Сердце Мертвого Дракона: Акт I (СИ) [Zangetsu-kun] (fb2) читать онлайн

========== Часть 1. Сон ==========

Бушующая вьюга и не думает успокаиваться. Сильный ветер хлещет по лицу, словно плетка, и наносит царапины маленькими острыми льдинками. На мехе тёплой куртки уже скопился снег. Ноги утопают в снегу и готовы подвернуться, но все равно шагают вперёд.

Где-то вдали раздался протяжный вой. Тимофей повернул голову, с прищуром окинув окрестности взглядом, и двинулся дальше, прикрываясь рукой.

Зверев вдохнул острый морозный воздух, и горло тут же пронзило сотнями ледяных иголочек. Тимофей закашлялся.

Вдруг парень увидел впереди вход в огромную пещеру. За снегопадом её было практически не видно, но тёмные своды выделялись на фоне всей этой белизны ярким пятном. Тимофей не мешкая двинулся туда, в надежде переждать вьюгу.

Но силы покидали Зверева с каждым шагом. Тимофей не знал, сколько уже шёл, но отступать было поздно. Пути назад отрезаны, следы припорошены.

Тимофей покачнулся и упал в снег. До пещеры оставалась жалкая пара метров, но он не мог заставить себя подняться.

Парень обессилено выдохнул. Спасение было так близко…

Внезапно Тимофей увидел на входе в пещеру размытый белый силуэт. Он махал ему рукой, словно приветствуя путника.

Вьюга усилилась, и все вокруг превратилось в сплошной белый вихрь.

Тимофей вытянул вперёд руку.

— Помоги… — прошептал он.

Но силуэт развернулся и медленно поплыл в темноту пещеры, оставив Тимофея умирать.

Опять.

Тимофей распахнул глаза и сел в кровати, шумно глотая ртом воздух. Он тут же посмотрел на свои руки: холодные и покрытые потом. Зверев сглотнул и обнял себя за плечи, прислоняясь спиной к стене академии.

Этот странный сон снился ему не впервые. Каждый раз одинаковый, после которого Тимофей просыпался будто после лихорадки. Эти видения были такими реальными… Словно Тимофей и правда был там, среди бесконечных горных вершин.

— Что я там ищу? — пробормотал себе под нос Зверев.

Он действительно не знал. У него даже догадок не было. Но это точно было что-то важное. Иначе как объяснить то, что уже третий раз подряд Тимофей видит один и тот же сон и запоминает его во всех деталях?

Зверев поднялся с кровати и тихо прошмыгнул в ванную. Его соседи по комнате ещё спали, а ему было нужно сходить на пробежку. Заодно и подумать о случившемся.

С недавних пор на беговой дорожке стали появляться другие люди, решившие, что им тоже надо поддерживать себя в форме. Но Тимофей все равно просыпался раньше всех, поэтому чаще всего бегал в одиночестве.

Вставал он в последнее время раньше привычного. Концовка сна выдергивала его в реальность, оставляя в замешательстве, поэтому Тимофей больше не мог заставить себя поспать ещё лишний час.

Тимофей бегал ночью. Из-за наступившей зимы в нынешнее время солнце ещё не вставало, но Зверева это нисколько не смущало.

Тимофей собрался, вышел из общежития под заснеженный маркиз и остановился на пороге. На улице кружили хороводы тысячи снежинок, которые можно было рассмотреть в свете горящих фонарей.

— Видимо, сегодня не побегаю, — разочарованно сказал Тимофей себе под нос.

Зверев сгонял за рюкзаком со своими вещами и вышел с крыльца общежития, неторопливо двинувшись к выходу с территории «Пандемониума». Парень накинул на голову меховой капюшон и полной грудью вдохнул зимний воздух.

Сейчас был выходной, и большинство учеников слиняло из академии. Тимофей же не хотел ехать в Санкт-Эринбург. Там было одно место, куда он мог прийти, и куда одновременно с этим не хотел. Квартира матери напоминала об Ангелине, и, сидя там, Тимофей не мог скрыться от этих больных воспоминаний.

Поэтому Зверев, петляя по узким дорожкам, шёл по укрытому тьмой Клыково. Он бы позвал кого погулять, но сомневался, что его друзья в это время уже бодрствуют. Но он не расстраивался из-за этого.

Ему и так было, о чем подумать.

Тимофей ещё никому не рассказывал о своём видении. Думал, что это просто сон, который скоро пройдет и сменится другим. Но мало того, что он не исчезал, он казался таким реальным…

Раздался звук гудящего мотора и шум тормозящих покрышек. Хлопнула дверь, и кто-то зашагал по снегу.

— Тимофей? Что ты здесь делаешь?

Зверев рассеянно обернулся и увидел Егора. Мужчина кутался в строгое чёрное пальто и такого же цвета шарф. Стрелец не выглядел бодрым: видимо, работа его изрядно изматывает.

Тимофей пожал плечами.

— Не спится.

Отец подошёл поближе и нахмурился.

— Тебе нельзя бродить по Клыково в одиночку. Спящие на свободе, ты недавно сбежал от Огненных волков. Относись к этому серьезно.

— Я серьёзен, — буркнул Тимофей.

Его немного задевало то, что его не воспринимают как самостоятельного человека. Почему все думают, что за ним всегда нужно приглядывать?

Хорошо, это обоснованно. Но все равно обидно.

Егор поёжился.

— Тебе не холодно?

Тимофей улыбнулся, и Егор понимающе хмыкнул.

— Точно. Забыл, что ты теплокровный. Даже слишком.

— Что ты тут делаешь, пап?

— Приехал по делам, заодно хотел тебя проведать. Ты, гляжу, совсем не беспокоишься о своей безопасности.

— Смысл, если все меры предосторожности по отношению ко мне - нерабочие?

— Я бы посмеялся, будь это шуткой, Тим. Но вся правда в том, что так оно и есть. Ты попадаешь в неприятности таких масштабов, что нам и не снится. А ведь мы ещё не знаем, зачем ты нужен Огненным волкам и Огненному Змею.

Тимофей помрачнел. Огненного Дракона сдерживают всего два обруча, а значит, демон скоро освободится. Решающая битва все ближе и ближе.

Зверев потупил взгляд и убрал руки в карманы.

— Пап, а что вообще могут Огненные волки? Превращения, управление огнём… Они способны на что-то ещё?

Егор помедлил с ответом.

— Не думаю, — мужчина посмотрел на наручные часы. — Ты не против прогуляться? Заодно расскажешь мне, почему решил о таком спросить.

Тимофей без раздумий кивнул.

— Хорошо.

Он не знал, к кому ещё мог обратиться за советом, кроме Егора. Отец всегда помогал и выслушивал, поэтому Тимофей считал, что и про сон можно ему рассказать.

Егор выключил машину, и Зверевы пешком направились вдоль укрытой снегом дороги. Тимофей собрался с мыслями и начал:

— Мне снится очень странный сон. В нем я вечно куда-то иду, в каких-то горах, вокруг царит вьюга. Когда силы меня покидают, я вижу пещеру, но не успеваю до неё дойти и умираю.

Егор вскинул брови.

— Ты поэтому спрашиваешь? Волнуешься, есть ли у тебя способности к видениям?

— Не пойми меня неправильно, пап! Я бы не беспокоился на этот счёт, но сон такой правдоподобный… Я запоминаю его в деталях и могу тебе с точностью пересказать «от» и «до»! Разве с обычными снами такое бывает?

— Ну, с некоторыми да, — осторожно вставил Егор. — Но кажется мне, в тебе просыпается что-то ещё.

Тимофей споткнулся и чуть не упал, но отец вовремя схватил его под локоть. Младший Зверев вытаращил глаза и резко обернулся на Егора.

— Что значит «просыпается что-то ещё»?! — дрогнувшим голосом переспросил он.

— Хоть ты рождён от Огненного Змея, — как ни в чем ни бывало пояснил старший Зверев. — Но по Ангелине ты происходишь из рода чёрных колдунов. Может быть, ты перенял и их способности?

— А мы не можем обратиться к оракулам? — поинтересовался Тимофей. — Может, они что расскажут?

— Попробовать можно, — кивнул Егор. — Но большинство сейчас разъехалось. Давай завтра. Тебя тревожит что-то ещё?

— Только сон, — честно признался Тимофей. — Из-за него я и проснулся. О, пап! Там ещё все время есть какой-то человек…

Егор остановился.

— Человек?

— Да. Он всегда наблюдает за моей смертью и машет мне рукой, но ещё ни разу не сдвинулся мне навстречу. Это может что-то значить?

— Я спрошу, — пообещал Егор. — Обычно такое означает какое-то грядущее событие, но я не могу говорить точно. Я все-таки не провидец.

— А можно мне с тобой? — скромно полюбопытствовал Тимофей.

Егор прищурился.

— Я думал поднять вопрос об этом на собрании Королевского Зодиака. Тебе туда нельзя.

Тимофей поджал губы. Он прекрасно понимал, что вход на совещания тайного круга ему закрыт. Да он закрыт любому, кто не имеет особого приглашения. Ещё и терки со Скорпионом…

Тимофей разочарованно вздохнул.

— Но пообещай мне тогда сообщить обо всем без утайки, — попросил Зверев.

Егор улыбнулся и потрепал сына по голове.

— Обещаю. А ты пообещай мне больше не встревать в неприятности.

— Я не могу этого обещать. Ты же знаешь.

Зверевы засмеялись.

Они ещё недолго побродили по улицам, пока небо из чернильно-чёрного не окрасилось в светло-серое, и вернулись обратно к машине. Снегопад пошёл на спад, крупными хлопьями опускаясь на деревья и проснувшихся прохожих.

— Какие у тебя планы на сегодня?

— В планах у меня не находить беды и не учинять никаких катастроф. Но это только планы.

— Хорошее у тебя настроение, раз так тянет на шутки. Давай тогда, я поехал.

Егор обнял Тимофея и, сев в автомобиль, уехал. Младший Зверев ещё недолго смотрел ему вслед, а затем двинулся обратно к общежитию.

Тимофей уже на подходе к комнате услышал знакомые крики и вопли. Зверев остановился у порога и прислушался.

— А ну отклей меня, чертила! — возмущался Стас.

— Ага, уже бегу! — хохотал Димка. — Дай только сфотографирую…

Раздался шум, и Трофимов замолк. Тимофей решил, что буря улеглась, и со спокойной душой открыл дверь.

Ему в лицо тут же прилетел какой-то шар, который при столкновении с громким хлопком лопнул. Тимофей резко вдохнул, но внутри всё жутко обожгло, а глаза заслезились. Парень начал сильно кашлять и задыхаться.

— Тим! Дылда, чтоб тебя, ты что такое в меня кинуть собирался?

Тимофея кто-то затряс за плечо и куда-то усадил. Зверев ничего не видел из-за слезившихся глаз, которые, казалось, горели в буквальном смысле. Перед ним маячило два размытых силуэта. Один исчез и через секунду появился со стаканом и брызнул Тимофею в глаза чего-то холодного. Зверев захрипел и начал отмахиваться, но воды ему налили и в рот. Тимофей едва не захлебнулся, но выпил все до последней капли.

Парень протер больные глаза, и зрение более менее прояснилось. Тимофей в гневе посмотрел на двух виновников и с угрожающим рыком поднялся.

Димка и Стас, чьи руки были вымазаны в клее по локоть, ойкнули и отошли на шаг назад.

— Тим, ты не злись, я целился в Димку, правда, — начал лепетать Кащеев.

— Давненько я его таким злым не видел… — выдавил Димка.

— Что. Это. Было? — процедил Тимофей. В глазах все ещё жгло, поэтому парень прищурился.

— Да я это, — невнятно начал Кащеев. — попросил зельеварителей сделать порошок из перца чили. Ну, чтобы этого злыдня проучить. Сам бомбочки с порошком сконструировал, а этот козел увернулся… Кто ж знал, что ты войти собирался!

— Так это мне было? — возмутился Димка. — Вот спасибо, такой приятный сюрприз!…

Тимофей шмыгнул носом. Друзья озабоченно посмотрели на него, и Димка нервно усмехнулся.

— Тим, промой глаза, а то ещё хуже станет. Ты похож на…

— Я даю вам десять секунд, — прорычал Тимофей. — Если по истечению этого времени вы оба все ещё будете здесь, то вам точно не поздоровится. Раз…

Димка и Стас тут же похватали нужные вещи и бегом ринулись прочь. Тимофей мрачно посмотрел им вслед и пошёл в ванную.

— Идиоты… — выругался он, утирая нескончаемые слёзы.

Парень включил холодную воду на максимум и прополоскал рот. Жар немного отступил, но все равно был волне ощутимым.

Эти выкрутасы становятся все хуже и хуже. А если к ним добавить и невезение Тимофея, то Зверев скоро погибнет такими темпами!

— Скучал?

Тимофей окаменел. Он медленно поднял голову и увидел, как его отражение с улыбкой оглядывает его змеиными глазами.

— Давно не виделись, — протянул Огненный Змей.

Тимофей отшатнулся от зеркала.

— Что тебе надо? — осипшим голосом спросил парень.

Змей вскинул брови.

— Я лишь хотел повидать тебя.

— Ага, верю, — сухо отозвался Тимофей. — С каких это пор ты стал заинтересован в общении со мной? У тебя и других забот должно хватать.

Огненный Дракон цыкнул.

— Все такой же упрямец. Когда-то и я был таким. Своевольным, безрассудным. Меня не сдерживали никакие рамки…

Тимофей не отвечал, и Змей вздохнул.

— Возвращайся ко мне, сын. Вместе мы сможем изменить этот мир.

— Ни за что, — отрезал Тимофей.

Огненный Дракон закатил глаза.

— Сколько можно дурачиться, Тим? Ты ведь уже не малое дитя.

— А ты мне не отец. И никогда им не станешь.

Змей умолк, растерянно глядя на Тимофея. Затем его лицо украсил хищный оскал.

— Всё меняется. Со временем.

Тимофей бросился в комнату, а Огненный Дракон засмеялся. Зверев хлопнул дверью в ванную и, только когда смех стих, отважился заглянуть обратно. Зеркало было прежним, без незваных гостей. Тимофей осторожно выключил кран и вышел обратно в комнату.

Только сейчас он понял, какой бешеный ритм отбивало его сердце. Оно было готово вырваться из груди. Зверев спрятал лицо в ладонях, пытаясь успокоиться.

— Это просто разговор, просто разговор… — бормотал он.

Но все эти разговоры вызывали в Тимофее панический страх. Зверев чувствовал себя добычей, загнанной в тупик опытным и безжалостным охотником.

Тимофей недолго посидел так, но Димка и Стас не возвращались. Либо они выясняют отношения уже в другом месте, либо Тимофей и правда их сильно напугал.

Зверев посмотрел в зеркало и тихо ойкнул. Его глаза были настолько красными, что голубая радужка на их фоне выделялась белыми фонарями. Кожа покраснела, волосы мокрые от пота. Да уж, Тимофей не восприимчив к температурам, но от перца, видимо, его ничто не спасает.

Тимофей увидел на тумбочке бутылку воды и залпом осушил её. Но пить захотелось ещё сильнее, и Зверев лишь зубами заскрипел от досады.

— Ну держитесь, соседи, — прошипел он и двинулся на выход. — В эту игру можно играть и втроём.

Тимофей вышел из комнаты, но в коридоре друзей не оказалось. Зверев вышел на улицу и едва не задохнулся от холодного воздуха, а из глаз вновь брызнули слёзы.

На улице шутников тоже не было. Похоже, решили не попадаться на глаза до самого вечера. Умно.

Тимофей постоял, думая, и решил заглянуть в библиотеку. Не потому, что его товарищи могли прятаться там. Он хотел поискать что-нибудь о своём сне, раз появилось время.

Зверев хотел было войти в академию, но вдруг услышал разговор:

— Собрание? — раздался мужской голос. — По какому поводу?

— Сегодня приезжают представители парда, — ответила женщина. — Нам следует обговорить условия их помощи.

— Придётся отменить встречу. Не самая приятная новость, но ничего не поделаешь. Во сколько?

— Ровно в полночь. Да и Егор проявил к этому собранию какой-то интерес. У него тоже есть, что обсудить. Он не говорил, что именно, но по поводу Тимофея.

— Да? Что ж. Тогда я точно не могу это пропустить.

Шаги и голоса стали приближаться, и Тимофей спрыгнул с крыльца и укрылся за покрытыми снегом кустами. А из академии вышла Елена Фёдоровна в компании Платона Евсеевича. При виде Долмацкого Тимофей поджал губы. То-то он заинтересован, наверняка хочет обсудить его недавний «подвиг» в подвале. Да и пожалуйста, Тимофей был уверен, что отец поддержит не Скорпиона.

Взрослые не заметили его и скрылись в отдалении. Они шли к выходу с «Пандемониума», где был припаркован чёрный Мерседес Платона Евсеевича. А Тимофей тем временем незаметно вылез из своего укрытия и двинулся туда, куда шёл изначально.

Хотя голова его была забита уже совсем не теми мыслями.

«…Все такой же упрямец. Когда-то и я был таким. Своевольным, безрассудным…»

Не хотелось этого признавать, но Огненный Дракон был прав. Своевольство, безрассудство - этими двумя словами можно было описать все то, что прокручивал у себя в голове Тимофей.

Если правда будет ужасной, Егор ему не расскажет. А если Тимофей все услышит сам, то будет только в плюсе.

Осталось только найти члена тайного круга, проследить за ним и найти место встречи Королевского Зодиака. Ничего сложного, если не учитывать того, что его могут пристрелить, по ошибке приняв за врага.

Тимофей отворил двери библиотеки.

Карина Кикмарина, сидящая за читальным столом с книгой в руках, в недоумении нахмурилась. Димка и Стас, сидящие рядом, испуганно дернулись.

— Как ты додумался прийти сюда так быстро? — воскликнул Димка.

— Не найдёт, не найдёт, — передразнил Трофимова Стас и указал рукой на вошедшего Зверева. — Получи и распишись!

— Что у вас творится? — спросила Карина. — Тим, ты выглядишь…

— Как жертва их очередного розыгрыша, — любезно подсказал Зверев.

Тимофей довольно осклабился и посмотрел на парней.

— А что же вы прячетесь? — невинно протянул он, и в его глазах вспыхнул огонь. — Идите ко мне, я вас по-дружески обниму.

Парни взвизгнули и кинулись к выходу с такой скоростью, что Зверев и сориентироваться не успел. Тимофей обернулся и заорал, бросившись в погоню:

— А ну стоять!

Комментарий к Часть 1. Сон

Прологи я писать не умею, но что-то да получилось. Все уже догадываются, что Тимофей собирается провернуть, да?)

Надеюсь, заинтриговать я все-таки сумела! И, кстати, без стекла, поэтому Царица, если вы вдруг тут, то и ДимКарину сможете почитать. Им не уделён фанфик, но упускать из виду их пару я не буду:)

========== Часть 2. Слежка ==========

Комментарий к Часть 2. Слежка

Глядите, как я быстро. Даже ждать почти не приходится…

Ближе к вечеру Тимофею полегчало, но красные глаза не прошли. Карина принесла лёд из медпункта и отдала его парням. Димка и Стас, которым все же прилетело, сидели и потирали свои новые синяки и ссадины. Тимофею не составило труда их нагнать.

Первым, как бы странно это ни было, попался Трофимов. Димка, использовав свои способности на улице, умудрился поскользнуться и улетел прямо в сугроб. Тимофей мигом подскочил к нему и кулаком зарядил по скуле, вызвав у друга вскрик. Бил он не со всей силы, конечно, но и не слабо.

Позади раздался щелчок камеры, и Тимофей обернулся. Стас стоял с поднятым телефоном, но, завидев Зверева, сорвался с места. Тимофей с нечеловеческой скоростью бросился в погоню за вторым обидчиком и нагнал, повалив Стаса в снег. Тут и бить не пришлось: Кащеев упал прямо на лёд и задел виском острый кусок.

Стас с шипением приложил лёд к голове.

— Ну у тебя и силища…

Тимофей повернулся к нему и закатил глаза.

— Да откуда мне было знать, что там все льдом покрыто? Я уже извинился.

— Кажется, ты извиняешься не совсем искренне.

— Скорее, не от всего сердца.

Димка хохотнул и не смог удержаться от шутки:

— Да ты посмотри в его честные глаза…

Тимофей застонал и вернулся к своему делу. Парень сидел на подоконнике и листал список своих контактов. Кто из нынешнего Зодиака сейчас был поблизости? Да и за кем можно незаметно проследить?

Зверев с разочарованием отложил телефон и зарылся рукой в волосы. Карина встревоженно подошла к нему.

— Тим? Ты чего?

— Раздумываю над одной очень сомнительной авантюрой, — признался Тимофей.

— Опа, — оживился Димка. — И без меня?

Стас вскинул брови.

— Мне не нравится, когда ты так говоришь, Тим. После этого стоит ожидать наихудшего.

Карина немного склонила голову, будто соглашаясь. Но друзья в ожидании смотрели, и Тимофей, немного помолчав, произнёс:

— Пообещайте, что никому не скажете.

Димка обиженно засопел.

— Мы тебя когда-нибудь подводили?

Стас и Карина одобрительно закивали.

— Ну? — поторопила Тимофея Кикмарина.

Зверев закусил губу. Он повертел головой по сторонам, выглянул на улицу, чтобы убедиться, что его никто не подслушивает. Его друзья насторожились, и Тимофей нервно помялся на месте.

— Я хочу пробраться на собрание Королевского Зодиака, — наконец сказал он.

Карина и Димка вытаращили глаза, а Стас даже лёд уронил от шока. Трофимов поднялся.

— Я не ослышался? — уточнил он. — Что ты хочешь сделать?

— Я знаю время собрания, сегодня в полночь. Мне осталось только найти члена Королевского Зодиака и проследить за ним до места встречи.

— Но зачем, Тим? — спросила Карина. — В нашей жизни много что случалось, но ты ещё ни разу не собирался навещать магический круг. Почему бы просто не задать взрослым мучающий тебя вопрос?

— Потому что вопрос, который я задал, будут обсуждать именно на собрании. Мне надо услышать всё.

Стас поднял лёд и снова приложил его к голове.

— А что тебя волнует?

Тимофей осекся. Черт, он и не подумал о том, что если говорить об одном, то придётся выкладывать всё. Зверев отвёл взгляд, соображая.

— Эй, волчара, — недовольно окликнул Димка. — Без секретов.

Тимофей вздохнул и поднял руки.

— Без секретов так без секретов. Мне снится один странный сон уже долгое время. Я не знаю, как его трактовать.

— Сон? — переспросила Карина. — Ты думаешь, что он может быть видением или пророчеством?

— Все возможно. По матери я чёрный колдун.

— Да? — удивились присутствующие.

— Не в этом суть, — махнул рукой Тимофей. — Проблема в том, что если это значит что-то ужасное, мне не расскажут всего. А мне надо знать любую мелочь.

— Я и забыл, какой ты любопытный, — ухмыльнулся Стас. — Так ты поэтому хочешь навестить культ?

— Незаметно, — подметил Димка. — Ты хочешь подслушать собрание? После того, что мы с тобой учинили, да?

— Типо того, — кивнул Тимофей и вернулся к телефону. — Мне нужно выследить кого-нибудь и идти за ним.

— Сразу отметай своего папашу, — посоветовал Димка. — И Платона. Вот кто-кто, а они нас мигом рассекретят.

Тимофей рассеянно кивнул.

— Это да… Стоп, что? Ты со мной не идёшь.

Димка насмешливо фыркнул.

— Будто я нуждаюсь в твоём разрешении.

Карина со Стасом переглянулись и покачали головами.

— Мы не пойдём, — выразил их мнение Кащеев. — Но поможем чем можем.

Карина посмотрела на часы.

— Время ещё есть. Выбираем человека, выслеживаем. А дальше мы со Стасом будем держать за вас кулачки.

— Вы поможете? — изумился Тимофей. — И даже отговаривать не будете?

— Мы хотим, — фыркнул Стас. — Но сомневаюсь, что ты послушаешь. Итак, какие кандидатуры у тебя на примете?

Тимофей с улыбкой покачал головой, наблюдая, как его друзья начинают совещаться. Зверев откинул телефон в сторону и начал внимательно слушать.

— Знать бы, кто такой Водолей… — протянул Димка.

Тимофей мысленно поставил галочку около Бельцева. Но даже он не знал, где Сергей находится сейчас. Вряд ли в Клыково. Поэтому Водолей встаёт на последнее место.

— Тогда есть несколько кандидатур, — подытожила Карина. — Милана, Лешеев… Ерофеев. Но в последнее время я никого из них не видела в академии.

— Слушайте, а Клим? — напомнил Стас. — Вчера я видел его в компании Серафимы около «Антареса». Разве он не состоит в круге?

— Точняк! — воскликнул Димка. — Он же Овен!

— Ребят, потише, — напомнил Тимофей. — Мы не поход в магазин обсуждаем.

— Кстати о тишине, — задумалась Карина. — Как вы проникнете в здание? Оно наверняка охраняется.

— Найдём способ, — заверил её Димка.

— Сориентируемся по ситуации, — поддержал друга Тимофей. — Мы всегда так делаем.

— Кажется мне, выйдет та ещё заварушка, — протянул Стас. — Так что? Клима выслеживаем?

— Я бы не хотел называть это так, — промямлил Тимофей.

Димка закинул руку ему на плечо и широко улыбнулся.

— Ой, да брось. Я по твоим глазам вижу, как тебе этого хотелось! Да и неужели тебе не хочется отвлечься от обыденности?

— Да ты весь загорелся, — заметила Карина.

Тимофей цыкнул и скинул с себя руку лучшего друга. Зверев передернул плечами и посмотрел в окно.

— Не думаю, что в выходные Клим здесь, — вполголоса произнёс он.

— Не волнуйся, здесь этот голубчик, — отозвался Стас. — А план придумать легко. Случайно встреться с ним, погуляй, а как начнёте расходиться, то просто наблюдай издалека. Дело в шляпе.

— А я для тебя какая-то шутка? — осведомился Димка. — Мне чем заниматься прикажешь?

— Ох, точно, Трофимов… Совсем забыл. Тим тебе либо позвонит, либо ты будешь бегать из кустов в кусты с самого начала.

Карина засмеялась. Парни в недоумении посмотрели на неё, и девушка пояснила:

— Мы говорим об этом так спокойно.

Друзья переглянулись и усмехнулись.

— Не знаю как вы, — вдруг сказал Димка и ткнул в Тимофея пальцем. — А вот этот человек в таких делах не промах.

Зверев влепил лучшему другу оплеуху. Димка взвизгнул, вызвав у всех смешки.

— А что значит «не промах»? — полюбопытствовала Карина.

— Да так… — туманно ответил Тимофей, испепеляя взглядом Димку. — Просто у меня в прошлом был похожий опыт…

— Да ты плохой парень, — вскинула брови Карина. — Прямо меняешься в моих глазах.

Тимофей поджал губы, а Димка, видимо, смекнул, что сболтнул лишнего. Трофимов поднял глаза на потолок, тут же начиная разглядывать его, как дорогую картину в галерее. А Стас смекнул, что друзей надо спасать от любопытной подруги-журналистки.

— Тогда давайте начнём поиски и разделимся. Если повезёт, найдём быстро.

Все согласились и, собравшись, вышли из общежития.

Димка пошёл с Кариной к Змеиному озеру, чтобы не вызывать подозрений. Стас пошёл в ряды жилых домов, сливаясь с прохожими. Тимофей, в свою очередь, пошёл к дому Зверевых самой длинной дорогой, на которую было способно его воображение.

Клыково было пусть и не таких масштабов, как мегаполис вроде Санкт-Эринбурга, но тоже не какая-то деревенька. Многие люди отсюда уехали из-за загадочного багрового тумана, но большинство не покинуло свои жилища. Тимофей поражался их невозмутимости.

Зверев натянул капюшон пониже, чтобы его пристальный взгляд было не так заметно. Парень убрал руки в карманы и неторопливо прогуливался вдоль дороги.

Пару раз он вылавливал в толпе лица Димки и Карины. Друзья лишь качали головами. Походив больше часа, Тимофей написал Стасу.

Вы:У нас ничего. Нашёл?Стас:

Нет.

Друзья облазили каждый район и ближе к вечеру прервали поиски. Они собрались в «Одноглазом валете», чтобы всё обсудить, но ни у кого даже зацепок не было. По итогу они разошлись ни с чем.

— Мы ещё поищем, — пообещал Димка. — Поспрашиваем кого…

— Я точно попаду на следующее собрание, — упрямо пообещал Тимофей. — А на сегодня давайте всё.

— Тогда в общежитие? — спросил Стас.

— Я хочу заскочить домой, — признался Зверев. — Идите без меня.

На этом они и распрощались. Стас, Димка и Карина пошли в «Пандемониум»,а Тимофей двинулся в противоположном направлении. Удивительно, но дошёл до особняка он без приключений. Ступив на порог, Зверев постучал. Дверь отворилась сразу.

— Тим? Вот так неожиданность.

— Не ожидал с тобой пересечься.

Тимофей стоял и часто моргал. Серафима Долмацкая приветливо ему улыбалась вместе с Климом Поликутиным, вешая свою кожаную куртку на крючок.

— Да я тоже в шоке, — ответил Тимофей, заходя в дом.

Друзья прошли вглубь дома, и только после этого Зверев позволил себе довольно оскалиться. Все складывалось как нельзя удачно. Тимофей достал телефон и быстро написал Димке.

Вы:Я нашёл. Клим у меня дома. Как напишу, выдвигайся.

Дима:

Понял, принял.

Тимофей переоделся и вошёл в гостиную. Лиза, едва завидев его, лучезарно улыбнулась и подошла, встретив парня поцелуем.

— Сказал бы, что заскочишь.

Тимофей обнял девушку, уткнувшись носом в её волосы.

— Так неинтересно.

Клим и Серафима фыркнули. Тимофей тут же переключил своё внимание на них.

— Я не хочу показаться нетактичным человеком, но что вы тут делаете?

Пара переглянулась, словно раздумывая над ответом, и Зверев начал догадываться, что они тут забыли. Но нельзя показывать своих истинных намерений. Серафима мигом все распознаёт.

Тимофей потянул Лизу за руку и лёг вместе с ней на диван.

— Да знаю я, что сегодня собрание, — фыркнул он. — Вы поэтому, что ли?

Клим сразу расслабился.

— Не совсем, — признался он. — Нас, учеников, на собрания не пускают.

Тимофей насторожился, но Клим этого не заметил. А Серафима прикрыла глаза, уткнувшись парню в плечо, поэтому не замечала перемен в настроении бывшего напарника по ограблениям.

— Я думал, вы все там присутствуете, — растерялся Тимофей.

— Только взрослые, — Клим вскинул руку и начал загибать пальцы. — Весы, Скорпион, Рыбы, Телец, Козерог и твой отец, Стрелец. Егор пригласил нас посидеть у него.

— Да? — изумился Тимофей.

— Просто мы не можем показаться моему отцу, — виновато сказала Серафима. — Он ведь против наших отношений… И чтобы мы не шатались по Клыково, Егор разрешил нам посидеть здесь. Мы сами удивились.

— А где он, кстати? — поинтересовался Тимофей.

— Наверху, работает, — отозвалась Лиза. — А мы хотели посмотреть фильм. Ты надолго?

— Только к отбою уйду, — вздохнул Зверев. — Время есть.

Лица друзей озарились радостью, и ребята расселись по парочкам перед большим телевизором. Тимофей на протяжении всего фильма не обращал ни на что внимания и вздрагивал лишь тогда, когда пугались окружающие: выбор пал на ужастик.

Тимофей взглянул на часы. Было уже одиннадцать, и к началу отбоя он не успел. Зверев аккуратно поднялся и достал телефон.

— Куда ты? — шёпотом спросил Клим.

Девушки уснули, и парни старались лишний раз не шуметь. Поэтому Тимофей как можно тише собрался и направился к двери.

— Напишу Димке, — сказал Зверев.

— Открыть окно, что ли? — усмехнулся Поликутин.

Тимофей с улыбкой пожал плечами. Врать он не любил, но раз Клим считал так, то и переубеждать его он не станет. Зверев вышел на улицу и открыл контакт Трофимова.

Вы:Беги к особняку и прячься поблизости. Следить придётся за моим отцом.

Тимофей хотел отправить сообщение, но тут увидел в тени деревьев человека, машущего ему рукой. Зверев огляделся по сторонам и бегом побежал к другу.

— Тебя видно, — прошипел он.

— Я вылез, чтобы тебя не потерять, — пояснил Димка. — А так есть более удачное место, вон кусты сзади. Так когда Клим выйдет?

— Не выйдет он. А поскольку времени нет, побежим за моим отцом.

Увидев лицо Димки, Тимофей не сдержался и прыснул.

— Ты что, испугался?

— Да кто твоего папашу не боится! — возмутился Трофимов.

Тимофей мысленно признал, что правда за лучшим другом. Осознание того, что преследовать придётся Егора, вызывало холодок. Отец был натренированным бойцом и мог с легкостью их вычислить.

Но разве был другой выход?

Когда Егор вышел из особняка и направился к машине, парни переглянулись. Отступать они точно не станут.

Комментарий к Часть 2. Слежка

Думала, что подслушивание влезет сюда, но оставим на следующую часть. Напишу так быстро как смогу, потому что план уже есть!

========== Часть 3. Собрание Королевского Зодиака ==========

Комментарий к Часть 3. Собрание Королевского Зодиака

Опоп, третья часть подъехала. Приятного чтения! Здесь много текста взято из 11-Ого «Пандемониума». То же собрание, что и в первой главе, поэтому так много повтора. Я не могла его пропустить, потому что он должен был идти по канону. Ну, почти;)

Бегать незаметно наперегонки с автомобилем, то и дело скрывающимся в красном тумане, оказалось той ещё нервотрепкой. В то время, когда машина Егора ехала то медленно, минуя ямы, то быстро и плавно, Димка и Тимофей ни разу не снизили скорости.

— Черт, он уходит… — выругался Зверев, пытаясь перевести дыхание: они уже были у центра, и сил практически не осталось.

Димка, казалось, и вовсе был готов коньки отбросить. Да и неудивительно: друг никогда не проявлял особого интереса к спорту.

— Дай руку, — попросил Трофимов.

Тимофей удивленно обернулся.

— Что?

— Мы его сейчас упустим, если ты не поторопишься!

Зверев все ещё с лёгким недоверием, но все же протянул Димке ладонь. Трофимов крепко сжал её и неожиданно притянул друга к себе.

— Не гарантирую комфорт, — предупредил он.

— Что…

Тут мир смазался, и у Тимофея закружилась голова. Зверев попытался вздохнуть, но что-то крепко держало его прямо поперёк груди.

В следующую секунду Тимофей вновь ощутил почву под ногами, но голова кружилась так сильно, что он чуть не упал.

— Спокойно, не пались, — прошептал Димка, шумно глотая ртом воздух. — Мы немного перегнали, автомобиль скоро подъедет…

Тимофей попытался сфокусировать взгляд.

— Зачем ты это сделал?

— Чтобы не потерять твоего отца из виду. Потерпи, нам ещё нужно несколько раз перемещаться такими скачками. Но потом ты будешь тащить меня на себе.

Послышался шум приближающейся машины, и парни затихли. Егор проехал мимо, и друзья, немного подождав, снова переместились на другое место.

После того, как они сделали штук восемь таких скачков, Тимофей все же умудрился упасть. Димка в изнеможении свалился на него, выдавив из Зверева тихий вскрик.

— Где мы? — сдавленным голосом спросил Тимофей.

— Около леса. Поднимайся.

— Так встань с меня!

Димка замолк, осмотрелся и фыркнул. Похоже, Трофимов даже не заметил, на ком лежал. Друзья поднялись и забежали за деревья, присев в покрытых толстым слоем снега кустарниках.

Тут из тумана выехала машина. Она припарковалась у обочины, и из неё вышел Егор. На нем уже был чёрный плащ и маска Стрельца, на груди переливался бриллиантами медальон. Мужчина осмотрелся и вдруг остановил взгляд прямо на Тимофее.

Зверев сглотнул.

Но Егор двинулся в другую сторону. Его ладонь в чёрной перчатке загорелась светло-голубым светом, освещающим путь.

— Давай за ним, — шепнул Тимофей и осторожно двинулся за отцом.

Димка пошёл следом, стараясь ступать как можно тише. Но из-за усталости парни то и дело оступались и в страхе замирали на месте, когда Егор останавливался.

— Зачем он идёт в чащу? — едва слышно спросил Димка.

— Не знаю, — так же ответил Тимофей.

Несколько раз в ночной мгле раздавались пугающие рычания. Из-за них Димка пару раз чуть не упал, если б Тимофей его вовремя не ловил. Зверев страховал лучшего друга всю дорогу: Трофимов и правда был практически без сил.

Вскоре Егор вышел к странному сооружению, увитому густыми зарослями. Присмотревшись повнимательнее, Тимофей понял, что это огромный заброшенный особняк, окружённый разросшимися деревьями. Стены овиты плющом, проходы закрыты стволами елей, дубов и осин. Заснеженная тропинка петляла между зарослями и вела к покосившейся террасе старого дома.

— Очуметь… — выдохнул Димка. — Я прямо ностальгию словил. Помнишь, как мы по заброшкам лазили?

— Помню, — кивнул Тимофей, с восхищением разглядывая сооружение.

Егор пошёл по протоптанной тропинке к расшатанной террасе, освещая ладонью себе дорогу. Тимофей и Димка старались не отставать, ведь иначе они останутся без света. А использовав свои способности, Тимофей может подвергнуть их план провалу.

Вдруг среди зарослей раздался треск. Егор остановился и резко обернулся.

К нему навстречу вышел Свиная Голова с огромным молотом, который он волочил по земле.

Тимофей окаменел. Чудовище медленно приближалось к его отцу, но тот даже не двигался. Прямо на его глазах монстр остановился, и Егор склонил голову.

— Представители Парда уже должны были прибыть. Можете их встретить?

Свиная Голова постоял на месте и кивнул. Чудовище развернулось и пошло прочь. А Егор пошёл по террасе наверх, и друзья побежали за ним, прячась в тени. Поднявшись, Стрелец светящейся ладонью вдавил какой-то кирпич, и внутри здания раздалось щелканье и шум какого-то механизма. Член Королевского Зодиака скрылся в тени, и только когда его шаги стали слышны лишь благодаря странному эху, Тимофей и Димка поднялись наверх. Парни вошли внутрь, но никакого света у них уже не было. Они остались в кромешной темноте.

Тимофей нервно поджал губы.

— Нам нужен свет.

— Да ты что? Удивительная наблюдательность!

Зверев закатил глаза, и на его ладони вспыхнул ведьмин огонь. Зелёный свет тут же осветил полуразрушенное помещение, и друзья мигом увидели неприметный проход. Парни оглянулись и бегом ринулись туда.

— Вдруг это чудовище вернётся? — шёпотом беспокоился Димка.

— Оно должно привести Пард, — ответил Тимофей, спускаясь по винтовой лестнице. — Время ещё есть. К тому же, ты видел? Отца Свиная Голова не тронул.

— Он член Королевского Зодиака и пришел на собрание. Понятное дело, ему здесь рады! А вот мы с тобой тут незваные гости…

Спустившись вниз, друзья оказались в длинном коридоре. Они немало опешили от здешней роскоши и с восхищением разглядывали древние гобелены в золотых рамах, изображающих древних существ и колдунов. Картины и гравюры с искусно нарисованными мифическими созданиями. На потолке висели хрустальные люстры. И при всем этом в помещении царила идеальная чистота.

— Крутяк… — пробормотал Димка. — А снаружи и не скажешь, что тут хранится такое.

— Я тоже так не думал…

Вскоре Тимофей и Димка из коридора вышли на широкую каменную лестницу, ведущую ещё ниже, в подземные залы галереи. Уже отсюда Тимофей услышал голоса, поэтому огонь погасил. К тому же, за приоткрытыми двустворчатыми дверьми тускло горел голубой свет. Едва завидев это, друзья переглянулись и стали идти так тихо, как только могли.

— Мы ждали тебя, Стрелец, — раздался голос Платона. — Теперь весь круг в сборе.

Тимофей украдкой заглянул в зал. Высокий сводчатый потолок, богато украшенный древней лепниной, поддерживали тринадцать мощных каменных колонн, которые высились вдоль темных стен на одинаковом расстоянии друг от друга. Колонны также были покрыты лепниной и, кроме того, фресками с изображением известных в истории Первородных магов и древних сверхъестественных существ.

Между колоннами, вокруг большого круглого стола из отполированного до блеска камня стояло тринадцать старинных резных кресел, но некоторые из них сейчас пустовали. В подземном зале присутствовали Весы, Скорпион, Рыбы, Телец, Стрелец и Козерог. Все они были облачены в длинные черные плащи из тяжелого бархата, их головы покрывали широкие капюшоны, а лица были скрыты за непроницаемыми масками. В ещё одном кресле молча восседал сенсей Канто.

Вдали раздались шаги и приглушённые голоса. Тимофей встрепенулся и жестом подозвал Димку к себе. Трофимов на цыпочках приблизился и вопросительно посмотрел на друга. Зверев жестом указал на одну из колонн, и Димка понимающе ухмыльнулся.

А в это время в зале шёл разговор.

— Как успехи у учеников академии? — поинтересовалась Весы.

— После того, как герои забытых легенд поделились с ними силой предков, стали шевелиться быстрее, — заявил Канто. — Но я считаю, что они и так могли справиться, если бы занимались добросовестно.

Тимофей подошёл к Димке, и Трофимов поджал губы. Зверев ещё раз указал кивком на одну из колонн. Мир смазался, а в следующую секунду Тимофей стоял ужев нужном месте. Димка бесшумно переместился за соседнюю колонну, и парни с довольными улыбками переглянулись.

Попасть на собрание они смогли. А это был самый сложный пункт в их плане.

В этот момент двери отворились, и в зал вошло ещё несколько человек.

— Рад вас видеть, — послышался знакомый голос.

Лицо Тимофея вытянулось. Он без проблем узнал голос Никиты Легостаева.

— Взаимно, — отозвался Скорпион. — Не желаете присесть?

— Мы предпочтем остаться на ногах, — сдержанно ответил Никита.

— Передайте нашу искреннюю благодарность за помощь старейшинам Парда пантер, — учтиво произнес Скорпион. — Перед тем, что всех нас ждет, ваша поддержка весьма кстати.

— Нас отправили вперед, но вскоре прибудут и остальные. Если потребуется, по первому вашему зову в Клыково могут собраться около двух сотен пантер. Господин Багадиров, вожак нашего Парда, просил передать, что Королевский Зодиак не раз оказывал нашему народу поддержку и мы в долгу не останемся.

Тимофей переглянулся с Димкой и увидел, что лучший друг был порядком ошеломлён. Но в его глазах плескался такой азарт и предвкушение, что это передалось и самому Звереву. Поэтому парень вновь прислушался.

— К тому же это наша общая проблема, — добавила Наталья Морозова. — Если Огненный Дракон вернется, мало никому не покажется. Мы обязаны это предотвратить.

— Мы очень рады, что ваши старейшины это понимают. Слышали, недавно вы с отрядом «Перевертышей» нанесли визит в больницу Клыково, — подала голос Рыбы. — Благодарим за все, что вы там сделали. Та девушка… Не знаю ее имени… Она излечила даже самых тяжелобольных. Это настоящее чудо!

— Я передам ей вашу благодарность, — пообещал Никита.

— Известно ли вашему Департаменту безопасности о происходящем здесь, в Клыково? — озабоченно спросила Весы. — Скажем прямо, нам бы этого не хотелось. Не стоит выносить наши проблемы за пределы города…

Тимофей понимающе кивнул. Отчасти он разделял мнение Весов - лучше не распространяться о таких ужасах.

— Об этом можете не беспокоиться, — заверил ее Никита. — Я и мои коллеги по отряду «Перевертышей» оказались в Клыково совершенно случайно, возвращаясь из рабочей поездки в Новый Ингершам. Мои друзья все прекрасно понимают, поэтому в больницу мы нанесли неофициальный визит. Никто из Департамента безопасности ни о чем не узнает. Мои коллеги уже вернулись в Санкт-Эринбург, а я могу побыть здесь до тех пор, пока ваши проблемы не разрешатся. У меня в Клыково живет дедушка, так что я остановился у него, а руководству сообщил, что немного погощу у старика.

— Мы слышали о том, что случилось этим летом в Ягужино, — произнес Скорпион. — И я очень рад, что вам удалось не только справиться, но и уцелеть в кровавом побоище с вурдалаками. Судя по всему, Департамент безопасности и так много знает, раз бросает вас на такие рискованные дела… Но происходящее в Клыково не должно стать достоянием общественности. Первородные всегда сами решали свои проблемы. Так было, пусть так будет и впредь.

На вурдалаках Тимофей вытаращил глаза. Никита ещё во что-то влезть успел? Похоже, не одного Зверева судьба удачей обделила. Судя по выражению лица Димки и его насмешливым взглядам, Трофимов думал точно так же.

— Полностью с вами согласен, — спокойно ответил Никита Легостаев. — «Перевертыши» в Департаменте на особом положении. Моему руководству хорошо известно, что я — оборотень, но во внутренние дела нашего Парда они стараются не соваться. За это отдельное спасибо прокурору Воропаеву. В дела со сверхъестественной подоплекой он вторгается лишь в самых критических случаях, как это, например, случилось в Ягужино. Поэтому о том, что происходит здесь, они, конечно же, в курсе, все же сложно скрыть нападение нечисти на полицейский участок… Но, пока не возникнет необходимость, вмешиваться не станут.

— Надеемся, не возникнет, — вздохнула Весы.

— А что вам известно о планах неприятеля? — осведомился Боец. — Мы слышали о монстрах, по ночам нападающих на людей в Клыково…

Тимофей чуть не выдал себя и едва сдержал смешок. Все его знакомые тут собрались. Интересно, кто из оборотней ещё здесь присутствует? Тесса?

— Грядет возвращение Огненного Дракона, — хмуро ответил Стрелец. — В этом уже нет никаких сомнений. Сейчас в Клыково и его окрестностях происходит много всего… Огненные волки все чаще дают о себе знать, но пока мы не до конца понимаем их замыслов. И какое отношение ко всему имеет Тимофей… Каковы их планы на его счет…

А вот тут Тимофей забеспокоился. Королевский Зодиак может затронуть тему и его родного отца, а если Димка это услышит, то пиши пропало. А ведь Тимофей обещал больше ничего не скрывать…

Зверев робко посмотрел на лучшего друга, а тот в открытую пялился на Тимофея, и по его шевелящимся губам Огненный волк прочитал:

Если ты опять что-то скрыл, то можешь уже писать завещание.

От этого Тимофей занервничал ещё сильнее. Что ж. Пожалуй, про завещание Димка был прав.

— Есть подозрение, — подала голос Рыбы, — что может произойти нечто, похожее на то, что случилось в вашем Парде несколько месяцев назад. Нам известны легенды о Наследниках и способах возвращения мертвых колдунов с того света. Возможно, и Тимофея ждет нечто похожее…

Тимофею показалось, что его сердце пропустило удар. Что он сейчас услышал? Огненный Дракон может не просто переманить его силой на свою сторону… Он может вселиться в него?

Ноги стали ватными. Тимофей оперся спиной о колонну и тихо съехал по ней вниз. Из-за увлечённости переговорами никто этого не услышал, и лишь Димка заметно напрягся, не сводя с Тимофея обеспокоенного взгляда.

— А возможно, и нет, — тут же добавил Стрелец. — Мы практически ничего не знаем об истинных планах Огненных волков!

— Вот это и нужно постараться выяснить, — недовольно буркнул Скорпион, — пока не стало слишком поздно для Тимофея Зверева… и для всех нас.

Тимофею показалось, что его грудь сжало в железных тисках. Воздух сгустился, а дышать стало куда тяжелее.

— Кстати об этом, — сказала Телец. — Стрелец, вы хотели нам что-то рассказать?

— Сегодня Тимофей рассказал мне, что видит странный сон, — услышал Тимофей голос отца. — Он ходит в горах в метели и умирает, а незнакомец в далекой пещере все время наблюдает за этим и машет ему рукой.

— Но у Огненных волков нет способностей к предвидению, — вполголоса заметила Весы. — Как давно это ему снится?

— Я не уточнял, но днём все же постарался поискать информацию об этом.

Раздался шум, и Стрелец положил на стол что-то тяжелое. Зазвучал шелест страниц, и мужчина вновь подал голос:

— То, что я нашёл, может иметь к этому отношение.

— Что это? — поинтересовался Скорпион.

— Источник древних пророчеств и легенд. Такие в наше время не имеют особого веса, потому что воспринимаются за выдумку. Но именно здесь упоминается кое-что, что смогло меня заинтересовать.

Стрелец замолчал, и голос подал Козерог.

— Там что-то плохое?

— Я не знаю, как это описать. Здесь всё написано загадками, но строки вертятся вокруг одного стихотворения. И как раз оно уже смахивает на пророчество.

— Прочтите, — попросила Телец.

Стрелец прокашлялся.

Тот, кто погиб, восстанет вновьПротив врага без лишних слов.Он ждёт Избранника СнеговЧто отыскать его готов.

Кто испытания пройдётИ стужи меч в снегах найдёт,Тому не страшен лик огня,Ведь в нем обретёт жизнь Лик инея.

Тимофей потерял дар речи. Он с трудом повернул голову и увидел, что Димка тоже пребывает в замешательстве.

— Я слышал об этом, — воскликнул Скорпион. — Тайна Меча Небесной Стужи. С его помощью возможно контролировать лёд и мороз… Но только проблема заключается в том, что никто не знает, где его искать. Многие, кто отправлялись в путь, не возвращались назад. Их больше никто не видел. А те, кто возвращались… Они наотрез отказывались говорить о мече и закрывались в себе.

— Многие Первородные считали эту легенду выдуманной сказкой, — проговорила Весы. — Но это пророчество… Неужели Тимофей - Избранник Снегов?

— С помощью этого меча возможно убить Огненного Змея, — вдруг произнёс Скорпион.

В зале воцарилась тишина. Тимофею казалось, он слышит стук собственного сердца.

А ведь и правда. Возращение Огненного Дракона неизбежно, члены Королевского Зодиака гибнут один за другим. Круг неполон, медальон Близнецов до сих пор не найден. А значит, единственный способ покончить со Змеем - найти этот меч.

Но как? Как, если никто не знает, где его искать?

— Нет, — неожиданно отрезал Егор. — Я не позволю втягивать Тимофея в это.

— Почему? — спросил Скорпион. — Это наш шанс одолеть демона раз и навсегда!

— Потому что Тимофей каждый раз умирал во сне. Если он и правда Избранник Снегов, то я не хочу упускать из виду этот момент. К тому же, как вы и сказали, никто не возвращался с этих экспедиций невредимым.

— Он же Огненный волк, — возразила Весы. — Он не замёрзнет.

— Кстати, а ведь Тимофей почти дошёл до пещеры, верно? — подхватил Скорпион.

— И умер, — закончила Рыбы. — Я встаю на сторону Стрельца. Мы не будем кем-то жертвовать всего лишь потому, что узнали о существовании меча, который никто не находил.

— К тому же, если об этом прознают Огненные волки, их интерес к Тимофею возрастёт, — подметила Телец. — Будет логично, если мы не позволим им этого узнать. Как и Тимофею.

— Тимофей пусть и спокойный, но крайне непредсказуемый и чрезвычайно целеустремленный парень, — усмехнулся Козерог. — Если бы он сейчас слышал наш разговор, то наутро уже мчался бы в аэропорт на поиски. Нам не следует разглашать эту информацию даже ему.

Тимофей пожал плечами. Чего уж таить, так оно и было. Вот только культ явно его недооценил, раз он с Димкой всё-таки смогли пробраться на собрание.

Неожиданно зал огласила громкая мелодия. Тимофею показалось, что судьба и правда его ненавидит. Удивительно, почему она сейчас решила отыграться не на нем?

Ведь телефон-то зазвонил у Димки.

Комментарий к Часть 3. Собрание Королевского Зодиака

Ну что, как думаете, выживут ли Димка с Тимофеем? Наверное, надо за них свечку пойти поставить😂

========== Часть 4. Раскол ==========

Комментарий к Часть 4. Раскол

Я же говорила, что план уже продуман, поэтому главы будут выпускаться очень быстро. Стекла никакого, шутки по возможности вставляю. Ни в коем случае не намёк, но я одновременно с выпуском своих глав жду ещё и выхода чужих😂♥️

У Тимофея сердце ушло в пятки. Королевский Зодиак умолк, и по залу раскатывалась только громкая трель. Димка вытащил телефон и тут же нажал сброс.

Но что он пытался сделать? Если у Тимофея и был крохотный шанс на побег, то Димку обязательно найдут. И обоим теперь уж точно несдобровать.

Послышались шаги, и между колоннами показался силуэт члена Королевского Зодиака. Тимофей видел лишь его спину.

— Какая неожиданность, — раздался холодный голос Стрельца. — Все те же лица.

Димка поднялся и вышел из укрытия, потупив взгляд. При виде него по тайному кругу прокатилась волна удивлений.

— Опять Трофимов, — скривился Скорпион. — Что же, ищите и мальчишку Зверева. Они по одиночке не ходят.

