КулЛиб - Классная библиотека! Скачать книги бесплатно
Всего книг - 706129 томов
Объем библиотеки - 1347 Гб.
Всего авторов - 272720
Пользователей - 124654

Последние комментарии

Новое на форуме

Новое в блогах

Впечатления

a3flex про Невзоров: Искусство оскорблять (Публицистика)

Да, тварь редкостная.

Рейтинг: 0 ( 1 за, 1 против).
DXBCKT про Гончарова: Крылья Руси (Героическая фантастика)

Обычно я стараюсь никогда не «копировать» одних впечатлений сразу о нескольких томах, однако в отношении части четвертой (и пятой) это похоже единственно правильное решение))

По сути — что четвертая, что пятая часть, это некий «финал пьесы», в котором слелись как многочисленные дворцовые интриги (тайны, заговоры, перевороты и пр), так и вся «геополитика» в целом...

В остальном же — единственная возможная претензия (субъективная

  подробнее ...

Рейтинг: 0 ( 0 за, 0 против).
medicus про Федотов: Ну, привет, медведь! (Попаданцы)

По аннотации сложилось впечатление, что это очередная писанина про аристократа, написанная рукой дегенерата.

cit anno: "...офигевшая в край родня [...] не будь я барон Буровин!".

Барон. "Офигевшая" родня. Не охамевшая, не обнаглевшая, не осмелевшая, не распустившаяся... Они же там, поди, имения, фабрики и миллионы делят, а не полторашку "Жигулёвского" на кухне "хрущёвки". Но хочется, хочется глянуть внутрь, вдруг всё не так плохо.

Итак: главный

  подробнее ...

Рейтинг: 0 ( 0 за, 0 против).
Dima1988 про Турчинов: Казка про Добромола (Юмористическая проза)

А продовження буде ?

Рейтинг: -1 ( 0 за, 1 против).
Colourban про Невзоров: Искусство оскорблять (Публицистика)

Автор просто восхитительная гнида. Даже слушая перлы Валерии Ильиничны Новодворской я такой мерзости и представить не мог. И дело, естественно, не в том, как автор определяет Путина, это личное мнение автора, на которое он, безусловно, имеет право. Дело в том, какие миазмы автор выдаёт о своей родине, то есть стране, где он родился, вырос, получил образование и благополучно прожил всё своё сытое, но, как вдруг выясняется, абсолютно

  подробнее ...

Рейтинг: +2 ( 3 за, 1 против).

Путь выживших: Первое время после [Владимир Велесов] (fb2) читать онлайн


 [Настройки текста]  [Cбросить фильтры]
  [Оглавление]

Путь выживших: Первое время после

Глава 1. "Начало истории. Владимир Волгин."

Жизненные трудности наконец отпустили и дали возможность Владимиру Волгину вместе с другом отдохнуть от повседневной жизни. Совсем недавно прошедших срочную службу в рядах вооружённых сил парней тянуло к свободе и возможности наконец отдохнуть от всех тех сложностей и трудностей службы в таком месте, как армия России на протяжении целого года.

Сразу после прибытия по домам Владимир и его друг договорились собраться и отдохнуть на природе. В отдалённом уголке их области они спокойно проводили время вдали от городов и людей вообще. И те три дня они провели именно здесь, слушая новости лишь по радио, да и то не обращая внимание на то, что слушали. Радио шуршало фоном просто чтобы было, хотя говорило иногда не самые приятные вещи.


В прицеле старого карабина Симонова появилась почти пустая жестяная банка с кучкой песка на дне для устойчивости. Выпивку из таких бутылок Владимир и его друг хлестали уже несколько дней без перебоя. Взгляд сначала сфокусировался на цели, потом на прицеле, потом на стволе. Левый глаз закрылся и сквозь прицел стала отчётливо видна цель, а в голове начался обратный отсчёт с пяти секунд.

«Четыре… Три…» — говорил внутренний голос.

Тело застыло абсолютно неподвижным камнем, указательный палец правой руки начал медленно надавливать на спусковой крючок.

«Два… Один. Огонь!»

Палец сжался точно по команде, в плечо ударила отдача, но ствол не подпрыгнул от сильной хватки. Прогремел выстрел, вместе с ним дёрнулась банка, в ней появилось сквозное отверстие, в паре десятков метров за мишенью в воздух приподнялся маленький фонтанчик сухого песка, песчинки которого вернулись к своим собратьям через пару мгновений после падения к ним продолговатого кусочка свинца и стали.

Рыжеволосый парень расслабился, открыл второй глаз и пару секунд наблюдал результат своего выстрела, после чего повернулся ко второму стрелку, у которого попадания перед ним не было. Зелёные глаза осмотрели второго парня, который с завистью и поджатыми от лёгкой злости губами смотрел на стрелка с СКС.

— Попал. — со злорадной усмешкой заявил Владимир, поставил своё оружие на предохранитель и протянул его стрелку.

Хоть на солнце он всего три часа, кожа уже была красноватой везде, где тело не закрывала майка цвета хаки, камуфляжные штаны и дешёвые резиновые сланцы, купленные перед самым выездом. Поэтому у него развилась любовь к закрытой одежде, но из-за жары пришлось найти компромисс с этим желанием и желанием не истекать потом, изнывая от жары.

— Вот скажи, Вель, у тебя совесть есть? — спросил возмущённый друг и выхватил из рук карабин, готовый показать тот же результат.

Друг Владимира на него был похож несильно. Кирилл Савостин был немного ниже своего друга, — рост у Владимира на одиннадцать сантиметров не дотягивал до двух метров, — младше на год, — Волгину за пару дней до получения повестки исполнилось двадцать лет, — и немного слабее по физической подготовке. Немного худее, с тёмно-коричневыми короткими волосами, которые ещё не успели сильно отрасти и выглядели иголками на лысом ёжике. В отличие от друга, к военной экипировке его не тянуло и предпочтение отдавалось спортивной одежде, в редких случаях — походной. Вот и сейчас он стоял в футболке с рисунком, похожим на мазню какого-нибудь современного художника, лёгких шортах немного ниже колен и в кедах, альтернативе которым не нашлось.

Кирилл взял из рук друга оружие, встал на его место и принялся усиленно целиться по стоящей рядом с простреленной банке. Его друг встал рядом и принялся смотреть на то, как его друг в непонятной позе целился из карабина по своей мишени. На лице на протяжении всего этого процесса сияла улыбка профессионала, хотя таковым он себя не считал. Любовь к оружию и стрелковые навыки, усиленные в армии почти еженедельными стрельбами, привели к тому, что он мог потягаться в своих умениях с опытными снайперами.

Прозвучал выстрел, на песок у ног Владимира упала горячая гильза, а вот пуля прилетела в песок, миновав этап с пролётом сквозь тонкие металлические стенки.

— Что, карабин косой? — язвительно ухмыльнулся наблюдающий. — Или может это всё таки ты стрелять не умеешь?

— Вот скажи, «калаш» настолько отличается вот от этого? — уже немного психуя спросил стрелок и протянул старый карабин парню рядом.

— Ты в армии из чего стрелял? — начал Волгин.

— Из «калаша». — немного с удивлением ответил Кирилл.

— Какого именно? — спросил товарищ и посмотрел на парня перед собой, как на придурка.

— АК-74М.

— Он под какой патрон?

— Промежуточный.

— У этого тоже промежуточный. — ловко парировал Велес. — Калибр только разный.

— 5,45 на 39.

— Во-о-о-от, прогрессируешь. — повторяя своего командира отделения, протянул Владимир. — А в руках ты что держишь?

— СКС.

— У него патрон какой?

— Промежуточный.

Взгляд, с которым психически здоровый человек смотрит на полного идиота, снова вернулся на лицо зеленоглазого стрелка. Парень с карабином сразу понял, что сейчас появился риск получить несильный подзатыльник, хотя Волгин такое практиковать не любил, однако выглядел как раз так.

— 7,62*39. — сразу вспомнил Кирилл.

— Чувствуешь разницу?

— Да.

— Знаешь, в чём прикол?

— В чём?

— Прикол в том, что на пятидесяти метрах они особо не отличаются. Какой вывод?

— У тебя кривой карабин.

На лицах обоих появились улыбки, поджатыми губами пытались удерживать смех, но тихий смех, больше похожий на кряканье, всё равно вырывался.

— Потому что ты стрелять не умеешь. — сквозь смех ответил Владимир и забрал оружие из рук друга.

В магазине больше не было патронов и нужно было зарядить новую обойму. Двое подошли к своему лагерю. Стреляли они немного в стороне, дабы не загадить всё гильзами.

Владимир вместе с карабином, который принадлежал ему на официальном уровне, направился к припаркованной рядом «Ниве» белого цвета, которая принадлежала уже Кириллу, и заглянул в багажник. Там немного порылся среди сумок в поисках нужной, наконец нашёл ту и пересчитал патроны. Оказалось, за три дня они успели просадить впустую три полные обоймы. Среди пачек с патронами пустые выделялись довольно сильно.

— Интересный факт! — воскликнул Владимир, облокотился на машину, поставил СКС рядом и принялся заряжать одну из обойм. — За эти три дня мы просадили по воздуху три десятка патронов. А по деньгам — немного больше пятисот рублей.

— Не менее интересный факт. — заявил Кирилл и высунул голову из палатки. — Радио не работает.

— В каком смысле?

— В том, что только шипит. Причём на всех каналах.

Парень с обоймой и патронами замер, нахмурился и начал пытаться придумать повод, по которому это могло бы произойти.

— Может, с вышкой проблема? — выдал он самый логичный вариант. — Поломка или просто кто-то из ответственных с бадуна что-то натворил? Всё может быть, ты ж нашу страну знаешь.

— Сразу все? — непонимающе нахмурился Кирилл.

— Совпадение?

— А не слишком ли большое? Все вот так и в один день.

— Да, звучит как в фильме…

Логичные оправдания уже не подходили. Каждый напряжённо пытался придумать повод для такого события, который не был бы связан с войной или другим событием, похожим на неё.

Размышления в один момент прервал взрыв где-то вдалеке. Оба сразу повернули головы в сторону, с которой услышали звук. Такой взрыв они услышали впервые на службе, когда из-за криворукого сержанта из соседнего взвода случайно взорвался ящик гранат и цистерна с топливом на грузовике. Тот день запомнился всем и сейчас вспомнился во всех деталях и особенно красочно.

— Это что там рвануло? — медленно и с удивлением спросил Кирилл, переводя ошеломлённый взгляд на друга.

Вспомнив тот случай, друг только переглянулся с ним такими же широкими глазами. Сказать от сильного удивления он ничего не смог. В горле комом стали все слова, которые секунду назад хотели вырваться наружу.

— Велес, не молчи… — не утихал Кирилл.

— А что мне говорить? — наконец выдал Владимир. — Может, газ там рванул.

— Проверим?

Парень у машины задумался. С одной стороны, произойти могло что угодно. От рванувшего у кого-то газа до проделок местной детворы или другого несчастного случая. Само собой сюда приплелось нерабочее радио, говорившее, что что-то здесь явно не так.

— А ведь радио не просто так молчит. — вдумчиво проговорил Владимир. — Что-то нехорошее случилось.

— Война? — испуганно воскликнул Кирилл.

— Да какая к хренам война! — отмахнулся второй. — Тут другое что-то.

— Нужно проверить.

— Тогда едь ты. Я останусь здесь, за лагерем прослежу.

— Следи тогда. Только сумку с фигнёй для своего карбина достань.

Кирилл быстро побежал к водительской двери и запрыгнул на сиденье буквально за пару секунд. Как только багажник закрылся и в зеркале заднего вида не было видно силуэт его друга, парень завёл двигатель и пошёл на разворот. Его он проделал быстро и вскоре уже уезжал по накатанной дороге в сторону посёлка, поднимая за собой шлейф пыли и песка.

Всю дорогу водитель проделал с ощущением того, что едет он не в своей машине, а в машине Скорой помощи. Хотелось приехать как можно быстрее, чтобы успеть помочь пострадавшим или хотя бы узнать, что могло случиться.

Вскоре машина вырулила на дорогу и полетела уже по асфальтированной трасе. Отсутствие машин на дороге и редкие автомобили на обочине внимание к себе не привлекали. Редкие человеческие силуэты, бродящие по лесу, молодой водитель всё же заметил, но посчитал их местными жителями, которые ушли в лес за грибами или ягодами. Из-за удалённости от дороги он не заметил, что кожа у этих людей имела иной цвет, странную походку списал на проблему самого человека, а кровавые пятна на одежде и вокруг рта попросту не видел.

Дорога начала петлять меж высоких холмов, поросших высокой травой и молодыми деревьями с кустами. Порой повороты были слишком резкими и Кирилл всё же решил снизить скорость, чтобы не улететь с дороги или не вписаться в какого-нибудь такого же лихача, спешащего по своим делам. Теперь дорога казалась невообразимо длинной, но уже за очередным поворотом стал виден большой столб чёрного дамы, вздымающийся к белым облакам. На фоне голубого неба чёрный дым выглядел страшным обелиском, пронзающим спокойный и мирный пейзаж. Постепенно столб становился всё выше, шире и темнее.

Уже за следующим поворотом белая машина остановилась и заглохла. Удивлённый водитель застыл и с испугом смотрел на открывшийся перед ним пейзаж. Руки вцепились в руль, ноги перестали слушаться, в горле встал ком.

В сотне метров от него начиналась деревня. Взрыв произошёл, судя по всему, из-за утечки газа в каком-то доме, а может и в нескольких. Такой вывод он сделал потому что горели сразу три дома на краю и огонь медленно перебирался на соседние дома. Люди почему-то не пытались вызвать пожарных, тушить огонь самостоятельно или помогать тем, кто сейчас бегал в горящей одежде и кричал от боли. Вместо этого все люди смотрели по сторонам с хищным оскалом и безумным взглядом, с которым тигр бежит на стадо антилоп в полной уверенности, что без добычи не уйдёт.

Взорвавшийся рядом с одних из домов автомобиль вывел Кирилла из ступора. Голова начала вращаться по сторонам, пока не увидела на соседнем сидении звонящий телефон с именем «Велес» в центре экрана. Дрожащей рукой парень схватил телефон, кое-как принял вызов и поднёс телефон к уху.

— Ты приехал? — спросил голос Владимира из динамика.

— Да. — ответил Кирилл дрожащим голосом, со всех сил пытаясь не смотреть на происходящее в деревне.

— Что там? Я взрыв слышал.

— Тут хрень какая-то. Дома горят, а люди… Ни пожарных не вызовут, ни сами тушить не пытаются. Как будто озверели все разом.

Владимир на той стороне провода молчал. Сказать ему было нечего.

— Я пробовал звонить в 112, они не отвечают. — наконец ответил собеседник в лагере. — Похоже, и впрямь произошло что-то нехорошее. Наблюдай, если что — звони.

— Ладно.

Звонок оборвался, рука положила смартфон на сиденье. Только сейчас водитель вспомнил про пистолет. Он судорожно полез в бардачок, несколько секунд копался там и наконец выудил то, что искал. «Стрела М9Т» теперь казался не травматическим пистолетом, стреляющим патронами с резиновыми пулями, а самым настоящим пистолетом, способным защитить владельца. Проверил магазин — все восемь патронов на месте.

Два выстрела впереди заставили сильно удивиться и наконец посмотреть на деревню. По дороге из деревни бежал мужчина лет пятидесяти с двуствольным ружьём в одной руке и мальчиком лет семь, которого он прижимал к себе второй свободной рукой. Оба грязные, уставшие. Люди пристально смотрели на них и побежали за ними только когда убегающие стали отдаляться от края горящей деревни.

В голову водителя сразу мелькнула одна единственная мысль: «Им нужно помочь». Кирилл быстро завёл машину, пошёл на разворот, затем задом поехал по дороге навстречу бегущему мужчине. Двери сзади были открыты, так что забраться быстро неизвестные смогут. В зеркало заднего вида увидел, что мужчина теперь бежит к нему навстречу. Когда до их встречи оставалось десять метров, парень через своё открытое окно открыл дверь позади себя и крикнул:

— Садитесь быстрее!

Подбегал к ним беглец уже на последних силах и у самой машины начал спотыкаться, но всё же добежал, усадил в салон сначала мальчика, потом залез сам и захлопнул дверь. Сразу после этого машина сорвалась с места и поехала в обратном направлении. В небольшом зеркале под потолком отражались перекошенные лица людей, преследовавших сначала бегущих, а теперь и автомобиль.

Скорость у машины была больше, чем у ног человека, поэтому оторвались довольно быстро. Поначалу у преследователей даже получилось нагнать машину и оставить на крышке капота длинную царапину, но потом «НИВА» набрала скорость и оторвалась от преследователей. Как раз сейчас Кирилл заметил, что кожа у этих людей была сероватого оттенка, а ногти на руках превратились в удлинившиеся когти.

— Спасибо, парень. — на выдохе прошипел мужчина между попытками восстановить дыхание глубокими вдохами и выдохами. — Прям как по заказу приехал. Так бы сам не убежал. Тебя как звать?

— Кирилл. — отозвался водитель, не поворачивая головы.

— Николай. — представился мужчина. — Ты откуда?

— Мы здесь с другом недалеко лагерь устроили. Отдыхали тут. На взрыв поехали.

— Ну вы даёте! — с усмешкой воскликнул он, но из-за малого количества воздуха в лёгкий выкрик получился шипящим и тихим. — Давно?

— Четвёртый день. Что там у вас произошло?

— Сам не знаю. Вроде всё как обычно, а потом все как с катушек съехали. У меня в доме жена была. Накинулась на меня с рёвом и воплями, загрызть пыталась. Я сначала ничего не понял, а потом отбился и заперся на чердаке. Потом и этого подобрал. Хорошо, что ружьё прятал там, а не на первом этаже, иначе проблемы бы точно появились.

***
Владимир ходил по лагерю с карабином на плече. Он уже успел переобуться в свои новые берцы и ходил туда-сюда, погружённый в размышления, которые время от времени прерывал для того, чтобы осмотреться и застать хоть кого-нибудь, но никого не было.

Вскоре его размышления прервал рёв автомобильного двигателя где-то вдалеке. Обернулся на звук и увидел, как к нему приближался знакомый автомобиль. Белый дешёвый внедорожник остановился у въезда на песчаный берег реки, из него вышел Кирилл со своей «стрелой», вместе с ним выбрались два незнакомых человека.

Первый — мужчина лет пятидесяти, крепкий, в штанах от какого-то костюма с травяным рисунком, тельняшке и каких-то приятных на вид походных ботинках. Второй — мальчик лет семи-восьми, невысокий, худощавый, с заплаканными большими карие глазами, в джинсах, кроссовках на босу ногу, спортивной кофте на молнии и красной кепке.

— Это кто с тобой? — спросил Владимир у Кирилла и окинул взглядом неизвестных.

— Из деревни. Там жопа полная происходила. Они сейчас расскажут. Там, на самом деле, всё ещё раньше началось.

— Зовут вас как? — спросил Владимир уже у мужчины.

— Николай. — представился мужчина, подошёл и протянул руку.

— Владимир, очень приятно. — ответил парень и пожал руку.

Про себя он отметил, что силой хвата похвастаться новый знакомый может. Только чтобы не показаться слабым, Велес стиснул зубы, но в лице сильно не изменился.

— А мальчика как зовут?

Маленький пассажир исподлобья смотрел на высокого незнакомого парня с оружием в руке, но ничего не ответил. По виду было понятно, что он сильно напуган и не может понять, что вообще происходит. Поняв, что ответа от него он не дождётся, рыжеволосый посмотрел на Николая.

— Сам не знаю. — пожал плечами тот. — Я его подобрал на улице, когда он ко мне во двор забрёл. Имени не узнал, как не пытался. Молчит, как партизан.

— Вот тебе и на… — с досадой проговорил Владимир.

— Коль, расскажи ему, что там у вас было. — наконец подал голос Кирилл.

— Извините, конечно, за неуместный вопрос, — немного стесняясь, начал мужчина. — у вас еды нет? Второй день ничего не ел, малый, наверно, тоже. Пока будете готовить, как раз расскажу.

— Устроим. — кивнул Владимир и посмотрел на друга.

Тот всё понял. Парень обошёл машину и начал что-то искать в багажнике. Тем временем его друг подошёл к кучке пепла с вкраплениями угольков, положил рядом с собой СКС и принялся устраивать костёр.

Огонь нужен был как можно быстрее, поэтому ветки было решено складывать домиком. Для более быстрого поджога в этот «домик» были засунуты обрывки газет, предварительно скомканные в шарики. После того, как квадратное строение из толстых веток было готово, Владимир взял оторванную половину газеты, сложил в продолговатую палку-факел и достал из кармана своих штанов на уровне колена зажигалку «Зиппо».

Увидев этот раритет, сидящий рядом Николай удивлённо присвистнул и широкими глазами посмотрел на серебряный объёмный прямоугольник в руках нового товарища.

— Это ты где достал? — удивлённо спросил он и попытался посмотреть на зажигалку с другой стороны, но рука не позволяла.

— Да такие купить можно спокойно. — отмахнулся Владимир рукой с зажигалкой. Крышка от рывка откинулась. — Хотя да, такую теперь фиг найдёшь. От отца досталась.

Со второй попытки удалось высечь пламя, к которому рука поднесла нижний край импровизированного факела. Как только огонь начал охватывать белую поверхность с чёрными полосками букв и цифр, крышка с характерным лязгом закрылась и раритетная зажигалка отправилась обратно в карман, а потом освобождённая рука закрыла огонь от ветра. Всё сильнее горящий факел опустился к основанию домика, когда бумаги внутри начала загораться, факел уже не был нужен и был оставлен догорать.

Владимир немного подождал, пока огонь разгорится сильнее, убедился, что всё прошло нормально с первого раза. Маленькую гордость за себя сразу пропала после мысли о продолжении процесса. На небольшом удалении от огня в землю вонзились две толстые палки, расходящиеся по сторонам на одном конце, затем на них лёг длинный толстый шест. На длинной палке уже висел жестяной котелок. Пока он был пустым, но очень скоро станет источником приятного запаха.

— Кирилл, ты где там? — спросил рыжеволосый парень и поскорее отошёл от костра. Итак было жарко, а жар от костра шёл неслабый.

Второй обитатель лагеря подбежал к котелку, наломал туда лапши быстрого приготовления, высыпал приправы из пакетиков в упаковках, залил водой из бутылки рядом.

— Это вы этим питаетесь? — с лёгкой долей насмешки спросил Николай у севшего на бревно рядом Владимира.

— Не только. Обычно консервы добавляем, но попозже, когда вода достаточно нагреется. Это Кирилл придумал. Повар-любитель всегда был.

— Так что там у вас произошло? — поинтересовался Кирилл и начал помешивать содержимое котелка. — Я так ничего и не понял.

— Заодно и меня в известность поставите, что там за история такая произошла. — оживился Владимир.

— Ну, значит, слушайте…

Глава 2. "Начало истории. Родион Ерохин."

«Рота второй день не может выбраться из города. Высокая концентрация мутантов и отсутствие информации о противнике привело к уничтожению всей бронетехники и большей части личного состава. Оставшиеся солдаты закрепились в одном из домов в двух подъездах. Боеприпасов и провианта хватит на две недели, почти не осталось медикаментов и взрывчатки. При интенсивном нападении мутантов высока вероятность не пережить бой.

Из 120-и человек личного состава, 5-и БТР-80, 5-и БМП-2 и трёх бронированных автомобилей «Тигр» в ходе операции по зачистке города потеряна вся бронетехника с экипажами, а так же 56 человек личного состава. Позже от ранений и болезней погибло ещё 18 человек.

В ходе боёв рация была утеряна, потому выйти на связь не имею возможности. В связи с этим отправляю своих людей в расположение соседних подразделений для соединения и разработки плана дальнейших действий.

Командир 62-ой мотострелковой роты, лейтенант Макаров Александр Фёдорович.»


Остриё порядком исписанного карандаша оторвалось от тетрадного листа вместе с рукой. Писать было неудобно, сильно болело место ранения. Лейтенант Макаров снова посмотрел на руку с карандашом. Во всех красках вспомнился мутант, лишивший офицера двух пальцев. На месте безымянного пальца, мизинца и части ладони теперь была повязка из найденных в квартире тряпок, — бинтов уже не было, все они ушли на более тяжёлых раненых. От письма ранение начало болеть сильнее, чем до этого, но терпеть ещё можно было.

Когда неприятное ощущение спало, Александр поставил дату «9.07.2023», положил карандаш рядом и потянулся за конвертом, который нашли в одной из соседних квартир. С этим письмом нужно было кого-то отправить в соседнее подразделение, в котором находился командир их батальона.

Зам. ком. роты, лейтенант Шумак, вошёл в комнату, в которой сидел командир роты, застыл у входа. Несколько секунд он смотрел на товарища по несчастью, который был совсем немного младше заместителя на пару месяцев.

— Всё таки отправишь? — спросил Шумак, опираясь плечом на дверной проём. На левой ноге стоять было трудно, мешало пулевое ранение.

— Придётся. — ответил Александр.

Он замер. Снова возникло сомнение.

«А нужно ли это делать? — снова заговорил внутренний голос командира. — Нас всё равно найдут. Вспомнят про роту, отправят кого-то на проверку и найдут нас.»

— Не найдут… — вслух возразил самому себе лейтенант, смотрящий на конверт в руках.

— Что «не найдут»? — нахмурившись, спросил второй лейтенант.

— Если мы о себе не напомним, нас либо не найдут, либо найдут, но все уже будут трупами.

Александр решительно убрал в конверт своё письмо, запечатал его. Он был полностью уверен в том, что приказ этот необходимо отдать. Иначе долго они не продержатся.

***
Сильно углубиться в город колонне не дали жители. На самом краю их почти не было, поэтому идущие во главе колонны две БМП-2 играючи расправлялись с одиночными целями короткими очередями своих основных орудий.

Огонь по ним пытались открывать и солдаты с головных машин, но немногие заметили, что даже прямое попадание в голову не останавливало бывших сограждан. Из-за того, что почти тут же людей с сероватой кожей разрывали осколочно-фугасные зажигательные снаряды, заметить это чаще всего не успевали. Но даже те, кто умудрялся это заметить, списывали это на то, что всё-таки промахнулись, либо на то, что им показалось.

Только когда вереница техники въехала в город, личный состав спешился и путь продолжили медленнее. По сторонам смотрели чёрные стволы АК-74М и «Печенегов», иногда в руках у кого-то мелькали снайперские винтовки СВД с оптическими прицелами. За спинами у некоторых висели гранатомёты РПГ-7.

Нападение на колонну совершили в небольшом парке. Как только гусеничная техника и её охранение заняли позиции, со всех сторон на роту бросилась огромная тола людей, которые недавно встречались по одиночке. Именно сейчас все поняли, что их автоматы против этих противников бесполезны.

Многие сразу же кинулись обратно на свои бронемашины, но некоторые упорно продолжали вести огонь по целям. Только огонь из орудий возымел результат, однако даже это не помогло. Только когда сильные удары тел о борта повредили ходовые части гусеничной бронетехники, а укусы и удары лап пробили колёса БТР-ов и двери бронированных машин, все поняли, насколько трудный бой им предстоит.

Тут же началась беспорядочная стрельба в разные стороны из всего, что только было. Иногда попадали по своим, но это замечать даже не успевали. Через полчаса боя прогремел взрыв и в воздух взлетела башня от бронированной машины пехоты. Вскоре взорвались «Тигры» и несколько БТР-80.

Через час стрельбы мутантов всё же удалось перестрелять. В этой мясорубке большинство людей погибло, бронетехника была уничтожена, почти все из оставшихся получили ранения. Оставшиеся заняли два подъезда в ближайшем к ним многоэтажном здании. На пяти этажах оставшиеся пол-сотни солдат разместились без проблем.

***
На крытую рубероидом крышу падала сплошная стена солнечных лучей. От этого покрытие сильно нагрелось, но через толстые подошвы берцев это не ощущалось. Хотя, от жары в самих солдатских ботинках жжение подошв особо бы не выделялось. Сухой тёплый воздух превращал ноздри в подобие сухой трубы и ещё сильнее нагревал и без того горячие, изнывающие от жары, тела.

За час нахождения на посту сержант Родион Ерохин во всех красках ощутил прелесть нахождения на посту летом, в солнечную погоду, когда на небе даже не предвидится хотя бы маленькое облачко. Руки и плечи порядком загорели, а солнечные лучи отсвечивали от тонкого слоя пота, так же пропитавшего майку и штаны.

Отвлечься от страданий от жары помогало разглядывание парка. С этой крыши его было видно лучше, чем откуда либо ещё. По краям стояли взорванные БМП, башни которых чаще всего лежали рядом, в редких случаях — далеко в стороне. Всего одна «бэха» осталась с башней. Мутанты пробрались внутрь и перегрызли экипаж, не повредив боекомплект. Это машину от взрыва и спасло, но из-за множественных повреждений внутри она вряд ли снова поедет.

Весь парк был устлан трупами. Сплошной их ковёр покрывал всю поверхность в месте, где они некогда отдыхали и совсем недавно проходил ожесточённый бой. Какие-то были целыми, какие-то не имели руки, ноги, а кто-то погиб от потери крови. Среди пёстрой серо-чёрной массы с вкраплениями бронетехники встречались и тела в зелёных костюмах, погибшие от когтей, казавшихся стальными, шальной пули или гранаты.

Когда лицезреть это стало неприятно и невыносимо, сержант посмотрел на небо, убедился, что дождя им не видать. Он знал, что тяжёлый вздох с грустной мордой ничего не исправит, но всё же вздохнул и вытер лоб. Хотелось снять уже надоевший шлем, волосы под которым, по ощущениям, горели огнём. Останавливал только риск получить по волосяной шапке солнечный удар.

К Родиону подошёл молодой рядовой в той же одежде, что и старший по званию, встал рядом. Его солдат заметил сразу, пожал руку и проговорил:

— Пост сдан.

— Пост принят. — ответил рядовой и встал на место сержанта.

Почти бегом сержант направился к оборудованному у спуска в дом навесу. Под натянутым между антеннами и стеной маленького здания, в котором находилась лестница в подъезд, тентом стояли три табурета из квартиры ниже, импровизированный стол из ящиков и термопакет с парой бутылок холодной воды. Здесь была хотя бы тень, под которой можно было скрыться от солнца. Сильно прохладнее там не было, но всё равно было лучше, чем на краю крыши.

Под навесом Родион сел на ближайший к себе табурет, снял надоевшие ботинки. Резкая смена температуры с очень высокой на прохладную принесла сержанту самое настоящее удовольствие. Пара провонявших берцев, покрытая смесью грязи, крови и прочих выделений из тел погибших, встала рядом с табуретом, а сами уставшие ноги вытянулись и легли на более холодное покрытие, нежели за пределами тени. Автомат, ремень которого уже не ощущался, — настолько Родион к нему привык, — встал у стены рядом.

Как только рука потянулась к термическому пакету, с лестницы выскочил запыхавшийся солдат. Парень в расстёгнутой куртке камуфляжа с автоматом на боку выбежал из двери каморки и тут же принялся осматриваться. Внимание на него обратили сразу, но значение его поведению не придали. Родион уже успел достать полулитровую бутылку прохладной воды и начать пить, когда за его спиной, — сидел он ко входу задом, — прозвучал голос:

— Ты Ерохина не знаешь?

От неожиданности сержант чуть не подавился. Завинтил крышку, повернулся лицом к прибежавшему.

— Ещё бы я себя не знал. — ухмыльнулся Родион.

Этого солдата он не знал, поэтому его визит довольно сильно удивил. К тому же, откуда-то он узнал и его фамилию. Учитывая, что Ерохин никак не выделялся, это было более неожиданно.

— Тебя командир роты вызвал. Приказал явиться быстрее.

— Понял.

Незнакомец удалился вниз, а Родион вернул бутылку с водой назад. Визиты к лейтенанту не были редкостью. За два года совместной службы они успели сдружиться, так что Макаров довольно часто вызывал Ерохина для выполнения каких-то поручений. Сейчас это стало странным из-за того, что проблем у командира итак должно хватать. Это означало, что для него снова есть какое-то задание.

Нехотя Родион надел берцы, прихватил автомат и направился к квартире, в которой разместились выжившие командиры взводов, — их было всего двое, а до боя — трое, — , заместитель командира роты и сам командир.


Командирская квартира с металлической цифрой «11» на верхушке двери, обшитой кожей, была открыта в приглашающем жесте. Через дверной проём был виден коридор и три двери. Туалет, совмещённый с ванной, и спальная комната были закрыты, а вместо двери на кухню зиял пустой дверной проём.

Когда Родион вошёл в квартиру и прошёл в коридор, из-за закрытой двери спальни донёсся сильный кашель. От него солдат поспешил пройти мимо. Про болезни выживших командиров взводов он не слышал, но видел тяжело раненными.

Как только вошёл на кухню, которая выступила кабинетом командира остатков роты, сразу распознал лейтенанта Шумака. Знал его весь их батальон. Этот офицер особо сильно кошмарил солдатов их роты, особенно контрактников. За любой недостаток во внешности: от непобритой щетины до непостиранной формы и нечищеных ботинок, — , за любой проступок в службе он без проблем мог выписать выговор. Как служащий по контракту, Ерохин ощущал эти выговоры на своей зарплате. Поэтому при виде этого офицера он мигом вспоминал весь устав и всё ли у него сделано.

Вот и сейчас Родион, как только распознал в заместителе командира Шумака, сразу выпрямился, встал по стойке смирно, и спросил:

— Разрешите войти, товарищ лейтенант?

— Входи, Рад. — устало кивнул Макаров.

Ранее лейтенант смотрел в окно позади себя. Когда же вошёл его друг, он развернулся к нему лицом. Кому был адресован вопрос, понял сразу. При живом командире в одной комнате такой вопрос бы первым делом задали ему.

— Можешь не показушничать. — сказал Шумак при виде сержанта. — Здесь у нас война, а ты только с поста. Выговор не влеплю, не беспокойся.

На лице зам. ком. роты на несколько секунд появилась насмешливая улыбка. Алексей Шумак сейчас и сам выглядел не по уставу. Мокрый, грязный, небритый. Перебинтованная нога тоже не добавляла его виду красоты. Сам офицер стоял у кухонного стола, облокотившись на него задом. От штабной походки и гордого вида не осталось и следа.

Родион подошёл к столу, пожал Макарову руку и спросил:

— Ты меня позвал не просто так, я правильно понимаю?

— Правильно понимаешь. — снова кивнул Макаров. — Задание для тебя есть. Особой важности.

— И что за задание?

— Я здесь чирканул пару строк.

Рука без пары пальцев поднялась на уровень лица говорящего с белым конвертом. На белой бумаге уже успели появиться пыльные следы с рисунком пальцев.

— Здесь информация о нашей обстановке. — продолжал Макаров. — Недалеко от нас должен был развернуться командный пункт батальона. Там должен сидеть капитан Зверунчук. Ты должен передать ему этот конверт, если понадобится, привести к нам помощь.

— Это ты на меня одного такую задачу возложишь? — спросил Родион, нервно улыбнулся и немного посмеялся.

— Если есть люди, которым доверяешь, можешь взять их с собой. — обнадёжил, как ему казалось, Макаров.

— Такие люди сейчас лежат в парке, перед домом. — грустно вздохнул Родион.

— Могу кого-то с тобой отправить. — предложил альтернативу Макаров.

— Не надо. — отмахнулся Родион. — Как поведут себя — хрен знает, а если что-то случится, то похоронит мой напарник нас обоих… И вас вместе с нами.

Макаров положил конверт на стол перед сержантом, развернул перед ним карту города. На ней были нанесены все возможные отметки. От запланированного маршрута движения до места, где должны были остановиться каждые роты и развернуться командный пункт батальона. Командир указал на карте дом, в котором они засели. Родион посмотрел на карту, затем на отметку с подписью «КП».

От удивления он аж присвистнул, брови поднялись, а глаза округлились. Выходило, что ему придётся пройти по городу около полкилометра. Всё бы ничего, да только в городе будет полно мутантов и одному человеку будет идти крайне сложно.

Сам КП должны были развернуть в доме культуры напротив небольшой площади. Не было исключено, что на площади развернулась такая же бойня, что и в их парке. Только, с учётом того, что там двигался целый полк, бойня должна была получиться куда масштабнее.

— Не исключено, что КП развернули раньше или не развернули вовсе. — хмуро сообщил Макаров, — Во всяком случае, попробуй найти любой способ связаться со штабом.

— Кроме почтовых голубей, естественно. — усмехнулся Шумак.

От усмешки своего заместителя Макаров посмотрел на него обозлённым взглядом. Он очень не любил, когда кто-то влезал в серьёзный разговор. Алексей словно почувствовал, как взгляд его товарища начинает прожигать в нём дыру.

— Сейчас у нас резко появится почтовый зам. ком. роты. — злобно проговорил Макаров. — И этот способ исключить не получится.

— Всё понял. — виновато сказал Шумак и выставил руки на уровне груди, словно идёт сдаваться.

— Если способа не будет? — спросил Родион.

— Пройди по маршруту колонны. — ответил Макаров уже спокойным голосом. — Артиллерийский дивизион остался за пределами города, вместе с ними — мотострелковая и танковая роты. На них ты точно должен выйти. Там узнай, что как и отведи к нам, если согласятся помочь.

— Понял. Это всё?

Конверт оказался в руке сержанта, сам он уже готовился бежать наверх за курткой и выходить на задание.

— Да, всё. — ответил Макаров. — Тебе дополнительный боезапас нужен? Медикаменты, гранаты, ещё что-то?

— Нет, стандартного хватит. — отмахнулся сержант. — Я пойду?

— Подожди.

Офицер достал из кобуры свой АПС и протянул его вместе с двумя магазинами к пистолету своему другу.

— Возьми, пригодится. — сказал Макаров.

— Не надо, Саш. — отказался Родион. — Из пистолета непривычно будет, да и стрелять из него не умею.

— Возьми. — с большим нажимом повторил лейтенант. — Это приказ.

— Раз уж приказ… — пожал руками солдат и всё же взял отданные ему вещи.

К этому нехитрому набору добавилась кобура для этого пистолета. Её сержант прицепил на свой пояс, в неё поместил пистолет, магазины устроил в одном из карманов. Хоть он и понимал, что в бою толку от пистолета такого калибра не будет, всё равно взял. Оправдал он это той мыслью, что случиться может всякое и автоматический пистолет, хоть и не очень мощный, вполне может пригодиться.

— Постарайся побыстрее. — добавил Макаров.

— Уж постараюсь. Можно идти?

— Можно.

Сержант удалился из комнаты и бегом направился на крышу к навесу. Там он оставил свою куртку, а попасть под дождь без неё не хотелось. Да и появится надёжный способ донести письмо. Конверт в карман, тот — закрыть на пуговицу, потом прижмёт бронежилет.

Наверху он без лишних слов снял бронежилет, надел нагретую солнцем камуфляжную куртку, положил конверт в один из карманов, в другом устроил магазины к «стечкину».

— Ты у кого пистолет спёр, Рад? — спросил за спиной знакомый гранатомётчик в звании ефрейтора, который сейчас сидел под тентом и готовился выйти на пост.

— Саня одолжил. — бросил через плечо Родион и принялся одевать бронежилет.

— Зачем это тебе вдруг пистолет? — с усмешкой спросил тот же голос.

— Для дела.

— Какого ещё дела?

— Важного.

— И какие у тебя могут быть важные дела, кроме поста?

— Задание командира.

По тону он понял, что ефрейтор уже вернулся к своей привычке и успел выпить фронтовые сто грамм. Хотя, судя по голосу, грамм было как минимум триста.

— Прекращай пить. Спирт ещё нужен для больных, а на тебя могу и пожаловаться. — пригрозил сержант, поправил автомат и по лестнице начал спускаться вниз.


На первом этаже возникли некоторые сложности. Вход забаррикадировали, а разбирать баррикады долго, да и могут напасть, а открытый вход обороне не поспособствует.

Постояв в подъезде первого этажа и немного поразмышляв, Родион бросил взгляд на пролёт, который почти пробежал. Взгляд зацепился за пробитый в стене проход, который вёл к козырьку над входом. На нём расположились две пулемётные точки и расчёт АГС-30, снятый с уничтоженного бронеавтомобиля.

Несколько секунд солдат смотрел на этот проход в бетонной стене со взглядом барана, готовящегося таранить новые ворота.

«И почему я раньше не подумал…» — мелькнула мысль в голове Родиона.

Сержант тут же метнулся к выходу на козырёк, чуть не врезался в проходе в двух товарищей, заносящих какой-то ящик в помещение, постоял в стороне, пока они выйдут, затем вышел сам.

Повезло, что козырьки над подъездами в этом доме были бетонными и массивными, а не из какого-нибудь пластика с металлическим каркасом. На нём спокойно разместили всё необходимое для обороны входа. Сейчас на нём были только двое пулемётчиков, оружие которых находилось здесь же, и неполный расчёт АГС-30 из двух человек.

Вышедшего Родиона тут же узнал старший сержант Костя Авдеев. С ним они часто дрались, особенно когда последний был подвыпившим. За это оба друг друга ненавидели.

— Ты ещё что тут забыл? — озадаченно и немного возмущённо спросил Костя, только увидев Родиона. Тут же на незваного гостя обратили внимание остальные находящиеся на позициях.

— Задание от командира: выйти и наладить связь с командиром батальона, привести помощь. — коротко озвучил данный ему приказ Родион. — Ещё вопросы?

— Один ты не пойдёшь. — нагло заявил Костя.

— А с кем тогда? — с усмешкой спросил Родион и сложил руки на груди.

— Не без меня уж точно. — заявил Авдеев и начал подниматься с укрытия из мешка с землёй.

— Иди нахрен. — тут же беззлобно послал его Родион. — Не хватало ещё с тобой посреди города с этими уродами подраться.

— Не выделывайся и не подерёмся. — с той же наглостью заявил Костя.

— Приказ был дан мне одному! — уже немного выходя из себя, почти прокричал Родион. Последнее слово он особенно выделил интонацией. — Помощь твоя мне нахрен не нужна.

— Приказы старшего по званию не обсуждают. — ехидно заметил Костя.

— Ты не мой командир, так что даже не вздумай мне приказывать! Понял?

Родион не заметил, как за его спиной появился зам. ком. роты. При его появлении старший сержант тут же сел на место и сделал вид, что ничего и не было. Остальные поспешили сделать то же самое.

— Я уже думал, что ты не додумаешься здесь спуститься. — с усмешкой сказал Шумак.

Родион, уже спокойный, через плечо посмотрел на офицера.

— Как видите, товарищ лейтенант. — ответил он и подошёл к краю козырька.

Падать было невысоко, поэтому Рад почти сразу сначала сел на край, затем руками столкнул своё тело вниз. От удара о землю подошвы ушли в землю, а само тело немного не удержало равновесие и пришлось сделать пару шагов вперёд, чтобы не упасть. На месте приземления остались два довольно глубоких следа берцев.

Как только Родион уверенно встал на ноги, по привычке руки схватились за автомат, колени подогнулись, спина согнулась, голова немного опустилась. Страха не было. Наоборот, появилось какое-то воодушевление.

Мутанты бегали на другом конце парка по одному. Пока он видел всего пять таких, да и те его не видели. Они грызли тела погибших солдатов и собратьев. Какая-то часть человеческих инстинктов у них осталась. Например, инстинкт самосохранения. Твари запомнили, что к этим людям лучше не подходить, и держатся от дома на определённом удалении.

Почти сразу Рад побежал вдоль дома на небольшой скорости. К стрельбе он был готов, но больше была готовность к рукопашной схватке, в которой автомат точно будет нелишним. Иногда бежал по клумбам, иногда — по бетону рядом с фундаментом, а иногда прямо по лавкам, попадавшимся на пути.

Остановился только на краю здания. Там прижался спиной к стене, за которой кончался дом, отдышался. Затем осторожно заглянул за угол. Мутантов видно не было, однако бежать он не спешил. Пару секунд выждал, пока кто-то появится. К его счастью, такого не произошло и дорога между домами осталась пустой.

Бегом преодолел это пространство между домами. Казалось, что с такой скоростью Родион не бегал ещё никогда. Отдышался, зачем-то бросил взгляд на небо.

На голубом полотне появились пятна белых облаков. Откуда-то со стороны ветер гнал сюда большие тёмно-серые тучи, что означало скорое появление дождя. Попадать под него не хотелось, но у природы на этот счёт были свои взгляды. Очень быстро небо заволокли те самые тучи, через пару секунд начали падать маленькие дождевые капли.

Упавшая на плечо капля оживила Родиона и он тут же побежал вдоль дома. Через дорогу на другой стороне виднелся маленький металлический ларёк. Пока только он подходил на роль укрытия от надвигающегося дождя.

Дистанцию до него Рад преодолел так же быстро и чудом не врезался в стенку ларька. Попробовал открыть дверь, та распахнулась, заботливо пропуская солдата внутрь. Внутри никого не было, поэтому Родион сразу же забежал внутрь и закрыл дверь на массивную защёлку.

По крыше забарабанилиусилившийся дождь. С радостной мыслью о том, что под дождь он всё же не попал, сержант сел у стенки под закрытым окошком и поджал ноги, чтобы его было сложнее заметить снаружи. Теперь оставалось только ждать…

Глава 3. "Владимир Волгин. Первая вылазка"

Из рассказа Николая стало ясно, что в городах, деревнях… везде, где живут люди, им делать нечего. Рассказывал он через чур подробно, так что полную картину происходившего составить смогли оба парня.


Три дня назад по всему миру прокатилась интересная новость. Американские астронавты на МКС ещё утром доложили об обнаружении на орбите неопознанного космического тела. Поначалу его приняли за взорвавшуюся звезду, но ближе к вечеру определили, что это комета.

Утром следующего дня эту комету могли наблюдать с земли. Даже сквозь пасмурное небо она была видна. Яркий свет, двигающийся через всё небо, было сложно не заметить. Странным было то, что эта комета не только ярко светилась, но и двигалась через чур быстро. За сутки она обогнула землю аж два раза. Пока астрофизики пытались изучить комету, в больницу массово обращались люди с головной болью, повышенной температурой и давлением, странными ощущениями, словно кости становились слишком тяжёлыми.

На третий день комета начала «испаряться». Становилась всё меньше, пока не исчезла вовсе. Свет поменял цвет, иногда становился ярче. В середине дня вовсе испарилась, а люди начали понемногу сходить с ума. Постепенно их становилось всё больше и больше. Вечером электричества и водоснабжения уже не было, а все места, где были люди, населили непонятные твари.


Больше в этой истории Владимира удивило не то, что рассказал Николай. Как они могли это пропустить? Радио у них работало почти круглосуточно и новости они бы точно услышали, но ничего подобного вспомнить не могли. Только пожар дал знать, что в мире вообще что-то происходит.

Все трое поняли, что сейчас здесь явно безопаснее, чем в деревне.

— Получается, нам первое время лучше тут посидеть. — констатировал Кирилл.

— У меня к вам предложение есть. — неожиданно сказал мужчина и поставил в сторону миску из под супа своих новых знакомых. — Я знаю, начальник нашей станции ЖД — большой фанат оружия. Какое законно покупал, какое — нет. В общем, запас у него там большой был. ПРятал его на станции, в подвале.

— А почему там прятал? — нахмурившись, поинтересовался Кирилл.

— А там один работник, мало того, уже за хранение оружия привлекался, так ещё и сволочью был редкостной. — пояснил Николай. — Если что, его бы на нелегальном подставили. Ящики с ним он как раз таскал, так что и отпечатки там его были.

— Мысль-то закончи. — поторопил его Владимир. Он уже понимал, к чему ведёт их новый товарищ.

— Ну так вот, можно попробовать туда добраться. Можем кого-то встретить, в лучшем случае, все запасы нам достанутся. Он мне по пьяни один раз похвастался, что у него там штук пять гладкоствольных стволов лежит и патронов к каждому штук по сто.

— А они вместе со станцией не рванут, если она загорится? — спросил Кирилл.

— Во-первых, станция у нас — одно из двух бетонных строений во всей деревне. — начал Николай и показал указательный палец, — Во-вторых, станция делит деревню на две части. — отогнул средний палец. — С горящей стороны станцию разделяют шесть путей железной дороги, так что загореться она не должна.

— Уносить будем на себе? — поинтересовался Владимир.

— Можно на машине съездить.

— А на кого оставим лагерь?

— Я могу. — предложил Кирилл. — Машину водить, думаю, вы оба умеете. Пистолета мне хватит.

— Тогда идём? — спросил Николай.

— Нас двоих точно хватит. — сообщил Владимир и направился к машине.

Из багажника и салона выгрузили всё лишнее, затем рыжеволосый парень устроился за рулём, рядом с ним сел Николай с ружьём. Загудел двигатель, «Нива» 1321 неумело развернулась и поехала по дороге, поднимая за собой клубы пыли.

Ехали молча. Стволы ружья смотрели на улицу через окно, а ствол карабина смотрел в потолок, покачиваясь между колен водителя.

— У тебя сколько патронов? — поинтересовался у парня Николай.

— Десять заряжено. — сообщил Владимир.

— У меня два заряжено и три с собой.

— Негусто… — с досадой заключил Владимир.

— Если не встретим никого, то хватит. — успокоил его Николай.


На подъезде к извилистой дороге между холмов Николай резко произнёс:

— По ней не едь. Слева дорога должна быть объездная.

Машина остановилась, водитель начал искать съезд в нужную сторону. Мельком заметил, что небо заволокла косая стена чёрного дыма. Впереди периодически гремели взрывы, но на них внимание особо не обращали.

Наконец, на глаза попался съезд. Крутой, частично заросший, для их машины он проблемой не должен был стать. Машина съехала с почти ровного асфальта на грунтовую дорогу и продолжила движение уже не так быстро, как по шоссе.

Разогнаться не давали множественные ямы и куча кочек. На каждой из них салон сильно раскачивался, от чего пассажиров и всё внутри метало по сторонам. Николай умудрился удариться головой о край окна, а Владимир ударился левой ногой о дверь. Благо, после удара вторых не последовало.

Дорога быстро перешла с поля с травой по пояс в лес. Там она оказалась более ровной, от чего салон метало не так сильно. По лобовому стеклу начинали бить встречные ветки деревьев. Стало понятно, что этой дорогой пользуются очень редко.

Наконец они вышли на дорогу, которая пролегала вдоль края деревни и вдоль берега реки. Берег был крутым и две полосы накатанной земли, как на зло, пролегала совсем рядом с обрывом. Выскочит кто-нибудь на дорогу или ударится в бок, Владимир выкрутит в сторону руль или замешкается и оба полетят со всей скоростью в воду. Только от представления этого водитель вцепился в руль и никак не хотел уводить руль с дороги. Николай же надеялся, что его напарник-водитель не зазевается и не угробит их обоих.

Дорога кончилась быстро. Машина остановилась на пологом берегу реки. Здесь берег был отличным местом для купания, даже имелся пирс, на берегу стояли две лодки. Прямо рядом с краем берега начинался железнодорожный мост, посреди которого так ни кстати встал грузовой состав.

— Дальше дороги нет. — сообщил Николай и приготовился выходить.

— Тогда выйди, я машину разверну.

Мужчина с ружьём выскочил из машины, захлопнул за собой дверь и отошёл к тропинке, проложенной параллельно путям. Белая машина развернулась и встала почти посреди дороги лобовым стеклом в сторону крутого берега. Затем из неё вышел водитель с карабином и закрыл машину на ключ. Ключ зажигания устроился в кармане на уровне колен, рядом с телефоном.

По тропинке шли друг за другом, постоянно оглядывались. Первым шёл Николай, который знал дорогу и выступал в роли проводника. За ним шагал Владимир с карабином наготове. Он выступал, скорее, в качестве основной ударной силы.

Вскоре вошли в деревню. Шли так же вдоль дороги, но с большей осторожностью. Ветер начал дуть влево, увлекая за собой чёрное полотно дыма. Особо дискомфорта дым не приносил, но дым от крайних домов заволакивал грунтовую дорогу справа, от чего видно на ней ничего не было. Примерно на середине пути до станции справа послышался длинный рёв.

— Ложись. — негромко скомандовал Николай и тут же упал на землю.

Владимир последовал его примеру и вот уже они вместе лежат на земле. Трава скрывала их, так что заметить не должны были. Оба притихли и принялись ожидать, когда можно будет встать. Для слуха все прочие звуки пропали и вместо них нужно было услышать всего один — снова тот рёв.

Как бы этого не хотелось, слух снова зацепился за этот рёв. Впереди послышался животный рёв и из чёрного дымового заслона выбежал мутант. В обгоревшей одежде, покрытый копотью, без половины волос на голове. Словно вокруг места, откуда из воды вылетел дельфин, из того места, где выбежал мутант, в стороны разошёлся небольшой круг дыма, который тут же улетучился и смешался со всей массой. Видеть этих подробностей они не могли, но в голове Владимира возникла именно такая картина.

Впереди пробежал мутант и с рёвом унёсся в другую сторону. От его вида всё у парня застыло, пальцы вцепились в карабин мёртвой хваткой. Все звуки разом застыли в горле, мысли исчезли из головы.

«Повезло, что палец не на спуске был.» — первым делом подумал Владимир, когда страх отпустил тело.

— Дальше ползём, немного осталось. — так же негромко сказал Николай и пополз дальше по тропе.

Владимир кивнул и пополз аналогично проводнику. Прямо вперёд старался не смотреть. Было не очень приятно видеть перед собой чей-то зад, особенно если он мужской. Чаще осматривался и прислушивался. Вдруг ещё кому-нибудь приспичит пройти, например, позади или рядом.

Дальнейший путь оказался без приключений. Никто из дыма не орал и по путям не бегал. Только взрывы и треск огня доносился откуда-то справа, но на расстоянии. На пятидесяти метрах огонь был полностью безопасен, как и дым. Только позади кто-то в траве ползал, но удалялся, а значит интереса не представлял.

У края бетонной платформы со старым ограждением Николай поднялся сначала на колено, потом выпрямил спину, осмотрелся. Вокруг не было ни единой души. Как только кивнул напарнику, тот тоже поднялся на колено, снял с предохранителя СКС и устроил палец на спусковой скобе. Оба поднялись в полный рост, Николай поднял взгляд на навес над платформой. Сначала голова из-за металлического листа на каркасе удивила мужчину, но когда он всё понял, было поздно. С рёвом на него прыгнуло худое существо с длинными когтями на лапах.

Николай даже не успел ничего понять, как от удара его тело потеряло равновесие и рухнуло на землю, а над ним теперь возвышалось странное существо. Словно лезвия пяти маленьких ножей, когти несколько раз вонзились в левое плечо, перекрошив сустав и превратив эту часть в смесь мяса и обломков костей. От нестерпимой боли мужчина завопил, но от боли сделать ничего не мог. Крик боли словно ещё больше раззадорил мутанта. Точно так же произошло с животом, а потом и с предплечьем правой руки, которой жертва пыталась скинуть с себя охотника. Всё это происходило слишком быстро, чтобы обычный человек мог что-то сообразить и предпринять.

Только когда напарник лишился второй руки, Владимир сообразил, что нужно делать и сделал три неприцельных выстрела. Первая пуля прошла мимо, вторые две угодили точно в грудь. Мутант взвыл и обмяк, придавив собой кричащего от боли мужчину. Из здания выбежали ещё трое мутантов и побежали прямо на двух выживших.

— Беги! — смог выдавить из уже хрипящего горла Николай.

Владимир при виде этой картины уже сам готовился бежать, но свою роль в очередной раз сыграл страх. Команда товарища стала подобием сигналу «отомри!». В один момент парень развернулся назад и сорвался с места. Ноги сами несли испуганного человека назад. Теперь там, где он шёл медленно, а то и полз, теперь летел со скоростью, которой бы позавидовал спортсмен-бегун.

Первое время усталость даже не думала появляться — сказывалось действие адреналина. Только когда испуг начал пропадать, начало ощущаться жжение в горле, появилась необходимость начать дышать интенсивнее и глубже. Только когда стало видно его автомобиль, ноги наконец остановились.

Велес согнулся, упёрся левой рукой в колено, в правой сжал свой карабин, который держал за середину. Дыхание после такого кросса было трудно восстановить. Короткие и неглубокие вздохи, да ещё и в такой позе результата не приносили. Вскоре бегун додумался выпрямиться и начал делать глубокие и более долгие вдохи с медленными выдохами. Уже через половину минуты дыхание стало прежним и парень оглянулся. Погони за ним не было и никто не маячил даже вдалеке. Только сейчас пришло осознание, что паники, как таковой, он не испытал. Даже испугался той картины не так уж сильно.

До машины дошёл уже спокойным шагом и в полном смятении. Вернётся он с пустыми руками, без товарища и припасов. Кирилл его знает, плохого ничего не подумает. Только то, что он не смог помочь товарищу, заставляло его самого чувствовать себя сволочью. С другой стороны, тогда бы и не ушёл он сам, Кирилл бы отправился на их поиски и тоже бы погиб, а мальчик остался бы один. За него было бы обиднее всего…

У машины из мыслей Владимира выдернула девушка, которая что-то пыталась найти под ней. При виде незнакомца с оружием девушка отпрыгнула и замерла с поднятыми руками. Ствол СКС напугал девушку и та даже не думала шевелиться, дабы не получить пулю от неизвестного.

— Стой, не дёргайся. — спокойным голосом скомандовал Владимир и осмотрел незнакомку.

На вид, девушка была несильно младше самого парня. Сразу в глаза бросилось симпатичное лицо, стройная фигура и длинные каштановые волосы. Одета она была в белую футболку, джинсы и кроссовки. За спиной висел небольшой рюкзак. Вся одежда, особенно штаны, были испачканы чем-то чёрным, как и руки.

— Как зовут? — уже мягче спросил Владимир и опустил карабин.

Незнакомка опасливо посмотрела на рыжеволосого парня, перепачканного пылью, медленно опустила руки и несмело сказала:

— Алиса. — представилась девушка робким голоском. — Здесь жила… рядом.

— Я всё равно не местный, можешь не продолжать. — оборвал её Владимир. — Со мной поедешь, или тут останешься?

— Далеко? — уже смелее поинтересовалась Алиса.

— Километра три. На песчаном берегу лагерь. Там ещё двое ждут.

Алиса задумалась, посмотрела сначала на автомобиль, потом на незнакомца, потом на ключи от машины в его руке. С одной стороны, вчетвером будет безопаснее, но хорошими они могут быть только на первый взгляд.

Велес тем временем устроился на водительском сидении и завёл автомобиль. От неожиданно зарычавшего двигателя девушка дёрнулась и посмотрела на машину. Из-за неё высунулась голова парня.

— Думай быстрее, горючка нынче дорогая. — поторопил он. — С нами безопаснее будет, спокойнее. Сама должна знать, как эти твари человека подрать могут.

Алиса ещё немного помолчала с задумчивым выражением лица, потом посмотрела на парня. В её взгляде Владимир прочёл одновременно страх и недоверие. Скромность девушки явно мешала принять решение.

— Десять секунд на размышление. — решил надавить Велес. — Едешь — садись, нет — стой дальше. Отчёт пойдёт как только я сяду за руль.

После этого голова скрылась в салоне, а зад устроился на кресле. Дверь с открытым окном захлопнулась и водитель начал обратный отсчёт. Его метод подействовал значительно быстрее. Не успел он мысленно произнести «семь», как дверь напротив водительской открылась и на кресле рядом появилась стройная фигура Алисы с рюкзаком на коленях.

Ухмыльнувшись, Владимир посмотрел на экран своего телефона. Связи не было вообще. Звонить и сообщать что-то Кириллу было бессмысленно, поэтому телефон отправился в карман, а руки вернулись к рулю и коробке передач.


Дорога назад такой долгой уже не казалась, хотя ехал он примерно с той же скоростью. Так же машина подпрыгивала на уже знакомых кочках и ямах, к которым водитель успел привыкнуть. Пассажир же сначала метался по сторонам от резких подскоков, но вскоре тоже привык.

Краем глаза Велес заметил, что новая знакомая его всё равно побаивалась. Всё жалась она к двери и с опаской поглядывала на парня рядом, чьего имени даже не знала. Тонкие руки вцепились в рюкзак, словно она боялась его потерять.

— Я вашего имени так и не узнала. — в какой-то момент проговорила Алиса и покосилась на водителя.

— Владимир. — представился парень. — Можно просто Вова. Для своих — Велес. И перейдём лучше на «ты». Не такой уж я и старый.

— Ну, выглядишь точно старше меня. — нервно улыбнулась Алиса.

— Я в двадцать два года уже так старо выгляжу? — усмехнулся Владимир. — Тебе самой сколько?

— Девятнадцать. — немного смущённо ответила Алиса. — Я думала, тебе двадцать пять как минимум.

— Может и так. — пожал плечами водитель.

Часть пути ехали молча. Владимиру говорить было нечего, а Алиса просто стеснялась что-то спросить. Теперь она не так сильно боялась и сидела уже спокойнее. Пока новый знакомый не подавал поводов для беспокойства и даже смог получить какой-то кредит доверия.


Снова заговорить девушка решилась, когда машина выбралась на трассу и направилась в противоположную сторону от горящей деревни. Свежий прохладный воздух особо хорошо ощущался после визита в деревню.

Алиса вспомнила, что Владимир говорил про то, что в лагере их ждут ещё двое.

— А кто в лагере остался? — поинтересовалась она осторожно, будто задавала какой-то неудобный вопрос.

