Кажется, я попал! (СИ) [Нейлин] (fb2) читать онлайн

====== Глава 1 ======

Вода медленно перетекала из одной чаши часов в другую, сопровождая своим журчанием размеренный речитатив короля эльфов. Карие глаза ни на секунду не отрывались от занимающего полстены зеркала, в котором мельтешили самые разные образы людей. И тут изображение замерло на красивом юноше с золотистым загаром и длинными темными волосами ниспадающими на крепкие плечи. Эльф на секунду замер, представляя, как окажется в этих крепких руках да разглядывая мускулистый торс молодого человека, а затем довольно улыбнулся, запечатывая след ауры в волшебном зеркале. Да, этот юноша был идеален; красив, силен и, что немаловажно, – смертен. Как раз, чтобы получить удовольствие и отправить все тайны совместной жизни в могилу.

От созерцания своего будущего любовника, короля отвлек стук в дверь и тихие шаги вошедшего:

– Ваше Величество, ужин накрыт, – склонился перед королем камердинер.

– Ужин? – мысли Его Величества упорно не желали возвращаться в реальность. – Ах да, ужин... – спохватился он. – Пригласи к столу лорда Эрсе. Мне надо с ним переговорить.

Его Величество поправил мантию и вышел из зала, направляясь в столовую. В его венценосной голове все четче созревал план.

– Лорд Эрсе, – король пригубил вино и тут же промокнул губы салфеткой. – Помните, мы как-то разговаривали о необходимости моей женитьбы на принцессе из рода Паэра? Так вот, я понял, как ее избежать, при этом сохранив дружеские отношения: нужно объявить о том, что уже давно велись тайные переговоры о моем браке с принцем и великим воином из другого мира. По легенде, его отец угрожал нам завоеванием, и, спасая свой народ от нашествия варваров, я просто обязан был взять в супруги его сына. Конечно же, за неимением дочери... Как вы понимаете, это станет тяжелым ударом для меня, и я рассыплюсь в извинениях, но как король просто обязан буду принести себя в жертву, на благо своего народа.

– Но, Ваше Величество... – робко подал голос лорд. – Где же нам взять жениха и его кровожадных родственников? К тому же, зачем именно жениха, а не невесту?

– Все продумано, мой дорогой лорд, – заверил Его Величество, – Невеста – это слишком маленькая жертва, да и сын варвара куда большая угроза, нежели дочь. Я даже уже подобрал юношу, который сгодится на эту роль. Все что теперь требуется – придумать убедительную легенду и научить его, как себя вести.

– Но что, если род Паэра не поверит нам на слово и начнет собирать информацию о несуществующем племени варваров?

– О, и это тоже продумано... Они пришли из соседнего мира через портал, который находится посреди моего королевства. Соответственно, род Паэра не сможет связаться с ними за нашей спиной, как и поддержать нас против мнимого вторжения.

– И вы готовы связать себя узами брака на всю жизнь, лишь бы избежать родства с Паэра?

– В том то и дело, что нет. Это с Паэра мне пришлось бы породниться до конца моей смертной жизни, а мои варвары будут людьми. Так что мой супруг вскоре состарится и освободит меня от брачных обязательств. Наша же жизнь длинна и к тому времени политическая ситуация может сто раз измениться.

– Вы так ненавидите этот род?

– Что вы, – улыбнулся король. – Просто я не хочу жениться и связывать себя обязательствами. Но раз брак необходим, пусть он будет временным. Как я уже сказал, я нашел подходящего юношу в другом измерении. Все, что остается сделать, это переправить его в наш мир и поставить перед фактом грядущего замужества.

– Я немедленно сообщу гильдии магов! – пообещал лорд.

– А я как можно скорее передам им слепок ауры и координаты мира, – расплылся в улыбке монарх. – О свадьбе же, с великим воином и принцем варваров, можешь написать роду Паэра прямо сейчас. Естественно, «по секрету». И не забудь упомянуть о моих душевных терзаниях по этому поводу...

– Как прикажете, Ваше Величество, – поклонился лорд.

– Это все, можете идти.

Оставшись в уединении со своим ужином, король эльфов вернулся к грезам о мускулистом мужском теле. Он прямо-таки ощущал исходящий от него жар и представлял, как перекатываются мышцы на животе, в то время как юноша нависает над ним, тяжело дыша от страсти. Конечно, поначалу будет трудно его соблазнить и объяснить необходимость лечь на одно ложе с мужчиной, но немного магии, немного приворотного зелья и эльфийского очарования... К тому же в первую ночь ему придется это сделать, чтобы консуммировать брак. А потом... Потом он сам будет жаждать получить тело монарха. Он же, Анилаэль, конечно несколько поупрямится, ссылаясь на формальность брака и заинтересованность в женщинах, но потом обязательно смягчится и позволит себя соблазнить... Эльф блаженно вздохнул витая в сладостных мечтах – еще немного и в его холодной и пустой постели появится мужчина.

Новость о вторжении варваров и выдвинутом ультиматуме облетела столицу в считанные часы. Уже к вечеру того же дня, весь эльфийский народ сокрушался, о горькой участи своего короля и тяжело вздыхал о несправедливости богов.

Дело оставалось за малым и маги вовсю работали, над воплощением замысла в жизнь, вызывая в свой мир безызвестного юношу. Воздух искрился от переполняющей его магии. Под сводами башни звенело ритуальное пение и когда грянула молния окутав центр зала дымом, все собравшиеся воодушевленно уставились в него, пытаясь разглядеть в медленно рассеивающемся облаке будущего супруга Его Величества.

Сначала раздался кашель. Затем сквозь туман проступил скорчившийся силуэт, рыщущий руками по полу, за которым последовало тихое:

– Ну блин, ну блин, ну блин... Где же они...

Застыв в благоговении эльфы ожидали явления своего нового принца и, когда наконец дождались, то дружно ахнули; худющее бледное нечто выступило из тумана и уставилось на окружающих сквозь толстенные стекла очков.

– Добрый... вечер... – робко поздоровался «великий воин» и «сын вождя варваров».

– Это он? – не сдержал удивления кто-то из присутствующих.

– Вроде бы да...

– Если верить слепку ауры...

– Не может быть...

– Ну и где мой жених?! – радостно ворвался в зал король и тут же наткнулся на озирающегося по сторонам юношу. – А это еще кто?

– Ваш жених? – предположил ближайший из магов.

– Что? – опешил Его Величество. – Это? Да разве это недоразумение похоже на великого воина и варвара?

– Никак нет, Ваше Величество, но это именно тот человек, чью ауру вы нам дали.

– Не может быть... – только и нашел, что выдохнуть венценосный эльф. – Немедленно отправьте его обратно и попробуйте еще раз!

– Невозможно, Ваше Величество... – развел руками архимаг. – Увы, прежде чем можно будет открыть еще один портал, пройдет не один день, да и слепок ауры можно использовать только единожды.

– То есть, вы хотите сказать, что вся столица кипит разговорами о моем предстоящим браке с варваром, а у меня вместо жениха это недоразумение?

– Увы, Ваше Величество. Через месяц можно будет предпринять второю попытку, но пока этот юноша вынужден остаться здесь, да и другого не вызвать.

Коротко глянув на хлопающее глазами «недоразумение», король решил сменить гнев на милость и немного смягчился:

– Устройте его тут как-нибудь. Не хватало еще чтобы этот невинный юноша страдал из-за вашей ошибки. И найдите мне нормального жениха!!! Эрсе! Чтобы сегодня же из дворца состоялась утечка «секретной информации» о том, что свадьба переносится, на неопределенный срок, – разочарованно приказал король, прощаясь со своими мечтами, о горячем молодом любовнике, который мог бы взять его изящное тело, в свои крепкие руки и любить, любить до потери памяти.

Комментарий к Глава 1 Типа авторская иллюстрация:

http://cs625419.vk.me/v625419826/5369/fCGyAgJ-Ct8.jpg

Еще одна иллюстрация, чуть более серьезная:

https://teinon.net/fanart/media/cache/05/61/056127080482ae673f58a3e20b121e21.jpg

====== Глава 2 ======

– Мышечное волокно является удлиненной цилиндрической клеткой с множественными ядрами. Саркоплазма, покрывается внутренней капсульной оболочкой, сарколеммой. Тонкая оболочка, называющаяся внутренним перимизием, окружает каждое отдельное волокно... – меряя шагами комнату бормотал себе под нос Себастьян, пытаясь успокоиться.

Черт знает что, а не день! Сначала этот экзамен, который он сдал на четверку... На ЧЕТВЕРКУ!!! Это же как надо было опуститься?! Затем эти дурные хулиганы, которые едва не уничтожили его конспекты... А потом еще этот дурацкий туман, и вот он стоит в неизвестном зале, вокруг незнакомые люди, говорящие непонятно о чем, после чего, его отводят в эту комнату и, ничего не объясняя, оставляют одного! Вдруг Себастьян спохватился: Конспекты! У него же был рюкзак, забитый конспектами! А еще в нем был ноутбук, с курсовыми! Он застыл, схватился за голову и медленно опустился на кровать. Все потеряно! Все пропало! Все его книги! Все тетради! Все записи! На мгновение ему показалось, что жизнь закончилась, но затем он снова собрался с мыслями, силясь проанализировать ситуацию.

Так, исходные данные: он в каком-то здании. Точнее сказать, в комнате. Рядом кровать. Большая. Двухспальная. Зачем? Непонятно. Нужно будет добыть больше информации. На улице... Он коротко глянул в окно. Лето. Судя по темно-зеленым листьям, позднее лето. Встретили его люди, или по крайней мере какой-то вид гуманоидов. Язык он понимает. Уже что-то. Как он сюда попал? Он шел по улице, которую внезапно застелило туманом. Из-за этого он споткнулся, очки упали и он стал их искать. Нашел. Поднялся. Оказался в зале. Себастьян промотал в голове обрывки услышанных фраз. «Жених», «недоразумение», «вторая попытка... через месяц», «Не хватало ... чтобы ... юноша страдал из-за вашей ошибки». Ага, им нужен был чей-то жених, но случилось недоразумение и забрали его. Увы, раньше чем через месяц домой он вернуться не сможет – плохо. У него еще недописанная курсовая, а с учетом потерянного ноутбука, так и вовсе все сначала начинать придется. Но чтобы он пострадал из-за их ошибки, эти люди тоже не хотят. Тоже что-то. Так... А кто эти люди? Нет, не то. Сначала нужно разобраться, что это за место! Место... Другой мир? Параллельная вселенная? Другая планета? Нет, многомировая интерпретация квантовой механики, не более чем макет и параллельных миров не существует. Значит другая планета? Какова вероятность, что на другой планете, образуются точно такие же условия жизни как на земле? И какая вероятность, что эволюция пойдет в аналогичном направлении, создав гуманоидную расу, настолько похожую на людей? Можно не считать: меньше чем один к миллиарду. Даже не учитывая того, что он понимает их язык – его-то могли вложить прямо в голову, с помощью неизвестных ему технологий. Внезапно юношу осенило: секта! Секта, обладающая секретными технологиями! Это все объясняло и было вполне логично. По крайней мере, исходя из теории вероятности и применив бритву Оккама, такое положение дел, показалось ему наиболее реалистичным. Или хотя бы не совсем абсурдным. Только, увы, тогда становилось непонятно, почему нужно ждать месяц, чтобы его вернуть... Надо выяснить.

Теперь имея данные выводы, предстояло избрать наиболее адекватную модель поведения. Так... Нужно сохранять спокойствие! Нужно получить как можно больше информации! Нужно... Вступить в контакт с похитителями! Себастьян решительно направился к двери, подергал за ручку и выяснил, что она не заперта.

В коридоре было пусто. Справа виднелся тупик, а слева... Себастьян прикрыл дверь и направился налево, туда, куда уходил длинный широкий коридор со множеством дверей. Не доходя до конца, юноша увидел лестницу и, коротко рассудив, решил спуститься вниз. Гулять по чужому дому казалось как-то неловко и он чувствовал себя не в своей тарелке, но мужественно продолжал спускаться, пока не наткнулся на поднимающуюся навстречу группу молодых девушек. Первой реакцией было отыскать место, куда можно спрятаться. Вторая, (за отсутствием возможности воплотить в жизнь первую), сделать вид, что он безумно заинтересован замысловатой росписью потолка. Одернув себя на том, что он вообще-то собирался вступить в контакт с местными жителями, Себастьян получше рассмотрел особей женского пола, разглядел острые уши, тут же вычеркнув из головы версию с сектантами, расправил сутулые плечи, поднял правую руку вверх и растопырил пальцы, прижав средний к указательному, а безымянный к мизинцу.

– Мир вам! – слегка высоковатым от волнения голосом произнес молодой человек.

– И вам того же... – растерянно согласилась девушка, которая шла чуть впереди остальных.

Леди остановились, пристально разглядывая юношу, а затем стали о чем-то перешептываться, видно, пытаясь сообразить, кто он и откуда здесь взялся.

Себастьян же застыл, не зная, что делать дальше. Опыт общения с людьми своего мира подсказывал... Увы, абсолютно ничего он не подсказывал, так как в родном мире Себастьян никогда не разговаривал с красивыми девушками. Да и вообще с девушками, учитывая то, что вечную подругу по совместной зубрежке, Бренду, он как девушку не воспринимал. Найдя пусть и скользкую, но зацепку, Себастьян решил за нее ухватиться и представить себе, что перед ним Бренда. Чтобы он сейчас сказал ей? Вопрос «можно списать твой конспект по Фазово-контрастной микроскопии», он сразу отмел в сторону. О чем еще можно заговорить с девушкой, если не об учебе? Спросить, прошла ли она уже Assassin’s Creed 4? Еще раз изучив леди, он пришел к выводу, что они вряд ли играют в такие игры. Ну разве что в Симс... Неловкая пауза могла бы затянуться и дольше, если бы в этот момент, мимо не прошел один из магов:

– Что вы здесь делаете? – удивленно обратился эльф к юноше. – Почему вы не в комнате, которую вам предоставили?

– Простите, – Себастьян смутился. – Мне ужасно хотелось узнать, где я и что со мной произошло. Я пытался найти кого-нибудь, чтобы об этом поговорить...

– Боюсь Ее Высочество, принцесса Милена, не сможет вам помочь, – хмыкнул маг, изучая представшее перед ним костлявое и лохматое чудо. – Пройдемте, я постараюсь ответить на ваши вопросы.

Вернув молодого человека в комнату, эльф устроился в кресле, пристально изучая «недоразумение».

– Итак, я готов отвечать. Что вас интересует?

– Где я? Кто вы? Что я здесь делаю? – выпалил Себастьян неловко замерев посреди комнаты.

– Наш мир называется Эктелия, а мы эльфы Западных Холмов. Вы же здесь оказались в результате дурацкой ошибки. Видите ли, наш король подыскал себе для политического союза жениха из вашего мира. Но, увы, во время ритуала вызова что-то пошло не так, и вы оказались здесь вместо него.

– То есть я должен занять его место? – испугался юноша.

– Не волнуйтесь, – хмыкнул собеседник. – К нашему сожалению и к вашей радости, вы на эту роль не подходите. Разве что заставить вас ближайшие пять лет тренироваться, не покладая рук и ног. Да и то... сначала придется выпить зелье роста. Нам нужен был кто-то, кто сыграл бы роль великого воина, сына короля варваров, но вы... Не в обиду будет сказано, но вы полная противоположность того, что нам надо.

– Великий воин? – себе под нос пробормотал юноша. – О, не война делает великим...

– Простите? – удивленно приподнял брови маг.

– Да нет, это я от нервов, – признался Себастьян. – Так, цитирую мастера Йоду...

– Мастера кого?

– Мастера Йоду. Ну такой маленький, зеленый, мастер Джедаев.

– Я с ним не знаком, – вежливо улыбнулся мужчина. – Что, впрочем, не удивительно, так как вы сейчас находитесь в другом мире.

– В другом мире?! – опешил юноша. – Это что, Хью Эверетт был прав?

– Не знаю о ком вы говорите. Видите ли, существует множество миров, и ваш один из них. В наших мирах несколько разные законы мироздания и, полагаю, самое главное отличие состоит в том, что в нашем мире есть магия, а в вашем ее нет. А еще, несмотря на внешнее сходство, мы не люди. Наш народ называет себя эльфами, и живем мы несколько дольше.

– Эльфы? – Себастьян пристально уставился на собеседника. – То есть, бессмертный народ?

– Да, хоть мы и не бессмертны, а всего-лишь долгожители. Полагаю, вы что-то слышали о нас в своих легендах?

– Слышал, – признался юноша, прикусив язык, чтобы не начать рассказывать, где именно и случайно не взяться за пересказ всей родословной Феанорингов.

– Я посовещался с коллегами, – тем временем продолжил мужчина. – Если удача нам улыбнется, то примерно через месяц мы сможем вернуть вас домой. Увы, ранее это невозможно. Но спешу сообщить вам, что его величество, обязался обеспечить вам максимальный комфорт и очень расстроен доставленными неудобствами.

====== Глава 3 ======

О да, король был более чем расстроен, но увы, отнюдь не тем, что поставил какого-то там юношу в неприятное положение! Нет, Его Величество быстрым шагом бегал из угла в угол, размышляя над ситуацией и прощаясь с горячим красавцем, которого видел в зеркале. Ах, как ему хотелось почувствовать собственными руками эту гору мышц! Пройтись пальчиками по тугим мускулам и длинным, блестящим волосам! И как же хотелось почувствовать его плоть в себе! Мечты... Не более чем мечты, ныне разбитые вдребезги.

Бросив последнюю горсть земли, на могилу своих мечтаний, король собрался с мыслями. Во-первых, срочно нужен жених, пока его не заподозрили в обмане. Во-вторых, срочно нужен предлог для отложенной свадьбы. В-третьих... В-третьих, срочно нужен новый любовник, чтобы согреть королевскую постель! После сверх всякой меры затянувшегося воздержания, Его Величество готов был лезть на стену, от неудовлетворения и выть от тоски. Порой ему даже казалось, будто еще немного и он набросится на первого попавшегося мужчину, но до сих пор боги хранили и давали сил не терять рассудка и достоинства. По крайней мере при подданных.

Чтобы утешиться Его Величество принялся решать проблемы с самой приятной – партнера для любовных игр. Кандидатов при дворе не было. Значит, нужно искать где-то в другом месте. Пригласить кого-нибудь из провинции? У лорда Халиндель, вроде как раз был подрастающий сын... Нет, знать не подходит. Уж больно она любит интриговать и совать свои носы куда не следует. Стоит одному из отпрысков благороднейших домов Эктелии оказаться в его святая святых, как беды не миновать – ласковый шепот на ушко будет рассказывать о величайших бедах семьи, для решения которых, срочно требуются новые должности сулящие ему, королю, вечную благодарность и еще большую любовь партнера. Потом на столе конечно же станут появляться совершенно неожиданные и несомненно очень важные документы о которых почему-то не знает ни один из секретарей... Последуют приглашения ко двору любимых родственников, без которых королевский любовник чахнет от тоски и жить не может, и прочее, и прочее...

Значит нужен кто-то попроще, решил монарх. Но как королю, найти этого кого-то «попроще»? Не может же он просто так, пойти погулять по городу! Да его тут же узнают и удивятся почему король без сопровождающей свиты... А свиту брать нельзя – лишние свидетели королевскому блуду ни к чему.

Король позволил себе упасть на диван и отчаянно закатить глаза предварительно удостоверившись, что за ним и правда никто не наблюдает. Что же делать? Перспектива продления и без того излишне длительного воздержания, не прельщала. И тут он вспомнил про единственное непредвзятое лицо, находившееся нынче при дворе.

Еще раз прокрутив в голове образ сутулого, тощего паренька, в тяжелых очках, эльф слегка поморщился, но затем повторил про себя старую поговорку о том, что на безрыбье и рак рыба, утешил себя тем, что задержится у него в гостях юноша не дольше месяца-двух, да принялся строить коварный план затаскивания неопытного юнца в свою постель.

Итак: сначала он его пригласит на совместную трапезу в саду – конечно же в качестве извинения за причиненные неудобства. Затем сделает какой-нибудь подарок, чтобы загладить свою вину. Подарок... Его величество задумался. Как насчет того, чтобы приказать целителю исправить юноше зрение? А заодно избавить его от этих жутких очков и дать возможность беспрепятственно рассматривать величественную красоту короля эльфов, независимо от места и времени! Кстати... В голову монарха пришла еще одна коварная мысль – красоту Его Величества лучше рассматривать с минимумом одежды и небольшой отдых на берегу озера для этого подойдет в самый раз. Правда предварительно нужно все-таки хоть немного сблизиться – иначе монарх, приглашающий безымянного юношу, для совместного отдыха, выглядит как минимум странно.

Когда первые шаги были продуманы, король облегченно вздохнул и тут же вновь недовольно прикусил губу – в этой игре ему предстояло взять на себя активную партию, как при первых шагах, так и в постели, а это ему совсем не нравилось.

====== Глава 4 ======

От нечего делать, Себастьян изучал вид из окна, про себя повторяя различные формулы и материалы последних лекций, когда к нему в комнату, деликатно постучавшись, вошли пятеро эльфов. Тот, который шел на пару шагов впереди остальных, остановился и вежливо кивнув юноше сообщил, что великий король эльфов Анилаэль, ждет его через два часа к обеду, а им велено привести человека в надлежащий вид.

Первый порыв Себастьяна – схватиться за голову, от ужаса, потонул в суете слуг эльфийского короля, которые не церемонясь потащили юношу в ванную комнату и сорвав с молодого человека одежду, запихнули в небольшой бассейн. Некоторое время ошарашенный происходящим гость, чувствовал себя то ли котенком, которого принесли с улицы и сунули в таз с водой, то ли бельем, которое полощет усердная домохозяйка, но, увы, отбиваться от четырех пар крепких рук не имело смысла, или точнее было неэффективно, так как юноша честно пытался за себя постоять и отмахнуться от навязанных ему, банных процедур. Пятый эльф (и это раздражало едва ли не больше всего) замер у дверей, с одной стороны перекрывая путь к отступлению, с другой, с высокомерно-барским видом, наблюдая за происходящим.

Так же бесцеремонно, как его запихнули в воду, его оттуда и вытащили, тут же уложив на стол, и взялись растирать пахучими маслами, от чего юношу охватила новая волна паники – это к чему его так старательно готовят? Будто не к обеду, а к... Он постарался эту мысль выкинуть из головы, но, увы, жизнерадостный голос Бренды, пересказывающий сюжет очередной яойной манги не захотел ее покидать. То, что у эльфов ежедневное натирание маслами было самым обыденным ритуалом, он конечно же знать не мог.

Прошло еще полчаса до того момента, когда молодому человеку наконец позволили сесть и деловито обсуждая что-то между собой, принялись подносить к его лицу какие-то тряпки. Остановив свой выбор на чем-то бледно салатовом, Себастьяна попросили встать да стали наряжать словно куклу. Робкий протест был вновь проигнорирован и вскоре он стоял в шелковой тунике, легких летних штанах и сандалиях, а эльфы, еще раз посовещавшись, насчет приемлемости столь простой одежды на обеде с Его Величеством, пришли к выводу, что для мальчишки неблагородного происхождения и не воина, она вполне допустима. Даже более того – все остальное будет излишне вычурно. На этом Четверо из пяти слуг удалились.

Главный эльф еще раз строго осмотрел на гостя, грозно нахмурился и велев следовать за ним, вернулся в комнату.

– Значит так... – начал он еще более серьезно сдвинув брови, что придало ему некоторое сходство с Брежневым. – Запомни – Его Величество Анилаэль оказывает тебе великую честь, приглашением на совместную трапезу. В его присутствии ты должен вести себя достойно, – эльф который раз неприязненно поджал губы, глядя на бледного, худого и явно не отягощенного знаниями придворного этикета паренька. – Это требует некоторых навыков, которые, увы, за один час не усвоить. Впрочем и не очень надо, так как этот обед для тебя, скорее всего, станет первым и последним, за столом Его Величества. Главное, что тебе положено знать: когда Его Величество войдет в зал, ты должен поклониться, – он продемонстрировал как именно. – Каждый раз обращаясь к королю, фразу положено начинать с «Ваше Величество», а отвечая заканчивать обращением. Во время трапезы, ты не должен открывать рот первым, пока Его Величество не обратится к тебе с вопросом или не позволит задать свой. Также ты не должен первым браться за еду, пока к ней не приступил король, и как только Его Величество отложит прибор, слуги подают следующее блюдо, независимо от того успел ты доесть или нет. Не спеши, но и не тяни, ковыряясь в тарелке. Приборы на столе лежат в той последовательности, в которой их используют – снаружи внутрь. Бокал держат за ножку, а не обхватывают рукой и не кладут в ладонь. Салфетку, которую подадут в самом начале, кладут на колени. Влажные полотенца, для того чтобы вытереть ими руки перед и после еды, возвращаются на поднос. Кроме тебя и Его Величества на обеде будет присутствовать главный маг королевства – Лауэндиэль (насколько мне известно, вы уже имели честь разговаривать), а также Ее Высочество принцесса Милена, которую ты имел честь встретить на лестнице. Более никого. Это неофициальный обед, в узком кругу, – о том, что такие недоразумения, как этого юношу, в больших кругах не демонстрируют, мужчина тактично умолчал.

Скромный королевский стол для неофициальных обедов занимал ползала и был метров пять в длину, два в ширину. Трое эльфов и человек, показались Себастьяну какими-то потерянными при таких размерах, тем более, что белая скатерть оптически еще больше увеличивала стол. Парень чувствовал себя зайцем перед волками, да к тому же в чистом поле без единого кустика. «Кустиков» и в правду не было, так как стол был абсолютно пуст, не считая приборов сидевших за ним гостей.

– Вам нравится в моем замке? – вежливо поинтересовался Его Величество едва поздоровавшись с остальными присутствующими.

– А... Ну... Я практически не выходил из комнаты... – смутился Себастьян, бросив короткий взгляд на принцессу с магом, коих встретил во время своей короткой прогулки, и уже после вспомнил, что вроде как в фильмах, в подобных случаях, отвечают что-то в духе: «Превосходно» или «Ваш дворец воистину прекрасен!»

– Вот как? Тогда надо будет как можно скорее наверстать это упущение! – охотно ухватился за зацепку король. Только вот как предложить провести экскурсию лично, без того чтобы вызвать подозрения?

– Буду очень рад... – покраснел юноша и спохватился: – Ваше Величество...

– Ох, какие же у меня все-таки недогадливые слуги! – посетовал тем временем Анилаэль. – Стоит о чем-то не напомнить, так ведь тут же не будет сделано! Это же так очевидно, что гостю нужно показать дворец! – и тут глаза эльфа загорелись от осознания, что он только что нашел прекрасный выход: – Боюсь, теперь у меня просто не остается другого выхода, кроме как лично показать вам дворец и загладить вину своих слуг.

Глаза Ее Высочества и придворного мага подозрительно расширились от подобного предложения, но юноша был слишком смущен, столь обильным вниманием короля, дабы обратить внимание на подобные мелочи.

– Что вы, Ваше Величество... Я... Не стоит тратить на меня время... – неловко промямлил он, но тут же был перебит венценосным эльфом:

– Нет, нет, никаких возражений! По моей вине вы попали в наш мир и по моей же вине не можете его покинуть! Самая малость, что я могу для вас сделать, так это лично позаботиться о том, чтобы вы не скучали, – Анилаэль сделал паузу, мысленно аплодируя самому себе и тому как ловко он обосновал свои притязания на общество невольного гостя. – Если хотите, мы можем прогуляться сразу же после трапезы.

– Вы... Мне и в правду неловко отрывать вас от дел... – от смущения юноша готов был провалиться сквозь землю, а от благожелательной строгости Его Величества кусок в горло не лез.

– Даже королям иногда нужен отдых, – снисходительно улыбнулся эльф. – Тем более, что я лично руководил строительством дворца и он моя гордость.

Себастьян мысленно который раз упал, сделав себе заметку обязательно восхищаться всем и вся, дабы не обидеть венценосную особу. К ужасу юноши обед еще только начинался, а ему уже вовсю хотелось сбежать от внимания короля. Местный этикет, который обеспечил ему столь пристальное внимание, он и вовсе проклинал самыми страшными словами из своего словарного запаса. Теперь молодой человек надеялся, что король, отдав дань вежливости, вот-вот переведет свое внимание на сестру и придворного мага или что они сами проявят инициативу, но оба эльфа, пылая покрасневшими от смущения ушами, увлеченно ковырялись в тарелках.

– О, мне уже не терпится показать вам свой шедевр! – тем временем продолжал венценосный эльф. – И конечно же нужно будет обязательно заглянуть в парк! Вы любите парки? У меня просто замечательные садовники, – выразил свой восторг Его Величество, мысленно продолжив фразу тем, что эти замечательные садовники, создали немало столь же замечательных укромных уголков. А еще, в том же парке был пруд. Замечательный и очень живописный пруд, в который впадает звонкий ручеек... Его глаза на секунду загорелись, но он тут же взял себя в руки. Мостик... Через ручеек был перекинут узкий мостик без перил... Он на нем остановится и подзовет юношу к себе, дабы показать открывающийся с него вид, а затем неловко развернется, споткнется о полы длинного одеяния, попытается удержать равновесие ухватившись за юношу... И они вместе полетят в воду! Возвращаться же мокрым, королю во дворец не пристало, так же как и ходить голым. По крайней мере именно это он расскажет молодому человеку и умолчит, что в любой момент с помощью силы мысли может призвать слуг. А значит им придется раздеться, в укромном месте, и сушить свою одежду...

Загадочно улыбаясь, король продолжил светскую беседу, стремясь как можно скорее расправиться с едой.

====== Глава 5 ======

Когда король отложил в сторону последний прибор, у Себастьяна потемнело в глазах: еще пара минут и он останется один на один с венценосной особой. Что его смущало больше: тесное общение наедине с разумным существом, корона на голове гостеприимного хозяина или то, что тот является представителем высшей расы, юноша сказать не мог, но что-то его однозначно смущало. Король вроде и был добрым, душевным эльфом, но сближаться с ним совершенно не хотелось, ведь с такими особами всегда нужно быть предельно осмотрительным, не то можно запросто нарваться на неприятности, а ему, простому человеку с Земли, далеко до премудростей светской обходительности. Одно неверное слово, одно неверное действие и он может ненароком оскорбить венценосную особу, от которой зависит его будущее! Если бы он сейчас был на Земле, то он немедленно обратился бы за помощью к всеведущему гуглу и срочно принялся бы знакомиться с тонкостями дворцового этикета, но, увы, ни компьютера, ни тем более гугла не было, а это означало, что с выпавшим на его тяжкую долю испытанием придется справляться самостоятельно.

Тем временем король поднялся из-за стола, обогнул его и остановился рядом с юношей, указывая рукой направление. Тяжело сглотнув и вжав голову в плечи, тщетно стараясь стать невидимым, Себастьян направился в заданную сторону.

– Я тебя смущаю, – наконец констатировал Его Величество, когда они наконец отошли на достаточно большое расстояние от посторонних ушей и как бы невзначай перешел на «ты».

Губы Анилаэля подрагивали, то пытаясь расплыться в умиленной улыбке, то недовольно скривиться, от назойливого желания ткнуть юношу между лопаток. Король исподтишка разглядывал гостя и довольно скоро пришел к выводу, что парень в общем и целом вполне симпатичен, если конечно вот тут подстричь, вот здесь подкрасить, а затем отправить позагорать да позаниматься спортом. Увы, для последнего одного месяца маловато, но зато первые три проблемы можно решить в считанные дни.

– Да нет, что вы!!! – испуганно попытался запротестовать молодой человек, но король тут же пресек эту попытку:

– Ничего страшного. Да, я король, но это не должно тебя пугать. В конце концов, я самый обычный эльф, разве что на моих хрупких плечах лежит благополучие моего народа. Но здесь, в парке, я просто эльф, а не король. Или быть может ты всегда смущаешься общества других разумных существ?

– Да, пожалуй, – смущенно признал Себастьян. – Там, на Земле, я не очень много общался с людьми.

– Вот как? Но разве это не скучно?

– Нет, меня устраивали книги и интернет.

– Интернет? – озадаченно сдвинул брови Его Величество.

– Ну... Это такая всемирная сеть... Словно одна большая книга, где люди со всего света могут писать и читать друг друга.

– Вот как? Звучит интересно, но как вы не путаетесь в написанном? – Анилаэль свернул на маленькую дорожку, уводящую в глубь парка. Туда, куда редко заглядывают придворные и их гости.

– Оно разделено на отдельные страницы. Скажем, на одной странице можно переписываться с друзьями, а на другой найти необходимую информацию.

– Наверное это очень удобно, иметь все в одной книге, но она же должна быть безмерно тяжелой?..

– Нет, прибор умещается на одном столе или даже в руке, – Себастьян задумался как лучше объяснить, что такое компьютер. – Представьте себе лист бумаги или зеркало, в котором показываются эти страницы.

– Зеркало, сквозь которое можно посмотреть на другой конец мира? – вспомнив свое собственное зеркало, понял Его величество.

– Да, именно так.

– И все же, мне кажется, что вот так гулять под кронами деревьев куда приятнее, нежели сидеть и смотреть в волшебное зеркало. Надеюсь, за то время пока ты будешь гостить здесь, я сумею тебя в этом убедить, – король очередной раз мысленно поаплодировал самому себе – вот и повод, вытаскивать юношу для уединенных прогулок, хоть каждый день. – Здесь недалеко есть место, где я любил играть в детстве. Пойдем покажу, – загадочно улыбнулся он и направился к заветному мостику.

Как Анилаэль и предполагал, здесь давно никто не ходил. Даже тропинка заросла так, что периодически приходилось отодвигать в сторону ветви растущих вдоль нее кустов. Мужчина еще раз улыбнулся, но на этот раз печально и самому себе – ведь правда, теперь ребенок вырос и надел корону. Теперь ему уже некогда приходить на места детских игр, да и незачем. Нет более тех учителей и наставников, от которых он прятался в своем маленьком, отдаленном и всеми забытом углу дворцового парка. На какой-то момент ему захотелось повернуть назад, чтобы не делиться с человеческим юношей столь сокровенным как «свое место», но было уже поздно. Впереди показался тот самый маленький мостик, через ручей.

– Сюда редко кто-то заходит, – пояснил венценосный эльф. – Придворные предпочитают чистые дорожки, на которых не порвешь и не запачкаешь платье. Я же люблю это место, за его умиротворенность, тишину и вид. Пожалуй это единственная часть парка, которую я не трогал, после того как унаследовал владения отца.

Встав на середину мостика, мужчина протянул мнущемуся, возле узкой каменной полоски, Себастьяну руку.

– Смотри, – указал он на сверкающую воду пруда, из которой кое-где поднимались крохотные островки с деревцами. – Здесь я любил купаться в теплые дни. Мой отец страшно ругался, за то, что я делал это без присмотра и мог утонуть, но оно того стоило.

Юноша словно завороженный уставился на игру бликов. Место было и впрямь весьма живописным, а рассказы короля о детстве вроде бы как слегка сглаживали разницу в возрасте и положении. Его Величество поправил мантию, чтобы об нее было легче споткнуться сделал маленький шажок в сторону и раздался треск.

Старая каменная кладка не выдержала веса двух взрослых существ одновременно и обрушилась в воду. Падение же вышло отнюдь не таким романтичным, каким его себе представлял Анилаэль, и даже болезненным, так как он ударился спиной об острые камни. Зато юноша, прямо как в его планах, упал сверху и испуганно хлопая ресницами, смотрел прямо в глаза Его Величества.

