КулЛиб - Классная библиотека! Скачать книги бесплатно
Всего книг - 706104 томов
Объем библиотеки - 1347 Гб.
Всего авторов - 272715
Пользователей - 124641

Последние комментарии

Новое на форуме

Новое в блогах

Впечатления

medicus про Федотов: Ну, привет, медведь! (Попаданцы)

По аннотации сложилось впечатление, что это очередная писанина про аристократа, написанная рукой дегенерата.

cit anno: "...офигевшая в край родня [...] не будь я барон Буровин!".

Барон. "Офигевшая" родня. Не охамевшая, не обнаглевшая, не осмелевшая, не распустившаяся... Они же там, поди, имения, фабрики и миллионы делят, а не полторашку "Жигулёвского" на кухне "хрущёвки". Но хочется, хочется глянуть внутрь, вдруг всё не так плохо.

Итак: главный

  подробнее ...

Рейтинг: 0 ( 0 за, 0 против).
Dima1988 про Турчинов: Казка про Добромола (Юмористическая проза)

А продовження буде ?

Рейтинг: -1 ( 0 за, 1 против).
Colourban про Невзоров: Искусство оскорблять (Публицистика)

Автор просто восхитительная гнида. Даже слушая перлы Валерии Ильиничны Новодворской я такой мерзости и представить не мог. И дело, естественно, не в том, как автор определяет Путина, это личное мнение автора, на которое он, безусловно, имеет право. Дело в том, какие миазмы автор выдаёт о своей родине, то есть стране, где он родился, вырос, получил образование и благополучно прожил всё своё сытое, но, как вдруг выясняется, абсолютно

  подробнее ...

Рейтинг: +2 ( 3 за, 1 против).
DXBCKT про Гончарова: Тень за троном (Альтернативная история)

Обычно я стараюсь никогда не «копировать» одних впечатлений сразу о нескольких томах (ибо мелкие отличия все же не могут «не иметь место»), однако в отношении части четвертой (и пятой) я намерен поступить именно так))

По сути — что четвертая, что пятая часть, это некий «финал пьесы», в котором слелись как многочисленные дворцовые интриги (тайны, заговоры, перевороты и пр), так и вся «геополитика» в целом...

Сразу скажу — я

  подробнее ...

Рейтинг: +1 ( 1 за, 0 против).
DXBCKT про Гончарова: Азъ есмь Софья. Государыня (Героическая фантастика)

Данная книга была «крайней» (из данного цикла), которую я купил на бумаге... И хотя (как и в прошлые разы) несмотря на наличие «цифрового варианта» я специально заказывал их (и ждал доставки не один день), все же некое «послевкусие» (по итогу чтения) оставило некоторый... осадок))

С одной стороны — о покупке данной части я все же не пожалел (ибо фактически) - это как раз была последняя часть, где «помимо всей пьесы А.И» раскрыта тема именно

  подробнее ...

Рейтинг: +1 ( 1 за, 0 против).

Из убийцы в мечника: Начало [Dettlaff] (fb2) читать онлайн


 [Настройки текста]  [Cбросить фильтры]
  [Оглавление]

Из убийцы в мечника: Начало

Глава 1

Комната, в которой единственным источником света служит камин.

Слышно потрескивание поленьев. Разговор шел полностью конфиденциально, слуг не было видно, а часовых не было на постах. Слышен только наш тихий разговор.

— Предлагаешь мне убить Епископа?

— Учитывая род твоей деятельности не думаю, что за солидный кошель монет это будет проблемой? или я ошибаюсь? — Он отвратительно улыбнулся.

— Хм…, так-то оно так, но что против епископа может иметь владелец борделей? Церковь на сколько память мне не изменяет жжет ведьм, а не проституток?

— Если бы, но уродец, который корчит из себя Святого, сжег трех моих лучших девок, мол ведьмы они.

Смех разошелся эхом по всей комнате.

— Хорошо возьмусь, но подготовь коня в конюшне, чтобы я мог исчезнуть из города пока паства не решит отправить меня в гости, к высшим силам. Награду оставишь в седельных сумках.

— Думаю, тебе стоит знать. У него есть какой-то артефакт, или сила, которая отводит дальние атаки. Поэтому, из арбалета не застрелишь, потому что в таком случае я бы не пригласил тебя.

— Сам обладает тем же за что и палит. Какая ирония. Ладно я займусь этим, не подскажешь, когда у него ближайшая служба?

— Ха! Думаешь взять в лоб? Не получится, его окружает дюжина воинов, и не обозреть сколько холопов, которые порвут тебя если подойдешь.

— Ну так они в исповедальню не полезут за мной?

— Не полезут, но обыщут с головы, до кончиков пальцев на ногах.

Хозяин дома, подбросил еще пару поленьев в камин, и долил вина в пустые кружки.

— Тогда пролезу в его спальню, или сориентируюсь на месте. Это будут мои проблемы, а для заказчика ненужные детали.

— И то правда, так что я подготовлю плату, а детали оставлю тебе, — люблю смышленых людей. Может подготовить тебе комнату в поместье? — глупый акт гостеприимства.

— Нет, я уже оплатил комнату. В ближайшие три дня, выполню задание и покину город, больше не увидимся, прощай.

— Удачи тебе в дороге.

Я вышел из комнаты тихим шагом.

На улице было ветрено и шел снег, который приятно хрустел под ногами.

В таверне, было как всегда людно, пахло выпивкой и знаменитым гуляшом.

За дальним столом кто-то играл в карты, и крыл матом на половину таверны из-за проигрыша.

Я неспешно поднялся по лестнице на второй этаж, где были комнаты.

У стойки стояла высокая женщина лет тридцати, смерила глазами мой потрепанный плащ и выдала.

— Думаю ты ошибся местом парень! Кажется мне, тебе комната здесь не по карману, — две серебряные монеты ударились о стойку, и она резко переменилась в лице.

— Простите господин. Я приняла вас за бедняка.

— Без разницы. Вели набрать ванну.

Она вручила ключ от четвертой комнаты.

Через полчаса, зашла она, девушка по моложе, и двое мужчин, которые несли деревянную бадью, наполненную более чем на половину. Они спешно поставили ее, и покинули комнату, женщина же осталась вместе с девушкой. Хоть было и темно, я разглядел длинные русые волосы.

— Не желает господин взять одну из наших лучших девушек?

— Если бы я хотел, я бы сказал, теперь будь добра оставь комнату.

Женщина хмыкнула, а девушка едва заметно улыбнулась. Похоже не с большой радостью она выполняет работу, которую ей здесь выделили, возможно рабыня?

Да чего меня это вообще волнует? Ванна стынет.

***

Утро было морозное, холодно было даже под периной. Но разбудил меня не холод, а крик безумной толпы.

Я поспешно собрался, и выбежал из комнаты. За стойкой никого не было, но на первом этаже сидело несколько человек.

— Что за шум на улице?

— А, похоже приезжий? — сказал грузный человек за кружкой глинтвейна, — еще одну «ведьму» жгут. Говорят, сына швеи околдовала так, что только за ней и впадал.

— Думаете она и вправду ведьма?

Мужчина оглянулся и сказал.

— Да какое там, знаю я эту девицу. Полгорода ее знает точно, она в «Коте в шапке» года три работала.

— Да, — отозвался второй, в зеленом капюшоне. — Малый похоже не знал правила, что в проституток влюбляться не стоит, но вот влюбился. А мамка его, не захотела проститутки в дом брать, так и раструбила словно очаровали ее сынка.

Девушка, которая сидела за соседним столом рассмеялась.

— Да кому ее сынок нужен, чтобы его очаровывать? С ним ни одна девушка в городе знаться не хотела, так он и пошел в бордель.

— А что с ним не так?

— Пошел он значит с отцом своим на охоту, так что отец помер. На монстра, или еще какую беду наткнулись. Но парень вернулся со шрамом на пол морды, и в обделанных портках. Так и не водятся с того момента с ним, ни девки, ни парни. Проклятым называли его сначала, а потом просто трусом.

— Спасибо за беседу добрые люди.

— Куда направляешься? — Спросил человек в капюшоне.

Очевидно солгав, я укутался плащом, и вышел из таверны.

Когда я пришел на площадь, действо уже закончилось, люди понемногу расходились.

К железному столбу было приковано то, что раньше было женщиной. Только две женщины стоять перед гарью, одна поддерживая другую, продолжали стоять перед этой картиной. Подойдя, я решил их расспросить.

— За что ее сожгли?

— Ведьмой назвали.

— Я это знаю, но за что на самом деле?

— Епископ хочет подмять под себя всех, кто занимается ремеслом, и здесь швея обвинила девушку в том, что она ведьма.

— А люди епископа услышали об этом, и доложили ему.

— И он предложил швеи соглашение. Он уберет девушку, а она будет платить процент с продаж церкви, а не в городскую казну.

Сильно удивившись, я спросил.

— А по закону положено платить в городскую казну, разве не так?

— Было, пока правил старый председатель, но он умер. И за месяц до зимы, власть перенял человек епископа, он формальный глава города, и всем теперь правит церковь.

— А подать в государственную казну?

— Церковь платит.

— Интересные у вас тут порядки.

— Такого не было пока Аран, не пришел к власти.

— Кем он был до этого?

— Никто не знает. Он появился год назад, и за три месяца стал архиепископом.

— Спасибо за информацию дамы.

— Благословят боги твою дорогу.

Дело шло к закату. Я расспросил еще нескольких людей, и информации уже было немало.

И судя по облакам скоро должен начаться снегопад.

Я решил пойти в дом швеи, и пообщаться с ней.

Зайдя в ее дом через крышу, я обошел все комнаты. Они были пустые, и только с одной доносились звуки. Я зарядил малый арбалет, который не пробьет плотную ткань, но не думаю, что в спальне кто-то будет сидеть в кожухе.

О боги, лучше бы я не открывал туда дверь.

Перед моими глазами предстала картина привязанного к кровати цепями пухлого парня, со шрамом на лице, и женщиной которой далеко за сорок, она била его плеткой до крови.

Среагировав на меня, она бросилась с той же палкой, но я уклонился, повалив ее лицом вниз.

Я с насмешкой сказал.

— Интересные развлечения у швей.

— Кто ты, и что делаешь в моем доме? — прорычала она через зубы.

— Пришел поинтересоваться о договоре с епископом.

— Тебя колесуют.

— Если узнает обо мне, но он не узнает.

— Он знает обо всех в этом городе.

— Тогда я везучий, ибо не из этого города.

— Перейдем к делу, ты была в его покоях?

— Думаешь я тебе скажу?

Я легким движением зажал ей рот, и сломал палец на руке.

Она завыла.

— Я или продолжу, или ты мне скажешь?

Я разжал ей рот, она сквозь боль описала, что его покои охраняются дюжиной лучших рыцарей святого ордена рассвета, но описала к ним путь в деталях.

— Вот все, было так просто.

Я быстрым движением перерезал ей горло.

Встав, я подошел к прикованному парню и убил его, ибо свидетели последнее в чем я нуждался.

Я покинул дом тем же путем что и вошел в него, но теперь со знаниями о месте нахождения покоев епископа.

Дойдя до трактира, я зашел внутрь. Там было людно, но не так как всегда, потому что было много рыцарей с солнцем, которое восходило на плащах.

Я не, спешно поднялся в свою комнату, перед сном почистив кинжал.

Проснулся я за полдень. Поев, принял решение отправился в лавку травника.

Зайдя внутрь, в нос ударили различные травы, что не мудрено лавка травника все же.

Подойдя к стойке, я поздоровался и попросил смесь трав Рафирума. В малых дозах это обезболивающее, но если сделать отвар и намазать его клинок, то даст кратковременный паралич.

— Возможно господин желает также посмотреть на более экзотические травы? Мало кто берет Рафирумную смесь, потому что она трудна в использовании, но очень действенная, а значит господин разбирается. Поэтому я и спросил.

— У тебя есть что-то уникальное?

— Корень фиолетового рифа.

— Я думал, он не растет в этих широтах?

— Его привез мой брат, из Самиры несколько лет назад, — растянулся в беззубой улыбке старик.

— Из самой Самиры? Думаю, такой товар не стоит обходить. За сколько отдашь?

— За двадцать пять серебряных монет он ваш.

— Хм…, беру.

Оставив в лавке травника двадцать восемь монет, я вернулся в таверну, и в своей комнате над камином сделал отвар, который залил в ножны обоих кинжалов.

Однако осмотреть корни мне не удалось, так как за дверью началась возня и крики. Я бросил все в сумку взял один из кинжалов и вышел из комнаты, где церковные рыцари тянули за волосы по лестнице девушку, которую мне предлагали первой ночи в этой таверне.

— В чем ее вина? — спросил я.

С виду неприветливый солдат, резко ответил.

— Приказ епископа, — почему все латники столь не приятные личности?

Я решил, что это будет лучший момент спровоцировать выпивших мужчин.

Набрав воздуха, я громко сказал, чтобы все в самых дальних углах таверны услышали.

— Что же мужики, теперь церковь вместо ведьм взялась и за проституток, а дальше что? За ваших жен и дочерей возьмется, и вы так же будете сидеть, глядя на это безобразие если бы боги, были против то как бы в их рядах появилась богиня наслаждений? Лично, я не собираюсь за этим наблюдать, — после чего я показательно ударил рыцаря в открытое забрало шлема.

Он навернул собой с лестницы. Остальные рыцари уже бросилась на меня, но тут толпа пьяных мужчин бросилась на солдат. Так что те даже мечи не успели вынуть, как были избиты, и выброшены из таверны. На том мужики не собирались останавливаться, они вышли на улицы и под крики что «Церковь отреклась от Богов» пошли на собор. По дороге собираясь в море мужчин и женщин, которые с лозунгом что «Церковь отреклась от Богов» стояли под собором. Некоторые старики пробовали успокоить людей, но уже было поздно, под утро каждый второй гражданин города был под собором.

Я же в это время под благодарность девушки, которую я использовал в качестве катализатора, крепил кинжалы на пояс и надевал плащ.

Глава 2

Народ стоял под собором, и к ним присоединилась городская стража. Рыцари ордена, которые какими бы не были умелыми, не могли бы устоять против такой толпы.

Поэтому они забаррикадировались в соборе, что было мне на руку.

Пройдя по крышам, я смог благодаря снегоступам на подошве, залезть на крышу собора. В центре была открыта часть с садом в которую очень легко спуститься. Спустившись на выходе, было двое часовых, которых пришлось прирезать, но они не были проблемой.

Дальнейшая дорога в покои прошла спокойно.

И вот я открыл дверь в его покои, откуда разило старой кровью.

Я зашел, и это было больше похоже на дорогую лабораторию, где было приковано несколько девок, которые не подавали признаков жизни. Я недолго думая взял меч, который висел на стене и просунул его в дверные ручки.

С наименее освещенной части комнаты донесся голос.

— Ты спровоцировал происходящее под стенами собора? — голос был чертовски гнусавым.

— Да, чтобы легче было добраться до тебя.

Когда я договорил он вышел из тени.

— Интересные покои нынче у епископов, — он рассмеялся.

— Не наемнику судить меня.

— Спору нет наемнику всего, лишь нужно тебя убить, — он снова рассмеялся, только еще более противно, чем в первый раз.

— Думаешь, у тебя есть шансы? Думаешь, я не подготовился к тому, что за мной пошлют кого-то?

Не успел он договорить, как пол засветился, и из-под него поднялись частицы, принявшие форму голема, который был на две головы выше меня.

— Прямо-таки божественное чуд…

Не договорил, как в нескольких сантиметрах от моего лица пронеслась огромная лапа.

Я отошел на самую большую дистанцию, которую позволяла взять комната, и метнул кинжал по епископу, голем защитил его, так как тот был его источником энергии.

Голем недолго стоял у хозяина, и бросился на меня. Я понял, что его мне не победить, и решил сконцентрироваться на епископе, но голем оставался проблемой.

Я бросил в него плащом, чтобы на время оставить его без зрения, но мой план был провальным, так как его глазами был хозяин.

Дымовая завеса была единственным выходом. Тем более, я был в лаборатории на размышления времени не было, поэтому я уклонившись от еще одной атаки, свалив все реагенты с одного из столов на пол. Что дало результат, комната заполнилась туманом с ужасным кислотным запахом, который прямо-таки разъедал глаза, и если у меня был такой эффект, то и на уродца оно подействовало так же. Я резко рванул на него и был прав, из-за тумана он не мог точно координировать действия голема.

Я уклонился от удара голема, и ударил кинжалом по горлу епископа. Он захлебнулся в собственной крови, но голема это не остановило, он начал бесконтрольно атаковать все без разбора.

Что говорило мне о том, что контролировал его Армус, а вот энергию он брал не от него. Не зря же девушки были прикованы, вот они-то и были источником энергии.

Я решил, что в первую очередь надо выбраться из комнаты, а голема оставить на рыцарей.

Сняв сапог, я бросил его в дальний угол комнаты, а сам ринулся к выходу.

Отрыв дверь, я побежал в сад, через который вошел, но там уже было несколько рыцарей, которых в обычных условиях я бы победил, но не когда надышался кислотными испарениями.

Я решил, что единственный шанс на то чтобы покинуть собор — это спрятаться и дождаться пока голем привлечет внимание рыцарей, чего долго ждать не пришлось. Уже через десять минут ожиданий, в покои архиепископа побежала куча латников.

Вернувшись ко входу в сад, я увидел нескольких послушников, которые убирали тела убитых мной стражей.

Я не обращая внимания, пробежал у них под носом, но они на мое удивление поклонились и поблагодарили меня.

Также, указали мне дорогу к запасному выходу из собора.

Покинув собор, меня так же покинули силы. Зайдя в переулок, я упал без сил. Тело не слушалось, испарения дали о себе знать.

***
Я проснулся от сухого кашля, и мысли что сейчас выкашляю легкие.

Но тут же мне дали выпить какую-то микстуру, от которой стало значительно легче.

Старик, в котором я узнал травника сухо заговорил.

— Наемник, который чтобы убить цель поднял народное восстание. Знаешь, если бы тебя притащила не Лия, я бы выбросил тебя, до того, как ты проснулся.

— Лия?

— Последняя девушка, которую собирались сжечь, и которую ты использовал в качестве катализатора для восстания.

— Я заплачу, в долгу не…, - фразу прервал кашель.

— Заплатишь, и не сомневаюсь, но не мне, а Лие. Ты в уплату долга выкупишь ее.

— Выкуплю, у кого?

— У таверны в которой она работает проституткой. Ее взяли туда еще маленькой, и в уплату долга продают ее мусору вроде тебя, а ей всего лишь семнадцать вся жизнь впереди.

— Если такова цена, то хорошо. А теперь расскажи, сколько времени прошло, с момента как я убил епископа?

— Уже неделя. Ты все время пролежал в горячке, думал ты не отойдешь, но то что ты вдыхал кислотные пары, значительно повредило легкие.

— И как ситуация на улицах?

— Успокоилась, когда люди узнали, что епископа убили, уже из столицы успел прибыть новый орден. Старый распустили. Всем взятым под стражу проституткам, и невинно осужденным церковью объявили амнистию, также назначили регента города.

— Событий на целый том исторических хроник произошло.

— Мне надо в городские конюшни, там моя награда. Сразу же заплачу выкуп за девушку, и покину город.

Травник рассмеялся.

— Ты, я думаю, и до нужника без одышки не дойдешь. Не говоря уже о том, чтобы уехать из города в такие морозы.

— Старый это уже не твоей головы беда… — и снова кашель.

Одевшись с приложением большой силы, я пришел в конюшню где стоял обещанный мне конь и деньги в сумках, сто двадцать золотых. Те, кто держат бордели неплохо живут, подумал я. Могу свой открыть, и начать вести спокойную жизнь. Но это уже в другой жизни.

Взяв деньги, я заплатив конюшему за пищу лошади и стойло еще на неделю.

Я отправился в таверну. Внутри было немного людей, чему я не удивился, на улице был белый день.

Подойдя к стойке где была та самая женщина, которая предлагала мне девушку, и она очень удивилась, увидев меня.

— Где моя сумка, которую я оставил в комнате?

— По правилам, если постоялец что-то оставил это становится собственностью заведения, — она улыбнулась, да так что захотелось выбить ей зубы.

— Я заплачу, — сдержался я, ибо выбить зубы выбью, а вот отбиться от стражи сомневаюсь, что выйдет.

Ехидно улыбнувшись, она пошла в кладовую, и вытащила мою сумку.

— Это ваше кажется?

Не ответив, я бросил золотой на стойку. Женщина вылупила глаза, будто увидела самого бога.

Но ее тут же отпустило, и она предложила постой в таверне.

— Постой меня не интересует, но другое что вы можете для меня сделать это привести хозяина.

— Для каких целей?

— Целей, которые не для твоих ушей, — и снова кашель. Срочно надо найти целителя подумалось мне. Но мои мысли прервал тощий человек, представившийся Лютером, владельцем таверны недолго думая он спросил.

— Для каких целей вы меня вызвали господин?

Я понял, что с ним дешево не сойдусь.

— Хочу выкупить одну из ваших рабынь, — ответил я максимально сухим голосом.

— И какую же из них?

— Лию.

— Лию значит? Это получится вам не дешево, я за нее много заплатил, — очевидно, соврал хозяин.

Ненавижу таких людей подумал я, они сделают все для того, чтобы выбить наибольшую цену.

— Назовите цену.

— Сорок золотых, все же она одна из лучших, — ответил он и улыбнулся так что захотелось дать ему по зубам, которых и без того не хватало.

— Ведите ее, и скажите пусть соберет все свои пожитки.

Лицо хозяина побледнело, когда он услышал, что я так легко согласился. Он понял, что продешевил, но деваться было некуда.

Пока вели девушку, я отсчитал сорок монет и вручил хозяину, который скрежетал зубами, от того что не использовал шанс взять с меня больше. И правильно делал, я не люблю оставаться в долгу, и какой бы он ни был, я выплачу его сполна. Девушка зашла в комнату, вымыта и одета, с сумкой в руках, что меня не удивило, ибо проституток всегда хорошо мыли и следили за их здоровьем.

— Будьте здоровы господин хозяин, — сказал я и откашлялся.

Девушка молчала, и сверлила меня глазами, когда мы покинули таверну и двинулись в сторону дома травника, она начала задавать вопросы, которые я игнорировал.

— Зачем вы меня выкупили?

Я не выдержал, и хриплым голосом сказал.

— Выкупить тебя, было условием травника за то, что он меня выходил. Также, можешь считать это персональной благодарностью за то, что притащила меня к нему. Таких объяснений достаточно?

Она покраснела и притихла. Придя в дом травника, он сильно удивился.

— Я думал, ты исчезнешь.

— Я не остаюсь в долгу. Вот девушка, теперь думаю можно считать мой долг выплаченным?

— Сполна господин, а еще я узнал, что у нас же есть целитель, он живет за городом в лесу, но боюсь там монстры, но и обычных волков хватает.

— Блять, — в таком состоянии я не доберусь туда.

И здесь обозвалась девушка.

— Недавно к новому регенту прибыл маг, возможно он сможет помочь?

Старый нахмурился и сказал.

— Возможно, но придется раскошелиться на услуги этого мага.

— Не велика беда. В любом случае дешевле чем до конца зимы сидеть здесь.

— Дело твое, но лечение магией рискованное. Оно заставляет организм ускоренно регенерировать, что может привести к смерти при ослабленном организме.

— Я могу лечить тебя травами, тем самым ускорить регенерацию естественным и безопасным путем.

— И во сколько мне это обойдется?

— Бесплатно. Ты сдержал слово, что очень редко встречается у людей, а тем более у людей твоей профессии.

Я подумал, почему бы и нет? Зима холодна, а здесь мне предлагают кров и лечение.

Глава 3

Через месяц старый заболел.

Кажется, обычная простуда, но в его возрасте всякое может быть.

Я решил, что свежее мясо будет полезным и поехал на охоту, а то лошадь простаивала в конюшне.

Когда я вернулся, старый был в еще худшем состоянии. Это была его последняя ночь. Лия не отходила он кровати ни на минуту.

Ночью, старик позвал меня.

— Недолго мне осталось, — сказал старик, и это была истина.

— Не говори так, тебе еще жить и жить, — сквозь слезы сказала Лия.

Я не видел смысла вмешиваться в их диалог, все равно мои слова ни к чему не приведут.

Старый подозвал меня.

— Айдан, подойди… — и снова протяжной кашель.

Когда я дал ему микстуру его отпустило.

— Возьми ключ на книжном шкафу и пойди в подвал. Боюсь то что там, мне уже не пригодится, а тебе учитывая специфику профессии даже очень, а взамен на то что там отвези девушку отсюда. Она интересуется медициной, отдай ее как-то хорошему медику для того чтобы он ее обучил.

— Можешь, не сомневаться у меня есть знакомый.

— Хватит говорить, как будто здесь мня нет. Ты поправишься, и я останусь здесь, — сказала, и залилась слезами.

Старый откашлялся.

— Не обманывай саму себя. Будет хорошо, если я не умру до утра внученька, а тут тебе самой оставаться опасно. Будет лучше, если ты поедешь отсюда.

— Как я и сказал у меня есть знакомый алхимик, который сможет ее обучить и предвидя твой вопрос, он ей ничего не сделает. Он слишком помешан на алхимии, чтобы выделять время на женщин.

— Айдан, подай мне микстуру в синей пробирке. Я хочу поспать.

В результате на утро он не проснулся. Я заказал священника, тот отпустил его грехи и уже к вечеру его похоронили на городском кладбище.

Когда мы вернулись с похорон, Лия зашла в свою комнату и не вышла на ужин. Мне также еда в горло не лезла. Я решил пойти в подвал и узнать, что там такого.

Взяв лампу, я спустился вниз. Было много сушеных трав, настоев, но я сразу даже не понял от чего ключ. Только потом заметил, как из груды мешков выглядывает стенка окованного сундука.

Открыв сундук, я увидел письмо, которое лежало сверху на ткани покрывавшей то, что было внутри сундука.

В письме, на мое удивление был рисунок нижней стойки с полуторником.

Сняв ткань, я увидел меч. Вынув из ножен, я увидел по четыре руны, с обеих сторон клинка, он был весьма легок, если сравнивать с другими полуторными клинками. Так же, рукоять была обшита черной кожей.

Также там лежал пакет, в котором была кольчуга с незнакомого мне металла, который был полностью черным, она также была очень легкой и прочной на вид. Надев ее, я понял, что мне она прямо по размеру. В ней легко двигаться, и она не сковывает движения.

Сняв кольчугу, я пошел обратно наверх, где у камина грелась Лия.

Я не попытался начать диалог. Когда я терял боевых товарищей, у меня было подобное ощущение опустошения, учитывая, что она была знакома со старым в сотни раз дольше меня, и ей гораздо труднее принять его смерть.

Когда я вернулся в свою комнату, сложил кольчугу и меч на стол. Я лег, и долго смотрел в стену думая кем был на самом деле старый, и так я заснул.

Проснувшись утром, я застал неожиданную картину, Лия которая вчера была депрессивной, сегодня как обычно готовила пищу.

— Гуляш на столе, садись.

— Ты в норме?

— Да в полном, — тарелка выпала из рук.

Она расплакалась, и это мне напомнило, что она девочка с тяжелым прошлым. Я ее обнял, и она заговорила сквозь слезы.

— Мы были знакомы шесть лет, и все эти годы он заботился обо мне. В меру сил, но это было куда больше того, что сделали для меня другие, — всхлипывания стали чаще. — Сейчас он выкупил меня твоими руками. Прошел месяц, и он умер, оставив меня одну.

— Не одну, как минимум есть я. Всегда рядом быть не могу, но оставлю с тем, кому верю так же как себе. Он великий алхимик королевств запада. Учил меня, и тебя научит. Да еще и мир повидаешь.

— Мы правда туда поедем?

— Поплывем. А сейчас за стол, еда на дороге не валяется.

***
Когда я вышел из дома, солнце стояло высоко. Лия, кажется почти приняла смерть старого, две недели прошло как-никак.

Я пошел в кузницу, в которой заказал новые кинжалы. В воздухе чувствовалось тепло. Скоро мы двинемся в путь, подумал я, но от мыслей меня выбило то, что я уже был у входа в кузницу.

— Мои кинжалы уже готовы?

— Ох, и тяжелую работу вы мне подкинули господин. Такого с роду не делал. Но скажу без лишней скромности, получилось даже лучше, чем я думал, — гордо произнес кузнец.

— Ну так испытываем же их?

— Конечно господин. — кузнец вручил сверток с кинжалами, в которых была пустота в лезвии, в которую можно было набирать яд.

Открыв коробку, я увидел два кривых кинжала с гравировкой в виде лозы на лезвиях, и черными кожаными рукоятками. Взяв в руку, я понял, что сидят как влитые.

— Не зря ты свой хлеб ешь. Такого кузнеца не постыдились бы даже короли. За такую тонкую работу, и столь короткое время.

— Мне приятно господин.

Вручив мешочек в котором было 60 золотых, я вернулся в дом, где Лия как обычно копошилось с травами. Хоть лавка и была заперта, после смерти старого, Лия учила травы по книгам, и я подсказывал различные смеси которые знал. Я также не прошел мимо ядов, в своем курсе обучения.

В ее глазах снова горел огонь жизни. Также, на всякий случай, я научил ее анатомии и куда лучше бить, чтобы защитить себя.

Так же, одышки почти не было. Лечение было куда лучше, чем я ожидал.

***
Весь снег растаял, началась весна. В небе светило яркое солнце, а под ногами было ужасное количество болота, потому что с началом весны торговые пути снова зажили полной жизнью.

И нам также пришло время собраться в дорогу.

Надел я на торс рубашку, а поверх нее кольчугу, и сверху кафтан с ремнем на который сзади прикрепив на поясе кинжалы, и меч. Также, на ноги я натянул сапоги с креплениями для ножей. Собрав остаток своих пожитков, я пошел на первый этаж, где уже ждала Лия, одетая в высокие сапоги, кожаные штаны, и такую же куртку черного цвета, а волосы были собраны на голове под шапкой.

— В путь.

— Навстречу приключениям?

— Да как же. Прекрасным приключениям, таким как ночи под дождем, и бандиты которые с тебя последние портки стянут, — осадил ее я.

— Ну, они тебе не ровня?

— Не ровня, когда я один, но не будем углубляться если повезет, то присоединимся к какому-то каравану и доедем в порт безопасно.

Покинув конюшню, мы неспешно поехали на юг в торговый порт.

Проезжая возле леса, было слышно крики. Я на такое в дороге не реагирую, но Лия…

— Что там за крики?

— Какие крики?

— Впереди на дороге.

— Возможно, но это не наше дело.

— Ты готов проехать мимо?

— Более чем.

Ни сказав, ни слова она сорвалась галопом.

— Мать твою! Откуда у бывшей работницы борделя умение скакать на лошади? — этого она не услышала.

Для меня не осталось выбора, и я двинул за ней. За холмом, моим глазам предстало типичное зрелище. Которое ни раз и не два происходит на тракте. Старик избит, а дорогую внученьку пытаются изнасиловать возле фургона. Ну, так как конспирация накрылась, пришлось разобраться с молодчиками. Два стандартных дезертира. Один на стреме, а другой занимается делом. На Лию, тот что на стреме, среагировал моментально выставив алебарду перед собой. Но не судьба, поймав лицом мой кинжал, он упал, а Лия притормозила лошадь оглядываясь. Я спрыгнув с лошади, и ударил ногой в лицо тому, что был занят делом. Он не успел натянуть обратно штаны, как я заколол его в глаз мечом.

— Ну, ты довольна? Обратился я к Лие, которая уже крутилась вокруг девочки лет тринадцати.

— Да более чем, — ответила она и с плачущей девочкой пошла, осматривать старика.

— На следующий раз советую подумать дважды, ибо каждый раз потакать твоему альтруизму я не собираюсь. Как думаешь, что бы произошло, если бы я решил не вмешиваться? — и сам же я ответил на свой вопрос. — Правильно, ты бы повторила судьбу которая ждала девчонку.

— Но…, - но она не договорила, как старик оклемался.

— Спасибо вам добрые люди, — старик попытался подняться, опираясь на девочку.

— Без разницы. Можешь благодарить глупость моей спутницы.

— Благодарю красавица, — старик через силу поклонился и чуть не упал.

— Не за что. Так бы поступил любой на моем месте.

— Ох милочка, ты ошибаешься. Такие ситуации на дороге не редкость, и редко кто-то помогает, — старик еще раз поклонился.

— Достаточно! — не выдержал я свинячьих нежностей. — Лия в путь! Нам к вечеру положено быть в порту.

— А как же они? — тут же возмутилась девушка.

— Мы им помогли. В чем еще проблема? Может еще сопроводить их к городу? Мой ответ нет, потому что нам в другую сторону.

— Но…, посмотри на старика, он не в состоянии править повозкой.

— Какое нам дело? Корабль знаешь ли, ждать не будет. Да и сделали мы уже больше чем другие, — она уж было начала ныть, но старик взял слово.

— Ваш спутник прав милочка. Вы сделали больше чем сделал бы любой на вашем месте. Не беспокойтесь. Мы уж как не будь доберемся, — девочка помогла старику забраться на место извозчика, и сама прыгнула в фургон.

Когда они уже отъехали, девочка выглянула из фургона, и бросила Лие несколько перьев, нанизанных на шнурок. Назвав это амулетом на удачу.

Оттащив трупы с тракта в лес, мы благополучно доехали до порта, где уже ждал нас корабль на запад.

Глава 4

Порт был поистине огромен, однако рассматривать времени не было. Оплатив по пять золотых на каждого, мы взошли на судно, где уже собралась разношерстная компания подозрительных личностей. От воинов с не очень приятной внешностью до воительниц, которые если судить по внешности, могут меня в бараний рог скрутить и не запыхаться.

Но я решил, что лучше не искать себе проблем, и отправился в каюту которая была самой обычной. Две койки и сундук, в который можно скинуть свой хлам.

Лию же не очень удовлетворяло сидение в каюте.

— И почему мы должны сидеть в каюте?

— Потому как на этом корабле уж больно много сомнительных личностей, и сталкиваться с ними последнее чего я желаю. Так что сиди в каюте и не высовывайся.

— Разве капитан не контролирует ситуацию?

— Это торговое судно, пассажиров тут в принципе быть не должно. Капитану без разницы даже если мы перебьем друг друга, он просто выбросит трупы за борт.

— А на обычное пассажирское судно не судьба видать? — вздохнула она.

— Я не страдаю лишними деньгами, — фыркнув я обернулся лицом к стене, и в таком положении я и уснул на не самой удобной койке.

Когда же я проснулся, девчонки в каюте не наблюдалось. Выругавшись, я оторвался от койки и двинул на верхнюю палубу. Солнце уже заходило за горизонт, а Лия же проводила свое время на носу корабля, в компании миниатюрной девушки с черными волосами, заплетенными в косу, и одетой в черный кафтан с рапирой наперевес.

Когда я подошел поближе, оказалось, что у нее зеленые глаза и весьма приличная грудь для ее размеров. Ростом она мне по шею, как и Лия, а у рапиры гарда в виде цветка.

— Помнится мне, я говорил сидеть в каюте?

Девушка заметила мое приближение за несколько метров, а Лия же вскочила, когда я заговорил, так как стояла спиной ко мне.

— Но ты уснул, а мне стало скучно. Вот я и решила прогуляться.

— Ладно, ничего не произошло и хорошо, но в следующий раз будь добра не ходи одна, — я не увидел смысла возмущаться. Все равно что горохом о стену.

— Да хорошо. А и познакомься, это моя новая подруга Адриана. Нам с ней по пути.

— Я Айдан будем знакомы, — я протянул руку, она ее пожала.

— Лия говорила, что вы Айдан хорошо сражаетесь?

— Думаю, она сильно преувеличивает, — я бросил на Лию осуждающий взгляд, она лишь отвернулась,

— Жаль, я думала мы можем сойтись в товарищеском спарринге, чтобы навыки не ржавели за время, которое мы проведем в пути, — она кинула на меня грустный взгляд.

— Как не будь в другой раз, путь неблизкий. Думаю, еще будет случай.

— Раз так, тогда буду ждать. А теперь, вы не против если мы продолжим наш разговор?

— Постарайтесь не найти проблем на голову, а я пойду поищу что не будь выпить, — не знаю почему, но не думаю, что девчонка навредит Лие. Посему, пусть чешут языками сколько угодно.

Спустя месяц пути.

Адриана учила Лию обращаться с оружием, в чем по сути нет ничего плохого. Но где-то неделю назад, у них начались “особые” ночные тренировки на регулярной основе. Почему-то в моей каюте, на которой мне рукой подать до их койки. И вот, в очередной раз мне надоело слушать сие действо в котором не дано поучаствовать. Я оделся, нацепил оружейный пояс и перед выходом из каюты бросил.

— Либо занимайтесь своими особыми тренировками за границами моей каюты, либо хотя бы предложите поучаствовать! — не слушая ответ, я поднялся на верхнюю палубу.

До рассвета было еще далеко, а небо было очень чистым, посему вид на звезды был поразителен. А в лицо бил прохладный морской воздух.

Пока я любовался звездами, сзади подошел крупный мужчина с рыжей бородой и того же цвета безрукавке.

— Отличный вид, — он отпил из фляги и протянул ее мне.

— И не поспоришь, — ответил я и отпил из фляги в который был эль.

— Рассветы в море прекрасны. Жаль, что многие на это корабле не видят того, кто грядет, — он снова отпил из фляги, которую я ему передал.

После этих слов я насторожился и потянулся к кинжалу.

— Что ты имеешь в виду?

— Уже дней пять, как за нами по пятам идет корабль. И я сомневаюсь, что они нам друзья.

Я выругался настолько грязно насколько смог.

— Когда они нас нагонят?