Стрелец развернулся и посмотрел прямо на Тимофея. Из-за маски Огненный волк не мог увидеть лица отца, но и дураку было понятно, что Егор пребывал в гневе. Мужчина резко схватил Тимофея за плечо, рывком поднял и выставил под свет. Младший Зверев только зашипел от боли, но понимал, что злится отец по делу.

Оборотни немало удивились и даже не скрывали этого. Их было только трое, но всех Тимофей знал в лицо. Поэтому парень неловко улыбнулся и помахал им рукой.

Стрелец сильно встряхнул его и усадил в одно из резных кресел. Рядом рухнул Димка. Парни боязливо переглянулись и втянули головы в плечи.

Оборотни прокашлялись, и Никита Легостаев сказал:

— Думаю, нам уже стоит идти.

— Вожак просил нас не медлить с ответом, — добавила Наталья.

Скорпион кивнул.

— Идите. Мы обсудили главное и пригласим вас на другое собрание, если возникнет необходимость.

Оборотни сдержанно попрощались и направились на выход. Тимофей поймал их сочувствующие взгляды, и от этого ему стало как-то неуютно.

— Итак, — начала Телец. — Дмитрий Трофимов и Тимофей Зверев.

— Я как раз хотел поднять вопрос об их наказании, — усмехнулся Скорпион. — Но, думаю, теперь все проголосуют «за» единогласно.

— О каком наказании? — спросил Козерог.

— Они напали на наших охранников и помогли сбежать братьям, Огненным волкам!

Весь страх Тимофея как рукой сняло. Парень сжал руки в кулаки и выпрямился, смело посмотрев на Скорпиона.

— Потому что вы держали их как пленников! — заявил он. — А они ни в чем не виноваты!

— Они могут оказаться лазутчиками Огненного Змея. А что, если они выведывают у нас информацию?

— Они хорошие ребята! Им незачем этого делать!

— С чего ты взял? Может, они хорошо играют отведённые им роли. Или ты тоже на стороне Огненного Дракона и прикрываешь своих дружков, чтобы их не разоблачили?

Тут уже подорвался Димка.

— Что вы такое говорите! — воскликнул он. — Тимофей ни за что не встанет на сторону этого демона!

— Семейные узы куда сильнее, чем ты думаешь, — туманно отозвался Скорпион. — А у Тимофея Зверева - и подавно.

— На что вы намекаете? — прищурился Огненный волк. — Вы думаете, что я стою на стороне Дракона?

— Я лишь предполагаю всевозможные развития событий. Нельзя выиграть партию, упуская даже незначительный ход врага.

Тимофей и Димка хотели ответить, но что-то невидимое против воли усадило их на свои места. Скорпион посмотрел на Весы, сидящую по другую сторону стола, и с благодарностью кивнул. Увидев это, Тимофей стиснул зубы.

— Не вам здесь говорить, господа… — сказала Рыбы, смотря на парней.

Что-то было в её голосе такое, что поумерило боевой пыл незваных гостей. Поэтому Тимофей медленно выдохнул, стараясь успокоиться. Сейчас важно не это.

—…Но я соглашусь с учениками. Ведь поначалу речь шла совсем о другом - сделать так, чтобы братья сами помогли нам, и уж точно не выбивать из них информацию силой!

— Вы приняли решение, не посоветовавшись с остальными… — хмуро сказал Козерог.

— Да, наши планы слегка изменились, — неохотно признал Скорпион. — Мы с Девой и правда собирались пытать их, чтобы выведать информацию о неприятеле.

— Пытать?! — изумилась Телец. — И это в нашей академии?!

— Я знал, что никто из присутствующих нас не поддержит, поэтому нам с Девой и пришлось действовать самостоятельно.

— Но братья сами пришли к нам! — вспылил Стрелец. — По доброй воле! Зачем было их пытать? Они бы и так рассказали все, что знают о темной академии и планах волков. А тут еще выяснилось, что Дева несколько лет назад прикончила их родителей в Новом Ингершаме…

Тимофей и Димка распахнули глаза и переглянулись.

— А если они не те, за кого себя выдают?! Если они лазутчики Огненного Дракона? — яростно воскликнул Скорпион. — Водят всех нас за нос! Я по-прежнему считаю, что мальчишки не говорят нам всего. Да даже этот, — мужчина посмотрел на Тимофея. — может что-то скрывать! Как только их Прародитель вырвется на свободу, то ни один волк не сбежит от него. Что уж говорить о…

— Я не его сын, — перебил его Тимофей.

— Говори, что хочешь, — сказал Скорпион. — Но от своей природы тебе не убежать. Змей придёт за тобой, хочешь ты того или нет! Он наверняка выходил с тобой на связь…

— Ты сын Огненного Дракона?

Все резко смолкли. Димка растерянно хлопал глазами и смотрел только на Тимофея.

Зверев похолодел. Вот и всплыла та правда, которую он отчаянно гнал от себя прочь.

— Я пытался тебе сказать… — начал оправдываться Тимофей.

— Я уже давно догадывался.

Тимофей опешил, а Димка продолжал.

— Доминика назвала тебя сыном Огненного Дракона. Я тогда сначала думал, что она так всех Огненных волков называет, но к Альфу и Вернеру она так не обращалась. Да и интерес волков к твоей персоне…

Все пораженно молчали, и тут Трофимов не выдержал:

— Погодите, вы серьезно все думали, что я слепоглухонемой? Конечно, я подмечаю всё, что творится вокруг!

— И тебя не пугает, кто я? — осипшим голосом спросил Тимофей.

— Нисколько. Никто из нас не выбирает себе родителей. Но лицо я тебе набью знатно за то, что ты всё-таки мне ничего не рассказал!

— Наказание и так должно было быть, — вдруг произнёс Скорпион, продолжая дебаты. — Эти двое мальчишек помогли братьям осуществить побег! Выманили Деву на улицу!

— И они сумели вырубить охранников, — ухмыльнулся Козерог. — Те самые мальчишки, которых вы все это время отказывались принимать всерьез! Лично я могу этим только восхищаться. А охрану надо усилить.

Тимофей украдкой взглянул на Козерога. Владимир Игоревич не обратил на него внимания.

— И тебе смешно?! — разозлился Скорпион. — Такое нельзя спускать с рук. Нужно наказать зарвавшихся юнцов, чтобы другим неповадно было!

— Я считаю, что Тимофей поступил правильно, — сказал Стрелец. — Его друзьям угрожала опасность, дикая и несправедливая. Он сделал то, что подсказало ему его сердце! И я не позволю, чтобы к нему либо к Трофимову было применено какое-то наказание…

Тимофей и Димка оживились.

—…По поводу этого инцидента, — закончил Егор. — Но насчёт их нынешнего положения я готов допустить применение каких-то мер.

— Намеренное подслушивание собрания Королевского Зодиака, — пробормотала Весы. — Обычно тех, кто не был сюда приглашён, убивают. Как мы поступим?

— Как вы вообще здесь оказались? — спросила Рыбы.

— Ну, мы это… — замялся Димка. — Случайно.

— Как же, случайно, — презрительно хмыкнул Скорпион. — Ни в жизнь не поверю, что вы оба можете что-то случайно натворить.

— Хватит говорить с нами, как с детьми! — воскликнул Тимофей. — Я имел право здесь находиться!

— Ты не имел никакого права вламываться на собрание! — взорвался Стрелец.

Но гнев отца передался и Тимофею. Все сомнения улетучились, а горечь обиды и всего услышанного не давала покоя.

— Вы обсуждали мою проблему! — кричал Тимофей. — И насколько я понял, вообще не собирались мне о ней говорить!

— Тимофей, — позвала Телец. — Это для твоего же блага…

— Я могу помочь. Мне нужно просто найти этот меч, и тогда с Драконом будет покончено! А вы, вместо того, чтобы помочь, решили умолчать и справляться со всем сами!

— Мы хотели спасти тебя! — воскликнул Козерог.

— Да кто знает, выйдет у вас или нет?! Дракон достанет меня везде, и то, что случилось семнадцать лет назад, снова повторится! По вашей же вине!

— Замолчи, мальчишка! — рявкнул Скорпион. — Ты и так наломал немало дров, и ещё имеешь совесть что-то здесь решать? У кого нет права голоса, так это у тебя! Знаешь, а ведь практически все предыдущие члены Королевского Зодиака умирали при тебе. Что, если ты заодно со Змееносцем?

Тимофей попытался подняться, но силы Весов крепко держали его на месте. Весь Королевский Зодиак замолчал, и даже Димка не подавал голоса. От этой тишины Тимофей разозлился ещё сильнее.

Зверев сузил глаза и посмотрел на Скорпиона.

— По-вашему, я на это способен?

— Яблоко от яблони недалеко падает. Я не удивлюсь, если ты замешан и в смерти своей матери! Лучше бы под ту пулю попал ты…

— Да как вы смеете!

Вокруг Тимофея вспыхнул темно-зелёный свет такой яркий, что все закрыли глаза. Зверев ощутил, как по его венам течёт неведомая сила, гнев рвётся наружу. Его одежда и волосы развевались в наэлектризованном вокруг него воздухе, в глазах плескался ведьмин огонь.

— Не смейте винить меня в её смерти, — прошипел Тимофей раздвоившимся голосом. — Это из-за вашей ошибки сейчас гибнут люди!

Скорпион пораженно молчал. А Тимофей развернулся и быстрым шагом двинулся прочь, но прямо у выхода перед ним вспыхнула пентаграмма из двух плывущих друг за другом рыб.

— Успокойся, Тимофей, — мягко попросила Рыбы. — Никто тебя ни в чем не обвиняет.

Таинственное свечение потухло, и Тимофей сглотнул жесткий ком. В глазах стояли предательские слёзы, а голос задрожал.

— Я виню себя в её смерти, — тихо сказал парень. — До этих снов в горах мне только она и снилась, в её серебряном платье и с красным пятном на груди. Я тоже думал, что это мне стоило попасть под пулю, и до сих пор так считаю. Но уж точно не вам, Скорпион, меня судить.

— Отпустите их, — вдруг сказал Канто. — Дети и правда не виноваты в ваших ошибках. Они совершают свои и сами их расхлебывают. Им и так придётся воевать за ваш промах, не стоит грузить их сейчас чем-то ещё. В качестве наказания я значительно увеличу каждому нагрузку на тренировках.

— Это меньшее, чем они могут отделаться, — сухо бросил Скорпион.

— Потом поговорим об этом отдельно, — проговорил Стрелец. — Сейчас всем пора расходиться. Наше собрание и так порядком затянулось. А я провожу учеников в академию.

Пентаграмма рыб потухла, освобождая проход. Димка и Стрелец поднялись и подошли к Тимофею, и втроём они двинулись прочь из галереи, оставив Королевский Зодиак позади. Всю дорогу никто не проронил ни слова, и даже в темном зимнем лесу они шли молча. Стрелец шёл впереди, освещая дорогу, Димка и Тимофей плелись позади.

— Ты как? — шёпотом спросил Трофимов. — Вот это ты светопреставление устроил…

— Я не хотел, — пробормотал Тимофей. — Меня окутала такая ярость, что я просто не смог сдержаться. Скорпион говорил такие вещи, что я чудом на него не накинулся.

— Твои силы все ещё растут? — бесстрастно поинтересовался Егор.

Тимофей вздрогнул.

— Да, — ответил он. — Я чувствую изменения.

— А на что вообще способен сын Огненного Дракона? — полюбопытствовал Димка. — Почему Змей так хочет, чтобы Тимофей был с ним?

Они обошли несколько деревьев и свернули с протоптанной тропинки.

— Я не буду отвечать на вопросы, дети, — отрезал Стрелец. — Ваш поступок, ваше поведение… Это переходит всякие рамки!

— Мы договаривались, что ты мне все расскажешь! — с гневом воскликнул Тимофей. — Ты обещал мне!

— Не такую правду, — как ни в чем ни бывало ответил Егор, отведя мешающую ветку в сторону.

— Если я найду этот меч…

— Ты не будешь его искать.

Тимофей растерялся, но тут же взял себя в руки.

— Буду, — упрямо повторил он. — Он поможет убить…

— Тимофей, не тебе предъявлять какие-то условия. Вломился на собрание, раз. Подслушал разговор, два. Перечил воле Королевского Зодиака, три. Чуть не напал на председателя, четыре…

Тимофей поджал губы. Только сейчас до него начало доходить, что он натворил и что мог натворить ещё. Но показывать стыд отцу он не желал.

Вдруг во мраке раздался треск веток. Егор остановился и посветил туда.

Димка и Тимофей чуть не завопили. Прямо в метре от них стояли два чудовища, чем-то напоминающие волков. Тощие, страшные, передвигающиеся на двух ногах. Но их бугристых морщинистых головах, покрытых чёрными клочками шерсти, виднелись узкие глаза, горящие красным огнём. Твари сильно сутулились при ходьбе, их передние конечности почти касались земли. Монстры утробно зарычали, обнажив острые желтые клыки, и в нос Тимофею ударила такая вонь, что парень едва сдерживал тошноту.

— Боже… — прошипел рядом Димка.

Егор взмахнул руками, и в воздухе повис огромный лук, сотканный из ярких искрящихся молний. Монстры застыли, и Зверев выпустил одну молнию прямо в них. Твари взвизгнули и отлетели в сторону, ударившись спинами о толстый ствол дуба. Поднявшись, они с жалобным скулёжем скрылись в тени чащи.

— Волколаки, — пояснил Стрелец, и лук исчез, осыпавшись искрами. — Это ещё самая незначительная опасность, которая вам грозила.

Конец дороги они преодолели без приключений. В темноте иногда мелькали красные глаза и слышался протяжный вой и шипение, но на путников больше никто не нападал.

— Как вы вообще попали на собрание? — безмятежно полюбопытствовал Егор.

— Я услышал разговор Платона Евсеевича и Елены Фёдоровны, — честно признался Тимофей. — Они как раз говорили о времени. Потом мы решили выследить Клима, чтобы проследить за ним до вашего места встречи.

— Хитро, — фыркнул Егор. — Представляю, как вы перепугались, когда узнали, что на собрании его не будет.

— Не то слово, — слабо улыбнулся Тимофей, глядя себе под ноги. — А поскольку времени больше не оставалось, мы решили проследить за тобой.

— Бежали за машиной от самого особняка, — подал голос Димка.

— От самого особняка? — изумился Стрелец. — Поразительная целеустремленность. А в зал вы попали…?

— С помощью моей сверхскорости. Ну признайте, умно ведь?

— Ваши таланты да в нужное русло… Не думайте, что отделались обычным выговором. Наказание за вашу выходку обязательно последует.

Парни тут же помрачнели.

Выйдя из леса, путники сели в машину Егора и доехали до академии. Стрелец проводил друзей до самой комнаты и без прощаний скрылся. Стас неподвижно лежал в кровати и тихо сопел. Лучшие друзья тоже переоделись и легли по кроватям.

— Завтра всё обсудим, — пообещал Тимофей.

— Ага. А то сегодня я уже натерпелся.

***

Скорпион в негодовании сжал кулаки. Все, кроме него и Весов, уже покинули Галерею. Платон несколько раз перечитал страницы о Мече Небесной Стужи и на всякий случай сфотографировал их, чтобы не потерять.

— Несносные детишки, — сплюнул он.

К нему плавной кошачьей походкой подошла Весы.

— Они услышали слишком много, — вкрадчиво произнесла женщина. — Что ты теперь собираешься делать?

— Не думаю, что удалось им услышать что-то, что им знать не следовало. Поэтому оставим их пока на потом.

— Что бы ты не предпринял, я во всем тебя поддержу, Платон. Ты же знаешь. Но остальным лучше ничего не знать о моей помощи.

Скорпион невесело усмехнулся и перевернул страницу, рассматривая изображение двуручного меча.

— Ты всегда была хитрой и предусмотрительной бестией. В любой ситуации, — мрачно усмехнулся мужчина. — Но теперь и тебе лучше соблюдать осторожность. Ведь ты - следующая в списке Змееносца.

— И за мной повсюду следует охрана, — ответила Весы. — Двое волков-оборотней всегда держатся поблизости. Да и я стараюсь поменьше бывать на людях.

— Это мудро, — кивнул Платон Евсеевич. — Если он доберется еще и до тебя, я буду очень расстроен. А что до остального… Сначала я думал, что нужно провести тот ритуал, который мы совершили семнадцать лет назад. Тогда бы мы заточили Огненного Змея в его гробу раз и навсегда.

— Неужели твои планы изменились?

— Если мы избавимся от Змея, останется его сын. Я и правда погорячился на сегодняшнем собрании по отношению к Тимофею, и мне стоит извиниться перед ним за это. Но та сила, которую он показал…

— И она до сих пор растёт. Если Тимофей займёт сторону Дракона, то мы вряд ли сможем ему что-то противопоставить, — задумчиво произнесла Весы. — Какой у тебя план?

— Всё очень просто. Мы подтолкнём Тимофея к поездке за мечом. Если он вернётся с ним, то победа у нас в руках. А если не вернётся… Тимофей хороший парень, и мне искренне жаль его за то, на что мы его подписываем. Но лучше пожертвовать одной его жизнью, чем тысячами жизней других людей. Я думаю, паренёк такого же мнения.

— Но что, если Огненные волки обо всем догадаются?

— Именно этим я и займусь в ближайшее время. Только мне понадобится твоя помощь.

— Положись на меня, — кивнула Весы, пряча за непроницаемой маской улыбку.

Комментарий к Часть 4. Раскол

В целом, вот. Дальше будем идти строго не по канону. Ну, может, что-то да случится из «Галереи Кукол и Костей», да… Поэтому пожелать Тимохе удачи все-таки нужно

========== Часть 5. Тренировка ==========

Тимофей шёл по дороге из серого кирпича, поднимаясь все выше и выше. На пути то и дело встречались покосившиеся потухшие факела и редкие хвойные деревья. Вокруг высились горы, чьи вершины скрывались в сгустившихся облаках.

Человек, за которым шёл Тимофей, вновь скрылся в снегопаде. Зверев ускорился и увидел вдалеке силуэт незнакомца. Тот стоял на месте и ждал, но, стоило Тимофею приблизиться, опять отдалялся.

Вдоль дороги валялись льдины, в которых можно было рассмотреть размытые силуэты разных предметов. Тимофей стряхивал с них снег, но не находил ничего интересного. Странные прямоугольные камни со стертыми концами и накренившиеся в разные стороны незаметными стражами стояли на каждом повороте, а рядом с ними были вырыты неглубокие ямки, заполненные снегом.

Тимофей ни разу не остановился. Незнакомец, то появляющийся, то исчезающий в снегопаде, манил к себе, и Зверев не мог сопротивляться. От ветра приходилось щуриться и идти медленно, но это его не останавливало.

Тимофей повернул по кирпичной дороге в сторону и увидел, как таинственный силуэт завис около невысокого камня. Когда Зверев подошёл поближе, то незнакомец растаял прямо в воздухе. Тимофей растерялся и посмотрел на камень.

Парень ужаснулся и невольно сделал шаг назад. Затем он испуганно обернулся, осознав, где он только что побывал и куда пришел.

Он стоял у наклонившегося каменного надгробия, которое занесло снегом. Рядом, прямо перед ним, была выкопана небольшая ямка, где лежали бело-голубые цветы. Тимофей присел и аккуратно взял один из них в руку.

Лёд. Это были бутоны, искусно созданные изо льда. Каждая прожилка, каждый лепесток, все словно светилось изнутри тусклым голубым светом. Тимофей чувствовал их холод в своей ладони.

Он чувствовал холод.

Зверев застыл. Бутон медленно раскрывался, а его ледяной стебель острым концом вошёл под кожу и пустил корни. На глазах у Тимофея ледяные ростки охватили всю его руку и, пробившись наружу, расцвели новыми ледяными цветами.

Тимофей растерянно посмотрел на свою ладонь, к которой прирос главный, самый большой цветок. Его многочисленные лепестки раскрылись, открывая вид на хрустальную сердцевину, исписанную словами.

Пусти в себя мороза корни,Позволь ему себя забрать.Ведь ты услышал зов снегов,Забыть его никто не смог.

Спеши скорее в путь, Избранник.Найди обитель наших душ.Спаси от лютого мороза,И покажи обратный путь.

Тимофей поднял глаза на покосившееся каменное надгробие, и что-то в его груди больно кольнуло. Он дрожащей рукой, свободной от ледяных цветов, стряхнул снег и прочитал имя того, кто заснул здесь вечным сном.

Тимофей Зверев. Вершина Морт-Дэ-Нэву.

Тонкие стебли цветов в теле покрылись острыми ледяными шипами, вызвав невероятную боль, а снегопад усилился, превращаясь в мощную бурю.

Тимофей с криками подорвался с кровати, прижимая к груди раненую руку. Парень свалился на пол, и кто-то начал его сильно трясти.

— Тим, Тим! Приди в себя!

Тимофей открыл глаза и увидел перед собой встревоженные лица Димки и Стаса.

— Слава Богу, — облегченно выдохнул Трофимов.

— Ты в «Пандемониуме», — сказал Стас. — В общежитии, в нашей общей комнате. Все хорошо.

Тимофей помолчал и посмотрел на ту руку, в которую пустил корни ледяной цветок. Вся кожа была в глубоких царапинах, из которых текла кровь.

— Ты расцарапал себя, — серьезно пояснил Димка. — Царапал руку и царапал без остановки. Что тебе приснилось?

— Я опять был в горах, — выдохнул Тимофей, сосредотачиваюсь. Раны полыхнули ведьминым огнём и затянулись.

— До этого ты руки не драл, — заметил Стас.

— В этот раз сон был иным. Я был… — Тимофей передернул плечами.

Димка похлопал Стаса по плечу. Кащеев понимающе кивнул и поднял Тимофея на ноги, усаживая его на кровать. Зверев пронзительным взглядом рассматривал свои ладони.

— Ты говори, — сказал Димка. — Я быстро сбегаю к кулеру за горячей водой для чая и Карине позвоню. У неё есть ромашковый, тебе как раз подойдёт.

И парень без лишних слов скрылся с термосом в коридоре. А Стас сел рядом с Тимофеем, и от его присутствия Зверев чувствовал себя куда легче. Ему было важно знать, что он не остался в тех горах и что рядом с ним не какой-то призрак, а его друг.

— Я вновь видел того странного человека, — начал Тимофей. — Но в этот раз он не ждал меня где-то, а сам вёл по дороге. Я послушно шёл за ним, минуя старые и потрескавшиеся от времени могилы.

Стас в изумлении вскинул брови.

— Вот так сновидение. А этот дух тебя куда-то привёл? Почему ты кричал?

— Привёл, — Тимофей горько усмехнулся и опять посмотрел на свою ладонь. — К моему собственному захоронению, — Стас широко распахнул глаза, а Зверев посмотрел в окно. — В отличие от других мест, там лежали ледяные цветы. Стоило мне их взять, как они тут же пустили корни по моему телу. Вот от этого я и закричал.

Димка вернулся, и Стас пересказал всё ему.

Тимофей в разговоре участия не принимал и лишь сильнее укутался в одеяло, скрестив ноги на кровати. Хватит ему холода, и без этого хорошо живётся. Казалось, он до сих пор ощущал его и ту боль, которую принесли проклятые лотосы. Да и слова, которые были написаны на лепестках…

— Кстати, — впервые за все обсуждение подал голос Зверев. Вдруг такую деталь упускать нельзя? — В этом сне я видел ещё одно пророчество. Хотя, это было больше похоже на послание…

В этот миг к парням присоединилась Карина. Димка поцеловал её, и Кикмарина села рядом с ним. Стас с улыбкой закатил глаза, Тимофей фыркнул.

— И тебе привет, Карина, — хором сказали Кащеев и Зверев.

Девушка поправила волосы и усмехнулась.

— Если бы не Димка, то я бы успела вас поприветствовать, — Карина вскинула брови, окинув Тимофея непонимающим взглядом. — Не припомню, чтобы ты когда-то испытывал холод.

Тимофей прикрыл глаза и укутался в одеяло почти с носом.

— Времена меняются, — буркнул он.

Димка и Стас быстро ввели девушку в курс дела. Трофимов тут же начал рассказывать о вчерашнем собрании, не упуская ни единой детали. Разве что про родство Тимофея с Огненным Драконом и исходящие из этого последствия опустил.

— А когда нас поймали, я все записал на диктофон. Да и то пророчество…

«…Ведь ты услышал зов снегов…»

Тимофей встрепенулся и поднялся, придерживая одеяло как плащ и накинув его ещё и на голову. Друзья посмотрели на него и прыснули, а Зверев невозмутимо достал тетрадь и ручку и начал писать. Удивительно, но послание духа он помнил слово в слово.

Стас вновь тихо засмеялся.

— Но спалиться с телефоном… Ещё раз, кто тебе позвонил?

— Хватит это повторять, каланча! — возмутился Трофимов. — Мамин номер у меня обходит беззвучный режим!

Тимофей вырвал из тетрадки лист и протянул его друзьям. Карина, заваривавшая чай, протянула ему в ответ термос, и Зверев с благодарностью взял его в руки.

— Первое стихотворение - это пророчество, — сказал Тимофей, усаживаясь на подоконник. — А второе - послание из моего последнего сна. Его я получил после нашей вчерашней вылазки.

— Зов снегов… — задумалась Карина, пробегаясь взглядом по тексту. — Это может значить многое. Если сон изменился после того, как ты услышал пророчество, то это точно знак. Дух, или кем бы он ни был, знает, что тебе известно о своём предназначении.

— Он подталкивает Тимофея к поискам? — уточнил Стас.

— Вроде того. Но сон с кладбищем…

— На моей могиле было написано место, — оживился Тимофей. — Вершина Морт-Дэ-Нэву.

— В наших краях такого точно нет, — нахмурился Димка. — И что это ты повеселел? Обрадовался тому, что знаешь, где тебя захоронят?

— Это хоть какая-то зацепка, — возразил Тимофей.

— Значит, найдём по интернету и посетим это место, — сказала Карина.

— Я спрошу у Алисы, — пообещал Стас.

Тимофей отпил чая и посмотрел в окно. Солнце уже близилось к зениту, а по улице гуляли немногочисленные ученики. В воскресенье все возвращались в «Пандемониум» ближе к вечеру, но кто-то предпочитал и утром. Академия потихоньку оживала, как в будние дни.

— А сколько сейчас времени? — в недоумении спросил Тимофей.

Почему он только проснулся, а все уже бодрые?

— Да к двенадцати уже подошло, — хмыкнул Димка. — А ты даже по будильнику не встал. Мы с каланчой решили, что ты просто переутомился.

— Я уже так не думаю, — тут же отозвался Стас. — У меня возникает ощущение, что у тебя сбивается режим именно из-за этих снов. Мы с Трофимовым тебя растолкать пытались, а ты ни в какую не просыпался и лишь мычал.

Тимофей промолчал. А ведь друзья могли быть правы. Что, если это этот дух специально держит Тимофея спящим? То в пять утра поднимет, то ближе к полудню… Как это понимать?

— Может, мы обратимся к взрослым за помощью? — предложила Карина. Увидев вытянувшиеся лица друзей, девушка быстро добавила. — Не к Королевскому Зодиаку, нет! Например, к кому-нибудь из преподавателей…

— Они всё донесут, — вздохнул Тимофей. — Давайте пока сами попробуем.

По итогу из комнаты сегодня друзья практически не выходили, роясь по всем источникам. Стас и Карина пошли в библиотеку, чтобы найти нужные книги: если бы туда пришли Димка и Тимофей, то библиотекарша наверняка бы отметила всё то, что они возьмут в руки. Поэтому притащить в комнату книги доверили Кикмариной и Кащееву.

Время близилось к шести, когда в комнату постучали. Все переглянулись и быстро спрятали книги. Тимофей поднялся и открыл дверь. На пороге стояли Альф с Вернером. Волки были в спортивной форме, мокрые от пота, но довольные и улыбающиеся, как чеширские коты.

— О, Тим, мы как раз по твою душу, — сказал Альф.

— По мою? — не понял Зверев.

— Ага, — кивнул Вернер. — Мы только что были на тренировке у вашего старикана. Злобный тип, но зато какой в бою! Сразил нас обоих одним боккэном и при всем этом попивал чай! Мы вот только закончили, и он попросил тебя к нему отправить.

— Да? Тогда не буду заставлять его ждать, а то достанется ещё сильнее.

— Мы к себе пойдём, — произнес Альф. — Если что, приходи!

И Огненные волки, махнув рукой, удалились, весело переговариваясь друг с другом. Тимофей ещё недолго посмотрел им вслед и только потом вернулся в комнату.

Все в ожидании смотрели на него, и Зверев нервно улыбнулся, выуживая из шкафа спортивную одежду.

— Поставьте за меня свечку. Поминальную.

***

Тимофей на ватных ногах вошёл в спортзал. Он прекрасно помнил, что Канто обещал ужесточить тренировки. А если это ещё и индивидуальная… Тимофей уже мысленно распрощался с жизнью.

Стоило ему оказаться в зале, как из тренерской тут же вышли Егор Зверев и Владимир Добрынин. Мужчины о чем-то хмуро переговаривались, но, увидев Тимофея, осеклись.

— Опять решил подслушать, молодой человек? — улыбнулся физрук.

Тимофей смутился и потупил взгляд. Владимир Игоревич фыркнул, а Егор и вовсе не удостоил сына вниманием. Взрослые удалились и сели на скамейки.

«Собрались наблюдать», — догадался Тимофей.

Тут из тренерской вприпрыжку вышел Канто в своём неизменной кимоно. А за стариком вышел и альфа Парда.

Никита, увидев Тимофея, улыбнулся. А вот Зверев опешил, вызвав у Канто смех.

— Поглядите-ка, а волчонок, похоже, испугался!

— Я насторожился, — сказал Тимофей. — Когда вы выходите с таким выражением лица, жди беды.

— Ты хочешь нарваться, парень? — подал голос со скамьи Владимир Игоревич. — Предупреждаю, тебе и так несладко придётся!

Только Тимофей хотел было спросить, почему, как в него вдруг прилетело искрящейся молнией. Зверев вскрикнул и отлетел в сторону, но тут же подскочил и ещё раз отпрыгнул.

Огромный чёрный девятихвостый лис фыркнул. Молнии сверкали в его лоснящейся шкуре.

— Какой юркий, — проурчал Канто. — Да вот только невнимательный.

Тимофей резко обернулся, но тут его снес с ног другой монстр. Большое человекоподобное создание с янтарно-зелёными кошачьими глазами ииссиня-чёрной шестью. Чудовище повалило Зверева на пол и с утробным рычанием оскалилось. Тимофей сосредоточился, и его телом вмиг охватил ведьмин огонь. Монстр тут же подпрыгнул высоко вверх и грациозно приземлился рядом с кицунэ на четыре конечности.

Тимофей подскочил и в ужасе уставился на оборотней.

— Да вы издеваетесь… Вдвоём?! Это нечестно!

— Тренировка мне не повредит, — изменившимся голосом усмехнулся Никита. — Да и Канто попросил поучаствовать.

— В моем убийстве? Спасибо, Никит, не ожидал от тебя такого предательства!

Канто улёгся на пол и вскинул три хвоста. Тимофей тут же сдвинулся с места, а Никита в один огромный прыжок преградил ему дорогу. Позади раздался треск молний, и Зверев совершил кувырок. Рядом клацнули клыки, и парень осознал, что Никита почти его задел.

Тимофей подпрыгнул и ударил пантеру ногой в грудь. Никита покачнулся и зашипел, а Зверева тут же сбила белая молния. Парень вскрикнул и отлетел в сторону. Конечности отказывались повиноваться, и Тимофей понял, что так он вряд ли сможет дать отпор. Поэтому Зверев вмиг перекинулся в боевой облик и выпрыгнул из порвавшейся одежды.

Двухметровый Огненный волк отряхнулся. В его золотой шерсти мелькали пламенные искры, а в золотых волчьих глазах плескался огонь.

— Успел-таки, проныра, — хмыкнул Канто, поднимаясь. — Тогда и мне стоит поднапрячься. А то спалите наш реликт, придётся потом перед Пардом отчитываться.

— Это я-то реликт? — возмутился Никита. — Да вы на себя посмотрите!

Лис запустил тремя молниями в Легостаева, но оборотень легко подпрыгнул в воздух. Тогда Канто направил в него ещё три, но пантера прямо в полёте извернулась, и атаки опять пролетели мимо.

Когда Никита приземлился, молния ударила в него прямо из пола. А Канто как ни в чем ни бывало посмотрел на Тимофея и сказал:

— Гляди, как надо уворачиваться от атак. А не как ты, валенок сибирский, отклонился от одной и попал под две другие.

Тимофей сузил глаза, и пламя охватило его целиком. Огненный волк ринулся на лиса, но тот не сходя со своего места создавал молнии и кидал их прямо в Тимофея. Зверев уворачивался, но путь ему то и дело преграждал Никита. Альфа теперь немного уступал ему в росте, но от этого не стал слабее. Напротив, он резко наскакивал на Тимофея и так же быстро исчезал из поля зрения, чтобы огонь не перекинулся на него.

Тимофей зарычал, ощущая нарастающий гнев. Огонь внутри него рвался наружу. Злоба и ярость клокотали в груди, перед глазами возникала красная пелена.

— Ну же, волчонок, — захохотал Канто. — Это что, всё? Не разочаровывай своего учителя!

Тимофей оскалился.

Да ну это все к черту. Раз они сами бьются, используя все свои способности, то почему бы и ему не позволить себе чуть больше?

Егор и Владимир подскочили со своих мест и в тревоге посмотрели на Тимофея. Никита и Канто замерли.

Воздух в зале потяжелел и наэлектризовался. Вокруг Тимофея возникло изумрудное свечения и зелёные искры.

Ведьмино пламя вспыхнуло в спортзале по всему периметру и устремилось к потолку. Канто и Никита прищурились, а Тимофей превратился в человека. В его глазах плескался изумрудный огонь и тёк по его венам, отчего казалось, что тело парня покрыто множеством светящихся изнутри трещин.

Сдерживаться? Он уже не видел в этом необходимости.

Тимофей вскинул руку, и пламя ринулось на оборотней. Оба проворно отскочили и опять кинулись к Звереву. Тимофей с нечеловеческим рыком взмахнул рукой, и с потолка на альфу понеслись пламенные пики. Никита увернулся от каждой, но последняя успела задеть его хвост.

Тимофей услышал треск и с яростью посмотрел на Канто. Вокруг лиса летали девять шаровых молний, готовых сорваться с его хвостов в любой момент. Зверев направил руку на кицунэ, и с его пальцев сорвались пять струй ведьминого огня. Лис не успел уклониться, и пламя ударило прямо в него.

Но Канто даже не шелохнулся. Он вспыхнул белой вспышкой и в секунду снес Тимофея с ног, отбросив парня в стену спортзала. По Звереву прокатилась волна тока, и парень едва не потерял сознание. Кто-то вскинул руки и прокричал заклинание, ведьмин огонь будто нехотя, но с хлопком исчез.

Благодаря сильному удару шум в голове пошёл на спад. Зелёное свечение вокруг Тимофея потухло, и парень почувствовал жуткую слабость. Он с трудом сел и попытался сфокусировать взгляд, но от этого только кружилась голова.

К нему кто-то подошёл и накинул на плечи плащ.

— Вот это я и хотел проверить, — раздался голос Егора. — Его сила и правда растёт в быстром темпе.

— Ему бы поработать над самоконтролем, — фыркнул Канто. — Но признаюсь, волчонок и меня сумел удивить. Ты как, мохнорылый?

— Я в норме, — отозвался Никита.

Тимофей поднял взгляд и устало посмотрел на Канто, который уже был в облике человека в белом халате. На старике не было ни царапины. Поймав его растерянный взгляд, сэнсэй фыркнул.

— Решил, что можешь меня ранить? Не льсти себе, дружок.

— Простите, — тихо извинился Тимофей.

— Тебе не за что извиняться, — вздохнул Егор. — Это мы решили вывести тебя из себя.

— Но зачем?

— То, что ты показал на вчерашнем собрании, поразило всех. И осознав, что это далеко не все, мы решили ещё раз спровоцировать тебя.

— К слову, Никите это удалось лучше всех, — сказал Владимир. — Смотреть за твоими тщетными попытками его достать - одно удовольствие!

Тимофей буркнул что-то невнятное, и все засмеялись. Никита, тоже в белом халате, который был ему до колен, подошёл и протянул руку.

— Ты заставил меня попотеть, дружище, — осклабился Легостаев. — Давно я так не летал по залу, как ошпаренный.

Тимофей принял помощь и поднялся.

— Альфа оказал нам услугу своим визитом, — вставил Егор. — Благодаря ему и Канто мы выяснили, что тренировать тебя надо куда жёстче.

Тимофей нервно усмехнулся. Куда уж жёстче? Он тогда и весь стадион по случайности спалить может.

— Может, его допустить к нашим тренировкам? — вдруг предложил Владимир Игоревич. — Пусть позанимается с новичками. Им с таким ещё предстоит столкнуться, но они хотя бы будут знать, чего ожидать.

— А я поддерживаю, — хмыкнул Канто.

Тимофей в непонимании вертел головой. Егор, заметив, что сын до сих пор ничего не понимает, хитро улыбнулся.

— Поздравляю, Тим. Теперь твоими занятиями будет заниматься не только Канто, но и Королевский Зодиак.

И вот тут до Тимофея дошло. Парень с трудом сдержался, чтобы не застонать. Вот только этого ему и не хватало!

Комментарий к Часть 5. Тренировка

Куда мы отправляем Тимофея? Правильно, в неприятности. Но, может, именно эти пойдут ему на пользу…

И там это, я, конечно, не хочу навязываться и кого-то заставлять насильно, но… Вы там это, может кто-нибудь что-нибудь выпустить, а? Я любой работе и новой части буду рада!

========== Часть 6. Снежная Погибель ==========

— Что-то ты быстро вернулся, — заметил Димка. — Только час прошёл.

— Лучше не спрашивай, — пропыхтел Тимофей, тут же заваливаясь на кровать. — У вас есть что новое?

Карина с досадой цыкнула и вытащила из рюкзака бутылку с газировкой. Стас пожал плечами.

— Я спросил у Алисы про то место. Морт-Дэ-Нэву.

— И что она ответила?

— Слова точно не нашего языка. Похоже мёртвый.

Димка усмехнулся.

— А в переводчике мертвых языков мы не найдём. Эй, Тим, а тот путешественник тебе не может дать ещё какой-нибудь наводки?

— Будто он по заказу действует, — буркнул Зверев.

— Вот бы попросить помощи у Королевского Зодиака… — протянул Стас. — Вот у кого, а у них точно могут быть словари такого рода.

Тимофей встрепенулся. А ведь если у него будут тренировки с магическим кругом, то, возможно, ему удастся что-то выведать. К тому же, он может попытаться выйти на кого-то, кто поможет. Но всё это нужно делать в тайне от магов, ведь большинство против его участия в исполнении пророчества.

Тут Тимофею на телефон пришло сообщение. Зверев поднял телефон и даже рот открыл от удивления.

— Что там? — спросил Димка.

— Платон Евсеевич просит о встрече, — растерянно протянул Тимофей. — К десяти у его дома.

— За час до отбоя, — нахмурилась Карина. — Тимофей, с этим человеком нужно быть настороже…

Зверев её уже не слушал. В его голове двигались шестерёнки, выдавая одну мысль за другой. Кто-то начал щёлкать пальцами прямо перед лицом Тимофея, и парень оторвался от размышлений. Димка с прищуром оглядывал его и осклабился.

— Опять что-то задумал, огненная башка?

— Платон ведь был за то, чтобы я нашёл меч. Может, стоило обратиться к нему с самого начала?

— Он тебя чуть на куски не порвал на собрании, — напомнил Трофимов.

— Кто ещё кого чуть не порвал, — невесело пробормотал Тимофей. — В любом случае, на встречу я все же схожу.

— Хорошо, — кивнула Карина. — А мы пока отдохнём немного. От всех этих книг у меня болит голова. Как Алиса умудряется жить в библиотеке, я не представляю!

— Тогда пойдём погуляем? — предложил Димка, тут же беря девушку за руку. — Раз уж мы оба хотим отдохнуть. Я даже не против взять каланчу.

— Нет-нет, я пас, — тут же отказался Стас. — Свидание на то и свидание, чтобы провести его вдвоём! А я лучше нарисую пейзаж. Как раз один незаконченный остался в студии академии, — Кащеев поднялся и направился к выходу, прихватив по дороге сумку с принадлежностями по рисованию. — Если что, вы знаете, где меня искать. Или наберите.

— А я пока отдохну, — расслабился Тимофей. — Тренировка из меня все соки выжала.

Друзья понимающе улыбнулись, и вскоре в комнате не осталось никого, кроме Зверева. Как только Тимофей остался один, он достал телефон и продолжил поиски информации.

Глаза болели, голова раскалывалась от усталости, но Тимофей не мог найти покоя. Ему были нужны ответы, зацепки, подсказки. Где-то в мире существовало оружие, которое способно положить конец жизни его отца. Конец! Не запечатать его в гробу, не связать по рукам и ногам.

Конечно же, нельзя, чтобы Тимофея застали за этим занятием. Поэтому он каждый раз в страхе замирал, когда слышал приближающиеся шаги. И каждый раз облегченно выдыхал, когда люди проходили мимо его двери.

Когда на часах стрелки показали ровно девять, Тимофей вышел из общежития и незаметной тенью юркнул в лес. Обхаживая людные места и натянув капюшон пониже, он оказался у особняка всего за полчаса.

Дом Долмацких представлял собой большой старинный дом, сразу за которым начинался густой темный лес, теряющийся в багровой дымке тумана. Здание было окружено оградой из толстых чугунных прутьев. По верху изгороди тянулась тонкая колючая проволока.

Тимофей остановился под деревом напротив и стал ждать. Платон Евсеевич написал, чтобы он подождал его на улице и только вместе с ним зашёл в особняк. Поэтому Тимофей немного нервничал: и дураку понятно, что речь пойдет не о погоде, раз Скорпион хочет лично проводить его к себе.

Вдруг позади послышался подозрительный треск. Тимофей резко обернулся и увидел, как в темноте леса сверкнули дикие красные глаза. Зверев вспомнил, как отец отпугивал нечисть, и меж его пальцев показался ведьмин огонь.

Вот только чудовище его не испугалось. Тогда огонь охватил всю руку Тимофея, засветив ярче.

И вот тут Тимофей окаменел. На него смотрело двухметровое чудовище, напоминающее волка и покрытое густой серой шерстью. С его разинутой пасти капала густая слюна, на груди и животе виднелись грубые стежки суровых ниток чёрного цвета.

— Свежеватель, — потрясённо прошептал Тимофей. — Неужели…

— Смотрю, ты меня узнал! — победоносно прорычал Герман. — Не ждал увидеть меня вновь, красавчик?

Подольский бросился на Тимофея, но Зверев отскочил в сторону. Изогнутые когти полоснули парня по плечу, оставив там глубокие рваные раны. В нос тут же ударил металлический запах крови. Тимофей зашипел от боли и попытался сосредоточиться, чтобы призвать огонь, но Свежеватель опять ударил, повалив парня на снег и прижав его за горло к земле. Зверев захрипел и начал брыкаться, но воздуха катастрофически не хватало.

Когда Тимофей почти отключился, Герман оторвал его от земли и швырнул в ближайшее дерево. Зверев вскрикнул, рассыпая вокруг искры, и обессиленно сполз вниз. От удара перед глазами все плыло, воздух с трудом проталкивался в лёгкие.

Свежеватель с утробным рычанием двинулся к Тимофею. Зверев попытался призвать пламя, но у него не получалось создать даже маленький огонёк.

Где та сила, которая вырвалась из него на тренировке? Где те эмоции, которые он испытал и которые питали его, как источник?!

Тимофей почувствовал, как Свежеватель опять поднял его над землей, схватив за горло.

— Ну же, превращайся! — прорычал Герман. — Яви мне свою шкуру!

Тимофей даже этого сделать не мог. Зверев с трудом дышал, голова кружилась. Мышцы ломило от усталости и боли.

Свежеватель прищурился.

— Хочешь умереть? Думаешь, я не способен на пытки?

Герман захихикал и опять откинул Тимофея. Из Зверева вырвался только хрип и хруст костей, отчего дышать стало ещё тяжелее. Свежеватель подскочил к нему и поднял за раненое плечо, надавив на раны. Тимофей заорал от боли, а Герман, смеясь, нанёс ещё одну.

Вдруг округу озарила золотая вспышка. Свежеватель осекся и резко повернулся.

— Тебе повезло, Зверев, — прошипел он, сузив свои дикие глаза. — Но это не последняя наша встреча!

Свежеватель с силой бросил Тимофея на снег и исчез в тени. Земля под Зверевым тут же обагрилась кровью.

Тимофей не находил в себе сил пошевелиться. Перед ним возникла знакомая маска с изображением зодиакального созвездия, и Зверев почувствовал, как его ребра начинают шевелиться. Он захрипел и попытался отползти, но Скорпион придержал его и сухо сказал:

— Потерпи. Переломы срастаются.

Тимофей стиснул зубы от боли. Когда дышать стало легче, он попытался сесть. Живот тут же скрутило, и Зверев с трудом подавил рвотный позыв.

Скорпион направил руки на другие раны, и те, засветившись по краям золотым, затянулись.

— Живо в дом.

Тимофей попытался встать, но тут же покачнулся. Его тошнило, ноги заплетались, и парень упал бы, не подхвати его Скорпион. Платон осмотрел его, и Зверев ощутил, как начало жечь на затылке.

— Как ты выжил… — пробормотал Долмацкий.

— Чудом? — выдохнул Тимофей, зажмурившись от неприятных ощущений.

Закончив лечение, Скорпион повёл Тимофея ко входу в особняк. Зверев все ещё немного покачивался от усталости, но шёл уже куда увереннее. Платон Евсеевич достал ключ, и решетчатая калитка бесшумно отворилась, пропуская внутрь. Тимофей едва не споткнулся о высокий железный порог, покрытый странными диковинными иероглифами.

— Это обереги против ведьм, — пояснил Скорпион. — В нынешние времена приходится соблюдать осторожность.

— А как они работают? — полюбопытствовал Тимофей.

— Никакая ведьма не переступит через эти символы, пока не получит разрешение хозяина дома. Жаль, что на прочую нечисть это не распространяется.

Когда Тимофей со Скорпионом вошли в старинный дом, их встретил Георгий, помощник Платона Долмацкого. Мужчина был облачен в строгий костюм темно-серого цвета, а под пиджаком отчетливо выделялась кобура пистолета. Платон кивнул ему, и Георгий ответил тем же, уходя вглубь дома.

— Иди за мной, — скомандовал Долмацкий Тимофею.

Зверев быстро переоделся и послушно двинулся за Платоном Евсеевичем. Скорпион скинул с головы капюшон и снял маску, пряча её в полах плаща.

— У тебя больше нет никаких ранений? — спросил он, поднимаясь по лестнице. — Как себя чувствуешь?

Тимофей осмотрел себя и покачал головой.

— Вроде цел. Куда вы меня ведёте?

— В мой кабинет. Разговор не для посторонних ушей, — Платон Евсеевич вздохнул. — Я вёл себя неподобающе в нашу последнюю встречу. Прошу меня простить.

Тимофей не смог сдержать удивления. Что это, слова, с помощью которых Скорпион хочет подкрасться поближе? Платон Евсеевич всегда действует ради своей цели, поэтому и за этими фразами наверняка крылось что-то ещё.

Они поднялись на второй этаж и прошли по темному коридору до дубовых дверей. Платон Евсеевич достал из кармана связку ключей и начал искать нужный. Тимофей прищурился, внимательно наблюдая за этим, и проговорил:

— Если вы хотите услышать и мои извинения…

— Я знаю, что ты гордый парень, — хмыкнул Платон. — И что до последнего будешь стоять на своей правоте. Но заметь, как злится и переживает Егор.

Тимофей вздрогнул.

— Переживает? — переспросил он. — Он только и делает, что кидает в мою сторону хмурые и мрачные взгляды!

Найдя нужный ключ, Платон отворил двери, пропуская Тимофея в просторный кабинет. Окна занавешены бархатными красными занавесками. Вдоль стен высятся до самого потолка шкафы, за стеклянными дверцами которых виднеются множества книг. Рабочий стол пребывал в порядке, за исключением нескольких стопок бумаг.

— Переживает, — кивнул Платон. — Ведь он знает тебя лучше всех нас и понимает, что про пророчество Меча Лютой Стужи ты не забудешь. А значит, стеречь тебя придётся вдвойне усердней. Но, видишь ли, я не разделяю его взглядов.

— И поэтому решили со мной поговорить, — догадался Тимофей.

Платон Евсеевич довольно улыбнулся и сел за свой стол, жестом пригласив Тимофея занять кресло напротив. Зверев настороженно сел, пристально разглядывая помещение.

Все складывалось как нельзя удачно. Платон Евсеевич сам начнёт нужную тему, а Тимофею нужно будет лишь впитывать информацию. К тому же, такой союзник, как Скорпион, будет весьма кстати. Но Тимофей понимал, каким двуличным может быть этот человек, поэтому всего рассказывать не намерен.

— Именно, — сказал Платон Евсеевич. — Я готов предложить тебе свою помощь в поисках. Но она должна оставаться в секрете.

— Как и сами мои поиски, — Тимофей посмотрел на Платона Евсеевича. — У меня уже есть некоторые детали, которые могут помочь, и ваша поддержка бы и правда не помешала. Вы понимаете мертвые языки?

Скорпион в изумлении вскинул брови.

— Я весь во внимание.

— Мой сон изменился, и в нём я нашёл табличку с надписью. Вершина Морт-Дэ-Нэву.

— Знакомый диалект, — задумчиво проговорил Платон.

Мужчина поднялся и двинулся к стеллажам. Тимофей поерзал в кресле. В этом доме он чувствовал себя не в своей тарелке. А Платон Евсеевич тем временем доставал одну книгу за другой. Одни он клал на стол, другие ставил обратно.

— Вы можете перевести? — поинтересовался Тимофей.

— Язык очень древний и в наши времена плохо сохранился даже на книжных страницах. Но у меня собрано много старинных источников, поэтому я уверен, что нужное мы найдём. А если не найдём, то посетим одно место, где точно хранятся все ответы.

— Я могу чем-то вам помочь?

— Не думаю, что ты знаешь больше, — усмехнулся Платон. — Но если тебе нечего делать…

Мужчина выудил ещё одну книгу и протянул её Тимофею. Зверев осторожно взял её и, заметив закладку, открыл.

— Что это? — спросил он, бегая взглядом по кривым буквам.

— Книга, в которой написано пророчество об Избраннике Снегов. Тебе наверняка интересно.

Тимофей снова посмотрел в книгу. Его взгляд зацепился за изображение странного рисунка - эскиз двуручного меча. Без каких-либо деталей, без красок. Просто обычный набросок.

— Это и есть меч? — поинтересовался Тимофей.

— Вблизи его никто не видел, — вздохнул Платон. — А если и видел, то молчал об этом. Многим Избранникам во сне виделся этот клинок, но они не могли подойти к нему и рассмотреть. Поэтому информации крайне мало.

Тимофей рассеянно кивнул и продолжил читать. Пометки были везде: то тут, то там. «После этого пророчества я не мог забыть про меч», «Холод настигал меня везде», «После испытания снежной погибели мой внук не стал прежним. Он остался там, наверху, а вниз спустилась лишь его оболочка».

Тимофей перечитал ещё раз. Платон Евсеевич, заметив его реакцию, отвлёкся от своего занятия.

— Ты что-то нашёл?

— Испытание снежной погибели… — прочитал вслух Зверев. — Здесь пишется, что человек остался наверху после него. Что, если снежная погибель как-то связана с Морт-Дэ-Нэву?

Платон молчал, и Тимофей, подняв голову, увидел потрясение на его лице. Долмацкий что-то проговорил себе под нос и уверенным шагом подошёл к самому дальнему стеллажу. Он отработанным движением вытащил чёрный фолиант и открыл его, быстро бегая глазами по страницам.

— И как до меня сразу не дошло! — воскликнул он.

Тимофей с любопытством поднялся.

— Что там?

Платон подошёл к столу и положил книгу под свет лампы. Тимофей наклонился, а Скорпион указал на середину страницы.

— Это не название горы, Тимофей. В племенах Первородных вершиной называют не только горный пик, но и конец какого-то испытания. На табличке, которую ты увидел во сне, было написано не место, нет. Там было написано, что ты прошёл испытание!

Тимофей растерянно молчал. Сказать ли Платону Евсеевичу, что табличка была его могилой?

— А Морт-Дэ-Нэву? — осведомился Зверев. — Что это значит?

— Взгляни.

Тимофей посмотрел туда, куда указывал Скорпион. На рисунке была изображена гора, укрытая снегом, а на её вершине стоял человек, за спиной которого развевалась белая шкура.

А на его фоне виднелась гигантская фигура, сотканная изо льда. Кристально-прозрачный скелет, покрытый снегом, держал гору в своих костяных пальцах и навис над путником, смотря на него невидящими глазами.

— Вот это - Морт-Дэ-Нэву, — сказал Платон Евсеевич. — Снежная Погибель. Божество среди северных племён Первородных, которое отвечает за снегопады и холода. Согласно легендам, пройдя его испытание, путник подчинит себе вьюги и метели, зиму и стужу. Всё, что связано с морозами.

