КулЛиб - Классная библиотека! Скачать книги бесплатно
Всего книг - 706338 томов
Объем библиотеки - 1349 Гб.
Всего авторов - 272771
Пользователей - 124663

Последние комментарии

Новое на форуме

Новое в блогах

Впечатления

DXBCKT про Калюжный: Страна Тюрягия (Публицистика)

Лет 10 назад, случайно увидев у кого-то на полке данную книгу — прочел не отрываясь... Сейчас же (по дикому стечению обстоятельств) эта книга вновь очутилась у меня в руках... С одной стороны — я не особо много помню, из прошлого прочтения (кроме единственного ощущения что «там» оказывается еще хреновей, чем я предполагал в своих худших размышлениях), с другой — книга порой так сильно перегружена цифрами (статистикой, нормативами,

  подробнее ...

Рейтинг: +1 ( 1 за, 0 против).
DXBCKT про Миронов: Много шума из никогда (Альтернативная история)

Имел тут глупость (впрочем как и прежде) купить том — не уточнив сперва его хронологию... В итоге же (кто бы сомневался) это оказалась естественно ВТОРАЯ часть данного цикла (а первой «в наличии нет и даже не планировалось»). Первую часть я честно пытался купить, но после долгих и безуспешных поисков недостающего - все же «плюнул» и решил прочесть ее «не на бумаге». В конце концов, так ли уж важен носитель, ведь главное - что бы «содержание

  подробнее ...

Рейтинг: 0 ( 0 за, 0 против).
DXBCKT про Москаленко: Малой. Книга 2 (Космическая фантастика)

Часть вторая (как и первая) так же была прослушана в формате аудио-версии буквально «влет»... Продолжение сюжета на сей раз открывает нам новую «локацию» (поселок). Здесь наш ГГ после «недолгих раздумий» и останется «куковать» в качестве младшего помошника подносчика запчастей))

Нет конечно, и здесь есть место «поиску хабара» на свалке и заумным диалогам (ворчливых стариков), и битвой с «контролерской мышью» (и всей крысиной шоблой

  подробнее ...

Рейтинг: +1 ( 1 за, 0 против).
iv4f3dorov про Соловьёв: Барин 2 (Альтернативная история)

Какая то бредятина. Писал "искусственный интеллект" - жертва перестройки, болонского процесса, ЕГЭ.

Рейтинг: 0 ( 0 за, 0 против).
iv4f3dorov про Соловьёв: Барин (Попаданцы)

Какая то бредятина. Писал "искусственный интеллект" - жертва перестройки, болонского процесса, ЕГЭ.

Рейтинг: +1 ( 1 за, 0 против).

Кольцо Бури (СИ) [Tairen] (fb2) читать онлайн


 [Настройки текста]  [Cбросить фильтры]
  [Оглавление]

Источник Магии: Кольцо Бури

Глава 1

Ненавижу бегать. Сколько бы я этим ни занимался, а всё никак привыкнуть не могу. И вроде бы отец гонял меня всё детство, но я так и не смог адаптироваться к этому процессу. Да и как к такому можно привыкнуть? Сердце, как сумасшедшее, долбится в груди. Через лёгкие прогоняются литры воздуха. И пусть ноги работают на подсознательном уровне, но один неверный шаг и ты можешь упасть, полетев кубарем по асфальту. Хорошо, если после такого отделаешься испорченной одеждой и ссадинами. Я один раз себе так и вовсе руку сломал! Правую! Пришлось какое-то время даже гипс носить. Младшая сестра надо мной каждый день угорала, когда я пытался что-то делать левой.

Сейчас, к слову, я тоже бегу. Поэтому в голове и всплыли воспоминания. Но делаю я это не просто так, а потому что приходится. Даже больше — я должен. Если не догоню и не обезврежу этого монстра, то обычные люди могут пострадать. Не зря же я поступил в Российскую Академию Нео-Магических Наук! Да и курс выбрал не какой-то там, а тот самый! Да, тот, после которого идут работать в Росмагнадзор! Не то, чтобы я сам принимал решение… Меня об этом попросил отец, ещё до того как я толком успел определиться. Но я и не против. Я с детства интересовался детективами. Патрулировать, вести расследования, разгадывать загадки — всё это в моей голове выглядело очень здорово и интересно. А уж когда речь идёт о чём-то мистическом, так и вовсе! Правда, я планировал пойти в учебное заведение попроще. Всё-таки оплата обучения в РАНМН стоит космических денег. Но родители настояли.

Первый пробный патруль, во время которого наш классный руководитель рассказывал нам много всего интересного, обернулся неожиданностью. Мы проходили мимо банка, как оттуда… Нет, не выбежали грабители. Тут у нас не дешёвый боевик, а реальная жизнь. Из здания вышел обычный престарелый мужчина. Мне сразу показалось, что с ним что-то не так. Он выглядел явно расстроенно и был слегка на взводе. Пока мы шли по другой стороне улицы, он подошёл к банкомату и трясущимися руками вставил в него карту. Да-да, обычную пластиковую карту, которые давно норовят прекратить выпускать, так как с каждым годом люди всё чаще пользуются своими гаджетами для оплаты любых покупок. Нал же нынче и вовсе редкость.

Только вот на экране аппарата мужчина увидел совсем не то, что ожидал. Его кулаки сжались, и он со злостью ударил прямо по сенсорной панели. Та вроде бы выдержала, но сообщение в правоохранительные органы с фотоснимком вандала точно улетело. Такие происшествия не по части РМН, но наш провожатый всё равно остановился, тоже заметив нестандартную ситуацию.

А дальше… Ну, если честно, то я подобное уже видел. Пусть эти видео и подтирают, как могут, но интернет помнит всё. Вот и сейчас я, сам того не осознавая, включил запись на своём браслете. Лицезреть собственными глазами мне этот процесс довелось впервые. Мужчина начал как-то совсем уж не по-человечески рычать. Его рубашка натянулась, а затем и вовсе с треском разошлась по швам. Мышцы на руках вздулись и, до этого времени вполне обычный человек, стал походить на трёхметрового бодибилдера мирового уровня. Да, его рост тоже увеличился. Сначала мне показалось, что его кожа окрасилась в тёмно-коричневый, но потом я понял, что та просто покрылась плотной шерстью соответствующего цвета.

Ярость монстра вновь вылилась на ни в чём не повинный банкомат. И в этот раз силы удара хватило, чтобы накренить устройство, попутно смяв тому бочину. Второй удар и вовсе отправил банкомат в полёт, откинув его метров на пять. В эту же секунду раздался женский визг и, кажется, это привело бывшего человека в чувства. В глаза на мгновение вернулось сознание, и монстр, двигаясь на четырёх конечностях, ломанулся вдоль здания, попутно расталкивая прохожих в разные стороны.

И… Я не удержался. Да, с нами был наш классный руководитель. Он наверняка бы что-то смог предпринять в данной ситуации. Но отец научил меня действовать быстро. Я не знал, на что точно способен наш классрук, а потому не мог в полной мере на него рассчитывать. К тому же времени на размышления не было. На кону стояли жизни людей, и я вполне мог справиться с ситуацией.

Монстр нёсся по тротуару, не разбирая дороги. К этому моменту он уже совершенно не походил на человека. Сзади я видел лишь его широкую спину, из которой вдоль позвоночника торчали внушительные шипы. Я же следовал за ним, выжимая из своего тела максимум. Человеческий максимум, если быть точнее. Я могу ускориться ещё, но нельзя. Пока слишком рано показывать свои настоящие силы. Первогодка просто не может так хорошо использовать недавно обретённые способности. Ведь, по мнению учителей и моих однокурсников, я впервые принял пробуждающую “магию” таблетку лишь несколько месяцев назад. На самом же деле я ещё в детстве их вместо леденцов ел. Да и не нужны они мне. Не были тогда, нет в них смысла и сейчас. Для тех, кто родился магом, данный препарат служит не больше, чем слабым тоником. Взрослые его и вовсе не принимают. Слишком незначительный эффект. Если уж нужно экстренно восстановить ману, то есть средства намного, намного сильнее.

Преследуемое мной существо вдруг резко ухватилось за один из фонарных столбов и, крутанувшись вокруг него, бросило своё тело в ближайший переулок. Я, естественно, побежал следом. А заодно и свой источник маны начал раскручивать. Без насыщения магической энергией моё тело лишь немногим сильнее обычного человека. Без дополнительной подпитки с такой тварью мне в честном бою не справиться. Остаётся надеяться, что там, между домами, найдётся слепое пятно, где камеры нас не увидят. В нашем мире подобных точек становится всё меньше, но надежды я всё же не теряю. Как минимум попытаюсь притвориться, что использую свои силы нео-мага.

Буквально пролетев метров тридцать по узкому прогалу между двумя высотками, я сам того не понял, как смог уклониться от прилетевшей из-за поворота огромной руки. Нога подвернулась и я, наученный горьким опытом, сгруппировался, чтобы получить от падения как можно меньше повреждений. Прокувыркавшись, я развалился на асфальте, рассматривая танцующие в глазах здания. Топот монстра привёл меня в чувства, и я быстро откатился в сторону. Вовремя. Если бы не успел, меня бы просто растоптали. Мужик же не только выглядит теперь иначе, он и массу тела увеличил раза в три, если не больше. Не знаю, как это работает на физическом уровне, но без магии тут явно не обошлось.

Я вскочил на ноги, вытаскивая из ножен на груди своё оружие. Нож не самый крупный из возможных, но он мне нравится. Отец подарил его на моё двенадцатилетие и с тех пор я без него никуда не хожу. К тому же он зачарован специальным образом, чтобы его можно было пронести куда угодно. Заметить его могут лишь с помощью одного из сканеров, которые обычно стоят в аэропортах. Классические металлодетекторы его не видят от слова совсем.

Рука монстра прошла буквально в сантиметре над головой. И по ней же я успел полоснуть. Вроде бы ранил, но что-то не заметно, чтобы это как-то сказалось на моём противнике. Я слышал, что после обращения у людей кроме силы и выносливости, ещё и регенерация нечеловеческая появляется. А значит, надо бить в уязвимые точки. Например, в сердце. Или хотя бы в глаза. А это, кстати, похоже на план. В очередной раз отскочив в сторону от летящей в меня огромной туши, я уж было хотел пустить молнию, чтобы ослепить врага, но вдруг завис от осознания простейшего факта — я во время погони забыл принять капсулу!

Меня, как мага, этот факт никак не ограничивает. Хоть сейчас готов выпустить всю силу стихии и превратить мутанта в обгорелый труп. Но как нео-маг, я так сделать не могу! Пусть мы сражаемся в каком-то богом забытом переулке, но это совершенно не значит, что нас в эту минуту никто и ничто не снимает. И если бы нам капсулы выдавали поштучно, то проблем бы не возникло. Но нет! Они находятся внутри дозатора, который чётко отмеряет момент, когда ты достаёшь оттуда очередную порцию. После информация и вовсе уходит на главный сервер. Во время расследования происшествия кто-то случайно может заметить на видеозаписи, что выстрелил я молнией раньше, чем стоит отметка о приёме активирующего способности средства. А всё потому, что магические пилюли находятся под контролем государства и безостановочно жрать их нельзя. Мне-то и не нужно, но тогда руководство академии начнёт что-то подозревать. Я просто не могу себе этого позволить. Я дал отцу обещание и не вправе его нарушить, не проучившись и полугода. Мой долг перед ним всё ещё не закрыт.

Полез в карман за дозатором, но монстр не хотел давать мне спуску. Не успел я нажать на кнопку, как коробочку с капсулами выбивают у меня из рук. Он задел-то её лишь одним ноготком, но я и держал её только двумя пальцами. На мгновение потеряв концентрацию, получил хлёсткий удар по торсу, из-за чего повалился на землю. Монстр загородил мне путь к отступлению, перекрыв своим огромным телом всё поле обзора. Я судорожно искал глазами дозатор, не зная, что делать дальше.

А ведь всё так хорошо начиналось!

***

Разговоры о создании Российской Академии Нео-Магических Наук начались сразу после того, как смогли преодолеть кризис, вспыхнувший почти девятнадцать лет назад. По словам родителей, меня тогда ещё и в планах не было. Они познакомились как раз незадолго до того случая. Катастрофа, изменившая мир. Если бы в тот день маги не вышли из тени, то сейчас бы я жил в стране, прошедшей через натуральный апокалипсис. Но к моей радости, проблему удалось решить. Не до конца, правда. До сих пор то там, то тут кто-то обращается в жутких монстров, готовых уничтожать всё на своём пути. Как бы люди ни старались, а полностью нивелировать последствия вырвавшегося на свободу магического вируса, у них так и не вышло.

После тех событий в мире произошло ещё много всего. Но сейчас речь не об этом. Сегодня мой первый учебный день в РАНМН. Да, аббревиатура та ещё. Поэтому в народе это заведение известно просто как “Академия”. Поступил я в московский филиал. Некоторое время назад его считали центральным, но с тех пор, как в Питере построили новое здание, большинство учёных, занимавшихся исследовательскими изысканиями, переехали туда. Никому не хочется работать на оборудовании, которое устарело минимум на десять лет. А то и на все пятнадцать. С учётом скорости развития технологий, это всё равно, что сравнивать калькулятор и ручные счёты, однажды показанные мне дедушкой.

Окинув взглядом массивное здание, которое было построено уже больше полувека назад и до реструктуризации принадлежало какому-то НИИ, я уверенным шагом направился ко входу. Пусть сейчас и раннее утро, но студентов тут довольно много. Я легко влился в поток и без труда прошёл пункт охраны. Рамка металлодетектора, как и положено, ничего не заметила. Я бы удивился, если бы она смогла. Всё-таки нож мне мама зачаровывала. А она одна из лучших специалистов в этом деле.

Внутри меня встретило просторное фойе. Тут столько места, что вполне можно разместить пару крупных кабинетов. Оглядевшись, попытался сориентироваться. Я уже бывал тут единожды, когда подавал документы и вносил предоплату за первый триместр. Вступительные экзамены сдавать не пришлось. Здесь их никто не сдаёт. Для поступления нужны хорошие оценки в школьном аттестате и толстый кошелёк. К тому же после окончания обучения обязывают отработать ещё пять лет на благо родине. Не в армии, разумеется. Место “службы” будет зависеть от курса, на котором учился. Мне придётся пойти в Росмагнадзор. По желанию срок можно сократить на два года, выплатив неустойку, равную полной стоимости обучения. С учётом и так космических цен, на такое не все могут пойти. Но богатеи готовы на многое, лишь бы легализовать для своих детишек доступ к “волшебным пилюлям”.

Так как заранее кабинет нам не сказали, пришлось подниматься на четвёртый этаж, чтобы посмотреть расписание. Большая часть занятий вроде как должна проходить именно там, но почему-то в этот раз напротив моей группы стоял номер 223. Вздохнув, поплёлся вниз. Благо, заблудиться тут сложно. Всего два крыла с коридорами без ответвлений. Убедившись, что с моей стороны идёт отсчёт, начиная с нечётных цифр, я пошёл на поиски своего пристанища на следующие два часа.

Путь оказался неблизким. Странно такое говорить, при условии, что двигаешься внутри здания. Но когда на дверях исчезла нумерация, я и вовсе подумал, что всё-таки выбрал не то крыло. Решив всё же не отступать, добрёл до самого конца, где в углу и обнаружил старую деревянную дверь с заветным номером. У меня тут же возникло ощущение, будто наш поток решили скинуть в самую “Ж”. Именно так, с большой буквы. Потянув ручку на себя, я оказался в не слишком просторном помещении. Столы расположились довольно плотно друг к другу, оставляя между собой узкие проходы. Скажу честно, от самого дорогого учебного заведения в столице я ожидал большего. Значительно большего! Да тут вся мебель выглядит так, будто за ней мой дед учился… А может даже и прадед. Штукатурка на стенах давно осыпалась, побелка на потолке пожелтела, а на здешней доске, похоже, кто-то почти век назад чертил схемы ракеты, выведшей человека в космос.

Как только я вошёл, внимание присутствующих переместилось на меня. Ну, я тоже их рассматривал без особого зазрения совести. Надо же запомнить тех, с кем буду учиться следующие четыре года. Людей пока что немного и почти все расселись в шахматном порядке. Парты тут оказались сдвоенные и располагались специфически. Одна часть у одной стены, другая у противоположной. По центру же столы и вовсе стояли вместе. В противном случае проходы стали бы ещё меньше. Все боковые места были заняты и я уселся прямо в середине на свой любимый третий ряд. Недостаточно близко, чтобы меня посчитали зубрилой и не слишком далеко, чтобы учителя подумали, что я местный раздолбай.

До звонка оставалось ещё пятнадцать минут и будущие ученики всё продолжали приходить.

— Не занято?

Я ушёл в свои мысли, а потому не сразу заметил, как слева от меня возникла девчонка. Хотел бы я сказать, что она ничем особо не выделялась из толпы, но огненно-рыжие волосы и лёгкие веснушки на щеках делали её столь же заметной среди остальных, как и пылающий факел хорошо видно посреди тёмного леса.

— Нет, — ответил я, внимательно рассмотрев будущую соседку по парте.

— Фух, отлично, — выдохнула она с облегчением, сбрасывая свою немалую “сумочку” на стол. — А то уж думала, нормальных мест не осталось.

Не знаю, почему ей захотелось сесть именно возле меня. Ведь она вполне могла приземлиться на другом краю нашего ряда через одного место. Приди я чуть позже, так бы и сделал. Незнакомые люди всегда стараются сохранять социальную дистанцию. Может, она ярко выраженный экстраверт? Мне доводилось встречать подобных ей раньше. Не то чтобы я не любил общаться, но такие индивиды своей болтовнёй часто чересчур утомляют.

— Меня Галей зовут, а тебя? — спросила она в тот же момент, когда я потерял к ней интерес.

— Макс.

— Круто! Как по мне, самое лучшее имя для парня!

Я не стал ей говорить, что на самом деле меня зовут Максимилиан. Сколько же проблем это доставило мне в школе. В младших классах приходилось каждую неделю с помощью кулаков вдалбливать в сверстников информацию о том, как плохо предвзято относится к людям, зная о них только имя. Не знаю даже, на чём основывались родители, называя меня так по-дурацки. У самих-то имена нормальные.

Не успел я ничего ответить одногруппнице на её слова, как справа приземлился какой-то парень.

— Привет, я Тёма, — протянул он мне руку.

— Макс, — тяжело выдыхая, ответил я.

Если и этот тоже окажется слишком общительным, то надо будет завтра придумать отговорку, почему я не могу снова сесть вместе с ними.

— Представишь свою подругу? — улыбаясь, спросил он.

Я бы хотел сказать, что никакая она мне не подруга и знать её не знаю, но та, заметив родственную душу, тут же вытянула руку во всю длину.

— Галина.

— Артемий. Приятно познакомиться, — пожал он своей немалой лапищей крошечную ручку девчонки.

Глава 2

Парень выглядел очень внушительно. Он не только ростом обгонял меня больше, чем на полголовы, но и в плечах походил на культуриста. Если бы не вполне себе обычный голос для семнадцатилетнего, я ему меньше двадцати пяти не дал бы. Слишком уж он бросается в глаза среди местной серой массы. Осознавая происходящее, на всякий случай ещё раз окинул взглядом всё помещение. Серьёзно, что тут происходит? Два самых колоритных персонажа решили сесть именно возле меня? Я ведь планировал не выделяться. Чем меньше ко мне будет внимания, тем проще станет скрывать свои способности. Я бы просто растворился в море посредственностей, став одним из них. Безликий персонаж, которым не интересуются ни другие студенты, ни учителя. Но чует моё сердце, эта парочка собирается порушить все мои начинания.

— А вы, кстати, давно встречаетесь? — задал вопрос Тёма, отчего я чуть слюной не подавился.

— Что…?

Моё недоумевающее выражение лица говорило лучше всяких слов.

— Или вы не вместе? Значит, Галь, ты свободна? — обратился он уже к девчонке.

— Свободна, — хитро ответила она.

— Как насчёт сходить куда-нибудь? У нас сегодня короткий день. Как раз к обеду освободимся.

— Если Макс не против, то пойдёмте.

Парень явно не такого ответа ожидал, отчего стало хорошо заметно разочарование на его лице. Но он переборол гордость и уставился на меня, желая услышать ответ. Я его понимаю. Даже если мы пойдём втроём, то у него всё равно будет шанс сблизиться с этой внешне интересной девчонкой. Хотя, конечно, как пара они бы смотрелись крайне необычно. Слишком уж большая разница в росте.

— Не, у меня сегодня ещё дела намечены, — и чтобы дать Тёме хоть какой-то шанс, добавил: — Идите без меня.

— Ну что ты кочевряжишься? — надавила на меня взглядом Галя, придвинувшись ближе. — Мы же студенты! Когда ещё нам выпадет возможность потусить и развлечься?!

— Она всё верно говорит, — поддержал Тёма “возлюбленную”. — И мы же не на ночную дискотеку идём. Выпьем по чашечке чая, перекусим, а заодно пообщаемся.

— А может, в Мак сходим? Он как раз тут недалеко. Я гамбургеры сто лет не ела!

— Да, я тоже бы не отказался от молочного коктейля. Да и кофе у них неплохой делают. Дорогой, правда…

От этой бесконечной и совершенно бессмысленной беседы, которая вливалась в оба уха, меня спас вошедший в кабинет мужчина. На нашем фоне, состоящем из вчерашних школьников, он выделялся как дуб среди берёзовой рощи. Чёрный костюм сидел на нём идеально. А отсутствующий галстук и расстёгнутый пиджак говорили о том, что носит он это всё, вероятно, не по своей воле. Мужчина окинул нас взглядом, небрежно бросил принесённый с собой электронный планшет на учительский стол, а затем одним движением отщёлкнул верхнюю пуговицу на рубашке.

После появления нового персонажа на сцене в кабинете стало заметно тише. Народ всё ещё переговаривался, но делал это полушёпотом. Немного размяв шею, преподаватель взял слово:

— Давайте знакомиться. Меня зовут Александр Валерьевич. Я являюсь действующим детективом в московском подразделении Росмагнадзора. Мы с вами будем видеться часто, так как именно я назначен куратором вашей группы.

— Александр Валерьевич, — какой-то паренёк с задних парт влез в монолог нашего куратора. — А у нас занятия всё время будут проходить в этом кабинете?

— Пока что, да, — мужчина не стал заморачиваться на тему того, что его перебили, и спокойно ответил на вопрос.

— Видать, в этом курятнике просто не осталось нормальных мест, — ехидно произнёс кто-то другой вполголоса. Правда, его всё равно услышали абсолютно все.

— В этом году очень много людей подали заявки на вступление. И так как никаких адекватных критериев отбора на данный момент у академии не существует, ректор решил не отказываться от лишних денег, — выдал куратор, совершенно не заморачиваясь насчёт престижа учебного заведения.

После его слов в помещении тут же стало шумно. И тут нет ничего удивительного. Все мы заплатили одинаково, но при этом нам приходится учиться в каком-то клоповнике. Я-то осознаю, что знания можно получать где угодно. Важны не декорации, а люди, способные хорошо передавать информацию. А вот моим одногруппникам ситуация явно не нравится.

— Как вы понимаете, я не имею никакого отношения к тому, где разместили вашу группу, — мужчина слегка повысил голос, но при этом продолжал говорить так же размеренно, как и ранее. — Если у вас есть претензии, можете обратиться в деканат.

По недовольным лицам учащихся сразу стало понятно, насколько бесперспективны попытки качать права в этом учебном заведении. Уверен, многие из здешних ещё в момент поступления пытались выбить себе лучшие условия, но так ничего и не получили. Как я слышал, со взятками тут очень строго. Все денежные переводы учителям отслеживаются. А ректора и вовсе под своим крылом держит напрямую госдума. Нет, коррупция в стране всё ещё процветает. Просто всё, что связано с магией, контролируется максимально строго. И если достать самопальные “магические пилюли” на чёрном рынке вполне реально, то взять и купить лицензию на их использование — близко к невозможному.

— Предлагаю перейти к тому, зачем вы тут все собрались, — продолжил говорить Александр Валерьевич, дав людям несколько минут на обсуждение. — Осенью две тысячи девятнадцатого года в столице нашей страны впервые был замечен новый наркотик. Он обрёл огромную популярность и в простонародье получил название “Вспышка” за свой моментальный и часто хорошо заметный эффект. В официальных же документах это вещество обозначается как ИМС — инициатор магических способностей. Из-за его бесконтрольного распространения пострадало очень много людей. При этом я говорю не только о тех, кто сам принимал наркотик, но и об их близких. Как вы, возможно, знаете, первая инициация у всех проходит по-разному. Некоторым легко удаётся контролировать обретённые силы, другие же “вспыхивают”, моментально извергая огромный поток энергии на окружающих.

— А правда, что не все способны стать нео-магами? — задала вопрос девчонка с первой парты.

— Академия статистику не раскрывает, но на моей практике такое случалось и не раз. Сейчас для инициации используется значительно меньшая доза ИМС, нежели девятнадцать лет назад. А чем меньше доза, тем меньше шанс обрести магические способности. И если вам не повезло с первой попытки, то второй у вас уже не будет. Не потому, что ректор — скупердяй, а потому, что получите невосприимчивость к действующему веществу. Поэтому, сколько бы вы доз впоследствии ни приняли, результата это уже не изменит. Вы навсегда останетесь обычным человеком.

— Я слышала, в Америке по статистике шанс инициации выше, чем у нас, — снова вставила свои пять копеек та же особа.

— Сейчас в думе рассматривается вариант увеличения дозировок при первичном приёме. Не уверен, когда это постановление вступит в силу и вступит ли вообще. Но так как за последние годы мы сильно отстали от запада по количеству нео-магов, думаю, с этим тянуть не будут.

— А какой смысл был вообще уменьшать дозу? — немного возмущённо спросил некий парень, сидевший возле стены. — Решили сэкономить, что ли?

— Проблема в том, что, чем выше концентрация действующего вещества, тем выше шанс смертельного исхода. К тому же те же самые вспышки могли убить не только окружающих, но и покалечить принявшего наркотик. Опытным путём учёные смогли выяснить достаточно безопасную дозировку, которая и используется до сих пор. Если норму повысят, то и шанс смерти тоже вырастет. Поэтому это палка о двух концах. Ещё вопросы?

— А когда мы будем проходить инициацию?

— Завтра. Для этого нам выделят специально обустроенный кабинет.

— Кто не сможет получить способности, их исключат?

— Нет. Но учиться на нашем направлении они больше не смогут. То же касается и тех, чьи магические навыки не будут соответствовать определённым критериям. Об этом вы могли прочитать в договоре на обучение. Хотя, конечно же, никто из вас в него и не заглядывал. Расскажу кратко. Работа детектива в Росмагнадзоре — это не шутки. Дела, которые нам приходится расследовать, напрямую связаны с совершенно непредсказуемыми опасностями. Пусть правительство и старается контролировать распространение ИМС, как только может, но количество незарегистрированных нео-магов от этого меньше не становится. И каждый пользователь силы так и норовит продемонстрировать миру свою уникальность. Обнадёживает лишь то, что без доступа к очередной дозе нео-маги ничем не отличаются от обычных людей. Поэтому одним из наших основных направлений является контроль сбыта наркотиков.

— Вы так и не рассказали о критериях, — к моему удивлению, эту фразу сказал мой сосед по парте.

— Спасибо за напоминание, — вполне искренне поблагодарил мужчина, ни капли не смутившись. — Отбор не слишком строгий. Главное, чтобы ваши способности могли пригодиться либо в бою, либо для задержания опасных преступников. Также допускаются к работе те, кто обладает навыками, связанными с ясновидением. Но не стоит расстраиваться, если обретённая вами “супер-сила”, на первый взгляд, бесполезна. Нередки случаи, когда изначально слабые способности удавалось развить до небывалых высот. Если подобное произойдёт с вами, вы всегда сможете снова вернуться на этот курс. Но насколько я знаю, быть исследователем не менее интересно, чем детективом. Да и риска для жизни практически нет.

— Там не мы будем исследовать, а нас будут, — фыркнул кто-то с последнего ряда.

— И вы, и вас, и всё остальное, связанное с магией. Пусть с того инцидента и прошло почти два десятка лет, человечество в этом направлении всё ещё продвинулось недостаточно далеко. И свежие умы нам не помешают.

В течение следующих почти двух часов Александр Валерьевич нам ещё много чего рассказывал. По большей степени про свою работу. Но и на общие вопросы тоже отвечал без каких-либо проблем. Мы узнали про обязанности детектива, про особенности обучения. Нам привели примеры некоторых реальных дел, которыми занимался наш классрук. Информации было довольно много, но вся она не представляла какого-то большого значения. Наверняка если постараться, всё то же самое можно найти в интернете. Но слушать мужика мне понравилось. Он говорил чётко поставленным голосом, будто бы профессиональный диктор. Чувствовалось, что он уверен в себе. Пусть его и перебивали периодически, но шума и гама как такового в кабинете не стояло. Народ если и шептался, то крайне тихо, стараясь не мешать преподавателю.

Правда, к концу второго часа все уже устали. С учётом, что в школе занятия длятся по сорок минут, отсидеть в три раза дольше для многих оказалось настоящим испытанием. Насколько я знаю, такого формата у нас больше не будет. Начиная с послезавтра у нас начнутся обычные пары, длящиеся час двадцать.

— Думаю, на этом можно закончить, — произнёс Александр Валерьевич долгожданные для всех слова. — Если у вас всё ещё по какой-то причине нет браслета, не забудьте его купить. Перед инициацией будет проводиться полное сканирование. И если вы его не сможете пройти, независимо от обстоятельств, до принятия ИМС я вас не допущу.

Браслет — так нынче называют многофункциональное устройство, которое пришло на смену смартфонам. Выглядит эта штуковина как наручные часы с большим слегка вытянутым дисплеем. Вариантов дизайна довольно много. Функции от модели к модели тоже разнятся. Отличия не велики, но их вполне хватает, чтобы находились те, кто готов отдать в три, а то и в пять раз больше за новые “фишечки”. Например, не в каждом есть голографический проектор, как у меня. Он позволяет искусственно увеличить размер экрана, за счёт изображения, проецируемого прямо на частицы воздуха. Яркость пока что не очень высокая, но смотреть с помощью него видеоролики самое то. Всяко лучше, чем вглядываться в этот крошечный дисплей диагональю в три дюйма.

— А у тебя, что за модель? — поинтересовался Тёма, когда я уже поднялся из-за стола.

— Представления не имею, — честно признался я.

И тут дело не в том, что я не интересуюсь новыми технологиями. Совсем наоборот! Я очень активно слежу за всеми новинками, выходящими на рынок. Но есть одна проблема. Модели с таким номером, как у меня, просто не существует. За пару недель до того, как я покинул отчий дом и отправился учиться в академию, отец принёс домой этот браслет. Предположу, что достал он его через своих знакомых. Возможно, это какой-то прототип, который выйдет на рынок в ближайшее время. Но, может быть, его и вовсе сделали на заказ. Представления не имею, реально ли такое или нет. Но с учётом всех связей моего бати, я бы не исключал и этого.

— Мне его подарили, я в них не особо разбираюсь, — частично соврал я, так как просто не мог рассказать всей правды. Как бы я смог объяснить, что ношу несуществующее устройство?

— Честно, я тоже. У меня вообще браслета не было до недавнего времени. Если бы он не входил в обязательные требования, так бы и пускал слюни на красивые рекламные ролики.

— Родители не позволяли купить?

— Ага, — грустно ответил парень. — Они крайне негативно относятся ко всей этой новомодной технике с кучей встроенных следящих чипов.

— Ну, по-своему они правы. Каждый сам выбирает, что для него важнее — анонимность или удобство.

— Ой, да какая тут анонимность, — влезла в наш разговор Галя, увязавшаяся за нами. — В Москве на каждом шагу камеры. Даже в нашем кабинете одна стояла! На нормальные стулья выделить денег не смогли, а новомодную камеру с обзором в триста шестьдесят градусов повесили. А я из-за этого всю попу себе отсидела! Она теперь, наверное, плоская, как доска! Макс, глянь!

Она выбежала чуть вперёд и встала вполоборота, пытаясь и сама посмотреть на свою филейную часть. Которая, к слову, для её роста выглядела очень даже достойно. Разумеется, мне такое поведение новой знакомой совершенно не нравилось. Этим она напомнила мне мою младшую сестру. Но с той я общаюсь с самого детства, а эту впервые увидел два часа назад.

— Нормально с ней всё, — сказав это, бросил быстрый взгляд на Тёму, который как-то слишком уж сильно засмотрелся на формы девушки.

— Ты меня прямо обнадёжил, — выдохнула она. — Но завтра я с собой подушечку возьму.

У меня вдруг возникло ощущение, что я стал участником небольшой сценки, разыгранной специально для меня. Не могу с уверенностью сказать, притворялась ли она или и впрямь по жизни такая странная. Может быть, это её способ завести друзей? Необычные люди легко притягивают к себе внимание. Только вот остаётся открытым вопрос: почему я? Вон, рядом со мной идёт атлетично сложенный парень. Да и лицом Тёма тоже совсем не урод. Я же… Ну… Не знаю. Я об этом раньше не задумывался, но, как по мне, я вполне обычный юноша, ничем внешне не примечательный. Да, я далеко не слабак и в рукопашном бою уделаю, наверное, любого в этой академии. Плюс ещё наличие магии, о которой я никому не могу рассказать. Но чисто визуально я ничем от остальных не отличаюсь. В школе я никогда не выделялся. И меня очень удивляет, что тут кто-то обратил внимание на такого как я, да ещё и прилип как банный лист.

Выйдя из здания, заметил, что большинство студентов из нашей группы направились прямиком к подземной парковке. Я же, не имея своего собственного средства передвижения, пошёл к шоссе, попутно заказывая себе такси. Пусть моё съёмное жильё находится и не слишком далеко от академии, но на обычной маршрутке без пересадок доехать сюда я не смогу. Из-за этого такси для меня становится более выгодным в плане времени способом добраться до дома. По цене же выходит почти то же самое.

Глава 3

— Макс, а ты куда? — спросила Галя, когда эти двое почти повернули направо, а я, не обращая на них внимания, пошёл прямо.

— Туда, — кивнул я на шоссе.

— Так мы же в Мак собрались?

— Вообще-то, я сказал, что у меня дела.

— Ну что ты как девка ломаешься, — выдала неожиданную для меня фразу Галя.

— Серьёзно? “Как девка”? Где ты такому вообще научилась?

— Я в детстве часто с мальчиками общалась, — пожала она плечами.

— Сейчас, я смотрю, тоже ничего не изменилось, — слегка раздражённо заявил я.

— Так ты идёшь или нет? А то мы туда с Тёмой вдвоём пойдём, — поставила она мне ультиматум, из-за чего я с трудом сдержал улыбку.

Посмотрев на парня, понял, что он только и ждёт моего отказа.

— Благословляю вас на хороший приём пищи, — хмыкнул я и развернулся в сторону дороги.

— Макс, — окликнул меня Тёма, — а ты сам-то в Макдональдсе давно в последний раз был?

Я остановился и внимательно посмотрел на своего одногруппника. Вот зачем он это сделал? Или, может, он здраво оценил, что Галя не собирается выполнять свою угрозу? Потому и решил не рисковать? Или же причина в чём-то ещё? Как бы это странно ни звучало, но в кабинете он подсел именно ко мне, а не к рыжеволосой болтунье. Мы с ней в тот момент сидели ровно посередине. Так что место имелось не только около меня, но и слева от неё.

— Если не нравится “плебейский” Мак, тут недалеко есть неплохая кафешка с очень лояльными ценами, — снова начал говорить Тёма, приняв моё замешательство за нелюбовь к фастфуду.

— Ладно, пойдёмте съедим по паре бургеров, — согласился я.

Не то чтобы я не планировал ни с кем сближаться в академии, но… Странно всё это. Мои новые знакомые чересчур подозрительны. Будь я обычным студентом, то и не обратил бы на это внимания. Учась в школе, я и не думал подозревать кого-то в злом умысле. Но то тогда. Сейчас я поступил в самое элитное учебное заведение в столице. Да что уж там — во всей стране! Человек с лицензией нео-мага может пригодиться в огромном количестве разных профессий. Пусть способности таких людей крайне узконаправлены, но предоставляемые ими услуги по-своему уникальны. Вообразите себе строителя, способного из обыкновенного песка прессовать кирпичи небывалой плотности. Или правительственного шпиона с супер-слухом или супер-зрением. Даже классическое усиление физических параметров тела, таких как ловкость, выносливость или сила могут много где пригодиться. Да, пить часто таблетки не получится из-за противопоказаний, но и принимая их раз в день, за время “вспышки” можно добиться чего-то невозможного для обычных людей.

Сегодня же меня прямо переполняют мысли по поводу как Артемия, так и Галины. Может быть, они знают, что я владею магией от рождения? Даже если так, то зачем им контактировать со мной? Хотят что-то узнать? Получается, их кто-то подослал? Тогда существует вероятность, что они на самом деле давно знакомы и просто играют свои роли? Но ведь я никто! Да, у меня есть ответственное задание от отца, но… Стоп. А если они хотят через меня выйти на него? Папа у меня из тех людей, которые за свою жизнь успели накопить просто непомерное количество знакомых. Мой браслет тому хорошее подтверждение. В то же время наша семья не участвует напрямую в политике и не владеет каким-то производством мирового уровня. Единственное, чем обладают мои предки, так это знаниями и навыками в очень специфических областях.

Поэтому-то я и согласился на эту встречу. Если от меня или моих родственников что-то хотят, я должен об этом узнать. И чем раньше, тем лучше. Не люблю недосказанности. Но к моему удивлению, наша беседа во время приёма пищи протекала вполне естественно и со стороны наверняка выглядела достаточно непринуждённой. Я же каждую секунду был настороже. Всё сказанное одногруппниками оценивалось и анализировалось на предмет скрытого смысла. Я не верил в совпадения, а потому просто не мог себе представить, что наша троица встретилась совершенно случайно.

К сожалению, за полчаса выяснить так ничего и не удалось. Узнал-то я много всякого, но прийти к пониманию происходящего не вышло. Во-первых, Галя. По её легенде, она дочь мелких предпринимателей, владеющих несколькими продуктовыми магазинами. В последние годы бизнес идёт не очень, отчего пришлось менять профиль и пытаться переориентироваться на любителей натуральной и здоровой пищи. С учётом, что сейчас даже мясо почти всё искусственное, такое направление торговли вполне актуально. И если рассказ рыжей мне показался достаточно правдоподобным, то с Тёмой всё было не так однозначно. Его родители принадлежат к той категории людей, которые крайне негативно относятся ко всему новому. Таких часто называют радикальными консерваторами. В большинстве случаев среди их сообщества не одобряют не только технический прогресс, но и магию, вышедшую в массы совсем недавно. Тогда почему его отправили получать лицензию нео-мага? Нет никакого смысла учиться в академии, если собираешься оставаться обычным человеком. К тому же он пошёл именно на наше направление, а не к исследователям.

Когда же разговор дошёл до меня, я осознал, что и моя история в их глазах может оказаться крайне странной. Всё-таки не всякая семья в состоянии позволить себе заплатить 750 тысяч рублей за один триместр. А у меня ни мать, ни отец официально нигде не работают. Откровенно врать не хотелось, потому пришлось выкручиваться. Сказал, что мама занимается рукоделием и продаёт свои поделки в интернете. А уж то, что в реальности она делает артефакты, которые котируется во всей стране, говорить не стал. Папа — предоставляет бизнес-консультации на контрактной основе. Так я им сказал. На самом же деле я и сам толком не знаю, чем конкретно он зарабатывает на жизнь. Самое же во всём этом интересное, что основной доход в семье приносит именно жена, а не муж. Но об этом я решил не упоминать.

Мы ещё много о чём разговаривали, но никто из моих собеседников так себя и не проявил. В какой-то момент я понял, что уже крайне утомился от болтовни и хочу отправиться домой. И так как к тому времени мы уже всё доели, остальные тоже изъявили желание разойтись.

Самым большим шоком за день стало то, в каком направлении пошли мои одногруппники. Оказалось, что они оба живут отсюда довольно далеко, а потому решили переехать в местное общежитие. Если бы отец мне не снял квартиру, то я тоже сейчас направился бы туда. К тому же жить там относительно дёшево по московским меркам. Как я понял, для моих новых знакомых это стало основным критерием.

“Тоже мне, элита общества”, — думал я, подходя поближе к месту, куда должно было подъехать такси. — “Платить больше двух миллионов за год у них деньги есть, а снять нормальное жильё, нет”.

С другой стороны, родители могли серьёзно вложиться в своих детей. Возможно, даже кредит взяли. Не представляю, правда, как они его отдавать планируют. Но всё же. Лицензия и диплом откроют отпрыскам дорогу в будущее. А пожить они могут и в общаге. Зато как окончат академию, никаких проблем с оплатой съёмного жилья больше не будет.

Ехать мне недалеко, поэтому до дома добрался всего за пятнадцать минут. Квартира встретила меня тишиной и аскетичностью. Мебели тут минимальное количество. Зато комнат зачем-то две. Заехал я сюда только вчера, а потому ещё не успел спросить у отца, почему он не снял однушку. Всё-таки такой вариант вышел бы значительно дешевле. Мы же не богачи какие-то, чтобы так деньгами разбрасываться. Если наша семья владеет магией, это совершенно не значит, что мы можем деньги из воздуха делать.

В комнате, которую я выбрал, всё выглядело чуть получше, чем в коридоре. Как минимум неразобранные коробки с вещами добавляли ей некой живости. К слову, барахла я притащил просто немерено. Не по своей воле, правда. Если бы собирался самостоятельно, мне бы хватило и походного рюкзака. Но мама не смогла остаться от этого процесса в стороне и упаковала аж шесть здоровых коробок. Она даже посуду мне с собой положила. В то время как отец говорил, что тут уже всё есть.

Большую часть оставшегося дня я потратил на превращение этой комнаты в место, где приятно жить. Разобрал коробки, застелил кровать, развесил вещи в шкафу, прилепил на стены плакаты с любимыми группами. Плюс разложил всякую мелочовку по полочкам, чтобы не пришлось искать, когда она мне понадобится.

После ужина ничем нагружать себя не стал и просто валялся, залипая в планшете.

***

— Всех категорически приветствую! С вами снова Аслан Русачев и ежедневная рубрика блиц-новостей!

По своей уже давно сложившейся привычке своё утро я начинал именно с информационного видео этого блогера. Практически каждый день он выпускает ролики с краткой сводкой событий за прошедшие сутки. Освещает он всякое, но чаще всего делает акцент на городе, где проживает — Москве. Популярен он стал в основном потому, что все его видео крайне спекулятивны. Он легко высказывает мысли, которые могут не нравиться другим, при этом совершенно не пытаясь сгладить углы. Из-за этого в комментариях чуть ли не каждый день вспыхивает священная война за правду. Кто-то поддерживает блогера, кто-то, наоборот, всеми силами пытается доказать как он не прав, часто используя весь словарный запас русского языка.

Сейчас я смотрю видео, а заодно кушаю жареную курочку, которую вчера прикупил в ближайшем магазине и сегодня с утра разогрел в микроволновке.

— И снова про политику! Закон об увеличение дозировок ИМС был принят во втором чтении. Похоже, люди, стоящие у власти, и впрямь плевать хотели на своих сограждан. Созданную мной и моими товарищами петицию поддержали уже больше двухсот семидесяти тысяч человек. Но никакой реакции на это так и не последовало. Если кто-то только сегодня вылез из леса и не понимает, что происходит, объясню. Когда закон примут, а, считайте, это уже произошло, риск смерти от первого приёма всеми так любимой “Вспышки” вырастет почти в три раза. Вы только вслушайтесь! В ТРИ, МАТЬ ЕГО, РАЗА! Если меня сейчас смотрят родители, то просто представьте себе, как вы отдаёте за обучение своего ненаглядного целый вагон денег, а через день вам приходит письмо с сообщением, что ваше чадо погибло. Съело таблеточку и откинуло копыта. Такое случалось и раньше, а теперь количество случаев утроится! Поэтому я взываю ко всем смотрящим. Не дадим чиновникам законно убивать наших детей, друзей и братьев с сёстрами. Подпишите петицию, если вы этого ещё не сделали. Кроме того, в описании к видео я оставлю ссылку на веб-страницу, где вы сможете заполнить форму и отправить своё предложение напрямую президенту. Давайте сделаем всё от нас зависящее, чтобы не датьэтому закону добраться до учебных заведений.

Аслан рассказывал о чём-то ещё, но я его уже не особо слушал. Я просто представил состояние своей мамы, получи она письмо “счастья” из РАНМН. Боюсь, после такого отец бы снёс к чертям собачьим всё здание. А политики, продвинувшие законопроект в массы, на следующее утро просто бы исчезли, не оставив и следа. Конечно, такое в реальности случиться не может. Ведь я уже принимал ИМС и он на меня почти не действует. Поэтому сегодня я ничем не рискую.

Пока ехал в такси, читал комментарии под видео. Как и ожидалось, даже несмотря на столь пламенную речь, нашлось немало тех, кто выступал за законопроект. И ядро логики в их сообщениях всё же имелось. Если приведённая статистика не врёт, то шанс смерти от “магической пилюли” в нашей стране является одним из самых низких в мире. Всего один на пятьдесят тысяч. Правда, американцы, на чью дозировку мы и перейдём в будущем, заявляют, что у них и вовсе никто от ИМС ни разу не умирал. Разумеется, это ложь. Но даже если сравнивать с данными из других стран, то получается, что теперь шанс отправиться на тот свет вырастет до одного человека на примерно семнадцать тысяч. При этом количество не инициированных и вовсе должно упасть до нуля. Сейчас же шанс остаться ни с чем равен где-то 4 %. То есть в нашей группе из тридцати человек кто-то, скорее всего, уйдёт после инициации ни с чем. Некоторые в таких случаях даже отчисляются, так как не видят смысла учиться дальше. Всё-таки большинство идёт в академию именно из-за лицензии.

— Ну что, Макс, не страшно? — спросила у меня Галя, когда мы встретились в аудитории.

Кстати, о ней. В отличие от прошлого места нашего расположения, тут было всё на высшем уровне. Или ещё лучше. Как зашёл в кабинет, тут же подумал, что попал на футуристический космический корабль. Тут даже дверь автоматическая. Когда к ней подходишь, она самостоятельно отъезжает в сторону. Стены, пол и потолок покрыты белым матовым пластиком. Какой-либо металл в партах отсутствует. Следящих за нами камер я насчитал аж двадцать штук. А там, где должен находиться учительский стол, вместо него располагались всякие приспособления, которые, вероятно, пригодятся для определения открывшихся магических навыков. К тому же тут довольно просторно. Только вот сесть втроём, как в предыдущий раз, не получится, так как сдвинутых вместе парт тут нет. На самом деле, когда я заметил рыжую, хотел сделать вид, что не узнал её, но она меня окликнула, не дав пройти мимо.

— Шанс умереть или получить серьёзную травму всего один к пятидесяти тысячам, — озвучил я полученную совсем недавно информацию.

— А если способности не пробудятся, тогда что будешь делать?

— Как знать. Я стараюсь не думать о плохом.

— Это, кстати, правильно. Всегда нужно мыслить позитивно!

Хотел сказать “По тебе заметно”, но не стал. Думаю, не стоит портить ей настроение. Всё-таки для кого-то стать нео-магом может быть мечтой всей жизни. К сожалению, я себе такого представить не могу, так как уже родился с источником маны, который позволял мне активировать заклинания. Правда, есть кое-какие ограничения, но я стараюсь жить, не думая об этом. Отец учил меня концентрироваться на том, что я могу, а не на том, чего лишён.

— Вы уже тут.

К нам подошёл Тёма, попутно выискивая место, куда бы он мог приземлиться. Странно, но на его лице я не заметил ничего, что говорило бы о его недовольстве ситуацией. Всё-таки я сижу с “его” девушкой.

— Ага, а ты опаздываешь, — подтрунила его Галя. — Ты ж в соседнем от меня корпусе живёшь. Тут идти буквально пару минут.

— Ну, звонка-то ещё не было.

— Зато все самые лучшие места уже заняты, — похоже, таким образом она намекнула, что если бы он пришёл раньше, то успел бы сесть рядом с ней. Странно это как-то. Я думал, она в нём не заинтересовалась. Кажется, я абсолютно не понимаю, что происходит в голове у этой девчонки.

В итоге Тёма уселся прямо за нами совместно с ещё каким-то парнем.

Александр Валерьевич вошёл одновременно с раздавшимся в коридоре звонком. Так как вход в кабинет располагался в дальней его части, куратор прошёл мимо нас, прихватив с собой один из свободных стульев. В область с разными приспособлениями он заходить не стал, а уселся прямо возле первой парты.

— Сначала сканирование, — заговорил наш классный руководитель, после того как с минуту провозился в планшете. — Первыми идут ближайшие ко мне, начиная с этого стола, — он хлопнул ладонью по парте и посмотрел на сидевших там двух девчонок.

— А что надо делать? — спросила одна из моих одногруппниц, которая и должна была пойти первой.

— Не ожидал, что найдутся те, кто никогда не проходил полное сканирование, — этими словами он немного засмущал девушку. — Вот, видишь платформу? Встаёшь на неё и ждёшь, пока твой браслет не сообщит об окончании.

— А зачем это нужно? — выкрикнул паренёк с задних парт.

— Вы на моей памяти первая группа, в которой больше одного человека не знает про сканирование. Кто ещё не в курсе, поднимите руки.

Я огляделся. Лесом рук это было назвать нельзя, но четверть из всех и впрямь оказались не осведомлены. Удивительно. Тёма тоже не знал об этой процедуре. Но ему-то простительно, так как он словно Маугли, выбравшийся из леса. А остальные где жили последние пятнадцать лет? Ведь именно столько времени в свободном доступе существует система определения физических параметров.

Глава 4

— Они, видать, не местные, — прокомментировала Галя, видя моё замешательство. — Технический прогресс за пределами крупных городов всё ещё оставляет желать лучшего. Это в центральных школах сканеры стоят повсеместно. А как только за МКАД выйдешь, всё, считай, в прошлый век попал.

— Ты преувеличиваешь, — ответил я. Всё-таки я и сам провёл большую часть жизни крайне далеко за МКАДом. — Даже в посёлке, где я жил, был сканер.

— А у меня не было, — парировала она. — Не удивлюсь, если твой район исключение.

— Вижу, что нужны дополнительные объяснения, — Александр Валерьевич махнул рукой, показывая, что стоящая девушка может пока присесть. — ПСЧ или полное сканирование человека впервые появилось в две тысячи двадцать первом. В синхронизации с браслетом система позволяет определить большую часть ваших физических параметров. После процедуры у вас откроется возможность просматривать ваши показатели на любом связанном устройстве. При этом вместо сотен разрозненных значений программа группирует их в несколько простых и понятных. В то же время, если вы захотите узнать подробности, вы всегда сможете это сделать в отдельном меню. К тому же если вы не будете снимать браслет в процессе бодрствования, то тот будет также собирать информацию, что приведёт к появлению в окне приложения списка ваших житейских навыков.

— Прямо как в РПГ, — шёпотом произнёс кто-то сзади меня.

— Да, именно так и есть, — в абсолютной тишине куратор легко услышал слова ученика. — Эта система не только поможет вам в саморазвитии, но ещё будет участвовать в выставлении оценок успеваемости. Подробнее об этом вам расскажут на профильных предметах.

Мужчина окинул взглядом аудиторию, но никто больше ничего не спросил.

— После прохождения ПСЧ у вас также откроется довольно обширная справка, из которой вы сможете узнать дополнительную информацию. А теперь уже давайте всё-таки начнём, а то у нас сегодня ещё инициация.

Процесс сканирования выглядел вполне обыденно. Человек вставал на круглую на вид пластиковую платформу, и у него на браслете появлялось уведомление о начале и просьба не двигаться. При этом внешне казалось, будто ничего не происходит. Спустя два десятка секунд всё заканчивалось. Студент возвращался на место, уткнувшись носом в дисплей, а Александр Валерьевич делал у себя какие-то отметки в планшете.

Для интереса я поднёс пальцы к переносице и подал немного маны на глаза. Использовать духовное зрение на максимум я пока не могу, но хоть что-то да увижу. Как и ожидалось, современная наука не имеет никакого отношения к этому устройству. Я увидел, как на полу загорается невероятно сложная магическая схема. Кстати, оказалось, что на потолке есть точно такая же “платформа”, которая точно так же светилась в духовном спектре. Если бы не это, я бы даже её и не заметил, так как местный архитектор замаскировал её под обычное потолочное покрытие.

— У тебя голова болит? — шепнула мне Галя.

— С чего ты взяла? — уточнил я, отрываясь от разглядывания артефакта невероятной сложности.

— Ты между висками трёшь. Обычно так делают при головных болях.

— Не обращай внимания, — ответил я, делая себе мысленную пометку в следующий раз быть осторожнее в своих действиях.

— Кто там дальше? — с нажимом спросил куратор, заметив, что поток людей к платформе прервался.

— Извините, — подскочила моя соседка по парте, поняв, что именно она задерживает всех.

А пока она проходила процедуру, я на всякий случай залез в настройки браслета и скрыл отображение всех параметров, не относящихся к физическим. Кто знает, может быть, сканер после синхронизации автоматом передаёт данные на сервер академии. Будет неприятно, если они увидят мои настоящие характеристики. К тому же лучше я не буду сейчас укреплять своё тело дополнительно с помощью маны. Без этого мои бонусные “магические” параметры не обновятся, но безопасность превыше всего. Кстати, я и сам последний раз проходил ПСЧ два года назад. С тех пор многое должно было измениться. Навыки браслет обновляет в реальном времени, а вот “статы” только после полного сканирования.

