Башня Альпиниста [Jakob Tanner] (fb2) читать онлайн
[Настройки текста] [Cбросить фильтры]
Башня Альпиниста 4
Пролог
Минь избавился от тела перед тем, как исчезнуть в ночи.
Никто не видел убийцу, когда он двигался по улицам темного города.
Он был призраком.
Ничто иное, как тень, бродящая по переулкам.
Никто не обратил на это внимания, убийц здесь было пруд пруди.
Этаж-60 башни.
Город Кошмаров - место встречи преступников, беглецов и скалолазов.
Минь в конце концов появился перед штаб-квартирой одной из самых могущественных банд опасного мегаполиса.
Безликая ассоциация.
Поначалу ни один из охранников даже не заметил его, потому что это была просто лужа на земле.
Это была черта Миня.
Не то чтобы кричащий.
Но он выполнял свою работу, в которой нуждался такой убийца, как он.
Оба охранника вздрогнули, когда он материализовался перед ними.
«Черт побери, Мин», - сказал один. «Ненавижу, когда ты это делаешь».
«Босс здесь?»
Другой охранник жестом пригласил мужчину пройти.
Минь вошел в здание и поднялся на лифте на верхний этаж.
Двери лифта вели в красивый пентхаус.
Из расположенного рядом динамика играла классическая музыка.
Помещение было пусто, за исключением его единственного обитателя, который стоял лицом к большому окну и смотрел на огромный город, освещенный перед ними в ночи.
Звали человека Рен.
Лидер Ассоциации Безликих.
«Работа сделана?» он спросил.
Мин сделал шаг к Рену.
«Да, сэр», - сказал он. «Я даже получил запрошенный вами особый предмет».
Мужчина обернулся на эти слова и посмотрел Миню в глаза.
Убийца всегда чувствовал себя странно, когда он был так близко к лидеру ассоциации.
Лицо мужчины заставляло его чувствовать себя неуютно.
Возможно, это была яркость стальных голубых глаз Рена. А может, дело в его черно-белом костюме. Или, может быть, это были белые повязки, которые он всегда держал на лбу, а прядки его черных волос мягко закрывали белые полосы.
Затем Рен сделал то, чего Мин никогда раньше не видел.
Он улыбнулся.
Мин понятия не имел, чего Рен пытался достичь с помощью различных миссий, которые он поручил ему, но даже все же он чувствовал ужас в своем сердце, как будто шестеренки судьбы только что щелкнули на месте, и судьба миллионов теперь внезапно встала. линия.
1
Макс лежал на кровати в больничном крыле столицы кесарева сечения на 30-м этаже.
Он слушал щебетание птиц за окном, чтобы отвлечься от надоедливого пика кардиомонитора из кристального манатеха, прикрепленного к нему.
«Еще один день» , - подумал он про себя.
Он находился в больничном крыле уже больше недели, врачи внимательно следили за его жизненными показателями и выздоровлением.
Он был серьезно травмирован в заключительные моменты турнира Альянса Юнайтед Флорс, и ему казалось, что Цезарь - официальный хозяин игр турнира - чувствовал себя частично виноватым.
Они не позволили ему уйти, пока не убедились, что он полностью выздоровел.
Так Макс обнаружил, что все больше знакомится с потолком, на который он смотрел день за днем.
Медсестры проходили мимо и странно смотрели на него.
Даже сейчас, в глубине души медицинского персонала он мог сказать, что они рассматривали возможность продления его пребывания, потому что теперь он терял рассудок.
Возможно, если бы он все это время просто смотрел в потолок, у них мог бы быть настоящий повод для беспокойства.
Но он не просто считал точки на стене над собой.
Нет.
Он смотрел на свой профиль и на последнее сообщение, ожидающее его там.
Хотели бы вы добавить «режим демона» в свой арсенал атак? Да нет?
Макс вздрогнул при этих словах.
Они парили над ним, и только он мог их видеть.
Он не мог в это поверить.
Ни сейчас, ни когда он впервые заметил сообщение в своем профиле за несколько дней до этого.
Это был последний удар, нанесенный ему, вызвавший его мимические способности.
Это застало его врасплох, поскольку он ожидал, что сообщение будет спрашивать его, не хочет ли он добавить какую-то форму исцеления в свой арсенал атак - но оказалось, что у цезарианцев не было обычных целителей, вместо этого они полагались на передовой манатех, сделанный их техническими специалистами, стал их основной формой медицинской практики.
И поэтому, даже спустя несколько дней после тяжелой травмы, у него все еще была возможность приобрести ту самую способность, которая изначально привела его в больницу.
Демон-режим.
И эта порочная способность принадлежала никому, кроме его давно потерянной сестры.
Elle.
Он скривился, вспомнив их последнюю встречу.
Эль использовала режим демона и его гемокинетические манипуляции с кровью, чтобы превратить свою руку в демонический боевой топор.
Способность была ужасающей.
К тому же это было невероятно мощно.
Макс вздрогнул, вспоминая все это.
«Я наконец нашел ее, - подумал он.
Но это был не тот Elle, который я запомнил.
Это был совсем другой человек.
Эта девушка - член межбашенной террористической ячейки, известной как «Падшие ангелы», обладала огромной властью.
Даже в ранге B она была одним из самых сильных скалолазов, которых он знал, и все сводилось к ее особенностям.
Способность, которую он мог приобрести сам, если бы захотел.
Тук-тук!
Мысли Макса прервала проходившая мимо медсестра.
«Как дела, дорогая?» она улыбнулась.
Вопрос от кесарева с дьявольскими рогами и яркими золотыми глазами был странно сбивающим с толку, даже если женщина была медсестрой.
Суждения Макса были явно омрачены его собственными предубеждениями о дьяволах из человеческой мифологии, монстрах, которые не были такими доброжелательными, как цезарианцы, которые постоянно проявляли себя.
«Я в порядке, спасибо», - сказал Макс.
«Просто крикни нам, если тебе что-нибудь понадобится», - улыбнулась медсестра и продолжила свой путь, обходя.
Макс вздохнул и вернулся к вопросу, буквально витавшему перед ним.
Все сводилось к одному вопросу: да или нет.
Должен ли он приобрести способности Элль?
Да или нет?
С одной стороны, ответ казался очевидным.
«Возьми эту способность, болван , - сказал он себе.
Это определенно помогло бы ему в следующий раз, когда он подрался со своей сестрой.
Но в то же время он колебался.
Элль так сильно изменилась.
Было ли это чисто ее опытом или ее чудовищные способности сыграли определенную роль в этом изменении?
Он не хотел уподобиться ей, движимый такой ненавистью.
Сможет ли эта способность демонического режима сделать это с ним?
Он покачал головой.
Облако ненадолго закрыло солнце, затемняя всю больничную палату Макса.
Ему нужно было признать, что он еще так многого не знал.
Насчет Эль. О ее прошлом.
Он подумал о словах, которыми он обменялся со своей сестрой, об ужасном воспоминании, открывшем иллюзии, которые он испытал в битве с бывшим лидером Падших Ангелов, Матерью.
«Я не понимаю не только прошлое Элль» , - подумал Макс. Но и моя тоже.
Это вызвало у него новые ощущения.
Злость.
Разочарование.
Ему лгали.
«Еще один день в этой больнице» , - сказал он себе. Еще один день, и тогда я пойду и узнаю правду.
Единственный способ, которым Макс собирался вернуть свою сестру, - это понять, что с ней случилось.
Что случилось с ними обоими.
Он знал, что некоторые из его товарищей не могли полностью понять, почему он все еще хотел преследовать свою сестру после того, как она так сильно ранила его на турнире.
Может, она потерялась навсегда.
Может быть, некоторых людей не удалось спасти.
Но Макс еще не был готов терять надежду на свою младшую сестру.
Она хотела отомстить мужчине - вполне разумно, что Макс тоже должен был хотеть убить.
Человек, известный как Николас Адлер.
Изгой-альпинист. S-рейтинг.
Убийца его родителей.
И все же именно в этом он знал, что они с сестрой разошлись.
Конечно, Макс не испытывал добрых чувств к этому человеку, причинившему ему столько боли и страданий, но он хотел, чтобы Элль увидела, что погоня за ним только продлевает их страдания.
Этот человек разлучил их семью.
Разве Элль не могла понять, что стремление отомстить ему сейчас уничтожит лишь то немногое, что у них осталось?
Макс чувствовал это так глубоко в своем сердце, что знал, что должен помешать Эль идти дальше по этому пути тьмы.
Он сделает все, что угодно.
Даже если это означало использовать ее деструктивную альпинистскую черту в своих интересах.
Он еще раз посмотрел на сообщение в своем профиле.
Хотели бы вы добавить «режим демона» в свой арсенал атак? Да нет?
Он выбрал «да».
2
На следующий день Макс вышел из больницы на открытые солнечные улицы кесарийской столицы.
Кейси ждал снаружи со своей любимой песчанкой, Тото, сидящей на своем обычном месте на ее левом плече.
На девушке была симпатичная синяя джинсовая куртка и черные брюки. Ее каштановые волосы были собраны в игривый хвост, который подчеркивал ее великолепные зеленые глаза.
Она выглядела немного неуместно среди цезарианцев, которые носили гораздо более воздушную и мешковатую одежду, более подходящую для их климата и культуры; но в тот день они оба собирались вернуться в свой собственный дом Зестирис, так что имело смысл одеться соответственно тому месту, куда они направлялись.
Когда он подошел, она лучезарно улыбнулась ему.
«Поздравляю с полным выздоровлением», - приветствовала она и протянула ему бумажный стаканчик. «Попробуйте этот восхитительный яблочный сидр кесарева сечения!»
Макс любезно принял угощение Кейси и сделал глоток.
Все остальные, кто приехал с ними в Цезарию на турнир, уже отправились обратно в Зестирис.
Кейси был единственным, кто остался рядом, чтобы увидеть, как Макс полностью выздоровел.
Она также изучала их следующую неофициальную миссию.
«План готов?» - спросил Макс.
«Если ты готов, я готов», - ответил Кейси.
Они поспешили через столицу кесарева сечения, пока не оказались перед прибывающим телепортом.
Прежде чем они спустились с башни, Макс в последний раз осмотрел город с его мраморными колоннами, статуями и фонтанами.
Казалось, прошло много времени с тех пор, как они впервые прибыли сюда на старт турнира United Floors Alliance Tournament, примерно три месяца назад.
Было немного странно прощаться с этим местом после всего, через что он прошел здесь.
Но теперь у него были новые миссии и цели в другом месте башни.
Он и Кейси вошли в сияющий свет телепорта и начали спуск на свой домашний этаж.
Пора ему вернуться в Зестирис и раскрыть правду от всей лжи.
* * *
Примерно через час Макс и Кейси вышли из холла гильдии альпинистов на улицы Зестириса.
Был декабрь, и везде можно было увидеть рождественские украшения. Уличные фонари были обвиты сверкающими лесными зелеными венками. Разноцветные гирлянды украшали витрины магазинов. Маленькие дети пробегали мимо, облизывая леденцы, в то время как в воздухе витал аромат горячего какао.
- Брр, - сказал Кейси. «Я забыл, что здесь был декабрь».
Макс дрожащим голосом кивнул в знак согласия. Было безумием думать, что всего несколько часов назад они находились в жарком средиземноморском климате, а теперь оказались здесь на холоде.
«У них должно быть слово для этого» , - подумал Макс. Реверс-башня-климат-шок?
Макс поправил толстовку на ушах и украдкой взглянул на улицу.
И он, и Кейси старались вести себя сдержанно, так как вышли из гильдии альпинистов.
Никто не заметил их в суете этого места.
В тот вечер они вдвоем поспешили к толпе праздничных покупателей, заполнивших городские улицы.
Чтобы их план сработал, они не могли никому сообщить о своем возвращении.
* * *
Джессика вышла из магазина бытовой техники в оживленный торговый район.
Район был заполнен покупателями, а также молодыми парами и семьями, которые наслаждались рождественскими огнями и украшениями.
Цифровые рекламные щиты на зданиях, обычно рекламирующие газированные напитки и готовящиеся к выходу фильмы, внезапно превратились в клип с рыжеволосым альпинистом, держащим астральное ядро монстра в победе на последнем турнире United Floors Alliance Tournament.
Когда показался клип, все в торговом районе обрадовались.
Все они уже видели это много раз, включая Джессику.
Мальчика на экране звали Макс Рейнхарт.
Теперь он считался героем в Зестирисе.
Кто-то, на кого будут равняться маленькие дети.
Джессика улыбнулась движущимся изображениям на рекламном щите.
Как одна из библиотекарей городского архива, она была рада узнать, что помогала Максу в его первые годы альпинистской карьеры.
Она отвернулась от экрана и направилась в магазин кухонных товаров, чтобы купить подарок своей сестре, когда ей внезапно показалось, что она узнала кого-то в толпе.
Это были молодой человек и девушка с поднятыми капюшонами, едва скрывающими лица.
Джессике показалось, что она заметила прядь рыжих волос на одной из них.
Другие в торговом районе тоже заметили эту пару и начали шептать и указывать на них пальцем.
"Это он?"
"Может быть?"
Две фигуры в капюшонах быстро двигались сквозь толпу.
Они не бежали, что привлекло бы больше внимания, и не отреагировали, как если бы не обращали внимания на людей, уставившихся на них.
Так же, как и нормальные не знаменитости.
«Вероятно, это не он» , - улыбнулась Джессика про себя, прежде чем продолжить покупки.
* * *
Макс свернул в переулок.
Он активировал моргание тени, разрываясь клубом тонкого черного дыма, пока не появился из-за угла.
«Это было близко», - сказал Кейси, выходя с другого конца улицы.
Они на мгновение разделились, чтобы как следует избавиться от толпы.
«Слишком близко», - ответил Макс.
Он не мог в это поверить. Теперь его лицо было на рекламных щитах. Никогда за миллион лет он не думал, что такое случится. Он всегда мечтал стать альпинистом, исследовать башню и найти сестру. Он никогда не думал, что значит быть знаменитым.
«Что ж, мы их стряхнули, - сказал Кейси. "Мы почти там."
Кейси шел впереди, пока они не оказались перед мрачным небоскребом из серого бетона.
Это был не кто иной, как штаб старейшего совета.
Это место было ближе всего к расследованию Макс и Кейси.
Макс знал, что его воспоминания были искажены, что, к сожалению, было правдой для большинства жителей Зестириса.
Совет старейшин имел юрисдикцию над манипулированием воспоминаниями общества, а это означало, что если Макс собирался найти какие-либо ответы на вмешательство в его собственный разум, он должен был находиться внутри этого здания.
«Тебе не обязательно делать это со мной, если ты не хочешь», - сказал Макс.
План состоял в том, чтобы ворваться и узнать правду о прошлом Макса.
К сожалению, достаточно простой план нарушил бы бесчисленные городские законы.
Фактически такие действия будут сочтены предательством.
Они могли стать скалолазами-изгоями из-за того, что собирались сделать.
Кейси покачала головой. "Ты шутишь, что ли? Конечно иду. Мы вместе ».
Она на мгновение схватила его руку и сжала.
«Хорошо», - сказал Макс, ухмыляясь. "Пойдем."
3
Майки Рейнольдсу было семь лет, и он не спал.
После того, как мать уложила его в постель, он решил выскользнуть из своей комнаты и провести расследование.
В частности, расследование рождественских подарков .
Майки затаил дыхание, когда он на цыпочках прошел через гостиную квартиры своей семьи к украшенному дереву, которое стояло рядом с раздвижной стеклянной дверью на балкон.
Ему не терпелось прикоснуться, встряхнуть и ощутить подарки под деревом. Он хотел найти время, чтобы обдумать, какие вкусности его ждут.
День за днем его родители мучительно позволяли ему смотреть издалека, но ни на что другое.
В этот вечер он планировал подойти поближе к подаркам.
Он надеялся, что подарок, о котором он просил Санту, ждет его там.
Новейшая игровая консоль с новейшим продолжением Arcane Guild Land Online.
Когда он подошел к дереву, Майки встал на колени и потянулся за самой большой упакованной коробкой из всех.
Но что-то заставило его замереть от трепета и изумления.
Подарок в руках Майки выскользнул из его пальцев и упал на пол.
Мальчик немедленно поспешил обратно в свою кровать и прыгнул под одеяло.
Его сомнения в существовании Санты росли, но после сегодняшней ночи его подозрения полностью улетучились.
Ему нужно было сосредоточиться на том, чтобы быть хорошим мальчиком до Рождества, иначе он рискнет получить только уголь.
Санта был настоящим.
Майки видел его той ночью.
Полет на бумажной птице по городу и приземлится на крышах.
* * *
Ветер на крыше старшего здания совета был холодным и сильным в глухую ночь.
Волосы Макса и Кейси развевались за уши.
«Первый этап завершен», - ухмыльнулась Макс, когда Кейси дематериализовала своего бумажного журавлика в сумку альпиниста.
Следующий этап плана должен был быть намного сложнее.
Им нужно было найти ключ-карту допуска и спуститься в подвал, не обращая внимания на охрану здания.
Макс сделал шаг к двери лестничной клетки, когда Кейси закашлялся.
"Куда ты направляешься?" - сказала она, показывая ему серую форму службы безопасности. «Вы забываете нашу маскировку. Тотошу уже наготове.
Песчанка была одета в серую форму службы безопасности, его лапы просовывались сквозь рукава. Он беспечно моргнул.
Макс взял у Кейси фальшивую форму службы безопасности. "Я впечатлен."
«Что, по-вашему, я делал все время, пока вы были в больнице?» спросила она. "Обжарить блины?"
Макс пожал плечами. "Вид."
«Хорошо, я хочу, чтобы вы знали, это абсолютная правда», - ответила она. «Но между блинчиками я приготовился к этой миссии. Все знают, что успешное ограбление всегда требует хорошей подготовки ».
Они быстро переоделись в фальшивые костюмы охранников, прежде чем направиться к двери на крыше.
К сожалению, он был заблокирован.
Однако на высоком С-ранге Макс был достаточно силен, чтобы сгибать даже магическое оружие и броню среднего уровня.
Серебряная дверная ручка ничего не значила.
Макс вырвал ручку из резьбовых гнезд и с легкостью выбил дверь ногой.
«Незаметно», - заметил Кейси. «Я думал, мы собираемся скрытно?»
Макс пожал плечами, и они продолжили свою миссию.
Они спустились по лестнице и, войдя на верхний этаж, обнаружили большой кабинет с кабинками. Они обыскивали каждый угловой офис один за другим, вытаскивая ящики, надеясь найти запасную ключ-карту, которая поможет им более тщательно исследовать глубины здания.
И только с четвертой и последней попытки они нашли то, что искали: карту допуска высокого уровня безопасности в ящике рядом с почти пустой бутылкой виски, обручальным кольцом и листом бумаги с нацарапанным на ней номером телефона женщины. Это.
В ящике ящика был кризис среднего возраста.
- Йоинк, - сказал Кейси, вытаскивая карточку-ключ. «Мы возьмем это, спасибо».
* * *
Сандип ступил на верхний этаж старшего здания совета с фонариком в руке.
Он делал один из своих ежечасных обходов, когда осматривал все здание, этаж за этажом.
Он насвистывал мелодию, пока не услышал что-то вдали.
А ?
Он подкрался к ближайшему угловому офису с открытой дверью.
«Черт , - подумал Сандип. Не говори мне, что Дэйв провел здесь еще одну ночь. Я не хочу снова убирать блевотину бедной разведенной женщины.
Однако его ждал более неожиданный сюрприз.
Молодая женщина, одетая в форму службы безопасности.
«Добрый вечер», - сказала она. «Я просто ходил по кругу».
Сандип поморщился.
Он никогда раньше не видел эту женщину. Была ли она новым сотрудником? Достаточно ли она взрослая, чтобы здесь работать?
«Не могли бы вы показать мне какое-нибудь удостоверение личности?» - спросил Сандип.
Глаза девушки расширились. "О, ммм, это правильно ..."
Сандип почувствовал мощный удар по затылку прямо перед тем, как упал на землю и потерял сознание.
* * *
С помощью карты-ключа Макс и Кейси смогли подняться на лифте с верхнего этажа до самого глубокого подвала.
Двери лифта открылись. В новом коридоре то и дело вспыхивал свет.
«Здесь жутковато, - сказал Кейси, выходя в холл.
Тотора оставил свое обычное место на плече Кейси и спрятался в кармане ее толстовки, изредка выглядывая наружу, только чтобы быстро прыгнуть обратно в успокаивающее тепло свитера девушки.
«Мерцающий свет - не единственное, что здесь пугает», - подумал Макс, оглядываясь вокруг.
В коридоре стояли двери, как в дешевом отеле. Они были деревянными, с золотыми ручками. В дверях были окна, но они были затемнены, так что вы действительно не могли понять, что происходит за ними. Но даже этого было достаточно, чтобы напугать.
Странные звуки - от шипения до рева до потусторонних криков - эхом разносились из-за дверей.
Что они делают на этом этаже?
Кейси поспешил к двери в конце коридора. «Вот куда мы идем. Да ладно."
Макс последовал за ними, и они вошли в огромную комнату с большими картотечными шкафами высотой в двадцать футов, которые тянулись бесконечно, образуя лабиринтные коридоры между каждой группой.
Он подошел к шкафу для документов и вытащил один из ящиков.
Он достал папку и пролистал страницы.
Макс не мог поверить в то, что увидел.
Страницы были заполнены не напечатанными предложениями или бюрократическими формами, а скорее движущимися изображениями.
На листе бумаги он наблюдал, как разворачивается волна чудовищ. Это не было похоже ни на что из того, что он когда-либо видел. Город вокруг башни разрушался. Группа альпинистов защищала скопившуюся массу горожан.
Почему они не убегают? - подумал Макс.
Они делали противоположное бегу. Они направлялись к башне.
Именно тогда Макс понял, что он видит на волшебной бумаге.
«Это прошлое , - понял Макс. Это разрушаемый мир. Останки человечества сдаются на земле и ищут убежища в башне.
Макс оглядел комнату с новым чувством удивления.
Во всех этих гигантских картотечных шкафах были такие же папки, как и эта, полные давно утерянных знаний из прошлого.
«Это именно то, что мы искали , - подумал Макс. Зал воспоминаний .
4
Сакура стояла на кухне, глядя через плечо Блейка.
На нем был уродливый рождественский свитер из шерсти с вязаным оленем спереди.
"Ты делаешь это неправильно!" воскликнула она.
- Ты шеф-повар на заднем сиденье, - проворчал Блейк.
Сакура покачала головой. На ужин у них был бекон и яичный рамен, и, хотя Блейк каким-то чудом усвоил основы, он все еще не знал дополнительных приемов, необходимых для достижения совершенства.
Даже она не владела такими приемами.
Только шеф-повар Макс.
Сакура осторожно оттолкнула Блейка и полезла в шкаф за дополнительными ингредиентами.
«Настоящее искусство, - пояснила она, - состоит в том, чтобы пополнить упаковку лапши быстрого приготовления перед тем, как разогреть ее в микроволновой печи».
Бровь Блейка дернулась. "Увеличить лапшу быстрого приготовления?"
«Именно», - сказала Сакура. «Немного соевого соуса здесь, немного острого соуса там, и, вуаля , чаша E-ранга внезапно превращается в чашу S-ранга!»
Сакура торжествующе поставила миску в микроволновую печь и скрестила руки.
« Макс будет гордиться тем, как далеко я продвинулась со своими кулинарными способностями», - сказала Сакура с теплым сиянием на лице.
«Гм, - сказал Блейк. «Вы просто варите в микроволновой печи лапшу быстрого приготовления…»
«Вы слышали, что я только что сказал об усилении вкуса !?» Сакура залаяла.
Плечи Блейка подпрыгнули от страха, но во второй раз его потряс пронзительный звонок телефона.
Сакура поспешила через кухню и ответила на звонок телефона.
Все ее лицо внезапно побледнело, когда она прислушалась к тому, что говорилось по другой линии.
«Ничего не делай», - сказала она, прежде чем повесить трубку. «Я уже в пути».
* * *
Эдит Бруксмит стояла у окна, выходившего на главное здание совета старейшин.
Она отпила чашку теплого чая и подождала, пока к ней присоединится ее товарищ, старший член совета, Джон Карлсон.
«Проклятый рыжий дурочка вела себя именно так, как мы и ожидали», - подумала она про себя. Может быть, немного быстрее, чем мы ожидали, но, тем не менее, он попал в нашу ловушку.
Официальное здание совета старейшин было тем, в которое вломился рыжеволосый мальчик, но политическое образование фактически владело всей окружающей недвижимостью. Это был один из наиболее эффективных способов сокрытия своих специальных программ и экспериментов, которые они проводили под землей.
Дверь за ней со скрипом открылась.
- Значит, мальчик совершил измену? сказал Джон позади нее.
Эдит обернулась и улыбнулась. «Как и его младшая сестра».
«И что нам с ним делать?» сказал Джон. «Мы могли бы считать его изгоем или…»
«Уберите его», - сказала Эдит. «Это даже не выбор».
Эдит видела это так: если они выставят его как изгоя, совет старейшин все равно будет выглядеть глупо, позволив кому-то проникнуть в его штаб.
Они не могли допустить, чтобы это навредило своей репутации.
Устранение его будет преследовать его в зародыше, и если кто-нибудь задаст какие-либо вопросы, они могут указать на его предательское поведение.
«Я думаю, что Доктор-монстр, - сказала Эдит, - подойдет для этой работы».
"Родерик Дедман?" Джон ухмыльнулся. «Я рад, что мы достигли такого согласия сегодня вечером. Могу я позвонить? »
* * *
В лаборатории, недалеко от старшего здания совета, Родерик Дедман вытащил белого кролика из металлической клетки.
Милый кролик заерзал в его хватке.
«Не волнуйся, Пушистый, - сказал Родерик. «Твое время пришло. Скоро все закончится.
Они сказали, что не следует называть животных, если вы не хотите привязываться к ним, но Родерик никогда не следовал этому совету.
Он усмехнулся, давая им имена, чтобы было веселее .
Он подошел к гораздо большей клетке с множеством шлюзов и гравировкой маны, чтобы удержать существо.
«Вы готовы к ужину Эксперимент №1?» - спросил Родерик. «Пушистый здесь присоединится к вам».
Ужасное существо зашипело из-за мощной прочной клетки.
Монстр состоял из пурпурно-красной кожи и имел утолщенные когти, которые могли прорезать мощную плоть.
У существа был массивный рот вместо лица с множеством крошечных зубцов-клешней, идеально подходящих для поедания милых кроликов-кроликов.
«Извини, Пушистик», - сказал Родерик. «Но у тебя нет шансов».
Он как раз собирался загнать очаровательного кролика в клетку с Экспериментом №1, когда зазвонил его телефон.
Родерик вздохнул и пошел прочь от клетки, все еще сжимая Пушку.
Мужчина ответил на звонок и внимательно слушал.
«Я сразу займусь этим», - сказал Родерик, прежде чем повесить трубку.
Это был старейший совет.
Они хотели, чтобы он избавился от двух альпинистов, которые ворвались в их штаб.
Он подошел и вернул Пушистика своим друзьям-кроликам и улыбнулся Эксперименту №1.
«Ты счастливый мальчик, Эксперимент №1», - сказал Родерик Дедман. «Похоже, ты собираешься съесть сегодня на ужин что-нибудь гораздо вкуснее, чем бедный Пушистый».
5
Макс вытащил еще один ящик картотеки и быстро просмотрел верхние части папок.
В каждом шкафу содержалось все и даже больше, от заговоров до войн и знаменитых битв в башне.
Воспоминания, собранные в этом месте, были бесконечны.
"При удаче?" - спросила Кейси, стоня от разочарования, когда она вышла из одного шкафа и открыла другой.
«Нет, - вздохнул Макс.
До этого их ограбление шло отлично. Взлом прошел успешно, и они с легкостью нашли Зал воспоминаний; но теперь найти что-то конкретное в нем или его сестре было все равно, что искать иголку в стоге сена.
Макс с разочарованием закрыл текущий ящик, который он открыл.
Вместо того, чтобы лихорадочно броситься к следующему шкафу, он остановился и задумался на минуту.
«Сколько времени ты уделил нам здесь?» - спросил Макс.
«С этого момента, я полагаю, в течение пятнадцати минут на нас появится какая-то мощная охрана», - сказал Кейси.
Ответ вызвал у Макса дрожь.
Они явно не собирались пройти через все эти картотеки в течение пятнадцати минут. На это у них уйдут дни, а то и недели.
Им нужно было работать умнее, а не усерднее прямо сейчас.
«Во всем этом должна быть какая-то организация, - сказал Макс. «Где-то должна быть легенда, карта или объяснение файловой системы. Давайте перестанем искать папку обо мне или моей сестре и поищем ее. Это будет ключом ».
Они огляделись и затем направились обратно в переднюю часть комнаты.
Если этому безумию и было какое-то объяснение, так это в начале лабиринта.
У них было меньше пятнадцати минут, чтобы найти ответы, ради которых они пришли сюда.
* * *
Родерик вошел в переднее фойе старшего здания совета.
Охранник кивнул, когда он вошел.
«Значит, они меня ждут» , - подумал Родерик. Хорошо .
Ему было интересно, что совет старейшин должен был сказать службе безопасности перед его появлением. Вероятно, они сказали им, что скоро начнется борьба с вредителями. Или истребитель.
«Я полагаю, что ни один из них не ошибается» , - подумал Родерик.
Он посмотрел на часы.
Он хорошо проводил время. Он подсчитал, что был в десяти минутах от своей цели.
Родерик подошел к другому концу фойе и нажал кнопку лифта.
Спускаться.
Ожидая, он похлопал свой альпинистский мешочек на поясе.
Эксперимент №1 находился в специальном ящике для тренировки маны для чудовищных тварей.
«Я скоро выпущу тебя», - сказал Родерик. «Не волнуйся».
Он представил, как Эксперимент №1 стонет в своей клетке, страстно желая поесть перед ужином.
Зазвонил лифт.
Его экипаж прибыл.
«Любая минута, Эксперимент №1», - подумал Родерик. Мы почти у цели .
* * *
Макс и Кейси стояли в передней части огромной комнаты с гигантскими картотечными шкафами.
При ближайшем рассмотрении не было никаких легенд или карты, объясняющих файловую систему в передней части комнаты.
«Думаю, было бы слишком легко дать нам карту перед этим бюрократическим лабиринтом», - вздохнул Кейси.
Макс скрестил руки и обдумал ситуацию.
Он не позволил бы тому факту, что теперь у них было меньше десяти минут, окрашивать его мышление.
Даже если они не смогли найти легенду или объяснение системы, они могли бы выяснить это самостоятельно с помощью информации, которую они уже собрали.
Несколько лет назад он выполнил для школы дополнительный кредитный проект по медицинским системам регистрации. Существовало два основных метода организации медицинских карт: алфавитный или цифровой. Системы счисления могут быть разбиты на другие методологии, такие как система нумерации единиц или система порядковой нумерации.
Алфавитные системы были великолепны в теории: они не требовали от вас обучения персонала и обеспечивали быстрый поиск информации - а в больнице, где на кону стояли жизни, это было критически важно.
Обратной стороной алфавитных систем, однако, было отсутствие конфиденциальности. Если кто-то хотел узнать что-то о пациенте, ничто не могло помешать ему найти это.
Макс рассмотрел Зал воспоминаний.
Именно здесь совет старейшин хранил воспоминания, которые они не хотели, чтобы публика увидела или узнала, а это означало, что конфиденциальность была главным приоритетом.
Таким образом, эти шкафы не могли быть организованы в алфавитном порядке.
В результате у них осталась числовая система.
Прямая числовая система сохранит все в хронологическом порядке - либо в хронологическом порядке по самим воспоминаниям, либо по времени их первоначального размещения.
Основываясь на том факте, что самая ранняя папка, которую просматривал Макс, показывала падение Земли и останки человечества, ищущего убежища внутри башни, предположил, что они хранят вещи в хронологическом порядке.
По мнению Макса, разрушение Земли произошло в 2055 году, чуть более тридцати лет назад.
Родители Макса погибли в 2075 году.
Он посмотрел в холл картотеки, собирая вещи по кусочкам.
Его глаза расширились.
- Я понял , - усмехнулся он.
* * *
Двери лифта открылись, и Родерик вышел на цокольный этаж.
Он посмотрел вверх и вниз по коридору.
«Побережье чистое , - подумал он.
Выпустить его монстра из клетки было безопасно.
Он материализовал клетку с маны из сумки альпиниста и позволил Эксперименту №1 освободиться.
Или бесплатно.
Родерик все еще держал Эксперимент №1 на привязи.
Поводок был сделан из толстых металлических цепей с гравировкой маны, которую не смог пробить даже Эксперимент №1.
Пока Эксперимент №1 был на поводке, он делал все, что командовал Родерик.
Это была одна из многих причин, по которым Родерик получил прозвище «Доктор-монстр».
Ужасающие существа вели себя так, как он им велел.
Родерик потянул за собой Эксперимент №1, когда они достигли дверного проема в Зал воспоминаний.
«Мы почти у цели, приятель, - сказал Родерик. «Вы готовы устроить пир?»
Существо зашипело и тяжело задыхалось, споткнувшись, наткнувшись на болезненный металлический поводок Родерика.
Родерик ухмыльнулся.
Эксперимент №1 собирался разорвать все вокруг.
Мужчина ногой выбил дверь в Зал воспоминаний, готовый ослабить поводок Эксперимента №1 и позволить начаться убийству.
Но когда он выбил дверь ногой, Родерик был застигнут врасплох.
Его глаза расширились от шока.
Что за-!?
Он ожидал увидеть незваных гостей или какой-то их признак.
Но по всей комнате никого не было видно.
6
Кейси перевела дыхание.
Макс и она стояли плечом к плечу, скрытые в темной глубине картотеки.
«Просто нам повезло , - подумала она про себя.
Как только Макс выяснил организационную систему картотеки, кто-то проник в комнату.
На несколько хороших минут раньше, чем она ожидала.
Парень выглядел противно, а его домашнее животное-монстр - еще противнее.
Макс посмотрел на нее взглядом, который сказал: есть идеи?
Кейси вздрогнул.
Обычно нестандартные планы придумывала Макс, а не она! Но поскольку именно она подготовилась к этому ограблению, она не могла подвести его.
Они не смогут продолжить поиски, если сначала не разберутся со странным человеком и его чудовищным питомцем.
Подумай, Кейси, подумай!
* * *
Родерик уставился в Зал воспоминаний.
Он сузил глаза, пытаясь разглядеть темные темные проходы между большими картотечными шкафами.
Эксперимент №1 шипел и рычал рядом с ним, дергая его за цепь.
«Мне очень жаль, - сказал Родерик. «Кажется, твоя еда продолжает исчезать».
Мужчина не мог в это поверить. Здесь не было явных следов или следов злоумышленников.
Никаких следов рытья.
Когда они вошли, не было никаких звуков суеты.
Хотя должно быть что-то .
Он осторожно шагнул вперед, осматривая все в комнате.
«Если бы я ворвался в Зал воспоминаний» , - подумал он про себя, идя к началу коридора, куда бы я пошел первым?
Подойдя к первому шкафу, он не мог не усмехнуться.
Прямо под ним был шкаф для документов, почти закрытый, но не совсем.
Как будто кто-то открыл, а потом в спешке закрыл.
«Пойдем, эксперимент №1», - сказал Родерик, дергая существо за цепь. «Давай, понюхай это».
Существо обнюхало приоткрытый шкаф для документов и принялось обнюхивать.
«Следуй по запаху», - сказал Родерик. «Понюхайте добычу».
* * *
Кейси дрожал от ужаса.
Они были на приличном расстоянии от человека и монстра, охотившегося на них, но их враг не отставал.
Что, черт возьми, это существо, которое он тащит за собой? - подумала она про себя, ее сердце бешено колотилось. На самом деле, я даже не хочу знать .
Дела шли неважно. Они были глубоко под землей, и за ними гнался обученный убийца. Вдобавок к этому убийца пришел с приятелем в виде ужасающего мутировавшего монстра, пожирающего плоть, который выглядел так, как будто мог нанести им серьезный вред.
К тому же, если они будут продолжать прятаться, их единственная возможность внезапно атаковать исчезнет, как только их обнаружат.
Макс заерзал, как будто собирался атаковать человека.
Кейси схватил его за запястье.
Она была почти уверена, что у нее есть идея получше, чем ее спутник.
Но если она и собиралась действовать, то сейчас или никогда.
* * *
Родерик ухмыльнулся.
Эксперимент №1 обнюхивал землю по запаху злоумышленников, а Родерик неторопливо шел сзади.
В любой момент , он усмехнулся.
Он с нетерпением ждал возможности кормить Эксперимент №1, наблюдая, как мутировавшее существо пожирает свою добычу. Это было бы великолепное пиршество.
Родерик сделал еще один шаг вперед, когда внезапно услышал движение позади себя.
Он оглянулся через плечо.
«Нет , - подумал он. За нами не может быть никого. Эксперимент №1 позволил бы уловить запах.
Он почувствовал ветерок на затылке.
«Что-то не так , - подумал он.
В этот момент перед ним и его домашним монстром рухнул один из гигантских шкафов для документов.
«Вот дерьмо , - подумал он.
Он развернулся на ногах только для того, чтобы столкнуться лицом к лицу с другим шкафом для документов, который снова рухнул перед ним.
Он обернулся, его лицо побледнело.
Эксперимент №1 шипел и кричал от хаоса и суматохи.
Родерик не мог в это поверить.
Мы действительно просто попали в ловушку?
Внутри него закипел гнев. Они не должны сейчас попасть в ловушку. Они были хищниками, а не добычей.
Это было постыдное унижение.
Хихиканье эхом раздалось из-за шкафов для хранения документов, в которых находились Родерик и его домашнее чудовище.
«Хорошая попытка преследовать нас», - объявил девичий голос. «Но похоже, что ты в ловушке, так что увидимся!»
7
Макс усмехнулся Кейси, который торжествующе стоял перед упавшими картотечными шкафами.
Даже Тото подбадривал ее, чувствуя себя немного увереннее теперь, когда мутант-пожиратель плоти оказался в ловушке.
Она не только исследовала эту миссию, пока Макс был в больнице, но и достигла C-ранга, и сила ее порывов ветра доказала это.
«Отличный план, Кейси, - сказал Макс.
"Что я могу сказать? Я училась у лучших, - сказала она, широко улыбаясь ему.
Макс покраснел. "Почему спасибо ..."
Но он был прерван, когда Кейси ткнула пальцем в свою грудь и сказала: «Лучшее существо, я! ”
Плечо Макса упало.
Чего ждать? - подумал он про себя. Я думал, она делает мне комплимент.
Он покачал головой. Он не собирался спорить с ней о том, кто из них лучший стратег, учитывая, что у них были гораздо более важные дела, такие как продолжение поиска.
Теперь они были так близко. Картотека, в которой хранились все секреты и скрытая правда о нем и прошлом его сестры, была в пределах досягаемости. Они не могли упустить эту возможность.
«Давай, - сказал он. «Пойдем, найдем картотечный шкаф…»
Как только они повернулись, чтобыпоспешить глубже в Зал воспоминаний, их прервала огромная суматоха.
Куча опрокинутых шкафов для документов начала грохотать, пока странный человек и его домашнее животное-монстр не вырвались из ловушки.
«Тебе не так легко от меня избавиться», - усмехнулся мужчина.
«Вот дерьмо», - сказал Кейси. «Макс, что мы будем делать?»
Глаза Макса поморщились. «Я думал, ты главный стратег?»
«Не будь мелочным, Макс, - сказала красивая девушка. «Конечно же, не тогда, когда прямо перед нами стоят психопат и его любимый пожиратель плоти-мутанта!»
Тотошка согласно взвизгнул из кармана Кейси.
Макс усмехнулся и повернулся к своему противнику.
Он не мог придумать лучшего времени, чтобы проверить свою новую способность, и поэтому активировал режим демона.
После этого все произошло так быстро, что он еле успевал.
Он чувствовал, что способность овладевает его телом и разумом.
Его мускулы напряглись и наполнились кровью.
Его кожа покраснела, а руки превратились в огромные когти.
На его сетчатке появилось сообщение.
Демон-режим
Все характеристики улучшены на +50
Кровавое безумие (пассивное): чем больше урона и атак вы наносите, тем мощнее становятся ваши удары.
Кровавая жила (пассивная): чем больше урона вы наносите, тем больше вы лечите.
Демоническая мутация: превращайте свое тело в оружие по своему желанию.
Макс воспринял эту информацию с трепетом.
Первое, что он подумал, было:
+50 ко всем характеристикам!
С последующим:
Неудивительно, что Элль смогла убить Сабриэля, бога башни.
Макс собирался проверить свои новые способности, когда чистая сила режима демона пересилила его сознание, и все потемнело.
* * *
Кейси наблюдал за битвой со смесью шока и трепета.
Макс только что превратился в демона.
Но он не был похож ни на одного демона, о котором она когда-либо слышала или читала.
В том, как Макс превратился в изменчивое аморфное тело из постоянно видоизменяющейся плоти, было что-то почти чуждое .
В один момент он был примерно в форме человека, а в следующий момент его правая рука превратилась в топор палача, который ударил по земле, где стояли убийца и его домашнее животное-монстр.
«Макс ...» - тихо сказала она.
Что это за новая способность?
Тогда Кейси понял это.
Это была способность его сестры.
Сила Эль.
Сила, убившая бога башни Сабриэля.
Сила, которая оставила Макса раненым и тяжело раненым в больнице.
Это была сила сестры Макса, альпиниста-мошенника, известного как Алый Демон.
Макс бросился за двумя своими противниками - все еще в своей новой мутировавшей форме.
«Макс, - сказал Кейси, - это правда ты?»
* * *
Глаза Родерика округлились при виде ужасного существа.
Он отпрыгнул назад, чтобы избежать яростных атак своего противника.
«Прошло очень много времени , - подумал Родерик, - с тех пор , как я увидел эту черту».
Если он собирался победить этого альпиниста и его друга, ему нужно было выложить все, что у него было.
Он дернул цепью, доводя Эксперимент № 1 до безумия, чтобы тот пошел и сразился с их чудовищным противником.
Но когда он натянул поводок, ничего не произошло.
Родерик в замешательстве посмотрел вниз, а затем его тело задрожало от ужаса.
Поводок был сломан.
Должно быть, это сделал рыжий мальчик. Разорвите цепь с помощью этой новой силы.
Но потом , с ужасом подумал Родерик. Где эксперимент №1?
Его ответ пришел в атаке его собственного питомца-монстра.
- Нет, - крикнул Родерик. «Эксперимент №1 - что ты делаешь !?»
Но недавно освобожденный пожиратель плоти не питал сочувствия к своему хозяину, который так долго держал его в цепях и рабах.
Монстр толкнул Родерика обратно в стену, разбив их обоих о электрический генератор, создав мощную ударную волну.
И убийца, и домашнее животное-монстр скачкообразно вращались от сильного электрического тока, проходящего через них, пока они оба не рухнули на землю, и их кожа покрылась дымом.
Они оба были мертвы.
Это был наглядный урок, почему бы не завести монстра в качестве домашнего животного.
Он может просто вернуться, чтобы преследовать вас.
8
Макс не мог вспомнить, когда он перестал что-то чувствовать.
Слышать вещи.
Видеть вещи.
Даже мыслительные вещи.
Он не мог вспомнить, когда потерял контроль.
Но когда слова его друга Кейси пронзили его разум, что-то щелкнуло.
«Макс, ты меня слышишь? Ты еще там?"
Виды, звуки, идеи - контроль - все вернулось к нему, как будто он только что проснулся ото сна.
Рядом на земле лежали останки его противника и питомца-монстра.
Он тяжело дышал и посмотрел на свои руки.
К нему вернулось воспоминание нескольких мгновений назад.
Он активировал режим демона.
Способности его сестры.
Сила была настолько огромной, что он полностью потерял сознательный контроль над собой.
Но было несколько вещей, которые он увидел, прежде чем полностью потерять себя во власти.
Он получил +50 очков характеристик и целую кучу мощных пассивных способностей.
Это была невероятная способность.
Макс вспомнил свою битву с сестрой.
Она полностью контролировала эту силу. Если он планировал снова встретиться с ней лицом к лицу, ему нужно было научиться сознательно владеть этой способностью.
Потом у него возникла другая мысль.
Более обнадеживающая мысль.
Макс подумал, что благодаря огромной силе этой способности Эль могла бы убить меня, если бы захотела.
Но она этого не сделала.
Она утверждала, что они так сильно разошлись, что больше не семья.
Она утверждала, что разорвала с ним отношения.
И все же в конце концов она пощадила его жизнь.
И могла быть только одна простая причина:
Она была его сестрой.
И он был ее братом.
* * *
«У нас очень мало времени», - сказал Кейси. «Если мы собираемся еще раз просмотреть картотеки, нам нужно сделать это сейчас. Несомненно, скоро в путь будет больше альпинистов ».
Макс осмотрел все разрушения, которые они вызвали в Зале воспоминаний.
Кейси был прав.
Работать надо было быстро.
Макс обошел упавшие картотеки и пошел дальше по коридору.
Основываясь на первой папке, которую он просмотрел, он решил, что может быстро сузить круг возможных документов о нем.
Он открыл шкаф и нашел информацию о попытке переворота Сэмюэля Арчера.
«Хорошо , - подумал Макс. Я зашел слишком далеко .
Он немного отступил и открыл новый шкаф для документов.
В одной из папок была информация о событии 2075 года.
«Отлично , - подумал Макс. Это именно тот год, который я ищу!
Он начал перебирать разные папки в картотеке.
Ему казалось, что он приближается все ближе и ближе, пока ...
Отсутствовала папка.
Он перешел из папки 67 в папку 69.
Где папка 68 !?
Макс моргнул.
Прежде чем он смог сказать что-нибудь еще, он услышал поблизости шаги.
«Я действительно хотел, чтобы ты пришел ко мне первым», - сказал голос.
Макс повернулся.
Это был его друг, наставник, бывший сосед по комнате и - что наиболее важно в нынешнем общении - альпинист-президент того самого города, против которого он только что совершил измену.
* * *
Сакура вывела Макса и Кейси из здания.
Она ничего не сказала никому из них.
«Сакура…» - начал Макс.
«Я не хочу этого слышать», - огрызнулась она. «Не говори ни слова, пока я не скажу, что ты можешь говорить».
Она не могла поверить, что Макс и Кейси ворвутся в старшее здание совета.
«Что ж , - подумала она про себя. В прошлом они делали и более безумные вещи, но все же почему они не пришли сначала навестить ее?
Услышав эту новость, она смогла убедить совет старейшин не выдвигать никаких обвинений против них двоих. Они прикрывали себе шеи, не желая вырваться наружу, в которую их так легко взломали.
Но Сакура знала, что это было по другой причине.
Два члена старшего совета только что подшучивали над ней.
Они не думали, что Макс и Кейси переживут их небольшое ограбление.
Как только они втроем оказались в нескольких кварталах от здания старшего совета, Сакура обернулась.
«Кейси, иди домой», - сказала она. «Мне нужно поговорить с Максом наедине».
"Какие-"
«Это приказ», - сказала Сакура. «Вы должны быть счастливы, что я не брошу вас двоих в камеру».
Чем больше об этом думала Сакура, тем сильнее кипела ее кровь от этой катастрофы.
Она просто не могла поверить, что Макс будет так себя вести.
Кейси помахала Макс рукой на прощание и поспешила по улице к дому своей семьи.
Когда она скрылась из виду, Сакура продолжила идти.
Она не разговаривала с Максом, пока они не вернулись в ее офис в безопасном холле гильдии альпинистов.
С плотно закрытой дверью Сакура уставилась на Макса.
"О чем ты, черт возьми, думал?" она сказала.
Она посмотрела на Макса, ожидая увидеть какое-то чувство вины на его лице, но там ничего не было.
Затем он посмотрел на нее, и она внезапно поняла, что разговор пойдет не в том направлении, в котором она думала.
* * *
«Я даже не знаю, с чего начать», - сказал Макс.
Он начал с ночи, когда умерли его родители? Начал ли он с воспоминаний, которые он рос, думая, что это реальность, или с той, которая была разблокирована в его мозгу во время его битвы с матерью на турнире United Floors Alliance?
Комната стала напряженной, поскольку Сакура ждала, пока Макс продолжит говорить.
Он тщательно подбирал следующие слова.
«Во время боя с мамой», - сказал Макс. «Я видел кое-что. Воспоминания, о которых я не знал ».
Лицо Сакуры становилось все бледнее с каждой секундой.
«Вы должны быть осторожны с альпинистами, у которых есть подобные психологические черты», - сказала Сакура, когда прежний гнев почти утих. «Они могут показать вам все, что захотят. Они настоящие манипуляторы ».
Макс сглотнул.
«Дело в том, что женщина утверждала, что не вмешивается в мои воспоминания. Фактически, она показывала мне то, что скрывали от меня все это время ».
Сакура не ответила.
«Моя сестра - во время нашего краткого воссоединения - в значительной степени подтвердила это».
Макс смотрел на Сакуру, когда он говорил.
Она не спускала глаз с пола.
Теперь она избегала его взгляда.
«Я хочу знать правду», - дрожащим голосом сказал Макс.
Сакура вздохнула.
Она не возражала. Она не ссорилась с ним.
Наконец она подняла голову и встретила его решительный взгляд.
«Я знала, что этот день настанет», - сказала она. «Пришло время рассказать вам все, что я знаю».
9
Чуть более десяти лет назад Сакура допоздна работала в штабе защитных альпинистов, когда ей позвонили.
Под ярким светом настольной лампы она заполняла стопку отчетов о происшествиях. Незначительный материальный ущерб от чудовищных волн, неправомерных действий альпиниста, незаконных боевых колец и многого другого.
Она вздохнула, откинулась на спинку сиденья и отпила из своей чашки теплый черный кофе.
Она протерла глаза. Она устала. На этой неделе она упорно работала.
Однако, если она была по-настоящему честной, последние несколько лет она неустанно работала.
Ей было двадцать лет. Четыре года после выпуска, и теперь она была на пороге достижения C-ранга.
Было практически неслыханно для скалолаза с чертой «срезать» такой высокий рейтинг, и Сакура планировала доказать, что все ошибаются, поставив еще более высокий рейтинг.
Вот почему ей пришлось продолжать работать.
Ей приходилось брать на себя каждую миссию, каждое задание, любой шанс учиться и расти, который попадался на ее пути.
Но была небольшая часть ее, которая говорила: тебе нужно немного поспать в этом плотном графике.
Она подала отчеты, которые только что закончила, и решила, что это закончится вечером.
Тогда зазвонил телефон.
«Довольно поздно для звонка», - подумала Сакура, отвечая на звонок.
- Штаб-квартира альпинистов 2-B Обороны Башни, - сказала Сакура в трубку. "Каков характер вашего звонка?"
Это был гражданский звонок, чтобы сообщить, что поблизости произошел пожар.
Сакура записала в блокнот адрес места, где произошел пожар.
«Мы сразу разберемся с этим», - сказала Сакура, положив трубку и потянувшись за курткой.
«Я сделаю это одно задание», - подумала она. А потом пойду домой и отдохну.
* * *
Через полчаса Сакура прибыла на место пожара и обнаружила там уже огромное количество пожарных, городских альпинистов и рабочих.
Она зашагала к входу, где стоял полицейский альпинист E-ранга, охранявший сгоревший дом.
«Извини», - сказал новичок. «Никто без надлежащей юрисдикции не допускается».
Брови Сакуры нахмурились.
Правильная юрисдикция !? Она отвечала на звонок.
Что, черт возьми, здесь происходит? Она огляделась и увидела Джона Карлсона, одного из старейших членов совета, который указывал группе городских альпинистов, как подойти к уборке здания.
Сакура была сбита с толку.
Какого черта старший совет делал во время пожара?
«Что-то здесь не складывается», - подумала Сакура.
Она повернулась к полицейскому альпинисту Е-ранга.
«Дай мне пройти», - сказала Сакура. «Меня не волнует чушь о вашей юрисдикции. Я ранг D, и поэтому я лучший скалолаз для вас ».
Новичок заерзал и сказал: «Но ...»
«Если у тебя возникнут проблемы, я возьму на себя всю ответственность, а теперь пропусти меня».
Она протиснулась мимо альпиниста E-ранга и вошла в дом.
Войдя в комнату, Сакура увидела, что первый этаж получил наименьшие повреждения. Она поднялась по ступенькам и обнаружила, что основной ущерб нанесен офисом.
Она подошла к нему, когда из комнаты вышел громоздкий полицейский альпинист B-ранга.
Мужчина ухмыльнулся Сакуре.
Она узнала его.
Брент Харман.
«Почему я не удивлен, увидев тебя здесь?» она сказала.
Брент Харман был известен как один из самых коррумпированных полицейских альпинистов в городе.
Мужчина улыбнулся ей, жевая жевательную резинку.
«Не понимаю, что вы имеете в виду, - сказал мужчина. «Но можешь не сомневаться, здесь все разобрано, Сакура. Иди домой. Простой случай. Огонь. Мертвая пара. Я займусь оформлением документов ».
Сакура хотела поспорить с этим мужчиной, но он превзошел ее по рангу, и ее тревожное чувство не было достаточной причиной, чтобы предоставить ей приоритет над местом преступления.
В этот момент она заметила позади мужчины одинокого плюшевого мишку, лежащего на земле. Половина его тела сгорела вдали от огня, но половине удалось остаться нетронутой.
«Были ли у пары дети?» - спросила Сакура.
Брент долго смотрел на Сакуру, громко жевая жвачку.
"Неа."
Сакура покинула недавно разрушенный дом в полном тупике.
Ничего не складывалось об этом месте преступления.
Как вообще случился пожар? Она задалась вопросом.
Почему здесь было так много разных альпинистских веток?
Но она не видела, что еще она могла сделать на месте преступления.
Она была альпинисткой ранга D с наименее уважаемым качеством среди всего альпинистского сообщества.
У нее просто не было сил задавать вопросы, которые она хотела задать.
Она ушла с места происшествия, а затем повернулась, чтобы в последний раз взглянуть на полуразрушенный дом.
Тогда она кое-что заметила.
Как она могла это пропустить?
На втором этаже здания были следы когтей.
Она знала только одного альпиниста, который умел использовать когти, оставляющие подобные следы.
Может, она все-таки не зашла в тупик.
* * *
Макс измерил дыхание, слушая рассказ Сакуры.
Он не перебивал ее. Он почти не двигался.
Он не хотел делать ничего, что могло бы заставить ее изменить или изменить свои слова.
Пока что ее история подтверждала все, что он видел в иллюзиях матери на турнире.
Но на самом деле она не сказала ему того, чего он не знал.
Возможно, это было то место, куда сейчас шла Сакура.
Она собиралась подойти к бывшему президенту альпиниста, свидетелем которого он стал в своей незаблокированной памяти, сражаясь с Николасом Адлером на месте гибели его родителей.
Сакура заметно побледнела, продолжая свой рассказ.
Ее трясло.
Ей еще предстояло раскрыть всю правду, которую она скрывала от него.
* * *
На следующее утро после странного пожара Сакура посетила человека, который впоследствии станет следующим президентом-альпинистом Зестириса.
Она рассказала о своих событиях мужчине, который слушал медленно и спокойно.
Когда она закончила пересказ странных событий прошлой ночи, она наконец спросила: «Так что ты обо всем этом думаешь? Были дети у костра прошлой ночью или нет?
Мужчина сглотнул.
«Двое детей были помещены в систему», - сказал мужчина. «О них позаботятся».
Сакура уставилась на мужчину. Она могла сказать, что не понимает здесь всей истории.
«Почему я чувствую, что если я пойду дальше, все будет не так просто?»
Мужчина уставился на Сакуру.
Она могла сказать, что он отчаянно хотел, чтобы она перестала задавать ему эти вопросы.
Было ли это потому, что он что-то скрывал?
Или убегает от собственной вины?
«Оставь это, Сакура, - сказал мужчина. «Продолжение этого расследования только доставит вам больше неприятностей».
«Я думала, что быть альпинистом - значит стоять и защищать тех, кто не может защитить себя», - сказала Сакура, ее лицо стало красным. «Эти дети - они только что потеряли своих родителей, свой дом - и что теперь? - они тоже потеряли свое существование?»
Мужчина сделал глубокий вдох через нос и снова выдохнул.
Он явно пытался понять, сколько из того, что он знал, было безопасно рассказать Сакуре.
«Ты должна понять, Сакура, - сказал мужчина. «Эти дети очень особенные. Мальчика отправили жить во внешний край. О нем позаботятся. Однако девушка могла бы спасти всех нас. Тот, кто достигнет вершины башни ».
* * *
« У меня тогда были сомнения», - сказала Сакура, продолжая свой рассказ. Ее глаза наполнились слезами. «Но я был достаточно наивен, чтобы поверить в то, что они говорили».
Макс стоял там и в шоке прислушивался.
Люди, отвечающие за Зестирис, специально разлучили его и его сестру.
Разорванные братья и сестры, которые уже только что потеряли своих родителей, разлученные друг с другом.
Макс не знал, с чего начать.
Он знал, что его воспоминания были искажены.
Он знал, что когда дело доходило до секретов, касающихся него и его сестры, он был только на вершине айсберга.
Что эти люди сделали со мной? - подумал Макс, сжимая кулак и стиснув зубы.
Что они сделали с Эль?
10
Макс чувствовал, как все его тело дрожит, когда он смотрел на Сакуру напротив него.
Президент-альпинист была явно расстроена, схватившись за грудь и сдерживая рыдания.
«Я могла что-то сделать», - сказала она. «Я мог бы остановить все, что случилось с тобой и Эль. Я понимаю, Макс, если ты меня ненавидишь. Если ты не можешь меня простить.
Макс был шокирован и не мог подобрать слов. Во-первых, он был удивлен тем, что не у него в тот момент был эмоциональный срыв. Он не чувствовал себя подавленным, скорее, он чувствовал себя холодным и пустым.
Он так долго искал истину, что даже малейший ответ на свой вопрос приносил с собой чувство облегчения.
Однако такое облегчение было горьким и неудовлетворительным.
Сакура вытерла глаза и продолжала смотреть на Макса, словно надеясь, что он что-то скажет.
Может, она надеялась, что он скажет ей, что простит ее.
Но слова прощения не были словами, которые, наконец, слетели с его уст, когда он решил заговорить.
Нет.
После долгой истории Сакуры ему оставалось сказать только одно.
" Почему ?"
Сакура моргнула и проглотила ком в горле.
«В то время я не знала ничего больше, чем только что рассказала вам», - объяснила она. «За прошедшие годы я смог собрать воедино больше вещей».
"А также?" - сказал Макс.
«Из того, что я узнал, старший совет уделял внимание новорожденным, у которых был большой потенциал. Они оба следили за тобой и твоей сестрой.
Совет старейшин был вторым по силе политическим органом Зестириса. Они были занозой в боку Макса с тех пор, как он стал альпинистом.
Поэтому он не удивился, узнав, что они каким-то образом причастны к этому гнилому бизнесу.
Но из того, что он понял: его родителей убил не совет старейшин. Не старший совет был предметом гнева Элль и всепоглощающего желания мести.
Нет, это были не они.
Это был человек по имени Николас Адлер.
Один из трех основателей Zestiris.
«Какое место во всем этом играет Николас Адлер?»
«Так же, как и старший совет, Николас Адлер знал о вас и о потенциале вашей сестры», - объяснила она. «Этот человек увидел в вас двоих угрозу и решил убить вас и вашу семью из-за этого».
Макс ощетинился от слов Сакуры.
Утерянное воспоминание, которое только недавно было разблокировано в его сознании, вернулось к нему.
Пламя и дым его дома в огне.
Его родители мертвы на земле.
Его сестра взывает о помощи.
И черные кожаные сапоги человека, который вызвал все эти разрушения, стоя над Максом и его разрушенной семьей.
Николас Адлер.
«Почему это так долго скрывали от меня?»
«Я не совсем уверена», - сказала Сакура. «Николас Адлер смог наложить на вас печать, которую не мог сломить совет старейшин. Печать, которая полностью парализовала вас ниже пояса и нейтрализовала ваш профиль и черты характера. В глазах старшего совета они должны были убедиться, что ничто не мешает обучению вашей сестры, в том числе и вас.
Макс чувствовал себя все более и более разочарованным. Каждый ответ только вызывал у него новые вопросы. Ему казалось, что он бежит по бесконечной беговой дорожке, никогда не приближаясь к истине.
«Но почему этот человек убил мою семью?» - сказал он, повышая голос. «Зачем одному из основателей Zestiris делать что-то подобное?»
Сакура не ответила.
Ее лицо побледнело.
"Что вы только что сказали?"
Макс смущенно моргнул.
«Николас Адлер», - сказал он. «Основатель Zestiris».
Сакура покачала головой. «У Zestiris нет учредителей. Или, другими словами: это были усилия сообщества выживших людей, сбежавших с Земли в башню ».
Макс склонил голову, пытаясь понять, не разыграла ли она его какую-то безумную шутку.
"Ты серьезно?" он сказал. "Я прочитал это в книге в Кесарии ..."
Слезы навернулись на глаза Сакуры.
«Разве ты не понимаешь, Макс?» она сказала. «Нас всех подделали. Я президент альпиниста и даже не знаю всей истории этого места ».
Макс почувствовал, что земля под ним только что разверзлась.
Ему показалось странным, что он не смог найти в библиотеках здесь ни одной из ранних историй Зестириса, а заметка о Николасе Адлере в Кесарии была самой маленькой сноской в пыльной забытой книге. Более того, если бы было общеизвестно, что Николас Адлер был одним из основателей города, наверняка должны были быть статуи в память об этом факте, даже праздники, посвященные его имени.
Ничего не имело смысла.
«Но вы ведь знаете, кто такой Николас Адлер, верно?» сказал Макс. "Вы слышали о нем?"
Сакура положила руку себе на лоб, явно теряя уверенность во всем, что, как ей казалось, она знала.
«Я знал его только как скалолаза-мошенника. Беглец, - сказала Сакура. "Больше ничего. Я не знаю никого, кто раньше говорил об основателях Zestiris ».
В этот момент Макс понял, что он не единственная жертва здесь. И не только его сестра. Все они были втянуты в безумие этого загадочного человека и его действий.
Он сделал шаг к Сакуре и обнял ее.
Он думал обо всем, что она для него сделала. Она спасла ему жизнь, предложила ему дом, обучила его.
Если бы у Сакуры была сила остановить все, что случилось с ним и его сестрой в прошлом, она бы это сделала.
Он не сомневался.
«Я прощаю тебя», - сказал он.
«Макс», - сказала она, положив подбородок ему на плечо. "Я не знаю, что сказать. Мне жаль, что я не мог сделать большего ».
После того, как момент прошел и его гнев полностью рассеялся из комнаты, Макс заговорил спокойно.
«Я знаю, что это не твоя вина», - сказал он. «Но мне нужно продолжать искать правду. Почему мы с сестрой были такими особенными, что старший совет наблюдал за нами? Почему моя сестра в конце концов решила оставить Зестирис в изгнании? Почему прошлое Зестириса окутано такой тайной? »
Сакура вздохнула.
«Это все вопросы, на которые у меня нет ответа», - сказала она.
Макс вздохнул, чувствуя себя опустошенным и истощенным.
«Я знаю, что это требует большого внимания», - сказала Сакура. «И я знаю, что ты, вероятно, расстроен из-за того, что я не получил больше ответов для тебя, но я все же могу предложить тебе немного больше помощи. Возможно, у меня нет ответов, которые вы ищете, но я знаю точное место, где вы сможете их найти. У тебя даже может быть шанс снова встретиться с сестрой раньше, чем ты думаешь.
11
После ограбления Макса и Кейси в старом здании совета Рождество пришло и прошло, а праздники приблизились к своей кульминационной финишной черте с новогодней вечеринкой Гильдии альпинистов.
Сакура сказала Максу, что ей потребуется несколько дней, чтобы подтвердить свою зацепку по пропавшей Папке 68, и что в наступающем году у нее будут для него хорошие новости.
И так Макс обнаружил, что убивает время на новогодней вечеринке, прислонившись к стене, потягивая пластиковый стаканчик с пуншем из единственной чаши для пунша, в которую не было шипов.
Присяжные еще не решили, кто вмешался в другие чаши для пунша, но Макс сузил круг до трех подозреваемых:
1) Сакура - чьи щеки покраснели и топает ногами, называя себя новогодней королевой.
2) Блейк, который отчаянно гнался за Сакурой, чтобы сдержать ее ярость.
3) Гарольд, у которого в настоящее время была глупая ухмылка в стиле «не в хорошем» стиле; не говоря уже о том, что озорной старик имел репутацию развратных выходок.
Макс прислонился к стене и смотрел, как старик потягивает свой стакан для пунша, бросая смущающие взгляды по всему мячу.
Макс был очень удивлен, увидев здесь Гарольда. После событий Турнира Альянса Объединённых Этажей Гарольду было дано астральное ядро, и он должен был достичь ранга S и теперь исследовать самые высокие уровни башни от имени человечества и альянса нижних этажей.
Макс подумал, что старик, должно быть, отдыхает от того, чтобы быть новым богом башни .
Макс вздохнул.
Даже когда вокруг него происходила целая вечеринка, он не мог не чувствовать себя брошенным на произвол судьбы.
Он не знал, что ему делать дальше, чтобы достичь своих целей.
Он ожидал услышать от Сакуры о загадочной Папке 68, которая решит одну из его проблем, но что он сделал с тем фактом, что его сестра в настоящее время намного сильнее его?
Он с трудом мог контролировать силу режима прерывания, которую его мимическая способность украла у нее, и он понятия не имел, как она смогла это сделать.
Если он надеялся снова сразиться с ней и победить, изучение того, как контролировать эту силу, должно быть главным приоритетом.
Мысли Макса были прерваны близлежащим видом двух пришедших в гости элестрианцев, Уилла и Оливера, которые спустились, чтобы встретить Новый год с человечеством. В настоящее время они соревнуются за внимание его друга детства Сары.
Затем его скользящий взгляд преградила потрясающая девушка в милом маленьком черном платье.
«Привет, бозо», - усмехнулась она. «Улыбнись, ты на вечеринке! Даже Тото в праздничном настроении! »
У Тото была галстук-бабочка на шее и маленький цилиндр, который он накинул жестом в сторону Макса.
Прежде чем Макс успел что-то сказать, Кейси схватил его за запястье и потащил на танцпол.
Это была медленная песня, и Кейси удобно протянул руки и заложил их себе за шею.
Она была немного ниже его, поэтому смотрела на него своими великолепными зелеными глазами, пока они покачивались под музыку.
Макс держал ее за талию в своем красивом черном платье, и, хотя их тела не соприкасались, они были достаточно близко, чтобы казалось, что они есть.
«Знаешь, - улыбнулся Кейси, - мы танцуем вместе уже в третий раз».
Макс ухмыльнулся. «Да, как ты думаешь, мы сможем пройти через всю песню?»
Первый раз, когда они танцевали, был прерван подозрительными действиями человека, который продолжал пытаться захватить Зестирис, а второй раз был прерван буквально взрывом бомбы.
«Шшш», - сказала она. «Не сглазите!»
Однако именно в этот момент люди начали скандировать новогодний отсчет.
До начала нового 2087 года оставалось всего десять секунд.
"10!"
"Девять!"
Пение эхом разносилось вокруг них, но Макс и Кейси не прекращали танцевать.
«Скоро будет полночь», - сказала Кейси, и ее щеки начали краснеть. «А вы знаете, что обычно делают многие люди в Новый год ...»
Макс видел, куда она шла.
"Но..."
Затем он с облегчением улыбнулся, поскольку знал, что Кейси думает о чем-то похожем на него.
«Мы должны подождать», - улыбнулся он. «На наше первое свидание».
«Совершенно верно», - сказала она с ухмылкой.
Толпа продолжала петь вокруг них.
"Пять!"
«Четыре!»
«Может, завтра поедем?» - предложил Макс. «На блины?»
«Знаешь, просто хочу сказать», - сказал Кейси, улыбаясь.
Толпа закричала последние аплодисменты.
"ТРИ!"
"ДВА!"
"ОДИН!"
"С НОВЫМ ГОДОМ!"
Все аплодировали, обнимались, хлопали в ладоши, целовались и праздновали рассвет нового года.
Кейси и Макс продолжали танцевать, и, хотя они и не целовались, их носы соприкоснулись, и никто из них не мог быть более счастливым.
* * *
Но новогодняя вечеринка не заканчивается в полночь ...
Кто-то может сказать, что тогда это только начало.
Макс снова встал сам по себе, когда Кейси ушел, чтобы догнать Сару.
Сакура выпила слишком много, и в итоге ее вырвало в одну из чаш для пунша. Блейк теперь помогал ей в женском туалете.
Некоторые из служащих вышли и принесли бочонок пива и еще закуски, чтобы все продолжали наслаждаться вечером.
Макс заметил стоящего в одиночестве Гарольда и решил подойти к своему бывшему товарищу по турнирной команде.
«Так что же привело сюда бога башни?» - сказал Макс.
«Ух», - сказал Гарольд. «Не называй меня так. S-ранги. Башня богов. Понимаете, они тщеславные люди? Поверьте, вы бы тоже не хотели проводить с ними столько времени ».
«Достаточно честно», - пожал плечами Макс.
- А что с тобой происходит, малыш? - спросил Гарольд. «Ты весь вечер выглядел немного подавленным. Я даже наполнил тебе чашу для пунша водкой, и ты сразу бросился в ту чашу, которую я не улучшил! »
Ха! Макс подумал про себя. Истинный виновник залитой спиртом чаши для пунша раскрывается!
Макс вздохнул, пожал плечами, а затем рассказал Гарольду о своей нынешней дилемме: пропавшая папка и его неспособность полностью контролировать мощность режима прерывания своей сестры.
Гарольд почесал подбородок и озорно ухмыльнулся.
«Вам повезло. Одна из причин, по которой я приехал сюда, заключалась в том, чтобы обсудить с вами режимы останова. Мало того, эта Папка 68 еще и звонит », - сказал он. "Подписывайтесь на меня."
Гарольд отхлебнул свой стакан пунша и печально посмотрел на вечеринку.
«Тебе лучше поблагодарить меня позже», - вздохнул он. «У меня не было возможности похвастаться перед всеми женщинами здесь своим новым благочестивым статусом».
«Конечно», - сказал Макс. «Продолжай себе это повторять».
Пара выскользнула с новогодней вечеринки на улицу Зестириса.
Когда они быстро шли к старой лавке Гарольда, вокруг них мягко падал снег.
Пятнадцать минут спустя Гарольд вытащил ключи из сумки альпиниста и открыл дверь своего антикварного магазина, они оба спешили внутрь с холода.
Гарольд включил свет и пошел прямо в свою рабочую комнату, Макс последовал за ним.
Вскоре бывший наставник Макса загружал ноутбук и просматривал веб-сайт в Интернете.
Гарольд продолжал прокручивать страницу вниз, пока внезапно не остановился.
«Верно, мне показалось, что я узнал имя« Папка 68 », когда вы его упомянули», - сказал Гарольд. "Смотреть. Вот и ваша папка в списке. "
«На что я смотрю?»
«Вы не знаете? Я забыл, как ты молод и сколько мне иногда лет, - сказал Гарольд. «Товар, который вы ищете, будет выставлен на продажу на ежегодном аукционе Nightmare City Auction».
12
«Город кошмаров !?» Макс возмутился.
Гарольд оглянулся через плечо и приподнял бровь.
«Да, это то, что я только что сказал», - сказал Гарольд. «Вы еще не полностью оправились от турнира?»
Макс просто никогда раньше не слышал о Nightmare City. Это не звучало так привлекательно.
Макс сообразил, что этот аукцион должен был быть той загадкой, которую Сакура тогда искала .
«Я никогда раньше не слышал об этом городе», - объяснил Макс. «Это звучит опасно и полно преступников».
«Ты правильно понял», - засмеялся Гарольд, прежде чем его лицо стало невероятно серьезным. «Город находится на 60-м этаже и это один из самых опасных этажей башни. Это место встреч и игровая площадка для скалолазов и преступных организаций ».
Макс обдумал слова Гарольда, но они его не особо обеспокоили.
«Если папка будет на 60-м этаже, я пойду туда дальше», - сказал он решительно.
«Ах, мне нравится твоя отвага», - улыбнулся Гарольд. «Но после этой папки вы останетесь не единственным. Многие влиятельные люди захотят узнать секреты и слабости Николаса Адлера, Алого Демона и Макса Рейнхарта, восходящей звезды Зестириса, который только что выиграл турнир United Floors Alliance Tournament от имени человечества ».
"Так?" - сказал Макс, не видя проблемы.
«Значит, все и их тетя будут искать эту папку», - объяснил Гарольд. «Взгляните на это скорее так. Аукционная неделя начинается в апреле. Это дает вам три полных месяца, чтобы стать сильнее и получить средства, которые вам понадобятся для участия в торгах, потому что вы знаете, кто будет заинтересован в папке о Николасе Адлере? »
"Моя сестра!" - воскликнул Макс.
«Совершенно верно, малыш», - сказал Гарольд. «А теперь скажи мне: ты готов снова встретиться со своей сестрой? ”
Гарольд посмотрел Максу в глаза с серьезной серьезностью, и Макс почувствовал ямку в его животе.
Ему вспомнилась его последняя встреча с сестрой.
Она победила его с абсолютной легкостью.
Макс ощетинился при воспоминании.
«На этот раз все будет по-другому», - пояснил Макс. «Я добавил ее способности в свой арсенал. Режим перерыва ».
Гарольд кивнул.
«Это начало», - объяснил старик. «Но этого будет недостаточно. Похоже, вы уже поняли, что ее способности ненормальны. Брейк-режимов никогда не бывает. Даже если в вашем арсенале есть сила, вы просто не сможете победить свою сестру из-за того, что ваша черта удвоила ее силу. Режимы прерывания действительно не работают с числовой системой статистики. Это в первую очередь квалифицированное обучение. В твоей нынешней ситуации она все равно тебя раздавит ».
Плечи Макса упали.
Он думал, что приобретение ее способностей могло бы помешать его сестре идти дальше по ее пути тьмы, но он всегда знал, что это будет непросто.
«Так что же мне делать?»
«Тебе нужно тренировать свой режим перерыва».
"Вы предлагаете?"
Гарольд покачал головой.
«К сожалению, режимы прерывания - не моя специальность», - сказал Гарольд. «Но, к счастью для вас, есть известный специалист по брейк-режиму - один из лучших - который живет на этаже прямо под Городом Кошмаров. Он мой старый друг, так что ты сможешь его убедить.
«Это фантастика», - сказал Макс.
Гарольд пожал плечами.
«То, что он старый друг, не означает, что он будет обучать вас. Последнее, что я слышал от него, было ... ну ... что он не слишком хорошо относился к посетителям, которые его беспокоили.
Макс ухмыльнулся: «Я его переубеду!»
«Вы имеете в виду раздражать его до тех пор, пока не дать вам то, что вы хотите, - это единственный способ избавиться от вас, больше похожий на это», - ответил Гарольд.
«Какая бы тактика убеждения ни работала!»
Гарольд вздохнул: «Хорошо, тогда желаю тебе удачи. Тогда тебе, вероятно, придется как можно скорее начать движение к этажу 59 ».
«Хочешь приехать?»
"Ты не в своем уме?" сказал старик. «Ты думаешь, как новообразованный бог башни, я могу просто пойти и помочь тебе в твоих приключениях. У меня есть работа! "
Макс засмеялся, почувствовав пламенную решимость начать подниматься по башне.
Завтра он приступит к своей новой миссии.
Но потом он кое-что вспомнил.
У него завтра свидание с Кейси.
Проклятие...
Макс поднял глаза и увидел ближайшую картонную коробку с несколькими праздничными украшениями, включая рождественские огни.
«Гарольд, ты можешь мне помочь с последним делом?»
«Еще одно одолжение!»
Макс ухмыльнулся. "Ага."
* * *
Кейси вернулась домой с новогодней вечеринки гильдии альпинистов чуть позже часу ночи. Вскоре она заснула в своей постели, пока через тридцать минут ее не разбудили звуки чего-то стучащегося о ее подоконник.
Она застонала и крепко зажмурилась.
Ей просто снилась лучшая мечта о жизни во дворце из блинов, где она была королевой и могла есть блины весь день.
Что-то снова ударилось об окно.
«Ты слышишь это, Тото?» Кейси пробормотала свою песчанку, которая спала рядом с ней, прижавшись к подушке.
Песчанка натянула свою крохотную пижамную шляпку со звездами так, что она закрыла ему уши.
«Вы не поможете», - сказала Кейси, разочарованно вставая с кровати.
Кто, черт возьми, беспокоил ее в столь поздний час !?
Она споткнулась в сторону подоконника и выглянула на теперь заснеженную улицу возле дома ее семьи и магазина канцелярских товаров.
Фигура внизу собирала еще один снежок и собиралась бросить его в окно, пока не увидела ее.
Фигура улыбнулась ей.
Это был Макс.
Его щеки покраснели от холода, и он питал к нему дикую романтическую привязанность.
Внизу он выглядел невероятно милым и красивым, даже если она была раздражена тем, что проснулась так поздно.
Кейси открыла окно.
«Макс, что ты делаешь? Сейчас 2 часа ночи », затем она усмехнулась, прежде чем продолжить:« Или ты не мог бы просто не дождаться, чтобы увидеть меня до нашего завтрашнего свидания? »
Улыбка Макса исчезла с его лица.