— В любой момент. Они намеренно держат дистанцию.

— Просто замечательно. А с капитаном переговорить не пробовал?

— Он сказал, что его команда лучше любой из тех, что ходили по этим морям. Поэтому бояться нечего.

— После подобных слов как раз и стоит начинать бояться, — я вздохнул, и взял у него флягу осушив остаток, побрел обратно в каюту.

Там же, так называемая тренировка, уже закончилась и девушки лежали в обнимку.

— Как рассвет? — спросила Адриана.

— Просто прекрасен. Однако за нами идет корабль, посему любоваться времени не остается.

— Думаешь, будет бой? — Настороженно спросила Лия.

— Будет, сомневаться не приходиться. Вопрос лишь в том, когда, — раскинувшись на кровати, я уткнул взгляд на плесень на потолке.

Колокол, который дал знать, что бой близок, прозвенел где-то в течение получаса. Адриана, так же собралась участвовать в бою, но я стремительно ее осадил и оставил сторожить Лию. Толку то с нее в гуще битвы. И она что удивительно, послушала меня.

На палубе, уже собралась команда корабля. Также и пассажиры, все были готовы к защите собственной жизни любой ценой.

Даже капитан, коим являлся лысый здоровяк, вышел на мостик чтобы толкнуть речь.

— За нами идут морские крысы, а что положено делать с крысами!? — Заорал он.

— Топить! — Заорала команда в ответ.

Ну и бред же, пронеслось у меня в голове. Когда я решил отойти, в месте со мной от общей толпы отделился также рыжий с молотом наперевес.

— Как думаешь, отобьемся? — спросил он.

— Весьма вероятно, — ответил я, проверяя крепко ли сидит оружие в ножнах. Однако какой ценой.

Глава 5

Минуты приближения вражеского корабля длились вечность. Иногда мне казалось, что этот чертов бриг двигается за счет того, что матросы дуют в паруса. Но все же, он настиг нас поразительно быстро. Однако не спешил начинать бой. После того как корабли поравнялись, стало видно, что это военный корабль, а не пиратский. Для разговора вышел вражеский капитан. Он был крепкий, высокий со светлыми волосами, прямо-таки классический образ рыцаря только без лат.

— Я хочу говорить со здешним капитаном! — он вынул полуторный меч из ножен, вонзил его в палубу, и опёрся на него.

Капитан с топором за спиной не заставил себя ждать.

— Я здешний капитан! — его голос отдался эхом в тишине.

— Мой король требует выдать рыцаря по имени Мордред, немедля! — голос звучал, как будто его устами вещал король.

— На моем судне нет рыцарей, — капитан был спокоен как удав. Будто для него подобное было повседневностью.

— Ты либо сделаешь что тебе сказано, либо ты и все, кто находятся на судне, пойдут ко дну вместе с тобой!

— Это торговое судно короля Аарона Двуликого. Посмеешь ли ты повторить это еще раз? — все тем же спокойным тоном сказал капитан.

— Да ну? Тогда почему я вижу тут жулье всех мастей?

— Это тебя волновать не должно. По закону, тебя и быть здесь не должно. Ибо ты своим присутствием, нарушаешь древние законы.

— Мое имя Ланселот. И если вы хотите остаться в живых, то выдадите Мордреда, или же я переверну корабль верх дном, — он поднял меч, и на меня хлынуло чувство надвигающейся гибели, как будто его слова ни разу не были бахвальством.

Люди же, по сторонам начали обсуждать слова рыцаря, как будто знать его было чем-то само собой разумеющимся.

Я придвинулся в рыжему и спросил.

— Я похоже один не в курсе что за Ланселот?

О дьявол, хоть я и знал рыжего совсем ничего, но его удивление было столь искренним, будто кто-то спросил его имена богов.

— Он второй по силе из рыцарей, круглого стола, — ответил рыжий шепотом.

— Что за рыцари круглого стола?

— Мать твою, ты что вчера родился? Король Артур, и его двенадцать рыцарей которые в кратчайшие сроки сколотили огромную армию, а после свое королевство.

— Ты о Камелоте?

— О нем самом.


Я слышал, что ближе к морю есть молодое королевство, но думал, что просто баллады не более. Однако, что подобный человек забыл здесь, считай на краю мира, относительно его вотчин.


Пока мы обсуждали кто он такой, они с капитаном видать не договорились. Я как и толпа других людей, стала свидетелем того как лысая голова описала дугу, и упала в море. Однако с места никто не сдвинулся.

— Выдайте мне Мордреда, рыцаря в шлеме с рогами, и останетесь в живых! — я почему-то верил тому что, он сдержит слово. Однако, на судне подобного человека я не видел, как и не видел его никто другой.

— Ладно, вы молчите не оставляя мне выбора, — он сказал это без лишней злобы. И да проклянут меня боги за то, что я выступил вперед. Однако мы даже толпой его не победим, а в бою договориться уже не выйдет.

— Здесь нет рыцаря в рогатом шлеме! — сказал я будто не своим ртом.

— Назовись смельчак, — и в правду нужно было быть либо смелым, либо глупым, чтобы преградить ему путь, ибо он на голову был выше меня и вдвое шире в плечах.

— Мое имя Айдан.

— Скажи мне Айдан, почему я должен тебе верить?

— Ибо в моих словах нет, лжи. Может капитану заплатили, и он лгал, однако я заинтересован в сохранении своей жизни, и жизни своей спутницы, — ответил я как на духу.

— Может ты говоришь правду, и не видел никого в рогатом шлеме. Однако, как я могу быть уверен, что здесь и вправду нет Мордреда?

— Проверь корабль, обойди каждую каюту, нет нужды устраивать бойню, — по правде мне было без разницы на всех этих выродков, они не вышли поговорить с Ланселотом исключительно, потому что говно из штанин выпало бы после первого шага.

— Ты либо исключительно силен, либо поразительно бесстрашен, — после сказанного, он рассмеялся и велел своим людям проверить корабль. Даже во время того как люди с вражеского корабля двинулись на этот, за моей спиной не двинулся никто. Все как будто фигуры из воска, стояли не пошевелив ни одним мускулом.

— Мы обнаружили доспех в одном из ящиков внизу! — сообщил худощавый парень. — Однако самого Мордреда не видать.

— Возможно выпрыгнул с корабля, когда увидел, как мы подходим, — рыцарь щелкнул языком, и повернулся ко мне.

— Ты был честен, и не видел никого в рогатом шлеме. Однако у меня есть вопрос Айдан.

— Я слушаю.

— Как ты черт побери, двигаешься? — я не ожидал подобного вопроса, и не понимал к чему он.

— Я не понимаю вопрос, — я боялся что он снесет мне голову после такого ответа.

— Как думаешь, почему после убийства капитана никто и с места не сдвинулся?

— Ибо страх овладел ими?

— Ты прав. Но ты двигаешься, разве тебе не страшно?

— Дьявольски страшно. Однако, смерть страшит меня еще больше.

— Хороший ответ, — он кивнул и похлопал меня по плечу как мальчишку.

— Сэр Мордреда на судне нет, — отрапортовал тот же парень.

— Тогда информация была ложной, возвращайтесь на корабль! — после команды все его люди мгновенно покинули судно.

— А ты Айдан, если будешь как не будь в землях Камелота станешь моим почетным гостем, — он бросил мне медальон с орлом. Хоть он был и мал, однако чертовски увесистый.

Их корабль отплыл на приличное расстояние, и только тогда, люди и в том числе и я, двинулись со своих мест.

Сзади подошел рыжий.

— Как ты дьявол побери, смог сдвинуться с места!? — он чуть ли не орал.

— Желание не сдохнуть, — коротко ответив, я пошел в свою каюту.

Глава 6

Войдя в каюту, я увидел Лию и Адриану в обнимку. Не размышляя, я быстрым шагом подошел к их койке. Пнул рапиру, прислоненную к ней, и приставил меч к горлу девушки лежащей на койке. Да так быстро проделал это, что Лия начала визжать с задержкой.

— Что ты творишь! — орала Лия.

— Умолкни, — рявкнул я и она затихла. — А теперь ты. Говори кто ты на самом деле!?

— О чем ты? — она попыталась изобразить недоумение.

— Не держи меня за идиота! Я не знаю, как тебя не узнали те, кто осматривал корабль, но уверен хозяйка рогатого шлема ты, — желание выбросить ее в море кипело во мне.

— Поразительная наблюдательность от варвара, — ее лицо исказилось и изменило черты, а волосы стали светлыми.

— И так теперь? Назови хоть одну причину не перерезать тебе горло? — сказал я, но был поразительно удивлен подобным фокусом.

— Я дочь короля, не это ли не повод? — она усмехнулась, пока Лия ошарашено на нее глядела.

— Видать батенька не сильно тебя жалеет, раз подобногомонстра отправил по твою душонку?

— Ах Ланселот, да он дьявольски силен. Не уверена, что и отец смог бы его победить.

— Так чем же ты заслужила немилость отца?

— Да тем, что родилась с дырой промеж ног, — звучало как шутка, но я понимал, что ни разу, ибо каждый король помешан на том чтобы получить наследника, а не наследницу.

— Так почему же он не удушил тебя еще в колыбели?

— Потому, как до недавнего времени, выходило отлично скрывать то, что я женщина.

— Не пояснишь?

— С радостью. До семи лет я росла как обычная девочка, но после, когда отец понял, что наследника ему не видать, то пришлось выкручиваться как мог. И поэтому меня начали обучать бою на мечах, военной тактике. Также, мне было положено постоянно таскать на себе доспехи, чтобы ненароком не выдать себя, — мне показалось будто ей неприятны эти воспоминания, однако из-за нее моя жизнь была на волоске, поэтому мне было наплевать.

— И что же? Ты выдала себя, и батенька решил, что смерть отличное наказание?

— Именно так. А еще, он заплатит баснословные деньги тому, кто привезет мою голову, — она бросила это будто намерено, чтобы проверить действительно ли я ее обезглавлю.

— И что же ты можешь предложить мне в взамен своей жизни? — спросил я уже готовясь сбрасывать труп в море.

— Видел тот фокус с изменением лица?

— А как же.

— Доставь меня к колдунье, которая обучила меня этому фокусу, и она сможет обучить и тебя, — она пыталась торговаться.

— Зачем мне фокус с изменением внешности?

— Не только этому она может обучить, она поразительно могущественна. Думаю, и что-то для тебя найдется.

— Если меня потянет стать колдуном, то я немедля спрыгну в жерло вулкана, ибо это равносильно, — выразил я свое мнение, ибо гонения колдунов и ведьм — это не новая практика. Их жгут, колесуют, и еще множество не очень приятных мероприятий на потеху толпе. Может и на востоке они в почете, но мы все же на западе.

— Она может заплатить больше чем король! — не унималась девчонка.

— Да давай вешай мне лапшу на уши. Ведьма заплатит больше чем король, что за бред.

— Она может исполнить все твои мечты, ее магия безгранична! — чуть ли не проорала Адриана, или теперь ее величать Мордред.

— Все мои желания, я в силах исполнить сам, — я легко парировал ее предложения. В моих спектр желаний не входило ничего сверх воображаемого, только сытно поесть да поспать с крышей над головой.

Я уж было провел мечем по сонной артерии, но в разговор вклинилась заноза.

— Не убивай ее, — попросила Лия.

— Отлично, давай может ее еще доставим к колдунье? — фыркнул я.

— Почему нет? Если она может заплатить!

— Ты поедешь учиться на чертового алхимика, как я и обещал старику, но я не помню, чтобы говорил, что буду выполнять твои хотелки, — я попытался утихомирить глупую девку.

— Тогда я сама поеду с ней!

— Разве что на дно моря, куда я ее и отправлю.

— Да ты злобнее, чем мой достопочтенный батюшка! — вклинилась обратно в разговор беглянка.

— Если я показался тебе добряком, то ты предельно глупа.

— Чего ты хочешь за мою жизнь? — она спросила прямо чего, я никак не мог ожидать.

— У тебя ничего нет. Только иллюзорная надежда, на какую-то ведьму.

— Ты получишь что только пожелаешь, когда я сяду на трон!

— Может я и глуп, но не сведущ. Однако, у твоего отца армия и двенадцать монстров, именуемых рыцарями, а у тебя вшивая ведьма.

— Нет, целое войско за моей спиной ждет команды, — она вернула себе спокойный тон.

В голове пронеслось, что отпустив ее я ничего по факту и не потеряю, а если ее слова не бредня, то еще и останусь в плюсе.

— Я не убью тебя, — я убрал меч от ее шеи.

— С чего такие перемены? — она потерла шею в месте, где выступила красная полоска крови.

— Убив тебя, я ничего не выиграю и не потеряю, а вот если ты сядешь на трон, то я останусь в плюсе. Поэтому, я не хочу больше видеть тебя после прибытия в порт.

— Откуда уверенность, что я не заколю тебя ночью?

— Хоть ты и умеешь сражаться мечом, но не убивать. Не солгу если скажу, что твой клинок еще не был покрыт кровью того, кого ты убила своей рукой, — спектр эмоций на ее лице сложно было прочитать.

Лия тут же прыгнула ее утешать. На что я лишь отвел глаза, и достал из сумки бурдюк, заполненный вином. Подумав, что самому пить скука смертная, я оставил парочку наедине, и пошел искать рыжего. Хоть я был знаком с ним не долго, но все же знаком, и мы уже пили из одного сосуда. Искать долго не довелось, он провожал взглядом корабль, на котором отплывал рыцарь. Я подошел слева и отпил, после протянул бурдюк ему. Он за несколько глотков осушил его на треть.

— Как-то я встречал подобных людей, — он первым начал разговор.

— Каких таких? — я отпил.

— Как тот рыцарь и ты.

— Сомневаюсь, что хоть кому-то доводилось встречаться с подобными монстрами.

— Его кровь сильна, и твоя тоже.

— Кровь сильна? Извини, я не сведущ в преданиях северян.

— Я объясню, — он выдрал бурдюк у меня из рук, однако сделал только один глоток. — Я не очень разбираюсь, но расскажу, что знаю. В моем клане был ярл с сильной кровью, и как-то он вышел один против сорока воинов и одержал победу.

— Бред, быть такого не может! — во весь голос сказал я.

— Его топоры были словно молнии, каждый взмах отнимал чью-то жизнь. Он убил каждого, и только после умер стоя на своих двух. — в его словах было слышно восхищение.

— Возможно, он был так же силен, как и Ланселот, однако каким боком я имею отношение к силе крови? — я был в недоумении.

— Ты вышел лицом к лицу с ним, когда я и те, кто был сильнее тебя стояли, не имели смелости двинуться с места.

— Именно страх и заставил меня двигаться, — я допил все что осталось.

— Ты не понимаешь, — он покрутил головой. — И я не в силах тебе объяснить.

— Ты слишком много значения придаешь этому, рыжий.

— Мое имя Торс, — запоздало представился здоровяк.

— Меня зовут Айдан, будем знакомы, — мы пожали предплечья, и я пошел в свою каюту. Меня сильно клонило в сон, притом, что время было еще далеко от сумерек.


Еще месяц пути пролетел стремительно. Общался я в основном с Торсом. Хотя общением назвать это было сложно, мы просто брали бутыль чего покрепче, и пили, пока не настигали дна. Однако, вот уже в вдалеке виднелся порт, что значило, что я наконец-то сбагрю Лию старику, и мои пути с Мордред, как и Торсом разойдутся.

Небо, было пасмурным. Среди матросов было слышно, что нам повезло достаточно быстро прийти к порту, ибо не сегодня, но завтра должен будет разразиться шторм. Крик чаек не меньше Лии и Мордред сбивал меня с мыслей, ибо одна глупая девица похоже влюбилась в другую. Видать годы в борделе не прошли бесследно, и теперь к мужчинам у нее отторжение. Ну что же, не мне ее судить. Покинув корабль, я и Лия направились по каменной кладке по улицам к конюшням.

— Красивый город, — констатировала факт Лия.

Это было и вправду. Так как высокие здания, витрины салонов и магазинов, блестели как светлячки над болотом, но путь в которые был открыт только дворянам. Витражи на окнах храмов, и экипажи, которые двигаются по улицам. Для девушки с небольшого города на окраинах королевства портовый город, был поистине впечатляющим зрелищем.

— Нет времени глядеть по сторонам, ибо к вечеру ворота закроют, а денег на ночлег у меня не наблюдается.

— Почему ты такой противный? — наиграно спросила девушка.

— Жизнь не столь прекрасна, чтобы я радовался.

Дойдя до конюшен, Лия удивлялась уже ними, ибо они были чище, чем гостиница из которой я ее выкупил. Однако, и я тут помешал долго разглядывать, потому как заплатил за аренду лошадей векселем старого алхимика, который он вручил мне на всякий случай много лет назад.

Покинув город, мы отправились по каменной дороге в полном молчании.

— Что он за человек? — первой нарушила молчание девушка.

— Парацельс то? Я бы сказал, он помешан на алхимии настолько, что даже смог стать алхимиком на службе короля.

— Ты упоминал, что он тебя учил, и как?

— Учил громко сказано. Скорее, он просто дал мне кипу книг, и сказал о результате который хочет увидеть спустя год, — я предался воспоминаниям.

— И как, результат его удовлетворил?

— Да, однако дальше его обучение становилось все сложнее и сложнее, и спустя три года мне все надоело, и я сбежал.

— И чем ты занимался все эти годы? — продолжала задавать вопросы девушка.

— Всяким. Сначала воровал, после продавал яды которые мне особо хорошо давались, а также разные зелья.

— Так, а почему ты стал убийцей?

— Черный рынок на котором я торговал накрылся, и меня, как и многих поймали, но не всем удалось избежать казни.

— Ты оказался везучим.

— Скорее, недостаточно преступлений совершил. Поэтому, всего за два года в одиночной камере, в темнице, меня отпустили.

— И как там было в темнице? — у меня в голове пронеслось, что она не знает где нужно остановиться.

Однако ответа она не дождалась, ибо показался особняк алхимика.

Все как я и запомнил. Высокий каменный забор, да и стража по периметру, ибо старик был тем еще затворником на дух не переносящим людей. Он бы и учеников не брал, однако приказ короля, который тебя финансирует глупо было не выполнить.

— Это и есть то место? — дрожащим голосом спросила Лия.

— Ага, он самый. Обитель одного из величайших, если не величайшего алхимика современности.

— Поразительный дворец, — она продолжала восхищаться.

— Да-да подвигали, а то уже вечереет, — подогнал ее я.

Глава 7

На подступах к поместью мне показалось, что что-то не так. Оставив коня и Лию в сотне метров от входа, я пошел пешком.

— Мое почтение господа стражники. Как поживает старик? — поинтересовался я.

— Здоров будь, — отозвался усатый стражник. — А старик уж полгода как не поживает.

Меня не то чтобы огорчила эта новость, а скорее у меня в голове пронеслось, что и дальше придется таскаться с девчонкой.

— Как он умер? — спросил я скорее, чтобы соблюсти приличия.

— Опробовал на своей шкуре какое-то зелье. После еще дня три мучился, пока не помер.

— Ну, тогда будь здоров, — сказал я, и пошел обратно к лошади.

Усевшись обратно в седло, я потер переносицу, обдумывая, что делать дальше. На миг, в голове пронеслось отдать ее в цитадель. Однако, я сразу выбил эту дуть у себя из головы. Ибо там мужчин кастрируют, а женщинам выжигают грудь и матку. Как говорят, чтобы не забивать голову плотскими желаниями. Даже у церкви более приятные методы, там просто дают обет воздержания.

— Что-то случилось? — прервала мои размышления девушка.

— Нет… то есть да, старик склеил ласты. Поэтому, будем искать тебе новое прибежище.

— Может к колдунье с Адрианой?

— Нет! Исключено. Однажды я уже спас тебя от костра, второй раз я этого делать не намерен.

— Тогда куда? Вечер ждать себя не заставит, — продолжала капать на мозги Лия.

— В деревне к югу у меня есть знакомый, там и заночуем, а дальше посмотрим, — так мы и направились к деревне Боровик, которая была названа в честь гриба, который обильно растет в округе.

На подступах к деревне уже вечерело, а день в седле отзывался в пояснице, да и хотелось съесть чего не будь. «Что не будет» являться копченым, или сушеным мясом. Ибо этого добра мне и на корабле хватило.

Вокруг деревни было оживленно, и была слышна музыка.

— Нам повезло, — приободрил я приунывшую Лию. Хоть, когда она говорила не затыкаясь, меня это бесило, но однако молчание резало не меньше.

— Повезло?

— Праздник к концу весны и к началу лета.

— И что это для нас значит?

— А это значит, что еда и питье будут течь рекой, и каждый путник на этом празднике гость, — мне нравились подобные праздники, на них всегда была поразительно приятная атмосфера.

Подъехав к деревне, нас встретила изрядно выпившая молодежь и старики в том же состоянии.

— Проходите путники, — отозвался старик, который вероятно был старейшиной. — Сегодня у нашего стола есть место всем.

— Мое почтение, старейшина, — сказал я, спрыгивая с лошади.

— Куда путь держите? — интересовался старик.

— Да сюда и держим, у меня здесь друг живет, — пояснил я, привязывая лошадь к коновязи. Лия так же последовала моему примеру.

— Ну проходите, можете пить и есть все что на глаза попадет, — усмехнулся старейшина, приглашая взмахом руки.

Сказав Лие не уходить за пределы деревни, я пошел искать Явика. Искать долго не пришлось, он с последней встречи не особо изменился, ибо там, где больше выпивки там его всегда можно будет найти. Увидев меня, он протер глаза и посмотрел на дно кружки, будто видел призрака.

— О боги, никак упился до того что призраков вижу, — пошутил он.

— А ты все так же объемен, как и прежде друг, — он был толст, даже очень, не уверен что я бы не смог обхватить его руками.

Имел он гриву черных волос, густая бороду и глаза как щели, все как я и запомнил. Он подорвался с места поразительно быстро для своих габаритов, и при своем весе он был с меня ростом. Обнялись мы, как будто он хотел весь дух из меня выдавить.

— Боги. Айдан, я думал ты давно погиб, а я же тебя даже оплакивал, — я в этом и не сомневался, он всегда был поразительно эмоционален, возможно, это особенность всех толстяков.

— Я бы и не стал сомневаться, все же шесть лет прошло. Да и мое состояние в нашу последнюю встречу, заставляло желать лучшего.

— Это мягко сказано. У тебя в брюхе была дыра с мой кулак, — он стукнул меня по животу. — Давай обсудим это в второй раз, сегодня праздник, поэтому прошу к столу.

Торжество продолжалось до рассвета. Лия весьма быстро нашла общий язык с местными, а я же в паре с Явиком, осушил несколько бочонков вина и эля. Так же, мимо меня не прошел знаменитый грибной суп. Проснулся я с тяжелой головой, и в компании какой-то весьма приятной глазу девушки. Выбравшись из завалов сена, я вышел из сенника в поисках своей одежды и оружия. Обнаружив какую-то рубаху, я нацепил ее, ибо логика мне подсказывала, что свою одежду я не найду. Явик же спал на том же столе, где мы и виделись до момента, пока мне не отшибло память. Подойдя, я недолго думая свалил его со стола.

— А? Кто посмел, руки отрублю, — пробормотал он поднимаясь. — А это ты? Прошу, никогда так больше не делай.

— Ага, а как же, — отмахнулся я. — Не подскажешь где мои вещи? — он обладал еще одной феноменальной способностью, помнить больше деталей попойки, чем кто-либо.

— Последнее что я помню, это как ты с какой-то девицей крутился возле того забора, — он ткнул пальцем в дальний забор, — там я и обнаружил кольчугу, а кинжалы же видать в край проебаных вещей попали.

Я махнул рукой, и пошел искать Лию. С ее поисками пришлось помучаться, но в результате я нашел ее в компании нескольких девиц, купающихся в реке.

— Отличный вид, — невзначай бросил я, и вошел в реку по пояс.

— Не лучшая идея купаться в одежде, — сказала Лия.

— А также, не лучшая идея купаться голыми там, где это может увидеть любой, — девушки хихикнули и побежали одеваться.

— А ты неплохо провел время, — сказала та, которая успела одеться.

— Будь моя воля, то всегда бы так его проводил.

— Угу, здесь хорошо, — она вздохнула.

— Можешь остаться. Думаю, тебе найдут тут кров, да и в поле работать научат.

— Думаешь я бы здесь прижилась?

— Большую часть времени я был пьян. И, по-моему, все же ты быстро нашла общий язык с местными.

— Возможно? — она вздохнула и оставила меня одного.

Глава 8

Она решила остаться на правах деревенской лекарки. Явик поклялся костьми своей дорогой маменьки, что она будет под его защитой. Поэтому, я вновь один, вновь на большой дороге и не сказать, что я не рад. Мне очень спокойно, когда я один и не нужно думать о том, как защитить эту занозу.

Также, мои карманы более пусты, чем когда-либо. Поэтому в мои планы входит дорога до корчмы под Звездой, которая по совместительству является одним из пунктов, где можно взять роботу. Дорога отнюдь не близка, но с взятыми у Явика деньгами, уж как не будь доберусь.

Хоть на дворе и лето, но дожди шли не прекращаясь, с дорог даже каменную кладку местами вымыло. Караваны торговцев по сбивались в не большие города на обочинах тракта. Поэтому хотя бы ночевать под открытым небом не довелось. Под конец пути, я даже прибился к одному из караванов в качестве охранника. Везли они специи да оружие. Мужик, который был главным, предложил сторожить замыкающую из пяти фургонов. Я не раздумывая, согласился, ибо в такую погоду даже волки не вылезают, не говоря уже о бандитах. Посему, я в полной безопасности под крышей фургона двигался к своей цели.

— Чем вы занимаетесь дядя? — спросила девочка лет десяти.

— Охраняю, — коротко ответил я, ибо, если дать детям повод потрещать, они не заткнуться.

— А когда охранять нечего? — она любопытно склонила голову.

— Когда охранять нечего, я путешествую.

— И далеко вы бывали? — она пододвинулась ко мне под свет фонаря, и на ее лице были следы от перенесенной чумы, хотя они были не значительны. Думаю, ко времени выходить замуж они рассосутся.

— Объездил все, в границах этого королевства, — и я отнюдь не слукавил, я был всюду в этом королевстве от северных границ до южных, и от западных до восточных я бывал почти на всех дорогах.

— Я бы тоже хотела путешествовать, — мечтательно протянула девочка. — Но мама говорит, что путешествия опасны и в одиночку могут путешествовать только отпетые головорезы.

— Не могу сказать, что твоя мать не права, — и вправду, возразить было нечего, это была истина. Обычный человек никогда не рискнет путешествовать в одиночку.

— Выходит вы головорез?

— Выходит я головорез, — согласился я, и в этот же момент оттолкнул девочку из-под стрелы. — Пригнись, и не высовывайся.

Я выпрыгнул из фургона и подул в рог. Караван сразу остановился, и охрана моментально выстроилась.

— Откуда? — Спросил крепкий мужчина в шлеме справа от меня.

— Севернее, — перехватывая в руках кинжалы, ответил я.

Через несколько минут ожидания я промок до нитки, и решил, что плащ мне без надобности. Я сбросил его и остался в кольчуге и рубахе. Вскоре, показались всадники. Одного я быстро осадил, убив лошадь броском кинжала. Другого сбросил мужчина в шлеме, переломав лошади ноги и моментально добив всадника тяжелой булавой. Еще нескольких всадников убили остальные. Очень скоро всадники закончились и пришел черед пехоты, которая составляла с десяток молодых парней, вооруженных кто чем, однако против опытных воинов, которые охраняли караван, шансов у них не было, потому что мы победили без потерь, разве что несколько ссадин у особо не расторопных.

— Хорошая робота, — похлопал меня по плечу мужчина в шлеме, пока я вынимал кинжал из головы лошади.

— Да ты тоже хорошо справился, — сказал я, и пошел обратно в фургон, ибо, как по мне я уже достаточно промок.

— Как не будь выпьем на привале, меня зовут Рорж.

— Я Айдан, и да выпьем, — согласился я, и запрыгнул в фургон, в котором трясясь сидело несколько людей и та самая девочка.

Я сбросил кольчугу, чтобы снять мокрую рубаху, и сел отдыхать. Хоть и лето, но все же было прохладно.

— Возьмите, — девочка протянула мне плед.

— Обойдусь, лучше сама согрейся, — отмахнулся я.

— Нет сударь, мы обе уместимся под одним, — вклинилась в разговор ее мать, женщина средних лет, но с хорошо сохранившейся внешностью.

— Раз так-то ладно, — я взял плед. Он оказался чертовски колючим, однако выбирать не доводилось.

Девочка же и не думала униматься с вопросами.

— А как это сражаться? — любопытствовала она.

— Маленьким девочкам не пристало сражаться, — после этих слов ее мать одобрительно кивнула.

— А правда, что на севере есть женщины воины? — видать поездка будет, долгой пронеслось у меня в голове.

— Да, я как-то встречал такую.

— А я смогу, стать воительницей? — в ее глазах загорелся огонь.

— Нет, северные женщины так же могучи, как и здешние мужчины, поэтому вряд ли, — у меня не было желания продолжать разговор.

— Жаль, — она вздохнула и пошла к матери. Я же выдохнул с облегчением, ибо разговор меня утомил, да и сражение тоже, поэтому я провалился в сон глубже, чем, когда-либо за последний год.

Проснулся я на следующие сутки во время привала, и похоже у меня был жар. Однако в дороге бывает всякое. Поэтому, я просто сделал травяной чай, и меня достаточно быстро отпустило, однако у этой чертовой девочки чьего имени я даже не знал, так же был жар.

— Мать твою, я же говорил, что не упал мне твой плед, — жар был куда сильнее моего, посему просто чай тут не поможет. Я выудил из сумки старую настойку от жара, которую возил собой года два, а то и больше, однако она должна работать еще лучше по прошествии времени. — Вот, дайте ей это выпить, — я вручил ее матери бутылочку.

— Что это? — мне показалось, что она не так умна, как я думал.

— Настойка от температуры.

— Я не могу взять нечто столь ценное, — я же в отместку не понимал в чем ее проблема. Трав для такой настойки можно, у любого травника по дешевке хоть целую телегу купить.

— Это ничего не стоит, к тому же это моя вина так же, как и ваша, ибо я отказался от пледа. Вы же вынудили меня его взять, — разложил я все по полкам, не оставляя ей выбора кроме как принять настойку.

Меня не радовало, что из-за меня врежет дуба какая-то мелочь. Под утро, караван снова пошел в путь, и к вечеру того дня девочка уже пришла в стабильное состояние и даже стих дождь. Вот еще день и девочка в норме, и снова донимает меня вопросами.

— Мама сказала, что вы вылечили меня, я хотела сказать спасибо, — она улыбнулась, что даже я почти растаял.

— Ты заболела из-за меня. Поэтому, не за что благодарить, — я отмахнулся от благодарностей, меня не интересовали такие глупости.

— Я хотела спросить, а куда вы едете? — я не понимал, чем я ей так приглянулся, что она только мне на нервы и капает. В фургоне было еще несколько людей, которые явно приятнее небритого наемника.

— Я сойду с каравана у перепутья пяти ив.

— А где это?

— Через два дня пути, — меня прямо радовало, что я наконец освобожусь от надоедливых спутниц, ибо одну оставил в деревне, так тут же нарисовалась другая.

— Это грустно, ибо мне снова не будет с кем говорить, — «Нет!» пронеслось в голове, «Тебе меня не околдовать!», я не столь слабоволен, чтобы менять свои планы из-за девочки с каравана.

— Увы, с этим ничего не поделать, у меня своя дорога, а у тебя своя.

— А мы еще увидимся? — спросила она.

— Кто знает, может быть.

— Как вас зовут? — меня удивило, что она не в курсе, хоть я и не представлялся ей. Однако она могла услышать, как я представлялся воину в шлеме.

— Принято, прежде чем спрашивать чужое имя называть свое.

— Меня зовут Всемила, однако друзья зовут меня Мила.

— Я Айдан, будем знакомы, — я в шутку протянул руку, но она ее пожала как положено.

Через два дня, вечером караван встал под ивами на привал. Я же собрался, взял своего коня под уздцы, и пошел в нужную мне сторону. Но неожиданно в ногу вцепилась девочка.

— Надеюсь, мы еще увидимся, — сказала она, не отпуская ногу.

— Полагаю, чтобы увидеться снова, нам для начала нужно разойтись, — я усмехнулся и потрепал ее за волосы.

Тут же подбежала ее мать с извинениями, и попыталась отвести девочку, но та ни в какую. Я же не был намерен тянуть с отъездом, поэтому, снял с руки старый браслет, который когда-то купил на ярмарке.

— Держи, — протянул я браслет.

— Что это?

— Подарок на прощание, — я усмехнулся и пошел, ибо моя нога была благополучно освобождена.

— Увидимся! — кричала мне в след девочка, которую мать тащила назад в лагерь.

Запрыгнув на коня, я поскакал в сторону корчмы под Звездой, так и не выпив с тем воином в шлеме.

До корчмы я доехал до зари, но там было все так же оживленно, как и всегда на моей памяти.

— О боги, в нашу корчму заглянул сам кровавый бард! — поднял шуму корчмарь. Еще и назвав меня старой уже давно надоевшей кличкой, высокий, сухой мужчина с седыми усами.

Несколько знакомых кивнули, в знак приветствия, и я также кивнул им в ответ.

— Здравствуй Марин, — поприветствовал я старого знакомого.

— Какими судьбами?

— Работу ищу.

— Друг, ты как раз вовремя. Сейчас близиться война, и заказов по головы всяких важных шишек хоть отбавляй.

— И какой посоветуешь? Чтобы поближе пожалуйся, ибо денег на дальнюю дорогу у меня не наблюдается.

— Да есть один в Мерисе, — он достал листок из-под прилавка.

Пробежавшись глазами, я увидел, что заказ на самого градоправителя, и это радовало, что это не очередной епископ.

— Ну как берешься? — спросил он.

— Да, мне подходит, — кивнул я.

— Выезжаешь сейчас?

— Нет, передохну, пожалуй. Налей мне чего ни будь, да и поесть не мешало бы, — я бросил несколько медяков и пошел к свободному столу.

Через несколько минут официантка, то есть миловидная девушка с черными волосами, принесла мне еду и выпивку. Однако отходить не спешила.

— Ты что-то хотела? — спросил я, берясь за еду.

— Да я редко вижу наемников, которые имеют клички, да и еще, чтобы старый Марин их запоминал, — девушка склонилась над столом, да так, что ее весьма приятного вида бюст чуть не опрокинул кувшин.

— Это старая история, — я продолжил есть.

— Я люблю старые истории, — она уселась возле меня, да так что мне показалось, что если бы не руки которые были на столе, то она бы уселась мне на колени.

— Как-то, в этой самой корчме, я забил человека лютней, — коротко объяснил я, и она громогласно рассмеялась.

— Это лучшая история, что мне доводилось слышать, — она утерла слезы. — Я бы еще послушала, но уже исключительно для моих ушей, — подмигнув, она пошла дальше разносить еду.

Опустошив графин с элем и миску с рагу, я решил воспользоваться ее не двусмысленным намеком.

Глава 9

В Мерису, путь был не близкий. Была конечно срезка сквозь болота, однако, чтобы сунуться туда нужно быть больным на голову, или очень сильно спешить на встречу с костлявой. Я же очевидно не был одним из этих вариантов, посему путь занял четыре дня неспешной дороги. Но больше меня волновало, кому мог помешать градоправитель в городе не много немало тридцать тысяч жителей, он третий по размерам после столицы. И стал он таким исключительно благодаря нему. До того, как Белимир пришел к власти, это был захудалый городишка на пять тысяч жителей, половина из которых были пьяницами, а другая шлюхами. Однако его реформы, сделали этот город торговым центром региона.

Конечно мне без разницы, но за что его заказали? Меня больше волнует количество магов при его дворе. Один маг это уже не малая проблема, а десяток может разбить отряд из двух сотен человек. Я как-то столкнулся с магом, и как раз тогда я остался полумертвым с дырой в брюхе. Как я выжил после такого это вопрос, который терзает меня до сих пор. Мне сказали, что выходил меня знахарь, но слабо вериться, что знахарь может вылечить разорванные в клочья кишки. Однако я жив, и на том спасибо.

И так в своих мыслях, я приехал к центральным воротам. Вид, которых заставил меня вздрогнуть, они стали еще более величественнее, чем я их запомнил. Но еще больше поражало количество торговцев, наемников, бардов и актеров. Этот город буквально притягивал их, как моль к свету. Я слез с лошади и встал, в резво двигающуюся очередь к пропускному пункту, который выдавал документ, без которого в город не войти, не выйти.

— Ваше имя и въездная пошлина, — сказал крепкий солдат, в чешуйчатом доспехе золотистого цвета. Это похоже была официальная броня местной гвардии.

«Сколь же богат этот город, если тут у стражи подобные доспехи?» пронеслось в моей голове, ибо обычно доспех стражи — это сюрко поверх кольчуги, да шлем котелок.

— Сколько нынче въездная пошлина? — я надеялся, что полтора серебряника которые были у меня, за душой хватит.

— Пошлина с обычных путников пол серебряного, а с торговца три процента от стоимости товаров, — сказал солдат.

— Мое имя Айдан, — сказал я и протянул горсть медяков.

— Цель визита?

— Надеюсь найти роботу.

— Этого у нас в достатке. “Каждый торговец не прочь нанять толкового охранника”, - сказал солдат, заполняя бумаги. Хоть он и был в шлеме, чувствовалось, что он гордо улыбается. — Прошу, удачного время провождения, — он вручил мне бумаги и посоветовал трактир три Колокола.

Этот город был прекрасен. Не в какое сравнение с портовым городишкой, которым восхищалась Лия не идет.