— Тогда и Меч Лютой Стужи где-то среди этих племён?

— Это вряд ли, — цыкнул Скорпион. — Скорее, племена - это те, кто могут что-то знать. Найти сначала нужно их.

— Я найду, — решительно кивнул Тимофей.

Платон поджал губы и постучал пальцами по столу.

— Видишь ли… Тебе придётся лететь в другой город.

Тимофей опешил.

— Лететь? — с неверием переспросил он.

— Северные племена у нас не водятся. Тебе придётся навестить другое место, чтобы попытаться выйти с ними на связь.

Тимофей насторожился.

— Далеко?

— Прилично. Знаю я один город, в котором ты можешь остановиться, я сниму гостиницу. Билеты тоже на мне.

Тимофей поджал губы, размышляя. Ему придётся ринуться в неизвестное место, абсолютно ему незнакомое. Он там будет совершенно один, безо всякой поддержки и помощи.

Тем не менее, меч нужно найти. Это - единственный способ одолеть Огненного Дракона. И Тимофей готов пойти на жертвы.

— Хорошо. Я согласен. Дайте мне нужные сведения.

Платон Евсеевич усмехнулся.

— Смотрю, в тебе просыпается позабытый Ликой.

Тимофей не стал спорить. Именно Ликой внутри него знал, как нужно действовать. Ликой занимал большую часть жизни Тимофея, и Зверев не мог его просто стереть. Ликой был его опытом, его знаниями. Неудивительно, что Тимофей вновь стал им, как только собрался совершать очередное безумство.

Платон Евсеевич убрал книги и сказал:

— Тогда не вижу смысла тебя больше задерживать. Пойдём, я довезу тебя до академии. — Зверев в непонимании посмотрел на Платона, и тот пояснил. — Лучше я довезу тебя прямо до общежития. Свежеватель мог опять тебя подстеречь. Всю нужную информацию я отправлю тебе с анонимного номера.

Они вышли из особняка Долмацких и сели в чёрный автомобиль. Когда машина тронулась с места, Тимофей выпал из реальности и очнулся лишь когда они приехали к «Пандемониуму».

Парень попрощался и выскочил из машины, но Платон его тихо окликнул. Зверев повернулся, и Скорпион произнёс:

— Ты храбрый малый, Тимофей. Но тебе следует понимать, какие опасности будут ждать тебя на твоём пути. Возможно, даже смерть… Если ты уйдёшь, вряд ли тебя кто-то спасёт.

— А тут за мной гонятся Огненные волки и Свежеватель, — хмуро сказал Тимофей. — Не думаю, что это лучшая альтернатива. Да и… Мне кажется, что одного меня не отпустят.

И с этими словами Тимофей пошёл в общежитие.

— И то верно, — послышался позади смешок Скорпиона.

Пройдя несколько шагов, Тимофей услышал, как и машина Платона Евсеевича уехала в обратный путь. А ещё через час Скорпиону на телефон пришло сообщение:

Покупайте на четырёх человек.

Комментарий к Часть 6. Снежная Погибель

1. Перевод, кстати, не выдуманный. Mort de neu — снежная смерть (каталанский). Но мне больше понравилось слово «погибель»

2. А так вот, друзья, ещё один подарочек вам на лето!

========== Часть 7. Неожиданная догадка ==========

Комментарий к Часть 7. Неожиданная догадка

Штош, вот вам новая глава. Быстро пишу, как и обещала, потому что задействовать нужно не только свои идеи, но и канон. Осталось все это склеить в одно целое!

Тимофей вновь сидел около своей могилы. Зверев моргнул и увидел на своей руке все те же ледяные цветы. Неужели этот сон - продолжение предыдущего?

Тимофей посмотрел по сторонам и поднялся с заснеженной земли. Он не чувствовал руки, покрытой льдом, но сейчас его это не волновало.

Он стоял один в горах, неизвестного призрака нигде не было видно. Что ему нужно делать сейчас?

Тимофей растерянно моргнул, и, когда открыл глаза, увидел духа в метре от себя. По-прежнему размытого и незаметного из-за снегопада. Призрак не двигался, и Тимофей насторожился.

Никуда не ведёт? Не бежит? Но почему?

И тут дух молниеносно рванул прямо на Тимофея. Зверев вскрикнул и ощутил, как холод сковал все его тело: призрак прошёл сквозь него. Тимофей почувствовал, как что-то внутри него оборвалось, какая-то странная нить. Покрылась инеем, превратилась в лёд и разлетелась на осколки, оставив после себя пустоту.

Тимофей захрипел и схватился за грудь. Он почувствовал, как ледяные цветы начали прорастать глубже, задевая каждый нерв. Зверев из последних сил обернулся, затуманенным взором глядя на призрака.

Дух смотрел на Тимофея, склонив голову набок, словно чего-то ожидая. И Зверев, смотря на него с неописуемым страхом, прошептал:

— Чего ты хочешь?

Дух медленно поплыл к Тимофею, и снег окружал его, скрывая его облик. Тимофей стоял на месте, как приколоченный, не в силах сделать шаг. И, когда незнакомец подплыл поближе, он не смог отвести взгляда, встречаясь с чужими глазами призрака.

Пустые глазницы черепа.

Тимофей в ужасе застыл. А скелет, покрытый странными множественными наростами, подплыл ещё ближе и, подняв руку, плавным движением коснулся когтистыми пальцами груди Зверева. Тимофей опустил взгляд и увидел, как там, где его касались острые изогнутые когти скелета, расцветает один огромный ледяной цветок.

Скелет выдохнул мороз и растворился в снегопаде.

Тимофей проснулся на удивление спокойным: без криков, без боли. Поэтому его друзья и не додумались расспрашивать о новом сновидении, и ближе к полудню, после уроков, все уже потихоньку собирали вещи.

— Эй, каланча! Почему у меня дырка на трусах?

— А? Ой. Я думал, ты давно её заметил…

— Так это ещё и давно?!

Тимофей отвернулся, чтобы Димка не заметил его улыбку. Он ведь сам видел, как Стас неделю назад старательно вырезал из трусов его лучшего друга круги, из которых потом делал оригами бабочек и запускал в окно, насвистывая себе под нос веселую песенку.

— А ты что лыбишься? — вдруг поинтересовался Димка, обращаясь к Тимофею. — Ах ты жук! Ты все знал и ничего не сказал мне, своему лучшему другу?! Предатель!

Когда Тимофей вчера пришёл в комнату, даже Карина ещё не ушла к себе. Друзья потом объяснились, что ждали его возвращения и, заметив, что в целом Тимофей пребывает в хорошем расположении духа, начали спрашивать с него ответы. Звереву и самому не терпелось рассказать новости, поэтому он вывалил всё, что запомнил.

—…А ещё на меня напал Свежеватель, — мрачно изрёк парень под конец.

— Что?! — воскликнул Димка. — Неужели сюда приехал кто-то ещё?!

— Нет, тот же самый. Герман опять рыскает по Клыково с целью меня прикончить. Даже не знаю, поедет ли он за мной, когда я буду по пути в аэропорт.

— Мы будем, — поправил Тимофея Стас. — Один ты никуда не поедешь. Да и нам не помешает отвлечься от всей этой клыковской суеты.

Тимофей вздохнул, убирая в сумку сложенную майку. В целом он догадывался, что один он из академии точно не сбежит. Но ведь это опасное путешествие, и брать в него друзей, когда Платон ясно дал понять, что на пути их может подстерегать куча неприятностей…

— Вот именно, каланча дело говорит! — воодушевился тогда Димка. — Лучше влезем в бедлам куда поинтересней!

— Будто тебя Клыково загадками не балует, — фыркнула Карина. — Но я поддерживаю. Один ты, Тим, никуда не поедешь. К тому же, за вами, придурками, нужно все время следить, чтобы ничего не натворили.

— Натворим, — засмеялся Стас. — Ты вспомни, с кем говоришь. Мы-то ещё ладно, но Тимофей Зверев точно тебе продемонстрирует мастер-класс в поисках неприятностей!

Тимофей улыбнулся. Он ещё предпринял слабые попытки отговорить товарищей от поездки, но глубоко в душе он не хотел оставаться в одиночестве. Поэтому в какой-то степени он был даже рад тому, что его друзья такие упрямые и невозмутимые, когда дело касается споров.

Но вряд ли бы они были такими сейчас, узнав, что сон опять изменился. Призрак, оказавшийся скелетом… Что это, то самое божество, Морт-Дэ-Нэву? Почему оно решило показаться? Не повело Тимофея в другое место, а… Да что оно сделало? Прошло сквозь Тимофея и дало цветам прорасти дальше?

А когда Тимофей задал вопрос… Ответ Зверев тоже не смог понять. От одного касания скелета в груди Тимофея расцвёл ещё один цветок, куда больше остальных.

Наутро Платон Евсеевич, как и обещал, отправил Тимофею нужные данные. Зверев мигом переслал их друзьям, а заодно и штрихкоды билетов на самолёт.

— Ого, бизнес-класс, — присвистнул Димка. — Знаешь, богатые люди привыкли покупать все роскошное, но когда они покупают это тебе, не требуя ничего взамен, это просто подарок! Беру все свои плохие слова, которые говорил о Платоне Евсеевиче, назад.

— Как тебя легко подкупить, — усмехнулся Стас. — А город… Глазэра славится своими необычными зимами. Неудивительно, что направили нас туда.

Тимофей не мог не согласиться, но все же был удивлён. Глазэра была мегаполисом уровня Санкт-Эринбурга, за исключением отсутствия метаморфов и других сверхъестественных происшествий. Либо правительство города это очень хорошо скрывало. В любом случае, Тимофей всегда хотел там побывать.

Карина забежала к друзьям и оставила сумку у них.

— Чтобы у Женьки с Луизой не возникло подозрений, — пояснила она и тут же скрылась.

Сбежать договорились ночью после отбоя. Билетов на поезд Платон не купил, но друзья решили, что и сами с этим прекрасно справятся.

Когда Тимофей закончил со своими сборами, то время уже близилось к трём. Завидев это, Зверев пошёл к спортзалу, уже находу думая, что его может поджидать там, на новой тренировке.

В спортзале уже стояли новобранцы Королевского Зодиака. Все были босиком, в чёрных тренировочных костюмах. На груди каждого висел медальон соответствующего знака Зодиака.

Даже со стороны было видно, что коллектив вышел не слаженный. Но, стоило Тимофею подойти поближе, все одновременно на него посмотрели.

— Вот так поворот, — удивился Клим — Тим?

— Неожиданно, — протянул Степан Лешеев. — Зверев, ты в курсе, куда пришел?

— В курсе, — буркнул Тимофей, поправляя спортивную майку. — Будь моя воля, и ноги моей тут бы не было…

— Кто это там жалуется на жизнь? — раздался ехидный голос Канто.

Тимофей вытаращил глаза и отскочил, и в то место, где он только что стоял, прилетела молния. Все новобранцы в изумлении переглянулись и посмотрели на Канто, который был одет в чёрное шелковое кимоно. Меж его пальцев искрились молнии, но, стоило старику опустить руку, они тут же погасли.

— Зверев теперь тренируется наравне с вами, молодежь, — сказал кицунэ. — А теперь давайте за мной.

Все растерянно двинулись за стариком. Клим поравнялся с Тимофеем и прошептал:

— А с чего это?

— Я случайно чуть не разгромил весь спортивный зал, — мрачно поделился Тимофей. — Даже не знаю, наказание иду отрабатывать или это и правда пойдёт мне на пользу.

Подростки спустились в подземное тренировочное помещение. В просторном сумрачном зале плавали большие фосфоресцирующие шары. Тимофей прошёл за друзьями и сел на скамью. Немного в отдалении ото всех, скрестив руки на груди, стояла Серафима Долмацкая. Едва их взгляды пересеклись, Тимофей приветливо помахал девушке рукой, и та ответила ему кивком.

Канто прошёл вперёд и начал:

— А теперь, олухи и тунеядцы, настало время взяться за ваше обучение всерьез. Королевский Зодиак на этом настаивает. Пока медальоны не избрали новых членов Зодиака, я учил вас пользоваться своими боевыми способностями, но теперь все будет немного иначе, и мои прежние уроки вам могут не пригодиться. Настало время для других тренировок.

— Других? Каких же? — спросил Степан, холодея.

— Скоро узнаешь, прыщавенький. Что, коленки затряслись? Мудрый не знает волнений, человечный не знает забот, а смелый не знает страха. Теперь я возьмусь за вас всерьез. Мне уже не терпится!

— Что? — вытаращил глаза Клим. — То есть раньше это было так, баловство?!

— Можно и так сказать.

— Да я едва ноги переставлял после ваших тренировок!

— Верно! Но теперь от тебя зависит не только твоя собственная жизнь, но и жизни множества других людей, надеющихся на твою помощь и защиту! Даже хорошо, что вы попали в мои руки совсем молодыми. Сейчас вы подобны податливой глине в моих умелых руках. Поздно поднялся - потерял день, в молодости не учился - потерял жизнь!

— Но я все еще не уверена, что мы действительно достойны… — робко подала голос Милана. — Что, если медальоны все-таки ошиблись с выбором?

— Каждый человек может стать благородным мужем. Нужно только решиться им стать, — невозмутимо заявил Канто.

— И что мы с этого будем иметь? — хмуро спросил Сергей Бельцев.

Канто лишь презрительно зыркнул в его сторону.

— Благородный человек всегда и безоговорочно готов исполнить свой долг. А

низкий человек всегда и во всем ищет лишь выгоду. Вот мы и проверим, кто есть кто!

— И вы начнете прямо сейчас? — поинтересовался Слава Ерофеев.

— А что тебя не устраивает? Мой отец говорил: если за день ничему не научился, считай, зря прожил этот день.

— Не знаю, сможем ли мы… — боязливо вздохнула Поветруля. — Все так внезапно и неожиданно…

— Сомневаешься в моих учительских навыках, девчонка? — грозно спросил старик. — Обучению не поддаются лишь две породы людей — самые мудрые и самые глупые! И что-то я сомневаюсь, что ты относишься к первой категории.

— Что?! — вскинула голову Милана. — Хватит меня тут оскорблять, старикан! Ты не забыл, с кем разговариваешь?! Вообще-то, я — член Королевского Зодиака!

Канто расхохотался так, что даже схватился руками за живот.

— А вот это мне нравится! — довольно заявил он. — Такой настрой мне по душе. Оставлю тебя напоследок, языкастая мерзавка! Будешь наблюдать за мучениями остальных, зная, что тебе предстоит то же самое. Начнем мы, пожалуй, с небольшого мастер-класса. — Он ткнул пальцем в Тимофея. — А ну выходи сюда!

— Я?! — воскликнул Тимофей. — Да я вообще сюда попал не пойми каким образом!

— Как это «не пойми каким»? — не понял Степан.

— Твои силы растут слишком быстро, парень, и тебе нужно учиться их контролировать. — неожиданно серьезно произнёс Канто. Но затем на его лицо наполз хитрый оскал. — К тому же, неужели ты боишься проиграть? Вот уж от кого не ожидал трусости, так это от тебя. Мистер «лезу туда, не знаю куда». Как тебе имечко?

Тимофей начал закипать и решительно поднялся со скамьи. Канто потянулся и с язвительной ухмылкой прошёл по жёсткому ковру-татами к центру.

Новобранцы напряглись и тревожно вытянули шеи в ожидании спарринга. Они знали, что их ожидает то же самое, поэтому все молчали, даже Поветруля, которую обычно было практически невозможно заткнуть.

— Покажи себя, волчонок. Не зря же мы тебя сюда затащили?

Зверев нахмурился и встал в боевую стойку. Огонь внутри него начал расти, и Тимофей дал ему выход.

— Но учтите, я сдерживаться не буду.

В его глазах вспыхнуло ведьмино пламя и потекло по его венам, электризуя воздух и освещая его зеленым светом. Тимофей почувствовал, как его тело наливается силой и мощью.

Он быстро подскочил на Канто, намереваясь попасть по старику ногой, но кицунэ проворно отскочил в сторону. Тогда Тимофей присел на четыре конечности, как хищный зверь, и подпрыгнул высоко в воздух, буквально подлетая над татами. Канто вскинул руку и стрельнул молнией, но парень извернулся и ловко приземлился на ковёр, тут же снова бросаясь в бой.

Канто отражал каждую его атаку и выглядел настолько невозмутимым, что Тимофей ощутил нарастающую злость. Он начал вилять, наносить удары кулаками один за другим, но попадал либо по блоку, либо по воздуху.

— Злишься? — полюбопытствовал Канто. — Смотри, не спали нам тут ничего. Все расходы запишу на твой счёт!

Тимофей не ответил и хотел совершить подножку, но Канто подпрыгнул в воздух и ударил парня ребром ладони по шее. Тимофей вскрикнул и ничком упал на пол, но тут же перевернулся и подскочил, в ярости осматриваясь по сторонам.

И в этот момент он как в замедленной съёмке увидел, как на него замахивается Серафима. Девушка стояла в метре от него, и Тимофей, усмехнувшись, ловко поднырнул под её руку и перекинул Долмацкую через себя. Зверев хотел ударить рукой, но девушка перекатилась в сторону, и атака прошла мимо. Тимофей сузил глаза и поднялся, но в этот момент Серафима снова взмыла над полом и крутанулась, словно балерина. Ее нога ударила Зверева в нос, и этот удар он пропустил. Парень упал на спину, рассыпая на татами искры. Из его носа потекла кровь, но под действием огня перелом тут же исчез. Тимофей поднялся, но в атаку не шёл.

Он ошеломлённо смотрел на Серафиму, пытаясь понять, что сейчас произошло. Точно так же она вырубила его в порту, в ночь ограбления исторического музея нынче покойного Бирулина. И точно так же его вырубили в собственной квартире, когда грабители забрали матрикул его матери!

Злость обуяла Тимофея ещё сильнее. Серафима, до этого не двигающаяся с места, широко распахнула глаза. По её лицу Тимофей осознал, что до неё дошло. Она поняла, что он её узнал.

Все это время, пока бойцы не двигались с места, напряжение в зале росло. Клим встревоженно смотрел то на одного, то на другого, Сергей Бельцев и Степан Лешеев в открытую пялились на Тимофея. Милана тоже не могла оторвать взгляда. Бой был красивым, грациозным. Словно танец.

Тимофей медленно выдохнул и встал в боевую стойку.

— Спарринг окончен, — послышался голос Канто.

Серафима не сводила с Тимофея пристального взгляда. Услышав команду, Зверев выпрямился, и огонь в нем потух. На его место пришла знакомая усталость и неприятная ломота в мышцах, и парень шумно вздохнул. Чем бы ни являлась эта новая способность, она порядком изматывает.

— Вот вам ярый пример того, какой враг может вам попасться. И заметьте, это ещё не Огненный Дракон!…

— Тим? — встревожилась Серафима. — Всё хорошо?

Тимофей подошёл к ней, покачиваясь, и прошептал:

— Встретимся сегодня вечером в «Одноглазом валете»? У меня возник к тебе один разговор.

Серафима заметно напряглась. Тимофей отстранился от неё и посмотрел на Канто.

— Можно я пойду? — сдержанно спросил Зверев.

— Иди, бестолочь, — махнул рукой старик. — Смотри не развались на лестнице, а то потом не соберём твоих змеиных костей.

— Не доставлю я вам этого удовольствия, — буркнул Тимофей, двинувшись на выход.

Но стоило ему скрыться, как рука сама опёрлась о стену. И только так Зверев с трудом, но выполз из спортивного зала.

Что ж. Теперь у него появились ещё одни вопросы, на которые он уже может получить ответ. И лучше он их обсудит не с Платоном Евсеевичем, а с самой Серафимой.

Комментарий к Часть 7. Неожиданная догадка

Про неожиданную способность Тимофея использовать ведьмин огонь таким образом - нет, это никак не связано с моим собственным хотением. В работе всё будет оправдано, я вам обещаю. Если бы мы шли точь-в-точь по книге, то я бы оставила его использование огнём прежним. А так… У нас ведь Тимофей в другое влип, поэтому и проблемы должны быть чуточк другие😂

========== Часть 8. Разговор по душам ==========

К вечеру Тимофей пришёл в «Одноглазый валет». Серафима все же согласилась прийти, но Зверев догадывался, что это решение далось ей путём долгих раздумий. Все-таки, он бы и сам не знал, как себя вести, окажись он в подобной ситуации. Хотя, вряд ли бы он в такое влип.

Тимофей занял самый дальний и неприметный столик в углу кафе. Он старался не выделяться в толпе посетителей, поэтому молча разглядывал входящих людей и молился, чтобы не зашёл кто знакомый.

Стеклянная дверь отворилась в очередной раз, и на пороге показалась Серафима. Вместо высокого хвоста её светлые волосы были распущены и лежали на плечах ровными волнами, а на смену спортивному костюму пришли кожаные сапоги, джинсы, кофта и зимнее пальто. Девушка посмотрела по сторонам и, заметив Тимофея, направилась к нему.

— Привет, — поздоровалась Серафима и села напротив. — Ты хотел о чем-то поговорить?

Тимофей пробежался по подруге оценивающим взглядом. Долмацкая не выглядела ни смущенной, ни робкой. Вела себя как обычно, будто ничего и не случилось. То-то он не заподозрил, что из близких ему людей не только его мать хранила от него тайны.

— Да, — кивнул Тимофей. — Нас с тобой многое связывает. Такое, о чем другие ребята даже представления не имеют. И я не собираюсь выдавать им все наши секреты. Ты со своим рентгеновским взглядом видишь меня насквозь, а я знаю все о твоих прошлых преступных делишках.

— Потому что и сам принимал в них участие, — усмехнулась Серафима. — К чему ты ведёшь, Тим?

— Как я уже сказал, мы знаем секреты друг друга. Но я терпеть не могу, когда у друзей есть секреты от меня. Как правило, это всегда плохо заканчивается. Не так давно на мою квартиру в Санкт-Эринбурге был совершён налёт. Украли матрикул и куклу моей матери. Особую антикварную куклу из её коллекции.

В этот момент подошёл официант. Тимофей отвлёкся и с самым невозмутимым видом заказал себе чашку кофе. Серафима молчала, и Зверев сделал заказ и для неё. Едва работник удалился, Зверев перевёл холодный взгляд на Долмацкую и продолжил:

— Их было трое, а я один. Знатная вышла потасовка. Совсем как тогда, после ограбления исторического музея. Помнишь, ты ещё вырубила меня в порту ударом ноги в висок? И знаешь, я ведь узнал этот удар. Точно так же ты пыталась свалить меня и в моей квартире!

— Что? — воскликнула Серафима.

Тимофей резко поднялся и склонился над Долмацкой. Девушка невольно вжалась в диван. Зверев наклонился к ней и прошипел:

— Это была ты. Так что не вздумай лгать. Только ответь мне на два вопроса, Серафима. Зачем ты забрала матрикул и куклу моей матери? И могу ли я после всего этого считать тебя своим другом?

— Тимофей, ты привлекаешь внимание, — тихо сказала Серафима.

— Это тебя сейчас беспокоит? Что о твоих делишках может узнать кто-то ещё?

— Отпусти меня. Мне больно!

Тимофей опустил взгляд и заметил, что крепко держит руки Серафимы. Но Зверев лишь прищурился и гневно произнёс:

— Больно? Да что ты знаешь о настоящей боли? Ничего. А меня столько раз предавали, Серафима. Если ты сейчас не расскажешь мне всю правду, я отпущу тебя и уйду. Но и ты тогда больше не попадайся мне на пути!

Они молчали, а затем Серафима шумно выдохнула и опустила голову.

— Ты прав, Тим. Это была я.

Тимофей резко отпустил её и рухнул на своё место. На руках Долмацкой были заметны кровоточащие царапины, но извиняться он сейчас не станет. Не в такой ситуации.

— Зачем?! — простонал Зверев.

— Отец приказал. Приказ Скорпиона. Я не буду обсуждать в таком людном месте детали, но мой отец собирает матрикулы и кукол убитых членов Королевского Зодиака.

— Но зачем?

— Он хочет повторить ритуал семнадцатилетней давности. Вернее, хотел его повторить, но после того, как раскрылось, кем ты являешься… Отец отложил его как запасной вариант, но подготовку не забросил. Чтобы в случае чего быть готовым.

— Очень на него похоже, — мрачно сказал Тимофей. — Повезло ему, что сейчас я буду занят другим делом. Иначе бы пошёл за ответами и к нему.

— Не сомневаюсь. Кстати об этом, — вдруг встрепенулась Серафима. — Я лечу с вами.

Тимофей вскинул брови, и Долмацкая смутилась.

— Конечно, вряд ли ты захочешь меня видеть… — вздохнула она.

— Чем является мое слово против слова Скорпиона, — невесело усмехнулся Тимофей. — Я не в праве тебе запретить. Но хочу уточнить… Если возникнет ситуация, где тебе будет нужно доложить о чем-то отцу, а мы будем против. Что ты выберешь?

Серафима мешкала с ответом.

— Вообще-то я лечу тайно от него.

Тимофей в изумлении моргнул.

— Я не ослышался?

— Отец всюду меня контролирует. Хочу хотя бы недолго побыть вне зоны его досягаемости.

— Я… — Тимофей растерялся. — Не ожидал.

— Так… Можно мне с вами? Я пойму, если ты откажешь, и не обижусь. Все-таки…

— Ты уже наверняка билеты купила, — отмахнулся Зверев — Так что поздравляю, ты принята в наш тайный отряд по спасению мира. Но за тобой должок.

— Долги ты не забываешь, — печально улыбнулась Серафима.

Как только заказ принесли, Тимофей и Серафима взяли стаканчики с кофе и пошли на выход. Напряжённость между ними всё ещё была, но уже не такая, как во время разговора по душам. Как только друзья вышли на улицу, то решили немного прогуляться, и тогда вся скованность сошла на нет.

— Умеешь ты запугать, Тим, — вдруг фыркнула Серафима.

— Вообще я всегда так говорю, когда пытаюсь докопаться до истины. Но сегодня я особо старался.

— И не говори. Но я не про нашу беседу. В спарринге ты показал себя очень даже неплохо.

— О, это, — вмиг смутился Зверев. — Сам не знаю, что на меня нашло. В последнее время мне очень трудно сдерживать свои силы. А после такого всплеска я практически ничего не могу сделать, лишь жалкие искры.

— Да? — удивилась Серафима.

— А ещё всё болит и ломит. Я чувствую такую усталость, что чудом не падаю на месте.

— Странно, — нахмурилась Долмацкая. — Обычно при использовании своей силы ни у кого нет таких последствий. Даже у Огненных волков.

Тимофей сделал глоток кофе.

— В любом случае, мне следует взять это под контроль.

— Ты будто не выдерживаешь, — продолжала размышлять Серафима. — Что случится, если твоя мощь возрастёт ещё?

Тимофей остановился. А ведь и правда. Что с ним произойдёт, когда огню просто не хватит места?

— Слушай, я не хочу об этом думать, — честно признался Зверев. — Давай сменим тему.

— Давай, — тут же согласилась Долмацкая. — Но если что, сразу говори мне. Я постараюсь помочь.

— Сообщишь отцу?

Серафима поджала губы.

— Я не стану этого делать и предлагаю тебе свою помощь как друг. Ты мне не последний человек, Тимофей, а близкий товарищ. Неужели я не могу поддержать тебя?

Тимофей хмыкнул.

— Я не скоро забуду твой налёт. Но спасибо, что рассказала правду. Пусть её и пришлось вытаскивать из тебя щипцами.

— Я не хотела, чтобы ты знал, но не из плохих побуждений. Мне до сих пор стыдно за свой поступок. Я говорила это отцу и не поленюсь сказать об этом тебе.

— Но извинений я не услышу? — хитро прищурился Тимофей.

Уж ему ли не знать, как Серафима не любит признавать свою вину. Поэтому он прыснул, когда девушка закатила глаза и приложила руку к сердцу.

— Прости мне, благословенный, — протянула она. — Грех, что лежит на моей душе тяжким грузом…

Друзья засмеялись.

— Давай провожу тебя до академии, — предложила Серафима.

— А как ты домой пойдёшь? Одна?

— Поверь, у меня в одиночку шансы добраться до дома без проблем куда выше, чем твои. И не меня чуть не прихлопнул Свежеватель.

— Откуда ты знаешь?

— Отец рассказал.

Ребята свернули на дорогу и неторопливо двинулись вдоль леса к академии. Мимо проезжали редкие машины, подсвечивая багровый туман и тут же скрываясь в его дымке.

— На какой поезд вы хотите? — спросила Серафима.

— Который в час ночи. Пока доедем до Санкт-Эринбурга, пока окажемся в аэропорту… Уверена, что сможешь сбежать незаметно ото всех?

— Я и не такое проворачивала, и тебе ли об этом не знать. К тому же, сегодня состоится ещё одно заседание Королевского Зодиака. Отца точно дома не будет.

В этот миг в багровой дымке показались два силуэта. Тимофей и Серафима, едва увидев их, остановились.

— Эй! — окликнул их Зверев. — Кто вы?

Силуэты замерли и не ответили. Словно хотели что-то сделать, но мешкали. И Тимофею это не понравилось.

Он кивнул Серафиме, и друзья одновременно сорвались со своих мест. Незнакомцы ловко увернулись, но один из них тут же воскликнул:

— Мы свои, свои!

Тимофей вскинул руку, создавая огненный шар. Округа тут же озарилась зеленым светом, являя двух черноволосых парней. В свете пламени зрачки их глаз превратились в узкие щелочки.

Тимофей облегченно выдохнул. Оборотни Парда отряхнулись и выпрямились.

— А вы не промах, ребята, — присвистнул один из них.

— Простите, что напугали, — извинился второй, как две капли воды похожий на первого. — Просто и мы не сразу поняли, кто перед нами. Что вы тут делаете?

— До отбоя время ещё есть, — невинно сказала Серафима. — Поэтому решили прогуляться.

— Гулять сейчас опасно. Лучше идите-ка вы по домам.

Хрустнула ветка. Тимофей посмотрел в сторону и с любопытством поинтересовался:

— А кто ещё с вами?

В этот момент кусты разошлись в стороны, и на дорогу с воем выпрыгнул огромный монстр в волчьей шкуре. Герман довольно проурчал:

— Не стоило тебе отходить далеко без защиты, Зверев. Я только этого и ждал!

Оборотни покрылись иссиня-чёрной шерстью, и Подольский удивленно моргнул.

— Пантеры? — его уродливая морда искривилась в оскале. — Вот так подарок! Получу три шкуры за раз! Но сначала ты, волчонок!

Огромный волк прыгнул на Тимофея. Зверев отскочил в сторону, рассыпая искры. Братья-близнецы с шипением ринулись на врага, но Свежеватель откинул их в стороны.

В темноте что-то блеснуло, и раздался выстрел. Герман с рыком пошатнулся, но не упал. Серафима выстрелила ещё раз и попала Свежевателю в глаз. Монстр взвыл и тут же бросился на девушку.

— Нет! — закричал Тимофей.

Он почувствовал жар, который рос с каждой секундой. Но Тимофей все ещё был измотан и не знал, чем обернётся ещё один такой приём, поэтому медлил.

Огромный волк мерзко захихикал и взмахнул лапой, полоснув Серафиму по руке. Девушка с воплем упала на землю, выронив пистолет, и прижала раненую руку к себе.

— Не стоило этого делать, мерзавка! — взревел Герман и вскинул лапу.

Но на него тут же набросились оборотни. Тимофей вскинул руки, создавая два огненных шара, и, стоило пантерам отскочить, метнул их в Свежевателя. Герман отлетел в сторону, но не загорелся. Даже магия не приносит ему вреда!

Свежеватель гулко расхохотался, вновь поднимаясь на четыре конечности. Тимофей подскочил к Серафиме и, подняв девушку на руки, отбежал с ней под дерево. Он бережно положил её на снег и сказал:

— Подожди здесь. Я разберусь.

Серафима кивнула, скривившись от боли. Но внезапно её глаза широко распахнулись, и девушка воскликнула:

— Тимофей!

Зверев резко обернулся, но Свежеватель поднял его над землей и швырнул в сторону. Раздался хруст, и Тимофей сдавленно вскрикнул. Силы у Германа тоже прибавилось…

На чудовище опять наскочили оборотни, но Подольский отмахнулся от них, как от мух. Пантеры предприняли ещё одну попытку и подскочили снизу, ударив по лапам. Герман плюхнулся на снег, и братья начали пытаться его порвать, но не смогли даже ранить.

— Что за чертовщина?! — прорычал один из оборотней.

В этот миг Герман поднялся, скидывая с себя врагов, и вновь бросился на Тимофея. Зверев из последних сил увернулся, но Свежеватель успел схватить его зубами за плечо и поднять над землей, как безвольную куклу.

— Попался! — радостно взревел он, пачкая парня вязкой слюной. — Стоять, котики! Иначе я его убью!

Тимофей стиснул зубы. Герман прокусил плечо и по ощущением пару рёбер, кровь быстро мочила одежду, окрашивая её красным. Тимофей не мог сконцентрироваться от боли, пламя не поддавалось.

— Превращайся, волчонок! Или хочешь повторить наш недавний аттракцион?

Раздались другие выстрелы, шипение и вскрики. Тимофей вдруг с ужасом осознал, что Герман пришел не один.

— А может, мы заберём оборотней с собой? Их организм имеет огромную ценность для наших ритуалов…

Герман повернулся вместе с Тимофеем в зубах, и Зверев увидел, как оба брата-близнеца валяются на снегу, тяжело дыша. Оборотни практически не шевелились, а снег под ними пропитался кровью. Рядом с ними стояли Татьяна Купала и Алика Миронова со вскинутыми пистолетами, от который все ещё поднимались струйки дыма.

— А что с этой делать? — раздался голос Сабины Ферез.

Девушка стояла около Серафимы и направляла её в сторону дуло пистолета. Долмацкая уже лежала без сознания.

Тимофей зарычал. Все из-за того, что он не решился проявить свою силу!

— Забирайте, если вам так надо. Я бы и от их шкур не отказался, но в моих руках приз куда лучше! А девчонка… Мне абсолютно безразлично, что с ней станет. Если она и останется жива, нас здесь уже не будет.

Девушки ухмыльнулись и повернулись к оборотням. Они сунули руки в карманы и вытащили серебряные кинжалы.

— Нет… — прохрипел Тимофей.

— Ты ещё говоришь? — полюбопытствовал Герман. — Я подумал, ты уже…

— Нет!!!

Тимофей вспыхнул ведьминым огнём. Раздался громкий хруст, и Германа откинуло в сторону ударной волной. Зверев бесшумно приземлился на землю и медленно поднялся.

Вещие Сёстры испуганно шарахнулись от него и вскинули пистолеты. Свежеватель поднялся и ошарашенно смотрел на парня, даже позабыв об откушенной в челюстях руке.

Тимофей осмотрел себя и осклабился. Та сила вновь била из него ключом. Зверев дёрнул плечом, и на месте оторванной руки выросла новая, в которую тут же хлынул ведьмин огонь.

— Зря ты со мной связался, — проговорил он раздвоенным голосом и поднял взгляд на противников. — Зря вы все сюда пришли.

— Не подходи! — завопила Татьяна.

Раздался выстрел, но Тимофей ловко увернулся. Он вмиг оказался у Купалы и выбил ногой пистолет из её рук. Девушка выудила из-за пояса кинжал, но Тимофей сжал её руку и оскалился, наклонившись к самому лицу испуганной девушки.

— Не пройдёт, — прошептал он ей в самое ухо.

Тимофей усилил хватку, и кожа некромантки зашипела. Татьяна закричала, и Зверев кинул её на снег, поворачиваясь к остальным.

Сабина и Алика окаменели и боялись пошевелиться. Свежеватель зарычал, и Тимофей посмотрел на него.

— Покончим с этим, Герман. Раз и навсегда.

Зверев бросился к огромному чудовищу, поджигая за собой траву зеленым пламенем. Наэлектризованный воздух колол лёгкие при каждом вдохе, но Тимофей чувствовал только силу, которой он обладает. И пока она не иссякла, он должен одолеть всех врагов.

Герман взмахнул когтистой лапой, подкидывая Тимофея в воздух. Вновь брызнула кровь, но раны мигом излечились. Зверев извернулся и ударил Свежевателя кулаком по затылку. Монстр упал на снег, но не получил ни царапины.

Тимофей прищурился и встал у него на спине в поисках швов. Но в этот миг оставшиеся в строю Вещие Сёстры вновь вскинули пистолеты и открыли огонь. Тимофей соскочил с Германа и спрятался за его огромной тушей, но Подольский с рёвом поднялся.

— Превращайся, Зверев! — взревел он.

Тимофей заметил чёрные швы и оскалился.

— В другой раз, Герман!

Зверев зелёной молнией нырнул под чудовище и, выпустив когти, полоснул по толстым нитям, поджигая их одним ударом. Хлынула чёрная слизь, и Свежеватель завопил, откидываясь на спину.

Тимофей повернулся к Вещим Сёстрам, но тех уже не было на месте. Даже Татьяна Купала исчезла без следа.

Зверев хмыкнул. Сбежали, значит?

Тимофей повернулся к воющему Герману и неторопливой походкой двинулся к нему. Но с каждым шагом он чувствовал, как силы начинают его покидать.

Нет. Нельзя сейчас. Нельзя дать Герману уйти!

Свежеватель поднялся, и Тимофей встал на месте, окидывая его презрительным взглядом. Нельзя показывать, что он слабел.

Свежеватель покачнулся и сверкнул своими красными глазами.

— Я не прощаюсь, красавчик! — сплюнул он и рванул в лес.

— Буду ждать твоего возвращения, — нахально улыбнулся Тимофей.

Как только хруст веток перестал быть слышимым, огонь и свет вокруг Тимофея погасли. Зверев рухнул на колени, пытаясь протолкнуть в лёгкие воздух.

На место огню пришла ослепительная боль. Она вызывала разноцветные круги перед глазами, не позволяла кричать, держала за горло мертвой хваткой. Тимофей даже пошевелиться был не в состоянии: при каждом движении боль вспыхивала с новой силой.

«Надо помочь остальным»

Тимофей попытался подняться, но упал на снег. Тело его не слушалось.

Раздались шаги, но Зверев даже не обернулся. Если это враги, то у них есть прекрасный шанс закончить начатое. Он уже ничего не сможет поделать.

— Клык?! Коготь?! Твою же дивизию, то-то они на звонки не отвечали!

— Что здесь случилось?! — послышался голос Альфа.

— Господи! — ахнула Женя Степанова.

— Только этого не хватало! — выругался Вернер. — Надо вести их в больницу! Давайте, скорее!

Тимофей почувствовал, как кто-то попытался взять его. Но в теле тут же вспыхнула боль, и Зверев не смог сдержать болезненного вскрика.

— Тим? Тим, ты слышишь меня? — позвал Альф. — Скажи, что у тебя повреждено?

— Это не травмы… — прохрипел Тимофей. — Это… Огонь… Там ещё… Серафима…

— Да, мы нашли её, — быстро выпалил Огненный волк. — Слышь, только попробуй коньки отбросить!

Зверев слабо улыбнулся, но тут же закашлялся. Трава рядом с ним окрасилась багровыми брызгами.

Тимофей обессилено закрыл глаза. А когда открыл, находился уже в абсолютно другом месте.

Комментарий к Часть 8. Разговор по душам

Перестану тянуть кота за хвост, так что в следующей части друзья уже начнут своё незабываемое приключение. Постараюсь выложить поскорее!

========== Часть 9. Побег ==========

Тимофей сонно разлепил глаза и слабо усмехнулся. Конечно же, он узнал место. Он был готов спорить, что опирался спиной о не что иное, как о свою могилу. Парня припорошило снегом, ледяные цветы, покрывшие его с ног до головы, не исчезли и продолжали цвести.

Призрак сидел на коленях в отдалении, склонив голову набок. Странно, но в снегопаде казалось, что это не обычный скелет, а самый настоящий человек. Удивительно, чего только не подкинет воображение. Хотя… Воображением это не назовёшь.

Тимофей тоже склонил голову и слабо улыбнулся.

— Привет?

Призрак не ответил. Он поднялся со своего места и направился вдаль, исчезая из виду. И Тимофей чувствовал, что должен идти за ним, поэтому подорвался и побежал следом. Но даже несмотря на то, что дух шёл, догнать его все равно не выходило. Поэтому Тимофей быстро сменил бег на обычный шаг.

— Куда ты меня ведёшь? — прокричал Зверев.

Призрак никак не отреагировал и вышел на дорогу, уложенную тёмным кирпичом. Он плыл вперёд, пока не дошёл до странной пещеры, сокрытой в елях. Лишь тогда он обернулся, чтобы посмотреть на Тимофея, и проплыл дальше. Зверев побежал и тоже вошёл внутрь.

Но призрака уже не было видно. Поэтому Тимофей, недолго думая, пошёл дальше, в неизвестную темноту. Камень под его ногой круто шёл вниз, поэтому парень придерживался за стены, чтобы не упасть.

И вдруг впереди показалось странное голубое свечение. Оно становилось ярче с каждым шагом, и когда Тимофей спустился, то увидел светло-голубое поле из замёрзших цветов. Это выглядело настолько чарующе, что Зверев не мог оторвать глаз.

Призрак стоял посередине. Теперь скелет, в этом месте он выглядел словно неприметная статуя, подсвеченная тусклым голубым светом ледяных бутонов.

Тимофей сглотнул и ступил на поле. Цветы под ногой затрещали, но Зверев почувствовал, что опора внизу есть, и медленно двинулся к призраку. Треск и перезвон ледяных цветов казались раскатами грома.

Тимофей подошёл вплотную и минуту постоял в тишине. Он нерешительно поднял руку и щёлкнул пальцами, но ничего не случилось.

— Эй, — тихо позвал он. — Ты… Здесь?

Скелет не сдвинулся. Словно он больше не был живым. Тимофей протянул к нему руку и коснулся пожелтевших костей.

Ледяные цветы с его руки тут же выпустили свои тонкие стебли и обхватили скелет. Тимофей вытаращил глаза и попытался отстраниться, но цветы росли дальше, покрывая скелет изнутри и снаружи и намертво прицепляя к нему Зверева. Парень пытался вырваться, но он не мог даже сдвинуть тело призрака с места.

— Отпусти, — прохрипел Тимофей.

И тут все цветы на Звереве вспыхнули изнутри ярким огненно-рыжим огнём. Пламя потекло в скелет, а из него - и в другие цветы. Все поле озарилось огненными цветами, и Тимофей в шоке смотрел на него, пытаясь понять, что происходит.

И тут в мелодичном перезвоне цветов Тимофей уловил слова.

Огонь - твой меч и сила, воин.Они помогут пройти путь.Так проложи себе дорогу,К месту наших вечных мук.

Мы ждём тебя, Избранник Снежный.Направим и поможем, если есть нужда.Но если ты стоишь на месте…Тогда заплатишь за бездействие сполна.

— Нет, нет! — в панике воскликнул Тимофей. — Я не… Я ищу! Я правда ищу! Но мне не найти… Вас, если у меня не будет никакой подсказки!

Но цветы, переливающиеся изнутри огнём, не ответили. Они продолжали покачиваться, словно под воздействием неощутимого ветра, и больше в их перезвоне не было слышно других слов.

Тимофей почувствовал неожиданную слабость, закачался, и его цветы оторвались от цветов скелета. Зверев рухнул прямо в пылающее огненное море, и распустившиеся цветы сомкнулись над ним, навсегда запрятав в своём необъятном океане.

Тимофей очнулся в лазарете. Его окружали белые стены, окна задернуты тёмными занавесками. Тело ломило, но та боль от боя со Свежевателем отсутствовала.

Тимофей с хрипом сел, и в груди тут же болезненно закололо. Зверев инстинктивно обхватил себя руками и скривился, но все равно поднялся и оперся о стену.

— Эй, калека, я тут сижу уже целый час, — послышался ехидный голос. — Неужели я сумел слиться с местным интерьером?

Тимофей повернул голову и увидел ухмыляющегося Димку. Трофимов развалился на стуле, закинув ноги на прикроватную тумбочку, и чистил мандарины. Он молча кинул Тимофею один почищенный, и Зверев машинально его поймал.

— Что с вами там приключилось? — спросил Димка.

— Опять Свежеватель, — буркнул Тимофей, заваливаясь обратно на постель. — Как Серафима?

— Уже цела. Не знаю, как её так быстро вылечили, но она уже у себя дома отдыхает. Лучше объясни, почему ты отрубился? Альф сказал, что ты бормотал что-то про огонь.

Тимофей поджал губы.

— Мой контроль над огнём слабеет, — вполголоса произнёс он. — Появилась одна способность, которая выкачивает из меня все силы. Я использовал её сегодня на тренировке и тогда еле дошёл до комнаты. Очевидно, что после второго раза меня вообще срубило наповал.

— Огонь? — переспросил Димка. — Ты хочешь сказать, что это твой собственный огонь на тебя такое влияние оказывает?

— Не огонь, а эта странная техника, — поправил Тимофей. — Но в целом верно. У Серафимы есть подозрение, что это связано с тем, что моя сила все ещё растёт.

— Вероятно да, — присвистнул Трофимов. — Кстати, проснулся ты очень вовремя, — лучший друг понизил голос и украдкой посмотрел на дверь. — Выходим через два часа. Мы уже все в курсе, что Серафима идёт с нами. Впятером будет куда веселее. К тому же, — Димка хитро улыбнулся и подмигнул. — Если влезем во что-то криминальное, ваши с ней повадки нам очень пригодятся.

Тимофей хотел ударить Трофимова, но из-за движений мышцы свело, и парень со стоном упал на подушку. Димка фыркнул и махнул рукой.

— Я у себя, калека. Давай поскорее и постарайся выглядеть живым перед врачами.

Стоило лучшему другу скрыться, как в палату зашли медики и, заметив, что пациент очнулся, провели тщательный осмотр. Тимофей и правда старался не подавать виду, что чувствует себя так, словно его переехал поезд.

— Спазмы есть, но в целом здоров, — наконец заключил один из врачей. — Можно отправлять. Ты как сам думаешь?

Тимофей не сразу понял, что обращаются к нему. Врач щёлкнул пальцами перед его лицом, и Зверев встрепенулся, начав энергично кивать головой. Медики, братья-близнецы с золотой и серебряной шевелюрой, засмеялись.

Тимофей быстро оказался у себя, как раз к отбою. Его друзья уже сидели наготове, даже Карина, и тихо о чем-то переговаривались. Но, стоило показаться Тимофею, разговоры смолкли.

— Вы чего? — полюбопытствовал Зверев. — Выглядит так, будто я вам помешал.

— Я просто рассказывал, во что ты влип вместе с подружкой Клима, — тут же улыбнулся Димка. — Но мы с удовольствием послушаем все от первого лица.

Тимофей закатил глаза и принялся рассказывать. Он не скрыл ничего, кроме диалога с Серафимой - о нем пока не знал даже Димка. Подумаешь, пересеклись, прогулялись. Кого волнуют темы обыденных разговоров, когда есть такая оглушительная новость, как новое нападение Свежевателя?

Ближе к полуночи друзья оделись и приготовились. Стас с легкостью подставил под дверь тяжелую тумбочку, не издав ни звука своими действиями. Тимофей медленно открыл окно и высунулся, пробегаясь по округе беглым взглядом.

— Чисто, — кивнул он.

Карина вытянула руку, и ветки деревьев сами взяли друзей и бережно опустили их на землю. Если бы подростки начали спускаться самостоятельно, то могли нашуметь и привлечь постороннее внимание, а это было бы очень нежелательно.

Подростки кинулись к задней стороне общежития, туда, где директриса и преподаватели не могли их заметить из своих кабинетов и комнат. Они прошмыгнули в лес и двинулись к вокзалу, оглядываясь по сторонам и пугаясь каждого шороха.

— В прошлый раз мы напоролись на волколаков, — вспомнил Димка. — Надеюсь, сейчас эти твари рыскают в другом месте.

— Сейчас накаркаешь, — нахмурился Стас. — Раз эти монстры пугаются света, то мы точно не выкарабкаемся.

— Почему это? — не понял Тимофей. — Я ведь могу…

— Не можешь, — прервал его Кащеев. — Ты еле ноги переставляешь, чего говорить про использование огня?

Тимофей насупился, но ничего не возразил. В конце концов, друг был прав.

Внезапно ветки наверху захрустели и на землю упали хлопья снега. Четверка остановилась и задрала головы вверх. Оттуда на них уставилось несколько пар светящихся в темноте глаз.

— Ну все, — нервно усмехнулся Димка. — Вот только этого нам не хватало…

— Злыдень, как только появится свободная минутка, я не поленюсь и набью тебе лицо, — выругался Стас. — Бежим!

Друзья сорвались со своих мест. Оборотни, сидящие на деревьях, с рычанием бросились за ними, ловко перескакивая с одной ветки на другую. Внезапно, когда лес почти закончился, на землю перед подростками спрыгнул стройный высокий силуэт.

— Стоять, — приказал он.

Ученики «Пандемониума» замерли, и за их спинами на землю соскочило ещё три оборотня. Тимофей не узнал голос главаря и помрачнел. Будь это кто знакомый, договориться было бы куда проще, но… Может, у них ещё есть шанс?

Главарь отряхнулся и хмуро посмотрел на четвёрку беженцев, остановив пристальный взгляд на Тимофее.

— Обычно в такое время следует пребывать в академии…

Тимофей расслабленно передернул плечами и натянул на лицо лучезарную улыбку.

— Бросьте. Можно подумать, вы сами соблюдали комендантский час!

Все молчали, и оборотень холодно спросил:

— Куда вы идёте?

Тимофей поджал губы.

— Слушайте, нам надо на поезд, — быстро начал он. — Пропустите пожалуйста.

Главарь склонил голову набок.

— Королевский Зодиак попросил нас следить за окрестностями. Особенно за тобой, если вдруг пересечемся. Говори, куда идёшь, Тимофей Зверев. Куда вы все идёте.

Тимофей сглотнул. Так значит, за ним все же приставили «надзирателей».

— У нас есть одно дело в Санкт-Эринбурге, — нехотя сообщил Зверев. — Но оно правда не значит ничего важного…

— Значит, если мы сейчас развернём вас и направим в академию, вы послушно дойдёте до своих комнат? Или это значит, что если мы доложим об этом Королевскому Зодиаку, он вашу вылазку одобрит?

Тимофей прищурился.

— Вы ведь знаете, не так ли? Знаете, за чем мы идём?

Оборотень хмыкнул.

— Меч Лютой Стужи, не так ли?

Тимофей медленно выдохнул. Нельзя показывать, что неприятель застал его врасплох.

— Да, так, — протянул Тимофей, внутри начиная закипать. — Поэтому пропустите нас. Поезд скоро приедет, нам нельзя его пропустить.

Главарь сузил глаза. Тимофей понял, что тот размышляет, и решил немного подтолкнуть его к нужному решению.

— Да ладно вам, — вкрадчиво произнёс он, делая шаг навстречу. — Мы можем разойтись мирно, никто ничего не узнает…

Что-то внутри Тимофея затрепетало, словно подначивая. Сладкие речи расцветали в голове и были готовы сорваться с языка в любой миг. Зверев, поймав себя на этом, продолжил куда увереннее, растягивая каждое слово:

— Просто пропустите нас дальше. Просто отойдите и идите туда, куда шли изначально…

Главарь растерялся.

— Что ты делаешь?

— Предлагаю вам мир. Чего вам стоит пропустить…

— Нет, — прервал его оборотень. — Замолчи.

Тимофей удивленно вскинул брови.

— Вы меня затыкаете?

— Я не понимаю, что ты делаешь, Зверев, но это у тебя выходит, — сухо произнёс главарь. — Но пойми, что мы не можем пустить вас дальше.

Тимофей предпринял ещё одну попытку:

— Можете. Мы сохраним это в тайне.

Тимофею не хотелось этого делать, но, видимо, придётся драться. И драться придётся без огня, иначе парень тут растечется беспомощной лужей.

Тимофей первым сорвался с места. Главарь даже среагировать не успел, и Зверев совершил ловкую подсечку и схватил шею оборотня в захват рук, перекрывая доступ к кислороду.

Все пришли в движение. Оставшиеся три оборотня прыгнули в сторону Тимофея, но Стас и Димка преградили им дорогу. Карина вскинула руки, и из земли вылезли корни. Растения потянулись в сторону оборотней, но те ловко отскочили и кинулись уже на подростков.

Главарь брыкался и пытался достать Тимофея, но Зверев все-таки сдерживал его напор и извивался, чтобы когти не полоснули его по лицу. Оборотень укусил выросшими клыками руку и прокусил куртку и кожу, и Тимофей с шипением подался вперёд от боли. Тогда неприятель взмахнул рукой и полоснул когтями по лицу. Тимофей вскрикнул и зажмурился, но хватку не ослабил.

— Простите, — продолжил Зверев. — Мы не можем иначе. Но ведь и вам будет куда выгоднее умолчать о нашей встрече… Не смогли сдержать кучку подростков, не смогли удержать того человека, с которого было приказано не сводить глаз… Не волнуетесь ли вы о своей репутации? О репутации вашего отряда?