"Об этом?" он сказал.
Кейси скрестила руки, как и Тото, который присоединился к ней на подоконнике.
Ей не нравилось, о чем идет этот разговор.
Прежде чем Макс успел хоть что-нибудь сказать, она сказала: «Дай-ка я угадаю. У нас есть новая миссия, которая требует от нас немедленно подняться на башню ».
Макс моргнула, явно обеспокоенная тем, что она так быстро собрала все воедино.
«Конечно, есть миссия» , - мысленно вздохнула она. Всегда есть какой-то монстр, попытка переворота, террористическая атака, убийство бога башни, стоящего на пути развития наших отношений.
С одной стороны, Кейси понимал, что для альпинистов это нормально. Часть работы связана с монстрами и опасными ситуациями.
Но другая, более тревожная часть ее мысли: не говорит ли нам этасудьба, что мы даже не должны идти на свидание? Что нам не следует быть вместе?
Такие мысли только закрутились: неужели Макс вообще не хочет идти со мной на свидание?
Она почувствовала себя частью себя, которой отчаянно хотелось плакать прямо сейчас.
Она знала, что это глупо.
Это было всего одно свидание.
Но она не хотела, чтобы Макс знал, насколько она разочарована.
«Я не хотел, чтобы ты подумала, что я тебя сбиваю с толку или что я не хочу идти на это свидание», - объяснил Макс снизу, на заснеженной улице. «Я также хотел сказать тебе как можно скорее, чтобы ты не проснулся разочарованным или что-то в этом роде».
Кейси вздохнула, пытаясь сдержать разочарование, которое она чувствовала.
«Ну, это было хорошо с твоей стороны. Думаю, увидимся завтра в гильдии альпинистов.
Кейси достаточно было продержаться еще одну минуту этого разговора, прежде чем она сможет лечь спать и погрузиться в свое разочарование.
«Да», - сказал Макс. «Но еще кое-что».
Затем рыжеволосый мальчик активировал одну из своих способностей.
Он сотворил между руками гигантский цеп с молнией.
"Максимум!" - прошипел Кейси. "Что ты делаешь!?"
Он нарушал многочисленные законы Зестириса, активировав свою черту посреди улицы, когда по городу не происходило чудовищной волны.
Синие искры осветили затемненный квартал.
Затем он повернул цеп и разбил шар молнии на конце цепи оружия о землю, создав огромную электрическую искру, которая зажгла связку рождественских огней, которые были спрятаны прямо под снегом.
Рождественские огни сформировали сообщение, которое заняло целый квартал дороги.
Извините за отмену! Но я с нетерпением жду возможности провести с вами новый год как в опасной для жизни миссии, так и на нашем первом свидании. С уважением, Макс хх
Кейси улыбнулась и вытерла слезы с глаз.
Ее разочарование исчезло, и все, что она могла почувствовать, это глубокая привязанность к мальчику внизу.
* * *
Макс знал, что Кейси разочарован, и он тоже был разочарован, но он не мог не думать, что красивая улыбка, которую она сияла из окна той ночью, сделала все это того стоит.
13
На 30 этаже Тиберий поднял копье против десяти разгневанных воинов.
Они бросились на него, полностью окружив его.
«Пора умирать, слабак!»
«Интересный вариант диалога» , - подумал Тиберий с ухмылкой. Неужели эти генерирующие ману дураки не знают, что имеют дело с A-рангом !?
Тиберий наколдовал светящийся клинок энергии в своих руках и начал работать над приближающимися бойцами.
Он пригнулся и уклонился от приближающихся врагов, позволяя им всем столкнуться вместе.
«Ага !!»
Солдаты, генерирующие ману, нанесли друг другу удары, и им потребовалось несколько секунд, чтобы перенастроить свои цели, прежде чем вернуться к своему целевому врагу.
Тиберий.
К несчастью для генерирующих ману воинов, в эти драгоценные несколько секунд Тиберий снова встал на ноги и, рубя мечом с такой точностью и точностью, он снял все десять голов воина одним ударом.
Солдаты рухнули на землю, а затем рассыпались в пыль, когда симуляция маны начала исчезать вокруг Тиберия. Теперь он был один в спортзале с серебряными стенами.
У Тиберия перехватило дыхание, он подошел к ближайшей скамейке, взял полотенце и вытер пот с лица.
Звук хлопков в ладоши эхом разнесся по тренажерному залу.
"Молодец, сэр!" сказал голос.
Тиберий поморщился и обернулся, чтобы увидеть кесарево сечение, которое управляло этой комнатой для тренировки маны.
Кесарево сечение A-rankker регулярно тренировалось здесь в течение нескольких недель. В то утро он уже прошел через пятьдесят различных сценариев.
Он хотел, чтобы они могли увеличить сложность созданных противников.
Они не были плохими, но у них были свои пределы.
« Пора умирать, слабак, это было действительно необходимо?»
«Что ж, мы пытались улучшить интеллект мановых существ», - объяснил техник. «Мы думали, что это может отвлечь вас или выкинуть из игры».
Тиберий пожал плечами. «Как вы думаете, это имело такой эффект?»
«Вообще-то, - сказал техник. «Вы были великолепны».
«Вы слишком добры, - сказал Тиберий. «Я могу перерыв на обед и продолжить тренировку после обеда».
«А, но прежде чем вы уйдете, мы создали новый пакет брони для всех цезарианцев класса А.», - сказал техник. «Я могу обновить тебя прямо сейчас, если хочешь».
Тиберий улыбнулся. Он очень хотел пообедать, но новая броня была слишком хороша, чтобы отказаться от нее.
Он последовал за техником в другую комнату, где сел и позволил специалисту поработать над улучшением своего снаряжения.
Он закрыл глаза и позволил времени пройти, как если бы можно было сидеть в парикмахерском кресле.
Техник весело заговорил, переставляя приспособления на теле Тиберия.
«С этими новыми обновлениями вы станете намного мощнее, чем раньше», - пояснил техник. «Если бы у вас было это снаряжение на турнире, я уверен, вы бы выиграли».
Тиберий скривился.
Он не был уверен, комплимент это или оскорбление. Комментарий лежал где-то посередине.
Он решил, что хочет отвлечься от событий турнира и обсудить более текущие обстоятельства.
«Сделали ли вы или ваши друзья-техники какие-нибудь открытия во время кесарева сечения при обмене информацией между людьми?»
«Боги, нет», - усмехнулся техник. «Человеческие технологии довольно примитивны по сравнению с нашими. Тем не менее, у них есть некоторые интересные развлекательные технологии ».
"Действительно?" - сказал Тиберий, открыв на это глаза.
«Да», - сказал техник, указывая на свой стол, где находилось портативное устройство. «Та штука там называется PlayDudeAdvanced. Он может играть во всевозможные игры. Есть одна игра под названием SweetBursters, которая вызывает сильное привыкание. Вы можете снять это с моих рук. Я теряю от этого продуктивность. Серьезно, если бы люди приложили столько же усилий для производства большего количества манатеха, чем для этих невероятно мощных отвлекающих устройств, кто знает, на что они были бы способны ».
- Люди, - вздохнул Тиберий.
«Вы можете повторить это еще раз», - сказал техник. «Дипломатам тоже нелегко. Имейте в виду, отношения стали лучше, чем они были за долгое время, но все еще есть беспокойство и подозрения, судя по тому, что я слышу. Кроме того, поскольку люди выиграли турнир и теперь имеют самые тесные связи с новым богом башни в совете, они довольно часто используют свою новообретенную переговорную силу. О, я также только что услышал, как сегодня утром в Кесарии появились двое людей из команды-победителя.
Тиберий сел.
"Повтори?"
«Гм, рыжеволосая и девушка из Небесного Ангела», - сказал техник. «Я думаю, они поднимаются выше в башню, на какую-то миссию или что-то в этом роде. Не уверен, слышал все это из вторых рук ».
Тиберий понял слова техника.
«Только их двое?»
«Ага, я думаю, они направляются в Город Кошмаров».
C-ранкер и D-ранкер собирались забраться на 60-й этаж !? Их всего двое !?
Тиберий покачал головой.
«Люди действительно совершенно не в себе , - подумал Тиберий.
"Мы закончили здесь?" сказал A-ранкер. "Мне надо идти."
«Вот-вот, - сказал техник. «Вот возьми этот PlayDudeAdvanced. О, на самом деле, прежде чем ты уйдешь. Осталось последнее обновление. Экспериментальный. Пришел сверху. Император хотел, чтобы у вас был этот прототип ».
Тиберий вздохнул. Он не собирался отказываться от нового оружия, но он хотел поймать людей, прежде чем они уйдут.
«Хорошо», - сказал рейтинг А. «Просто делай это быстро».
* * *
Тридцать минут спустя Тиберий мчался через кесарийскую столицу в поисках двух альпинистов.
Одной из активных миссий всех кесарианцев, как выразился сам цезарийский император, было улучшение отношений с человечеством.
Тиберий уже помог Максу выиграть турнир, снабдив его особым кесаревым манатехом и предоставив его способность мана-меча слиться с чем-то еще, чтобы создать великолепный молниеносный цеп Макса.
Во многих отношениях , подумал Тиберий, можно утверждать, что я завоевал доверие людей больше, чем кто-либо другой в Цезарии.
Он носился по улицам, собирая информацию на ходу, пытаясь определить, где в последний раз видели людей.
В конце концов он наткнулся на них за обедом в блинной.
«Пока самые лучшие блинчики», - сказала девушка. «Но Болдрин тоже неплохо справляется. Думаю, я предпочитаю их этим кесаревым блинчикам ...
«А как насчет элестрийских блинчиков?» сказал рыжий мальчик.
«Это блины», - сказала девушка.
"Я не понимал, что есть разница ..."
«Ради этой миссии, - сказала девушка, указывая на мальчика вилкой, - не смей закончить это предложение!»
Прежде чем мальчик успел ответить, к ним подошел Тиберий.
«Привет, Тиберий, - сказал Макс. "Рад тебя видеть! Как твои дела?"
Тиберий почувствовал, как бьется его сердце.
«Я должен сделать это для Цезарии и улучшить отношения с человечеством», - подумал он. Я отдаю ему все, что у меня есть.
Затем он упал на колени и посмотрел на рыжеволосого мальчика.
«Пожалуйста, позволь мне быть твоим мечом, который ведет тебя сквозь тьму, защищает тебя в ночи. Будешь так меня уважать?
«Гм», - сказал Макс. «Конечно, а почему бы и нет? Мы на пути в Город Кошмаров. Это работает для вас? "
Тиберий моргнул. "Действительно? Вы даже не думали об этом ни на секунду. Созерцания не было. Вы уверены, что окажете мне честь, позволив мне быть вашим сообщником? »
Макс посмотрел на Кейси, не зная, что сказать.
Наконец, вмешался Кейси. «Слушай, чувак: мы хотим, чтобы ты пошел с нами, даже Тото. Почему ты так странно себя ведешь? "
Тиберий моргнул, понимая, что они примут его.
«Не спрашивай больше, - сказал Кейси, поднимая палец, - я вижу, как это сходит с твоих губ. Успокойся.
Тиберий склонил голову. «Что это за слово« холодок »?»
Макс и Кейси посмотрели друг на друга, ухмыляясь.
«Это будет веселое путешествие».
* * *
Выше в башне, не оглядываясь, пробежал через лес человек по имени Сильван.
Его горло горело, а сердце колотилось.
Ему хотелось кричать: «Оставьте меня в покое! Я не сделал ничего плохого! » но он знал лучше.
Сильван не хотел тратить впустую свою энергию и не хотел выдавать свое местоположение человеку, который его преследовал.
Тот человек. Сильван никогда не видела его лица. Он спрятался под шарфом и повязкой на голове, как какой-то рыцарь пустыни из сказки. На спине у него был большой кальян, из которого он регулярно затягивался, дым пахнул ванильным табаком.
Он определенно был странным человеком и несколько дней следил за Сильван.
Этот человек даже не скрывал это, мучая и насмехаясь над Сильван своим присутствием.
Еще через несколько дней Сильван больше не мог этого выносить, и теперь он был в бегах.
Он потерял представление о том, как долго бежал по лесу, когда наткнулся на огромное пелену тумана.
«Да», - воскликнула Сильван, и на его глазах выступили слезы.
«Теперь я могу сбежать от этого ублюдка» , - радостно подумал он про себя.
Он сделал шаг в сторону тумана, когда в паре начало формироваться лицо.
Маниакально-дьявольская ухмылка.
«Нет ...» ахнула Сильван.
Сначала Сильван подумал, что туман мог быть каким-то лесным чудовищем, но как только лицо сформировалось, он понял, что это человек, который преследовал его.
Туман закрутился и стал принимать форму длинной скользящей змеи.
Он кружился вперед, пока не обвился вокруг шеи Сильвана.
Змея, состоящая из дыма, кружилась по спирали, пока не перехватила горло Сильвана.
Он не мог кричать, тихо умирая.
* * *
Эксперимент № 2 затянулся кальянной.
Дым, который он выпускал, дрейфовал вниз и создавал парящее облако, на котором он в данный момент сидел, когда смотрел на труп своей цели.
«Сильван, Сильван», - сказал убийца. «У тебя не было ни единого шанса».
«Незначительный преступник против наемного убийцы ранга B», - подумал про себя Эксперимент №2. Если бы вы были азартным игроком, Сильван, на кого бы вы сделали ставку?
Эксперимент №2 снова затянулся трубкой и улетел прочь на своем облаке.
Когда он вернулся в свою квартиру, он обнаружил, что его ждала записка.
Уже новое задание, а ?
Он открыл конверт и прочитал инструкции.
Судя по деталям задания, миссия была простой.
Убейте Макса Рейнхарта.
14
Несколько недель спустя Макс и его товарищи вышли из телепорта прибытия на 59 этаже и оказались в городе мусора.
Кучи металлолома, мусора и барахла усеивали весь пейзаж этажа-59.
"Где мы?" - спросил Кейси.
«Это этаж прямо под Городом Кошмаров, - объяснил Тиберий, - также известный как Свалка».
Макс решительно смотрел на новый этаж и ландшафт. Гарольд сказал ему, что здесь живет могущественный специалист по аварийному режиму; что действительно показалось немного странным при дальнейших размышлениях. Почему на свалке живет невероятно могущественное существо, чтобы положить конец всем свалкам?
Возможно, Макс узнает позже. Он был более озабочен хорошими новостями: он приближался к тому, чтобы иметь возможность контролировать режим прерывания своей сестры, а это означало, что он был на один шаг ближе к тому, чтобы вернуть ее домой.
Давным-давно он пообещал ей, что всегда будет защищать ее, и теперь казалось, что ему нужно защитить ее от нее самой.
Макс как раз собирался предложить им найти какой-нибудь форпост или таверну, где они могли бы остаться в течение следующих нескольких дней, когда вдалеке они услышали громкий крик.
«Верни Джорджи!»
За этим криком последовали собачьи крики и стоны.
Что, черт возьми, происходило?
Макс и его товарищи переглянулись и подкрались вперед, чтобы выяснить, что происходит поблизости.
Осмотрев большую гору металлолома, они увидели странную ссору.
Трое мужчин в красных бархатных смокингах и черных очках стояли вокруг маленькой девочки с косичками и большой волосатой собаки.
Один из мужчин в костюмах выделялся своим ярким неоново-зеленым ирокезом.
«Положи в него носок, - усмехнулся зеленоволосый мужчина, - или я воспользуюсь ботинком, чтобы заставить тебя закрыть твою ловушку».
«Оставьте меня и Джорджи в покое!» воскликнула девушка.
Зеленоволосый мужчина схватил за поводок волосатую собаку Джорджи.
«Его зовут Джорджи, а?» насмехался над человеком. «Неважно, я скормлю его речным монстрам в Городе Кошмаров».
«Ты не можешь этого сделать», - закричала девушка, упав на колени. «Пожалуйста, не забирайте у меня Джорджи!»
Трое мужчин в смокингах рассмеялись и пошли прочь с собакой.
Макс сжал кулаки, наблюдая, как все это происходит.
Он больше не мог этого выносить.
Он встал.
И Кейси, и Тиберий посмотрели на него.
«Мы не знаем всех подробностей ситуации», - сказал Тиберий. «Может, девочка ошибается?»
- Я имею в виду, - прошипел Кейси. «Я тоже не хочу вмешиваться, но я не понимаю, как при любых обстоятельствах могло бы случиться, что эта маленькая девочка почему-то здесь плохой человек».
Макс покачал головой.
Он больше не сомневался.
Он видел достаточно, чтобы знать, что ему нужно делать.
Он вышел на открытое пространство между горами металлолома и мусора и крикнул на троих мужчин, уходящих с украденной собакой.
"Привет!" - крикнул Макс. «Как ты думаешь, куда ты собираешься с Джорджи !?»
* * *
Когда Ксандер отошел от глупой маленькой девочки, он сжал пальцы на шее дворняги, которую только что украл.
Он запустил молнию через пальцы, чтобы парализовать собаку.
Теперь на обратном пути в город он не сдвинется ни на дюйм.
Он собирался спросить свою команду, чего они хотят на обед, когда позади него раздался голос.
«Как ты думаешь, куда ты собираешься с Джорджи !?»
Ксандер нахмурился.
Кто это сейчас !?
Он обернулся и увидел рыжего человека, стоящего перед глупой плачущей девушкой.
Ксандер быстро оценил мальчика. Он был С-рангом, близким к В-рангу.
Насколько он мог судить, мальчик не представлял ни малейшей угрозы.
«Ты хочешь драться, малыш?» Ксандер усмехнулся.
«Нет, - сказал рыжеволосый мальчик. «Просто хочу, чтобы ты вернул собаку ее хозяину».
Ксандер хмыкнул. «О, как разумно с твоей стороны. Ну, послушай, малыш. У речных монстров в Nightmare City большой аппетит. Что мне делать, позволить им голодать? »
«Сходи в зоомагазин и купи корм для речных монстров», - сказал мальчик. «Но эта собака не твоя. А теперь отдай его ».
Ксандер раздражался.
Он сделал шаг к мальчику. Два его лакея идут за ним.
«Ты хочешь драться, малыш? Ты знаешь кто мы? Мы бежим с Дьяволами в смокингах. Вы не хотите связываться с нами ».
Рыжий мальчик поднял кулаки.
«Мне все равно, кто ты», - сказал мальчик. «Я вежливо просил вернуть собаку. Если вы этого не сделаете, тогда, полагаю, у нас нет другого выбора ».
Ксандер хмыкнул.
Он посмотрел через плечо на двух своих лакеев.
«А пока оставайся здесь», - сказал Ксандер. «Позволь мне позаботиться об этом панке».
«Этот высокомерный ребенок» , - подумал Ксандер. Пора показать ему, с кем он имеет дело.
Ксандер активировал свою черту, создав бумеранг молнии в его руке.
«Ешь, дурак!»
15
Надин вытерла слезы с глаз, наблюдая, как этот новый рыжеволосый мальчик сражается с тремя участниками Tuxedo Devils.
Она отползла от схватки, которая вот-вот должна была начаться.
Она ненавидела себя за то, что уехала, но что еще она могла сделать?
Она хотела помочь этому мальчику, который помогал ей, но все, что она могла сделать, это уйти с дороги.
«Хотела бы я сделать больше , - подумала она.
Она сглотнула.
Она надеялась, что этот парень знал, что делал. Ксандер был жестким покупателем. Этот новый человеческий парень вёл настоящую борьбу.
Ксандер взмахнул бумерангом-молнией, метнув его в рыжеволосого мальчика.
Надин поморщилась.
Она не могла смотреть.
Она раньше видела, как Ксандер использовал этот прием.
Это было мощно. Эта способность бумеранга убила множество людей.
Рыжий парень даже не вздрогнул.
Фактически, он сразу воспользовался этой способностью.
Надин не могла в это поверить.
Какого черта он делает !?
* * *
Дурак , - хмыкнул Ксандер, - он бежит прямо в мою атаку!
Рыжий малыш бросился навстречу молниеносному бумерангу.
«Готовься быть разрезанным пополам, идиот!» засмеялся Ксандер.
На уровне B способности Ксандера пересилили бы и прорезали плоть этого идиота C-ранга.
Молния бумеранг пронзила мальчика.
Но случилось нечто очень странное.
Ребенок не разрезал пополам.
Он не получил никаких повреждений.
Что за-!?
Как такое возможно !?
У рыжеволосого панка должна быть какая-то черта временной непобедимости.
Затем мальчик полностью застал Ксандера врасплох, когда он, казалось бы, активировал вторую черту.
У этого ребенка больше одной способности !?
Парень создал в руке гигантский цеп с молнией и развернул его, создав ослепляющий свет по всему окружающему пространству.
Ксандер поморщился и вздрогнул.
Парень был более впечатляющим, чем он первоначально думал, но Ксандер был уверен, что бой все еще в его пользу.
«Хорошие ходы, малыш», - сказал Ксандер. «Есть только одна проблема. Вы забыли, как работает бумеранг. Они возвращаются, идиот! »
Молния бумеранг отскочила назад и снова рассекла ребенка.
Это не подействовало так же, как в прошлый раз.
«Черт возьми, способности этого ребенка раздражают», - подумал Ксандер.
Ксандер протянул руку, чтобы поймать свой молниеносный бумеранг, но вместо этого он сделал глубокие порезы на его ногах, когда пролетел мимо.
«Ага!» он кричал.
Бумеранг продолжал резать ноги двум товарищам Ксандера.
Все трое мужчин в смокингах рухнули на землю.
Пока они корчились в грязи, рыжеволосый ребенок подошел, поднял парализованного пса и вернул его маленькой девочке.
Затем он повернулся к Ксандеру и его павшим товарищам.
«Как ты…» Ксандер корчился на земле.
Он принял ребенка.
Множественные способности.
Безумная тактика.
«Я не верю в это» , - подумал Ксандер. Как это возможно, что он только C-ранг! Я должен был с легкостью раздавить этого ребенка!
* * *
Макс знал, что лучше не раскрывать свою тактику врагам.
Его победа была простой.
Во-первых, он позволил бумерангу молнии пройти через него, используя способность постепенного отключения, таким образом уловив использование бумеранга молнии с его мимической чертой.
Затем он запустил свой молниеносный цеп и закрутил его высоко в воздухе.
Это преследовало две цели.
Во-первых, он смог полностью отменить и отключить молниеносный бумеранг своего противника.
Во-вторых, ослепительный свет цепа отвлекал его, когда Макс создал свой собственный молниеносный бумеранг и отправил его в воздух.
Когда новый молниеносный бумеранг направился в сторону Ксандера, этот человек подумал, что это был бумеранг, принадлежащий ему, и был застигнут врасплох, когда это была враждебная атака.
«Кусок торта» , - подумал Макс.
«Скажем так, нельзя недооценивать людей по их рангу», - наконец сказал Макс корчащимся членам банды. «А теперь беги! ”
Трое членов банды поползли прочь, потерпев жалкое поражение.
Ксандер снова повернулся, прежде чем убежать навсегда.
«Ты явно новенький здесь, малыш», - сказал зеленоволосый мужчина, вытирая кровь со рта. "Поверьте мне. После того, что ты только что сделал, ты долго не протянешь ».
16
Надин со слезами на глазах подбежала к Джорджи.
Она успокаивала лохматую собаку на руках.
- Джорджи, - воскликнула она. "Ты в порядке?"
Она плакала одновременно слезами радости и печали. Она была рада, что ее собаку не кормили крокодилом Ксандера, но член банды что-то сделал с ее собакой, чтобы вырубить его.
Жива ли Джорджи? Выживет ли ее собака после той успокаивающей силы, которую Ксандер применил к нему?
Надин плакала и плакала, думая обо всех удивительных воспоминаниях, которыми она и Джорджи поделились вместе.
Отправляясь в приключения.
Попадая в беду.
Джорджи была лучшей подругой Надин.
Других друзей у нее не было.
Она не хотела оставаться одна.
«Я не хочу прощаться», - воскликнула она.
Гав!
Надин всхлипнула, вытерла слезы с глаз и увидела, что Джорджи просыпается от паралича, который ему нанес Ксандер.
«Джорджи !!»
Она заплакала и крепко обняла собаку.
«О, Джорджи!» воскликнула она. «Я так рада, что с тобой все в порядке».
Затем она посмотрела и увидела стоящего рядом рыжеволосого альпиниста, разговаривающего с двумя другими своими товарищами-альпинистами.
Эти двое, должно быть, прятались от внезапной атаки, если бы все не пошло в пользу рыжеволосого парня, подумала Надин.
Все трое посмотрели на нее и улыбнулись.
«Я в долгу перед вами, мистер!» - сказала Надин. «У нас с Джорджи были большие проблемы до того, как вы пришли!»
Рыжий мальчик улыбнулся и пожал плечами.
«Я был счастлив помочь», - сказал он. «Меня зовут Макс. Мы ищем специалиста по аварийному режиму, который живет здесь. Вы не знаете, кто это может быть, не так ли?
Глаза маленькой девочки расширились.
«Вы только что сказали« мастер брейк-режима »? Сварливый Зак - это тот, кого вы ищете! »
Хм?
Все повернулись к девушке.
«Зак», - объяснила она. «Он живет вместе с нами в трущобах на Свалке. Если вас интересуют брейк-режимы, поговорите с ним. Хотя, эм ... "
"Какие?" спросил Макс.
«Ну, он не самый дружелюбный из парней».
"Ой?" - сказал Кейси. «Мы не могли сказать по прозвищу, которое вы ему дали. Сварливый Зак, не так ли?
«Ага», - сказала Надин. «Он отличный парень, если узнать его поближе, но из-за него узнать его не так-то просто. Тем не менее, возможно, стоит поздороваться ».
«Хорошо, тогда пошли», - сказал Макс. «Это большая проблема, решенная для нас прямо здесь. Сможешь ли ты проложить путь, Надин?
«Конечно, ммм», - сказала Надин. "Но ждать-"
"Что это?" - недоуменно спросил Макс.
«Я, эээ», - она почесала затылок. «Я только что вспомнил кое-что, что забыл. Хм, я не должен никому говорить, что Зак - специалист по аварийному режиму. Это секрет. Вы должны пообещать не говорить ему, что я вам сказал.
«Мы будем стараться изо всех сил», - сказал Макс.
Надин покачала головой. "Нет. Только один из вас может пойти к нему в гости. Как я уже сказал, он не любит незнакомцев. Остальные могут подождать в деревне. Подписывайтесь на меня."
* * *
Примерно через час Надин привела их в ветхую деревню с домами из металлолома, брошенными трейлерами и минивэнами.
«Это место - свалка» , - тихо подумала Кейси.
Затем Надин указала на тропинку за металлическими трущобами, куда Макс нужно было пойти к специалисту по аварийному режиму.
Макс помахал им на прощание, и Кейси пожелал ему удачи в пути.
Кейси хотелось бы сделать больше.
Воспоминания об их ночном вторжении в здание старшего совета вернулись к ней. Чудовищная форма, которую принял Макс.
Это было мощно и смертельно опасно, но стоило ли оно цены полного отсутствия контроля?
Что случится, если он не сможет научиться контролировать это?
Будет ли он все равно использовать эту способность?
Кейси покачала головой.
«Я не могу так думать» , - подумала она. Я верю в Макса. Я знаю, что он может научиться использовать режим перерыва в своих интересах. Он не будет поглощен его силой, как его сестра.
Она вздохнула и проверила Тото, который сидел у нее на шее.
«Будьте осторожны здесь, Тото, - сказала она. «Похоже, ты легко можешь пораниться».
«Не волнуйся, это супер безопасно», - сказала Надин, теребя струп на своем колене чуть выше лейкопластыря, который прикрывал еще одну царапину или какую-то травму.
Кейси и Тиберий переглянулись.
«Пойдем со мной», - сказала Надин. «Ты можешь остаться со мной и моим дядей».
Гав!
«Извини», - сказала Надин. «Ты можешь остаться со мной, моим дядей и Джорджи ».
Собака улыбнулась и виляла хвостом.
Кейси последовал за ним и посмотрел на джунгли из металлолома за ним.
Макса больше не было видно.
* * *
Макс шел по пути, который ему показала Надин, больше часа.
По пути ему пришлось сразиться с несколькими монстрами ранга D, в основном с механическими крабами и белками-киборгами.
Сначала он отмахнулся от них, но у киборгов-белок была взрывная атака желудями, которая на самом деле была довольно раздражающей. Он пронзил его усиленную кожу высокого ранга C до такой степени, что Макс в ответ сокрушил любого, кто осмелился задеть его, сокрушительным ударом его мановых когтей.
Все это было довольно легко, пока он не свернул за угол и не оказался в окружении пяти меховолков с рубиновым рангом.
«Хорошо», - сказал Макс, щелкая костяшками пальцев. «Теперь вот вызов».
Его окружали и превосходили численностью, но Макс обладал множеством способностей, которые позволяли ему быстро справляться с пятью механическими волками. Ему просто нужно было решить, как он их уничтожит.
Однако его разработка была прервана, когда на вершине кучи хлама появился чей-то силуэт.
«Я думал, что сказал вам, волкам, держаться подальше от моей собственности», - сказал мужчина невнятным голосом.
У мужчины были длинные длинные черные волосы и козлиная бородка. На нем были черные брюки-карго и белая пятнистая майка. В левой руке он держал открытую бутылку виски.
Было что-то не так в этом человеке, что Макс не мог понять.
Более странно, чем просто быть пьяным тираном этого мусорного мира.
Тогда Макс понял это.
У этого человека были пурпурные глаза элестрианца, но под прямыми волосами по обе стороны лба у него были рога кесарева сечения.
Он гибрид двух разных башенных рас !?
Механические волки зарычали на него, отвлекая Макса от его мыслей.
Гнев и голод волков тянули их в разные стороны.
Они напали на Макса?
Или этот новый пьяный парень?
Пьяный парень не дал им возможности решить.
Он сделал большой глоток из бутылки виски, допил его, а затем хлестал стеклянным сосудом по меховолкам.
Стекло разбилось, едва повредив волкам, но сумев разозлить их.
Затем мужчина спрыгнул лицом к волкам.
Его правая рука внезапно стала металлической, а затем превратилась в гигантское ружье.
БУМ!
Он выстрелил из своего нового ружья в скопление волков, отправив двоих из них в полет и разлетевшись на ядра монстров.
Макс ошеломленно смотрел.
Макс понял, что то, как он только что трансформировал свою руку , было таким же, как то, что сделала Элль со своей силой демонического режима!
Этот парень, должно быть, Зак, специалист по аварийному режиму.
Пьяный мужчина произвел еще два выстрела, отбросив меха-волков.
Один не был полностью убит, поэтому мужчина подошел, превратив свою металлическую руку из дробовика в лезвие, и ударил механического волка, уничтожив его одним последним ударом.
Рука человека мутировала, и он повернулся к Максу.
«Как я сказал волкам, это моя собственность. Если ты не уйдешь, я буду относиться к тебе так же, как к ним ».
Макс проигнорировал угрозу человека и просто сказал: «Вы специалист по аварийному режиму?»
Мужчина поморщился и сказал: «Так они меня зовут. Тебе нужно убираться отсюда. Возвращайся в деревню ».
«Гм», - сказал Макс. «Мне было интересно, может, ты научишь меня искусству брейк-режимов?»
«Разве ты не слышал мою угрозу буквально выстрелить в тебя из дробовика, а затем зарезать?»
«Я думал, что это может быть, я не знаю, твоя личность», - сказал Макс. «Я слышал, тебя зовут Ворчун Зак».
Мужчина вздохнул и холодно посмотрел на Макса. Он скрестил руки. Мужчина явно оценивал Макса, понимая, готов ли мальчик понюхать.
«Ты хочешь, чтобы я тебя обучил, а?»
Макс почувствовал, как его сердце билось у него в груди.
"Вы будете?" - спросил Макс.
Мужчина ответил без колебаний.
« Абсолютно нет ».
17
Макс стоял, ошеломленный отказом этого странного пьяного человека обучать его.
Мужчина повернулся и пошел прочь.
"Ты серьезно?" спросил Макс, моргая.
Мужчина не ответил, просто ушел.
Они проделали весь этот путь, чтобы тренироваться с этим парнем, а теперь он отказывался. Макс понял, что у него никогда не было гарантии, что знаменитый специалист по режиму прерывания будет работать с ним, но прямой отказ от него казался неправильным.
Макс поспешил за мужчиной.
Свернув за поворот, мужчина направился к кемпингу с единственным трейлером, костровой ямой и походным столом.
«Извини», - сказал Макс, бегая за ним. «Вы уверены, что не будете тренировать меня? Почему нет?"
Мужчина открыл кулер, вытащил бутылку пива и сделал глоток.
«Не хочется», - сказал мужчина, пожимая плечами.
Макс моргнул.
«Пожалуйста, - сказал Макс. «Я прошел весь этот путь. Я могу рассказать вам историю своей жизни, если хотите. Это довольно запутано ».
«Пожалуйста, не рассказывай мне историю своей жизни», - сказал мужчина, отхлебнув еще пива и плюхнувшись на свое походное кресло. «Я до сих пор не понимаю, что заставило вас поверить в то, что я хочу услышать от вас растянутую историю».
Макс кивнул. Ему пришлось изменить тактику, бесстыдные раздражающие мольбы явно не сработали с этим парнем.
"Как насчет этого?" сказал Макс. «Вы ведь специалист по аварийному режиму? Насколько я понимаю, это ставит вас довольно высоко в пищевой цепочке сильных скалолазов. Если вы научите меня использовать режимы перерыва, это, вероятно, будет меньше заставлять вас помогать - вы знаете, когда невинные в опасности, и вы по какой-то необъяснимой причине предпочли бы просто сидеть здесь и пить - потому что я '' Я буду помогать вам с моими новыми потрясающими возможностями режима перерыва ».
Мужчина ухмыльнулся.
«Хорошая подача», - сказал он. «Ответ по-прежнему отрицательный».
* * *
Зак изо всех сил старался не смотреть в глаза рыжеволосому парню.
Человеческий мальчик продолжал и продолжал болтать.
«Как видите, - объяснил мальчик. «Это еще одна веская причина, по которой вы должны тренировать меня. Также-"
Зак отстранился от постоянных мольб мальчика.
Кто этот ребенок? Я должен найти способ избавиться от него. Он серьезно нарушает мой график выпивки.
«Хорошо, малыш», - сказал Зак, открывая еще одно пиво. "Вот сделка. Сразу за ним есть механический скорпион высокого ранга B. Мне нужно собрать некоторые его части. Если ты выйдешь, убьешь его и принесешь металлолом из его бронированного панциря - я тебя обучу. Но если ты этого не сделаешь, я не стану ».
Зак усмехнулся про себя.
После этого предложения ребенок не захочет тренироваться.
«Прекрасно», - сказал Макс. «Я не подведу тебя. Где скорпион? »
Глаза Зака дернулись.
Что случилось с этим странным ребенком? - подумал про себя Зак. Большинство людей слышат слова «меха-скорпион» и думают «беги за холмами», а не «подпишись».
Зак проворчал и указал пальцами в сторону того места, где обычно болтался механический скорпион.
«Хорошо», - сказал рыжеволосый парень. "Скоро увидимся."
Мальчик направился в сторону монстра.
Зак вздохнул.
Надеюсь, ребенок сдастся, как только увидит ужасающего зверя. Тогда он оставит меня в покое.
Или , подумал Зак, он умрет, и мне станет плохо.
Это было бы неприятно .
* * *
Макс брел по бесконечному миру мусора, не отрывая глаз от механического скорпиона.
Он старался избегать любых механических волков или других монстров-киборгов.
Если бы механический скорпион был таким мощным, каким его представлял Зак, Макс не хотел тратить впустую ни одно из своих максимальных ежедневных применений черт.
По мере того, как Макс путешествовал, он обдумывал свое взаимодействие с Заком.
Он не ожидал, что специалист по режиму прерывания будет сварливым пьяным человеком с элестрийским и кесаревым происхождением.
В чем заключалась его сделка?
И, если он был таким могущественным, что он делал, просто тусовался с выпивкой весь день в мире, полностью состоящем из мусора?
Макс вздохнул и подумал, что на такие вопросы можно будет ответить, только когда он победит этого механического скорпиона, и человек действительно начнет его тренировать.
А до тех пор он должен был сосредоточить свое внимание на своей нынешней охоте на монстров.
Макс внезапно огляделся и обнаружил, что находится на пустом открытом участке, окруженном горами хлама.
Куда делись все монстры?
Вдалеке он увидел, что прочь скачет стая меховолков.
От чего они бегут?
Затем он услышал вдалеке звук, который напомнил ему строительную машину, роющуюся в битом бетоне и камнях.
Из одной из груд хлама появилось чудовище, целиком состоящее из металлолома, со светящимся ядром чудовища в центре.
Механический скорпион!
18
Компьютеризированный интерфейс сетчатки глаза механического скорпиона оценил находящееся поблизости существо.
Оценка потенциальной цели.
Существо: Человек. Слабый. Можно победить.
Рекомендуемая стратегия атаки: ножевой хвост.
Механический скорпион поднял хвост, чтобы ударить рыжеволосого человека.
Мальчик просто стоял, что не было сюрпризом для механического скорпиона. По крайней мере 95% всех существ, классифицированных как «слабые», были парализованы явным запугиванием размеров механического скорпиона.
Мальчик был еще одним доказательством статистической закономерности, собранной механическим скорпионом.
Однако дополнительная точка данных была просто вишенкой на вершине. Мальчик и его внутренности помогли подпитывать «живую» часть механического скорпиона, которому для выживания все еще требовались плоть, топливо и питательные вещества. Это живое ядро позволяло закаленному в виде скорпиона телу и компьютеризированному разуму меха торжествовать и процветать.
Механический скорпион сделал выпад хвостом вперед, направив зазубренный острие ножа прямо в сердце слабого человека.
Новое сообщение прокатилось по экрану сетчатки меха-скорпиона.
Смерть целевого существа неминуема в течение трех секунд.
Компьютеризированный разум механического скорпиона уже подключал переменные человеческой физиологии и структуры костей, обнаруживая, какие части этого меньшего существа можно было бы спасти для ремонта в бронированном панцире механического скорпиона.
Вот только все пошло не по плану.
Хвост рванул к тому месту, где стоял мальчик, но мальчик исчез.
Интерфейс механического скорпиона начал отправлять новую стопку сообщений.
Обнаружена аномалия ...
Выполняется пересмотренная оценка ...
Существо: человек-альпинист. Единственная черта: телепортация.
Переоценка ...
Достигнут более высокий уровень угрозы. Все еще управляемый.
Рекомендуемая стратегия атаки: развернуть лазерную турель по площади поражения, чтобы смягчить особенность телепортации.
Механический скорпион представлял собой бродячую смертоносную массу металла, обладающую мощной способностью восстанавливать и улучшать себя. Поскольку оно выжило довольно долгое время, существо могло использовать части других побежденных механических монстров и металлолом, лежащий вокруг, чтобы создать множество мощного оружия внутри своего бронированного панциря.
Пришло время поднять серьезную артиллерию.
Механический скорпион расслабился и позволил металлическим листам, составлявшим верхнюю часть его бронированной оболочки, раздвинуться.
Изнутри меха-скорпиона вышла большая турель и поднялась высоко над ним.
Оказавшись на месте, лазерная турель выпустила мощный луч красной энергии в механического скорпиона, создав смертоносный лазерный щит.
Если кто-нибудь попытается пройти через лазер, он будет заживо сожжен в считанные секунды.
Не имело значения, что механический скорпион потерял из виду человеческую цель, потому что рыжеволосый мальчик не смог бы подойти достаточно близко, чтобы атаковать его, не причинив себе серьезных травм или не убив себя.
THUMP!
Механический скорпион встревожился.
Экран сетчатки начал работать нестабильно, быстро переоцениваясь каждые несколько секунд.
Способность человека к исчезновению должна была позволить ему полностью обойти защиту лазерной турели.
Сообщения стали еще хуже, когда человек вызвал мощный удар молнии и начал кружить им в воздухе над механическим скорпионом.
Переоценка ...
Цель: Критический боец.
Новая оценка: отступление.
Возможности молнии A-ранга вызовут неисправность системы.
Цеп врезался в спину механического скорпиона, посылая яростные враждебные молнии, пробегающие по телу механического скорпиона, повредив как его ядро, так и металлический каркас.
Системный мэйнфрейм теперь скомпрометирован.
Слив системного мэйнфрейма.
Постоянное отключение мэйнфрейма системы.
Окончательная оценка цели: смертельно опасна.
* * *
Зак сел на свой садовый стул перед костром и приоткрыл еще одну банку пива.
Он держал свой кулер с алкогольными напитками прямо перед собой.
Это означало, что пиво было в пределах досягаемости, и когда он не копался в холодильнике в поискахследующего пивоварня, он мог подпирать его ногами.
Зак не сомневался, что холодильник для льда был одним из самых универсальных изобретений всех времен.
Он потягивал прохладное пиво и смотрел на заходящее солнце.
Его всегда удивляло, что на мусорной свалке вроде 59 этажа могут быть такие красивые закаты.
Потягивая прохладное пиво, он вспомнил о рыжеволосом человеке, который раньше приходил к нему в гости.
«Я должен был категорически отвергнуть этого ребенка», - подумал он.
Он начал испытывать чувство сожаления о том, что послал его за механическим скорпионом.
В глазах парня была безумная решимость, из-за чего Зак еще больше беспокоился о миссии, на которую он послал ребенка.
Глупый мальчик отступит, как только увидит меха-скорпиона, верно !?
В животе Зака начала формироваться яма вины.
Этот проклятый ребенок ... Он бы сбежал, не так ли?
Зак вздохнул и отпил пиво.
Если этот чертов идиот хочет идти прямо навстречу своей смерти, это не моя проблема!
Когда небо погрузилось в ночь, Заку показалось, что он увидел силуэт фигуры прямо за его парком трейлеров.
Его глаза сузились.
Меха-волки в этот час?
Бандиты !?
А затем, когда фигура подошла ближе, у Зака отвисла челюсть.
«Нет, - подумал он. Этого не могло быть !?
Вдалеке был рыжий альпинист. У него были царапины и потертости, но он шел победно.
Он материализовал в своих руках что-то, что Зак сразу узнал.
Это был кусок бронированного панциря механического скорпиона.
Ни за что!
Парень подходил все ближе и ближе.
Зак был поражен и ошеломлен.
Мужчина не мог не задаться вопросом, кто этот ребенок и почему он такой молодой и в то же время такой сильный?
19
Макс торжествующе ухмыльнулся, материализовав одну часть механического скорпиона за другой из сумки альпиниста.
Он положил каждую деталь возле костра на дворе трейлеров Зака.
Пожилой мужчина скрестил руки на груди и сказал: «Хорошо, я понял. Не надо хвастаться. Спасибо, что забрали детали. Сколько я вам должен?"
Брови Макса приподнялись.
Макс начал думать, что этот скряга действительно собирается уйти из их договоренностей любым способом, а?
«Вы не должны мне ни цента», - сказал Макс, улыбаясь. «Это не было нашей сделкой. Я приношу тебе части меха-скорпиона, и ты тренируешь меня в режимах перерыва ».
«Я не вижу письменных документов или контрактов», - сказал Зак.
Макс приподнял брови.
«Сделка есть сделка, не так ли?» сказал Макс. «Или вы тот, кто сдерживает свое слово?»
Когда Макс сказал это, поведение Зака изменилось. Сначала он дернулся, затем его плечи расправились, а затем его лицо стало невероятно серьезным.
«Ты действительно хочешь научиться искусству брейк-режимов, да, малыш?»
Макс кивнул.
Он вздохнул и пожал плечами. «Хорошо, сделка есть сделка, как ты сказал. Я не откажусь от своего слова; но я обещаю вам, это будет тяжело. Мы начнем завтра утром. Ты можешь рухнуть на мой диван ».
Макс ухмыльнулся.
«Вот оно , - подумал он. Я наконец-то смогу научиться пользоваться режимом перерыва.
Вскоре он научится использовать способности, которыми его сестра овладела за последние несколько лет и заработала печально известную репутацию.
«Правильно, Элль , - подумал Макс. Я иду за тобой.
* * *
Кейси побежал по заваленному мусором коридору Свалки.
Горло у нее горело. Ее сердце забилось быстрее.
Позади нее эхом раздалось рычание.
За ней гналась стая механических волков. Их металлические конечности издали царапающий звук, когда они гнались за ней.
Даже их рычание и шипение звучали неправильно.
Искусственный.
Дыхание монстра было отфильтровано с помощью причудливого дополнения биологических легких, металла и вычислительной техники.
Кейси остановилась, когда зашла в тупик.
Она обернулась и увидела стаю меховолков, смотрящих на нее своими ярко-красными глазами.
У них была уверенная ухмылка хищников, ловящих свою добычу, и они уже представляли пиршество из плоти, которым они будут наслаждаться через несколько минут.
Была только одна проблема.
Кейси знала, что заходит в тупик.
«Вы, волки, думаете, что я в ловушке?» - сказал Кейси. «Это забавно, потому что вы никуда не денетесь!»
Кейси материализовала свою ветровую катану в руках.
Она усилила хватку, а затем рассекла лезвие, начисто срезав ноги меховолкам.
Монстры повалились на землю.
Они сбрасывают свои бронированные металлические панцири, прежде чем ярко светиться и превращаться в ядра монстров.
Кейси улыбнулся и подбежал к ядрам монстров.
«Я возьму их, большое спасибо», - усмехнулась она.
Позади нее эхом разносились хлопки в ладоши.
Кейси внезапно почувствовал приступ паники от того, что за ним наблюдают.
Кто-то следил за мной !?
* * *
Тиберий хлопнул в ладоши, стоя на горе хлама, где он наблюдал, как Кейси сражается с механическими волками.
Девушка смотрела на него снизу.
"Привет! Что за идея !? » она сказала. «Ты напугал меня, подкрадываясь вот так !?»
Тиберий пожал плечами. У него действительно не было хорошего оправдания, почему он следил за девушкой.
Может быть, это было не для беспокойства.
Честно говоря, он не мог сказать.
Может быть, он следил за девушкой больше из любопытства, чем из чего-либо еще.
Люди очаровывали его. Они вели себя менее предсказуемо, чем средний кесарево сечение.
«Прошу прощения, если мои подписчики…»
"Преследование!"
Тиберий ухмыльнулся. «Прошу прощения, если мое преследование вас оскорбило. Мне просто было любопытно, чем вы собирались заняться, когда вы покинули наше нынешнее жилище на свалке.
Кейси сделал насмешливое выражение.
«Разве это не очевидно?» она задыхалась. "Я тренируюсь. Макс уже на целый ранг выше меня, и теперь у него есть специальность в режиме перерыва. Я не могу отставать ».
Тиберий выпрыгнул из кучи мусора и приземлился ближе к Кейси.
«Почему вы боитесь, что Макс выйдет вперед?»
Кейси встревоженно посмотрел на мужчину.
«Знаешь, Тиберий, иногда ты можешь быть немного смешным. Я скажу тебе, но я также хочу знать, почему тебе так любопытно.
Тиберий отступил на шаг.
Она хотела знать, почему он задает ей так много вопросов.
«Люди», - подумал он. Так непредсказуемо!
«Ну, во-первых, - сказал Тиберий. «Мой долг - как и для всех цезарианцев - улучшить отношения с человечеством. Это одна из основных целей всех моих гонок на башни на данный момент. Так постановил император ».
«Ага», - сказала Кейси, скрещивая руки на груди. «Почему тебя это волнует?»
«Я хочу принести славу и уважение классу солдат», - сказал Тиберий. «Наше выступление на турнире повысило оценку остальными моими людьми моего класса, но у многих все еще есть сомнения. Это до сих пор считается одним из классов с самым низким статусом в моей культуре. И для себя, и для своих потерянных родителей я стремлюсь сделать класс солдат еще более уважаемым, чем сейчас ».
«Как ты это сделаешь?»
«Прямо сейчас, просто узнав больше о людях и улучшив наши отношения», - сказал Тиберий.
«Но подождите, - сказал Кейси. «Разве кесарево сечение не является на самом деле невероятно жестким? Разве улучшение отношений с человечеством не должно быть передано тем, кто принадлежит к классу дипломатов или кому-то еще? »
Тиберий почувствовал, как его сердце на секунду подскочило.
Он не привык к таким вопросам. Цезарианцы не вели таких разговоров.
Он знал ответ на вопрос девушки, но боялся сказать его вслух.
«Все в порядке», - улыбнулся ему Кейси. «Скажи, что у тебя на уме».
Это все для улучшения отношений между людьми и кесаревым сечением, так сказать, мысленно ругал себя Тиберий.
"Ты прав. Улучшение человеческих и кесаревых отношений - это больше компетенция дипломатов, и именно поэтому я хотел бы попытаться улучшить человеческие и кесаревые отношения самостоятельно. Я мечтаю, чтобы была Цезария, где однажды кто-то, рожденный с классом дипломата, станет шеф-поваром, или кто-то, рожденный с классом шеф-повара, станет лесорубом. Я мечтаю о Цезарии, где класс не диктует профессию или жизнь, но может делать все, что захочет. Возможно, классные навыки шеф-повара помогут творчески стать лесорубом. Я не знаю. Это похоже на безумие? "
Тиберий запыхался.
Кейси улыбнулся ему.
«Это вовсе не звучит безумно, - сказала она. «Звучит потрясающе».
Тиберий почувствовал легкое облегчение.
«Должен сказать, что я чувствую себя довольно странно, сказав все это вслух, - сказал Тиберий.
Кейси рассмеялся. «Это то, что мы, люди, называем« по душам ».
Тиберий странно посмотрел на нее.
«Я не слежу за этим выражением. Какое отношение имеют наши сердца к обсуждению наших мыслей и желаний на будущее? »
Кейси только покачала головой. «Не беспокойся об этом».
«Подожди секунду», - сказал Тиберий. «Вы полностью сменили тему. Ты так и не ответил на мой вопрос о том, почему ты так усердно тренируешься ».
Кейси усмехнулся. «Почти сошло с рук, да?»
Тиберий серьезно посмотрел на нее.
«Это потому, что вы думаете, что если Макс обойдет вас во власти, вы ему, возможно, не понадобитесь? Я видел, как многие цезарианцы думают так.
Кейси замолчал, и Тиберий забеспокоился, что он, возможно, задел нерв.
Но девушка выглядела нормально.
Фактически, вопрос вызвал улыбку на лице человеческой девушки.
«Вроде, но не совсем», - наконец ответила она. «Макс не думает о людях с точки зрения того, насколько они ему полезны. Просто он не такой. Лучшим объяснением моего обучения было бы: я хочу и дальше помогать Максу в достижении его целей, так же как он делает то же самое для меня. ”
Тиберий кивнул.
«Очаровательно», - сказал он. «Думаю, мне нравится эта задушевная деятельность, которую вы, люди, делаете».
* * *
Прямо на окраине Свалки в ночи стояла одинокая фигура.
Он парил над горами мусора в облаке дыма.
Он затянулся кальянной и выпустил дым, который способствовал образованию волшебного облака, на котором он сейчас сидел.
«Итак, это то место, где вы решили временно проживать, Макс Рейнхарт» , - подумал человек, курящий трубку.
Он думал о различных способах убийства молодого альпиниста.
Задушите его дымовыми руками.
Сокрушите его заколдованным дымовым монстром.
Возможности безграничны.
Он также не мог оставить пытки вне стола.
«Погоди, Макс Рейнхарт , - подумал убийца. Просто подожди.
20
Макс лежал на кушетке в узком доме Зака в трейлере.
Диван также служил стульями для обеденного стола, который находился в удобном положении, чтобы его голова могла упасть.
Раковина с посудой находилась всего в метре от него.
Пустые пивные бутылки можно было увидеть на каждой открытой поверхности, а пивные пробки можно было найти повсюду, от подушек до светильников.
Это напомнило Максу о том, как он впервые вошел в квартиру Сакуры.
Что случилось с сильными альпинистами, которые не поддерживают порядок в своих домах , подумал он про себя.
Храп Зака эхом разносился по трейлеру, сотрясая даже стены.
Макс на самом деле не возражал. Если бы он пытался заснуть, это бы его раздражало еще больше, но он ждал, пока старик выскочит, так что он мог сосредоточиться на еще одной тренировке в последнюю минуту.
Он выпрямился, а затем удобно устроился, скрестив ноги, перед небольшим обеденным столом в трейлере.
Он материализовал рубиновое ядро монстра, которое оставил после себя механический скорпион.
Это должно сработать , подумал Макс, это должно быть достаточно мощным, чтобы поднять мою ману с 70 до 71 и тем самым подтолкнуть меня с ранга C на ранг B.
Он держал ядро монстра в руках и закрыл глаза.
Он послал ману кончиками пальцев в ядро рубинового монстра, объединив его ману с маной, находящейся внутри самого ядра.
Он втянул ману обратно в свои руки и почувствовал, как сила вливается в него, сначала как из небольшого водопроводного крана, затем как хлынувший поток, а затем в полную и быструю реку силы, пока она не захлестнула его, как полная приливная волна энергии. входя в его тело.
Он начал трястись, заставив весь трейлер завибрировать.
Когда он пришел в полное сознание, он обнаружил, что лежит на полу трейлера.
Он почувствовал быстрое смущение и поспешно поднялся на ноги. По пути он подбирал упавшие пивные бутылки.
Он с беспокойством повернулся к комнате Зака и вздохнул с облегчением, когда из-за двери раздался громкий вибрирующий храп.
«Вся эта выпивка может сделать тебя крепким сном», - усмехнулся Макс.
Он сел за стол и взглянул на свою новую статистику.
Он был очень доволен.
Имя : Макс Рейнхарт
Ранг: B
Черта (Уникальная): Подражание. Выпустите последний удар, в который вы попали, с удвоенной силой.
Вы можете сохранить восемь способностей, которыми вы поражены, добавив их к своему арсеналу атак с удвоенной силой.
Теперь вы можете объединить три способности вместе, чтобы создать новую способность. Вы можете протестировать и увидеть новую способность, но, получив способность, вы теряете исходные три способности в обмен на вновь созданную способность.
Слот способностей: Shadow Blink (Редкий)
Слот способностей: Молниеносный цеп (Редкий)
Слот способностей: постепенное исчезновение (необычно)
Слот для способностей: Demon-Mode (Break-Mode) (Уникальный)
Слот способностей: Временная защита (Уникальный)
Слот способностей: (пусто)
Слот способностей: (пусто)
Слот способностей: (пусто)
Крепость: 69
Ловкость: 69
Выносливость: 69
Сродство маны: 71
Пассивные навыки:
Кокоро (Дух Воина)
Макс не мог перестать улыбаться.
Теперь он был B-рангом.
Он использовал новейшие улучшения и улучшения своих способностей.
Теперь он мог содержать до восьми способностей в слоте своего арсенала, на три дополнительных слота больше, чем было на предыдущем ранге.
Затем был тот факт, что теперь он мог объединить три способности вместе, что казалось совершенно безумным.
Он не планировал что-либо объединять в тот вечер, но ему просто нужно было увидеть процесс в действии.
Он открыл в уме редактор фьюжн и включил в него три свои любимые способности.
Shadow Blink. Временная защита. Постепенно прекращать.
Доступна новая способность Fusion!
Новая способность: дополнительная жизнь
Описание: При смертельной атаке вы автоматически восстанавливаете другую жизнь, полную здоровья, готовую снова сражаться!
(Пассивная способность - успешно работает только один раз в день)
Макс был поражен срабатыванием предохранителя.
Потребовалась вся полезность трех ходов, и они объединились в один супер ход.
Дополнительная жизнь звучит потрясающе!
Но все же он осторожно подходил к обмену трех своих лучших способностей на одну действительно хорошую. Он потерял бы первых трех навсегда, и, хотя дополнительная жизнь казалась потрясающей, на самом деле это казалось менее универсальным ходом, чем наличие всех трех.
Способность объединить три способности была невероятной, но это было не то, что можно было сделать легкомысленно - уж точно, когда это касалось его лучших и любимых приемов.
Когда он решил обменять три способности, это того стоило.
Убрав свои новые способности, он взял свою обычную статистику. За исключением сродства маны, все его остальные характеристики все еще были на уровне C-ранга, что было для него впервые. Обычно от остальных отставала именно сродство маны.
Надеюсь, его тренировки с Заком помогут поднять его статистику до того уровня, который он хотел.
«Мне нужно окрепнуть», - подумал он, снова ложась на диван.
Он мог мысленно видеть свою сестру. Ее могущественные способности. Ее быстрые рефлексы. Ее сила. Ее скорость.
Он закрыл глаза и снова подумал про себя.
Я стану сильнее.
21 год
Кейси села на кровать, а Тотош дремал рядом с ней.
Она выложила все ядра монстров, которые приобрела во время тренировки в тот же день.
Она слышала внизу шум, но предположила, что это, должно быть, суетилась Джорджи.
Когда Надин предложила позволить Тибериусу и ей потерпеть крушение у них, пока Макс тренировался со специалистом по режиму прерывания, она не думала, что их жилища будут такими же просторными, как они.
Надин и ее дядя жили в доме на дереве с парками трейлеров, с разными трейлерами, сложенными друг на друга, чтобы создать солидный дом с множеством комнат и пространств.
Кейси была рада, что у нее есть своя комната - та, которую Надин назвала «комнатой для гостей», - так что у нее было время для себя, чтобы поглотить ядра монстров и обдумать свои следующие шаги, не отвлекаясь.
Она взяла первое ядро монстра и принялась поглощать его энергию.
Она делала одно ядро за другим, пока здесь не возникло сильное ощущение, и она обнаружила, что дрожит на кровати и теряет контроль над собой.
Тото проснулся ото сна и беспокойно зашагал по комнате.
В конце концов Кейси восстановила контроль над своим телом и взглянула на ее профиль.
Она ухмыльнулась.
«Я еще не догнал тебя, Макс , - подумал Кейси, - но я подхожу ближе».
Я не подведу тебя, Макс. Я обещаю!
Кейси еще раз усмехнулся в ее профиль.
Теперь она официально занимала C-ранг.
* * *
Тиберий выключил свет в своей комнате и уставился на светящийся экран PlayDudeAdvanced.
Он играл в игру под названием SweetBursters.
Суть игры заключалась в том, чтобы подбирать разноцветные конфеты, а затем наблюдать, как они превращаются в точки.
По оценке Тиберия этого человеческого развлекательного устройства, это была колоссальная трата времени.
Тем не менее, ему это очень понравилось.
Он был полон решимости набрать больше очков в SweetBursters, чем кто-либо раньше.
Это была его новая мечта.
Стук! Стук!
Тиберий немедленно встал и закрыл игру.
Надин толкнула дверь.
"Что это такое?" - спросила она, указывая на PlayDudeAdvanced.
«Ничего», - сказал Тиберий, покачивая головой. «Это гм, исследование. Да, исследование! Чтобы улучшить отношения между Цезарией и человечеством! »
Надин пожала плечами.
"Аккуратно", - ответила она.
Тиберий вздохнул с облегчением, определив, что она спрашивала о PlayDudeAdvanced только для того, чтобы быть вежливым. На самом деле она не зондировала его, чтобы оценить уровень его зависимости от SweetBursters.
«И давайте не будем забегать вперед», - подумал он про себя. Я не пристрастился, могу остановиться в любой момент, когда захочу.
Тиберий выпрямился.
«Я могу чем-нибудь вам помочь?»
Надин покачала головой и улыбнулась.
«Нет, я просто проверял, хорошо ли ты устроился. Мы с Джорджи, наверное, сейчас разберемся. Это был долгий день из-за встречи с вами и борьбы с Дьяволами в смокингах ».
Тиберий кивнул. - Тогда спокойной ночи, Надин. Спасибо за щедрое гостеприимство ».
Надин выглядела так, будто хотела что-то сказать, но не сказала.
Затем она повернулась, чтобы уйти, но снова обернулась.
«Тиберий», - сказала она. "Можно вопрос?"
Он кивнул.
«Вы трое действительно собираетесь отправиться в Кошмар-Сити?»
«Конечно, - сказал Тиберий. «Это наша миссия. Мы надеемся принять участие в аукционе Nightmare City. Мы не можем присутствовать на городском аукционе, не поехав в город, верно?
«Просто, - торжественно сказала Надин, - Город Кошмаров невероятно опасен. Большинство людей, которые туда ходят, не возвращаются, а вы трое - одни из самых хороших людей, которых я встречал за долгое время, и я не хочу, чтобы вы, ребята, умирали! »
Слезы навернулись на глаза Надин, когда она это сказала.
Тиберий улыбнулся маленькой девочке.
«Пожалуйста, Надин, не плачь. Спасибо за беспокойство, - сказал Тиберий. «Но тебе не кажется, что мы достаточно сильны, чтобы справиться с Кошмарным городом?»
Надин скрестила руки и отвернулась.
«Ну, ребята, вы все довольно крутые», - сказала она. «Ты довольно легко победил этих демонов в смокингах, но их намного больше в Городе Кошмаров, в других бандах и других жутких людях. Это жестоко. Я бы никогда не поднялся туда, даже если бы мог! »
Тиберий кивнул.
«Что ты знаешь о Городе Кошмаров?»
Надин остановилась и посмотрела в потолок, как будто она была персонажем комиксов, глядя на множество пузырей мыслей, пытаясь решить, что сказать дальше.
«Я мало что знаю. Просто мелочи, которые я почерпнул из странной брошенной книги в «Свалке» или из случайных разговоров, которые я слышал от разных членов банды, которые спускаются сюда ».
«Интересно, - сказал Тиберий. - Так что, полагаю, ты сам там никогда не был. Откуда ты знаешь, что это так жестоко? »
«Все это знают», - сказала Надин. «Город Кошмаров - самое жестокое место в башне, и это о чем-то говорит!»
«Конечно, - сказал Тиберий. «Город Кошмаров всегда был таким жестоким?»
«Хм», - сказала Надин. «Насколько я знаю это место, это всегда было ужасным местом, но я слышал о людях, которые обсуждали его в несколько ином свете и раньше. Мол, меньше ужаса и больше разочарования. Как будто когда-то давно город мог стать лучше ».
"Ой?"
«Ага», - сказала она. «Есть история о войне банд, которая произошла много лет назад, полностью переориентировав весь город и изменив все правила».
«Война банд?»
«Ага», - сказала Надин. «История гласит, что один мэр пытался изменить город к лучшему. Он почти приблизился, но затем он и его жена были убиты, оставив двух маленьких мальчиков, и спровоцировав самую кровавую войну банд в истории города. С тех пор никто не пытался изменить правила. Банды обладают всей властью, и никто не ставит под сомнение это ни на секунду ».
«А как насчет двух маленьких мальчиков?» - спросил Тиберий.
«Никто не знает, что с ними случилось. Большинство полагает, что они погибли в войне банд. Многие считают, что призраки детей мэра до сих пор преследуют город ».
Тиберий всегда слышал о Городе Кошмаров, но его миссии никогда не отправляли его так высоко в башню, как там. Он знал, что у него дурная репутация, но то, что рассказывала Надин, заставило его обеспокоиться предстоящей миссией.
«Я здесь, чтобы помочь людям-альпинистам» , - сказал он себе. Даже если мы попадаем в смертельную ловушку.
Надин протянула руки и зевнула.
«Хорошо, теперь я хочу спать», - сказала она. "Увидимся завтра. Доброй ночи!"
Она закрыла дверь и ушла.
Тиберий встал, подошел к двери и убедился, что она заперла ее, прежде чем вернуться в кровать и взять свой PlayDudeAdvanced.
В тот момент ему не нужно было беспокоиться о Городе Кошмаров.
Все их внимание было сосредоточено на тренировках и становлении сильнее.
На чем он тоже сосредоточится.
Сразу после еще одного раунда SweetBursters.
* * *
На следующее утро Макс проснулся рано и ярко.
Часть его ожидала, что ему плеснут холодной водой лицо или разбудят нетерпеливый и сердитый сержантский стиль обучения, к которому он привык с Сакурой и Гарольдом.
Но нет, Зак все еще спал.
Макс вошел в свою комнату с кружкой кофе и ткнул мужчину ногой.
«Ух, что ты хочешь !?» сказал капризный старик.
«Сегодня начало моей тренировки!» Макс объяснил.
- Ух ... - простонал Зак. «Я думал, что это был дурной сон».
«У меня всего месяц до того, как нам нужно подняться в Город Кошмаров и начать копить деньги», - объяснил Макс. «До этого мне нужно научиться пользоваться своим режимом прерывания».
- Хорошо, - простонал Зак. «Дайте мне несколько минут. Я встречусь с вами на улице.
Макс решительно кивнул и вышел на улицу, чтобы начать новый режим тренировок.
Он сделал несколько растяжек и разминок, чтобы подготовиться.
Он был сфокусирован на предстоящей тренировке.
У него был всего один месяц, чтобы справиться с брейк-режимом своей сестры.
Всего за месяц до того, как его могут призвать раз и навсегда сразиться с сестрой.
«Мне нужно быть готовым» , - подумал он. Готов на все!
22
После десяти минут разминки Макс вернулся в трейлер, чтобы проверить Зака, но обнаружил, что его новый наставник даже не пытался встать с постели.
Мужчина все еще спал!
Макс подтолкнул Зака во второй раз сильнее и встал над ним, чтобы убедиться, что он действительно встал.
Десять минут спустя мужчина сел на крыльцо своего трейлера и отпил чашку черного кофе, объясняя Максу базовую структуру режимов разрыва и их продвижение на более высокие уровни использования и мощности.
«Давайте начнем с самого термина« режим останова », - сказал Зак. «Их называют« режимами прерывания », потому что они нарушают общепринятые правила башни, создают свою собственную иерархию и могут достичь силы, превышающей S-ранг. У большинства башенных богов с рейтингом SS и SSS есть какой-то эквивалент «режима перерыва». Ты со мной так далеко? »
Макс кивнул.
«Хорошо», - сказал Зак, делая еще глоток кофе. «Теперь есть пять этапов освоения брейк-режима. Они заключаются в следующем: трансформация, познание, сегментация, мутация и, наконец, мастерство ».
Макс обдумывал свой бой с сестрой на турнире United Floors Alliance Tournament. Зак даже не объяснил детали каждой стадии, и все же Макс был почти уверен, что его сестра находится где-то между стадией мутации и мастерством; она была настолько компетентной и могущественной со способностями, намного больше, чем Макс в настоящее время.
«Мы перейдем к каждому этапу, когда подойдем к нему», - объяснил Зак. «Но просто чтобы дать вам краткое изложение. Вот как они в основном работают. Преобразование - это первый этап, вот где вы находитесь. Вы можете перейти в свой режим перерыва. Поздравляю, вы выиграли генетическую лотерею в башне. Легко, правда?
Воспоминания о битве в старом здании совета мелькнули в голове Макса, и последнее, что он описал в этом опыте, было «легким». Он потерял полный контроль и сознание, находясь в режиме демона.
Зак усмехнулся. «По твоему лицу я могу сказать, что я шучу насчет первого этапа. На этапе трансформации есть одна серьезная проблема: вы не можете контролировать свою силу. Вы едва можете сохранять сознание, если вообще можете ».
«Итак, как мне от этого отказаться?» спросил Макс.
«Заранее», - сказал Зак. «Вот тут и начинается второй этап: осознание. Это трансформирует, но сохраняет полный контроль над чудовищным существом, в которое ты превратился ».
Макс рассмотрел всю силу, которую он почувствовал прямо перед тем, как потерять сознание в режиме демона. Представить, что эта сила находится в его руках под полным контролем, звучало потрясающе.
Если бы он мог это сделать, его было бы по-настоящему остановить!
Это сделало его еще более впечатляющим и удивительным, когда Зак продолжил свое предыдущее заявление следующим образом: «Второй этап - это только верхушка айсберга, когда речь идет об использовании режима остановки. Оттуда мы переходим к третьему этапу - сегментации. Это превращает только одну часть вас в чудовищное существо. Затем на четвертой стадии, мутации, говорится: «Зачем ограничивать ваше преобразование исходной формой, давайте проявим здесь творческий подход?» И, наконец, пятый этап, мастерство, сводит все воедино ».
Макс сжал кулаки и выпустил в воздух волну возбуждения.
«О, да», - сказал он. «Не могу дождаться, чтобы начать! Пойдем!"
Зак допил кофе и поставил его на землю.
Он встал и скрестил руки.
«Я восхищаюсь вашим энтузиазмом, - сказал он. «Но я бы взял его на ступеньку ниже. Вы все еще находитесь на самой низкой стадии использования режима останова. Многие люди, которым посчастливилось получить эту силу, никогда не выходят за пределы первой стадии. Требуется определенный уровень стойкости и силы воли, чтобы позволить себе превратиться в монстра в первую очередь, а затем еще больше решимости попытаться стать владельцем этого зверя внутри вас. Вы готовы?"
Макс сглотнул и кивнул.
Он не думал о режиме прерывания так глубоко, как только что объяснил Зак.
Было страшно превращаться в демона-монстра. Вот почему, несмотря на то, что этот прием был в его арсенале, это был не его первый выбор, когда он сражался с монстром, который не требовал его использования.
Но что случилось бы с кем-то, если бы это был единственный способ защитить себя?
Что произойдет, если вы станете единственным способом выжить, превратившись в демона?
Что бы это с тобой сделало?
Макс никогда не считал это таким, пока Зак не указал на явное психологическое бремя, связанное с обладанием режимом прерывания.
«Я готов», - сказал Макс с новой серьезностью ко всему тренировочному усилию.
- Хорошо, - сказал Зак, извлекая из мешка альпиниста большой ящик с маны. «Я полагаю, вы уже пользовались одним из них раньше? Давай, следуй за мной ».
* * *
Макс вошел в розовое туманное царство ящика для тренировки маны.
Зак стоял рядом, изменяя параметры искусственной тренировочной камеры, чтобы создать тренировочную станцию.
Однако это была не такая уж и впечатляющая полоса препятствий.
Все, что Зак сделал, это поставил на расстоянии десять чучел горизонтальной линией.
«Дело в режимах разрыва», - объяснил Зак. «Разве это не способности, основанные на характеристиках. Чтобы увеличить их силу, нужно развивать мышечную память и навыки; Вот почему в ходе этого обучения мы не собираемся перебирать орды механических монстров и собирать ядра, чтобы поднять вашу статистику. Мы просто будем практиковать основы ».
Макс кивнул. "Звучит отлично. Скажи мне, что мне нужно делать ».
Зак указал на чучела вдалеке.
«Вы видите их там?» он сказал. «Эти чучела пахнут кровью и плотью; Достаточно того, что ваш режим прорыва мгновенно сочтет их ближайшей угрозой. Цель этого испытания - развить навыки, чтобы не дать себе атаковать этих манекенов. Если вы можете удержаться от нападения на них, вы на правильном пути к осознанию своего режима перерыва. Если вы не можете сдвинуться ни на дюйм во время трансформации, вы действительно освоите вторую стадию ».
Макс посмотрел на манекены.
«Все, что мне нужно сделать, это не атаковать эти чучела» , - подумал он про себя. Звучит не так уж сложно. Это должно быть проще простого .
Зак вздохнул. «Я готов, когда ты будешь. Да ладно. Пора показать мне этот твой режим перерыва.
Макс кивнул, протянул руки и хрустнул костяшками пальцев.
Теперь обучение действительно начнется.
* * *
Зак стоял рядом в ящике для тренировки маны, ожидая увидеть, что ученик, которого он никогда не просил, сделает дальше.
Он вошел в режим редактора ящика для тренировки маны и убедился, что окружил себя стеклянным энергетическим щитом, который блокировал бы его собственный запах.
Он хотел иметь возможность наблюдать за своим учеником, а не убегать от него, когда его враждебная форма преследовала его, уничтожая все на своем пути.
В нескольких метрах от него стоял рыжий молодой человек. Его глаза были острыми и решительными. Его кулаки сжались.
Мальчик был полностью сосредоточен на включении своего режима перерыва и первой попытке пробного испытания.
Зак почувствовал волну энергии, исходящую от мальчика, когда его тело начало трансформироваться.
Мускулы мальчика вздулись. Ребенок вырос как минимум втрое больше, чем был раньше.
Его кожа стала темно-малиново-красной. Из его плеч образовались рога, а руки превратились в огромные ужасающие демонические когти.
Мальчик кричал, когда режим прерывания все больше и больше овладевал его телом.
Зак потерял дар речи.
Чистая сила, которую он ощущал от этого режима прерывания, была непохожа ни на что из того, что он когда-либо испытывал раньше.
Кто этот ребенок !?
Вскоре крики мальчика рассеялись, и его лицо превратилось в полное демоническое чудовище, которым он стал.
Его лицо было чистым чудовищным хаосом: гребни, шрамы, рога.
Это было неконтролируемо.
Самое легкое, что можно было отличить от чудовищного аморфного существа, - это его светящиеся красные глаза и большие зубы, похожие на коренные зубы.
Как только мальчик полностью превратился в демонический режим, ему потребовалось всего десять секунд, чтобы уничтожить все тренировочные манекены.
Он почувствовал запах враждебной плоти и отреагировал чистым деструктивным инстинктом.
Глаза Зака расширились.
Возможно, это был самый быстрый из тех случаев, когда он когда-либо видел, как прорыв в режиме прерывания проходил через тренировочные манекены.
23
«Ну, не могли бы вы взглянуть на это», - подумал про себя Зак. У этого парня один из самых мощных брейк-режимов, которые я когда-либо видел .
К сожалению, скорость и мощность - не то, что требовалось.
Мальчику нужно было обратное.
Сдержанность.
Зак вздохнул и скрестил руки на груди.
Наставник заметил , что режим перерыва у этого ребенка очень мощный и впечатляющий . Что только усложнит задачу осознания этого.
* * *
Через полчаса Макс пришел в сознание.
Он тяжело дышал и лежал на полу ящика для тренировки маны.
Он почувствовал колючки соломы, лежавшей вокруг него на земле.
Обломки и останки манекенов чучела.
"Я сделал это?"
Это была его третья попытка бросить вызов, и пока он не мог сказать, что чувствовал себя иначе. Это было самое сложное: он почти ничего не чувствовал. Он включил режим останова, и следующее, что он помнил, это то, что он лежал на полу, покрытый останками мертвых чучел.
«Даже близко», - сказал Зак, предлагая Максу руку, чтобы он снова встал на ноги. «Вы все быстрее уничтожаете манекены. Полная противоположность упражнения ".
Макс встал и вздохнул.
Его плечи опустились от разочарования.
«Можете ли вы дать мне какие-нибудь подсказки, как это сделать?»
«Нет, - сказал Зак. «Каким бы я был учителем, если бы сделал это?»
Макс начинал верить, что у Зака действительно были садистские наклонности, которые были у других его наставников, просто они проявлялись по-разному.
Возможно, мне следует посчитать себя удачливым, что ранняя пташка не является одним из основных принципов Зака в наставничестве ученика.
Зак отошел от Макса и начал настраивать манекены для четвертого раунда.
«Иди туда и немного отдохни», - сказал Зак. «Тело напрягается, чтобы входить и выходить из режима перерыва. Чем больше ваше тело и разум привыкают, тем легче становится. Когда вы переводите дыхание, подумайте о своем режиме перерыва. Постарайтесь запомнить как можно больше после того, как вы запустили его в последний раз ».
Макс кивнул и отошел на несколько метров, затем сел, скрестив ноги, и закрыл глаза, чтобы задуматься.
Он начал преодолевать свою третью попытку бросить вызов, помня слова Зака.
Постарайтесь запомнить как можно больше после того, как вы запустили его в последний раз.
Он начал это с самого начала и попытался собрать воедино то, что произошло дальше.
Он активировал эту черту.
Он почувствовал, как его настигает рой энергии, силы и боли.
Он мог уловить проблески трансформации своего тела.
Также было то же сообщение, которое он впервые увидел в своем профиле, объясняющее, как работает режим демона.
Этот факт заставил его задуматься.
Это было нормально?
«Эй, Зак! Быстрый вопрос: когда вы впервые изучали свой режим перерыва, смогли ли вы прочитать его характеристики и пассивные способности, когда вы впервые переходили от трансформации к осознанию? »
Наставник застыл в своих действиях.
Он посмотрел на мальчика через плечо и прищурился.
"Откуда у вас эта идея?"
Зак посмотрел на него с серьезным и напряженным выражением лица.
Макс не ожидал этого от мужчины. Он подумал, что просто задает невинный вопрос.
Но, возможно, это было не так невинно.
Может быть, это было ключом к пониманию его брейк-режима.
«Гм», - сказал Макс, пытаясь ответить на вопрос Зака, чтобы не получить больше взглядов. «Я могу увидеть профиль режима прерывания прямо перед тем, как полностью трансформируюсь».
Зак подошел к нему и хрипло сказал: «Тебе лучше не врать мне, мальчик? Вы теоретизируете? Вы пытаетесь пропустить тренировку? Я проснулся очень рано, чтобы тебя потренировать! Вы думаете, что для меня нормально вставать в одиннадцать утра. Это просто смешно! »
«Я не пытаюсь отказываться от тренировок», - сказал Макс. «Я просто пытаюсь обдумать эту способность, как ты мне сказал».
«Хорошо», - вздохнул Зак. «Извини, что возбудился. Ни один пользователь режима прерывания, которого я когда-либо встречал, не имел возможности прочитать профиль способности до стадии осознания. Для того, чтобы это было возможно, нужна помощь какой-то пассивной способности, что-то вроде ...
Брови Макса удивленно приподнялись. Его плечи взлетели.
"Вот и все!" он сказал.