— Мой друг, он примерно моего возраста, — ответил Велес. — и мальчик. Подобрали его тут, на краю деревни. Убегал от этих тварей. Ничего не говорит, даже как его зовут не выяснили.

— Бедняга… — сочувственно бросила Алиса. — Там ведь такое происходило…

— Представляю. — понимающе поддержал Владимир. — Передо мной-то что произошло, а тут на глазах ребёнка.

— А что перед тобой произошло? — с интересом спросила Алиса.

Владимир задумался. Девушка итак пугливая и неизвестно, как поведёт себя, если такое услышит. Шумно и тяжело вздохнул и всё же сказал:

— Напарника при мне задрали. Николай звали.

От того, с каким спокойствием он это сказал, девушку пробрал лёгкий холодок. Она с подозрением посмотрела на водителя. На удивлённый взгляд Владимир поспешил ответить:

— Не бойся, я не маньяк. Не по моей вине он погиб, а нервы у меня крепкие, удивить проблематично.

Похоже, убедить её получилось. Подозрение совсем немного осталось, но уже таким сильным не было.

— А ты кем работаешь? — поинтересовалась она.

— Пока никем. Только недавно со срочной службы. — ответил Владимир.

— А где служил? — с интересом спросила Алиса.

— Мотострелки. — ответил Владимир. На лице появилась улыбка и он даже усмехнулся. — Пехота, мать его…

— И до кого дослужился? — с таким же интересом поинтересовалась Алиса.

— Под самый дембель младшим сержантом стал. — так же с улыбкой сказал Владимир. — Всего два дня проходил и отпустили. Думал на контракт пойти, но потом одумался.


Наконец машина свернула на съезд с трассы и очень скоро остановилась на краю небольшой поляны. Двигатель заглох, Владимир выпрыгнул из машины и захлопнул за собой дверь. Кирилл посмотрел на него и как только захлопнулась дверь, подошёл к нему и спросил:

— А где Коля? Дошли до станции?

— Мутанты отогнали. — с огорчением и досадой сказал Владимир. — Колю задрали, я убежать успел.

— Вот дела… — поддержал его Кирилл. — И что за мутанты?

— Люди эти. — сказал Владимир и кивнул в сторону. — Кожа серая, вместо ногтей когти. Поэтому мутантами и назвал.

Кирилл посмотрел на Алису, выбравшуюся из машины в своей манере: тихо и почти незаметно. Только хлопок двери выдал её. От него она даже сама вздрогнула и посмотрела на Кирилла со стеснением.

При взгляде на неё Кирилл сразу преобразился. Осмотрел, особенно остановился на лице. От его взгляда девушке стало неловко и она поспешно отвела взгляд в сторону. Свистом Владимир привлёк её внимание, жестом подозвал к ним.

Несмело девушка подошла к ним в опущенной головой, немного пугливо посмотрела исподлобья сначала на знакомого, потом на незнакомого парня. На нём она задержала взгляд дольше, в когда их взгляды встретились, поспешно опустила взгляд ему на грудь.

— Познакомьтесь хотя бы. — с усмешкой сказал Владимир.

Кирилл встрепенулся, помотал головой по сторонам и протянул девушке руку.

— Кирилл. — представился он. — Можно просто Кир.

— Алиса. — робко представилась девушка и несмело пожала руку.

На лицах обоих появились улыбки. Владимир, смотревший на это со стороны, сразу всё понял.

— Ладно, вы тут пока общайтесь, а я попробую пацана разговорить. Может, получится. — сообщил он и направился к мальчику, сидящему у потухшего костра.

Глава 4 "Родион Ерохин. Марш-бросок"

Дождь кончился нескоро. В ларьке оказалась старая крыша и от сильного дождя начала протекать. По стене вода стекала в угол, где постепенно образовывалась лужа. От этого в помещении сразу стало сыро.

Около часа Родион сидел в помещении у самой стены и слушал, как дождь стучит по крыше и капли время от времени падают в лужу. К большому счастью, сильно она не разрослась. От этого всего хотелось заснуть, но мысль о том, что сонного солдата проще убить, бодрила лучше любого кофе.

Скрыть радость от того, что стук по крыше прекратился, Родион не смог. Губы расплылись в довольной улыбке, ноги наконец выпрямились. За время сидения они успели затечь и этот момент был самым ожидаемым из всех за этот день. Немного посидел, поднялся, выглянул на улицу через маленькое окошко. Только появилось множество луж. Подошёл к двери, прислушался. Снаружи было тихо, никто не дышал и не рычал под дверкой.

Сначала дверь с тихим скрипом приоткрылась. Сквозь щель Родион одним глазом взглянул на улицу, потом дверь приоткрылась сильнее и высунулась голова. Так всё было видно лучше и в том, что снаружи чисто, Родион удостоверился наверняка.

Выбрался на улицу. Идти по грязи было неприятно, но потерпеть можно. На пару секунд Рад застыл, вспоминая маршрут. Карту он запомнил не очень хорошо, но надеялся вспомнить по ходу движения. Капля, упавшая на плечо, вернула сержанта из его мыслей. Он отошёл вперёд и продолжил идти уже по маршруту.


Прошёл по тротуару параллельно ещё одному пятиэтажному зданию. Потом перебежал через дорогу между дворами, продолжил идти.

Вопреки ожиданиям, мутантов видно не было. Даже сложилось ощущение, что сейчас Родион идёт не по улицам города, жители которого разом превратились в кровожадных мутантах, а по улицам какого-нибудь города-призрака. Тихо, пустынно… Даже машин на дороге было не так много, как ожидалось от города с населением в пару десятков тысяч человек. Вместе с пасмурным небом, город создавал пугающую, но одновременно с этим и загадочную картину.

Во время пути сержант засмотрелся по сторонам и не сразу заметил, как из-за дома справа вышел мутант, перепачканный кровью и израненный. Его Родион всё же заметил и сразу отпрыгнул в сторону дороги. Там он тут же упал на дорогу и прижался к мокрому асфальту. Полностью его ничто не скрывало, но он надеялся, что это хоть как-то поможет.

И это помогло. Мутант вышел на тротуар, покрутил головой по сторонам. Делал он это медленно, словно постоянно вглядывался в каждый сантиметр территории, которую видел. Только сейчас Родион понял, что в камуфляже лучше будет лежать на траве, чем на асфальте, но исправлять эту ошибку было опасно. Оставалось только подтянуть к себе автомат, взяться за цевьё, рукоятку, положить палец на спусковой крючок и ждать, придётся стрелять, или нет.

Не пришлось. Мутант не увидел солдата и пошёл дальше по своим делам. Родион поднялся, осмотрел себя. Теперь весь его перед был мокрым, проглядывалась грязь. Проблем это не создавало, но было немного обидно за экипировку. После этого сержант шёл по дороге уже более настороженно, с автоматом наготове. Голова крутилась по сторонам постоянно.


У небольшого симпатичного пруда, в который с дороги улетел грузовик, Родион остановился, снова посмотрел по сторонам. Дальнейший путь вспоминал недолго. Нужно было обойти пруд справа и по улице пройти до центральной площади. До неё придётся идти дворами, потому что улица станет меньше, а уже отсюда было видно, что машин там намного больше, чем на других улицах.

Как можно быстрее сержант прошёл по дороге в обход, но на перекрёстке снова задержался. Причиной этому снова стала стая мутантов. Только увидев первых двух, Родион припал к земле, перекатился к машине и принялся считать численность стаи. Остановился на четырнадцати. Тогда он и заметил, что одна из тварей смотрит прямо на него. От осознания этого факта волосы встали дыбом, но шлем этого не допустил. На несколько секунд сержант замешкался, только через пару мгновений закатился за машину. К сожалению, было уже поздно. На другой стороне озера раздался пронзительный рёв.

«Вот урод, заметил…» — мысленно выругался Родион и принялся судорожно осматриваться в поисках укрытия.

До домов далеко, да и в подъезде ему будет некуда отступать. Убежать он не может, машин с высоким клиренсом рядом нет, да и из под неё выбраться ему не дадут. Взгляд зацепился за машину рядом. Грузовая «фура» стояла совсем близко, замок был сорван и дверь была приоткрыта. Сержант сразу подбежал к машине, распахнул дверь. Увидев ящики, Родион мигом забрался внутрь и забрался глубже.

Только когда вошёл внутрь, в нос резко ударил запах прогнивших фруктов и овощей. От жары груз испортился и сейчас мог отлично скрыть запах человека. От вони Родион зажал нос и перешёл на дыхание ртом. Ящики были поставлены неплотно и от резкой остановки упали. Солдат пробрался вглубь наваленных ящиков и груза. Под ботинками хлюпали и лопались гнилые помидоры, с едва слышным хрустом ломались яблоки. Часто ботинки скользили по массе и иногда приходилось прилагать усилия, чтобы не упасть.

Наконец Рад забрался в кучу ящиков, пригнулся и притих. Дверь распахнулась настежь и теперь оставалось только смотреть и ждать нужного момента. Держать автомат обеими руками он не мог, поэтому пришлось положить цевьё на ящик перед ним и направить ствол на выход.

Очень скоро стая окружила машину, но внутрь забираться никто даже и не думал. Пара мутантов была видна в открытую дверь. Внутрь они заглядывали, но сержанта будто не видели, хотя смотрели почти в упор. Словно животные, принюхивались, но вонь тщательно скрывала человеческий запах.

«Похоже, эти твари плохо видят…» — подумал Родион, разглядывая очередного мутанта.

Запахи они точно ощущали. Это стало понятно после того, как одного из мутантов, самого ближнего к выходу, стошнило. Со звуком, напоминающим гортанный хрип, на асфальт вылетела не переваренная еда из желудка. Солдат ухмыльнулся и продолжил наблюдением. При дыхании ртом запах не ощущался, так что рвотного рефлекса быть не должно, и его такая участь минует.

Мутанты бродили вокруг грузовика ещё минут двадцать, пока вся стая не увязалась, судя по всему, за какой-то собакой. Родион подождал, пока вокруг станет тихо, и принялся выбираться к выходу. У самой дверцы нога всё же заскользила на протухшем перце и Родион со всего размаху грохнулся на перевёрнутый ящик. Под тяжестью тела хлипкая деревянная конструкция сломалась, однако бронежилет не дал ощутить всю боль от падения на что-то кроме пола. Голову от удара спас шлем. Сразу же после этого солдат поднялся на ноги и выпрыгнул из машины.

Уже снаружи он заметил, что бурая вонючая масса покрыла автомат. Так же досталось и ладони, на которую тот опирался при подъёме. Запах от него теперь исходил тот же, что и от груза. Вокруг уже никого не было, поэтому Родион смело подошёл к краю тротуара, сорвал растущий за ним лист лопуха небольшого размера и оттёр сначала ладонь, потом решил хоть немного протереть оружие. Начисто отмыть его не получится, но стоит привести его в хотя бы в более-менее презентабельный вид.

Вскоре грязный и смердящий лист полетел в сторону, а Рад любовался результатом. Разводы, как и запах, всё равно остались, но и это было лучше сплошной массы. Спину проверять не стал, да и возможности с временем не было. Нужно было как можно быстрее продолжить путь, за что и принялся солдат-одиночка.


Бегом преодолел перекрёсток и часть дороги, пробежав мимо края пруда. У серебристого внедорожника остановился, присел на колено, отдышался. Когда отдышался, поднялся и прошёл до нужной дороги. Его теория подтвердилась: машин здесь вправду было много, а дома начинались прямо рядом с тротуаром. С досадой сплюнул на плитку рядом и направился к переулку между двух домов.

Первый двор ничем не выделялся. Словно стены крепости, по трём сторонам возвышались три многоэтажных дома, а на одной располагался какой-то маленький одноэтажный домик и дорога за ним. Трансформатор стоял рядом, поэтому предназначение одноэтажного прямоугольного строения с двускатной, крытой шифером, крышей, выкрашенными в, неожиданно, розовый цвет стенами из кирпича и с единственной дверью стало ещё более интересным вопросом. Не было даже окон.

На детской площадке тоже ничего необычного не было. На квадрате земли, засыпанным песком, разместились две песочницы, железная горка с облупившейся краской, лазалка в форме треугольника. Даже вешалки для вещей с опорами в форме буквы «т» и лесками между ними были на месте. Только здесь на всей площадке, да и во всём дворе, был ровный, целый асфальт.

На дороге вокруг площадки не было машин. Родион не увидел ни единого автомобиля ни на отведённых для этого парковках, ни на дорогах, где их иногда оставляют.

Когда проходил мимо подъезда одного из домов, заметил, как из небольшого окна у основания фундамента выбежала крыса. Крупный серый грызун осторожно выполз из окошка подвала, посмотрел по сторонам, принюхался. Заметили друг друга солдат и зверёк одновременно. Человек определённо напугал грызуна, от чего тот побежал в сторону подъезда немного правее выхода из подвала. Из открытой двери подъезда на испуганного грызуна выскочил небольшой кот. Некогда домашний кот с пятнистым окрасом вгрызся в шею жертвы и сдавил её. Крыса только коротко пискнула и обмякла в зубах кота.

Ещё немного Родион понаблюдал, как животное трапезничает только что пойманным зверем. Вопреки ожиданиям, тошноты не было. Почему-то разыгрался аппетит и захотелось есть.

«И что со мной не так?» — мысленно спросил самого себя мужчина и пошёл дальше.

В полной тишине стук подошв берцев слышался отчётливо. Казалось, что даже больше, чем обычно. Только ветер посвистывал в ушах. Если бы не он, появилось бы ощущение, что в мире больше ничего живого не осталось.

Через дорогу между двумя дворами перебежал максимально быстро. Второй двор оказался точно таким же, как и предыдущий, но только с двумя домами. Место строения непонятного назначения заняла маленькая футбольная площадка, очерченная белой краской. Даже ворота с сеткой были. Вместо одного из домов находился навес для парковки автомобилей с выездом на дорогу во двор.

У мусорных баков рядом с одним из домов Родион остановился. Всё же необычное тут было. Один из баков лежал на боку и в нём копалась стая собак. Пятеро худощавых дворняг растаскивало по дороге мешки с мусором в поисках чего-то съедобного. При виде человека в форме и с автоматом бездомные собаки, вопреки ожиданиям, спешно удалялись на небольшую дистанцию и всячески старались отдалиться.

— Не бойтесь, — сказал собакам Родион, будто бы те его поймут. — я вас не съем.

Картина представилась со стороны. Солдат на задании идёт по улице брошенного города и разговаривает с перепуганными дворнягами, которые решили поживиться чем-то в мусорке. Смех, да и только! Вот и сам солдат улыбнулся, затем снова вернул свою серьёзность и пошёл дальше.

Сначала за ним увязался один из местных мусорщиков, по пары «пшёл вон» и взмахов рук хватило, чтобы отбить у собаки желание следовать за единственным человеком. До края двора он шёл в полном одиночестве.

На дороге между соседним двором на несколько секунд остановился. Насторожили скопившиеся в одном месте вороны. Приготовил автомат, подошёл к месту, где они сидели. Из-за автомобиля видно то, к чему они летели и от чего улетали, не было. Неожиданно появившаяся фигура с чем-то в руках распугала птиц и они с карканьем разлетелись по сторонам. Как оказалось, их добычей стало тело. Мёртвый подросток лет семнадцати-пятнадцати лежал на траве с перегрызенной шеей, подъеденной кем-то ногой и вспоротым животом, над который тут же слетелась приличная стая мух. Увидев это, Родион было опустил автомат и посмотрел на убитого. Только сейчас заметил, что глаз тоже не было.

«Вороны выклевали…» — с грустным осознанием подумал Рад. — «И ведь такой молодой… А уже его на тот свет утянули.»

Сразу же появилось осознание всего одного факта, который теперь будет его главным правилом.

— Нет этим тварям прощения… — шёпотом прошипел он. — Ни прощения, ни пощады…

Справа раздался короткий рык. Такой обычно издаёт собака, которая смотрит на свою жертву. Только сейчас это точно была не собака. Сержант повернулся в сторону звука и увидел в паре метров от себя мутанта. Серый, в изорванной одежде, босой, с безумным оскалом, звериным взглядом и расставленными в стороны когтистыми лапами. Видимая мышечная масса добавляла его угрожающему виду лишний повод бояться. Вместо того, чтобы напасть, мутант продолжал запугивать человека в форме. Будто бы провоцировал его напасть первым и попасть точно под когтистую лапу. Но должного эффекта это не произвело.

Родион продолжал держать его на прицеле, но стрелять не спешил. Не факт, что пули его убьют, но зато точно привлекут ненужное внимание других тварей. Всё вело к рукопашной схватке. Рад это понимал и был готов. Страха уже не было. Его сменила животная злость. Первым на землю полетел автомат, следом упал бронежилет и шлем. Вместо рукоятки ножа теперь красовалась рукоятка штык-ножа от АК-74.

— Ну давай, скотина. — с азартом проговорил солдат, оскалился и встал в боевую стойку. — Теперь мы с тобой будем на равных.

Мутант повиноваться не собирался и продолжал стоять, говоря своим видом «нет уж, мясо, очередь твоя». Одного ложного выпада вперёд хватило, чтобы мутант воспринял это, как атаку, и рванул на противника.

Пары секунд, которые мутант преодолевал расстояние между ними, хватило, чтобы продумать первую атаку. Родион опустился на колено немного сбоку от траектории движения твари и тут же ударил локтем немного ниже солнечного сплетения. Монстр резко остановился и пригнулся, из пасти вылетело что-то похожее на кряхтение. Его правая лапа, выставленная вперёд, резко поднялась вверх и локоть снова ударил уже в лицо. Затем рывком руки в сторону и подставленной ногой человек повалил тело на землю у самых своих ног. Родион резко упал на колени, зажав под левой рукой серую лапу. Раздался треск и мутант взревел от боли. С горяча сержант несколько раз всадил ему в бок нож, но быстро понял, что толку от этого нет. Штык остался между рёбер, в руке теперь был тот самый АПС Макарова. Подошва берца упёрлась в начало шеи, затем по той же шее полетели пять пуль. Мутант обмяк, из шеи полилось что-то чёрное.

«Всё таки пригодился!» — мысленно заметил Родион и поднялся в полный рост.

Адреналин всё ещё не утих и решение этому нашлось быстро. К тому же, контрольный удар был обязателен. Со всего размаху Родион саданул ногой по голове. С хорошо слышимым и ощутимым треском под толстой подошвой проломился череп и ботинок увяз в чём-то липком. Надавил ещё сильнее и провернул ботинок в сторону, дабы наверняка повредить важные отделы мозга.

После этого Рад успокоился, вернул к себе вещи и проверил письмо. Конверт остался на месте. Солдат облегчённо выдохнул и закинул на плечо «калашников». Затем надел шлем и с презрением посмотрел на убитого только что мутанта.

«Даже нормально бой дать не смог.» — с усмешкой подумал Родион.

После этого дальше шёл спокойно. Этот двор был последним и за ним, прямо через дорогу, находился дом культуры и та самая площадь.

— Вот я и на месте…

Глава 5. "Владимир Волгин. Переезд"

Разговорить мальчика никак не получалось. На любые вопросы он только косился на говорящего и продолжал ковыряться палкой в тлеющих углях. Переливающиеся огоньки на маленьких угольках явно были интереснее вопросов незнакомого парня.

Владимир посмотрел на мальчика ещё пару секунд, затем поднялся и посмотрел по сторонам в поисках остальных. Алиса и Кирилл сидели на краю берега, у самой воды. У них, в отличие от Велеса, разговор вполне себе клеился. Спокойный, негромкий, как Кирилл и любит. Сначала парень направился к ним, потом передумал. Свистом привлёк внимание, когда к нему повернулись, махнул рукой на себя.

Оба нехотя поднялись, направились к нему. Как только приблизились, Владимир сказал, закинув карабин на плечо:

— Я вот что думаю, — начал он. — здесь нам долго лучше не сидеть. Место открытое, видно нас отовсюду, а нам — нихрена. Новое убежище нужно искать. У кого какие варианты?

На минуту воцарилось молчание. Все трое думали, что бы предложить.

— Я с егерем нашим знакома была. — через несколько минут всё же сказала Алиса, посмотрела сначала на рыжеволосого, потом на его почти лысого друга. — У него в избушке была. Там у него и подвал был, и дом сам неплохой. В лесу находится. Там можем какое-то время пожить.

Владимир и Кирилл переглянулись, на лицах обоих появились ухмылки. Владимир был рад, что ему посчастливилось её встретить, а Кирилл был благодарен ему за то, что он подобрал эту, как ему самому казалось, замечательную девушку.

— Значит, пакуем вещи? — сказал Велес и вопросительно посмотрел на друзей.

— Ну, дорогу покажу. — скромно улыбнулась Алиса.

— Тогда собираемся. — озвучил окончательный вердикт Кирилл.

— Только кому-то нужно на стрёме постоять. — напомнил Владимир.

— Давайте я. — так же скромно предложила Алиса.

— Тогда стой у машины, смотри по сторонам. — приказал Владимир. — Если что — кричи, не стесняйся.

— Можешь на неё забраться. — сказал Кирилл. — Так видно вокруг будет лучше.

После этого все принялись за свои обязанности. Алиса забралась на крышу «Нивы» и принялась смотреть по сторонам, а два парня принялись сворачивать лагерь. Делать это старались как можно быстрее. Все сумки складывали сначала у открытого багажника, потом принялись устраивать их в весьма небольшом пространстве. С небольшим трудом это получилось и одним движением Владимир опустил крышку вниз.

На щелчок закрывшегося багажника Алиса обернулась и сразу поняла, что скоро они будут уезжать. На крыше ехать желания не было, поэтому она ловко спрыгнула на траву. От резкого появления перед собой девушки Кирилл дёрнулся назад. Девушка виновато ойкнула и закрыла улыбку рукой.

Велес осмотрел бывшее место лагеря в поисках того, что они могли забыть. Убедился, что забрали всё, кроме мальчика, который так и сидел у костра. На суету вокруг себя внимание не обратил, как будто не было ничего.

— Так ты его разговорил? — вспомнил Кирилл и посмотрел сначала на друга, потом на мальчика.

— Ни слова не сказал. — помотал головой по сторонам Владимир и тоже посмотрел на незнакомого парнишку. — Как только не пробовал.

— Может, я попробую? — смущённо предложила Алиса.

— Попробуй, время есть. — пожал плечами Владимир и направился к двери штурмана.

Девушка осторожно подошла к мальчику, тихо села рядом с ним. Тот внимания не обратил и продолжал разглядывать то место, где совсем недавно горел огонь. Пока она прикидывала, что бы сказать, карие глаза рассматривали будущего собеседника. Низенький, с русыми короткими волосами, в грязных джинсах, таких же кроссовках, красной футболке, джинсовой курточке.

— Привет. — наконец решилась заговорить Алиса.

Мальчик хмуро покосился на девушку, затем снова опустил взгляд в прежнее место.

— Тебя как зовут? — снова спросила Алиса в надежде получить ответ.

В ответ молчание.

— Давай сразу к делу! — крикнул ей Владимир, который смотрел на это со стороны машины. — Там попробуем разговорить!

После этого он посмотрел на горизонт. Солнце было уже над самой линией и вот-вот начнёт темнеть. Это хорошей новостью не было. В лучшем случае, пара часов до темноты, а потом будет намного хуже.

Алиса посмотрела на мальчика и спросила:

— Поедешь с нами?

Мальчишка кивнул и поднялся. За ним поднялась девушка, взяла за руку и повела к машине. Увидев это, Кирилл сел за руль, вставил ключ в замочную скважину. Когда на сидениях позади появились два оставшихся пассажира, хотел завести двигатель.

— Погоди. — остановил его Владимир. — Дорогу-то не я знаю.

— С заднего сидения стрелять проблематично. — напомнил Кирилл.

— Могу на крыше посидеть. — на полном серьёзе предложил Владимир. — Только своего стрелка не потеряй на повороте.

После этого дверь открылась и парень с СКС и выбрался наружу. Дверь осталась открытой, и вскоре закрылась уже рукой Алисы. В лобовое стекло показалась только нога в камуфляжных штанах и берце, затем скрылась, уйдя вверх. На крыше автомобиля имелась решётка для перевозки груза, за которую Владимир собирался держаться во время движения. Устроился поудобнее примерно в середине, приготовил карабин, несильно стукнул ногой по краю решётки.

Стук Кирилл воспринял как сигнал. Загудел двигатель, машина поехала вперёд. От резкого начала движения стрелок дёрнулся, но удержался. Толстые прутья резали зад, но сделать что-то с этим было нельзя. В конце концов, ехать должны недолго и потерпеть минут тридцать Велес сможет.

Неожиданно возникли воспоминания о службе. В поле на стрельбы они ехали либо в душном кузове «Камаза», либо на борту БТР-а или БМП. Чаще их транспортным средством становился грузовик, а на БМП-3 ездил всего один раз. Моменты, когда доводилось ехать на бронетранспортёре, запоминались лучше всего. Их командиры настаивали именно на таком способе перевозки. Иногда внутрь что-то грузили, но даже в пустых кабинах никто, кроме экипажа, не ездил. На губах появилась довольная улыбка, на душе стало тепло.


На выезде на трассу Владимир схватился за прутья обеими руками. Оружие легло в угол между поджатой ногой и животом. Вопреки ожиданию, машина сначала замедлилась и выехала на асфальт, только после набрала прежнюю скорость. Руки снова взялись за деревянную рукоять, палец лёг на спусковую скобу.

От ветра было холодно и жара ощущалась уже не так сильно. На этот приятный бонус он даже не надеялся, но только сейчас понял, как ему повезло. В кабине должно быть намного жарче, а ветра внутри нет.

Сначала съехали на дорогу из бетонных плит. Но плиты были только первые метров тридцать, потом сменились щебнем, который ближе к лесу сменялся на простой грунт. Эти перемены в дороге лучше всех ощущал стрелок на крыше, который то ритмично подпрыгивал, то трясся вместе с машиной, то подпрыгивал только на неровностях грунта.

У самой полосы леса Велес стукнул подошвой по тому же краю крыши. Как вкопанная, машина остановилась. От резкой остановки дёрнуло вперёд, но выставленная нога и своевременный ухват за прут помог удержаться. После стрелок спрыгнул с крыши на обочину со звучным стуком подошв.

— Что такое? — спросил водитель через открытое окно.

— Далеко до избы? — спросил Владимир уАлисы.

— Не очень. — сказала девушка. — Метров триста-четыреста.

— Я иду впереди, вы едете за мной, держите дистанцию метров десять-пятнадцать. — приказал Владимир.

— На крыше не поедешь? — усмехнулся Кирилл.

— В ветках остаться не хочу. — в ответ усмехнулся Владимир и зашагал к лесу.

Деревья были невысокими, но с густыми кронами. Нижние лапы-ветки, по расчётам Велеса, должны касаться крыши авто. У самого края леса остановился, посмотрел вперёд. Под густыми кронами было не так уж и темно, поэтому было видно буйную растительность. Самые разные кустарники, множество травянистых растений, длинная, сложенная на бок ветром, трава, местами встречались островки мха. На одном таком даже виднелось скопище маленьких желтоватых грибов.

Рассмотрев пейзаж, вполне достойный картины какого-нибудь художника-пейзажиста, Владимир зашагал вперёд. Две полоски накатанной дороги сначала шли прямо, потом заворачивали налево. Вышагивал смело, уверенно, прямо посередине дороги. Длинная трава под каждым шагом прижималась к земле, но потом снова медленно поднималась вверх.

Голова постоянно крутилась по сторонам. Взгляд больше не искал кого-то среди всей этой зелени, а разглядывал всё вокруг. Почему-то именно так у него лучше получалась искать какие-то вещи, чем когда он пытался целенаправленно искать что-то.

По дороге петляли недолго. Так ничего необычного Владимир и не увидел. Ни животных, ни людей, ни мутантов. Даже не заметил, как впереди показалась небольшая поляна и тот самый дом. Дверь была распахнута настежь, рядом никого видно не было.


У полянки перед домом Велес остановился, выставил в сторону согнутую в локте левую руку с зажатым кулаком. Машина остановилась, из окна высунулся Кирилл.

— Я на осмотр! — бросил через плечо Владимир и направился к дому.

В паре шагов от входа положение тела резко поменялось. Спина немного согнулась, ноги подогнулись, карабин поднялся на уровень плеча. Шаги стали медленными, осторожными.

Осторожно заглянул в дверь. Комнату, которая представляла из себя весь первый этаж, освещал угасающий свет из единственного окна. Начал медленно заходить, осматривая все углы не только взглядом, но и стволом карабина. Вышел на середину комнаты, осмотрелся получше.

Ничего необычного в этой комнате не было. Разве что, в ней разом уместились и столовая, и прихожая, и кухня. У окна стоял стол, под ним расположились два табурета. Возрастом и то, и другое было весьма солидного. Рядом с дверью — сиденье, стойка для обуви, табурет, зеркало над ней. У противоположной стены стояли два шкафа. Слева от входа стояли несколько кухонных шкафов, старый холодильник, газовая плита. Ещё обратил внимание на два люка. Один — в углу, ведущий в подвал, второй — рядом с ним, но на потолке и с приставленной к нему лестницей.

Выглянул в окно. Сквозь пыльное стекло открывался вид на небольшой огород и ещё какое-то здание немного в стороне от огорода. К старой, сколоченной когда-то давно двери вела всего одна тропинка. Огород был засажен вполне типично — больше всего было картошки, меньше — томатов, огурцов, даже клубника с укропом проглядывалась.

После окна подошёл к подвалу, попробовал открыть. Со стороны он казался тонким и лёгким, но как только Велес попробовал его поднять, понял, что не такой уж он и лёгкий. Сначала думал, что хватит и одной руки, но на середине процесса понял, что всё таки придётся подключить вторую руку.

Подвал встретил его холодом и непроглядной тьмой, из которой выглядывала металлическая лестница. Сразу же во тьму заглянул ствол карабина, слух навострился в ожидании услышать что-то внизу. Подвал отозвался полной тишиной. Ещё немного подождал — снова тихо. Лезть в подвал без освещения не хотелось, поэтому поднял глаза на второй люк.

Поднялся на лестницу, отодвинул два засова по бокам и осторожно поднял люк. Сквозь маленькую щель заглянул наверх. Под двускатной крышей расположился чердак. Перед собой увидел окно, из которого всё ещё бил свет, кровать, письменный стол с лампой, от которой шли провода куда-то к полу. Открыл люк и забрался на скрипучий пол. Доски скрипели после каждого шага.

Медленно подошёл к столу, поднял взгляд. В самом верху висела одинокая лампочка, к которой тянулись провода. Тянулись прямо по поверхности стены. Почему-то именно это сразу бросилось в глаза. Опустил взгляд на стол. На старом столе лежал небольшой журнал в чёрном, на ощупь похожем на кожу, переплёте. Открыл, немного полистал. Зарисовки местных зверей, линии текста, написанного кривоватым почерком. Как Велес понял, это было чем-то вроде энциклопедии местного зверья.

— Вот находка… — прокомментировал найденное Владимир. — Точно пригодится.

Прошёл чуть дальше, оказался у кровати. Пастельное бельё было старым, испускало неприятный запах. Почему-то показалось, что под кроватью должно быть что-то нужное. Заглянул под конструкцию, запустил руку и начал прощупывать пол в поисках чего-то необычного.

Минуты через три всё таки нащупал доску, которая лежала неровно. Попробовал подцепить. Она поддалась и на свет рука появилась с небольшой доской. Подцепил ещё одну, затем вторую, третью. Больше достать не получилось. Так же пальцами осмотрел место, которое освободил. Когда ощутил до боли знакомый ствол, прицел и деревянный кожух, тут же поднялся и принялся двигать в сторону. Почти в одно движение отодвинул край, перепрыгнул на другую сторону и посмотрел на место, откуда доставал доски.

В полу был оборудован тайник. Между досками потолка первого этажа и полом чердака было пустое пространство. В этом пространстве лежала старая винтовка Мосина, две обоймы и коробочка патронов. Судя по размеру, к ней. Так же были несколько коробок пороха, гильзы для охотничьего ружья и коробочки с самым разным наполнением для патронов. Маленькие свинцовые шарики, большие шарики, напоминающие иголки дротики… Этого запас был весьма внушительный.

Спешно он спрятал это на место, устроил доски обратно, подвинул кровать. Сразу понял, что об этом лучше не говорить. Кирилл первым делом схватится за винтовку, но из-за того, что не умеет, будет ещё долго учиться. На это уйдёт как минимум патронов десять, а может и больше. А такие патроны будут довольно мощными и редкими. Да и просто запасное оружие на чёрный день не помешает.


Кирилл всё это время ждал в салоне. Двигатель уже пару минут молчал, через открытые окна в нагретый салон поступал прохладный лесной воздух, вытесняя нагретый солнцем с открытого пространства. Истекающие потом, пассажиры были довольны тем, что стоят на этот раз в тени.

— Долго он что-то… — заметила Алиса и посмотрела на дом.

— Да, он такой. — кивнул Кирилл и облокотился на открытое окно. — Если за что-то берётся, то… зависит от заинтересованности. Если ему сильно надо, из горы дворец выточит по чертежам. Сейчас, видимо, как раз такой момент.

— А вы давно с ним познакомились? — неожиданно спросила Алиса и перевела взгляд с бревенчатого дома на водителя рядом.

— Уже в армии. — ответил Кирилл и почесал подбородок. — Подсказал, как лучше целиться. Наш сержант хрен что подскажет, если его не пнуть. Велес тогда уже ефрейтором был и из-за лени командира отделения и умений на стрельбах обычно всё подсказывал. Меня к нему в отделение перевели в середине службы.

— Он мне рассказывал, что до младшего сержанта дослужился. — вспомнила Алиса, как бы уточняя.

— За пару дней до дембеля. — напомнил Кирилл. — Так оно большую часть времени ефрейтором проходил. Со многими общий язык находил. Да и сейчас без особых проблем находит.

— А ты?

— Что я? — не понял Кирилл.

— До кого дослужился? — задала более точный вопрос Алиса.

— Только ближе к концу ефрейтором стал. — отмахнулся Кирилл.

Снова воцарилось молчание.

Из дверного проёма вышел Владимир, жестом показал, что можно подъезжать, и застыл в проходе. Снова зарокотал двигатель и «Нива» медленно заехала на пустое пространство рядом с домом. Двигатель умолк и как только Кирилл вышел из машины, сразу встретил перед собой Владимира.

— Фонарик нужен. — сразу же сказал тот. — Подвал проверить не получится без него.

— А всё остальное проверил? — спросил Кирилл и залез в салон.

— Проверил.

— И что можешь сказать?

Из салона высунулся уже с фонариком в руках. Его он протянул Владимиру, который сразу же его взял, выключил-включил, проверяя работоспособность, убрал в карман.

— СВУ и прочих угрожающих жизни и здоровью предметов не обнаружено. — шутливо сообщил Владимир, продолжил уже серьёзно. — Что я тебе сказать могу? Просто избушка. Чердак, основная комната, подвал. Позади — судя по всему, сарай и огород. Всё. Сарай и подвал не смотрел.

— Значит, посмотрим. — сказал Кирилл и зашёл в дом.

Алиса проводила взглядом Кирилла, потом вопросительно посмотрела на Владимира.

— Подожди пока здесь. — сказал он и тоже скрылся в доме.

У спуска в подвал достал фонарик, посветил вниз. Луч упёрся в лестницу, окончательно остановился на бетонном полу и стенах. В видимом углу бетон был светлее, будто более свежим. Рядом с ним глаз выцепил мышеловку с чем-то на ней. Там, где лестница мешала свету, появились резкие ровные тени.

Кирилл посмотрел вниз, достал свой пистолет и начал спускаться. Внизу он принял фонарик, осветил подвал. Параллельно с этим выставил на вытянутой руке свой травматический пистолет.

Свет забегал по стенкам небольшой комнаты с тремя рядами полок. Полки были заполнены банками с различными соленьями. Маринованные помидоры, огурцы, грибы… Если постараться, можно найти что угодно на этих полках. В серых стенах только на одном участке она имела другой цвет, потому что бетона на ней не было. Возможно, на неё бетона не хватило и пришлось оставить грунт

— Холодно. — сказал Кирилл и прошёл подальше от стены.

— А что ты ожидал? — с усмешкой спросил Владимир и прошёлся вдоль полок.

На полу стояли несколько мешков. Парень с карабином заглянул в один из них и сообщил:

— А егерь запасливым оказался. Голодать точно не будем.

— Если всё это не испортится. — скептически отозвался Кирилл.

— Не испортится. — отозвался Владимир. — Здесь холод будет в любом случае, закрутки храниться будут долго.

Рядом с мешками так же заметил несколько коробок. Владимир открыл ближайшую, запустил в неё руку, нащупал металлический цилиндр, вынул. В руке была банка консервированной говядины. Поднёс под свет фонарика, нашёл срок годности. Им оставалось храниться ещё два года.

— Не факт, что все такие. — заметил Кирилл.

— Всё равно какое-то время поживём на это. Пошли сарай проверим.

Банка вернулась в коробку, двое выбрались из подвала. На входе в дом их сразу же встретила Алиса с вопросительным взглядом.

— Всё, можно заходить. — сказал Велес и посмотрел на Кирилла. — Пока заносите вещи, я сарай сам проверю. Одного меня хватит.

Кирилл кивнул, убрал пистолет в карман и направился к багажнику. Второй направился к сараю. Тропинка петляла между деревьев и кустарников и вскоре оборвалась у двери во второе здание.

Эта, в свою очередь, была закрыта. Но закрыта не на ключ, а на небольшой навесной замок. Всем своим видом он не подавал никаких надежд на то, что содержимое сарая в безопасности. Ударом приклада сбить не получилось.

«Видимо, ударил несильно.» — подумал Владимир и занёс оружие для второго удара.

Второй удар получился ещё сильнее. Внешне он никак не изменился. Попробовал потянуть его вниз и без проблем снял. Бесполезная железка улетела в сторону, а сам Владимир зашёл внутрь.

Окон тут не было, но свет всё равно пробивался через щели между неплотно подогнанными брёвнами. Здесь само здание было одной единой комнатой, без чердака. Пол так же был старый, будто сделанный наспех. Среди вещей проглядывались самые разные нужные в хозяйстве. Бензопила, бензиновый триммер, аж три лопаты, вилы, грабли… Так же был верстак с несколькими наборами инструментов, множество разных материалов на полках рядом, различные канистры и бутылки с подписями.

Осмотревшись, вышел из сарая. Сразу заметил Кирилла. Он стоял на краю дома и смотрел на сарай. Когда из него вышел его друг, взгляд сразу перебежал на него. Тот жестом показал, что всё нормально, и пошёл в ту сторону, куда выбросил сломанный замок. Вскоре нашёл, закрыл дверь, навесил обратно. Затем вернулся назад.

— Ты же замок сломал. — недоумённо нахмурился Кирилл.

— Да. — кивнул Владимир.

— Так зачем ты его обратно повесил? — продолжал недоумевать Кирилл.

— Ты в какой дом скорей зайдёшь: в тот, что с дверью нараспашку, или в тот, что с замком?

После этого брови вернулись в нормальное положение. По выражению лица было ясно, что теперь ему стало всё понятно.

— И что теперь делать будем? — спросил Кирилл.

— Что-что… — передразнил друга Владимир. — Отдыхать, вот что. Нечего нам уже сегодня делать и вечереет.

Кирилл проверил машину. Она была закрыта и проверить это было необходимо. Оба зашли в дом, в двери провернулся ключ. На сегодня походы были закончены.

Глава 6. "Родион Ерохин. Конец марша."

Как Родион и ожидал, площадь перед домом культуры стала местом боя не хуже, чем у роты. Заходить на неё не придётся, чему сержант даже обрадовался. Не хотелось смотреть на погибших товарищей, хотя где-то глубоко в душе было желание найти себе подствольный гранатомёт. В случае перестрелки он точно поможет отбиться.

Привычно быстро перебрался через дорогу между большим красивым зданием и двором дома, подбежал к выходу, остановился. От усталости ноги начали побаливать и солдат облокотился на одну из резных белых колонн. С этого места площадь, усыпанная трупами и заставленная уничтоженной техникой, виднелась ещё лучше.

Ничего особо нового здесь не увидел. Те же БМП-2 с оторванными башнями, перевёрнутые «Тигры», БТР-ы с прорезанными колёсами и сорванными люками, развороченные бронированные грузовики, в которых иногда всё же виднелись тела в камуфляже, и множество самого разного оружия рядом с трупами. Где-то в земле виднелись следы от разорвавшихся артиллерийских снарядов. Всего их было десять и все на противоположном краю площади. У самой лестницы, на платформу перед входом стоял обездвиженный Т-72Б3 с открытым люком. Люк командира и мехвода были открыты, тело танкиста рядом было только одно.

«Может, всё таки поискать подствольник?» — снова подумал Родион и начал взглядом искать автомат с нужным обвесом.

Но глаза то и дело цеплялись за совершенно ненужные картины. Несколько человек, разодранные у самого выхода из бронетранспортёра… Солдат, погибший в рукопашном бою вместе с оппонентом… Несколько раненых, которых усадили в грузовик и готовили к транспортировке в тыл, но несколько мутантов помешали затее. Все эти картины сержант выбивал из памяти усилием воли. От каждого такого вида боевой запал пропадал, пока не исчез вовсе.

Увидеть автоматы с подствольными гранатомётами так и не удалось. На глаза попались пара РПГ-7, но их брать не подумал. Большие, тяжёлые, передвижению они будут только мешать. А вот перевёрнутый ящик рядом с «Тайфуном», гружёным ящиками с боеприпасами, однозарядными гранатомётами, минами и прочим, приковал к себе внимание. Нехотя Родион направился к грузовику, благо тот стоял недалеко.

Тёмно-зелёный ящик лежал на тротуаре, сложенном из маленьких серых, иногда — красных, кирпичиков, крышкой вниз. Перевернуть его получилось не без труда, да и поддеть получилось не с первого раза. На крышке среди всех надписей белой краской выделялась одна, почти в самом центре.

«6Г29.» — мысленно прочёл Родион.

Сразу стало ясно, что это индекс ГРАУ. Как не силился, вспомнить то, чему он принадлежал, не получилось. Их он знал не много, да и то было, по большей части, пехотное вооружение. Осмотрелся осторожно, опустился к ящику, открыл.

От вида содержимого Родион чуть было не вскрикнул от радости. Сразу дошло, почему он был таким тяжёлым и большим. Внутри лежали три чистых и новых РШГ-1. Свободное место как минимум на один ещё было, но это никак не повлияло на общее впечатление от находки. Хотелось плясать от радости, но нахождение в боевой обстановке диктовало свои правила поведения. Сдержаться получилось и из сжатых губ вырвался только протяжный свист и появилась улыбка.

— Да мне теперь никакой подствольник не нужен. — с улыбкой проговорил сержант.

Повесить себе за спину получилось всего две штурмовые гранаты. Третью повесить не получалось, как только Родион не пытался. Очень хотелось взять её с собой, но придётся оставить. На секунду даже возникла мысль подорвать грузовик вместе с запасами, дабы они не достались кому-то в городе. Но вовремя осёкся. Грохот от взрыва бы привлёк мутантов, а ему это сейчас не надо.

Снова Родион подошёл ко входу. Окинул взглядом широкие стеклянные двери-ворота и название чуть выше «Одиссей». Одна из дверей была открыта и застыла внутри здания, а вторая, покрытая паутиной трещин, лежала чуть в стороне. На полу было множество следов сапогов, где-то были даже кровавые. Один такой пролегал прямо посередине входа и уходил вглубь здания.

Неожиданно вспомнил про танкистов. Труп в их форме увидел всего один, а в танке, как правило, сидит по три члена экипажа. Это означало, что где-то здесь могут находиться ещё два соратника сержанта. Но, с тем же успехом, весь экипаж мог погибнуть внутри машины.

В очередной раз спустился по лестнице, примерно в середине остановился. Танк застыл на въезде и задняя часть заехала на ступеньки. Из-за небольшой высоты лестницы с того места, на котором остановился сержант, можно было залезть на борт бронетехники, а с него — заглянуть в кабину.

На броню зашёл почти одним шагом, подошёл к башне. Заметил, что ствол смотрел вперёд. Зенитного пулемёта на месте не было. Покрутил головой по сторонам. Пулемёт нашёлся рядом. Крупнокалиберный пулемёт для танка лежал на тротуаре. Ствол был словно разорван взрывом изнутри, хотя сразу было понятно, что разорвало его явно не из-за неполадки в работе. Основная часть пулемёта тоже повредилась неслабо.

Из открытого люка по пояс торчал молодой солдат. Определить, кто именно, возможным не представлялось. Рядом с ним, под самой рукой, лежал укороченный автомат Калашникова АКС-74У. Сквозь необычный магазин с прорезью было видно, что половины магазина нет. В кого его опустошили, было понятно сразу. Точно в сердце танкиста вонзилась когтистая пятерня мутанта, который получил одну пулю откуда-то из здания точно в висок, а так же множество пуль меньшего калибра в живот и грудь. От этого на тёмно-зелёной краске появился ещё один тёмный слой.

Убитый солдат загородил собой люк. Как бы Родион этого не хотел, ему пришлось убрать автомат в сторону, схватиться за плечи. Этот оказался намного тяжелее ящика с реактивными гранатами. За плечи бронежилета получалось только немного подтянуть тело. Взял его под руки, потянул. В этот раз удалось его вытянуть и положить у задней части башни. После этого заглянул внутрь машины.

Кабина машины оказалась пустой. Ни других людей, ни какого-либо оружия не оказалось. Крови не было. Одежда солдата впитала всё, что вытекло из раны.

Родион уже думал уходить, как вспомнил про то, что в танке должна быть рация. Словно пуля снайпера, эта мысль пронзила голову. Словно марш-броска по городу не было, сержант почти запрыгнул в люк. В строении танка он силён не был, поэтому принялся искать радиостанцию. Он был уверен, что она должна быть.

Не сразу он понял, что всё внутри было выведено из строя. Вся электроника молчала, а попытка завести танк ни к чему не привела. На эмоциях сержант ударил краем руки по стенке башни и принялся негромко материть бронетехнику. Немного позже остыл, в голову пришло оправдание всего этого. Танк у человека с «протекающей крышей» — явление, с которым по опасности не сравнится ни торнадо, ни ураган.

Выбрался с небольшим трудом. И автомат, и реактивные гранаты за спиной выбраться не помогали, но кое-как это получилось. Тем же путём, что и пришёл, вернулся ко входу.

«Внутри точно кто-то должен быть. — размышлял Родион. — Вряд ли они отступили. А если и смогли, то точно что-то оставили.»


В тишине мёртвого города стук берцев и эхо в большом помещении звучали особенно громко. Сначала они были громкими и частыми, после прохождения дверей изменились. Стали медленными, осторожными. Сам сержант пригнулся, приготовил автомат. Корпус постоянно вращался по сторонам с прикладом у плеча и стволом на его уровне. Двигался медленно, скрупулёзно вглядываясь в каждый миллиметр вокруг. Дыхание замедлилось, вдохи и вдохи стали медленными и тихими.

Прошёл вход, у кассы задержался. В маленькой кабинке у дверей был беспорядок, но опасности не было. По левую руку от себя опять задержался у раздевалки. Та была пустой, хотя сейчас было лето и отсутствие одежды ничего не говорило. Затем осмотрел небольшой коридор с широким проходом в большую комнату вправо, того же размера коридора прямо, лестницу, немного перегородившую коридор впереди, и большим проходом в комнату налево.

— Эй… — зашипел кто-то на лестнице.

Тут же в эту сторону повернулся корпус, взгляд и ствол автомата Калашникова. Дыхание сразу куда-то исчезло и тело замерло.

— Кто там? — снова зашипел голос с лестницы.

— Сержант Ерохин. — коротко и таким же громким шёпотом представился Родион. — Шестьдесят вторая мотострелковая.

Слух напрягся максимально возможно. Нужно было не только улавливать голос неизвестного собеседника, но и услышать приближающуюся опасность. По сторонам смотреть ему не даст всё тот же собеседник, к которому никакого доверия нет.

— Иди сюда. — шепнул голос.

Сначала Родион посчитал эхо недостатком, но теперь оно помогло ему весьма сильно.

— Нет уж, — зашипел сержант. — Теперь ты.

— Сержант Тю́рик, восемьдесят девятая танковая рота. — представился голос. — Подойди.

Родион осмотрелся, убедился, что никого нет, направился к лестнице. У неё он поднялся до первого пролёта, заглянул на второй этаж. Там его ждал человек в камуфляже с коротким автоматом и в шлемофоне. Тот жестом подозвал нежданного гостя к себе и посмотрел назад. Гость ждать себя не заставил и побыстрее поднялся наверх.

— Где командир? — шёпотом спросил Ерохин и остановился у соратника.

— Роты?

— Батальона. — негромко ответил Родион.

— Свалил, когда бой начался. — с укором прошептал Тюрик.

— Есть ещё кто из живых?

— Мой наводчик. Без глаз остался.

— Я от мотострелков по соседству. Сказали, здесь КП батальона должен быть.

— А ты здесь офицеров видишь? — нервно улыбнувшись, прошептал сержант-танкист.

— Так понимаю, мы с вами здесь в общей жопе.

— Ага. Как думаешь, нас будут забирать?

— На связь выходили?

— Нет, радиостанциям всем звиздец. На танках связь только с ротным, а он погиб в «бэхе» ещё в начале.

— У меня приказ: связаться с комбатом или самого комбата найти и запросить помощь. Мне сказали, что там недалеко артиллерия и танковая рота с пехотой должны были стоять. Вы со мной?

— Только не сейчас. Темнеет.

Родион неслабо удивился. Брови поднялись, недоверчивый взгляд врезался в нового знакомого. В ответ на это Тюрик показал свои наручные часы, ранее скрываемые рукавом куртки. Материал циферблата и стрелок слабо светились, поэтому в темноте их видно было отлично.

«Почти десять часов…» — мысленно удивился Родион.

— Давай у нас останешься, а ут… — хотел предложить танкист, но не успел.

На улице зарычал автомобильный двигатель. Оба сержанта удивлённо переглянулись и посмотрели по направлению выхода.

— Я посмотрю, кто там. — сообщил Родион. — Ты пока своего наводчика приготовь, вдруг наши.

Танкист побежал куда-то вглубь коридора второго этажа, а второй боец бегом направился к выходу. В дверях он застыл и посмотрел по сторонам.

На дороге слева от площади стоял бронированный автомобиль «Тайфун-К», а рядом с ним — БМП-1 с несколькими людьми на нём. Ещё несколько людей в форме грузили тела погибших солдатов в бронированный грузовик.

Как только сержант показался в дверях, на него посмотрели несколько солдатов вместе с их автоматами. Один из них, массивного и устрашающего вида мужчина с РПК-74М в руках, спросил у неожиданно появившегося солдата:

— Ты кто такой? Откуда?

Поначалу Родион растерялся от того, что на него смотрят, по меньшей мере, три ствола автоматов его товарищей. Мысли собрались в кучу быстро и он тут же ответил:

— Сержант Ерохин, шестьдесят вторая мотострелковая рота.

— Шестьдесят вторая!? — удивился один из солдат рядом с уничтоженным танком.

— Сколько вас осталось? — спросил мужик с РПК и взмахом руки приказал опустить автоматы.

— Сорок пять человек и командир. — ответил Родион и спустился к собеседнику.

— Повезло вам. — сказал мужик и почесал короткую бороду. — Здесь никого в живых не осталось.

— Остались. — возразил Родион и указал на вход. — Два танкиста в здании. Один ранен.

От услышанного глаза мужчины округлились. Он оживился и посмотрел на БМП, рядом с которой курили два солдата с «калашами» наперевес.

— Чего стоите!? — накричал на них мужчина. — Бегом в здание, носилки приготовить! Сержант вас отведёт!

От громкого и противного крика прямо под ухом, к тому же после перестрелки совсем недавно, Родион зажмурился и закрыл правое ухо. Оно сильнее всего отреагировало на громкий звук.

— Не надо носилки, он ходить может. — сквозь стиснутые зубы проговорил Родион.

— Тогда веди. — сказал ему обладатель ручного пулемёта.

Сержант и два солдата бегом направились ко входу, затем на лестницу, где их уже ждал Тюрик с незнакомым Ерохину танкистом, глаза которого были перемотаны бинтами.

— Принимайте. — тут же сказал танкист и подвёл слепого к двум бойцам.

Двое взяли слепого под руки, один из них бросил что-то приободряющее раненому и потащил его вместе с напарником к выходу. Сержанты побежали за ними вместе со своим вооружением. На улице они разделились: раненого наводчика отнесли к БМП, целые подбежали к мужчине с РПК.

— Сержант Тюрик, командир танка Т-72Б3. — уже на подходе представился танкист.

— Кто раненый? — поинтересовался обладатель РПК.

— Ефрейтор Мельки́н, наводчик.

— Больше никого?

Этот вопрос был адресован обоим.

— Остальные погибли. — скорбно доложил танкист.

— Ничего. — похлопал его по плечу мужчина. — Радуйся, что жив и цел.

— Нам бы ваше звание и фамилию узнать. — наконец подал голос Родион.

Мужчина с тёмной бородой посмотрел на Ерохина оценивающим взглядом, кивнул непонятно кому и проговорил:

— Старшина Тóмелькин. Можно просто Тóмель. Отправили забрать погибших.

— Про мою роту ничего не слышали?

— Шестьдесят вторую-то… — Томель задумчиво посмотрел в серое небо, затем снова опустился на сержанта. — Там решили, что у вас все мертвы.

— Будет возможность эвакуировать тех, кто остался?

— Походатайствую с нашим командиром, может и заберут. Но ничего обещать не могу. Не я решаю, сам понимаешь.

Родион поджал губы, опустил взгляд и кивнул. Он и сам понимал, что он решать такое не в силах. Только если комбат разрешит, а без этого нельзя.

— Ладно, идите к БМП. — по-отечески добро сказал старшина. — Вас напрягать не буду.

Оба кивнул и побрели к первой модели бронированной машины пехоты.

Пока шли, Родион обратил внимание на остальных солдат. Они ходили по кучам трупов в поисках тел своих погибших товарищей. Среди этой серой массы временами было трудно разглядеть камуфляж или белую кожу. Поэтому им приходилось вглядываться в это сильнее, порой разглядывая такие картины, от которых у любого другого человека всё содержимое желудка попросится наружу. Иногда они рылись среди сухой крови, частей тел и мёртвых мутантов. Потом их несли к «КамАЗ»-у с бронированным кузовом, где их принимали два других солдата и устраивали внутри кузова. К ним сразу появилось уважение. Кто, как ни они доставят тела своих товарищей, чтобы тех можно было по-человечески похоронить, а не оставить на корм этим тварям.

У БМП их встретили те самые два солдата, которые помогали нести раненого наводчика. Тот сидел на краю боевого отделения, прислонившись правым плечом к открытому люку. Если не знать, что он на самом деле ранен, можно подумать, что военные зачем-то усадили у себя труп с перемотанной головой. Те, кто его сюда принёс, стояли у второго люка и вполне спокойно о чём-то беседовали, один из них курил.

Один из солдатов, парень в камуфляже, бронежилете, шлеме и с автоматом АК-74М с подствольным гранатомётом ГП-30, при виде сержантов посмотрел на них. Проводил их взглядом, а когда подошли, спросил:

— Вас как звать?

— Родион. — представился первый сержант. — Позывной — Рад.

— Павел. — назвался второй.

— Ты мой тёска, получается. — улыбнулся солдат у бронемашины и пожал руку танкиста. — Только у меня позывной есть. Литр зовут.

— Догадываюсь, почему. — усмехнулся Родион.

— Не, не по этому. — отмахнулся солдат с сигаретой в зубах. — Он у нас один раз литр керосина посеял. За это его так и зовут. Я, кстати, Саша. Позывной — Чудик.

— Ну у вас и компания… — с усмешкой произнёс Рад и пожал руку второму.

Солдат с сигаретой был приблизительно того же возраста, что и его друг. Одет так же, только вместо шлема была фиолетовая бандана с каким-то белым рисунком, присущим старорусским рисункам на одежде, и оружие. На груди у него висела СВД с прицелом ПСО-1. Так же не сразу в глаза бросились чёрные кожаные перчатки без пальцев на руках.

После прихода командир танка сел рядом со слепым наводчиком, взял предложенную сигарету себе и ефрейтору, закурил вместе с ним. Родион от сигареты отказался.

— Интересный ты человек, Рад. — усмехнулся Литр, когда его новый знакомый отказался. — Все курят, некоторые даже начали, а ты — нет.

— А сам-то не куришь. — парировал Родион и посмотрел на очередную пару бойцов, несущих труп к открытому кузову.

— Мне нельзя, итак кое-как слез. — сообщил Литр с какой-то гордостью, что у него получилось избавиться от никотиновой зависимости.

— А я не хочу потом мучатся и слезать. — скептически сообщил Родион.

— Это ты, конечно, прав, но и нервы нужно расслаблять. — заметил его собеседник.

— Вы мне лучше расскажите, что у вас тут с комбатом произошло. — перевёл тему разговора Родион.

— А что тут говорить? — пожал плечами Чудик и выпустил из носа струйки белёсого дыма. — Мы вообще сидели у артиллерии, охраняли. Сидим, ждём приказов, я как раз смотрю в сторону, куда колонна с комбатом уехала. Как только с той стороны стрельба началась, взгляда не отрываю от дороги. Как думаешь, кого первого увидел?

— Убегающего капитана? — с усмешкой поинтересовался Родион, хотя ответ уже знал.

— Не-а. Увидел летящую на полном ходу к нам БРДМ-2, в которой он ехал.

— Этот ублюдок потом хрен знает сколько здесь просидел, потом что-то сказал командованию дивизиона, нашему ротному и укатил в часть. — дополнил солдат с автоматом историю товарища.

— А ведь наш лейтенант командование принял, убегать не пытался… — проговорил Родион и посмотрел в сторону.

После этого он стал ещё сильнее уважать лейтенанта Макарова, который сейчас сидит там, в доме. Он мог убежать, но не стал. Остался командовать и сражался не хуже остальных.

— А у вас кто командир? — поинтересовался Павел у Рада.

— Макаров Александр. — ответил тот и посмотрел на танкиста, — Лейтенант. Мы с ним даже сдружились… — на лице появилась кратковременная улыбка. — Наверно, поэтому он меня и отправил, потому что доверял.

— Вот ваш Макаров — мужик настоящий. — объявил Литр. — Раз вас там организовать смог.

— У вас там заместитель его, вроде, мудаковатый. — проговорил Чудик. — Который до всех докапывается за петлички и устав. Как там его зовут…

— Шумак Лёха. — напомнил Родион.

— Он самый. Как только он там? Не прибили?

— Живой. — ответил Родион. — Что удивительно, ведёт себя нормально. Не выделывается, что офицер.

— Может, просто при командире роты из себя нормального строит. — предположил солдат с СВД.

— Может быть. — пожал плечами Родион. — Я всё таки надеюсь, что он нормальный. Может, для звания всё это делал. Или его пуля в ноге перевоспитала.

Потом внимание привлекли солдаты, которые подносили тело своего сотоварища. Погибшему досталось неслабо. Разорванный живот, на котором лежала оторванная правая рука по локоть. Этого их сослуживец принял без отвращения, устроил где-то в грузовике, вернулся за его рукой, которая выпала при поднятии тела в кузов, и сообщил, что больше мест нет. Потом это же сообщил старшине.

Командир отряда осмотрел поле боя. Сейчас они взяли на борт грузовика от силы четверть роты. Возвращаться не хотелось, но и больше погрузить не получится. Потом скомандовал всем грузиться в БМП, сам направился к грузовику и сел рядом с водителем. Часть солдатов, носивших трупы, устроились вместе с танкистами и раненым внутри, а Родион и два его собеседника сели позади башни.

На обратном пути впереди ехала БМП-1, за ней в паре метров следовал «Тайфун». Двигались с небольшой скоростью, чтобы успеть вовремя отреагировать на внезапную атаку. Хотелось всё время ускориться, но выучка механика-водителя не давали набрать скорость больше установленной.


По пути Родион так же смотрел по сторонам. За свою безопасность он теперь волновался не так сильно, как во время марша. Сейчас он больше просто любовался городом, нежели искал среди пустых, местами выбитых, окон и безлюдных улиц человеческие силуэты с серой кожей. Иногда задерживал взгляд на столкнувшихся автомобилях или машинах, слетевших с дороги и врезавшихся в деревья или дома.

— Что-то мутантов не видно. — заметил Павел, перекрикивая шум двигателя.

— Эти твари, если по одному шатаются, — начал рассказывать Родион. — на людей особо не нападают. То ли боятся, то ли ещё что-то. Вокруг дома, где мы засели, бегали иногда, но именно к нам не бежали. Когда шёл сюда, встретил толпу. Сразу на меня кинулись, кое-как спрятался. Я ещё одного встретил потом. Он — единственный, кто на меня за это время «в лоб» напал.

— У них некоторые ещё и почти слепые. — сообщил Саша через плечо. — Я одного такого разглядывал. Как раз позицию занимал, видно меня даже в камуфляже было не хуже утки в тире. Он меня минуты две разглядывал, потом просто ушёл.

— Тоже было. — сказал Родион. — Почти посреди улицы шёл, по дороге. Один внезапно выскочил. Ну, я с дуру и свалился на дорогу. Зелёный на фоне асфальта видно хорошо, но меня он не разглядел. Покрутил головой по сторонам, даже точно на меня несколько раз смотрел, но потом просто ушёл.


