Боевая практика [Юлия Громова] (fb2) читать онлайн

Юлия Громова Боевая практика

Глава 1

Прыжок! Проскальзываем под препятствием, уклон! Решающий прыжок и финиш! Оглянулась назад, тяжело дыша. Полоса препятствий оказалась сложноватой. Я два раза угодила в грязь и посадила занозу на ладонь, когда взбиралась по стене, высотой, примерно три метра. А ещё, я кажется ушибла лодыжку, когда с неё спрыгивала... 

— Рекордное время! Маша, вы молодец! — подошел магистр Дастел, пожимая мне руку. 

Остальные с завистью на меня посмотрели. Ну да, магистр не каждый день пожимает кому то руку. Я считаю, что я заслужила. Ведь, после того случая, не хочу даже вспоминать, я ударилась в постоянные тренировки, они спасали меня от тяжких мыслей. Потом я поняла, что длинные волосы мне мешают, и обрезала их по плечи, ну и перекрасила заодно. Давно хотела посмотреть на себя со светлыми волосами. Думала буду блондинкой, но получился светло-русый оттенок. 

Подошла к друзьям, которые улыбались мне, но улыбаться в ответ я не хотела. Давно не улыбалась. Сначала у меня был шок, я отрицала всё случившееся, не хотела в это верить. Потом я придумывала разные исходы той ситуации, я боялась одиночества, мне было грустно, я тосковала. Со временем я стала приходить в "норму", но никогда себя не прощу, что отказала ему тогда! 

Три года уже прошло... Подняла голову вверх, смотря на яркое весеннее солнышко. Совсем скоро у нас практика, буквально через месяц. Мы долго уговаривали преподавателей, чтобы они нас вместе отправили. Первое время они отказывались, утверждали, что мы наглые и идём против правил. Потом магистр Жульен замолвила словечко перед ректором и нам, скрепя сердце, разрешили. 

— Ау-у-у! — взвыла от неожиданной боли в мизинце и заскакала на месте, держать за больное место, будто я им со всего размаху по чему-то долбанула, но я же стояла на месте и никак не могла его повредить, да и не о бо что... 

И вот так у меня на протяжении трёх лет. Всё началось после последней встречи с Мёртвой. Иногда кажется, что она на меня проклятие наслала. Проклятие внезапной боли бляха! Помню, на занятии по истории, у меня ни с то ни с сего, образовался глубокий порез на пальце, откуда стала в большом количестве лить кровь. Всю парту извазюкала. Но я не могла остановить её. Потом через некоторое время она сама перестала течь и порез затянулся. Переполошившийся преподаватель послал меня в весёлое путешествие и держась за сердце покинул аудиторию. Вернулся он лишь под конец пары. Я тогда сама не поняла, что произошло и была ужасно напугана. 

— Всё хорошо? — встретилась с испуганным взглядом Ардана. 

— Я пожалуй пойду — сказала и похромала со стадиона. Не люблю быть под всеобщим вниманием. 

Меня ведь до сих пор обсуждает вся академия. Мол, бессердечная! Бросила паренька на растерзание драконихи. Совести у меня нет! Нужны были лишь деньги, а встретив достойную конкурентку сдалась! И это ещё малый список того, что про меня говорят на каждом углу. 

Зашла в комнату и с силой захлопнула дверь. Помню, у меня были мысли спрыгнуть с той заброшки. Проверить хотела, насколько я бессмертная, но не решилась. В любом случае, я это обязательно проверю, если меня каждый день будут так доводить. 

Села на кровать и закрыла лицо ладонями. Я сильная! Независимая! Одиночка! Я закрыла для себя любовь. Она мне больше не нужна. И без неё хорошо себя чувствую! Да! Резво подскочила с кровати и пошла в душ, приводить себя в порядок, надо ещё не опоздать на кружок рисования. Очень успокаивающая терапия, скажу вам. И нервы в порядке, и мозги расслабляются после тяжёлых пар...

***

Будто мышка, я проскользнула в помещение, которое было установлено мольбертами, а столы возле задней стены, были завалены различной краской, на любой вкус. Тут и гуашь, и акварель, и акрил, и масляные краски. Там же, в стаканчиках стояли кисти разной величины. Приготовив себе зону, я уселась на неудобный стульчик и стала творить с одухотворённым лицом.

— Девочки! — нарушил моё душевное равновесие, писклявый голосок. 

Вздохнула и взглянула в ту сторону, откуда он доносился. Соседний мольберт занимала приятного вида девушка. Чёрные волосы, румяные щёчки, прямой носик. Хотя приятная она только тогда, когда молчит... 

— Я вас собрала здесь для решения очень важного вопроса... 

Закатила глаза, считая, что я не отношусь к той категории "Девочек!", которых она собрала. 

— Кстати, а где Лорана, Неал? — повернула она голову к собеседнице, верхнюю часть туловища, которой, скрывал мольберт. 

Ну и хорошо. Не горю желанием знать, что там находится. 

— Опаздывает?! Как жаль — неестественно скорчила она лицо. Становилось понятно, что ей не жаль — Ну пусть быстрей идёт! Эй ты! — перевела она взгляд на тихую девушку, которая была по другую сторону от меня. Девушка вздрогнула, отчего её очки чуть не упали на пол — Быстро за ней, и скажи, что я велела поторопиться! — она затравленно кивнула и пулей выскочила за дверь. 

Я не стала останавливать этот балаган, мне очень интересно, какой вопрос они будут решать... 

Минут через пять, в помещение заскочили запыхавшиеся девочки. Моя соседка по мольберту: васильковые глаза, копна каштановых волос... Прикрыла глаза, отгоняя непрошеные воспоминания и продолжила наблюдать. С ней была, видимо их "Опаздашка" - Лорана. Зелёные, короткие волосы, серые глаза. Девушка была невысокая, но симпатичная. 

— Лорана! — прищурила глаза, организатор всей заварушки — Напомни, когда у тебя день рождения? Чтобы мы скинулись и подарили тебе часы. 

Девушка замялась и потупив взгляд, заняла свободный стул, отодвинув мольберт. Также сделали и остальные участницы, решения важного вопроса. Он наверно настолько важный, что они не замечают лишних глаз и ушей. Да-да, это я на себя намекаю. 

— В общем, я решила упростить нам жизнь и коммуникацию... — она даже такие слова знает?! — Вы наверно все поняли, что в нашей компании я лидер. Да? — она стала всех оглядывать, но не посмотрела даже на меня. Я что невидимка?! — Так вот... Скоро практика, на которую мы вместе поедем. Я так подумала, чтобы не запоминать имена, я придумаю вам свои! — вот это важная новость! Я понима-ааю! — Так, в общем! Ты, — её пальчик показал на девушку за мольбертом, которая так и не захотела показаться — Будешь номер четыре. Ты, номер три — пальчик показал на девочку в очках, которая радостно улыбнулась. И чему тут радоваться? — Ты, номер два — счастливой обладательницей числа стала Лорана — А я номер один, соответственно — захихикала она, а потом её лицо изменилась и она резко перевела взгляд на меня. Ура! Меня заметили! — В смысле, я должна идти нафиг?! 

Упс! Вырвалось, мысли вслух... 

— Без смыслов — равнодушно бросила, продолжая вырисовывать каракули, и снова они были все в тёмных тонах...

— Девочка, ты вообще понимаешь, кому хамишь?! 

О-ей! Ушки заложило от её писка. 

— Не-а — что-то светлые краски не хотят ложиться на поверхность. Ай ладно! Тёмные так тёмные. 

— Я племянница короля! — ударила она по моему мольберту, роняя его на пол. 

Грустно посмотрела, как краски нещадно растекаются. Придётся брать новое устройство и начинать рисовать заново. Молча встала и взяла новый, чтобы снова поставить его перед собой, но и он повторил судьбу собрата. Таким образом, ряд мольбертов заметно опустел. 

— Ты не устала ещё? — посмотрела на кучку дерева и бумаги возле своих ног. 

— Я буду продолжать до тех пор, пока ты не извинишься. 

— Ну жди, — поднялась со стула — Только без меня. 

До двери мне не дали дойти, захлопнув её магией. Ну ёпсель! Нафига мне судьба подсунула ещё одну племянницу?! Прошлая до сих пор меня шугается, я не хочу этой психику портить. Сжав зубы, повернулась к ней лицом, сложив руки на груди, вопросительно изогнув бровь. 

— Или ты сейчас извинишься... 

— Или ты всё же пойдёшь нафиг — показала ей средний палец и безпрепятственно вышла в коридор, слыша змеинное шипение за спиной. Прям музыка для души... 

До вечера я промаялась в саду, плетя венки, кучу венков! Местный садовод смотрел на меня, как на убийцу. Ему жалко цветы, а мне пофиг... Новые выращу, тёмная магия и такое может. Жаль, что тёмная магия не сможет вернуть всё назад. Где были мои мозги, когда я любви у Мёртвой просила? Надо было просить способность перемещения во времени...

— Тебе не надоело ещё? — сел рядом Эйнар - правитель Алласии. 

— Нет — скрепила два конца венка, бросив его в кучу таких же, и принялась плести новый. 

— Приди в себя уже! — взял он меня за плечи и тряхнул. 

В груди стала разрастаться злость, но я её подавила. Никаких эмоций. Я запретила себе проявлять эмоции. 

— Нет — качнула головой и посмотрела на свои дрожащие руки — Нет! — ещё раз повторила, сжав их в кулаки. 

— Ты угасаешь, Маш. Мне больно на это смотреть. Ты каждый день рисуешь, плетёшь венки, зубришь проклятия — каюсь, заразилась этой модой. 

В этом году стало модно знать проклятия, а всё потому, что к нам приезжала группа "Star", которая состоит из ведьм. Они взорвали город своим выступлением. После, все помешались на этом стиле, даже вот, до проклятий дошли. 

— За то я буду всесторонне развитая... 

— Не обманывай никого. Ты этим лишь подавляешь себя. Маша! Демид не хотел бы чтобы ты так загонялась — психанул Эйнар, не дождавшись от меня реакции. 

— Не произноси это имя — увидела, как из меня стала выходить тьма. Мрачная, но совершенно не пугающая — Ты управляешь государством? Вот и управляй! А в мои душевные дела прошу не вмешиваться! 

— Понял — скрипнул он зубами и исчез. 

Я осталась одна. В тишине, с самой собой. Облегчённо вздохнула и выкинула недоделанный венов кучу, поджигая её и любуясь синим пламенем, который приятно грел озябшие руки. Мне иногда кажется, что я схожу с ума...

В  комнату я пробиралась на цыпочках, боясь разбудить девочек. Время уже позднее, а они устали за день практики с магистром Дастелом. Сделала три шажка и поморщилась. Забыла, что у нас скрипит половица. Это даже не скрип, а последний издох!

— Маш! — поднялась Леста — Иди сюда. 

Чертыхнулась и подошла к девушке, присаживаясь на край её кровати. 

— Что случилось? 

— Маша, нам не надо ехать на практику. У меня плохое предчувствие — она села рядом и взволнованно сжала одеяло. 

— Ты просто устала — погладила её по голове посылая импульс "Спать" 

— Скорее всего да. Ты тогда иди спать, наверно загоняла себя на тренировках — зевнула она и легла.

Заботливо укрыла её одеялом и со вздохом поднялась. Хорошо, Изольда ещё не проснулась, её сложнее усыплять, ведь в ней нет второй жизни, которая перетягивает силы на себя... 

Засыпала с мыслями, о предстоящей практике... Снились мне зайчики и котики, пока я не оказалась в своей комнате, на земле. 

Всё те же рамки на столе и полках, с нашими самыми лучшими фотографиями. Фиолетовые шторы. Кровать в мягких игрушках. Золотистые обои, выбранные мамой... Сжала кулаки и рванула из комнаты, чувствуя ароматный запах выпечки. 

Получается я каким-то образом попала в лабиринт времени, но только как? 

— Привет! — влетела на кухню, увидев улыбающиеся лица мамы и бабушки. Хотелось улыбнуться в ответ, но я не смогла. 

— Привет, дорогая — подошла ко мне бабушка, обнимая — А что у тебя произошло? Чувствую боль в твоём сердце. 

— Я вам всё расскажу — глубоко вздохнула, чувствуя, что рассказывать будет тяжело. Потом подошла к маме, крепко обняв. 

Рассказывать пришлось долго. Я пыталась ничего не пропустить и просто говорила, говорила и говорила, становилось легче, но не настолько. Мне уже и чай налили, и пирожок с капустой пододвинули, а я продолжала делиться переживаниями. Рассказала про убийства, про богинь, про... Демида, про то как всё получилось и, что я в этом виню себя. 

— А ещё я теперь бессмертная — выдохнула, заканчивая рассказ и взяла в руки пирожок.

Мама с бабушкой преглянулись и неожиданно улыбнулись. 

— Ты в последнее время ничего не замечала? Например неожиданную боль в разных частях тела — поинтересовалась мама, крутя на пальце колечко обручальное. 

Странно, не видела его у неё с тех пор, когда ушёл папа. Подозрительно посмотрела на маму. 

— А может ты, всё же, мне про кольцо расскажешь — откинулась на спинку стула, закидывая ногу на ногу. 

— А это... — она загадочно улыбнулась — Ты узнаешь потом. Сейчас я хочу услышать от тебя ответ на, ранее заданный мною, вопрос. Да или нет? 

— Да — кивнула, нервно качая ногой. Пирожки были забыты. 

— Ты понимаешь, что это может значит? 

— Понятия не имею — опустила взгляд на руку, замечая, как светятся золотые руны. 

Думала, что с годами эта татуировка сойдёт, но она осталась и даже во втором моём обличии, давала о себе знать. 

— Это значит, что ты связанна с кем-то крепко. Вы чувствуете боль и душевное состояние друг друга. Вы как одно целое. 

Удивлённо посмотрела на неё и перевела вопросительный взгляд на бабушку, мол, с мамой всё хорошо? Бабушка кивнула и поправила шаль на плечах. 

Если верить словам мамы про душевное равновесие, то можно прийти к выводу, что моему "Другу", с которым нас связали... А я уверена, что это проделки Мёртвой... Тоже сейчас несладко. Вот иногда бывает такое, что я вот-вот уже готова улыбнуться, засмеяться, но всё резко обрубается. Возвращаются мрачные мысли и уныние, появляется вера в одиночество и несчастье. А это абонент на том конце провода загрустил! Бедняга... 

— Теперь понимаешь, почему с тобой всё это происходило? 

— Да — кивнула, ближе предвигаясь к столу. Что-что, а моя любовь к пирожкам с капустой, никогда не угаснет. Сейчас бы ещё чай Мишеной мамы...

Глава 2

Пол дня я шарахалась по городу в раздумьях... Как я могла попасть в лабиринт? Если в прошлый раз мы совершали переход с помощю коробок, то сейчас это вышло непроизвольно? 

Остановилась перед магазином. С незамысловатой вывеской "Ябоко дракона". Чёй-то? Ни разу не видела этого магазина. Может недавно появился? Ещё раз на него взглянула и пошла в сторону общежития. Практика уже через неделю, надо к зачётам готовится и дописывать реферат по некромантии. Столько дел, столько дел! 

Не доходя до ворот, я остановилась. Там стоял Демид. Он сразу меня увидел и сделал шаг в мою сторону. Его синие глаза были решительно настроены. А настроена ли я? 

После трёх лет отсутствия неожиданно появился! И спрашивается, зачем? Чтобы напомнить мне о себе? 

— Не... Не надо — прошептала делая маленькие шажки назад. 

Полюбому ему всё Эйнар рассказал. Описал там ему бедненькую меня, у которой стресс и которая не может с ним справиться. Балабол...

— Маша!... 

Рыкнул он и рванул ко мне, но не успел, я переместилась быстрее, оказавшись в своей комнате. Ко мне тут же подбежал бесик, потеревшись об ноги и обеспокоенно мяукнув. Села на корточки, погладив ласкового кота, который ест больше чем мы с Лестой и Изольдой, вместе взятые. Руки дрожали, дыхание сбилось от испуга. Я действительно ещё не готова с ним говорить. Вот когда буду реагировать нормально, тогда и побеседуем... 

Села на пол и прислонилась спиной к холодной стене. Взяла на руки мягкого и тёплого Бесика, который был только рад ласке. На голову мне заползла ящерка, заурчав. Обожаю своих питомцев. Они самые лучшие, самые добрые, самые родные и так далее, далее, далее... Люблю их! 

Только они мне помогли не скатиться окончательно в бездну. Они ночью спали со мной, днём ходили со мной на пары. Бесик бежал рядом, а ящерка на всех взирала презрительно с высоты моей головы. Преподаватели не обращали внимания, а студенты завидовали и придумывали новые истории для сплетен. 

Чмокнула бесика в макушку и погладила ящерку. Надо подниматься и дела делать. Реферат не ждёт, а магистр Церма, тем более. Села за стол и пододвинула к себе книги и тетрадь... 

Время до ужина пролетело незаметно. По итогу, пол тетради исписано, на пальце вмятина от ручки и нудящие над ухом девочки. 

— Пошли кушать уже. Мы сейчас умрём от голода — изнывала Леста. 

— Если мы умрём, то тебе двойные похороны не оплатить. Обанкротишься... — это уже Изольда. 

Вздохнула и закрыла тетрадь, потерев виски. 

— А без меня вы не сходите? 

— Не-а — переглянулись они и подхватили меня под руки, таща моё, еле трепыхающееся, тело к выходу. 

Как только мы зашли в столовую, я поняла, что ужасно проголодалась. Выстояла небольшую очередь и набрала целый поднос разных вкусностей, но в основном там было мясо. 

Покрутилась с подносом в руках выискивая друзей. Их я обнаружила возле окна в третем ряду. И лишь потому, что мне усиленно махал Дан рукой. Вздохнула и пошла к ним. 

— Какие люди решили посетить наш обитель еды — радостно воскликнул Деян, захотелось весело отшутиться, но я не смогла себя пересилить, или "абонент" мне не дал...

Коротко кивнула и села за стол, и принялась за еду, краем уха слушая непринуждённый разговор друзей. Сама я витала в своих мыслях. Мне было интересно, если я "Случайно" обо что-то ударюсь, то существу на том проводе тоже больно будет? Надо попробовать… А чем ударить? Хм, задумалась почесав макушку и со всей силы пнула ногой стол. Было больно, очень больно, а ещё я надеюсь, что и "Ему" тоже было больно. 

— Маш — подняла взгляд, на поражённых, от моей выходки, друзей. 

— Что? — скосила глаза на стол, где очень медленно ползла, хромая муха — Надеюсь меня не с ней связали — тихо проговорила. 

— Ты улыбнулась — вот это достижение, мне теперь надо в лепёшку расшибиться, чтобы поржать. 

— Бывает — пожала плечами и послала мухе импульс. Её крылышки, выпрямились, а лапка зажила. Насекомое махнуло крыльями и взлетело. 

С уходом мухи, тема была закрыта, а ужин продолжен. 

Засыпала я с чистой душой, от совершённой мести. Под боком устроился Бес, а на голове Ящерка. 

С утра я опоздала на пять минут на пару, по боевой магии. Магистр Жульен не стала комментировать моё опоздание, разрешив занять место. Изольда с Лестой ещё спали, у них учёба начиналась со второй пары. Да у всех учёба начиналась со второй пары, кроме боевиков и некромантов. Дискриминация чистой воды. Я бы тоже хотела поспать лишних полтора часа. 

Нас отпустили за пять минут до конца пары. Я собирала вещички и мысленно видела себя в столовой на завтраке… 

— Марьям Лорье! 

Подняла голову, встречаясь с разгневанным взглядом племянницы короля, или какое там у неё число?

— Я вызываю тебя на поединок чести! 

— А ноготки сломать не боишься? — иронично вздёрнула бровь, сложив руки на груди. 

Одногруппники, которые ещё не успели уйти, непонимающе переводили взгляд с неё на меня и обратно. В их головах роились разнообразные мысли. Вот и ещё одна тема для обсуждений подъехала. 

— За академией в шесть вечера, если ты не придёшь, я буду считать, что ты сдалась. Хотя, тебе не привыкать… 

— Я приду! — рыкнула, закинув сумку на плечо. 

Девушка кивнула и вышла из аудитории. Проводила её напряжённым взглядом и дёрнула плечом. Выскочка. Будет ей поединок. Главное, чтобы она не пожалела. 

— Машка, — подошли ко мне Валя с Мишей — Ты серьёзно собираешься биться с ней? 

— А не боишься гнева короля? Или он для тебя уже ничего не значит. 

— Не боюсь — сказала уверенно и вышла из аудитории с мыслями, что расставание с Демидом меня изменило. Я хочу быть добра ко всем, правда, но что-то или "Кто-то", будто бы управляет мной. Хотя до этого, считала, что перегорела. 

Следующие пары я представляла, как сотру в порошок племянницу, даже король не посмеет мне ничего сделать. Во-первых, Эйнар мой друг, а во вторых, она меня сама вызвала, значит и последствия, будут полностью на её совести. 

Выйдя из академии, я выстроила портал к кабинету мадам. Надо кое-что уточнить. 

— Добрый день — зашла без стука, обнаружив в кабинете гостя. 

Синие длинные волосы. Костюм у него был даже не белый, а скорее морозный. Когда гость повернул голову, я встретилась со взглядом серо-голубых глаз с синей радужкой. По бокам от лица были косички с тремя серебряными бусами на конце. Вот это сюрприз! Кто это? 

— Милорд познакомьтесь. Эта невоспитанная девушка, Марьям Лорье, моя приёмная дочь — глаза леди Даяны угрожающе сверкнули. Значит я их оторвала от какого-то важного разговора. 

— Рад встрече, леди — кивнул он, ожидая от меня каких-то действий. 

— Я наверно зайду в другое время. Прошу прощения — развернулась и выскочила в коридор, понимая, что сейчас нарушила все правила этикета. Я не поклонилась королю, ведь приставка "Ми" означает, что перед тобой особа голубых кровей, дальше, я с ним даже не поздоровалась. А хотя, пофиг, он меня всё равно забудет через пять минут… 

Меня сейчас заботило то, что я не смогла добраться до Мёртвой, ведь увидеться я с ней смогу через мадам. Можно ещё в мире духов, но увы, я бессмертна. Мне жизненно важно, узнать с кем меня связала богиня, и попросить, чтобы она оборвала связь. А то вдруг на практике надо будет сразиться с зомби, а я не смогу у меня, к примеру, голова пробита или нос сломан, или что ещё сделает Абонент? Придушить себя захочет? А вдруг диарея?! Или какую инфекцию подхватит. Я тоже буду болеть? 

Фу-фу-фу-фу! Что за ужасные мысли лезут в мою голову? Буду надеяться на то, что организм у Абонента стойкий ко всяким болезням. 

Вернувшись в общежитие я села за реферат. Времени до шести оставалось немного, но хоть что-то напишу… 

— Маша, ты серьёзно пойдёшь на поединок с этой выскочкой? — а Леста читает мои мысли. 

— Конечно пойду. 

— А не боишься? — подняла на Изю взгляд — Глупый вопрос? — медленно кивнула и посмотрела на часы. 

— Наверно вся академия соберётся посмотреть на представление — поднялась, потянувшись, щёлкая косточками. 

— Не наделай глупостей, пожалуйста. 

— Листик, не переживай, я адекватно анализирую всю ситуацию — с укором посмотрела на подругу. 

— Верю — выдохнула она и принялась что-то чёркать в тетради. 

Изя на нас вообще не смотрела, уткнувшись в конспекты. Я чувствовала, что она переживает, но старается это не показывать. 

Я тоже переживаю за всех, особенно за Лесту. Если у неё было плохое предчувствие, значит стоит ей верить. Беременные в этом плане очень чувствительные. Интуиция у них становится во много раз лучше, потому что организм перестраивается на защиту ребёнка. А это значит, что Леста не едет на практику и точка. 

Представила лицо Листика, когда она узнает, что беременна. Очень надеюсь, что она будет счастлива. Даже Эйнар не знает, о "Интересном" положении его супруги. А мне тьма всё рассказала. 

Задвинула стул и пошла к шкафу. Надо надеть что-то более удобное. Злость спала, я не собиралась с ней биться в серьёз, помню ещё прошлый опыт, но там было оружие и кулаки, всё без магии, а поединок чести, это своеобразный бой без правил, чем противник может биться, тем и бьётся. 

Надела лёгкие чёрные бриджи и широкую футболку, которая не стесняла при движении. Волосы заплела в колосок так, чтобы они не смогли выбиться из причёски. На плечо надела браслет, который может защитить от сильного удара, но всего раз. Зацепила его и закрыла рукавом футболки, посмотрела на себя в зеркало. Вроде готова. 

— Идёшь уже? — оторвала Изя взгляд от конспектов. 

— Да, — кивнула — А вы? Придёте? 

— Непременно — Сказала Изольда и посмотрела на Лесту. 

— Конечно Маш, мы тебя не бросим, — отозвалась Леста и поднялась с кровати — Идём? 

Кивнула, идя к двери, где стояли берцы. По привычке зашнуровала их туго, а по правилам, шнуровать нужно так, чтобы проходил мизинец. Но мне всё равно, я делаю так, как мне удобно. 

Завязав бантик и заправив его на втором сапоге, поднялась, взглянув на время. Надеюсь за двадцать минут мы успеем дойти. 

В коридоре встретили какого-то парня, он тащил огромный палас, будто муравей трудяга. Завидев меня, он остановился и пожелал удачи:

— Дай ей понять, что она не стой связалась. Ей не сравниться с лучшей ученицей на потоке. 

— Вы мне льстите, лорд. 

— Для меня оскорбительно слышать такие слова от прекраснейшей леди — обнял он палас другой рукой. 

— Если так, то благодарю, такой похвалы мне не приходилось ещё слышать. Поговорили бы ещё, но увы, мне срочно надо откланяться, дела. 

— С нетерпением буду ждать новой встречи, леди — взял он мою руку и поцеловал тыльную сторону ладони, бодро продолжил путь. 

Интересно, кто это? Он меня знает, а я его нет. Хотя из-за слухов, меня вся академия знает. 

— Это кто? — удивилась Леста. 

— Понятия не имею — пожала плечами и взглянула на Изю, которая тоже была удивлена. 

За обсуждением незнакомца, я не заметила, как мы пришли к месту назначения. 

На поле для поединков, которое находилось на краю стадиона, в полной боеготовности, стояла племянница. Сзади столпились студенты, шумно обсуждающие предстоящий бой. Даже кто-то предложил делать ставки и ходил, собирал в мешочки монеты. Что за народ? Везде выгоду найдут. 

— Пришла всё-таки — хмыкнула выскочка. 

— Пришла, — встала перед ней, — Я, Марьям Лорье, клянусь, что за полученные на поединке увечья, никто не будет обвинён и не понесёт наказание. 

— Я, Лолита Райан, клянусь, что за полученные на поединке увечья, никто не будет обвинён и не понесёт наказание. 

Перед нами вспыхнула красная молния, уйдя в землю. Клятва была подтверждена. 