Он отошел от Зака и начал ходить по кругу, собирая вместе все отдельные кусочки пазла, плавающие в его голове.
Когда он активировал режим демона, он мог очень кратко видеть статистику способности в своем профиле. После этого все было расплывчатым, но воспоминания, которые действительно пробивались сквозь них, были почти замедленными. Подобно тому, как режим демона регистрировал информацию с гораздо более мощным и быстрым восприятием, чем мог бы достичь любой нормальный альпинист.
Он внезапно понял, что именно происходит.
Это была пассивная способность его сестры.
Хейдзё-шин (интенсивное внимание).
Это считалось одной из великих пассивных способностей. Сакура однажды объяснила ему это. Его пассивное умение кокоро (дух воина) также считалось чрезвычайно мощным; но в то время как его пассивный навык казался немного загадочным и не имел непосредственного практического значения для его альпинистской подготовки, хейдзё-шин, с другой стороны, был на совершенно другом уровне.
Хейдзё-син иногда называют боевым спокойствием.
Это было настолько мощное восприятие, которое позволяло вам видеть бесконечно малые движения и реагировать на них с молниеносной скоростью.
В сознании обладателя хейдзё-шин самые быстрые удары летели вам в лицо со скоростью черепахи.
До этого Макс забыл о пассивных способностях сестры. Он думал, что позаимствовал ее режим перерыва только своими мимическими навыками; но пассивные дополнения к ее способностям также остались.
У него не было пассивного умения хейдзё-шин, только когда он использовал режим демона.
Тем не менее, это было невероятным благом для и без того сверхмощной способности.
На его лице начала формироваться ухмылка.
Он понял, что ему нужно делать сейчас.
«Что это за самодовольная ухмылка на твоем лице?» - сказал Зак.
Макс задумался над своей новой стратегией.
До этого момента он неправильно подходил к задаче. Он все время думал о том, чтобы не атаковать чучела, когда трансформировался; как будто его нормальные человеческие мысли каким-то образом переносятся в сознание режима демона.
Это был неправильный подход.
Когда он включил брейк-режим, была только одна цель.
Это было не для того, чтобы оставаться на месте или не атаковать чучела.
Пытаться сделать это было так же абсурдно, как пытаться играть на гитаре, прежде чем научиться ходить.
Между этими ступенями была огромная пропасть.
Что ему нужно было сделать, было просто.
Ему просто нужно было оставаться в сознании как можно дольше. Даже если бы у него не было полного контроля над собой, просто способность воспринимать все, находясь в режиме демона, было быхорошим началом.
Как только он это сделает, он сможет начать попытки получить контроль над мощной способностью трансформации.
«Хорошо», - сказал Макс, поворачиваясь к Заку. "Давай еще раз попробуем. На этот раз я чувствую себя увереннее ».
* * *
Зак стоял внутри своего энергетического щита, наблюдая, как мальчик пытается бросить вызов в четвертый раз.
Парень кивнул ему, прежде чем отвернуться и сосредоточиться на трансформации.
Через несколько секунд крик заполнил всю комнату тренировки маны.
«Ну вот , - подумал Зак.
Наставник скрестил руки и наблюдал.
До этого раунда ребенок казался более уверенным, чем в предыдущих попытках. Зак изо всех сил пытался понять, к чему именно пришел мальчик, особенно учитывая то, как рано они начали тренироваться.
Заку потребовались сотни попыток, прежде чем он начал получать хотя бы малейшую частичку контроля над своим режимом прерывания много лет назад, когда он тренировал его впервые.
Другим, с кем он встречался, потребовалось еще больше времени.
Это была не та сила, которую можно быстро освоить.
Тем не менее , подумал Зак, в этом ребенке было что-то особенное. Может быть, он будет тем, кто изменит тенденцию. Гениальный ученый, работающий в режиме перерыва.
Мальчик полностью трансформировался, и в течение доли секунды существо не реагировало и не двигалось.
Ни за что! - подумал Зак, только чтобы быть разочарованным мгновением позже, когда демоническое существо в четвертый раз опустошило тренировочные манекены.
Как и ожидалось , Зак застонал про себя. Это займет некоторое время. Никто не может контролировать свой режим останова на столь ранней стадии процесса. Это просто неслыханно.
Он дождался, пока все манекены будут уничтожены, а затем остановился.
Не все манекены были уничтожены !?
Зак присмотрелся и увидел, что осталось одно чучело.
Как такое могло быть?
Зак увидел, как демон-монстр волочит когтистые руки по земле, пытаясь удержаться от движения вперед.
Он боролся со своими первобытными инстинктами.
«Какой поразительный прогресс», - недоверчиво выдохнул Зак.
Он с изумлением наблюдал за трансформированным чудовищем.
Он даже протер глаза, чтобы убедиться, что это не сон.
Было неслыханно, чтобы кто-то достиг такого уровня прогресса так быстро.
Это было потрясающе.
Это было действительно замечательно.
Одни и те же два слова снова и снова приходили в голову Заку.
Совершенно невероятно.
24
Несмотря на впечатляющие успехи в первый день обучения, Максу все же потребовалась неделя, чтобы полностью контролировать трансформацию в режиме демона.
Во-первых, он начал с того, что просто оставался в сознании.
Даже если он не мог полностью контролировать каждое действие трансформации в режиме демона, если он мог наблюдать за всем происходящим, это был первый шаг.
Во-вторых, борьба с первобытными побуждениями режима прорыва.
Он не заботился о том, чтобы пытаться не двигаться или контролировать каждое действие, он просто сосредотачивался на том, чтобы каждый раз уничтожать на одно пугало меньше.
К середине недели он волочил когти и боролся с инстинктивными деструктивными побуждениями еще до того, как добрался до первого чучела.
Через несколько дней после этого он обнаружил, что может трансформироваться и стоять неподвижно в течение десяти секунд.
Потом тридцать секунд.
Потом минутку.
Потом сколько угодно.
А когда таймер истек, он мог ходить, поиграть мускулами, прыгать, прыгать с тенью, делать что угодно, находясь в режиме демона.
Хлопать в ладоши! Хлопать в ладоши!
«Молодец, мой мальчик», - сказал Зак. «Вы прошли первый этап освоения режима брейк-режима быстрее, чем кто-либо из известных мне. Возможно, быстрее, чем кто-либо в известной истории. Серьезно, достижение поразительное. Я все еще ошеломлен. Осталось сделать только одно ».
«Начать тренировку на следующем этапе?» - нетерпеливо спросил Макс.
«Нет, идиот!» крикнул Зак. «Празднуем хорошим холодным пивом! Да ладно! Следующий этап может подождать до завтра! »
И поэтому они сидели у костра в частном трейлерном доме Зака, пока специалист по режиму перерыва пробирался через банки с пивом, а Макс счастливо сидел в теплом свете, довольный осознанием того, что он становится сильнее. Что он приближается на шаг к достижению своих целей.
* * *
На следующий день в ящике для тренировки маны Зак провел его через следующий этап освоения режимов разрыва.
«Итак, вы успешно перешли от стадии трансформации к стадии осознания», - сказал Зак. «Теперь мы будем работать над тем, чтобы перевести вас с этапа ознакомления на этап сегментации. Пока что вы научились переходить в режим перерыва и сохранять контроль. Теперь вам нужно попрактиковаться в преобразовании только части себя в режим перерыва ».
Макс поднял руки.
"Вопрос? Так рано?" - сказал Зак. "Продолжать."
«Но почему сегментация важна? Не лучше ли перейти в режим полного перерыва? »
«Это все ситуативно», - объяснил Зак. «Иногда полная трансформация - неплохая идея; но возможность задействовать силу вашего режима перерыва, сохраняя при этом возможность использовать свои другие способности и навыки, обеспечивает большую гибкость от секунды к секунде ».
Макс ухмыльнулся.
«Звучит хорошо, - сказал он. «Как мне тогда это сделать?»
Зак скрестил руки.
«Всегда так тороплюсь, - сказал наставник. «На самом деле это не так уж и сложно, если вы понимаете теорию. Сложнее всего сделать это быстро и легко ».
Макс кивнул.
Он был готов учиться. Его не волновало, насколько что-то якобы сложно, или насколько невозможно этому научиться.
Он хотел учиться. Он хотел стать сильнее. Он хотел приблизиться к своим целям.
Он хотел остановить свою сестру и заставить ее увидеть результаты своих действий.
Он хотел, чтобы она вернулась домой.
«Хорошо, - сказал Макс. "Какая тогда теория?"
Зак неловко огляделся.
«Это такие моменты, когда я хотел бы принести сюда пива», - вздохнул он. «Тогда ты не сможешь так сильно меня торопить».
«Пиво позже, теперь теория», - сказал Макс.
«Хорошо, хорошо, - сказал Зак. «Многие черты характера и способности могут быть довольно податливыми. Единственное ограничение в использовании собственных качеств - это креативность и воображение, которыми они обладают. Например, возьмем такую обычную человеческую черту, как ломтик ».
Макс ухмыльнулся.
Срез был чертой Сакуры. Сакура, которую осуждали как одну из самых распространенных и слабых черт, которые может иметь человек-альпинист, доказала, что она может стать непреодолимой силой, если вы достаточно решительны.
Обладая простейшими навыками, она смогла подняться по карьерной лестнице и даже стать президентом альпиниста.
Она действительно была источником вдохновения.
«Мне знакома эта черта», - усмехнулся Макс.
«Я уверен, что да», - сказал Зак. «Но если бы я спросил вас прямо сейчас, я полагаю, вы могли бы придумать два или три разных использования; но на самом деле их могло быть намного больше. Однажды я встретил человека-скалолаза с чертой среза, и он даже не создавал длинных энергетических лучей, которые люди обычно делают с такой способностью. Он сфокусировал черту так, чтобы сила была сконцентрирована в небольших сферических лучах на ладони, а затем использовал эту дополнительную магическую энергию для нанесения мощных ударов руками и ногами в боевых искусствах. Он сделал это, чтобы скрыть способность от врагов. Затем, когда это было необходимо, он растягивал атаку среза, когда его враги меньше всего этого ожидали. Невероятно, да?
Макс с энтузиазмом кивнул.
Он хотел поделиться этой техникой с Сакурой, не то чтобы ей требовался от него совет о том, как использовать свою способность срезания.
Тем не менее ему нравилась изобретательность.
«Это потрясающе», - сказал Макс. «Но как это применимо к режимам останова?»
«Это просто пример, - сказал Зак. «Вот еще один. Обладатели элементалей и их заколдованное оружие. Я уверен, что вы можете придумать несколько.
Кейси сразу пришел в голову.
Кейси могла создать мощную ветровую катану, которая была абсолютно разрушительной для всего, что попадалось ей на пути.
«Итак, вы знаете некоторых», - сказал Зак, улыбаясь. «Итак, вы, должно быть, заметили, что сотворенное оружие не всегда имеет одну и ту же форму, и владелец может манипулировать этой самой формой. Заострите, укрепите, увеличьте. Все по своему желанию, верно?
Макс кивнул.
«Брейк-режимы похожи. Применяется тот же принцип. Вам просто нужно воля к существованию. Обучите свой режим перерыва работать так, как вы хотите ». Зак скрестил руки и посмотрел Максу мертвым в глаза. «Хорошо, хватит теоретизирования. Пора тебе попробовать.
Макс моргнул.
«Подожди, что ты хочешь, чтобы я сделал?»
«То, что я только что сказал: трансформируйте только часть себя в свой режим перерыва. Может, попробовать свои силы? »
"Какие?" сказал Макс. "Просто так? Никаких лишних проблем или чего-то подобного? "
«Шаг за шагом», - сказал Зак. "Продолжать."
Макс глубоко вздохнул и закрыл глаза.
Он хотел обдумать это, прежде чем активировать режим прерывания.
На ум пришла его сестра.
Элль могла делать больше, чем просто сегментировать свою власть в демоническом режиме.
Она могла превратить свое тело в демонические топоры и шипы.
Она могла преобразовать любую часть себя с полной легкостью и изяществом.
Это было невероятно смертоносно и мощно.
Ее сила все еще была впереди его.
«Не надолго» , - подумал он про себя, стиснув зубы и впервые попробовав сегментацию в режиме прерывания.
* * *
Зак наблюдал за мальчиком.
Наставник скрестил руки и дышал ровно.
Он не хотел, чтобы мальчик уловил его собственное волнение, его любопытство, чтобы увидеть, как быстро мальчик выйдет на эту стадию.
Затем мальчик активировал свою черту.
Зак мог сразу сказать, просто по волне энергии, которая отлетела от него, когда он включил свой режим прерывания.
Мальчик так привык к трансформации, что больше не кричал, когда его тело восстанавливалось.
Мальчик только стиснул зубы и сузил глаза, как волк, пугающий свою добычу.
Затем началась трансформация.
Мускулы мальчика вздулись.
Его кожа покраснела.
А потом это случилось.
Мальчик начал кричать, как в первый раз, когда включил брейк-режим.
«Нелегко бороться с трансформацией, - размышлял Зак.
Отталкивайтесь от могущественной силы, овладевающей вашим телом, определяющей, как должна идти трансформация. Это было похоже на более высокий уровень познания. Если осознание было связано с получением контроля над преобразованным существом, в которое он превратился, то сегментация приобретала понимание самого процесса трансформации.
Мальчик продолжал кричать.
Все его тело колебалось внутри и вне трансформации.
Его глаза округлились, затем смягчились.
Его кожа покраснела, а затем снова стала бледной.
"АРГХХХХХХХ!"
Мальчик зарычал от боли.
* * *
Боль была настолько невыносимой, что Макс потерял сознание.
Он проснулся на земле ящика для тренировки маны.
"Что случилось?" - простонал он.
Казалось, что он почти отступил на шаг после всей работы, которую он проделал, переходя от первой стадии ко второй.
«Почему такое длинное лицо?» - спросил Зак.
"Что ты имеешь в виду? Я-"
Макс оглянулся и увидел, что его правая рука в три раза превышала исходную мышечную массу. Более того, его рука была больше не белой, а пугающе липкой красного цвета демонического режима.
Он поспешил при виде этого, желая уйти.
Потом он вспомнил, что это его рука! Он будет следовать за ним, куда бы он ни пошел.
«Не могу поверить в это», - сказал Макс. «Я действительно сделал это. С первой попытки !? »
Зак навис над ним, улыбаясь.
«Как я уже сказал ранее, в отличие от трансформации, гораздо проще получить основы сегментации. Однако на этом этапе намного сложнее по-настоящему контролировать ».
«Вы также не упомянули, что это было невероятно болезненно», - сказал Макс, вставая с земли.
«Не переживай», - засмеялся Зак. «Вы привыкнете к этому, я уверен. Теперь, прежде чем продолжать поздравлять себя, запомните следующее: вы завершили только первый шаг в овладении этапом сегментации ».
"Шутки в сторону?"
«Верно, - сказал Зак. «Настоящая подготовка к этому этапу начинается сейчас».
25
Час спустя Зак поставил новую обучающую задачу, чтобы попрактиковаться в сегментации.
Он закончил работу над изобретением в режиме редактора ящика для тренировки маны и улыбнулся.
«Все готово», - сказал Зак. «Позвольте мне провести демонстрацию».
Он отошел на несколько метров от своего устройства и приготовился.
«Вау , - подумал он про себя. Когда я делал это в последний раз?
Он не мог не признать, что было приятно делать что-то подобное.
Практиковать. Учить.
Делать больше, чем просто сидеть сложа руки и день за днем напиваться до полного оцепенения.
«Хорошо, посмотри это».
Зак включил устройство, и внезапно мощный шар маны полетел на него со скоростью тысячи миль в час.
Менее чем за несколько миллисекунд Зак активировал режим прерывания, все его тело превратилось в металлический робот.
Он поймал сгусток маны руками и повернулся к Максу.
«Довольно аккуратно, да?»
Мальчик смотрел на него с трепетом.
Значит, в старике все еще есть хладнокровие, не так ли? Зак довольно подумал про себя.
«А теперь, - сказал Зак. «Это второй и последний шаг к овладению сегментацией. Если ты сможешь трансформировать свою руку достаточно быстро, чтобы поймать увеличивающийся шар маны, ты освоил этот этап ».
«Если я не преобразуюсь достаточно быстро, разве эта штука не разорвет мое тело?»
«Не забывай, что ты в симуляции», - объяснил Зак. «Устройство настроено так, что может обнаруживать аварийный режим, все остальное оно просто пролетит».
"Справедливо."
«Готовы начать?»
Макс ухмыльнулся.
"Конечно."
* * *
Макс стоял по стойке смирно перед приспособлением для подачи мана-шара.
Это напомнило ему бейсбольный мяч.
Не то чтобы у него когда-либо был шанс использовать это в детстве. По внешнему краю было несколько клеток для ватина, в которые другие дети ходили после школы. Однажды он даже поехал один посмотреть, из-за чего был шум, но хозяева никогда его не пропустили. Они не чувствовали себя комфортно, когда ребенок в инвалидном кресле садился в клетку для ватина. Для владельцев бизнеса это было похоже на судебный процесс.
Макс отпустил меланхолические мысли своего детства и сосредоточился на поставленной задаче.
ПШШ!
Макс моргнул.
Шар маны прошел так быстро, что прошел прямо через его лоб.
«Ты, должно быть, шутишь», - сказал Макс. "Это способ ..."
"Опять таки!" - рявкнул Зак.
Шар маны пролетел и снова прошел прямо через его голову.
«Черт , - подумал Макс. Мне нужно сосредоточиться.
Он прищурился и начал готовиться к следующему балу.
Ему нужно было уметь преобразовывать свое тело с молниеносной скоростью.
Не имело значения, если он еще не мог этого сделать.
Он был уверен, что скоро сможет это сделать.
* * *
Несмотря на сотни попыток в тот день, Макс не справился с новым испытанием.
Позже той ночью Зак наблюдал, как ребенок лег на диван в трейлере и накинул себе на голову ледяной пластырь.
«Ты совсем не в синяках, тупица», - сказал Зак. «Это все было симуляцией».
«У меня синяки», - вздохнул Макс. «Если не физически, то умственно я».
«Извинения, извинения, - сказал Зак. «Тебе лучше не терять духа сейчас, когда ты зашел так далеко».
"Ни за что!" - крикнул Макс, садясь прямо с дивана. «Я снова начну тренироваться, прямо сейчас».
«Хорошо», - засмеялся Зак. «Сдерживайте себя. Продолжим завтра."
Зак встал и пошел в свою спальню.
Он повернулся и снова посмотрел на Макса.
«Какой забавный ребенок» , - подумал Зак.
Он напоминает мне о Нем прежде всего -
Зак покачал головой.
Не было смысла думать об этом, особенно перед сном.
Завтра у них был большой тренировочный день.
* * *
Шли дни, а Макс не видел никакого прогресса.
Он ударил кулаком по земле ящика для тренировки маны.
«Почему я не могу сделать это быстрее !?»
Он был невероятно расстроен. Он думал, что тоже совершил прорыв. Он полагал, что до тех пор, пока он достаточно быстро активирует черту режима демона, сработает пассивный навык хейдзё-шин, и его восприятие времени замедлится.
Он думал, что этого будет достаточно для успеха на суде.
Вместо этого произошло то, что он просто наблюдал, как он терпит неудачу на бесконечно меньшей скорости.
Это было мучительно.
Идея хейдзё-син подтолкнула его к тому, чтобы попытаться объединить свою временную защиту, чтобы ускорить трансформацию.
Он сделал наоборот, все замедлил и испортил процесс.
Каждый раз, когда он думал, что понял это, раскрыл секреты режимов разрыва и был готов произвести впечатление на своего наставника, он вместо этого останавливался.
Почему я не могу этого сделать !?
Что я делаю неправильно!?
Он прокрутил это в своем мозгу, обдумывая то, чего еще не делал. Когда он боролся, он думал о других случаях, когда был скалолазом. Он начал с самого начала своей карьеры.
Борьба со щитом-слизью.
Заблудиться в бескрайнем лесу.
Учимся истощать ядра монстров.
Макс перестал мечтать о своих мыслях.
«Нет , - подумал он про себя. Это не могло быть так просто.
Ответом не могло быть все это время прямо мне в лицо.
Он начал усмехаться.
У него был ответ.
«Хорошо, на сегодня хватит, малыш», - сказал Зак. «Мы попробуем еще немного завтра».
«Нет, сейчас нельзя останавливаться» , - подумал Макс. Нет, когда я так близок к тому, чтобы это понять.
«Нет», - сказал Макс, поднимаясь с земли. «Позвольте мне попробовать еще раз».
26
Зак стоял рядом и наблюдал, как мальчик в последний раз пробовал сегментацию.
Он скрестил руки и смотрел на свою рыжеволосую ученицу.
«Один выстрел», - сказал Зак. «Это все, что я тебе даю».
Был поздний вечер, и Зак уже надеялся потеряться в пьяном тумане. Этот ребенок замедлил свой распорядок дня.
Однако мальчик не принял бы ответа «нет».
В его глазах был такой решительный взгляд, как будто он знал, что собирается это сделать.
Но это мало что сказало Заку. На лице ребенка всегда была сосредоточенность и решимость, даже когда идея, витавшая в глубине души ребенка, не сработала. Он все еще пытался это сделать, как будто только что придумал ход, чтобы закончить все остальные ходы.
Зак восхищался этим духом мальчика.
Это также напомнило ему кого-то, кого он когда-то знал.
Кого-то, кто никогда не сдастся, любой ценой.
Признание сделало его меланхоличным.
Люди не часто рождаются с такими боевыми духами. Мир формирует такие решительные души, как скалы на берегу океана, которые постоянно бьются снова и снова, пока им не придадут такую форму.
К сожалению, счастливая жизнь не создает такого боевого духа.
Только беспокойное и суровое воспитание.
Он вздохнул и стал ждать, пока мальчик закончит испытание.
Даже не имело значения, преуспел ли мальчик сегодня, потому что Зак рос уверен, что Макс добьется этого в конечном итоге и сделает это быстрее, чем кто-либо другой в истории.
Глаза мальчика сузились, когда он посмотрел на машину, ожидая, когда шар маны бросится в него со смертельной скоростью.
В любую секунду.
ПОП!
Глаза Зака выпучились.
Все произошло так быстро, что он едва мог все это отследить и мог только удивиться конечному результату.
Прямо перед ним стоял ребенок.
Максимум.
Его ученик.
Правая рука мальчика была чудовищно большой с массивными красными демоническими когтями, а между этими когтистыми малиновыми пальцами находился шар маны, который он только что поймал.
"Так?" сказал Макс, обращаясь к нему. «Что ты думаешь о моих новых действиях?»
* * *
Когда они вышли из тренировочной коробки и Зак начал готовить им гамбургеры на барбекю, он спросил Макса, как ему удалось успешно и быстро сегментировать свой режим перерыва.
Макс расхаживал по двору, радуясь тому, что ему удалось справиться с задачей. Его походка радостно подпрыгивала.
«Сначала я не мог понять, почему я не могу сделать это так быстро, как мне нужно», - объяснил Макс. «Я перепробовал все и тут понял, что забыл один из самых основных принципов контроля маны. Когда вы истощаете ядро монстра за его ману, вы не можете просто высосать ману, верно? Чтобы создать мост, вам нужно сначала отправить в ядро свои собственные. Именно тогда я понял, что не делал этого во время сегментации, и поэтому потребовалось так много времени, чтобы это преобразовалось. Также, наверное, почему было больнее. Различные потоки маны от одной формы к другой боролись друг против друга. Обдумав все это, я точно знал, что мне нужно сделать, чтобы добиться успеха на суде ».
Макс не мог не быть доволен собой. Он добивался больших успехов в своем брейк-режиме. Если он почти закончил сегментацию, это означало, что он перейдет на стадию мутации, а затем оттуда - к мастерству.
Зак усмехнулся и сделал глоток пива.
«Я впечатлен, малыш», - сказал он. «Вот, ты можешь съесть этот бургер. На этот раз я их не сжигал ».
Макс подошел к тарелке с открытой булочкой, и Зак положил горячий гамбургер на кусок хлеба.
«Завтра мы пойдем на тренинг по мутации?» - нетерпеливо спросил Макс.
Зак начал смеяться.
"Ты шутишь, что ли? Нам предстоит еще много работы на вашем текущем этапе. Поверьте мне."
* * *
Тем временем, в деревне трущоб Свалка, где остановились Кейси и Тиберий, Кейси вернулась в свои комнаты с широкой улыбкой на лице.
«Хороший тренировочный день?» - спросила Надин.
«Привет», - сказал Тиберий, который даже не оторвался от своего PlayDudeAdvanced, он был так поглощен своей игрой.
«Мне нужно отобрать это у тебя?» - спросила Кейси, кладя руки ей на бедра.
"Что нет!? О чем ты говоришь? Вообще-то, не могли бы вы помолчать, я почти на следующем уровне в SweetBursters ».
И Кейси, и Надин переглянулись.
«Вы все еще можете сказать мне, почему вы пришли сюда с улыбкой», - весело сказала Надин.
«У меня был еще один отличный тренировочный день», - сказал Кейси. «Я тоже убил целую кучу серебряных монстров. Их ядра больше не помогают мне в обучении, но я смог убить достаточно монстров, чтобы создать большое количество ядер, которые я только что продал на рынке за приличную копеечку ».
Лицо Надин помрачнело, прежде чем она сказала: «Это отличные новости».
"Что случилось?" - спросил Кейси, чувствуя, что настроение изменилось.
Надин попыталась изобразить улыбку, но она была всего лишь ребенком, и ее эмоции были написаны повсюду.
«Мне будет грустно попрощаться, вот и все», - сказала Надин. «Мне не с кем было так долго играть. То же самое и с Джорджи.
Кейси посмотрел на Тото и Джорджи, которые ссорились из-за того, кто заснул на большой подушке для домашних животных.
«Не знаю, ладят ли эти двое так хорошо, - вздохнул Кейси.
«Они», - сказала Надин. «Они просто еще этого не знают».
Кейси рассмеялся.
«Послушай, Надин, - сказал Кейси. «Возможно, нам придется немного пойти, но мы обязательно вернемся в гости».
Глаза Надин расширились, и все ее обычные восторг и радость вернулись на ее лицо.
"Действительно! Ты имеешь ввиду!?"
Кейси рассмеялся. "Конечно."
Тиберий не отрывался от экрана, но продолжал притворяться, что участвует в разговоре.
«Конечно, звучит здорово», - сказал он, нажимая больше кнопок на игровой консоли.
* * *
Неделю спустя Макс вышел из ящика для тренировки маны, с удовлетворением осознав, что он готов перейти к следующему этапу освоения своего режима перерыва.
Он и Зак провели последнюю неделю, доводя стадию сегментации до максимально возможного предела.
Макс не мог поверить, что он думал, что он освоил сцену неделю назад, когда он быстро трансформировал свою руку.
Теперь, через неделю, он мог сегментировать руку, ногу или грудь.
Универсальность сегментации была невероятной.
Возможности его силы поразили Макса.
«Ты подходишь ближе, малыш», - сказал Зак. «И, черт возьми, это не впечатляет, насколько ты быстро учишься».
Макс ухмыльнулся и собирался поблагодарить своего наставника за всю помощь этого человека туда, где он был сейчас, за исключением того, что они услышали шаги и тяжёлое дыхание на расстоянии.
Плечи Макса и его наставника подпрыгнули, и они оба были готовы ко всему.
Они оба немного расслабились, когда увидели, что из-за угла повернули Тиберий и Кейси.
"Как дела, парни?" сказал Макс. "Ты скучаешь по мне?"
Их лица были призрачно бледными, и Макс быстро понял, что случилось что-то плохое.
Было не время для шуток.
Затем Макс заметил, что Кейси держала в руке поводок, а собака Джорджи стояла рядом с ней.
Лицо собаки тоже было озабочено.
Как и Тото.
"В чем дело?" спросил Макс.
Его сердце начало биться все быстрее и быстрее, поскольку его воображаемые заботы и опасения начали выходить из-под контроля.
На самом деле было еще хуже.
« Кто-то похитил Надин!»
27
Секунда после того, как Кейси заговорил, казалась одной из самых длинных секунд в жизни Макса.
Это о чем-то говорило, поскольку у него даже была способность манипулировать временем.
Тем не менее, в течение этой секунды он почувствовал, как коврик вырвался у него из-под ног.
В одну секунду он испытывал ликующее удовлетворение от еще одного замечательного тренировочного дня, вызывая целую лавину эмоций.
Печаль при мысли о том, что симпатичную девочку похитили против ее воли.
Затем гнев из-за того, что кто-то сделает что-то, чтобы навредить ей.
« Что !? - прорычал Зак, раздавливая пальцами почти пустую банку из-под пива и в ярости швыряя ее в ближайшую кучу хлама.
«Мы не уверены, когда это произошло», - сказал Кейси. «Нас обоих не было дома, а когда мы вернулись в трейлерный парк, Джорджи лаяла как сумасшедшая, а Надин нигде не было. Вот тогда мы и обнаружили это ».
Кейси вытащила из кармана сложенный листок бумаги.
Зак схватил его и прочитал всем вслух.
«Я вернусь, девочка, если Макс Рейнхарт встретит меня сегодня в полночь в пустыне». Приходи один, или я убью девушку ».
Зак оторвался от чтения записки.
Его лицо было красным от ярости.
«Что это за хрень !?» он закричал. «Я собираюсь убить ублюдка, который похитил Надин!»
«Давайте не будем делать ничего опрометчивого», - сказал Тиберий. «Давайте подумаем над нашим следующим шагом».
«Не о чем думать, - сказал Зак. «Я собираюсь убить этого ублюдка».
Макс полностью понимал, откуда взялся Зак.
Он тоже почувствовал, как внутри него кипит пылающий гнев, который в тот же миг толкал его в мусорную пустыню.
Надин была просто маленькой девочкой.
Невинная девушка.
Это заставило Макса вспомнить воспоминания своей сестры.
Перед смертью родителей.
Раньше все пошло не так.
Чем больше он думал об этом, тем больше ему хотелось действовать прямо сейчас.
Но затем ему вернулись слова записки.
« Пойдем один, или я убью девушку ».
«Тиберий прав», - вздохнул Макс. «Мы не можем вбежать туда с горящим оружием. Мы явно имеем дело с психопатом, и я не удивлюсь, если он тоже смертоносный боец ».
«Именно поэтому я должен пойти и сразиться с этим парнем», - сказал Зак. «Извини, малыш, ты произвел на меня впечатление за последние несколько недель, но я уже давно знаю, как использовать свой режим паузы. Я тот, кто должен сразиться с этим маньяком ».
«И рискуете убить Надин еще до того, как нанесете первый удар?» - спросил Макс.
Зак тяжело вздохнул, пытаясь сдержать гнев.
«Что вы предлагаете тогда? Мы собираемся капитулировать перед этим сумасшедшим? »
«Нет», - сказал Макс. «Дай мне сразиться с этим парнем. Мы можем рассматривать это как мой следующий урок ».
* * *
Позже тем же вечером, без десяти минут до полуночи, Кейси лежал, скрючившись за большой ржавой выброшенной ванной, и смотрел на пустыню.
Тиберий, Зак и Джорджи были рядом с ней.
Тотошка завизжал ей на макушку.
- Шшш, Тото, - сказал Кейси. «Или я положу тебя в карман. Мы стараемся вести себя здесь в тени ».
Тотош разочарованно вздохнул и успокоился.
Кейси прищурилась и оглядела пустыню хлама.
Эта открытая долина на западной окраине Свалки растянулась на многие мили. Земля состояла из одного сломанного телевизора за другим.
Макс посоветовал им застолбить территорию на случай, если что-то пойдет не так, но сначала оставить ситуацию в его руках.
«Я ничего не вижу, а вы?» - спросил Кейси.
«Я могу», - сказал Тиберий. «Моя оптимизированная сетчатка для кесарева сечения позволяет мне использовать возможности увеличения бинокля. Я вижу врага на расстоянии ».
«Надин здесь?» - спросил Зак.
«Да», - сказал Тиберий.
"Как она?"
Тиберий поколебался, прежде чем ответить.
* * *
Эксперимент №2 стоял, ждал.
Небо наверху было чернильно-черным, если не считать белых звезд, сияющих в ту ночь в пустыне.
Маленькая девочка корчилась на земле позади Эксперимента №2.
«Вы только причините себе больше боли, делая это», - сказал Эксперимент №2.
Он не мог понять поведения таких глупых существ. Девушка так отчаянно пыталась избежать вреда, что причиняла себе вред.
Какая глупость!
Часть его хотела ударить ее ногой в живот, чтобы она перестала извиваться.
Но тогда ему придется прислушиваться к ее надоедливым жалким крикам.
Ему не терпелось убить глупую девушку после того, как он выполнил свое задание и убил Макса Рейнхарта.
Он сделал затяжку из своей трубки для кальяна и выпустил немного дыма.
Вдалеке он увидел одинокую фигуру, идущую через море разбитых телевизоров.
«Так вы пришли, а?» хихикнул Эксперимент №2.
Убийца с нетерпением ждал сладкого удовлетворения от убийства.
28 год
Макс шагал по пустыне хлама.
Он почувствовал, как его ботинки ломаются и трескаются уже вышедшие из употребления заброшенные телевизоры, составлявшие этот странный антиутопический пейзаж.
Макс увидел вдали стоящего мужчину, и ему показалось, что он может разглядеть Надин, связанную и связанную за спиной.
«Значит, это психопат, который похитил Надин» , - подумал Макс, глядя на мужчину, когда он подошел ближе.
На мужчине была белая пустынная шаль, а лицо было полностью закутано, кроме глаз и небольшого лоскута, чтобы он мог курить трубку. Трубка вела к большому кальяну, который мужчина нес за спиной.
Макс сжал кулаки, вцепившись пальцами в мощные редкие серебряные суставы.
Пришло время вернуть Надин.
Если этот парень хотел дуэли под звездами, Макс был готов дать ему это и убедиться, что он сожалеет об этом.
Макс запустил моргание тени, быстро приближаясь к своему врагу, пока не оказался прямо за ним.
Он обнажил свои толстые яркие мощные когти маны в обеих руках и врезал ими прямо в злого похитителя.
Когти прорезали тело похитителя, только крови и грязи не было.
"Хм?" Макс ахнул.
Это не могло быть так просто, не так ли !?
В нескольких метрах раздался хихиканье.
Облако дыма проплыло по воздуху, пока не материализовалось, когда мужчина курил трубку для кальяна, от него исходил слабый запах ванили.
"Ищет меня?" ухмыльнулся похититель.
Макс пожал плечами.
Этот человек телепортировался далеко, и, похоже, его это не особо заботило. Если мужчина не хотел драться, это не было проблемой для Макса.
Приоритетом для Макса было спасение Надин.
Он подбежал к связанной девушке и стал теребить веревку вокруг ее ног.
«Держись, Надин, - сказал Макс. «Я вытащу тебя отсюда».
Слезы хлынули из глаз девушки, когда она корчилась и кричала с веревкой, обвязанной вокруг ее рта.
Внезапно клуб дыма окутал Надин прямо перед Максом и поднял девушку, поднял ее в воздух и поместил за похитителем.
«Ты забыл обо мне?» сказал мужчина.
«Отпусти ее», - крикнул Макс.
Похититель покачал головой. "Почему я? Она проделала такую хорошую работу, как приманка, которая привела тебя сюда. Как только я убью тебя, я убью и ее. Ее крики станут колыбельной, когда я пойду спать этим вечером ».
Макс почувствовал, как внутри него закипает ярость, но оставался сосредоточенным.
Этот парень насмехался над ним.
Он сжал кулаки и попытался придумать новую стратегию.
Как ты дрался с парнем, который мог превратиться в дым !?
* * *
Кейси подтолкнул Тиберия с их позиции вдали от боя.
«Что ты сейчас видишь?»
«Они дерутся, - сказал Тиберий. «Они обменялись несколькими ударами больше ни на что, но у этого человека странная сила. Он может манипулировать и превращаться в дым. Это действительно странно ».
Плечи Зака напряглись.
«Ты не можешь быть серьезным, - сказал Зак. «Мне нужно пойти туда и помочь ребенку».
Кейси и Тиберий оба уставились на него.
«Ты не можешь», - сказал Кейси. «Мы не знаем, какие приготовления предпринял этот маньяк. Если он нас почувствует, у него может быть бомба, взорвавшая горло Надин, насколько мы знаем. Нам просто нужно пока оставаться на месте, как сказал нам Макс ».
Зак скривился и покачал головой.
«Если вы так говорите, ребята», - сказал мужчина. «Но я говорю вам, это выглядит не очень хорошо. Судя по тому, что ваш друг здесь только что сказал нам, похоже, что он сражается с другим пользователем режима прерывания, и похоже, что этот человек овладел этим в гораздо большей степени, чем Макс ».
Кейси почувствовала, как ее кожа напряглась, а сердце забилось быстрее.
Она посмотрела вдаль и увидела две фигуры, которые пытались вырваться наружу.
«Давай, Макс, - подумала она. Я знаю, ты справишься!
* * *
Эксперимент №2 смотрел на мальчика, стремящегося к нему.
Убийца телепортировался, а затем поднял девушку своей дымовой рукой и вернул ее к себе.
Он усмехнулся про себя.
Было весело поиграть с этим слабым жалким парнем, но пришло время его прикончить.
Эксперимент №2 сильно пососал кальянную, сделав долгую затяжку, прежде чем выпустить большое облако дыма.
Дым сдвигался и закручивался, создавая несколько облаков меньшего размера.
Все эти облака превратились в воинов из дыма и тумана.
Малыш не сможет справиться с целой дымовой армией.
Убийца усмехнулся про себя.
Попробуй выжить в этом!
29
Зак поморщился.
Его тело дрожало.
Ему не нужно было повышенное зрение кесарева сечения, чтобы увидеть, что происходит.
Вся пустыня барахла наполнилась солдатами, состоящими из дыма.
Мечники. Лучники. Копейщики.
Сможет ли ребенок пережить такой натиск?
Армия дымовых существ окружила Макса и бросилась к нему.
«Этот враг слишком силен , - подумал Зак.
Макс не выдержит этого!
* * *
Эксперимент №2 ухмыльнулся, наблюдая, как его армия дымовых солдат окружает мальчика.
Они бросились к нему, навалившись на него сверху.
«Раздави его!» Эксперимент №2 кричал своим миньонам дыма.
Этому глупому мальчику не было выхода. Теперь его смерть была неизбежна.
Армия массово обрушилась на мальчика, создавая при этом огромное облако дыма.
Даже Эксперимент №2 не мог разобрать, что происходило в дыму враждебной атаки.
«Умри, мальчик, умри!» - радостно закричал убийца.
У мальчика не было абсолютно никакой возможности выжить в таком количестве курящих солдат. Они были не просто миньонами-мусорщиками, поскольку обладали такой же силой и мощью, как и он. Это была армия лучших бойцов, которых только можно представить.
Дым начал рассеиваться.
Эксперимент № 2 почувствовал возбуждение и ликование в груди, поскольку он с нетерпением ждал появления побежденного рыжеволосого мальчика.
Но когда дым рассеялся, его глаза округлились от шока.
В проясненной дымке стояла только одна фигура.
Рыжий мальчик тяжело дышал, когда две огромные демонические руки высовывались из его плеч.
Что за чудовищная сила !?
* * *
Глаза Зака тоже округлились от шока.
На его лице появилась улыбка.
«Невероятно», - выдохнул он.
Мальчик обеими руками делал сегментацию. Да, они практиковали это всю неделю, но одно дело делать что-то в утешительных пределах ящика для тренировки маны, а другое - делать это, когда на кону стояла ваша жизнь.
Зак почувствовал луч гордости, наблюдая за Максом, стоящим там с двумя сегментированными руками.
«Может быть, у ребенка еще есть шанс побороться» , - подумал наставник.
Мальчик не теряя времени зря бросился к своему могущественному врагу.
В этот момент произошло нечто еще более невероятное.
Зак не мог поверить в то, что видел.
Это противоречило всем предыдущим знаниям о режимах прерывания и тому, что нужно было для их освоения.
Мальчик метнулся в воздух своими демоническими когтями.
Но когда мальчик спустился к убийце, когтистые руки изменили форму.
Плоть трансформировалась сама по себе, и внезапно мальчик больше не владел демоническими руками, а имел два гигантских боевых топора, сделанных из плоти.
«Невозможно», - выдохнул Зак. «Ребенок сделал это. Он просто на лету освоил стадию мутации! »
* * *
Эксперимент №2 улетучился, едва увернувшись от удара демонических рук парня с боевым топором.
Теперь он тяжело дышал.
Битва внезапно развернулась и пошла в направлении, которое ему не нравилось.
У ребенка был мощный режим перерыва, который он был ближе к мастерству, чем ожидал Эксперимент № 2.
«Это нехорошо , - подумал он. Мне нужно отступить.
Я могу убить этого ребенка позже. Девушка тоже. И все друзья рыжеволосого придурка.
Эксперимент №2 отступил, не сводя глаз с мальчика с чудовищными способностями.
Руки мальчика снова мутировали, приняв форму арбалета.
ШУШ!
Множественные демонические стрелы, образованные из металлической костной плоти, метнулись в него.
Тень мальчика мигала по карте, непрерывно выпуская новые снаряды.
Эксперимент №2 не успел за ним. Стрелы летели на него с разных сторон.
«Ага!» - закричал он, когда его ударили.
Боль становилась все хуже и хуже, как будто его что-то грызло.
Он посмотрел вниз и увидел, что выпущенные в него стрелы не были обычными стрелами.
Отнюдь не.
Стрелы состояли из демонической плоти и имели на себе крошечные клешни. На самом деле стрелы были бестелесными ртами, которые могли разорвать все что угодно.
«Ах !!!»
Эксперимент № 2 получил попадание в спину еще одной из этих стрел-мутантов-демонов.
Ему нужно было активировать заклинание рассеивания дыма, чтобы он мог сбежать.
Он пошел попить кальяна, но случилось самое худшее, что только можно вообразить.
Мальчик стрелял стрелами и в свой кальян, разбивая его на куски.
Без него он не мог бы производить дым, необходимый для его способностей.
Демонические стрелы продолжали врезаться в плоть убийцы.
Он кричал от боли, когда все больше и больше плотоядных стрел падало на его тело.
30
Во всем этом хаосе Надин упала и ударилась головой об угол сломанного телевизора.
Это было последнее, что она помнила, пока не проснулась.
Ее глаза открылись, и она увидела Макса, развязывающего веревки вокруг ее ног.
«Все будет хорошо, - сказал он.
«А что насчет плохого человека?» спросила она.
«Он ушел», - сказал Макс. «Тебе больше не придется о нем беспокоиться».
Надин почувствовала, как волна облегчения захлестнула ее.
Плохой человек похитил ее, избил и связал веревкой.
Это было ужасно.
Она думала, что умрет.
Слезы навернулись на ее глаза, когда она подумала об ужасах последних нескольких часов, но облегчение и благодарность хлынули через нее к Максу и его друзьям.
Они пришли ей на помощь. Они спасли ее.
Внезапно она почувствовала, как по щеке сильно пощекотал себе голову, и сразу же узнала ее.
«Джорджи!»
Большой пушистый пес вилял хвостом и облизывал щеку хозяина.
Кейси, Тибериус и Ворчун Зак были позади Макса.
Надин была так рада снова увидеть своих друзей и близких.
Какое-то время она думала, что никогда больше не увидит никого из них.
Она не могла вынести мысли о том, что больше не увидит Джорджи.
Она покачала головой.
Она не хотела больше ни о чем думать.
«Вы обещаете, что теперь все будет в порядке?» - спросила Надин.
Макс улыбнулся девочке.
«Определенно, - сказал он. « Обещаю ».
* * *
Два дня спустя Макс и его друзья собрали свои вещи и приготовились подняться на следующий этаж.
Этаж-60.
Кошмарный город.
После битвы с похитителем Макс подумал, что они могут потратить еще неделю, тренируясь на стадии мутации и, возможно, даже работая над мастерством, но Зак сказал ему, что его обучение окончено.
«Я больше ничему не могу тебя научить, малыш», - сказал Зак. «Переход от мутации к мастерству - это всего лишь вопрос практики и экспериментов. Подумай обо всем, чему я тебя научил, и научись интуитивно складывать все это вместе, и ты достигнешь мастерства, Макс. Я ни на секунду не сомневаюсь, что вы достигнете этого раньше, чем мог подумать кто-либо, знакомый с режимами прерывания ».
«Вау, спасибо, Зак», - сказал Макс.
«Не говори об этом», - сказал мужчина. «Но можешь ли ты сделать мне одолжение?»
«Да, конечно», - сказал Макс. "Что-нибудь."
« Дай мне ад в Nightmare City ».
Это было самым близким к тому, чтобы попрощаться с Заком.
Он не пошел с ними к телепорту отправления, как Надин и Джорджи, а просто вернулся к своим старым привычкам пить и дремать весь день.
«Но разве ему не наскучила эта жизнь?» - спросил Кейси, пока они шли к телепорту отправления.
«Мой дядя однажды сказал мне, что у Зака есть старые раны», - объяснила Надин. «Раны, которые он не может залечить, поэтому он просто изо дня в день их замораживает».
Кейси нахмурился.
«Однажды он упомянул, что хотел бы открыть бар», - вздохнула Надин. «Но, по иронии судьбы, ему пришлось бы сделать перерыв в своем дневном пьянстве, чтобы взяться за дело».
Когда они подошли достаточно близко к телепорту, Надин в последний раз обняла их всех на прощание, и все они позаботились о том, чтобы похлопать Джорджи по голове.
Даже Тото неохотно махнул большой пушистой собаке.
«Обязательно посетите», - сказала Надин. «Ой, и не убивайся в Кошмарном городе!»
И на этой ноте они попрощались с этажом-59.
Свалка.
* * *
По крайней мере, они так думали.
Попрощавшись с Надин, Макс и его товарищи вошли в храм, сделанный из металлолома, и обнаружили тех же членов банды смокинг-дьявола, охраняющих телепорт отправления.
«Опять ты», - усмехнулся тот, у кого был зеленоволосый мужчина. "Чего ты хочешь?"
Макс стоял на своем.
«Мы хотим использовать телепорт», - сказал Макс. «Мы хотим подняться в Город Кошмаров».
«Тьфу», - выплюнул зеленоволосый мужчина. «Вы никуда не подниметесь».
Макс ощетинился от слов мужчины.
Макс уже однажды избил этого парня. Неужели ему придется делать это во второй раз?
Внезапно один из лакеев сказал: «Босс, бушует сильный пожар. Проверьте это ».
«Оставайся здесь», - сказал зеленоволосый мужчина.
Мужчина ушел.
Макс и его товарищи подошли к телепорту прибытия.
Затем он щелкнул пальцами, чтобы выключить дымовой режим.
Как только он это сделал, он услышал, как зеленоволосый мужчина проклинает своих лакеев.
«Это была кровавая уловка», - крикнул мужчина.
Зеленоволосый мужчина продолжал разглагольствовать и бредить, но Макс просто закрыл глаза, тихо подумав про себя: подняться на этаж-60 .
Он почувствовал, как его волосы встают дыбом, и вокруг него течет энергия. На полсекунды он почувствовал бабочек в животе, прежде чем шум шумного городского пейзажа заполнил его уши.
Он открыл глаза.
Перед ним стоял огромный город небоскребов.
Ночное небо простиралось над величественными башнями, звезды сверкали навстречу им.
По улицам проезжали такси, а машины гудели. Неоновые вывески рекламировали бары, казино и ночные джаз-клубы.
Можно было увидеть каждую вообразимую гонку на башне, идущую, едущую, кричащую, дерущуюся, жалобную - во всех направлениях.
«Так вот оно , - подумал Макс.
Наконец они прибыли в Город Кошмаров.
* * *
Но они были не единственными.
По всему оживленному шумному городу собирались группы, готовящиеся к предстоящему аукциону Nightmare City.
С одного небоскреба на город смотрела тройка могучих альпинистов в плащах из черных перьев. Их возглавляет девушка с темно-алыми рыжими волосами.
В другом дальнем углу находилась фигура в капюшоне с металлической рукой - человек, которого хотели многие, - выжидавший. Он был в городе и искал редкую Папку 68, как и многие другие.
А еще был человек, известный как Рен, наблюдавший за всем этим.
Он стоял в своем пентхаусе с видом на бескрайнее море небоскребов.
Он сел и подпер подбородок скрещенными пальцами.
«Итак, все начинается ...»
31 год
На выступе небоскреба в секторе Кошмар-сити, известном местным жителям как нейтральная зона, стоял человек по имени Ган Нат Нед.
Он провел рукой по своим жирным седым волосам, глядя на город из своих оранжевых солнцезащитных очков.
«Сегодня слишком мирно», - пробормотал он про себя, наблюдая, как город внизу занимается своими делами.
Он поправил и ослабил плотный воротник смокинга на шее и подумал о приказах босса.
Босс хотел, чтобы Нед устроил шум на улицах.
Gun Nut Ned был идеальным человеком для такой работы.
Он потянулся к сумке своего альпиниста и материализовал старомодную гранату.
Он зубами вытащил английскую булавку и подумал про себя: если это шумиха, которую хочет начальник, то это шумиха получает он!
Мужчина сбросил гранату на улицу внизу.
* * *
Несколькими минутами ранее Макс и его товарищи только что прибыли в Город Кошмаров.
Яркие огни новой городской среды очаровали всех троих.
«Бьюсь об заклад, здесь делают потрясающие блины», - сказал Кейси, широко раскрытыми глазами глядя на улицу.
Макс тоже был очень взволнован.
За исключением одной праздной мысли.
Конечно, быстрый проницательный взгляд на мелкое воровство, такое как карманники и мошенники, присутствующие в городских кварталах - как и в любом мегаполисе - но как именно это место соответствовало своему названию?
«В этом месте нет ничего кошмарного» , - подумал Макс.
Они сделали шаг из переулка, где располагался телепорт прибытия, в сторону главной улицы.
"Что это такое?" - спросил Кейси, указывая на главную улицу.
Похоже, что-то сверху упало.
Обломки?
Окурок?
Макс на мгновение смутился, прежде чем ответ был представлен всем.
Это был не невинный лист, падающий в воздух.
Это была граната.
На городском перекрестке прогремел мощный взрыв.
* * *
Мойра Лунная Песня поднесла сотовый телефон к уху, прячась в тени водонапорной башни на крыше одного из городских небоскребов.
Вся местность вздрогнула от взрыва гранаты.
Внизу доносились крики и визги машин.
Мойра обнаружила, что ее белый кошачий хвост полностью замерз позади нее, настороженная и настороженная с тех пор, как произошел взрыв.
«Это как мы и ожидали», - сказала Мойра. «Дьяволы в смокингах причиняют вред нейтральной зоне».
Часть Мойры хотела сыграть именно в эту секунду. Она хотела как можно скорее убить Оружейника Неда. Отравить его, арестовать, убить. Ей было все равно, что это за метод, она хотела, чтобы этот сумасшедший ушел с улиц.
Но у ассоциации, в которой она работала, были правила, и если они их не соблюдали, они были не хуже, чем другие банды, правившие на этих улицах.
Она ждала голоса на другом конце провода, чтобы назначить ей новую миссию.
«Цель состоит в том, чтобы ограничить разрушения и жертвы», - сказал мягкий голос на другом конце телефона. «Нейтрализовать угрозу».
«Об этом, босс», - сказала Мойра, прежде чем положить трубку и убрать телефон.
Мойра вышла из тени и вытащила небольшой дротик из мешочка, набитого дротиками на своей талии.
Она была альпинисткой B-ранга и обладала редкой особенностью - магическими дротиками.
Она умела создавать дротики с разной силой и назначением.
Тот, который она сейчас держала в руке, был известен как дротик от паралича.
Она посмотрела через бульвар на крышу, где стоял Ган Нат Нед.
Она подняла дротик от паралича, сузила глаза и швырнула его в сумасшедшего.
* * *
Gun Nut Нед наслаждался хаосом вокруг него.
Крики невинных мирных жителей, бегущих в ужасе.
Тем не менее, он не был уверен, что это можно назвать шумихой?
Должно быть больше.
Через дорогу от него находилась Мойра Песня Луны из Общества Безликих.
Неужели она действительно думала, что ускользнула от моего внимания?
Один из надоедливых магических дротиков кошачьего народа приближался к нему, поэтому он решил, что пора разжечь эту стычку.
Он вызвал свой ману-пулемет, спрыгнул с крыши и бросился на улицу внизу, спустив курок и стреляя во всех, кто был под ним.
Его пули попали во внутренний дворик бара, в котором, как ни странно, находилась конгрегация одной из мелких банд города.
Вдруг на улице начали стрелять вместе с ним.
И вот, некоторые из этих выстрелов упали прямо возле Лейлы из банды «Бессмертные убийцы».
«Все сходится» , - ухмыльнулся Gun Nut Ned, упав на улицу.
Сожжем эту улицу дотла!
32
Хаос закружился вокруг Макса и его товарищей.
Люди разбегались во все стороны, надеясь избежать пуль, летящих во все стороны.
«Поговорим о теплом приеме», - сказал Кейси.
Все произошло так быстро. Сначала взрыв гранаты, потом все перестрелки.
В конце концов, городу не потребовалось много времени, чтобы оправдать свое название.
«Я только что быстро осмотрел местность», - объяснил Тиберий. «Оставаться на открытом воздухе в таком состоянии невероятно опасно. Нам нужно добраться до убежища. Согласно результатам сканирования системы, рекомендованное место - это бар на другой стороне улицы ».
«Просто перейдите улицу, - сказал он, - задумчиво сказал Кейси. «Не обращая внимания на бесчисленное количество пуль и магических атак, которые сейчас летят через дорогу».
Макс посмотрел на бар через дорогу.
«Давайте не будем тратить время зря», - сказал он. "Давай, поехали!"
* * *
Gun Nut Нед наполнил маной свои ноги, когда приземлился на улице внизу.
Его ботинки врезались в грузовик с мороженым, оставив огромную вмятину.
Он захохотал от смеха, стреляя высоко в воздух из своего созданного маной пулемета.
Он любил оружие, отсюда и его имя - Gun Nut Ned. Он любил в них все, включая пули. Ему нравилось, как пули уничтожают вещи: будь то неодушевленные предметы или живую плоть. Он также любил звук пуль, то, как они могли управлять людьми. Заставь их закричать и убежать.
Он двигался по кругу, стреляя из пистолета во все стороны.
Он даже не отслеживал, сколько людей он убил.
В любом случае это была бы неверная статистика, так как он был создателем всей этой шумихи, все смерти действительно принадлежали ему.
Обернувшись в надежде привлечь к перестрелке больше банд, он не мог не заметить, как через улицу мчались два человека и кесарево сечение.
Хм? - подумал он про себя. Приезжие, а?
И у одного из них были рыжие волосы .
Босс упомянул, что на 59 этаже была пара самодовольных альпинистов, доставляющих неприятности Дьяволам в смокингах.
«Ну, разве это не идеально?» - ухмыльнулся Нед.
Он направил пистолет в сторону новоприбывших и нажал на курок.
* * *
Дерьмо, дерьмо, дерьмо .
Мойра наполнила маной свои ноги и начала спускаться по зданию к хаотичной стычке между бандитами, происходящей внизу.
«Это слишком быстро вышло из-под контроля» , - подумала она, бегая по стене здания.
Gun Nut Нед с легкостью увернулась от своего первого магического дротика. Ей просто придется бросать их в него, пока он не упадет.
Хаос на улицах не прекратился, пока он не был нейтрализован.
Она просканировала местность и увидела, что Gun Nut Ned сменил фокус с создания чистого хаоса на стрельбу конкретно по ...
Хм?
Приезжие.
Ой, дерьмо.
«Меньше всего, что нужно Nightmare City, - это втягивать в свой хаос еще больше башенных гонок и этажей» , - думала про себя Мойра, вытаскивая дротик отмены между пальцами.
Она сузила глаза и сосредоточилась на Неде.
Если этот дротик приземлится, он отключит вызванный маной пулемет Неда, по крайней мере, временно.
Она выстрелила дротиком в шею мужчины.
ШУШ!
Глаза Мойры округлились от разочарования.
Ты, должно быть, издеваешься надо мной .
Нед бросил на землю еще одну гранату, которая создавала временный энергетический щит от атак, основанных на мане.
«Меня не волнует, сколько дротиков потребуется», - подумала Мойра. Я убью этого ублюдка!
* * *
Теперь, находясь в удобном убежище временного энергетического щита, Gun Nut Ned сосредоточился на иногородних.
Он держал палец на спусковом крючке и позволял пулям лететь в сторону посетителей, обстрелявших улицу.
- Это именно то, чего хотел босс , - усмехнулся он. Это вызовет хаос, которого он желал.
Взорвался пожарный гидрант, выпустив мощный всплеск воды. Пепел, дым и пламя от взорвавшихся автомобилей кружили по улице.
Нед сосредоточился на том, чтобы поразить рыжеволосого своими пулями.
Они хорошо уклонялись от его выстрелов, но он изменил свою тактику.
Они явно бежали к укрытию бара, поэтому вместо того, чтобы стрелять в них, он стрелял туда, куда они шли.
Что вы теперь будете делать, паршивые туристы !?
Приезжие не раздумывали, что делать дальше.
Рыжий сотворил массивный цеп с молнией и начал кружить им по кругу так быстро, что нейтрализовал любые пули, летящие в их направлении.
Брови Ган Нат Нед нахмурились от гнева и разочарования.
«Умный ребенок» , - подумал он.
Он превратил атакующую способность в мощный защитный прием, чтобы перейти улицу.
«Ребенок впечатляет» , - подумал Нед.
Я прослежу, чтобы он не прожил еще десять минут в этом городе!
33
Теперь Мойра стояла на уровне земли хаотической схватки.
Битва вступила в новую стадию, поскольку многие банды заняли наступательные позиции за столами, фургонами и магазинами.
Орудия были заблокированы и заряжены, и все ждали, когда их враг совершит ошибку.
«Крысы» , - подумала Мойра. Эта миссия была полным беспорядком.
Она быстро поняла, что ей нужно пересмотреть свои цели.
Она не могла остановить хаос, ей нужно было ограничить его как можно сильнее, а это означало спасти этих иногородних от Gun Nut Ned.
Она вытащила из сумки еще один дротик.
«Я бы хотела, чтобы ты увернулся от этого, укол», - сказала Мойра, бросая дротик прямо в районе Неда.
Дротику не требовалось точное попадание.
Это вызвало достаточно сильный взрыв, чтобы шрапнель, рыхлый бетон, стекло машины оказались в направлении Неда, заблокировав его обзор и создав огромное препятствие на дороге.
«Это поможет мне выиграть время» , - подумала Мойра.
Она бросилась через улицу к бару на углу.
* * *
Макс и его товарищи укрылись за барной стойкой, под висящими бокалами и полкой с винными бутылками.
Сердце Макса колотилось, горло горело, когда он тяжело дышал и затаил дыхание.
Он также мог слышать неистовое дыхание своих товарищей.
«Священный дым», - сказал Макс. «Что не так с этим местом?»
«Добро пожаловать в Город Кошмаров, - сказал Тиберий, - убежище для преступников и других сумасшедших в башне. Этот человек, стреляющий в нас, входит в список самых разыскиваемых скалолазов Цезарии ».
"Действительно?" - удивился Кейси.
«Да, его зовут Gun Nut Ned», - сказал Тиберий. «Солдатского класса. Оружие маны: пулемет ».
«Дай угадаю», - сказал Макс. «У него никогда не кончаются пули».
«Совершенно верно», - вздохнул Тиберий. «Сейчас не время играть в полицейскую башню, не говоря уже о том, что у нас даже есть какая-либо юрисдикция на такой высоте за пределами компетенции альянса».
В этот момент дверь бара внезапно со скрипом открылась.
Макс и его спутники замолчали.
Кто-то вошел в их временное убежище.
Они приготовились к бою, ожидая очередной крупной перестрелки.
Но тут заговорил тот, кто вошел.
«Не нужно паниковать, - сказал голос.
Это был женский голос. Также был легкий кошачий акцент.
В другом конце бара появилась девушка из племени белых кошек.
Ее кожа была покрыта татуировками. На ней был розовый топ с надписью «Death To Drips». На ней была черная мини-юбка и леггинсы в сеточку.
«Мойра Песнь Луны из Ассоциации Безликих», - сказала она. «Приятно познакомиться. Извините за придурков на улице. Если не хочешь умирать, следуй за мной ».
* * *
Макс и его спутники, не колеблясь, приняли предложение уличной панк-кошачьей леди.
Женщина - Мойра - провела их через заднюю часть бара, затем переулок, затем подземный туннель, затем еще один переулок и так далее.
Женщина явно хорошо знала улицы города и знала, какими маршрутами нужно идти, чтобы избежать неприятностей.
И после их взрывных первых пяти минут в городе Макс очень надеялся избежать новых неприятностей, если бы мог.
Когда Мойра провела их по тайным проходам через мегаполис, она познакомила их с основами Nightmare City.
«Очень жаль, что телепорт прибытия находится в центре нейтральной зоны», - сказала Мойра. «Вот почему так много иногородних умирают в Nightmare City».
«Нейтральная зона?» - спросил Кейси.
«Ага, а в других городах нет нейтральной зоны?»
Макс и двое его товарищей бросили друг на друга забавные взгляды.
«Не совсем», - ответил Макс.
«Странно», - сказала она. «Что ж, тогда позволь мне тебя догнать. Большая часть Nightmare City разделена на пять секторов. Три из этих секторов контролируются тремя главными бандами города: «Дьяволицы в смокингах», «Бессмертные убийцы» и - на кого я работаю - «Ассоциация безликих». Имейте в виду, нам не нравится думать о себе как о банде, но у нас достаточно сил, чтобы конкурировать с двумя другими, и действовать как уравновешивающая сила против их - как я бы сказал - более жестоких тенденций ».
«Интересно» , - подумал Макс, слушая, как Мойра объясняет план города. Везде, куда бы вы ни пошли, были имущие и неимущие, враждующие кланы и семьи. Всегда со своим уникальным взглядом на то, как люди могут по-разному относиться друг к другу нехорошо.
«На тот случай, если названий недостаточно, чтобы дать вам знать, - продолжила Мойра, - дьяволы в смокингах управляют казино, обменами валюты, банками и всеми деньгами, которые текут в город и из него. Думайте о них как о финансовой банде, хотя они совершенно счастливы разорвать контракты кровью. Затем есть Бессмертные убийцы. Вам нужна защита, кто-то убит в городе или где-то еще в башне - они ваши парни. Это одни из самых сильных и сильных скалолазов, собранных вместе. Как бы я ни ненавидел все, что они отстаивали, вы действительно не хотите связываться с ними ».
- А как насчет вашей банды, которая не совсем банда, а что-то вроде банды? - спросил Кейси.
«Безликая ассоциация? Мы - коллектив, который пытается помочь тем в городе, кто не может защитить себя от жестоких попутных ветров мегаполиса. Бедные, бездомные, обездоленные, осиротевшие. Ассоциация Безликих предлагает дом всем, кто в этом нуждается. Наша давняя цель - положить конец жестокому правлению банд, но, как вы можете видеть сегодня днем, нам предстоит еще очень долгий путь ».
«Вы сказали, что было пять округов», - сказал Тиберий. «Вы рассказали нам только о трех из них».
«Я рекомендую вам никогда не посещать четвертый район», - вздрогнула Мойра. «Это зона, которая действительно вдохновляет название Nightmare City. Этот район известен просто как Окраина. Это заполненная монстрами пустошь, отделенная от города только рекой и несколькими мостами. Поверьте, вы не хотите туда идти ».
"А пятый район?" - спросил Макс.
«Вот откуда мы только что пришли», - вздохнула Мойра. «В самом городе есть три района, контролируемых соперничающими державами, а в центре всех трех находится район, известный как нейтральная зона. Если одна банда нападет на другую на своей территории, две другие банды договорились, что другая банда будет наказана. Однако в нейтральной зоне все идет. Это ничейная земля. Самая горячая точка преступности в городе, управляемом преступниками ».
- Боже, - сказал Кейси. «Зачем кому-то там жить?»
«Бьет меня», - сказала Мойра, шагая вперед по туманному переулку. «Но из того, что я слышал, в нейтральной зоне арендная плата очень низкая, и есть много дел, если вы готовы мириться с риском перестрелки каждый второй вторник днем. Также здесь проживает множество отдельных наемников и более мелких банд. Защита, которую дает жизнь на территории могущественной банды, налагает определенные обязательства ».
«Какие обязательства?» - спросил Макс.
«Давай обсудим это позже, - сказала Мойра. «Мы вернулись в штаб».
Они повернули за угол, и перед ними вырисовался высокий небоскреб.
Перед зданием стояли двое вооруженных охранников.
Они оба кивнули Мойре, что показало Макс, что она занимает довольно высокое положение в учреждении этой организации.
Она повела их наверх по лестнице и в конце концов привела в общежитие с тремя кроватями.
«Вы трое можете остаться здесь на ночь», - сказала Мойра.
"И после?" спросил Макс.
Она поморщилась. «Что ж, тогда нам придется обсудить ...»
«Определенные обязательства, которые необходимо соблюдать?» - многозначительно спросил Кейси.
«Да», - сказала Мойра. «Можно сказать так».
«Разве это не тот же принцип, что и другие банды?» - спросил Макс. «Разве это не сделало бы эту ракетку еще одной защитной ракеткой, подобной другим?»
«Я дам тебе подумать», - сказала Мойра. «У тебя есть ночь, чтобы принять решение. Если вам не нравится предложение, вы можете найти другое место, где можно остановиться ».
Макс вздрогнул, рассматривая опасные неумолимые улицы, с которых они только что сбежали.
34
Несколько часов спустя Gun Nut Ned бродил по улицам Nightmare City.
Он сделал большие глотки виски из серебряной фляжки, быстро пробираясь сквозь тени переулков.
« Сюда» , - прошептал кто-то вдалеке.
Нед улыбнулся.
Он нашел того, кого искал.
За часы, прошедшие с тех пор, как он устроил хаос в нейтральной зоне, у него нарастало чувство волнения и разочарования.
Да, хаос был забавным.
Его очень расстроило то, что эти иногородние сбежали, и этот проклятый субкапитан Безликой Ассоциации в конце концов победил его.
«Я покажу им» , - подумал он.
Он повернул за угол и увидел группу из пяти детей, крадущуюся по улицам.
Они выглядели потерянными и сбитыми с толку. У них на лицах синяки и пятна грязи.
Дети с окраин.
Вид его ошеломил их.
«Не нужно бояться», - усмехнулся Нед, подходя к ним.
Дети съежились. Они были голодны, потеряны и подавлены. Они поверят всему, что он им скажет.
«Вы из Окраины, не так ли?»
Мальчик с лохматыми грязными светлыми волосами, дрожа, кивнул.
Он явно был лидером стаи.
Мальчику было не больше десяти лет.
- Полагаю, вы пришли на поиски «Ассоциации безликих»? сказал Нед. «Они предлагают дом и еду всем, кто в этом нуждается. Добро пожаловать всем сиротам Окраины. Это правильно?"
Светловолосый мальчик моргнул, как и остальные позади него.
«Вы знаете о« Безликой ассоциации »?»
«Конечно», - ухмыльнулся Нед. «Я работаю на них».
Лица детей загорелись.
"Действительно!?"
«Проклятые идиотские дети» , - подумал Ган Нат Нед. Они поверили бы, если бы я сказал им, что я Санта-Клаус. Хо-хо-хо.
«Верно, - сказал Нед. «Моя работа - найти таких молодых людей, как вы, и помочь им сделать последний этап путешествия по городу. Кошмарный город - опасное место, понимаете?
Остальные кивнули. Они были полностью на борту. Хотя светловолосый мальчик начал смотреть на Неда, нахмурив брови.
«Пойдем со мной», - сказал Нед.
Все дети двинулись к Неду, кроме своего лидера.
«Постой, - сказал он.
Остальные дети остановились и снова посмотрели на него. Они были больны, устали и голодны. Они больше не хотели ссориться или возражать против чего-либо. Они были готовы принять помощь. Они потеряли способность больше подозревать. Путешествие было для них слишком тяжелым.
«Разве Ассоциация Безликих носит черные костюмы и галстуки?» сказал белокурый парень.
«Умный маленький мальчик , - подумал Ган Нат Нед.
«Не беспокойся об этом», - сказал Нед. «Мы сменили гардероб».
Парень покачал головой.
«Может быть, но на тебе смокинг из красного бархата и галстук-бабочка», - сказал мальчик. «Это форма…»
Прежде, чем мальчик успел закончить, Gun Nut Ned материализовал свой пулемет маны прямо в лицо мальчика.
«Хорошо, умный придурок», - сказал Нед. «Вы поняли это. Теперь тебе нужно приставить к лицу пистолет, который разорвет бесчисленные дыры в твоей голове из-за твоего большого толстого рта, как ты любишь эти яблоки? Ты мог бы последовать за мной и не поступить мудрее, но вот мы здесь, ты заставил меня угрожать тебе.
Все дети дрожали и дрожали.
Их надежды и облегчение испарились менее чем за несколько секунд.
Один из них заплакал.
«Ой, буху», - сказал Нед. «Вините здесь своего друга. А теперь следуй за мной, если ты не хочешь сначала лежать лицом в луже, мертвым в луже ».
* * *
Макс прислонился к стене их общежития в «Безликой ассоциации».
На его лице была видна неуверенность.
То же самое можно сказать и о двух его товарищах.
«Что-то не так, - сказала Кейси, скрещивая руки на груди.
Тотошко на ее плече начал принюхиваться.
«Не совсем подозрительно, Тото!» - сказала она, материализовав для него лакомство для песчанок, а затем сузив глаза, обозначив свое нынешнее чувство: « Метафорически подозрительно ».
Макс точно знал, о чем она говорила.
Все сводилось к одному основному вопросу: можно ли доверять The Faceless Association?
Сам факт того, что вам пришлось задать этот вопрос, заставлял думать, что, возможно, они не могут быть такими.
«Может, нам стоит поговорить с ними еще раз?» - спросил Тиберий.
"И спросить их что?" - возразил Кейси.
Макс шагнул к двери их общежития и сказал: «Может быть, мы можем спросить у кого-нибудь, кто здесь живет. Другие члены. Конечно, они будут предвзяты, но было бы хорошо узнать разные мнения, а не только нашу спасительницу кошачьих ».
Прямо перед тем, как Макс пошел открывать дверь, сработала пронзительная сигнализация, и лампочка в их комнате вспыхнула красным.
Все трое обратили внимание.
"О чем это сейчас?" - спросил Кейси.
Макс потянул за дверь и обнаружил, что она не открывается.
«Не говори мне, что мы заперты?» - сказал Кейси.
Макс обернулся.
«Что ж, я думаю, это говорит нам о том, насколько надежны наши новые друзья».
* * *
Тревога зазвонила по всему зданию Ассоциации Безликих.
Мойра поправила пояс и убедилась, что у нее есть все дротики, необходимые для новой чрезвычайной миссии.
«Это место никогда не даст тебе отдохнуть, не так ли?» пробормотала она, зашнуровывая свои высокие черные кожаные ботинки.
Сеть шпионов и операторов ассоциации только что проинформировала их, что Дьяволы в смокингах перехватили группу детей из Окраины.
Было известно, что соперничающая сила захватывала бездомных сирот и заставляла их служить или продавала их другим развратным группам. Или используйте их для отвратительных азартных игр в одном из их подпольных казино.
Хуже того, если эти дети пропадут через час, Дьяволы в смокингах разделят их и превратят в любую ужасную вещь, которую они запланировали для них, и спасти их всех будет невозможно.
Им нужно было действовать сейчас и быстро.
Мойра вышла из раздевалки для оперативников, когда другие участники приготовились помочь в спасательной операции.
Она была готова выйти и приблизиться к целям, прицелиться и сообщить всем, как только они ее догонят, но к ней подбежал подчиненный с озабоченным выражением лица.
«Гм, мисс младший капитан Мойра», - сказал подчиненный.
«Разве вы не слышите, как срабатывают будильники, и не видите мигающих красных огней?» - сказала Мойра. "Что тебе нужно?"
«Это наши гости, - сказал подчиненный.
«О, вот и мы» , - подумала Мойра о приезжих, которых она привезла с собой.
Изначально она думала, что они будут хорошими верными парнями, но они не захотели принять ее помощь.
Она больше не была так уверена в них.
"Что они задумали?"
«Они требуют, чтобы их выпустили из комнаты», - сказал подчиненный.
Мойра вздохнула.
Она решила, что у них был бы долгий день, и они просто пошли бы спать, и запереть дверь было бы несложно. Ей нужно было быть осторожным. Она хотела им доверять, но ей приходилось защищать и всех остальных в здании.
«Они пытаются вырваться?» - сказала Мойра. "Чего они хотят?"
«Ну, вообще-то, - сказал подчиненный. «Они узнали, что происходит чрезвычайная ситуация, и вызвались помочь».
Мойра не могла не усмехнуться.
Туристы, а? она думала. Они могут вас удивить .
* * *
Макс и его товарищи были готовы кричать на Мойру, когда она вошла в дверь.
Она подняла руку, как бы говоря, что знает, на что им есть на что жаловаться, и не хотела этого слышать.
«Вот-вот начнется экстренная миссия», - сказала Мойра. «Некоторые дети из Окраины были схвачены Дьяволами в смокингах. Один из моих коллег говорит, что вы хотите помочь, правда? »
Кейси покраснел и собирался начать кричать на Мойру о том, как она заперла их в комнатах, но Макс заговорил перед ней.
«Верно, - сказал Макс.
Мойра сузила глаза.
«Ты понимаешь, что борьба с демонами в смокингах вместе с Безликой ассоциацией будет рассматриваться другими бандами как верность нам?»
«Нам все равно, - сказал Макс. «Мы поможем нуждающимся невинным людям, независимо от того, к какой банде они принадлежат. Тебя это устраивает? Или ты такой идеолог, что не позволишь нам помочь? »
Мойра ухмыльнулась.
«Хорошо, вы трое можете прийти», - сказала она. «Только не мешай мне».
35 год
Gun Nut Нед хихикнул, наблюдая, как дети извиваются после того, как их связали.
Они стояли при искусственном освещении многоэтажного гаража.
Дети корчились и стонали.
«Извини, дети», - сказал Нед. «Вы, ребята, действительно проиграли в этом. Иногда мы предлагаем таким маленьким детишкам, как вы, позы в The Tuxedo Devils. Позвольте вам продвигаться вверх. Но не сегодня. Сегодня вы просто приманка для того, чтобы вас сожрали под перекрестным огнем. Щиты от мяса, если хотите.
Дети дрожали от страха, и Нед маниакально улыбнулся им.
Что, подумал Нед про себя. Они бы предпочли, чтобы я им солгал?
Нед был очень доволен, пока его схема работала. Он призвал еще несколько товарищей-демонов из смокинга низкого уровня, чтобы те пришли ему на помощь. Все, что им нужно было сделать сейчас, это дождаться приманки, чтобы привлечь их добычу.
Низкоуровневый смокинг-дьявол подошел к нему и сказал: «Твой план сработал, Нед. Вы вытащили Ассоциацию Безликих с их территории. Они идут в нейтральную зону, чтобы забрать детей ».
«Дураки» , - подумал про себя Нед. Пришло время скормить им последние пули в голову.
* * *
Мойра шла впереди, бегая и легко прыгая по крышам города.
Макс и Тиберий последовали за Мойрой, когда она шла по крышам города.
Они накачивали свои ступни маной, чтобы дать им толчок и силу, необходимые для больших прыжков, а затем еще раз накачивали ступни, чтобы смягчить приземление. Промыть и повторить.
Кейси просто летела рядом с ними на своих крыльях ангела-оригами, управляя ветром, чтобы она могла скользить быстро и легко.
«Хорошо», - сказала Мойра, притормаживая после пробежки по открытой крыше. «Наши разведданные говорят, что они переехали в здание напротив нас. Мы подождем, пока нас догонят остальные сотрудники, а затем штурмуем здание. Нам нужно воспользоваться нашим элементом неожиданности ».
Макс кивнул в ответ на слова Мойры.
Для него это прозвучало как хороший план. Он был впечатлен тем, насколько быстро и эффективно была мобилизована The Faceless Association. Организация походила на несколько городских образований из полиции, пожарных, скорой помощи и социальных служб, объединенных в одну эпическую силу. Вместо того, чтобы тормозить и обременять все эти конкурирующие организации, Faceless Association явно процветала.
- Гм, - сказал Тиберий. «У нас может быть проблема».
"Хорошо, тогда выплюнь это, а?" - сказала Мойра, стиснув зубы.
«Как кесарево сечение, в моей сетчатке есть инфракрасный манатех, который позволяет мне видеть сквозь стены здания», - объяснил Тиберий.
«У нас нет всего дня…»
«Я знаю, мы не знаем», - сказал Тиберий. "Смотреть. Они поднимаются на крышу. Их поведение предполагает, что они знают, что мы уже здесь ».
"Крысы!" - сказала Мойра, сжимая кулаки. «Все бегите! Быстро занимайте позиции! »
* * *
Нед наблюдал, как его товарищи-демоны в смокингах выбегают из гаража и поднимаются на крышу, чтобы сразиться с Безликой ассоциацией.
Он повернулся, чтобы посмотреть на перепуганных связанных детей.
«Ты пожалеешь, что никогда не приезжал в Город Кошмаров», - прошипел он. «Тебе следовало остаться на окраине, глупые малютки».
Он снова посмотрел на дверь, ведущую на крышу.
Его товарищи будут сражаться с этими самоуверенными уколами в любую секунду.