Широкие улицы с каменной кладкой, витрины магазинов из витражного стекла, ювелирные мастерские. В глаза бросилась лавка, в которой продавали часы, которые считались высшим достижением лучших инженеров. Одни такие, могли стоить от тысячи золотых и до баснословной сотни тысяч, поэтому, позволить их могли себе только аристократы.

— Чего стоишь посреди дороги деревенщина? — я увидел, что преграждаю путь экипажу.

— Прошу простить мне мою грубость, — я поклонился и отошел с дороги.

Извозчик, что-то пробормотал себе под нос и поехал дальше. У меня возникло желание пересчитать ему кости за то, что назвал меня деревенщиной, но в принципе я родился в деревне, поэтому, он в попытке оскорбить меня всего лишь напомнил мне о моих корнях.

Побродив по городу то тут, то там, я и слова кривого не услышал о Белимире. Из чего я понял, что-либо он и вправду такой идеальный как его малюют, либо, он поразительно хорошо скрывает свою натуру. Так как вечерело, я решил, что неплохо было бы встретиться с заказчиком и обсудить цену. Место оставляло желать лучшего, какой-то вшивый чердак на окраине города около стен. С трудом забравшись на чердак, я сел ждать, на что пошло много времени, ибо когда я залез, то только вечерело, а человек заказчика пришел аж с первыми петухами.

— Можно было и побыстрее, — буркнул я потягиваясь.

— Обсудим заказ, — отмахнулся высокий мужчина в дорогом, хоть и в измазанном грязью плаще.

— Да-да, — я поднялся с кипы сена, которая была мне кроватью.

— И так, мой господин предлагает тебе полторы тысячи золотом, — я поперхнулся воздухом, ибо полторы тысячи — это настолько огромные деньги, что я за год столько не зарабатывал. Сто пятьдесят, которые я получил за епископа, были вышкой цены за чью-то голову.

— Также, господин оплатит расходы на ваше проживание в этом городе.

— Ладно, я не вижу причин для отказа, — хотя в голове и пронеслось что все как-то идеально, а после того как все настолько идеально, обычно происходит дерьмо, от которого сложно отмыться.

— Тогда в трех Колоколах, вас ждет комната на имя Алан, — он протянул мне ключ. — Так же, вас будет ждать комплект одежды, чтобы вы не сильно выделялись своим видом голодранца, — последнее можно было и не говорить.

— Где я заберу деньги после выполнения работы? — это была самая важная часть заказа.

— Мой господин лично вручит вам награду, а сейчас разрешите откланяться, — он церемониально поклонился и покинул чердак.

Я чуть повременив, вышел за ним и направился в этот хваленый трактир. Город жил полной жизнью, уже на рассвете шум толпы, множество повозок, все как положено в большом городе. Дойдя до этого трактира или же таверны, я был удивлен. Это был не просто постоялый двор — это был дворец, каких еще поискать. Ну и ладно, идя по улице видеть такие дома аристократов, но таверна, в которую может прийти любой, кто скопит достаточно денег, это было поразительно. Войдя, в нос ударил запах специй, а в глаза бросились ковры на стенах и скатерти на столах. Такое я видел редко.

— Эй, бродяга тебе сюда нет ходу! — выкрикнул тучный официант.

— У меня здесь комната на имя Алан, — стремительно парировал я.

— Покажи ключ! — он покраснел.

Однако ключ, который я ему показал быстро сменил злость на милость, и провел в комнату.

— Еду, подать вам в комнату сударь? — он поклонился.

— Да, будь добр. И еще вопрос, бадью с водой, чтобы искупаться можно взять? — я страшно хотел помыться.

— Да, в тот же час велю принести.

— Тогда ступай, — я отправил не приятного типа.

Комната была роскошной: дорогие ковры на стенах, кровать с пуховой периной, дубовый стол и тумбы.

Бросив свою торбу и меч на стул, я принялся раздеваться, и не успел я сбросить портки, как бадью уже принесли. Погрузившись в воду, я задумался «Сколько же все это стоит?». В голове промелькнула мысль, что я бы оставил треть награды за этот заказ здесь.

Отмыв с себя всю грязь, я решил, что не пропадать же горячей воде, и постирал свою одежду и даже ополоснул кольчугу. Сложив свои вещи в сумку, я одел подготовленные заказчиком вещи. И это был добротный черный кожаный кафтан, штаны из хорошей ткани и льняная рубаха. Завязав гриву русых волос и прикрепив оружейный пояс, будь на нем меч, я был бы воистину похож на аристократа. Однако, я хоть и истоптал все королевство так и не научился сражаться мечом, а кинжалы давались мне куда проще. Поэтому, полуторник старика влачился балластом на плече, или же последним вариантом если потеряю кинжалы.

Я решил, что раз уж теперь мой вид более чем презентабелен, то можно и поесть в зале.

Выйдя, я поймал кипу взглядов женщин на своей хоть и чистой, но все же, не бритой физиономии.

Тот же час ко мне подлетел тот самый тучный мужчина.

— Сударь Алан, вы прямо-таки другой человек, — польстил он.

— Я подумал, что поем здесь.

— Конечно, сейчас же велю накрыть стол. Полагаю, дефицита женского внимания вы не испытаете, — он усмехнулся, махнул рукой, и тут же стол был накрыт, и еще через мгновение обставлен едой и лучшей выпивкой из тех которые мне доводилось видеть.

Усевшись за стол, я принялся жадно уплетать: рыбу, мясо и остальные блюда, которые были на столе, запивая дорогущим вином. Опустошив тарелки и бутылки, я вытер руки о скатерть и решил заняться подготовкой к заказу.

Бродить по городу в виде псевдоаристократа, было поразительно приятно. Поклоны от холопов и почтительные кивки от аристократов. Я решил, что в таком виде меня не будут гнать поганой метлой, от резиденции Белимира. И не прогадал, прогулявшись мимо, я понял, что пробраться просто не выйдет, ибо кованый забор был высок, и усеян пиками, стража по периметру, и единственной брешью было количество окон.

Однако до окон нужно добраться, что будет проблемой. Я решил, что долго крутиться вокруг будет подозрительно, поэтому, я пошел дальше осматривать город, ибо с моего последнего пребывания здесь многое поменялось. Я обошел несколько кузниц, осматривая работы кузнецов, а также не прошел мимо лавки с часами, ибо было интересно, как столь маленькая вещь, может так дорого стоит, и я был впечатлен, там был выставлен экземпляр, который демонстрировал механизм с кучей винтиков.

Выйдя из лавки, я увидел карету, которая преграждала мне путь. Я решил ее обойти, однако мне помешали из неоткуда выпрыгнувшие стражи, однако не городские. Эти были одеты в стальные латы.

— Садись в карету! — прогремел голос из шлема.

— А что если нет? — поинтересовался я, тянясь к рукояти кинжала.

— А если нет, я сломаю тебе ноги и затащу в нее! — сказал пассажир кареты.

— Звучит разумно, — я решил не заставлять стражу обнажать мечи.

Внутри, сидел крепкий мужчина с седыми волосами и такими же усами.

— Ты знаешь, кто я? — его голос был поистине аристократичен.

— Даже не предполагаю, — я действительно не знал человека, который сидел передо мной.

— Я градоправитель, — сказал он, и я понял, что вляпался в дерьмо.

— И чего же столь великому человеку нужно от меня?

— Ты убийца. А точнее, очередной убийца, которого наняли по мою голову, — он скрестил руки на груди.

— Полагаю, мне уже положено вспоминать имена богов и предков?

— Да, или ты можешь принять мое предложение.

— Выбор не велик, — выдохнул я.

— Да на то и сделан расчет, — он улыбнулся белозубой улыбкой.

Да я знал, что не будет так просто, однако, так попасть я и не предполагал.

Мы некоторое время ехали в тишине.

— Ты выполнишь заказ, — мне показалось, что я не так расслышал.

— Я полагаю, что плохо расслышал?

— Нет, все правильно. Ты убьешь моего двойника, а когда пойдешь за наградой, то тут я и прихлопну заказчика, — он ударил кулаком по ладони.

— Если я сделаю это просто, то будет очень подозрительно, — высказал я свое мнение.

— Да, это так, поэтому я устраиваю бал. На который ты явишься, и прихлопнешь моего двойника. После чего сбежишь.

— Вы не трудились над особым продумыванием.

— Я говорю то, что нужно знать тебе, — он нахмурился. — А остальное не твоей головы забота, убийца.

Спорить было бы самоубийственно.

— Ладно, выбор то сейчас либо умереть, либо прожить еще некоторое время.

— Мой человек уже ждет тебя в комнате, и с ним же ты отправишься на бал. Все понятно?

— Более чем, — кивнул я, и выпрыгнул из кареты.

Выпрыгнул я на другом конце города, и побрел в сторону постоялого двора.

Так вляпываться мне еще не доводилось, знал же, что все закончиться чем-то подобным, но как всегда повелся на чертовы монеты. А кто бы ни согласился? Попытался я оправдать себя, но выходило не очень. И самобичевание продолжалось до самой двери комнаты, под которой я стоял с бутылкой вина. Глубоко выдохнув, я вошел в комнату где, разглядывая мой меч сидела ведьма с платиновыми волосами и синими глазами, которые светились во тьме, вокруг которых всегда витала странная атмосфера.

— Хотя бы красивая, я-то ждал значительно хуже, — сказал я, откупоривая бутылку.

— Отличный меч, — сказала она мягким голосом.

— Хочешь? Дарю! Мне он без надобности, — сказал я, и осушил треть бутылки залпом.

— Такими вещами не разбрасываются, — она вернула его в ножны. — Это рунный клинок, он не нуждается в заточке и чистке.

— Выпьешь? — я протянул бутылку сидя напротив.

— Сидя в одной комнате с ведьмой коих жгут на кострах, и ты предлагаешь ей выпить? — она усмехнулась.

— Для меня нет разницы. Ведьма, или специально обученная государством чародейка, или чародей, — вы все дьявольски опасны и не предсказуемы.

— И ты, говоришь мне это в лицо? — она оскалилась, но шарм от этого не пропал.

— Думаешь напугать? — я усмехнулся.

С ее лица слез оскал.

— Надо было менее внимательно рассматривать поместье, тогда может быть и не попал бы, — она взяла бутылку, которую уже надоело держать на вытянутой руке.

— А ты почему здесь, ты ведь такая же наемница, как и я?

— Как ты? Хорошая шутка, — она наиграно расхохоталась. — Я не столь глупа, что подставлять шею за жалкие копейки.

— Да в том, что чтобы нанять тебя нужно быть невероятно богатым, я и не сомневаюсь.

— Но разве чародеи не могут справиться с тем, что поручено тебе? — мне была интересна разница между теми, кого называли ведьмами и теми, кого обучало государство.

— Они контролеры, им отведена роль наблюдателей.

— Разве старик не может подкупить их? Всяко дешевле, чем платить тебе.

— Они не могут, ибо они все клеймены. Их задача наблюдать и докладывать королю, а в случае неповиновения устраивают профилактические работы, — она поставила на стол пустую бутылку.

Я посмотрел на бутылку жалобным взглядом, и переваривал информацию о том, что ведьм и магов жгут из-за отсутствия клейма.

— Знаешь, подобной информацией не разбрасываются, — бросил я.

— Это знают все, кроме таких вшивых наемников как ты, — она засмеялась и прыгнула на кровать, рассеивая в воздухе платье после которого остался приятный запах.

Я недоуменно посмотрел.

— Тебе особое приглашение надо? — спросила она.

— Да нет. Просто никогда не спал с ведьмами.

— Все бывает впервые, — она посмеялась, пока я быстро стягивал с себя одежду.

Проснулся я в обнимку с ней, где-то за полдень. И да, ее внешность ни разу не обманула в постели, она соответствовала своей красоте.

Я прокручивал в голове план. Одевшись я позвонил в колокольчик, и лакей явился незамедлительно.

— Чего господин желает? — спросил приятного вида юноша.

— Еду и вино, на твой вкус.

— Сейчас принесу, господин, — он поклонился в пояс.

Я захлопнул дверь и посмотрел на стол, на котором лежал меч. Я вытащил его из ножен, оглядел лезвие и вернул назад в ножны. Он слишком не практичен, подумал я. В узких проходах не выйдет эффективно сражаться, да я и с одноручным плох, а тут целый полуторный.

Она проснулась, когда я уже успел осушить одну бутылку.

— А ты вынослив, раз бодрствуешь, — она потянулась как кошка и каждый изгиб ее тела, так и манил. — Ты меня прямо-таки ешь глазами, — она встала с кровати, и из ниоткуда появилось ярко красное платье с корсетом.

— Без платья вид был лучше, — хмыкнул я.

— Если все выгорит, то я не прочь продолжить, на чем мы остановились, — она откупорила одну из бутылок и оторвала кусок мяса.

— И так. Мне просто прибить двойника и взять награду? — я решил уточнить.

— Да, это твоя часть, — кивнула она, вгрызаясь в мясо. — А еще, нет ли у тебя чего попрезентабельнее? А то, мне стыдно будет с так убого одетым кавалером.

— Увы, лучшее что есть.

— Ну, это мы сейчас поправим, — она взмахнула рукой, и мой кафтан превратился в такой же черный, но все же куда дороже. Да и штаны с сапогами, подорожали на десяток заказов. — А еще, богатые люди всегда носят с собой меч.

— Ладно. Если в ход не придется пускать, ибо с мечом как корова на льду.

— Наемник, не умеет сражаться мечом? — ответа не требовалось, она уже гоготала.

— Я больше по кинжалам, — отмахнулся я.

Утерев слезы от смеха, она утерлась от жира, которым измазалась во время поедания мяса и встала.

— Бери меч и пошли. Карета подана, — она подмигнула, и мы пошли к карете, ловя взгляды проходящих мимо людей.

Глава 10

Карета была роскошной, да и я в паре с ведьмой ей соответствовал. Покуда мы дошли до нее-то поймали несколько десятков восхищенных взглядов. Усевшись, я выдохнул с облегчением, но в голову пришла мысль не обнаружат ли ее чародеи.

— А тебя не обнаружат маги? — спросил я с недоверием. Да и чего греха таить опаской, ибо ранить самооценку подобных людей себе дороже.

— Нет, я же не дилетантка какая, — фыркнула ведьма.

Мы некоторое время ехали молча, но тут я вспомнил, что так и не знаю ее имени.

— Слушай ведьма, а как тебя зовут? — я захотел дать себе в морду за то, что назвал ее ведьмой, но ее похоже это не задело.

— Можешь звать меня Амелилей сударь Алан, — мое подставное имя, она назвала с насмешкой. Ну, я всяко не надеялся узнать ее настоящее имя.

— Прикрепи меч к поясу, мы скороприбудем, — она сменила серьезное выражение лица на игривое.

— Да-да, — проворчал я, крепя кусок стали к поясу.

Я откровенно, не понимал любви некоторых людей к мечам. Длиннющий кусок стали, это даже звучит не практично. Топоры, булавы, да и другие виды оружия куда практичнее и проще в применении. А тут мало того, что учись обращаться, так еще и против лат или других видов доспехов нет шанса.

— Алан, не заставляй даму ждать, — она выбила меня из мыслей, когда уже открыли дверь.

Я взял ее под руку, и мы пошли по кладке красного камня. Я боялся даже представлять сколько стоит этот камень, да и все остальное в этом поместье, включая еду и количество косметики на лицах приглашенных леди.

— Хватит глазеть по сторонам, ты выглядишь как деревенщина, — она ткнула меня в бок.

— Я и есть деревенщина, — ответил я, как за спиной что-то взорвалось, я тут же резко присел, прикрывая голову.

Когда я встал, за спиной послышались смешки, да и ведьма так же еле сдерживала смех. Я поднялся, отряхнул одежду и пошел дальше.

— Ты фейерверков никогда не видел? — спросила она, уняв смех.

— Фейер, что? — я не знал, что это и знать не хотел.

— Магический фокус для богатеев.

— О боги, что за глупости, — фыркнув, мы вошли в дорогой зал.

И говоря дорогой, я подразумеваю настолько дорогой, что на эти деньги можно содержать армию. Золотая роспись на стенах гобелены, вышитые золотой нитью столы из поразительно дорогих видов древесины, а еда… Еды было столько, что целая деревня сможет питаться неделю, а то и больше. Не меньше чем еды, было и разно шерстных богатеев, всякие, от мала до велика. Это была чертова армия аристократов. И каждый как на подбор при мече, ибо как говорят «Меч оружие аристократии». С чем не могу не согласиться, ибо кромсать их дорогие одежды, было бы великим удовольствием. Однако, не сегодня.

— Двинули, нам нужно слиться с толпой, — проговорила ведьма, и потащила меня к группе аристократов. — Добрый вечер, как вам прием? — начала она диалог как ни в чем не бывало.

— О, просто прекрасно. Еда изумительна, как и выпивка, да и музыканты знают свое дело, поговаривают что они из самой столицы, — сказал паренек на вид лет шестнадцати, но уже лысеющий. Дама же с которой он присутствовал, была вдвое шире его в плечах, но не от того что она была мужеподобна, нет она была вполне красивой. Зеленое платье, подчеркивало ее глаза и контрастировало с ярко рыжими волосами, просто он был щупл как девчонка. Мне показалось, будто из-за меча его клонит в бок.

— Да, соглашусь, музыка заставляет задуматься о вечности, — говорила ведьма, будто заготовила текст заранее.

— Прошу прощения, мы не представлены, меня зовут Франц фон Родерик, — он отвесил кивок головой. — А мою спутницу зовут Жозефина, она моя невеста, — она сделала реверанс.

— О, простите мою нетактичность, мое имя Амелия Марль, а мой молчаливый спутник Алан Марль, — она сделала реверанс и заставила меня поклониться.

— Я не слышал о вашем роде, откуда вы? — с подозрением спросил парнишка.

Когда я был готов сказать, что о его роде я тоже ни разу не слышал, ответила ведьма.

— Мы из земель великого песка, — искусство лгать, видать у нее в крови, ибо я сам почти, что поверил в сказанное.

— Мой отец как-то рассказывал об этих землях говорят, что зимы там не было несколько столетий и стоит вечное лето, — это была правда земли великого песка — это полуостров, на котором уже несколько веков не было снега и всегда стоит невыносимая жара. Из-за чего там ничего не растет, а цены на воду выше, чем на вино.

— А еще, эти земли называют краем вина и любви, — уже вклинился в разговор я.

— Да, отец их так и называл, — паренек остановил официанта, и протянул мне и ведьме по фужеру, чего-то игристого и откровенно говоря, даже эль в портовых тавернах бывает приятнее.

— И как вам наши земли? — также перестала молчать Жозефина.

— Весьма приятны. Особенно местные дожди, они как бальзам на иссушенную солнцем душу, — сказал я.

— Приятно слышать, если вы планируете задержаться здесь, то могли бы заглянуть в наше поместье, — он выдержал паузу и посмотрел по сторонам. — У меня точно найдется несколько бутылок вина, а не этой игристой дряни, — он усмехнулся и пошел к другим аристократам. Мое мнение о нем сразу изменилось в лучшую сторону.

Я же отошел к столам с едой. Хоть у меня и была головная боль в виде того, что я не знал, как убить градоправителя и при том сбежать. Но поесть дорогой еды я был не прочь.

И мое разочарование не описать словами, хоть еды было много, но большая часть любой тарелки была завалена салатом. В основном кроме салата, были странные заморские деликатесы из разряда устриц, которых нужно есть живыми или даже жареных морских змей. Сожрав жменю креветок, ибо только они тут и были съедобны, я вернул свой взгляд в зал, где уже играл вальс и готовилась к танцу пара, в которой состоял Белимир, точнее его двойник. Честно говоря, я бы не отличил бы если бы не знал.

Пока я крутил в голове варианты развития событий, ко мне подошла ведьма.

— Станцуем? — спросила она с насмешкой.

— Ага, разбежалась, — отбросил я ее предложение.

— Почему?

— Я не умею. Да и если хочешь станцевать, вот, — я обвел рукой зал. — Сколько кавалеров, которые были бы не прочь.

— Как ты прожил столько лет не научившись танцевать?

— На тракте, такой нужды не возникало, — отмахнулся я, тянясь к мечу.

Однако, она остановила мою руку.

— Вызови его на дуэль, — прошептала она на ухо.

— Без шансов. С мечом я ему не противник.

— Ему может быть, но это двойник, — прошептала она, да так, что в ухо было щекотно.

— Для дуэли нужен повод.

— Погоди малость. Лучше, что не будь придумай, ибо если зарубишь его в спину, то ничем хорошим для тебя это не закончиться, — договорила она, однако уже ментально.

Дьявольские ведьмы, однако, она права, поэтому я пошел обратно к столам, туда как раз успели поднести мясо, что не могло не радовать. Пока я ел мясо, то ко мне подкралась Жозефина.

— В землях песка, нет рода Марль, — сказала она, да так, что я содрогнулся, ибо не заметил ее.

— Мы весьма молодой род, — попытался отбрехаться я.

— Я изучала геральдику, и не помню герба вашего дома, — в ее голосе не звучало угрозы, лишь любопытство. Однако не стоило забываться, за ширмой пряталась хищница, а я был почти уверен в том, что она держит парнишку в узде.

— Тогда, полагаю вам стоило уделять ей больше времени, — сказал я, и попытался уйти.

— Я знаю кто ты, — сказала она, сняв маску игривости.

— И кто же я? — я показательно обернулся на каблуках и подошел так близко, что чувствовал ее дыхание и духи, а она прислонилась к моему уху.

— Ты убийца. Твой взгляд тебя выдает, сударь кровавый бард, — то что она знала мое прозвище, меня насторожило. — А так же то, что ты тянулся к рукояти меча.

— Полагая, вы много выпили сударыня, и вам нужно отдохнуть, — сказал я, прокручивая в голове как можно выкрутиться из подобной ситуации.

— Не стоит Айдан. Может ты меня и забыл, но я то тебя прекрасно помню, — у меня всегда была неплохая память и я ее не помнил. — Чего бы ты здесь не хотел, надеюсь, это не заденет моего жениха, ибо я найду как отомстить тебе за мою сорванную обеспеченную жизнь, — она улыбнулась, и быстро удалилась в сторону танцующих парочек.

О боги, я клянусь это мой последний заказ. На вырученные деньги открою себе бордель и буду жить припеваючи.

Пока я клялся сам себе, повод для дуэли появился сам по себе. Двойник клеился к ведьме, а та отпиралась. Я недолго думая, подошел к нему и сказал.

— Кажется леди сказала, что против танца с вами, — мысленно я просчитывал варианты исхода.

— Не суйся в чужой разговор! — его голос был и вполовину не так силен, как у оригинала.

— На этот вечер я ее спутник, и полагаю, вы не намерены нарушать законы гостеприимства, отбивая чужую даму, — я напрягал свой словарный запас, чтобы походить на графа.

— Что же если спутник случайно погибнет. Полагаю, тогда дама станет свободна?

Я усмехнулся, стянул с руки перчатку и бросил ему в лицо. Шум в зале моментально стих, и я приковал все взгляды к нам.

— Не пожалей мальчишка! — прорычал он сквозь зубы и поднял перчатку. — Принесите мой меч!

Из толпы отделился Франц.

— Алан, не окажите ли вы мне честь быть вашим секундантом? — спросил он.

Честно мне было без разницы.

— Почту за честь, — я поклонился.

Из толпы отделился толстяк, который принес одноручный меч с золотой гардой. Он так же выступал в роли секунданта.

Мы вышли в сад, где уже собралась толпа и ведьма подмигнула мне из толпы. Я фыркнул под нос и встал напротив двойника. Он был так же хорошо сложен, как и оригинал, а я лишь надеялся, что он будет плох в фехтовании так же, как и я.

— Клянетесь ли вы сражаться с честью господа? — начал Франц.

— Клянемся! — мы синхронно ответили и вынули мечи из ножен.

— Тогда, пусть боги станут свидетелями победителю!

Он быстро перешел в наступление, однако удары были неуклюжи, от чего я легко увернулся. Будь при мне кинжал, бой был бы уже закончен. Однако имеем то, что имеем. Я сделал выпад мечом, однако он легко его отвел и ударил в ответ. Порвав мне рукав, он замялся на мгновение, чего было достаточно, чтобы я успел перехватить лезвие в другую руку и ударить его гардой по горлу. Толпа охнула, когда он упал схватившись за горло. Я не терял времени, и поднял его за грудки, да и перерезал горло. Повисла тишина, от которой мурашки шли по коже. Я засунул меч обратно в ножны, да так, что первым пришел в себя только Франц.

— Победил сэр Алан Марль! — объявил он.

Толпа все так же молчала. Но спустя мгновение, на меня посыпались обвинения о бесчестии, на что мне по большому счету было плевать с высокой колокольни.

— Прошу простить, но я победил с помощью меча, как и положено, — ради сохранения образа аристократа сказал я.

— Ваш удар гардой был бесчестен! — крикнул: щуплый, высокий, одетый как павлин аристократ.

— Увы не соглашусь, гарда так же часть меча, — неожиданно встал на мою сторону Франц.

— Нет никаких причин поднимать шум, он был убит на дуэли, так что все в рамках закона, — спокойно проговорил высокий толстяк в фиолетовом одеянии.

— Но как же так?! — не унимался павлин.

— Ты смеешь спорить с законами предков Рудольф! — толстяк повысил голос.

— Нет.

Он притих, и я решил скорейшим образом покинуть это мероприятие. Ибо вряд ли эта показуха закончиться хорошо для меня.

Пока я шел по улице, то оглядывался по сторонам, ибо уже были сумерки, а я боялся, что мою шкуру решат подпортить.

Однако этого не случилось, разве что мне встретился паренек лет десяти, который передал мне письмо с обозначением места для получения награды. Это было в театре. Да не в просто театре, а одном из самых солидных, где выступала труппа седой лисицы, которая была известна настолько, что даже я о ней знал. Пока я шел по улицам, то с костюма спали чары, и я снова был в кожаном кафтане, правда, теперь с порванным рукавом. Поправив меч в ножнах, так как это было единственным оружием под рукой. Я вошел в театр, который был поразительно красив: замшевые красные сидения, балконы для богатеев и зал который может вместить тысячу человек где, как и ожидалось выступления не было. А лишь тот самый толстяк, который заступился за меня после дуэли.

Правда был он не один, а с десятком арбалетчиков и несколькими крепкими мужчинами в латах.

— Ты хорошо справился! — он захлопал в ладоши, вставая со стула на сцене.

— Я прибыл за наградой, — я ощущал, что добром это не закончиться, а еще меня волновало, как он добрался сюда быстрее меня при своем то весе.

— Ах да награда, — он хлопнул себя, по лбу будто забыл. — Ром, неси награду!

Тот мужчина с которым я договаривался, вынес увесистый мешок с монетами. Я решил не считать, просто проверил наличие денег в кошеле и пошел к выходу. Однако путь мне преградили латники.

— Что это значит? — я все прекрасно понимал, просто надеялся, что сучий градоправитель приведет кучу своих воинов, и я под шумок скроюсь.

— Ты получил награду, но нигде не было сказано о том, что ты уйдешь отсюда, — он развел руками.

Я чертыхнулся, но тут обнаружил отсутствие арбалетчиков на балконах. Я вынул меч.

— Я не намерен умирать! — вскрикнул я, а он же махнул уже мертвым арбалетчикам. Однако выстрелов не последовало, покрутив головой, он обнаружил их отсутствие.

— Ну да ладно, даже портовая проститутка справиться с тобой в бою, — он махнул латникам, но они не дернулись с места. Увидев, что все они свалились, он начал бегать по сцене как в гузно ужаленный, и попытался убежать за сцену…

— Все сложилось идеально, — послышался голос Белимира, который вышел из-за кулис в компании ведьмы.

— Как ты оказался жив! — завопил с горящими пятнами, а теперь и коленями толстяк.

— Кончай его, — ведьме дважды повторять не пришлось. И вот, теперь толстяк мертв в луже собственной мочи и дерьма. — Ты хорошо справился убийца. У меня осталось только одно дело, и оно тебя не касается. Можешь идти, — только я развернулся, как послышались крики ведьмы. Я обратил свой взгляд в ту сторону, и на ее шее сомкнулся ошейник с ярким рубином.

— Вот и с толстяком, и с ведьмой разобрались, — из тени показался лысый, сухой как ветка чародей.

— Какого дьявола, мы не так договаривались! — завопила уже ведьма.

— Ты разве не в курсе дорогуша? Договоры с ведьмами незаконны, — улыбнулся градоправитель и обратил внимание на то, что я до сих пор не ушел. — Я кажется, сказал, что ты можешь идти, или неужто к ведьме привязался? — я поймал на себе ее взгляд, в котором уже не было былого гонора, а стояли слезы.

— Если хочешь, то можешь поглазеть на то, как накладывают печать — это редкое зрелище, — сказал уже маг.

Так-то мне было бы безразлично, если бы ее хотели убить, но это по факту рабство.

— Да я не прочь поглядеть, — я уселся в первом ряду, и маг обернулся спиной, чтобы подготовить ритуал, но пока ведьма пустым взглядом стоя на коленях смотрела на меня, я проклял свою глупость, но уже через мгновение из спины мага торчал мой меч, который я метнул как копье.

— Как ты смеешь!? — заорал градоправитель, но я заткнул его ударом увесистым кошелем в весок.

Вынув его меч из ножен, я обезглавил его. Не с первого удар, но все же.

— Вставай ведьма! — крикнул я.

— Зачем?

— Я не очень люблю глазеть на порабощение красавиц, — фыркнул я.

— Но теперь я бесполезна, — на глазах выступили слезы.

— Это еще почему? — недоумение было написано у меня на лице.

— Ошейник, он не позволит мне колдовать.

— Ну… ты как минимум осталась красивой женщиной, — я поднял ее с пола, но получил в ответ леща.

— Прости, — мне было плевать на красный знак, глядя на нее.

— Есть способ снять ошейник?

— Может быть? — сказала она не уверенно.

— Ну вот и мой новый заказ, — на самом деле я просто не мог принять тот факт, что я решил ее спасти.

— Зачем тебе это? — она была в не меньшем недоумении, чем я.

— Друзья, среди ведьм не будут лишними, — бросил я, поднимая меч Белимира, ибо на нем так же были руны, а значит, его можно было продать. — Подвигали! Я уверен, что он не сунулся бы сюда не предупредив стражу.

Она кивнула, и мы выбежали из театра.

Глава 11

По итогу моей импульсивности, забрать свои вещи было не суждено. Посему, я остался без своей торбы и кинжалов. Но учитывая наличие мешка золота, это была не такая уж и проблема.

Выйдя, черт знает как, нам вышло уйти, от такого количества стражи. Теперь я виновен в том, что дважды убил градоправителя, в убийстве толстяка и в убийстве мага, а также в пособничестве ведьме. И к чему это я? Теперь будучи мне в розыске, нужно пройти либо всю страну, чтобы добраться до страны песков, в которой находиться некая призрачная крепость, в которой живут никому не подконтрольные маги. Которые возможно помогут. Или же, есть второй вариант. Нужно поплыть на край света и добраться до цитадели, в которой живут ведьмы. Я не долго раздумывал и выбрал край света, ибо крепость в пустыне — это лишь миф. Но судя по словам Амели, цитадель вполне реальна и там помогают ведьмам. Однако взамен, ведьма должна проработать на цитадель некоторое время, которое будет зависеть от услуги.

Меня по факту мало волнует, сколько там ей нужно будет отработать. Единственное, что крутиться в голове, почему я ее спас?

Сейчас же, мы пробираемся сквозь чертовы заросли, чтобы не выходить на тракт, на котором теперь немало стражи и досмотрщиков.

— Почему ты мне помог? — этот вопрос меня уже начал бесить, ибо я и сам задал себе его сотню раз, пока мы драпали из города.

— Я понятия не имею! — заорал я, да так, что птицы слетели с деревьев. — Я не намерен был никого спасать, — меня все еще бесила мысль о том, что я нашел себе еще проблем, из-за хоть и чертовски красивой, но все же ведьмы. — Но учти, ты мне должна, — я решил напомнить, чтобы она не думала садиться мне на шею.

— Если мы доберемся в цитадель, и с меня снимут ошейник, то я выплачу тебе твой вес, золотом, — это была не малая мотивация.

— Будь уверена. Что если ты вернешь силы и решишь обмануть меня, я нацеплю тот ошейник обратно и самолично приволочу тебя в церковь, — по правде, это была пустая угроза. Того мага я убил, ибо он не ждал удара в спину. Реальный маг, готовый к бою, убьет меня так быстро, что я и пикнуть не успею.

— Ты помог мне, хоть и не должен был. Я этого не забуду, — сказала она и продолжила идти молча.

— Ага! Однажды я поверил магу, без клейма. Закончилось это дырой в брюхе, — фыркнул я.

Она не ответила. В вскоре, мы вышли к лесной дороге. Которая вела к небольшой деревеньке, в которой я планировал купить простую одежду, чтобы не выделяться.

На окраине, мы встретили ребятню, которая ловила каких-то жуков.

— Где у вас старшие какие-то? — спросил я.

— В деревне. В большом доме, — ответил мне малец, который был постарше, закрывая собой ребятню помельче.

— Спасибо, — я бросил ему золотой.

И пошагал я дальше в компании ведьмы. Людей постарше, мы нашли быстро, потому что, было что-то из разряда деревенских сборов.

— Кто может продать мне одежду!? — спросил я, уперев руки в два меча на поясе. И привлекая все общее внимание.

— Я, — ответила пожилая женщина, вставая со скамьи.

— Тогда пойдем, я за ценой не постою, — бабка кивнула, и мы пошли за ней. За нами увязался парень, лет пятнадцати. Пройдя несколько домов, мы вошли в небольшую хижину, в которой были кипы льняной ткани. Парнишка открыл сундук, и старуха вынула качественную одежду из льна.

— Амели, будь добра, выбери себе то, что тебе подходит, — я выглядел обычно. Поэтому, взял только плащ. Однако красавица ведьма, другое дело. В красном платье, она сильно выделялась.

Я ждал возмущений, но она весьма быстро выбрала себе штаны и тунику. Переодевшись за ширмой, она вышла и сотни лет пыток, можно было пережить для того, чтобы узреть ее в простой одежде. Ей это шло куда больше платьев за сотни золотых.

— Не жрать и не пить мне месяц. Если в этом мире что-то пойдет тебе лучше, чем эта одежда, — сказал я, на что она лишь недовольно скорчила лицо. Ухватив еще, какой-то платок на шею и плащ, она была готова в путь.

— Сколько за все это бабушка?

— Тридцать медяков, — сказала она.

На что я лишь фыркнул и оставил бабке два золотых. Полагаю, пояснять что им этих денег на полжизни хватит, не стоило.

Дальше, мы пошли пешком по лесам к контрабандному порту. На который, власти, вроде как закрывали глаза, ибо им отстегивали процент местные главари. А теперь, пока король не назначит нового градоправителя, власти нет вообще. То бишь, я поспособствовал развитию контрабанды в этом регионе. Пешком с перерывами на сон и нытье Амелии, мы добрались за полторы недели, дважды будучи в шаге от того, чтобы быть обнаруженными патрулями. Войдя в город, где царит беззаконие, мне сразу стало спокойнее на душе, ибо я почувствовал себя как дома.

Грязные улицы, пьяницы и путаны на каждом шагу, полуразрушенные здания. Все, как я и запомнил, будто и не уезжал отсюда. Но интересовало меня не это, а одно из трех не полуразрушенных зданий, в этом городе, на ряду с борделем и таверной в идеальном состоянии, были портовые склады. Там меня и мою дражайшую спутницу, встретил старый Бок. Сколько его помню, но он всегда был стар и никак не менялся внешне. Только свои усы, в разные причудливые формы заплетал.

— Старый Бок, как ты? Все так же следишь за кораблями? — я похлопал его по плечу.

— Малыш Айдан? — он не сразу меня признал. — О боги, как ты вымахал, — он приобнял меня.

— А ты все так же стар, — усмехнулся я.

— Да, я не молодею, — хмыкнул старик. — А это кто, никак женушка твоя? — поинтересовался старик.

— Вроде того, — отмахнулся я от неудобного вопроса. — Ты лучше скажи, когда корабль по северному пути пойдет? — я перешел к делу.

— Северному? — он порылся в кипе бумаг, половину из которых, он чуть не уронил с пирса. — Да сейчас и пойдет, на него только догрузили табак.

— А мест на нем часом не найдется?

— Для тебя и твоей прекрасной женушки? Найдется. А также, наемников берут в охрану, но учти, там много северян на борту, да и сам капитан северянин, — меня это огорчило. Я редко находил общий язык с северянами.

— Ну ладно. Выбор то не велик, — вздохнул я.

— Тогда беги вот тот, что на третьей пристани, — он показал костлявым пальцем.

— Благодарю старик, — мы пожали предплечья.

Мы взошли, на корабль. Он был практически новым, потому что: были забитые новые крепкие доски, и повешены не штопаные паруса.

Я сразу пошел к носу корабля, где никого не было. Я оперся на фальшборт, а Амели же присела вздыхая. Внешне, она была не ахти. Волосы у нее были покрашены в черный, чтобы не выделяться, а также, измазанное грязью лицо и одежда. Хотя я был тоже, отнюдь не в лучшем состоянии.

— Как ты выносишь подобные путешествия? — она тяжело вздыхала.

— Это не самая плохая часть дороги. Дальше нам до края земли по дальнему северу, а там я никогда не был. Поэтому, там начнется самое тяжелое.

— Дальний север, земли викингов. Там живут кланы, и нет единого государства, — сказала Амели.

— А то я не знал. Ты за кого меня держишь? — возмутился я.

— Ну… ты не знал, что такое фейерверк. Поэтому, я не удивилась бы, — попыталась подколоть меня ведьма.