— Мы не сможем оставить все в секрете… — прохрипел противник. — Непозволительно… Умалчивать о таком…

— Дайте нам время до утра, — попросил Тимофей. — Этого хватит…

— Ты демон…

Тимофей окаменел. Но главарь ещё раз дёрнулся и выдохнул:

— Хо-хорошо…

Оборотень ослаб и затих. Тимофей подержал его ещё некоторое время, чтобы убедиться, что он не прикидывается, и отпустил. Зверев положил его на снег и поднялся, глядя на товарищей.

Те шумно дышали, но стояли на ногах. Оборотни, подвешенные над землей, шипели и пытались вырваться из древесных пут, в которые их заковала Карина.

— Идём, — скомандовал Тимофей, нервно осматриваясь по сторонам. — Они могут быть не единственными.

Друзья бегом ринулись к показавшемуся на горизонте вокзалу. Уже издалека они заметили под одним из горящих фонарей одинокую фигуру. Серафима Долмацкая была в назначенном месте и, едва завидев компанию, помахала им рукой с купленными билетами.

— Долго вы, — улыбнулась девушка.

Друзья выбежали под свет фонарей и упёрли руки в колени, пытаясь отдышаться. Едва они это сделали, Серафима побледнела.

— Быстрее на пирон, — жестко произнесла она.

Друзья без вопросов быстрым шагом двинулись за Долмацкой, минуя кассы и залы ожидания. Пятерка выбежала на улицу, и только сейчас ученики «Пандемониума» вопросительно взглянули на девушку. Та молча полезла в сумку и достала бинты и перекись.

— Зачем? — в недоумении нахмурился Тимофей.

— Зачем? — переспросила Серафима. — Ты себя вообще со стороны видел?

Все взгляды обратились на Зверева. Тимофей посмотрел на своих друзей и увидел, как их глаза широко распахиваются.

— Нехило он тебя, — выдавил Стас. — Мы в темноте и не заметили даже…

— Так что такое? — насторожился Тимофей.

Парень дрожащей рукой коснулся лица и почувствовал, как по нему течёт что-то горячее. Провёл линию ото лба и до подбородка и нащупал пять неровных борозд, из которых текла кровь.

Тимофей моргнул. Наверное, это от адреналина он сейчас ничего не чувствовал. Или боль от перенапряжения пересилила эту.

В этот момент подъехал поезд. Пятерка переглянулась и зашла в первый попавшийся вагон. В такое время поезд был полностью пустым, что пришлось очень кстати. Никто не начнёт подозревать неладное при виде парня с изодранным в мясо лицом.

— Садись напротив, — сказала Серафима.

Тимофей послушно занял своё место. Девушка смочила ватку перекисью и аккуратно коснулась царапин. Раны защипало, и Тимофей скривился.

Стас, увидев это, поинтересовался:

— А ведьмин огонь не поможет?

— Тим ещё не восстановился, — не отвлекаясь ответила Серафима. — Не так ли?

Тимофей промолчал. Подруга была права: воспользуйся он сейчас огнём, то опять бы не смог его сдержать. Но Зверев невольно поймал себя на мысли, что уже настолько привык к своей регенерации, что растерял всякий инстинкт самосохранения. И если бы Серафима ничего не сказала, то он бы, возможно, воспользовался ведьминым пламенем.

— Позже излечится, значит, — подвёл итоги Димка. — А то откинется ещё, что нам потом делать? Собирать на улице подати на его похороны?

— Позитивно, — фыркнула Карина и посмотрела в окно. — Прости, Тим, но мне немного боязно смотреть…

— Да я понимаю. Хорошо, что сам себя со стороны не вижу. К тому же, я и не такое переживал.

— А что ты там устроил? Когда мы наткнулись на пард?

— В смысле?

Димка и Стас тоже оживились.

— Ты так резко изменился, — сказал Трофимов. — Начал говорить такими мудрёными и необычными фразами… Никогда от тебя такого не слышал! Да и вроде ты обращался к тому кошаку, а ощущение было, будто в мозг мне что-то пробирается.

— Я тоже почувствовал! И согревает так, усыпляет, — подхватил Кащеев. — Это тоже относится к твоим новым способностям?

— Но я… — Тимофей растерялся. — Я даже не заметил ничего!

Все удивленно переглянулись. Очевидно, дар Тимофея являлся загадкой не только для окружающих, но и для него самого.

А Тимофей вдруг вспомнил перезвон ледяных цветов.

«…Направим и поможем, если есть нужда…»

Неужели это благодаря неведомой снежной силе? Неужели это благодаря тому призраку из сна? В любом случае, Тимофею невероятно повезло, что открылась ещё одна его способность. Может, на оборотнях она и плохо работает, но, может, проверить её на обычных людях?…

Нет. Только в крайнем случае.

Друзья ехали на удивление быстро. Они обсуждали дальнейшие планы, придумывали игры и играли, чтобы скоротать время.

Все было хорошо, пока они не заметили, что проехали большую часть пути подозрительно быстро. Пока они не заметили, как на их глазах поезд миновал ещё одну станцию, на которой обычно останавливался, а на развилке повернул в неправильном направлении.

Все было хорошо, пока они не обнаружили машиниста мертвым.

Комментарий к Часть 9. Побег

1. Я не могла не оставить в этой части отсылку к одной из моих предыдущих работ. Думаю, те, кто читали «Проклятый огонь», поняли, о чем я говорю;) А те, кто не читал, ничего страшного - в этой работе эти два медика не играют значимой роли.

2. Часть готова, и несмотря на то, что события тянутся невозможно медленно ( я пытаюсь ускориться, правда ), я поняла, что здесь ещё не было ни одной части с интригующим концом. Поэтому ловите, чтобы попасть из Санкт-Эринбурга в Глазэру, нашей пятерке беглецов придётся ещё и другие неприятности разгребать😂.

========== Часть 10. Призрачный вагон ==========

Комментарий к Часть 10. Призрачный вагон

Смотрите, как я быстро! Эта часть похожа на своеобразный эксперимент: разделение ветвей повествования. Надеюсь, вам понравится!

— Ребят, а вам не кажется странным то, что мы едем лишь час, а миновали уже больше половины пути? — вдруг произнес Стас.

Остальные оторвались от игры в угадайку и повернулись к Кащееву. Стас, быстро прочитав слова на бумажках, прицепленных к каждому лбу, с трудом подавил смех. Слава Богу, он отказался в этом участвовать и решил порисовать, молча рисуя наброски мелькающих платформ и озёр.

Среди их нынешней компании он вёл себя тише всех. Наверное, именно поэтому Стас заметил изменения.

— Разве? — удивился Тимофей, на чьём лбу красовалась бумажка с надписью «Ведьмак».

Да уж, Димка всегда придумывает что-то символичное. Отросшие серые волосы, голубые глаза, пять шрамов через все лицо… Царапины заживали быстрее, чем у обычного человека, но все равно выглядели пугающе. Однако Тимофей вообще о них не волновался. Он был увлечён старинным ножом, который нашёл под одним из сидений, и с любопытством вертел его в руках, параллельно с этим участвуя в игре. Но сейчас парень отвлёкся и взглянул в окно.

— Странно, — нахмурился он. — Поезд даже скорости не снижает…

— Но там ведь скоро платформа! — воскликнула Серафима, на лбу которой красовалась бумажка «Рентген для богатых». К слову, она до сих пор не смогла отгадать второе слово.

— Кстати да, — Димка поднялся со своего места и пихнул бумажку в карман.

Себя, «Неугомонного чертилу», он отгадал на удивление самым первым и сейчас сидел с видом знатока и откровенно смеялся над потугами остальных.

Карина встревоженно открыла окно и посмотрела на улицу, подставив лицо морозному ветру. Бумажка с её оба тут же улетела вдаль.

— Вон станция! — прокричала Карина.

На глазах у ошеломлённых подростков поезд проехал мимо пустой платформы и не издал никакого гудка.

— Так, — выдохнул Тимофей. — Мне это не нравится.

— Знаете, возникает ощущение, что мы оказались в фильме ужасов, — поджал губы Димка.

— Давайте без ужасов, — поежилась Серафима. — Надо разобраться, что происходит!

— Я к машинисту, — сказал Тимофей.

— Я с тобой, — тут жевызвался Стас. — Может, его чем-то придавило?

— А мы пока исследуем другие вагоны, — решительно произнесла Серафима. — Возможно, в этом поезде едет кто-то, кто оказался здесь именно из-за нас.

— Ты думаешь, что это по наши души, да? — догадалась Карина.

— Именно.

Друзья разделились. Стас и Тимофей пошли к самому первому вагону и быстро скрылись за дверьми. Димка и Серафима осмотрелись в вагоне и, не найдя ничего интересного, прошли к противоположным.

И обомлели. За дверьми этого вагона ничего не было: только рельсы и багровый туман.

— Но ведь мы садились не в последний вагон, — насторожился Димка.

— Может, иллюзия? — предположила Серафима.

Девушка дернула ручку двери и попыталась отодвинуть её в сторону, но в этот момент поезд совершил резкий поворот, и Долмацкая с вскриком повалилась на Трофимова. Оба покраснели и в секунду отстранились друг от друга.

— Спасибо, что поймал, — смущённо улыбнулась девушка и быстро отвернулась, вновь поворачиваясь к двери. — Стой, это… Это не наш поворот!

Вдруг в центре вагона раздался крик, и Димка с Серафимой испуганно обернулись. На их глазах Карину схватил какой-то мужчина, а когда они моргнули, он исчез…

— Что за чертовщина… — выругалась Серафима.

— Где Карина?! — воскликнул Димка.

…Вместе с Кикмариной.

***

Тимофей и Стас быстро оказались у дверей первого вагона. Зверев дёрнул ручку двери, но та не поддалась. Тогда он дёрнул сильнее, но дверь все равно не сдвинулась с места.

— Давай я, — предложил Стас.

Кащеев пододвинул Тимофея и с силой дёрнул, да так, что дверь слетела с петель. Парень безо всякого смущения выкинул её в сторону и прошёл в открывшийся проход. Тимофей прошмыгнул за ним, и ему в нос тут же ударил запах гнили. Друзья побледнели и с трудом сдержали рвотный позыв.

Чем дальше они шли, тем сильнее становился запах. Парни подняли вороты своих свитеров и прикрылись ими, чтобы хоть как-то перекрыть вонь.

— А ведь пахнет гнильем, — вдруг подметил Стас.

Тимофей замер.

А ведь и правда. Вот только что может гнить в практически пустом поезде?

Догадка пришла одновременно. Друзья переглянулись и рванули вперёд. Как только они забежали в кабину и прорвались к машинисту, то остолбенели.

Машинист поезда, крупный мужчина средних лет, сидел, повесив голову и отпустив руль. Рабочая форма залита кровью и высохла, а вонь здесь достигала такого апогея, что слезились глаза.

Тимофей медленно приблизился и легонько похлопал машиниста по плечу. Мужчина покачнулся, и Зверев заметил под его ухом царапину, уходящую под второй подбородок.

— Тимофей, — шикнул Стас. — Не трогай…

Но Тимофей поджал губы, прищурился и отвёл голову в сторону. Рана на горле тут же открылась, и Зверев чудом успел отскочить, уворачиваясь от фонтана багровых брызг. Позади раздался стон Стаса.

Тимофей с бледным лицом отстранился и попятился к выходу.

— Надо выбираться отсюда, — выпалил он.

Друзья кинулись к проходу, но столкнулись с преградой. Там, где они вошли, опять стояла дверь. Старая, покорёженная. Стас налетел на неё, но его сшибло назад, прямо на лобовое стекло. Тимофей вытаращил глаза и подскочил к товарищу.

— Ты жив?

— Порядок, — прохрипел Стас, поднимаясь.

Тимофей подошёл к двери. Возникало ощущение, что она закрыта на какой-то старый замок. Зверев выудил из кармана старый нож, который подобрал ещё в вагоне, и попытался открыть, но все без толку.

Впереди раздался скрип, и Тимофей резко вскинул голову. В его горле застрял крик.

Мужчина с порезанным горлом улыбался ему окровавленным ртом по ту сторону двери. Чёрные глаза с маленькими белыми зрачками были широко распахнуты.

Тимофей в ужасе посмотрел на сиденье, но машиниста там уже не было. Педаль газа была вжата на максимум, поезд набирал скорость. Такими темпами он попросту слетит с рельс!

Мёртвый машинист поднял руку и испачкал палец в своей крови, а затем медленно, корявым почерком написал на стекле:

«Гришка»

И, покачиваясь из стороны в сторону, исчез.

Тимофей и Стас вышли из оцепенения и бросились к рулю. Кащеев нырнул вниз и попытался сделать что-то с педалями, но те тоже отказывались подчиняться его могучей силе. Тимофей создавал огненные шары, вопреки боли, и метал их в окно, но атаки взрывались яркими искрами, не принося никакого результата.

— Куда мы едем? — прокричал Стас, стараясь быть громче работающего двигателя.

Поезд приблизился к развилке и прямо на глазах Тимофея совершил поворот в другую сторону, уносясь в чащу.

Раздался шум и треск, и вагон занесло. Тимофей покачнулся, но на ногах устоял.

— У тебя получилось?! — воскликнул он. — Стас, скажи что ты смог!

— Вырвать педали с корнем?! — рявкнул Кащеев, поднимаясь с деталями в руках. — Да, твою дивизию, смог!

В этот момент раздался крик Карины. Парни переглянулись и в панике начали носиться по пункту управления.

— Надо что-то делать! — крикнул Тимофей.

Внезапно поезд опять тряхнуло, и парни повалились на пол. От сильного удара оба потеряли сознание.

Чёрная тень склонилась над ними и принюхалась. Она потянулась к Стасу, но что-то не позволило ей его коснуться и откинуло в сторону. Тогда тень вытянулась и взглянула на Тимофея.

***

Карина смотрела на друзей, стоящих у дверей вагона к ней спиной, и нервно теребила рукава куртки. Во что они вляпались теперь?!

Вдруг она почувствовала, как на её плечо легла чья-то холодная рука. Карина повернула голову и увидела, как к ней склонился самый настоящий мертвец: кожа бледная, на горле открытая рана. Кикмарина хотела закричать, но труп жутко оскалился и закрыл ей глаза и рот.

В ушах засвистел ветер. Карина открыла глаза и поняла, что находится на крыше вагона. Девушка стояла на коленях и для равновесия держалась руками. Подняв глаза, она увидела, как мертвец стоит перед ней и ухмыляется. Плечи перекошены, из одной ноги торчит кость. Что с ним вообще произошло?!

— Из вас вышли шумные пассажиры! — взревел мужчина и бросился на Карину с нечеловеческой скоростью.

Кикмарина откатилась в сторону, и труп пронёсся мимо. Карина поднялась на ноги, расправив руки для баланса, и встала в боевую стойку.

Труп повернулся к ней, и его лицо скривилось от ярости. Он вновь бросился в атаку, но Карина подпрыгнула и ударила ногой, откидывая монстра в сторону.

Вот она и посмотрит, чему смогла научиться у старого садиста!

Карина протянула руку и поманила мужчину на себя. Тот с бульканьем побежал на неё, но Кикмарина совершила подножку и ударила противника сапогом в грудь. Каблук вошёл в гнилую плоть, и Карина тут же с отвращением отскочила.

— Ты шумная, — взвыл труп, не обращая внимания на образовавшуюся дырку. — Шумная!

— Куда ты нас везёшь? — осведомилась Карина.

— Вас надо проучить! — продолжал тянуть мужчина. — Вы шумите, мешаете! Вас нужно сделать тихими!

Шум колёс поезда оглушал, из-за чего чужих слов практически не было слышно. Карина прищурилась от ветра и вытянута руку, но никакие растения не отозвались. Девушка в изумлении вскинула брови и отвлеклась, и в следующую секунду труп повалил её на крышу вагона. Карина хотела откатиться, но мертвец крепко схватил её за горло и ударил головой. Перед глазами поплыло, и девушка стала слабеть. А мужчина над ней потянулся к своему горлу, вытащил оттуда старый стеклянный осколок и оскалился.

— Теперь ты тоже будешь тихой!

Карина зажмурилась и услышала, как стекло рассекло воздух.

***

— Ищи, ищи! — кричал Димка. — Должно же быть хоть что-то!

— Если ты будешь продолжать истерить, я покрою тебя трехэтажным матом!

Серафима и Димка носились по вагону. Заглядывали на полки, сносили сиденья. Пытались нарыть хоть какую-то зацепку.

Из открытого окна подул ветер. Он снес несколько вырванных подушек, и внезапно друзья услышали подозрительный шорох. Они остановились, и, когда шорох повторился, бросились на звук и нашли ворох бумаг. Серафима взяла их в руки и расправила.

— Газетные страницы, — подметила она. — Старые.

— Что написано?

Девушка открыла и наткнулась на статью.

Убийство в «Ночной звезде»Вчера произошло страшное событие. Приблизительно в 2:00 в поезде «Ночная звезда» в вагон ввалилась толпа подростков, слушающая громкую музыку. Группа была в нетрезвом состоянии и носилась по вагонам, угрожая расправой пассажирам, сообщают очевидцы. Григорий Калинин, помощник машиниста поезда, был вынужден выйти и попросить подростков выйти, но те устроили скандал, в процессе которого Григорий получил ножевое ранение в шею и скончался на месте. На следующей платформе поезд остановился, но с места больше не тронулся. Пассажиры сообщали, что группа невменяемых двинулась к кабине машиниста, Владислава Голицына. Виновников поймали, сейчас над ними ведётся суд. Владислав Голицын пропал без вести.

С одной черно-белой фотографии со страниц на друзей смотрел молодой юноша. Кудрявый, с носом-пятачком. Подпись внизу гласила: Калинин Григорий Андреевич.

— Вот же ж, — прошипел Димка. — Эта газета наверняка не зря здесь лежит. Не говорите мне, что мы попали в призрачный поезд!

— А как тогда объяснить исчезновение Карины?! У нас проблема заключается в другом! Если это и правда обитель призраков, то нужно скорее отсюда выбираться! А пока призрак здесь, уйти мы не сможем!

Трофимов побледнел, но тут же взял себя в руки.

— Так. Призраков обычно что-то здесь держит. Кости, особая вещь…

— На этой газете высохла кровь, — заметила Серафима. — Вдруг она принадлежит ему?

Димка молча достал из кармана зажигалку. Долмацкая кинула стопку бумаг на пол, и Трофимов, присев на корточки, щёлкнул колесиком, вызвав огонь. Бумаги вспыхнули ярким костром.

По поезду пронёсся сильный ветер и громкий вой. Димку и Серафиму отшвырнуло к стене ударной волной. Друзья вскрикнули и повалились на пол.

Кто-то протянул им руку.

— Подъем, — вымученно улыбнулась Карина. — Это я с трупаком сражалась, а не вы.

Поезд начал замедлять свой ход и вскоре остановился. Димка поднялся и порывисто обнял Кикмарину. Серафима выпрямилась и потянулась.

— Что ж. Пожалуй, мы можем с гордостью называть себя охотниками за привидениями. Вот бы преподаватели восхитились, узнав, что мы одолели призрака!

— А где, кстати, ещё два охотника? — спросила Карина. — Все ещё в кабине? Не пора ли им вернуться?

— Мы были заперты здесь, — подметил Димка. — Возможно, призрак запер и их?

Двери вагона распахнулись, и в проёме показались Тимофей и Стас. Парни держались друг за друга и при всем этом вымученно улыбались.

— Нас вырубило на одном из поворотов. Когда мы пришли в себя, двери внезапно отворились, — сказал Кащеев. — А я в них бился несколько раз, между прочим!

— Даже педали вырвал, — недовольно буркнул Зверев.

— Это все призрак, — хмуро пояснила Карина. — Он разделил нас. Отнёс меня на крышу и почти прикончил, но внезапно взорвался. А меня перенесло обратно сюда.

— Мы нашли старые газеты, — сказала Серафима. — На них была кровь, поэтому мы сожгли их. Видимо, она как раз принадлежала ему. Повезло, что мы так вовремя её нашли.

— Вы убили его? — поинтересовался Тимофей.

— Скорее, провели ритуал изгнания, — хмыкнул Димка. — К слову, весьма удачно. А теперь пора сваливать отсюда, не думаете?

Димка подошёл к дверям выхода на улицу, но те не открывались.

— Не понял, — опешил Трофимов. — Призрак же всё, помер. В чем проблема? Машинист изгнан в мир иной, все такое…

— У нас кстати было написано что-то странное на двери, — вспомнил Стас. — Гришка. Это может что-то значить?

Все задумались, и тут Серафима побледнела.

— О, нет, — прошептала девушка.

— Что такое? — нахмурился Стас.

— Их двое! Они оба - призраки этого поезда!

В нос ударил запах гнилья.

— Не шуми.

Серафима окаменела и мигом отскочила в сторону. Лезвие ножа сумело оставить только порез на её щеке.

Тимофей вытянул руку и смахнул со складного ножа кровь. Все отшатнулись от него, не скрывая ужаса, а Зверев злобно нахмурился.

— Никто не соблюдает тишину, — сказал он не своим голосом, прищурив чёрные глаза.

Тимофей сорвался с места и подскочил к Димке. Трофимов испуганно отскочил, но Зверев извернулся и полоснул его ножом по скуле. Димка оступился и упал на пол. Тимофей пнул его ногой и вскинул нож.

К Звереву подскочил Стас и схватил друга в захват. Тимофей взвыл и начал брыкаться, но Кащеев даже не напрягался. Тогда Зверев резко дёрнул головой назад, и Стас с воплем отлетел, хватаясь за разбитый нос.

— Нет! — в ужасе прошептала Карина.

Тимофей повернулся к ней, окинув её прищуром чёрных глаз. Тогда на парня кинулись Серафима, но Зверев быстро среагировал и полоснул её ножом по руке. Долмацкая зашипела, но Тимофей с силой ударил её головой об пол и занёс нож.

Димка поднялся и, увидев блеснувшее в тусклом свете лезвие, вдруг всё понял.

«…Григорий получил ножевое ранение в шею и скончался на месте…»

— Нож! — прокричал Димка. — Это нож, которым был убит Григорий!

Карина тут же потянулась к оружию, но Тимофей повернул руку, и лезвие вспороло девушке ладонь. Кикмарина зашипела, и Тимофей откинул её в сторону ударом ноги.

В этот момент Димка вместе со Стасом налетели на Зверева и скинули его с Серафимы. Девушка шумно вздохнула и схватилась за горло, поднимаясь на ноги.

Тимофей зарычал и начал брыкаться, но Димка и Стас скрутили его и поставили на колени. Серафима отошла и встала в боевую стойку.

— Прости, Тим, — прохрипела она. — Ради тебя стараемся.

Серафима замахнулась рукой и ударила парня в висок. Тимофей вскрикнул и потерял сознание, выронив из руки нож.

Карина вытащила из кармана Димки зажигалку и подожгла нож. Оружие загорелось и покрылось чёрной рябью, а Тимофея затрясло, словно в лихорадке.

— Держите его, — скомандовала Карина.

Тимофей с хрустом выгнулся дугой, взвыл, и прямо из его груди вырвалось нечто темноте, сотканное из теней. Оно покружило над горящим ножом, покрылось рябью и с грохотом взорвалось вместе с вагоном.

Друзья упали на снег, проталкивая в лёгкие морозный воздух.

— Что случилось? — просипел Тимофей. — Меня будто наизнанку вывернули…

— В тебя призрак вселился, — осипшим голосом усмехнулся Димка. — А так в целом все окей.

Пятерка поднялась и растерянно посмотрела по сторонам. Они находились в густом лесу, и даже железной дороги рядом больше не было. Повезло, что каким-то чудом нашлась сеть, и беженцы по навигатору вышли к ближайшей платформе.

Редкие люди кидали в их сторону подозрительные взгляды, но ничего вслух не говорили. Стас вытирал себе нос и вставлял ватки, чтобы не текла кровь. Девушки обрабатывали порезы, Димка потирал ушибленные ребра.

— А ведь это только начало, — вздохнул Тимофей, глядя на своё отражение в экране телефона. Шрамы покрылись красными корками и чесались.

Когда подъехал поезд и ребята сели на места, за окном уже маячил рассвет.

— А вы говорили «рано», — устало улыбнулся Димка. — Смотрите, как мы все предугадали.

— Ага, да ты прям провидец, — поёжился Тимофей. — А у меня до сих пор мурашки по спине бегают. Я ведь помню, как стоял рядом с вами, а потом словно отключился.

— В тебя вселился призрак. И мурашки у нас забегали, когда ты всех чуть не порезал! — невесело усмехнулся Стас.

— Подожди, что я чуть не сделал?!

Комментарий к Часть 10. Призрачный вагон

1. Что ж, вы думаете, я зря написала про рассвет? Помните, сколько времени попросил дать Тимофей отключившегося главаря патруля оборотней? Вот, больше ни на что не намекну🌚

2. Почему призрак не смог вселиться в Стаса? Ну, думаю, тем, кто читал 11 Пандемониум, проще догадаться. ( тут сейчас будут спойлеры, поэтому кто 11 часть не прочитал - предупреждаю заранее )

Давайте просто вспомним, какая у Стаса имеется татуировка🌚

========== Часть 11. Аэропорт ==========

Собрание Королевского Зодиака затянулось до рассвета. Вместе с представителями Парда маги обсуждали, каким районам стоит уделить особое внимание. Сейчас на круглом столе была разложена карта города, покрытая разными пометками.

—…По Клыково вновь бродит Свежеватель и охотится за шкурой Тимофея Зверева, — вещал Скорпион. — К мальчишке нужно приставить охрану и следить за каждым его действием.

— За каждым действием? — переспросил Илья Соловьев. — Не слишком ли это? Будь я на месте Тимофея, то скрылся бы от такой опеки.

— Зная Тимофея, именно так он и поступит, — невесело усмехнулся Стрелец. — Поэтому наблюдать нужно из тени. И смотреть не только за Свежевателем, но и за Огненными волками. Неизвестно, что они задумали. Теперь им нужен не только Тимофей, но и Евгения Степанова, оракул академии.

— Возвращение Матери Змей и багровый туман принесли много бед, — изрёк Скорпион. — Спящие продолжают вылезать из земли и нападать на мирных жителей.

— Также значительно увеличилась паранормальная активность, — подметил Стрелец. — Ровно как и семнадцать лет назад, призраки значительно окрепли.

— Особое внимание стоит уделить вокзалу, — сказал Козерог. — До нас дошли слухи, что там вновь обосновался призрак убитого машиниста. «Тишина», как его ещё прозвали. Ездит на поезде, подбирает пассажиров. Если те ведут себя шумно, то везёт людей туда, где сам был убит.

Никита Легостаев нахмурился.

— На обычном поезде… Как нам его вычислить?

— Никак, — мрачно сказала Рыбы. — Внешне его поезд ничем не отличается от остальных. Разве что ездит он одним рейсом - в час ночи. Повезло, что в это время ученики находятся в академии.

— Вот только мы не можем говорить со всей уверенностью, — буркнул Скорпион. — Я не буду называть конкретных имён.

— Важно смотреть в оба, чтобы не упустить ни одной детали, — кивнула Наталья Морозова. — Пусть ученики уже могут за себя постоять, но недавний опыт показал, что неприятель имеет все шансы на победу. Огненные волки и оракул смогли спастись только благодаря пришедшей подмоге.

В этот момент темный зал огласила мелодия, и Никита, быстро извинившись, полез в карман за телефоном.

— Я на минуту.

Легостаев отошёл в сторону и ответил на звонок. На протяжении разговора он становился мрачнее тучи. Тайный круг молчал, и только когда Никита убрал телефон и вернулся к столу, Скорпион подал голос:

— Что-то стряслось?

— Стряслось, — Никита скрестил руки на груди и невесело усмехнулся. — Тимофей Зверев с тремя сообщниками вырубили наш патруль и сбежали на поезд. Приблизительное время столкновения без двадцати час.

— Что?! — воскликнул Стрелец. — Сбежал?!

— С сообщниками, — простонала Телец. — Наверняка Трофимов и Кикмарина. Вот только кто третий?

— Был парень с нечеловеческой силой.

— Кащеев? — удивился Козерог. — От него я такого не ожидал!

— Подождите! — прервала дискуссию Весы. — Без двадцати час? Но ведь если они бежали на поезд, то наверняка попали к призраку.

Все замолкли, и в зале повисла гробовая тишина. Стрелец достал из-под чёрного плаща телефон и набрал номер, поставив звонок на громкую. Первое время шли гудки.

— Не знаю, кто вы, но мне не очень удобно говорить…

— Какого черта ты не в академии? — прошипел Стрелец. — Где ты находишься?

Раздались помехи и выстрелы, крики и вой. Тимофей что-то прокричал не в микрофон, и все в ужасе переглянулись, но затем Зверев вновь заговорил уже со Стрельцом.

— Мы… Я не могу сказать, правда… Но клянусь, я ни в чем не замешан!

На заднем плане раздалось шипение и крики.

— Стас! — заорал Димка. — У него огнемёт!

— Господи, — побледнела Наталья. — Во что они встряли…

— Вы шли на поезд, — встрял Скорпион. — Вы до сих пор там?

Помехи и шум, громкие ругательства. Опять помехи, и в трубке раздался голос Стаса Кащеева.

— Простите. Если вы беспокоитесь о призраке, то он больше никого не потревожит, мы смогли с ним справиться. Все живы, все здоровы, радуемся жизни. Злыдень несчастный, только попробуй!…

—…Уважаемый не-знаю-кто, — послышался голос Димки Трофимова. — Я невероятно рад вас слышать, но мы вынуждены прервать наш диалог. Оставьте сообщение после звукового сигнала, мы вам обязательно перезвоним!

Звонок прервался. Члены Королевского Зодиака шокированно молчали и были похожи на таинственные статуи.

Первым подорвался Стрелец. За ним всполошились и остальные.

***

Друзья доехали до Санкт-Эринбурга и поймали такси. Впятером уместиться в один автомобиль было трудно, поэтому, пока все растерянно переглядывались, Тимофей быстро сориентировался и с невозмутимым лицом занял переднее сиденье.

— Пройдоха, — насупился Димка, закрыв дверь.

— Не выёживайся, — беззлобно огрызнулся Зверев и повернулся к водителю. — В аэропорт.

Водитель, молодой паренёк, энергично закивал и тут же повёл машину на шоссе.

— Сколько с нас? — беспристрастно поинтересовалась Серафима.

— Да не бойтесь за цену! — отмахнулся водитель. — Вижу, вас жизнь измотала. Довезу бесплатно!

Тимофей прищурился и заметил, как парень крепко сжимает руль, так, что даже костяшки побелели.

— Да не бойся ты нас, — фыркнул он. — Мы же обычные пассажиры…

— Слышь, — шикнул на него Димка. — Не отказывайся от халявы! Нам деньги ещё понадобятся!

Водитель запаниковал ещё сильнее, и путь до аэропорта в салоне звенела тишина, прерываемая лишь звуком гудящего мотора и тихими разговорами на заднем сиденье. Тимофей молчал, оперевшись о стекло и подперев голову кулаком, и даже успел задремать.

Серафима разбудила его, когда такси подъехало к зданию аэропорта. Друзья вывалились из машины и облегченно выдохнули.

— Ну ты и широкий, каланча, — пожаловался Димка. — Мне кажется, я стал уже в несколько раз!

— Может, хоть так меня в росте догонишь.

Девушки прыснули, а Димка возмущённо засопел. Тимофей мысленно ликовал, что, в отличие от друзей, ему в тесноте ехать не пришлось.

Водитель, хлопнув дверью, прошёл к багажнику и помог вытащить сумки. Он быстро попрощался и, заскочив в салон, тут же дал по газам.

— Странно, — нахмурился Тимофей, глядя ему вслед. — Чего это он такой нервный?

— Ты свою рожу видел? — хохотнул Димка. — Да я бы тоже в штаны наложил, сядь ко мне человек с расцарапанным лицом и испачканной в крови одежде!

— Но куртку тебе и правда лучше спрятать, — сказала Серафима. — У полиции и охранников могут возникнуть вопросы.

Тимофей вздохнул, но куртку все же снял. Как оказалось, на ней и правда были подсохшие красные брызги. Неужели с царапин натекло так много?

Здание аэропорта представляло собой массивную белую постройку с панорамными окнами. Рядом можно было полюбоваться на самолеты, прилетающие и отправляющиеся со взлётной полосы.

На входе, сразу за автоматическими дверями, стояли охранники. Тимофей поймал на себе пристальный взгляд одного из них.

«Надо было шрамы все же залечить», — угрюмо подумал Зверев.

— На стойку регистрации? — предложила Карина. — Там как раз пока очередь небольшая.

— Давайте, — кивнула Серафима.

Безо всяких проблем совершив нужные процедуры, пятерка двинулась в сторону зала ожидания. По пути попались несколько кафе, в одно из которых подростки все же заскочили. По очень, кстати, странной причине.

— О, стоять! — воскликнул Димка, когда они проходили мимо. — Нам туда надо!

— Зачем? — спросил Тимофей.

— Как это «зачем»? — удивился Стас. — Тебе кофе надо взять.

— Мне?

Карина фыркнула.

— Ну не мы же на мертвецов похожи.

— Вот-вот, — подхватила Серафима. — Все для тебя, Тим!

— Но я бодр…

Друзья посмотрели на него как на дурачка и вчетвером начали толкать в сторону стеклянной двери с золотистой надписью: «Welcome!».

— Нам виднее! — хором заявили они.

Все вышли со стаканчиком кофе в руках и пакетами с выпечкой. Тимофей понимал, что на самом деле бодрящий напиток был нужен всем, кроме него: Зверев и сутки мог продержаться на ногах, поэтому сейчас его лишь немного клонило в сон. Но отоспаться он успеет в полёте, поэтому лично сам денег не тратил.

Друзья сидели в зале ожидания, когда послышались выстрели и крики.

— Нет!

— Кто вы такие?!

— На помощь! Террористы!

Друзья переглянулись.

— Терракт?! — ужаснулся Димка. — Слушайте, да я просто поражаюсь нашему с вами везению!

— Надо помочь людям, — сказал Тимофей.

— Сдурел?! — спросил Стас. — Как мы это сделаем?!

— Мы ведь прошли боевую подготовку. Почему бы не проверить свои навыки в реальной жизни?

Серафима указала пальцем в сторону.

— Потому что террористы пришли за тобой.

Друзья резко повернули головы и увидели бандитов в в чёрной одежде и с пистолетами в руках. На головы были надеты балаклавы, скрывающие лица от нежелательных взглядов, а один из преступников держал фотографию и показывал её людям.

— Видели этого человека?

— Твою же… — выдохнул Тимофей.

Этот голос он узнает везде.

Человек, которому угрожали пистолетом, дёрнулся и показал рукой прямо на компанию. Бандиты повернули головы, и главарь усмехнулся.

— Да уж, найти тебя было трудновато, — протянул Алексей Корф. — Ни тауматургия, ни другие ритуалы не помогали… Вот и пришлось прибегнуть к таким жестким методам.

— Лежать! — рявкнул другой Огненный волк и выстрелил в потолок.

Люди в ужасе жались к стенкам и прятались за сиденьями. Некоторые плакали и звонили в службы, но волки пресекали это на корню: мобильные устройства вспыхивали, и люди с ругательствами роняли их на пол.

— Что вам надо? — спросил Димка.

— Всего ничего, — сказал Корф и указал пистолетом на Тимофея. — Просто отдайте нам его, и никто не пострадает. Иначе…

Другой Огненный волк с хохотом вскинул пистолет и направил его на женщину. Тимофей видел, как он снял пистолет с предохранителя, и, когда неприятель уже был готов нажать на спусковой крючок, воскликнул:

— Стой! — Алексей вскинул руку, и волк остановился. Тимофей облегченно выдохнул. — Ладно. Я вернусь в темную академию, только оставьте этих людей в покое.

— Так иди же к нам. К своей семье.

Тимофей поджал губы и поднял руки.

— Тим, — позвала Карина. — Не надо.

— Ждите сигнала, — прошептал Зверев и медленно двинулся к Алексею.

Корф склонил голову набок.

— Герой, — хмыкнул он. — Да вот только люди тебя таковым не считают.

— Меня не беспокоит их мнение, — безэмоционально ответил Тимофей.

Парень подошёл вплотную, не совершая резких движений. Корф смотрел на него пристально, и в его глазах на миг вспыхнул ведьмин огонь. Мужчина схватил Тимофея за ворот и наклонился, сказав:

— Только попробуй чего удумать, мальчишка. Добром это не кончится.

Тимофей мрачно осклабился и тихо ответил:

— А не боитесь, что Огненный Дракон обо всем узнает? Сомневаюсь, что он бы одобрил ваши методы и такое фамильярное отношение.

Алексей Корф вскинул брови, и Тимофей понял, что он не ожидал отпора.

И, пока мужчина был в растерянности, Зверев извернулся и ударил его кулаком по виску, рассыпая искры.

Огненный волк с рыком отлетел, но сознание не потерял. Оставшиеся четверо вскинули пистолеты, но Тимофей боковым зрением заметил, как на них накинулись его товарищи.

— Ах ты… — прорычал Алексей, поднимаясь с пола.

Тимофей подлетел к нему, но Корф вскинул руку с пистолетом и выстрелил. Зверев уклонился, но пуля задела его плечо и порезала куртку. Алексей выпрямился и в негодовании прошипел:

— Ты забыл, где мы находимся, парень? Если ты не пойдёшь с нами, я подожгу этот аэропорт! А вместе с ним и людей, запертых здесь!

Тимофей поджал губы и пошатнулся. Усталость давала о себе знать. Алексей усмехнулся и ударом ноги откинул Зверева в сторону. Мужчина вскинул пистолет и выстрелил, но Тимофей откатился. Тогда он выстрелил ещё раз и попал в плечо. Тимофей вскрикнул и зашипел от боли.

В этот момент на Корфа со спины накинулся Стас. Парень с легкостью поднял неприятеля над полом и откинул в сторону, а затем протянул Тимофею руку.

— Ты как? — встревоженно поинтересовался он.

— Вылечусь потом, не страшно, — просипел Тимофей, поднимаясь. — У тебя у самого кровь!

Стас провёл рукой по виску, размазывая кровь сильнее.

— Приложило нехило, — усмехнулся Кащеев.

— Надо устранить Корфа. Он в силах сжечь весь аэропорт к чертям, и мы не должны ему этого позволить!

— Сделаем.

Стас повернул голову и рванул к Алексею, но мужчина ударом ноги повалил Кащеева на пол. Огненный волк хотел выстрелить, но Стас вытянул ногу и выбил пистолет. Оружие пролетело в воздухе и упало прямо перед Тимофеем. Зверев взял его и бегло посмотрел по сторонам.

Серафима и Карина бились против рослого Огненного волка. Девушки проводили слаженные атаки и защиты, но неприятель, превосходящий их по росту чуть ли не в два раза, не поддавался.

Димка же крутился вокруг другого такого же громилы. Из рассеченной губы текла кровь, в одной ладони зияла сквозная дыра. Но Трофимов с оскалом наносил удар за ударом, при всем этом успевая вставлять язвительные шутки. Тимофей видел, как бесился соперник. Четвёртый Огненный волк лежал без сознания на полу: видимо, с ним-то Стас и бился.

Неожиданно телефон в кармане зазвонил. Тимофей выругался и ответил. Мимолётом он увидел, как в него летит огненный шар, и откатился в сторону.

— Не знаю, кто вы, но мне не очень удобно говорить…

— Какого черта ты не в академии? Где ты находишься?

Тимофей вытаращил глаза. Отец?! Очень вовремя!

— Сам боишься биться, мальчишка?! — взревел Корф. — Натравил на меня своего сторожевого пса?!

— Да иди ты лесом, скотина! — отвлёкся Тимофей от разговора, но затем скороговоркой выпалил, обращаясь уже к отцу. — Мы… Я не могу сказать, правда… Но клянусь, я ни в чем не замешан!

— Стас! — заорал Димка. — У него огнемёт!

Алексей Корф захохотал и вскинул огнемёт, направляя его на толпу. Кащеев подскочил к Тимофею и вырвал телефон из его рук.

— Меняемся. Простите. Если вы беспокоитесь о призраке…

Тимофей повернул голову и увидел, как Алексей готовится стрелять.

«Не успею», — с ужасом понял он.

Но тут Зверев почувствовал, как по телу разливается знакомое тепло. Внутри больно закололо: тело ещё не оправилось от прошлого раза. Тимофей стиснул зубы.

Пара секунд. Пара секунд не должна его измотать.

Ведьмин огонь потек по венам и вспыхнул в глазах, электризуя и подсвечивая зеленым светом воздух. Тимофей сорвался с места и с нечеловеческой скоростью подлетел изумрудной молнией к Корфу, заслоняя людей собой. Алексей в шоке распахнул глаза, но Зверев замахнулся и выбил огнемёт из его рук, а затем вторым ударом кинул Огненного волка в стену.

Огонь внутри бурлил, прося выхода, и Тимофей тут же загнал его обратно. Зверев покачнулся и опустился на колени, шумно глотая ртом воздух.

— Тим! — к нему подбежала Серафима. — Не используй эту заразу, говорили же тебе!

— Он бы убил людей, — прохрипел Тимофей.

В этот момент по толпе прошла новая волна криков. По этажам, эскалаторам и лестницам бежали монстры, покрытые чёрной шерстью. Пять чудовищ спрыгнули на пол зала и с шипением уставились на Огненных волков.

Алексей Корф поднялся с пола и сплюнул кровь.

— Оборотни… Хорошо, сейчас мы отступим. Но не надейтесь, что это конец!

— Кто сказал, что мы вас отпустим? — прорычала одна из полу-пантер.

Огненные волки вскинули оружия, в руках Алексея Корфа вспыхнули шары ведьминого огня. Видимо, мужчина решил не сдерживаться в бою с такими соперниками.

— Уходим, — шепнула Серафима.

К ним подбежали Стас, Димка и Карина. С ссадинами и ранами, потрепанные, но зато живые и в состоянии стоять на ногах. Стас и Димка тут же подхватили Тимофея, и пятерка быстро двинулась к нужному выходу.

— Стоять! — прокричал Корф.

Раздался выстрел, и Тимофей почувствовал, как дёрнулся Стас.

Когда друзья подошли к охране, Серафима тихо о чем-то сказала двум людям в форме. Те кивнули и расступились, и компания бегом прошла в самолёт и села на первые попавшиеся места.

Самолёт тут же сдвинулся с места и поехал на взлетную полосу.

— А разве мы не будем ждать остальных пассажиров? — спросила Карина.

— Не будем, — ответила Серафима. — Вряд ли напуганные люди сейчас рванут к самолету, когда там происходит бой. Да и пилоты - наши люди, поэтому вопросов не возникнет. Считайте, что это наш личный самолёт.

Комментарий к Часть 11. Аэропорт

1. Ну что, все, друзья улетели из СЭ и направились в другой город! Сбежали от ОВ, да вот только от других проблем не выйдет… Ладно, я не буду сгущать краски. Постараюсь не тянуть с продолжением!

========== Часть 12. У нас схожие интересы ==========

Но неожиданно самолёт не начал набирать скорость, а свернул с полосы и поехал обратно. Друзья, только хотевшие отдохнуть, встрепенулись.

— Это ещё что такое? — встревожился Димка, которому Карина только закончила перевязывать раненую ладонь. — Мы улетим отсюда или нет?!

Тимофей, буквально растекшийся по сиденью от истощения, посмотрел в окно.

— Он съезжает с полосы, — нахмурился парень. — Так, я к пилоту.

— Чего? — выпучилась на него Карина. — И что ты будешь с ним делать?

Тимофей поднялся и чуть не упал: Димка успел его подхватить. Зверев скривился от боли, но не издал ни звука.

— Ну, вести самолёт никто из нас ведь не умеет? — скептически поинтересовался он.

— Ты что, сомневаешься во мне? — вскинул брови Димка. — Всегда с собой таскаю справочник начинающего пилота! Так что идём вместе. А то ты там прямо перед человеком свалишься в обморок. Или за управлением.

Тимофей моргнул.

— Это же был сарказм… Подожди, ты на полном серьезе рассчитываешь на то, что мы угоним самолёт? Да мы его угробим и сами помрем!

— Зато все будет эпично и как в популярных боевиках! Ладно, погнали.

— Мы пока Стасу поможем, — сказала Серафима. — Пуля все ещё внутри…

— Шикарно, — прохрипел Кащеев.

Тимофей сглотнул. Стас хватался за бок, из которого все ещё обильно текла кровь. Карина и Серафима быстро достали из одного рюкзака аптечку. Димка поджал губы.

— Каланча, ты же помнишь, что обе девушки заняты? Поэтому не обольщайся. Вот выздоровеешь, и тебе подыщем!

— Иди ты… Злыдень…

Тимофей опустил голову, пряча улыбку. Пусть Стас и Димка много переругиваются и спорят, но никто не станет отрицать, что они могут положиться друг на друга. Когда дело серьезное, они готовы работать вместе. Интересно, они сами это замечают?

Тимофей двинулся к кабине пилота, и Димка, хмыкнув, пошёл следом.

— Ты эти шрамы себе на всю жизнь решил оставить? На память?

Тимофей хлопнул себя ладонью по лбу и покачал головой. Шрамы, вспыхнув огнём, излечились.

— Я все время про них забываю…

Друзья подошли к чёрным занавескам и резко их отдернули. Стюардессы, мило беседовавшие друг с другом, подорвались со своих мест.

— Пассажирам сюда проход запрещён! — воскликнула одна.

Тимофей прищурился, и Димка понял, что задерживаться здесь лучший друг точно не был намерен. Зверев начал говорить, и его голос стал мягким, вкрадчивым:

— Не запрещён. Проводите нас к пилоту?

Димка почувствовал, как тепло знакомо пробирается ему в голову, и отвёл взгляд, заставляя мозг думать о чем угодно, о любой чепухе.

Одна из стюардесс поднялась и с улыбкой поманила парней за собой.

— Ты опять говоришь по-другому, — прошептал Трофимов. Тимофей вскинул брови, и Димка вытаращил глаза. — Вот только не говори, что не чувствуешь разницы!

— Чувствую, — сказал Тимофей. — Вот сейчас, когда ты сказал. В любом случае, надо пользоваться этим, пока есть время.

Стюардесса провела друзей к двери в пункт управления, и уже на подходе парни услышали голоса. Женщина протянула руки и открыла дверь, сдвигая её в сторону.

— Спасибо, — улыбнулся Тимофей.

Женщина улыбнулась в ответ и удалилась, а друзья прошли внутрь. Два пилота подорвались со своих мест.

— Вам сюда нельзя, — с угрозой произнёс один из них.

— Если б было нельзя, ваши работники бы нас остановили, — пожал плечами Тимофей. — Можем ли мы поинтересоваться, почему вы не пошли на взлёт?

Пилоты прищурились, но Димка прочитал в их глазах искреннее непонимание происходящего. Они наверняка чувствовали силу голоса Тимофея, но не понимали, откуда у Огненного волка такая способность. И пока они размышляли, Зверев продолжал медленно идти к ним. Один мужчина невольно сделал шаг назад.

— Кто ты? — прошептал он.

Тимофей вскинул брови и усмехнулся.

— А это имеет значение? Ведь речь идёт не обо мне. Почему вы повернули самолёт?

— Был отдан приказ, — ответил второй. — Привезти назад дочь Скорпиона.

Димка поджал губы. Значит, пропажу Серафимы обнаружили. Как теперь им сбежать?! Платон Евсеевич наверняка предпримет меры!

Трофимов хитро улыбнулся. Если Скорпион не знает, какой силой теперь владеет Тимофей, то его попытки тщетны. Разве что потом он обо всем догадается, когда ему доложат. Но к тому моменту друзья уже будут в Глазэре.

— Мы можем забыть про приказ, — вкрадчиво продолжал Тимофей, делая шаг и вставая вплотную к испуганным пилотам. — Вы переправите нас в Глазэру, и мы разойдёмся, как будто и не встречались. Чего вам это стоит?

— Мы будем верны Платону! — заявил один пилот, но под конец его голос дрогнул.

Димка стоял в стороне и смотрел. Он чувствовал эту силу, которая впивалась в мозг, заставляла поддаться, дать слабину. Он сам не знал, как себя сейчас вести. Что сказать, что сделать. Все, что он начнёт делать по своей воле, казалось чем-то неправильным. Запретным.

Черт. И после всего этого Тимофей утверждает, что абсолютно не понимает, как пользоваться этой способностью?

— Вы сядете за штурвал и совершите полёт, — растянуто сказал Зверев. — Иначе нам придётся прибегнуть к более жестким мерам…

Температура в самолете начала подниматься, а в воздухе вспыхнули искры. Мужчины вытаращили глаза, а Тимофей продолжил таким тоном, будто говорил о повседневной рутине:

— Подорвать самолёт не составит особого труда, особенно мне. Вот только мы с моими компаньонами выживем, а вот вы… Больше не увидите никого из своих близких. Но мы можем обойтись и без этого, согласитесь? Можете потом сказать вашему боссу, что вам угрожали. Что угрожали расправой с вашими семьями, что угодно, — голос Тимофея стал холодным. — Но я обязую вас совершить полет.

Мужчины переглянулись и сдавленно кивнули. Они сели за штурвал и направили самолёт обратно на взлетную полосу. Тимофей встал между ними и наклонился.

— Правильный выбор. Но если я замечу, что везёте вы нас не туда…

— Мы довезем! — воскликнул главный пилот. — Клянёмся!

Тимофей кивнул и поднялся. Он кивком поманил Димку за собой, и парень, сглотнув, пошёл на выход. Лучшие друзья прошли мимо других работников, и Димка на всякий случай уточнил:

— А у вас есть аптечка? — заметив перепуганные лица, он быстро добавил. — Нет, вы не бойтесь, вреда пилотам мы не причинили…

— Лишнего, — вставил Тимофей, смотря только перед собой.

Люди начали кивать, а один из них поднялся и принёс белый чемоданчик с красным крестом. Димка взял его и вдруг понял, что силаТимофея не исчезает.

— Тим, выключи свою высокомерность, пожалуйста. — обратился к лучшему другу Трофимов. — На мозги давит…

Тимофей повернулся и вскинул брови. И это смотрелось так неестественно красиво, что Димка неожиданно почувствовал благоговение при виде лучшего друга.

— А оно не уходит? — спросил Зверев.

Димка нахмурился.

— Только не говори, что ничего не чувствуешь!

— Но я правда…

Димка замахнулся и со всей дури влепил лучшему другу затрещину. Тимофей ойкнул и согнулся пополам, и Трофимов почувствовал, как думаться стало куда легче.

— Другое дело, — оживился Димка. — Что ж, теперь я знаю, как переключать твои режимы.

— Ты меня с таким настроем в могилу сведёшь, — прокряхтел Тимофей, выпрямляясь. Но той пугающей нежности в его голосе уже не было.

— Знаешь, какими усилиями мне это далось? Да я только руку на тебя поднял, как мне уже боязно стало! Но зато справились с пилотами. Кстати, они что-то не сразу поддались…

— Наверное, тоже потомки Первородных, — предположил Тимофей, выходя в салон. — На работниках сработало безукоризненно. Но мне немного стыдно от того, что я заставляю людей делать что-то против их воли.

Карина, Стас и Серафима уже были готовы к полету. Долмацкая сидела задумчивая, погружённая в свои мысли.

— Сим? — позвал Тимофей. — Ты чего?

— Ты должен это увидеть, — туманно ответила ему Серафима. — Но только когда мы наберём высоту, когда у нас будет достаточно времени.

Парни в непонимании переглянулись и пожали плечами. Карина смотрела в окно иллюминатора, и Димка быстро подсел к ней. Тимофей занял освободившееся место рядом с Серафимой. Стас, сидящий слева от девушки, тоже был мрачным. Он сидел в одной футболке без рукавов, и Тимофей заметил швы на его плече, а рядом с ними татуировку.

«М.И.».

Тимофей похолодел. Серафима, заметив это, напряжённо кивнула.

— Я как раз про это.

— Метка Мастера Игрушек, — шокированно произнёс Тимофей.

Стас повернулся и невесело усмехнулся.

— Вы все будете их разглядывать? Эти две злосчастные буквы?

Но по его голосу Тимофей понял, что и Кащеев нервничает, хотя старается это скрывать.

— Как только мы заметили её, — начала Карина. — То тут же начали задавать вопросы. Серафима нам кратко пояснила, кто такой этот Мастер Игрушек, поэтому в целом мы в курсе дел.

— Я бы принял это за обычное тату, — возник Димка. — В ней ведь нет ничего странного.

— Кое-что странное есть, — пробормотал Стас, пустым взглядом осматривая метку, будто видел её впервые. — Я совсем не помню, как мне её нанесли. Никто не спрашивал, я об этом не думал. У меня есть ощущение, что она всегда была со мной.

— Всегда, — эхом повторил Тимофей.

Парень переглянулся с Серафимой. Судя по её взгляду, девушка думала о том же.

— Эй, любовнички, — встрял Димка. — Не поделитесь с нами своими соображениями?

— Мы спросим у Королевского Зодиака, — рассеянно ответила Серафима. — Им известно об этом куда больше, чем нам…

— Эта метка может значить что угодно, — кивнул Тимофей. — А если учесть, что Стас не знает, откуда она у него… Мы должны быть готовы ко всему.

Кащеев поджал губы и опустил взгляд. Димка, заметив это, тут же обратил все своё внимание на него.