Он мог начать второй этап своего плана.
Он материализовал связку ключей, подошел к белому фургону и открыл заднюю дверь.
Затем он схватил детей, которые лежали на земле, и заставил их встать.
«Садись», - сказал он и затолкал одного в фургон.
Остальные последовали его примеру.
* * *
Элтон из The Tuxedo Devils поднялся по лестнице между другими своими коллегами по банде.
Все они были одеты в одну и ту же униформу - красные бархатные смокинги с соответствующими галстуками-бабочками, но у всех были свои особенности и способности.
«Давай раздавим этих чертовых слабаков», - крикнул Элтон.
Ассоциация Безликих не могла с ними справиться. Их банда предоставила им лучшее вооружение, доспехи и тренажеры.
Добрые хиппи из The Faceless Association просто не смогли бы поспевать за их огромной мощью.
Звездное небо поразило их, когда Элтон выбрался на крышу.
Он видел силуэты врагов на здании напротив них.
«Да начнется битва» , - подумал Элтон, создавая нунджуки, сделанные из смертоносной бурлящей воды.
Магические взрывы и пули летели по крышам, когда началась стычка банд.
Элтон приготовил свои нанджаки, ожидая, пока один из этих слабаков-хиппи окажется на их крыше и раздавит их одним ударом.
Вокруг него пролетали различные стихийные взрывы.
Молниеносные копья, огненные стрелы - он не мог угнаться за всем этим.
Он ухмыльнулся.
Это наша битва.
«Аргхахх!»
Соседний смокинг-дьявол упал на колени, кашляя кровью.
На его шее образовалась невидимая дыра.
Что это такое!?
Пролетела девочка с ангельскими крыльями.
Только при ближайшем рассмотрении можно было увидеть контуры катаны, полностью состоящей из ветра.
«О нет , - подумал Элтон. Я слышал о ней.
Это человек-альпинист, известный как Небесный ангел.
Когда она объединила свои силы с Ассоциацией безликих !?
Сердце Элтона забилось быстрее.
По другую сторону крыши приземлился мощный кесарево сечение. Он излучал энергию очень сильного игрока высшего ранга.
Золотые глаза цезаря ярко вспыхнули в ночи, как и его заколдованный меч маны, когда он разрезал еще двух демонов Смокинга пополам.
Элтон поежился и с тревогой огляделся.
Гигантские силы банды, с которыми он начал битву, истощались.
Хуже того, чертов Небесный Ангел был здесь, что могло означать только ...
Ее спутник тоже будет здесь.
Человеческий мальчик, выигравший турнир Альянса Юнайтед Флорс.
Мальчик, который совершил немыслимое, победив игрока A-ранга, находясь только на C-ранге.
Это был достаточно впечатляющий подвиг, что даже верхние этажи заметили, слышали об этом ребенке с, казалось бы, неограниченным потенциалом.
По слухам, его сестра была Алым Демоном.
В широко распространенных и спорных слухах говорилось, что он был причастен к убийству Сабриэля, бога башни.
Так стало распространяться новое прозвище мальчика.
Небесный ангел был его спутником.
Элтон огляделся с растущим недоверием.
Где этот парень?
Затем Элтон почувствовал за собой порывы ветра.
О нет .
Не может быть.
«Мы должны были выиграть этот бой», - подумал он . Я должен был наслаждаться смертью всех этих слабаков.
Элтон почувствовал, как через него прошла мощная болезненная атака, и он посмотрел вниз и увидел демонический костяной шип, пронзивший его живот.
Итак , подумал Элтон, рухнув на землю, вот он прямо позади меня.
Спутник Небесного Ангела.
Брат Алого Демона.
Мальчик, который быстро стал известен как Бог-убийца.
36
Под стычкой банд на крыше Ной, лидер детей, корчился в кузове белого фургона, в который их бросил страшный человек.
Он прикусил веревку, перевязанную ему ртом.
Он задавался вопросом, сколько времени ему понадобится, чтобы освободиться от веревочного кляпа.
Многие из его товарищей перестали извиваться, они уже сдались, на глазах у них стояли слезы.
Ной покачал головой и продолжал бороться.
Он не собирался сдаваться, как другие. Он не мог. Ради него самого и ради них самих. Это была его идея покинуть их сквот на окраине и искать лучшей жизни в самом городе. Он убедил остальных. Если он сдастся сейчас, то ни у кого из них действительно не будет надежды.
Двигатель фургона загрохотал, и шины завизжали, когда фургон выехал из гаража.
Ной еще сильнее вцепился зубами в веревку, извиваясь изо всех сил.
«Куда бы этот проклятый псих ведет нас» , - подумал он. Я собираюсь избавиться от этих веревок до этого .
* * *
Стычка на крыше закончилась в считанные минуты.
Ассоциация Безликих полностью уничтожила Дьяволов в смокингах.
«Хорошая работа», - сказала Мойра. «Вы трое оказались отличным помощником в этомбою».
Макс и его спутники кивнули.
Он оценил благодарность; он был уверен, что Кейси и Тиберий чувствовали то же самое. Однако они не боролись за комплименты. Они боролись за то, что считали правильным. Они боролись, чтобы спасти этих детей.
«Есть какие-нибудь признаки детей?» - спросил Тиберий.
«Я как раз собирался сказать, - сказала Мойра, - несмотря на победу в перестрелке, у нас возникла одна серьезная проблема: где, черт возьми, Ган Нат, Нед и дети?»
SCREEEEEECH!
Все они повернулись и побежали к выступу крыши и посмотрели вниз на улицы.
"Блин!" - крикнула Мойра, ударив кулаком по выступу крыши. Она стала ходить по крыше и тереть лоб. «Мы их потеряли. Это не обычный фургон. Это транспортное средство с маной. Мы не успеем за этим. Проклятие!"
«Постой, - сказал Макс. «Я думаю, у меня есть выход».
* * *
Сразу после их последнего прощания на свалке Зак перезвонил Максу.
«Подожди», - сказал мужчина, побежав догонять Макса.
«Малыш, ты намного более особенный, чем я думал», - сказал наставник. «Может быть, даже больше, чем ты думаешь. Как день ясно, что вы не родились с этим режимом перерыва. Я знаю это точно, потому что, если бы вы были рождены с этой способностью, внутренняя решимость означала бы, что вы бы овладели ею давным-давно ».
Мужчина быстро вздохнул, прежде чем продолжить.
«Как я уже сказал, вы не родились с этим режимом перерыва. У тебя множество способностей, в отличие от любого скалолаза, которого я когда-либо встречал. Это невероятно. Но пусть это не ударит вам в голову, потому что вот в чем дело: вы все равно можете не выжить в Nightmare City. Это жестокое преступление, пронизанное адской бездной, полной предательства и абсолютного хаоса ».
«Вау, ммм», - сказал Макс, не зная, что сказать. - Я полагаю, спасибо за напутственный разговор?
«Я еще не закончил», - сказал Зак. "У меня есть кое-что для тебя. Он вам понадобится, если вы собираетесь отправиться в этот прогнивший мегаполис. Ну вот."
Затем мужчина так сильно ударил Макса в живот, что тот отлетел назад и приземлился на задницу.
«Ух», - сказал Макс. "Зачем ты это сделал?"
Зак ухмыльнулся и показал свой посеребренный с металлической чешуей кулак.
"Почему вы думаете?"
Макс ухмыльнулся.
Мужчина бьет его кулаком в живот не ради этого.
Он наделял Макса своей силой.
Еще один брейк-режим.
* * *
Мойра ошеломленно посмотрела на рыжего альпиниста.
Парень казался сумасшедшим.
«Какой у вас мог быть план?»
Мойра серьезно не понимала, как они смогут успешно бороться с нынешней ситуацией, особенно с иногородним, который пробыл в городе менее суток.
Мальчик даже не ответил на ее вопрос.
Фактически, он ушел от нее, как только она заговорила.
Он подошел к середине крыши только для того, чтобы повернуться к ним.
Затем он бросился к уступу и прыгнул прямо со здания.
Во что играет этот ребенок !?
Она подбежала к уступу и с внезапным изумлением посмотрела вниз.
Парень падал на землю в полном механическом костюме с металлической броней и чертовски пылающим реактивным ранцем.
Еще более безумным было то, что мальчик не использовал реактивный ранец, чтобы оставаться на плаву, он мчался на улицу с еще большей скоростью.
Перед тем, как мальчик упал на землю, металлическая броня вокруг него сдвигалась, трансформировалась и перестраивалась, пока доспехи не превратились в мощный закрытый мотоцикл с турелями спереди, стреляющими в мчащийся впереди фургон.
«На что я вообще смотрю?» - изумилась Мойра.
Она не могла поверить в огромную мощь, свидетелем которой она была.
«Это должно быть режим останова Зака», - размышлял Тиберий.
«Это потрясающе», - усмехнулся Кейси. « Меха-режим !»
37
Gun Nut Нед стучал ногой по педали двигателя и мчался по оживленным улицам Кошмар-Сити, врезаясь в пробки и выезжая из них.
Позади него гудели гудки, создавая пробки и хаос.
Gun Nut Нед хлопнул руками по клаксону собственной машины, подавая ответный сигнал.
«Если тебе это не нравится, - хихикнул Нед, - переезжай в другое место!»
Он усмехнулся про себя. У него был мяч. Все шло по плану. Он похитил детей, обманул «Безликую ассоциацию», и теперь он собирался убить их всех в огромных великолепных горящих обломках.
Дети корчились и плакали за его спиной.
«О, ты скоро заткнешься» , - подумал Нед.
Он посмотрел в зеркало заднего вида, осматривая улицы позади себя.
Его глаза расширились от шока.
Что это такое?
Позади него мчался какой-то странный мотоцикл.
Итак, The Faceless Association еще не сдалась, не так ли? подумал Нед про себя.
Он материализовал массивный предмет из сумки альпиниста.
Пришло время поднять серьезную артиллерию.
* * *
Макс мчался по дороге, держась за руль своего меха-мотоцикла.
Он сузил глаза, сосредоточившись на дороге, когда бетон проносился мимо него. Огни и звуки других машин казались размытыми, когда он пробирался сквозь разные машины, преследуя белый фургон Неда.
«Это невероятная сила, - подумал Макс.
Когда он мчался за Недом, он смотрел на все новые способности и способности, доступные ему в этом новом режиме перерыва.
Меха-режим
+25 к силе
+25 к ловкости
+25 к выносливости
+25 к сродству мане
Способности:
Основной режим:
-Пистолет-пулемет Руки
-Ручки для дробовика
-Лазерные лучи
-Энергетический щит
-Ракетные гранатометы
-Детский пакет
Велосипедный режим:
-Супер скорость
-Колесные лезвия
-Гипер тяга
-Сияющий путь
«Совершенно потрясающе» , - подумал Макс.
Он не мог поверить, что это была чистая сила, которую Зак на свалке держал в нем все это время.
В разных обстоятельствах Макс хотел бы поиграть с этими новыми способностями, поэкспериментировать, посмотреть, как все они работают, но он только быстро взглянул, чтобы увидеть, какие у него есть варианты, прежде чем закрыть свой профиль.
У него была только одна цель прямо сейчас: остановить Gun Nut Ned.
" Внимание! Предупреждение!'
В его голове сработала сигнализация.
Компьютеризированная картографическая система появилась в нижнем левом углу окна механического велосипеда, указывая, что дорога ведет прямо к смертоносной реке, наполненной монстрами, которая отделяет Город Кошмаров от темного места, известного как Окраины.
«Вот дерьмо, - подумал Макс. Мы вот-вот зайдем в тупик.
Внезапно Нед вылетел из окна водительского сиденья на реактивном ранце.
Маньяк весело смеялся.
«Что ты собираешься делать, глупый турист-мальчик?» он крикнул. «Сразись со мной или спаси этих детей!»
Фургон продолжал мчаться вперед.
Сумасшедший, должно быть, нажал на педаль газа !!
Теперь у него было всего десять секунд, чтобы спасти детей.
* * *
Мойра хлопнула кулаками по крыше.
Ее сердце колотилось. Ее живот казалось, будто он снова и снова делает бесконечный набор сальто назад.
«Они конченные люди», - вздохнула она. «Он не сможет вовремя догнать фургон».
Она сдержала слезы.
Всей тяжелой работы, которую Безликая ассоциация вложила в обеспечение жителей этого города, и даже после всей их работы, этого все равно было недостаточно.
Невинные жизни все еще потеряны на бессмысленной бойне, которой был этот город.
Мойра закрыла глаза и ждала звуков, когда фургон врезался в бушующую реку.
* * *
Семь секунд.
Это было все время, когда Максу приходилось спасать детей, которые собирались улететь с улиц Кошмар-Сити в реку, полную плотоядных монстров.
Он почувствовал, как внутри него закипает ярость из-за Gun Nut Ned.
Маньяк улетал на своем реактивном ранце подальше от последовавшей катастрофы.
Макс хотел бы выбить из него дерьмо этого парня, но его приоритетом было спасение детей.
Могу я вообще это сделать ? - подумал он, мчась вперед, пытаясь догнать фургон.
Шесть секунд.
Ему нужно было догнать фургон и остановить его, при этом работая в режиме остановки, который он использовал менее пяти минут.
Мне просто нужно отдать должное, не так ли?
Пять секунд.
Он схватился за руль меха-байка и включил сверхскорость.
Две вспышки мощного пламени вырвались из задней части меха-байка, отправив Макса вперед на огромной скорости.
Четыре секунды.
Теперь он был рядом с фургоном, собираясь его догнать.
Три секунды.
А вот и самое сложное .
Две секунды.
Обладая силой мутации в режиме останова, Макс развернул механический байк перед фургоном и сразу же переключился в полностью включенный механический режим.
Одна секунда.
Он протянул руки, активировал реактивный ранец в механическом режиме и удержал фургон от падения в смертоносную реку.
Макс облегченно вздохнул.
Мы сделали это.
Мы спасли детей .
* * *
Мойра ждала на крыше звуков, когда своенравные дети бросаются на смерть.
Она слышала вздохи окружающих, но не предсмертные яростные звуки, которых она ожидала.
И все же Мойра не хотела открывать глаза.
Вздохи перешли в аплодисменты и аплодисменты, и Мойра набралась храбрости и открыла глаза.
Она увидела, как дети выходят из фургона, а рыжеволосый парень удерживает машину от падения в реку.
Она не могла в это поверить.
Она снова почувствовала знакомое чувство. То же чувство, которое заставляло ее так много работать, бороться за город, который, как она знала, мог быть лучше.
Была надежда, что хорошие мечты все еще могут сбываться в месте, названном в честь худшего из возможных.
38
Через несколько часов Макс вернулся в штаб-квартиру The Faceless Association.
Всем детям дали обед и горячее какао, а затем отвели в комнату общежития, где они все спали.
Макс стоял в дверях их спальни и смотрел, как они спят.
Он не мог не видеть себя в этих детях.
Своенравные сироты.
Потерянный.
Отчаянно нуждаясь в ком-то, кто бы помог и защитил их, и тем не менее, они так долго были одни, что привыкли защищать себя.
Маленькая девочка перевернулась и вцепилась в свое одеяло.
Он надеялся, что эти дети будут в порядке здесь, в The Faceless Association.
Он твердо верил, что так и будет.
Возможно, его подозрения в отношении организации были необоснованными.
По крайней мере, он на это надеялся.
* * *
Мойра наблюдала за Максом из тени коридора.
Она была удивлена тем, как молодой человек так глубоко относился к этим детям.
«Может быть, эти иногородние не так уж плохи, как я изначально думала, - подумала она про себя.
«Знаешь, здесь они будут в безопасности», - сказала она, подходя к Максу сзади.
Рыжий подросток обернулся и прищурился.
"Почему ты так уверен?"
«Я была в Окраине», - сказала Мойра. «Бродячие монстры делают Nightmare City похожим на детскую площадку. У преступников есть закономерности. Вы можете научиться читать их, их порывы, правила, управляющие их безумием. У них есть - как бы я это сказать - предсказуемая непредсказуемость. Труднее сделать это с людьми, движимыми исключительно голодом и страхом. Вы бы так не подумали, но это правда. Даже когда вы голодаете, вы не верите, что ваши близкие предадут вас из-за крошки, но они это делают ».
Рыжий мальчик не ответил на это.
Мойра вздохнула.
«Думаю, завтра я увижу тебя и твою команду».
"Наверное."
С этими словами мальчик вернулся в комнату общежития, где его ждали товарищи.
* * *
Макс вернулся в свою спальню и обнаружил, что разразилась драма.
Кейси выхватил «PlayDudeAdvanced» Тиберия из его рук и закрыл его.
"Привет! Я собирался побить свой рекорд! »
«Мы договорились, что ты остановишься, когда вернется Макс», - сказал Кейси.
«Я собирался это сделать», - крикнул грубый солдат-цезаревич. «Я могу остановиться в любое время, когда захочу!»
«И все же ты этого не сделал», - сказал Кейси. «Я думал, вы пытаетесь улучшить дипломатические отношения между человечеством и Цезарией».
«Да, - сказал Тиберий, - но, возможно, достижение наивысшего балла в SweetBursters - лучший способ добиться максимального уважения человечества!»
И Макс, и Кейси в один голос ответили: «Поверьте мне, это не так».
«Продолжаем», - сказал Кейси, отворачиваясь от увлеченного видеоиграми «Цезаря» и сосредотачиваясь на Максе. «У нас есть кое-что, что мы хотим обсудить».
И Кейси, и Тиберий посмотрели на Макса очень серьезно.
Кейси начал: «Мы думали ...»
* * *
Мойра вошла в офис своего коллеги Питера.
Этот человек был одним из двух главных капитанов The Faceless Association.
Он был одним из трех членов организации, занимавших более высокое положение, чем Мойра.
Из этих высших руководителей Питер был наставником Мойры.
И все же, несмотря на все эти похвалы, когда Мойра вошла в его кабинет, она обнаружила человека, держащего в руке цилиндр фокусника.
«Ах, Мойра», - сказал он. «Ты здесь как раз вовремя».
«О нет, - сказала она. «Пожалуйста, у нас есть важные вещи для обсуждения».
«Через минуту», - сказал Питер. «А теперь скажи мне, ты что-нибудь видишь в этом цилиндре?»
Мойра скрестила руки и пробормотала: «Нет».
«Что ж, тогда будьте готовы удивляться!» - сказал он, засунув руку в цилиндр.
Мойра подождала, пока из шляпы вытащат кролика или что-то еще, но ничего не вышло.
«Я нахожусь на пороге изумления, Питер», - сказала она невозмутимым голосом.
- Э-э, - ответил Питер, прежде чем убрать шляпу. «Работа над трюком еще не закончена. Но я могу показать тебе еще одну, которую усовершенствовал? »
«Пожалуйста, нет, - сказала Мойра. «Я приехал, чтобы поговорить с иногородними».
Питер указал на экран своего компьютера с записями с камер наблюдения трех приехавших из города, которых она привела в штаб.
«Эти трое помогли вам сегодня вечером в аварийной миссии?» - спросил Питер.
"Да."
«Они думали о том, чтобы присоединиться к нам?»
«Они отказались», - сказала Мойра. «Я сказал им, что они могут остаться на ночь, но потом им пора уходить».
«Вы верите, что это лучший способ действий?»
«Если они отказываются присягать на верность, как мы можем позволить им остаться?» - спросила Мойра.
«Но разве их действия не доказывают, что их идеалы совпадают с нашими?» - сказал Питер. «Почему мы должны требовать чего-то большего? Разве одни и те же идеалы не должны быть такими же, как ношение одного и того же значка? »
«Ой, блин, - сказала Мойра. «Ты действительно заставляешь меня чувствовать себя плохо. Что я должен сделать?"
«Вы всегда можете снова предложить наше гостеприимство?»
«Я думаю», - сказала Мойра, пожимая плечами.
«Если Рен услышит, что вы позволите трем могущественным альпинистам, которые потенциально могли быть сильными союзниками ассоциации, - сказал Питер, - он не будет счастлив».
Мойра вздохнула. Ее плечи упали.
Она подумала про себя: « Ненавижу, когда Питер прав».
* * *
На следующее утро Ной и другие спасенные сироты завтракали за длинным деревянным столом в столовой штаб-квартиры.
У всех были подносы со стопками блинов, бекона, яиц и фруктов.
«Я мог бы привыкнуть к этому», - сказал мальчик помладше рядом с Ноем.
Все они жевали свою еду и согласно кивнули.
«Меньше разговоров, больше еды», - сказала другая маленькая девочка из их группы.
По мере того, как они работали с завтраком и их желудки начали ощущать сытость, которой никто из них не чувствовал в течение очень долгого времени, они начали обсуждать, что им делать дальше.
«Этот рыжеволосый парень спас нас», - сказал Ной. «Но судя по тому, что я слышал, он на самом деле не союзник с этими людьми».
При этом заявлении глаза всех детей за столом расширились.
Все были согласны, что рыжеволосый альпинист был лучшим.
В конце концов, он их спас.
Что сделала для них The Faceless Association, кроме того, что чуть не убила их?
Ной посмотрел на свою тарелку, все еще полную блинов, потому что он заказал их так много.
Ну, Ассоциация Безликий была предоставила ему лучший завтрак он когда - либо имел, он дал бы им это.
Но он все еще чувствовал сильную преданность рыжеволосому альпинисту.
«Мы должны держаться того парня, который спас нас», - сказал Ной. «Если он останется, мы останемся. Если он уйдет, мы уйдем ».
Столовая находилась недалеко от главного входа в штаб, и они посмотрели в дверные проемы и увидели рыжеволосого парня и двух его товарищей, направляющихся к двери со всеми своими вещами.
Ной почувствовал укол печали.
«Значит, он уезжает», - печально сказала маленькая девочка.
«Думаю, на этом все решено , - подумал Ной, грустно глядя на свои блины. - Тогда нам тоже придется идти».
Через столовую шла седая кошка в розовом топе.
Куда она сейчас идет? - подумал Ной.
Женщина-кошка догнала рыжеволосого альпиниста, когда он и его товарищи собирались выйти через парадную дверь.
Ной и остальные дети внимательно наблюдали за общением.
Были произнесены жесты рук и произнесенные слова, которые никто из них не мог услышать, но в конце концов женщина-кошка вернулась в столовую с рыжеволосым ребенком позади нее.
Все они сели за один из длинных столов, пока женщина-кошка принесла им поднос с круассанами и кружки кофе.
Ной широко улыбнулся, как и все остальные дети вокруг него.
«Похоже, мы остаемся» , - радостно подумал Ной.
Он сунул вилку в свой плотный завтрак и откусил еще один кусочек, начиненный сиропом и беконом.
Надеюсь, мы останемся ненадолго.
39
Несколько ночей спустя Лейла из банды «Бессмертных убийц» бежала по мокрым от дождя улицам.
Кто-то гнался за ней.
Она заметила темную фигуру в баре, где пила. Она ушла куда-то еще, и довольно скоро эта фигура тоже была там.
Она прыгнула через дайв-бары Кошмарного города только для того, чтобы обнаружить, что этот человек преследует ее.
Это кто? она все время задавалась вопросом.
Это член конкурирующей банды? Сталкер?
Она бежала, пока не зашла в тупик.
Фигура позади нее наконец заговорила: «Бежать некуда».
Лейла обернулась и ухмыльнулась.
«Вот где ты ошибаешься, дурак», - сказала она. «Я никуда не бегал. Я вёл тебя прямо сюда ».
Фигура не отреагировала.
Все, что он сделал, это поднял оружие.
Массивный нож для мяса с гравировкой маны.
Внезапно Лейла потеряла такую уверенность.
Ходили слухи о том, что серийный убийца на свободе.
Тот, кто резал своих жертв, как куски мяса, нарезанные кубиками в мясной лавке.
«Дерьмо» , - подумала Лейла.
Это не сталкер.
Это не был член конкурирующей банды.
Этой загадочной фигурой был не кто иной, как Мясник из города Кошмаров.
* * *
На следующее утро Макс и его друзья сели за стол в обеденном зале The Faceless Association, каждый работал над плотным завтраком.
Даже у Тото был небольшой поднос со специальной едой для песчанок, которую он ел.
«Видишь ли, Тиберий, - сказала Кейси, указывая на свою тарелку, на которой были толстые пушистые блины и элегантные блины, - у нас есть два прекрасных примера того, как блины и блины отличаются друг от друга».
«Ты действительно собираешься все это съесть?» - изумленно спросил Тиберий. «Кажется, у людей очень большая способность к пище».
«Нет, это только эти двое», - сказал Макс, указывая на Кейси и Тото.
Все товарищи засмеялись и попили кофе.
В конце концов, когда трапеза подошла к концу, они переключили свое внимание на то, каким должен быть их следующий план по подготовке к аукциону в Кошмарном городе.
«Помимо навигации по и без того сложной паутине конкурирующих банд города, - начал Макс, - нам нужно собрать больше информации о самом аукционе. Кто здесь продает. Кто здесь покупает. Мы еще многого не знаем об аукционе. Нам нужно знать, в чем мы…
Прежде чем Макс успел закончить, кто-то с криком вошел в столовую с газетой «Кошмар Сити Таймс ».
«Мясник из Кошмарного города снова наносит удар!» - крикнул младший член ассоциации. «На этот раз один из младших капитанов« Бессмертных убийц »! На улицах назревают разговоры о полномасштабной войне банд! »
«Боже», - вздохнул Кейси. «Разве девушка не может закончить свои блины и блины, пока все эти дрянные работы не потратят еще один день, пытаясь убить друг друга?»
* * *
В другой части штаб-квартиры Ассоциации Безликих Мойра вошла в зал заседаний на специальное экстренное собрание.
Все ведущие игроки организации были там, включая других младших капитанов, плюс Питер и другой главный капитан, Мин.
Во главе стола сидел мужчина средних лет, одетый в сшитый на заказ черный костюм и галстук с белыми повязками на лбу.
Этот человек был известен как Рен.
Лидер Ассоциации Безликих.
Даже будучи младшим капитаном, Мойра мало что знала о Рене.
Никто, кроме Питера и Мина, не знал происхождения этого человека, откуда он, как он оказался в Городе Кошмаров или стал лидером-основателем The Faceless Association.
Этот человек был ящиком загадок.
Никто - даже капитаны - не знал, почему этот человек всегда носил повязки под волосами и вокруг лба.
Какая травма оставит шрам или рану, требующую такого уровня перевязки в течение такого длительного периода времени?
Мойра села за стол, и после того, как прибыло еще несколько младших капитанов, которые тоже заняли свои места, началось экстренное совещание.
«Я думаю, мы все знаем, зачем мы здесь», - сказал Рен. «На улице серийный убийца. Проблема сама по себе. Но теперь один из руководителей «Бессмертных убийц» стал жертвой этого маньяка, и проблема для нас сильно усугубляется ».
«Скатертью дорога, если вы спросите меня», - сказала Мойра, скрещивая руки на груди.
Хор согласия разнесся по столу.
Консенсус был красиво резюмирован другим субкапитаном.
«Как это вообще наша проблема? Если кто-то убивает «Бессмертных убийц», разве мы не должны радоваться тому, что убийц убирают с улиц? Я возьму одного серийного убийцу-линчевателя на их банду, а ты?
Еще больше кивков одобрения пронеслось по залу для собраний.
Рен посмотрел на Питера.
Мойра не была уверена, заметили ли другие участницы этот взгляд, но он многое передал.
Рен не хотел спорить о том, что казалось ему очевидным. Его взгляд на Питера был просьбой к капитану объяснить это от его имени.
Питер глубоко вздохнул, прежде чем заговорить.
«Вы все сосредотачиваетесь на этой одной смерти и не замечаете, какие последствия могло иметь это убийство», - объяснил Питер. «Бессмертные убийцы захотят возмездия. Они будут охотиться на этого убийцу ».
«Так пусть они», - ответил младший капитан.
«Но это не так просто, - сказал Питер. «Что, если они подозревают нас? Или что, если они подозревают Дьяволов в смокингах? Я уже слышу разговоры о разразившейся из-за этого очередной общегородской войне банд ».
«Итак, у нас есть три варианта, и они также не исключают друг друга», - сказал Мин, взяв на себя некоторое беспокойство от беспокойных младших капитанов Питера. «Мы сами выясняем, кто этот преступник, игнорируем проблему или обращаемся к Бессмертным убийцам и приносим свои соболезнования».
«Если мы сделаем последнее, - сказала Мойра, - разве это не заставит нас выглядеть подозрительно?»
«Или даже снисходительно?» - сказал Питер.
«Итак, проблема обнаруживается», - вздохнул Рен.
«Не знаю», - вздохнула Мойра. «Одна смерть ничего не значит. Разве мы не можем просто списать это на еще одного сумасшедшего, который на свободе? У нас уже есть город, полный их, почему мы так обеспокоены этим? »
«Тонкий баланс сил не дает Городу Кошмаров самоуничтожиться», - объяснил Питер. «Смерть уважаемого члена банды может вызвать очень сильное желание возмездия. Мы все должны быть настороже ».
«Как будто мы еще этого не сделали», - усмехнулся другой младший капитан.
«Я согласен с Питером», - сказал Рен, высказывая окончательное мнение о экстренном совещании. «Если мы не будем осторожны, одна смерть может привести ко многим другим».
40
Позже в тот же день Макс и его товарищи вернулись в нейтральную зону.
Они следили за тем, чтобы их капюшоны были подняты, а головы опущены, не привлекая к себе внимания.
«После вчерашнего дня, я не могу поверить, что мы вернулись сюда», - пробормотал Кейси, когда они повернули за угол.
Макс тоже не мог в это поверить, но после того, как расспросил штаб-квартиру The Faceless Association о том, где получить лучшую информацию о предстоящем аукционе, все они порекомендовали кого-то по имени Салазар.
Он владел и управлял баром в нейтральной зоне, но его основным бизнесом была торговля информацией.
К счастью для Макса и компании, его бар находился прямо на границе нейтральной зоны с территорией, контролируемой The Faceless Association. Если дела пойдут плохо, им не нужно будет далеко уходить, если им нужно будет бежать в безопасное место.
Вход в «Салазар» представлял собой черную каменную ступеньку за сломанным забором, ведущую в подвал ветхого здания с треснувшими оконными стеклами.
Внизу лестницы находились два гоблина в кожаных куртках.
«Если хочешь войти, мы должны погладить», - пробормотал один из них.
Это не выглядело возмутительной просьбой Макс или остальным.
Сложнее было проглотить то, что сказали гоблины после похлопывания.
«Тебе нужно позволить нам держаться за мешки твоего альпиниста», - сказали гоблины.
Макс и его товарищи посмотрели друг на друга.
"Это действительно необходимо?" - спросил Кейси.
«Как долго вы были в Городе Кошмаров, леди?» - выплюнул гоблин.
«Чуть больше суток», - ответил Кейси.
«А ты до сих пор не научился», - ответил гоблин, закатывая глаза.
«Но мы пришли за покупками», - сказал Макс, стараясь не скрывать, что именно он надеялся купить. «Как мы будем платить без сумок?»
«Эти трое», - засмеялся гоблин. «Не волнуйся, малыш, пакеты будут возвращены тебе в точке продажи. В противном случае вы их получите, когда вернетесь. Доверься нам."
Макс беспокоился о предприятии, но он не хотел, чтобы их миссия застопорилась. Им нужно было знать, кто и что приезжает на этот аукцион и на что обращать внимание. Это был бы единственный способ подготовиться к нему должным образом.
Макс неохотно отдал свою сумку, и остальные последовали его примеру.
Гоблины-вышибалы отошли в сторону и жестом пригласили их войти в бар.
Когда они вошли в тускло освещенный бар, Кейси пробормотал: «Надеюсь, мы не только что попали во множество неприятностей, Макс».
* * *
Тем временем, через город Кошмаров, Элль бродила по улицам, ныряя в тени и выходя из них.
Она не снимала капюшон, скрывая лицо.
«Нелегко быть беглецом» , - подумала она. Даже когда я был одним из них большую часть своей жизни.
Тем не менее, она думала, что Город Кошмаров, известный как дом преступников, станет для нее убежищем.
Но оказывается, что убийство бога башни ставит вас в список самых разыскиваемых людей.
Даже преступники.
Она повернула за угол и подошла ко входу в штаб небольшой банды, которая имела довольно большую власть в нейтральной зоне города.
Невидимые пауки.
Они контролировали многие секретные ходы и убежища города. К тому же они были ужасными хладнокровными убийцами, которые творили разные ужасные вещи с невинными людьми, но Элль давно привыкла работать с такими людьми.
Важным было то, что «Пауки-невидимки» заслуживали доверия.
Когда она подошла к входной двери, на ее пути встали двое охранников.
«Эй, маленькая девочка, как ты думаешь, где ты ...»
В режиме демона Эль вытянула обе руки, обвивая щупальца демона вокруг горла обоих стражников.
«Уф», - простонали они, задыхаясь.
Она прижала их обоих к стене, их тела рухнули на землю.
Ее не было здесь для дружеского визита.
Она вошла в холл штаба банды.
Кинжалы, выстрелы, огненные шары и молнии обрушились на нее, и она смахнула все это своими демоническими щупальцами.
Она не сводила глаз с лидера банды, пока ее щупальца быстро расправлялись с его подчиненными.
"Почему?" - спросила вожак, забеспокоившись по мере приближения Элль.
«Думаю, ты знаешь почему», - сказала она.
Эль и двое ее коллег всю последнюю неделю перемещались между разными убежищами, пытаясь избавиться от любого, кто пытается их выследить, но всегда были признаки того, что за ними следят.
Вскоре они поняли, что Пауки-невидимки делятся своим местонахождением с другими.
«Вы действительно думали, что сможете избежать наказания, дважды перейдя нас?»
Мужчина в ужасе упал на землю.
«Пожалуйста… не убивай меня…»
Щупальца Элль метнулись к мужчине, но промчались мимо него.
Вместо того, чтобы убить его, она собирала ключи от каждого безопасного дома, принадлежащего банде.
Она наклонила голову и посмотрела на мужчину.
«Видишь ли, если бы ты не продал нас, я могла бы тебе доверять, и тогда мне не пришлось бы тебя убивать», - сказала Элль. «Но тогда, если бы вы хорошо сыграли, вы бы вообще не оказались в этой ситуации».
«Нет…» - выдохнул мужчина, даже когда он начал формировать в ладони энергетический луч, направленный на ее горло.
Менее чем через секунду мужчина был мертв.
Один из демонических щупалец Элли заострил сам себя и проткнул голову и мозг лидера Паука-невидимки.
С ключами от нескольких безопасных домов в руках и со всеми, кто знал, где они были убиты, вокруг нее, Эль вышла на городские улицы.
Она ненавидела то, что ей приходилось полагаться на таких подонков, как «Пауки-невидимки», но, как она не раз думала в тот день, быть беглецом было непросто.
* * *
Максу и его товарищам потребовалось несколько минут, чтобы их пригласили за столик, известный как будка Салазара.
За столом с стаканом виски сидел большой гоблин в костюме-тройке. У него были седые усы, и он курил сигару.
«Я слышал, вы трое ищете информацию, - сказал гоблин. «Вы пришли в нужное место».
В тот момент в голове Макса проносилось множество мыслей, в частности, тот факт, что он никогда раньше не видел гоблина с усами и не видел гоблина в костюме-тройке, но эй, кто он такой, чтобы расспрашивать или увековечить устаревшие стереотипы о гоблинах?
Вместо этого Макс придерживался фактов.
«Верно, - сказал он. «Мы хотим узнать больше об аукционе« Кошмарный город »».
Салазар засмеялся и отпил глоток.
«И я хотел бы знать имя каждого человека, живущего в башне», - сказал Салазар. «Твой вопрос слишком общий, сынок. Даже я не мог предложить тебе ничего, что могло бы удовлетворить то, что ты предлагаешь ».
Макс улыбнулся.
«Стоило попробовать , - подумал Макс.
Ясно, что частично Салазар обменивался информацией с другими, как он собирал эту информацию. Чем конкретнее вопрос клиента, тем больше он узнает о клиенте и, следовательно, тем больше информации у него есть для торговли с кем-то другим.
Рассылка своих запросов ни к чему не приведет.
Как бы сильно Макс ни хотел держать свои общие цели при себе, люди все равно рано или поздно собирались узнать, ради чего он приехал в город.
С таким же успехом он мог бы рискнуть утечкой этой информации сейчас.
«Мы надеемся сделать ставку на предмет, известный как Папка 68, на аукционе», - объяснил Макс. «Мы хотим знать, кто этот человек сейчас продает, а кто еще за ним».
Салазар облизнул губы.
«Я могу работать с этим», - мягко сказал он. «Я могу вам бесплатно сообщить, что личность продавца неизвестна. Чтобы узнать, кто еще охотится, потребуется 1000 золотых монет ».
«Пятьсот», - сказал Кейси, торгуясь с гоблином.
«Нет, куколка», - сказал гоблин. «Тысяча монет или вы, ребята, отстанете в крысиных бегах».
Макс не собирался драться с этим человеком, он явно имел преимущество.
Они могли вернуть деньги позже; информация им нужна была сейчас.
«Я бы заплатил, - сказал Макс, - но ваши вышибалы забрали наши сумки, или вы забыли правила, которые у вас есть?»
Гоблин поднял руку и щелкнул пальцами.
Подбежал гоблин, держа поднос со всеми тремя мешками своего альпиниста.
Макс взял его и материализовал золотые монеты в меньший мешочек для гоблина.
Гоблин ухмыльнулся и жадно выхватил сумку из рук Макса.
«Удовольствие», - улыбнулся гоблин. «Теперь о той информации, которую вы ищете. Из того, что я собрал, есть как минимум две другие заинтересованные стороны в предмете, который вам нужен, но их количество может увеличиться. Чем выше интерес к предмету, тем больше его популярность.
«Первая заинтересованная сторона, я полагаю, вы знакомы?» - сказал гоблин, бросая перед собой фотографию.
Глаза Макса расширились при виде фотографии.
Он даже почувствовал, как его сердце забилось быстрее.
«Значит, она здесь, - подумал Макс. И ей тоже нужна Папка 68.
На расплывчатом снимке Элль двигалась по улице.
Макс испытал смесь эмоций, увидев фотографию своей сестры.
В последний раз он видел ее, когда она чуть не убила его и отреклась от своей семейной связи с ним в конце Турнира Альянса United Floors.
Он хотел вернуть ее с пути тьмы, но, увидев, что она здесь, Макс знал, что ее нелегко убедить.
«И, - продолжил Салазар, - вторая партия».
Следующая фотография была также зернистой и представляла собой фигуру в капюшоне с металлической рукой, просовывающейся сквозь плащ человека.
"Это кто?" - спросил Макс, глядя на фотографию.
Салазар затянулся сигарой и выпустил облако дыма.
Когда дымка табака опустилась на их стол, гоблин-торговец знаниями ответил на вопрос Макса.
«Многие считают, что это человек-альпинист S-ранга, которого зовут Николас Адлер».
41 год
Элль вошла в новый безопасный дом с двумя своими коллегами.
Это была трехкомнатная квартира на верхнем этаже здания, полного опасных преступников.
«Разве мы не напрашиваемся на проблемы, оставаясь здесь?» - спросила Уинифред, открывая шкаф, и таракан забежал глубже в него, прячась в тени.
Элль ухмыльнулась и посмотрела в окно на город, полный преступников. Она могла видеть бурную реку, окружавшую остров Кошмар-Сити, и разрушенные мосты, полные плотоядных чудовищ, и рушащийся мир Окраины прямо за ним.
«Они называют это место кошмаром» , - подумала она. Кто бы это ни сказал, он ничего не знал о кошмарных снах.
«В этом суть Nightmare City», - сказала Элль. «Вы можете либо бороться против течения места, либо вы можете потакать ему».
«Я понимаю», - сказал Кай, третий член их группы, который только что плюхнулся на старый, грязный диван. «Мы можем убежать от опасности, которая витает в этом месте, или мы можем смотреть на нее сверху вниз. Когда вы делаете последнее, убегают все остальные ».
«Совершенно верно», - сказала Элль. «А чего нам бояться? Вы оба тренировались, не так ли?
Оба ее младших капитана кивнули.
После турнира United Floor Alliance это все, чем они занимались. Они использовали все известные им эксплойты в башне, чтобы получить больше власти, и это принесло невероятные дивиденды.
Уинифред была теперь B-рангом с новыми мощными способностями шептания призраков. Она могла сбить с ног любого, кто стоит ниже ее, и иметь большие шансы противостоять любому, кто стоит выше нее.
Кай перешел с С-ранга на В-ранг, открыв в процессе свою способность трансформации несущего воду.
Затем, конечно, была Элль.
Алый демон.
«Я сомневаюсь, что кто-то собирается с нами связываться», - засмеялся Кай. «По крайней мере, не физически. Полагаю, мы заплатим много денег, чтобы приобрести Папку 68? »
«Да», - сказала Элль сквозь стиснутые зубы. «Но я не слишком обеспокоен. Мы потратили годы на сбор монет в различных миссиях с «Падшими ангелами». Никакой конкурирующий участник торгов не сможет принести хоть сколько-нибудь количество золотых монет, которое у нас есть на столе ».
«Даже твой брат?» - обеспокоенно спросила Винифред.
Эль внезапно остановилась.
Вопрос заставил ее задуматься.
«Мой брат , - подумала она про себя.
Максимум.
Она вздохнула, просто подумав об этом.
На днях они слышали о некоторых иногородних, замеченных в перестрелке в нейтральной зоне. Профиль идеально подходил ее брату.
Он тоже должен быть за папкой. Ее слова из последней встречи, должно быть, вдохновили его на то, чтобы глубже погрузиться в правду об их прошлом.
Она не хотела признавать, что рада, что он здесь. Он прислушался к тому, что она сказала, он погрузился глубже.
Но она также была разочарована.
Она продолжала думать, что чем больше ее брат узнает правду, чем больше выявляется лжи, предательства и кровопролития, тем чаще он возвращается к ней и присоединяется к ней в ее поисках.
«Аллооо?» - сказала Уинифред. «Вы беспокоитесь о том, что ваш брат перебьет нашу цену?»
«Честно говоря, - сказала Элль, - из всех потенциальных участников торгов именно он меня беспокоит меньше всего ».
* * *
После их встречи с Салазаром Макс понял, что конкуренция за редкую совершенно секретную папку будет ожесточенной.
Что означало только одно.
Им нужно было найти способ получить намного больше золота, чем у них есть сейчас, иначе они проиграют тому, кто предложит самую высокую цену.
«Есть какие-нибудь яркие идеи, как заработать больше денег?» - спросил Кейси.
«Я могу думать только об одном», - улыбнулся Макс. «Делай то, что у нас получается лучше всего».
«Не уверен, что понимаю», - сказал Тиберий.
«О, вот увидишь», - сказал Кейси. «Пора убить монстров».
Час спустя трио обнаружило, что сражается с полчищами зомби, летучих мышей-демонов и вампиров, которые жили на бесплодном мосту, ведущем к области на полу, известной как Окраина.
Благодаря своим коллективным силам они могли с легкостью прорваться сквозь монстров, собирая множество ядер монстров, упавших монет и странных редких предметов, которые они могли продать за большее количество золотых монет.
Тем не менее Макс не был доволен ситуацией.
Он играл следующие несколько недель, если все, что они делали, это гриндил, а они все равно получали ничтожную сумму денег по сравнению с некоторыми из богатых конкурентов, против которых они боролись.
Да, им нужно было много работать, но им также нужно было работать умнее.
Он оглядел мост, полный монстров, и ломал голову над идеями.
Почему никто не приходит сюда зарабатывать деньги? Макс подумал про себя.
Если бы на этом этаже был Зестирис, там было бы множество альпинистов, борющихся с монстрами и собирающих ядра.
Возможно, 60-й этаж был довольно высоким в башне, и большинство людей, которые здесь жили, не планировали подниматься выше?
Или, возможно, это была преходящая природа города. Преступники и торговцы приходили и уходили, торговали, а затем уходили.
Это означало, что на рынке действительно существовала огромная и очевидная дыра - товары местного производства.
Он посмотрел на мутную реку внизу и увидел большие тени огромных рыб-чудовищ.
«Я придумал, как ускорить нашу деятельность по зарабатыванию денег», - усмехнулся Макс.
С этими словами он спрыгнул с моста и нырнул в грязную бурлящую реку внизу.
* * *
Король пираний был одной из самых крупных рыб в восточной части Города Кошмаров.
Он питался вкусными угощениями, упавшими в реку у моста.
Зомби.
Кошечка.
Маленький ребенок.
Все вкуснейшие угощения, выпавшие наугад, превращая каждую секунду жизни короля пираний в радостную бесконечную конвейерную сборку удивительных вкусных деликатесов.
Король пираний быстро почувствовал небольшоенарушение течения реки.
Рябь.
Признак того, что в реку входит что-то новое.
Король пираний поплыл в направлении нового посетителя его реки.
Его глаза расширились от восторга при виде рыжеволосого человеческого мальчика, погружающегося все глубже в море.
«Пора обедать» , - подумал король пираний.
Он плыл быстрее, стремясь проглотить мальчика целиком.
Но что-то забавное произошло, когда король пираний подошел ближе.
Рыжий мальчик превратился во что-то другое.
Это не сразу вызвало тревогу в сознании короля пираний, поскольку он уже сталкивался с подобными вещами раньше.
Как однажды он увидел мусорное ведро и подумал, что собирается перерыть его на предмет обрывков, но потом внутри оказался зомби, и он вместо этого съел его.
Никогда не знаешь, какой сюрприз тебя ждет.
Но мальчик превратился в нечто менее восхитительное на вид.
Его руки приобрели странную малиновую форму с множеством усиков, которые росли и выходили из них, пока рука мальчика не превратилась в демоническое гарпунное ружье.
Глаза короля пираний выпучились.
Он собирался отклониться, но гарпун, сделанный из демонической плоти и костей, вылетел и пронесся по воде с неистовой скоростью, пока не проткнул королю пираний прямо между глазами.
Король пираний понял, что сегодняшний деликатесный сюрприз был никем иным, как им самим.
* * *
Несколько дней спустя Элль читала книгу по истории Города Кошмаров, когда в дверь ворвался Кай с отчаянным выражением лица.
Эль загнула верхний угол страницы, чтобы не потерять место.
Она как раз переходила к разделу о войне великих банд, которая чуть не разрушила город несколькими десятилетиями ранее. Глава называлась «Избирательная война».
Она закрыла книгу и посмотрела на Кая.
"В чем дело? Все в порядке?"
Кай покачал головой.
«Это твой брат. Он ...
Кай был потерян для слов, или они были слишком шокирующими, чтобы сказать. Что-то сдерживало его.
«Выкладывай, - сказала Элль.
«Он увеличил количество золота, которое он должен будет предложить на аукционе», - пояснил Кай.
Эль фыркнула и снова открыла книгу.
Ее брат - не говоря уже о ком-либо в этом отношении - не мог получить действительно значительное количество золотых монет всего за несколько дней.
Их военный сундук для этого аукциона исчислялся миллионами.
Она не могла вообразить, как Кай мог быть возбужден.
«Прошло несколько дней», - сказала она, потянувшись за стаканом ледяной воды, который у нее был поблизости. «Сколько он мог заработать?»
Лицо Кая потеряло цвет. «Он только что продал в нейтральной зоне миллион золотых монет!»
Эль выплюнула свой напиток.
Невозможно!
«Как ему это удалось?»
Кай положил руку себе на лоб.
«Ненавижу это говорить, - сказал Кай. «Но он великолепен, твой брат. Великолепно. "
* * *
Позже вечером за ужином Макс и его товарищи радостно радовались.
План Макса по увеличению их доходов в геометрической прогрессии имел огромный успех.
Он понял, что никто не убивал монстров ни на мосту на окраине, ни в реке.
Именно тогда он понял, что некоторые монстры на мосту не оставляют после себя ядра монстров.
Это потому, что технически они не были монстрами.
Это были звери. Животные. Странные существа.
Они не оставляли ядер, как обычные монстры-башни, что, вероятно, было одной из основных причин, по которым они не видели, чтобы их убило так много людей.
Не было особой ценности в убийстве существ, из которых не выпадали ядра монстров.
Большинству людей это покажется пустой тратой времени.
Но эти люди были слишком близорукими.
Макс понял, что существа под рекой будут полны редких материалов для крафта, многие из которых не продавались в других местах, потому что все остальные торговцы были сосредоточены на продаже импортных товаров, а не местных раритетов.
Пока не появился Макс.
При правильном торговом опыте и понимании рынка царь пираний стоил шестизначную сумму.
Мясо существа было редкостью.
Кости были редкими.
Глазные яблоки были редкостью.
Каждый алхимик, манатехник, кузнец, повар или другой специалист по ремеслу может открыть невероятные рецепты, используя только материалы, оставленные королем пираний.
Затем вы добавляете конкурирующих воюющих духов главных и низших банд, и рынок Кошмарного города как раз созрел для того, чтобы создать войны ставок между различными группами.
Через несколько дней Макс и его товарищи убили бесчисленное количество ужасающих монстров в реке Кошмар-Сити и продали их за максимальную прибыль.
«У меня никогда в жизни не было столько денег, - сказал Тиберий.
«Я тоже», - ухмыльнулся Кейси.
Макс не мог не улыбнуться радостно.
Они усердно занимались сельским хозяйством, а затем играли в разные конкурирующие банды друг против друга, создавая одну огромную войну ставок за другой и увеличивая свою прибыль на 1000%!
42
На следующий день Макс с нетерпением ждал в одном из многочисленных городских журналов доставки официального каталога аукциона Nightmare City.
Хотя предварительный каталог уже был выпущен, этот новый каталог будет окончательным списком всех предметов, которые будут выставлены на аукцион в этом году, вместе с графиком, когда каждый предмет будет представлен.
Макс быстро оплатил каталог, а затем пролистал его так быстро, как только мог, в поисках списка Папки 68.
Он вздохнул с облегчением, когда увидел его в списке, но это облегчение было недолгим.
Товар был указан в специальной категории с пометкой:
«Редкость этого предмета означает, что он будет представлен элитной группе торгов только в последний день аукциона. Чтобы считаться частью элитной группы торгов, нужно иметь изумрудный значок Nightmare City ».
Макс почувствовал волну разочарования, а также странное чувство отчаяния.
«Эти жадные преступники» , - подумал он про себя. Они действительно знают, как пролить кровь на кого-нибудь.
Макс оторвался от каталога и повернулся к владельцу журнального магазина, который оказался говорящей совой в синей бейсболке.
«Вы знаете, где я могу купить изумрудный значок?»
Человек-сова засмеялся.
- крикнул он. «Если бы я знал это, я бы не работал здесь, не так ли?»
Макс вопросительно посмотрел на мужчину.
«Изумрудные значки нельзя просто купить», - объяснил человек-сова. «Они - редкий товар, как и все остальное. Чтобы иметь такой значок, нужно быть очень богатым и могущественным. Он есть у всех крупных банд ».
Макс застонал.
Они по-прежнему были неофициальными членами The Faceless Association, и он был счастлив сохранить это в таком виде, но если бы это была цена, которую ему нужно было заплатить, чтобы попасть на последний аукцион, он бы это сделал.
«И прежде чем у вас появятся какие-либо блестящие идеи, - сказал человек-сова, - уже слишком поздно присоединяться к одной из банд для аукциона в этом году. Только участники, которые были с бандой более двенадцати месяцев, могут участвовать вместе с ними в финальном аукционе. Все это указано в Воровском договоре ».
«Ну вот и моя первая идея , - подумал Макс.
Затем он заглянул в каталог аукциона с идеей.
Он пролистал списки и в конце концов нашел его.
В этом году на аукционе выставлялись два изумрудных значка, и оба они продавались населению.
Ощущение ликования, которое Макс носил с собой в последний день с тех пор, как они так много заработали на своем гениальном маркетинговом плане, испарилось.
Макс вздохнул.
Он не мог поверить в свою следующую мысль, тем более что в настоящее время он был богаче, чем его самые смелые мечты.
Нам нужно зарабатывать больше денег.
* * *
Несколькими часами позже Макс поднялся на воздух из реки Кошмар-Сити, волоча за собой шелуху огромного, похожего на осьминога существа.
Он дематериализовал убитое подводное существо в сумку своего альпиниста, чтобы позже продать на рынке.
Вскоре после этого он обнаружил, что Кейси и Тиберий заканчивают убивать зомби и воронов-мутантов на мосту.
"Как ты это сделал?" - сказал Макс, используя реактивный ранец в механическом режиме, чтобы перелететь с реки и вернуться на мост, где находились его товарищи.
«Неплохо», - сказал Кейси.
«Но далеко не достаточно», - добавил Тиберий.
Макс вздохнул. Потребность в изумрудном значке полностью изменила ситуацию. Им требовалось гораздо больше капитала для участия в торгах, поскольку теперь им нужно было эффективно выиграть два аукциона, а не только один.
А делать то, что они сделали на днях, уже было невозможно. Выявив огромный пробел на рынке, многие другие банды увидели возможность и воспользовались ею, и теперь было множество банд на своих собственных шхунах, которые пересекали реку, охотясь на странных подводных существ, которые существовали внизу.
Они могли продолжить и заработать значительную сумму, но не настолько, чтобы конкурировать с финансами бога башни S-ранга и мощной террористической организации между башнями.
«Что нам нужно, - сказал Кейси, - это способ использовать уже имеющиеся у нас деньги, чтобы заработать гораздо больше».
«Есть межбашенный фондовый рынок, - сказал Тиберий. «Но на данный момент мы бы в значительной степени проиграли, если бы сделали это».
Когда Тиберий заговорил, что-то щелкнуло в голове Макса.
Он знал, как они собираются теперь зарабатывать деньги.
"Азартные игры, говорите?" Макс ухмыльнулся.
* * *
На следующий день в самом центре территории смокинг-дьявола отдыхал пожилой человек из народа лягушек, одетый в красный бархатный смокинг.
Этот человек был не просто обычным человеком. Он был лидером Дьяволов в смокингах, и его звали Джимми Лягушонок.
И небоскреб, в котором он находился, был не просто обычным многоквартирным домом в облаках, как половина городских башен.
Нет.
Это был штаб дьяволов в смокингах.
Также известное как Гранд Казино Кошмарного Города.
Джимми осушил свой стакан мартини и достал зубочистку с тремя насаженными на нее большими черными мухами. Он засунул зубочистку в рот и наслаждался восхитительными мухами, пропитанными мартини, пока он сосал их с деревянной палочки.
Как раз когда он это делал, в его комнату вошла молодая женщина, также одетая в красный бархатный смокинг.
«Гм, босс», - сказала женщина. «У нас есть ситуация».
Джимми жестом приказал подчиненному продолжать говорить.
«Приезжие, сэр», - сказала женщина. - Те, которые доставляли Неду столько хлопот…
"Что насчет них?" - усмехнулся Джимми.
Он ощетинился от одной мысли о тех раздражающих туристах, которые приезжали в город и создавали для него одну проблему за другой.
Вся суть хаотических серий убийств Неда заключалась в том, чтобы наводить страх на весь город.
Из-за страха заставлял людей думать импульсивно.
Нерационально.
И эти напуганные, импульсивные, иррациональные люди всегда делали одно и то же: ставили все свои надежды, мечты и желания. Или два. Или три.
И поехали.
Страх был хорош для бизнеса.
Пока не пришли эти три проклятых туриста и с помощью хиппи из The Faceless Association не превратили то, что должно было быть хаотичной перестрелкой на улицах, в то, что многие называли «оплошностью» The Tuxedo Devils.
Что бы я не стал делать, если бы у меня был шанс раздавить этих надоедливых иногородних!
"Вы меня слышали, сэр?"
Джимми моргнул. Он был настолько поглощен собственным гневом, что перестал слушать своего подчиненного.
«Повтори это еще раз», - сказал Джимми, возвращая свое внимание к разговору.
«Трое иногородних, сэр. Они просто вошли в казино ».
Джимми ухмыльнулся.
Это были отличные новости.
Ему казалось, что он только что выиграл в лотерею.
Что, можно сказать, было странным чувством для владельца городской лотереи.
* * *
«Итак, подожди», - сказал Кейси, глядя через переполненный шумный этаж казино. «Ваш план состоит в том, чтобы просто проиграть все наши деньги?»
Они стояли у входа в большое казино Nightmare City.
Игровые автоматы и столы для игры в рулетку манили их вперед.
«Мы на вражеской территории», - пробормотал Тиберий. «Разве нас не беспокоит нападение здесь?»
«Нет, - сказал Макс. «В таком месте есть верность только одному. Деньги ».
Макс решил, что кровавая перестрелка в казино плохо скажется на бизнесе . Это может быть опасно, как только мы выйдем наружу, но пока мы находимся в стенах этого казино, с нами все будет в порядке .
Кейси оглядел все сверкающие игровые автоматы.
«Вы до сих пор не объяснили нам, как вы собираетесь пропустить все наши деньги, а?» - сказал Кейси. "Блэк Джек? Игровой автомат? Или поставить все на красное за рулеточным столом? »
«Ни один из них», - ответил Макс. «Я ставлю все наши деньги на одну ставку».
Затем он указал на большой экран с маной, на котором были показаны два бойца на арене на нижнем этаже казино.
Один из истребителей столкнулся с тигром, целиком состоящим изо льда.
Боец разделил монстра пополам простым ударом по карате.
Чудовище превратилось в пыль, и толпа закричала.
«Вы хотите сделать ставку на бойцов на арене?» - спросил Тиберий.
Макс ухмыльнулся.
"Ты не в своем уме!?" - сказал Кейси.
Макс пожал плечами, сохраняя хитрую ухмылку.
«Иногда приходится рисковать всем, чтобы оставаться впереди».
43 год
Макс и его товарищи спустились на специальный охраняемый лифт на этаж арены казино.
Их сопровождали двое грубых членов банды демонов Смокинга низкого уровня.
«Я просто хотел бы официально заявить, что считаю это чрезвычайно глупой идеей», - сказал Тиберий.
«Я с Тиберием в этом вопросе, - сказал Кейси. «Тото тоже».
Макс понимал их опасения.
Если бы он был честен с собой, он мог бы признать, что азартная игра на миллион золотых монет действительно казалась высотой диковинности, и если все пойдет не так, они окажутся еще дальше от своих целей, чем были раньше.
И не то чтобы они снова смогли заработать столько же, продавая редкие материалы на рынке, учитывая, что другие банды тоже начали восполнять этот пробел на рынке.
Двери лифта открылись на переполненную арену.
Аплодисменты кровожадной публики взревели, когда в центре зала произошла драка.
Это был чрезвычайно мускулистый воин, определенно высокопоставленный, сражающийся с трехголовым чудовищем-людоедом.
Мужчина поднял кулак и проделал дыру прямо в животе людоеда.
Арена восторженно закричала.
«Итак, на кого же вы собираетесь делать ставку?» - сказал Кейси. «Тот парень, который всего лишь выстрелил в этого людоеда, может быть хорошим выбором».
Макс покачал головой.
"Ты шутишь, что ли?"
"Какие? На кого еще ты сделаешь ставку? Еще один людоед на плаху?
«Это просто», - усмехнулся Макс. «Я ставлю на себя».
* * *
Эрмано, менеджер арены, смотрел на бой, скрестив руки.
Игорь сокрушал всех монстров, которых они посылали на него сегодня вечером.
И все же дураки продолжали делать ставки против него.
Шансы были слишком хороши, чтобы этого не произошло.
Отчаявшиеся души подумали бы, что они могут проиграть двадцать восемь раз и все же вернуться к тому монстру, который победил Игоря.
И несмотря на все доказательства того, что Игорь никогда не проиграет, они продолжали делать ставки против него.
Будущее воображаемое богатство было слишком велико, чтобы отказываться от него.
«Глупцы , - подумал Эрмано.
Время от времени в голове Эрмано возникало беспокойство.
Что, если дураки поймают? Что, если им наскучит Игорь, уничтожающий монстров каждую ночь? Что им действительно нужно, так это что-то, что определенно проиграет, но все же даст достаточно хороший бой. Что-то, чтобы возобновить их надежду на поражение Игоря. Тогда ставки и деньги продолжат литься в карманы казино.
Как будто небеса читали его мысли, один из лакеев Эрмано крикнул ему.
«Привет, Эрмано, - сказал лакей. «Этот парень хочет сразиться с Игорем».
Эрмано моргнул и посмотрел на ребенка.
Он узнал его.
Рыжая.
B-рейтинг.
Это был ребенок, на которого жаловался его босс Джимми.
И ребенок охотно пошел прямо в штаб Смокинг-дьяволов?
И хочет драться на арене !?
Против Игоря !?
Эрмано не мог в это поверить.
Было похоже, что желание сбывается.
Этот парень был возмутителем спокойствия, но он никак не мог убить Игоря.
Это решило бы его проблему потери интереса аудитории. К тому же он получил большое повышение по службе, когда Джимми узнал обо всем этом.
Эрмано невольно усмехнулся.
Он действительно не мог поверить в свою удачу.
Он поднял глаза и увидел, как Игорь разорвал громового медведя надвое, кровь и кишки огромного существа пролились на пол арены.
Эрмано повернулся к рыжеволосому мальчику.
«Парень - дурак, если хочет драться с Игорем», - подумал Эрмано. Но эй, весь наш бизнес использует одного чертова дурака за другим, так какое мне дело?
Я не.
* * *
Тиберий стоял на трибунах арены казино.
Кейси стояла рядом с ним, на ее лице было написано беспокойство.
Вокруг них было множество разных башенных рас, все кричали и приветствовали начало следующего боя.
«Надеюсь, Макс знает, что делает» , - подумал про себя Тиберий.
На эту единственную ставку он ставил на аукционе все их коллективное богатство.
Если он проиграл, он не просто проиграл бой, он проиграл предстоящий аукцион и все остальное, над чем они работали.
Прозвенел звонок, и арена затихла.
Макс вышел на ринг, в то время как его противник - гигантский боец, известный просто как Игорь, - повернулся спиной, глядя в угол своего участка ринга.
Диктор выбежал на ринг и крикнул: «Делайте ставки! На арену вышел новый претендент! Сможет ли этот новичок победить непобежденного чемпиона Игоря !? »
Арена ревела, и лихорадочные ставки продолжались и продолжались.
Шансы казино на нового претендента были пять к одному.
Если выиграет Макс, они смогут в пять раз увеличить свой денежный банк.
Но Тиберий не мог понять, почему так много других делали ставки на Макса.
Не то чтобы он не верил в Макса, но он не мог понять мысли этих других игроков.
Шансы были не такими хорошими, как некоторые из случайных монстров, которых Игорь убивал всю ночь.
Разве они не предпочли бы отсидеть здесь? - подумал Тиберий.
И тогда Тиберий понял, что происходит.
Казино сделало это специально.
Шансы представляли менее благоприятную сумму заработка, чем предыдущие монстры, но это указывало на то, что у Макса был лучший выстрел, чем у всех этих монстров.
Это дало игрокам надежду, и на это и рассчитывало казино.
Тиберий не спускал глаз с боевого ринга.
«Давай , Макс, - подумал он. Надеюсь, ты знаешь, что здесь делаешь.
* * *
Джимми расхаживал по своему пентхаусу последние тридцать минут.
Он съел еще три мартини и еще много мух.
В его голове промелькнула только одна мысль.
Что мне делать с этими тремя туристами?
Это был менее открытый вопрос, а немного более конкретный.
Джимми действительно обдумывал вопрос: как лучше всего навредить - по-настоящему навредить - этим трем надоедливым иногородним?
Он расхаживал по квартире, обдумывая этот вопрос.
Он мог убедиться, что им не позволят уйти.
Он мог вывести их в потайную комнату и истязать.
Он мог использовать их для специальных разовых ставок.
Как быстро эти акулы могут съесть этих трех человек? Делайте ваши ставки!
«Покровителям это понравится» , - ухмыльнулся Джимми, поглаживая подбородок и продолжая шагать.
Тот же самый подчиненный вернулся, и Джимми оборвал ее, прежде чем она успела что-то сказать.
«Еще новости?» он спросил.
«Да, сэр», - сказал подчиненный. «Я думаю, ты мог бы пойти посмотреть что-нибудь».
Джимми последовал за подчиненным из его квартиры в одну из многих зон безопасности, расположенных по всему зданию.
Подчиненный указал на экран маны, который демонстрировал прямую трансляцию с арены в противоположном конце здания.
«Посмотри, что делает ребенок, - сказал подчиненный.
Глаза Джимми округлились от недоверия.
Однако шок быстро превратился в улыбку.
- Вы имеете в виду, - сказал Джимми, временно не находя слов, - он вызвался?
Похоже, ему вообще не нужно было строить планы.
Мальчик хотел, чтобы о нем позаботились.
Что ж , Джимми улыбнулся про себя. Игорь в этом позаботится.
44 год
Игорь сломал шею и сделал несколько разминок, прежде чем прозвенел звонок о его следующем бою.
Он повернулся и увидел своего следующего соперника.
Он захихикал, как только увидел напротив него хилого рыжеволосого альпиниста.
«Неужели это должно произвести на меня впечатление?» - подумал он. Неужели этот придурок действительно думает, что сможет меня сбить?
Ребенок явно бредил.
Игорь был A-рангом, и, по словам диктора, этот парень был просто B-рангом.
Игорь победит безоговорочно. Конец дискуссии. Он не мог поверить, что люди будут делать ставки против него в таких глупых обстоятельствах.
Всех этих дураков , подумал Игорь, я им покажу.
У меня в рукаве куча хитростей.
Он улыбнулся рыжеволосому альпинисту.
Пора насладиться похоронами, малыш.
Через секунду прозвенел звонок.
Матч начался.
Малыш, не колеблясь, растворился в облаке дыма.
Глаза Игоря расширились.
Способность телепортации, а?
Это должно меня впечатлить?
Игорь развернулся, подбросив ногу в воздух, готовый нанести удар ногой с разворота в лицо парню, когда тот снова появился позади него.
Пламя дыма появилось там, где Игорь ожидал, но парень был достаточно быстр, чтобы увернуться и увернуться от удара.
Уклонение дало Игорю больше паузы, чем навык телепортации.
Мой удар шел на огромной скорости.
Как ребенок так быстро?
Какие способности у этого ребенка?
* * *
Макс усмехнулся при виде ошарашенного лица Игоря.
Гигантский боец приготовился кулаком пробить Максу череп.
Очевидно, этот человек никогда раньше не сталкивался с временными манипуляциями.
Ну, тогда его ждало угощение , - усмехнулся Макс.
Игорь ударил Макса кулаком.
Макс замедлил время, уклонился от траектории гигантского кулака и включил механо-режим, создав невероятно сильный металлический кулак.
Он ускорил время, и как только Игорь решил, что нанес победный удар, Макс нанес невероятно мощный апперкот прямо в подбородок человека.
Удар отбросил Игоря вверх.
Вся арена ахнула вокруг них.
Игорь никогда не проигрывал. Никогда раньше его не видели в таком состоянии.
На этой арене Макс творил историю.
* * *
Игорь почувствовал, как все его тело отрывается от земли.
Его глаза выпучены. Его тело болело.
Он чувствовал, как его мозг вибрирует в голове.
Удар по подбородку может сделать это с вами. Дезориентируют и парализуют ваш мозг. Ваше тело перестало понимать, что, черт возьми, происходит, а вы просто полетели и рухнули на землю после смертельной атаки.
Вот что произошло бы, будь Игорь более слабым соперником.
Но единственное, что огорчало Игоря в тот момент, это то, что малыш так его удивил.
Он сконцентрировался и восстановил контроль над своим телом, приземлившись обратно на арену с целыми ногами и телом.
Игорь забрал ребенка.
Гигантский боец снова был удивлен.
Кулаки мальчика изменились. Они были цвета механизированной стали.
«Но это неслыханно , - подумал Игорь.
Сколько способностей у этого ребенка?
Игорь сломал шею.
«Тогда ничего не поделаешь» , - подумал он. Я должен достать свои большие пушки.
Мне придется задействовать не только мою черту характера.
Мне придется использовать пятьдесят лет секретных тренировок по боксу, чтобы отразить мощные атаки этого ребенка.
* * *
Макс не терял времени зря.
Он бросился на Игоря еще одним ударом стали механо-режима.
"Возьми это!" он закричал.
«Это должно сработать , - подумал Макс. Добавленная статистика из режима перерыва более чем компенсирует разницу между их рангами.
Но Игорю удалось заблокировать удар руками.
Он даже не полетел.
Какие!?
Макс отскочил, чтобы переоценить.
Игорь не должен был защищаться от этого хода.
Если только его черта не была такой, как изначально думал Макс.
Это была не черта синяка, а какая-то способность перераспределять характеристики.
«Интересно , - подумал Макс.
Его удары просто должны были нанести больше удара, чем он собирался нанести до сих пор.
«Нет проблем , - подумал Макс. Без проблем.
45
Игорь бросился на парня.
Мальчик только начинал понимать, в чем заключалась истинная природа способностей Игоря.
Игорь не стал бы упускать такую возможность.
Если бы мальчик хотел созерцать жизнь, он мог бы подумать о кулаке Игоря, раскалывающем ему череп настежь.
КАПОВ!
Игорь перераспределил большую часть своих характеристик в силу и нанес невероятно мощный удар Максу в голову, отправив парня через ринг.
Ребенок без сознания рухнул на землю.
Арена задыхалась и молчала, когда диктор боя начал считать до десяти.
Если рыжеволосый парень не встанет, матч достанется Игорю.
- Моя победа, - улыбнулся Игорь.
* * *
Лягушонок Джимми наблюдал за боем с экрана маны в крыле службы безопасности.
Лидер банды радостно улыбался.
«Глупый ребенок , - подумал он про себя. От атаки Игоря никак не встать.
«Пошлите кого-нибудь, чтобы он оказал ребенку медицинскую помощь», - рявкнул Джимми подчиненному в комнате с ним. «Я хочу, чтобы этот ребенок был еще жив, когда мы будем пытать его позже».
«Ну, босс», - сказал подчиненный, выбегая из комнаты.
Джимми не мог перестать улыбаться.
Продав долгие годы мечту об удаче отчаявшимся людям, Джимми не мог не стать циничным по отношению ко всему этому.
Удача была не более чем иллюзией.
Мираж, который заставит вас снова сыграть.
Чтобы бросить кости.
Вытащить игровой автомат.
Сделать ставку.
Рисковать сбережениями всей своей жизни.
«Но я полагаю, удача - это не просто иллюзия , - подумал Джимми , - потому что сегодня у меня удачный день».
* * *
Игорь навис над упавшим противником.
Малыш даже не дернулся.
Он все еще был подобен каменной статуе на земле.
"Пять ... Четыре ..."
«Осталось всего три секунды» , - подумал Игорь. Вот оно . Еще одна победа, чтобы добавить к моему рекорду непобежденных.
«Три ... Два ... Что это ?!» кричал диктор. «Ребенок встает!»
Мальчик дернулся на земле и начал подниматься.
«Это невозможно , - подумал Игорь. Я вложил в свой показатель силы достаточно характеристик, чтобы он был сильнее некоторых башенных богов.
Мальчик вытер кровь со рта.
«Хороший успех», - сказал ребенок. «Но игра закончилась. Пора мне закончить это ».
Малыш бросился на Игоря, прежде чем за его спиной моргнула тень.
- Дурак, - закричал Игорь, разворачиваясь. «Вы уже показали мне эту стратегию. Ничего не изменилось!"
Игорь вытащил локоть прямо в то место, где он предполагал, что ребенок будет двигаться.
«Неважно, обладаешь ли ты всеми способностями в мире, моя статистика всегда будет лучше твоей, глупый…»
Рыжий альпинист отрезал Игоря и доказал его неправоту одним невероятным ударом в лицо, отправив человека в небо, пока тот не рухнул на пол арены.
Игорь потерял сознание, как только попал в него.
46
Ошеломленный Джимми стоял перед кассетами службы безопасности.
Его челюсть отвисла. Его глаза дрогнули.
Все из-за неверия.
«Это невозможно», - наконец сказал он.
Игорь много лет сражался на этой арене и ни разу не проиграл. Этот проклятый ребенок никак не мог его победить.
«Судья все еще считает», - сказал сотрудник службы безопасности. «Он все еще мог встать».
Джимми оттолкнул только что заговорившего подчиненного службы безопасности, чтобы он мог приблизиться к экрану маны.
Он потер его рукавом своего смокинга, как если бы чистка каким-то образом открывала иную картину.
"Пять шесть..."
Рефери продолжал бубнить.
Глаза Джимми расширились от надежды.
Это верно , сказал Джимми. Игорь просто проверяет ребенка. Он не мог проиграть. Он встанет в любую секунду, сильнее , чем когда - либо.
"Семь..."
Джимми уставился на неподвижное тело Игоря, лежащее на циновке арены.
Надежда начала медленно улетучиваться.
"Восемь..."
Шок все еще присутствовал, но теперь закипал сплошной гнев.
"Девять..."
* * *
«ЭТО ЭТО, НАРОДЫ! МАКС РАЙНХАРТ - НОВЫЙ ВЛАДЯЩИЙ ЧЕМПИОН ГРАНД КАЗИНО АРЕНЫ КОРОТКОГО ГОРОДА !!! »
Толпа вокруг Кейси и Тиберия сошла с ума от волнения.
Многие игроки на арене сделали ставку на Макса и теперь ожидали отличной зарплаты.
«Этот рыжеволосый альпинист супер крутой», - сказал гоблин поблизости.
«Удивительно, как он перехитрил Игоря», - сказал другой.
«Этот парень действительно потрясающий! Победил опытного бойца на целый ранг выше него! Это практически неслыханно! »
Тиберий, ухмыляясь, скрестил руки на груди.
Это был впечатляющий бой.
Макс побеждал Игоря на каждом шагу. Да, Макс получил один мощный удар от своего противника, но это было необходимо, чтобы выяснить истинную природу черты Игоря. Как только Макс получил это в сумке и мог использовать перераспределение характеристик, ему нужно было только вложить свои очки в силу и нанести один мощный удар.
«Молодец, Макс , - подумал Тиберий. Заслуженная победа .
* * *
Сорок пять минут спустя Макс и его друзья вышли из казино Nightmare City Grand Casino, в пять раз увеличив сумму денег, с которой пришли.
Теперь они выросли с одного миллиона золотых монет до прохладных пяти миллионов.
«Подумайте обо всех блинчиках, которые мы могли бы купить за пять миллионов, - сказал Кейси.
«Или я мог бы купить новейшую модель PlayDudeAdvanced», - пробормотал Тиберий.
И Макс, и Кейси повернулись и странно посмотрели на него.
«Ты все еще играешь в эту игру?» - спросил Макс.
Тиберий моргнул глазами, а затем расправил плечи.
«Конечно, нет», - сказал он, покраснев, глядя в сторону. «Я бил его давно и не думал об этом с тех пор. Ни разу. И, чтобы вы знали, я тоже не мечтаю о SweetBursters. Со мной такого никогда не случалось ».
И Макс, и Кейси обменялись взглядами и оставили тему растущей зависимости Тиберия от видеоигр самому воину.
«Тем не менее, - сказал Кейси. «Пять миллионов золотых монет. Это много."
Макс не мог не усмехнуться.
Они вошли в казино богатыми, а ушли еще богаче.
Теперь они были более чем готовы к началу аукциона.
Можно даже сказать, что у них было конкурентное преимущество.
* * *
В темном влажном подвале бара за столиком в задней части ресторана сидела фигура в капюшоне и пил стакан виски.
Он сидел так тихо, что другие посетители забыли о его присутствии.
Они обсудили последние новости, циркулирующие по городу.
«Ты слышал? Большой Игорь окончательно проиграл на арене! »
«Ни хрена. Кому!?"
«Маленький рыжий парень. Человек. Здесь на аукционе ».
"Невероятный!"
«Вы хотите узнать еще более безумную вещь. Парнишка тоже был на чин ниже Игоря! »
«Все мои дни. Это невероятно. Хотел бы я поспорить.
- Что ж, этот рыжий парень попросил своего друга сделать ставку за него. Они вышли из казино с колоссальными пятью миллионами золотых монет !! »
«Стой, хватит, меня тошнит от тебя. Почему мы не проводим больше времени в казино? »
«Потому что мы все время здесь пьем, тупой идиот…»
ХЛОПОЙ!
Посетители посмотрели на человека в капюшоне в углу.
Он так громко ударил своим стаканом виски по столу, что тот треснул и разлетелся на куски.
«Эй, паршивый пьяница», - крикнул человек, который только что обсуждал сплетни о событиях в казино. «Мой друг работает здесь за стойкой, и такой паршивый никчемный пьяница, как ты, должен заплатить за эту сломанную ...»
Тирада мужчины быстро превратилась в крики, когда человек в капюшоне бросил один из осколков битого стекла прямо ему в глаза.
Человек в капюшоне встал и сердито зашагал к двери.
«Я не слушаю слабаков», - пробормотал он, уходя.
Никто из посетителей не мог видеть его лица или различать какие-либо отличительные черты этого человека, кроме одной.
Металлическая рука.
* * *
Между тем, по всему городу от убежища Падшего Ангела пахло помидорами.
Уинифред готовила пасту и томатный соус.
Элль читала на диване, а Кай возился с радио у подоконника.
«Почему я не могу получить сигнал от этой штуки?» - разочарованно спросить Кая.
Он вытащил антенну и изменил положение рации.
Elle игнорировала приглушенные раздражающие звуки радио и сосредоточился на своей книге, история Nightmare City. Аукцион начнется через несколько дней. Они выиграли бы предмет они пришли за и затем выйти отсюда, продолжая свою миссию по уничтожению Николаса Адлера.