Когда Галя вернулась, наступила моя очередь. Ничего необычного не произошло, поэтому я дождался сигнала и пошёл на своё место. На изменившиеся параметры глянул лишь мельком. Выросли, но не сильно. Там надо смотреть на общую картину. Для мага физические данные являются просто базой. Без укрепления тела магическим образом не обойтись. А эти показатели я пока скрыл. Новые же значения без специальных усилий с моей стороны сканер получить не сможет.

— Что такая задумчивая? — спросил я рыжую, заметив, как она долго всматривается в экран браслета.

— Тут так много всего.

— Много? — переспросил я, смотря уже на свои показатели. — Сила, ловкость и выносливость. Или у тебя есть что-то ещё?

— Нет, нету. Но если нажать на любой из этих параметров, открывается новое окошко. И тут их аж десятки.

— Не заморачивайся так сильно. Всё специально было объединено в три группы. Подробности нужны лишь тем, кто намерен серьёзно прокачаться. Да и те могут просто выполнять стандартные упражнения, которые появились ещё сотню лет назад. При этом их показатели всё так же будут расти.

— Но зачем-то же всё это нужно?

— Ну, представим себе тяжелоатлета. Допустим, он дошёл до девяносто пяти силы и не знает, как добить оставшиеся до максимума пять единиц. В таком случае он может раскрыть подробности и проверить, чего ему не хватает. И уже в соответствии с этим выстроить программу тренировок. Тем же, у кого сила или любой другой параметр меньше пятидесяти, вообще не нужно об этом думать.

— А тридцать это много или мало?

— Тридцать чего?

— Например, выносливости.

— Для тебя нормально. Я бы сказал, даже вполне неплохо. Средний показатель современного человека, никогда не занимавшегося физкультурой, равен примерно девятнадцати. Обычно при рождении он выше, но из-за малоподвижного образа жизни со временем падает.

— Откуда ты это всё знаешь? — оторвала она взгляд от дисплея и посмотрела на меня.

— Просто интересно было.

— А у тебя там сколько?

Она так резко прильнула ко мне, что я как-то растерялся и не успел отдёрнуть руку.

— Ничего себе! — воскликнула Галя, отчего на нас обратили внимание все в группе. — Ой! Извините!

После этого она ещё секунд двадцать пялилась на мой браслет, явно не веря своим глазам.

— Ты что за монстр-то такой?! — прошептала она мне, наконец-то отпустив руку. — Шестьдесят пять силы, восемьдесят четыре ловкости и девяносто две выносливости!

— Много тренировался, — отмахнулся я от неё.

— Да я не верю! Это ж сколько надо вкалывать, чтобы такого добиться?

— Ты подожди, пока Тёма не пройдёт, и потом у него попроси данные посмотреть. Я почти уверен, что у него силы будет больше, чем у меня, — эта отмазка девушку немного успокоила, и она от меня отстала.

Как же всё-таки я благоразумно поступил, скрыв свои истинные характеристики. Ведь если бы не это, то она бы увидела кое-что невозможное для обычного человека. Оценка параметров происходит по шкале от одного до ста. Где сотня, это максимально допустимое для нашей расы значение. Большего на данный момент ещё никто не достигал. Я слышал про один случай, как какой-то мужик несколько лет назад смог выйти за пределы и получить во время сканирования на единицу силы больше верхней границы. После того события систему скорректировали и пока что ситуация не повторялась. Но будучи магом, я могу насыщать своё тело маной. Это можно делать как единоразово, резко повышая свои возможности на небольшой промежуток времени, так и постоянно. Во втором случае подпитка пусть и слабая, но она заставляет тело эволюционировать. В какой-то мере я уже не могу назвать себя человеком. Поэтому характеристики, полученные таким способом, отображаются отдельной графой, которую я своевременно скрыл. Если их присуммировать к базовым, то окажется, что я давно вышел за пределы человеческого тела. Но и без этого часть параметров, грубо говоря, просачивается в основные и становится частью меня.

— А почему тут нет интеллекта? — снова заговорила Галя после небольшой паузы. — Его невозможно определить?

— Интеллект — слишком расплывчатое понятие, чтобы его можно было перевести в точные цифры. Да и максимума у него в теории нет. Поэтому умственные способности оцениваются через знания в конкретных областях. Насколько я знаю, существуют тесты, пройдя которые откроешь соответствующие им шкалы навыков в своём статусе. И ими же можно заполнять полосу прогресса в этой области.

— А как браслет узнает, что я не мухлюю?

— Во-первых, тест нужно проходить на синхронизированном устройстве. Во-вторых, это устройство будет следить за направлением твоего взгляда и слушать звуки вокруг. Поэтому, если будешь часто вертеться, влепят тебе штраф на итоговый балл.

— Но ведь можно ответы через наушник получить. Вряд ли мой планшет сможет распознать столь тихие звуки.

— Согласен, варианты обхода системы есть. Потому в учебных заведениях тесты пишутся по-прежнему в специально оборудованных помещениях вроде этого. Наверняка эти камеры могут легко определить электромагнитное излучение, исходящее от любой, даже самой мелкой техники. И только в таком случае ты получишь баллы без каких-либо штрафов. У себя дома сто процентов по тесту не набить, как не старайся.

Пока мы болтали наш сосед с задней парты как раз вернулся на своё место.

— Тём, дай на твои характеристики посмотреть, — попросила его Галя и парень, совершенно не парясь, протянул левую руку в нашу сторону.

Я тоже не преминул взглянуть на дисплей. И увиденное меня очень сильно удивило. Сила — 91, ловкость — 89, выносливость — 99. А вот это точно монстр. Я думал, меня возможно обогнать лишь в силе, но каким-то образом мой одногруппник переплюнул меня абсолютно во всём. Я от удивления даже окинул его взглядом. Ну, нет. Вот никак не тянет на такие параметры. Как минимум по силе точно. Да, он высокий и плечистый. Да у него рельеф мышц хорошо просматривается даже под свитером. Но этого мало! Когда у человека девяносто силы он выглядит как чёртов шкаф. Суть в том, что этот параметр не всегда линейно отображает мышечную массу, так как учитывает ещё множество других аспектов. Поэтому если говорить про средние значения, что-то вроде от сорока до шестидесяти, то визуально один человек от другого может отличаться довольно значительно, даже если число силы у них одинаковое. А вот когда мы подходим к пределу возможного, там уже без мышечной массы никуда. Тёме я бы больше восьмидесяти баллов не дал ну вот вообще никак.

Два других параметра у него тоже аномально высокие. Например, я свою ловкость прокачал из-за особенностей моего источника. Выносливость выросла тоже не сама по себе, а под постоянным воздействием маны на организм. То есть, даже без учёта бонусных характеристик, которые пассивно даёт мне магия, я всё равно развивался под её влиянием. И будь я обычным человеком, всех моих тренировок хватило бы только для того, чтобы чуть перевалить за половину того, что я имею сейчас. А вот как в семнадцать лет практически достигнуть предела человеческих возможностей, я не представляю. Может, он какие-то особые вещества употреблял, о которых мне неизвестно? Ну так и меня бабушка зельями поила!

Утопая в собственных размышлениях, я совершенно пропустил мимо ушей щебетание рыжей по поводу того, какие космические характеристики у Тёмы. Единственным более или менее логичным доводом на этот счёт стала мысль, что он на самом деле какой-то суперсолдат, выращенный правительством из пробирки. Теперь осталось выяснить, знает ли он, что он такое, или же…

— А тебя случаем не усыновили? — вдруг вырвалось у меня.

— Вроде нет, — равнодушно пожал он плечами. — А к чему спрашиваешь?

— Да так… Не знал, что человек способен достичь таких показателей в таком возрасте.

— Я в карате ходил всё детство. Наверно, из-за этого.

“Ага, как же”, — мысленно ответил я ему.

Не уверен, соврал ли он про карате, но я не слышал ни про одну секцию боевых искусств, из которой бы выходили вот такими монстрами.

— Ты Макс тоже что-то посещал? — спросила Галя.

— Я с отцом много тренировался.

— А разве он у тебя не бизнес-консультант? — прищурилась девушка, вспомнив мои вчерашние слова.

— Он по молодости разными единоборствами занимался, — пришлось соврать мне. — Вот и учил меня всякому с ранних лет.

— Итак, — раздался голос Александра Валерьевича. — С первой частью закончили. На свои характеристики сможете насмотреться дома, они от вас никуда не убегут. Теперь же мы начнём вашу инициацию, — после этих слов группа как-то прям сразу оживилась. — Заранее объясню, что от вас требуется и как вообще это всё будет выглядеть. Вы берёте у меня капсулу, становитесь вон на ту отметку на полу и по моей команде раскусываете.

— А запивать чем? — спросили из аудитории.

— Если считаете, что потребуется вода, то можете набрать себе в стаканчик из кулера, — мужчина указал нам за спины, где возле входа и стоял сей аппарат. — Но на самом деле и без этого всё должно пройти нормально. Действующее вещество не обязательно глотать, чтобы оно подействовало. Капсула же во рту растворяется тоже очень быстро.

— Оно горькое? — снова раздался вопрос от какого-то ученика.

— Скорее, безвкусное. Но что бы вы ни почувствовали, не выплёвывайте. Если концентрации окажется недостаточно для инициации, то второго шанса у вас не будет. Об этом я вам уже рассказывал вчера, — он на секунду замолчал, о чём-то задумавшись. — Дальше. За время сканирования вы, наверное, уже успели заметить все эти приборы, стоящие в той части аудитории. Все они служат для определения способностей, и о них я расскажу уже в процессе. В первую очередь после принятия ИМС вы должны будете просто попробовать выстрелить своей новой силой в мишень на стене. По статистике примерно треть из вас получат дальнобойные способности без особых условий применения. И если ничего не выйдет, перейдём к другим методам, — он закончил рассказывать и прошёлся глазами по аудитории. — Ну, кто смелый?

— Я! — выкрикнула Галя, вытянув руку вверх.

— Отлично. Иди сюда.

Девушка с довольной улыбкой вскочила с места и чуть ли не бегом направилась к куратору. Александр Валерьевич пошарил рукой в кармане пиджака и достал оттуда маленькую коробочку, на вид напоминающую ту, в которой продаются конфетки наподобие Тиктака. Только эта непрозрачная и с дисплеем на одной из сторон. Приложив палец к боковой поверхности, он дождался, пока не загорится зелёная лампочка, после чего надавил на кнопку сверху. Вывалившуюся из нижней части чёрную желатиновую капсулу он отдал Гале и указал той жестом встать на специальное место. Как только рыжая заняла позицию, мужчина ткнул пальцем в планшет и область с тестовым оборудованием отрезало желтоватой полупрозрачной стеной.

— Если кто не в курсе, это силовой барьер. Здесь его толщина составляет примерно два сантиметра. Этого достаточно, чтобы выдержать автоматную очередь. Но для ещё большей безопасности он возводится также и вокруг принимающего ИМС ученика, — после своих слов он снова нажал на дисплей.

Галю окружил дополнительный слой барьера. На вид, этот выглядел чуть тоньше, но из-за его прозрачности на глаз определить такое сложновато.

— Принимай, — кивнул он девушке, когда все приготовления оказались завершены.

Та закинула в рот капсулу, особо не беспокоясь, после чего начала активно жевать. Никаких “вспышек” я не заметил. Видать, дозировка и впрямь сильно отличается от того, что принимают на улице.

— Теперь попробуй выстрелить в мишень, — скомандовал наш классный руководитель, отключив одну из сторон её барьера.

Галя вытянула вперёд руку и чуть отодвинула левую ногу назад. У меня вдруг возникло ощущение, что она боится, будто её сейчас опрокинет на спину. И если до этого она была навеселе, то теперь явно нервничала. Она стояла к нам боком, поэтому я легко мог разглядеть, как у неё слегка покраснело лицо. Из-за веснушек это, наверное, заметили не все, но я-то её уже хорошо изучил. Девушка явно очень старается.

— Если не получается, то можем перейти к следующим тестам, — предложил Александр Валерьевич.

— Нет, — не отвлекаясь от процесса, произнесла Галя. — У меня почти получилось.

И сразу же после этих слов из её ладони в сторону круга на стене вылетела небольшая струя пламени, словно из слабенького огнемёта. Правда, до мишени огонь не добрался, но в данном случае это не имело никакого значения.

— Да! — вскрикнула она радостно.

— Молодец, — поддержал её куратор.

Глава 5

— Огненная стихия — это очень хорошо, — прокомментировал Александр Валерьевич, отключая барьеры. — Но сразу предупреждаю, что играться со своими способностями после выхода из тестовой зоны строго запрещено. Ваши силы могут продолжать быть активными от пары минут и вплоть до нескольких часов. Чем меньше вы их используете, тем дольше продержится эффект от принятия капсулы. К тому же на время действия влияет ещё и специфика полученных вами магических сил, а также уровень их развития. Некоторые способности и вовсе можно активировать в любой момент, а ИМС их лишь перезаряжает.

— Как в игре, — опять высказался кто-то.

— Да-да, как в игре. Но не забывайте, что жизнь, это не игра. Вы несёте полную ответственность за свои действия. Если кто-то пострадает из-за вашей беспечности, никто не посмотрит, что вы только недавно стали нео-магами. Послабления возможны лишь в том случае, если нанесённый урон обратим.

— Можно? — какой-то парень со второй парты очень активно тянул руку.

— Хочешь пойти следующим?

— Э-э-э, — стушевался он. — Я просто спросить хотел.

— Спрашивай.

— Я слышал, есть нео-маги, способные исправить даже самые жуткие переломы. Говорят, они могут и нервные окончания сращивать. Разве в таком случае не получается, что если человек не умер, то его, так или иначе, всё равно поставят на ноги?

— На данный момент лекарские способности являются самыми редкими. К тому же все они разные и далеко не всем доступно то, что ты назвал. Кто-то способен лишь залечить маленькую ранку, а кто-то может и вырванный глаз заново вырастить. Поэтому к тем специалистам, кто умеет из куска фарша вновь вылепить здорового человека, очередь расписана на годы вперёд. По моим сведениям, на всю Москву хороших спецов не более десяти.

— А есть какая-то возможность получить конкретную способность? — спросила серьёзно выглядящая девушка с первой парты.

— Если кратко, то, нет. На самом же деле учёные всего мира ищут ответ на этот вопрос вот уже почти двадцать лет. Полученные магические навыки крайне индивидуальны и зависят от многих факторов, таких как характер, мировоззрение, мироощущение, мечты и стремления. Фактически ИМС пробуждает в вас своего рода потаённые желания, о которых вы и сами можете не догадываться. И если человек честен сам с собой, то он получает именно то, что хотел. В той или иной форме, разумеется. Некоторые же обретают способности, с которыми совершенно не могут ужиться, так как просто-напросто отрицают свою сущность. Есть исследования, показывающие, что моральный настрой перед принятием инициатора тоже имеет значение. Но конкретных методик, к сожалению, пока не существует.

Аудитория вновь наполнилась лёгким гулом. Неудивительно, что все хотят получить нечто крутое. Всё-таки попытка одна на всю жизнь. И если твоей особенностью станет превращение рук в тентакли, то на карьере нео-мага можно будет поставить крест. Хотя и тут есть нюансы.

— Ну как я тебе? — поинтересовалась у меня Галя в образовавшуюся паузу.

— Болтливая слишком, — на автомате ответил я, думая о чём-то своём.

— Да я не об этом! — возмутилась она. — Как тебе мои силы?

— Стихийные способности самые гибкие в использовании. Вроде бы их проще всего развивать. Только вот пиромантов никуда толком не берут, кроме боевых подразделений. Придётся после обязательного срока либо оставаться работать в Росмагнадзоре, либо переводиться куда-нибудь в частную охрану. Я слышал, есть места, где девушкам хорошо платят за сопровождение элитных “мешков с деньгами”.

— Ой, да ну тебя, — отвернулась она, делая вид, что обиделась.

Но я уже понял, что такую занозу, как она, вытащить будет не так уж и просто. А если она и впрямь является подосланным шпионом, то никакие мои слова не заставят её перестать со мной общаться. Слишком далеко я заходить не хочу, но проверить её пределы было бы интересно.

— Всё, хватит трепаться. Дальше буду вызывать по списку. Как у тебя фамилия? — обратился куратор к Гале.

— Фокина.

— Так, Белозёров, выходи.

Я слегка удивился, что после этого поднялся Тёма и пошёл к Александру Валерьевичу. Вот это совпадение, однако. Как и в тот раз, наш классный руководитель выдал капсулу и отправил парня на начерченный на полу круг.

— Раскусывай, — скомандовал он, а после открыл одну из сторон барьера. — Пробуй стрелять.

Тёма поднял руку и направил ладонь в сторону мишени.

— Отлично, — вдруг заговорил куратор, спустя секунд пятнадцать. — Можешь возвращаться на место.

— А что произошло?! — выкрикнул кто-то, прервав тишину в аудитории. — Я ничего не видел!

— Он использовал магию воздуха, — спокойно ответил Александр Валерьевич. — На мишени установлены датчики давления. Плюс атмосферные потоки внутри тестовой зоны тоже считываются.

Аудитория загудела, словно потревоженный улей. Я их не слушал, так как утонул в собственных мыслях. И подумать было о чём. Перед тем как Тёма разжевал капсулу, я сделал вид, что положил голову на руку, а сам пустил по пальцам ману, заряжая глаза. То же самое я делал и в момент, когда выходила Галя. И если ситуация с первой хоть и вызвала у меня кое-какие подозрения, то эпизод со вторым заставил меня сильно задуматься. Отец говорил мне, что Вспышкой наркотик называют не только из-за вероятности обдать всё своё окружение новообретённой силой, но ещё и потому, что в духовном спектре происходит резкий выброс маны. Это как в колу бросить Ментос. Даже если реакция окажется слабенькой, она всё равно должна быть видна. В теории. И если у Гали я что-то подобное заметил, пусть и в значительно более слабой форме, нежели предполагал, то Тёма, как будто и вовсе ничего не съел. Но это-то ладно. Всякое случается. Исключения вполне возможны. Меня смутило другое.

Когда нео-маг применяет свою способность, вокруг него становятся легко заметны флуктуации маны. Энергия приходит в движение, принимая участие в создании заклинания. Мои глаза не дают рассмотреть всё в деталях, но потоки маны, выглядящие как вездесущий белёсый туман, я распознать способен. Так вот огненная струя Гали в духовном зрении смотрелась более чем нормально. Так как пламя магическое, оно естественным образом поглощает все частички “тумана” на своём пути, оставляя за собой разряженную область. Заклинание Тёмы же не вызвало ничего. Совсем. Он будто и вовсе не использовал магию. Я не заметил, чтобы его способность хоть как-то повлияла на окружающую его духовную среду. Не представляю, как такое вообще возможно. И его стихия тут точно ни при чём. Может, он овладел какой-то крайне специфической способностью? Но ведь любая магия влияет на окружение. Только если… Есть вероятность, что он применял силы столь ювелирно, что моих навыков не хватило, дабы разглядеть подробности.

Это… похоже на объяснение. Но всё равно кажется не менее фантастичным. На такое если и способен кто, так это мой дедушка. Но он маг с огромным стажем. Просто не могу поверить, чтобы кто-то из моей группы смог показать тот же уровень контроля в момент инициации. Единственное предположение — сама его способность даёт возможность филигранно управлять собой. Это хотя бы звучит правдоподобно и находится в рамках моего представления о нео-магах. В противном случае я даже и не знаю, как разгадать эту загадку.

— Поздравляю, — услышал я через пелену мыслей слова Гали.

Я же продолжал переводить взгляд с Тёмы на тестовую площадку, пытаясь найти более реалистичный ответ на возникший вопрос. И тут меня осенило. От накатившего прозрения по телу аж прошла волна эйфории.

“Вот как, значит”, — мысленно ухмыльнулся я, смотря на нашего куратора. — “Магия воздуха, да? Как же!”

Решение ведь лежало на поверхности! Нужно было лишь сложить все кусочки пазла. Какие там у нас входные данные? Группа ничего не видела. Я со своим духовным зрением тоже. Никаких индикаторов на мишени, говорящих о контакте, нет. Об успехе нам сообщил не кто иной, как Александр Валерьевич. Так какой же вывод можно сделать из перечисленных фактов? А вот какой! Ничего не было! Классрук и Тёма в сговоре! Вероятнее всего, мой одногруппник уже принимал ИМС, и это не дало никаких результатов. Именно поэтому повторный приём не вызвал хотя бы малюсенького всплеска маны. На мне капсулы сказываются точно так же. Получается, этот парень и впрямь попал в нашу группу неспроста. И у него есть связи в Росмагнадзоре. Пусть я и додумался до всего этого, но я по-прежнему не понимаю, что от меня хотят. Зато, похоже, предыдущая идея про суперсолдата стала ещё ближе к реальности.

А теперь попробуем хоть как-то подтвердить свои выводы.

— Ну, как тебе? — повернулся я к Тёме, когда очередной паренёк проследовал по направлению к тестовой зоне.

— Ничего особенного, — неопределённо ответил он, ещё больше укрепив мои подозрения.

— Не чувствуешь, как течёт мана по венам, насыщая твоё тело великой силой? — продолжил я допрос в шутливой форме.

— Не особо, — пожал парень плечами.

— А что, так должно быть? — влезла в разговор Галя.

— Не знаю, — ответил я. — Говорят, у всех по-разному это происходит. У некоторых ощущения от вспышки столь яркие, что эффект начинает вызывать зависимость. Не просто же так её наркотиком называют.

— Я почти ничего не заметила. В животе только немного потеплело.

— А когда выпускала пламя, разве не чувствовала потоков энергии, текущих по рукам?

— Может, совсем немножко, — задумчиво произнесла она.

— А ты? — снова обратился я к Тёме.

— Возможно, — вновь уклонился он от ответа.

Всё с тобой ясно. Симулянт недоделанный. Хоть бы теорию по этому поводу изучил, чтобы подобные вопросы не могли поставить крест на твоей миссии. Какая бы она у тебя ни была. Кстати, теперь же мне кроме этих двоих придётся остерегаться ещё и нашего куратора. Не знаю уж, насколько он во всём этом замешан. Может быть, ему просто заплатили, а может, он один из… Кого? Кто вообще на меня вышел?

От навалившихся размышлений я тяжело выдохнул, правда, стараясь это скрыть. Слишком мало входных данных, чтобы во всём разобраться. Мне нужна информация, которую я пока что не знаю, как добыть. Надо попробовать на этот счёт поговорить с отцом. Сам я вряд ли смогу понять смысл происходящего. А он с вершины своего опыта наверняка что-то сможет подсказать.

И пока я раз за разом прокручивал все имеющиеся сведения, процесс инициации нашей группы продолжался. Всё происходило примерно так же, как и ранее — разгрыз капсулу, попытался выстрелить в мишень. Если не получалось, переходили к приборам. Первый из них представлял собой миску с водой, к краям которой крепилась электронная плата. Студент опускал руку в воду и вновь старался активировать свои способности. Датчики же измеряли изменение химического состава жидкости, передавая информацию на планшет куратору. Если и в таком случае результат оказывался нулевым, шли к устройству, похожему на настольные весы. Ученик прикладывал ладонь к металлической поверхности, продолжая пыжиться изо всех сил. Что-то получилось? Молодец. Нет? Тогда тестируем дальше. Третья штуковина неопределённой формы имела в себе отверстие. После того как инициируемый сунет туда палец, машина сделает укол и возьмёт анализ крови. И опять же в это время нужно продолжать попытки проявить хоть какую-то магию.

Если все предыдущие тесты окончились неудачей, переходили к чуть более радикальным мерам. Отгородив человека от остальных приборов, в него начинали стрелять из пушки мешочками с чем-то наподобие крахмала. Сила выстрела была невысокой, так что не уверен, останутся ли там хотя бы синяки от попаданий. Но всем кто дошёл до этого этапа, ситуация явно не понравилась. Как объяснил Александр Валерьевич, если способности не проявились в атаке, они могут быть защитного типа. А потому такого рода проверка крайне эффективна.

— Всем тем, кто так и не сможет раскрыть свои силы, позже будет назначено дополнительное расширенное тестирование, — сказал куратор, после того как один из парней так и не смог показать хоть каких-то результатов.

Из тестовой зоны этот тип выходил мрачнее тучи. Мне даже захотелось его подбодрить. Ведь я знал, что ИМС сработал. Я видел, как вокруг него приходит в движение духовная энергия при каждой попытке активировать магию. Он явно что-то получил, но вот что именно — я сказать не могу. Способности обычных магов и тех, кто принял капсулу, работают абсолютно по-разному. Полноценный маг перед активацией заклинания должен создать из маны специальную магическую схему с нужным ему эффектом. И если иметь глубокие познания во всех этих схемах, то можно заранее предсказать, чем в тебя сейчас ударят. С нео-магами такое не работает, так как их способности активируются нативно. Они их могут использовать точно так же, как ещё одну часть тела. Проблема лишь заключается в том, что мозг может не знать, как управлять этой новой “рукой”. Правда, если бы дозировка препарата была выше, то таких сложностей не возникло. Наркотик, гуляющий по улицам, в этом плане намного лучше. Твои способности пробуждаются и активируются в тот же момент, как смесь попадает тебе на язык. Только именно из-за этого и случаются всякие казусы.

Когда очередь дошла до меня, мне уже всё это представление немного наскучило. Смотреть на сверхспособности может быть интересно, лишь если они находятся уже в “зрелом” состоянии. Тут же… Всё выглядело крайне уныло. Поэтому я постарался пройти процедуру как можно быстрее, чтобы не задерживать ни себя, ни других. Разжевал капсулу, повернулся к мишени, постоял с вытянутой рукой секунд пять, после чего активировал схему самой слабой молнии, которую только знал и, довольный результатом, вернулся на своё место.

— Вот это да, Макс! — начала трясти меня Галя, когда я приземлился на стул. — Ты тоже стихийник! Да ещё и выглядел так, будто совершенно не волновался. У тебя что, нервы стальные? Я вот прям испереживалась просто жуть!

— А зачем первая вызвалась тогда? — меланхолично спросил я.

— Как зачем? Да я бы себе все джинсы протёрла от нетерпения, если бы пришлось дожидаться своей очереди! Тебе и впрямь не было страшно?

— Ну, я либо получил бы способности, либо нет. На карьере нео-мага жизнь не заканчивается.

— Врёшь ведь? Куда бы ты пошёл тогда?

— Я изначально планировал учиться в юридическом. Параллельно бы пытался сдать специализированные курсы на детектива. После устроился бы на работу в следственные или оперативные органы. Набрал бы стаж, а дальше либо попробовал бы подняться по карьерной лестнице, либо подал бы заявку на лицензию частного детектива.

— Ого! Я смотрю, ты всё продумал. Хотя мне по-прежнему не верится, что ты можешь к этому так спокойно относиться. Это ж сверхспособности! Ты что в детстве не мечтал стать супергероем?

— И носить трусы поверх трико? — улыбнулся я. — Не помню такого.

— Скучный ты какой-то, — фыркнула Галя.

— Хочешь сказать, твоя мечта лучше моей? — я решил не прекращать этот разговор, так как почувствовал, что могу раскрутить эту девчонку на какие-то откровения.

— Как минимум я не собираюсь прожить жизнь так же скучно, как ты.

— Давай удиви меня. Может, услышав твои планы, я поменяю своё мнение о суперсилах.

— Представь себе мир, в котором нет простых людей. Каждый желающий имеет право пойти в ближайший ларёк и купить упаковку капсул Вспышки. Мир, где дети в погоне за мечтой, могут достичь небывалых высот. Где все уникальны по-своему. Понимаешь? — после этой короткой, но пламенной речи она уставилась мне в глаза, в надежде найти там поддержку.

— Ты же в курсе, что правительство ограничивает распространение ИМС не просто так. На улицах и так уже полно всяких отморозков, готовых применить свои новообретённые способности себе на пользу. Помнишь, нам вчера Александр Валерьевич рассказывал? Количество преступлений с участием нео-магов только возрастает.

— Так это потому, что все они по умолчанию вне закона! Не важно, каковы твои истинные намерения, тебя всё равно будут считать преступником! Даже если ты, съев капсулу, спас десятки жизней, тебя объявят в розыск! Им плевать на условности. Закон становится выше норм морали. Добро или зло — не имеет значения. Нет лицензии — отправляйся за решётку. У нас в стране появляется всё больше тюрем для провинившихся нео-магов! Те, кто хотел помочь людям, сидят в бетонной конуре!

Глава 6

— Желаешь помогать людям — иди в полицию. Ну или если очень хочется иметь ещё и суперсилы, то получи лицензию, — попытался парировать я слова Гали.

Меня научили пользоваться магией с раннего детства. И сколько себя помню, мне ни разу не хотелось вершить добро во имя мира во всём мире. Возможно, если бы мои силы были более разносторонними, это как-то повлияло бы на моё мировоззрение. А так, в большинстве случаев я, наоборот, себя сдерживал, чтобы не подпалить какому-нибудь зарвавшемуся парню зад. Я в детстве не мог похвастаться особой коммуникабельностью. Поэтому некоторые думали, что, так как я “тихоня”, то надо мной можно издеваться. Но самоконтролю меня научили ещё раньше, потому-то серьёзных инцидентов удавалось избегать. Обычно я просто давал обидчику в жбан и на этом всё заканчивалось.

— Обыкновенная полиция в прошлом. Уже сейчас в органы набирают в большинстве своём лишь нео-магов. В нашем мире быть простым человеком означает быть инвалидом. Не просто же так тех, на кого не сработала Вспышка, называют “сломанными”. И если бы лицензию мог получить любой, то этого разговора не возникло. Да и откуда обычный человек возьмёт десять миллионов на обучение?

— Можно пойти в госструктуру. После трёх лет работы там всем желающим предлагают пройти спецкурсы на бесплатной основе.

— Ой, знаю я эти курсы. Моего дядю заставили подписать десятилетний контракт! Правительство, считай, легализовало рабство!

— Не думаю, что его прям кто-то заставлял, — со скепсисом ответил я на её заявление.

— А вот и зря, что не думаешь! У обычных людей нет никакой возможности подняться по карьерной лестнице. Удивительно, как дядю вообще на работу взяли.

— Я особо не разбирался в этой теме, но мне кажется, что суперсилы и возня с бумажками никак друг с другом не связаны.

— Очнись! Мир изменился! Людям только дай повод, как тут же начнутся притеснения. Если раньше смотрели на пол или цвет кожи, то теперь имеет значение лишь лицензия.

— Ты преувеличиваешь.

— Возможно, — выдохнула Галя. — Но именно к этому всё и идёт.

— И что ты собираешься делать?

— Постараюсь изменить мир к лучшему!

— Как? — не унимался я.

— Да что ты пристал-то?! — раздражённо ответила она. — Я ещё не придумала! Вот закончу академию, там и разберусь.

— Понятно.

— Что тебе понятно? — посмотрела она на меня с укором.

— Что ты плывёшь по течению, окружённая собственными фантазиями. Если хочешь что-то изменить, то нужно начинать как можно раньше. Четыре года пролетят быстро. Ты начнёшь свою отработку в Росмагнадзоре, но при этом так и будешь продолжать витать в облаках, мечтая о всеобщем равенстве. Не думай, что решение само к тебе придёт. Проблема никуда не исчезнет. Ты же сама говоришь, что со временем станет только хуже. Если, по твоим словам, плохо уже сейчас, то зачем ждать ещё полдесятилетия? Бери всё в свои руки и действуй, а не распускай тут нюни. Нашлась тоже мне, диванный борец за права людей.

Закончив свою тираду, я отвернулся, не желая больше общаться на эту тему. Никогда мне не нравились такие люди. Те, кто только и могут, что языком чесать. А как доходит до дела, так умывают руки. После этой беседы мне больше не особо вериться, что эта девчонка и впрямь какой-то шпион.

Галя, к слову, тоже дальше разговаривать не горела желанием. Она нахохлилась и продолжала молчать вплоть до окончания инициации у всей группы.

— На сегодня мы со всеми закончили, — сообщил нам Александр Валерьевич, делая какие-то пометки в планшете. — С завтрашнего дня у вас начнутся полноценные пары. Мы с вами будем видеться не каждый день, но достаточно часто. Большая часть наших занятий будут интерактивными. Моя цель — научить вас правильно думать. Теорию же вам расскажутспециалисты по праву. И пусть многое из того, что вы будете проходить на других уроках, вам не понадобится, рекомендую не сачковать. Чтобы перейти на следующий курс вам нужно будет в сумме по всем предметам набрать достаточное количество баллов. Поэтому “тройками”, как в остальных ВУЗах вы не отделаетесь. Система оценок экспериментальная, но за последние годы отлично себя показала.

Куратор закончил говорить и окинул нас всех взглядом, похоже, пытаясь понять, насколько хорошо ему удалось донести свою мысль. После чего отпустил нас по домам.

В этот раз меня никто не преследовал. А Галя и вовсе выбежала из кабинета первой. Да уж. Кажется, мои слова разрушили её маленькую мечту о всеобщем благе. Ну, ничего. Переживёт. Должен же был кто-то открыть ей глаза. Рано или поздно она бы и сама всё поняла. Или нет. Кто знает? У некоторых людей инфантильность не пропадает вплоть до самой старости.

С Тёмой я попрощался на выходе из здания. Он сказал, что у него дела и убежал в сторону общежития.

“Вот как, значит”, — проводил я его взглядом. — “А когда я говорю, что у меня дела, мне не верят”.

Как говорится: “я не злопамятный, у меня просто память хорошая”. Не то, чтобы я расстроился или что-то такое. Суть в том, что поведение этих двоих меня всё больше путает. То ли они следят за мной, то ли нет. Может, я и вовсе себе всё это придумал? Возомнил себя особенным, вот и вижу во всех шпионов.

После того как машина довезла меня до дома, я заскочил в продуктовый, а после уже направился к своему подъезду. Пообедав, я развалился на кровати и набрал отца, переведя браслет на громкую связь:

— Привет, пап.

— Привет, Макс, — из динамика раздался голос бати. — Инициация уже закончилась?

— Да.

— Без происшествий?

— В целом, да, но не совсем.

— Рассказывай, — потребовал он.

— Вчера со мной вошли в контакт двое одногруппников. Вроде ничего особенного, но мне они показались подозрительными. Слишком уж общительные.

— Они как-то странно проявили себя во время тестов? — сразу догадался отец.

— Один, судя по всему, сломанный. На него капсула вообще не подействовала. В процессе тестирования он притворился, что использует магию воздуха, а наш куратор ему подыграл.

— Интересно…

— Да, но это ещё не всё. Мне удалось посмотреть его характеристики после ПСЧ. И они просто заоблачные.

— Выше сотни?

— Нет, но очень близки к ней. Разве реально к этому возрасту без магии так сильно развить тело? Да и не выглядел он как шкаф. Скорее как легкоатлет на пике формы. Но у таких не бывает силы за девяносто.

— Методик по развитию тела за последние годы появилось крайне много. Возможно, одна из них смогла дать неожиданно хорошие результаты. К тому же есть вероятность, что он взрослее, чем кажется.

— Ну, я бы ему семнадцать точно не дал, — подтвердил я догадку отца.

— Тогда попробуй поговорить с дядей Вовой. Может, это кто-то из его людей? Знаешь же, как он о тебе печётся. Подослать к тебе своего человека, это вполне в его стиле.

— Я как-то об этом и не подумал. Как закончим, наберу ему.

— Лучше съезди. В этом году он на твой день рождения приехать не смог, так что, думаю, он будет рад тебя увидеть.

На эти его слова я только и смог, что громко выдохнуть. Не то чтобы я не любил общаться с дядей Вовой. Даже больше — он мне как второй отец. Я не крещёный, но всё равно считаю его своим крёстным. Но так как видимся мы довольно редко, каждая встреча превращается в настоящий допрос.

— Хорошо, — ответил я, понимая, что при общении с глазу на глаз смогу узнать больше подробностей.

— А что насчёт второго твоего одногруппника?

— Кроме того, что она сама по себе какая-то странная, во время инициации энергетическая вспышка от неё оказалась слишком маленькой. Наименьшей из всей группы, если исключить меня и сломанного.

— А способностями она воспользоваться смогла?

— Да. У неё пирокинез.

— Ты же в курсе, что у стихийников начальные параметры самые слабые среди всех остальных категорий? Поэтому небольшому всплеску маны удивляться не стоит.

— Да, знаю. Но она всё равно странная. Ведёт себя иногда как дурочка.

— Может, влюбилась в тебя? — в его голосе я почувствовал улыбку. — Гормоны легко могут превратить умного в глупца.

— Я не верю в любовь с первого взгляда, — ответил я раздражённо.

Мысль о том, что кто-то в меня втюрился, мне претила. Ощущения примерно такие же, как если бы меня попросили купить кому-то лотерейный билет за мои деньги. И потом билетик оказывается выигрышным, а я остаюсь ни с чем. То есть человек за мой счёт получает удовольствие, не делясь при этом со мной. Я-то к Гале ничего не чувствую.

— Всякое бывает, — философски заявил отец. — Думаю, пока можно тревогу не поднимать. Ты главное про мою просьбу не забудь.

— Помню я, помню. Я ещё не успел освоиться.

— Я тебя не тороплю. Но до Нового Года жду результатов. Не успеешь, запишу стоимость обучения на твой счёт.

— Я всё сделаю, — на одном дыхание произнёс я.

“Правда, пока не знаю как”, — возникшую в голове мысль я постарался отогнать как можно дальше. — “Расшибусь в лепёшку, но не облажаюсь. Иначе эти десять миллионов повиснут на мне на очень долгий срок”.

— Кстати, Макс, ты Карину не видел? — спросил меня отец, когда я уже собрался прощаться.

— Сестру? — удивился я. — А должен был?

— Она вчера вечером сбежала из дома.

— На неё не похоже.

— Я тоже так подумал. Но ведь она всегда стремилась тебе подражать. Ты переехал жить в столицу и у неё, кажется, шило в одном месте заиграло, — нотки в его голосе не сулили моей младшенькой ничего хорошего.

— Нет, со мной она не связывалась, — сразу же открестился я от сестры.

Ну её нафиг. Я, конечно, за неё немного беспокоюсь, но укрывать от отца эту бестию не стал бы ни за что в жизни. В этом плане проще во всём честно признаться, нежели пытаться придумать красивую ложь. У меня оба родителя враньё чуют, словно следователи с двадцатилетним стажем. Если раскусят, то легко можно отхватить удвоенный объём тренировок на следующую неделю. Я пару раз так уже получал, пытаясь прикрыть сестру. Мне на всю жизнь хватило. Я после одного такого наказания чувствовал, будто из ада вернулся.

— Ты же к дяде Вове сегодня поедешь? — уточнил отец и после моего короткого “Да”, продолжил: — Спроси, может, он с ней общался.

— А что сам ему не наберёшь? Вы же с ним друзья.

— У меня перед ним есть небольшой долг, который я в данный момент не хотел бы отдавать…

— Можешь не продолжать. Я всё понял. Поговорю с ним и насчёт сестры. Только я не думаю, что она у него. Всё-таки отношения у них не очень. Если уж у кого она и остановилась, так это у дедушки Нажира.

— С ним я уже разговаривал. Он обещал мне маякнуть, если Карина выйдет на связь.

— Ясно, тогда, если что-то узнаю, я тебе снова наберу.

— Договорились. И да, Макс, не забывай о тренировках. То, что ты уехал из дома, не означает, что можно расслабиться и ничего не делать.

— С понедельника возобновлю пробежки, — искренне пообещал я.

— И про медитации не забывай, — услышал я из динамика голос матери, раздавшийся издалека. — И боевых амулетов держи при себе минимум по две штуки каждого!

— Слышал? — уточнил отец.

— Да, — обречённо ответил я. Даже тут отдохнуть не дают.

— Сейчас мама тебе подготавливает специальную программу обучения, чтобы ты вместо физических тренировок со мной мог развивать навыки зачарования. В старших классах мы не хотели тебя напрягать, поэтому сделали послабления. А теперь у тебя будет куча свободного времени, так что сможешь подтянуть и артефакторику.

Много чего я хотел сказать, услышав про “послабления”. Меня в некоторые дни так тренировали, что я не понимаю, как вообще до кровати умудрялся доползти. И это вот так выглядят “послабления”? Иногда я жалею, что не родился девочкой. Как минимум младшую сестру так сильно по полигону не гоняли. А старшая так и вовсе только магическими искусствами занималась, практически полностью избегая физических тренировок. Не представляю, на что ей пришлось пойти, чтобы договориться о таких условиях с родителями.

— Я понял, пап. Пока, — сказав это, я просто сбросил вызов, пока он не испортил мне настроение ещё сильнее.

Одна лишь мысль о том, что мне вскоре придётся целыми вечерами корпеть над магическими схемами, вызывала отторжение. Если бег и медитация суммарно могут отнять от суток максимум часа два, то с зачарованием всё намного хуже. Пока ты этот рисунок наизусть вызубришь, пока научишься его нормально наносить, пока разберёшься во всех тонкостях и особенностях… Плюс ещё надо отработать на реальном предмете, убедившись, что тот не развалится от неправильно расположенной схемы. В лучшем случае пару дней уйдёт на это. А ведь мама мне ничего простого для тренировки точно не даст. Её задачки с каждым годом всё сложнее. Иногда мне кажется, что я просто не гожусь для этой сферы магии. Как бы тяжело ни приходилось на занятиях с отцом, я всегда чувствовал, что так или иначе, но справляюсь. Про артефакторику же я подобного сказать не могу. Сколько я вещей дома перепортил, пытаясь нанести на них тот или иной рисунок — просто не счесть.

***

Галя влетела в свою комнату в общежитии, словно вихрь. Она не ожидала, что этот парень сможет так легко вывести её из себя. И ведь на самом-то деле он ничего такого не сказал. Более того, она с ним была абсолютно согласна. Только сказать она этого не могла. Образ, над которым она так усердно работала, просто не позволял подобного. Перед ним, да и на виду у всех остальных, она собирается выглядеть обычной слегка шебутной девчонкой. Открытая и беззаботная — вот как её обязаны воспринимать в академии. Никто не должен и подумать, что она не та, за кого себя выдаёт. Тем более её цель.

Этот парень оказался значительно сильнее замкнут, чем ей говорили. Казалось, что ему совершенно неинтересна ни она, ни кто-либо другой. На остальных одногруппников он и вовсе смотрел, как на говорящие статуи. Безликая масса, которая его ни капли не волнует. Единственный раз, когда он удивился, так это увидев характеристики Тёмы. Галя, кстати, и сама не ожидала чего-то подобного. И если вначале она видела в этом качке лишь инструмент для сближения с Максом, то теперь слегка заинтересовалась и им тоже. Сейчас она немного успокоится, приведёт чувства в порядок и сядет за отчёт.

Да, сегодня предстоит много работы. Пусть изначальная цель лишь одна, остальные её одногруппники тоже могут представлять интерес для организации. Поэтому придётся включить запись и на быстрой перемотке прослушать всё происходившее в аудитории во время инициации на предмет фамилий учеников. Как бы хороша ни была её память, но до абсолютной ей далеко. Благо, что открывшиеся способности вроде бы удалось все запомнить. Она бы, конечно, могла вести записи в браслете или в планшете, или и вовсе снимать видео, но это мог заметить её сосед. А подставляться таким очевидным способом было бы слишком глупо. Он и так ей не особо доверяет.

Знала бы она, что так всё пойдёт, собрала бы для себя другой образ. Во время занятий Макс несколько раз задерживал взгляд на одной девочке с первой парты. Галя не знала, чем та ему приглянулась. Обычная первокурсница. Ну, может, выглядела она чуть более собрано и строго, пытаясь показать своё превосходство в интеллекте и статусе. Выпендрёжница, да и только. Если бы досье на парня было бы более подробным, она бы смогла подготовиться значительно лучше. Но кто ж знал? Ей всегда казалось, что тихоням, наоборот, нравятся активные девушки. Но теперь уже поздно. Если она резко изменит своё поведение, то это лишь вызовет дополнительные подозрения. Такой риск вряд ли окажется оправданным.

Да и не всё так плохо. Если она будет всегда рядом, то рано или поздно он к ней привыкнет. А дальше уже станет проще. Пусть опыт общения с парнями у неё не самый большой, но не зря же она проходила всю эту подготовку? Последний год она много трудилась ради воплощения целей организации в жизнь. И Макс им в этом поможет.

Перестав ходить из одного края комнаты в другой, Галя замерла на месте и, сделав несколько медленных глубоких вдохов, наконец-то смогла расслабиться. После чего она хлопнула себя по щёчкам и с улыбкой тихо прошептала:

— Ну что ж, сын младших богов, скоро ты станешь моим.

Глава 7

Так как клуб дяди Вовы открывался только вечером, весь оставшийся день я провёл в блаженном безделье. Дома мне редко когда удавалось столь бесцельно тратить время. Я всегда был занят либо учёбой, либо физическими тренировками и отработкой заклинаний. В детстве мне жутко не хватало свободного времени, но я никогда не думал о том, чтобы сбежать из дома или начать сачковать. Мне довольно рано рассказали об имеющемся источнике магии внутри каждого из членов нашей семьи. Поэтому все эти тяжёлые тренировки казались мне вполне нормальными. Ведь я не знал, как растут дети в других семьях магов. К тому же перед моими глазами всегда имелись примеры в лице родителей. Каждый раз, осваивая новый приём, я бросал вызов отцу и каждый раз с позором проигрывал. Это во время обучения он мне поддавался, давая иллюзию на победу. А если же дело доходило до чего-то более серьёзного, то он втаптывал меня в грязь. Без шансов.

Да и он сам не стоял на месте. Вроде бы мне тогда было около пяти лет. Я помню, как вышел на задний двор и увидел это… Сначала мне показалось, что он так танцует. Серьёзно. Его движения выглядели столь плавно, но в то же время быстро, что у меня аж замерло дыхание. Ножи в свете солнца периодически сверкали, заставляя меня щуриться, что делало образ отца ещё более загадочным. Как я узнал позже, он в тот момент сражался с иллюзорными тренировочными бойцами, которых видел только он сам. Именно в тот день я подбежал к нему и с восторгом в голосе попросил его обучить меня сражаться так же. И после началось всё это… Видать, папа принял мою просьбу близко к сердцу. Каких-то иных причин, почему за меня взялись столь серьёзно, я просто не вижу. Ведь фактически нам ничто не угрожает. Мы маги — сильнейшие люди на планете. Даже будь я физически слаб, мои заклинания всегда при мне. Запаса сил мне хватит, чтобы справиться ни просто с одним нео-магом, а как минимум с парочкой из них одновременно. Мой объём маны превосходит любого из инициированных более чем в несколько раз. То же самое относится и к родителям. Не уверен, что найдётся кто-то, способный переплюнуть их в силе.

— Ну что ж, пришло время отправиться в пятнадцатый век, — произнёс я с лёгкой улыбкой на лице, вызывая такси.

Не знаю, почему клуб назвали именно так. Ничего общего со Средними веками в нём не было. Я бы даже сказал наоборот. Это одно из самых стильных и современных мест, в котором мне когда-либо доводилось бывать.

— Добрый вечер, — поздоровался я с охранником и протянул тому руку с браслетом.

Тот молча провёл ладонью над моим запястьем, после чего уставился уже на свой браслет. Видать, в его перчатках установлен некий считыватель данных. Насколько я знаю, на этой технологии сейчас построены все системы оплаты и прочие способы идентификации.

— Проходи, — легонько кивнул мне мужчина, уходя с дороги.

В дверном проёме я заметил скрытую рамку-детектор, которая на меня никак не среагировала. Кажется, в последний раз, когда я тут был, её ещё не установили. Поэтому не уверен, какие она функции выполняет. Может, подаёт сигнал тревоги, если кто-то не прошёл “фейсконтроль”? Всё-таки кого угодно сюда не пускают.

Окинув зал быстрым взглядом, я направился в один из проходов, ведущих к кабинету дяди Вовы. С последнего раза тут ни шибко что-то изменилось. Барная стойка, танцпол и уголок для желающих покушать да пообщаться — всё на месте. Народу собралось пока немного, так как клуб открылся буквально полчаса назад. Самая движуха начнётся ближе к полуночи. А пока что даже диджей ещё не подъехал.

Остановившись возле массивной двери, я легонечко постучал.

— Входи, — раздалось с той стороны.

Я ни капли не удивился тому, что меня уже ждали, и потому спокойно зашёл внутрь.

И если в зале ещё можно было заметить небольшие изменения в интерьере, то тут, похоже, вообще ничего не поменялось. Хоть это место и являлось рабочим кабинетом, тут явно не просто занимались делами, но и, грубо говоря, жили. Большой дубовый стол стоял прямо напротив двери, поэтому, когда я вошёл, дядя Вова уже пристально смотрел в мою сторону. Его образ в моей голове походил на некую смесь бизнесмена и английского джентльмена старой закалки. Всегда статный, в хорошем костюме и с идеально уложенными тёмными волосами. И пусть его вид мог ввести в заблуждение, но он тоже не обычный человек. Мне кажется, что среди знакомых и друзей отца таких и вовсе нет.

— Здравствуй, Максим, — поздоровался со мной мужчина.

В его голосе я сразу почувствовал некую отеческую теплоту.

— Здравствуйте, — ответил я на приветствие, подходя ближе.

Дядя Вова поднялся из-за стола и резко оказался возле меня. Я и моргнуть не успел, как он стиснул меня в своих крепких объятиях.

— Сломаете же, — прокряхтел я, не имея возможности пошевелиться.

— Извини, — отпрянул он. — Просто давно тебя не видел.

— Всего-то год с небольшим.

— И этого оказалось достаточно, чтобы соскучиться. Присаживайся, — указал он на одно из глубоких кресел возле стены.

Когда я уселся, он мягко приземлился в кресло напротив. Закинув ногу на ногу, дядя Вова смерил меня оценивающим взглядом.

— Подрос, — констатировал он.

— Если совсем немного, — пожал я плечами.

— Вот не надо этого. Пусть тебе всего семнадцать, но выглядишь уже как взрослый молодой человек.

— Это такой комплимент? — засомневался я.

— Естественно. Ещё совсем недавно ты мне по пояс был, а сейчас уже вон как вымахал.

— Ну это вы вспомнили, конечно. Я такого роста лет десять назад был.

— Время бежит незаметно, — философски произнёс мужчина. — Ну, рассказывай, зачем пожаловал. Или же просто решил навестить меня? Мог бы хоть предупредить, я бы тебе подарок какой подготовил.

— Спасибо, но это уже лишнее. Ваш артефакт, который вы прислали ко дню рождения, я даже с собой в новую квартиру взял, когда переехал.

— Ах, точно, ты же учиться начал. И извини, что в тот раз не смог приехать, дела меня совсем замучили.

— Да ничего страшного, — отмахнулся я, после чего решил перейти к делу, пока появился такой шанс: — Я вот что у вас узнать хотел… Я тут встретил одного ученика в своей группе. И у него физические характеристики слишком большие для его возраста.

— Выше сотни? — я аж почувствовал дежавю. Отец меня спросил буквально то же самое, когда я ему рассказал о ситуации.

— Нет. Но очень близко к этому. И я подумал, может, вы его знаете? Зовут Артемий Белозёров.

— Хм… — задумался мужчина. — Секунду, сейчас проверю записи.

Он поднялся с кресла и, подойдя к столу, взял с того небольшой ноутбук. А вернувшись ко мне, начал возить пальцем по трекпаду.

— Ни в одном из последних наборов за год его нет. Попробую поиском по базе найти, — после этих слов он быстро набрал текст на клавиатуре. — Тоже пусто.

— Может, он имя подделал? Просто у меня сложилось впечатление, что он старше, чем пытается казаться. А ещё на него Вспышка не подействовала. Плюс, судя по всему, он смог подкупить нашего куратора группы, дабы тот подыграл ему во время инициации.

— Хочешь сказать, он не владеет магией?

— Похоже на то. Я как ни пытался, но так и не заметил, чтобы его тело хоть как-то влияло на потоки маны.

— Но если он и впрямь один из моих учеников, то зачем притворяться?

Дядя Вова вновь встал, прошёл пару шагов в сторону и развернулся ко мне лицом.

— Он мог бы сделать, например, вот так.

Мужчина постоял несколько секунд, а потом поднялся в воздух на пару десятков сантиметр. Я лишь в последний момент перед его приземлением успел поднести пальцы к переносице и включить духовное зрение. И в отличие от стандартной магии левитации, в этом случае никакого движения маны под ногами я не заметил. Всё-таки способности дяди Вовы кардинально отличаются от того, что используют обычные маги вроде меня. Хотя из-за особенностей моего источника я и такого не могу. Мой набор заклинаний слишком уж специфичен.

— Или же вот так, — он подошёл к столу и приподнял его, словно тот весил всего пару кило. Но судя по габаритам, там счёт должен идти на сотни. — Зачем ему нужно было мухлевать?

— Вот сам не понимаю, — выдохнул я, убирая пальцы от лица. — Если он не ваш, то откуда у него могло взяться девяносто девять выносливости? Да и параметр силы явно не соответствует внешнему виду. Может, он какой-то генетический мутант? Я читал в интернете, что сейчас многие страны ведут разработки в этой области.

— Ты про суперсолдат? — улыбнулся дядя Вова. — Не верь всему, что пишет пресса. Это очередная байка для населения.

— И зачем это нужно?

— Чтобы показывать всем, что у нас есть оружие, способное противостоять нео-магам. Знаешь же, что рецепт Вспышки давно утёк в сеть. Имея нужные ингредиенты и оборудование, её сможет изготовить даже школьник.

— А как же Росмагнадзор? Там же есть специальное боевое подразделение. У нас как раз одно из направлений в академии с ним связано. Туда берут только ребят с хорошими физическими данными и с боевыми способностями.

— Скажу так… В народе бытует мнение, что нео-маги на самом деле монстры, которых правительство пытается изо всех сил контролировать. Наличие или отсутствие лицензии никак не влияет на их силы. Достать Вспышку может каждый. А если есть деньги, то покупать её можно в неограниченных количествах. Подпольное производство сейчас проходит период роста. Не удивляйся, когда лет через пять её начнут продавать в интернете.