Глава 3

Как бы невзначай, осмотрела столпившихся и наткнулась взглядом на Алишу. На ней было то самое платье, под которым до сих пор пряталась огненная змейка. Пока купол, внутри которого бились "Дуэлянты", не схлопнулся, я аккуратно позвала змейку. Единственное моё огненное заклинание, которое откликнулось незамедлительно. Она переползла черту и скрылась в траве. Сразу, вокруг нас возникло марево купола, которое подтвердило, что можно начинать дуэль. 

— Сейчас будет игра на смерть — хищно улыбнулась девушка, сжав кулаки. 

— Я не согласна. Давай решим по другому, — сцепила руки спереди и посмотрела на небо, через купол, — Дуэль закончится только тогда, когда ты меня убьёшь, либо я тебя... — задумалась, смотря на то место, где скрылась змейка — Оставлю без одежды. Всё просто. 

— А почему бы и нет — пожала Лолита плечами. 

Представители мужского пола тут же захлопали и засвистели. Вот кто точно получит удовольствие. 

Глаза Лолиты сузились и в меня полетели ледяные копья, но им было суждено потонуть в тьме, которую я выпустила, в качестве щита. Значит она водница. Хотя, не только. Ветровую воронку, которую она в меня запустила, подтверждала её принадлежность к магам воздуха. 

Пока уворачивалась от её заклинаний, плела своё, очень мощное и убийственное. Нет, вру. Первоначально я хотела её обездвижить, но девушка попалась изворотливая и заклинание пролетало мимо неё. Один раз она меня зацепила. Ледяная стрела царапнула бок. 

Выстроила вокруг себя щит, чтобы отдышаться, но племянница не хотела мне позволять даже такую малость. Широко улыбнулась, чувствуя новый прилив сил, это Абонент мне решил помочь. Значит он тоже тёмный... 

Посмотрев на бок и не заметив рану, кивнула сама себе и решительно разрушила защиту. На то, чтобы создать свою копию и накинуть на себя невидимость, ушло пол секунды. Никто не заметил подмены. Тихо, стараясь сильно не шуршать травой, зашла Лолите за спину, следя за тем, как моя копия падает, поражённая огромным количеством ледяных иголок. Племянница короля замерла от радости, что мне и надо было. Ведь змейке сложно уцепиться, когда объект находится в движении. 

Активировала змейку, которая уцепилась за штанину и мгновенно вспыхнула, заставляя вспыхнуть одежду. Лола осталась без одежды, в одном нижнем белье, розового цвета, а я скинула невидимость, хлопнув несколько раз в ладоши. 

За щитом зашумел народ, посмотрела туда, увидев встревоженное лицо Демида. Резко отвернула голову, смотря на удивлённую Лолиту. 

— Это был достойный бой, — склонила голову, показывая своё уважение к ней. 

— Полностью согласна, — Лола, не стесняясь своего положения, в которое я её поставила, поклонилась мне и подошла, — На случай, если понадобится моя помощь — она сняла с мизинца кольцо и отдала мне. 

— Благодарю — взглянула на подарок. 

Кольцо было серебреное с мелкой россыпью драгоценных камней по всему кругу. 

Мы обменялись рукопожатиями и щит исчез, а вместе с ним и я. 

Оказавшись в комнате, села за стол, открыв тетрадь. Осталось ещё немного и я могу с чистой душой, вручить реферат магистру Церме, который и попросил записать всё в тетрадь...

К вечеру, я довольная отвалилась от стола, чувствуя облегчение. Теперь могу больше времени посвятить проклятиям и рисованию. Даже не помню, когда именно, у меня появилось пристрастие к искусству, ведь за собой я никогда этого не замечала. 

Изольда с Лестой вернулись несколько минут назад и всё ждали момента, когда со мной можно обсудить прошедший бой. 

— А что она тебе дала? — подошла Леста. 

— Оберег, — протянула ей кольцо — Очень мощный, если я попала бы в неё заклинанием, то оно бы отзеркалило в меня. 

— Ну да, повезло тебе — отдала она мне его обратно. 

Рядом нарисовалась Изя, которая во всех красках стала описывать бой. Что он был шикарный, восхитительный, завораживающий. А как испугался Демид, когда решил, что меня всё же убили, но моё фееричное появление удивило всех. 

Её монолог резко закончился, когда треснула ручка в моей руке. Я резко поднялась. 

— Кажется я опаздываю на рисование — вышла из комнаты, прихватив тёплую шаль, ведь в коридорах общежития холодновато.

Может мне стоит перестать, так реагировать на любое упоминание этого имени? Ведь это ни к чему хорошему не приведёт, только нервы потреплет. Три года прошло, огромный срок, пора бы уже отпустить и жить спокойно. 

Вздохнула и развернувшись, поспешила к комнате Миши... 

— Друг, дело есть, — ворвалась к нему без стука и пожалела. Учили же стучаться, но я всё время забываю - тороплюсь, — Прошу прощение, за столь резкое вторжение в ваше личное пространство, но дело действительно серьёзное — закрыла рукой глаза, ожидая, когда Миша и его девушка, накинут на себя что-нибудь. 

— Открывай глаза — скорбно разрешил Миша. 

— Привет — помахала мне девушка рукой, весело улыбаясь. 

Кивнула ей и подошла к рабочему столу друга. 

— Ты мне показывал заклинание забвения, где оно? 

— Эм-м, — задумчиво встал он рядом, осматривая конспекты, — Вроде тут — вытащил он из под всего барахла брошюру и протянул мне. 

— Благодарю, — любовно прижала к себе брошюру, — Ещё раз извините, что помешала — и выскочила за дверь.

Кряхтя, забиралась по крутой лестнице на чердак, там я и совершу ритуал, с помощью которого пропадут мои чувства к Демиду и я смогу вздохнуть полной грудью. 

Конечно я знаю, что я самая логичная. Попросила у Мёртвой любви, находясь в состоянии аффекта, и не хочу отпускать Дёму, а надо.

Сев в позу лотоса, создала и зажгла свечи, потом принялась читать заклинание, с каждым словом ощущая освобождение и лёгкость. Не пожалеть бы. 

Глава 4

А-а-а! Я проспала, и поэтому мы не успеваем. Буквально, через пятнадцать минут отправление, а у меня собран только чемодан. Почему меня не разбудили девочки? Спросите вы. Да всё просто, они ночевали у своих любимых и ненаглядных. 

Умылась и причесалась за пять минут, ещё пять минут я потратила на одежду. С помощью магии уменьшила чемодан и затолкала его в пространственный карман. Взяла в руки пирожок и побежала вниз. Место сбора было возле ступеней академии, поэтому дожевать пирожок на ходу должна успеть. 

— Лорье! Вы таким макаром ничего не добьётесь, если постоянно будете опаздывать — встретил меня разгневанный голос магистра Жулье. 

— Извините — покаянно склонила голову, начиная теребить на пальце кольцо Лолиты. 

Я его всё же надела. Мне показалось, что на практике очень нужная вещь, а так, как я кольца никакие не носила, то это единственное у меня на руке. 

— Встань к остальным — возвела она очи к небу. 

Кивнула и подошла к друзьям. 

— Раз все в сборе, — удостоилась я её пристального взгляда, — Значит слушайте. От Ибуверна вы отправитесь на лошадях до следующего города. Времени это займёт примерно четыре дня... 

— А почему мы не можем открыть портал отсюда? — спросил Деян. 

— Потому, что в столице нет настроенного портала на земли Нагов. 

Забыла сказать. Практика у нас будет проходить на землях Нагов, к расе которым я принадлежу. Наша конечная точка, это замок Бездны, где нас душевно примет сам король. Даже не знаю, как он согласился у нас вести практику? У него же дел государственных наверно выше крыши. И тут мы на его голову. 

— Продолжим. Вы прибудете в город, под названием "Херсель", там, с направлением, которое я уже выдала Ардану, зайдёте в академию магии, где вас переправят до нужной точки. Всё понятно? 

— Да — В унисон ответили мы. 

— И ещё, Леста освобождена от практики — мысленно улыбнулась, магистр всё же услышала меня. 

— Почему? — улыбка девушки тут же сползла с лица. 

— Мы не можем подвергать опасности наследника. Если с вами что-то случится на практике, король нам не простит. Уж извините — развела магистр руками. 

Леста на миг замерла, потом резко посмотрела на живот, проведя по нему рукой. Потом по её щекам потекли слёзы. Мы с ребятами ринулись к ней, обнимая и заверяя, что всё будет хорошо. 

— Я вас так люблю-ю-ю — слёзы её полились с новой силой. 

— Всё, хватит сырость разводить! Леста, иди в свою комнату, за тобой вечером прибудет муж. А вы! — посмотрела она на нас — В конюшню и в дорогу, время идёт. 

— Есть! — откликнулись мы, обняли ещё раз Лесту на прощание и пошли в конюшню...

Ехать четыре дня, поэтому нам с кухни передали огромный запас продуктов, который тоже пришлось толкать в пространственный карман. И вот уже в дороге, я смогла расслабиться и вздремнуть, покачиваясь на мерно шедшей, лошади. 

— Привал! 

— Ари, если ты ещё раз меня напугаешь своим мощным голосом, то я тебя скину с лошади — проворчала, открывая глаза. 

Вот это я спать. Уже вечерело и парни выбрали более-менее нормальную полянку, чтобы переночевать и с утра двинуться в путь. 

— Ну рискни — усмехнулся парень и спрыгнул со своего коня. 

— Не боишься, Ари? — рассмеялся Деян — А она всегда исполняет свои обещания, или ты забыл как она тебе в прошлый раз стрелой в ногу попала?

Было дело. Я из лука училась стрелять и рядом Ардан стоял шутил: "Мазила", "Криворучка". Ну и получила эта криворучка в ногу, хотя я целилась в другое, довольно пикантное место. 

Ардан посмотрел на меня и рассмеялся. Видимо он помнил, но ему было всё равно, что с ним было и, что с ним будет. 

Вздохнула и тоже спрыгнула с коня, привязав его к дереву. Достала из пространственного кармана кашу и мясо. Надо варить. 

Сходили с Изольдой к ручью, который протекал рядом и набрали в котелок воды. Деян с Арданом как раз собрали хворост и разводили костёр. 

— Маш, а как ты сожгла Лоле одежду, если ты больше не владеешь огнём? — спросила Изя, когда вешала котелок, а я нарезала мясо. 

— Ну, как тебе сказать? — подняла нож, смотря как в нём отражается пламя костра и перевела взгляд на Изю — У меня оставалось одно заклинание. Оно, ещё давно, было закреплено на платье Алишы. К моему удивлению, она пришла посмотреть на бой в том платье, ну я и призвала заклинание обратно.

— Я поняла, — засмеялась Изольда, чуть не уронив котёл в огонь — Вот почему, ты предложила оставить Лолиту без одежды. У тебя уже был план. 

— Совершенно точно — важно кивнула. 

Мясо резалось тяжело, уже рука болела от давления. 

— К чёрту! — выбросила нож и призвала клинок, мясо пошло как по маслу. 

Друзья ничего на это не сказали, лишь переглянулись и занялись работой. Что я сделаю, если в столовой ножи тупые? 

Ардан подобрал горе-оружие и покачал головой. Призвал свой меч и стал точить нож, теря железо об железо. 

— Сейчас попробуй — положил он мне его рядом. 

— Давай в следующий раз, — отодвинула нож и поднявшись смахнула мясо с доски в котёл, помешивая варево поварёшкой — А соль кто-нибудь видел?

Глава 5

Ночь выдалась прохладной, я ужасно продрогла, а с утра сырость мне совершенно не придала настроения. Ходила по поляне, словно хмурной ёжик и искала, что бы поесть. 

Ребята с утра приготовили кашу, но она немного пригорела и чтоб заглушить это "Подгоревшее" чувство во рту, я искала мясо, которое вчера завернула в кулёк и куда-то положила, а вот куда? Вопрос... 

— Долго ещё слоняться будешь? 

Повернулась, смотря на Деяна. Хм, а мяса то у него совсем нет, одни кожа да кости. Ну, мускулы ещё, куда нынче мужчины без них. 

— Долго — буркнула, и продолжила поиски. 

Мясо то я нашла, но когда я отрезала себе кусочек и закинула в рот, сразу удостоилась укоряющих взглядов. 

— Очень люблю сырое мясо — пожала плечами и остальное сунула в пространственный карман. 

Выехали мы ближе к полудню. Солнце нещадно палило, спасала нас только тень от деревьев, но это было не всегда. В общем, к концу дня мы выглядели как замученные рабочие, которые весь день отпахали на стройке. Не позавидуешь. 

Ещё мы долго выискивали место, где можно остановиться на ночь. В итоге нашли такое место, оно аккурат было рядом с озером, где мы собирались искупнуться, чтобы смыть с себя всю грязь. 

— Маш, проверь, пожалуйста, озеро на нечисть — попросил Деян, забирая у меня поводья. 

— Хорошо — устало бросила и спустилась к берегу. 

Красивое место. На том берегу росли риалии - деревья, похожие на сакуру. Розовые листья, тонкий, ровный ствол. В высоту они, в среднем, достигали пять-восемь метров. Небольшие, но запах их чувствовался отсюда. Вздохнула сладкий аромат и опустилась на корточки, прикоснувшись ладонью к чуть мутноватой глади озера. От пальцев тут же стала расходиться тьма, охватывая всё озеро. Прикрыла глаза. 

Глубина у озера была приличная, на том берегу плескались лягушки, под моей рукой проплыла стайка рыб, где-то недалеко, шла охота. Это всё не то, надо заглянуть глубже... 

Я уже было начала что-то ощущать, как меня резко выкинуло из водоёма. Открыла глаза и осознала, что я лежу на спине. Стала вспоминать отголосок той магии, которая меня не пустила дальше. Она была мне знакомой, но я не могла вспомнить, где я могла её ощущать. 

Поднялась и снова выпустила магию. Мне надо знать, что там на дне. Но меня снова не пустили, и я снова была откинута от озера. 

— Я до тебя доберусь — резко подскочила и скинув с себя всю одежду кроме белья, нырнула в озеро. 

Чем глубже я опускалась, тем света становилось меньше, поэтому пришлось создавать искусственное с помощью нашего любимого светляка. Дышала я через прибор искусственной подачи кислорода, который я сама придумала, благодаря всё той же магии друидов и закрепила его на кольцо, доставшееся мне от Лолиты. Теперь, когда я буду оказываться под водой, этот прибор будет мгновенно оказываться на лице. 

Спустившись, я ожидала увидеть всё, но никак не гору трупов, которых тут было немеряно. Женщины, мужчины, дети. Как они сохранились и не выплыли? И кто же хотел скрыть своё преступление? 

Подплыла ближе. Ярко ощущая весь спектр магии, которая от них фонила. Она была безумно знакомая, но я так и не могу понять, где же я её всё-таки ощущала. 

Немного поднявшись, осмотрела весь масштаб. Сколько же их здесь! Кто мог такое сотворить? Даже детей не пожалели! Покажите мне на него пальцем и он умрёт в муках, он ощутит всю боль тех, которые здесь погибли. 

Покачала головой и всплыла. Спрятавшись за высоким кустом, достала из пространственного кармана запасную одежду и быстро накинула её на себя. 

— Ребят, — вышла к ним — Дно водоёма сплошь усыпано трупами, надо связываться с магистром Жульен и пусть они всё расчищают. 

— Помнишь, мы на истории изучали, когда драконы создавали места, где проводили всеразличные опыты над пленниками? — обратился к Деяну Ардан. 

— Помню, но эти события происходили довольно давно. Тела, априори, не могли пролежать так долго. Их либо песком бы засыпало, либо течение унесло. 

Я стояла, точнее мы с Изей, стояли и с удивлением наблюдали за знатоками истории, кто больше вспомнит. Никогда не видела в них такой тяги к этому предмету. 

— Успокойтесь, — заставила Изя их замолчать — Мы с магистром связываться будем, или где? 

Магистр Жульен прибыла незамедлительно, в довесок с Эйнаром и Виттором. Уж кого-кого, но друга Демида, я не ожидала увидеть. 

— Машка! — обрадовался он, увидев меня и крепко обнял, отчего мои рёбра чуть не треснули. 

— Я тоже тебя рада видеть — ответила, утыкаясь ему в подмышку. 

Было так необычно, почувствовать что-то забытое. 

— Я слышал, что произошло, но я надеюсь слухам не стоит верить? — отстранился он. 

— Нет — мотнула головой

Он кивнул и пошёл к магистру Жульен, которая по колено стояла в воде. Её глаза ярко светились, а зубы были сжаты. Видимо тот, кто поставил охранку, был сильным магом, раз магистр не может с ней справиться. Если у неё так и не получится, то придётся нырять и так вытаскивать. 

Эйнар стоял возле кромки воды, сунув руки в карманы брюк и смотря куда-то в некуда. Интересно, Демид ему говорит что-нибудь про меня? 

— Чёрт! — выругалась магистр — Виттор, твои ребята смогут всё поднять? 

— Мои ребята всё смогут всё. Только если им заплатить... 

— Сколько? 

— Договоримся — хмыкнул он, прищурив глаза. 

Тут же, открылся портал и из него вышел хмурый дядька, а за ним около двадцати подчинённых Виттора. 

— Ваше величество — поклонился дядька, подошедшему, Эйнару. 

Они что-то очень долго обсуждали. Подчинённые развели свой лагерь, позвав нас к себе и расспрашивая как жизнь студенческая. 

Мы лишь поверхностно рассказали, как проходят наши мучения. Потом им было интересно, послушать про нашу практику. Было так здорово смотреть, что тебя слушают с интересом и не перебивают. Но всё хорошее умеет заканчиваться. Парней и Деяна с Ари вместе с ними, отправили доставать трупы со дна, а мы с Изей их принимали на суше и накладывали стазис. 

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍Первое время всё было как-то легко. Трупы доставлялись, "маркировались" и отправлялись. Потом уже голова стала кружиться от постоянной вереницы этих трупов. Уже тошнило от них, но они всё не прекращались. Их несли и несли. Руки слегка подрагивали, но у меня нет привычки заканчивать дело на пол пути, если взялась, надо закончить. 

— Последний! 

Моё сердце пропустило удар. Мне не послышалось? Резко повернула голову в сторону озера, откуда вышел мокрый парень, свселенским счастьем на лице, таща труп. Походка у него была пружинистая. Он так медленно подошёл к нам и медленно положил ношу на землю. Изя наложила заклинание и громко вздохнула. 

— Ну наконец-то — сделала она два шага назад и посмотрела на пирамиду дел наших. Мы старались всё складывать аккуратно, чтоб ничего нигде не нарушить. Слеветировала последний к остальным и тоже выдохнула. 

Нашла работку себе на голову. Лучше бы я не ныряла в озеро. Вечерок бы провели спокойно и спокойно бы легли спать. 

— Ничего не знаю, но у водоёмов мы больше не останавливаемся — встала рядом с Арданом, наблюдая за тем, как нашу пирамиду поднял, всё тот же хмурый дядька, в воздух и занес в портал. 

— До встречи! — махнули нам парни и зашли следующими. 

Кивнула им и посмотрела в смеющиеся глаза друга. 

— Смешно? Ну смейся, смейся. 

— Не дуйся. Мы больше в лесу не будем ночевать. Завтра мы подойдём к деревне, а от туда до города рукой подать. 

Эйнар проинструктировал нас, что если что, то мы связываться должны напрямую с ним и он либо сам прибудет, либо отряд вышлет. 

— Очень надеюсь, что несравненный Виттор нам его предоставит. 

— А как же королевские стражи? — брови несравненного взметнулись.

— Они заняты сейчас немного другим делом. Ну что? Предоставишь?

— Ты же не расплатишься со мной. Если они будут беспокоить тебя слишком часто, а я надеюсь, то номер моего счёта ты знаешь, — мужчина расхохотался и хлопнул Эйнара по плечу — Ладно, обсудим все детали за бутылочкой вина, сейчас мне надо идти, работы много. Маш, пока, надеюсь ещё увидимся. 

Он обнял меня и исчез в портале, даже "пока" сказать не успела. Ну встречу я его... 

Потом ушёл Эйнар и за ним магистр Жульен. Поляна заметно опустела. Мы посмотрели друг на друга и пошли к костру, возле него стоял котелок с супом. Хоть поедим наконец-то, а то кишочки уже сворачиваются. 

Глава 5.1

Проснулась от того, что кто-то меня тряс за плечо, да так усиленно, и очень долго. Это кто же такой наглый, нарушает мой сон? Повернулась на спину и лениво приоткрыла один глаз. 

— Ну? — из горла вырвался полу хрип, полу стон, но склонившийся надо мной Деян, понял общий смысл вопроса. 

— Мы уже давно проснулись и собрались. Ждём только тебя, — признался друг, усаживаясь рядом. 

Закрыла глаза и вновь открыла, понимая, что я не выспалась. Приподнялась на локтях и душераздирающе зевнула. 

— Значит перекушу и в путь? 

— По дороге поешь — прошёл мимо Ардан и кинул мне в руки свёрток. 

Возмущённо посмотрела на Деяна, но он лишь пожал плечами, мол, не при делах. Закатила глаза и пошла умываться. Вообще, Ардан прав. У нас ограниченно время. Но как же я не люблю есть на ходу, желудок портится. На меня смотрели мрачно, пока я умывалась в водоёме. Что им мешало меня раньше разбудить? 

В общем, завтракала в седле, чувствуя как начинают болеть колени. Абонент помолиться решил? Грехи замолить? Ну пусть. Набожные люди, в какой-то степени очень добрые. Буду верить, что мой Абонент просто душка. 

Солнышко приятно грело, не перебарщивая с теплом. Или у него вчера просто плохой день был, раз оно хотело нас зажарить. Несмотря на это, сегодня было просто волшебно. Я несколько раз успела поспать и несколько раз была поймана на подлёте к земле, внимательным Арданом. Всё же, мне надо было позволить один раз упасть, Абонент бы хоть помучился, не одной же мне его неуклюжесть терпеть. 

К вечеру мы подъехали к воротам деревни, соскочили с коней и постучались. 

— Кто? — открылось маленькое окошко, являя нам пропитое лицо какого-то стража. Нос красный, под глазами чёрные круги, цвет глаз бледный, жёсткие на вид усики, а когда он открыл рот, мы увидели несколько гнилых зубов. Интересно, у них есть такое понятие, как зубная щётка и зубная паста?? От аромата из его рта голова закружилась и затошнило. 

Отошла подальше от окошка, прикрывая рот и нос ладонью. 

— Практиканты с академии, — ответил Ари, взяв на себя главенство. 

— Практика-а-анты, — скрипуче произнёс мужик, по ту сторону ворот, — Ну проходите, раз пожаловали. 

Он открыл ворота, и мы прошли в деревню. Серые улицы, половина покосившихся домов, половина новых из свежей древесины. Ни одного намёка на трактир или гостевой дом. 

— А у вас где можно переночевать, — обратилась к тому самому мужичку. 

— Дык, где хотите, там и ночуйте. У нас народ гостеприимный. И покормит вкусно и лучшую кровать дадут и девку хорошую на ночь, — беззубо улыбнулся дядечка, посмотрев на парней. Изольда взяла Деяна за руку, ревниво поджав губы. И метнув в него злой взгляд. Если бы взглядом можно было убить, то дядечка бы уже покинул бренный мир

— Староста где живёт? — на лице Ардана не дрогнул ни один мускул. 

— В центре. Ориентируйтесь на зелёный забор, там ещё собака огроменная сидит. 

Мы кивнули и пошли искать зелёный забор. На улице бегали детишки, взрослые занимались своими делами. Кто на огороде пахал, кто вещи стирал, кто дома строил. В общем, жизнь в этой деревне кипела. Нас увидели ещё издалека. Дети, перестав, играть, с интересом уставились на нас, тыкая пальцем в Изю и восхищаясь её внешностью. Да, она у нас необычная. Женская половина, весело хохоча, стали заглядываться на Деяна с Арданом, которым было всё равно. А мы с Изей удостоились внимания мужской половины. 

Нашли мы этот треклятый забор. И собаку тоже нашли. Она словно зверь, рвала цепь и гавкала на нас. К нам тут же выбежал внушительного размера мужик. Короткие чёрные волосы и борода. Свободные тёмно-серые брюки, такого-же цвета кофта, а поверх молочного цвета безрукавка с замысловатой зелёной вышивкой по краям. 

— Доброго вечерочка, гости дорогие. С чем пожаловали? — хозяин дома остановился за воротами, не обращая внимание на дикий лай своей собаки. 

Признаюсь. У меня уже голова болит от этого истошного лая. Щелчок, и собака спит, а я наслаждаюсь тишиной. Мужик обернулся, взглянув на пса и вопросительно взглянув на меня. Хороший староста, с крепкими нервами. Думала он будет орать, что я убила его собаку. 

— Она просто спит, — пояснила, — Дорога длинная была, мы устали и хотели бы у вас переночевать. 

Сначала он нас с интересом оглядел и что-то прикинув, кивнул сам себе, открывая калитку. 

— Лошадей можно на задний двор, там о них позаботятся конюхи, а вы проходите в дом. Там хозяюшка стол будет накрывать, да комнаты подготавливать. 

— Благодарим за вашу гостеприимность — поблагодарил Деян хозяина от всех нас и первый зашёл во двор. 

Дом у старосты был шикарный. Трёх этажный, с резьбой и узорами. И спать, надеюсь, в нём тоже будет шикарно. 

Лошадей забрали пацанята, мы им ещё в довесок, дали по золотому, чтоб за конями они хорошенько присмотрели и позаботились. Дети радостно взвизгнули и довольные повели лошадей в конюшню. Староста лишь хмыкнул, улыбнувшись и пригласил в дом. Там уже витали ароматы печёного. Чуть слюной не подавилась, когда нас посадили за стол и поставили перед нами чашки, в которых, до краёв, налили жаркое. Дали по ложке и по огромному ломтю хлеба. 

Сами хозяева налили себе чай и с умилением смотрели на нас. 

Жена у старосты была красивая. Миниатюрная, с толстой косой русых волос, с небесно-голубыми глазами. Платье на ней было ситцевое с похожей зелёной вышивкой, как на безрукавке мужа. 

Когда с супом было покончено, мы тоже приступили к чаю с пирожками. Расстроил тот факт, что не было пирожков с капустой. Пришлось питаться с картошкой, но они тоже были очень вкусные. 

— Меня зовут Рэван, а жену Миина. 

Мы кивнули и по очереди назвали свои имена. 

— Будем знакомы. А вы с какого факультета к нам прибыли? 

— Мы с разных факультетов, — пояснил Ари, — Почему вас это так заинтересовало?

Мужчина вздохнул и упёрся локтями о стол, собираясь с мыслями. 

— Дело в том, что к нам повадилась ходить нечисть. Она нападает на домашних животных, но нас пока не трогает. Писали некромантам с просьбой помочь, но никто не откликнулся. Сами мы не можем избавиться от этой напасти. Поможете? 

— Если мы примемся за дело, нам надо будет задержаться ещё на день, если не на два. Время у нас не резиновое и по плану, практика у нас должна начаться завтра, как мы прибудем на место, — пояснила Рэвану, друзья согласно кивнули. 