Ей надоело ждать. Она была готова действовать.
Мысли Элль были внезапно прерваны радио Кая, наконец настроившимся на канал.
«... Правильно, великолепный Игорь сегодня проиграл по-крупному в Гранд Казино Nightmare City ... Этим вечером приехал иногородний по имени Макс Рейнхарт и отдал непобежденному чемпиону. Вся арена была поражена ... Нет , весь город был ... "
Эль отложила книгу и подошла к радио, чтобы лучше ее слышать.
« ... Там было несколько победителей сегодня, в том числе Макс и его друзей , которые идут из казино с пятью миллионами золотых монет к их именам. Самый большой неудачник, кроме Игоря, конечно, надо быть Джимми лягушка ...»
Эль хлопнула руками по столу и встала.
«Пять миллионов - это много денег, Эль, - сказал Кай.
Эль расхаживала взад и вперед.
"Что нам делать?" - спросила Уинифред в фартуке и с деревянной ложкой, пропитанной помидорами.
«Тогда нам лучше придумать еще немного собственных денег», - сказала Элль, стиснув зубы. «И, может быть, запасной план или два».
* * *
По мере того, как вечер в Кошмар-Сити становился все темнее, а новости о победе Макса в казино распространялись из одного уголка сплетен в другой, был один человек, которому действительно было все равно.
Этот человек двигался по крышам города.
Его лицо скрыто за маской.
В руках он держал большой тесак. На большом ноже были засохшие пятна крови от его предыдущей жертвы.
Мясник из Кошмарного города не заботился о победителях и проигравших в пари или о подготовке к аукциону.
Он думал только об одном.
Убийство.
47
На следующее утро Грант Хьюсон из Tuxedo Devils был на дежурстве по уборке.
Он наполнил мешки для мусора, связал их узлами и вынес в большую металлическую корзину для мусора в переулке. Затем он возвращался внутрь и находил еще мусор, который нужно было разлить в мешки и выбросить.
Это была его работа.
Он сосредоточился на своей задаче и старался не обращать внимания на хихикнувших над ним старших членов банды, обзывающих его такими именами, как «Мусорный Грант».
Но это было обидно. Он был членом The Tuxedo Devils уже шесть месяцев и еще не видел никаких действий.
Его так и не привлекли для взыскания денег с должников.
Его никогда не приглашали помочь с фальсифицированными играми в покер с высокими ставками.
Ему не удалось никого избить.
Все, что ему нужно было сделать, это убрать мусор других участников.
Он думал, что быть частью банды будет гламурно, но пока это было далеко от реальности.
Грант толкнул заднюю дверь плечом, держась каждой рукой за несколько мешков для мусора.
В Кошмарном городе было свежее утро.
Резкий запах луж и недавнего дождя ударил Гранту в ноздри, как только он вышел на улицу.
Однако, когда Грант подошел к большому мусорному ведру, все остальное стало подавляться новым зловонием.
«Лучше не быть еще одним мертвым енотом в мусорном ведре» , - подумал он.
Он поднял мусорное ведро и вздохнул с облегчением, не заметив мертвых паразитов.
Он бросил пакеты и повернулся, чтобы вернуться в казино, когда не смог удержаться от любопытства по поводу зловония.
Откуда этот запах ?
Он оглядел переулок и ничего не увидел.
Он прошел немного ниже, и по мере того как он спускался, вонь становилась все сильнее.
Он повернул за угол в другой переулок и тут же почувствовал, что у него рвота.
Его собиралось вырвать.
Грант обнаружил, откуда исходит вонь.
К фонарному столбу был привязан труп.
Тело было порезано повсюду, и кровь стекала в красную лужу под ним.
Вокруг висящего тела жужжала группа мух.
Грант был готов бежать назад и забрать нескольких высокопоставленных членов банды, но, как человек, проезжающий мимо дорожно-транспортного происшествия, он не мог не взглянуть на это ужасающее зрелище в последний раз.
Он узнал тело.
Это был никто иной, как Gun Nut Ned.
* * *
Иезекииль, младший капитан «Бессмертных убийц», сидел, скрестив ноги, напротив лидера банды, мастера Азриэля, на экстренном совещании.
Они сидели в травяном саду наверху своего небоскреба.
Мастер Азриэль налил себе и своему коллеге чашку чая.
Иезекииль кивнул в знак благодарности своему лидеру и сделал глоток.
«Как я уже говорил ранее, - продолжил Иезекииль, - есть много мощных предметов и оружия, которые будут выставлены на продажу в этом году на аукционе. Я прошел через аукцион и выделил список из них, которым мы должны уделить приоритетное внимание. Если мы получим их все, мы получим полную власть над Городом Кошмаров ».
Мастер Азриэль закрыл глаза и кивнул в ответ на слова Иезекииля.
Затем заговорил лидер.
«Но что это за предмет - папка 68 - я все время слышу бормотание».
«Вы знаете, что иногородние дерутся из-за того, что у нас есть, - сказал Иезекииль. «Давайте не будем о них беспокоиться».
Мастер Азриэль скривился, предположив, что он не полностью согласен с субкапитаном.
Прежде чем Иезекииль смог предложить более убедительные причины, чтобы убедить своего лидера в своей точке зрения, их прервал бледнолицый внешний член банды.
"Что это?" - спросил Иезекииль, пытаясь подавить раздражение в голосе.
«Это мясник из города кошмаров», - запинаясь, пробормотал внешний член. "Он снова ударил!"
* * *
Лягушонок Джимми плохо провел двадцать четыре часа.
Сначала он и его банда были унижены этим проклятым рыжеволосым коротышкой, победившим Игоря на арене.
Во-вторых, ему пришлось выплатить больше денег, чем его казино за всю свою историю, разным людям, выигравшим тот матч. Ему стало тошно. Он управлял казино, а не благотворительной организацией.
А теперь третий, один из его лучших пехотинцев, Gun Nut Ned, обнаружился мертвым прямо за дверью.
«Это нехорошо , - подумал он про себя.
Он допил еще один мартини и проглотил летавшую в нем муху.
«Другой», - рявкнул он своему личному повару. «И на этот раз посадите в него больше мух!»
Его не заботило, было ли еще слишком рано длямартини.
По прошествии последних двух часов Джимми не сомневался, что ему нужны напитки, чтобы продолжать приходить.
Ему нужно было как-то отомстить, но Джимми чувствовал, что на него нападают со всех сторон.
Преследовал ли он рыжеволосого парня, или «Безликую ассоциацию», или этого проклятого сумасшедшего по имени Мясник из «Городского кошмара»?
Один из подчиненных банды вошел в гостиную, где он расхаживал последний час.
«Гм, сэр, у нас новая проблема».
«Ты, должно быть, шутишь» , - подумал Джимми.
"Какие?" - выплюнул глава банды.
Как это возможно, что прямо сейчас может быть ДРУГАЯ проблема !?
«Я только что получил уведомление. В здание вошел высокопоставленный член вражеской банды ».
Джимми вздрогнул и вышел из комнаты со своим подчиненным, следуя за ним по пятам.
Джимми пошел в ближайшее крыло службы безопасности и потребовал показать запись этого высокопоставленного врага.
«Он прямо здесь, в прямом эфире, сэр».
Джимми недоверчиво моргнул.
У главного входа в казино стоял Иезекииль, младший капитан «Бессмертных убийц».
Он наполовину ожидал, что эти чертовы дураки из Безликой ассоциации появятся с каким-то извиняющимся предметом, чтобы снять напряжение, которое их новый союзник создал накануне вечером.
Это было полной противоположностью тому, на что он надеялся.
Находясь в ужасном положении, окруженные множеством врагов, Бессмертные убийцы решили нанести удар по раненому врагу, пока он тоже был внизу.
«Ублюдки» , - подумал Джимми, стиснув зубы.
«Пора перестать принимать все эти оскорбления, как сборище слабаков», - сказал Джимми. «Оповестите всех охранников. Возьмите этого человека прямо здесь. Мне нужно показать пример тех, кто считает, что может вступить в мои владения с такой оскорбительной небрежностью ».
Джимми скрестил руки и смотрел прямую трансляцию службы безопасности.
Он не мог дождаться, когда Иезекииль будет поставлен на его место.
Несколько охранников атаковали Иезекииля.
Вспыхнули яркие огни. Раздались орудия.
И все же каким-то образом Иезекииль прошел мимо них.
- Как… - выплюнул Джимми. "Где он сейчас?"
«Он прошел через охрану, и теперь он едет сюда».
«Хорошо», - сказал Джимми. «Будьте готовы, все. У нас есть высокоуровневый враг, который пытается нанести нам удар, каждый будет готов убить этого парня ».
Они ждали перед лифтом. Несколько стражников нацелили мощные мановые ружья на металлические двери.
Раздался звонок, и двери распахнулись.
Охранники нажали на спусковые крючки, и в вагон полетели сотни пуль.
Пули были составлены с уникальной гравировкой маны, специально разработанной для того, чтобы нанести вред высокопоставленным альпинистам.
Никто, не говоря уже о Иезекииле, не мог выжить под огромным количеством пуль, которые только что обрушились на него.
Фактически, после этого инцидента Джимми собирался купить новый лифт.
Дым в передней части вагона начал рассасываться.
Шокируя всех в зале, из-за дыма показался силуэт фигуры.
Фигура двигалась и приближалась, пока Иезекииль не вышел из пепла совершенно невредимым.
Он смотрел Джимми мертвым в глаза.
« Нам нужно поговорить ».
48
Тем временем Мин, младший капитан The Faceless Association, пробежал по променаду города Кошмаров.
По его лицу струился пот. Его сердце колотилось о грудь.
«Он сошел с ума» , - подумал Мин.
Мин бежал, спасая свою жизнь. Он не мог в это поверить. Средь бела дня он бежал, спасая свою жизнь.
В конце концов он зашел в тупик.
Он мог либо прыгнуть в опасную реку, либо противостоять преследующему его человеку.
Он повернулся и посмотрел на мужчину вниз.
Он не мог видеть лица мужчины, оно было скрыто за маской.
Однако он мог видеть глаза этого человека, и это было не то, что он ожидал.
Это были глаза человека, которого он никогда раньше не встречал.
«Пожалуйста», - крикнул Мин. "Тебе не нужно этого делать ..."
Он не мог закончить свои слова.
Ему стало плохо от одной мысли о них.
«Пожалуйста, - крикнул он. "Я просил тебя-"
Мясник из Кошмарного города не вел разговоров или дебатов.
У него был только один тип опровержения, и это был взмах его руки, сжимающей в руке тесак.
* * *
Джимми смотрел на Иезекииля, когда тот выходил из шахты лифта.
Лидер банды почувствовал, как внутри него закипает гнев.
«Вы думаете, что можете войти в мои владения и проявить неуважение к моим сотрудникам, а затем потребовать поболтать !?»
Он сузил глаза и уставился на Иезекииля.
Джимми был не в настроении болтать. Он хотел создать разрушение и хаос. Он не хотел поддерживать разговор.
Затем он почувствовал укол печали, когда подумал о Gun Nut Ned.
Он был бы идеальным солдатом, чтобы прямо сейчас приступить к созданию полного хаоса.
Но Неда не было.
Джимми должен перестать забывать об этом факте.
Ему было грустно забыть, а затем снова и снова вспомнить жестокую правду.
К счастью, в его команде все еще были сильные бойцы. Такие люди, как Базука Терри и Анджело Энджел.
«Я ни о чем не думаю» , - сказал Иезекииль. «Я знаю, что все это правда. Вот я в вашем домене, болтаю ».
Джимми хмуро посмотрел на младшего капитана «Бессмертных убийц».
Человек-лягушка сунул руку в карман смокинга.
Внутри этого кармана он хранил специальное устройство, которое запускало различные ловушки по его выбору, созданные в этом пентхаусе, на случай, если Джимми когда-нибудь понадобится дополнительная огневая мощь против особенно раздражающей угрозы.
«Этот парень отвечает всем требованиям , - подумал Джимми. В частности, раздражающая часть.
Джимми собирался нажать на кнопку, когда Иезекииль поднял руку.
«Я знаю, что у вас здесь ловушки», - сказал Иезекииль. «Уверяю вас, я смогу от них сбежать».
Джимми еще больше хотел стереть с лица земли этого оскорбительного человека.
"Ты наглый дурак ..."
«Пожалуйста, могу вас заверить», - сказал Иезекииль. «Я не имею в виду вам никакого вреда или оскорбления. Я думаю, что у нас есть общая проблема, от решения которой мы оба выиграем ».
* * *
Иезекииль столкнулся с множеством стволов, направленных на него.
Его обучение включало подготовку к таким сложным стрессовым ситуациям, как эта, и хотя он сохранял определенный уровень спокойствия на протяжении всей ситуации, у него не было возможности снизить напряжение, накапливающееся в комнате.
Джимми жестом приказал своим людям опустить пистолеты, и Иезекииль мысленно вздохнул с облегчением.
«Тогда пойдем со мной», - сказал Джимми, жестом показывая Иезекиилю следовать за ним.
Они вошли в роскошный пентхаус, и Джимми сел за барный стул и жестом попросил Иезекииля сделать то же самое напротив него.
«Принесите нам чаю», - сказал Джимми, огрызаясь на своего личного повара.
Через несколько минут мужчина вернулся и налил каждому из них по чашке чая «Эрл Грей» с молоком.
Иезекииль вопросительно посмотрел на трех мертвых мух, плавающих на вершине его чая.
Но, наблюдая, как Джимми потягивает чай и глотает муху из своей чашки, он принял отталкивающую добавку к своему чаю как своего рода странный обычай Tuxedo Devil.
«Так чего же ты хочешь?» спросил Джимми. «Не знаю, заметили ли вы, но сейчас у меня есть пара проблем, с которыми нужно разобраться - одна из этих проблем, которая также вызывает проблемы у вас».
«Серийный убийца на свободе», - сказал Иезекииль. «Мясник из города кошмаров».
«Верно, - сказал Джимми. «Я забыл, этот укол получил и одного из твоих лучших солдат».
- Лейла, - сказал Иезекииль. «Она была многообещающим воином, но я пришел сюда не для того, чтобы рассказывать истории о трауре. Я считаю, что за этими убийствами стоит Безликая ассоциация. Вы знаете, они всегда считали себя выше нас. Они не банда. Они не клан. Они не секта. Нет , это ассоциация .
«Это куча мусора, - сказал Джимми.
«В точности моя мысль», - ответил Иезекииль. «Вот почему нам нужно объединить усилия. Думаю, за всем этим стоит рыжий скалолаз. Мясник стал намного активнее как раз в то время, когда он появился ».
«Хм», - сказал Джимми.
«И что это? Пока что жертвами этого психопата стали только члены наших банд. Я не слышал об убийствах членов Ассоциации Безликих, а вы?
В этот самый момент в комнату ворвался подчиненный, прошептал что-то на ухо Джимми и выбежал прочь.
«Говорите о дьяволе», - сказал Джимми. «Я только что получил сведения, опровергающие вашу теорию. Мин из The Faceless Association только что объявился мертвым. Считается, что это работа нашего друга-мясника.
Иезекииль опешил.
Он этого не ожидал, но все же его мнение осталось неизменным.
«Кто сообщил об этом, могу я спросить?» - сказал Иезекииль. - Возможно, это была «Ассоциация безликих»? Если за этим стоит ассоциация, как я полагаю, они бы хотели убедиться, что один из них был убит, чтобы избежать подозрений, верно? Кто лучше того парня, который может исчезнуть лучше всех? Задача решена."
Джимми кивнул в ответ на слова Иезекииля.
Заместитель капитана «Бессмертного убийцы» мог сказать, что он убеждал лидера банды в своем образе мышления.
«Но вы знаете, что то, что вы предлагаете, противоречит Договору с ворами в Кошмарном городе», - сказал Джимми. «Две силы объединяются друг против друга - этого достаточно, чтобы развязать войну банд в городе, не так ли?»
«Нет, если у нас будет достаточно доказательств того, что за этими убийствами стоит эта ассоциация», - сказал Иезекииль.
Джимми пожал плечами.
«Даю тебе мое благословение», - вздохнул человек-лягушка. «Что-то нужно сделать, и мою банду нужно снять, это точно. Убей этого рыжеволосого мальчика. Кому вообще нужен такой иногородний, который возится с нашим аукционом?
«Я рад, что вы согласны».
Иезекииль встал, оставив свою чашку чая совершенно нетронутой, и вышел из штаб-квартиры смокинг-дьяволов в погоне за своей местью.
49
Напряженность накалялась по всей The Faceless Association.
Были созваны экстренные собрания. Члены ассоциации нижнего уровня обсуждали способы отомстить и поймать Мясника из Кошмарного Города.
Некоторые из них размышляли о том, кто это мог быть, был ли это заговор, организованный другими конкурирующими бандами.
Однако в этом не было никаких сомнений: смерть субкапитана Мина вызвала пульсирующую волну гнева и негодования по всей ассоциации.
Макс и его товарищи, однако, единодушно согласились держаться подальше от этого.
В своей комнате в общежитии они обсуждали следующий этап своего плана.
«Аукцион начнется всего через несколько дней», - сказал Макс. «Мы приобрели тонну наличных денег. Очевидно, мы могли бы попытаться получить больше, но на данном этапе я думаю, что нам лучше залечь на дно, особенно с учетом растущей напряженности между всеми бандами Кошмарного города ».
«Звучит хорошо, - сказал Тиберий, скрещивая руки на груди.
«Конечно, есть, - сказал Кейси. «Ты просто собираешься провести следующие несколько дней, играя в эту игру».
«Я уже сказал тебе, что закончил с этой игрой», - сказал Тиберий. «Я не верю, что SweetBursters имеет отношение к нашему обсуждению прямо сейчас».
«Хорошо», - сказал Кейси. «Мне нравится план, но нормально, если я пойду тренироваться в Окраины».
«Обычно я бы сказал, что мы все должны идти вместе», - сказал Макс. «Но я верю, что вы сможете справиться с монстрами самостоятельно и, вероятно, привлечете к нам меньше внимания, если пойдете один, так что уверен, почему бы и нет».
«Отлично», - ухмыльнулся Кейси. «Тогда пусть начнется операция« убить время до аукциона »!»
* * *
Через несколько часов Кейси оказалась на одном из великих мостов, отделявших город от Окраины, сражаясь с ордой зомби и летучих мышей-вампиров.
Она быстро расправилась с ними своей ветровой катаной, разрезав их пополам или отрезав по ногам.
Она сделала все, что ей нужно, чтобы их было легче убить.
Она глубоко вздохнула.
«Кто знал, что убийство зомби было таким утомительным», - сказала она, вытирая глаза.
Она уничтожила монстров на мосту, и пространство начало очищаться.
Теперь монстры активно избегали ее!
Она материализовала свои бумажные крылья и легким движением пальцев создала порыв ветра, необходимый, чтобы подняться над мостом и городом в целом.
Ей нужно было что-то большое, если она собиралась догнать Макса.
Речные монстры никуда не годились, так как с них не выпадало много ядер.
Затем она посмотрела на другие мосты.
Они придерживались этого моста в основном потому, что он находился на территории города, контролируемой The Faceless Association. Других мостов не было.
Тем не менее , подумала Кейси, хлопая крыльями в воздухе, похоже , что никто из жителей не идет по мостам, так что я могу просто заглянуть туда на секунду.
Кейси перелетел через реку к следующему большому мосту на реке, теперь находящемуся на территории, контролируемой Дьяволом Такседо.
Как она и ожидала, на этом новом мосту обитали разные типы монстров.
Прямо под ней был гигантский зомби в форме огра, сшитый из других частей зомби.
Мерзость!
Кейси мгновенно почувствовала более сильное сияние маны от этого монстра, который наверняка уронил рубиновое ядро, в котором она отчаянно нуждалась.
«Хорошо, Кейси», - сказала она, обращаясь к самой себе. "Давай приступим к работе!"
Учитывая, что это был мост, контролируемый врагом, работа должна была быть быстрой.
Она спикировала по мосту, держа в руке ветровую катану, и рассекла мерзость прямо по швам, соединяющим одну конечность зомби с остальной частью.
КУСОЧЕК!
Рука оторвалась быстро и легко.
Она спрыгнула с другой стороны и сделала это снова.
Мерзость рухнула на землю и начала превращаться в ядро монстра.
- Йоинк, - сказал Кейси, подняв рубиновую сердцевину и улетев обратно в облака над городом.
Она усмехнулась, глядя на рубиновую сердцевину.
«Я почти у цели», - подумала она. Еще несколько тренировок, и меня догонят Макс. Тогда нас действительно не остановить!
50
Иезекииль сидел во внутреннем дворике кафе в шляпе и солнечных очках, наблюдая за входом в штаб-квартиру Ассоциации Безликих.
Он сделал глоток кофе и посмотрел на своих товарищей Бессмертных Убийц, стоявших вокруг здания под прикрытием.
«Прошло больше двух часов, босс», - сказал член банды, сидевший напротив него.
Иезекииль в ответ покачал головой и приложил палец ко рту.
«Заткнись , - подумал он про себя. Я не хочу слышать твои жалобы.
Его взгляд вернулся к входу в штаб-квартиру Ассоциации Безликих.
Весь план состоял в том, чтобы дождаться, пока выйдут рыжеволосый альпинист и его товарищи, а затем они быстро разберутся с ними, но вместо этого у иногородних, похоже, был выходной.
Что происходит ? - подумал Иезекииль. Почему они не выходят?
Он сделал еще один глоток кофе и уставился.
Я буду ждать весь день, если придется .
* * *
Тиберий сидел на своей кровати в спальне, сосредоточенно и решительно глядя на экран своего PlayDudeAdvanced.
Он только что вступил в новую стадию игры, когда появлялись конфеты сиреневого цвета, и если он их лопнул, то набирал в четыре раза больше очков.
«Если я так и буду продолжать , - подумал он про себя, - я уверен, что получу наивысший балл, когда-либо заработанный в SweetBursters!»
Однако его концентрация была прервана писком.
Тиберий приостановил игру и, подняв глаза, увидел песчанку Кейси Тото, которая смотрела на него с беспокойством.
"Что это?" - раздраженно сказал Тиберий. «Разве ты не видишь, что я играю? Ты голоден что ли? Кейси сказал мне не перекармливать тебя, иначе ты рассердишься! »
Песчанка продолжала пищать.
Тиберий вздохнул и закончил игру.
«Хорошо, - сказал он. - Тогда давай поищем для тебя жратвы.
Он встал, и Тотош последовал за ним.
* * *
Последние несколько часов Макс провел в библиотеке The Faceless Association, изучая историю этого места: от Войны мэров тридцать лет назад до Воровского договора, который был подписан вскоре после этого. Договор открыл современное воплощение Nightmare City, разделенного на несколько зон, которыми управляют три основные банды.
Он зевнул и закрыл книгу.
«На сегодня хватит учебы» , - подумал он.
Он собрал свои вещи и вышел из библиотеки.
Он вернулся в общежитие, чтобы посмотреть, вернулся ли Кейси, но обнаружил, что комната пуста.
Он спустился в столовую и обнаружил, что Тиберий и Тото грызут блинчик с мороженым.
Тиберий поднял глаза с кусочком мороженого на губе.
«Песчанка заставила меня сделать это», - сказал солдат кесарева сечения.
"Эээ, что ?" сказал Макс.
«Неважно, не хочешь ли наш блинчик с мороженым?»
«Я в порядке, - сказал Макс. «Вы не видели Кейси? Я знаю, что она сказала, что пошла тренироваться, но это было давно.
«Не видел ее», - сказал Тиберий.
Макс вздохнул и оглядел комнату.
«Я уверен, что она скоро вернется».
* * *
Иезекииль продолжал сидеть в кафе, все еще выполняя свою миссию по наблюдению.
Он чувствовал себя обязанным делать заказы в кафе, но испугался и нетерпеливо выпил кофе, поэтому переключился на мятный чай.
«Может быть, они не выходят сегодня», - сказал его коллега.
Иезекииль не хотел раньше слышать сомнения своих коллег, но они тоже начали повторять его собственные мысли.
Что, если они не вылезут?
Как раз в тот момент, когда он собирался предложить изменить их миссию, девушка с бумажными крыльями приземлилась на улице перед ними.
"Разве это не ...?" - сказал коллега Иезекииля.
«Это главное давление рыжеволосого укола», - сказал Иезекииль, вставая. «Давай, следуй моему примеру».
Через несколько секунд Иезекииль был через улицу, приближаясь к девушке сзади, пока он не скрутил ее руку одной рукой, а другой прикрыл ей рот, чтобы никто не мог услышать ее крик.
Другой член банды подъехал на белом фургоне, затащил девушку внутрь и уехал.
Иезекииль ухмыльнулся, когда девушка изогнулась и попыталась вырваться из его хватки.
Это наверняка вытянет из себя этого рыжеволосого панка.
51
Час спустя у Макса начинало плохо себя чувствовать в животе.
Одна и та же мысль снова и снова повторялась в его голове.
Где, черт возьми, Кейси?
Даже Тиберий забеспокоился и отложил свой PlayDudeAdvanced, чтобы сосредоточиться на ситуации.
Макс пошел и нашел Мойру в столовой.
«Я думаю, что что-то не так, - сказал Макс.
"Что ты имеешь в виду?"
«Мы думаем, что с Кейси что-то случилось», - сказал Макс. «Мы не знаем, где она. Она пошла немного потренироваться, но уже должна была вернуться ».
Макс продолжал надеяться, что он просто ни о чем не беспокоился. Может, Кейси хотела задержаться допоздна, убивая монстров и улучшая свои характеристики. У него наверняка было много таких ночей, почему она не могла?
Тем не менее, у него было неприятное чувство.
Член Ассоциации Безликих с низким рейтингом подошел к столу Мойры.
«Гм, мисс, - сказал младший член. «Перед штабом осталась странная записка. Я не совсем понимаю, что это значит ».
Он передал записку Мойре.
Лицо младшего капитана ассоциации побледнело.
«Я думаю, это для тебя», - сказала Мойра, передавая Максу записку.
Макс взял листок и сразу почувствовал тошноту.
За тошнотой последовала ярость.
Это была записка, написанная непосредственно ему.
У нас есть твоя подруга. Приходите в нашу пагоду в 8 часов вечера, если вы когда-нибудь захотите увидеть ее снова.
* * *
Кейси поежился.
Ее ноги были связаны, как и ее запястья. Они заклеили ей рот скотчем, чтобы она не могла кричать.
Ей оставили неистово дышать ноздрями и выдыхать.
«Какая раздражающая маленькая принцесса», - усмехнулись некоторые из головорезов низшего ранга, работающих на Бессмертных Убийц. «Перестань корчиться. Сдаться. Скоро все закончится.
Кейси отчаянно хотел сбежать и ударить того парня прямо в лицо, а затем дать ему хороший пинок по яйцам.
Даже если бы она каким-то образом избавилась от веревок, она все равно не оказалась бы дома свободной.
Во-первых, она понятия не имела, куда они ее привезли.
Они находились в саду на крыше, полном бонсай и красивых бабочек, и все же, если вы повернули голову в любую сторону, там были ржавчина и покрытые грязью крыши соседних небоскребов.
В центре сада на крыше было другое большое здание, старая пагода в японском стиле.
«Должно быть, это штаб-квартира« Бессмертных убийц » , - предположил Кейси.
Она поерзала еще немного, пытаясь ослабить привязанные к ней веревки.
Ее похитители только смеялись и насмехались над ее усилиями.
«Эти придурки» , - подумала она. Я тренировался, чтобы помочь Максу вырваться вперед, и теперь из-за этих ламео они заставляют меня тащить его за собой.
Я никогда им этого не прощу.
Если я когда-нибудь избавлюсь от этих веревок, я заставлю их заплатить!
* * *
Макс расхаживал взад и вперед.
Они были в конференц-зале Ассоциации безликих.
«Нам нужно туда», - сказал Макс Мойре и Тибериусу. "Сейчас."
Макс почувствовал, как внутри него закипает гнев.
«Эти ублюдки , - подумал он. Если они что-нибудь сделают с Кейси - хоть что-нибудь - он позаботится о том, чтобы они об этом пожалели.
« Помедленнее, - сказала Мойра. «Это именно то, что они хотят, чтобы вы делали. Все это ловушка, понимаете?
«Я согласен», - сказал Тиберий. «Они пытаются выманить нас».
«Это все ловушка?» возмутился Макс. «Мы уже в ловушке. У них есть Кейси.
«Итак, бозо», - сказала Мойра. «Давайте не будем больше попадаться в ловушку».
Макс отвернулся.
Тиберий и Мойра беспокоили его.
Они были слишком пораженческими.
Должен быть способ.
Он закрыл глаза и сосредоточился на минуту.
Вот оно, - улыбнулся он. Я понял .
Он придумал как раз план, как вытащить их из этого затора и вернуть Кейси.
* * *
Иезекииль стоял рядом с главой банды Бессмертных убийц, мастером Азриэлем.
Они стояли у подножия своей штаб-квартиры пагоды, глядя на свой величественный сад на крыше и на остальные многочисленные башни, составлявшие город.
Ночные облака были плотными, а воздух плотным.
Надвигалась буря.
«Я собираюсь оставить это дело тебе», - сказал мастер Азриэль. «В отличие от Джимми Лягушонка, я считаю, что чем меньше лидер банды должен пачкать руки, тем большую силу проявляет банда».
Иезекииль почтительно кивнул своему лидеру, но внутри он ухмылялся, как сумасшедший. Его босс оказал ему высшую честь, поручив ему разобраться с их врагами таким образом.
«Я согласен, господин», - наконец ответил Иезекииль. "Спасибо."
«Хорошо, тогда я пойду».
Мастер начал подниматься по ступеням пагоды.
Оказавшись в одном шаге от вершины, он остановился и оглянулся через плечо.
«На самом деле, у меня есть еще один вопрос», - сказал Азриэль. «Вы уверены, что мальчик появится?»
Гром эхом разнесся по ночному небу города Кошмаров.
«О, - сказал Иезекииль. «Я почти уверен».
52
Два часа спустя улицы Кошмарного города опустели.
Люди решили остаться на ночь.
У них был хороший повод, потому что казалось, что собирается сильный дождь.
Но у них были лучшие причины, чем страх промокнуть.
Они не хотели, чтобы их залило кровью.
Каждый мог это почувствовать.
На улицах назревает стычка.
Бессмертные убийцы похитили кого-то на территории Ассоциации Безликих.
Это было тяжким преступлением.
Ассоциация обязательно ответит.
Никто другой не хотел попасть под перекрестный огонь двух соперничающих держав.
Это сделало его еще более поразительным для тех, кто был достаточно любопытен, чтобы выглянуть из окна в ту ночь и увидеть одинокую фигуру, шагающую по пустым улицам.
Одинокая фигура шла гневно и решительно.
Его рыжие волосы развевались на ветру.
Некоторые были поражены храбростью и решимостью мальчика.
Другие думали, что мальчик был глуп и наивен, попав в собственную смертельную ловушку.
Независимо от того, что думали эти отдельные граждане, хорошо это или плохо, все они были поражены смелыми действиями мальчика.
* * *
Иезекииль стоял на ступенях пагоды с закрытыми глазами.
Он медитировал, вдыхал и выдыхал, пытаясь очистить свой разум, прежде чем сражаться со своими врагами.
Чистый ум был острым, как нож, и Иезекииль хотел в тот вечер убивать чисто.
Просто и эффективно.
Я не хочу запятнать наш прекрасный сад на крыше, не так ли?
Он вдыхал и выдыхал через нос.
Он обдумал все свои чувства.
Город затих.
Даже связанная девочка в углу сада устала корчиться.
Теперь его план складывался воедино.
К нему подошел член низшего ранга.
«Извините, что беспокою вас, капитан», - сказал внешний член. «Я хотел сообщить вам, что мальчика заметили. Он делает так, как было сказано в вашей записке. Он идет сам по себе ».
«Прекрасно» , - усмехнулся про себя Иезекииль.
Мальчик действительно был дураком .
* * *
Тиберий и Мойра спрятались за резервуаром с водой на крыше, в квартале от штаб-квартиры Бессмертных Убийц.
Тотора сидел у него на плече, и Тиберий слегка погладил симпатичную песчанку.
«Не волнуйся, малыш», - сказал Тиберий.
«Мне тоже нужно немного подбодрить», - сказала Мойра. «Вы уверены, что можно было позволить ему уйти сам?»
Тиберий глубоко вздохнул.
Конечно, Тиберий не был уверен, но он видел, как Макс много раз в прошлом доказывал, что он неправ, что сейчас он не собирается драться с ребенком.
«Его план казался достаточно разумным, - сказал Тиберий. «Мы должны сделать то, что он просил, и занять позицию».
«Надеюсь, ты прав», - вздохнула Мойра.
Они прятались и издалека наблюдали за штаб-квартирой «Бессмертных убийц».
Фигуры на крыше были просто пятнышками с того места, где они находились.
Но даже если издалека они и не выглядели ни на что, они были далеко не несущественными.
Они были одними из сильнейших бойцов города.
«Надеюсь, все пойдет хорошо , - подумал про себя Тиберий. В противном случае , я действительно облажался кесарево и человеческие отношения, это точно.
* * *
Один из меньших головорезов снова подошел к Иезекиилю.
Иезекииль открыл глаза и жестом приказал ворчуну заговорить.
«Мальчик прибыл, капитан. Что нам следует сделать?"
«Пусть он взойдет в сад», - сказал Иезекииль. «Не драться с ним. Пусть проходит.
Иезекииль глубоко вздохнул.
Время приближалось. После сегодняшней ночи Азриэль обязательно научит его некоторым из своих сильнейших скрытых приемов, и он станет на шаг ближе к тому, чтобы в конечном итоге преуспеть в Азриэле в качестве лидера Бессмертных убийц.
Двери лифта на другом конце сада распахнулись, и из них вышел рыжеволосый альпинист.
Он сделал несколько шагов по садовой дорожке, которая вела прямо ко входу в пагоду, где сейчас стоял Иезекииль.
«Итак, вы пришли», - сказал Иезекииль.
«Верни мне Кейси».
«Что, если я скажу нет?»
Затем мальчик сделал то, чего Иезекииль не ожидал.
Рыжий мальчик улыбнулся.
«Ты не скажешь« нет »после того, как я объясню, насколько ты облажался в настоящее время».
53
Брови Иезекииля нахмурились от гнева.
Он почувствовал укол раздражения в груди.
Кем этот ребенок себя считает?
С кем он думает, что разговаривает !?
«Ты что, дурак?» - сказал Иезекииль. «Ты несешь эту чушь, когда только что попал в ловушку. Разве ты не понимаешь, что живым отсюда не уйдешь? »
Мало того, что Иезекииль был на целый ряд выше, чем этот пиздюк, в саду было множество внешних членов.
Мальчика окружили.
У него не было абсолютно никакой возможности дожить до завтрашнего дня.
Малыш почти не ответил на угрозу Иезекииля.
Он пожал плечами.
Иезекииль сердито шагнул к мальчику.
Он должен просто убить ребенка сейчас.
Чего я жду?
«Возможно, тебе захочется расслабиться из-за этой кровожадности», - сказал рыжеволосый альпинист. «Вы все время говорите мне, что я не собираюсь жить в ближайшие несколько минут, но я считаю, что вам нужно подумать еще раз. ”
Иезекииль вздрогнул от еще большего раздражения.
О чем этот чертов ребенок ?!
Каждый раз, когда мальчик говорил, Иезекииль чувствовал, как гнев наполняет его сердце.
Ему хотелось схватить ребенка за горло и сжимать его, пока тот не разорвется на крошечные кровавые кусочки на его ладони.
Иезекииль сделал еще один шаг к ребенку, чтобы сделать именно это.
Пора было заканчивать с этим.
Пришло время убить этого рыжеволосого панка.
Мальчик спокойно поднял перед собой руку.
Глаза Иезекииля выпучились в полном недоумении.
Кем этот ребенок себя считает?
Он всего лишь приехал из города. Панк. Ничего особенного, B-ранкер.
И все же ребенок поднял к нему руку, как будто ему велели притормозить.
Этот жест был достаточно оскорбительным, чтобы оправдать ужасную жестокую смерть.
«Прежде чем ты попытаешься причинить мне вред», - спокойно сказал рыжеволосый мальчик. «Позвольте мне объяснить себя».
Иезекииль моргнул и выдохнул ноздрями, как бык, готовый к атаке.
«Ты продолжаешь вести себя так, как будто я в ловушке», - сказал Макс. «Что я был дураком, что приехал сюда. Вы действительно думаете, что я был таким тупым, что не узнал ловушку за много миль? Думаешь, я бы вошел сюда без собственного плана? Это была твоя первая неудача. Вы думали, что сможете уйти с единственной ловушкой. Этого было бы достаточно, чтобы меня достать.
Иезекииль сжал кулаки.
Часть его не понимала, почему он стоял и слушал эту чушь, и не сразу же прикончил ребенка.
Но была манера речи ребенка, которая заставляла его ждать.
В глубине души Иезекииль знал, что мастер Азриэль хотел бы, чтобы он подождал.
«Или это был еще худший план, - продолжил мальчик. «Вы не просто ожидали, что я попаду в вашу ловушку, вы ожидали, что я бросусь в нее, сердитый и глупый, не так ли? Вы думали, что вы умные, а? Что ж, твой план уже рухнул, потому что я пришел сюда спокойно и пришел с планом.
«Вы все время говорите, что у вас есть план», - сказал Иезекииль. «Но сейчас ты просто покровительственный панк, окруженный множеством обученных убийц».
Парень ухмыльнулся, похоже, ничуть не остановился на угрозе.
«Хорошо, хорошо, я перейду к делу», - сказал Макс. - Через мгновение ты вернешь мне Кейси. Видите ли, в прошедшие часы мы с моими товарищами согласились стать официальными членами The Faceless Association.
"Что мне?" - сказал Иезекииль.
«Что ж, похищая и удерживая Кейси в заложниках, вы прямо нарушаете Воровское Соглашение в Кошмар-Сити».
Иезекииль покачал головой. «Опять же, какое мне дело, если я нарушу правило?»
«Потому что тогда - полный состав бойцов - окружающих это здание, войдет и раздавит вас».
«Значит, ублюдок пришел не один» , - буркнул Иезекииль. Тем не менее , мы готовы к перестрелке. В этом нет ничего неожиданного.
«Ты говоришь так, будто я должен бояться», - усмехнулся Иезекииль. «У вас может быть несколько бойцов высшего уровня, но у Бессмертных убийц их больше».
«Конечно, возможно, ты прав», - сказал Макс. « То есть , если бы мы говорили о драке одной банды против одной банды».
Глаза Иезекииля расширились.
Что предлагает ребенок !?
Он никак не мог сказать то, что, я думаю, он говорит ...
«Верно», - сказал рыжеволосый парень. «Дьяволы в смокингах на нашей стороне».
" Нет!" - ахнул Иезекииль.
Неужели этот мерзкий ублюдок Джимми на самом деле так легко нас предал?
Иезекииль покачал головой.
«Ни в коем случае, вы блефуете».
«Клянусь», - сказал Макс. «Пусть один из ваших людей осмотрит здания напротив. Вы увидите несколько хорошо одетых убийц в смокингах, ожидающих моего приказа. Видите ли, как только Джимми узнал, что вы нарушаете Воровское соглашение, он был на борту, чтобы помочь нам.
«Теперь я действительно знаю, как ты блефуешь», - усмехнулся Иезекииль. «Джимми не волнует закон! Это город кошмаров! »
Парень театрально вздохнул и кивнул головой.
«Ты наполовину прав, - сказал рыжеволосый альпинист. «Мне пришлось вернуть часть моего выигрыша в казино, чтобы успокоить его. Он был не из дешевых, это точно. Но теперь ты сам по себе. Я не уверен, что ваш великий мастер Азриэль одобрит эту неудачную работу, которую вы теперь делаете?
«Нет», - подумал Иезекииль, отступая на шаг.
Этот парень не мог меня перехитрить. Он не мог!
Затем он почувствовал ветерок на спине.
Нет...
Он повернулся и увидел, что у пагоды стоит мастер Азриэль.
«Тебя превзошли Иезекииля», - сказал Азриэль. «Вы бесчестите нашу банду и себя».
Азриэль указал на некоторых внешних членов.
«Отпусти эту девушку».
Внешние участники пошли и развязали похищенную девушку.
Девушка встала и подтолкнула двух младших членов локтями.
«Нет, - подумал Иезекииль. Я не могу так упасть. Мальчик не мог выиграть.
Используя свои способности жидкого металла, он положил руки на землю и создал двух мощных двойников под копирку самого себя.
Два двойника бросились на девушку.
Она умрет в считанные секунды! Посмотрим, кто кого здесь победил !?
Девушка даже не моргнула.
Она активировала свою черту, внезапно взмахнув двумя руками мощно резкой ветровой катаной в обеих руках, рассекая жидкометаллические двойники пополам.
Два двойника корчились на земле, пока их жидкая плоть искала другие половинки их тел, чтобы изменить свою конфигурацию.
Кейси поднесла лезвия к горлу обоих двойников.
Один из них выдохнул на предсмертном вздохе: «А как насчет Воровского договора?»
"Ах это?" - сказала она, вжимая свою ветровую катану в горло обоих клонов. «Макс и все могли подписаться в The Faceless Association, но я не подписывал сквот. Так что, честно говоря, мне наплевать на правила. Думаю, это плохо для тебя.
54
На следующий вечер Макс и его товарищи отпраздновали свою последнюю победу над «Бессмертными убийцами».
На ужин они ели тако из говядины.
Тото радостно жевал мини-тако на плече Кейси.
"Тебе лучше не накрашивать мою рубашку тако !?" Кейси предупредил песчанку.
Тем временем, через стол, Тиберий боролся с самой концепцией тако.
«Как мне это съесть?» - сказал Тиберий. «Я чувствую, что независимо от того, что я делаю, это просто выплеснется на меня».
«Это своего рода радость от еды тако», - засмеялся Макс.
"Привет!" - сказал Кейси. «Не давайте Тото никаких идей! Никаких проливов, мистер! »
Все засмеялись.
Макс не мог не усмехнуться. Он был счастлив снова увидеть его и его товарищей после очень напряженных двадцати четырех часов.
Было безумием думать, что все их тренировки, фарм золотых монет и банды, наконец, подошли к концу.
Аукцион в Кошмарном городе начался завтра и длился всю неделю.
Все их усилия были сосредоточены на этом событии.
Им нужно было быть начеку.
Вещи определенно накалялись.
Они могли бы быть счастливы этим вечером, но Папка 68 поступила на аукцион через пять дней.
Макс был одновременно нетерпелив и обеспокоен.
Пятница не могла чувствовать себя дальше.
* * *
Элль смотрела в окно их убежища.
Было темно.
Небоскребы над городом были не чем иным, как высокими черными тенями в глубокой ночи.
«Завтра это начнется» , - подумала она про себя.
Она не могла поверить, что это наконец-то здесь. Аукцион "Кошмарный город".
Она не могла поверить, насколько близка к получению желаемого. Папка 68 и правда о тайном мастере. Знание того, как убить человека, известного как Николас Адлер.
За ее спиной послышались шаги.
"Elle?" - спросила Уинифред тихим нерешительным голосом. «Как вы думаете, мы сможем достать папку?»
«Таков план, - ответила Элль.
«Однако многие люди играют в эту игру», - вздохнул Кай, попивая апельсиновую газировку на диване.
Элль уставилась в ночь и усмехнулась.
«О, у нас все в порядке, и как только мы это сделаем, я наконец смогу заставить Николаса Адлера заплатить за свои грехи».
* * *
В другом углу города Николас Адлер сидел на балконе крыши, глядя на ночное небо.
Под ним гудели машины. Город пошел по своим делам.
«Аукцион, наконец, начнется завтра» , - подумал он.
Он почувствовал, как его тело подергивается от нетерпения.
Его раздражало то, что он вообще был здесь. Что он даже прервал свой грандиозный план, чтобы посетить это глупое мероприятие.
Но , подумал он про себя.
Но но НО.
Для его посещения была веская причина.
Как только он связывает этот один свободный конец, он может приступить к осуществлению своего грандиозного плана, и в этот момент его будет неудержимо.
* * *
На другой крыше города Иезекииль расхаживал взад и вперед.
Он был в пышных садах «Бессмертных убийц».
Несмотря на прекрасное медитативное окружение, разум Иезекииля был совсем не спокойным.
Проклятый рыжий альпинист!
Парень унизил его перед хозяином. Сделал его абсолютным дураком. Он никогда не мог простить этому рыжеволосому панку его дерзость.
Ноздри Иезекииля раздулись, и он почувствовал, как его кожа стала горячей и красной.
Он хотел что-нибудь ударить. Обидеть что-нибудь. Вредите чему-нибудь.
Он просто хотел взять что-то живое в свои руки и вырвать из него жизнь.
Желательно рыжий альпинист.
Но с этим придется подождать.
Прямые приказы Азриэля.
Плюс к аукциону было годовое мирное время нейтральной зоны.
Иезекиилю придется просто ждать своего часа.
Но злился он не только на рыжего альпиниста.
Нет.
Лягушонок Джимми заставил его выглядеть глупо. Обманули его.
При следующей возможности Иезекииль должен будет заставить их всех заплатить, он воспользуется ею без колебаний.
* * *
По мере того, как сгущалась ночь, капитаны и младшие капитаны The Faceless Association завершили свое еженедельное собрание.
Настроение за столом в зале заседаний было мрачным.
«Мы были в нескольких шагах от начала полномасштабной войны между бандами», - сказал Питер, скрестив руки.
Рен сидел во главе зала заседаний и слушал. Он не возражал против того, что говорили его участники. Он сосредоточился на их словах, уважительно признавая их мысли и наблюдения.
«Я не думаю, что кризис полностью предотвращен», - добавила Мойра. «Я думаю, что вещи только кипятят».
«Нам просто нужно оставаться начеку», - наконец ответил Рен. «Все сохраняйте бдительность».
На этом встреча подошла к концу, и капитаны медленно вышли из комнаты, оставив Рена в тихом одиночестве своих собственных мыслей.
Он встал и посмотрел в окно зала заседаний на город, окутанный тьмой ночи.
Он поймал собственное отражение.
Голубые глаза.
Черные волосы.
Повязки на лбу.
Он осторожно положил туда руку.
Он почти не узнавал себя в отражении в стекле.
Это не имело значения.
Больше ничего не имело значения.
На его лице начала формироваться легкая ухмылка.
Слова встречи эхом отдавались в его голове.
«Мы были в нескольких дюймах от начала войны банд ».
Рен усмехнулся про себя.
«О, - подумал он. Просто подождите.
55
На следующее утро ярко светило солнце, и облака не было видно, позволяя огромному синему небу величественно висеть над городом.
Сегодня был первый день ежегодного аукциона в Кошмарном городе.
По городским улицам и кварталам люди шли с перекосом.
Знать, короли, богатые торговцы, альпинисты, альпинисты-мошенники, боги башен и многие другие хлынули через телепорт прибытия города в нехарактерно мирную нейтральную зону.
На улицах играли джазовые оркестры и другие уличные музыканты.
Повсюду был слышен смех и звенящие перемены.
Подсказка здесь, подсказка там.
Деньги и щедрость хлынули в Город Кошмаров.
Все были счастливы.
Зарабатывались деньги.
Только один ворчливый бармен, теперь разносящий напитки в битком набитом баре в нейтральной зоне, знал, что лучше не волноваться.
У него была поговорка, которую он рассказал всем своим сотрудникам.
«Раз в год в Кошмар-Сити проходит аукцион, и улицы заполняются золотом», - сказал он. «Пока они не потекут кровью».
* * *
Макс и его товарищи прибыли в большой аукционный зал в центре нейтральной зоны.
Аукционный зал представлял собой великолепно большое здание.
В другом городе, в другом мире такое здание могло быть грандиозным храмом.
И, наверное, здесь можно было бы назвать это храмом.
Арена.
Куда люди приходили сражаться с тем, чему они больше всего поклонялись в этом городе.
Деньги.
«Есть идеи, куда мы должны идти?» - сказал Макс, нетерпеливо оглядываясь по сторонам.
Кейси поправила шляпу от солнца, которую она носила, с прекрасным белым платьем, протягивая перед собой большой каталог аукциона.
Тотора посмотрел через ее плечо, как будто он тоже читал журнал.
«Согласно этому, - сказал Кейси, - одновременно проводится несколько аукционов по разным типам товаров. Изумрудный значок, который нам нужен, будет в главном зале для торгов ».
Кейси прищурилась и попыталась разобраться в карте и реальности перед собой.
«Сюда», - сказала она. "Да ладно."
И Макс, и Тиберий пожали плечами и последовали за девушкой.
Макс почувствовал, как солнечный свет мягко коснулся его шеи, пока они шли к входу в аукционный зал.
Макс не мог не взглянуть украдкой на каждую группу незнакомцев, мимо которых они проходили. Его глаза безжалостно осматривают толпу.
Его глаза выполняли волю его сердца, искали толпу, полную надежды, отчаянно искали малейший взгляд своей сестры в море людей.
Несмотря на то, что ему не удалось ее заметить, он знал, что она должна быть где-то здесь.
Он должен был приехать в этот город, чтобы выиграть аукцион.
Чтобы раскрыть секреты своего прошлого.
Противостоять его сестре.
Требовать реванша и привезти ее домой.
Это был лишь вопрос времени.
* * *
Эль и ее команда сели на одном из балконов аукционного дома.
Здание напоминало старый театральный театр с резными деревянными подмостками и сиденьями из красного бархата.
Их будка располагалась над главным залом.
«Вы волнуетесь, Элль?» - спросила Уинифред. «Вы обеспокоены тем, что люди могут преследовать нас здесь?»
«Да, я не могу не чувствовать, что на нас много глаз», - пробормотал Кай, подозрительно оглядываясь по сторонам.
Элль поняла, откуда исходят их опасения. Они так долго находились в розыске, и сама идея появиться на публике, как этот, казалась неправильной.
Именно поэтому Элль и направила их на эти верхние места. Это давало им хороший путь к бегству от остальной толпы.
Но все это было дополнительной мерой предосторожности.
«Это город кошмаров, глаза прикованы к каждому», - объяснила Элль. «Не забывай: это не имеет значения, если мы здесь преступники в розыск. Практически все, кто сюда придет, тоже будут. Мы далеки от возможностей The United Floors Alliance ».
Уинифред и Кай кивнули и сели на свои места, хотя по их лицам было видно, что они не были полностью убеждены.
«Если есть о чем беспокоиться, - сказала Элль, - так это предстоящая тендерная война».
«Кстати об этом», - сказал Кай, указывая на толпу внизу. "Смотреть."
Фигура в капюшоне прошла по проходу между сиденьями и села в самом начале зала.
Лицо фигуры было полностью скрыто тенями его плаща.
"Может ли это быть?" ахнула Уинифред.
Личность этой фигуры была бы полной загадкой, если бы не металлическая рука и пальцы, торчащие из рукава.
Как только Элль это увидела, она почувствовала прилив эмоций и практически вскочила со своего места.
Она бы перепрыгнула через балкон и оторвала мужчине лицо, если бы Кай не схватил ее за руку и не потянул назад.
«Вы ничего не можете здесь сделать, - сказал Кай. "Смотреть."
По всему периметру зрительного зала располагались костюмы охранников.
«Тьфу», - сказала Элль. «Что такое безопасность?»
«Разве ты не чувствуешь этого?» - сказал Кай. «Все они дебафферы высокого ранга. Здесь нейтрализуется всякая черта. Это довольно разумная мера предосторожности и она необходима, учитывая количество смертоносных преступников, собравшихся в этом месте ».
«Кроме того, - добавила Уинифред, кладя руку на плечо Эль, надеясь немного ослабить ее напряжение, - мы здесь только для того, чтобы заполучить эту папку, и тогда мы узнаем секрет ее уничтожения. этот укол. Зачем драться с ним сейчас, когда мы так близки к тому, чтобы получить козырную карту, чтобы победить его? »
Эль стряхнула их и снова села.
«Ты прав», - вздохнула она.
Это будет труднее, чем она думала.
Быть помещенным в одну комнату с мужчиной, убившим ее родителей, и не иметь возможности что-либо с этим поделать.
Это потребовало большей силы духа, чем она ожидала.
Но она все время напоминала себе. В конце концов, это того стоит.
Она услышала эхо новых шагов в зале внизу.
Она посмотрела и узнала еще одно знакомое лицо.
Она быстро развернулась и сбросила капюшон.
«Хорошо», - сказала она. «Давайте сосредоточимся на аукционе».
* * *
Когда они вошли в аукционный зал, Максу дали белое весло.
Макс держал его в руке и смотрел на него с трепетом.
«Вы должны использовать это, чтобы делать ставки на предметы», - сказал Тиберий. «Вы поднимаете его, чтобы поднять ставку».
«Круто», - сказал Макс.
«Привет, - сказал Кейси. «Это только я, или тебе сейчас очень нравится?»
«Что ж, - ухмыльнулся Макс, - мы миллионеры, посещающие аукцион товаров и древностей».
«Давайте не позволим обстоятельствам вскружить нам голову», - сказал Тиберий. «Не забывай, мы находимся в комнате, полной преступников».
- Верно , - сказал Макс, оглядываясь.
Его сердце забилось быстрее, когда он оглядел толпу.
Его глаза переходили от одного человека к другому, ища сестру, как он делал это снаружи.
Где она?
Наконец его глаза перестали двигаться.
Они расширились, когда он увидел фигуру в капюшоне, сидящую в кулисах зала с прядями алых рыжих волос, едва торчащими из-под плаща.
Он почувствовал мгновенное облегчение.
«Эль» , - подумал он про себя. Вот ты где .
Затем его сердце начало раздуваться, и он обнаружил, что борется с желанием моргнуть тенью через комнату и тут же противостоять ей.
Кричи на нее. Требуйте, чтобы она вернулась с ним домой.
«Я твой старший брат» , - вообразил он, сказав ей. Почему ты не слушаешь меня?
Он почувствовал, как чья-то рука сжала его, прерывая спираль его мыслей.
Кейси улыбнулся ему.
«Сейчас мы ничего не можем для нее сделать в этой комнате», - сказал Кейси. «Кроме того, чтобы сделать то, для чего мы пришли сюда, и выиграть этот аукцион».
Макс кивнул, чувствуя себя немного успокаивающимся.
Он посмотрел на Элль высоко в кулисах аукционного зала и вздохнул.
Несмотря на то, что они находились в такой близости, сейчас не время для их конфронтации, как бы сильно этого не хотел Макс.
Он последовал за Кейси и Тиберием, пока они не заняли свои места в центре зала.
Зал медленно заполнялся, и в конце концов вышел мужчина в костюме, и все успокоились.
Мужчина поприветствовал всех, а затем вышла женщина в блестящем серебряном платье с экзотической вазой.
Мужчина описал первый предмет, а затем поднял молоток.
«Пусть начнутся торги!»
56
Макс с нетерпением наблюдал и ждал, как один товар за другим стали предлагать цену.
Редкое оружие. Карты сокровищ. Рецепты древней алхимии. Пропитанная небесами броня. Всевозможные увлекательные и экзотические предметы.
«Вау, - сказал Кейси. «Кто-нибудь еще хочет купить все, что видит здесь?»
Макс ухмыльнулся.
Если бы у них было больше денег, он определенно захотел бы сделать ставку на часть из них, но они должны были сосредоточиться на своей цели.
Аукционист стукнул молотком и крикнул: «Продано джентльмену в сиреневом костюме!»
Большой кубок, полный рун, был передан пожилому богатому джентльмену, который выглядел очень довольным приобретением предмета.
Макс задавался вопросом, все ли здесь что-то имели в виду, имели ли эти предметы такое же значение, как изумрудный значок и Папка 68 для него.
Эта мысль заставила его нервничать еще больше, когда предмет, который он хотел, появился на торгах.
Он знал, что Элль охотилась за папкой. То же самое и с Николасом Адлером.
Они будут преследовать его так же упорно, как и он.
Такая мысль была противоположностью утешения.
«Смотри», - прошептал Кейси.
Женщина в серебряном платье вышла, держа в руке черную бархатную подушку, в центре которой мерцал красивый изумрудный значок.
- Вот и все, - сказал Тиберий, скрестив руки на груди. «Ты готов, Макс?»
Макс покрутил в руках белую ракетку.
Наконец, изумрудный значок появился и теперь был представлен.
Макс решительно схватился за весло.
Это оно.
Женщина в серебряном платье подняла значок, чтобы все присутствующие увидели, как аукционист кратко описывает предмет.
«Следующим на аукционе будет выставлен изумрудный значок», - пояснил аукционист. «Очень редкое и красивое украшение, оно также имеет очень практическое назначение. Изумрудный значок имеют только самые могущественные и элитные люди в Кошмарном городе. Наличие значка позволяет вам войти в эксклюзивную элитную комнату для торгов, где самые редкие и экзотические предметы выставляются на аукцион. Этот значок просто необходим любому серьезному коллекционеру редких товаров. Торги начнутся с пятисот тысяч золотых монет. Кто-нибудь хочет начать торги? »
Мужчина в костюме оглядел публику, надеясь заметить поднятую весло.
Инстинкт Макса состоял в том, чтобы сразу же поднять весло, но он знал, что ему нужно бороться с этим желанием.
Он читал об аукционах и стратегиях назначения ставок в библиотеке Faceless Association и знал, что слишком активное участие в торгах на раннем этапе может вызвать дополнительный интерес к предмету и привлечь больше людей к участию в торгах.
«Один изумрудный значок, пятьсот тысяч золотых монет, есть ли у меня пятьсот тысяч золотых монет», - сказал аукционист.
«Один миллион», - сказал голос в передней части комнаты, поднимая весло, когда он говорил.
Все сразу ахнули от удвоения ставки.
Макс почувствовал, как его сердце забилось быстрее.
«Есть еще одна тактика , - подумал Макс.
Начните с высокой ставки, чтобы немедленно запугать других участников торгов.
* * *
Эль стиснула зубы, наблюдая, как Николас Адлер с самого начала удвоил начальную ставку.
Остальная часть толпы была ошеломлена агрессивной тактикой торгов.
«Хорошо, у нас есть миллион золотых монет», - сказал аукционист, его голос стал быстрее. «У меня есть один миллион сто тысяч золотых монет?»
Эль схватилась за весло.
Я пришел сюда побеждать, не так ли? подумала она про себя. Я не могу позволить своему гневу и ярости из-за человека, против которого я торгую, замедлить меня .
Эль подняла весло.
Толпа снова ахнула, и новое чувство возбуждения, казалось, началось.
Николас Адлер снова поднял весло, и на этот раз Элль не колебалась.
Ставка на изумрудный значок резко выросла до 1,5 миллиона золотых монет.
Элль ухмыльнулась и крепко сжала весло.
Она отказалась проиграть.
Она выиграет эту папку.
Независимо от того, что для этого потребовалось.
* * *
Макс схватился за весло, ожидая подходящего момента.
Цена просто продолжала расти.
«У меня 1,8 миллиона золотых монет, есть ли у меня 1,9 миллиона?» - продолжал аукционист.
Макс не мог поверить, насколько жесткими были торги. Ему нужно было попасть туда и оставить свой след, но часть его начинала задаваться вопросом, может ли это вообще иметь значение.
- Макс, - прошептал Кейси. «Ставки растут так быстро. В любую секунду это выйдет из нашего бюджета ».
Макс сглотнул.
Ему нужно было перестать колебаться.
Он позволял тактике запугивания конкурента работать.
Он поднял весло.
«2 миллиона рыжеволосому», - крикнул аукционист.
Макс почувствовал прилив адреналина в его теле.
Теперь он участвовал в соревновании.
Он приехал сюда, чтобы выиграть этот значок, и это то, что он планировал сделать.
- Макс, - прошипел Кейси. «Это половина нашего бюджета. Если вы сделаете больше ставки, нам не на что будет покупать настоящую папку по этой цене ».
Цена уже несколько раз подскочила во время краткого обмена мнениями между Кейси и Максом.
Макс снова поднял весло.
«3 миллиона человеку на передовой», - кричали аукцион. «Могу я получить 3,1 миллиона?»
Макс поднял весло и проигнорировал потрясенный Кейси рядом с ним.
«Смотри», - прошептал Макс Кейси, пока аукционист продолжал поднимать цену. «Мы можем беспокоиться о том, как мы будем делать ставки за папку позже. Прямо сейчас мы должны приложить столько усилий, чтобы получить этот значок, иначе у нас даже не будет возможности сделать ставку на предмет, который мы действительно хотим ».
В этот самый момент фигура в капюшоне на балконе зрительного зала подняла весло и произнесла: «Четыре с половиной миллиона золотых монет».
У Макса скрутило живот.
За одну секунду их просто перебили.
Цена на изумрудный значок теперь намного превышала их бюджет.
57 год
Эль усмехнулась и схватилась за весло.
Аукционист больше не просил с шагом в сто тысяч, а скорее увеличил следующую ставку на 500 тысяч.
Ожесточенные торги внезапно утихли.
«Давай, Элль», - подбодрила Уинифред.
Элль ухмыльнулась.
«Мы так близки» , - подумала она про себя.
Они провели свое исследование, и 4,5 миллиона золотых монет должны быть выше бюджета ее старшего брата и на грани бюджета Николаса Адлера.
Каким бы могущественным ни был S-ранкер, он был человеком с большими расходами. Его сбережения пошли так далеко.
Теперь нас никто не может победить.
Этот аукцион ничем не хуже нашего!
Затем внезапно Элль почувствовала себя так, словно у нее вытащили коврик из-под нее.
Николас Адлер поднял весло, подняв ставку до 5 миллионов золотых монет.
Затем Макс поднял весло, отправив ему 5,5 миллионов золотых монет.
Хм!?
Эль повернулась к Уинифред и Каю.
Их информация ошиблась? Неужели обе стороны каким-то образом потихоньку заработали больше денег? В чем дело?
Элль стиснула зубы и снова подняла весло.
Я отказываюсь проигрывать .
* * *
Макс снова поднял весло.
Цена торгов теперь составляла до 6,5 миллионов золотых монет.
Или, другими словами, на 2,5 миллиона золотых монет больше, чем на самом деле имел Макс.
Кейси толкнул его под ребра.
"Что ты делаешь?" - прошипела она. «Мы не можем себе этого позволить».
Макс не должен был слышать слова Кейси, чтобы узнать правду об этом заявлении. Он был хорошо осведомлен, и его желудок закрутился из-за действий, которые он сейчас предпринимал.
«Просто поверь мне, хорошо», - сказал Макс.
Кейси собирался возразить еще раз, но Тиберий положил руку ей на плечо.
«Подумай внимательно о том, что он делает, Кейси».
Глаза Кейси расширились.
"Вы двое сошли с ума !?"
- Шшш, - сказал Тиберий. "Смотреть. Макс больше не претендует на победу. Он пытается истощить деньги наших оппонентов ».
"Хм?" - сказал Кейси, который просто не мог переварить колоссальную сумму денег, превышающую свой бюджет, на которую они теперь делали ставки.
«Это хорошая стратегия, - сказал Тиберий. "Думаю об этом. Мы не просто делаем ставки на этом аукционе, мы делаем ставки как минимум на двух других. Поднимая ставку сейчас, мы занимаем более выгодную позицию на последующих аукционах. Единственная проблема в том, что наш блеф будет разоблачен. Если Макс сделает слишком высокую ставку и окажется, что у него нет денег, ему и всем его помощникам, включая нас, навсегда запретят участвовать в аукционе ».
«Вау», - сказал Кейси. «Так когда же нам остановиться?»
Макс поднял весло и сделал ставку за изумрудный значок в размере 8 миллионов золотых.
«Скоро», - сказал Тиберий. "Пока не поздно."
Аукцион затих от напряжения.
«У нас восемь миллионов, у нас есть 8,5 миллиона?» - спросил аукционист. «8,5 миллиона. У меня 8,5 миллиона?
Никто больше не поднял весло.
Макс почувствовал, как его сердце колотится о грудь.
Аукционист сказал: "Однажды на 8,5 миллиона ..."
- Пожалуйста, сделайте ставку , - сказал Макс. Не позволяй мне получить бан.
Аукционист поднял молоток.
"Идем дважды ..."
* * *
Свуш!
Эль подняла весло.
Зрители аукциона ахнули от волнения.
Все были ошеломлены новой ставкой в последнюю секунду.
«Хорошо», - сказал аукционист, явно удивившись. «У меня 8,5 миллиона за изумрудный значок, у меня девять миллионов ...»
«Меня не волнует цена» , - подумала про себя Элль. Я не позволю этой возможности ускользнуть от меня .
ХЛОПНУТЬ!
Аукционист ударил молотком по подиуму и сказал: «ПРОДАНО! Рыжеволосой даме на балконе.
Эль испустила огромный вздох, как и ее команда вокруг нее.
"Мы сделали это!" приветствовали Кай и Уинифред.
«Так мы и сделали» , - сказала Элль, чувствуя облегчение.
Она посмотрела на публику и увидела своего брата.
Они встретились глазами.
«Умная стратегия, старший брат , - подумала Элль. Но, в отличие от вас, мне больше не нужно беспокоиться о получении значка.
* * *
Когда аукцион подошел к концу, Макс и его товарищи покинули грандиозное здание и отправились посидеть у фонтана в соседнем дворе.
Область была заполнена другими торговцами и посетителями аукциона, а также случайными прохожими.
Старик сидел на скамейке, бросал куски хлеба, кормил ближайших голубей.
«Что ж, это было одновременно очень интенсивно и разочаровывающе», - вздохнул Кейси, наконец разбив лед. «Кто знал, что подъемные лопатки могут быть такими захватывающими!»
Макс был полностью согласен с Кейси. Он чувствовал себя таким же истощенным, как после изнурительной битвы. Он чувствовал, что весь его адреналин был израсходован за те несколько минут, когда он делал ставку на изумрудный значок.
Его разум представлял собой клубок мыслей.
Было разочарование от проигрыша аукциона, но затем появилась ответная надежда, что они смогут выиграть следующий.
Однако больше всего ему приходила мысль о том, насколько близко он подошел к своей сестре.
Она была всего в нескольких метрах от него в той комнате.
И все же, как бы она ни была близка, она все еще чувствовала себя такой очень далекой.
«Нет, - подумал он, сжимая кулаки. Я подхожу ближе. Год назад я даже не знал, где в башне была Элль. Насколько я знал, она могла быть мертва. Тот факт, что мы оба появляемся в одном месте, - знак того, что я на правильном пути.
Тиберий прервал круговорот мыслей Макса.
«Следующий изумрудный значок не будет выставлен на аукционе еще два дня», - сказал Тиберий, скрестив руки.
«Что ж, тогда у нас получается сорок восемь часов», - сказал Макс.
"Сорок восемь часов на что?"
«Чтобы получить больше денег, чем мы имеем сейчас. Многое из этого ».
58
Через несколько часов Николас Адлер сел на свою любимую крышу с видом на город.
Был уже поздний полдень. Пылающее солнце над головой медленно спускалось к ночи.
Он вздрогнул, обдумывая события дня.
«Эта проклятая рыжеволосая девушка была для меня такой занозой» , - подумал он про себя. Ее брат тоже потенциально может раздражать. Возможно, моей самой серьезной ошибкой, которую я когда-либо делал, было то, что я не убил этих двух братьев и сестер, когда у меня был шанс.
Могущественный S-ранкер должен был принять решение.
Каковы были его следующие шаги здесь?
Он мог устранить Макса Рейнхарта и его друзей. Это гарантировало бы победу на следующем аукционе за изумрудный значок.
«Нет , - подумал он. В этом плане слишком много переменных.
Кроме того, мальчик был хорошим человеком, поскольку он конфликтовал с другими врагами Николаса, такими как Алый демон.
Он отвернулся от крыши и пошел к темной лестнице.
«Я буду проще» , - подумал он про себя.
У меня есть средства, чтобы победить мальчика, зачем создавать более сложную ситуацию, чем мне нужно?
Николас Адлер твердо верил в простоту.
Как один из самых могущественных мастеров во всей башне, он осознавал, что во многих вещах в жизни - не только в изобретениях - простота была прекрасным.
«Итак , на мгновение» , - подумал про себя Николас, ухмыляясь. Я буду делать вещи простыми, но элегантными.
Я раздавлю мальчика золотом.
* * *
Кейси пролетела в воздухе, ухватившись за ветровую катану, и приземлилась на землю.
Сундуки двух вампиров прямо за ней раскололись и разлились кровью, прежде чем они рухнули на землю.
Они светились, и каждая трансформировалась в золотое ядро монстра и несколько монет, которые Кейси с радостью подобрала для себя.
Тиберий был рядом, вытаскивая свой меч из побежденной мерзости и вытирая пот со лба.
«Почему мы делаем все измельчение?» - сказал Тиберий.
Кейси пожал плечами.
Макс заявил, что им нужно пойти заработать больше денег для следующего аукциона, но часть плана предусматривала его исчезновение на пару часов.
«Просто поверь мне », - сказал он с усмешкой.
«Я не жалуюсь, - ответил Кейси Тибериусу. «Я могу использовать все тренировки и дополнительные ядра, которые могу получить».
«Достаточно честно, - сказал Тиберий. «Есть идеи, почему мы снова не пошли в казино?»
"Ты не слышал?" ухмыльнулся Кейси. «Нас забанили. Значит, у нас осталась только одна операция по зарабатыванию денег: убийство монстров ».
Кейси снова ухватилась за свою ветровую катану и помчалась через Окраину, с легкостью убивая ближайших монстров.
И , подумала про себя Кейси, убийство монстров меня устраивает.
* * *
Два дня пролетели достаточно быстро, и вскоре наступило утро среды: день второго аукциона изумрудных значков.
Когда наступило утро, Макс переводил дух на окраине.
Побегав по делам в последнюю минуту, он присоединился к Кейси и Тибериусу, чтобы повысить эффективность их измельчения.
У них была целая многоуровневая операция: сбор ядер монстров, монет и материалов для крафта.
Все мелочи складывались.
«Я думаю, что мы сделали все, что могли», - сказал Макс. «Аукцион начнется через пару часов. Пойдем продавать оставшиеся материалы и ядра, а потом пойдем прямо туда. Да ладно!"
Тиберий скривился.
«Тогда нам лучше двигаться дальше», - сказал он. «Если мы не поторопимся, мы можем опоздать!»
* * *
Колтер Карлсон, главный аукционист, высунул голову из-за занавески аукционного зала.
Места заполнялись. Все почти прибыли, кроме одной очень важной вечеринки.
Рыжий мальчик и его товарищи.
Судя по аукциону, проведенному двумя днями ранее, был огромный аппетит к изумрудному значку, но если рыжеволосый мальчик не приедет, Коултеру будет сложнее поднять ставки.
Кашель эхом раздался в передней части холла.
Это был альпинист S-ранга с капюшоном, который тоже был заинтересован в изумрудном значке.
Колтер вытер лоб платком.
Он не хотел связываться с сильным человеком на фронте. Он слышал о нем.
Николас Адлер.
Бродяга-альпинист.
Тайный ремесленник.
S-ранкер.
Если у этого человека появится хоть малейшая склонность к тому, что Коултер задерживает, он вполне может покончить с собой тут же - даже с защитой дебаффера поблизости.
Колтер взглянул на дверь.
Рыжеволосого мальчика все еще не было видно.
«Я застрял достаточно долго» , - вздохнул он.
Он начал выходить из-за занавески к подиуму.
«Приветствую всех», - сказал он, подходя к трибуне.
Он поднял молоток.
Он поднял его.
КРИК!
Дверь впереди открылась.
Вся публика повернула головы.
Колтер ухмыльнулся, увидев, как три фигуры вошли в дверь.
«Идеально, - подумал Колтер. Просто люди, которых я ждал .
59
Во взглядах других участников торгов было снобистское раздражение.
Макс и его товарищи шепотом извинились, когда они неловко нашли набор из трех стульев, на котором они могли сесть сзади.
«Вот и все», - прошептал Кейси. «Я знаю, ты справишься, Макс».
Макс сглотнул.
Они сражались с монстрами два дня подряд и смогли добавить еще полмиллиона золотых монет в свой банк ставок.
Теперь у них было 4,5 миллиона золотых монет для участия в торгах за этот изумрудный значок.
Конечно, было бы лучше, если бы они оставили немного на предмет, который они действительно хотели.
Папка 68.
Но сначала они должны были получить изумрудный значок.
Это был их последний шанс приобрести его.
Я просто надеюсь, что у нас достаточно.
* * *
После того, как на торги было выставлено несколько редких и экзотических предметов, наконец-то пришло время для изумрудного значка.
Колтер почувствовал, как его сердце забилось от волнения, когда его коллега в серебряном платье вышла с изумрудным значком, как она это сделала несколько дней назад.
«Для тех из вас, кто не был с нами в понедельник, - сказал Коултер, - это второй и последний изумрудный значок, поступивший в продажу в этом году на аукционе. Это редкое и красивое украшение, которое также является ключом к самым элитным аукционам в Кошмарном городе. На основании интереса, проявленного несколькими днями ранее, торги начнутся с миллиона золотых монет ».
Колтер окинул взглядом толпу, как ястреб, ожидая, когда поднимется первая лопасть.
Будет ли это рыжий мальчик? Или S-ранкер?
Или кто-то совершенно новый?
Это была любимая часть работы Коултера - завышать ставки, манипулировать желаниями людей. Подводя эти желания на грань.
Он любил заставлять людей сомневаться в своих ценностях: насколько они хотят того, чего хотят?
Готовы ли они пойти на грань банкротства, чтобы получить его?
Как далеко их можно продвинуть?
Подняли белое весло.
Первым поднял руку Николас Адлер.
«Вот и все» , - подумал Коултер.
«У меня есть миллион золотых монет, а 1,2 миллиона? Кто-нибудь, 1,2 миллиона? "
* * *
Элль наблюдала за аукционом из тени крыльев зала.
Она была одна.
Кай и Уинифред вернулись в конспиративную квартиру.
В тот день она пришла на аукцион, чтобы посмотреть, с кем будет драться из-за папки на элитном аукционе в пятницу.
Будет ли это ее бывший брат?
Или человека, которого она хотела убить?
Но, когда она наблюдала за ходом торгов, внутри нее происходило нечто большее, чем любопытство.
Неужели она хотела, чтобы ее брат выиграл тендер?
Неужели она действительно болела за мальчика, которого чуть не убила несколько месяцев назад?
Напряжение в зале выросло, когда ставки превысили 2 миллиона золотых монет?
«Нет , - подумала она, отбрасывая эту мысль. Я здесь чисто по стратегическим причинам. Мне нужно знать, с кем я столкнусь на элитном аукционе .
Адлер поднимал весло, и вскоре Макс последовал за ним.
Крыса-а-тат-тат.
Цена продолжила движение вверх.
Эль не могла понять, как Макс может здесь победить.
Несмотря на то, что у S-ранкера были некоторые хорошо известные расходы - вы не стали одним из величайших мастеров башни, не потратив при этом немалые деньги на материалы - его богатство, несомненно, превосходило состояние Макса.
У Макса просто не было возможности выиграть.
* * *
Кейси почувствовала, как у нее сжался живот.
Ожидание аукциона не давало ей покоя.
Из-за непристойного богатства ее вырвало.
Хуже того, она хотела, чтобы Макс выиграл, но это выглядело все менее и менее вероятным.
Николас Адлер без колебаний поднимал весло.
Макс поднял весло, и аукционист продолжил грохот.
«У меня 3,9 миллиона, есть ли у меня 4? Один изумрудный значок за 4 миллиона золотых монет! »
Адлер поднял весло, и Кейси почувствовала, что вот-вот упадет в обморок.
4 миллиона золотых монет !?
«У них было всего 4,5 миллиона» , - подумала про себя Кейси. Мы собираемся достичь максимальной ставки в любой момент.
Адлер поднял весло и заявил: «Я повышаю ставку до 4,3 миллиона».
Вся комната ахнула.
60
Эль почувствовала, как ее сердце колотилось, когда тендерная война шла взад и вперед.
Теперь же Николас Адлер поднял ставку на 400 тысяч за раз.
Макс не мог иметь большего, не так ли?
Она сглотнула.
С ними покончено.
Теперь у тебя нет возможности выиграть, брат.
Прости, Макс.
* * *
«У меня есть 4,5 миллиона золотых монет?»
Кейси повернулся к Максу.
Мальчик скрестил руки на груди и не попытался поднять весло.
Теперь Кейси был полностью сбит с толку.
«Макс», - прошипела она. «Вы все еще можете предложить еще сто тысяч золотых монет. Что ты делаешь? Кто знает, может быть, 4,4 выше максимальной ставки Адлера? »
Макс ничего не сказал.
Он просто пожал плечами.
Кейси был совершенно ошеломлен.
Ей хотелось схватить его за руку и поднять ему весло.
«Что, черт возьми, делает Макс» , - подумала она. Если он ничего не сделает, мы проиграем аукцион!
* * *
Колтер был также сбит с толку.
Его рот быстро дребезжал, пытаясь поднять цену.
Неужели торги остановились на 4,4 миллиона? - грустно подумал он.
Он действительно надеялся войти в историю аукционов и добиться, чтобы ставки превысили десять миллионов золотых монет.
«Думаю, мне просто придется продержаться в этой мечте еще на один день» , - вздохнул Коултер.
Он почувствовал, как опасная энергия исходит от S-ранга впереди, и поэтому ему пришлось завершить торги.
«Последний звонок, не хотел бы кто-нибудь поднять ставку на этот изумрудный значок с 4,4 до 4,5 миллионов золотых монет? Кто угодно? Последний шанс-"
* * *
Эль не моргнула, наблюдая за торгами из тени зала.