— Уже продают, — хмыкнул я. — Я знаю пару сайтов, которые, под видом обычных онлайн-аптек в открытую барыжат реагентами для домашнего синтеза наркотика. Там уже всё готовое. Необходимо лишь смешать в нужных пропорциях и можно принимать.

— Тем более, — кивнул дядя Вова. — Представь, что случиться, если все эти “сверхлюди” выйдут на улицы и начнут бесчинствовать. Их сил вполне хватит, чтобы свергнуть власть. Не только у нас. В США и Европе ситуация не лучше. Отдельные страны всё ещё как-то борются с нелегальным производством, но всё это мелочи. Достаточно одной искры, чтобы мир вспыхнул. Если нео-магов вдруг начнут притеснять, их “собратья” стоять в стороне не будут. Ты же знаешь, как легко человек поддаётся ощущению могущества. А оно следом несёт за собой и вседозволенность. За одним последуют тысячи.

— Да… — протянул я, представляя себе ситуацию. — И никакой Росмагнадзор тут не поможет.

— Вот именно. Разбушевавшихся нео-магов сможет остановить только две вещи — либо взрывающийся ошейник на шее, либо ещё более мощная сила. И если первое приведёт к ненужным конфликтам, сильнее обострив накал проблем, то второе выглядит вполне неплохо.

— Тогда почему бы правительству и впрямь не начать исследования по усилению людей, одновременно с тем думая над способом их контролировать?

— Даже если такие проекты в нашей стране существуют, мне о них неизвестно. Да и слегка увеличенной силы недостаточно, чтобы выступить против нео-магов. Некоторые из них могут убить тебя ещё до того, как успеешь к ним приблизиться. Тут без магии или артефактов на её основе не обойтись.

— Но вы же наверняка сможете справиться с сильным нео-магом даже без дополнительной защиты?

— Ты не сравнивай меня и каких-то там суперсолдат. Без магии очень сложно выйти за пределы человеческого тела. Пусть они смогут создать десятки или сотни людей, чьи показатели будут близки к максимуму, в потенциальной войне это ничего не изменит. Их всех просто сметут. Тут нужно либо количество бойцов повышать в тысячу раз, либо силу каждого необходимо хотя бы удвоить. Но зачем так заморачиваться, когда у человечества уже есть огнестрельное оружие, способное безопасно устранить практически любого противника?

— А вы сами смогли бы справиться с толпой нео-магов? — задал я слегка провокационный вопрос.

— Не ожидал от тебя такого, Макс. Я тебе разве не показывал свои характеристики?

— Нет, — уверенно мотнул я головой.

— Тогда смотри, — протянул он мне запястье с браслетом.

Уставившись на цифры, завис секунд на десять, так как мозг отказывался воспринимать увиденное в качестве реальности. Сила свыше трёхсот, ловкость — четыреста тридцать. Выносливость и вовсе перевалила за шесть сотен. Сказать, что я был шокирован — ничего не сказать! Я-то думал, что это всё магия, но нет! Браслет чётко отображал все характеристики в разделе физических. Как такое вообще возможно?

— И это я делал измерения без усиления. В боевом режиме можно разогнать параметры в несколько раз.

— Уау, — только и смог выдавить я из себя. Я, конечно, знал, что дядя Вова не совсем обычный маг, но вот такого точно не ожидал. — Может, мне тоже стоит к вам в ученики записаться?

— Думаю, твой отец этого не одобрит, — улыбнулся мужчина.

— Почему же? Дома он только и делал, что гонял меня по полигону, да заставлял отрабатывать заклинания сотни раз.

— Мой путь несколько отличается от того, по которому идёт твоя семья. И как бы мне того ни хотелось, но я не могу уводить тебя с него.

— Но ваши тренировки явно эффективнее! — попытался парировать я.

— Ты ещё многого не знаешь, — вновь по-доброму улыбнулся дядя Вова. — Однажды ты поймёшь, что всё, чему учили тебя родители, было не напрасно.

— Да мне уже все уши прожужжали тем, как в мире опасно и как много я должен заниматься, чтобы иметь возможность постоять за себя. И пусть я достиг довольно-таки заметных результатов, с вашей помощью я мог бы укрепить тело ещё лучше. Разве нет? Или хотите сказать, что в этом нет смысла и моего уровня вполне достаточно?

Я не понимал, почему мне так настойчиво пытаются отказать, а оттого распылялся только сильнее.

— Как бы тебе это объяснить, — мужчина задумался, постукивая пальцами по столу. — Ты когда-нибудь видел, как сражается твой отец?

— Конечно. Он довольно неплохо обращается с ножами, да и атакующую магию часто применяет. Я обучался у него точно так же.

— Значит, не видел, — вздохнул он. — Всё это время он обучал тебя лишь основам. Он закалял твоё тело, учил управлять маной. Все твои текущие способности являются базой, которая однажды поможет тебе выйти на новый уровень. Как бы ни был я быстр, ты сможешь стать быстрее. Как бы ни был я силён, твой потенциал в этом направлении всё равно выше. Я говорил ранее и повторюсь вновь. Мы идём разными путями. Сколь сильно бы мне не хотелось, но мне нельзя раскрывать секрет своего развития. Если ты им воспользуешься, то всё, что делал для тебя твой отец, пойдёт насмарку.

— Я понял, — грустно ответил я.

Кажется, родители мне рассказывали про разные направления магии, но я не помню, чтобы там существовали подобные ограничения. Обычно меня лишь останавливала от изучения новых заклинаний однобокость моего источника маны, да и то, вроде как, это можно будет со временем преодолеть. Но чтобы вот так взять и отказаться от всего достигнутого, я к такому не готов.

— Кстати, — я вдруг осознал, что есть ещё одна тема, которую надо обсудить. — Вы Карину в последние дни не видели?

— С ней что-то случилось? — сразу подобрался мужчина.

— Вроде как сбежала из дома.

— И её до сих пор не нашли? — я заметил удивление на его лице.

— Она, конечно, не самая умная в мире, но дурой я бы её не назвал. Скорее всего, сняла с себя все артефакты, перед тем как убежать.

— И ты думал, она бы пришла ко мне?

— Я обязан был спросить. Всякое возможно. Кто знает, что ей там в голову могло взбрести.

Сестра у меня та ещё “затейница” мягко выражаясь. Сколько себя помню, она постоянно пыталась меня втянуть в какие-то свои авантюры. Вот про кого говорят шило в заднице, так это вот точно про неё. И месяца не проходило, как она чудила что-то новенькое. Все изученные заклинания она всегда старалась применять на практике. На полигоне ей было тесно. В отличие от меня, жёсткая направленность источника у неё отсутствовала, что позволяло ей использовать что угодно. И естественно, всё это она пыталась опробовать в “поле”. А где находится это самое “поле”? Правильно — там, где она проводит приличную часть своего времени, то есть в школе! Сколько раз её вызывали к директору за проделки, я и сосчитать не смогу. Впоследствии даже появилась тенденция, обвинять её во всём, что бы ни происходило. Благо она всё подстраивала так, что ни у кого и в мыслях не возникало, что тут замешаны сверхъестественные силы. Всё-таки и впрямь глупой её не назвать. Насколько бы раскованной она ни старалась казаться, но правила семьи она никогда не нарушала. Всё-таки ни мне, ни ей не хотелось переезжать из-за того, что кто-то бы узнал о наших способностях.

Глава 8

Младшая сестра у меня странная. Проще всего её описать одним словом — непоседа. Слишком уж разными мы были в детстве и остались такими до сих пор. Из-за различий в наших характерах я всеми силами пытался её избегать. Все эти тренировки с отцом меня жутко утомляли и в каждую свободную минуту я старался отдыхать. И отдых в моём понимании означал “лежать и ничего не делать”. Она же словно подпитывалась от бесконечного генератора. Приходила со школы, занималась уроками, бегала по полигону, ужинала. Ну а потом начинала доставать меня. Ей же, видите ли, скучно становилось. И это в наш цифровой век! Поэтому отношения у нас не особо складывались. А год назад она на мои попытки от неё избавиться и вовсе обиделась, превратившись в ту ещё стерву. С тех пор мы с ней почти не разговаривали. Если, конечно, не считать постоянно бросаемых в мою сторону издёвок. Благо, что только словесно. Понятное дело, я и сам виноват в случившемся. Но будем честны, если бы она была хоть чуточку менее назойливой, такого бы не произошло. И вообще, на обиженных воду льют. Что бы это ни значило.

— Дядя Вова, а почему у вас такие плохие отношения с Кариной? — спросил я слегка неуверенно. — Ладно бы я, но вас-то мы практически не видим.

Меня этот вопрос волновал уже очень давно, но возможности его задать никак не возникало. Всё-таки это первая наша встреча тет-а-тет. До текущего момента мы всегда виделись лишь в кругу семьи. И спрашивать подобное мне казалось неприличным.

— Ох, — тяжело выдохнул мужчина. — Это целиком и полностью моя вина.

Мне даже почудилось, что он после этих слов слегка поник под грузом ответственности, чего я раньше за ним никогда не замечал.

— Расскажете?

— Хотел бы, но… Даже и не знаю, как бы всё так описать, чтобы ты правильно понял, — он на несколько секунд задумался, а затем продолжил: — Ты же в курсе, что она не самая обычная девочка?

— Вы про её неприлично большие запасы маны?

— Именно об этом, — кивнул мужчина. — За счёт тренировок и медитаций её мана начала проникать в тело, точно так же, как и у тебя. Только между Кариной и обычным начинающим магом разница как между травинкой и горой. Её организм насыщался энергией постоянно, что со временем привело к серьёзным последствиям.

— Вы о…?

Наши взгляды встретились, и стало понятно, что дальше говорить нет смысла.

— Да. Но проблема не в этом. Проблема во мне. Моя магия позволяет буквально чувствовать кровь внутри других живых организмов. И кровь твоей сестры оказалась столь насыщена маной, что в прямом смысле слова начала сводить меня с ума. Из-за этого я и старался держаться от неё как можно дальше. И если когда она была маленькой, я это мог ещё терпеть, то с возрастом всё стало только хуже. Мне пришлось сделать вид, что я её не люблю, чтобы она перестала пытаться меня обнять при встрече.

— Так вы её всё-таки любите? — удивился я.

— Не меньше, чем тебя. Пусть твоя кровь тоже особенная, но объёмы маны не так велики. К тому же ты не висел на мне всё время моего присутствия у вас дома, — говоря это, мужчина слегка улыбнулся, явно вспоминая старые времена. — Да и к тебе я уже привык, а Карина всё ещё вызывает у меня дискомфорт, даже если находится на расстоянии в несколько метров.

— Могли бы ей это объяснить. Думаю, она бы всё поняла, — произнёс я, а сам мысленно добавил: — “Наверное. Не уверен. Но попробовать точно стоило бы”.

— Я пытался, но тема слишком уж деликатная, чтобы правильно подобрать слова.

В кабинете воцарилась тишина. Я больше не знал, о чём ещё можно поговорить, а дядя Вова, похоже, ушёл копаться в воспоминаниях.

— Тогда я, наверное, пойду, — стал подниматься я, не зная, как иначе закончить этот ставший неудобным разговор.

— Хорошей тебе учёбы, Максим, — сказал он мне вслед.

***

Следующий учебный день начался не особо интересно. Мы познакомились ещё с двумя преподавателями. Их пары прошли вполне обыденно. Примерно так я и представлял себе стандартный процесс получения высшего образования. Если кратко, то скука смертная. Так как я изначально планировал поступать в обычный ВУЗ, то ещё в одиннадцатом классе начал готовиться. Искал в интернете тесты, зубрил связанный с ними материал, а потом честно пытался их проходить. В итоге я прилично так поднаторел в истории, обществознании и литературе. А также на всякий случай подтянул свой родной русский и забугорный английский. Плюс ещё немного залез в те предметы, которые должны изучать первые и вторые курсы.

Но из-за желания отца засунуть меня именно в РАНМН всё оказалось напрасно. Никаких вступительных сдавать не пришлось и во время занятий я только и делал, что пытался не уснуть. Если бы не Галя, которая, похоже, забыла вчерашнюю обиду и в течение всех пар меня расталкивала, то точно бы вырубился.

Для учёбы нам ещё при поступлении выдали специально прошитые планшеты. Единственное их отличие от обычных, что можно купить в любом магазине цифровой техники, так это полное отсутствие возможности установить в них что-то лишнее. Хоть имеющийся набор приложений и сильно ограничен, но, в общем-то, там есть всё, что может пригодиться студенту, кроме выхода в интернет.

С глобальной сетью, да и вообще со связью тут всё особо строго. Во-первых, здание экранировано. Полностью! Поймать внешний сигнал удаётся, только если вытащить устройство за окно на расстояние вытянутой руки. В таком случае вместо “крестика” получишь “ноль палок”, что практически одно и то же. Во-вторых, вся коммуникация осуществляется через внутреннюю линию. Тут есть два отдельных сигнала — WiFi и 7G. Первый используется для доступа к собственным ресурсам академии, а второй нужен для обычной телефонной и интернет-связи. При этом локальная сеть активна постоянно, а вот коннект с внешним миром во время занятий просто-напросто отрубают, чтобы никто не отвлекался.

Вот я и сидел мучился, не имея возможности ни музыку онлайн послушать, ни видосики с Ютуба поглядеть. На четвёртой паре я, полностью отчаявшись, начал лазить по местной сети в поисках хоть чего-то интересного. Мозг требовал работы, а вся лившаяся из уст преподавателей информация была уже мне известна. Поэтому я просто-напросто скачал себе на учебный планшет тесты по этим двум предметам и стал их проходить. А как закончил, понял, что не так уж я и хорошо всё знаю. Но зато смог выделить для себя несколько тем, которые точно имеет смысл послушать, когда их будут рассказывать.

— Ну что, куда пойдём? — спросила Галя, после того как мы вышли из кабинета.

К слову, занятия у нас проходили в нормальных помещениях, а не как в первый день. С чем это связано, я пока не понял. Может быть, на самом деле они привязаны к преподавателям, а не к нашей группе?

На вопрос своей соседки по парте я лишь сделал вопросительное выражение лица, слегка подняв левую бровь.

— Что ты так на меня смотришь? Или хочешь, чтобы я выбрала?

— О чём вообще речь? Тём, ты в курсе? — с этими словами я повернулся к парню, который шёл вместе с нами.

— Ну так пятница же, — невозмутимо пожал он плечами.

— И как это всё связано? — совершенно не понял я, о чём речь.

— Макс, ну ты что? В какой глуши ты вообще жил? Пятница — еженедельный студенческий праздник!

На это я сделал максимально удивлённое лицо.

— Вот это ты даёшь, — выдохнула девчонка. — Ладно. Объясняю. В последний учебный день недели все обычно тусят и развлекаются, как могут. Фильмов, что ли, не смотрел?

— Мне кажется, там они и вовсе, как ты выразилась, “тусят” ежедневно.

— Не-е-е, — протянула она. — Только перед выходными. Это специально так задумано, чтобы с бодуна на учёбу не идти. А то ведь за перегар могут и с урока выгнать.

— И ты хочешь, чтобы я пошёл с вами?

— Нет, — мотнула она головой, — я хочу пойти с тобой. И с Тёмой.

— Ну, я, вообще-то, планировал направиться домой.

— Ты же вроде говорил, что один живёшь? Тогда можем затусить у тебя. Я сейчас ещё народ позову, и сможем оторваться, как следует!

Я сначала хотел спросить, кого она там собралась приглашать, когда мы, считай, только первый день вышли на учёбу, как вспомнил одну деталь. На переменах она постоянно куда-то пропадала. Я за ней не следил, так как большую часть этого времени проводил в полудрёме. А она, кажется, активно заводила новые знакомства. Вон, пока мы выходили из аудитории, с ней минимум человек десять попрощалось.

— Думаю, на этой неделе я пропущу, — попытался отбрехаться я от навязанного мне мероприятия.

— Может, ты ещё и все остальные тоже пропустишь? — с вызовом спросила меня Галя.

— Было бы неплохо, — мечтательно ответил я.

— Ну уж нет! — схватила она меня под руку. — Так и всю жизнь проспать можно! Студентами бывают лишь раз!

— Ты что делаешь? — окинул я её взглядом, пытаясь аккуратно вырваться.

— Контролирую тебя. Чтобы не убежал! — она прижалась ко мне ещё сильнее, со всей строгостью смотря в глаза. — Я читала, что некоторые пользователи стихии молнии могут резко ускоряться. Вдруг я моргну, а ты БАЦ и пропал!

— Так нам ещё не выдали дозаторы, — парировал я.

— Да кто ж тебя знает?! Вдруг у тебя силы не выветриваются со временем, а от Вспышки просто перезаряжаются. Александр Валерьевич говорил, что такое возможно.

— А у тебя самой силы пропали?

— Ага, как только в общежитие вернулась, сразу проверила. Уже не работало.

— Фух, — наигранно выдохнул я, смахнув невидимый пот свободной рукой. — А я уж боялся, что ты меня сейчас взглядом прожжёшь.

— Не издевайся! Всё равно не отпущу!

— Ты так хочешь съездить к парню домой? А не рано нам? Мы ж только познакомились. Может, хотя бы на пару свиданий сходим? — этим я пытался хоть как-то её поддеть.

— Не рано! — выпалила она, а затем, всё же слегка смутившись, добавила: — Но мы ж не за этим к тебе едем.

— “Мы” никуда не едем, — мне надоело с ней играться, и я просто вырвал свою руку из её хватки. В этот момент я вдруг вспомнил сестру, которая постоянно пыталась заставить меня сделать что-то, чего я совсем не хотел. От этого по телу непроизвольно растёкся жар. А вместе с ним пришли раздражение и злость. У меня даже мана из источника начала сама по себе выплёскиваться, пытаясь отреагировать на состояние организма. — Я еду домой. А вы можете развлекаться, где хотите, но только не рядом со мной.

После этого я глянул ещё и на Тёму, но тот ничего не сказал. Ускорив шаг, я вырвался вперёд и первым покинул стены академии. Внутри меня всё прям аж бурлило. Похоже, Карина, сама того не зная, взрастила во мне лютую неприязнь к подчинению кому-либо. В общем-то, вечер у меня свободен, и мне ничего не стоило провести его с одногруппниками. В квартире места много, а ценностей считай, что нет. Да и значимость социальных связей мне очень хорошо видна. Но моё нежелание общаться с людьми сверх необходимого, кажется, никуда с возрастом не делось. В школьные годы я тоже дружил всего с парой ребят, да и то лишь в определённых пределах. Большую часть свободного времени я проводил именно с сестрой и Галя мне её очень сильно напоминает. Возможно, как раз от этого я чувствую к ней такую неприязнь.

Сев в такси, я включил очередной ролик от своего любимого блогера.

— Всех категорически приветствую! С вами снова Аслан Русачев! Сегодня пятница, а значит пришло время подводить итоги за неделю.

Как и всегда этот чернявый парень говорил с задором, заряжая свою аудиторию энергией. Одно его приветствие заставило меня немного расслабиться, успокоив бушующие внутри эмоции.

— Начнём с главного события года! Первое сентября прошло, а значит, толпы школьников и студентов в очередной раз ринулись получать знания. И конечно же, всеми одновременно любимая и ненавидимая академия нео-магических наук не стала исключением. Как сообщает нам пресса, московский рассадник “нео-аристократии” был заполнен под завязку. Как собственно и всегда. Ну кто бы сомневался? Пока детишки богатеньких родителей могут получить лицензии лишь в одном месте, учиться их будут отправлять только туда. И неважно, в каких им условиях придётся впитывать знания.

В этот момент на экране появилась фотка какого-то кабинета со старыми деревянными столами. Присмотревшись, я понял, что это то самое место, где Александр Валерьевич проводил нам вступительное занятие. Похоже, в нашей группе кто-то кроме меня является поклонником Аслана. Или же изображение достали из чьего-то профиля в соцсети?

— Как видите, даже заплатив более двух миллионов за год обучения, нет никаких гарантий, что получишь надлежащие условия. Куда уходят тогда деньги? Мы тут можем только гадать. А дальше я просто озвучу пару интересных фактов. Факт первый — руководитель московского филиала РАНМН некий Шауль Сорин получает зарплату в процентном соотношении от чистой прибыли учреждения. А значит, любые расходы уменьшают его гешефт. Факт второй — дотации от государства на исследования выделяются в зависимости от количества достижений. А как мы все знаем, с прошлого года в славном городе Санкт-Петербурге открылось новое здание академии, куда собственно и переехали лучшие умы. Дотации уменьшились, и господин Сорин больше не может выписывать себе премии в том же объёме, как ранее. Ну и напоследок в качестве третьего факта я покажу вам вот эту фотографию, — вместо парня на экране появилось два на вид схожих договора. — Вы спросите у меня: “Аслан, так в чём тут дело?”. А я отвечу, посмотритевот сюда, — на фото в обоих документах жёлтым подсветилась строка в тексте. — Прочитаю для тех, кто смотрит меня с браслета: “Сумма за предоставление услуг составляет пятьдесят миллионов рублей”. Это на первом, а на втором, то же самое, только указано пять миллионов. Бумажка слева уйдёт наверх, а бумажка справа будет отдана подрядчикам. А куда денется разница? Я, конечно, не эксперт, но предположу, что вышеназванный руководитель филиала внакладе не останется.

“Сильно”, — подумал я, оценивая сумму. — “И откуда у обычного блогера может быть доступ к подобным вещам?”

— Так что если вам выдали потёртый планшет или у вас вдруг развалился под задницей стул во время занятий, вы знаете, кого в этом винить. Деньги ваших родителей пошли совсем не на развитие нео-магической отрасли, а осели в чьих-то, не будем называть имён, карманах. А теперь к следующим новостям!

Речь Аслана меня так зацепила, что я погрузился в себя и продолжение выпуска слушал уже вполуха. Когда я жил на окраине Москвы, всё происходящее в столице я воспринимал как нечто очень далёкое и нереалистичное. Сейчас же, когда разговор зашёл про место моей учёбы, я почувствовал, насколько услышанная ранее информация важна для меня. Слова блогера задели за живое. Да, за моё обучение платит отец… Но ведь это не просто его личные деньги. Это средства семьи. До этого момента я как-то не особо заморачивался насчёт того, как академия ими распоряжается. Но теперь меня аж гложет изнутри. Мне прям противно становится от мысли, что человек, который сам ничего не делает для общества, зарабатывает десятикратно больше тех, кто напрямую обучает молодёжь в моём лице или двигает науку вперёд, тратя сотни часов ежемесячно на исследования.

Когда представил, как какой-то там Шауль прожигает МОИ деньги в дорогих ресторанах, катается на крутых тачках, стоимостью в сотни миллионов каждая, отдыхает на своей яхте в чёрном море, меня аж в дрожь бросило. Насколько бы ни была моя семья богата в реальности, всю свою жизнь я прожил довольно скромно. У нас не было личного вертолёта или парка из двух десятков машин. Единственной ценностью нашей семьи я бы мог назвать приличных размеров участок чуть ли не посреди леса и двухэтажный домик на шесть комнат. Деньги на карманные расходы нам выдавали, только если специально об этом попросить. Да и подарки нам с сёстрами дарили лишь на дни рождения. В общем, когда отец предложил оплатить учёбу в РАНМН, я сильно удивился. Тогда я подумал о его очередных связях, но средства, что я переводил на счёт в кассе, были вполне настоящими, и никаких скидок мне не сделали.

Такси остановилось, и я поспешил выйти наружу.

— И где это я? — спросил я сам себя вслух, так как вокруг меня раскинулся какой-то пустырь, совершенно не похожий на жилой район.

Глава 9

Пока я оглядывался, не понимая, где нахожусь, автономная машина просто взяла и уехала. А я остался. Где? Да кто ж его знает! Выглядит как территория какого-то заброшенного заводского комплекса. С учётом, как дорого стоит земля в Москве, удивительно, что такие места ещё остались. Давно бы уже кому-нибудь продали под очередные многоэтажки.

Так как сориентироваться в местоположении так и не удалось, пришлось лезть в карты. Да вот только и они меня подвели. Интернет тут не ловил от слова совсем. Благо хоть спутники определились, показав, что я нахожусь где-то в северной части столицы. Как приду домой, предзагружу себе карты всей Москвы, чтобы такого больше не повторилось. Спасало меня одно — я запомнил, в каком направлении уехало такси. Уверен, что если пойду туда же, то рано или поздно поймаю сигнал и смогу наконец-то заказать себе новый транспорт.

На улице уже заметно стемнело. А в месте, куда я попал непонятным образом так и вовсе отсутствовали какие-либо источники света, из-за чего становилось ещё сложнее разобрать путь. Пришлось включить фонарик на браслете, чтобы не споткнуться обо что-нибудь. Дороги тут последний раз ремонтировались, наверное, ещё до моего рождения. И как я не обратил внимание на тряску, пока ехал сюда? За этот заказ служба такси от меня однозначно получит только одну звезду. Если не забуду, то ещё жалобу на них накатаю. Ну где это видано вообще?! Я ведь просто не мог указать неправильный адрес! Он уже заранее вбит в приложении! Я его лишь выбрал как обычно, и всё!

“Наверняка это какой-то сбой в системе”, — подумал я, продолжая не особо торопливо идти вперёд.

А забавная бы ситуация вышла, если бы на этой машине мы вместе с остальными ребятами из группы поехали. Представляю их лица после остановки.

— Хм… — мне вдруг в голову пришла интересная идея.

Если бы такое и впрямь произошло, то это был бы отличный способ выбить из них правду. В том смысле, что избивать их по-настоящему я бы изначально не стал, но надавить и запугать вполне бы смог. Бежать тут некуда и от безысходности они бы выдали мне о себе всё. Наверное. Опыта в подобных делах у меня нет, но фильмов с такими сценами я насмотрелся достаточно.

— Эх… — вздохнул я, сожалея об упущенных возможностях. — Зря не согласился.

— Эй! — услышал я незнакомый голос откуда-то сбоку. От столь резкого звука я аж слегка вздрогнул, так как не ожидал, что тут есть кто-то ещё. — Паря! Погодь!

— Чё? — развернулся я в сторону приближающихся торопливых шагов.

— А ты чё дерзкий-то такой? — вышедший ко мне парень усмотрел в моём вопросе угрозу. И правильно сделал.

— Какой есть, — сурово произнёс я. — Что хотел?

— Пару сотен не переведёшь? Мне маме за границу позвонить надо.

— Ох… — выдохнул я, с трудом удержавшись от фейспалма. Даже в моём захолустье гопники не пытались столь глупо развести прохожих на бабки. — Чувак, я пустой. Не видишь, что ли, по какому пустырю приходится идти на своих двоих? Были бы деньги, давно такси бы вызвал.

— Гонишь, — паренёк подошёл чуть ближе, но всё ещё стоял на достаточном расстоянии. — Я видел тебя в тачке несколько минут назад.

— Ага, меня эта тупая автоматика завезла чёрт знает куда! Я на неё последнее и слил. Мне родоки только в понедельник деньги переведут.

— Покань браслет. Или пиздабол?

— А может, нахуй сходишь? — ответил я на его выпад, совершенно не растерявшись. Таких “умников” в моём районе навалом и говорить на их языке я привык.

— Ты что, совсем охуел мудила? — разозлился гопник.

Быть посланным нахуй для многих из них величайшее из возможных оскорблений. Вон, он даже под куртку руку засунул. Вряд ли там у него ствол. Мы всё-таки не в Америке. Достать оружие без лицензии у нас проблематично. А вот вооружиться ножом проще некуда.

— Катись отсюда, пока я тебе морду не начистил, — бросил я ему, напрягая мышцы и вставая в боевую стойку.

Парень злобно оскалился и, вытащив что-то из внутреннего кармана, закинул себе это в рот. Я тут же приложил пальцы чуть выше переносицы, активировав таким образом духовное зрение. Потоки маны вокруг незнакомца закружились в вихре, подтверждая мою догадку. Он только что принял Вспышку. Я тоже медлить не стал, запустив свой источник. Не знаю, что у него за способность, но дополнительная скорость мне не помешает. По телу начали расходиться привычные мне колики. Именно так ощущается воздействие электрической маны на организм. К сожалению, другой у меня нет. В отличие от остальных магов, я родился с фиксированной элементальной направленностью. Возможно, всё дело в моём отце, который сколько его помню, всегда умел ловко переключаться между стихиями. И вот так одна из них досталась мне. Правда, подробно объяснить, как же так произошло, никто мне не смог. Ни родители, ни один из моих дедушек. Так что я — аномалия, которой не должно существовать.

Почувствовав справа завихрения маны, я отпрыгнул в сторону, тут же уходя в перекат. Здешнюю дорогу нельзя назвать идеальным местом для акробатических трюков. Я ощутил это в тот же момент, как мне в ладонь впился какой-то острый камешек. Но подобное могу и стерпеть. Всё-таки не первый раз дерусь.

В том месте, где я находился секунду назад, что-то хлопнуло, но визуально я ничего не заметил. Точнее, не стал разбираться. В теории, если проанализировать потоки маны, можно понять, что там конкретно против меня применили. Но без сильного ускорения сознания такое проделать трудновато, а напрягать сейчас организм совершенно не хочется. Всё-таки электро-мана, очень едкая субстанция. Если слишком перестараться, можно и энергоканалы спалить. Я один раз в детстве перенапрягся, так после этого две недели провалялся. Первые три дня меня в туалет отец носил, так как сам стоять я и вовсе не мог. А уж как всё болело, невозможно описать словами. Кожа просто огнём горела от любого прикосновения. Мама для меня в комнате создала печать невесомости, ибо даже процесс лежания на кровати вызывал дикую боль.

Действуя по наитию, я выставил руку вперёд, активировав слабенькое заклинание. Церемониться со столь агрессивным быдлом я не собираюсь. Молния вырвалась из ладони, слегка ослепляя меня. Я уж думал, что на этом наш короткий бой закончится, но не тут-то было. Как только проморгался, увидел своего противника совершенно невредимым. Какой-то барьер, что ли? Прищурившись, чтобы снова не лишиться зрения, пальнул в нео-мага ещё разок. Тот же, кажется, вообще ничего не сделал. Но при этом молния просто взяла и обогнула его, словно живая. А этот хмырь ещё и лыбится, видя моё удивлённое лицо. Но я тоже не пальцем деланный.

Я резко вскочил и рванул по направлению к парню. Возле меня снова что-то хлопнуло, но я был к такому готов, а потому начал уклоняться ещё до этого момента. Всё-таки не зря меня отец учил чувствовать движения энергетических потоков. Пусть эффект духовного зрения уже кончился, но моё внутреннее чутьё никуда не делось. После того как мой противник принял Вспышку, похоже, страх ему стал неведом, потому что он даже не собирался уворачиваться от моего удара. Но, как оказалось, враг просто был уверен в своей защите. Мой кулак так до лица гада и не долетел, увязнув в воздухе, будто в каком-то желе. Попытался освободиться, но воздух стал ещё плотнее, крепко зафиксировав мою конечность в пространстве.

Из-за неожиданного для меня стечения обстоятельств я даже слегка запаниковал. Но попытавшись ударить меня в ответ, парень лишь сделал мне одолжение. Рефлексы сработали быстрее сознания и я, хоть и будучи скованным, легко уклонился. Даже без разгона моё тело действует почти на максимуме человеческих возможностей. А уж когда меня питает мана, такому посредственному бойцу, как этот гопник, я не проиграю. Хотел схватить его за руку, но та тоже оказалась покрыта этим странным барьером. Я будто в надувной батут упёрся.

Ещё чуть сильнее ускорив сознание, начал анализировать ситуацию, судорожно выискивая выход из текущего положения. И он нашёлся. Пусть моя рука и зажата, словно в тисках, но кулак находится всего в десяти сантиметрах от своей цели. Мне бы, конечно, не хотелось калечить или тем более убивать случайно встреченного человека, пусть даже я и считаю его отбросом общества. Но вариантов у меня больше нет. Если он умрёт, то это будет только его вина.

Согласовав действия с собственной совестью, я подал ману на застрявшую руку, формируя перед ней самую простую из известных мне магических схем. Точно такую же я использовал при фальшивой инициации. В этот же момент я почувствовал завихрения маны возле своей головы.

“Вот как, значит”, — пронеслось у меня в сознании. — “Ты тоже решил играть по-крупному. Тогда мне нет смысла сдерживаться”.

Я резко присел, буквально повиснув на собственной руке. Сверху раздался хлопок, и через мгновение округу озарила яркая вспышка от моей магии. И как только молния выполнила свою работу, меня тут же отбросило в сторону очередным хлопком, который можно сравнить с порывом ураганного ветра. Когда моё тело чуть потеряло в инерции и перестало катиться кубарем, я тут же вскочил на ноги, осматриваясь. Парень с обгоревшей правой половиной лица солдатиком валялся на земле, не подавая никаких признаков жизни. Проверять, дышит ли он или нет, я не собирался. Лучше не испытывать судьбу и свалить отсюда куда подальше. Будучи всё ещё заряженным маной, я сорвался с места и понёсся по направлению, где предположительно должен быть выход с этого заброшенного завода.

***

Несколькими минутами ранее.

— Кто он такой и как здесь оказался? — спросил широкоплечий мужчина в кожаной куртке, рассматривая в бинокль с функцией ночного зрения неспешно бредущего по дороге парня.

— Кто он пока не ясно. Но мы видели, как он приехал сюда на такси, — ответил ему стоявший рядом человек.

— В смысле? — он оторвался от бинокля, посмотрев на своего подчинённого, словно пытаясь определить размер мозга в его черепной коробке. — Какое ещё нахрен такси?

— Автоматическое, — под взглядом начальника мужчина слегка скукожился.

— Ты издеваешься надо мной, что ли? Тут вся территория помечена как частная собственность. Этот адрес даже выбрать нельзя в качестве пункта назначения.

— Босс, наш патрульный точно уверен, что водителя в машине не было.

— Ладно, потом с этим разберёмся, — мужчина вновь приставил бинокль к глазам. — Он успел что-то разнюхать?

— Нет. От места, где он вышел, до нашего основного комплекса далеко. В том районе у нас только склад есть. Но парень даже мимо него не проходил, не говоря о том, чтобы зайти внутрь.

— Может, у него с собой спецоборудование?

— Я за ним следил с самого начала. Ничем, кроме браслета, он не пользовался.

— А если оно спрятано под курткой и управляется дистанционно?

— Возможно, но с такого расстояния определить сложно.

— Там рядом кто-то есть?

— Да, один из патрульных.

— Пусть его прощупает. Если парень нео-маг, то у него могут быть способности сенсора. Тогда ему никакая техника не нужна, чтобы все наши тайники отыскать.

— Валер, — мужчина нажал на кнопку рации, вызывая патрульного.

— Да, — ответили ему на той стороне.

— Пообщайся с нашим гостем. Нужно заставить его проявить себя.

— Сделаю.

— Он точно справится? — спросил главный, не отрывая взгляда от происходящего вдалеке.

Сейчас они стояли на одной из крыш, с которой отлично просматривалась центральная дорога.

— Валера хороший актёр, да и способности у него не слабые. Если парень и впрямь сенсор, то у него нет шансов.

— Ты, кстати, номер такси записал?

— Да, уже отправил запрос нашему человеку в Убер. С утра пришлёт информацию.

— Почему с утра?

— Он сейчас не на работе, — пожал плечами мужчина.

Главный вновь оторвался от бинокля, смерив своего подчинённого взглядом. После чего глубоко вздохнув, вернулся к наблюдению за происходящим на дороге. А там уже вовсю разворачивалась настоящая битва. Незваный гость оказался стихийником. Бой длился меньше минуты и завершился поражением их человека.

— Вот и закончился актёр Валера, — безразлично произнёс мужчина, отдавая бинокль и направляясь к лестнице. — Как только получишь данные, сразу перешли мне. И найди нам нормальных людей, а то мы даже с каким-то пацаном разобраться не можем.

***

Весь путь домой я провёл в совершенной прострации. Мысли кружились в голове, словно рой пчёл. Я раз за разом прокручивал случившийся эпизод, пытаясь понять, мог ли я поступить иначе. Возможно, перед тем как переходить к рукопашному бою, нужно было опробовать ещё несколько атак. Может быть, более сильная молния дала бы результат? Или же я мог кинуть в него камнем, которых на дороге валялось видимо-невидимо. И уже по тому, как он проявил себя во взаимодействии с барьером, принял бы решение. А ведь у меня в запасе имелись ещё и боевые амулеты… Про них я и вовсе забыл. В дуэлях с отцом я ими почти никогда не пользовался. Мне их эффекты всегда казались слишком уже узконаправленными. Да и победить противника собственными силами всё же приятнее.

Правда, не уверен, что смог бы их применить, даже если бы хотел. Сейчас все они лежат во внутреннем кармане куртки. Я их просто бросил туда и забыл. Как приеду домой, обязательно разложу их по всей одежде. Так будет значительно проще, нежели во время боя доставать пачку листов и пытаться понять, каким эффектом обладает каждый из них.

Также я думал о том, что стоило бы, наверное, вызвать скорую. Но если бы тот парень умер, то меня бы легко обвинили в непреднамеренном убийстве. И даже если бы удалось как-то выйти из ситуации и не загреметь в тюрьму, это клеймо в личном деле осталось бы навсегда. А такого мне не нужно. Я, считай, только начал жить. Вышел в люди, так сказать. Даже если бы я сделал анонимный звонок, то…

— Кого я обманываю, — пробубнил я.

Анонимности в нашем мире нет уже очень давно. Сейчас все вызовы по сотовой связи не просто отслеживаются, но и записываются. Да ещё и ИИ обрабатывает разговор в реальном времени, пытаясь обнаружить определённые паттерны. Террористов ищет. Ага. Именно так заявило правительство, когда ввело этот закон. Я тогда ещё мелкий совсем был, но всё равно помню, как смеялся отец, пересказывая маме выступление какого-то политика.

Поэтому звонить точно не стоило. Да и вообще я поступил правильно. На меня напали, а я отбивался. А под конец он и вовсе направил атаку мне в голову, явно собираясь убить. Чем бы он там ни пользовался, но столь громкие хлопки, которые вызывала его способность, не могут быть обычным “пугачём”. Я предполагаю, что он мог сжимать воздух. А после того как ослаблял хватку, тот вырывался в разные стороны, создавая столь характерный звук. Думаю, его барьер был создан точно так же. Не просто же так меня откинуло после того, как я его вырубил.

— Вырубил… — сказал я, шевеля одними лишь губами.

Стоит ли дальше себя обманывать? Парень вряд ли выжил. Я ему в голову выстрелил зарядом, достаточно мощным, чтобы мозги вкрутую сварить. Ожог на лице и слегка подпаленные волосы — сущие мелочи по сравнению с этим. После такого не выживают. Если бы попал в торс, куда и целился изначально, то ничего страшного бы не случилось. Его бы парализовало ненадолго, да и только. Может, дыру в одежде прожгло. Пусть молния и являются сильным оружием, но её эффективность очень быстро угасает вместе с пройденным расстоянием. И даже если я значительно подниму напряжение, то не факт, что просто попаду в цель. Это нужно на каком-нибудь пустыре сражаться, чтобы рядом не оказалось никаких металлических и других объектов, способных хорошо проводить ток. Как бы там ни было, но созданный заклинанием разряд, ничем не отличается от реального, а потому подчиняется законам физики.

Глава 10

Сегодня суббота. Первый выходной в моей жизни, когда я не знаю, чем себя занять. Ещё до обеда несколько раз порывался либо позвонить отцу, либо и вовсе съездить домой. Так-то тут не слишком далеко. Точнее, добираться не особо трудно. Сел на электричку да поехал. Два с небольшим часа и буду на месте. Это, конечно, не порталом прыгнуть, но тоже вполне приемлемо. Если бы знал, как начертить нужную схему, то обязательно вывел бы её на одной из стен в квартире. Всё-таки возможность мгновенно попасть в другое место многого стоит. Но к сожалению, данный уровень для меня пока что недостижим. Да и обращаться в стихию я всё ещё не умею. Иначе поезд показался бы мне улиткой, соревнующейся с кроликом.

Но все свои порывы я засунул куда подальше. Началась моя самостоятельная жизнь, и я не хочу спустя несколько дней бежать к родителям и плакаться им в жилетку. Я сам ответственен за свои поступки. Пусть и избежал наказания по закону, но совесть никуда не делась. Раньше мне не доводилось калечить или убивать людей. Моё детство и вовсе прошло довольно-таки мирно. В отличие от сестры, от моих действий никто ни разу серьёзно не пострадал. До вчерашнего вечера…

Только к утру воскресенья я смог привести своё сознание в порядок и наконец-то выйти из состояния экзистенциального кризиса. После многочасовых размышлений я пришёл к выводу, что должен сделать всё, чтобы подобных ситуаций больше не возникало. Это не значит, что я решил общаться со всякими уродами более мягко. Нет. Тех, кто пытается обогатиться за счёт других, я всё ещё ненавижу и поблажек им давать не собираюсь. Не уверен, откуда во мне эти чувства, но, кажется, они были со мной всегда. Скорее всего, трудолюбие передалось мне от родителей. Я с самого детства вижу то, как упорно работают мои мама с папой. Не помню, чтобы кто-то из них хоть раз жаловался на то, как они устали и как им хочется всё бросить. Если бы они не трудились так много, то ни о какой академии речи бы и не шло.

Поэтому вывод я сделал совершенно другой.

В тот момент все мои движения происходили по наитию. Тогда я особо не думал, а лишь действовал так, как привык. В итоге во время боя я сам загнал себя в тупик, из которого имелся один-единственный выход. Так я предполагал в тот момент. А ведь я мог опробовать ещё кое-что. Если одна моя рука прошла сквозь барьер, то почему бы ни смогла вторая? Ударил бы в область живота, а затем точно так же зарядил бы молнию. И всё. Если бы одного заклинания не хватило, использовал бы его дважды или столько, сколько потребовалось.

Но я струсил. Моё сознание в тот момент решило, что застревать двумя руками — худшее из существующих решений. Я отмёл этот вариант ещё до того, как он толком сформировался в голове. Даже шанса ему не дал. А так не должно быть. Иногда для победы нужно полностью раскрыться и, возможно, подставиться под удар.

В какой-то мере эти мысли верны. Вот только мне настолько не хочется быть избитым или раненым, что финалом моей умственной деятельности стало нечто другое. Если не хочу больше попадать в безвыходные или близкие к ним ситуации, необходимо всегда иметь запасной план. Нужно действовать более осторожно. Продумывать варианты. Не бросаться грудью на амбразуру, так сказать.

Если бы я не знал себя, то сказал бы, что этого достаточно. Но нельзя измениться в одночасье. Я всегда был слегка импульсивным. А сотни часов сражений с отцом и сестрой выработали во мне определённые шаблоны, которых я привык придерживаться. И вот так взять и отказаться от всех наработок просто невозможно. Всё-таки я человек, а не какой-нибудь робот. Сознанием я понимаю, но неизвестно, насколько эффективно смогу следовать установленным для самого себя правилам. Поэтому нужно подстраховаться. Например, с помощью тех средств, которые у меня уже имеются.

Боевыми амулетами среди магического сообщества называют одноразовые артефакты мгновенного действия. Обычно схему с необходимым эффектом чертят на бумаге, а затем, в нужный момент просто заряжают её маной. Если использовать специально подготовленный материал с высокой энергетической устойчивостью, то можно зарядить амулет заранее. В таком случае его смогут активировать даже простые люди. Но насколько я знаю, так редко делают. Ибо дорого и бессмысленно. Затраты энергии там обычно невелики и проще насытить схему маной в самый последний момент. После этого заклинание активируется, а бумажка осыпается пеплом, не оставив после себя почти никаких следов. Если проводить аналогию с играми, то это что-то вроде одноразовых свитков. Их применяют тогда, когда нет возможности запомнить и воспроизвести заклинание самостоятельно. Ну, либо, в случае если собираешься активировать столь сложную магию, что на её подготовку могут уйти не секунды, а часы. Но я до подобного пока не дорос.

Маги — не волшебники из сказок. Каждое используемое нами заклинание требует воплощения сложной магической схемы. А её нужно предварительно выучить и отработать. Во время боя она формируется из нашей маны прямо в воздухе. Или же, если хватает контроля, её можно создать внутри своего источника, а потом, когда враг не ожидает, моментально вывести наружу. Второй вариант особенно эффективен, если собираешься использовать что-то крайне сложное. Но к сожалению, электро-мана слишком привередливая, из-за чего плохо поддаётся управлению. Поэтому-то отец и делал в моих тренировках упор на развитие тела. А заклинания служат для меня лишь дополнительной поддержкой.

Да и не могу я самостоятельно нарисовать в пространстве ничего, кроме магии на основе электричества. Любые другие, даже самые простые схемы просто распадаются. Что мама, что отец в один голос твердят — “Тебе не хватает контроля!”. Но сколько бы я ни тренировался, результата добиться так и не удалось. Поэтому в какой-то момент мне и рассказали про боевые амулеты. Пусть они и одноразовые, но позволяют мне воплощать что угодно. Единственное ограничение в том, что приходится их рисовать заранее, к тому же используя специальную бумагу. Да-да, ту самую, особенную. Моя мана столь едкая, что просто разрушает схему, начерченную на обычном листе.

Запас материала у меня имелся, поэтому я, покопавшись в памяти, занялся “инвентаризацией” всего доступного мне арсенала. Выписав все известные мне заклинания, ужаснулся. Я никак не ожидал, что в моей голове скопилось порядка трёх десятков схем, большую часть из которых я вообще никогда не применял на практике. Некоторые из них у меня уже были начерчены и хранились прямо в блокноте. Поэтому с ними и начал работать. Как и планировал ранее, в первую очередь рассортировал все боевые амулеты по карманам, точно вызубрив, где и что лежит. Всё-таки от этого может зависеть моя жизнь.

— Да… — выдохнул я, завалившись на кровать после того, как закончил с начальной фазой подготовки.

Никогда бы не подумал, что в первую же неделю вне дома я попаду в передрягу, в которой подвергнусь столь большому риску. Я и без того знал, что Вспышка нынче есть чуть ли не у каждого, но только теперь осознал, насколько это опасно. Фактически любой человек имеет доступ к оружию, которое в одночасье может убить множество людей. Наркотик кроме псевдомагических навыков даёт принявшему ещё и чувство вседозволенности. Не каждый в силах обуздать свои желания. Это я родился и рос магом. Я хорошо осведомлён о своих способностях и понимаю, какая ответственность лежит на моих плечах. Да, наличие силы тоже оказало на меня воздействие. Я могу быть резок на словах, так как знаю, что смогу за них ответить. Но как минимум я не кичусь своими возможностями и не выставляю их напоказ. Да и вообще стараюсь не выделяться. И уж точно не стану стрелять в человека молнией лишь потому, что он рожей не вышел или сказал что-то мне не понравившееся. Если бы тот парень не воспользовался Вспышкой, я бы и не подумал применять магию.

Вторую фазу подготовки к будущим потенциальным проблемам я начал уже ближе к вечеру. Перед тем как что-то рисовать, нужно было разобраться в том, что из всего мне известного имеет больший приоритет. Заклинаний много, а времени, чтобы воссоздать их все на бумаги почти нет. Да и не все из них применимы для боевых амулетов. Часть схем, что я помню, и вовсе относится к зачарованию предметов и для моих целей не годятся. Из оставшегося же нужно выделить самое важное. В целом-то максимально эффективные заклинания и так уже у меня начерчены. Если бы я их не подготовил, меня бы и вовсе могли из дома не выпустить.

Когда ложился спать, у меня на руках имелся уже не простой список, а рассортированный в том порядке, в каком магические эффекты могут мне пригодиться с большей вероятностью. Пришлось не слабо так пораскинуть мозгами, для выполнения этой задачи. Зато теперь я знаю, чего мне не хватает и чем лучше обзавестись в кратчайшие сроки.

***

— Категорически приветствую! — поздоровался Аслан Русачев с экрана моего браслета. — Выходные для столицы не прошли так тихо, как нам всем хотелось. Хотя кого я обманываю, вы же все только и ждёте свеженьких слухов. Так вот, они есть у меня! В последние дни с автоматическими такси творится какая-то чертовщина. Как минимум именно так это описывают обычные жители. В соцсетях ходит множество разговоров о проклятых машинах, увозящих пассажиров на край города. Кто-то даже про автомобиль-оборотень вспомнил. Но по сведениям правоохранительных органов пока что ни одного человека не погибло. Но и без этого ущерб нанесён немалый. Кто-то опоздал на работу, а кому-то по голове настучала жена, заподозрив в измене. Но больше всех пострадала репутация компании, владеющей основной частью автоперевозок в Москве. Представители Убер пока что отмалчиваются, тем самым ещё сильнее нагнетая обстановку. Если проблема не будет решена в ближайшие дни, то кто-нибудь обязательно подаст на транспортную компанию иск в суд. Лично я делаю ставку на следующие два дня. А как думаете вы? Напишите в комментариях под видео. И не забудьте рассказать о своём опыте, если вам довелось прокатиться на “проклятом такси”.

Я уже начал печатать сообщение, но потом его всё же стёр, так и не отправив. Не стоит оставлять в сети лишних зацепок, по которым на меня смогут выйти следователи. Лучше почитаю, что пишут другие.

В какой-то момент, оторвавшись от чтения, я выглянул в окно. А не слишком ли долго еду? Так как экранчик у браслета мелковат, статусную строку я во время просмотра видео отключаю. Свернув браузер, осознал, что я уже в пути на 5 минут дольше, нежели обычно. С учётом, что на моём маршруте пробок в принципе быть не может, так как на центральную дорогу выезжать нет необходимости, столь значимое отставание от графика выглядит подозрительно. Мне тут всего четверть часа ехать-то.

Так как местность я пока знаю плохо, включил карты.

— Да чтоб вас! — выругался я, осознав, что сейчас нахожусь даже дальше от академии, чем был до момента посадки в такси.

Решив не терять времени зря, ткнул пальцем в кнопку преждевременной остановки. К сожалению, деньги с меня списали в полном объёме, хотя к цели своего маршрута я даже и не приблизился. Как только оказался на улице, тут же заказал другую машину. В этот раз обязательным условием выбрал такси с живым водителем. Таких осталось не так чтобы много, но в наше время всё ещё полно тех, кто не доверяет автоматике. В крайнем случае на человека и прикрикнуть можно, если он поедет куда-то не туда. Идти же пешком точно не вариант. Я и так на первую пару опоздаю. Если пойду своим ходом, то и вовсе её пропущу. А этого не хотелось бы.

Вновь уселся я в транспорт, спустя только минут десять. Да и то повезло, что машина не сильно далеко была. По статистике из приложения среднее время ожидания составляет порядка получаса. И это практически в центре мегаполиса! Ещё десяток лет и для заказа услуги с живым водителем станет необходимо оставлять заявку заранее. Да и стоить это будет наверняка космических денег. Сейчас, правда, не особо лучше. За поездку придётся отдать в два раза больше обычного. Благо, отец перевёл мне средств с запасом, так что я вполне могу позволить себе чуть-чуть пошиковать. По-хорошему, стоило бы найти себе какую-нибудь подработку, но я не уверен, что мне на неё хватит времени. Подумаю об этом позже.

— Парень, кажется, у тебя оплата не проходит.

Из размышлений меня вырвал голос уже далеко не молодого водителя. Очень немолодого. Мужчина постучал пальцем по приборной панели, обращая моё внимание на встроенный экран. Там под изображением карты горел жёлтый треугольник с какой-то мелкой надписью, которую мне было сложно разобрать.

— Сейчас проверю, — отозвался я, заглянув в свой браслет.

Как оказалось, там тоже висело оповещение о том, что моя оплата не прошла. Я попытался повторить операцию, но это не помогло. На всякий случай зашёл в свой банковский аккаунт. Деньги никуда не делись. Да и никакой предупреждающей информации там не нашлось. Всё выглядело как обычно. Чтобы уж совсем убедиться, заказал себе на вечер продуктов с доставкой. Проблем не возникло. Провозился я со всем этим вплоть до момента, как мы остановились недалеко от здания академии.

— У меня терминал есть, можем через него попробовать, — предложил мне водитель, доставая из бардачка портативное устройство оплаты, точно такое же, как и на кассах в магазинах, которые нынче стоят повсеместно.

Мужчина ткнул пальцем в жёлтый треугольник на дисплее, затем дал утвердительный ответ на два всплывших вопроса, после чего протянул мне уже сам терминал. Убедившись, что там горит нужная сумма, я приложил к нему браслет. Оба устройства ненадолго задумались, после чего терминал просто взял и выключился. А мне пришло оповещение о непрошедшей оплате.

— Секунду, найду ближайший банкомат, — предложил я, так как других вариантов просто не оставалось.

— У тебя Сбер?

— Да, — кивнул я, уже вбивая в поиске на картах нужный мне запрос.

— Тут рядом один есть, — сообщил мне водитель, вновь выезжая на трассу.

Проехали мы меньше двухсот метров, остановившись около автобусной остановки.

— Сейчас вернусь, — пообещал я.

Мужчина мне ничего не сказал, просто разблокировав двери. В теории я бы мог убежать, но смысл у этого поступка полностью отсутствовал. Во-первых, потому что в таком случае в приложении за мной останется висеть долг, к которому через какое-то время добавится ещё и штраф. А во-вторых, я просто не хочу вести себя так по-детски. Мужик меня довёз? Да. Значит, нужно заплатить.

В банкомате никаких курьёзов не возникло. Он спокойно выдал мне деньги. Снял я несколько больше необходимого, на случай если подобная ситуация вновь повторится. Скорее всего, у Убера и впрямь какие-то проблемы с софтом. То автоматика глючит, теперь вот банковское приложение дало сбой. Похоже, их кто-то активно пытается взломать. Или же вирус какой-то поймали. Сколь бы ни была сильна защита, всегда найдётся способ её обойти. Надеюсь, что они там со всем разберутся, а то эта ситуация мне совсем не радует. Один лишь геморрой на пустом месте.