Себастьян оказался несколько тяжелее чем король думал, но несмотря на впивающиеся в спину камни, Анилаэль не спешил его сгонять. Каждое прикосновение сближает и чем дольше оно длится, тем лучше. Наконец проморгавшись и немного придя в себя, юноша восхищенно выдохнул:

– У вас такие интересные глаза...

– Правда? – затаив ликование проворковал Анилаэль.

– Да... Светлые волосы и темные глаза это большая редкость, потому что обычно эти аллели лежат на одной хромосоме и такой фенотип может образоваться только как следствие кроссинговера... – юноша смутился. – Ну в смысле я не знаю как у эльфов, но для людей это очень редкое сочетание.

– Обалдеть, – с трудом скрывая разочарование выдохнул Его Величество и наконец отстранил Себастьяна в сторону.

Тяжело поднявшись он схватился за спину и застонал. Ушиб получился знатный, хорошо хоть по мантии не расплывалось алое пятно.

– Ты как, не поранился?

– Кажется нет... – неуверенно протянул юноша и попытался встать, тут же со стоном рухнув обратно.

– Что такое? – обеспокоенно опустился рядом эльф.

– Нога болит. Встать не могу.

– Так... Покажи! – Анилаэль, чтобы не путаться в ткани, скинул мокрую мантию на уцелевшее основание моста и взялся рассматривать больное место. – Кажется растяжение...

– А оно должно быть таким синим? – неуверенно поинтересовался юноша, завороженно глядя, как его нога меняет цвет.

– Сильное растяжение, – скорректировал диагноз эльф.

«Сострадание, сострадание, больше сострадания!» старательно напомнил себе Его Величество отмечая, что видимо сама судьба на его стороне, раз подкинула такую замечательную возможность, героически отнести будущего любовника обратно во дворец на своих руках. И как после этого юноше не влюбиться в такого красивого, сильного, мужественного и заботливого эльфа, как он, Анилаэль? К тому же это отличная возможность, преодолеть разделяющую их разницу в положении, ведь если он, сам король, снизойдет до того, чтобы носить безродного юношу на руках, это просто не может не вызвать симпатию!

– Обопрись на мою руку и я помогу тебе выйти из воды, – для начала предложил он.

Все-таки безопаснее носить любовников на руках по твердой земле, а не по острым камнями и скользкой от сырости земле. Собравшись с духом и силами, юноша стиснул предплечье мужчины и попытался подняться, тут же со стоном рухнув обратно и обдав Его Величество фонтаном брызг.

– Не получается...

– Ладно... Давай попробуем так: ты обхватишь меня за шею, а я тебя подниму и отнесу на берег.

Согласно кивнув юноша вцепился в эльфа и тот, тайно ликуя, поднял его из воды. Вот он – героический образ мужчины, который помогает слабым и беспомощным! Капельки воды стекают с его мокрых золотых волос сверкая на солнце, карие глаза так и сияют от благородства, а упругие мышцы перекатываются под хрупкой спиной пострадавшего!

Забывшись от самолюбования, Его Величество неосторожно поставил ногу и камень на который он собирался встать выскользнул прямо из-под нее.

Второе падение получилось еще менее романтичным чем первое, несмотря на то, что юноша вновь оказался сверху. Вот только вместо испуганных глаз молодого человека, перед взором эльфийского короля предстало его мягкое место, лежащее поперек груди. Довольно симпатичное мягкое место, как отметил король, только немного костлявое... и тяжелое, в таком положении. Острые камни опять врезались в спину.

– Слезай, – сдавленно выдохнул он.

– Не могу... – смущенно поерзав выдохнул человек, старательно поднимаясь на руках, чтобы удержать голову над водой.

– А ты постарайся, – подпихнул его ноги Анилаэль и наконец ухитрился сесть, а затем, потерев повторно ушибленную спину попытался встать.

Себастьян в замешательстве наблюдал как венценосный эльф, сидя в воде, на обломках мостика, совершенно не по королевски ржет. Да-да, именно не смеется, а истерично ржет, потому что благородным эльфийским смехом назвать это было невозможно.

– Вы в порядке? – обеспокоенно поинтересовался юноша.

– Я? – Его Величество, смахнул слезу. – Нет, я тоже повредил ногу, причем по моему сразу обе. А знаешь что это значит? Что мы как два идиота сидим в этом ручье и не можем из него выбраться.

– Может на помощь позвать? – неуверенно предложил Себастьян.

– Не смей! – резко стал серьезным король. – Ты что, меня засмеют! Королю никак нельзя так нелепо ронять лицо.

– А нелепо сидеть в ручье, королю можно? – растерянно уточнил юноша.

– Королю можно все, когда этого никто не видит.

Кое-как перевернувшись, юноша, опираясь на здоровую ногу и хватаясь руками за корни, неуклюже выкарабкался на берег:

– Ваше Величество, ваш черед, – тяжело дыша растянулся на траве Себастьян.

– Сейчас... – эльф с трудом повторил подвиг молодого человека и пару минут спустя оказался рядом.

Увы, ему повезло несколько меньше – при повторном падении он растянул одну ногу, а вторая на короткое мгновение оказалась зажата между камней, чего с лихвой хватило, чтобы сломать кость. Сейчас, когда шок начал проходить, боль постепенно стала накатывать одной волной за другой.

– И что теперь? – неуверенно поинтересовался молодой человек.

– Теперь, для начала нужно высохнуть и привести себя в порядок. Дажераненный король, должен хорошо и достойно выглядеть, – тяжело дыша сообщил монарх. – Ногу целители могут вылечить, в отличие от репутации. А я сейчас выгляжу исключительно жалко.

Игривые лучики солнца пробивались сквозь шторы и ласково щекотали лицо. Казалось весь мир скрыт туманом, а сквозь этот туман просачивается свет и приглушенные голоса. Анилаэль попытался приподнять веки, но тут же зажмурился.

– Ваше Величество? – окликнул его обеспокоенный голос и он почувствовал скользнувшую по лицу тень.

– Что произошло? – рассеяно оглядываясь по сторонам поинтересовался Анилаэль.

– Вас принесли во дворец. Вы помните, что произошло?

– Смутно, – признался он.

– Вы гуляли с земным юношей и под вами обрушился старый мост. Вы неудачно упали на острые камни, повредив спину и сломав ногу. Каким-то чудом, несмотря на серьезные травмы, вы сумели выбраться на берег, но там вас настигла лихорадка. Вы почти сутки пролежали в бреду.

– Серьезные травмы? – удивился эльф. – Я помню сломанную ногу, но все остальное было пустяком.

– Вам так показалось из-за болевого шока, Ваше Величество. Высота была небольшой, но вам очень не повезло.

– А тот юноша?

– Дошел до дворца, несмотря на порванные связки и позвал на помощь. И где силы взял? – усмехнулся целитель. – Так посмотришь – вроде ветерок подует и сломает.

– Надо будет поблагодарить... Вы уже вылечили его ногу?

– Да, конечно, Ваше Величество. А заодно мы восстановили зрение, так как его приспособление сломалось при падении.

– Это хорошо, – похвалил монарх. От этих страшных стекол хотелось избавиться как можно скорее. – И мальчик тоже хорош – нашел обратную дорогу, почти вслепую. Позовите его. Хочу поблагодарить лично.

Целитель откланялся и вышел из комнаты передать распоряжение Его Величества, а Анилаэль принялся ерзать на подушках, силясь принять максимально достойную позу. Судя по ощущениям целители сделали все что могли. Спина и нога еще ныли, но уже почти не болели, что не могло не радовать. Подняться с постели хотелось как можно скорее, впрочем не лишая себя удовольствия немного пострадать, под надзором заботливого молодого человека.

Себастьян пришел быстро. Даже быстрее, чем рассчитывал эльфийский король. Неловко поклонившись, он подошел к кровати и выжидающе уставился на больного, все так же боязливо сутулясь и вжимая голову в плечи.

– Спасибо, – улыбнулся ему монарх. – Ты молодец, что нашел обратную дорогу.

– Я ее не сразу нашел, – смутился от похвалы юноша. – У меня хорошая память, но без очков я не мог разобрать ориентиров и пришлось идти просто по направлению, как я его запомнил. Простите, что из-за этого я потерял так много времени.

– Это я должен извиняться, – венценосный эльф покачал головой. – Я мог сразу позвать на помощь, но из-за глупого тщеславия не сделал этого. Если бы я не боялся показаться глупым перед подданными, тебе не пришлось бы тащиться с больной ногой через весь этот огромный парк. Мне хотелось бы извиниться не только на словах, так что если я могу для тебя что-то сделать, то не стесняйся сказать.

– Все, что я хочу, это попасть домой, – юноша резко погрустнел.

– Тебя там ждут? – понимающе поинтересовался Анилаэль.

Ждут? Себастьян сам задумался. Вообще-то его действительно никто не ждал. Разве что Бренда и учебники. Еще конечно были родители, но они жили в другом городе и звонили не чаще одного раза в месяц, так что скорее всего еще не скоро заметят его исчезновение.

– Нет, просто не хочется надолго пропадать из привычной жизни.

– Всего один месяц, – попытался утешить его король. – К тому же неужели тебе совсем не интересен другой мир?

Другой мир? Себастьян опять задумался. Другой мир, это довольно занятно, но пока он гостит здесь, он ничему не учится... И вдруг его осенило: Другой мир! Неизученный мир! Это же какое пространство для исследований! Это то, чего не найдешь ни в одном учебнике и не расскажет ни один профессор!!! Юноша уже было открыл рот, пытаясь подобрать слова для ответа, но их с королем уединение прервал ворвавшийся в спальню гофмейстер.

Лицо эльфа так и источало волны самого настоящего ужаса. Неестественная бледность расползалась от самого носа и вплоть до кончиков ушей. Пальцы, сжимающие листок бумаги мелко подрагивали, а голос то и дело срывался от волнения.

– Он едет сюда! – едва слушающимися губами произнес мужчина.

– Кто? – заражаясь паникой подданного уточнил король.

– Принц демонов!.. – полушепотом отозвался эльф, нервно хватаясь за опору балдахина, в поиске опоры для подгибающихся ног.

Комментарий к Глава 5 Злой и страшный принц демонов (типа авторская илюстрация):

http://cs7002.vk.me/c625419/v625419826/5362/CAY3tweiuno.jpg

====== Глава 6 ======

«Принц демонов» – это словосочетание подействовало на короля лучше любых исцеляющих заклинаний. Все произошло так быстро, что Себастьян не успел заметить как Его Величество оказался на ногах, воинственно вскинув голову и расправив плечи. Как бы плохо монарх себя ни чувствовал, в подобных ситуациях, когда от его решений зависит судьба всего народа, он просто не имел права на слабость.

– Срочно отправьте сообщение в казармы и начните эвакуацию! Уводите из города женщин и детей! Оповестите сельский сектор, чтобы увели часть стада в горы! Нельзя повторять ошибок прошлого, я не допущу, чтобы мой народ снова голодал! Через час кризисное заседание в малом тронном зале! Ступайте же и да хранит нас Луноликая... – выпалив все это на одном дыхании, король эльфов замер переводя дух.

– Простите, Ваше Величество, но кто этот принц демонов? – полюбопытствовал Себастьян, как только гофмейстер скрылся за дверью и они снова остались вдвоем.

Сумбурный разговор двух эльфов заставлял предполагать худшее. Всего на месяц попасть в другой мир и застать там войну, вот уж действительно неудача, так неудача! Впрочем не первая, если подумать: сначала его незапланированное путешествие и потеря всех конспектов да работ. Потом подвернутая нога с последующими блужданиями по парку, а теперь этот загадочный принц демонов, переполошивший весь дворец. Нет, ему однозначно не везло. До сих пор, он считал все свои неприятности исключительно особенностью собственного окружения, но теперь он постепенно начинал склоняться к тому, что несмотря на все заверения ученных, карма все-таки существует. И у него она однозначно хуже некуда...

Всего лишь короткое мгновение, между вопросом и ответом, но их с лихвой хватило, чтобы перебрать в голове сотню мыслей и потенциально полезных формул. В его голове пронеслись пропорции калиевой селитры, к углю и сере, на случай если этого принца придется взрывать, а так же вещества которыми при необходимости заменялись отдельные компоненты. Затем перед внутренним взором пробежала формула нитроглицерин-нитроцеллюлоза-нитрат натрия, в принципе на тот же случай. На какой-то момент в мозг попытались просочиться и формулы ядов, но он их оттуда моментально прогнал, поскольку физиология демона скорее всего слишком сильно отличалась от человеческой. Тогда в голову стали по очереди закрадываться все горючие жидкости, но тут ход мыслей прервал ответ короля:

– О... – многозначительно и горько протянул он. – Это одна из самых больших напастей моего королевства! Он приходит раз в несколько десятилетий, приносит хаос и разрушения, а затем исчезает до следующего раза. Прости мальчик мой, я бы очень хотел с тобой поболтать, но боюсь теперь мне нужно заниматься делами. Сомневаюсь, что у меня в ближайшие дни появится свободное время. А ты иди, погуляй по парку или сходи в библиотеку. Ты же интересовался нашим миром? Полагаю там ты найдешь массу интересного. Здесь же сейчас начнется суматоха, так что для всех будет лучше, если ты не станешь путаться под ногами, – Анилаэль подтолкнул юношу к двери. – Прости еще раз, за испорченную прогулку и за то, что сейчас не до тебя. Ну же ступай...

– Но может я могу чем-то помочь?.. – робко попытался вставить молодой человек.

Эльф лишь сокрушенно покачал головой:

– Ступай.

Выставив Себастьяна за дверь, Его Величество тяжело припал к стене, встряхнулся и призвал слуг. Времени на переживания не было, только на решительные действия.

Медленно перебирая ногами юноша вышел из дворца и побрел по парку. Во всех коридорах, через которые он проходил, царила настоящая паника. Эльфы бегали и суетились, срочно убирая все хрупкое и ценное из убранства дворца. В одном из залов, мимо открытой двери которого он проходил, с потолка снимали хрустальную люстру. Из другого выносили огромные вазы и зеркала. Даже здесь, в парке, суетились садовники, закрывая статуи досками и это больше всего напоминало документальные фильмы о второй мировой, где города точно так же готовили к вторжению фашистов.

Ноги сами несли его по усыпанным гравием дорожкам и сами привели к высокому мраморному фонтану, возле которого сидела одинокая женская фигура с лютней в руках. Белые одежды леди стелились по земле, резко контрастируя с украшенными цветами длинными черными волосами. Девушка казалась самим воплощением идеала. Именно так Себастьян некогда представлял себе Лучиэнь или Арвэн из бессмертных произведений Профессора.

Мягкий, бархатистый голос сливался с мелодией струн:

Ты целовал мои руки,

Нежнее весенних ветров,

Ласковей и вернее,

Красноречивых слов.

Ты обнимал мои плечи,

Крепче порывов бури,

Доходчивей и роднее

И не боясь грехов.

Мы просто когда-то жили,

Бродили в владениях смерти,

Отталкивая друг друга,

Не смея сорвать оков.

Любили ли мы друг друга...

Она на секунду сбилась, задумалась, а потом продолжила:

Любовь то была или слабость?

Ответа теперь не знаю.

Но что-то, меж нами, было

Реальней и ярче грез...

Себастьян замер, опасаясь спугнуть призрачное видение, но тут леди перестала петь и подняла голову.

– Добрый день, – поприветствовала она нежданного слушателя.

– Здравствуйте... Простите, не хотел мешать... – смутился молодой человек, чувствуя, что он здесь лишний.

Лишний не только на этой поляне, а даже просто рядом с этой прекрасной эльфийкой. Пожалуй впервые в жизни он ощущал нечто подобное рядом с существом противоположного пола и это было нечто большее, чем просто смущение или неловкость. От этого чувства в голове начинали петь скрипки и хотелось, чтобы дивное мгновение их встречи никогда не заканчивалось. Хотелось бежать, потому что сердце бешено стучало в груди, и одновременно упав на колени весь день, ночь, неделю, месяц, год, вечность не сводить глаз с прекрасного создания.

– Ничего страшного, – лучезарно расплылась в улыбке красавица, окончательно лишив юношу способности дышать. – Если хочешь, я еще что-нибудь спою, специально для тебя. Кстати меня зовут Иф, а ты кто?

– Себастьян... – неуверенно ответил молодой человек. – Очень приятно...

– Присаживайся. Здесь у фонтана свежо и прохладно. В столь жаркий день трудно найти более приятное место.

– Спасибо... – он неловко опустился на мраморный бортик рядом с хрупкой девушкой. – А почему вы не там? – указал он на дворец, обеспокоенный судьбой прекрасной незнакомки. Из всего, что он слышал, ей по видимому требовалось срочно спасаться бегством, но если она здесь сидела с самого утра, то конечно же ничего не знала и знать не могла о нашествии принца демонов.

– Не люблю всю эту дворцовую суматоху, – передернула плечиками Иф. – Здесь куда приятнее.

– Но там во всю идет подготовка к приезду принца демонов...

– Вот как? – удивленно вскинула брови собеседница. – Бедный Его Величество... Он должно быть в ужасе?

– Вроде да.

– Не удивительно, после прошлого раза... – девушка сокрушенно опустила ресницы и молодой человек просто не смог удержать в груди вздох восхищения.

Он всю жизнь читал в книгах о таком явлении как любовь с первого взгляда, тысячи раз видел ее в фильмах, сотни раз видел проявления любви в коридорах школы и института, но впервые в жизни это трепетное чувство коснулось его самого. Где-то в голове юноша осознавал, что такому невзрачному смертному нечего предложить бессмертной красавице. Он не Берен и не Арагорн – он вообще никто. Но этот один короткий разговор, здесь у фонтана, у него никто не сможет отобрать.

– А кто этот принц демонов и что будет, когда он придет? – смущенно поинтересовался он.

– У принца с Его Величеством Анилаэлем заключен мирный договор: Его Высочество может в любое время использовать дворец, как личный дом отдыха. Взамен, он накладывает свою печать, которая оберегает страну от всех остальных демонов. На самом деле это очень выгодно, так как в соседних странах не знают спасения от их мелких банд и кланов.

– Тогда почему к его приезду готовятся как к войне? – не понял юноша.

– О... – многозначительно протянула собеседница бросив ему короткий взгляд из-под ресниц. – У него совершенно отвратительный характер. Ни стыда, ни совести. В прошлый раз, он разнес полдворца, неаккуратно брошенным заклинанием, устроил охоту в парке, вытоптав все кусты и газоны, после чего сожрал большую часть домашней скотины, на которую собственно и охотился. Кроме того, после его отъезда половина незамужних девиц томно вздыхала и категорически отказывалась даже смотреть на женихов, тем более выходить замуж, – мечтательно закатила глаза Иф, – Ну и еще он протащил Его Величество Анилаэля по всем злачным местам города о существовании которых тот даже не подозревал. Так что, когда он здесь появится, советую держаться от него подальше и предоставить Его Величеству разбираться с гостем.

– Но почем вы это терпите, если от него такие убытки?

– Меньшее зло, – печально пожала плечами леди.

– А вы его не боитесь?

– Я? Боюсь. Он совершенно непредсказуем. Но я верю в нашего благородного короля и то, что он справится даже с этой напастью. Анилаэль хороший мужчина, благородный и мудрый, – смущенно поведала она, заливаясь едва заметным румянцем.

– То есть вы собираетесь остаться во дворце?

– Да, но спасибо за предупреждение. Я, пожалуй, пережду суматоху здесь. Не составите компанию?

– С удовольствием... – просиял юноша.

====== Глава 7 ======

Покинув тронный зал после совещания, Анилаэль не знал что ему делать – то ли бежать и прихорашиваться, то ли убегать и прятаться. Несмотря на весь финансовый и моральный ущерб, общество принца демонов звучало по своему заманчиво – время от времени королю даже снилось, как его обнимают крепкие руки и как черные губы скользят по его телу. Как он сам гладит и ласкает темно-синюю кожу демона, заглядывая в совершенно черные глаза. Как сильные когтистые лапы, способные подарить как боль, так и наслаждение, касаются его плоти, широкая грудь вздымается от тяжелого дыхания, а принц, скалясь в клыкастой улыбке, врывается в его тело. Нетопыринные крылья взмывают вверх и трепещут с каждым движением, царапая высокие потолки дворца, в то время как длинный хвост то и дело хлещет по простыням. Сильный, властный мужчина берет его грубо, страстно и не церемонясь. Возможно он даже предварительно привязал его к кровати или заковал в цепи. От этой страсти хочется кричать и звать на помощь, поэтому он, Анилаэль, вынужден кусать губы подавляя в себе крик, ведь иначе ворвутся слуги и увидят больше, чем позволительно. Он как можно тише старается стонать, но стоны все равно вырываются наружу и смешиваются со стонами демона, да хлопаньем крыльев. Где ему эта сцена только не грезилась! Он видел ее и в трапезной на столе, и в тренировочных залах на скамейке, и в гостиной, на ковре перед камином, в ванной, в отдаленном углу парка, ну и конечно же в самой спальне. Увы, все это до сих пор оставалось лишь несбыточной мечтой. Что бы он ни делал, как бы не намекал зловредному гостю, тот его лишь игнорировал, предпочитая портить незамужних девок и шляться по борделям. А в прошлый раз принц и вовсе взял его с собой, показав собственную столицу с совершенно новой стороны. Анилаэль давно бы решил, что принцу просто не нравятся мужчины, если бы у того не было супруга, не менее привлекательного, чем сам принц – высокий, статный, сильный, с пышной гривой золотых локонов и лазурно-голубыми глазами. Можно было бы предположить за их поведением опасения расстроить любимого, но что такое ревность оба абсолютно не понимали, спокойно гуляя как вместе, так и по отдельности... Что навело Его Величество на еще одну мысль: а не положит ли принц глаз на его Себастьяна? Нет, конечно парень не настолько хорош, чтобы заинтересовать Его Высочество, но из вредности, чтобы насолить ему – Анилаэлю, демон вполне способен на это. Он сделал в голове пометку попросить Себастьяна держаться подальше от гостя. Бросив короткий взгляд на часы, Анилаэль отослал слугу на поиски человеческого юноши. Время настало позднее и раз принц все еще не приехал, то не стоит лишать себя удовольствия побыть в обществе Себастьяна. В конце концов у него не так много времени, а ведь надо было сказать, что юноша ему нравился с каждым днем все больше: без очков его лицо стало вполне симпатичным, а с легким загаром и румянцем, приобретенным во время прогулок в парке, к тому же милым. С его манерой сутулиться неумолимо хотелось что-то сделать и отучить вжимать голову в плечи, но это казалось уже сущей мелочью. В конце концов в постели он все равно будет лежать на спине и это станет совсем не важно. Улучив немного свободного времени перед едой, венценосный эльф отправился переодеваться к ужину. Сегодня ему грезилось нечто менее формальное чем обычно. Нечто, что говорило бы Себастьяну: «Смотри, я король, но в душе я самый обычный эльф!» И, конечно, нечто соблазнительное. Нечто, что подчеркнуло бы его фигуру. Например полупрозрачная рубашка из белого шелка, штаны в обтяжку (эльф залюбовался на собственные ягодицы, разглядывая их в зеркале), сапоги на каблуке... Да, ходить по собственному дому в сапогах отдавало некой странноватостью, но он же король, который всегда должен выглядеть представительно! Расчесав длинные светлые волосы и еще раз тщательно рассмотрев себя в зеркале, Анилаэль остался доволен. Теперь все оставалось за малым – сообщением от слуги, что приказ выполнен и ужин подан.

Слуга не заставил себя долго ждать. Прошла всего пара минут, как король закончил приготовления, когда ему сообщили о том, что ужин накрыт, а все приглашенные собрались. Анилаэль слегка удивился множественному числу «приглашенных», хотя звал только Себастьяна, но расспрашивать не стал – все равно скоро увидит. Расправив плечи, подняв голову и отбивая дробь каблуками, он направился в трапезную. Этим вечером, последним перед приездом принца, он собирался насладиться по полной. Кто знает, что будет потом? Никто. Но в меру приобретенного опыта, стоило исходить из худшего. Твердой поступью победителя монарх прошествовал в зал, где его ожидал человек... и застыл от удивления. Рядом с Себастьяном, стояло маленькое (на полголовы ниже юноши) хрупкое и ослепительно прекрасное создание: светлая кожа, алые губы, черные волосы и невероятно большие зеленые глаза. Длинные белые одеяния стелились по полу, а в воздухе разливался щемящий сердце аромат цветов. Анилаэлю не очень нравились девушки, но он не мог не восхититься этой представительницей прекрасного пола. – Приветик, – алые губы расплылись в сногсшибательно клыкастой улыбке. На какое-то мгновение король опешил наконец признав в «незнакомке» один из обликов принца, но, как и подобает монарху, быстро взял себя в руки. – Добро пожаловать. Мы тебя ожидали не ранее чем завтра, так что прости за беспорядок. – Это я должен извиняться – стоило послать сообщение раньше. Но я честно старался дать вам время и подождал в парке, пока вы не подготовитесь, – игриво щурясь пропел гость. – Анилаэль, ты серьезно приказал эвакуировать женщин и детей? – Я был в панике, – смутился эльф. – Люцифер, я смотрю ты уже познакомился с моим гостем, Себастьяном? – О да, – хлопнул неприлично длинными ресницами Его Высочество, – Этот юноша был так мил составить мне компанию, во время прогулки. У Его Величества от возмущения сперло дыхание – неужели этот нахал и правда попытается овладеть его человеком? Неужели ему других партнеров не хватает? Правила приличия затрещали по швам, но монарх все же сумел сохранить самообладание: – Что же, очень рад, что не придется вас представлять друг другу. Присаживайтесь. Себастьян? – удивленно посмотрел на неподвижно застывшего человека эльф. – Он? Люцифер? – робко произнес юноша, бледнея с каждым мгновением. Казалось еще немного и молодой человек грохнется в обморок. – Ну да, – невозмутимо взял его под руку, положил голову на плечо и потащил к столу принц. – Иф — сокращенная форма. Можешь и дальше меня так называть. Меня все так называют. Я не люблю когда ко мне обращаются полным именем. М... Анилаэль, я смотрю у тебя во дворце зеркал поубавилось. Они вышли из моды? – Угу, – нехотя согласился Его Величество. – И вместо них теперь модны отпечатки на стенах? Интересно, надо будет и у себя в особняке сделать что-то подобное. Что на ужин? Эльф, со всем подобающим моменту драматизмом уставился на блюдо с запеченными перепелками – чуть больше, чем на двоих эльфов или эльфа и человека, но никак не на прожорливого демона, который сжирает под десяток килограмм мяса в день. – Угощайся и ни в чем себе не отказывай, – наконец произнес он глотая слюну и указывая слуге положить в его тарелку салат. – Восхитительно, – расплылся в очаровательнейшей улыбке гость, пододвигая к себе все блюдо. – Ты уже придумал, чем будешь меня развлекать? – Полагаю, ты найдешь способ не заскучать. – Верно, но когда я сам что-то придумываю, ты потом такой недовольный ходишь... Кстати классные штаны. Для меня старался? – Для себя, – мрачно отмахнулся король и вдруг его взгляд изменился. Он озадаченно свел брови разглядывая гостя, а затем вновь придал лицу невозмутимый вид, но уже без былого раздражения. – Ты надолго? – Пока не знаю. Скажи, а откуда здесь этот юноша? – У моих магов заклинание сбилось. Давно случилось? – Двадцать три года назад. Прикажи снять эти страшные коробки со статуй в парке. – Пообещай, что не испортишь их. – Обещаю, что постараюсь их не испортить.

Анилаэль скрипнул зубами понимая, что большего не добьется и вынуждено согласился.

– И верни зеркала. И люстру в мою спальню. Вазы... Ну вазы можешь оставить в надежном месте, они мне все равно никогда не нравились... Себастьян, а как тебе нравится дворец нашего гостеприимного хозяина? – Он, очень красивый... – силясь слиться с обстановкой, отозвался юноша.

Демон лукаво прищурился:

– Только мостики у него ненадежные... – Как ты узнал про мостик? – удивленно вскинулся эльф. – Я эмпат. А еще мы там сегодня были. Несложно сопоставить разрушенный мостик, смущенного Себастьяна, не желающего подходить к обломкам на растояние вытянутой руки и то что я в прошлый раз наложил на него заклинание, рушиться под парами. – Что?! – возмущенно вскинулся монарх. – Прости... – смущенно хлопнул ресницами принц. – Я честно не хотел, чтобы кто-то пострадал. Я всего лишь, намеревался завести туда одну леди, а затем героически спасти. С моей реакцией, она бы даже не коснулась воды, ну и затем под влиянием испуга, вперемешку с благодарностью... – Люцифер мечтательно закатил глаза, а затем радостно закончил: – Но к счастью мостик так и не понадобился! – Я на нем ногу сломал! – возмутился Его Величество. – Сам виноват, – демон нагнулся к уху монарха и что-то в него шепнул, заставив того изрядно покраснеть, – И раз уж речь зашла об этом, то я сегодня добрый, так что с вашего дозволения откланяюсь. Давно не высыпался, – подмигнул он эльфу и встал из-за стола. – Спокойной ночи, – кивнул Анилаэль растерянно глядя ему вслед. Король еще долго сидел прикусив губу и молча взирая на закрывшуюся за демоном дверь, до тех пор пока Себастьян не окликнул его: – Ваше Величество, у вас такой озабоченный вид, что-то случилось? – У него умер муж, – некоторое время помолчав, тихо отозвался эльф. – Двадцать три года назад. За год, до того легендарного погрома у меня во дворце. Я еще удивился почему он приехал один, но не придал этому значения. – Разве он это сказал? – не понял юноша. – Его одежда сказала. Он носил белое во время брачного обряда. После заключения брака, демоны никогда не надевают те же цвета, что и во время церемонии, если рядом нет супруга или супруги. Единственное исключение – траур. Во-второй период траура они носят цвета своего брака. – Бедный... – расстроился Себастьян. – Должно быть это очень тяжело потерять близкого человека... – Не только близкого, но и единственного... – грустно согласился эльф. – Сложно представить себе, насколько это для него тяжело, если он только сейчас нашел в себе силы надеть траур... Об их любви у нас слагали песни. Еще в детстве мне рассказывали истории о королеве Созданий Тьмы и принце Созданий Света, которые отказались от всего, ради друг друга. Говорят однажды на леди Люцифер наложили проклятие и приказали убить собственного мужа. А она, не в силах противостоять магии, предпочла умереть... Она не знала, что получит еще один шанс, и пребывала в полной уверенности, что отправляется в ад до скончания времен, и тем не менее она предпочла смерть... А еще его мужу не нравились мужчины – только Иф, который во времена их знакомства был женщиной. – Как это? – удивился юноша. – Второй шанс. Люцифер после смерти получила возможность переродиться, но оказалась в мужском теле. Только не пойми неправильно – сейчас он чувствует себя именно мужчиной, а не ошибкой природы и не стоит в разговорах поднимать эту тему. – То есть он действительно мужчина? Я имею виду... – Не похож, правда? – усмехнулся монарх. – Ты сегодня плохо ешь. Не проголодался или шок от первого контакта с Его Высочеством? – Шок, – смущенно признал юноша заливаясь румянцем. – Мне так неловко... Я принял его за девушку и весь день с ним обращался соответственно... Король эльфов недовольно сглотнул понимая, что это значит. Его человек оказывал знаки внимания главному сопернику и даже ухаживал за ним! То, что принц в трауре, ничего не значит. Даже напротив – он будет искать развлечения, способные отвлечь от скорби. Игра в соблазнение Себастьяна для этого самое то, особенно если ради него придется повоевать с соперником, в лице короля эльфов. – Он это любит, – сообщил Анилаэль. – Он очень любит играть с чувствами окружающих. Не позволяй его миловидной внешности обмануть себя и никогда не забывай, что он один из самых жестоких демонов на свете. Комментарий к Глава 7 Принц:

https://vk.com/photo-78849773_386644295

====== Глава 8 ======

– Проснись... Ну же, проснись... – юноша недовольно поежился от того, что кто-то теребит одеяло мешая досмотреть сладостный сон. Теплый ветерок, проникающий сквозь открытые ставни, гулял по комнате, играя с занавесками и впуская в нее лучики утреннего солнца. Осознав, что покоя он не дождется, Себастьян сонно пошарил рукой по прикроватной тумбочке в поиске очков, спохватился, что они ему более не нужны и уставился на нарушителя спокойствия. – Вот и молодец, – похвалил Люцифер, сияя самой очаровательной улыбкой из своего арсенала. Судя по его внешнему виду, сегодня принц не собирался ограничиваться степенными прогулками. Длинная, подпоясанная туника, штаны и коса с цветами, все неизменно белое, но без сковывающих движения элементов. – Вставай! Солнце высоко, погода замечательная, а дворец Анилаэля неприлично... идеальный. – Вы что, серьезно хотите....

Демон заткнул ему рот прежде, чем человек успел договорить:

– На «ты». Ненавижу официоз. – Хорошо... – неловко согласился Себастьян. – Ты серьезно хочешь разнести его дворец? – Не... На самом деле мне совершенно все равно, что там с дворцом. Просто мне нравится, когда Анилаэль бесится. – Почему? – Просто нравится и все тут... – отмахнулся демон, поднялся с кровати и обнаружив на кресле ворох одежды, кинул его молодому человеку. – Да и ты тут, подозреваю, соскучился, с этими занудами. Чинные прогулки, поклон направо, поклон налево и главное не испачкать подол платья... Фу! – А что ты предлагаешь? – нехотя и с опаской поинтересовался Себастьян. – Ты же умный мальчик, правда? – Допустим... – Тогда смотри, что я вчера у алхимика нашел! – указал демон на ящик, сияя от счастья. – Что это? – недоверчиво поморщился юноша, решив не уточнять, что значит «нашел». – Это, – он потряс пузатой колбой с белым порошком, – калиевая селитра. (Ее тут еще много) Это – сера, а вон тот мешок полон угля. – Ты собрался взорвать дворец? – испугался человек. – Зачем? – непонял демон. – Нет же, вот пергамент, – а затем указал на ящик полный склянок и коробочек, – Перхлорат калия, хлорид меди, селен, нитрат стронция, цинк, титан, пероксид бария, сульфид сурьмы и хлорат бария... – О боже... – восхищенно выдохнул Себастьян, глядя на демона полными обожания глазами. – Это же... Это же... – Я знаю! – предвкушающе опустил ресницы Люцифер. – Ну же, до вечера не так много времени! Теперь, имея столь весомый аргумент в виде увесистого ящика, Себастьян почти моментально вскочил и оделся, второпях то и дело путаясь в предметах гардероба, да полностью забыв о присутствии принца. Впереди их ждал день, полный кропотливой, но увлекательной работы и ночь, полная небесных огней! Его Величество, вряд ли обрадуется учиненному безобразию, но это уже было неважно – на земле ему бы такое никто в руки не дал! Беда редко приходит одна, но и парами, к сожалению тоже ходит редко. За окном подходил к концу чудеснейший летний день, но Анилаэль вынуждено просиживал штаны на троне, принимая бесконечных посетителей. Все было бы вполне сносно и привычно для монарха, если бы сегодня не явились послы рода Паэра, спеша выразить свои соболезнования, по поводу его грядущего замужества с грязным человеческим варваром и конечно же сожаления о несостоявшемся родстве. Венценосный эльф слушал их вполуха, куда больше беспокоясь о подозрительно затянувшемся затишье. На улице уже смеркалось, а от Люцифера целый день не приходило вестей и это настораживало. Себастьян так же нигде не появлялся, что правда было нормально, учитывая его положение и природную застенчивость. Куда больше волновало то, что принц мог его во что-нибудь втянуть и вот это совсем не давало покоя. Подавив зевок, Анилаэль благосклонно кивнул очередному посетителю и того сменил следующий. Украдкой глянув на часы, король постучал пальцами по подлокотнику. Эльф стоявший перед его троном был просто невыносим! Он говорил, и говорил, и никак не мог умолкнуть, но что самое страшное, за все это время он не сказал ничего стоящего. Монарх, уже подумывал о том, чтобы прекратить столь затянувшуюся аудиенцию, но тут раздался грохот. Придворные испуганно заозирались по сторонам, стража, забегала вдоль окон, не зная как реагировать, а Его Величество отчаянно схватился за голову. Тронный зал озарила яркая вспышка света. На руках придворных магов засияли огоньки боевых заклинаний. И снова грохот и вспышка. Анилаэль вскочил с трона и быстрым шагом вышел на террасу, со стороны которой шел шум. – Нет! Что ты делаешь! Она же сейчас завалится набок! – долетел из парка испуганный голос Люцифера и мимо короля со свистом пролетело нечто, влетело в открытую дверь, да взорвалось разноцветными огнями, над самыми головами придворных. – Простите, – теперь прозвучал смущенный голос Себастьяна. – Немедленно прекратите это безобразие!!! – рассвирепел эльф. – Вы же сейчас дворец подожжете!