Она положила руку на стену, чтобы удержать равновесие и сдержать волнение.
Похоже, цена была у Николаса в сумке.
Хотя это было странно. Она ожидала большей борьбы от своего старшего брата.
Когда торги достигли 4,4 миллиона, он просто остановился.
Неужели он даже не хотел поднять цену и чтобы Адлер заплатил за это больше?
«Это определенно поможет мне в пятницу» , - подумала Элль.
Аукционист поднял молоток.
ХЛОПНУТЬ!
«Продано джентльменам в капюшонах на фронте за 4,4 миллиона золотых монет!»
* * *
«Спасибо всем за участие в торгах», - сказал аукционист. «Это был последний пункт на сегодня».
Эль потрясенно моргнула.
«Думаю, вот и все» , - подумала она.
Она почувствовала легкое разочарование.
Ей было бы приятно увидеть, как Николас Адлер снова проиграет или, по крайней мере, промокнет изо всех сил.
К сожалению, этого не произошло.
Николас выиграл и получил изумрудный значок намного дешевле, чем она заплатила за свой.
Когда аукцион закончился, многие участники торгов встали, собрали свои вещи и направились к выходу.
"ОСТАНАВЛИВАТЬСЯ!"
Все сделали паузу, чтобы посмотреть, откуда пришло громкое заявление.
Все были потрясены, увидев, что это был рыжий альпинист, который только что яростно торговал последним предметом.
Аукционист, стоявший впереди, приподнял брови.
"Да?" - сказал он раздраженно.
«Я считаю, что формальность аукциона в настоящее время игнорируется».
Все в комнате ахнули от шока.
Глаза Элль выпучились.
Ни за что!
* * *
Все тело Николаса Адлера содрогнулось от раздражения.
Его глаза дрогнули. Его плечи напряглись.
"Какие?" он плюнул.
«Это неслыханно , - подумал он про себя. Кем себя считает этот коротышка !? Он знает, кто я? Осмелится ли он на самом деле оскорбить меня из-за воображаемой формальности после того, как проиграл аукцион, как бедняга, которым он является?
«Это возмутительно», - сказал S-ранкер. «Я требую немедленно убрать этого мальчика с аукциона».
Аукционист поднял палец.
«Могу я спросить, в чем тонкость?»
Рыжий альпинист подошел к передней части комнаты, где стояли аукционист и Николас.
Никто из участников аукциона не двинулся с места с тех пор, как мальчик подал возражение против аукциона.
Всем было любопытно посмотреть, как будут разворачиваться следующие несколько мгновений.
Мальчик повернулся к Николасу Адлеру.
Их глаза встретились бы, если бы плащ Адлера не закрывал его лицо так тщательно.
«Могу я спросить, какую валюту вы используете?»
«Тьфу», - сказал S-ранкер. «Это не имеет значения. Золото есть золото ».
Аукционист поморщился.
«Ах, простите, - сказал аукционист. «К сожалению, это действительно немного сложнее. Но это не должно быть проблемой. Вам просто нужно немедленно обменять эту валюту. Я уверен, что кто-нибудь захочет вам помочь ».
«Ах, - улыбнулся рыжеволосый альпинист. «Вот где вы можете ошибаться, сэр. Позвольте мне объяснить ».
* * *
Несколькими днями ранее, в субботу вечером, Макс навестил Джимми Лягушонка.
Макс оказался в плохом месте.
Кейси был похищен Бессмертными убийцами, и ему требовалась помощь Джимми.
Джимми говорил только на одном языке, и это был язык денег.
Холодные наличные.
И Джимми только что потерял тонну из-за победы Макса на арене несколькими днями ранее.
«Так что вы предлагаете?» - усмехнулся глава банды. «Что касается того, о чем вы спрашиваете, я считаю справедливым возврат 25% вашего выигрыша. Один миллион тебе подойдет? Твой друг столько стоит? "
Макс рассердился на слова этого мерзкого человека.
Кейси нельзя было назначить цену, но он не собирался спорить с этим человеком.
Ему нужна была его помощь.
Но он также отказался промокнуть за свои с трудом заработанные деньги.
«Мы приветствуем вашу помощь», - сказал Макс. «Но я думаю, что если бы я отдал вам четверть своего выигрыша, мне потребовалось бы больше, чем ваша поддержка в предстоящем противостоянии».
"Что у тебя было на уме?"
«Вы контролируете все обмены валюты в городе, верно?»
"Верно."
«Придет время, когда мне понадобится, чтобы вы отказали клиенту или любому доверенному лицу, которое использует этот человек. Сможете ли вы это сделать? »
«Вы ведете жесткую сделку», - сказал человек-лягушка в смокинге. «Но да, у нас есть сделка».
* * *
Коултер с изумлением выслушал рассказ мальчика.
Он не мог поверить своим словам.
«Итак, как вы можете видеть, - объяснил Макс, - в непосредственной близости этот человек не может обменять свои деньги, а это означает, что победитель аукциона переходит к следующему участнику, предложившему наивысшую цену, а именно мне».
Мальчик не мог не улыбнуться, когда сообщил эту новость.
Аукционист был поражен.
Этот ребенок был стратегическим гением.
Он только что перехитрил одного из самых сильных альпинистов в башне.
Для этого потребовались не только мозги.
Это потребовало в высшей степени мужества.
61
Той ночью Макс и его друг отпраздновали получение изумрудного значка в штаб-квартире Ассоциации Безликих.
«Не могу поверить, что ты это сделал, Макс», - подбодрила Кейси. «Это было невероятно».
«Это действительно было впечатляюще», - сказал Тиберий.
«Хотела бы я быть там», - сказала Мойра, собирая свои вещи. Через несколько минут ей предстояло посетить собрание ассоциации.
«О, правда, - сказал Кейси. «Николас Адлер сказал:« Я выиграл, дай мне приз », а Макс сказал:« Черт возьми! Проверь, дурак из свода правил! »
Тиберий скривился, глядя на девушку.
«Я не помню, чтобы все было так, - сказал альпинист кесарева сечения. «Но это довольно хорошее краткое изложение».
«Но у меня только один вопрос», - сказала Кейси, откинувшись на спинку стула. «Если вы знали, что Николас вообще не может обменять свою валюту, зачем поднимать ставку так высоко, как вы?»
Макс кивнул.
«Хороший вопрос», - сказал он. «Прямо перед тем, как мы с Джимми расторгли соглашение, он добавил одно условие. Он, должно быть, знал, для чего я собираюсь его использовать, и сказал: «Если это связано с аукционом, я не проиграю огромную комиссию за обмен миллионов монет на вас, чтобы выиграть что-нибудь за гроши». Если я даже почувствую, что вы тратите меньше, чем владеете, я позволю тому, кому вы подумываете обменять столько денег, сколько они захотят ».
«Черт», - сказал Кейси. «Этот Джимми, конечно, лукавит, но эй - кто сейчас смеется - тебе сошло с рук сто тысяч золотых монет».
В этот момент лицо Макса побледнело.
«Верно», - вздохнул он. «Но это все, что у нас сейчас осталось для настоящего аукциона в пятницу».
- Поднимитесь, - сказал Тиберий. «Мы найдем способ заработать больше денег. Если станет хуже, мы продолжим убивать монстров по всему городу ».
Макс ухмыльнулся.
Его друзья были правы.
«Они бы превзошли все шансы и уже зашли так далеко, - подумал он про себя, - кто может сказать, что они не пойдут дальше?»
С изумрудным значком они теперь могли участвовать в финальном аукционе через два дня.
Все сходилось.
* * *
Вернувшись в убежище Падшего Ангела, Эль выглянула в окно и крепко сжала свой изумрудный значок.
Она обернулась и увидела, что Кай потягивает газировку, а Уинифред готовит тушеное мясо.
Вокруг нее плавали всевозможные неодушевленные предметы, пока духи, которыми она управляла, помогали ей готовить.
«Итак, в пятницу мы будем торговать против твоего старшего брата», - сказал Кай, прихлебывая газировку. "Должен быть кусок пирога, не так ли?"
Элль ухмыльнулась.
Она не могла поверить, насколько они были близки к тому, чтобы заполучить эту папку.
Получение секретов уничтожения Николаса Адлера.
Секреты прорыва его сил были в пределах досягаемости.
Часть ее не могла поверить, что это происходит на самом деле.
Она была так близко.
Я не позволю никому стоять у меня на пути.
Даже ты, старший брат.
* * *
На другом конце города Николас Адлер ударил кулаком по кирпичной стене переулка.
За несколько минут до этого он поймал пальцами уличную крысу и только что ударил ее головой о бесчисленное количество осколков по кирпичной стене переулка.
Другие крысы и паразиты пищали,визжали и убегали через трещины в стене, водосточные трубы и все другие места, где они могли исчезнуть из поля зрения сумасшедшего, совершающего жестокие убийства.
«Трусы», - плюнул он паразиту, удаляясь от него.
Он только наполовину разговаривал с крысами, которых убивал, чтобы излить свое разочарование. Настоящими людьми, которых он считал трусами, были люди, которые контролировали аукцион.
Они были слишком напуганы, чтобы позволить кому-либо из общественности делать ставки на определенные товары. Нет, им нужна была правильная валюта. Нет, им нужен был специальный значок.
« Вздор» , - буркнул он. Все вздор .
Он вздрогнул, когда увидел, как крошечная крыса пытается залезть в водосточную трубу, но путь к бегству уже был слишком забит другими грызунами.
Николас Адлер подошел к испуганному грызуну.
Существо съежилось, но не убежало.
Он был слишком напуган силой S-ранкера.
Запугивания было достаточно, чтобы парализовать бедную крысу.
Он присел и схватил существо своей металлической рукой.
Он начал давить.
Крыса заерзала и попыталась выбраться из его пальцев.
«Этот проклятый ребенок» , - подумал про себя S-ранкер.
Неужели он действительно думает, что я просто капитулирую перед правилами?
«Если они не сработают в мою пользу», - подумал он, все сильнее и сильнее сжимая крысу в руке. Я их согну.
И если они не гнутся.
Крыса закричала, когда ее тело превратилось в кровавое месиво, окрашивая кирпичные стены переулка в красный цвет.
Я не боюсь их сломать.
* * *
Собрание Безликих подошло к концу, и когда все они уходили, Мойра бросилась поговорить со своим коллегой Питером.
- Что случилось, сквирт, - сказал Питер, доставая колоду карт. «Выберите карту, любую карту».
«Питер, у меня нет времени на фокусы», - вздохнула Мойра.
«Нет времени для волшебства !? Как ты можешь говорить мне такие вещи !? »
«Питер», - сказала она. «Пожалуйста, будьте серьезны».
Затем она затащила мужчину в тихую комнату, где они не могли находиться наверху.
Она осторожно огляделась, прежде чем наконец заговорить: «Это только я или Рен ведет себя странно?»
"Что ты имеешь в виду?"
«Как будто его не волнует смерть Мина, мясник, аукцион или растущая напряженность между бандами», - сказала Мойра. «Что-то не так».
«Итак, он немного апатичен», - сказал Питер. «Он привык к тому, что мы ведем шоу».
«Если ты так говоришь», - вздохнула Мойра. «Но часть меня думает, что он даже наслаждается всем хаосом в городе прямо сейчас».
«Я очень сомневаюсь в этом», - сказал Питер, прежде чем его лицо стало невероятно серьезным. «Но если то, что вы говорите, правда, Рен все возьмет под контроль. Он из тех людей, которые думают больше, чем на два шага от своего оппонента. Серьезно, он более склонен обдумывать более сотни ходов вперед с несколькими переменными. Он такой гений. Если случится что-то гнилое, Рен с этим справится ».
Мойра знала, что Питер пытается ее утешить, но его слова не успокоили страх, что что-то по-настоящему ужасное произойдет до того, как аукционная неделя подойдет к концу.
После того, как она пожелала Питеру спокойной ночи и вернулась в свою комнату, слова коллеги снова эхом отозвались в ее голове:
«Если случится что-то гнилое, Рен с этим справится».
Но это все , подумала про себя Мойра.
Что происходит, когда парень, который думает, что сто движется вперед, не так сильно на нашей стороне, как мы думаем?
При этой мысли Мойра вздрогнула.
62
До финального аукциона оставалось сорок восемь часов.
Тут же каждый предлагал как можно больше, чтобы заполучить редкую и бесценную Папку 68.
Сила знания, секретов и правды была слишком велика, чтобы позволить ей попасть в чьи-то руки.
Все это означало, что Макс и его товарищи отчаянно нуждались в поиске еще одного способа быстро заработать деньги.
«Ух, я больше не могу молоть», - вздохнул Кейси. «Должен быть другой способ!»
«Если мы должны размолоть», - вздохнул Тиберий. «Мы должны измельчать».
«Ого, очень впечатляющий мистер Стоик», - сказал Кейси. «Не лги нам! Я знаю, что ты не хочешь измельчать. Ты просто хочешь остаться дома и поиграть в свою игру ».
«Это нелепо и неуважительно», - возразил Тиберий. «Мне не нужно оставаться внутри, у меня высший балл. Я даже проверил таблицу лидеров. По какой причине я должен продолжать играть? »
Глаза Тиберия слегка дрогнули, когда он это сказал.
«Потому что ты не можешь остановиться, - горячо сказал Кейси. «Ты наркоман! Кроме того, вы знаете, что в глубине души самая настоящая конкуренция - это ваше предыдущее «я». Собираетесь ли вы позволить своему прошлому «я» удерживать высокий балл или докажете, что достигли нового уровня, что вы можете превзойти даже свои величайшие успехи? »
- Мм, - наконец вмешался Макс. «Я чувствую, что вы убеждаете нашего товарища не убивать монстров вместе с нами, что, как вы знаете, лишь немного контрпродуктивно для нашей нынешней ситуации».
И Тиберий, и Кейси свирепо сверкнули.
«Говорит сам надсмотрщик!» они оба застонали.
Плечи Макса поникли. Его товарищи были явно раздражены после огромного количества убийств и измельчения монстров, которые они делали последние несколько дней.
Но Макс не мог придумать лучшей идеи, чтобы заработать деньги быстрее.
После последнего инцидента они больше не могли ходить в казино.
На этом этаже не было организованной системы миссий из-за отсутствия официальных альпинистских организаций и аванпостов.
Единственное, что надо было перемалывать монстров.
«У меня есть идея, - сказал Макс.
- Ооо, - сказал Кейси. «Макс всегда придумывает отличный план. Я уверен, что это не потребует такого количества усилий, потому что он такой умный ...
«Мы собираемся измельчать монстров! Просто лучше и эффективнее, чем когда-либо! »
Плечи Кейси и Тиберия поникли.
« О , отлично. Хороший план, Макс , - саркастически сказали они.
* * *
Эль материализовала свиток из сумки альпиниста.
На нем были особые руны, и она прижала их к стеклу окна их убежища.
"Это действительно необходимо?" - спросила Уинифред.
Эль не ответила своему спутнику, потому что думала, что ответ очевиден.
В противном случае она бы не установила защитную руну.
Они уже установили могущественную руну миража, так что теперь, если кто-нибудь подойдет к их окну, он просто увидит семью совинных, сидящих за обедом или занятых своим делом.
То, что сейчас устанавливала Эль, было еще более изобретательным.
По сути, если бы кто-то был достаточно умен, чтобы подвергнуть сомнению иллюзию и попытаться подделать или разрушить ее, эта новая защитная руна поразила бы их и отправила бы их падать насмерть.
«Честно говоря, - сказала Элль, - я думаю, что они должны быть во всех убежищах Падших Ангелов. Я мог бы даже поднять этот вопрос на следующем общем собрании ».
Уинифред вздрогнула. «О, черт возьми, я надеюсь, что это произойдет не скоро. От высшего руководства у меня мурашки по коже ».
«Это исходит от кого-то, кого каждую минуту дня окружают духи нежити?»
«Призраки не страшны», - пожала плечами Уинифред.
«Ты все время себе это повторяешь», - улыбнулась Элль.
Текущее обсуждение подошло к концу, когда Кай вошел в гостиную, протягивая руки и зевая.
«Думаю, мы просто убиваем время до этого последнего аукциона», - сказал Кай, залезая в их холодильник за апельсиновой содовой.
«Верно, - сказала Элль. «Наши данные говорят, что у нас достаточно денег, чтобы сокрушить конкурентов и выиграть папку. Теперь нас никто не остановит ».
"Что на счет твоего брата?" - спросила Уинифред.
Элль сжала кулаки и подумала о старшем брате.
Макс .
Вы все еще не понимаете башню.
Падшие ангелы.
Мне.
«Сможешь ли ты когда-нибудь догнать себя?» - подумала она.
Элль отбросила свои мысли.
«Не волнуйся», - усмехнулась она. «У меня есть план нейтрализовать моего брата и его товарищей как угрозу».
Она усмехнулась.
План определенно был надежным.
* * *
Макс и его товарищи пересекли мост Кошмарного города и оказались в районе, известном как Окраина.
Место выглядело как город после бомбежки.
Это было море битого бетона и полуразрушенных построек.
Враждебные глаза светились во все стороны из теней обломков.
«Я не удивлен, что сюда никто не приезжает в городе, - сказал Кейси.
Макс согласился, но также задумался о детях-сиротах, которые выжили в «Окраине» и попали в «Ассоциацию безликих».
Как они выжили в такой суровой и жестокой среде? Макс покачал головой.
У них не было времени об этом беспокоиться.
«Хорошо, ребята, - сказал Макс. «Распространение. Запомни план ».
Все трое разбежались в разные стороны.
Макс рванул вперед, думая про себя: надеюсь, это сработает . Это наш единственный шанс .
План был прост.
Учитывая, что другие альпинисты и банды видели, насколько прибыльным было убийство монстров, которые жили на мостах и жили в реке Кошмар-Сити, им пришлось идти дальше, чтобы сражаться с более редкими и более сильными монстрами.
Макс наткнулся на пустынную местность, заполненную более громоздкими и сильными мерзостями, известными как элитные мерзости.
Элитная мерзость была значительно сильнее обычной мерзости, и поэтому, согласно исследованиям Макса в библиотеке The Faceless Association, из нее выпадало намного больше золотых монет и почти всегда выпадали ядра монстров с рубиновым рангом с минимальной вероятностью выпадения ядер монстров алмазного ранга.
Учитывая, что после поражения монстры роняли такие качественные товары, их также было довольно сложно убить, обычно требовалось, чтобы целая команда альпинистов одолела одного.
И все же Макс чувствовал себя достаточно уверенно, чтобы в одиночку справиться с целой их группой.
«Ну вот , - подумал Макс.
Макс включил режим демона и выпустил пять мясистых демонических снарядов.
Мутировавшая плоть приземлилась на пять элитных мерзостей, а затем распространилась по их черепам, а затем по плечам, пока они не создали телекинетические мутантные леса, которые пересилили способность мерзости контролировать себя.
Макс использовал способность мутации своего режима разрушения демонов, чтобы создавать миньонов из случайных монстров.
Затем он отправил пять контролируемых элитных мерзостей подальше, приказав им атаковать все, что находится в поле зрения.
Он заставлял монстров делать это добрых полчаса, пока контролируемые существа не скрывались из виду.
Затем к нему вернулись управляемые элитные мерзости, приведя за собой огромную орду монстров.
Используя монстров под своим контролем, он смог нацелиться на огромный радиус существ и быстро привлечь их агрессию в поистине ошеломляющих количествах, которых он никогда не смог бы достичь в одиночку.
Когда монстры приблизились, он переключился в механический режим, превратив свою правую руку в гигантскую невероятно острую бензопилу.
Он стоял сбоку, как матадор, ожидая, когда бык нападет на него.
За исключением его случая, это была орда из сотен монстров.
Их всех вели к режущим лезвиям его руки бензопилы.
Макс создал непревзойденную сборочную линию по уничтожению монстров!
63
Элль стояла у окна их безопасного дома, глядя на город, когда входная дверь резко распахнулась.
Она повернулась и увидела Кая, который захлопнул дверь и задыхался.
«Босс», - сказал он. "Плохие новости. Ваш брат уничтожает орды монстров на окраинах. Он действительно может нас догнать. Разве ты не говорил, что собираешься что-то сделать? »
При других обстоятельствах Элль могла в отчаянии пробить стену или дать импульсивную команду Каю и Винифред, но вместо этого она просто ухмыльнулась своему коллеге.
Плечи Кая упали.
«Разве мы не собираемся что-то делать?» он сказал. «Мы уже видели, как твой брат придумывает уловки, чтобы разбогатеть. Мы не можем просто оставить его фармить этих монстров, не так ли?
Элль знала, что то, что говорил Кай, было правдой.
Они не могли оставить без внимания действия ее старшего брата прямо перед финальным аукционом в пятницу.
Вот почему у нее уже был план на эту конкретную ситуацию.
«Не волнуйся», - усмехнувшись, сказала Элль. «Я уже разобрался с проблемой».
* * *
После того, как успешная орда монстров Макса была разорвана на куски, ему потребовался почти час, чтобы собрать все выпавшие ядра и монеты.
Перебирая все выпавшие ядра, монеты, случайные материалы для изготовления и редкие предметы, он наткнулся на черный мешочек, ужасно похожий на мешочек его альпиниста.
Он поднял трубку, и на его сетчатке появилось уведомление.
Редкий мешок для выращивания монстров
Мощный, пользующийся большим спросом мешочек, который будет собирать находящиеся поблизости материалы от вашего имени. Сэкономьте время, собирая ядра монстров, чтобы убивать больше монстров!
«О , хорошо , - подумал Макс. Это будет очень удобно.
Он прикрепил новый мешочек к своей талии, и внезапно оставшиеся ядра и монеты, которые были брошены на землю, полетели к нему, как будто мешочек имел какое-то магнитное притяжение.
Макс даже вздрогнул и вздрогнул, когда все предметы полетели к нему.
Но технически они не приближались к нему, они все летели к его новой сумке альпиниста, которая только что поглотила всю новооткрытую добычу.
«Это невероятно, - подумал Макс. Теперь я смогу измельчать и фармить этих монстров еще быстрее.
Последнее, что Макс решил сделать, прежде чем убивать монстров, - это истощить несколько необходимых ядер и просмотреть свои характеристики. Он подумал, что это время потрачено не зря, так как любое увеличение характеристик только поможет ему фармить монстров в еще более быстром темпе.
Он потратил пятнадцать минут на осушение ядер, а затем просмотрел свой профиль.
Имя : Макс Рейнхарт
Ранг: B
Черта (Уникальная): Подражание. Выпустите последний удар, в который вы попали, с удвоенной силой.
Вы можете сохранить восемь способностей, которыми вы поражены, добавив их к своему арсеналу атак с удвоенной силой.
Теперь вы можете объединить до трех способностей вместе, чтобы создать новую способность. Вы можете протестировать и увидеть новую способность, но, получив способность, вы теряете исходные три способности в обмен на вновь созданную способность.
Слот способностей: Shadow Blink (Редкий)
Слот способностей: Молниеносный цеп (Редкий)
Слот способностей: постепенное исчезновение (необычно)
Слот способностей: Временная защита (Уникальный)
Слот для способностей: Demon-Mode (Break-Mode) (Уникальный)
Слот способностей: Smoke-Mode (Break-Mode) (Уникальный)
Слот способностей: Механический режим (Режим перерыва) (Уникальный)
Слот способностей: распределение характеристик (уникальное)
Прочность: 78
Ловкость: 78
Выносливость: 76
Сродство маны: 77
Пассивные навыки:
Кокоро (Дух Воина)
Макс был невероятно доволен всем, что видел в своем профиле.
В отличие от ранних рангов, которые требовали двадцать очков характеристик для повышения ранга, более высокие ранги требовали только десять, так что он находился всего в четырех очках характеристик от достижения A-ранга, что было потрясающе.
Более того, обладая высокой силой B-ранга, он теперь мог разрывать плоть большинства монстров золотого ранга голыми руками. Так же увлекательно, что на высокой скорости B-ранга он мог на очень короткие мгновения двигаться быстрее, чем летящая пуля. И, как дополнительная вишенка на вершине, его выносливость B-ранга означала, что большинство заклинаний и оружия более низкого ранга едва ли могли поцарапать его.
Макс был очень доволен всем этим.
Он немного поигрался с новой способностью тройного слияния, но опять же, она не смогла создать новую способность, ради которой стоило пожертвовать тремя способностями.
«Тройной слияние кажется намного менее универсальным, чем двойное слияние», - размышлял Макс. Я думаю, это просто вопрос ожидания и экспериментов, пока не появится правильная комбинация из трех ходов.
«Я увижу нужные способности, когда увижу их» , - подумал он, усмехаясь про себя.
Затем он вернулся к содержимому своего мешочка и оценил, сколько он заработал так далеко, выращивая монстров в тот день.
В его мешочке теперь было 300 рубиновых ядер монстров и 350 000 золотых монет.
Макс ухмыльнулся.
Убийство элитных мерзостей явно того стоило. Каждый уронил более тысячи золотых монет.
Макс не мог не пробегать числа в уме. Они поднялись так высоко, что были ослепительны.
Это были очень хорошие новости: благодаря сэкономленному времени благодаря новой сумке, более высокой статистике и его новой технике, позволяющей вытаскивать сотни монстров за раз, они могли бы на самом деле заработать больше денег, чем у них было раньше, и действительно быть конкурентоспособными в предстоящий аукцион.
Макс улыбнулся и снова начал свою потрясающую новую технику фарма монстров.
Если не считать его следующей попытки фарма, случилось что-то странное.
Последняя волна вернулась не с таким количеством монстров, как он надеялся.
Макс смущенно вздрогнул.
Окраины не такие уж маленькие, правда?
Он позволил меньшей орде пробежать через свою мощную руку бензопилы в механическом режиме, а затем быстро побежал дальше, чтобы посмотреть, что, черт возьми, происходит.
Через несколько минут Макс обнаружил, в чем проблема.
Было несколько групп боевиков, которые также обрабатывали этот район.
Хм?
Судя по всей собранной им информации, никто, кроме бедных душ, оказавшихся здесь, не хотел приходить сюда.
И, тем не менее, в тот самый день, когда Макс и его товарищи вышли фармить монстров, другие тоже решили?
Их присутствие определенно испортило бы его способность собирать огромное количество монстров, чтобы уничтожить его рукой с бензопилой, поскольку он не смог бы удерживать внимание такого количества монстров, если бы была другая потенциальная жертва, которая их отвлекала.
«Все это очень подозрительно» , - подумал Макс.
Он подбежал к группе бойцов, которые только что коллективно уничтожили одну элитную мерзость.
Когда подошел Макс, они приняли защитные позы.
«Простите, - сказал Макс. «Я не имею в виду никакого вреда, но могу я спросить, почему вы, ребята, здесь, на окраине, сражаетесь с монстрами?»
Вся команда в замешательстве посмотрела друг на друга, а затем на Макса.
«Думаю, то же самое, что и ты», - сказала женщина, которая явно была лидером группы.
«Гм», - сказал Макс. «Вы, ребята, пришли сюда фармить монстров?»
Все засмеялись.
"Черт возьми, нет, не так ли?" Они сказали. «Каждому из нас заплатили по тысяче золотых монет, чтобы мы пришли сюда и сегодня сразились с элитными мерзостями».
«Кто тебе платит?» - спросил Макс.
«Нас наняла рыжеволосая женщина, - сказал руководитель группы. - Думаю, она наняла все эти группы. Думаю, с таким количеством людей монстры довольно быстро исчезнут. Самая легкая тысяча золотых монет, которую я когда-либо делал. Но, если бы она тебя не наняла, что ты здесь делаешь?
«Черт , - подумал Макс. За этим стоит Эль.
Она не хотела, чтобы они получали больше денег, чтобы обыграть их на аукционе. Она им активно мешала.
«Какой умный план , - подумал Макс. Бесстыдная и безжалостная тактика. Она определенно моя сестра!
Макс не хотел ввязываться во все это с командой, к которой он обратился. Поэтому он быстро поблагодарил их, попрощался и побежал искать своих товарищей.
Он помчался через Окраину, игнорируя монстров, пока не обнаружил, что Тиберий праздно стоит.
- Тиберий, - сказал Макс. "Что творится?"
«Смотри», - сказал кесарево.
Вокруг них было еще несколько групп команд, сражавшихся со всеми монстрами Окраины.
«Это моя сестра», - объяснил Макс. «Она организовывает все эти команды и группы, чтобы они приезжали сюда и занимались сельским хозяйством. Она активно мешает нам зарабатывать больше денег ».
«Давай проверим, как там Кейси, - сказал Тиберий. «У нас есть причина. Если ее место для фермы не будет захвачено, у нас все еще может быть все в порядке ».
Вместе они мчались через Окраину, пока в конце концов не наткнулись на Кейси, которая летела по воздуху на своих бумажных крыльях.
Она приземлилась перед ними.
«Не говори мне, - сказала она. «Они тоже достали вас, ребята?»
64
Макс и его товарищи потратили пять минут на то, чтобы выразить свое разочарование, прежде чем собраться вместе для встречи группы экстренной помощи.
У всех на лицах было уныние и раздражение.
«Это безумие - я даже не хотел гриндить», - сказал Кейси. «А теперь, когда я не могу - если вы можете в это поверить - я разочарован!»
«Она определенно твоя сестра, придумавшая такой план», - сказал Тиберий.
Макс застонал.
Тиберий был прав.
В этом Элль их перехитрила.
«Дерьмо» , - подумал он. Что мы собираемся делать сейчас?
На данный момент у нас наверняка заканчиваются схемы зарабатывания денег.
«Не могу поверить, что говорю это, - сказал Кейси, - но, может быть, мы могли бы продолжать выращивать монстров здесь, и просто признать, что это будет не так эффективно, как было бы, если бы все эти другие альпинисты не испортили его. ? »
Макс вздохнул.
«Я имею в виду, что мы могли бы это сделать, если только станет хуже», - сказал он. «Но с таким количеством людей здесь, занимающихся сельским хозяйством, гарантировано, что мы не заработаем достаточно, чтобы получить шанс на предстоящий аукцион. Нам действительно нужно сейчас придумать новый план. Это единственный способ ».
Макс отвернулся от группы и потер лоб.
Что мы будем делать? он думал.
Мы не можем играть.
Мы не можем молоть.
Можем ли мы что-нибудь создать?
Может быть, мы сможем продать что-нибудь действительно ценное?
Макс материализовал кулаки своего галрога.
Готов ли я расстаться с этими плохими парнями?
Товар был довольно редким. Они, вероятно, могли бы получить довольно удивительную цену.
К тому же, когда он впервые получил эти когти, у него не было никаких атакующих способностей, на которые он мог бы положиться. Теперь у него было много.
Тем не менее , хотя , подумал он. Эти когти и я через многое прошли.
Неужели он мог продать одну из своих любимых редких находок в башне?
* * *
Прямо возле главного аукционного зала стояла большая белая палатка, известная как Малая аукционная палатка №3.
Было жарко и потно, полно торговцев и туристов, надеявшихся сделать ставку на редкий предмет и, возможно, заключить сделку.
Хью Московиц был там, как и любой другой захудалый мошенник в косяке: надеялся найти этот драгоценный камень в необработанном виде, купить его за несколько монет, а затем подбросить его на миллионы и затем уйти на пенсию на всю жизнь.
Но до сих пор выставленные на продажу предметы были ничем иным, как бесполезными.
Джанки старые чайные сервизы от чьей-то покойной бабушки.
Ископаемый навоз грифона.
Старинные золотые часы.
И поехали. Только безделушки. Сборщики пыли. Вещи, которые заполнят ваш шкаф.
С нынешним дерьмом в продаже, Хью решил уехать на день.
Он был уверен, что другие думают о том же.
И все же он ничего не мог с собой поделать.
Он оставался на месте до конца.
Здесь демонстрировались всевозможные вещи - 99,9% были бесполезными, но все оставались на этих 0,1%.
Драгоценный камень в необработанном виде.
Скрытый драгоценный камень.
Удачная находка.
Возможно, это был предмет, обнаруженный слишком поздно, чтобы его добавить в официальный каталог аукциона.
Или предмет, продаваемый после того, как кто-то уговорил покупателя на основном аукционе.
О возможности!
Такая надежда на сокровища заставляла всех стоять в душной жаре аукционной палатки.
Аукционист на подиуме стучал молотком, продавая китчевую кофейную кружку с надписью «Tower Romance Volume 16: The Official Mug», прежде чем сделать интересное заявление.
«Наш последний предмет дня прибыл с опозданием», - сказал аукционист.
Все в толпе замолчали, включая Хью.
Может ли это быть? Один шанс на миллион? Редкий предмет, которого они все ждали?
На подиум поднялся рыжеволосый человеческий ребенок.
Хью наморщил нос.
«Ух», - сказал он.
Лучше бы не быть одним из тех глупых, предлагающих «свидание» с красивым молодым человеком!
Но затем желудок Хью сжался.
Его глаза выпучены.
Его сердце забилось чаще.
Ни за что.
В передней части палатки рыжеволосый мальчик держал в руках один из заветных изумрудных значков.
Ключ к элитному аукциону пятницы и всем элитным аукционам навсегда больше.
Такой предмет был не просто ключом от эксклюзивных комнат для торгов, это был ключ, открывавший двери власти всем тем, у кого они были в городе.
Этот ребенок какой-то идиот? подумал Хью. Он собирался продать что-то такое редкое и ценное? А в одной из палаток меньшего размера?
Должен быть подвох.
«Как видите, у нас есть один из редких изумрудных значков, выставленных здесь и выставленных на аукцион», - сказал аукционист. «Тем не менее, этот предмет имеет несколько оговорок. Не хотел бы молодой мистер Рейнхарт выразить это публике? »
Рыжий парень посмотрел на толпу людей и сглотнул.
Затем он заговорил.
«Я не встречал в этом городе ни одного человека, который не желал бы быть обладателем одного из этих значков. Они в значительной степени ключи от этого города. Он открывает двери. Это приводит вас в комнату, где принимаются решения. Предметы - вещи, о которых вы даже не подозреваете, - покупаются и продаются, в то время как все остальные ничего не понимают. Этот изумрудный значок заключает в себе всю эту силу и многое другое. Вы спросите, почему я его продаю? Очевидно, мне нужны наличные.
Толпа рассмеялась.
«Но мне нужны деньги для аукциона этого года. Вот почему я готов продать его, чтобы право собственности на этот значок вступило в силу после аукциона в этом году. У меня есть контракт и все такое ».
Интересно , - усмехнулся Хью. По большому счету, ребенок поступает глупо, отказываясь от значка. Он мог покупать вещи на элитном аукционе, а затем продавать их богатым людям, у которых нет значка, по еще более высокой цене. Но , если бы он был привязан за наличные деньги для предстоящего элитного аукциона, то это была не плохая краткосрочная стратегия.
Аукционист вступил во владение.
«Мы начнем торговать этим значком с 3 миллионов золотых монет», - сказал аукционист. «Пусть начнутся торги!»
Толпа вздохнула.
У бедных ястребов, подобных Хью, не было шансов за такую цену, но теперь среди них должны были появиться скрытые богатые торговцы.
Один мужчина в углу поднял весло.
Другая женщина, стоявшая впереди, подняла свой.
Потом еще кто-нибудь.
Потом еще один.
Хью сходил с ума, когда цифры росли и росли.
В таком случае ребенок получит большую прибыль от этого значка!
Через пять минут аукционист ударил молотком и закричал: «Продан женщине в красном платье за 8 миллионов золотых монет!»
65
В тот вечер Макс и его товарищи отпраздновали продажу изумрудного значка за 8 миллионов золотых монет за ужином.
«Мы сделали это», - усмехнулся Кейси. «Мы действительно сделали это»
«И подумать только о том, что мы смогли заработать столько денег без того, чтобы в конечном итоге гриндить», - добавил Тиберий.
Глаза Кейси сузились. «Я имею в виду, я все еще чувствую, что мы много гриндили».
«Что ж, теперь мы больше ничего не можем сделать», - сказал Макс. «Нам просто нужно дождаться начала аукциона».
Он не был уверен, сможет ли он заснуть той ночью.
Они работали над достижением этой цели в течение последних нескольких месяцев, и теперь они, наконец, собирались это сделать.
Эта папка расскажет ему больше о его прошлом.
Еще о его сестре.
Подробнее о том, как все пошло не так.
И, надеюсь, к завтрашнему концу он сможет противостоять своей сестре.
«Я не проиграю» , - подумал он. Я не буду.
Я дал обещание себе и тебе, Элль.
Я не проиграю .
* * *
Эль и ее товарищи сели за свой небольшой обеденный стол, чтобы поесть и обсудить финальный аукцион.
Уинифред подавала блюдо, которому ее научил один из мертвых призраков, которые тусовались вокруг нее.
«Это рецепт тушеного мяса с фрикадельками от бабушки Венди, - усмехнулась Уинифред. «Это должно быть хорошо».
Кай сделал глоток и усмехнулся. "Это фантастика. Блин, привидения умеют есть! »
«Я думаю, это было до того, как она стала призраком, Кай», - сказала Элль.
«Она сказала, что это самое худшее в призраке», - тихо сказала Уинифред. «Неспособность есть. Неспособность получать удовольствие от жизни ».
«Ну, это полный облом», - сказал Кай. «Переход к лучшим вещам. Завтра последний день аукциона. Как мы себя чувствуем? »
"Мы все еще в хорошем положении?" - сказала Уинифред. «Даже после того, как твой брат только что заработал 8 миллионов золотых монет».
Эль ощетинилась.
«У нас все будет хорошо».
Она не упустит эту папку из виду, выиграет она или проиграет.
Нет, когда мы так близко .
* * *
Иезекииль медитировал по всему городу в саду на крыше «Бессмертных убийц».
Рядом жужжала муха.
Брови Иезекииля раздраженно дернулись, но он попытался сосредоточиться на своей медитации.
Он не мог выбросить из головы лица всех хулиганов, которые обидели его.
Джимми лягушка.
Макс Рейнхарт.
Все они собирались заплатить.
Его руки взметнулись, а пальцы сжали воздух, сжавшись в кулак, задыхаясь и раздавливая муху.
Иезекииль ухмыльнулся.
Его враги вообще пожалеют, что никогда не приходили в Город Кошмаров.
Он позаботится об этом.
* * *
В другом месте города Николас Адлер работал над небольшим проектом.
У него была небольшая мастерская, полная нескольких материалов для крафта.
Он прикручивал болты к своему последнему проекту.
Сжигание надписей для создания потока маны в это его новое изобретение.
Он усмехнулся про себя.
«Проклятые правила» , - подумал он.
Мне нельзя носить изумрудный значок, не так ли?
Я покажу им, что думают, что не могу присутствовать на этом аукционе.
Он закончил вставлять последнюю часть своего нового изобретения, которое он представит завтра.
О, я хорошо пойду на аукцион и заставлю их пожалеть, что не позволили мне прийти!
* * *
На следующее утро сотрудники аукционного зала в неистовой панике бегали туда-сюда.
Последний день ежегодного аукциона всегда был таким.
Самые высокие ставки и самые большие вскрытия всегда происходили в последний день.
Всем нужно было подготовиться.
Готов на все.
Сотрудникам аукциона было приказано открыть двери ровно в десять утра.
Ни минутой раньше, ни минутой позже.
Персонал следил за своими часами, и как только час подошел, они отперли двери и распахнули их.
Претенденты вошли в аукционный зал.
Самое эксклюзивное событие года в Nightmare City вот-вот началось.
66
Макс и его спутники сели в центре аукционного зала.
Зрительный зал был не так переполнен, как обычно, но люди, которые сидели, были главными игроками.
Мастер Азриэль и Иезекииль из Бессмертных Убийц сели в углу.
Как и Джимми Лягушонок и его когорта в другом.
На аукцион приехали даже Мойра и еще несколько членов Ассоциации Безликих.
«Какой план, Макс?» - спросил Кейси, шепча ему на ухо.
«Давайте посмотрим, на что будут похожи ранние ставки, прежде чем приступить к делу», - ответил Макс.
«Звучит хорошо, - сказал Кейси.
«Я оставлю это в твоих руках», - сказал Тиберий, скрестив руки.
Любой шепот между разными группами утих, когда аукционист вышел на сцену.
* * *
Эль и ее команда сели на балконе зала.
Она рассмотрела все разные группы, пришедшие на аукцион.
Она знала, что будет конкурировать со своим старшим братом за Папку 68, но не могла не задаться вопросом, что эти другие банды надеялись приобрести на этом аукционе.
«Нам просто нужно подождать и посмотреть» , - подумала она.
Аукционист заговорил.
«Первым выставленным на продажу предметом является Папка 68, редкий документ, полученный из секретных архивов человеческого города Зестирис на четвертом этаже башни», - сказал аукционист. «Эта папка представляет собой собрание документов памяти, которые содержат конфиденциальные материалы о многих известных людях-альпинистах, включая S-ранкера, известного как Arcane Crafter, B-ранкера, известного как The Scarlet Demon, и последнего чемпиона United Floors. Турнир Альянса, Макс Рейнхарт. Этот предмет идеально подходит для тех, кто торгует знаниями и информацией, а также для любителей истории. Торги на этот предмет начнутся с 4 миллионов золотых монет ».
Эль почувствовала, как колотится ее сердце.
Она сразу же подняла весло, сделав ставку на четыре миллиона.
Она увидела, что ее брат посмотрел на нее, и усмехнулась.
Ты не побьешь меня, старший брат. Я буду победителем торгов.
* * *
Ладонь Макса так сильно вспотела от нервозности, что ему приходилось сжимать весло все крепче и крепче.
Оказалось, что никто другой не сделал ставку на этот предмет.
Это были просто Элль и он, борющиеся за папку.
Он снова поднял весло.
Торги уже были до 7 миллионов.
В этот момент он собирался перебить ставку в кратчайшие сроки.
«У меня есть 7,5 миллионов?»
ШУШ!
В толпе поднялось новое весло.
Все ахнули.
Что это!? Макс в шоке поерзал на стуле.
Иезекииль из «Бессмертных убийц» поднял весло и ухмыльнулся Максу.
«Черт , - подумал Макс. Так что теперь за папку соревнуемся не только мы с Эль!
Когда эти ублюдки придумали эту стратегию !?
* * *
Несколькими ночами ранее Иезекииль был в отчаянии.
Голодный, малодушный, жаждущий мести.
Он хотел, чтобы Джимми страдал.
Он хотел, чтобы этот рыжеволосый ребенок страдал.
Он хотел, чтобы все враги «Бессмертных убийц» сгорели дотла.
Именно в этом приступе абсолютной ярости он придумал план.
Он представил свою идею своему боссу, мастеру Азриэлю.
«Пришло время ослабить наше господство», - сказал Иезекииль.
Мастер Азриэль кивнул и отпил чаю.
«Думаю, ты прав , мой мальчик», - сказал мастер Азриэль. «У вас могут быть средства, чтобы делать все, что вы хотите. То, что мы лучше всех сражаемся кулаками, не означает, что мы не можем сражаться и своим кошельком ».
Они пригубили чай и усмехнулись друг другу о своем недавно вынашиваемом плане.
* * *
Иезекииль из «Бессмертных убийц» спокойно сидел в аукционном доме, пока вокруг него продолжались торги.
Он осторожно держал весло на коленях, поднимая его, когда это было необходимо, чтобы продолжить борьбу за Папку 68.
Он бросил быстрый взгляд на мастера Азриэля, который кивнул ему.
Сообщение было ясным.
Продолжать идти.
Продолжайте торги.
Иезекииль улыбнулся и снова поднял весло.
Он наслаждался раздражением на лицах своих врагов и тех, кто ему не нравился.
Алый Демон на балконе яростно посмотрел на него.
Даже лицо рыжеволосого мальчика выглядело мрачным. Печально, что его драгоценную папку вот-вот отнимут у него.
«Так и должно быть маленькому болвану» , - подумал Иезекииль. Вы испортили The Immortal Killers, приготовьтесь к тому, что все, что вы когда-либо хотели, отняли у вас.
Он ухмыльнулся при виде зрительного зала, поскольку ставки продолжали подниматься все выше и выше.
Он любил наблюдать за мучительными извивающимися движениями тех, кто был на грани полного поражения.
Я не остановлюсь, пока вы все не пострадаете.
* * *
Эль подняла весло, снова заняв свое место, как самая высокая цена за таинственную папку.
Напряжение заполнило комнату.
Нервы у всех были на пределе. Эль могла видеть это в плечах людей. По тому, как они осматривали комнату, украдкой ожидая, что кто-то соперник сделает следующий ход.
Для тех, кто не участвовал в торгах, была также устрашающая перспектива случайно попасть в бой тендеров.
Беспокойство «а что, если я почешу нос и случайно предложу миллионы золотых монет на листке бумаги».
Все, кто не участвовал в торгах, крепко держали руки на коленях, и Элль была уверена, что им всем тяжело не поднимать весло, если они не хотят иметь с ней дело.
Она смотрела кинжалами на Иезекииля из «Бессмертных убийц» внизу.
«Ублюдок , - подумала она.
Она крепче сжала перила балкона.
Ей хотелось спрыгнуть туда и нанести ему удар.
Откуда возник этот внезапный интерес к Папке 68?
Элль тут же осознала свою ошибку.
Тот самый, который сделали Николас Адлер и ее старший брат.
Они потратили неделю на борьбу из-за изумрудных значков, думая, что только они были заинтересованы в папке.
Но это было ошибкой.
До аукционной недели этого года было много людей, у которых был изумрудный значок, и она понятия не имела, в чем заключаются их интересы.
Кроме того, многие могли бы провести неделю, исследуя, что люди, предлагающие цену за изумрудный значок, так отчаянно хотели сделать ставку на элитном аукционе.
Интерес вызывает больший интерес.
Она стиснула зубы.
Эти банды думают, что они крутые, да? она думала. Посмотрим, как они конкурируют с межбашенной организацией в масштабе Падших ангелов!
* * *
Аукционист почувствовал, как на лбу у него выступил пот.
Его рот двигался в быстром темпе, принимая ставки, прося большего, поднимая цену.
Его сердце бешено колотилось, а глаза метались по комнате, молниеносно реагируя на поднятые лопатки, ставки и встречные ставки.
Их уже было 7,8 миллиона.
Это правда? аукционист все думал.
Он взял встречную ставку от Алого Демона. Затем от капитана «Бессмертных убийц». Потом от рыжеволосого мальчика.
Аукционист понял, что они не останавливаются . Они будут платить что угодно, не так ли?
Конца не было видно.
Этот предмет может побить рекорды аукциона и войти в историю города Кошмаров!
67
«У меня 8,2 миллиона. У меня 8,3 миллиона? Кто-нибудь хочет поднять ставку до 8,3 миллиона? »
Макса тошнило. Он был весь взволнован. Его сердце колотилось. Он почувствовал, как на лбу выступил пот. Его охватила нервозность.
- Макс, - обеспокоенно прошептал Кейси. «Мы почти уложились в наш бюджет. Что мы будем делать?"
Макс моргнул и сосредоточился на войне ставок, крепко сжимая руку на своей аукционной лопатке.
Их максимальная ставка составляла 8,4 миллиона.
«Все, что мы можем сделать сейчас, это надеяться» , - сказал себе Макс.
Он поднял весло.
Это оно.
Аукционист указал на него и с новым порывом радости объявил залу: «У нас 8,4 миллиона от молодых рыжеволосых джентльменов. Есть ли у меня 8,5 миллиона человек? 8,5 миллиона? »
Сердце Макса колотилось в груди.
Вот оно что .
Вся их тяжелая работа сводилась к этой финальной ставке.
Узнает ли он правду о нем и прошлом своейсестры или нет?
Сможет ли Элль ухватиться за шанс забрать у него папку и тем самым лишить его шанса когда-либо вернуть ее с пути тьмы?
Или это будет потеряно в руках какой-нибудь грязной преступной группировки?
Он узнает мгновенно.
Через несколько секунд он либо выиграл бы аукцион, либо ставка была бы повышена, навсегда исключив его из конкурса.
Все его будущее зависело от событий следующих нескольких секунд.
8,4 миллиона золотых монет.
Этого будет достаточно?
* * *
«Нет, - подумала Элль. Я не позволю этой войне торгов уйти от меня. Я выиграю этот аукцион, несмотря ни на что.
Она взяла весло и подняла ставку до 8,5 миллионов.
«Хорошо, ребята, у нас на балконе 8,5 миллиона долларов от барышни. У нас есть 8,6 миллиона? »
Лицо ее старшего брата побледнело и помрачнело. Его плечи поникли.
«Прости, старший брат, - подумала она про себя. Какую бы миссию вы ни выполняли, она не так важна, как моя. Мне нужна эта папка. Мне нужно узнать секрет победы над Тайным мастером.
У Эль было кратковременное облегчение, когда она действительно думала, что торги подошли к концу, но затем этот подонок с «Бессмертными убийцами» поднял весло, подняв ставку до 8,6 миллиона золотых монет.
«Укол» , - подумала Элль, снова поднимая весло.
Лопасти поднимались вперед и назад, и в результате бурной активности заявка превысила 10 миллионов золотых монет.
Иезекииль собирался еще раз поднять весло, когда подняли новое весло.
Все ахнули.
Эль оглянулась через плечо и увидела пожилого джентльмена из народа лягушек, одетого в красный бархатный смокинг.
Джимми лягушка.
«50 миллионов золотых монет!»
Все тело Элль застыло.
Она не могла в это поверить.
Это слишком много.
Это уже слишком.
У нее не было средств для такой высокой ставки.
Она никогда за миллион лет не могла бы подумать, что на аукционе будет выставлено 50 миллионов золотых монет.
Это было просто абсурдно.
Все смотрели на Джимми Лягушонка в шоке и трепете.
Все, кто держал в руках весло, держали его на коленях.
С 50 миллионами не было конкуренции.
Это было слишком.
Джимми Лягушонок ухмыльнулся, упиваясь своей атакой в последнюю минуту.
«Кто-нибудь из вас действительно верил, что сможешь победить меня в битве на деньги?»
68
Аукционист был настолько шокирован предложенной ставкой, что даже замолчал.
Он быстро взял себя в руки и оглядел безмолвную комнату с потрясенными лицами.
«У меня есть 50 миллионов золотых монет от Джимми Лягушонка», - сказал аукционист. «У меня 51 миллион? Кто угодно? 51 миллион? Еще раз: 51 миллион золотых монет? Хорошо, у нас есть ставка в 50 миллионов монет за Папку 68. Один раз, дважды…
Глаза аукциониста дрогнули, и он почувствовал, что заикается, когда заметил маленькие красные мигающие точки на шеях охранников.
КАБУМ!
Одна голова за другой взорвалась по периметру комнаты.
Кровь забрызгала стены и стулья публики.
Раздался еще один взрыв.
На этот раз выше них.
Потолок рухнул, и комната наполнилась дымом и огнем.
Аукционист почувствовал, как его сердце колотилось, и страх переполнял его.
Но он не упускал из виду свою профессию и первым делом бросился защищать Папку 68 - редкий предмет на аукционе.
Он положил руки на папку и обнаружил, что из дыма показалась толстая металлическая рука, схватившая его за шею.
Аукционист не мог дышать.
Он чувствовал, как его жизнь медленно покидает его.
Человек, душивший его, выхватил папку у аукциониста, а затем еще сильнее вцепился ему в шею.
Все стало черным, поскольку у аукциониста закончился кислород, и его тело начало отключаться.
Когда аукционист был мертв, Николас Адлер швырнул мужчину на пол, схватил папку, за которой пришел, и взорвал еще одну дыру в стене здания, создав проход для бегства.
Пока люди кричали и пытались понять, что, черт возьми, только что произошло, виновник всего хаоса побежал по подземному ходу, сбегая из аукционного зала с ценным предметом.
В конце концов, что-то действительно побило 50 миллионов золотых монет, которые предложил Джимми, и это была ставка Николаса Адлера.
Несколько трупов, один-два взрыва и план побега.
За изобретательность нельзя ставить цену.
69
Макс моргнул и попытался сориентироваться, когда аукционный зал наполнился дымом.
Все вокруг него встали, обвинения разлетелись по комнате.
«Это создана Ассоциацией Безликих», - крикнул Иезекииль, стиснув зубы.
Аналогичные обвинения выдвинули и другие конкурирующие банды Nightmare City.
Тем временем некая фигура на сцене исчезла из поля зрения.
Макс сглотнул, осознавая все это.
Он не мог угнаться за быстро меняющейся ситуацией.
Во-первых, он был разочарован проигрышем аукциона, затем последовал шок от взрыва, и теперь он пытался с головой окунуться в хаос последствий.
Он повернулся к Кейси и Тибериусу, которые принимали боевые позы.
«Ребята, вы в порядке?»
Кейси кивнул и озабоченно огляделся.
«Нам лучше приготовиться, - сказал Тиберий. «У меня есть сильное предчувствие, что все скоро станет действительно неприятным».
«О, - сказал Макс, щелкая костяшками пальцев, готовясь к потенциальной драке. "Я не сомневаюсь."
* * *
Эль нахмурилась, когда аукционный зал наполнился дымом.
Она в гневе схватилась за перила и попыталась понять, что, черт возьми, только что произошло.
Чтобы выразить это в целом, не потребовался гений.
На нем был написан Николас Адлер.
Фактически, Элль видела, как он упал в зал прямо перед ней, его черный плащ пролетел мимо нее.
«Следуй за мной», - прошипела она своим товарищам.
Затем она спрыгнула с балкона на сцену.
Все место по-прежнему было заполнено дымом, из-за чего было трудно увидеть и понять, что именно произошло, но Элль просто глубоко вздохнула и позволила своему пассивному хейдзё-шин приступить к работе.
В то время как другие запаниковали, испугались и потеряли из виду то, что происходило, у Эль был такой уровень боевой сосредоточенности, что она могла полностью игнорировать такие чувства и сохранять бдительность ко всему вокруг.
Оказавшись на сцене, она забрала тело аукциониста. На его шее в том месте, где он был задушен, были кровоподтеки от отпечатков пальцев.
Папки 68 нигде не было видно.
Вокруг них закипало пламя и пепел, многие из которых привели к тому месту, где произошел третий и последний взрыв.
Элль подошла к краю зала и увидела дыру в стене, которая была прорвана, и ведущая в подземный проход.
« Следуй за мной» , - сказала Элль. «Мы идем за ним ».
Она бросилась вперед в темный коридор, в ее сердце колотилась неистовая решимость.
Я не позволю этому ублюдку уйти.
* * *
Дым начал рассеиваться, и возникла большая картина хаоса в аукционном зале.
Макс посмотрел на балкон и увидел, что его сестры и ее товарищей больше нет.
«Черт», - прошипел он.
Он собрал все по кусочкам. Атаковать должен был Николас Адлер. Только у него была способность создавать специальные мана-бомбы, которые могли остаться незамеченными, чтобы уничтожить дебафферы в комнате.
К тому же он был единственным, у кого был мотив пойти на такое.
Эль, должно быть, тоже это поняла и теперь преследовала его.
«Мы должны преследовать Элль», - заявил Макс. «Мы не можем позволить ей уйти!»
Они двинулись к сцене, но их прервал рев.
- Не так быстро, - крикнул Иезекииль. «Единственные члены банды, выходящие отсюда живыми, - это Бессмертные убийцы. Это для Лейлы и всех наших погибших товарищей! »
Иезекииль протянул руки и выпустил пузыри жидкого металла.
Шесть пузырьков жидкого металла приземлились на группу разных членов Tuxedo Devil и быстро обернулись вокруг их тел.
«Аааааааааааааааааааааааа!»
"Уххх!"
"Grfgl!"
Крики эхом разносились по комнате, когда жидкий металл сначала создал связь вокруг них, а затем задушил их, а затем, наконец, разорвал их тела на две части, мгновенно убив их.
Иезекииль посмотрел на лягушонка Джимми и зарычал: «Это научит тебя за то, что ты нанёс нам удар в спину!»
* * *
Лягушонок Джимми скривился при виде шести павших демонов в смокингах.
По полу аукционного зала начали расти лужи крови.
Он не питал особой симпатии ни к одному из них, они, конечно, были меньшими членами.
Но все же нельзя было игнорировать грубое неуважение, проявленное «Бессмертными убийцами».
«Я старался не пачкать руки , - подумал про себя Джимми, - но эти бедные ублюдки заставляют меня тоже».
Джимми медленно закатал рукава своего смокинга и принял боевую стойку.
Он сжал кулак и крикнул: «Золотая лихорадка!»
В мгновение ока он оказался перед случайным участником Immortal Killers и сразу же отрубил ему голову одним ударом.
Звуки звенящих монет эхом разносились по комнате.
Золотые монеты рухнули на землю, сгорели и почернели, а затем рассыпались в пыль.
Джимми не любил хвастаться своим врагам, но в сложившихся обстоятельствах у него не было выбора.
Его чертой была особая способность под названием Золотая лихорадка.
Он мог тратить деньги на безумно смертельные ходы.
Он только что взорвал голову этого Бессмертного Убийцы одним из своих меньших приемов, известных как «Пунш за 50 долларов».
Он сломал себе шею и уставился на соперничающие банды перед собой.
«Ваш бесполезный товарищ стоил мне всего 50 золотых монет», - сказал Джимми. «Мелочь для меня, мальчики, и я готов заработать, чтобы убрать вас всех!»
И с этого началась величайшая война банд в истории Nightmare City.
70
Мастер Азриэль стоял спокойно, когда оружие, ножи и магическое оружие были обнажены.
Началась массовая драка.
Он стоял с такой мощной неподвижностью, читая ритм и движения битвы, что ему просто нужно было слегка наклонить шею, чтобы уклоняться от пуль и огненных шаров, когда они проходили мимо него.
Он вдыхал и выдыхал, осознавая важность ситуации.
Великий мир соперничающих банд города Кошмаров подходил к концу.
Нет, это уже было кончено, и этот момент стал переходом в неизвестность.
Те, кто выжили и выбрались из пепла сегодняшнего дня, будут править Городом Кошмаров в его новую эру.
Он улыбнулся, увидев порядок в хаосе текущего момента.
«Я должен действовать» , - подумал он.
Я должен воспользоваться моментом.
Если я это сделаю, Nightmare City может стать моим.
Азриэль кивнул Иезекиилю.
Его капитан возьмет на себя всю эту шумиху в аукционном зале, а он будет следить за тем, чтобы те, кому сегодня нужно умереть, действительно сделали это.
Ему нужно было кое-что сделать.
С этими словами мастер Азриэль выпрыгнул из дыры в потолке, чтобы добиться господства над Городом Кошмаров.
* * *
Эль помчалась по подземному переходу.
Она слышала позади себя эхо шагов Кая и Винифред.
«Давай», - сказала она, стиснув зубы.
«Вот оно , - подумала она.
Она не собиралась позволить Николасу Адлеру уйти.
Не в этот раз.
Она получит от него эту папку, обнаружит его слабость и убьет его тут же.
«Я наконец-то отомщу за вас, ребята , - подумала она.
Мама…
Папа…
Подземный переход стал расширяться, пока они не наткнулись на железнодорожные пути.
«Это должно быть одна из заброшенных линий метро в Кошмарном городе», - сказала Уинифред. «У них только один рабочий поезд».
Элль прищурилась, заглянув в темный коридор, и вдалеке увидела, что он начал открываться.
«Черт», - сказал Кай. «Как мы узнаем, каким путем он пошел?»
Элль осмотрела грязную землю и увидела следы.
«Сюда», - прошипела она и помчалась в направлении следов.
«Ты не уйдешь от нас», - подумала она про себя, когда ее сердце колотилось, и она мчалась дальше и быстрее.
Обещаю, я не позволю тебе сбежать.
* * *
Лягушонок Джимми подпрыгнул и ударил ногой.
Его перепончатые лапы кружились в воздухе, ломая спинной мозг меньших членов банды и мгновенно отправляя их в забвение.
«300 долларов в рулетку!» он крикнул.
Он приземлился на землю и посмотрел на перестрелку, на витрины.
«Чью кончину я куплю в следующий раз?» он усмехнулся.
Оглядываясь на членов враждующей банды, он заметил раздражающий факт.
Мастер Азриэль исчез.
«Понятно» , - подумал Джимми, собирая по кусочкам план мастера Азриэля.
Лидер конкурирующей банды планировал, что Джимми и другие демоны Смокинга погибнут в битве, а он пошел и прикончил Рена и взял на себя полный контроль над городом.
«Отличный шанс , - подумал Джимми. Я убью этого дурака, прежде чем допущу, чтобы это случилось.
Джимми посмотрел на своего капитана, игрока B-ранга Базуку Терри.
«Терри, я оставляю этот беспорядок в твоих руках», - сказал Джимми. «Мне нужно убить Азриэля. Ты позаботишься обо всех здесь, и мы встретимся позже, понятно?
«Понятно, босс, - сказал Терри. "Оставь это мне!"
С этими словами Джимми выскочил из аукционного зала в погоню за мастером Азриэлем.
* * *
Когда магические способности пронеслись через аукционный зал, Иезекииль наблюдал, как Лягушонок Джимми выбегает из здания в погоне за своим хозяином.
Затем капитан «Бессмертных убийц» показал большой палец одному из своих лакеев.
«Джимми, дурак , - подумал Иезекииль. Мы собираемся отрезать тебя от твоих лучших бойцов сейчас .
Когда Джимми убежал, лакеи Иезекииля развернули свиток с надписью.
Они вложили руки в свиток и накормили его маной, которая образовала гигантский теневой барьер через весь аукционный зал.
«Прекрасно», - сказал Иезекииль.
Свиток был редким и дорогим предметом для продвинутого использования военной маны.
Он создавал теневой барьер, который можно было использовать как в защите, так и в нападении против мощных атак.
Барьер не позволял никому входить или выходить из него.
Это был способ сдерживания могущественных сил от разрушения огромного количества людей.
Все это означало, что прямо сейчас, с этого момента, никто не мог покинуть аукционный зал или вступить в бой.
Выхода не было.
71
Макс и его товарищи нырнули на свои места.
«Это полный хаос», - сказал Кейси. «Они просто рвут друг друга в клочья. Что мы будем делать?"
«Лучший вариант, который я могу придумать, - сказал Макс, - это убраться отсюда к черту».
«Согласен», - сказал Тиберий. «В таком хаотичном сценарии, как этот, наш лучший вариант - просто уйти».
«Отлично», - сказал Кейси, взглянув над их сиденьями и увидев огромный метеоритный огненный шар, пролетавший над их головами. «Как, черт возьми, нам удастся избавиться от всех этих смертоносных атак, летящих в разные стороны?»
Макс быстро осмотрел комнату. Было несколько точек выхода, но он уже знал, какую из них выбрать.
Прорванная дыра в стене, по которой Элль гналась за Николасом Адлером.
«Это единственный вариант , - подумал Макс. Мы должны пойти за моей сестрой.
С выбранным путем побега у Макса возникла еще одна проблема.
Он мог легко моргать тенью через комнату, но его товарищи не смогли.
Как он мог сопровождать их через банду, чтобы они не пострадали?
Он усмехнулся, когда решение пришло к нему.
«Да ладно, ребята, - сказал он. "Следовать моему примеру."
* * *
Шад из демонов смокинга выпустил струю воды из ладони.
Водяной шар врезался в гигантское метеоритное пламя, устремившееся к его голове, в результате чего по комнате разразился взрыв магических обломков.
Он облегченно вздохнул.
Он не проснулся в тот день, приготовившись к тому, что огненный метеор пролетел прямо ему в лицо.
Никакой опыт криминального подполья никого не подготовил к такому испытанию.
Огнемет Бессмертного Убийцы, который произвел атаку, теперь посылал свои взрывы в другое место по комнате.
Шад приказал усугубить хаос, защитить товарищей-демонов Смокинга и убедиться, что никто, кроме его союзников, не ускользнет из аукционного зала живым.
Затем он стал свидетелем того, что прямо угрожало целям его приказов.
Он даже не знал, как описать то, на что он смотрел.
Посередине аукционного зала пробежал рыжий альпинист, которого Джимми ненавидел и хотел убить, но все его тело было металлическим и напоминало робота.
Но помимо этого он, казалось, создавал внешний металлический щит, который вращался вокруг него и двух его товарищей, защищая их от вражеских снарядов, летящих в их сторону.
Невероятный! - подумал Шад. Защитный периметр в механическом режиме !!
Шад трепетал даже перед невероятной силой и силой своего врага.
Однако изумление было поставлено под сомнение, когда группа рыжеволосого альпиниста вступила в контакт с одним из самых сильных и могущественных суб-капитанов Tuxedo Devil.
Анджело Анхель - шокер А-ранга, на счету которого сотни убийств.
Никто еще не победил такую могущественную фигуру в Городе Кошмаров, как Анджело Анхель.
* * *
Анджело Ангел ухмыльнулся, остановившись на пути рыжеволосого альпиниста.
Среди летающих снарядов и взрывов формировалась новая арена меньшего размера в рамках более крупной схватки.
«Не так быстро, панк», - сказал Анджело, напрягая мышцы.
Ему было приказано добавить к хаосу. Убить всех в этой комнате.
Если бы он смог убить рыжеволосого альпиниста, которого так ненавидел босс, это принесло бы большие поощрения и награды.
Он так напряг свои мускулы, что рукава его красного бархатного смокинга разорвались в клочья, обнажая его абсолютную силу.
Он был шокирующим. Альпинист, умеющий управлять молнией.
В его жилах и мышцах прошла волна молнии, так что под его бицепсами можно было видеть слабый отблеск грозы.
Эта усвоенная молниеносная техника сделала Анджело одним из сильнейших скалолазов в городе, обладающим достаточной силой, чтобы уничтожать людей одним ударом.
Товарищи рыжеволосого альпиниста нырнули в сторону, когда Анджело бросился к ним.
«Возьмите это, слабаки!»
Анджело приготовил кулак, чтобы ударить Макса.
Его глаза выпучились при том, что произошло потом.
Парень наносил собственный удар.
«Он не может быть серьезным» , - недоверчиво подумал Анджело.
Парень собирался встретить МОЙ мощный удар своей хилой рукой?
Как только кулаки встретились, вся рука рыжеволосого альпиниста превратилась в платиновую стальную броню с заостренными краями, создав поистине устрашающий удар.
- Он мне все еще не ровня, - усмехнулся Анджело.
Но Анджело ошибался.
Было наоборот.
Механический кулак полностью пересилил удар молнии Анджело, отключив его способности и разорвав плоть руки Анджело, разделив конечность на две части, как очищенную банановую кожуру.
Анджело отшатнулся от потрясенной боли и рухнул на землю.
Анджело Анхель, один из самых могущественных бойцов Кошмарного города, был уничтожен одним ударом.
Макс Рейнхарт превратил этого человека в не более чем сноску, незначительную отметку в величайшей войне банд, которую когда-либо видел Nightmare City.
72
Вскоре после этого Макс успешно сопроводил Кейси и Тиберия через аукционный зал к подиуму.
Взрывы, взрывы и крики ярости и боли эхом отдавались позади них.
«Я с нетерпением жду возможности выбраться из этого места», - сказала Кейси, когда Тото высунулась из кармана и взвизгнула в знак согласия.
Макс оглядел подиум. Папки не было, а аукционист лежал мертвым на земле, задушенный руками Николаса Адлера.
Макс не мог не думать о том, насколько ненужна была смерть этого человека. Адлер мог украсть файлы и уйти, но он был настолько жесток и мало заботился об этом человеке, что было удобнее просто убить его.
Затем Макс задумался над тем, что этот же человек убил своих родителей.
Этот человек оторвал его от той жизни, которую он должен был иметь.
И возможно ли, что этот человек Николас Адлер - Тайный мастер, один из чертовых основателей Зестириса - убил своих маму и папу только потому, что это было легче сделать, чем нет? Неужели все его несчастное детство было создано чистой случайностью судьбы? Были ли его родители лишь сопутствующим ущербом безумию этого парня?
Макс глубоко вздохнул.
На мгновение он подумал: должно быть, об этом думала Элль каждый день своей жизни. Пришлось противостоять знанию этой истины, в то время как я жил, не обращая на это внимания. Если бы я вырос, размышляя обо всем этом, кем бы я стал?
Он сглотнул и повернулся к взорванной стене и подземному ходу, в который сбежали Элль и ее товарищи, преследуя Николаса Адлера.
«Да ладно, ребята», - сказал он, подбегая к нему.
Ему пришлось догнать сестру.
Если он не противостоит ей сейчас, невозможно будет узнать, когда их пути снова пересекутся.
Если они когда-нибудь будут.
Макс почувствовал себя более решительным, чем когда-либо, только для того, чтобы врезаться прямо в стену тени.
"Что за-"
Он потер голову и протянул руку, чтобы почувствовать черную стену теней, загораживающую подземный проход.
Он повернулся к Кейси и Тибериусу.
«Похоже, мы заперты в аукционном зале», - объяснил Макс.
В этот момент к ним бросились в атаку трое демонов Смокинга.
К тому времени, как Макс и его товарищи смогли принять боевую стойку, три дротика пронеслись через аукционный зал в шеи бойцов, и все они рухнули на пол.
Питер и Мойра, капитан и младший капитан The Faceless Association, приземлились на подиум.
«Думал, мы можем присоединиться к вам на этом празднике», - подмигнула Мойра.
«Мы только что узнали, что оказались здесь в ловушке», - сказал Кейси.
«Да,« Бессмертные убийцы »установили теневой ящик по периметру аукционного зала, - объяснила Мойра. «Если мы не отключим его, мы будем здесь в ловушке на несколько часов».
«Учитывая весь этот хаос, окружающий нас, я не понимаю, как мы сможем вывести его из строя», - сказал Макс. «Я думаю, нам нужно разделиться».
«Я согласен, - сказал Питер. «Вы, ребята, ищете способ разрушить периметр тени. Я позабочусь о самой большой неприятности здесь ».
Питер хрустнул костяшками пальцев и сосредоточился на Базуке Терри.
* * *
Мойра в шоке моргнула.
Она сделала шаг к Питеру.
«Ты не можешь быть серьезным», - сказала она. «Ты собираешься взять Терри в одиночку».
«Ты говоришь так, будто он сильнее меня», - сказал Питер.
«Ну, он определенно более психопатический», - сказала Мойра. «Или ты забыл, что его зовут Базука Терри ».
«Она права, - добавил Кейси. «Это глупое, почти маниакальное прозвище. То, что вы назвали бы в честь жевательной резинки, или подарили бы маньяку-убийце. Выбирайте."
«Поверьте мне, - сказал Питер, - кто бы ни собирался охранять коробку с тенями, он будет посложнее, чем ребята здесь. Вам понадобятся числа гораздо больше, чем мне. А теперь иди, пока еще не обвалились стены, и мы действительно в ловушке! »
Мойра слегка меланхолично улыбнулась своему капитану и наставнику.
«Увидимся чуть позже», - сказала она.
"Определенно."
С этими словами Мойра вместе с Максом и его товарищами бросилась вперед, чтобы вырваться из тени периметра.
Когда она убежала, Мойра пообещала себе не оглядываться через плечо, чтобы проверить Питера.
Она надеялась, что с ним все будет в порядке.
* * *
Базука Терри курил сигару, любуясь последним взрывом его гигантской ракетной установки.
Он проделал огромную дыру в углу аукционного зала, в результате чего целая часть стены рухнула, превратившись в большую кучу пылающего мусора.
Его собственное восхищение обломками было прервано, когда Питер, капитан The Faceless Association, метнул в его сторону копье с молнией.
Терри уклонился от атаки и зарычал в сторону Питера.
«Вы пожалеете об этом», - сказал он.
- Давай, дурак, - крикнул Питер.
Базука Терри улыбнулся, представив себе, как большая ракета разносит этого ублюдка вдребезги, но снова его приятные гипер-жестокие мечты прервались, когда он заметил на другом конце аукционного зала группу членов Ассоциации Безликих, пробирающихся через комнату. .
«Ой, черт возьми, - сказал он. «Вы пытаетесь меня отвлечь! Почему ты думаешь, что я позволю твоим друзьям сбежать !?
Базука Терри поднял свою гигантскую ракетную установку, положил ее себе на плечи и прицелился в потолок прямо над тем местом, куда направлялась группа.
Люди не всегда осознавали, насколько велико стратегическое мышление, которое может понадобиться при использовании гранатомета.
Конечно, вы могли стрелять ракетой прямо в цель, и Базуке Терри это нравилось.
Но тогда можно было бы быть немного хитрее. Вместо того, чтобы стрелять прямо в цель, вы можете стрелять туда, куда вы ожидали, что они пойдут дальше.
«Я люблю свою работу» , - подумал Базука Терри, нажимая на курок.
Ракета вылетела из его оружия и полетела к стене, оставляя за собой густой дымок.
Прямо перед тем, как ракета ударилась о стену и произвела большой беспорядочный взрыв, появилась большая полоса молнии.
«Нет, я не хочу этого делать» , - подумал Терри.
Ракета выдохлась в полосе молнии, и Терри в замешательстве огляделся.
Через большую часть комнаты стояла большая клетка из молний.
Терри повернулся и посмотрел на ухмыляющегося Питера.
«Ты сделал это!» - прорычал он.
«Вы все заперты», - сказал Питер.
Терри охватила ярость.
Он с нетерпением ждал этого взрыва, смотрел, как рушится здание и раздавит тех крох, которые пытались убежать.
Этот человек - этот ублюдок - забрал это у него.
«Я заставлю тебя заплатить за это!» он бушевал.
Терри снова поднял ракетную установку, поправил ее на плече и прицелился в коварного капитана «Безликой ассоциации».
Прежде чем Терри нажал на курок, ему потребовалась короткая секунда, чтобы оценить ситуацию.
Он не мог взорвать окружающую среду и использовать это против этого парня, поскольку вместо этого молниеносная клетка поглотила бы атаку ракеты.
К тому же этот парень не был сутулым.
Он был капитаном Ассоциации Безликих.
Как бы Терри ни хотелось, чтобы этот ублюдок страдал, на это не было времени.
Он не мог рисковать.
Он должен как можно быстрее позаботиться об этом маленьком червячке.
Он щелкнул переключателем на своей мощной ракетной установке и нажал на курок одной из самых мощных способностей своей ракеты.
Тройная ракетная угроза!
* * *
Питер наблюдал, как Базука Терри нажал на спусковой крючок своей поистине огромной ракетной установки.
Вылетела огромная ракета, чтобы затем разбиться еще на две ракеты.
«Ты мертвое мясо!» Базука Терри засмеялся. «Вы никак не сможете выжить в этом!»
Питер заметил три огромных ракеты, кружащихся в его сторону.
Он ненавидел то, что он поймал себя на мысли, что его противник может быть прав.
«Я понятия не имею, как мне избежать этого , - подумал он про себя.
Затем ему в голову пришла одна идея.
Я думаю, что это может быть мой лучший шанс выжить , подумал он, но это будет близко .
Он не двинулся с места.
Он позволил ракетам приблизиться к нему.
Затем, в последнюю секунду, он снова подскочил в воздух.
Когда Питер оторвался от земли, он активировал свою шокирующую черту, сложив в руке большое копье с молнией.
Затем, когда он перевернулся спиной над землей, он занял позицию, так что, когда он будет возвращаться на посадку, он снова встретится лицом к лицу с ракетами.
Вот только теперь он был готов к ним.
Он сделал три быстрых удара своим копьем-молнией менее чем за секунду, отключив три летящие по нему ракеты.
Ракеты потеряли блеск и целыми упали на землю, даже не взорвавшись.
Копье молнии Питера полностью приглушило и нейтрализовало атаку ракеты.
Питер снова приземлился на землю и усмехнулся Базуке Терри, который смотрел на него с ошеломленным выражением лица.
«Это твой лучший снимок?» Питер ухмыльнулся.
73
Из пустой пустоты материализовался хранитель тени.
Его глаза сонно оглядывались.
Кто меня будит ? - ворчал он про себя, осматривая свое окружение.
Судя по всему, он находился в здании, призванном рядом с теневой стеной по периметру, чтобы никому не позволить избежать мощного барьера.
Он скрестил руки и прислушался к звукам боя, происходящему внизу.
«Эта работа должна быть легкой , - подумал он про себя.
Барьер хорошо заставлял комбатантов убивать друг друга; и если кто-нибудь из них окажется достаточно мудрым, чтобы попытаться разрушить периметр тени, они заставят его бороться.
И он наверняка обрушит смерть и разрушение на всех надоедливых выскочек, которые попытаются сделать такое.
Пусть начнется игра ожидания .
* * *
Макс и его товарищи притормозили, достигнув вершины лестницы.
Они могли слышать и чувствовать отражающуюся энергию теневого ящика.
Они приближались к сердцу его силы.
Макс выглянул и увидел, что дальше по коридору находится большой кружащийся шар черной теневой энергии.
Вся тень по периметру исходила от этого единственного шара.
Что было еще более шокирующим, так это то, кто охранял шар.
Он не был участником «Бессмертных убийц».
Ни смокинг-дьявол.
Это был монстр.
Какое-то существо.
Это было большое, похожее на джинна существо, состоящее из черного туманного дыма.
У него было лицо с черными дымчатыми щупальцами и усиками, которые переходили в большую мускулистую грудь и руки, а затем нижняя половина его тела сужалась в небольшой клубок черного дыма.
"Что ты видел?" прошептал Кейси.
«Это гигантское теневое существо», - сказал Макс. «Это выглядит очень опасно».
«Это хранитель теней», - объяснила Мойра. «Это монстр с рейтингом А, который защищает ядро теневого ящика».