— У меня сдачи не будет, — сказал мне водитель, когда я протянул ему несколько сотен. — Ты первый за этот год, кто наличными оплачивает.

— Не страшно, — ответил я, меняя в приложении тип оплаты. — Считайте это чаевыми.

— Ну, спасибо, — не шибко искренне поблагодарил он меня, одновременно с тем тыкая на приборной панели в подтверждение о полученных средствах. — Обратно сам дойдёшь? А то тут развернуться негде.

— Да, без проблем.

Мужчина мне на это лишь кивнул и захлопнул дверь. Машина не торопясь начала удаляться. Взглянув на часы, осознал, что не просто опаздываю, а уже почти полпары прошло. И всё бы было не так страшно, но сейчас у нас занятие должен вести Александр Валерьевич. А уж чьи-чьи, а его лекции мне прогуливать совсем не хотелось. Поэтому я резко сорвался с места, надеясь, что ничего слишком важного не пропустил.

Глава 11

Занятия, как и в первый день, проходили в том самом потрёпанном жизнью кабинете, который нам выделили за неимением лучшего. Перед тем как войти внутрь, решил воспользоваться одним из боевых амулетов в качестве тренировки. Не то чтобы их активация была хоть сколько-то сложной. Тут скорее важна привычка. Если хочу не забывать о них в процессе сражений, то нужно и в “мирное время” помнить об их существовании. Для текущей ситуации выбор у меня небольшой. Поэтому достал из левого кармана штанов сложенный в несколько раз бумажный прямоугольник и прямо так, не разворачивая, пустил в него ману. Для этого действия особо напрягать источник не нужно. Подобное можно выполнить мгновенно без какой-либо подготовки.

Визуально ничего не поменялось, но амулет вроде бы сработал, так как уже через пару секунд после активации бумага почернела, а затем, и вовсе разлетелась по коридору почти не видимым глазу пеплом. Хотя если бы я допустил ошибку в схеме, то эффект был бы примерно таким же. Поэтому наверняка я узнаю, активна ли магия или нет, только проверив на практике. На всякий случай сконцентрировался, пытаясь ощутить потоки энергии вокруг себя. Вроде бы плотность маны стала выше, значит, всё же я не впустую потратил амулет.

Сняв с себя заранее рюкзак и куртку, я аккуратно зашёл в аудиторию. Александр Валерьевич что-то рассказывал. Он бросил на меня мимолётный взгляд, но при этом продолжил говорить как ни в чём не бывало. И это странно. Ведь я активировал магию отвода глаз. Пусть это не заклинание полной невидимости, но на обычных людей работает на ура. Мы ей часто пользовались с сестрой, когда она меня подначивала на свои проделки. И ещё ни разу я не замечал, чтобы нас кто-то вот так просто мог обнаружить. Может, его привлекла слегка приоткрывшаяся дверь?

Никто другой из группы на меня не обратил ни малейшего внимания, и это с учётом, что вход располагался в передней части помещения и сейчас я стоял перед всеми как на ладони. Моё место находилось между Тёмой и Галей, а потому пришлось протискиваться. При этом мой сосед по парте даже головы в мою сторону не повернул. Девчонка, кстати, меня тоже не увидела, как, в общем-то, и все остальные в группе. Видать, наш преподаватель не так прост, как кажется. Либо он маг, либо его приобретённая от Вспышки способность как-то связана с обнаружением скрытых магией объектов. Правда, есть ещё вероятность, что его собственная наблюдательность находится на крайне высоком уровне. Таких людей мне встречать пока не доводилось, но в теории они могут существовать. Всё-таки отвод глаз — скорее шалость, чем реальное заклинание. Но схемы более серьёзных способов сокрытия присутствия родители нам не давали. Думаю, боялись, что сестра ещё что-нибудь учудит. А так, нас хотя бы на камерах видно было.

Усевшись на свой стул, я достал планшет и начал слушать лекцию.

— Макс? — услышал я негромкий шёпот Гали минут через пятнадцать.

— А? — так же тихо произнёс я.

Не хотелось бы, чтобы меня ещё за болтовню выгнали. И так опоздал.

— Ты как тут оказался?

— В смысле? — чуть повернул я голову в её сторону, стараясь выглядеть совершенно непринуждённо.

— Я просто не заметила, когда ты пришёл, — немного стушевалась она под моим полным непонимания взглядом.

— Наверное, заслушалась, — пожал я плечами, отворачиваясь.

Точно. Я же совсем забыл рассеять заклинание. И похоже, оно только что прекратило действовать самостоятельно. Эх… Эта четверть часа была просто прекрасна. Пусть моя соседка тоже пытается учиться, но и поболтать она любит. А мне всё же привычней побыть в собственных мыслях, нежели с кем-то трепаться.

— Ты прямо как ассасин какой-то, — продолжила она говорить со мной, совершенно игнорируя мою незаинтересованность в беседе. — Где такому научился?

— Давай потом, — нахмурился я, так как посторонние звуки мешали воспринимать мне слова преподавателя. Всё-таки Александр Валерьевич не учебники нам цитирует, а рассказывает о своём опыте. Этой информации мы больше нигде не получим. Не хотелось бы из-за таких пустяков терять знания.

— Ладно, — с недовольными нотками в голосе произнесла Галя.

Под конец занятия руководитель группы обрадовал нас кое-чем интересным:

— После перерыва у вас запланирована выдача персональных дозаторов ИМС. Расскажу, как ими пользоваться и когда можно, а когда нельзя принимать капсулы. А после этого у вас начнётся полуторачасовое практическое занятие, связанное с использованием ваших новых сил. Тренировка также будет совмещена с общефизической подготовкой. Так что, надеюсь, что все взяли спортивную форму.

— А вести физру вы у нас будете? — спросил кто-то у меня из-за спины.

— Нет. Этим занимается мой хороший знакомый. Поэтому рекомендую не сачковать. Знайте, как бы вы ни ухищрялись, он всё видит. Да и дополнительная физическая нагрузка вам не повредит. Ваши показатели далеки от того, что вы должны иметь в момент выпуска.

Из-за услышанной информации в группе резко поднялся гул.

— Без этого нам не дадут лицензию? — озвучил кто-то общий вопрос.

— Всё зависит от степени отклонения от нормы и тех баллов, что наберёте по остальным предметам. Если всё кроме физкультуры будет на высшем уровне, то получите назначение в аналитический отдел. И после полугодовых дополнительных курсов станете счастливыми обладателями лицензии. Также возможен вариант, при котором вас оставят у нас, но с обязательной сдачей нормативов на следующий год. Провалитесь — вообще вылетите, — эти слова ударили в самое сердце большинства студентов, отчего кабинет будто бы вымер на несколько секунд. — А теперь все свободны. Через пятнадцать минут вернусь с вашими дозаторами.

— Макс! Ты слышал?! — вместе с тем, как Александр Валерьевич покинул аудиторию, всех остальных словно прорвало. В том числе и Галю.

— Боишься не пройти по физре? — я этого не хотел, но эта фраза прозвучала с каким-то ехидством.

— Конечно! Я же девушка! Это вы, парни, в своих секциях всё детство занимались! А я родителям в магазине помогала!

— Ну наверняка же какие-нибудь коробки таскала, — я уже не мог сдержать улыбки, видя, как она распыляется от недовольства.

— Ага! Таскала! У меня в силе одиннадцать баллов!

— Ты рано паникуешь, — я всё-таки решил её успокоить. — Ещё же пока неизвестно, как много надо будет набрать. Да и женской половине человечества наверняка дадут скидку.

— От этой твоей “скидки” мне ни горячо, ни холодно! — надулась она. — Ты представляешь, сколько придётся заниматься, чтобы параметр силы хотя бы до трёх десятков довести?!

— Ну, — я многозначительно посмотрел на неё, — вообще-то, представляю. Думаешь, у меня мышцы сами выросли, что ли? Я всё детство пахал, как вол, чтобы добиться текущих результатов. Да и Тёма тебе подтвердит.

— Да, — как-то несколько отрешённо ответил мой сосед справа.

Что-то он какой-то задумчивый сегодня. Или мне кажется? Он вообще стал меньше говорить, чем в тот день, когда мы познакомились. Может, дома что-то случилось? Всё-таки если он не соврал про родителей, то они довольно специфичные люди.

— Кстати, а вы слышали слухи про демоническое такси, которое увозит пассажиров в ад? — Галя как-то слишком уж резко переключилась на другую тему, будто бы и вовсе забыла о своей проблеме с низким параметром силы.

— В ад? Серьёзно? — я не знал, как на это реагировать. — А в рай там никого не забрали?

Тема посмертия для меня несколько специфична. Вся моя семья — атеисты. Пусть мы и можем использовать такие фразы, как “о боже” или “бог мой”, но не вкладываем в них какого-либо смысла. Не то чтобы родители яро отрицали существование божественных сущностей… Скорее, мне о них никогда не говорили. Я не знаю, имелись ли у нас в доме иконы. Кажется, нет. Да и никакие ритуалы, связанные с верой, мы не совершаем. Только сейчас осознал, насколько на самом деле мы были отрезаны от мира. Мы ведь даже праздники, кроме дней рождений и нового года,толком не отмечали.

Хотя… В моём сознании вдруг всплыл эпизод с одной моей тренировки ещё в те времена, когда я только начинал активно заниматься. В тот раз после очередного круга по полигону я замедлился, пытаясь перевести дыхание.

— Что встал? — спросил меня тогда отец.

Он, дабы показать всё на собственном примере, первые несколько лет занимался вместе со мной. А потому и бежали мы рядом.

— Сил больше нет, — жадно хватал я ртом воздух. — Умираю.

Я как бы не совсем умирал, но на первых занятиях я и впрямь очень сильно уставал. То ли выносливости было мало, то ли критерии отца оказались для меня высоковаты.

— Давай ещё кружочек. А если умрёшь, то не волнуйся, я тебя и с того света достану.

В тот момент это прозвучало как угроза, и я всё же нашёл в себе силы, чтобы продолжить бежать. Сейчас же я даже и не знаю, стоит ли рассматривать ту фразу всерьёз или же он и впрямь сказал это лишь для мотивации.

— Мне кажется, или ты абсолютно всё можешь испортить? — вывела меня из воспоминаний Галя.

— Спорное утверждение, — монотонным голосом произнёс я. — Или хочешь сказать, ты поверишь в любую чушь, что пишут в интернете?

— Так там уже куча свидетелей есть!

— И как там в аду-то? Жарковато, наверное.

— При чём тут ад? — растерялась девчонка.

— Ну их же в ад увезли? И они оттуда вернулись, чтобы, как ты сказала, стать свидетелями и рассказать о своих путешествиях.

— Да ну тебя. Я ведь серьёзно. Говорят, некоторые такси увозят людей не пойми куда!

— А, ты об этом, — сделал я безучастный вид. — Это да. Я и сам столкнулся со сбоями в автопилоте. Поэтому и опоздал сегодня.

— Серьёзно?! — она аж чуть не подпрыгнула на стуле. — И как? Не страшно было?

— Ну меня же не в ад увезли, — улыбнулся я.

— А вот я бы испугалась! Это же практически как похищение!

— Да кому ты нужна, — я решил её немного подтрунить.

— Очень многим нужна! — вместо того, чтобы обидеться, она, наоборот, воспряла духом. — Как минимум родителям и друзьям! А ведь я теперь ещё и нео-маг! Вдруг я на самом деле одарённый ребёнок из древней и влиятельной семьи? И меня хотят похитить, в надежде развить спящие во мне способности и направить их против человечества, держа моих родственников в заложниках?

— Ого, это ты круто придумала. Напиши книгу. Вот в этом у тебя, похоже, и впрямь есть задатки.

— А вот возьму и напишу. Стану самой известной писательницей в мире, и тогда меня точно захотят похитить! — она говорила это столь воодушевлённо, что мне показалось, будто она только и ждёт похищения.

Болтовню Гали мне пришлось терпеть всё оставшееся время до конца перерыва. Возникало ощущение, что все выходные она мучилась в молчании, а как наступили будни, решила оторваться по полной за предыдущие два дня. Слова из неё лились, будто из рога изобилия. И лишь вошедший в кабинет Александр Валерьевич смог своим присутствием наконец-то её утихомирить.

Мужчина положил на стол обыкновенный полиэтиленовый пакет, набитый дозаторами, и сказал:

— Разбирайте по одному.

Народ сразу сорвался с места, так как всем явно хотелось получить в свои руки вещицу, способную превратить их из обычных людей в великих нео-магов. Я особо не торопился, да и подскочившую Галю осадил. Какой смысл там толпиться? Вряд ли кому-то из нас достанется брак лишь потому, что мы выбирали из остатков. А если и так, в деканате всегда можно попросить замену. Тёма тоже не спешил, витая в каких-то своих мыслях. Нет, ну точно что-то случилось. У него на лице совсем никакого энтузиазма. Даже если он “сломанный”, никто ему не отменял необходимость играть свою роль, какая бы там она у него ни была. Видать, там реально серьёзная проблема. Может, поговорить с ним на перерыве? Это неплохой шанс выведать у него о его истинных целях.

— Всем хватило? — уточнил наш куратор, оценив взглядом полностью опустевший пакет. Никто ничего на это не ответил, поэтому мужчина продолжил: — Тогда в первую очередь привяжите его по блютусу к вашему учебному планшету и авторизируйте дозатор через специальное приложение.

— С фиолетовым значком? — спросил кто-то.

— Да, с фиолетовым. После этого вы уже сможете спокойно подключить его и к любому другому устройству, например, к браслету.

— А это зачем? — задал вопрос тот же голос.

“Может, есть смысл познакомиться со своими одногруппниками?” — вдруг подумал я.

А то как-то непривычно сидеть посреди неизвестных мне людей. Хотя их способности, показанные во время инициации, я хорошо запомнил. Зрительная память, в отличие от слуховой, у меня развита на пять с плюсом. Думаю, всему виной магические схемы, которые мне приходилось изучать последние лет десять.

Говоривший, кстати, так и не смог обнаружить свою силу.

— Если вы хотите иметь возможность принимать капсулы и за пределами академии, то нужно предоставить дозатору выход в интернет.

— А если не будет покрытия?

Похоже, этот парень решил завалить Александра Валерьевича вопросами. И спрашивается, зачем? Это я знаю, что у него есть способности, в то время как сам мой одногруппник об этом ещё пока не в курсе. Не уверен, когда там у них полное обследование запланировано.

— Такое случается редко, но и впрямь бывает всякое. Поэтому у дозатора есть период автономной работы. После потери связи он будет функционировать ещё в течение шести часов. А после заблокируется до момента, пока снова не получит доступ к серверу академии, — мужчина прервался, но новых вопросов не последовало. — А теперь расскажу вам немного о том как, когда и в каком количестве можно принимать ИМС. Во-первых, существует ограничение на частоту использования. До момента получения лицензии дозатор не позволит вам доставать из него капсулы чаще, чем один раз в два часа. Во-вторых, больше двух раз в сутки вы воспользоваться им не сможете. Сделано это всё не просто так, а ради вашей же безопасности. На разных людей вещество влияет по-разному. Но учёные доказали, что ИМС вызывает нагрузку как на сердечно-сосудистую систему, так и на нервную. Если принять инициатор сразу после окончания действия предыдущей дозы, возможны крайне серьёзные последствия для организма. В самом лучшем случае отделаетесь сильным переутомлением. В худшем же можете и умереть. О промежуточных вариантах говорить не буду, так как в реальности может случиться что угодно. Поэтому предупреждаю, если вы достали капсулу из дозатора, то сразу её принимайте.

В этот момент в моей голове тут же зародился мошеннический план. И суть его заключалась в том, что за Вспышку студенты не платят. Её стоимость входит в и без того немалую плату за обучение. А значит, я вполне могу делать с точностью до наоборот. Достал капсулу — убрал в надёжное место. А как наберётся с десяток, попробую наведаться к барыгам и сбагрить им немножечко наркоты по хорошей цене. Гениально. Правда, после этого у меня нарисовался вопрос, который я тут же и задал:

— А почему дозаторы не делают в виде инъекторов? В таком виде ИМС не получится отложить на потом.

— Делают. И в академии они тоже есть. Но из-за того, что в жидком виде вещество занимает больший объём, хватает его на меньший срок. Да и вкалывать его желательно в мышцу, а в нашей полосе три из четырёх времён года люди ходят в куртках. Это создаёт некоторые неудобства, из-за чего капсулы становятся предпочтительнее. Но если кто-то из вас будет замечен в нелегальном применении своих дозаторов, вам не только выпишут огромный штраф, но и заставят использовать инъектор, — Александр Валерьевич посмотрел на меня таким взглядом, будто мысли прочитал.

Но ведь с его слов понятно, что важно лишь не попадаться. А я планирую всё сделать по красоте. Но для этого надо узнать ещё кое-что.

— А какие-то ещё ограничения есть? Или мы можем спокойно принимать по две капсулы в день?

— За каждый приём вне специальных занятий вам придётся отчитываться. Легальными считаются два случая — тренировка и самозащита. Тренировать свои способности вы в теории можете где угодно, но не чаще трёх раз в неделю. В идеале же нужно заниматься этим в специально обустроенном месте и вдали от людей, чтобы к вам не возникло никаких вопросов. В Москве для этого полно специализированных центров. Купите себе абонемент и спокойно практикуйтесь. Если же вы попали в опасную ситуацию, выйти из которой возможно лишь с помощью сил нео-мага, то вы также можете принять капсулу. Но впоследствии вам придётся доказать, что это было необходимо.

Глава 12

— Одни ограничения, — тихонечко фыркнула Галя на слова Андрея Валерьевича.

— Ну мы пока студенты. Нам и так, считай, дали в руки пистолет. И то, что стрелять им можно только в “тире” или при самообороне, как по мне, вполне нормально, — ответил я ей, стараясь не привлекать внимания.

— Вспышку скоро на развес продавать будут! — вспылила она. — А нам нельзя больше трёх в неделю принимать!

К моему сожалению, куратор группы её услышал и решил прокомментировать:

— Именно с этим мы и боремся в Росмагнадзоре. Вспышка уже давно приравнена не просто к наркотику, а ещё и к оружию. Поэтому за её использование без лицензии можно получить реальный срок. А за производство и распространение и вовсе сажают пожизненно. Не без нюансов, но всё же. Так что будьте бдительны и не оставляйте дозатор где попало. Пусть он неплохо защищён, но с нужными инструментами вскрыть его не составит труда. И если тебя волнует озвученная тобой проблема, — мужчина обратился к моей соседке по парте, — то старайся хорошо учиться. Когда выпустишься, сама сможешь бороться с нелегальным оборотом подделок под ИМС.

Я просто не смог сдержаться, чтобы не улыбнуться после этих его слов. Вспомнив один из прошлых разговоров с Галей, после которого она на меня обиделась, я приблизился к ней и прошептал на ухо:

— Он только что сказал, что в ближайшие четыре года ситуация никак не изменится. А значит, и когда ты сама начнёшь работать, лучше вряд ли станет.

Я вновь сел нормально, продолжая ухмыляться. Девчонка сначала не поняла, к чему я клоню, а затем я смог насладиться множеством сменяющихся эмоций, пробежавших по её лицу. Она хотела ответить, но оборвала себя на полуслове. Её брови сошлись вместе, пытаясь передать как её задумчивость, так и испытанные ей негативные ощущения. Как мило. И почему я чувствую удовлетворение, видя, как в очередной раз рушатся столпы, на которых стоит мировоззрение другого человека? Или же я просто так сильно не люблю наивных дурочек, не понимающих, как устроен мир? Я тоже ещё далеко не старик, но хоть немного в ситуации всё же разбираюсь. А эти её грёзы о великом равенстве всех людей меня слегка раздражают.

На этой паре нам много ещё всякого рассказывали, но Галя в очередной раз ушла в себя и больше ничего не говорила. После окончания этого занятия мы отправились в раздевалку на первом этаже. Благо расписание я знал и спортивную форму прихватил. А вот несколько человек, похоже, по этому вопросу не заморачивались, и потому им пришлось прямо на месте покупать одежду в академии. Цены тут, кстати, конские. Не знаю, из чего её шьют, но стоит форма не дешевле брендовых вещей из лучших бутиков Москвы. Свои же треники и ветровку я купил на рынке недалеко от отчего дома. Пусть они и сделаны непонятно где и непонятно кем, но вот уже как два года служат мне верой и правдой. Скорее всего, тут сыграло свою роль простенькое зачарование на укрепление материала. Без него ни одна вещь не смогла бы пережить и недели боевых занятий с батей.

Тренировочная площадка находилась с обратной стороны академии и выглядела вполне добротно. Ну хоть сюда денег не пожалели. Хотя, наверное, именно это место и показывают, когда приезжают всякие чиновники с проверкой. Количество разных видов тренажёров даже посчитать сложно. Два десятка, не меньше. К тому же все они стоят рядами по пять штук. В итоге на огромной площади и места свободного-то не очень много осталось. Один из незанятых клочков земли имелся как раз недалеко от выхода из здания. Там нас собственно и ждали.

Перед толпой студентов стоял высокий широкоплечий мужчина в спортивной форме академии, которую ему, вероятно, шили на заказ. Вряд ли тут найдётся студент с его габаритами. Даже Тёма недотягивает до него как по росту, так и по “плечистости”. Его возраст я бы оценил как близкий к пенсионному. Но стариком этого человека назвать у меня язык просто не повернётся. Уверен, что он до сих пор активно занимается физическими нагрузками.

— Подходим, подходим. Не стойте там, — пробасил мужчина, посмотрев в мою сторону.

“А у него и голос неплохо поставлен”, — подумалось мне, когда ноги сами понесли меня вперёд. — “Наверняка бывший командир какого-нибудь отряда”.

— Так, — тренер взглянул на самые обычные часы, которые, почему-то, висели у него на левой руке вместо браслета. — Сегодня за опоздания штрафовать никого не буду. А остальным передайте, что со следующего раза всем, кто не соизволит прийти вовремя, тем поставлю дополнительное занятие в пятницу вечером. Как я отношусь к прогульщикам, вам и вовсе лучше не знать. Пусть вы не являетесь будущим боевым подразделением, но физическое развитие вам пригодиться не меньше, чем им.

Мужчина оторвал взгляд от нашей толпы и посмотрел нам за спины.

— А вы что там возитесь?! — крикнул он так, что у меня на мгновение уши заложило. — Живо сюда! Занятие началось уже две с половиной минуты назад, а они идут, еле ногами перебирая.

Я оглянулся. Двое парней и девчонка резко ускорились и довольно быстро вписались в нашу толпу.

— Вы что, думаете, физкультура — это побочный предмет? — начал он говорить на повышенных тонах. — Если запорете нормативы, никто вам поблажек не сделает. Или считаете, что во время работы вам сила не понадобится? Да детективы Росмагнадзора в травмпункт ходят чаще, чем за зарплатой!

— А куда они за ней ходят? — прошептал голос сбоку от меня, но ему никто не ответил.

— Если вы надеетесь во время отработки где-то отсидеться, то очень зря. Вас будут бросать в патрули каждый день. И если вы хоть иногда смотрите новости, то знаете, как сейчас неспокойно на улицах, особенно в бедных районах. И не рассчитывайте на камеры. Если вы не сможете позаботиться о себе сами, то вас грохнут до того, как успеет подъехать помощь. Если и успеет, то вам только и останется надеяться, что это будет кто-то более способный, а не такой раздолбай, который даже на урок прийти своевременно не в состоянии!

Его речь даже на меня произвела серьёзное впечатление. И это с учётом, что я хорошо отдавал себе отчёт, насколько непредсказуемой может быть моя будущая работа. А опасности улиц мне наглядно показал пятничный инцидент, от которого я до сих пор не до конца отошёл.

— Я надеюсь, что теперь вы отлично замотивированы, — хищно улыбнулся мужчина. — Сегодня у нас будет ознакомительное занятие. Побегаете, расскажу, как пользоваться этими игрушками, — он кивнул себе за плечо, — ещё побегаете, по очереди опробуете все тренажёры. И если останутся у вас силы, может быть, проведём небольшое соревнование. Победителям разрешу заниматься так, как им захочется. Для всех остальных же я составлю план тренировок на основе собранных за сегодня данных.

После этого мужчина пристально нас всех осмотрел, стараясь заглянуть в глаза каждому. Когда он добрался до меня, мне показалось, что на плечи многотонный груз навалился — настолько его взгляд был тяжёл. Но я не дрогнул. Я во время походов на охоту вместе с отцом видал и пострашнее. Но если брать только людей, то наш тренер и впрямь в этом плане на первом месте.

— А теперь не торопясь сделайте мне три круга. Посмотрим на вашу реальную выносливость.

Народ уже развернулся в сторону беговой дорожки, а мне вдруг захотелось получить сведения, которые показались мне важными:

— Можно узнать, как вас зовут?

— Собираешься на меня кляузу накатать? — вопросом на вопрос ответил мужчина.

И почему-то эти его слова меня так обидели, что в голове что-то переклинило.

— Хочу запомнить имя преподавателя, на занятия которого я не собираюсь ходить.

После сказанного мне жутко захотелось заорать во всё горло. Или ударить себя по лицу. Я ведь просто хотел познакомиться с этим мужиком, так как он показался мне довольно интересным. К тому же он друг нашего куратора.

А вышла какая-то хрень!

— Вот как, — произнёс мужчина, проведя рукой по ёжику тёмных волос. — Если у тебя получится выиграть сегодняшнее соревнование во всех дисциплинах, можешь на моих занятиях не появляться.

— Легко, — слишком уж дерзко ответил я, продолжая мысленно давать себе пощёчину за пощёчиной.

— Договорились, — подошёл он ко мне поближе, протянув руку. — Но если проиграешь хоть в одном, будешь еженедельно ходить на мои пятничные занятия вместе с другими штрафниками.

— Без проблем, — ответил я на рукопожатие.

— Меня зовут Аркадий Виссарионович.

— Максимилиан Дмитриевич.

— Вот и познакомились. А теперь, Макс, догоняй остальных. Если сильно отстанешь, к соревнованиям не допущу.

Всё моё нутро взвыло, пытаясь не дать назвать преподавателя Аркашей. И пока я сдерживал собственный бесконтрольный язык, ноги сами понесли меня вслед за одногруппниками.

Первый круг немного остудил мозги, позволив наконец-то вновь мыслить более или менее рационально. Я знаю, почему произошёл этот казус. Уже не раз за собой замечал, что жутко раздражаюсь от недопонимания. А если точнее, то очень не люблю, когда меня в чём-то обвиняют. Пусть в этот раз мне предписали лишь намерения, которых у меня не было, но этого оказалось достаточно, чтобы задеть триггер. Моё подсознание взбунтовалось и моментально отреагировало на “угрозу”. Я абсолютно чётко отдаю себе отчёт в том, что Аркадий просто хотел пошутить. Но это я понимаю сейчас. В тот момент же я говорил, следуя своим инстинктам. Стоит взять себе произошедшую ситуацию на заметку и постараться в следующий раз не реагировать столь резко. Кто знает, кому я вознамерюсь угрожать или дерзить. Я, конечно, сильный и могу за себя постоять, но не всё в этом мире можно решить кулаками и магией. Как минимум в моём возрасте. А вот дедушка Абрахам, наверное, может говорить с кем угодно и как угодно. Но мне до его уровня как до луны на инерционном двигателе.

Догнать и перегнать бегущую толпу не составило большого труда. Совместно с Тёмой мы возглавили процессию и легко завершили три круга. С учётом скорости, я и не вспотел особо. Размялся немного, да и только. Остальным же пробежка далась нелегко. Не прямо всем, конечно. Галя пусть и запыхалась, но от нас не отстала. Ещё тройка парней прибежала вместе с ней. Но по их виду хорошо понятно, что в школьные годы физкультуру они прогуливали. Про отставших и говорить нечего. Нам пришлось несколько минут ждать, пока все подтянутся. После чего Аркадий начал нам рассказывать и показывать здешнее богатство.

Ничего необычного я тут не увидел. Все тренажёры вполне стандартные для уличных. Механизмы простые — что-то сломать крайне трудно. В любом зале можно найти экземпляры поинтереснее. Тут же рассчитано на то, что всё расположено под открытым небом и возможны дожди. Поэтому никаких блочных тренажёров не было и в помине. Но вариативность всё равно присутствовала. На площадке возле моей многоэтажки тоже есть подобные. Но там их всего несколько штук стоит. С этим местом ни один общественный дворик, разумеется, не сравнится.

Примерно спустя час, когда все набегались и назанимались, пришло время мини-соревнования. На самом деле я не очень понимаю, какой смысл проводить его под конец? Сил у народа и так почти не осталось. С кем тут вообще тягаться? Все, кроме меня и Тёмы, выглядели как мертвецы, восставшие из могил. Хотя в лунном свете те смотрятся как-то даже посимпатичнее. Это я по собственному опыту знаю. Но воняют и те и другие одинаково мерзко.

— Ну что? Кто желает попробовать получить моё расположение? Победителям в любых номинациях обещаю накинуть несколько баллов на финальном зачёте в конце триместра.

Как и планировалось, я вышел вперёд. Было бы глупо отказываться от своих слов. Интересно, что сделает Аркадий, если никто кроме меня не согласится участвовать?

— Только двое?

“Ах, да”, — мысленно хлопнул я себя по лицу. — “И с чего я вдруг подумал, что он решит пропустить это событие?”

— Остальные упускают отличный шанс. Но вам виднее, — съехидничал мужчина. — Сегодня соревнуемся в трёх упражнениях: пресс, приседания и подтягивания. Подтвердите разрешение на считывание физических данных, и начинаем.

Наш тренер, к слову, всё это время таскался с планшетом в руках. Не знаю, чем ему не угодил браслет. Возможно, размером экрана? Всё-таки на восьми дюймах информацию легче воспринимать, нежели на трёх или четырёх. На выскочивший на экране вопрос, я ответил положительно, после чего увидел в углу дисплея значок с перечёркнутой маской. Ага, вот так отображается уведомление о частичной отмене анонимности в устройстве.

— Выполнять упражнения будете по очереди и на время. Начнём с пресса, — с этими словами он указал на соответствующий тренажёр в виде наклонной поверхности со специальными трубами, за которые можно зацепить ноги. — Кто хочет пойти первым?

Мы с Тёмой переглянулись и я сделал жест рукой, показывая, что уступаю ему. Кажется, ему это не понравилось, но словесно никакого недовольства он не высказал. Он забрался на тренажёр, сцепил руки за головой и посмотрел на Аркадия.

— У тебя есть минута. Сделай столько, сколько получится. Сгибаешься на максимум. Если будешь недотягивать, браслет тебя предупредит. Первый такой раз всё равно засчитается, а остальные уже нет. Поэтому не филонь. Можешь начинать в любой момент. Таймер запустится автоматически.

Ну и Тёма начал. Я и до этого за ним посматривал во время занятий. Он все упражнения делал так, будто бы у него есть абсолютно бесконечный запас мышечной выносливости. От первого до последнего движения выглядели совершенно идентично. В моей голове даже зародилась мысль, что он не сверхчеловек, а какой-то прототип киборга. Ну а какие ещё варианты? Безумно высокие для его возраста статы, отсутствие магии, идеальное выполнение всех действий. Ну точно машина, не иначе.

— Ого! — воодушевился от увиденного наш тренер, когда Тёма закончил. — Отличный результат, парень. Видно, что показатели сканера и впрямь правдивы.

— Так сколько он набрал? — уточнил я.

— Ровно шестьдесят, — оскалился Аркадий. — Сможешь переплюнуть?

Хотел бы я сказать, как и в тот раз — “Легко”. Но “легко” точно не будет.

— Думаю, да, — слегка неуверенно ответил я, не торопясь идя к тренажёру.

А не спешил я потому, что требовалось время, чтобы мана из моего источника успела растечься по всему телу и как следует насытить мышцы. Соревноваться с этим роботом без магии не имеет смысла. Моя вера в его человечность канула в Лету, толком и не сформировавшись.

Я напоказ сделал несколько дыхательных упражнений, немного посгибал корпус и всё же закрепил ноги между трубами. Постарался сфокусироваться и направить внутренние потоки энергии к тем мышцам, которые, по моему мнению, будут напрягаться больше всего. В открывшемся автоматом приложении на браслете выставил оповещение о текущей скорости выполнения. После этого снял с ворота футболки один из двух беспроводных наушников, всегда висящих там на клипсе, и запихнул его в ухо.

После очередного вдоха и выдоха приступил к упражнению.

— Ваша текущая скорость: пятьдесят восемь скручиваний в минуту, — промурлыкал в наушнике приятный женский голос спустя десять секунд.

“Отстаю”, — пронеслась в сознании мысль, и я поддал жару, одновременно с тем раскручивая сильнее источник.

Я старался контролировать дыхание как мог, но раньше я ещё никогда не выполнял никаких упражнений на скорость. На время — делал. Только соревноваться мне было не с кем. А таймер я использовал просто для обозначения старта и завершения цикла. А тут я сгибаюсь и разгибаюсь столь быстро, что аж голова начала немного кружиться. Да и спиной уже несколько раз о металлическую лавку ударился. Это явно не тот формат тренировки, который можно назвать безопасным для организма.

Сигнал об окончании минуты в моё сознание ворвался будто бы из другого мира. В глазах слегка плыло, и сторонние звуки слышались как сквозь ватную стену. Когда слез с тренажёра, чуть не упал. Голова жутко кружилась. Напряжение в животе и спине в таком состоянии почти не ощущалось.

— Вот это ты дал, Макс, — добродушно произнёс тренер. — Похоже, тебе удалось преодолеть свои пределы. Есть силы продолжать?

— Да, — я кивнул, держась одной рукой за лавку.

А в это время голос в наушнике уже в который раз повторял: “Ваш результат: шестьдесят четыре скручивания за минуту”.

Глава 13

— Да заткнись ты уже, — пробубнил я, отключая оповещение в приложении. — И без тебя тошно.

На восстановление у меня ушло около минуты. Разогнанная по энергоканалам мана довольно неплохо подпитывала тело, поэтому к тому моменту, как Тёма приступил к приседаниям, я уже чувствовал себя вполне сносно. Ощущалась лишь некоторая общая усталость. Да и то не особо значимая.

Похоже, мой однокурсник в этот раз решил выложиться ещё сильнее. Я попытался оценить скорость и понял, что он делает полный цикл движений быстрее, чем за секунду. В его ноги словно поршни встроены. Мысль о неестественной природе Тёмы ещё больше укрепилась в голове. Он как вошёл в определённый ритм, так и не выходил из него до самого конца.

— Стоп, — остановил этого киборга тренер, одновременно с прозвучавшим на браслете звуковым сигналом. — Поздравляю. Семьдесят два раза. Как и в скручиваниях ты побил рекорд нашей академии.

“И на что я подписался?” — подумалось мне, когда я поднял обороты источника ещё выше. — “Нужно поработать над самоконтролем, чтобы не попасть в аналогичную ситуацию снова”.

Перераспределив энергию по телу, приступил к упражнению. Я чувствовал, как от высокой концентрации электро-маны по мышцам нон-стоп бегают колики. Это нельзя назвать плохим знаком. Но по этому ощущению вполне можно сказать, что разогнался я неслабо. Предел, конечно, пока не достигнут, но и доводить себя до повреждения энергоканалов не хочется.

— Семьдесят восемь. И снова победа твоя, — обрадовал меня тренер, пока я слушал удары собственного сердца в ушах.

Ноги слегка онемели, отчего мне даже сойти с места удалось с некоторым трудом. Всё-таки одно дело, когда у тебя просто высокие параметры силы и выносливости, и совсем другое, когда конкретные мышцы приучены к определённым движениям. Дома я редко выполнял нечто подобное на своих тренировках. Большинство упражнений были комплексными. У нас на полигоне имелась полоса препятствий, похожая на ту, что показывают в фильмах о военных. Что-то попроще тоже делал, но только в связке с другими и не на скорость.

— Даю три минуты на отдых и предлагаю в этот раз Максу выступить первым.

“Твою мать!”, — мысленно выругался я, услышав эти слова.

А когда увидел довольную рожу нашего тренера, понял, что он меня раскусил. Я не собирался себя перенагружать, но и посещать дополнительные занятия я хотел ещё меньше. К тому же уверен, они будут для меня бесполезны.

Поэтому пока мы отдыхали, я старался вывести работу источника на максимум, потихоньку поднимая обороты. Маны он выдать может много, но моё эфирное тело с такой нагрузкой просто не справится. Из-за этого необходимо поймать определённый момент, незадолго до того, как увеличенный поток начнёт мне там всё прожигать.

— На всякий случай покажу, как их нужно делать. Стилей подтягиваний существует несколько, и чтобы не было недопонимания проще один раз увидеть, — сообщил нам Аркадий и подошёл к турнику. Выполнив два неторопливых подтягивания, он спрыгнул, после чего решил прокомментировать увиденное нами: — Никакого раскачивания и рывков. Движения плавные. Ноги не скрещиваем и не сгибаем. В верхнем положении перекладина должна оказаться на уровне шеи. Поэтому смысла тянуть подбородок нет. Руки выпрямляем полностью, но фиксироваться в этом положении не обязательно. Ваши браслеты при каждом засчитанном движении будут выдавать звуковой сигнал. Если не услышали его, значит, нужно тянуться выше.

Мужчина окинул нас двоих взглядом, а потом посмотрел на часы.

— Перерыв окончен. К снаряду.

— А какой сейчас рекорд академии?

Так как я не имел ни малейшей информации о том, сколько способен подтянуться обычный человек, я не знал, как сильно мне нужно стараться. Даже если я могу сделать очень и очень много, это не значит, что я должен. Всё-таки свои возможности лучше не показывать всем подряд. Пусть я и так уже подставился, но если обо мне пойдут слухи, станет ещё хуже.

— Если ты его побьёшь, я сообщу, — ухмыльнулся мужчина, продолжая меня раздражать.

На его слова я не ответил, с силой сжав челюсть. Сейчас не время для словесной перепалки. Если у меня нет ориентиров, сделаю максимум. И будь что будет. Большую часть маны сконцентрировал в мышцах рук, плеч и спины. Начав упражнение, старался делать не только с предельно возможной скоростью, но и максимально идеально. Всё по заветам Аркадия. Милый голос в наушнике вёл отсчёт, а также обозначал пороги времени, чтобы я хоть как-то ориентировался.

— Ну ты зверь, — высказал удовлетворение мужчина с явной толикой удивления, когда я закончил. — Прошлый рекорд составлял двадцать четыре раза. Ты же сделал на десятку больше. И мне даже придраться не к чему.

Я же его не слушал, пытаясь прийти в себя. В висках жутко стучало и ломило. Их будто в тиски зажали. Это ж что получается… Всей моей выносливости кое-как хватает для подобного? Или это всё потому, что я и впрямь был не готов к такого рода упражнениям? Надеюсь, что второе. Всё-таки в реальной жизни мне вряд ли придётся проделывать то же самое. В настоящих боях нагрузка распределяется совершенно иначе. Единственное, что может заставить меня так выдохнуться, это очень быстрый бег на крайне длинную дистанцию. От обычного рукопашного боя, пусть и затяжного, я не устану. Это ж сколько мне нужно сражаться, чтобы я вымотался как за минуту этой др**ки. Надеюсь, это в первый и последний раз, когда мне приходится так издеваться над собственным организмом.

Пока я восстанавливался, Тёма уже приступил к подтягиваниям. Я за ним не следил особо, так как больше был сконцентрирован на самом себе. Правильное дыхание хорошо помогает прийти в норму. Плюс к этому я начал постепенно снижать поток маны, тем самым уменьшая нагрузку на тело.

— Тридцать четыре. Паритет! — голос Аркадия оповестил меня об окончании состязания. — Вы парни показали просто высший класс. Признаюсь, я такого не ожидал. Мало кто из действующих оперативников боевого крыла Росмагнадзора сможет с вами посоревноваться. Да и то, если только силовики. Остальным такое и не снилось.

— Так, как мы определим победителя? — уточнил я.

— Будем считать, что в подтягиваниях вы оба выиграли. В других же Макс явно вышел в лидеры. Всё, на этом занятие заканчиваем. В этот раз времени попрактиковаться в своих суперспособностях у вас не было, но судя по вашим результатам, в этом и нет никакого смысла. Пока среднестатистический пацан с улицы явно имеет преимущества перед большей частью из вас, толку от вашей “магии” нет, и не будет. Поэтому в первом триместре сфокусируетесь на работе над своим телом. А дальше уже посмотрим. Кто покажет хорошие результаты, разрешу пятнадцать минут уделять и сверхсилам. Всё. Валите уже переодеваться, а то воняете как стадо баранов.

Я уж собирался вместе со всеми двинуться к зданию академии, как меня окликнули:

— Макс, задержись на минутку.

— Да? — развернулся я.

— Пусть в последний заход ты и не одолел своего одногруппника, но я всё равно считаю, что спор я проиграл. Можешь больше не приходить сюда вплоть до ноября. Достаточно будет появиться на сдаче нормативов. С твоими текущими показателями, я уверен, ты всё закроешь.

— Спасибо, — искренне поблагодарил я. Ведь мужик вполне мог мне отомстить. Всё-таки ничья, это не победа.

— Но если захочешь посетить мои занятия, буду рад.

— Посмотрим, — уклонился я от ответа.

— А ты случаем не желаешь в официальных соревнованиях поучаствовать?

— Нет, мне это не интересно.

— Понимаю, — хмыкнул мужчина. Не уверен, правда, что придуманная им причина соответствует реальности. Ну хоть настаивать не стал. — Тогда удачи тебе.

— Всего доброго, — нейтральным голосом попрощался я.

В душ решил не идти. Всё-таки мне до дома добираться лишь пятнадцать минут. Там и помоюсь. Всяко лучше, чем смотреть на голых парней.

***

За большим столом в просторном кабинете сидел мужчина средних лет. Он неторопливо возил пальцем по трекпаду, читая на экране ноутбука какие-то документы.

— Георгий Павлович! — совершенно без стука в помещение ворвался парень в возрасте чуть за двадцать.

— Что-то узнал про этого ублюдка? — мужчина оторвал глаза от монитора, внимательно рассматривая своего подчинённого.

— И да, и… нет, — вошедший хоть и не был юнцом, но под взглядом главы организации слегка стушевался. — Спустя полгода очень сложно отыскать какие-то следы.

— Хочешь сказать, что у владельцев аукциона нет никаких контактных данных продавца?

— Есть, — кивнул парень. — Но на текущий момент все проверенные нами IP-адреса ведут в тупик. Вся информация для связи, которую мы от них получили, тоже не валидна. Похоже, он умело обрезал все концы сразу после совершения сделки.

— А что именно удалось тогда узнать?

— Это… В общем, судя по всему, данные о сыне богов достались “Моментум”. И если мы правильно оцениваем сроки, то у нас даже форы никакой нет. Продавец предоставил им сведения чуть ли не в тот же день, что и нам.

— Сраный сукин сын, — не собираясь сдерживаться, выругался мужчина, при этом сжав кулаки. — А хорошие новости есть?

— У нас по-прежнему остались кое-какие ниточки, за которые мы тянем так сильно, как только можем. Но сами понимаете, столько времени прошло. Существует вероятность, что ни одна из зацепок нас так ни к чему и не приведёт.

— Ох… — Георгий Павлович тяжело выдохнул, стараясь не сорваться. — Всё, иди уже отсюда. Как найдёте его, сообщишь.

— Но я не уверен, что мы сможем. Мы, конечно, попытаемся…

— Я СКАЗАЛ, КАК НАЙДЁТЕ, СООБЩИШЬ! — повысил голос владелец кабинета, одновременно с тем поднимаясь с места.

— Понял, сделаем, — быстро протараторил парень, торопясь выскочить за дверь.

Когда подчинённый вышел, мужчина всем своим весом рухнул на место.

— Ну вот, — посмотрел он на смятые до неузнаваемости деревянные подлокотники, — опять новое кресло покупать. А ведь этому и месяца нет.

Он откинулся на спинку, тяжело вздохнув.

— Вот это Артемий, конечно, нас озадачил. Полгода подготовки и всё коту под хвост. К тому же они ещё и девку прислали. И ведь не убьёшь её. Если сдохнет, эта сука из Моментума точно поймёт, откуда ветер дует. И кто знает, что ей там в голову взбредёт. Ладно, — Георгий Павлович вновь пододвинулся поближе к ноутбуку, — сейчас придумаем что-нибудь.

***

— Макс. Макс? Ты меня слушаешь?

— А? Ты что-то сказала?

Я всеми силами пытался игнорировать эту надоедливую рыжую мушку по имени Галя, но она продолжала жужжать возле уха.

— Конечно, сказала! И много чего!

— Да? Повторишь?

— Ну сколько можно-то?! Если не хочешь со мной разговаривать, так и скажи.

— Нет, ну почему же не хочу? — спросил я со всем возможным недоумением. — Я готов поддержать беседу.

— Тогда почему не отвечаешь?

— А сейчас уже настала моя очередь говорить? — продолжил я издеваться. — Мне казалось, ты ещё не закончила, вот я и не хотел тебя прерывать.

— У-у-у, — надулась она. — Какой же ты!

— Какой?

— Противный!

— Если я тебе не нравлюсь, то можешь себя не заставлять. Я не обижусь, если ты пересядешь к кому-нибудь другому.

— Нет! Мне нравится именно здесь!

— Вон, слева от тебя место свободно. Там точно так же хорошо, как и тут. Но зато такой противный человек, как я, не будет тебе мешать.

— А ты мне и не мешаешь.

Как же мне хотелось сказать: “А ты мне очень даже!”. Но я сдержался. Нет смысла обижать людей на пустом месте. К тому же я по-прежнему не знаю кто она, и что конкретно от меня хочет. Держи друзей близко, а врагов ещё ближе. Больше всего меня в Гале удивляет то, что столь болтливая особа до сих пор ничего о своих истинных целях так и не сказала. Как ей это вообще удаётся? Она трындит без умолку, но секреты держит так глубоко, что у меня до сих пор нет никаких зацепок.

— Галь, да отстала бы ты от него уже.

Ого! Тёма в первый раз за меня вступился! Последние дни он большую часть времени молчал, практически не отсвечивая. А тут, похоже, он всё же собрался с силами и продолжил выполнение своего плана. Да-да, того, о котором я ничего не знаю. Интересно, а они конкуренты или союзники? И знают ли они друг о друге что-то? Может, это только я тут вслепую играю?

— А что я-то? — возмутилась девчонка. — Я к нему и не пристаю.

— За последние пятнадцать минут ты его имя назвала двадцать три раза, — нашёл чем парировать парень.

— Ну и что? Может, мне нравится, как оно звучит?

— Разве не видишь, что он не хочет говорить о вчерашнем?

— А мне интересно! Да и ты тоже тот ещё монстр! Ты после соревнования вспотел хоть немного?

— Не особо, — пожал плечами Тёма.

— Во-о-от! Я как счёт услышала, полезла в интернет. А вы, оказывается, чуть ли не мировые рекорды поставили! А может, и поставили! Все упражнения делают по-разному, так что не удивлюсь, если в мире никто кроме вас так сделать не в силах. И вот этот партизан сидит и молчит! Вот не верю я, что вы в детстве тренировались как все! Такого не бывает! Иначе бы каждый второй спортсмен так бы делал, а нормативы ГТО давно бы подняли в два раза.

— Гены хорошие, — вновь пожал плечами товарищ по парте.

— Ага, как же. И двое со столь уникальными генами поступают в одно и то же заведение и попадают в одну группу? Ты мне тут лапшу на уши не вешай! Я же не совсем дурочка! Вы наверняка ещё до поступления знакомы были! А меня просто на лоха развести пытались!

— Нет, — вступил я в диалог. — Как и с тобой, я с ним только познакомился.

— Ну и ладно, — обиженно ответила Галя. — Но я ведь не просто так спрашиваю. Думала, у вас какой-то секрет есть. А то если не наберу достаточно силы и не сдам нормативы, могу вылететь из академии.

— А, ну так-то да. Конечно, у меня есть секрет, — сказал я, сдерживая улыбку. — Записывай.

— Так, — открыла она приложение “Блокнот” в планшете.

— Какой у нас срок?

— К концу триместра успею?

— Легко. В первую очередь тебе понадобится вернуться в прошлое на десять лет, чтобы начать заниматься заранее.

Серьёзность на лице Гали после моих слов тут же сменилась возмущением.

— Да ну тебя, — оттолкнула она планшет в сторону. — Я уж и впрямь подумала, что что-то нормальное посоветуешь.

— Не, а как иначе-то? За три месяца многого не достигнуть. Уверен, Аркадий Виссарионович и без моих подсказок сможет из тебя и остальных учащихся выжать максимум возможного. Если на самом деле так сильно хочешь улучшить результаты, то ходи на его занятия не только по понедельникам, но и по пятницам. А то раза в неделю будет явно недостаточно.

— По пятницам… — грустно протянула она, как будто я её на каторгу посылаю.

— Ну или в любой другой день самостоятельно после занятий выходи на площадку. Наверняка же вечерами там народ из общежития частенько тусит. Если понадобится, тебе и посоветовать что-нибудь смогут.

— Пф-ф-ф, нужны мне их советы. И сама справлюсь.

— Вот это настрой! — пусть и с нотками издёвки, но я всё же постарался поддержать её.

— А может, и ты со мной тоже походишь? — девушка прильнула ко мне, сделав мордочку, как у просящего молока кота.

— Извини, меня тут родители загрузили. Не уверен, что смогу выкроить время. Попроси Тёму.

— Вот, ты постоянно такой, — вновь села она нормально, слегка меня толкнув. — Сваливаешь ответственность на других, прикрываясь мнимой занятостью.

— Мне тут даже ответить нечего.

— И не нужно. Вообще не хочу больше с тобой на эту тему разговаривать!

“Спасибо!” — мысленно проявил я благодарность, чувствуя, как поднимается настроение.

И зачем я сегодня так рано приехал? Она мне за эти двадцать минут все уши прожужжала. В следующий раз просто закажу водителя к определённому времени, а не буду вызывать такси по факту. Использовать автопилот пока как-то не хочется. Новостей о том, что софт поправили, я пока не слышал. Поэтому лучше не рисковать. Вроде за опоздания никто, кроме Аркадия, не ругает, но всё же. Мне просто претит сама мысль о том, что я не в силах сделать что-то своевременно. Это сейчас на моих плечах ответственность близка к нулевой. А когда закончу академию и выйду во взрослую жизнь, хочу уже иметь правильные привычки. И умение приходить на работу к нужному времени — одна из них.

Глава 14

— Кстати, а вы слышали о банкоматах удачи? — вновь завела разговор Галя.

Судя по всему, тишина её раздражает. Хотя в кабинете и так стоит знатный гул. Всё-таки уже почти вся группа собралась. За эти несколько дней народ успел познакомиться и сейчас все активно беседовали, дожидаясь прихода преподавателя. К сожалению, сегодня занятий с Александром Валерьевичем у нас нет, так что придётся довольствоваться обычными лекциями. И на случай если будет слишком скучно, я в этот раз подготовился.

— Новая городская легенда? — спросил Тёма. Похоже, с этого дня он больше не намерен отмалчиваться.

— Ага, — кивнула девчонка. — Говорят можно не кисло так обогатиться. Если повезёт, конечно.

— А если не повезёт? — уточнил я.

— Ну, там по-разному. Может сожрать пластиковую карту или начать плеваться деньгами с твоего счёта.

— Звучит так себе, — слегка скривился я, представляя, как мои кровные разлетаются по ветру.

— Но самое интересное, когда банкомат просто выдаёт тебе купюры, не списывая их.

— А переводы работают нормально? — не знаю, зачем я это спросил, но акцент на наличных мне показался подозрительным.

— Вроде бы.

— Скорее всего, опять хакерыактивизировались, — выдвинул гипотезу Тёма.

— Опять? — не понял я.

— Уже не в первый раз что-то такое происходит. Кажется, пару лет назад неизвестная группировка взломала софт на Казанском вокзале.

— Точно! — закивала Галя. — Помню такое. Терминалы почти сутки за билеты плату не брали, пока кто-то из особо ответственных граждан не заявил о поломке.

— Так это после этого случая оплату проезда на электричках и поездах перевели в полностью электронный вид? — задал я скорее риторический вопрос. — А я-то думал, что это вдруг они так резко решили всё переоборудовать.

Пусть всю свою жизнь я и прожил относительно близко к Москве, но как оказалось, далеко не обо всех происшествиях слышал. Всё-таки я Аслана стал смотреть совсем недавно. До этого же новости в моё поле зрения попадали если только случайно.

— Там такой кипишь был! Власти города хотели судиться со всеми “зайцами”! Говорят, компания-перевозчик потеряла немалые деньги. Но верховный суд даже не стал брать дело в рассмотрение.

— По какой причине? — мне, как изучающему юриспруденцию, вдруг стало очень интересно.

— Эм… Я не помню. Да и разве это важно?

На этот её вопрос я только и смог осуждающе на неё посмотреть. Тоже мне, юрист.

— Когда какого-нибудь маньяка, убийцу и насильника отпустят под залог из-за того, что ты не разобралась в законодательстве и что-то напутала в бумажках, вот тогда, надеюсь, ты и поймёшь, насколько это важно, — и всё же я не смог удержаться, чтобы не высказаться.

— Ты опять начинаешь придираться? Мы же только поступили! Вот отучусь, и никаких проблем не будет.

— Как знаешь.

— Ты мне не веришь? Думаешь, я совсем тупая, что ли? — возмутилась она.

— Буду рад ошибиться, — постарался я сбавить накал страстей. Вновь спорить на эту тему совершенно не хотелось.

— Значит, всё-таки считаешь меня тупой? Давай поспорим!

— Поспорим о чём?

— Кто наберёт меньший суммарный балл по всем тестам в триместре, тот и проиграл. Если победишь, признаюсь, что я дура.

— А если выиграешь ты? — уточнил я, смотря на неожиданно довольное лицо соседки по парте.