— Я вам заплачу любые деньги, — в глазах его была мольба. Вздохнула и посмотрела на задумчивых друзей. 

— В принципе. Можно сообщить магистру Жульен, что в пути был форс-мажор, только какой? — проронил Ардан, почесав макушку. 

— Так, мы поможем? — мотнула головой Изя. 

Прикусила палец. Если не приедем во время, нас по головке не погладят. И остальные, это тоже понимают. Я надеюсь. 

Некроманты не отвечают, значит им не важны жизни тех, кто может пострадать. Вдруг нечисть станет нападать на жителей, а они совершенно беззащитны... 

— Остаёмся, — уверенно произнесла, — Насчёт оплаты договоримся, — посмотрела в глаза старосте, в которых появилась надежда и скрываемая радость. 

— Надеюсь ты понимаешь, что делаешь, — нахмурился Деян, которому эта идея изначально не понравилась, но он молчал. 

— Ян, ты не хочешь помочь им? — прочитал мои мысли Ардан. 

— Хочу, но... Вдруг никакой нечисти нет? И мы напрасно потеряем день. 

— Значит так тому и быть... 

Глава 6

Ночью мы пошли выслеживать нечисть. Опорным пунктом служила крыша старосты. Так как она была самая высокая в деревне и находилась в центре. Мы разместились на ней с горячим чайком, пледами и пирожками. Кушали не прерываясь на осмотр окрестностей. Вроде ничего подозрительного замечено не было. Может лишь жителям кажется? Их скот, например, таскает какой-нибудь хищник. Вокруг же лес. А они всё на нечисть сваливают. Бабка-провидица нагадала и жители теперь свято уверенны, что их посещает нечисть. Это же всё психология. Любому можно внушить что угодно.

— Смотрите — шепнула Изольда, показывая пальцем в сторону ворот, которые начали шевелиться. Заметьте, ветра никакого не было. Может и прав староста. 

Из кабинки вышел дядечка и открыл ворота, впуская непонятные чёрные сгустки. Их было штук шесть, я даже посчитала. Они стояли на тонких ножках, а тело всё время принимало непонятную форму. Существа ему что-то дали и вошли в деревню. 

— Их сейчас хватать? — сжал Ян руки в кулаки. 

— Осади сандали, — вырвалось случайно у меня, и я даже не могу вспомнить, где это услышала, — Мы даже не знаем природу этих сущностей, а ты уже нападать пошёл. 

— Действительно, Ян, ты поумерь свой пыл и подумай логически. Кто бы это мог быть? — положила Изя руку ему на плечо. 

— Вам с точки зрения медицины? И вообще, кто у нас некромант? — посмотрел он на задумчивого Ардана, который, кажется, нас даже не слушал. Он, всецело, был поглощён изучением нечисти, которая уже рассосалась по всей деревне. Один даже под нами прошёл. 

— Мы не проходили таких существ, — наконец ответил друг, — Я таких даже в учебниках никогда не видел... Я вижу два варианта. Либо это мутированные существа, непонятно как, покинувшие лабораторию учёного недоучки. Либо нас пытаются обмануть, преследуя какие-то свои цели. 

Тем временем, существа стали нападать на животных, и вот тут все слова Ардана подтвердились. Животным делали надрез на шее и, с помощью вакуумного прибора, стали выкачивать из них кровь. Значит нас всех обманывают, а дядечке хорошо платят за неразглашение. 

Мы переглянулись. Надо выстраивать план действий. 

— Значит, сейчас накидываем невидимость, спускаемся и обездвиживаем всех сущностей. Сколько их? — почесал макушку Ардан. 

— Шесть штук, — подсказала. 

— Благодарю. Значит шестеро должны быть обезврежены. Всё понятно? 

Мы кивнули и, согласно плану Ардана, накинули невидимость, слеветировав с крыши. Я выбрала двоих, они как раз убивали ни в чём, неповинное животное, которое называлось "Козёл". Ну и они козлы. Самих бы убить, чтоб мир не засоряли своим присутствием. 

Обездвижила одного и призвав клинки, подошла ко второму, найдя под его личиной шею и приставив к ней холодное лезвие клинка. 

— Сейчас выкладываешь мне, для чего вы убиваете невинных животных, или я с тобой сделаю то же самое, — прошипела, словно змея. Люблю свою расу. У них даже есть свой змеиный язык, я, в компании с другими нагами, учила его на третьем курсе. 

— Ты кто? — ответило мне существо, совершенно обычным голосом. 

— С-с-смерить твоя. Я жду объяснений, — надавила клинком на горло. 

И он выложил всё. По ходу его сбивчивого рассказа, я поняла, что возле деревни есть поля с чернозёмом, но селяне не хотят им ни с кем делиться, поэтому был придуман план с нечистью. Они рассчитывали на то, что жители села сбегут, испугавшись опасности. Все письма перехватывали, оставляя село в полной изоляции. Если бы не сработал план с животными, то "Нечести" было приказано убивать жителей, чтобы точно посеять панику. 

— Вот уроды!..!...! — не сдержалась в выражениях и обездвижила его. 

Повернулась, скидывая с себя невидимость. 

— Всё слышали? — обратилась к замершим друзьям. 

— Ну, чуть больше половины, но весь смысл мы поняли. Это жесть просто... — ответил мне Деян. 

— А у самих чернозёма, что ли, не хватает, раз позарились на чужое, — возмущённо всплеснула руками Изя. 

— Видимо так, — кивнула, — Теперь на суд к старосте, — зевнула и убрала клинки. В душе оставался осадочек. Хотелось, не смотря ни на что, просто убить их. Они не вправе распоряжаться жизнями жителей, или кого либо другого, но с другой стороны, я тоже не вправе лишать их жизни. Вдруг некоторые пошли на это под давлением. 

Мотнула головой, прогоняя гнетущие мысли. Тела мы сложили в конюшне и пошли спать. Организм уже хотел отдохнуть. Мы даже можем завтра успеть. Хотя я рассчитывала, что мы будем выслеживать их ночи две. Глупые, не могли губками поработать вместо прибора, не засыпались бы на месте. 

Староста завтра их допросит и выйдет на злоумышленников, а мы к полудню отправимся в путь, к вечеру приедем в город, а там, через стационарный портал прибудем на место практики. Я сразу попрошусь в архив, мне надо найти одного единственного нага, который совершал переход на Землю... 

Утро началось довольно рано. Рэвану не терпелось лично познакомиться с "Нечистью". Изя с Деяном были там же, а мы с Ари пошли в гости к дядечке, в его будку. Посмотрим, что он скажет. 

— Туки-туки, — постучалась в дверь, — Дома кто-нибудь есть? 

— Нет, — донеслось из будки. 

Мои брови взлетели. Перевела взгляд на Ардана, который меня оттеснил от двери и произнёс:

— А если выбить дверь и переспросить? 

— Да хоть будку на части разобрать, всё равно никого нету... 

У него мозг там случайно не вытек? Или он додумался поставить автоответчик? Хотя, сомневаюсь, до такого тут ещё не додумались. Бесстрашный дядечка однако. 

Взялась за ручку двери и спокойненько открыла её. На табурете, за столом, сидел наш дядечка и быстро скидывал монеты в мешочек. Посмотрела на друга и зевнула. 

— Жадность до добра не доводит, — осмотрела скудную обстановку будки и ещё раз зевнула. 

— Зачем пришли?! — рыкнул он, завязав мешочек и сунул его в карман балахона. 

— За вами, — сообщил Ардан, — Вы подозреваетесь в сотрудничестве со злоумышленниками, которых вы пропускали за плату, — скосил он взгляд на место, куда дядечка спрятал мешочек. Дядечка, не будь дураком, решил сбежать, выпрыгнув в окно, но у него не вышло, оно оказалось заблокировано магией, — Вот вы сами себя и выдали! 

— Собирайтесь, поедем оформляться, — махнула рукой, повернувшись к Ардану, у которого чуть глаза не выкатились. Ой, — Точнее пойдём. Там ваши дружки уже всех с потрохами сдали, — повернулась к обратно. 

Мужичёк, схватился за сердце и стал оседать на пол. Ноги у него дрожали, а изо рта шла пена. Зашибись! Через окно не смог сбежать, думает "Там" укрытие найдёт. Да счаз-з-з. Сделала шаг в сторону пропуская некроманта. Ардан гордо прошествовал мимо меня к телу, сделал несколько пассов, надрезал ладонь, и вот уже дядечка сидит и жадно глотает воздух. 

— Ироды, — произнёс он, тяжело дыша. 

Широко улыбнулась показывая клыки. У мужичка чуть второй приступ не случился. Однако, сердце у него слабое, но несколько лет в заключении он должен выдержать. 

Ари повёл виновника к старосте, а я пошла до колодца. Организм захотел холодной воды. Но не суждено мне было дойти до колодца. Меня схватила какая-то женщина за руку и куда-то поволокла, бормоча о каких-то родах. То есть она хочет что бы я приняла роды?! Она совсем головой стукнулась? 

Остановились мы только возле какого-то строения, в котором истошно орала девушка. 

— Помогите, ради Бога, — взмолилась старушка, падая на колени. Я сделала шаг назад, затравленно осмотревшись. 

— Помогу, помогу. Только не стойте на коленях, ещё застудите, — замахала руками, понимая в какое неудобное положение она меня поставила. 

Меня завели в баню. Да, строение оказалось именно ей. Там, на полке лежала девушка с бледным лицом и слезами на глазах, а вокруг неё суетились женщины и всё время вздыхали и всплёскивали руками. 

— Два дня уже рожает, но никак не может. Существо не хочет из неё выходить, — встала со мной рядом бабушка. 

— Почему вы ребёнка называете существом? 

— Мать, ведь когда рожает, она входит в транс и призывает душу в тело плода. Но нам не известно какая будет душа, поэтому год, оно считается существом, не имеет пола и имени, — пояснила она мне, — Осмотрите мою дочку, пожалуйста, может кто на неё проклятие наслал? 

Кивнула и медленно подошла к девушке. 

— Можно мне вашу руку? — она лежала расслабленно, с её лба тёк пот, а из глаз слёзы. Она готовилась к новому витку боли. 

Девушка кивнула, разжав ладонь. Взяла её луку обеими руками и закрыла глаза, осматривая её. Никаких проклятий я не увидела, но ребёнок в её животе светился ярко-оранжевым светом. Теперь мне всё понятно. Обычная девушка, без магии, забеременела от мага, да ещё этот маг является драконом. Они вообще думали, на что шли? 

"Привет, малыш" — потянулась к нему. 

Он повернул ко мне голову и улыбнулся, искренне, по-детски, заставляя меня улыбнуться в ответ. 

"Ты почему за маму так держишься? Ей же больно" 

"Ей больно?" — удивилось чудо, — "Я думал она не хочет меня отпускать... "

"Она хочет тебя взять на ручки, обнять и поцеловать, поэтому ждёт, когда ты появишься" 

"Да? Тогда мне надо на свет" 

Мысленно рассмеялась логике ребёнка и открыла глаза, чувствуя как крепко сжимают мою руку. Девушка начала рожать, ребёнок решил появиться.

— Несите два полена, ножницы и топор, — резко обернулась, смотря на ту бабушку, которая раздавала приказы. Они собрались печку в бане затопить? 

Через несколько минут было принесено два полена. Берёзовое и дубовое. Маленькие железные ножницы и топор. Девушка ослабила хватку и я воспользовалась этим, отобрав руку, и подошла к бабушке. 

— А зачем вам это всё? 

— Как зачем? Это, чтобы перерезать пуповину. Если родится девочка, то пуповину перережем ножницами на берёзе, а если мальчик, то перерубим пуповину на дубу. 

Ещё раз поразилась их логике. То есть, год ребёнок не имеет пола, но зато сейчас они что-то проворачивать с деревьями собрались. Остановите, я сойду... С ума. 

Глава 7

— Ты где была? — настиг меня вопрос друга, когда я переступила порог дома. 

Повернула голову и увидела рядом с Арданом неизвестную женщину. Она была обряжена в синий балахон с шалью на голове и в руках держала, что-то в виде молоточка, которым по бубну бьют. Глаза её были белы, как снег, а губы плотно сжаты. 

— Ой и судьба у тебя тяжёлая, девонька, — цокнула она, покачав головой. 

— Это кто? — спросила у Ардана. Глаза у меня непроизвольно расширились от удивления. Еле удержалась, чтоб не ткнуть в неё пальцем. 

— Регина я. Пришла сюда, чтоб с тобой побеседовать, — не дала она ответить Ардану, перебив на полуслове, — Дети! Кто вас учил так со старшими разговаривать? Вот ты вошла, даже не поздоровалась. Где твои манеры?

Сразу стало так стыдно, захотелось зарыться в землю и не высовываться от туда. 

— Простите, — чуть склонила голову, — Здравствуйте. Если вы пришли по серьёзному вопросу, то можно пройти ко мне в комнату, там никто не помешает, — указала Регине на лестницу, приглашая следовать за мной. 

Моя комната находилась на втором этаже, поэтому далеко идти не пришлось. Открыла дверь, пропуская Регину вперёд, а потом уже и сама зашла. 

— Устраивайтесь, где вам удобно, — сказала, присев на стул. 

— Благодарю, — кивнула она, сев на кровать и осмотрелась. 

— Так о чём же вы хотели со мной побеседовать? — закинула ногу на ногу. 

— Отец твой из тени вышел, встретишь его скоро, и встреча эта тебе не понравится. Не верь ни единому его слову, запутать хочет, в своих целях использовать. О матери не беспокойся, её он любит, вреда не причинит. Ты сердечко своё лучше побереги, друг твой на порог взойдёт, но не твой он. Твоё ледяное совсем, разморозить надо. 

Я впала в ступор от её слов. То есть она пришла, чтоб всё это поведать? Но зачем? С какой целью?

— Кто вас ко мне послал? 

— Никто не посылал. Сон мне приснился, что магичка с тёмной душой в деревню явится. Когда тебя увидела, сразу поняла, про кого сон был. 

— Получается, у вас дар предвиденья? Но такой дар есть только у людей, — озадаченно почесала бровь. 

— Да, я человек, и мне очень импонирует твоя осведомлённость. Ведь люди специально создали свой уголок, потому, что другие расы не считались с ними. Они не хотели выступать в роли рабов... Ладно, прикроем тему, сейчас не время. Вам следует отправляться, и чем раньше, тем лучше, — женщина поднялась и вышла из комнаты. Она проделала это всё так быстро, что я даже поблагодарить её не успела за информацию. 

Хорошую она мне пищу для размышлений дала. Ещё так неожиданно. Просто вбросила. Держите, распишитесь. Откинулась на спинку стула и задумчиво уставилась на свои руки. Значит отец решил появиться. И что же ему надо? 

Немного посидев, поднялась со стула и вышла из комнаты. Надо найти Изю и Деяна, нужно отправляться. 

— Ари, собирайся, мы хорошо отдохнули, — встретила друга на лестнице. Он порывался мне что-то сказать, но я остановила его, — Давай потом, когда из села выедем. 

Он кивнул и быстро поднялся по лестнице в верх. Комнаты парней были на третьем этаже. Я же, продолжила поиски друзей и первым делом направилась к конюшне, где были слышны мужские голоса, на повышенных тонах. Глупая! Даже не додумалась спросить у Ари, где остальные, теперь ищи, свищи. Но, долго искать не пришлось. Они находились именно в конюшне, смотря на то, как допрашивают. Даже, в какой-то мере, принимая в этом участие. 

Подозвала их к себе и сообщила, что нужно рвать когти, а то точно здесь застрянем. Деян с Лестой согласились и поспешили в дом за вещами. Уже через пол часа, мы прощались со старостой и его женой, Мииной. Она нам в дорогу завернула пирожков, чтоб мы не проголодались. Хорошая женщина. 

— В добрый путь, надеюсь ещё, как-нибудь к нам заедите! 

— Непременно! — крикнул Ари и мы выехали со двора на лошадях. Из-за слов Регины, в груди стало разрастаться плохое предчувствие, будто беда с нами будет. Может обратно повернуть? 

Обратно мы не повернули, а серьёзно были нацелены на практику. Как говорили нам преподаватели: "От практики вас спасёт только смерть". 

В пути всё обсудили. Ардан не знал, как появилась Регина, она просто подошла к другу и предупредила, что он будет стоять с ней, пока я не приду. Как бы залог успешной беседы. Мда. Очень неоднозначная личность эта Регина. 

Деян поведал нам про эту банду, убийц животных. Оказалось, что их направили власти Херселя, куда как раз мы направляемся. Видимо городу нужно продовольствие и они хотели направить на поля с чернозёмом своих работников, но староста был против, поэтому обиженная сторона пошла на крайние меры. Они отобрали шестерых заключённых и пообещали им свободу, если жители покинут село, либо отдадут свои поля сами. Дебилизм. На что только не пойдут, лишь бы заполучить желаемое... 

К вечеру, как мы и планировали, уже въехали на территорию города, теперь осталось найти академию магии. Карта города была у Изи, она нас и повела. Ещё минут двадцать потратили на поиски. И вот, мы увидели заветные шпили башен академии... 

Глава 7.1

В академию мы попали с трудом. Вредная охранница на воротах никак не хотела нас впускать во внутренний двор. Так как мы никоим образом не относимся к этой академии. И даже официальна бумага, заверенная ректором нашей академии, не помогла. Широкие брови охранницы лишь нахмурились, а фиалковые глаза грозно засверкали. 

— Если вы не уйдёте, мне придётся пойти на крайние меры, — упёрла она руки в бока, широко расставив ноги. 

— На какие же? — поинтересовалась Изя, — Прогоните нас? Я вас умоляю! Это бесполезно. У нас практика, а туда может перебросить лишь ваша академия.

— Вы с какой академии? 

— Мы из академии избранных. 

— А, выскочки столичные. Могли бы сразу сказать, а то стояли, мозг мне парили, — всплеснула руками светловолосая охранница и поманила нас за собой. 

На пороге здания нас встретила молодая симпатичная женщина. Русые волосы, зелёные глаза, красная помада на губах. Она посмотрела на нас с высока, стоя на шестнадцати сантиметровых шпилек и закатив глаза, повела нас в портальную башню. 

— Нам только сейчас поступило письмо из вашей академии, — вошли мы в башню и поднялись по лестнице до портальной зоны. 

Я была рада, что наше приключение наконец закончилось. Но что-то мне мешает расслабленно выдохнуть, оно не даёт покоя, говоря об опасности. 

Нам открыли портал и пожелали удачи. Хмыкнула, подходя к воронке. Надеюсь удача всё же на нашей стороне. 

Вышли мы в светлом, просторном помещении. Рядом с нашим порталом, стояли ещё ряд таких же. В квадратной золотой раме, со ступеньками и множеством узоров. Симпатично. 

— А нас никто встречать не будет? — оглядываясь по сторонам, спросила Изя. 

— Наверно, нет, — пожала плечами и отыскав глазами двери, направилась к ним. 

Двери открылись быстрее, чем я успела к ним подойти. На пороге возник огромный чёрный кот. Ростом он был примерно мне по пояс, очень широкий и пушистый. Янтарные глаза смотрели на нас, с интересом. 

— Ой какой кыс-кыс, — радостно подпрыгнула Изя. 

— Я тебе дам, кыс-кыс! — метнул кот, свой разгневанный взгляд на Изольду, Деян тут же пододвинулся ближе к ней, чтоб, если вдруг что, он успел её защитить, — Меня, между прочим, Антарес зовут, — с гордостью выпятил он грудь вперёд и притопнул белой лапкой. Именно белой. Они на фоне всего чёрного, выглядели как носочки и смотрелось это очень красиво. 

— Значит тебя отправили нас встречать? — спросил Ардан, поравнявшись со мной. 

— Никто меня не отправлял, — фыркнул кот, пошевелив усами, — Сам пришёл. В замке всё равно, кроме меня, никого нет. 

— А куда все делись? 

— Кто все? Мы тут с хозяином вдвоём живём, нам никого не надо. Сейчас он отбыл по важным делам и велел приглянуть за вами, — котяра ехидно улыбнулся, будто задумал что-то нехорошее, — Пройдёмте за мной, я вам покажу ваши комнаты. 

Мы переглянулись и пошли за котом, который шествовал впереди, элегантно виляя хвостом из стороны в сторону. Коридоры замка были светло-коричневыми, они не приглушали свет от светильников, а наоборот, разбавляли атмосферу. Коричневый потолок и серый пол. Золотые плинтуса на полу и потолке. Очень редко встречали картины. Шли мы очень долго, петляя в паутине коридоров и в итоге кот привёл нас, как он сам пояснил, в северное крыло замка, где находятся гостевые комнаты. Деян с Изей сразу выбрали себе одну на двоих комнату, а мы с Ари выбрали две комнаты, напротив. 

— Ужин у вас появится в комнатах,  не советую выходить ночью в коридор, поддадитесь безумию. 

— Что значит, поддадимся безумию? — не поняла, к чему он клонит. 

— Выйдите, узнаете. А сейчас шуруйте и крепко закрывайте двери. Сладких снов... 

Кот исчез, а мы хмуро переглянулись и пожав плечами, разошлись по комнатам. Первым делом я пошла в ванную. Мне неважно было какая комната, какая мебель в ней стоит. Сейчас мне хотелось просто смыть с себя всю грязь, поесть и лечь спать.

Не знаю, зачем нас пугал этот кот, как его? Антарес. Очень красивое имя, для такого котика. В общем, ночью ничего не произошло. Никто не приходил, по коридору не шарахался. Тишина да спокойствие. И ещё кровать мягкая, я просто утопала в шёлке простыни и одеяла. 

Улыбнулась, открыла глаза, смотря на бежевый потолок. Опустила взгляд на бежевые же стены. Плотные красные шторы. Зону с кроватью, отделяла стена, за которой находилась зона для гостей. Туалетный столик, белый пуф. В углу журнальный столик с креслом и торшером, с другой стороны белый диванчик, а рядом дверь в гардеробную. Напротив дверь в ванную. 

Всё обставлено красиво и со вкусом. Ещё раз оглядела свою комнату и сладко потянулась. Выскользнула из-под одеяла и пошла в душ. 

— Мяу! — возмущённо мяукнул Бесик, резко крутанулась на пятках. Брови удивлённо взмыли в верх, видя своего котика, который высунул заспанную мордочку из одеяла. 

— А ты как тут оказался? — озадаченно почесала бровь, а потом меня прояснило, когда рядом с его мордочкой, появилась мордочка Ящерки, — Совсем забыла, что ты у меня волшебный. Всё, я хочу мыться. Не скучайте, — махнула рукой и ушла. 

Ванная комната была поделена на три секции: душ, сама ванная и туалет. Я считаю, что это очень удобно и практично. А что? Захотел, полежал и отдохнул в ванной, если времени вагон. Захотел, быстро ополоснулся в душе. Ну и туалет, если очень сильно захотел. 

Вышла из душа и увидела на чайном столике записку. Антарес сообщал, что через час будет завтрак в малой столовой, на этаже ниже, и очень просил не опаздывать. 

Пожала плечами и достала из пространственного кармана чемодан. Быстро, как могла, развесила в гардеробной вещи и выбрала голубое платье в пол. Спереди оно застёгивалось на три пуговки. Белый воротник плотно прилегал к шее и короткие рукава с белой окантовкой. Расчесала и высушила волосы. С такими короткими причёски не сделаешь, но можно убрать две пряди назад и получится миленько. 

Захотелось покривляться перед зеркалом, но я снова не смогла, лицо осталось совершенно серьёзное. Почему я должна страдать лишь потому, что у Абонента вечно нет настроения. А улыбнуться могу лишь тогда, когда очень сильно ударяюсь, видимо боль доставляет ему наслаждение. А если это и есть тот, с ледяным сердцем, про которого мне Регина говорила? Не зря же меня с ним Мёртвая связала... Не буду спускать эту мысль со счетов.

— Доброе утро, — встретила Ари, выходя из комнаты, — Может сегодня поспрашиваем кота про стадион или спортзал какой? Размяться хочется.

— Доброе, — улыбнулся друг. Он сегодня был одет в рубашку тёмно-красного цвета, которая подчёркивала его мужественность. Чёрные, брюки, аккуратно заправленные в, начищенные до блеска берцы. Прям красавец. В академии отбоя нет от представительниц прекрасного пола, — Я тоже об этом вчера думал. Пока его хозяин не вернулся, надо чем-то себя занимать. 

— Я бы ещё в библиотеку зашла, там должен быть архив. Мне надо узнать про отца. Если он был зарегистрирован на этой территории, а я не сомневаюсь, что был, то я узнаю его имя, всю родословную. Главное, чтобы указывались все перемещения между мирами. 

— Я тебе помогу, — серьёзно сказал друг идя рядом. 

Я так счастлива, что мне достались такие друзья. Нет! Сёстры с братьями. Они и в огонь и в воду, и помогут, и поддержат. Люблю я их до безумия и сама готова за них жизнь отдать. 

Столовую мы нашли быстро и там уже были Изя с Деяном. Они о чём-то беседовали с Антаресом. При нашем появлении они поднялись. Да-ааа, придётся вспоминать все уроки этикета. Это уже не академия, а королевский замок. Где были мои мозги в девятнадцать лет, когда я относилась к этому всему наплевательски? Вела себя как подросток, который ещё не навеселился. Расставание с Демидом повлияло на меня, я стала взрослее, и благодарна ему хоть за это. 

— Доброе утро, — поздоровались мы со всеми. Я присела в неглубоком реверансе, а Ардан кивнул. 

— Доброго утреца, — кивнул кот, прострекотав ушами. 

Уголки моих губ чуть дрогнули. Прошла к столу, поблагодарив Ари, за отодвинутый стул и села. Так оказалось, что мы с Изей сидели по обе лапы, у котика же лапки, от Антареса. 

— Как спалось? — обратился он ко мне с Арданом. 

Посмотрела на Ари, который накладывал себе и мне, еду в тарелку. Что за забота у него ко мне проснулась? Друг посмотрел на меня и глазами показал на дверь, мол, потом объяснит. 

— Хорошо спалось. Благодарим за радушный приём, — улыбнулась через силу. Хотя, скорее это вышел оскал. 

— Я рад, очень рад, — у Антареса был голос, как у кота в сапогах в мультфильме. Очень красивый и бархатистый, иногда скатывался на "мяучные" нотки, но это придавало голосу некую изюминку, — Но не расслабляйтесь, я всё же не рекомендую вам гулять ночью по замку.

Глава 8

После завтрака мы пошли переодеваться. Кот нам сказал, что на заднем дворе замка имеется стадион. Вот туда-то мы и собирались... 

— Видимо не суждено, — остановилась перед закрытыми дверьми. Подёргала за ручку, потолкала, но они так и не открылись. 

— Что это значит?! — подошёл Деян и сам попытался её открыть, но безрезультатно. 

— Это значит, что нас заперли. Антарес затеял какую-то игру, или что? — пнула дверь ногой, повернувшись к друзьям. Они хмуро смотрели на дверь, наверно мысленно перебирали все методы убийства кота. 