Заглушив его голос в воздух взмыла очередная ракета.

– О! Хорошо летит!!! – восторженно прихлопнул руками Иф. – Следующая! – Отойдите от дворца!!! Парк огромный!

На этот раз взрыв раздался снизу и за ним последовал испуганный голос:

– Себастьян, ты в порядке? – Фитиль оказался коротковат... – Подожди, у меня идея... В воздухе повисла пугающая тишина, а затем в небо взмыл сразу десяток ракет. Из тронного зала послышался непротокольный визг перепуганных леди и взволнованная суета, вокруг упавших в обморок барышень, а снизу раздалось ликование. Догорающие искры погасли в пугающей близости от крыши. – Это, Анилаэль, называется фейерверк! – весело пояснил демон застывшему в негодовании королю. – Представляешь, Себастьян, эльфы не знают, что это такое! А еще, – он поджег очередную ракету и подождал, пока отгремит взрыв, – они боятся грохота. Обожаю фейерверк! В свете мерцающих огней, юноша невольно залюбовался на восторженно взирающего в небо принца. Сейчас, слегка растрепанный, да с пятнами от угля, на белой тунике, он казался еще очаровательнее нежели вчера и эта мысль не давала покоя – вчера, Себастьян думал, что Иф девушка, теперь же он совершенно точно знал, что демон мужчина, но все равно ничего не мог поделать с собственными чувствами. Пожалуй впервые в жизни молодому человеку захотелось к кому-то подойти и просто взять за руку, а еще лучше обнять. Впервые в жизни, ему казалось, будто он встретил родственную душу, которая его понимает без слов – одинокую и безгранично любознательную, знающую то самое трепетное чувство, когда смешав всего пару элементов, получаешь совершенно ошеломляющий результат.

====== Глава 9 ======

Его величество привычно измерял трапезную шагами, ожидая своих гостей к завтраку – подумать только, этот инфантильный демон здесь всего два дня, а Себастьян уже в нем души не чает! И разве это не против правил, соблазнять с помощью взрывоопасных веществ? О том, что эти двое вчера едва не спалили его дворец, чисто ради удовольствия, он в принципе не хотел думать. Принцесса Милена, с опаской поглядывала на нервно мечущегося по залу брата и обеспокоенно переглядывалась с Лауэндиэлем. Начало дня явно не удалось. – ...Падме конечно красивее, но принцесса Лея интереснее... – задумчиво поведал Себастьяну принц, заходя в зал и обратился к ожидающим: – Доброе утро. Ваше Высочество, вы с каждым разом все прелестнее. Как спалось Ваше Величество? – Прекрасно, спасибо за заботу, – натянуто улыбнулся монарх. – Лауэндиэль, как поживают саблезубые зайцы? – О, просто замечательно, благодарю за заботу, Ваше Высочество, – едва заметно поклонился маг и предложил демону руку, чтобы проводить к столу. – В прошлый раз, мы с магистром поспорили, можно ли из травоядных и безобидных зайцев вывести свирепых хищников, – с лукавым прищуром, пояснил демон для Себастьяна. – Я выиграл спор. – Зверушки вышли... занятные, – согласился эльф опускаясь на свое место. – Выглядят как обычные крупные зайцы, но не дай бог к ним приблизиться незнакомцу! Растерзают на месте. Я сделал для них невидимый вольер вокруг дома и теперь они его охраняют. Такие милашки! – Я с помощью демонической магии крови, скрестил их с пираньями и добавил немного разума, чтобы не бросались на всех подряд, – гордо пояснил Иф очаровательно хлопая ресницами. – Вся сложность заключается в том, что одно из основных правил магии гласит – «Комбинация противоположностей невозможна». То есть можно с помощью заклинания огня вскипятить воду, но нельзя ее поджечь. В случае зайца – можно наколдовать ему острые зубы и желудок, способный усваивать мясо, но он от этого не станет хищником, а останется зайцем да умрет с голода. – И как ты его обошел? – заинтересовано оживился Себастьян. – С помощью ментальной магии заставил зайцев поверить, что они жестокие хищники, убивающие невинную траву. Если честно, это почти граничило с жульничеством, – признался демон и махнул слуге наполнить его тарелку перепелиной яичницей с мясом. – Примерно так мой народ многие века назад вывел новую конскую породу, так что я не был особо оригинален. – А зачем вам плотоядные лошади? – опешил юноша. Кажется, в его тарелку тоже что-то положили, но хищные лошади заинтересовали молодого человека куда больше. Вообще Иф оказался настолько поразительным, что Себастьян готов был забыть все на свете включая еду и сон, а один факт, что принц, как выяснилось, долгое время жил на Земле, заставлял сердце биться чаще. – Обычные отказываются носить на спине демонов, – пояснил он, – Кроме того, наши лошади значительно сильнее, умнее и выносливее, а иногда они обладают собственной магией. Правда в довесок ко всем достоинствам у них весьма скверный характер и подчиняются они только своему победителю. То есть прежде чем объезжать лошадь, нужно скрутить ее голыми руками да собственной магией, пока она брыкается, кусается и плюется файерболами. – Ничего себе... – Ну да, поэтому низшим демонам приходится ходить пешком или ездить на беспросветно тупых ящерах. Кстати, ты же никогда не видел больших рептилий? – для проформы поинтересовался Иф. – На земле они вымерли многие тысячелетия назад, но здесь все еще существуют. Чуть меньше, чем их доисторические предки, но не менее прекрасные. Анилаэль, в твоем зверинце есть ящеры? – Нет, с ними слишком много возни и слишком затратное это дело их содержать, – повел плечами эльф, понимая к чему клонит его гость. – Вот как... – расстроился Иф, а потом оживился: – Но ведь в Ликрийском лесу водятся рапторы? – Водятся, – флегматично согласился Его Величество, а затем вскинулся: – Ты же не собираешься вытащить Себастьяна в лес, на охоту? – Нет конечно, – отрицательно замахал руками демон. – Мы всего лишь на них посмотрим.

Венценосный эльф медленно повернулся к притихшему человеку:

– Рапторы – самые страшные хищники из всех. Ты можешь отказаться от приглашения Его Высочества.

Какое-то время юноша молчал покусывая губу и обдумывая предложение короля, а затем оживился:

– Ни в коем случае, я всегда мечтал увидеть настоящих динозавров!

Опасаясь, что демон может скормить Себастьяна рапторам, а то и сожрать сам, свалив вину на рептилий, Анилаэль увязался лично сопровождать гостей. Эльф сильно сомневался, что с их «везением» стоит так близко подходить к опасным хищникам, но отговорить принца и Себастьяна от этой затеи не удалось. До Ликрийского леса, было не так уж далеко, за один день вполне можно съездить туда и обратно. Взяв в конюшне коней и бросив жребий с кем едет человек, они покинули город. Осознавший, что впервые покидает защищенные стены дворца Себастьян, то и дело крутил головой, периодически забываясь да отпуская спину Анилаэля. Эльфийский город, будто сошел со страниц книги – прекрасные, дивные создания, сновали по мощенным улочкам. За зеленью вьюнов и деревьев, скрывались стены зданий, так что складывалось ощущение, будто они идут не между домов, а между холмов и скал. Вороной жеребец принца, то и дело пытался убежать вперед, да оторваться от гнедой кобылы эльфа, но монарх сам, едва миновав ворота, пришпорил лошадь, заставив юношу всем телом вжаться в его спину, дабы не упасть, и понесся вперед, оставив демона позади. Иф позволил королю оторваться и ласково похлопал коня по холке, отдавая телепатический приказ ускорить шаг. Нагонять спутников он не собирался – пускай подождут, на подходе к лесу. Ему торопиться некуда, а Анилаэлю наверняка хочется побыть с Себастьяном наедине. Поведение Его Величества в последнее время весьма забавляло демона. Комплексующий из-за собственной тяги к мужчинам эльф, всегда становился странным, когда изнывал по мужскому вниманию, но в этот раз с ним и вовсе творилось что-то невероятное. Он ходил вокруг да около, ошиваясь возле земного юноши и не зная с какого конца подойти. При этом предпринимал неловкие попытки приблизиться, одновременно держась на расстоянии и не позволяя Себастьяну распознать своих намерений. Одно только демон точно понял – если Его Величество и дальше будет так медлить, то от тихого, скромного, наивного Себастьяна не добьется ничего. Теперь же принцу оставалось решить, какую роль он сам сыграет в этом спектакле. Серьезных отношений с кем бы то ни было, у него самого уже никогда не будет – демоны если и влюблялись, то только один раз в жизни. Для минутного развлечения подходили оба – и красивый эльф, вечно жаждущий приключений на одно место, и тихий покладистый юноша, который просто не сможет отказать. Вот только юноша вряд ли знает, что такое минутное развлечение. Такие как он слишком сильно привязываются к тем, кто оказывает им знаки внимания и слишком сильно переживают, когда их бросают. К тому же, Себастьян явно был девственником, а Иф не любил делить ложе с излишне неопытными партнерами. С другой стороны и его венценосный друг, вряд ли планировал нечто большее, чем короткий роман с человеком, а если так, то разве не все равно, кто из них разобьет наивное сердце? Иф приказал коню ускорить бег. Нет, самый лучший вариант для всех, если он заберет короля себе – он получит теплое тело в свою постель, король получит желанную ласку, а человек не пострадает. Да, так будет лучше. За эльфом дело не встанет – если ему нужно только развлечение, то сводящий с ума своей красотой принц демонов, куда больше придется ему по душе, нежели невзрачный человек. Когда Иф подъехал к опушке леса, Анилаэль с Себастьяном уже заждались его, и, кажется, эльф как раз что-то рассказывал о повадках рапторов и мерах предосторожности. – Отойдем чуть вглубь и заберемся на деревья? – предложил принц. – Но как же Себастьян? Мне кажется лучше пройти чуть дальше, до каньона, и посмотреть сверху. Рапторы часто приходят туда на водопой. – А если они набросятся на нас здесь? – испугался юноша. – Они редко покидают пределы леса, – покачал головой демон, – и они не любят ярких солнечных лучей. Здесь мы в относительной безопасности. Идемте. Пропустив юношу вперед, мужчины чуть отстали, прикрывая его спину – умный хищник всегда нападает на тех, кто держится позади. Демон придержалкороля за руку и тихо шепнул, пока молодой человек их не слышит: – Все, что ты хочешь от Себастьяна – это развлечься так? – Собираешься вступиться за него? С каких пор в тебе столько благородства? – Ни с каких. Я эгоистичная сволочь. Просто, тебе нужен кто-то для постели... Мне нужен кто-то для постели... Ты симпатичный... Я вообще красавчик... – Ты предлагаешься мне?.. – Люблю блондинов. К тому же парень девственник, а я предпочитаю не связываться с девственниками. Выбирая между им и тобой... – Хочешь сказать, я меньшее зло? Воспользуйся рукой! – Я буду сверху...

Его Величество невольно сглотнул, от столь заманчивого предложения.

– Тогда я приду к тебе этой ночью. И учти – я получу свое, даже если ты к тому времени передумаешь. Раптор! Эльф не сразу понял, почему Иф кричит, хотя они собирались всего лишь тихо посмотреть на обитателей дебрей, не привлекая их внимания, но потом и сам заметил забредшего необычайно близко к краю леса ящера, видимо решившего, что человек здесь самый вкусный, а остальные не представляют угрозы. Здоровенная морда высунулась из кустов, медленно приближаясь к ничего не подозревающему Себастьяну. Демон рванул с места в считанные секунды преодолев разделяющее их расстояние и взвился в прыжке, метя когтями в беззащитную глотку рептилии, но раптор заметил его чуть раньше, чем Иф достал его, и отмахнулся скрюченной передней лапой, прочертив глубокую кровавую полосу поперек груди демона. По походной куртке расползлось алое пятно. Огромные челюсти клацнули в миллиметре от принца, а затем огненный бич демона и файербол эльфа ударили почти одновременно. Раптор увернулся от огненного шара, а лента пламени едва скользнула по бронированному боку. Зато расстояние между отпрянувшей назад рептилией и неудачливыми охотниками выросло. Ящер присел на задних лапах, готовясь к прыжку. Пока Анилаэль плел следующее заклинание, попутно проклиная собственную бездарность, Иф быстро, но точно оценил сложившееся положение – юноша совершенно бесполезен и только путается под ногами. Эльф – хороший король, но, увы, далеко не самый талантливый маг. Он сам – ранен и не может даже пошевелить левой рукой. Треснувшие ребра напрочь лишали главного преимущества – подвижности. То есть конечно он мог прибегнуть к своим демоническим способностям, но тогда по окончанию боя, его друзья окажутся в еще большей опасности, потому как голодный демон, не отличал друзей от врагов и был куда страшнее какого-то там раптора. Если же продолжить поединок врукопашную, то он сильно рискует оказаться на пару дней в постели, с еще более серьезными травмами. Будь он один, он бы сейчас скрылся, но бросить спутников Иф не мог – погибший супруг так поступать не велел. – At Inee! – демон вскинул руку в сторону ящера и одновременно с противником тяжело повалился на землю. Кажется прошла пара минут, прежде чем он вновь стал воспринимать происходящее и по достоинству оценил тот факт, что все еще жив. Во всяком случае Анилаэль уже успел подойти и сейчас вместе с Себастьяном обеспокоенно склонялся над его телом. – Так и знал, что с нашим везением сюда лучше не соваться! Ты в порядке? – испуганно поинтересовался эльф. – Раптор, только что порвал мне грудную клетку... А так да, я в порядке... – согласился демон. – Я не про раптора, а про заклинание. Тебя же задела отдача... – Резонанс... – поправил Иф. – Это хуже, но жить буду... Он мертв? – Да. – Очень хорошо... Ты же мне друг? – Допустим... – Отрежь мне кусочек повкуснее, а то я сейчас превращусь в очень страшного и очень голодного демона. Венценосный эльф, вынул из ножен меч и повиновался. Как бы не было противно разделывать жилистого ящера, перспектива оказаться возле голодного Люцифера прельщала еще меньше, потому что голодный Люцифер был далеко не таким добрым, как сытый Иф. – Полагаю, мы уже посмотрели на рапторов, которые не выходят из леса? – для проформы уточнил Себастьян. Несмотря на то, что юноше было безмерно жалко демона, который затеял эту поездку только ради него, от иронии удержаться он все равно не смог – видимо заразился этой манерой от принца, который казалось никогда и ничего не воспринимал всерьез. – О... – со всем подобающим умирающему герою драматизмом простонал Его Высочество и позвал в миг послабевшим голосом: – Себастьян... Подойди, дитя мое...

Всю иронию да сарказм, с человека будто ветром сдуло и он плюхнулся на колени возле раненного друга.

– Я здесь! – Возьми меня за руку... – едва слышно прошептал Иф. Нет, договор с Анилаэлем это конечно хорошо, но как же приятно было играть с наивным и доверчивым человеком! Теплые ладони трепетно обхватили холодную руку принца и тут же оказались в ловушке: пальцы демона сомкнулись мертвой хваткой и прежде чем человек успел опомниться, его запястье было самым наглым образом укушено. – Кажется я забыл предупредить, что я вампир, – довольно облизываясь поведал раненный пару минут спустя и констатировал: – Анилаэль, мне нравится твой гость. Может я даже заберу его с собой и дам почетное звание придворного обеда. Откуда он нашел в себе силы и храбрость, Себастьян сам так и не понял, но от испуга юноша подскочил, да пнул демона по больному боку. Над опушкой леса взвился возмущенный рык. – Ага, а теперь пожалуйста еще раз, за меня, – попросил эльф, – а то я маленько занят. – За что?! – возмутился демон. – За идею сходить и посмотреть на самых жутких хищников в мире. – Я не раз так делал! – И каждый раз брал с собой в качестве наживки человека? – Ну... Нет... – смутился Его Высочество. – Так и знал, что ничего хорошего из этой затеи не выйдет! – рассердился Анилаэль и кинул демону небольшой кусок мяса. – Ты хоть разницу между демоном и человеком видишь? – Честно? – Да! – Человек вкуснее, – поведал принц и впился клыками в пищу. – Как ты можешь шутить в такой ситуации? – поразился Себастьян. – А я не шучу, – совершенно серьезно отозвался Иф. – Люди вкуснее, но демоны тоже съедобные. – Он не шутит, – подтвердил эльф, кидая еще один окровавленный кусок. – Демоны все и всех оценивают в первую очередь с точки зрения их пищевой ценности. – Неправда! Пищевую ценность мы оцениваем только во вторую очередь. В первую очередь, мы оцениваем угрозу. – А в третью? – чуть колеблясь поинтересовался юноша. Любопытство победило, но он вовсе не был уверен в том, что хочет знать ответ. – В третью... – Иф задумался пытаясь подобрать наиболее цензурный и наименее оскорбительный ответ. – В третью очередь, мы оцениваем личные качества существа. – То есть задницу и грудь, – цинично перевел эльф. – То есть, для тебя живые существа делятся на то, что можно съесть и то что... – юноша смущенно покраснел. На душе стало противно и тоскливо от мысли, что он на полном серьезе считал будто может подружиться с демоном. – Неправда, я действительно очень ценю тех с кем мне интересно. – Например меня, – поддакнул Его Величество, – ему безумно нравится меня бесить. – Мне нравится твоя эмоциональность, – поправил Иф и пояснил для юноши. – Все дело в том, что демоны не способны испытывать такие глубокие чувства и эмоции как вы. Но только представьте себе, каково это, когда тебя ничто не радует, не расстраивает и вообще не волнует. Когда мимолетная радость так же быстро уходит, как и пришла, не оставляя после себя ничего. Когда ты не способен любить или ненавидеть... Вы ищите отдых в умиротворении и спокойствии, мы же в чужих чувствах. Почти все демоны обладают эмпатией и нам нравится, когда рядом есть кто-то кто чувствует за нас. – То есть, ты не любил даже своего мужа? – уточнил юноша. – Любил... – печально и тихо произнес принц. – Раз в жизни демон может полюбить понастоящему... Себастьян, я плохой друг и жутко эгоистичен, но когда мы запускали фейерверки, тебе было хорошо, а значит и мне было хорошо рядом с тобой. Для меня тот вечер стал таким же незабываемым праздником, как и для тебя, только по несколько иной причине.

Иф осторожно поднялся с земли и похлопал своего коня по холке.

– Думаю, стоит вернуться, прежде чем нам еще раз «повезет».

====== Глава 10 ======

Когда принц зашел в спальню короля, он уже не был маленьким, хрупким юношей. Нет, перед эльфом стоял статный, широкоплечий демон с темно-фиолетовой кожей, черными глазам, рогами, хвостом и парой нетопыринных крыльев. Загадочно улыбнувшись и продемонстрировав монарху клыки, Иф прошел в комнату да по-свойски разлегся на кровати. – Раздевайся! – барским тоном приказал Его Высочество. – Чего?! – опешил от такой наглости Анилаэль в фантазиях которого все происходило несколько иначе. – Медленно и с чувством, – потребовал гость, наслаждаясь выражением растерянности, на симпатичном личике монарха. В паху у эльфа сладостно засвербило. Было в этом властном голосе и взгляде что-то такое, что просто не позволяло ослушаться. С плеч венценосного эльфа на пол скользнул расшитый золотом халат. За ним последовала сорочка и штаны. Оказавшись полностью обнаженным он сделал шаг в сторону постели, но принц, беззастенчиво разглядывая тело мужчины, приказал ему остановиться и стоять. – Вот теперь, можешь подойти, – через пару мгновений наконец улыбнулся демон и от этой улыбки у Анилаэля все поплыло перед глазами, ибо она была совсем иной, нежели та, которую Иф демонстрировал при свете дня. В ней не было того невинного очарования. В ней была сила, власть, страсть и похоть. Невинный, хрупкий юноша с длинными ресницами и белыми цветами в волосах остался где-то там, за стенами этой спальни, а на его место пришел опытный и грубый мужчина. – Поцелуй меня, – приказал Люцифер и подался навстречу эльфу. Когтистая рука скользнула по белой груди, вырвав из нее глубокий вздох – первый за эту ночь. Одна мысль о том, что эти когти запросто могут разорвать его на кусочки, но только по милости их обладателя этого не делают, сводила с ума. – Правильно, меня стоит бояться, – одобрительно сверкнул клыками демон. – Страх, он может быть таким сладким... Скажи, мое блондинистое величество, ты уже удовлетворял себя сам, мечтая о моих прикосновениях? – Да, – выдохнул эльф подаваясь вперед не в силах соврать, какой бы унизительной ни была правда. Как же безумно хотелось прикоснуться к мускулистому торсу пересеченному полосой свежего шрама, но одновременно что-то не позволяло это сделать, без дозволения демона. – И каким я был? Грубым? Нежным? Ласковым? Страстным? – продолжил допрос Люцифер. – Таким как сейчас, – решительно положив руки на плечи принца, Анилаэль изучающе провел ладонями по перекатывающимся под фиолетовой кожей мышцам. Иф молча расплылся в улыбке и прошелся губами по шее и груди мужчины. – Только не оставляй следов... – тяжело дыша спохватился монарх, – перед подданными неловко будет... – Одежда все скроет, – демон повалил эльфа на простыни. – Но слуги... – попытался возразить мужчина и был прерван самым наглым образом – в него вошли грубо и без предупреждения. Кажется в его фантазиях прелюдия длилась несколько дольше, но так вышло тоже... Приятно. – Прелюдия будет потом, – видимо правильно понял замешательство любовника Иф. – И не одна...

Анилаэль очнулся от того, что руки безнадежно затекли. Спросонья эльфу потребовалось несколько мгновений, прежде чем ему удалось понять, почему их не удается опустить и осознать собственное, весьма затруднительное положение – они были заведены за спину, над головой, и крепко связанны веревкой обхватывающей грудь. Еще мгновение спустя эльф понял, что затекли не только руки, но и связанные в коленях ноги так, что их было не разогнуть. Он развернулся с твердым намерением разбудить демона, да заставить себя развязать, но с замиранием сердца обнаружил, что постель пуста и он в комнате один. Самые изысканные проклятия, посыпались на черноволосую голову принца – воображение монарха во всех красках нарисовало ему мало воодушевляющую картину, как с утра к нему заходят слуги и застают: голого, связанного... и, кажется, с чем-то торчащим между ног. Он с отвращением понял, что от попыток освободиться начинает еще и возбуждаться – последний штрих, для прислуги.

Изящный черноволосый юноша, грациозно вплыл в покои короля из-за двери ванной комнаты и остановившись возле кровати монарха, принялся разглядывать лежащего на ней мужчину. – Проснулся, – улыбнулся наконец принц, присел на край кровати и погладил притихшего от облегчения эльфа по волосам. – Развяжи меня, – недовольно отдернулся Анилаэль. – Пить хочешь? – демон взял с ночного столика кувшин, налил воду в стакан и поднес его к губам связанного короля. – Развяжи! – уже более настойчиво потребовал тот. – У меня все затекло! – Чуть позже, – руки демона принялись хозяйничать на теле мужчины и тот почувствовал, как то самое «нечто» между ног начало шевелиться. – Тьма тебя поглоти! Что это?! – испугался он. – Всего лишь магия воды. – Убери! – взмолился эльф. – Неправда, – расплылся в лукавой улыбке Иф. – Тебе нравится. Ну же признайся, что тебе нравится? Анилаэль попытался возразить, но вместо этого только глубоко вздохнул, от особо сильного толчка заклинания, а демон тем временем раздвинул королевские ноги и лег сверху, уютно сложив руки на груди мужчины. Эльф восхитился тому, как ловко у принца получается сохранять ореол невинности даже в подобной ситуации. – Анилаэль, почему ты так стесняешься того, что тебя тянет к мужчинам? – тонкие пальчики принялись вырисовывать узоры. – Если хочешь поговорить, то освободи меня и поговорим. – Так интереснее. – Потому что у нас это не принято, – тяжело дыша отозвался эльф. – И тем не менее вы не отрицаете возможность подобных отношений. Твой народ воспевает любовь во всех ее проявлениях. Единственный закон, которому она должна подчиняться: «не навреди», но несмотря на это ты уже столько времени не можешь признать открыто, что тебе нравятся мужчины. Почему? Зачем все эти уловки, вроде загадочных женихов из параллельных вселенных? Зачем оправдания? Думаю даже род Паэра не стал бы настаивать на женитьбе, узнай они, что тебя не интересуют женщины. – Я король... Я должен подавать пример... В конце концов, рано или поздно мне нужен наследник... – эльф застонал вздрагивая и изгибаясь от каждого движения заклинания, – Пожалуйста... Прекрати... – Сначала ответь. – Любовь к мужчинам – это слабость... Женщин защищают... Мужчина, у которого есть женщина должен быть сильным... – А с мужчиной можно позволить себе слабость? – закончил за него демон. – Да... Тем более... – Что тебе нравятся сильные мужчины? – Да... – Ты ошибаешься, – взгляд Люцифера стал необычайно серьезным. – Любить равных, куда сложнее, чем любить тех кто слабее. С тем кто слабее можно расслабиться, потому что он в любом случае будет восхищенно смотреть на тебя снизу в верх, а с ровней приходится всегда быть на высоте, чтобы не остаться позади. С ровней, нужно каждый день доказывать, что ты достоин своей пары. Думаешь, твой народ станет больше восхищаться вечно что-то утаивающим королем со странностями, нежели сильным королем, готовым открыто смотреть своим подданным в лицо, несмотря ни на что? Думаешь, твоему народу легче принять твою «жертвенность», чем тебя? – Чего ты от меня хочешь?.. – Я развлекаюсь, – признался он. – Играю, пробираясь в потаенные глубины твоей души. А еще я хочу, что бы ты задумался. Или может ты считаешь, что быть с мужчиной унизительно? – Ты связал меня... Заставляешь изнывать от неудовлетворенного желания... Разве это не унизительно?.. – Тебе нравится. Эмпатия, знаешь ли... – Ты со своим мужем так же обращался? – грозно сверкнул глазами эльф. – Моему супругу позволялось больше, чем я еще когда-нибудь, кому-нибудь смогу позволить, – демон резко встал, отошел к окну и замолчал. – Прости, не стоило этого говорить... – Да, не стоило, – согласился Иф, вернулся к кровати, освободил короля и молча ушел накинув на плечи подобранный с пола халат эльфа.

Так хорошо начавшаяся ночь, безнадежно испортилась.

====== Глава 11 ======

На следующее утро у монарха болело и ныло все. Вставать не хотелось. Идти куда-то тем более. Не хотелось даже шевелиться. Вот только все равно в этой усталости было нечто приятное. Анилаэль нехотя сполз с постели, пока его никто не видит, и, придерживаясь за поясницу, побрел в ванную. Как он сегодня будет сидеть при подданных, представлялось плохо. А сидеть придется. День как всегда начинался с завтрака, вместе с сестрой и гостями. Затем следовало заняться бумагами и переговорить с министрами. Потом обед, опять же в кругу приближенных. Вечером... На вечер пока планов не было, но у короля и вечером найдется чем заняться. Как он после всего будет смотреть в глаза Люциферу, эльф пока старался не думать. А ведь и это придется... Когда слуги пришли его разбудить, король уже вовсю плескался в ванной. В теплой воде последствия бурной ночи стали чуть менее ощутимы. Позволив сделать себе массаж, венценосный эльф оделся поудобнее и направился в трапезную. Судя по времени, его должны были уже дожидаться. Близился час истины или точнее встречи с демоном. Анилаэль на секунду замешкался перед дверью, прежде чем привычно войти и растерялся: его ждала только сестра и Себастьян. Теперь на место смущения пришло беспокойство и угрызения совести за то, что он видимо очень сильно задел за больное и без того несчастного принца. Завтрак начался молча. Монарх усердно жевал, не отрывая взгляда от тарелки, в то время, как Себастьян и Ее Высочество озадаченно переглядывались не решаясь начать разговор. – Себастьян, – наконец неуверенно начал эльф когда трапеза уже подходила к концу, – не мог бы ты после завтрака проведать Его Высочество? Кажется я вчера наговорил лишнего и сильно расстроил его. – Я? – озадаченно переспросил юноша. – Но если вы его чем-то обидели, то полагаю он ждет извинений от вас... – Если бы я его обидел, я бы непременно так и поступил, но, увы, я его расстроил и его нужно утешить, – посетовал Анилаэль. – Думаю, у тебя это получится лучше. – Почему? – глупо переспросил молодой человек. – Потому что в меру его инфантильности, ты скорее найдешь правильные слова, нежели я. Юноша удивленно уставился на эльфа. Это его только что таким заковыристым способом обозвали ребенком? Нет, конечно по сравнению с эльфом он то наверняка ребенок, но все равно обидно. И за себя, и за принца. – Я попытаюсь, – наконец согласился он и постарался как можно скорее закончить завтрак, ибо лицо короля заставляло опасаться, что его в ближайшее время могут выгнать из-за стола, ежели он не уйдет сам. Как эльф и предсказывал, Его Высочество пребывал в своих покоях. Вяло отреагировав на появление человека, демон продолжил молча сидеть на кровати, завернувшись в халат и пялиться в пустоту. Хрупкий черноволосый юноша, несколько терялся на огромной кровати да в большом зале с высоким потолком. Не получив ни согласия, ни возражений Себастьян молча подошел к принцу и присел рядом. – Его Величество сказал, что ты расстроен... – Он упомянул моего супруга в ситуации когда этого не стоило делать и в контексте, в котором я не хочу его обсуждать. – И ты из-за этого расстроился? – Нет... Из-за того, что вспомнил как много потерял... – Земные психологи утверждают, что если поговорить, то станет легче, – предложил юноша. – Поговорить?.. Он был слишком многим... Как выразить словами смысл жизни?.. Как объяснить, боль от утраты всего?.. Он был моим миром, – Иф на какое-то время сокрушенно замолчал, – А теперь его нет... Я больше никогда не увижу его... Никогда не почувствую его прикосновений и не услышу его голоса... – на глазах демона проступили слезы, – Я не хочу без него жить... Но и умереть не могу... Если демон умирает, он попадает в пустоту. Разум сохраняется. Душа живет дальше. Но нет более ни красок, ни звуков, ничего... Хочется кричать от отчаяния, но нет рта. Хочется почувствовать прикосновения, но нет тела. Хочется услышать хоть малейший звук... Но в пустоте нет звуков. В ней есть только ты и твоя память. Я не могу умереть... Я не хочу делить вечность со своей болью наедине... Только жить без него все равно не хочется. Такое ощущение, словно я задыхаюсь... Он нужен мне, как воздух, как вода, как пища... Но его нет... И никогда больше не будет... Только сейчас юноша заметил, что тонкие пальцы сжимают изрядно помятый и пожелтевший конверт. – Это письмо как-то связанно с ним? – Завещание моего супруга. – Но оно запечатано... Почему ты его еще не прочитал? – Потому что это письмо Шредингера. Пока письмо запечатано, он еще может сказать мне все, что угодно. Но как только я прочитаю его последнии слова, он окончательно умрет. – А если он в нем просит о чем-то срочном, не терпящем отлагательств? – Не думаю... Он переписывал свое завещание не так часто, а значит не стал бы писать туда нечто срочное. – И тебе совсем не любопытно? – Ужасно любопытно, – признался Иф. – Я прям-таки умираю от любопытства. Но сейчас это любопытство и это письмо единственное, ради чего я нахожу в себе силы жить. Письмо и жуткие воспоминания о пустоте. – Кажется, Его Величество ошибся, – привычно потер переносицу юноша. Очки исчезли, но привычка выработанная годами так и осталась. – Ты не расстроен. У тебя депрессия! – Пропишешь мне антидепрессанты? – усмехнулся принц. – Нет, когнитивно-поведенческую терапию, – решил молодой человек. – Это как? – скептично изогнул бровь демон. – Это значит, что тебе срочно нужно заняться чем-нибудь приятным. – Например? – Не знаю... Но думаю было бы хорошо, если бы это было как-то связанно с людьми... ну или в данном случае с эльфами. Например посетить какое-нибудь общественное место, где ты любишь бывать и где много людей, испытывающих позитивные эмоции. Полагаю, на тебя, как на эмпата, положительные эмоции подействуют аналогично антидепрессантам. Взгляд демона выражал крайнюю степень скепсиса и нежелание куда бы то ни было идти. – Как насчет театра, цирка, ярмарки, кафе или что там еще у эльфов есть? – не сдавался Себастьян.