— Пойдёшь со мной на свидание! Будешь весь день просвещаться, слушая слова УМНОЙ девушки.

Звучит страшно. Но не особо понятно, зачем ей это нужно.

— Если так хочешь пойти на свидание со мной, могла бы просто пригласить.

— Во-первых, так никто не делает. А во-вторых, ты бы всё равно отказался. Ведь так?

— Несомненно, — мой ответ был мгновенным.

— Во-о-от! А так я убью сразу двух зайцев. И вытащу тебя на свидание и получится, что это как бы и не я тебя пригласила, а ты сам пошёл.

— Ты забыла о третьем зайце.

— М-м-м? — посмотрела она на меня вопросительно.

— Если сможешь так много учиться, что сдашь тесты лучше меня, то ещё и поумнеешь, — на моём лице сама собой расплылась улыбка. Кажется, подтрунивать над Галей у меня входит в привычку.

На этих моих словах в аудиторию вошла наша преподавательница и сразу за этим прозвенел звонок.

— Ну что, спорим? — злобно прошептала девушка, протягивая мне свою маленькую ручку.

— Почему бы и нет, — ответил я ей, не видя в этом ничего плохого.

Даже если я и впрямь проиграю, то это будет означать, что Галя серьёзно постаралась. В какой-то мере я буду за неё рад. Потому что сейчас она мне напоминает обычную раздолбайку, погрязшую в несбыточных мечтах. Может, всерьёз поумнеет? А то терпеть её наивность следующие четыре года будет тяжело. А насчёт свидания… Ну, в целом я и не против, наверное. До этого момента мне уже доводилось встречаться с девчонками, но до чего-то серьёзного не доходило. Правда, вместо этой балаболки я бы лучше предпочёл кого-то поскромнее. Я и так всё детство младшую сестру терпел. Поэтому хотелось бы пообщаться с кем-нибудь более адекватным. Одна надежда на то, что наедине она будет вести себя поспокойнее. Так-то она внешне очень даже симпатичная. Скажу честно, меня всегда привлекало всё необычное. Натуральные рыжие, к тому же со столь ярким оттенком, почти не встречаются. Если бы она не подошла ко мне первой, то, возможно, я бы позже сам с ней попытался познакомиться. Жаль, что, скорее всего, пожалел бы о своём решении.

Как и прошлые пары, эта оказалась не самой интересной. Слишком уж много общих слов. Одно вступление заняло полчаса, во время которого нам по теме рассказали ровным счётом ноль. Ну а дальше началась нудная теория, которая с практикой не имеет ничего общего. Мне понятно, что это всё не просто так. Нам пытаются преподнести базу, на основе которой мы в дальнейшем и должны будем постигать предмет. Но слишком уж скучно. Я сначала пытался записывать, но потом бросил это дело. Найдя в хранилище академии нужный электронный учебник, я скопировал из него парочку определений в свой файл с заметками, после чего перешёл к более важным вещам.

Ещё вчера вечером мама прислала мне несколько заданий для практики. Они содержали не только сами схемы новых зачарований, но и описания того, на что стоит обратить внимание и как лучше их наносить. Информации немного, но она вся по делу. Вот если бы так преподавали и тут, количество учебных часов можно было бы сократить раза в четыре. А высвободившееся время отдать на самостоятельные задания и практические работы.

Выучить столь сложный рисунок с наскока довольно проблематично. Если бы я подобное увидел впервые, то и вовсе решил, что это невозможно. Это как досконально перечертить узор с окон в морозные дни. Любая ошибка будет стоить тебе вещи, на которую ты наносишь зачарование. Поэтому запомнить надо всё это очень точно. Благо, мой опыт позволяет мне видеть не только один лишь хаос линий, но и вычленять из него знакомые структуры. В какой-то мере магическую схему можно сравнить с инженерной. Каждая линия имеет значение. Определённые знаки объединены в блоки, которые дают полученной в итоге магии какое-то свойство. Некоторые части служат для накопления энергии, другие, наоборот, её выпускают вовне.

Единственное значимое отличие магической схемы от любой иной, это своего рода округлый дизайн. Для того чтобы всё работало, энергоканалы должны замыкаться друг на друге в правильных местах. Без этого начнутся бессмысленные утечки, что приведёт к слишком большому расходу маны. Поэтому-то создать с нуля заклинание крайне сложно. А не зная основ того, как именно это сделать, и имея на руках лишь подборку из готовых вариантов, разобраться, считай, что невозможно. Так что если когда-нибудь произойдёт катаклизм и все носители знаний погибнут, то магическая наука откатится на тысячелетия назад.

Если же понимать, на что смотришь и какой в этом всём смысл, то запомнить даже такой монструозный чертёж вполне реально. Может, однажды, я и сам смогу создать своё собственное заклинание. Всё-таки не во всех его аспектах нужна абсолютная точность. Где-то линии можно сделать длиннее, где-то короче. В одном месте допустимо вынести блок чуть в сторону, а в другом, наоборот, подвести поближе. Это всё сделано специально, чтобы с помощью схемы можно было усиливать магией что-то нестандартной формы. Одно дело, когда ты выводишь рисунок на листе бумаги, и совсем другое, когда пытаешься нанести его на штаны. Зачарование — очень непростая наука. Да и схемы тут сложнее будут, нежели те, что используются для построения заклинаний. Хотя и те, тоже могут свести с ума одним своим видом.

Помню, как-то решил пожаловаться дедушке, что меня обучают слишком трудным вещам. В тот раз он попросил меня показать ему самое мощное заклятье, которое я только умею воплощать. Я тогда ещё мелкий был, ну и бахнул обычной молнией в мишень. Сейчас я бы тот деревянный столбик в щепки разнёс, но это даже близко не стоит с настоящей магией! В мою память навсегда впечатался момент, когда дедушка вытянул руку вверх и над его головой начали создаваться гигантские по своему размаху круги. Каждый метров по пять в диаметре. Они появлялись один за другим. И я даже не сразу понял, что это всё одно большое и очень сложное заклинание. Не знаю, как долго после этого я ходил с открытым ртом, ибо тот просто отказывался закрываться из-за удивления. И это дед ещё не довёл всё до конца! Не представляю, что бы случилось, ударь он всей этой мощью. Как бы ни пришлось нам переезжать после такого. Всё-таки жить на пустыре не самая лучшая идея.

— Это что такое? — спросила меня на перерыве Галя, указывая на нарисованные мной в планшете разрозненные куски схемы. И как она смогла терпеть так долго? Я же почти всю пару этим занимался.

— Не обращай внимания. Обычные каракули.

Девушка прижалась ко мне плечом, чуть ли не с головой ныряя в планшет.

— Выглядит интересно. Чем-то похоже на снежинки. Это ведь какое-то упражнение, да? Ты рисовать учишься?

— Считай, что так, — неопределённо ответил я.

— А портреты уже умеешь рисовать?

— Мне до такого ещё далеко.

— Жаль. Но ты как научишься, говори, я тебе попозирую.

— Обязательно, — я легко согласился на её предложение, понимая, что этого момента никогда не настанет. Ибо кроме схем, я ничего чертить не умею и учиться не планирую.

— А можно сфотографирую?

— Зачем? — насторожился я.

— Подругам в общежитие покажу. А может, и вовсе распечатаю и повешу на окно.

— У вас там есть принтер?

— Нет, но я могу и в академии это сделать.

— Мне бы не хотелось, чтобы мои уродские рисунки висели на чьём-то окне.

— Они вовсе не уродские! — возмутилась она.

— Неважно. Вот как нарисую что-то достойное, так сам скину тебе в цифровом виде.

— Ловлю на слове.

“Лови сколько влезет”, — позлорадствовал я мысленно.

На самом деле я не просто так решил попрактиковаться в магическом искусстве именно на парах. С одной стороны, это и впрямь экономия времени. Мне намного привычнее заниматься самостоятельно, нежели пытаться запомнить что-то на слух. В идеале бы и вовсе стоило поступить на заочное обучение. Но, к сожалению, такого тут просто нет. Видать, какая-то особая директива правительства.

С другой стороны, я очень надеялся, что Галя заметит мои художества и как-то отреагирует. Мне было интересно, что она скажет. Я всё ещё не знаю, на кого она работает и что скрывает. Мне хочется верить, что она обычная девчонка и нас с ней свела судьба. Но вот как бы я ни пытался привести аргументы “за”, аргументов “против” выходит слишком много, чтобы это всё списать на совпадение. Мне никогда раньше не доводилось встречать столь навязчивых людей. Ощущение, будто нас что-то связывает. Так может вести себя родственник или старый знакомый, но никак не человек, с которым познакомился недавно. Если так выглядит любовь с первого взгляда, то… То я, наверное, ничего не понимаю в жизни. Как же хочется обо всём об этом с кем-нибудь поговорить. Жаль, но отец вряд ли сможет дать какой-то совет.

“Пообщаться с мамой?” — на этой мысли я завис на продолжительный срок, так как заданный самому себе вопрос вызвал некоторый ступор.

Моя мама… Она странный человек. Сложно описать её в двух словах. В плане воспитания детей она даже строже своего мужа, но при этом частенько проявляла к нам заботу, которой отец похвастаться не мог. Не знаю, как было у сестёр, но общение с ней у меня каждый раз вызывало некоторые трудности. Даже когда она обучала меня простейшим заклинаниям, я чувствовал себя неуютно. Да, её манера обучения очень хороша. Но ввиду сложности материала, я не всегда всё схватывал с первого раза. И когда я её просил, чтобы она объяснила ещё раз, она так вздыхала, что я начинал ощущать себя самым тупым валенком в мире. Именно поэтому у меня и возникла привычка учиться самостоятельно. Текст в книге не будет смотреть на тебя столь унизительным взглядом. Я понимаю, что мама делала это не нарочно, но из-за этого чувствовал я себя просто ужасно. А лет с тринадцати я и вовсе перестал обращаться к ней. Нет, я не начал лучше разбираться в схемах. Я лишь нашёл себе человека, который не реагировал так остро на мои затупы.

Ника — моя вторая сестра. Она старше меня на три года. И то, что она приёмная, не делает её чужой. Скорее, наоборот. Если бы кто-то когда-нибудь заставил бы меня составить градацию, кого я в своей семье люблю больше остальных, то она бы встала на первое место. Всегда спокойная, она была для меня воплощением уверенности в себе. И если в боевых навыках я старался равняться на отца, то характером и поведением я больше стремился к ней. Она легко разжёвывала мне любую тему, связанную с магией. И я не видел и намёка на то, что ей это в тягость.

Не знаю, как так вышло, что родители взяли её в семью, так как я тогда ещё совсем мелкий был. Но я очень рад этому стечению обстоятельств. Без неё моё детство стало бы ощутимо тяжелее. Пусть она и старше, но я всегда считал её своей ровесницей. Она единственная, с кем я мог просто поговорить по душам. Да… Наверное, мои родители не самые лучшие в мире. Но я их понимаю. Они взрослые и пытались растить детей, как умели. Оба моих дедушки с семьёй почти не контактировали. Бабушка тоже наведывалась крайне редко. Отчего изначально я даже не знал про её существование.

Сейчас моя сестра учится где-то в Европе, и я уже давненько с ней нормально не разговаривал. Всего несколько раз удалось перекинуться парой слов во время семейной конференции. Она и на каникулы домой не приезжала. А набирать ей самому как-то не хотелось. У неё теперь своя взрослая жизнь. Звонить ей по всяким пустякам слишком уж по-детски. Ника поддерживала меня в мои юные годы, и я не хочу больше отвлекать её. Со своими проблемами нужно учиться разбираться самому. Не смогу же я вечно висеть у неё и родителей на шее.

К слову, о висении на чужой шеи. Надо бы подумать над тем, как бы так обзавестись алиби, чтобы никто не смог заподозрить, что я не принимаю Вспышку, отправляя номинальные отчёты о тренировках. Всё-таки на продаже капсул можно неплохо заработать. С учётом их количества, деньги будут не самыми большими, но и делать ничего не надо. Нужен лишь толковый план. Возможно, имеет смысл и впрямь выходить на улицу, изображая практические занятия? Как и говорил Александр Валерьевич, камеры нынче повсюду. И у такой организации, как РАНМН, есть к ним доступ. Разумеется, просто следить за нами не могут. Но вот запросить данные у сотового оператора о расположении человека — проще некуда. А после, столь же непринуждённо можно получить запись с камер за нужный час. Конечно, без причины этого никто делать не будет, но ситуации бывают разные. И вот если заподозрят меня в чём-то, то тогда, да. Именно на такой случай и нужно перестраховаться.

Глава 15

— Макс, есть минутка?

— Да, — отвлёкся я от планшета, переведя взгляд на Тёму.

По-моему, он впервые ко мне обратился со дня нашего знакомства. И сделал он это тогда, когда Гали не оказалось рядом. Сейчас перерыв между парами и она куда-то убежала со своими новыми подругами. Интересно.

— Это насчёт физкультуры. Я пообщался с Аркадием Виссарионовичем, и он обещал никому о наших результатах не сообщать.

— Э… — неожиданная тема разговора поставила меня в тупик. — Хорошо.

На самом деле я и не знал, что на это сказать. С чего вдруг мой сосед по парте решил за меня поратовать перед тренером? Да и откуда ему было знать о моём нежелании светиться? Или же он в первую очередь захотел прикрыть свой зад, а сейчас пытается выставить себя благодетелем?

— Ещё пока ты делал скручивания, я заметил, что ты не слишком-то старался. Ты явно мог делать их и быстрее, но специально себя сдерживал, — сказав это, он посмотрел мне в глаза. — Я ведь прав?

— В какой-то мере, — в своём стиле ответил я.

Не нравится мне откровенничать с теми, в ком вижу потенциальных врагов.

— Сначала я даже подумал, что во всех остальных упражнениях ты проиграешь, сделав вид, будто хорош лишь в одном направлении. Но и в приседаниях ты снова обошёл меня совсем на чуть-чуть, как если бы делал это нарочно.

Его слова подняли в моей голове целый шторм мыслей, который одномоментно привёл меня к одной интересной догадке:

— Так ты поддался на перекладине?

— Да, — кивнул он с лёгкой улыбкой. — Я, как и ты, не хотел показывать максимум способностей. И когда ты обошёл меня в приседаниях, я понял, что по какой-то причине тебе очень нужно победить в каждом из состязаний. Я собирался сделать на одно подтягивание меньше тебя, но слегка не рассчитал скорость. Но, если я правильно понял, разговор с Аркадием Виссарионовичем у вас всё равно прошёл гладко.

Я тяжело выдохнул, видя, как легко меня раскусили. Мне не хотелось говорить о споре между мной и учителем, но я не видел ни одной причины, чтобы не рассказывать.

— Перед пробежкой я предложил ему пари. Если выиграю во всех номинациях, он позволит мне не приходить на его занятия.

— Ты и впрямь так занят? — спросил парень, явно имея в виду мои неумелые попытки отмазаться от совместных походов куда-либо.

— Не так чтобы прям очень, но свободного времени и в самом деле немного. И мне показалось, что выкроить себе лишние полтора часа в понедельник — хорошая идея. Правда, если бы ты не поддался, я бы вместо этого потерял время в пятницу.

— Он собирался заставить тебя ходить на дополнительные занятия? — с сочувствием поинтересовался Тёма.

— Ага. Только вряд ли они бы мне помогли. Чтобы ещё больше поднять силу, мне нужно железо тягать. Уличные же тренажёры мне ничего не дадут.

— Согласен. А ты ходишь куда-то в качалку?

— Пока нет. Я же в области жил. Собственно там и занимался. Тут пока ещё не успел абонемент никуда взять. Да и не до этого. Как я уже говорил, родители меня загрузили.

— Что-то связанное с бизнесом? — предположил он.

— Вроде того.

На самом деле я не люблю врать. И сейчас, в общем-то, не соврал. Моя мама не просто какая-то там домохозяйка. Она первоклассный специалист в области зачарования и артефакторики. У нас дома есть целая комната, отведённая под её работы. Там куча полок, заставленных простенькими магическими предметами на любой вкус и цвет. Всё это наша семья продаёт, пользуясь связями отца и обоих моих дедушек. А ещё нам иногда оставляют заказы на что-то конкретное. И насколько я знаю, именно с этого мы и зарабатываем больше всего. Так что задания, которые мне присылают и впрямь относятся к бизнесу. Пусть и не в том смысле, в котором это предполагает Тёма.

— Учусь помаленьку всякому, — мне показалось важным дополнить свои предыдущие слова. — Если с работой в Росмагнадзоре не заладится, то мне будет куда податься.

— Здорово, — не очень-то радостно произнёс мой собеседник. — А моим родителям пришлось влезть в долги, чтобы меня сюда отправить. Ни мать, ни отец у меня столько не зарабатывают.

— И зачем всё это? — спросил я, предвкушая интересные подробности. Как бы ни была стройна его легенда, нестыковки вполне могут где-то вылезти.

— Да-а, — отмахнулся он, не особо горя желанием рассказывать. — Знакомые посоветовали. Мол, после стажировки я буду деньги лопатой грести. И не только легко смогу помочь родителям финансово, но и сам же кредит и погашу.

— Вот это, конечно, на тебя возложили всего, — посочувствовал я. — Мой отец тоже обещает повесить на меня часть платы за обучение, если не оправдаю его ожидания.

— Все родители в чём-то похожи, — глубокомысленно изрёк парень. — И кстати, если надумаешь записаться в качалку, говори, можем вместе ходить.

— О чём это вы тут шушукаетесь, мальчики?

Я и не заметил, как возле меня возникла Галя. И это она меня называла ассасином? Если бы не знал, что она обычный человек, точнее, нео-маг, что в данном случае равнозначно, то заподозрил бы какую-то технику сокрытия присутствия. Но, видать, неожиданно куда-то исчезать, а потом также резко появляться — одна из её врождённых способностей. Наряду с болтливостью и ветренностью. Хотя насчёт последнего я пока не уверен.

— Тёма меня в качалку зовёт, — поделился я самым безобидным из всего того, о чём мы тут говорили.

— И ты согласился? — с нажимом спросила девчонка, как если бы застукала меня за изменой.

— Времени нет, — выдохнул я, делая вид, что опечален этим фактом.

— Чем же ты так занят всё? — поинтересовалась она, приземляясь на свой стул.

Её интонация так резко изменилась, что я аж удивился. Сейчас она выглядела так, будто несколько секунд назад вовсе не собиралась сожрать меня со всеми потрохами за “неправильный” ответ. Теперь её голос выражал недовольство из-за моего нежелание куда-то идти. Ну вот что за девка, а?

— Перенимаю родительский бизнес.

— Учишься рукоделию или консультированию? — ехидно уточнила она.

— И тому и другому помаленьку, — улыбнулся я.

А в голове в этот момент возник очень странный образ. Я представил, как сижу за длинным столом в конференц-зале со спицами и большим клубком ниток. Передо мной расположился десяток умного вида людей в деловых костюмах и с толстыми папками документов. Под потолком работает проектор, периодически переключая слайды за моей спиной. И вот я, неторопливо перебирая руками, вяжу свитер и одновременно с этим рассказываю незнакомым дядькам, как нужно вести бизнес, чтобы поднять продажи.

Театр абсурда.

— Ну-ну, конечно, — прокомментировала Галя мои слова, совершенно мне не поверив. — Ещё скажи, крестиком вышиваешь.

И тут в ней что-то изменилось. Зрачки расширились, а лицо приняло какое-то странное выражение.

— Подожди-ка, — она резко схватила мой планшет. Благо я изначально поставил на тот пароль, включил аутентификацию по отпечатку пальца, а также сделал привязку к браслету. Так что получить к нему доступ без специальных инструментов не вышло бы. — Разблокируй.

— Зачем? — не понял я, что тут вообще происходит.

— Покажи мне снова те рисунки, — потребовала она.

Хотел бы я вновь повторить свой вопрос, но не стал. Глупо спрашивать, когда и так скоро получишь ответ. Поэтому я приложил палец к считывателю на планшете, а затем ввёл пароль с браслета. В наш век способов защитить свои данные много не бывает.

— Ведь и впрямь, похоже, — задумчиво протянула Галя, рассматривая разрозненные куски магической схемы на экране.

— Похоже на что?

— На узоры. У меня на бабушкиной кофте точно такие же.

— Вот прям один в один? — уточнил я на всякий случай.

— Ну… не совсем, конечно. Но сходство налицо.

— Вот ты меня и раскусила. Заказы, правда, я пока не принимаю. Но если хочешь, можешь уже сейчас скинуть мне свои размеры.

Я старался держать морду кирпичом и не заржать в голос, но с каждой секундой это удавалось всё сложнее.

— Опять ты надо мной издеваешься!

Видя её возмущённую моську, я не выдержал и всё-таки рассмеялся.

— Не, ну ты серьёзно решила, что я вяжу?

— Похоже ведь! — она быстро начала тыкать пальцем в экранчик своего браслета, а через пятнадцать секунд уже сунула мне его под нос. — Вот смотри!

— Это что?

— Узоры для вышивки.

— Так и что ты этим пытаешься мне доказать?

— То, что я не настолько тупая, как ты подумал, и моя догадка вполне имела под собой вес! Разве ты сам не решил бы то же самое, если бы увидел, как кто-то такое рисует?

— Если речь про парня, то я бы скорее предположил, что он просто убивает время на занятиях. А вышивка в качестве причины ко мне бы в голову даже не пришла. Её и в списке вариантов не было бы. Настолько это звучит нереалистично.

— Я не тупая, — странным образом отреагировала на мой комментарий Галя, отвернувшись.

Сама себя обозвала, а потом на собственные слова и обиделась. Если бы она была первой девушкой, с которой я так часто общался, то в этот момент мне бы подумалось, что все они немного странные. Но две сестры дали мне хорошо понять, что каждый человек уникален и пол тут ни при чём. Если и существуют какие-то особенности, присущие лишь женщинам, это не значит, что они есть у любой из них.

В тишине и спокойствии мы досидели до конца занятий. Новые проблемы возникли там, откуда я их совсем не ждал. Когда уже спускался вниз, представляя, как приеду домой и завалюсь на кровать, кто-то в толкучке сильно задел меня плечом. Будучи в собственных мыслях, я бы даже и не обратил внимания. Но окликнувший меня голос, заставил остановиться:

— Куда прёшь придурок, — чуть ли не прорычал кто-то. После того как я обернулся, чтобы посмотреть на зарвавшегося идиота, тот продолжил говорить: — А так это тот тип, что хвалился своей силушкой на физре.

— Хвалился? — добавил я в голос строгости.

Не помню, чтобы я за последние семнадцать лет хоть чем-то перед кем-то хвастался. Так как в моём окружении всегда были те, кто был умнее, сильнее и быстрее меня, я привык рассматривать свои достижения как что-то обыденное, не стоящее внимания. При этом даже в школе я чётко понимал разницу между мной и остальными учащимися. Мы с ними изначально не были в равных условиях, а потому я не видел смысла в том, чтобы гордиться своим превосходством в чём-либо.

— Я ничем не хвалился, — я сам же и ответил на заданный вопрос.

— Ну-ну. Поставил три рекорда академии так чисто мимоходом, — сказал парень с ощутимой долей сарказма и злобы в голосе.

Выглядел мой собеседник довольно внушительно. Моего роста, широкоплечий, с короткими каштановыми волосами. Но в отличие от Тёмы, который всё же имел атлетическое телосложение, этот больше походил на культуриста. Руки и ноги толстые, но явно не из-за жира. На семнадцать совсем не выглядит. А я по сравнению с ним так и вовсе дрыщ дрыщем. Всё-таки мои мышцы усиливались под воздействием маны, а не за счёт естественного роста.

— Поставил и поставил, что с того? — спросил я, стараясь держать безучастный вид. Внутри же уже начало зарождаться раздражение к этому типу. Если всё пойдёт дальше по стандартному сценарию, то я знаю, чем всё закончится. А я не хочу тратить на это время.

— Признаться не хочешь?

— В чём? — немного удивился я вопросу.

— Вот урод, — вставил фразу ещё один студент, явно являвшийся корешем этого амбала.

— В том, что делал всё под Вспышкой, — парень проигнорировал слова своего прихлебалы и всё же разъяснил ситуацию.

— Если не веришь в честность, спроси Аркадия Виссарионовича.

— Ты тут стрелки не переводи. Если ты не использовал дозатор, это не значит, что у тебя с собой не было левой дозы.

После всего этого я и не знал, что можно ещё сказать. Хотелось просто дать этому говнюку в рожу и пойти уже домой. Но вокруг нас столпилась целая куча студентов, наблюдая за разворачивающимися событиями. Да и драться в академии наверняка нельзя. Платить штраф из-за ситуации, в которую меня втянули, было бы глупо. Да и отец такого не одобрит. Всё-таки раскидываться деньгами в нашей семье не любят.

— Закончил? Или ещё есть что сказать? — поинтересовался я, так как желания оправдываться перед не пойми кем у меня не было.

— Всё с тобой ясно. Очередной маменькин сынок, не признающий своих ошибок.

Говорить больше не хотелось, и я просто стоял и молчал, смотря на этого дурака, решившего поиграть в борца за справедливость.

— Чё молчишь? Язык проглотил? — попытался он вывести меня из себя, так как аргументы явно кончились.

— Жду, пока до твоего тупого мозга дойдёт, что я не собираюсь тут тебе что-то объяснять. Если у тебя больше нет никаких доказательств, то я пойду по своим делам.

— Вызываю тебя на дуэль! — громко прорычал он так, чтобы все окружающие услышали.

— Ты веком ошибся. Какая нахрен дуэль?

— Ты запятнал честь академии, нарушив правила постановки рекордов. Я имею право вызвать тебя на дуэль, чтобы доказать твою несостоятельность! — продолжил рычать он. Интересно, а говорить нормально он умеет? А то будто дикий зверь какой-то.

— Какие умные слова знаешь, — съехидничал я. — Я согласен. Где и когда?

— Завтра после занятий в пятнадцать часов. Буду ждать тебя в зале. И не дай бог зассышь и свалишь, — с этими словами он развернулся и пошёл по своим делам вместе с двумя дружками.

Я тоже на месте решил не стоять и поспешил на выход, кое-как прорвавшись через толпу, которая не особо-то торопилась расходиться. Тоже мне любители хлеба и зрелищ. Не удивлюсь, если завтра в зале соберётся целая толпа. Осталось узнать, где этот самый зал находится, так как услышал я о нём впервые.

— Макс, погоди, — догнал меня Тёма, когда я уже направлялся в сторону шоссе.

— Что хотел? — сказал я, всё ещё будучи слегка на нервах.

Ненавижу впустую тратить время. Плюс я не люблю массовые мероприятия. Меня раздражают бессмысленные вещи, в том числе и драки без особой причины. Вчера я ещё кое-как на физре себя сдерживал, так как понимал, что сам нарвался. Сейчас же меня просто бесит вся эта сложившаяся ситуация. В момент, когда мне предложили дуэль, я не имел ни малейшего представления, могу ли я вообще отказаться. И даже если бы мог, то, стоило ли это делать? Фактически я находился на распутье между двумя сценариями. Либо я пошлю этого типа куда подальше, и он на меня взъестся ещё сильнее, либо раз и навсегда объясню ему, кто из нас неправ. Второй вариант мне показался более прогнозируемым на предмет последствий, в то время как первый… Представления не имею, что бы тот качок решил учудить. И так как я привык жить в мире, в котором могу в той или иной мере предсказать будущие события, то выбор был очевиден. Но это совершенно не значит, что я доволен таким исходом.

— Да я насчёт твоей дуэли.

— Забей. Завтра уделаю его, и на этом всё закончится.

— А ты в курсе, что дуэли проводятся в академии под Вспышкой? — это спросил не Тёма, а Галя, которая тоже успела подойти.

— Серьёзно?

Мне захотелось закрыть лицо руками и застонать от абсурдности происходящего. Этот тип вызвал меня на дуэль, обвиняя в мошенничестве, но при этом мои силы он собирается оценивать не в нормальном состоянии, а с включёнными способностями? Что за дебилизм.

— Да и хрен с ним, — тут же продолжил говорить я, резко оборвав поток собственных мыслей.

— Вообще-то, он третьекурсник, — девчонка явно не хотела принимать моего пофигистического настроения.

— Допустим. И?

— И его способность — метаморфоза, — поддержал разговор парень.

— Да откуда вы всё это знаете? И зачем рассказываете мне?

— Странно, что ты о нём не в курсе, — вновь начала говорить Галя. — Он в том году участвовал в шоу на Ютубе, где показывают свои силы разные нео-маги.

— Да и он там жонглировал пятидесятикилограммовыми стальными шарами, будто те ничего не весили.

— Давайте уже ближе к делу, а то я всё ещё не понимаю, что вы хотите мне всем этим сказать. Ну, сильный. Окей. А дальше что?

— Да он тебя порвёт как тузик грелку! — не выдержав, на эмоциях выкрикнула девчонка.

— Ну, не порвёт, но в своей магической форме у него масса тела раза в три будет больше твоей, — чуть спокойнее разъяснил Тёма. — Да и устойчивость к ударам у него должна быть крайне высокой.

— Во-во! А ты ведь только стал нео-магом! Как ты вообще драться против него собрался?!

— Разберёмся, — отмахнулся от них я, развернулся и пошёл дальше к дороге, не обращая внимания на Галин крик.

Глава 16

***

— Ну что он там возится так долго… — пробубнила Карина.

Она сидела на лавочке возле подъезда, внимательно следя за красной точкой на экране планшета. Но та продолжала оставаться на месте. А ведь занятия у её брата закончились уже как пять минут назад. При этом девушка не знала точно, отпустили ли его группу с пары, или же преподаватель решил всех задержать, желая дорассказать материал.

— Чёртово экранирование… — цыкнула она. — Ретранслятор, что ли, туда поставить.

От размышлений её отвлёк легковой автомобиль, припарковавшийся недалеко от неё, прямо напротив подъезда, где снимал квартиру её брат. Задние двери открылись и оттуда вышли двое мужчин. Они перекинулись парой слов с водителем и направились в сторону дома. Карина к ним быстро потеряла интерес, так как заветный маркер на дисплее наконец-то пришёл в движение. Он дёрнулся, а затем резко возник возле выхода из здания бывшего НИИ, которое, вот уже как второй десяток лет служит в качестве исследовательского центра и места обучения будущих нео-магов.

— Ну что ты опять тормозишь. Только не говори мне, что снова куда-то собрался.

Но к её радости, помеченная цель лишь немного задержалась на площадке перед академией, после чего двинулась к шоссе. Девушка тяжело выдохнула, откинувшись на спинку лавки.

— Что бы ещё такого придумать?

Почему-то, после того как она сбежала из дома, проговаривать мысли вслух у неё вошло в привычку. Плохую привычку. Она это понимала, но ничего поделать не могла. Звук собственного голоса её успокаивал и придавал уверенности в себе. Правда, в эту конкретную минуту это не помогало. Где-то на фоне сознания зародилась тревога, которая никак не хотела проходить. Не понимая, в чём проблема, Карина оторвала взгляд от движущейся точки и переключилась на то, что показывал ей артефакт.

Магическое кольцо ей удалось украсть у отца. Тот, как и всегда, оставил его на тумбочке возле кровати, перед тем, как пошёл в душ. Именно этого момента девушка и ждала. Пусть она и без него владеет множеством разных заклинаний, но колечко слишком уж сильное, чтобы оставлять его без внимания. На самом деле артефакт столь могущественен, что она даже контролировать его в полной мере не может. Вот и в текущий момент тот совершенно без её ведома посылает ей в голову информацию обо всех электронных устройствах в округе. Сначала было непривычно, но девушка быстро освоилась, научившись фильтровать и приглушать ненужные сведения.

Сейчас же она, наоборот, сфокусировалась на приходящих данных. И кое-что её насторожило. Двое мужчин, что совсем недавно зашли в подъезд, поднялись на тот же этаж, где жил её брат, и остановились на лестничной площадке. Самих людей она не видела, но чётко ощущала сигнал от их браслетов.

— И что они там делают?

Понаблюдав ещё немного за неподвижными метками, она переключилась на тех двоих, которые остались сидеть в машине. Те тоже чего-то ждали, явно не собираясь ни уезжать, ни выходить. И тут в голове Карины что-то щёлкнуло.

— Значит, вот как… — произнесла она, поднимаясь с лавки.

Она ещё раз взглянула на быстро приближающийся маркер на экране и убрала планшет в рюкзак, накинув тот себе на плечи. Её взгляд изменился, а по лицу расползся ехидный оскал.

— Никто не имеет права издеваться над Максимкой, кроме меня! — с этими словами она пошла к сидевшим в машине людям.

***

В магазин заезжать не стал. Продукты дома ещё есть, а бездельно шататься по павильонам с товарами я не любитель. Да и в целом настроения что-то нет. Эта небольшая стычка, произошедшая после занятий, меня слегка выбила из колеи. Ещё и эти двое меня запугать пытались. Зачем им вообще это? Если и Тёма, и Галя обо мне что-то знают, то они наверняка в курсе о моих способностях. Но при этом оба делают вид, будто беспокоятся. В такие моменты мне так и хочется забыть про все эти дурацкие шпионские игры и просто поверить им. Но я не могу быть столь беспечным. Случайности не случайны. Как бы я ни старался, я не в силах убедить себя в их “обычности”. Один точно не чист на руку. Вторая тоже какая-то странная, но на неё у меня нет вообще ничего.

Ко всему прочему меня тревожит один вопрос. Откуда этот бугай узнал о том, что я кому-то “хвалился” своими достижениями на физре? О тех событиях я не рассказал ни единой живой душе. Об этом знали лишь мои одногруппники и тренер. Вряд ли Аркадий стал распускать слухи. Может, ему и выгодно, чтобы мы приняли участия в соревнованиях, но он явно не такой человек. Да и Тёма с ним тоже поговорил. А у моего соседа точно есть козыри в рукавах, раз он умудрился подкупить нашего классрука. Получается, это кто-то из наших решил потрепаться? Я, конечно, предполагал такой исход, но вот наезд со стороны старшекурсника я предвидеть вообще никак не мог.

Дуэль? Ну что за бред. Как чуть-чуть отдохну, найду справочник по этой теме. Не удивлюсь, если мне не обо всех правилах рассказали.

Зайдя в подъезд, я с облегчением выдохнул. Почти дома. Вроде и живу тут лишь неделю, а уже так привык сюда возвращаться. Скорее всего, отсутствие необходимости тратить несколько часов на тяжёлые физические тренировки превратили это место для меня в своего рода рай.

Только вот добраться до “рая” я так и не смог. Как назло, лифт, проехав пару этажей, просто взял и остановился где-то на полпути. Так как раньше я жил в частном доме, эта ситуация стала для меня неожиданностью. Я даже растерялся на мгновение. А как понял, что падать эта металлическая коробка не собирается, начал тыкать во все имеющиеся на панели значки. Сначала прошёлся по цифрам, но это не дало никакого результата. Кнопка открытия дверей тоже отказалась работать. И когда уже попытался вызвать диспетчера, вокруг вдруг резко потемнело. Похоже, лифт полностью обесточился. Может, где-то на линии проблемы? Или техники что-то там перезагружают?

Размышляя над ситуацией, я простоял так несколько минут. Благо свет от экрана браслета не давал мне целиком утонуть во мраке. Так-то я темноты не боюсь, но всё равно неприятно. У меня начало нарастать ощущение, что меня прокляли. Сначала проблемы с такси, потом с оплатой и банкоматами. Теперь вот это…

Сверху послышалась какая-то ругань. Похоже, кто-то тоже хотел воспользоваться лифтом и очень расстроился оттого, что тот не приехал по вызову. Чужая речь вывела меня из лёгкого ступора и в эту же секунду в голову пришла вполне себе логичная мысль. Если света нет, значит, и приводы, удерживающие двери, не должны работать.

На то, чтобы раскрыть обе створки, я потратил не только уйму времени, но и неожиданно большое количество сил. Даже будучи обесточенным, механизм отказывался поддаваться. Но когда закончил, я легко смог проскочить в получившуюся щель. Оказавшись на лестничной площадке, я почувствовал облегчение. Кажется, теперь я доверяю автоматике ещё меньше, чем ранее. Пусть я и получил жизненный опыт, но попадать в такую ситуацию повторно как-то не хотелось бы.

И самое во всём этом отвратное, что я и пары шагов сделать не успел в сторону лестницы, как лифт зажужжал и стал подниматься. Ну что за невезение, а? Пока шёл по ступенькам, сверху кто-то с шумом загрузился в кабинку, отправившись вниз. Я же спокойно добрался до своей квартиры и, как и планировал, сразу же развалился на кровати в порыве снять накопившийся за это время стресс.

Весь оставшийся день и часть вечера занимался амулетами, а также присланным мне мамой заданием. К моменту как за окном стемнело, голова просто трещала от количества визуальной информации, которую я всё это время пытался в неё загрузить. Мне захотелось проветриться, и поэтому сразу после позднего ужина, я отправился на улицу.

Раньше я редко выходил куда-либо после захода солнца. Максимум на задний двор нашего дома. Одноклассники меня никуда не звали, а я и рад был этому. Активный отдых — это точно не моё. Но сейчас… Я чувствовал своего рода свободу. Выпорхнул из отчего дома и имею возможность творить всё, что захочу. Никто мне не указ. Могу делать что угодно. Домашние задания от мамы, конечно, по-прежнему надо выполнять, но всё же.

Прохладный осенний ветерок обдувал лицо, остужая перегретую работой голову. Где-то внутри меня даже зародилось приятное чувство эйфории. Казалось, будто я способен на что угодно. Попадись мне сейчас какой монстр или нежить, порвал бы их в лёгкую. Мана из источника начала сама собой распространяться по телу, следуя за моими внутренними желаниями. Хорошо-то как.

И тут мне в голову пришла отличная мысль. На улице народу не особо много. К тому же сегодня вторник. В такой час все уже по домам разошлись. По дорогам шастают одни лишь пьянчужки да те, кто крайне сильно задержался на работе.

Скорректировав свой маршрут, пошёл обратно к дому. Площадка позади него довольно просторная. Тут и посидеть есть где, да и для детишек всякие горки с качелями стоят. А самое главное, что другие многоэтажки расположились чуть дальше и, кроме местных, тут вряд ли кто-то собирается. Так я предполагал, так и оказалось. За домом никого не было, и я, выбрав открытый участок, решил начать “практиковаться” в нео-магическом искусстве. Разумеется, перед этим я прошёлся духовным зрением по здешним осветительным столбам. Так как моя мана содержит в себе электро-стихию, в этом режиме я хорошо вижу не только потоки духовных частиц, но и текущее по приборам электричество. Вся техника начинает аж сиять, выдавая себя с потрохами. Поэтому обнаружить камеры не составило никакого труда. Если бы их не было, я бы, наверное, пошёл в другое место. Всё-таки будет лучше, если я обзаведусь железным алиби.

Встав так, чтобы ни одно из следящих устройств не могло увидеть моего лица, я надавил на кнопку дозатора и сделал вид, будто закидываю в рот капсулу. На самом же деле я оставил её в руке, а после и вовсе убрал в карман. Конспирация, мать её. Надеюсь, всё это не зазря. А то я ведь даже и не в курсе, какие сейчас цены на Вспышку. Точнее, на ИМС. Всё-таки наркотик позабористее будет, чем то, что дают нам в академии.

Я читал, что у начинающих нео-магов с элементальной направленностью способность активна всего около пятнадцати минут. Это при условии постоянного использования. Поэтому именно такое время я и решил потратить на фиктивную тренировку. С небольшими перерывами я раз за разом создавал слабенькое заклинание молнии, пуская его в ближайшие столб. С учётом силы и расстояния на том даже краска не вздулась. Так что никто за порчу городского имущества меня ругать не станет.

Как закончил, сделал уставший вид и, перед тем как уйти, немного посидел на лавочке.

— Да чтоб вас! — выругался я, когда во время моего отдыха все фонари в округе вдруг погасли. — Ну точно, проклятье.

Я тяжело вздохнул и побрёл в сторону своего подъезда. Может, к бабушке съездить? Она вроде бы во всём этом хорошо разбирается. Только вот живёт она в области, поэтому раньше выходных выбраться не удастся. Да и не уверен, дома ли она. Это надо её номер телефона у отца взять. Хотя и они с мамой тоже могут что-то подсказать. Есть вероятность, что это из-за моего роста и развития как мага тело начинает самопроизвольно выплёскивать ману наружу. И учитывая её природу, вполне возможны проблемы с техникой. Мои же навыки по контролю всё ещё не так хороши, поэтому я, вероятно, и не замечаю этого.

— Хм… — протянул я, как только оказался на лестничной площадкепервого этажа.

Если электро-мана выходит из меня самостоятельно, может быть, мне удастся управлять этим процессом? Отец говорил, что при должном уровне развития я смогу превращать ману в электричество, минуя процесс создания сложной магической схемы. Кроме того, что этот способ быстрее, так он ещё и более экономичный, так как из цепочки исключается один элемент. В духовном зрении это будет выглядеть точно так же, как у самого настоящего нео-мага. Они ведь тоже свои способности используют нативно, не прибегая к посторонним инструментам.

Убедившись, что за мной никто не следит, поднялся на один этаж повыше и уселся на ступенях. Экспериментировать с электричеством в комнате слишком небезопасно. Там и проводка вспыхнуть может, а вместе с ней и вся квартира. Вряд ли родители будут рады такому…

Взяв правую руку за запястье, попытался сфокусировать в ней как можно больше маны. Перенаправлять потоки не так уж сложно, но процесс этот не очень быстрый, так как трудно концентрироваться сразу и на внутреннем, и на внешнем мире. Существует особый метод, который называется “боевая медитация”. С помощью него можно легко поддерживать связь как с эфирным телом, так и с обычным физическим. Но есть нюансы. Самый главный из них состоит в том, что моя мана слишком уж непослушная. Дикая. И пока я не смогу её “приручить”, о режиме боевой медитации мне и мечтать не стоит.

Просидел я минут двадцать. Сначала, как и обычно, ощутил в ладони лёгкие колики. Затем уже и не “лёгкие”. Чем больше я пытался подвести к руке маны, тем сильнее возрастало напряжение. По правилам такого рода эксперименты нужно проводить под присмотром взрослых, но в данный момент… Чувство независимости так и витало внутри. Мне хотелось сохранить его. А лучше преумножить. И именно сейчас, и именно так я могу этого добиться. Как ещё ощутить собственную самостоятельность? Если смогу достичь чего-то, чему меня не учили, разве это не будет означать, что я и впрямь вправе буду считать себя взрослым? Не то чтобы я считал себя ребёнком… Просто… Слишком уж родители нас с сёстрами опекали. И лишь моя младшенькая могла вести себя раскованно и не замечать всего этого давления. Даже и не знаю, в кого она такая ветренная уродилась.

Сторонние мысли помогли немного отвлечься от всё нарастающих коликов, которые уже начали вызывать откровенно неприятные ощущения. Вроде бы и не больно, но продолжать тренировку становится всё сложнее. Потоки маны внутри меня прямо аж бунтуют, сопротивляясь искусственному воздействию. И когда я уже был готов сдаться, заметил, как между пальцами проскочил небольшой электрический разряд. Получив волевой толчок от увиденного, я поддал жару, чуть сильнее раскрутив источник и ещё больше повысив давление в энергоканалах. Микро-молнии стали возникать чаще, а после и вовсе начали хаотично прыгать по ладони дугами.

По моему лицу невольно расползлась улыбка. Желая убедиться, что мне всё это не сниться, поднёс руку к металлическим перилам. Вспышки стали ещё ярче, а молнии, найдя для себя более хороший проводник, одна за другой устремились прочь из моей ладони. Я будто заворожённый наблюдал за процессом, продолжая улыбаться словно ребёнок, первый раз увидевший льва в зоопарке.

Из состояния транса меня вывел звук открывающейся внизу двери. Чтобы меня не обнаружили, я резко прекратил перенаправлять ману, вскочил с места и побежал по ступенькам наверх.

И даже оказавшись в квартире, меня никак не отпускало ощущение некой окрылённости. Пусть то, чему я сегодня научился, вряд ли можно будет как-то использовать в реальном бою, но это уже прогресс! Маленький первый шажок. Сейчас я могу вызвать крохотный электроразряд, а “завтра” научусь слиянию со стихией. Насколько я знаю, этой техникой владеют только опытные маги элементалисты вроде моего отца. В теории ей могут научиться и нео-маги, такие как Галя, но слышать о таком мне не доводилось. Но на неё мне плевать. Мне без разницы чего она там сможет достичь. Сейчас я рад своему собственному прогрессу в той области, которая всё детство оставалась для меня недоступной.

— А этот день оказался не таким уж и плохим.

Глава 17

Утро у меня не задалось. Как и обещал отцу, в начале недели я начал бегать. Я и сам понимаю важность этой тренировки, с учётом, что больше никаких физических нагрузок я не получаю. Как бы ни сложилась моя дальнейшая жизнь, но считаю важным поддерживать себя в тонусе. Возможно, как немного обустроюсь, и впрямь запишусь в какой-нибудь зал. А пока и этого хватит.

Но прямо с пробуждения всё пошло не по плану. Я уже настолько привык по утрам умываться и чистить зубы, что просто не могу толком проснуться, пока не выполню эту процедуру. Так вот, отсутствие хоть какой-то воды сильно усложняет данную задачу. Не знаю уж, что там произошло. Видать, авария какая-то, так как никакого объявления на подъезде я не видел. Да и вроде как оповещения должны СМС-кой приходить о плановых работах. Правда, номера моего, наверное, у коммунальных служб нет. Хоть отец и говорил, что оформил договор на меня, но именно арендодатель должен был отправить всю информацию обо мне в соответствующие органы. И вот не факт что он это сделал. Налоги никто платить не любит. Да и бумажной волокиты там предостаточно.

Спасло меня одно — я вчера вечером вскипятил полный чайник. Пришлось экономить, но на основные нужды хватило. И даже на кружечку кофе осталось. К сожалению, электричество в квартире тоже отсутствовало. Так что умывался при свете браслета. Мне это даже напомнило какой-то фильм про конец света.

Я когда в прошлые дни бегал, заметил неподалёку колонку. Она выглядела так, как если бы её построили полвека назад, но, судя по всему, она всё ещё работает. Так что можно либо из неё водички набрать, или же просто купить в магазине. Думаю, я всё же выберу второй вариант. Там её хотя бы обрабатывают, а что за жидкость течёт под землёй — неизвестно. Я представления не имею, будет ли достаточно её прокипятить. Не хотелось бы отравиться тяжёлыми металлами или ещё чем-то подобным. Пусть колонкой и пользуются, но далеко не факт, что она полностью безопасна. Как по мне, проще уж заплатить и не париться.

***

— Что-то ты сегодня какая-то помятая, — обратился я к Гале, которая уже сидела в кабинете, когда я вошёл.

У неё не только волосы выглядели слегка растрёпанными, но и взгляд был какой-то мутноватый. Не выспалась она, что ли?

— Это кабздец! — выдала она на всю аудиторию. — Ни света, ни воды! Ни черта! Я ни умыться, ни душ принять не смогла! А в туалете на этаже кто-то так всё засрал, что даже до моей комнаты вонь долетала! Как вспомню, так вздрагиваю!

— Так здесь тоже проблемы?

— И у тебя электричества нет? — в её голосе я почувствовал некие нотки облегчения. Как будто оттого, что у меня тоже всё плохо, ей стало чуть лучше.

— Ага. У нас ещё вечером перебои были с уличным освещением. А с утра весь дом отключили.

— Это во всём районе так, — приземлился рядом с нами Тёма. — Я пока шёл, новости почитал. Вроде бы какие-то проблемы на местной подстанции. От неё почти десять процентов Москвы питалось. В том числе и некоторые насосные станции. Оттого воды и нет.

— Чёртовы террористы! — Вспылила Галя. — Могли бы всё для людей делать! Но нет же! Они вон какую хрень творят!

— С чего ты решила, что это террористы? — поинтересовался я.

— Да все так говорят! — сунула она мне под нос свой браслет. Я ничего даже прочитать не успел, как она убрала руку обратно, продолжив скролить что-то на экране. — Видишь? Эту аварию и так уже назвали одной из самых крупных за последние пятнадцать лет! Я вот ни за что не поверю, что оно там само сломалось.

Пока мы общались, в помещение успел войти наш классный руководитель.

— Александр Валерьевич! — не дала ему дойти до своего места Галя. — Как вы думаете, кто сломал подстанцию? Это же террористы, да? Я слышала, существует некая организация под названием Ориджин. Это они, да?

Я заметил, как после слов Гали по лицу Тёмы будто бы тень пробежала. Кажется, упоминание этого названия вызывает у него некие чувства, которые он пытается скрыть. Только вот вряд ли он мне что-то расскажет. Есть ли между ними связь? Или это обычная неприязнь человека, однажды пострадавшего от их действий? На всякий случай возьму эти вопросы на заметку.

— Фокина, правильно? — посмотрел он на девушку, остановившись недалеко от нас. — Не стоит верить всяким слухам. Жёлтая пресса готова раскрутить, что угодно до состояния абсурда.

— Вы что-нибудь знаете?

Мужчина немного помолчал, явно обдумывая возможность поделиться с нами сведениями.

— Поздно вечером к нам поступила информация об электромагнитной вспышке. Пока что никаких подробностей нет, но есть основания полагать, что виновником стал один из нелицензированных нео-магов. При этом он явно очень сильный. Просто приняв наркотик единожды, такого эффекта достичь невозможно. По крайней мере, мне о подобном слышать не доводилось.

— Одни проблемы из-за них, — проворчал кто-то, а за ним последовали и остальные.

К моему удивлению, Галя, наоборот, замолчала. Если я правильно понимаю, для неё это больная тема. Она мечтает раздавать инициатор способностей всем подряд, но вот такие личности, которые рушат инфраструктуру города, лишь сильнее настраивают простых людей против всех пользователей особых способностей в целом.

— А может, это была ЭМП? — всё-таки выдавила она из себя вопрос.

— Пока что и такой вариант мы не исключаем, — ответил ей наш куратор. — Расследование только началось. Как раз сейчас мой коллега пытается во всём разобраться.

— Если вы что-то ещё узнаете, вы же нам расскажете? — девушка посмотрела на него щенячьими глазками.

— Только при условии, что это не выйдет за пределы аудитории. Я уже рассказывал вам о некоторых делах. В целом, я думаю, вам будет полезно узнать о том, как проходит реальное расследование. Но если узнаю, что кто-то треплется об этом в каждой соцсети, — он окинул суровым взглядом группу, — то тем хорошие оценки придётся выгрызать зубами, так как спрашивать буду по всей строгости.

***

— Макс, ну что, ты готов?

— Готов к чему?

Как только пары кончились, Галя, по ставшей мне уже привычной особенности, заговорила не пойми о чём.

— К дуэли, — удивлённо посмотрела она на меня.

И тут в мою голову начали вливаться воспоминания о вчерашнем дне. Я как после занятий домой пришёл, так полностью забыл обо всём произошедшем. Видать, это меня так напрягло, что сознание просто запрятало негативные события куда-то глубоко. А ведь я хотел немного почитать о том, как вообще проводятся дуэли нео-магов. Теперь же придётся ориентироваться по ходу дела. Это, конечно, не есть хорошо, но других вариантов нет. Если только мои “товарищи” мне не подскажут.

— А, ты об этом, — отмахнулся я, сделав непринуждённый вид. — Считаешь, я не справлюсь?

— Ну… — задумалась она. — Я верю, что ты надерёшь ему зад!

Её настроение как-то слишком уж резко скакнуло вверх.

— Помнится, вчера ты говорила, что я слабак, а этот тип меня порвёт как Тузик грелку.

— Не наговаривай! Не было такого!

Её реакция меня позабавила, потому я легонько улыбнулся.

— Ты мне лучше скажи, где тут вообще дуэли проводятся?

— Пойдём, — подхватила она меня под локоть, — провожу тебя.

— Знаешь, тебе не обязательно держать меня, — сказал я, когда мы вышли из кабинета. Разумеется, Тёма тоже последовал за нами.

— Обязательно! Я тебя контролирую! А то вдруг в последний момент испугаешься и убежишь, — она на меня так серьёзно посмотрела, будто и впрямь верила в собственные слова.

— Тём, что ещё про этого бугая знаешь? — я повернул голову к парню.

— Сильный, мощный. Превращается в огромного медведя наподобие гризли. Но при этом сохраняет человекоподобный вид.

— Это как? — не понял я.

— Ну, то есть он становится больше, но отношение длины рук и ног к длине тела не меняется.

— Значит, мобильность он не теряет?

— Скорее всего, с такой массой двигаться так же быстро у него не выйдет. В тех роликах, что я видел, он никогда не совершал каких-то резких движений. Да и в беге не соревновался. Думаю, его скорость остаётся на уровне среднечеловеческой. Возможно, слегка падает.

— Это обнадёживает, — кивнул я собственным мыслям.

— Но он всё равно крайне вынослив и непомерно массивен. Не знаю, удастся ли тебе пробить его простыми ударами. Скажу честно, не представляю, как обычному человеку с ним сражаться. Слишком разные весовые категории.

— Всегда есть варианты, — глубокомысленно произнёс я. — Какие там вообще правила? По глазам или в пах бить можно?

— Травмирующие приёмы запрещены, — огорчил меня Тёма. — Но если ты уже освоил свои способности, то можешь пользоваться ими практически без ограничений. Главное — не делать ничего, что может гарантированно покалечить или убить оппонента.

— Хм…

Я прокручивал в голове все возможные атаки, которые в теории могли бы навредить огромной жирной туше и тут же отметал их, занося в список запрещённого. Коленные чашечки не сломать, суставы не выбить. Между ног врезать не получится. Кадык и спинные позвонки тоже вычёркиваем… Только и остаётся, что лупить по черепу, в надежде, что удастся вытрясти из того сознание. Но если враг будет значительно выше, то и тут могут возникнуть проблемы. Ладно… Похоже, придётся сделать вид, будто я крайне одарён в использовании своих особых способностей. Раз уж ночью нон-стоп палил, то почему бы и не проделать того же самого днём? К тому же “слабая” молния почти никак не отличается визуально от “средней”. Особенно если применять их вблизи. Но уверен, на такой риск мне идти не придётся.