— Ну, я не знаю о магических фокусах, а ты не знаешь ничего о том, как передвигаться без магии и помпезных экипажей, — мой аргумент оказался посильнее. И она умолкла на некоторое время.

Однако ненадолго.

— Айдан, — послышалось от нее тише обычного.

— Чего тебе?

— У тебя за спиной рыжий, очень огромный мужчина с молотом, — сказала она.

Я сначала не понял, а потом повернулся и узрел того, кто станет моим проводником по северу.

— Торс, а ты все так же огромен? — пошутил я.

— А ты я погляжу, теперь на мечи перешел? — мы пожали предплечья. — Не думал, что мы увидимся так скоро, — сказал рыжебородый.

— И полгода не прошло.

— Да, и не прошло и полгода, как ты уже с новой красавицей? — засмеялся рыжий.

— Я уверяю тебя, что не ищу их. Они сами меня находят, — тяжко выдохнул я.

— Не представишь нас? — кивнул здоровяк в сторону Амели.

Я хотел представить их, однако она сама вскочила, когда поняла, что угрозы нет.

— Я Амели, прекрасная спутница Айдана, — она протянула руку, а тот только рассмеялся.

— А эта поострее на язык будет, — он пожал ее руку своей лапищей. — Меня зовут Торс. Я познакомился с твоим спутником, когда он на другом корабле вез другую прекрасную спутницу.

— Так почему ты едешь на север? — рыжий, вернул меня к разговору.

— Моя дражайшая спутница наняла меня, чтобы я помог ей найти ее семью, которая была где-то на севере, — по факту я не лгал, ведьмы звали себя сестрами.

— Где-то на севере? Это не очень точная формулировка, — он почесал бороду.

— Да, не слишком, — согласился я.

— Но покуда нам будет по пути, то можем идти вместе. Учитывая, что ты не бывал на севере, — на это я и рассчитывал.

— Отличная новость друг, а сейчас. Почему бы нам не выпить? — вместо ответа, он вытащил из сумки бурдюк.

Путь до севера был не близок. Но в компании Торса и Амели которая быстро притерлась к нашим вечерам, за бутылкой чего по крепче, время прошло весьма быстро.

Спустя три месяца пути, мы прибыли в один из самых дальних со слов Торса портов. Хотя и была только осень, но холод стоял тут такой, какой не в каждую зиму на юге увидишь.

— Во имя всего святого, как вы тут живете? — спросил я, трясясь от холода. Амели полностью разделяла мое мнение.

У Торса, который был одет в шкуры, это вызвало улыбку.

— Пойдем в таверну, а там и одежку по погоде найдем, — это было просто замечательным предложением, с которым я не мог не согласиться.

В таверне было темно. Но пахло едой и элем, а также стояла жара. Лучшего и желать не хотелось.

— Пойдите присядьте, а я переговорю с хозяином, — мы не стали спорить и уселись за стол.

Людей было навалом и все сидели за общим столом. Компании были самые разные, но все как на подбор со светлыми волосами, что радовало, ибо не приходилось больше варить краску для волос. Женщины за столом все как на подбор, с меня ростом и невероятно красивы. Но и опасны, у каждой было по мечу или топору, или другому оружию и я не сомневался в их умении, пускать его в дело. Через миг, кубки были наполнены и мгновенно осушены.

— Держите, — Торс вручил нам по свертку с одеждой из шкур.

— Спасибо друг. Посему, выпивка за мой счет по такому поводу! — сказал я на радостях, но все в таверне приняли это на свой счет и начали веселиться еще пуще прежнего.

Я счел, а почему нет. Деньги были все еще при мне, ибо на корабле их было не куда потратить. Дальше, я все помню смутно. Проснулся на общем ложе, где было множество женщин. Важно, что красивых женщин, и в том числе и Амели, а также Торс.

Пропечатав рыжему леща, он оклемался.

— Что было? — спросил, я, но каждое слово давалось тяжко.

— Помню, ты платил, за всех. А потом, ты подрался с женщиной, которая пролила на тебя рог эля. Кстати, вот она, та которая с косой. Еще мы были в бане, а после не помню, — он почесал кипу волос. — А еще я не знал, что Амели местная, — и в правду. Краска то в бане смылась, и все узрели ее волосы. Которые, здесь не были отличительной чертой. Хотя в любом случае, нас здесь не искали. Так что, конспирация была не к месту.

— А еще, ты договорился об упряжи. На которой мы поедем, — вспомнил Торс.

— О боги. Да я только, о династических союзах между кланами не договорился, — вздохнул я.

— Может и договорился. Кто знает, я же не весь вечер помню, — усмехнулся рыжий, вылезая из-под шкур, хлопнув одну из девиц по ягодицам.

— Этого мне не хватало, — сказал я, одеваясь и будя Амели.

— Да-да, уже встаю, — пробормотала она в полу дреме.

Я решил не тянуть время. Я оделся, перебросил эту тушу через плечо, и сбросил ее с крыльца в снег. Она весьма быстро проснулась. И я уверен, будь она при магии, сожгла бы меня к чертям собачьим.

— Это тебе аукнется, будь уверен! — провопила она, вылезая из снега. Но зрелище, надо сказать, было возбуждающим.

— Буду ждать с нетерпением, — сказал я, протягивая руку, чтобы вытащить ее из сугроба. — Одевайся, а мы скоро поедем.

Она побежала в дом, а я хрустя снегом под ногами, пошел искать с кем я там договорился об упряжи.

Идя по улице, множество людей кивало мне в знак приветствия. Это было малость странно, видеть столько улыбающихся мне людей. А стоимость этого, всего-то в сотню золотых, что было вроде немало. Казалось, будто за мой счет пил весь город, но мне как-то без разницы. На этой земле ценились люди, а не золото. Это я успел понять из общения с Торсом и за вчерашний вечер. Найдя старика, у которого я купил санную упряжь с огромными сильными, как и здешние люди лошадьми, я услышал отказ от проводника. Он отказался, сказав, что ехать дальше на север, в его то возрасте, плохая идея. Однако его дочь, которая куда-то запропастилась, со вчерашнего вечера, может поехать с нами, если захочет.

Меня удивляли здешние нравы, на большой земле, чтобы отец дал волю дочери решать, что делать. Это было немыслимо у меня на родине. Мне нравились здешние люди и нравы, если бы не холод, было бы вообще идеально.

Вернувшись в таверну, я поел и выпил. А на выходе, меня встретил крепкий воин со шрамом от когтей на пол лица. Хотя здесь так-то и не было не крепких воинов.

— Слышал вчера, что ты на север поедешь, — не спрашивал, а утверждал мужчина. Он снял шапку, и я увидел типичную гриву белых волос.

— Компаньонов мне и без того хватает, — я попытался отмахнуться от него.

— Я и не набиваюсь, а хочу предупредить, — мы каким-то чудом очутились за столом, где уже пили эль. — Там лихо водиться. Не медведь и не волк, а что-то другое, но и невероятно сильное, — он указал на шрам на лице. — Это та тварь оставила. Поэтому, будь осторожен и всегда держи при себе пламя, оно его боится.

Я в очередной раз убедился в том, что здешние люди куда лучше, чем на западе.

— Спасибо, — мы пожали руки, и я пошел к своим спутникам, которые уже сидели в упряжи. А править ее уселась та самая девка, с которой я подрался со слов Торса.

— Я Сигрид дочь Кнуда, у которого ты купил упряжь, — представилась девушка.

— Мы уже успели познакомиться, как я слышал? — я пожал протянутую руку.

— Да, но судя по рассказу Торса, ты не очень-то хорошо помнишь, — съязвила девушка, которая была явно младше каждого из нас. Я ей бы дал лет двадцать в лучшем случае.

— Да не очень, — согласился я, усаживаясь в сани.

— Ну, тогда что же в путь, — усевшись обернулась ко мне моя новая знакомая. — Но сразу скажу, дальше пика богов, я никогда не была, — уточнила девушка, и сани начали двигаться.

— Я знаю дорогу аж до последнего очага, а дальше край мира, — Торс еще на корабле раскусил мою ложь, и уже был в курсе кто такая Амели, и куда мы едем. Но самое странное, что Торс еще пуще прежнего захотел нас провести.

Я не противился его компании. Оказалось, он еще и мечом хорошо орудует. Поэтому, он понатаскал меня за время, проведенное на корабле.

— Так зачем вам в столь далекий путь? — спросила девушка, спустя километр тишины. Которую мне подарила Амели, которая уснула сидя между мной и рыжим.

— Север прекрасен, это ли не повод? — сказал я.

— Я молода, но не глупа, — возмутилась девушка. — Дальше последнего очага, край света, на котором живут только ведьмы и с которого можно свалиться.

— Что за ведьмы? — мне было интересно, ибо наша ведьма не рассказывала почти ничего.

— Говорят, когда начнется конец света, они выйдут чтобы укрыть север. Но никто их не видел уже сотни лет. Так что, может и байки все это?

Она говорила, будто это миф. Но Амели точно утверждала, что цитадель существует. Значит, она знает больше, чем говорит.

— Ну, тогда погляжу, что там за ведьмы. Интересно же мир повидать, — усмехнулся я. — Ну, или хотя бы справлю нужду с края света.

Она засмеялась.

— Странные вы южане. Однако, если хочешь отморозить стручок, то милости прошу, — она притихла, и продолжила править уже подпалив лампу, ибо начинало вечереть.

Спустя еще некоторое время, она затормозила, да так, что я ударился головой ей о спину.

— Привал, ибо во тьме ехать опасно, — пояснила она.

— Разумно, — рыжий выпрыгнул из саней. — Я соберу хворост, а ты пока присмотри тут.

Я кивнул, и он скрылся в лесу. Через некоторое время пушистое чучело, вернулось с кипой хвороста.

Глава 12

До утра я так и не уснул, лес меня тревожил. Да и рассказ в таверне, что здесь что-то бродит, не давал сомкнуть глаз. Рассветы здесь медленные, все же край света. Костер потух и мы снова уселись в сане.

— Тебе стоило поспать, — сказала Сигрид.

— Ему бесполезно, что-либо советовать, он все равно сделает по своему, — вклинилась ведьма, и как я понял за вчерашнюю тишину, она собьет сегодня сполна.

— Твоего мнения никто не спрашивал, — я попытался заткнуть ее.

— И что с того? — ее гонор начал возвращаться, хоть не магия и на том спасибо.

— С того, что сани куплены на мои деньги, и если ты не хочешь идти пешком то не будешь мне перечить, — меня мало волновало ее возмущение, я ее спас и помогаю, поэтому пусть говорит по делу и не сотрясает воздух.

— В твоем арсенале, есть что-либо кроме упреков? — в голосе звучал укор.

— Да, с теми кого я не содержу, у меня отличные отношения.

— Тебя в этой жизни волнует, что не будь кроме денег?

— Это как у местного спросить: насколько ему важна его борода? — местные ценили бороды и стригли их только в особый день раз в три года.

От Сигрид послышались смешки.

— Чертов наемник! — она отвернулась. На самом деле, она оказалась не такой, каким было первое впечатление тогда в Мерисе. Она оказалась ребенком, который мира не видал, да и характер у нее детский.

— Не обращай внимания на них Сигрид, — сказал Торс. — Они вечно такие, однако уверяю — друг друга в беде не бросят.

— Покуда я не увижу свое золото — умирать ей не положено, — я не намерен был создавать образ хорошего человека, ибо таким не являлся. Хоть я к ней и привязался, но не более чем к Лие. Моя задача: доставить ее в цитадель, получить деньги и открыть свой бордель. Других желаний, у меня нет.

— Вы такие потешные, напоминаете супругов, которые прожили вместе не одно десятилетие, — подобное сравнение было странным.

— Да он еще не дорос, до свадьбы со мной, — попыталась поддеть меня ведьма.

— Может ты не доросла? Ибо на вид ты не старше Сигрид.

— Сочту за комплимент. Однако я почти уверена, что старше тебя, — ее это забавляло, хотя отрицать того что она могла быть старше, я не мог, ибо мало ли, ведьма все-таки.

— Да-да, — я хотел любоваться видом, а не спорить с глупой ведьмой, для которой игристая дрянь — это норма, а вот пить чай из шишек — это нечто страшное.

В целом, ее познания о пути поражали, а точнее их отсутствие. Она не умела: ни ездить на лошади, ни разжигать костер, что отнюдь не мудрено, в виду жизни ведьм в роскоши.

— Погода скоро испортиться, — сказал рыжий.

— Встанем под скалой, — Сигрид указала на выступ в дали.

— Думаешь успеем? — спросил Торс.

— В лучшем случае. Однако, не под деревьями же прятаться, — она стегнула лошадей, которые черт пойми, как двигались в такую погоду. Видя, как они двигаются по снегу, я решил, что куплю себе такого, когда пойду на запад, ибо там таких крепких лошадей и в помине не было.

Ветер крепчал, как и снег, но и дальность обзора стала никакой.

— Не дойдем! — крикнул рыжий.

— Да, — согласилась девушка. — Нужно натянуть брезент, иначе нас заметет!

В итоге: мы на пустыре, посреди бури, внутри саней.

— Дьявол, как вы тут живете? — спросил я, клацая зубами.

— Обычно, мы сидим в тавернах в такую погоду, — сказал Торс.

— То-то же, я в округе с десяток таверн заприметил, — это было уже похоже на отбивание зубами, нежели на слова.

— В такую глушь никто не ходит, а в последнем очаге, живут берсерки — которым холод нипочем, — пояснила Сиг.

Я достал бурдюк, припасенный на черный день, который так скоро наступил и пустил его по кругу.

— С того, что ты пьяница, бывает прок, — отбила зубами Амели.

— Ты в жизни не видала пьяниц, раз считаешь таковым меня.

— Лошади выдержат? — спросил Торс.

— Да, их вывели из более северных пород, им что снег, что пурга — как с гуся вода, — сказала Сиг, которой было, похоже, теплее всех.

Внезапно лошади начали ржать, и если бы не сугробы, побежали бы куда глаза глядят.

— Что за черт? — не меня одного волновал этот вопрос.

— Обычно, они себя так не ведут, — насторожено произнесла девушка.

— Может волки, или медведь? — я хотел найти логичное оправдание, а не оправдать это тем, что здесь водятся монстры.

— Медведи в спячке, умник, — не пропустила возможности, подколоть меня ведьма.

— Здешние медведи не впадают в спячку, а даже если бы, то сейчас осень, — сказала Сиг, тем самым заработав немилость ведьмы. — Но ни они, не волки, не суются никуда в такую погоду.

— Ах да в пекло, — я не верил в монстров, как по мне, все это байки. Поэтому я взял меч, тот который градоправителя, он был дешевле полуторного, ибо рун на нем было меньше, значит не так жалко потерять. — Проверю ка: волки это, или же дьявол явился по мою душу! — я выскочил из саней, и ветер чуть не сбил меня с ног.

Была кромешная белена, дальше носа ничего не видно. Однако сидеть на месте — значит задубеть быстрее, так что без разницы, лучше уже с оружием в руках.

— Покажись тварь! — заорал я, что было сил. Но лошади мгновенно притихли.

Я услышал хруст снега впереди, и сделал размашистый удар. Видать зацепил что-то, ибо я ощутил сопротивление.

— Давай вылезай! — я говорил это, чтобы придать уверенности себе самому и успокоить нервы.

И тварь послушала, а то на моей груди остался след трехпалой лапы, и о боги, если бы не холод, думаю, я бы завыл от боли. Однако, оно не успело уйти из моей зоны удара, посему, я вогнал меч до половины клинка в нее. Услышал некий полу писк, полу рык, и тварь скрылась. Не то чтобы я видел ее, и до того просто, теперь она убежала с дорогущим мечом в своей туше.

Я же из последних сил залез в сани, где было теплее. После, уже ощутил все последствия удара этой лапы, ибо шуба была будто разрезана и на груди так же виднелось три алые полосы. Одна из которых была глубокой, а две остальные чуть менее.

— Боги, — визгнула Сигрид.

— Что это за тварь? — спросила Амели, разрезая шубу, чтобы обработать раны.

— Хотел бы знать, но она больше лошади, и теперь таскает в своей туше один из моих мечей, — боль начинала нарастать.

Торс достал из сумки мазь и иголку с нитью.

— Жаль, что бурдюк пуст, — проговорил я сквозь зубы.

— В тепле, было бы больнее. Но все же сожми, что не будь в зубах, — он огляделся и протянул мне ножны, от утерянного меча, ибо на них был кожаный ремень.

Я зажал его в зубах, и он начал обработку раны, что было дальше, увы, вспомнить не судьба. Ибо боль была будто, он прижигал рану, а не мазью мазал.

Проснулся я, спустя неведомый отрезок времени. И первым что я увидел, было лицо Амелии, склонившейся надомной, пока я лежал на ее коленях.

— Сколько времени прошло? — в горле пересохло.

— Два дня, мы уже миновали пик богов, — говорила она на диво покладисто.

— Оклемался наконец? — сказал рыжий.

— Я не умру, пока не открою свой бордель, — проговорил я едва слышно.

— Хорошая мечта, — кивнул рыжий. — А скидки для друзей будут?

— А как же, — я усмехнулся.

— Вижу вдали дом, и из дымохода валит дым, — сказала Сигрид.

— Знаешь, кто там живет? — спросила Амели.

— Нет, раньше этого дома тут не было, — посерьезнел Торс.

— Не сожрут же нас там, — шутка не удалась, никто не засмеялся.

— Лучше пройдем мимо, а то до очага день пути, — сказал рыжий.

— Согласна, — Сиг стегнула лошадей.

Небо было поразительно чистым. Казалось, будто можно увидеть звезды, если приглядеться. Однако, ночь удивила меня еще больше, небо будто горело.

— Это северное сияние, — Присела возле меня Сиг. — А еще говорят, что это блеск доспехов валькирий.

— Что за валькирии? — говорить было куда проще, чем днем, хотя вставать я не рисковал.

— Воительницы богов, которые забирают павших в бою воинов в Вальхаллу, — звучит неплохо.

— И что там в этой Вальхалле? — я заинтересовался.

— Там живут боги и души воинов, падших в боях, — она подставила ладони, чтобы поймать снежинки. — Они вечно пируют, а когда придет час конца — все они выйдут с богами, на последний бой, — она смахнула снежинки с перчаток.

— Пожалуй, мне нравиться ваша вера, — мне действительно нравилось пади в бою, а после пируй вечность, пока не начнется конец.

— А какая вера в твоих землях? — она вопросительно склонила голову.

— Есть общий пантеон, из шести богов в который входят: великий воин, великий плут и великий правитель, также богиня наслаждений, богиня медицины и богиня лучница, — мне казалось, что вера — это бред для контроля толпы, чем я не раз пользовался.

— А у твоих богов нет имен?

— Я не верю в богов. И да, у них нет имен, — на богов надеются те — кто не может ничего достичь сам. Этому меня научил Парацельс, и я это хорошо запомнил.

— Боги без имен, глупость какая, — она хихикнула. — И как к ним взывают без имен?

— Как-то я был в храме, там выдавали книжечки со специально написанными молитвами, — мне это запомнилось, ибо книжечки выдавали даже тем, кто читать не умел.

— Зачем богам сотни одинаковых молитв? — резонный вопрос.

— Понятия не имею, и не горю желанием узнать, — ответил я, и продолжил смотреть на сияние в небесах, покуда не уснул.

Утром я проснулся первым, все еще спали, хотя уже было светло. Я решил их растормошить, благо мы спали в обнимку, чтобы сохранять тепло. Поэтому, даже с раной — это не было проблемой. Однако они спали мертвецким сном. И к своему удивлению, я смог встать без боли. Раны будто затянулись.

— Ты во сне, — голос был мягок.

Я обернулся, и увидел невероятной красоты рыжую женщину, с искрящимся ожерельем. Так же, за ее спиной стояла повозка, запряженная котами, с размером больше лошадей.

— Ты ведьма? — спросил я, не двигаясь с места.

— Нет, я за гранью твоего понимания, — это не прозвучало как подколка, на счет моей тупости.

— Чего тебе надо? — я выпрыгнул из саней и подошел ближе, и подошел бы еще, но ожерелье слишком ярко светило, так что я не стал.

— Ты ранил моего кота, — она протянула мне меч, который остался в туше чудища.

— Полагаю, мы в расчете, — я указал себе на грудь.

— Нет, мой кот сбежал без моего ведома. Поэтому ты защищался, и я тебе должна.

— Подобное, добром не заканчивается, — проворчал я.

— Я дам тебе совет, — в ее руках появился платок. — Огонь сожжет тебя, если ты не обретешь мудрость, — она повязала мне на руку платок, и я проснулся в обнимку с мечом и с зажитой раной. Однако, платка не обнаружил. Была страшная рань, солнце только-только пробивалось сквозь кроны деревьев.

— Во что же я снова ввязался? — спать времени не было, поэтому я вылез из под шкур и принялся разводить костер.

Поленья приятно потрескивали и я глядел в пламя, пытаясь понять, что за пламя и как от него спасет мудрость. Следом проснулась Сигрид, которая подорвалась ко мне.

— Зачем ты встал!? — спросила она на повышенных тонах. — Твоя рана еще не зажила!

— Уже, — я расстегнул шубу, чтобы показать шрамы.

— Как? — она обратила взгляд на меч возлеменя. — И разве меч не остался в чудовище?

— Его вернули.

— Кто? — недоумение было написано на лице.

— Красивая женщина, на повозке запряженной котами, — я пожал плечами, а ее глаза округлились.

— Ты… Да тебе явилась богиня? — спрашивала она так, будто я мог знать ответ.

— Я не в курсе местных богов, — я пожал плечами, и она уселась возле меня.

— В легендах, Фрейя ездила на повозке запряженной котами, — пояснила она. — А еще, на ее груди сверкающее ожерелье.

— Да, такое тоже было, — кивнул я.

Мне показалось, ее глаза вылетят из орбит.

— Удивительно, чужеземцу явилась богиня, — вздохнула она.

— Я уже говорил, что не верю в богов?

— Но похоже, у них другое мнение, — она пошла запрягать лошадей.

По словам Торса, нам полдня пути до последнего очага. Но они будут тяжелыми, от сыплющихся на меня вопросов.

— Тебе и вправду явилась богиня? — спросил рыжий.

— Женщина с повозкой запряженной котами, — я упорно отрицал божественность.

— Фрейя, — выдохнул Торс.

— А хоть бы и сам Один, — фыркнул я, новое для себя имя, которое мне рассказала Сигрид, пока рассказывала о богах.

— Не шути так, — напрягся рыжий. — С богами шутки плохи.

— Ага, я запомню, — почему то, меня дернуло поглядеть на руку, на которую она примотала платок.

— А какая, она богиня? — спросила уже Амели, ее познания о местных богах были такими же, как и у меня.

— Красивая, рыжая, с ожерельем которое сверкает, — коротко описал я.

— И почему же кто-то подобный, уделил свое время кому-то вроде тебя? — не унималась Амели.

— Потому что тварь, ранившая меня, была ее котом.

— А ты неплох. Пережил рану кота богини, — похлопала меня по плечу ведьма.

— Эти коты, размером больше лошадей, — отмахнулся я.

— Не бывает таких котов! — фыркнула она.

— Ты признаешь существование богов, но отрицаешь огромных котов? — подобное укладывалось в голове весьма слабо.

— Вижу последний очаг, — сказал Торс.

— Наконец-то, сон не в санях! — радостно вскрикнула Амели.

— Только одна ночь, и снова в путь, — я сбил градус веселья.

— Это лучше чем ничего, — она развела руками.

— Я пойду вперед, — сказал рыжий, и выпрыгнул из саней. — Погодите пока я не подам сигнал.

Это меня насторожило, ибо я не знал, кто такие берсерки. Но не зря же они на таком отшибе живут, значит, они опасны.

— Постарайся не умереть, — усмехнулся я.

— Сразу за тобой, — махнул рукой здоровяк, и трусцой побежал в сторону домов.

Когда он отбежал, чутка подальше, Сигрид начала.

— Они опасны, — в голосе не было и нотки игривости. — Они сильны, и глупы. Я бы не хотела задерживаться на долго в их деревне.

— Что с ними? — меня это насторожило еще больше.

— В них живет дух зверя, который они не контролируют, а еще они объедаются грибами, которые делают их еще более не предсказуемыми.

— Что предлагаешь? — после подобного, желание там ночевать пропало даже у Амели.

— Можем поехать дальше, однако, разве что наугад.

— Нет, есть пометки, так что дорогу мы узнаем, однако сане придется бросить, там они не пройдут, — заговорила внезапно Амели.

— Что за метки? — недоуменно спросила Сигрид.

— Метки, которые ведут в цитадель, — пояснила она.

— Ты не человек, не так ли? — сразу поняла Сигрид.

— Я ведьма, но временно не могу колдовать, — рассказала она как на духу.

— Вот оно как, всегда хотела познакомиться с ведьмой, или увидеть колдовство, — она восхитилась.

— Как только верну себе силы, то покажу каких не будь фокусов, а сейчас глядите, он машет, — она ткнула пальцем в сторону деревни.

— Стоит? — она спросила у меня.

— Торсу можно верить, — сказал я, на что она пожала плечами и стеганула лошадей.

На самом деле, меня терзали сомнения. Он рвался помочь мне и Амели, при том, что она ведьма, а также имеет связи с берсерками. Так же, он согласился идти далеко на север, считай к краю света, что говорит о том, что он не так прост как я думал.

— Что тебя терзает? — спросила Амели, прислонившись ко мне.

— Рыжий, ему вроде можно верить. Но что-то он темнит, и это не дает мне покоя.

— Думаю, как-то отобьемся, если что, — пожала она плечами. — А если что, сбежим как вариант.

— Надеюсь, — вздохнул я, ибо сверхсильные и сверх непредсказуемые люди — это не то чего мне хотелось, будучи на краю света.

Мы подъехали к деревне, где ждал Торс, с голым до пояса лысыми здоровяком.

— Это Ригур, он здешний староста, — представил его рыжий.

— Я Айдан, а это Амелия и Сигрид, — мы пожали руки.

— Можете переночевать здесь, в еде и крове вам не откажут, но завтра к полудню вам лучше уйти, — сказал сурово староста.

— Благодарю за гостеприимство, — он указал на дом на окраине, но прежде, я помог завести и накормить лошадей.

Мы вошли в дом, в нем было тепло, так же имелась куча шкур на полу, и какая ни какая еда.

— Неплохо, ночь переночуем только так, — выдохнул я с облегчением, ибо не ожидал такой лачуги.

— Теперь к насущным вопросам. Сигрид, ты домой или с нами? Но учти, обратно вернуться ты уже не сможешь, пока мы не завершим наши дела.

— С вами, — сказала девушка, набивая рот хлебом. — Хочу увидеть магию, да и с избранником богини лучше держаться вместе.

— Ну, тогда завтра в путь, надеюсь ты точно знаешь дорогу, — обратился я к Амели.

— Да знаю я, будь уверен, — она кинулась на еду, ибо одной солониной жить вредно, а я тоже не отставал.

Глава 13

Ночь в деревне берсерков прошла отлично, а в сравнении с ночами в санях, так вообще божественно. Не менее прекрасным выдалось утро, так как у суровых берсерков дальнобойное оружие не в почете, я обзавелся отличным ничейным тяжелым арбалетом, со стальными плечами. Но вот болтов всего-то три штуки нашлось, и это уже куда лучше, чем ничего.

Я думал раз уж есть арбалет то вручу его Сигрид, однако оказалось что такое оружие ей не по душе, а еще что с мечом она управляется получше меня. Поэтому я вручил ей одноручник, а Амели в пролете, ибо из чего-то режущего давались только маникюрные ножницы, которые, я уверен, стоят дороже обоих мечей, ибо в производстве мелкие детали всегда куда дороже.

Сейчас же мы движемся за ведьмой, ибо путь ведом только ей.

— Откуда ты знаешь дорогу? — мне было интересно.

— Тебе это незачем знать, — отмахнулась она.

— Нет, мне есть зачем знать, вдруг ты приведешь нас в качестве жертвы, — это был возможный вариант, в народе всегда ходили слухи о жертвах Лысой горе и тому подобном.

— Ага, сейчас я вас брошу в котел и сварю похлебку, которой буду угощать других ведьм, — она посмеялась.

Это было откровенно странно. Сигрид, она пояснила ситуацию за одну ночь, рыжему же рассказывать откровенно не хотела, ссылаясь на недоверие. В целом ее поведение, чем ближе мы — тем страннее становилось.

— Ладно, тогда как выглядит цитадель? — мне нужна была хоть какая-то информация, ибо идти на край света незнамо зачем, было глупо и я только сейчас это осознал.

— Огромная крепость с огромной башней в которой живут ведьмы, — пояснила она. — Однако, если мы таки попадем в крепость, не вздумайте называть кого не будь из них ведьмами — если не хотите мучительно умереть, — предупреждение прозвучало убедительно.

— И как же величать твоих соратниц? — спросил Торс.

— Вольными чародейками, а еще лучше вообще с ними не говорить, — вновь предостережение.

— Разве они столь страшны? — Амели с первой встречи не вызывала чувства опасности, хотя было глупо ожидать что все они такие.

— Ты не представляешь насколько, — она остановилась, рассматривая вход в ущелье. — Почти все правители знают о месте нахождения цитадели, но не один не рискнул отправить сюда даже разведчиков.

— Так от чего же они не спасают своих порабощенных братьев и сестер? — это показалось мне глупым.

— Им без разницы, — она развела руками входя в ущелье, в котором было ужасно тесно. — Тем кто придет, они помогут в обмен на службу, а тех кто сам не стремиться к свободе, они не в грош не ставят, — разумно, зачем спасать толпу которая сама бросается на пики.

— А край света и вправду существует? — поинтересовалась Сигрид.

— Никто не знает, ибо никто его не достиг, — поделилась Амели, возможно, одним из самых ценных знаний на континенте.

Торс и Сигрид ахнули от таких новостей.

— Знаешь, никто просто так не сыплет подобными знаниями, — от чего-то, меня это разозлило.

Она лишь развела руками и мы вышли на заснеженную пустошь, которая тянулась до самого горизонта.

— Красота, — выдохнул Торс, а я с Сигрид лишь молча согласились.

— Нам нужно пройти всю пустошь до сумерек, или нам конец, — это прозвучало слишком обыденно.

— Просто замечательно, — сказал я, и пошагал вперед. Остальные двинулись за мной, и почему-то мне даже показалось, будто я стал неким лидером, однако я быстро выбросил подобную чушь из головы.

Было вроде и холодно, однако умеренно, будто специально, чтобы те кто переходит пустошь, не околели на полпути, либо просто я так чувствовал, ибо остальные выбивали ритм зубами. Но контролировать погоду было невозможно, поэтому я рассудил, что платок так называемой богини меня согревал, либо уменьшал чувство холода.

Спустя полдня ходьбы.

— Да эта сучья пустошь бесконечна! — начал психовать я.

— Нет, мы прошли половину, — сказала, Амели проявляя особый энтузиазм.

— Не мудрено что она так спешит, я бы тоже спешил, — поддержал рыжий.

— Выбор не велик, — вздохнул я и пошел дальше.

— А ведьмы не будут против того, что ты людей собой ведешь? — спросила Сигрид.

— Весьма вероятно им не понравиться, но мы не варвары, покуда вы не дадите повода, то будете в безопасности.

— Страшно обнадеживает, — фыркнул я, выбираясь из сугроба.

Чем больше мы двигались по этой пустоши, тем больше меня преодолевали сомнения, а после меня преодолел сон, однако я сразу понял, что женщина на упряжи с котами. На руку вернулся платок.

— Снова ты? Говорят ты богиня, — я уселся в снег во сне, он не был холодным.

— Для смертных возможно, — из ниоткуда появился стул, на который она уселась.

— Зачем ты вновь в моей голове? — хотя я не был уверен, что это в моей голове.

— Не знаю, просто мне так захотелось, — она почесала огромного кота за ухом, что выглядело весьма странно.

— Не думаю, что ты просто так явилась бы простому наемнику, даже один раз, а тут дважды для всего есть повод, — в ее руках появился кувшин и кубки.

— Ты слишком не доверчив человек, — она наполнила кубки и протянула один мне.

— Каков есть. Как чего тебе нужно? — я выпил, и это было воистину божественное пойло.

— Предостеречь тебя, ибо норны видели твое будущее, и ты сильно повлияешь на мир, — она поновила вина в кубках. — Однако ты можешь и не пережить — это путешествие.

— И что же мне сделать, чтобы его пережить? — я не верил в судьбу как и в богов.

— Не знаю. Все будет зависеть от твоих решений и от решений твоих спутников, — она встала из стула, и след его простыл.

— Отличное предупреждение, что оно есть, что нет, — возмутился я, ибо кубок пропал не дав мне допить.

— На востоке будут ответы. Только нужно знать, где искать, — я пришел в себя в моменте, где и уснул. Прошло не больше нескольких секунд.

— Чего застыл? — спросила Сигрид.

— Нет, ничего, — я решил, что лучше этот бред держать при себе.

— Двигайтесь, солнце движется к закату, что не является для нас хорошим знаком, — подгоняла Амели.

— Торс, как думаешь, где будет выгоднее открыть бордель? — спросил я, ускоряя шаг.

— Думаю, ближе к великим пескам, там я за полтора года ни одного борделя не увидал, — сказал рыжий.

— Ну, я слышал, что местные предпочитают коз и овец, — пошутил я.

— Вполне возможно. Однако овцы там не водятся, — вклинилась ведьма.

— Твоего мнения никто не спрашивал, мы расстанемся к концу завтрашнего дня, так что я хочу видеть свое золото, — утихомирил ее я.

Она что-то фыркнула себе под нос.

— Думаю, граница трех будет идеальным местом для борделя, — сказал я.

— Что за граница трех? — спросила Сигрид.

— Место, на стыке трех регионов, — начал я. — Там на границе: востока, юга и запада, стоит город государство.

— Город государство? — не мудрено, что девушка с севера не знала что это.

— Город, который имеет свою неподконтрольную никому армию, а так же, управляется не монархом, а парламентом, который состоит из самых влиятельных людей в этом городе, — пояснил Торс, опередив меня.

— А еще, население в четверть миллиона человек, — добавил я.

— Удивительно, — восхитилась северянка.

— Вот поэтому, там и будет стоять мой бордель, — сказал я гордо, однако мой момент гордости прервала Амели, которая указала на огромное замерзшее озеро.

— В обход слишком долго, — констатировал рыжий и поправил молот.

— Уверен что озеро выдержит? — спросил я.

— Да здесь мерзлота круглый год, так что должно, — прозвучало не очень-то уверенно.

— Выбор не велик, — вздохнул я, и мы пошли по льду.

Лед на озере был крепким. Я попробовал ударить ножнами, он не треснул, так что не уверенность улетучилась.

— Откуда так далеко на севере такое огромное озеро?

— Когда-то, тут не было снега и стояло лето круглый год, — пояснила ведьма.

— Ага, а еще великая пустыня когда-то была океаном, — сказал с сарказмом я.

— Да, так оно и было, — сказала она и даже не засмеялась.

— Сколько тебе во имя всего святого лет? Я слышал, что ведьмы могут жить очень долго, но тут речь о тысячах лет, — мое естество требовало ответа.

— Мне? — она глупо склонила голову. — Я сбилась, после второй сотни лет, — весь отряд на минуту остановился, чтобы переосмыслить сказанное.

— Бред, люди столько не живут, даже среди гномов, две сотни лет считается почетным возрастом, — тут же возмутился рыжий.

— Да и не выглядишь ты на двести, я бы сказал двадцать потолок, — она все сучье время притворялась дурой, а на самом деле хранит мудрость минимум двух сотен лет.

— Мы, так называемые ведьмы, в самом начале своего пути замораживаем свое время, — пояснила она и мы двинулись дальше по льду.

— Тогда почему ты не постарела, после того как на тебя нацепили ошейник? — я искал лазейки, чтобы не признавать что она старше и умнее нас всех вместе взятых.

— Это зависит не от внутренней магии, мы останавливаем воздействие энергии мира на себя, — вновь непонятное объяснение.

— А более понятных объяснений нет? — неловко спросила Сиг.

— Мир состоит из энергии, а магия использует эту энергию, — опять пояснила, добавив вопросов.

— Выходит, любой может колдовать, если мир и есть энергия? — я помнил упоминание о том, что ведьма сможет научить меня каким-то фокусам.

— Конечно, фокусам научиться может любой, но чтобы стать полноценным магом — нужна искра, и увы, никто из вас ею не обладает, — она развела руками.

— Разумно, — выдохнул я. — Даже представить страшно мир, где все являются сучьими колдунами, это же как мертвые земли, где снуют толпы мертвецов, которые сожрут тебя, чтобы ты ни делал.

— А как убивать мертвецов? — спросил рыжий сам у себя. — Правильно палить их, — так же сам себе и ответил.

— Я вообще-то все еще здесь, — возмутилась Амели.

— Извини-извини, вырвалось, — почесало бороду Торс.

— Смотри, чтобы в цитадели не вырвалось, ибо вставать на сторону того, кто сам прыгает в пасть медведю я не буду, — сказал я и остальные меня поддержали.

— Я не столь глуп, — сложил руки на груди рыжий.

— Надеюсь, — сказал я и отвлекся на силуэт в дали. — Эй, вы это видите? — я указал пальцем на человеческий силуэт в дали.

Все пригляделись и ничего не увидели.

— Тебе мерещиться друг, — хлопнул меня лапищей по спину Торс.

— Возможно и нет, говорят тут ходят не живые и не мертвые, те кого север взял себе, — сказала Амели, и всем стало так же неспокойно как и мне.

— Да что за дьявол на этом вашем севере! — проорал я.

— Южная неженка, — посмеялся рыжий.