====== Глава 12 ======

Листья назойливо щекотали голую спину юноши, с трудом удерживающегося на узкой ветке дерева, так и норовя ежеминутно сорваться вниз. После всех акробатических упражнений туника безнадежно задралась но, увы, чтобы ее поправить необходимо было хотя бы на секунду отпустить руки, что грозило коротким и неприятным полетом ака яблоко Ньютона. Находящийся на соседней ветке Иф, казалось чувствовал себя на дереве не хуже чем на земле, но попросить его о помощи не было возможности из-за необходимости блюсти тишину. Когда после всех уговоров Иф наконец-то предложил сходить в баню, Себастьян представлял себе это несколько иначе – горячий воздух, вода, веники, а никак не то, чем они сейчас занимались. Наивный юноша даже предположить не мог, что демон имеет виду вовсе не водные процедуры. Одно радовало – принц вроде как оживился, глядя на ни о чем не подозревающих эльфиек. Как назло, у молодого человека, в добавок к бокам защекотало еще и в носу. Он зажмурился тщетно пытаясь подавить в себе чих и... Сначала раздался удар чего-то тяжелого о мраморный пол. Потом до Себастьяна дошло, что этим «чем-то» был он сам и Иф, которого он в последний момент прихватил с собой. Но прежде чем юноша успел пожалеть себя, со всех сторон раздался оглушительный визг. Увидев надвигающуюся со всех сторон опасность в виде разъяренных и вооруженных чем попало эльфиек, молодой человек замер инстинктивно закрыв голову руками. С одной стороны, опыт приобретенный за просмотром фильмов и аниме подсказывал, что надо бежать, с другой – девушки были повсюду, стеной преграждая проход. И тут Себастьян понял, что еще мгновение и его будут бить. Возможно даже не только обидно, но и больно. Удара не последовало. Вместо этого, по не ахти стройным рядам девиц, прошел шепоток, а затем до ушей человека долетело имя: – Иф? – Это Иф... – Девочки, все в порядке, это Иф! Юноша боязливо приоткрыл сначала один глаз, затем другой. Окружающие их девушки медленно опускали бадьи, ведерки... И, как ни странно, полотенца которыми прикрывались. – Бежим... – тихо шепнул побледневший Иф. Нет, демон конечно всегда был бледен, по сравнению с эльфами или людьми, но сейчас он сделался и вовсе мраморным, под стать полу на котором они сидели. Себастьян озадаченно огляделся по сторонам не понимая, как именно Иф собирается бежать из столь плотного кольца девиц, а тем временем одна из них, опустилась рядом с демоном на колени. – Ой, ты не ушибся, с дерева то падать? – сочувственно проворковала прекрасная эльфийская дева. – Давай я осмотрю тебя... Тяжело сглотнув Иф чуть-чуть отполз назад, но стоявшие позади девушки не позволили ему скрыться. – Я в порядке... – выдавил он. – Честное слово... Рядом с первой эльфийкой появилась вторая. Красивая, стройная, с великолепной гривой каштановых локонов и пышной грудью. Молодой человек неловко прикрыл глаза руками осознав, что впервые видит обнаженную особь женского пола, да еще и так близко. – Да, ты небось устал на дереве сидеть, бедненький... Вон все мышцы затекли, даже встать не можешь... – сочувственно всплеснула руками вторая эльфийка. – Пойдем, мы тебе массаж сделаем! – Не надо... – пискнул демон и ретировался за спиной Себастьяна. Девушек он конечно любил, но не в таких количествах, а обороняться вроде как было неловко... – Ой, а это твой друг? Какой милашка! – присоединилась к подругам еще одна девица, заставив юношу окончательно залиться краской. Уж как, как, а «милашкой», самки вида гомо сапиенс его еще никогда не называли! Других видов гуманоидов впрочем тоже. – Как он краснеет... – поразилась еще одна. – Ох боги!.. Может быть у него еще никогда не было женщины? Эльфийки сочувственно вздохнули. – Делайте со мной что хотите, только не трогайте Себастьяна! – решительно встал на защиту друга Иф и уцепился за первое, что пришло на ум: – Он жених Его Величества! Девицы дружно ахнули, но вроде как чуточку поостыли, а затем расплылись в широченных улыбках, в то время как до демона наконец начало доходить, на что он подписался неосторожным словом. – О тьма! – тихо выругался он, схватил юношу за руку и огромным прыжком перемахнув через толпу эльфиек, бросился бежать куда глаза глядят.

====== Глава 13 ======

Когда-то, давным давно, в самом начале времен, случилось Нечто. И появились в Первом мире, Первые боги – богиня света и бог тьмы. И стала богиня света, Дэантари, создавать землю и воду, воздух и огонь, небо и звезды, деревья и мелких тварей, дабы подготовить мир для своих детей. И стал бог тьмы, Баал, создавать себе подобных, дабы после завладеть творением богини света. И так случилось, что во тьме, до рождения мира сего, появились демоны. И так случилось, что во тьме не было света и весь мир состоял лишь из звуков. И так случилось, что демоны по сей день видят, но не умеют видеть. И так случилось, что демоны видят мир с помощью звуков. Иф был демоном до мозга костей и, увы, обладал не только достоинствами своего народа, но и слабостями. Оглушительный визг и крики эльфийских дев, напрочь лишили его ориентации в пространстве. Он бежал, куда глядели глаза, но, увы, они были напрочь лишены способности оценивать пространство, расстояние и размеры. Он бежал так быстро, как позволял путающийся в собственных ногах юноша, да постоянно натыкаясь на банные принадлежности и стены. Банный комплекс казался ему лабиринтом, а орава радостно визжащих девиц, явно наслаждалась игрой в догонялки. Вдруг из-за очередной колонны выскочила небольшая группка эльфиек, отделившихся от основной команды преследователей, и кинулась на беглецов. Иф попытался уклониться в сторону, предполагая, что успеет проскользнуть между ними и бассейном, но, увы, на то он и был демоном, что не умел определять расстояния, за что поплатился внеплановым купанием, на пару с Себастьяном. Мнения девиц разделились: одни испуганно всплеснули руками, беспокоясь за здравие добрых молодцев, другие радостно визжа плюхнулись следом. Не умеющий плавать юноша поспешил выскочить из воды (благо в бассейне было неглубоко), демон же напротив залег на дно и попытался незаметно проплыть мимо эльфиек. Побег не удался. Неудачливого беглеца отловили, выудили из воды и дружно принялись тискать, в то время как вторая группа девушек помогла Себастьяну выбраться из воды и обхаживала «жениха Его Величества». Если женские объятия и ласку, Иф еще готов был стерпеть, то сюсюканья эльфиек, со вселенским злом в его лице, явно переходили все мыслимые границы. А раз так, то в бою без правил все приемы хороши. И принц нанес противнику подлый удар исподтишка: разревелся, уткнувшись носом в грудь попышнее, да так душераздирающе, что ошарашенные агрессоры испуганно отпрянули назад. Как самая бойкая, инициативу опять приняла на себя первая эльфийка: – О боги, Иф, что случилось? Мы тебя расстроили? – длинные ушки девушки трогательно опустились демонстрируя солидарность с пострадавшим. – Нет... – всхлипывая отозвался демон. – Что же тогда случилось? – Ничего... – как можно неправдоподобнее всхлипнул любимец женской половины столицы. – Ну Иф, ну миленький, ну что такое? Почему ты плачешь? – Не плачь пожалуйста, – присоединилась к подруге еще одна девушка. – Не могу... – Иф для убедительности разревелся еще более душераздирающе. – Ну тогда скажи что такое... Мы тебя утешим... Девушки дружно закивали. – Мы с супругом когда-то точно так же случайно оказались в женской бане... – всхлипнул демон. – А теперь его больше нет... И мы никогда больше не будем вместе убегать от разъяренных баб... – Это мы то разъяренные бабы? – оскорбилась красавица. – Нет, вы милые, – выдал комплимент красавчик, разом вогнав всех присутствующих дам в краску. – А там были разъяренные бабы, которые избили нас полотенцами... Это было не больно, но жутко обидно... И там был Эйл!.. Мне так не хватает наших приключений... Мнения опять разделились: теперь одна половина девиц вовсю вытирала слезы, в то время, как вторая старательно сдерживалась. Себастьян и тот чуть не присоединился к первым, пока не разглядел за слезами друга хитрость – с утра, когда Иф был по-настоящему расстроен, он вел себя совершенно иначе, и, конечно же, не ревел. Дабы успокоить расстроенного вдовца, его вынесли из воды, уложили на мягких подушках и принялись утешать. Благо это они делали по одной, пустив демона по рукам, а не всей оравой, как когда умиленно тискали. Украдкой облегченно вздохнув, Иф и не подумал перестать плакать – не дай тьма решат, что минутная истерика позади и можно продолжить игру. Впрочем и это было лишь отсрочкой, так как они все еще находились в западне, но теперь хотя бы было время подумать как из нее выбраться. – Тебе лучше? – сочувственно поинтересовалась девица, чья очередь была заботиться о безутешном вдовце. Демон кивнул, стараясь казаться как можно неувереннее и поплотнее закутался в полотенце, которое ему выдали вместо мокрой одежды. Обстановка несколько разрядилась, но все еще не позволяла расслабиться. – Иф, милый, – подлетела к нему симпатичная блондиночка, в скорее подчеркивающим, нежели скрывающим фигуру, банном халатике, – а хочешь мы тебе споем, для поднятия настроения? – Точно, – подтвердила ее подруга, – ты же любишь музыку! – Люблю... – согласился демон, внутренне ужасаясь, что сейчас его слух и разум подвергнется жестокой пытке, заунывными эльфийскими напевами, но все же опасаясь обидеть леди.

И они запели. Сначала только инициаторша, а затем ее поддержали подруги:

Отец мой был богат и горд,

Спросил он как-то: кто бы мог,

Стать мужем дочери моей?

А ну же дай ответ живей.

Ах папа, говорю в ответ,

Таких мужей давно уж нет.

И думаю сама о том

Как важен длинный… разговор.

Но осторожно молвила,

В мужчине не смутит меня,

Коль будет он силен и бодр,

Чтобы вставлять мне... Дров в камин.

И чтоб держал он крепко...

Мне верность до могилы.

Но ведь важна не только честь,

А чтобы храбрости не счесть,

Шел в бой он с поднятым копьем

Когда останемся вдвоем...

Я бы заботилась о нем.

И чтоб был крепким его меч,

Чтоб под него могла я…

Поставить попугая.

Но рыцари, увы, всегда,

Уходят в дальние края,

И дабы не скучать одной,

Хотелось чтобы был немой,

Дворецкий, в доме этом,

Чтоб чистил мне… паркеты.

Ах дочь моя, ты так мудра.

Я знаю мужа для тебя,

Он знатен, честен, одарен,

И у него огромный... дом.

Я завтра же к нему пойду,

Да вашу свадьбу обсужу.

Я вижу ты уж рада,

Что для отца награда!*

Себастьян так и застыл от шока: слишком жестоко ударил по нежной психике молодого человека когнитивный диссонанс. В представлении юноши, эльфийским девам полагалось петь о чем угодно, только не о крепких «мечах» потенциальных женихов. Иф же напротив замер от восторга и старательно запоминал слова. Когда веселый хор стих, демон обнаружил себя зажатым в плотное кольцо девушек, одна из которых пыталась незаметно стянуть с него полотенце, а другая положила руки ему на колени и как раз собиралась на них лечь. – Леди, вы меня смущаете, – попытал удачу Иф, перетягивая кусок ткани на себя и стараясь незаметно убрать ноги. – А еще, кажется нам с Себастьяном пора возвращаться во дворец. Его Величество наверняка заждался своего жениха. – Его Величество наверняка не будет против, если мы позаботимся о его варваре, – возразила одна из эльфиек. – К тому же их брак чисто политический и негоже лишать столь славного молодого человека утехи, из-за прихоти родителей. – Точно! – сердито заметила другая девица. – Бедный мальчик, ведь еще не познал женщины, а его гонят замуж! – Это небось потому что он такой щупленький и слабенький... Эти варвары совсем бессердечные, если отдают сына замуж, только из-за его непригодности к войне! Эльфийки негодующе зашумели, на секунду забыв про демона и тот попытался улизнуть, но не тут то было. – Иф, солнышко, ты куда? – схватила его за руку девица, которая до того пыталась лишить полотенца. – Что-то я замерз... – неловко соврал он. – Не найдется ли еще одного полотенца или одеяла? Эльфийки в ужасе отпрянули, уставившись на демона словно на прокаженного, а затем взялись совещаться. Под шумок человек пробрался к другу и удивленно ткнул пальцем в захватчиц. – Что это с ними? – Не знаю... – озадачился Иф, а затем расплылся в широченной улыбке, демонстрируя все четыре клыка. – Ан нет, знаю... Он застонал и с несчастным видом повалился на пол. Девушки притихли обеспокоенно уставившись на своего любимца, а тот словно выдавил из себя: – Скорее бегите во дворец и зовите Его Величество с придворными магами... Кажется у меня начинается лихорадка... Эльфийки застыли в ужасе, а кое-кто с истошными воплями побежал прочь. Оставшиеся вновь взялись совещаться. – Иф, – будто пытаясь помочь другу опустился рядом Себастьян. – А что такое «лихорадка»? – Что-то вроде моей личной болезни, – шепнул демон. – Сначала мне становится плохо, начинается озноб и ломит все тело. А потом я теряю контроль над своей демонической сущностью и бросаюсь на окружающих. От группы девиц вперед вновь вышла та самая, бойкая: – Мы с девочками посовещались и решили, что не станем звать короля, – уперла она руки в бока. – Мы сами позаботимся о тебе! – Глупые! – обиделся Иф. – Я же вас могу случайно убить! Его Величество срочно должен заковать меня в цепи и запереть в темнице! – Я Селисиэль, – гордо представилась девушка, – одна из лучших учениц академии. Много лет, мой милый Иф, я жаждала встречи с тобой и изучила все пособия по демонологии. – Но лихорадку невозможно остановить... – опешил красавец. – Да, – пустила слезу девушка, – поэтому я всегда ношу с собой это, – она пошарила рукой в видимо бездонной сумке и вытащила из нее арбалет с серебрянными болтами. – Ты хочешь меня убить? – ужаснулся демон. – О боги, нет конечно! Но если прострелить твое сердце и пригвоздить к стене, то ты не сможешь двигаться, а значит причинить нам вред. Не бойся Иф, мы сделаем все, дабы смягчить твои страдания причиненные лихорадкой... – натягивая тетиву поведала отличница. Комментарий к Глава 13 *(По мотивам песни группы „Irrlichter“, „Der rechte Mann“)

09.06.2017

Мне подарили (пока) набросок к этой главе. Будет здорово, если вы поддержите художника своими лайками. :)

https://m.vk.com/wall-78849773_878

====== Глава 14 ======

На этот раз демон убегал быстро и всерьез, бросив Себастьяна на произвол судьбы. Благо слух восстановился и он вновь мог ориентироваться в пространстве, а юноше ничего не грозило, пока эльфийки гоняются за ним. Но и девицы теперь охотились не играясь, а с твердым намерением остановить «вселенское зло». Люцифер едва уворачивался от летящих в него заклинаний и болтов, пока выбирался из лабиринта купальни, а добравшись до забора одним прыжком перемахнул через него и наконец-то оторвавшись от преследования побежал во дворец, старательно придерживая полотенце. Озадаченно проводив взглядом демона и девиц, Себастьян побрел искать выход. Дорогу, которой они пришли он не помнил да и через забор обратно бы не перелез, поэтому приходилось идти наугад и надеяться, что рано или поздно наткнется на дверь с табличкой аналогичной слову «exit». Вряд ли он конечно сумеет прочитать эту табличку, но почему-то юноша был абсолютно уверен, что узнает ее. Сколько он так бродил? Он уже не понимал, но институт «НИИЧАВО», описанный братьями Стругацкими, он себе представлял примерно так. Юноша уже отчаялся и присел отдохнуть, когда из-за угла вдруг показался грозно сверкающий глазами Лауэндиэль. – Ну как погуляли? – ласково поинтересовался эльф с не предвещающим ничего хорошего выражением лица. – О... – устало протянул молодой человек, – а я уже было подумал, что сейчас придет Минотавр. – Кто? – Легенда такая, про монстра в лабиринте. – Это не лабиринт, – презрительно фыркнул маг, – это топографический кретинизм. Вставай, Его Величество ждет своего жениха во дворце. – Вы уже знаете? – понурился юноша. – А то. Весь город только об этом и говорит с тех пор как во дворец прилетели полуголые девицы громко вопя, что, мол, в бане Его Высочество с ума сходит от лихорадки, да того и гляди убьет жениха Его Величества, обеспечив нашему королевству войну с его папашей – варваром. – Мне очень жаль, – смутился Себастьян, будто в этом была его заслуга. – Его Высочество уже взял вину на себя, – хмуро сообщил мужчина. – И что теперь? – Теперь? Теперь ты официально жених Его Величества. – Но, я же всего через неделю возвращаюсь домой... – опешил молодой человек. – Мне очень жаль, мальчик, – сухо отозвался эльф. – Подождите... – Себастьян испуганно ухватил мага за рукав, – что вы хотите этим сказать? – То, что теперь о твоем возвращении и речи быть не может. Поздравляю с помолвкой. – Я не хочу замуж! – запротестовал юноша. – Мальчик, – Лауэндиэль сочувственно посмотрел на человека, – с тобой тут нянчились и игрались, но неужели ты и правда думаешь, что кого-то интересуют твои желания, когда речь идет о политике? – Что?.. – Себастьяну показалось, будто земля уходит из-под ног. Неужели его и правда насильно выдадут замуж за Его Величество? А как же Анилаэль? Анилаэль же сам против этого брака! Неужели король действительно пожертвует собой и им, во избежание конфликта? – Не пытайся сбежать, – тем временем посоветовал эльф. – Тебе некуда идти. К тому же отныне тебя будут охранять соответственно статусу. Можешь сказать спасибо Его Высочеству, за то, что он так подставил и тебя, и Его Величество. – Иф не специально... – попытался оправдать друга юноша, но уже понимая, что не сможет так просто простить демону легкомысленных слов. Иф... Прав был Анилаэль. От демона стоило держаться подальше. И почему он с самого начала не послушал его? Почему позволил вовлечь себя в эти игры? С демоном было забавно и весело. Еще никогда и ни с кем Себастьян не переживал столько увлекательных приключений. Но стоили ли они дома? И стоили ли они замужества? «Замужества»... Как странно было об этом думать. Себастьян не слишком часто задумывался о семье, но о том, чтобы получить вместо жены мужа, он и вовсе никогда не думал. Само представление о том, как такое замужество выглядит, вызывало исключительно отвращение. Но ведь если Анилаэль сам того не хочет, то может их брак останется чисто формальным? Тоже конечно неприятная перспектива, но куда приятнее, чем ее альтернатива. А если он откажется? Допустим Анилаэль может заставить его пойти под венец, но неужели этот милый эльф заставит его лечь в одну постель? Неужели Анилаэль способен на подобное насилие? Иф... Что же ты наделал!

Когда Лауэндиэль привел юношу в кабинет короля, тот вовсю жестикулируя, объяснял что-то виновато понурившемуся демону и лишь мимолетно кивнул вошедшим, продолжив монолог. – Ты знаешь, что это? – эльфийский монарх, грозно указал на кипу бумаг. – Это жалобы мужей и отцов, чьих дочерей ты растлил. – Это я то их растлил? – возмутился одолеваемый праведным гневом демон. – Да это они меня чуть не изнасиловали, а затем едва не застрелили! – Ой, да ладно! Не умер бы ты от пары серебряных болтов! Подумаешь, девочки решили поиграть?! Как будто ты сам когда-либо отказывал красивой девице в развлечениях! – Но не в таком же количестве! – ужаснулся Люцифер. – И допустим «развлечься» еще куда ни шло, но покушение на особу королевских кровей?! – Иф, о том как сложно тебя убить знают даже дети, не то что студентки магической академии. Что же касается королевских кровей... С тобой, конечно, предпочитают не враждовать и твои соотечественники уважают твою территорию, но думаю гибель опального принца мне бы простили, а то бы еще и в благодарностях рассыпались. Да и кто просил тебя лезть в женскую баню? – Себастьян, – невинно сдал друга демон. Монарх удивленно уставился на юношу. – Я предложил пойти в общественное место, где приятно проводят время... – смущенно поправил молодой человек. – А... – протянул эльф. – Ты хоть понимаешь как нас подставил? Всех нас? И меня, и Себастьяна, и всех моих подданных? – Мне жаль, я не со зла... – виновато вздохнул принц. – Честное слово... – Если бы со зла... – То что? – с вызовом вскинулся Иф, которому надоело оправдываться. – Выгнал бы меня из королевства? Отказал в гостеприимстве? Да ни за что, слишком выгодно тебе терпеть мои шалости! Я извинился и большеничего не могу с этим сделать! Не надо меня отчитывать будто ребенка, не забывайся кто я! – зеленые глаза на миг полыхнули пламенем, напоминая королю эльфов, что перед ним вовсе не безобидный юноша коим выглядит демон. – Угрожаешь? – Да! Вот обижусь и уеду, к черту, к дьяволу, в монастырь!.. женский... – Думаешь я стану тебя обхаживать и уговаривать остаться? – сгоряча прикрикнул Анилаэль. – Мне надоели твои инфантильные выходки! Ты привык к тому, что тебя все боятся и потому спускают с рук любые гадости! Ты думаешь у тебя есть друзья? Да тебе просто боятся отказать! Ты не знаешь, что такое дружба! Ты ради мимолетного развлечения предашь и подставишь любого! Неужели ты не замечаешь, как из-за тебя страдают окружающие? Замечаешь, но тебе плевать! Если тебе понадобиться, ты без зазрения совести ударишь нам в спины, лишь бы прикрыть собственную! Да что там «прикрыть», просто потому что это весело! – мужчина замер выжидая, что на него вот-вот обрушится гнев Люцифера, но демон лишь молча развернулся да покинул кабинет. И эльф мог поклясться, что в последний миг заметил слезы в зеленых глазах. – Это было очень жестоко... – выдохнул наконец Себастьян глядя на своего жениха и не в силах поверить собственным глазам и ушам. – Это была правда... – виновато тряхнул головой эльф. Комментарий к Глава 14 Сердитый принц:

https://vk.com/album-78849773_217800255?z=photo-78849773_375954338%2Falbum-78849773_217800255

То же самое, только с анимацией:

https://vk.com/nejli?w=wall-78849773_354

====== Глава 15 ======

Плотные шторы закрывали окна, не впуская в покои принца ни малейшего лучика света. Демон вновь сидел на кровати. Только в этот раз он не просто грустил, а тихо всхлипывал уткнувшись носом в колени, теперь по-настоящему, и потому не обратил внимания на вошедшего человека. – Он просто зол... – попытался оправдать эльфа юноша. Кажется он собирался злиться на демона, но теперь жалость превозмогла обиду. – Он не имел в виду... – К черту Анилаэля! – зло выдохнул Люцифер, вытирая слезы. – Просто... Он прав! Он даже не подозревает насколько прав... То, что он сказал про меня и окружающих... Себастьян... Я... Я виноват в смерти своего супруга. Он умер из-за меня. Анилаэль прав, что все, кто приближаются ко мне, рано или поздно страдают... А еще он прав, мне действительно все равно!.. Потому что единственный, кто меня когда-либо понастоящему интересовал, мертв!.. И его уже никто, никогда не заменит... – Как так получилось? – недоверчиво спросил юноша.

Раннее утро, на окраине большого города, где так редко бывали люди, выдалось прохладным, но ясным. Их было трое. Трое прекрасных, бессмертных созданий, двое из которых держали в руках оружие. Третий же... Третий отчаянно переводил взгляд с одного на другого – лучший друг против любимого и еще до конца дня одного из них не станет. Самый жуткий кошмар воплотился в реальность. Он просил, он умолял, он взывал к разуму и милосердию, но все без толку – тот, кто совершил преступление, должен был за него заплатить. Справедливо, честно, и одновременно так невыносимо от мысли, что двое самых близких существ собираются убить друг друга. Любимый... Сколько раз он просил его не убивать того, кто был ему почти братом? Теперь настало время сожалеть о сказанном, потому что если он не убьет, то погибнет сам. Маленький, мнимо хрупкий, и одновременно такой сильный, но такой бесконечно преданный демон, который не сможет нарушить данного однажды обещания. А напротив – статный широкоплечий воин, что пришел за местью и которого ничто не остановит, от достижения цели. Воин, который и не подозревает, что пришел забрать жизнь того, кто не сможет защищаться не нарушив обет. Как спасти? Как уберечь обоих? Они сходятся. Он кричит, призывая прекратить безумие. Первые удары, натыкаются на первые блоки. Звон стали разливается в свежем утреннем воздухе. Он ждет. Ждет, что демон начнет сражаться в полную силу. Ждет, что он забудет про обещание. Но на поляне все еще хрупкий черноволосый юноша. И хочется закричать, попросить использовать всю силу и выжить!.. Но он не может вынести приговор своему другу. Удар. Демон падает. Первые капли крови пролиты. Первые, но не последние. Еще ничего не решено. Еще все живы. Еще можно спасти обоих! – Стойте!!! – отчаянный голос разрезает тишину. Который раз за утро они пропускают призыв мимо ушей. Вот только в этот раз... В этот раз он вихрем влетает между соперниками. Слишком быстро, чтобы они успели его заметить и остановиться. – Эйл... Нет... Последние слова просят о прощении. Не для себя – для своего убийцы, а затем лазурно-голубые глаза навсегда затухают, оставляя неизгладимый шрам на душе того, кому был единственным другом и смыслом жизни.

Демон долго молчал, прежде чем заговорить вновь. Тягостные воспоминания не хотели отступать, а Себастьян не решался нарушить эту скорбную тишину. – У его друга был повод меня убить, – наконец вновь заговорил Иф. – Но в результате заплатил за это не я, а Эйл... Анилаэль прав, я подставил даже того, кого любил больше жизни. Мы оба виноваты в его смерти, и я, и Галандель. Я, потому что совершил преступление, которое можно искупить лишь кровью, а он, потому что не смог простить даже ради друга. Каждый раз засыпая, я вижу тот луг на окраине города. Но я готов простить Галанделя, потому что таково было последнее желание моего супруга... Вот только себя я никогда не прощу. – Иф, это называется несчастный случай. – Я должен был его уберечь! И... если бы он не связался со мной, он остался бы жив. – Ты этого не знаешь. Никто не знает, «что было бы». – Не важно... Еще при жизни он так много потерял из-за меня... Он всегда только терял... А я всегда воспринимал это как должное. Раньше я не понимал, что значит потерять семью и друзей. Я не понимал, что значит потерять близкого... Только теперь я понимаю, какую цену ему пришлось заплатить... – Если он пошел на жертвы, то значит ты того стоил, – попытался утешить друга Себастьян. – Я не стоил его смерти... Анилаэль прав – все, кто приближаются ко мне, страдают. И до сих пор меня это не заботило, но тот, кого я берег больше себя... Больше всего на свете... Он не должен был пострадать. Он был единственным, чья жизнь что-то значила. Единственным, о чьем благополучии я заботился... Так почему в конце концов пострадал и он? – Никто не застрахован от несчастных случаев, – попытался вразумить его юноша. – Я сам провоцирую «несчастные случаи». – Если ты это понимаешь, то зачем делаешь? – Потому, что это весело, – как нечто само собой разумеющееся сообщил демон. – Анилаэль так не считает, – опешил человек. – Просто Анилаэль еще молодой и глупый, – отмахнулся Иф. – А сколько ему? – поинтересовался Себастьян, подозревая, что «молодой и глупый» эльф годится ему в далекие предки и одновременно радуясь, что Иф отвлекся от самобичевания. – Двести шестьдесят один. – Ничего себе! – округлились глаза человека. – Бессмертные и долгожители развиваются несколько иначе, – пояснил демон. – У Анилаэля сейчас что-то вроде вашего кризиса среднего возраста. Ему кажется, что он старый и мудрый, что он все уже знает и все попробовал, а значит и искать в этой жизни больше нечего. Ну и конечно же вести себя надо соответственно, а развлечения, по его мнению, признак инфантильности. Обычно такое проходит за двести-триста лет и долгожитель вновь начинает наслаждаться жизнью, пуще прежнего. Для тех, кто действительно бессмертен и кто действительно много повидал, хороши любые развлечения, при которых все остаются живы. Впрочем... Среди демонов я пожалуй единственный, кто так думает. У нас принято ценить только собственную жизнь и развлекаться за счет чужих. – То есть, выходит ты старше Его Величества? – неуверенно поинтересовался юноша. – Да. – И сколько же тебе? – молодой человек сделался мелово-бледным. Это же надо было так оплошать и принять тысячелетнего демона за подростка! – Уверен, что хочешь знать? – смутился Иф. – Ага... – неуверенно кивнул Себастьян. – Только обещай, что твое отношение ко мне не изменится. – Постараюсь. – Я точно не знаю... Примерно семьдесят тысяч. Я один из тех, кто появился еще в начале времен. Молодой человек почувствовал себя так, будто рядом произошла реакция C7-H5-N3-O6 (*) – Себастьян... – Иф подергал юношу за рукав. – Ну что ты застыл как вкопанный... Говорю же тебе, что у нас все несколько иначе происходит, – вид демона стал таким бесконечно несчастным, будто у ребенка отобрали любимую игрушку. – Себастьян, ты знаешь почему взрослые люди такие серьезные? – Потому что они вырастают и теряют интерес к бессмысленным забавам, – предположил человек. – Нет, потому что они осознают сколь опасен окружающий их мир. Ты видел, как легко ребенок прыгает с пятиметровой вышки в бассейн? А взрослый? Взрослый боится. Взрослый понимает, что такое высота. Понимает, что если с той же высоты упадет на асфальт, то покалечится. И несмотря на фактическое понимание того, что внизу вода, им овладевает иррациональный страх. Тем более, что при неправильном прыжке в воду, тоже можно получить серьезную травму. В результате этого осознания и, возможно, личного неудачного опыта, взрослый человек боится того, чем развлекаются дети и подростки. Из-за этого поведения, у окружающих формируется стереотип, что взрослый, это тот, кто чинно плавает от бортика к бортику или сидит у края. Вести себя как взрослый, означает не более чем вести себя соответственно устоявшимся шаблонам – вести себя как тот, кто осознает опасность. А теперь представь себе, что опасности не существует. Вообще. Никакой. Ты можешь падать сколько угодно. Можешь как в мультфильме разбиваться в лепешку и в следующее мгновение подниматься на ноги. Что, если не нужно боятся сбившей тебя машины? Что, если не нужно боятся упасть с высотного дома? Что, если ты не можешь утонуть или подцепить смертельную болезнь? Что, если тебе не нужно беречься и прятаться? И что, если у твоих ног весь мир? Думаешь хоть кто-то смог бы вести себя «как взрослый», при таких перспективах? А главное зачем? Зачем лишать себя удовольствия, если за него не придется платить? То есть придется конечно, но разве можно не прыгнуть с парашютом, если при самом худшем стечении обстоятельств, отделаешься разбитой коленкой? Подросток – это тот, кто еще не научился боятся окружающего мира. Так что, я подросток. Вечный подросток и неважно сколько мне лет. Только, та история с Галанделем случилась еще задолго до того как я встретил Эйла... – вновь погрустнел демон. – Еще тогда, когда мне нечего было терять... – Иф, а вы с мужем правда вместе ходили подсматривать в женскую баню? – Ну почти... – смутился демон. – Видишь ли, в меру моей физиологии мне просто необходимы регулярные и длительные водные процедуры. И так получилось, что после долгого путешествия мы прибыли в город, где кроме одной общественной бани, другой возможности искупаться не было, а в бане был женский день. Пришлось изображать стеснительную девицу, которая не снимает полотенца даже в воде. Но так совпало, что именно в этот момент в баню собралась сестра бургомистра, которая знала меня в лицо. Эйл прокрался туда, чтобы предупредить, но тут нас раскрыли... и пришлось побегать.

Юноша рассмеялся:

– А я уже было подумал, что ты и правда вместе с мужем по бабам гулял. – Гулял, – как само собой разумеющиеся подтвердил Иф. – Себастьян, когда живешь так же долго как мы, то понятие «верность» приобретает несколько иной смысл. Вот сам подумай, семьдесят тысяч лет и ничего нового в постели. Скучно? Конечно скучно. Как не люби, какими бы сильными чувства ни были. Если хранить «верность», как ее понимаешь ты, то рано или поздно от такой любви взвоешь и только испортишь отношения, от недостатка новых ощущений. А теперь представь меня с супругом и добавь к этому то, что нам обоим нравятся женщины. Лишать себя такого удовольствия? Допустим. Но лишить того, кого ты любишь, любимого развлечения? Ни за что. Понимаешь? Это другая верность. Ту «верность», о которой ты говоришь, требуют, когда боятся потерять любимого или хотя бы даже одну ночь. Мы же были уверены в друг друге и в том, что у нас впереди бесконечное множество ночей. Кроме того, демонам куда чаще необходима близость, чтобы выплеснуть природную агрессию. Отказ мне в этой свободе, сделал бы нас обоих несчастными – меня, от вечного недостатка приключений, его от моих домогательств и постоянных скандалов. Да и можно ли быть счастливым, когда твоя вторая половина несчастна? Каждая ночь проведенная с ним, на протяжении всех тысячелетий была праздником. Но именно свобода делала ее таковой. Комментарий к Глава 15 *- ТНТ, он же тротил, он же Тринитротолуол. Очередная взрывчатка короче. (Автор передает привет ребятам из ФСБ и очень надеется, что им нравится этот ориджинал)

Финал поединка:

https://vk.com/photo-78849773_384111767

====== Глава 16 ======

За плотно задернутыми шторами вовсю алел закат, когда эльф, совладав с первым порывом обиды, пришел к выводу, что отношения с демоном все же стоит наладить и отправился в его покои. Личные обиды, это одно дело, но совершенно другое рвать столь важный для его королевства политический договор. Накричать же на принца другого народа, словно на неразумного ребенка, и вовсе недостойно главы государства. Да и если вдуматься, то ничего такого уж непоправимого он не натворил – помолвку все еще можно расторгнуть под каким-нибудь предлогом. С другой стороны, эльф никак не мог понять, чем именно так задел до сих пор равнодушного ко всему демона. Тем, что напомнил об отсутствии друзей? Так Иф и сам прекрасно понимал разницу между дружбой с демоном или представителем других рас. Любые отношения с демонами походили на взаимно выгодный контракт и примерно так же ими воспринимались. Все в чем Анилаэль был не прав, так это заявить будто Иф сам решил что друзья у него есть, так как демон никогда бы не додумался до подобной глупости. Нет, это он, Анилаэль, на мгновение забылся и перестал воспринимать демона, каким он был на самом деле. Это он приписал ему чувства, которых у того физически не могло быть. Только вот как понимать слезы? Что великий Люцифер мог вспомнить? Только что-то, связанное с погибшим супругом, не иначе. Эльф сдержанно постучал в тяжелую дверь гостевых покоев и, не дожидаясь дозволения, вошел. – Иф, не знаю что именно тебя расстроило, но я пришел извиниться, – без обиняков начал он. – Мой тон был непозволителен, извини за выговор. Я не должен был отчитывать тебя словно глупого подростка. Тем более в присутствие посторонних. Анилаэль будто на стену налетел на негодующий взгляд Себастьяна. – Он спит, – с видом заботливой мамаши прошептал юноша, встал с постели и подошел к мужчине, чтобы случайно не разбудить демона. – Уже? – удивился король, который в отличии от человека знал, как мало сна нужно демонам и как редко, да как мало они спят. – Он последние десять лет почти не спал, – признался молодой человек. – Боялся кошмаров и ложился, только когда уже совсем падал от усталости. – Последние десять лет? – удивился Его Величество, подозревая, что демон вновь с три короба наврал наивному юноше. Он знал Люцифера достаточно давно и достаточно давно наблюдал за его супружеской жизнью – Иф только в крайних случаях ложился в отсутствие супруга. Ни он сам, ни Эйл не говорили об этом, но ходили слухи, будто бы принца до сих пор мучают воспоминания о первом браке. Его первому супругу, Баалу, приписывали просто бесподобную жестокость, которая не миновала ни жену, ни сына. – Да. Вы знали, что он винит себя в смерти мужа? – Нет, – обескураженно признал эльф. – Так значит он из-за этого расстроился? Потому что я подлил масла в его чувство вины? – Да. А теперь прошу вас уйдите и не мешайте. Я разрешил ему воспользоваться своей памятью, чтобы не возвращаться к кошмарам и должен постоянно находиться рядом. Анилаэль согласно кивнул, но вместо того, чтобы уйти, напротив приблизился к постели. Изящный, хрупкий, бесконечно прекрасный юноша лежал, свернувшись калачиком, на огромной кровати и время от времени хмурился во сне, то ли слыша сквозь сон голоса, то ли потому, что молодой человек, хранивший его сон, отошел слишком далеко. Вот так с ним было всегда – сначала нашкодит, а потом как посмотрит большими невинными глазами, как свернется понурившись клубком, и глядь – совсем дитя, на которое просто невозможно держать зла. Мужчина тихо хмыкнул, усмехнувшись шутке природы, наделившей «вселенское зло» столь несоответствующей внешностью, обошел кровать и пристроился рядом. Реакция не заставила себя ждать – Иф сладостно потянулся и положил руку на королевский живот, вогнав эльфа в краску.