— Всё-таки явился.

С моим будущим противником я столкнулся возле спуска на цокольный этаж, где и должен был находиться “дуэльный” зал.

— Чего ждёшь? — с вызовом спросил я, проходя мимо. К слову, Галя всё ещё продолжала за меня держаться, отчего выглядело, будто мы пара. — Боишься, что ли, что я тебе рожу начищу?

Третьекурсник как-то слишком уж по-звериному рыкнул, оттолкнул меня в сторону и первым начал спускаться по широким ступенькам. Его друзья последовали за ним, ну а дальше пошли и мы втроём. Кстати, за нами увязалась уже приличная толпа. Как я и предполагал, подобного рода мероприятия тут у многих вызывают интерес.

— Галь, а условия победы вообще какие? — шепнул я девушке так, чтобы нас никто не услышал.

— Противник должен либо сам сдаться, либо ты должен его нокаутировать. Также рефери вправе в любой момент остановить бой, если одна из сторон получит слишком большие повреждения, или в случае опасности для участников.

— А какие-то защитные средства нам полагаются?

— Обычно сражаются в спортивной форме.

— Чёрт, — вырвалось у меня.

А ведь сменную одежду я не взял. Буду драться в том, что есть. Ну, куртку я сниму, джинсы в бою вряд ли пострадают, а на футболку плевать. Новую куплю. Правда её придётся уже самому зачаровывать. Так-то обычно все мои вещи мне мама магией укрепляла. Сам я тоже умею, но заниматься этим не очень люблю. Процесс этот долгий и в своём роде медитативный. А во мне не так уж много усидчивости и терпения, чтобы несколько часов корпеть над одним предметом одежды.

— Я так понимаю, холодное оружие тоже использовать нельзя? — уточнил я на всякий случай.

— Неа, — мотнула головой девушка.

Как спустились вниз, мы оказались в небольшом коридорчике с развилкой, ведущей в три разных стороны. Мой оппонент ушёл направо, и когда я собирался последовать за ним, Галя вдруг отпустила мою руку.

— Там мужская раздевалка, — ответила она на незаданный вопрос.

Почему-то мне совсем не хотелось туда идти и оставаться с этим бугаём один на один. Да и переодеваться мне не во что. Поэтому я лишь снял куртку и всучил её своей одногруппнице вместе с ножом.

— Ого! — тут же отреагировала она. — Вот это у тебя ножище! Ты всё это время его с собой носил?!

— Ну ты же сама говорила, что я ассасин. А ассасинам положено подобные игрушки при себе иметь.

— А ножны-то какие крутые, — продолжала она восхищаться моим оружием, при этом не проявляя никакого недовольство по поводу того, что я её загрузил своими вещами.

— Тём, возьмёшь рюкзак?

— Конечно, — охотно согласился парень.

— Эй! А меня ты не спрашивал! — возмутилась девушка.

— Я просто знал, что ты не откажешься, — с улыбкой парировал я.

— Будешь за это мне должен!

— Я уже расплатился, показав тебе свой очень ценный нож, который до тебя никто не видел.

— Ммм, — пожевала она губами. — Маловато будет.

— Тогда заберу всё обратно, — я потянулся к своим вещам, но Галя резко отвернулась, блокируя мою попытку.

— Нет! Моё! Как выиграешь, так и отдам!

Я собирался ей что-то ответить, но мысль испарилась в тот же момент, как мы вошли в сам зале. Помещение оказалось крайне большим. В школе у нас тоже был похожий зал, но по сравнению с этим его можно считать просто малюткой. Тут не только хватит места разместить полноценную баскетбольную площадку, но ещё и целая гора свободного пространства останется. Точнее, условно свободного. Сейчас центральная часть была заполнена разнообразным спортивным инвентарём, который активно растаскивали по углам другие студенты. Возле учеников я заметил Аркадия, руководящего всем этим процессом. По периметру же расположились четырёхъярусные трибуны, на которых с каждой минутой становилось всё больше народа. Судя по всему, мы будем сражаться где-то по центру, но ничего похожего на ринг я не увидел. И это странно. Я знаю, как проходят подобного рода сражения между взрослыми нео-магами. И в таком относительно небольшом пространстве у посторонних нет ни единого шанса остаться не задетыми. Я, конечно, постараюсь бить только в своего оппонента, но стихия молний слишком уж непредсказуема. Да и в бою может произойти всякое.

Пока осматривался, заметил, как наш преподаватель физкультуры махнул мне рукой, приглашая подойти поближе.

— Удачи Макс! — крикнула мне вслед Галя.

“Надеюсь, и без неё справлюсь”, — подумал я.

— Похоже, ты и недели не можешь продержаться, не поспорив с кем-то, — протянул он мне руку.

— И я рад, что вы в добром здравии, — кисло ответил на приветствие я.

— Ты хоть в курсе с кем драться будешь?

— Мне мои одногруппники уже все уши прожужжали.

— И правильно сделали. Нельзя недооценивать противника. Чем больше ты о нём знаешь, тем больше возможностей для победы получишь.

— А где мы драться будем? Прямо тут, что ли? — указал я на кусок свободного пространства посередине зала. Продолжать разговор про этого рычащего парня мне не хотелось.

— Тебя что-то не устраивает?

— Я, вообще-то, стихийник, — разжёвывать, чем это чревато я не стал, да и не потребовалось. И я не удивлён. Всё-таки Аркадий бывший оперативник.

— Не волнуйся. Видишь линии на полу?

Я опустил глаза вниз и посреди деревянного пола и впрямь заметил странные полосы. Извилины в голове зашевелились, и я инстинктивно задрал глаза вверх. На потолке, как и предположил, имелись их зеркальные отражения. Но там эти полосы были оббиты металлом и выглядели чуть шире. Кажется, я уже видел нечто подобное, но сделанное в более эстетичном виде.

— Это генератор силового поля? — высказал я догадку.

— Он самый. Он тут даже мощнее, чем стоит в кабинете, где вы проходили инициацию. Ни один ученик его точно пробить не сможет.

— Танковый снаряд выдержит? — уточнил я, так как вспомнил, что в прошлый раз нам Александр Валерьевич говорил о пуленепробиваемости. Кажется, тогда речь шла про автомат Калашникова.

— Если судить по классу защиты, то должен. Но не уверен, что энергосистема здания сможет выдержать столь высокую нагрузку. Да и способность такой силы вполне можно отнести к смертельно опасной. Так что я бы не советовал тебе использовать что-то подобное, — он посмотрел на меня так, как если бы и в самом деле верил, что я на такое способен.

Я что, в его глазах Супермен какой-то или кто? Может, я и впрямь могу жахнуть с такой силой, но это было бы слишком палевно. Не стоит светиться ещё сильнее. Хотя кого я обманываю… Достаточно посмотреть на количество собравшихся, чтобы понять, что об этом бое узнает вся академия, включая тех, кого здесь сейчас нет. По-любому половина из присутствующих запустит видеозапись. Или же и вовсе бой будут транслировать по внутреннему каналу. Вон сколько тут камер. Я аж тринадцать штук насчитал. Поэтому уверен, каждое моё движение уже завтра станет достоянием общественности. Так что надо быть максимально аккуратным и не раскрываться больше положенного. А то ведь кто-то может и догадаться…

Глава 18

Самое хорошее в моей ситуации то, что обычные люди ничего не знают о настоящих умениях магов. Все представляют себе эдаких волшебников из сказок, способных творить разнообразные заклинания. И на этом, собственно, всё. Про существование амулетов или артефактов в курсе лишь избранные. В народ эта информация не выходит. А значит, для большинства я буду выглядеть как обычный нео-маг, если ограничусь только одной стихией. Повышенную скорость реакции тоже вполне легко можно объяснить. Вряд ли это вызовет у кого-то вопросы. На чём ещё я могу проколоться? Даже и не знаю. Если не буду бить слишком сильно и двигаться чересчур быстро, всё должно пройти гладко.

— Ты переодеваться не собираешься? — уточнил Аркадий, окинув меня взглядом.

— Мне в этом удобнее.

— Ну как знаешь, — хмыкнул он. — Но я тебе большое полотенчико всё же подготовлю. А то после боя оппоненты частенько полуголые в раздевалку идут. Будет хотя бы чем срам прикрыть, пока до дома добираешься.

Я на это ничего не ответил, мысленно сказав “спасибо” своей маме, которая заботливо зачаровала мне всю одежду. Пуленепробиваемыми вещи, конечно, не стали, но прочность у них выросла в несколько раз.

— Так, — мужчина глянул на часы, — почти время. Становись вон туда.

Учащиеся, которые тут всё убирали, уже заканчивали, и я последовал в указанное место. Перед тем как всё наконец-то началось, пришлось ещё немного подождать. За следующие пять минут трибуны забились почти до отказа. Мой противник тоже уже подошёл. В отличие от меня, он нацепил на себя крайне просторную спортивную форму. Более того как футболка, так и шорты были не просто свободными, а имели значительно больший размер, чем должны.

“Ему точно в этом будет удобно драться?”, — невзначай подумал я, продолжая делать пофигистическое лицо.

На самом деле я всё же немного волновался. Во-первых, я не особо люблю столь массовые мероприятия. Во-вторых, мне совершенно не нравится быть в центре внимания. Ну и в-третьих, я всё ещё не совсем уверен в своей победе. Суть в том, что я планирую сдерживаться. Мне просто нельзя разгоняться слишком сильно. Но если я не буду использовать достаточно маны, то и моя физическая сила будет оставлять желать лучшего. Так что мне только и остаётся полагаться на заклинания. Которые, к слову, тоже не стоит делать особо мощными.

— Итак! — громко произнёс Аркадий, заставляя всех учеников обратить на себя внимание. Кроме того, что его голос и так был довольно-таки мощным, так он ещё и дублировался динамиками. Похоже, его любимый планшет связан напрямую со здешней аудиосистемой. — Мы начинаем дуэль. Сегодня сражаются за правду Борис и Максим. Первый обвиняет второго в жульничестве во время постановки рекордов академии. Кто из них победит, тот и будет прав. Я как представитель академии по физической культуре готов обнулить результаты в случае победы Бориса. Если же выиграет Максим, то больше никто будет не вправе оспаривать эти достижения.

Закончив свою речь, Аркадий ткнул пальцем в экран своего планшета и вокруг нас появилось желтоватое силовое поле. Места нам выделили предостаточно. Я предполагал, что сражаться придётся в крайне стеснённых условиях. На ринге, вроде боксёрского, мой противник имел бы хорошее преимущество. Всё-таки он не обладает дальнобойными атаками. Но вместо этого мы получили солидных размеров прямоугольник. В ширину он был метров десять, а в длину около пятнадцати. А я-то ещё думал, почему третьекурсник встал так далеко от меня. Теперь мне кажется, что победа может достаться мне слишком уж легко. Пока он до меня добежит, я успею раза три выстрелить. И это если он с первого же разряда не сляжет. Всё-таки попадание молнией, пусть и “слабенькой”, вызывает очень неприятные чувства.

— Принимайте ИМС, — скомандовал нам физрук.

Благо я додумался переложить дозатор из куртки в карман джинс. А то сейчас бы выглядел крайне глупо. Так как симулировать приём в таких условиях я не мог, поэтому пришлось честно проглотить капсулу. В животе чуть-чуть потеплело, и я принялся раскручивать свой источник, насыщая тело маной. А с моим противником и вовсе начались настоящие метаморфозы. Парень и так был крупный, а тут прямо на глазах начал расти ещё сильнее. Он и в плечах немного раздался тоже. За те тридцать секунд, что проходил процесс, его руки и ноги успели покрыться густой тёмной шерстью. В итоге мой противник и впрямь стал похож на гибрида человека и медведя. Ему и раньше девятнадцать лет я бы не дал, а теперь он и вовсе выглядел как взрослый звероподобный мужик среднего возраста. Пусть Тёма и говорил, что третьекурсник увеличивается в размерах, но я не предполагал, что настолько. Вот почему он на себя нацепил вещи на несколько размеров больше. После трансформации они ему как раз впору, я бы даже сказал, чуть маловаты. Теперь он стал в какой-то мере похож на Халка из известного цикла фильмов. Тот, правда, зелёный, а этот бурый.

— Напоминаю правила. Дерёмся честно. Любые травмы, полученные противником, будут не только на вашей совести, но и на вашем кошельке. Поэтому, если не хотите потерять от победы больше, нежели получите, деритесь аккуратно. Запускаю отсчёт.

После этих его слов в динамиках раздался электронный женский голос:

— До старта… Три… Два… Один… БОЙ!

Я мудрить не стал и тут же вытянул руку вперёд, активируя заклинание молнии. Борис же уже на слове “один” ломанулся в мою сторону. Моя магия лишь мазнула его легонько, не причинив никаких визуальных повреждений. Я выстрелил ещё раз, но и это не смогло остановить несущегося на меня метаморфа. Не знаю, чувствует ли он что-то, но заряды, скользнувшие по его предплечьям, которыми он прикрывался, ничего не изменили.

Атаковать по новой мне пришлось уже в движении. Эта огромная туша оказалась значительно быстрее, чем я мог предположить. Если бы я не отпрыгнул в сторону, меня бы вмяло в стенку барьера у меня за спиной. Он даже и не думал останавливаться. В третий раз молния попала противнику в спину, отчего тот злобно зарычал, разворачиваясь ко мне. Пока что у меня 3 “очка”, а у него ноль.

— Иди сюда! — прокричал он, делая рывок ко мне.

Я кое-как успел отбить его лапищу, рукой это назвать было сложно, и зайти к нему сбоку. В удар я постарался вложить все доступные силы. Пусть я заряжен далеко не на максимум, но если бы я так стукнул обычного человека, у того бы могли внутренние органы лопнуть. Но вместо мягкой плоти я почувствовал, будто бы ударил боксёрский мешок. Вроде и промял немного, но боль в костяшках быстро долетела до сознания. Особо задуматься об этом я не успел, так как пришлось пригибаться. Борис не то чтобы бил, а скорее махал своими ручищами, надеясь хоть как-то меня зацепить. Судя по всему, он явно не занимался никакими видами единоборств. Только вот он и без этого ощущался как довольно-таки грозный противник. Если я не отобью, увернусь или не заблокирую хотя бы одну его атаку, я легко могу потерять сознание после первого же попадания в голову.

Я ещё несколько раз попытался его ударить, но каждый раз ощущал боль как в запястье, так и в пальцах. И она всё продолжала нарастать. Бил и в бока, и в живот, и парочку раз мощно долбанул его по рукам. И чем дольше мы махались, теми сильнее мне казалось, что урон тут получаю только я. После минуты боя костяшки на обеих руках безостановочно кровоточили. Шерсть у этого медведя невероятно жёсткая. Уверен, не лежи она параллельно телу, могла бы выступать в качестве шипов.

Ещё секунд через тридцать я понял, что так продолжаться не может. Но только я попытался воспользоваться магией, как Борис будто бы что-то почувствовал. Он вдруг одним рывком перехватил мою руку, и я осознал себя летящим куда-то кверху ногами. Всё вокруг закрутилось, и я не понял, в какой момент оказался лежащим на деревянном полу.

— Макс! Можешь продолжать? — услышал я голос Аркадия.

— Да, — прохрипел я.

Чувствую, завтра всё будет болеть от обилия полученных синяков. Но вроде бы ничего не сломал. Правда, убедиться в этом мне толком не дали. Медведь подлетел ко мне, желая закончить начатое. От его удара ногой я просто откатился. А в следующее мгновение я уже был на ногах, заряжая новую молнию. Пусть процесс и занимает буквально секунду, но в целом на сам выстрел уходит чуть больше. И этого вполне достаточно для того, чтобы опытный боец смог оценить ситуацию и попытаться своевременно заблокировать мои действия. Но в этот раз противник не успел, и небольшая вспышка в очередной раз озарила и без того светлый зал.

Жаль, но бой на этом не закончился. Меня снова чуть не сбили с ног. Борис рассвирепел и, рыча, словно дикий зверь, сыпал на меня удары один за другим. Я только и успевал отбиваться, не имея ни единой возможности хоть немного сфокусироваться. Всё-таки магия — это такая вещь, для которой нужно приложить немалые умственные усилия. Но сейчас, когда приходится на грани возможно отслеживать действия оппонента, тяжело найти в себе силы, чтобы ещё и магическую схему в воздухе построить. То, что я это могу сделать быстро, совсем не означает, что я не прикладываю никаких усилий. Наоборот, это крайне сложный процесс, требующий максимальной отдачи. А одновременно драться и чертить схему, это как делать два разных действия параллельно двумя руками. В теории такое возможно, но нужно очень постараться.

Но, похоже, тот полёт совсем сбил меня с настроя и каждый раз, когда я пытался материализовать схему, она тут же разваливалась, не успев полностью сформироваться. Поэтому я решил прибегнуть к старой доброй грубой силе. Если текущего уровня недостаточно, можно легко подбросить в печку ещё дров. Так я и сделал. Хлынувшая в организм мана буквально открыла во мне второе дыхание. Я, не жалея собственных конечностей, продолжал раз за разом лупить медведя в бока, которые он не особо-то и прикрывал.

В какой-то момент у меня с кулаков кровь начала течь столь сильно, что я не преминул этим воспользоваться. Резкое движение и багровые капли полетели прямо в глаза Борису. Он зажмурился и ослабил натиск, пытаясь восстановить зрение. Небольшого перерыва мне хватило и я, даже и не думая разрывать дистанцию, всадил ему сразу две молнии с обеих рук прямо в живот. Этого оказалось достаточно, чтобы с рыком боли парень согнулся из-за спазмов. Ну а я именно на это и надеялся. В одно движение я ухватился за его голову, подпрыгнул, и протаранил коленом нос. И так как я был совершенно не уверен, что это принесёт мне победу, по приземлению резко подцепил его ногу своей, не давая ему отшатнуться. Медведь потерял равновесие и с грохотом завалился на пол. После чего я продолжил бить его молниями с дистанции в пару метров, мешая лежащему встать на ноги. Остановился я только после того, как услышал крик Аркадия:

— Закончили бой!

— Я не проиграл! — сразу, как я прекратил атаковать, зарычал Борис.

На самом деле он и впрямь был вполне в состоянии продолжать. Да, от его футболки остались одни обгорелые кровавые ошмётки, но сам парень пусть и выглядел чуток подпалённым, по-прежнему оставался дееспособен. И если бы я продолжил посылать в него молнии, он бы так мог продержаться ещё неизвестно сколько. Всё-таки бил я несильно. Всё ради конспирации!

— Ты не мог встать, пока я не остановил бой, — подошёл к нам физрук, попутно снимая барьер. — Я не собираюсь смотреть, как моего ученика зажаривают до хрустящей корочки!

— Я ждал, пока он выдохнется! — попытался парировать Борис, но слегка поник под суровым взглядом преподавателя. Это смотрелось особенно забавно, учитывая разницу в их росте. В форме медведя третьекурсник был выше и без того рослого Аркадия больше чем на голову.

— Ты знаешь правила. Ты сам захотел, чтобы я судил этот бой. Если ты недоволен моим решением, можешь пойти и обжаловать его у заместителя директора.

Медведь оскалился, слегка рыкнул, но ничего не ответил. И сразу после этого его тело начало сдуваться, возвращаясь к своему исходному состоянию. Интересно, это он сам запустил процесс, или же действие препарата закончилось? Вероятно, первое. Всё-таки сражались мы совсем недолго, а парень уже на третьем курсе. За два с небольшим года вполне реально научиться контролировать свои силы.

— Победителем этой дуэли становится Максим! — выкрикнул моё сокращённое имя Аркадий, после чего трибуны аж взорвались возгласами. На самом деле они и вовремя боя шумели, но сейчас я чуть не оглох от звуковой волны, обрушившейся на меня с двух сторон. — Поздравляю.

Мужчина протянул мне руку, и я с удовольствием пожал её. Пусть мне вся эта ситуация и не нравилась, но конкретно в этот момент я чувствовал удовлетворение. Я поставил самому себе условия и, сражаясь в их рамках, смог победить. Мне есть чем гордиться. Теперь осталось дело за малым: нужно постараться не получить от отца нагоняй за устроенное представление.

— Макс! — сквозь шум толпы до меня долетел радостный голос Гали.

И только я обернулся, как девушка буквально запрыгнула на меня, повиснув на шее.

— Ну ты даёшь! Ты и так его! И эдак! А под конец вообще было просто очуметь что! Я моргнуть боялась, чтобы ничего не пропустить!

— Ага, — только и смог ответить ей я. — Может, отпустишь уже меня? Я как бы устал немного.

— Ох! — резко расцепила она руки. — Прости! Кстати, вот твои вещи, как и обещала, отдаю после победы.

Тёма ничего говорить не стал и просто молча протянул мне рюкзак.

— Спасибо, — поблагодарил я его.

— А мне “спасибо”?

Иногда у меня возникает ощущение, что эта девушка ревнует меня к парню. Или это у неё просто недостаток внимания?

— Это было общее для вас обоих “спасибо”, — попытался выкрутиться я.

— Нет, нет, нет! — закрутила она головой. — Я точно видела, что благодарность была предназначена именно ему!

— Тебе показалось, — отмахнулся я, надевая куртку и накидывая на плечи рюкзак.

— Тебе что, жалко для меня персонального “спасибо”?

— Играла когда-нибудь в “Dungeons & Dragons”?

— Что? — удивлённо покосилась она на меня. — К чему ты это?

— Там магия ограничивается количеством применений в день. Так вот и у меня часть “магических” слов имеет строго отведённый объём для использования. И обозначенное тобой слово сегодня я произносить больше не в силах. Так уж вышло, — пожал я плечами, стараясь сдержать нарастающую на лице улыбку.

— Хватит надо мной издеваться! — состроила она кислую мину. — В следующий раз будешь на коленях стоять, но я всё равно тебе не помогу!

— Ну, если что, я всегда могу положиться на кого-то более надёжного, — с этими словами я кивнул в сторону Тёмы.

— Он-то? Надёжный? Не смеши мои пятки! Я самая надёжная из надёжных!

— Да-да, — я её уже не слушал, пытаясь прорваться к выходу. И именно что прорваться. Кроме моих соседей по парте, меня решили поздравить, а ещё позадавать вопросы многие из присутствующих. Их я тоже пытался игнорировать, как собственно и побеждённого Бориса, который мне что-то прорычал вслед.

Сейчас я хотел только одного — убраться отсюда побыстрее. И так как помощи ждать было не от кого, я залез в карман, и лишь нащупав пальцами бумажку, пустил в неё ману. Амулет распался на части, и двигаться сквозь толпу стало не в пример легче. Как и в тот раз, я воспользовался сокрытием присутствия. Те, кто напрямую смотрели на меня, должны были, если не потерять меня из виду мгновенно, то, как минимум им стало сложнее за мной следовать. А кто не видел меня изначально, и вовсе не смогут найти меня в этой толкучке.

Будучи под магическим эффектом, я буквально прорвался сквозь собравшихся учеников и незаметно проскочил в сторону коридора. За мной никто не гнался, поэтому покинуть здание удалось довольно-таки просто. Я не из тех людей, кто будет рад такому количеству внимания. Будь моя воля, сидел бы тише воды и ниже травы. Но что-то как-то у меня в последнюю неделю всё складывается не так, как мне того хотелось бы. Да и вообще, моя новая самостоятельная жизнь аж бурлит событиями, не давая толком передохнуть.

В первую очередь как вернулся домой, вместо того, чтобы следуя новой привычке, завалиться на кровать, я решил заняться очень важным делом. Сняв куртку, я расстелил её на своём спальном ложе, после чего коснулся двумя пальцами области над переносицей. Мана растеклась по глазам, активируя режим духовного зрения. Много времени не ушло. Хватило беглого осмотра, дабы найти искомое. Маленький светящийся объект обнаружился в подкладке воротника. Правда, чтобы достать его, я потратил минут пять. Найти место, через которое туда засунули жучок было очень сложно.

— Моя прелесть, — проговорил я фразу из старого фэнтези-фильма, с улыбкой смотря на небольшой металлический кругляшок, размером с пуговицу пиджака.

Глава 19

Следующим объектом проверки стал рюкзак. Но к моему глубочайшему сожалению, в нём ничего не нашлось. Получается, Галя решила за мной последить, а вот Тёма на такой шаг не пошёл. Но это и не так важно. Главное, чего я хотел добиться и так добился. Теперь у меня есть на руках вещественное подтверждение того, что эта девчонка не какая-то там случайная знакомая и липнет она ко мне не просто так.

— Фух, — вздохнув с облегчением, я всё-таки развалился на кровати.

Мои опасения сбылись, но от этого мне стало, наоборот, намного легче. Мне, конечно, не нравится, что кто-то от меня чего-то хочет, но я хотя бы подтвердил сам этот факт. Быть в неведении крайне сложно. До текущего момента каждый раз, когда у меня всплывали подозрения насчёт Гали, я сомневался в их верности. Из-за этого я всё меньше и меньше начинал доверять собственной интуиции. Поэтому я очень рад, что моя одногруппница пошла на такой шаг и подкинула мне жучок.

Осталось только придумать, что с ним делать. Оставить дома? Сломать? Носить с собой, чтобы не вызывать подозрений? Опыта в шпионских играх у меня нет и понять, какой из этих вариантов наиболее верный, мне крайне сложно. Кажется, пришло время снова набрать отца. И не успел я отдать голосовую команду, как браслет завибрировал, сигнализируя о входящем вызове.

— Вот гадство, — выругался я, понимая, что просто так родители мне звонить не будут.

— Привет, пап.

— Привет, Макс, — донеслось из динамика. — Знаешь, нам тут с твоей мамой интересное оповещение пришло СМС-кой. Пишут, ты в дуэли победил. Расскажешь подробнее? — он говорил спокойно, но я чувствовал, что просто не могу ему отказать.

— Да-а… — протянул я с такой интонацией, будто ничего серьёзного не произошло. — Один третьекурсник решил права покачать. Слово за слово, ну и вызвал меня на дуэль.

— А ещё там было написано, что ты несколько рекордов академии на физкультуре поставил.

— Случайно вышло, — слегка дрожащим голосом ответил я. Соврать я просто не мог, но и рассказывать о том, как я не сдержался и нагрубил физруку, мне совсем не хотелось.

— Дим, смотри, — услышал я голос мамы. — Тут и видео дуэли прислали.

— Ну-ка, ну-ка, сейчас поглядим. А ты, Макс, не отключайся, — потребовал отец.

Мне ничего не оставалось, как продолжать висеть на линии, пока предки взирали на процесс моего триумфа.

— Моя оценка — четыре с минусом, — констатировал папа, спустя пару минут. — Пока смотрел, у меня возникло ощущение, что я и не тренировал тебя последние десять лет. Что это вообще такое было? Почему так долго возился?

— Ну… Я не хотел показывать свои силы.

— Значит, на физкультуре понтоваться нормально, а во время дуэли вдруг застеснялся?

— Я же сказал, там случайно вышло, — мой голос продолжал слегка дрожать под ментальным давлением отца. И это ещё хорошо, что мы не тет-а-тет разговариваем, а по телефону. Боюсь, будь он рядом, я бы и вовсе отвечать адекватно не смог.

— Давай договоримся, — выдохнул он. — Пока не выполнишь мою просьбу, больше никаких рекордов и дуэлей. Как закончишь, можешь делать всё что вздумается, я тебе и слова не скажу. Но если вылетишь из академии, будешь сам виноват.

— Хорошо, пап, — искренне пообещал я. То, что всё обошлось малой кровью, меня очень обрадовало. Сказать честно, я и сам не хотел бы больше встревать в подобные мероприятия. Поэтому тут наши с ним желания совпали.

— А как вообще с учёбой?

— Вроде всё нормально. Пока ещё ничего нового не узнал.

— Задания по артефакторике делаешь?

— Делаю, — ответил я, совершенно не кривя душой.

— Мама тебе уже новые готовит, так что поднажми там.

— Приедешь на каникулах и всё покажешь, — потребовала мама, которая явно сидела рядом с отцом.

— Хорошо, — дал я уже второе обещание за этот короткий разговор. Правда, тут у меня просто не было выбора.

— А с теми двумя, о которых ты рассказывал в прошлый раз, что? Удалось что-то выяснить? — вновь вернулся к “допросу” отец.

— Неа. Дядя Вова ничего про парня не знает. Но, как по мне, он какой-то суперсолдат или что-то вроде того. Мы как раз с ним на физкультуре соревновались. Если он и пользуется маной, то та надёжно запечатана у него внутри тела. Я никаких всплесков или волн, исходящих от него, так и не заметил. Возможно, он и вовсе какой-то киборг.

— Вряд ли киборг, но вот о суперсолдатах я кое-что слышал. Попробую поговорить кое с кем, может быть, смогу что-то узнать. А вторая себя как-то проявила?

— Ну, кроме того, что она постоянно крутится рядом, она ещё мне жучок подкинула.

— Ого! — услышал я мамин возглас. — Может, она таким образом хотела организовать вам “случайную” встречу?

— Э-э-э, — завис я.

Стройная теория о том, что Галя является подсадной уткой, только что разрушилась от одной небольшой фразы. И вот из-за этого я снова не могу на все сто процентов быть уверенным в том, что ко мнепристают не просто так. За что же ты так со мной, мам…

— Думаю, стоит проверить жучок, — предложил отец. — Я на днях планирую в Москву съездить. Как раз заскочу к тебе. Выясним производителя, а заодно попробуем отследить частоты, на которых он передаёт данные.

— А мне-то с ним что делать?

— Носи с собой, — хихикнула мама. — Вдруг ты ей и впрямь приглянулся.

— Ладно, — немного обречённо произнёс я. Похоже, такой вариант для меня выглядит даже хуже, чем, если бы за мной просто шпионили. Как бы я ни старался, мне сложно представить Галю в качестве своей пары. Красивая, да. Но характерами мы совершенно несовместимы. — Пока.

— Не филонь, — услышал я напутствие от мамы до того, как успел сбросить вызов.

Вот и поговорили. Моё настроение, которое ещё десять минут назад было на своём пике, упало на самое дно Марианской впадины. И в столь плохом расположении духа я пошёл обедать. Всё-таки жрать хочется уже прилично. Я же в столовку в академии не хожу. Не знаю, как там кормят, но мне приятнее принимать пищу в тишине и в гордом одиночестве.

***

— Что? Вы ЧТО?! — у мужчины кончилось терпение и он, совершенно не собираясь сдерживаться, вмазал кулаком по лицу своего подчинённого.

Тот отшатнулся, но всё же устоял на ногах.

— Говорю же, их застали врасплох, — произнёс он, вытирая рукой кровь из разбитой губы.

— Четверых взрослых мужиков застала врасплох МАЛЕНЬКАЯ ДЕВОЧКА?! Ты меня за дебила держишь, что ли?!

— Она телекинетик. К тому же очень мощный. У них не было и шанса принять Вспышку.

— Как они её вообще проморгали?!

— Э-э-э… Ну никто же не знал, что она нео-маг. Ребята говорят, выглядела она совершенно обычно. Да и возрастом явно не подходила. А как они поняли, что что-то не так, было уже поздно.

— Почему эти два долбоящера в машине не предупредили двух долбоящеров в доме?

— Я же говорю, она очень умелая. Связь перерубила моментально.

— Чтоб вас! — выругался мужчина, сплёвывая на грязный пол заброшенного здания, где они сейчас и находились. — Пока их “ломали” они хоть что-то смогли узнать? Может, фотку хотя бы сделали?

— Её заснял наш видеорегистратор в машине. Изображение такое себе, но думаю, можно попробовать прогнать её личико по базам.

— И почему ты этого ещё не сделал?! — снова вспылил мужчина, сжимая кулаки.

— Наш человек в органах с нужным доступом сегодня весь день в патруле.

— О Боже… Дай мне терпения!

***

На вечер у меня вновь появились некие дела. Идти “тренироваться” я не собирался, так как хотел сделать вид, будто крайне утомился после дневного боя. Опять же, не факт, что меня будут проверять, но лишний риск тут не к месту. Но вот что я точно планировал, так это выяснить текущие расценки на ИМС. В интернете я таблетки продавать не хотел. Слишком уж палевно. А значит, это надо делать при личной встрече с местными барыгами. Осталось дело за малым — нужно этих самых барыг найти. С учётом, что район я знал очень плохо, бродить в поисках по округе мне показалось крайне глупым занятием. Поэтому я залез в сеть и, воспользовавшись абсолютно легальным сайтом, открыл карту покрытия видеонаблюдения в городе. Выбрал свой район и начал досконально просматривать улицу за улицей.

На всё про всё ушло менее получаса. Зато теперь у меня есть небольшой список близлежащих мест, потенциально пригодных для незаконной деятельности. Интересно, а Росмагнадзор пользуется этой методикой? Или же у них просто людей не хватает, дабы всё проверять? Всё-таки Москва не маленькая. У меня бы ушло около полугода на то, чтобы прочесать каждый непокрытый камерами переулок. При условии, что я только этим бы и занимался ежедневно. На самом деле следят за нами почти везде. Но в некоторых местах в обзор не попадают небольшие участки, не считающиеся важными. И именно в них и могут происходить незаконные дела. А ещё не стоит забывать про поломки. Не знаю, как быстро соответствующие службы восстанавливают нерабочую электронику, но на какое-то время часть областей становятся вполне пригодны для тайных делишек и тёмных схем.

Чтобы меня никто ни в чём не заподозрил, я вместо куртки нацепил худи с капюшоном, надев под неё две футболки. Всё-таки на улице не май месяц и вечером температура иногда опускается близко к нулю. В целом-то я вряд ли замёрзну. Мана, пущенная по организму, может кроме усиления, оказывать ещё и согревающее действие. Так что, даже если я окажусь посреди Сибири в одних лишь труселях, быстро я не умру. Скорее всего, я смогу продержаться до момента, пока мне не захочется спать. А вот во время сна поддерживать активным источник я пока ещё не умею.

Кепка и капюшон скрывали моё лицо достаточно хорошо, так что о том, что меня смогут узнать на камерах, я не беспокоился. Для дополнительной конспирации, вместо того, чтобы выйти из своей двери, я поднялся на чердак, прошёлся по крыше и вышел из другого подъезда. Вот теперь точно у меня есть алиби. Разумеется, жучок я оставил дома вместе с курткой.

Погулять мне пришлось несколько часов, перед тем как всё же удалось найти нужного человека. Кого я только не встретил за это время. Как оказалось, криминальных элементов на улицах города более чем предостаточно. При этом приходилось со всеми заводить разговор, уточняя, не знают ли они где достать Вспышку. К моему удивлению, подрался я всего один раз, да и то с каким-то пьяницей. Остальные же принимали меня за своего. Одна компания даже предложила поделиться половинкой. Но я отказался, сказав, что ещё не инициированный. Все же знают, что маленькая доза может привести к тому, что навсегда останешься обычным человеком.

— Слышь, приятель, — обратился я к парню, на вид чуть старше меня. — Не знаешь, где тут можно Вспышку достать? — последние слова произносил тихо, при этом постоянно оглядываясь.

На самом деле, я почти был уверен, что именно этот человек тот, кто мне нужен. На него мне указала одна из встреченных мной ранее компаний.

— Две тысячи, — обозначил он мне цену, как только окинул взглядом. Похоже, маскировка у меня идеальная.

— Это… Как его, ИМС нету? — я старался добавить в свою речь капельку волнения, как если бы и впрямь собирался в первый раз покупать наркоту. — Я слышал, он помягче.

— Так ты не принимал раньше?

— Не, я впервые. Хочу вот попробовать. Мне знакомые посоветовали брать вот эту самую ИМС.

— Вещь редкая, так что с тебя пять штук.

— Пять? Ничего себе! Не, братан, я столько с собой не взял. Может, скинешь чутка?

— Пять, значит, пять.

— Эм… Я тогда к тебе в следующий раз заскочу, — замялся я. — У родоков деньжат настреляю и вернусь.

Он лишь безразлично на меня посмотрел, и я спокойно свалил во тьму ночи.

Идеально. Я и не думал, что справлюсь за один вечер. Но где-то же должно мне везти, да? Не в любви, так на войне! Хотя какая тут война. Будь моя воля, свой район я бы быстро расчистил от всякого сброда. Но зачем мне всё это? Да, я вроде бы планирую идти работать в Росмагнадзор… Только это скорее обязанность, чем моё собственное желание. Что так, что эдак мне придётся там отработать пять лет, чтобы подтвердить лицензию. А то, если откажусь, её просто-напросто аннулируют. И какой был смысл учиться в академии тогда?

Лично меня все эти подростки, блуждающие по улицам посреди ночи, ни капли не волнуют. Я не Галя и не питаю иллюзий насчёт мира, в котором живу. Равенства для всех и каждого добиться невозможно. Я просто не верю, что люди смогут принять подобный уклад жизни. Когда все равны, кто-то да захочет быть “ровнее”. К тому же у меня нет реального решения, которое и впрямь устроило бы всех. Я считаю, что РМН правильно делает, пытаясь остановить распространение Вспышки в массовых масштабах. Если подобное оружие попадёт в руки каждому, в мире начнётся хаос. Но охотиться за мелкими барыгами нет смысла. Это всё равно что пытаться вычерпать озеро ложкой.

Чтобы представить примерный расклад событий, достаточно взглянуть на Америку. Там ещё лет десять назад в некоторых штатах наркотик объявили вполне легальным. Не тот, что распространяют у нас. Там дозировка находится где-то в промежутке между ИМС и Вспышкой. И именно конкретно один вариант состава и был одобрен. Что произошло дальше? В СМИ эти события назвали “Войнами супергероев”. Там чуть ли не каждый подросток начинал мнить себя сверхчеловеком и шёл бороться с преступностью. Да-да, в трико, в маске и в дурацком цветном плаще. Что у них там творилось — просто жесть. Вроде как они даже какие-то законы начали вводить, связанные с супергеройской деятельностью. Я тогда ещё мелкий был и особо в подробности не вдавался. Помню только, что на восстановление инфраструктуры штаты влили какое-то астрономическое количество денег, ибо слова “разрушение” и “супергерой” являются чуть ли не синонимами. Сейчас вроде бы накал страстей спал, но я как-то за событиями и не следил. Одно я знаю точно — не хочу, чтобы и у нас такой бардак наступил. Лучше пусть способностями владеют только специально подготовленные и образованные люди, а не весь этот сброд.

Пока возвращался домой, вдруг в полумраке улиц заметил до боли знакомую фигуру. Удивительно, как правительство умудряется везде ставить камеры, а на замену лампочек в фонарных столбах денег выделить не может. Или же это после ночных проблем всю электронику повыжигало? Так вот насчёт фигуры…

— Ты что тут делаешь? — спросил я, подойдя со спины.

Девушка взвизгнула и аж отпрыгнула от меня. Такой прыткости от Гали я никак не ожидал. А с учётом, как она вытянула в мою сторону руку, я был готов поклясться, что сейчас в меня полетит файербол.

— МАКС?! Ты что тут делаешь?!

— Вообще-то, я первый спросил.

— Эм… — она немного замялась, но направленную на меня ладонь всё же опустила. — Расследую.

— Посреди ночи? И о каком конкретно расследовании речь?

— Я смогла нарыть кое-что интересное, — заговорщически начала говорить она, приближаясь. — Есть информация, что электромагнитный взрыв произошёл где-то в этом районе. Как раз из-за него всё и отключилось.

— И как ты собралась тут спустя сутки что-то найти? Свидетелей, что ли, планируешь опрашивать? — хмыкнул я.

— Вот! — в её левой руке был зажат некий прибор, похожий на смартфон в противоударном чехле.

— И что это?

— Это мне дядя дал. Штуковина измеряет остаточное электромагнитное излучение. Если походить с ним по округе, то в какой-то момент вот эти значения, — она прижалась ко мне плечом, показывая на цифры на экране, — станут аномально высокими. И тогда я пойму, где находился террорист в момент атаки.

— И ты уверена, что это был террорист?

— А кто ещё? — она подняла глаза, смотря на меня удивлённо.

— Может просто короткое замыкание?

— Ты разве не слышал, что нам сказал Андрей Валерьевич?

— Так это была предварительная версия. Потому он и просил нас никому не рассказывать. Во время расследования всё может ещё сто раз поменяться.

— Пусть меняют что хотят. Я-то знаю правду!

Глава 20

— И? Какая она твоя правда?

— Не моя правда! А общая! Истинная правда!

— Я понял, понял, — попытался отстраниться я от девушки, которая эти слова говорила, находясь менее чем в пятнадцати сантиметрах от моего лица. Благо она чуть ниже меня, а то ей бы не составило труда и вовсе упереться в меня носом. — Ну так что там с правдой?

— В общем, я уверена, что кто-то пытается подставить всех нео-магов.

— Подставить? — удивился я её выводу.

— Вот именно! Если нас начнут бояться, то вряд ли правительство решится пойти на послабления. Более того, они даже могут ещё сильнее закрутить гайки! Вот тебе это надо?

— Мне?

— Да-да, тебе! Если уже сейчас нам не разрешают толком пользоваться Вспышкой, представь, что случится, если нео-магов начнут ненавидеть в самом обществе. Не успеешь и глазом моргнуть, как каждый приём таблетки нужно будет согласовывать с начальством. Представь, как ты стоишь перед преступником, и вместо того, чтобы парализовать его молнией, вызваниваешь своего начальника, в надежде, что тот сейчас не в туалете сидит. Ну, — заглянула она мне в глаза, — представляешь?

— Ага, ещё как, — отвернулся я, не желая спорить. — Так ты ещё не нашла место, где произошёл электромагнитный всплеск?

— Пока нет. Я тут уже целый час хожу. Ещё и фонари не работают, не видно ничего. Иду, считай, по приборам, — улыбнулась она, показывая открытый на браслете навигатор.

— Может, тебя проводить? — предложил я.

Не то чтобы мне было в радость с ней общаться, но я просто не могу оставить знакомую девушку бродить одну в темноте по нашим не самым дружелюбным улочкам. Кем бы она там ни являлась, но она по-прежнему обычная семнадцатилетняя девчонка. Если из-за моего безразличия с ней здесь что-то случится, я просто не смогу себя простить.

— Проводи, — промурлыкала она, прильнув ко мне.

Гулять с девушкой ночью под ручку оказалось не так уж и плохо. Фактически для меня это первый подобный опыт. Атмосфера сейчас сильно отличается от той, что ощущаешь при свете солнца. Всё-таки в этом и впрямь что-то есть. К тому же Галя старательно отыгрывала роль влюблённой в меня особы и всё это время почти ничего не говорила, лишь периодически указывая на меняющиеся на дисплее цифры. Не знаю, как ей, а мне прогулка даже понравилась. Ну а что? Когда к тебе прижимается красивая девушка, любой парень не устоит. К тому же мы не просто бродим по улицам. Я, как и планировал, играю роль её защитника. И этот факт делает процесс ещё более удовлетворительным. Приятно чувствовать, что кто-то на тебя полагается.

— Смотри-смотри! — Галя в очередной раз ткнула пальцем в свой необычный гаджет. — Кажется, нашли.

— Ты и в тот раз это говорила, — скептически отнёсся я к возросшим значениям на экране.

— Теперь-то уж точно!

— Может, мы просто опять трансформатор не заметили? — предположил я, начав более пристально осматриваться. Хотелось бы ещё духовное зрение активировать, но слишком уж девушка наблюдательная, и на такой близости легко заметит странное движение.

— Не-не-не, говорю тебе, в этот раз мы там, где нужно, — она отпустила мою руку и резко села на корточки. — Ты глянь, как земля фонит! Значения раз в пять выше нормы!

Я ещё раз осмотрелся, пытаясь сориентироваться. И в этот момент до меня дошло, что мы находимся не так уж далеко от моего дома. Более того, отсюда видна площадка, где я вчера “практиковался”. Тут метров сто всего.

— Идём, — вновь потянула меня за собой Галя. — Кажется, эпицентр в той стороне.

Мне ничего не оставалось, как пойти за ней. Правда, прошли мы немного. Остановились возле подъезда одного из соседних домов.

— Где-то тут, — девушка постоянно крутилась на месте, делая небольшие шажки из стороны в сторону в попытках определить точное направление.

Закончила же она возле одной из лавочек. Постояла немного, затем прошлась чуть дальше. Замерла. Развернулась. Сделала несколько шагов назад и вновь встала.

— Здесь, — констатировала она, начав с пристрастием замерять излучение, исходящее от лавки. — Точно здесь.

— Хочешь сказать, что некий террорист сидел на лавочке, после чего на ней же взорвал электромагнитную бомбу, а потом просто взял и ушёл?

— Э… — задумалась Галя, буравя дисплей глазами. — Ну… Да, похоже на то.

— Допустим, так оно и было. Что дальше?

— Эм… У нас теперь есть точка отсчёта! — судя по всему, она сама не знала, что делать и придумывала всё на ходу.

— Та-а-ак, и? — вопросительно посмотрел я на неё. — Как имея начальную точку, мы сможем выйти на подозреваемого?

— Надо поискать улики! — она старалась говорить громко, будто бы подсознательно хотела своими словами перекричать собственные мысли о бесперспективности всех наших действий.

— Улики… — демонстративно потёр я виски, заряжая глаза маной. — Ну, давай попробуем.

Мир слегка потерял в цветах, а воздух наполнился вездесущим белёсым туманом. В таком режиме вижу я так себе, но зато могу найти что-то неразличимое для обычного человека. И одну деталь я заметил практически сразу. Видимость тут была несколько лучше, чем я к тому привык. Будто кто-то не так давно применил сильное заклинание, которое сожгло большое количество парящей в воздухе маны. Из-за этого её концентрация сильно упала и до сих пор не успела восстановиться до среднестатистического уровня. Получается, здесь и впрямь произошло нечто особенное. Но ни о каком ЭМП речи и быть не может. Такие последствия возможны только при использовании магии. Тут либо в самом деле орудовал нео-маг с навыком управления электромагнитными волнами, либо кто-то из моей братии применил неслабое по своему размаху заклинание. Правда, его эффект распространялся не слишком быстро. Сначала выключилось освещение на улице, а потом по цепочке пострадало всё остальное оборудование вплоть до подстанции. Очень интересно.

Остаётся вопрос, кому и зачем это могло понадобиться? Электростанция отсюда довольно-таки далеко. Вероятность, что её зацепит, не так уж и велика. Если бы я хотел получить гарантированный результат, я бы активировал магию значительно ближе к ней. К тому же пока никаких требований от террористов не поступало. И ни одна из известных группировок ответственность на себя тоже не взяла. Подозрительно это как-то. Может, кто-то это всё спланировал, чтобы обокрасть какой-то объект? Ну, скажем, академию. Вот только в этом нет смысла, так как само здание РАНМН имеет несколько крайне мощных запасных генераторов. Пусть на общежитие энергии и не хватает, но безопасность исследовательской лаборатории, которая находится внутри учебного заведения, никак не пострадала. Или злоумышленники хотели ограбить что-то ещё? Но вот так навскидку я больше не могу вспомнить каких-то значимых объектов в этой части Москвы. Так-то обесточенными оказалось такое количество зданий, что потенциальных целей наберётся с сотню. Одно хорошо — сотовую связь быстро восстановили. Пусть подстанция всё ещё не привели в норму, но энергию для работы вышек 7G люди из правительства всё же нашли. Хотя… Лучше б не находили. Тогда бы этим вечером мне не пришлось переживать тот мучительно-сложный разговор с родителями.

Пока я витал в своих мыслях, наблюдая за потоками частиц маны, Галя уже облазила область вокруг лавки вдоль и поперёк. Даже в росшие рядом кусты заглянуть успела. Вот неугомонная-то.

— Что-нибудь нашёл? — спросила она у меня, отряхивая со своей куртки и джинс налипшую листву.

— Нет, — мотнул я головой. — Да и что тут могло остаться? Профессионалы умеют заметать следы, а любители на такое не способны.

— На какое такое? — уточнила она прищурившись.

— На вот такое, — я обвёл руками место, где мы находились. — Вчерашнему школьнику не по силам достать ЭМП такой мощности. Да и чтобы нео-маг достиг подобного уровня, ему надо тренироваться лет десять. Так-то я и вовсе не слышал, о существовании людей с такими возможностями.

— Вот и я о том же! — взбодрилась Галя. — Не мог быть это нео-маг. Ну вот никак! Поэтому и говорю, что нас кто-то пытается подставить.

— Возможно, но… — я не договорил, так как заметил в волосах девушки застрявшую веточку, которую и не преминул вытащить. Когда я к ней потянулся, рыжая как-то резко напряглась, будто кобра, готовая к атаке. Но увидев причину моих действий, она слегка засмущалась.

— Спасибо, — промямлила она, опустив глаза в пол.

И что с ней не так? Последний час она только и делала, что липла ко мне. А тут её будто подменили.

— Ну так что? — уточнил я. — Расходимся по домам?

— Эх… — она глубоко вздохнула, ещё раз прошлась взглядом по лавке, после чего несколько раз ткнула в свой браслет. — Похоже, придётся. Ты такси не будешь вызывать?

— Я тут рядом живу, — сказал я, решив не уточнять, что живу я не просто близко, а фактически в соседнем доме, недалеко от которого мы и стоим. — А ты, кстати, такси с водителем заказала?

— Нет, — посмотрела она на меня удивлённо. — А зачем?

— Ты уже забыла про машины “увозящие людей в ад”? Сама же мне все уши этим прожужжала.

— Ой, да ну тебя, Макс, — отмахнулась она. — Ты всерьёз во всё это веришь? Это же просто городские байки.

— Э, — я аж на мгновение завис от её ответа. — Так я же вроде рассказывал, что тоже с таким сталкивался.

— Тебе просто не повезло. К тому же сегодня Убер опубликовал официальное сообщение, что все проблемы в их софте были решены.

Кажется, в ней что-то сломалось. Где та весёлая девчонка, готовая из любого слуха раздуть историю, достойную жёлтых заголовков? Получается, передо мной сейчас стоит не та Галя Фокина, которая является моей однокурсницей, а некая другая. Может быть, мне наконец-то удалось увидеть кусочек её настоящей личности? Я имею в виду ту, которую послали за мной следить. Или же она просто устала? Всё-таки у каждого есть свой предел. Даже экстраверты могут утомиться от бесконечной и бессмысленной болтовни.

— Пока, — махнул я девушке рукой, когда она села в подъехавшее через четыре минуты такси.

— Увидимся завтра, — ответила она. — И… Спасибо, что помог.

На это я просто кивнул, приняв таким образом её благодарность. После того как машина уехала, я ещё немного постоял на месте, переваривая все произошедшие за вечер события. Продуктивненько так погулял. Жаль, что и впрямь не удалось выйти на след преступника. Пусть я получил чуть больше информации, нежели Галя, но это всё равно мне ничего не даёт. Нет никаких зацепок, с помощью которых я бы мог продвинуться дальше.

Задрав голову вверх, желая в последний раз перед уходом осмотреть жилой дом, в одном из окон я уловил лёгкое сияние, которое резко пропало, скрывшись в глубине комнаты. Похоже, кто-то с каким-то электронным устройством на руке наблюдал за нашими с девушкой потугами докопаться до правды. А заметив мой взгляд, решил ретироваться. Хотя я всё равно никак не смог бы увидеть кого-то с такого расстояния, да ещё и стоящего в тёмном помещении.

“Ну не виновник же всего этого происшествия там стоял, да?” — хмыкнув собственным мыслям, я отправился домой.

В здание входил через тот же подъезд, через который и вышел. Кто знает, может, и на камеры электричество нашлось? Всё-таки тот сайт показывает лишь покрытие и не отражает реального состояния дел. Естественно, ключа от подъездной двери у меня не было, так что я применил магию. Я бы мог просто подпалить домофон микро-молнией, но испорченное оборудование, это след, который я не хотел оставлять. Поэтому воспользовался более сложным для меня заклинанием. Так же как и террорист, я могу создавать электромагнитные волны. Эта магическая схема даётся мне нелегко, так как лишь частично соответствует моей стихии, но с моим уровнем контроля активировать я её всё же могу. Так что я коснулся двери, нарисовал возле руки схему и придал магнитному замку противоположный заряд. На всё про всё ушло секунд десять. После этого я по лестнице взобрался на девятый этаж, прошёлся по крыше и спустился к себе. Миссия выполнена. Пора спать.

***

— Что он тут делал в такой час? — Карина ходила по комнате, словно заведённая. — И что это за девка была рядом с ним?!

Этой ночью ей не спалось, потому она и решила постоять возле окна и подышать свежим воздухом, в надежде, что это поможет ей уснуть. На самом деле с момента побега из дома она чувствовала себя как не в своей тарелке. Пусть ей и удалось скрытно от родителей скопить немного деньжат на своём Ютуб-канале, но это не делало её жизнь спокойной. Если отец её найдёт, то втык она получит знатный. И если бы наказанием послужила отбитая докрасна попа, можно было бы и не беспокоиться. Но её предки не такие. Если ты провинился, то они придумает что-то такое, отчего ты каждый день будешь корить себя за совершённый поступок, проклиная кого только можно за то, что та дурная мысль вообще пришла в голову. Слишком уж хорошо они знают своих детей.

— Я предыдущую отвадила с таким трудом! А он не успел переехать, как уже новую нашёл! Чёртов бабник! А как она к нему липла, а? Прямо вся из себя такая влюблённая! Фу! Аж блевать тянет. Да и Макс тоже хорош! Шёл с таким лицом, будто он тут царь мира. Что-то он совсем расслабился… Ну ничего… Я ещё с тобой не закончила…

Она ехидно улыбнулась, представляя, как её брат плачется отцу в жилетку, рассказывая о том, с какими злоключениями ему пришлось столкнуться в процессе самостоятельной жизни. Проверив планшет, и убедившись, что Максимилиан уже дома, Карина с разбегу прыгнула на кровать. Девушка ещё какое-то время размышляла над всяким, пока довольная собой наконец-то не уснула.