Вскоре две машины выехали с территории города и направились по дороге в сторону возвышенности. Та была всего в нескольких сотнях метров от города. Город и возвышение разделяло редколесье с небольшой речкой, через которую пролегал короткий мост. Именно на возвышенности расположилась артиллерия и, как понял Родион, командование оставшейся там роты. Большая площадь вполне позволяла разместить там и несколько батарей, и несколько танков и всё самое необходимое.

Дорога огибала возвышенность, но пологий подъём со стороны трассы позволял проделать путь на вершину самостоятельно. Его и проделали вместе с огневыми позициями. Сразу же Родион заметил, что на выезд смотрят не только глаза дозорных и ствол крупнокалиберного пулемёта, но и ствол Т-80У, который устроился в окопе рядом с дорогой.

— Вон там. — Павел указал на возвышенность. — Мы сидим. Рота, где-то четыре танка и две батареи артиллерии. Гаубицы, не самоходки.

Из-за края возвышенности были видны только позиции солдат и два ствола с массивными ствольными тормозами. Родион присмотрелся, затем кивнул.

За чертой города машины заметно ускорились. Это сержанту не мешало и он так же разглядывал пейзажи вокруг. Местами видел воронки от выстрелов то ли артиллерийских снарядов, то ли осколочно-фугасных снарядов танков. Рядом с ними лежали трупы мутантов. Больше их было просто среди травы и рядом с деревьями. Иногда тела лежали в через чур неестественных позах, что мозг моментально подмечал.

Доехали до съезда к возвышенности, начали заезжать. Из-за небольшого наклона Родион чуть не упал с края БМП. Спасло то, что под рукой вовремя появилась какая-то деталь. Потом она уже не понадобилась. Солдат успел привыкнуть к смене положения и уже не так засматривался по сторонам. Когда заезжали на поверхность возвышенности, всех пассажиров машины тряхнуло.

БМП-1 осталась рядом с танком, «Тайфун» проехал чуть дальше и остановился. Из кабины вышел старшина, по дороге к БМП махнул рукой водителю и тот направился куда-то дальше. Когда Томель дошёл до машины, громко скомандовал:

— Раненого — в лазарет, Ерохин и Тюрик — за мной!

Литр и ещё один солдат положили раненого на носилки и на них понесли его в лазарет. Второй танкист и сержант-мотострелок пошли следом за старшим по званию. Тот направлялся к небольшой палатке рядом с установленными гаубицами «Мста-Б», рядом с которыми стояли по несколько человек.

В палатке стоял небольшой стол с картой и стоял всего один человек. Мужчина с погонами лейтенанта, без шлема и с автоматом через плечо рассматривал карту с различными пометками, упершись руками в края стола. Мельком Родион глянул на карту. Чем-то она ему напомнила карту, которую он видел в доме у Макарова.

— Товарищ лейтенант, — обратился Томель к офицеру. — после выезда на точку были обнаружены двое выживших.

Лейтенант поднял карие глаза на вход, закрытый куском материала, потом посмотрел на каждого по очереди и спросил:

— Кто? Откуда?

— Сержант Тюрик, восемьдесят девятая танковая рота. — доложил танкист.

— Сержант Ерохин, шестьдесят вторая мотострелковая. — доложил Родион.

После слов последнего взгляд переметнулся на него и в этом взгляде Родион прочёл воодушевление. Всем своим видом офицер показал, что его он ждал больше нового звания. Подался вперёд и удивлённо спросил:

— Не врёшь?

— Никак нет, товарищ лейтенант. — ответил Родион.

— Иди сюда. — скомандовал он куда более оживлённо.

Ерохин послушно подошёл к столу и застыл. Офицер продолжал смотреть на него, как на последнюю надежду найти ту самую роту.

— До указанной точки дошли? — спросил лейтенант.

— Не могу знать.

— Сколько вас осталось?

В ответ на это Родион достал из кармана тот самый конверт и протянул лейтенанту. Тот быстро развернул его, прочёл надпись на бумажке, кивнул.

— Можешь показать, где засели?

— Могу. — кивнул Родион.

Офицер опустил взгляд на карту и ждал, пока солдат перед ним укажет хотя бы на приблизительную область, где они смогут найти оставшуюся роту. На его удивление, палец сержанта указал на конкретный дом. Перед этим он, правда, бегал взглядом по полотну почти минуту, но всё же ожидание оправдало результат.

— Отлично. — победно проговорил офицер. — Ты своих подождёшь? Или с «грузом» поедешь?

— Своих дождусь. — незадумываясь ответил Родион.

Перспектива ехать с трупами никак не радовала. Тем более, тогда ему бы предстояло за ними следить, а это оптимизма не прибавляло.

— Тогда свободен. — кивнул ему лейтенант и пожал руку сержанта. — Можешь посидеть пока где-нибудь с моими ребятами. Танкиста с собой возьми.

После этого сержанты покинули командирскую палатку. Старшина остался там и как только материя, прикрывающая вход, замерла, старшина проговорил:

— Ещё раза три нам нужно к «Одиссею» съездить. К шестьдесят второй тоже ехать придётся.

— У них больше половины мертвы. — сообщил лейтенант.

— Повезло, что не все… — скорбно проговорил Томель.

— Это да… — так же поддержал офицер. — Ничего, скоро эта вся фигня кончится. Обещали по возвращению награды, повышения…

— Да нахрен мне это их повышение. — бросил в сторону старшина. — Мне бы уже вернуться и на трупы не смотреть. Не могу уже…

— Мне больше обидно за то, что потом капитану ничего не достанется. — поддержал офицер. — Скажет, что «исполнял приказ, ничё не знаю»…

Последнее он проговорил нарочно мерзким голосом, кривляя командира. От этого стало противно и он сплюнул на землю рядом.

— А главное, тогда нам достанется, младшим офицерам. — добавил лейтенант. — Что вот я скажу? Ладно, у некоторых родня не здесь… Дело-то это не меняет.


Родион сел у позиции пулемёта «Корд» на краю возвышенности. Здесь он приметил своего знакомого и пока просто общался с ним и его товарищами. Разговоры были обыденными, боя в городе касались лишь иногда и надолго не растягивались. Иногда Родион смотрел на город, будто ждал оттуда чего-то.

Тюрик же занял место у своих товарищей, которым повезло не потерять свою машину в городе. Те приняли его в свою компанию и так же у них начался разговор о чём-то своём. Чаще обсуждали Т-80У, а про бой в городе вспомнили всего один раз, когда спрашивали, какую машину «там» оставил Тюрик.

Природа подводила итог прошедшего дня. Солнце заходило за горизонт медленно и неотвратимо. Вот уже больше половины центра Солнечной системы перешло на другую сторону планеты. Оставшаяся часть испускала тусклый свет, который почти не ощущался. Всё погрузилось в полумрак, который где-то сгустился до состояния полной темноты. Свет разрезал полумрак там, где кто-то разводил костры или включал лампы. Последнее происходило реже, так как переносных ламп было немного. Кто-то уходил спать к казармам, которыми служили оборудованные большие землянки, кто-то вступал в ночной дозор.

Глава 7. "Владимир Волгин. Профессиональный интерес."

Просыпался Велес нехотя. После пробуждения вчерашнее показалось сном и в это очень хотелось верить. Но, как только глаза раскрылись и перед сонным взором предстал тот же чердак, что и вчера, Владимир тяжело вздохнул и тут же поморщился от противного запаха его постели. Неприятное осознание того, что всё происходит всерьёз, полностью утвердилось.

Поднялся в сидячее положение, скинул в сторону плед и продолжил сидеть. Пока он никому не понадобился, нужно было продумать план действий на день. Только что пробудившийся разум соображал не очень хорошо, но довольно быстро пришёл в порядок.

Первым делом мозг напомнил, что не помешал бы утренний приём пищи урчанием живота. Эту мысль Владимир тут же отогнал, концентрируясь на более важных вещах. Вспомнился тот самый журнал, который так и остался на столе. Появилась мысль, которая вчера казалась просто интересной затеей.

— Мутанты точно будут нашимосновным врагом. — негромко рассуждал Владимир. Взгляд сверлил одну точку в полу. — Первое время уж точно. Мы про этого врага ничего не знаем, так? Так. Это хорошо не есть, так? Так. Что нужно делать? Собирать информацию… Только её не помешает фиксировать. Где? В том же журнале, как раз совпадёт с его основной задачей. Особо биологом я не был, но самое важное записать смогу. Зарисовки делать не умею, но хотя бы их подобие сделать смогу.

Наконец он поднялся, обул берцы. Спать уже привык в штанах, а футболку решил не накидывать. Посмотрел в окно. Солнечный свет уже пробивался сквозь запылённое стекло, наполняя воздух в комнате теплом и светом. В его свете особенно хорошо было видно тучку пыли. Велес дунул в его сторону, как любил делать в детстве, понаблюдал, какую причудливую форму приобрело облако от дуновения воздуха. От приятных воспоминаний на лицо попросилась улыбка.

Люк со скрипом открылся, из него показалась голова Алисы. Взгляд янтарных глаз пробежался по комнате, встретился со взглядом парня, тут же опустился на его торс и с той же скоростью уткнулся куда-то в сторону. На щеках появился лёгкий румянец, губы растянулись в смущённой улыбке. Владимир усмехнулся и с той же улыбкой произнёс:

— Доброе утро, Алиса.

— Уже день. — сказала она и посмотрела в глаза собеседника. — Спускайся, Кирилл как раз плиту наладил.

— А где он газ взял? — удивлённо спросил Велес и потянулся за футболкой на краю кровати.

— Не знаю, — пожала плечами Алиса. — у него спроси. Он как раз тут сидит.

Владимир быстро надел футболку, направился к люку. Стало очень интересно, как его друг умудрился наладить работу газовой плиты, хотя газ здесь взять неоткуда. Спустился, с последних двух перекладин спрыгнул и окинул взглядом помещение.

За столом сидели Кирилл вместе с мальчиком и уплетали что-то приготовленное Алисой. Сама девушка сидела рядом и читала руководство «по эксплуатации и уходу» к пистолету Кирилла. Когда вниз спустился их сожитель, на него сразу перевели взгляды его друг и пока незнакомый ему мальчик.

— Наконец-то проснулся. — улыбнулся Кирилл и продолжил есть.

— А сколько время?

Глаза Велеса забегали по сторонам в поисках часов. Найти он их не мог, хотя был готов поклясться, что вчера видел их где-то на первом этаже.

— Почти одиннадцать. — оборвал поиски Кирилл.

— Мне здесь шепнули, что ты плиту наладить смог. — сразу озвучил заготовленные слова Велес и кивнул на плиту справа от себя.

— Она от баллонов с газом работает. — сразу сообщил Кирилл. — Я быстро разобрался, всё без особых проблем получилось. Только баллон пришлось поискать, в сарае нашёлся. Там таких штуки три было.

— Значит, сырой едой нам питаться не придётся. — улыбнулся Владимир и принялся искать себе тарелку в шкафчиках.

Открыл ящик для посуды. Его взгляд встретила пустая металлическая стойка для тарелок.

— Я так понимаю, все тарелки заняты. — проговорил Владимир и повернулся к остальным.

— Ну да. — кивнул Кирилл. — Только две. Можешь подождать, пока из нас кто-то доест.

— Мне бы побыстрее. — проговорил рыжеволосый и направился к одной из сумок.

Прожужжала молния и взгляду предстал небольшой запас продуктов. В основном, были консервы и пачки супов быстрого приготовления. Бегло осмотрел содержимое, достал банку фасоли, направился к ящику со столовыми приборами. Из выдвижного ящика на него так же смотрел пустой пластмассовый лоток.

— Куда-то идти надумал? — спросил Кирилл.

— Да, появилось дело. — ответил Велес и с силой задвинул ящик обратно.

От прозвучавшего грохоты мальчик и Алиса вздрогнули, посмотрели в его сторону от чего-то испуганно. Особенно это было видно по мальчишке.

— Тише ты. — шикнул на друга парень за столом и отставил пустую тарелку. — Разнесёшь тут всё ещё…

— Эмоции. — бросил в своё оправдание Владимир и поймал брошенную Кириллом ложку.

Присел на кухонный ящик рядом с собой, открыл банку, благо для этого нужно было лишь потянуть за «кольцо» на крышке, и принялся есть.

— Что за дело? — поинтересовался Кирилл и принялся оттирать свою тарелку в небольшом тазике, наполненном водой.

— Хочу проверить, что там от деревни осталось. — соврал Владимир.

Не говорить же, что он идёт наблюдать за мутантами. Как минимум, его начнут отговаривать. В доме итак дел хватает, а он всё рвётся к тем, кто хочет его сожрать. Его собственное враньё добавило ещё один пункт в распорядок сегодняшнего дня. Не помешает проверить, что же осталось в сгоревших домах.

— Это, конечно, хорошая идея. — поддержал Кирилл, но тут же возразил. — Только тут дел хватает. Я ещё генератор видел разобранный, радиостанция в том же состоянии.

— Ты не забыл, что если есть риск что-то сломать, я обязательно это сломаю? — с усмешкой поинтересовался Владимир. — Про генератор я вообще молчу. Он, кстати, на чём?

— Бензиновый. Его, кстати, нет.

— Ты заправки помнишь по пути?

— Одну точно помню.

— Запас есть?

— Канистра литров на двадцать.

— Значит будем экономить.

— Надолго уйдёшь? — неожиданно и робко поинтересовалась Алиса.

— До вечера, наверно, точно. — неопределённо ответил Велес и пожал плечами. — Как получится. А что?

— Да так, — отмахнулась девушка. — просто интересно.

По её слегка огорчённому виду Владимир понял, что что-то от него девушка хотела. Что именно — решил не спрашивать. Судя по всему, просьба бы заключалась в том, чтобы сходить и забрать то, что нужно. Возможно, скажет, что именно, в другой раз. После этого похода Велес решил пару дней посидеть в доме и заняться им, так что просьба подождёт какое-то время.

Разговор не продолжился. Это дало возможность спешно доесть банку, запить кружкой воды и направиться за рюкзаком. Сбор рюкзака занял немного времени. Велес больше выкладывал ненужные вещи, чем добавлял что-то. Журнал и пару ручек с карандашами тоже положил. На память он не жаловался, но лучше будет записывать наблюдения сразу, чем потом, когда есть риск что-то забыть или перепутать. Потом одел куртку от камуфляжа. Хоть он и понимал, что будет страдать от жары и мыться в собственным поту, расцветка подходила под окрестную палитру цветов. Да и запах, который точно будет, тоже послужит маскировкой. Поскольку сумка с патронами была у него, устроил в кармане куртки три заряженные обоймы. Как раз столько у них и было.

Когда для выхода всё было готово и оставалось только взять провизии, Владимир закинул за спину рюкзак, устроил рядом карабин и спустился вниз. Там положил к себе пару банок консервированных овощей. Насчёт идеи взять с собой мясных задумался. С одной стороны, питаться весь день овощами он, как любитель мяса, не сможет, а с другой запах мяса может привлечь мутантов или хищников к нему. В ходе размышления решил, что запах он сбить как-то сможет и всё же положил пару банок консервированной индейки.


Вышел на улицу, обошёл дом. На первом этаже он никого не увидел. Сейчас же увидел всех троих. Алиса срывала сорняки с грядок, которых было в достатке. Рядом уже лежала копна сорванных растений и была она довольно большой, если учитывать, что пока было очищено около трети огорода. Кирилл и мальчик мелькнули в открытой двери сарая и тут же исчезли в его глубине.

Девушка заметила парня когда тот смотрел на сарай и пытался что-то услышать со стороны двух других парней. Она бросила в копну ещё кучку вырванных с корнями сорняков, задержала взгляд на Велесе. Тот обернулся на неё почти сразу.

— Хотел что-то? — со свойственной ей робостью спросила Алиса.

— Ты ведь в доме меня попросить чего-то хотела. — озвучил заготовленный текст Велес. — Верно?

— Да, хотела. — смущённо кивнула девушка и подошла к Велесу.

Прежде чем начать говорить, Алиса посмотрела в сторону. По её лицу видно, что просьба была личного характера. Велес это понял и терпеливо ждал, пока девушка соберётся с мыслями. Наконец она вздохнула и сказала:

— В общем, у нас такая история была… В нашей деревне школа есть. Единственная из ближайших трёх. Ну, и сюда свозили учить ребят оттуда. И из соседней деревни к нам сюда девушка одна ездила. Сдружились мы с ней, потом ещё друг к другу ездили постоянно. Вот и хотела тебя попросить, чтобы ты проверил, как она там. Может, к нам бы привёл.

Владимир кивнул и задумался. Можно было бы и сходить, но аргументов против этого было многовато. Тут и то, что до этой деревни точно нужно будет ехать, а топлива у них сейчас немного, и то, что по дороге могут напасть мутанты, а о них они ничего не знают и могут не отбиться, и то, что Велес банально не знает дорогу. Это он сразу понял, посмотрел на Алису перед ним. Девушка с надеждой смотрела на него и всем своим видом умоляла, чтобы он согласился.

— Извини, конечно, — сказал Владимир с огорчением. — но не могу.

На всякий случай посмотрел в сторону сарая. Остальные так же возились внутри. После этого решил рассказать, почему на самом деле идёт. Когда повернул голову обратно, увидел поникшую Алису. До ушей донёсся тихий всхлип. От этого у Велеса словно где-то в душе заскребла целая стая кошек.

— Ладно, не реви. — сказал он и положил руку на тонкое девичье плечо.

Она подняла глаза на него. В янтарных глазах с набежавшими слезами читался вопрос «Чего тебе ещё-то нужно?».

— В общем, говорю тебе по секрету. — сказал Владимир. — Иду я не только деревню смотреть. Так бы там вряд ли нашлось то, что можно целый день рассматривать. За мутантами хочу понаблюдать. Если получится узнать о них достаточно всего, то потом точно будет легче.

— А потом сходишь? — с надеждой спросила Алиса.

— Потом я хочу тут задержаться. С домом нужно будет немного разобраться, если мутанты забредут, что-нибудь придумать. В общем, дел на неделю точно наберётся.

— А потом? — уже умоляюще спрашивала Алиса. Всем своим видом она показывала, что если ответ будет отрицательным. то она прямо тут разревётся.

— А вот потом уже смогу. Только ты тоже подготовься. Мне-то идти самому страшно, а с тобой — тем более.

Как только слова стихли, плечо из под его руки тут же пропало. Тонкие руки сцепились на его спине, всё тело Алисы прижалась к нему. Поначалу Велес даже не успел это осознать и удивился такому резкому повороту событий. Когда до ушей донеслось негромкое «спасибо», он улыбнулся и погладил девушку по спине. Вскоре она отпустила его и парень наконец-то направился в сторону дороги.


По лесному участку дороги Велес шёл спокойно и быстро. Вокруг не было ни единой души. Молчали птицы, не было никаких животных, даже насекомых. Только грунтовая дорога, различные растения вокруг и солнечный свет, бивший сквозь кроны деревьев. Облаков на небе было мало, поэтому свету ничего не мешало вырисовывать на земле один большой причудливый теневой рисунок, образованный листвой многочисленных деревьев. От этого появлялась иллюзия полной безопасности. От части, это так и было. Из-за множества кустарников, травы и молодых деревьев было сложно пройти незаметно, как и увидеть что-то сквозь них. А целый букет запахов точно не даст найти человека вслепую.

На границе леса и травяного поля остановился, посмотрел по сторонам. Дорога до самой трассы была пуста, как и поле вокруг. Даже здесь никого видно не было. Трава везде вздымалась вверх одинаково, примята нигде не была. Это насторожило парня. Он быстро вскинул свой карабин, осмотрелся ещё раз в паре со стволом СКС. Всё равно никто не появился.

Дальше шёл уже настороженно. Вокруг царила гробовая тишина. Лишь изредка посвистывал ветер и стучали подошвы по щебню. Слух напрягся настолько, что Велес слышал шелест листвы, хотя успел удалиться от леса на добрые тридцать шагов. Глаза постоянно бегали по сторонам в поисках человеческих силуэтов, руки были готовы поднять ствол карабина и нажать на спусковой крючок в любой момент.

Когда хорошо стала видна асфальтированная дорога, приметил на ней несколько автомобилей. Их вчерашнее положение парень запомнил хорошо, так что сразу заметил, что оно никак не изменилось. Это немного успокоило. Как минимум, означало, что никто другой на каком-нибудь крутом автомобиле, или вовсе на военной технике, здесь не проезжал. Несколько раз он пытался вглядываться в окна, но сквозь тонировку он разглядит что-то только при помощи морского бинокля, а в остальных не позволяло рассмотреть расстояние.


Там, где дорога расходилась в стороны и из бетонных плит превращалась в заплатанный асфальт, Велес остановился, покрутил головой по сторонам. Сначала по окружению бегали зелёные глаза, потом к ним подключилось единственное чёрное око карабина. Никого так же видно не было. Внимание обострилось на автомобиле, который замер недалеко от поворота.

— А почему вообще здесь дорогу сделали? — задумчиво спросил у самого себя Велес и обернулся назад. — Неужели просто для лесника? Нужно будет у Алисы спросить.

Неожиданно в салоне машины что-то задёргалось. Ствол СКС тут же нацелился на лобовое стекло. Мёртвый водитель — мужчина в возрасте, в деловой рубашке и с галстуком на шее, откинувшийся на спинку сиденья, оставался на месте. А вот позади, на заднем сидении, что-то дёргалось. Что именно, Владимир не видел, но уже догадывался. Через несколько секунд что-то продолжало двигаться, но на глаза не показывалось.

Осторожно Велес подошёл к авто, обошёл со стороны водителя. Возня слышалась лучше и теперь было понятно, что его источник находится на заднем сидении. Вопрос был лишь в том, на каком именно: ближнем или дальнем? На пару мгновений парень задумался. С одной стороны, было интересно, кто остался в салоне. Если там сидит мутант, который потом может выбраться и стать неприятным сюрпризом на обратном пути, то его обязательно нужно устранить. С другой, есть риск, что произойти может обратное. Да и шум может привлечь ненужное внимание, а боеприпасы ещё пригодятся. То, что там может находиться живой человек, парень даже не думал. Никакой голос оттуда не доносился, да и прятаться бы тогда пассажир не стал.

Благоразумие взяло верх и Велес всё-таки отошёл от задней двери. Если то, что внутри, и могло создать проблемы, то давно бы выбрался наружу, а не бился внутри. Самому лезть в чью-то пасть было не самым умным решением. Парень вовремя это понял и продолжил путь в сторону деревни.

Дальше шёл уже не так быстро. Тратить силы только на дорогу в одну сторону нельзя. Потом тратить время на отдых было нежелательно, а встретить в этот момент мутанта вообще не хотелось. Да и по пути могло произойти много чего. Карабин за спину отправляться не спешил. Риск встретить притаившегося мутанта не радовал, но и постоянно держать карабин в руках не хотелось. Обе руки свободно повисли, а СКС остался висеть на ремне в ожидании момента, когда может пригодиться.


За поворотом в поле зрения попала одинокая «ГАЗель» с грузовым кузовом. Она стояла прямо посреди дороги, водительская дверь открыта, рядом никого видно не было, кузов закрыт. Пока Владимир приближался к нему, стало интересно, что находится внутри. До него было около сотни метров, поэтому времени подумать было достаточно. Хотя думать и не надо было: рядом никого нет, а в закрытом кузове вряд ли кто-то сидит.

На подходе к грузовому автомобилю руки снова схватились за оружие. Выдерживая между собой и предметом осмотра расстояние в несколько шагов, обошёл машину по кругу. Салон вправду оказался пустым. Причина остановки прямо на полосе стала ясна, когда Велес шёл со стороны обочины. Переднее колесо было снято, а машина держалась на домкрате. Рядом стоял открытый ящик с инструментами, некоторые лежали рядом вместе с запасным колесом.

Здесь Владимир остановился, резко развернулся, осмотрелся вместе с карабином. Это означало, что бывший хозяин машины может быть где-то неподалёку или сидеть в засаде. Тем не менее, в траве не было ни следов, ни тела. Позади послышалось тихое, будто недовольное, гортанное рычание. От накатившего страха парень резко развернулся и тут же понял, куда делся водитель.

В стенке кузова, крытого брезентом с рисунком рекламы какого-то напитка, было проделано небольшое отверстие, через которое вполне мог пролезть небольшой человек. Через отверстие было видно только пол кузова и несколько ящиков. Звук доносился как раз оттуда, немного со стороны от входа. Сразу это Велес почему-то не заметил.

— Вот и хозяин нашёлся… — негромко проговорил парень и направил ствол на проход.

Несколько секунд, которые Велес пытался услышать этот звук снова, ощущались как несколько минут. Палец всё время норовил нажать на спусковой крючок, а мозг рисовал в голове момент появления хозяина. Как мутант с перекошенной мордой и серой кожей выползет на пространство перед новым входом в кузов и тут же кинется на жертву.

Спустя это время больше звуков не было. Списывать на «показалось» парень даже не думал. Этот звук он слышал слишком отчётливо и ясно, чтобы списать на игру разума. Да и издавать посторонние звуки больше некому. Даже если предположить, что это мог издавать заплутавший кот или пёс, то их звуки Велес знал слишком хорошо, чтобы спутать этот рык с их попыткой кого-то напугать.

— Не хочешь, значит, выходить. — уже ровным голосом прошептал Владимир.

Страха уже не было. Начал появляться азарт. От чего-то он подумал, что источник звука его боится и теперь был уверен, что просто обязан узнать, что же такое спряталось в кузове. Убедился, что ствол смотрит точно на проход, и начал стучать носком левого ботинка, который был выставлен немного вперёд. Делать это он старался погромче, чтобы обитатель кузова точно услышал и вышел.

Через несколько секунд такого стука рычание возобновилось. Сложилось ощущение, что тот, кто прячется внутри, пытается просто прогнать, нежели напугать. На Велеса это не действовало и он продолжал стучать, раззадоривая неведомое существо. Со временем рычание усилилось, словно кого-то внутри неведомый стукач порядком взбесил. Велес так и представил, как кто-то внутри, если бы мог, заорал «Да уйди ты уже, скотина!». От этого на лице возникла усмешка, однако быстро пропала.

Теперь Владимир удостоверился, что неведомый зверь находится ближе к дверям кузова, слева от прорванного брезента. Подобного рёва раньше он не слышал, как и не мог назвать человеческим. Чем-то это походило на злобное дыхание буйного сумасшедшего, который вот-вот кинется на того, кто ему не приглянулся.

Стучать уже надоедало, нервы начали поигрывать, то и дело приказывая пальцу надавить на холодный металл. Когда нога начала побаливать и остановилась, парень не выдержал и прикрикнул:

— Выходи уже!

В ответ на него снова нарычали. Затем внутри раздалось чавканье.

— Э, скотина! — уже грубее прикрикнул Велес. — Либо выходи, либо тебе не поздоровится!

В раздавшемся рыке Владимир будто услышал, как сидящий внутри послал его по самому известному направлению и продолжил трапезу. Судя по запаху, перекусывал он каким-то мясом.

Велес направил ствол на предполагаемое место, где сидит мутант, затем на свой карабин. От осознания того факта, что выходить эта тварь не собирается, не радовал. Этот уже выбраться смог, а значит потом может пойти следом или вовсе устроить засаду, в которую парень может попасть на обратном пути. Хотя то, что он не вышел сейчас, может означать то, что он и не выйдет. Проверять этот факт парень не решился.

В тишине мёртвого мира раздались три одиночных выстрела с промежутком в секунду. В брезенте появились три небольших отверстия, расположенные совсем рядом друг с другом. Внутри началась какая-то возня и до ушей донеслось что-то похожее на всхлип. На всякий случай Велес осмотрелся, но всё равно никого не увидел, затем затих и принялся ждать, пока возня и всхлипы, больше похожие на кряхтение, стихнут. Сомнений не было, он точно попал. Такой шанс изучить своего противника он упустить не мог.

Помирал мутант довольно долго. Около пяти минут Владимир стоял около машины и осматривался по сторонам. Постоянно было ощущение, что кто-то на звуки придёт и эта мысль не давала покоя. Когда внутри наконец стало тихо, он подошёл ко входу и открыл затор на дверях. Затем рванул на себя одну из створок.

Источником звука вправду был мутант. Невысокий мужчина, судя по лицу, армянин, с посеревшей кожей лежал на полу в луже собственной крови. Одно входное отверстие от пули было в правом плече, второе — на левой стороне груди, третье — на шее. По окровавленной одежде это было сложно определить, но отверстия были видны хорошо. Замутнённые зрачки закатились вместе с головой и смотрели точно на парня. Почему-то этот взгляд парню показался укоризненным. Будто какая-то частичка жизни в этом теле всё ещё оставалась и одним только взглядом спрашивала «Зачем ты меня убил? Что я тебе, придурку, сделал?». На секунду Велес успел даже пожалеть, что просто так завалил мутанта, но быстро вернулся в прежнее состояние.

— В конце концов, это мутант… — негромко успокаивал он сам себя, забираясь в кузов. — Не сейчас, так позже бы кинулся… Не на меня, так ещё на кого-то. Всё равно бы кто-то убил.

Чтобы не измазать оружие в крови, убрал его за спину и перевернул тело. Он и сам не знал, зачем, но сильно удивился увиденному. Единственное выходное отверстие было на шее. В плече и на груди их не было, хотя патрон 7,62*39 вполне мог пробить человека насквозь и выйти как минимум в области груди. В качестве патронов он был уверен, как и в карабине, поэтому первым делом подумал, что что-то не так с телом.

— Похоже, придётся вспомнить биологию… — задумавшись, проговорил Владимир и вытянул из набедренных ножен свой любимый нож.

По привычке покрутил его в руке и с довольным лицом осмотрел. Может, короткий нож не был шедевром и самым лучшим среди других таких, Велесу он был дороже любого. Сталь быстро затуплялась, но, если не забывать подтачивать, резал хорошо. Сейчас ему снова предстояло вступить в дело и помочь своему владельцу.

Первым делом решил проверить, что стало с грудной клеткой. Сразу в голову пришла мысль, что рёбра могли срастись и образовать некую костную броню. Это вполне оправдывало бы то, что довольно мощная пуля осталась внутри. Особой неприязни при разрезании кожи и плоти на груди не было. Как он давно заметил, при виде крови и каких-либо травм отвращения он не испытывал. Наверно, поэтому он и заметил, что, когда он вонзал нож в центр груди, лезвие остановилось со звуком, с которым металл бился о металлический лист, а не о кость. По ней он так же шёл с противным скрежетом.

С телом он особо не церемонился. Потом оно ему не пригодится, а тому, кто потом будет его есть, состояние аппетит не испортит. Открывшийся вид слегка озадачил парня и он замер, пытаясь осмыслить увиденное. С одной стороны, его догадка подтвердилась. Рёбра срослись слоем потоньше, образовывая некую ребристую поверхность. На ощупь то, что заменило кости, напоминало металл, и имело серый цвет. Только вот откуда он мог взяться в теле человека? Если предположить, что поводом для этого могла стать травма, то Велес даже не мог представить, что за травма могла потребовать такого укрепления грудной клетки.

Чтобы окончательно развеять все сомнения, решил попробовать вскрыть руку и ногу. Если и они окажутся такими же, то либо человек был мазохистом, испытывающим особое удовольствие от перелома костей, либо та комета как-то повлияла на людей и те настолько изменились. Пока пытался разрезать мышцы, заметил, что они значительно крепче, чем простое мясо. Когда увидел кости плеча, удивился не меньше. Кости были такими же, как и кости грудной клетки. Будто бы металлические.

— Так, а это уже серьёзно… — заинтересованно проговорил Велес и по памяти попытался найти кровеносные сосуды.

Он не сразу понял, что их он уже нашёл. Только потом, увидев две непонятные серые трубки, распознал в них артерию и вену. На ощупь это было похоже на фольгу. При прикосновении к ней стенка артерии немного вдавилась со знакомым металлическим треском. После она не вернулась в прежнее положение и в маленькой трубке так и осталась вмятинка.

После появления надрезов на предплечье, бедре и голенях Велес убедился, что кости и суставы у него были словно выточены из неизвестного металла, а плоть уплотнилась и приобрела серый оттенок. Кожа имела тот же цвет, что и кости — светло-серый.

Из интереса он посмотрел на место попадания в груди. Пуля всё же пробила броню сросшихся рёбер вместе с небольшой коркой на самой поверхности лёгкого, но застряла в другой стенке. Маленькое отверстие позволило судить о том, что этот материал довольно прочный.

— Интересная штука. — проговорил Велес, проводя рукой по «корпусу» лёгкого. — Если армия что-то и пыталась сделать, то вряд ли у них получилось. Да и если мутантов будет много…

Ему даже не хотелось представлять, что могло происходить с военными подразделениями, которые ввяжутся в бой хотя бы с населением небольшого города. Даже в его городке с численностью населения в десять тысяч человек для успешной зачистки понадобятся не только солдаты численностью бригады, но и поддержка артиллерии и авиации. Такую операцию в сложившихся условиях военные провести попросту не смогут.

Руки вытер о какую-то тряпку, попавшуюся под руку, достал журнал. Хоть бóльшая часть крови и осталась на тряпке, немного всё же осталось в отпечатках пальцев. Заляпать страницы не хотелось, но возможности вымыть руки у него нет. Да и такие следы по краям, по мнению Велеса, будут придавать страницам определённую особенность и атмосферу. Присел на ящик каких-то продуктов, устроил раскрытый журнал на сложенных ящиках рядом. Света от входа было мало, но для того, чтобы записать всю новую информацию, этого хватило.

Когда всё было готово, Владимир задумался. Им нужно было придумать какое-то название. Называть их просто «мутанты» будет неудобно. Как он уже понял, их видов будет целая палитра, и для каждого будет хорошо придумать название, чтобы сразу обозначать степень опасности, если те попадутся. Думать пришлось довольно долго, потому что придумывать название чему-либо было его слабой стороной. Через некоторое время в верхней левой части страницы большими буквами была сделана надпись «серые».

— Вот так. — улыбнулся Велес, глядя на только что написанный текст. — Очевидно, просто и гениально.

Журнал вернулся в рюкзак, а затем из кузова на асфальт с характерным стуком опустились подошвы берцев. Воздух уже порядочно нагрелся, от чего идти в такой обуви, да ещё и в полном комплекте довольно плотного камуфляжа, было трудно. Спина и плечи успели пропитаться потом, в сапогах, по ощущениям, начала набираться лужа, а по лбу стекали маленькие солёные струйки, которые почти тут же оказались на рукаве.

Велес в очередной раз осмотрелся. Человеческий силуэт был виден только в лесу, от которого парня отделяло пустое пространство и множество веток с листвой и деревьями. Из-за походки и поведения обладателя силуэта Владимир сразу записал в мутанты. Кто это точно был — непонятно. Резать его уже не хотелось, да и деревню проверить нужно будет. Больше внимания ему он не уделил и пошёл дальше.


В том месте, где дорогу проложили между холмов, Владимир остановился. Во время поездки сюда он заметил краем глаза пожарную вышку. Почему-то сейчас найти её он не мог, хотя был готов поклясться, что она точно была. Через несколько минут её силуэт удалось различить на фоне деревьев. Как только стало понятно, что увидел ту самую вышку, сразу же направился к ней с карабином в руках.

Высотой она была немного выше деревьев. Кабина на самом верху была не очень большой, но для двух человек её бы хватило, а для одного — тем более. Самым большим её недостатком был подъём. К кабине наверху вела вертикальная лестница, которая располагалась в центре и периодически прерывалась небольшими платформами. Случайно выпасть не получится — полукруглые решётки огибают лестницу до самого верха. Только подойдя к основанию башни, Велес увидел, что и лестница, и стальной каркас были покрыты слоем ржавчины.

— Н-да… — проговорил парень и подошёл к лестнице. — Видимо, пожарная безопасность тут не в почёте.

Глаза медленно прошлись по ближайшей к нему стальной балке. Когда-то давно она была покрыта чёрной краской, как и все металлические части конструкции. Визиты сюда были редкими, поэтому за состоянием не следил никто. Краска успела потрескаться и обвалиться, на открывшихся участках её стала заменять рыжеватая пыль на поверхности. Указательным и средним пальцем прошёлся по одному из таких пятен. Пальцы стали рыжими, под слоем пыли остался ржавый металл.

— Теперь даже лезть страшно… — ухмыльнулся Велес и подошёл к такой же ржавой лестнице из прутьев. — Будем надеяться на лучшее.

Осторожно поставил ноги на самые нижние перекладины, схватился за боковые и немного пошатался. Лестница была устойчивой и пока держалась уверенно. Это обнадёживало и парень продолжил двигаться вверх уже увереннее.

Несмотря на страх сломать старые перекладины, двигался по ней Владимир в спешке. Перебирал ногами и руками как можно быстрее, чтобы успеть к тому моменту, когда одна из перекладин просто напросто не сломается под его весом. Удержаться он сможет, но от неожиданности может не успеть среагировать.

На первой платформе ненадолго остановился, покрутил головой по сторонам. Почему-то он ожидал что-то найти, но кроме лужи на рыжем стальном листе ничего не увидел. Прислушался на пару секунд. Вверху услышал негромкое урчание голубей и шелест листвы вокруг. Крона одного из деревьев, которое было ближе всего к вышке, шелестела, как казалось, намного громче других. После продолжил свой путь наверх.


После прохождения самой последней платформы парень от неожиданности замер и вцепился всей своей силой хвата в боковые балки лестницы, за которые держался. На горизонтальных балках со всех сторон сидели голуби, на идущих немного поперёк птиц было меньше. Появления человека они не испугались и продолжили сидеть. Некоторые поворачивали головы набок, обращая один из глаз на появившегося парня, но реагировали на него так, будто он тут и должен быть. На секунду даже показалось, что они чего-то хотят от незваного гостя.

— Видимо, кто-то тут всё же появляется. — проговорил Велес, залез на пару перекладин выше и покрутил головой, разглядывая собрание птиц.

На несколько секунд сложилось ощущение, что здесь собрались все голуби, которые только обитали в сгоревшей деревне. Только беглым взглядом парень насчитал двадцать две птицы, хотя их было больше. Если он постарается, то посчитает точно, но необходимости в этом нет. Поэтому он просто продолжил ползти вверх.

У выпиленного квадрата в полу, где кончалась лестница, снова затих и прислушался. Наверху никого слышно не было, как и не было подозрительных запахов. Осторожно поднялся, когда голова высунулась из отверстия в полу, покрутился по сторонам.

На чёрном металлическом полу, ржавом только местами, тут и там были кучки крошек. По цвету они были похожи на крошки от белого хлеба. У самой стенки лежали три стеклянных бутылки с этикетками, гласящими, что их содержимое когда-то было пивом. До носа донёсся противный запах мочи. От него Велес зажал нос одной из рук, пару раз вздохнул через рот и забрался полностью. Плоская крыша тут и там светилась промоинами между досок, а опоры, которые почему-то местами были деревянными, были подломлены. Таких было всего две и крыша держалась без их участия. Осторожно Владимир подошёл к перилам, которые представляли из себя доски, небрежно сколоченные по типу забора. Широкие тонкие доски были уже трухлявыми, некоторые даже сломаны пополам.

Отсюда было видно не так уж и много. Небольшое поле перед деревней, часть сгоревших домов, лес, за которым находился крутой берег, другое небольшое поле с тонкой лесополосой, вокзал с дорогой в сторону речки, совсем небольшой отрезок реки и какое-то здание. Из-за большого расстояния не было понятно его предназначение. Одноэтажное крупное здание со сгоревшей крышей, обвалившийся потолок, сгоревшие оконные рамы и дверной проём, чёрные следы копоти вокруг окон и двери. Само здание не сгорело, как другие, только потому что выстроено было из больших белых кирпичей. Большая часть домов была из бруса, реже встречались кирпичные.

Ещё недолго Велес разглядывал участок, усеянный обгоревшими фундаментами, остатками сгоревших брусьев и балок, обильными слоями пепла и мутантами. Те бродили по пепелищу то большими группами, то по пару тварей, то вовсе в гордом одиночестве. Мутанты с видом хозяев заглядывали в оставшиеся печки, остатки автомобилей, открытые погреба.

Когда потребовалось разглядеть одного из одиночных мутантов, быстро достал из рюкзака свой бинокль и карандаш с журналом. Потом всё ещё большой рюкзак облокотился на перила, как и карабин. Владимир уже успел войти во вкус своей работы и принялся разглядывать мутантов. Теперь он был готов просидеть с этим биноклем ещё очень долго.

Глава 8 "Родион Ерохин. Отступление."

Проснулся Родион от резкого толчка в плечо. Он ещё глаза открыть не успел, а уже подумал, что напали мутанты, и сразу потянулся за автоматом. Глаза раскрылись одновременно с тем, как рука улеглась на ствольную коробку «калаша». Сержант оставался во всё той же тесной полуземлянке, что и засыпал вчера. Рядом стоял незнакомый солдат.

— Товарищ сержант, — обратился к сонному товарищу рядовой. — Ваша рота прибыла.

Эта новость окончательно разбудила сонный разум Родиона. Прислушался, на улице услышал знакомый рокот двигателя автомобиля и шум погромче. Пригнувшийся рядовой почти сразу скрылся за выходом, поэтому ничего не вскочить и выбежать за ним, параллельно треснувшись головой об потолок, укреплённый тонкими деревянными стволами.

По дороге на высоту двигалась небольшая колонна солдат, лица многих из которых казались знакомыми. Кто-то бросал взгляд на сержанта, кто-то смотрел по сторонам и разглядывал позиции. Мимо них проехал знакомый «Тайфун» со старшиной Томелькиным на переднем сидении, следом за ним тащилась БРЭМ-1, которая тянула за собой уже знакомую БМП-2.

Довольно быстро Родион заметил Макарова, который шёл почти во главе группы. Такой же усталый, лейтенант с автоматом за спиной едва перебирал ногами, которые тяготила обувь. Второго лейтенанта сержант увидел не сразу. Раненый в ногу зам. ком. роты сидел на борту бронированного тягача с автоматом на коленях. Его вид усталым не был, он даже умудрялся улыбаться.

Колонна остановилась рядом с командирской палаткой. Из неё вышел командир войск на высоте, сначала покрутил головой по сторонам, затем посмотрел на сослуживца перед собой. Командир шестьдесят второй мотострелковой роты, в сравнении со смотревшим на него, выглядел невзрачно.

— Лейтенант Макаров. — козырнув, представился Александр.

— Уже знаю. — кивнул второй командир. — Лейтенант Ми́ров.

— Где я могу разместить своих людей?

— Своих…

Миров задумался и посмотрел в сторону полевой кухни. У старой КП-130, рядом с которой располагались палатки, где сейчас спала часть личного состава, оставалось свободное пространство. Хотел было отправить солдат туда, как рез вспомнил что-то.

— Твои пока пусть у полевой кухни посидят, я прикажу им что-нибудь приготовить. — сказал Макарову офицер и кивнул на свою палатку. — Мы с тобой пока поговорим.

Александр посмотрел в сторону полевой кухни, затем обернулся на въезд. Поначалу он не узнал солдата, бредущего в их сторону. Пригляделся получше, слабо улыбнулся.

— Подожди, — бросил через плечо Александр. — сейчас кое с кем поговорю.

Миров посмотрел на подходящего солдата, в котором узнал сержанта Ерохина.

— Он же из твоих, верно? — поинтересовался лейтенант больше для вида.

— Да, мой сержант. — кивнул Макаров и повернулся на офицера. — Тебя, кстати, как по имени-то звать?

— Иван. — ответил офицер.

Пока сержант шёл до палатки, командир остатков роты направил подчинённых в сторону полевой кухни. Миров скрылся в палатке, вскоре оттуда прозвучал его голос. Макаров остался стоять один.

— Без приключений дошли? — спросил Родион на подходе к палатке.

Кулаком своей руки он несильно стукнул по кулаку Александра в качестве приветствия. Затем посмотрел вслед уходящей группе его сослуживцев. Некоторые поворачивали головы назад, но сержанта как будто не замечали. Родион против и не был.

— Если не считать приезд «БРЭМа», без проблем. — ответил лейтенант.

— А что с ним было?

— Когда нас забирали, приехал ещё «Тайфун» с парой человек и БМПшка первая. Часть трупов прихватили. Один человек из охранения «бэхи» в БМП Вишкина зачем-то залез. Потом он к старшине подбежал и ему что-то сказал, а тот уже ко мне подошёл и говорит: «Одна из ваших БМП после ремонта функционировать сможет, нужен её экипаж.» Так ему и говорю: «Экипаж не ищи, все в бою полегли.» Он посмотрел на меня огорчённо, затем махнул, сказал что-то вроде «Ничего, найдётся кто-нибудь» и спросил насчёт вызова машины. Через радиостанцию в «бэхе» взвали БРЭМ, потом ещё дружно помогали ей подцепить эту сраную БМП. Всё, за что можно было её подцепить, мутанты сбили. С божьей помощью подцепили и только после этого пошли сюда.

— По пути не нападали?

— Не поверишь, от нас мутанты убегали.

Последнее слово он выделил интонацией и говорил с удивлением. После недавних боёв это звучало неправдоподобно, но это было так.

— Два мутанта на дорогу выбежали было, — продолжил рассказывать Макаров. — да только на нас посмотрели и на другую сторону улицы рванули. Наводчик даже навестись не успел.

— А они только на слабых или равных по силе нападают. На меня сначала толпа напала, от неё получилось оторваться, а потом я с одним из них вовсе сцепился.

— Отпугнул?

— Убил. — усмехнулся Родион, снял с пояса кобуру с АПС и протянул это вместе с магазинами Александру. — Кстати, не без помощи твоего пистолета.

— А ведь ещё отнекивался. — язвительно улыбнулся офицер и взял у друга своё второстепенное оружие.

Материя, закрывавшая вход, немного сдвинулась и из открывшегося пространства показалась голова Ивана. Оно посмотрел сначала на сержанта, потом на лейтенанта и сказал:

— Ты ещё долго трепаться собрался?

— Скажи уж сразу, что хотел.

Миров нехотя вышел из палатки, выжидательно посмотрел на Родиона. Ожидал, что младший по званию мешать разговору не будет и отойдёт, дабы важная информация до лишних ушей не дошла. Макаров это заметил и сразу же сказал:

— Этому слышать можно, лицо доверенное. Говори уже.

Миров бросил недоверчивый взгляд на Александра, затем сообщил:

— Утром мы будем отправляться обратно, к части. Мои смогут уехать спокойно, только для вас транспорта нет. Под «вас» я имею ввиду всю шестьдесят вторую.

— У вас же двухсотых на вертолётах вывозили, насколько я слышал. — вспомнил Родион. — Почему нас не вывезут на них?

— А вот это ты у нашего капитана спроси. — ответил Миров, словно этими словами укорял капитана. — Этот мудак не только из города при первой возможности свалил, так и отсюда уехал сразу же. Вертолёты он выслал только чтобы забрать трупы роты, которая ехала к «Одиссею». И то это только потому что командовал ей его родственник. То ли брат, то ли сват, я уже не помню. Для ваших двухсотых кое-как грузовики выделил, для вас места вообще нет. Разве что, раненых можем подцепить.

— И какие есть предложения? — поинтересовался Макаров.

— В общем, сначала я вывезу всё своё: людей, тела, артиллерию, технику, ваших двухсотых с раненными тоже прихвачу. Там выгружу парней, отправлю за вами колонну. Трёх грузовиков и две БМП для сопровождения вам должно хватить. Больше ничего предложить не могу. Если вы пойдёте с нами, то мы тогда плестись будем со скоростью каравана на ослах.

— Да нам ничего другого и не остаётся. — пожал плечами Родион.

Иван бросил разозлённый взгляд на сержанта. Офицера возмутило, что какому-то сержант лезет в важный разговор. Ничего, кроме взгляда, его мыслей не выдавало. Оба его собеседника это увидели и Александр поспешно ответил:

— Устроит нас такой вариант. Тем более, если других нет. Ты нам только какую-нибудь радиостанцию оставь. Связь нам пригодится, может, из части «привет» передадут.

— Оставлю. — сказал Миров. — Выдвигаемся через четыре часа. Я ещё на склад «свистнул», вам боезапас пополнят.

***
Военная часть вместе с небольшим городком при ней расположилась на просторном поле. Большая территория была огорожена бетонным забором, за которым через определённое расстояние возвышались дозорные вышки. Пока здесь было тихо. Вся техника вместе с командирами и личным составом спала. Некоторые казармы пустовали, так как их жители или остались в городе, и только готовятся вернуться назад.

Как только солнце показалось из-за горизонта, тишину спящей части разорвал стук двери. Из здания штаба вышел невысокий мужчина в штабной форме с погонами полковника на плечах, посмотрел в сторону казарм. Двери одной из них распахнулись, к плацу из них направилась рота солдат-артиллеристов. Маленькие карие глаза какое-то время сопровождали их, потом посмотрели куда-то в сторону. Офицер закусил нижнюю губу, от чего та, и без того тонкая, вовсе пропала. В голове роились самые разные мысли, среди которых самой отчётливой была всего одна: «Все ли успеют вернуться?»

До ушей, потрёпанных возрастом и прочими издержками военной службы, стал доноситься рокот двигателей тяжёлой техники. Вскоре открылись скрипучие ворота с красной звездой на наружной стороне и на территорию части стала заезжать первая колонна техники. Сначала заехала испещрённая царапинами БМП-3, которая почти тут же съехала с основной дороги и заглохла. За ней ехали четыре грузовика с солдатами. Целые и невредимые сидели в кузове всего одной. Во второй расположились немногочисленные раненные, в третьей и четвёртой домой возвращались уже мёртвые военнослужащие. Замыкала вереницу техники одинокая «Чайка».

Почти на ходу из командно-штабной машины выбрался мужчина лет сорока в полном боевом облачении и бегом направился к полковнику. Старший офицер почесал седые усы, посмотрел на вход. Рядом с ним уже стоял прапорщик с планшетом и чёрной ручкой наготове.

— Почему так долго? — поинтересовался офицер и продолжил сверлить подчинённого выжидательным взглядом.

— Планшет найти не мог. — оправдывался младший по званию и бросил взгляд на подбегающего солдата.

Солдат подбежал к двум товарищам у здания штаба, выпрямился и сквозь одышку представился, приставив руку к голове в шлеме:

— Капитан Кедрóв, командир девяносто девятой роты. Все, кто выжил в городе,прибыли.

— Много раненых? — поинтересовался полковник, устраивая на голове кепку и приставляя руку к виску.

— Девять человек.

— А целых?

— Восемнадцать.

Капитан заметно поник и грустно вздохнул. Большие потери огорчили офицера, тем более погибали его солдаты, а не чьи-то чужие. Прапорщика сам офицер не волновал и он лишь занёс данные в планшет, затем кивнул полковнику, что всё сделано. Тот сочувственно посмотрел на младшего по званию командира и проговорил:

— Ничего, капитан, без потерь всё получается редко. Определяй своих по казармам, сам тоже можешь отдыхать.

— Есть, товарищ полковник. — пробубнил офицер и направился к своим солдатам, которые уже стояли рядом со въездом без своей техники.


За последний час полковник принял ещё несколько колонн. Как правило, они были немногочисленны. Самыми большими получались те, которые оставались на охранение артиллерии и в непосредственных городских боях не участвовали. Раненых и убитых было намного больше, чем живых и невредимых. Целой техники было мало. Больше всего было целых грузовиков и командно-штабных машин, а среди танков, бронетранспортёров и БМП не повреждены были единицы. Один из Т-80БВ вообще заглох в воротах и только чудом не протаранил шедший позади «КамАЗ» с солдатами.

Вскоре полковник взял у прапорщика планшет и посмотрел на итог подсчёта. Из четырёх тысяч человек его бригады остался только полк и ещё выжившие из других батальонов. Ещё он заметил интересный факт — из всех батальонов раньше своих прибыл капитан Зверунчук, который буквально бросил все свои роты и оставил командовать одного из подчинённых лейтенантов.

— Товарищ полковник, — несмело обратился прапорщик. — разрешите спросить?

— Если что-то серьёзное, спрашивай. — ответил полковник, не отрывая взгляд от бумаг.

— Зверунчук ведь ещё на должности комбата?

Офицер поджал губы, поразмыслил с весьма забавным выражением лица, затем вернул губы в прежнее положение и ответил:

— Скоро исправлю. У тебя подходящих офицеров нет?

— Никак нет.

— Значит, найду. Возможно, Мирова повышу. Он задачу выполнил, я ему и его ребятам повышение обещал. Они заслужили, в отличие от этого гада.

— А с самим капитаном как поступите?

— С капитаном поступим плохо, если коротко. — усмехнулся полковник. — Как минимум, я его в звании, за бегство с поля боя, понижу и с должности сниму. Нечего ему на такой должности делать.

Откуда-то слева к комбригу подбежал молодой лейтенант в штабной форме и тут же сообщил:

— Товарищ полковник, артиллерия готова к обстрелу близлежащих населённых пунктов.

— Что приготовили?

— Батарея 2С19, столько же 2С19М2 и 2С5.

— Обстрел начнёте по моему приказу. Прикажи вызвать ещё «Смерч» или «Град». Они отработают после артиллерии, чтобы наверняка там ничего не оставить.

— Почему обстрел не начинаем? — поинтересовался лейтенант.

— Две роты ещё не прибыли. Могут под обстрел попасть.

— Вас понял. Что прикажете делать?

— Сидеть в полной боевой готовности и ждать меня, пока я не приду к вам. Огонь открывать только по моему приказу, больше никого не слушать. Всё понял?

— Так точно.

Лейтенант тут же рванул к месту, где ожидали его приказов артиллеристы и самоходные артиллерийские установки. Мысленно тот уже представлял, как перепугаются жители городка при части и как будут материть оглохших от грохота артиллеристов за стрельбу в столь ранний час. Полковник тоже это понимал, но ничего поделать не мог. Сильно затягивать с этим нельзя.

— Что-нибудь ещё предпримите? — поинтересовался уже из собственного интереса прапорщик.

— Это уже информация для офицеров, Веня. — с долей строгости ответил старший офицер и направился в здание штаба. — Свободен.

***
Солнце толком не успело подняться в небо, а вся рота лейтенанта Мирова уже погрузилась на свою технику. Преимущественно отъезжать готовились грузовики, на которые погрузились не только солдаты, но и гаубицы. Меньше было бронетранспортёров, БМП было вовсе всего четыре штуки, а командно-штабная машина «Деймос-Н» была единственной подобной. Танков почти не осталось. Стояли только три Т-80У, Т-72Б и единственный Т-90, который возглавлял колонну.

Макаров стоял рядом с одним из БТР-82А, в котором его товарищ скрылся всего пару секунд назад. Родион ждал немного в стороне, так как радиостанцию планировалось доверить ему. Ждали молча, говорить было уже не о чем. Долго ждать не пришлось и уже меньше, чем через минуту вышел Иван с переносным вариантом «Акведука», который вручил Родиону.

— На связь с вами, в случае чего, выйдет наш комбриг. Он всё и скажет, понятно?

Макаров уже хотел ответить, что всё понял, как вдруг раздался голос из радиостанции:

— «Тыва», я «Высь». Подтвердите связь.

Оба офицера сразу вспомнили и позывной командира бригады, и свои. «Тыва» — лейтенант Миров, который тут же приблизился к прибору и проговорил:

— «Высь», я «Тыва», слышу хорошо.

Двое других тут же принялись слушать диалог между командирами.

— Значит так, вам нужно как можно быстрее возвращаться. Все разом сможете уехать?

— Нет, ребят… — Иван посмотрел на лейтенанта, вспоминая его позывной, потом почти сразу ответил. — ребят «Оси» взять сразу не смогу. Планировали потом вернуть за ними технику.

— Нет времени. «Ось» рядом?

В ответ на это Миров отошёл от радиостанции и его место занял Макаров, сразу же сказал:

— «Ось» на связи.

— Вообще никого к колонне подсадить не сможешь?

— Вообще никого.

— Говорю сразу, почему такая спешка. В близлежащих посёлках могут быть мутанты, которые могут напасть на нас. Для того, чтобы уничтожить их, мы обстреляем эти посёлки артиллерией. Самый короткий путь, это тот, которым вы до нас поедите, пролегает как раз через него. Затягивать нельзя, иначе эти твари разбредутся по округе. Вы можете попасть под обстрел, если не поспешите. Поэтому «Тыва» пусть уходит сам и не возвращается, за вами я вышлю вертолёты. Сколько вас осталось?

— Тридцать восемь, если со мной. Раненых получилось подсадить к колонне.

— В общем, с вертолётами у нас возникли проблемы. Я уже отправил ребят, чтобы что-нибудь придумали, но не знаю, насколько затянется. Посидите там какое-то время, я вам сообщу, кто подберёт.

— Вас понял. Радиостанция у нас останется на всякий случай.

— Хорошо. Конец связи.

Радиостанция умолкла и Родион тут же оттащил её в сторону от бронетранспортёра. Миров попрощался с офицером и уже хотел забраться на борт, как внимание всех привлёк выстрел снайпера на краю высоты. Второй солдат оторвался от бинокля, через который смотрел на город, и прокричал:

— Мутанты! Большая группа! Сто голов минимум!

Макаров сразу повернулся к Ивану и скомандовал:

— Уходи, лейтенант. Мы разберёмся.

Миров в один миг оказался на корпусе бронетранспортёра. Макаров подбежал к пустому окопу, к которому тут же рванули его подчинённые. Со стороны города, сквозь высокую траву к гудящей высоте приближалась разрозненная толпа мутантов, которых, как показалось, было вправду не меньше ста. Эта картина повергла в шок всех смотревших, включая лейтенанта.

Из состояния загнанного зверя Макарова вырвал хлопок СВД его пехотного снайпера, вместе с которым на землю рухнуло тело одного из бегущих к ним. Командир выпрямился, осмотрел всех своих солдат, затем скомандовал так громко, чтобы услышали все и наверняка:

— Огонь на поражение! Не допустить приближение противника ближе, чем на сто метров! Экономить боеприпасы!

Из люка Т-90 высунулся командир машины, мужчина средних лет с густой чёрной бородой и зелёными глазами, снял шлемофон и крикнул лейтенанту, который смотрел на занимавших позиции сослуживцев.

— Лейтенант! — крикнул ему командир танка. — Я остаюсь! Помочь им надо, сами не отобьются!

В ответ на это Миров кивнул и махнул рукой, давая добро на затею сержанта. Мигом тот скрылся внутри, захлопнув за собой тяжёлый люк. Многотонная машина, взревев двигателем, на месте по вернулась в сторону, съехала с дороги и поехала к позициям стрелков. Её место сразу же занял Т-80У, который был ближе всех остальных к началу колонны.

Техника сдвинулась с места как только раздались первые короткие очереди. Очень скоро к запаху сгоревшего топлива добавился запах оружейного пороха, воздух наполнился самыми разными звуками: от приказов командиров отделений, до грохота крупнокалиберного пулемёта, установленного на башне Т-90. Он пока был самым эффективным из всего вооружения, что применяли военные на высоте.

Как на зло, солнце поднималось за спиной солдат, от чего высота образовывала тень, в которой временами было трудно разглядеть серые фигуры мутантов. Это ещё больше усугубляло положение. Чтобы отправить на тот свет хотя бы одного, требовалось около семи попаданий из АК в грудь, в лоб их поражать мелкокалиберными патронами вообще не получалось. Винтовки снайперов, — их было всего трое, — и пулемёты, которых вовсе осталось только два, засчёт мощного патрона оказывали более ощутимое воздействие. Чтобы сразить противника в тело, нужно было всего три попадания, а в лоб — уже пять или шесть. Это было проблемой для снайпера, который был непосредственно на пути монстров, поэтому целился в глаза. Два других его товарища, которые располагались сбоку от пути противников. В виски и боковые части головы можно было поразить мутантов вовсе с одного попадания. На то же самое был способен только 6П49 на башне. Одной его очереди хватало, чтобы свалить на землю небольшую группу целей. Главное орудие пока молчало.

Через пару минут боя лейтенант вспомнил про въезд на высоту, через который мутанты легко могут пробраться к ним. Из-за постоянного грохота слух затянула пелена глухоты, от чего даже сами выстрелы были приглушёнными. Взгляд пробежался по позициям в поисках Шумака. В колонну он не сел, поэтому должен был быть где-то здесь.

— Шумак! — встав, прокричал Макаров так, чтобы сам слышал, что кричит. — Ко мне!

Второй лейтенант выбежал из-за танка и подбежал к командиру. Мельком он заметил, что из правого уха его заместителя вниз тянется тёмная струйка.

— На тебе въезд, самая важная и уязвимая точка. — громко проговорил Александр, взяв лейтенанта за плечо и придвинув его голову к своей. — Если не будет, гони туда пулемётчика и снайпера. Всё понял?

— Всё. — кивнул Шумак и почти прокричал ответ командиру.

Зам. ком. роты тут же рванул с места и направился к подъёму, где сидело всего одно отделение из пяти человек. Макаров немного проводил его взглядом, затем сменил пустой магазин своего АК-74М на новый, щёлкнул затвором и дал прицельную очередь по одной из целей. Рядом гремели длинные очереди Родиона, который особо не целился, да и стрелял не так часто, чтобы не пропустить вызов по радиостанции.

Вскоре рядом неожиданно прозвучал самый громкий звук из всех, которые только звучали на высоте. Из основного орудия с характерным звуком вылетел осколочно-фугасный снаряд и через мгновенье рванул где-то в поле, разбросав небольшую толпу мутантов и вырвав с корнем молодую ель. После этого ствол приподнялся вверх, а люк открылся. Из него показался командир, который принялся менять ленту на зенитном пулемёте.