— Эй, каланча, не кисни! Ну может, ты просто по пьяни заявился к этому колдуну и попросил его набить тебе супер классное тату. Все ведь возможно! Да и если что, то мы же не собираемся тебя кидать!

— А если я причиню вам вред? — тихо спросил Стас.

— Пф, — фыркнул Димка. — Рядом с тобой сидит Огненный волк, в силах которого завалить тебя одним простым голосом.

— Голосом? — не поняла Карина.

Тимофей слабо улыбнулся.

— Оказывается, в ту стычку с оборотнями это было не обычное совпадение. Я и правда могу подчинить человека голосом и заставить делать то, что мне нужно. Первородные поддаются не сразу, конечно, но пока работает и на них.

— Но Огненные волки ведь так не могут, — опешила Карина.

— Да пофигу, — махнул рукой Димка. — Главное, что у нас есть такой козырь. А в чем дело - разберёмся потом, если возникнет необходимость.

— Она уже возникла, — сказал Тимофей. — Под воздействие моего голоса попадаете и вы.

— Но с нами же ты ничего такого не делаешь, — возразила Серафима. — Мы тебе доверяем.

— Поэтому как только необходимость молоть языком исчезает, то бейте его по голове, — закончил Димка. — И тогда на место гордому и властному аристократу придёт наш старый добрый дуралей. Я только что проверил, метод рабочий.

— Эй! — возмутился Тимофей. — Между прочим, ты даже не извинился!

— Прости, что не ударил тебя медицинским чемоданом. Медикаменты мне было жалко.

Все прыснули, даже Стас, в глазах которого поселилась печаль. Димка был мысленно рад, что развеселить друзей удалось. А то бы летели все грустные и хмурые, и такое настроение передалось бы и ему.

Весь оставшийся полёт Димка, Серафима и Карина провели в разговорах. Темы находились легко, поэтому троица устала разговаривать лишь под конец путешествия. Стас и Тимофей уснули. Оба устали: Кащеев потерял много крови, а Зверев восстанавливался. Димка вообще считал, что лучшему другу стоит поспать минимум сутки.

Впрочем, торопиться некуда. Поэтому, когда самолёт приземлился и все собрались, Димка взял себе на заметку уложить Тимофея спать. Привязать к кровати, подсыпать снотворное - Трофимов своего все равно добьётся, если Зверев опять начнёт упрямиться.

Уже на выходе из аэропорта друзья заметили, что на улице все покрыто белым. Белое небо, белые деревья, белая земля, в воздухе кружатся белые хлопья: везде был снег. На этом фоне машины казались яркими пятнами, силуэты людей терялись в снегопаде, а вдали были заметны высокие небоскребы Глазэры.

Димка заметил, как Тимофей распахнул глаза, поглядывая по сторонам. Ещё бы, ведь он никогда не летал и не ездил далеко от дома. Стас тоже жадно всматривался в каждую мелочь. Наверняка, как только появится время, сразу изобразит все на бумаге. Серафима искала свободное такси, а Карина, стоящая рядом с Димкой, выдохнула облачко пара.

— Как красиво… Не думала, что увижу всё это вживую так скоро. А ведь это только аэропорт…

Димка приобнял девушку, прижав её спиной к своей груди и утыкаясь носом ей в макушку.

— Мы обязательно здесь погуляем, — пообещал он. — Я сделаю тебе кучу фотографий, Женька и Луиза просто задохнутся от зависти.

— Если выпадет такая возможность, — Карина подняла голову, встречаясь своими карими глазами с димкиными. — То я затаскаю тебя по всему городу.

— Обязательно, — улыбнулся Трофимов. — Ради любви я готов пойти даже в крестовый поход.

В этот момент Серафима позвала всех к серебристой машине. На переднее сиденье посадили Стаса. Тот пусть ничего и не сказал, но Димка видел по его лицу, что он явно был доволен.

«Вот актёр! — восхитился Трофимов от внезапной догадки. — А ведь ему намного легче, мог и сзади спокойно ехать!»

Серафима назвала отель, и водитель завёл мотор. Ехали около часа, и в это время Карина все-таки заснула, уронив голову Димке на плечо. Парень и сам засыпал. Все-таки, уже больше суток на ногах.

Всех разбудили, когда машина остановилась у бледно-красного трехэтажного здания, похожего на огромный особняк. На входе высились резные колонны, а на крыше ярко-сверкали четыре золотых звезды и название отеля: «Фар-Норт».

Друзья вылезли из автомобиля и взяли сумки. Таксист махнул на прощание рукой и уехал, а компания пошла ко входу.

— А мы в разные номера заселимся? — поинтересовался Димка.

— Здесь номера как мини-квартиры, — ответила ему Серафима. — Один такой как раз рассчитан ня пятерых. Повезло, что он был свободным.

Долмацкая сходила на ресепшн и взяла ключи, и компания направилась к себе в номер. Их комната была расположена на втором этаже, поэтому пятерка поднялась по широкой лестнице, нависшей прямо над стойкой администрации. Красные обои в чёрный ромб украшали стены, с потолка свисали хрустальные люстры, пол был выложен бархатной ковровой дорожкой. Каждый номер скрывался за белой дубовой дверью с золотой ручкой.

— Я будто в замок пришел, — присвистнул Димка. — Во сколько это обошлось?

— Я взяла деньги отца, — улыбнулась Серафима, вставляя ключ в замочную скважину. — А для него такие расходы - сущие пустяки.

Компания ввалилась внутрь и сразу оказалась в просторной комнате. У стены стояли три кровати, между которыми висели два светильника. В центре стояли стеклянный стол и и деревянные стулья, а в шкафчиках можно было обнаружить кружки, чайник и другие приборы. На фоне всего этого были высокие окна, выходящие на заднюю сторону отеля и являющие красоту снежного мегаполиса. В соседней комнате все обстояло похоже, разве что кровать была двухместной и не было кухни.

Друзья побросали сумки, и Димка, пораздумав, сказал:

— Думаю, будет честнее разыграть ту большую кровать. Давайте на камень…

— Конечно же, — невозмутимо прервал его Стас. — Ведь мы с Тимофеем собираемся спать в обнимку каждую ночь. Так давно об этом мечтали…

— Ты что? — притворно ужаснулся Зверев. — Я ведь просто сгораю от желания спать вместе с Серафимой!

— Парни, полегче, — подключилась к игре Долмацкая. — Без обид, но вам обоим я предпочту Карину!

Кикмарина захохотала, а Димка возмутился.

— Нет, ну вам же тоже, может быть, надо! Я ради всех, по справедливости…

Тимофей фыркнул и прошёл к одной из трёх кроватей, находящейся по центру.

— Да забирай её, — махнул он рукой. — Не велика потеря.

Стас с ухмылкой занял кровать поближе к окну.

— Ага. Нет, ну если ты все ещё так решительно настроен, я могу поспать с Кариной вместо тебя…

— Или я, — засмеялся Тимофей. — Мы поможем, в чем вопрос? Только попроси!

— Да ну вас всех!

Карина с улыбкой покачала головой.

— Простите, но ту кровать займём лучше мы с Серафимой.

Долмацкая довольно осклабилась и прошествовала к другую комнату. Карина прошла за ней. Димка тут же сориентировался и занял единственную свободную из трёх кроватей.

— Ну что, разлучники-негодники? Никто не хочет поспать со мной?

Парни захохотали, и Тимофей со Стасом начали переодеваться.

— Кстати, мы с Кариной, наверное, сейчас пойдём в город. — Трофимов с хрустом потянулся. — Да?

— Ага! — послышался ответ из женской комнаты. — Хотите с нами?

— Я пас, — буркнул Тимофей. — Я в шоке, что доехал до Глазэры живым. Мне нужно переварить это знаменательное событие и восстановить силы.

— А я уже лекцию для тебя заготовил по этому поводу, — с разочарованием цыкнул Димка. — Но то, что до тебя все дошло так легко, меня невероятно радует.

Тимофей скорчил лицо и кинул в Димку подушку. Трофимов, которому удар прилетел точно в лицо, с боевым воплем кинулся на лучшего друга. А Стас, посмотрев на это, как на обыденность, произнёс:

— А я видел тут одну веранду, уставленную висячими цветами. Буквально через щель приоткрытой двери, но меня заинтересовало. Планирую туда пробраться.

— А если не разрешат? — спросил Тимофей, сумевший схватить одеяло и завернуть в него Димку.

— Тогда ты пойдёшь со мной. Замолвишь за меня словечко, так сказать.

— Я сделаю по-другому. Закину тебя туда, закрою и свалю. Охрана даже сориентироваться не успеет и достать тебя обратно уже не сможет.

— Тогда потом не удивляйся, если проснёшься от того, что выпал из окна.

Димка вырвался и, подхватив подушку, ударил Тимофея по лицу. Зверев ойкнул и выпустил одеяло из рук, и Трофимов резко поднялся, освобождаясь из плена. В этот момент из другой комнаты вышла Серафима в чёрных шортах и просторной майке.

— Я посижу в номере, — сказала девушка.

Стас, Карина и Димка поднялись и направились к выходу. Тимофей махнул им рукой, и Трофимов кинул насмешливый взгляд сначала на него, а потом на Серафиму.

— Ну пока нас нет, можешь затащить его и на вашу кровать. Все-таки, места больше…

— Дим! — хором воскликнули Зверев и Долмацкая.

Но троица со смехом поспешно вышла за дверь, оставляя пару наедине. Тимофей со стоном откинулся на подушку.

— Ты поспи, — усмехнулась Серафима. — Отдохнёшь хоть немного.

— А ты чем займёшься?

Девушка сходила к себе в комнату, вынесла ноутбук и села за стеклянный столик.

— Найду занятие, не переживай.

Тимофей хмыкнул и укутался в одеяло.

— Тогда будь потише, — пробормотал он, закрыв глаза. — У меня чуткий сон.

— Не беспокойтесь за это, принцесса на горошине. Ваш покой ничто не потревожит! — донеслось до Тимофея прежде, чем он заснул.

***

Герман Подольский находился в своём новом доме, когда ближайшее зеркало засветилось изнутри и явило незваного гостя. Герман сначала испуганно отшатнулся, но потом заметил, что изнутри горят вовсе не змеиные глаза, а странные голубые переплетения света. Они обвивали фигуру в чёрном плаще и сверкали яркими искрами в глубокой черноте.

— Свежеватель, — раздался мужской голос незнакомца. — Вот я и вышел с тобой на связь.

Герман сглотнул и попытался рассмотреть лицо говорившего, но оно было скрыто за низким капюшоном.

— Кто вы? — насторожился Подольский.

— У меня мало времени, которое я не намерен растрачивать на подобные вопросы. Но мне известно, что ты ведёшь охоту на Тимофея Зверева…

— И что же? — прошипел Герман. — Вы его очередная нянька?

— Положение дел изменилось, и я больше не намерен стоять в стороне. Я готов помочь тебе в его поимке, и каждый получит то, что желает. Ты - шкуру Огненного волка, а я - смерть этого мальчишки.

Герман ухмыльнулся и выпрямился. Ещё один союзник ему точно не повредит, особенно после того, что Тимофей ему устроил в последний раз.

— Но тауматургия не помогает, — сказал Свежеватель. — Как мне его найти?

— Мальчишка улетел в Глазэру. Я приобрёл для тебя билет в этот город.

Силуэт в зеркале протянул руку с конвертом, и на глазах у ошарашенного Германа рука вышла из зеркала и бросила конверт ему. Парень поймал его и задумчиво повертел в руках.

— И это все? — уточнил он. — Просто убить и ничего больше?

— У нас схожие интересы. Я не желаю переходить границы и требовать что-то ещё. На этом всё. Я свяжусь с тобой позже, когда возникнет потребность.

Зеркало вспыхнуло голубым, и в следующую секунду оно ничем не отличалось от обычного антиквариата.

Евгения Белявская отняла окровавленные ладони с вырезанными на них символами, и те, вспыхнув голубым, затянулись на глазах. Женщина выключила кран и вышла из ванной комнаты, стараясь выглядеть бодрой. Этот ритуал отнимал много сил, но являлся отличным способом вести переговоры: если хорошо постараться, то тебя никто не узнает. Хорошо, что Евгения уже привыкла играть разные роли, поэтому она могла не волноваться насчёт разоблачения.

Скорпион стоял у окна, стиснув кулаки.

— Чертовка! — выругался он. — Кто разрешал ей сбегать из дома?! Это слишком опасно!

Евгения поджала губы, а Платон распалялся все сильнее.

— Как прислуга вообще проморгала это?! Она обязана приглядывать за моей дочерью! Что мне теперь делать?!

— Если хочешь, я могу отправиться вслед за ними, — осторожно предложила Евгения. — Найду их и привезу Серафиму назад. Пока я буду в Глазэре, Змееносец не сможет меня достать, а значит, не сможет и тебя. Ведь он убивает по порядку.

Платон оживился.

— А ведь правда… Это дельная мысль, Евгения! Ты просто меня выручишь!

Белявская улыбнулась.

— Ты выучил меня в того профессионального мага и бойца, которым я сейчас являюсь. Я обязана тебе чем-то отплатить за твою заботу.

— Чувство долга? Похвально. Спасибо тебе за визит. Но, думаю, нам всем уже пора. А Серафима… Я ей обязательно наберу. Посмотрим, что она скажет в своё оправдание!

Евгения Белявская опустила голову и пошла к выходу из особняка Долмацких. Женщина вышла на улицу и подняла шарф повыше, пряча улыбку.

Комментарий к Часть 12. У нас схожие интересы

Ну штош, вот вам новая часть:>

Так, ну вот, в целом, прилетели. Новые локации, новые противники ( хотя, скорее, больше старых, хе-хе ).

Как думаете, что произойдёт? Учитывая, что Весы, на самом деле, от Змееносца не убежит… Я сейчас продумываю этот момент, и понимаю что там будет просто ОАОА

========== Часть 13. Ссора, помощь и любовь ==========

Комментарий к Часть 13. Ссора, помощь и любовь

Вот, я вам новенькое настрочила! Как вам, м?

Тимофей стоял на самой вершине. Ветер дул в лицо и развевал одежды, снег резал кожу, но на душе было так спокойно, будто парень наконец оказался дома. Тимофей чувствовал себя полностью свободным - ото всех невзгод, ото всех проблем. Есть только он и снежная пустыня.

— Я прошёл, — выдохнул парень, раскинув руки в стороны. — Прошёл же?

Гул ветра был ему ответом. Тимофей обернулся и увидел силуэт призрака. Дух немного изменился: теперь сквозь снежную бурю было видно, что он не плывёт, а идёт по снегу, как самый обычный человек. Тимофей даже сумел разглядеть пустые глазницы черепа.

— Так я прошёл испытание? — снова спросил Тимофей.

Призрак вытянул руку, указывая куда-то за спину парню, и снег скрыл его от глаз. Тимофей проследил за направлением, куда указал дух, и обомлел.

Снежная буря отступала, отходя на задний план, и из метели показалась ещё одна горная вершина, тоже покрытая белым и усеянная хвойными деревьями. Едва заметные факела вдоль узких кирпичных дорог не горели, отчего гора казалась темной и неизвестной, пугающей своими тайнами и загадками.

И тут гул ветра заговорил:

Ты покорил одну вершину,Оставил близких позади.Всё, что удерживало раньше,Сейчас лишь камень, погляди.

Тимофей посмотрел назад, на дорогу из темного кирпича, по сторонам которой росли темно-зелёные деревья. Зверев нахмурился. Но ведь он ничего не делал. Что изменилось сейчас?

Тебе остался лишь последнийШаг навстречу пустоте.Простись со всем, что причиняло Боль твоей и так израненной душе.

— Простись? — переспросил Тимофей.

От нехорошего предчувствия парня бросило в дрожь. Все эти стихи что-то значили, но сейчас их смысл заключался в другом. Он заключался в непонятном испытании. Вот только что Тимофей должен сделать?

Зверев пошёл обратно. Что-то тянуло его назад, что-то звало. Что-то хотело показать.

Тимофей начал медленно спускаться с вершины и вскоре заметил знакомый поворот. Он мельком посмотрел на свою могилу: та была сплошь усеяна ледяными цветами, а надписи на ней светились тусклым голубым светом.

Себя похоронил давно ты, странник.Не стал взлетать под небеса.Ведь твои сломанные крылья тебяНе в силах возвратить назад.

Тимофей прошёл дальше и вышел к множеству других покорёженных могил.

— Кого я должен похоронить? — пробормотал он, стряхивая снег с холодного камня.

Тимофей прищурился, всматриваясь в буквы, и резко отшатнулся.

Надпись гласила: «Ангелина Зверева». Тимофей дрожащей рукой потянулся к другой могиле и стряхнул снег с неё. «Лиза Зверева».

— Нет… — прошептал Тимофей. — Я оставил их, но я ни за что их не забуду! И я к ним вернусь!

Простись со всем, что оставлялоШрамы на твоей и так израненной душе.

— Нет! — закричал Тимофей. — Нет, нет, нет! Я не стану этого делать, и не проси!

Отчего-то он понимал, что произойдёт что-то страшное. Что стоит ему сделать то, что ему велят, как внутри него что-то сломается. Поэтому Тимофей отчаянно отказывался.

Ледяные цветы оплели его руки.

Тимофей проснулся от легкого холода и боли во всем теле - неизменные последствия цветения ледяных цветов. Зверев с трудом сел и увидел, что опять расцарапал руки в кровь.

— Опять? — тихо выругался он, вылечиваясь.

«…Себя похоронил давно ты…»

Эти строки… Из-за них в душе что-то неприятно заскреблось. Тимофей предполагал, что имеется в виду под этими словами, но все равно отказывался это принимать. Похоронил? Может, в его жизни и был такой период, отрицать нет смысла. Но ведь он позади! Тимофей больше не чувствует себя потерянным, одиноким. Ему есть, у кого попросить поддержки, ему есть, на кого положиться. Он помогает другим…

Жертвуя своими интересами и стараясь забыться. Забыться.

Нет. Лучше прекратить это самокопание. Иначе Тимофей опять начнёт хандрить.

Зверев сел и понял, что ему стало куда легче: ломота ощущалась слабо. Несмотря на кошмар, он сумел выспаться и отдохнуть. Жаль только, что видение выкинуть из головы не удастся.

Что нужно сделать, чтобы пройти испытание? Но ведь Тимофей даже не знает, в чем заключается суть! Нельзя подписывать контракт, не зная содержания всех пунктов. Вдруг здесь имеется какое-то второе дно? А может, скрытый смысл или лазейка? Может, это просто проверка? Черт. Должен ведь быть выход из этого положения…

Тимофей закутался в одеяло, чтобы не замерзнуть, вытер со лба пот и вновь погрузился в раздумья. Взгляд зацепился за белый город за окном.

Он думал, что будет рад увидеть Глазэру. Все-таки, огромный мегаполис со своей историей, со своими красотами. Но когда все это предстало перед Тимофеем в реальности, парень с трудом сдержался, чтобы не зажмуриться.

Глазэра напоминала ему о его сне. Тимофей смотрел по сторонам, боясь увидеть призрака, следующего за ним по пятам. Боялся найти могилы, попросту боялся потеряться. Поэтому он старался лишний раз не смотреть на пейзажи.

Северное племя… Если оно и правда знает об Избранниках Снегов, то его нужно разыскать как можно скорее. Тимофей с ума сойдёт, если не узнает ответов.

—…Мне это надоело!

Зверев вздрогнул и поднял голову. Только сейчас он вспомнил, что находился в номере не один.

Серафима стояла к нему спиной, оперевшись о стеклянный стол, и разговаривала по телефону. Девушка не кричала и говорила шёпотом, но в её голосе можно было с легкостью распознать ярость и негодование. С кем она общается?

Тимофей прислушался.

—…Ты решил, что в праве контролировать мою жизнь, папа? — говорила Серафима. — Пытался разрушить мои отношения с Климом, указываешь, как мне жить. Это не будет длиться вечно! — повисло молчание. — Нет, мне не о чем с тобой говорить!

Серафима нажала сброс и рухнула на стул, подперев голову руками. Распущенные светлые волосы закрыли лицо, но Тимофей понимал, что сейчас Долмацкую лучше не трогать.

Хотя, отвлечь чем-то надо. Можно другими проблемами.

Тимофей кашлянул, и Серафима встрепенулась.

— Ты проснулся?

— Ага. Долго я спал?

— Полтора часа. Крепким и непробудным сном. Я даже чайник смогла вскипятить.

Тимофей слабо улыбнулся. Да уж, непробудным. Будто он теперь проснётся раньше положенного.

Серафима поднялась со своего места, достала кружку и заварила чай. Девушка подошла с горячей кружкой к Тимофею и протянула её.

— Спасибо, — поблагодарил Зверев, взяв чай в руки.

— Отец звонил, — вздохнула Серафима. — Ты от этого проснулся?

— Нет.

— Но ты наверняка все слышал.

Тимофей поджал губы.

— Слышал. Но я не буду заставлять тебя говорить об этом, если не хочешь.

— Да что там говорить, — горько усмехнулась Серафима. — Почему я ушла без спроса, почему увязалась за тобой. Неблагодарная, все такое.

— Он просто тебя любит, как бы банально это ни звучало. Родная и любимая дочь.

— В последнее время я себя такой не чувствую, — пробормотала Долмацкая. — Все выглядит так, словно я для него натренированный профессиональный грабитель, — Тимофей хмыкнул, и девушка добавила. — Нет, ну не без этого, соглашусь! Но ведь… Я не чувствовала себя собой рядом с ним. Укради то, укради это. Прими участие в тренировке. Сплошные команды!

— Зато он не таится от тебя. На мой взгляд, уж лучше это, чем сплошные загадки. Все родители думают, что поступают верно по отношению к своим детям. Они нас любят и думают, что оберегают, но на самом деле из их заботы и опеки может вырасти абсолютно другой человек. Нам же остаётся не сбиться из-за этого и взять себе в пример, как делать не стоит.

Серафима слабо улыбнулась.

— Наверное… А ты как?

— Что?

— Весь бледный и кутаешься в одеяло с головой… Что стряслось?

— А, я тебе не рассказывал, — понял Тимофей. — Я же Избранник Снегов, все такое. Как оказалось, вместе с этим званием идут сны, в которых духи ведут меня к Мечу Лютой Стужи.

— И тебе каждый раз что-то снится?

— Да. Либо новое, либо повторяются предыдущие сны, но все они несут в себе какой-то посыл. Да вот только они никак не хотят помогать с поисками… И как нам ориентироваться, если сейчас мы находимся в неизвестном нам городе безо всяких связей?

— Димка и Карина сейчас ведь на улице. Может, приметят что.

— Наше «приметят» часто подразумевает под собой «во что-то влезть».

— Ну Карина же если что додумается сбежать. А Димка её не оставит.

— Ты её плохо знаешь. Вот как раз она и станет инициатором. А Димка поддержит любую авантюру, я уверен. Черт, — Тимофей поёжился и залез в одеяло с головой. — Вот теперь я тревожусь. Может, не надо было отпускать их одних? Ладно бы с ними Стас пошёл, он более менее разумный…

Серафима рассмеялась.

— Не беспокойся, матушка, без тебя они вряд ли найдут себе приключения.

— Я сейчас придушу тебя подушкой.

— Попытайся. Вот придёт Стас со своим шедевром, я его подожгу и скажу, что это ты виноват и что это ты все устроил.

— Это нечестно! И жестоко!

Что до Стаса, то тот находился вовсе не в оранжерее, в которую так хотел попасть. Так получилось, что его выловили в коридоре двое молодых парней и попросили помочь.

— А в чем, собственно, подвох? Помочь с чем?

— Никакого подвоха, — сказал один из мальчиков, с кучерявыми рыжими волосами. — Просто там, на третьем этаже отеля, у нас что-то вроде бального зала. Там будет праздник, а мы попросту не успеваем сделать все вовремя.

— Нам очень нужна помощь! — заговорил блондин. — Нет, мы поймём, если вы откажетесь, но мы в долгу не останемся!

— Да что с вами поделать, — вздохнул Стас. — Ведите. Что смогу сделаю.

Парни просияли и повели Кащеева к лестнице. Как оказалось, они были здешними работниками. Игорь Литвин и Матвей Воробьев устроились сюда с самого открытия «Фар-Норта».

— Даже не думали, что нас возьмут, если честно, — сказал Матвей, взъерошив свои светлые волосы. — Такое элитное место…

— Элитное?— переспросил Стас.

— Да, — кивнул Игорь. — Вы читали отзывы? Пятизвездный отель, самый престижный в Глазэре…

Стас вытаращил глаза.

— Пятизвездный?!

Игорь и Матвей переглянулись, а затем засмеялись.

— Дело в том, что у нас одна звезда со входа упала, — пояснил Литвин. — Руководство настолько меркантильное, что не хочет тратиться на её установку.

— Зато внутри все богато, — Воробьев обвёл рукой.

— То-то у меня подозрение закралось, что тут слишком все на дворец похоже… — пробормотал Стас.

Парни прошли по коридору третьего этажа и оказались у массивных белых дверей. Пройдя через них, троица оказалась в огромном зале, покрытом стеклянной куполообразной крышей, сделанной в виде граней кристалла. По периметру купола стены украшала белая лепнина в виде разных вымышленных существ: из них Стас узнал только горгулий.

— Видишь те темно-синие диваны? — Игорь указал к дальней голубой стене. — Их слишком много, а мы если поторопимся, то попросту надорвёмся, пока их таскать будем. Их надо будет перетащить и расстановить по периметру зала вдоль стен. Справишься? А ещё…

— Подожди, Игорёк, — хохотнул Матвей. — У него шок.

Стас и правда не мог оторвать глаз. Лишь когда кто-то из парней хлопнул в ладоши, он оторвался от созерцания и посмотрел на работников.

— Я… — Кащеев прокашлялся. — Без проблем. Если вам нужна сила, у меня её предостаточно.

— В каком это смысле? — не понял Игорь.

— Я в секции занимаюсь. Боевые искусства. А тренер там нас гоняет так, что впору выть волком от отчаяния и безысходности.

И даже не соврал.

— Понимаю, — кивнул Матвей. — Но ты все-таки себя не переоценивай. Если спину сломаешь, придётся везти в центр в больницу. А главврач там злючий, с ним лучше вообще не пересекаться.

Парни пошли к диванам и начали заниматься расстановкой. Стас всячески играл, что ему тяжело, но, как только парни отворачивались, быстро добегал и ставил сразу два дивана. К тому же, работа текла не скучно. Игорь и Матвей говорили без умолку, чем-то напоминая Трофимова.

— Кстати, а почему тут только вы вдвоём? — спросил Стас, пододвинув один диван. — Такая работа требует много людей.

— Просто мы провинились недавно, — вздохнул Игорь. — А этим залом занимаемся уже третий день. Вот и сдались, отправившись за помощью.

— Кстати, а как тебя-то зовут? — поинтересовался Матвей.

— Стас, — представился Кащеев. — Слушайте, а что за приём тут состоится? Все так красиво…

— Это ты ещё не видел, как все тут будет, — воскликнул Игорь, беря из кучи стеклянный столик. — Вот ночью, да ещё и со специальным освещением… Бал-маскарад под луной…

Стас вздохнул. Он уже чувствует себя так, будто попал в сказку. Неужели может быть ещё круче? А если отель и правда престижный, то сюда наверняка съедется много богатых и влиятельных людей в прекрасных костюмах.

Когда уже начало темнеть, парни поставили все диваны и перед ними стеклянные столики.

— Ну-с, последние штрихи можно и растянуть. Тётка Аллочка будет красная как рак от гнева, как увидит! — Игорь довольно похлопал в ладоши.

— Почему? — спросил Стас.

— А это она нам такое наказание придумала, — пояснил Матвей. — Бал-маскарад через три дня, и она думает, что мы не управимся. Наверняка завтра собиралась позвать умелых старожил нам на помощь. Я конечно в её с Игорем войне участия стараюсь не принимать, но даже мне хочется увидеть её лицо!

— А тебе спасибо, Стас, — Игорь подошёл к Кащееву и похлопал его по плечу. — Мы даже знаем, как отблагодарим тебя!

— Да ладно вам, — махнул рукой Стас. — Я просто хотел помочь…

— Поэтому ты и заслуживаешь награды, — подключился Матвей. — Мы заметили, как ты рассматривал этот зал. Такой мечтательный взгляд… Поэтому ты теперь официально приглашён!

— Что? — удивился Кащеев. — Но я… Не могу…

— Мы пришлём билеты тебе в номер. Вот наши номера телефонов, — Матвей протянул карточку. — Только напиши, мы ответим!

Стас растерянно молчал, и Игорь фыркнул.

— У тебя ещё друзья есть?

— Четверо, — задумчиво протянул Стас, разглядывая визитку и даже не думая над своим ответом.

— Тогда и их пригласи! — воодушевился Игорь. — Поверь, гостей будет не так много, как кажется. Вам хватит места!

— Но мы ведь не такие уж и влиятельные…

— Весь прикол этого мероприятия не в том, кто влиятельный, а кто нет. Придёте - увидите. Стас, не отказывайся! Пожалеешь ведь!

— Ладно, ладно, — сдался Кащеев.

— Тогда вот тебе пригласительные буклеты, — Игорь выудил из чёрной напоясной сумки пять штук. — Тут вся информация. Будем ждать!

Парни пожали ладони, и Стас, кивнув, пошёл на выход. Игорь и Матвей остались в зале, решив что-то подправить, поэтому Кащеев покинул третий этаж в одиночестве. Наверное, лучше будет сразу сообщить обо всем ребятам, чтобы было время на подготовку.

Когда Стас открыл дверь, то увидел странную картину. Карина и Серафима сидят за столом и смеются, сгибаясь пополам. Димка нашелся рядом с кучей одеяла, заключив её в объятия и качаясь с ней из стороны в сторону. Лишь присмотревшись повнимательнее в чёрную дыру, Стас увидел Тимофея. Зверев сидел с каменным лицом и пустым взглядом смотрел в одну точку.

Стас в непонимании нахмурился.

— Я туда вообще пришел?

— Туда, — раздалось из-под одеяла. — Да вот только Серафима проиграла мне деньги, а страдаю почему-то я.

— В смысле проиграла? — не понял Кащеев.

— Мы ставили, попадут ли Димка и Карина в неприятности, — выдавила Долмацкая. — Я, конечно, и правда проиграла, но… Я не жалею…

Димка громче запел какое-то иностранное произведение, качаясь в такт с Тимофеем. Зверев застонал, и Трофимов отвлекся от пения и воскликнул:

— Видишь, Карина, какие я для тебя песни пою? Да я ради тебя горы свернуть готов! — он повернулся к Тимофею и потянулся к нему второй рукой.

— Не надо горы сворачивать! — раздался писк из-под одеяла.

Стас подскочил к двум парням и отцепил Димку от Тимофея. Зверев подхватил одеяло и отскочил на другую кровать. Трофимов не вырывался и посмотрел на Стаса, и Кащеев увидел в его глазах странное красное свечение с то и дело вспыхивающими искорками.

— Что с ним такое? — ошалело спросил Стас, на всякий случай приподняв Димку над полом. Тот даже так продолжал глупо улыбаться и не начинал возмущаться.

— Это все сила любви! — пропел Трофимов ему в самое ухо.

Стас скривился от громкого звука и отпустил Димку. Трофимов плюхнулся на кровать и уставился на потолок восторженным взглядом.

Карина покачала головой и вздохнула.

— Давай я расскажу все с самого начала.

Комментарий к Часть 13. Ссора, помощь и любовь

1. Что ж, без юмора мы далеко не уедем, особенно без шуточек, которые разбавляют серьезность работы. Но нельзя забывать и терять бдительность, ведь каждая часть может таить в себе опасность для героев!

2. Хочу сообщить заранее ( вдруг не успею ), что в пятницу уезжаю в деревню. Там никакого интернета, поэтому выкладывать части не смогу… Придётся попрощаться с вами до середины августа:(

Фанфик я, конечно же, продолжу, и как только появится интернет ( вдруг кто поделится, тогда и в июле получится ), тут же опубликую. Кто знает, может, выложу я уже законченную работу… Не будем гадать.

========== Часть 14. Фокусник ==========

— Знаешь, Карин, это чем-то похоже на Санкт-Эринбург.

— Разве? По мне, так совсем другой город.

— Люди так же куда-то спешат, такие же хмурые. Наверное, местные жители уже настолько ко всему привыкли, что не обращают внимания на всю красоту Глазэры.

— Ну не знаю. Вот скажи честно, ты смог привыкнуть ко всем изменениям в нашей жизни? Суперсилы, демоны и магические академии…

Димка задумался, опустив взгляд на стаканчик из-под кофе, который держал в руке.

— Думаю, никогда не привыкну, — честно ответил он. — Я рос обычным парнем и жил обычной жизнью, безо всяких приключений… Ладно, с приключениями. Но не такими, как сейчас! А к чему ты это спросила?

Карина засмеялась.

— Я не думаю, что к чему-то волшебному можно привыкнуть. Чудеса - они такие. Скрываются в каждых мелочах, и им всегда радуешься, как долгожданному подарку. А Глазэра сама по себе - одно большое чудо…

— Я не поэт и не писатель, — хмыкнул Димка. — Поэтому вряд ли правильно понимаю и половину того, что ты говоришь. Наши способности, конечно, можно назвать чудом, но… По правде говоря, я бы прекрасно прожил и без них.

— Но если бы у тебя их не было, ты бы не попал в «Пандемониум» и не встретил бы меня.

Димка нежно улыбнулся.

— А ведь и правда.

Парочка шла по заснеженным улицам мимо домов. Все сделано в светлых и бледных тонах, будто архитекторы специально подстраивались под природные условия. Чёрные узорные скамейки, вдали виднеется вход в парк в виде высокой арки. Оттуда друзья и возвращались.

— Сейчас какой-то праздник? — не понял Димка, осматриваясь по сторонам.

На улице стояли разные ларьки. Люди продавали товары, в воздухе витал запах пряностей и горячего шоколада. Всюду слышался гомон и восторженные крики.

— Наверное, — сказала Карина. — Предновогодняя пора, все-таки. Неудивительно, что все уже прониклись, особенно горожане.

— Тогда давай зайдем куда-нибудь! — воодушевился Димка. — Ну ты погляди, сколько тут всего!

— Ты неисправимый ребёнок, — улыбнулась Кикмарина. — Но давай недолго. Мы уже долго тут бродим, надо возвращаться.

— Без проблем! О, гляди, там пряники!

Димка схватил Карину за руку и потащил к яркой лавке. Кикмарина хохотала, наблюдая за своим парнем со стороны.

Трофимов с восторгом крутил в руках разные вещи, и продавцы, видя это, тут же переключались на него. Димка умудрялся даже разговаривать с ними на разные темы, а под конец отдавал товар им в руки и обещал, что забежит позже.

А продавцы даже не разочаровывались: на их лицах было написано, что беседы с Димкой им нравились. Карина удивлялась способности парня находить общий язык абсолютно со всеми.

— Дим, подожди, — выдохнула девушка, когда Димка метнулся к очередному ларьку. — Я не поспеваю…

Трофимов подскочил к девушке.

— Что ж ты раньше не сказала?

Карина почувствовала, как её оторвало от земли, и невольно вскрикнула. А Димка взял её на руки и поцеловал в лоб.

— Раз ты устала, я побуду твоим верным рыцарем. Ты же не против?

Карина фыркнула и поцеловала Димку в ответ.

— Тогда дай я у тебя на плечах поеду. Мне так неудобно.

— Исполню любой ваш каприз, миледи!

Уже через минуту Карина смотрела на главную площадь с высоты, положив свою голову на голову Димки.

— Куда мы идём, моя госпожа? — раздался смех Трофимова.

Карина прищурилась, стараясь разглядеть в снегопаде что-нибудь интересное. Девушка пробегалась взглядом по лицам, невольно вслушивалась в разговоры. Её глаза цеплялись за пестрые костюмы уличных акробатов и артистов.

Карина выпрямилась, потянувшись, и в этот момент увидела, что на крыше одного из зданий стоит расплывчатая фигура. Морозный ветер развевал распахнутый чёрный плащ, на голову накинут капюшон. Лица отсюда было не разглядеть, а из-за широких одежд понять, мужчина или женщина, было невозможно. Но Карине отчего-то казалось, что смотрит незнакомец прямо на неё и Димку.

— Карин? — позвал Трофимов. — Так куда нам идти?

Карина вздрогнула, и за этот короткий миг силуэт исчез. Девушка рассеянно покрутила головой по сторонам и заметила недалеко небольшую сцену.

— Вон туда нам надо, — Кикмарина вытянула руку в нужном направлении.

Димка кивнул и пошёл в указанное место.

— А что там? — поинтересовался он.

— Сцена стоит. Туда весь народ сходится. Может, там сейчас начнётся что-то интересное?

Парочка пробралась в первый ряд, и в этот момент раздалась громкая музыка. Димка спустил Карину на землю, и друзья с любопытством переглянулись.

— Дамы и Господа! — послышался звонкий мужской голос. — Представляем вашему вниманию великолепного фокусника и неподражаемого артиста, похитителя ваших сердец! Лаврэ-Дэ-Корс!

На сцену выбежал человек в красно-золотых одеждах с белой меховой отделкой. На лице была фарфоровая белая маска, из которой торчали чёрные вороновы крылья, отливающие на свету зеленым.

— Здравствуйте, здравствуйте, здравствуйте, народ! Давненько мы с вами не виделись!…

Гул толпы был ему ответом. Карина заинтересованно смотрела по сторонам и на самого артиста. Видимо, он пользовался успехом, раз, стоило ему появиться, сюда сбежалось столько народу.

—…Как вы относитесь к гаданиям? — продолжал Лаврэ-Дэ-Корс. — Сегодня я покажу вам кое-что новенькое! Мне нужна одна юная леди для моего нового представления! — тут он повернулся прямо к Карине, присел и протянул ей руку в белой перчатке. — Не окажете ли мне честь?

Карина мешкала, но поднялась на сцену под бурные аплодисменты. Димка проводил её прищуренным взглядом. Что-то ему в этом фокуснике не нравилось…

— Как вас зовут? — тем временем спросил артист. — Вы так красивы!

— Карина, — смущённо ответила девушка.

— Какое прекрасное имя! Вы звучите,как тёплый западный ветерок, несущий за собой осенние листья!

Подул ветер, и вокруг Карины откуда ни возьмись взмыл в воздух целый ворох огненно-рыжих кленовых листьев. Кикмарина распахнула глаза от неожиданности, а толпа в восхищении загалдела.

Фокусник похлопал в ладоши, и листья и ветер исчезли так же быстро, как и появились.

— От вас веет такой необычной аурой, — продолжал говорить Лаврэ. — Изумрудной, как цвет морской волны, и яркой, как полуденное солнце! Знаете, с чем это может быть связано?

— Нет…

Артист подошёл вплотную к Карине и приподнял её голову за подбородок. Димка увидел, как в родных карих глазах на миг вспыхнули странные красные искры.

— Это может быть связано с…

Трофимов не стерпел и вскочил на сцену. Что бы это ни было, Карину нельзя ставить под удар!

— Погодите! — воскликнул Димка, изображая невероятный восторг. — А можете и про меня что-нибудь сказать? Я впервые вижу вас вживую и поражён до глубины души вашим шоу!

Артист отступил от Карины, и девушка вздрогнула и помотала головой, словно очнувшись от морока. Фокусник стряхнул несуществующую пыль со своего пестрого костюма и медленно пошёл к Димке.

— Так-так-так… — протянул он, склонив голову. — А вы, юноша, сопровождающий этой юной леди?

— Вроде того, — кивнул Димка.

«Он не просто человек. Не поддавайся его чарам, или что бы это ни было»

Лаврэ-Дэ-Корс прошёл вокруг Димки и усмехнулся.

— Ваше имя, молодой человек?

— Дмитрий.

Лаврэ всплеснул руками.

— Карина и Дмитрий! Вы просто созданы друг для друга! Осенний ветер и наступающие холода, — в воздух взлетели листья, унесённые холодным ветром. — Музыка цветов и перезвон ледяных кристаллов! — вся сцена в мгновение ока заросла белыми розами, меж которых прорастали тонкие льдинки.

Димка глазам своим не верил. Неужели все это и правда настоящее? Не просто плод воображения?

Лаврэ взял Димку за руку и подвёл к Карине. Трофимов чувствовал, что его начинает клонить в сон, а в груди начинает расти странная эйфория.

Артист пододвинул Карину и Димку поближе друг другу и развернул их лицами.

— Вы - невероятная пара, молодые люди, — проворковал Лаврэ-Дэ-Корс.

Димка повернулся к фокуснику, на мгновение отрываясь от Карины. На груди того, прямо на белом волнистом воротнике, на тонкой золотой цепочке качался алый кристалл, отливающий тусклым светом. А когда Димка заглянул в прорези маски, то столкнулся с пронзительными темно-красными глазами. Чарующими, демоническими…

— Люби её открыто и искренне, Дмитрий, — прошептал артист. — Эта девушка будет для тебя целым миром, твоей королевой. Береги её, как зеницу ока.

И Димка запомнил эти слова. В его голове что-то щелкнуло, и он понял, что ведь именно это он и должен делать.

— А теперь вам пора домой, — шепнул Лаврэ. — Пока, детишки, — артист повысил голос, обращаясь к толпе. — Увидимся вечером, Глазэра! Не забывайте про меня!

Димка повернулся к Карине, и девушка вытаращила глаза. Она хотела что-то сказать, но в этот миг белые розы окрасились красным, а затем взорвались, взлетев в воздух множеством алых лепестков. А с ними - и таинственный фокусник.

Толпа громко зааплодировала. Карина поджала губы и рванула с Димкой прочь со сцены. Трофимов натянул глупую пугающую улыбку и не сводил с любимой жадного взгляда.

***

— Вот так все и было, — закончила Карина. — Лаврэ пытался провернуть похожий трюк со мной, но Димка его прервал.

— И поплатился за это, — присвистнул Стас. — А что он от Тимофея не отлипает?

— Это отдельная история, — засмеялась Серафима.

Тимофей дремал, укутавшись одеялом и сидя в углу кровати у стены. Но, услышав Долмацкую, проснулся.

— Как смешно, я аж плачу! — воскликнул Зверев. Димка, все ещё лежащий на соседней кровати, подскочил, и Тимофей испуганно вжался в стенку. — Не подходи ко мне, слышишь? Я… Опасен!

— Но ты же мой лучший друг! — сказал Трофимов. — Неужели ты меня ранишь?

— Я… Да, раню! Очень-очень больно!

Улыбка на лице Димки померкла.

— Ты ранишь меня тем, что отталкиваешь от себя! — всхлипнул парень. — А ведь ты мне дорог!

Тимофей ошарашенно моргал и, когда Димка всхлипнул ещё раз, закатил глаза.

— Ну хватит ныть, — недовольно пробубнил он. — Я терпеть не могу слёзы…

Димка шмыгнул носом и повесил голову. Стас поджал губы и посмотрел на девушек. Картина и правда нелепая, но оставлять все как есть…

— И вы просто за этим наблюдаете? — тихо поинтересовался Кащеев.

— А только Тим теперь и в силах с этим справиться, — вздохнула Серафима. — Да вот только роль няньки его совсем не радует. Но ты просто погляди…

Стас повернулся обратно и с удивлением увидел, как Тимофей с вымученным вздохом отводит руки с одеялом в сторону.

— Ну иди сюда, горе ты мое. Только хватит плакать.

Димка снова шмыгнул носом, поднялся и залез на кровать поближе к Тимофею. Зверев тут же закрылся обратно, и теперь в дырке одеяла были видны два лица.

— Я просто дверь первым открыл, — пожаловался Огненный волк. — Карина вручила Димку мне со словами: «забирай своё сокровище». А этот придурок решил, что теперь я его… Да я до сих пор понять не могу, за кого он меня принял! За маму, что ли…

— Я в шутку сказала! — возразила Кикмарина. — Но Димка все понял буквально!

— Определенно, — усмехнулась Серафима. — И теперь он не отлипает даже по просьбе Карины. На каждое «отстань от Тимофея» он реагирует такими жалобными взглядами, что даже не описать.

— Но с этим надо что-то делать, — встревожился Стас.

— Найдём этого фокусника, — заявил Тимофей. — И попросим его все вернуть на свои места. В нашем случае Димку.

— С чего начнём? — поинтересовалась Карина. — Может, позвонить тому, кто знает ответ? Королевский Зодиак, например…

Тимофей заворочался и, скинув одеяло, подошёл к окну, достав из кармана штанов телефон. Димка насупился, и Зверев, заметив это, медленно выдохнул.

— Посиди немного один, хорошо? — мягко попросил он. — Порадуй Карину своим спокойным поведением.

Трофимов энергично закивал, а Тимофей повернулся к друзьям со страдальческим выражением. Все отвели взгляд, стараясь подавить смех, и Зверев с новым вздохом открыл нужный контакт и позвонил, включая звук на динамике.

— Посмотрите-ка, кто звонит, — раздалось на всю комнату. — А я-то гадал, когда ты наберёшь?

Тимофей стыдливо прокашлялся.

— Привет, пап. Рад тебя слышать… У нас тут проблемка небольшая возникла… Если что, ты на громкой связи.

— Проблемка? Тим, не тяни кота за хвост и говори быстрее, я за рулем.

Тимрфей немного растерялся. Отец не станет его отчитывать? Зверев ожидал как минимум выговора за свои поступки… Но не это сейчас важно. Пока Егор в хорошем расположении духа, надо этим пользоваться.

— Если одного человека околдовали и теперь он делает все во имя любви, — начал Тимофей. — Как его можно вернуть в прежнее состояние?

В трубке повисла тишина.

— Что? — переспросил Егор. — Неужели вы с этим столкнулись? Хотя, чего я удивляюсь. Ваша компашка везде найдёт себе проблемы. Перейду сразу к делу. Описанный тобой случай схож с воздействием сил суккуба или инкуба…

— Но для этого им нужно поцеловать, да? Поцелуй всегда является началом.

— Верно. Суккубы и инкубы - демоны-соблазнители. Даже Огненный Змей таковым является.

Все в гостиной нахмурились. По рассказам Карины, фокусник был в маске и ни разу ее не снимал…

— Спасибо за помощь, пап, — искренне поблагодарил Тимофей, выключая громкую связь и прикладывая телефон к уху. — Ты не будешь ругаться на меня?

— Я просто ждал, когда меня будешь слушать только ты, — невозмутимо ответил Егор. — Но за разговор решил, что отчитывать тебя лучше вживую. Как окажешься дома, так и поговорим. Я хочу видеть твои глаза. Сбежал из академии, из города… Запугал до смерти пилотов! Как тебе это вообще удалось?

— Я очень старательный.

— Очень старательный, — едко передразнил сына Стрелец. — Другого слова и не подберёшь. Раз ты позвонил, хочу тебя кое о чем предупредить…

Тимофей насторожился.

— О чем?

— Свежеватель больше не в Клыково. Мы искали и проверили везде, но он исчез, не оставив ни следа. Вполне вероятно, что он идёт за вами. Будь настороже.

Тимофей закусил губу и кивнул сам себе.

— Хорошо, пап. До скорого.

— До скорого, Тим.

Тимофей нажал сброс и повернулся к друзьям.

— Поздравляю нас, мы опять столкнулись с какой-то аномалией. Суккуб, очаровывающий людей без соблазнения… Как будем действовать?

— Выход только один, — сказал Стас. — Надо подловить этого фокусника. Прижать к стенке, не знаю. Что-нибудь такое.

— Он говорил про вечернее представление, — вспомнила Карина. — Давайте туда и направимся.

— Тогда надо выдвигаться сейчас, — заметила Серафима. — Если все сложится удачно, то мы перехватим этого артиста заранее.

— Он силён, — нахмурилась Кикмарина. — Создаёт все, что пожелает, буквально из воздуха. Как мы с таким справимся? Суккуб, да ещё и маг!

— Я могу выйти против него, — предложил Тимофей. — Когда Киселева пыталась применить на мне свои способности, у неё ничего не вышло. Все такие соблазнители идут от Огненного Дракона. На меня этот фокус действовать не будет.

— А это идея! — одобрил Стас. — Да вот только если он начнёт колдовать, ты ничего ему не противопоставишь.

— А как же огонь? — изумился Зверев. — Я вполне отдохнул, а если буду выпускать пламя, то ничего страшного не произойдёт.

— Ага, давай, дерзай. Покажи себя всему городу, чтобы любой житель мог тебя узнать, едва взглянув. Этот Первородный всегда носит маску и костюм и ничего не снимает. Узнав все вышеперечисленное, нетрудно догадаться, что это маскировка. Тебе нужна такая же.

— Черт, а ведь и правда, — спохватилась Карина. — Нам нельзя раскрывать свои силы!

— Вы же несерьезно? — уточнил Тимофей. — Вы хотите сделать из меня горохового шута?

— Скорее, мы хотим из того фокусника его сделать, — ухмыльнулся Стас. — Я уже предвкушаю!

— С каких пор ты стал таким злым?

— С тех пор, как познакомился с одним злыднем. Кстати, что-то он притих…

Все замолчали и посмотрели на кровать.

— О, — только и сказала Серафима. — Он заснул?

Тимофей покачал головой. Оставлять Димку одного нельзя, но если взять его с собой, то друг точно будет привлекать к себе много внимания. Пусть лучше спит здесь и не отсвечивает.

— Идите тогда в магазин, — решил Тимофей и лёг на свободную кровать. — А я за ним присмотрю.

— Если что-то будет мало, то мы не виноваты, — тут же сказала Карина. — Виноват будет Стас, который проучился с тобой полгода.

— Нашли, на кого свалить! Кстати, а костюмы нужны не только Тиму. Я тут случайно заработал нам приглашения на один приём. Буклеты я выложил в коридоре на полку, возьмите, если любопытно…

Девушки загорелись.

— Что ж ты раньше молчал? — воскликнула Серафима.

— И правда! — подхватила Карина. — Это сколько нужно перемерить, сколько купить! Идём скорее, все расскажешь по дороге!

Девушки взяли Стаса под руки и повели на выход.

— Тим! — взвизгнул Стас. — Спасай!

— Нет-нет! — злорадно захохотал Зверев. — Я когда просил помочь, что ты делал? Правильно, ржал вместе со всеми. Вот теперь и страдай!

========== Часть 15. Шоу ==========

Тимофей откровенно скучал. Димка тихо сопел на соседней кровати, поэтому Зверев осторожно вышел в коридор и нашёл буклеты, оставленные Стасом.

— Вы получили эксклюзивное приглашение на зимний бал, — прочитал парень. — Просьба соблюдать дресс-код: чёрный, белый и серебро. Наличие масок обязательно…

Тимофей почесал голову. Судя по оформлению бумажки и описанию, Стас достал приглашения не абы на какую вечеринку. Интересно, что он для этого сделал? Надо будет у него поинтересоваться…

Тимофей прошёл обратно в комнату и потянулся. Чем бы ему сейчас заняться?

— А ты не изменился, сын. Такой же авантюрист, каким был всегда…

Всю расслабленность Тимофея как ветром сдуло. Парень резко обернулся и в ужасе уставился на высокое настенное зеркало. Его отражение, за спиной которого виднелась лишь багровая дымка и огненные крылья, криво усмехнулось. Змеиные глаза прищурены, огонь струился по телу, образуя витиеватые узоры.

— Что ты здесь делаешь? — выдавил Тимофей, делая шаг назад.

— Решил посмотреть, куда ты от меня сбежал, сынок. Твоя сила все ещё растёт?

Тимофей отвёл взгляд.

— Какая разница?

— Растёт, — довольно проурчал Огненный Дракон. — Неужели ты этому не рад?

— А с чего бы мне быть весёлым? Я только страдаю из-за этого!

— Потому что не умеешь это контролировать. В неумелых руках и благо может оказаться погибелью. Но я могу обучить тебя, Тимофей. Вместе мы обуздаем твою мощь…

— Я ни за что не вернусь, — жестко отрезал Тимофей. — И мое мнение не изменится!

Огненный Дракон резко изменился в лице. Тимофей гордо вздёрнул подбородок и с вызовом посмотрел на Змея. Демон сделал шаг…

…И вышел из зеркала.

Маска спокойствия Тимофея дала трещину. Парень в испуге вытаращил глаза и сделал шаг назад. А Огненный Дракон медленно шёл к нему, расправив за спиной огромные крылья.

Как он это сделал?! Неужели два сдерживающих кольца для него - пустой звук, жалкая помеха?! Уже так он может спокойно выходить из зеркал?!

— По-твоему, ты можешь мне перечить, сынок? — с угрозой в голосе спросил Змей. — Не тебе ставить меня перед фактом!

Тимофей хотел что-то сказать, но слова застряли в горле, и парень сглотнул. Он пятился назад, пока не оперся спиной о стену. Огненный Дракон осклабился и пламенной молнией ринулся к нему, в секунду хватая за горло и поднимая над полом одной когтистой рукой.

— Ты склонишься передо мной, — прошипел Змей, обдавая Зверева жарким дыханием. — Не захочешь по своей воле, я найду способ тебя заставить!

Тимофей хрипел и хватался за руки Дракона, пытаясь вырваться, но кислорода катастрофически не хватало. Змей неожиданно улыбнулся и провёл тыльной стороной ладони по чужой щеке.