Не сговариваясь, мы дружно повернули назад, в поисках животного, что нас обмануло. В течение трёх часов мы обшарили весь замок, но кота так и не нашли. Складывалось впечатление, что он нам лишь показался, потому, что мы ощущали себя в замке одни. Гнетущая тишина в коридорах, наводила на гнетущие мысли, но мы старались не поддаваться панике. Всё-таки взрослые люди и думать должны рационально. 

Кот нам не почудился, это точно. Он мог переместиться к хозяину, а нас запереть, чтоб не натворили чего, ну, или по другим причинам. Но он нас даже не предупредил, что куда-то собирается... 

Дальше мы хотели попробовать вылезти через окна, но они все, также были закрыты. Что за невезение? Нас просто заперли в этом месте, которое, определённо, не внушает доверия. По итогу, мы сильно проголодались и пошли искать кухню. Надеюсь никто не будут против, что мы немного похозяйничаем на кухне. 

Время уже перевалило за полночь, и мы, вволю наговорившись, вышли, чтобы пойти спать. Наставление кота, было нами забыто, ибо мы не стали воспринимать всерьёз его слова. 

— Смотрите, — поражённо остановилась Изя, показав пальцем на лестничный балкончик, куда мы направлялись, чтобы подняться к себе на этаж. 

Там стояла миловидная девчушка, с большими голубыми глазами и яркой улыбкой. Она нам помахала и смеясь, взобралась на перила. 

— Куда! — громко крикнула, дёрнувшись в её сторону. Девочка расправила руки и полетела вниз. Сердце замерло, не помню как добежала до балкончика, смотря вниз. Там, на полу лежало тело этой девочки. Глаза её были открыты, она смотрела на меня и улыбалась. 

Руки ослабли, я сделала несколько шагов назад, шатаясь. Меня придержал Ари, не давая упасть. Изя с Деяном не стали подходить к перилам, они и так понимали, что там будет. Немного постояв и более-менее придя в себя. Снова зашла на балкончик и заглянула вниз. Там никого уже не было. Это наталкивало на мысль, что нас пытались развести. Будто кто-то подсунул иллюзию. Зачем?? 

— Ребят, нас развели, — повернулась к ним. Их брови удивлённо взмыли, аж враз. Захотелось рассмеяться, но смех застрял где-то внутри, когда меня кто-то схватил за шею и потянул за собой вниз. 

Летела я молча, с мыслью, что потом придётся долго восстанавливаться. Умереть то, я не умру, но долго буду с головной болью ходить. Пол меня встретил жёстко. Я распласталась на нём, как та, непонятная девочка. Ко мне уже спешили друзья, встревоженно бросая взгляды. Но не суждено им было до меня добраться. Пол превратился в зыбучие пески и засосал меня в себя со смачным чпоком. 

В голове была всего одна мысль, о том, что ночка выдастся суматошная. И даже когда я оказалась в тесном помещении, не испугалась, хотя с клаустрофобией я на совсем не рассталась. 

— Ну привет, — этот незнакомый детский голос доносился отовсюду. Я стала вертеться, ища владельца, но его нигде не было, — Даже не старайся, меня ты не увидишь. 

— Кто ты? — хрипло спросила. Тело ещё не отошло от фееричной встречи с полом. 

— Я - это всё, что ты видишь: Стены, окна, пол. Я нахожусь везде и всюду. Таким меня создал хозяин и таким я предстаю перед вами. Огромным, величественным, нагоняющим ужас, — детский голос сменился на более взрослый, мужской, угрожающий. Но меня он не напугал, скорее заинтересовал. 

— Ты, этот замок? — приложила ладонь к стене, чувствуя лёгкую вибрацию. 

— Да, — обернулась смотря на полупрозрачного юношу. Он стоял, скрестив руки на груди и в упор рассматривал меня, — Я тебя не трону, своих не трогаю. Мне просто захотелось на тебя посмотреть. 

Замерла, пытаясь сформулировать вопрос...

— Ты меня принял за свою, почему?

— Не буду говорить. Потом сама всё узнаешь. А если нет, то живи с этим, — ухмыльнулся он. 

— Расскажи тогда свою историю, — игнорируя грязный пол, уселась на него, скрестив ноги. Мне было интересно, как его светлая душа оказалась заложником этих стен. 

Он продолжал смотреть, никак не отреагировав. А я пыталась переварить в голове его слова: "Своих не трогаю". Почему он меня принял за свою? Может по его рассказу пойму, что юноша имел в виду. 

Через некоторое время, он вздохнул и сел напротив, повторив мою позу. Его призрачные брови были нахмурены, а глаза опущены. Ещё какое-то время он собирался с мыслями... 

— Запомни. Если бы я тебя не назвал своей, ты историю бы не услышала и из подвала не выбралась, — решил он меня запугать, но мне было совершенно не страшно, я уютно себя ощущала рядом с ним. 

— Я запомнила, — согласно кивнула, и приготовилась его слушать. 

— Встречала когда-нибудь тех, кому выпала возможность жить вечно? 

— Бессмертных? — он согласно кинул, — Да, встречала. 

Я сама являюсь бессмертной. Но я не хочу пока об этом говорить. 

— Значит ты понимаешь с какими проблемами он сталкивается, живя долгое время. Он теряет семью, друзей, любовь для него уже не имеет смысла, он становится замкнутым, — призрак грустно вычерчивал пальцем, невидимые узоры на полу, — Нам было тогда по девятнадцать лет. Совсем молодые. Данияр, мой лучший друг и соратник, готовился заменить отца в управлении армией при императоре, а я сдавал экзамены ради должности дворцового мага. Ещё времена неспокойные были. Трон занимал молодой правитель, которому трудно давалось управление государством. Поэтому он не успел вовремя подавить восстание. Они ворвались в цитадель! Женщины, мужчины, дети. Мы отбивались как могли. Я был молод и глуп, не хотел, чтобы меня страховал Данияр, думал сам справлюсь... 

— Не справился? — заглянула в его глаза, в которых мелькали обрывки воспоминаний. 

— К сожалению, — кивнул он, — Другу тогда удалось подцепить мою душу, не дать ей уйти в мир духов. Общими силами, восстание было подавлено. Император передал власть отцу Данияра, а сам, разобравшись с виновниками, скрылся в другом мире с молодой женой. 

— А что он сделал с восставшими? — а что, если те тела, которые мы достали из озера и есть виновники восстания? 

— Никто не знает, они исчезли бесследно и послужили отличным примером того, что не следует идти против правил. 

Чувствую, что моя версия верна. Куда они могли исчезнуть, ели не под воду? Ещё и защита мощная, да и магия знакомая. Как будто я её ощутила когда-то давно... 

— А дальше что? Как ты стал замком? 

— Данияр, построил этот замок и с помощью сложного ритуала, который высосал из него много энергии, смог вживить мою душу. Сначала я не мог привыкнуть, но со временем я сроднился с этими стенами. Вот и сказочке конец. 

— А сколько времени уже прошло? — упёрлась локтями о ноги, наклонившись чуть вперёд. 

— Лет сорок, не больше. Но, что для меня, что для Данияра, ныне императора нагов, это совсем маленький срок, по сравнению с вечностью... 

Глава 8.1

Над словами призрака стоило задуматься, но не сейчас. Сейчас надо возвращаться, а то друзья наверно с ног уже сбились меня искать. 

— Сможешь меня вернуть обратно? — стала на ноги, оттряхиваясь. 

Призрак, который так и не назвал своего имени, медленно кивнул и тоже поднялся. 

— Только обо мне никому не рассказывай. Особенно коту. Он специально закрыл замок, чтобы я над вами поиздевался недельки две, пока они с его хозяином решают дела необычайной важности. 

— То есть? Мы две недели будем предоставлены сами себе? 

— Абсолютно точно. Но ты не переживай, будет весело, — миролюбиво улыбнулся он. Прям, пай-мальчик. И не скажешь, что это он недавно про убийства говорил. 

— Только давай чур без издевательств. Мы живём по твоим правилам, а ты не нападаешь ночью. Договорились? — протянула ему руку, для рукопожатия. 

— Весь настрой испортила. Что скажешь, женщины! — закатил он глаза и мы скрепили договор рукопожатием, — Вечером приду, в картишки перекинемся, — подмигнул он и толкнул в стену, которая меня поглотила и выкинула перед дверью в комнату. 

Не стала сразу заходить, а пошла искать друзей. Будет некрасиво с моей стороны, если я пойду спать, а они до утра будут переживать и искать. 

Не перестаю удивляться красоте замка. Серый цвет отлично подобран с золотым и светло-коричневым. Коридоры не кричат о пафосе, нагруженные всем, чем только возможно. Нет. В них присутствует строгость и лаконичность. Ещё мне непривычно не видеть снующих слуг, жутко громких гостей и их высокомерные лица. Ничего этого нет... Царят лишь тишина, спокойствие и умиротворение. 

— Они в столовой, — повернула голову, смотря на картину, где была изображена дама в теле, так можно сказать. Чёрные пуговки на персиковом платье, даже через картину молили о пощаде, ибо грудь незнакомки выдавливала их. Чёрные волосы были распущены и ниспадали красивыми локонами. В одной руке она держала золотой кубок, а в другой красное яблочко. Маленькие чёрные глаза незнакомки смотрели пристально, а губы искривились в улыбке, — Долго ещё пялиться будешь? — в ужасе отскочила от картины. Она разговаривает... — Да я это. 

— Эм, — закусила губу, — Тот парень из подвала? 

— Ёпт, я же даже не представился. Прошу прощения, леди. Кристофэн. 

— Мария. Рада знакомству. 

— А ты, смотрю, неумеешь улыбаться, — кинула шпильку в мою сторону картина, — Скажешь почему? 

— Значит в столовой, — серьёзно кивнула и направилась туда. 

— Я всё равно узнаю. 

— Мечтай, — фыркнула удваивая шаг. В том, что он меня услышит я не сомневалась, этот мышь, слышит всё и везде. То что у стен есть уши, это как раз к нему подходит. 

Улыбаться я не умею. И что с того? Я три года не улыбалась и не смеялась. Я разучилась это делать. Кажется. А всё Мёртвая со своей связью. 

Когда я зашла в столовую. Друзья тут же повскакивали со своих мест и бросились ко мне, спрашивая где я была и всё ли со мной в порядке. 

— Со мной всё хорошо. Только я устала. Может спать пойдём? 

— Надо бы, — протяжно зевнула Изя, обняв меня, — Ты только не пропадай больше. Мы за тебя сильно испугались. 

Пообещала им, что такого больше не повториться и мы пошли в комнаты. Я мечтала о мягкой постельке в обнимку со своими питомцами, и мечтам моим было суждено сбыться. В коридорах на нас никто не напал. Никто не устроил представлений. Картины молчали... 

Пришла в комнату, сняла с себя платье, бросив его на пол и забралась под одеяло, мгновенно проваливаясь в сон. 

Глава 9

С утра мы с ребятами встретились на кухне и пока готовилась еда, попыталась им рассказать всё, что со мной произошло, упустив моменты с Кристофэном. Рассказала, как меня засосало, как я долго сидела в тёмном подвале, как я потом выбралась и нашла их. Рассказ мой закончился противным мяуканьем Беса, который проголодался и хотел есть. 

Накормили голодающее животное и сами поели. Несколько раз замечала, как передвигаются приборы на кухне. Видимо Крису стало скучно и он развлекал себя как мог. 

— Кто-нибудь видел вообще кота? Есть предположения, куда он мог свалить? — ковыряя ложкой в яичнице, поинтересовалась Изольда. 

— В принципе, кроме того, что он мог "Свалить" к хозяину, больше предположений нет, — пожала плечами, замечая как дёрнулось полотенчико на другой стороне кухни, будто кто-то на него подул. 

— Действительно. Мы приехали на практику. Императора нет, кот нас бросил, мы остались одни в замке. Что дальше? Приедет кто-нибудь из прислуги и настоятельно попросит освободить замок? 

— Да нет, бред, — закатил Ардан глаза, — Никто нас выселять не будет. Я уверен, император знает о нашем прибытии и через несколько дней сам приедет, либо пошлёт кого-нибудь с заданием. 

Версия Ардана, мне понравилась больше. Его императорское величество, был предупреждён, что к нему направляются практиканты, он должен как-нибудь среагировать. Практика у нас длится всего месяц, я не горю желанием находится в этом замке больше нужного срока. Не нравится мне в нём. 

Позавтракав, мы с Ари отправились на поиски библиотеки. Долго бродить не пришлось, библиотека оказалась на этаж выше, об этом нам сообщила табличка, когда мы только вошли в коридор. Ещё, судя по табличке, в этом коридоре есть малая гостиная, оранжерея, различные кабинеты. Но нам нужна была только библиотека. 

— Думаешь там есть архив? — поинтересовался Ари, шествуя рядом. 

— Я так не думаю, я так считаю, — ответила парню, упрямо продолжая движение к библиотеке. 

Я надеялась, что оно там будет. Ведь если архива вообще не окажется в замке, мне надо попадать в цитадель, в столице. А там просто так туда не попадёшь. Сердце сжалось, когда мы остановились перед нужной дверью. Толкнула её заходя внутрь. Сразу вспомнилась библиотека у Демида в замке. Эта была такая же просторная, с множеством ярусов. 

— Надо найти архив. 

— Что его искать? Иди прямо и направо, — появился рядом Крис и исчез. 

— Что говоришь? — повернулся ко мне Ари. 

— Туда нам надо, — подняла руку, указывая пальцем направление. 

Ари хохотнул, щёлкнув меня по пальцу. 

— Молодая леди, как неприлично тыкать пальцем, — попытался он изобразить голос женщины, которая вела у нас этикет. Противная такая, до невозможности. Она была чрезмерно худая, со светлыми волосами и злобными глазами. Но голос её, вообще не сочетался с образом. Он был низкий и скрипучий. Бе-е, как вспомню, так вздрогну. 

Женщину звали Алла Марсовна, мы её специально доводили, чтобы она от нас отказалась. Держалась долго, но после того случая, когда я прикрутила на ножку стула взрывчатку, а под ножку подложило кнопку, активирующую это взрывчатое вещество, Алла Марсовна, была вынуждена, в прямом смысле, вылететь с работы. Нам было по шестнадцать лет, сейчас я бы не стала такое творить, возраст не позволяет. 

Наверно Ари сейчас тоже вспомнил этот случай, ведь мы вместе заржали, согнувшись пополам. 

— Знаешь, я ведь тебя тогда зауважал. 

— Благодарю. Я себя тоже тогда зауважала, — сказала, продолжая смеяться. 

— Маш, — резко посерьёзнел Ардан, выпрямившись. 

Сразу стало не до смеха. Смахнула слёзы и внимательно посмотрела на Ари, ожидая всё что угодно. 

— Ты посмеялась... 

Действительно. Может Абонент решил мне дать немного свободы? 

— Кхм, — потрогала больные от смеха щёки, — Надеюсь мы в архиве найдём нужную информацию. 

Пошла в сторону архива, находясь в шоке от своего странного поведения. Щёки болели, так как я давно не смеялась, а в голове крутились слова Ари. Может я начинаю возвращаться в норму? Очень на это надеюсь... 

Дверь в архив была закрыта. Ари сказал, что это дело пустяковое и отошёл чуть дальше, для разбега. Но нам на помощь пришёл Крис, открыв её с той стороны и помахал мне. Искренне улыбнулась, смотря на Ари, который вышиб дверь и гордился этим. Пусть думает, что это его заслуга. 

— Спасибо, — поцеловала его в щёку и зашла в помещение. 

В итоге, мы там пропали на три часа, но информации никакой не было. Выходила из библиотеки в угнетённом состоянии...

Пролетела неделя и я практически жила в архиве. С поиском мне помогал Крис и Ари иногда. Ещё мы нашли спортзал, где занимались утром и вечером. Но одна такая тренировка заставила Криса предстать перед друзьями и далеко не с радужным настроением. 

Мы с Ари были в спарринге. Всё было хорошо. Мы отрабатывали приёмы и я нечаянно запнулась и напоролась на меч друга. Ардана сразу откинуло к стене, прижимая его к ней. Тут же появился Крис, хватая его за шею и сдавливая её. 

— Нет! — крикнула, выдёргивая меч и подбегая к призраку, — Отпусти его! 

— Он хотел тебя убить, — прорычал Крис, крепче сжимая горло друга. 

Ари уже задыхался. Руки, которыми он пытался оттолкнуть призрака от себя, ослабли и повисли. Сзади рыдала Изя, а Деян, громко выругавшись, запустил развеивающее заклинания в призрака. Оно не помогло. 

— Крис, я бессмертная, меня невозможно убить, — повисла на его руке, — Отпусти моего брата. 

Глаза призрака расширились, а рука разжалась. Ардан рухнул на пол, словно мешок с картошкой, держать за посиневшее горло и жадно глотая ртом воздух. Деян скрутил заклинанием призрака и дёрнул на себя. 

— Маша, ты откуда его знаешь? 

В растерянности села на пол. Сердце бешено колотилось. А руки тряслись. Он его чуть не убил. Я его чуть не убила! 

Глава 9.1

Подползла к Ари и прикоснулась к его шее, выпуская тёмную магию. Синяки мгновенно прошли и дыхание выровнялось. Друг расслабленно положил голову мне на колени, внимательно смотря на меня. 

— Что это было? — хрипло произнёс он. 

— Я и сама толком не поняла, — вытерла с лица холодный пот и посмотрела на окутанного магией Криса, который смотрел в низ, сжимая кулаки. 

— Маша, ты ответишь на мой вопрос? — Подал голос Деян. Губы его были сжаты в тонкую полосочку, а глаза метали молнии. 

— Мне запретили говорить. 

— Расскажи им, — тихо произнёс Крис, подняв на меня взгляд. 

Всю неделю он приходил ко мне вечерами, мы играли в карты и разговаривали. В основном он мне рассказывал весёлые ситуации, смеялся, улыбался. Сейчас мне было непривычно видеть его грустный, но в то же время полный надежды взгляд. Он боялся, что после этого случая, я его оттолкну, перестану общаться и буду обходить стороной. Он боялся что снова останется одним, ведь его другу не до него, он погряз в государственных делах и похолодел ко всем. 

— Это дух замка, благодаря ему я попала тогда в подвал и благодаря ему же, выбралась от туда, — вздохнула, — Ян, не трать силу, этим Криса не удержишь. 

— Да я понял уже, — друг перестал злиться и убрал свою магию, но Крис не сдвинулся с места, продолжая на меня смотреть. 

Мне стало, до боли, его жалко. 

— Тебе уже лучше? — обратилась к Ардану. Он кивнул и сел, привалившись к стене. Я же, поднялась и подошла к Крису, который внимательно следил за каждым моим движением, — Поговорим? 

Он, чуть помедлив, кивнул и исчез, шепнув, что увидимся вечером. После этого, я резко была атакована друзьями. Они меня расспрашивали про Криса. Вопросы были нескончаемые и постоянно повторялись. 

— Хватит, — устало произнесла, потерев виски, — Я вам уже всё рассказала. 

— Почему он тебя посчитал за свою? — риторически поинтересовался Деян, нахмурившись. 

— Он не захотел рассказывать, сказал, что сама узнаю, — распустила волосы, взъерошив их, чувствуя облегчение. 

До вечера я, как обычно, проторчала в архиве и нашла листочек. В нём говорилось о неком императоре Арнторе Торкелле, который смог открыть портал между мирами и уйти в него со своей женой Магнелией Торкелле, вверив империю лучшему другу Рагнару Нерейд, который через десять лет передал престол сыну Данияру. 

А вот это уже интересно. Может с императором кто-то ещё ушёл? Ведь для перемещения нужны огромные энергозатраты. Это не богине сходить туда-сюда. 

Заглянула в папку, откуда выпала эта бумага и полистав страницы, больше ничего не нашла. А это была последняя папка. Я за неделю прошарила весь архив. Грустно, но хоть что-то... 

— Не помешаю? — появился в помещении Крис. 

— Нет. Совсем нет, — отложила папку и удобней устроилась на стуле, положив руки на стол, сцепив их в замок. 

— Прости, я не знал, что это твой брат. Думал, он намеренно хотел тебя убить, — сел Крис за стол. 

В полумраке его "кожа" светилась голубоватым светом. Хотя при нормальном свете он ничем не отличался от живого. 

— Я не злюсь на тебя, понимаю, что сама виновата, мне надо было быть осторожней.

Прикрыла глаза, шмыгнув носом. Что-то тут прохладно, надо бы шерстяные носки надевать, а то свалюсь с простудой. 

— Я не ослышался, или ты действительно бессмертная?

Подняла голову, смотря на призрака, который нетерпеливо ёрзал на стуле. 

— Нет. Не ослышался. 

Улыбка на его лице расцвела незамедлительно, в глазах появились чёртики. 

— Это же хорошо! — воскликнул он, соскочив со стула и стал ходить туда-сюда по помещению, чуть ли не подпрыгивая от вселенской радости, которая его охватила в этот момент. 

— Почему? — не разделяла его радости, находясь в полном непонимании. 

— Тоже потом узнаешь, — ослепительно улыбнулся он, — А я то думал... — всплеснул он руками. 

Он меня уже раздражает. Не люблю, когда от меня что-то скрывают. 

— Если не хочешь говорить, тогда не дразни, — хмуро выдала, поднявшись со стула, собираясь уходить. 

— Да я... — он что-то хотел сказать, но лицо его резко поменялось, он будто стал к чему-то прислушиваться, — Увидимся вечером, а я пошёл встречать гостей. Собери всех в своей комнате, — чмокнул он меня в макушку, повергая в шок от своих действий, и исчез. 

Находясь в шоковом состоянии, отправила друзьям ласточек с сообщением. Я же не могу быть с ним связана? Или... Нет, он призрак, да и с настроением у него всё прекрасно. 

Он сказал гостей? Может император наконец пожаловал? Наконец-то можно будет выйти на свежий воздух. Я уже задыхаться начинаю в этом замке, с резким перепадом температуры. Помню, мы хотели уйти через портал, но они были заблокированы. Тогда мы построили свой, но его нам тоже заблокировали. Было грустно и душно. 

Через пять минут мы собрались в моей комнате. Я объяснила причину и мы сели ждать какого-то развития событий. Удачи нам!

Глава 9.2

Ждать нам пришлось недолго. Буквально через двадцать минут, зашла миловидная девушка и пригласила нас в малую столовую, сказав, что император нас ждёт там. 

Взглянула в зеркало, оценивая своё платье. Оно было тёмно-синего цвета и на ужин подойдёт как раз. Не зря я после тренировки переоделась. Изя тоже крутанулась возле зеркала, весело себе подмигивая. Платье её было бордового оттенка. Парни не стали смотреть на себя, просто пригладив волосы. Они и так были шикарны. 

Мы спустились к столовой. Двери нам открыли два стражника нага, которые стояли по бокам и пожелали приятного аппетита с милыми улыбками на лицах. 

В столовой, во главе стола, уже восседало его императорское величество. От взгляда на него мне резко поплохело. Я вспомнила того мужчину, которого увидела в кабинете мадам, проявив к нему неуважение. Им и оказался император, который меня, видимо, тоже узнал. 

Всё те же синие длинные волосы. Морозный камзол. Серо-голубые глаза с синей радужкой, холодный отстранённый взгляд, прямой нос, высокие скулы. По бокам от лица косички с тремя серебряными бусами на конце. Какой же он красивый! Но недосягаемый. Птичка высокого полёта. Благодаря ритуалу, с помощью которого я избавилась от чувств к Демиду, я готова забрать себе императора с руками и ногами. 

— Ваше величество, — поприветствовали мы императора и поклонились. 

— Добрый вечер, — чуть кивнул он, что его две косички немного качнулись, — Проходите за стол. 

Подмигнула Крису, стоящему за спиной у императора и села за стол. Опять мы с Изольдой оказались напротив друг друга, рядом с повелителем. От него веяло морозной свежестью, смешанной с чем-то непередаваемым. Крис в ответ подмигнул и встал чуть ближе. От императора не укрылись наши переглядывания, но он решил не обращать на это внимание. 

— После завтра мы отправимся в цитадель, там вы будете проходить практику. Мои люди обучат вас новому виду боевого искусства и в конце, двое, кто вы выберете сами, примет участие в ежегодных поединках нагов. Всё ясно? — внимательно осмотрел он нас, задержав на мне взгляд чуть дольше. Помнит же, зарраза. Потом он отвернул голову и приступил к еде. Таким образом, он разрешил и нам поесть. 

Сколько бы я не рассматривала столовую, кота нигде не было. Я думала он с хозяином будет, но Антарес снова сбежал, а я так хотела высказать ему все свои "фе" по поводу того, что нас буквально заперли тут. 

Совершенно неожиданно для меня. Мне на плечо заползла ящерка и стала фырчать на ухо, обхватив мою шею хвостом. 

— Леди Марьям, — ну надо же, даже имя запомнил, — Прошу в столовой без животных. 

Оторвалась от поедания овощного рагу и взглянула на повелителя, оказавшись в плену его холодных глаз. 

— Это не животное. Это сгусток моей чёрной энергии, — пояснила, не отрывая от него своего взгляда. 

— Не волнует, — отвернулся он. 

— Меня тоже. Если она появилась, значит почувствовала опасность. 

— Лучше убери, — шепнул Крис. 

Повелитель снова взглянул на меня, поражённый моими словами. Ну да, он привык, что ему никто не перечит. 

Хотела попросить любимицу мою черноглазую спрятаться обратно, но резко закашлялась, чувствуя давление на своей шее, попыталась убрать ящерку. Та открыла глаза-пуговки и вцепилась мне в палец, рыча. В глазах заплясали зайчики, белочки. Я стала заваливаться на бок, но меня кто-то успел подхватить. Ящерка уже давно отпустила мой палец и сейчас, попискивая, бегала по столу. Хотела взглянуть на милорда, но обморок произошёл быстрее...

Очнулась я на чём-то мягком. Подняла руку, прикладывая её к горячему лбу. 

— Очнулась! — услышала с боку радостный крик и поморщилась, повернув голову в бок, открыла глаза, но увидела лишь темноту, вздрогнула и рукой нащупала повязку на глазах. 

— Что произошло? — прощупала руками кушетку, на которой я лежала.

— У тебя в еде, каким-то образом оказался яд, который предназначался повелителю, — Изольда, а это была именно она, взяла меня за руку, поглаживая большим пальцем тыльную сторону ладони, — Твоя ящерка смогла высосать лишь часть яда, остальное ударило по твоему зрению и... — замялась девушка, — И тебя решено было госпитализировать в цитадель, так как переправлять лекарей в замок очень энергозатратно. 

— Так император распорядился? 

— М-м-м, да, — чувствовала, что Изя мне что-то недоговаривает, но не стала заострять на этом внимание, — Деян, как целитель, смог оказать первую помощь, остальное сделали здешние лекари. Они сказали, что с повязкой тебе ходить как минимум дня три. 

— А как максимум? — насторожилась. 

— Дней пять... Но мы тебя не бросим, — тут же заверила она меня. 