Лейтенант метнулся к нему, запрыгнул на борт, схватился за навесную броню на боку башни и спросил у командира танка:

— Тебя как звать?

— Сержант Лáзар. — представился танкист.

— Почему остался?

Макаров ощутил, как башня повернулась немного левее и снова прогремел сначала выстрел, затем взрыв. Из интереса лейтенант посмотрел в сторону, в которую был произведён выстрел. Осколочно-фугасный снаряд в этот раз был сделан в стену одного из зданий. Несколько бетонных плит взрывом обрушило на дорогу, частично перегородив выезд из двора и прибив несколько мутантов. Лазар оторвал взгляд от здания, передёрнул затвор пулемёта и сказал:

— Этим, в колонне я без надобности. Там человек сто где-то и техники хренова туча, а вас тут хорошо, если сорок наберётся. Тварей там до чёрта, вас перегрызут к еб…

Орудие снова громыхнуло и обвалило ещё часть стен, окончательно перекрыв путь из двора. От неожиданности лейтенант рефлекторно прикрыл голову и уже от боли схватился за ухо. Через пару секунд ощутил, как в ушном канале, а затем и по щеке течёт что-то тёплое. Что это, он уже знал и успел грустно подумать о том, что проблемы со слухом теперь точно будут. Вытер то, что вытекало, посмотрел на пальцы, которые теперь были испачканы в крови.

— Нас на вертушках заберут! — прокричал лейтенант сержанту, который почти скрылся в люке. Пелена затянула слух ещё сильнее. — Вам тогда танк придётся бросить! Комбриг с вас всё, что только можно спустит!

— Кто сказал, что мы его бросим!? — усмехнулся Лазар и замер. — Своим ходом доберёмся! Топлива хватит, снарядов — тоже! Вернёмся, не ссы!

Офицер отпрянул от закрывающегося люка, спрыгнул с машины и повернулся на въезд. Там, в окопе для танка, пулемётчик вместе с солдатами почти без перебоя поливал противника впереди свинцовым дождём. Что удивило командира, второй лейтенант стрелял вместе со всеми, только сидел немного в стороне, иногда его стрельбу останавливал только пустой магазин.


Родион тем временем продолжал вести огонь по целям. Даже несмотря на то, что стреляло всё, что только могло, включая даже главное орудие Т-90, мутанты даже не думали отступать. Словно бой они ведут не с населением небольшого городка где-то в России, а с населением какого-нибудь города в Китае.

Один из товарищей слева дал короткую очередь по цели в стороне от своего сектора обстрела. Горячие гильзы вылетели из автомата в новоиспечённого связиста. Почти все упали либо на землю, либо ударились об одежду, от чего их температура по-настоящему не ощущалась, но пара горячих болванок всё же ударили по щеке. Молодой мужчина схватился за обожжённую щёку и прорычал от боли. Мысленно он обматерил стрелка всеми словами, которые только мог вспомнить и придумать. Когда жар спал, оторвал руку от щеки и повернул голову на рядового рядом и злостно прикрикнул:

— У тебя сектор обстрела свой, дубина! Там есть, кому стрелять! У тебя целей мало!?

Молодой рядовой виновато посмотрел на старшего по званию, повернулся в другую сторону и продолжил вести огонь. Сержант довольно ухмыльнулся, выпустил ещё одну короткую очередь и услышал позади себя шаги и шипение радиостанции. Как только откинулся назад и оказался у прибора связи, чуть не столкнулся затылком с лицом друга, который уже готовился ответить.

— Я отвечу. — бросил Александр и придвинул левое ухо к прибору.

Сержант вернулся в прежнее положение и продолжил вести огонь. В этот раз целился куда тщательнее, а стрелял уже короткими очередями.

Проблемы со слухом уже стали ощущаться. Левым ухом было слышно куда лучше, чем повреждённым правым. Мысленно Макаров уже успел проклясть этот город и всё происходящее.

— «Ось», я «Высь», выходи на связь. — разобрал слабеющий слух сквозь шипение.

— «Ось» на связи. — ответил Александр дрожащим от нервов голосом.

— Мне «Тыва» передал, что вы бой приняли. Как обстановка?

— Пока держимся. У нас танк из колонны остался, командир — сержант Лазар. Но долго вряд ли будем держаться. Что с вертушками?

— К вам летит Ми-26, отход прикроет «Аллигатор». Позывные — «Сифон» и «Серп». Минут через десять к вам прибудут. Лазар как возвращаться думает?

— Вас понял. Сказал, что своим ходом вернётся.

— Скажи танкисту, что «Аллигатор» ему уехать поможет и проводит какое-то время.

— Вас понял. Это всё?

— Всё, удачи вам.

Сержант услышал, что говорить его друг перестал, повернул голову к нему и спросил, перекрикивая стрельбу:

— Что там?

— Десять минут! — крикнул в ответ тот и рванул к танку.

Не успел он забраться к башне, как сразу же начал колотить по люку прикладом своего «калаша». Через десяток ударов люк открылся и к нему выглянула голова командира танка.

— Что такое? — спросил он и посмотрел куда-то вниз.

— Вертушка будет через десять минут! — крикнул лейтенант. — Если решил своим ходом, то тебя прикроет вертушка!

— Ваша? — не понял сержант-танкист.

— Нет, там вторая будет! «Аллигатор»! Прикроет наш отход и тебя проводит, но не весь путь!

— Да всё равно лучше, чем одному. Буду знать.

Затем лейтенант вернулся к окопу, где продолжал отстреливать его друг. Тот лишь мельком бросил взгляд на командира, который занял своё место и продолжил вести огонь вместе со всеми. От этого зрелища у Родиона проснулось ещё большее уважение к нему. Офицер, который не оставил своих ребят в такой сложной ситуации, не только решает проблемы командования, но и лично, вместе со всеми отстреливается от врага.

Продолжался бой недолго. Выстрелы стали стихать только когда позади раздался парный гул вертолётных лопастей и двигателей. Некоторые продолжали стрелять, но почти все перестали и подняли глаза в небо, где вот-вот что-то появится.

Первым в поле зрения вылетел Ка-52 «Аллигатор». Винтокрылая машина выписала небольшой круг над позициями под восторженные выкрики и свист, затем зависла немного в стороне. Несколько секунд пилот выбирал цели, затем заговорила 2А42. Ещё пару минут машина вела огонь только из орудия, затем выпустила несколько ракет.

Тем временем весьма габаритный тяжёлый транспортно-десантный вертолёт с трудом приземлился на высоту. Дверь десантного отсека открылась и солдатов встретил один из членов экипажа. Пилот в шлеме с опущенными очками и комбинезоне жестами приказывал всех заходить.

Макаров увидел приземление вертолёта, осмотрел всех своих и прокричал как только мог:

— Все в машину! Быстро!

После он начал ощущать, как начало болеть горло. Внутри будто что-то неведомое скребло по сухому горлу. Мысленно Александр уже клялся, что больше никогда в крупные бои выступать не будет. Сил стало заметно меньше. Офицер опустился на колено от бессилия и какое-то время наблюдал, как его ребята грузятся в салон вертолёта.

Когда основная часть его подчинённых уже сидела внутри и к дверям подбегало отделение вместе с зам. ком. роты, Макаров поднялся на ноги не без помощи своего друга. Всё ещё бодрый сержант подхватил радиостанцию, поднял своего товарища за плечо и вместе с ним направился к двери.

Когда солдаты в полном составе погрузились в отсек, пилоты начали подниматься параллельно с закрытием двери. Через постепенно уменьшающуюся щель Родион заметил, как танк разворачивается в сторону дороги, по которой совсем недавно уезжала его колонна.


Постепенно вертолёт поднялся на достаточную высоту, чтобы не задеть дном деревья, развернулся и направился в нужную сторону. Стрельба и взрывы позади скоро затихли и «Аллигатор» принялся выполнять своё второе задание. Очень скоро Ми-26 отдалился от своего ударного товарища.

Родион окинул усталым взглядом всех в грузовом отделении. Сейчас все были почти одинаковыми: усталыми, грязными, голодными. Радовала только мысль о том, что в части их наконец ждёт чистая одежда, тёплая еда и, возможно, сон. Последнего все хотели куда больше, чем еды или одежды. Спящему человеку они важны не будут.

— «Высь», я «Сифон», — проговорил в рацию один из пилотов. — Рота на борту, направляюсь на базу.

— Отлично, ребята. — зашипела рация в шлеме. — Двигайтесь быстрее, через посёлки на пути не лети.

— Вас понял.

***
Полковник уже успел заскучать, когда на территорию части начала заезжать колонна техники. Со второй машины в колонне, который была БТР-82, на землю спрыгнул знакомый комбригу лейтенант. Миров несколько секунд осматривался по сторонам, затем сорвался с места в сторону здания штаба. Около старшего офицера резко остановился, хотел было начать представляться, но первым заговорил полковник:

— Можешь не представляться.

— Макаров на связь не выходил? — спросил Иван, опуская руку от виска.

— Уже летят сюда. Танкист твой там остался, ты в курсе?

— Так точно. С моего одобрения остался на поддержку роты.

— Хорошо. Как ты смотришь на то, чтобы стать на должность командира вашего батальона?

— Капитан не доехал что ли? — нахмурился лейтенант.

— Он-то приехал, только нахрен мне капитан, который первым с поля боя бежит. С корабля кто последним бежать должен?

— Капитан.

— А наш — наоборот. Поэтому-то я его с должности и снимаю. Ты себя более-менее хорошим командиром показал.

— Я-то ладно, — нервно усмехнулся Иван. — Макаров, по-моему, больше на эту роль подходит.

— Он у меня на примете для другой должности. Если в состоянии будет. Есть у меня подозрения смутные, что слухом он там повредился.

— На какую должность, если не секрет? — с интересом спросил молодой офицер.

Полковник задумчиво почесал усы, затем бросил взгляд на прапорщика рядом и сказал:

— Так уж и быть, тебе, как родственнику друга, расскажу. В планах у меня создать специальное подразделение, которое будет у нас вроде спецназа ГРУ. Какое-то время они у нас даже базировались, но недавно их самих вывезли, а вот их снаряжение — не успели. Подразделение будет состоять из тех, кто обладает необходимыми навыками. Пока мне известно, кто чем выделился из остатков батальонов. Макаров пока выделился тем, что смог организовать своих ребят после атаки и пройти в город дальше, чем кто либо. Командир он способный и нервами крепкий.

— У него там солдат один есть. — вспомнил Миров. — Сержант. Ерохин фамилия. В отряд его можно взять.

— Чем же он таким себя проявил? — усмехнулся полковник.

— Его мои ребята подобрали у места, где должны были КП батальона устроить. Он до туда дошёл от места, где рота Макарова закрепилась. Я координаты передавал.

— Неплохо. У остальных такого не было. Возможно, командиром назначим.

***
Родион глянул в иллюминатор, рядом с которым ему посчастливилось сесть. Сквозь запыленное стекло было видно, как падают снаряды на посёлок, который вертолёт миновал за пару мгновений. В голове была всего одна мысль, которую перебить не могли никакие другие:

«Вот мы и дома…»

Глава 9. "Владимир Волгин. Обратный путь."

Стрелка наручных часов с тихим щелчком сменила своё положение и застыла. Вместе с ней, поддерживая неустанно двигающуюся тонкую, почти незаметную соратницу, лениво двинулась короткая толстая стрелка и застыла под семёркой. Внимания этому владелец часов не придавал. Маленький механизм лежал на рюкзаке, в заметном удалении от парня, который их и носил. Про них он всегда забывал, поэтому их обнаружение в маленьком кармашке рюкзака было самым настоящим сюрпризом.

Время парня абсолютно не волновало. Всё его сознание было погружено в наблюдение за местностью и изучение тех, кто всё ещё бродил по пепелищу. Мутантов стало меньше, но особо сильно картина не изменилась. Тут и там ещё шныряли серые, кожа которых изрядно испачкалась в грязи, пыли и копоти. Наблюдателя они не видели, что позволяло изучить их максимально подробно.


Подавляющее большинство серых представляли из себя привычных взгляду людей, кожа которых внезапно стала серой, а мозг внезапно деградировал до уровня обезьяны. Разница была лишь в том, что обезьяны просто так на людей не нападут и питаются фруктами или безобидными животными, а эти бросаются почти на всех, кого увидят, и питаются, по большей части, мясом. На глаза попадались редкие представители, которые предпочитают мясу уцелевшие в огне овощи с огородов. Один особо отчаянный гурман вовсе развеселил Велеса, на его глазах поедая траву на четвереньках.

Несмотря на то, что в их виде особой разницы нет, в поведении они так же различались. Одни собирались в группы и только с собратьями осмеливались изучать обугленные остатки конструкций, другие в гордом одиночестве бродили по пепелищу в поисках пропитания. Среди первых были преимущественно подростки и обладатели слабой мускулатуры, среди вторых — как правило, уже взрослые мужчины и женщины.

Что показалось парню интересным, возраст у бывших людей колебался приблизительно от четырнадцати до сорока лет. Ни младше, ни старше существа на глаза не попадались. Теории у Велеса были, но как-либо подтвердить их он не мог. Самой правдоподобной версией он считал то, что организмы либо слишком молодых, либо слишком старых людей просто не смогли выдержать те изменения, которые произошли с мутантами.

Временами просыпался весьма интересный вопрос: Тогда почему не заразились его друзья и он сам? От других людей он не отличался ничем. Первым делом он подумал про иммунитет. Болел он вправду крайне редко, как и его друг. Только он не мог объяснить, как то, что уничтожает болезнетворные бактерии в организме, не даёт непонятно чему изменить структуру скелета и органов? Возможно, для него это так и останется загадкой.


Наконец Велес оторвал от глаз бинокль и поморгал. От резкого изменения вида стало непривычно, а от долгой, непрерывной нагрузки начали болеть глаза. Внезапно вернулись все ощущения, которые затмил энтузиазм. Проснулся голод, жажда, навалилась усталость не только в ногах, но и во всём теле. Лицо уже покраснело от солнечного света, на глазах от бинокля появились круги.

Парень отошёл от перил, сел рядом со спуском. Здесь жарко было не так сильно и это дало хоть чуть-чуть остыть. Прочёл то, что за день написал, задумался. Больше чего-либо узнать не удалось, а сидеть дальше уже бесполезно. Всё равно больше он не узнает. Убрал журнал в рюкзак, попытался нащупать там ещё жестяную банку, но ничего не нашёл. Все пустые банки уже лежали в углу. Пришлось притупить голод парой глотков воды. Больше ничего не осталось и в руке Велеса была пустая пластмассовая бутылка объёмом в литр. Несколько секунд он смотрел на бутылку, потом убрал обратно в рюкзак и всё-таки глянул на часы.

— Ничего себе… — негромко проговорил он и устроил часы на руке. — Засиделся я здесь.

Собирать было нечего. Всё уже лежало в рюкзаке и оставалось только надеть его, повесить за плечо СКС и направиться к выходу. Это Владимир и сделал. Спускался вниз уже смелее, всё так же спешно. Хотелось вернуться домой как можно быстрее.

Когда до спуска остались считанные метры, Велес вспомнил про осторожность и мутантов, которые уже могли ждать его внизу и встретить радостным рычанием с распростёртыми объятиями когтистых лап. От мыслей об этом стало слегка страшно. Не глядя вниз, нащупал ногой платформу, которая оказалась как нельзя кстати совсем рядом, спустился на неё. В руки вернулся карабин, в голову — хладнокровие, чутьё и осторожность. Подошёл к краю, осмотрел всё внизу на пару со своим верным напарником.

Следов на разнообразной растительности, обступившей бетонное основание вышки, не было. В тени деревьев так же ничего не увидел. Ещё пару минут он стоял на месте, будто подначивая неведомого противника показаться первым.

Только успел удостовериться, что внизу точно никого нет, и уже пошёл к лестнице, как услышал в лесу позади шелест травы. Сразу развернулся с готовым к стрельбе оружием, подошёл к нужному краю. Под деревом, которое от него отделяла небольшая полянка, раскапывая носом землю, стоял крупный кабан.

— Вот и приплыли… — прошептал Велес немного испуганно.

То, что внизу рылся именно взрослый кабан, сомнений не было. Сероватая шерсть, рост приблизительно в метр и общий вид это подтверждали. Вступать в бой с ним не хотелось. Поговорку «Идёшь на медвежью охоту — готовь постель и зови доктора, а идёшь на кабана — закажи гроб», услышанную у знакомого охотника, помнил хорошо. Даже его карабин, способный пристрелить мутанта с его бронёй, здесь окажется бесполезен. Для такого случая ему больше подойдёт какой-нибудь АК-74 или «Сайга». Так он только разозлит животное. Внезапно заговорила его меркантильность. Если он сейчас и пристрелит такую добычу, то потом она просто останется здесь. Больше полусотни килограмм мяса (а, по виду, весил кабан как раз столько) ему будет просто не на чем нести, а оставлять такую кучу корма мутантам будет крайне неразумно.

Закончить размышления Велес не успел. Из листвы дерева, под которым кабан решил поискать себе пропитание, вниз буквально упало тело. Наблюдатель даже удивился, что оно так быстро оказалось на спине животного. Как только на секача спрыгнуло существо с человеческим телом и всё той же серой кожей, зверь с громким и пронзительным хрюканьем принялся носиться между деревьев с постоянными попытками сбросить тело с себя. Не сразу получилось заметить, что пальцы существа полностью погрузились в плоть, пробив шкуру без проблем. Когда же оно принялось энергично бить свою жертву по спине и бокам, превращая её в месиво, в голове возникла картина, произошедшая днём ранее у здания деревенского вокзала.

— Интересно, это тот же гад, или другой такой? — спросил у самого себя Велес и продолжил смотреть, подмечая многие детали.

Как на зло, перепуганное животное вместе со своим невольным наездником убежало вглубь леса. Гоняться за ним Велес даже не думал и решил воспользоваться шансом. Спешно спустился вниз на пару перекладин, несколько вовсе пропустил и просто спрыгнул. Когда убедился, что вокруг точно никого нет, направился в обратном направлении с большей осторожностью.


На выходе из леса парень замер под одним из крайних деревьев. Поле до дороги на этот раз пустым не было. Среди сухой светлой травы бродили два мутанта. Одиночки перед ним или сгруппировавшиеся, сказать не мог. Между собой они выдерживали определённое расстояние, но и далеко не расходились. Кабанье хрюканье, на которое они шли, утихло и теперь мутанты просто ждали новый ориентир, по которому они будут искать добычу.

Какое-то время Велес сидел под деревом и ждал, пока мутанты уйдут. За это время они не покинули свои места, давая понять, что так легко миновать этот отрезок пути ему никто не даст. На это Велес и не надеялся, поэтому начал прикидывать другой способ пройти.

По лесу пройти не даст обильная растительность, которую преодолеть без шума нельзя. По полю пройти тоже не получится — даже со зрением мутантов разглядеть довольно большую фигуру в камуфляже на фоне светлой травы труда не составит. Даже если ползти в этой же траве как можно тише, тогда будет слишком высок риск наткнуться на мутанта, да и так будет трудно ориентироваться.

Поняв, что другого выхода нет, парень принялся целиться в ближайшего к нему противника. Дистанция до него была всего около тридцати метров, да и стоял он как раз спиной к лесу. Кости черепа на затылке тоньше, чем во лбу, поэтому попадание точно возымеет результат. По ушам ударил выстрел и цель упала на подкосившихся ногах. Второй моментально повернулся на выстрел, оскалился и принялся со злобным рычанием всматриваться в пространство перед собой.

В этот момент Велес замер. Он был значительно ближе и вполне мог разглядеть стрелка. Этого он боялся больше всего. Дыхание стало прерывистым, руки слабо задрожали. Поначалу парень растерялся и от этого замер, лихорадочно придумывая дальнейший план действий.

В конце концов мутант остановил взгляд на человеке, несколько мгновений разглядывал его, затем побежал на резко появившуюся жертву. Рёв разъярённого существа вернул стрелка в реальность. Сразу Велес вспомнил, что противник отнюдь не неуязвимый. Моментально повернул ствол на мишень, дважды нажал на спусковой крючок. Оба попадания пришлись на грудь и хрипящее создание упало в траву, где продолжило дёргаться и хрипеть пробитыми лёгкими.

— И чего боялся… — негромко спросил самого себя парень.

Вставать он не спешил. Прислушивался ещё несколько минут в ожидании новых гостей, но таких уже не было. Когда это стало ясно, парень осторожно выглянул из лесополосы, убедился в этом наверняка. Только после этого он направился к бьющемуся мутанту, на подходе к цели оружие в его руках сменилось на нож. Раненый серый лежал на боку и слабо бился в лужице собственной тёмной крови, которая растекалась в траве множеством ручьёв. Одной ногой прижал лапу, лежащую на земле, второй ногой толкнул лежачего в плечо, от чего тот перевернулся на спину, прижал второй ногой другую лапу. Двумя размашистыми движениями нож перерезал кровеносные сосуды на шее.

Сразу после этого Велес вернул оружие в ножны и побежал к дороге. За время пути несколько раз бросал по сторонам испуганный взгляд, однако бояться было нечего. На краю дороги он перестал набирать скорость и по инерции пробежал ещё пару шагов, остановившись только на середине трассы. На несколько секунд, тяжело дыша, остановился, в очередной раз посмотрел по сторонам и в очередной раз ничего не увидел. Когда дыхание вернулось в привычный ритм, успокоился и направился по обочине вдоль дороги.

По пути вспомнил, что такого же худого мутанта он видел в у вокзала. Только длину когтей различить не получилось, но во всём остальном эти двое были идентичны. Пришла мысль, что это мог быть один и тот же серый, но вспомнилась, казалось бы, незначительная деталь. Одежда у них была разной. У того были лишь изорванные джинсы, а у этого — изорванные спортивные штаны и майка. Следовательно, есть ещё один подвид серых, про который он почти ничего не знает.

Хотя с этим он мог поспорить. Как минимум, их он мог узнать по внешней худобе. Только вот об их приближении узнать он не сможет. Что в деревне, что здесь он появился неожиданно и никаких намёков на своё присутствие не дал. Только в обоих случаях он напал быстро, неожиданно и только когда рядом были жертвы. Ещё он узнал то, что убивают они быстро, в отличие от простых серых.


У нужного поворота задумавшийся парень совершенно забыл про машину, в которой что-то двигалось. Только когда прошёл мимо неё, бросил взгляд на машину и обомлел. Задняя дверь той самой машины была открыта. Руки сразу же потянулись за СКС, глаза забегали по сторонам в поисках возможного нападающего.

Поиски длились недолго и мутант напал первым. Когда за спиной раздался шелест травы, оружия в руках ещё не было. Моментально Велес обернулся на звук и увидел перед собой мужчину с серой кожей, бросившейся на него из травы. Застать его получилось в прыжке, когда тот уже занёс лапу для удара. Сразу он сделал шаг в сторону, следом за этим перешёл на атаку сам. Левой рукой получилось поймать занесённую лапу ухватом у самого запястья, правой — за шею. Затем попытался его завалить, но забыл про последнюю руку. Только ноги подкосились и он начал опускаться на асфальт, по выставленной вперёд левой ноге скользнули три стальных когтя. В районе голени больно резануло, однако маневру это не помешало. От боли парень лишь взвыл, а руки сжались ещё сильнее.

Когда серый ударился спиной и затылком об асфальт, внутри вспыхнула злость и ненависть к противнику за ранение, которое уже болело не так сильно. Правая рука в момент удара о покрытие оторвалась с шеи, поднялась до плеча и сжалась в кулак. Правой ногой вместе с этим получилось прижать свободную руку к телу, полностью обездвижив противника. С новой вспышкой ярости во шее полетел первый удар, от которого в шее что-то треснуло с едва слышимым металлическим шелестом, а изо рта вырвался сдавленный хрип, затем второй, третий. Ярость полностью затянула разум парня и он продолжал колотить серого то по шее, то по лицу. Разбитые костяшки он уже не замечал. Остановился только когда тело перестало дёргаться, а его лицо превратилось в один сплошной синяк, местами превращавшийся в полноценный ранения, из которых слабо сочилась кровь. Глаза эта эта участь не избежала.

Внезапно Велес почувствовал нехватку воздуха в лёгких и боль в ноге, а затем и в руке после последнего удара. Только сейчас остановился, принялся дышать, глядя на разбитое лицо его противника. Когда одышка была слабее, внезапно появилась и тяжесть рюкзака. Тело, при попытке выпрямить спину, тут же потянуло назад. Благодаря выставленным рукам получилось удержаться, затем на них же отполз от тела.

Сильно отдалиться не получалось. Пока оттаскивал себя на пару метров, обратил внимание на ногу. Штанина была разодрана на внутренней стороне голени, немного ниже колена, и слабо пропитана кровью. Это немного обрадовало, говорило, что крупные сосуды не задеты. Не без боли подтянул ногу к себе, задрал штанину. Здесь заметил ещё один интересный момент: ранения были похожи не на след когтей, а на сильно содранную кожу в виде небольших полос.

— Значит, у них всё-таки наши ногти. — проговорил Велес, снимая рюкзак.

После обработки раны на ноге спешно забинтовал, облил разбитые костяшки той же смесью для обработки ран, спешно вернул всё на место, поднялся. Сильной боли в ноге не было, рука вообще перестала болеть. Быстро идти получалось с трудом. Мешало не только ранение, но и боязнь снова сцепиться с кем-нибудь и в этот раз проиграть.

— «Мог бы создать проблемы, выбрался бы уже». — раздражённым голосом пародировал свои утренние мысли парень. — Выбрался, скотина… Стало, твою мать, легче.

Пока шёл, продолжал себя ругать за то, что утром не убил того гада в машине. За этой ругнёй он не заметил, как прошёл дорогу до дома и когда увидел впереди знакомую машину и дом, довольно сильно удивился.

— Пока всё… — проговорил он, когда злость на самого себя спала. — Ухожу на заслуженный отпуск.

Глава 10. "Родион Ерохин. Новая команда."

Весь следующий день после эвакуации прибывшие остатки батальонов никто не трогал. Раненых отправили в госпиталь при части, убитых хоронили на небольшом кладбище рядом, а уцелевших оставили в покое. Занимались чем-либо только солдаты полка, который в боях не участвовал. Большая часть вернувшихся этим воспользовалась и просто отсыпалась. Бессонная ночь у многих была первой, поэтому сон сейчас был особенно крепким.

Солдаты полка могли им только позавидовать. Самоходные артиллерийские установки совместно с реактивной артиллерией, как и приказал полковник, обстреливали близлежащие посёлки, от чего до часа дня стоял грохот. Совместно с этим работали минёры. Около роты бойцов занимались закладкой противопехотных бомб на местности вокруг базы. Минированию не подверглись только дороги. В некоторых местах укрепляли забор.

Частично база была автономной. Имелась своя электростанция, водоснабжение и отопление. Не было только способов возобновления боеприпасов, запчастей и топлива, но после совещания офицеров, собранного в этот же день, было найдено решение этой проблемы.


— По последним данным, — докладывал капитан разведки. — в городе, в архиве библиотеки, может находиться документация по изготовлению и эксплуатации станков по производству боеприпасов и комплектующих к вооружению и бронетехнике, а так же аналогичная документация к станкам по производству обмундирования. Могут возникнуть только проблемы с компонентами.

— Это мы как-нибудь исправим. — кивнул полковник. — Поблизости много складов нашего профиля?

— В нашем районе их три, на границах района — ещё две.

— В когда будут приняты все меры по защите части, приказываю лейтенантам Мирову и Ковальчуку, — взгляд остановился сначала на одном офицере, затем на втором. — выдвигаться к складам для эвакуации имущества.

— Разрешите вопрос? — спросил лейтенант Ковальчук, невысокий мужчина тридцати трёх лет, невысокий, худой, с мешками под большими карие глазами.

— Задавай.

— Почему нельзя провести эвакуацию имущества со складов силами нашей авиации?

— Авиационного топлива у нас мало, к тому же самой авиации у нас толком и нет. Кстати, майор Кондрáтин, — взгляд полковника остановился на мужчине сорока двух лет, с короткой щетиной, почти лысый, с маленькими зелёными глазами. — у вас я запрашивал состояние нашей авиации.

— Так точно. — отозвался майор ВВС. — По состоянию на сегодняшний день мы имеем… не самую приятную картину. Имеются пять вертолётов «Ми-8», из них три требуют ремонта, один вертолёт «Ми-26» в рабочем состоянии, один Ка-52 «Аллигатор» в рабочем состоянии и с почти полным боекомплектом, включая тяжёлое вооружение, так же Ми-35 в рабочем состоянии и полным боекомплектом. Всё имеющееся авиационное топливо заправлено в баки машин. Есть предположение, что запасы могут быть на складах.

— Ещё вопросы есть?

Командир бригады окинул взглядом всех присутствующих. Особенно он заострял внимание на командирах полка, командование которым он взял на себя. Поскольку ком. полка жил в одном из городов, ныне занятых мутантами, в часть он не прибыл и командование его подчинёнными полковник Симонов взял на себя.

Когда никто не поднял руки, чтобы что-то спросить, полковник снова начал:

— Значит так… В связи с тем, что наши части не имеют возможности действовать на территориях, подконтрольных мутантам, я создаю подразделение специального назначения для операций на, так называемых, заражённых территориях. Заниматься оно будет как разведкой, так и мелкими диверсионными операциями и другими задачами. Сначала будет сформировано отделение численностью в восемь человек из числа солдат, так или иначе выделившихся при проведении наступательных операций. Сейчас у меня вопрос ко всем офицерам: кто желает принять на себя командование новым подразделением?

В воздухе повисло тягостное молчание. Полковник смотрел на всех, кто сейчас сидел за столом, в ожидании увидеть хоть кого-то, кто сам предложит свою кандидатуру. Даже если никто бы не согласился, всё равно он назначит того, кого заприметил среди подчинённых командиров.

Через пару секунд молчания поднялась одна единственная рука. В ней Симонов без проблем узнал руку лейтенанта Макарова. Несмотря на временное отстранение от работы из-за ранения, он всё равно изъявил желание не оставлять командование ротой и явился на совещание.

— Могу взять командование новым спецподразделением на себя. — проговорил Александр, чем обратил на себя внимание почти всех офицеров.

— Насколько я помню, у тебя отпуск по ранению. — с сомнением посмотрел на него полковник.

— Я отказался. Не могу отдыхать, пока здесь такое происходит.

— Больше не желает никто?

Остальные молчали. Все понимали, насколько рискованные операции их ожидают, если они согласятся.

— Значит решено. Макаров, после совещания вместе с замполитом вашего батальона найдёте всех, кто будет в его списке. Из этих людей будет состоять ваш отряд. Познакомитесь с бойцами, распределите должности, получите снаряжение и разместитесь в отдельной казарме. Всё ясно?

— Так точно.

***
Ближе к вечеру стало тише. Выспаться не дала артиллерия. Да и мешало больше не то, что от выстрелов стоял грохот, — его перетерпеть Родион ещё мог, — а то, что вместе с нейработали РСЗО. Пронзительный дребезжащий свист то и дело вырывал солдат из сна, за что получал далеко не самые приятные «комплименты».

Рад был в числе таких, поэтому даже в пять часов вечера ещё дремал, как и большая часть людей в казарме. Когда раздался очередной скрип дверных петель, сержант проснулся, но продолжал лежать с закрытыми глазами. Ходил здесь много кто, а прерывать сладкий сон не было никакого желания.

— Дежурный по роте, на выход! — раздался крик со стороны входа.

Этому Рад так же не придавал значения. Ему сказали, что сегодня он свободен, как и все оставшиеся.

— Отставить. — бросил дневальному жутко знакомый голос.

Когда команда продублировалась, Родион приоткрыл один глаз и, будто бы ещё спит, повернул голову на бок. К ним пожаловал никто иной, как сам Макаров. Пару секунд он осматривал помещение, остановил взгляд на лежащем на койке Родионе. Тот сразу закрыл прищуренный глаз и всем своим видом показал, что всех нежданных гостей он видел под обстрелом «Града» в ближайшем посёлке. В мыслях он уже понимал, что от работы даже сонному ему не отвертеться.

— Зря ты на контракт пошёл, Рад. — усмехнулся приближающийся к его койке Александр. — Подался бы в актёры, такое состояние бы сколотил.

— Ладно, не ори. — усмехнулся он в ответ, наконец открыл глаза и поднялся в сидячее положение. — Ребята спят, а эти черти со своим «Градом» весь день выспаться не давали.

— Выйди, поговорим. — уже тише сказал лейтенант и облокотился о край койки.

Сержант молча обул берцы, накинул китель, но застёгивать не стал, фуражку и направился вместе со своим другом на выход из помещения. Только когда дверь закрылась и двое стояли в коридоре, Родион спросил:

— И что у тебя за разговор такой?

— В общем, командование приказало сформировать спецподразделение для работы «за забором». Пока будет только отделение из восьми человек, учитывая офицера-командира и двух пилотов-мехводов. Сегодня он только формируется.

— Почему мне что-то подсказывает, что этим «офицером-командиром» у нас заделался ты?

— Да потому что так и есть. Я оказался единственным из всех офицеров, кто на это пошёл добровольно.

— Так тебе же на боевые нельзя. — нахмурился Родион и посмотрел на правую ладонь друга.

Она была полностью закрыта новой бинтовой повязкой. Белая ткань не затронула только пальцы, которые заметно очистились от грязи, крови и прочей гадости из города. Александр посмотрел на свою руку, пошевелил оставшимися пальцами и грустно вздохнул.

— Не только поэтому. — сообщил Макаров огорчённым голосом. — Слух ещё. Перфорация.

— Это что?

— Повреждение барабанной перепонки. Сказали, что сильно не пострадал. Правое ухо.

— Тебе прям на правую сторону везёт. — сыронизировал Родион.

— И не говори. — ухмыльнулся Александр, однако говорил всё ещё грустно. — Сказали, что восстановится через месяц. Пока я для штаба вполне подхожу.

— Тогда, если ты сидишь в штабе, кто будет руководить отрядом в самой операции?

— А тут всё интереснее. Список первых бойцов составлял замполит, поэтому собирали их в одном месте вместе. У него я поинтересовался, кто чем отличился. В основном, они либо героически отбивались, либо показали куда большее мастерство, чем другие. Снайпер у них вообще лютый: настрелял сорок две цели, из них три на дистанции метров восемьсот, при этом не спавший всё время нахождения на посту. И это всё с СВД со стандартным прицелом.

— Вот это мастер. Кто ещё есть?

— Пошли, по пути расскажу.

Пока шли, лейтенант рассказывал всё, что ему рассказал замполит, местами пересказывал его слова. Родион слушал его внимательно, составляя в голове портрет его будущих напарников.


Один ефрейтор сильно выделился тем, что помог экипажу танка выбраться из окружённой машины, причём одного он даже выносил на себе, после бегал по всем позициям своего взвода с поисках патронов, которые только и успевал тратить на отстрел противников. Главной его проблемой был характер. За колкие шутки и излишнюю язвительность его сильно не любили сослуживцы, а импульсивность этому не способствовала, но это можно будет исправить.

Второй, уже рядовой, отличился тем, что помогал отбиваться остаткам своей роты до тех пор, пока не кончились патроны. Когда те пришли к концу, скинул бронежилет, автомат и каску, вооружился штык-ножом и куском арматуры, после чего умудрился перебить аж тринадцать мутантов в ближнем бою. Стрелял он неважно, но это было поправимым, да и это может не понадобиться.

Третий, уже сержант, вытащил бессознательного командира своего взвода из БМП, которая из-за повреждения ходовой части при торможении слетела с дороги и врезалась в угол здания. Помимо этого так же отбивался от мутантов и силами одного отделения смог обеспечить убежище всем выжившим товарищам.

Другие двое, два лейтенанта, как их назвал Макаров, пилоты-мехводы, будут в их отряде в качестве водителей их техники или пилотов их вертолётов. До второго дойдёт не скоро, так как с авиационным топливом сейчас проблемы.


— Кстати, насчёт техники, — вспомнил Макаров. — нам её выделят отдельно. У кого-то её «стрелять» не придётся.

— Что выделили?

— Вертолёт «Ми-8», но его мы пока не трогаем, два «УАЗ»-а, «КамАЗ» колёсной формулой шесть на шесть, по одной БМП-2 и БМП-1.

— Удивительно, что танк не выделили. — усмехнулся Рад.

— Наши мехводы тогда под гусеницы бросятся. — усмехнулся Александр. — Они у нас за состояние техники отвечают. Кстати, при повреждении бронетехники вне базы и на большом удалении от неё у нас поставлена задача уничтожать технику так, чтобы отремонтировать её нельзя было.

— Нафига?

— Чтобы она не досталась возможным выжившим.

— Звучит логично.


Казарма представляла из себя просторное помещение в одной из старых полковых казарм. Относилась она именно к полку, но конкретно это помещение оставалось свободным всегда, однако в презентабельном виде его всё равно поддерживали.

Первым в помещение вошёл Макаров, сразу в комнате раздались множественные стуки по полу, словно сразу несколько подошв резко встали на пол. Родион стоял в стороне от входа и ждал, пока позовёт командир. Дверь осталась открытой, но видно его всё равно не было.

— Итак, бойцы, — начал Александр, который отдалился от входа не так сильно. — теперь вы будете действовать в составе вот такой группы, которую вы сейчас видите. Не хватает ещё одного человека, он сейчас стоит в коридоре. Слышали про сержанта, который спас свою роту, совершив марш-бросок через заражённый город?

— Так точно. — раздался голос парня из комнаты.

— Даже звание и фамилию знаю. — подал голос уже мужчина.

— Удиви. — усмехнулся Александр.

— Сержант… — мужчина задумался, будто что-то забыл. — Еросин.

От услышанного на лице сержанта появилась широченная улыбка, а щёки надулись, сдерживая поток смеха. Смех за стеной всё же заставил Родиона тихо посмеяться и быстро затихнуть.

«Интересно, у всех я резко фамилию поменял?» — мысленно спросил самого себя Рад, пока за стеной кто-то всё ещё смеялся.

— Ладно, отставить. — наконец-то раздался голос Макарова, вместе с которым стих и смех. — Одной буквой ошибся. Ерохин он. Рад, заходи.

Почти сразу после произношения его позывного, сержант вошёл в казарму, в качестве общего приветствия окинул взглядом всех, кто сейчас стоял в разных местах по стойке смирно, и приложил руку к виску. Остановился рядом с лейтенантом, принялся ждать его слов.

Сразу шесть пар глаз принялись сверлить вошедшего, который больше обращал внимание на комнату. Была она действительно просторной. Если повернуться от входа направо, можно увидеть пустую стену длинной метров в пятнадцать и смежную с ней, более короткую, всего метров в пять. На стене, противоположной той, что имела дверь, было аж три старых деревянных окна. Сами стены были выкрашены бежевой краской, пол крыт линолеумом, который тут и там уже вздувался и крепился только дешёвым плинтусом. Ещё удивило то, что вообще не было мебели. Только пара табуретов и стол у одного из окон, да лист фанеры, висящей на дальней стене. В ней Родион разглядел два торчащих штык-ножа.

— Вот, твои подчинённые и место будущего жительства. — сказал Макаров и обвёл рукой помещение.

— Да ладно тебе, «подчинённые». — хмыкнул в ответ сержант. — Это у тебя подчинённые, а у меня — товарищи.

— Будем считать, что друг-друга вы увидели. — заключил Александр и повернулся полубоком ко входной двери. — Все свободны, Рад — на секунду выйди, потом со своими пообщаешься.

Два командира вышли в коридор, а оставшиеся бойцы вернулись к прерванным занятиям. Дверь при выходе закрыли, немного отошли от неё и там остановились. Макаров негромко сказал:

— Я сейчас пойду трясти зам. по тылу на мебель для вас, ты пока знакомься со своими парнями. Если что, можете там составить список того, что нужно ещё. Койки, шкафы под одежду, тумбочки выделят. Если получится, будет у вас по тумбочке на человека.

— Вот это щедрость! — наигранно усмехнулся Родион.

— Сам в шоке. — в ответ усмехнулся Александр, вынул из нагрудного кармана несколько сложенных листов бумаги и карандаш, вручил их солдату перед собой. — Если есть какие-то пожелания, записывайте. В разумных пределах, разумеется.

Родион наигранно досадно цыкнул, хлопнул по ноге свободной рукой и сказал с той же фальшивой досадой:

— Я уже думал бассейн с кинотеатром записать.

— Это вы там себе сами устраивайте. — усмехнулся Александр. — Когда разберёмся с мебелью, будем свободны.

— Это хорошо.

— И тебе, по секрету.

Лейтенант пропустил мимо себя двоих солдат, затем шепнул на ухо друга:

— Постараюсь выцепить для нас чего-нибудь «для праздника». Ну, за создание нового подразделения, за знакомство и тому подобное.

Сержант растянул по лицу улыбку и негромко прошептал:

— Самое главное не забудь, а то будем спать пьяные на голом полу или на пустых сетках.

Затем командиры разошлись. Офицер направился к выходу из казармы, солдат — в противоположную сторону. Сложенные втрое листы и карандаш всё ещё были в его руке, а в голове бегали радостные мысли. От них он шёл гордо, воображая себя уже спецназовцем, выполняющим самые опасные задания.


Сначала внимание всех в будущей казарме привлёк скрип петель, затем и командир отряда в дверном проёме. Родион молча закрыл за собой дверь и окинул всех присутствующих беглым взглядом.

Первым подошёл мужчина двадцати пяти лет, невысокий, слегка пухлый, в комбинезоне танкиста, с улыбкой на лице, короткими тёмными волосами и зелёными глазами. Рука протянулась к сержанту и незнакомый солдат проговорил:

— Я так понимаю, работать вместе нам ещё долго предстоит. Младший лейтенант Сайгýков, Степан. Механик-водитель танка, но теперь пересадили на БМП.

— Родион, фамилию и звание уже слышал. — представился Рад, переложил вещи в левую руку и пожал протянутую ему.

Следом подошёл второй солдат в той же экипировке. Он был на два года старше напарника, слегка выше своего нового командира, с серыми глазами, обильной щетиной и короткими светло-коричневыми волосами.

— Не думал, что буду когда-нибудь служить под командованием сержанта. — улыбнувшись краем рта, проговорил второй танкист. — Роман Сатцéнко, лейтенант, командир танка. Теперь — командир любой техники.

— А я не думал, что попаду в спецназ. — поддержал нового знакомого Родион и пожал его руку.

Когда они замолчали, Рад уловил в стороне тихий стук чего-то по дереву. Повернул голову на повторившийся стук и остановил взгляд на двух своих напарниках. Оба стояли на небольшом отдалении от стены, в двух шагах друг от друга.

Один был возрастом лет в двадцать, нормального телосложения, с короткими коричневыми волосами, только отросшими после стрижки пару месяцев назад. К двери он стоял затылком, так что лица видно не было. Второй — мужчина ростом с Родиона, спортивного телосложения, с прямыми, торчащими вверх чёрными волосами. Стоял он так же затылком, поэтому причёску было видно плохо, а лицо нельзя было увидеть вообще. Форма у них была одинаковая — «офисная» форма, только без кителей. Те лежали на подоконнике и они стояли в безразмерных майках цвета хаки.

Пару секунд он смотрел на них с лёгким прищуром. Один что-то бросил своему более молодому напарнику и направился к висящему на стене квадрату толстой фанеры, вынул из него два штык-ножа и направился к товарищу.

Теперь Родион разглядел его лицо и даже немного ужаснулся. Эффект от без того страшноватого тощего лица усиливали чёрные зрачки и ожог на правой половине лица, который глаз не затронул. Разглядел и его стрижку, которая показалась сильно знакомой. Впереди волосы обстрижены так, что напоминали полукруг, который на затылке был вполне обычными волосами. На вид ему было лет сорок, не меньше.

— Это что за двое? — негромко спросил Рад у лейтенанта, кивнув в сторону двух товарищей.

— Это наш снайпер, который справа, и главный засранец, он слева. — проговорил Роман.

— Их прям так и зовут? — ухмыльнулся Родион, ожидая другого варианта ответа.

— Снайпер — Яша, фамилию не сказал. — вклинился в разговор Степан. — А второй — Никита Звучкóв. У первого позывной «Бекас», у второго — «Звук».

— Вы себе уже позывные разобрали. — улыбнулся Родион. — Раз на то пошло, мой — «Рад».

— «Дума». — представился младший лейтенант.

— «Рим». — последовал его примеру старший по званию офицер.

— Интересный у тебя позывной, Рома. Почему такой, если не секрет? — поинтересовался Рад.

— Созвучно с названием римской столицы на нужном языке. Видел, как пишется «Рим» на латинском?

— Доводилось. — кивнул сержант.

— Ну вот. Как пишется по-русски «Рома» тоже видел. Слова похожи, так что решил такой выбрать.

— Понятно. — протараторил даже к собственному удивлению Рад и посмотрел на Степана. — А ты себя за что так окрестил?

— Это ещё с училища. — отмахнулся мехвод. — На заданиях я серьёзный обычно, даже думать начинаю лучше. Вот от слова «думать» сокращением меня наш учитель и окрестил.

— А почему, кстати, офицеры танком управляют? Причём сразу два одним. — запоздало возник закономерный вопрос у Родиона.

— Да у нас такая фигня получилась, что самому не верится. — ухмыльнулся Рим. — Мой взвод был в составе роты Думы. В городе мой взвод из строя вывели, как и весь личный состав. А у этого чёртика в танке как раз выбили одного командира. В моём танке я был как раз командиром, поэтому сразу побежал к нему в машину и ещё какое-то время воевал с ним, пока всю нашу роту не перебили почти в полном составе. Два танка остались и выживших распределили по ним. Дефицит кадров, понимаешь ли… В итоге на каждый пришлось по четыре танкиста. Три действуют, один запасной. В нашем получилось так, что я остался командовать «тэшкой», а Дума сел за мехвода. С тех пор мы одним экипажем и стали.

— Интересно получилось. Ладно, я пой… — хотел уже уйти сержант, но неожиданно вспомнил про листы и карандаш в своей руке. — Ага. пойду. Пока не забыл, есть какие-то пожелания по интерьеру?

Оба лейтенанта ответили отрицательно. Записывать было нечего, поэтому Рад отпустил их и направился к двум солдатам, стоящим в стороне.

На подходе он отчётливо услышал их разговор. Мужчина с жутковатым лицом, позывной которого был «Бекас», объяснял своему более молодому напарнику, как правильнее метать нож.

— Ты его выбрасываешь как-то из за головы. Попробуй замахиваться так, чтобы у тебя сгибалась именно рука. Нож должен быть перед броском за плечом. Когда кидаешь вперёд, руку вытягивай. — объяснял снайпер и сам метнул свой штык-нож от АК-74 в фанеру.

Лезвие с тем самым стуком вонзилось в импровизированную мишень. Метнувший с усмешкой посмотрел на своего ученика и отошёл немного в сторону. Второй приготовился сделать то же самое, но был прерван стуком подошв позади. Рад остановился в паре шагов от них и спросил:

— Развлекаетесь?

— А что, нельзя? — с долей недовольства спросил ефрейтор и развернулся к собеседнику.

— А я разве это сказал? — пародируя тон Звука, спросил Родион, затем посмотрел на снайпера. — Я так понимаю, тебя Яковом звать?

— Так точно. — кивнул снайпер. — В звании старшины. Позывной — «Бекас».

— Родион, позывной — «Рад». — в очередной раз представился командир и пожал руку старшины.

— Ефрейтор Звучков, — по форме представился молодой солдат, затем взял нож в другую руку и протянул освободившуюся сержанту. — Никита. Позывной — «Звук».

— Моё уже слышал. — кивнул Рад и пожал его руку. — Ножами кидаться учишься?

— Так точно. Может, пригодится ещё.

— Не спорю. — сержант посмотрел на двух новых знакомых по очереди. — Есть какие-то дополнительные пожелания по интерьеру или чему-то такому?

— Мне хватит стандартного. — отмахнулся Звук и наконец метнул штык в фанеру на стене. В этот раз лезвие вонзилось как надо.

— По интерьеру вопросов не имею, а по «чему-то такому» — мне бы что-то вроде планшета не помешало, листов простых штук тридцать, пара простых карандашей и точилку хотя бы самую простую. — высказался снайпер.

Родион кое-как записал то, что перечислил его новый боец, — даже прижав лист к стене, писать было неудобно, — затем поинтересовался:

— За нескромность извиняюсь, но что у тебя с лицом случилось?

— Да один наш придурок постарался. — отмахнулся Яков. — Я на позицию перебегал, когда одному из «наших» нужно было стрельнуть в окно из «Шмеля». Не знаю, как он целился, но попал в грузовик рядом. Мало того, что это была автоцистерна, так ещё и с бензином. Рванула, повезло, что только морду опалило. Теперь половину лица не чувствую.

— С лейтенантом вы точно общий язык найдёте.

— Это почему? — спросил Никита, до этого только слушавший разговор.

— У Макарова тоже всё на правую сторону пришлось. — объяснил Рад. — И пару пальцев ему оттяпали на правой руке, и ухо у него повреждено на правой стороне.

— Это нам офицера-инвалида выделили? — язвительно усмехнулся Никита.

— Инвалиды сидят в креслах или лежат на койках в госпитале. — с долей злости проговорил Рад.

— Что у него с ухом? — поинтересовался Бекас.

— От грохота перепонка лопнула. — уже спокойно ответил Родион. — Перфорация. Сказал, что через месяц в норме будет, а пока будет только в штабе.

— Вот это офицер… — медленно закивал снайпер. — Своих не оставил, в бою вместе со всеми отстреливался.

После общения с этими Родион снова осмотрел комнату, остановился на одном из окон. На белом деревянном подоконнике сидел неприметный рядовой. Парень в возрасте двадцати одного года сидел, прислонившись к плечом к стене, и записывал что-то в толстой тетради. Её он положил на свои колени и был весьма тихим.

Ниже Родиона, худой, со свежестриженными волосами, голубыми глазами. По описанию он больше походил на того самого рядового, который отбивался от стаи мутантов только ножом и арматурой, но внешний вид не был похож на человека, способного на такое.

Рад сел рядом с ним и спросил:

— Звать тебя как, рядовой?

От неожиданности парень дёрнулся, сразу закрыл тетрадь, спрятав в неё ручку, и сразу соскочил с места, встав по стойке смирно. Такая реакция вызвала улыбку у командира. которая быстро сменилась на обыденное лицо.

— Вольно. — скомандовал Родион. — Как зовут?

— Виктор Ани́цын. — представился солдат и сел на прежнее место. — Рядовой. Позывной — Áнцент.

— Про меня всё ты уже должен был услышать. Уже замахался представляться. Значит ты — тот самый рядовой, который с мутантами в рукопашную попёрся?

— Ну-у-у-у… — скромно протянул Виктор. — Да.

— Молодец, не струсил. Всегда бы смелее был. Что пишешь?

— Да так. — с той же скромностью отмахнулся Анцент. — Своё.

— Писатель? — с лёгкой улыбкой спросил Рад.

— Типо того. — несмело улыбнулся Виктор и придвинул к себе закрытую тетрадь.

— Ладно, не буду нервировать. По интерьеру или чему-то ещё пожелания есть?

— Есть кое-что… — так же скромно ответил Анцент. — Я слышал, к нам на склад привозили журналы неплохие. Их, вроде, для учёта хотели приспособить, но услышал краем уха, что старых хватает ещё. Мне бы один такой не помешал.

Родион записал это и с лёгкой улыбкой спросил:

— Откуда же ты услышал?

— Я их как раз выгружал, когда прапорщики об этом говорили.

— Понятно.

После беседы с ним Родион отошёл от стены, осмотрел помещение ещё раз. Не хватало второго сержанта, который, по словам Макарова, был весьма габаритным и не заметить его он просто не мог. Поначалу сержант недоумённо смотрел по сторонам, затем додумался спросить громко и чётко:

— Кто здесь знает, куда у вас ещё один боец делся?

— Он в спортзал ушёл. — отозвался Бекас. — Могу отвести.

— Было бы неплохо.

Бекас отдал свой нож Звуку, затем вместе с командиром направился к двери, где они почти столкнулись нос к носу с незнакомым Родиону мужчиной. В нём он быстро узнал по описанию того самого сержанта-пулемётчика.

Роста незнакомец и Яков были одного, только по комплекции отличались достаточно сильно. Если снайпер имел просто спортивное телосложение, то этот был самым настоящим атлетом. Широкоплечий, с весьма развитой мускулатурой, от чего одежда на нём казалась очень уж большой. Возрастом он был младше своего меткого товарища на целых семь лет. Почему-то его лицо с небольшими болотного цвета глазами и почти лысой головой вовсе не отталкивал.

Резко увидев перед собой в дверном проёме знакомого снайпера, сержант дёрнулся назад и проговорил басистым голосом:

— Яша, блин, ты вперёд-то смотришь?

— Тебя тут искали. — ответил Бекас, пропустив вопрос мимо ушей, и отошёл от входа.

Родион бегло осмотрел незнакомца и хотел было представить, но новый боец заговорил первым:

— Так это ты — наш новый командир? Тоже, смотрю, сержант.

— Так точно. — кивнул Рад и протянул руку. — Ерохин, Родион. Позывной — «Рад».

— Максим Шáлин, позывной — «Таран». — представился мужчина и пожал протянутую руку.

При рукопожатии Родион ощутил всю силу хвата нового знакомого. По его виду он меньшего не ожидал, поэтому то, что сжимает Максим очень сильно, своим видом он не подал и боль терпел.

— Я смотрю, ты, Максим, прям спортсмен.

— Есть немного. — усмехнулся Таран, вошёл в помещение, облокотился о стену рядом со входом. — Второй разряд по пауэрлифтингу.

— Поэтому тебе пулемёт и доверили? — улыбнулся краем рта Рад.

— А больше некому. — пожал плечами Таран. — У меня в отделении, в основном, срочники, а ты сам понимаешь, вообще дрыщи-дрыщами, а заряженный пулемёт весит немало. Вот я его себе и взял.

— Ну, нам пулемётчик точно пригодится. Работать будем таким составом, так что огневая мощь будет нелишней.

— А почему таким? Больше людей не нашлось?

— Откуда ж я знаю? Мне лейтенант сказал, что работать будем таким составом. Офицер, два водителя-пилота и остальные пять человек. Всего — восемь.

— Нам хоть какую-нибудь технику выделили? Или пешком будем постоянно бегать?

— Выделили, не волнуйся. Пару «УАЗов», грузовик, вертолёт и две БМП.

— Это хорошо, что у нас вертушка будет. Только у нас, вроде, топлива для них нет.

— Может, в будущем появится.

В этот момент дверь распахнулась и в дверном проёме появился Макаров. Офицер на пару шагов углубился в помещение и громко проговорил:

— А теперь все за мной, мебель принесём.

Все пошли следом за Александром, Родион же догнал его и протянул сделанный список. Командир прочёл написанное, посмотрел на друга и сказал:

— Это всё можно устроить.

— Называться мы как будем?

— «ГОЗТ-8».

— Как расшифровывается?

— Группа для операция на заражённых территориях. «Восемь» — по числу бойцов в изначальном отряде.

— А шевроны у нас будут? Или ещё какой-нибудь отличительный признак?

— Шевроны уже готовы. На складе получите.


На складе бойцов встретил прапорщик с приготовленными шевронами. Стопку нашивок тот передал Макарову и скрылся в дверях открытого склада. Офицер посмотрел на стопку новых нашивок в своей руке, скреплённых по две штуки тонкими нитками, затем посмотрел на своих подчинённых и скомандовал:

— Построиться в шеренгу. Сейчас получите шевроны, в казарме пришьёте.

Родион получил свои нашивки одним из первых, из интереса осмотрел одну из них. Она имела форму полностью чёрного щита с двумя волнистыми линиями по краям: золотистой на внешней стороне и серебристой на внутренней. В центре, по всем канонам, красовался череп в краповом, — это даже удивило всех, — берете, из-за краёв которого выглядывали стволы автоматов Калашникова, так же Родион разглядел кое-как вышитые СВД, ПКМ и РПК.

— Постарались портные. — одобрительно проговорил Таран.

— Хоть над чем-то. — согласился с ним Звук.

— А теперь принимаемся за работу. — сказал Макаров и кивнул на дверь склада. — Завтра выходим на задание, так что чем быстрее закончим, тем быстрее ляжем спать и приготовимся. Словом, выдвигаемся мы рано утром.

Глава 11. "Владимир Волгин. Новый друг"

На улице с самого утра шёл дождь. По крыше монотонно стучали капли, в приоткрытое окно бил прохладный воздух. Из-за пасмурного неба было заметно темнее, чем обычно. В доме это было особенно заметно, не говоря уже про чердак.

Там свет на был только у окна, да и тот довольно тусклый. Стол от окна находился далековато, чтобы просто так двигать его к нему. Спасла лампа, к которой ещё был заряженный аккумулятор. Лапочка в ней была старая, потому свет от неё был тёплого желтоватого оттенка.

Под этим светом заниматься чисткой карабина было даже приятно. Отсутствие инструментов в каком-то роде осложняло работу, но альтернатива им нашлась быстро. Большая тряпка ветоши, оружейная смазка и шомпол у егеря всё-таки нашлись, но оружие никто, кроме Велеса, найти не смог. Мельчайшие частички песка и пыли приходилось вычищать влажной палочкой, обкусанной с одного конца.


Увлечённый работой, Велес не услышал, как к нему поднялась Алиса. Всё ещё несмело она подошла к парню и остановилась рядом. Вскоре она собралась с духом и негромко проговорила:

— Помнишь, ты неделю назад кое-что обещал?

От неожиданно прозвучавшего за плечом голоса Владимир вздрогнул и обернулся. От того, насколько резко он это сделал, девушка сама отшатнулась. При виде знакомого лица тревога сразу пропала, из лёгких с тихим свистом вышел воздух.

— Подруга твоя… — проговорил Велес, развернулся к собеседнице и подпёр голову рукой. Про масло, которым она было покрыта, забыл. — Помню.

В голове он начал перебирать планы, которые были на их дом. Забором небольшую территорию за домом огородили, навес для машины на заднем дворе сделали, ловушки для незваных гостей устроили. На месте ранения теперь были только шрамы, дискомфорт от которых не ощущался. Больше ничего Велеса здесь не держало, да и сам он был не против пройтись по новому миру. За неделю что-то точно должно было измениться.

— Когда пойдём? — воодушевившись, спросила девушка.

— Идти-то можно когда угодно. — задумчиво проговорил Владимир. — Только тебе опасно.

— Почему?

— Не готова ты к такому. Мало того, идти далеко, так по пути ещё хрен знает что будет. Как минимум, мутанты нападут. Я-то ещё отобьюсь, опыт есть, а вот ты… Сильно сомневаюсь, что сможешь. К тому же, стрелять ты не умеешь. Как я тебя возьму?

— Без меня ведь ты её не найдёшь. — заметила Алиса.

— Если ты мне опишешь дорогу, я тебе её найду хоть в лесу, не то что в посёлке.

— Она на тебя может напасть, а у нас она одна из самых боевитых девчонок была. Иногда даже с ребятами драться умудрялась.

— Меня мутанты убить не смогли. Думаешь, она сможет?

— Ты попробуй, только…

Она достала из кармана своих штанов что-то завёрнутое в тонкий бархатный платок, протянула это парню и проговорила:

— Если не поверит, что я тебя попросила, передай ей это. Тогда точно поверит.

Прежде чем взять свёрток, парень вытер одну руку о край ветоши и принял вещь. По весу она была очень лёгкой. Овальной формы, лёгкий, плоский предмет был, по ощущениям, завёрнут не в один платок. Было интересно, что внутри, но раскрывать даже не думал.

— Хорошо.

Свёрток отправился на самый край стола, где лежал журнал, не затронутый ветошью с разобранным СКС.

— Только пожалуйста, аккуратнее с ним. — взмолилась Алиса.

— Постараюсь, но полную сохранность не обещаю. Как мне туда добраться?

— У тебя карта есть?

Велес слегка нахмурился, опустил взгляд в пол, затем повернулся к столу, достал из одного из ящиков свёрнутый лист бумаги, развернул. От времени бумага стала тускней, от постоянного свёртывания рисунок местами стёрся, но использовать его по назначению ещё можно было. Рисунок представлял из себя карту деревни и леса, в котором располагались несколько посёлков, к которым отходили дороги от деревни, рядом с которой временно осели они.

Девушка какое-то время смотрела на карту, затем ткнула пальцем на дорогу, идущую от села.

— Вот, — проговорила она и повела палец по полоске. — иди по этой дороге.

Тонкий палец остановился на том месте, где дорога переходила через речку.

— Ты можешь срезать и дойти до сюда. — сказала Алиса. — Только иди по мосту, ни в коем случае не переплывай.

— Почему?

— Там везде глубоко и течение сильное.

Затем она провела пальцем по дороге и остановилась у пустого места, где были нарисованы множественные прямоугольники. Среди них она искала нужный какое-то время, затем указал на него.

— Вот здесь её дом. — сказала она.

— Хорошо, а как она выглядит? — решил уточнить Велес. — Вдруг в другом месте встречу.

— Фигура как у меня, лицо слегка пухлое, глаза голубые, нос маленький, волосы длинные, коричневые, на левом боку у них будет розовая полоска.

— Буду иметь ввиду. Как думаешь, где она может быть помимо дома?

— Она один раз меня водила в одно место…

Палец перешёл на лес правее въезда в деревню, углубился на пару сантиметров.

— Там будет разлапистый большой дуб. Там она ещё в детстве с друзьями типо домика сделала, мне его ещё показывала. Место там удобное, так что она могла уйти туда.