«Значит, мы можем проскользнуть мимо, а затем уничтожить этот сгусток энергии?» - предложил Тиберий.
«Позвольте мне перефразировать это», - сказала Мойра. «Хранитель тени не просто защищает ядро теневого ящика, но, скорее, является воплощением самого ядра. Мы не сможем разрушить периметр теневого ящика, если не победим также и хранителя теней ».
Макс посмотрел на остальных.
«Что ж, я думаю, тогда мы знаем, что нам нужно делать», - усмехнулся Макс. "Давай сделаем это!"
* * *
Хранитель тени дернулся, что-то почувствовал.
Он был нематериальным теневым существом, существовавшим в пограничном пространстве между реальностью и теневым царством.
Он не совсем чувствовал порывы ветра и не слышал эха приближающихся к нему шагов.
Само по себе это его не трогало.
Но он это почувствовал.
Группа злоумышленников пытается причинить ему вред.
Победите его.
Уничтожьте периметр теневого ящика.
«Глупцы , - подумал хранитель теней. Все они дураки. Неужели они посмели бросить мне вызов !?
Он протянул руки и выпустил клубы черного дыма в группу приближающихся альпинистов.
Враждебные взрывы теней устремились к его противникам.
Если взрыв поразит их, дым перейдет из нематериального в материальный за миллисекунды - сам процесс перехода из нематериального в материальное царство создал такой уровень трения, что вызвал мощные взрывные повреждения.
Эти маленькие альпинисты никак не смогут выжить в этом!
* * *
Атака хранителя теней произошла так быстро, что Макс просто нырнул в сторону.
Только после того, как вокруг них разразилась атака, он смог оглянуться и увидеть, что все сделали то же самое.
«Черт возьми», - сказал Макс. "Это было близко."
«Ты мог бы повторить это еще раз», - сказал Кейси.
«Не надо, - сказал Тиберий. «Береги дыхание. Повторяться было бы излишним ».
- Тиберий, - вздохнул Кейси, - если бы ты иногда слышал абсолютную чепуху, исходящую из твоего…
"Входящий!" - крикнула Мойра, когда на земле рядом с ними разорвалась еще одна теневая ракета.
На этот раз Макс использовал моргание тени, чтобы увернуться от атаки.
Однако теневая ракета сделала нечто иное.
Он раскололся на несколько щупалец и, как самонаводящаяся ракета, гнался за всеми в их группе.
Когда ракета устремилась к Максу, он сработал.
Взрыв прошел прямо сквозь него, взорвавшись с другой стороны, не причинив никакого ущерба.
Однако его товарищам повезло меньше.
Напротив него извивалась Кейси, когда черный усик обвивался вокруг ее тела, как порочная лоза, связывающая ее на месте.
Глаза Макса метались между его товарищами.
Их всех постигла одинаковая судьба.
Все они были парализованы.
«Макс», - заерзал Кейси. «Теперь ты единственный, кто может нас спасти!»
74
Базука Терри почувствовал, как у него на руке торчат волосы.
По его телу пробежал раздражающий жар.
Он был в ярости.
Худой капитан The Faceless Association был намного могущественнее, чем казалось вначале.
Старый негодяй смог отключить свою атаку Triple Rocket Threat.
Раньше никто не выжил после этой способности.
Он хотел заставить этого парня заплатить за то, что он нанес ему идеальный счет за убийство своей потрясающей ракетной способности.
Но другая его часть хотела получить удовольствие от этой битвы.
Капитан Ассоциации Безликих настроил среду против него.
К тому же, с этими громоотводами он тоже не мог избежать близости.
Ублюдок загнал его в ловушку.
Краем глаза он увидел, как парящие в воздухе мерцания пепла и обломков падают из-за молниеприемника в ограниченный периметр.
«Ах , - подумал Базука Терри. Так что , может, я не могу уйти, но кое-что может войти.
Я могу с этим работать.
«О да, я могу» , - усмехнулся он.
* * *
Питер сжимал свое копье с молнией и ждал, пока Базука Терри пошлет в его сторону еще один залп ракет.
Он не двигался, сохраняя свою энергию.
«Держись , - твердил он себе.
Он понял, что ему не нужно драться с Терри, чтобы победить. Все, что ему нужно было сделать, это выждать достаточно времени, чтобы Макс и остальные отключили теневой ящик, затем они могли вернуться и вместе они могли быстро справиться с этим маньяком.
Итак, его план был прост.
Продержитесь достаточно долго, пока не прибудет подкрепление.
Базука Терри поднял ракетную установку, и Питер приготовился отразить очередной шквал ракет.
Его противник нажал на курок.
«Вот и все» , - подумал он, сжимая копье и готовясь к шквалу атак.
* * *
Глаза Базуки Терри сузились.
Его противник крепко сжимал копье, ожидая, пока на его пути появятся ракеты.
«Дурак» , - усмехнулся Терри.
Капитан Ассоциации Безликих считал, что клетка с молнией помешала Терри управлять окружающей средой с помощью своих ракет, но Терри понял, что это правда только наполовину.
Итак, Терри больше не целился в своего врага.
Он снова и снова нажимал на курок, стреляя ракетами по земле.
Полы аукционного зала взорвались великолепным коллажем из битого бетона, шрапнели, дыма и пламени.
Терри маниакально рассмеялся, запуская одну ракету за другой.
Стреляя ракетами по земле, он сотрясал здание, заставляя потолок обваливаться и разваливаться сверху, что и было конечной целью Терри.
Если он не мог стрелять в потолок из-за решеток молниеотвода, он стрелял в землю, пока потолок не падал.
Питер из Общества Безликих прыгал, переворачивался и пытался удержать равновесие на бесконечно взрывающейся каменистой земле.
Базука Терри ухмыльнулся.
Он отрегулировал свою ракетную установку и щелкнул переключателями.
Пришло время дать волю моему последнему ходу , подумал он про себя, и уничтожить этот укол раз и навсегда.
Он нажал на курок, развязав свою самую мощную атаку.
Обстрел сотней ракет!
* * *
Питер вздрогнул, потому что внезапно не одна, не две, не три - нет, в его сторону полетела сотня долбаных ракет.
Он отпрыгнул назад, сжимая копье-молнию.
Он прищурился и посмотрел на каждую ракету.
«Ну вот , - подумал он.
Вместо того чтобы убегать дальше, он прыгнул в встречные им ракеты.
Он взмахнул копьем, уничтожив сразу несколько ракет.
Он держал счет в голове.
Один...
Два...
Три...
Осталось только девяносто семь ракет.
Он не переставал вертеть копьем, сбрасывая ракету за ракетой.
Но именно вокруг тридцатой ракеты все резко изменилось.
Ракеты начали выбрасывать из себя несколько других ракет, уклоняясь от атаки молниеносного копья Питера.
Теперь они шли со всех сторон.
Спереди, сзади, сзади, слева, справа.
Я не могу увернуться от всех!
Ракеты грохнули и взорвались у него в груди.
* * *
Базука Терри улыбнулся.
Он наблюдал, как его противник бросал одну ракету в грудь за другой, пока в конце концов не рухнул мертвым на землю.
Терри нахмурился от разочарования, увидев, что его тело не было разорвано в клочья многочисленными ракетами, но это была для тебя выносливость уровня А.
Тем не менее, количество повреждений, нанесенных его внутренним органам, означало, что даже если его тело осталось нетронутым, он не смог бы пережить такое количество взрывных ударов, особенно в такой быстрой последовательности.
- Скатертью дорога, - плюнул Терри на землю.
Он повернулся, чтобы уйти с поля боя.
Он сделал несколько шагов только для того, чтобы остановиться и нахмуриться при виде перед собой.
Молниеносная клетка все еще работала в полную силу.
Терри не мог уйти.
Он все еще был в ловушке.
«Какого черта я не могу уйти , - подумал он.
Он повернулся и посмотрел на мертвого капитана Ассоциации Безликих, лежащего на земле.
Этот парень не может быть еще жив, не так ли?
* * *
Много-много лет назад, когда Питер был еще подростком, он тренировался при любой возможности.
При любой погоде. Горячий или холодный.
Он будет на улицах Кошмарного города, бить кулаками, ногами, медитировать, направлять ману, делать все, что угодно, чтобы стать сильнее.
Он был постигло разочарование , хотя.
Он чувствовал себя так, как будто врезался в кирпичную стену на уровне C, и он изо всех сил пытался подняться в рейтинге, чтобы реализовать свой последний потенциал.
Он понял, что ему нужно получить больше ядер монстров, и для этого было только одно место.
Один из мостов с привидениями.
Высшее руководство The Faceless Association посоветовало ему не ходить туда, особенно в одиночку.
Слишком много опасных могущественных существ бродило по мостам с привидениями.
В такой среде было слишком легко погибнуть.
Он проигнорировал все их предупреждения.
Когда он впервые прибыл на мост, он не мог понять, из-за чего весь этот шум.
Он с легкостью уничтожил зомби, а затем и вампира, попутно собирая ядра монстров.
Все шло хорошо, пока над ним не нависли три большие тени.
Три мерзости.
Они окружили его.
Он не мог справиться со всеми тремя.
Что я собираюсь делать? - подумал он с ужасом.
Он понял, что у него была только одна надежда. Когда мерзости подошли ближе, он материализовал собранные ядра и начал отчаянно их истощать.
Он осушал одно ядро за другим, медленно подходя все ближе и ближе к краю моста.
Вскореон собирался упасть.
Он осушил последнее ядро.
Он все еще не достиг ранга B.
С ним было покончено.
Шок от неминуемой смерти заставил его споткнуться и случайно упал с моста.
Теперь , я действительно собираюсь умереть, он подумал про себя.
Его сердце колотилось в груди.
Меня сожрут речные монстры.
Его желудок сжался, когда он бросился к смертоносной реке.
Когда он упал, он понял, что у него осталось одно ядро.
Последний шанс.
Мерзости стонали и визжали, когда их еда падала в реку внизу.
Грохотал дождь, ревела буря.
Мерзости смотрели вниз, но они не могли видеть, как мальчик падает на бурную реку.
И , затем , их глаза расширились недоверчиво поистине ужасающее существо кинулось из реки внизу, узнав , что их жизнь скоро закончится.
* * *
Базука Терри поморщился.
Тело Питера из Общества Безликих дернулось.
«Мертвые не могут вернуться к жизни» , - нахмурился он.
Но потом случилось невозможное.
Тело Питера более чем дергалось.
Он поднял свою окровавленную и ослабевшую голову, открыл глаза и заявил: «Мы еще не закончили».
Он встал, его одежда была изорвана и разорвана, все тело в порезах и синяках.
Терри задрожал.
Это невозможно!
Он был поражен бесчисленными ракетами!
Он не может быть еще жив!
Питер вытер кровь со рта и пристально посмотрел на Терри.
«Ты показал мне свой лучший ход, - сказал он, - но я не показал тебе свой».
Внезапно все молнии из молниеприемника начали направлять в Питера.
Все его тело покрыто синим электричеством.
Его тело начало трансформироваться, теряя человеческую форму и превращаясь в огромное существо.
Глаза Терри выпучились.
«Ни за что» , - подумал он. В том, что-
Гигантская птица, состоящая из молнии?
Да, да, это было.
И он летел со смертельной скоростью прямо на Базуку Терри.
Не имело значения, что электрическая клетка была разрушена, потому что от молниеносного ястреба никуда не деться.
75
Макс отчаянно огляделся.
Его товарищи извивались, парализованные теневыми усиками, похожими на виноградную лозу.
«Ты не сможешь победить меня, жалких людей», - проревел хранитель тени.
Макс поморщился.
Единственная причина, по которой он выжил после последней атаки теневого усика, была его способность моргания тени и постепенного отключения.
Если бы не они, он был бы пойман теневыми усиками, как и его товарищи.
Тогда они действительно облажались.
С учетом всего сказанного Макс тоже не испытывал особых надежд.
Он отпрыгнул назад, увеличивая дистанцию между собой и хранителем тени.
Чудовище выпустило еще один набор теневых снарядов, и Макс уклонился и снова отступил.
«Я могу делать это весь день, дурак!» взревел хранитель тени. "Ты можешь?"
Это была неявная угроза.
Макс не был близок к этому, но в конце концов он наверняка исчерпает свои повседневные привычки.
«Черт , - подумал он. Мне нужно выяснить, как победить этого парня.
Мало того , - скривился он, глядя на всех своих парализованных и извивающихся товарищей, - я тоже не могу позволить себе совершить ни одной ошибки.
* * *
Хранитель тени проследил за рыжеволосым человеком, который отступал через территорию.
Он метал один снаряд за другим.
Для хранителя теней все это не имело большого значения.
Он столкнулся с этим скромным существом только с легчайшим раздражением, отбросив его с усилием, которое можно было бы применить против надоедливого жужжащего насекомого.
Хотя это насекомое его больше всего раздражало.
То, как он уклонялся, переворачивался, телепортировался подальше от его атак.
Этот молодой человек был высокомерным комаром.
Хранитель тени превратил свою руку в массивный теневой клинок.
Он смахнул его туда, где был ребенок, ожидая разделить рыжеволосого мальчика на две аккуратные половинки.
* * *
Макс Шэдоу моргнул.
Он снова появился и увидел, как теневой меч врезается в пол, создавая массивные трещины и сотрясения.
«Рад, что я избежал этого» , - подумал Макс.
Затем он сузил глаза.
Пора переходить в наступление!
Макс Шэдоу моргнул, пока не оказался в пределах хорошей дистанции от монстра, а затем выстрелил цепом молнии.
Он взмахнул цепом и позволил шару молнии врезаться в хранителя тени.
Атака прошла сквозь монстра, не нанеся повреждений.
Хм!?
Макс решил, что ему следует попробовать что-нибудь более мощное.
Он превратил свою руку в механический режим с лазерными турелями и начал стрелять смертоносными розовыми лазерами по монстру.
Все они прошли сквозь хранителя теней как ничто.
Макс подумывал о переходе в режим демона, но решил, что избавит себя от использования этой черты.
У хранителя тени явно была какая-то пассивная способность постепенного отключения, которая просто работала непрерывно.
Пассивной способности было достаточно, чтобы навредить ему.
Но потом Макс кое-что придумал.
Пассивная способность, а ?
Это было похоже на то, что поле битвы представляло собой головоломку - окружающая среда, его движения, движения теневых хранителей - сначала все они были беспорядочной смесью разных частей, но Макс складывал их вместе, и он только что придумал последнюю часть, чтобы завершить головоломку. .
Он ухмыльнулся.
Будем надеяться, что это сработает!
* * *
Хранитель теней устал от назойливой рыжеволосой мухи.
Он хотел, чтобы этот поединок закончился.
«Просто брось жук», - проревел хранитель тени.
Рыжая муха исчезла, снова используя свой телепорт.
Где он появится на этот раз?
Хранитель теней привык к глупому поступку мальчика, исчезнув на секунду, а на следующий момент снова появившись где-то еще.
Куда ему было бы выгоднее всего пойти дальше? Наверное, на моей стороне?
Он взглянул направо, но там ничего не было.
То же слева.
Малыш полностью исчез.
У него была какая-то сила невидимости, о которой он не знал?
«Выходи ты, слабак», - проревел хранитель тени. «Или ты просто собираешься спрятаться? Или ты ушел? Я ни с кем не разговариваю? Ты такой слабак, что убежишь? Отказаться от товарищей? Вы действительно слабая жалкая муха, не так ли? "
Отвращение хранителя теней было прервано странным ощущением тепла, пробегающего по его телу.
Он посмотрел на свои руки, и они, казалось, стали более крепкими физически, чем обычно.
Что это!?
Однако стало еще хуже.
Его тело не только становилось полностью материальным, на его коже образовывались трещины, как высохшая земля в пустыне.
Трещины начали рассыпаться в пыль, и вместо них через изломанную кожу сиял яркий свет.
Безмерная ужасная боль пронзила хранителя тени.
Что со мной происходит !?
Этого не может быть !?
Маленькая мерзкая жалкая муха не смогла победить меня, могущественного хранителя теней !!!
Последними мыслями хранителя тени перед тем, как он превратился в ничто, было полное неверие.
Невозможно!
* * *
Кейси в шоке наблюдал за происходящим.
Тело хранителя тени начало распадаться почти изнутри.
Яркие мощные огни выходили изнутри существа каждый раз, когда часть его тела трескалась и распадалась.
Существо наконец превратилось в ничто. Теневые усики, парализовавшие ее и остальных, исчезли вместе с уничтоженным существом.
«Где Макс?» - озабоченно крикнула она.
Она никогда не видела, чтобы тень Макса моргнула и исчезла так долго.
Что, черт возьми, случилось !?
В этот момент Макс появился там, где только что был хранитель тени.
"Максимум!" она закричала и подбежала к нему. "Ты в порядке? Что, черт возьми, случилось? "
У мальчика перехватило дыхание.
«Сначала я не знал, как его победить, потому что ни одна из моих атак не могла проникнуть», - сказал Макс, тяжело вдыхая и выдыхая. «Но потом я продолжал думать, что, должно быть, есть какая-то уловка, потому что как он может причинить нам вред. Он должен иметь возможность материально включаться и выключаться, верно? Тогда я понял, что слабое место не в его внешности и не в его интерьере, а скорее в пространстве между этими двумя мирами ».
Кейси удивленно моргнул.
Но тогда она все еще не могла понять, что он говорил. Как он перешел от этих мыслей к тому, чтобы полностью уничтожить хранителя тени.
«Хорошо, мистер Философ, но как вы это сделали?»
Макс ухмыльнулся.
«Я использовал комбинацию своих способностей», - объяснил Макс. «Я применил теневое мерцание прямо к самому хранителю теней. Оказавшись там, я активировал режим демона, чтобы воспользоваться интенсивным фокусом пассивного умения хейдзё-шин вместе с временной защитой. За этот бесконечно малый отрезок времени я смогу пробить защиту хранителя тени ».
Кейси вздохнул.
«Молодец», - сказал Тиберий. «Это было действительно блестящее стратегическое мышление на лету».
«В противном случае с нами было покончено», - сказала Мойра. «Большое спасибо, бастер».
Их разговор был прерван, когда они обернулись и наблюдали, как оставшаяся пыль от хранителя теней превращается в алмазное ядро.
«Это твой приятель», - сказала Мойра. "Вперед, продолжать."
Все кивнули.
«Я не собираюсь претендовать на это ядро как на свое, - засмеялся Кейси.
Макс подбежал и поднял алмазный стержень.
«Удивительно, - сказал он. «Я могу использовать это позже . ”
Более того, периметр теневого ящика исчез теперь, когда хранитель теней был мертв.
Наконец-то они смогли сбежать из аукционного зала.
76
У Мойры перехватило дыхание.
Она приняла Макса.
«Этот ребенок действительно потрясающий , - подумала она. Мы все были бы мертвы, если бы не он.
«Пойдем найдем Питера и уберемся отсюда к черту», - сказал Макс.
Весь аукционный зал задрожал и затрясся.
«Отличный план», - сказала Мойра. "Пойдем."
Мойра бросилась впереди своих товарищей.
Мойра побежала впереди остальных.
Ее сердце колотилось. Горло у нее горело. У нее болели ноги, когда она толкала их сильнее, чем когда-либо прежде.
«Питер», - думала она, представляя лицо своего наставника. Пожалуйста, будь в порядке .
Она поспешила вниз по ступеням, мимо упавших тел разных членов банды, которые дрались друг с другом.
Она приземлилась на первом этаже и направилась к дверям главного аукционного зала.
Здание превратилось в полосу препятствий из битого бетона, обшарпанных потолков и разрушенных стен.
Мойра прыгала по завалам, пока наконец не вошла в главный аукционный зал.
Трудно было поверить, что этот хаотичный поворот событий начался именно в этой комнате всего тридцать с лишним минут назад.
Но теперь хаос исчез из комнаты.
Прежний хаос магических снарядов, колдовского оружия и стрельбы исчез из этой главной комнаты, сменившись беспорядком из битого бетона и разорванных на части тел.
Базука Терри была одним из таких трупов, лежащих на полу.
На его теле были огромные кровавые раны, которые можно было нанести только массивными когтями.
Мойра отчаянно огляделась, когда услышала, что за ней подошли товарищи.
Питера она нигде не видела.
«Питер , - подумала она. Что случилось!?
* * *
Много лет назад, когда Мойра была еще ребенком, она была последним человеком, который ел во всем Городе Кошмаров.
Она знала это, потому что только поздно вечером, когда рестораны и предприятия выносили мусор, она суетилась по аллее, как грызун, в поисках объедков.
Она была одной из многих голодающих бездомных детей, живущих на улицах Кошмарного города.
Никто не заботился о ней.
Никому было наплевать, жива она или умерла.
На самом деле многие люди ее ненавидели, даже не хотели, чтобы она ела оставленный мусор.
Люди будут кричать на нее.
"Катись!" они сказали бы.
Некоторые люди вели себя так, словно она была недостаточно хороша, чтобы есть мусор, который они выбрасывали.
Если она будет думать об этом слишком много, у нее на глазах навернутся слезы.
Жестокость других.
Но она знала, что не может плакать, иначе другие беспризорники будут относиться к ней иначе.
Обращайтесь с ней плохо.
Те, кто плакали, были избиты и уничтожены.
Это был безжалостный мир в Городе Кошмаров.
И , тем не менее , это было еще лучше , откуда она родом. Окраины.
Тем не менее, проблема с тем, чтобы жить и не знать, откуда будет ваш следующий прием пищи, заключалась в том, что это был порочный круг.
Если вы пропустили один прием пищи, вы были менее сильны, чтобы охотиться и бороться за следующий прием пищи. Достаточно скоро , ты слишком устал , чтобы даже попробовать.
Мойра оказалась заперта в этом круговороте, медленно погружаясь в темноту, пока лежала на обочине переулка.
Она шла к смерти, ее тело рвалось изнутри.
Именно в этом состоянии над ней нависла тень мужчины.
Она подняла глаза и даже не заметила мужчину. Она просто видела то, что он держал в руке для нее.
Блестящее красное, восхитительно выглядящее яблоко.
Внезапно появилась возможность подавить вездесущий голод.
Она выхватила его из рук мужчины и вонзилась в него зубами, разрывая кожу и сильно укусив.
Она съела яблоко за секунды.
Мужчина над ней усмехнулся и вытащил из кармана еще одну.
Она быстро взяла его из его руки, но чуть менее агрессивно, чем раньше.
Она продолжала есть, голодная.
В конце концов , она съела столько яблок, что ей стало плохо.
Она никогда не думала, что сможет так быстро превратиться из отчаянно голодной в чучело.
«Я могу принести вам еще яблок», - сказал мужчина. «Я знаю место, где можно полноценно поесть и устроиться в хорошей постели. Как это звучит?»
Мойра сузила глаза.
Она слышала этот трюк раньше.
Мужчина, казалось, увидел в ее лице подозрение.
«Я серьезно, - сказал он. «Слушай , пойдем со мной, я тебе покажу. Если тебе это не нравится, можешь уйти ».
Что-то было в этом человеке.
Он был добрым.
Он был нежным.
Его лицо было честным и милым.
Она решила ему довериться. По крайней мере, временно.
Она последовала за ним, и пока они шли, он сказал: «Тебе понравится, куда я тебя веду, поверь мне. Вы еще этого не знаете, но через несколько недель вы будете называть его своим домом ».
Мойра еще раз подозрительно посмотрела на него.
Он улыбнулся: «Тебе смешно, что ты это знаешь. Между прочим, я Питер.
* * *
Мойра карабкалась через полуразрушенный аукционный зал.
Она перепрыгнула через большие разбитые осколки бетона.
"Питер!" - крикнула она.
Она отчаянно огляделась. Она не видела никаких признаков своего наставника.
Он бы не убежал в ночь, не так ли? - подумала она. Конечно нет. Если бы он быстро победил Базуку Терри, он бы присоединился к ним и помог им против хранителя теней.
Так где же он, черт возьми !?
Она услышала тихий стон в нескольких метрах от нее.
Она быстро проследила за звуками стона и нашла Питера, лежащего за камнем.
Он лежал в куче собственной крови. Его кожа была призрачно бледной. Его губы посинели.
- Мойра , - мягко сказал он.
Глаза Мойры наполнились слезами, когда она посмотрела на мужчину так ясно на пропасти смерти.
Он мягко двинул руками и коснулся ее. Он не мог ничего сделать, кроме прикосновения, у него не было ни силы, ни жизни, чтобы даже схватиться за ее руку.
«Питер», - сказала она, ее глаза наполнились слезами. «Не делай этого. Вы выиграли свой бой. Ты это сделаешь. Мы найдем целителя ».
Она отказывалась верить в то, что видела перед собой.
«Мойра, если ты переживешь эту войну, я знаю, что ты сделаешь меня гордым», - сказал он, мягко улыбаясь. «Я знаю, что ты сделаешь гордым этот город».
Мойра вытерла слезы с глаза.
Все здание содрогалось все сильнее и сильнее.
Начали обваливаться дополнительные части потолка.
«Мойра», - кричали остальные позади нее. «Нам пора, все здание рухнет».
«До свидания, Мойра», - сказал Питер, улыбаясь, пока жизнь в его глазах не исчезла, и он уставился в пустоту.
«Прощай, Питер» , - подумала она, вставая и желая остаться с подругой подольше.
Мойра встала и вернулась к остальным.
Они покинули аукционный зал, вызвавший столько хаоса и смерти, истинные масштабы которых они обнаружили только при выходе из здания.
Улицы заполнились выстрелами и криками.
Горели здания.
Кровь залила тротуар.
Это была не просто нейтральная зона.
Весь город был охвачен войной, и Мойра только покачала головой при виде всего этого.
Она сказала себе, что они собираются победить это.
Они собирались отбить эту войну за все жизни, которые она уже забрала, и за все жизни, которые она унесет к концу этого ужасного дня.
Но больше всего они отразили бы эту войну для Питера, который, как и Мойра, считал, что город может быть лучше, чем то, что она сейчас видела перед собой.
77
Вдали от нынешнего кровопролития в Городе Кошмаров, Зак сел на шаткое кресло во дворе и прихлебнул еще холодного пива.
За его спиной эхом разносились неистовые шаги.
"Зак!"
Скряга только средних лет ворчал про себя.
Это была Надин.
Девушка снова подходила к нему, чтобы подслушать.
«Тебе стоит меньше пить, Зак!»
«Тебе следует здесь побольше навести порядок, Зак!»
«Тебе стоит больше улыбаться, Зак!»
- Невероятно , - вздохнул Зак. Что девушка собирается мне сегодня сказать?
Он даже не обернулся и не оглянулся через плечо. Он дождался, пока молодая девушка и ее лохматая собака Джорджи оказались прямо перед ним.
Он подумал, что у них есть вся энергия, чтобы бегать по свалке изо дня в день . Они могут пробежать лишние несколько метров по двору и прямо встретиться со мной.
Он может быть ленив в своих манерах, но он определенно не был ленив, когда дело доходило до холодильника и набирало себе еще одну банку холодного пива.
К тому времени, как он приоткрыл ее, Надин с широко открытыми глазами стояла перед ним.
"Зак!" - сказала она, задыхаясь. «Только что пришло известие. Город Кошмаров вступил в войну с самим собой ».
Зак скривился.
«Ты побежал сюда только для того, чтобы сказать мне это?» он нахмурился.
«Это все, что ты хочешь сказать?» ахнула Надин. - Знаешь, здесь тоже могут начаться боевые действия? У всех банд есть члены, которые действуют здесь ».
Зак сделал большой глоток пива.
Что эта девушка хочет, чтобы я сказал?
"Зак!" Надин щелкнула и топнула ногой по земле. «Тебе нужно что-то сделать!»
«Ну вот , - подумал он. Сегодняшняя рутина.
Сегодняшний урок о том, как Зак может стать лучше.
Это было не для того, чтобы быть веселее или убирать за собой - нет, на этот раз нужно было спасти целый кровавый город преступников-убийц, которых вы абсолютно презирали.
«Это место для меня мертво, - прохрипел он. «Я не удивлен, что они убивают друг друга. На самом деле, я удивлен, что им потребовалось столько времени ».
Гав! Гав!
Собака тявкнула на него.
«Видишь ли, даже Джорджи с тобой не согласен», - воскликнула Надин. «А как насчет Макса, Кейси, Тиберия и Тото - вы действительно собираетесь позволить им просто убить?»
Зак скривился от слов Надин.
Он подумал о Максе. Его ученица. Талантливый придурок. Ребенку, вероятно, не требовалась его помощь.
Но опять же, он все еще был подростком.
«Дела никогда не пошли так, как предполагалось в Городе Кошмаров» , - подумал он. Это уж точно.
Зак вздохнул и покачал головой.
Он не мог поверить в то, о чем на самом деле думал.
Он допил оставшееся пиво, раздавил его кулаком и встал.
Надин и Джорджи с удивлением посмотрели на него.
«Ты действительно собираешься пойти?» воскликнула она от волнения.
«Вопреки моему здравому смыслу - да», - сказал Зак. «Похоже, у меня в родном городе есть незаконченные дела».
* * *
Ксандер стоял на страже телепорта отбытия этажа 59.
Он ослабил воротник смокинга, врезавшийся ему в шею.
Он весь нервничал. Раздражающее тепло покалывало его кожу.
«Как вы думаете, что произойдет, босс?» - спросил один из его подчиненных.
Тридцатью минутами ранее он получил известие о том, что этажом выше происходит крупная драка, но больше он ничего не слышал.
Он и его прислужники ждали дополнительной информации.
«Что это за вопрос?» - рявкнул Ксандер. "Как я должен ..."
Фигура материализовалась прямо перед телепортом отправления.
Он был участником группы The Tuxedo Devils.
Их банда.
У новоприбывшего человека было бледное лицо и огромная дыра в животе.
Он рухнул на колени, как только полностью материализовался.
Он закашлялся, и кровь потекла изо рта по подбородку.
"Что случилось?" - спросил Ксандер.
«… Борьба… это… вне… контроля…» - сказал умирающий. «Сообщение ... от ... наверху ... сверху. Не ... не ... позволяй ... никому ... подходить ... подниматься ... "
«Подождите, - сказал Ксандер. «Джимми в порядке? А как насчет Базуки Терри? Что творится?"
Свет в глазах мужчины погас, и его тело замерло, как статуя.
Ксандер сжал кулаки.
- Черт побери, - прошипел он. «Все это будет дерьмо, не так ли?»
Он повернулся к своим лакеям, и они пожали плечами.
«Не знаю, босс», - сказал один из них. «У нас есть своя миссия. Мы не можем никого пропустить. Это лучший способ помочь банде, верно?
Ксандер кивнул и почувствовал легкое облегчение.
Его подчиненный был прав.
Если бы все в банде начали сходить с ума в такой момент, конечно, все развалилось бы.
Пока они были сильны и выполняли свои приказы, Дьяволы в смокингах выходили на первое место.
«Кстати об этом», - сказал один из головорезов, указывая на то, что находится за стенами их форта.
Появилась фигура, решительно шагая к ним и телепортеру.
Это был мужчина средних лет.
Длинные жгучие черные волосы.
Рога кесарева сечения.
Пурпурные глаза элестрианца.
Ксандер посмотрел на мужчину.
Этот парень был всего лишь бомжом со свалки.
Пьяный.
То, что происходило сейчас, явно было своего рода кризисом среднего возраста.
Ксандер легко мог принять этого дурака.
Он не сомневался.
Когда мужчина подошел ближе, Ксандер крикнул: «Вы не можете пройти здесь! Повернись, неудачник! »
Мужчина ухмыльнулся, а затем сломал шею.
Он протянул правую руку, которая внезапно превратилась в робота с множеством движущихся частей в его руке. Части менялись, пока его левая рука не превратилась в гигантскую бензопилу с розовой лазерной аурой вокруг нее.
Глаза Ксандера округлились при виде мощных способностей этого человека.
Он сглотнул.
"Вы знаете, что это?" сказал мужчина, глядя на него. «Это долбаная лазерная бензопила. Он разорвет вашу плоть, как нож для масла в банке с желе ».
Все тело Ксандера дрожало.
Все его лакеи отступили.
Ксандер не мог не сделать то же самое, освободив место для прохода мужчине.
Мужчина кивнул и направился к телепорту.
«Я так и думал», - сказал мужчина, прежде чем подняться в город этажом выше.
78
Иезекииль вцепился в свою цель на расстоянии.
Это было трио демонов Смокинга, которые направлялись в направлении штаб-квартиры Ассоциации Безликих.
«Не могу позволить им приблизиться» , - сказал он себе.
Он выполнял приказы мастера Азриэля.
Ему нужно было держать территорию в стороне, чтобы его лидер мог убить лидера The Faceless Association.
Иезекииль превратился в лужу жидкого металла.
Он проскользнул через городской квартал, пока не оказался прямо за отрядом смокинг-дьяволов.
Затем он снова появился и ударил каждого из них в грудь клещами из жидкого металла.
Когда тела опрокинулись, Иезекииль уже искал свою следующую жертву.
«Надо держать бой под контролем» , - напомнил он себе и снова превратился в лужу жидкого металла.
* * *
Лерой Темплтон из Tuxedo Devils скрывался, стоя на коленях за подоконником кафе нейтральной зоны.
Осколки разбитого стекла из разрушенного окна вонзились в его кожу на полу, когда он держал голову опущенной.
Звук вызываемых маной элементов и взрывов эхом доносился из-за того места, где Лерой нырнул в укрытие.
Он ждал, когда за ним придет подкрепление, а затем они собирались убить всех членов The Faceless Association и The Immortal Killers.
Он усмехнулся при мысли об этом.
Он ненавидел соперничающие банды и всех, кто клялся им в верности.
Наконец-то пришло время Дьяволам в смокингах захватить этот город, который по праву принадлежал им.
Бои замедлились, и он, наконец, почувствовал уверенность, что может украдкой взглянуть на то, что происходит на истерзанных войной улицах.
Он увидел, как группа из четырех человек пробирается по улицам.
Одной из них была Мойра Песнь Луны - младший капитан Ассоциации Безликих.
Вместе с этим рыжеволосым панком и его друзьями, которых Джимми страстно ненавидел.
Лерой усмехнулся при возможности.
«Это мой шанс» , - подумал он. Убрав такое количество высокоуровневых участников, я наверняка продвинусь до субкапитана!
Он встал, готовый нанести удар, но парализующий дротик попал ему в шею еще до того, как он успел понять, что произошло.
Он перевернулся и снова приземлился на пол.
* * *
«Три тела в десять часов», - сказал Тиберий, используя свой инфракрасный кесарево манатехнический экран сетчатки глаза.
«На нем», - сказала Мойра, метая дротики в спрятавшихся врагов, пока они продвигались по большому бульвару нейтральной зоны.
Макс и Кейси защищали их по бокам, пока они двигались по улице, как отряд.
Во всех направлениях, на каждом углу и в каждом квартале происходили небольшие стычки.
С крыш небоскреба можно было слышать драку, иногда трупы падали на тротуар.
В конце концов они нашли убежище в заброшенном баре, чтобы выяснить, каким будет их следующий шаг.
«Это не простая драка в нейтральной зоне», - сказал Мойра. «Я не понимаю, чем закончится эта битва, пока не погибнут все до единого члена соперничающих банд».
Множество мыслей проносились в голове Макса.
Он беспокоился не только о городе, который захлестнула волна кровавого насилия, но и о своей сбежавшей сестре.
Он чувствовал противоречие.
Он хотел спасти Город Кошмаров, но также не хотел терять свою сестру.
Больше не было бы такого момента.
Могут пройти годы, прежде чем он снова увидит ее.
Или, может быть, он никогда ее больше не увидит.
«Что ж, ты уверен, что хранишь свое сердце на рукаве», - сказала Мойра, скрещивая руки на груди. «Твоя сестра и парень, которого она преследует, не могут быстро пересечь город в этом хаосе».
Макс с облегчением посмотрел на Мойру.
«Если они направятся под землю, у них там будет много монстров, с которыми придется бороться», - продолжила Мойра. «И, черт возьми, если они направляются к городскому телепорту отправления, что ж, тогда им придется ехать на метро, а оно проходит через город только один раз в день».
«В каком городе работает только одно случайное метро?» - сказал Кейси.
«Это одна из особенностей архитектуры этого этажа», - пояснила Мойра. «Метро всегда так работало».
«Итак, у нас есть шанс?» сказал Макс.
«Я имею в виду, - сказала Мойра, выглядывая на залитые кровью улицы, - если мы сможем замедлить это безумие, тогда, конечно, да, у тебя есть шанс».
* * *
Зак материализовался на 60-м этаже башни.
Кошмарный город.
Улицы были заполнены драками, драками на ножах, перестрелками, магическими боями - и всем остальным.
«Дом, милый дом, а?» - пробормотал Зак себе под нос. «Похоже, ничего не изменилось».
Зак воспринимал не только битву, но и улицы, небоскребы, запах и звуки.
Он закрыл глаза и вздохнул.
Он давным-давно пообещал себе, что никогда не вернется сюда.
Что этот город был для него давно мертв.
Но ради всех тех, кто не заслуживает смерти от безжалостной беспощадности бессмысленного насилия города, он был готов нарушить это обещание.
Он сделал свой первый шаг в хаос улиц.
Он знал, куда ему нужно идти.
Где находится центр этого безумия.
Огненный шар полетел к его лицу, и он отбил его своей рукой в механическом режиме.
«Дураки , - подумал он. Даже не тратьте свои усилия, пытаясь навредить мне.
* * *
Иезекииль протянул руку и выпустил каплю жидкого металла.
Металл заключил в оболочку члена Дьяволов в смокингах, прожигая его голову.
Член банды рухнул на землю.
Иезекииль усмехнулся, наслаждаясь полным уничтожением соперников своей банды.
«Сегодняшний день запомнится как чудесный день» , - подумал он про себя.
Он осмотрел улицы, ожидая увидеть, кто его следующая цель.
Он видел, как мужчина, не останавливаясь, шел по пылающим улицам.
Мужчина блокировал одну атаку за другой.
Иезекиилю потребовалось мгновение, чтобы узнать этого человека.
Наполовину кесарево, наполовину элестрийское.
Теперь , есть осложнение я не ожидал , думал Иезекииль.
Как давно это было?
Десятилетия.
И если подумать, он вернется сегодня из всех дней.
79
Зак шел по улицам своего старого дома с одной целью.
Он направлялся в штаб-квартиру The Faceless Association.
Молниеносные стрелы, метеоры, ветровые атаки, пули, вызванные маной, - все это стреляло в его сторону, когда соперничающие банды видели, как он шел по улице.
Он казался легкой мишенью.
Еще одно убийство, которое нужно добавить в список.
Но они ошибались.
Неважно, сколько атак он получил, Зак и его режим прерывания посрамили их всех.
Он повернул за угол и обнаружил одинокую фигуру, стоящую через дорогу от него.
Иезекииль из «Бессмертных убийц».
«Давно не виделись, - сказал Иезекииль. "Вы помните меня?"
«Хотел бы я этого не делать», - торжественно сказал Зак. «Я удивлен, что ты меня даже узнал».
Иезекииль пожал плечами.
«Ты же знаешь, я не могу позволить тебе пройти», - сказал капитан «Бессмертных убийц». «Мой босс просил меня не позволять никому проходить мимо, в том числе и вам».
* * *
Иезекииль сузил глаза, глядя на своего противника.
В последний раз, когда он видел этого человека, он был еще мальчиком. Он хотел убить его несколько десятилетий назад, но ребенок был скользким. Пришло время исправить эту ошибку и покончить с ним раз и навсегда.
Иезекииль рухнул в серебристую лужу жидкого металла.
Он двигался быстро и рассыпался на несколько луж, приближаясь к Заку.
Одна лужа материализовалась как жидкий металлический двойник Иезекииля.
У клона были ножевидные руки. Он ударил Зака и атаковал его, сумев нанести серьезный удар в бок.
Зак ответил, но материализовалась еще одна лужа с другим двойником.
«Утомляй себя , почему бы тебе не сделать это» , - хмыкнул Иезекииль, материализовавшись позади своего противника, с большим мечом из жидкого металла в руке, наполненном таким количеством расплавленного тепла, что можно было прорезать практически все.
* * *
Зак быстро превратил свою руку в свою любимую мутацию выбора: лазерную бензопилу.
Он ударил руками, разделив жидкометаллический двойник пополам.
«Кусок торта» , - подумал Зак.
За исключением того, что двойник лишь на мгновение остался разрезанным пополам, когда их тела преобразовались с помощью жидкого металла.
Зак вздрогнул.
Это будет раздражать .
Он почувствовал дуновение воздуха за спиной. Ощущение, как на него падает меч.
Он прыгнул, чтобы увернуться от атаки.
Множество двойников приближались к нему, в том числе настоящий Иезекииль с мечом из жидкого металла, наполненным жаром и разрушительной энергией.
«Времена изменились, а?» - усмехнулся Иезекииль. «Ты больше не испуганный маленький ребенок, не так ли?»
Зак приготовился сразиться с Иезекиилем и его бандой двойников.
«Забавно, что ты так говоришь, - сказал Зак, бросаясь на своего противника. «Я удивлен, что когда-либо боялся тебя!»
* * *
Много лет назад, после войны мэра, последней войны больших банд в Кошмарном городе, Зак направился к телепорту прибытия в город.
Пули по-прежнему валялись на тротуаре рядом с разбитым стеклом разрушенных витрин.
«Мне не терпится покинуть это жалкое место», - подумал он про себя. Это место, которое уже столько отняло у меня.
Он ускорил шаг и попытался опустить голову.
Он знал, что его ищут опасные люди. Ребенок с рогами и пурпурными глазами. К счастью, большинство из этих людей подумали, что он уже мертв.
Почти готово, подумал он про себя, завернув за угол.
Появился телепорт прибытия.
"Привет, малыш!"
Зак замер.
Он обернулся и увидел нависшего над ним одного из самых известных членов банды города.
Иезекииль из «Бессмертных убийц».
Зак без сомнения знал, что этот человек был частью заговора, отнявшего у него так много всего.
Сам вид этого человека наполнил Зака ужасом.
«Ты должен быть мертвым маленьким мальчиком», - сказал мужчина. "Думаю, я прикончу тебя ..."
Зак изо всех сил ударил мужчину в промежность.
Иезекииль поежился. «Вернись, маленький придурок».
Зак прыгнул в телепорт прибытия и исчез в глубине башни.
Другие могли воспламениться гневом за все, что Иезекииль сделал с Заком: этот человек помог лишить Зака большую часть его прежней жизни и пытался убить его прямо перед тем, как он сбежал.
Другие могли жаждать мести.
Но Зак был другим.
Он просто подумал об одном: надеюсь, мне никогда больше не придется видеть лицо этого ужасного человека.
* * *
Зак скривился, глядя на Иезекииля.
Жидкометаллические двойники снова напали на него.
«Пора мне закончить работу, сделанную несколько десятилетий назад», - крикнул Иезекииль.
Зак только поморщился.
«Я бы хотел, чтобы этот парень умер естественной смертью» , - подумал Зак. Я ненавижу то, что мне приходится снова его видеть. Что мне нужно избавляться от старых болезненных воспоминаний.
Зака начал охватывать гнев.
«Я пил весь день, чтобы не вспомнить твое лицо», - кричал он. «И вот ты здесь! Полнейшая трата шести кубиков !!! »
Затем Зак двинулся с молниеносной скоростью, его рука превратилась в собственный жидкий металл.
"Какие!" - завопил Иезекииль. "Это невозможно! Никто, кроме меня, не умеет использовать жидкий металл !! »
«Вы знаете, почему они называют это режимом перерыва», - сказал Зак. «Потому что это нарушает твои глупые правила, идиот!»
Затем Зак выстрелил своей жидкометаллической рукой в Иезекииля.
Бессмертный Убийца попытался сбежать, растворившись, но бой закончился, как только Зак коснулся его.
Зак начал мутировать жидкий металл, которым он управлял, и начал подавлять жидкий металл, принадлежавший Иезекиилю.
Внезапно Иезекииль материализовался, но не как тело, а как человек, запертый под серебряным кубом.
Он задохнется в считанные минуты.
«Попробуй выбраться отсюда», - сказал Зак.
Он материализовал пиво, открыл его и сделал большой глоток.
«Случайная месть утомительна».
80
Мастер Азриэль прошел по улицам города Кошмаров.
Теперь он находился на территории Ассоциации Безликих.
Скоро это уже не будет называться.
Весь город будет принадлежать Бессмертным убийцам.
Ему.
Мастер Азриэль.
Над ним с одного из небоскребов мелькнула фигура.
Азриэль остановился.
Фигура приземлилась через дорогу от него.
Это был не кто иной, как Лягушонок Джимми.
«Извини», - прошипел Джимми. «Я думаю, мы оба понимаем новую возможность, которая открывается сама собой: я собираюсь стать новым правителем города».
«Над моим трупом», - сказал Азриэль. «Я тебя сейчас раздавлю, лягушка».
* * *
Лягушонок Джимми сердито посмотрел на мастера Азриэля.
Он сжал свои перепончатые пальцы в кулак и приготовился к решающей битве.
Они оба направлялись в Ассоциацию Безликих, чтобы убить Рена, который был безусловно самым слабым из трех соперничающих глав банд.
И Джимми, и Азриэль знали, что истинное испытание того, кто получит превосходство над Городом Кошмаров, будет сводиться к этой борьбе друг с другом.
«Я ждал десятилетия, чтобы наконец покончить с жизнью этого высокомерного дурака» , - подумал про себя Джимми.
Затем он бросился на Азриэля с поднятым кулаком.
Он запустил его черту.
«Ты никогда не победишь меня», - хмыкнул Азриэль. «Ты слишком бережлив!»
«О да, - сказал Джимми. "Попробуй это!"
Джимми нанес эпически мощный удар Азриэлю в лицо.
«Попробуй мой Великий кулак за 10 долларов!»
* * *
Мастер Азриэль с легкостью блокировал входящие атаки.
Он использовал свои предплечья, чтобы блокировать мощные удары Джимми, нейтрализуя большую часть силы его противника.
«Если я собираюсь выиграть эту битву - нет, если я собираюсь выйти из всей этой войны победителем, - подумал Азриэль, - я должен быть экономным в уничтожении Джимми».
«Спустя столько лет наше хрупкое перемирие наконец подошло к концу, - подумал Азриэль, - но даже в этом случае я должен сдерживаться.
Джимми бросал в него один грандиозный удар по 10 долларов за другим.
Сгоревшие монеты падали на землю с такой скоростью и яростью, что улица внезапно заполнилась ими.
"Почему ты не умрешь !?" - закричал Джимми, нанося еще один удар.
Азриэль продолжал блокировать.
«Зря потратил свое богатство, дурак, - сказал Азриэль. «Ты меня не побьешь. Все деньги мира не могут сравниться с уровнем таланта и мастерства, необходимыми для достижения моих боевых способностей ».
Джимми бил еще яростнее.
«Все это бесполезно, - подумал Азриэль. Ты дурак, Джимми.
* * *
Джимми бил кулаками и кулаками.
Азриэль блокировал его предплечьем, затем локтем или даже коленом.
Мужчина был невероятно быстрым.
«Все, что вы делаете, это блокируете», - выплюнул Джимми. «Перестань быть таким трусом!»
Джимми решил, что попытается насмехаться над Азриэлем, заставит его напасть на него и будет ждать, пока он совершит ошибку. Тогда Джимми мог нанести настоящий сокрушительный удар.
В глазах Азриэля вспыхнул блеск, и он не заблокировал обстрел Джимми.
Вместо этого он уклонился.
Джимми почувствовал, как его желудок сжался.
Азриэль был прямо за ним.
Джимми был полностью открыт для атаки.
Джимми отклонился и попытался заблокировать, но получил удар по голове насыщенным маной кулаком Азриэля.
Это произошло быстрее, чем мгновение ока.
Джимми этого даже не почувствовал.
Он почувствовал ужас от того, что широко открыт для атаки, а затем, через секунду, он обнаружил, что находится нарасстоянии целого городского квартала в обломках кирпичей.
Красный бархатный смокинг Джимми был покрыт пылью и мусором.
Он поднял глаза и увидел вдалеке мастера Азриэля, стоящего там, где они сражались несколько минут назад.
«Этот человек» , - с ужасом подумал Джимми. Один удар, и он швырнул меня через городскую улицу в здание.
Мастер Азриэль издалека ухмыльнулся ему.
«Вы еще даже не видели всю мою самую мощную форму», - сказал он. «Джимми, ты ничто».
81 год
Мастер Азриэль спокойно стоял посреди городской улицы.
Он мог слабо слышать звуки далеких схваток и стычек, но решил проигнорировать их.
Он был сильно сосредоточен на битве с Джимми.
Азриэль наблюдал, как Джимми дернулся и сориентировался.
Он собирается встать?
Или он теперь видит, что мне он не ровня?
Азриэль сделал шаг к упавшему противнику.
Вот и все , подумал про себя Азриэль. Я убью Джимми здесь и сейчас, а потом я быстро расправляюсь с Реном , и тогда Кошмарный город будет моим.
Джимми остался неподвижным, резко упал.
При каждом следующем шаге Азриэль лорд конкурирующей банды слегка дергался.
Азриэль ухмыльнулся.
«Верно, - подумал он. Этот бой окончен.
* * *
Много десятилетий назад, задолго до войны мэра, Джимми был известен под именем Игпо и жил на седьмом этаже болота.
Он плавал с другими детьми-лягушками , гонялся за мухами и играл в игры, когда появилась группа людей.
Они не были похожи ни на что, что Игпо когда-либо видел.
Он время от времени видел странного человека или элестрианца, но не более того.
Эти люди были представителями разных рас, которых он не узнал.
Все их лица были зловещими.
Игпо учили не разговаривать с незнакомцами и предупреждать старейшин, если кто-нибудь проезжает через болото.
Он и другие бросились бежать при виде этих людей, некоторые сбежали, а другие нет.
Игпо попытался спрятаться, но они нашли его и схватили.
Мужчины поместили Игпо и остальных в странное межпространственное царство, которое, как он позже узнал, было ящиком для тренировки маны .
Мужчины дали им все таблетки.
Игпо отказался.
«Послушай, дерьмо, - бросил один из мужчин, - если ты не примешь эту таблетку, твое тело взорвется, когда мы поднимемся на башню. Вы хотите взорваться? »
В тот момент Игпо было все равно.
Он не собирался делать жизнь своих похитителей удобной.
В конце концов, несколько мужчин удержали Игпо и убедились, что он проглотил таблетки.
Они ударили его ногой в живот, и Игпо потерял сознание.
Когда Игпо проснулся , он оказался в клетке с другими детьми лягушачьего народа.
Он слышал на заднем плане громкую болтовню и лязг кастрюль и сковородок.
Мы в каком-то ресторане? он думал.
В комнату с клетками вошел человек в белой поварской шляпе. Он открыл одну из них, взял одного из своих друзей-лягушек - девушку по имени Руупа - и затащил ее, пиная и крича, в другую комнату.
«Что они собираются с ней делать?» Игпо ахнул.
«Бросьте ее в огромный котел с кипящей водой», - вздохнул один из похищенных детей-лягушек. «Тогда , служить ей для богатого ублюдка , чтобы поесть. Теперь это наша жизнь, Игпо. Просто игра на ожидание до тех пор ».
Этой ночью Игпо плакал перед сном.
Проходили дни, и один за другим исчезали дети-лягушки, с которыми он прибыл.
Их осталось мало.
Вместо того, чтобы полностью отказаться от надежды, Игпо задумался о клетке, в которой он был заключен, и собрал как можно больше информации.
В тот роковой день, когда повар пришел схватить его, он укусил его за палец в том месте, где у повара была повязка.
Повар взвыл от боли.
Игпо ударил его коленом по яйцам, а затем своими липкими перепончатыми пальцами залез в вентиляционное отверстие в потолке и пополз прочь.
Ему удалось выбраться наружу в большой ужасный город.
Он бегал и бежал, пока в конце концов не оказался в маленькой деревне палаток в переулке, где жили другие беспризорники.
Ему разрешили остаться на ночь, но затем ему пришлось начать давать остатки еды или денег, если он хотел остаться подольше.
На следующий день ему удалось украсть бумажник человека, в котором оказалось триста долларов из Кошмарного города.
Дети подбадривали его за большой улов.
«Вы можете остаться», - сказали лидеры уличной банды сирот. "Скажи, а как тебя зовут?"
На этом вопросе Игпо замолчал.
Он признавал, что его жизнь в болоте закончилась. Прошли недели с тех пор, как его похитили, и он не сомневался, что похитители его высматривают. Они будут ждать его у телепортов. Может быть, он вернется когда-нибудь в будущее, когда станет старше, крупнее и сильнее. Но он не мог думать о возвращении домой. Он должен подумать прямо сейчас.
Старая жизнь Игпо закончилась. Он умер, как только его похитили.
«Если эта жизнь закончилась, - подумал он. Тогда , я больше не должен называть себя Igpo.
Он взглянул на украденный кошелек и увидел удостоверение личности.
Он почувствовал вдохновение.
Он взглянул на своих товарищей-уличных сирот и сказал: «Меня зовут Джимми. Лягушонок Джимми ».
* * *
Через несколько месяцев Джимми стал лидером собственной уличной банды сирот.
Через год он стал членом более низкого уровня The Tuxedo Devils и привел с собой лучших членов этой уличной банды сирот.
Мальчик по имени Нед, который умел обращаться с рогаткой, и мальчик по имени Терри, который умел обращаться с рогаткой еще большего размера.
Несколько лет спустя его повысили до младшего капитана. Он заработал репутацию зарабатывания денег в городе.
Он глубоко понимал, что в этом городе люди будут платить за все, и что жажду богатства можно эксплуатировать.
Сначала он организовал игры со ставками в небольших уличных киосках.
У него не было денег, чтобы делать что-нибудь еще.
Вскоре уличные сироты, с которыми он когда-то жил, стали его клиентами, и он высосал из них все остатки и копейки, которые у них были.
Он продавал им надежду на крупный выигрыш, которая для них составляла жалкую сотню долларов.
Но надежда стоила им только одного доллара, затем двух, затем трех, пока у них ничего не осталось.
Уличные сироты в конце концов начали накапливать долги, и в этот момент Джимми создал новый товар: забегать отчаявшихся детей, которых он затем мог продать кому-то другому с гораздо большей прибылью, чем его маленькие казино на тротуарах.
«Пожалуйста, - закричали дети. «Просто помоги нам, Джимми. Ты был одним из нас, помнишь? Вы знаете, каково это было не иметь ничего. Испугаться. Быть в одиночестве. Ты действительно забыл все это, Джимми? Ты не поможешь нам, Джимми?
Джимми даже не колебался.
Он покачал головой.
«Вам следовало подумать об этом, прежде чем потратить все свои деньги в одном из моих киосков для ставок», - сказал Джимми. «Это похоже на благотворительность? У меня здесь бизнес ».
Мальчик заплакал, когда Нед и Терри схватили его за руки.
Джимми дал им адрес, куда отвезти ребенка.
Некоторый психопат по имени Малыш любил мучить людей и платил хорошие деньги каждому, кто мог дать предмет.
Джимми усмехнулся про себя, наблюдая, как уводят ребенка.
«Помоги мне, Джимми!»
Умоляющие крики мальчика вызвали злобную улыбку на лице Джимми.
Этот ребенок не в своем уме?
Джимми пришлось пробиваться туда, где он оказался.
Каждый клочок, каждую монету, каждую ее частичку ему приходилось пробираться сквозь грязь и грязь, чтобы добраться до них.
Он ни разу не просил подачки.
И он никогда не планировал ничего раздавать, как бы высоко он ни поднялся в этом городе.
* * *
Зрение Джимми прояснилось.
Азриэль медленно шел к нему со смертельным взглядом палача.
«Укол» , - подумал Джимми. Он думает, что битва окончена, не так ли?
Когда Джимми приходил в сознание и выходил из него из-за мощной атаки Азриэля, он кое-что понял.
Грандиозные удары за 10 долларов !?
О чем я думал?
Я не могу предлагать скупые подачки в такой драке? Мне нужно потратить как можно больше.
Пришло время действительно пойти на это.
Джимми поднялся на ноги и увидел, что Азриэль перестал двигаться.
Лицо мужчины было оскорбительно потрясено тем фактом, что Джимми было достаточно, чтобы встать.
«О, - подумал Джимми, бросаясь к Азриэлю изо всех сил, - тебя ждет еще больший сюрприз».
Он активировал свою лучшую черту золотой лихорадки, когда замахнулся кулаком на Азриэля.
Джимми развязал свой последний ход: Удар на миллион долларов!
82
Мастер Азриэль был потрясен скоростью атаки Джимми.
Его быстрые рефлексы заставили его поднять руки, чтобы заблокировать.
"Умереть!!" крикнул Джимми.
Азриэль мог почувствовать энергию и мощь, исходящие от Джимми, еще до того, как удар был нанесен.
Как он набрался такой силы !? - подумал Азриэль, готовясь к удару.
Блок Азриэля в конце концов ничего не сделал.
Удар Джимми был настолько разрушительным, что Азриэля швырнуло через городскую улицу, и он врезался в брошенный грузовик с мороженым.
Азриэль дернулся и попытался сориентироваться.
«Ни за что» , - подумал Азриэль. Джимми никогда не был таким могущественным.
Он встал и сломал себе шею.
«Пора перестать дурачиться , - подумал Азриэль, - и покончить с этим!
Он бросился на Джимми.
Джимми бросился прямо на него.
«Пора умирать , ублюдок», - крикнул Азриэль.
«Не будь так уверен в себе», - крикнул Джимми в ответ. «Я буду мочиться на твою могилу, когда буду править Городом Кошмаров !!»
Азриэль ухмыльнулся.
Он мог видеть пустую насмешку за милю. Джимми никак не мог выдержать натиск ударов руками и ногами.
Конечно, он мог бы пережить один-два удара, сам нанести мощный удар, но он не мог выжить в изнурительной дуэли с настоящим мастером боевых искусств.
Азриэль нанес удар.
Джимми заблокирован.
Потом пинок.
Джимми заблокирован.
Сгоревшие монеты усеяли землю, когда Джимми снова и снова запускал свой трюк.
«Я лишу тебя всех твоих денег, если придется», - буркнул Азриэль.
«Не беспокойся об этом», - крикнул Джимми. «Я планирую перераспределить свое богатство с помощью этого кулака тебе в лицо!»
* * *
Джимми нанес удар, затем заблокировал еще один от Азриэля.
Он снова и снова активировал свою черту.
Он использовал свою особую защитную способность - Гранд Блок за 100 долларов - чтобы не отставать от Азриэля.
Но в насмешках Азриэля была правда.
Если бы Джимми продолжал блокировать, его состояние было бы истощено в кратчайшие сроки.
Ему нужно было перейти в наступление.
Удар в 1 миллион долларов - снова и снова, пока лицо Азриэля не забрызгало тротуар.
Еще один удар Азриэля пришелся на его пути, и Джимми снова запустил $ 100 Grand Block.
Джимми оттолкнул от нападения через тротуар.
«Черт , - подумал Джимми. Атаки Азриэля становятся сильнее. Прикончить его нужно СЕЙЧАС!
* * *
Мастер Азриэль смог перевести дыхание теперь, когда он создал некоторую дистанцию между собой и Джимми.
Азриэль хмыкнул.
«Ты произвел на меня впечатление, Джимми, - сказал он. «Больше, чем я ожидал».
«Окажу тебе честь, не сказать тебе, как мало я из всей своей силы использовал против тебя» , - подумал Азриэль.
Затем он изменил свою стойку и поднял руки.
Он направил всю свою ману в пальцы.
Этому движению его научил его наставник , который научился ему у своего учителя, и он пошел дальше - шаг, который набирал силу с каждым поколением мастеров боевых искусств.
Азриэль порезал себе руку , применив одну из своих самых мощных специальных техник.
Тысяча пальцев!
Чоп собрал энергию и мощь тысячи мастеров боевых искусств.
Волна разрушительной энергии последовала за ударом.
Джимми поднял руки, чтобы заблокировать его.
Но это было бесполезно.
Волна энергии разорвала квартал пополам, обломки упали в канализацию под ним.
Джимми был просто еще одной частью окружающей среды, разрезанной на две части смертельным разрушительным ударом Азриэля.
Две половинки Джимми упали вместе с щебнем в канализацию внизу.
Лидер Дьяволов Смокинга наконец-то встретил свою могилу.
Пока разделенный труп Джимми плыл по канализационной реке, за ним следовала растущая группа мух.
То, что Джимми когда-то любил есть, теперь предавалось собственному пиршеству мести.
83
Рен улыбнулся.
Он стоял, глядя в окно своего пентхауса, глядя, как горит город.
«… Оповещение о безопасности! Нарушитель! Повторяю… синий…
Радио службы безопасности отключилось.
Рен даже не взглянул на охранное оборудование.
Он не почувствовал и намека на панику из-за булькающих последних слов его службы безопасности по внутренней связи.
Он не хотел смотреть и смотреть, как злоумышленник прорывается сквозь различных членов Безликой ассоциации, охранявших фойе главного входа.
У Рена не было абсолютно никаких причин для шока.
С чего бы ему удивляться тому, чего он полностью ожидал?
* * *
Мастер Азриэль стоял среди груды тел.
Он терпеливо ждал лифта.
Цифры уменьшались, пока не раздался небольшой звуковой сигнал, и двери лифта не открылись.
На него бросились двое альпинистов ранга В.
Азриэль хлопнул их по шее, не моргая ни секунды.
У нападавших взорвались черепа.
Они рухнули на землю.
Мастер Азриэль перешагнул через их тела и вошел в лифт.
Он нажал кнопку верхнего этажа.
Он улыбнулся про себя.
Поднимаюсь .
Он стоял и смотрел, как растет число.
Время от времени случалось останавливаться на среднем этаже, где Азриэль быстро расправлялся с любым членом Ассоциации Безликих, который высокомерно думал, что сможет победить такого мастера, как он.
Он легко добивал нападавших.
Здесь взорвавшийся мозг.
Проколотое сердце там.
Классический разрыв кишки там.
Этаж 28 был особенно грязным. Он продолжал подниматься по небоскребу.
Спустя еще несколько расчлененных тел двери пентхауса распахнулись.
Мастер Азриэль вошел в роскошную квартиру.
Лидер Ассоциации Безликих - Рен - стоял к нему спиной и смотрел в окно.
«Ты так мало думаешь обо мне, что стоишь ко мне спиной, дурак», - усмехнулся Азриэль.
Все знали, что Рен был самым слабым из трех соперничающих глав банд. Он объединил своих членов не силой или властью, а идеалами.
На бумаге это звучало великолепно, потребовалось всего несколько панков с ножами или пистолетами, чтобы сделать идеалы непрактичными.
Следовательно, Азриэль не боялся войти в пентхаус Рена.
Чего стоили идеалы перед лицом столь могущественного человека, как он?
«Я никогда не видел, чтобы кто-то так спокойно встречал смерть от врага», - сказал Азриэль, подходя ближе.
При этих словах Рен обернулся.
Азриэль в шоке отступил на шаг.
Мужчина действительно улыбался ему.
«Как и был план», - ответил Рен. «Ты отлично выполнил свою роль, Азриэль. Моя симфония почти завершена ».
84
Стью, Торкель и Аким - низкоуровневые члены Tuxedo Devils - с ужасом наблюдали, как мастер Азриэль уничтожил их босса, Джимми.
Затем , что новый парень с металлическими руками раздавил Иезекииль, суб-капитан бессмертной Killers.
«Хорошо , мальчики», - сказал Стю. «После смерти Джимми другие банды попытаются нас арестовать. Вытри нас из этого города навсегда. Вы знаете, что я говорю? Черт, нет .
Он развел лозы вокруг своих рук, которые превратились в острые ядовитые точки.
«Я говорю, что мы испортим столько людей в этом городе, сколько сможем», - сказал Стью. «Не берите пленных. Не проявлять милосердие."
Двое последователей Стью решительно кивнули головами.
«Верно , - подумал он. Вот что вы делаете с напуганными маленькими детьми. Вы даете им работу. Задача. Отведите их внимание от их перепуганных сердец.
И, если мы все это переживем, меня запомнят как человека, который провел нас через все это.
«Я буду новым Джимми», - усмехнулся он про себя.
«Выйди и расскажи нашим товарищам по группе», - сказал Стью, отдавая последний приказ. « И убей всех, как только увидишь».
* * *
Макс и его товарищи бросились по улицам.
Они придерживались позиций своих отрядов, отражая и нейтрализуя любые атаки на своем пути.
Они представляли собой такой организованный флот разрушения на улицах, что никто не пытался бороться с ними лицом к лицу.
Были и другие схватки, которые было легче сражаться и побеждать.
«Сюда», - сказала Мойра, когда они повернули за угол.
За поворотом они нашли долгожданный сюрприз.
"Зак!"
Наставник Макса по брейк-режиму пил пиво.
Дьявол в смокинге выскочил из-за разбитой витрины и начал стрелять в них пулями маны.
Зак раздавил свою пивную банку и швырнул ее с такой силой, что член Дьявола в смокинге свалился с ног.
"Что ты здесь делаешь?" - спросил Кейси. «Я думал, ты ненавидишь это место».
Зак пожал плечами. «Я слышал, что у некоторых из моих приятелей были проблемы, поэтому я нарушил обещание, которое давным-давно дал себе, никогда не возвращаться сюда».
Тиберий пнул металлический куб неподалеку и сказал: «Что это за куб? Это какая-то бомба? »
«О , это», - сказал Зак, взглянув на него. «Это Иезекииль».
Глаза Макса округлились, как и все остальные.
"Какие?" - спросил Зак. «О , понятно… извините. Это был Иезекииль ».
Мойра ухмыльнулась и помахала кошачьим хвостом. Затем она подтолкнула Макса локтем.
«Вы, ребята, никогда не говорили мне, что у вас такие крутые друзья».
«Ненавижу прерывать встречу, - сказал Тиберий, - но мои тепловые датчики говорят, что к нам идет прибывающая группа людей».
* * *
Стю спрыгнул с небоскреба.
Спускаясь , он выстрелил в несколько ядовитых лоз, чтобы нанести удар по шее группе безликих членов Ассоциации под ним.
«ЭТО ДЛЯ ДЖИММИ!» он закричал.
«Вот оно , - подумал он. Момент моей славы.
Если бы он смог уничтожить это множество важных членов конкурирующей банды, его будущее как лорда банды смокинг-дьяволов было бы определено на всю жизнь.
Ядовитые лозы летели с молниеносной скоростью.
Они были в секундах от удара.
Затем яд прожигал их кожу и вены, разрушая всю их нервную систему, пока они не падали на землю бледными телами, изо рта выходила пена.
Вот только этого не случилось.
Рука человека с двумя гонками превратилась в пылающую бензопилу , которую он с невероятной скоростью ударил, разрывая лозы, поджигая их и отключая их силу.
Ой , подумал Стью, приближаясь к группе врагов, падая дальше.
Последнее, что он увидел, это дротик, летевший в него по воздуху, а затем приземлившийся ему в голову прямо между глазами.
* * *
"Быстро! Давай найдем какое-нибудь укрытие, - сказал Макс.
Они прыгнули в заброшенный сгоревший паб.
«Это хорошо», - сказала Мойра. «Мы можем отдышаться здесь».
«Ребята, вы слышали, что сказал этот смокинг-дьявол прямо перед тем, как напасть на нас?» - сказал Кейси.
«Ага», - сказал Тиберий. «Он сказал, что это для Джимми».
«Итак, судя по всему, Джимми мертв», - вздохнула Мойра.
«Это хорошие новости, не правда ли?» - сказал Кейси.
«Возможно», - сказала Мойра. «Теперь, когда Джимми мертв, если мы сможем остановить Азриэля - у Ассоциации может быть реальный шанс получить полный контроль над городом и принести мир в Город Кошмаров».
«Я ненавижу быть носителем плохих новостей, - вмешался Зак, - но я не думаю, что Ассоциация Безликих пытается установить мир. Их намерение чисто деструктивное ».
Мойра возмутилась этим заявлением. «Я думаю, ты мог ошибаться , приятель. Безликая ассоциация не такая ».
Зак покачал головой. Его лицо внезапно стало серьезным.
"Что это?" - спросил Макс.
Следующее, что сказал Зак, всех их потрясло.
- Рен, - начал Зак. "Он мой-"
85
Плечи Азриэля напряглись.
Он уставился на Рена через пентхаус этого человека.
Этот парень ненормальный? Азриэль подумал про себя.
Лидер Бессмертных Убийц прищурился и посмотрел на человека вниз.
Для этого потребуется всего один удар, один удар, один удар.
Это должно сработать.
Он смотрел на единственного соперничающего главаря банды, оставшегося в городе.
После удаления мастер Азриэль станет королем и правителем всего города Кошмаров.
Больше никаких территорий. Нет больше нейтральной зоны.
Все это будет принадлежать ему.
Азриэль ждал, что мужчина нападет на него, ударит и будет бороться за его жизнь.
Но этого не произошло.
То, что он сделал, было еще более удивительным.
Рен - лидер Ассоциации Безликих - начал напевать себе под нос.
Мелодия.
Глаза Азриэля дрогнули.
Он вспомнил последнее заявление Рена.
«Моя симфония почти завершена».
Неужели этот человек только что напевал себе под нос, пока его друзья, члены семьи, члены банды и соперники сгорели заживо?
"Это маленькая мелодия ваша симфония?" - возмутился Азриэль. «О чем ты, сумасшедший?»
Рен внезапно перестал напевать и посмотрел Азриэлю прямо в глаза.
«Ты меня не помнишь», - сказал он, слегка наклонив голову. «Удивительно, как много ты забыл».
Рен сделал шаг к Азриэлю.
Лидер «Бессмертных убийц» не двинулся с места.
«Давным-давно, - сказал Рен, делая еще один шаг ближе к этому человеку , - в Кошмар-Сити был мэр, который стремился объединить город, чтобы принести мир на его жестокие улицы. Ты помнишь?"
Брови Азриэля нахмурились.
Он не мог понять этого человека. Он не хотел драться. Он не хотел защищаться. Но чего он действительно хотел, так это рассказать об истории города?
«Но мир - это не то, чего никто не хотел», - сказал Рен. «Мир не пойдет на пользу бизнесу, - подумал Джимми Лягушонок. Мир не годится для сохранения контроля над городом, - думал мой предшественник и бывший лидер Ассоциации Безликих. И - наконец - ты, Азриэль - должно быть, подумал, что мир не годится для сохранения твоей силы. Я понимаю факты, верно? "
Азриэль знал, что он мог бы сломать этому человеку шею за секунду, если бы он захотел, и все же он обнаружил, что сбит с толку и парализован, чтобы сделать что-то большее, чем слушать его.
Похоже, этот человек действительно не боялся собственной смерти, в отличие от всех, с кем он когда-либо сражался или встречался раньше.
Как будто он уже знал, что мертв.
Как будто он отказался от битвы с Азриэлем еще до того, как она началась.
Это глубоко разорвало Азриэля: убил ли он человека, смирившегося с его смертью, или вы достаточно уважаете его, чтобы позволить ему произнести свои последние слова?
«Ты помнишь того мэра, Азриэль?» - сказал Рен, делая еще один шаг к нему. «Вы помните, что было дальше? Три соперничающие банды, которые ни в чем не могли договориться, внезапно о чем-то договорились. Мэр должен был уйти, и вы его убили. Вы убили его жену. Вы убили его детей ».
Мастер Азриэль внезапно почувствовал, как дрожь прошла по всему его телу.
" Кто ты ?"
Рен остановился и склонил голову к потолку.
Затем он поднял пальцы и осторожно снял прозрачную стеклянную пленку, которая прикрывала его глаз.
Затем он проделал то же самое с другим глазом.
Когда он снова наклонил голову, чтобы снова взглянуть на Азриэля, лицо человека полностью изменилось.
Его глаза больше не были голубыми, а пурпурными.
"Вы-"
Азриэль сглотнул при виде этого человека.
«Он не человек , - подумал он. Он элестрианец.
Лидер The Faceless Association улыбнулся ему.
«Теперь ты меня узнаешь?»
Азриэль вздрогнул.
«Этого не может быть , - подумал он. Это невозможно. Этот человек мной манипулирует. Обманывать меня. Показывая мне иллюзии.
«Тебе все еще нужна небольшая помощь, не так ли?»
Мужчина осторожно поднял руки и начал снимать белые повязки, которые были туго обмотаны вокруг его лба.
После первого слоя бинтов был еще один комплект, потом еще один.
Наконец, он скатал повязки, обнажив лоб и кожу под ним.
Азриэль вздрогнул при виде лица мужчины.
Это было поистине ужасно.
По обе стороны лба мужчины образовались два огромных темных шрама. Они выглядели так, будто все еще даже слегка кровоточили, что требовало постоянной перевязки.
Такие шрамы. Они не были нормальными.
Эти раны были от рогов.
Рога, которые были удалены.
Азриэль сглотнул.
Этот человек не был ни человеком, ни элестрианцем.
Он был гибридом: смесью Elestrian и Caesarian.
Точно такая же смесь ... Азриэль недоверчиво подумал про себя.
Его накрыла волна удивления, за которой быстро последовало ужасное чувство страха.
«Все это время, - поморщился Азриэль , - я думал, что ты мертв».
86
Десятилетия назад Рен спрятался под своей кроватью.
Рядом с ним был его брат-близнец.
Зак.
Они смотрели на деревянную раму, на которой держался их матрас, и старались оставаться там как можно тише.
Их мать сказала им оставаться под кроватью и не выходить, пока она не скажет им, что все в порядке.
Их мама объяснила, что это был «особый вид пряток».
Так что они ждали там, прячась под кроватью.
Вскоре после начала игры на кухне возникла громкая суматоха.
Кричать. Кричать.
Потом тишина.
Они ждали под кроватью уже больше часа.
Ни один из них не заговорил.
В конце концов Рен повернулся к Заку и прошептал: «Нам продолжать скрываться?»
Зак просто смотрел на деревянный каркас кровати.
"Да."
Прошел еще час.
Затем Зак повернулся к Рену и сказал: «Хорошо. Давайте взглянем. Но мама может проверять нас. Мы можем проиграть игру. Итак, мы должны быть осторожны ».
Они оба вылезли из-под кровати и поползли к двери.
Зак повернул ручку, выглянул наружу всего на секунду, прежде чем с силой захлопнуть дверь.
"Что это?" - спросил Рен.
Зак совсем побледнел. Его глаза были красными и водянистыми. По его щекам текли слезы.
«Что случилось, Зак?» - сказал Рен. "Дайте-ка подумать!"
Рен схватил Зака за запястье и потянул за него, чтобы он не удерживал дверь закрытой.
«Дай мне посмотреть, Зак!» он закричал. «Перестань быть придурком!»
Зак ничего не мог сказать, его глаза продолжали наполняться слезами.
Что-то, должно быть, щелкнуло в голове Зака, потому что он проиграл внутреннюю борьбу и обмяк.
Рен смог открыть дверь и увидеть, что его брат скрывал от него.
Однако, в отличие от Зака, инстинкты Рена заключались не в том, чтобы закрыть дверь, а в том, чтобы сделать еще один шаг к ужасающей сцене перед ним.
"Мама...?"
- спросил он, выходя в комнату.
"Папа...?"
Их мать и отец растянулись на гладких деревянных половицах квартиры.
Они лежали на полу лицом вперед.
Все их тела были окружены глубокими багровыми лужами крови.
Слезы затопили глаза Рена.
Он побежал к матери и отцу.
Он упал на колени, намочив штаны в крови на полу.
Ему было все равно.
Он потряс свою маму.
Ее кожа была бледной, а лицо уже опухло.
"Мама!" воскликнул он. "Просыпайся! Мама!"
Зак подошел к нему сзади и упал на землю рядом с ним.
Рыдания и крики братьев-близнецов эхом разносились по пустой квартире.
"ПОЧЕМУ ЭТО ПРОИСХОДИТ!?" Рен закричал от гнева. "ПОЧЕМУ!?"
* * *
Следующие несколько дней Зак и Рен прятались в квартире.
Первым их побуждением было уйти, но потом начались выстрелы, затем волшебные взрывы.
Они могли видеть из своего окна, что драки и убийства произошли не только что в их доме.
Это происходило по всему городу.
Они накрыли родителей одеялами и удалились в свою спальню.
Они только вышли из комнаты, чтобы пойти в ванную.
Они питались мисками с сухими хлопьями.
Они не хотели покидать свою комнату. Пока они не уходили, им не приходилось сталкиваться с ужасами в другой комнате и в городе за ее пределами.
Зак установил радио, и они смогли собрать воедино события.
«... Город Кошмаров продолжает еще один день в войне, опустошающей себя ... Беспорядки на улицах, стычки между бандами, грабежи ...»
Зак отрегулировал громкость и антенну, так как его игрушечное радио было не лучшим.
«... Считается, что война была начата убийством кандидата в мэры Чарльза Роджерса и его семьи ... Роджерс был лидером в гонке за мэры Кошмар-Сити на платформе посредничества между группировками группировок и прекращения конфликта. общегородское насилие ... Похоже, такая мечта наконец-то уложилась ... »
Зак выключил радио.
"Ты это слышал?" он сказал. «Они думают, что нас тоже убили?»
"Что нам делать?" - спросил Рен.
Рен задал вопрос, потому что ему было любопытно узнать, что думает его брат, но он уже знал, чего хочет.
Темное семя было посажено в него с тех пор, как его родители были убиты.
Тот факт, что весь остальной мир думал, что он мертв, только помог ему в достижении далеких целей, пронизывающих его разум.