***

И только моя голова коснулась подушки, как сознание поразила не к месту пришедшая мысль:

“Если камеры не работают, разве это не лучший момент, чтобы выполнить отцовскую просьбу?”

И мгновенным контраргументом стало то, что я не могу точно сказать, активно ли видеонаблюдение или нет.

“Почему это не могу?”, — мысленно спросил я сам себя. — “Могу же”.

Я ещё с минуту лежал на кровати, борясь с противоречиями. Мне уже очень хотелось спать, но где-то в глубине меня сидело понимание того, что это отличный шанс и нет смысла его упускать. Неизвестно, когда в городе вновь дадут электричество, а значит, завтра уже такой возможности может и не быть.

С постельки я поднимался с большой неохотой. Чтобы не замёрзнуть на балконе, запустил источник, который мгновенно распространил ману по всему телу. Не считая глаз, конечно. Ну, то есть, они тоже свою порцию получили, но этого было недостаточно для активации духовного зрения. Поэтому пришлось, как обычно, насыщать их с помощью прямого вливания маны через пальцы. Открыв окно, я чуток поёжился от влетевшего в комнату осеннего ветра, а после высунулся наружу.

— Не горят, — с досадой пробубнил я, досконально осмотрев площадку за домом.

Ни одна из камер не подсвечивалась, прямым текстом сообщая мне о том, что эта ночь для меня ещё не закончилась. Вернувшись в комнату, я уселся на кровать, пытаясь взвесить все “за и “против”. И чем дольше я размышлял, тем больше понимал, насколько хороший шанс мне подвернулся. Прошлый мой план был… Скажем так, не без изъянов. Пусть я на месте не сидел и с самого первого дня в академии обдумывал разные варианты, но до ума довести их пока не удалось.

Ещё раз всё досконально обмозговав, я, кряхтя, словно древний старик, поднялся и начал собираться. Надеть решил всё то же самое, в чём я выходил совсем недавно. Кепка и капюшон хорошо скрывают лицо, а значит в обесточенном городе ночью меня вряд ли кто-то запомнит. Но маску, сделанную из старой зимней шапки, я всё же прихватил. Натяну её на месте, если вдруг оно того потребует.

Из дома вышел тем же маршрутом, воспользовавшись крышей. И так как идти тут всё же прилично, решил источник не отключать и немного пробежаться. Если не торопиться, то за полчаса легко доберусь. На максимальной скорости я, наверное, и такси обогнал бы, на котором каждый день туда катаюсь. Всё-таки тут не магистральное шоссе, и путь лежит через множество небольших улочек и узких двухполосных дорог. К тому же, будучи на своих двоих, вполне можно в нескольких местах чуток срезать, что я и собираюсь сделать.

Глава 21

Пока бежал, вновь и вновь прогонял в голове старый план, стараясь убедить себя в его бесперспективности. Итак, моя цель — кабинет директора. А если точнее, то компьютер, который находится внутри. Способов туда проникнуть два. Можно пролезть через окно на четвёртом этаже, либо войти через дверь. Так вот ранее я планировал воспользоваться именно вторым вариантом.

В первую очередь я собирался сразу после занятий попрощаться со своими “друзьями” и отправиться в туалет. Пока шёл, вырубил бы электромагнитным импульсом одну из коридорных камер. А спешащие домой студенты стали бы мне отличным прикрытием. Зачем это нужно? Чтобы потом никто не смог догадаться, что я остался внутри и не покинул здание. Скорее всего, камеру бы успели починить и в момент, когда я пошёл на дело, она бы уже работала. А я всё-таки не мой отец. Это он может всю технику по своему желанию контролировать в огромном радиусе. Мне до такого уровня ещё расти и расти. Поэтому выйти из отхожего места незамеченным не удалось бы. Но, слава современным технологиям, никакой комнаты мониторинга в здании нет. Об этом я узнал у охранников, разговорившись с одним из них перед занятиями. Картинку с видеонаблюдения обрабатывает ИИ, настроенный на поддержание порядка. Всё-таки мы учимся в месте, где у каждого в кармане есть мощное оружие, способное убить всех вокруг. И чтобы уменьшить риски, искусственный интеллект следит за всеми возможными проявлениями спецспособностей. А в случае чего сигнал подаётся на планшет охранникам, которые сидят внизу возле входа.

Так вот, из туалета я бы вышел тогда, когда по моим догадкам все учителя и ученики уже разошлись по домам. Чтобы меня не узнали, я подготовил бахилы, вот эту самую маску, а также непрозрачный всеразмерный дождевик. И вот в таком облачении я мог бы быть вполне уверенным, что меня не смогут узнать по телосложению или одежде. И тут возникает первый пункт, в котором я крайне сомневался. То, что ИИ имеет какую-то специализацию, не значит, что остальные функции у него не работают. Например, на ночь мог включаться специальный режим, отслеживающий любые перемещения внутри здания. И как только умная машина что-то замечает, она может спокойно ретранслировать картинку с камер на мобильное устройство охраны. Если те решат, что проблема актуальна, тут же будет подан сигнал в дежурку. А уже спустя пятнадцать минут на этаж вломятся вооружённые и хорошо подготовленные люди. И это, не считая самих охранников. Они-то наверху окажутся значительно раньше.

Но, допустим, этого всего не произошло, ну или я хотя бы успел добраться до самого кабинета. Дверь там на электронном замке, который блокируется, если на него не подаётся питание. А это значит, что простым импульсом его не открыть. Но тут есть другой вариант. В том месте я ходил не раз, и запомнить модель запирающего механизма не составило большого труда. После я просто чуток порыскал в интернете, найдя видео от какого-то известного американского специалиста со странным прозвищем “Взломщик-Юрист”, который разбирал крайне схожую по характеристикам модель замка, показывая, как его можно открыть, замкнув один из проводков. На всё про всё у него ушло всего две минуты, и я очень надеялся, что смогу так же. А уж как оказался бы внутри, тут же обесточил бы замок, не дав преследователям войти следом за мной. Дверь там хорошая и просто так её выбить у них не вышло бы.

Как я собирался выбираться наружу после всего? Очевидно, через окно. Имелся ещё вариант с использованием амулета с магией сокрытия, но тут есть нюанс. Это заклинание не относится к магии невидимости. Вместо этого, оно воздействует на сознание окружающих, заставляя их не обращать на тебя внимания. Но если эти самые “окружающие” люди меня активно ищут, а в помещении я нахожусь один, то шансов остаться незамеченным, практически нет. Собственно по этой причине данный эффект не применим в бою. Когда кто-то на тебе столь сильно фокусируется, то он просто не может потерять тебя из виду.

Так вот, про окно. Хоть я и тренировался немного в техниках паркура, но лазаю по стенам я всё равно неважнецки. Поэтому я собирался просто-напросто воспользоваться одноразовым амулетом левитации. Да, и такой у меня тоже есть. Как говаривал мой дед: “Самый простой способ убить мага — скинуть его с крыши”. Суть в том, что маги в большинстве своём предпочитают фокусироваться на каком-то одном направлении. Стихии к этому тоже относятся. Конечно, если захотеть, то можно выучить абсолютно любое заклинание. Но если слишком сильно распылять силы, то вершин мастерства будешь достигать очень долго.

Оказавшись снаружи, я бы взлетел на крышу, а оттуда добежал бы до дальней её части и спрыгнул бы вниз. Честно сказать, там я территорию ещё не особо хорошо разведал и насчёт белых пятен в системе видеонаблюдения пока не уверен. В крайнем случае можно было бы перелететь на соседнее здание, там переодеться, и уже спокойно свалить домой. Рискованно, но в целом реализуемо.

А вот сегодня при неработающем наружном наблюдении, я легко могу забраться в кабинет через окно. Камер на фасаде я не видел, кроме той, что висит над входом. А значит, никаких улик против меня появиться не должно.

И только сейчас, когда уже почти добежал до академии, я задумался над обстоятельствами данного мне отцом задания. Если так подумать, то с его возможностями, он бы и сам мог легко пробраться в кабинет и выкрасть оттуда всё, что пожелает. Ни камеры, ни люди ему не помеха. Никто бы даже не узнал, что он там был. Но вместо этого он заставил меня поступить в РАНМН. И похоже, его поручение является лишь предлогом. Я, конечно, всё понимаю. Лицензия нео-мага в нашем мире и впрямь имеет некое значение, но как-то это… Чересчур, что ли? Вряд ли эта бумажка сыграла бы большую роль в моей будущей жизни.

Ну и само задание тоже… Странное. Зачем ему данные учеников? А именно их он попросил меня выкрасть. Он собирается их кому-то продать? Или кто-то оставил ему заказ на них? Может, он сам планирует их как-то использовать? Чёрт… Я совершенно ничего не знаю о деятельности отца. Он лишь несколько раз брал меня с собой на работу, и то, только когда требовалось выследить и убить очередную тварь, порождённую слиянием физического и магического мира.

Никогда не забуду свой первый раз на охоте. Ему тогда заказали устранить последствия экспериментов одного некроманта. Так-то я знаком с одним. Милейшей души старичок. Его к нам в гости дедушка Абрахам приводил. Да и в целом некромантия в нашем сообществе не запрещена. Многие её исследуют в желании лучше научиться управлять жизненной энергией и продлить себе жизнь. Я бы даже сказал, это довольно-таки популярное направление. Но, как и любая магия, тут нужна осторожность. Что-то где-то не так сделал, и всё. Что конкретно “всё”? Тут зависит от огромного количества факторов. И самая обычная мгновенная смерть — лучший из вариантов. Я множество раз подслушивал разговоры родителей на эту тему. И единственный вывод, которой я сделал, так это то, что в магических исследованиях нужно быть настолько аккуратным, насколько это возможно.

Так вот… Мне тогда как раз двенадцать стукнуло. И вот идём мы с отцом ночью по тёмному кладбищу. А у меня аж руки дрожат. Освещения почти нет и за каждым надгробием чудится неведомая тварь, готовая наброситься на нас в любую секунду. Пытаясь успокоиться, я вытащил свой новенький нож, но это ни капли не помогло. Я трясся как осиновый лист. Умом-то я понимал, что я не один, и в экстренной ситуации меня защитят. Да и драться умею. К тому же тогда я уже владел самой простейшей молнией, которую как раз и использовал в бою с третьекурсником. Но мои внутренние страхи один за другим продолжали вылезать наружу.

А когда я увидел самого настоящего зомби, я… Успокоился. Немного странно, конечно. Но сейчас я понимаю, почему так произошло. Я ведь к тому моменту являлся вполне себе натренированным бойцом, пусть и ростом ещё не вышел. Видя цель, мне проще сфокусироваться. Сражение — моя естественная стихия, к которой я привык. Вот он враг, а значит, я могу его победить. А вот свои страхи ножом не пырнёшь.

В итоге своего первого монстра я одолел. С трудом, конечно. Кто ж знал, что он такой живучий? Я ударов двадцать по нему сделал, перед тем как додумался его повалить и раздраконить ему его подгнившую черепушку. Кстати, за это время отец уже успел разобраться со всеми остальными. К сожалению, мне в тот раз так и не удалось посмотреть на то, что осталось от неудачливого мага. Может, оно и к лучшему.

Эту историю я вспомнил неспроста. Мне кажется, текущее задание станет частью моей тренировки. Меня готовят к тому, чтобы я мог заниматься тем же, чем и мои родители. Всё-таки одного умения драться может быть недостаточно для нормального существования в мире магов. Не думаю, правда, что все они промышляют кражей информации… Будь моя воля, я бы и вовсе попытался прожить свою жизнь максимально обычно. Мне бы вполне хватило интересной работы с оплатой чуть выше среднего, чтобы особо не заморачиваться. Но я понимаю, что эта мечта неосуществима. Нельзя убежать от своей судьбы. И лучше уж я буду готов ко всем её тяготам и неожиданным поворотам, нежели бесславно погибну из-за какой-то случайности.

Здание академии меня встретило гробовой тишиной. Шоссе пустовало, как собственно и пешеходные дорожки. И лишь редко проезжающие автомобили нарушали эту ночную безмятежность. Уже на подходе я активировал духовное зрение, желая в который раз убедиться в отсутствии активных камер наблюдения. Чтобы меня точно не заметили случайно оказавшиеся на улице люди, я использовал очередной амулет сокрытия и только после этого свернул к своей цели. Нужное окно я определил уже давно, поэтому я просто подошёл в упор к стене и влил ману в бумажку с начерченной на ней схемой левитации. В целом, этим заклинанием управлять не очень-то сложно, но если специально не тренироваться, многого не получится. Так что летать по небу, словно сокол у меня не выйдет. Подняться вертикально вверх или спуститься точно так же — вот и весь перечень моих возможностей. Ну ещё есть вариант попробовать разогнаться и спрыгнуть откуда-нибудь. Тогда можно медленно левитировать, двигаясь в заданном направлении. Но и это уже сложновато. А уж про “подруливание” и речи не идёт. Может, если найду свободное время, попробую попрактиковаться.

Заклинание не торопясь подняло меня к окну, возле которого я и завис ненадолго. Сигнализация, как и ожидалось, всё ещё работает. На самом деле я удивлён, что кто-то додумался сюда её поставить. Всё-таки четвёртый этаж как-никак. Но уверен, умельцы смогли бы забраться внутрь, имея простую верёвку. Одно хорошо — тут нет решётки. Тогда пришлось бы повозиться. А так я просто отследил месторасположение датчика и вырубил его электромагнитным импульсом. Ручку замка повернул с помощью телекинеза, для использования которого я сжёг ещё один амулет. Вроде ничего и не сделал, а уже истратил три расходника. Бытие магом-инвалидом накладывает на меня определённые ограничения.

Внутрь залезал, внимательно осматривая все возможные поверхности. Кто знает, может, тут датчики движения стоят или что-то вроде того. Но к моей радости, никаких неопознанных электрических устройств моё зрение не подсветило. Встав ногами на пол, я выдохнул с облегчением. Пусть я и доверяю собственноручно сделанным амулетам, но чувствовать под собой твёрдую поверхность всё равно приятно.

В этом помещении ранее бывать мне не доводилось. За стеной справа от меня находится деканат. Туда я заглядывал уже дважды. Один раз, когда приходил договариваться о поступлении и второй, когда приносил все нужные для этого документы. Кабинет директора же оказался вполне просторным. Даже массивный стол, рядом с которым я сейчас стоял, казалось, не занимал слишком уж много места. Зато столик секретарши возле входа и вовсе выглядел миниатюрным. Самым удивительным для меня был огромный шкаф с кучей полок, забитых разными папками. Вроде двадцать первый век на дворе, а они продолжают хранить документы в бумажной форме. Причём, судя по всему, часть из них имеют большее значение, нежели другие. Не просто же так там же стоял приличных размеров сейф, утащить который, не смог бы и я. Открыть его, правда, мне тоже не под силу. Замок на нём самый обычный, и никаких инструментов для его вскрытия у меня нет. Можно попытаться поработать телекинезом, но нужен амулет рентгеновского зрения, а иначе “на ощупь” я там ничего не сделаю. Но столь специфического заклинания я не подготовил. Да и не вижу в этом всём смысла. Задача у меня другая.

Компьютер директора был включён и передо мной предстал обычный логин-скрин с просьбой ввести пароль. И это радостная новость. Если владелец компа не вышел из системы, а лишь заблокировал экран, то я смогу воспользоваться одной уязвимостью, о закрытии которой пока не было никакой информации. Вставив в один из портов стандартный USB-донгл для соединения по Bluetooth, я нажал на своём браслете “поиск устройств”. Десять секунд и вот мой девайс подключён к компу. И тут начинается самое интересное. Из-за особенностей протокола новой версии Bluetooth 6.3 любое устройство из соединённых друг с другом может назначить себя “основным”. Пара тапов по экрану и вот уже не я подключён к компьютеру, а он ко мне. А дальше собственно и вступает в игру ошибка Windows, которая даёт доступ к жёсткому диску, будучи “зависимым” устройством, невзирая ни на какие ограничения прав.

Кстати говоря, службы геопозиционирования и сотовую связь на браслете я вырубил ещё на выходе из дома. В наше время идти “на дело” с полностью функционирующим средством коммуникации — это всё равно что оставить свою визитку со всеми данными. Если раньше следственным органом требовалось провести приличную ручную работу, чтобы прошерстить всех абонентов, которые были подключены к конкретной вышке в момент совершения преступления, то теперь за всё это отвечает ИИ. При наличии достаточно мощного компьютера искусственный интеллект может перелопатить тысячи имён, сопоставить их с адресами проживания и выдать список тех, кто не должен был находиться в этом месте и в это время. Применив ещё несколько фильтров, вполне реально сузить круг с сотен до пары десятков, а то и меньше. Так что тут я подстраховался. Хорошо ещё, что мне доступен “режим разработчика”, в котором ненужный функционал можно отключить на аппаратном уровне. А то, кто его знает, как работает операционная система часов на самом деле. Ещё со времён моих родителей ходил слух, что даже выключенное устройство можно отследить. Не знаю только правда это или нет.

Открыв обычный файл-менеджер, я начал беспрепятственно скачивать к себе всё, что выглядело хоть сколько-то ценным. Вот если бы тут диск был зашифрован, а нынче это является стандартом, то при выходе пользователя из системы, уязвимость бы перестала работать. Точнее… Я бы смог подключиться, но информацию считать не удалось бы. Поэтому мне очень сильно повезло. Хотя у меня имелся и альтернативный вариант. Отец выдал мне доступ к квантовому компьютеру, расположенному где-то в Европе. Уж не знаю, как он сам получил разрешение на его использование, но это вполне в рамках привычного. С помощью этой новомодной машинки можно легко выполнять некоторые операции в десятки, сотни или даже тысячи разбыстрее, нежели на обычном, пусть и очень мощном, суперкомпьютере. Поэтому если местные технические специалисты не додумались ограничить количество ошибочных вводов пароля при логине пользователя, то уже через минуту я бы смог войти внутрь. Это при условии, что пароль состоит из маленьких букв и цифр. Если в нём есть ещё большие буквы и знаки, а длина превышает шестнадцать символов… В общем, не знаю. Но вроде всё равно не очень долго. Отец попросил меня с ним не играться, поэтому проверить производительность не удалось.

Глава 22

А если бы и тут меня ждала неудача, то остался бы последний вариант. У меня с собой есть флешка с очень интересным ПО на ней. Я бы воткнул её в комп и спокойненько отправился домой. Как только директор разблокировал бы систему, программа начала работать, давая мне удалённый доступ. Разумеется, это сработало бы лишь в том случае, если компу разрешено использовать неавторизованные флешки. Если же нет… Ну, пришлось бы переться в серверную, которая тут однозначно должна быть, и уже из неё проворачивать все операции. Как хорошо, что кто-то слишком ленивый, чтобы нажать одну-единственную кнопку “Завершение сеанса”.

Пока стоял возле компьютера и перебирал файлы на дисплее своего браслета, краем глаза заметил какое-то непонятное мерцание. Я даже и не сразу понял, откуда оно исходило. Но отвлекаться не хотелось, поэтому постарался сфокусироваться на деле. В какой-то момент, поставив особо большую папку с документами на копирование, я всё же оторвал глаза от экрана. И тут же замер от увиденного. Не знаю, как я этого не увидел изначально, но всю стену справа от меня покрывала одна громадная по своим размерам схема. То ли светилась она слабее, когда я влез в окно, то ли я был так сильно сфокусирован на поиске мелких объектов, что и не заметил столь здоровую махину. А слона, как говорится, мы и не приметили… В свою защиту могу сказать, что часть магического построения закрыто шкафами и полками, и вижу я лишь некоторый кусочек. Но и без этого мне понятно одно — это не десяток маленьких схем, а одна гигантская. Даже в отчем доме такого не было. А у нас там как бы каждый сантиметр кирпичной кладки зачарован. Вроде бы дедушка Абрахам нам защиту проектировал. Не знаю, насколько она хороша, но все приходившие к нам незнакомые мне маги, застывали на месте от удивления, как только переступали порог.

Чтобы получше разобрать увиденное, я поддал ещё немножко маны на глаза, чуть усиливая эффект от духовного зрения. Этого хватило и невидимые мне ранее элементы схемы стали более-менее различимы.

Потрясающе.

Лицезреть такое мне довелось впервые. Не только размах, но и сложность будоражат воображение. Создатель этой печати явно мастер. Эта штуковина в реальности вполне может использоваться для поимки демонов. Возможно, даже очень сильных. В теории ещё с помощью неё можно отпугивать духовные сущности. А что конкретно она делает, я не имею ни малейшего представления. Это совершенно не мой уровень. Не уверен, хватит мне когда-либо знаний и выдержки создать нечто похожее. Тут поработал профессионал. Интересно, мама на такое способна? Как минимум, если не сделать аналог, то разобраться в этой схеме она точно смогла бы.

Пока я одним глазом разглядывал творение неизвестного мастера, другим заметил, что всё мне необходимое находится на браслете, а значит, можно и честь знать. Жаль только, что времени почитать содержимое документов нет. Слишком уж много всего. Да и экран мелковат.

Вытащив Bluetooth-адаптер, я уже собрался уходить тем же путём, которым и пришёл, но кое-что меня остановило. Центральная часть той самой монструозной схемы как-то подозрительно мерцала. Обычно такого не происходит. Будучи насыщенными маной, линии светятся крайне равномерно. В особом случае некоторые узлы могут гореть чуть интенсивнее, чем другие элементы. Но они всё равно сохраняют один и тот же уровень яркости. А тут нет. Возникает ощущения, будто бы я смотрю на какое-то послание, сделанное азбукой Морзе. Мне даже кажется, что я слышу какой-то слабый писк при каждой вспышке. Если бы не абсолютная тишина, различить его было бы невозможно.

Решив потратить на этот вопрос ещё минуту, я подошёл поближе к стене и прижал пальцы к своим ушам. Усиливать слух маной можно точно так же, как и зрение. Разницы особой нет. Просто и смысла в этом действии обычно тоже никакого. Но сейчас я вознамерился всё же понять, что именно слышу. Писк постепенно нарастал, пока я не начал в нём отчётливо разбирать чью-то речь.

— Ты меня слышишь? — пропищал он. Или она… Тональность столь высокая, что я бы сказал, что голос принадлежит девочке. Причём очень-очень маленькой девочке. Со мной будто Дюймовочка разговаривает. — Я знаю, что слышишь. Ты точно слышишь! Ну же! Скажи что-нибудь! Ответь мне! Ну? Слышишь же? Или не слышишь? И даже если не слышишь, я хочу, чтобы ты сказал, что слышишь!

Она тараторила нон-стоп, а печать на стене продолжала мерцать в такт её речи. Подозрительно это. Сложно всё обдумать хорошенько, когда над твоим ухом столь назойливо жужжат. Может быть, стоит просто развернуться и уйти? Нужен ли мне очередной геморрой на свою пятую точку? Но слишком уж жалостливо звучат мольбы той, кто со мной пытается общаться. Это существо явно попало в беду, а моё сердце не настолько каменное, чтобы взять и проигнорировать запрос о помощи.

— Ты кто такая? — спросил я, перебивая говорящую.

— О-о-о-о! Так ты меня слышишь! А что молчал так долго? Я тут вся извелась прям! Думала и в самом деле обратно в окно уйдёшь. А я тут застряну, ещё не знаю на сколько! Можешь мне помочь? Ну уж очень тут неудобно…

— Ответь на вопрос, — произнёс я требовательно, в очередной раз не дождавшись окончания её бесконечного монолога.

— А зачем тебе? Я, это я, а ты, это ты. Вот и всё! Если поможешь, я буду тебе о-о-очень благодарна! Прям очень-очень.

— Не интересует, — злобно ответил я, так и не получив ответа.

— Эй! — крикнула она мне, когда я развернулся. — Погоди! Куда ты?! Не оставляй меня! Ну что ты надулся-то? Хочешь знать кто я? Так я просто дух!

— Что ты там делаешь?

— Жду. Жду, пока меня отсюда кто-нибудь вытащит!

— Как ты туда попала?

— Э… Я летела-летела. А потом БАХ! ВЖУХ! Всё закрутилось, завертелось! И вот я тут. Сижу. Жду.

— Ясно. Ну, жди дальше.

С каждой её фразой мне всё меньше хотелось с ней связываться. Пусть она и описывает всё очень красочно и эмоционально, но почему-то я не верю ни единому её слову. Но если же думать логически, то слабый дух и впрямь вполне мог попасть в ловушку. Такие схемы в духовном мире видны на огромном расстоянии. Но у любого призрака или схожего с ним создания они могут вызывать лишь одно чувство — страх. Шанс, что кто-то мог не заметить и случайно застрять, стремится к нулю. В то же время, судя по “отбитости” говорящей, она и впрямь могла по своей глупости не обратить внимания и влететь в схему. Даже если та не использовалась для запечатывания, в ней могут быть встроены элементы для самозапитки. И из-за них как раз кого-то крайне слабого могло затянуть внутрь.

Альтернативным же вариантом является то, что на самом деле вся эта огромная схема и создана для удержания в ней этой балаболки, кем бы она ни являлась. Но это звучит слишком уж абсурдно. Почему? Причин несколько. Если бы я сам хотел кого-то запечатать, то не стал бы это делать на четвёртом этаже старого здания. Это же глупо! Пусть стены ещё стоят и вроде бы не разваливаются, но время в любом случае всегда берёт своё. Будь у меня необходимость удержать могущественного демона в ловушке, я бы нашёл гранитную пещеру, а схему начертил бы на её полу. Чем надёжнее основание, тем больше шансов, что тварь не сможет покинуть своей тюрьмы в ближайшее тысячелетие. В крайнем случае выкопал бы яму и в ней из современных материалов построил бункер, выдерживающий что угодно. Да даже обычный подвал подошёл бы лучше, нежели какая-то стена. Я просто не верю в то, что мастер, способный начертить столь грандиозную схему, не знал всего этого. Поэтому и вариант того, что это мелкое пищащее существо является могущественным демоном из Ада, я рассматривать не хочу. Слишком уж нереалистично. Но это не отменяет всей странности ситуации.

— Ты меня вообще слушаешь? Что застыл? Скажи что-нибудь? Ау!

Пока я размышлял, она продолжала нести какую-то чушь.

— Ты же не уйдёшь? Ты поможешь мне, да? А то ты первый человек, который меня услышал.

— И сколько ты там сидишь? — уточнил я.

— Не знаю.

— А кем ты была, до того как стать духом? — этим вопросом, как и другими, я пытался найти хоть какое-то подтверждение своим сомнениям.

К моему удивлению, писк оборвался, и я на целую минуту остался стоять в тишине. Я даже попытался вновь насытить уши маной, так как не понял, что случилось. Но судя по прекратившемуся мерцанию, эта пискля просто замолчала. Она умеет держать рот на замке? Неожиданно. Это впервые произошло, с тех пор как мы начали общаться.

— Я была кем-то… — наконец-то я вновь услышал её голос. Если бы она не заговорила, я бы, вероятно, всё же ушёл. — Важным! Наверное. Не уверена. Точнее, уверена, что была, но не уверена кем. И когда. Ты хотел узнать кто я? Так вот, я тоже этого бы хотела! Но я не могу ничего сделать, сидя тут. Ты же мне поможешь? В долгу не останусь! Обещаю!

— Станешь моим фамильяром, — то ли спросил, то ли констатировал я.

— Кем-кем? Я так-то вольный дух! Не хочу быть чьей-то!

— Чтобы быть вольной, тебе надо находиться вне печати. Сейчас ты, считай, что пленница. Хочешь оттуда выбраться, заплати мне. Деньги есть?

— Ты издеваешься надо мной, да? Откуда у меня могут быть деньги?!

— Раз нет денег, ты должна будешь отработать. Свой труд по твоему освобождению я оцениваю в пятьдесят лет. Как срок закончится, можешь катиться на все четыре стороны.

Идея с фамильяром мне пришла совершенно спонтанно. У моего отца есть несколько стихийных духов, и я всегда мечтал завести и себе хотя бы одного. Не уверен, что тут имеется какой-то особый практический смысл. Слабые духи многого не могут, но их можно развивать за счёт собственной маны. А уж как их использовать… На ум пока приходит лишь разведка. Но когда немного подрастут, так и в бою смогут подсобить.

— Да как я пятьдесят лет-то протяну! Я ж маленькая совсем! Как не растаяла до сих пор, сама не знаю! Мне бы годик продержаться, чтобы о прошлом узнать! А уж на полвека твоей я стать точно не могу!

— И как тогда ты собиралась мне отплатить? — скептически поинтересовался я, не став упоминать про то, что фамильяр может питаться маной владельца, а значит, и от “старости” не погибнет.

— Ну… — вновь задумалась она. — Я хороший собеседник!

— Заметно.

— Во-во! — обрадовалась она, не уловив моей саркастической интонации. — Ну так что? Согласен? Выпускаешь, а я весь следующий день буду с тобой разговаривать!

Я на мгновение представил, что эта мелочь будет трещать у меня над ухом целых двенадцать часов, и мне стало дурно.

— Нет. Не согласен, — отрезал я. — Если станешь моим фамильяром, я найду способ, как не дать тебе растаять. И могу гарантировать, что спустя пятьдесят лет у тебя в запасе останется ещё столько же, чтобы узнать о прошлом.

— Ты меня обманываешь, — с обидой произнесла она. — Будешь пользоваться бедной мной до самой смерти, а потом развеешь эктоплазму по ветру! Знаем мы таких!

— Ну раз знаешь… — безынтересно ответил я. — Тогда, удачи тебе провести следующий год внутри печати.

Я развернулся и пошёл к окну. Обидно, конечно, но я не вижу смысла дальше с ней болтать. Я бы, может, и помог этому духу просто так, безвозмездно. Только тут есть одно “НО”. Чтобы выпустить болтунью из печати, нужно ту обесточить. А так как я не такой уж и специалист и точную структуру схемы определить не могу, то сделать это можно лишь одним способом. Сломать. Что произойдёт после этого мне неизвестно. Одно я знаю точно — это будет значительный след, который мне не хотелось бы оставлять. А если эта магическая печать была начерчена не просто так и работает сейчас не вхолостую, то мои действия могут вызвать совершенно непредсказуемые последствия.

— Ты куда?! — начала она тараторить мне вслед. — Почему уходишь?! А как же я? Ты что, собрался меня оставить?! Подожди! — это она крикнула, когда я уже одной ногой вылез за окно и был готов активировать второй амулет левитации, так как эффект первого уже кончился. Если бы не провозился так долго, то и одного хватило бы. — Стой! Не оставляй меня! — Когда очередные три амулета осыпались пеплом, а я собрался закрыть окно снаружи, до меня донёсся её отчаянный крик: — Я согласна! Я на что угодно согласна, только не бросай меня тут!

Услышав эти слова, я тяжело вздохнул, но всё же залез обратно. Если она сейчас откажется от сказанного, второго шанса уже ей не дам.

— Скажи, что обещаешь стать моим фамильяром на пятьдесят лет, — строго произнёс я.

— Обещаю стать твоим фамильяром, что бы это ни значило, на пятьдесят лет, после того как ты меня выпустишь!

— Принимаю твою клятву, — ответил я ей.

Жаль, что толку в этом всём ноль. Пока у нас нет прямого контакта, магический договор заключить нельзя. Но некоторые люди всё ещё ценят вес слов. Я не очень разбираюсь в психологии, но, мне кажется, что и эта пискля одна из них. Как минимум впоследствии я смогу на неё надавить, сказав, что она пообещала. И ничего противопоставить этому она не сможет.

А теперь самый ответственный момент. Как бы так повредить эту магическую схему, чтобы не вызвать цепную реакцию? А то в ней довольно-таки много энергии. Если сейчас вся эта мана одним махом вырвется наружу, то такая волна может легко сжечь все энергоканалы в теле, сделав меня калекой. Причём я не только колдовать не смогу, но и, скорее всего, двигаться. Всё-таки у магов эфирная часть тела слишком уж плотно связана с физической. Про спасаемого духа и говорить нет смысла. Её просто разорвёт на части.

— Я жду. Я всё ещё жду. По-прежнему жду, — пока я размышлял, оценивая магические линии, она всё продолжала болтать. — Жду. И жду. И никак не могу дождаться. Долго ещё ждать? Я устала ждать… Не хочу больше ждать! Когда можно будет прекратить ждать? Хочу не ждать. Но не могу не ждать. Ведь я уже столько ждала…

Я старался её не слушать, концентрируясь лишь на своей задаче. Чтобы всё осмотреть и принять решение ушло минут пять. Тянуть дальше я не мог, так как третьего набора амулетов у меня нет, а второй уже активен. Поэтому, определившись с местом, я насытил пальцы маной и сделал аккуратный “надпил” в одной из точек контура, которая, по моему мнению, как раз и должна была отвечать за сбор и распределение энергии. А после ещё и отошёл в дальний конец кабинета, в надежде, что если и рванёт, то я окажусь не в эпицентре взрыва.

Сначала ничего не происходило, но потом голос духа прервался буквально на полуслове, а мерцание схемы прекратилось. В этот момент я даже заволновался. Кто знает, что способна сделать с духом столь мощная магия. Её там и переварить заживо вполне может. Всё-таки когда одна энергия сталкивается с другой, остаётся лишь та, что имеет большую насыщенность. И вряд ли эта мелочь, что станет моим фамильяром, в состоянии похвастаться высокой плотностью духовного ядра.

Подождав ещё немного, я всё же сделал несколько шагов вперёд, стараясь рассмотреть произошедшие в схеме изменения. Вроде бы мана из неё вытекает. Я аж своим телом чувствую, как насыщается энергией воздух. Да и туман уплотняется, что только подтверждает мои ощущения.

И тут, пока я рыскал глазами по ключевым узлам, прямо из центра схемы в меня вылетел некий чёрный объект неопределённой формы. Среагировал я моментально, тут же отбив ладонью эту штуковину в сторону. Но не прошло и секунды, как до моих ушей сбоку донёсся знакомый писк:

— Да что ты творишь! Нелюдь! Тиран! Как ты так можешь обращаться со своим фамильяром?! Я к тебе летела со всей своей добротой, а ты…! У меня слов нет!

Так как кабинет уже прилично заволокло маной, понять, как выглядит говорящая, было крайне сложно. Пришлось в срочном порядке возвращаться к обычному зрению. Не полностью, конечно. Иначе бы я и вовсе не смог видеть духов.

Глава 23

— Нам пора уходить, — сказал я, так и не сумев добиться результата. Тут столько маны, что как бы я ни старался снизить свою чувствительность, без окончательного отключения духовного зрения полностью избавиться от белёсой пелены не удавалось.

— Никуда не пойду! Ты меня обижаешь! — донеслось откуда-то со стороны входной двери.

— Раз не можешь идти, тогда лети. Если будешь лететь неподалёку, я дотянуться до тебя не смогу, а значит и обидеть тоже.

— Ты опять пытаешься меня убедить своими сложными рассуждениями! И так уже охомутал меня! Обманом подчинил бедненькую!

Настроение ругаться у меня отсутствовало совершенно. Да и спать хотелось жутко. Активно работающий источник продолжал меня поддерживать, но усталость всё равно давала о себе знать. В теории, если приспособиться, то маной можно заменить что угодно, в том числе и пищу. Но так изгаляться и мучить себя довольно-таки тяжёлыми тренировками, я пока не вижу смысла. Лучше потратить своё время на что-то более полезное.

— Эй-эй-эй! Куда ты! А я?! — вдруг закричала она, когда я в очередной раз пошёл к окну. У меня уже чувство дежавю возникает. — Не оставляй меня!

Не успел я начать вылезать наружу, как на моё плечо приземлился всё тот же тёмный объект. Я сначала вздрогнул, но быстро взял себя в руки, начав рассматривать нового питомца.

— Почему ты чёрная? — поинтересовался я.

— А какая должна быть? — искренне удивилась она.

Я много духов повидал за свою жизнь, но все они были вполне стандартной бело-голубой расцветки. Логично ведь, что если ты состоишь из маны, то и цвет имеешь соответствующий. Вместо этого, у меня на плече сидела абсолютно чёрная летучая мышь. Концентрация энергии у неё внутри столь высокая, что она даже не просвечивает. Так вот почему магическая печать не смогла её растворить. Но и на демона она не похожа. Помню, отец мне рассказывал про них. Пусть демоны и могут казаться монстрами, но те из них, которые обладают интеллектом, всё же по своему строению в той или иной мере выглядят как люди. Про демонических зверей с настолько сильно развитым самосознанием я и не слышал. Тогда, кто она?

— Ладно, потом поговорим, — прервал я наш диалог, так как пришло время убираться отсюда.

Вылез наружу, повис в воздухе с помощью левитации, закрыл окно телекинезом и аккуратно начал спускаться вниз. Камеры всё ещё не работали, а от людских глаз меня скрывало заклинание. Поэтому, осмотревшись, я убедился, что вокруг всё так же тихо, как и раньше, и в лёгком темпе побежал домой.

Вот теперь точно нужно ложиться спать. Об остальном подумаю завтра утром. Надеюсь, эта мелкая сдержит своё обещание и никуда не свалит. А то ведь пока что от этого её удерживает лишь данное мне слово.

***

Как проснулся, первым же делом отправил отцу в зашифрованном архиве украденную из академии информацию. У себя на браслете ничего оставлять не стал. Более того, я специально полностью забил имеющееся свободное место на внутреннем накопителе другими файлами, потом очистил его, а потом снова забил и повторно всё стёр. Такой способ помогает удалить данные так, чтобы их нельзя было восстановить. Я как бы не параноик, но проблемы мне не нужны.

В компе, с которого я всё это забрал, могли сохраниться логи событий. И по ним в теории можно определить параметры устройства, которое к нему подключали. И пусть я пользовался программой-эмулятором и мой MAC-адрес там засветиться не должен был, это не значит, что я не оставил никаких следов. Хоть меня и научили многому, но опыт невозможно передать от и до. Всегда найдётся какая-то мелочь. Поэтому, если каким-то чудом на меня выйдут, ничего на моих устройствах не найдут. Я почистил всё, что только мог. Даже Bluetooth-флешку, через которую подключался, спалил молнией и выкинул в мусорку ещё ночью.

Возможно, все эти предосторожности на самом деле чрезмерны и никаких проблем не будет, но… Чего я точно не хочу, так это сесть в тюрьму. Знаю, что отец меня вытащит, но моя текущая жизнь на этом оборвётся. Придётся делать новые документы, брать другое имя, ну и так далее. А я всё-таки хотел бы закончить обучение в академии. Не люблю не доводить дела до конца.

***

— Всех категорически приветствую! С вами снова Аслан Русачев! Все наверняка уже в курсе о произошедших в нашей славной столице событиях. Часть Москвы осталась без электричества и водоснабжения. Вот уже вторые сутки власти города пытаются вернуть в стены домов цивилизацию, но получается у них не очень-то успешно. Вы также могли заметить, что вчера выпуска новостей не было. А всё потому, что даже меня коснулась эта проблема. Уже отснятое видео не успело отрендериться и кануло в Лету вместе с закончившимся зарядом ноутбука. Зато теперь у меня есть новенький бесперебойник и небольшой дизельный генератор. Пришлось раскошелиться и всё ради вас мои дорогие зрители! Надеюсь, этого достаточно, чтобы поставить лайк и подписаться на канал, если вы вдруг этого ещё не сделали. А теперь, к новостям!

Я надеялся, что Аслан смог добыть какую-то интересную информацию, а потому слушал его чуть ли не затаив дыхание. Всё-таки мне тоже хотелось узнать, что же произошло. Но к сожалению, больше ничего о главном событии последних дней он не сказал. И это как-то даже странно. Ведь на таком инфоповоде можно прилично так хайпануть. Тем более, когда у тебя имеются свои источники. Но что-то как-то дальше развивать эту тему он не стал, съехав на не самые интересные события.

— А куда мы едем? — спросила меня летучая мышь, пока я смотрел Ютуб. — Ты уверен, что нам туда надо? Может, поедем куда-нибудь ещё?

Вообще, она с самого моего пробуждения не замолкала. Благо, что уши я не заряжал и слышал её крайне слабо. Если же она отлетит на несколько метров от меня, тогда вместо её речи до меня будет доноситься лишь слабый писк. Да и то, для этого мне приходилось держать источник постоянно активным. На минимальных оборотах данный процесс практически не требует от меня никаких усилий. Совсем же игнорировать духа я не могу, так как всё ещё не заключил с ним полноценного договора. Я уже отправил отцу сообщение с просьбой прислать мне электронную копию магического контракта. Нужная бумага у меня есть, так что написать его смогу и самостоятельно.

Вот только и ответить болтунье я не в состоянии. Всё-таки я не у себя дома нахожусь. В такси всегда ведётся как аудио, так и видеозапись. Всё во благо клиентов! Естественно, записи никуда на сторону не уходят, но кто знает… Запрос от спецслужб никто не отменял. Поэтому необходимо делать вид, что возле меня никого нет.

***

— Привет! — поздоровалась со мной Галя, которая, как и обычно, пришла в кабинет раньше меня.

— Привет, — кивнул я ей. — Что-то ты радостная какая-то. Случилось что-то хорошее?

— А то! — выдала она, хитро посмотрев на меня. — Много чего! У меня вчера с одним парнем свиданье было. Мы так классно погуляли.

— Поздравляю, — машинально ответил я, особо не задумываясь над тем, что она сказала. Похоже, у меня начинает входить в привычку, держать активным фильтр чужой речи на предмет важности информации.

— Не завидуешь? — прильнула она ко мне.

— Ну, вчера мне тоже удалось погулять с одной рыжеволосой девчонкой. Она так и липла ко мне.

— Ого! — показушно удивилась она, давя лыбу. — И кто же она?

— Знаешь, — задумался я, — она чем-то тебя напоминает. Только не такая говорливая.

— Не-е-е, — отмахнулась она. — Совсем на меня не похоже.

На это я лишь хмыкнул, а Галя растянула улыбку во всё лицо.

— Ты со своим дядей насчёт наших вчерашних результатов не говорила?

— Говорила. Но там всё сложно. Вряд ли ему удастся как-то протолкнуть версию об ЭМП в следственный отдел.

— Ясно.

После этого небольшого разговора мне вдруг стало интересно, кем работает её дядя. Но спрашивать об этом напрямую как-то не хотелось. Не уверен, что она правдиво мне ответит. Из уже сказанного известно то, что он находится на некой государственной должности и косвенно связан с Росмагнадзором. А может, и вовсе является его частью.

— Смотрю, ты уже почти со всей группой подружилась, — прокомментировал я то, что чуть ли не каждый входящий здоровался с Галей.

— “Подружилась” — громко сказано. Так, перекинулась парой слов, да и только.

***

Двумя днями ранее.

Три девушки спускались по лестнице, намереваясь впервые посетить местную столовую. Так-то о ней им сообщили ещё при поступлении. Но лишь после того, как от старшекурсников удалось выяснить, что качество еды там вполне достойное, новые ученики и сами решили проверить.

— Ну что, девчонки, — заговорщически начала шептать Галя, — кто-то в группе из парней вам уже приглянулся?

— Кто-то, может, и приглянулся, — уклончиво ответила та, что шла слева.

Так как её фиолетовая чёлка постоянно спадала на глаза, она сама не замечала, как то и дело встряхивала головой, в попытках вновь вернуть себе обзор. Но о том, чтобы подстричься покороче и речи быть не могло.

— И кто же? Ну, Кать, не томи. Наверняка же тебе Серёга понравился. Я видела, как ты на него посматривала. А ты что молчишь? — переключилась она на подругу справа.

— Хватит уже, Галь, — слегка нервно отреагировала девушка. Её образ на фоне других особо не выделялся. Если не считать длинных чёрных ресниц, которые она каждый день активно подводила. — Сама-то себе двух самых нормальных парней забрала.

— С чего это вдруг “самые нормальные”? Макс и Тёма парни как парни. Ничего особенного.

— Да ты только взгляни на остальных! — чуть громче, чем того стоило, воскликнула девушка. — Все как один какие-то тюфяки. По ним сразу видно, маменькины сынки. Росли в тепличных условиях семнадцать лет. И вроде родители у всех именитые, а детишки сплошь и рядом валенки. Твои двое хотя бы на физкультуре преуспели. На них хоть смотреть без слёз можно.

К этому моменту они уже вошли в столовую и, получив свой заказ, уселись за один из свободных столиков.

— Как-то не очень выглядит, — пробубнила Катя, ковыряясь вилкой в тарелке. — Может, над нами постебались просто?

— Ну тут и старшие курсы есть, — констатировала Римма, внимательно осмотревшись по сторонам.

— Главное — вкус! — выдвинула свою точку зрения Галя, засовывая в рот вилку с картошкой. — И как по мне, он очень даже неплох!

Девушки переглянулись и последовали примеру своей подруги.

— Ну да, есть можно, — от Кати такую оценку можно было считать и вовсе наивысшей похвалой, так как к еде она относилась крайне привередливо.

После небольшой паузы, пока все распробовали местную пищу, Галя вновь вернулась к старой теме:

— И насчёт парней. Вообще-то, мой только Макс. Если Тёма кому-то приглянулся, могу вас познакомить. Правда, семья у него небогатая. Вроде как даже кредит взяли, чтобы сюда его отправить.

— Деньги — это наживное, — философски заявила Римма. — Главное, чтобы с головой всё в порядке было. А то как ни качок, так полный дебил.

— Есть опыт?

— Ну, — слегка смутилась она, — небольшой.

— У Макса, кстати, с этим всё норм. Мы даже поспорили, что он сможет лучше меня экзамены сдать. Я обещала с ним на свидание сходить, если выиграет, — легко переврала Галя условия спора, не моргнув и глазом. — Да и на физре, конечно, он себя показал! Я аж офигела, когда услышала, что он рекорд академии поставил! А потом ещё сделал то же самое дважды! Три рекорда за день!

— Да-да, мы же тоже там были, — вяло отреагировала Катя на эмоциональную речь подруги. — Ну, поставил рекорд. С кем не бывает…

— Привет, девчонки! — их беседу прервал крупный парень со старших курсов. — Я тут случайно услышал, что кто-то несколько рекордов академии поставил. Мне же не показалось?

— Конечно, нет! — с гордостью воскликнула Галя. — Во, смотри! — она подскочила из-за стола, одновременно с этим выводя видео на экран браслет. — Ты только глянь, как приседает! А вот, сейчас, слушай.

В динамике чётко раздался голос Аркадия Виссарионовича, сообщая о том, что Максим поставил очередной рекорд.

— Ну, как тебе?

— Да, неплохо, — задумчиво произнёс парень. — Я и не слышал об этом.

— Как не слышал?! — удивилась Галя. — Да об этом вся академия уже знает! Он самый сильный на первом курсе! Вроде как он даже какими-то единоборствами занимается. Для него какой-то рекорд поставить — раз плюнуть! Это просто конец занятий уже был, так бы он на трёх не остановился.

— Вот как, ясно. Ладно, девчонки, спасибо за компанию, я пойду к своим, — кивнул он на соседний столик.

— Ты его слишком нахваливаешь, — прошептала Римма.

— Да ну. И так понятно, что Макса никто сделать не сможет, — пусть Галя и начала говорить тише, но близсидящие люди её всё равно легко могли услышать. — Думаешь, если бы кто-то из старшекурсников мог поставить рекорд, он бы этого уже не сделал? Они просто все слабаки и моему парню в подмётки не годятся.

— Да не кричи ты так, — попыталась осадить её подруга.

— А что такого? Мне стеснятся нечего. Это эти слабаки должны стыдиться, что их достижения побил первокурсник, не проучившись и недели.

***

— Макс! Макс-Макс-Макс! Ма-а-а-акс!

Ещё до того, как я сегодня вошёл в здание академии, я договорился с моим фамильяром, что она не будет меня доставать и просто полетает где-нибудь, пока я занимаюсь. От этой моей просьбы она начала возмущаться, но я пригрозил ей тем, что засуну её в стиральную машинку и поставлю на режим отжима. Вроде бы это на какое-то время помогло, но после второй пары я вновь услышал назойливый писк. Пришлось насытить глаза маной, чтобы иметь возможность дать ей хоть какой-то ответ. А иначе в таком темпе она могла продолжать ещё неизвестно сколько.

Как только летучая мышь появилась в моём поле зрения, я взглядом дал ей понять, что обратил на неё внимание.

— Макс! Ты не представляешь, что я нашла! Это такое! Ну прям во-о-от такое! — она развела крылья в стороны, в желании показать какое именно. — Я как увидела, прям обалдела! Тебе надо срочно пойти со мной!

На это я лишь поднял одну бровь, надеясь, что мне расскажут подробности.

— Что? Что это значит?! Ты от меня что-то хочешь? Или ты просто тоже удивлён, как и я? Если так, то пошли скорее!

Я аккуратно мотнул головой, показывая, что в данный момент я точно никуда не собираюсь. Пусть сейчас и большая перемена, но привлекать к себе внимание не хотелось бы.

— Почему, нет? Да мы только туда и обратно! Зуб даю, оно того стоит! И как видишь, зубы у меня ого-го! — она оскалилась, демонстрируя резцы. — Ну, пойдём! — она взлетела со стола, начав кружить вокруг. — Одна нога тут, другая там! Всего на пару минуточек! Я ж изведусь ждать, пока ты тут закончишь! Не хочешь же, чтоб я от стресса умерла, не успев отдать тебе долг?!

Я проверил время и, убедившись, что десять минут у нас и впрямь есть, с тяжёлым вздохом начал подниматься из-за стола. Ведь и ежу понятно, что она не отстанет. Благо Галя отлучилась, а Тёма не из тех людей, которые будут спрашивать, куда я намылился и не нужна ли мне компания. Не был бы он тем, кем является, мы бы и впрямь могли с ним подружиться.

Выйдя из кабинета, я приложил запястье к уху, делая вид, будто с кем-то разговариваю по сотовой связи.

— Рассказывай, что нашла, — сказал я, двигаясь за кружащей впереди мышью.

— Да там прям УХ! Огромное, страшное! Я как туда влетела, аж завопила от ужаса! Ты бы видел! Испугалась я до самых кончиков крыльев!

— Давай конкретнее. Что это и где находится?

— Тут рядом, на втором этаже.

— Ты так и не сказала, что там.

— А, ну, я не знаю… Чудище какое-то! Я его толком рассмотреть не успела, так как сразу к тебе полетела.

— Если оно в одной из лабораторий, то я туда не попаду. Тут везде камеры и электронные замки на дверях. Даже если смогу их открыть, меня за это по головке не погладят.

— Так это не проблема! Вообще-то, я с техникой на “ты”! Сейчас покажу!

Не успел я ответить, как она на скорости пули метнулась в ближайшую ко мне камеру. Исчезнув в ней секунд на десять, она столь же молниеносно вылетела обратно.

— Фух! Готово!

Я перевёл взгляд с фамильяра на следящее устройство, но не заметил никаких изменений. Как оно подсвечивалось в духовном спектре, так и продолжало это делать.

— И? Ты точно что-то сделала?

— Естественно! Ты что, мне не доверяешь?!

— Конечно, нет.

— Пф! Ну хорошо! Открывай браузер, я тебе сейчас докажу!

Глава 24

Слова мышки меня заинтересовали, так что я открыл защищённый браузер, которым посоветовал пользоваться мне отец, и начал в адресную строку вбивать под диктовку IP-адрес камеры. А после получил от духа ещё и логин с паролем.

— Видишь? Видишь же?! — снова начала она приставать ко мне, пока я пытался рассмотреть на маленьком экранчике видеоизображение, полученное с камеры. — Ты ведь прямо вот тут стоишь! — ткнула она коготком в дисплей. — А тебя нет!

— Как ты это сделала? — уточнил я, так как вряд ли она успела написать за десять секунд нейронную сеть, способную стереть человека с видео в реальном времени.

— А вот секрет фирмы! Ты мне не верил, и я тебе поэтому ничего не скажу!

— Зациклила изображение, что ли? — догадался я, так как проходящие мимо меня ученики в кадре тоже не появлялись.

— Э-э-э… А как ты узнал?! Мысли читаешь? Вот не надо лезть мне в голову! Ты и так присвоил меня всю! Не хочу лишиться ещё и мозгов!

Почему-то именно в этот момент я решил поблагодарить мироздание за то, что её слышу только я. Если бы остальные узнали, с какой дурёхой я общаюсь, моя репутация скатилось бы на самое дно. При условии, что говорить с духами было бы нормой. А так их слышат и видят лишь те, кто имеет возможность в той или иной мере контролировать ману. Для этого даже не обязательно быть магом. Врождённый дар никто не отменял. Обычные же люди, а также вся электроника, не могут никаким образом воспринимать духовных созданий. Всё-таки слышу я своего фамильяра не совсем ушами. Ну, то есть, ушами, конечно же, но обрабатывают они не звуковые волны, а заряженные частички маны. В целом же это работает по схожей схеме. Один объект задаёт некие колебание, другой же их считывает. Просто среда распространения иная. Жаль только, что мой контроль маны слишком плох, и отвечать “беззвучно” я не могу. Духи же из-за специфики своего существования умеют делать это по умолчанию.

— Пошли, — оторвался я от стенки, около которой и стоял, делая вид, что веду очень важную беседу. — Не забудь, что ещё одна есть на лестничной площадке и одна в коридоре.

— Есть, сэр! — по-солдатски отсалютовала она, зависнув в воздухе. Всё-таки для того, чтобы летать, ей не нужно махать крыльями. — Будет сделано в лучшем виде!

Как только начал спускаться по лестнице, летучая мышь рванула вниз, наверняка желая зафиксировать картинку на очередной камере. А это удобно, однако. Ни за что бы ни подумал, что эта глупышка обладает такими навыками. Оттого во мне всё сильнее пробуждается желание узнать её происхождение.

В коридор второго этажа сразу заходить не стал, дожидаясь отмашки от духа.

— Всё сделано, командир! — отрапортовала она спустя минуту.