— Буду иметь ввиду.

— Надолго задержишься?

— Сколько сейчас времени?

— Четыре часа.

— Тогда либо сегодня вечером, либо завтра вернусь. Не думаю, что задержусь сильно.

Услышав это, девушка расплылась в улыбке, присела на колено парня и обняла его. Эти объятия показались ему особенно сильными. Парень тоже просто сидеть не остался и с лёгкой улыбкой приобнял девушку чистой правой рукой.

— Спасибо. — пролепетала она и щеки коснулось что-то мягкое, по ощущениям сильно напоминающее губы.

Это немного удивило Владимира и он перевёл взгляд на Алису. Та смущённо хихикнула и направилась к спуску на первый этаж, а парень только сейчас понял, что и щека теперь у него была в оружейной смазке. На первом этаже об этом свидетельствовало тихое «Бля» и ещë пара более тихих ругательств.


Через десять минут он уже стоял за дверью в полной готовности к пути. Дождь к этому моменту стал просто лёгкой моросью, что не могло не радовать. От едва заметных капель защищали всё ещё пышные кроны деревьев, поэтому шёл Велес без опаски вернуться насквозь промокшим.

Прежде чем уйти в нужном направлении, обошёл забор со всех сторон. Делали его не так уж и долго, но для этого пришлось сильно постараться. Поскольку материалов не было, пришлось добывать их из окрестных деревьев. В качестве столбов у них выступали стволы толстых деревьев, для всего остального в ход шли более тонкие молодые деревья. Топор и приличный запас гвоздей у них был, поэтому не хватало только времени и желания, которые так же нашлись. Высотой ограждение получилось чуть ниже Велеса, внешне не выглядело устойчивым, хотя это было как раз наоборот.

Внешнюю хрупкость конструкции можно было оправдать тем, что дойти до неё просто так незнающий не сможет. В паре метров от забора начинался небольшой ров шириной в три метра и глубиной в половину ноги. Дно этого рва было усеяно кольями из палок и арматур, сплетённые между собой колючей проволокой, за которой пришлось сходить в посёлок. Последнее получилось не без труда, но защита была готова. На память об этой неделе у Велеса на руках остались ссадины, оставленные металлическими шипами.

С утра здесь ничего не изменилось. Тонкие ветки с пожухлой листвой, которыми накрыли ров с шипами, были на месте. Если бы мутанты и пришли к их дому, точно бы попались. Но пока ни разу такого не было.

После проверки парень направился по маршруту, который высмотрел на карте. Идти он должен был недолго, что не могло не радовать. Осложняла дорогу только растительность. На этой территории она было особенно буйной. Чтобы идти и не получать каждый раз удар веткой по лицу, карабин пришлось убрать и раздвигать ветки освободившимися руками.


Через какое-то время Велес снова отвёл ветку в сторону и по привычке хотел сделать шаг, но вовремя остановился и замер. Незаметно для себя он вышел к берегу реки и сейчас мог одним шагом отправить себя в долговременное и не самое приятное путешествие.

Берег обрывался резко. Чуть ниже его уровня стремительным потоком бежала река. Почти везде она была такой. Иногда берег опускался до уровня воды и спуск был более пологий. В таких местах образовывались небольшие лужицы, в которых умудрились вырасти невысокие камыши.

Велес зашарил взглядом по берегам в поисках так нужного ему моста. На этом участке его не было, поэтому начался поиск знакомых по карте объектов. Непосредственно на рисунке не могло быть поваленного дерева или накренившегося дуба на самом краю берега, но егерь додумался отметить их самостоятельно. Далеко справа, почти из-за самого поворота выглядывал накренившийся дуб, чьи корни всё ещё не давали старому дубу упасть в воду и уплыть дальше по течению.

— А вот и он… — проговорил себе под нос Велес и направился противоположно течению, влево. Заодно заметил, что и морось прошла.

Вдоль берега шёл уже смелее и заметно быстрее. Уже не нужно было продираться сквозь растительность и ветви низких деревьев. Вместо этого нужно было смотреть по сторонам внимательнее, потому что здесь на него могут напасть, а пропустить знакомые места не хотелось.

Мост показался из-за поворота быстро. Он немного возвышался не только над водой, но и над берегом. Переправа была выполнена полностью из дерева. Сама дорога из половинчатых брёвен, уложенных плоской стороной вверх и с пологими подъёмами по бокам, держалась на толстых брусьях. Горизонтальные держались на ещё более толстых вертикальных, которых было довольно много из-за расстояния между берегами. Их разделяли около десяти метров, что потребовало от строителей сделать четыре упора конструкции, которым от влаги уже было тяжело выполнять свою работу.

На берегу со своей стороны парень увидел у въезда припаркованный легковой автомобиль и туристическую палатку. Перед ней был костёр с тлеющими углями и два серых. Ничем примечательным они не выделялись, поэтому их он посчитал обычными. Только один из них был намного толще другого. Ещё один автомобиль стоял почти посреди моста, двери были открыты. Рядом с ним лежал мёртвый человек с объеденной спиной и в рваной одежде.

Заметили друг друга Велес и мутанты почти одновременно. Оскалившиеся морды существ и резкая смена их стойки вызвали у человека самый настоящий азарт. Расстояние между ними было около двух десятков шагов.

— Вот и встретились. — со злодейской улыбкой проговорил Владимир.

Словно в ответ парню, мутанты прорычали и бросились вперёд. Один из них, — тот, что выглядел меньше и легче, — двигался быстрее и сокращал дистанцию намного быстрее. Он и стал первой целью.

Вода была совсем рядом с ним, даже частично позади. Почти моментально созрел план. Бросил взгляд влево. Рядом с ним, среди двух деревьев, лежали несколько небольших брёвен. От времени они уже порядочно ссохлись, но форму и вес ещё не потеряли.

Когда первый противник приблизился достаточно близко и уже готовился схватить жертву, которая почему-то стояла на месте, Велес резко рванул тело в сторону от воды. Чтобы быстрее сократить дистанцию до места, на которое запланирован второй этап плана, до брёвен добрался кувырком. С коротким рыком мутант пролетел мимо мишени и по инерции полетел в реку, в которую погрузился полностью.

Второй оторвался от своего соратника всего на несколько шагов, поэтому расстояние до воды было таким же небольшим. От резкой смены направления движения ноги подкосились и тело упало на землю. От набранной скорости тело протащило ещё немного, остановилось почти у самой воды. К этому моменту жертва уже стояла с поднятым к груди бревном. Весило оно достаточно много, но пока вес так сильно не ощущался. Зелёные глаза смотрели на мутанта, который поднялся на ноги и бежал к нему. Следуя плану, парень рванул в его сторону с большей скоростью. Когда между ними оставались считанные шаги, остановился и выпустил из рук бревно толчкообразным движением. Дерево ударило мутанту в грудь, от чего тот сразу потерял набранную небольшую скорость и сделал несколько шагов назад. Последний шаг оказался лишним и серый вместе с бревном улетел в воду. Огромная туша сразу пошла на дно, разбросав по сторонам весьма большой объём воды.

— Вот и нету вас, уродов. — проговорил парень и направился к пустому мосту.

Руководствуясь опытом недельной давности, проверил опустевший лагерь и авто рядом. Убедился, что теперь он остался здесь один, направился к мосту.

Остановиться заставило подозрительно сильное журчание слева. В этот момент он остановился у в паре шагов от моста и отлично видел, как прямиком к нему течение несёт толстое дерево. Через считанные мгновения дерево ударилось об опорные балкт. С треском сломались сразу две опоры и участок моста с ним же опустился в воду. За этим Велес наблюдал с полными удивления глазами. Позже пришло осознание, что пути на ту сторону больше нет.

Подходил он к уцелевшему краю матерясь себе под нос. Ругал всё, что только было причастно к поломке моста. И его конструкцию, которая больше подходила для временного моста, а не для постоянной переправы, и дерево, которое именно в этот момент решило упасть в воду именно за этим мостом, и реку, которая имела такое сильное течение и такие резкие берега.

Обвалилось в воду около четырёх метров пути. Непосредственно по нему пройти не получится, что заметно усложняло переправу, однако путь туда всё ещё есть. На правом краю брус и хлипкие перила на нём всё ещё были на месте. Несмело парень убрал за спину оружие, проверил толчком ноги устойчивость бруса и перил. Первый был довольно устойчивым, что нельзя сказать про вторую часть конструкции.

Перебираться таким способом было слишком рискованно, но это был единственный способ. Другого явно видно не было.

Перед этим он решил слегка упростить себе задачу. Рюкзак, который весьма сильно мешал удержанию равновесия, да и весил немало, сунул под японский автомобиль рядом, благо позволял его клиренс. Затем проверил левый верхний карман своей куртки. Свёрток был ещё на месте. С облегчением парень выдохнул, поправил ремень карабина и подошёл к тому самому брусу.

Несколько минут он смотрел на брус, прикидывая в голове более безопасный и удобный способ переправы. Идти поверху, опираясь на перила, слишком опасно, да и перила, устойчивость которых была под большим вопросом, могли легко сломаться. Между балкой и водой расстояние было около полутора метров. Это подало парню хорошую идею, которую тот принялся реализовывать.

Наклонился к балке, обхватил её левой рукой, затем взялся за ближний к нему край и подтянул себя вперёд, затем повторил это ещё дважды. Тело свесилось над водой и держалось только на руках, которыми парень вцепился изо всех сил. Обхватил балку ногами и пополз на другую сторону моста.

Все его силы перешли в пальцы, которые вцепились в дерево и двигались вместе с руками и ногами вперёд. В голове было всего две мысли: «Ни в коем случае не отпускай» и «Не думай останавливаться». За спиной журчал невообразимой скорости поток. Он, словно группа поддержки, подгоняла Велеса. Тот прекрасно понимал, что с ним будет, если он подумает хотя бы ослабить хватку. Страх упасть действовал куда сильнее, чем какой-либо другой.

Те несколько минут, которые парень перебирался на другую сторону, показались ему часами. Несильный удар головой об уцелевшую опору был даже неожиданным и только чудом Велес не отпустил руки от испуга. Откинул голову назад, улыбнулся. От одной вертикальной отходило ещё несколько более мелких балок под мост. Было их много, что сыграло на руку парню. С трудом приблизился максимально близко к вертикальному брусу, развернулся к нему лицом, поставил ногу на ту балку, которая сейчас была на уровне его пояса. Перебрался на них, кое-как забрался на остаток моста. Руки болели нещадно, но к этому он был готов.

Через пару минут, когда руки только отдавались слабой пульсирующей болью, направился дальше по дороге. Шёл уже быстрее. Мысленно он до сих пор не верил, что у него получилось задуманное.


Погружённый в мысли, Велес даже не заметил, как из-за деревьев начали выглядывать старые деревянные избы. Заметил это только когда откуда-то справа раздался скрип веток, от которого вздрогнул и сразу посмотрел в сторону звука.

Между деревьев, которые из лиственных перешли в высокие сосны, мелькнул чей-то силуэт. Здесь между деревьев растительности было намного меньше, поэтому скрываться предполагаемому противнику было негде. Сразу в ту же сторону повернулось тело и ствол карабина.

Через пару мгновений ничего не изменилось и парень всё же решился проверить то место получше. Ноги осторожно вели между деревьев, руки каждое мгновенье готовы к выстрелу. Всё внимание пыталось уловить любое изменение обстановки.

После очередного шага за дерево шею сдавило что-то тонкое, тело потянуло назад. От неожиданности парень растерялся и подался назад, но быстро вернул себе контроль. Одна из ног машинально сделала шаг назад, так и не дав упасть. СКС повис на груди, руки схватили руку того, кто стоял позади. Уже через мгновенье перед парнем на траву упало тело того, кто рискнул совершить столь необдуманную атаку, и замер.

Перед ним лежала девушка. При её виде всплыло описание Алисы.

«Фигура как у меня, лицо слегка пухлое, глаза голубые, нос маленький, волосы длинные, коричневые, на левом боку у них будет розовая полоска.»

Правая рука сдавила горло нападавшей, взгляд принялсяосматривать её на предмет знакомых признаков. Всё соответствовало описанию. Только полоску на волосах разглядел не сразу. Попытки сопротивления от нехватки воздуха свелись к слабым ударам по лицу из последних сил.

Когда узнал её, понял, что сейчас может её просто-напросто убить. Пока отпрыгивал назад, успел взглянуть в глаза девушки. Голубые глаза смотрели на Велеса со злобой, словно говорили «Только отпусти, точно прибью.» Это парень и сделал. Когда ноги коснулись земли, в руки вернулся карабин, а в прицеле появилась девушка.

— Стой, не дёргайся. — скомандовал он и принялся ждать её реакции.

Как только дыхательные пути освободились, девушка прокашлялась и поняла, что её взяли на прицел, только когда та приподнялась на локте и восстанавливала дыхание. Сначала испуганные глаза посмотрели на карабин, потом на того, кто держал его.

— Не беги. — проговорил Велес спокойным голосом, даже немного добрым. — Я тебя не трону.

— Лучше сразу убей. — уже злобно бросила незнакомка. На вид она была младше Велеса года на три. — Твоей игрушкой я становиться не собираюсь.

— Мне оно и не надо. — с усмешкой ответил Велес, показательно убрал оружие за спину, достал из нагрудного кармана свёрток.

Девушка хотела убежать и даже успела рвануться в сторону. Остановило её громкое «стой» и протянутая рука с чем-то завёрнутым в до боли знакомый платок. Непонимающим взглядом она посмотрела сначала на платок, потом на лицо парня. Лицо того было абсолютно спокойным, не выражающим почти никаких эмоций.

— Откуда это у тебя? — спросила она. внимательно глядя в глаз незнакомца.

— Тебя ищет один человек. — проговорил Велес и протянул свёрток. — Алиса зовут. Здесь живёт, недалеко. Сказала, что ты — её подруга.

Резким движением она выхватила свёрток из руки, отвернулась от подозрительного парня. Дрожащими от волнения руками она медленно развернула платок, который не так давно видела у своей подруги. Это удивило девушку в парне, но теперь она убедилась в его словах наверняка. В платок был завёрнут не менее знакомый предмет, от которого на глазах проступили слёзы. В своей руке она держала маленький косметический набор, который она подарила своей подруге пару месяцев назад.

Велес стоял рядом в полном молчании и наблюдал за незнакомкой. Для него содержимое свёртка так и осталось загадкой, хотя так сильно интересно уже не было. Только сейчас вспомнил, что даже не узнал, как её зовут.

Эту мысль оборвал тихий всхлип, источником которого была незнакомка. Из-за её спины было видно, как она сложила руки на груди и начала всхлипывать, затем вовсе заплакала. Велес тихо подошёл к ней, остановился сбоку. Не хотелось напугать её.

— С тобой всё в порядке? — мягким голосом спросил Владимир.

После его вопроса плач стих, из-за плеча на него смотрели заплаканные голубые глаза. В этот раз в них читалось извинение. Почти тут же девушка виновато опустила взгляд, закрыла лицо руками, из-за которых всё ещё доносились тихие всхлипы. Было понятно, что она всеми силами пытается это остановиться, но получается с трудом.

Парень осторожно положил руку ей на плечо, попытался заглянуть в глаза.

— Всё нормально? — таким же голосом спросил он.

Руки сползли по лицу девушки так, чтобы оставить открытыми только глаза, которые смотрели точно в глаза парня.

— Ты… — наконец проговорил она. — Извини, что так получилось. Я думала, что просто мародёр какой-то, думала, что убить попытаешься…

— Ничего, я не злюсь. — ответил Велес и похлопал по плечу рукой, которая итак была не нём. — Тебя как зовут?

— Кира. — ответила девушка и убрала руки с лица.

— Вова. — представился в ответ парень. — Можно по позывному, Велес.

На грустном лице, появилась слабая улыбка. От неё лицо девушки показалось добрым, даже милым.

Словно по щелчку на головы двух людей начали капать крупные дождевые капли. Оба почти сразу накинули капюшоны. Только сейчас парень обратил внимание на её одежду. Старые затёртые джинсы, кроссовки, большая коричневая кожанка с пришитым вручную капюшоном.

— У меня переждём, пошли. — сказал девушка. На лицо почти тут же вернулась серьёзность.

Рука, которая недавно была на плече, опустилась на уровень её пояса. Девушка гордо шла впереди, держа за руку своего нового знакомого. Он противиться этому не стал. От части это было даже приятно и принесло что-то очень похожее на удовольствие.

«Ну, Кир, — думал Велес. пока шёл следом за девушкой. — не тебе одному теперь с бабой быть».


С местом жилья подруги Алиса так же не прогадала. Среди высоких сосен старый дуб выделялся особенно сильно, к тому же стоял на небольшой поляне. Толстый ствол на высоте примерно в четыре метра разделялся на три толстых ветви, которые расходились в разные стороны. В пространстве между ними вправду был обустроен небольшой домик, стенами которому служили старые двери, снятые с домов поблизости. Подняться на него можно было только при помощи лестницы, сделанной самой жительницей дома. Представляла она из себя доски, вколоченные толстыми гвоздями в дерево. Местами забираться было сложно, но при желании это сделать можно.

Забирались в дом по очереди. Первой, как хозяйка, забиралась Кира. На какое-то время она задержалась у стены, но вскоре открыла небольшую дверь, которую на фоне разглядеть снизу было довольно сложно. Следом поднимался Велес. Первый подъём дался с небольшим трудом, в паре мест он чуть не сорвался.

Сам дом оказался не таким и большим, как казался, но достаточно уютным. Пол был застлан ковром, принесённым из какого-то дома, стены были так же застланы коврами, в местах стыков были забиты поролоном.

Под невысоким потолком висела керосиновая лампа, зажжённая пришедшей хозяйкой. У противоположной входу стене находилась импровизированная кровать, которая представляла из себя постеленный на ковре матрац и прочее постельное белье. Рядом лежал металлический лист, на котором из кирпичей был сложен небольшой квадрат, в центре которого лежала кучка углей. По подвешенному над ним котелку парень определил, что это служило импровизированной кухней. В другом углу лежало самые различные вещи: от скудных запасов провизии до инструментов и даже предметов косметики.

— Заходи, только дверь закрой. — сказал Кира и села на свою импровизированную кровать.

Велес молча последовал указаниям, затем поставил свой карабин в другом углу. Обратил внимание, что в помещении было довольно тепло, особенно в его куртке.

Девушка тем временем уже сняла свою. Как выяснилось, под ней она носила белую футболку, которая была еë одеждой не первую неделю.

— Ты раздевайся, у меня тут тепло. — сказала она и выжидательно посмотрела на парня.

Парень так же молча скинул куртку и бросил еë в тот же угол, что и ранее карабин, сел на кровать рядом с Кирой.

Только сейчас, когда на мгновенье стало абсолютно тихо, расслышал стучащий по крыше дождь. Пока он был не очень сильным.

— Как там Алиса поживает? — спросила девушка, не сводя взгляд с парня.

— Нормально. — ответил Велес, осматривая посещение. — Красивый у тебя домик. Только потолки низкие.

— Это ты высокий, у нас тогда в компании таких не было. — огрызнулась Кира.

Разительные перемены в характере Владимир заметил сразу. Словно после знакомства она стала совершенно другим человеком.

— Кто-нибудь в деревне остался? — продолжала засыпать вопросами Кира.

— Нет, больше никого.

От услышанного девушка расстроенно вздохнула и опустила голову. Желая еë подбодрить, Велес приобнял еë, но его руку сразу же отвели в сторону.

— За руками поглядывай. — огрызнулась девушка. — А то без них останешься.

— Откусишь? — усмехнулся в ответ Велес и глянул на правую руку. На костяшках всë ещë оставались шрамы от той драки. — У мутантов пока не получилось, у тебя точно вряд ли получится.

— Отобью. — не прекращала огрызаться Кира. — Чего ты ещë ожидал? Думаешь, если ты от Алисы, так я тебе на шею кинусь?

— С чего ты взяла? — с усмешкой спросил Велес.

— Как будто не вижу.

— Так ты меня не знаешь даже.

— Тем более.

— Даже удивительно, что вы с Алисой сошлись. Не представляю, как такая скромняга могла с тобой сдружиться.

— Сама удивляюсь, если честно. — уже теплее ответила Кира. — Как-то с ней общий язык умудрились найти.

— Это, наверно, она больше разговорчивая. С моим другом она аж роман закрутить умудрилась.

— Так вы там не вдвоём?

— Аж вчетвером. Я, Алиса, Кирилл, и Стëпа, пацан из деревни. Какое-то время с нами разговаривать не хотел, сейчас начал понемногу. Может, шок, может просто нас боялся.

— И вы себе решили пятого человека подселить… Где живëте хоть?

— В доме егеря. Обустроили его немного. За неделю забор там успели нормальный сделать.

— Алиса, я так понимаю, за хозяйством у вас следит?

— Она и Кирилл. Я больше хожу куда-то, если нужно. По просьбе Алисы, кстати, сюда и попëрся.

— Там до нас мост был. Ты его проходил?

— Перелазал. Сломало его прямо при мне.

— Жалко.

— Не знаешь других способов реку перейти?

— Знаю. Мы там типо канатной дороги сделали в обе стороны. Иногда пользовались. Тебя должна выдержать.

— Я еë не видел.

— Она немного в стороне.

Взгляд девушки остановился на карабин у стены.

— Много серых перестрелял?

— Ты их тоже серыми называешь? — удивился Велес.

— Ну да. Первое, что в голову пришло, когда их увидела.

— Не особо. Пристрелил, наверно, всего двух. Одного забил, двоих других около моста в воду скинул.

— Я их вообще стороной обхожу. Побаиваюсь.

— Их, на самом деле, лучше стрелять. Потому что руки о них сломать можно. Я одному морду разбил, так у меня у самого рука до сих пор не зажила.

После этих слов девушка посмотрела на парня уже заинтересованно, с долей уважения. В доказательство своих слов Велес продемонстрировал свою руку со шрамами на ударной поверхности.

— А через мост ты как перебрался, если его снесло?

— У него боковая балка осталась на месте. По ней перелазал. Метра четыре там не было, может даже больше.

— А ты прям экстремал. — усмехнулась Кира.

— Ты не хуже. Раз на незнакомого человека решила кинуться. — усмехнулся Велес в ответ.

Пару минут они сидели в полной тишине. Велесу было уже нечего говорить, а вопросы у девушки кончились. Всë это время они просто смотрели друг на друга.

Первой молчания не выдержала Кира.

— Слушай, Вова… — проговорила она и положила свою руку на его, которую парень держал на своëм колене. — Ты ведь на вылазки один ходишь?

— Ну да. — улыбнулся Владимир.

— Не скучно тебе так?

— Тут уж заскучаешь…

— Если что, будешь с собой брать?

От услышанного вопроса на лице парня появилась насмешливая улыбка. Оба они прекрасно понимали, для чего был задан этот вопрос. У девушки так же появилась смущённая улыбка.

— Если сможем с тобой вместе ходить, то буду брать. Вдвоём всяко лучше.

Решив попробовать во второй раз, Велес осторожно приобнял собеседницу. В этот раз она отреагировала по-другому. Сначала еë взгляд опустился на руку на плече, затем снова поднялся на лицо парня. Решив, что свою недоверчивость можно убрать в сторону, дала волю своим эмоциям. В ответ она обняла парня и прижалась к нему.

— Уже думала, что в одиночестве тут помру. — проговорила Кира. — Больше недели одна тут сижу, от каждого шороха дёргаюсь, по ночам от одиночества грущу…

Велес лишь слушал. Всë это она явно придумывала, особенно про свою пугливость, но против этого парень не был. Он сам не знал, как повëл бы себя после недели полного одиночества.

— А тебе лет сколько? — неожиданно поинтересовалась девушка.

— Двадцать два недавно исполнилось. Тебе сколько?

— На прошлой неделе буквально девятнадцать стало.

— Это хорошо… — многозначительно ответил Велес и улыбнулся.

— Если что, можно и после шестнадцати по обоюдному согласию. — с той же улыбкой заметила девушка.

Они переглянулись. Оба понимали, к чему идëт дело.

Первой инициативу проявила Кира. Одним ловким движением она выскочила из под руки и уже через мгновенье сидела на ногах парня, положив руки на его плечи. Тот решил поддержать еë идею. Одна его рука обхватила талию девушки, вторая застыла на еë щеке. Какое-то время они так и сидели, стесняясь предпринимать дальнейшие действия. В это раз действовал уже парень. Рука со щеки девушка медленно нырнула под еë волосы, остановилась на затылке и повела голову навстречу лицу парня. Девушка не сопротивлялась. Первый поцелуй для обоих молодых людей получился не самым умелым, зато доставил удовольствие обоим.

— Вот и мой первый поцелуй ты отобрал. — с улыбкой проговорила Кира, глядя в глаза застеснявшегося Велеса.

— Могу не только это отобрать. — с улыбкой проговорил он.

— Ну так забирай. — мягко проговорила девушка. — Я мешать не буду.

Одним движением Велес уложил девушку на кровать. Страсть уже затмила стеснение у обоих. Девушка начала медленно поднимать свою футболку, на уровне груди остановилась, на секунду подняла и с игровой улыбкой вернула обратно.

Оба понимали, что ближайший час на улицу они не выйдут…

***
Канатная дорога расположилась на довольно большом удалении от моста, вопреки словам Киры. Разделяли их немного больше сотни метров, что было вполне оправдано. Лишний раз такому сооружению на глаза попадаться не следует, иначе несчастных случаев не избежать. Его Велес при подходе не заметил, но оправдать это мог тем, что особо в ту сторону и не смотрел.

Как и в прошлый раз, впереди шла Кира. В двух шагах позади шëл Велес, которому было особенно интересно увидеть эту дорогу.

— У вас тут развлечения экстремальные, как я погляжу. — проговорил Велес, когда до слуха стало доноситься журчание воды.

— Просто делать было нечего, вот фигнëй и страдали. — пожала плечами Кира. — Иногда мы вообще специально собак злили, а потом от них убегали.

— Про ваши развлечения нужно фильмы снимать, Голливуд будет в стороне покуривать. — усмехнулся Велес.

— Ну, рассуждать об этом нужно было раньше. Сейчас нам деньги не нужны.

— Как это «не нужны»? — наигранно возмутился Велес. — А сжигать что, если газеты под рукой не окажется?

— Ну это да. — хихикнув, ответила девушка.

За разговорами подошли к самому берегу. Здесь остановились у дерева. Крона у него была пышной, при этом само дерево высоким не было. Среди веток можно было не без труда разглядеть «окно» — участок, на котором ветки были срезаны и из верхнего края которого к противоположному берегу тянулся толстый канат. На другом берегу он был обвит вокруг одного из деревьев так, чтобы с него можно было спуститься прямиком на землю. Подобная конструкция была и на той стороне, только точка приземления была где-то справа.

— Надеюсь, высоты ты не боишься. — с улыбкой проговорила Кира и принялась взбираться по веткам.

— Не волнуйся, не боюсь. — ответил парень и принялся взбираться следом.

— Сразу предупреждаю, на мою задницу не пялься.

— Я за час не то, что на твою задницу, я на всю тебя на неделю вперëд насмотрелся.

— Почему всего на неделю?

— А я требовательный, к тому же терпеть долго не могу.

— И упал же ты на мою голову… — наигранно раздражённо проговорила Кира.

— Не строй из себя непойми кого. Самой ведь понравилось.

Уже стоя на нужной ветке, Кира так же наигранно задумалась и пожала плечами:

— Ну да. Особенно в первый раз.

Когда к ней поднялся Велес, девушка взяла с ветки, на которой было сколочено подобие полки, изогнутый черенок в форме треугольника без нижней палки, протянула второй такой же Велесу.

— Служил? — неожиданно поинтересовалась она.

— Только недавно вернулся.

— Где?

— Мотострелки.

— Тогда слушай: когда будешь лететь, ноги лучше держи прямыми, немного выставь вперëд.

— Это кто тебе подсказал?

Про это он итак знал. Однажды ему довелось видеть тренировки срочников-десантников. При имитации приземления они как раз держали ноги так, как сейчас пыталась описать Кира. Подыграть решил из собственного интереса.

— Некоторые сами додумались, но таких было немного. Среди нас одно время тусовался бывший «ВДВшник». Он и подсказал.

— Понятно. Тренировки у них видел, повторить смогу.

— Тогда подожди, пока я на той стороне не буду.

С этими словами девушка разместила черенок на канате, проверила, насколько хорошо он затянут, и отправилась в полëт до соседнего берега.

— Хитрожопая… — проговорил Велес, поправляя ремень еë сумки, которую парень вызвался донести сам.

За несколько секунд девушка добралась до другого берега, встала в сторону и помахала парню. Разглядеть еë лицо особого труда не составило. Оно было довольным, с радостной улыбкой.

Велес повторил те же процедуры, сжал руки посильнее и оттолкнулся. Как только ветка из под ног пропала, ноги тут же приняли нужное положение.

За те пару секунд, что он летел над водой, парень начал ощущать самое настоящее удовольствие. От ощущения того, что под ногами даже не земля, а смертельно быстрый поток, дыхание затаилось. Руки держались сами, давая возможность мозгу полюбоваться видами. Они были не самыми захватывающими, но свою дозу адреналина парень всë равно получил.

— Как тебе полëт? — спросила Кира, когда парень остановился рядом с ней.

— Нужно будет повторить. — с улыбкой проговорил парень.

— То, что было час назад, или это? — с усмешкой спросила девушка и направилась вдоль берега к мосту.

— И то, и другое. — ответил Велес, через пару секунд добавил. — Главное не совмещать.

От услышанного Кира остановилась и просмеялась. Это дало возможность парню обогнать еë и занять место проводника.


Подход к мосту Велес определил не сразу, так как шëл с другой стороны. Здесь они немного задержались. Кира смотрела на то, что стало с мостом, пока еë напарник доставал рюкзак из под машины. Когда тот выпрямился с дополнительным весом на спине, понял, что еë сумку нести уже не сможет.

Чтобы видеть масштаб поломки лучше, девушка подошла к самому краю и с удавленным лицом смотрела на остатки того, что совсем недавно было мостом. Больше всего удивила балка, которая уцелела. Когда Велес подошëл, она обернулась на него, указала на неë и спросила:

— Это ты по ней перелазал?

— По ней. — кивнул парень. — Страшно было до жути.

— Представляю.

— Сумку забери. — сказал Владимир и протянул большую спортивную сумку, в которую девушка убрала свои вещи.

С недовольным лицом она приняла сумку и устроила еë так, чтобы та была за еë спиной. Только сейчас в глаза бросилось то, что у неë нет никакого оружия. Сразу вспоминались слова о том, что она боится серых, и тогда вопрос сразу пропадал.


Только когда шли по лесу, обратили внимание на небо. Солнце начало опускаться за горизонт, от чего среди деревьев становилось всё темнее и темнее. Это заставило ускориться, но из-за растительности это не очень получалось.

Шëл Велес по памяти. Из-за этого иногда приходилось останавливаться в поисках знакомых мест и ориентиров. Недовольство это вызывало время от времени как у Велеса, так и у его спутницы, но терпеть приходилось обоим. В темноте было сложно вспомнить, да и дорогу позади себя он не видел.

Когда сквозь деревья и кусты стали проглядываться выставленные в ряд вертикально тонкие брëвна, парень остановился, повернулся телом к Кире и сказал:

— Сейчас иди точно за мной, иначе доставать твои ноги придëтся по частям и долго вынимать занозы и проволоку.

— Вы себе там защиту придумали?

— Ну да. Ров примерно в половину моей ноги. Наставили там кольев, арматуры заточенной. Некоторые специально кривыми делали. Проволоки ещë достали в деревне, намотали для эффекта. Если наступишь, мало не покажется.

— Поняла.

Специально Велес обогнул предполагаемое место рва по дуге, чтобы в потьмах не сорваться в него. Попасть в свою же ловушку будет комично и нелепо. Особенно, если от полученных ранений он ещë и инвалидом останется. Кира последовала его примеру, прекрасно понимая мотивы напарника.

К двери подходил уже смелее. Из щелей по бокам двери бил хорошо знакомый свет. Сейчас он казался по-настоящему уютным, ярким и тëплым, греющим не только тело, но и душу. После долгой дороги было особенно приятно подходить к ней, а стучать было даже тяжело. Только сейчас появились мысли о том, что стемнело слишком быстро.

— Велес, ты? — раздался голос из-за двери, вместе с которым умолкло всë в доме.

— Не один, с гостями. — ответил рыжеволосый парень и посмотрел на девушку, которая встала рядом с ним.

Даже неглядя парень ощутил, как маленькая, в сравнении с его, рука легла поверх его. В ночной холод она казалась невообразимо мягкой и тëплой.

С щелчком тяжëлая дверь отворилась и в проходе первым делом показалась взволнованная Алиса. Как только взгляды двух девушек встретилась, обе рванули навстречу друг другу и сцепились в крепких объятиях. Велес и Кир ограничились простым рукопожатием, после чего все остались в доме.

Так закончился очередной день…

Глава 12. "Родион Ерохин. Операция "Книжные черви""

Раннее утро. Солнце только-только поднялось над горизонтом. Прожектора не горели, так как солнце успешно выполняло их функцию почти час. Усиленные роты только готовились к выдвижению на склады. Солдаты строились на плацу и вооружались, танкисты и экипажи техники готовили свои «боевые колесницы». То же самое делали и экипажи самоходных артиллерийских установок. В основном, к выезду готовились батареи 2С1 и 2С3, усиленные взводами охранения.

Лишь в одном из ангаров было спокойно. Среди всех он сильно выделялся рисунком на воротах, который был эмблемой свежесформированного подразделения. Внутри сидели только два бывших танкиста, за которыми теперь была закреплена одна единственная машина — БМП-1. По обоюдному решению экипажа командиром стал Роман, а Дума занял кресло мехвода. На постоянной основе наводчик им не нужен, а в случае необходимости им станет кто-то из них или десанта.

Машина за несколько часов была полностью проверена и приготовлена для выезда. Значительным изменениям подвергся боекомплект. Все сорок снарядов были представлены всего одним типом — ОГ-15В, так как толку от ПГ-15В в борьбе с живыми целями не будет. По той же причине убрали все заряды ПТУРов.

В вооружении и экипировке так же появились изменения. Комбинезоны были заменены на единый для их подразделения камуфляж «Флора», появились лёгкие разгрузочные жилеты на четыре магазина для АК-74 и по три запасных магазина для пистолетов Макарова. Из привычного остались только шлемофоны. Так же к экипировке добавились тактические перчатки и повязки на лица, над которыми возвышались только глаза и лоб. Выглядели они теперь довольно своеобразно. Камуфляж с устаревшим рисунком, маски, шлемофоны, разгрузки и пистолеты на поясе. Больше они были похожи на любителей военного снаряжения, нежели на постоянных военнослужащих.

Так же вооружение на случай потери техники изменилось. Заместо штатного АКС-74У у них были автоматы АКС-74 в чёрной фурнитуре, хотя это были вовсе не они. Когда-то это были простые АК-74М с повреждёнными прикладами. С ними они использоваться не могли, поэтому решение было найдено быстро. Повреждённые пластмассовые приклады сменились на топорные копии прикладов от АКС-74. О степени их качества можно было судить по заусенцам, местами сильно сточенным металлом и неровным краям.

Сейчас они сидели на передней части борта, разделённые стволом пушки. Дума сидел у башни, облокотившись на неё спиной, перекинув руку через ствол, и спокойно курил, наблюдая за суетой снаружи. Его напарник сидел ближе к переднему краю. Ноги свисали с борта, а тело лежало на металле. Больше напарника он был доволен тем, что работы по ремонту наконец закончены. На груди у обоих висели маски, которые нужны будут только за пределами части.

Длилась такая идиллия недолго.

— Привет танкистам! — раздался насмешливый крик со стороны открытых ворот.

Прозвучал он неожиданно, поэтому и вызвал соответствующую реакцию у экипажа. Степан моментально спрыгнул на бетонный пол, выпуская окурок из пальцев. При приземлении встал сначала рядом с машиной, потом спохватился и встал на окурок в надежде, что его заметить не успели. Роман за несколько мгновений поднялся на руках и ими же оттолкнулся, спрыгивая на пол, где так же встал по стойке «смирно».

Только после этого оба увидели того, кто нарушил их покой. Им оказался их командир, лейтенант Макаров. От реакции подчинённых на его лице появилась растянутая улыбка, а изо рта вырвался негромкий смешок.

— Хорошая реакция. — сказал он и немного углубился в ангар.

— Ну и перепугал же ты, Саша. — с усмешкой проговорил в ответ Роман и направился навстречу. Его напарник последовал примеру.

— А мог быть и не я. Так что уши не развешивайте.

Когда все три лейтенанта стояли рядом, Макаров проговорил:

— С новостями я к вам и задачей.

— Что за новости? — тут же спросил Рим.

— За нашей работой будет полковник наблюдать. Вернее… Ему я высказал свою идею, что на время моего лечения командовать должен Рад. Как он в городе себя вёл, сам в протоколе и написал. Я ему просто показал, где наш штаб был и где должен был быть КП батальона, а он уже и дошёл сам, и даже с мутантами разобрался. Про стычки он вам уже рассказывал.

— Да, было дело. — согласился Рим.

— Ну так вот. Симонов мою идею одобрил. Еще добавил что-то вроде «Ты всё равно без пары пальцев, а на задании вся рука нужна». Решили, что будем сидеть в штабе и сообщения принимать о происходящем, попутно фиксировать на бумаге.

— Значит, обращения по связи только по форме. — заключил Роман.

— Не только. Во время работы тоже не выделывайтесь и не грызитесь. За вами ещё будут смотреть беспилотники. Я предупрежу ребят отдельно, но вам тоже говорю — «за забором» без выкрутасов чтобы. Неоправданных выстрелов, дурачества и неследования установкам чтобы не видел. У нас с ним экран один на двоих будет, за вами посмотрим с камеры. Если такое увидят, меня сместят нафиг, а вам — по выговору и более мудаковатого командира, это как пить дать. Всё поняли?

— Уже сами догадались, не дураки. — отмахнулся Рим. — У нас задача какая?

— У вас они простые, — Макаров поднял на уровень головы левую руку с распятыми пальцами, — довести группу до точки в километре от города, — постепенно начал загибать пальцы вместе с озвучкой задач, — пока группа работает, себя не обнаруживать. По требованию командира, оказывать огневую поддержку, вы стрелять из «Грома» умеете, дальность позволит, связь с ними будет. Если поддержка не требуется, затихните и тихо ждите, свою позицию не обнаруживайте. Кого-нибудь выставьте на караул, желательно караульте оба. Когда получите информацию, что городскую черту они покинули, готовитесь к отъезду, но движок заводите только если им потребуется прикрытие. А это очень вероятно. Если всё нормально, включаете движки только когда ребята будут подбегать к вам.

Рука опустилась вниз и приняла привычное положение.

— Всё ясно? — спросил командир.

— Так точно. — почти в один голос ответили танкисты.

— Тогда отлично. Выводите машину из ангара и ждите снаружи. К нашему приходу оружие должно быть при вас, вы — стоять как штыки у борта, орудие в перегонном положении. Нас придёт в проводить полковник, так что всё по уставу.

— Не волнуйся, командир, не подведём. — с улыбкой отмахнулся Степан, всё время до этого молчавший.

— Уж надеюсь. Выполняйте, я за группой.

***
Весь отряд к моменту прихода офицера был уже в полном сборе. Их вооружение и экипировка так же прошла небольшую реорганизацию.

Форма у них изменилась. В качестве знака различия бойцы отряда носили «Флору»-«Вертикалку» с шевронами на плечах и оливкового цвета балаклавах. Касок не было, так как толку от них не было. На торсе красовались 6Б43, на переде которых были размещены подсумки для гранат и магазинов, на боках у каждого висело по сумке для подствольных гранат. Непривычными для многих стали тактические беспалые перчатки, а так же новые боевые ножи модели «Катран-1-С». Для всех тех, кто на протяжении службы имел дело только со штык-ножами для «калашей», это было довольно значимым изменением. Таким же, как и наличие у каждого по одной рации Р-168-0,1У.

Вооружение почти не изменилось. У двух стрелков остались те же автоматы АК-74М, к которым добавились подствольные гранатомёты ГП-30 и ПБС. Прицелы остались прежними, хотя в планах было запросить хотя бы коллиматроные для упрощения стрельбы. К этим автоматом прилагались 8 запасных магазинов, к подствольным гранатомётам — по пять гранат ВОГ-25, так же выделили по две РГД-5. Должности стрелков заняли Анцент и Звук.

Командир отряда вооружился ручным пулемётом. Поскольку других в части не было, на вооружение сержанта встал РПК-74М. Обвесы к его оружию не прилагались, потому что их установка и не предполагалась. Были только сошки. Боекомплект прилагался весьма внушительный: шесть магазинов на 45 патронов и два барабана на 95. Две гранаты так же прилагались. Глушитель на РПК не монтировался, поэтому для тихих зачисток ему дополнительно выдали АКС-74У, снабжённый глушителем. Магазины от РПК подойдут, поэтому дополнительный боекомплект не потребовался.

Патроны у всех, кто был вооружён оружием калибра 5,45*39 мм, были бронебойными. От этого вес экипировки ощущался достаточно сильно, но этот же вес мог спасти им жизни. Все это понимали, поэтому не жаловались.

Снайпер вооружился привычной ему винтовкой. На старой советской самозарядной винтовке конструкции Евгения Драгунова со временем, кроме штатного прицела ПСО-1, появились сошки. От самого обученного стрелка оружие получило ласковое имя Лиза, хотя никто этого и не знал, ибо владельцу хватило ума не нацарапывать его на прикладе или сообщать ещё кому-то. Бережное отношение к оружию ему всё же привили, как и неприязнь к курению. Об этом так же говорил сшитый самостоятельно чехол для ствола. Боекомплект ему полагался в пять магазинов снайперских патронов и два магазина патронов с бронебойно-трасирующими пулями. В качестве пистолета он получил АПБ с глушителем и четырьмя магазинами, снаряжёнными патронами с пулями повышенной пробиваемости. Гранат ему не полагалось.

Пулемётчик отряда, второй сержант, вооружился стандартным для себя пулемётом Калашникова модернизированным. К ПКМ прилагались три короба с лентами на сто патронов. Из взрывчатки он получил не только две РГД-5, но и две дымовые шашки. Другое вооружение ему не полагалось, так как предполагалось доверять ему именно пулемётное прикрытие или взлом чего-либо вроде дверей. Это Таран умел очень хорошо, о чём говорил даже его позывной, не говоря уже о внешнем виде.


Макаров застыл прямо на входе от удивления. Не ожидал, что весь отряд будет к его приходу полностью готов. Теперь от него нужно было только узнать задачу.

— Здравия желаю, товарищ лейтенант. — первым поздоровался снайпер, обратив внимание на вошедшего.

— Здравия, парни. — поздоровался ошеломлённый офицер и окинул каждого взглядом. — Вы, как смотрю, уже при полном параде.

— Как видишь. — всплеснул руками Рад. — Теперь от тебя только инструктаж.

— Он будет около машины. Карта у меня с собой, в ангаре всем всё объясню.

— Тогда идём?

— Подождите.

Под удивлёнными взглядами лейтенант приблизился к столпившимся бойцам и проговорил:

— Предупреждаю сразу: за ходом операций будет следить лично Симонов. Это у меня. За вами будет следить беспилотник, поэтому не беспределить, приказы командира выполнять, не марадёрить. Насчёт мутантов: уничтожать вам приказано только тех, кто несёт непосредственную угрозу выполнению операции. Всех направо и налево вы не расстреливаете. Действовать старайтесь по-тихому, оружие без глушителей без необходимости не используйте.

— А что за «необходимость»? — спросил Таран.

— Например, обнаружение вас большой группой. Тогда можете спокойно использовать взрывчатку, пулемёты и прочее.

— А мне как работать тогда? — поинтересовался Бекас.

— Тебе попозже объясню. Идём к машине, там подробнее будет. Там будьте аккуратнее — может прийти полковник раньше срока. Он итак обещал проводить на первую операцию. Так что всё только по уставу, если он будет рядом.

***
На борту БМП-1, прижатая парой пальцев, появилась потрёпанная карта из архива. Датировался рисунок на ней 1994-ым годом, хотя сильно город с того момента не изменился. Самое главное, что нужное здание своё местоположение не изменило.

Указательный палец правой руки уткнулся в угол карты. На местности это было небольшой лощиной.

— До сюда Рим и Дума довезут группу и остановятся здесь. — проговорил Александр и посмотрел сначала на одного танкиста, потом на другого. — Если потребуется огневая поддержка на подходе к городу, свяжитесь с ними, они сами позицию определят. Целеуказание даст Бекас, так как трассеры есть только у него. Они свою задачу знают, поэтому могут отойти и ознакомиться с маршрутом, по которому вас повезут.

Из нагрудного кармана офицер вынул ещё одну свёрнутую карту, протянул её Риму. Тот понял намёк, принял карту и вместе с мехводом отошёл в сторону. Маршрут основной отряд не касался.

— Как только высадитесь, переходите через балку к черте города. Там, если что, свяжитесь с БМП, вам огнём помогут.

— Так тут дистанция в километр почти. — с сомнением заметил Таран. — БМП разве на такую дистанцию добьёт?

— Она на четыре километра «бьёт». — ответил Александр, вернулся к карте.

Палец перешёл с низа карты к черте города, начертил путь следования для группы, остановился на крупном здании рядом с крайней многоэтажкой.

— Это оптимальный маршрут для вашего следования. Держитесь края улиц, особо не шумите. Желательно не разговаривать без дела. На перекуры даже не думайте останавливаться. Архив будет в подвале, там ищите секции «А-67» и «Т-92». Из них забираете всё, что будет внутри. Сумка для них в «бэхе», главное — не забудьте.

— Так, а как мне работать? — спросил Бекас. Его этот вопрос волновал последние минут двадцать.

Макаров пожал плечами.

— Сам понимаешь, карта старая, по ней позиции определять нельзя. Поэтому ты либо останешься на позиции недалеко от БМП, либо ищи место в городе сам. Ничего лучше не предложу.

Яков молча кивнул. На другой ответ он и не рассчитывал. Для себя уже решил, что будет искать себе место в городе. Если рискнёт остаться, то ожидает его только лёжка пару часов на одном месте или стрельба на дистанцию минимум в восемь сотен метров. С уровнем подготовки на дистанции до тысячи метров это будет довольно сложной задачей.

На этом инструктаж был закончен. Александр только подумал о том, чтобы сложить карту и сказать, что остаётся только ждать полковника, как на глаза попался именно он. Преклонного возраста мужчина шёл в сопровождении двух сержантов в полном боевом облачении. Пройти им оставалось ещё шагов двадцать.

Лейтенант вовремя спохватился.

— Полковник. — негромко бросил он, глядя за спину бойцам, свернул карту, убрал её в нагрудный карман, выпрямился.

Взгляды устремились туда же, куда и взгляд офицера. Когда удостоверились, что его слова — правда, тут же встали по стойке смирно в шеренгу. Экипаж машины тоже заметил приближение комбрига и занял место в самом краю строя. Карты уже не было.

Визитёр остановился в паре метров от построившихся бойцов. Лицо его было довольным, взгляд смеривал каждого, кто сейчас стоял в форме перед ним. Каждого осматривал не дольше пары секунд.

— Вижу, готовы наши орлы! — довольно воскликнул он, когда взгляд сошёл с последнего в линии.

— Так точно, товарищ комбриг. — по форме и без каких-либо эмоций отозвался Макаров

Пара шагов навстречу командиру, согнутая рука у виска и сухой доклад:

— Отделение специального назначения готово к выполнению боевой задачи.

— Вольно, лейтенант.

Макаров отошёл в сторону, встал немного в стороне. Полковник ещё раз бегло осмотрел строй, кивнул, будто подтверждая слова неведомого собеседника.

— Итак, бойцы, — наконец начал он торжественно. — сегодня состоится ваша первая операция на заражённой территории в таком составе. Я надеюсь на ваш профессионализм и умения. Ваша задача для нашей части жизненно важна, если не больше. На вас надеются все те, кто находится не только на территории части, но и в гражданском секторе. Желаю вам удачи, солдаты!

У края фуражки задержалась рука, это же повторили все в строю. По команде Родиона бойцы поднялись на борт, экипаж занял места внутри. После отмашки Макарова сержант отдал команду экипажу выдвигаться. Взревел двигатель первой боевой машины пехоты и гусеницы повели машину сначала к выезду с парка техники, а потом — к выезду с территории части.


Занимать места внутри боевая группа даже не подумала. Четыре человека сидели по бортам, — по два человека с каждой стороны, — и только один сидел на передней части башни. Для бойцов на проездном КПП это должно было послужить знаком, что пропускать их можно.

У выезда с части проезжали мимо готовящейся колонны. Десяток БМП-2, два десятка грузовых автомобилей различных моделей, четыре танка Т-72Б, семь самоходных артиллерийских установок 2С3 «Акация» и множество солдат.

Большая часть была занята своими делами, но некоторые бросали взгляды на десант БМП. Все заметили, что взгляды были сочувственными. Рад обратил на это внимание первым. Приподнятое боевое настроение улетучилось и сменилось на грустное. Маска помогала это скрывать, а взгляд у него всегда был неизменным.

Этому он даже удивился. Не такого Родион ожидал от тех, для кого выполняет задачу, которая для них «жизненно важна», от тех, кто «надеется» на него. В глубине души он всё равно понимал, что говорил это Симонов для их мотивации, поднятия боевого духа, но всё равно это трогало командира за душу.

«Лучше бы просто пришёл, махнул рукой, мол, валите уже и всё. Хоть бы не так обидно было, что умру ради тех, кто меня заранее хоронит. Или вообще не за них… Тогда за кого?»

Когда боевое железо на гусеницах остановилось у ворот и наряд принялся освобождать проезд, сержант бросил взгляд по сторонам. В одной стороне задержался. Привлекла его внимание интересная картина. Девушка лет двадцати, в цветном платье с подолом чуть ниже колен о чём-то разговаривала с полковником у самых дверей штаба. За руку она держала мальчика, — на вид ему было лет восемь.

Их Родион знал хорошо. Девушка была сестрой его погибшего сослуживца, звали её Карина. Мальчика знал не хуже, его звали Артём. Он был её сыном от мужа, который погиб в аварии несколько лет назад. Как и отец, он хотел быть полицейским, но теперь у него это вряд ли получится. Разве что, если местной военной полиции новые кадры понадобятся.

На себе сержант ощутил взгляд. Несложно было догадаться, кому он принадлежит. Артём смотрел точно не него. Показалось, что он узнал друга, который хорошо общался с братом его матери. Несмотря на расстояние между ними в добрые две сотни метров, несмотря на маску и совершенно другую форму. Маленькая детская ручка поднялась до уровня плеча. Взрослые не заметили, как он помахал кому-то в стороне, были сильно увлечены беседой. Родион сделал то же самое и в этот момент БМП тронулась.

От резкого движения тело повело назад, но командир ГОЗТ успел схватиться за направляющую для ПТУР.

«Вот за кого. — подумал он. — Как раз ради таких обычных людей мы и рискуем.»

— Знакомого увидел? — спросил Таран, бросив взгляд на Родиона.

— Можно и так сказать. — неопределённо ответил Рад.

— Пацана что ли? — с усмешкой спросил Звук.

— «Пацан» — сын сестры моего сослуживца. Общаемся мы с ней хорошо, с ним тоже у нас своего рода дружба. — отозвался Родион с долей укора.

— Тогда на кой она к полковнику ходила? — поинтересовался Таран.

— У неё брат погиб, а она у него живёт. Решают, что с квартирой его делать. Она в ней не числится, поэтому её выгнать хотят. А ей здесь жить негде, да и паёк не выделяют. Вот и добивается, чтобы зачислили в жители части и на довольствие поставили. Но, ты правила знаешь…

— Те, кто не числится в части и какой-либо деятельностью на её территории не занят, на довольствии стоять не может… — заумно процитировал пулемётчик и тяжело вздохнул.

— Пока её не выгоняют, но надолго она в квартире не задержится.

Позади натужно заскрипели ворота, БМП проехала мимо укреплений перед КПП. Его усилили двумя ЗУ-23 и крупнокалиберным пулемётом «Утёс», что привело к увеличению наряда.

***
Пасмурной погоду назвать не получалось даже с натяжкой. Облаков было много, но были они не серыми и унылыми, а белыми и лёгкими, ветру поддавались легко. Солнце местами пробивалось через эту белоснежную пелену, от чего на земле появлялись освещённые островки, а всё остальное тонуло в огромной тени. Несмотря на это, воздух всё равно был сухим и тёплым. В форме и выкладке бойцов температура ощущалась особенно сильно.

В километре от части пассажиры обратили внимание на небо. На фоне облаков белый «Тахион» было трудно разглядеть, но небольшая высота полёта всё же дала обнаружить беспилотник. При его виде десант со всем своим усердием принялся делать вид, что активно наблюдает за местностью вокруг. Это они итак делали, но сейчас это было понятно лучше.

Пролегала их дорога преимущественно через поля. Двигались по дороге, редко объезжали пустые автомобили. Пару раз на пути попадались бесхозные коты и собаки, хотя посёлками поблизости даже не пахло.

За первые несколько километров проклясть тех, кто прокладывал дороги, успели все, включая экипаж. Трасса то петляла без видимых причин, то резко опускалась на дно какой-то пустой лощины, то имела через чур резкие повороты.

— Всем приём… — донеслось шипение из рации голосом Рима.

Всех удивило то, что зашипело одновременно из всех пяти раций.

«Выходит, канал связи у нас на всех один…» — подумал Рад и вынул из кармана рацию.

— На приёме. Что такое? — спросил Родион.

Вопрос продублировался в рациях остальных. Догадка подтвердилась.

— Да ничего, связь проверяю. — отозвался прибор. — Мутантов мало, вот что удивляет.

— Так ты в город заедь, тебя твои фанаты со всех сторон облепят. — с усмешкой ответил ему Никита.

— Гусеницы посрывают, лишь бы автограф оставил. — с улыбкой проговорил Анцент.

— Или на память кусочек формы возьмут. — отозвался командир машины, чем вызвал дружный хохот у десанта.

***
Лощина располагалась почти в самом лесу,однако деревья были только на пологих склонах. На дне растительность была представлена лишь травой и парой кустов, которые гусеницы БМП перемалывали без проблем. Остановиться было решено там, где дорогу преграждало упавшее старое дерево. Перебраться через него с ходу не получится, а в случае быстрого побега оно станет преградой.

— Всё, приехали. — объявил через рацию Рим. — Дальше не поедем.

— Группа, спешиваемся. — перевёл слова командира машины Рад и спрыгнул с борта на землю.

Все последовали приказу и вскоре стояли в стороне в полном составе. Экипаж покидать насиженные места не спешил. БМП описала полукруг, разворачиваясь на месте, и застыла. Из люков выбрались оба мехвода со своими автоматами, остановились у борта.

— Рим, Дума, особо не расслабляйтесь. Всё равно к вам вряд ли кто-то придёт, но может быть что угодно. Один сидит у люка, один на наблюдении. Рацию слушайте, мы можем на связь выйти, или штаб.

— Поняли, начальник. — отозвался Роман и поднялся на башню, где сел так же, как и Родион во время поездки по части.

— Звук, за мной.

Командир и названный солдат подошли к дверям десантного отделения. В нём у самой двери разместили сумку для документов. Её сержант сразу отдал бойцу, затем поднял голову на командира машины. Закрывая дверь, проговорил:

— Рим, свяжись со штабом. Доложи, что прибыли на место высадки. Наш позывной — «Тополь», штаба — «Ось».

— Понял.

За несколько мгновений лейтенант скрылся в люке башни, изнутри было с трудом слышно его голос. Сам Рад и Звук вернулись к отряду и выдвинулись к городу.


Во главе новой колонны шёл командир. В паре шагов позади шагал Звук с сумкой за плечом. За Звуком следовал пулемётчик, за пулемётчиком — Анцент, замыкал колонну снайпер. Между друг другом держали расстояние в три или четыре шага с чётким приказом «Друг на друга оружие не направлять». Для того, чтобы такого не было, сектор обзора был у каждого свой. У Рада — строго впереди, слева и справа, сектор Звука — слева, Тарана — справа, дальше было аналогично. Только у Бекаса добавились сектора позади.

Встретить кого-либо ожидали только в городе или ближе к нему. Поэтому шли без особой опаски, даже немного расслабленно. Сквозь кроны деревьев их бы не увидели, но оружие благоразумно никто из рук не выпускал.

С самого начала местность плавно опускалась вниз. Где-то встречались углубления или резкие обрывы, но их благополучно огибали или преодолевали без трудностей. Деревьев было не так много, как и прочей растительности. Сквозь кроны иногда проглядывался их беспилотный спутник. Похожий на бумеранг аппарат кружил над лесополосой. От того, по каким направлениям он двигался, складывалось впечатление, что группу он всё-таки потерял.


Через какое-то время спустились в балку. На дне деревьев было немного. На противоположном спуске леса не было вообще. Его подобие начиналось почти в километре левее, да и то было кучкой деревьев со множественными кустарниками. Растительность на большей части противоположного края балки представляла из себя невысокую сухую траву и пару разлапистых кустов. На самом верху виднелись края заборов и скат крыши с участком бревенчатой стены.

Над самыми кронами деревьев пролетел беспилотник. Летающее подобие бумеранга пролетело до крутого края балки и только чудом не врезался в возвышение. БПЛА-разведчик непременно бы врезался в землю, если бы не пилот. У самой травы аппарат поднялся вверх и пролетел какое-то время до самого верха. Когда до забора оставались считанные метры, выписал носом в небе полукруг и полетел в противоположном направлении вверх брюхом, но быстро исправился и полетел назад уже в нормальном положении. Почти сразу его сменил другой.

Со дна балки за этим, задрав головы, наблюдал весь отряд. В самом начале все были уверены, что сейчас станет на один беспилотник меньше, но всё обошлось.

— Это что там за пилот сидит? — спросил Звук, когда беспилотный разведчик вышел из неприятной ситуации.

— Точно хороший. — единственное, что мог заключить Таран.

Когда аппараты сменились, Родион представил, как на пилота орал его командир за то, что тот чуть не угробил дорогостоящее оборудование. Нервам пилота он мог бы только позавидовать.

— Представляю, каких люлей пилот получит. — буквально озвучил мысли командира Звук.

— Уже, наверно, получил. — ухмыльнулся Родион.

Неожиданно в стороне прозвучал гулкий выстрел орудия крупного калибра. Следом столь же гулко что-то взорвалось не менее далеко. Повторяться они даже не думали. Наоборот, к ним прибавились не такие громкие автоматные очереди и одиночные выстрелы танков.

Все повернули головы в сторону звуков. Взгляды упёрлись в край балки и высокий холм с лесом. Но все знали, что увидят. Мысленно каждый из них радовался, что не шёл в атаку вместе с другими. Так шансов вернуться всяко больше, чем после такого масштабного штурма.


Наверх поднялись без особого труда. Подъём был крутым, но спасла тропа. В эту балку местные жители спускались часто, о чём говорила хорошо утоптанная дорожка до самого низа. В одном из мест спуск был менее пологим, чем воспользовались жители. Поднимались по ней не без труда.

У самого верха Рад остановился, жестом остановил остальных. До слуха долетела непонятная возня, которая и стала причиной остановки.

— В чём дело? — спросил Звук.

В ответ получил только недовольное шипение. Родион немного высунулся из-за края, рука потянулась за рукояткой ручного пулемёта. Водить стволом РПК параллельно взгляду одной рукой было неудобно, но это заметно не было. Сержант был увлечён поиском того самого звука.

Вскоре он всё же прозвучал снова. Было похоже на чавканье, смешанное с трением металла о металл. Забор был из старых широких досок. Сквозь них видно ничего не было, что играло и в обе стороны.

Медленно и тихо ручной пулемёт лёг на траву, а его обладатель столь же осторожно поднялся и остановился на колене в шаге от спуска. Когда следом начал подниматься Звук, взял в руки своё оружие, чтобы не мешать остальным, негромко прошипел:

— Ведём себя тихо. За забором кто-то.

Когда все были наверху, Рад прильнул к забору и жестом приказал ждать. Теперь чавканье слышали все и ожидали приказов командира. Сержант принялся искать в заборе щели, через которые можно увидеть, что происходит по ту сторону. Таких поблизости не оказалось и он уже думал привлекать для помощи остальных, как на глаза попалась одна из досок. Нижняя часть свёрнута в сторону, предварительно подкопана внизу.

В образовавшуюся довольно большую щель было видно, что именно издавало звук. Посреди двора лежала растерзанная корова. Вокруг неё сидели три мутанта и трапезничали свежим мясом со всеми вытекающими звуками.

— Что там? — шёпотом спросил Звук, сидевший рядом.

— Мутанты. — так же негромко ответил Рад.

— Валим?

— Нет, идём дальше. Лишний шум.

— И на обратном пути они на нас накинутся… — шёпотом проговорил Бекас.

— Тоже верно. — кивнул Рад и задумался.

С одной стороны, шуметь не следует, потому что на этот шум может прийти ещё десяток таких же. С другой, несколько тварей на обратном пути могут стать проблемой. А если за ними будет ещё и погоня…

— Кто гранату кинет? — после нескольких секунд задумчивого молчания прошептал Родион.

В ответ Звук вынул из кармана гранату, поднялся в полный рост. Забор был выше него, поэтому обнаружения не боялся. Выдернул чеку, приготовился к броску. Было хорошо видно, как побелели костяшки пальцев на гранате от напряжения.