Немного поразмыслив, пришла к выводу, что мне на уши вешают качественную лапшу. 

— Но как же? У меня быстрая регенерация. Не может же быть так, что частицы яда, тяжело выводятся организмом. 

— Так и есть. Прозреешь, покажу тебе всю информацию. 

Вот так приехали. Какая теперь практика? Вздохнула-выдохнула и резко поднялась, повернув голову туда, где должна находится Изольда. 

— А Крис? Как он? — если я с ним связана, то он сейчас тоже должен страдать со мной. 

— С призраком всё в порядке, он даже помогал оказывать тебе первую помощь. А почему ты спрашиваешь? — не видела эмоций девушки, но по ощущениям она нахмурилась. 

— Просто, — легла обратно, не отпуская руку подруги, — Мне страшно, — честно призналась, реально чувствуя страх, несколько раз открыла глаза, но вокруг всё та же темнота. 

— Я сейчас, парней позову, — Изя отпустила мою руку и ушла, оставляя меня одну. Совсем одну. 

Почувствовала как затряслись пальцы на руках, но я их сжала в кулаки. Буду надеяться, что Изя придёт совсем скоро.

Глава 10

Устав ждать Изольду, я поднялась, схватившись руками за голову, которая безумно раскалывалась. Наверно моему Абоненту сейчас не лучше. Встала с кушетки, пытаясь понять, что сейчас на мне надето. Вещь, которую я нащупала, походила на длинную больничную тунику. А вещи мои где? 

Крутанулась на месте, цепанувшись за что-то ногой. Ага, значит от кушетки я недалеко. Что делать то дальше? Я хочу есть, пить, и в туалет. А ещё у меня немного кружится голова и не проходят боли. 

Цокнула и стала пробираться по стеночке, ища дверь. Как я буду это три дня терпеть? Поживём... Увидим. 

Через несколько шагов, я нащупала ручку двери. Распахнула её и запнувшись за свою ногу, вывалилась в коридор. То что это именно коридор, я поняла по стене напротив, в которую я вписалась макушкой. 

— Чёрт! — выругалась и прислонилась спиной к этой самой стене, потирая ушибленное место. Внизу живота уже всё сдавливало от непреодолимого желания посетить уборную. А в груди нарастала ярость. Почему всё это случилось со мной?! Что за недо-убийцы? Не могли всё лучше просчитать?

По итогу я психанула и переместилась в туалет в замок Бездны. На данный момент, я очень хорошо помнила только его, да и он находился поблизости. 

Оказавшись непонятно где, но свято уверенная, что в уборной, стала искать унитаз. И, о тьма! Я его нашла! Сделала все свои дела и вспомнив, в какой стороне должна находится дверь, вышла, довольно улыбнувшись. 

— Тебе идёт улыбка, — у меня сработала реакция, поэтому я не виновата, что покалечила кого-то. Пугать не надо было, — Я же от всего сердца. А ты?

— Я тоже, — сложила руки на груди, — Крис, ты? 

— Нет. Твоя переодетая супруга, — было ощущение, что он всплеснул руками, — Ты как? Почему оказалась тут? 

— Как в танке, — нахмурилась, — Я к тебе переместилась. Там меня все обижают. 

— Кто посмел? — голос парня сразу стал серьёзным, — Покажи пальцем, и он поплатится за совершённое деяние. 

— Меня бросили одну в комнате. А мне страшно, я чувствую себя беззащитной. Даже магия лениво отвечает, — всхлипнула, спрятав лицо в ладонях. 

— Я тебя не брошу, — Крис аккуратно положил холодные ладони мне на плечи, — Когда зрение должно вернуться? 

— Три - пять дней, — сказала, смахивая слёзы, которые выкатились из повязки, — А каким цветом у меня повязка на глазах? 

— Чёрная, — произнёс он, начиная развязывать узелок. Миг, и повязка была снята. Я открыла глаза, но кроме мрака, я по-прежнему ничего не увидела, — И глаза у тебя тоже чёрные, будто их заволокло. 

— То есть, ты думаешь я не вижу только из-за этого? — сдула прядку волос, налипшую на лоб. 

— Думаю да. Она действительно должна скоро рассосаться. Зрение к тебе будет возвращаться постепенно. Сначала будет возвращаться свет, потом ты увидишь образы, а дальше лучше и лучше. 

— И что мне делать все эти дни? 

— Будем познавать Дзен и учиться передвигаться, используя звук, — похлопал Крис меня по плечу, — А ещё магия, научишься лучше её чувствовать. 

— В таком положении я согласно на всё. Это лучше, чем ничего, — горестно вздохнула и наклонилась вперёд, прислоняясь лбом к его груди. 

— Интересно, а что Данияр сейчас делает? — пробурчал Крис. 

— На кой ты повелителя вспомнил? — встала нормально, почесав нос. 

— Да так, — неопределённо ответил призрак, сажая во мне, семя сомнения. Мне кажется, что последнее время, мне слегка не договаривают. 

— Не вспоминай, а то ещё появится и будет здесь ходить, команды раздавать.

— Да ты не бойся, некоторое время, он точно не появится... Лучше пойдём, я тебя накормлю и с Антаресом познакомлю, — взял он меня под руку, куда-то ведя. 

— Знакомы же, — буркнула, — Эта котяра нас заперла. 

— Я вас лучше познакомлю, он не такой, каким кажется. А ещё тебе лучше отозвать своего котика обратно, могут возникнуть с ним проблемы. 

Какого котика? Закусила губу, вспоминая каких котиков я знаю. Потом мне стало стыдно. Как я могла забыть про своего Бесика. 

— Беса не трогать, он отвечает за мою охрану и душевное равновесие. А ещё он во много раз сильнее вашего кота, — фыркнула, чувствуя, как мне на голову заползла ящерка. 

— Понял, принял... 

— Обработал, — хохотнула. 

— Ты сегодня какая-то чересчур весёлая. Это на тебя так слепота повлияла? — подметил Крис. 

И вправду. Но я очень рада, что начинаю приходить в себя. Или это у Абонента настроение хорошее. 

Через час, я накормленная и переодетая, шла туда, не видя куда, но точно знала, что в зал для медитаций. Рядом был Крис, рассказывающий весёлые истории, которые дополнял Антарес. 

— Помню, Данияр один раз... 

— Может не надо? — мяукнул Антарес, — Мы когда его вспоминаем, он постоянно появляется. Я не хочу с ним сейчас разговаривать, он про нас совершенно забыл. Я обижен. 

— А почему он перестал общаться? Империя? — поинтересовалась. 

— Если бы. Но нет, — фыркнул Крис, — Буквально года три назад, он резко замкнулся в себе, полностью погрузившись в государственные дела. Я бы подумал, что у него появились трудности, но он правит уже двадцать лет, тут в принципе никаких сложностей не должно быть. Все правители его уважают. 

— А я, как он про меня то забыл? Я же его любимый няш, — взвыл кот. 

Их слова, натолкнули меня на определённые мысли. Правитель замкнулся в себе три года назад, тогда же и я замкнулась, после разговора с Мёртвой. Но если мы и связаны, то почему его депрессия продолжилась? Бинго! Теперь понятно почему Изя недоговаривала. Нас перенесли цитадель, потому что подумали, что правитель тоже отравлен, а я так, за компанию. Если плохо было мне одной, то никто даже уха бы не почесал. А ещё эти оговорки Криса... 

— Крис, скажи честно. Ты меня не тронул, потому что увидел, мою связь с правителем? — не знаю, может я в его понимании сморозила глупость, но это уже не шуточки. 

Некоторое время было тихо, слышны били наши шаги и дыхание призрака. 

— Да. И я очень рад вашей связи. Только ему пока не надо знать о том, что ты бессмертная. У тебя в рукаве должен быть хоть один козырь. 

И что мне теперь с этим делать? Зачем мне нужна эта связь? Типо бессмертные должны держаться рядом. 

— А друг твой бессмертен с рождения? 

— Нет. Он без мозгов с рождения, а бессмертие дополнение к нему. Его всегда тянуло на приключения, вот он и нарвался один раз, говорит бессмертие ему богиня даровала и нарекла своим сыном. 

— Что за богиня? 

— Смерти, Мёртвая, — пояснил Антарес, — Но вместо тьмы, даровала ему управление льдом и ледяной рисунок на всю руку и шею. 

Мысленно чертыхнулась, помянув Мёртвую и её родню до десятого колена. Зачем она вмешивается? 

Больше мы не стали ничего обсуждать. Как я поняла, мы пришли. Крис меня куда-то завёл. Полы были мягкие и помещение хорошо проветривалось. Вздохнула свежий воздух и улыбнулась. 

Следующие часа два, а может три. Крис учил меня чувствовать себя и свою магию, направлять её в разные части тела и аккумулировать. Так же я обнаружила в себе скрытые таланты. В моей власти подчинять всех, кого я хочу. Ведь тьма это такая материя, которая может просочиться куда угодно. Но я этим не буду пользоваться, кто я, чтобы использовать кого-то в своих интересах? 

***

Вечером Крис где-то достал гитару и перебирая струны напивал лирические песни. Всё испортил кот, который ввалился в комнату, громко хлопнув дверью. 

— Красиво я конечно сходил в туалет. 

— Измарался? – спросила, повернув голову на звук, по-прежнему ничего не видя. 

— Как видишь, я чистый, — зафыркал Антарес и сел рядом со мной на диван. 

— Вижу мой сладкий, вижу. 

— Хе-хе. Забыл, — он провёл своим пушистым хвостом по моей руке. 

— А что? Испугался? — Крису видимо стало жутко интересно, что же произошло с нашим котиком. 

— Если только самого себя, — весело отозвался пушистый друг, продолжая наглаживать мою руку. 

— Фига! В туалете кто-то зеркало повесил? — рассмеялась, представляя как кот заходит в туалет и пугается, видя своё отражение, что сразу откладывает продукты жизнедеятельности на пол. 

— Это был социальный эксперимент. Всем интересно, что такого могло произойти и ваш мозг сразу начинает придумывать истории. 

— Экспериментатор блин. Я же серьёзно подумал, что с тобой что-то случилось. 

Глава 10.1

На следующий день Крис учил меня ориентироваться, не используя зрение, с помощью эхолокации. 

— Эхолокацией пользуются некоторые животные. С помощью неё они ориентируются в пространстве, улавливая отражённые от объектов звуковые волны. То есть, нужно издавать специальный звук, который отразится от твёрдых предметов и ты поймёшь, куда тебе нужно двигаться. 

— Что за звук? 

— Щёлканье языком. При приближении к твёрдому предмету ты услышишь еле заметное эхо, — пояснил Кристофэн. 

— Хорошо. А сейчас мы где? — вытянула руки вперёд, пытаясь что-нибудь нащупать, но вокруг ничего не было. 

— Ты сама должна это понять. 

Ууу, призрак несчастный. Опустила руки и попробовала пощёлкать языком, как сказал Крис. Вроде даже получилось, но никакого эха я не услышала. Сделала шаг вперёд, продолжая щёлкать и прислушиваться. Примерно через пять шажков я что-то уловила и остановилась. Было ощущения, что передо мной что-то находится, оно большое и тяжёлое. Шкаф что-ли? 

— А с помощью эхолокации можно понять какой объект находится перед тобой? 

— Можно, — коротко и ясно. 

Кивнула и продолжила "Осматриваться". Мне кажется, он привёл меня в гостиную. Потому что я запнулась ногой за что-то мягкое, похоже на диван. Ну, я поняла принцип эхолокации, могу сказать, что это удобно. Действительно слепой с помощью этого метода, может стать более самостоятельным. 

Тренировались мы долго, пока мне не надоело. Я захотела есть, в унисон мои мыслям, заурчал желудок. Пришлось закругляться и идти готовить мне любимой. 

***

На следующее утро я проснулась, осознавая, что в мой мрачный мир стал проникать лучик света. Так непривычно было его видеть. Всё как Крис предсказал. Значит я скоро начну видеть образы предметов. Моему счастью не было предела. Спать перехотелось мгновенно, я должна рассказать об этом Крису. 

— Крис, ты тут? 

— Я тут с момента твоего пробуждения. Что со зрением? Лучше? 

— Свет. Я его вижу! — подпрыгнула от радости. 

— Я рад, — отозвался призрак, — Завтрак готов. Сегодня можно ещё помедитировать. 

Радостно кивнула, вставая с кровати. Меня отвели на кухню, накормили, а потом повели в зал медитаций. 

Оказывается, я могу разговаривать с ящеркой, когда ухожу в себя. В свой личный мрак, который нежно меня любит. Два часа я с ней разговаривала вообще ни о чём. Она выразила беспокойство за меня, сказав, чтоб я была осторожна, ведь не даром мне Регина про отца сказала. Я тоже всё понимаю. Ужасно волнуюсь перед встречей с ним, в тайне надеясь, что он не такой плохой, каким мне его представила Регина. 

Через день я действительно стала видеть образы. А через два дня зрение окончательно вернулось ко мне. Глаза слезились от яркого света, голова болела. Поэтому я шестой день провела в постели. Меня тошнило и качало из стороны в сторону. После всего этого, я стала бережно относится к своему зрению. Вот куда я без него? 

Утром, седьмого дня, мне нужно было возвращаться обратно. Там друзья меня наверно обыскались.

— Мне надо возвращаться, — оторвала взгляд от запеканки, смотря на приятелей, которые меня поддерживали все эти дни. 

— Мы понимаем, — улыбнулся Крис, — Я уже настроил портал, он перенесёт тебя в цитадель. 

— Спасибо Кристофэн. Антарес, — посмотрела на грустного котика, — Дорогой мой, — он прижал к себе ушки, — Я тоже буду скучать. Проводить с тобой время, одно удовольствие.

— Дай я тебя хоть в щёку лизну, — посмотрел он на меня. 

Улыбнулась и подошла к котику, погладив его по голове, и наклонилась. Он прошёлся по моей щеке шершавым языком и уткнулся носиком мне в шею. 

— Меня снова бросают. 

— А как же я? — брови Криса удивлённо поднялись. 

— Ты не питаешься едой, а готовить самому очень скучно. 

— Тебя никто не бросает. Обещаю, если получится, обязательно ещё вас навещу, — почесала его за ушком, — проводите? 

Меня проводили в портальную башню. Я их обняла и зашла в портал, выходя в другой башне, только в ней были охранники, которые тут же ко мне подбежали. Хотели было схватить за руки, но получив разряд тока, отошли на шаг. 

— Вы где пропадали? — задал вопрос один из них. 

— В санатории, — хмуро ответила, — Вам зачем эта информация? 

Что-то подозрительно они переглянулись. 

— В замок, два дня назад, прибыл ваш отец и обещает его разрушить. Нам велено встретить вас и проводить к его императорскому величеству, — отчитался страж и снова потянул свою лапу в мою сторону. 

— Руки прочь, — грозно сказала, ударив по его конечности, — Сама дойду, вы только покажите путь.

Глава 10.2

Меня вели извилистыми коридорами. В абсолютном молчании, но это меня совсем не напрягало, все мысли крутились вокруг отца. Вышел значит из тени. Будем надеяться, что это к лучшему. 

— Прошу, — передо мной открыли двери. 

Помявшись, вошла в кабинет, там на меня уже обратил внимание повелитель и мужчина в возрасте. У него были короткие каштановые волосы с проседью, карие глаза. Как только я вошла, он вскочил со стула и кинулся меня обнимать, говоря, что безумно скучал. 

— Что тебя сподвигло нас бросить? — спросила, даже не делая попытку обнять в ответ.

Не дождавшись от меня ответной реакции, он отошёл от меня, сжав губы. 

— Я защищал вас. За нашей семьёй охотились драконы, подчинив тогда себе половину всех народов. Наги - великий народ, мы ни перед кем не прогнёмся. Я отправил твою маму в другой мир, даже не зная, о её беременности.

— Поговорите потом. Сейчас надо обсудить кое-какие моменты. Они не касаются вашей дочери, она может идти, — император так посмотрел, что у меня аж кулаки зачесались. 

— Да, конечно, — присела в реверансе и вышла из кабинета. 

— Проведите меня до моих покоев, — посмотрела на замерших стражей. Они переглянулись и один из них вызвался меня проводить. 

Отличная вышла беседа с отцом. Повелитель, как обычно, всё испортил. Со злости пнула стену, так сильно, чтобы и он почувствовал. Было больно, но мысли о совершённой мести грели душу. Страж смотрел на меня с жалостью, даже предложил понести меня на руках. Я лишь отмахнулась, залечила вывих и пошла дальше. 

Попав в свои покои, легла на кровать и прикрыла глаза. Даже не хотела думать, что будет дальше. Не заметила как уснула. 

— Леди, проснитесь, вас хочет видеть отец. Он в гостиной, — меня активно трясли за плечо. 

Открыла глаза, сонно смотря на рыжую девчушку. Она поспешно сделала шаг назад, потупив взор. 

— Хорошо, — вздохнула, соскребая своё неподатливое тело с кровати. 

Потянулась, протяжно зевнув. Отыскала взглядом зеркало. Мда, в гроб краше кладут. Пригладила платье и волосы, более-менее приведя свой вид в порядок. 

— В гостиной говоришь? — повернулась к служанке, которая так и не сдвинулась с места. 

— Именно так, леди, — посмотрела она на меня, но тут же опустив взгляд в пол. 

Вздохнула и пошла в гостиную, где действительно сидел отец. Перед ним стояла открытая бутыль вина и два бокала, в одном из них уже была красная жидкость. Видимо будет серьёзный разговор. 

— Поговорим? — взглянул он на меня, откинувшись на спинку кресла. 

— Для начала назови своё настоящее имя, мне кажется Антоном тебя точно не зовут, — вспомнила мамины слова. Она утверждала, что отца зовут именно так, но никак иначе. 

— Арнтор Торкелле, — от удивления чуть не упала на пол. 

— Это шутка? — села перед ним, наливая в бокал вино. 

— Посмотри в мои глаза и найди в них ответ на свой вопрос, — абсолютно серьёзно сказал отец. 

Но он не может быть сбежавшим императором. Или может? Бред какой-то. Почему моя жизнь решила совершить этот кульбит прямо сейчас? 

— И зачем ты решил появиться в своей империи именно сейчас? 

— Чтобы припомнить клятву, которую друг так неосмотрительно мне дал, — усмехнулся он, отпивая вино из своего бокала. 

— Что за клятва? — надеюсь она ником образом не связана со мной. 

— В ней ничего такого нет. Кто я, чтобы просить у друга невозможного? Всего лишь свадьбу. Свадьбу между его сыном и моей дочерью. 

— Я не согласна! — резко поднялась, подойдя к окну. 

— Твоё мнение никто слушать не будет. Так уж у нагов повелось, что до замужества, дочери полностью принадлежат отцам и обязаны беспрекословно выполнять все прихоти родителя. Я от тебя не прошу что-то за гранью нереального, всего лишь выйти замуж за Данияра, — повернула голову, смотря на отца, который сидел спиной ко мне, — Ты не понимаешь, — резко повернул он голову в мою сторону, — У нашей семьи появился шанс снова захватить всю власть себе, — в глазах его плескалось безумие, сразу стало ясно, он не отступит от своей задумки. 

Глубоко вздохнула и вернулась обратно. 

— У меня есть время подумать? 

— Нет. Как я решил, так и будет, — отрезал он, поднялся, чмокнул меня в лоб и ушёл. 

Попандос...

Ночь я не спала совсем. Крутилась в постели, обдумывая слова отца. Значит он решил выдать меня замуж за Данияра. А сам то он согласен, на него же правила не распространяются, либо против клятвы своего отца он не пойдёт? Завтра всё будет известно. 

Глава 11

Утро началось ужасно. Во-первых, я не выспалась, а во вторых, кто-то орал под окном. 

— Кого мне тьма принесла?! — сползла с кровати, подходя к окну и распахивая шторы. 

Солнечный свет резко ударил по глазам. Отшатнулась, немного придя в себя и вышла на балкон, облокотившись на перила, взглянув вниз. Там стоял молодой наг. Запрокинув голову он смотрел на меня. 

— Принцесса! Я пришёл вызволить вас из заточения! 

Внешне он был совсем молодой. Светлые волосы, смазливый на лицо и очень худой. Даже проскользнула мысль, действительно с ним сбежать, но она лишь проскользнула. Лучше с ледяным Данияром, чем с этим Ромео, который за себя постоять не сможет. По нему видно, что он даже меч в руках никогда не держал. 

— Тебе волосы скинуть? — лениво зевнула, вспоминая старую, добрую сказку о Рапунцель. 

Парень замер, оценивающе взглянув на мои волосы. Наверно прикидывал за сколько они уйдут на чёрном рынке. Они крашеные, ему и завалявшегося медяка за них не дадут. 

— Верёвки будет достаточно, — в итоге сказал он. 

— Ты деньги закинь, я тебе и не такое скину, — расхохоталась, наблюдая как изменяется лицо собеседника по несчастью. 

— А что ты мне ещё можешь скинуть? — оторопело поинтересовался он. 

— Себя любимую. 

— Ты мне не нужна. За тебя пол царства обещали, — оскорбился он. 

— Кто такой бессмертный?! — крепко уцепилась за перила и затаила дыхание, ожидала с интересом ответа от собеседника. 

— Дык, император и сказал, — махнул парень рукой куда-то в сторону. Будто там стоял повелитель и наблюдал за нашей беседой. 

— Хаха. Благодарю за информацию, — развернулась и пошла в комнату. 

— А как же пол царства?! — донеслось отчаянное. 

— В следующей жизни, — сказала и закрыла дверь на балкон, — Император в игры поиграть захотел, — сон как рукой сняло. Игриво улыбнулась себе в зеркало, — Я тоже играть люблю. 

Надо найти друзей, они скорее всего уже приступили к практике. Надела зелёное платье с глубоким вырезом, убрала две пряди на висках, прошлась по ресницам тушью и подвела глаза. В зеркале отражалась девушка с большими, наивными глазами тёмного цвета. Улыбнулась и вышла из комнаты, стуча каблучками. 

В столовой собрались все, включая отца. Он было хотел подняться, но первее это сделал Ардан. 

— Вечером у меня в комнате, — шепнул Ари, когда я села на учтиво отодвинутый им стул. 

Кивнула и с интересом посмотрела на императора, от которого я оказалась по левую руку. Он сначала делал вид, что вообще меня не замечает, а потом не выдержал и посмотрел в упор. 

— Леди Мария, вы что-то хотите узнать? 

— Да, ваше императорское величество, хочу, — с готовностью ответила, — Почему я должна лицезреть под своими окнами... 

— В кабинете обсудим, — процедил он, перебив меня и повернул голову в сторону моего отца, который внимательно за нами следил. 

— Вижу вы познакомились. Похвально. Вам ещё всю жизнь бок о бок жить, — отложил отец столовые приборы, — День свадьбы уже назначил твой отец, — обратился он к Данияру, кстати, очень красивое имя, — Она состоится через три дня. 

— А как же помолвка? Её не будет? — испуганно, словно загнанный зверёк, перевела взгляд на злого повелителя. 

— Доченька, у нагов не принято проводить помолвки, — мягко улыбнулся отец. 

Буркнула, что в гробу я видала их понятия и традиции, и уткнулась в тарелку. Изя шепнула слова поддержки и принялась кромсать свой омлет. 

— На свадьбу прибудут все, включая принцессу драконов с её женихом, — продолжил говорить отец, а мне захотелось его заткнуть. Зачем по больному то? 

— Мне неважно кто прибудет, — сказала в унисон с императором. Мы резко посмотрели друг на друга. В его взгляде я прочитала удивление. Что же удивило повелителя? 

— Маша, ваша команда снимается с практики. Вам её зачтут, а мы напишем характеристику.

Отец кидался распоряжениями, будто здесь уже он император. 

Я его особо не слушала, с грустью ковыряя вилкой омлет. Вот и начали сбываться слова Регины...

После завтрака, отец попрощался, сославшись на большую загруженность и вышел из столовой. 

— Что это сейчас было? — отложил Ари вилку и взял в руки травяной отвар. 

— Отец случился, — всплеснула руками, замечая на пальцах когти. Я снова потеряла над собой контроль. 

— Маша, — пискнула Изольда. 

Вздрогнула и медленно повернула голову в сторону Данияра. Лучше бы не смотрела. Он был очень злой, а по его скуле стекала кровь, притронулась пальцами к своей и почувствовала вязкую жидкость. Как я могла так себя подставить? 

Данияр медленно поднялся, не отводя от меня злого взгляда. Крепко ухватил за руку, заставляя встать со стула и затолкал в портал. Где его интеллигентность? 

— Она заканчивается там, где начинается твоя наглость, — я что, в слух сказала? 

Глава 11.1

Император сел за стол и устало потёр виски, прикрывая глаза. 

— Свалилась же ты мне на голову, — тихо сказал он, но я всё равно услышала. 

Подошла к столу, осматривая кабинет на признак имеющихся стульев, но их не было. Даже завалявшейся табуретки и той не нашлось. А император сидел на кресле, большом и мягком. 

Спрятала улыбку и присела на подлокотник этого кресла. Я же бессмертная, терять мне точно нечего.

Еле выдержала его убийственный взгляд, не сдвинувшись ни на миллиметр. 

— Почему вы... 

— Ты, — поправил он меня, — Давай на ты. 

— Почему ты согласился на брак со мной? 

— Если бы я не согласился, то в империи бы началась гражданская война. Дело в том, что наги живут довольно долго, поэтому половина населения помнит правление твоего отца и полностью поддерживает его. Любой его приказ и они не надумываясь выполнят его, а значит помогут своему любимому правителю завоевать трон. Война нам сейчас не нужна, империя ещё не восстановилась от вторжения драконов, — пояснил мне Даниняр, закинув ногу на ногу и откинувшись на спинку кресла. 

Он оказался так близко, что я почувствовала тепло его тела. Сердце замерло, а потом быстро застучало. Ладони вспотели. Закусила губу, понимая, что моё тело заскучало по мужским ласкам. 

— Не делай так, — хрипло сказал он, не отводя взгляд от моих губ. Ба, да у него тоже не всё прекрасно с девушками. 

— Что там с мужчинами под моим окном? — вспомнила, ради чего мы здесь собрались. 

— Я дал тебе шанс на свободу, — пожал он плечами, — Выйдя за муж, ты освободишься от влияния отца. 

— Знаешь, у меня были мысли сбежать, но теперь я точно никуда не сбегу, — опустила ладонь на его горячее плечо, немного сжав, — Ладно, — встала с подлокотника, — Благодарю за информацию, а мне надо идти к друзьям, хочу в зале позаниматься. 

— Стоять. 

— Слушаю, — развернулась к нему. 

— Знаешь для чего я действительно согласился на свадьбу? Потому что ты смертна, как и все. И даже то, что мы связаны, не имеет значение. Ты умрёшь, а я буду жить дальше. 

— Значит я постараюсь сделать так, чтобы ты отлично запомнил годы нашей совместной жизни, — послала ему воздушный поцелуй и вышла, громко хлопнув дверью. Дальше жить он будет. Ага, пусть мечтает. 