— Ты прекрасное создание, Тимофей, — промурчал Дракон. — Мой пламенный цветок, который ранит любого, кто его коснется. Опасный, смертоносный… Я раскрою весь твой потенциал…

В этот момент со стороны раздался шум. Дракон отпустил Тимофея, и парень опустился на колени, хватаясь за горло и глотая ртом воздух.

— Тимофеюшка, ты меня не бросил!

Как не вовремя! Тимофей бы всё отдал ради избежания такого исхода!

Зверев с трудом поднял голову. Перед глазами все плыло, но парень сумел сфокусировать взгляд.

Димка подскочил и повис на Огненном Драконе, улыбаясь от уха до уха. Тимофей окаменел, боясь пошевелиться. Змей удивленно моргал и тоже не двигался. А Димка тем временем стискивал его в объятиях и урчал от удовольствия.

— Ты меня не бросил! Ты такой хороший! Даже несмотря на то, что часто бубнишь и обижаешь меня…

Огненный Дракон сузил глаза и посмотрел на Тимофея.

— Я думал, что ты один, а у тебя ещё и дружок с собой… И с таким жалким сбродом ты таскаешься? Они даже постоять за себя не в состоянии!

— Не смей так говорить про моих друзей, — сказал Тимофей осипшим голосом и тут же закашлялся.

— Тимоша, мне скучно! — продолжал ныть Димка. — А где Карина? Неужели ты прогнал всех, чтобы они дали мне поспать?

— Умолкни, — прорычал он и ткнул когтем Трофимова в лоб.

Димка завис. По его лбу прошлись золотые круги, и парень без сознания рухнул на пол.

Тимофей увидев это, почувствовал, как внутри него зарождается гнев. Зверев поднялся и с яростью посмотрел на Дракона.

— Что ты с ним сделал?!

Змей даже не глянул в его сторону и с презрительным смешком пнул Димку, перевернув парня на бок. Тимофей сжал кулаки. Сила текла в нем, и Зверев не желал её сдерживать.

Тимофей подскочил к Огненному Змею и оттолкнул его от лучшего друга, закрывая его собой. Дракон вскинул брови, а парень прошипел:

— Убирайся отсюда. Иначе я за себя не ручаюсь!

Огненный Дракон улыбнулся и склонил голову набок.

— Уже отдаёшь приказы? Такой уверенный, такой смелый… Ты просто создан для того, чтобы возглавить мою армию. Нашу армию!

— Я сказал убирайся отсюда! — рявкнул Тимофей.

Стекла в помещении зазвенели, пространство осветилось изумрудным светом. Огненный Дракон пораженно посмотрел вокруг.

— Превосходно… — он похлопал в ладоши. — Просто превосходно! Я уйду сейчас, сын мой. Всё же, пока я не могу находиться на Земле так долго. Но когда исчезнет последняя печать, сдерживающая меня, мы с тобой перекроим этот мир!

Огненный Дракон отступил в зеркало и исчез. Тимофей поджал губы и поднялся, стараясь успокоиться. Дракон ушёл, его больше здесь нет. Его больше здесь нет.

Треск в воздухе пошёл на спад, напряжение исчезло. Свет потух, и теперь комната ничем не отличалась от себя прежней.

Тимофей потряс Димку за плечи, но Трофимов лениво отмахнулся и что-то пробубнил. Зверев облегченно выдохнул. В духе Змея было бы убить его…

Тимофей перенёс Димку на кровать и пошёл в ванную. Шея горела и болела, и Зверев нервно потирал её, делая ещё хуже. Парень прошёл в ванную и увидел страшный ожог в виде широкой ладони.

— Вот скотина, — выругался Тимофей.

Он провёл рукой, и раны, вспыхнув ведьминым огнём, залечились. Что-то слишком много он в последнее время лечится…

Тимофей заварил себе кофе и залез с ногами на широкий подоконник. Разговоры с Драконом никогда хорошо не заканчивались. А сейчас Змей может и выходить за пределы зеркал… Когда он явится в следующий раз?

Вскоре домой вернулись Стас, Серафима и Карина. У каждого - по две тяжелые сумки в руках, доверху набитые одеждой. Завидев это, Тимофей даже не смог скрыть своего шока.

— Я даже спрашивать не буду, сколько денег вы на все это потратили.

— Костюмчик мы тебе подобрали что надо, — с улыбкой сказал Стас. — Без шуток. Димка так и не проснулся?

— Нет, — соврал Тимофей. — Спит, как убитый. Мне уже собираться?

— Да, — кивнула Карина. — Только сейчас ничего не надевай, на улице все сделаем.

Тимофей с готовностью кивнул. Отвлечься ему сейчас не помешает. Особенно после такого…

***

Друзья стояли в безлюдном переулке неподалёку от нужного места. Карина осталась с Димкой в номере, а остальные быстро проскочили сюда, пока никто не видел. Стас и Серафима тактично отвернулись и встали на стреме, а Тимофей пошёл переодеваться. Кащеев и Долмацкая каждый раз издавали смешки, слыша очередное ругательство в адрес злополучного костюма.

— Как я выгляжу?

Стас и Серафима отвлеклись от разговора и одновременно повернулись к Тимофею. Их лица в изумлении вытянулись, и Зверев почувствовал себя неуютно. Все-таки, носить такую одежду он ни разу не пробовал и чувствовал себя в ней максимально некомфортно.

— Тебя не узнать, — сказал Стас.

Тимофей окинул себя сомнительным взглядом. Чёрная рубашка с золотыми вставками и цепочкой с зеленым камнем, чернильные строгие узкие брюки с изумрудными стрелками и туфли с зелёной подошвой. На плечи был накинут чёрный сюртук с длинными полами, изнутри тоже вышитый изумрудной нитью и украшенный мелкими зелёными камнями. Руки были спрятаны в угольных перчатках, которые Тимофей все время порывался снять. Но, пожалуй, не на это надо было жаловаться.

— Погоди, — нахмурилась Серафима. — Там ещё лежал корсет…

— Я его не надену! — тут же заявил Тимофей и ткнул пальцем в сторону пакета, откуда доставал костюм. — Я в нем задохнусь, пока идти на сцену буду!

— Ты его наденешь! — с нажимом произнес Стас. — Я из-за него столько по магазинам таскался, что тебе и не снилось! И между прочим, на себе примерял!

— Ну ты мерил, страдал, ты и носи! А я отказываюсь!

Тем временем Серафима тихо выудила из пакета чёрный корсет, украшенный золотыми нитями и изумрудами, и подкралась к Тимофею со спины. Зверев резко обернулся, но девушка уже кинула корсет Стасу, и Кащеев с довольной лыбой обхватил им талию Тимофея.

— Остановись! — завопил Зверев. — Я тебе все твои художества сожгу, если ты… — Стас резко затянул, и Тимофей сдавленно захрипел.

— Надо ещё, — оживилась Серафима. — Видишь, тут пространство осталось…

— Вижу.

Стас затянул ещё сильнее. Тимофей согнулся пополам и прохрипел:

— Ну держитесь, черти… Я вам такое устрою…

— Мы аж трепещем, — хохотнула Серафима.

Тимофей поднялся и попытался сделать полный вдох, но корсет туго стягивал тело, не позволяя нормально дышать. Зверев хмуро посмотрел на него и хотел немного оттянуть в сторону, но у него практически ничего не вышло - затянул Стас неслабо.

Серафима полезла в пакет и вытащила фарфоровую маску - по стилю точь-в-точь как у Лаврэ, но вместо улыбающейся гримасы на ней была изображена грустная, с перевёрнутой улыбкой. Девушка протянула её Тимофею, и парень надел её, поправляя вороновы перья.

— Кошмар какой-то, — пробурчал он. — Я уже сожалею, что подписался на это…

— Давай за сцену, нытик, — фыркнул Стас. — В отличие от тебя, я не один корсет на себя примерял.

— В отличие от меня, ты его примерил и снял. А мне сколько так ходить?

Троица вышла из переулка, и Тимофей тут же тенью юркнул за сцену. Кто-то успел его заметить и удивленно воскликнул, но когда обернулись остальные, Зверева уже не было видно. Парень посмотрел по сторонам и сразу заметил почти такую же маску, как и у себя. Лаврэ-Дэ-Корс стоял у сцены и крутил в руках свой красный кристалл, уже настраиваясь на своё выступление.

Что ж. Вот сейчас Тимофей ему весь настрой и собьёт.

Зверев уверенным шагом двинулся к фокуснику, но на его пути встали два громилы.

— Стоять, — приказал один из них. — Кто вы такой?

Тимофей поджал губы. Такую проблему в виде охраны они не предусматривали. Придётся импровизировать.

— Я брат Лаврэ! — тут же ответил Зверев приторно сладким голосом. — О, неужели он вам обо мне не рассказывал? В прошлом мы вместе устраивали такие представления, от которых шла кругом голова!

Охранники не отходили, и Тимофей начал закипать. Ну уж нет, дальше он точно пройдёт.

— Наши пути разошлись, но сейчас я оказался в Глазэре и решил, что просто обязан навестить своего братца! Неужели вы так хотите нас разлучить?

Раздались шаги, и охранники разошлись, пропуская вперёд Лаврэ-Дэ-Корса. Фокусник склонил голову.

— В чем проблема?

Охранники хотели что-то сказать, но Тимофей тут же заговорил, стремясь их опередить:

— Лаврэ! Как давно мы с тобой не виделись! Не выделишь мне минутку?

Лаврэ-Дэ-Корс усмехнулся и махнул рукой, уходя назад.

— Минутка у меня ещё есть. За мной.

Охранники переглянулись, и Тимофей прошёл мимо них, пряча под маской довольную улыбку. Лаврэ остановился в тени и скрестил руки на груди.

— Чем обязан столь необычному визиту?

— О, ты много чем обязан, артист, — Тимофей мгновенно переменился в голосе. — Видишь ли, сегодня ты что-то сделал с моим другом…

— Я понятия не имею, о чем вы говорите.

Тимофей стиснул зубы. Врет и не краснеет!

— Ты знаешь, о чем я говорю, — сдержанно продолжил Зверев. — Что бы ты с ним ни сотворил, верни его с небес на землю!

— Но я не волшебник, — развёл руками Лаврэ. — В мире не существует ничего сверхъестественного…

— Да что ты говоришь? — ядовито спросил Тимофей.

Парень вскинул руку, и на его ладони вспыхнул огонь. Лаврэ отшатнулся назад, но, заглянув в прорези маски, Тимофей не увидел страха. Скорее… Любопытство.

— Так ты - сторонник скептицизма? — полюбопытствовал Тимофей. — Интересно, интересно. Разве скептики, будучи уверенными в своей правоте, практикуют ровно противоположное своим идеям?

— Скептицизм основывается на доказательствах. Что до меня… — Лаврэ поднял руку, и на его ладони тоже вспыхнул огонь. — То в моих силах доказать абсолютно всё. А ведь знаешь, незнакомец, твой костюм неплох… Может, мы могли бы стать изумительным дуэтом?

Лаврэ подошёл к Тимофею и приподнял его за подбородок. Зверев заметил, как на миг полыхнул кристалл на его шее, и посмотрел прямо в глаза фокусника.

— Давай выступим на сцене вместе, — прошептал Лаврэ. — Покажем такое шоу, которое Глазэра запомнит надолго…

Тимофей обратил внимание на то, как переливается алый кристалл. Видимо, силы суккуба должны были подействовать именно сейчас и, как и ожидалось, Тимофей им не подвластен. Можно сорвать медальон и сбежать, ведь, судя по всему, именно в нем заключается секрет силы. Но раз Лаврэ считает, что все идёт по плану… Почему бы его не проучить?

Тимофей прикрыл глаза и опустил голову. Ведь если в его глазах не будет красного свечения, фокусник обо всем догадается.

— Давай, — согласился Тимофей, намеренно растягивая слова.

Лаврэ кивнул и поманил Тимофея за собой.

— Я знал, что ты согласишься. Яви же себя миру, друг мой!

Тимофей двинулся за фокусником, с трудом сдерживаясь, чтобы не сжать руки в кулаки. Надо терпеть. Терпение, и все пройдет гладко. Жаль только, что именно этого темпераменту Тимофея как раз не доставало.

Они взошли на сцену.

— Здравствуй, народ! — воскликнул Лаврэ, вскидывая руки вверх. — Как видите, сегодня я не один. Ко мне приехал мой брат и решил вместе со мной скрасить ваш вечер с помощью волшебства.

«Значит, все-таки слышал мою историю», — отметил Тимофей.

Зверев помахал. Толпа встретила его криками и свистом, предвкушая, что он сможет показать. А шоу Тимофей устроит, это точно.

Лаврэ прошёл по сцене и произнёс:

— Как вы относитесь к такой теме для разговоров, как четыре стихии? Их красота чарует, не правда ли? Они порождают, они убивают. Они созидание и разрушение. Каждый из нас хоть раз в жизни хотел коснуться опасности, подержать её в своих руках…

Тимофей понял, что если так и продолжит молча стоять столбом на сцене перед горожанами, то будет выглядеть попросту нелепо. Поэтому Зверев сосредоточился, призывая огонь. Пламя было готово выйти, но тут Тимофей кое-что понял.

Одежда-то на нем теперь сгораемая. И что теперь делать?! Поразить всех огненным шаром?

Тимофей поджал губы. Что ж, проведёт время с пользой для себя. Эксперименты не повредят, правильно?

Тимофей в развалку двинулся вдоль края сцены. Парень поднял ладонь, и прямо на чёрной перчатке вспыхнул огонь. Он искрился и извивался, и, когда Тимофей поднял руку, в небо подлетел целый рой пламенных бабочек.

Все люди в восхищении смотрели за этим полетом. Тимофей и сам не мог оторвать глаз и радовался, что на нем маска: все-таки, скрыть удивление и восторг он не мог.

Даже Лаврэ наблюдал за этим, на мгновение позабыв о своём рассказе, но тут же вернулся обратно к повествованию.

Тимофей тихо усмехнулся. Посмотрим, как долго будет держаться эта его показная невозмутимость и хладнокровие.

Зверев раскинул руки в стороны, и огонь сложился за его спиной в огненные крылья. Парень резко поднял руки вверх, отрывая огонь от себя, и из него в воздух подлетела огромная пламенная птица, взорвавшись в небе огненными искрами.

Все отшатнулись и закрыли лица руками от жара. Лаврэ обернулся, и Тимофей заметил в его движениях резкость. Похоже, фокусник начинал паниковать.

— Брат, — произнёс Тимофей, даже не стараясь подавить оскал. — К чему нам эти разговоры? Ведь мы способны показать все наяву.

Лаврэ-Дэ-Корс ошарашенно молчал, и Зверев посмотрел ему прямо в глаза. Смело, на миг позволив ведьминому пламени сверкнуть. Чтобы Лаврэ все понял.

Но тот был не только хорошим артистом, но и прекрасным актером.

— Что ж, — протянул Лаврэ. — А почему бы и нет, брат мой? Гляди, Глазэра! Такое шоу ты забудешь не скоро!

Тимофей быстрыми шагами подошёл к нему вплотную и наклонился к самому уху.

— Попытка была хорошая, артист, но на меня такие фокусы не действуют. А за то, что ты хотел меня зачаровать, я проучу тебя как следует.

Парень отошел назад и раскинул руки в стороны.

— Ты первый, брат, — громко произнёс он.

Лаврэ сначала не двигался, но Тимофей видел, как дрожат его руки. Фокусник был в панике, но не хотел показывать публике, что шоу пошло не по его сценарию.

Зрители в предвкушении молчали, и Лаврэ в этот момент вскинул руки:

— Гидро!

Из досок вокруг фокусника потекла вода. Она подлетела в воздух, образуя за спиной артиста пять больших щупалец, переливающихся в дневном свете. Тимофей хмыкнул, и за его спиной вспыхнула стена огня. Вода ринулась в его сторону, но парень вскинул руку, и пламя по его молчаливому приказу встало на её пути.

Две стихии столкнулись, поднимая в воздух клубы пара. Огонь начал извиваться, и Тимофей направил его на Лаврэ в обход воде. Но пламя не успело зайти далеко: водяные щупальца извернулись, и стихии вновь сошлись в танце.

— Электро!

Тимофей резко отскочил в сторону, и в то место, где он только что стоял, ударила молния. Зверев услышал треск и опять отскочил, уворачиваясь от новой атаки. Парень вскинул руки, создавая огонь перед собой, но молния пролетела сквозь завесу и ударила прямо в него. Тимофей отлетел назад и перекатился на бок.

— Мощь стихий невероятна, друзья мои! — раздался торжествующий голос Лаврэ. — Только поглядите, что может таить в себе природа!

Тимофей поднялся и отряхнулся. В воздухе витал пар от столкновения огня и воды. Пламя, которое Тимофей контролировал, потухло, стоило ему отвлечься на молнии.

Тимофей взглянул на фокусника и увидел, как в его руке искрится ещё одна молния. Парень вздохнул. Не хотел он раскрывать все свои способности, но, видимо, придётся.

— Любая стихия может преподнести нам сюрпризы, — воскликнул Тимофей. — Но что, если она вдруг выйдет из-под контроля? Тебе, брат, не может быть подвластно все!

— Ты сомневаешься в моих силах? — тут же осведомился Лаврэ.

— Тебе не подвластен огонь! Ведь только я его сейчас использовал, все этому свидетели! Неужели ты боишься использовать своё пламя?

Лаврэ засмеялся.

— Давно я так не веселился! Вы хотите увидеть мой огонь, господа?

Толпа разразилась громкими криками, и фокусник вскинул руки.

— Узрите мою силу! Пиро!

Этого Тимофей и ждал. Как только вокруг фокусника загорелся огонь, Зверев сделал шаг вперёд, тут же сплетая свои силы с чужими. Огонь резко изменился и стал изумрудным. Он вспыхнул ярче и распространился по всей сцене, окружил зрителей, не позволяя никому уйти.

По толпе пронеслись вопли ужаса и испуга.

— Что ты творишь, брат?! — закричал Тимофей, подливая масла в огонь. — Успокой свой огонь!

Тимофей чувствовал, как что-то пытается потушить пламя, но в ответ лишь сильнее подпитывал огонь своей энергией. Нельзя, чтобы он сейчас потух.

Лаврэ озирался по сторонам и вскидывал руки, что-то крича, но огонь даже не дрожал. Тимофей двинулся к фокуснику, стараясь не показывать своей усталости: прежде он ни с кем не соревновался в контроле огня.

Лаврэ посмотрел на него.

— Нет… — бормотал он, и Тимофей услышал страх. — Что ты делаешь?!

— Ты решил, что меня так легко победить? — тихо, чтобы не услышали посторонние, спросил Тимофей. — Что я - обычный человек, который не знает, что творит и какой силой обладает? Который не знает, с чем столкнулся? Да ты и понятия не имеешь, через что мне пришлось пройти в своей жизни!

— Как ты овладел ведьминым огнём?! Как?!

— О, тебя волнует только это? Я готов забрать твою жизнь за такое хамское отношение ко мне, к моему товарищу и ко всем, кого ты одурачил. Неужели ты надеялся на то, что все сойдёт тебе с рук?

Тимофей подошёл к Лаврэ вплотную. Фокусник задрожал и опустился на колени, вцепившись руками в подол распахнутого сюртука.

— Пощади меня, прошу! Я… Я просто зарабатываю на жизнь!

— Тем, что дурманишь людям головы?

— Нет! Я… Признаюсь, я пробился к сцене не своими силами…

— Как же это?

Лаврэ указал на красный кристалл.

— С помощью него! Я провёл ритуал и создал амулет из крови суккуба. Это он позволяет мне очаровывать людей, но я пользовался им редко, очень редко!

Тимофей прищурился. Он впервые слышал про такой артефакт, но его нельзя оставлять в таких руках. К тому же, редко пользовался? Какой склизкий тип. Лжёт, лишь бы выйти сухим из воды.

Зверев протянул руку.

— Отдашь его мне, и я больше никогда не встану на твоём пути.

— Что…

— Неужели ты хочешь, чтобы я поднял плату за твою жизнь и репутацию? Если ты не врешь, то твои силы таятся не в этом медальоне. Тебе нечего терять…

Лаврэ тут же сорвал золотую цепочку и отдал её Тимофею. Зверев убрал украшение в карман и прошептал:

— Встань и заверши это представление. Публика ждёт. А я скроюсь, будто и не приходил сюда.

Лаврэ поднялся и склонил голову набок.

— Кто ты такой? — дрожащим голосом поинтересовался он.

Тимофей улыбнулся.

— На твоё усмотрение. Тебе просто стоит знать, что я гораздо сильнее тебя. Поэтому не советую испытывать мое терпение.

Тимофей вскинул руки, и ведьмин огонь, всколыхнувшись, превратился в обычный и ослаб. Парень махнул рукой и сбежал со сцены. Он был уверен, что с таким-то огнём Лаврэ сумеет справиться.

А вот он, возможно, и не смог бы. Черт бы побрал эти резкие перемены в выносливости!

—…Дорогие зрители! — донеслось до Тимофея в переулке. — Вы явно не ожидали таких масштабов, верно? Но у нас…

Зверев вымученно выдохнул и оперся спиной о стену. Ноги не держали, в ушах слышался стук собственного сердца.

— Нашли!

Тимофей поднял голову и увидел, как к нему спешат Стас и Серафима. Зверев снял маску, а Долмацкая первым делом расстегнула корсет. Стоило ему свалиться на снег, как Тимофей практически упал, не подхвати его Стас.

— Ну ты устроил, — усмехнулся Кащеев. — Мы сначала решили, что он и тебя околдовал.

— Не мешай мне… Дышать свежим воздухом…

— Дыши, пока переодеваешься, — Серафима кивнула на пакеты. — Времени у нас в обрез.

Тимофей закатил глаза, но послушался. Сейчас ему хотелось поскорее оказаться у себя, поужинать и отдохнуть. Ни во что сегодня больше не встревать, наконец.

Ах да. Ещё сжечь этот проклятый корсет.

Комментарий к Часть 15. Шоу

1. Смотрите, какой я вам ещё подарок принесла! Успела написать ещё до отъезда! К тому же, думаю, вам наверняка было интересно, чем закончится эта нервотрёпка с фокусником. Решила, что лучше не томить вас ожиданием:) О, и это, пришлите ошибки, если найдёте. Очень поможете, потому что часть, так сказать, свеженькая

2. А вот теперь я точно прощаюсь… Уезжаю через полтора часа, поэтому даже рада, что успела вам написать ещё часть! Надеюсь, до августа вы меня подождёте! ( обещаю вернуться 21 числа, теперь точную дату знаю ). До связи!

========== Часть 16. Вы просто врач? ==========

Комментарий к Часть 16. Вы просто врач?

1. УДИВЛЕНЫ? Я ТОЖЕ. Собственно, ребят, не расстаёмся. Интернет я нашла.

2. Публикую с телефона. Если найдёте ошибки (а они будут, я уверена на 100 процентов), то присылайте в пб. Очень поможете!

Когда троица вернулась домой, Димка и Карина лежали в обнимку на кровати и смотрели телевизор. Едва Тимофей, Серафима и Стас вошли в комнату, парочка тут же оторвалась от просмотра и посмотрела на них. В глазах Димки больше не было красного света.

— Дим? — на всякий случай позвал Тимофей.

— Да в норме я, в норме, — буркнул Димка. — Я так зол на этого фокусника! Превратил меня в сопливую размазню!

Серафима отряхнула с куртки снег и поставила пакеты на пол в гостиной.

— Выходит, ты помнишь, что делал, пока был под заклятием?

Стас быстро переоделся и плюхнулся на свою кровать. Тимофей последовал его примеру, но насторожился. Помнит ли Димка о визите Огненного Дракона?

Димка раздраженно выдохнул.

— Ага, помню. Ныл, как принцесса, и…

Трофимов округлил глаза и посмотрел на Тимофея. Зверев поджал губы, стараясь не смеяться - настолько смешно выглядел друг.

— И? — поторопил Стас.

— Боже, Тим, прости меня! — выпалил Димка. — Я же… Я ж лип к тебе, как…

— Вот кстати да, — хохотнул Тимофей, пряча свою нервозность. — За кого ты меня принял?

Димка покраснел до кончиков ушей и уткнулся Карине в макушку. Все заинтересованно переглянулись, и Серафима сказала:

— А ну колись! Тим тебя нянчил, он заслужил знать правду!

— Да-да, — со смехом подхватил Стас.

Тимофей молча ждал ответа. Карина покачала головой и погладила Димку по голове.

— Ну скажи ты им, — улыбнулась она. — Подумаешь, с кем не бывает?

— Это позор, — простонал Димка и поднял голову. — Но хорошо, я скажу. Только пообещайте молчать!

— Мы немы, — Серафима приложила руку к сердцу, словно просьба Димки её задела.

— Как рыбы, — добавил Тимофей.

— В могиле, — закончил Стас. — Видишь, какая клятва?

Все засмеялись, и Димка вздохнул, собираясь с духом.

— В общем, тот фокусник сказал, что Карина - моя королева. Ну, что она весь мой мир, все такое… И когда моя королева буквально отдает меня другому человеку, говоря, что теперь я его… Ну, я и решил, что Тимофей стал моей… Кхм, ну… Женой?

Стас и Серафима переглянулись и в открытую засмеялись, похватавшись за животы. Тимофей прикрыл лицо ладонью, пряча свою улыбку, но и его плечи дрожали, выдавая парня с головой.

— И ты… — выдавил из себя Стас, вытирая проступившие слёзы. — То-то ты обижался, когда Тимофей тебя отшивал!

— Любимая оказывает супругу недостаточно любви… — просипела Серафима.

Димка посмотрел на Тимофея, и Зверев вскинул руки и тут же отвёл взгляд.

— А что ты на меня глядишь? Я за тебя фокусника запугал!

— Правда? — удивился Димка.

— Ага.

Весь оставшийся вечер друзья провели за разговорами. Тимофей жаловался Димке на костюм, а остальные всячески отрицали свою вину и говорили, что все было не так уж и страшно.

— Вообще я и Серафима искали корсеты только себе, — сказала Карина. — А потом смотрим, что несколько по стилю подходят под костюм, который мы Тимофею собрали. Вот и решили взять.

— Видели бы вы, как на меня консультанты пялились, когда я все их мерил, — поёжился Стас. — Я был готов со стыда сквозь землю провалиться…

— Погодите минутку, — встрял Димка. — Так мужчин корсеты тоже украшают. Я не вижу причин этого стыдиться.

— Понимаешь, — замялся Стас. — Я такого же мнения, но… Как бы тебе сказать…

— Ну ты ж не женские на себя примерял, дылда.

Троица переглянулась и тут же отвернулась. Тимофей прищурился и вдруг понял, что они специально не смотрят на него, лишь иногда на Димку поглядывают. И когда Стас тихо назвал магазин, Зверев подорвался со своего места и не смог скрыть своего возмущения.

— Так он ещё и женский был?! Понятное дело, он чудом на меня налез!

Димка захохотал, повалившись на кровать.

— Можешь порадоваться, такой талии, как у тебя, все девушки позавидуют! Но зато теперь я понимаю, на какие жертвы ты ради меня пошёл!

На следующее утро Димка проснулся от воплей и громких ругательств. Трофимов заворочался в постели и сел, протирая глаза.

— Что у вас тут происходит? — сонно поинтересовался парень. Он кинул взгляд на кровати и заметил, что у Тимофея она застелена.

Из ванной комнаты выбежал разъяренный Стас.

— А я-то списал Тима со счётов! Посмотри, что он сделал!

Димка взглянул на Стаса повнимательнее и обнаружил, что у того сожжены брови.

Из своей комнаты вышли девушки. У обеихбыли заметны по две чернеющие пряди с обугленными концами.

— Он ещё и сбежал! — возмутилась Серафима.

— Меня ещё втянули в это, — буркнула Карина. — А вообще-то не я его запихивала в корсет!

— Вы его покупали, вот вам и расплата, — улыбнулся Димка. — А куда он убежал-то?

Серафима протянула ему бумажку, и Димка прочитал:

— Я поначалу решил, что ничем мстить не буду, но когда выяснилось, что корсет ещё и женский, то не смог удержаться, — Трофимов фыркнул. — Я бы на его месте не мешкая вам тараканов подкинул.

— Вот спасибо! — хором воскликнули пострадавшие.

Димка хмыкнул.

— Ну подождём тогда его тут. Не искать же по всему городу. Сколько вообще времени, что вы уже все на ногах?

— Мы от запаха гари проснулись, восемь утра вроде, — сказала Карина и с печалью посмотрела на испорченную прядь. — И что теперь с ней делать…

— Тебе? — тут же возник Стас. — Ты посмотри на мои брови! Спасибо ещё, что не полностью сжёг!

Димка улыбнулся. Что ж, на улице уже светло, можно и встать. Парень взял в руки телефон и увидел сообщение:

Огненная башка:

Я за продуктами. Вернусь примерно через час

Вы:Я думал, ты не мстительный человек. Но твой пранк я оценил :D

Огненная башка:

Если б я такое и с тобой сделал, говорил бы ты сейчас по-другому)

Тимофей убрал телефон в карман куртки и фыркнул. Он не считал себя мстительным человеком, но вот за вчерашнее просто не мог оставить друзей безнаказанными. Пусть они и друзья.

Тимофей и правда шёл в продуктовый. В их отеле столовой не было, и еду надо покупать самим. Это место было одним домом, где номер - твоя квартира, в которой разве что не надо убираться и оплачивать счета за коммунальные услуги. Зато никто не жалуется на здешние вкусы и кухню.

Тимофей остановился на светофоре и вздохнул. То, что ближайший магазин находится через три квартала, выглядело странно. Хотя, это центр. Модные бутики и кафе сплошь и рядом, и обычный магазин продуктов среди них будет смотреться нелепо.

Тимофей поднял глаза на небо и вдруг увидел на крыше стоящего перед ним бледно-голубого дома чёрную фигуру. Зверев прищурился. Обычно такие странные встречи заканчиваются для него либо похищениями, либо ещё чем-то плохим.

Тимофей не заметил, как загорелся зелёный. Лишь когда люди пошли вперёд, Зверев машинально двинулся за ними, не сводя глаз с загадочного пришельца, поэтому тут же отстал ото всех и остался на дороге один. Таинственный незнакомец сначала не двигался, но потом резко вытянул руку и указал в сторону. Тимофей напрягся и повернул голову.

И замер. Прямо на него нёсся чёрный джип. Водителя не было видно из-за затонированных стёкол, но, кто бы это ни был, он не жал по тормозам. Напротив, только набирал скорость.

Тимофей очнулся только когда до столкновения остался жалкий метр. Парень совершил рывок вперёд, но полностью увернуться не успел: ногу сковала жуткая боль, и Тимофей вскрикнул, хватаясь за неё.

А автомобиль даже не остановился и с шумом пронёсся мимо, скрываясь за поворотом.

Тимофей стиснул зубы, гневно глядя ей вслед. И ведь не исцелиться, на улице-то… Да эта машина убить его могла!

— Встать можете? — послышалось со стороны.

Тимофей вздрогнул и поднял взгляд. Ему протягивал руку симпатичный молодой человек с необычными длинными светлыми, почти седыми волосами, собранными в хвост на затылке. Незнакомец был одет весьма стильно, и особо выделялась на этом фоне золотая серьга.

Почему-то он показался смутно знакомым…

Тимофей с сомнением посмотрел на свою ногу и скривился. Конечность была выгнута под неестественным углом и сильно болела. Мужчина проследил за его взглядом и цыкнул.

— Перелом, и не слабый. Возможно, раздроблена кость.

— Позвонить в скорую? — робко поинтересовались из толпы.

— Нет необходимости, — ответил мужчина. — Я врач, и дома у меня есть все необходимое. Вы потерпите?

Тимофей замялся. Он и сам может это все вылечить, но ведь если он сейчас откажется от помощи, то будет выглядеть слишком странно. Но с переломом его точно могут положить в больницу, а так…

— Я помогу вам дойти.

Человек помог Тимофею подняться, и парень зашипел от боли. Так и хотелось призвать ведьмин огонь, но нельзя было показывать свои способности. Оставалось терпеть.

Люди стали расходиться, а Тимофей и незнакомец зашли в дворы. Мужчина открыл дверь в подъезд, и они вместе молча поднялись на лифте на последний этаж. Открыли дверь в квартиру, и Тимофей, едва оказавшись внутри, тут же сел в прихожей.

— Переодевайтесь и проходите в зал, — скомандовал хозяин, переодеваясь. — Я пока все подготовлю.

Он удалился, и Тимофей последовал его рекомендациям. В его голове прокручивались множественные варианты побега.

Можно его вырубить, исцелиться и сбежать. Некоторое время придётся не показываться на улице, чтобы не вызывать подозрений, но с этим он справится. А врач, когда очнётся, вряд ли побежит в полицию. Пациент сбежал со сломанной ногой! Разве это похоже на правду?

Тимофей кивнул сам себе и прошёл дальше, оказываясь в просторной гостиной.

А вот тут желание нападать на врача сошло на нет. И в то, что незнакомец оказался врачом, верилось уже с трудом.

Вдоль стен за стеклянными стеллажами на красном фоне виднелись множественные оружия: кинжалы с золотыми рукоятями, различные мечи и сюрикены. За рабочим столом, усеянном кипами бумаг, виднелась длинная острая кусаригама.

Тимофей так и стоял, а мужчина тем временем вышел с кухни. Зверев перевёл взгляд на него и столкнулся с изучающим взглядом пронзительных зелёных глаз.

— Присаживайся, — незнакомец указал на диван. — Меня зовут Гордей Васнецов. Помнишь меня?

«Напрягай память. Кому ты перешёл дорогу в последнее время?»

— Честно? — нервно хмыкнул Тимофей. — Я столько всего пережил за последние полгода, что вряд ли…

Гордей улыбнулся.

— Раньше у меня была другая фамилия, Лестратов. Я бывший напарник Никиты Легостаева. Его-то ты знаешь?

Тимофея осенило. Вурдалаки!

— Теперь я понял, почему мне показалось, что я вас где-то видел! Что вы тут делаете? — удивился Зверев.

— Я уехал из Санкт-Эринбурга в силу некоторых обстоятельств. Сменил документы, быстро переучился в квалифицированного медработника. Не думаю, что это важно. Давай тебя подлечим для начала, а потом, если захочешь, продолжим нашу беседу. Будет больно, скажу сразу, но зато не придётся валяться в больнице.

— Я и сам могу.

Гордей вскинул брови, и Тимофей позволил выйти ведьминому огню. Пламя охватило его ногу, и гостиную огласил хруст срастающихся костей.

— Раньше ты такого не мог, — изумился Гордей. — И это Ликой, которого не видит сигнализация?

— Теперь я могу не только лазеры обходить, — усмехнулся Тимофей. — Хотя, мне бы и тех способностей вполне хватило…

Гордей понимающе кивнул и поднялся, направляясь на кухню.

— Хочешь чай, кофе? Или ты спешишь?

— На ваш вкус. Я все выпью.

— Тогда потом не жалуйся.

Тимофей фыркнул и поднялся, осматриваясь по сторонам. Среди стеллажей с оружием стояли и стеллажи с книгами, и Зверев двинулся в их сторону. Названия на корешках были неразборчивыми и иностранными, поэтому большую часть Тимофей попросту не понимал.

— Как там Никита? — спросил Гордей. — Общаетесь?

— Ага, он стал альфой Парда, — ответил Тимофей.

На кухне послышался звон. Видимо, Гордей что-то уронил.

— Он стал альфой? — переспросил Васнецов. — Значит, Илларион…

— Нет-нет! — тут же возразил Зверев. — Никита остался собой! Я не знаю, что у него там произошло, но он все смог! — он опустил голову. — Не то что я…

— Слава богу, — облегченно выдохнул Гордей, возвращаясь с двумя чашками кофе на подносе. — А что у тебя за проблемы? Раз ты здесь, может, я смогу тебе помочь?

— Да вряд ли, — невесело усмехнулся Тимофей, возвращаясь обратно на диван. — Проблем много, поэтому я не скучаю.

— Я слышал об академии в Клыково, которая приняла потомков Первородных. «Пандемониум», верно? Ты оттуда?

— Откуда вы знаете? — удивился Тимофей.

— Есть связи, — усмехнулся Гордей, взяв в руки чашку и сделав глоток. — Мне говорили про одного человека, который делает успехи в своём развитии и при всем этом творит такое, что волосы дыбом встают. А вот недавно сбежал в Глазэру вместе с ещё несколькими такими же придурками, как и он сам…

Тимофей помрачнел.

— Вы все знаете, да? Про меня? Смысл тогда спрашивать?

— Думал, вдруг ты сам расскажешь. Цель Свежевателя и Огненных волков. Сын Огненного Дракона и Избранник Снегов. Пожалуй, не все, но мне известно многое.

— Вас просили вернуть нас? Если да, то…

— Забей, — махнул рукой Гордей. — Знаю я уже, что таких неугомонных даже под дулом пистолета не остановишь. Меня просили лишь приглядеть за тобой и твоей гоп-компанией.

— Приглядеть? Значит, сейчас мы столкнулись не по воле случая? Мне не очень-то нравится, когда за мной смотрят из тени и без моего ведома.

— Мне надо было вас найти, и очень повезло, что мы с тобой так пересеклись. Не сбей тебя автомобиль, я бы и вовсе не заметил и прошёл мимо.

— Хоть кто-то меня не замечает. Спасибо и на этом.

Гордей засмеялся.

— Если тебя кто-то не замечает, то что-то обязательно привлечёт внимание.

Тимофей не смог сдержать улыбки.

— Точнее не скажешь. Вы и правда нам поможете?

— Чем смогу, — кивнул Гордей. Мужчина взял со стола бумажку с ручкой и что-то записал. — Вот мой номер, а заодно и адрес, если ты вдруг забудешь. Желательно звони, потому что посторонних в свою квартиру я стараюсь лишний раз не водить. Сам понимаешь.

— А я посторонний?

— Конечно. Именно поэтому я дал тебе эту бумажку и сказал обращаться за помощью в любой момент. Так ведь поступают незнакомцы?

— Извините, — смутился Тимофей. — Просто встреча и правда неожиданная… Мне и правда пора идти, а то друзья потеряют.

— Решат, что ты во что-то вляпался? Я их прекрасно понимаю.

Тимофей закатил глаза. Гордей чем-то напоминал Канто - осталось ещё цитатами заговорить, и Зверев решит, что от старого садиста ему нигде не скрыться.

Тимофей допил кофе и вместе с Гордеем пошёл на выход. Парень оделся и собрался на выход, как вдруг Гордей схватил его за плечо.

— Поосторожнее, Тимофей, — серьезно сказал он. — Глазэра далеко не такая мирная, какой хочет казаться. Просто свои ужасы она не распространяет.

— Я уже столкнулся с одним, — улыбнулся Тимофей. — Справился.

Гордей сначала в недоумении нахмурился, но затем его лицо вытянулось от удивления.

— Неужели, — мужчина засмеялся. — Так это был ты? Брат знаменитого Лаврэ-Дэ-Корса!

— Ну а что? — невозмутимо пожал плечами Зверев. — Он получил по заслугам.

— Потом расскажешь эту историю? — Гордей оперся о дверной косяк. — Мне интересно послушать.

— Без проблем.

Тимофей прошёл к лифту и нажал кнопку вызова. Парень неловко потоптался, и Гордей фыркнул.

— Ну что тебя так волнует?

— Вы просто врач? — задал вопрос Тимофей. — В смысле, просто лечите людей и не участвуете в… Ну…

— Криминале и сверхъестественных вещах? — любезно подсказал Васнецов, и его лицо украсила хитрая улыбка. — Ну что же ты, Тим. Мы с тобой только познакомились, и ты сразу решил вывести меня на откровения?

Лифт открылся, и Тимофей, махнув рукой на прощанье, уехал.

Вот так встреча! И все так неожиданно… Главное теперь уложить все в голове.

Тимофей натянул капюшон пониже, надел маску и вышел из подъезда. А теперь надо бы и за продуктами. Как он и хотел.

Да вот только до номера он так и не дошёл.

Комментарий к Часть 16. Вы просто врач?

1. Ииииииии… Не ожидали? А я вот принесла вам героя из прошлого! Смотрите, как он сюда вписался:)

2. Ну не проживут же друзья без приключений, да и я не могу оставить все как есть… поэтому вот, думаем, во что Тимоха встрял теперь. Или он просто заблудился?

========== Часть 17. Улыбка отражения ==========

Тимофей почувствовал, как в нос ударил резкий запах паленой плоти. Он открыл глаза и обнаружил, что покачивается над полом со вскинутыми руками на серебряной цепи. Верхней одежды не было, плечи затекли, запястья больно жгло, а перед глазами все плыло от головокружения.

Тимофей с трудом поднял голову и увидел, что кожа под серебром уже покрылась ожогами и продолжала шипеть. Тимофей скривился от боли и попытался вырваться, но цепи были затянуты крепко. Зверев осмотрелся по сторонам.

Он висел в маленькой полу-заброшенной комнате. Немногочисленные железные ящики покрылись ржавчиной, на потолке с трещинами тускло горела одна единственная лампочка. Тимофей покачался и повернулся назад, разглядывая металлические шкафы. На специальных лотках валялись старые инструменты, скорее всего медицинские. Зеркало разбито на осколки, некоторые из которых валялись на полу. Вход прикрыт ширмой.

— Куда ж меня занесло… — задумался Тимофей.

Он купил продукты и направился к своим. Идти пришлось бы долго, поэтому он пошёл дворами и переулками, чтобы сократить…

И тут он вспомнил. Чёрный джип, который чуть не сбил его, ехал за ним по пятам, держась в отдалении. Тимофею ещё тогда показалось, что за ним следят!

А потом машина пропала. Тимофей несколько раз посмотрел по сторонам и только расслабился, как вдруг ему прямо в лицо брызнули усыпляющий газ.

Собственно, всё. Дальше темнота.

Тимофей поджал губы и призвал огонь, но пламя не отозвалось. Внутри было пусто, словно его там никогда и не было.

— Зашибись, — простонал Тимофей и опустил голову.

В глаза тут же бросился рисунок, сделанный мелом. Тимофей прищурился и, разглядев его получше, понял, что это пентаграмма. Класс, его решили принести в жертву или провести какой-то ритуал?

Тимофей поджал губы и повернулся, ещё раз осматриваясь. Надо что-то придумать, надо что-то…

Ширма отъехала, и в помещение вошёл человек, чьё лицо было скрыто в тени. У Тимофея все ещё кружилась голова от препарата, поэтому сфокусировать взгляд он не смог.

— Кто ты? — тихо осведомился Зверев.

— Неужто не узнал?

Герман Подольский вышел под свет. На чёрный свитер и штаны был накинут старый медицинский халат, на котором виднелись засохшие красные брызги. Тимофей посмотрел на себя, но никаких ран не заметил. Значит, кровь вряд ли принадлежит ему.

Герман оскалился.

— А это местечко ничего. Я случайно набрел на него и сразу решил обосноваться.

— Я почему-то так и решил, — отрешенно ответил Тимофей, пытаясь расшатать цепи.

Герман окинул его оценивающим взглядом и фыркнул.

— Как я и думал. Без своего огня ты ничего серьезного не представляешь!

— А ты опусти меня на пол, — со злостью прошипел Тимофей, грозно сверкнув глазами. — Тогда посмотрим!

Герман усмехнулся и прошёл к заржавевшей раковине. Тимофей не сразу её заметил, но, стоило на неё глянуть, сердце пустилось вскачь. Рядом с ней в лотке, стоящем в отдалении от остальных, лежали несколько склянок и один шприц.

— Ты ведь в курсе, что мне нужна твоя шкура, — протянул Герман. Парень взял в руки шприц и начал набирать неизвестный препарат. — Но теперь я понимаю, что не смогу одолеть тебя в бою один на один. Да что уж там, Вещие Сёстры отказали мне в помощи, испугавшись твоей силы!

Тимофей лихорадочно смотрел по сторонам и не отвечал. Наверняка именно пентаграмма не даёт пользоваться способностями. Тогда… Тимофей кинул взгляд на потолок, на протекающую трубу. Если он не найдёт другого выхода, нужно просто потянуть время.

Герман стукнул по шприцу, и Тимофей быстро отвёл взгляд в сторону, чтобы Подольский ничего не заметил.

— Но зачем всё это? — поинтересовался Зверев. — Ты так заморочился. Меловые рисунки, цепь… Я польщён.

Герман ядовито усмехнулся, подошёл к стене и засунул руку в отверстие между стеной и ящиком. Раздался звук какого-то механизма, и цепи немного ослабли. Тимофей хотел вырваться, но Герман опять дёрнул рычаг, и серебряные цепляешься затянулись сильнее прежнего, выдавив из Зверева крик.

Герман подошёл к Тимофею и осклабился.

— О да, я заморочился. Смотреть, как ты мучаешься, корчишься от боли и ничего не можешь с этим поделать - одно удовольствие!

Тимофей прищурился.

— И в чем смысл? Я ведь не превращусь, не используя своих сил.

— Ты меня явно недооцениваешь, волчонок. По-твоему, я это не предусмотрел? Я заставлю тебя превратиться, насильно запущу твоё превращение. И когда ты превратишься, шкура Огненного волка уже будет у меня!

— Ну попробуй, — хмуро ответил Тимофей. — Да вот только не думай, что я просто позволю тебе со мной покончить!

Герман сузил глаза и приставил шприц к чужому горлу. Тимофей сглотнул, но продолжил смело смотреть прямо в чужие глаза, и Подольский сплюнул:

— Изначально мне было жалко тебя убивать так мучительно. Честно. Но сейчас я координально поменял своё мнение. Из-за тебя погибли мои товарищи, из-за тебя меня теперь разыскивает и Королевский Зодиак, и проклятый Пард!

— Тебя разыскивают из-за твоих поступков, — мрачно возразил Тимофей. — Ты убил трёх человек, Герман! И это только в Клыково!…

Герман замахнулся рукой и ударил Тимофея кулаком по скуле. Голова Зверева с хрустом откинулась назад, и Подольский одним точным отработанным движением воткнул шприц в сонную артерию. Тимофей ощутил, как вены обжег препарат, и захрипел, а Герман отстранился и выкинул шприц в помойное ведро.

— Какой же ты правильный, волчонок. Аж тошнит! Тут ты виноват, здесь ты. А ты не задумывался о том, что не тебе осуждать других?

Тимофей помутнённым от боли взглядом посмотрел на Германа.

— Что? — переспросил Зверев.

— Ты ведь понимаешь, о чем я. Ты когда-нибудь задумывался о том, что все, кто тебя окружают, страдают? Вокруг происходят страшные события, а вокруг тебя гибнут люди. Они тянутся к тебе, но умирают и падают к твоим ногам.

Тимофей ошарашенно моргнул и на миг даже забыл, что должен сбежать. Что-то в нем предательски отозвалось на этот монолог, что-то тревожно всколыхнулось.

— О чем ты говоришь? — осипшим голосом спросил он.

Герман ухмыльнулся.

— А ты хочешь, чтобы я перечислил? Подумай сам. Дорогие тебе люди страдают, ведь ты притягиваешь к себе смерть. Она касается их, ранит, играет с их жизнями, а тебя одаривает своим воздушным поцелуем и уходит, не причинив вреда. Скажи мне, какого это, Тимофей? Какого видеть чужие страдания, понимать, что ты к этому причастен и ничего не можешь с этим поделать?

— Заткнись… — прошептал Тимофей.

— Что?

— Заткнись!

Кап. Кап. Кап.

Когда упала ещё одна капля, Тимофей ощутил, как огонь внутри него вспыхнул, превращаясь в необузданный пожар.

Цепи начали плавиться, и Герман отскочил в сторону, в тревоге распахнув глаза.

— Быть не может! — воскликнул Подольский. — Пентаграмма блокирует любые силы!

Тимофей опустился на пол, и огонь хлынул из него, освещая помещение золотисто-рыжим светом. Пламя стелилось по стенам, наполняло воздух жаром. Склянки и железные лотки с шумом полетели на пол.

Герман зажмурился и протер заслезившиеся глаза, но Тимофей не чувствовал никакого дискомфорта. Огонь сверкал в его глазах, тёк в его венах и развевал одежду и волосы. Он сам был огнём - неистовым, неугасаемым, яростным.

— Заткнись… — прошелестел Тимофей раздвоенным голосом.

Он вскинул руку, и пламя охватило Германа с ног до головы. Подольский завопил, начал биться о стены, пытаясь сбить огонь, и вылетел за ширму. Тимофей двинулся за ним, и огонь, как верный спутник, потек следом. Он лизал стены, пол и потолок, но не опережал Тимофея и вился вокруг него. На выходе Зверев бросил взгляд назад, на протекающую трубу.

Вода, капающая прямо на меловые линии, уже стёрла целый фрагмент пентаграммы.

Тимофей оказался в просторной заброшенной комнате. Дверь была распахнута, и Зверев, недолго думая, пошёл туда. Через чёрный коридор он вышел в другое место: стекла выбиты и валяются на полу мелкими осколками, стойки перевёрнуты и брошены у стен. Входные двери распахнуты, а за ними виднелся белый зимний лес.

Тимофей направился на выход и случайно зацепился взглядом за стеклянный обломок.

Огонь за его спиной сложился в рисунки. Раскрытые огромные перепончатые крылья с прожилками. Голову венчали шесть витиеватых рогов, руки оканчивались пламенными когтями. По полу стелился шипастый хвост. И всё из пламени, никакого превращения. А так появлялось только одно существо.

Тимофей в ужасе застыл, ожидая, как отражение выйдет ему навстречу, покажет свой изъян. Но оно не двигалось и смотрело в ответ таким же испуганным взглядом.

От страшной догадки Тимофея бросило в дрожь. Он в панике осмотрел себя и понял, что это не Огненный Дракон вновь пришел к нему. Он сам был чем-то, похожим на Дракона.

На улице раздались выстрелы, но Тимофей не двигался и по-прежнему смотрел на себя. Он даже не думал о том, чтобы погасить огонь, расползающийся по стенам. Он попросту не мог об этом думать.

«…Вокруг происходят страшные события, а вокруг тебя гибнут люди. Они тянутся к тебе, но умирают и падают к твоим ногам…»

«…Скажи мне, какого это, Тимофей? Какого видеть чужие страдания, понимать, что ты к этому причастен и ничего не можешь с этим поделать?…»

«…Ты когда-нибудь задумывался о том, что все, кто тебя окружают, страдают?…»

Тимофей опустился на колени и вцепился руками в волосы.

— Нет… Не может такого… Быть…

Он не хотел верить. Не хотел, но в глубине души понимал, что Герман был прав.

Треск огня разбавил цокот каблуков и шорох одежды. Тимофей медленно повернул голову и увидел, как на входе остановилась фигура в чёрном. Лицо скрыто за непроницаемой маской, в руке дымится пистолет.

Тимофей сглотнул. Он боялся, но помнил, что именно этот незнакомец спас его от столкновения с чёрным джипом. Но кто он такой? И почему следит за ним?

И почему… Почему пистолет дымится?

— Зачем ты здесь? — шёпотом спросил Тимофей.

Незнакомец не двигался, и даже в прорезях маски не было видно его глаз. Когда со стороны послышался шум тормозящей машины и топот ног, он сдвинулся с места и вылетел прочь из горящего здания.

Тимофей снова посмотрел на зеркало. Огонь вокруг него загорелся ярче, затопил его глаза. Силуэты Дракона вокруг него загорелись с новой силой.

— Тим!

— Тимофей, потуши огонь!

А затем вспыхнула белая вспышка, и Тимофей провалился в темноту.

Но за миг до этого он в ужасе увидел, как его отражение показало свой изъян.

Оно ему улыбнулось.

***

Герман лежал на снегу под одним из высоких лесных деревьев. Огонь практически не оставил на нем живого места, одежда висела клочьями, кожа сильно обгорела, местами являя обуглившиеся кости.

Подольский все-таки сумел потушить огонь, использовав нужное заклинание, и даже вылечил глаза. Но на большее его не хватило.

Свежеватель был ослеплён от боли и кричал. Он выбежал из заброшенной психиатрической больницы, куда привёз Тимофея Зверева, и понёсся по дороге в лес, выкрикивая заклинания. Огонь слабел, но не сходил на нет, и Герман в ужасе осознавал, что его конец близится с каждой потраченной зря минутой.

Парень рухнул на снег и из последних сил зачитал ещё одно заклинание. Тогда огонь вспыхнул ярче и тут же погас, рассыпая искры.

Вдруг Герман услышал, как рядом с ним кто-то взвёл курок пистолета. Парень медленно обернулся и увидел человека в чёрных одеждах и с фарфоровой маской на лице. Тот стоял неподвижно и направлял пистолет в сторону Подольского.

Вот и всё.

Грохнул выстрел, и человек резко отскочил в сторону: пуля задела древесину.

Герман повернулся и широко распахнул глаза. Прямо напротив него из леса выходил другой незнакомец с дымящимся пистолетом в руках. Да вот только прицел был направлен не на Германа.

И Герман узнал. Он шокированно смотрел на того, кто отправил его в Глазэру, а тот даже не обращал на него внимания.

Подольский мельком посмотрел на первого незнакомца и увидел, что тот не отрывая взгляда смотрел на второго, направив свой пистолет в ответ. Свежеватель поднялся и сорвался с места.

«Бежать, бежать, бежать отсюда…»

Он убежал. Но теперь валялся в лесу вдали от начавшейся битвы, в одиночестве готовый встретить свою смерть и не в силах изменить исход.