— Корректируй. — прошептал он. Слова он выдавливал из себя с трудом и был способен только на шёпот.

Остальные слегка отстранились от напарника с гранатой. Рад снова глянул на трапезничающих тварей, прошептал, дополняя речь жестами:

— Три, сидят треугольником. Три метра.

Никита кивнул, замахнулся и швырнул гранату. Несмотря на замах, полетела она недалеко. Корректировщик отодвинулся от щели и по привычке закрыл голову руками, остальные повторили.

Взрыв до слуха всё равно дошёл, заметно смягчённый прижатыми руками. В руки моментально вернулся РПК, командир снова глянул в пространство между досок. При виде результата тихо присвистнул, посмотрел на группу. По продемонстрированному пальцу вверх остальные поняли, что всё прошло хорошо.

— Идём дальше, порядок — тот же. — скомандовал Рад уже громче.

***
Вот уже около получаса артиллерия утюжит небольшой городок, в котором и расположен склад военного имущества. Большая часть офицерского состава считала, что выживших там нет, поэтому команду на выдвижение долго не отдавали.

Старший лейтенант Иван Миров стоял на краю леса у небольшого обрыва с биноклем в руках. Рядом разместились четыре машины из батареи 2С3, которая время от времени гремела выстрелами. От их позиции до города было чуть меньше пяти километров, что позволяло вести достаточно точный огонь.

После очередной стрельбы самоходок офицер взглянул на результат обстрела. В стороне продолжали стрелять «Акации» и «Гвоздики», раздавались приказы командиров расчётов.

Получасовой артобстрел сделал своё дело. Три крайние пятиэтажки теперь были лишь руинами, несколько других устояли, но для их полного обрушения требовались не больше двух точных попаданий. Дороги и дворы были перепаханы воронками от взрывов. Несколько одноэтажных зданий и трансформаторов почти полностью пропали. Вместо автомобилей тут и там теперь лежали лишь их подобия. Тела попадались на глаза не так охотно. Иногда они виднелись в остатках зданий или машин, где-то взрывная волна метала по сторонам лишь конечности.

После очередного обвала здания Миров повернул голову вместе с прибором левее. Сдвоенные окуляры смотрели на крупное здание какого-то завода гражданского направления и котельную. Был непривычен вид двух нерабочих труб, однако в глубине себя офицер понимал, что заработают они очень нескоро. Но обстреливать завод запретили.

Мутанты оказались не такими дураками, какими их считал старший лейтенант. Довольно большая группа додумалась покинуть зону обстрела и спрятаться там, куда пока не стреляли. Несколько тварей виднелись на заводе. Эти оказались самыми умными, что командир не мог сказать про их сородичей на котельной станции. Там тварей было намного больше.

По радиостанции передал приказ:

— Перевести огонь на котельную станцию.

Следом продиктовал координаты по карте ближайшего расчёта и посмотрел на указанную цель. В стороне с разницей в несколько секунд первые выстрелы сделали самоходные арт. установки и результат не заставил себя ждать.

Первый выстрел попал мимо цели и снаряд взорвался в небольшом парке, отделяющем цель и перепаханную дорогу на краю города. Второй и третий угодили уже на территорию и перебили два троса, поддерживающие трубы в вертикальном положении. Они упали вместе с другими попаданиями в здания, где и находились мутанты.

После нескольких минут обстрела лейтенант приказал больше не вести огонь и ожидать указаний только лично от него. Затем на БТРе с одним из отделений отправился к своей роте, которая остановилась в паре километров от города. За время обстрела они уже успели вступить в небольшой бой с частью мутантов, которые побежали из города в самом начале, но обошлось всё без потерь. Усиление роты на это повлияло немало, как и полученный опыт.


Усиление заключалось в увеличении боезапаса и улучшении вооружения. Увеличилось число бронебойных патронов в боезапасе, многим выдали реактивные гранаты из расчёта по одной на двоих, у большей части солдат появились подствольные гранатомёты. Увеличили и личный состав пополнением из полка. Солдаты боевого опыта не имели, но их товарищи поделились опытом, понимая его важность. Экипажи техники тоже перевооружили. Вместо штатных пистолетов каждому выдали по автомату АК-74М и по три магазина. Большую часть боезапаса теперь составляли осколочно-фугасные снаряды, добавились дополнительные патроны для зенитного и курсового пулемётов.


После прибытия на позиции бронетранспортёра со старшим лейтенантом рота направилась по дорогам, — лес заканчивался только у самого города и идти по нему техника не могла. Миров ехал на второй машине, оставаться позади даже не собирался.

Въезжали в остатки города медленно. Стволы основных орудий оставались на месте, в отличие от личного оружия солдат. Множественные мелкокалиберные автоматы и пулемёты смотрели по сторонам. Каждый владелец автомата был готов выпустить прицельную очередь по любому, кто хоть как-то посмеет привлечь к себе внимание.

Но высовываться уже некому. Мутанты попадали под снаряды, погибали под обломками при обрушении зданий или в машинах. Почти на самом въезде лежал покорёженный осколками и взрывами корейский легковой автомобиль, охваченный пламенем из пробитого бензобака. Внутри сидел горящий мутант, давно погибший от того самого огня.

Колёса и гусеницы бронетехники препятствий не ощущали, а их водители — не видели. Самым частым препятствием были воронки от снарядов, которыми дороги были усеяны. Пару раз пути преграждали упавшие деревья, но проблем они не составили. После проезда танка упавшее дерево больше не было препятствием. Искорёженные автомобили БТРы всё же объезжали, а БМП и танки с характерным скрежетом превращали препятствие колёсной техники в прижатую к земле груду металлолома с перемолотыми костями и плотью.

Реже под гусеницы попадали оторванные конечности, тела или то, что от них осталось. Их не замечали ни командиры машин, ни их механики-водители. Иногда на это обращал внимание десант, но отвращение вызывало такое только у новобранцев. После городских боёв это было ещё терпимо.

На очередном повороте на дороге показался первый живой мутант. На асфальте лежало его ещё живое тело. В горизонтальном положении был только торс с головой и руками. Поясница и ноги лежали далеко в стороне, рядом с едва живым телом натекла лужа крови.

На него сначала навели автоматы и хотели выпустить пару очередей для облегчения участи, но опытные военные стрелять даже не думали, а новобранцев останавливали. Делали это не только от ненависти к тварям, но и из соображений «Ещё пригодятся, а этот нас не достанет». За них участь облегчили водители головной в колонне БМП-2. Тело и голова под тонкими гусеницами машины треснули и на землю с едва слышным хлопком выплеснулась серо-красная масса. Одного из рядовых на головной машине от этого зрелища вырвало, но нашлись и те, кто смотрел на раздавленное тело с улыбкой.

***
— Это Анцент. — зашипели нагрудные рации у бойцов отряда. — Спуск в архив нашёл, от чёрного входа идите по левой стене, пятая дверь. Вроде, внизу никого. Свет не работает. Приём.

В главном зале библиотеки эхо было привычным, поэтому даже сообщение через одну рацию звучало как через дешёвую колонку. От этого Рад, осматривавший помещение, вздрогнул и сразу повернул ствол на главный вход. Моментально появилось опасение, что на шум наверняка придут гости с улицы.

Несколько секунд царила полная тишина, которую прервало сообщение Бекаса:

— У входа чисто. Рядом никого.

Родион успокоился только после этого сообщения, опустил ствол. В глубине помещения раздались усиленные эхом тяжёлые шаги.

— Звук, тут ещё? — спросил Родион прямо так. Эхо всё равно донесёт голос до адресата.

— Так точно. — раздался голос в противоположном углу. — От выхода недалеко.

— Жди, сейчас подойду.

Шёл к выходу уже быстрее. После ручного пулемёта, который теперь покоился за спиной сержанта, укороченный автомат Калашникова с глушителем казался невообразимо лёгким и удобным. Среди полок его компактность, в сравнении с РПК, была особенно ощутимой.

У выхода Звук стоял с небольшими изменениями. В одной руке он держал рукоятку своего автомата, а во второй красовалась небольшая книга. Название её Родион на подходе не заметил, да и интересно это не было.

— Почитать прихватил? — с усмешкой спросил сержант на подходе к товарищу.

— Сувенир. — усмехнулся он и поднял глаза с обложки на лицо командира. — Я возьму?

— Бери, почему нет. — пожал плечами Рад. — Всё равно кто-то на костёр пустит, а у нас хоть в целости останется.


Вход в подвал оказался достаточно приметной широкой лестницей вниз. Судя по тому, что после пятнадцати ступеней она упиралась в платформу и продолжалась уже левее. Самый низ был погружён в полный мрак, что отпугивало желающих спуститься.

— Фонарики у кого-нибудь есть? — спросил Родион и похлопал себя по карманам формы под бронежилетом. У него ничего подобного не оказалось.

— Нету. — раздосадованно сообщил Звук.

— Не предусмотрело наше командование… — с обидой пробасил Таран и пнул воздух, задев подошвой бетонный пол.

— Я сейчас. — спешно бросил Анцент и рванул в соседнюю дверь.

Вернулся с двумя налобными фонариками в руке, которые и продемонстрировал непонимающим напарникам. Непонимание во взглядах сменилось на одобрительные улыбки. Чтобы опередить вопросы, проговорил:

— Там что-то вроде инвентарной. Вот, там нашёл. Больше ничего светящегося нет.

— Тогда придётся идти только двоим. — констатировал Родион. — Иначе будет неудобно всем.

— Тогда кто пойдёт? — спросил Таран.

— Точно иду я, потому что знаю нужные отсеки, — сообщил Рад. — и со мной пойдёт Звук, потому что сумка у него.

— Ну ты и добрый, командир. — усмехнулся Никита и взял у напарника один из налобников на маске.

— Привыкай. — только и бросил в ответ Родион и устроил такой же прибор у себя на голове.

Включил фонарик, направил на спуск. Ярким свет назвать нельзя было, к тому же светил не так далеко. Луч едва добивал до пролёта, который можно было с огромным трудом разобрать в тусклом свете.

— Н-да-а-а-а-а-а… — раздосадованно протянул Звук. — Будем разглядывать стены, а не дорогу. Их видно даже лучше.

— Вдоль стен дойдём. — бросил Рад, поднял АКС-74У и принялся спускаться. На первых двух ступеньках остановился, повернулся боком головы к остальным. — Анцент, Таран, ждите тут. Если Бекас что-то сообщит, лучше к нам сбегайте, связи может не быть.

— Сделаем. — кивнул Таран и поправил ремень своего ПКМ.


Подвал представлял из себя небольшой коридор, в котором все стены, пол и потолок были выполнены из бетона. Двери здесь было три. Какая из них вела к архиву, догадаться несложно. Армированная дверь выделялась на фоне двух стальных очень сильно, поэтому и привлекла к себе внимание двух бойцов.

Открыть дверь попытались сначала по-привычному, но толчки за ручку то на, то от себя ни к чему не привели. При рассмотрении можно было разглядеть в щель между стеной и дверью в районе замка были видны те самые три задвижки, которые не давали зайти. Замок открывался ключом, которого у спустившихся, разумеется, не было.

— Вот тебе и «здрасте»… — проговорил Звук и взглянул на командира. — И что мы тут делать будем?

— Болгарку я здесь не видел… — проговорил Рад и осмотрел замок.

— Попробуем прострелить?

— Не думаю.

— Ключи искать долго. И не факт, что кто-то с этими ключами не убежал.

— Тоже верно… Только боюсь, что легче нам от этого не станет.

— Бронебойные должны что-то сделать.

Вместо лёгкой и компактной «Ксюхи» в руках появился тяжёлый, но более привычный РПК-74М. Ствол упёрся в замочную скважину, щёлкнул переключатель режимов стрельбы. Никита сразу понял, что ничего хорошего от выстрела в таком маленьком помещении не будет, поэтому сразу отскочил в угол, согнулся в позу эмбриона и зажал уши руками. Родиону готовить было нечего, поэтому оставалось только открыть рот, приготовиться к боли и наконец нажать на спусковой крючок.

Короткая очередь ударила по ушам. Больше всего досталось стрелку. В ушах от сильного грохота, отражённого стенами, стоял противный звон. Звуку досталось меньше, так как руки всё-таки помогли.

— Порядок? — спросил он, подойдя к командиру.

Когда звон немного спал, всё было слышно как сквозь плотное одеяло. К этому моменту как раз подошёл второй боец, поэтому вопрос сержант услышал.

— Какой тут нафиг порядок… — пробухтел Родион, растирая уши. — Как в колокольне побывал.

— Да, хреново. Надеюсь, не зря.

В этот раз попытка успехом увенчалась только со второго раза. Пришлось напрячься, чтобы тяжёлая дверь распахнулась.

— Хоть оглох не зря. — с усмешкой проговорил Рад и вошёл в помещение.

В маленьком помещении двух бойцов встретили три огромных шкафа с выдвижными полками во всю стену. На каждом выдвижном ящике под ручкой виднелась маленькая метка, которую и должны рассматривать визитёры в поисках двух указанных.

От увиденных объёмов работы Никита присвистнул. За свистом последовал закономерный вопрос:

— И какие же нам нужны?

— «А-67» и «Т-92». — проговорил Рад, глаза которого бегали по обилию ящиков.

— Значит, будем искать.

***
Вскоре техника подъехала к воротам, за которыми начиналась территория склада. Забором огородили довольно большую территорию, что оставляло надежды на богатое содержимое. На шум никто не выбежал, но успокаиваться даже не думали.

КПП на въезде было перегорожено по всем правилам. У самых ворот стоял противотанковый ёж, по виду принимавший участие ещё в обороне от Вермахта. Если бетонные заграждения или шлагбаум гусеницы ещё могут преодолеть, то в ворота они точно не заедут благодаря единственной толковой преграде.

Отделение с ближайшей бронемашины численностью в десять человек направилось к воротам. Первым делом с дороги убрали преграды. Ёж пришлось убирать четверым солдатам одновременно, да и это получилось не без труда. Затем половина отделения скрылась в дверях по бокам ворот, а через считанные минуты ворота уже открылись.

Снаружи остались только два Т-72Б, которые застыли рядом со входом. Остальная техника была на территории склада. Их здесь вправду было много, что не могло не обрадовать солдат. Бронетранспортёры перекрыли мелкие выходы своими бортами, свободные машины встали в наиболее просторной части.

— Начинайте погрузку, лейтенант Киров — выставить дозор. — скомандовал Миров в прибор связи.

Солдаты рядом с ним почти синхронно спрыгнули на дорожное покрытие и направились к ближайшему складу. От соседней БМП к воротам направился небольшой отряд всего из пяти человек. Танки на входе остались, поэтому отбить атаку смогут даже они. Если нападавших будет немного…

Эту мысль старлей сразу выбросил из головы. Не хватало ещё сглазить нападение. Отбиться точно смогут, но даже небольшие потери ему не нужны. Больно ценны солдаты с боевым опытом и терять их нельзя ни при каких обстоятельствах.

***
Особо много времени поиск не занял. Первым нужный отсек в самом нижнем ящике левого шкафа обнаружил Звук, последний нашли одновременно. В выделенную им сумку при желании можно было уместить весь архив, или точно ещё несколько десятков папок. По крайней мере, такое впечатление создало то, что папки заняли не больше половины сумки. Чтобы не нести лишние вещи в руках, к документам отправили ещё и книгу, которую прихватил Звук.

Как только Никита закинул за спину сумку с документами, зашипели рации у обоих голосом Бекаса:

— Плохие новости. Группа мутантов, двадцать семь голов. Держатся плотно, медленно движутся в вашу сторону. Если не ускоритесь, придётся принять бой.

— Можешь их как-то отвлечь? — спросил Рад и ускорился.

Пропала всякая усталость и беспокойство о шуме в ушах. В руки командира на ходу вернулся РПК.

Двое оставшихся уже ждали прибытия группы. Их положение и стволы оружия, смотрящие точно на проход, говорили сами за себя.

— Они далеко? — спросил сквозь одышку Рад в маленькую радиостанцию. Почти у самого плеча его бронежилета для неё устроили довольно удобный кармашек.

— Скоро будут рядом с главным входом. — отрапортовал снайпер. — Стрелять?

— Стреляй. — приказал командир в устройство, затем снял с предохранителя своё оружие. — Тихо идём ко входу.

— Как будем разбираться? — поинтересовался Таран во время движения.

— По-нашему. — бросил в ответ Родион. — На звук они должны побежать к нему.

— А если нет?

— Дымовая завеса, выстрелы из подствольников и со всех ног назад. Должно получиться.


У двери все услышали первый выстрел. До них он дошёл сильно приглушённым, словно сделанным через плотное одеяло, и больше походил на хлопок. Несколько секунд… Снова хлопнуло… Ещё немного… Хлопок. Так хлопало и дальше, пока отряд выстраивался вдоль стены в колонну.

Первым из-за угла двери выглянул Родион. Переулок, в который вёл чёрный выход, оставался пустым. Мутанты в него всё ещё не вошли, поэтому отряд вышел без особых опасений. Остановились близ входа, опустились на одно колено. Переулок, к несчастью, заканчивался не другим забором, поэтому пришлось разделиться. Таран и Анцент смотрели в сторону входа, Рад и Звук — в противоположную сторону. Ни там, ни там мутантов ещё не было.

После очередного выстрела Рад снова зажал кнопку на рации и наклонил голову на бок, чтобы рот был ближе к прибору.

— Пока не стреляй. — скомандовал Родион и подошёл к двум другим напарникам. — Сейчас попытаемся перебежать, поставим завесу. Ты нас прикроешь.

— Понял. — коротко отозвался снайпер.

Нового выстрела не было, что должно было послужить сигналом для Тарана. В его руке оказались две дымовые шашки, поочерёдно щёлкнули выдернутые кольца и в той же очерёдности полетели к выходу из переулка. Что-то зашипело немного в стороне, затем густой сизый дым заволок пространство слева.

— Вперёд. — скомандовал Рад.

Тут же все ворвались с мест и бегом направились по тому же маршруту, по которому пришли. За спиной то и дело раздавались вопли мутантов. Мотивации бежать эти звуки прибавляли лучше двигающегося позади танка. Впереди возобновились вполне ясные и громкие выстрелы, что не могло не радовать.


Бегал Рад не особо хорошо, но сейчас был уверен, что поставил свой личный рекорд. Хотя пока никаких мыслей в его голове, кроме «Бежать» не было. Скорости остальных так же мог позавидовать кто угодно из их части.

Когда долгожданный поворот был уже близко, Рад проговорил в рацию сквозь появляющуюся одышку:

— Бекас, к нам давай. Звук, остановись у поворота.

На повороте сержант и ефрейтор остановились и повернулись в сторону погони. Прикрывать отход было некому, поэтому стрельба началась как только два бойца обернулись. До первой цели было около тридцати шагов, что для ручного пулемёта и бронебойных боеприпасов проблемой не было.

За время преследования группа успела сильно рассредоточиться. Из-за этого твари приближались почти по очереди и каждый получал свою очередь в грудь. Убивала она в редких случаях. Чаще мутанты падали на дорогу, где бились и вопили от боли. На них внимания уже не обращали. Всё равно они рано или поздно подохнут, а патроны пригодятся для их целых сородичей.

Короткая пистолетная очередь и что-то юркнувшее позади двух прикрывающих послужило сигналом о том, что их товарищ вернулся. Остаток магазина ручного пулемёта поразил очередную цель, следом его обладатель и стрелок юркнули вслед за снайпером. Перед исчезновением за забором Никита успел опустошить подствольный гранатомёт. Результат взрыва он не видел, но и интересовало это сейчас в последнюю очередь.

— У спуска задержимся. — скомандовал Рад, меняя магазин на барабан.

Снайпер буквально съехал там, где недавно с трудом поднимался вместе с остальными. Этого Рад не ожидал. Думал, что его напарник спустится более медленно и осторожно, поэтому и решил задержаться. Теперь это уже не требовалось.

— Спускайся, я прикрою. — проговорил Рад, щёлкнул затвором оружия и выпустил короткую очередь по новой цели за поворотом.

Выполнять приказ Анцент не спешил. У спуска он вынул из сумки гранату ВОГ-25, чиркнул ей о край ботинка и швырнул в сторону поворота. На несколько секунд задержался, чтобы увидеть результат. Как и ожидал ефрейтор, упавшая граната взорвалась при ударе, лишив одну из преследующих тварей челюсти и грудной клетки. Только после этого последовал примеру снайпера и так же быстро скатился с автоматом у груди.

Исчезновение напарника Рад заметил не сразу, поэтому ещё несколько минут продолжал отстреливать мутантов, которых будто бы не становилось меньше. Умерил его пыл только сухой щелчок и два мутанта из-за поворота. Одним движением оказался у края холма, вскоре уже скатывался по тому же пути, что и другие.


Перед краем твари успели затормозить, но долго жить им было не суждено. Со стороны леса прогремели две короткие очереди, после которых на дно балки скатились два мёртвых тела. Рад коснулся земли почти синхронно с ними, тут же поднялся на ноги и бегом направился к лесополосе.

Там он и увидел источник грохота. За упавшим трухлявым деревом расположился Таран, который продолжал поливать очередями цели наверху. Очереди делал короткие, но от того не менее результативные. Позади него то же самое делал Бекас, но его выстрелы слышно почти не было. Очереди Анцента и Звука почти полностью заглушал пулемёт.

— Уходим! — скомандовал Рад, когда подбегал к остальным.

Пулемётчик и снайпер тут же свернули свои позиции, стрелки прекратили огонь.

По лесу бежать было намного сложнее. Скорость набрать не давали деревья, то и дело возникавшие прямо на пути. От постоянного петляния уставали ещё сильнее. Усугубляло положение и снаряжение, вес которого ощущался ещё сильнее.


Остановились только когда до БМП оставалось около сотни метров. Первым это сделал Рад. Боль в ногах и пустые лёгкие не позволяли бежать дальше. Из последних сил сержант опустился на колено, развернулся с ручным пулемётом наготове. Идею выстрелить на опережение в пух и прах разорвал опустошённый магазин. Только два последовательных сухих щелчка привели испуганного бойца в себя.

— Не бежим. — проговорил Рад в радиостанцию на плече. — Погони нет.

Усталость навалилась с новой силой. Под весом снаряжения тело опустилось на траву, спина откинулась назад и упёрлась в ствол дерева. Боль от слабого удара головой Рад даже не почувствовал. Руки с тяжеленным оружием упали на тело, ноги не слушались. Дышать без жжения в лёгких пока не получалось.

Вскоре из-за деревьев показались остальные. Сначала на него вышел Бекас, за ним — Анцент и Звук в паре.

Черноглазый снайпер шёл слегка покачиваясь, иногда опирался на деревья. По его глазам сказать, что он устал, было нельзя. Винтовка висела за спиной, пистолет покоился в кобуре.

— Ты как, Яша? — спросил Родион, когда его лёгкие стали на это способны и снайпер сократил дистанцию до пары шагов.

— Не особо. — прошипел сквозь стиснутые зубы Бекас и опустился на траву рядом. — Ногу подвернул только. Пень неудачно под ногу попался.

— Я целый, только ноги болят и в лёгких костёр.

— Мало бегаешь.

У снайпера одышка была слабой, хотя бежал он не сильно медленнее Родиона.

— Не каждый же день у нас такие кроссы… — проговорил командир и натянул улыбку, на которую только был способен.

— Надо бы сделать. А то с физ. подготовкой у нас не будь здоров.

Анцент и Звук нашлись вместе. На себе они несли тело пулемётчика вместе с его оружием. И без того уставшие от беготни, теперь они несли на себе минимум по пятьдесят килограмм дополнительного веса, не считая снаряжение. Оба то и дело покачивались, иногда оступались, но не падали.

— Капут нашему пулемётчику… — проговорил на подходе к товарищам Звук.

Только сейчас стало заметно, что ткань его маски под носом стала темнее. Контуры пятна было сложно разглядеть, но то, что оно было, отрицать сложно.

— В смысле? — тут же выпрямил спину Рад и уставился на ефрейтора.

От услышанной фразу усталость как рукой сняло. Меньше всего хотелось, чтобы кто-то из его товарищей умер на первом же задании.

— В прямом. — ответил Звук, вместе с напарником опустил тело на траву и сел у ближайшего дерева. — Он как раз передо мной бежал. Просто бежал, в один момент за сердце схватился и…

Стрелок ударил рукой по земле, сопровождая жест матерной формой слова «упал».

— Я ещё об него споткнулся, носом о какую-то корягу треснулся. Судя по ощущениям, сломал.

— Давно упал?

— Минут, может, пять назад, я не засекал. Холодеет уже.

Родион откинулся на ствол дерева позади и принялся бурчать себе под нос все оскорбительные слова, которые только знал. Не хватало ему только смерти подчинённого на задании. К тому же, на самом первом.

— Этого и следовало ожидать… — безэмоционально проговорил Бекас, глядя на тело погибшего сослуживца. — Он и сам здоровый, а тут и такой вес, и жара, и кросс… Не удивительно, что схватило.

— Думаешь, за небоевые потери спишут? — усмехнулся Звук.

— Вообще, должны. — отозвался Анцент. — Не мутанты же его…

— Начальство может решить по-другому… — наконец проговорил Рад и посмотрел на Звука. — Сумку хоть не потерял?

— У меня хрен что пропадёт. — отмахнулся тот. — Всё на месте.

— Тогда небольшой перекур и идём к «бэхе». — объявил Рад, переключил канал на рации и поднёс ту к лицу. — «Тополь», ответь Раду. Приём.

— Это Рим. — почти сразу отозвалась рация. — Мы у вас там стрельбу слышали, всё в норме?

— С какой стороны посмотреть… — пробурчал в ответ Звук, хотя и слышно это не было.

В ответ на это он получил лишь злобное шипение от командира и замах рукой. Значение этого жеста ефрейтор понял сразу и умолк.

— От мутантов оторвались, есть потери. — доложил Рад.

— Твою мать… — раздалось раздосадованное из рации. — Кого там?

— Таран, сердце прихватило.

— Вот те раз… Бумаги хоть у вас?

— Успели достать. Скоро у вас будем, минут через двадцать.

***
Погони так и не последовало. Возможно, мутанты просто потеряли бойцов среди деревьев, или опасались покидать насиженные места. О причинах никто из них не думал, да и не хотел. Навалилось отчаяние от смерти напарника. Думать не хотелось ни о чём.

Больше всего беспокоился Родион. Вопросов к нему быть не должно. В конце концов, инфаркт предугадать нельзя и остановить не получится даже при всём желании. Почему-то сержант был уверен, что с него за смерть точно спросят. Не знал, почему, но уверенность улетучиваться даже не думала.

«Тахион» над головой начинал подбешивать. Летает без важных целей над группой, только лишний раз демаскирует.

«И нужно им за нами следить… — размышлял Родион. — Летали бы лучше над городами, собирали данные о мутантах, местность фотографировали для карт… Но нет, нужно сопровождать нас чёрт знает зачем…»


До части оставались считанные километры, когда одинокая БМП-1 соединилась с колонной грузовиков и военной техники. Сквозь грязный брезент оливкового цвета содержимое кузовов видно не было, но представить было нетрудно. Склад попался большой. Об этом недвусмысленно говорили ящики на бортах БМП, которые придерживали солдаты.

Двигалась техника с небольшой скоростью точно по полосе. Причина такой низкой скорости стала видна, когда боевая машина пехоты спецназа съехала на обочину одной гусеницей и направилась вперёд не большей скорости. В колонне «КамАЗов» и «Уралов» встречались не только машины с крытыми кузовами, но и с цистернами. Замедляли движение не только они. Танки на двух концах тоже большую скорость не набирали.

Солдаты на технике провожали взглядами проезжающую мимо БМП-1. Теперь Рад заметил, что солдаты удивлены тому, что бронетехника и отряд всё ещё живы. Пропажу одного из членов отряда не замечали, будто его и не было. Некоторые прикладывали к бокам касок согнутые руки при виде отряда, на что Рад отвечал тем же жестом.

Внутри заиграла тихая гордость за весь отряд. Получилось у них доказать, что ГОЗТ — не отряд самоубийц-неумёх, а группа, вполне способная утереть нос всей их роте при меньшей численности и со всего одной единицей бронетехники. Да, недостатки у бойцов были, но исправить их будет нетрудно.


Через ворота, вопреки ожиданиям, первой заехала не колонна со складов, а старая советская БМП с бойцами спецназа. Бренча гусеницами об асфальт, она проехала мимо площадки, где перед выездом строилась техника, доехала до здания штаба и остановилась.

Из главных дверей с сопровождением вышел полковник и офицер подразделения, подошли к построившимся у машины оставшимся бойцам. Полковник окинул взглядом всех в масках, тяжело вздохнул и спросил:

— Как ваш пулемётчик погиб?

Испытующий взгляд поочерёдно сверлил каждого в шеренге в ожидании ответа. Остановился на Родионе, который сделал шаг вперёд и проговорил:

— Сержант Шалин погиб при возвращении из городской библиотеки. Как сообщил ближайший к нему на момент гибели, причиной стали проблемы с сердцем.

— Где он? — хмуро спросил комбриг.

— Было решено погрузить в десантное отделение, вместе с сумкой с документами.

— Вызвать медиков. — бросил Симонов приказ одному из солдат его охраны, затем снова посмотрел на командира группы. — Как прошла операция?

Этот ответ слегка озадачил сержанта. БПЛА сопровождал их во время всей операции, поэтому полковник должен был знать обо всём произошедшем. Если, конечно, следил за тем, что происходит. Пришёл в себя быстро, промотал в голове заготовленный текст и заговорил:

— Во время выполнения боевой задачи конфликтов среди личного состава не было. Уровень подготовки удовлетворительный, но требуются тренировки для повышения квалификации. С дисциплиной проблем не возникало. Каждый проявил свои умения, что отразилось на успешном выполнении задачи.

Краем глаза заметил, как мимо пробежали два санитара с носилками и незнакомый прапорщик. Направлялись, как не трудно догадаться, к боевой машине.

— Замена пулемётчика требуется? — вернул внимание к себе полковник.

— Никак нет. Острой необходимости в пулемётчике во время операции не возникло, однако пригодится его вооружение всё же может.

Мимо снова пробежали санитары и прапорщик, только в обратном направлении. На носилках теперь было бессознательное тело второго сержанта группы, на плече третьего виднелся ремень сумки.

— Хорошо. — кивнул мужчина с погонами старшего офицера. — Кому-то нужно в медпункт?

Родион повернул голову, посмотрел на Звука и Бекаса. Про их травмы он помнил хорошо, поэтому первым делом думал отправить их. Никита на безмолвный вопрос командира помотал головой по сторонам, Яков повторил то же самое, только едва заметно.

— Срочная помощь никому не требуется. — ответил за обоих командир уже голосом.

Полковник окинул взглядом выстроившийся экипаж и десант. Пятно на маске ефрейтора и странное положение ноги старшины не мог не заметить, однако сделал вид, что до этого ему дела нет. После продолжил:

— Можете идти к себе. Форму отнесите в прачечную, оружие и снаряжение — в вашу оружейную, чтобы было чистым. До конца дня остаётесь свободны. Если у кого-то жалобы есть, всё-таки сходите к врачам. Дальнейшие распоряжения получите у лейтенанта, он придёт позже.

***
Наконец гул в парке бронетехники стих. Удаление от въезда неслабо способствовало этому, как и то, что сейчас колонна, техника которой готовилась рядом с ними, ещё была на задании. Приехала та, что парковалась дальше, от чего шум был не так хорошо слышимым.

Весь отряд собрался у верстака в самом дальнем углу от ворот. Форма уже была штабной, оружие и снаряжение покоилось в оружейной комнате, вычищенное до заводского внешнего вида.

Танкисты сидели на борту ближайшей БМП-2. Рядом с каждым из них стояли по банке самого дешёвого пива, которые только можно было достать. Были они почти полными, поскольку пили только за компанию. На ящике от боеприпасов для 2А42 сидел Яков. Голову подпирал выданный ему в сан. части костыль, рядом так же покоилась жестяная банка. О стену рядом опёрся Виктор с банкой в руке. Напротив, на кузове внедорожника, устроился Никита с перебинтованным носом и шариками из ваты под ноздрями. Банка в его руке уже была пуста, что служило поводом для всяческих истязаний над жестянкой. На сидении водителя того же внедорожника с открытой дверью сидел Родион, свесив ноги. Александр сидел на единственном табурете во всём ангаре, иногда бегал взглядом по отряду.

После недолгого разговора почти ни о чём Макаров всё же отхлебнул из банки и заговорил:

— В общем, мы с вами теперь привилегированный кусок бригады, да и, по сути, части. Звания нам пока не повысят, но всё равно мы имеем право брать на себя командование в случае гибели командиров подразделений. Это только на боевых заданиях, так что в части вы не командиры, но и все подряд вами командовать не могут. Только я.

— Удобно. — усмехнулся Никита.

— Если кто-то наделает дел, то выговор вам влепить всё равно могут. «Дизель» и «губу» у нас уже организовали, так что залетите туда со скоростью снаряда, если попадёте.

— Не идиоты, уже поняли. — отозвался Бекас.

— Вещевое довольствие и довольствие снаряжением у нас теперь будет самое лучшее в части. Документы, которые мы привезли, этому поспособствовали. Автоматы, кстати, другие дадут. Наши у нас останутся, а теперь будут ещё АКМ. Патрон у них более подходящий для стрельбы по мутантам. Систему довольствия провизией составили. Лучше нашего будет только у офицеров штаба. Плюс по квартире обещали выделить.

— Вы, конечно, как хотите, — начал Степан, — а я лучше в казарме жить буду. Даже лучше будет, чем в квартирах этих.

— У большинства они здесь итак есть. — заметил Виктор.

— Про новые задания ничего не слышно? — поинтересовался снайпер.

— Пока ничего не говорили. — пожал плечами Александр. — Сказали, мол, просили тренироваться — пожалуйста, работайте, только пусть ломаные починятся.

— А никаких вспомогательных служб у нас не будет? — поинтересовался Роман, рассматривая банку выпивки.

— Если понадобится, сможете к себе на помощь в ремонте свободных механиков звать. Остальным нас снабжают те же, кто и остальные подразделения. Сказали, что можем кого-то для работ у себя позвать. Точно говорили, что можем свою прачечную организовать. А то в общей сейчас нагрузка большая, а нас могут в любой момент дёрнуть на выход. За оружием мы сами следим, убираемся — тоже.

— Кстати! — неожиданно громко воскликнул Степан и побежал к БМП-1

Вернулся от неё уже с той самой книгой, что реквизировал Звук.

— Нужна? — с усмешкой спросил мехвод и продемонстрировал предмет.

— Я про неё и забыл уже. — усмехнулся Никита, подошёл к сослуживцу и взял свой трофей. — Уже думал, что прапорудосталась.

— Обойдётся. К тому же, принесли её мы. В машине места много, имейте ввиду.

Со стороны входа Родион разобрал шаги. Шли два человека. Оба лёгкие, но обувь одного из них была явно на каблуках, а у второго словно ноги были короче, чем должны быть.

— Идёт кто-то. — проговорил Никита и хотел отправиться на проверку.

Родион опередил его. Подошвы коснулись пола как только голос ефрейтора умолк.

— Я посмотрю. Наверно, ко мне.

Родион не ошибся. У двери он чуть не столкнулся с Кариной, которую видел ещё утром. Артём был с ней и не меньше удивился встрече. От резкого появления перед собой девушка вздрогнула и сделала шаг назад, потом опознала знакомого солдата.

— Привет. — со смущённой улыбкой проговорила она. — Не ожидала, что так резко появишься.

— Здравствуй. — кивнул Родион. — Просто услышал, решил глянуть, кто идёт. Ты к кому?

— Я тебя как раз искала.

Карина смущённо замялась. Говорить то, что она собиралась, было стыдно. Пока шла, она готовилась это сказать, но сейчас всё равно не хватало смелости.

— Зачем искала? — поинтересовался Родион и пожал протянутую руку Артёма. К этому мальчика отец успел приучить.

— В общем… — выдавила из себя девушка, голос начинал подрагивать. — Выгнали меня всё-таки… Не знаю теперь, куда деваться. Напрашиваться не к кому, здесь я недавно, только тебя знаю более-менее и пару человек. Их уже обошла, они мне помочь не смогли…

Говорить она уже не могла. Рукой вытирала набегающие слёзы, но те всё ещё шли на глаза, всхлипы остановить не получалось. В конечном итоге она прижалась к Родиону и тихо заплакала.

— Я уже не знаю, что делать, помоги чем-нибудь. — сквозь слёзы выпалила она, прижимаясь к груди бойца.

Сержант приобнял её одной рукой, второй поглаживал по голове в попытке успокоить. Мысленно он пытался придумать, как может ей помочь. Если она не врёт и больше ей вправду не к кому обратиться, то помочь он просто обязан. Почти моментально в памяти всплыли слова лейтенанта.

— Слу-у-у-ушай, — протянул Рад, озарённый идеей. — я знаю, как тебе помочь.

— Как?! — удивлённо воскликнула Карина. Руки вцепились в плечи в форме.

— Нашему подразделению свою прачечную разрешили завести. Если хочешь, можем тебя устроить туда. Свою комнату могу на тебя переписать, всё равно в казарме жить собираюсь. И на довольствие встанешь. Только Макарова позову, чтобы точно всё устроили.

— Спасибо… — проговорила девушка и отпустила солдата.

Устроить всё должны были быстро, Родион был в этом уверен. Их подразделение было создано чтобы помогать таким вот людям, так почему бы не воспользоваться привилегиями во благо. Так Рад рассуждал всегда, а должность в спецподразделении была как нельзя кстати.

Глава 13. "Владимир Волгин. Плодотворное сотрудничество."

Раннее утро. Лес, как и большая часть мира, погряз в полнейшей тишине. Солнце поднялось только недавно, воздух был ещё прохладным и свежим. Листья деревьев и прочей лесной растительности, ещё не успевшие проснуться, покрылись капельками росы.

Велесу такая обстановка всегда нравилась. Кожа пока только привыкала к прохладе и та казалась не слабее зимнего холода. Солнце сильно ситуацию не меняло, потому что почти не попадало на парня. Редкий свет грел очень плохо, да и падал на одежду.

Поводом для столь ранней вылазки стал подозрительный шум час назад. Всё бы ничего, да только шум был очень похож на отдалённые автоматные очереди и взрывы. Это означало, что был определённый шанс встретить других людей. На тот момент не спали только сам Велес (бессонница играла свою роль) и Кирилл, которому пришло в голову повозится с радио в салоне их «Нивы». Остальные спали и будить их по такому поводу не хотелось.

Идти в одиночку было непривычно. Редкие выходы наружу сыграли свою роль. Парень привык к тому, что рядом с ним кто-то есть. Тишина давила на слух, играла на нервах. Страха не было, Велес был готов ко всему, что могло здесь произойти.


Странное чувство появилось только когда он вышел из под плотных крон и на тело хлынул тёплый свет. Глаза к нему привыкнуть успели, терять время на привыкание к новому внешнему фактору не пришлось. Ощущение, которое заставило остановиться, было похоже на ощущение преследования. На себе Велес ощутил взгляд, затем услышал шаги позади.

«Неужели преследователя проморгал?» — подумал выживший, вслушиваясь в шаги.

Приближались они не очень быстро, лёгкие и ритмичные. Мутанты так не ходили, он знал это. Шёл точно человек, который будто не видел впереди человека с оружием.

Руки медленно перетянули карабин на переднюю часть тела, пальцы перевели предохранитель в положение для стрельбы. Когда невидимый пешеход приблизился достаточно, резким рывком Велес развернулся с СКС на уровне плеч.

Позади себя он не увидел ничего опасного. «Преследователем» оказалась Кира, которую неожиданное движение напугало не на шутку. Девушка отшатнулась и удивлённо посмотрела на возлюбленного, злость на которого исчезла моментально. Появилось непонимание.

— А, это ты… — виноватым голосом проговорил стрелок, опустил оружие и окинул её беглым взглядом.

Она явно собиралась наспех. Почти вся одежда на ней вчерашняя. Джинсы, грязные кроссовки, футболка с длинным рукавом тёмно-зелёного цвета с непонятным рисунком на передней части. На плечах виднелись лямки её маленького рюкзачка.

— Да, это я! — тут же вспыхнула девушка и спешно зашагала к нему.

Мысленно парень был готов, что сейчас придётся выслушивать претензии. Поводом для них станет неожиданный уход, причём в одиночку. Сон у девушки был всегда крепким, поэтому выстрелов она не слышала.

Не успела она сократить расстояние до пары шагов, как возмущённо спросила:

— И куда это мы собрались?

— Кое-куда. — неопределённо ответил абсолютно спокойный Велес.

— Ладно, ты решил неожиданно уйти, — уже спокойнее сказала Кира, почти тут же продолжила тоном выше. — но почему без меня!?

— Во-первых, не ори, — с лёгким нажимом начал Велес, — во-вторых, Кирилл тебе всё должен был рассказать. Стрельбу мы слышали. Возможно, кого-то там встречу.

— А сам обещал меня с собой брать. — с укором напомнила Кира уже спокойнее.

— Да ты так спишь, что тебя выстрел танка не разбудить. — усмехнулся Велес.

— Так, — властно заявила она, — теперь я иду с тобой.

— Тогда договоримся, — парировал её властность парень, положил ей руку на плечо. — командовать буду я. Иду впереди, ты — не обгоняй. Поняла?

— Поняла-поняла. — улыбнулась Кира.


Дорога за две недели почти не изменилась. Та же машина у поворота, тот же труп посреди дороги. Только трава по краям стала выше и светлее, на некоторых проглядывались столь же светлые пушки с семенами.

— Давно он тут лежит? — спросила Кира, с опаской и отвращением глядя на гниющее тело.

Напарник посмотрел на убитого им же и поморщился. Привычный вид трупов снова стал до жути противен, а вид этого — в особенности. Даже тогда, когда тело потеряло все признаки жизни, выглядело не самым приятным, а тепло, личинки и зверьё сохранности тела не способствуют. Вонь не ощущалась лишь благодаря свежести воздуха на улице.

— Уже неделю третью лежит, — задумчиво ответил Велес. Про него он даже немного забыл. — когда я его забил.

— Это тот самый? — уже с удивлением спросила девушка.

— Тот самый. — с отвращением прошипел парень. — Только запомнил я его на лицо более приятным.

— Поверю на слово.

Кира поспешно отвела взгляд от обезображенного тела. Подавить рвотный позыв получилось только так, однако любопытство тянуло взгляд обратно. Вступая в борьбу с собственным любопытством, она подошла к напарнику. Взгляд смотрел точно на него, мозг придумывал, с чего начать отвлекающий разговор.

Велес стоял недалеко от машины и смотрел по сторонам в поисках возможной дороги до предполагаемого места перестрелки. Вдумчивый взгляд осматривал местность, руки поддерживали карабин в боевой готовности.

Стрельба, как ни странно, доносилась с противоположной деревне стороны. Асфальтированная дорога почти через половину километра разделялась на два потока. В правую сторону она отходила в лес, который тянулся по правую руку и по мере удаления от наблюдателя становился гуще. Левая дорога уходила за высокий холм, по скатам и вокруг поросший молодым лесом.

Между разошедшимися путями ландшафт углублялся и постепенно переходил в поле. Из-за края показывались кроны деревьев, за ними проглядывалось распаханное поле.

— Ты дорогу в ту сторону знаешь? — спросил Велес у Киры, когда обнаружил ту рядом.

— Немного. — неуверенно ответила она. — Направо — деревня в лесу, с озерцом, налево — объездная дорога вокруг леса, по мосту через речку и до моей, только в объезд.

— Кажется, звук был со стороны деревни… — задумчиво проговорил парень и почесал пальцем щетину на подбородке. — Или немного левее.

— А там по низу озеро и ручей. Перебраться можно.

— Тогда заберёмся на холм, с него получше посмотрим.


Первым, как и договорились, шёл Велес. Карабин висел за спиной, руки свободно болтались на уровне пояса. Взгляд постоянно метался по сторонам. Играла роль не только личная особенность, но и необходимость заприметить любое изменение.

Выглядел он в своём полном облачении странно. Для летней погоды человек в полном комплекте камуфляжа, с массивным рюкзаком за спиной и в берцах выглядел непривычно. Будто его выдернули в данные обстоятельства с другого времени. Повезло, что костюм хотя бы частично сливался с местностью и от него был определённый толк. Для поддержания более комфортной температуры тела верхнюю и нижнюю пуговицы не застёгивал, да и просто так было удобнее.

Следом за ним шагала Кира. Оружия у неё не было, поэтому руки свободно раскачивались в такт лёгким, тихим шагам. Волосы были убраны под одежду и виднелись только до низа шеи. В добавок они были заплетены в косу, хотя это видно не было.


С холма, вопреки ожиданиям Велеса, видно место перестрелки не стало. Подъём дался не легко, края с их стороны были довольно крутыми. С противоположной стороны скат холма оказался ещё более крутым и уходил вниз до самого ручья у подножия. Находиться под солнцем долго не хотелось, в пользу чего сыграли две берёзы на небольшой вершине. В их тени подъём казался не таким бесполезным.

По большей части, пространство за холмом представляло из себя несколько больших полей — слева и справа от позиции наблюдающего —, окружённые густым лесом, и озеро с ручьём, который так же уходил под зелёное полотно. Так же за полем справа виднелась дорога, скрытая деревьями.

На всё это парень смотрел с разочарованием. На поле даже следов присутствия людей не было, не говоря уже о признаках недавней перестрелки.

— Ничего… — разочарованно прокомментировал Велес и опустил бинокль.

— Вижу. — грустно выдохнула Кира. — Зря только уходили.

— Возможно, стрелялись в лесу… — предположил парень.

— Тогда мы долго будем искать. — с усмешкой сообщила девушка.

— Тоже не охота смотреть.

Неожиданно внизу послышался до жути знакомый шум. Нет, не автоматные выстрелы. В этот раз оба смотрели на источник рокота двигателя.

На дорогу на небольшой скорости выехал мотоцикл с единственным пассажиром. Им был парень немного старше Велеса, худощавый, с короткими волосами набок. Спортивные штаны, походные ботинки, расстёгнутая лёгкая куртка с мешковатой футболкой под ней. На бедре была заметна пришитая самодельная кобура, из которой выглядывала рукоятка, некогда бывшая прикладом двуствольного ружья. Расположение стволов было горизонтальным, поэтому его модель определить со стороны не получилось.

Водитель заметил наблюдателей почти сразу после выезда, жестом показал, чтобы подождали, по дороге подъехал к подножию холма. Пока он был в пути, двое опасливо переглянулись. Первым спросил Велес:

— Это с деревни?

— Походу. — в ответ пожала плечами Кира. — Откуда ж я знаю?

— Ладно, проехали. Видимо, оттуда. Поговорить хочет.

— Спустишься?

— Не один.

Девушка удивлённо посмотрела на протянутый ей карабин, подхваченный инстинктивно.

— Я буду говорить с ним, ты — на подстраховке. — объяснил свою идею Велес. — Если попытается напасть — на прицел и ждёшь моей команды. Поняла?

— Поняла. — кивнула она и уверенно взяла СКС в обе руки. — На предохранителе?

— Нет. Так что палец на спусковом крючке без надобности не держи.

Спускались к незнакомцу осторожно. Свою роль играли не только осторожность и недоверие к неизвестному, но и крутой спуск. Тот с насиженного сиденья слезать не спешил. Заглушил двигатель, опёрся на правую ногу и застыл в ожидании собеседников. Оружие доставать не спешил, лишь смотрел на спускающихся людей.

— Вы откуда? — спросил незнакомец, когда Велес приблизился к нему.

— Из соседней деревни. — ответил парень. — Сам не местный, название не знаю. Неподалёку от неё осели.

— Тоже группа что ли? — оживился мотоциклист.

— Можно так сказать. Ты откуда?

— Из Дубков. — кивнул он себе за спину. — Это здесь, в лесу. Оба не местные?

— Из Карпово. — ответила Кира.

— Говорите, недалеко от той деревни сидите… — сказал парень и замялся, глядя в сторону, с которой пришли его собеседники.

— Да, недалеко. — кивнул Владимир.

— Вы там живых, случаем, не видели?

— Только если ты про серых.

— Тоже мутантов «серыми» называете? — с усмешкой поинтересовался водитель.

— Что первое пришло. — пожал плечами Велес. — На улов там можешь не надеяться, половина точно сгорела ещё после Каметы.

— «Каметы»?

— День, когда люди превращаться начали.

— Понятно. — раздосадованно выдохнул парень.

— Это ты один такой смелый странствуешь, или у вас там поселение? — спросил Велес.

— Поселение. Я из деревни этой только, по большей части люди вообще чёрт знает откуда. Здесь же неподалёку территория какого-то национального парка. Так вот, там какой-то слёт проводили. Вот, с него людей довольно много. Человек сорок.

— Нифига себе… — тихо удивился Велес. — Это ж откуда такая группа взялась?

— Сам не знаю. — пожал плечами парень. — У самого из деревни всего человека два уцелело, а остальные теперь бегают, людей пугают.

— А что там за стрельбы была? — наконец не выдержала и спросила Кира.

— К нам недавно вояки приехали. Говорят, по дороге сюда на мутантов наткнулись. Тварей двадцать было. С раненными к нам прибыли.

— А сколько? — поинтересовался Велес.

— Человек одиннадцать приехало целых и ещё трое раненные. У них там командиром был какой-то офицер. То ли капитан, то ли лейтенант. С нашим старшим сразу разговаривать ушёл.

— А они на чём были?

— На грузовике с раненными и на танке.

— На танке? — недоверчиво нахмурился Велес.

— Ну, на продолговатом таком, на гроб похож по форме. Ещё башня небольшая и пулемёт в нём крупнокалиберный.

— Ну и сравнил. — усмехнулся Велес. — БТР это называется.

— Тебе виднее. К нам не хотите?

— У меня встречное предложение.

— Нам всем к вам переметнуться? — с улыбкой поинтересовался парень.

— Сотрудничество. Вам всё равно лишний перевалочный пункт не помешает.

— Эти вопросы ты не со мной решай. У нас за это старший отвечает, а я — так, разведчик.

— Ты в посёлок тот ехал?

— В посёлок.

— Для чего?

— Наши надеялись там поискать чего полезного.

— Сгоняй к своим, скажи, чтобы те, кто за припасами пойдёт, ехали к деревне по дороге. Я встречу их там, помогу ориентироваться и чем смогу.

— А если вояк отправит?

— Ещё лучше, общий язык искать проще. Тебя, кстати, как зовут?

— Фёдор. — мотоциклист протянул руку.

— Велес. — пожал в ответ руку парень.

— Интересное имя.

— Позывной. Двигай к своим, скажешь, что встречу.

— Ну давай. Надеюсь, ещё увидимся.

Водитель принялся разворачивать свой транспорт, а через пару минут уже скрылся среди стволов, прикрывающих дорогу.

Двое ещё какое-то время сопровождали его взглядом. Молчание прервала девушка перед возвратом карабина.

— Чего это «встретишь»? — с лёгким возмущением спросила она, особенно выделяя слово «встретишь».

— Потому что пойду один. — через плечо ответил Велес и забрал оружие. — Тебе туда идти слишком опасно, возражений не принимаю.

— А тебе будто нет!? — возмутилась Кира.

В ответ Владимир развернулся к ней, взял за плечи и выпалил:

— Как же ты не поймёшь, что я ещё смогу что-то сделать. Я знаю, как с ними бороться можно, я смогу им противостоять. В конце концов, оружие у меня есть, а у тебя — нету.

Девушка слушала его не без удивления. Такого резкого жеста она не ожидала, поэтому слушала удивлённо, почти не понимая смысл сказанного. Напарник это, понял поэтому продолжил уже спокойнее:

— Пойми, я не из вредности. Не хочу тобой рисковать. Я нападение мутанта уже пережил, пристрелить его смогу, прирезать, да хоть просто забить… А ты что сможешь?…

На лице Киры он прочёл печальное осознание. Осознавать то, что её возлюбленный в очередной раз говорил правду, отрицать которую было бы глупо. Его мотивы тоже дошли до разума, отошедшего от возмущения. Его отношение к себе она ценила, поэтому перечить не стала.

— Хорошо… — грустно кивнула она.

***
С возвышенности было видно лишь обгоревшую часть посёлка. Уродливые чёрные конструкции напоминали дома с трудом. Травы тоже не было. Растительность до сих пор не оправилась от пожара и посёлок выглядел на общем фоне островком, сухую землю которого обходила стороной даже трава. Единственное уцелевшее здание со стороны въезда было видно плохо, к тому же мешали смотреть другие останки домов.

Владимир лежал в траве и не отрываясь разглядывал в толстые линзы останки домов. Что он искал — сам не знал. Серые на открытой местности спрятаться не смогут, даже разруха и множество руин не помогут. Люди не скроются по той же причине. Разглядеть какой-нибудь полезный предмет парень тоже не надеялся, в таком пламени вряд ли уцелеет вообще что-то.

Вскоре рассматривать один и тот же пейзаж надоело. Опостылевший бинокль устроился на примятой траве, рядом с карабином, подбородок лёг на подложенную руку. Одна из них уже по-привычке лежала на ложе СКС, указательный палец покоился в спусковой скобе и обмяк на загнутом крючке. Глаза лениво бегали по видимому пейзажу. На пару секунд прислушался… Лёгкий ветерок шуршит по высокой траве, тревожит деревья в лесу неподалёку, в деревне время от времени каркают вороны.

— Ни-ко-го… — в пол голоса заключил Велес, ногтем поводил по деревянному ложу.

От безделья начали лезть в голову самые разные мысли. Все они к делу не относились, поэтому почти сразу отправлялись прочь, однако тут же заменялись другими.


Сильно долго ждать не пришлось и уже через пол часа позади послышался отдалённый рокот мотора. Только этот рокот был куда более знаком, нежели рокот мотора мотоцикла. Торопливо, с опаской парень накинул рюкзак, устроил на шее ремень бинокля, поднял СКС и в полуприседе направился к противоположному склону холма. Трава служила надёжным укрытием, поэтому обнаружения он не боялся.

Чем меньше становилось расстояние до края, тем громче и отчётливее становился звук, с которым работает двигатель. Голоса было слышно всё равно плохо, но изредка и неразборчиво.

Когда наконец подошёл, опустился на колено, осторожно отодвинул в сторону траву перед собой и принялся осматривать гостей. Ствол карабина опустил вниз и подогнул к себе, чтобы было удобнее держать.

Гостями оказался отряд солдат на бронетранспортёре. При обнаружении выжившим он сразу же заглох, редкие переговоры стало слышно отчётливее. Модель определил почти сразу, так как запомнил надолго. БТР-80 с крупнокалиберным пулемётом Владимирова в качестве основного орудия. За башней устроился молодой солдат с СВД на коленях, рядом с ним — мужчина, на вид, лет тридцати. Не без труда получилось рассмотреть погоны, которые были отнюдь не пустыми. Рядом, взяв транспорт в кольцо, стояли ещё пятеро военнослужащих. Вооружение состояло, в основном, из автоматов Калашникова 74-го года и его модификаций, в название которых добавилась буква «М». Все деревянные части были заменены на чёрный пластик, у кого-то встречались обвесы. У одного из них было хорошо видно подствольный гранатомёт, у бойца рядом — прицел небольшого размера. Из-за плеч одного так же выглядывал край какой-то реактивной гранаты.

Разглядывал их Велес недолго. Уже через несколько минут он осторожно поднялся в полный рост. Все взгляды устремились на него, несколько стволов автоматов так же не остались в стороне. На несколько секунд все застыли.

Немая пауза длилась недолго. Первым заговорил офицер, спрыгнувший с борта БТР-а и подошедший к солдатам из «кольца»:

— Я так понимаю, ты — тот самый Велес?

Говорить старался громче, так как расстояние между ними заглушало голос довольно сильно.

— Он. — столь же громко ответил парень и кивнул.

— Тогда подходи.

Жестом он приказал подчинённым опустить оружие, однако недоверчивые взгляды продолжали сверлить идущего к ним незнакомого парня. Не без подозрения он смотрел и на них, однако оружие из рук убрал. Не к чему было лишний раз нервировать тех, на чьей стороне было численное превосходство.

Когда расстояние между ними сократилось достаточно для разговора, парень всё же разглядел погоны его собеседника. Он оказался капитаном. Экипировка командира от экипировки остальных тем, что на бедре висела кобура для пистолета Макарова, а магазины разгрузочного жилета располагались только на боку живота бронежилета. Оружие было тем же — АК-74М со спаренными магазинами.

— И какие вопросы, товарищ капитан? — спросил Велес, когда разглядел погоны собеседника.

— Вопросов много, товарищ… — взгляд приобрёл выжидательность.

— Младший сержант. — закончил его обращение парень. — Только недавно со срочной службы.

— Везунчик. — хмыкнул один из солдат рядом.

— Может быть. — пожал плечами парень.

— Где в деревне могло остаться что-то ценное? — резко задал вопрос капитан.

— По неподтверждённой информации, на вокзале может находиться запас вооружения. Так же в одной из частей деревни могли сохраниться дома с провизией и всем остальным.

— Меня больше удивляет запас вооружения. — ухмыльнулся капитан.

— Про него многого сказать не могу, сам слышал только от местного, проверить не успел. Да и тот мужик погиб при первой вылазке в посёлок.

— Значит, на особо большой улов надеяться не стоит. — с некоторым огорчением заключил офицер.

— Да вы там особо много на одном бронетранспортёре и не увезёте. — напомнил парень.

— Тоже верно. Как думаешь, мутантов там много?

— Я здесь сидел минут двадцать на холме, деревню рассматривал. Как минимум, в выгоревшей части никого не видел. Возможно, они в другой половине деревни осели.

— Скорее всего, потому что мы их по дороге видели, в основном, в населённых пунктах. Поверь, проехать нам пришлось не мало.

— Верю. А в лесу там вы на поселение напоролись…

— Да, было такое. Решили им помочь, за припасами сюда съездить. А тут ещё и ты попался.

— Я вообще не знал, что там кто-то есть. Дальше этой деревни ходил всего один раз, только на их разведчика наткнулся случайно.

— У меня вообще идея есть на уцелевшую часть посёлка… Перенести поселение сюда, если здесь всего будет достаточно и место окажется неплохим.

— Здесь неподалёку река есть, железная дорога через центр, как я понимаю. Место вполне неплохое. Стены можно будет сделать, с твоими ребятами оборону обустроить.

— Давай тогда, для начала, посмотрим, что уцелело. А то вдруг место ещё хуже, чем есть.

— Может, назовёшься тогда? Не буду же «товарищ капитан» каждый раз орать.

— Можешь просто «Капитан» или «Кэп».

— Тогда двигайтесь по дороге, она там петлять будет, а я по верху зайду, может что и изменилось.


Двигатель бронетранспортёра вновь грозно взревел, а его десант уже был готов к продолжению пути. Капитан проследил на борт, какое-то время понаблюдал за поднимающимся на возвышенность Велесом, затем скомандовал:

— Все на броню! Смотрим по сторонам, оружие наготове!

Следом сунулся в люк перед башней и сказал экипажу, который уже был на своих местах:

— Едите по середине дороги. Сильно не разгоняйтесь, она петлять должна. Оружие наготове, люки закройте. К эвакуации будьте готовы в любой момент.

— Не волнуйся, Толя, — ответил командир машины, лицо которого было перемотано бинтом. — всё будет в лучшем виде. Ты сам там ребят организуй, чтобы нам трястись не пришлось.

— Организую-организую. — нервно ответил офицер. — Связь держим, лишний раз лучше не открывай.

Когда тяжёлая машина с десантом тронулась, Владимир уже шёл по верхушке холма, то и дело проваливаясь в попавшиеся углубления. Руки сжимали карабин, указательный палец подрагивал, постукивая по спусковому крючку, взгляд метался то под ноги, то по сторонам.

Остановились почти синхронно. Капитан посмотрел сначала вперёд, на руины деревни, потом — на нового напарника. Рыжеволосый стоял у спуска в полный рост, не заботясь о какой-либо скрытности, и разглядывал в бинокль знакомый вид в надежде на изменения. Когда таковых не увидел, немного обрадовался и крикнул в сторону:

— Никого, двигай к руинам!

— Давай к нам! — махнул рукой командир.

Велес спешно спустился по крутому спуску, оставшиеся пару метров до бронированной машины преодолел бегом и поднялся на борт почти в прыжке. Солдаты новому знакомому не противились и услужливо освободили место. Как только он занял сидячее положение, БТР продолжил движение. Скорость была так же небольшой, хотя разогнаться на этом небольшом участке можно было.

— Младший сержант, говоришь. — обратился к нему сидящий по соседству солдат, с виду, ровесник Велеса, но в звании ефрейтора.

— Он самый. — кивнул Велес. — Под дембель получил.

— А я кое-как ефрейтора получил… — наигранно грустно ответил солдат.

— Ничего, мы все в одинаковой заднице.

— Тебе бы больше звание офицера подошло. — вклинился в разговор пассажир с другой стороны, пулемётчик, похожий на казаха чертами лица, лет тридцати на вид. — Я как увидел, думал, из бывших.

— Я бы не отказался. — пожал плечами Владимир. — Думал документы на обучение подавать, а тут вон как всё сложились…

— Хорош трындеть. — коротко бросил офицер из-за спины Велеса приказным тоном.

Оба сразу замолчали и вернулись к своим обязанностям. Для них пришло самое время, ведь транспорт уже приближался к первым обуглившимся остаткам строений. Остановились рядом с раскуроченным легковым автомобилем, испорченным взрывом топливного бака и пожаром.