В комнате я переоделась в спортивное. Друзья меня ждали в коридоре. 

— Идём? — вышла, на ходу завязывая волосы в хвост. 

Мы хотели пойти в зал, но в связи с отличной погодой за окном, пошли искать стадион на улице. 

Дежурившие у входа стражники указали нам на внутренний двор.  Стадион имел форму яйца. На большей его части располагались всевозможные беговые дорожки, а на меньшей части была большая полоса препятствий с тренажёрами. Рай длялюбителей спорта. 

Час ушло на разминку. Мышцы приятно побаливали, радуясь нагрузке. Я призвала клинки и покрутила их в руках, вспоминая их силу и скорость, с которой они поражают свою цель. Ей сейчас служил Ардан, который встал напротив меня. Но сейчас у клинков не было задачи убить, лишь остановить и показать кто лучше. 

Поединок длился очень долго, я кружила в этом танце, то увеличивая напор, то уходя в оборону. И вот, последний рывок и я попадаю в ловушку, которая построила сама же себе. 

— Так неинтересно, — убрала клинки, — Ты хоть раз поддайся. 

— Я поддавался, — возразил Ардан, усаживаясь на траву, — Ян, ведь так? — повернул он голову к Деяну, они с Изей только закончили свой поединок. Изя стояла надутая. Видимо Ян ей тоже не поддался. 

— А я откуда знаю, — хохотнул он, усаживаясь рядом с Ари, — Изик, ну не обижайся, я же не виноват, что ты забываешь обороняться, лишь бы на пролом. 

Это да. Единственный минус Изольды, что она прёт как танк на противника, думая, что он не выдержать под шквалом её ударов. Это срабатывает конечно, но не со всеми. 

Но не долго мой отдых продлился. На стадионе меня обнаружила стража и передала, что отец велел меня привести к нему. Я вот не понимаю, кто император? Почему стража слушает отца, его ведь больше двадцати лет на троне не было. 

Повернулась назад, смотря на высокий забор из тёмного кирпича, через стены, которые ограждают цитадель от внешнего мира, мне конечно можно слинять, куда-нибудь к Демиду. Хотя, нет, я к нему не пойду. Да и правителю нужно жизнь подпортить. Вздохнула и последовала за стражей. 

Мужчины в форме отвели меня в кабинет отца и кланяясь, вышли. 

— Звал? — нахмурилась. 

— Дочь, тебя разве не учили манерам? Почему отцу не кланяешься? 

"Какой ты мне отец?" - хотелось ответить, но я сжав зубы молча поклонилась. 

— То-то же, — довольно улыбнулся он и предложил мне занять стул. 

Прошла вглубь кабинета, под прицелом его глаз и присела на стул, закинув ногу на ногу. 

— Мы сегодня поедем в храм, надо подтвердить, что ты ещё девственна, — ой как я сомневаюсь, — А если окажется наоборот, будешь проходить обряд. Я не хочу, чтобы император пожаловался, что я подсунул ему грязную девку, — неожиданно жёстко закончил он. 

Я в изумлении подняла на него взгляд. Не таким я отца представляла. Совсем не таким. Он готов пойти на всё ради власти, но я ему помешаю... 

Глава 12

Дорога в храм заняла минут десять. В карете, кроме меня, был ещё отец и, как я поняла, его помощник - Лука. Скользкий тип с крысиным лицом. Я его когда первый раз увидела, подумала, что это неудавшийся эксперимент, сбежавший от своего хозяина. 

Папа, с довольным лицом осматривал меня, взглядом чёрного трансплантолога. Поёжилась и отвернулась, смотря в окно. Мы как раз подъезжали к воротам храма. Как только мы остановились я, не стала ждать, когда мне откроют двери, выбралась сама. 

Храм окружали вековые деревья, а чтобы противостоять захватчикам, был выкопан ров и наполнен водой. Стены храма были тёмно-коричневого цвета, много маленьких окошек и большие, арочные двери красного цвета. Мне уже не терпелось в него зайти и познакомиться с местной тьмой. 

Если любая живая душа, узнает, что мы здесь были и доложит императору, то всех казнят не задумываясь. Ведь подобного типа храмы, запрещены на территории империи. А всё потому, что в них проводятся запрещённые обряды, подтип того, что будут делать со мной. После этих обрядов, подопытные становятся служителями тьмы, полностью отрёкшись от света. А мне это не страшно, я сама тьма. 

После этих мыслей, мне неожиданно пришли в голову новые. Я же могу регенерировать, а значит могу вернуть себе то, что несколько лет назад, когда я была на первом куре, забрал Демид. Я думаю все поняли про что я... 

— Долго ещё любоваться будешь?! — больно схватил меня за руку Лука и дёрнул на себя. 

Вот это наглость. Посмотрела на отца, который даже не пошевелился. Хотела призвать клинок и показать помощнику, как нельзя поступать с дамой, но передумала. Чтобы лишить отца власти, мне надо играть по его правилам. Значит будем запасаться валерьянкой. 

— Если ты ещё раз притронешься ко мне, вероятность, что ты доживёшь до старости, снизится к нулю, — прошипела сквозь зубы, когда он попытался меня толкнуть. 

В пекло игры! Как только я стану императрицей, первого кого казнят, будет именно Лука. 

Помощник отшатнулся от меня, а папа по-прежнему делал вид, что ничего не замечает

— Мой повелитель, вам лучше остаться на улице, дальше вашей дочерью займутся храмовники, — и так он это произнёс, что даже мне захотелось остаться на улице. Хотя мне путь туда точно заказан. 

— Как пожелаешь Лука, я её полностью передаю в твои руки, — бросил отец и направился к лавке, стоящей возле ворот. 

— Сейчас ты узнаешь, что значит неподчинение, — зло произнёс Лука и ловко застегнул на моих запястьях тонкие чёрные браслеты. Это произошло настолько быстро, что я даже ничего сделать не успела. 

В попытке призвать силу, браслеты лишь крепко стянулись, больно обжигая кожу, словно нагретый металл. Теперь мне стало по-настоящему страшно. 

Тело парализовало, я не могла двигаться и даже говорить. Словно кто-то меня взял под свой контроль. 

Двери храма отворились и меня, будто марионетку, потянули за собой. Внутри себя я орала, билась об непреодолимый барьер, что не давал вновь взять тело под контроль, но всё без толку. 

— Привёл? — вышел из тени мужчина, облачённый в балахон. Длинная седая борода, широкие брови, множество морщин и живые мудрые глаза, серого цвета. 

— Да, мой господин. Всё как вы приказали, теперь девушка полностью в наших руках. 

Если освобожусь, разнесу это место и его обитателей. 

— Я не ошибся в тебе, Лука. Теперь веди её в ритуальный зал, — приказал мужчина с бородой. 

Мысленно стала молиться тьме, в надежде, что со мной ничего страшного не сделают. Я даже защитить себя не смогу. 

Лука пошёл прямо, а моё тело последовало за ним. В ритуальном зале, он заставил меня раздеться и приковал к холодной каменной стене. 

— Хорошая из тебя игрушка получится, — очертил он пальцем мои губы. 

Появилось острое желание укусить его за палец. Не, он действительно подписывает себе смертный приговор. 

Глава 12.1

Меня обкурили каким-то дымом, прочитали молитвы. Никакого кровопускания, и на этом спасибо. 

Вот так вот, вися на кандалах, я неожиданно решила подумать о жизни. С горечью ощущая, что после расставания с Демидом, меня как будто подменили. Куда делась радость жизни? А силы? Мне бы к психологу сходить. Она бы сказала, что я сама загнала себя в это состояние, привыкла быть жертвой, с мнением которой перестали считаться. Но я же никогда не была такой. А ритуал? Он же помог мне всё забыть. Да и мистер ледяное сердце, перестал влиять на мои эмоции. Где же потерялась настоящая я?! 

Закрыла глаза и расслабилась, уходя в себя. 

Вокруг кружила недовольная тьма, которой совсем не нравилось нынешнее положение дел. Между ней металась, взволнованная ящерка. Как только она меня заметила, поманила хвостом за собой. 

"Ты настоящая дура!" - выругалась она, - "Тебе была дана такая сила, а ты ей не пользуешься!" 

"Что дура - я поняла. А вот насчёт силы, расскажи ка по подробнее" 

"Тьма, она везде, и её подчинить достаточно сложно. А какие-то подчиняющие браслеты для них, как для слона муха. Смекаешь?" 

"Да, но почему же тьма дала мной управлять?"

Мы продолжали лететь, в каком-то знакомом только для Ящерки направлении. 

"Потому, что ей управляешь лишь ты, она не может принимать самовольные решения!" - грозно рыкнула она и мы в молчании продолжили путь. 

Обдумывая слова Ящерки, я поклялась себе, что подобного больше не повторится. Слишком долго я держала себя в заточении эмоций. 

"Прибыли" - тихо произнесла моя проводница, - "Ты это, извини если что" 

Вспышка света и я резко открываю глаза. Никаких мрачных стен храма. Наоборот, светлые и приятные глазу оттенки. Со вздохом повернула голову вбок и чуть не свалилась с кровати от удивления. Рядом спал Данияр, заложив руки за голову. Его лицо было расслабленно. Голубые волосы разметались по подушке. "И он станет моим мужем" - пронеслась приятная мысль. Я понимала, что этот мужчина был мне симпатичен. Ведь если бы не так, то мои сверкающие пятки бы видели уже за границей империи. 

Поднесла руку, чтобы почесать нос и с удивлением не обнаружила на своих запястьях браслетов, но там было кое-что по интересней. Красные ожоги, оставленные от них. У меня скоро следов на теле, будет больше чем у самого зататуированного обывателя. 

— Ты ведь уже не спишь, — толкнула в плечо Данияра.

— Сплю, — буркнул он. 

— А знаешь на какой вопрос нельзя ответить? — подобралась к нему ближе. 

— Риторический? — лениво открыл он глаза и лёг на бок, смотря на меня. 

— Нет. Всю шутку испортил, — улыбнулась. 

— У тебя всегда так плохо с шутками? — лицо его оставалось серьёзным, но в глазах я уже видела пляшущих чёртиков. 

— А ты себе в зеркало хоть улыбаешься? 

— А тебя когда-нибудь пороли? 

— А ты... 

— Спелись, голубчики! — вошёл в палату Ардан. Как обычно, без стука. От кого же он научился этому? М? 

Как я успела заметить, мы с Данияром лежали в больничной палате, значит на то были причины. "Эх... Как хорошо ощущать себя свободной" - пришла мысль не в тему. 

— Где остальные? — император резко сел, смотря на Ари. 

— Сейчас подойдут, — махнул друг рукой и сел на первый подвернувшийся стул, ослепительно смотря на меня. 

— Ты чего? — вздёрнула левую бровь. 

— В тебе что-то изменилось, — порадовал он меня. Если уж он заметил, значит и враги не смогут, не заметить. Мне надо сейчас всех внимательно выслушать и решить, продолжать играть по правилам отца до того, пока не выйду замуж, или начать сейчас всех устранять. 

Вскоре пришли Изольда с Деяном, они закрыли дверь и уселись вдвоём на подоконник. Я перевела вопрошающий взгляд на Ардана, мне казалось, что именно он будет рассказывать. 

— Так вот, — ошибочка, начал повелитель, — Два дня назад, когда вы с отцом покинули территорию цитадели... 

— Как это, два дня назад? — удивлённо подпрыгнула на кровати. 

— Маш, успокойся. Что за привычка перебивать? — шутливо нахмурился Деян, погрозив мне пальцем. 

Замолчала, решив, что потом выскажу свои недовольства, если конечно вспомню... Просигналила взглядом императору, что готова его слушать. 

Он долго на меня смотрел и в итоге продолжил:

— Так вот, — кашлянул он, — Два дня назад, до меня дошла новость, что вы поехали в храм тьмы, — ещё один злобный взгляд в мою сторону.

Я сделала вид, что не при чём. И вообще... Ля, какие красивые облака за окном. 

Услышала тяжёлый вздох Данияра. 

— Я отправил помощника следить за вами. Вернулся он с вестями, что ты попала в ловушку собственного отца. Тогда мне пришлось самому отправляться к храму. Тебя я обнаружил без сознания, сначала думал, что ты умерла, так как пульс бился очень и очень медленно, что даже сначала не почувствовал. 

— Фигушки ты от меня отвяжешься, — укуталась в одеяло, еле вытащив угол из-под его тяжёлого тела. 

— Угу, — хмыкнул он, — Твой отец и Лука были схвачены и доставлены в темницу, сейчас над ними ведётся суд, скорее всего их приговорят к смертной казни. 

Прикрыла глаза, чувствуя страх за отца. Мне было его и жалко, и ненавидела я его. Но если так подумать, то он сам виноват. Пропадал где-то больше двадцати лет, теперь ручонки свои загребущие тянет к трону. 

— Марусь, — меня аккуратно пихнули в бок, — Ты только скажи, их в ссылку сошлют. 

Распахнула глаза, неверяще смотря на Данияра. Это он сейчас серьёзно сказал? Тот кивнул. О, да мы дошли до того этапа, когда можно читать мысли? Не получив ответа, задумчиво почесала подбородок. Казнь или ссылка? 

— Я не буду препятствовать казни, — протёрла лицо ладонями, — Значит я пролежала в таком состоянии два дня? 

— Да, — спрыгнула Изя с подоконника и подбежала ко мне, — Вечно ты во что-то влипаешь. Может хватит, а? У меня нервные клетки заканчиваются. 

— Изь, — хохотнула, погладив её по голове, — Обещаю, как только выйду замуж, ненадолго успокоюсь. 

— Почему это? — прищурился Данияр. Ему ещё не хватало упереть руки в бока, сошёл бы за мою бабушку, которая часто была недовольна моими выходками. 

— Мне же ещё в академии доучиться надо... 

— Забудь. Жена императора не обязана учиться, она и так до конца жизни будет в золоте купаться. 

Ари с Деяном подозрительно закашлялись, скрывая улыбку. Знают ведь, что я буду стоять на своём. Если запрут, то цитадель разнесу, но доучусь этот треклятый год. И вообще, я планировала работать. Хочу кладбище сторожить. Тихо и рядом с тьмой. 

— Любая другая жена, может и будет купаться в золоте, но не я. Я хочу быть примером для своих будущих потомков. Понял? — пальцы так и тянулись попробовать, какая на прочность его шея. Будем мне он ещё тут указывать. Вообще без жены останется. 

— Смеешь перечить мне? — глаза его сузились, послышался скрип зубов. "Мне конец" - подумалось бы, но я была настроена серьёзно. 

— Давайте вы свои семейные дела потом обсудите, — громко сказала Изольда, — А я хочу кушать. Без вас, император, не хотят обед готовить. 

— Изь, иди сюда, — поманил её Деян, — Давай не будем злить повелителя. Лучше тихо, мирно смотаемся. 

— Согласен, — поднялся Ардан, — Маша, держись, — сложил он руку в кулак и показал мне, насколько надо держаться. 

Отличные у меня друзья, бросают на произвол судьбы, с весьма подозрительной личностью с именем, Данияр. 

— Я тоже пойду, — пирожков с капустой поищу... 

— Стоять! 

Глава 13

Вот и настал тот день, от которого бы мне хотелось убежать. Ну какая свадьба? Я ещё не нагулялась. И вообще, её же мой отец хотел. Можно бы уже отменить... Но нет. Не всё так просто. Клятва, которую дал отец Данияра моему, построена на крови и нарушение данного слова, может грозить всей империи жизни. Ненавижу ситуации из которых я не могу выйти... Но я не хочу выходить из этой ситуации. Данияр очень симпатичный молодой человек с которым мне нравится спорить. 

Сегодня меня подняли очень рано. Совершенно несопротивляющуюся сунули в ванну, начали мыть, а как по мне, топить. Крутили, вертели в этой воде, пока я пыталась проснуться. 

— Штоп! Стоп! Что вы тут устроили? — возмутилась, протерев глаза. 

Спать я легла под утро. Мы с Изей устроили мини девичник, но что-то увлеклись. Спать нас отправлял Деян, который соскучился по своей Изичке. Видите ли ему слишком холодно одному спать. 

Если они ещё раз меня дёрнут, то меня вывернет прямо в воду. Не думала что горячительное, окажется слишком горячительным. Мне бы сейчас рассольчика. 

— Его величество, приказал готовить вас к празднику, — испуганно пискнула одна из служанок. Я на них не смотрела, схватившись руками за голову. 

— Мне надо что-нибудь от похмелья, — голова настолько болела, что я не могла сосредоточиться на излечение организма. 

— Вы что? — удивлённо прошептала девушка, — Пили? 

Гордись блин. Увидела без одной минуты императрицу, с похмельем. 

— Быстро, — повысила чуть голос и служанки сразу выбежали из ванной, а я обмотавшись полотенцем побежала к унитазу. 

Как только мне стало немного легче, я побрела умываться, а потом натолкнулась на появившегося передо мной Данияра. Закатила глаза и обогнув его продолжила свой путь до умывальника. Спасибо ему большое, что дал мне умыться, а потом приблизился и приложил к моим вискам холодные пальцы, пристально смотря в глаза. 

У него такие глазки красивые. У Демида были синие, а у этого голубые, холодные. Но они мне нравятся больше. 

Мне сразу полегчало, появился смысл жить. Расслабленно вздохнула и улыбнулась. 

— Ты на зло мне всё делаешь? Ведь так? — угрожающе понизил голос Данияр, сверкнув своими обворожительными голубыми глазами. 

— Что делаю? — моему удивлению не было предела. 

— Споришь со мной, пьёшь, закатываешь глаза. Меня всё это бесит. И если ты продолжишь так делать, я буду вынужден принять меры, на правах супруга. 

— А не пойти бы тебе, на правах супруга конечно, куда подальше. Не нравится, привыкай. Я кошка свободная, захочу, вы меня ни в одном уголке мира не отыщите, — да-да, я тоже умею угрожать. 

— С помощью нашей связи, я тебя и из другого мира достану, — наклонился он к моёму лицу. На щеке почувствовала его горячее дыхание. 

Ну я не могу больше. Подалась вперёд, обхватив мужчину за шею и поцеловала его. Не успела я насладиться некой властью над ним, как Данияр взял всё в свои руки. Не думала, что он так головокружительно целуется. А эти горячие руки скользящие по моей обнажённой спине.

Стоп! Резко открыла глаза, понимая, что полотенце сползло к моим ногам и я предстала перед повелителем совершенно голая. Но он казалось, это не замечал, поглощённый поцелуем. 

Собрала все крохи своей воли и оттолкнула Данияра. Пока он приходил в себя, подхватила полотенце и вновь завернулась в него. 

— Эм-м, — закусила губу, придумывая, что сказать, — Жених не имеет права видеть невесту до свадьбы. Так что кыш из моей комнаты, — замахала руками, чувствуя себя полной дурой. Такого мужика отталкиваю. 

Он весело хмыкнул и исчез, всё что осталось от него, это запах, которым душевая будто была пропитана. Так и влюбиться недолго... 

Глава 13.1

Время до вечера пролетело незаметно. И вот, я в свадебном чёрном платье, лицо моё закрывает красная фата, как символ невинности и покорности. Хотя, это не про меня, но рушить устоявшиеся традиции никто не стал. 

Я медленно иду к алтарю. В церкви, кроме священника и Данияра, который уже был у алтаря, никого не было. Это ещё одна традиция нагов. Никто не должен видеть, обряд бракосочетания, потому что в этот момент наши щиты ослабнут, и мы станем уязвимыми. 

Шла и пыталась встретиться взглядом с Данияром, но он вечно его отводил. Нехороший какой. А я же волнуюсь. Всё-таки не каждый день замуж выхожу. 

За пределами церкви, нас уже ждёт народ, чтобы поздравить и поглазеть. Все высокопоставленные господа, на данный момент прибывают в цитадель, где состоится шикарнейший бал в нашу честь. 

Наконец я преодолела расстояние между мной и алтарём, встав напротив будущего мужа. Краем глаза заметила, как из белой дымки вышел священник с толстой книгой в руках. 

— Рад видеть вас, дети мои, — голос у него был грубый, с прорезающимися певучими нотками, — Готовы связать себя узами брака? Вы сами пошли на этот важный шаг? 

— Да, — ответили мы с Данияром в унисон и я всё же поймала его блуждающий взгляд. Протеста я там не заметила. Тихо выдохнула, значит он не против. 

— Я рад, — улыбнулся священник, погладив свою длинную бороду. 

По щелчку его пальцев, перед нами зависла золотая чаша. Недоумённо посмотрела на неё, а потом на дядьку, который держал в руке угрожающий кинжал. А я и забыла ознакомиться с традициями бракосочетания. Большое упущения с моей стороны. Рука было поднялась, чтоб почесать нос, но я вовремя вспомнила где я и в чём. 

— Засучите рукава и протяните мне ладони, — скомандовал священник и мы тут же подчинились. 

С удивлением заметила на запястье Данияра следы ожогов, точь-в-точь, что и у меня. Нахмурилась. Значит наша связь и такое может. А я о шрамах не подумала даже. 

Священник взял ладонь Данияра и резанул им по ладони. Вздрогнула, смотря, что на моей ладони появился такой же след, что сильно озадачило дядечку. Он почесал затылок и убрал холодное оружие. Тем временем наша горячая кровь текла в ту самую чашу. В какой-то момент, рана затянулась и нас заставили пить свою кровь. 

Меня замутило, ещё от того что я ела целый день. Боюсь мой голодный желудок это не примет. 

Взяв в руки чашу, зажмурилась и залпом влила в себя всё, что там осталось. Хм, а это вкусно. Облизала, уже раздвоенным языком губы, чувствуя во рту вкус крови. 

Данияр взял мои руки в свои и стал читать клятву супруга. Я мало что понимала из его слов, мне голову вскружила кровь. Я знала, что наги могут её пить, им это нужно, хотя бы раз в месяц, но мне это было неинтересно. А сейчас, после долгого "Голодания", кровь подействовала на меня, как крепкий алкоголь. 

После моей сбивчивой клятвы, Данияру разрешили поднять фату и поцеловать супругу. Поцелуй вышел сладкий, он сильнее вскружил мне голову. Да я сейчас могу весь мир на уши поставить. 

Вспышка, жжение на ключице. Резко распахнула глаза, отпрыгнув от Данияра, который был удивлён моим порывом. Ещё были свежи в моей голове воспоминания про тень и Маргариту, и цепных псов и, и Демида. 

— Что случилось? — растерянно спросил повелитель. 

— Я, а-а. Всё хорошо, — улыбнулась, — Это от волнения

Он мне не поверил, но был вынужден согласится. Мы взялись за руки и вышли из церкви, встречаемые овациями, шумом и гамом. Да самой кареты нас закидывали лепестками роз и многочисленными поздравлениями. Народ был счастлив, что у них наконец есть императрица. 

Карета была открытая, чтобы все могли увидеть нас. Как по мне, это очень опасно. Вдруг кто-то решит совершить покушение, им это как раз на руку. 

Пока мы ехали, я сидела вся на изжоге. Ведь в цитадели меня ждёт Демид. Он думает, что приехал на свадьбу императора, но он не знает какую спутницу жизни повелитель себе выбрал. Вот сюрприиз будет.

— И всё же, что случилось в церкви? — Данияр легонько сжал мою руку. 

— Давай я тебе потом всё расскажу, — нервно улыбнулась. 

— Тогда поступаем так, вместо брачной ночи, у нас будет ночь разговора. Ты поделишься своей историей, а я в свою очередь своей. Согласна? 

Ещё бы я была не согласна. Главное целоваться можно и ладно, а историей своей я без сомнений поделюсь. Данияр не похож на трепло, он никому ничего не скажет, ему можно доверять. 

Когда мы подъехали к цитадели, сердце сжалось в комочек. Вспомнились ощущения, которые у меня были при клаустрофобии. Тогда меня успокоил Дёма, а сейчас рядом был Данияр и его горячая рука не дала мне совсем впасть в истерику. Я понимала, что боюсь встречи с Демидом. 

— Чувствую у нас разговор будет долгий, — уловил моё состояние Данияр. 

Не представляешь насколько. Я просто готова высказаться по полной и не нести больше весь груз сама. Он же мой муж, пусть помогает. Как ни как, нам ещё вечность терпеть друг друга. 

— А если сбежать, и пусть они сами празднуют? — прижалась ближе к повелителю, перед входом. 

— Потерпи чуть-чуть, — он послал мне волну спокойствия, — Часа два, а может три. 

— Если для тебя это "Чуть-чуть", то я таракан, — передёрнула плечами, от внезапно подувшего ветра. 

Возвела глаза в тёмное небо, пытаясь высмотреть там что-нибудь, но его там не было. Там ничего не было, кроме ярких звёзд. 

— Муравейка. Пошли давай, нас заждались, — хохотнул Данияр. Залюбовавшись его улыбкой, пропустила тот момент, когда отворились огромные двери. Потом я пропустила одну ступеньку и чуть не вытерла весь макияж о зелёный ковёр, но благо меня успел подхватить император. 

При входе были только стражи. Они нам поклонились и поздравили. Улыбнулась, чуть кивнув. Данияр открыл портал и мы шагнули, снова в темноту. Почувствовала дежавю, события повторяются... 

— А сразу нельзя было переместится? 

— Нет, по правилам, моя жена должна осмотреть все владения и прибыть к порогу цитадели. 

Фыркнула, всё больше удивляясь и поражаясь местными правилами и традициями. 

Не прошло и пяти минут, как нас впустили в бальную залу. Я старалась идти прямо с каменным лицом. Как ни как императрица. Не представляю, что я буду делать с этим статусом, но как по мне он звучит очень величественно. Мы прошли к двум тронам. Они были абсолютно одинаковы, красный бархат, на подлокотниках драгоценные камни, мягкая подушка, за исключением того, что спинка императорского трона, была выше. 

Со стороны всё выглядело красиво, но на самом деле, сидеть на троне оказалось неудобно, он был слишком... Деревянный что ли? Вздохнула и подняла голову, понимая, что встреча всё равно неизбежна. 

Как я и думала, Демида даже не пришлось искать, он стоял передо мной, держа в руках стеклянный ларец, в котором поблескивало что-то золотое. Корона что ли моя?? Зашибись! 

Лицо принца не выражало абсолютно никаких эмоций, но глаза то не врут. Он меня ненавидел, презирал. А за что? У него своя жена, которая так отчаянно его добивалась. Или я должна была согласиться на роль любовницы? Да счаз, я себя не на помойке нашла, чтобы опустится до такого. 

— Дорогие дамы и господа! — встал со своего насеста повелитель, а я поднялась за ним, — Готов вам представить свою супругу и вашу императрицу, Марию Нерейд. 

"Прошу любить и жаловать" - мысленно застонала. Зачем я на это согласилась? Все девушки и женщины в этом зале, волком на меня смотрят, не ровен час, подставят и прикопают. 

Демид шумно вздохнул, чем снова привлёк моё внимание. А он не изменился ни капельки. Только синие глаза его потемнели. Несладко ему у драконов.