Я уж было собирался ему вломить, однако моему желанию сильно помешала Сигрид, которая тоже увидала тот силуэт.

— Вот, он там! — визгнула она.

— Где? — спросил Торс, вглядываясь вдаль.

— Вот же, где-то километр к югу!

— А? И в правду кто-то идет, — наконец прозрела и ведьма.

— Думаете человек? — спросила наконец Сигрид.

— Какой кретин полезет сюда без причины, — фыркнул я, целясь из арбалета.

— Какой кретин будет целиться по цели в километре, — передрала мою фразу Амели, вот ведь, вроде в разы старше меня, а характер как у ребенка.

— Проверяю прицел, — заткнул ее я, ибо покуда я не получу свои деньги, даже если сами боги придут по ее душу, то не получат ее.

И вот он уже в радиусе выстрела, и его можно мало-мальски разглядеть. Внешне, это было заснеженное иссохшее от холода тело, в обмерзших доспехах с топором, который влачиться по земле.

— Не думаю что это человек, разве что в прошлом, — сказал я и выстрелил из арбалета промеж глаз. — Не так страшен черт, как его малюют, — сказал я, взваливая арбалет на плечо.

— Он встает, — ошарашено сказала Сигрид.

Я повернулся и увидел, что стрела промеж глаз не возымела эффекта.

— Какого дьявола! — проорал я.

— Нужно бежать, он можно сказать разведчик, — сказала Амели.

— В смысле? — спросил я, бросив рыжему арбалет.

— У мертвых общее зрение — видит один, видят все, — сказала она.

— Тогда подправим ему зрение, — я кинулся к мертвецу, который уже бежал в мою сторону и срубил ему голову. Впрочем, не удовлетворившись этим, голову я еще и раздавил.

— Теперь подвигали! — крикнул рыжий.

И мы побежали, а за нами безголовый мертвец.

— Мать твою, что за дьявол! — проорал я оглянувшись. — Как он умер при такой-то живучести?

— Сукины дети, их прибавилось! — крикнул Торс и был прав, если сейчас за нами гнался один, а теперь их был десяток, а то и больше.

— Блядь, если переживу это-то больше ни ногой на север! — крикнул я, подгоняя остальных и ускоряя шаг.

Но как и всегда — идеально не бывает ничего, Сигрид споткнулась и в других обстоятельствах я бы ее бросил, но она добровольно помогала нам, а еще поведала мне множество историй, поэтому отдать ее мертвецам было бы поступком ужасным, даже с моей точки зрения.

— Бегите, я помогу ей! — проорал я и бросился за девушкой.

Мертвецы были в опасной близости, я подобрал девушку которая к общему несчастью вывихнула ногу и поддерживая ее начал убегать. Однако скорость заставляла желать лучшего, в итоге мы были взяты в кольцо.

— Почему они нас не жрут? — спросила девушка, сдерживая слезы и вставая спиной к спине.

Конечно, с мечом она была хороша, но сражаться с одной ногой ее явно не учили, поэтому толку с нее.

— Хотел бы я знать, — сказал я, вскидывая меч, еще и рука начала чесаться, все и сразу.

— Мы умрем? — спросила сквозь дрожь, которую я ощущал спиной.

— Скорее всего, — только сказал я, как Торс молотом отбросил четверых мертвецов, сделав нам проход.

— Двинули! — проорал он.

— Бросай ее на плечи, она вывихнула ногу!

Он так и сделал, что не повлияло на его скорость, я же с молотом на перевес прикрывал отход. В итоге, я решил рубить ноги, раз не убить так можно замедлить. И это дало свои плоды, в итоге мы кое-как оторвались, я же поплатился лишь порезом на руке, что не такая и большая плата.

— Мать твою… — я упал тяжело дыша. Моему примеру последовали Торс с Амели. — Нет времени ждать Сигрид, поди сюда я вправлю кость, — она не заставила себя ждать.

— Я придержу, — рыжий прижал ее, чтобы не дергалась. В результате: резкое движение, тихий визг и кость на месте.

— Нужно двигаться, мы уже близко, — сказала Амели, уж больно беспристрастно.

— Я что-то не заметил ни башни не стен, — фыркнул я поднимаясь и помогая подняться Сигрид. — Идти сможешь?

— Да, — коротко ответила она.

— Я говорил, что не стоит идти с нами, — сказал я.

— Знала бы я что будет, не вылезла бы из дома, — сказала она.

— Знал бы я какая жизнь меня ждет, я бы повесился на пуповине, еще в утробе матери, — сказал я.

— Так бы сделало большинство, — сказала Амели.

Я лишь вздохнул. Мне казалось, что все это чертов сон, ибо я мог принять существования женщин на кошачьих упряжках, которых величают богинями. Так же, я мог принять что судьба — это не бредни старух, а что-то реальное. Но в мою голову не могло уложиться то, что я несколько минут назад сражался с мертвецами, некоторые из них были столь стары, что остались лишь кости да сухожилия. Поэтому, я точно уйду с севера и никогда на своем чертовом веку не вернусь сюда, пусть тут все горит синим пламенем. Но ноги моей больше тут не будет.

— Эти твари могут пойти на юг? — спросил я.

— Нет, они могут существовать только в этой долине и нигде больше, — сказала Амели, заставив меня выдохнуть с облегчением.

— Почему так? — спросил Торс.

— Древнее колдовство — которое старше чем любой самый древний колдун, или ведьма, — сказала она.

— Какому больному пришло в голову, что это хорошая идея? — но ответ услышать было не судьба, мертвецы толпой шли по пятам.

— Сука, да как так! — в дали я заметил ущелье по которому когда-то шла река, а сейчас она была тропой изо льда. — В ущелье! — крикнул я.

Никто и не думал ослушаться. Мы вошли в ущелье и там была видна верхушка башни.

— Близко, — выдохнул я. — Ты сможешь убедить ведьм помочь нам, если мы прикроем отход? — спросил я Амели.

— Сделаю все возможно, — сказала она, вытирая пот со лба.

— Тогда мы задержим их в ущелье, а ты с Сигрид, бегите так быстро как можете, — Сиг содрогнулась.

— Я тоже могу сражаться, — сказала она, а поджилки тряслись.

— Поэтому, если нас пройдут, то ты последняя линия обороны, — хлопнул ее по плечу Торс.

— Ах и да, плата растет вдвое, — уточнил я.

— Согласна, — они с Амели побежали.

Мы с Торсом встали в ущелье, оно бы и третьего вместило.

— Смерть на ледяном поле — романтично, — взваливая молот на плечо сказал Торс.

— Мы не погибнем, — сказал я.

Глава 14

Ледяное поле. Чистое и безветренное, но так быть не должно подумал я. Что, же я упускаю.

— Ты славно бился, — послышался мягкий, однако в то же время властный голос.

Я быстро оглянулся, но никого не обнаружил.

— Покажись, — я взялся за меч и обнаружил, что рука разорвана до кости, однако боли нет.

— Я не скрываюсь, — она появилась буквально пред глазами. Белый плащ в пол кольчужная юбка высокие сапоги и волосы цвета грозовых облаков с такими же глазами.

— Кто ты? — я боялся, не знаю от чего, но мне было, страшно руки дрожали.

— Я посланница все отца Одина и я тут чтобы вознести твою душу в Вальхаллу, — возле нее появился конь черного цвета.

— Я умер? — такое сложно принять с наскока.

— Да и это был славный бой двое против сотни, — будто восхищенно сказала женщина.

И тут я вспомнил, мы сражались против толпы мертвецов, и Торс пал первым свою смерть вспомнить я не мог. От мысли о том что один из немногих кому я мог доверить спину пал в груди стало не приятно. Хотя если я умер, то, как может стать неприятно в груди?

— Он уже там? — спросил я.

— Да уже ждет тебя за столом, — она блеснула холодной улыбкой.

Раз я уже мертв то разве может быть что-то хуже? Подумал я и решил не идти с ней ничего хуже, чем смерть нет посему, мне нечего терять.

— Раз ждет, то подождет еще малость, — усмехнулся я, вскидывая меч.

— Ты отвергаешь волю все отца? — в голосе чувствовалась ярость и презрение.

— Мне нечего терять, — фыркнул я и бросился на нее однако она была не так проста из неоткуда появилось копье и добавило к моему и без того покалеченному телу еще одну дыру в плече.

— Ничтожество, — вся красота улетучилась и на лице была лишь безудержная ярость.

Два выпада и две дыры в брюхе боли не было, и движения не были скованы я стоял спиной к ее лошади, что отнюдь не радовало, ибо только дурак посчитал бы этого коня обычным. Я оттолкнулся от него и в кувырке рубанул ее мечом, однако лишь порвал плащ, я уж было начал ругаться, но порванный плащ заставил ее беситься еще больше.

— Я уничтожу твою жалкую душонку человек, — проорала она потусторонним голосом и бросила в меня копьем. Однако яростные атаки это атаки глупцов я принял удар грудью. Копье прошло на вылет, но я не замедлил свой шаг. Я с разбегу вонзил меч ей в сердце, если оно у нее было.

— Думаешь, убил меня презренный? — у нее на лице застыла насмешка.

— Не из моей груди льется кровь, — я улыбнулся и выдернул меч.

Она засмеялась будто безумная.

— Глупец сам подставивший свою душу под атаки моего копья, — она сплюнула кровь. — Теперь ты обрек себя на судьбу хуже смерти, — мне было плевать, если это значило, что я не умру сейчас-то так тому и быть.

Глаза застелила пелена, и я увидел богиню на кошачьей упряжи. Мы стояли в поле из прекрасных цветов, которые были всех известных и неизвестных мне оттенков.

— Ты поступил глупо, однако никто не вправе осуждать твой выбор, — сказало она таким же тоном, как и всегда.

— Как я смогу жить без души? — спросил я.

— Как и многие до тебя смерть не будет искать тебя покуда ты сам ее не найдешь, — загадки как я не люблю загадки.

— Не пояснишь?

— Ты не состаришься и не погибнешь как обычные смертные, — она вылезла из упряжи.

— Стало быть, я теперь бессмертен? — звучало отлично.

— Ты не жив, ни мертв ты посередине чему я неимоверно сочувствую, — в голосе почувствовалась искренность. — После того как тело падет от меча тебя ничего не ждет лишь пустота.

— Это меня не пугает, — если я уже не жив, не мертв, то пустота не страшна пустота станет избавлением после столетий скитаний. — А как ты пришла ко мне? У меня же нет души.

— Я в грезах, а грезы видят даже мертвецы, — пояснение было более чем понятным. — Однако ты встал на тропу, которая более не видна Норнам, а посему мой последний тебе дар это совет.

— И какой же? — что могла посоветовать богиня тому, чью судьбу не разглядеть.

— Если будешь существовать, во время Рагнарека не попади под копье или меч сестер убитой тобой валькирии, — она рассеялась как дымка поутру за ней поле, и я очнулся.

Каменный полоток и такой же могильный алтарь. Меня готовили к похоронам, почему то эта мысль вызвала у меня смешок. Я поднялся, оглядел тело струпья потрескались и посыпались на пол. Раны давно зажили, тело было омыто, подле алтаря были устеленные шкурами лавы. Я укутался в одну из шкур и с трудом вышел из комнаты. Суставы ныли, как и мышцы. Сколько же я пролежал вот так? Однако ответа на вопрос не было, да и откуда он у меня.

— Эй люди есть кто? — проорал я но из-за того что горло пересохло, вышел невнятный хрип.

Ответа не последовало, я пошел, по коридору опираясь на стену и, заглянув, в несколько дверей там так же были тела но уже иссохшие. Выходит меня не готовили к похоронам, а уже похоронили, а это нечто вроде склепа.

— Умер, я умер, а теперь я не жив, не мертв, — почему то это заставило меня гоготать, как ту валькирию перед смертью, однако мой смех прервался кашлем. — Дьявол нужно выбираться или пустоте не придется меня долго ждать.

Спустя пять этажей я навернулся со ступеней, в результате чего сломал несколько ногтей, но это было не самым важным, ибо я увидел, что в волосах появились седые пряди. Только этого еще не хватало теперь, я как чертов старик. Пока я кряхтел, пытаясь подняться, из-за угла показался парнишка лет, пятнадцати он выронил из рук, какие-то банки и они с треском разбились.

— Подняться поможешь? — спросил я, переворачиваясь на спину.

— В башне мертвец! — проорал он, так что я обеспокоился за судьбу барабанных перепонок.

— Не спорю, на живого я не очень похож, но уверяю, убивать тебя сил у меня не хватит, — прокряхтел я.

На его вопли сбежались несколько человек.

— О боги даже в башне, — сказал высокий темнокожий мужчина в серой робе.

— Значит, заклятие становиться сильнее и отсюда нужно уходить, — сказала девушка в синем платье с дивными черными волосами до пояса.

Еще один в такой же серой робе хотел, что-то сказать но я его опередил.

— Ага, и сжечь меня не забудьте, — мои слова заткнули их пуще любой магии.

— Мертвец заговорил? — будто не веря своим ушам, спросила девушка.

— Я мало похож на живого, — и это было, так кожа была серой, и тело было иссохшим. — Но можешь пощупать пульс, чтобы убедиться, — обратился я к девушке.

— Он действительно говорит, — констатировал чернокожий и склонился надомной. — Ты знаешь свое имя? — спросил он.

— Айдан, — максимально выразительно сказал я.

— Интересно Айдан а ты помнишь свою смерть? — выговор моего имени у него был откровенно странным.

— В ущелье подле ледяного озера, — это далось мне труднее.

— Я доставлю его к старшей, — вклинилась девушка.

— Да это разумно, — согласился темнокожий.

Она магией укутала меня в шкуру, и я полетел по воздуху, что радовало, ибо не приходилось ходить. Однако молчание напрягало.

— Где я нахожусь? — спросил я, дабы развеять молчание.

— В башне цитадели, — коротко ответила она.

— Как тебя зовут? — меня бесила ее молчанка.

— Мертвецу это знание незачем, — фыркнула она.

— Я говорю разве это не доказательство жизни?

— В тебе нет души, а значит, ты мертв, — сказала она и ускорилась.

— Жить значит осознавать себя и душа тут не причем, — это я узнал из учебника по философии, ибо он был единственным не по алхимии в доме Парацельса.

— Глупая софистика, — такой же короткий ответ.

Далее весь путь мы провели в тишине.

Спустя четверть часа мы прибыли в дорогую комнату в ней буквально все кричало о своей цене от позолоченных стен до позолоченных столов окантовкой из драгоценных камней.

Она усадила меня на стул, который по цене не уступал небольшому дворцу.

— Жди здесь, — сказала она.

— А то я собирался бежать, — съязвил я.

Она что-то фыркнула себе под нос и вышла из комнаты.

Я сидел и заприметил на одном из столиков бутылку из зеленого стекла. С трудом я доковылял туда и откупорил бутылку. И оказался разочарован, внутри была игристая мерзость.

— Сука! — сказал я и продолжил пить, ибо выбора то не было.

Спустя полбутылки в комнату вошла статная женщина средних лет с пепельными волосами и глазами старухи.

— Интересно, — сказала она, остановившись в метре от меня.

— Не будет ли чего не игристого, — я показал на нее бутылкой и продолжил пить.

— Интересно давно я не встречала банши, — сказала женщина.

— Банши? — спросил я, отряхивая опустевшую бутылку.

— Отринутый смертью, — сказала она и была далека от истины.

— Осмелюсь, поправить не меня отринула смерть, а я ее.

— Это невозможно, — сказала она слегка недоверчиво.

— Я убил валькирию, что явилась за мной, однако моя душа была уничтожена в процессе, — пояснил я.

— Звучит как наглая ложь! — возмутилась ведьма.

— А мне то что до того как это звучит, — отмахнулся я. — Мне интересно другое сколько времени я был мертв? — это был самый насущный вопрос.

— Как твое имя? — спросила ведьма и вокруг ее рук начал собираться воздух.

— Айдан.

— Ты не был магом, не так ли?

— Нет, — по-моему, это было очевидно.

— Тогда не знаю, я не могу прочитать твою ауру, — однако ее не удивляло это.

— Почему ты не можешь прочитать мою ауру? — я не знал, что за аура, но больше интересовало, почему ее не может прочитать столь могущественная ведьма.

— У тебя нет души, поэтому немудрено, что на тебя не действует ментальная магия, — она развела руками и наколдовала бутылку, с вином я понял по запаху.

— А ведьм… чародейка Амели здесь? Я был, с ней знаком может она прольет свет на то, сколько прошло времени, — она была последней надеждой.

— Амели? Да она тут сейчас прибудет, — кивнула старая ведьма.

— Раз уж нам тут сидеть может, представишься? — сказал я, присаживаясь и принимая из ее рук еще одну бутылку. И по моему мнению если и стоило становиться чародеем то только ради того чтобы иметь возможность наколдовать себе выпить в любой момент.

— Я Ширта Раст глава цитадели, — она величественно представилась.

— Меня зовут, Айдан так же известен как кровавый бард, — дабы соблюсти приличие я тоже представился.

— Бард? Ты умеешь играть? — спросила она со странным интересом.

— Играть? Нет, я когда-то забил человека лютней, — простая, но эффектная история.

Она тихо хихикнула. Спустя пару мгновений, в комнату влетела, Амели так же прекрасна как я, и запомнил, хотя для меня все было словно вчера. Но были и отличия, например отсутствие ошейника. Она застыла, увидев меня.

— Думаю, тебе стоит заказать себе ошейник как украшение ибо он тебе чертовски шел, — сказал я, чтобы разрядить обстановку.

Она все так же стояла, а глаза наливались слезами. Она, молча, подошла и прописала мне по морде, что было весьма больно. А после с уже текущими по щекам слезами обняла меня.

— Ну-ну не маленькая же девочка, — я похлопал ее по спине. — Не подскажешь, сколько я был мертв? — спросил, я пока она унимала всхлипывания.

— Три года, — сказала она сквозь слезы.

Три сучьих года я был мертв, я унял дрожь, но сохранить беспристрастность не вышло.

— Это больше чем я думал, — сказал я и допил бутылку. — Можно еще одну? — спросил я глядя на Ширту.

Она взмахнула рукой и на столе появилась бутылка.

— Пожалуй, я вас оставлю, — она вышла из комнаты, а Амели вернула самообладание.

— Как ты воскрес? — она вытирала глаза и размазанный макияж.

— Убил валькирию и потерял душу, — обыденно сказал я.

— Ты стал банши! — вскрикнула она.

— Не пояснишь что такое банши кроме как отринутый смертью? — раз уж я теперь банши то хотелось знать, что это значит.

— Ты основной враг для любого мага, ибо ментальная магия на тебя не действует, как и обнаружить тебя посредством определения души невозможно, а еще ты можешь жить бесконечно, если тебя не убьют, — пояснила она, как по учебнику.

— Звучит не дурно, — быть не восприимчивым хоть, к какому-то ни было типу магии это лучшее что можно себе представить.

— Я смогу убедить позволить тебе остаться в башне до того как ты восстановишься но после тебе доведется уйти ибо банши враги магов, — сказало она с ноткой грусти.

— Да я уж понял и ты не сильно убивайся, ты три года назад приняла мою смерть и дальше считай меня мертвым, ибо я ни жив, ни мертв я посередине, — сказал я, чтобы унять ее терзания которые были написаны на лице.

— Но ты умер из-за меня! — слезы вновь выступили на глаза.

— Не заблуждайся, я сделал это ради денег и погиб, как и многие наемники, — я не хотел, чтобы она приняла мою смерть на свой счет, почему то она была мне близка, и я не хотел причинять ей боль.

— Твою плату ты получишь, когда будешь отъезжать, — она подошла и помогла мне подняться.

— Как Сигрид? — спросил, я пока мы шли по коридору.

— Она неделю проплакала, над вашими телами после я перенесла ее в деревню, — рассказала она. — Ах, да и еще она отказалась отдавать меч.

— А остальные мои вещи на дне? — было жалко расставаться с мечом, которым я убил валькирию, хоть он был, и воображаем, но после этого стал мне как продолжение руки.

— Нет, ты не утонул, тебе перерубили сонную артерию, — сказала она, и я моментально потянулся к шее и обнаружил там рубец солидных размеров. Да и на остальных частях тела дефицита шрамов не было. Самыми выделяющимися были шрам на шее на предплечье и несколько шрамов от колотых ран, а остальные так мелочевка.

— Тогда мои вещи где-то тут? — я остался при мече.

— Да я их оставила на память и арбалет и меч, — коротко ответила она, и мы вошли в ее комнату, которая была чуть менее богатой, зато выполненной с большим вкусом. Белый мрамор столы из дерева такого же цвета и очень красивая люстра.

— А одежки не надеться? Да и поесть я был бы отнюдь не прочь, — желудок начал давать о себе знать.

— Да сейчас, — взмах руки и на столе появилась еда, а на стуле одежда.

— В такие моменты я жалею, что я не маг, — сказал я одеваясь.

— А как же, — фыркнула она и стала вновь похожа на себя. — Я пойду, поговорю со старейшинами, а ты не выходи отсюда.

— Они, правда, столь страшны?

— То, что ты еще жив, можно считать чудом, — сказала она, закрывая дверь.

Меня не очень радовала перспектива умереть только воскреснув. Я ел и напрягал, голову, чтобы найти в чертогах памяти рецепты зелий, которые помогут мне восстановиться.

И на ум приходили только те которые из самых редких трав хотя в башне магов должно водиться всякое и посему я подумал что если меня хотят выпроводить как можно скорее то уж раскошелятся.

Пока я предавался, мыслям то перенесся в месте со стулом в огромный зал в центре, которого стояла, Амели и ее окружали шесть магов, среди которых была и Ширта.

Я же появился аккурат, по левую руку Амели она удивилась, но не подала виду.

— Банши в нашей башне это позор для нас! — сказал худой лысый человек.

— Он не из них до этого он и не знал что такое банши, — парировала Ширта она выходит на моей стороне в какой-то мере.

— Однако он из рода ни живых, ни мертвых даже если он нам не враг, то лучше его выпроводить, — сказал некто или нечто с серой чешуей вместо кожи.

— Да это не обсуждается, но в таком состоянии он не пересечет пустошь, — сказала Ширта.

— Это не наше дело он не маг мы не обязаны ему помогать! — на повышенных тонах фыркнул лысый.

— Однако он помог магу и умер, за мага мы не можем закрыть на это глаза Ларс, — унял его здоровяк, с белой косматой бородой который уже никак не был похож на мага.

— Согласен, — сказала лысый, и тут же перевел взгляд на меня. — Чего ты хочешь?

— Время восстановить форму и тогда я покину ваши земли, — я не считал разумным перечить им и выражать свое мнение, однако я смотрел прямо в глаза.

— Так тому и быть, — сказал здоровяк. — Тебе будет предоставлено все, что может помочь, скорее, восстановить форму, а после ты покинешь эти земли и никогда более не вернешься.

Я кивнул и тот же час оказался вновь на стуле в комнате Амели и она стояла там же вся вспотевшая.

— Перепугалась? — с насмешкой спросил я.

— Их сила выше тех, что мне доводилось опробовать на своей шкуре, — сказала она, выпивая бокал вина.

— Я ничего не ощутил, — развел руками я.

— Ибо ты неимоверно глуп, говорить с подобными монстрами смотря одному из них в глаза, — выдохнула она.

Глава 15

С помощью магии я восстановился в течение месяца. И меня тут же выпроводили, Амели отдала мне документ, который дает мне доступ к ее банковской ячейке и осталась там еще на семь лет, ибо платой за снятие ошейника были десять лет в башне. И откровенно говоря, я не видел поводов для печали, ибо условия там царские. После я полгода проскитался по миру и попал на корабль, который шел в земли великого песка, раз я теперь считай, что бессмертен то неплохо было бы повидать мир, рассудил я.

Да и таким образом я узнаю лучшее место для открытия своего борделя, ибо это желание засело в голове и не хотело отпускать.

Сейчас же я стоял на палубе корабля, который подходил к порту. Ибо эти земли жили торговлей драгоценностями.

— Впервые подходишь к этим берегам? — спросил, капитан коим был высокий смуглый мужчина с тюрбаном на голове.

— Да всегда было интересно, так ли хороши местные женщины как их описывают, — ответил я, надевая свой тюрбан и по правде говоря, нет ничего, что давалось бы мне сложнее, чем тюрбан.

— Я тебя уверяю, местные женщины так же горячи как песок, по которому мы ходим, — посмеялся капитан.

За несколько месяцев пути я понял, что капитан из тех людей, которые нравятся просто без причины есть в таких людях что-то притягательное.

— Тогда я не зря проделал этот путь, — я поправил арбалет на спине и сошел по спущенному трапу. Город состоял из домов с окнами без ставней и стекол разве что шторы чтобы солнце не било по утрам.

Жара была не выносимая, легкая рубаха была промокшей от пота, пока я шел к местной гостинице. Я не разбирался в местных правилах, но что-то было не так, я не мог пояснить, что, однако на душе было не спокойно.… Ах да было просто не спокойно души то у меня нет. Я уже так-то привык к этому, хотя и замечал особых отличий, но все, же первое время ощущалась некая пустота.

Я вошел в гостиницу и был удивлен все абсолютно не так как на западе сидели на подушках за низкими столиками и курили непонятный механизм с трубкой и бурлящей водой. Я быстро вернул себя в чувство и подошел к человеку, который был похож на хозяина сего чудного заведения.

— Мое почтение, — кивнул я. — Вы хозяин? — мужчина в жилетке смерил меня взглядом.

— Я, — коротко ответил он.

— Мне нужна комната.

— Северян не обслуживаем, — презрительно фыркнул он.

С такими людьми спорить было бесполезно, я вышел и решил найти другое место. И в итоге я обошел, все местные гостиницы в итоге в каждой я получил отказ по самым разным причинам. Если я и в борделе получу отказ, то на том же корабле уплыву отсюда к чертям.

В итоге борделя я не нашел а ведь солнце еще было высоко я рассудил что в этом городе ловить нечего и нашел торговца однако лошадей у него не оказалось.

— В смысле у вас не ездят на лошадях? — это поразило меня куда больше чем отказы в гостиницах.

— Скажи мне северянин. Как, по-твоему, лошадь протянет несколько недель без воды? — спросил пузатый, торговец.

— А как на вот этом-то ездить? — я указал на непонятное создание с горбом.

— Это верблюд, — пояснил торговец. — И он приспособлен к путешествиям по пустыне. А ездить этому учат детей еще в малом возрасте, — он улыбнулся.

— О боги! — выдохнул я. — Ладно разберусь, сколько стоит один?

— Нисколько на них поедет охрана каравана, — он ехидно усмехнулся. — Но я мог бы тебя нанять путь не близкий еще один меч лишним не будет.

— И куда путь держишь?

— Во вторую столицу империи Лиссан, — я и не представлял, что у империи может быть две столицы.

— Вторую, а разве может быть две столицы?

— Северяне, — выдохнул он. — В одной столице император в другой императрица их растят порознь влиятельные роды, а после усаживают на трон, — какой маразматик придумал эту систему, подумал я, но не озвучил.

— Ладно, я согласен, если меня обучат ездить на вот этом, — я указал на верблюда.

— Отлично завтра на заре выезжаем, — он потер руки. — А сейчас полагаю тебе негде заночевать? — он потер щетину.

— Какой ты наблюдательный, — фыркнул я.

— А какже в торговле без этого никуда. А еще можешь звать меня Дарием, — он протянул руку.

— Айдан, — я пожал руку, и он повел меня в сторону центра города.

Спустя полчаса мы подошли к солидному поместью в черте, которого был даже небольшой сад. Стража в виде двух мужчин раздетых до пояса поклонилась торговцу, на меня же кинула презрительный взгляд.

— Не обращай внимания, тут не очень любят северян, — сказал торговец, пока я глядел по сторонам.

— Да я уж успел заметить.

— Ничего в столице совсем другое отношение там ты будешь как родной, — сказал он отдергивая штору. За которой был зал устеленный подушками и так же несколько групп людей. Он подвел меня к одной из таких групп, которая состояла из троих людей.

— Он будет с вами в охране третьего обоза, — сказал он значительно, посерьезнев.

— Только северянина нам не хватало, — презрительно сказала девушка, которая была одета более откровенно, чем некоторые проститутки. Повязка на грудь и штаны с открытыми бедрами. Что не типично на фоне длинных черных волос и бронзовой кожи выделялись зеленые глаза.

— Ну, знакомьтесь, — он уже развернулся уходить, как хлопнул себя по лбу и развернулся. — Ах, да и научите его кто-то ездить на верблюде, если не хотите чтобы он ехал с кем не будь из вас в паре, — он поспешно удалился.

Группа заставляла, желать лучшего девушка, с изумрудными глазами которой я явно не по нраву. Чернокожий который и взгляда не оторвал от своей секиры. И еще одна девушка в таком же наряде с куда более короткими волосами и карими глазами, а еще с кинжалами, которыми она весьма не дурно жонглировала.

— Я подозревала, что северяне отсталые, но чтобы настолько, — сказала девушка с изумрудными глазами.

— Я с запада, — поправил я.

— Без разницы, — отмахнулась она.

— Бэну будь снисходительнее, — сказала другая девушка, отправляя кинжалы в ножны. — Пойдем северянин, я покажу основы, — о боги неужто тут есть те, кто не захочет перерезать мне горло во сне.

Я, молча, пошел за ней к верблюдам. Но молчание начало напрягать я не понимал причин такого презрения к северянам.

— Не расскажешь, почему все так яро ненавидят северян?

— Кто же будет любить врага.

— Врага? — насколько я помню пески, и северяне никогда не воевали, да и за полгода я ничего такого не слышал.

— Ты что выпал из жизни на год или как? — удивилась девушка. — Недавно императора убили подосланные Аароном убийцы.

Я ничего об этом не слышал, но и не мудрено такому не позволят разойтись.

— На западе об этом ничего не слышно.

— Скрывают, — она выдохнула. — Зови меня Ари, — наконец-то имя.

— Я Айдан будем знакомы.

— Не жди, что кто-то откроет тебе свою спину, и не открывай свою, — мудрое наставление из уст совсем юной девушки ей и двадцати на вид не было.

— Я и не спешил, — отмахнулся я.

Мы снова замолчали и уже в тишине дошли до стоянки верблюдов.

— Полезай ему на спину, — указала пальцем девушка.

— Как? — я не представлял как это возможно.

— О пески! — она в одно движение забралась на спину верблюда. — Вот так.

При попытке повторить я упал, и чуть было не свернул себе шею.

— Да дьявол это не возможно!

— Ты пытаешься залезть как на лошадь, а нужно как на верблюда, — она развела руками.

— Отличный совет, — фыркнул я, забираясь на это существо вновь. И о боги у меня вышло.

Было вроде бы даже удобно.

— Теперь заставь его идти, — она указала руками на выход из стойла.

— Как? — это казалось невозможным.

— Просто стегни его.

Я так и сделал и он пошел, но так медленно, что быстрее на своих двоих было бы.

— А как им управлять? — этот вопрос меня озаботил, когда эта тварь не захотела остановиться.

— Он знает путь тебе нужно просто сидеть, — она каким-то образом остановила эту тварь и я смог слезть.

— Мне нужно выпить, — сказал я сам себе, но вспомнил, что меня не обслуживают. — Купишь мне выпить? — спросил я у Ари.

— Да без нужды тратиться в доме Дария этого добра навалом, — сказала она, и мы пошли обратно. На город опускалась ночь зажигались фонари и на улицы выходили блудницы которые все как одна мне отказали на почве того что я северянин. В итоге я, придя в дом Дария, принялся пить, ибо другого развлечения у меня не было. Вскоре напротив меня уселся черный здоровяк и принялся сверлить меня взглядом.

— Тебе что-то нужно? — мне надоел его взгляд.

— Ты смердишь смертью, — сказал он медленным низким голосом.

— Я к тебе не принюхивался, но думаю, ты тоже не благоухаешь, — не думаю, что он мог почуять отсутствие души.

— Воин смердит кровью, а ты нет, от тебя несет смертью за версту.

— И что же ты хочешь этим сказать? — я насторожился и придвинул меч к себе.

— Не знаю, но девушка с зелеными глазами пахнет так же, — он сделал паузу. — Но она не говорит, откуда у нее запах смерти так может, ты пояснишь? — он казался тупым, но первый взгляд бывает обманчив.

— Я помоюсь и тогда понюхай еще раз может заразу какую на корабле подхватил, — нужно будет выведать у Бэну что такое эти банши ибо в башне магов я так и не получил всей информации. Да и кто бы думал, что мир так тесен.

— Шутки не твоя сильная сторона, — сказал он уходя.

Так ладно я поставил бутыль, с вином в сторону и вышел на балкон, мне хотелось узнать, что за дьявол с той изумрудной. Но я не знал, куда ее поселили, а исследовать весь особняк последнее чего мне хотелось. Я уж было отбросил все, и пошел спать, но услышал шум этажом ниже. Взяв арбалет и меч, я спустился по пути, не встретил ни одной живой души. Из-за шторы были слышны звуки борьбы я выдохнув влетел в комнату и увидел Бэну которая отбивалась от троих людей с рунами на лбах. Ну, меня мало волновали мотивы этих ребят, ибо девушка обладала информацией, поэтому одному из них я выстрелил в спину, после чего на меня бросился один из них, его я успешно проткнул мечом, а с третьим удачно справилась и сама девушка.

— А ты популярна, — сказал я, выдергивая болт из лысого человека с руной на лбу, да еще и зашитыми глазами.

— А ты глупец, который не скрывает свою сущность, — сказала она, вытирая кровь из раны на плече.

— Скрывать? — недоуменно спросил я.

— Ты чертов отвергнутый ты привлек их сюда и по пути они заметили меня, — сказала она, перевязывая рану.

— Не просветишь, кто они? — я ткнул одного из них ногой.

— Они охотники их привлекает смрад смерти.

— Полагаю духами его не перебить? — я попытался пошутить.

— Нет, тебе нужен талисман, — она бросила мне странную подвеску из кости похожую на ту, которую носила сама.

— И это меня скроет?

— Да.

— Не просветишь, что за отвергнутые я лишь знаю, что мы вроде как враги магам.

— Да и маги воспитывают таких тварей, чтобы искоренить нас, — сказала девушка. — А теперь не поможешь спрятать трупы?

— Как здесь же стража?

— Они насылают сон на всех обычных людей, так что ближайший час мы единственные кто не спит в округе.

— Знал бы, что все тут так дерьмово то ноги бы моей не было здесь, — вздохнул я.

— Нам нигде не спрятаться, — она вернула палаш в ножны. — А теперь понесли.

Мы сбросили трупы в канаву.

— На кой мы вообще существуем? Есть, какой смысл? — мне было интересно, ибо в башне магов подобная информация была в дефиците.

— За две сотни лет, которые я прожила я так и не узнала и тот, кто научил меня делать амулеты, тоже не понял даже за тысячи лет, — не очень-то обнадежила.

— То бишь мы существуем, чтобы скитаться вечность?

— Выходит что так, — выдохнула она.

— Эх, знал бы то лучше уж пошел бы с той валькирией, — я почесал подбородок.

— А кстати как ты стал банши? — поинтересовалась она.

— Убил валькирию, но она уничтожила мою душу, — пояснил я.

Она резко остановилась.

— Так ты еще и бездушный? — ошарашенным тоном выдала она.

— А разве не все банши таковы? — это меня удивило.

— Нет банши это те, кого смерть отказалась, забирать у нас есть души.

— Выходит я не банши? — еще больше загадок.

— Не знаю, может быть, — она пожала плечами. — А еще будь осторожен с черным он чует нас.

— Он уже приходил ко мне с расспросами.

— И как?

— А что я могу рассказать, если ничего не знаю, — я развел руками.

— Разумно, — кивнула она. — Но всяко будь осторожнее хоть я не испытываю к тебе теплых чувств но все же ты в какой то мере мой собрат.

— А как же, — усмехнулся я.

Мы разошлись в тишине. Теперь я еще и не факт что банши дьявол как же я не люблю не определенность. А еще за мной и мне подобными идет охота просто замечательно! В подобных мысля, я и уснул.

— Просыпайся! — пинок в спину привел меня в чувства.

— Чего тебе? — спросил я Ари, с ракурса снизу ее грудь казалась еще больше, чем была.

— Если не хочешь остаться то подъем.

— Да-да уже, — я с трудом поднялся и перекинул сумку и арбалет через плечо. Взял меч в руку и пошел за девушкой.

— Веселая ночка выдалась? — ехидно спросила она.

— А как же будь подле меня еще, и красивая девушка было бы еще лучше.

— В столицах не испытывают столь большого призрения к таким как ты так что авось чего перепадет, — я видел лишь спину но был уверен что она улыбнулась.

— Ага, — протянул я прикрываясь рукой от солнца которое жгло как в последний раз хотя только восход.

Я безмолвно поздоровался с изумрудной и прыгнул в седло не с первой попытки, но все же.

— Путь займет полтора месяца оплата в день один серебряный так же вода и еда, — распинался Дарий.

Меня мало волновали деньги, я можно было сказать, был самым богатым наемником в мире, ибо в банке у Амели было золота не дважды мой вес, а дважды вес медведя, а еще камней стоимостью с большой замок.

— Так же все конфликты между охраной воспрещены! — звучало разумно мы же от разбойников охранять должны, а не перебить друг друга. — Вроде все озвучил теперь в путь пока солнце еще низко, — о боги, а это значило, что будет еще жарче.

Путь начался спокойно мы вышли из города длинной линией, аж до горизонта я же и та троица была где-то посередине. Я понятия не имел что везут, но нечто ценное раз в охране было столько людей. Я бы назвал это небольшой личной армией этого торговца. Были и пассажиры несколько недорогих повозок. Сам же Дарий ехал в дорогой повозке, которую охраняло сразу восемь человек и ни разу не обычных наемников они были солдатами притом очень хорошо обученными я вряд ли смог бы таких победить в прямом бою.