— Прям как после напалма… — прокомментировал увиденное снайпер позади башни, молодой солдат в возрасте двадцати лет.

— Подвалы не проверял? — поинтересовался у Велеса Капитан.

— Нет. Возможно, они здесь есть. Не помешало бы проверить.

— Всем разом не желательно, долго получится…

— Можно трёх-четырёх человек с БТР-ом оставить здесь, а остальным пойти вокзал проверить. Связь же есть с машиной?

— Идея неплохая, только рассредотачиваться не желательно.

— Я и ещё кто-нибудь может пойти в разведку, а остальные осмотрят тут всё, может и найдут что-то. Всё равно одной кучей лучше не идти сразу.

— Тогда выдвигайся, Лёша с тобой пойдёт.

— Рацию обеспечишь?

Капитан задумчиво посмотрел на прибор в нагрудном кармане. Нужен он был, в основном, для связи с экипажем их транспорта. У остальных раций не было, а единственная нормальная радиостанция осталась в лагере. Решил, что разведке она будет нужнее.

— Обеспечу. Знаешь, как использовать. — ответил капитан и, скрипя сердцем, отдал единственную рацию на весь отряд.

— Тогда мы пошли.

Первым на мёртвую землю спрыгнул смелый разведчик, следом — тот самый снайпер. Своё оружие второй даже не думал выпускать из рук и даже при приземлении держал при себе. Велес окинул напарника беглым, оценивающим взглядом, посмотрел на офицера.

— До вокзала, не дальше. — строго напомнил командир.

— Помню. — кивнул парень и зашагал вперёд.

Остальные принялись спрыгивать с затихшей машины и расходиться по руинам. Разделялись на пары, каждая из которых занималась обследованием одного дома. Офицер остался на месте и то смотрел в спину уходящим разведчикам, то по сторонам, на подчинённых. Автомат лежал на коленях, переключатель застыл в автоматическом режиме стрельбы, ладонь правой руки обхватывала рукоять, палец лежал на спусковом крючке.


Отдалялись по улице достаточно быстро. Мутантов не боялись, а неожиданно напасть им будет слишком сложно — негде прятаться. Единственное, что сможет скрыть человеческий силуэт — фундаменты, да и из-за них неожиданно выскочить не получится. Поэтому Велес шёл слегка расслабленно.

Настроение его, несмотря на лёгкость, резко стало хмурым. Вид окружения не нагнал бы тоску только на очень оптимистичного человека, каким Велес не был. Он будто перенёсся в прошлое, во времена Великой Отечественной. Так бы выглядела деревня после налёта авиации или обстрела зажигательными снарядами. Воображение без труда могло достроить на обгоревших телах элементы формы. Тогда становилось ещё хуже и подобные наваждения заскучавшего воображения парень старался отгонять.

Снайпер, шагавший за ним, осматривался с любопытством. Молодой солдат даже не представлял, что тут могло происходить при пожаре. На тела смотрел без ужаса и отвращения, а наоборот, с интересом. Девятнадцатилетний парень в форме больше походил на ребёнка. Будто мальчик, он не понимал, что происходит вокруг, что происходило и что может произойти.

Когда отгонять плохие мысли стало сложно, ведущий разведчик обернулся на товарища и спросил первое, что пришло на ум:

— Какой-то ты через чур радостный… Хоть соображаешь, что происходит?

Ответил Лёша не сразу. Сначала он вздрогнул, будто голос вырвал его из размышлений или фантазий, потом вопросительно посмотрел на старшего товарища. Пару мгновений царила тишина. Потом до собеседника будто дошла суть вопроса и он с осознавающим «А» добродушно ответил:

— Ещё бы не понимал. В бою будто не был, не знаю, что вокруг происходит.

— А то больно у тебя физиономия довольная. — подметил поникший Велес.

— А я не думаю особо, что тут было. Ну, сгорело и сгорело, чёрт с ним. Скорее всего, одни мутанты горели, а их не жалко. Зверушек только каких-нибудь, которые не выбрались… А так мыслей никаких плохих нет.

Велес хмыкнул и несильно улыбнулся. Он ведь даже не подумал об этом. Мозг непроизвольно задумался обо всём, что резко выбросило боевой настрой. Только после слов нового знакомого мысли прошли процедуру обдумывания и посетило осознание, что они вполне верные.

— А ты прав… — сухо подметил разведчик с карабином.

— А ты как всё это встретил? — резко спросил Лёша.

— На отдыхе… — почти тут же отозвался Владимир. — Даже не сразу понял, что случилось что-то серьёзное. Думал, авария какая или что-то такое…

— У меня все три дня голова болела и что-то покоя не давало. Когда все стали на голову жаловаться, у меня что-то тревогу бить начало. Как знал, что что-то случится…

За спиной Велеса прозвучал грустный вздох, который парень не повторил только потому что в этот момент в лёгких итак воздуха не было.

— Случилось… У нас сразу бой завязался с мутантами… Почти вся часть полегла, только мы остались. Какое-то время в штабе прятались от тварей оставшихся, а потом только решили сбегать.


Разговор прервало знакомое строение, показавшееся из-за уродливых остатков дома. Одноэтажное кирпичное здание с двумя большими окнами и широкими дверьми, двускатной крышей из металла и табличкой над входом.

Перед зданием вокзала находилась асфальтированная улица. Порядочно испорченные мутантами, собаками, жарой и гниением трупы лежали в самых разных местах. У здания вокзала, которое когда-то было местным продуктовым магазином, покоился ЗИЛ-4331 с открытыми дверьми и полным кузовом, по краям улицы стояли несколько автомобилей, уже легковых.

— Вот и пришли. — сухо констатировал Велес, упёр приклад в плечо поудобнее, обернулся на Лёшу. — Я пойду вперёд, ты меня прикроешь.

Молодой снайпер кивнул, упёр приклад причудливой формы в плечо. Добродушность с лица никуда не делась, что портило весь грозный вид.

После прогулки по песчаной дороге асфальт был непривычен, слишком твёрд. В воздухе повисла полная тишина, которую разбавляли только стуки подошв о покрытие. Велесу на мгновение показалось, что до слуха дошло его собственное сердцебиение.


Двери вокзала были открыты. Одна из них болталась на одной из петель, с которой её сорвали давным-давно, а вторая болталась на ветру с вырванным замком и дырой на его месте. Внутри было тихо, видимые ряды стульев пустовали.

Зайти в двери парень не успел. В паре шагов от проёма вынудил остановиться голос из рации. Говорил Капитан, проскакивали нотки волнения:

— Велес, вы там чем заняты?

— Только до вокзала дошли. — ответил временный обладатель рации.

— Наша задача меняется. Бегом к нам, всё по пути.

— А если коротко?

— Поисково-спасательная, остальное — у меня.

— Скоро будем.

Как только аппарат надёжно зафиксировался в кармане, Велес резко развернулся назад и сорвался с места. Бежал по тому же маршруту, которым пришёл. Прикрывающий снайпер последовал его примеру. Закинув СВД за плечи, он быстро нагнал товарища и даже умудрился перегнать, хотя мускулатура никак не создавала впечатление спортсмена.


К их приходу БТР уже развернулся и оставшийся отряд уже сидел по краям бортов. Почти с прыжка разведчики забрались на машину. Происходило это на глазах командира машины, который выглядывал из люка.

— Поехали! — скомандовал сержант с перебинтованным лицом в темноту люка и опустился вниз.

Толчок от резкого старта слегка подкосил пассажиров, однако привычку к этому уже выработали все.

Демобилизованный сержант подобрался к офицеру, протянул одолженную радиостанцию. Капитан молча взял прибор и начал рассказывать, когда вспомнил свои слова:

— Только что с поселения звонили. Разведчики у них не возвращаются. Должны были вернуться час назад.

— Далеко потерялись?

— Должны были проверить заброшенную ферму. Там, говорят, людей видели… Похоже, увидели…

— Думаешь, будет бой?

— Если там разведчики остались, то да… Придётся преподать урок.

— Преподадим, товарищ командир. — отозвался пулемётчик-казах. — Чтобы на наших не нападали всякие…

***
Бронетранспортёр выехал из леса и остановился. По дороге разведчиков не нашли, что означало только одно — неизвестные на заброшенной ферме времён Советского Союза точно приложили руку к исчезновению двух жителей безымянного поселения. Эта новость разожгла в солдатах непомерную злость, желание отомстить тем, кто решил докучать их будущим сожителям.

— Стой! — скомандовал в открытый люк Капитан и тут же замотал головой в поисках нужных строений. — Здесь где-то должно быть.

Транспорт разведчиков нашёлся быстро. УАЗ-469 без крыши прятать даже не пытались. Автомобиль стоял близ старого коровника, частично скрытого растительностью. Больше строений видно не было, но были видны люди.

Пять человек толпилось вокруг трофейного транспортного средства. Мужчины разного возраста осматривали машину, проверяли содержимое сумок из неё и состояние агрегатов. Гостей на военной машине они не видели, чем те и пользовались.

— Наша? — спросил Велес, рассматривая группу и машину в бинокль.

— Наша. — подтвердил капитан и наклонился к люку. — Что делать будем?

— Отобрать сможем? — продублировал вопрос из радиостанции бронетранспортёра командир.

— Можем постараться. Только есть риск, что вернётся немного дырявая.

Командир БТР повторил то, что сказал его офицер, выслушал ответ, продублировал:

— Тогда сказали попытаться.

Голоса затихли в ожидании приказов офицера. Первым не вытерпел Велес, на глазах у которого мародёр разбирал очередную сумку с заднего сидения.

— Какой план? — спросил он и наконец убрал глаза от неудобных металлических накладок.

— Сам не знаю. — с досадой процедил сквозь зубы офицер. — Так бы дали по ним очередь из КПВ и всё, да только машину боюсь задеть.

— Можно попробовать припугнуть. — предложил парень и кивнул на снайпера. — Постреляет по ним кто-нибудь, может даже убьёт кого. Глядишь, испугаются, спрячутся.

— А потом можно будет небольшой группе под огневым прикрытием добраться до машины и, если ключи на месте, угнать…

— А если не на месте?

— Тогда попробуем отобрать. Не думаю, что они будут выбирать между смертью и потерей машины.

— Тогда начинаем? — спросил Велес и заговорщически посмотрел на Лёшу.

Парень с винтовкой задумчиво посмотрел на свои цели. Его и цели разделяли всего две сотни метров ровного поля. Все цели были открыты, стояли словно мишени в тире. Что-то зловещее внутри Алексея так и подначивало поскорее начать.

Стрелок занял лежачее положение за башней, пару минут устраивался поудобнее. За это время туда же успел навестись крупнокалиберный пулемёт Владимирова, но огонь не открывал. Все замерли в ожидании работы снайпера.

Алексей волновался не меньше остальных. Сейчас ему предстояло сделать первый выстрел на такой дистанции по людям. По живым людям, а не по мутантам. Даже с осознанием того, что там, в двух сотнях метров, стоят враги, ситуацию не исправляло. По мутантам, однозначным врагам всего живого, выстрелы отправлять намного проще…

Через несколько минут первый выстрел всё-таки прозвучал. Приклад несильно ударил в плечо, ствол подскочил на считанные миллиметры. Спустя мгновенье один из мужчин у машины упал на подкошенных ногах, но занять горизонтальное положение на земле помешал автомобиль. Тело застыло в причудливой позе у водительской двери с дырой в спине. У остальных наблюдателей это вызвало приступ паники и испуганные взгляды по сторонам в поисках стрелков.

— Один есть. — сообщил Велес. — Кого-нибудь ещё попробуй пристрелить, чтобы точно напугать.

Повторный выстрел не потребовался. Такое весомое изменение в окружении, как военный бронетранспортёр с десантом и нацеленным в их сторону орудием, не заметить было трудно. Все четверо опрометью рванули в коровник, закрыв за собой импровизированные ворота из сколоченных досок.

— Вот это припустили!… — довольно заметил капитан, которому выпала честь лицезреть это с помощью своего бинокля. — Едем до поворота к ним, там под прикрытием кто-нибудь подойдёт.

— Я могу погеройствовать. — предложил Велес. — Только тут рюкзак оставлю.

— С тобой ещё двое пойдут.


Ждать пришлось недолго. Прошло чуть больше десятка минут и бронированная машина остановилась рядом с поворотом. С борта тут же спрыгнули трое бойцов и бегом направились к машине. За спинами бегущих грохотали короткие очереди пуль калибра 14,5 мм. То, что служило воротами на месте большого входа, пули пролетали без проблем, оставляя в древесине лишь отверстия.

Чуть меньше пятидесяти метров до машины преодолели достаточно быстро. Первым до неё добрался доброволец, который уже всем своим внутренним миром желал окончания или дня, или этого приключения.

Ещё живое тело подстреленного мужчины он оттолкнул одним движением руки, сел на водительское сидение. На его удачу, ключи вынуть мародёры не додумались.

— Я поведу. — бросил он подбежавшим солдатам.

Завелась машина только со второго раза. Как только заревел дизельный двигатель, к нему запрыгнули два товарища, держащие на прицелах коровник, дверь которого походила на дуршлаг. Стараясь не думать ни о чём лишнем, парень тронулся с места и направил транспорт к дороге.

При виде приближающегося УАЗа наводчик пулемёта прекратил огонь, механик-водитель принялся разворачивать транспорт в обратную сторону. Когда Велес довёл машину до поворота, остановился и пропустил бронированного собрата вперёд. Волнение стало убывать, возвращался привычный ритм дыхания, сердцебиения и ясный ум.

— Интересно получилось… — прокомментировал произошедшее рядовой за водителем. Несмотря на звание, возраст его подходил к третьему десятку лет. — Пришли, одного грохнули, явно кого-то с пулемёта зацепили, ушли.

В этот момент УАЗ тронулся. Ехал не так быстро, как хотелось, но спешить больше некуда. До дома куда вероятнее они доберутся с такой скоростью.

Водитель, которому снова нужно было отвести мысли, решил поддержать беседу и отозвался, не поворачивая головы:

— Зато без потерь.

— Ещё бы мы кого-то потеряли. — усмехнулся второй, старшина чуть постарше пассажира сзади.

— Как вам — не знаю, а я уже в край замахался, домой жуть как хочу. — сообщил Велес.

— Ничего, на повороте сменимся, отдадим тебе рюкзак и пойдёшь себе домой.

— По тебе и не скажешь, что ты только после срочки. — заметил рядовой. — Больше похож на какого-нибудь офицера из Афганистана. С капитаном нашим у тебя дела точно пойдут.

— На эту тему мы с ним ещё перетрём немного, когда будем расходиться.


До той самой развилки, с которой всё и началось, доехали, как показалось Велесу, довольно быстро. Путь назад ему всегда казался короче, как и в этот раз. В прежнем порядке доехали до поворота в лес, остановились в нескольких метрах от въезда.

Как только стрелка спидометра обессиленно опустилась до самого низа, парень выбрался из внедорожника, забрался на борт бронетранспортёра и потянулся за рюкзаком. Снайпер облегчил задачу товарища и протянул увесистую сумку.

Капитан оценивающе посмотрел на Велеса, который был почти готов к отбытию. Внутренний стратег офицера подсказывал, что человек с его подготовкой явно может пригодиться.

— Велес. — привлёк он внимание парня, который уже собирался уходить и почти развернулся.

— Слушаю, Капитан.

— Ты от нас далеко обосновался?

— В сторону деревни, поворот направо.

— Не желаешь помогать боевым товарищам и дальше?

Офицер ухмыльнулся собственным словам, стараясь расположить к себе потенциального напарника. Уверенность в его способностях прочно закрепилась в сознании командира, теперь нужно было добиться его согласия.

Выживший наигранно задумчиво почесал подбородок, покрутил головой по сторонам, осматривая «колонну». В том, что перед ним не ряженные гражданские, он убедился. Появилось какое-никакое доверие.

— Если поможете соснабжением, то буду не против. — наконец озвучил своё решение Владимир.

— И что же ты подразумеваешь под снабжением? — спросил Капитан с долей усмешки.

— В боеприпасах сильно не нуждаюсь, так что либо гранаты, либо продовольствие.

— Это устроим. Завтра собираемся опять до деревни ехать, проверим всё на наличие припасов.

— Во сколько?

— Ориентировочно — часов в девять утра будем выбираться, так что жди нас у поворота в это время. Сам доберёшься?

— Доберусь, итак всё, что только мог, отсидел. Я, кстати, твоё имя так и не узнал. Как сотрудничать-то без этого будем?

— Капитан Артемий Ма́ликов. — по форме представился офицер и усмехнулся.

— Владимир Волгин. — с той же улыбкой представился Велес. — Твоих ребят ещё узнаю, возможно, со мной ещё человек будет.

— Тогда до встречи.

Глава 14. "Родион Ерохин. Операция "Дальний""

Всего за неделю военная часть превратилась в настоящую крепость. На вышках, помимо солдат с автоматами, дежурили пулемётчики с РПК, иногда встречались обладатели ПКМ. Встретить на них снайпера было сродни выигрышу в лотерею, но по тревоге они сразу появлялись на нужном участке.

Стены из бетонных блоков и колючей проволоки почти не изменились. Почти в каждой появились бойницы. Делать их пришлось очень узкими, чтобы защитить стрелков от мутантов. Как результат, угол обстрела был не очень большим, а угол обзора — и того меньше. Компенсировать это должны были стрелки на вышках, которые стояли почти сразу за стенами. На одной вышке могли расположиться до четырёх стрелков и пулемётчик, чего должно быть достаточно. Располагались довольно близко друг к другу, что создавало довольно мощную оборонную линию. Однако она будет выступать последней линией во всей системе.

В паре шагов от стены тянулись ряды колючей проволоки. Описывая почти целую фигуру, более всего похожую на круг, они прерывались только у ворот. За двумя линиями следовало обширное минное поле. Почти весь запас взрывных устройств ушёл на минирование подходов к стенам. Шириной в сотню метров, оно огибало всю базу и прерывалось только на дороге. Завершением служила очередная линия колючей проволоки. Проблему леса на одно из участков решили установкой на подходе к линии растяжек с сигнальными ракетами.

Ворота, которые были самым важным участком в стене, колючей проволокой и минами защищены не были. Следствием этого стало большое количество дежурных солдат на ней. По большей части дежурили простые стрелки, однако встречались и расчёты того, чем усилили оборону. Сбоку от дороги расположилась ЗУ-23-2, с другой стороны — расчёт СПГ-9. Предотвратить приближение к ним, помимо стрелков, должны были по одному крупнокалиберному пулемёту рядом с каждым из более смертоносных товарищей. У ворот, на случай масштабного нападения, расположили МТ-12 «Рапира». Атаки техники никто не ожидал, поэтому большую часть боекомплекта составляли осколочно-фугасные и осколочные снаряды.


Изменения коснулись не только обороны. Каждая крепость должна быть автономной. Поскольку база теперь стала крепостью, ей нужно было этому соответствовать. Свободные здания превратились в самые настоящие заводские цеха. Документация, добытая ГОЗТ в первую вылазку, поспособствовала тому, что получилось создать станки для производства патронов, взрывчатки, запчастей для техники и оружия. Сначала станки делались вручную, после их сборки приходилось создавать более качественные запчасти и менять, однако, это много времени не заняло. Сначала началось производство патронов, следом — гранат, обмундирования (преимущественно из старого), оружия и дополнительных обвесов. Последние делались, как бы это странно не было, для продажи. Для техники производились запчасти, но часто их доставали в рейдах «за стену».

Материалов для производства в самой крепости было мало, а каких-то не могло быть даже в лучшие времена. Для этого было решено снаряжать небольшие колонны, которые занимались бы добычей всего необходимого на территории области. Отправлять их было решено раз в неделю, численностью не больше роты и строго по очереди. Последнее было сделано для того, чтобы подразделения набирались опыта работы с мутантами. Было невыгодно иметь только несколько подготовленных подразделений, которые будут иметь ценность в боях.

Без валюты существовать было так же проблематично. В качестве ней остались те же рубли, но только возник вопрос с их производством. Запас их был не таким большим, а создать печатный станок для них не было возможности. Из-за этого первая вышедшая колонна была вынуждена нагружаться не только материалами для производства, но и деньгами из банка, в который пришлось наведаться.

Чтобы стимулировать людей на работу для существования всей крепости было решено создать «систему довольствия» для всех жителей части. Она строго определяла размер пайки, выделяемой жителям на неделю. Как правило, выдавалась она вместе с зарплатой в местах, где люди работали.

Выше всех в этой системе стояли различные руководители: от полковника до глав цехов. Немного хуже довольствие было у военнослужащих. У офицеров, как полагается, повыше, у прапорщиков и остальных званий — пониже. ГОЗТ-8 выгодно выделялся на их фоне. Их уровень довольствия был слегка выше офицерского. Уровень довольствия работников военных цехов был не намного ниже довольствия сержантов, гражданских цехов — на уровне рядовых. У гражданских специальностей довольствие несильно отличалось и было почти на одном и том же уровне.

О гражданских полковник и остальные офицеры тоже не забывали. Два здания переоборудовали под детский сад и школу, а к остальным учреждениям вроде госпиталя гражданские получили доступ. В планах было создать библиотеку, однако эту идею ставили под сомнение.


***
Уже неделю в казарме царило однообразие. Тишина за окном дополняла ощущение полного отсутствия чего-либо вообще.

Родион лежал на койке почти час. После недели тренировок один день отдыха казался чем-то экзотическим. Мышцы и связки отзывались ватной болью при каждом движении, поэтому сержанту только и оставалось, что лежать и погружаться в собственные мысли. Отречённый взгляд то сверлил скрещённые ноги, положенные на край койки, то потолок, то ещё некоторые точки в помещении.

Товарищи командира его желание ничего не делать не разделяли. У открытого окна за столом с самого утра сидел Виктор и продолжал что-то писать в журнале, который ему всё же дали. Иногда он останавливался и поглядывал в открытое окно. Смотреть за происходящим там он мог по десятку минут, пока не возвращался к своему журналу снова.

Никита ушёл из казармы сразу после завтрака. Резко пропавшего за дверью ефрейтора даже спросить не успели о причине ухода. Всё, что услышали перед уходом, было радостное «Через час буду». Единогласно решили, что уходит либо к родным, либо к любовнице. За последний вариант проголосовали больше всех.

Яков сидел на подоконнике с разобранной СВД и приводил её запчасти в порядок. Какие-то протирал ветошью, какие-то смазывал, а из каких-то вычищал грязь. Ладони от таких процедур покрылись слоем оружейной смазки и больше походили на руки трубочиста, однако снайперу это не мешало. Увлечённость процессом стала причиной того, что мазки средства для ухода за оружием появлялись и на лице.

Танкисты в этот день были единственными, кто от работы не отдыхал. Специальность обязывала их уметь управлять не только бронетехникой, но и вертолётами. Первое могли оба, а второму им ещё предстояло научиться. Из-за этого половину дня они проводили за тренировками, а вторую половину — за обучением у пилотов этих самых вертолётов. Сегодня они должны были применить свои знания на практике, о чём красноречиво напомнил гул вертолётных лопастей, прозвучавший ещё пару часов назад.

Офицера никто пока не видел. С самого пробуждения Ерохина так и преследовало ощущение, что вот-вот появится их офицер и начнёт озвучивать новую задачу на день. С одной стороны, выходить на задание не хотелось, а с другой — сидеть на базе надоело всем. От однообразия их распорядка дня становилось тошно и глоток свободы «за стеной» не помешает им всем.

Словно подыгрывая мыслям сержанта, дверь открылась и в казарму вошёл сначала Звук с воодушевлённым лицом, за ним — Макаров в том же настроении. В руках он держал свёрнутую карту, на поясе красовался старый-добрый пистолет Стечкина.

При виде лейтенанта все тут же вскочили со своих мест, на что офицер отреагировал одобрительной улыбкой, кивком и добродушным «Вольно».

— И какие же ты новости нам принёс? — спросил Родион, застёгивая берцы.

Анцент вернул в свою тумбочку журнал с ручкой, Бекас принялся быстро собирать винтовку, а Звук стоял и ждал остальных. Всё в помещении ожило.

— Смотря как оценивать. — усмехнулся Александр.

— Новость-то какая? — не успокаивался Рад.

Китель застёгивать не спешил. Летняя жара стояла в воздухе устойчиво и даже открытое окно положение не исправляло. Желание выпить чего-нибудь холодного от этого только усиливалось, но пришедшие новости отбили не только это, но и другие.

— Задание от штаба. История тут сложилась интересная.

— Удиви. — хмыкнул командир боевой группы и глянул на усмехающегося товарища.

Ефрейтор стоял с довольным лицом и широкой улыбкой. Он, судя по лицу, уже всё знал. Это навело на мысли, что удивить Александр друга сможет.

— Спасательная операция. — сообщил Макаров.

— Ничего себе. — будничным тоном отозвался Родион.

— В общем, будем спасать из Дальнего группу гражданских и МВДшников. Гражданских сто человек и сорок семь полицейских. Проблемы только есть.

— И какие?

— Сорок семь их было пять дней назад. Они ещё отправляли группу спецназа, которая при них была, на поиски выхода из города. Связь с ними на какое-то время пропала, а вышли на неё потом не бойцы, а бандиты. Ну, нам их так назвали.

— Подожди. — остановил рассказ Родион. — То есть мы должны будем организовать вывоз гражданских из города, а потом спасти спецназовцев от этих чертей. Я правильно понял?

— Как мысли прочёл. — ухмыльнулся Александр.

— Придётся попотеть. — отозвался Бекас, стоящий уже в полном боевом облачении.

— Понятно. — вздохнул сержант. — Пилоты наши где?

— На площадке, уже ждут. Я им первым делом всё рассказал.

— Отлично.

Родион прошёлся взглядом по каждому, кто сейчас был рядом и должен был выйти на задание, снова вздохнул и скомандовал:

— Группа, на снаряжение!

Двое тут же метнулись в оружейную комнату, а снайпер лишь опёрся о стену в ожидании остальных. Балаклава одета ещё не была, что позволило разглядеть полное спокойствия лицо.

Как только двое скрылись в соседней комнате, командир отряда посмотрел на друга и спросил:

— Что планирует штаб?

— Штаб хочет, чтобы мы дошли до них и провели к месту, откуда их заберёт колонна техники.

— Пожалуйста, обрадуй и скажи, что они далеко от центра города. — нервным шёпотом взмолился Родион.

— Как посмотреть.

Двое устроились на подоконнике, лейтенант развернул карту. Карта была того самого города, в котором предстояло провести операцию, и его окрестностей. В этот раз она датировалась 1995-ым годом, что Родион отмечал машинально. Красным кругом было обведено здание немного ближе к краю. Большая площадь позволила предположить, что двигаться придётся к какому-то торговому центру.

Лейтенант не дал возможности рассмотреть её более детально. Родиона это сильно не раздражало, он сначала хотел узнать задачу, а потом уже продумывать план. Бекас был другого мнения. Ему хотелось сначала рассмотреть карту, чтобы найти места для возможных позиций, а потом уже слушать задачу.

Держать карту приходилось левой рукой, так как теперешняя структура его второй руки не позволяла держать её с каким бы то ни было удобством. Помогло то, что сама карта была небольшой и умещалась на офисном планшете, которую офицер реквизировал в штабе. Указательный палец свободной конечности уткнулся в то самое здание, отмеченное кругом, Александр проговорил:

— В этом здании укрываются полицейские и гражданские. Командование предлагает вывозить их оттуда на грузовиках, но лично я немного против. Тогда… — палец скользнул по дороге, которая занимала всего пару сантиметров и тянулась между домов, — колонна поедет между домов. Мне сказали, что это всё, — он обвёл пальцем то, что изображало частные дома с участками по краям дороги. — частные дома. Улица там не как в городе, для манёвров места хватит, но в них смысла не будет. Сам знаешь, эти черти колёса бронетранспортёров пробивали, а колёса «Камаза» для них будут тоньше велосипедных.

— А в чём заключается наша задача? — тут же поинтересовался Родион.

— Мы задействованы в более безопасном плане, который я предложил.

Косой недоверчивый взгляд тут же упёрся в офицера, на что тот поспешил ответить:

— Ничего особо опасного. Колонну, для меньшего риска, я предложил в город не заводить. Она остановится недалеко от черты города, её будет сопровождать рота Мирова. Мы обеспечим им дорогу до колонны небольшими группами. В случае форс-мажора докладываете и действуете по обстановке. Мы сообщим, что вы там будете командовать, случись что.

— Ага… — задумчиво протянул сержант и принялся разглядывать карту. — Есть предложения, как можно выводить?

— Ну, смотри… Можно выводить по небольшой улице, — Александр указал на маленькую улицу недалеко от ТЦ. — за которой сразу начинается лес. По этому лесу выводим их к колонне, примерный маршрут есть.

— А мы там точно можем пройти?

— Проверите как раз. По картам это хрен узнаешь, а местных оттуда не так уж и много. Таран, кстати, оттуда был, но от него сейчас толку нет.

— А рота нам поддержку сможет оказать? — поинтересовался Бекас, появление рядом которого никто не заметил.

— С ними решайте. — ответил лейтенант. — Вы поедите не с ними, а на БМП. На какой — решите с нашими танкистами. Если вашей машины будет мало, просите у бойцов, они вас послать не могут.

— План, в принципе, хороший… — задумчиво проговорил Рад. — Попробуем провернуть, по обстановке что-нибудь придумаем.

— На арт. поддержку не надейтесь, насчёт вертолётов…

Слова офицера прервала рация в его кармане. Прибор носили офицеры для связи со штабом, Макаров был вовсе обязан держать её при себе «даже когда в туалете сидит». Перед началом сообщения она пронзительно пищала, затем звучал голос. В этот раз говорил голос командира центра разведки, майор средних лет:

— Лейтенант, у нас проблемы. Слышишь?

Даже через неживой голос в радиостанции было различимо волнение. Оно же появилось у троих бойцов. Они переглянулись между собой с подозрительными взглядами.

— Слышу. — ответил в микрофон аппарата Макаров.

— В общем, наши «клиенты» сейчас на связь выходили. Говорят, в положении тяжёлом. Коротко: их окружили мутанты. Забаррикадироваться смогли, засели на верхних этажах.

— Полковник знает?

— Первым узнал.

— Скажи, что мы на вертолёте полетим.

— Принял. Поспешите там.

Рация умолкла, оставив весь отряд в недоумении. А голову Родиона тут же пришёл план. Он резво спрыгнул с подоконника и протараторил взволнованно, но чётко:

— ТЦ стоит на поляне. Вертолёт может сделать круг вокруг здания, привлекая внимание к себе, и увести тварей от здания. Полетим пониже, чтобы побольше шума привлечь. Как только вертушка удалится достаточно, погоним колонну к зданию, погрузим народ и гоним их из города.

— Кого-нибудь оставим в вертушке, чтобы внимание активнее привлекал. — добавил Александр. — Пулемёт дадим на всякий случай.

— Тогда я в оружейку, пулемёт прихвачу. Вы — бегом к вертолёту!

***
С крыши картина была удручающей. Множество мутантов пёстрым роем толпилась у входа, не меньше было на первом этаже торгового центра. Ворвались они внезапно, однако больших жертв избежать удалось. Лестницы между этажами были заблокированы мебелью. Проблемы создали эскалаторы, которые перегородить было трудно, однако и для этого мебель нашлась.

Люди набивались на верхние этажи, иногда поднимались на крышу. В помещении царила почти полная тишина. Люди иногда перешёптывались между собой, иногда из закрытых комнат доносились сдавленные женские стоны. Многочисленный народ боялся привлечь к себе внимание мутантов, а жители закрытых комнат всегда поддерживали какую-никакую тишину.

Старшина специального отряда быстрого реагирования, мужчина возрастом чуть за тридцать, сидел рядом с краем крыши в полной боевой экипировке и с зажатой между губ сигаретой. Иногда его взгляд устремлялся вниз, на роившихся мутантов, но быстро возвращался на горизонт и приобретал задумчивость. Последние дни она стала его главным спутником во всём этом абсурде.

Как только всё стихло, полицейские принялись собирать выживший народ в городе и собирать их в здании торгового центра. За неделю удалось собрать сто человек гражданского населения. Немало в этом поспособствовал отряд СОБР, участники которого не возвращались в убежище по паре суток. В один момент всё изменилось… Уже полторы недели гражданских искать даже не пытались, а многие из сотрудников МВД обрели свою истинную сущность. Новый командир дал им полную свободу действий, правда, с оговорками. Гражданское население трогать запрещалось, в отличие от сотрудников. Женщины и девушки из бывшего полицейского участка стали игрушками в руках тех, кому не хватало интимной близости до Каметы. Протестовать этому пытались редко и, в основном, росгвардейцы, которые были представлены отрядом СОБР и некоторые полицейские. Однако отряд под благовидным предлогом из здания вывели, а потом они пропали. Приспешники нового командира остались с развязанными руками, а те, кто имел что-то против, были вынуждены молчать, так как их голос цены не имел.

Старшина обернулся впервые за час. В тени небольшой надстройки стояли ещё двое бойцов из его отряда. Рядом с ними, на новеньком кухонном столе из павильона торгового центра, стоял прибор радиосвязи, провода от которого отходили к антенне над надстройкой. Они были последними, кто остался, якобы, для охраны.

— Как думаешь, Перс, — обратился к старшине один из бойцов у стола. Молодой прапорщик в форме и с автоматом за спиной. Лицо было тощим, под глазами покоились мешки. На лицо был недосып, однако для парня его будто не существовало. — мы говорили вправду с военными? Или это какие-нибудь бандиты или интернационал?

— А чёрт его знает… — сухо отозвался старшина и выпустил белёсый дым. — Мне уже всё равно, кто Толстопуза на место поставит.

Прозвище принадлежало новому лидеру местной группы выживших. Некогда успешный бизнесмен, хозяин торгового центра, теперь развёл такой бардак, за который уже сидел бы в дисбате. Однако теперь это сделать некому, а единственный лидер, которого уважали бойцы спецназа и некоторые полицейские, теперь лежал в толпе. Обглоданное тело в форме видно не было, однако это было даже хорошо. Если бы Перс увидел тело, истерика не заставила бы себя ждать.

— А тебя сделает своим слугой. — скептически добавил второй боец. Сержант в возрасте своего старшины всегда мыслил не хуже офицеров и собирался подать документы на обучение, однако Комета не позволила этому случиться.

— Не, я тогда застрелюсь.

Перс вынул из губ почти выкуренную сигарету, сделал последнюю затяжку и направил остаток табака в полёт. Едва заметная искорка исчезла за заграждением на краю крыши, а взгляд старшины переместился на напарников.

— Я боюсь, что тоже… — выдохнул сержант.

— Э! — возмущённо воскликнул прапорщик. — Перс, Джин, меня-то не оставляйте тут.

— Зыб, не ори… — раздражённо прошипел старшина. — Если нас вправду заберут военные, я к ним подамся.

— Помнишь, они говорили, что за нами спецназ прибудет? — спросил Джин.

— Ну и?

— Может, к ним попробуем податься?

Все трое переглянулись. Идея звучала не так бредово, как самострел с летальным исходом.

— Поговорим с командиром. — ответил Перс на правах старшего в их небольшом отряде. — Может, такой же урод, как наш.

Тонкая стальная дверь с лестницы открылась. Скрип привлёк внимание сразу трёх взглядов, однако интерес почти сразу пропал. Девушка лет двадцати пяти на вид в грязной деловой рубашке и джинсах с уставными туфлями выглядел несуразно, но проблемой это не было. В последнее время одежду никто не выбирал и носил то, что смог достать.

— Привет, ребята. — грустно произнесла гостья и поправила спутавшиеся волосы. Неряшливый вид отталкивал, но бойцов не смущал.

— Привет, Лиза. — кивнули в один голос Джин и Зыб, а Перс лишь кивнул.

Лиза закрыла дверь как можно тише и поинтересовалась слегка охрипшим голосом:

— А это правда, что за нами военные едут?

Затем она разразилась кашлем. Необычного в этом тоже не видели. Болел много кто, но лекарств было недостаточно. Когда приступ кашля прошёл, вопросительный взгляд карие глаз забегал по лицам спецназовцев. Остановился на того же цвета глазах Перса. У него будто вымаливали ответ.

— Не знаю… — честно ответил командир и вздохнул. — Представились военными, сказали, что в эвакуации поможет спецназ. Но я почему-то им не верю.

Лиза огорчённо вздохнула, опустила опечаленный взгляд на серый пол и побрела к тому, от кого получила ответ. Когда-то старшина спас её от бывших товарищей, заинтересованных в её теле. С тех пор она и Артём, — так звали Перса по имени, — сблизились достаточно сильно и скрывать, что отношения перешли в разряд любовных, было трудно. Тот лишь спокойно ждал, погружённый в свои мысли. Когда девушка присела на его колено, рука почти инстинктивно обхватила её за плечи и прижала к телу. Ответные прикосновения он почти не чувствовал.

— Хэй, на проводе. — внезапно раздался голос из радиостанции, чем взбудоражил всех четверых. — Говорит командир отряда специального назначения, позывной — Рад. Меня слышно?

— Слышу тебя хорошо. — тут же ответил ближайший к прибору Джин. — Как скоро вы будете у нас?

— Минут тридцать. — отозвался неведомый Рад. — С кем я говорю?

— Заместитель командира группы СОБР, позывной — Джин.

— У вас есть люди, которые могут помочь в эвакуации?

— Три человека.

— Тогда всё сообщу, когда прибудем. Передайте всем, чтобы готовились к эвакуации. Сначала гражданские, потом сотрудники МВД. Кто помогает, полетит с нами, на вертушке. Сразу предупреждаю, они уходят в последнюю очередь.

***
В лобовом стекле старого советского Ми-8 уже виднелся и приближался стабильно быстрыми темпами нужный город. Оба пилота от этого волновались не меньше напарников. Хоть обучение они прошли и были свободно допущены к пилотированию, страх неумелого ученика, который только что оказался за штурвалом, ещё присутствовал. Сил его не показывать хватало у обоих, поэтому пассажиры были полностью уверены в мастерстве товарищей.

По дороге внизу за спецназом плелась вереница грузовиков. «КамАЗ»-ы, «Урал»-ы, даже затесались несколько БТР-80А и МТ-ЛБ. В сравнении с машиной над ними, двигались они невообразимо медленно. Рота машины сопровождала, но не так, как этого ожидали. Сопровождение состояло из нескольких отрядов солдат, которые были распределены по всем машинами, которых было немало.

— Скоро будем на месте! — крикнул пассажирам Рим.

Тут же к нему подбежал Родион, едва слышно за его спиной раздались щелчки предохранителей. Звуку пришлось ещё и заряжать ПКМ, так как его решили оставить в вертолёте.

Над участками с частными домами земля стала ближе и двигалась ощутимо медленнее. До крыши ТЦ оставались считанные десятки метров. Людей в знакомой чёрной форме было трое, как и сообщил неизвестный по радиостанции. Оружие было видно только у одного.

— Открой грузовой люк и высади нас на крышу. — скомандовал Рад. — Дальше — по плану, связь поддерживаем.

— Удачи, командир! — бросил уже в спину отходящему сержанту второй пилот.

— Вам тоже! — отозвался тот через плечо.

В постепенно увеличивающееся пространство люка для грузов сначала были видны только одиночные дома на участках, огороженные самыми разными заборами. Постепенно улица наполнялась мутантами. Те пытались одной толпой догнать непонятный источник шума над собой с протяжными нечеловеческими воплями и рычанием, которое на таком расстоянии разобрать было сложно.


Вскоре вид сменился крышей торгового центра с большим окном в виде треугольника по центру, несколькими выходами из вентиляции и каморкой, которая вела к лестнице. Три неизвестных в форме стояли как раз рядом с лестницей, оружие было видно отчётливо у всех.

Когда Ми-8 снизился достаточно, чтобы можно было спуститься с него без последствий, на бетонную крышу первым спрыгнул командир отряда и пошёл навстречу людям в форме.

— Так это вас за нами отправили? — поинтересовался стоящий впереди боец в чёрной маске. На груди висел порядком испачканный АК-74М. Погоны говорили о том, что говоривший имел звание старшины.

— Так точно. — кивнул Родион и протянул руку в тактической перчатке. — Командир отряда специального назначения, позывной — Рад. Сержант.

— Боец специального отряда быстрого реагирования, старшина. Позывной — Перс.

— Что это у вас за подразделение такое интересное, сержант? — с подозрением спросил прапорщик позади, глядя на нашивку Родиона.

— ГОЗТ-8, — ответил Бекас. — для особенно любопытных расшифровываю: группа для операций на заражённых территориях.

— Серьёзные вы ребята. — проговорил старшина.

— Кто тут за главного? — спросил Рад, пропустив похвалу мимо ушей.

Как по заказу, с лестницы выскочил полный мужчина в деловом костюме и начищенных до блеска туфлях. Этот вид вызвал отвращение сразу у всех напарников Родиона и его самого. В сравнении с грязными бойцами СОБР-а, его напыщенно деловой вид смотрелся несуразно.

— О! — воскликнул он при виде бойцов в зелёной форме и оливковых масках. — Вот и наши спасатели! Когда состоится эвакуация?

Затем его внимание привлёк вертолёт, кружащий вокруг здания с открытым грузовым люком. Звук сидел на положенном месте с пулемётом и изредка выпускал короткие очереди вниз, по толпе, которая интересовалась непонятным предметом, издающим весьма громкий шум, и постепенно становилась всё больше и больше.

— А почему этот вертолёт по кругу летает? — придурковатым тоном поинтересовался тот, кто получил обидную кличку «Толстопуз» от бойцов. — Разве он не важных людей заберёт?

— Это наша птичка. — с ухмылкой отозвался Рад. — Командуем ей мы и заберёт она только нас. Под «нас» я подразумеваю тех, кто сейчас стоит в боевой форме и с оружием в руках. То есть меня, двоих позади и троих бойцов СОБР. Больше — никого.

Говорил Рад слегка повышенным тоном, чем неслабо удивил наглого толстяка. За его спиной в проёме появились несколько фигур в форме сотрудников МВД. Беглым взглядом командир насчитал пять фигур, но был уверен, что их там больше.

— Э, чертила! Когда эвакуация!? — возмутился голос позади ошеломлённого местного лидера.

— Повежливее! — бросил в ответ Бекас и посмотрел на командира.

Сержант посмотрел сначала на гостей в форме, затем переглянулся со старшиной, который теперь стоял рядом с ним и смотрел в ту же сторону. По всему его виду было понятно, что руки вот-вот схватятся за автомат и опустошат весь магазин в толпу на лестнице.

— Командование вам говорило, кто на время эвакуации командует? — спокойным голосом поинтересовался у Перса сержант.

— Да, знаю. — таким же голосом отозвался старшина. — Не думал, что буду подчиняться сержанту.

— А ты не подчиняйся, а работай с ним. — ответил Родион и перевёл взгляд на толпу в проходе лестницы. Голос приобрёл командный тон. — Собирайте вещи и готовьтесь к эвакуации! Как только скажу, выводим людей к машинам. Первые грузятся гражданские, только потом — полицейские. Возражения — повод для трибунала, который на вас всех распространяется. Вперёд!

Толстопуз нервно кивнул, обернулся на толпу позади и истерично прокричал:

— Готовьтесь, что встали!? Бегом!

Толпа бывших сотрудников полиции тут же хлынула вниз, стала слышна возня множества людей этажом ниже. Истеричный крик, почти визг местного главы было слышно даже здесь.

— Ну и урод… — прошипел Родион и посмотрел на Перса. — Это вы с ним тут жили?

— Не совсем. У нас до него командовал наш полковник, по пару дней назад он пропал. Бандиты захватили.

— Это я уже слышал. Расскажешь потом. Спуск вниз есть?

— Забаррикадировали.

— Значит разберём. Проверим первые этажи.

Первым по лестнице вниз направился Родион. Возня становилась отчётливее, стали различимы голоса. Чтобы его голос можно было разобрать по рации, решил передать команду когда спустятся пониже. Следом за ним шли бойцы отряда, замыкали новые знакомые. Доверие сержанта они смогли заслужить, поэтому опасений на их счёт не было.

На предпоследнем этаже сержант задержался. Было интересно, что здесь вообще происходит. По павильонам суетились люди, собирая немногочисленные пожитки. Кто-то с сумками, кто-то с рюкзаками, а кто-то вовсе с пакетами. Зрелище было удручающее. Бойцов никто не замечал, свои дела были важнее.

На этаже ниже Родион даже не успел сделать пары шагов, как в его левый бок что-то врезалось. На несколько секунд он потерял равновесие, однако устоял и машинально остановил руками тот предмет, который стал причиной лишнего шага в сторону. Как оказалось, в него врезалась девушка… Нет, ещё девочка. На вид ей было всего лет пятнадцать-шестнадцать. Со спутавшимися каштановыми волосами, в грязном сером свитере, рваных штанах чуть ниже колен и порядком изношенных кедах. В сержанта она врезалась плечом и не упала только благодаря ему.

Тут же вниз при виде этой картины бегом спустился ближайший к нему напарник, который оказался снайпером. Яков так же помог девушке подняться на ноги и посмотрел в ту сторону, с которой она прилетела в командира. Вдаль стены к ним подбежало что-то маленькое. Рука дёрнулась к «стечкину» на поясе, остановилась, когда взгляд распознал щенка.

Маленький зверёк подбежал к своей хозяйке и прижался к её ноге. Первым делом девушка наклонилась к питомцу, поднялась уже с ним на руках. Только потом она обратила внимание на тех, кто помог ей устоять на ногах и отшатнулась к противоположной стенке коридора. Янтарные глаза смотрели на бойцов испуганно, по щекам катились тонкие полоски слёз.

— Спокойно. — проговорил как можно более спокойным голосом Родион и показал на нашивку на плече. — Свои. Что случилось?

Испуганный взгляд сменился на недоверчивый. Корпус слегка повернулся боком к остальным, как бы защищая питомца девочки. Мимо сержанта и рядового протиснулся Джин, на вопросительный взгляд командира жестом показал, что разберётся, и подошёл к девочке. Руки легли на плечи, боец заглянул в глаза девочки.

— Иля, — негромко и мягко обратился к девочке. — Это я, Джин. Что случилось?

Девочка посмотрела на него исподлобья, трясущейся рукой поправила чёлку и указала на комнату рядом с лестницей. Тонкая металлическая дверь была приоткрыта, изнутри светил слабый свет. Судя по отсутствию дыма, источником была какая-то лампа.

— Кто? — снова спросил Джин.

— Прапор, с которым Перс вчера дрался. — ответила Иля вернувшимся слабым голосом.

— Сколько их? — спросил Родион и потянулся за автоматом.

— Четверо. — ответила девушка. — А вы кто?

— Спецназ. — кивнул Родион и повернулся на рядового. — Анцент, козлов пострелять хочешь?

— Не откажусь. — пожал плечами Анцент.

— Вы их расстреливать что ли собрались? — нахмурился Зыб и посмотрел на бойцов с появившимися в руках автоматами.

— С ними только так. — ответил за новых знакомых Перс. — Иля соврать не даст, здесь почти все менты — сволочи, которые девок из своего архива используют только для того, чтобы хер успокоить. Проще нормальных назвать, чем козлов.

— Настолько нахалы? — с подозрением спросил Рад.

— Это ещё мягко. — ухмыльнулся Джин и похлопал девочку по плечу. — Вот, девчонка без родителей осталась. Так её тут кошмарят все, кому не лень. Только мы за ней последнее время и смотрим, чтобы чего не натворили.

— Вот гавнюки… — проговорил впервые за минут десять снайпер и всё-таки выхватил из кобуры пистолет, снял с предохранителя. — Рад, действуем?

Заметить то, что взгляд черных зрачков на девочку был нетипичным для хладнокровного убийцы, заметили оба его товарища. Родион лишь бросил на неё сочувственный взгляд, вздохнул и кивнул:

— Выводи и к стенке. Анцент, на прицеле их держи. Джин…

Когда боец повернулся на свой позывной, Рад говорил уже мягче, почти спокойно:

— Последи, чтобы она особо не смотрела. Итак натерпелась, лишний раз нервы портить ни к чему.

Сержанта в чёрной форме кивнул и развернул девочку спиной к той стороне, с которой она появилась. Он ещё пытался её успокаивать, однако в этом нужды уже не было. Она была спокойна и пока волнение вызывали лишь незнакомые люди в масках.

— Не бойся, — по-отечески похлопал её по плечу Джин. — они — ребята нормальные, ничего не сделают. Нам уж точно.

— Меня больше этот черноглазый пугает. — негромко отозвалась Иля, чтобы «черноглазый» не услышал.

— Да он нормальный. — негромко прошептал ей Анцент, который всё же услышал. Их разделяли всего несколько шагов, так что услышать это было нетрудно. — Жутковатый, согласен. Он у нас снайпер, для него это нормально. А так — нормальный мужик, спокойный, можно сказать, творческий человек.

Рад и Бекас тем временем стояли у приоткрытой двери с оружием наготове. Первым, предварительно зарядив по двери с ноги, под возмущённые нетрезвые возгласы вошёл снайпер, следом — напарник. Через несколько секунд в помещении громыхнула короткая очередь, отдавшаяся эхом по всему зданию. От неожиданности девочка вскрикнула и сжалась больше от волнения за незнакомцев, которые обещали помощь.

— Всем стоять! — скомандовал голос командира. — Все встали! Встали, я сказал! Выходим по одному! Руки за голову! У перил останавливаемся!

Первыми из помещения выходят бойцы спецподразделения. И командир, и снайпер были в полном порядке. Следом за ними вышли три человека в форме полицейских и с нашивками Министерства внутренних дел России на плечах. Сейчас эти нашивки казались особенно смехотворными. Полицейские должны людей защищать, но теперь они занимались прямо противоположным. Ещё молодые парни, совсем недавно чувствовавшие себя хозяевами, теперь стали жертвами.

Трое выстроились в шеренгу вдоль стеклянных перил и с испугом смотрели на снайпера перед ними. Насмешливый взгляд смерил каждого из них, затем к чёрным глазам добавился столь же чёрный ствол пистолета. В грудь каждого из них было выпущено по одной короткой очереди из автоматического пистолета.

Пару секунд Рад смотрел на результат работы снайпера, потом тяжело вздохнул. Он даже не готовился к тому, что придётся расстреливать тех, кого должен был спасать. Однако ситуация требовала столь жёстких мер. В части их бы определили на работы или в дисбат, тратили бы на их содержание продовольствие, которое пригодится гражданским или солдатам. Такое решение казалось единственно верным.

Когда неприятное ощущение пропало, Рад выудил из кармана на груди рацию и проговорил в аппарат:

— Рим, это Рад. Хорош круги наворачивать, уводи гавнюков от здания. Когда достаточно удалитесь, свяжитесь с колонной и скажите, чтобы выдвигались. Приём.

— Понял, работайте.

Аппарат снова устроился в кармане, в руки вернулся автомат, в голову — смелость и уверенность в том, что делает он всё верно и на благо гражданских. Командир развернулся к остальным и бодро скомандовал:

— Сейчас вертолёт попробует увести большую часть мутантов, мы проверим первые этажи, чтобы там никого не было. Бекас, прикрывай отсюда, только позиции получше найди.

— А девочку куда денем? — поинтересовался Джин. — Не с собой же возьмём.

— Бекас, только тебе можем доверить.

Снайпер в этот момент поправлял ремень своей винтовки и параллельно с этим осматривал этаж. Весь этаж был виден отлично и выглядел везде однотипно. С любого края перил можно было обеспечивать прикрытие своих напарников на нижнем этаже. Вопрос услышал только когда к нему обратились, поэтому ответом был вопросительный взгляд.

— Что от меня нужно? — спросил он, глядя на сержанта.

— Сиделкой побудь, за ребёнком посмотри. — усмехнулся Родион.

— Понизил, так понизил. — усмехнулся Бекас. — Сделаю.

— Тогда работаем.

***
— Так, Бекас, пока можешь отдохнуть. Мы будем думать, как баррикады убрать. Поработали местные на славу, навалили всего подряд. — прошипела рация Бекаса.

Он уже замер с винтовкой наготове и разглядывал первый этаж в оптику с уменьшенной кратностью пару минут. В ответ на услышанное он снял своё оружие с подставки, которой послужило прочное стекло, положил на пол и обернулся на стену.

Девушка сидела у стены какого-то павильона, который служил магазином одежды. В него она не постеснялась зайти, пока её временный телохранитель занимался прямыми обязанностями, и теперь сидела с новеньким рюкзаком и в новой кофте с цветастым рисунком на передней части. Щенок радостно бегал у её ног и иногда радостно поскуливал, играя с рукой хозяйки.

Увидев, что всё в порядке, снайпер решил не упускать возможности отдохнуть. Как только зад коснулся пола рядом с перилами, а плечи коснулись холодного стекла, навалилась жажда и лёгкий голод, глаза начали слезиться, напоминая, что моргать стоит хоть иногда. Последнее прошло быстро, оставалось решить проблемы с первыми двумя надобностями.

С этим было намного сложнее. Операция рассчитана максимум на пару часов, а не дней. Соответственно, сухие пайки им с собой не выдавали, как в прочем, любую другую провизию. Эту проблему приходилось решать самим бойцам, однако их отношение к этому было соответствующим. За пару часов они сильно не отощают, потерпят. Поэтому большие запасы никто с собой не имел.

От осознания этого факта снайпер успел разозлиться на тех, кто так решил, даже успел немного загрустить. Тут же вспомнился вчерашний вечер. Марш-броски по территории части совершали в полном боевом облачении, иногда приходилось посещать приёмы пищи в ней же. Отчётливо всплывает момент, как он кладёт в карман упаковку галет из сух. пайка, а затем уходит раньше других на обучение снайперов из других подразделений. Увлечённость поспособствовала тому, что во время работы он про еду забыл и даже не распаковал упаковку. Почти та же участь постигла и воду. Фляга до сих пор висела на поясе.

Прозвучавший в стороне шелест прозрачной упаковки привлёк внимание девочки. Взгляд остановился на вынутой из-за бронежилета пачке, украшенной зелёными звёздами и того же цвета надписью «Галеты». Голод проснулся и у неё, однако попросить открыто она стеснялась. Нет, больше боялась.

С хлопком поступающего в упаковку воздуха прозрачный слой разошёлся, пальцы выудили три небольшого размера альтернативы хлебу и устроили их на ноге, дабы не занимать руки. Только теперь он ощутил на себе взгляд и посмотрел на девушку. Неожиданно для себя подумал и о ней. Тому, что её взгляд спешно опустился на пол не удивился. Открытую часть получилось кое-как завернуть и отправить упаковку по плитке в сторону девочки лёгким толчком. Расчёты оказались верны и запущенный предмет остановился как раз рядом с ней, у стены.

Сначала глаза зацепились за неожиданно появившийся предмет, затем с удивлением поднялся на того, с чьей стороны он появился. В её представлении снайпер был хладнокровным убийцей, тем, от кого даже не стоит ожидать доброты и помыслов о состоянии других. Почему-то ожидала от него требовательного взгляда, как от многих парней до этого. Но снайпер смотрел уже точно перед собой, разглядывал собравшуюся пыль на стеклянных стенах прилавков, употребляя свою долю еды.

— Спасибо. — несмело проговорила девушка и извлекла из упаковки галету.

Одна из них досталась щенку, который перед началом трапезы с подозрением обнюхивал ранее незнакомый объект.

— Пожалуйста. — ответил Бекас, повернул голову на девочку. — Если что-то нужно, говори. Не волк, не съем.

Через какое-то время еды уже не было, а в сторону полетела смятая прозрачная упаковка, а по полу к снайперу скользила почти пустая фляга.

Молчание становилось всё более невыносимым. После еды Якова тянуло в сон и он бы точно уснул, если бы что-то резко не случилось.

— Слушай, снайпер, — обратилась к нему Иля со всё той же несмелостью. — а тебя как зовут?

— По имени? — решил поддержать разговор Яков. Делать всё равно больше нечего.

— Ну а как тебя ещё звать могут? — легко усмехнулась молодая собеседница.

— По позывному. Мы пока только по позывным друг друга и называем.

— В части так же обращаетесь? — заговорщически улыбнулась девочка.

— Когда как… — пожал плечами Яков. — Ко мне иногда и по позывному, и по имени.

— Позывной я слышала. Имя-то у тебя какое?

— Яков.

— Редко такое встречала.

— Твоё я вообще раньше не слышал. — решил поддержать тему Бекас. — Оно у тебя как полностью звучит?

— Оно у меня двойное, греческое. Иля-Паулина. Хотя меня всегда называли первой частью.

— Да, архивников ты в части удивишь.

— Кого? — недоумённо нахмурилась Иля.

— Работники архива. — пояснил Яков. — Сначала сделают тебе документы. а потом…

Снайпер вовремя замолчал, дабы не портить разговор. Однако замолчать нужно было ещё раньше.

— Что «потом»? — с подозрительным прищуром спросила Иля и вытянула голову к собеседнику.

— В приют тебя определят. — выдохнул Яков и почесал кожу под глазом. — Как оставшуюся без родителей.

— Так кто-нибудь удочерит. — ответила она, однако голос и лицо выдавали огорчение и осознание того, что ей предстоит.

— Там более важных бумаг прорва, такие вещи будут делать не меньше месяца. Если кто-то из военных или офицеров, то на недельку быстрее. Какое-то время ты посидеть успеешь.

От осознания этого факта грустно стало обоим. Иля, наслышанная рассказов от родителей о детских домах, никак не радовалась перспективе туда попасть, особенно боялась потерять своего питомца. Яков больше ей сочувствовал. Он сам был выпускником детского дома и не по наслышке знал, какими жестокими могут быть дети и как тяжело там бывает новичкам. От части это поспособствовало формированию его хладнокровного характера, однако девочке этистрадания ни к чему.

— Слушай… — после очередного сочувственного вздоха выдал он. Когда увидел, что внимание привлечь получилось, заговорил слегка увереннее. — У нас там ситуация такая сложилась… Бойцам нашего отряда любые документа оформляют буквально за день, максимум — за два. Это любых касается. Если хочешь, можешь там с кем-нибудь из наших поговорить насчёт этого, может кто удочерит.

Предложение звучало хорошо, только самой девушке не нравилось. Никого из отряда она не знала, кроме Якова, а неожиданных сюрпризов от них не хотелось. Пока доверие было только к нему, да и то какое-то призрачное, не сильно заметное.

— Яков… — через пару секунд раздумий подала голос она. — Может быть, ты и удочеришь?

Предложение прозвучало неожиданно. Среди бойцов он был не самым приятным на лицо, а обложка, как правило, один из главных критериев первого впечатления. Недоверие к себе он ощущал без труда, за всю жизнь научился хорошо.

— Не можешь? — огорчённо вздохнула собеседница.

— Уверена, что тебя устроит? — отойдя от шока, спросил Бекас.

— Да мне хоть кого-нибудь бы найти, а общий язык мы с тобой найдём. Думаю, не такие уж мы и разные.

— Тогда не забудь напомнить, когда будем уезжать. И к машинам, когда приедут, не беги. Полетишь с нами, на вертолёте.

— Правда? — удивилась она.

— Не слышала, с каким звуком мы прилетели?

— Бекас, — вклинилась в разговор рация голосом Родиона. — мы почти завал разобрали. Страхуй.

Снайпер тут же вскочил на ноги. Руки тянулись за оружием параллельно этому процессу, машинально переключали режим стрельбы. Тело приняло удобное для стрельбы положение, найденное ранее, из головы пропали все посторонние мысли.


Баррикады, по ощущению, были сделаны не наспех, а целенаправленно готовились на случай нападения. Столы, стулья и прочая мебель были навалены так, что некоторые части без особо сильно желания вынуть не получится. Взрывчатку отклонили сразу. От гранат толку не будет, а более мощной попросту нет. На разбор этой копии Китайской стены времени ушло немало.

Когда проём освободился достаточно, первым за него перебрался Родион и тут же осмотрелся по сторонам. Многие углы и комнаты были скрыты пеленой мрака, который заметно контрастировал с белым кафельным полом под окном в крыше и некоторыми цветными стенами павильонов. За сержантом выбрался Анцент, так же поводил по сторонам стволом «калаша» в поисках целей.

Белый пол был покрыт многочисленными следами обуви, которые накладывались друг на друга, образуя один сплошной рисунок. Местами к грязи и пыли добавлялись следы крови, иногда — следы босых стоп, попались даже следы волочения. Где-то лежали уже привычные взгляду трупы. Ни одного целого не было, все видимые три тела были обглоданы до костей. Однако архитекторов, придавших этому месту такой неприятный вид, не было.

— Чисто. — доложил Родион и обернулся на завал. — Продолжайте разбирать, перебирайтесь сюда. Я попробую с ротой связаться, может у них есть что-то мощное.

В руке командира тут же появилась рация, вторая переключила канал и в аппарат прозвучал монотонный и холодный голос:

— «Аргун-17», вызывает Рад, подтвердите связь.

— «Аргун-17», слышу тебя. — отозвался незнакомый голос.

— Можете выдвигаться к ТЦ, всё должно быть чисто. Как понял?

— Понял тебя, будем через минут десять.

— Хорошо. Ещё вопрос, у вас там взрывчатки нету нигде?

— Завал?

— Он самый. Кое-как себе путь продрали, а гражданских по такому ходу будем часа три вести.

— Есть немного, но не факт, что сильно поможет. Смотря из чего завал.

— Местные мебели нагородили, да только плотно, как бобры веток.

— Должно хватить. Ожидайте.