— По традиции, повелительница принесёт клятву на крови, нарушение её грозит смертью, — интересно, он не врёт? Вдруг мне когда-нибудь надоест жить, я нарушу клятву и упокоюсь с миром. А план хорош. 

Мне стали диктовать пункты, я согласилась со всеми, не переставая довольно улыбаться. Видя себя в уютной квартирке с бабушкой и мамой. Демид водрузил мне корону на голову и отошёл, не переставая сверлить меня взглядом. 

"Если он продолжит так на тебя смотреть, я буду вынужден устранить его" - резко посмотрела на Данияра, он на меня даже не взглянул. 

"Не посмеешь, я тебе сегодня ночью всё расскажу" 

Он только хмыкнул. Началась музыка и мы пошли открывать балл в нашу честь... 

Глава 13.2

Как же я устала. Вздохнула и легонько стукнулась затылком о спинку трона, чуть не потеряв корону. Скучно. 

— Я пошла поем, — поднялась, поправив платье. 

— Мне сходить с тобой? 

— Нет, — ответила резче, чем хотела, — Сиди, я скоро. 

Возле столов как раз стоял Дёма, мне надо с ним побеседовать, а присутствие рядом Данияра, только всё испортит. 

— Поговорить хочешь? — догадался обо всём, Данияр, проследив за моим взглядом. 

— Да, — ответила честно и направилась к младшему принцу, прорываясь сквозь толпу разноцветных и надушенных аристократов. Некоторые ещё не упускали шанса облобызать мою руку и поздравить с таким величайшим событием для империи. Всё же около двадцати лет у них не было императрицы. 

— А вы когда приступите к своей работе? — поинтересовалась какая-то женщина, схватив меня за руку. 

— К какой? — растерялась, смотря в её серо-голубые глаза. 

— Строительству храмов, школ, детских домов, — не удержавшись, расхохоталась, представив себя на стройке. Вся грязная возвожу храмы, школы и детские дома. 

— Простите, пожалуйста, — попыталась исправить своё положение, — В ближайшее время я во всём разберусь, — женщина смотрела на меня, будто я призналась, что совершила что-то сверх ужасное, — Я оставлю вас, очень спешу, — улыбнулась и развернувшись, пошла дальше. 

Меня уже начали пропускать, провожая лишь взглядами. 

— Поговорим? — подошла к Демиду, который совсем не ожидал от меня этого. 

— Я не... 

— Меня не волнует, — перебила мужчину, — Ты преследовал меня? Хотел поговорить? Сейчас что не так? 

— Не злись, пожалуйста, — хотел он было взять мою руку, но вовремя остановился, — Я для себя всё решил и смирился. Когда я тебя, как ты выразилась, преследовал, то думал, что ты передумала, но ты пошла дальше. Не захотела замуж за младшего принца, тебе императора подавай. Да ты, выходит, такая же, как и все. К власти рвёшься, ну молодец. У тебя всё получилось. 

Каждое его слово с болью проходило по сердцу. Зачем он припомнил мне мою ошибку? Он резко стал мне неприятен. Я понимаю, что виновата, да и эта свадьба от меня совсем не зависела. Но это не докажешь же ему. Да и смысла нет доказывать. Не хочу, пусть думает, что хочет. 

— Я тебя поняла, — развернулась, но упёрлась носом в чью-то мужскую грудь, чувствуя запах знакомого парфюма. Подняв голову, встретилась взглядом с холодом голубых глаз. 

— Никто не смеет оскорблять мою жену, — угрожающе произнёс Данияр, — Либо ты сейчас извиняешься и вы, со своей спутницей, покидаете империю. Либо мне придётся тебя наказать по законам империи. 

Недолго думая, Демид произнёс, будто выплюнул, извинения и ушёл. Он оставил во мне грусть. Ведь я помню другого Демида. Доброго и нежного, который не говорит глупости. 

Через три часа, мы с Данияром всё же покинули этот ненавистный мне зал. Я шла по коридору, поддерживаемая мужем и просто мечтала снять каблуки. 

— Подожди, так мы же не в комнату идём, — вынырнула из своих мыслей. 

— Нет, мы идём в столовую, — улыбнулся мужчина. 

Почесала ключицу, где, по-видимому, появилась брачная татуировка и сняла каблуки, пошла босиком. 

Данияр шумно выдохнул и подхватил меня на руки. 

— Заболеешь ещё. 

Глава 14

Я, наивная, думала, что ночь разговора, у нас будет проходить в комнате, в кровати, под мягким одеялком. Всё оказалось совсем не так, но мне это больше нравится. Мы разместились в столовой, за столом и с едой. 

— Рассказывай, — с довольным лицом, Данияр положил кусок колбаски на свой хлеб, а сверху сыр. Как будто и не император сейчас сидел передо мной. 

— С чего начать? — почесала нос, выудив пирожок из корзинки. 

— Чего ты испугалась в храме сегодня? 

Я же обещала ему всё рассказать. Но сейчас что-то перехотелось. Тогда он узнает, что я тоже бессмертная, даже не могу предположить, как он отреагирует тогда. 

Собравшись с мыслями и дожевав пирожок, стала рассказывать ему всё, с самого начала, когда появилась в этом мире. Повелитель молчал, даже не задавая уточняющих вопросов. А он хороший слушатель, мне даже понравилось. 

На момент, моей первой смерти, Данияр аж подавился чаем, но не стал ничего говорить. И на этом спасибо. Дальше пару слов об обретении тьмы. 

— Мы отследили и поймали приспешника Маргариты, его у нас забрала Маргарита. Обидно было, но не суть, — махнула рукой, — За приспешником стоили другие силы, очень мощные, им название "Тень Маргариты" 

— Тебе не надоело всё время повторять это имя? — поинтересовался Данияр, проследив за падением сыра с его бутерброда. 

— Подожди, скоро узнаешь самое интересное, — отмахнулась от его слов. 

Дальше я про принцесску драконью рассказала, потом как мы праздновать в кабак пошли, и наконец дело дошло до моей второй смерти. Вот тут реакция Данияра не заставила себя ждать. 

— Что?! — громко воскликнул он, — Ты меня не обманываешь сейчас? 

— А по мне видно, что я вру? — наклонилась чуть ближе, смотря в его небесные глаза. 

— На что я подписался, — уронил он лицо в ладони и стал безудержно хохотать, — А я то думал, в чём подвох?, — продолжал он смеяться, плечи его подрагивали, а сам он смахивал слезинки с глаз, — Теперь я хочу знать про того недоумка, что посмел тебя оскорбить, — в миг посерьёзнел император. 

Не успела я отойти от шока, когда услышала его смех, теперь он меня ввёл в задумчивость. Клянусь, что никогда не буду ему ничего обещать, всё то он помнит. В лучшем случае, ему бы это не знать, но, коль, моя персона пообещала рассказать, то ладно. 

— Он мой бывший жених, — посмотрела на безымянный палец, не обнаружив там золотой татуировки, — Мы были вместе почти год. Он звал меня замуж, но я хотела сначала доучиться, — опустила голову.

Так же тихо я стала рассказывать, по каким причинам нам пришлось расстаться. Возмущению мужчины не было предела. Он утверждал, что Демид настоящий подонок. 

— Настоящий мужчина будет бороться за свою любовь, а этот сдулся. Слабак! Хватило ещё наглости предложить быть его подстилкой, — сжал он руки в кулаки, — Он не достоин быть даже оборотнем, был бы я альфой, давно бы уже из стаи выгнал!

— Тише, тише, — накрыла его руки своими ладонями, — Это уже в прошлом. Он скорее всего уже уехал и больше не появится в нашей жизни. 

— Если так, его счастье. Но только он сделает, хотя бы шаг, в твою сторону, драконам не избежать с нами войны. 

В его глазах плескалась злость. Возникало ощущение, что он когда-то сталкивался с таким. 

Теперь моя очередь задавать вопросы. 

— Расскажи о себе, — наклонила голову набок, улыбнувшись. 

— Как я понял, часть тебе уже рассказал Крис? — кивнула, смотря за мгновенными преобразованиями настроения Данияра. Он был злобненький, а сейчас расслабился и даже улыбаться начал, — С отцом у меня были плохие отношения, мать сбежала с любовником. Мне тогда лет десять было. Суицид совершить не получилось, богиня спасла, дала силы и отчитала, да так, что я вообще выкинул эти мысли из головы. Первая любовь предала меня, а потом друг умер. Что сказать... Жизнь удалась, — усмехнулся он с грустью в глазах, — Я сразу почувствовал, когда ко мне тебя привязали. Думал это кто-то из цитадели. Поэтому я всё время... 

— Портил мне жизнь, — пришла моя очередь весело хохотать. 

— Ну да. Но это было чисто из интереса. Ни одна девушка, которую я подозревал, не отреагировала на мои неосторожные действия. Буду называть их так. Но, я не думал, что простенький яд, так повлияет на тебя. 

— Вот мышь, — мои брови удивлённо взметнулись вверх, — Это ты меня хотел отравить, в итоге подставив себя. 

— Это всё твоё животное. Если бы она не высосала яд, то у тебя бы была просто сыпь на лице. А вот, что минимальная доза этого яда даст такой эффект, я бы не подумал. 

— Ну ты и нууу, я даже слов подобрать не могу, — выудила ещё пирожок, — Теперь я поняла почему несколько лет ходила угнетёння, ведь по твоим словам, у тебя и вправду всё не сладко. Почему же сейчас растаял? 

— А я поверил в жизнь, — почесал он затылок. 

Поговорить дальше нам не дали. В помещение ворвалась женщина. Она мне показалась очень знакомой. 

— Ваше величество! — бросилась она ко мне, — Мне срочно нужно с вами поговорить, — как только она приблизилась, я поняла, кто снова решил нарушить моё хорошее настроение. Принцесса драконья. 

— Ну? — грозно посмотрела на неё, — Говори. 

— Я бы хотела лично с вами побеседовать, — бросала она затравленные взгляды на моего мужа, который тихо следил за представлением. 

Закатила глаза и слезла со стула. Всё равно потом Данияру всё расскажу. 

Глава 14.1

Как только мы вышли в коридор, я поняла, почему Дракониха смогла к нам пробраться. Охраны не было, либо обход уже прошёл. 

Посмотрела на свои голые пятки и решила, что не хочу никуда с ней идти. Сложила руки на груди и опёрлась спиной о стену, показывая, что я её слушаю. Удивительно, откуда во мне столько к ней доброты. 

— Разведи меня с ним. Я знаю, что ты можешь. Ты избранная, ты всё можешь, — упала она на колени. Жалкое зрелище. Куда делась самоуверенная девушка, которая была готова на всё ради Демида. Сдулась? 

— О неет, — усмехнулась, присев перед ней, — Напомни ка мне, кто заварил всю эту кашу? — она промолчала, лишь закусив губу, — Ты. А значит ты и будешь расхлёбывать. 

— Но... 

— Вам император велел убираться из дворца. Почему ты до сих пор тут? 

— Я понимаю, — вздохнула она и отвела взгляд в бок, — Ты ненавидишь меня, за то, что я разрушила твоё счастье... Но поставь себя на моё место. Демид обезумел, он срывается на мне, он даже не согласился исполнить супружеский долг! 

С непроницаемым лицом смотрела, как принцесска начала биться в истерике. Стала ждать, когда она наконец успокоится. 

— А теперь послушай меня, — взяла её за подбородок, заставляя посмотреть на меня, — Если бы я была на твоём месте, вообще бы не высовывалась из своего царства. И тебе желаю того же! На этом всё. 

Отпустила её и поднявшись зашла обратно, закрыв за собой дверь. 

— Спасибо, что не стал вмешиваться, — перевалилась с одной пятки на другую. Холодно, однако. 

— Да я и так всё слышал, — поднялся он и открыл портал, — Пойдём в комнату, а то озябла уже вся. 

Вот за что мне такое чудо досталось? С умилением посмотрела на мужа и на носочках подбежала к нему. Чмокнув в щёку, заскочила в портал. Мои ноги тут же угодили в мягкий ворс ковра. Тепло... 

— Я в душ, — сказал Данияр, закрыв за собой портал и утопал. 

Некоторое время я стояла на месте, осматриваясь. 

Очень уютная комната, выполненная в коричневых тонах. На стенах, жёлтым цветом, горели светильники. Большая кровать с балдахином, по бокам тумбочки. Мягкий, светло-коричневый, ковёр был по всему периметру комнаты, добавляя уюта. Так же, по бокам от кровати были окна, занавешенные тяжёлыми, шторами. 

А мне тут уже нравится. Очень красиво. 

Прошла к кровати и села на краешек. Поверить не могу, что сегодня кардинально изменилась моя жизнь. Уже не повеселишься как раньше. Грустно вздохнула. Даже с друзьями не получилось на балу поговорить. Ну кто это придумал, что повелительница всё время должна на троне сидеть. Скучно же... Интересно, а я смогу поменять традиции? Всё равно вечно жить буду. 

Вот повезло народу. Один повелитель и сменять его никто не будет. 

— Твои вещи уже перенесли сюда, — вышел Данияр из душа, я аж икнула от удивления. Однако мне повезло с мужем, спортивный. 

Широкие мускулистые плечи, стальной, на вид, торс, узкие бёдра, которые оборачивало белое полотенце. Что будет, если оно спадёт... Так. Фантазия остановись. Уф, уф. Чувствую, если я продолжу дальше так смотреть, то что-то случиться... 

— Прекрасно, — поднялась, — Теперь моя очередь в душ. 

Проскочила мимо него и шмыгнула в уборную. Закрыла дверь и выдохнула. Ну нисколько не жалею, что вышла за него замуж. Он добрый, заботливый и с шикарным телосложением. 

Сбросила с себя платье, и подошла к зеркалу. Как я и думала, на ключице была брачная татуировка. Тоже золотистая с замысловатым рисунком. 

Сделав все дела, поняла, что кроме полотенца, ничего и нет. А мне надо мою пижамку. Вздохнула и попыталась выйти из кабинки душа. Только попыталась, потому что я поскользнулась на полу и упала, больно ударившись затылком. В глазах тут же заплясали белые мухи. Не успела я от них отмахнуться, как дверь неожиданно снесло с петель. В помещение влетел Данияр, потирая свой затылок. 

Сразу стало как-то тесно, я даже забыла, в каком виде сейчас. 

— Ты, неаккуратная и жестокая, — сказал повелитель, перед тем как поднять меня и укутать в махровое полотенце. 

— Почему это ещё? — продолжала пребывать в "Прострации" 

— Потому что, — буркнул он и подхватив меня на руки понёс к кровати, — Спать надо, завтра тяжёлый день. 

Согласно кивнула и уплыла в сон, который наслал на меня муж. 

Утро для меня началось поздновато. Данияра рядом не было, зато был завтрак. 

Радостно улыбнулась, потянулась и почесав макушку, села кушать. Я его точно обожаю. Единственное, за что я благодарна отцу. Кстати о нём... Надо узнать где он и что с ним. А ещё надо всё же встретиться с друзьями, потом у меня примерно две недели, чтобы сделать дела императорские. Потом в академию, надо отдать характеристику и на два месяца обратно, буду искать себе помощницу. 

— Как спалось? — вошёл в комнату муж, поправляя рукава камзола. 

— Замечательно, — допила чай и поднялась с кровати, — Я сейчас оденусь и ты поведёшь меня вводить в курс дела, и не забудь сказать, как там отец. 

Открыла гардеробную и достала светло-вишнёвое платье. Днём пойдёт... 

Быстро ополоснулась в душе, высушилась, оделась, заплелась и улыбнулась себе в зеркало. 

Данияр меня ждал в комнате, стоя возле окна и заложив руки за спину. 

— Всё, я готова... 

И понеслась... Я присутствовала на императорском совете, где решали вопросы высочайшей важности. Очень скучно. Я чуть не уснула. Вот зачем мне знать численность армии, чем она вооружена и что хотят вводить нового на вооружение. А про казну мне зачем знать? Про налоги ладно, я послушала. Через часа три они наконец перешли ко мне. 

— В империи страдает образование... 

— У вас имеют право учиться все, или только аристократия? — спросила, покрутив карандаш в руках. 

— Только аристократия, соответственно, — ответил мужчина, у которого на камзоле уже пуговицы трещали от его веса. Сразу видно, любитель поворовать деньжат. 

— Не годится, — положила карандаш на стол и посмотрела в упор на этого мужчину, — Чтобы улучшить уровень образования в империи, нужно позволить обучаться всем, построить школы в деревнях и сёлах, направить туда учителей. 

Все сразу метнули свои взгляды на императора, который задумчиво смотрел прямо. 

— Нуу, — начал мужчина, не дождавшись реакции от своего повелителя. 

— Как я поняла, вы министр образования? Или как там вас величают, — надо взять в библиотеке книгу о политике и почитать на досуге. 

— Министр, всё правильно, — кивнул он, — Я вас услышал и обещаю подумать над вашим предложением. 

— Прекрасно, — улыбнулась.

Совет закончился лишь к вечеру. Как оказалось, он собирается раз в полгода и шёл очень, и очень долго. 

До ужина ещё оставалось время, поэтому у меня было время переодеться в вечернее платье. 

Расчесав волосы, села на кровать и вздохнула. Данияр мне сказал, что отца уже казнили вместе с его помощником. Люди возмущены, что я не присутствовала на казни, как дочь предателя, захватившая власть в империи. 

Интересно, долго меня будут преследовать эти слухи? Или мне надо ходить и оборачиваться? Эх-х-х. Как же всё сложно. 

Ну ничего. Не будем унывать. Со всем всегда справлялась, и тут справлюсь. А что б веселее было, надо найти себе врага. На эту роль может подойти любовница Данияра. Интересно, а у него есть любовницы? Он не боится их найти, ну совсем не живыми? Надо заняться этим вопросом. Основательно так заняться. 

"А у тебя есть любовники?" 

"Есть," - встрепенулась, услышав голос Данияра в голове - "Мой рыжий кот - Бес, который вечно где-то шляется. Последнее время я только с ним спала" 

Как он это делает? 

"Что именно" 

"К мыслесвязи подключаешься? Я вот даже если захочу не смогу"

"Ты просто думай громко, я тебя услышу" - хохотнул он и затих. 

Глава 15

На ужин мы с мужем шли вместе, тихо переговариваясь на всякие пустяковые темы. 

— У меня к тебе будет просьба, — остановились мы перед дверями в столовую. 

— Какая? 

— На ужине веди себя максимально нагло. Груби и хами всем, особенно женщине с чёрными короткими волосами, она ещё будет сидеть по правую руку от меня. Хорошо? — улыбнулся он, взглянув на меня. 

— Это как-то не солидно, — засомневалась. 

Как я знаю, на ужине будут высшие чины аристократии, а именно: графы и герцоги. Мне потом стыдно будет смотреть в их глаза... А хотя, что я,собственно теряю? Потом друзьям всё объясню, ещё посмеёмся над этой ситуацией. 

— Беру на себя все слухи. Что произойдёт в этой столовой, останется в ней же, — заверил меня муж, — Согласна? 

— Согласна, — вздохнула и мысленно перекрестилась, — Но ты мне должен потом всё рассказать. 

— Безусловно, — радостно улыбнулся повелитель. Его глаза сверкнули. Кого же он так сильно ненавидит? 

Двери открылись и мы вошли в столовую, поражённые взглядами присутствующий в ней. Которым пришлось встать, при нашем появлении. Мы прошли мимо гостей, усаживаясь во главе длинного прямоугольного стола, давая сигнал садиться гостям обратно. 

Леста, Деян и Ари были вместе, как я и просила. Они мне улыбнулись и продолжили о чём-то тихо переговариваться. 

Герцогини и графини сверкали золотыми украшениями, атакуя всех солнечными зайчиками, которые образовывались от них. Мужчины же отличались строгостью, как костюмов, так и взглядов. Сразу видно, аристократы, умеют скрывать свои эмоции. 

Из всех присутствующий, я смогла найти женщину, которую мне описывал муж. И действительно: волосы её были короткие и чёрные, взгляд хищный. Изысканность придавало платье, цвета заката. Мне кажется, или это мать Данияра. Очень уж черты лица её знакомые. 

— Здравствуйте, — поздоровалась она с нами, не искренне улыбнувшись. 

Я её проигнорировала. Наглая же я сегодня, значит нужно потихоньку входить в роль. 

— Дорогой, а почему мне не сказали, что жена твоя необщительная? — обратилась она к Данияру, положив ладонь ему на плечо. Значит всё же мать. 

У-у, чувствую веселуха сегодня будет. 

— Зато это мой единственный недостаток, а у вас какие есть? — посмотрела на неё, вздёрнув правую бровь. 

Лицо женщины перекосило от злости, она взяла Данияра за руку, ища поддержку с его стороны. 

— Дорогой мой, только не говори, что ты простишь оскорбления в сторону своей матери? 

Присутствующие притихли, внимательно следя за разгорающимся скандалом, между мной и матерью Данияра. 

— Я не буду учавствовать в этом, — аккуратно отцепил муж её прилипалу с пятью пальцами. 

Этими словами, Данияр дал мне полную свободу действий. 

— А я не намерена выслушивать оскорбления в свою сторону от какой-то дефки с низким уровнем интеллекта. 

— А раскажите ка мне, почему вы пришли к такому выводу? Или ваш уровень интеллекта способен только на такие мысли? — чуть нагнулась вперёд, чтоб лучше было видно реакцию дражайшей свекровушки. 

Она сидела и как рыба открывала, и закрывала рот. 

— Наверное, вы хотели выставить меня полной дурой, но что-то перепутали и выставили себя. Попробуйте еще раз. Я сделаю вид, что не заметила эту попытку, — положила голову на руку. 

Она продолжала молчать, не находясь с ответом. 

— На твоём месте, — прошипела она, — Я бы заткнулась, — и неприлично ткнула в меня пальцем. 

Остальные продолжали следить за нами, забыв о еде и мотая на ус новые сплетни. 

— Заткнитесь на своём месте, — закатила глаза, чувствуя, что я сегодня нормально не поем. 

Такс, где-то я видела куриные ножки. 

— Маш, ты что будешь? — обратился ко мне Данияр, беря в руки мою тарелку. 

— На твой вкус, — улыбнулась, скосив глаза на его маман. 

Она сейчас была похожа на быка. Глаза красные, дым из носа идёт, копытом под столом бьёт. 

Как только повелитель стал наполнять мою тарелку едой, остальные тоже вспомнили об этом и, тихо переговариваясь, стали накладывать и себе еду...

— Всё! — через полчаса резко поднялась маман, бросив столовые приборы на стол, — Мне противно сидеть за столом с твоей женой сын, — обращалась она к Данияру, но смотрела на меня, — Либо вы разводитесь, всё равно клятва выполнена, либо я в этот замок больше ни ногой! — для большей убедительности она топнула ногой. 

— Теперь послушайте меня, мама. Вы не смеете оскорблять мою жену. Если хотите, уезжайте, держать не буду, — она его всё же разозлила. 

— Но я же твоя мать. 

— Вы заблуждаетесь, — взглянул он на мать, да так, что она аж вздрогнула и немедленно вышла из столовой. 

Фуух, а я думала эта бестия ещё долго сидеть тут будет. 

Дальше мы ели в полном молчании. 

После ужина, я немного поговорила с друзьями. Мы старались пока не задевать произошедшее в столовой, сославшись на то, что потом обсудим. И вернулась в комнату. Спать хотелось зверски. Поэтому не дожидаясь появления мужа, который где-то пропадал, сходила в душ и легла спать, обнимая появившегося Бесика. 

Глава 16

И в третий раз я вижу обстановку своей детской комнаты. Чувствую, что не просто так я здесь снова нахожусь. Меня вызвали, только для чего? 

Постояла немного, смотря в окно. Следя за спешащими куда-то людьми, за проезжающими машинами, которых я давненько не видела. Вот мимо прогнал мотоцикл, издавая, сладкий для души, рычащий звук. 

У меня всегда была слабость к этой чудо-технике. Всегда мечтала купить свой, чтоб сесть и погнать так быстро, чтобы выдуло ветром все ненужные мысли из головы. 

Вздохнула, и проведя когтями по шторе, развернулась и вышла из комнаты. 

На кухне уже слышались голоса мамы, бабушки и ещё кого-то. Этот мужской голос был до боли знаком. Неужели? 

— Отец?! — вырулила из-за угла, смотря на счастливую маму, которую приобнимал папа, весело улыбаясь, — Зачем я снова тут? — прошла в кухню, опираясь руками о спинку стула. 

— Я хотел сказать тебе, спасибо, — он был так счастлив, я даже подумала, что меня где-то обманули. 

— Пожалуйста, — ответила на автомате и мотнула головой, — Какого фига?! Спрашивается. Ты тут делаешь? Думаешь одним "Спасибо", вернёшь моё расположение к себе? Да никогда. Я считала и буду считать тебя предателем, — сжала спинку стула так, что она даже хрустнула. 

— Маш, успокойся, — встала рядом бабушка, наглаживая моё плечо, — Отец твой сейчас всё объяснит и я надеюсь ты поймёшь его. 

— Пусть хоть заобъясняется, но то, что он хотел сделать меня своей марионеткой, я никогда не прощу, — зло смотрела на папу, который тоже начинал закипать, но его сдерживала мама, косясь на меня виноватым взглядом. 

— Я не прошу прощения, — наконец заговорил он, — А лишь хочу, чтобы ты меня выслушала. 

Сжала губы и села на стул, сложив руки на груди. Очень было интересно послушать, что отец придумает. 

— Там, в том мире, я не принадлежал себе. Мной так же управляли. Это длилось на протяжении десяти лет. Она ждала, когда ты подрастёшь. У мадам Жульен всё складывалось отлично, как никогда, — усмехнулся отец и сжал кулаки, — Изгнанница, которая решила отомстить всей королевской семье. Она же не успокоится. После моей смерти отсчёт пошёл не на дни, а на часы. Не удивлюсь, если начнётся война с ногами. 

— Ты несёшь какой-то бред. Магистр Жульен хороший преподаватель, она мне всегда помогала. Не может она быть предательницей, — наклонилась чуть вперёд, в упор смотря на отца. 

Верить ему или нет? Вдруг действительно, магистр Жульен хочет власти. Ведь все преступники на вид очень хорошие и воспитанные существа. 

— Могу предоставить доказательства, — он оголил запястья, показывая мне выжженные следы, как у меня. Значит ли это, что он всё же говорит правду? 

— Почему ты назвал её изгнанницей? — стала переваривать его слова. 

— Много лет назад, она была моей помощницей в цитадели. Так, бумажки да почту приносила. Не думал, что пригрел змею, подсыпавшая мне в кофе яд, который медленно отравлял мой разум. По её соображениям, я должен был стать овощем. Но произошло восстание, после которого в наихудшем свете высветились её намеренья. Тогда было принято выслать её из империи и полностью перекрыть доступ обратно. Она не сдалась. Перехватила меня и напялила свои наручники. С тех пор я полностью ей подчинялся. 

— То есть, все те годы, что я провела в этом мире, ты всё время был рядом? 

— Да. Иногда даже удавалось последить за тобой, пока ты учишься, — его похоронная гримаса сменилась радостной улыбкой. 