Анилаэль проснулся от того, что его несут, грубо перекинув через плечо, и дал себе зарок, более никогда не засыпать в присутствии демона. Кровать с мирно спящим Себастьяном, быстро отдалялась. – Что ты делаешь? – недоуменно прошипел сквозь зубы монарх, чувствуя себя мешком с зерном. – Даю возможность извиниться. Разве ты не за этим пришел? – В ванной? – угадал направление эльф. – Предпочтешь балкон или гардеробную? – покорно остановился похититель и для вида покрутился на месте, будто ожидая указаний. – Отпусти! – нервно потребовала жертва, старательно пытаясь пнуть демона.

Иф успокаивающе погладил пленника по ягодицам и, притворив дверь ванной комнаты, грубо скинул свою ношу на кушетку.

– Мне так остаться или перевоплотиться? – требовательно поинтересовался он повисая на шее венценосного эльфа. Внизу королевского живота сладостно потеплело. – Сгинь нечистый! – тем не менее проворчал мужчина в ответ и попытался отцепить от себя тонкие, но сильные руки. – Только сегодня в баню ходил, да купался в чистой водице, – парировал принц и поддался Анилаэлю, выпустив его шею. Но только для того, чтобы избавиться от туники и нательной рубахи. – Будешь громко сопротивляться, разбудишь Себастьяна, – на всякий случай предупредил Иф. – Только представь себе, что подумает твой жених, застигнув нас вместе. – Помнится не по своей воле он стал моим женихом, – мрачно отозвался монарх, но все же подался вперед и завороженно провел рукой по рельефу мышц живота демона. Нет, все-таки в этот раз ему пожалуй нравилась столь дерзкая, но столь соблазнительная проказа наглого, несносного гостя. – Так то лучше, – ласково проворковал тот, вновь прильнув к мужчине и медленно расстегивая, пуговка за пуговкой, его кафтан. Мужские руки скользнули на спину принца, приласкали ягодицы и внешнюю сторону бедер. Их губы соприкоснулись, но тут пальцы эльфа скользнули к самому сокровенному и демон резко отстранился. – Там я храню верность Эйлу, – ревниво предупредил Иф. – Да и тебе, как мне кажется, больше нравится принимать мужчин нежели наоборот. – Прости, – Анилаэль залился краской, – позволил ввести себя в заблуждение твоим невинным видом. Принц понимающе улыбнулся и вернулся к делу. Одежда эльфа медленно скользнула на мраморный пол. За ней последовали оставшиеся предметы гардероба демона. Прохладные губы жадно впитывали чужое тепло, лаская и покусывая. Где-то, на краю затуманенного сознания мужчины, мелькнуло беспокойство, что теперь еще минимум неделю придется ходить исключительно в закрытой одежде и тут же отступило, уступая место безумству страсти. Светлые ресницы опустились, на пару минут предоставив тело в полное распоряжение любовника и когда они вновь взмыли вверх, над королем нависал грозный демон. Могучие руки сомкнулись на белых бедрах и эльф почувствовал первый толчок. Затем второй, третий, бесконечное множество уносящее в сладостное забытье. Анилаэль на короткий миг вновь вернулся в реальность, когда движение прекратилось, так и не подарив столь желанного освобождения, но Люцифер тут же продолжил лишь сменив позу и устроив любовника сверху. Дыхание монарха участилось – как же сладко было ощущать себя хрупкой игрушкой в руках сильно мужчины, способного сломать одним лишь движением, или же вот так, легко поднять и переставить на свое усмотрение. Жаль, что грядущий брак сулил нечто совершенно иное.

====== Глава 17 ======

Его разбудила странная пустота на огромной, чужой кровати. Пара мгновений ушла на то, чтобы осознать где он находится и вспомнить как здесь оказался. Только после этого, до его мозга наконец дошло, что шум (навскидку семьдесят децибел) доносящийся откуда-то со стороны, не является нормой. Он прислушался. Кажется где-то поблизости шло сражение, ломалась мебель и кто-то кричал от боли. Набравшись мужества и вооружившись канделябром, Себастьян попытался вычислить источник звуков и медленно направился в сторону боковой двери. Раздался грохот и сдавленный крик. Тяжело сглотнув юноша рванул ручку на себя и вошел вглядываясь в полумрак помещения, освещенного лишь парой свечей. Здоровенный, темно-фиолетовый монстр, с загнутыми рогами, нетопыриными крыльями и длиннющим хвостом, грозно нависал над беззащитным королем эльфов. Весьма потрепанный Его Величество судя по всему старательно сопротивлялся, но противник, слишком превосходящий его по силе, грубо вжал эльфа в стену и намотал золотые волосы на кулак, самодовольно скалясь и явно наслаждаясь происходящим. На беззащитной белой коже алели кровоточащие следы когтей и наливались краской синяки, а сам Анилаэль беспомощно стонал и извивался силясь оттолкнуть от себя могучее чудовище. Себастьян никогда не был ни храбрым, ни сильным и ему потребовалось все мужество, чтобы броситься на врага с канделябром наперевес, да огреть со всей силы по голове. Монстр взвыл и выпустил Анилаэля, уронив на пол. Воодушевленный успехом юноша повторил маневр. Чудовище отшатнулось и попыталось прикрыться крылом, но не успело, получив второй удар увесистым предметом интерьера. Третий удар, когтистая лапа все же успела перехватить, прежде чем импровизированное оружие коснулось черноволосой головы. – С ума сошел? – ошалело поинтересовался смутно знакомый голос. Низкий с хрипотцой, но с какими-то неуловимо узнаваемыми интонациями. Не менее ошарашенный эльф отполз в сторону и прикрылся первой попавшейся под руку тряпкой. – Себастьян, что ты делаешь? – наконец немного прийдя в себя поинтересовался Его Величество. – А... Ну... – смутился молодой человек. – Этот монстр на вас напал... и... я подумал... Мужчины некоторое время в замешательстве смотрели на человека, а затем в комнате раздался оглушительный гогот. Только теперь юноша осознал, что и «чудовище», и его жертва обнаженны, а сцена насилия возможно вовсе не являлась таковой. Кажется Бренда что-то рассказывала о подобном... Кажется она называла это «яой»... И кажется, это был секс... Секс между мужчинами. Себастьян залился краской по самые кончики ушей. Но если исходить из увиденного... Юноша изумленно покосился на своего «жениха». Это что, после свадьбы ему придется этим заниматься? С Анилаэлем? Вот так вот висеть на шее эльфа, вжимающего его в стену (ну или кровать, не большая разница)? Вот так вот принимать в себя напряженную мужскую плоть? Себастьяну стало дурно и перед глазами все поплыло – лучше бы фиолетовый монстр и правда разрывал короля на части. Юноша покачнулся и тяжелый, звучный удар эхом отозвался от дворцовых стен. – Все-таки разбудили... – смущенно констатировал очевидное демон. Сильные руки принца с легкостью подняли худощавое тело земного паренька и без малейшего усилия перенесли в комнату. – Может позвать лекаря? – обескураженно предложил король, пока демон укладывал юношу на кровать. – Судя по звуку он сильно ударился головой... – У тебя на все королевство ни одного специалиста по людям, – возразил Люцифер и хмыкнул: – Лучше оденься, чтобы он еще раз не грохнулся как только придет в себя. – На свои рога посмотри! – беззлобно огрызнулся эльф, но все же поспешил накинуть кафтан. – Он не меня испугался. Его испугало то, чем мы занимались. – Ну да, он же решил будто ты меня убиваешь... Люцифер весело рассмеялся: – Не, когда он решил словно стал свидетелем покушения на короля, то бросился тебя защищать. Кстати, очень смелый поступок, для такого трогательного человечка... В обморок он грохнулся именно от осознания того, чем это было на самом деле. – И что теперь делать? – краснея от смущения спросил эльф. – Лишить девственности, – цинично постановил демон, осматривая голову пострадавшего. – Сотрясение мозга. Может Ваше Величество снизойдет до того, чтобы исцелить ничтожного смертного? Тут даже твоих посредственных способностей должно хватить, а звать Лауэндиэля... Не стоит. Люцифер похлопал когтистой рукой по бледным щекам. – Все, решено — сегодня же займусь этим! – «Этим»? И как же ты собираешься заняться девственностью моего «жениха»? – поинтересовался эльф, подготавливая заклинание. – Свожу в бордель. – С ума сошел? – возмущению венценосного эльфа не было предела. – Официально он мой жених! Ему не место в подобных заведениях! – Тем более! – невозмутимо отозвался принц, поднялся с кровати и отошел, дабы сменить облик. – Должен же парень познать женщину. – Конечно должен, – согласился король. – Но не так же! Вот после свадьбы пусть заводит себе любовницу из хорошей семьи, а пока... – «Пока», – перебил его демон, – эта свадьба не должна состоятся. Вот он очнется, придет в себя, а потом устроим совещание как ее избежать. В конце-концов, если бы не мои неосмотрительные слова, он бы в скором времени отправился домой. – Это точно, – вновь согласился король. – Я не хотел портить ему жизнь. Да и себе тоже. Все же он далек от моего идеала и я его даже не люблю. – Я вас тоже не люблю, – мрачно отозвался человек, медленно приходя в себя. – И не просился к вам в гости. А мужчины мне и вовсе не нравятся. – А женщины? – оживился демон, изрядно смутив парня. – Не знаю. Я видел их только издалека. М... где то фиолетовое чудовище? – оглядываясь по сторонам дал волю своему удивлению Себастьян. – Ну... Ты только не пугайся... – смутился Люцифер. – То было мое второе обличие. – О!.. – ошарашенно выдохнул молодой человек. – И давно у вас это... роман? – Никакого романа нет! – хором залились краской неудачливые любовники, бросив друг другу презрительный взгляд. – Мы это... Просто немного развлекаемся... – попытался объяснить Иф. – А... – явно совершенно не понимая объяснения протянул юноша. – Я так «развлекаться» не хочу... – Себастьян, ну прости меня, я постараюсь что-нибудь придумать... – виновато понурился демон. – Да и Анилаэль не садист – не станет тебя принуждать. – По нашим законам брак должен быть консуммирован, – смущенно поправил принца эльф. – Это подтверждают маги, как только молодожены возвращаются из медового месяца в обычную жизнь. Хотим мы того или нет, но заключить чисто формальный брак не получится. – Значит нужно его избежать, – постановил демон. – При каких условиях по вашем законам можно расторгнуть помолвку? – По любым. Да только в нашем случае, это невозможно без потерь. – Ты же чего-то там наплел подданным, про варваров. Можно заявить, что тебе удалось договориться с отцом Себастьяна иным путем. Например откупом. – Тогда встает вопрос, почему я не сделал этого до помолвки. К тому же совет министров настаивает на исполнении первоначального замысла. Да и на леди Паэра я не хочу жениться. Прости меня мальчик, но если выбор между браком с тобой или браком с ней, я предпочту тебя. Взамен клянусь обеспечить всем необходимым и создать максимально комфортные условия. Одна ночь со мной и делай что хочешь – учись, развлекайся, заведи хоть целый гарем любовниц. Проси что хочешь, но родство королевского дома с родом Паэра я не допущу, как бы мне не было жаль тебя. На какой-то момент в комнате повисла мрачная тишина, но затем демон вновь оживился: – Кажется я знаю как смягчить для тебя этот брак! – эльф и человек с опаской уставились на черногривого авантюриста. – Тебе нужен блиц-курс «Как стать настоящим сэме» и немного практики!

====== Глава 18 ======

Начать преображение Себастьяна, демон решил прямо сразу и взялся за дело со всем присущим ему фанатизмом, утащив юношу сразу после завтрака с собой, да кинув Анилаэлю лишь короткое: «Мы тебя позовем, когда дело дойдет до практики». Сперва он взялся за малое и простое, вытащив человека на солнце – легкий загар еще никому не повредил. Увы, Его Высочество не учел того, что непривычная к ярким лучам дневного светила кожа Себастьяна, ухитрится обгореть всего за полчаса. Запоздало спохватившись демон велел принести зонтик, но было поздно – лицо человека, цветом напоминало варенного рака. Самозваного сэнсэя это не остановило – обеспечив человеку тень он выложил перед ним книгу в черно-желтой обложке и белой надписью гласившей «Стать сэме для чайников». – Мне все это прочесть? – с надеждой в голосе поинтересовался юноша, полагая, что таким образом получит хоть короткий отдых. – Нет, мы вместе пройдем по самому главному, – «успокоил» его друг. – А с книгой можешь ознакомиться на досуге. И так начнем с теории! Есть три простых правила, которые ты должен запомнить: во-первых, сэме никогда не ошибается. Во-вторых, сэме всегда хочет секса. В-третьих, сэме везде хочет секса. – А если я не хочу и стесняюсь? – Это значит, что у тебя еще просто не было секса. Или ты все-таки уке и должен смириться с тем, что твой драгоценный зад послужит ублажению Анилаэля. – Но с тобой же Его Величество... – Был снизу, – закончил за него демон. – Твоему жениху нравится быть снизу, но если у партнера не хватает опыта и уверенности в себе, то это совершенно не доставляет удовольствия. В таком случае, даже самый убежденный и ортодоксальный уке предпочтет оказаться сверху. – А тебе как больше нравится? – Сверху, со мной был только супруг и никто более, поэтому я не могу ответить – секс с тем, кого любишь и секс просто ради развлечения, слишком разный, чтобы его сравнивать. – То есть с ним ты никогда не был сверху? – Нет. Кроме меня ему нравились только женщины и сама мысль оказаться снизу для него была недопустима. – Вот как... Для меня эта мысль тоже недопустима... – расстроенно вздохнул юноша. – Себастьян, по моему сейчас для тебя сама мысль о сексе совершенно недопустима. Ты ведь девственник, откуда тебе знать, что понравится, а что нет? – Ну женщины мне все-таки нравятся... – смутился человек. – По крайней мере с виду. – Женщины... – задумался Иф. – Точно, тогда лучше начать с простого и познакомить тебя с женской лаской! – оживился демон и схватив его за руку куда-то потащил. – Нет, не надо! – запротестовал юноша. Лишаться девственности под надзором друга, да еще и ради обучения казалось как-то неуместно. – Ладно. Хорошо. Обойдемся без женщин, – подозрительно легко сдался принц. – Но ведь ты хочешь попробовать секс? – скорее утвердил, нежели спросил Иф и потащил Себастьяна куда-то вверх по лестнице, с лицом, выражающим твердое намерение закрыть пробел в знаниях ученика. – Иф, нет! Не так! – возмутился тот, но принц уже втолкнул его в свои покои, прижал к стене и пристально заглядывал в глаза, задрав голову вверх. – Себастьян, почему ты так боишься даже девушек? – Не знаю, – смутился юноша. – Наверное, потому что они красивые. – Но меня же ты не стесняешься, – резонно заметил Иф и не подумав изображать скромность. – Хотя я могу дать фору всем девицам. И не смотри на меня так, я отлично знаю как выгляжу и какой эффект произвожу на окружающих, независимо от пола и возраста. – Точно, ты же эмпат... – вспомнил юноша. – Дело даже не в эмпатии, а в... Впрочем неважно, – оборвал себя на полуслове демон. – Мы говорили о тебе, а не обо мне. Так в чем дело? Почему ты шарахаешься от девушек? – Не знаю... Мне никогда не доводилось с ними общаться. Ну, то есть, у меня была одна подруга, но я никогда не задумывался о том, что она девушка... Остальные даже не смотрели в мою сторону, а если и смотрели, то только насмехались. – И зря, – заявил Иф. – Ты симпатичный парень. Худой, не в меру, и совершенно не умеешь держаться, но у тебя красивые глаза, хорошие волосы и правильные черты лица. К тому же ты умный. Если захотеть, можно натренировать тело всего за год, но ум нужно тренировать всю жизнь и каждое упущение куда сложнее наверстать, чем пропущенный комплекс физических упражнений. – Ты правда так считаешь? – засиял от счастья человек. – Да, правда. Ты славный и по своему привлекательный. А знаешь, я пожалуй придумал, как заставить такого юношу, как ты, расцвести... – загадочно улыбнулся принц и придвинулся так близко, что Себастьян как никогда четко почувствовал запах моря. От демона почему-то всегда пахло морем, морской свежестью и солеными волнами. Кажется это было как-то связанно с его специфическим обменом веществ. С тем, что через его железы и мембраны клеток кожи на поверхность диффундировали... В следующий момент это стало уже неважно, потому что прохладные, слегка солоноватые губы демона коснулись его губ. Это было... приятно и одновременно так пугающе, что Себастьян невольно отшатнулся назад. – Что ты делаешь? – опешил юноша. – Целую тебя, – примерил роль капитана очевидности Иф. – Я понял, но... Тебе не кажется это странным и... неправильным? – С чего бы? Тебе же нравятся девушки. Я, если меня не раздевать, ничем от них не отличаюсь. – Но мы же вроде как друзья! – Вот именно. Так что можно не стесняться, – демон взял молодого человека за руку и потащил к кровати. – Идем, там будет удобнее. – Иф, я не хочу заниматься с тобой... Ну... Этим... Чем занимаются на кровати... – запротестовал Себастьян. – А мы и не будем заниматься «этим», – успокоил парня Люцифер и вопреки словам оседлал его колени. – Я просто хочу доказать тебе, что в «этом» нет ничего страшного. Ну же расслабься... Демон запустил изящные пальцы в короткие и лохматые волосы человека. – Просто отключи голову и сконцентрируйся на ощущениях. Прохладные губы коснулись лба, а затем пылающих от смущения щек. – Если не думать о том, что это неправильно, то они приятные правда? – Правда, – неуверенно согласился юноша и тут же получил очередную порцию поцелуев. Руки Люцифера умело скользили по его телу – сначала шее и плечам, потом сползли на руки и спину, затем переместились на грудь, с каждым мгновением все отодвигая планку дозволенного. Когда они коснулись самого сокровенного, Себастьян попытался запротестовать, но так нерешительно, что демон лишь улыбнулся не придав этому значения. Где-то сквозь туманную дымку, промелькнула мысль о том, что после всего он не сможет смотреть другу в глаза, но желание и распаленное тело, отодвинули ее на задний план. Юноша, то ли пытаясь отстраниться, то ли наоборот пытаясь удержать мгновение, вцепился в белую тунику Люцифера. Все-таки демон был прав: если не раздевать его, он был совсем девицей – красивое лицо, миниатюрный носик, алые губы, огромные зеленые глаза с густым пушком ресниц, слегка заостренные уши, длинные, до колен, черные волосы и хрупкое тело, обладающее грацией и гибкостью танцовщицы. Себастьяну показалось, что под влиянием момента, по его щекам потекли слезы. Впрочем... не показалось: губы демона слегка изогнулись в ласковой улыбке, а затем коснулись влажных дорожек. – Все хорошо... – ободряюще шепнул на ухо Иф и позволил человеку упасть себе на шею. Сил сидеть у Себастьяна не осталось. Он почувствовал как вот-вот наступит тот самый момент и испугался, что испачкает руки и одежду принца, но Люцифер вновь не позволил ему улизнуть. Кажется в глазах на мгновение потемнело... Сладостно, приятно закружилась комната. Сквозь поглотившую его негу, Себастьян почувствовал, как тонкие, но сильные руки укладывают его на перину. Когда же все вернулось в привычный вид, Иф как раз выходил из ванной, да с таким обыденным лицом, что намерения человека провалиться сквозь землю, как ветром сдуло. – Ну что, очень страшно было? – присел на край кровати и потрепал его по волосам демон. – Не напоминай!.. – смущенно спрятал лицо в ладони юноша. Желание провалиться сквозь пол, медленно но верно подкрадывалось обратно. Себастьяну потребовалось какое-то время, чтобы придти в себя и Иф его дал, ненадолго оставив юношу в покое, а затем плюхнулся рядом и продолжил лекцию: – Чтобы стать сэме, для начала нужно понять главное: разницу между сэме и уке. Чем они отличаются? – Эм... – озадаченно протянул юноша глядя в балдахин, – тем что сэме в постели сверху? – Не только! Сэме должен быть сильнее своего уке. Таким, чтобы уке чувствовал себя слабым, но защищенным в его руках! – Ой... – расстроился Себастьян с сожалением щупая свои практически отсутствующие бицепсы. – Но я ведь меньше, слабее и худее Его Величества... – Слабее и худее дело поправимое, а в твоем случае и «меньше» тоже. – Как это? – удивился ученик, озадаченно разглядывая демона. – Ты сутулишься, – пояснил тот. – Я к вам присмотрелся — вы с Анилаэлем почти одного роста. – Ну допустим я отучусь сутулиться, накачаю мышцы и наберу вес, что дальше? – Сэме – это не только внешний вид. Это еще и манера поведения! – авторитетно заявил принц. – То есть? – потребовал уточнения Себастьян. – Будь уверенней. Даже тогда когда сомневаешься, не показывай этого. – Но как? – Ты же знаешь, что такое сиприсантный параллелепипед? – Нет... – растерялся юноша. – Вот и я не знаю, потому что его не существует. Но, что я только что сказал о неуверенности? – Ее не стоит показывать, – понял к чему ведет демон юноша. – Правильно! Тогда чем лечится залихвийское опупение? – Антигубораскатином, нетрусином и ромашковым чаем! – как можно увереннее выдал человек. – Уже лучше, – похвалил сэнсэй. – Но из-за вранья легко попасть в простак. Лучше честно признаться, что чего-то не знаешь. Только сделать это с уверенным видом. Пусть собеседник думает, что ты не забиваешь себе голову подобными пустяками, в отличии от него – дурака. Попробуй еще раз. Чем отличается люминь от цементия? – Я что, идиот думать о подобной ерунде? – попытался как можно увереннее заявить человек. – Уже лучше, но черезмерно наивно и все еще слишком неестественно. Впрочем, есть и другой способ уклониться от ответа – просто сделай комплимент. – То есть? – не понял Себастьян. – Тебе задают вопрос, а ты вместо ответа говоришь, допустим, что у спрашивающего красивые глаза. – Но это же неловко... – растерялся он. – Себастьян, первое и главное правило настоящего сэме – все что ты делаешь, все правильно. «Неловко» должно стать собеседнику, но никак не тебе. Хочешь попрактиковаться на Анилаэле? – Ты что? – подскочил человек. – Я же вообще не умею делать комплименты! Тем более мужчинам! – А ты заметил какие у него роскошные волосы? – залился смущенным румянцем демон и игриво перевернулся на живот. – Ну да... Длинные и густые... А еще они светлые, несмотря на карие глаза... Это очень необычный фенотип... – Себастьян, – укоризненно усмехнулся Иф, – когда делаешь комплименты, говори их так, чтобы тебя понимали и ради всех богов (в которых я не верю), не используй научные термины. – А как тогда объяснить, чем именно они меня заинтересовали? – Просто скажи, что они красивые. – Но это же неправда! – возмутился молодой человек. – Ты считаешь его глаза некрасивыми? – изумленно приподнял бровь демон. – Нет конечно, просто... дело же не в красоте, а в редком сочетании! – И тебе так важно донести именно эту мысль? Себастьян задумался и неожиданно пришел к выводу: – Да. – Зачем? Какой в этом смысл? Какая польза для тебя или для того, кому ты это говоришь? – Не знаю... – юноша растерялся, – просто люблю точность и все тут. А «красиво», как-то очень пространственно... – Навязчивая идея? – Можно и так сказать. – Тяжелый случай! – цинично констатировал принц. – Ладно, давай еще подумаем, чем тебе нравится Анилаэль? – Ничем. В смысле... Он неплохой эльф. Добрый. Еще с ним забавно... Пожалуй я бы не отказался быть ему другом... – «Быть другом», пожалуй не самое худшее приданное для брака, – задумчиво признал демон. – А как же любовь? Страсть в конце концов? – Любовь может придти со временем, а страсти в Анилаэле хоть отбавляй. Главное ее разбудить. В тебе подозреваю тоже... – Гм... Я мог бы сказать ему, что у него сильные руки... – задумчиво протянул человек. – А вот этого делать не стоит. Сильным должен быть ты. Если ты конечно не передумал... – Нет! Слушай, Иф, а разве это не противно... ну... там же грязно... и все такое. Пахнет плохо... – Анилаэль умеет пользоваться простыми очищающими заклинаниями. Для других, у меня есть очищающие амулеты. У меня «там» все чисто, так как у высших демонов прямая кишка не более чем атавизм. Ну а в случаях когда магия недопустима, есть целый набор небольших, но ценных артефактов – презервативы называются. – Поделился ценными знаниями демон. – Чисто говоришь?.. – задумался человек. От мысли, что во время секса он не столкнется с остатками пищи, стало немного приятнее. – А еще существует клизма! – пополнил список, еще одним, едва не забытым «артефактом» Иф. – Даже говорить о подобных вещах не хочу! – возмутился Себастьян. – Не хочешь говорить? Давай вернемся к практике! – опасно загорелись глаза демона, по расчетам которого человек уже должен был придти в себя.

Юноша резко вскочил с кровати и отпрянул назад.

====== Глава 19 ======

– Встал! Упал! Отжался! – размеренно командовал демон, удобно устроившись на лежанке под зонтиком, и медленно потягивая из бокала кровь. Когда Иф говорил про «практику», Себастьян представлял себе нечто совершенно иное, нежели изнурительные физические упражнения. – Выпрями спину! Не сутулься! Упал! Отжался! – Сколько еще? – несчастным голосом взмолился ученик. – Пока стоять можешь. И не вздумай жульничать – я эмпат. Упал! Отжался! – Иф... – Ты должен видеть цель, верить в себя и не замечать никаких препятствий. – И это поможет против отваливающихся... всего? – Не знаю, – легкомысленно пожал плечами сэнсэй, – вот и проведем следственный эксперимент. – Ты издеваешься?.. Принц загадочно улыбнулся, сделал пас рукой и в ней материализовалась железная фляга, которую он протянул парню: Вот из плесени кисель! Чай, не пробовал досель? Дак испей – и враз забудешь Про мирскую карусель! Он на вкус не так хорош, Но зато сымает дрожь, Будешь к завтрему здоровый, Если только не помрешь!..

(© * Леонид Филатов. Про Федота-стрельца)

– Все-таки издеваешься! – констатировал человек. – Немного, – признал демон. – А зелье все же выпей. Оно ускоряет регенерацию. Четыре дня интенсивных занятий с ним, все равно что месяц регулярных тренировок. – О, на земле за такое некоторые бы все отдали! – восхитился он. – И отдают, – скромно улыбнулся принц. – Надо же мне как-то финансировать свою жизнь в изгнании. – Ты торгуешь волшебными зельями? – Не только, но и ими в том числе. Себастьян решил сделать перерыв и присел на соседнюю лежанку.Предложенный напиток оказался на удивление приятным на вкус. – А что еще? – Любопытно? У меня целая куча акций и пара небольших бизнесов разбросаных по всему миру: бары, отели, казино, дома развлечений, пара картинных галерей... Разбогатеть не сложно, когда имеешь мои способности и начинаешь карьеру у самых истоков. Я начал собирать свое состояние, еще когда в каменном веке в одиночку охотился на мамонтов. – И людей это не удивляло? – поразился юноша. – В те времена мы держались вдали от человеческих племен и только торговали с ними. Но да, случались курьезные моменты, – лицо демона озарилось от светлых воспоминаний. – Так например я как-то отправился на охоту, как обычно оставив Эйла охранять лагерь. В мое отсутствие к нашей стоянке подошла группа людей из кочевого племени, о котором мы ничего не знали. Можешь представить себе их лица, когда к хижине вдруг подходит хрупкая девица и волоком тащит за собой мамонта?! Юноша представил себе как Иф, беззаботно насвистывая, тащит за хобот здоровенную тушу и весело рассмеялся. – Эйл потом сетовал, что так и не успел расплатиться за какие-то корешки... – слегка смущенно улыбнулся демон и спохватился: – Хватит болтать! Марш бегать! Себастьян уже было хотел взвыть, но повиноваться, как ему на выручку явился спаситель, в лице Анилаэля. Сегодня эльф выглядел несколько обеспокоенным, а кончики острых ушей, то и дело предательски подергивались. Тем не менее монарх величественно прошествовал к гостям, дружелюбно улыбнулся и шутливо заметил: – Не переусердствуйте. Иф, мне нужен твой совет. Не уделишь мне немного времени? – Очень надеюсь, что речь пойдет о новых обоях для южной гостиной... – нехотя отозвался демон. – С ними что-то не так? – насторожился эльф. – Нет, просто они мне не нравятся. В чем дело? – Вот, – Его Величество, протянул ему гербовую бумагу. – Сегодня утром пришло. Принц отставил в сторону бокал и быстро пробежался по тексту. Несмотря на внешнее спокойствие, Иф едва заметно напрягся. – Тебе решать, – наконец сухо произнес демон. – Тут я не советчик. – Да уж, дурак ты, а не советчик, – раздосадовался Анилаэль. – Я не требую от тебя совета, принять предложение или нет, мне нужен совет, как отказаться и не навлечь на себя гнев твоего отпрыска. – Что-то случилось? – теперь насторожился и Себастьян. – Да, – нехотя отозвался король эльфов, – Повелитель демонов предлагает выгодную сделку: я выдаю Его Высочество, а он щедро вознаграждает меня за эту услугу. За сам отказ он не пойдет на меня войной – слишком невыгодно, а вот за неосторожное слово в его формулировке вполне может. Анилаэль махнул рукой приказывая слуге пододвинуть себе одну из лежанок. – Опирайся на свою честь и достоинство, – решил Иф. – Напиши, что предав наш договор, ты потеряешь доверие подданных и никакое золото мира не удержит тебя на троне. Такую прагматичную аргументацию он должен признать. – А если будет настаивать и угрожать? – Ему невыгодно воевать с целым государством – пока он воюет, я могу запросто сбежать, а Самаэль не идиот, чтобы жертвовать существенной частью своей армии ради мести. В худшем случае он посулит богатства и вознаграждение вольным кланам, которые осмелятся нарушить твои границы, но если кто на это и пойдет, то только мелкая, глупая шушера. Если хочешь, я могу вплести в свою печать охранное заклинание. Высокородным демонам оно не помешает, но низшие касты остановит, – принц задумался. – Есть еще один вариант, который может понравится Себастьяну, но вряд ли понравится тебе... – Говори, – попросил насторожившейся Анилаэль. – Односторонний брак, – коротко и смущенно произнес Иф. – С кем? – Его Величество аж подскочил, уже догадываясь, что имеет виду принц. – Со мной естественно. Я признаю тебя своим, по всем законам своего народа. Естественно, без посягательств на твой титул. Эллаю будет не в чем тебя упрекнуть, так как предавать того, кто принял твою клятву, последнее дело. И о браке с Себастьяном в таком случае можно забыть, так как тебе по статусу будет не положено вступать в отношения на стороне. Для твоего народа же избежание конфликта с Повелителем уважительное оправдание разрыва помолвки, так как демоны куда более серьезная угроза, чем люди. Вот только насколько для тебя приемлем титул моей любимой постельной игрушки – тебе решать. Анилаэль поморщился от самого словосочетания: король и постельная игрушка принца демонов – недопустимо. Теперь на него выжидающе смотрело две пары глаз – одна просто с любопытством, другая с плохо скрываемой надеждой обрести свободу. Эльфу стало неловко отказываться, ведь только из-за его честолюбия пострадает человек. С другой стороны у демонов весьма специфические представления о роли младших супругов... По сути демон очень точно выразил значение этого понятия – «любимая постельная игрушка», не более. Можно призвать когда пожелаешь, можно бросить да забыть, а то и вообще убить. К тому же «ритуал», признания себя чьим-то, был весьма специфическим и заключался в том, чтобы стерпеть как можно больше боли, ради хозяина. Судя по сияющим надеждой глазам человека, он об этом даже не подозревал. – Не смотри на меня так! – не выдержал эльф.