Чем выше солнце поднималось, тем больше жгло я начал думать, что не доживу до столицы. Но вдали показалась река и даже несколько деревьев. Я подумал пнуть эту тварь чтобы двигалась быстрее но меня остановила Бэну.

— Это мираж.

— Что такое мираж? — я не слышал раньше о чем-то подобном.

— Галлюцинация.

— Дьявол! — я чуть было не повелся на чертову галлюцинацию.

— На выпей, — она протянула флягу.

— У меня есть вода, — отмахнулся я.

— Это не вода, а средство от миражей, — настояла она.

— Ладно-ладно, — я сделал несколько глотков, и это была, какая-то травяная настойка со странным вкусом.

— Одного глотка бы хватило.

— Что это? — спросил я, отдавая бутылку.

— Десятилетний настой, — понятнее не стало, но лучше не спрашивать.

Мы снова замолчали, в целом эта девушка была странной, изначально относилась с презрением теперь вроде как проявляет заботу. Она отъехала, и с другого боку подъехал чернокожий.

— Ваши отношения стали лучше всего за одну ночь, — сказал он.

— У мужчин и женщин часто так бывает, — пошутил я.

— Я уже говорил, что юмор это не твое?

— Да вчера, — кивнул я.

— Мое мнение не изменилось, — он отъехал, так и не пояснив, зачем подъезжал.

Он в целом был странным, мало говорил, а когда говорил, то было ничего не понятно. Мне не очень нравятся люди, которые темнят.

Глава 16

Спустя неделю в пути я разобрался, что к чему. Император и императрица выходят из родов, которые основали сыновья первого императора. Череда определяется, каким-то неведомым простым смертным образом. Да и судя по всему убийство императоров и императриц, местная забава для тех самых родов но тут обвиняют запад. А еще я узнал, что тут приблизительно северные порядки, то есть женщина, может быть воином, покуда не родит после ей запрещено владеть мечом или каким другим оружием. Но все эти знания мне не упали, так как сейчас я, Бэну, Ари черный парень, который так и не представился и еще множество членов каравана во главе с Дарием прикованы к сучьим крестам под палящим солнцем. Я слышал где-то даже есть религия основанная на распятии и у меня нет желания становиться ее приверженцем ибо я и без того уже умирал мне хватило. Да и как так вообще вышло резкий укол в шею и вот я уже под палящим солнцем. И вот он я в куче крестов посреди бескрайней пустыни вишу несколько дней, в ночи промерзаю до костей, а днем жарюсь до корочки уже несколько дней под ряд.

— Эй, Бэну, — прохрипел я пересохшим горлом.

— Чего тебе? — голос был не лучше моего.

— Есть идеи? — все же не одну сотню лет бороздит мир в запасе должно быть хотя бы несколько идей.

— Если у тебя не запрятано ножа, то тут мы и останемся, — выдохнула она.

Остальные мало реагировали на наш диалог одни либо словили солнечный удар либо спеклись.

— Может заплатить им? — денег у меня было немало, почему нет.

— Дария распяли за такое предложение, — я этого не помнил, значит, я пришел в себя позже.

— Не знаешь руку можно прирастить? — у меня появился откровенно бредовый план.

— Магией разве что.

— Нет ли у тебя часом знакомых магов?

— Увы, не братаюсь с врагами, — ее голос слабел, а солнце жгло как не в себя.

Я от нечего делать начал елозить руками, в надежде ослабить путы. Спустя минут десять это ни к чему не привел кроме того что я натер себе запястья.

— Дерьмо дернуло же меня повидать мир, — выдохнул я.

— Северянин молчать либо северянин умирать! — рыкнул из неоткуда появившийся худой человек, обмотанный на подобии мумии. И с огромной саблей наперевес.

— Северянина не тянет умирать дважды за десятилетие, — пробормотал я.

— Северянин молчать, — я словил мощный удар под дых.

Откашлявшись, я решил, что конкретно этого я повешу на этот самый крест, если выберусь.

— Неужто все воины пустыни столь слабы, что сражаются только с прикованными? — я хотел его разозлить ибо играть на чувстве чести у дураков было просто. — Тогда меч тебе незачем даже в моих руках он принесет больше пользы.

— Северянин зарывается! — он еще раз ударил в этот раз по печени.

— Жалкая мумия давай освободи меня, и мы узнаем, кто зарывается! — я не выдержал, мне было больно и бесило, что я не могу ударить в ответ.

— Северянин держать меня за дурака? Вождь приказать, что вы жертва богу солнца. Ваши души топить печь солнца, — я был удивлен, что он знает слово печь.

— Тогда я тут не нужен у меня нет души.

— Так не бывать! — он возмутился.

— Готов поспорить! — я почуял, что смогу либо уйти, либо быстро умереть. — Позови шамана или кто у вас там, и он подтвердит.

— Тревожить шаман из-за жалкий северянин неуважение!

— А убивать того кто уже умирал это как называется!

— Никто не умирать дважды! — я чуял, что он выходит из себя, а я ценой кожи на руках и нескольких капель крови почти освободился.

— Да легко назвать прикованного к кресту лжецом жалкая мумия! — я хотел, чтобы он подошел.

И он не заставил себя ждать он занес кулак для очередного удара но на моей стороне был эффект неожиданности от чего указательный и средний палец оказались у него в глазу.

Он взвыл и упал на песок. Я соскочил, с креста благо ноги не были привязаны, сначала упал, но быстро, насколько мог, подполз, к нему выхватил саблю и вогнал ее в брюхо, он тяжко выдохнул и перестал барахтаться.

— Повезло тебе мразь, — я откинулся на песок. — Я то хотел тебя на крест повесить.

Я пару минут полежал после поднялся и выдернул саблю из кишок уродца. Они были невероятно вязкими. Хотя, скорее всего я ослаб. Осмотревшись, я спустил я креста Бэну ибо только она и подавала признаки жизни.

— Бесчестен, как и все из твоего народа, — сказала девушка, опираясь на меня хотя, я и сам еле стоял.

— Честь это бред для рыцарей нам подобным не пристало заботиться о таком, — фыркнул я.

— На этот раз это была похвала, — она отмахнулась.

— И куда дальше? — поинтересовался я, ковыляя в сторону востока.

— Понятия не имею, но где угодно лучше, чем на кресте, — сил у нее видать было не много.

— Надо найти воды или деревню этих уродов, — констатировал я ибо жаждал мести не один этот вешал меня на крест, а значит, я перебью всех. Я не был настолько мстительным человеком, если бы меня хотели убить в бою, но меня хотели принести, в жертву поджарив на солнце.

— Деревню? — в хриплом голосе было слышно удивление.

— Да я перебью всех и каждого!

— Их десятки, а ты один не ел, не пил несколько дней, — это было похоже на попытку отговорить.

— Я не дурак изумрудная моя, — я же не идиот вступать в открытый бой. — У них должен быть колодец и этот колодец постигнет несчастье.

— Ты сущий дьявол, — она еле влачила ноги, как и я.

— Но нам нужно их найти для начала, — вздохнул я.

— Похоже, искать не придется, — сказала изумрудная сваливаясь в песок.

Я обернулся и увидел, двух верблюдов идущих галопом и это было уморительное зрелище, если бы не всадники. Я решил не ждать приближения и побеждал на них ибо единственный клинок, который не затупить это неожиданность. С разбегу я ударил одного из верблюдов по коленям, из-за чего он внушительно навернул собой и придавил всадника. Однако и для меня удар не был бесследен, руки онемели и меч выпал из них. А на подходе уже и второй. Который решил меня затоптать. Я быстро прыгнул за сбитого верблюда, который издавал жалостливые звуки, которые были сродни вою страшного чудовища. Прижатый всадник угрожал и проклинал меня на своем языке. Спросите, как я это понял? На всех языках проклинают в одном тоне. Однако увернутся один раз не то чтобы иметь возможность провернуть это дважды. Я выхватил короткую саблю придавленного всадника и вышел к уже слезшему с верблюда парню в такой же мумие подобной одежке.

Это было роковой ошибкой всадники всегда сильнее пеших, а он выбросил свое преимущество. Он не был, опытен он не умел сражаться, а посему отправился на суд великого солнца спустя пять ударов. Будь, я в хорошей форме справился бы и за два.

— А ты не плох, — сказала изумрудная.

— А я хорош не только в сражениях, — сказал я, помогая ей встать.

— Не сомневаюсь, — она подмигнула, и мы пошли к нашему придавленному другу.

Диалог я оставил на нее, а сам осушил один из бурдюков, с водой второй же отдал, ей осушила она его куда быстрее, чем я. Спустя полчаса, несомненно, продуктивного, судя по крикам разговора, мы узнали, где деревня, а так же место где стоит колодец.

— Доедем еще за светла, — сказала девушка которая порылась в сумках и нашла каких то порошков и снадобий, которые мне были не знакомы но ей помогли восстановиться.

— Поедем позже мне нужно передохнуть, — патруля они не хватятся, ибо смена раз в два дня, поэтому спешить было незачем.

— Ночи холодные на кресте ты, должно быть, заметил, — сказала она, крепя на пояс ножны.

Вместо слов я вспорол верблюду, брюхо выпустил кишки не забыв бросить мешок с дерьмом в сумку.

— И зачем это? — на лице читалось отвращение.

— Заночуем внутри туши, а дерьмо я брошу в колодец, — по-моему, это было очевидно.

— Мерзость! — она скорчила рожу.

— Можешь замерзнуть, — я развел руками и полез, внутрь запах был не очень, зато весьма тепло.

Спустя минут десять она, ворча, уже лежала со мной в обнимку, дабы сохранять тепло. К утру, туша остыла, и мы вылезли из нее.

— О великий песок большей мерзости в жизни не испытывала, — ворчала девушка вытираясь о песок.

— За то тепло и не ворчи, я не силой тебя туда затащил, — фыркнул я. — Прыгай в седло, сейчас поедем, — сказал я и пошел к трупам.

— Что ты собрался делать? — спросила она.

— Отрубить им головы, — сказал я замахиваясь.

— Дерьма не хватит?

— Хватит, но это тоже пригодится, — я планировал поставить эти головы на пики, если найду пики.

— Я уже говорила, что честь это не о твоем народе?

— Да, — сказал я, усаживаясь за ней.

— Думаю, ты один такой и народ тут не причем, — сказала она, давая толчок верблюду.

— Я убийца, а убийцы не боятся грязной работы, — отмахнулся я.

— Оно и видно, — оставшуюся часть пути мы прошли молча.

Я обдумывал, где мы, ибо точной карты пустыни нет, есть пути, но и они не более чем на глаз. Да было интересно что значит быть бездушным и в чем отличие от банши. Я как-то слышал о предметах, которые едят души, выходит я мог бы использовать нечто подобное без вреда для себя? Да и как я вообще жив люди, у которых вырывают, души умирают. Может из-за того что я сам уничтожил ее? Но к чему эти вопросы, если я не узнаю ответа.

— Мы близко, — выбила меня из мыслей Бэну.

— Дальше пешком, — я спрыгнул с верблюда и пошел к бархану, из-за которого показалась деревня. Состоящая из десятка глиняных хибар так же из стойла для верблюдов. А так же одной огромной хибары, в которой и был колодец.

Сбоку подползла изумрудная.

— Не впечатляет, — высказала она свое мнение.

— Соглашусь и как эта кучка смогла перебить наш караван? — это было мне непонятно.

— Яд.

— Я бы не отказался от рецепта такого яда, — одним уколом отключить толпу людей хотя добрая половина уже и не проснулась.

— Можешь пообщаться, с ними авось, поведают, — съязвила девушка.

— Обязательно, — фыркнул я.

Мы подождали сумерек, из деревни никто не выходил и не входил в целом на улицах редко кто показывался. Устройство деревни казалось странным, хотя не мне судить я в местных деревнях не разбираюсь.

— И как мы подберемся к колодцу? — подала голос изумрудная.

— С каких пор ты со мной? — я думал, она поехала со мной, ибо верблюд один остался.

— Вдвоем проще добраться до столицы, — сказала, она и это было разумно.

— Туда я пойду один, — всегда лучше двигаться одному, ибо согласовывать с кем-то свои действия слишком сложно.

— Уверен? — она была не очень довольна моим решением.

— Более чем жди час, если не вернусь, уходи.

— Поняла, — она кивнула, и я двинул в деревню ползком.

Ползти по песку еще более отвратительно, чем по болотам или снегу. Ибо натирает страшно, да и сумка с дерьмом и головами удобства не добавляет. Спустя минут пятнадцать я добрался. Улицы были пусты из домов ничего не слышно только тусклое свечение. Я весьма тихо прополз к колодцу, который охранял крупный мужчина с моим мечом. Захотелось зарубить его в открытом бою, но это поднимет тревогу. Поэтому я воспользовался слабостью воинов востока, а именно отсутствием доспехов. С дистанции в метров шесть я метнул в него мечом. Он не успел издать и звука как упал с пронзенной грудью. Я долго не ждал быстро свалил говно и головы в колодец. Отцепил свой меч от пояса здоровяка и пополз обратно, когда я почти добрался до Бэну поднялась тревога и буквально из неоткуда появились толпы людей, будто хибары имели дополнительный этаж под землей.

Она уже ждала меня верхом.

— Прыгай, — она протянула мне руку.

— Двинули, — я моментально запрыгнул, и мы побежали, галопом тряска была страшной, ибо верблюд самый неудобный транспорт.

Спустя девять часов непрерывной езды даже верблюд устал.

— Думаешь не нагонят?

— Вряд ли, ветер в пустыне переменчив, по следам не пройти, — уняла мое беспокойство девушка.

— А теперь-то куда? — солнце уже давало о себе знать. Хотя нет, не просто давало о себе знать, а жгло как будто я рак на сковороде.

— Ближе на востоке есть несколько оазисов в них и сориентируемся, — мы подвигали пешком, чтобы верблюд передохнул.

Вид был до боли однообразен золотой песок да синее небо с палящим солнцем. Мне все начало казаться каким-то, не реальным что ли. Ибо я с трудом мог верить в жизнь в таких условиях. Воды дефицит ни черта не растет никакой живности, на которую можно охотиться. В одиночку я бы тут не выжил.

— Как вы тут живете? — решил спросить я.

— В смысле? — спросила изумрудная.

— В самом что ни на есть прямом, я не понимаю как можно жить в условиях пустыни.

— Поколения адаптаций, — пожала плечами девушка.

— Ты бывала севернее? — вопрос был логичен, ибо прожила она не мало.

— Нет, всю жизнь я была только в песках.

— Две сотни лет в пустыне достойно уважения, — восхитился я. — Но не менее глупо мир огромен и у тебя больше времени чем у кого бы, то, ни было.

— Самой соваться в неизвестные земли глупости, — отмахнулась она.

Звучало разумно.

— Может после того как мне надоест песок, и палящее солнце поедешь со мной на восток? — она толковая спутница в отличие от многих до нее поэтому я был бы не против.

— И чего я там не видела?

— Дождь, горы, реки, моря, — перечислил я малую часть того что она не видела.

— Ты сам-то бывал на востоке?

— Нет, но все перечисленное там точно есть, — я не был на востоке, но не против побывать говорят там есть множество мудрецов.

— Может быть, — сказала она мечтательно.

— Ну, на том и порешили, — похлопал я ее по плечу. — А сейчас думаю, стоит садиться на верблюда, если нет желания вновь ночевать внутри.

— Да я скорее промерзну до кости, чем опять заночую в этой твари, — проворчала, Бэну садясь в седло.

— Ну, если захочешь я мог бы тебя согреть, — пошутил я, садясь сзади.

— Вряд ли у тебя есть чем удивить женщину моего возраста, — прозвучало как слова старухи.

— Я как-то спал с ведьмой которой куда больше лет и ей понравилось, — выразил я свое возмущение из-за того что меня недооценили.

— Ни один северянин не сравниться с мужчинами песков.

— Не узнаешь пока, не опробуешь, — это было своего рода вызовом, ибо, если у меня бесконечная жизнь я возьму от нее все, что смогу.

— Может, как не будь, — отмахнулась она.

— Никогда меня подобным образом не отвергали, — я театрально вздохнул.

— Значит сотней, другой иных способов бывало? — посмеялась она.

— Кто знает, — фыркнул я и уткнул своей взгляд в горизонт.

К вечеру мы увидели на горизонте оазис. Я был поражен до колик ибо это буквально кусок леса со странными деревьями и озером посреди пустыни.

— Не смотри никому в глаза, — начала изумрудная. — Не зарывайся ни к кому все тут куда опаснее головорезов из твоих краев.

— Помниться ты неплохо оценила мои навыки? — меня возмутило, что она считает меня то ли слабаком, то ли глупцом.

— Именно потому, что я весьма не плохо тебя оцениваю, я отпущу тебя одного, — фыркнула она.

— А в ином случае я бы ходил с тобой под руку?

— Нет, сидел бы подле верблюда, — отмахнулась она. — Я найду другой караван к которому выйдет присоединиться а ты будь добр не найди нам проблем.

— Может быть, — я пожал плечами и пошел бродить по оазису.

И это был, считай город огромный город посреди пустыни. А так же я узнал, что деревья называют пальмами и на них растут огромные орехи. Я сбил один такой, и сломать его вышло только с помощью меча. Это вызвало множество смешков в мою сторону. Хотя бы не считали северянином, ибо за время в пустыне я весьма не дурно загорел, кожа была самую малость светлее местных, но под ночными звездами я был практически своим и выпить и поесть предложили, считай, что бесплатно.

Так же, наконец, то вышло переспать с девушкой песков и заработать себе новую кличку копья пустыни, ибо ни у кого не вышло метнуть меч, таким образом, как у меня. Почему копья хоть я и метаю меч вопрос, на который ответ узнать не судьба.

Глава 17

К утру изумрудная нашла экспедицию, к которой мы и присоединились. В принципе не принято было по пути набирать людей, но так вышло, что вчера я выпивал с несколькими ребятами из той самой экспедиции, так что за нас замолвили словечко. Суть была в поисках руин некоего храма первого императора, чтобы подарить какую-то вещицу новому. Звучало просто и понятно, хотя если там окажется оживший труп первого императора, то на мой меч могут не рассчитывать, ибо еще раз с мертвецами столкнутся последнее, что входит в спектр моих желаний. Хотя так как это была экспедиция, у нее было преимущество перед торговыми караванами. А какое? Я ехал в повозке, а не на горбатом монстре.

— Не пристало мужчине сидеть в телеге, покуда даже женщины едут верхом, — отпустил один из тех с кем я выпивал.

— Не пристало ездить на этом, — я указал на верблюда. — Да и тех, кто в повозке защищать, кто не будь должен.

— Звучит разумно, — он не был умным.

— А еще с этого горбатого чучела мечами не пробросаешься, не уверен, что и из лука выстрелить выйдет.

— Со специального, — он отцепил небольшой лук от седла и бросил мне.

Лук состоял из нескольких частей и был куда туже чем обычные композитные.

— Отличный лук, но не уверен, что на скаку выстрелить выйдет, — выразил я сомнение.

Он взял его у меня с рук.

— Гляди, — он подбросил кокос и расколол его выстрелом.

Я был удивлен да что там удивлен, мягко сказано.

— Поразительная меткость, — констатировал я.

— Дело привычки, — он прицепил лук к седлу и двинулся вперед.

Я раскинулся, на полу фургона прицепляя к себе взгляды ученых. Много произошло за столь короткий период, поэтому мне нужно было малость времени, хотя какой черт даст мне это время. Фургон остановился.

— Приехали! — прозвучал голос нанимателя.

Я выпрыгнул из фургона и зарылся в песок голыми ногами.

Подойдя к главной повозке в колонне, я увидел обильно засыпание песком руины. Подуй ветер чуть сильнее, и мы прошли бы, мимо даже и не заметив.

— Раскладывайте палатки мы тут на недели две! — громко сказал глава экспедиции, который вряд ли был простым ученым. Более того я уверен он лучший воин из всех здесь присутствующих. Гибкие мышцы острый взгляд черных глаз и сабля на поясе вроде обычный человек, но очень даже внушал.

Сбоку подошла Бэну.

— И как в повозке? — в голосе звучала насмешка.

— Тысячу лет готовы слушать насмешки лишь бы не ехать больше на верблюде, — отмахнулся я.

— Ну, у тебя есть на это время.

К вечеру пустырь успел превратиться в лагерь ученых. Которые были невероятно странными людьми, ибо ни слова не обронили за время езды, которое заняло несколько дней. Я же сидел у костра, пока Бэну что-то активно обсуждала с другими женщинами.

Сзади подошел глава каравана. По имени Рахим.

— Ты и твоя спутница приносите удачу, — он усмехнулся, усаживаясь в песок подле меня.

— После моей удачи обычно идет стократное несчастье, — парировал я.

— По тебе видно, — он указал на шрамы, особо уставившись на шрам на шее.

— Клинок мертвеца, — ответил я на немой вопрос.

— И много их было? — спросил он с неподдельным интересом.

— Где-то сотня, а нас всего двое, — я вспомнил рыжего Сигрид и Амели.

— Славный бой, — он отвязал от пояса бурдюк.

— Пожалуй, самый сложный на моей памяти, — я отпил.

— Я тоже как-то сразился с мертвецами, — он расстегнул рубаху и шрамы не уступали моим. — Мы шли по границе земель падших отряд из десяти человек против нескольких десятков мертвецов, — он закурил трубку. — Если бы не вовремя подоспевший маг погибли бы все, — воспоминания ранили его, но вряд ли он потерял там больше меня.

— Мертвецы такое же колдовство, — я сделал еще несколько глотков, вино нагрелось за день, но это не имело значения. — Я знавал как-то ведьму, она рассказала, что восставшие мертвецы это отзвук древней эпохи древнего колдовства.

— Может оно и так, — он выдохнул колечко дыма. — Но люди того времени оставили наследие а что будет после нас? — Этот храм был построен пять тысяч лет назад, и он уже разрушен и покрыт песком, а город, в котором он стоял, пропал бесследно.

— Уж лучше не оставить ничего чем проклятие которое будет терзать следующие поколения, — я выдохнул облачко пара.

— Может оно и так, — мы какое-то время посидели в молчании после я удалился в одну из повозок, ибо палатки у меня не было, а под открытым небом спать сомнительное удовольствие.

Всю ночь меня мучили кошмары, о чем не помню, но зато отчетливо запомню, что локтями лучше не размахивать ибо Бэну пристроилась у меня за спиной и словила в челюсть, за что я поплатился следом от трех ногтей перечеркивающих правый глаз. И о пески благо она до сабли не дорвалась. Из фургона я вышел уже взбодренным. Солнце только восходило, но рабочие уже взялись за лопаты. Я побродил по лагерю, осматривая все до чего, дорвался мой взор. А это были карты и непонятные записи, которые я не мог прочитать. Вскоре я наткнулся на Рахима, который активно обсуждал что-то с одним из ученых.

— Это точно-то место? Нам обещали древний храм, а тут полторы колонны заваленные песком! — Возмущался ученый в сером закрытом балахоне со щелью для глаз.

— Да это лишь верхняя часть храма внизу куча комнат, — пояснил Рахим спокойным и уверенным тоном.

— Откуда такая уверенность!? — не унимался ученый.

— Сколько можно? Вас никто не приглашал, ваша гильдия сама подала прошение на участие, так что будьте добры либо не мешайте, либо, — он отцепил от пояса бурдюк с водой и протянул ученому. — Вот вам вода вот повозка и вперед обратно в свои архивы, — он не повышал голос, но звучало поразительно властно.

Ученый умолк и удалился к руинам наблюдать за рабочими.

— Не думаешь, что ветер нагонит песок по новой? — спросил я.

— Ветер не так силен, и бурь быть не должно, — он бросил взгляд мне на лицо и усмехнулся. — Видать, ты еще не так опытен, чтобы обуздать девушку песков?

— Боюсь и сотни лет, будет мало, — подтвердил я. — На далеком севере женщины тоже своенравны, но чтобы настолько, — я закивал головой.

— Твоя спутница настоящий изумруд в песке, а такими не разбрасываются, — звучало как мудрость.

— И не сомневаюсь, — подтвердил я. — Скорее такие разбрасываются мужчинами.

— И то верно, — он усмехнулся и его сразу же подозвали к раскопкам.

Я от нечего делать пошел за ним, жуя кусок сушеного мяса. Подойдя ближе, я увидел весьма не дурно сохранившуюся фреску, изображающую какой-то бой.

— Что за бой? — поинтересовался я у Рахима.

— Первый император против армии раздора или же армии, которую собрали его братья, чтобы сокрушить его, — пояснил, он не поднимаясь.

— Уже интересно, — кивнул я.

— Но империя построилась не сразу, — сказал он поднимаясь. — Когда была разбита армия раздора империя была лишь клочком земли куда меньше даже того что сейчас. Но после спустя два десятка лет войн и союзов он построил империю, которая была больше теперешней восточной, — сказал он с восхищением.

— Но как это часто бывает, отец старался зря, ибо потомки не сохранили его труды, — я закончил мысль за него.

— Да, — он грустно кивнул. — После начался век раздираемый войнами за престол, в результате чего от империи остался лишь выжженный кусок земли который мы сейчас топчем.

— Каждую империю постигнет крах, ибо потомкам не дано сохранить отцовское дело, — выдохнул я, ибо мне видать передалась частичка его грусти.

Он кивнул и обратился к рабочим.

— Дальше быть куда аккуратнее тот кто повредит фрески не получит ни монеты и домой отправится пешком, — рабочие не стали спорить и начали махать лопатами куда более аккуратнее.

— А ты знаток, — сказал я, подавая ему руку, чтобы он вылез из углубления.

— История моя страсть, которая не иссякает годами, — сказал Рахим отряхиваясь.

— От чего же ты не пошел в гильдию этих в серых балахонах? Это вроде по их части.

— Они не глядят в корень лишь сидят и переписывают старые книги. Моя же душа жаждет приключений, и познания истории мира путешествуя, а, не смотря на старые буквы в давно истлевших книгах, — почему-то мне это казалось разумным, ибо лучше раз увидеть, чем сотню раз прочитать.

— Согласен, — я кивнул и подвигал к посту, ибо все же я в охранники нанимался.

Спустя полтора часа смотрения в никуда сзади подошла изумрудная.

— Будешь знать, как локтями размахивать, — сказала она, протягивая кусок мяса видать в качестве извинения.

— А ты будешь знать, что нужно предупреждать тех подле кого ложишься о своем присутствии, — сказал я, бросая в рот тот самый кусок мяса.

— Этой ночью обязательно предупрежу, — сказал она, да так что мурашки по спине пробежали.

Я проверил меч в ножнах и продолжил глядеть вдаль. Мне до сих пор казалось что меч непрактичный кусок стали на боку но учиться было нужно рано или поздно так что я решил что пока пусть будет а надоест добрый кинжал купить всегда успею. Да и в целом я считай этим мечом, валькирию убил было бы глупо избавиться от него.

— Айдан поди сюда! — крикнул Рахим.

Я сорвался с места и побежал в сторону выкрика.

— Чего случилось? — я уж было подумал война но нет очередная фреска уже с императором троном и полуросликами.

— Эта фреска ведает о том, как императору сделали трон четыре мастера гномов, — восхищения было даже больше чем на предыдущем рассказе.

— Все не может быть так просто? — я поднял бровь.

— Да это так, — подтвердил он мою догадку. — Трон был выбит из вершины горы и дворец строили уже вокруг трона. Ибо в каждой провинции он имел свой трон а этот стал самым уникальным из-за чего он решил что там и будет столица.

— А там это где?

— В этом вся соль никто не знает, но говорят, что гномы до сих пор стерегут дворец, — вот это уже было глупо.

— Гномы вымерли многие века назад, — пояснил я известную каждому крестьянину информацию.

— Нет, гномы ушли, как и эльфы, они не могут вымереть, ибо если падет одна из трех рас балансу придет конец, — откровенно говоря, эльфы пропали еще до этого хваленого императора.

— Если бы они не вымерли то какой смысл прятаться как гномам, так и эльфам? Одни могущественные воины и великие инженеры, а другие сильные маги и меткие лучника говорящие с духами, — не знаю насколько это было точно, но в самых древних рукописях сказано, что эльф Прометей обучил людей магии. За что был искалечен и обречен на вечные муки братьями, а так, же гномы обучили людей ремеслу.

— Они древнее людей и мудрее нам не понять их замысел, — он пошел к другой фреске, где один человек присягает, судя по всему императору.

— А это что за сцена?

— Тут архимаг жемчужины песков присягает императору, — сказал он, протирая древний камень.

— Что за жемчужина песков? — вроде Амели упоминала какую-то мифическую крепость магов.

— Это старый орден песчаных магов, который ранее служил империи, а сейчас они лишь бледная тень себя самих скрывающаяся в песках как жемчужина на раковине, — сказал он с ноткой грусти.

— Первый император был сильным вождем, судя по твоим рассказам, — констатировал я. — А теперешние император, как и императрица лишь марионетки, судя по тому, что я слышал. Не мудрено, что маги не хотят подставлять шею за тех, кто не выйдет к ним лицом к лицу не встретит врага плечом к плечу, — выразил я свое мнение по этому поводу и сделал шаг к фреске.

И мать же твою лучше бы я этого не делал, ибо пол провалился, и я упал в подземное помещение. Не слабо ударившись копчиком.

— Сука! — только и выкрикнул я.

— Ты как? — крикнул Рахим, высота была приличной, судя по свету, и голосу повезло, что не сломал тот самый копчик.

— Жить буду! Сбрось мне лампу, какую! — проорал я.

Мне бросили два факела и кремень с кресалом.

— Далеко не уходи сейчас мы спустимся! — проорала уже Бэну.

— А ты, стало быть, заволновалась обо мне?

— Иди к черту! — бросила она.

— Ага, а как же иди к черту, — пробормотал я себе под нос и зажег один из факелов.

Я осветил обширную комнату с потрескавшимися, но все, же крепкими стенами красного цвета. Так же в глаза бросилось каменное подобие кровати и стола. Больше ничего не было, но была дверь, которую с трудом вышло открыть. За ней был коридор очень даже хорошо сохранившийся коридор. За большинством дверей были такие же комнаты. Судя по всему это комнаты кого-то на подобии монахов, ибо спать на камне монаршие особы вряд ли захотели бы. Спустя коридор открытых дверей я дошел до весьма большого зала, с каменным нет, не так огромным каменным столом, во главе которого сидел скелет.

— Сука только бы не нежить, — я начал читать это как молитву.

Подойдя ближе, я увидал серебряные столовые приборы с красивым орнаментом в виде звезд. И такие же тарелки с тем же орнаментом. Я обошел зал по кругу и наконец, решился подойти к скелету с мечом наголо. И мне повезло. Это был просто скелет, одежда давно сгнила, а вот ножны кинжала на своем законном месте у пояса. Я осторожно взял ножны и зажав под рукой выдернул кинжал. Он будто и не пролежал тут тысячи лет, добротная сталь волнистого кинжала с рукоятью орлом отражала пламя факела. Хотя за такое время не проржаветь? Я сомневался сто это просто сталь, поэтому сунул его за пазуху для личного пользования.

Дальше было три прохода кроме того четвертого из которого я и вышел. Я решил остаться и подождать остальных, ибо шерстить неведомый дворец засыпанный песком в одиночку было бы, глупо тут могло быть все, от ловушек до нежити последней я боялся особо сильно. Благо семь человек в том числе Рахим и Бэну не заставили себя ждать.

— Это великий зал, — тут же восхитился Рахим.

— И какая у него история?

— Никакой просто обеденный зал, но очень древний, — он разочаровал меня, я ждал истории.

— Куда дальше? У нас целых три прохода на выбор, — я указал факелом.

— Я Айдан и его спутница пойдем прямо, — меня удивил такой выбор группы. — Матар и Ракум разбейтесь на группы и в боковые, — он быстро поделил, составы и мы двинулись.

Этот коридор больше блистал разнообразием ибо в нем были всяческие вазы к которых некогда покоились цветы да и стены были обработаны чем то что даже спустя века заставляло их блестеть от света. Да и в целом если протереть пыль и забыть что над головой барханы песка, то тут можно было бы жить.

— Это не похоже на храм, — озвучила мои мысли Бэну.

— Это и не храм это было чем-то вроде небольшой резиденции, — пояснил Рахим.

— Ничего себе небольшой, — фыркнул я.

На что он добавил.

— Еще должно быть два этажа ниже.

— Чья это была резиденция?

— Не знаю, может одного из советников или скорее я бы сказал мелкого чинуши, который нажился на взятках.

— Да чтобы я так наживался на взятках, — меня терзала мысль о том, как же хорошо когда-то жили люди.

— А что мы ищем? — спросилаизумрудная.

— Что-то что послужит даром юной императрице, — сказал он куда более теплым тоном.

— Разве не императору принято преподносить дар? — спросила Бэну изрядно, удивившись.

— Может и принято, но разве ж дед не может что-то подарить внучке на свадьбу? — то, что я находился в компании человека, одного из императорских родов ввело меня как и Бэну в ступор.

— А ты полон секретов, — сказал я, развевая тишину.

— А еще неплохо сохранился, ибо я слышала, что юной императрице четырнадцать.

— Пустыня не дает состариться, — отмахнулся старик. — Хотя уверен если перестану путешествовать, то состарюсь на глазах

— Вероятнее всего. Но так что же мы ищем для твоей дражайшей внученьки? — спросил уже я.

— Подарок который будет под стать императрице что же еще, — пожал плечами Рахим.

— Стало в разы понятнее, — съязвил я и мы вышли на лестницу что удивительно в этом коридоре не было ни единой двери.

Глава 18

— Ты говорил о двух или трех этажах? — решил уточнить я.

— Да.

— Тогда какого дьявола это уже шестой? — мне мало хотелось быть погребенным заживо в песке.

— Седьмой, — уточнила Бэну.

— Чем дальше путь, тем больше приз, — отмахнулся императорский дед.

— Откуда тебе вообще знать о том, что внизу что-то есть? — я был в курсе, что во все времена сокровищница была в подвале, но кто знает, остался ли там подвал.

— Должно быть, — ускорил шаг старик вероятно, чтобы не слышать моих претензий.

Ни комнат, ни дверей просто лестница вниз. Мы прошли еще три этажа и я был готов вернутся. Но мое решение поменяла огромная дверь и не просто дверь а из тех которые в банковских хранилищах.

— Я же говорил, — улыбнулся старик, постукивая по двери.

— Ее еще нужно открыть, — Бэну знала, как испортить настроение.

Я оглядел возвышавшуюся на до мной дверь. Идей не было. Кроме как подорвать я не представлял, как вообще возможно открыть. Но до подрыва нам еще нужна ведьма или маг, а оных у нас в наличии нет.

— Ну, есть идеи? — озвучил я общую мысль.

— Видишь, — старик указал на круглую ручку с черточками. И не дав мне озвучить мой скептический, взгляд продолжил. — Это кодовый замок, который можно открыть, ориентируясь по щелчкам.

— Щелчкам? Что за бред если бы это было возможно, то я был бы лучшим взломщиком в мире, — все сейфы имели два ключа, а в особо больших банках доходило до десятка, и каждый носил, разный человек.

— Нужно иметь хороший слух и ловкие пальцы, а посему посидите тихо и потушите факелы, потрескивание отвлекает, — вор был не велик, но тушить факел я не собирался, а поэтому мы просто поднялись этажом выше.

— Думаешь, из этого что-то выйдет? — спросил я.

— Выйдет? Возможно. Хорошее сомневаюсь.

— Почему? — такой скептицизм ей не шел.

— Я как-то видела такие двери, и ничего хорошего из этого не вышло, — она присела рядом на ступени.

— Что за ними было? — если от туда, выскочит толпа живых мертвецов, я буду тем, кто пришьет старика за то, что он меня сюда приволок.

— Укрыт демон или злой дух я не поняла, что это, но могущество было поразительно, — она будто вздрогнула.

— Ты не маг чтобы ощущать силу, — фыркнул я.

— Когда на твоих глазах убивают магов и банши проживших сотни и даже тысячи лет это не плохой индикатор, — прозвучало убедительно.

— Банши и маги? — вот это было странно.

— За нами была погоня, мы сбежали в пещеру, посреди пустыни нас нагнали маги, которые разрушили дверь, за которой было это, — интересный факт из биографии подумал я, но услышал щелчок.

— Похоже, встретимся либо с демоном, либо с горой золота, — сказал я спускаясь.

Она не ответила. Мы дошли до открытой двери, старика нигде не было.

— Он вошел, — я помахал факелом перед дверью, но тьму разогнать не вышло. — Пойдем за ним? — я уже решил войти, а зачем? Он член императорской семьи нас убьют, если он умрет.

— Выбор не велик, — сказала девушка, и мы одновременно сделали шаг во тьму.

Я очутился в пыточной камере, где была прикована избитая исхудавшая девушка с платиновыми волосами. Первым что пронеслось, в голове было. Я что перенесся во времени?

— Очередной палач? — произнесла девушка одними губами и подняла голову, чтобы посмотреть мне в глаза. Взгляд заставил меня вздрогнуть, было в ее бледно синих глазах что-то, я не мог понять, что, но это меня пугало.

— Нет, — собрав волю в кулак сказал я. А еще я понял, что за чувство это сучья сила крови о которой говорил Торс и которой меня почти запугал Ланселот.

— Тогда пришел поглазеть на имперскую суку? — имперскую суку? Переспросил я себя.

— Будь ты в состоянии получше, — отмахнулся я. — Не скажешь где я?

— Это пыточная мятежников, — улыбнулась она и зубов, не доставало. — Хотя до пыточной императора этим сошкам еще далеко, — фраза закончилась безумной улыбкой.

— Что за империя?