Не так он себе это представлял, не так. Пожалуй, одному ему Тимофей не по зубам. Быть может, будь у него напарник, проблема со Зверевым решилась бы куда проще, но где его найти?

Герман поднял дрожащую руку. Нет, сил у него уже не осталось.

— Наблюдать, как все хорошие парни в конце становятся монстрами, — с безумной улыбкой прохрипел Герман. — А понимать, что ты этому поспособствовал… Дарит чувство власти. Какое же оно… Приятное…

Внезапно Подольский услышал хруст снега и похолодел. Кто это?! Опять за ним?!

Герман с трудом повернул голову и оскалился. Его тайный сообщник подошёл к нему поближе и присел на корточки.

В груди Свежевателя затеплилась надежда.

— Помоги… — жалобно попросил он. — Мне…

Сообщник усмехнулся, и Подольский вдруг осознал, что говорит женщина.

— Ты не смог оправдать моих ожиданий, Свежеватель, — произнесла она. — А потому действовать будем иначе.

Она вскинула руку с серебряным стилетом и молниеносно полоснула Германа по горлу. Подольский в изумлении захрипел и попытался закрыть рану, но ничего не смог сделать.

Герман протянул окровавленную руку к незнакомке, но даже не коснулся её и шумно выдохнул, уронив конечность на снег. Больше он не двигался.

Евгения Белявская презрительно усмехнулась и потянулась в карман. Она вытащила из кармана кулон на золотой цепочке с маленькой стеклянной призмой. Женщина сосредоточилась, и кулон загорелся изнутри тусклым голубым светом.

— Ты мне ещё понадобишься, — Евгения надела украшение на шею мертвого Свежевателя. — Но поводок тебе нужен короткий.

Герман резко распахнул глаза, и на мгновение в его зрачках вспыхнули голубые искры. Евгения довольно кивнула себе и отряхнула руки.

— Вставай и идём. У нас есть одно незаконченное дело.

Герман посмотрел на Белявскую пустым взглядом и кивнул.

Когда они проходили мимо горящей клиники, Евгения прищурилась. Все пошло насмарку! Она упустила Германа из виду, и Свежеватель сумел скрыться. Да вот только как остальные нашли это место?

Наверняка это тот человек, с которым она столкнулась, вмешался. Белявская в негодовании сжала кулаки. Она не предусмотрела появления неизвестных переменных. Придётся пересмотреть свои планы. К тому же…

Весы Королевского Зодиака обернулась. Герман Подольский, или то, что от него осталось, послушно шёл за ней, иногда прихрамывая на правую ногу.

Женщина улыбнулась. С её силой и умом Свежеватель сможет совершить еще один налёт. И уж тогда Евгения сделает все, чтобы выполнить свой план.

========== Часть 18. Разговор по душам ==========

Комментарий к Часть 18. Разговор по душам

Тут не будет никакого кипиша и никаких битв. Просто такое своеобразное отступление, как вы уже могли понять по названию главы. hurt/comfort вперемешку с юмором

Надеюсь, вам понравится

Тимофей проснулся в номере, в своей кровати. Тело горело изнутри, но в целом боль была терпимая: не такая, как от техники ведьминого огня.

Зверев сел в кровати, кривясь от неприятных ощущений.

В голове тут же всплыл образ из зеркала, и Тимофей нахмурился. Что это было?! Это отражение принадлежало ему, но ведь под конец оно изменилось… Или ему просто показалось? Нет, точно нет. Он не отводил взгляда от зеркала.

Хотя стоило. Смотреть на то чудовище, каким он стал… Это было пыткой. Ещё и слова Германа, которые накрепко засели в голове и не желали забываться. Из-за них Тимофей почувствовал, как его начинает лихорадить, и поджал колени к груди, обнимая их и утыкаясь носом в сгиб рук.

Неужели он и правда причина всех проблем? Неужели и правда именно из-за него страдают дорогие ему люди?

— Очнулся, спящий красавец?

Тимофей поднял голову и столкнулся взглядом с Димкой. Остальные сидели за столом на кухне, и Зверев с удивлением заметил среди них и Гордея. Мужчина, как и все, тоже смотрел на Тимофея обеспокоенным взглядом.

Тимофей отвёл глаза, и Димка сел рядом.

— Как тебя вообще угораздило оказаться в заброшенной больничке?

— Герман меня поймал, — вполголоса ответил Тимофей, не поднимая глаз. — Хотел содрать с меня шкуру. Но я взбесился и воспламенил его, и он сбежал…

— Свежеватель? — нахмурился Гордей.

— Да, — кивнул Тимофей. Парень поднял голову и с надеждой посмотрел на Васнецова. — Он… Жив?

Как бы Тимофей не хотел этого признавать, но сейчас, прокручивая в голове все прошедшие события, он хотел, чтобы Герман выжил. Никто, что бы он ни сотворил, не заслужил смерти. Особенно такой…

Тимофею было противно от самого себя при осознании, что это он поспособствовал гибели Подольского. Что он по собственному желанию превратил Свежевателя в ходячий факел и что по собственному желанию хотел убить его. Может, он бы и не забивал себе этим голову, все-таки, Герман был тем ещё монстром.

Но после того чудовища из зеркала… Тимофей боялся, что он и правда мог им быть. Чудовищем.

Гордей поджал губы.

— Когда мы подъехали, его нигде не было.

Тимофей судорожно вздохнул.

— А человек в чёрном? — поинтересовался парень, нервно сжимая в руках одеяло. — Он приходил ко мне, но ушёл почти сразу перед вашим приходом.

— Мы никого не видели, — нахмурился Стас. — Только горящие руины…

Все замолчали, и Карина прокашлялась.

— Я… Я видела что-то похожее. Когда мы с Димкой гуляли, я заметила такого человека на одной из крыш.

— И не сказала нам? — изумилась Серафима. — А если он играет не на нашей стороне?

— У меня вылетело из головы, — смутилась Кикмарина. — Я не думала, что это важно. Может, это обычный горожанин решил понаблюдать за праздником с высоты…

— Он спас меня, — произнёс Тимофей. — Указал мне на машину, и именно благодаря этому я чудом спасся.

— Всего-то обошлось переломом, — саркастично усмехнулся Гордей.

— Кстати, а что вы тут делаете?

— По правде говоря, — начал Димка. — Это довольно забавная ситуация…

Гордей прищурился.

— Ага, забавная, — проворчал он. — Мне пришло сообщение с анонимного номера, что Тимофею Звереву нужна помощь, вместе с геопозицией. Кто бы её мне ни прислал, он включил маячок, за которым я, собственно, и следовал. Но я торопился, как и твои друзья, поэтому я чуть не сбил на машине всех разом!

— Не мы виноваты, — буркнул Димка.

— Да ты что, Трофимов? Не я летел как идиот на красный свет светофора по проезжей части, надеясь обогнать все автомобили! — Гордей вздохнул и посмотрел на Тимофея. — Как оказалось, они тоже тебя искали, поэтому я подобрал их и повёз с собой.

— Но как вы их узнали? — не понял Тимофей.

Гордей улыбнулся.

— По крикам и воплям Стаса и Карины.

— Понятное дело, мы кричали! — тут же возник Кащеев. — Димка и Серафима бросились через дорогу, даже не смотря на машины!

— Он нас таким матом крыл… — протянула Долмацкая. — Я от него не ожидала.

— Я тоже, — хмыкнула Карина. — Видели бы вы, как я испугалась, когда он начал свою гневную тираду…

— Ну и вот, — вернулся к повествованию Гордей. — Мне было достаточно услышать: «Разбившись насмерть вы Тимофея не найдёте», чтобы понять, что это твои товарищи. Потом мы поехали за маячком вместе, а когда оказались на месте, увидели уже горевшую заброшенную больницу. Пришлось тебя вырубить, извини. Ты не реагировал ни на какие внешние раздражители. Потом мы приехали сюда и уложили тебя на кровать. Ты проспал до самого вечера.

— Тим, что там произошло? — спросил Димка.

— Я сорвался, — произнёс Тимофей. — И у меня напрочь вылетело из головы, что огонь надо потушить. Я сжёг целое здание, да?

— Да, — усмехнулся Стас. — Пожар видно даже издалека, поэтому туда уже наверняка съехались репортеры. Повезло, что там нет ни одной камеры, поэтому нашу причастность никто не сможет доказать.

Тимофей рассеянно кивнул и опять невольно погрузился в свои мысли.

— Я пойду, — Гордей поднялся со своего. — Хотел убедиться, что ты пришел в себя, а работу нельзя откладывать надолго. Но если что, звоните. И Тимофей, если что-то в твоём здоровье изменится, немедленно сообщи.

— А что-то может? — встревожилась Серафима.

— Может, — помрачнел Васнецов. — И лучше нам это пресечь на корню. Я найду тех, кто может вам помочь, и постараюсь уговорить их оказать вам поддержку.

Гордей оделся и вышел за дверь, прихватив мусорный пакет, стоящий у входа. Следом за ним на выход пошли и Карина с Серафимой: девушки вдруг обнаружили, что не докупили пару вещей к маскараду. Димка идти наотрез отказался, а Стас тут же сбежал в оранжерею, в которую в прошлый раз так и не сумел попасть.

Тимофей проводил друзей печальным взглядом и вздохнул, вновь утыкаясь носом в колени. Димка скрылся, но через несколько минут вернулся с двумя чашками кофе в руках.

— Тим, — тихо позвал он. — Можно с тобой поговорить?

Тимофей поднял голову и удивленно вскинул брови.

— Да, конечно, — сказал парень, даже не скрывая своей растерянности. Обычно лучший друг не так начинал разговоры.

Зверев взял одну из чашек и в ожидании посмотрел на Димку. Трофимов закусил губу.

— Мы единственные с Гордеем видели тебя там, у зеркала. Ворвались в больницу первыми и нашли тебя в том облике в окружении огня. Что тогда случилось на самом деле?

Тимофей нервно заерзал.

— Я и правда вышел из себя, — пролепетал он. — Герман наговорил мне гадостей, и, когда я вновь смог пользоваться силами, огонь сам хлынул из меня. Я… Я даже не думал о том, что больница горит. А на выходе увидел себя в отражении зеркала и… — Зверев прикрыл глаза и откинулся на спинку кровати, сглатывая жесткий ком в горле. — И я просто потерялся. Решил сначала, что это Огненный Дракон…

— Но это был ты, — подвёл итог Димка.

— Вроде да, но… — Тимофей замялся. — Я не уверен до конца. Там произошло что-то странное, что-то, чего я не понял. Может, мне и померещилось…

— Тим, — прервал его Трофимов. — Ты можешь мне все сказать. Не бойся.

Тимофей молчал. Несколько секунд он просто смотрел на лучшего друга, а затем шумно выдохнул и отвёл взгляд.

— Отражение изменилось. Оно улыбнулось мне за миг до того, как я отключился.

Димка вытаращил глаза.

— А тебе не могло…

— Нет, мне не показалось! Я в этом уверен!

— Но за миг? Тим, люди не помнят все произошедшее перед потерей сознания с точностью до секунд!

— Но я же помню! — взорвался Тимофей. — Все у меня не как у нормального человека: такие моменты помню, сны, чтоб им провалиться, тоже все помню! Видения и пророчества помню, хотя так хочу их забыть…

— Не кипятись. А то кофе берет с тебя плохой пример.

Тимофей осекся и взглянул на кружку. Кофе бурлил и уже грозился расплескаться. Зверев с шумом втянул воздух, и его напиток постепенно успокоился.

— Я слишком легко выхожу из себя, — пробормотал Тимофей. — И стоит мне потерять над собой контроль, как огонь вырывается из меня и сносит все на своём пути, а потом на его место приходит пустота вместе с болью. Я просто не понимаю, что мне с этим делать! Раньше такой проблемы не было!

Димка усмехнулся.

— Да уж, раньше мы о таком даже думать не могли. А я… Что ж, если б твоё родство со Змеем не было секретом, то я мог бы хвастаться тем, что спас тебя от Огненного Дракона.

Тимофей, только сделавший глоток, тут же подавился и захрипел. Димка подорвался с места и начал бить друга по спине.

— Ты помнишь? — прокашлявшись, спросил Тимофей.

— Забудешь такое, — ухмыльнулся Трофимов, усаживаясь на соседнюю кровать. — Я тогда даже не боялся. Ну, сам понимаешь, любовь в голову ударила. До меня тогда не дошло, что передо мной стоял сам Огненный Дракон.

— Я так и подумал, — Тимофей нервно хмыкнул. — Накинулся на Змея с обнимашками… Я тогда так перепугался, что и словами не передать. А когда он ещё и вырубил тебя…

Димка покраснел и спрятал лицо в ладонях.

— Мне теперь так стыдно…

— Да брось. Подумаешь, накинулся на самого Огненного Дракона и напугал его своими объятиями.

— Тим, это не смешно!

— А мне-то как смешно было, не поверишь! Особенно когда Змей тебя вырубил, так я вообще чуть со смеху не лопнул, — Тимофей взлохматил волосы и откинул их с лица. — Боже, как же я тогда разозлился… Я боялся, что он убил тебя.

— Весьма ожидаемо, — невесело усмехнулся Димка. — Я бы и сам взорвался, сотвори кто что-то подобное с моими друзьями.

— Я живу в постоянном страхе, Дим. Я… Я боюсь смотреться в зеркала, черт побери! Боюсь, что он может быть там, по другую сторону и что может заговорить со мной!…

— Спокойно, Тим, — заговорил Димка. — Спокойно. Я… Прости меня, но я рассказал Гордею о приходе Змея.

Тимофей резко поднял голову, и Трофимов поднял руки в извиняющемся жесте.

— Гордей классный парень! — торопливо продолжил лучший друг. — Он сказал нам многое, а потом, после того, как пояснил, кем является, то у меня и вовсе улетучились все сомнения! К тому же, он нам продуктов накупил, теперь весь холодильник битком забит. Ты же еду так и не донёс!

— Остальные теперь тоже знают? — убито осведомился Зверев.

— Ты за кого меня принимаешь, зверюга? — возмутился Димка. — Конечно же нет! Но к чему я все это тебе говорю - Гордей зачаровал зеркала в наших номерах. Дракон теперь если и появится, то выйти не сможет.

— Правда? — Тимофей не смог скрыть своего облегчения. — Надо будет поблагодарить Гордея при встрече.

— Кстати, а откуда ты его знаешь?

— Он раньше с Никитой вместе разгребал его проблемы. Потом, как он выразился, ему пришлось покинуть Санкт-Эринбург. А ещё у него какие-то связи в «Пандемониуме»…

— Вот тут я уже беспокоюсь, — тут же заявил Димка. — Если по нашему приезду все будут всё знать, то уж лучше я куда-нибудь сбегу. Подальше.

— От страха?

— Да чего мне бояться? Меня попросту застебут!

Тимофей засмеялся. Димка - неисправимый оптимист, это точно.

— Кстати, забыл тебя предупредить, — вдруг сказал Трофимов. — До Зимнего бала ты из номера не выходишь, понял?

— Подожди, что? Но почему?

Димка посмотрел на Тимофея как на дурака.

— Тим, ты сейчас серьезно спрашиваешь, почему? Тебе описать все в устном или письменном виде?

Тимофей тут же умолк. Пожалуй, ему и правда лучше посидеть здесь. На улицах Глазэры ему находиться не безопасно, особенно без присмотра. К тому же, номер теперь защищён от вторжений сквозь зеркала. Насчёт Змея можно больше не беспокоиться.

— А вы что будете делать? — спросил Тимофей.

— Почему ты спрашиваешь, будто намекая на то, что мы закиснем без твоих приключений?

Тимофей усмехнулся и покачал головой.

— Ты знаешь, что я не это имел в виду, — сказал Зверев, сделав ещё один глоток.

— Да понял я, понял. На самом деле мы подумывали сгонять в местный парк аттракционов сегодня, но в свете всего произошедшего перенесли поход на завтра. Ты можешь пойти с нами, конечно, но в одиночку и шагу в сторону не ступишь.

— Дим, ты же шутишь?

— А ты, значит, собирался от нас куда-нибудь свалить? Я все понял, возьму на заметку.

— Дима!

— Что Дима? Меня так зовут уже целых семнадцать лет! Так ты пойдёшь, если что? Остаёшься - мы зовём Гордея за тобой приглядеть, — Тимофей хотелвозмутиться, но Димка поднял руку. — И не смей пререкаться. Сам понимаешь, что наше решение вполне разумно.

Тимофей обиженно засопел и, допив кофе, поставил кружку на прикроватную тумбочку. Парень завернулся в одеяло и уткнулся в телефон.

— Пожалуй, — немного помолчав, ответил он. — Один день мне и правда не помешает посидеть в номере.

— Вау, я слышу в твоём голосе здравый смысл и взыгравший инстинкт самосохранения? Очуметь, Тим!…

— Вот только давай без этого твоего любимого сарказма, хорошо? А то я сейчас передумаю и пойду с вами, попутно колдуя вам проблемы.

Парни переглянулись и прыснули. Их разговор плавно перетек на другую тему, и они даже не заметили, как быстро пролетело время.

— Так, я хочу ещё кофе, — сказал Димка, подбирая и свою кружку, и Тимофея. — Тебе сделать?

— Ты спать как ночью собираешься?

— Также как и ты. Я на сто процентов уверен, что от ещё одной чашки кофе ты не откажешься.

— Мне призраки помогут заснуть.

— А я засну с Божьей помощью.

— Ты атеист, Дим.

— Давай на минутку представим, что я верующий, лады? Тогда все мои слова обретают смысл.

Димка скрылся на кухне, и Тимофей не смог не улыбнуться, глядя ему вслед.

Как давно у них не было таких душевных разговоров, когда можно было вывалить всё и получить поддержку? Тимофей так зарылся в своих тайнах, что уже позабыл, какого это: быть открытым. И сейчас он чувствовал облегчение от того, что смог выговориться, что Димка его выслушал.

Этот разговор по душам напомнил Тимофею о прошлом, когда единственными его и димкиными проблемами были проблемы с полицией и руководством школы. Тогда они ещё не знали о Первородных, о войне света и тьмы. Тогда шторм, в эпицентр которого Тимофей сейчас попал, даже не маячил на горизонте.

Тимофей вздохнул. Он скучает по тем временам…

— Эй, хозяин снежной горы, кофе возьми. Я ещё поесть притащил.

Зверев встрепенулся и в непонимании уставился на Димку. Лучший друг с улыбкой протягивал ему кружку и упакованную булочку с маком.

— Хозяин снежной горы? — переспросил Тимофей.

— А кто ещё? Ты в одеяле похож на гору с лицом. Вот у меня в голове и всплыла ассоциация. О чем ещё поговорим? О, точняк, я забыл тебе сказать… Ты точно обрадуешься.

Тимофей насторожился.

— Я весь во внимание.

— Я сжёг тот корсет. А Гордей его останки незаметно вынес и выкинул вместе с остальным мусором.

— Мое хорошее настроение только что взлетело до небес. Это первая хорошая новость, которую я услышал за последнюю неделю!

— Я знал, что ты оценишь.

========== Часть 19. Угроза и колесо 1 ==========

Холодный камень за спиной. Тимофей подорвался со своего места, резко обернулся и обнаружил, что опять находился около своей могилы, увитой ледяными цветами. Его имя все ещё светилось бледно-голубым светом.

Тимофей коснулся ладонью надписи «Вершина Морт-Дэ-Нэву». Он четко помнил, что в прошлом сне и она светилась.

— Тим?

Тимофей замер. Он повернул голову и увидел в снегопаде размытую фигуру.

Но этот голос…

Лиза Зверева сделала неуверенный шаг и вышла из-за белой пелены. Она была одета в длинное белое платье, по краям которого цвели ледяные цветы, а распущенные русые волосы немного припорошило снегом.

Тимофей потерял дар речи и медленно поднялся.

— Лиза? — с неверием выдавил он. — Это и правда ты?

Девушка улыбнулась и побежала к Тимофею. Парень радостно выдохнул и заключил любимую в объятия.

— Как же я скучал… — выдохнул он, утыкаясь Зверевой в макушку.

— Я тоже, — пробормотала Лиза, прижимаясь к груди парня, укрытой белыми одеждами. — Мог хотя бы попрощаться! — с легкими нотками обиды добавила она.

— Прости меня. Я очень торопился, но правда жалею, что не заскочил к тебе перед отъездом!

— Отец рассказал, зачем ты уехал. Тим…

— Я постараюсь вернуться поскорее, обещаю! — прошептал Тимофей. — Но не раньше, чем найду этот меч…

Зверева поджала губы и выдохнула облачко пара.

— Тогда береги себя. Знай, что я буду тебя ждать…

Тимофей прикрыл глаза, вдыхая такой родной и успокаивающий запах карамели. Как же ему не хватает этой близости…

— Хорошо, — пообещал он.

И тут Тимофей внезапно услышал, как в гуле ветра вновь всплывают слова.

Простись со всем, что оставлялоШрамы на твоей и так израненной душе.

Внезапно Зверев осознал, что Лизы рядом с ним больше нет. Он резко распахнул глаза и увидел, что теперь находится в другом месте. Парень посмотрел по сторонам и понял, что однажды уже был здесь.

Он уже был среди других могил.

Тимофей в ужасе посмотрел на ту, перед которой он стоял.

Он уже стряхивал с неё снег. Но теперь позади неё стоял дух. Скелет склонил голову, и ветер вновь повторил:

Простись со всем, что оставлялоШрамы на твоей и так израненной душе.

Тимофей сжал кулаки.

— Я не стану этого делать, — прошипел он. — Сколько раз повторять?!

Дух не ответил. На его пожелтевших от времени костях начали распускаться ледяные цветы.

И тут Тимофей услышал другое. Тоже знакомое послание, но то, что вселяло в него неописуемый ужас.

Тогда заплатишь за бездействие сполна.

Тимофей проснулся в ледяном поту и шумно вздохнул. В горле застрял крик, но Зверев подавил его, стараясь не будить своих соседей. Тело вновь сковывал холод, как обычно после видений снегов.

В комнате царил мрак, а в окне показывалось солнце, только-только начинающее выплывать из-за горизонта и озарять небеса цветами рассвета.

Тимофей чувствовал, что больше точно не заснёт. Поэтому он бесшумно вместе с одеялом прокрался на кухню и уселся на подоконник, взяв в руки телефон.

Тимофей открыл нужный контакт, написал сообщение, а затем перечитал его и нажал «Отправить». Зверев зарылся рукой в волосы и прикрыл глаза. Как же всё усложнилось…

Так он и просидел до утра. К счастью, первый человек проснулся только к десяти, поэтому ему не пришлось объяснять свой ранний подъем.

Для всех Тимофей встал в половине девятого, а никак не в восьмого. А отговорка заключалась в том, что, оставаясь в кровати, Зверев мог разбудить Стаса и Димку. По лицу Трофимова было видно, что тот не верит ни на йоту, но лучший друг ничего не сказал.

Как и договаривались, все, кроме Тимофея, ушли в парк аттракционов. Зверев подумывал о том, чтобы тоже пойти, но по итогу все-таки предпочёл отдых. Фокусник, Свежеватель, сны. Ещё и Зимний бал сегодня вечером… Нужно собраться с мыслями.

На выходе из номера друзья столкнулись с Гордеем. О чем-то поговорив, они разминулись: Васнецов закатил глаза и с улыбкой прошел в номер, а компания двинулась к выходу из отеля.

Тимофей сидел на подоконнике с книгой в руках. Он взглянул на Гордея и подозрительно прищурился.

— Что они вам сказали?

— Что ты занят и подкатывать к тебе нельзя, — усмехнулся мужчина. — И давай на «ты», иначе я чувствую себя себя старым.

— Не вопрос. Сколько тебе лет?

Гордей нашёл кресло, пододвинул его к столу и сел напротив Тимофея. Он достал из своего портфеля блокнот и ручку и начал писать.

— А насколько я выгляжу? — Гордей отвлекся от своего занятия и взглянул на Зверева.

Тимофей склонил голову набок.

— Не старо. Я бы дал лет… Двадцать шесть-тридцать.

— Хорошо, что я выгляжу молодо для своего возраста. Но в игре в «угадайку» ты явно не преуспел.

— Старше? — с сомнением протянул Тимофей. — Что-то мне кажется, что вы чего-то недоговариваете.

— Попробуй ещё раз. Хотя бы приблизительно.

— Ну вам же не за сто лет перевалило!

— Я уже ближусь к двумстам, — Тимофей вытаращил глаза, а Гордей невозмутимо продолжил, делая записи на бумаге. — Мне сто шестьдесят четыре.

— Сколько?! — Зверев подскочил и чуть не навернулся с подоконника, чем вызвал у мужчины смешок. — Кто вы такой?!

— Я наполовину человек, наполовину вурдалак, — ответил Васнецов. — По правде говоря, сам узнал об этом только год назад. Тогда и я был в шоке.

Тимофей уставился в одну точку и залез обратно.

— Мне нужно переварить эту информацию, — произнёс он и усмехнулся. — Хотя, в моей жизни произошло столько невероятного, что такая новость уже не выделяется.

— Как ты себя чувствуешь? После вчерашнего?

Тимофей отвернулся к окну.

— Не очень, — признался он. — Тот огненный облик меня порядком напугал.

— Представляю. А сны?

Тимофей вздрогнул.

— Сны… — парень поджал губы. — Всё ещё есть. Я не хочу говорить о том, что я там вижу. А зачем вам эта информация?

— У меня есть связи с теми, кто знает об этой легенде. И мне нужно знать хоть что-то о твоей проблеме, чтобы все правильно пояснить. Но, думаю, того, что ты мне рассказал, будет вполне достаточно. Надеюсь, они согласятся.

— А они могут отказать?

— В твоём случае могут. И если они откажут, тебе придётся бежать назад.

Тимофей сглотнул.

— Обнадеживающе.

— Давай не будем зацикливаться на этом, — отмахнулся Гордей. — А то сейчас накрутим друг друга так, что спать не сможем. Я поработаю немного, ты не против?

— Работай конечно! Я бы мог и один в номере остаться…

Гордей посмотрел на Тимофея скептическим взглядом, и Зверев не смог сдержать раздражения. Тогда Васнецов ухмыльнулся.

— Хватит дуться, Тимофей.

— Я не дуюсь, — буркнул в ответ Зверев. — Просто меня бесит эта опека. А как же личное пространство?

— Ты сам создал себе такую репутацию, — хохотнул Гордей.

«И ведь не поспоришь», — угрюмо отметил Тимофей.

Зверев поднялся и прошёл к кровати. Взяв с тумбочки пульт, он включил телевизор и сразу оказался на канале новостей.

«…Срочные новости, — вещала телеведущая. — В парке аттракционов…»

Тимофей встрепенулся. Гордей отложил свои вещи в сторону и тоже насторожился.

«…Сломалось колесо обозрения. Одна кабинка…»

— Черт! — выругался Тимофей, смотря на любительскую съемку в прямом эфире.

Он присмотрелся к экрану, и вдруг его взгляд зацепился за подозрительный блеск в толпе прохожих. На мгновение оператор отвёл камеру в сторону, и в этот миг…

Тимофей судорожно вздохнул.

— Нет… — прошептал он.

— Что такое? — спросил Гордей. — Тимофей, что ты увидел?

***

— Вы совсем охренели?! Я не полезу туда!

— Полезешь, полезешь, дылда! Знаешь, как в психиатрии лечат фобии? Они заставляют человека сталкиваться с ней, пока он её не преодолеет. Считай, что мы тебя лечим!

Серафима переглянулась с Кариной.

— Ну, Димка все равно уговорит, — пожала плечами Кикмарина.

— Я тоже так думаю, — усмехнулась Серафима и повернулась к кассирше, терпеливо ожидающей заказ. — Четыре билета на колесо обозрения, пожалуйста.

Стас позади обреченно застонал, а Димка издал победоносный вопль.

Друзья дошли до парка аттракционов Глазэры и тут же оказались в толпе посетителей. Их встретил золотой свет множественных фонариков гирлянд и гомон людей.

Первым делом компания решила просто прогуляться. Стас и Серафима, сдружившиеся за поездку, отошли вперёд, оживлённо о чем-то переговариваясь, оставив Димку и Карину наедине.

Трофимов улыбнулся.

— Все-таки я рад, что мы свалили из Санкт-Эринбурга. Как бы банально и по-детски это ни звучало, но я ещё никогда не чувствовал себя таким взрослым и самостоятельным.

Карина фыркнула.

— Для меня ты всегда будешь беззаботным ребёнком.

Димка насупился, и девушка засмеялась.

— Я должен воспринимать это как оскорбление? — с улыбкой спросил парень.

Карина взяла Димку за руку, останавливая, и развернула к себе. Девушка встала на носки и нежно поцеловала Трофимова. Димка мигом ответил, обнимая Карину за талию и прижимая к себе.

Когда они оторвались друг от друга, Карина шепнула:

— Как комплимент.

Димка прищурился, убрал с лица Кикмариной непослушную прядь и хотел было вновь потянуться к любимой, но в этот миг до них донеслись вопли Серафимы и Стаса.

—…Я готов поспорить, что меня ничего не напугает!

— Позвольте возразить, — послышался незнакомый голос. Скорее всего, работник. — Все посетители довольны этим аттракционом и покидали его с просто непередаваемым букетом эмоций.

— Я все равно думаю, что справлюсь.

— Ты готов поспорить даже на деньги? — поинтересовалась Серафима.

— Черт, ты играешь на моем азарте, да? Хорошо, поспорим!

Карина и Димка переглянулись и поторопились к друзьям. Те стояли у входа на аттракцион «Коридор страха» и уже готовились отдать деньги за билеты. Работник перед ними явно был в приподнятом настроении и уже держал в руках два пропуска.

— Погодите! — воскликнула Карина. — Мы с вами!

Стас и Серафима обернулись.

— О, наворковались, голубки? — весело спросил Стас.

— Иди в одно место, дылда, — беззлобно огрызнулся Димка и тоже достал деньги. — Мы с ними пойдём.

Работник кивнул и пропустил всю компанию. Ребята прошли к мини-поезду и заняли первые четыре места. Спереди, как участники спора, сели Серафима и Стас, а позади устроились Карина с Димкой.

Когда поезд совершил полный круг и подъехал к финишу, на эмоциях были абсолютно все. Карина пряталась за Димкой, Трофимов жмурился. Серафима то и дело ругалась и всю дорогу ждала, когда Стас начнёт делать то же самое. Кащеев держался до последнего, но когда прямо перед ним выскочила голограмма жуткого мертвеца и потянулась прямо к его лицу, парень не смог сдержать крика.

Четверка вышла порядком перепуганной.

— Хорошо ещё, что на колесо обозрения не потащили, — проворчал Стас.

И после этой фразы все пошло наперекосяк. Потому что что?

Правильно. Именно после этой фразы четверка потащилась к колесу.

И сейчас они уже залезли в кабинку, садясь лицом друг к другу. Димка специально сел напротив Стаса, чтобы видеть его нервоз. Карина села рядом, а напротив неё устроилась и Серафима.

Когда колесо пришло в движение, страх Стаса тут же проявился. Парень побледнел и поджал губы, то и дело поглядывая в окно.

— Дылда, — позвал Димка. — Не кисни ты так. Видишь это красивое небо?

— Ты хочешь меня отвлечь? — усмехнулся Стас. — Спасибо, Трофимов, не ожидал от тебя такого.

— Так видишь?

— Ну вижу.

— Это будет последним, что ты увидишь перед смертью.

Лицо Кащеева вытянулось. Парень с ногами залез на сиденье и съёжился.

— Трофимов, твою дивизию, — прошипел он. — Если я здесь и правда умру…

Димка хохотнул. Карина и Серафима переглянулись и с сочувствием посмотрели на Кащеева.

— Стас, потерпи один круг, — миролюбиво произнесла Карина. — А потом выйдем, и ты можешь свернуть Димке шею.

Димка возмущённо засопел, а Серафима добавила, похлопав Стаса по плечу.

— Не откинься здесь смотри. Ты мне теперь долг торчишь.

— Не дождётесь, — буркнул Стас. Парень уткнулся носом в колени. — Где мы уже едем?

— Уже на самом верху, — отозвался Димка. — Видишь, как быстро время пролетело?

В этот миг кабинка дрогнула. Раздался лязг железа, подозрительный минутный звон.

Стас заметно напрягся.

— Мы же не застряли?

Сначала ему никто не ответил, а потом Димка нервно усмехнулся.

— Если ты не хочешь слышать положительный ответ, то я лучше промолчу.

***

Лиза проснулась около девяти. Девушка лениво села в кровати и потянулась.

Ей приснился странный сон. Снежная горная вершина, метель.

Тимофей…

Лиза взяла телефон и увидела одно непрочитанное сообщение. Зверева нахмурилась. Кто мог писать ей так рано?

Тим:

Прости, что я не заскочил к тебе перед своим отъездом. Торопился и боялся не успеть сбежать. У меня правда есть причина и объяснения, и я тебе обязательно все расскажу. Только дай мне время.

Лиза улыбнулась и посмотрела в окно, на восходящее солнце.

«…Прости меня. Я очень торопился, но правда жалею, что не заскочил к тебе перед отъездом!…»

«…Я постараюсь вернуться поскорее, обещаю!…»

Она всё понимает. И она обязательно дождётся.

Комментарий к Часть 19. Угроза и колесо 1

Вы ж не думали, что похож в парк аттракционов кончится нормально? Ладно, признаюсь, по задумке должен был кончиться нормально, но я резко придумала поворотец для сюжета, поэтому ловите эту часть и ждите вечером ещё одну!

========== Часть 20. Угроза и колесо 2 ==========

Комментарий к Часть 20. Угроза и колесо 2

Кхм да, просто у меня не вышло упаковать все в одну часть, поэтому в день выйдут сразу две. Приятного чтения!

Стас вытаращил глаза. Карина и Серафима тут же подорвались со своих мест и принялись его успокаивать. Димка же теперь воспринимал все серьезно и хмуро поглядывал в окно.

— Угораздило ж нас на самой высокой точке застрять, — протянул он.

— Где?! — взвизгнул Стас.

Девушки в негодовании посмотрели на Димку, и парень прикрыл рот рукой.

— Надо что-то делать, — тихо пробормотал Трофимов, усаживаясь обратно напротив Стаса. — Эй, дылда, а помнишь, как я тебе штаны поджег?…

Так они и сидели, ожидая подмоги. Кабинка мерно покачивалась, но все старались не обращать на это внимания.

Внезапно раздался грохот и крики. Друзья встрепенулись и посмотрели а сторону.

— Мама дорогая, — пролепетала Карина.

Соседняя кабинка сильно накренилась набок. Прямо на глазах у ошарашенных подростков стеклянная дверца открылась и слетела с петель.

А следом за ней наружу показались двое детей: мальчик и девочка. Обоим можно было дать лет от силы двенадцать-тринадцать. Девочка уже наполовину вывалилась, а мальчик держал её, упираясь ногами в стенку кабинки изнутри.

Димка поджал губы и тревожно осмотрелся. Если дети упадут с такой высоты, то точно погибнут.

— Надо им помочь! — решительно заявил Трофимов.

— Но как? — воскликнула Карина. — Наши силы здесь не помогут!

— А нам… А нам и не нужно их показывать, ну, почти. Дылда, будь другом, выбей дверь.

— Что, прости? — просипел Стас. — Ты спятил, идиотина?!

— Выбей дверь! — рявкнул Димка. — Иначе дети вылетят из кабинки и разобьются!

Стас шумно выдохнул, выбросил ногу вперёд, с силой ударяя по петлям дверцы, и та с одного удара вылетела и полетела к земле. Димка высунулся и осмотрелся.

Он посмотрел вниз и ощутил, как у него начинает кружиться голова. Люди снизу казались настолько мелкими, что становилось дурно.

— Бедный дылда, — испуганно сказал Димка, засовываюсь обратно.

— Что ты собрался делать? — воскликнула Серафима.

— Безрассудство, — Димка надел на лицо медицинскую маску, которую всегда таскал в кармане, и накинул капюшон. Парень закрыл глаза и досчитал до трёх. — Если что, то хоть помру героем.

— Дим!

Но Трофимов уже вылез наружу и полез на верхнюю перекладину, к которой цеплялись все кабинки. Балансировать он вряд ли сумеет, поэтому парень, стараясь сохранять рассудок, ухватился за перекладину руками и оттолкнулся от кабинки, повисая в воздухе.

Сердце бешено колотилось и стучало в ушах. Димка медленно выдохнул, вновь стараясь успокоиться. Но кого он обманывал? Он ни за что не успокоится, пока висит в шести десятках метров над землей! Единственное, что его сейчас удерживало от ругательств, это ограниченное время и поставленные на кон чужие жизни!

Димка сосредоточился и начал переставлять руки в направлении к накренившейся кабинке. Раз, два, три. Раз, два, три.

«Спокойно, у тебя выходит, — повторял про себя Трофимов. — Не смотри вниз, не смотри вниз…»

Димка придвинулся к кабинке и осторожно перелез на неё. Та накренилась ещё сильнее, поэтому Трофимов, стиснув зубы, извернулся и прыгнул внутрь, хватая детей и затаскивая их назад.

— Так, послушайте сюда, — скороговоркой выпалил Димка, прижимая их к себе. — Я не смотрю вниз и вы не смотрите, лады?

Мальчик и девочка закивали и сжали в руках куртку парня. По их щекам катились слёзы, а сами они мелко дрожали.

— Подождите помощь, — продолжал Димка. — Вместе со мной подождите. Нам обязательно помогут, вот увидите. Обязательно, вот у…

Кабинка издала протяжный звон и накренилась ещё сильнее. Димка крепче прижал детей к себе.

— Я вам клянусь, все будет хорошо. Все будет…

Наверху послышался подозрительный лязг, и Димка осекся.

И прямо на его глазах в толпу полетел один единственный винт. А Димка помнил, что на нем держалось.

Раздался свист, и кабинка полетела к земле.

Вдруг, не пролетев и метра, она замерла и повисла, начав раскачиваться в воздухе.

Димка окаменел, не в силах сдвинуться с места. Он точно был уверен, что кабинка должна была слететь. Она и слетела, но что-то будто держало её в воздухе!

Или…

— Дылда? — позвал Димка. — Это ты?

— Не хочу, чтобы тебе досталась вся слава, злыдень! — ответили ему дрожащим голосом.

— Ты… — Димка вытаращил глаза. — Ты там что, висишь?! Как?!

— Вишу. Одной рукой держу вас, а другой перекладину. Давай мы не будем об этом, хорошо?

— А как же твоя боязнь высоты?

— А я наверх смотрю и думаю о новых рисунках. И не напоминай мне о нашем состоянии, я только смог отвлечься!

Димка встревожился.

— Ты продержишься до помощи?

— Обижаешь.

Трофимов улыбнулся и прикрыл глаза. И правда, что он беспокоился? Такой вес для Стаса наверняка пушинка. И удержаться он тоже сумеет. Беспокоиться, наверное, надо за его психическое здоровье.

Димка посмотрел на детей.

— А хотите в «слова» поиграть? — предложил Димка детям. — Вы умеете?

— Умеем, — ответил мальчик. — Я буду.

— И я, — согласилась девочка.

— Дылда, ты будешь играть?

— Ага, — отозвался Стас.

Так они и провисели до приезда помощи. Раздалось предупреждение, и колесо вновь пришло в движение: лестница не доходила до вершины. Немного подождав, его вновь остановили.

Как только в проем сломанной кабинки залез спасатель, Димка быстро передал ему сначала девочку, а потом, когда спасатель спустился и залез во второй раз, и мальчика.

— Спасибо вам, дядя, — поблагодарил ребёнок Димку. — И вам, дядя сверху!

— Ничего страшного, — крикнул Стас.

Димка с трудом подавил смешок. Действительно, ничего страшного. Особенно для Стаса.

Как только спасатель слез, по лестнице спустился и Димка. Люди толпились за красно-белой линией и ограждением, но так и вытягивались, чтобы рассмотреть парня.

Трофимов, едва оказавшись на земле, взглянул наверх. Стас отпустил сломанную кабинку и ловко перелез по перекладине обратно к девчонкам. В толпе послышались восторженные возгласы.

— Запускаю? — спросил один из спасателей.

— Давай, — кивнул другой.

Постепенно каждого человека спустили на землю. Едва из кабинки вышли Серафима, Карина и Стас, с накинутыми на голову капюшонами, толпа загалдела ещё громче. Один из спасателей подошёл к ребятам и тихо сказал:

— Вас просили увести отсюда. Пройдите за мной.

Компания насторожилась, но последовала за человеком в противоположную от посетителей сторону и незаметно вышла из парка. Уже там Димка заметил у обочины серый автомобиль Гордея и самого Васнецова, стоящего рядом. Едва друзья приблизились, мужчина подошёл к ним и кивнул работнику. Тот спешно удалился, а Васнецов посмотрел на подростков и встревоженно осведомился:

— Целы?

— Да, — ответила Карина. — Хотя, про некоторых я не уверена…

Стас сглотнул. Димка посмотрел на друга и заметил, что тот был бледный как мел, если не сильнее. Его сильно лихорадило, а в распахнутых глазах застыл пережитый ужас.

— Стас, ты больше не на колесе, — попыталась успокоить друга Серафима.

— Сядьте в машину, — скомандовал Гордей.

— Да, — рассеянно отозвался Димка. — Да, конечно…

Трофимов сделал шаг, и мир перед его глазами поплыл. Кто-то подхватил парня под руки и проводил к салону машины, усаживая на заднее сиденье.

— Нервишки шалят, Злыдень? — раздался тихий голос Стаса рядом.

— Будто ты выглядишь лучше, дылда, — Димка поёжился, стараясь подавить дрожь.

— Гордей? — позвала Карина. — А вы куда?

— Кое-что проверить, — ответил Васнецов. — Сидите в машине и не высовывайтесь.

Подростки послушно сели и закрыли двери.

— Дылда, а клаустрофобии у тебя нет?

— Заткнись.

Гордей вернулся через пятнадцать минут. Мужчина был хмур, сел за руль и сразу повёл машину. Серафима, сидящая на переднем сиденьи, обернулась.

— Ну как вы, спасатели?

Карина окинула парней оценивающим взглядом.

— Оба чуть ли не в отключке. Надо попросить Тимофея поискать для них валерьянку.

— Ему самому не помешает, — мрачно произнёс Васнецов.

Пятерка вошла в отель и быстрым шагом двинулась в номер. Тимофей нашёлся там же, где и утром: на кухне на подоконнике. Но, завидев друзей, Зверев подорвался с места и ринулся навстречу.

— Ты нашёл его? — выпалил он, глядя на Гордея. — Нашёл?

Остальные быстро переоделись. Димка и Стас прошли к кроватям и свалились на них, прикрыв глаза, а девушки озабоченно подошли к Тимофею.

— Тим? — позвала Серафима.

Тимофей дёрнулся и посмотрел на Долмацкую. Гордей аккуратно взял его за плечи и усадил на кровать.

— Тимофей, там никого не было, — сказал Васнецов. — Просто поломка аттракциона. Я все проверил.

— Но я видел его! — в отчаянии воскликнул Тимофей. — Видел, понимаешь? Это он во всем виноват!

— Тимофей, призрак живет только в твоей голове!

— Он был там! Он хотел убить их!

Карина и Серафима тревожно переглянулись.

— В чем дело? — настороженно поинтересовалась Кикмарина.

Тимофей обхватил себя руками и закачался. Гордей поднялся и посмотрел на девушек.

— Мы с ним увидели запись по телевизору, где показывали ваш подвиг. Прямой эфир.

— И там был призрак, — прошептал Тимофей. — Морт-Дэ-Нэву…

— Там не было ни следа паранормальный активности, — вздохнул Гордей. — Я даже камеры просмотрел.

— Но…

— Тим, — прервал его Гордей. — Я честно проверил всё.

Тимофей повесил голову и съёжился, с головой скрывшись в одеяле. Стас смотрел в потолок пустым взглядом, Димка и вовсе отключился.

Серафима и Карина поджали губы.

— Спасибо, что присмотрел за ним, Гордей, — поблагодарила Долмацкая, тревожно поглядывая на Тимофея. — Не знаю, что бы произошло, не будь вас рядом.

Васнецов посмотрел на парней и покачал головой.

— Мне надо идти. На вечер запланировано одно важное мероприятие, нельзя его пропустить, — Мужчина направился на выход и тихо обронил. — Успокоительное в верхнем шкафчике над чайником, рядом с аптечкой. Я думал, что его не придётся использовать, но, судя по всему, эти трое до сих пор напуганы. Дайте каждому по две таблетки.

— Дадим, — пробормотала Карина.

Серафима закрыла за Гордеем дверь, а Кикмарина направилась на кухню. Она быстро нашла нужные таблетки, набрала стакан воды и вернулась. Девушка присела перед Тимофеем и протянула ему успокоительное.

— Тим, выпей, — попросила она.

Парень рассеянно кивнул и дрожащими руками взял стакан. Он в один миг выпил таблетки и лёг на спину, закрыв глаза.

Серафима прошла в комнату и рухнула на стул, устало прикрыв лицо ладонью.

— Кошмар да и только.

— Сегодня ещё Зимний бал, — подал голос Стас.

— Ты идти собрался, покойник?

— Там будет красиво, и я смогу порисовать. Мне нужно чем-то отвлечься. Димка точно пойдёт, я уверен. Вот поспит - и пойдёт.

— И я пойду, — послышалось из под одеяла. — А то зря вы, что ли, на костюмы тратились?

— Ты-то куда пойдёшь? — сконфуженно спросила Серафима. — У тебя только что была истерика, и не слабая. Ничего нам, кстати, рассказать не хочешь?

Тимофей поднялся, но глаз так и не открыл.

— Мне показалось, что я призрака увидел, вот и все.

Карина вскинула брови.

— По телевизору? Рядом с колесом?

— Да. Не берите в голову, померещилось и все. А что до бала, то это и правда неплохой способ отвлечься.

Карина сокрушенно покачала головой.

— Ну, наряды и правда уже купили. А смысл оставаться в номере, раз там нас уже ждут, верно?

Комментарий к Часть 20. Угроза и колесо 2

Ну вот мы и подобрались к Зимнему балу. Как думаете, что там может случиться?

========== Часть 21. Зимний бал ==========

Комментарий к Часть 21. Зимний бал

Так, ну, собственно, вот, новая глава. Хочу сказать, что она является предпосылкой к кульминациям нескольких сюжетных линий, как вы сможете понять по прочтению.

P.s. Если что-то будет непонятно, напишите в личные сообщения. Я поясню, если этот вопрос не должен будет раскрыт в дальнейшем:)

А ещё сообщу сразу: отправленные ошибки я вижу. Просто у меня ограничен интернет, и я не буду его тратить на исправление. Вот окажусь дома, тогда и поправлю:)

А, и ещё. Тут есть прямая связь с «Галереей кукол и костей». Поэтому предупрежу сразу, понятное дело, тут можно нахватать спойлеров по оригиналу. Да вся моя работа - один сплошной спойлер с переделанным сюжетом😂

Приятного чтения!

Вечером друзья начали собираться. Димка, проснувшись, выглядел на удивление бодрым и невозмутимым, будто это не он сегодня совершал акробатические трюки на пару со Стасом.

Стас, Тимофей и Серафима играли в карты, и Долмацкая то и дело подначивала парней играть на ставки. Зверев отказывался до последнего, но вместе с Кащеевым Серафима смогла уговорить и его. Карина предложила играть на очки и включила видеосъёмку.

— На память, — пояснила она. — А вы думали, я оставлю вас без фотосессии?

— Мы думали, что этим у нас только Луиза страдает, — отозвался Димка с кухни.

Трофимов вернулся и сел рядом с Кариной, с любопытством поглядывая на игроков. Обычная игра в «дурака».

К концу всех партий Серафима и Стас угрюмо доставали все, что поставили на кон, а Тимофей заметно повеселел. Ещё бы, ведь в основном в партиях одерживал победу именно он.

— Зря вы решили со мной играть, — хмыкнул Зверев, собирая свои призы с кровати. — Я в этом деле профессионал.

— Ага, — хохотнул Димка. — Он профессиональный жулик, даже его отец это отмечает. Раз, и обчистил!

— Так ты жульничал? — возмущённо возник Стас.

Лицо Тимофея вытянулось.

— А ты этого даже не понял? Серафима и то пыталась меня поймать.

— Ах ты… Жулик, не воруй! — подключилась Серафима.

— А что не воруй? Я вообще-то не хотел так играть, вы сами меня уговаривали! Вот теперь и расхлёбывайте горечь поражения!

Димка и Карина захохотали.

Сборы стали для парней огромным сюрпризом и испытанием. Ведь то, что купили Карина и Серафима во второй поход, было загадкой. А для Тимофея загадкой был и вовсе весь его наряд, поэтому, когда ему протянули его пакет, Зверев напрягся.

— Если я увижу там корсет…

— Нет-нет, — захохотал Стас. — Клянусь тебе, купить больше одной штуки я им не позволил. По крайней мере, нам.

Наряды, на удивление, были довольно просты, но благодаря сочетаниям создавали впечатление дорогих одежд.

Стас был похож на темного принца из мрачной сказки. Ему подобрали чёрную блузку с пышным волнистым воротом, украшенным серебряной нитью, такого же цвета брюки и жакет, который парень просто накинул на плечи.

Димка же, к всеобщему удивлению, был одет во все белое: брюки и рубашка, верхние пуговицы которой Трофимов застегивать наотрез отказался. Воротник его рубашки был большим и богато украшенным серебряной нитью, на которую Димка то и дело поглядывал с блеском в глазах.

— Класс, — проговорил Стас, оглядывая Димку с ног до головы. — Зная его любовь к еде, уже через минуту этот костюм из белого превратится в коричневый.

— Дылда, если сейчас начну шутить я, мало тебе не покажется!

Пока Трофимов и Кащеев спорили, Тимофей надел свой костюм и окинул его оценивающим взглядом. Чёрная рубашка, белые брюки и жакет с серебряными вставками. Зверев прищурился и осторожно коснулся их, но, на удивление, не обжегся.

— Это платина, — сказал Стас. — Ты что, думал, мы на тебя серебро нацепим?

— Была мысль, что вы не придали этому значения, — признался Тимофей.

— Плохого ты о нас мнения, приятель, — усмехнулся Димка.

В этот момент из своей комнаты вышли девушки. Волосы Серафимы лежали на её оголенных плечах ровными волнами. Тело облегал наполовину чёрный, наполовину белый комбинезон с рисунком в стиле реверсии, в таком же стиле была и маска с серебряной каймой. Девушка уверенно держалась на тонких шпильках и что-то искала в своей сумочке.

Карина была одета в белое платье до колен без рукавов с широким узорчатым серебряным поясом. В отличие от Серафимы, Кикмарина надела обычные белые кеды. Короткие волосы завиты, а лицо скрыто за такой же маской, как у Долмацкой.

— Ну как вам? — скромно поинтересовалась Карина.

Парни присвистнули. Димка тут же сориентировался и улыбнулся.

— Превосходно. А наши?…

Серафима наконец выудила из сумочки три маски и протянула их друзьям. Димке - белая с серебром, Стасу - обыкновенная чёрная. Тимофею же досталась чёрная с серебряной каймой. Зверев распаковал её и коснулся холодного фарфора.

— Это ведь только на вечер… — пробормотал он.

Димка фыркнул.

— С каких пор ты стал таким меркантильным по отношению к деньгам?

— С таких, что я мыслю в целом здраво. Мы ведь всё это больше не наденем!

— А ты что, после бала это все выбросишь? Умник, помяни мое слово, тебе этот костюмчик ещё пригодится!

Тимофей вздохнул. Может, Димка и прав.

Уже в холле друзья заметили постепенно приходящих гостей. Все нарядные, в дорогих костюмах. На их фоне пятерка подростков совсем не выделялась.

Администратор, стоящий за стойкой регистрации, оживлённо вещал:

—…Добро пожаловать в отель «Фар-Норт», уважаемые гости Зимнего бала! Покажите свои пригласительные и направляйтесь на третий этаж к главному залу…

Друзья дождались, пока в очереди никого не станет, прошмыгнули к администратору, показали ему свои пригласительные и двинулись наверх. Даже за закрытыми белыми дверями была слышна музыка, а на входе стояло двое рослых охранников.

Тимофей невольно скривился. У него в последнее время не очень хорошее отношение к представителям органов правопорядка.

Однако мужчины, едва компания приблизилась, вежливо улыбнулись и отворили двери, пропуская гостей внутрь. Друзья вошли, и Стас тут же застыл, в восторге оглядывая помещение.

С прошлого раза здесь многое изменилось, хотя ему говорили, что остались лишь какие-то последние штрихи. Горел неяркий голубой свет, тускло озаряющий зал, пол устилала голубая ковровая дорожка. С центра купола свисала массивная хрустальная люстра, которая, если смотреть снизу, была сделана в виде узорчатой снежинки. Но если смотреть со стороны, то таких висело целых три.

— Это что, снег? — выдохнул Димка.

Тимофей, тоже глядевший вокруг, присмотрелся и с удивлением увидел, что воздух и правда искрится. Снежинки витали в нем, то поднимаясь к куполу, то опускаясь и кружа в сантиметрах от пола. Неужели волшебство?