Пару мгновений спустя монарх наблюдал, как по его запястью стекает одинокая капля крови. – И это все? – удивился он. Иф философски пожал плечами: – Боль была? Была. Кровь пролилась? Пролилась. Теперь на этом месте образуется родинка – оставленная мной отметина. Поздравляю: теперь по законам Астар ты принадлежишь мне. – А как же верность твоему супругу? – Это не равноправный брак, так что допустимо. Учти, пусть наш союз несет исключительно формальный характер, я обязан со всей строгостью наказывать тебя, если ты уронишь мою честь. Себастьян, поздравляю тебя с расторжением помолвки и да пребудет с тобой великая сила! Можешь бросить тренировки и при первой возможности вернуться на землю. Тебя же, мой дорогой супруг, я вынужден попросить приставить ко мне парочку хорошо обученных телохранителей. К тому же отныне маги должны проверять всю мою пищу, а так же покои на наличие серебрянки. – Думаешь Самиэль пошлет наемных убийц? – Не сомневаюсь. Он всегда так делает, стоит ему выяснить где я нахожусь. Анилаэль сочувственно вздохнул, про себя радуясь, что демону наконец-то придется вести себя более сдержанно и как минимум отказаться от вылазок в город. А затем монарх поднялся: – Время обеденное. Мне приказать накрыть здесь, или в столовой? Принц с сочувствием посмотрел на обгоревшего человека и сжалился: – В столовой. Или еще лучше – в спальне! – Мы не будем заниматься этим сейчас! – покраснел эльф. – «Этим», мы будем заниматься сегодня ночью, – клыкасто улыбнулся демон. – Сейчас я всего-лишь предлагаю поесть в уютной обстановке. Знаешь как здорово, лежать на кровати, есть что-то очень вкусное, слушать музыку и болтать с друзьями, без всех этих строгих правил, без неудобной одежды, а в чем-нибудь простом и удобном? Анилаэль задумался – предложение звучало и правда заманчиво. А Иф тем временем продолжил, с мечтательной улыбкой на губах: – А потом мы возьмем твое волшебное зеркало и велим показывать ему «Дом Эрики Мэль»! – Опять ты за свое! – негодующе всплеснул руками монарх. Упомянутый демоном «дом» славился своими танцами и их исполнительницами. Все было бы ничего, если бы речь шла об исскустве... – Ну же, Анилаэль! Фелиция просто великолепна, когда порхает возле шеста! И вообще тебе положено сегодня всячески ублажать своего мужа – то есть меня. Себастьян захихикал. Юноша уже достаточно хорошо выучил характер демона, чтобы понимать – хорошо если он настроит это зеркало на стриптиз, а не на чью-то спальню. – Нет, ну конечно можно обойтись без зеркала... – Иф выдержал драматичную паузу. – И сходить туда лично. – Я понял, – сдался монарх. – Сейчас велю принести зеркало в твою спальню и подать туда же обед. – Будет здорово, – невинно заломил пальцы Иф, взял Себастьяна и Анилаэля под руки, да потащил вверх по садовым лестницам. Не прошло и получаса как, они втроем лежали на огромной кровати демона, а вокруг стояли столы и подносы с самой разнообразной едой. Принц уютно устроился между человеком и эльфом, медленно потягивая из бокала айран и закусывая мясными чипсами. Где-то на краю сознания, монарх чувствовал подвох в том, что демон проигнорировал так горячо любимую им кровь, да сырое мясо, но решил не углубляться в размышления. – А разве это физически возможно? – который раз поразился Себастьян, задумчиво склонив голову набок. – У нее вообще есть скелет? Анилаэль потрясенно молчал, так и не донеся виноградину до рта. – Тю! – цинично присвистнул демон, – Я тоже так могу! Вот Фелиция... Теперь товарищи по подглядыванию уставились на принца. – Докажи! – потребовал Анилаэль. – А что мне за это будет? – Иф блаженно прикрыв глаза отпил из стакана белую «дрянь», как именовал напиток эльфийский король. – Слова нужно подкреплять фактами, – согласился с монархом Себастьян, вспомнил про не съеденную клубничину и отправил ее в рот. В этот раз идея приятеля хоть и смущала, но все же в ней и правда было нечто приятное. По крайней мере дома, он вот так с друзьями, не смотрел стриптиз. Демон пожал плечами и поднялся: – Да пожалуйста... Ухватившись за подпорку от балдахина Иф изобразил несколько поворотов, а затем, на зависть присутствующим, завязался совершенно немыслимым узлом. Как показалось Себастьяну, развязаться из такого было ну совершенно невозможно, но принц с легкостью спрыгнул на перину и изобразил шуточный реверанс. – Ну так и что мне за это будет? – невинно хлопая ресницами поинтересовался он, одергивая тунику и удовлетворенно отмечая сбившееся дыхание Анилаэля. – А чего ты хочешь? Демон демонстративно прикусил ноготь большого пальца, изображая глубочайшую задумчивость, а затем выдал: – Поцелуйтесь! – Издеваешься?! – возмущенно подскочил эльф. Себастьян воздержался от комментариев, ограничившись покрасневшими щеками, и как бы невзначай отодвинулся поближе к краю. – Нисколечко! – многозначительно поднял указательный палец Иф. – Стриптиз в исполнении принца демонов стоит куда больше, чем какой-то там поцелуй, – и уже тише добавил: – например головы. Неуверенный взгляд эльфа скользнул по смущенному человеку и вернулся к демону. – У нас такого уговора не было. – Хорошо, тогда поцелуйте меня! – легко согласился Иф возвращаясь на свое место. – Или я по вашему мнению не заслужил даже маленького поцелуя? – Развратник! – негодующе прошипел эльф, но все же приподнялся и едва ощутимо коснулся губ демона. Ждать пока Себастьян решиться на подобное принц не стал и сам одарил юношу смачным поцелуем. Тем временем на зеркальной поверхности появилась фигуристая эльфийка, с пышными каштановыми локонами, и Иф устроился поудобнее. Пропустить выступление своей любимицы он не мог. После первых фигур его примеру последовал и эльф с человеком – девушка и правда была великолепна, да обладала совершенно невообразимой гибкостью. Воспользовавшись моментом всеобщей концентрации, демон запустил руку под рубашку приподнявшегося на локтях Себастьяна и нежно погладил каждый позвонок юноши. Затем прохладные губы, пахнущие морем, коснулись его шеи, мочки уха... Человек настороженно покосился на демона. – Иф?.. Что ты делаешь?.. Принц улыбнулся во все клыки и скользнул рукой Себастьяну в штаны. Не зря он сегодня отказался от любимых лакомств – эльфам и людям обычно не нравилось целоваться, когда на его губах еще чувствовался привкус крови. – А как ты думаешь? – Твой муж с другой стороны... – попытался отстраниться юноша. – Он сейчас к нам присоединится, – пообещал демон, бросая многозначительный взгляд почти добравшемуся до двери эльфу. – Иф, ты замечательный любовник, – попытался отделаться от мужа король, – но мне совершенно не нравится твоя излишняя настойчивость. Ладно, ты вытворяешь подобное наедине, по обоюдному желанию, но затащить нас под предлогом в свою постель и приставать – это слишком! – Ничего нового тут нет, – деловито заметил Иф. – С тобой мы этим уже занимались, с Себастьяном считай тоже. Так что стесняться нечего... Или мне следует сначала дать и вам возможность познакомиться наедине? – он с готовностью отстранился от своей жертвы. – Я не хочу заниматься этим с Анилаэлем! – запротестовал Себастьян подразумевая, что он сейчас вообще не хочет этим заниматься, покрайней мере не так, и вообще пришел посмотреть на соблазнительных эльфиек. – Ну вот, видишь! Наедине с тобой Себастьян оставаться не хочет, но выставлять его из комнаты было бы крайне невежливо. Понятия принца о вежливости который раз поразили венценосного эльфа до глубины души. – Иф, ты можешь хоть раз не превращать совместное времяпровождение в постельные игры? – тяжело вздохнул мужчина. – Могу, – покладисто согласился демон, – но не хочу. – Почему? – едва ли не взмолился Анилаэль. – Потому что хочу секса. Теперь демон уже не церемонясь воспользовался своей демонической силой и молниеносно оказавшись возле эльфа швырнул его на кровать. – И только попробуй соврать эмпату, что не хочешь... Себастьян попытался будто школьник поднять руку, чтобы произнести эту заветную фразу, но приподнявшиеся палаткой штаны выдавали совершенно противоположное. Юноше хотелось нежных прикосновений демона и той бури эмоций, которую он испытал в прошлый раз. Вот только присутствие Анилаэля крайне смущало. Да и как можно сконцентрироваться на ощущениях, когда рядом еще один зритель? Тем временем Иф грубо сорвал одежду с эльфа и разложил несчастного на кровати, намертво прижав руки к изголовью. Теперь Себастьян почувствовал совершенно другую неловкость – будто он подсматривает в чужую спальню. Пальцы демона скользнули между ягодиц короля. – Не... При... Себастьяне... – тяжело выдохнул тот. – Он и так уже все видел, – Иф привлек к себе юношу и поцеловал. – Помнишь, мы как-то разговаривали о чувствительных точках на теле мужчины? Так вот, у Анилаэля они тут... И вот тут, – он продемонстрировал человеку где именно и реакция в виде возбужденных вздохов последовала незамедлительно. – А если погладить вот здесь... – эльф застонал. Иф еще раз поцеловал человека и медленно, возбуждающе провел рукой по внутренней стороне бедер, да груди. – Хочешь лишиться девственности?

====== Глава 20 ======

Выждав пока эльф с человеком настолько увлекутся процессом, что перестанут воспринимать что-либо вокруг, Иф отстранился, вышел в ванную и накинул на плечи халат. Вроде как демону было не положено иметь душу... Но от чего тогда на ней было так тоскливо? – Ах Эйл... – он тяжело опустился на кушетку. Будь он человеком, наверное он бы сейчас попытался утопить свое горе в вине, но на демонов оно не действовало. Видимо другие способы забыться тоже... Не снимая халата Иф нырнул в небольшой бассейн. Хотелось залечь на дно и до скончания времен слушать равномерное журчание воды. Вода всегда была его спасением. Она будто бы снимала боль и все заботы казались дальше – где-то там на далекой поверхности. Представив себе как в купальню заходят Анилаэль с Себастьяном и находят его, неподвижного, на дне бассейна, он про себя усмехнулся – дай боги ни одного из них не хватит сердечный удар. Затем принц вынырнул и пристроил голову на холодном мраморном краю. Забавная выходила ситуация, ни напиться с тоски, ни забыться в постельных играх...

Строки пришли сами собой:

Замереть, и лежать,

И заснуть до скончанья времен.

Как же жить? Как дышать,

Коль душа так и просится вон?

Вот бы взять умереть,

Но об этом нельзя и мечтать.

Значит надо идти,

Значит на ноги надо вставать...

Иф повторил их еще несколько раз про себя, чтобы запомнить, – неплохое выходило начало. Возможно когда-нибудь из него выйдет неплохая песня... Когда-нибудь... Покрайней мере сейчас не хотелось браться за лютню и перо. Отдаленные эмоции из соседней комнаты словно тихое эхо доносились досюда, и пожалуй так было лучше. Чувствовать бурные, радостные переживания других, когда самому хотелось выть от тоски, было невыносимо.

Шаг за шагом хромать.

И идти, ковылять игнорируя боль.

Нужно просто дышать,

Загонять в глубину этот рвущийся вой.

Словно раненый зверь,

Стиснуть зубы и жить до конца.

И ступать по ножам,

День за днем улыбаясь слепцам...

Демон впился когтями в собственные плечи, оставляя на них глубокие кровавые полосы. Рядом с молодежью он все чаще чувствовал себя глубоким старцем и для бессмертного это было если не катастрофой, то как минимум серьезной бедой. Как же он им завидовал, тем у кого еще все впереди! И все чаще понимал, что ему не место рядом с ними. Не место тому, кто уже мертв среди живых. Не место... Нельзя губить чужую жизнь, ради призрачной тени собственной. Пусть они этого даже не осознают... Демон вновь ушел с головой под воду и притих. На губах чувствовался привкус собственной крови, а маленький мирок бассейна окрасился в розовый... Расцарапанные плечи саднило и на секунду его впервые за долгое время охватило чувство покоя.

И не смея мечтать,

Прогонять мысли прочь, в пустоту.

Ведь осмелясь желать,

Только зря ты разрушишь мечту.

Ну а память стереть,

И на веки забыть эту боль.

Только я не могу,

Видно кроется в этом вся соль.

Затем Иф вновь вылез из бассейна и не вытираясь, не снимая мокрого халата, лег на кушетку. В руке демона появилась маленькая бутылочка, которую он принялся задумчиво крутить в руках торгуясь с собственным разумом – как же хотелось презреть опасность исходящую от нее и выпить содержимое! Нельзя. Когда он в последний раз делал это? Полгода назад? Принц отвинтил крышечку. Довольно давно... Достаточно давно, чтобы разум и тело восстановились после прошлого раза... Он понюхал пахнущий травами отвар – ничего аппетитного, но и отвращения не вызывает. А жаль, лучше бы вызывал... Он поднес горлышко к губам, сделал маленький глоточек, а затем залпом опустошил сосуд. Интересно, эльф с человеком уже заметили его затянувшуюся отлучку? Прошло довольно много времени... Впрочем они могли проявить тактичность и решить не беспокоить... Лучше бы так и было... Он подложил руки под голову и прикрыл глаза. Следовало уснуть прежде, чем зелье начнет действовать.

– Что-то Иф куда-то пропал... – заметил Себастьян, смущенно поглядывая на эльфа и, вспомнив о врожденной стеснительности, целомудренно кутаясь в одеяло. – Вроде бы в ванную комнату ушел, – озадаченно согласился эльф. Вот уж чего Его Величество не ожидал, так это того, что демон, затеяв эту игру, сбежит в самом разгаре, оставив его с человеком наедине. Для едва ли не помешанного на постельных приключениях принца, это было крайне ненормально! – Может сходить проверить все ли в порядке? – обеспокоенно предложил юноша. – Что с ним может случиться? – пожал плечами Анилаэль, да, вспомнив о собственной наготе и стеснительности молодого человека, прикрылся покрывалом. В воздухе повисла странная неловкость. Себастьян никак не ожидал, что лишится девственности с мужчиной, а Анилаэль до сих пор не мог поверить, что сделал это с Себастьяном, да еще и, как изволил выразиться Иф, в роли «уке». Был бы демон сейчас здесь, он бы наверняка сгладил неловкость своим вездесущим энтузиазмом, но этот гад сбежал... Юноша поежился будто от холода и бросил еще один короткий, смущенный взгляд на притихшего короля. Пока рядом был Иф, все казалось несколько иначе, да и вопиющая женственность демона создавала некую иллюзию нормальности. – Ваше Величество... – неуверенно протянул парень, – я, с вашего позволения, схожу в ванную?.. Анилаэль залился краской по самые кончики ушей. – Твой член... – он сделал неловкую паузу, косясь на щуплого подростка не в силах поверить в случившееся, – только что был у меня в заднице... Давай... это... без «Ваше Величество»?.. А то как-то неловко... Что ли... – Ага... – еще больше залился краской Себастьян и, как можно тщательнее заворачиваясь в одеяло, сполз с кровати. – Ну... Я пошел? – Ступай... – эльф решил к нему присоединиться, встал и, подобрав с пола, накинул на себя кафтан. А ведь эта черноволосая гадина, наверняка сейчас самодовольно ухмыляется, лежа в бассейне и попивая кровь! В душе венценосного эльфа проснулось желание хорошенько приложить шутника головой об стену. – Анилаэль! – испуганный голос Себастьяна заставил короля ускорить шаг.

Юноша так и застыл в дверях, растерянно глядя на приятеля.

В первый момент, мужчина не понял, что именно напугало молодого человека – ну подумаешь, демон уснул в мокром халате? Иф всегда любил воду и влагу, а простыть демон не мог по определению. Затем он заметил кровавые разводы на нежно-салатовой ткани, в разрезах которой зияли глубокие борозды от когтей. Анилаэль приблизился, подобрал с пола флакон и принюхался: – Нинелли. – Это еще что такое? – В теории: зелье памяти, которое действует только на демонов. На практике: его, вот такие несчастные демоны как наш Иф, нередко используют как наркотик. – Это опасно? – забеспокоился юноша. – Относительно... Все, что это зелье делает – это погружает глубоко в воспоминания, так, что их невозможно отличить от реальности. От употребления редко умирают, разве что приснится череда самых ужасных кошмаров. Но от регулярного использования стирается граница между прошлым и настоящим. Демоны, злоупотребляющие Нинелли, путаются во времени, не знают где и когда они находятся, с кем разговаривают... В их разуме все перемешивается. Низшие демоны могут даже потерять тело, став бесплотным, вечно мечущимся духом. Не думал, что Иф способен на подобную глупость... – Мы можем ему чем-нибудь помочь? – расстроился человек. – Прямо сейчас – только отнести в кровать и позаботиться о том, чтобы ему было хорошо. Вообще – вряд ли удастся отговорить его употреблять это зелье. Иф знает как оно опасно, и если пьет, то считает это приемлемой платой. – Но почему? Он же был таким веселым... Эльф подошел к спящему демону, бережно снял с него мокрый халат и промокнул тело принца полотенцем. – У демонов эмоции очень сильно ограниченны, по сравнению с нами. Если бы Иф всегда выражал те эмоции, которые он ощущает, он казался бы бесчувственной куклой. Вся его мимика и жесты, не более чем подсмотрены у нас и заучены, чтобы облегчить взаимопонимание. К сожалению, за редкими исключениями, Иф показывает нам только то, что хочет показать... А если в его игре и мелькает что-то настоящее, то это только из-за выработанной годами привычки переводить собственные мысли в соответствующие жесты. Мужчина легко поднял хрупкое тело прекрасного юноши, коим выглядел древний демон, и отнес его на кровать. – Вот же свалился на мою голову... – Но ведь должно быть что-то, чем можно ему помочь... – Себастьян, – эльф снисходительно посмотрел на юношу. – Я понимаю, что ты хочешь ему помочь, но он демон. И, похоже, легенда, что после смерти своих предназначенных, они не долго живут, вовсе не легенда... Иф держится, но если верить преданиям это только вопрос времени... – Хочешь сказать, что горе рано или поздно убьет его? – Да. Он это понимает, и он сильный, он будет искать способ избежать этой участи, но как долго Иф сможет сопротивляться? Таково проклятье его народа – демоны не способны любить, пока не встретят свое предназначение, а потеряв эту любовь – не способны жить. Демону, потерявшему предназначение, нужна постоянная опека и забота, чтобы не зайти слишком далеко на пути саморазрушения, но они слишком гордые, чтобы их принять. Особенно Люцифер.

====== Глава 21 ======

– Извини, задержался, – бросил демон, снимая защитные очки и слезая с мотоцикла. – Чертенок, будешь и дальше без шлема ездить – наживешь себе проблемы с полицией, – попенял ему мужчина, воровато оглянулся по сторонам, дабы убедиться, что на них не смотрят, и коротко поцеловал супруга. – Пусть сначала догонят! – игриво подмигнул Иф. – Так, ты хотел мне что-то показать? – Ага. Он чуть больше чем на голову превосходил хрупкого Люцифера ростом и был шире в плечах. Собранные в хвост золотые локоны струились по спине, забавно сворачиваясь колечком на самых кончиках, в районе лопаток. Лазурно-голубые глаза прятались за тонкими стеклами очков, которые, по мнению демона, супругу ну просто безумно шли. Конечно, у стекол не было диоптрий, но они придавали ему некую строгость и солидность, да к тому же, врачу в очках люди почему-то доверяли больше. Мужчина подошел к ближайшему крыльцу, достал из кармана ключи и открыл дверь, пропуская любимого вперед. – Ты снял дом? – поинтересовался Иф. – Я его купил, – поправил он, целуя озирающегося по сторонам супруга в ухо. – Мы так часто бываем в этом городе, что пора обзавестись здесь своей крышей, а не шататься по отелям. Тебе нравится? И как ему нравилось! Конец прошлого столетья был одной из его любимых эпох в архитектуре: высокие потолки, большие окна, просторные комнаты. В этих зданиях он чувствовал себя одновременно и защищенным, и свободным, а и то, и другое очень много значило для демонов. – Он еще пустой и требует оформления, но ремонт закончен. Я подумал, что будет нечестно лишать тебя права голоса в выборе мебели и отделочных материалов... – Да, конечно... Эйл, ты самый лучший! – демон радостно прижался к груди любимого. – Пойдем, покажу его, а то что-то мы задержались в прихожей. – Но мы же еще не закончили ее осматривать! – запротестовал Иф. – Разве? – поразился он. – Ага. К тому же мы еще не отпраздновали новоселье. Он улыбнулся: – Так и думал, что ты это скажешь. В гостиной у камина лежит ковер и корзина с разными вкусностями. Идем... – Нет! – демон обхватил шею супруга руками. – Мы должны отметить новоселье в каждой комнате по отдельности. А так же – во всех коридорах и на лестнице! – А не устанем? – усомнился мужчина. – Устанем. Очень устанем! – Иф привстал на цыпочки и поцеловал самого любимого мужчину на свете. – Здесь холодный мраморный пол... – конечно он знал, что это не аргумент для любвеобильного демона, но все же решил попробовать. – И не надо рвать одежду! – остановил он в последний момент острые коготки, тянущиеся к пуговицам рубашки, и нежно, в качестве извинения, поцеловал каждый пальчик. – Не могу же я вернуться в отель весь порванный и потрепанный... – Слушаюсь и повинуюсь, – сдался демон и продолжил раздевать супруга уже более конвенциональным способом. Мужчина распустил любимому волосы. Такие восхитительные, черные словно ночь, длинные, пышные волосы, от которых всегда пахло морем. О, как же приятно было гладить его спину, путаясь в этих шелковых прядях, перебирать пальцами по каждому тоненькому ребрышку и, конечно же, плечам! Впрочем, пока этому мешала рубашка и куртка, а посему он поспешил от них избавиться... – Чертенок мой!.. – Ах, чертенок? – в глазах демона появились смешинки. – Ну как скажешь!.. Он тряхнул головой, и на ней появились два изогнутых рога, а по полу хлестнул хвост. – Обожаю твои рога и хвост... – мужчина расплылся в улыбке и повалил супруга на пол. Какая тут была все-таки удобная ступенька! А он-то боялся, что они будут об нее спотыкаться!.. Ну, может, конечно, и будут... Но это уже потом... По крайней мере, сейчас она пришлась очень кстати. Иф обвил любимого ногами, жадно лаская каждый участок кожи, до которого только мог дотянуться в этой позе. – Люблю тебя... – тихо, то ли прошептал, то ли простонал, демон. – Люблю... – Чертенок... – он поудобнее перехватил партнера. – Радость моя... Иф запрокинул голову, подставляя шею для поцелуев. Они занимались любовью медленно, неторопливо и одновременно страстно, ибо некуда было спешить, время остановилось, и весь мир, сжавшийся до размера этого дома, существовал только для них двоих. Ощущение реальности вернулось только тогда, когда они уже сидели, прислонившись спинами к стене, и разглядывали потолок. Демон томно вздохнул, положил голову на плечо супругу и погладил низ его живота. – Родной, здесь еще много комнат, – испугался мужчина. – Только подумай: гостиная, твоя спальня, моя спальня, кабинет... – Зачем кабинет?.. Мы же сюда приезжаем отдыхать! – возмутился Иф. – И слышать ничего не хочу ни о делах, ни о кабинетах! – Тогда мы положим на стол стопки чистой бумаги... – примиряюще предложил Эйл. – Зачем? – удивился демон. – Чтобы было, что скидывать на пол, когда будем любить друг друга на столе. Комментарий к Глава 21 Кто-то хотел счастливого демона?

Еще одна история из жизни этой пары: http://ficbook.net/readfic/2329454

====== Глава 22 ======

К пущему недовольству монарха, который боялся оставить гостя одного, демон спал уже многие часы. Себастьян, конечно, составлял эльфу компанию, но громко и много разговаривать они боялись, дабы не навредить приятелю. – Тоже мне, вселенское зло... – недовольно проворчал Анилаэль, разглядывая улыбающегося во сне принца, и демон, будто услышав его слова, медленно открыл глаза. Блаженная улыбка тут же пропала с его лица и, покрутив головой по сторонам, он медленно сел. Эльф с человеком застыли в ужасе, ожидая новой истерики или чего-то подобного, но вместо этого демон задумчиво произнес: – Нужно испечь тортик... – Иф, ты в порядке? – Анилаэль неуверенно обвел демона взглядом. Неужели он все еще пребывает где-то в глубинах своей памяти? – Да. Просто нужно испечь тортик. – Тортик? Ты уверен? – еще раз переспросил монарх, не веря своим ушам. – Да. Нужно отпраздновать то, что Себастьян наконец лишился девственности. Тебе

понравилось?

Правый глаз молодого человека нервно дернулся, то ли от столь пристального внимания к его интимной жизни, то ли от происходящего в целом и от чокнутого демона в частности. Он попытался что-то ответить, но, как с ним это не редко бывало, не нашел подходящих слов. – Ага... Я уже и сам чувствую, что понравилось, – заключил эмпат. – Я могу приказать испечь тортик... – напомнил венценосный эльф. – Нет, такие тортики нужно печь лично, иначе они ничего не значат. В воображении Себастьяна возник «тортик» из сырого мяса, сыра и сметаны. По крайней мере, именно такие ассоциации возникали, когда про тортик говорил плотоядный демон. Эльф же все еще выжидающе смотрел на несчастного вдовца, только что очнувшегося после хорошей дозы наркотика. – Истерики не будет? – все-таки решил поинтересоваться он. – А должна быть? – ответил вопросом на вопрос демон. – Ну... Ты только что витал в тех счастливых временах, когда все было хорошо, и они были для тебя так же реальны, как эта комната и мы с Себастьяном. Теперь же ты вернулся в реальность, где далеко не все так хорошо... – Я в порядке и прекрасно отличаю воспоминания от реальности. – Иф, не мне тебя учить, но пить нинелли очень опасно. Демон какое-то время задумчиво изучал короля, затем бодро спрыгнул с кровати и сообщил: – Она помогает мне успокаиваться, и, после таких коротких свиданий, мне на какое-то время становится легче. – Но это опасно. – Не так опасно, как моя истерика. С этим высказыванием венценосный эльф не мог не согласиться – истерящий принц демонов мог запросто разнести если не весь мир, то добрую часть оного. – Тортик, – напомнил Иф и направился в гардеробную. Спохватившись, что демон, не стесняясь, разгуливает в чем мать родила, Себастьян залился краской и целомудренно отвернулся. – А то ты еще не видел... – прокомментировал его реакцию нахальный эмпат. – И как в этой до гениальности умной башке умещается столько глупостей и комплексов? – Да, вот бы взять и поделить на двоих, – заметил король. – Вам бы обоим на пользу пошло. – Мне и без всяких там комплексов хорошо, – заверил принц и исчез за дверью. Четверть часа прошла в ожидании, и вот перед приятелями вновь появился Иф в уже привычных белых одеждах. Впрочем, не совсем привычных – в этот раз на нем не было длинной туники, и одежда была более практичной, видимо, из соображений удобства на кухне. Дорогие шелковые наряды принца заменили обычные белые джинсы с декоративной «потертостью» и дырками, да земная футболка с черной волчьей мордой и надписью «Зима близко». – До зимы еще шесть месяцев, – не понял Анилаэль. – Или это какая-то ритуальная формула? – Очень ритуальная, – заверил демон. – Ничего ты не знаешь, Анилаэль, – подтвердил оживившийся при виде такой знакомой и родной вещи Себастьян. – Я, кажется, проспал с обеда? – спохватился Иф. – Значит сейчас ночь? – Ага, – растерянно кивнул эльф. – Отлично! Самое время отправляться в ночной дожор! – постановил принц и, уверенно чеканя шаг, направился к двери, напевая: Порежем торт напополам и поперек, Ну а затем кефира сделаем глоток... – Да уберегут нас боги... – шепотом простонал Анилаэль и поспешил за ним. – Чем бы дитя ни тешилось, – тихо и неуверенно пожал плечами Себастьян – все-таки как минимум формально «дитем» был здесь исключительно он.

Себастьян неуверенно коснулся вилочкой розового от клубничного сока крема, отломал маленький кусочек и положил в рот. Тортик оказался на удивление вкусным. По крайней мере, он предполагал нечто худшее, когда наблюдал за неумелыми действиями Анилаэля, видимо впервые оказавшегося в дворцовой кухне, и демоном, который одной рукой мешая тесто, другой таскал из корзины перепелиные яйца да отправлял в рот вместе со скорлупой. Иф выжидающе, словно заботливая домохозяйка, смотрел на товарищей, время от времени стряхивая с себя или с них муку. Занятие это было бессмысленным, учитывая, что всю кухню покрывал ровный слой белого порошка, но демон проявлял заботу как умел. – Вкусно... – наконец констатировал Анилаэль. – В чем подвох? – Какой подвох? – не понял Иф. – Что ты туда подмешал? Зелье какое-нибудь или афродизиак? – Обижаешь! – насупился демон. – Я вам от чистого сердца испек тортик, а ты меня подозреваешь бог весть в чем! Между прочим, если бы я хотел чего-то подлить, то сделал бы это незаметно, не привлекая столько внимания. – Ладно, хорошо, – решил не спорить эльф, – ты просто хотел отпраздновать то, что Себастьян лишился девственности... Тебе не кажется это как-то странно? – Не страннее, чем праздновать зайца, несущего яйца. Венценосный эльф с жалостью посмотрел на видимо совсем лишившегося ума приятеля. Более осведомленный молодой человек подумал возразить, и объяснить ему истинный смысл пасхи, но потом решил, что рассказывать Люциферу о подобных вещах как-то странно. – Восход... – вместо этого сообщил он, указывая на окно. – Не знаю как вы, но я хочу спать... – А тортик? – Иф негодующе хлопнул ресницами. – Ты что, собираешься нас тут запереть, пока мы все не съедим? – ужаснулся эльф и украдкой глянул на свой, такой замечательный, плоский живот. – Но он же маленький... – не понял проблему прожорливый демон. – Иф, мы тебя очень любим, – вступился за друга Себастьян, – и обязательно съедим твой тортик позже. Когда поспим и нормально позавтракаем. Сам подумай – он же ужасно калорийный, а перед сном много есть вредно. И только не спрашивай, зачем нам сон – это ты проспал весь вечер и всю ночь, а мы сидели рядом, беспокоясь о тебе. Со столь весомой аргументацией демон не мог не согласиться, но на всякий случай тяжело вздохнул – пусть друзьям будет стыдно, за его оскорбленные чувства. – У кого будем спать? – упавшим голосом поинтересовался принц. Себастьян невольно поперхнулся, но Анилаэлю удалось сохранить самообладание: – Милый, мы будем спать у себя. Каждый по отдельности. В своих кроватях. – А мне что делать? – изобразил недовольного ребенка Иф. – Гулять, читать, играть в шахматы с кем-нибудь из придворных... – перечислил монарх. – Да что хочешь, главное оставь нас на какое-то время в покое, – эльф задумался. – Впрочем нет, со «что хочешь» я несколько переборщил. Лучше ограничься предложенными вариантами... или хотя бы не разноси дворец. – А вот это уже как получится, – сочувственно развел руками демон. – И вообще, посмотри на это с хорошей стороны – отстраивая дворец заново, ты можешь внести в него изменения. Например покрасить в розовый цвет. По моему розовый дворец будет просто нечто... С блестками... – лицо Люцифера сообщало о том, что он уже вовсе не размышляет о гипотетической реставрации дворца, а скорее всего начинает разрабатывать план его перекрашивания. – Не смей! – строго посмотрел на гостя Его Величество. – Как скажешь... – подозрительно легко сдался принц. Эльф с человеком переглянулись в тихой мольбе: «сделай же что-нибудь!» – Иф... Я вообще-то король, – взывая скорее к совести Себастьяна, нежели к ее отсутствию демона, сообщил Анилаэль. – У меня есть важные и очень неотложные дела...

Молодой человек понял намек и виновато потупился.

– Если хочешь, можешь пойти со мной, только, чур, не приставать. И дай мне выспаться.

====== Глава 23 ======

Вернувшись в свою спальню и наконец в кровать, Себастьян целый час ворочался, честно пытаясь уснуть, но затем юноша сдался и повернулся к притихшему рядом демону: – Иф, если бы ты мог выбирать судьбу, что бы ты выбрал? – высказал он, наконец, то, что так давно терзало его. – Свою жизнь, какой она была и есть, или – никогда не встретить супруга? Ошарашенный неожиданным вопросом демон долго и внимательно смотрел на человека, а затем медленно произнес: – Моя истерика так напугала тебя? Если бы я мог выбирать, я бы оставил все как есть. Потому что лучше так, чем пустое существование без цели и смысла. К тому же я демон. Будь я человеком, мне было бы проще. У людей боль притупляется, и появляются новые знакомства, новые отношения... Другие конечно, но для вас утрата – не конец. Не стоит бояться оказаться на моем месте, если ты об этом. Есть огромная разница между любовью и мистической связью, делающей демона зависимым от любви одного единственного существа. Себастьян призадумался, устраиваясь поудобнее и чуть ли не с головой прячась под одеяло. – Знаешь, кажется, я понимаю, что ты имеешь ввиду под “существовать, а не жить”... – наконец сообщил он. – С тех пор как я попал сюда, столько всего произошло... И теперь мне кажется, словно здесь моя жизнь только началась. Я хочу домой и одновременно мне страшно снова потерять то нечто, что превращает существование в жизнь... – Попроси у Анилаэля остаться, – предложил принц. – Не думаю, что он будет против. – А как же родители? Институт?.. – Родителям можно написать, а образование – получить в местной академии. Здесь ты можешь начать совершенно новую жизнь без старых проблем... Сам подумай – для тебя сбылась мечта почти всех задротов Земли: ты оказался в фэнтези мире, да еще и в королевском дворце, где к тебе прониклась симпатией самая влиятельная персона эльфийского государства. – Ну... вообще-то почти все задроты мечтают при этом оказаться в теле могучего героя, со знаниями, далеко опережающими технологическое развитие мира, да чтобы в них влюбилась прекрасная эльфийская принцесса... но никак не сам король. Тем более что и любви то нет – так, постельная интрижка, потому что вам скучно, и не нашлось ничего более оригинального, чем игра в мое половое воспитание. А кроме вас я тут никому не нужен... Сам подумай – я человек, вокруг сплошные эльфы, по меркам которых я ребенок. Я ничего не знаю об этом мире. Мое образование здесь ничего не значит... – Но тебе здесь нравится, – констатировал демон. – Да, вот только мне хорошо здесь благодаря тебе и Анилаэлю, но ты уедешь, а у него есть дела поважнее... – Этому чопорному эльфу твое присутствие однозначно на пользу, – постановил Иф. – Иф, признайся, ваша возня со мной – не более чем возня детей с забавным зверьком. А когда-нибудь этот зверек надоест, и интерес к нему пропадет... И бедный хомячок помрет совсем один в своей клетке... – Ого, ты что правда сравниваешь себя с хомячком, которого заморил в детстве? – округлились глаза эмпата. – Его звали Вилли... – тяжело вздохнул юноша. – Мне его до сих пор очень жаль... – Тебе не кажется, что это сравнение несколько... неоправданно? Одно дело беспомощный хомячок, запертый в клетке, а совсем другое молодой и здоровый парень. Тебя же никто не запирает в четырех стенах! Да и на Землю ты можешь вернуться не раньше, чем через пару недель, но ведь никто не говорит, что ты можешь вернуться только через эту пару недель. Ворота нельзя открыть раньше, но позже их открыть можно. – Думаешь, мне стоит задержаться? – Думаю, тебе не стоит исключать эту возможность раньше времени. Тебя отсюда никто не гонит. А теперь спи. Ты ведь, кажется, собирался выспаться?.. Себастьян попытался возразить, что при всем желании не сможет уснуть, но царство Морфея само поглотило его. Давно юноша не видел таких снов – ярких, красочных и живых. В них были и приключения, и домашний уют, и чья-то размытая фигура. Лицо он не мог разглядеть, только статный силуэт и золотистые локоны ниспадающие на плечи. И любовь. Кем бы этот мужчина ни был, он любил его. Или, по крайней мере, ему так казалось от переполняющего чувства любви. В какой-то момент Себастьян подумал, будто он видит короля эльфов, но этот некто был выше ростом и... необъяснимо другой. Сильный, уверенный, снисходительно принимающий каждую шалость. Молодой человек осознал, как сильно ему всю жизнь не хватало этого вихря чувств, которого он себе ранее даже представить не мог. Забота, понимание, нежность... Любовь. Краем глаза он заметил такую знакомую черноволосую фигуру. Кажется, Иф улыбался... – Теперь ты понимаешь? – поинтересовался принц из его сна. – Несчастья не знает только тот, кто не знает счастья. И в этот миг Себастьян действительно все понял: – А ну пошел вон из моей головы! Я тебя сюда не приглашал и своего разрешения копаться в ней не давал! – Эх, такой пафосный момент испортил, – проворчал демон, но исчез, а вместе с ним – и красочный сон.

====== Глава 24 ======

Себастьян который раз проклинал себя за то, что попросил демона продолжить тренировки. Вот уже как два месяца принц беспощадно гонял его по дворцовому парку, попутно читая лекции по естествознанию, истории и этикету. Если теория давалась молодому человеку легко, то к физическим упражнениям он привыкал с трудом, ежедневно через силу заставляя себя не отлынивать. Подгоняло то, что два месяца изнурительного труда и волшебного зелья демона давали о себе знать, да так, что придворные дамы, с принцессой Миленой во главе, начали засматриваться на трудолюбивого юношу. Закончив очередной комплекс упражнений, молодой человек взял у дворецкого полотенце, откинул отросшую прядь волос за ухо и вытерпот. Сенсей залюбовался, как под загорелой кожей ученика перекатываются упругие мышцы и постановил: – Эльф очешуеет, когда вернется! Вот уже как месяц Анилаэль был в отъезде и решал какие-то очень важные, неотложные дела. Видать настолько важные, что он решился оставить взбалмошного принца без присмотра. Демон злорадно оскалился, подумывая какой бы сюрприз устроить к его приезду – подорвать что-нибудь, али намагичить что-то эдакое... Упускать шанс довести эльфийского короля до инфаркта не хотелось. – Себастьян, не хочешь сделать перерыв и сходить в дом развлечений? – принц сладостно потянулся на лежаке. – Ты имеешь ввиду бордель? – беззастенчиво уточнил молодой человек. – Ага. – Я уже не девственник, так с чего бы это тебя вновь заинтересовала моя интимная жизнь? – удивился парень. – Хочу, чтобы ты познал истинное удовольствие. – А разве... – Себастьян неуверенно посмотрел на демона. – Нет, ведь ты все еще не знаешь, что такое минет! – Конечно, знаю! – возмутился юноша от того, что у принца такое плохое мнение о его познаниях, и смущенно добавил: – Теоретически... – Тю!.. – иронично протянул принц. – И я не хочу идти к шлюхам! – отрезал парень. – То есть ты хочешь познать минет, но если его тебе сделают не шлюхи, а... кто-то другой? – для верности уточнил демон. – Боже, ты что, хочешь?.. Представив себе принца на коленях, да еще и за столь недостойным занятием, Себастьяну стало не по себе, но затем он вспомнил о длиннющих клыках демона и понял, что ни за что на свете не подпустит их даже близко к своему мужскому достоинству. В столь юном возрасте и только познав радости интимной близости, он не собирался становиться евнухом. – Что ты, что ты! – Иф отчаянно замахал руками. – Нет, конечно! – и тут же к нему вернулась привычная самоуверенность: – Анилаэль сделает. Себастьян невольно поперхнулся, представляя, как принц бежит к едва ступившему на порог собственного дома эльфу и радостно сообщает ему эту новость. То-то Его Величество «обрадуется»! – Не надо... – смущенно процедил он. Демон загадочно прищурился, но настаивать не стал, вместо этого протянув флягу с уже знакомым пойлом. – Ты ознакомился с книгами, которые я тебе принес? – Да, было очень познавательно. Иф, а почему в этом мире нет паровых машин? Электроника здесь конечно не заработает, но паровые механизмы достаточно просты, а раз эльфы имеют доступ к знаниям других миров, то значит не придумать их не могли. – А зачем им паровые машины? – поинтересовался демон. – Здесь построить паровую машину куда сложнее, чем сделать нечто аналогичное на основе магии и это без вреда для окружающей среды. – Жаль, – юноша разочарованно вздохнул. – Люблю паровозы. – Ну, – усмехнулся принц, – возможно когда-нибудь у тебя будет возможность построить свой собственный, или Анилаэль согласится притащить тебе игрушку из другого мира... И тут его осенило: паровоз! То-то у эльфа будет выражение лица, когда он по возвращению обнаружит у себя в парке рельсы и большую дымящую машину! – Ты что, сейчас думаешь о том, как бы проложить здесь рельсы и пустить по ним паровоз, только для того, чтобы полюбоваться бешенством Анилаэлья? – подозрительно прищурился юноша, уже достаточно хорошо изучивший характер демона. – Именно так, – Иф задумчиво прикусил коготь большого пальца. Коротко поразмышляв о том, что для него важнее – личный паровоз или душевное спокойствие монарха, Себастьян малодушно сообщил: – Главная аллея парка как раз замыкается в круг...