— Великая и единая! — произнесла она с гордостью.

А я дальше недоумевал. О дьявол, в каком я времени?

— Отсюда есть выход? — задал я очевидный вопрос.

— Будь я в лучшей форме вышла бы через центральный вход, — она снова усмехнулась.

— Ладно, — отмахнулся я и сбил цепи. Дабы не глазеть на исхудавшее нечто я бросил ей свою жилетку.

— Зачем тебе мятежнику помогать имперскому следователю? — она недоумевала.

— Я не здешний, а еще не из этого времени, похоже, поэтому проводник не лишний, — пояснил я.

— Это невозможно, — сказала она, с трудом поднимаясь.

— Тоже так думаю, — я дал ей опереться на себя.

— И что дальше? — мы стояли перед дверью

Вместо слов я всунул меч в щель и сломал им щеколду с колодкой.

Она промолчала, и мы вышли в коридор. Во время движения у убеждался в том, что это не мое время. Ибо замки были не теми, которые использовали обычно, да и коридор был похож на тот, по которому мы шли с Рахимом.

— Эта сучья тьма перенесла меня! — выкрикнул я.

— Что за тьма? — хрипя, спросила девушка.

— Понятия не имею, — сказал я и поднял меч, ибо мне на встречу вышло двое стражей.

— Кто?! — спросил тот, что повыше в полных латах.

Я, не медля, бросил девушку на пол и ловким движением вошел в щель для глаз. Другой не успел среагировать, как я вогнал ему ново обретенный кинжал в шею.

— Откуда у тебя мой кинжал? Думала он, присвоил его себе, — не без моей помощи она поднялась.

— Похоже, забрал с его трупа, — пожал я плечами.

— Не дашь мне его? — спросила она.

— Держи, — она не в силах меня ранить подумал я и проглотил свои слова.

Из кинжала по ее телу разлилась сила которая восстановила ее в красавицу лет двадцати пяти с полной грудью и манящими бедрами.

— Не хочу верить, но это не мой кинжал, — сказала она, разглядывая его.

— Чего так?

— Энергию может использовать только хозяин или она иссякает со временем, — пояснила она. — А он почти пуст.

— Ты сказала, будь ты в форме, то смогла бы выйти через главный вход?

— Да это так, — кивнула она.

— Ну, так может, покажешь силу имперских следователей, — я протянул ей свой меч. Она либо убьет меня, либо нет.

Спустя несколько минут мы были у выхода. Ее движения были, словно течет вода, быстры, но плавны. Спокойны, но смертоносны. Я еле поспевал за ней.

— А ты хороша, — сказал я, пытаясь, отдышатся.

— Нет, — она улыбнулась. — Ты лучше, — и мир начал рушиться. Взгляду предстали застывшие Рахим и Бэну а так же застывший то ли призрак то ли дух той самой девушки а так же скелет распластавшийся посреди комнаты.

— Это было видение? — спросил я.

— Это была, можно сказать, проверка, — призрак подошел ближе. — Будь там такой человек как ты то может все бы закончилось иначе, и я бы не умерла тут.

— Мне жаль, — было действительно грустно.

— Тебе не о чем сожалеть, — закивал головой призрак. — Я была глупа и надменна, поэтому все так закончилось и мое наследие осталось тут.

— Я могу тебя похоронить, — предложил я.

— Я буду благодарна юный бездушный.

— Если ты знаешь что я бездушный, то и знаешь что это такое? — у меня появилась надежда узнать что я такое.

— Конечно, — она кивнула. — Бездушные это те, кто черпает силу из других тех кто не жив. Я тоже была бездушной, — это вызвало у меня недоумение.

— Но я, же говорю с духом?

Она покрутила головой.

— Нет, ты говоришь с кучей оставшихся эмоций, — то, что эмоции могут принимать такую форму, меня поразило.

— Что я могу сделать для тебя? — она не факт что отпустит, если не задобрить.

— Прими меня.

— Что мне с того? — спросил я, но в первую очередь не понимал, что значит прими.

— Ты получишь все, что осталось, а я получу покой, — сказала она, что вызвало у меня жалость.

— Ну, дерзай, — я не знаю, зачем, но раскинул руки она не медля, вошла в меня. В прямом смысле.

Буря эмоций нахлынула на меня, я чуть было не задохнулся. Боль. Печаль. Сожаление. Ненависть. Все что она ощущала. То как ее закрыли тут, чтобы не вырвалась. То как пытали и, то, как поймали. В честной схватке ее было не победить, но яд может убить и усыпить кого угодно. Почему то после этого у меня появилось отвращение к ядам.

— Айд… Айдан! — я услышал крик Бэну.

Когда я открыл глаза, мы были в окружении она с Рахимом спиной к спине, а окружены наемниками во главе с ученым в балахоне.

— Отлично, а теперь вы погибнете при раскопках, — сказал мерзкий голос. Я медленно поднялся и нащупал меч. — Наемника убить первым он мне не по нраву, — сказал ученый, и тут же на нас бросилась толпа.

Однако страха не было. Лишь плавные движения как в полудреме. Брызги крови в воздухе. Поросячий визг ученого и пораженные взгляды Бэну и Рахима. После лишь мгла теплая и притом прохладная.

— Что это было? — спросил я у пустоты внутри себя? Ответа не было.

Я открыл глаза. Видел лишь небо синее с красным светилом над головой и без единой тучки.

— Хорошее небо, — сказал я.

— Ты проснулся! — кинулась на меня Бэну да так что почти придушила.

— Хорошо, что ты пришел в себя мы на подступах к столице императрицы, — сказал Рахим с не скрываемой радостью в голосе.

— Ага, — сказал я, поднимаясь во весь рост. Горизонт был чист лишь крепостные стены и дворец возвышающиеся над ним. — Красиво, — резюмировал я.

— Изнутри еще красивее, — подогнал верблюда Рахим. — Вы мои почетные гости, а ты Айдан в большей мере я хочу приставить тебя к титулу, — это меня ошарашило.

— По какому поводу? — развеял я свое недоумение.

— Ты мастер меча и ты спас меня, — пояснил старик, хотя я помню все моментами. — Поэтому тебе будет дарован титул меча пустыни, — последнее он произнес выпрямившись.

— Не пояснишь?

Старик засмеялся. А Бэну же взялась пояснять.

— Меч пустыни титул, который даруется великим мечниками и ты будешь первыми за… — она задумалась.

— За шестьдесят лет! — вскрикнул Рахим. — Последним был мой отец, — звучало гордо.

— А разве северянин может быть приставлен к национальному титулу? — это было как минимум странно.

— Ты пробудил свою кровь и сделал меч частью себя, а это не имеет национальности, — она затих. — А еще ты забыл, что мы потомки императора мира вы все подданные империи.

— Разумно, — сказал я, а столица все приближалась.

Я обдумывал, как использовать силу крови и вновь размахивать мечом вот так. Это было дьявольски похоже на то, как махала мечом девушка призрак. Выходит она и была катализатором для моей крови. Но раздумывать буду потом. Мы въехали в город через арку, которая была столь высока, что с моего ракурса казалась тонкой словно палец. Телегу не досматривали после того как увидели перстень Рахима.

— Куда теперь? — спросил я потягиваясь.

— Во дворец, куда же еще? — удивился старик.

— Ты уверен? — я осмотрел свои драные штаны старую рубаху и жилетку.

— Во дворце найдется одежда, — сказал Рахим и Бэну принялась осматривать себя. — Для обоих, — добавил он и она унялась.

Пока мы ехали, я осматривал город. И это не было не похоже ни на что из того что я видел ранее. Белые стены зданий фонтаны посреди улиц витражные стекла в каждом втором окне. Дорогие легкие одежды на каждом прохожем тюрбаны с драгоценными камнями и отличительной чертой было то, что у всех женщин прикрытое лицо. Бэну тоже достала маску с причудливым символом.

— Зачем маски у женщин? — недоуменно спросил я.

— Часть религии, которую я не понимаю, — сказал Рахим. — Вот вдруг у женщины страшное лицо как я узнаю это через маску? — это было разумно.

— Надеюсь в борделях маски носить не положено? — с надеждой спросил я.

— Положено, — сказал он, и я уже разочаровался. — Но они почти, что прозрачные, да и за дополнительную плату их можно снять, — это была уже хорошая новость.

— И так есть правила общения с людьми во дворце? — я решил уточнить мало ли.

— Да не начинай говорить с женщинами первым пока не получишь титул это все, — звучало просто. — Мы приехали, — сказал он.

Однако до дворца было еще далеко.

— Разве не там дворец? — я ткнул пальцем в золотую крышу.

— На телеге с грязным верблюдом поедешь? — с насмешкой спросила Бэну.

— Мы пойдем пешком через черный ход, — сказал Рахим. Я спрыгнул с телеги, поправил меч и проверил наличие кинжала. Он был на месте, и мы двинули по широким улицам.

— Я забыл спросить, ты нашел подарок? — мы же за эти туда лазили.

— А как же, — улыбнулся старик во все тридцать два и показал удивительное рубиновое колье.

— Когда успел?

— Когда ты отключился, оно сдерживало бедняжку, которую там заточили, — он вернул колье за пазуху. — Мы похоронили ее по всем правилам пустыни, а этих оставили гнить.

— Это хорошо, а то я обещал, — вздохнул я.

— Обещал кому? — спросила Бэну.

— Никому неважно, — отмахнулся я. — Лучше скажите скольких, я уложил? — это был резонный вопрос.

— Три десятка, — сказал Рахим, заставив меня, удивится.

— Такого видеть еще не доводилось, — вздохнула Бэну. — Ты будто стремительный поток воды за несколько секунд вырезал всех, а после упал замертво, я уж было подумала, что ты погиб.

— Будто бы ты лила бы по мне слезы, — съехидничал я.

— Нет, но было бы малость грустно, — пожала она плечами.

— А вы идете друг другу, — сказал Рахим чем заставил Бэну фыркнуть.

— Как горб старухе, — сказал я.

Он посмеялся, и мы подошли к так называемому черному ходу, хотя по мне это было похоже на отличные парадные ворота. И тут же пронеслось если это черный, то, что там с главным.

— Пришли, — он принялся колошматить дверь.

Через некоторое время ее открыл стражник, который изначально хотел зарубить бродяг но после упал на колено и отдал честь. А броня стражи была приличной золотые чешуйки и шлем с открытым лицом. Что не очень практично, но очень красиво. Я сразу окрестил их золотыми плащами хоть плащ и был белым.

Под конвоем из двоих таких стражей нас провели в нечто вроде гостиной, в которой был графин с водой вином, а так же фрукты, которые привлекли меня более всего.

— Ждите тут, — сказал старик, выйдя за стражей.

Я принялся уплетать экзотику названий не знал но вкус был интересным а с вином и того лучше.

— Косточки есть, не стоит, — сказала Бэну, наливая себе выпить.

Я выплюнул горсть зеленых костей и продолжил жевать желтый очень сладкий фрукт. Есть хотелось страшно фруктам не удалось утолить мой голод полностью, но тут герольд объявил о прибытии.

— Внимание ее высочество следующая императрица Жасмин! — голос был громок не зря герольд.

В комнату вошла девчушка лет четырнадцати в белом платье с прикрытым лицом и завитыми черным волосами.

Не думая мы с Бэну упали на колени. А сзади вошел Рахим но уже в парадном белом костюме и инкрустированной саблей я и не сомневался что она такого же рода как и мой меч.

— Поднимитесь, — голос звучал тихо, но властно.

Тело само дернулось, и я уже стоял, но в глаза не смотрел.

— Ты Айдан мастер меча? — спросила она.

— Да.

— Через три дня ты будешь приставлен к титулу а до того ты и твоя спутница можете пользоваться всем что может предложить двор, — это радовало но настораживало не меньше. — Слуги проведут вас, а еще Айдан я хочу видеть тебя позже, когда ты приоденешься и помоешься.

— Да, — я слегка поклонился, она была властной не по возрасту.

Она кивнула и покинула комнату, после сразу вошли слуги, а именно женщину в полу прозрачных шелковых платьях.

— Прошу за нами, — поклонились они.

По коридору мы разделились, меня повела высокая женщина с хорошей фигурой и синими что необычно в этих широтах глазами.

— Куда мы идем? — спросил я.

— В баню после вы идете на аудиенцию у будущей императрицы, — строго ответила она.

— Разумно.

Спустя какое-то время мы пришли в баню, и это была не просто баня, а чертово произведение искусства мраморные статуи, да и все остальное из мрамора. А еще женщин там было столько, что я уж было, подумал, что перепутал бани.

— Они помогут вам, — сказала она но меня уговаривать не пришлось пока она говорила портки уже были на земле вместе с остальной одеждой. И дьяволы если это была не лучшая баня в моей жизни. Однако аудиенция с почти императрицей была важнее и уже спустя час я в новом парадном платье без меча что важно шел в глубь дворца.

Глава 19

Я вошел в зал огромный зал с белыми стенами обработанными золотом. В центре был стол, и два стула на одном из них сидела почти императрица.

— Садись, — она указала на стул.

— О чем поговорим? — сказал я присаживаясь.

— Я хочу пояснить, что значит быть мастером меча, — мягко сказала она, да так что мне перестало казаться, что это мелкая девчонка.

— Вот это было бы неплохо.

— Дед рассказал, что ты уже использовал триггер. Это так?

— Что за триггер? — я даже слова такого не знал.

— Ты убил тридцать человек. Это и был триггер. Он дает тебе возможность выйти за ограничения организма человека, — я читал о таком в одной из книг по алхимии в той, в которой были рецепты базовых стимуляторов.

— Выходит, я теперь могу убивать толпы людей?

— Нет, триггер никто не может использовать по своей воле, — это удручало. — Однако это дает тебе право на титул.

— Но титул нужен не мне, а тебе как погляжу? — это стало очевидно, когда она согласилась дать титул иностранцу.

— Это так. Ты повысишь мой статус на фоне других родов, — звучало дерьмово.

— Я не собираюсь оставаться в песках, — я решил отрезать сразу.

— У тебя нет выбора, — она холодно улыбнулась.

— Что помешает мне придушить тебя сейчас же? — это было весьма просто.

— Но ты этого не сделаешь, ибо не выйдешь за пределы коридора за дверью, — почему я всегда впутываюсь в такие истории.

— Ладно, но у меня вопрос.

— Спрашивай, — пожала плечами она.

— Где другие возможные императрицы? — если они во дворце, то это станет шансом заработать покровительство и защиту, а после дать деру отсюда.

— Каждая во дворце своей семьи, — провал. — Я же живу во дворце, ибо через месяц свадьба, на которой ты, кстати, почетный гость, — она страшно ехидно улыбнулась.

— А члены других родов будут на этой свадьбе?

— А как же все члены каждого из родов согласно древней традиции, — это уже была хорошая новость. — На сегодня хватит разговоров, Калия проведет тебя в покои, а завтра на снятие мерок для торжественного доспеха.

— Да конечно но я не ношу доспехов, — сказал я вставая.

— Всего-то формальность, — хоть какие-то плюсы.

После выхода из комнаты я прислонился к стене и выругался, так что даже на бронзовой коже Калии проступил румянец. Меня попустило.

— Ну, веди синеглазка, — сказал я, тяжело выдохнул.

— Зовите меня по имени, пожалуйста, — сказала она, идя впереди.

— Обязательно, — я отмахнулся.

Спустя пятнадцать минут в коридоре у меня созрела идея.

— Можно обратно в баню? — раз уж никуда не деться.

— Вам завтра на снятие мерок с утра. Вы уверенны? — она говорила, не оборачиваясь, что раздражало, но вид сзади был неплох, поэтому я решил не возмущаться.

— Мне же не сражаться, а мерки можно и пьяным, — я мог одеть любые для виду, а сражаться в доспехах хреновая идея, ибо споткнулся, равно умер. Попал в болото, равно умер. Упал с лошади и результат тот же.

— У нас так не принято, — в голосе звучало раздражение.

Я решил воспользоваться силой титула хоть я его и не хочу, но не значит, что не могу использовать.

— Я тут мастер меча и сам могу решить, что мне делать, — я сказал это властно, да так что не поверил, что это говорил я.

Ее аж передернуло.

— Да господин, — дрожа от ярости, проговорила она.

Так я провел ночь в бане с кучей восточных девушек. Они были будто змеи ибо до того я и не думал что женщины могут быть столь гибкими. С утра я понял, что это была не лучшая, идея ибо я чувствовал себя будто вареным. За завтраком в огромном зале я встретился с Бэну.

— А ты вижу, всю ночь трудился? — спросила она, когда я упал на подушки.

— А как же, — потянулся я. — Лучше скажи, тут подают, что не будь кроме фруктов? — взгляд на стол меня не радовал, ибо там была кипа фруктов. Вопрос, откуда они в пустыне я решил не задавать.

— Фрукты тут редкость, поэтому их подают за самыми богатыми столами, — сказала из неоткуда появившаяся синеглазка она же Калия.

— А есть, что не будь не для богатых столов? Мясо, например или рыба? — фруктами сыт не будешь. Хотя Бэну так не думала и уплетала за оба уха.

— Велю приготовить, однако придется подождать, — она покинула столовую.

Дьяволы да что за день еще и доспехи. Покуда ждал уснул а Бэну не решила нужным меня разбудить.

— Ваше мясо господин, — поклонилась она. — Рыбы не нашлось о чем повар, а так же я глубоко сожалеем.

— Избавь меня от формальностей, — сказал я берясь за вилку. Бэну уже не было, а жрать в молчании не по мне.

— Как ты попала во дворец?

— Я одна из десяти личных служанок будущей императрицы, которая прибыла из дома ее рода вместе с ней, — без эмоционально ответила девушка.

— Да мне, похоже, оказано высшее почтение, — наиграно восхитился я. Я был уверен, что она приставлена, чтобы я не сбежал, ибо в жизни не поверю что личная служанка почти императрицы просто женщина.

— Вам стоит поспешить, ибо с мастером доспехов назначено на полдень, — я решил не спорить, и утоптал кусок мяса весьма быстро.

Мастер доспехов как оказалось столь хорош, что за ним положено идти на другой конец города по адской жаре. Однако я почти привык за столько-то времени.

Мы подошли к весьма, огромному магазину с кучей стоек с доспехами весьма искусной роботы. Латы, кольчуги, пластинчатые и чешуйчатые доспехи все как на подбор. Встретил нас паренек, который вряд ли поднимет молот.

— Вам назначено? — спросил он.

Вместо слов синеглазка протянула подвеску, от чего он переменился в лице и сразу стал страшно снисходителен. Да и странно, что меня выпустили из дворца только в ее компании. Спустя минуту мы были в глубине магазина, где и была кузница. Огромный широкоплечий мужчина с бородой смерил меня взглядом.

— Не больно ты похож на мастера меча, — хмыкнул он.

— Я и не рвусь, — пожал плечами я.

— Ладно, сейчас смерим тебя, — он достал огромную линейку. И спустя две минуты замеров. — Тебе больше пойдет чешуйчатый доспех, — сказал он.

— Хоть не тяжелая кираса, — вновь пожал плечами я.

— Через пару дней будет первая примерка, а сейчас уходите, — он указал той самой линейкой на дверь.

Я решил не спорить с ним без оружия под рукой. Путь в замок был еще жарче солнце, будто хотело меня убить еще раньше, чем конкуренты почти императрицы, которые уже битый час наматывают круги за мной и синеглазкой. Подобное мне надоело, и на очередном повороте я свернул на улицу, на которой было поменьше людей и не было стражи. Калия свернула за мной.

— Знаменитый мастер меча маленькой Жасмин, — прозвучал голос и из дверей одного из домов вышел долговязый страшно худой бородатый мужчина в черных одеждах и саблей в руках более того она была в крови. Значит то, что в доме, из которого он вышел живых не осталось.

— Я Айдан. Может, назовешься? — спросил я.

— Ах, прости мои манеры, — он наиграно поклонился. — Я Муджак мастер меча второй в очереди на трон госпожи Флавии, — после этих слов рука синеглазки показалось, сломает мне ключицу.

— Я безоружен, — я поднял руки. — А так же я слышал что я первый мастер меча за много лет, — вряд ли Рахим врал.

— Первый за много лет под знаменем дома маленькой Жасмин, — вот это было интересно. — А в других домах мастеров и по двое бывает.

— Где твоя честь мастера меча втроем на двух? — тут же показались еще двое с закрытыми лицами но такие же худые.

Тут же на меня полетел один из его ребят с короткой саблей. Но честь не входит в число моих достоинств, поэтому я взмахнул ногой и поднял облако песка ему в глаза. После чего поднырнул под удар и ударил в кадык сразу же перехватил его саблю и метнул ее в другого но он отбил ее.

Муджак захлопал.

— Отлично теперь двое на двое, — сказал он и пнул в мою сторону саблю которую отбил его помощник.

— Просто замечательно, — сказал я, поднимая саблю и бросая взгляд на Камелию, которая бурила взглядом Муджака.

— Вы часом не знакомы? — спросил я и тут же заблокировал его выпад.

Песок в лицо его не остановил, а посему я решил, что сразимся на моих условиях и прыгнул в окно одного из домов, где по углам жались люди. Он моментально влетел за мной и поймал грудью кувшин. Что видать раззадорило его, ибо он с улыбкой от уха до уха бросился на меня. Я уклонился от попытки отрубить мне ногу и взмахом меча рассек ему бровь. Ограничить обзор врагу было отличной мыслью, однако и он был не лыком шит, а посему пнул в меня стулом. Я свалился от удара по ребрам и сразу же уклонился от попытки проткнуть меня. И ударил рукоятью по колену, ибо лежа не замахнешься столь длинным лезвием. Вот в такие моменты я понимаю все прелести кинжалов. Он свалился на одно колено а я оттолкнулся от стены и смог выиграть себе время для того чтобы встать но и он не дремал и уже был на ногах. Спустя серию коротких ударов я был прижат к стене.

— Ты был не плох даже лучше чем я дума… — лезвие сабли вышло у него изо рта. Калия стояла, прижимая рассеченное бедро.

— А ты не спешила, — сказал я отрывая рукав чтобы перевязать рану. Она отнекивалась, но все, же я усадил ее и обработал рану тем, что нашлось в доме. Хозяева так и сидели в углу.

— А вы еще и лекарь, — в ее голосе мелькнула доселе не виданная нотка уважения. — И так долго продержались против Муджака.

— После того как мы сражались вместе ты продолжаешь формальничать? В моих краях после такого принято выпить, — я подхватил ее на руки, ибо идти она всяко не сможет. Однако это ее страшно смутило.

— Я и сама могу идти! — начала она брыкаться.

— Не рыпайся, иначе кровотечение откроется вновь! — сказал я, открывая дверь.

— Но у нас так не принято! — не унималась она, чем привлекала взгляды прохожих.

— Я мастер меча мне без разницы, что у вас принято, — козырять титулом на право и на лево вот он удел таких как я. Так было бы с любым крестьянином дай ему титул и я не исключение.

— Вы еще не мастер меча!

— Пока что, — пожал плечами я и вдали уже показался дворец. Хоть она была достаточно легкой, несмотря на рост с меня, но по жаре любой устанет.

Стража встретила нас молниеносно, с носилками ее отправили в лазарет, а меня прямиком к почти императрице.

— Ты на пару часов покинул дворец и уже такие последствия, — почти императрица ждала в той же комнате.

— Я оставил твоих конкурентов без мастера меча. Не вижу повода для жалоб, — я пожал плечами, разваливаясь на кресле.

— Это хорошая новость. Но есть и плохая, несмотря на скорое получение титула, ты не умеешь обращаться с мечом, — это был неоспоримый факт.

— Что ты предлагаешь? — я догадывался, но все, же спросил.

— Тебя обучит дед, — это я и предполагал.

— Меч пустыни, — протянул я. — Рахим возвышал этот титул, однако он не так уникален, как погляжу.

— Да это было сделано для того чтобы дать тебе больший стимул, — умно с его стороны даже Бэну подкупил для того чтобы внушить мне.

— Хоть не отбрехиваешься, — я двинулся к выходу.

— Императрицам это не пристало, — фыркнула она.

— А как же, — сказал я, закрывая за собой дверь.

Я решил проверить как там Калия больно уж запала она мне в душу. Ах да душу. Это вызвало у меня смешок. Чтобы найти лазарет мне пришлось поблудить по дворцу битый час но я забрел на кухню и обзавелся бутылочкой ликера. Но после я справился и вошел в просторную комнату с несколькими пустыми кроватями за исключением той, на которой лежала, синеглазка без маски ее лицо было до не приличия красивым.

— Как ты? — спросил я, усаживаясь на соседнюю кровать.

— Рану зашили, через неделю встану на ноги, однако шрам останется, — шрамы красят мужчину, но не девушку.

— Я приготовлю мазь, которая затягивает шрамы, — не полностью, но хоть как-то.

— Сколь же фривольные на западе нравы, если кто-то уровня мастера меча проведывает служанку? — впервые от нее прозвучало что-то из разряда шутки.

— Ну, знаешь у нас аристократия не прочь потискать симпатичную служанку, — я ехидно улыбнулся.

— Варвары, — вздохнула она.

— Уж, какие есть. Хотя меня больше удивляет, что здесь нет подобной практики, — я не знал, почему, но служанки почти что неприкасаемы.

— Служанка служит десять лет, а после выходит замуж за достойного человека таковы правила, — какая же трата лучших лет у женщин.

— Вот это уже кажется странным мне.

— Я и не сомневалась, что вы не поймете, — чувствовались нотки разочарования.

— Я помниться говорил оставить вежливость в стороне, — усмехнулся я откупоривая бутылку.

— Так не принято! — это уже начинало надоедать.

— Я вновь повторюсь мне без разницы как у вас принято, — я отпил и это был божественный ликер, после я протянул бутылку ей. — Извини, стаканов по дороге не попадалось.

— Не принят… — я приложил палец к пухлым губам.

— Еще раз я услышу, что у вас что-то не принято, клянусь высшими силами, я найду тех, кто придумал эти правила даже в аду и устрою им такое, что ад покажется прогулкой, — странно, но в тот момент мне показалось, что я так и сделаю.

— Но… — это начинало бесить.

— Никаких «но» я говорил после сражение положено выпить и поговорить о всяком, — формальности меня бесили.

— Ладно, — у нее не осталось выбора кроме как согласиться со мной. Она взяла бутылку и сделала два больших глотка. — Ты доволен, — спросила она, вытирая губы.

— Более чем, — лучезарно улыбнулся я, принимая из ее рук бутылку. — Расскажи мне о себе.

— Что конкретно ты хочешь знать? — алкоголь влиял на нее чудным образом.

— Расскажи, что посчитаешь нужным, — не хотел лезть на запретные территории.

— Ну, родилась я от рабыни на севере, — начало уже указывало на не самую радостную историю. — Мой отец был ярлом однако я мало что помню с того времени. Он бил мать пока ему не осточертело, после принимался за меня, — она выпила. — Но однажды в его городе остановились купцы из местных, которые и выкупили меня и мать лишь за тем, чтобы вновь продать, но уже в семью госпожи Жасмин. Я и остальные служанки были старше нее, поэтому мы служили ей и помощницами и друзьями.

— Ты выглядишь старше, но все еще служанка хоть и говорила, что вы работаете только десять лет.

— Я осталась мне некуда идти, а жениться я боюсь, — она дрогнула.

— Да ладно найди, кого побогаче и живи припеваючи, — это было не лучшим что я мог сказать.

— Я видела, что делают те, кто побогаче! — она уронила бутылку, которая стремительно опустела. — И не намерена становиться игрушкой.

— Ты видела северный нрав, здесь такого не встретишь, — вставил я. — Да и ты можешь за себя постоять.

Она призадумалась. Параллельно буря меня взглядом.

— Ты переоцениваешь меня все, что я знаю это служить, больше ничего из меня не выйдет толковой жены и матери, — глупости как же я ненавижу, когда кто-то недооценивает себя.

— Все приходит с опытом, ты еще молода времени у тебя навалом, — хотя и в сравнении со мной времени мало, но я, то не факт что человек, да и не столь красив и молод.

— Тут все по-другому понятия с твоих земель тут не применимы, да и теперь меня уродует шрам, — она указала на ногу, а я и забыл.

— Один шрам не играет роли, — для меня это не было проблемой, хотя с другой стороны я наемник, лазящий по захудалым деревням, где женщина без следов от чумы уже подарок.

— Так может ты, возьмешь меня в жены? Если шрам роли не играет! — это звучало как вызов.

— Я не останусь в песках.

— Ты не можешь уйти, — сказала она.

— Ее волнуют конкуренты убрать их, и я тут не буду нужен, — у меня созрел план еще, когда она сказала о том что на свадьбе будут все они.

— Это не так просто, — сказала на фоне заката, который ласкал ее кожу и придавал контур каждому изгибу тела.

— Все приходит с опытом для меня все вполне просто, — я встал, чтобы уходить, но она поймала меня за руку.

— Останься, — ее взгляд не оставлял выбора.

— Все что угодно.

Мы слились на фоне поистине прекрасного заката.

Глава 20

Прошел почти месяц скоро церемония посвящения меня в мечи песка. А так же свадьба. За это время я узнал много нового о стилях меча да чего уж там я вообще узнал о стилях.

Есть четыре основных и множество побочных.

Стиль Земли создан для двуручных и полуторных мечей. В принципе создан для того чтобы заканчивать все одним ударом который проломит доспехи и сломает щит. Но так же по идее в этом стиле есть защитные стойки коих куда меньше чем в других.

Стиль Ветра придуман на востоке для тамошних легких мечей из-за количества людей на востоке очень скоро стал одним из основных в целом суть в резких ударах и постоянном движении.

Стиль Огня самый универсальный из всех, ибо особого оружия под него нет, он создан, чтобы сражаться и только.

Стиль Воды последний из основных и тот которому меня обучал Рахим создан для того чтобы двигаться плавно и смертоносно а так же парировать прямо как тот сгусток эмоций из руин. Подходит под изогнутые мечи, но в целом можно использовать с любым оружием, если приловчиться.

Так же Рахим поведал мне о двух побочных, о которых знал. Стиль Песка побочный стиль воды создан для кинжалов. И Стиль Молний был придуман для рапир.

Так же у стилей есть уровни владения. Ученик то бишь начальный Адепт что-то из разряда не рыба не мясо, Мастер таких мало и Рахим говорит, что подобные люди могут резать сталь, а так же Бог стиля он существует, в едином экземпляре подобные им могут вырезать магов пачками со слов опять же Рахима. Хотя поверить в то, что возможно убивать магов пачками, не будучи магом сильнее звучит так себе. Хотя то что овладеть стилем на уровне выше ученика можно только с пробужденной кровью, верю ибо в ином случае по миру бы бродило тех мастеров как клопов в дешевых тавернах.

За месяц, который у нас был, я овладел стилем Воды на уровне ученика, ибо дальше Рахим обучать меня не мог, ибо я уже был почти, что вровень с ним, а значит, придется искать кого посильнее, что затруднительно.

Но к этому вернемся позже, а сейчас я вхожу в тронный зал, из белого мрамора в зале буквально все кроме одежд гостей было белого цвета и трон в том числе. На троне сидит Жасмин в кроваво красном платье по правую Рахим в белых одеждах по левую каким то образом оказалась Бэну в таком же белом одеянии. По обе стороны от дорожки куча богато одетых купцов с не менее богато одетыми женами. На меня же нацепили красного цвета чешуйчатый доспех с белым плащом через одно плечо. Хотели прикрепить полный плащ, но я был против. Латные рукавицы по локти и такие де сапоги до колен.

Я подошел к возвышению, на котором был трон и стал на колено, держа шлем под рукой и благо хоть не шлем котелок, а отличный латный шлем с забралом.

— Клянешься ли ты служить мне и моей семье в роли Клинка Песков? — властно проговорила Жасмин, заставив всех умолкнуть.

— Клянусь! — громко ответил я, но на самом деле не планировал задерживаться, в империи после свадьбы я покину двор.

— Тогда встань и прими клинок, который послужит орудием правосудия! — я поднялся и Калия, одетая в белые церемониальные одежды протянула мне короткую саблю шириною в ладонь в черных ножнах с красными узорами цветков, лежащую на подушке. В целом это больше походило на изогнутое мачете, но все, же это была сабля. Я прикрепил ее сзади на пояс, ибо сбоку был полуторник, с которым я не хотел расставаться. Хотя сабля тоже была хороша хоть и массивная но из-за того что она была рунической как и меч баланс и вес были идеальны.

Люди сразу подняли шум, который был призван приветствовать меня. Это льстило, и одновременно я понимал, что ответственность это не мое. Мне больше по душе выпивать в придорожной таверне, когда за окном дождь, а не вот это все.

Тем же днем ночью. Сон меня не интересовал, я проводил время в компании кучи девиц и рек вина. Если я таки получил власть, то использовать ее буду только в свое удовольствие. Хотя можно сказать не спал весь дворец, ибо до свадьбы неделя хоть она будет проходить в общем дворце, который за границами двух столиц, но каждая из сторон должна провести свое празднование перед официальным бракосочетанием. Странный обычай, но в целом мне без разницы.

— Подъем! — проорал противный голосок.

— Свадьба может происходить и без меня, — пробормотал я.

— До свадьбы еще три дня! А ты даже не показался на празднованиях! Люди уже шушукаются, что ты не мастер меча, — да уймись ты не до императрица пронеслось в голове.

— Только если без доспеха, — в нем не было жарко, и он был легким, но я слишком выделялся в нем.

— Доспех обязателен, — я поднялся и таки открыл глаза увидел не до императрицу и Калию. Странно, что одежку она выбрала более закрытую, чтобы не было видно шрама хотя благодаря мази он почти не заметен.

— И надолго? — я ненавидел официальщину.

— Этот день, поброди по дворцу пообщайся с гостями сразись с кем не будь, — ладно на один день я согласен. Хотя она могла бы воспользоваться своей властью и заставить меня круглыми сутками тут бродить.

— Ладно, — я осмотрелся в поисках доспехов и оружия.

— Они в твоих покоях, — сказала Жасмин.

— А я где? — вроде эту комнату мне и выделили.

— Это гостевая, а теперь тебе как мастеру меча положены покои, — пояснила уже Калия.

— Звучит не дурно, — я пожал плечами и поднялся.

— Калия тебя проведет, — не до императрица покинула комнату оставив нас.

Повисло не ловкое молчание что и не мудрено после того случая мы почти не говорили.

— Может, оденешь, что не будь? — я посмотрел на себя и оказался почти голым.

— Хорошая мысль, — сказал я, поднимая рубаху и штаны.

Мы пошли на верхние этажи и вновь молчание.

— Как ты? — нарушил молчание уже я.

— Лучше забудь то, что случилось, — это было странно. — Спасибо за мазь, но тогда я просто поддалась эмоциям.

— Если ты так хочешь, то ладно, — честно говоря, тогда я тоже поддался моменту.

— Вот и отлично, — голос даже не дрогнул. — Вот твоя комната, — она указала на огромную дверь. — Внутри ждет персональная прислуга и оружейная на этом все, — она ушла, а я же вошел в комнату.

И возможно я утрирую, но размер был огромен. В состав покоев входила гостиная с диваном, обшитым красной кожей, мраморного пола и стеклянного стола огромные окна так же дополняли картину. Спальня с огромной кроватью и оружейная она была большой но находился там только красный доспех да меч с саблей.

Служанка коей была милая девушка, лет восемнадцати с белой кожей и светло русыми волосами она мастерски помогла натянуть доспех.

— Благодарю.

— Это моя работа, — кротко ответила она.

— Назови свое имя, — главное правило используй, власть пока она есть.

— Юрия, — красивое имя.

— Откуда ты?

— Из Лорна, — небольшое королевство на западе известно тем то женщины тоже служат в армии.

— Сколько тебе?

— Семнадцать, — рабов тут видать сильно муштруют.

— Как ты стала рабыней?

— В возрасте десяти лет на мой дом напали, и с тех пор перепродавали покуда, не попала к великому мастеру меча.

— Ты из знатного рода?

— У рабов нет рода, — да ладно.

— Тогда из какого ты была рода, пока не стала рабыней?

— Ланкхен, — не слышал о таком, но я мало что знаю о Лорне.

— Вели выдать тебе одежду оруженосца, — у всех рыцарей есть оруженосец, а я даже выше чем рыцарь.

— У вас уже есть оруженосец.

— Я сам решаю, кто будет моим оруженосцем, — меня задело, что она не побежала выполнять приказ. Все же к власти быстро привыкаешь.

— Прошу простить, — она поклонилась и выбежала из покоев. Вернулась спустя минуть десять в белом одеянии оруженосца с подвязанными волосами.

— Тебе идет, — сказал я, вручая ей меч.

— Благодарю, — поклонилась она.

— Ну, пошли, — сказал я и она повела меня в сад где собрались толпы гостей, которые были готовы набросится на меня как на кусок мяса.

От такого внимания мне было не по себе. Девочка же и вовсе спряталась за спиной.

Солнце было высоко, а это значило, что терпеть это еще ой как долго.

Моментально подле меня образовался худой высокий мужчина в зеленых одеждах.

— Мое почтение мастеру меча, — он поклонился.

— С кем имею честь?

— Мастер над алхимией при дворе. Ваша мазь поистине впечатлила, — лесть от имперского алхимика недурно.

— У вас ее приготовить было особо трудно, ибо в моих краях подобные травы не редкость, а тут же прямо таки раскошелится, довелось, — это правда тут травы это роскошь.

— От того это более удивительно, — восхитился он. — Могу ли я пригласить вас в свою лабораторию мы могли бы многому научиться друг у друга, — мне как раз нужна была лаборатория, а поэтому предложение было отличным.

— С радостью у меня есть рецепт одного снадобья, думаю, у вас найдутся все нужные ингредиенты.