— Я не знаю куда вы, — тут же начал Димка. — А я что-то есть захотел…

— Дима! — возмутилась Карина. — Ты всюду будешь искать лишь еду?

— Когда голодный - да! Тем более, я уже вижу стол с закусками!

Трофимов вприпрыжку двинулся к стеклянным столикам, укрытым полупрозрачной скатертью. Карина закатила глаза и пошла за ним, тут же скрываясь в толпе гостей.

Тимофей с улыбкой покачал головой.

— Ну а вы куда? — спросил он у Серафимы и Стаса.

— Я хочу найти здесь двух знакомых, — поделился планами Кащеев. — Как раз они и дали нам пригласительные. Хотите, познакомлю вас?

— Я не против, — кивнула Серафима. — А ты, Тим?

— Схожу за напитками и сразу разыщу вас, — ответил Зверев. — Только предупредите, если решите уйти.

— Не вопрос, — Стас посмотрел по сторонам. — О, кажется, нашёл!

И Кащеев вместе с Долмацкой удалились, оставляя Тимофея одного. Зверев проследил за ними задумчивым взглядом и вздохнул. Радостное выражение тут же исчезло с его лица. Пожалуй, ему сейчас не помешает немного побыть одному.

Тимофей двинулся через толпу, выискивая столик с напитками, и почти тут же заметил нужный. Зверев прошёл к нему и присвистнул: здесь было столько коктейлей, что и не счесть. Он не думая схватил со столика бутылку воды и открыл, сразу делая несколько глотков.

Скелет, который он увидел… Ещё и это видение с угрозой. Это ведь не могло быть совпадением! К тому же, всё это так действовало на нервы, что Тимофей попросту не мог сдержаться. Если этот призрак все-таки существует в реальности и сделает что-то его друзьям…

Раздался скрип, и Тимофей вздрогнул. Как оказалось, он сжал бутылку в руке, и вода чудом не выплеснулась на отшлифованный пол.

— Гордей? Мы только вас и ждём.

Тимофей замер. Он не ослышался? Гордей? Но что он здесь делает? У него же вечером…

Ах да. Важное мероприятие. Неужто Зимний бал?

Тимофей оглянулся и увидел мужчину в серебряном костюме с распущенными белыми волосами. Рядом с ним, спиной к Звереву, стояла женщина в снежном платье, сверкающем в голубом свете мелкими кристалликами. Её белые волосы были сложены в прическу на затылке и закреплены дорогими бриллиантовыми шпильками, а на шее переливалась цепочка.

Тимофей невольно усмехнулся. Возникало ощущение, что он попал на бал беловолосых эльфов.

— Тогда пройдемте скорее, — сказал Гордей. — Дело важное и не терпит отлагательств.

Они направились в сторону голубой, почти сливающейся со стеной двери. Тимофей пошёл за ними, держась на расстоянии. Он понимал, что подслушивать плохо, но он просто сгорал от любопытства. Что они хотят обсудить?

Гордей вместе с незнакомкой отворил дверь и прошёл в темное помещение, скрываясь из виду. Тимофей поторопился за ними, но прямо на его глазах к открытой двери подошёл рослый мужчина и потянулся к ручке, намереваясь её закрыть.

«Я так ничего не услышу!»

Тимофей ускорился и осторожно положил руку поверх чужой. Мужчина вскинул брови и окинул Тимофея предупреждающим взглядом.

— Молодой человек, проход сюда воспрещён.

— Не закрывайте эту дверь, — попросил Тимофей, надеясь, что сила голоса сработает.

— Вы хотите подслушать? — прищурился охранник. — Либо вы уходите, либо я вас выпроваживаю!

Тимофей нервно сглотнул. Как работает эта способность?!

Зверев сосредоточился и призвал немного своего внутреннего жара.

«Я хочу уговорить этого человека», — мысленно произнёс он.

Жар неторопливо хлынул к голове. Тимофей прикрыл глаза и вновь заговорил.

— Зачем же прогонять? Мы можем договориться, — Зверев обрадовался, заметив изменения, но не отвлекся. — Пропустите меня внутрь и прикройте дверь, не закрывайте насовсем…

Охранник замялся.

— Нельзя, — уже слабее возразил мужчина.

—…А когда я выйду, вы дверь все-таки закроете. Потом при объяснениях начальству скажете, что один человек заставил вас это сделать. Все ведь так просто…

Тимофей улыбнулся, и эта улыбка была добивающим ударом. Охранник повесил голову и приоткрыл дверь, и Зверев юркнулвнутрь, оказываясь в узком тёмном коридоре. Парень взглянул назад, убедился, что дверь все-таки прикрыта, и прислушался.

Звуков музыки здесь было практически не слышно, а в комнате уже шёл разговор. Тимофей прижался к стене, чтобы его не было видно, и прислушался.

—…Вы хотите сказать, что нашли нового Избранника Снегов? — послышался один незнакомый голос. — Таких не появлялось уже давно…

— Промежуток их появления растёт, — задумчиво отозвался другой. — По нашим расчетам, Избранник должен был показать себя как раз в нынешнее время.

— Мы уже почти позабыли про их существование. И позабыли бы, если б Избранники не несли за собой кровавый шлейф.

Тимофей похолодел. Кровавый шлейф?

— Избранниками Снегов избирались только те, кто были достойны ими стать, — подал голос Гордей. — Вы сами не раз отмечали их стойкость и силу духа.

— Мы не отрицаем. Но факт того, что все они сходили с ума, от этого не пропадает. Они все противятся Гласу Стужи, отказываются делать то, что хочет он, и это, несомненно, похвально и заслуживает уважения. Но Стужа в ответ выводит их из равновесия и медленно убивает.

— Но ведь это потому, что они отказывались пройти Испытания, — возразил Гордей. — Что в них такого, что они боялись их выполнять?

Тимофей встрепенулся. Может, сейчас он и узнает, что должен сделать, чтобы Морт-Дэ-Нэву пустил его дальше?

Но Гордею, к разочарованию Зверева, ответили лишь туманным высказыванием.

— Никто не может отказаться от своего счастья ради какого-то меча.

— Но ведь меч можно забрать, верно? Без испытаний?

Тимофей окаменел. Этот голос…

— Никто не знает, можно ли его забрать, Ангелина. Избранники, которые отваживались взойти на Морт-Дэ-Нэву, возвращались уже другими. Они становились словно пустыми…

— И без меча, — добавил ещё один незнакомец.

Тимофей чувствовал, что ноги перестают его держать, и прислонился к стене.

— Вы хотите сказать, что меч никто не приносил? — тихо поинтересовался Гордей. — Простите мне мою дерзость, но тогда почему вы утверждаете, что он существует?

— Потому что мы знаем, из чего он создан, и этого достаточно. Но мы потеряли слишком многих, отправляя их за этим клинком.

— Поэтому теперь мы только устраняем Избранников Снегов, потому что они опасны для общества. Ради кого мы должны делать исключения? Ради тех, кого они могут убить?

— Я прослежу за тем, чтобы он никого не убил, — поклялся Гордей.

— Откуда у вас к нему такая привязанность? Неужели вы с ним знакомы?

— Я знаю этого парня не первый год и могу раздобыть для вас его рекомендации девятихвостого лиса и альфы Парда Санкт-Эринбурга. К тому же… — Гордей помолчал. — Думаю, и Королевский Зодиак будет о нем хорошего мнения.

— Он в городе? С кем нам придётся иметь дело?

— Его зовут Тимофей Зверев. Сын Огненного Дракона.

Все замолчали. Видимо, сказанное Гордеем ошарашило всех присутствующих.

— Что? — переспросила Ангелина. — Он Избранник?!

— Это за ним ты следила, ангел? — поинтересовался один из незнакомцев.

— Я… Да, но я никак не знала… — очевидно, Ангелина пребывала в шоке.

Тимофей с трудом подавил горький смешок. Следила и ни разу не заявила о себе.

— Сын Огненного Дракона… — задумчиво протянул другой голос. — Дух усиливает способности каждого, кого избирает. Что до Тимофея, то должен сказать, что его происхождение делает его ещё более опасным.

— До какого уровня может подняться его сила? — встревожилась Ангелина.

— Я догадываюсь, — мрачно сказал Гордей. — Что они могут пользоваться силами уровня Дракона. Не так ли?

У Тимофея перехватило дыхание. Парень приподнял ладонь и взглянул на неё, словно мог в ней что-то разглядеть.

Силы уровня Дракона? Самого Огненного Змея?

— Верно, — ответили Гордею. — Но в этом случае Избранник может умереть, используя свои способности. Даже несмотря на ранг, тело Огненного волка не в силах вместить в себя мощь и пламя самого Огненного Дракона.

— Оно не станет меняться?

— Оно будет самоуничтожаться. Сгорит изнутри, превратится в пепел - возможно все, если управлять огнём слишком долго. Если Отпрыск Тьмы вовремя остановится, то его тело регенерирует. А что до обращения… Лишь одно может привести к гибели. Если Тимофей Зверев ещё ни разу не обращался в боевой облик после пророчества, не зная этого, то ему невероятно повезло.

— Избранник Снегов и сын Огненного Дракона. Такого нужно устранить…

— Я не позволю! — воскликнула Ангелина.

— Отчего же, темный ангел? Сын Змея сам по себе представляет угрозу…

— Он мой сын, и я не допущу, чтобы по отношению к нему была применена казнь!

Воцарилась тишина, и даже Тимофей затаил дыхание. Зверев чувствовал, что ещё немного, и он не выдержит. Просто не выдержит. Ему было невыносимо больно слышать этот голос.

Тимофей услышал достаточно, поэтому теперь можно уйти отсюда. Уйти, пока он не сдал сам себя своим сбитым дыханием, своими эмоциями, которые так и рвались наружу. Пусть они все услышат. Пусть знают, что были услышаны.

Тимофей сорвался с места и путей вылетел в бальный зал, расталкивая людей в стороны. В голове царил беспорядок, в горле застрял жесткий ком, в глазах стояли предательские слёзы.

Она все это время была жива. Все это время…

Тимофей слышал, как его кто-то окликнул, но даже не обернулся. Он двинулся к выходу и ушёл из зала, хлопнув за собой дверьми. Прошёл по коридору, спустился по лестнице и вышел из отеля наружу, оказываясь на ночных улицах Глазэры. Легкие тут же наполнились свежим зимним воздухом.

Приметив неподалёку вход в парк, Тимофей пошёл туда, повесив голову и сжав кулаки до побелевших костяшек.

Все это время она была жива. И понимание, осознание этого рвало душу на части.

Тимофей судорожно выдохнул, и по его щекам потекли слёзы. Все, что накопилось, все, что он так долго держал в себе, сейчас било по нему и ломало.

Вдруг все фонари, освещающие дорогу, взорвались. Тимофей от неожиданности вскрикнул и прикрылся руками, спасая лицо от осколков.

— Черт, — выругался парень, протирая глаза и осматриваясь.

Теперь он был в кромешной темноте, и даже лунный свет не падал сквозь густые еловые кроны. Тогда надо повернуть назад, а то велика вероятность потеряться.

Тимофей хотел было пойти в «Фар-Норт», но услышал грозное рычание. Зверев напрягся и медленно обернулся.

На входе в парк, прямо перед узорчатой чёрной аркой, высилась громадная фигура с горящими во мраке красными глазами. Она била себя по бокам волчьим хвостом и скалилась, готовясь к атаке.

Тимофей вытаращил глаза, и в этот миг Свежеватель с утробным рыком кинулся на него, выставив вперёд острые когти.

***

Стас и Серафима разговаривали с Игорем и Матвеем, когда Воробьева внезапно кто-то оттолкнул в сторону.

— Поосторожнее! — возмутился блондин.

Стас посмотрел вслед обидчику и с удивлением осознал, что этот жакет ему знаком. Кащеев воскликнул:

— Тимофей! Подожди!

Но Зверев никак не отреагировал и скрылся в толпе. Серафима встревоженно взглянула на Стаса и произнесла:

— Что с ним такое?

— Не знаю, — нахмурился Кащеев. — Схожу за ним, узнаю, что приключилось. Поищите пока Димку с Кариной, а то, боюсь, Карине в одиночку закуски и одежду Трофимова не спасти.

— Тогда поторопимся, — воскликнул Матвей. — А то у Игоря появляется сильный конкурент по уплетанию еды за обе щеки!

— Слышь, воробей! — возмутился Игорь.

Серафима цыкнула и взяла парней за руки.

— Пошли, мальчики!

Стас незаметно улыбнулся и начал протискиваться к выходу. То и дело ему дорогу преграждали гости, и Стас вежливо просил их пропустить его, но к заветным белым дверям протиснулся нескоро.

«Ага, немного гостей будет, — ворчал про себя парень. — Я вам это припомню»

Тимофей уже скрылся. И где его теперь искать? К тому же, Стас сомневался, что друг в таком настроении пойдёт в номер. Что так вывело его из себя?

Стас решил не гадать. Он находу достал из кармана телефон и хотел набрать номер друга, но в этот момент на телефон поступил другой звонок.

Кащеев прищурился. Номер был ему незнаком…

Парень находу снял трубку и приложил телефон к уху.

— Я вас слушаю.

…А вот голос он знал.

— Пришло время вновь вернуться в красную комнату…

Комментарий к Часть 21. Зимний бал

Я, наверное, плохо описала эмоции Тимофея… Просто в этой работе, где внимание уделяется другим проблемам, я не стала ставить Ангелину на самый передний план. Но, несомненно, и её разговор с Тимом я без внимания не оставлю!

========== Часть 22. Весы ==========

Комментарий к Часть 22. Весы

В этот раз вышло поменьше, но эта глава является концовкой предыдущей, поэтому все оправдано. Сплошные битвы с описанием чувств…

Приятного чтения;)

Тимофей резко отскочил, и огромный волк пролетел мимо, проехав до ближайшего фонаря. Свежеватель гневно взмахнул хвостом и снес стоящую рядом скамейку, откидывая её в сторону, а затем вновь посмотрел на Зверева.

Тимофей испуганно выдохнул.

— Костюмчик ещё пригодится, пригодится, — передразнил он Димку. — Вот вам и приго…

Свежеватель опять кинулся на Тимофея. Парень осекся и откатился, но волк успел проехаться когтями по его ноге. Зверев вскрикнул от боли и хотел сосредоточиться, чтобы призвать ведьмин огонь, но Герман с воем подскочил к нему и отшвырнул к дереву.

Из легких выбило весь воздух, и Тимофей обессиленно съехал по стволу. Перед глазами поплыло, его замутило. Зверев поднял взгляд и заметил в размытом мире две горящие красные точки, которые стремительно к нему приближались.

Тимофей, пошатываясь и кривясь от боли, поднялся. В ушах стучало, на глаза капало что-то горячее. Зверев быстро протер их, и на его руках осталась кровь, окрашивая руки в красный.

Свежеватель рыкнул и бросился на Тимофея. Зверев пригнулся и отбежал, и лапа монстра проехалась когтями по дереву прямо над ним.

Тимофей зажмурился и почувствовал, как внутри начинает полыхать огонь. Зверев хотел выпустить его наружу…

…Но внезапно пламя исчезло.

Тимофей замер, ошарашенно глядя на поднимающегося монстра. Что?!

И словно в замедленной съёмке он увидел, как Свежеватель сделал огромный прыжок прямо на него. Ноги приросли к земле, и Тимофей мог только в ужасе смотреть, как чудовище несется откусить ему голову.

Он уже чувствовал на себе его зловонное дыхание, но внезапно Свежевателя откинуло в сторону мощной волной ветра. Тимофей закрылся руками и сжался на снегу. Кто бы это ни пришел, он откинул Свежевателя в сторону как пушинку.

Раздались шаги и цокот каблуков. Свежеватель издал угрожающее рычание и поднялся, в ярости обивая себя хвостом. Тимофей вновь протер глаза.

Со стороны к нему приближалась незнакомка. В чёрном плаще и с капюшоном, с чем-то железным и переливающимся в темноте.

— Ты как? — встревоженно поинтересовалась она.

— Я… — Тимофей закашлялся и сплюнул на снег кровь. Парень вытер ладонью рот и прищурился. — Кто вы?

В этот момент Свежеватель взвыл и снова кинулся на Тимофея, словно не замечая пришедшую женщину. Незнакомка резко обернулась и вскинула руку, и на глазах у ошеломлённого Зверева её фигуру охватили голубые свечение и молнии. Веер из железных пластин в её руке вспыхнул огнём, и женщина, взмахнув им, запустила в монстра волну пламени, озаряя улицу. Огонь охватил чудовище, и волк забился, громко скуля. Он недолго покачался из стороны в сторону и упал, больше не подавая признаков жизни.

Незнакомка опустила веер и сделала шаг навстречу Тимофею. Молнии трещали вокруг неё, освещая символ на фарфоровой маске и отражаясь в бриллиантовом медальоне.

— Весы? — удивленно проговорил Тимофей.

Женщина вздохнула.

— Верно, мальчик. Я пришла забрать вас домой. Как смотрю, очень вовремя.

Она протянула Тимофею руку, но парень отодвинулся.

— Я не поеду назад, — заявил он. — Мне нельзя…

— Меня попросили вернуть всю вашу компанию. Тебя, дочь Скорпиона…

— Серафиму? Это Скорпион отдал такой приказ?

Весы выпрямилась. Молнии вокруг неё на миг вспыхнули ярче, и Тимофей зажмурился. Член Королевского Зодиака сложила веер и убрала его в карман плаща.

— Не испытывай мое терпение, Тимофей Зверев, — сдержанно произнесла женщина. — Мне не нужно твоё мнение, чтобы достигнуть своей цели. Ты мне не ровня!

Тимофей поджал губы.

— А что, если вы ошибаетесь? — сухо произнёс он. — Может, я смогу оказать вам сопротивление.

Весы помолчала, но Тимофей догадался, что она окинула его оценивающим взглядом. Потому что женщина лишь усмехнулась ему в ответ.

— В таком-то состоянии? Не смеши. Свежеватель чуть ли не убил тебя, а ты даже не использовал огонь. Кстати, почему?

Тимофей хмуро отвёл взгляд. Будто он знал, в чем причина. Ощущение было ровно такое же, как тогда, когда Герман заблокировал его силы.

Тимофей опешил. Но ведь здесь это заклинание активировалось не сразу, лишь когда он хотел призвать огонь. Будто кто-то использовал его в процессе боя…

Тимофей прислушался к себе, но огонь ему так и не ответил. Тогда почему Весы спокойно пользовалась своими силами? Может, все дело в медальоне?

Тимофей отодвинулся, не сводя с женщины настороженного взгляда. Весы склонила голову, и Зверев медленно спросил:

— Как давно вы наблюдали? И откуда узнали, что на меня нападут?

— Я пришла как только смогла, — мигом ответила Весы. — Отслеживала Свежевателя, но тот сумел от меня скрыться.

— Вы же врете.

Весы осеклась.

И тут прямо перед её лицом со свистом пролетел нож и с треском вонзился в ствол. Тимофей и Весы отскочили в разные стороны и повернули головы.

Чёрные одежды переливались голубым в свете молний. Зверев похолодел.

— Стас? — тихо пролепетал парень.

Кащеев не ответил. Он смотрел только на Весы, которая тут же достала веер и раскрыла его.

— Решил поиграть в героя? — холодно осведомилась женщина.

Стас не ответил. Тимофей заподозрил, что сейчас происходит что-то нехорошее. Почему Кащеев даже не реагирует?

Стас двинулся к Весам, и даже его походка была другой: плавной, грациозной, как у опасного хищника. Парень потянулся к карманам и выудил на свет ещё один нож.

Тимофей сглотнул. Что происходит?

Весы выпрямилась. Видимо, она не узнала Стаса из-за маски, потому что вела себя иначе.

— Чего ты хочешь?

Стас остановился.

А затем Тимофей даже моргнуть не успел, как Кащеев сорвался с места и вмиг оказался около члена Королевского Зодиака. Он извернулся и махнул ножом, но Весы проворно отскочила в сторону, и лезвие разрезало лишь одежду на груди. Женщина взмахнула веером, и Стаса отшвырнуло прямо в Тимофея. Парни повалились в снег, и Тимофей вскрикнул от боли, пронзившей всю раненую ногу.

— Стас, — прохрипел он. — Что ты творишь?

Кащеев, не обращая внимания на друга, поднялся и снова ринулся в атаку. Он метнул в женщину нож и рванул следом. Весы отбила атаку своим веером, и Стас вторым оружием полоснул её по плечу. Женщина выругалась и молниеносно очертила веером дугу, разрезая парню плечо.

— Кем бы ты ни был, я не твоего уровня!

Она занесла веер вновь, и на его кромке полыхнул огонь. Тимофей с шипением поднялся и воскликнул:

— Уворачивайся!

Весы взмахнула веером, и пламя сорвалось с него и понеслось к Кащееву. И то ли Стас послушался, то ли последовал своей воле, но резко пригнулся, и атака пронеслась в сантиметрах над ним, воспламеняя стоящие позади него деревья.

Парень отскочил к дереву и вырвал из ствола нож. Видимо, всего их у него было четыре. Весы взмыла в воздух, и за ней голубым огнём загорелся её тотем.

— Зря ты сюда пришел, — гулко сказала женщина, и её голос раскатился эхом по округе.

Стас побежал по кругу, находу подбирая оброненные ножи. Весы взмахнула веером, посылая в него ветер, но Кащеев не останавливался. Он метнул в женщину один нож, затем второй, третий. Весы отмахнулась от первого, увернулась от второго. Но, заметив третий, она резко приземлилась на землю.

И тогда Стас подскочил к ней и замахнулся четвёртым. Но Весы что-то прошипела и вскинула ногу. Удар пришёлся по виску, и Кащеев с вскриком рухнул на землю. Женщина встала ногой ему на грудь.

— Зря ты со мной связался. Но боец из тебя хороший…

Она занесла веер, и Тимофей закричал:

— Не трогай его!

И в этот момент грохнул выстрел.

Сияющий тотем весов дрогнул и рассыпался мириадами голубых искр. Весы вздрогнула, покачнулась и замертво упала на Стаса. Кащеев молча скинул её с себя и поднялся.

Тимофей испуганно смотрел на него, не веря своим глазам. Зачем Стас сейчас бился? Он словно хотел убить её!

И тут Тимофей окаменел. Он не словно хотел убить её. Он хотел.

— Стас? — неуверенно позвал Зверев.

Кащеев неторопливо подобрал ножи, убрал два в полы рваного пиджака и повернулся к Звереву. Сначала он не двигался, но в следующую секунду побежал навстречу, угрожающе покручивая ножи.

Тимофей вытаращил глаза. Против Стаса, тем более без сил, он вряд ли выстоит.

И в этот момент Тимофей заметил, как среди деревьев что-то блеснуло в свете огня.

Пистолет, направленный на Стаса.

Тимофей стиснул зубы. Что бы сейчас ни происходило, Стас тоже является жертвой в этом спектакле. И Тимофей не позволит, чтобы и его друг пал замертво от руки неизвестного убийцы!

Тимофей из последних сил прыгнул на Кащеева, резко хватая его в захват и разворачиваясь спиной к убийце, закрывая друга собой.

И прямо в этот миг громыхнул второй выстрел.

Тимофей ощутил острую боль меж лопаток и содрогнулся. Он отпустил Стаса и сделал несколько шагов назад, опустив взгляд вниз.

На чёрной рубашке в свете горящей туши Свежевателя было видно быстро растекающееся пятно. Тимофей ощутил, как кровь подкатывает к горлу, и закашлялся, окропляя белый снег красным. Парень машинально схватился за рану, но понимал, что кровь он этим не остановит.

Ножи упали на землю.

— Тим? Что произошло?

Тимофей поднял рассеянный взгляд.

Стас в ужасе смотрел на него, словно не понимал, что произошло. В его глазах читался шок и такая искренность, что Зверев не смог сдержать слабой улыбки.

— А ты не помнишь? — прошептал парень.

Стас молчал и широко распахнутыми глазами смотрел прямо на рану. Тимофей прикрыл глаза и почти упал, но Кащеев схватил его за плечи.

— Тимофей, ты чего? — лихорадочно пробормотал Стас. — Не надо, слышишь? Где… Где твой ведьмин огонь? — парень посмотрел по сторонам и закричал. — На помощь!

Тимофей закашлялся, и кровь багровыми брызгами украсила белый пиджак. Стас аккуратно положил друга на землю, взглянул на него и произнёс:

— Не говори ничего. Не говори…

— Ты почти… Убил ее… — прошептал Тимофей. — Зачем?…

Стас в непонимании нахмурился. Кого он убил?

Тимофей выдохнул и прикрыл глаза. Стас в панике осмотрелся. Друг не может излечиться и скоро умрет от потери крови, если ему не помочь… Должен же быть хоть кто-то поблизости!

— На помощь! — заорал Кащеев. — Кто-нибудь, помогите!

Вдалеке послышались крики и бег. Стас взглянул на Тимофея и прижал его к себе. В глазах стояли слезы. От страха за друга, от страха за произошедшее.

Кащеев посмотрел по сторонам. О чем Тимофей говорил?

Рядом с разрастающимся пожаром горит огромный монстр, и из его местами уже прогоревшей шкуры текла вязкая чёрная жидкость. Неподалёку от него, у целых деревьев, лежала фигура в чёрном, и на её фарфоровой маске играли блики пламени. Стас присмотрелся и рассмотрел инициал Весов.

Весов Королевского Зодиака.

Кащеев похолодел.

«…Ты почти… Убил ее… Зачем?…»

Но ведь он ничего не помнил! Он шёл по коридору отеля, а в следующий миг увидел Тимофея, истекающего кровью! Он…

«…Ты почти… Убил ее… Зачем?…»

…Он напрочь не помнит промежуток, как вышел из «Фар-Норта», как пришел сюда. Он напрочь не помнит, что делал в это время! Неужели в это время он пытался кого-то убить?!

Тело болело, как после хорошей драки. Стас оглядел себя, и его взгляд зацепился за царапину на плече.

Царапину, проходящую около татуировки «М.И.».

Кто-то оттолкнул Стаса в сторону.

— Тимофей?! Боже, он не дышит!

— Снимите барьер! Кто его тут поставил?!…

Стас сидел как контуженный. Кто-то звал и его, тряс, пытаясь привести в себя. Но Кащеев его не слышал…

А ведь таких моментов в его жизни было ещё несколько. Моментов, когда он сначала был в одном месте, а оказывался в совершенно другом. Почему он не придавал им значения? Что он делал тогда, в те моменты, которые напрочь вылетели у него из головы?

…Он слышал лишь ясный шёпот Тимофея, раз за разом повторяющий одно и то же.

«…Ты почти… Убил ее… Зачем?…»

========== Часть 23. Воскрешение Лазаря ==========

Комментарий к Часть 23. Воскрешение Лазаря

Такс ну воть, я притащила ещё часть. Надеюсь, интрижки у меня получились

— Что ты на меня смотришь?

Морт-Дэ-Нэву не ответил. Он сидел прямо перед Тимофеем, а Зверев понимал, что привязан по рукам ледяными цветами к собственной могиле.

Он помнил, что его пронзила пуля. Прошла сквозь его тело, пронзила и замерла где-то внутри. Тимофею казалось, что даже сейчас он чувствовал изнутри её холод.

А теперь он сидит здесь, среди снегов, в компании безжизненного скелета. Ни живой, но и не мёртвый. Просто существующий.

— Ты так и будешь молчать? — нетерпеливо осведомился Тимофей.

Скелет, словно раздумывая, склонил голову набок. Он медленно поднялся, и ветер вокруг гор вновь превратился в шёпот.

Готов ты наш продолжить путь,Обманув смерть своим возвратом к жизни?

Тимофей моргнул.

— Так я мёртв? — растерянно спросил он.

Скелет протянул ему костяную руку, но ничего не сказал. Тимофей просто смотрел на него, ожидая ответа, но Морт-Дэ-Нэву опять замер.

Зверев задумался и неожиданно понял, что холод в нем разрастается. Похоже, времени было мало.

— Готов, — решительно заявил Тимофей.

Только бы потом не пожалеть…

Ледяные цветы, оплетающие его руки, с хрустальным звоном рассыпались осколками, утопая в снегу. Тимофей поднялся и отряхнулся. Скелет продолжал протягивать ему руку, и парень прищурился.

— Я что-то должен сделать, да? — мрачно поинтересовался Зверев.

Ветер прошептал:

Пусти в себя мороза корни,Позволь ему себя забрать.Доверься холоду снегов,Поможет он воскреснуть вновь.

Тимофей опешил. Он уже слышал похожее, в первом же сне после пророчества! Почему послание вновь повторяется? Хотя, оно немного изменено. Тогда каков смысл здесь?

— Это нужно, чтобы я ожил? — уточнил Тимофей. — Чтобы вернулся к жизни?

Скелет медленно кивнул, и Зверев с трудом сдержал радость. Хоть какой-то ответ за все это время!

Тимофей с сомнением взглянул на протянутую руку. И в этом нет никакого подвоха? Просто помощь?

В любом случае, он просто обязан вернуться. Убийца на свободе и может вновь кинуться на Стаса, с Кащеевым творится неизвестно что. А ещё… Ещё он обязан поговорить с матерью. Он не может уйти, не услышав её чертовых объяснений!

Да и ему попросту рано. Пусть он и устал от всей этой нервотрепки.

Поэтому Тимофей с решимостью протянул руку в ответ, сжимая ладонь скелета.

Морт-Дэ-Нэву поплыл ему навстречу. Его пустые глазницы озарились тусклым голубым светом, и Зверев оцепенел, словно загипнотизированный. Тело начало леденеть и отказывалось повиноваться, в груди зародился первородный страх.

И Морт-Дэ-Нэву, ярко вспыхнув голубым изнутри, вошёл прямо в Тимофея. Зверев судорожно выдохнул и широко распахнул глаза. Мороз сковал все его тело, колол изнутри острыми иглами и резал на части. Это не тот холод, который он ощущал прежде, нет. Это было похоже на лёд, который пропитывал каждую клетку, принося за собой боль.

И вдруг на какой-то короткий миг Тимофей увидел другое место. Таинственную пещеру изо льда со свисающими с потолка острыми сталактитами. Пол украшали ледяные цветы.

А посередине, на древнем круглом постаменте, Зверев увидел то, о чем говорил Платон Евсеевич.

«…Многим Избранникам во сне виделся этот клинок, но они не могли подойти к нему и рассмотреть…»

Тимофей увидел очертания двуручного меча. Вокруг него, скрывая его от любопытных глаз, летали множественные хлопья снега.

В ушах раздался свист ветра.

Ты покорил одну вершину,Оставил своё сердце льду.И в благодарность за такую жертвуМы прекратим толкать к обрыву.

Избранник Снежный, не сворачивай с дороги.Хоть мы пока отступим, но вершина не одна.И коли ты забудешь о своём предназначении,Заплатишь за бездействие сполна…

Тимофей хотел сделать шаг, но в этот миг снег около меча превратился в снежную бурю. Она закружила по всей пещере, превратила все в бело-серое пятно. От сильного ветра Зверев потерял опору под ногами.

Тимофей так и не понял, что заметил позади меча. Что-то большое и переливающееся, подвешенное над полом на длинных цепях. Словно Морт-Дэ-Нэву не хотел, чтобы Тимофей это что-то увидел.

— Мёртв, — мрачно изрекла женщина с чёрными, как смоль, волосами. — Задето сердце и минимум позвоночник.

— Весы тоже, — произнёс седоволосый мужчина, осматривая труп члена Королевского Зодиака. — Метко стреляешь, темный ангел.

Ангелина вышла из-за деревьев. Пистолет в её руке заметно дрожал, а в глазах стояли слезы.

— Мёртв? — прошептала Зверева, не сводя взгляда с Тимофея.

Стас, съёжившийся на снегу, в неверии поднял голову и посмотрел на бывшую актрису.

— Я узнаю этот голос, — шокированно пробормотал он. — Но вы же… Вы же были убиты!

Ангелина перевела на парня хмурый взгляд и сильнее сжала в руке пистолет.

Эта пуля, пронзившая её сына, предназначалась ему. Змееносцу, которого она так тщательно выслеживала. Но сейчас даже Ангелина пребывала в растерянности. Мальчик перед ней выглядел до жути напуганным и потерянным. Неужели именно он является тем самым профессиональным серийным убийцей, уничтожавшим одного мага Королевского Зодиака за другим?

Ангелина подошла к Стасу и присела, вглядываясь в его глаза. Кащеев сглотнул, но не отодвинулся.

— Я ничего не помню, — тут же пролепетал он. — Я не помню, как здесь оказался… Моргнул и увидел, как Тим… Я не знаю, я ли это сделал, и…

— Тихо, Станислав, — Ангелина знала, кто из учеников прилетел вместе с её сыном. — Что тебе известно?

Стас поджал губы и побледнел. Три человека, пришедшие вместе с Ангелиной, стояли позади и тоже в ожидании объяснений глядели на парня. Гордей приблизился и положил руку Кащееву на плечо.

— Ты можешь нам доверять, — произнёс Васнецов.

Ангелина видела, что Стас отчего-то мешкает, и ненавязчиво поторопила:

— Мы хотим помочь.

Как Змееносец будет выкручиваться теперь? Что он скажет в своё оправдание? Он так хорошо изображает из себя безобидного мальчишку…

Стас повернулся и отдернул в сторону порванный рукав.

— Я недавно заметил её, — глухо произнёс парень. — Лишь недавно и понял, что ничего про неё не знаю.

Ангелина присмотрелась и изумлённо вскинула брови. Она с легкостью рассмотрела инициалы бессмертного чёрного колдуна. Теперь вопросов стало ещё больше. Так значит, Мастер Игрушек тоже в этом замешан?

Нет. Нельзя убивать мальчишку, пока имеются недостающие фрагменты в мозаике.

Гордей тоже напрягся.

— Метка Мастера Игрушек… — задумчиво протянул он. — Что она может значить?

— Судя по рассказу мальчишки, — проскрежетал седоволосый мужчина. — Она имеет прямую связь с гипнозом. Вот только с какой целью?

Теперь было ясно.

— Убийства, — прошипела Ангелина.

Стас побледнел ещё сильнее, а Зверева резко поднялась.

Змееносец не просто профессиональный убийца. Он профессиональный стратег, просчитавший все свои шаги наперёд. И теперь, как выяснилось, у него, возможно, была марионетка в виде ни в чем не виновного мальчишки! Кто знает, может, он такой не один?

Стас вздрогнул, и его взгляд зацепился за пистолет.

— Это вы убили его? — испуганно проговорил Кащеев.

В груди больно кольнуло, и Ангелина невольно опять посмотрела на мёртвое тело своего сына. Одежда порвана и испачкана кровью, снег тоже окрасился красным. Голова повёрнута в сторону, пустые глаза смотрели в никуда.

Ангелина сглотнула жесткий ком и отвела взгляд.

— Целилась я не в него, — сухо произнесла она. — А в предателей.

— Тимофей?! Это он там лежит?!

Со стороны входа в парк прибежало ещё трое подростков. Ангелина с легкостью узнала и их. Карина, Димка и Серафима, едва заметив Стаса, тут же рванули к Кащееву, даже не глядя на присутствующих взрослых. Двое мужчин и женщина, которых сегодня Гордей попросил о встрече, недовольно нахмурились, но троица этого даже не заметила.

— Стас? — воскликнула Серафима и потрясла друга за плечи. — Что случилось, Стас?

— Дылда, отвечай! Горит огромный монстр, валяется трупак. Ты же за Тимом шёл, так какого черта?

Карина смотрела в сторону и молчала. Димка перевёл взгляд на девушку и нахмурился.

— Карина?

Кикмарина дрожащей рукой указала на тело, лежащее в стороне. Стас спрятал лицо в поджатых к груди коленях, а троица резко осеклась.

— Это что… — выдавил Димка. — Тим?

Гордей прокашлялся, и друзья посмотрели на него.

— Это… — Васнецов повесил голову. — Да, он.

— Нет… — выдохнула Серафима.

Карина в ужасе прикрыла рот ладонью, Димка обнял её и прижал к себе. Серафима всхлипнула и судорожно выдохнула.

Ангелина двинулась к Тимофею. Подростки, заметив её, начали перешептываться и жаться друг к другу, но она не обращала на это внимания. Рано или поздно ей бы пришлось заявить о себе, но она точно не думала, что это случится в Глазэре…

Ангелина подошла к телу Тимофея и присела, с болью смотря в его безжизненные светло-голубые глаза. Она провела рукою по уже остывшей щеке парня, сморгнув слёзы.

Ангелина была уверена в том, что это он подслушал разговор в vip-комнате отеля. Она была уверена, что он сбежал потому, что услышал её голос. И от этого становилось невыносимо.

Ангелина понимала, что должна была скрываться, но, заметив Тимофея, не могла заставить себя не приглядывать за ним. Сначала она случайно нашла Димку Трофимова и Карину Кикмарину, а потом, найдя сына, оберегала его из тени.

Ангелина никак не хотела, чтобы они встретились так. Никак не хотела, чтобы Тимофей узнал обо всем случайно.

— Прости, сынок, — прошептала Ангелина.

Внезапно Зверева почувствовала, как кожа сына под пальцами начинает нагреваться. Женщина в недоумении нахмурилась, и в этот миг вены Тимофея засветились огненно-рыжим светом.

Ангелина отскочила в сторону, Тимофей дёрнулся и выгнулся дугой.

Кто-то крикнул:

— Отойдите!

Тимофей резко перевернулся и присел на четыре конечности, как дикий зверь. Глаза затопил огонь, да так, что не было видно ни зрачка, ни радужки, руки теперь оканчивались пламенными изогнутыми когтями. На голове выросли огненные рога, воздух вокруг парня озарился золотистым светом.

Тимофей с тошнотворным хрустом выгнул спину, и на глазах у всех в воздух взметнулись широкие огненные крылья. Зверев привстал, сильно ссутулившись, и за его спиной возник пламенный хвост.

Ангелина окаменела. Она видела Тимофея таким на заброшенной больнице, после боя с Белявской! Но сын тогда не был агрессивным…

Тимофей окинул всех присутствующих прищуренным взглядом и резко приник к земле. Он взмахнул крыльями и взмыл ввысь, поднимая в воздух искры, и черноволосая женщина воскликнула:

— Не дайте ему уйти!

Русововолосый мужчина, до этого хранивший молчание, вскинул руку и запустил в Тимофея огненный шар. Атака попала точно в цель, и Зверев с воем упал на землю. Горящая одежда висела на нем клочьями, но парень, не замечая этого, с рыком поднялся.

Свист ветра, и прямо перед Тимофеем возникла фигура Димки. По незнакомцам пронёсся удивленный ропот, а Трофимов вскинул руки в мирном жесте и сделал шаг навстречу лучшему другу.

— Тим, — позвал он. — Приди в себя, дружище. Выдохни, остынь…

Тимофей прищурился и склонил голову набок.

Все затаили дыхание, и Ангелина сама осознала, что не дышит.

Зверев выдохнул.

А затем взмахнул крыльями, пролетел над Димкой и снес атаковавшего его человека. Мужчина вскрикнул и повалился на землю, а Тимофей прижал его когтистой рукой и со змеиным шипением наклонился, угрожающе раскрыв крылья.

— Уничтожьте! — заорал седоволосый.

Женщина подняла руки, но перед ней встал Гордей, загораживая Тимофея собой. Ангелина поджала губы, вскинула к небу руку с пистолетом и нажала на спусковой крючок.

Грохнул выстрел, и в парке воцарилась тишина. Тимофей повернул голову к Ангелине.

Он грациозно соскочил со своей жертвы, несильно откинув её в сторону хвостом, и медленно направился к Зверевой, иногда приседая на четыре конечности.

— Он не нападает без причины, — раздался голос Гордея. — Вы сами его провоцируете!

— Он чуть не убил меня. Взгляните, к чему приводит дар Стужи. Сила затмевает рассудок, и этому практически никто не может противостоять. Конец всегда один.

— Ангел!

Ангелина не отозвалась. Тимофей подошёл к ней вплотную и выдохнул жар прямо в лицо. Лицо расслабленно, глаза напоминали два огненных омута, в которых можно было утонуть.

Её сын был истинным воплощением огненного демона. И одновременно с этим он сохранил в себе человечность.

— Я не причиню тебе вреда, — Ангелина раскрыла объятия. — Иди сюда.

Тимофей сделал неуверенный шаг, и Зверева обняла его, игнорируя нестерпимый жар и стараясь не касаться яркого пламени. И Тимофей заурчал, доверительно положив голову женщине на плечо.

«Неужели узнал?»

— Поспи, мой мальчик, — прошептала Ангелина.

Кончики пальцев Зверевой засветились светло-зеленым. Женщина спокойно подняла руку и нежно коснулась затылка сына.

Пламя погасло и исчезло. Тимофей обмяк и завалился на Ангелину, и женщина положила парня на снег.

— Гордей прав, — проговорила Ангелина. — Мой сын не нападает без причины, будь он собой или нет.

Гордей подошёл ближе и взглянул на Тимофея.

— Мы уже замечали его в таком состоянии. Нужно было всего лишь его отключить, и потом парень просыпался собой.

Седоволосый прищурился.

— Значит, такое уже было?

Димка прокашлялся. Ангелина знала, что он тоже все видел, и поняла, что Трофимов собирается съехать на другую тему. Умно.

— Я не хочу показаться бестактным человеком, — прервал мужчин Димка. — Но у меня есть вопросы.

— У нас у всех они есть, — подала голос Серафима. Девушка посмотрела на трёх незнакомцев и спросила. — Кто вы такие?

Гордей прочистил горло и окинул подростков странным взглядом.

— Это те, к кому я хотел обратиться за помощью. Представители Северного круга.

— Северный круг? — тихо переспросил Стас.

Черноволосая женщина невесело ухмыльнулась.

— Так это они спутники Избранника Снегов? — Ангелина кивнула, и она продолжила. — Тогда можно и рассказать. Северным кругом мы стали не так давно и стараемся всячески шифроваться. Но, возможно, вы знаете нас, как Северное племя?

========== Часть 24. Тайна Северного племени ==========

Тимофей открыл глаза и шумно вздохнул. Он резко сел, но тут же зажмурился, ощутив, как все тело словно горит изнутри.

— Черт… — прошипел Тимофей, крепко обхватив себя руками.

Ладони нащупали бинты. Тимофей взглянул на себя и понял, что его торс туго перевязан белыми лоскутами.

Зверев нахмурился. Но разве он ломал себе ребра?

Сон вместе с Морт-Дэ-Нэву всегда действовал как лекарство. Возможно, произошло что-то после него?

Тимофей задумался. Его закружило в снежном вихре, а затем…

Затем снежный вихрь превратился в огненный. Тимофей почувствовал, как пламя хлынуло в него, переполнило. Он сам тогда стал огнём.

Когда вернулась опора под ногами, Тимофей чувствовал себя легко. Он мог вытянуть руку и коснуться деревьев, и весь лес из тихого и темного превратился бы в необъятный трескучий пожар. Он мог посмотреть на реки, и вода бы испарилась, взмывая в небо плотным паром и скрывая голубизну за белой завесой.

Тимофей осмотрелся. Из-за завесы огня показались контуры золотых силуэтов. Деревья, дороги, фонари и скамьи. Ярче всех сияли люди. Они смотрели на него и что-то говорили, но их голоса терялись в свисте ветра. И Тимофей не стал вслушиваться.

Зверев посмотрел вверх и захотел оказаться там, в небесном огненном пожаре с золотой россыпью звёзд. Он оттолкнулся от земли и взлетел в воздух, с трудом сдерживаясь, чтобы не крикнуть от неописуемого чувства свободы.

Но внезапно что-то сбило его. Тимофей взвыл и покачнулся, теряя равновесие, и камнем полетел вниз. Затем - падение и боль, которая тут же исчезла за чувством пламени.

Наверное, тогда ребра и переломались.

Тимофей в гневе поднялся. Кто посмел его ударить?

Он заметил золотую фигуру, с руки которой все ещё срывались искры, и прищурился. Наверняка он.

И внезапно прямо перед Тимофеем возникла другая. Тоже золотая, она в примирительном жесте поднимала вверх руки и что-то говорила. Тимофей улыбнулся. Наверное, извинялся.

Но извинения нужны не от него. Поэтому Зверев оттолкнулся от земли, пронёсся к золотой фигуре, которая на него напала, и придавил её к земле, схватив за горло. Силуэт начал брыкаться, но Тимофей держал крепко.

И вдруг свист ветра разрезал громкий хлопок со стороны. Тимофей повернул голову и увидел, как ещё один человек держит в руке пистолет.

Но направлял его не на Тимофея. Направлял в небо. Словно этот выстрел должен был только привлечь внимание.

Тимофей слез со своей жертвы, откинув её хвостом в сторону, и заинтересованно двинулся к третьему силуэту. Золотой человек опустил пистолет и замер.

Тимофей подошёл вплотную. Не боится, не стреляет в него. Фигура раскрыла руки в стороны, словно призывала подойти ещё ближе.

Тимофей довольно заурчал и сделал ещё шаг, утыкаясь носом в золотистое плечо. Он ждал, когда силуэт вскинет пистолет, ждал этого момента, чтобы увернуться и ответить одним точным ударом.

Но силуэт лишь обнял его, прижимая к себе. Тимофей растерялся.

А потом его резко склонило в сон.

— Вот и все… — пробормотал себе под нос Зверев.

Парень настороженно осмотрелся. Почему он проснулся не в номере или хотя бы не в медицинской палате?

Стены комнаты были сделаны из темного дерева. На них, прямо напротив кровати, висели три пары изогнутых рогов. Видимо, охотничьи трофеи. Рядом с кроватью стояли две тумбочки, у стены виднелся шкаф. Пол устлан зеленым ковром, у незанавешенного окна висели изумрудного цвета шторы. Тимофей поднялся с кровати, с трудом подавив шипение от внутреннего жара, и подошёл поближе, вглядываясь в пейзаж.

— Ого… — выдохнул он.

Снег. Повсюду был сплошной снег, а вдали виднелись высокие горные вершины. Голубое небо и яркое солнце, чьи несогревающие лучи падали прямо в окно. Поблизости начинался еловый лес с высокими деревьями. Тимофей пригляделся и с удивлением обнаружил, что там бегают его друзья в компании еще двух незнакомых ему парней. Только Стаса среди них не было.

class="book">Тимофей отошел от окна, не отводя от него взгляда.

— Куда меня занесло? — с недоверием произнёс он.

— Не ожидал проснуться в незнакомом месте?

Тимофей резко обернулся, но тут же пожалел об этом и с шипением схватился за ребра. Платон Евсеевич, заметив это, усмехнулся.

— Не дергайся, Тимофей. Себе же хуже сделаешь. Ты в прямом смысле воскрес из мёртвых, так что побереги силы на восстановление. Хваленый ведьмин огонь тебе не помощник.

Тимофей выпрямился и не скрывая своего изумления посмотрел на Долмацкого.

— И вы здесь? Я… Мне точно нужны объяснения.

— Я прилетел, как только узнал о проблеме Стаса Кащеева. К тому же, мне в какой-то степени здесь безопаснее находиться. Когда знаешь, кого опасаться, избежать смерти куда проще.

Тимофей похолодел.

«…Я прилетел, как только узнал о проблеме Стаса Кащеева…»

«…Когда знаешь, кого опасаться, избежать смерти куда проще…»

— Избежать смерти? О чем вы говорите?

Платон Евсеевич помрачнел.

— Этот человек подозревается в совершении десяти убийств.

Тимофей сначала не понял. Но потом почувствовал, что ещё немного, и он попросту упадёт. Поэтому Зверев медленно сел обратно на кровать.

— Змееносец? — ошарашенно прошептал он.

— Его марионетка, созданная, как я полагаю, Мастером Игрушек. Стас совершал все свои действия под гипнозом и не помнил ничего из сделанного.

Тимофей повесил голову. Так вот, что значила его татуировка, о которой он ничего не знал. И это его поведение…

— Поэтому он бился с Весами, — проговорил Тимофей, и тут он кое-что вспомнил. — Но ведь убил её не он!

Платон Евсеевич помрачнел.

— Весы оказалась предательницей. Она заняла сторону Огненного Дракона, как выяснилось из наблюдений и расследования шерифа Клыково. Я не знаю, зачем она вызвалась на поездку в Глазэру и устроила весь этот спектакль. Возможно, хотела выслужиться перед Огненным Змеем в надежде, что тот сохранит ей жизнь.

— Спектакль?

— Свежеватель был убит уже тогда, около психиатрической больницы. А Весы лишь сделала его своей куклой.

Тимофей опешил. Так вот, почему та стычка показалась ему такой странной и полной несостыковок. Но ведь неизвестный стрелок хотел убить и Стаса. Змееносца…

— Следуя из нашего разговора, Стас не убит, — протянул Тимофей.

Платон Евсеевич склонил голову набок.

— А ты делаешь ему смерти?

— Что вы, нет! — возразил Зверев. — Но… Если вы знаете, что он марионетка Змееносца, то почему пришли? Это же самоубийство!

— У нас есть подозрения, что он такой не один. Именно поэтому я прилетел сюда, чтобы избежать встречи со второй, до сих пор не разоблаченной.

Тимофей не сразу ответил.

«…А ты делаешь ему смерти?…»

Он желает. Желает смерти убийце его матери. Желает смерти Змееносцу, мечтает отомстить ему. За боль, которую тот причинил Тимофею, за боль, которую он причинил всем родственникам своих жертв.

А теперь оказывается, что этим человеком, этим монстром был его друг. Товарищ, который не раз оказывал поддержку.

Тимофей не знал, как теперь общаются со Стасом его друзья. Но лично ему точно придётся трудно.

— А что сам Стас об этом думает? — тихо поинтересовался Зверев, сцепив руки в замок.

Платон Евсеевич помолчал.

— Он человек, придерживающийся моральных принципов, и раскрытие его второго «я» сильно по нему ударило. Твои друзья стараются его поддержать, но Стас закрылся в себе.

Тимофей поджал губы и прикрыл глаза. Как бы он ни хотел, но вряд ли сможет оказать Стасу должную поддержку сам. Ведь его и друзей различает одно - Кащеев не причастен к гибели их родителей. В отличие от матери Тимофея, пусть та и оказалась… Жива.

Змееносец, Змееносец… Всюду этот убийца, куда ни ступи. Зверев помотал головой и взглянул на Платона Евсеевича.

— А где мы находимся? — невозмутимо осведомился парень. — Непохоже на Глазэру.

Платон оперся о косяк двери и скрестил руки на груди.

— Глазэра недалеко отсюда, но здешние дома не числятся ни на одной из карт, и найти его обычным людям не под силу. Можешь называть это местным Бермудским треугольником.

Тимофей удивленно моргнул.

— Как это?

— Северное племя заинтересовалось твоей персоной, Тимофей. И тебе повезло, что у тебя есть такие знакомые, как Гордей и… Мать, которая находится в тесных отношениях с главой племени.

Тимофей шумно втянул носом воздух и вскинул руку.

— Не надо о ней, — выпалил он и уже медленнее добавил. — Не надо. Пожалуйста.

Он был не готов говорить на эту тему. Не сейчас.

Ангелина, его мать, попалась по чистой неосторожности. Тимофей был уверен в том, что она бы еще долго не показывалась. Да одно то, что сейчас он говорил не с ней, уже сообщало о многом!

Платон Евсеевич понимающе кивнул и со вздохом продолжил.

— Как я сказал, Северное племя заинтересовалось твоей персоной. Именно поэтому тебя и твою компанию перевезли сюда, где собираются все его представители. Чтобы уберечь от нежелательных врагов и подготовить к испытаниям.

— Испытания Снегов? — уточнил Тимофей. — Вершины?

— Да. Всего таких три, и каждая несёт с собой изменения. Изменения в тебе.

Тимофей задумался, и тут в его голове всплыла фраза из сна.

«…Ты покорил одну вершину, оставил своё сердце льду…»

Зверев машинально коснулся груди. Сердце отозвалось ему привычным стуком, и парень опустил руку. Он поднял взгляд на Платона Евсеевича и заметил, что тот молча наблюдает.

— Я уже прошел одно испытание, — произнёс парень. — Оставил своё сердце льду. Что это значит?

Долмацкий свёл брови на переносице, словно подбирал слова.

— Ты больше не Огненный волк, Тимофей. Твои кости покрылись льдом и срослись. Теперь они не способны на превращение.

Тимофей вытаращил глаза и посмотрел на свои руки. Он больше не оборотень?

— Огонь остался при тебе, — дополнил Платон Евсеевич. — И, как сообщили Северные волки, лёд никак не повлиял на его использование за исключением регенерации ведьминым огнём. Это пламя больше нельзя использовать, потому что внутренний холод мигом его погасит. А так… По-прежнему завышенный уровень контроля и мощи. По-прежнему уровень Дракона.

Тимофей вопросительно взглянул на мужчину.

— Вы сказали Северные волки?

— Северное племя является не обычными людьми или магами. Они тоже… Огненные волки.

— Что?! — воскликнул Тимофей. — Что значит, тоже?!

— То и значит. Но их история слишком запутанна и сложна.

— Они не служат Огненному Змею? В смысле, они что, отказались его воскрешать?

Платон Долмацкий загадочно улыбнулся.

— Все абсолютно иначе. Ты мне поверишь, если я тебе скажу, что они ведут свой род не от твоего родного отца, а их Прародитель мёртв и приходит к тебе в видениях?