Дворец еще только показался на горизонте, а Его Величество уже начал ерзать в седле всматриваясь вдаль и силясь углядеть следы пребывания в гостях Люцифера. Демон оправдал его ожидания: над дворцом поднимался густой столб черного дыма. В первый момент эльф решил, будто его гости подпалили дворец, и перед внутренним взором почему-то предстала живописная картина, как демон на пару с человеком скачут вокруг пылающего дворца в одних набедренных повязках и вооруженные бубнами. Потом дым показался ему несколько странным, так как не стоял на месте, а передвигался по парку. И тут всю округу огласил пронзительный гудок. Венценосный эльф пришпорил коня и помчался мимо не менее озадаченных подданных. Шумящую и дымящую штуковину долго искать не пришлось: она подъехала к воротам почти одновременно с монархом и его свитой – черная и огромная. Чинно остановившись и издав еще один громкий гудок, она продолжила пыхтеть, но поршни, проворачивающие огромные, размером со взрослого мужчину колеса, замерли. Раздался скрежет, и, посмотрев вверх, хмурый король увидел открывающуюся дверцу. Слегка закопченное лицо появившегося оттуда демона сияло как у ребенка, и видимо, его совершенно не беспокоили черные угольные пятна на белой тунике. – Добро пожаловать домой! – радостно воскликнул Иф, но на землю спрыгивать не стал. – А где второй оболтус? – мрачно сдвинул брови Его Величество, но вместо Себастьяна из машины вылез какой-то загорелый и мускулистый парень. У эльфа перебило дыхание – не какой-то парень, а тот самый, которого он некогда видел в зеркале: стройный, подтянутый, с перекатывающимися под кожей бугорками мышц и пронзительными серыми глазами. Юноша смущенно кашлянул и убрал за ухо прядь лезущих в глаза волос. – С возвращением!

Анилаэль неуверенно спрыгнул с коня и поманил к себе принца.

– Откуда ты его взял? – шепнул он на ухо, в душе надеясь, что старый развратник еще не успел испортить мужчину его мечты. – Нравится? – голос Люцифера так и сочился ехидством. – Это тот парень, вместо которого к нам занесло Себастьяна! – шепотом поведал эльф. – Эх ты, остроухий! – принц весело рассмеялся. – Это и есть Себастьян. – Но в зеркале... – эльф так и замер в нелепой позе, указывая то на дворец, где стояло волшебное зеркало, то на молодого человека. – В следующий раз, читай инструкцию по применению полностью, а не частями и не по диагонали, – снисходительно пояснил демон. – Ты попросил у зеркала идеального жениха – оно его тебе показало. Но оно же не обещало тебе готовый продукт. Вот ты и получил, так сказать, набор «сделай сам». – Жених?.. – эльф только сейчас вспомнил, зачем ему тогда нужен был этот юноша. – Ну а что? Себастьян хочет остаться здесь. Секс у вас уже был. Почему бы и нет? – Секундочку! – рядом с товарищами на землю спрыгнул молодой человек. – Какой еще жених? – Хороший предлог для тебя, чтобы остаться, – пояснил демон. – Я разведусь с Анилаэлем, и вы поженитесь. Первая брачная ночь больше не проблема, политика будет налажена, а ты можешь остаться здесь, не опасаясь за свое положение. – Я не согласен! – возмутился юноша. – Это же ты мне рассказывал про любовь и как она прекрасна... Я не хочу фиктивный брак, я хочу брак по любви! – Приехали... – раздосадованно закатил глаза принц. – А эльф то чем плох? Смотри, какая у него клевая задница! – Да не в заднице дело, – обиделся юноша. – Я хочу влюбиться. По-настоящему. Желательно в девушку. – Остроухий, ты в пролете... – констатировал демон и заговорщицки прильнул к уху Анилаэля. – Впрочем, если ты ему сделаешь минет, он возможно передумает... Видимо его шепот оказался недостаточно тихим, так как на голову принца обрушились сразу две затрещины и тот раздосадованно, но беззлобно фыркнул.

====== Глава 25 ======

Чинно отобедав с только что вернувшимся монархом, приятели дружно подхватили его под локти и потащили к своему сокровищу. Уговорить эльфа забраться в шумную, дымящую и плохо пахнущую штуковину оказалось нелегко, но демон приложил все усилия и в конце концов, скрутив его по рукам и ногам, запихнул внутрь. Состроив виноватую гримасу Себастьян придержал дверь. – Ты посмотри как он прекрасен! – живописал новую игрушку Иф. – Этот паровой котел!.. Только послушай как стучат поршни... Чудо, а не машина! – Лучше объясни, какого лешего вы эту «чудо машину» притащили в мой парк, да еще и испоганили главную аллею рельсами?! – негодовал Анилаэль, пытаясь освободится от крепкой хватки демона. Увы, руки маленького, хрупкого принца обладали просто невероятной силой и пытаться вывернутся из них было все равно, что надеятся сломать стальные колодки. – А без рельс она не ездит, – невинно хлопнул ресницами демон. – Я всегда мечтал о настоящем паровозе... – виновато потупился Себастьян. – И прокатиться в пульмановском вагоне... – О... Точно, надо будет к нему пару вагонов прицепить! – Да вы издеваетесь! – возмутился венценосный эльф. – Никак нет, просто мы любим технику, – снисходительно пояснил Иф и дал человеку команду подкинуть в печь угля, – Ну или Себастьян любит технику, а я люблю эмоциональных эльфов, – дабы подкрепить свои слова, он потрепал упомянутого по голове, затем обхватил лицо ладонями и смачно поцеловал. – Ну и что вы теперь собираетесь делать? – покраснел Анилаэль. – Ладно, вам нравится эта штуковина, но зачем в нее было запихивать меня? – Увы, увы, – картинно вздохнул демон, – но ты неотъемлемая часть нашего плана, так как мы собираемся уехать в самый дальний конец парка и любить тебя, – поведал он и для убедительности запустил руку эльфу под одежду. – А если будешь сопротивляться, начнем прямо здесь, – у него в руках появилась веревка. – И дабы смягчить твои страдания, я специально для тебя создам свое фирменное заклинание воды... Эльф притих понимая, что еще немного и этот ненормальный извращенец повесит его в самом непристойном виде в качестве гальюнной фигуры. К тому же если первая часть плана вызывала у Анилаэля бурное негодование, то вторая звучала заманчиво, тем более, что нового Себастьяна так и хотелось потрогать, а еще лучше почувствовать в себе. Нет, конечно желательно это сделать в спальне, на шелковых простынях, а не в грязной машине, но если товарищам приспичило именно тут... Монарх покраснел, от оживших в голове фантазий. А если демон еще и перевоплотится... Боги! Оказаться центром внимания двух сильных и крепких мужчин, казалось просто пределом мечтаний. Его дыхание участилось от возбуждения. Он украдкой огляделся по сторонам. Нет, пожалуй в этой машине тоже что-то есть – конечно она ужасно шумит, трясется, в ней жарко и плохо пахнет, но... Он залюбовался как играют мускулы Себастьяна, когда тот берет лопатой уголь и кидает в топку. И как отсветы огня играю на его блестящем от пота теле... Кончики острых ушей затрепетали от предвкушения. – Вот и замечательно! – принц невинно улыбнулся, чмокнул монарха в щеку и взял на себя управление.

Вопреки опасениям эльфа, товарищи не стали раскладывать его прямо внутри этой ужасной штуковины, а вытащили наружу. Иф, при активной поддержке Себастьяна, стащил с монарха одежду и прижав его спину к своей груди принялся ласкать. Ловкие пальчики демона гуляли по телу эльфа задевая самые чувствительные точки, а губы то и дело касались шеи и ушей. Молодой человек теперь чувствовал себя увереннее и был куда активнее, без руководства и подсказок зная, что делать. Прошла всего пара минут и Анилаэль готов был простить им все шалости за то, что друзья вытворяли с его телом. Демон положил руку чуть ниже пояса и произнес очищающее заклинание, заодно материализовав там маленький водяной вихрь. Эльф едва не потерял сознание от нахлынувшей волны возбуждения, в порыве чувств схватил юношу и принялся жадно целовать. Первым в короля вошел Себастьян, затем к нему присоединился Иф, вознося его на вершину блаженства. Только теперь демон перевоплотился и над любовниками вихрем взметнулись нетопыриные крылья. Забывшись от ласк и наслаждения, Анилаэль потерял счет времени и ощущение реальности, как вдруг демон остановился, резко выдернув любовников из охватившего их экстаза. Небрежно скинув с себя эльфа, он метнулся в кабину машины, на секунду застыл от ужаса и с диким воплем: «бежим!!!» бросился прочь, едва не волоча за собой товарищей.

Что происходит, друзья сообразили только когда раздался оглушительный грохот и они оказались на земле.

– Кажется котел маленько перегрелся... – смущенно прокашлялся демон, поднимаясь и стряхивая землю. – Все целы? – Угу, – Себастьян медлено поднялся и осмотрел себя. Вроде осколков метала и арматуры нигде не торчало. – А я кажется не очень... – удивленно подал голос Анилаэль.

Демон и человек обеспокоенно бросились к раненному, но тот сам поднялся, придерживаясь за поясницу. По ногам монарха текла тоненькая струйка крови.

– Больше никогда не выходи так резко... – Меньшее зло... – виновато потупился демон и зашагал в сторону догорающей развороченной взрывом махины. – Жалко... – с лицом ребенка у которого сломалась любимая игрушка вздохнул Себастьян. – Да уж... Надо было не торопиться и дать ему остыть... – Эм... Там была наша одежда, – вклинился в хор плакальщиков эльф. Демон с человеком переглянулись. Да, Анилаэль был совершенно прав и очень точно подметил возникшее затруднение – они стояли голые посреди дворцового парка. В первый момент друзья облегченно вздохнули вспомнив, что в этой глуши их вряд ли увидит кто-нибудь из дворцовых обитателей. Затем их осенило, что из этой глуши придется возвращаться пешком, через все тот же парк кишащий придворными и прислугой, которые к тому же наверняка поспешат узнать, что за взрыв прогремел над тихой эльфийской обителью. Анилаэль нервно сглотнул, представляя себе это позорное шествие.

====== Глава 26 ======

Комментарий к Глава 26 Для тех, кто уже дочитал эту работу, данная глава не будет новой. Просто сейчас я пишу новый эпилог (скоро появится на сайте) и чтобы он вписался в повестование пришлось несколько изменить разбивку глав и перезалить эту часть, разделив ее с той частью, которая была эпилогом при первой выкладке. Эльф еще долго не мог уснуть вспоминая, как они таясь и перебегая от кустика к кустику возвращались во дворец. И как назло, уже буквально на пороге демона «осенило», что он может наколдовать им одежду. Сначала Анилаэль злился на коварного приятеля, но теперь, в ночной темноте ему вдруг стало смешно. Отсмеявшись, монарх встал и задумчиво прошелся по комнате. Почему-то Себастьян не хотел покидать его мысли... Накинув на плечи халат, он направился в покои демона. Иф не спал, уютно устроившись с книгой. Демон вообще мало спал. Молча войдя в его комнату и устроившись рядом, Анилаэль какое-то время не произносил ни слова, не зная с чего начать разговор, но затем произнес: – Знаешь, мне нравится Себастьян. – Поговори с ним об этом, – предложил принц, откладывая свое чтиво. – Иф, он умный, красивый, сильный... – Его Величество вспомнил, как юноша с канделябром наперевес бросился защищать его от заведомо превосходящего противника. – Смелый... Я боюсь в него влюбиться. – Разве не это ты искал? – Я искал, партнера в постель, а не любовь, – покачал головой эльф. – Одно дело хоронить свою интрижку, а совсем другое, когда... Я боюсь оказаться на твоем месте, ведь жизнь эльфов куда дольше, чем жизнь людей. – В жизни может многое случиться. Эльфы живут дольше, но и вы не застрахованы от насильственной или случайной смерти. К тому же ты его даже не любишь, а только боишься влюбиться. По-моему ты забегаешь слишком далеко вперед, рисуя картины того, как хоронишь любовь всей своей жизни... – Думаешь стоит попробовать? – Думаю вы неплохо подходите друг другу. Да и зеркало редко ошибается... Если вы попробуете, ты возможно пожалеешь об этом, но если ты его отпустишь, ты пожалеешь наверняка. Поговори с ним. Узнай, что он думает и есть ли у тебя шанс. Если ты не сделаешь хотя бы этого, ты всю жизнь будешь мучаться от неизвестности. Каждый одинокий день и каждую ночь ты будешь задаваться вопросом, а могло ли получиться... Ты этого хочешь? – Значит нужно поговорить... – вздохнул эльф. – Да. И я бы не стал слишком долго ждать. Сейчас Себастьян открыт для нового и жаждет новых чувств. Что будет потом, когда он привыкнет, сложно предугадать. – Я поговорю, – пообещал Анилаэль. – Иф? – Да? – Ты не против, если я останусь у тебя? Я так устал, от своей огромной пустой комнаты... Демон снисходительно улыбнулся: – Ты уверен, что хочешь именно в мою спальню? – Себастьян наверное уже спит... – А к утру, ты можешь растерять уверенность и не решиться на разговор.

Анилаэль с Себастьяном появились к завтраку вместе и явно невыспавшиеся после ночных разговоров. Так много пришлось обсудить, чтобы разобраться в собственных чувствах, что легли они только когда за окном забрезжил рассвет. – Мы решили попробовать, – сообщил король принцу. Благо сегодня никого из придворных за столом не было, только демон и принцесса Милена. – Пока что ничего серьезного, а там видно будет... Девушка промокнула губы пытаясь скрыть улыбку. То что брат сильно изменился невозможно было не заметить. Да и то, что он наконец нашел в себе смелость попробовать построить серьезные отношения, радовало. Печально было смотреть на молодого эльфа, страдающего от одиночества, и заведомо считающего, будто в его жизни не может быть ничего серьезнее незамысловатых интрижек. – Я рад за вас, – одобрительно улыбнулся Иф. – У меня тоже есть новость: я возвращаюсь домой. – Может останешься? – неуверенно предложил эльф. – Отношения – это не всегда только двое. – Нет, – он подмигнул товарищам, – ваш хеппи энд уже настал, а до моего еще минимум четыре тома. Устрою турне по памятным местам, а затем буду учиться жить дальше. – Если надумаешь – возвращайся, – понимающе кивнул Себастьян.

====== Эпилог ======

Церемонию бракосочетания и взаимный обмен клятвами верности эльфы считали очень личным и интимным процессом. Присутствовать при нем посторонним считалось неприличным. Приглашать гостей – тоже. Вместо этого, они сначала отмечали помолвку в кругу семьи, затем торжественно провожали молодых в храм и наконец с размахом праздновали день после церемонии, когда новобрачные вновь возвращались в мир уже как супружеская пара. При этом считалось, что чем позже новобрачные покинут храм и чем раньше сбегут с собственного праздника – тем счастливее будет их брак. А самыми счастливыми полагали тех, кто уснет прямо во время торжества.

Ныне помолвка Анилаэля и Себастьяна была уже позади – Анилаэль торжественно перед свидетелями пообещал принять жениха в свой дом и под свое покровительство, укрыл ритуальным плащом с полупрозрачной вуалью, да отправил на неделю в гостевой дом, тщательно обдумать свое намерение вступить в брак, прежде чем объявить о нем перед ликом светлой богини. И вот сегодня должна была состояться самая важная часть бракосочетания. Та, во время которой они с Анилаэлем принесут клятвы.

Слуги с самого утра крутились возле него, обхаживая, прихорашивая и наряжая. Отросшие до плеч волосы тщательно уложили, украсив заколками с подвесками из золотых цепочек. Тело растерли кремами с ароматными маслами. Принесли легкий завтрак, позволили спокойно поесть, а потом приступили к самой долгой и сложной части подготовки – упаковыванию жениха в свадебный наряд. Пожалуй от этой части традиций Себастьян с удовольствием бы отказался, если бы не царственное положение Анилаэля требующее особого уважения к традициям. Очень древним традиция. Традициям тех дней, когда клятвы в любви и верности перед богиней произносили не связывая свои жизни, а прежде, чем вступить в интимную близость с любимым человеком, таким образом доказывая, что желание вступить в эту близость происходит из искренних чувств, а не похоти ради. И все в те же времена, дабы смягчить неловкость между юными эльфами, кто-то придумал делать на ритуальной одежде шнуровки. Очень много шнуровок, которые было практически невозможно распустить самостоятельно. По задумке древних и несомненно мудрых, распутывание шнуровок давало молодым шанс привыкнуть к прикосновениям друг друга, хорошенько подумать, хотят ли они грядущей близости, и обсудить все связанные с этим вопросы. Но вот со временем приходить в храм в одежде без шнуровок стало считаться бесстыдством, а ритуал, из-за того что слишком усложнял жизнь эльфов жаждущих простой плотской любви, превратился в брачный обет, который приносили только тогда, когда собирались связать свои жизни на многие годы, а то и навсегда.

Теперь же Себастьян пожинал плоды замысловатого эльфийского ритуала, что в данный момент означало стоять посреди комнаты и терпеливо ждать, пока слуги завяжут на нем все мыслимые и немыслимые шнуровки. Этот процесс весьма надоел ему еще во время примерок, но сейчас он и вовсе бесил, потому как Себастьян нервничал, а когда он нервничал ему хотелось чесаться, одергивать на себе одежду и уж точно не стоять как истукан, растопырив руки в стороны. А пока слуги возились с его нарядом, бегали и суетились, Себастьян, пожалуй, завидовал им.

Но вот его одели и привели в надлежащий вид, а он почувствовал себя, будто бы закованным в броню целомудрия. Ему даже вдруг стало интересно, как часто эльфы сдаются на пол пути, так и не добравшись до желанного тела. И, увы, на этом его мучения не закончились – слуги снова укутали его в плащ с капюшоном да неспешно повели в храм, где его должен был ожидать Анилаэль. Теперь Себатьян задавался вопросом, сколько женихов и невест запутавшись в своих нарядах да споткнувшись по дороге так и не доходило до храма, оказываясь вместо этого на кушетке у лекаря, ибо смотреть под ноги из-под плаща было почти невозможно, а не путаться в его полах – еще сложнее. Благо дорожки дворцового парка прокладывали достаточно ровными да к тому же недавно отремонтировали перед приездом многочисленных гостей.

То, что они дошли до придворного храма, он не столько увидел, сколько услышал по скрипнувшим створкам тяжелых обитых медью дверей. Дворцовые дорожки сменились выстеленными по такому случаю коврами. Сопровождавшие Себастьяна слуги чуть замедлили шаг, затем остановились и развернули его лицом к ныне невидимому для него Аналаэлю.

Послышались удаляющиеся шаги. Снова скрипнули тяжелые двери. В главном зале храма повисла тишина нарушаемая лишь взволнованным дыханием женихов.

Наконец капюшона коснулись руки эльфийского короля, осторожно откинули его назад и Себастьяну пришлось зажмуриться от хлынувшего потока света. Анилаэль терпеливо выждал, когда его избранник проморгается и посмотрит на него.

– Нил... – чуть смущенно поприветствовал его Себастьян.

– Ян... – ласково улыбнулся в ответ Анилаэль и на всякий случай шутливо уточнил: – Ну как, не передумал?

Себастьян улыбнулся и мотнул головой.

Кажется, сейчас наступило время для той самой части, когда они должны были зачитать друг другу свои брачные обещания, но все заготовленные заранее слова вылетели у него из головы. У Анилаэля кажется тоже, потому что он не спешил начинать свою речь и только смотрел на жениха.

– Я очень люблю тебя, – наконец просто и незамысловато сообщил он взяв Себастьяна за руку. – И я рад, что ты согласился войти со мной в храм. Я хочу и впредь просыпаться рядом с тобой, так долго, сколько судьба нам позволит. Ты моя опора. Моя радость. Тот у кого всегда можно спросить совет и тот с кем я могу быть самим собой. У меня на душе легко, когда ты рядом, и словно камень ложится на плечи, когда тебя нет. Пусть наши отношения начались как игра, но сейчас я хочу провести с тобой жизнь.

В храме снова повисла тишина. Кажется, Себастьян должен был на это ответить... Вот только что?

– Я тоже люблю тебя... – неловко отозвался он. – И я хочу прожить свою жизнь с тобой.

На этом его красноречие закончилось. Они некоторое время снова стояли и смотрели друг на друга, а затем Себастьян смущенно добавил:

– А еще мне хотелось бы так же хорошо подбирать слова, как это получается у тебя, чтобы рассказать как сильно я тебя люблю, но я не умею.

– Слова в любви не главное, – улыбнулся томно прикрыв глаза Алилаэль. – Думаю, я и без них знаю, что ты чувствуешь. Хочешь вина?

Себастьян кивнул, сделал шаг в сторону накрытого для них стола, который раз за день споткнулся о плащ и расстегнув застежку отбросил его в сторону.

Анилаэль тем временем наполнил бокалы.

– За нас, – ласково произнес он.

– За нас, – согласился Себастьян.

Бокалы со звоном соприкоснулись и женихи сделали по глотку. Теперь можно было бы и перекусить, но от волнения есть совсем не хотелось. Себастьян покосился на огромное ложе возведенное посреди храма нарочито для них. Кажется, по традиции теперь следовало медленное (ибо быстро это сделать было попросту невозможно) распутывание шнурков и взаимное раздевание (ибо самостоятельно это сделать тоже было невозможно). Но опять же все из-за того же волнения, как-то не хотелось. Одно дело – заниматься любовью в спальне, к этому Себастьян более чем привык, и совсем другое здесь – посреди огромного зала храма, на глазах у мраморного изваяния Луноликой Богини Света.

Видимо, от Анилаэля это не ускользнуло.

– У нас впереди еще целый день и вся ночь, – вкрадчиво сообщил он. – Нам некуда торопиться.

В этом он был прав. Да только вот и других занятий тут тоже не предусматривалось, так что Себастьян для проформы сунул в рот первую попавшуюся закуску. Странно это было. В другие дни у них все ладилось, а вот сейчас по велению традиции совсем-совсем не хотелось.

Анилаэль понимающе улыбнулся, сел напротив и выудил из-за пояса колоду карт. Себастьян же завидев ее так и подавился, зашелся кашлем, да поспешил хлебнуть еще вина.

– Серьезно? – изумленно уточнил он у свежеиспеченного супруга.

Тот загадочно улыбнулся и вытащил из-за пазухи небольшой мешочек, да вытряхнул из него на стол игральные кости.

– А как же... Консуммирование брака и соблюдение традиций? – ошеломленно поинтересовался Себастьян.

– Можем и сразу к консуммированию брака перейти, – как ни в чем ни бывало согласился Анилаэль. – Традиции мы и так соблюдаем. Перед моими подданными все выглядит так, как должно выглядеть, а что мы делаем за закрытыми дверями – их не касается.

Себастьян улыбнулся и его сердце забилось чаще от такой восхитительной предусмотрительности и изворотливости с виду такого правильного эльфа.

– Тогда давай, на раздевания? – предложил он.

– Давай, – согласился Анилаэль, пододвинул к себе подушку и сел на ковер.

Себастьян последовал его примеру. Первый раунд прошел практически в молчании. Себастьян проиграл, стянул туфли и отбросил их в сторону. Потом еще несколько раундов потребовалось, чтобы женихи расслабились и раскрепостились, по ходу игры то и дело таская закуски со стола, да запивая их вином. Еще через пара раундов к ним пришел азарт, да только к тому времени закончились детали гардероба, которые можно было бы самостоятельно снять.

– Я выиграл, – констатировал Себастьян после очередного раунда и принялся расплетать шнуровку на жилетке Анилаэлья.

Еще несколько выигрышей спустя у него от шнурков устали пальцы и он подумал о том, что надо бы в следующий раз поддаться. Все равно удача то и дело улыбалась ему, а потому он все еще сидел на собственной свадьбе неприлично одетый по сравнению с Анилэлем.

Его следующий ход был заведомо проигрышным. Себастьян будто извиняясь пожал плечами и развел руки, предлагая жениху выбрать шнуровку, которую тому хочется распустить.

Анилаэль внимательно осмотрел его, загадочно улыбнулся и выудил из рукава ножницы.

– А что, так можно было? – опешил Себастьян.

– Раз традиции не запрещают – значит можно, –развел руками король эльфов.

С ножницами игра пошла значительно быстрее и вот уже Себастьян сидел в одних штанах, в то время как Анилаэль предпочел вместо них сохранить нательную рубашку из-под которой теперь то и дело мелькали шелковые полупрозрачные трусики, естественно тоже не лишенные шнуровок.

Вдруг Себастьян смутился, отложил свои карты в сторону, извинился и прихватив с собой ножницы целеустремленно направился к едва заметной двери в дальнем конце зала. Анилаэль весело расхохотался – видимо, древние и мудрые предполагали, что влюбленные приступят к делу раньше и распутают шнурки прежде, чем природа возьмет свое... Вернулся Себастьян уже в одних трусах, да и то придерживая их рукой со стороны разреза. Анилаэль снова понимающе улыбнулся, встал и бросил ему халат.

Возвращаться к игре не стали. Вместо этого взяли со стола тарелку с виноградом и перебрались на кровать, уютно устроившись на ней полулежа да заключив друг друга в объятия.

Теперь Себастьян вдыхал сладкий цветочный аромат своего эльфа. Анилаэль же немного поерзал, уткнулся носом ему в шею и принюхался.

– Что-то не так? – забеспокоился его свежеиспеченный супруг.

– Очень непривычно, – пояснил тот. – Кажется, слуги несколько перестарались с маслами.

– Тебе не нравится?

– Запах приятный, – возразил Анилаэль. – Просто не твой. Мне нравится твой естественный запах. Он такой привычный и уютный... Намного лучше всех духов этого мира.

Себастьян улыбнулся и нежно провел пальцами у самого кончика острого уха – любимая ласка Анилаэля, знакомая только им двоим.

– В храме есть ванная комната. Можем ей воспользоваться.

Анилаэль покачал головой:

– Потом. Еще успеем. Он мне не настолько мешает. К тому же... По моему ты им так пропитался, что одной ванной будет недостаточно. Готов спорить, что запах выветрится не ранее, чем через неделю.

Они дружно рассмеялись и продолжили есть виноград, пока Себастьян снова не подал голос. На этот раз чуть виновато.

– Нил, наверное сейчас не самый подходящий момент об этом говорить, но меня немного беспокоит то, что Иф не пришел и даже не ответил на приглашение. Кабы он опять во что-то не вляпался...

– Я даже не сомневаюсь, что он-таки вляпался, – невозмутимо отозвался Анилаэль, – он все время во что-то вляпывается. Тем более теперь, когда остался без присмотра. Но я так же не сомневаюсь, что он обязательно вернется. Потому что он всегда возвращается. И несомненно устроит из этого такой спектакль, что мы не раз пожалеем о его возвращении.

– Надеюсь ты прав, – Себастьян улыбнулся.

– Я тоже, – уже не так весело и с ноткой беспокойства в голосе улыбнулся Анилаэль.

Некоторое время они молчали. Пальцы Себастьяна словно сами по себе погрузились в золотые волосы его эльфа и принялись их перебирать. Анилаэль блаженно закрыл глаза. Здесь, под полупрозрачным пологом балдахина, зал храма не казался таким уж огромным и холодным. Себастьян поддался порыву нахлынувшей нежности, наклонился и едва ощутимо приложился губами к его виску, затем ко лбу, коснулся кончика носа и чуть дольше задержался на губах.

– О да, – полушепотом выдохнул Анилаэль. – Продолжай...

Себастьян продолжил. Одарил поцелуями его лицо, шею, ключицы... Медленно опустил свежеиспеченного супруга на кровать и стянул рубашку. Прошелся губами по груди. Взял в свои руки его запястья и коснулся губами каждого пальчика, ладоней, тыльной стороны рук, пока Анилаэль не разомлел и не разрумянился от ласки. Солнечный свет освещал зал сквозь большие окна и лишь немного притуплялся полупрозрачным балдахином отбрасывая блики на его лице да играя золотом в волосах.

– Ты очень красивый, – тихо произнес Себастьян. – И словно светишься в лучах солнца.

Эльф лишь молча улыбнулся, провел пальцами по волосам своего супруга и привлек его к себе для еще одного поцелуя.

– А еще очень счастливый, – прошептал он едва отстранившись.

Себастьян пробежал пальцами по его солнечному сплетению. Анилаэль протянул руки и растрепал его слегка вьющиеся волосы. Темные, но на самых кончиках выгоревшие на солнце и от того отдающие рыжиной, словно ореол обрамляющей лицо.

– Хочу почувствовать тебя всем телом, – тихо прошептал он. – Каждой его частицей. Каждой клеточкой...

Он распахнул халат, прикрывающий наготу супруга, привлек Себастьяна к себе и прижался, словно пытаясь слиться с ним воедино. Левая нога легла на его бедро. Правая – замерла между ног, словно опасаясь пошевелиться и сделать ненароком больно. Рука Себастьяна огладила его бок, бедро, левую ягодицу и скользнула на пах. Легко погладила. Пальцы пробежались по каждой складочке лаская, щекоча и играя с тонким светлым пушком. Дыхание эльфа участилось, он приглашающе развел ноги, положил свою руку на руку супруга и направил ее чуть ниже.

– Хочу почувствовать тебя в себе, – все тем же томным полушепотом промурлыкал он.

– Не слишком ли ты торопишься? – улыбнулся Себастьян.

Анилаэль мотнул головой.

– Я весь горю... – тихо произнес но. – Но если ты еще не готов – я помогу тебе...

Он приподнялся, выбрался из-под супруга, положил руки ему на грудь и скользнул ими к животу. Ниже. Светлые волосы защекотали внутреннюю сторону бедер Себастьяна. Губы эльфа коснулись чувствительной кожи внизу живота и спустились ему между ног. Язык прочертил влажную черту от основания пениса и до самой головки. Затем губы обхватили его плотным кольцом, скользя и играя. Дыхание Себастьяна участилось. Вскоре с его губ сорвал первый стон. Еще один. Затем он спохватился, что это всего-лишь прелюдия и если он сейчас кончит, то Анилаэлю придется некоторое время подождать, прежде чем Себастьян сможет исполнить только что высказанное им желание. Он поймал голову эльфа, заставил его отстраниться, выпрямиться и снова повалил на кровать, жадно впиваясь в его губы. Их тела переплелись. Слились воедино плотно прижимаясь друг к другу. Разгоряченные мышцы Себастьяна заблестели от пота, а его запах наконец пробился сквозь запах ароматных масел и Анилаэль с каждым вдохом жадно вдыхал его. Время растянулось в благодатную бесконечность, а когда оно вновь замедлилось и вернулось в привычный ритм, они уже тяжело дыша лежали на кровати, глядя то ли в пустоту, то ли на складки балдахина.

Некоторое время отдышавшись так, Анилаэль вновь прильнул к супругу, поцеловал в шею, у основания уха, поиграл губами с его мочкой и принялся воодушевленно нашептывать вдруг хлынувшие словно фонтан желания.

Лицо Себастьяна залилось краской. Он несколько раз хихикнул, побледнел, вновь покраснел и наконец его брови озадаченно взмыли вверх, а сам он задумчиво произнес:

– Знаешь, я в целом за разнообразие, но давай в другой раз? А то больно неловко будет если придется прямо в храм лекаря звать.

Анилаэль нехотя согласился, они дружно рассмеялись и принялись дальше сочетаться браком до самой глубокой ночи.

Себастьян проснулся уже под утро от неприятного ощущения будто на него смотрят. Очень внимательно смотрят. Он открыл глаза, всматриваясь в полумрак освещенного свечами храма. Медленно повернул голову и его взгляд встретился с чужим взглядом. Взглядом таких знакомых зеленых глаз демона, который по обыкновению пренебрег всеми правилами и приличиями, прокравшись в храм на их свадебную церемонию.

– Иф! – полушепотом дабы не разбудить свежеиспеченного супруга тем не менее обрадовался Себастьян, а затем тут же возмутился: – Ты какого ляда в храм приперся, да к тому же в нашу первую брачную ночь?

Но прежде чем он успел получить ответ, его взгляд упал на будку, которую демон притащил с собой и на крыше которой собственно сидел. На большую синюю будку с белыми окнами и надписью «Police public call box». Теперь возмущение сменилось изумлением.

– Это что, Тардис?

– Да, – оскалился в самодовольной улыбке демон.

– Настоящая?

– Самая настоящая. Спер прямо со съемочной площадки. Ох, Себастьян, ты бы только видел их лица...

Он щелкнул пальцами и дверь отворилась, демонстрируя полноценную кабину «машины времени», которая, как ей и полагалось, внутри была больше, чем снаружи.

– Вау, она... она правда внутри больше чем снаружи... – восхитился Себастьян тут же простив другу столь вопиющее вторжение в личную жизнь.

Иф игриво подмигнул.

– Прокатить?

– Куда?

– Куда хочешь. Перемещаться во времени она, не может – это невозможно, но зато она может доставить нас в любое место и в любой из миров. Герои меча и маги? Далекие далекие галактики? Все у твоих ног!

– К черту! – отмахнулся Себастьян, осекся и смутился: – Прости. Ничего личного...

Его Высочество принц Люцифер снисходительно улыбнулся и благосклонно кивнул.

– Она может доставить меня в мой мир? – уточнил юноша.

– Разумеется. Так часто, как ты того захочешь.

– Так часто, как я захочу? – недоверчиво переспросил он.

– Да. Она твоя, – демон улыбнулся. – Точнее ваша...

– Правда?! – Себастьян оживился и подскочил с постели. – Тогда я хочу домой! Увидеть родителей! И Бренду! И... – он осекся встретившись взглядом с побледневшим и испуганно поджавшим уши Анилаэлем. Затем ласково улыбнулся, взял его за руку и словно успокаивая ребенка произнес: – И познакомить их с моим любым. А затем взять их сюда, чтобы вместе с ними отпраздновать нашу свадьбу.