Я его слушала, но не собиралась до конца верить. Уж лучше проверить, чем поверить...

— А тебе снять браслеты помогла тьма? — поинтересовался отец. 

— Она самая, — кивнула. 

— Дочь, время истекает, — подошла ко мне мама и крепко обняла, — Призраки никогда не лгут, — шепнула она мне на ухо и отошла, уступая место бабушке. 

Как только от меня отошла бабуля, меня тут же выкинуло из сна. Вот это, афигеть, что я узнала. Надо срочно проверить. Только как? Магистр просто так не расколется. Значит будем ждать войны, там она себя точно должна проявить...

***

Две недели пролетели быстро, как один день. И вот мне как бы уже нужна характеристика, но муженёк отказывается мне её писать. Всем написал, а на жену пофиг. Я обиделась. Потом пришлось обидеться ещё раз, вплоть до того, что я хотела уйти ночевать в гостиную. Потом подумала, что это как-то глупо. 

— Данияр, — вошла в кабинет мужа, который в последние дни буквально поселился в нём.

— Слушаю, моя императрица, — не взглянул он даже на меня, погружённый в какой-то документ. 

— А ты написал... 

— Нет. 

— Да почему?! — создала себе кресло и плюхнулась в него, обиженно засопев. 

— Мы с тобой об этом уже говорили, — всё же взглянул он на меня, — Никакой академии. Народу нужна правительница. 

— Да всего год остался, — соскочила с кресла и подошла к столу. 

— Я понимаю, что ты хочешь доучиться, и я дам тебе это, — вздохнул он и отложил в сторону листок, — Я найму преподавателей, с которыми ты будешь заниматься, потом сдашь экзамены экстерном и получишь диплом. Тебя так устроит? 

Села обратно в кресло и задумалась. Ну какая из меня правительница? Одно лишь слово. Я даже толком не знаю своих обязанностей. А Данияр прав. Народу я нужна. Нужно заняться вопросом образования, узнать про детские дома, больницы. 

Если я откажусь, вопрос академий всё равно рассматриваться не будет. Лучше так, чем никак. 

— Устроит, — ответила, забравшись в кресло с ногами, приспичило же бежать к нему в ночной рубашке. 

— Я рад, — поднялся он из-за стола и выудив из кресла сам сел в него, посадив меня к себе на колени, крепко обняв, — Ты нужно не только народу, но и мне, — тихо прошептал он. 

Моё сердце пропустило удар и быстро забилось. Впервые слышу от него такие слова, к которым я даже была не готова. Растерялась, не зная, что ответить. Неожиданно захотелось больше, чем просто объятия в кресле. Мне кажется Данияр уловил мои мысли. 

Мы быстро переместились в комнату и сжигаемые страстью, стали срывать с себя одежду, в желании ощутить партнёра так близко, как только можно. 

Холодный шёлк постельного белья послужил, глотком воздуха, чтобы дальше пуститься в горячий танец наших обнажённых тел...

Глава 17

Открыла глаза, смотря на спящего мужа. Подползла ближе, убирая голубую прядку волос с его лба. Нос его чуть дёрнулся, но Данияр не проснулся. Провела пальцем по его бровям, спускаясь ниже, до самых губ, на которых и остановилась. Они были такие мягкие и нежные. 

Потеряв осторожность, не смогла среагировать, когда Данияр меня цапнул за палец. 

— А-а-а! — отдёрнула руку, подув на больное место, слыша издевательский смех мужа. 

— Что за пакости с утра? — подмял он меня под себя, широко улыбаясь. 

— Вовсе не пакости, — мотнула головой, — Просто ты так мило спал... 

Данияр улыбнулся ещё шире и наклонился, нежно целуя в губы. Поцелуй вышел долгим и чувственным. Всё испортил мой бурчащий живот. 

— Пошли кушать, может Крис что-нибудь вкусненькое приготовил, — взял он меня на руки и смеясь понёс в душ, — Но сначала нужно сполоснуться. 

Наше "Сполоснуться", заняло около часа. Что-то увлеклись. Потом вспомнили, что вроде кушать собирались. 

— Кристофен, доброе утро, — ввалились мы в столовую, весело хихикая. 

— Доброе, — мурлыкнул Антарес, которого мы не заметили, — Как спалось? 

— Хорошо спалось, — почесала его за ушком, садясь за стол и пододвигая к себе графин с соком, — Будешь? 

— Будешь, — ответил Данияр, собирая нам бутерброды. 

— Если ты поинтересовалась у меня, то конечно буду, — пошевелил кот усами, принюхавшись к рыбе, которую пододвинул к нему Крис. 

На душе потеплело. Мы уже как месяц ошиваемся в этом замке, сбежав ото всех, сославшись на медовый месяц. Завтра уже надо возвращаться, поэтому я хочу насладиться этим днём по максимуму. 

Пакостно улыбнулась и вспомнила, что нас Леста к себе в гости звала. Вот сегодня к ней и заглянем. 

— Дорогой, может сегодня в соседнее государство махнём с неофициальным визитом? — перехватила бутерброд поудобнее, облизнувшись

— Это к твоей подружке? 

— Сестре, — поправила его, — Мне кажется Эйнар против не будет. 

— Это брат твоего бывшего? — выделил Данияр последнее слово.

— Да, — пожала плечами, — Ну так что? 

— В принципе, я не против. Развеемся. 

— Тогда к мадам тоже заскочим. Я ей конечно отсылала письмо, но думаю она лично захочет познакомиться с мужем своей приёмной дочери. 

— Безусловно, — взбодрился кот, — Я уже давно жду, когда вы наконец свалите. Всё кошечку не могу привести, она вас смущается. 

— Ой, Антарес, ты тогда предупреди меня, я хоть спрячусь где-нибудь... Чтоб не слышать вас, — ухмыльнулся Крис, положив голову на руку. 

— Не переживай, не предупрежу, — дёрнул Антарес хвостом и продолжил обгладывать рыбёшку...

В общем, к Лесте мы отправились после обеда. Оказавшись в замке, взгрустнула, вспомнив всё то, что связывало меня с этим замком. Эхх, я бы не отказалась ещё раз погулять с друзьями. Интересно... А как там Миша, Валя. Небось тоже вспоминают... 

— Ох, какие люди! — поразился Эйнар, когда мы, постучавшись, зашли к нему в кабинет, — Не ожидал, что мой скромный замок посетят император и императрица нагов, — друг улыбнулся и подошёл. 

— Привет, — улыбнулась в ответ. 

— Ты вся светишься, — обнял он меня, — Я так рад, что ты пришла в норму. Как я понял, благодарить мне надо вас? — переключился он на Данияра, пожав ему крепко руку. 

— О чём вы я не понимаю, но теперь знаю, что мы обсудим на досуге, — недовольно взглянула на обоих мужчин, но промолчала. 

Зато я найду, что с Лестой обсудить. Вызовем ещё остальных и запрёмся в какой-нибудь комнате. Трезвая к мужу я сегодня точно не приду. Слишком много я хочу рассказать. 

"Ты забыла, что я слышу все твои мысли?" 

"Не-е-ет, теперь знай и не переживай" 

Он усмехнулся. 

Эйнар вызвался лично проводить нас до наших покоев, на ходу рассказывая мне о своей беременной жене. 

— Она хочет апельсины, а потом ругается на меня, что я не те принёс. Она хотела кислые, а я, такой негодяй, притащил сладкие, — вздохнул он. 

— Терпи, — рассмеялась, — Хотели ребёнка? Получайте, распишитесь. Не забудь, у Лесты ещё может быть послеродовая депрессия. Она девочка нежная, — хлопнула друга по плечу. 

— А ты хочешь ребёнка? — взял муж меня за руку. 

— Пока нет, — сжала его руку. 

Ну какой сейчас ребёнок? Столько дел с империей. Мы с Данияром бессмертные, успеется ещё ребёнок. И я боюсь ещё того, что родится смертный ребёнок. Я как бы не горю желанием, смотреть как он стареет. Не, не сейчас, я не готова и точка. 

Попадающиеся нам на пути слуги и другие обитатели замка, все провожали нас удивлёнными взглядами. Хы. Они наверно не понимают, почему король ведёт нас лично. По их соображениям, мы либо высокопоставленные аристократы, либо, извиняюсь за выражение, морды заграничные. 

— Ваши покои находятся недалеко от наших, поэтому обращайтесь в любое время. Вы, кстати, на сколько к нам? 

— До завтра, — ответила, — Мы решили окончание медового месяца провести у вас. 

— Безусловно отличное решение, — радостно ответил Эйнар, — Леста часто вас вспоминала. Хоть развеется, а то она уже с ума сходит, — открыл он дверь в комнату, — Прошу, располагайтесь, отдыхайте. 

— Благодарю, — сказал Данияр, первым входя в комнату. 

— А Леста сейчас где? — решила поинтересоваться у друга, пока тот не ушёл. 

— Либо в парке, либо в комнате. 

— Поняла, спасибо, — чуть кивнула и вошла в комнату, закрывая за собой дверь

Глава 17.1

Мы валялись в кровати, наслаждаясь тишиной. Уже завтра нас поглотят дела. Лично мне нужно посетить несколько детских домов и больниц, чтобы вручить пожертвование. А то я смотрю, никто шевелиться сильно не хочет. Данияр за всем не уследит, ему нужно первое, второе и третье. 

Ещё я поняла, что немного соскучилась по Алише и остальным. Может к леди Даяне переместиться? Она по-любому ждёт моего появления. Сама она об этом не скажет, сославшись на то, что мы уже взрослые, поэтому не волнуется за нас... Волнуется. Ещё как волнуется. Я по её глазам вижу. 

За такими мыслями я неожиданно уснула. Проснулась от того, что меня кто-то тормошил. 

Нахмурилась и перевернулась на другой бок. 

— Значит ты не хочешь навестить свою приёмную маму? 

Стоп. А почему я об этом не знаю? Почему он мне раньше не сообщил, что решил к ней наведаться? 

— Хочу, — зевнула, поднимаясь, — Мог бы предупредить, я бы спать не ложилась. 

— Тебе надо было поспать, — загадочно улыбнулся он. Намекает же на что-то... 

В итоге мы отправились к леди Даяне. Портал открывала я, поэтому мы завалились к ней прямо в кабинет, чем удивили. Она сначала пребывала в шоковом состоянии, а потом до неё медленно стало доходить, кто перед ней. 

— Марьям, я предупреждала насчёт таких появлений. Готовь седалище, наказывать буду, — грозно поднялась она из-за стола. 

— Леди, — ворвалась в кабинет Альбина, и, словно истукан, застыла на месте. 

— Я вас так рада видеть! — широко улыбнулась и обняла бедную женщину, развернув её спиной к леди, выставляя таким образом между нами преграду. 

После такой выходки я чуть реально не схлопотала по "Седалищу", но, к счастью, всё разрешилось в положительную сторону. 

Мы плавно перетекли в гостиную, удобно устроившись с чашками чая. Некоторое время в помещении царила тишина. Я оглядывала всех собравшихся. К нам, помимо леди Даяны, присоединились парни: Алекс, Рувиль и Жорж. Интересно, а где сейчас Деян с Арданом и Изей? Я их проводила, они уехали из цитадели, ведь практика закончилась. 

Через некоторое время даже Алиша появилась, а за ней, как обычно, хвостиком прискакала кудряшка, которая, в порыве чувств, меня обняла. А герцогинюшка осторожно на меня смотрела, вообще не обращая внимание на Данияра, который сидел рядом со мной. 

— Кхм, — кашлянул муж, — Как ваши дела? 

Вот тут вроде как началась беседа, правда всё шло лениво, но хоть что-то. Я рассказала про практику, про то, как прошла свадьба, умолчав лишь о нехорошем поступке Демида и его жёнушке. 

— Я рада, что ты теперь с нами, — не переставала улыбаться мадам. 

Признаюсь, моё ужасное состояние никому не нравилось, но они не могли ничего с этим поделать. 

Неожиданно мне в голову пришла шикарная идея, она правда не по теме, но её срочно нужно обсудить с Данияром. 

"Слушаю" 

"Я, на протяжении трёх лет изучала проклятия, может в столичной академии открыть факультет проклятий?" - аж подпрыгнула от своей гениальности. 

"Я об этом подумаю. Потом"... 

Нас хватило на два часа, дальше мы сослались на огромную занятость и переместились обратно. Нужно к ужину готовиться, а ещё надо как-то связаться с ребятами, очень хочу чтобы все собрались. 

Ужин должен был проходить в малой столовой, которая предназначена только для семейных посиделок. Я туда заходила с предвкушением, ожидая реакцию Лесты от такого сюрприза, в виде меня. 

Меня обхитрили и переиграли. За столом сидел Эйнар, Леста и наши потеряшки. Ари, Ян и Изя. Широко улыбаясь и сверкая глазёнками. Ну как так-то? Когда успели? 

Данияр сел поближе к Эйнару, о чём-то с ним говоря. Наверно государственные дела решают. Кто их поймёт, этих правителей. 

Я села со своими, крепко обняв каждого. 

— Оу, Лест, я думала у тебя живот больше будет, — осмотрела лучащуюся счастьем девушку. 

Но неожиданно моя улыбка погасла. Тьма! Где она смогла подцепить проклятие?! Да ещё такой силы. Оно тянет жизненную энергию из её ребёнка. Ещё буквально месяц и ребёнка будет не спасти. 

— Маша, с тобой что? Ты что-то увидела? 

Не обращая внимание на слова Изи, посмотрела на Данияра, который всё прекрасно понял, прочитав мои мысли. Он моргнул, выражая согласие на передачу мне своей энергии. 

— Да нет, — мотнула головой, широко улыбнулась. Лесте ни в коем случае нельзя волноваться, — Ой, вилку уранила, — хохотнула, посылая благодарный импульс мужу. Операция по спасению ребёнка начинается. Медлить нельзя. 

Пока наклонялась за вилкой, схватила чёрную липучку за хвост, она начала брыкаться, не хотела покидать уже обжитую территорию в утробе матери. 

Леста вздрогнула и схватилась за живот. Потерпи немного солнышко, мне главное поудобней перехватить её. 

— Что происходит? — резко поднялся Эйнар, но Данияр заставил его сесть. 

Леста, зажмурила от боли глаза, а я всё пыталась найти вилку, резко дёрнув на себя липучку. Девушка вскрикнула, дёрнувшись. Эйнар хотел подняться, но взглянув на моего мужа, остался сидеть на месте, смотря на свою любимую жену, которая с удивлением, стала ощущать прилив сил. Правда я не смогла убрать всё, но это не так важно, организм подруги с этим со временем справится. 

А липучка, тем временем, плотно уцепилась за меня, теперь то мне и нужна энергия Данияра, что бы выжечь эту пакость. 

— Не понимаю, — задумчиво сказал Ардан, — Либо Маша слепая, либо Леста слишком впечатлительная... 

Сжав зубы, ощущая боль от липучки, повернула голову, находя вилку возле ноги друга. Взяла её и выбралась, широко улыбаясь. 

— Спину просто заклинило, — сдула прядь со лба, держа в горящей руке вилку. 

Огонь, естественно, никто не видел, кроме меня. Липучка горела сопротивляясь. Жуть. 

Дальше ужин прошёл замечательно, в хорошей атмосфере. Эйнар на меня смотрел подозрительно, Леста счастливо улыбалась, Ардан задумчиво вертел в руках вилку, Деян с Изей тихо шептались, а муж мой драгоценный, присылал мне такие мыслеобразы, от которых хотелось краснеть. 

Глава 17.2

Мы с ребятами всё же собрались, в просторной комнате с матрасами, больше нам ничего не надо было. А, ну и посередине бутыль, как же без неё. А, ну и сок. Лесте спиртное нельзя. 

— Маша, теперь рассказывай, что произошло на ужине, — вперил в меня свой изучающий взгляд Ардан. 

— Говорю же, спину защемило, — сказала, ещё ощущая лёгкое жжение на руке. 

— Стареешь что ли? — фыркнул Деян, открывая напиток. 

— А не видишь? Вон уже песок сыпется...

***

Ничего не предвещало беды. Замок был тих, отдыхая от суматошного дня. Его отдых прервали тихие шаги небольшой компашки, которая медленно кралась в сторону сокровищницы. Они пихали друг друга, сверкая нетрезвой улыбкой. И лишь одна девушка шла чуть позади, беспокойно смотря на своих весёлых друзей. 

***

— Я взламываю охранные чары, — показала на себя Изя, — Ты, — ткнула она пальцем в глаз Ардану, — Ой, прости, я думала это грудь. 

— А похоже? — остановился Ари, трогая свой глаз, — Ахах, да тут нулевой размер походу. 

— Чшш, — шикнула на них, — Изя, продолжай. 

— Ты, — снова показала она на Ари, на сей раз найдя его грудь, — Будешь мне помогать с энергией. Ты, — палец её совершил круговорот и уткнулся в грудь Деяна, — Пойдёшь страховать Машу, пока та крадёт волшебную палочку. Все всё поняли? 

— Да сэр!

— Так точно! 

— Честь имею! — засмеялась, понимая, что я сказала, что-то не то. 

Меня скептически осмотрели и вывели вердикт:

— Это вряд ли. 

Чёй-то вряд ли? 

— Спорим? — упёрла руки в бока. 

— Ты не разгоняйся, сначала один спор закроем, а потом второй вспомним. 

И действительно. Я с друзьями поспорила, что смогу утащить из сокровищницы что-то. Леста предложила волшебную палочку. Я сразу согласилась. Очень хочется узнать, что это за палка и какие волшебные свойства она имеет. 

— Операция "Попади в газеты всего мира" началась! — засучила рукава и стала ждать, когда ребята закончат с охранками. И вот, последнее заклятие осыпалось к их ногам, весёлой блестящей пылью. 

Больше не медля, я зашла в сокровищницу и стала озираться в поисках этой треклятой палки. О, а вот и она. Подняла голову, увидев в стеклянной банке палочку. Ну что за охрана ценностей? Либо они следуют правилу "Если хочешь что-то спрятать, положи на видное место?" 

Видимо так. 

Мне не хватило труда подлететь и взять палочку, а потом, не тратя время, вылетела наружу. Готовые к моему появлению, друзья, навешали те же охранки и по-любому добавили что-то от себя. 

Кажется мы допились до чёртиков, если я видела Данияра, который тихо ругался на меня. Он ведь должен был быть с Эйнаром. Хотя... Я Эйнара тоже видела. 

Проснулась я уже в нашей комнате, в цитадели. Потом весь день болела похмельем, а к вечеру немного полегчало. Я больше не употребляю напитки, замешанные на магии. Да я вообще больше не употребляю напитки. 

Вечером заявился довольный Данияр и сунул мне пакет документов. 

— Мне разрешили заниматься образованием, — радостно прошептала, упав на подушки. Ну теперь я оторвусь по полной, но сначала посплю... 

***

2 года спустя. 

У меня теперь есть собственный кабинет, в котором я нахожусь двадцать четыре на семь. Он находится в столичной академии. У меня времени иногда не хватает перемещаться домой, поэтому всю работу я делаю здесь. 

Я выделила деньги на строительство школ в сёлах и деревнях, так же направила туда учителей, но кто-то пошёл работать и из местных, чему я была очень рада. Для начала в школах будет по пять классов, населению пока нужно привыкать к изменениям. Ещё я пожертвовала большую сумму детским домам, все заведующие мне отчитываются за каждую потраченную копейку. Дальше я начала восстановление больниц. Помогаю материально храмам и церквям. 

Нашла помощников, которые делают за меня некоторую работу. 

А самая хорошая новость, это то, что мне разрешили открыть факультет проклятий. Преподавателем пока работаю я, но уже стараюсь подыскать помощника, который возьмёт лекции на себя, я же буду проводить лишь практики. 

— Марьям Лорье, — заглянула в кабинет моя секретарша. 

Блондинка, пухленькая, и добрая. 

— Слушаю, — посмотрела на неё. 

— Вас к себе вызывает император, сказал срочно. 

Почему он со мной не связался? Странно. Может что-то срочное? 

— Спасибо, свободна, — поднялась, поправляя чёрное платье.

Подошла к шкафу, посмотрев на себя в зеркало. За два года краска смылась и я опять радую всех длинными волосами каштанового цвета. 

Вздохнула и переместилась к мужу. 

— Что произошло? Зачем вызывал? — создала кресло, утопая в его мягкости. 

— Это я у тебя хочу спросить, — Данияр был очень зол. Таким его я ещё не видела, — Что произошло Маша? Выходит ты мне наврала, что нет чувств к Демиду? 

— Ты о чём? — нахмурилась. 

— Об этом, — кинул он мне конверт с письмом. 

Взяла в руки его, вспоминая, когда я кому-то отправляла письма? Вроде никому ничего не отправляла. Вынула из конверта бумагу. С каждой прочитанной строчкой, мои брови поднимались всё выше и выше, а глаза становились шире и шире. 

Смысл письма в том, что я писала Демиду и просила о встрече, мол, я нахожусь у тебя в гостях, скорей приежай, я соскучилась. Бред какой-то. Число стоит то, когда мы гостили день у Лесты. 

Очень интересно, кто же хочет меня подставить? Буду удивлена, если Данияр поверил этому письму. Благодаря мыслесвязи он должен знать меня от и до. 

— Это не моё, — положила конверт на стол, смотря на мужа. 

— Не имеет значения. Драконы однако нарвались, — ударил он кулаком о стол и поднялся, — А ты меня разочаровала, — в его глазах я разглядела грусть. 

— Но это же не моё письмо! 

Он никак на это не отреагировал, выйдя из кабинета. 

Взволнованно соскочила с кресла, бросившись к двери, но она оказалась заперта. Попыталась переместиться, но тоже ничего не вышло. 

Привалилась спиной к холодной стене. Он же объявит войну драконам. Демид мне снова испортил жизнь! Будь он неладен. Но кто смог подделать мой почерк? 

Со злости ударила кулаком по двери, сбивая костяшки в кровь. Надеюсь Данияр почувствует мою злость. 

Как он мог мне не поверить? Либо его поглотила злость, что он даже на меня реагировать на захотел... Глупый! Самый глупый поступок с его стороны. 

Из глаз брызнули слёзы, я скатилась по стене, спрятав лицо в ладони.

Дверь кабинета вскоре открылась сама, но мне было уже безразлично. Я встала и снова переместилась на ту памятную заброшку. Мне нужно во всём разобраться... 

Эпилог

Данияр пропал, я думала, что вечером он появится и мы всё обговорим, но его не было. Он не появился через день, через неделю, через месяц, даже через год я о нём ничего не знала. Управление империей пришлось взять на себя. Простой народ не виноват, что у них правитель дурак. 

Как оказалось, Данияр собрал армию и двинулся на драконов, они, в свою очередь, тоже не стали сидеть сложа руки и собрали свою армию. 

Ни о каких боях я не слышала. Значит ли это, что он просто сбежал? Трусливо сбежал, оставив на меня всё. 

Первое время было очень сложно, я буквально ночевала с документами, но со временем привыкла. Эйнар поддерживал как мог, учил управлять государство, а на преподавателей из академии у меня вообще времени не хватало. 

Леста родила мальчика, наследника. Я тогда еле выкроила время, чтобы взглянуть на племянника. 

Прошло ещё полгода, но о муже ни слуху, ни духу. От злости стала запасаться тарелками, чтобы в порыве, расфигачить их об стенку. 

— Осуществлены программы по чистым улицам. Очень успешно ваше величество, — вывел меня из задумчивости герцог Ренелли, который заведует культурой в страны. 

— Молодцы. Как и обещала, даю неделю выходных, — прокрутила в руке ручку, — Хочу услышать про экономику... 

Не люблю эти собрания, они идут целый день. Сидишь и слушаешь отчёты, а ещё нужно постоянно записывать моменты, которые нужно незамедлительно решить. 

Уже вечером я легла на кровать отдохнуть, хотя бы минут двадцать. Прикрыла глаза и уснула. 

Снился мне Данияр, он улыбался и обещал скоро вернуться. Ещё он показывал мадам Жульен, которая находилась связанная где-то в катакомбах. Даа, вот всякая фигня же приснится. 

Открыла глаза, понимая, что я проспала до утра. Эх, надо вставать, я ещё отчёты не закончила. Ещё нужно разобрать письма, которые мне принесли. В общем, дел много. Как обычно. 

Поднялась и сполоснувшись, переодевшись, пошла работать. А кто говорил, что быть императрицей легко? Ничего подобного... 

С таким же настроением, у меня пролетело ещё два дня... 

Я шла по коридору, в направлении кабинета, на ходу жуя булочку и запивая её чаем. Дверь пришлось открывать ногой. В голове играла весёлая песенка. В кабинет я заходила спиной, ведь надо дверь как-то закрыть. Как только справилась со сложной задачей, улыбнулась и развернулась. 

Это... Остановилась в нерешительности... Это точно он? Я его столько времени не видела, почти два года, и сейчас это родное лицо, казалось таким чужим. Но неизменным остались искорки в его карих глазах и насмешливый изгиб бровей. Он сидел откинувшись в кресле и так же жадно изучал моё лицо. 

— Может всё же обсудим тот момент? — услышав его голос, у меня будто бабочки запорхали в животе, а сердце радостно подпрыгнуло и часто застучало. 

Не думая ни минуты, сорвалась и побежала к нему, чтобы крепко прижаться и обхватить всеми конечностями. Мне всё равно что я в платье. Как же я долго его ждала. Придумывала речь, с которой я его встречу... 

Не выдержала и расплакалась, чувствуя тепло его тела и родной аромат. 

— Я тоже скучал, родная — выдохнул он мне в волосы и прижал крепче к себе. 

— Я — всхлипнула, вытерев слёзы о его плечо — Я тебя люблю. 

— И ты это поняла за два года? — насмешливо сказал он. 

Но я не собиралась обижаться на эти слова и на то, что он не сказал ответное "Люблю". Мне было всё равно, я лишь наслаждалась его присутствием. Наверно я слишком сентиментальна, раз разрыдалась в его присутствии. 

— Я поняла это ещё тогда, когда в первый раз тебя увидела. 

Он поглаживал меня по спине и молчал. 

— Ты куда исчез? 

— Я решал кое-какие дела, — снова выдохнул он, — Теперь тебя больше никто не побеспокоит. Я тебе обещаю. 

— Пообещай, что ты больше никогда, никуда не пропадёшь! — стукнула его по спине. 

— Обещаю. Нет, клянусь! 

И так жили они очень долго и очень счастливо. А когда трон передали сыну, зажили ещё счастливее, ведь впереди у них целая вечность. 

Конец! 

Оглавление

Глава 1

Глава 2

Глава 3

Глава 4

Глава 5

Глава 5.1

Глава 6

Глава 7

Глава 7.1

Глава 8

Глава 8.1

Глава 9

Глава 9.1

Глава 9.2

Глава 10

Глава 10.1

Глава 10.2

Глава 11

Глава 11.1

Глава 12

Глава 12.1

Глава 13

Глава 13.1

Глава 13.2

Глава 14

Глава 14.1

Глава 15

Глава 16

Глава 17

Глава 17.1

Глава 17.2

Эпилог