— Моя лаборатория в вашем распоряжении, — обрадовался он. — Но полагаю тут уже собралась очередь из тех, кто жаждет, вашего внимания посему откланяюсь, — только он отошел сразу, же подошел другой толстый и низкий в противовес.

— Мое имя Рахир глава гильдии торговцев, — самодовольно представился он.

— Айдан.

— Как погляжу, вам пришелся по нраву мой товар, — он кивнул мне за спину. — У меня еще много таких так, что можете заглянуть, сделаю вам скидку, — я обернулся и девочка, дрожала от страха.

— Обязательно, — я решил не вступать в конфликт.

— Отлично, — онвручил мне стальную карточку с буквами на местном языке.

Еще спустя с десяток людей я выдохся и меня буквально спас здоровяк, который решил по приставать к Юрии.

— Оставь оруженосца в покое, — спокойно сказал я.

— Рабыня не может быть оруженосцем, — ответил он и самодовольно улыбнулся.

— Да? — я достал саблю обратным хватом, ибо меч был у девчонки.

— Ты мне угрожаешь? — возмутился он.

— Разве? — у него уже тряслись поджилки.

— П-прошу простить, — поклонился он.

— Ты не меня обидел, а моего оруженосца, — сказал я и заметил что все взгляды, обращены на меня.

Я отчетливо услышал, как он скрипнул зубами, но все, же извинился и дал деру на другой конец сада. Я вернул саблю в ножны.

— Спасибо, — послышался еле слышный шепот.

— Что же я за меч песков, если не могу защитить своего оруженосца.

Она слегка улыбнулась, и я продолжил бродить по саду, но уже в компании бутылки и нескольких женщин. И так бы и продолжалось, если бы не стрела, которая пронзила грудь одной из моих спутниц.

— Дьявол! — я моментально одел, шлем и достал полуторник. — Прячься, — крикнул я Юрии, и ее не довелось уговаривать.

Толпа быстро разбежалась, и я остался в компании стражи в пустом саду. Стрелок и еще несколько людей не заставили себя ждать. В перед вышла красивая девушка. В обтягивающем черном наряде с черными волосами и бронзовой кожей, что весьма типично.

— Ты тот от чьей руки пал Муджак? — спросила девушка, а с десяток лучников натянул тетиву.

— Допустим.

— Подумать только жалкий слабак убил брата, — она засмеялась.

— А ты смелая говорить, когда я под прицелом, — я попытался ее задеть.

— Не желаю марать о тебя руки, — она дала команду стрелять, а я побежал на стрелы.

Доспехи были хороши, поэтому я надеялся, что смертельных стрел не словлю. Три стрелы отскочило от доспехов, и я разрубил одному из лучников ключицу, он взвыл и упал корчась.

Стража тоже не стояла на месте и принялась за лучников. Спустя минуту женщина осталась одна.

— Женщину не трогать! — проорал я и стража остановилась. — Планы это явно не твое, — я открыл забрало шлема.

— Уверен? Ты один из нас и должен знать о триггере, — это плохо я многого не знаю о триггерах.

Было поздно, ее скорость выросла и вот уже я один на один с осатанелой девкой.

— Может, поговорим? — она кинулась, на меня и я с трудом заблокировал удар, и руки онемели.

Отбросив ее пинком, я попробовал заколоть, но она увернулась и разрубила чешуйки доспеха. Они разлетелись словно фейерверк. И я ощутил порез на груди не глубокий, но было сука больно. Меня это дьявольски разозлило и я скинул сучий шлем и начал использовать то чему меня учили месяц я кинул в нее мечом который она успешно отразила и выхватил саблю как осатанелый кинулся на нее парировав ее выпад полоснул по бедру но артерию не достал. Но за то словил еще удар по доспеху в этот раз слабее ибо чешуйки только погнулись и я ощутил удар по ребрам который выбил из легких воздух. Упав я окотился из под попытки пронзить меня и рубанул по колену. Это и был победный удар, ибо я ее обездвижил. Поднявшись, я малость отдышался.

— Хороший бой сука, — одним ударом я обезглавил ее.

Переступив через ее труп, я пошагал за мечом, вытянув его из земли, я заметил скол на лезвии.

— Дерьмо, — меч был очень крепким насколько же сильно она била. — Юрия! — минуту спустя она была возле меня.

— Слушаю!

— Помоги дойти к лекарю, — пробормотал я понимая что силы покидают меня что явно не нормально. — Ибо меч песков, который просто упадет лицом в грязь вряд ли, вызовет уважение, — она послушно подставила плечо.

На полпути к лекарю мне стало хуже. Эта сука меня отравила! Нужно было ее помучить.

Не помню, как попал к врачу, но помню, как он меня зашивал и выводил яд. Это было больно. Я проспал два дня или больше.

— Ты так и свадьбу проспишь, — сказала не до императрица.

— Может это к лучшему?

— Нет, подъем тебя исцелил маг, — маг я же враг магов.

— Маг не изъявлял желания убить меня?

— Даже очень, но не зря, же у него клеймо, — она пожала плечами. — Теперь ты известен и мои позиции укрепились.

— И что же это была за девица? — вот что меня волновало.

— Сестра Муджака и вторая из мечей песков бывшей самой влиятельной семьи.

— Почему, бывшей? — глупый вопрос

— Ибо у них было два меча, а теперь ни одного, — она усмехнулась и пошла к выходу. — Завтра в путь к месту свадьбы, — добавила она.

Я усмехнулся. Все же повезло, что она помешана на власти. Сразу за ней вошла Юрия, с одеждой красного цвета видать доспех не починили.

— Вы отлично сражались, — поклонилась она.

— Наглая ложь я чуть не умер, — сказал я одеваясь.

— Но все, же вы живы.

Я ничего не ответил лишь встал и пошел к выходу, а она за мной.

Меня распирала злость, я чуть не умер от своих же методов. А еще я был слишком слаб, чтобы сразиться и победить, не дав себя ранить.

Теперь моя цель кроме как открыть бордель найти того кто обучит меня владению стилем а лучше несколькими на достаточно высоком уровне чтобы я мог защитить себя.

Но проблема на сейчас сварить яд много яда. Чтобы потравить всех кто будет на сучьей свадьбе я не намерен оставаться в стране, где нет ничего кроме песка ну и отличных женщин. Но граница трех тоже прекрасное место и уверен там много всяческих красавиц.

— Где лаборатория? — спросил я Юрию, которая шла по пятам.

— Прошу за мной.

Держать лабораторию в подвале было разумно, ибо множество ингредиентов уязвимы к солнечным лучам. Встретил меня тот же худой человек но уже в халате.

— Мое почтение мечу песков, — он поклонился.

— Я хочу воспользоваться лабораторией.

— Это будет честь для меня!

— Я воспользуюсь вашими запасами?

— Конечно!

Все время до следующего утра я провел в лаборатории, израсходовал множество дефицитных трав, но все, же сварил достаточно яда и самую малость противоядия. Выйдя из подвала солнце, ударило по глазам. Но времени особо не было, я вернулся в комнату за оружием. Доспех еще не починили так, что на мне была легкая дорожная одежда и в сумке, которую несла Юрия латные сапоги и перчатки.

Как оказалось рабыня, действительно не могла быть оруженосцем, но эту проблему я решил быстро и теперь она свободный человек. Чему она была рада какого-то дьявола поклялась служить мне покуда я того желаю. Ну что же дело твое подумал я и принял клятву, хотя я и не верю в силу слова.

Глава 21. От лица Юрии

Прошел год с того момента как я присягнула Айдану поздняя весна или уже даже начало лета. Хотя он и говорил что после того как перебил всех потомков первого императора, титул при котором положен оруженосец уже не актуален. Но если кому и служить, то ему.

Сейчас мы держим путь сквозь болота к моей родине. Я запомнила эти земли холодными, но болота говорят об ином. За этот год мы прошли с десяток королевств, и всюду нас ждали проблемы, то бандиты, то стража враждебно настроена к бродягам. Но Айдан говорит, что это нормально и я ему верю.

— О боги наконец-то тракт! — вскрикнул он, и я чуть не уронила поводья лошади.

— Как думаешь, хоть один трактир попадется на пути? — я хотела заночевать хотя бы в хлеву.

— Дорога изъезжена, — он указал на землю. — Так что думаю где-то в радиусе километра.

— Обнадеживает, — сказала я, прыгая в седло.

— А то, как же, — пробормотал он. — Мы приблизительно в трех днях пути от границы. Так что может быть, скоро попрощаемся, — он думает, что моя семья осталась в живых, хотя я не помню, поэтому возможно.

— А если нет?

— То будешь управляющей моего борделя, — он часто упоминает это желание, но я против того чтобы работать в таком месте.

— Я против! — визгнула я.

— Никто не заставит тебя спать с мужчинами, просто будешь вести запись и финансы, — звучит приемлемо.

— Еще нужно добраться, до этой твоей границы трех, — усмехнулась я.

— Доберемся, не сомневайся, — когда он говорит, гордым тоном то это внушает.

Вечерело. Мы двигались в молчании, каждый думал о своем. Меня волновало, что если я таки найду свою семью. Что я должна буду сказать и как реагировать. Я не помню что такое семья. Рабам выбивают такое из головы в раннем возрасте. Когда я озвучила мысли Айдану, он посмеялся, и сказал что сработают инстинкты.

— Впереди, — он указал рукой.

— Трактир? — мне не было видно.

— Именно, — он пришпорил лошадь, и я последовала его примеру.

Спустя десяток минут мы были у ворот трактира. Солидного большого трактира. Множество лошадей и повозок стояло под стенами. Он бросил серебряник конюху, и мы вошли в таверну. Внутри все было обычно деревянные столы, запах пота выпивки, и мяса. Единственным отличием было количество вооруженных людей. Их была тьма тьмущая от суровых северян, до восточных жителей с причудливыми мечами, и странными мечами с рукоятями от копий.

— Сядь там, — он указал на большой длинный стол, за которым уже сидело немало людей.

— Но там уже занято, — во всех трактирах, в которых мы бывали, не было таких больших столов, поэтому мы всегда сидели подальше от остальных.

— Еще много места. Да и не принято отказываться от компании, это могут счесть дурным тоном, — все же я слишком мало знаю о мире.

Я кивнула и пошла к столу а он же в противоположную сторону к стойке. Усевшись меня на диво, тепло приняла толпа странных людей, были как мужчины, так и женщины, но каждый был дружелюбен, друг к другу я не очень понимала, как это работает.

— Куда путь держишь? — спросила крупная женщина с севера возле которой был прислонен топор.

— В Лорн, — кротко ответила я.

— Ну, кто бы сомневался, — это меня удивило.

— Ну-ну не делай такие глаза, — сказала женщина, протягивая мне кружку. — Все мы едем туда.

— Почему?

— Как почему? Ты в лесу живешь? — война я никогда не видела войны но невольно вздрогнула.

— Ну же Гила не задирай девочку, — со странным акцентом проговорил человек с востока. — Мы все наемники, — он развел руками, указывая на толпу. — Лорн один из последних не считая Камелота и Ларии королевств запада, которые не покорились Аарону, — я не знала о войне. Айдан умалчивал? — После того как пала империя песков он решил стать императором и вот результат.

— А… — Айдан не дал договорить, усевшись рядом.

— Мое почтение господа, — сказал он, опирая меч о стул. — Мое имя Айдан.

— Гила, — представилась крупная северянка.

— Ли, — тут же добавил человек с востока.

Остальные за столом были либо слишком пьяны для того чтобы представится, либо слишком недоверчивы.

— Что слышно о ходе завоевания? — тут же спросил он, и я поняла, что он скрывал от меня информацию о войне.

— Неделя, — сразу же сказал Ли. — Может две и это место сравняют с землей легионеры и маги Аарона.

— И на кой нам сражаться, если нет шансов? — фыркнула Гила.

— Потому что побег куда постыднее поражение, — холодным тоном проговорил Ли.

— Что об этом думают на востоке? — спросил Айдан.

— Император востока ничего не предпринимает пока это не затрагивает его земли, — казалось будто Ли было неприятно это говорить.

— Выходит три королевства против, считай что империи, — усмехнулся Айдан.

— В Лорне собрались все. Король Камелота, его дочь, двенадцать рыцарей и трех тысячная армия. Шести тысячная армия Ларии а так же пять тысяч Лорна, — звучит внушительно.

— А наемников? — спросил Айдан.

— Где-то три тысячи, — тоже немалое количество.

— А еще сотня магов во главе с чародеем Мерлином, — добавила Гила.

— Разве это имеет значение? — выдохнул Ли. — У Аарона тысяча магов, — я поперхнулась куском мяса. — И сто тысячная армия, — пока Айдан слушал, то без остановки теребил одну из двух подвесок на шее.

— Если взять выгодную позицию, то за несколько месяцев можно победить, — заговорил Айдан.

— Сразу видно ты никогда не был в Лорне, — выдохнула Гила. — Тут сплошь поля. Есть только одна крепость в горах, но запасов вряд ли хватит, — зачем мы туда едем, если все так плохо мелькало в моей голове.

— Да и отдать придется пол страны если окапываться там, — добавил Ли. — Но в прочем мы хотя бы падем славно, — сказал он, потирая ножны.

— В смерти славы как девственности у портовой проститутки, — проговорила Гила, вгрызаясь в мясо.

— Это верно, — протянул Айдан, допивая эль. — Ну, по койкам завтра в путь.

— Доброй ночи, — протянул Ли и к нему присоединилась Гила.

Комната была обычной, кровать да стол. Мы всегда брали одну комнату, Айдан спал на полу, хотя я и была не против, чтобы он спал на кровати. В целом он сильно изменился после того как убил всех потомков императора. Не то чтобы я знала какой он был но несколько дней после того случая он молчал и ел травы дурманящие разум. Если бы не свалился в море, то так бы и продолжалось. После, он загорелся мыслью найти мой дом.

Я была против, но лучше так чем вечная тоска. Он уснул быстро прямо в одежде сапогах и с рукой на рукояти сабли, ибо ее легче вынуть из ножен, в силу длинны. Но ночь была не спокойной, он в очередной раз проснулся от кошмаров. Хотя только он считает это кошмарами, я же думаю на него наслано колдовство, или еще чего ибо не может человек на подобии Айдана так боятся.

— Ты в норме? — я подала ему воды.

Он отряхнулся и вылил воду на голову. Волосы слиплись он закрутил головой чтобы отряхнуть лишнюю воду.

— Ты как? — я попыталась прикоснуться, но он отбросил руку и подошел к окну.

— Нужно уходить, — голос был взволнованным.

— Почему?

— Не знаю, — в голосе поубавилось тревоги. — Но чувствую, что до утра нам нужно быть как можно дальше, — он не был дураком поэтому лучше было прислушаться.

Хотя это и было странно мы уехали еще до зари галопом в сторону границ. Мы бежали галопом по дорогах, и за полтора дня пресекли границу. Моя лошадь была загнана, а лошадь Айдана была на пороге смерти. Он добил ее и дальше мы двигались пешком. До ближайшей крепости, тянулась вереница караванов с наемниками, торговцами припасами и кузнецами.

Мы просто двигались по обочине, изредка обгоняя таких же пеших, как и мы. К полудню мы пришли в крепость. Пошлину не спросили, так как мы пришли воевать на их стороне. Чего я в прочем не понимала. Ибо у него достаточно денег на безбедную жизнь в течении многих лет. Когда я спрашивала, он просто уходил от ответа.

Крепость была огромной множество торговцев, но они блекли на фоне множества воинов не из регулярных армий, а именно наемников. Командовал тут один из генералов Лорна, некий Арус Артук. Как говорят сильный и разумный человек, знающий, когда нужно отступить. Нас поселили в казарме, но там мы пробыли не долго, Айдан не прекращая, ходил по крепостным стенам и что-то высматривал.

— Что ты высматриваешь? — спросила, я не выдержав.

— Не знаю… — это звучало растеряно.

— Тогда зачем? — я не понимала.

— Не знаю… — это уже бесило. — Я не знаю, что ищу и зачем. У меня два варианта либо быть в дурмане, либо так, — последний год он был странным, но сейчас это достигло апогея.

— Что с тобой?

— После того случая… со мной что-то произошло и я не могу объяснить что ибо сам не понимаю, — он все всматривался в ночной горизонт.

— Ты стал провидцем или что-то вроде этого?

— Не знаю, может быть, — прозвучало не уверенно. — Разве для того чтобы быть провидцем не нужна душа? — странный вопрос.

— Люди не могут жить без души, — выпалила я.

— Я живу без души, — это меня поразило, но я не стала показывать удивления. — Магом не стать без души, а провидец это считай что маг.

— Тогда объяснения нет, — это огорчало.

Мы простояли на стене еще несколько часов, после он тяжко выдохнул и пошел спать. Я же решила побродить по крепости.

— Не слишком ли ты мелкая для наемничества, — прозвучал за спиной приятный женский голос.

Я дрогнула и из-за спины вышла красивая женщина с белыми волосами и шрамом на щеке.

— Я… нет, думаю не слишком, — было больше нечего ответить.

— Смело… — протянула женщина.

— Кто ты? И чего тебе нужно? — подобные разговоры мне не нравились.

— Да так просто интересуюсь, — проходя мимо, она положила руку мне на плечо и прислонилась к уху. — Не стоит беззащитной мелочи бродить по таким местам, — я дрогнула и женщина ушла.

Я решила не испытывать судьбу и побежала к месту в казарме которое нам выделили. Сквозь узкие крепостные ходы я побежала не оглядываясь. Пока не столкнулась с высоким мужчиной.

— Осторожнее, — сказал он басом.

— Прошу простить, — дрожа, произнесла я.

— Просто будь осторожнее в следующий раз, — он ушел и я наконец дошла до казармы где тоже было не спокойно.

Протиснувшись сквозь толпу, я увидела ту самую женину. Она приставляла меч со светящимся лезвием к горлу Айдана.

— И зачем этот фарс? — сказал он.

— Кто ты?! — проорала женщина.

— Айдан кто же еще? — насмешливо бросил он.

— Нет! Он умер, — она прижала меч и по горлу стекла струйка крови.

Толпа не двинулась. Как и не двинулась с места и я.

— Тогда я самый живой среди мертвых, — пошутил он, чего давно не случалось. — Сигрид уймись я это я и никто иной, — он знал ее, это почему то дало надежду на благоприятный исход.

— Ты…нет, я видела твое тело, — вместо ответа он расстегнул куртку и обнажил тело. Она сразу отринула. — Как ты…? — она вышла, и он пошел сквозь толпу за ней.

Как только они оба скрылись за дверью, все сразу начали шептаться.

— Кто он если валькирия так на него среагировала? — послышалось где-то слева.

— Должно быть, некто более сильный, — вскрикнули слева.

— Вряд ли ты видел, как она его прижала.

— Не за чем думать то что понять не судьба, — из толпы отделился уже знакомый Ли в компании Гилы. — Здравствуй девочка, а твой спутник интересный еще даже более чем я думал, — протянул он, и я поняла, что еще многого о нем знаю, о своем освободителе.

Глава 22. От лица Сигрид

Многое произошло после того как я решила пойти на дальний север в сомнительной компании состоящей из ведьмы, которая потеряла силу, моего земляка Торса и человека с запада с которым я чуть было не подралась. После всех тех событий двое из них пали, а я же решила уйти. Увидеть мир, который они описывали. И я увидела что мир необъятен что север лишь малая часть того что есть. Я увидела восток, который был до боли странным. Запад, на котором были глупые обычаи и не менее глупые люди. Даже пески, которые были столь необъятны и жарки, что не хочется вспоминать.

После спустя некоторое время, я прознала о стилях меча, и стала адептом стиля огня. А год назад началась война. Запад поглотил пески, чему я сначала не придала значение. А после начался полномасштабный захват всех западных земель. Спустя несколько месяцев на западе осталось лишь три королевства которые не были под Аароном.

Я могла уйти на север, укрыться там. Но если не дать отпор тут, то и до полного захвата севера будет не далеко. Поэтому я и решила примкнуть к отрядам наемников, которые решили, что объединение всего запада станет проблемой для заработка. Я была весьма известна, поэтому с этим не было проблем. После я с отрядом прибыла в крепость, в которой было множество людей. И в толпе я заприметила человека с мечом Айдана. В тот момент в голове было только два вопроса, как он вытащил его из цитадели и второй насколько жестоко я убью его за это.

Дождавшись вечера я думала и его спутницу отправить к праотцам но все же уняла ярость ибо вряд ли столь пугливая девочка в чем то виновата. Когда я вошла в казармы и приставила к его горлу меч, то была ошарашена. Это был он такой же как я и запомнила но глаза отличались он больше не был тем кто вечно язвит и требует своего в любой ситуации. Это были глаза человека, который устал. А когда увидела шрамы от когтей на груди, я убежала, это было впервые, когда я не знала что делать, что сказать.

— Стой! — он догнал меня на стене. — Убегать не обязательно, — сказал он запыхавшись. Что не мудрено ибо контроль дыхания у меня был что надо.

— Как? Как ты можешь быть жив?! — я слабо себя контролировала, ибо он был тем чью смерть я оплакивала но вот он пре до мной живой и здоровый.

— Длинная история не для чужих ушей, — он указал на патрульных, которые все время пилили нас взглядом.

Тут он оказался прав. История была явно не для обычных ушей. В такое в целом не каждый писатель придумает. Убийство валькирии уничтожение души это явно не те вещи которые воспримет каждый. А еще он был провокатором всего, что сейчас происходит. Он отдал власть, в руки мелкой девчушки отравив всех возможных наследников. Будь это кто-то другой, то я бы уже вспорола ему живот.

— А как ты? Много времени прошло, смотрю, ты понабралась опыта, — он оперся на колесо фургона, глядя в огонь костра.

— Ну, сомневаюсь, что охота на вурдалаков, и прочую нечисть сравнится с твоими приключениям, — я были известна именно как охотница на нежить и чудовищ.

— Тогда как тебе мир? — он тепло улыбнулся и отпил вина.

— Огромен и местами даже прекрасен, — вздохнула я, и ко мне вернулось чувство, когда мы сидели во время вьюги в санях и то так он рассказывал небылицы об общении с богиней. — К слову о чувстве, которое тебя преследует, — он оторвал взгляд от костра. — У меня есть знакомый маг, он может тебя осмотреть.

— Боюсь такие как я, враги для магов.

— Он мне должен ну или, — я достала меч, который как говорят, выкован из осколка луны. — Я заставлю его, — он посмотрел на сияние лезвия.

— Хороший меч, — кивнул он.

— Это убийца нежити, а так же нивелирует магию, — я добыла его с тела одного павшего в руинах на востоке. Не уверена, сколько он там пролежал, но заточку держит.

— Можно я дотронусь? — глупый вопрос. Я протянула рукоять, он взялся и на миг замер после вернул мне. Меч стал легче и свет малость ярче.

— Что ты сделал? — спросила я, осматривая лезвие.

— Изгнал дух, который был в мече и не давал ему признать нового хозяина, — ничего не поняла.

— Как ты это сделал? — спросила я, возвращая меч в ножны.

— Не знаю,… я вижу нечто вроде нитей, которыми связано материальное и духовное, — никогда не слышала о таком.

— А с магией так же?

— Не уверен с того момента как обнаружил у себя нечто подобное с магами не встречался, — если он сможет уничтожать магию то он по истине не победим.

— Как ты вообще обнаружил у себя подобное умение?

— После того как перебил всех наследников то меня будто переполнили их души после они резко развеялись оставив после себя чувство тревоги, кошмары и вот это, — он говорил с невозмутимым видом.

— Тебе нужен маг, они долго живут, и могут, что-либо знать, — это было как минимум разумно.

— Если ты доверяешь тому магу, то я не против, — он пожал плечами с обреченным видом.

— Он сейчас тут, поэтому я могу его позвать, — он был в составе отряда, с которым я прибыла.

— Дерзай, — сказал он, берясь за вторую бутылку. — Я подожду.

— Нет нужды жать я почуял тебя за километр, — из-за спины Айдана показался Руд, лысый широкоплечий даже более похож на воина чем Айдан.

— Не подкрадывайся, — фыркнула я.

— Ты заболталась, — сказал Руд.

— Теперь ты, — он сел поодаль от нас и указал на Айдана. — Не будь ты другом Сиг, я бы уже убил тебя, — прозвучало сурово, и я насторожилась.

— Что с ним? — спросила я да бы разрядить обстановку.

— Как бы это описать… — он призадумался. — Лично я не встречал подобных тебе ты прошел через три смерти, — у меня отняло дар речи.

— Я умирал лишь раз, — сказал Айдан на что Руд покачал головой.

— Первый раз, умерев смерть, отвергла тебя, и ты стал обычным банши но судя по всему невероятно слабым даже не отличимым от человека.

— Я не помню эту смерть, — он пожал плечами.

— Именно поэтому я и сказал, что ты был, не отличим от человека, — это слишком сложно для меня рассудила я и прекратила попытки понять.

— После во второй раз ты сам отверг ее став бездушным. Не самый обычный способ отвергнуть смерть должен сказать.

— Ну а третий раз? — спросил он. — Третьей я не помню.

— В третий раз это была смерть в глазах мира. Для тебя стерлась грань между миром духовным и физическим.

— Из-за чего это могло произойти? — он отложил бутылку.

— Обычно когда банши умирает и смерть отвергает его вновь, после чего он становиться чем-то вроде нежити тело гниет и стареет в десятки, раз быстрее, ибо происходит разложение души. У обычных банши для сравнения время остановлено. У тебя же нет души из-за чего ты вне времени.

— Продолжай, — не скрывал своего интереса Айдан

— Если банши убитый дважды теряет право на смерть и в третий раз то становится чем, то вроде лича это тот, кто может повелевать мертвыми. Но такое бывает редко.

— И какое это имеет отношение ко мне?

— Никакого это больше для общего образования. Ты же пошел по пути знающих тех, кто вне времени вне грани мира и кто зачастую платит за это разумом. А так же они те кто держит магов в узде ибо магия бессильна против них.

— Выходит ты, для меня не опасен, как и тысяча магов Аарона?

— Не совсем ты не обучен. У тебя сопротивление магии ментальной, которое не зависит от тебя, но разрушать физические заклинания достаточно быстро ты не сможешь. И это еще одна причина, почему я тебя не убил.

— Но у банши тоже сопротивление ментальной магии со слов старейшин цитадели, — добавил Айдан.

— Глупости банши имеют минимум сопротивления, его считай что, нет. В цитадель видать принимают только идиотов, — выпалил Руд.

— Откуда ты все это знаешь? — спросила уже я.

— Мой учитель как-то имел дело со знающим, и поведал мне о них, — он не говорит о своем возрасте, но явно очень стар. Но его учитель, наверное, вообще за гранью разумных цифр.

— Выходить я обезумею? — спросил Айдан.

— Если поддашься воле духов. Но твой разум силен ты продержался долго, и сможешь дальше покуда не сдашься.

— А есть, какой вариант понадежнее? — спросила я.

— Нет даже смерть не вариант, после смерти он будет обречен на то чтобы бродить по миру духов, вечность, — не лучшая перспектива.

— Ну что же теперь я хотя бы знаю что я такое, — усмехнулся он и взялся за бутылку вновь.

— Протяни руку, — внезапно сказал маг.

Он не спрашивал, зачем, но протянул. Руд начертил на левой ладони знак.

— Не показывай это никому.

— Что это?

— Оно скроет тебя от других магов.

— Спасибо, — сказал он но Руд лишь отмахнулся.

— Эта дура не оставит тебя поэтому это больше для того чтобы защитить ее, — от того что он думает обо мне стало приятно на душе.

— Спасибо, — сказала уже я.

Он кивнул и скрылся. Мы же сидели глядя на огонь. И понимали что в ближайшие дни эта крепость с громким названием Панцирь Черепахи примет первый удар и несомненно падет.

Глава 23. Финал

В зал ворвался гонец. Привлекая внимание двух королей, королевы и остальных присутствующих.

— Ваши высочества! — он упал на колени.

— Говори, — взмахнул рукой король рыцарей Камелота.

— Крепости Панцирь Черепахи, Последний Дол, Сын Пера, а так же крепость Путеводная Звезда были сметены, — договорил он и выдохнул.

— Выжившие? — спросил статный седой мужчина коим был король Лорна.

— Не более нескольких сотен в скором времени прибудут сюда.

— Количество наемников среди них? — спросил король того же Лорна.

— Где-то четверть, — выпалил как на духу гонец.

Король Камелота задумался.

— Тут нечего думать, — холодно сказала женшина лет тридцати пяти с яркими рыжими волосами. — Они сражались, и я приму их под свои знамена, — звучало благородно, но на деле, же она была не против, прибавить пушечного мяса в рядах своей армии.

— Дело твое Лиара никто не станет перечить, — отмахнулся Артур.

— Свободен, — взмахнул Лаяш король Лорна.

Гонец скрылся за дверью и владыки продолжили свой разговор.

— У нас нет шансов, — распластался в кресле Лаяш. — Менее недели, а мы уже потеряли столько крепостей.

— По-твоему лучше сдаться на милость Аарона? — презрительно фыркнула Лиара.

— А какие у нас варианты? Наши армии ничто по сравнению с его, — продолжал нагонять тоску Лаяш.

— Ты трус! — выпалила рыжая королева.

— А ты дура, посмотри правде в глаза. Пески были сильны, и все же они пали, великое множество королевств было сильнее наших троих вместе взятых, и они так же пали. У нас два варианта умереть на виселице или умереть в бою, — под конец он сорвался на крик.

— Да Лаяш ты прав, — вклинился Артур. — И если уж умирать, то я предпочту смерть в бою от клинка, а не умереть как крыса.

Пока они обсуждали королевские дела, события перенеслись на крепостные стены, где сидела Мордред.

***
На кой бес мы тут находимся? Этот вопрос крутился у меня в голове. Это заведомо проигрышная война. И притом отец все равно идет в бой и поведет солдат в бой на верную смерть. Мы заключили союз но это не значит что я собираюсь умереть до того как взойду на престол.

— Просто подожди, — из неоткуда, в прочем как обычно появилась Моргана.

— Я ждала долго, — отмахнулась я.

— И еще подождешь. Ибо если Аарон захватит весь запад, то трона тебе не видать, — ее слова звучали разумно и от того бесили еще больше.

— Если он тот, чья голова мне мешает, то я заберу эту голову, — я злобно улыбнулась и погладила рапиру в ножнах.

— Откуда в тебе столько любви к кровавым побоищам? — спросила чародейка.

— Когда то меня назвали слабачкой, чей клинок не пробовал крови и если этот человек еще жив, то мой клинок опробует и его кровь, — сучий выродок если ты когда не будь мне попадешься.

Но проклинать и дальше была не судьба ибо подули в горн а это значило что беженцы уже на горизонте.

Я спустилась со стены и зрелище меня ужаснуло. Я не то чтобы из брезгливых но это было отвратно. Люди без частей тела, у которых начали гнить обрубки конечностей. Могучие воины, которые скрутились калачиком на повозках и всхлипывали. Сложно было поверить в то, что их можно чем-то напугать.

— Кто комендант крепости? — ко мне подошел лысый здоровяк.

— Тут нет коменданта. Тут правят короли и королева, — было неприятно произносить это, но ничего, я тоже сяду на трон и покажу, кто имеет право на корону.

— Тогда мне нужно переговорить с ними. Это срочно, — он говорил серьезно.

— Назовись, — нужно же будет сказать, кто требует аудиенции.

— Мое имя Руд.

— Хорошо Руд я сообщу им, подожди где-то на виду, — он кивнул и пошел к северянке и человеку в красном шлеме.

Они недолго сопротивлялись, и вскоре Руд, который оказался магом в компании трех своих спутников. Был на аудиенции, когда к ним прибилась третья девчушка, я не заметила.

Я решила не уходить, имею право.

— Короли, королева, — поклонился Руд и его спутники последовали его примеру.

— Говори колдун, — кивнул отец.

— Нам не победить, — выпалил колдун с умным видом, будто никто не знал.

— Если это все, то ты просто тратишь наше время, — сказала королева.

— Не все, но дальше прошу позволить говорить моему спутнику, — он указал на человека в красном шлеме.

Отец махнул рукой, будто ему без разницы. Человек в красном шлеме вышел вперед.

— Тебя не учили снимать шлем, в присутствии выше стоящих? — съязвила королева.

— Я чую жажду крови исходящую от двоих присутствующих почти на физическом уровне, поэтому это опасно, — голос звучал отдаленно знакомо.

— Боишься? — спросил отец.

— Я не в лучшем состоянии для сражений с магами, — пожал плечами человек в красном шлеме.

— Снимай! И вот тебе мое слово на тебя не нападут, — сказал отец.

Он снял шлем. И там был Айдан все такой же не постаревший. Во мне сразу проснулась злоба, и рука потянулась к мечу. Но меня остановила Моргана.

— Дочь покинь зал, — протянул отец.

— Отец! — вскрикнула я.

— Выйди! — выбора не осталось, и я ушла.

***
Девушка, которой явно не нравился Айдан, ушла, ударив дверью. Сигрид была готова вступить в бой, я это ощущала. А Руд же с места не сдвинулся.

— А теперь говори, — сказал король Артур.

— Артиллерия, — коротко сказал Айдан.

— Что такое артиллерия? — спросила королева.

— Как магия, но без магии ударная мощь как у заклинаний, но не требует участия магов, — откуда у него такие знания?

— Звучит как бред.

— Несомненно, — кивнул Руд. — Если бы не видел своими глазами, то тоже сказал бы что бред.

— И откуда ты знаешь что это? — насторожено, спросил король Артур.

— Это изобрели в песках, — продолжил Айдан. — Порох и первые орудия были подарены на свадьбу новому императору, — я этого не знала хоть и была там.

— Ты не выглядишь сильно высоко поставленным? Или я ошибаюсь? — спросила королева.

— Я получил титул меча песков за неделю до печального происшествия на свадьбе.

— И почему же ты не пал вместе с хозяевами?

— Я не идиот принимать смерть за тех, кто навязал мне не нужный титул, — сказано в его стиле.

— Выходит ты отступник? — голос короля Артура стал жестким.

— Выходит так, — согласился Айдан.

— Честно это хорошо. Меч песков, значит ты, силен. Нам нужны сильные люди, ибо в ином случае ты был бы уже мертв, — угроза не звучала пустой.

— Благодарю король, — поклонился Айдан.

— И так к артиллерии. Как нам ее победить?

— Никак, — пожал плечами Айдан. — Будь у нас больше магов возможно, но сейчас силы магов один к десяти. Барьеры не поднять.

— А скалы не защитят? — спросила королева.

— Ненадолго. Вы видели баллисту? — спросил он.

— Ты думаешь, раз я женщина то не сведуща в военном деле? — возмутилась королева.

— Нет, госпожа, — поклонился Айдан. — Но представьте баллисту, но в сотню раз сильнее.

— Это невозможно! — вскрикнула она.

— Я видел как за несколько выстрелов были разрушены стены крепости. А за несколько сотен выстрелов будут разрушены даже горы.

— Мы обречены, — пробормотал молчащий до этого момента король Лаяш.

— Несомненно, — согласились все присутствующие, в том числе и двое появившихся из неоткуда мага.

— И какие у нас варианты? — спросил король Артур.

— Никаких, — сказал Маг подле Артура.

— Абсолютно, — согласилась ведьма.

— И все же умереть просто так глупо мы должны хотя бы дать бой.

***
Эти идиоты решили сражаться до последнего. Я был против, но на территории Аарона я в розыске, поэтому вариантов не много. Пока есть время все кто есть роют волчьи ямы заряжают баллисты, которые против пушек не имеют ни шанса. Будь у врага осадные башни, то это имело бы смысл но тут полное уничтожение без вариантов.

Видения и голоса понемногу сводят меня с ума. Я слышу их все чаще. А видения, которые появлялись только во снах теперь и когда я бодрствую, мучают меня. Руд сказал держаться, но вряд ли я продержусь долго. В бою умрет много людей и я уверен их духи ворвутся в мою голову и ничем хорошим это не закончится. Я могу сбежать, но будет ли в этом смысл? Если завоевание продолжится, я нигде не буду в безопасности. И духи сведут меня с ума.

Мне нужно что-то, что оградит меня от мира духов, если это вообще возможно.

***
Наутро ударил мороз. Так быть не должно сейчас середина лета. Но скорее всего маги или кто знает. В крепости практически пусто. Айдан оставил меня. Сказал что мне не место на поле боя, поэтому я в шатре лекарей. Они говорят, что вряд ли понадобится их помощь ибо это не тот бой, который продлится долго. Они опытны, поэтому я склонна им верить.

Через несколько часов послышался шум пушек, и звон стали, и крики людей. Спустя ровно два часа все утихло, и в крепость вошел захватчик. Статный человек верхом на черном скакуне.

— Объявляю это место землей империи Аарона двуликого! — крикнул он, и никто не стал спорить. — Желающие могут похоронить своих товарищей, а остальные будут сожжены магами, дабы избежать чумы. У вас есть час, — только он договорил, я рванула на поле.

Я нашла лишь руку… в латной красной рукавице до конца держащую обломок некогда крепкого рунного полуторного меча. Мой освободитель был мертв… Слезы навернулись на глаза. Я прижала руку к себе… И кто знает сколько я так просидела пока меня не отдернул тот самый всадник.



Оглавление

  • Глава 1
  • Глава 2
  • Глава 3
  • Глава 4
  • Глава 5
  • Глава 6
  • Глава 7
  • Глава 8
  • Глава 9
  • Глава 10
  • Глава 11
  • Глава 12
  • Глава 13
  • Глава 14
  • Глава 15
  • Глава 16
  • Глава 17
  • Глава 18
  • Глава 19
  • Глава 20
  • Глава 21. От лица Юрии
  • Глава 22. От лица Сигрид
  • Глава 23. Финал