Эльфийский король тут же оттаял, улыбнулся в ответ и залился смущенным румянцем.

А потом... Потом так вышло, что о том, как Его Величество с супругом аж три дня сочетались браком не желая покидать храм, вспоминали еще много-много лет, на что супруги лишь загадочно переглядывались, хихикали, но молчали как рыбы не вдаваясь в подробности.

====== Эпилог после эпилога ======

(много лет спустя)

Его Величество поспешил принять гонца, как только услышал, что его прислал Люцифер. Иф никогда никого не присылал и появление его посланника могло означать только что-то очень серьезное. Недолго думая, монарх быстро привел себя в надлежащий вид, послал за супругом, и отправился в тронный зал. Перед его троном предстали трое – высокий красивый блондин, мужчина с пристальным взглядом и шикарным каскадом каштановых локонов, и смуглокожий юноша с золотыми волосами. Все трое почтительно поклонились и вперед вышел высокий светловолосый мужчина. – Приветствую вас, Анилаэль, король эльфов. Мы пришли с просьбой о помощи, от Его Высочества Люцифера. – Чем я могу быть полезен Его Высочеству? – В нашем мире началась война, – без обиняков начал посол. – Его Высочество намерен отстоять трон демонов. Монарх напрягся – война не входила в его планы, но не помочь старому другу, который в свое время помог ему обрести личное счастье... – Принц написал письмо. Полагаю в нем он все объясняет. Венценосный эльф склонился над исписанным листом бумаги. Сначала его лицо выражало крайнюю степень недоумения, затем растерянности, а потом он смущенно залился краской. Королевский супруг озадаченно перегнулся через спинку трона. – Ну это мы и сами можем... – тихо хмыкнул Себастьян читая письмо демона, в котором тот заверял в своей безграничной благодарности, в случае оказания поддержки, и красочно расписывал, как именно будет ее выражать. – И это тоже... А вот это звучит интересно... Ой... Слушай, а разве такое анатомически возможно?.. Боже, я хочу это видеть! – А это что такое? – Анилаэль озадаченно вытряхнул из конверта и продемонстрировал послам три совершенно одинаковых отрезка бумаги с какими-то изображениями и надписями. Средний из послов и Себастьян сначала сдержанно, а затем в голос расхохотались, не зная как объяснить Его Величеству, что такое Комик Кон. Что, что, а подкупать демон умел. Комментарий к Эпилог после эпилога Спасибо, что дочитали. Буду очень рада если вы поделитесь со мной своими впечатлениями от работы.

Дальнейшая судьба принца: http://ficbook.net/readfic/1252332

Сиквел «Кажется, я пропал!» https://ficbook.net/readfic/3289317

====== Бонус N.1 ======

Огонь в камине медленно колыхался и умиротворенно потрескивал поглощая толстые поленья, а тепло исходящее от него заставляло забыть о завывающем за окном ветре. Впрочем не совсем забыть: это пожалуй было еще уютнее. Вот так сидеть, глядеть в огонь и знать, что буйная стихия не прорвется сквозь стены и ставни, что не нарушит она покой обитателей дворца и, что здесь, дома, всегда будет тепло и хорошо. Себастьян любил такие вечера – зимой жизнь в королевстве эльфов словно приостанавливалась. Послы и прочие важные личности без крайней нужды не покидали своих домов и у Анилаэля появлялось чуть больше свободного времени, которое он мог уделить своему супругу. Себастьяну нравились тихие, семейные вечера у камина с бокалом хорошего вина или чашечкой чая, которые они с супругом проводили споря на такие вечные темы как чьи супергерои лучше: Marvel или DC. Обычно Себастьян утверждал, что никто не может сравниться с Росомахой и Железным Человеком, если не по способностям, то хотя бы по истории и уж тем более все эти картонные персонажи DC, вроде неуязвимого и гипертрофированно доброго Кларка Кента и рядом не стояли с их глубиной и драматичностью. Анилаэлю же напротив нравились такие герои как Зеленая Стрела (в честь которого он даже заказал себе костюм для охоты) или Бэтмен. Симпатию к последнему он так и не смог объяснить, так что Себастьян подозревал, что все дело в фигуре оного и обтягивающем костюме, уж всяко более сексапильном нежели желтые колготки Росомахи. Кончались эти споры по разному – то в шутливой потасовке, плавно перетекающей в альковные игры, то просто в веселых пересказах любимых историй и совместном перечитывании вдруг вспомнившихся выпусков. Поначалу Себастьян вовсе не ожидал, что супруг так внезапно разделит его увлечение и первое время, после того как Его Высочество Люцифер подарил королевской чете возможность путешествовать между их миром и Землей (Его Величество долго не мог понять, зачем демон притащил в его дворец эту большую синюю будку), Себастьян опасался, что Анилаэль узнав о его интересах будет смеяться, а то и вовсе сочтет их глупыми и недостойными. Он также опасался, что их отношения могут пострадать от того, что владыка эльфов вдруг вновь начнет видеть в нем незрелого ребенка, но нет, его страхи неоправдались и самое позднее после того, как его супруг притащил в общую спальню подушку в форме головы мастера Йоды, Себастьян понял, что демон имел виду, когда говорил, будто все долгожители после определенного возраста вновь становятся детьми. Теперь молодой человек больше не скучал по дому, дворцовая библиотека активно пополнялась товарами из магазинов комиксов, а волшебное зеркало транслировало кабельное телевидение. Себастьян откинулся на кресле, пригубил морс и глянул на часы. Последнее совещание должно было уже закончиться, а значит супруг с минуты на минуту придет. Расчет его не подвел – всего мгновение спустя дверь покоев отворилась и вошел Анилаэль. Как всегда важный, разодетый, в короне и с до тошноты серьезным лицом. – Заждался? – поинтересовался эльф все еще до отвращения суровым тоном, будто допрашивает подданного. У него такое случалось, когда он так сильно погружался в государственные дела, что потом еще какое-то время не мог расслабиться и предаться обычной семейной жизни. Поначалу это очень озадачивало Себастьяна и он впадал в некий благоговейный ступор, вновь становясь тем стеснительным пареньком каким попал во дворец, но потом он нашел способ превращать короля эльфов обратно в мужа – Иф подсказал. Именно так он поступил и сейчас. – Немного, – коротко отозвался человек, поднялся с кресла, подошел к супругу, сгреб его в охапку и вернулся обратно к камину, устроив эльфа у себя на коленях. На какой-то момент королевское величие и достоинство монарха заставило того взбунтоваться, но поскольку Себастьян не собирался выпускать его, да и ласковые поглаживания были весьма приятны, венценосный эльф быстро притих, а затем и вовсе сдался. – Что-то случилось? Отчего ты такой взвинченный? – сочувственно поинтересовался человек. – Ничего, – эльф вновь насупился. – И все-таки... Какое-то время Анилаэль возмущенно сопел, но потом все же признался: – Лорд Эрсе, сегодня намекнул, что раз я теперь серьезный семейный мужчина, то следовало бы и о наследниках подумать. – А ты что ответил? – Я? Отчитал, что, мол, негоже ему лезть в личные дела монарха. – Вот оно как, – усмехнулся Себастьян. Да, это объясняло важный вид Анилаэля, когда тот только вошел. О детях они как-то разговаривали, обсудили их возможное появление в будущем, но пришли к обоюдному согласию, что это стоит отложить на потом. Увы, некоторые придворные не разделяли их взглядов и пусть не многие отваживались оглашать свое мнение в слух, вопрос все равно немым укором висел в воздухе. – Они хотят ребенка? – сделав каменную мину и серьезно сдвинув брови спросил юноша. – Ладно, пойдем делать ребенка, – он поднялся с кресла и чеканя шаг понес своего короля в спальню. – Ты что, совсем спятил?! – возмутился эльф. – Что значит «делать ребенка»? – Ну ты же знаешь как это происходит – двое любящих взрослых, занимаются сексом и от этой большой любви рождается ребенок, – Себастьян скинул Анилаэля на постель и стянул жилет. – Ты его что, со мной собираешься делать? – ужаснулся монарх решив, что его супруг совсем повредился рассудком. – А с кем же еще? – совершенно искренне удивился молодой человек. – Мы тут одни. У нас семейный вечер... – Мы же мужчины! – Анилаэль на всякий случай отполз подальше от ненормального. – Наш долг – стараться, – деловито поднял указательный палец королевский супруг, – а если не получится, то тут уж не наша вина. И тут эльфа наконец осенило, что его муж изволит шутить! Он недобрым словом помянул принца демонов – более Себастьяну не от кого было заразиться столь своеобразным чувством юмора. Будь Его Высочество здесь, он бы аплодировал стоя актерскому мастерству своего ученика. – Ладно, – наконец согласился эльф. – Давай делать ребенка. – Во-о-от, – довольно протянул юноша, стянул рубашку и принялся стаскивать штаны с мужа. – Мы хотим мальчика или девочку? – Какая разница, если я мужик? – не выдержал настолько бредовой игры Анилаэль. – Разница в позе! – с видом знатока вновь поднял палец Себастьян и погладил мужа по животу. – Я еще давно читал, что с помощью позы можно способствовать рождению желанного пола, – он прикусил язык, чтобы не продолжить пересказ прочитанного и не поведать о том, что научная достоверность оной статьи была крайне сомнительна и напомнил себе, что в их случае это ну совершенно точно не имеет значения. – Раз так, то на твое усмотрение... – растерялся эльф. – Так неинтересно. – Ладно, тогда пусть будет девочка, – Анилаэлю самому с трудом верилось, что он сказал это. – Здорово! – обрадовался его супруг. – Значит ты должен быть сверху! Себастьян игриво чмокнул мужа и прежде чем тот успел опомниться уложил на себя. Теперь ему было чуточку жаль, что он не обладает силой подобной силе демона. Иф бы на его месте запросто скрутил короля и усадил, а не уложил сверху. Увы, ему столь дерзкие выходки были недоступны. – Я сверху? – опешил эльф, затем сел, поерзал на супруге провел рукой по его груди и уже совершенно инным тоном постановил: – Да, я сверху! – он гордо вытянул шею, поправил обруч короны и сделал несколько возбуждающих движений бедрами. – Если мой король хочет доставить мужу удовольствие, то ему придется приподняться и как минимум расстегнуть его штаны, – на всякий случай напомнил Себастьян, так как указанный предмет гардероба начинал мешать. – Все прошения подавать в письменном виде и в трех экземплярах, – величественно вздернул нос монарх. – Мне пойти писать? – юноша с готовностью приподнялся, будто и вправду готов покинуть супружеское ложе да взяться за перо. – Можно без этого за небольшую взятку, – решил смилостивиться Анилаэль. – Какую? – Гм... – эльф задумался и чтобы выиграть время на размышления принялся целовать супруга. – Как насчет минета? – Если тебе нравится минет, можешь делать его сколько угодно, – охотно согласился Себастьян. Анилаэль мрачно подумал, что принцу демонов сегодня суждено умереть от икотки – это же надо было научить тихого, скромного, стеснительного Себастьяна все так перефразировать, чтобы в конце концов получать свое! Эльф насупился и недовольно фыркнул, но спорить в сложившейся ситуации означало испортить вечер, так что он позволил супругу одержать эту маленькую победу и принялся расстегивать его штаны. – Только это... Мы же ребенка делаем, – спохватился человек. – Значит излиться я должен в тебя. Эльф какое-то время задумчиво изучал супруга, а потом не выдержал и все-таки решил испортить эту забавную, но слишком уж затянувшуюся игру: – Тебе не кажется, что мы слишком много болтаем и слишком мало делаем? – Можем делать ребенка молча, – покладисто согласился Себастьян. – То-то же! Выяснив таким образом препятствующий непосредственно любовным играм вопрос, Анилаэль продолжил избавление супруга от штанов. Остаток ночи прошел почти в полном молчании, не считая стонов, вздохов и вырванных страстью признаний в любви. «Девочку» они сделали, а потом, после короткого перерыва, для верности попробовали еще пару поз «чтобы наверняка» и только под утро, решив, что супружеский долг выполнен с лихвой, они мирно засопели уютно завернувшись в одеяло. Теперь, если их кто-то спросит о наследниках, они могли с чистой совестью ответить, что старались и делали все возможное, но, увы, не сложилось. Комментарий к Бонус N.1 В процессе еще один бонус.

====== Бонус N.2 ======

Хвост. В кустах мелькнул хвост. Самый настоящий, белый в черную полоску. Себастьян не мог припомнить, чтобы в дворцовом парке водились животные с подобными хвостами. Тем временем хвост юркнул в кусты и мужчина, отбросив в сторону все посторонние мысли, поспешил за ним. Как можно тише пробираясь сквозь густые заросли, Себастьян старался не потерять его из виду. И вот обладатель хвоста вышел к ручью, наконец позволив себя разглядеть – ребенок не старше десяти лет! Себастьян ахнул от изумления. Маленький, худенький, светловолосый, с забавными острыми ушками, но что более всего поражало: чистый и опрятно одетый. Тем временем малыш увлеченно уставился в воду, склонил голову вправо, склонил голову влево и одним молниеносным движением выудил маленькую рыбку. На милой мордашке появилась клыкастая улыбка и ребенок, перехватив рыбку за хвост, сунул ее в рот, прежде чем та успела обдать его брызгами. Себастьян поморщился. Во рту появился рыбный привкус. Малыш присел и проделал фокус еще раз, но теперь рыбешка попалась крупнее. Мужчина на секунду потерял равновесие, у него за спиной хрустнула ветка и ребенок замер, с трепещущей рыбешкой в зубках уставившись на него. – Не бойся! – Себастьян дружелюбно поднял руки ладонями вперед.

Малыш зашипел и подался назад.

– Я тебя не обижу... – мужчина миролюбиво улыбнулся. – Я просто хочу знать, кто ты, и, что ты здесь делаешь.

Малыш подозрительно осмотрел Себастьяна с ног до головы, проглотил рыбешку, выкинул хвост и сообщил:

– Обидишь – хуже будет. – Угрожаешь? – удивился такой наглости супруг эльфийского короля. – Предупреждаю. – Значит, тебя нужно бояться? – усмехнулся мужчина сверху вниз глядя на ребенка. – Не меня, – малыш выпрямился во весь небольшой рост, гордо сложил руки на груди, а затем указал за спину человека, – Его! Себастьян осторожно обернулся и уткнулся взглядом в темно-фиолетовую грудь. От неожиданности мужчина невольно подался назад и только затем узнал старого знакомого, которого не видел, казалось, целую вечность. – Иф? – глаза человека широко распахнулись. – Я вижу, ты уже познакомился с Кирой, – оскалился демон. – Кира, это Себастьян, один из хозяев дворца. – Очень приятно, – кивнул королевский супруг. – Ты как всегда неожиданно... – Вовсе нет, – возразил Иф. – Я отправил Анилаэлю послание. – Когда? – Себастьян скептично поднял бровь. – Только что, – демон продемонстрировал испачканные краской пальцы. – Как всегда в последний момент, – старательно скрывая усмешку проворчал человек. – А то! – демон гордо упер кулаки в бока. – Значит можно идти? – с надеждой поинтересовался малыш. – Да, можно, – согласился Иф. – Куда-нибудь откуда лучше видна южная башня дворца... Себастьян схватился за голову, «предвкушая» новое «послание» Люцифера. В позапрошлый раз это была скромная записка, которую никто не заметил, и они с Анилаэлем жутко перепугались, когда проснувшись посреди ночи обнаружили спящего демона в своей постели. В прошлый приезд, Иф не поленился вспахать газон, изобразив на нем собственную оскаленную морду. В этот раз... Мужчина облегченно вздохнул, когда увидел ядовито-зеленую надпись на башне, а затем прислушался к возмущенным возгласам, скользнул взглядом вверх и залился багрянцем. – Иф... – не отрывая руки ото лба, прошипел Себастьян. – Ну за что? – Тебе не нравятся портки собственного мужа? – невинно удивился черноволосый юноша хлопнув до безобразия длинными ресницами. – В качестве флага – нет.

Ребенок смущенно покосился на демона и заметил:

– Мне ты такого не разрешаешь. – Я тебе не разрешаю вывешивать мои портки на всеобщее обозрение, – поправил Иф. – Чужие можно. Но только не на башни, – спохватился демон. – Это слишком опасно. – Если у нас с Анилаэлем когда-нибудь будут дети, – глаз Себастьяна дернулся, – ты к ним близко не подойдешь. Кстати... А Кира откуда взялся? – Подобрал и приютил, – с неподдельной нежностью в голосе поведал Иф. – Не поверишь, но он мое второе предназначение. И только не надо придумывать всякие пошлости! У нас все прилично. Я не сплю с ним. – А? – Кира удивленно уставился на демона. – А разве... – Себастьян имеет виду другое спать, – смущенно пояснил демон. – Какое другое спать? – не понял ребенок. – Потом объясню... – пообещал Иф. – Лучше пойдем поприветствуем Его Величество. – И демон бодрым шагом зашагал в сторону дворца.

Первым его нагнал малыш, взял за руку и пошел рядом.

– А разве то, что мы спим вместе плохо? – долетел до Себастьяна удивленный голосок ребенка. – Нет, плохо то, что подумал Себастьян, – отозвался демон. – А... То есть, то, как ты спишь со мной нормально, а то как ты спишь с Викой плохо?..

Кажется демон ему что-то ответил, но этого королевский супруг уже не слышал.

Комментарий к Бонус N.2 Еще одна история про принца и Киру:

http://ficbook.net/readfic/1263990

====== Бонус N.3 ======

Комментарий к Бонус N.3 ВНИМАНИЕ!!! СПОЙЛЕР! СПОЙЛЕР! ГНУСНЫЙ СПОЙЛЕР ХРОНИК!

Долго не хотела выкладывать этот эпизод из-за его спойлерности, но в хрониках до упомянутых событий так далеко, а читатели по большей части разные, так что вот: прочтение на свой страх и риск.

Особо впечатлительным рекомендуется запастись носовыми платками.

Лишь алое пламя факелов и свет пиктограммы на полу освещали огромный зал с высоким, теряющимся в темноте куполом. Пол содрогнулся от мощного удара, раздался оглушительный рев, демон рванул, в который раз ударился о невидимую стенку магического барьера и вновь заревел.

– Kadaal ron inee!!! – прикрикнул на него Люцифер, сделал пас рукой и демон взвыл от боли.

Тихий всхлип эльфийского короля эхом отозвался от стен и разлетелся по залу.

– Или возьми себя в руки, или убирайся! – раздраженно прошипел Иф теперь обращаясь к Анилаэлю.

Демон в пиктограмме вновь рванул, почуяв легкую добычу, но невидимый барьер вновь не позволил ему вырваться на свободу.

– Если не можешь помочь, то хотя бы не мешай, – нахмурился Люцифер.

– Не могу... – монарх вытер текущие в два ручья слезы и в сердцах выдохнул: – лучше бы он умер!

– Поздно... Ты сделал выбор и пути назад нет. Если он умрет теперь, то умрет как демон.

Будто в подтверждение слов Повелителя, чудище в который раз попыталось вырваться из пиктограммы на свободу и в который раз потерпело поражение.

– Выйди, – еще раз посоветовал Люцифер.

Поле боя усеяно телами и Анилаэль едва может сделать шаг, чтобы не наступить на одно из них. Тишина. Мертвая, ужасающая тишина после бури. У раненных более нет сил кричать, мертвые этого не могут, а живые... живые словно тени бродят по полю битвы едва переставляя ноги от усталости да выискивая друзей и близких. Эльфийский король тоже брел наравне со всеми – здесь не было владык и не было слуг. Здесь каждый был сам за себя. И от того он не закричал, не позвал на помощь когда среди груды останков мелькнул знакомый доспех. Во рту пересохло, ноги подкашивались... Он поспешил к супругу... А затем, когда казалось будто наступил конец, послышался голос: «Его душа еще здесь...» – следущие слова Анилаэль не услышал, точнее не захотел услышать, – «я могу спасти его жизнь...», «Тогда чего же ты ждешь?!» – завопил монарх, но получилась лишь жалобная мольба. Люцифер что-то говорил, объяснял, рассказывал о том, что такое спасение может уничтожить Себастьяна, сделает его полудемоном и одновременно лишит его дара вольной смерти. В тот момент Анилаэлю было все равно. Он не понимал почему друг медлит. Казалось, главное спасти жизнь любимого, а остальное как-нибудь образуется. Им повезет. Себастьян останется собой. Иначе не может быть...

О, как он жалел о поспешно принятом решении!!! Как он жалел о собственном эгоизме, не позволившем отпустить супруга и дать ему умереть! Анилаэль в который раз всхлипнул, глядя как его Себастьян, точнее то, что от него осталось, корчится от боли за чертой пиктограммы. Люцифер – Повелитель демонов, мог его сдерживать, не выпускать его бушующую ярость на волю, не позволять ему нападать на окружающих, но разве это была жизнь? Не будь эльфийский король его другом, Люцифер бы уже давным давно сдался и, либо запер свое творение до скончания времен, либо убил. Но он этого не делал изо дня в день возвращаясь в этот зал с высокими сводами, и изо дня в день, пытаясь его приручить да достучаться до человеческой памяти. А ему, Анилаэлю, ничего не оставалось, кроме как наблюдать за всем этим со стороны и молиться о том, чтобы память вернулась к его супругу. Пусть не чувства! Пусть Себастьян забудет все, что их связывало! Эльф был на это готов, но пусть к нему вернется память и он сможет жить полноценной жизнью демона.

– Мне нужна передышка, – признался Люцифер вытирая проступившую на лбу испарину. – Пойду проветрюсь.

– Я останусь здесь... – по обыкновению решил Анилаэль.

Сейчас из этого зала его могли увести лишь неотложные дела или смертельная усталось. Вырваться на волю демон не мог, причинить ему вред тоже, а потому эльф каждую свободную минуту проводил рядом, иногда молча, а иногда пытаясь разговаривать с Себастьяном.

– Анилаэль... – в который раз устало покачал головой Повелитель.

– У тебя есть другие идеи? Если смерть или вечное заключение единственный путь, то я буду бороться за него до последнего дыхания.

– Можно выпустить его в заповедник... – впервые предложил Люцифер. – Оградить для него территорию, где он никому не навредит, но сможет вести почти вольную жизнь.

Эльф растеряно посмотрел на друга не в силах поверить своим ушам:

– Ты сдался? – наконец дрожащим голосом произнес он. – А если бы на его месте был Эил?

– То я бы позволил ему умереть... – в глазах демона мелькнула боль и Анилаэль понял, какую глупость только что сказал.

Да, Люцифер не по наслышке знал, что значит потерять близкого и у него также был выбор – обратить или отпустить. Он выбрал второе.

– Прости... – смутился эльф.

– Я тебя понимаю, – Иф обнял друга. – Именно поэтому я не сдамся, пока ты сам не попросишь. Но пора задуматься об альтернативах...

Анилаэль проводил демона взглядом. Казалось, будто бы он даже повзрослел, или быть может все дело только в седине в волосах да шрамах? Волосы уже слегка отросли и доставали до лопаток, чернота почти вытеснила серебро, но нет, все же дело было не в этом, а в походке, в том как он держал спину, в постоянном напряжении, будто бы он нес на себе весь груз этого мира. Игривый, задорный принц превратился в Повелителя и едва не ломался под тяжестью бремени. А тут еще он...

– Не знаю, слышишь ты меня или нет... – тихо, но отчетливо произнес эльф, – но прости меня, пожалуйста, если сможешь... Я слишком любил тебя, чтобы потерять.

Демон взревел и клацнул зубами, вновь ударившись о барьер.

– Я правда очень надеялся, что все получится... Но возможно Иф прав... Пришло время отпустить тебя... – Анилаэль подошел к самому краю пиктограммы. – Прости любимый... Я бы боролся дальше, но это причиняет тебе слишком много боли.

Демон сердито взревел, а эльф, впервые за долгое время, повернулся к нему спиной и покинул зал. Теперь надлежало сообщить Повелителю о принятом решении и найти на карте подходящий кусок земли...

Сколько лет прошло с битвы при холме Мей-Ги... Сколько всего изменилось... На небе сияли чужие звезды, магия эльфов... не угасла, но изменилась, заставив их всех учиться заново. Но Анилаэль помнил все, до последней детали. Помнил пылающее небо с падающими звездами и красные, кипящие от крови реки. Помнил то жуткое безмолвие. Никогда до этого и никогда после он не слышал такой тишины. А потом жар, жуткий, невыносимый, все сжигающий жар от вновь загоревшегося солнца... И голос заставляющий содрогнуться каждую клеточку – голос Истинного Повелителя. Анилаэль не понимал наречие Перворожденных, но видел, как демоны падают на колени. И никогда ему не забыть истинный облик Люцифера. Сколько лет прошло... Но он вновь надел дорожную куртку и вывел под уздцы коня. Его супруг погиб в той битве и все же он жив, а потому Анилаэль каждый год в годовщину свадьбы седлал коня и отправлялся в запретный лес – лес, в котором властвовал демон. Только королю эльфов можно было ступить в его владения и не бояться его гнева. Только Анилаэля оберегала магия Повелителя. Вот и теперь он шел под зелеными кронами деревьев, оставив коня за барьером. Отпечатки лап были совсем свежими. Еще немного и они должны были вывести эльфа к супругу – как в душе, так и на бумаге Анилаэль не смог расторгнуть этого брака. Пусть демон, пусть монстр, но когда-то он был Себастьяном и эльф ни на секунду не забывал об этом. Чутье и опыт монарха не подвели – всего несколько минут спустя он вышел на тенистую поляну, где демон клыками и когтями разделывал изуродованную до неузнаваемости тушку животного. Чудовище окинуло эльфа взглядом, оскалилось, но узнав гостя тут же потеряло всяческий интерес и продолжило трапезу.

– Ну здравствуй, любимый! – печально улыбнулся Анилаэль его спине, выбрал дерево поудобнее и устроился на ветке.

Потом он по обыкновению говорил, рассказывал все, что случилось за прошедший год в стране, с ним и их друзьями, пересказывал дворцовые сплетни. Демон не слушал, но это не останавливало Анилаэля. И потом, когда все было сказано эльф тяжело сглотнул и сообщил:

– А еще у меня родилась наследница... Хорошенькая такая... Я бы тебе показал, но ведь ты ее сожрешь...

Солнце клонилось к закату. Демон умылся в ручье и прилег под деревом отдохнуть. Голос эльфа казалось заботил его не более жужжания мухи.

– Прощай, любимый, – еще какое-то время посидев в тишине произнес Анилаэль и спрыгнул на землю. – Увидимся через год...

Демон беспокойно пошевелился, почесал пятку и перевернулся на другой бок, а эльф зашагал прочь. Как и каждый год после расставания на душе скреблись кошки и грудь распирала тоска. Теперь ему не терпелось вернуться домой и прижать к груди свою крошку. Жаль, ведь когда-то он мечтал, что наследника или наследницу они будут воспитывать вместе с Себастьяном... Наложницу он не любил – терпел рядом как мать своего ребенка, да и то, только первые несколько лет. Потом она сама скорее всего покинет двор и вернется к прежней жизни.

Сумерки сгущались, а вскоре и вовсе стемнело. Анилаэль часто возвращался из запретного леса по темноте и это не пугало его. Вот только... За деревьями послышались голоса. Кто говорил он не слышал, слов тоже было не разобрать – говорили полушепотом. Грудь монарха расперло от праведного гнева – этот лес запретный и ступать сюда кроме него никому не дозволенно. Тем не менее он предпочел притихнуть и притаиться, а не рваться в бой. Мало ли кто и зачем сюда пришел? Тем временем незнакомцы приблизились, вскарабкались на деревья и притаились. У Анилаэля по спине побежали мурашки – пришли не просто так, а за ним. И верно! Никто не удивится, если он не вернется из своего опасного путешествия! Приди он на мгновение позже, не услышь он голосов и попал бы в ловушку. Вот только как выбраться из нее сейчас? Его не видят, пока он притих, но стоит выбраться из кустов... И не важно, что из-за деревьев уже слышно похрапывание коня. Анилаэль никогда не был великим воином – да, держать оружие умел, но против двух наемных убийц, к тому же скорее всего вооруженных не только клинками, но и арбалетами... На лбу короля проступил холодный пот. Нет, идти туда нельзя. Пробиваться силой тоже. Он как можно незаметнее попятился назад. Единственным выходом казалось остаться здесь, ведь если он не вернется, его придут искать. Эльфы передвигались тихо, бесшумно, вот только и слышали они отменно – одно неосторожное движение, едва слышный шорох и возле Анилаэля вонзился арбалетный болт. Скрываться теперь не имело смысла. Король вскочил и рванул со всех ног, петляя по ночному лесу. Но их было двое... На очередном маневре ногу эльфа пронзил болт. Анилаэль повалился на землю и проехался, ободрав руку и щеку о неудачно подвернувшийся корень. Ногу разрывала невыносимая боль, но остаться лежать означало смертный приговор и он попытался подняться. То падая, то ползком, то хромая, эльфийский король отказывался сдаваться. Но вот очередной корень неудачно подвернулся под ногу и болт пронзил на этот раз плечо. Еще немного и убийца попал бы в сердце, но видимо боги отмерили ему еще несколько мгновений жизни. Анилаэль закричал. Подняться теперь, ему было не под силу. Он пытался ползти, но лишь барахтался на одном месте. Смерть, двумя тенями нависла над ним. Он зажмурился и вжался в землю, будто это могло его спасти. Но смерть так и не настала. Вместо нее пришел треск, рев, крики и влажный хруст ломающихся хребтов.

– Нил... – едва различимо проревел демон. Или быть может Анилаэлю показалось?

Сознание ускользало... Вытекало из тела вместе с кровью. Сначала было больно и холодно, но теперь боль прошла, эльф согрелся... Анилаэль улыбнулся ночи – демон не защищал его, он всего лишь почувствовал запах крови и легкую добычу и все же, как это чертовски приятно, когда тебя спасает любимый мужчина!

Он умер. В этом Анилаэль был совершенно уверен. Живому просто не могло быть так тепло и хорошо. У живого, пронзенного двумя болтами, не могло ничего не болеть. А у него не болело... Подумал он и боль потихоньку стала возвращаться. Еще немного и послышались какие-то звуки. Сквозь веки пробились крупицы света... Эльф попытался разлепить глаза и у него получилось. Ночь... Поляна... Другая поляна, не та, на которой он упал. Отсветы костра... Анилаэль насторожился и повернул голову. Раненное плечо тут же пронзила боль, окончательно выдергивая из забытья. Возле костра кто-то возился, но против света Анилаэль разглядел лишь обнаженную человеческую фигуру и пышную, лохматую гриву увенчаную маленькими, аккуратными рожками.

– Кто ты? – прохрипел эльф.

Существо резко подскочило и развернулось на месте стегнув хвостом по земле. Анилаэль прищурился, силясь разглядеть своего спасителя.

– Нил? – существо метнулось к раненному.

Голос... Другой, с хрипотцой... И все же такой узнаваемый... Глаза эльфа расширились от удивления.

– Се... Себастьян?

– Да, – подтвердил демон.

– Ты меня спас? – на глазах эльфа проступили слезы радости.

– Да... – демон ласково погладил лицо супруга всматриваясь в него так, будто давно не видел.

– Ты меня помнишь... – Анилаэль не поверил своему счастью.

– Помню... – подтвердил демон. – И люблю...

====== Завещание ======

Так сказать, по заявкам трудящихся. Завещание, которое оставил супруг принца. Отрывок взят из черновиков к «Хроникам фарфоровой куклы – Принц», поэтому в тексте Иф – это Крис, а Эйл (его супруг) – Келефиндель. Просто в разных местах и в разные времена они представлялись разными именами.

Крис вернулся в свои покои и вытащил из междумирья самое ценное сокровище: завещание Келефинделя, которое он за все эти годы так и не решился прочесть. Казалось, стоило ознакомиться с этими строками, как Келефиндель окончательно исчезнет из его жизни, и Крис жил, единственным доступным ему образом – держался за последние слова. Но вот настал тот миг – не мог же он отбыть в вечность Пустоты, так и не узнав, что написал ему любимый. Едва гнущимися пальцами демон надорвал конверт и вынул пожелтевший от времени пергамент, горько усмехнувшись предусмотрительности супруга, выбравшего более долговечный материал, нежели бумага.

«Милый мой чертенок, родной мой, самый очаровательный и самый любимый на свете, если ты читаешь это письмо, то значит судьба разделила нас. Сама мысль, что такое возможно, разрывает мне сердце и потому я пишу эти строки. Я помню ту боль, которую мне некогда пришлось пережить потеряв тебя. Ту жуткую боль разлуки, которую не выразить словами. Мой бедный зеленоглазый принц, как бы я хотел снять с твоих плеч эту ношу. Как бесконечно горька мысль, что я некогда потерял лишь любимого, а ты потерял предназначение. Как бы сильно я не любил тебя, мои чувства никогда не сравнятся с твоими, как простой любви никогда не сравниться со смыслом жизни. Сколько лет ты ждал, чтобы прочесть эти строки в страхе, что вместе с ними я окончательно исчезну? Десять? Двадцать?»

– Сорок... – одними губами шепнул Крис. – Прости...

«Мне хотелось бы выразить свои чувства стихами, но боюсь этим лишь провернуть нож в и без того кровоточащей ране. Я не могу воскреснуть. Я не могу тебя обнять. Но я могу любить тебя даже после смерти. Любовь моя, многие тысячелетия, я искал способ оставить тебе свою тень, придумывал последний подарок, чтобы смягчить боль утраты. Способ остаться частью твоей жизни после того, как моя душа отправится в Свет. Что я могу тебе завещать? Деньги? Богатства? Все это у тебя и так есть. Нет, любовь моя, я завещаю тебе свои письма. Эти слова не останутся последним сообщением от меня. Я оставляю тебе сотни тысяч писем, записок и подарков. Маленькие послания, которые я готовил и отправлял всю жизнь, чтобы они сопровождали тебя после моей смерти. Самая сложная магия которую я когда-либо сотворил и я сотворил ее только для тебя. После того как ты прочтешь это завещание, они начнут появляться в твоей жизни, внезапно и неожиданно. Прости мне такую вольность, но я завязал свое наследие на твою душу. Магия сама определит, когда мои письма тебе нужнее всего и какое из них наиболее соотвествует моменту, так же как она сама определит, если ты вдруг не захочешь их получать. Признаться, я не до конца уверен, что поступаю правильно и, что не причиню тебе лишнюю боль, постоянными напоминаниями о себе. Если я ошибся, прости меня, я правда очень надеялся, что мой подарок станет для тебя утешением. Прощай любовь всей моей жизни. Прощай мой Люцифер. Да, я помню как ты не любишь это имя, но для меня оно навсегда останется самым важным в моей жизни – именно под ним ты стал ее частью. И даже если бы мне еще раз пришлось пройти все испытания, ради встречи с тобой, я бы ни на секунду не поколебался. Ты стоил той боли. Ты стоишь любой боли. Прощай Иф, мой милый Иф, моя прекрасная, холодная леди, готовая сгореть заживо, ради капельки света. Ах, как мне порой хочется вернуться на ту залитую солнцем поляну и в нашу маленькую пещерку, где я произнес свою первую клятву. Прощай Крис Маргарет Винтер, моя драгоценная жемчужина и любимая жена. Прощай Крис Морган Винтер, мой верный друг и спутник жизни. Мой милый зеленоглазый демон и единственный мужчина в моей жизни. Я люблю тебя. Люблю таким какой ты есть.

П.С. Умоляю, не губи себя и держись подальше от листьев нинелли.»