Одно хорошо — сейчас хоть и середина перемены, но активно бродящих студентов немного. Иначе пришлось бы долго ждать момента, пока в обзоре камеры никого не будет.

— С замком тоже сможешь справиться? — уточнил я, подходя к двери.

— Конечно! Такое для меня на один зубок!

Мышка снова скрылась в электронном устройстве, а по прошествии десяти секунд индикатор оповестил меня о том, что можно заходить. И как только я оказался внутри, тут же застыл на месте. В углу помещения расположилась сложная многокомпонентная магическая схема, в центре которой стояло “оно”. По фигуре я бы с натяжкой мог назвать его мужчиной. Вживую демонов мне видеть не доводилось, но это создание явно имело с ними много общего. Из рук и ног его росли странные наросты, напоминавшие мне огромные язвы. С груди же свисали толстые жгуты, похожие на щупальца осьминога. Шея у существа практически отсутствовала, и из плеч прямо сразу начиналась массивная голова, формой походившая на равнобедренную трапецию. Два глаза, широкий рот, по бокам имелись образования, которые, вероятно, являются своего рода ушами. И всё это великолепие окрашено в какой-то совершенно неестественный пепельно-фиолетовый цвет.

Пока рассматривал, сам того не понял, как довольно сильно раскрутил источник, инстинктивно готовясь к бою. Но нападать на меня никто не собирался. Демон меня заметил и его рот слегка шевельнулся. Похоже, он что-то сказал. К сожалению, а может быть, и к радости, я ничего не услышал. Скорее всего, печать, в которой он заперт, блокирует любые проявления магии. Ну и звуки тоже до кучи. И это, в общем-то, правильное решение. Отец говорил, что с демонами беседы лучше не водить. Не то чтобы они все были хитрыми интриганами, как их изображают в некоторых фильмах. Тут просто суть в том, что для призыва существа из Ада, нужно согласие самого призываемого. Более того, демон должен владеть специальным заклинанием, чтобы его в принципе можно было вытянуть в наш мир. А значит, тупого берсерка с того света не вернёшь. В итоге, каждый, кого удаётся к нам призвать, обладает вполне достаточным уровнем интеллекта. Ну а дальше уже дело техники. Подписывается магический контракт, на основе которого и происходит последующее взаимодействие.

Вообще, демонология хоть и стара как мир, практикуют её нечасто. Слишком уж много рисков с непонятной выгодой. Всё-таки демоны — такие же маги, как и мы, пусть и используют для заклинаний иной вид энергии. И не факт, что тот, кого ты призовёшь, сможет решить твою проблему. А вот для исследователей существа из другого мира наверняка являются лакомым кусочком. Это ж сколько знаний можно получить из одной-единственной тушки! Поэтому я ни капли не удивлён тому, что и в академии есть свой подопытный.

Пока я размышлял, демон сделал шаг вперёд, упёрся в стенку барьера лбом и вновь что-то произнёс.

— Ну? Как тебе он? Страшный, да? — поинтересовалась у меня летучая мышь.

— Ага. Тот ещё уродец.

Вдруг демон ударил кулаком по защитной печати, отчего по той мана разошлась волной. Я слегка вздрогнул, но быстро успокоился, видя, что никаких повреждений “тюрьма” не получила. Думаю, если бы он мог выбраться, то давно бы уже это сделал.

— Давай убьём его?

— Что? — я не сразу осознал, что мне предложили. — Зачем?

— Ну ты только глянь на него! Он явно не из этого мира! Такие монстрюки не должны существовать! Если мы его грохнем, мир станет чище, лучше и светлей! Одни плюсы!

— Эм…

Я аж слегка опешил от кровожадности своего фамильяра. С чего бы ей хотеть кого-то убить? Это выглядит настолько подозрительно, что и слов-то найти не могу.

— Он — собственность академии. Мы не можем просто так взять прийти к кому-то домой и начать ломать его игрушки.

— Я всё равно не понимаю! Он же такой мерзкий! Зачем он тут нужен?

— Демоны являются потенциальной угрозой человечеству. Хоть Ад и отделён от нас, я слышал, иногда могут образовываться своего рода разрывы в пространстве. В случае же если эти твари толпой повалят к нам, мы, имея о них достаточно знаний, сможет разработать подходящее вооружение, способное им противодействовать.

— Так ты и так можешь его убить! Я точно знаю! Не вижу смысла тут его держать!

— Я могу, а остальное человечество нет. Всё, пошли уже отсюда.

— Ну почему?! Давай убьём! Пожалуйста! Ну, пожалуйста!

Я слушать её не стал. Как собственно и пытаться читать по губам слова, запертого за печатью монстра. От этого дерьма лучше сторониться. Поэтому я просто развернулся и пошёл на выход.

— Пожалуйста-пожалуйста-пожалуйста! — продолжала тараторить на одном дыхании мышка.

Мне пришлось даже убавить мощность источника, чтобы её голос стал чуточку тише. А то её болтовня может свести с ума.

— А ты что тут делаешь?

Как только вышел за дверь, нос к носу столкнулся с седым старичком, рост которого, из-за старости был меньше моего.

— Э… — завис я на мгновение, но быстро сориентировался: — Добрый день. Я профессора Матвеева ищу, — назвал я первую пришедшую в голову фамилию одного из наших преподавателей.

— Его сегодня нет, — как-то слишком уж резко огрызнулся старичок. — К тому же его лаборатория на третьем этаже.

— А, понятно, буду знать. Извините, — я слегка кивнул и поспешил удалиться. Но не преуспел, так как меня неожиданно схватили за руку.

— Парень, как ты в кабинет попал? — старик прищурился и уставился прямо мне в глаза.

— Так, открыто было, — указал я взглядом на всё ещё горящий зелёный индикатор на замке.

— Да не может такого быть, — местный учёный открыл дверь, а затем снова закрыл, но замок никак не хотел запираться автоматически. — Это ты её сломал?

— Да как бы я это сделал?! — стал отнекиваться испуганно я. — Я увидел, что тут было открыто, думал, дай-ка зайду, уточню, может, кто направление подскажет! Тут же на дверях ни меток, ни номерков!

Честно сказать, я и впрямь слегка занервничал, но моя эмоциональная речь всё же подействовала на мужчину и тот нехотя, но всё же отпустил меня.

— Ладно. Иди. Но если снова тебя тут увижу, отведу к директору!

— Спасибо, — выдавил я из себя и быстрым шагом направился к лестнице.

Пока подносил запястье к уху, в желании высказать этой летучей занозе в заднице всё, что я о ней думаю, заметил, как слегка дрожат пальцы. Вот это да. Не ожидал от себя такого. Похоже, на подсознательном уровне я совершенно не готов к подобного рода эпизодам. Одно дело, когда ситуация полностью под контролем, и ты просчитал всё до мелочей. И совсем другое, когда судьба ставит тебя в столь непривычное положение. Сейчас мне повезло, но будет ли удача на моей стороне и в дальнейшем? Не хотелось бы на неё рассчитывать. Всё-таки я привык держать всё в своих руках. В той или иной степени, разумеется. Чего я больше всего не люблю, так это неопределённость. Как говорил дедушка — “Маг должен быть готов ко всему”. И эти его слова для меня являются в какой-то мере кредо по жизни. Не хочу снова попасть в впросак из-за того, что кто-то не выполняет свою работу.

— Ты, — сказал я в браслет, взглядом же уперевшись в летучую мышь, которая успелаусесться мне на плечо. — Почему не следишь за окружением?

— А я должна?! — вылупилась она на меня своими чёрными глазёнками. — Ты мне ничего об этом не говорил!

И тут, я понял, что и впрямь не предупредил её. Раздражение, которое я собирался скинуть на своего фамильяра, вдруг закипело с новой силой, заставив меня заскрежетать зубами. Я лох. Как вообще я мог рассчитывать на эту дурёху? Очевидно же, что она сама до таких вещей догадаться просто не сможет. Да и не оговаривали мы с ней её обязанности. Как-то с утра совсем не до этого было.

— Хорошо… — выдохнул я, стараясь успокоиться. — Давай договоримся. Когда мы с тобой выходим за рамки, ты всегда должна следить за происходящим вокруг и докладывать о потенциальных угрозах.

— А о каких рамках речь? А насколько опасными должны быть угрозы, чтобы о них докладывать? Тот страшила тебе не угроза. Или ты о ком? Старичок тоже не выглядел опасным.

Мне вдруг захотелось побиться головой об стену, а лучше побить об неё свою собеседницу. Может, хоть так в её голове что-то утрясётся и заработает.

— Я тебе вечером всё подробнее расскажу, — произнёс я, заканчивая разговор.

Правда, дух всё не унимался, продолжая заваливать меня вопросами и другими не относящимися к делу фразочками. Но я старался всё это игнорировать, так как боялся просто-напросто сорваться. Буду считать это тренировкой силы воли. Помнится, при первой встрече бабушка мне говорила, что такого рода упражнения способствуют улучшению контроля маны. Вот и посмотрим… Надеюсь, это не сведёт меня с ума.

***

— Макс, — услышал я своё имя, выходя из здания после окончания всех занятий.

— Это кто? — тихонечко спросила меня Галя, обернувшись на стоявшего недалеко от нас мужчину.

Он не выглядел как-то по-особенному — слегка потёртые джинсы, куртка, видавшая виды, самые дешёвые кроссовки. По нему и не скажешь, что этот человек способен оплатить обучение в этой академии.

— Это мой отец, — сообщил я.

Вот никак не ожидал, что он соберётся со мной тут встретиться. Как-то не хочется мне знакомить с ним своих “друзей”. Хотя… Может, это и к лучшему? Всё-таки он человек опытный. Не удивлюсь, если ему хватит одного взгляда, чтобы узнать больше, чем смог выяснить я за всё прошедшее время.

— Я так понимаю, это Галина и Артемий? — подошёл папа к нам поближе. — Макс о вас много рассказывал. Я рад, что ему удалось так быстро с кем-то подружиться.

— Здравствуйте, — чуть ли не хором ответили мои одногруппники, что вызвало у меня лёгкую улыбку.

— Меня зовут Дмитрием, рад с вами познакомиться. А теперь если не затруднит, я бы хотел забрать у вас сына на некоторое время.

— Да мы и так уже расходимся, — не стала перечить Галя и первой убежала в сторону общежития.

Тёма же лишь слегка кивнул и последовал за девушкой.

— Интересные, — поделился отец со мной своими впечатлениями. — Девочка явно меня узнала.

— Так ты для этого сюда пришёл? Хотел посмотреть на их реакцию?

— И для этого тоже. А так, я просто сегодня вечером занят буду, поэтому и решил сразу к тебе заскочить. Жучок же у тебя с собой?

— Ну, мама же сказала его с собой носить, — ответил я, доставая из кармана куртки металлическую таблетку.

И как только отец увидел её, тут же переменился в лице.

— Ты такой где-то уже видел? — уточнил я, так как не мог найти другой причины столь странной реакции.

— Видел, — кивнул он, не давая мне никаких подробностей. — Сегодня, если успею, отдам, кому следует на проверку.

— Кстати, а как там архив? Я постарался скачать всё, что смог, но не знаю, есть ли там то, что тебе нужно.

— Пока не смотрел. Времени пока совсем не было. А, точно, — мне показалось, что он хотел уже попрощаться, но вдруг что-то вспомнил, — ждём тебя на этих выходных дома.

— А… Зачем? — я так растерялся, что и не нашёл других слов. Я-то надеялся на полную самостоятельность. А тут меня явно заставляют переться домой. Вряд ли его фраза подразумевает отказ.

— Во-первых, мама бы хотела проверить твою домашнюю работу. Материал всё-таки новый и нужно понять, как ты с ним справляешься. Во-вторых, я планировал дать тебе новое задание. Ты же понимаешь, что подобные вещи не стоит обсуждать ни по телефону, ни на улице?

— Да, конечно, понимаю.

И это правда. В нашем мире слишком небезопасно беседовать о чём-то незаконном в местах, где нет стопроцентной защиты от прослушки. За последние полвека технологии шагнули так далеко, что людям прошлого столетия и не снилось. Правда, машины всё ещё не летают. Частный воздушный транспорт в городе, естественно, имеется, но владеют им немногие. Иметь свой собственный квадрокоптер — удовольствие не из дешёвых. Там не только обслуживание дорогое, но и лицензия на полёты в городской зоне стоит немалых денег. Пока всем на лапу дашь, заплатишь больше, чем отдал за само средство передвижения. А ещё нужно либо самому на пилота обучиться, либо иметь водителя на зарплате. Когда всё это доберётся до более широких масс, я и не представляю.

К тому же нельзя забывать про нео- и обычных магов, не состоящих в нашей коалиции. У заклинаний ещё больше возможностей проследить или подслушать за кем-то. Даже опытный маг не всегда может понять, что за ним кто-то наблюдает с помощью магии, если следящий спец в этом деле. Поэтому-то и безопаснее всего обсуждать подробности дел в удалённых от людей местах с крайне надёжной защитой. И лучшего места, чем мой родной дом я и представить не в силах.

— Тогда в пятницу вечером, как со всеми делами закончишь, приезжай. Мама планирует что-то необычное на ужин приготовить.

— Да я только ради этого готов приехать, — выпалил я молниеносно, так как от двух слов “мама” и “ужин”, стоящих в одном предложении, у меня потекли слюнки. Никакая магазинная еда с её готовкой даже и близко не сравнится. А уж когда речь про что-то особенное, то можно рассчитывать на целый праздник живота.

— Вот и отлично. Тогда увидимся завтра, — сказав это, он мгновенно исчез, оставив после себя лишь слабую вспышку света.

Глава 25

Я тут же закрутил головой, пытаясь понять, не заметил ли кто-то исчезновения человека. Но учащиеся просто проходили мимо, не подавая никакого виду. И тут до меня дошло. Я опустил взгляд, зарядил глаза и увидел под ногами очертания знакомой схемы. Похоже, отец активировал заклинание сокрытия сразу после того, как я расстался с одногруппниками. Теперь же магическая печать постепенно начала тускнеть, так как подпитка маной от создателя прекратилась.

— Эх… — вздохнул я.

Когда-нибудь и я так смогу. Может быть, и перемещаться на скорости света научусь. Конкретно это заклинание, которое он сейчас использовал, мне не под силу, но аналог на основе стихии молнии однажды станет частью моего вооружения. Дело осталось за малым — развить энергоканалы достаточно, чтобы от столь сильного потока маны меня не разорвало моментально. Да и источник так много единоразово выдать пока не может. В общем, мне ещё расти и расти.

Размышляя над своими будущими возможностями, я отправился домой. С этого дня решил вновь ездить на автоматическом такси. Вроде бы по заверениям управляющей компании проблемы с софтом решены. С утра я доехал нормально, надеюсь, и сейчас тоже всё пройдёт без происшествий.

***

— Эй, ты тут? — задал я вопрос в пустоту, развалившись на кровати после сытного обеда.

Хотя с каких это пор бутерброды с чаем стали “сытным обедом”? Но так как готовить мне самому лень, вот и перебиваюсь тем, чем придётся. На ужин у меня и вовсе запланировано рагу из разряда “разогрей в микроволновке и ешь”. И чем больше я об этом думаю, тем сильнее я жду завтрашнего вечера. Вроде и не ел маминой еды не так и долго, но уже прямо соскучился.

Так как на мой вопрос никто не ответил, пришлось дополнительно насытить глаза и уши маной и пойти на поиски. Сначала я даже предположил, что мышь всё же осознала, что между нами нет никакой магической связи, и ей ничего не стоит свалить, куда душе угодно. Но чуть погуляв по квартире, я услышал странные звуки. Потратив ещё минуту на определения их источника, я остановился в прихожей, где висела моя куртка.

— Ты что нахрен делаешь?! — не смог сдержаться я, когда достал из кармана своего фамильяра, который активно жрал один из подготовленных амулетов.

— Кушаю, — совершенно беззаботно ответила мышка, непонимающе захлопав глазками.

— Ты дух! Тебе не нужно есть! — я попытался вырвать надкусанный листок зачарованной бумаги из её цепких лапок, но она лишь крепче в него уцепилась.

— Но мне хочется! — парировала она, начав уплетать полчаса моей работы в ускоренном темпе.

В этот момент мне захотелось сжать кулак покрепче. И видит Создатель, сколько сил у меня ушло на то, чтобы не сделать этого. К слову, духи в большинстве своём абсолютно нематериальны. И ухватить мне моего фамильяра удалось лишь потому, что моё тело в той или иной мере насыщено маной. Точно по этой же причине этот “хомяк” может жрать мои амулеты. Правда после того, как в бумаге кончится энергия, она всё равно вывалится наружу. И что-то мне совершенно не хочется потом ходить по квартире и убирать чужие отходы жизнедеятельности.

— Пошли, дам тебе нормальной еды, а не вот этого.

— Ну, эта штука тоже ничего-такая, — пробубнила она, продолжая жевать.

Я же вернулся в свою комнату и чуть сильнее раскрутил источник, чтобы повысить концентрацию маны в теле. Затем, разжав кулак, в котором и держал своего “питомца”, я начал подавать ману на один из пальцев. Раньше я подобное проделывал только в качестве тренировки. Вроде как таким образом можно улучшить контроль. Сейчас же обстоятельства отличаются, но думаю, всё получится.

— Вот, попробуй, — ткнул я тем самым пальцем в мордочку мышки.

— Странно как-то пахнет, — принюхалась она. — Ты точно его никуда не совал перед этим?

— И пятнадцати минут не прошло, как руки помыл. Пробуй уже.

Перед тем как начать, она сначала всё же дожевала остатки амулета, и уже после с большой осторожностью лизнула палец.

— Буэ-э, — сделала она вид, будто её сейчас вырвет. — Мерзость. Оно одновременно и острое, и солёное, и жутко горькое. Как ты с этой штуковиной вообще можешь жить, держа её внутри себя?

— Привык, — отреагировал я, понимая, что почувствовать вкус маны человеку крайне сложно. Тут нужно по-особому тренировать рецепторы на языке. А уж свою собственную ману и вовсе нельзя никак оценить. — Ешь давай.

— Не могу! — завертела она головой. — Я такой гадости ещё никогда не пробовала! Те бумажки хотя бы пахли приятно! Пусть они и на один зубок.

— Так ты не одну съела… — осознал я всю величину проблемы.

— Ага! Это последняя была! Вроде кушала-кушала, а всё равно не наелась. Но вот эту дрянь из твоего пальца я есть точно не стану! Лучше уж с голоду помру!

— Хорошо, — выдохнул я, пытаясь справиться с мыслью, что сегодня мне придётся потратить полдня, чтобы восстановить свои запасы магических амулетов. — Давай пока договоримся — ты больше ничего без моего спроса не ешь, а я на выходных сконструирую тебе специальную кормушку.

— А выходные когда наступят?

Этот её вопрос заставил меня в очередной раз задуматься об её адекватности. Дух в состоянии взломать камеры, получив от них всю возможную информацию, включая данные для аутентификации, но не в курсе, когда будут выходные… Кажется, в её голове и впрямь что-то сломалось. Может, та печать на неё так повлияла? Всё-таки духовные сущности крайне чувствительны к сильным энергетическим воздействиям.

— Послезавтра, — коротко ответил я.

— А почему не сейчас? Я всё ещё голодна!

— Потому что у меня нет с собой никаких подходящих материалов. А вот дома есть всё необходимое.

— Так мы и сейчас дома? Разве нет?

— У меня есть ещё один дом.

“Как же сложно с ней разговаривать”, — подумал я, заваливаясь вновь на кровать.

— Но я не могу столько ждать! Я хочу есть вот прямо сейчас!

— Нет, не хочешь.

— В смысле, не хочу? Я точно хочу!

— Твоё чувство голода не настоящее. Твоё духовное ядро лишь ощущает то, как твоя внешняя оболочка медленно рассеивается под влиянием атмосферы. Это происходит со всеми духами постоянно. Ты просто уже забыла эти ощущения, так как долгое время провела в насыщенной среде. Если бы ты умела собирать ману из воздуха, то могла бы компенсировать потери самостоятельно. А так, тебе необходимо иногда пополнять запасы из источников, где концентрация маны достаточная, чтобы ты могла её ощутить.

— Э-э-э… — протянула она. — Получается, я ощущаю не голод, а то, как медленно за мной приходит смерть?! Это ведь ещё хуже! Нужно срочно поесть!!!

— Не нужно, — осадил я её, снова зажав в руке. — Тебе необходимо перетерпеть, чтобы привыкнуть.

— Нет! Отпусти меня! УМИРАЮ! СПАСИТЕ! А-А-А!

Она продолжала пищать со всей доступной ей силой, ни на секунду не прекращая вырываться. Но так как я мог удерживать её бесконечно долго, не прилагая никаких усилий, я просто отвёл ману от ушей. А после и вовсе взял планшет, подключил наушники и в течение следующего часа с удовольствием провёл время.

— Пусти меня… — услышал я писк, досмотрев очередной ролик, освещающий в простой форме последние веяния науки. — Не видишь, что ли, как я выдохлась! Если вот прям сейчас не поем, точно умру!

— У меня есть для тебя вариант, — я вновь зарядил палец маной и поднёс к ней.

— Нет. Я всё же решила, что лучше отправлюсь в мир иной. Передай моим детям, что я всегда их любила! — сказав это, она расслабилась, высунула на бок язык и опустила голову мне на руку.

— У тебя нет детей, — констатировал я, смотря на эту бессмысленную сценку. Мне доводилось видеть, как отец рассеивал духов. И никаких трупов от них точно не оставалось. Да и ослабевшее духовное создание выглядит совсем не так. Если бы она и впрямь висела на волоске от гибели, говорить бы она уже не могла. Да и форму летучей мыши сохранять у неё не получилось бы. Плюс плотность энергии внутри неё стала бы значительно меньше. В общем, как бы она ни старалась, а притвориться мёртвой так, чтобы я поверил, у неё не выйдет.

— Откуда тебе знать? — промямлила она, продолжая изображать трупик.

— А что, разве есть?

— Не знаю… — грустно ответила она. — Я не помню свою человеческую жизнь. Даже не уверена, что я и впрямь когда-то выглядела иначе… Для меня все события, предшествующие моему попаданию в ту штуку, из которой ты меня вытащил, находятся словно в тумане. Какие-то смутные обрывки и эпизоды, значение которых я не понимаю.

— Получается, ты и своего имени не помнишь?

Этот вопрос я задал не просто так. Ещё тем вечером я ей представился и попытался узнать, как её зовут. Но она начала вешать мне лапшу на уши о том, что она слишком гордая, и не будет представляться, кому попало. Если коротко, то несла полную чушь в своём стиле.

— Неа…

— Тогда, как твой хозяин, нарекаю тебя Жужелой!

— ЧТО?! — она вдруг резко оживилась. — Какая ещё Жужела?! Что это за имя вообще такое?!

— Сокращённо буду звать Жужей, — заулыбался я, слыша её реакцию. — По-моему, очень даже неплохо звучит.

— НЕТ! Нет-нет-нет! Так не пойдёт! Я на такое не подписывалась! Хочу нормальное имя! Что-нибудь эпичное! Вдохновляющее! Грозное! Чтобы любой, только услышав его, начинал трепетать в страхе и благоговении!

— Не имя красит человека, а человек имя, — произнося эту фразу, я поднял палец вверх и состроил умный вид, словно древний мудрец.

— Но я не человек! Где ты тут его увидел вообще? Как я с таким маленьким телом смогу окрасить имя?! Вот была бы я могучим драконом… Или хотя бы виверной, тогда да. А так…

— Хочешь сказать, что не веришь в собственные силы?

— Эм… Ну… Я, конечно, многое могу… Но это ж сколько лет уйдёт, пока кто-то начнёт трепетать перед таким отстойным именем как “Жужела”?

— Зато никакого плагиата. Зачем тебе брать чьи-то там заслуги вместе с их именами, когда всего можно достичь и самой? Разве тебе не будет приятно вспомнить, как ты усердно старалась, и в итоге добилась выдающихся результатов?

— Да… Думаю, да. Но, может, всё-таки рассмотрим другие варианты? А то… Ну как-то прям совсем по-идиотски звучит.

— Если есть что предложить, валяй. А я уже оценю и решу, стоит ли что-то менять.

И ту как понеслось. Имена лились из неё как из рога Изобилия. Благо я уже успел немного отдохнуть, а потому принялся за восстановление утраченных запасов. Хорошо, что я выучил расположение каждого амулета и точно знал, каких не хватает. Хотя и списочек я тоже вёл. Планировал сегодня ещё заняться маминым заданием, но чувствую, что просто не осилю. Лучше уж перед ужином устрою себе небольшую физическую тренировку. Пусть я и бегаю с утра, но это лишь малая капля в море. Чтобы поддерживать тело в тонусе, нужно хотя бы раз в неделю давать ему разностороннюю нагрузку. А то если буду качать одни мозги, характеристики в профиле начнут уменьшаться. Не хотелось бы потерять то, чего я добился с таким трудом.

***

— Помнишь, о чём мы договорились? — уточнил я, наблюдая за тем, как облизывается летучая мышь, смотря на свеженачерченные амулеты. На самом деле в них нестихийной маны почти нет. Во время зачарования туда попадают жалкие крохи из воздуха, которые, будучи спрессованными, начинают выделяться из окружающего фона. Именно это мой фамильяр и ощущает. Ну и бумага сама по себе тоже маной пропитана. Фактически же, не уверен, сколько ей надо их съесть, чтобы компенсировать ежедневные потери энергии. Там счёт начинается с полусотни. А вот не воротила бы нос от моей маны, могла бы насытиться за минуту. При этом я бы и не заметил столь мизерных потерь. Всё бы само по себе восстановилось естественным образом. Вот у отца духи… Там, да… Не знаю даже, как он их кормит…

— Да, — кивнула она, не отводя взгляда от стопки бумажек. — Я терплю изо всех сил.

— Так ты придумала себе имя?

— Да я же тебе уже кучу вариантов предложила, но ты от всех отказался!

— Потому что они слишком простые. Мой фамильяр должен иметь единственное и неповторимое имя в мире!

— Но таких не существует!

— Как это не существует? — показушно удивился я. — А как же “Жужела”?

— Не хочу быть ей!

— Ладно. Убедила. Будешь Куськуськой!

— НЕТ! Это ещё хуже!

— Может, тогда Тараторка?

— Почему все твои имена такие ужасные?!

— Вообще-то, многие реальные имена тоже пошли от каких-то слов, которые со временем забылись. И поэтому-то тебе и кажется, что это обычное слово, хотя оно и имеет в себе глубокий подтекст. Вон, родители не просто так меня Максимилианом прозвали. Они хотели, чтобы я, стремясь соответствовать имени, постарался добиться большего в жизни.

Не уверен, правда ли это, или же они просто распечатали огромный список, а потом начали в него кидать дротики. В кого попали, тем я и стал…

— Я тоже хочу стремиться к своему имени!

— Тогда как насчёт Комори? На японском это означает “летучая мышь”, — этот вариант я успел “нагуглить”, пока собственно и разговаривал с ней.

— И как я буду стремиться стать летучей мышью, если я уже она?

— Просто повысь планку. Стань БОЛЬШЕ, чем летучей мышью!

— Кхм… Комори, говоришь…

После этого она вроде от меня отстала, но всё равно не умолкла. Я стал свидетелем театра одного актёра, где мышка разыгрывала разнообразные сценки с участием самой себя, стараясь придумать разные варианты использования нового имени. А я просто продолжил выполнять свой план на день. Немного отдохнув после ужина, я и вовсе отправился на улицу. Надо же не забывать имитировать тренировку. Камеры и освещение уже вроде как везде починили. По информации на официальном сайте правительства Москвы только в отдельных домах наблюдаются проблемы из-за сгоревшей проводки. Моя многоэтажка хоть и старенькая, но, когда попытался включить вечером свет на кухне, всё уже работало.

Кстати, о тренировке. Для интереса решил совместить полезное с полезным и убить сразу двух зайцев. Ведь я ещё в прошлый раз, пусть и плохенько, но научился создавать электричество без использования магических схем. Так почему бы сейчас не просто бездумно палить в столб, а ещё и пытаться сфокусировать ману?

Как оказалось, проще сказать, чем сделать. Мультизадачность точно не моя сильная черта. Уверен, со стороны мои потуги бить молнией выглядят крайне мучительно. Всё-таки я и перенаправляю внутренние потоки, и одновременно с этим ещё и пытаюсь как-то схемы в воздухе рисовать. Не потерять концентрацию удаётся с большим трудом. Но процесс всё же движется. Достичь искр удалось в два раза быстрее, нежели ранее. Прогресс! Если постараюсь, то уже совсем скоро смогу прикидываться нео-магом более естественно. Уверен, таким образом у меня и контроль улучшится. А вместе с этим для меня откроются новые сложные заклинания, схемы которых ранее мне совершенно не давались. Правда, как домой приеду, надо будет, так или иначе, с отцом проконсультироваться. Пусть и научился я этому трюку самостоятельно, но он всё равно наверняка сможет дать мне какие-то советы, которые ещё больше ускорят прогресс. Я не гордый. Скорость развития важнее всяких там предубеждений.

— А чем ты занимаешься?

Голос, прозвучавший прямо над ухом, застал меня врасплох. Я так сильно фокусировался, что и не заметил, как дух, который обещал остаться дома, соскучился и прилетел ко мне.

От неожиданности я чуть дёрнулся, потерял концентрацию, и молния ушла не в основания столба, а в его верхушку, где успешно взорвала расположившуюся там лампочку.

— Чёрт… — грустно выругался я, смотря на результат своих действий. — Уже ничем…

Осколки от взорвавшейся лампы разлетелись в разные стороны метров на десять, засыпав приличный кусок площадки. Хотел бы я оставить всё так и просто уйти, но чувство вины не давало так сделать. Работу у дворников я отбирать не собирался, потому лишь походил немного, подсвечивая фонариком землю. Больших кусков стекла я нашёл не так много, так что закончил быстро. Но осадочек всё равно остался. Кто-то сейчас у меня получит, за невыполнение обещания.

Глава 26

Пятница прошла без каких-либо эксцессов. Вполне себе стандартный учебный день. Тёма с Галей вели себя как обычно. Похоже, встреча с моим отцом на них не сильно-то повлияла. На самом деле странно, что мой батя не решил провести собственное расследование по этому поводу. То ли слишком занят, то ли и вовсе собрался оставить всё на откуп мне. Житейский опыт и всё такое. Даже если так, то сидеть на бомбе, готовой неизвестно когда взорваться, неприятно. Пусть я и сохраняю бдительность, но всё же.

Как вернулся домой после занятий, так сразу засел за домашку от мамы. На уроках нам никаких практических заданий на дом не дают, а потому я волен делать то, что захочу. И сейчас мне бы очень хотелось успеть выучить новую схему как можно лучше. Вряд ли её с меня спросят прямо этим вечером, но вот завтра — наверняка. И если мои достижения мама сочтёт слабыми… Когда об этом думаю, по всему телу мурашки бегают. Поэтому планшет в руки и начинаю зубрить.

Комори, которая, к слову, всё же одобрила новое имя, я и вовсе выгнал из комнаты. Невозможно работать, когда над ухом кто-то постоянно болтает.

Ближе к вечеру я сверился с расписанием электричек, проложил маршрут и отправился на такси к ближайшему метро. Москва с каждым годом всё больше, а транспортная система всё хуже. На машине куда-то доехать сейчас крайне сложно, особенно в час пик. Вроде и развязки новые строят и в нескольких местах многоуровневое шоссе возвели, но толку ноль. Ведь пропускная способность любой системы определяется её самым узким местом. Так что как были пробки во времена моих предков, так и остались до сих пор. Потому и приходится ездить с большим количеством пересадок. Если бы я попытался добраться на четырёхколёсном транспорте до ближайшей железнодорожной станции, то встрял бы часа на два. И это в лучшем случае. А воспользовавшись подземкой, доберусь минут за сорок максимум. Так что выбор очевиден.

Проезд, как и всегда, оплатил, приложив браслет к турникету. Нынче с этим проблем не возникает. Более того, никаких касс, где кто-то мог бы с помощью наличных у живого человека купить билетик, уже не осталось. Экономия во всей красе. Да и какой смысл? Физические деньги практически не в ходу. Электронное движение средств намного проще отследить. Не ровен день, когда и в банкомате нал снять не выйдет. Хотя бумажки всё ещё не отменили целиком, и их, в общем-то, обязаны принимать абсолютно везде. Ну, за исключением тех мест, где ими в принципе невозможно расплатиться. Такие, как метрополитен и другие виды городского общественного транспорта.

К сожалению, как я и предполагал, попал практически в самый час пик, а потому сесть в вагоне мне не удалось. Ну да не страшно. С моей выносливостью я легко могу пойти в продажи и хоть по 14 часов в день на ногах стоять. Но надеюсь, я всё же смогу отучиться и начать заниматься тем, чем и планировал.

Когда состав замедлился посредине тоннеля, я сначала и не придал этому особого значения. Такое бывает. В периоды слишком большого трафика поезд может задержаться на одной из станций, отчего следом идущему приходится останавливаться. Обычно длится это недолго. От силы минут пять, а чаще и того меньше.

Но тут что-то явно пошло не так. Первой весточкой стали мерцающие огоньки, расположившиеся на стенах подземного тоннеля, а затем то же самое началось и в поезде. Лампы интенсивно мигали, а иногда и вовсе гасли на несколько мучительно долгих секунд. Людей это явно начало нервировать, как собственно и меня. Стоявший рядом с внутренней связью мужчина попытался пообщаться с машинистом, но никакого результата не добился. На том конце ему никто не ответил. Обычно в экстренных ситуациях используют либо голосовое оповещение, либо передают текущий статус через табло, которое по умолчанию показывает название станций и иную информацию рекламного характера. Wi-Fi, кстати, тоже начал барахлить. За ним последовала и сотовая связь. И там, и там сигнал упал до минимума. Я в интернете лазить не пытался, но по возгласам окружающих стало понятно, что тот работает из рук вон плохо.

В вагоне потихоньку поднималась паника. Кто-то даже умудрился во время очередного “блэкаута” открыть двери. Я же особо не волновался. Единственное о чём думал, так это о том, успею ли я на электричку. А если нет, то как долго придётся ждать следующей? По моему направлению ходят они нечасто, а опаздывать к ужину как-то не особо хочется.

Проведя в таком “подвешенном” состоянии минут пятнадцать, я вдруг задумался над тем, а не связано ли всё это? Ранее я думал о некоем проклятье, которое настигло меня. Но затем предположил, что причина проблем с электричеством может быть вызвана неконтролируемыми всплесками собственной маны, незаметными мне. Чтобы убедиться в верности или неверности второй идеи, я схватился покрепче за поручень, закрыл глаза и попытался отвлечься от всего происходящего. Медитировать стоя в толпе галдящих людей, несколько непривычно. Ещё и Комори пытается со мной говорить в то время, когда у меня нет никакой возможности ей ответить. Но… Надо постараться. Потому что именно в таком состоянии можно проследить за всеми внутренними потоками и точно определить, нет ли каких-то утечек. Чтобы заблокировать звуки, пришлось надеть наушники и включить спокойную музычку.

Через пять минут я уже пребывал в собственном внутреннем “Я”, которое в нашем сообществе именуется эфирным телом. Чем-то это место напоминает кровеносную систему, так как частично её и дублирует. Но вместо красной жидкости, по “венам” течёт бело-голубая. Не уверен, как много это заняло, но я прошёлся по всем протокам, проверяя, нет ли где-то бреши. Образоваться она могла как по естественным причинам, вроде травмы, так и из-за влияния извне. Но ничего подобного я так и не нашёл. Абсолютно всё в полном порядке. Да и инородной энергии внутри себя не обнаружил. Я, конечно, не специалист и мог что-то пропустить, но как-то даже и не верится в такое.

А значит, можно сделать вывод, что проблема не во мне. Открыв глаза, убедился, что мы всё ещё стоим. Человек десять по какой-то причине вышли наружу и с кем-то там перекрикиваются. Похоже, в другом вагоне тоже кому-то было невтерпёж. Но зачем всё это? И так понятно, что о ситуации уже давно узнали те, кто должен был. И скорее всего, к нам уже послали инженеров, чтобы те разобрались во всём.

Для интереса я всё же решил зарядить глаза маной и осмотреться. Если уж предыдущая электромагнитная вспышка была связана с магией, то почему бы и этой не оказаться такой же? Вроде бы возле меня плотность тумана соответствует норме. Я повертел головой из стороны в сторону, надеясь найти что-нибудь ещё. Если всё это вызвал некий маг, то он по-прежнему должен находиться неподалёку. К тому же эффект от магии не может держаться бесконечно долго без подпитки. Получается, что виновник всего этого всё ещё тут. Ну либо он активировал амулет и запитал его от камня маны. Но даже так, в магическом зрении я должен увидеть источник заклинания, если он находится не слишком уж далеко. Проблема только в том, что у меня подсвечивается ещё и вся электроника, отчего в поле обзора попадает чересчур много похожих объектов, различить которые не представляется возможным.

На выручку мне пришло обострение ситуации. У людей как по команде забарахлили все мобильные устройства. Мой браслет же всё ещё держался. Не удивлюсь, если он сделан с использованием военных технологий и обладает некой защитой от подобного воздействия. Зато теперь, когда количество светящихся огоньков резко уменьшилось, мне стало проще рассмотреть те, что остались. Какое-то время я продолжал переходить глазами от одной точки к другой, в надежде найти хоть что-то. И в какой-то момент я заметил нечто интересное. В дальней части соседнего вагона один из объектов светился довольно-таки ровно, совершенно не мерцая. Либо там у кого-то браслет класса не ниже моего, либо же я сейчас вижу артефакт, на который электромагнетизм никак не влияет. С такого расстояния разобрать что-либо было невозможно, поэтому я решил последовать за энтузиастами и тоже покинуть поезд. Хотел бы я воспользоваться дверьми между вагонами, но людей тут оставалось всё ещё очень много, а толкаться не хотелось.

Как вышел наружу, мне показалось, что тут даже воздух свежее. Кажется, кондиционирование внутри состава тоже накрылось медным тазом. Тоннель же всё ещё отлично продувается, так как вентиляция находится далеко отсюда. Чуть подышав, я сделал вид, что осматриваюсь и прогулочным шагом пошёл к соседнему вагону. Снаружи уже скопилась целая куча народу. Люди нервничали, пытались дозвониться до родственников, обсуждали и предлагали варианты решения проблемы. Я тоже старался не выделяться и активно тыкал пальцем по экрану браслета, при этом одним глазом продолжая следить за своей целью.

Мимикрировать под взволнованного подростка удалось на пять с плюсом, а потому никто ничего мне не сказал, когда я забрался в соседний вагон. Да и вряд ли тут кто-то следил за перемещением других. В таких ситуациях люди думают больше сами о себе, нежели о ком-то ещё. Я же, изображая задумчивость, не торопясь шёл по вагону. Не хотел протискиваться через толпу, но всё же пришлось. И когда до моего объекта наблюдения оставалось совсем немного, я заметил, как артефакт “взлетел” вверх. Всё-таки энергетическое свечение я могу видеть даже сквозь твёрдую материю. На самом же деле, я кое-как, но всё же увидел, что его носитель поднялся и пошёл в противоположную от меня сторону.

“Неужто заметил?” — слегка запаниковал я. — “Но как?”.

Я начал в ускоренном темпе протискиваться дальше, но и цель ускорилась. Люди же к моим потугам двигаться быстрее относились индифферентно, и расходиться особо не желали. В последний момент я успел заметить, как подозреваемый спрыгивает на пути. Артефакт начал быстро удаляться от меня, и я понял, что, кажется, нашёл того, кого и нужно. Став чуть более агрессивным, я, уже особо не церемонясь, прорвался через людей и выпрыгнул наружу.

К этому моменту преступник успел отдалиться от меня на добрые полсотни метров. В полумраке с такой дистанции его внешность я разобрать был не в состоянии, а потому не мог позволить ему сбежать. Понял лишь то, что тот был невысокого роста, и одет в худи и джинсы. Но и нестись на всех скоростях тоже нельзя. Единственный плюс для меня состоит в том, что в какой-то момент поезд кончится и тогда больше не будет свидетелей. А значит, я смогу нормально разогнаться.

Рванул за убегающим я в ту же секунду, как только мои ноги коснулись земли. Я услышал, как кто-то что-то крикнул, но разбираться не стал. Пусть думают что хотят. Благо ещё места тут много и стоящих возле поезда людей легко оббежать со стороны. Хотя один дурак на букву “М” зачем-то попытался встать у меня на пути. Пришлось приложить немало усилий, чтобы не сшибить его с ног. Всё-таки я бежал не медленнее заправского спринтера.

Я был практически уверен, что рано или поздно догоню новоявленного террориста, но тот, видя мою прыть, нырнул в одну из технических дверей в стене. Раскрутив источник ещё сильнее, я последовал за ним. Не хотелось попасть в засаду, поэтому дополнительная скорость реакции от подпитки маной мне не помешает. И моя подготовка оказалась не напрасной. Только открыв дверь, я каким-то чудом увернулся от полетевшего в мою сторону огнетушителя. Причём скорость полёта была такова, как если бы им из гигантской рогатки пульнули. Попади он в меня, и у убегающего появился бы отличный шанс скрыться. Пусть бы я и не покалечился сильно, так как не только сам по себе крепкий, но и в данный момент усилен маной, но двигаться так же быстро, как и ранее, уже не вышло бы.

Залетев внутрь, я продолжил нестись по узким техническим коридорам, с трудом разбирая дорогу. Если бы не видел светящийся артефакт сквозь любые препятствия, то давно бы потерял след во всех этих закоулках и развилках. И когда я уже вроде бы начал настигать бегуна, в меня полетел всякий хлам, который тут только можно было найти. Причём его в меня не кидали. Маг явно пользовался заклинанием телекинеза, так как делал всё это ни капли не замедляясь и даже не оборачиваясь. Гайки, болты, оставленный инструмент и прочий инвентарь летел в меня один за другим. И всё это добро приходилось отбивать голыми руками! У меня, конечно, имелся с собой нож, но он тут вряд ли бы справился. Чувствую, завтра на мне будет столько синяков, что и сосчитать не смогу. Хорошо, что я всё-таки уже не совсем человек. А то большинство попаданий могло оставить меня с переломами или серьёзными гематомами.

Чем дольше бежал, тем сильнее раскручивал источник. Запускать его слишком резко нельзя, а то можно мана-каналы спалить. Но зато с каждой минутой этой гонки у меня становится всё больше шансов на победу в ней. Повернув в очередной раз, я увидел в десяти метрах от себя дверь, к которой почти добрался этот неопознанный беглец. Выложившись на максимум, я сделал резкий рывок и буквально в несколько скачков догнал паренька, со спины казавшегося слишком уж щуплым. Вроде маг, а тело не развивает.

Только я схватил его за руку, как меня чуть не огрели огромным гаечным ключом. Но и его я смог с лёгкостью перехватить, вырвать и отбросить в сторону. А после одним движением сдёрнул капюшон с юного террориста.

— Карина?! — моя челюсть аж отвисла от удивления, а потому, кроме её имени, я больше не смог ничего из себя выдавить.

— Отпусти меня, — дёрнула она рукой, запястье которой я крепко сжимал.

— Ну уж нет, — постарался собраться я с мыслями. — Пока не расскажешь, что тут происходит, я тебе и на метр отойти не дам.

— Говорю, отпусти, — вновь потребовала она. — Иначе я за себя не ручаюсь.

— Серьёзно? И что ты собралась сделать?

— Переломаю тебе конечности телекинезом, — совершенно не шутя заявила она.

— Ну, попробуй, — ехидно хмыкнул я.

Суть в том, что телекинез — магия довольно специфичная. С одной стороны, она крайне удобная. С помощью неё можно перемещать любые физические объекты на некотором расстоянии от себя. Ну и плюс нужен визуальный контакт и более-менее хорошее воображение. Если постараться, им можно и пули ловить, и использовать в качестве дополнительных конечностей. Но есть одна маленькая проблема. Взаимодействие с окружающим миром происходит напрямую с помощью маны. А две столкнувшиеся друг с другом энергии очень плохо “дружат”. Если же одна из них значительно превосходит другую, то слабая будет поглощена или рассеяна. Поэтому сейчас, когда моё тело под завязку насыщено электро-маной, которая по своей натуре в разы более едкая, чем её нейтральная родственница, угрозы моей сестры не могут у меня вызвать ничего кроме улыбки.

Карина нахмурилась, явно пытаясь что-то сделать. Я ничего не почувствовал, но услышал, как отброшенный мною ключ пришёл в движение.

— Ай-я-ай! — залепетала девчонка, когда я сжал её запястье ещё сильнее. — Ты что творишь?! Больно же!

— А мне, думаешь, было бы приятно, огрей ты меня тем ключом?! Да в нём килограмма полтора! Я бы легко сотрясение мог схлопотать! А тот огнетушитель в самом начале? Обычному человеку бы могло все внутренности в кашицу смять! Да и мне не поздоровилось бы, если бы не увернулся!

— Выжил бы, — фыркнула она, отводя взгляд.

— Ага, выжил… — я представил себе последствия, но дальше мусолить эту тему уже не хотел. — В общем, если не расскажешь, то я звоню отцу.

— Ну и звони, — надулась она.

— Только сначала надо эту штуку вырубить.

В одно движение я схватил вторую руку сестры и быстро снял с её пальца кольцо, которое было ей явно не по размеру.

— Это же… Папино? — я аж снова завис, не веря собственным глазам. — Ты совсем, что ли?! Головой вообще не думаешь?! Да этим артефактом можно…! — Я хотел сказать что-то вроде “полгорода без электричества оставить”, как вдруг в сознании будто загорелась лампочка, разом освещая события последней недели. — Так это, значит, была ты?! Чем ты, блин, думала?! У тебя контроль раз в десять хуже требуемого!

— Я почти с ним справилась! — на мой крик, она тоже ответила криком. — Ещё день-другой и я…

— И ты бы уничтожила всю электронику в радиусе нескольких десятков километров! — перебил я её.

— Один раз я смогла его сдержать! В следующий раз вышло бы ещё лучше!

Я быстро перевёл взгляд на кольцо, которое по-прежнему продолжало работать. Даже разорвав физический контакт, оборвать магическую связь не удалось. Чтобы решить проблему, пришлось зажать его в руке и подать ману. Так как моя внутренняя энергия не годится для работы данного артефакта, в контурах схемы произошло слабенькое замыкание, отчего её активность мгновенно прекратилась.

Эпилог

— Привет, Пап. Я нашёл Карину. У неё твоё кольцо.

— Где вы? — донёсся слегка суровый голос из динамика наушника.

— Эм… Секунду.

Не отпуская сестру, я быстренько зашёл в карты, чтобы понять, где мы находимся.

— Метро Таганская. Вроде бы. Мы где-то в техническом проходе. Думаю, скоро сможем подняться наверх.

— Хорошо, жду вас, — ответил он и оборвал вызов.

— Пошли, — потащил я за собой сестру, которая не очень-то хотела идти на встречу с родителями.

— Иду-иду. Не тяни так. И вообще, отпусти уже мою руку.

— Да ни за что! Как будто я не в курсе, сколько заклинаний ты знаешь! И если пока кольцо было на тебе, сбежать ты не могла, то теперь вариантов у тебя прибавилось. Поэтому отпущу только тогда, когда отец будет рядом.

— Какой же ты зануда, — пробубнила она, еле переставляя ноги.

Вышли на саму станцию мы быстро. А вот до поверхности добирались долго. Карина делала всё, чтобы оттянуть грядущий момент. Благо хоть не заставила её по полу волочить, и орать не начала. А то пришлось бы оправдываться перед охранниками. Но как бы безбашенна она ни была, есть вещи, которые в нас вбивали с детства. И одна из них заключается в том, что мы, как маги, не должны привлекать к себе внимание. Если бы она стала вести себя, скажем так, неподобающе, то нашлась бы целая уйма народу, решившая этот процесс заснять на видео. А это уже косяк. Я уверен, вот такое ей ни папа, ни мама не простили бы. Понятное дело, что и за воровство кольца вкупе с побегом из дома ей ничего хорошего не светит. Но есть вещи недопустимые по умолчанию. Своего рода табу, которое является частью нас, и которое мы не нарушим, независимо ни от чего.

Поднявшись наверх, мы остановились, и я начал осматриваться по сторонам. Если отец сказал, что будет нас ждать, значит, он должен уже давно быть где-то здесь. С его способностями добраться из точки “А” в точку “Б” не составит никакого труда. Главное, чтобы в это место физически можно было дойти. Хотя на таком ускорении он и по воде может спокойно ходить.

— Привет, дочурка, — услышал я голос отца.

— Привет, пап, — ответила ему Карина, потупив глаза в землю.

— Получается, тот инцидент с электромагнитной вспышкой твоих рук дело? — то ли спросил, то ли констатировал он.

— Я не специально. Хотела пару фонарей вырубить, но не смогла удержать артефакт в рамках. До этого вроде удавалось, но тут что-то пошло не так.

— Ох… — тяжело выдохнул он. — Об этом потом поговорим. Макс, — обратился он ко мне, — кольцо.

— Вот, — протянул я ему могущественный артефакт, с силой которого моя сестра не смогла совладать… Точнее… Это артефакт не смог совладать с силой моей сестры… Если бы она только всё знала, то точно не совершила бы такую глупость. Но ей пока рано…

— Идёмте, — махнул он, показывая следовать за ним. — Кстати, Макс, не хочешь ли и ты мне о чём-то рассказать?

— Эм? — задумался я, пытаясь понять, где я мог накосячить. Вроде бы за мной ничего серьёзного не числится. — О чём именно?

— Во-первых, кто это? — указал он куда-то вверх.

Я поднял голову и увидел висящую на небольшом расстоянии от нас летучую мышь. Я ей кивнул, и она приземлилась мне на плечо.

— Это Комори. Она мой фамильяр.

— В демонологи, что ли, заделался? — язвительно поинтересовалась Карина.

— Я не демон! — резко отреагировала мышка. — Видишь, какая я маленькая и миленькая?! Я видела демона! И он совсем на меня не похож!

— Понятно, — оборвал пламенную речь духа отец. — С этим позже разберёмся. Тогда второй вопрос. Зачем ты сломал энергетический контур в академии?

— Сломал контур? Я ничегоне… — И тут меня осенило. — А… Так вот что это была за схема.

— Хорошо хоть никто не понял, как это произошло. Абрахама сегодня вызвали, чтобы её починить. Ты бы хоть мне об этом сказал. Если бы брешь не заметили, то большинство магических печатей в здании остались бы без питания и вскоре могли потухнуть. И скажу по секрету, ты бы точно не хотел, чтобы это случилось. Так как разгребать последствия, я заставил бы именно тебя.

Придумывать какие-то отговорки не имело смысла, потому сказал как есть:

— Комори туда случайно залетела и не могла выбраться. Я её спас и она из благодарности согласилась стать моим фамильяром.

— Всё ты врёшь! — тут же запищала мышь. — Он заставил меня поклясться силой! Я теперь словно рабыня! Он меня мучает! Вместо еды, всякую гадость подсовывает! — дух сорвался с места и перепорхнул на плечо к папе. — Он очень плохой хозяин! А ещё он всё пытался назвать меня отвратительными именами!

— Вот как? — улыбнулся отец. — Другого от него и не ожидал.

И чтобы летучая мышь не начала вновь тараторить, он зарядил палец маной и поднёс к её мордочке. Та же, принюхавшись, тут же к нему присосалась, словно к соске. Видать, вкусно. Вон, аж причмокивает от удовольствия.

Мы ещё немного прошлись, после чего свернули в какой-то переулок.

— Ах да, Макс, в архиве, который ты прислал, нет нужных данных, — услышав это, я начал интенсивно перебирать воспоминания, пытаясь понять, не мог ли я забыть что-то скинуть ему.

— Как нет? — уточнил я, так и не поняв, где промахнулся.

— Я так понимаю, ты скопировал данные с компьютера директора, да?

— Да.

— Всё самое сладенькое они локально не хранят. У них есть сервер в подвале, к которому можно подключиться с любого устройства в сети, имея при себе аппаратный ключ защиты и зная пароль. На самом деле можно также получить доступ к данным, физически попав в серверную, но не думаю, что тебе хватит навыков на это.

— Вот же, — грустно отреагировал я на совершенно нерадостные новости.

— Но это не страшно. Я уверен, ты всё равно справишься. Ты молодец, что вообще смог добыть хоть что-то. Но сроки не меняю. Должен будешь закончить до нового года.

— Хорошо.

— А с тобой, — повернулся он на ходу к Карине, — у нас будет отдельный разговор. Как думаешь, что скажет мама, если узнает про кольцо?

— Не говори ей, пожалуйста, — промямлила сестра.

— Не говорить? Это смахивает на серьёзный долг. Ты готова к тому, что наказание от меня ты всё равно получишь?

— Да… — после этой фразы она аж побледнела.

— Тогда, договорились.

Отец остановился, немного огляделся, затем быстрым движением руки создал у нас под ногами какую-то схему, скорее всего, скрывающую присутствие, а после направил кулак на стену. Одно из магических колец на его пальце засветилось, и кирпичная кладка слегка поплыла, давая понять, что портал открыт.

— Запрыгивайте, — кивнул он нам. — А то если опоздаем к ужину, ваша мама с нас по три шкуры снимет.

-------------------

Конец первой книги

-------------------


Оглавление

  • Глава 1
  • Глава 2
  • Глава 3
  • Глава 4
  • Глава 5
  • Глава 6
  • Глава 7
  • Глава 8
  • Глава 9
  • Глава 10
  • Глава 11
  • Глава 12
  • Глава 13
  • Глава 14
  • Глава 15
  • Глава 16
  • Глава 17
  • Глава 18
  • Глава 19
  • Глава 20
  • Глава 21
  • Глава 22
  • Глава 23
  • Глава 24
  • Глава 25
  • Глава 26
  • Эпилог