Вскоре со стороны входа раздались грохоты множества моторов, смешанные с лязгом гусениц. Вертолёт гудел где-то далеко, будто в нескольких километрах от торгового центра. Голосов слышно не было, расслышать получилось только приближающиеся шаги.

И вот в открытых дверях показались две фигуры в форме с оружием наготове. Машинально Родион взял их на прицел, почти тут же опознал, опустил ствол автомата Калашникова и сказал, сопровождая речь жестами:

— Сюда давайте. Быстрее подрывать нужно.

Новые знакомые оказались двумя рядовыми и ефрейтором в полном боевом облачении. У ефрейтора за спиной красовался рюкзак, из которого он почти тут же вынул несколько направленных зарядов и принялся вместе с напарником-рядовым. Второй стоял рядом и выполнял роль ещё одного часового.

Пока его товарищи минировали баррикаду, Рад крикнул в проход:

— Собирайте народ. Когда услышите взрыв, гоните на улицу!

— Понял! — раздался голос Джина и рванул назад по лестнице.

— Снайпера не забудьте! — крикнул уже в спину ему Родион.

Второй рядовой подбежал к командиру отряда и тут же проговорил взволнованной скороговоркой:

— Товарищ сержант, нас просили не задерживаться сильно. Народ мутантов боится встретить.

— «Народ» — это сопровождение? — спросил Рад без какого-либо волнения.

— Так точно. Если нападут, рискуем не отбиться. Нас всего человек двадцать там, да и вооружение не самое сильное. Даже подствольников нет, только пара гранат реактивных.

— Терпите. — бросил грозным тоном Родион. — У нас вообще только «калаши» с гранатами и ничего, не боимся.

После этого командир отряда направился к выходу. Бьющий через стеклянные двери свет с непривычки резал глаза, однако привыкнуть получилось быстро. Следом зашагал Анцент. Почти сразу он нагнал старшего по званию и спросил первое, что пришло в голову:

— Думаешь, тебя слушать будут?

— Будут-будут, — проговорил Родион с уверенностью. — не денутся. Как минимум, народ будут дожидаться. Если мы не сообщим, что колонна покинула город, то их встретит либо трибунал, либо шквальный огонь.


На парковке перед зданием выстроилась техника. Развернуться грузовики уже успели, бронетранспортёры — тоже. «Мотолыги» такими проблемами не страдали, им было достаточно лишь прокрутиться на месте.

Сопровождение стояло в дозоре рядом со свей техникой. Солдаты лихорадочно смотрели по сторонам в поисках серых. На снаряжение ближайшего ко входу сержанта тут же обратил внимание. Стандартный камуфляж, бронежилет, шлем, разгрузочный жилет. В некоторых карманах не хватало магазинов, само оружие висело на груди. На автомате и вправду никаких обвесов видно не было. Простой АК-74М со сложенным прикладом.

При виде бойцов ГОЗТ-8 все тут же засуетились, принялись делать вид, что активно выискивают цели для стрельбы. Этим занимались почти все, но это происходило только когда техника развернулась и остановилось. Беспокойство успело утихнуть.

Не успели два бойца отдалиться от входа на пару метров, как за спинами раздался мощный взрыв. Анцент на мгновенье вжался в себя, схватился за оружие и принялся осматриваться. Рад моментально обернулся на источник шума, рука схватилась за рукоятку оружия.

— Порядок! — раздался крик из глубина массивного здания. — Проход чист!

— Молодцы! — крикнул в ответ Рад. — Теперь на выход, в дозор!

Почти тут же отозвалась рация в кармане:

— Что вы там взрываете? — спросил голос Бекаса, слегка обеспокоенный.

— Проход освобождали. — почти тут же ответил командир. — Быстрее к выходу, вы мне здесь нужны. Периметр организуем.

— Понял.

Когда наконец наступила тишина, Родион посмотрел на обеспокоенного рядового и проговорил:

— Успокойся, Витя, всё в норме. Мутанты в паре километров от нас бегают, проблем не создадут.

— Извиняюсь, нервы. — виновато бросил Анцент и отпустил автомат.

— Сейчас посадим людей, вернёмся на базу и выпьешь от нервов. Да и все выпьем.

Из дверей выбежали минёры, перепачканные в пыли, один из них отрапортовал о успешном проведении работ. Ответом ему послужила похвала и приказ отправляться к машинам.

Ждать обитателей ТЦ пришлось минут десять. Вереница людей вышла в сопровождении Джина и Бекаса. Рядом со снайпером командир тут же подметил ту самую девочку, которая вылетела на него на лестнице. Шла рядом с ним уверенно, со своим питомцем на руках.

Двигалась вереница в колонну по два человека. Люди самых разных возрастов, абсолютно разные по внешнему виду, разного достатка. Всех их объединяло одно: на Родиона и других бойцов они смотрели с уважением, с благодарностью. Старики, дети и взрослые, мужчины и женщины. Все были благодарны тем, кто их выводил из этого ужасного места.

— Анцент, за мной. — проговорил негромко Родион, когда люди начали выстраиваться вдоль построившихся машин.

При виде людей из здания водители побежали по своим местам, кто-то уже завёл двигатели и ждал команды на начало движения. Рядом с каждым транспортом тут же появились сопровождающие.

Пока командир шёл вдоль ждущих эвакуации, громко декларировал:

— Первыми грузятся пожилые, инвалиды и больные! Следом — здоровые! Не толпимся, не суетимся! Всё будет хорошо, ваши жизни в надёжных руках! Подходите к машинам по очереди!

Когда дошёл до конца и люди начали медленно подходить к грузовикам с открытыми кузовами, горло болело нещадно. Говорить так громко и так долго ещё не приходилось. Чтобы не обегать всех, переключился на волну радиостанций в машинах и приказал:

— Всем водителям: как только кузов будет полон и сопровождающий будет на месте, готовьтесь к выезду. Порядок движения знаете, действуйте по инструкции. Отбой.

Ещё пару минут сержант смотрел на то, как люди подходят к машинам, как пытаются забраться на непривычно высокий пол кузова грузовиков, как забираются в узкий выход бронетранспортёра или «Мотолыги». Солдаты всячески помогали людям занять места в транспорте, расположиться поудобнее. К ним уважение было даже от сержанта.

Взгляд зацепился за оказавшегося рядом снайпера с девочкой. Бояться его Иля перестала, теперь даже на шаг не отходила. А тот, в свою очередь, продолжал совмещать задачи телохранителя и снайпера отряда специального назначения. Стоял совсем рядом, поэтому через минуту командир был уже рядом с ним.

— Рад, к тебе вопрос есть. — тут же заговорил Бекас, когда увидел знакомое тело под боком.

— Говори. — заинтересованно отозвался сержант.

— В общем, мне нужно будет опекунство сделать. Сам понимаешь, на кого.

Родион удивлённо приподнял бровь, посмотрел на подопечную снайпера, затем на черноглазого прапорщика. Он уже всё сказал, ждал ответа командира.

— С Сашей поговорю, сделаем. — кивнул командир. — Но не с нами же в казарме она жить будет.

— У меня квартира стоит, в Городке. — тут же ответил Яков. — Однокомнатная, небольшая. Я в ней не бываю в последнее время, мне на неё всё равно. Иле много места не нужно, пайки и зарплаты хватит на двоих.

— С Сашей там поговорим, всё устроим. Сострадание проснулось?

— Оно, мать его… — понимающе кивнул Яков. — Если кто-то из гражданских, то ждать неделю минимум, а всю эту неделю она в приюте будет чалиться. Я-то знаю, что это такое.

— Да, дело читал. — оборвал его Родион. — Повезём тогда твою ненаглядную с нами.

— Там ещё с Джином была одна. — вклинилась в разговор Иля. — Лиза зовут. Подруга его.

— В кабине тесно не будет. — отмахнулся Родион.


Вскоре кузова грузовиков были заполнены пассажирами. Вот свои места занимают сопровождающие солдаты, раздаются многочисленные щелчки затворов. Пристальный взгляд Родиона осматривает все машины, взмахом руки отдаёт команду выдвигаться. Машины сорвались с места и направились по запланированному маршруту.

Какое-то время бойцы молча наблюдали за тем, как мимо них проносятся грузовики с пассажирами. В каких-то людей скрывали брезентовые накидки на каркасе, кого-то — стенки металлических «коробов», особо везучих — борта МТ — ЛБ и бронетранспортёров. На редких машинах кузовы были открытыми и бойцы ловили на себе взволнованные взгляды. Волнение было не только за самих себя, но и за спасателей. Люди уже покидали это место, а бойцы оставались на свой страх и риск.

Созерцание колонны прервал резкий голос из рации. Принадлежал он Риму, поэтому тут же привлёк внимание бойцов:

— Рад, как там эвакуация?

— Эвакуация проходит, уже уезжают. — ответил сержант.

— Это хорошо. А то у нас скоро топливо останется только на возвращение.

Мимо Рада пронёсся замыкающий колонну «Урал». На пустой парковке остались только члены отряда ГОЗТ. При виде командира с рацией все направились к нему и уже через пару минут стояли вокруг него. Канал на рациях был один и тот же и переговоры слушать они могли, но охранять было больше нечего. Лишний раз рассредотачиваться опасались и собраться решили вокруг лидера.

Родион окинул взглядом собравшихся, несколько секунд вдумчиво помолчал. Самое время вызывать вертолёт и возвращаться, иначе часть пути придётся проходить пешком.

— Вылетайте к нам, мы на парковке перед ТЦ. И ещё: у нас пять пассажиров прибавилось.

— В колонне места не хватило?

— Нет, местный спецназ и ещё пара выживших.

— Ничего, места хватит.

Облегчение пришло ненадолго. Меньше минуты все радовались тому, что скоро всё это закончится, как вдруг снова заговорила рация. В этот раз голос принадлежал Макарову и был взволнованным, даже немного нервным:

— Рад, колонна выдвинулась?

— Буквально только что. — ответил Родион.

В глубине души уже нарастало нехорошее предчувствие. Скрывать его получалось, но на остальных оно было видно отчётливо. Больше всего это пугало девушку Перса и Илю. Обе сжались от страха, ожидая услышать неприятную новость.

— Вы где? — без малейшей паузы спросил офицер.

— Ещё в городе, ждём вертолёт.

— Он далеко?

— Не думаю. Что случилось-то?

— За вами следит беспилотник. К вам стягиваются мутанты с другой части города. Скопление большое, командование хочет его уничтожить. Уже готовят «Смерч» и по вам в скором времени полетят снаряды. Времени у вас немного, так что торопитесь!

— Постарайся оттянуть залп, мы сообщим, когда будем подниматься.

— Быстрее!

Рация наконец умолкла. Воцарилась тишина, разбавленная с отдалённым гулом лопастей вертолёта. Нарастал он пока незаметно, но постепенно источник шума ускорялся. Все ждали его с особым нетерпением. Казалось, что только два его пилота могли их вытащить из под обстрела.

На вертолёт больше всего глазели девушки и выжившие спецназовцы СОБР-а. Им его видеть доводилось нечасто, а сейчас он вовсе казался чем-то экзотическим. Напарники Родиона осматривались по сторонам в поисках возможных гостей. Скопление встретить хотелось меньше всего, особенно если оно настолько опасно.

Когда вертолёт начал замедляться и заходил на посадку, скопление заметили. Не меньше пары тысяч мутантов показались на улице, которую от торгового центра отделяла жалкая сотня метров пустого пространства. Грохот от толпы стоял неимоверный, поэтому её заметили не только дозорные. Двигались они не очень быстро, что не вызвало особого страха у бойцов спецназа.

— Огонь! — скомандовал Рад и опустился на колено с оружием наготове.

Однако первый выстрел был сделан не им. Вертолёт садился с открытым люком для груза, через который был виден ещё один боец отряда. От боезапаса у него остались только две ленты на сто патронов, одна из них уже была заряжена. Короткие очереди с небольшими перерывами поливали приближающихся противников. Двигались они не так быстро, особенно после продолжительного бега. Такие мишени для пулемётчика были в самый раз. Огонь поддержали автоматчики с земли. Бекас выстрелы не делал, так как от его огня толку не будет.

Через несколько минут машина опустилась до расстояние в метр до земли. Понижение совпало с окончанием патронов в коробе. Пустой тёмно-зелёный короб полетел вглубь десантного отделения, рука потянулась за новым.

Щелчок затвора ПКМ вернул из состояния боя командира отряда. Увидев, что ниже снижаться его пилоты не собираются, выпустил остаток магазина в противника. Делал это уже для успокоения собственных нервов, на поражение или промах было всё равно.

— Все в машину! — скомандовал он, меняя магазин.

Первыми в салон, не без помощи бойцов, забрались девушки, за ними поднялся Бекас, Джин и Анцент. Перс, Зыб и Рад увлеклись отстрелом целей. Серые будто поняли, что сейчас рискуют упустить добычу. Несмотря на усталость и ранения, они продолжали пытаться набрать скорость. Те, у кого получалось разогнаться быстрее собратьев, становились приоритетными целями.

— В машину. — скомандовал Родион, когда понял, что патроны у него подошли к концу, а толпа серых подобралась к ним через чур близко.

Теперь толпа растянулась на всё поле. Ближайшим оставалось пройти жалкие полтора десятка метров. Командир отряда запрыгнул в машину, следом помог подняться Персу.

Когда схватил за руку Зыба и потянул на себя, вертолёт начал подниматься. Через мгновенье прапорщика что-то рвануло вниз, а сам он скривил лицо от боли и вскрикнул. Свою ладонь он разжал и так бы и упал. Спасла хватка сержанта, который лишь подался вперёд от неожиданности, однако быстро сориентировался. Справа раздалась очередь пулемёта, от которой слух на какой-то промежуток времени пропал. За другую руку бойца схватил Бекас и не без его помощи прапорщик всё-таки оказался в салоне.

Как только тело отпустили и люк начал закрываться, Зыб грохнулся на пол и с криком схватился за ногу. Все тут же перевели взгляды на него. Правая ступня была немного сдвинута в сторону, сквозь пробитую, будто кривым лезвием, стенку ботинка лилась кровь.

Прапорщик катался по полу ещё несколько секунд, держась за отзывающееся неистовой болью место. Джин прижал его плечи к полу, чтобы тот не двигался, Родион убрал от раны его руки и принялся стягивать ботинок с повреждённой ноги. Зыб будто понял, что происходит, расслабил руки. Боль немного стихла, но недостаточно, чтобы её можно было терпеть. Оставалось только поскуливать и сдавленно вскрикивать при малейшем прикосновении и движении ногой.

Повреждение было сильным. Ступня была свёрнута в правую сторону, ниже малоберцовой кости красовалась жуткая рана. Часть ступни будто оторвали, кожа болталась там, где должна была пятка. Кости будто тоже перебили. Кровь сочилась без перерыва, заливая руки бойцов и пол.

Сразу после определения типа раны командир поймал брошенную Анцентом аптечку, поставил рядом с собой. Бекас раньше командира вынул кровоостанавливающий жгут и перетянул ногу. Кровь заметно ослабила напор и, казалось, сочились только её остатки. Стопу покрыл толстый слой белоснежной ткани, в крови растворилось обезболивающее средство. Вскоре оно дало результат и боец вскоре затих.

— Порядок? — спросил у резко затихшего парня Бекас.

Сначала показалось, что раненый потерял сознание, поэтому предварительно по его щекам прилетели несколько несильных ударов. Зыб будто не обратил на удары внимание. Лишь перевёл взгляд на нависшего над ним снайпера в маске и кивнул:

— Да… Всё прошло…

— Это как сказать. — отозвался Родион и принялся вытирать перепачканные в крови пальцы об остаток бинта. Рану перевязать таким не получится, а для таких целей подойдёт в самый раз.

— Не пугай человека. — ответил Яков, не поворачивая головы, похлопал парня по плечу. — Жить будешь. Медики на базе сообразят что-нибудь.

Раненого Зыба получилось посадить на скамью. Тот всё ещё постанывал, когда перевязанная нога касалась пола, но эта боль уже была терпимой. Следом свои места заняли и остальные. На полу сидеть пришлось Персу и Звуку, которые оказались ближе к люку.

— Вернулись с пополнением? — спросил ефрейтор у командира и ухмыльнулся.

— Возможно. — ответил через плечо сержант и скрылся в отделении пилотов.

Оба сидели пилота сидели с каменными лицами и смотрели то на приборную панель, то на вид перед ними. Откуда-то справа на город летели ракеты реактивной артиллерии. За яркими точками на фоне неба тянулись светлые линии дыма. Двигались быстро, это было понятно даже ему. Взрывы гремели как-то отдалённо, негромко и если не знать, что рвутся снаряды РСЗО «Смерч», можно даже не испугаться. Однако все это знали.

— О вылете уже сообщили. — сообщил Рим, когда заметил появление командира. — Что там с парнем?

— Похоже, мутант задел. — озвучил предположение Рад и упёрся в угол проёма. — Вывих и рваная рана. Может, какую гадость занёс. Какое-то время точно в госпитале поживёт.

— Остальные как?

— Целы.

— Значит всё… Не так уж и плохо. Я бы сказал, даже успешно.

— В своём роде.

— Кого-то к себе возьмёте? — неожиданно поинтересовался Дума.

— Хороший вопрос. — усмехнулся Родион. — Сам пока не знаю. Вроде, двое оставшихся — ребята нормальные, не нервные. Может и предложу, а там — как получится.


В кабине тихо не было. Молчать не мог Перс. В окружении незнакомых и настроенных к нему не враждебно людей долго молчать не получалось. Спросил первое, что пришло на ум:

— А у вас в подразделении сколько людей, парни?

— Семеро. — отозвался Звук. — Хотя было на одного больше.

— Всего!? — удивлённо воскликнул Джин.

— Всего. — кивнул Виктор. — Только один пока в штабе сидит, наш офицер, и ещё двое за технику отвечают.

— Я думал, у вас что-то серьёзное, а не отряд небольшой. — заговорщически хмыкнул Перс.

— Не злорадствуй. — ухмыльнулся Бекас и кивнул на Никиту. — У нас вон какой дикобраз сидит. Мастер колкостей.

— Ну у тебя и комплименты. — оценил шутку напарника боец.

— Стараюсь.

— Так почему народу у вас так мало? — решил всё же уточнить Джин.

— У сержанта спроси. Он у нас на выходах командир, всё лучше расскажет. — ответил Анцент и поправил подшлемник под глазами. — Да и получается у него лучше.

— А вы хоть с какими званиями? — поинтересовался Перс. — Буду знать, кому жизнью обязан.

Бойцы ГОЗТ поочерёдно назвали свои звания и принялись ждать реакции. Промолчал только Родион, которого особо не замечали, и пилоты. Звук смотрел на широкие глаза Джина с усмешкой. Бекаса их реакция так же позабавила. Больше всего удивили звания пилотов, которые всё-таки озвучили.

Первым дар речи обрёл Зыб:

— То есть… — ошеломлённо протянул он и продолжил с нормальной скоростью. — У вас на базе не нашлось опытных командиров для задания, что вами командует сержант?

— Ты чем слушал? — спросил Никита после хлопка по лбу. — Офицер у нас есть, но он с ранением, сейчас лечится. Пока он у нас в качестве починенного телефона, передаёт сообщения от штаба. В качестве боевого командира у нас сержант, так решили в штабе, да и есть за что.

— За знакомство с офицером? — ухмыльнулся Перс. Больно хорошо он был знаком с подобной системой.

— От части. — наконец отозвался Родион. — С нашим лейтенантом у меня отношения хорошие, у ребят — тоже. Как прибудем, поинтересуйтесь про лейтенанта Макарова и шестьдесят вторую мотострелковую роту. Мы с ним оттуда. История занимательная, вам понравится. Немного на вашу похожа, только покороче и поблагороднее.

— Так за что тебя командиром сделали? — спросил старшина напрямую у командира.

— Мне ты всё равно не поверишь. — отмахнулся Рад. — Ребята для тебя тоже не источник, да и верить им не будете. В части поинтересуйся, про нас там чуть ли не легенды ходят.

***
Под вечер начал моросить слабый дождь. Лужи от него не собирались, капли лишь увлажняли поверхность, на которую падали. Асфальт приобрёл более тёмный оттенок, набежавший песок в некоторых местах казался одного цвета с бетонными плитами. Недовольство он вызвал мало у кого. Единственным, кто был этим доволен, — это трава по краям дорог и редкие клумбы там, где дорогу не проложили. После знойного дня даже такое увлажнение оказалось подарком от природы.

Родион стоял у дверей здания штаба и наблюдал за всем происходящим из под козырька перед входом. Рядом стояла пара дозорных в штабной форме. Стояли не первый час, о чём свидетельствовало их положение. Два сержанта привалились к стене, благо позволяло отсутствие кого-либо из их командиров рядом. Родион сам против не был, так как прекрасно понимал их состояние.

Наконец двери открылись и на улицу вышел Яков в штабном кителе. Рядом с ним шла Иля в той же одежде, но вид был более ухоженный. Перед походом в местный аналог паспортного стола снайпер всё же наведался в свою квартиру вместе с подопечной, где привёл и её, и себя в более презентабельный вид.

— Сделали? — спросил Родион у вышедшего напарника.

В ответ Яков продемонстрировал свой паспорт с нужной графой, где в качестве ребёнка красовалось имя девочки, которую они совсем недавно вывезли из города. Иля стояла рядом и, сияя улыбкой, рассматривала свой новый паспорт. Питомец был так же с ней и сидел на руках.

— Поздравляю. — улыбнулся сержант и пожал руку товарищу. — Какие планы на вечер?

— Буду с этой малявкой возиться. — ответил Яков и по-доброму потрепал девочку по голове.

— Кто тут малявка!? — шутливо, с улыбкой воскликнула Иля и несильно ткнула снайпера в бок.

— Не забывай, кому возражаешь. — шутливо и назидательно усмехнулся Яков, убирая документ в карман на груди.

— Если успеешь, загляни в казарму. — обратился к нему Родион. — Отметим операцию и Макаров нам про новую операцию расскажет.

— Как получится. Сам понимаешь, я дом замахаюсь в порядок приводить, да и ей ещё много чего нужно.

— А теперь представь, что тебе не только о себе придётся думать.

— Уже понял.

— Ладно, жду в казарме. Тебе долю оставим.


В казарме тем временем царила околопраздничная атмосфера. В сборе была вся группа, разговоры которой представляли из себя эмоции от прошедшего дня. Особо плохие моменты старались не вспоминать, однако даже редкие упоминания настроение не портили.

— А где наш герой-детоспасатель? — с усмешкой спросил Никита, глядя на стоящую на столе небольшую бутылку виски. Макарову удалось раздобыть только этот напиток, залитый в бутылку от более крепкого спиртного.

— Он документы с Родионом делать уходил. — ответил Макаров, затем заметил то, на что смотрел его боец. — Потерпи немного, ждём Рада.

— Да я жду, — ответил ефрейтор, не отрывая взгляда от напитка. — просто думаю, насколько больше может достаться.

— Не волнуйся, не достанется. — с долей укора ответил Рим. — Всем одинаково.

— Да я сильно не претендую. — всё же «дал заднюю» Никита и отвёл взгляд.

В какой-то момент дверь распахнулась и в казарму вошли сразу два командира. Первым из дверного проёма показался Родион, следом за ним — Макаров с руками за спиной.

— А Яша где? — спросил вошедших Рим с непонимающим взглядом.

— С Илей возится. — ответил Родион и взглянул на стол. — Бекасу оставляем, обещался позже прийти.

— Ладно, опоздавшие подождут. — объявил Макаров, остальные затихли.

Все взгляды устремились на офицера, в воздухе повисла мучительно долгая тишина. Александр убедился, что все готовы слушать, выдохнул и заговорил:

— Поздравляю, парни, с этим заданием мы справились успешно. Ничего, кроме топлива, боеприпасов и времени мы не потеряли, а Зыба определили в госпиталь. Кому интересно, у него ещё и инфекция, сейчас проводят операцию. В целом, всё успешно.

— Новые задания когда? — озвучил заинтересовавший вопрос Родион.

— Завтра готовимся к новой операции. Пока Симонов ведёт переговоры с теми, кто может иметь об этом информацию, но… Сами понимаете, особо информации нет. Возможно, ещё разведка понадобится.

— Я так понимаю, понадобится штурмовая операция?

— Может, попробуем переговорами. Но я не думаю, что выйдет. Заломят цену, что любая армия офигеет.

— Значит мы наконец-то постреляем по людям. — с наигранной злодейской улыбкой потёр ладонями Дума.

— Из автомата. — усмехнулся Рим.

— Ладно, об этом мы будем говорить завтра. — остановил их Александр. — Теперь к хорошим новостям.

Одна из рук лейтенанта показалась из-за спины и продемонстрировала всему отряду новые погоны старшего сержанта. У Родиона это вызвало мимолётное удивление, которое вернулось, когда рука протянула их командиру отряда.

— Сегодня, — начал торжественно объявлять лейтенант. — ваш боевой командир за проведение операции по эвакуации гражданских и проявленное при этом мужество и мастерство получает повышение в звании до старшего сержанта.

Ещё почти полминуты Родион ошеломлённо рассматривал погоны в своих руках под восхищённые возгласы товарищей. Особенно удивило «мастерство и мужество», которые он даже не испытывал. Так и тянуло спросить «Какое мужество-то? Просто работа», но нахлынувшая радость отогнала вопрос на второй план.

Глава 15. "Родион Ерохин. Крайние меры."

Лейтенант Макаров смотрел на карту в руках мутным взглядом… Будто рассматривал стол со слоем пыли, а не бумагу с планом завода. Мысли, несмотря на лёгкую алкогольную муть, были ясными и чёткими.

Предстояло продумать план специальной операции против людей. Первой не только в жизни подразделения, но и в его собственной. Против мутантов проще: ответить огнём они не могут, а даже если заметят, перестрелять можно. А люди, даже не самые подготовленные, — куда более сложный противник.

Меньше всего хотелось отправлять на такую операцию не просто подчинённых, а почти что друзей. По предварительным данным, против четвёрки бойцов и неполного экипажа стояло не меньше окопавшегося взвода. Про вооружение информации не было, на заводе бронетехники или тяжёлого вооружения быть не могло. Его ребята были куда более обучены, чем противник, однако численность свою роль сыграет.

«На подготовку плана всего восемь часов.» — мысленно заключил Макаров при взгляде на часы на стене.

Короткая стрелка на его глазах поднялась и застыла на одиннадцати.

***
Утро началось необычно для всей части. Только что сменившийся караул на главном КПП провожал взглядами маленькую колонну из БМП, БТР-80 и «КамАЗ»-а с открытым кузовом. Грузовик стал предметом особого внимания из-за груза: несколько ящиков для снарядов и автоматический миномёт 2Б9 «Василёк». Расчёт перевозили отдельно, в бронетранспортёре перед ним.

Головная БМП-2 удивляла не меньше. На боку транспорт обзавёлся надписью белой краской «Универсал» и две небольшие эмблемы спецподразделения, нарисованные умелым художником. Как обычно, все пассажиры ютились на крыше машины, а на башне гордо восседал, придерживаясь за пустую направляющую ПТУР, боец в звании старшего сержанта.

Экипаж и десант БТР-80 принадлежал одной из рот полка в помощь отделению. Восемь человек из мотострелкового отделения сидели в десантном отделении бронетранспортёра, а на крыше сидел расчёт миномёта и командир отделения.


Таким составом они двигались ещё около двух часов, пока маршрут не свернул с более-менее обустроенной дороги на съезд к низине ручья. Он протекал в достаточно большом углублении и покрыт лесом. На другом берегу, посреди просторного поля, как раз и стоял нужный завод.

Спускаться с машины и идти пешком даже на такое незначительное расстояние не было ни капли желания ни у одного члена отряда. Тем не менее, это было нужно.

— Все с брони! — скомандовал Родион, предварительно постучав по крыше ногой.

БМП тут же замерла на обочине, с неё спустились все четыре пассажира. Увидев это, водители остальных машин съехали на обочину, десант высыпал из люка и тут же по сторонам принялись смотреть пристальные взгляды и стволы автоматов.

Родион осмотрел всех своих подчинённых. На время операции командование было передано Макарову, а тот частично передал полномочия своему другу для более успешного командования.

— Какой план? — спросил Бекас, когда увидел образовавшееся столпотворение.

— Для начала, — объявил Рад, — Анцент — вынеси радиостанцию, остальные — проверьте свои.

Рядовой юркнул в десантное отделение, на глаза старшего сержанта попался бредущий навстречу сержант-командир переданного им отделения. Раньше он на глаза Родиону не попадался, что стало причиной беглого осмотра.

Не выше Родиона ростом, телосложением тоже не отличался. Лицо полноватое, с выпирающими углами черепа на лбу. Глаза широкие, зрачки карие цвета. Волосы короткие, темноватые. На вид ему лет двадцать шесть. Из экипировки сразу заметил отсутствие шлема.

— Что случилось, командир? — спросил на подходе солдат.

— Готовимся к форсированию препятствия. — ответил Родион в полууставной форме. — Передайте своим, чтобы готовились к переправе и миномётчикам, чтобы грузовик разгружали, он вряд ли переедет.

— Так точно. — кивнул сержант и принялся идти к остальным.

— Погоди, не торопись. — остановил его Рад. — Твои про задачу помнят?

— Не помешало бы напомнить. — пожал плечами командир.

— Тогда пусть ждут меня, я напомню.

Из бронированной машины рядовой вернулся не только с радиостанцией за спиной, но и с картой в руках. Квадратный рюкзак с антенной устроился на дороге, у его ног, а рисунок местности направился в руки командира.

— Как думаешь, тут далеко переправа ближайшая? — спросил снайпер, глядя на карту в руках Рада.

После пары секунд созерцания бумаги с рисунком тот поднял взгляд на балку с ручьём, прошёлся по ней взглядом. Всё почти соответствовало увиденному на бумаге. Чуть ниже по течению техника перебраться могла. Вернее, точно перебраться могла их БМП и, с высокой вероятностью, БТР. Только тогда их машины могли попасться на глаза обитателям завода, что могло повлиять на ход боя. Деревья там росли не так плотно, как выше, но всё равно не давали увидеть местность за ними.

На это место Родион указал сначала рукой, потом обозначил его же на карте.

— Вот здесь, думаю, перебраться технике можно. — озвучил Рад своё предположение. — Только боюсь, что тогда мы сразу им на глаза попадёмся, а нападать лучше неожиданно.

— Думаешь, они не услышат шум? — сразу же нашёл в его плане несостыковку Звук.

— Расстояние должно приглушить, к тому же стоять будет с выключенным движком. Нужно только проверить, может там укрытие появилось. Деревья молодые или ещё что. Чтобы знать, как их лучше спрятать.

— Так отправь людей от сержанта, пусть проверят. — предложил Бекас.

— Как раз собирался. Для начала, нужно его людям задачу напомнить.

— А мы? — вопросительно приподнял бровь Звук.

— Мы отправимся организовывать наблюдательный пункт. Прямо, через ручей. Из леса выходить не будем, должно быть всё видно.

— «Универсал» тоже? — ухмыльнулся Звук.

— Не, тогда точно раскроют. — с усмешкой отмахнулся Рад, спрятал карту в карман и направился к группе солдат у бронетранспортёра.

Все восемь человек вместе с расчётом «Василька». Приближающийся старший сержант мгновенно привлёк внимание всех, разговоры оборвались на полуслове. Когда расстояние сократилось достаточно, старший сержант остановился и проговорил громко и чётко:

— Напоминаю, ваша основная задача — огневая поддержка и отвлечение врага. По команде вы должны будете завязать с ними бой и отвлечь силы на себя. Затем так же по команде отойти. Желательно обойтись без потерь. Не геройствуем и не переходим на атаку без приказа. Ещё раз повторяю, вы — просто отвлекающий манёвр.

— Когда начнём-то? — нетерпеливо спросил сержант.

— Как только пара твоих бойцов разведает вон ту переправу. — Родион указал на предполагаемое место переправы. — Если выезд с неё видно и прятаться негде, не высовываться сильно, вернуться и доложить мне по радиостанции.

— Устроим. — кивнул командир отделения.

— Расчёт, вы работаете только по наводке моей группы.


Чем больше отряд приближался к ручью, тем сильнее ощущалась сырость. Погода и без того была не самой приятной из-за серого полотна туч и недавнего дождя. Приятным бонусом была прохлада, спасавшая от сильной жары в полной экипировке.

Полная тишина вокруг резала слух всей группе. С одной стороны, им она была только на руку, а с другой казалась неестественной, особенно после часовой поездки на БМП и жизни на военной базе. Каждый шаг и шелест казался невообразимо громким и неожиданным.

— Представляю, какой сюрприз мы им устроим. — проговорил Звук, когда ручей показался меж стволов.

— Может, особо перестреливаться и не придётся… — мечтательно поддержал Анцент.

— Судя по данным, у них там бывшие офицеры есть и человек двадцать людей с оружием. Не думаю, что прям так легко всё дастся. — скептически отозвался Рад.

— А почему мы это не знаем!? — негромко возмутился Звук.

— Потому что только я это у Макарова и узнал.

— Не очень мне эта затея нравится. — вклинился в разговор снайпер. — А если отвлекут не всех?

— Всё равно тогда на одном участке сил меньше останется, прорваться будет проще.

— А как вы собрались заложников искать?

— Как-то… Точнее сказать не могу. Планов завода нет, будем всё узнавать по мере продвижения.

— Хороший план…

— Самому не нравится, но что поделать. Лучше нету.


Вскоре местность немного выравнялась, к звукам добавилось тихое журчание. На несколько секунд Родион замер, потому что до слуха донеслись другие шаги, откуда-то спереди. Левая рука, согнутая в локте, со сжатым кулаком вытянулась в сторону, приказывая группе остановиться.

Как только его напарники замерли, командир прислушался, принялся рассматривать пространство впереди. Лес был не такой густой, как хотелось. Между молодыми деревьями было достаточно пространства для манёвров, кустов мало, трава устилала землю одним большим ковром. Противоположная сторона просматривалась достаточно хорошо, ручей — немного хуже.

Беспокойство старшего сержанта передалось всем остальным. Бекас по приказу опустился на колено, принялся выискивать цели в открытый прицел новой винтовки, ВСС «Винторез», сделанной специально для их задания. Остальные разглядывали лес через прицелы автоматов. Родион, как и в первый раз, вооружился РПК-74М, в качестве второго — АКС-74У с глушителем.

Источник шагов показался достаточно быстро. Им оказались три мужика с пластиковыми канистрами, спускающиеся к ручью. Оружие было видно только у одного — АКС-74У со сложенным прикладом на груди, из-за спины второго выглядывал дульный тормоз-компенсатор автомата Калашникова. О скрытности они особо не волновались и переговаривались в полный голос.

— Вот и информаторы… — довольно прошептал Родион, сам опустился на колено и повернул голову к остальным. — Подберёмся ближе, попробуем послушать и взять кого-нибудь.

— А побегут? — шёпотом спросил Бекас.

— Ты подползёшь со мной, Анцент и Звук — обходят по сторонам тихо, окружить попробуем. Постараемся взять, если убегут — берите, только осторожнее, нам их ещё допрашивать. Как доберётесь — подойдите ближе и на прицел.

— Думаешь, получится подобраться?

— Получится-получится. Убежать не дадим. Всё, вперёд.


Подползти на достаточное расстояние незаметно получилось у обоих слушателей. Бекас устроился под одним из деревьев, прижался к земле, прячась в траве, принялся ожидать командира. Тот устроился недалеко, под кустом, в руках появился укороченный вариант «калаша».

Наблюдатели находились от них недалеко, голоса слышались достаточно отчётливо. Двое, с оружием, разговаривали о чём-то, а третий, без какого-либо вооружения, сидел у воды и набирал канистры.

— На сегодня какие планы? — спросил один из незнакомцев, бородатый мужчина лет тридцати пяти. — Опять с пленными?

— Сегодня, вроде, опять спецназовцев будут гонять. — отозвался второй.

«Оп-па…» — мысленно произнёс Родион. — «Вот и нужная информация.»

— Мне как-то уже скучно на них смотреть. Да, они каждый раз что-то новое придумывают, чтобы убежать попытаться, но всё равно в итоге либо собаки загрызут, либо серые догонят и порвут. Уже четверых порвали, а ничего не изменилось.

«Вы там оборзели!»

— А насчёт девок что?

— Ну, можно попробовать ту, которая вся из себя боевая. Больно наглая. Напомним ей, что она из себя представляет.

— Да она и Толику нос расколотила за одну из подруг. Он на неё злится до сих пор, так что с нами пойдёт тоже.

— Представляю, что он с ней сделает.

Стало окончательно ясно, что они вышли на жителей того самого завода. Стало ясно и предназначение пленных.

— Рад, это Анцент, — негромко прошипела рация. — Мы на местах, нас не заметили.

— Отлично, — прошептал командир в прибор. — попробуем взять, поговорим. Приближайтесь к ним, старайтесь потише.

— Принял.

— Бекас, прикрывай.

Рад осторожно поднялся в сидячее положение, как можно тише направился к неизвестным. Ствол смотрел то на одну фигуру, то на другую. Иногда взгляд поднимался на лес, из которого эти трое пришли. Мелькали между деревьев силуэты в старом камуфляже, оружие в руках видно не было.

Остановился только когда его заметили и незнакомцы.

— Ты ещё кто такой? — спросил один из мужчин, лысый, худощавый, в обвисшей одежде.

— Да так, мимо проходил. — хмыкнул Родион. — Вижу, стоит кто-то. Дай, думаю, подойду, поговорю.

— Интересный у тебя костюм. — заметил один из мужчин. — Не военный?

— В прошлом. Вы с завода что ли?

— Да, оттуда.

— До меня тут слух дошёл, что у вас на заводе группу какую-то держат. Спецназ, вроде.

— Ну да. Эти сволочи ещё перестреливаться с нами начали, но быстро сдались. Патроны кончились.

— И что вы с ними делаете? Бесплатная рабсила?

— Когда как. У них там ещё девчонки есть. Эх, видел бы ты их…

Лицо мужчины стало довольным, расплылось в улыбке. У Родиона она вызвала лишь отвращение, но маска скрывала недовольное лицо.

— Покажете?

Родион посмотрел за спину собеседника. Два его товарища уже стояли с поднятыми автоматами и разобрали цели.

— Да без пробле… — начал было мужчина и принялся разворачиваться, но застыл вполоборота.

Круглые от недоумения глаза смотрели на ствол АК-74М в руках Звука. Даже взгляд передавал усмешку человека, в руках которого была жизнь другого живого существа. Несколько шагов между ними сделать что-либо не позволят, поэтому оставалось только застыть и не дёргаться.

Родион жестом приказал Бекасу подходить, опустил ствол на мужика, который в начале разговора набирал канистры водой из реки. Тот сначала обернулся на остальных, потом испуганно повернул голову на бойца впереди.

— Теперь советую всем вам не выкидывать никаких сюрпризов. — объявил Рад и окинул каждого взглядом.

— Это что за хрень? — удивлённо спросил бородатый.

— А это сюрприз. — ехидно оскалился Звук. — У вас он каждый день, а такие ублюдки нам попадаются редко.

— Будете говорить — дадим вам шанс уйти живыми. —продолжил заготовленную речь старший сержант. — Нет — останетесь лежать тут с парой лишних отверстий и обильным кровотечением.

— П-п-по-о-одожди, мужик. — дрожащим голосом отозвался лысый. — Мы со своими можем поговорить со своими и они отдадут вам их.

— Пройденный этап. — коротко отозвался старший сержант. — Вы сейчас расскажите мне, где держите заложников. По очереди покажите, где держат, на местности. Если покажите разные места — валим обоих.

— Их в цеху держат. — наконец подал голос мужчина, сидящий у воды. — Главное здание, широкое такое, кирпичное. Самый верхний этаж, даже окна выходят. С другой стороны лестница пожарная была, но мы дверь заварили.

— Молодец… — одобрительно проговорил Рад, сделал пару шагов к нему навстречу. — Сиди смирно. Бекас, ты знаешь, что делать.

Снайпер спустился, за пару шагов преодолел расстояние до сидящего заложника с занесённым прикладом «Винтореза». Деревянный приклад с силой опустился на голову жертвы, которая не смогла удержать сознание в черепной коробке. Обмякшее тело грохнулось на землю.

— Э! — возмущённо вскрикнул бородатый. — Вы же обещали…

— Обещали. — кивнул Рад. — И обещание держим. Анцент, Звук, работайте.

Почти синхронно округу окатили две короткие очереди. Поражённые пулями мужчины свалились на сырую землю, ручей разбавила кровь убитого. Бородатый остался жив, но из-за болевого шока даже дёрнуться не мог.

— Заберите автоматы, разрядите. — скомандовал Родион. — Ещё этот проснётся, устроит нам сюрприз в спины.


Разряженные автоматы полетели в сторону, а два разгрузочных жилета пополнились ещё одним запасным магазином.

— Рад, мои разведчики вернулись. — доложил голос сержанта в рацию. — Говорят, там лес небольшой есть, но до него незаметно не доберутся.

— Понял. — сказал в микрофон аппарата командир. — Ждите приказа из штаба.

Родион приблизился к Анценту, на спине которого висела радиостанция, приказал не двигаться. Вызвал лейтенанта, произнёс в микрофон:

— «Луч», я «Пламя-1», переходим к обустройству наблюдательного поста. Появилась информация о местоположении заложников. Группа прикрытия передислоцируется к низине реки, готовится к началу операции. Расчёт миномёта уже готов, расположен недалеко от ручья.

— «Пламя-1», тебя понял. Когда начнёте, сообщите. Корректируете артиллерию самостоятельно.

— Вас понял, конец связи.


На выходе из леса почти не было приемлемых наблюдательных постов. Выбирал места Бекас, как снайпер, которого этому учили.

Завод был окружён железобетонным забором, перед которым вырыты траншеи, похожие на окопы. Именно ограда мешала рассматривать территорию нормально. Получилось разглядеть только одну из запасных дверей, из которой можно было добежать до того самого пожарного выхода. Виднелась и дверь со швами по дверному проёму.

Родион лежал под кустом вместе с Бекасом. Командир рассматривал корпусы через свой бинокль, снайпер — через оптический прицел СВД, с которой расставаться не собирался ни при каких обстоятельствах. Остальные лежали позади и ждали приказов.

— Будем начинать? — спросил Бекас.

— Останешься тут, будешь прикрывать. — приказал Рад и положил бинокль перед напарником с винтовкой. — Подберём, когда будем отходить. И смотри, чтобы по нам гранаты не кидали или ещё что.

— Устрою. Как думаешь дверь открывать?

— Видишь, как окно расположено?

Бекас снова прильнул глазом к накладке ПСО, посмотрел на окна у лестницы.

— Вижу.

— Видишь, от лестницы отходит участок под эти окна?

— Будешь выбивать?

— Может и они откроют.

— Ладно, удачи.

— Тебе того же.


Родион отполз к Анценту, забрал у того радиостанцию, оставил под деревом, снова проговорил в микрофон:

— «Луч», я «Пламя-1», передавай группе поддержки приказ атаковать, мы готовы.

— Вас понял.

Затем переключил канал на радиостанцию в грузовике, который вёз миномёт, и скомандовал:

— «Точка», это Рад, начинайте обстрел территории завода. Потом координаты передаст наш снайпер.


Через пару минут из радиостанций в БМП-2 раздался приказ лейтенанта Макарова:

— Выходите на рубеж атаки, начинайте бой. Сильно постарайтесь, чтобы парни могли пройти.

— Не волнуйся, лейтенант, про парней они даже не вспомнят. — ответил ему Дума.

Почти сразу БМП-2 сорвалась с места, переехала через ручей и стремительно поднялась на траву перед появившимся свежим лесом. Следом за ними ехал бронетранспортёр с солдатами, на территории завода прогремели несколько взрывов.

Боевая машина остановилась недалеко от выезда. Рим занял место наводчика и уже наводил ствол на строения. Ворота находились как раз с этой стороны и старые листы металла на глазах раздвигались в стороны.

— Ну что, Дума… — проговорил в рацию шлемофона командир. — Поможем парням…

— Поможем. — ответил мехвод, придерживая цевьё АКС-74.

В очередной раз за забором взорвались несколько запущенных мин. Наконец ворота раздвинулись достаточно, чтобы через них могли протиснуться люди. По слуху солдат рядом ударила очередь тридцатимиллиметрового орудия 2А42, несколько пуль разорвали пару тел ещё в проходе.

— Выпусти немного, чтобы бой завязался. — раздался в шлемофоне голос командира соседнего БТР-80.


Как и ожидал Макаров, на бой с нападавшими военными обитатели завода бросили почти все силы. Родион, Анцент и Звук сразу воспользовались сложившейся ситуацией. Как только перестрелка обрела достаточную интенсивность, вся его группа бегом направилась до стен.

Бежали на одном дыхании, никто даже не думал останавливаться. От того затормозить перед стеной успели не все. Первым плечом в холодный бетон врезался Бекас, следом уже слабее приложился Звук.

Придерживаясь за отзывающееся болью плечо, старший сержант добежал до двери, дождался остальных. Прежде чем пытаться открыть, посмотрел на обоих и проговорил:

— Огонь открываете только когда это сильно необходимо. Бой не поддерживайте, только внимание лишнее.

— Не волнуйся, всё устроим.

Попробовал открыть. Как не странно, дверь оказалась заперта. Звук при виде слегка дёрнувшейся двери несколько раз ударил прикладом по двери в области замка, затем сделал несколько ударов ногой в туда же. На последнем она поддалась и вдавилась в проём. Родион дёрнул сильнее и не без труда открыл дверь со сломанным замком.

Первым вошёл Анцент, осмотрелся по сторонам. Людей рядом не оказалось, о чём он сразу сообщил через плечо. Рад вбежал следом, судорожно осмотрелся в поисках той самой лестницы. На глаза металлическая конструкция в потрескавшейся серой краске попалась быстро.

— Прикрывайте. — скомандовал Рад.

До двери на самом верхнем этаже Родион добежал за несколько секунд. Сил придавала мысль, что там, за этой дверью, его ждут люди. Люди, которым нужна помощь. Помощь не как тем, кто сидит в части, а как тем, кто не первый месяц терпит все ужасы плена и жизни в апокалипсисе.

Дверь вправду была заварена. Подтверждение слов «языка» вызвало лишь гневный удар по металлу. Бросился к окну. Лицом к лицу встретился с несколькими мужчинами в синем камуфляже. Рваном, грязном, мешковатом, висящем на на худощавых телах.

От неожиданности оба наблюдателя отшатнулись. Донёсшиеся с противоположной стороны маты удивлённых бойцов навели на мысль, что окно приоткрыто. Поднял глаза наверх, ничего не увидел. В сторону.

«Вот оно!» — мысленно выкрикнул командир.

Окно было приоткрыто и его можно было открыть полностью. Проблема была лишь в сваренной конструкции, которая не давала отварить окно сильнее и выбраться.

— Отойдите. — скомандовал Рад.

Как только автомат принял в руках более подходящее положение для орудования прикладом, неимоверной силы удар сотряс верхнее крепление конструкции, казавшееся более хлипким. В удары боец вкладывал всю свою силу и ненависть к авторам этой конструкции и организаторам импровизированной тюрьмы.

Первый, второй, третий и вот верхнее крепление наконец отваливается. Тем же прикладом толкает окно и оно с силой летит вглубь помещения. Хлипкая конструкция из металла летит следом и падает в ноги узников, которые успели отпрыгнуть.

— Ты кто такой? — раздался вопрос из глубины помещения.

— Спецназ. — бросил им в ответ Рад. — За вами. Раненные, больные?

— Трое идти не могут.

— Тащите быстрее. Через окно выбирайтесь.

Без посторонней помощи отощавшие бойцы выбирались с трудом и приходилась вытаскивать почти каждого. Смотреть на тех, кто совсем недавно был крепким бойцом и стал невзрачным человеком, без боли командир не мог.

Когда выдалась свободная секунду, старший сержант скомандовал в рацию:

— Технику к нашему выходу подводите, быстрее!

Выбрались к тому моменту всего девять человек и тут же после приказа Родион принялся вынимать из окна едва живого бойца. Почти сразу он устроился на плечах подбежавшего Анцента, следующий уходил сам, но не отрывал рук от перил.

Последней выбиралась девушка в порванной форме. Её Родион почти что выдернул из окна, хотя двигалась она проворнее других. Когда оба уже готовился спускаться, в стекло врезалась короткая очередь. Машинально боец опустился на колено, развернулся с готовым к стрельбе ручным пулемётом и выпустил длинную очередь по фигуре внизу. Несколько пуль пролетели мимо, но большинство по цели попали и противник свалился на асфальт с пулевыми отверстиями в груди и животе.

— Порядок? — спросил он у девушки, которая тоже машинально пригнулась от выстрелов под ухом.

— Да, цела. — кивнула она и направилась вниз по лестнице.


К приходу командира и последнего эвакуированного бойца БТР уже отъезжал и их ждал только верный экипаж «Универсала». Девушка с разбегу залезла в салон, где уже ютились несколько бойцов, Рад не без помощи Бекаса устроился на броне.

— Поехали! — скомандовал в рацию Анцент.

Тут же БМП-2 рванула с места и поехала по пути, проделанному бронетранспортёром. Пока его товарищи продолжали посылать очереди по зданию, Родион подтянул радиостанцию и сообщил:

— «Луч», я «Пламя-1». Все заложники эвакуированы, отправляемся назад. Потерь не имею.

— Отлично, «Пламя»! — раздался обрадованный возглас с той стороны провода. — Уходите оттуда быстрее! Остальные уже отходят, так что их можете особо не ждать.

***
Адреналин бурлил в крови ещё долго у от боя бойцы отошли только когда до их части оставалось около сотни километров.

Первым голос подал Звук, чей слух не мог терпеть отсутствие разговора. Он осмотрел командира, снайпера, Анцента рядом с собой и проговорил с натянутой улыбкой:

— А неплохо у нас получилось. Для первого-то боя…

— Ага… — с лёгкой улыбкой согласился Бекас. — Меня всё Иля отпускать не хотела. Весь вечер «А вдруг то, а вдруг сё»… Уже не знал, куда деваться.

— Вот и удочерил ты на свою голову проблем. — ухмыльнулся Родион и опустил под подбородок часть маски с лица. — Так морда в этом запарилась.

— Представляю, как от нас носы воротить все будут. — улыбнулся Анцент и последовал примеру командира. — Точно в душ загонят.

— Парни с автоматами в ОЗК. — с улыбкой прибавил Никита. — Как биологическую угрозу остаткам человечества.

Шутку все поддержали дружным смехом. Шутить без особых колкостей Звука всё же получилось научить, чему все были несказанно рады.

— Ладно, я проверю наших пассажиров. — сообщил Рад и придвинулся к всё ещё открытым люкам десантного отделения.


От неожиданного появления старшего сержанта трое пассажиров дёрнулись в сторону, но успокоились, когда опознали появившегося.

— Здравия желаю. — устало пробурчал один из бойцов, на форме которого ещё сохранились погоны лейтенанта.

— Здравия желаю, лейтенант. — кивнул сержант, на лице которого появилась маска, и вошёл в отделение управления.

Дума сосредоточенно смотрел в прибор наблюдения, руки висели на рычагах по бокам, нога время от времени жала на педаль газа. Командир периодически поглядывал в наблюдательные приборы и большую часть времени рассматривал салон. Это позволило заметить появление командира.

— Вы тут как? — спросил при появлении Родион и поочерёдно посмотрел на членов экипажа.

— В полном порядке. — ответил Дума, не отрываясь от прибора.

— Повезло, что у них против танков ничего не было. — поделился старым переживанием Рим. — Пара выстрелов РПГ и всё: нет ни нас, ни БТРа.

— Всё прошло, так что не жалуйся. — похлопал его по плечу старший сержант. — Нам повышения обещали. По крайней мере, за такой риск точно должны дать.

— Всё время думал, как вас не зацепить. — усмехнулся Рим.

— А я молился, чтобы мне стекло не разнесли. — так же не отрываясь проговорил механик-водитель. — Вслепую ехать было бы не очень, а с Римом я бы в первую канаву улетел.

— Ты сам в кювет не улети. — ответил за товарища Родион. — Скажите, когда будем подъезжать.

— Передам. — кивнул Рим.


Следом Родион вернулся в десантное отделение, сел на ближайшее место и проговорил так, чтобы все пассажиры его услышали:

— Если есть вопросы, задавайте сейчас! В части вас по медосмотрам загоняют, только к середине ночи освободитесь!

— Да что нас там гонять-то… — со слабой улыбкой усмехнулся тот же лейтенант.

— Медосмотр, документы, получение жилья. — начал перечислять Родион. — Потом ещё на довольствие вставать, получать форму… Мне ваши напарники из ТЦ тоже пару вопросов задать хотели, так их только в час ночи отпустили.

— Так они живы!? — воскликнул молчавший второй боец, тощий парень с короткой стрижкой тёмно-коричневых волос и резко расширившимися карие глазами, под которыми красовались два больших признака недосыпа.

— Перс, Зыб и Джин.

— Они там как?

— Зыб в госпитале, когда уходили, зацепило ногу. Остальные живы-здоровы, либо к нам собираются, либо в полицейский взвод.

— «К нам» — это куда? — наконец подала голос девушка.

— В наше подразделение.

— Что за подразделение?

— ГОЗТ-8. «Группа для операций на заражённых территориях», число — изначальное число членов отряда… Правда, сейчас меньше стало на одного. На первом задании погиб, сердце марш не выдержало.

— У вас там сержант что-ли командует? — усмехнулась собеседница.

— Все вы так… — разочарованно выдохнул Рад. — У нас командование у лейтенанта, только он пока на боевые задания не ходит, «отпуск по ранению». Несколько пальцев в городе ещё отгрызли, потом ещё при отступлении пострадал, баротравма уха. Поинтересуйтесь там про шестьдесят вторую мотострелковую роту, мы с ним оба оттуда.

— А почему людей так мало?

В её взгляде Родион разглядел заинтересованность. В нём, в истории подразделения или в положении в части — ясной причины не было, но отвечать старший сержант не стеснялся. Желание говорить унять становилось вся сложнее.

— Отбирали среди тех, кто как-либо отличился. Насчёт меня — узнаете из истории про роту, остальные — тоже как-то выделились.

— У вас там воды нет случаем? — прервал беседу лейтенант. — Горло сушит…

— Сейчас устроим.

Родион сунулся в отделение управления и обратился к командиру, который всё-таки решил немного выполнять свои обязанности:

— Вы воду с собой не брали?

— А вы — нет что ли? — наигранно удивился Роман, не отрывая взгляда от прибора, неглядя нашарил двухлитровую бутылку, купленную специально для салона, передал командиру.

Тот после благодарности вернулся на место и передал воду лейтенанту, который принялся жадно опустошать тару. На бутылку он смотрел с животной жадностью, словно только-только вышел из пустыни. Родиона такая реакция удивила и вызвала вопрос, который он тут же и озвучил:

— Вас там вообще не кормили что ли?

— Хреново… — проговорила девушка и опустила голову. — Одна тарелка какой-то гадости раз в два дня… Девушкам проще — «поработаешь» на них часик-другой и… и вот тебе консерва за работу… Всегда делились, если получали. Так и жили… А ещё работать на себя гоняли и на забавы свои.

— Да, пару человек взяли, они про работы говорили.

— Так вот что там за стрельба была… Я думала, на них наконец-то мутанты вышли…

— А вышли мы. — улыбнулся Рад. — Хотя… Почти всё так.

Девушка покосилась на него, через секунду улыбка появилась и на её лице.

— Может хотя бы лицо покажешь? — спросил лейтенант и передал воду обратно. — Будем знать, кому жизнями обязаны.

В ответ на это Родион спустил маску с нижней части лица, дал пассажирам посмотреть на своё лицо, затем вернул обратно и поправил под глазами, где она сидела хуже всего. Когда он хотел что-то сказать, из дверного проёма высунулась голова Рима и сообщила:

— Приближаемся к части, у «колючки» скоро будем.

— Благодарю, туроператор. — в шутку ответил Родион. — Можете возвращаться за работу.

Командир машины вернулся на место, а Родион направился к выходу. Когда приготовился выбираться, развернулся к пассажирам лицом и в шутку объявил:

— Дорогие пассажиры, сейчас вы можете через амбразуры наблюдать нашу линию обороны! Видно через них хреново, но зато хоть что-то! Желаем вам приятно провести последние двести метров!

Под одобрительный смех Родион выбрался на крышу, пробрался на место на башне. На КПП увидел открытые ворота и встречающих колонну дозорных. Все они собрались у окон и ворот и во все глаза смотрели на подъезжающие машины. Больше всего с удивлением смотрели на головную БМП-2 с отрядом спецназа. Удивлялись тому, что вернулись в полном составе.


Почти сразу после въезда колонну остановили. Рядом с дорогой стоял лейтенант Макаров и ещё несколько офицеров штаба. В одном из них сержант узнал начальника госпиталя в звании майора и пару прапорщиков.

Сразу после остановки из бронетранспортёра и БМП выбрались пассажиры, которых сразу увели прапорщики, а грузовик и БТР-80 направились к парку. Отряд в полном составе остался на месте и теперь собрался у борта машины.

Макаров осмотрел свой отряд. Все они были живы и без видимых ранений. От осознания этого факта на лице появилась довольная улыбка.

— Всё-таки вы, парни, молодцы… — довольно произнёс офицер. — Даже не думал, что у вас получится так хорошо.

— Поддержка на моём уровне. — усмехнулся Никита и снял шлем с маской.

— Я ожидал, что вы хоть из приличия с ранениями выйдите. Не одному же мне сидеть в части с ранениями.

Как только Яков снял маску и облокотился на борт «Универсала», за спиной прозвучал знакомый девичий голос:

— Даже раньше вернулся.

Снайпер обернулся на голос и даже не удивился, когда взгляд опустился на девчушку, которая ещё вчера легкомысленно пыталась отговорить его от участия в этой операции. На лице красовалась довольная улыбка. Руки, как и привыкла, она держала за спиной, одна из ног ковыряла покрытие, поддерживая скромный образ.

— Как видишь. — улыбнулся Яков и опустился на колено, чтобы быть с ней приблизительно одного роста.

Как только голова опустилась на её уровне, шею с довольным визгом заключила в объятия пара тонких рук. От силы и неожиданности мужчина немного дёрнулся, но удержаться смог. Одной из рук он тоже приобнял её, погладил по спине, а когда та отпустила, спросил:

— Ничего не произошло?

— Ничего. — помотала головой Иля.

— Гулять хоть выходила?

— Будто у меня в квартире дел много. Конечно гуляла!

— Друзей себе нашла?

— Нашла.

На их разговор остальные бойцы смотрели не без улыбок. У кого-то она была с ноткой зависти, у кого-то — с ноткой гордости за товарища. Никита наигранно скрестил руки на груди и отвёл взгляд в сторону, а Александр и Родион смотрели на эту сцену с одобрением.

— А ещё волновался о чём-то. — напомнил Макаров.

— Тебе-то легко, ты ещё чёрт знает сколько один будешь сидеть. — поднял на него глаза Яков.

Колено начало побаливать от упора на твёрдую поверхность, поэтому новоиспечённый отец решил исправить ситуацию в пользу обоих. Одним ловким движением он подхватил девочку рукой, которой приобнимал, поднялся в полный рост и усадил подопечную на борт машины. Та успела лишь тихо взвизгнуть от неожиданности, почти пикнуть. Только когда поняла, где находится, снова улыбнулась и проговорила, глядя на Якова:

— Ты хоть предупреждай в следующий раз.

— Вы поубавьте обороты-то, — с усмешкой вклинился Анцент. — а то Никита сейчас от зависти сдетонирует.

— Да ну тебя! — наигранно обиженно отмахнулся Звук и отвернулся с улыбкой.

Его реакцию остальные поддержали дружным смехом. Серьёзный тон разговору вернул Родион.

— Неизвестно пока, что нас завтра ждёт?

Перед ответом Макаров немного помолчал, посмотрел на всех собравшихся. Несколько секунд, на протяжении которых он молчал, по ощущениям растянулись на десяток минут. Больше всего это было видно по Иле, которая уже сжалась в ожидании ответа. Никита волновался не меньше. На следующий день у него уже были планы, о которых он распространяться не любил.

Наконец Александр выдохнул и ответил:

— А чёрт его знает. Не знаю я пока. Штаб ничего не говорил, событий никаких не предвидится… Но что-то нас явно ждёт. Сам пока не знаю, через сколько… Через неделю, день. Когда-то точно.

— Хоть немного отдохнём. — отозвался Родион и улыбнулся.


Оглавление

  • Глава 1. "Начало истории. Владимир Волгин."
  • Глава 2. "Начало истории. Родион Ерохин."
  • Глава 3. "Владимир Волгин. Первая вылазка"
  • Глава 4 "Родион Ерохин. Марш-бросок"
  • Глава 5. "Владимир Волгин. Переезд"
  • Глава 6. "Родион Ерохин. Конец марша."
  • Глава 7. "Владимир Волгин. Профессиональный интерес."
  • Глава 8 "Родион Ерохин. Отступление."
  • Глава 9. "Владимир Волгин. Обратный путь."
  • Глава 10. "Родион Ерохин. Новая команда."
  • Глава 11. "Владимир Волгин. Новый друг"
  • Глава 12. "Родион Ерохин. Операция "Книжные черви""
  • Глава 13. "Владимир Волгин. Плодотворное сотрудничество."
  • Глава 14. "Родион Ерохин. Операция "Дальний""
  • Глава 15. "Родион Ерохин. Крайние меры."