* * *
Прошло еще несколько дней.
«Я больше не могу этого выносить», - сказал Рен. «Зловоние».
Они воткнули полотенце под дверь и открыли окно своей спальни, но тем не менее, запах их родителей все еще доносился, напоминая им о кошмаре, в котором они жили.
Зак пнул пустую коробку из-под хлопьев.
Он сглотнул.
«У нас тоже закончилась еда, - сказал Зак.
Рен подошел к окну и выглянул.
Они не слышали о боях больше суток. Он видел, как люди выходят на улицу и ведут свой обычный день.
«Я думаю, что война банд закончилась», - сказал Рен. «Выходить на улицу безопасно».
Братья посмотрели друг на друга.
Оба они задавали вопрос: готовы ли они уехать?
Сначала их комната служила убежищем, местом, где они могли остаться и жить в отрицании, но теперь запах смерти распространился по всему месту.
Они больше не могли отрицать свою ситуацию.
Вскоре было решено.
Они уйдут.
Они собрали свои вещи, включая деньги, которые их мать спрятала в своем ящике.
Они закрыли за собой дверь. Они поднялись по лестнице на первый этаж и ушли.
Выйдя из здания, Зак повернул налево, а Рен повернул направо.
Когда Рен понял, что его брат пошел в другом направлении, он развернулся и столкнулся лицом к лицу со своим братом, который тоже удивленно повернулся.
"Куда ты направляешься?" - спросил Зак.
Рен сглотнул.
Его брат думал иначе, чем он.
Было странно смотреть на кого-то, кто так похож на него самого, который пережил ту же трагедию, но его реакция была радикально другой.
Рен решил, что сейчас он не станет отказываться от слов.
«Я собирался выяснить, как мы можем отомстить за нашу семью», - сказал Рен. "Куда ты направляешься?"
«Я собирался к телепорту прибытия, чтобы навсегда покинуть этот город».
Близнецы уставились друг на друга.
Они могли сказать по выражению лица других, что другой не сдвинется с места.
«Я не собираюсь убегать от наших проблем», - заявил Рен.
«Я не собираюсь гнаться за собственной смертью», - ответил Зак.
«Тогда, я думаю, это все», - сказал Рен. «Прощай, брат».
"До свидания."
Братья повернулись друг к другу спиной и пошли в разные стороны, ни разу не оглядываясь.
87
Рен теперь был сам по себе.
Он знал, что первые несколько дней были решающими.
Репортеры и журналисты приезжали в город, чтобы рассказать о том, что произошло во время боев, получивших название «Война мэра».
Кто-то может указать и сказать, что он ужасно похож на мертвого кандидата в мэры.
Кто знал - может быть, его и его брата разыскивают соперничающие банды? Они хотят, чтобы их смерть была подтверждена.
Рен знал, что действовать нужно быстро.
Его фиолетовые глаза были легкими.
Он нашел открытую аптеку и купил синие контактные линзы.
Труднее всего были его рога.
Он нашел место в захудалой части города, которое было готово выполнять эту работу.
«Ты уверен насчет этого ребенка?» - сказал мужчина, беря большой набор пинцета. «Я никогда не делал такой работы».
Рен стиснул зубы.
Он не собирался отступать.
«Хочешь денег или нет?» - сказал Рен.
«Хорошо, - сказал хирург-любитель. «Вы можете принять некоторые из этих таблеток. Это поможет от боли ».
Рен принял несколько обезболивающих и проглотил их.
«Давай, - сказал Рен. «У меня нет всего дня».
Мужчина вздохнул, взял большой пинцет и поместил его между одним из рогов Рена.
«Вот и я», - сказал он.
Крики были слышны за кварталы.
* * *
Рен потерял сознание после операции. Через несколько дней он проснулся с повязкой на лбу.
«Вам придется какое-то время накладывать повязки», - объяснил врач.
Рен взглянул на себя в зеркало.
Голубоглазый.
Перевязанный.
Он не узнал себя и был рад.
С этого момента, если бы кто-нибудь спросил, он бы сказал, что он человек. Родился от двух негодяев-альпинистов, поселившихся в Городе Кошмаров. Они бросили его, были убиты или исчезли - никому не было дела до того, как беспризорник стал уличным мальчишкой в этой адской дыре города.
Трагических историй было пруд пруди.
Однако у него заканчивались наличные.
Он не мог вернуться в квартиру.
Нет, он отказался вернуться туда.
У него не было достаточно, чтобы найти новое жилье, но это было нормально.
Он знал, куда идет, и шел прямо туда.
Он прибыл в штаб-квартиру The Faceless Association.
Рен скривился, глядя на их знак и самодовольное отношение их членов.
Якобы «хорошая банда».
Тот, кто хотел мира и процветания.
И все же они предали отца Рена.
Предал свою семью.
Его не волновало их фальшивое сообщение. Понимание этой уловки принесет ему больше пользы.
Он мог просто сказать.
Он вышел вперед и сказал охраннику: «Как мне зарегистрироваться, чтобы присоединиться к благородной Ассоциации Безликих?»
* * *
Шли годы, затем десятилетия, и все это время Рен медленно продвигался вверх по иерархии The Faceless Association.
Он улыбнулся, сидя во главе зала заседаний.
Он только что был избран новым лидером организации после ухода предыдущего.
Он улыбался и старался оставаться скромным перед всеми, кто аплодировал и верил в него и их дело.
Они не знали, что все это ложь.
В ту ночь он переехал в пентхаус лидера наверху штаба.
Он посмотрел в окно и улыбнулся про себя.
На этот раз улыбка не была скромной.
Это было весело, как в детстве, только что выполнившем свой первый фокус.
Спустя десятилетия, подумал про себя Рен, первый этап моего плана наконец-то завершен.
* * *
Рен должен был сдержать себя, чтобы не действовать слишком быстро.
Слишком опрометчиво.
Он провел десятилетия, достигая этого положения, и теперь у него был только один шанс придумать масштаб мести, которого он так желал.
Ночью он расхаживал по пентхаусу, размышляя, обдумывая свой следующий ход, как шахматный гроссмейстер, ведущий матч.
Имея в своем распоряжении всю мощь различных суб-капитанов, было довольно легко начать перемещать части, которые ему были нужны, чтобы создать войну банд, которая уничтожит все банды и город вместе с ней.
Все сводилось к моменту, игрокам и зажиганию пламени.
Ежегодный аукцион был очевидным выбором как момент для забастовки. Тогда всегда было напряжение.
Потом были игроки. Банды, конечно, были, но нужны были и другие.
Вне вечеринок.
Людей, которые действительно принесут с собой в город уровень хаоса и непредсказуемости.
Ключевым моментом было выяснить, кем будут эти люди и какой предмет привезет их всех на аукцион Nightmare City.
Затем новости о кровопролитии на нижних этажах начали распространяться по башне.
Были рассказы о многообещающей рыжеволосой альпинистке, уже печально известной младшей сестре и одном из самых загадочных S-рангов.
Какой предмет привезет все эти группы в город?
Как только он придумал приманку - папку 68 - и получил ее, все, что ему было нужно, это одна дополнительная вещь.
Растопка, которая действительно поможет разжечь огни хаоса и ярости на улицах.
И тогда Рен надел маску и принял секретную личность, известную как Мясник из Кошмарного города.
88
Азриэль потрясенно моргнул, ошеломленный историей, которую ему только что рассказали.
Рен просто спокойно стоял и рассказывал Ариэлю свою историю о решительной безжалостности, которую создавали десятилетиями.
Апатичный.
Без эмоций.
Расчет.
«Ты психопат», - возразил Азриэль. «Ты убил свою собственную правую руку. Ты отвернулся от брата. Вы не что иное, как воплощение самой мести ».
Рен улыбнулся.
«Ты говоришь все это так, будто это плохо».
Азриэль вздрогнул.
«Я встречал таких людей, как ты, раньше», - сказал Азриэль. «Вы не движимы жадностью или властью, как другие. Вы движимы исключительно разрушением. Ваша жизнь и жизни всех вокруг вас только закончатся спиралью хаоса и отчаяния, пока вы сами не откусите свой ядовитый хвост и не умрете ».
Рен уставился на Азриэля мертвым бесстрастным взглядом в глазах.
Пурпурные глаза человека элестрийского происхождения.
«Итак, Азриэль», - спокойно сказал Рен. "Что вы собираетесь с этим делать?"
* * *
Макс притаился в кустах.
Он и его товарищи были в парке возле штаб-квартиры The Faceless Association.
У них не было времени сидеть в шоке от того, что Рен и Зак были братьями. Что лидер одной из самых могущественных банд города на протяжении десятилетий действовал под вымышленным именем.
Не было времени размышлять о последствиях всего этого, потому что они уже переживали их.
"Что ты видишь?" - прошипела Мойра, подталкивая Тиберия.
«Похоже, вход охраняют члены« Бессмертных убийц », - пояснил Тиберий. «Они стоят над трупами павших членов Ассоциации Безликих».
Мойра сжала кулаки и покраснела.
И Зак, и Тиберий схватили ее за обе руки, не давая ей броситься в ярость.
«Это наша штаб-квартира», - буркнула Мойра. «Мы должны убедиться, что дети в безопасности. Я убью этих ублюдков за взлом ».
Макс понял ситуацию.
Целью Азриэля всегда была штаб-квартира Ассоциации Безликих, чтобы прикончить Рена.
Подчиненные Азриэля, должно быть, знали об этом и последовали за своим хозяином путем разрушения.
Все это означало,что штаб, вероятно, кишел Бессмертными Убийцами в этот момент, поэтому мирно войти внутрь было не вариант.
Затем Макс взял их нынешний состав: Кейси, Тибериус, Зак и Мойра.
Все были в порядке, кроме Зака, у которого была травма груди.
«Я буду в порядке», - сказал Зак. «Возможно, я не смогу сражаться так сильно, но поверьте мне, я собираюсь подняться на вершину этого здания, если это последнее, что я сделаю».
Макс снова осмотрел здание.
У него был план.
* * *
Рен сделал еще один шаг к Азриэлю.
Лидер «Бессмертных убийц» все еще был ошеломлен человеком перед ним.
«Ты действительно собираешься судить меня, Азриэль?» - спросил Рен.
Рен подошел ближе, пока не остановился всего в нескольких дюймах от лорда конкурирующей банды.
«Ты довольно сумасшедший, чтобы подобраться ко мне так близко», - сказал Азриэль. "Ты знаешь, что это правильно?"
«Старайся изо всех сил», - мягко сказал Рен.
В следующую секунду Азриэль начал действовать.
Больше никаких сомнений.
Больше не нужно слушать бред сумасшедшего.
Пришло время действовать и делать то, для чего он пришел сюда.
Он сделал все менее чем за секунду.
Один удар по шее Рена.
Техника Палача Ядовитого Пальца.
Мощная техника пронзила шею врага, как гильотина, а затем послала волну враждебной магической энергии, которая трансформировала внутреннюю ману противника в неистовую саморазрушительную силу в его собственном теле.
Как заразная болезнь, стремительно уничтожающая кого-то изнутри.
Рен даже не вздрогнул, когда началась атака.
После этого он даже не моргнул.
«Вы не проживете долго, - сказал Азриэль.
Рен ухмыльнулся.
«Это никогда не было моим намерением».
Рен рухнул на колени и уставился на своего врага.
«Разве ты не понимаешь, Азриэль? Я уже выиграл ».
89
План Макса был прост.
Он взлетал в пентхаус со своей способностью к механическому режиму, пока все остальные штурмовали главный вход.
Он будет иметь дело с Азриэлем, в то время как остальная часть команды спасет здание от Бессмертных убийц.
Макс остался в кустах, пока его товарищи ворвались в ворота, быстро расправившись со стражниками.
В этот момент Макс выпрыгнул из кустов в облака, превратившись в механический режим и взмыв высоко в воздух.
Вскоре он смотрел в стеклянные окна верхнего жилого дома. Затем Макс превратил свою руку в автомат. Он обрушился на него шквалом пуль, разбив стекло, создав себе вход.
Макс пришел на посадку и увидел сцену перед ним.
Рен рухнул на пол, умирая, а Азриэль стоял над ним.
Макс поморщился при виде.
Человек, умирающий на полу, был братом Зака.
Это судьба Эль, если я не спасу Город Кошмаров и не остановлю ее.
Азриэль нахмурился при виде прибытия Макса.
«Ты ...» - сказал он. «С тех пор, как вы пришли сюда, моя сила и власть уменьшились. Я должен прикончить тебя! Тогда , я буду взять на себя этот город , и все будут кланяться мне и верховенству бессмертной Killers «.
Макс сломал шею и поднял кулаки.
«Я не могу позволить тебе этого», - сказал Макс.
* * *
Азриэль принял боевую стойку и посмотрел на своего противника.
Это был тощий рыжеволосый ребенок, которого он видел раньше, но теперь большая часть его тела была металлической, как у мощного механизированного робота.
«Без сомнения , это впечатляет» , - подумал про себя Азриэль. Но все же это должно быть легко.
Азриэль решил, что он даже не будет чествовать ребенка, используя весь свой потенциал.
Затем он оторвался от земли и бросился на мальчика.
Он прыгнул в воздух и развернул ногу в сторону крохи.
Я убью его еще одним приемом моего хозяина.
Нога Азриэля закружилась с молниеносной скоростью и силой, набирая массу импульса и мощности и создавая столько закрученной энергии в области, что весь пентхаус содрогнулся.
Атака пришла прямо в голову Макса.
Эта способность была известна как «Смертельный ветерок десяти тысяч ветров»!
* * *
Макс смотрел на приближающуюся атаку.
Этот ход был кричащим и разрушительным , и если бы он был пользователем одной черты , он бы испугался.
К счастью для Макса , однако, он не был.
«Умри ты, слабак!» крикнул Азриэль, когда удар пришелся.
Макс считал секунды, ожидая удара, чтобы рассчитать время.
В последнюю секунду Макс сработал, и Азриэль пролетел сквозь него.
Не имело значения, насколько мощной была атака: при прекращении эксплуатации ничего не регистрировалось.
Азриэль злобно зарычал. Он быстро сориентировался и не выпал из открытого окна.
Он стиснул зубы и злобно уставился на Макса.
«Крутой ход, братан», - сказал Макс, и эффекты постепенного отказа исчезли. «Это все, что у тебя есть?»
* * *
Азриэль отошел от открытого окна.
Он и его противник кружили по квартире.
«Я только начинаю, высокомерный маленький дурак», - сказал Азриэль.
Парень действительно был чем-то другим.
Он не только был ниже его по званию, но и имел меньше опыта. Азриэль участвовал в бесчисленных битвах больше, чем этот маленький панк.
Не было никакого способа, которым этот ребенок мог победить драку или переиграть его.
Азриэль бросился к ребенку с ударом мана-ауры.
Парень заблокировался и взмахнул подбородком.
Азриэль пригнулся, а затем нанес удар сверху.
Парень вовремя повернул шею и в ответ нанес удар головой , который Азриэль уклонился.
Они продолжали обмениваться ударами, оценивая друг друга.
Азриэль оценил рыжего парня.
«Без сомнения , он могущественный» , - подумал Азриэль. И он определенно держит некоторые из своих ходов в рукаве.
Но опять же, Азриэль усмехнулся про себя, я тоже.
90
Макс обменялся ударами с мастером Азриэлем.
Его разум метался, когда он перехватывал, уклонялся и предвосхищал атаки могущественного лорда банды.
"Достаточно еще?" - сказал Азриэль, бросая еще один удар.
Макс проигнорировал насмешки мужчины. Он продолжал сражаться, пытаясь понять, в чем заключаются козырные способности Азриэля, но отказывался хвастаться.
Макс предпочел бы точно знать, с чем он имел дело против своего противника, но если этот человек собирался быть таким самодовольным и сдерживать свою силу, он не собирался упускать возможность.
Макс превратил свой кулак в механический режим и активировал распределение характеристик.
Он направил большую часть своих характеристик в силу, когда он бросил кулак в мастера Азриэля.
Его противник поднял предплечья, чтобы блокировать.
Но, честно говоря, в тот момент это не имело значения.
Азриэль бросился назад от атаки.
Он врезался в стену гостиной.
Образовались трещины, обнажающие кирпичи под слоем штукатурки.
Макс напал на человека с уровнем силы, близким к 200.
Ему было все равно, был ли этот человек А-ранга, черт возьми, даже S-ранга.
Не многие люди смогли пережить такое смертоносное нападение.
Азриэль дернулся на земле в другом конце квартиры.
Макс осторожно шагнул навстречу противнику.
Электрические искры вылетели из стены, поврежденной от удара Азриэля.
«Вот оно , - подумал Макс.
Азриэль никак не мог пережить эту атаку.
Дело не в том, чтобы сравнивать B-ранг или S-ранг.
Это был пользователь в режиме прерывания по сравнению с пользователем, не находящимся в режиме прерывания.
Вопрос о том, кто сильнее, не стоял.
* * *
Тело Азриэля ныло от боли.
Прошло много времени с тех пор, как он чувствовал такую боль.
С тех пор, как он был молодым учеником, изучавшим боевые искусства у своего учителя.
Это правда ? - спросил он себя.
Это все, на что я способен?
Неужели этот молодой панк уничтожит меня?
Черт возьми нет!
Азриэль оттолкнулся от земли и вытер кровь со рта.
«Поздравляю, малыш», - сказал Азриэль. «Вы заставили меня использовать весь свой потенциал».
Затем он активировал свою ультимативную способность.
Его брейк-режим.
* * *
Глаза Макса округлились.
Он не мог поверить, что у Азриэля достаточно силы и выносливости, чтобы оправиться от последней атаки.
Но более того, все его тело изменилось.
Его глаза расширились и стали темно-желтыми, а затем его кожа превратилась в зеленые чешуйки.
Из-за его спины показался большой хвост.
Макс не мог в это поверить.
Азриэль превращался в существо-ящерицу.
Это должен быть режим перерыва.
«Это гораздо более напряженная битва, чем я ожидал», - подумал Макс. Это будет сводиться к режиму прерывания по сравнению с режимом прерывания.
«Ты думаешь, что ты такой сильный, да?» - сказал Азриэль. «Сразись со мной сейчас в моей самой мощной форме. С пассивными улучшениями характеристик в режиме перерыва плюс мое превосходное боевое мастерство - ты просто не сможешь победить меня ».
Горящая энергия и аура начали окружать все тело Азриэля.
Он бросился на Макса в лоб и прыгнул к нему мощным кулаком.
«Попробуй выжить в этом», - крикнул Азриэль. «Кулак ящерицы древних драконов !!»
91
Макс приготовился к предстоящему удару.
Он инициировал постепенное отключение , за исключением того, что кулак Азриэля пробил способность, и Макс был отброшен назад.
«Невозможно , - подумал Макс. Ничто не должно нарушить мою способность к поэтапному отказу.
И , тем не менее , ужасная боль , как он врезался в кухонном пентхаусе сказала ему иначе.
Макс дрожал, поднимаясь с земли.
Азриэль ухмыльнулся, смакуя только что нанесенный вред.
«Все твои пассивы, все твои красивые уловки, чтобы избежать повреждений, - сказал Азриэль, - ничто из этого не работает против моего режима ящерицы и древней силы драконов, дурак!»
Макс вытер кровь со рта.
Ему придется переосмыслить всю свою стратегию. Если бы он не мог использовать такие способности, как постепенное отключение, в качестве быстрой стратегии защиты, это заставило бы его быть менее рискованным и менее проворным. Азриэль загонял его в тактический угол.
Азриэль усмехнулся над ним.
«Мне нравится, как противник понимает, что у него нет возможности победить», - усмехнулся Азриэль. «Пойми, что теперь я выше тебя во всех отношениях, когда ты заставил меня использовать мою абсолютную силу. Ваш пассивный навык хейдзё-шин - это всего лишь искажение нормального зрения дракона. Поэтапное отключение длится всего несколько секунд, отвратительная передача маскирующей способности ящерицы. Ничто из этого не может защитить тебя от моей силы! »
Азриэль еще раз атаковал Макса.
Макс поморщился.
«Он слишком силен , - подумал Макс. Мне просто нужно прожить достаточно долго, чтобы найти способ победить его.
Мне просто нужно держаться там!
* * *
Азриэль снова атаковал своего противника.
Мальчик с трудом мог поднять руки, чтобы вовремя блокировать.
Азриэль нанес удар молниеносной ящерицы Максу в подбородок, вывести его из равновесия, после чего последовал мощный удар в живот, в результате чего он пробил кухонную стойку и уничтожил раковину.
"Как тебе это?" - спросил Азриэль.
Азриэль наслаждался всей силой, которую чувствовал. Он так долго держал свой режим перерыва при себе, что почувствовал себя свободным, наконец, раскрыть свой истинный потенциал.
Сила казалась великолепной.
Азриэль подождал, пока пыль осядет со всех разбитых обломков.
Он не торопился, пытая этого мальчика, который вызывал у него столько раздражения последние несколько месяцев.
Азриэль ждал, ожидая какого-то возмездия, но ничего не произошло.
Азриэль приподнял брови.
"Это оно?" он спросил. - Значит, вы по счету?
Азриэль не знал, почему он был так удивлен.
Малыш был немного коротышкой.
Почему его нельзя было легко победить моими превосходящими атаками?
Его глаза выпучились, когда осела пыль.
Рыжий панк подергивался и дрожал. Он был еще жив.
Так что ты не сдашься так легко . Азриэль ухмыльнулся. Хороший.
Я могу еще немного погреться в своей власти над тобой.
* * *
Макс почувствовал, как его зрение затуманивается.
Он протянул руки, пытаясь сориентироваться.
Что случилось?
Азриэль ударил его кулаком и ногой в живот, и он отлетел назад.
Макс не понял.
Азриэль стал настолько могущественным, как только активировал режим прерывания.
Как мне с ним соревноваться?
Он выше в рейтинге.
У него брейк-режим.
И у него на десятки лет больше боевого опыта.
Макс покачал головой.
«Нет , - подумал он. Я не могу так думать.
Макс сплюнул кровь, образовавшуюся во рту.
Он встал и увидел, что Азриэль ухмыляется ему своими ужасающими глазами ящерицы.
«Я должен прекратить возиться , - подумал Макс. Если этот парень может обладать такой силой, я не смогу сдерживаться. Я должен отдать все, что у меня есть, сейчас или никогда!
Плюс , подумал Макс. Есть кое-что, чего я еще не пробовал.
* * *
Азриэль смотрел, как ребенок поднимается с земли.
Лидер «Бессмертных убийц» засмеялся.
"Так ты хочешь большего, а?"
Азриэль был счастлив нанести еще один сокрушительный удар , и на этот раз он послал того парня прямо через стены и в окно.
Азриэль обрадовался, когда представил тело и мозги ребенка, разбрызганные на бетон, так много историй внизу.
Его глаза сузились, когда ребенок принял боевую стойку.
«О, - сказал Азриэль. «Так ты думаешь, что все еще можешь победить меня, а? Делай все, что в твоих силах! »
Затем мальчик сделал то, что его по-настоящему удивило.
Правая рука рыжеволосого мальчика превратилась в мясистую и малиновую из его демонического режима прерывания , в то время как его левая рука превратилась в металлическую лазерную бензопилу.
Глаза Азриэля округлились от шока.
Это невозможно!
Он не мог в это поверить.
Он моргнул, чтобы убедиться, что это не сон.
У малыша было сразу два брейк-режима!
«В этом бою у тебя может быть множество преимуществ», - сказал мальчик. «Но есть одна вещь, которой у тебя нет, и это два режима разрыва, ты, заносчивый кусок мусора!»
Рыжий мальчик протянул демоническую руку. Усики демонических мутантов росли с безумной скоростью, пока не схватились за горло Азриэля.
Затем та же демоническая рука, сжимающая шею Азриэля, снова начала мутировать, переходя из одного режима разрыва в другой.
Он превратился из парализующей хватки демонического когтя в прямую разрушительную линию лазерной бензопилы.
«Это невероятно» , - подумал Азриэль, корчась. Такая сила - такая изобретательность - я не могу соперничать с этим -
Шея Азриэля была поймана прямо посередине двух брейк-режимов рыжеволосого парня, которые переходили от одного к другому.
Когда переход завершился, лазерная бензопила с легкостью отрубила Азриэлю голову.
«Это должен был быть я» , - подумал Азриэль в свои последние минуты.
Я должен был убить Убийцу богов.
Но Бог-убийца более чем заслуживает своего титула.
92
Зак схватился одной рукой за свой раненый живот, а другой стал выпускать пули.
Он превратил свою правую руку в пулемет, стреляя снарядами в фойе The Faceless Association, уничтожая как можно больше Бессмертных убийц.
- Берите, сволочи, - крикнул Зак.
Внезапно порыв ветра пронесся сквозь фойе и отбросил группу Бессмертных Убийц.
«Не связывайтесь с ветром, мальчики, - сказал Кейси.
Затем тех же противников ударили мощными дротиками в лоб.
«Или дартс!» заявила Мойра.
Тиберий закончил работу, проведя заколдованным маной клинком через несколько сбитых Бессмертных Убийц.
Он выпрямился и сказал: «Фойе чистое. Давайте проберемся к вершине. Мы можем разделиться на разные этажи, чтобы проверить, все ли в безопасности, а некоторым из нас следует подняться, чтобы проверить, как там Макс ».
Все кивнули.
«Я должен пойти в пентхаус, - сказал Зак.
"Вы уверены?" - сказал Кейси. «Ты самый раненый из нас».
«Пожалуйста, делайте что хотите, но я должен добраться до этого пентхауса», - сказал Зак.
Зак доковылял до лифта и нажал кнопку.
Ничего не произошло.
Он снова гневно зажал палец.
Больше ничего не произошло.
«Похоже, лифт не работает», - сказал Тиберий. «Тогда нам придется подняться по лестнице».
Зак материализовал пиво, открыл его и выпил с нечеловеческой скоростью.
Затем он хромал к лестнице.
«Рен» , - подумал он про себя. Я не знаю, иду ли я убить вас за то, что вы устроили все это насилие, или чтобы спасти вас от него.
* * *
Макс затаил дыхание.
Он наклонился к упавшему телу Азриэля и выдернул сумку альпиниста из его рук.
Он быстро заглянул внутрь, чтобы увидеть, что там было.
Много золота, много ядер монстров.
Затем его глаза расширились от волнения.
«Вот это интересно , - подумал он.
Были свитки, описывающие некоторые из мощных приемов, которые использовал Азриэль. Макс мог осмотреть их и использовать в своих интересах.
«Поразительно , - подумал он про себя.
Его мысли были прерваны стоном.
На секунду Макс подумал, что Азриэль все еще жив, несмотря на кровавое обезглавливание.
Потом он вспомнил Рена.
Он подбежал к лидеру The Faceless Association.
Он присел и посмотрел на мужчину.
"Ты в порядке?" - спросил Макс.
Он задал вопрос, но ответ был ясен как день.
Кожа мужчины была призрачно-белой.
Его губы посинели.
Мужчина был в луже собственной крови.
Вождь умирал.
«Я в порядке», - мягко ответил Рен. «Лучше, чем хорошо - я в порядке».
Макс отчаянно огляделся, должен быть способ замедлить дыхание.
«Подожди, - сказал он. «Мы можем найти вам целителя. Отведу в больницу. Вы все еще живы, вы можете победить это! »
«Вы не понимаете, - сказал Рен. «Я не хочу побеждать это. Моя смерть всегда была частью плана. Теперь, когда вы уничтожили Азриэля, а банды за его пределами уничтожают друг друга, я надеюсь, что мой уход вместе со всем этим откроет новую эру в Городе Кошмаров ».
Макс посмотрел на умирающего.
Он начал собирать воедино все события.
«Ты ...» - сказал Макс. «Ты организовал все это ...»
Макс был в ужасе от мысли, что один человек смог придумать такой уровень насилия, страданий и хаоса на месте.
Кроме того, требовалась решимость, уровень расчетов - это было ужасающе своей точностью.
«Избавь меня от своих суждений», - сказал умирающий. «Я сделал то, что считал необходимым, и если это соответствовало именно тому, чего я жаждал, чего я хотел, чего я жаждал все эти десятилетия? Да будет так."
Макс вздохнул и повернулся к двери.
Его товарищи должны появиться здесь с минуты на минуту.
«Я полагаю, тогда ты проиграл аукцион», - сказал Рен, одарив Макса малиновой улыбкой.
«Ага», - сказал Макс. «Папка была украдена. Однако у меня еще есть время, чтобы вернуть его вместе с моей сестрой.
«Если бы он был украден, - сказал Рен, - я почти уверен, что человек, который украл его, уже уничтожил бы его».
Макс почувствовал ямку в животе.
Все его тренировки.
Все его бои.
Весь этот хаос.
Все, над чем он работал последние несколько месяцев, было приобретение этой папки.
А теперь ему сказали, что папка со всей ее правдой и воспоминаниями сгорела?
«Подойди ближе», - сказал Рен. «Я прочитал ту папку. Я расскажу вам все, что помню ».
Макс наклонился ближе.
Мужчина заговорил с Максом на ухо, и мальчик внимательно слушал, его глаза расширились, когда он узнал истинную историю прошлого своей сестры.
* * *
Бессмертный убийца с нунджуками из смертоносного льда спрыгнул с лестницы на Зака.
Зак выстрелил из дробовика из правой руки, отбросив воина назад и в стену.
Зак материализовал еще одно пиво и глотнул его.
«Мне нужно не пить , - подумал он.
Это был только он на последнем подъеме в пентхаус. Остальные все отделились, чтобы позаботиться о Бессмертных убийцах, которые преследовали нижние этажи штаб-квартиры Безликих.
Он бросил пустую банку из-под пива на землю и поднялся по последней лестнице на этаж пентхауса.
Он снял петли с двери, а затем сбил ее ногой. Он вошел в квартиру, полную битой мебели, битого стекла и залитых кровью стен.
В центре всего этого был Макс, склонившийся над умирающим на земле Реном.
Сердце Зака забилось от этого зрелища.
В тот момент он знал, что не пробился в это здание, чтобы сразиться или спасти лидера Безликой ассоциации.
Он пришел увидеть лицо брата в последний раз.
Он пришел попрощаться.
Он бросился к нему и упал на колени рядом со своим умирающим братом.
"Зак ..." сказал Рен. "Это ты?"
Его глаза наполнились слезами.
«Мне очень жаль, - сказал Зак. «Мне очень жаль, что я не пришла раньше. Что я слишком долго был упрямым. Мне жаль, что я пришла так поздно.
Рен улыбнулся мужчине.
«Не волнуйся, брат», - сказал Рен.
«Как я могу не делать этого?» - сказал Зак, слезы текли по его лицу.
«Теперь, когда я достиг всего, о чем думал, - сказал Рен, - я понимаю, что все, чего я когда-либо действительно хотел, - это снова увидеть твое лицо. Увидеть брата в последний раз. Так что спасибо, что вообще пришли сюда ».
И с этими последними словами последний живой лидер банды большой тройки Кошмарного города скончался в ночи.
93
«Что, черт возьми, здесь произошло !?» - воскликнула Мойра, входя в пентхаус в сопровождении Кейси и Тиберия.
«Я имею в виду, - сказал Кейси, глядя на разрушенную квартиру, - мне кажется, нужно немного отремонтировать».
«Вот безумное предложение, - сказал Тиберий. «Как вы думаете, растения оживят это место?»
«Да, конечно», - одновременно сказали Кейси и Мойра.
Макс улыбнулся, услышав голоса своих товарищей. Они были в порядке. Они пережили свои битвы внизу, как он пережил свои.
Он нежно возложил руку на Зака, который оплакивал своего павшего брата, а затем встал, чтобы встретить своих товарищей.
«Каков текущий статус боевых действий?» - спросил Макс.
«Мы вернули себе управление штаб-квартирой», - сказала Мойра. «Оказывается, большинство детей и других невиновных прохожих соблюдали протокол безопасности и чувствуют себя прекрасно. Теперь дело просто в том, чтобы вернуть город из бесконечных сражений ».
« И догнал мою сестру» , - добавил Макс.
«Конечно», - сказала Мойра. «Я почти уверен, что, поскольку большинство лидеров и субкапитанов вне поля зрения, любой, кто имеет хоть малейшее представление об организации и тактике, должен иметь возможность вернуть город. Это будет непросто, но я думаю, что справлюсь. Пока я веду войну между бандами, ты догонишь свою сестру и того придурка, который взорвал аукционный дом.
«Тебе понадобится помощь с товарищами Элль», - сказал Кейси.
«С таким же успехом можно сделать три на три», - улыбнулся Тиберий.
Макс улыбнулся своей команде.
«Спасибо, ребята», - сказал он и повернулся к Мойре. «Что нам нужно сделать, чтобы их догнать?»
«Чтобы добраться до телепорта отправления из Кошмарного города, нужно проехать на метро до конца линии. Единственный ежедневный поезд отправляется через пятнадцать минут ».
Мойра показала им на карте, куда им нужно идти.
Это было далеко.
Если был шанс сесть на этот поезд, им нужно было немедленно уехать.
«Пойдем», - сказал Макс, шагая к двери.
* * *
Эль покачала головой, пытаясь избавиться от пота в глазах.
У нее болели легкие и пересыхало горло.
«Я не позволю тебе уйти, ублюдок!» - закричала она, несмотря на то, что задыхалась от усталости.
Они бежали уже больше часа по темным лабиринтам туннелей под Городом Кошмаров.
Она слышала далекие эхо бегущего впереди Николаса Адлера.
Это эхо было ее компасом, который указывал ей правильное направление и толкал вперед.
Свет стал ярче, когда они подошли к платформе метро.
Она могла видеть Николаса Адлера.
Он задействовал свое невероятное мастерство, чтобы что-то сделать.
«Убирайся отсюда к черту», - подумала она про себя.
За секунды этот человек построил свой собственный миниатюрный поезд.
«Поймай меня сейчас», - сказал мужчина, насмехаясь над ней, махнув рукой по туннелю метро.
Эль почувствовала, как ее тело сдалось.
Она рухнула на платформу метро и ударилась кулаками по земле.
«Черт побери», - крикнула она. "Он ушел. Он всегда уходит ».
Слезы наполнились ее глазами.
Я когда-нибудь буду достаточно хорош ...
Смогу ли я когда-нибудь стать достаточно сильным ...
Смогу ли я когда-нибудь убить того человека, который забрал у меня все?
«Возможно, это еще не конец», - сказала Уинифред. "Смотреть."
На стене висела вывеска «Манатех»: «Поезд метро прибывает через пять минут».
* * *
Мойра смотрела на город из разбитого стекла в квартире своего бывшего лидера.
Она смотрела на различные стычки, происходящие по всему городу, пытаясь придумать лучший способ положить конец этой кровавой бойне, чтобы она не ухудшилась.
«Как вы думаете, Макс доберется до метро вовремя?» - спросил Зак, вставая с земли и отворачиваясь от своего покойного брата-близнеца.
Мойра увидела мужчину, а затем своего мертвого босса на земле. Они выглядели одинаково, даже когда она рассматривала маскировку Рен. У них были похожие плечи, похожий способ чесать нос. Несмотря на очевидные и поверхностные различия между громоздким механиком и мертвым человеком в костюме, они действительно были братьями-близнецами.
«У меня сейчас нет времени беспокоиться о них», - сказала Мойра. «Они ушли со своей миссией, а у меня есть своя».
Зак подошел к ней.
«Вы дадите мне лучший ответ на мой вопрос, - сказал он, - и у вас будет еще один союзник, который поможет вам вывести ваш город из этой неразберихи».
Часть Мойры хотела сказать Заку, чтобы он пошел к черту, но в этот самый момент она увидела на горизонте совершенно новую проблему.
Монстры.
Их орды хлынули с мостов.
«Их, должно быть, привлекает весь этот шум и насилие» , - подумала Мойра. Они прорываются в город дальше, чем когда-либо прежде.
- простонала Мойра. «Как раз то, что нам чертовски нужно. Вторжение зомби в разгар войны банд в городе.
«Тебе придется там убрать уйму чуши, - сказал Зак. «Сейчас самое подходящее время, чтобы на вашей стороне был парень с лазерной пилой, не так ли?»
Мойра кивнула.
«Это не выглядит хорошо для Макса», - вздохнула она. «Даже с их широким диапазоном способностей проехать через город будет сложно, и преодолеть такую большую территорию за то короткое время, которое у них было - что ж, было бы чудом, если бы они сделали это вовремя».
«Итак, вы отправили их с миссией, которую уже считаете безнадежной?» - сказал Зак.
Мойра вытащила дротик из своего пояса и поиграла с ним.
Она виляла белым хвостом и ухмыльнулась.
«Нет, - сказала она. «Если бы я не верил в чудеса, я бы не стал пытаться остановить наполненное зомби шоу о войне банд с полуфункциональным алкоголиком-роботом, не так ли?»
* * *
Макс и его товарищи бросились по улицам.
Не имело значения, что все лидеры банд были мертвы, стычки шли в полную силу, как и до того, как они вошли в штаб-квартиру Ассоциации Безликих.
«Мы почти не прошли», - сказал Тиберий. «Поезд отправляется через две минуты, а мы все еще в нескольких кварталах».
Макс посмотрел на Кейси.
"Что это был за взгляд?" - спросил Тиберий. «Мне не нравится, когда вы двое так смотрите друг на друга. Странная человеческая вещь, не правда ли? Я не совсем понимаю, поскольку все мои исследования говорят мне, что люди не телепаты.
Кейси усмехнулся и материализовал гигантского бумажного журавлика.
«Мы не телепаты», - сказал Кейси. «Мы просто выясняли, кто из нас возьмет на борт единственного члена команды, который не умеет летать».
«Когда мы начали это приключение, - пробормотал Тиберий, - клянусь, я был самым сильным из нас троих».
«Сгоняй тебя до метро?» - спросил Макс, теперь в полном механическом режиме.
"Вы на!"
Макс запустила реактивный ранец механорежима и взлетела в воздух через улицу, в то время как Кейси взмахнула ветром и подняла ее и Тиберия с земли на своем большом бумажном журавле оригами.
Различные члены банды с трепетом смотрели на них, когда они пролетали мимо, временно останавливая свои сражения со своими врагами, чтобы наблюдать за ними с изумлением.
Они приземлились перед подъездом к станции метро.
«Осталось всего тридцать секунд», - сказал Тиберий.
Они поспешили вниз по лестнице.
Когда они вышли на платформу, все остановились от неожиданности.
На другом конце стояли Элль и двое ее товарищей.
«Ну, ну, ну, - сказала Элль. «Я не думал, что ты нас догоним».
94
Таймер метро показывал еще десять секунд до прибытия поезда.
Вдалеке виднелось слабое сияние поездов из глубокой темной пропасти туннеля метро.
"Что мы будем делать?" - спросила Элль у своих товарищей, прищурившись и сосредоточившись на старшем брате и его друзьях.
Если бы они дрались против Макса и двух его приятелей, это помешало бы им догнать Адлера.
Свет в метро стал ярче, и вскоре на станцию с визгом вошел металлический поезд, который внезапно остановился.
Двери открылись.
«Ваш звонок, Элль», - сказал Кай. «Просто дай нам слово».
Элль стиснула зубы.
Им нужно было попасть на борт, в этом не было никаких сомнений. Пропустить этот поезд означало навсегда пропустить Николаса Адлера.
Но пребывание здесь ее старшего брата тоже было большой неприятностью.
Если бы только был способ сесть в поезд и при этом убедиться, что он тоже не сел?
Тогда заговорила Уинифред.
«Вы двое идите вперед», - сказала девушка. «Я сдержу их».
Не было времени спрашивать, уверена она или нет.
Им просто нужно было позвонить.
Эль кивнула Уинифред, как и Кай, а затем два Падших ангела вбежали в вагон метро, оставив своего товарища отбиваться от приближающихся врагов.
Уинифрид сломала шею и посмотрела на трех альпинистов на платформе напротив нее.
Принеси это .
В этот момент она направила армию призраков, чтобы атаковать их троих!
* * *
Все произошло так быстро, Макс не знал, где искать.
Его сестра и Кай ворвались в поезд, в то время как странная жуткая девушка, Уинифред, послала армию призраков, чтобы атаковать их.
Не то чтобы Макс мог физически видеть духов, приближающихся к ним, но его чувство маны позволяло ему видеть огромную суматоху неприятностей, приближающихся к ним.
"Что мы будем делать?" - спросил Кейси. «Двери сейчас закроются в любую секунду».
Макс двинулся к дверям метро только для того, чтобы почувствовать огромный всплеск энергии, от которого он врезался в плиточную стену станции метро.
«Как, черт возьми, мы сражаемся с врагами, которых не видим?» Макс застонал, снова поднимаясь на ноги.
«У меня в сумке есть кесарево манатех», - объяснил Тиберий. «Но это прототип, и его время перезарядки составляет пятнадцать минут».
«Итак, что вы хотите сказать, - сказал Кейси, - у вас есть бесполезный кусок барахла?»
Макс активировал свое чувство маны и наблюдал, как к ним приближаются различные капли призрачных фигур.
Поскольку он мог обнаруживать ману призраков, это доказывало, что даже если они были невидимы для его глаз, они должны быть уязвимы для атак, если они содержат враждебную энергию.
«Ребята, мы еще можем это сделать», - крикнул Макс, наполняя кулак маной и ударяя по воздуху. «Призраки все еще могут пострадать от враждебной маны, даже если мы их не видим».
Тиберий наколдовал свой клинок маны и начал яростно наносить удары.
Волосы Кейси развевались, когда она собирала поблизости ветер, проливая ману в его воздушные порывы, прежде чем отправить его через платформу.
«Давай, босс!»
* * *
Уинифрид усмехнулась про себя.
Трое вражеских альпинистов вели честную борьбу, но теперь их окружало бесчисленное множество призраков, и она могла командовать даже большим.
Трое альпинистов хмыкали и стонали, пробиваясь сквозь стену невидимых для них врагов.
Но призраки не были невидимы для Уинифред.
Неа.
Это была ее черта.
Духовный заклинатель.
Она могла видеть серебряных призрачных духов, которые все время существовали вокруг них. Это было похоже на водопроводный кран, который она никогда не могла закрыть.
Но она привыкла к этому с годами.
Подружился с призраками, которые окружали ее каждое мгновение, и стало с ними комфортно.
Теперь они слушали каждую ее команду.
Текущая цель была проста: не дать этим трем альпинистам сесть на поезд.
«Ребята, вы это получили», - сказала Уинифред своей армии атакующих духов. "Так держать."
Затем она прыгнула в поезд, когда двери закрылись.
Двери за ней закрылись, и трое вражеских альпинистов все еще находились на платформе, борясь с ее призраками.
Теперь они не могли их догнать.
* * *
Сердце Макса бешено колотилось, когда он размахивал кулаком за кулаком по невидимым призрачным духам вокруг них.
Он слышал, как рядом с ними хрюкали Кейси и Тиберий.
«Их слишком много», - крикнула Кейси, водя своей ветровой катаной вверх-вниз и из стороны в сторону.
«Однако сейчас у нас есть еще более серьезная проблема», - сказал Тиберий. "Смотреть."
Двери поезда закрылись, и он покидал платформу.
Живот Макса сжался при виде.
Они упустили шанс сесть в поезд.
Что мы будем делать!?
Макс покачал головой.
"Да пошло оно!" он сказал. «Мы не пропустили этот поезд!»
Поезд вот-вот исчезнет в туннеле тьмы, потерянный для них навсегда.
Все, что они могли видеть, это последний вагон с задней аварийной дверью.
Макс сработал механический режим.
Он изменил свою правую руку, вытянул ее и вцепился в перекладину у аварийной задней двери.
«Все игнорируют призраков и хватаются за меня», - крикнул Макс.
Тиберий и Кейси схватили его.
«Хорошо, ребята, - сказал Макс. "Держись."
Крепко сжав кулаком в механическом режиме заднюю часть вагона, он тащил его и его товарищей по уже пустым железнодорожным путям, пока они не врезались в заднюю часть бегущего поезда.
Под ними визжали колеса, поезд несся по рельсам быстрее.
Они стояли на небольшой металлической платформе, прикрепленной к внешней стороне последнего вагона метро.
У всех троих перехватило дыхание.
«Мы сделали это», - воскликнул Кейси.
Тотош был менее восторженным, выглядел так, будто его вот-вот вырвет от волнения.
«Молодец, Макс, - сказал Тиберий.
Макс стиснул зубы и посмотрел через дверное окно на множество экипажей впереди.
«Они не избавятся от нас так легко», - сказал он. «Давай, пошли».
95
Макс смотрел, как свет на платформе метро исчезает, когда поезд въезжает все глубже в темные пропасти подземного туннеля.
Он повернулся и открыл дверь перед каретой.
«Пойдем с уступа», - сказал Макс.
«Вы, ребята, идите первыми», - сказал Кейси. «Я собираюсь дать Тото еще одну возможность бросить».
«Я не знал, что крысы могут заболеть укачиванием, - сказал Тиберий.
«Тото не крыса, он песчанка!»
Тиберий повернулся к Максу: «Ты знаешь разницу?»
Макс почувствовал, как глаза Кейси загорелись, и почувствовал, что ему нужно быть осторожным с тем, что он скажет дальше.
«Гм», - ответил Макс. «Давайте не будем вдаваться в это прямо сейчас».
Поезд состоял из восьми вагонов.
Эль и Кай наверняка дойдут до конца, сокращая разрыв между ними и Николасом Адлером.
Это означало, что им нужно было проехать через восемь вагонов, прежде чем они прибудут к телепорту отправления за тридцать минут.
Легче сказать , чем сделать, хотя , Макс понял , как он взял в другом препятствие на самом первом вагоне они вошли.
Вагон оказался грязноватым: мерцающие лампочки, оранжевые пластиковые сиденья, полные царапин и надписей на стенах, и несколько черепов и бедренных костей, разбросанных по полу.
Но самым неприятным было то, что спутница Элль, Уинифред, ждала их на другом конце кареты.
«Видя, сколько усилий она приложила, чтобы не дать нам зайти так далеко, - сказала Кейси, - я не думаю, что она упростит нам перемещение дальше этой кареты».
Макс стиснул зубы.
«Это будет проблемой , - подумал он.
Если он не догонит Элль, он может больше никогда ее не увидеть; или если бы он это сделал, было бы слишком поздно увести ее с пути чистого насилия и разрушения.
Им нужно было обойти Уинифред и продолжать движение по каретам!
Уинифред, лицо которой едва можно было разглядеть между мокрыми прямыми волосами, закрывавшими глаза и рот, зловеще засмеялась.
«Я оказала вам всем услугу, продолжая сражаться на платформе», - усмехнулась она. " Ну хорошо ."
* * *
Уинифрид уставилась на своих трех противников через шаткий вагон метро.
Вражеские альпинисты заняли боевую стойку, готовясь сразиться с ней.
«Что нам делать, мисс?» - спросил призрачный солдат рядом с Уинифред.
Только она и призраки могли слышать их разговоры. Они ждали ее команд.
Глаза Уинифред сузились.
« Уничтожьте их », - сказала она своей армии призраков.
Призрачные существа, заполнившие карету, начали обрушиваться на ее врагов.
Альпинисты ответили атаками, наполненными маной, которые отбросили некоторых духов назад.
Но убить призраков было не так-то просто.
Они стреляли воздушными выстрелами, мечами маны, ударами маны, но враги Уинифред быстро осознали тщетность.
«Почему бы тебе самому не драться с нами?» - подшучивала надоедливая девушка-воздухоплаватель с другого конца вагона.
Уинифрид склонила голову. « Потому что мне не нужно ».
Ее враги продолжали атаковать духов, которых они едва могли обнаружить.
Призраки могли быть отброшены или остановлены одной из их атак - но они не умирали.
Потому что они уже были мертвы.
Количество призраков не уменьшалось.
* * *
Тиберий стиснул зубы.
Он провел по воздуху своим клинком маны, надеясь, что он рассекает и уничтожает духов, окружавших их.
Когда он услышал, как Макс и Кейси кряхтят и стонут вокруг него, сражаясь с невидимым врагом, он не мог не чувствовать, что они оказались в ловушке проигрышной битвы.
«Если бы только кесарево манатех мог атаковать быстрее» , - простонал он про себя.
В этот самый момент на его ленте сетчатки появилось сообщение.
Спектральные системы защиты - готово на 50%
Spectral Vision - уже работает
Спектральное зрение, а? - подумал Тиберий. Это лучше, чем ничего.
Он включил его через свою связь разума, функцию, которую имели все цезарианцы класса солдат со своим снаряжением, и внезапно его восприятие стало зеленым и нечетким, как ночное видение.
Однако, в отличие от ночного видения, Тиберий теперь мог видеть всех духов, плавающих вокруг него.
Его глаза округлились от этого зрелища.
«Это плохо , - подумал он. Мы никак не сможем прорваться сквозь всех этих духов.
Тиберий сглотнул, мысли его метнулись.
Ему нужно было помочь Макс и Кейси.
Это была его миссия.
Улучшайте отношения с человечеством.
Если онокажется бесполезным в такой критический момент, как человечество научится прощать кесарианам все их грехи?
Они бы не стали.
Ради дипломатических отношений между башнями - и, может быть, даже ради чего-то столь же туманного и чуждого ему, как концепция дружбы, - Тиберий должен был выложиться на полную.
«Послушайте меня, - сказал Тиберий своим товарищам, - я понял».
* * *
Уинифрид отступила и усмехнулась.
Ее дух противостоял врагу, как она и планировала.
«Хорошая работа», - сказала она своему духу. "Продолжайте избивать их!"
Уинифред решила, что Эль и Кай уже должны быть далеко впереди . Может, даже до первого вагона.
Все, что нужно было сделать Винифред, - это задержать этих трех альпинистов здесь на следующие двадцать минут, и они вернутся домой на свободе.
Ей не нужно было побеждать.
Ей не нужно было их убивать.
Все, что ей нужно было сделать, это задержать их, и, судя по всему, они в ближайшее время не пройдут мимо ее армии призраков.
Она собиралась подать еще один ободряющий приказ своей армии духов, когда услышала звук чего-то брошенного, а затем удара о землю вагона поезда.
Яркая вспышка белого света внезапно заполнила весь вагон.
Яркий свет обжигал глаза Уинифред, ослепляя ее.
Свет был таким ярким, что было больно.
Это было похоже на смотреть на солнце, но в отличие от взгляда на солнце, от которого можно рефлекторно отвести взгляд, этого яркого света невозможно было избежать.
«Что происходит?» - забеспокоилась Винифред.
Ее сердце забилось быстрее.
Пронзительный белый свет погас, и вагон снова появился в поле зрения.
Сначала была туманная дымка, а со временем - все большая и большая ясность.
В противоположном конце кареты стоял ее враг.
Ждать.
Что-то изменилось.
Теперь остался только один из них.
Высокий кесарево с высшим рангом.
Уинифрид нахмурилась и посмотрела через плечо.
Впереди ее через карету бежали брат Элль и девушка-носильщик.
«Черт , - подумала она. Прости , Элль. Я откладывал их так долго, как мог.
Она злобно посмотрела на солдата, который стоял в конце кареты, кесарева сечения.
По крайней мере, утешила себя Винифред, я сдержал одну из них.
«Хороший трюк», - ухмыльнулась Винифред над раздражающим кесаревым сечением. «Но тебе понадобится нечто большее, чем глупые гаджеты, чтобы победить меня».
96
Тиберий держал клинок маны поднятым.
Теперь он мог видеть духов вокруг себя, и призраки могли сказать, что его способность воспринимать их изменилась.
«Теперь нужно проявлять больше осторожности, а?» - сказал Тиберий, глядя на окружавших его духовных воинов.
У него все еще оставалось десять минут до того, как спектральная защита кесарева сечения полностью заработала, и если он доживет до этого момента, то с ним все будет в порядке.
Более того, если бы он мог просто перебраться на другую сторону кареты и вырубить эту девушку, духи вокруг нее исчезли бы.
Призраки были враждебны только до тех пор, пока девушка была в сознании и командовала ими.
Если он сможет попасть в зону досягаемости, вывести девушку не составит труда.
Она была С. ранга.
Он был А-рангом.
«Легко, как сказал бы словарь человеческой терминологии» , - подумал Тиберий.
Была только одна проблема.
Девушка могла быть С-рангом, но призраки, окружавшие ее, были намного сильнее.
* * *
Винифред крикнула: «Заряд!»
Ее духовные воины бросились на Тиберия.
Солдат кесарева сечения ответил впечатляющим танцем фехтования, рассекая призрачных призраков, разрушая их и отменяя их движения, прежде чем они приземлились.
«Этот мужчина очень впечатляет» , - нахмурилась Уинифред. Он знает, что не может убить духов, поэтому вместо этого он режет их прямо перед тем, как они нападают на него, с легкостью отменяя их движения.
Но как долго он сможет поддерживать такой тонкий танец?
Тем не менее, как решила Уинифред, ей нужно вывести на передний план более сильных воинов.
Она точно знала двух духов, на которых можно было опираться.
«Хироши и Кентаро», - сказала Уинифред. «Пожалуйста, присоединяйтесь ко мне в этой карете».
Духи двух стариков, одетых в самурайские доспехи с большими катанами на поясах, спокойно шагали по обе стороны от Уинифред.
«Вы взываете к нам, девица?» - мягко спросили они оба.
«Да», - сказала она. «Мне нужно, чтобы ты убил того человека впереди».
Хироши и Кентаро были двумя древними воинами башни. Они были братьями и соперниками и сражались в бесчисленных битвах и давно забытых войнах на самых старых и устаревших этажах башни.
Они были сильнейшими фехтовальщиками из легенд башни.
Они оба потянулись к рукояткам своих клинков.
«С удовольствием», - сказали они оба, обнажая мечи.
Легендарные воины теперь сражались за нее.
* * *
Хироши глубоко вдохнул и выдохнул через ноздри.
Однако он не почувствовал запах темного вагона, в котором они ехали.
Скорее, он чувствовал шипучий шелковистый аромат, существовавший в промежуточном пространстве, разделявшем царства живых и мертвых.
"Что вы думаете?" - спросил его брат Кентаро.
Кентаро имел в виду цезаря-фехтовальщика, сражавшегося с ордой духовных воинов перед ним.
«Он талантлив, - сказал Хироши. «Впечатляющий фехтовальщик».
Хироши наблюдал, как фехтовальщик вращается на ногах, разрезая, делая выпады и ударяя мечом в точном безупречном ритме.
Это было тем более впечатляюще, что мужчина сознательно сражался с врагом, которому не мог причинить вреда.
Фехтовальщик был, безусловно, впечатляющим, но Хироши и Кентаро раньше этого не видели.
Сражения и дуэли, в которых они участвовали - сначала в своей жизни, а теперь за сотни лет существования как духи, исчислялись тысячами.
У них просто был уровень опыта, который превосходил фехтовальщика перед ними.
Это были горы, а он был холмом.
Это были огромные древние деревья, а он был всего лишь веткой.
«Думаешь, он будет для нас проблемой?» Кентаро ответил.
Хироши ответил. "Нисколько."
* * *
Призраки вокруг Тиберия начали отступать.
Сначала он подумал, что победил их, но потом понял, что призраки уходят, чтобы уступить место гораздо более мощному набору противников.
К нему подошли два серебряных призрака.
Они казались высохшими и древними фехтовальщиками.
Его глаза выпучены.
Он узнал их по историческим книгам, которые ему приходилось читать, когда он был моложе.
Легендарные мечники башни Хироши и Кентаро.
Тиберий сглотнул.
Его разум начал гоняться.
Он не знал, что делать.
Он никак не мог победить призраков двух самых могущественных мечников, которых башня когда-либо видела.
Он проверил сетчатку.
Призрачная защита не будет готова еще минут пять.
Затем Тиберий понял, что если он хочет остаться в живых, он может сделать только одно.
* * *
Хироши наблюдал, как другие призраки покинули вагон поезда.
Они освобождали место для него и его брата.
«Вы чтите нас, друзья духи», - сказал Кентаро.
Хироши закрыл глаза и усвоил слова своего брата, желая товарищам-духам безопасности в промежутках между мирами, в которых они существовали.
Теперь они были готовы драться с этим человеком.
Хироши, чья рука все это время находилась на рукоятке меча, наконец почувствовал себя готовым обнажить катану.
Но потом кое-что случилось.
Чего он не ожидал.
Их противник - солдат-кесарево А-ранга - упал на колени и поклонился им.
Что это!?
«Этот человек менее глуп, чем я ожидал», - размышлял Кентаро.
«Не говори таких слов перед человеком, который в настоящее время чтит нас», - упрекнул Хироши. «Пусть говорит человек, который кланяется. Почему он кланяется своему врагу? »
Цезарь не откидывался от пола, но начал говорить.
«Для меня большая честь сразиться с двумя легендарными фехтовальщиками, такими как вы», - начал мужчина. «Я не могу надеяться победить тебя при нормальных обстоятельствах, даже хуже той ситуации, в которой я сейчас нахожусь. Я подумал, не проявите ли вы ко мне милосердие и сразитесь со мной на официальной дуэли».
"Дуэль?" Кентаро сплюнул.
«Тише, - сказал Хироши. «Каковы условия такой дуэли?»
«Дуэль один на один. Первый кусок - победитель. Тот, кто проигрывает, уходит с поля боя ».
«Зачем нам принимать эти условия, - возразил Кентаро, - когда мы можем легко победить тебя за мастера, который вернул нас из царства духов, это возмутительно, это ...»
« Я принимаю» , - сказал Хироши. «Давайте поединок, чтобы решить исход».
97
Уинифрид поморщилась.
Кентаро отступил на шаг, когда Хироши вошел в карету.
«Почему ты не убиваешь этого человека?» - спросила Уинифред.
«Он почтил нас, поклонившись и запросив дуэль», - сказал Кентаро. «Мой брат принял его условия».
«А как насчет моих условий?»
«Я не знал, что у вас есть официальные условия?» - сказал Кентаро. «Но я бы не стал волноваться. Хироши не проигрывал ни одной дуэли более тысячи лет ».
Уинифрид нахмурилась.
Если бы она знала, что два легендарных фехтовальщика так рабски цеплялись бы за честь, связанную с нелепостью, она бы вместо этого призвала другую могущественную группу духов.
Тем не менее, весь этот фиаско поединка на мечах все же достиг ее цели номер один, которая заключалась в том, чтобы выждать время для Эль и Кая, чтобы догнать Николаса Адлера.
SHIIING!
Хироши обнажил свою прекрасную сияющую катану.
Лезвие принесло возвышенную красоту и чудо даже в их дряхлый вагон метро.
Цезарь A-ранга ответил, призвав свой мановый меч.
Они оба нежно кивнули.
Дуэль началась.
* * *
Хироши видел тысячу разных путей к победе.
Это включало пути, по которым его противник мог пойти или ошибочно полагать, что приведет себя к победе в дуэли.
Но этот человек не мог сравниться с его скоростью или стратегией.
Результат был неизбежен.
Кесарец бросился к нему.
Как и ожидалось.
Он поднял клинок обеими руками.
Как и ожидалось.
Хироши поднял клинок.
Победа будет за ним еще в двух действиях.
Затем кесарево резко вскочило.
«Это, - спокойно подумал Хироши, - не то, что ожидалось».
Глаза Хироши не могли проследить за мужчиной, но он чувствовал, что теперь находится позади него.
Неожиданно.
Он качнулся к своей спине.
Неожиданно.
Хироши закрыл глаза, когда лезвие пронзило его.
Как дух он не чувствовал физической боли, но эмоционально он чувствовал потерю.
Он не проигрывал на дуэли тысячу лет.
Даже во время его позорной потери произошло еще одно неожиданное.
«Мне очень жаль, легендарные фехтовальщики Хироши, что осквернили ваше наследие», - сказал Тиберий. «Единственная причина, по которой я смог превзойти тебя, - это то, что твои техники владения мечом известны по всей башне, и меня научили этому, когда я был очень молод. За тысячи лет многие разработали стратегии противодействия вашим самым известным позициям. Только благодаря моему времени - на столетия опередившему ваше - я смог превзойти вас ».
Хироши покачал головой.
«Нет», - сказал фехтовальщик, проходя мимо Тиберия обратно к Уинифред и его брату Кентаро. "Ты выиграл. Вы гораздо лучший фехтовальщик, чем вы думаете. Ты далеко уйдешь, поверь мне.
С этими словами Хироши ушел побежденный.
Он подошел к Уинифред и поклонился ее ногам.
«Мне очень жаль, молодой духовный заклинатель, который позволил нам ненадолго вернуться из духовного мира, чтобы дать нам эту возможность», - сказал Хироши. «Мы подвели вас. Надеюсь, по крайней мере, мы дали вам время подумать над другой стратегией, другим путем к победе. К сожалению, это не через нас ».
С этими словами два легендарных фехтовальщика исчезли.
98
Макс взорвал дверь вагона впереди себя из ружья, любезно предоставленного механическим режимом.
Они вбежали в сломанный дверной проем в следующий вагон.
«Я надеюсь, что с Тиберием все будет в порядке», - сказала Кейси, озабоченно глядя на нее через плечо.
«Я тоже на это надеюсь», - сказал Макс, не сводя глаз с дверцы кареты впереди.
Ему хотелось, чтобы они все остались и вместе сразились с Уинифред и ее призрачной армией, но на это просто не хватило времени. Им пришлось расстаться.
Он беспокоился за Тиберия, но сейчас не мог сосредоточиться на этом. Их спутник кесарева сечения остался, чтобы они могли продвинуться вперед. Если бы они не достигли своей цели, жертва Тиберия была бы пустой тратой.
Они не могли не уважать помощь Тиберия, беспокоясь о нем сейчас.
Им нужно было сосредоточиться на своей цели: догнать его сестру.
Макс собирался выстрелить в дверь следующего вагона, когда та полетела сама по себе.
«Да ладно тебе», - сказала Кейси, кружа вокруг себя ветром.
Они перепрыгивали через поезд, мчась от одного вагона к другому.
Теперь они ехали в четвертом вагоне. Они были на полпути к самой передней части поезда, где, как он подозревал, находилась Элль.
Если они будут продолжать работать в таком темпе, они скоро ее догонят.
* * *
Эль и Кай запрыгнули в седьмой вагон.
Она увидела Николаса Адлера в последнем экипаже впереди них.
«Мы приближаемся к этому ублюдку», - сказала Элль. «На этот раз он не уйдет от нас».
Когда Винифред заблокировала своего брата, им пришлось сразиться с Адлером двое на одного. Имея такое преимущество, они без проблем его поймают.
«Гм, Эль, - сказал Кай.
Эль посмотрела на Кая и поняла, что Макс был позади нее.
Она перестала бежать.
«Кай», - выдохнула она. «Мы почти поймали его. Почему ты остановился? »
«Сузьте глаза и посмотрите в каждое окно вагона», - сказал он. «Ваш хейдзё-шин должен подтвердить это для нас».
Элль сделала, как просил Кай.
Ее глаза округлились от этого зрелища.
Это были ее брат Макс и его напарник.
«Они миновали Уинифред», - выдохнула она.
«Позвольте мне вернуться и позаботиться о них вместо вас», - сказал Кай. «Вы столкнетесь с Адлером самостоятельно. В любом случае это твой бой. Ты действительно хочешь, чтобы я помешал твоей мести? »
Эль вспомнила всю свою ярость и ненависть к Николасу Адлеру.
Кай поднял хороший вопрос.
Она хотела, чтобы причина его кончины принадлежала исключительно ей.
«Хорошо», - сказала она. "Вернитесь назад. Проклятье моего брата. "
«О, - усмехнулся Кай, - я сделаю это ».
* * *
Кай смотрел, как Элль спешит к последнему экипажу, чтобы встретиться с Николасом Адлером, прежде чем вернуться к экипажам, откуда они только что прибыли.
Он вошел в шестой вагон.
Он слышал дыхание и шаги двух альпинистов, приближавшихся к нему.
«Я не могу позволить им продвинуться дальше пятого вагона», - сказал он себе.
Он пообещал Элль, что сдержит их.
Он побежал к следующему экипажу, вышибая дверь.
Его противники остановились на полпути через карету, удивившись его виду.
Это был старший брат Элли и та проклятая девушка, из-за которой он выглядел дураком на турнире Альянса Юнайтед Флорс.
Два альпиниста подняли кулаки, готовые к бою.
Кай ответил собственной боевой стойкой.
«Для вас двоих, - сказал он, - это конец линии».
Он тренировался каждый день после своего унизительного поражения на турнире United Floors Alliance Tournament. У него были новые движения и новые навыки, которые сделали его намного сильнее, чем он был раньше.
Он отказался снова подвергнуться унижениям.
Вдобавок к этому он дал обещание Элль.
«Я должен притормозить этих парней, несмотря ни на что» , - подумал он. Я не могу позволить им пройти мимо меня, даже если это будет стоить мне жизни.
* * *
Кейси сжала кулаки и подняла их, чтобы защитить лицо.
Макс был готов сразиться с Каем вместе с ней.
«Как мы собираемся это сделать?» сказал Макс.
«Было бы проще всего взять этого парня вместе» , - подумал Кейси. Но у нас нет времени.
«Кейси?» - спросила Макс после того, как она не ответила.
«Все это время я тренировалась, чтобы помочь Макс , - подумала она про себя. Лучшее, что я могу сделать, это помочь ему догнать сестру.
Кейси тут же поняла, что ей нужно делать.
Она материализовала несколько рулонов бумаги и затем управляла ветром.
« Оригами ветряные лозы!» крикнул Кейси.
Рулоны бумаги вылетели и обернулись вокруг запястий Кая, а затем и к металлическим ручкам вагонов метро.
Она повернулась к Максу.
«Не волнуйся», - сказала она, подмигивая. «Я понял. Продолжай.
Макс собирался что-то сказать, но Кейси перебил его.
«Некогда спорить, виноградная лоза не удержит его надолго», - сказал Кейси. «Поверьте мне - я раньше побеждал этого парня, я могу сделать это снова».
Макс улыбнулся и кивнул.
Затем он моргнул за спиной парализованного Кая.
Прямо перед тем, как Макс сел в следующий вагон, он еще раз оглянулся на Кейси. После долгого дня сражений она выглядела еще красивее, чем когда-либо.
«Делай то, что должен», - кричала она. «Я справлюсь с этим придурком!»
«Спасибо», - улыбнулся Макс. «Я должен тебе лучшее первое свидание в конце всего этого».
«Не волнуйся, - ухмыльнулся Кейси. « Я знаю ».
99
Кай хмуро посмотрел на девушку, которая парализовала его этими бумажными лозами.
Он напряг мускулы, посылая враждебную ману прямо туда, где его связывали лозы оригами.
Бумажные лозы разлетелись в клочья.
«Я заставлю тебя заплатить за это», - выплюнул он, прищурившись, глядя на девушку-воздухоплавателя.
Он слышал шаги старшего брата Эль за спиной, удаляющегося дальше.
«Прости, Элль , - подумал он. Я смог удержать только одного из них.
Девушка ухмыльнулась ему, насмехаясь над ним.
«Давай, - сказала она. «Позволь мне надрать тебе задницу во второй раз!»
Кай поморщился.
«Никаких шансов , - подумал он про себя.
Я тренировался день и ночь перед матчем-реваншем.
Шанс искупить себя.
Он активировал свою черту несущего воду.
Молекулы влаги вокруг него начали сгущаться, пока дно кареты не заполнилось водой.
Он продолжал добавлять к нему все больше и больше.
Вода доходила до колен и продолжала подниматься.
"Как звучит смерть от утопления?"
Девушка-воздухоплаватель заерзала, когда вода в карете прошла мимо ее бедер.
Кай сосредоточился на ней, управляя всей влагой в воздухе, превращая ее во все большее и большее количество воды.
Теперь вода была по пояс.
Кай усмехнулся про себя.
Как водоносный он мог эффективно дышать под водой. Основной способ сделать это - манипулировать водой таким образом, чтобы он создавал воздушный пузырь, чтобы он плавал внутри, будучи полностью окруженным водой.
Короче говоря, он планировал наблюдать, как девушка перед ним задыхается и тонет, когда он превратил этот вагон поезда в гигантский аквариум.
Затем девушка вылезла из воды на один из стульев.
Она выпустила воздушный поток через аварийную дверь в центре вагона и выскочила на крышу.
Кай нахмурился, а затем сломал себе шею.
«Значит, вы прибегаете к трусости, а?» он сказал.
«Ничего страшного , - подумал он. Пусть девушка думает, что там ей безопаснее, чем здесь.
* * *
Желудок Кейси сжался.
Ее ноги закачивались.
На крыше мчащегося поезда было трудно удержаться в равновесии.
Она сделала глубокий успокаивающий вдох и наполнила маной ноги.
Она вздохнула с облегчением, она стояла неподвижно.
Она могла бы вычеркнуть это из списка многих причин для паники прямо сейчас.
Она посмотрела на запасной выход на крышу, ожидая, когда ее противник вскочит и появится.
Но ничего не произошло.
Вокруг нее завывал ветер.
Ее волосы зачесаны назад за уши.
«Этот парень полный придурковатый , - подумала она.
Тем не менее , подумала она, ожидая на крыше быстро движущегося поезда, я все это время тренировалась, чтобы догнать Макса. Я справлюсь с этим чуваком. Я собираюсь победить его, как в прошлый раз.
Внезапно в крыше поезда взорвалась дыра.
Что за-!
Из образовавшейся дыры вырвался огромный враждебный столб воды.
Затем вылетела и другая часть крыши.
Кейси отступил на шаг.
Кай тогда не собирался встречаться с ней на крыше.
Его план состоял в том, чтобы вместо этого просто разрушить крышу.
Один удар от одного из этих стремительных потоков воды, и она могла быть сброшена с поезда.
Тогда она действительно никому не поможет.
Через крышу продолжали биться струи воды.
«О боже , - подумал Кейси. Что я собираюсь делать!?
Я должен заставить его перестать атаковать меня снизу!
Она материализовала стаю бумажных журавликов из сумки своего альпиниста и отправила их в экипаж под собой.
Разрушительные водяные порывы внезапно прекратились, за ними последовали мычание и стоны из вагона поезда внизу.
Затем наступила жуткая тишина.
Карета как-то странно загрохотала.
«Ты наконец собираешься прийти ко мне лицом к лицу?» - крикнул Кейси. «Или ты собираешься просто прятаться внизу?»
Кай выбрался на крышу.
Но не так, как ожидал Кейси.
Ее глаза округлились от шока и страха при виде его.
«Значит, он достиг ранга B» , - поняла она.
Все альпинисты, базирующиеся на элементах, при достижении ранга B могли принимать новую форму в зависимости от их сродства к элементам.
Новая форма Кая была устрашающей.
Гигантская змея, состоящая из смертельно враждебной воды, высунулась из днища вагона и теперь нависла над Кейси.
100
Тиберий рассек своим манным мечом вверх, вниз и в сторону.
Он снова начал свой танец с мечом против орды духов, посланных, чтобы причинить ему вред.
«Аргх», - простонал он, нанося удары по приближающимся рыцарям-призракам.
Он потратил больше энергии, чем думал, сражаясь с Хироши. Потребовалась вся его концентрация, сила воли и сосредоточенность, чтобы сразиться с воином такой силы, что теперь он гораздо сильнее ощущал последствия истощения.
«Не знаю, смогу ли я так продолжать» , - подумал он про себя.
В этот момент в углу его сетчатки появилось сообщение.
Системы спектральной защиты полностью работоспособны
«Ах, - с облегчением подумал Тиберий. Наконец-то прибыло подкрепление.
Он усмехнулся, когда на него накатила новая волна призраков.
«О, танец с мечами скоро станет намного опаснее, - сказал Тиберий. «Специально для вас, призраков!»
* * *
Несколько месяцев назад, прямо перед тем, как Тиберий ушел, чтобы оказать помощь Максу и Кейси, ему показали прототип нового кесаревого набора оборудования.
На первый взгляд, это выглядело как обычное кесарево сечение и доспехи, которыми он уже был экипирован.
«На что именно я смотрю?»
Техники разочарованно вздохнули из-за неудовлетворенного ответа Тиберия.
«После турнира United Floors Alliance Tournament мы поняли, что снаряжение класса« кесарево сечение »идеально подходит для традиционных воинов и бойцов, но особенно слабо против специальных типов», - пояснил техник. «Итак, сейчас мы реализуем проект по созданию оборудования, специально разработанного для таких уникальных случаев, с конечной целью - объединить их все в доспехи суперсолдата, которые будут готовы ко всему».
Тиберий при этом приподнял брови.
«Хорошо, я начинаю впечатляться», - сказал он.
Техник улыбнулся.
«Итак, что это за специальность?»
«Думаю, теперь мы на вас еще большее впечатление произведем», - сказал техник. «И именно поэтому мы позвали вас сюда. Вы знаете, из чего состоит это оборудование? »
Тиберий посмотрел через стеклянный шкаф на прототип и прищурился.
Осколки стекла на доспехах были туманного зеленовато-серого цвета.
Сопровождающий меч выглядел из того же материала.
Его глаза расширились, когда он начал понимать, что это было.
"В том, что-"
«Верно», - ухмыльнулся техник. «Доспехи и клинок состоят из призрачных останков».
"Вы имеете в виду, что это ..."
«Да», - сказал техник. «Это именно то, что вы думаете».
* * *
Хансен Картрайт, трехсотлетний призрак, бросился на живого кесарево сечение, сжимая свое призрачное копье с намерением убить.
Он бросился вперед, вонзив копье.
"Умереть!"
Когда-то Хансен был членом элитного копьеносного полка старой элестрийской армии много веков назад. Тогда он умел убивать точно так же, как умел убивать сейчас.
Единственная разница заключалась в том, что теперь у него появилось болезненное желание заставить живых присоединиться к нему в смерти.
Копье врезалось в кесарево сечение.
Хансен сжал хватку и надавил еще сильнее, чтобы призрачное копье пробило систему защиты.
Но затем случилось то, о чем он никогда раньше не слышал.
Его копье раскололось на миллион частей.
Какие!?
Его глаза выпучены.
Доспехи кесарева сечения изменились. Теперь его оборудование было покрыто странными осколками стекла. Осколки могут повредить спектральный материал.
«К счастью, это всего лишь защитный предмет» , - подумал Хансен. Мне не хотелось бы видеть то, что сделал этот материал, как ...
SHIIIIING!
Кесарево извлек из ножен призрачный клинок, сделанный именно из того материала, которого опасался Хансен.
Клинок, казалось, черпал силу всех призраков вокруг себя и самой брони.
Хансен понял, что призрачные остатки его копья помогали приводить в действие клинок и броню.
Цезарь взмахнул новым клинком и обезглавил призрачного топорщика.
Он буквально только что обезглавил Везувия Монтгомери, величайшего палача за всю историю башни!
«Призраков нельзя обезглавить», - подумал Хансен. Это просто невозможно!
Но затем Цезарь разрезал другого призрака пополам своим новым призрачным клинком, и Хансен больше не мог этого отрицать.
Он подошел к своему копью и понял, что его давно уже нет.
"Все, ретри ..."
Это были его последние слова перед тем, как призрачный клинок цезаря рассек его пополам, превратив его в миллион частиц призрачной пыли.
* * *
Уинифред задрожала при виде разрезанного пополам Хансена.
Ее глаза расширились.
Ее сердце забилось от внезапного мучительного страха.
«Мои призраки ...» - прохрипела она.
Мужчина уничтожал ее призраков. Он нашел способ навредить им. Чтобы действительно навредить им. Чтобы стереть крошечный фрагмент существования, который поддерживал их жизнь, и навсегда уничтожил.
Хансен Картрайт и Везувий Монтгомери никогда не были ее фаворитами - они были как бы придурками - но все же - остальные были ее друзьями.
Я подвел своих друзей ?
И Элль, и Кай.
Но также и ее призраки.
Этот человек убивал их.
«Пожалуйста, остановись», - крикнула она. "Оставь их!"
Уинифред упала на землю.
«Эти призраки - мои друзья», - воскликнула она. «Они моя семья!»
* * *
Уинифрид крепко зажмурилась.
Она сжала кулаки.
«Раньше меня ни на что не волновало», - подумала она, а потом я встретила эту девушку .
Сара.
E-rankker в человеческой команде на турнире United Floors Alliance Tournament.
Она не переставала приближаться к ней.
Не имело значения, сколько призраков она послала.
И , когда она наконец -то дралась своим путем и получила достаточно близко , чтобы Уинифред , чтобы ударить ее из кольца, что же девушка делать?
Она обняла ее.
Винифред не могла вспомнить, когда в последний раз к ней кто-то прикасался.
С любовью.
С любовью.
С беспокойством.
С теплотой.
Может быть, тут же сообразила Уинифред, ее никогда раньше не обнимали.
«Я забочусь», - прошептала Сара ей на ухо. "Мне не все равно."
В тот момент, даже если Уинифред не осознала этого полностью, она изменилась навсегда.
* * *
Глаза Уинифред наполнились слезами.
С того дня , подумала она, я не могу перестать заботиться. Для всех и вся.
Я ненавижу это!
Она не знала, что забота так сильно повредит!
"Я сдаюсь!" она закричала. «Пожалуйста, перестаньте причинять вред призракам! Я позволю тебе пройти.
Призраки внезапно отступили и исчезли из вагона.
Солдат кесарева сечения уронил меч и с удивлением посмотрел на Уинифрид.
Она потерпела поражение.
101
Кейси уставился на чудовищного змея, господствующего над ней.
Она не могла поверить, что Кай превратился в это великолепное и устрашающее существо.
Змея состояла из хлынувшего потока и водоворота, который, казалось, не утихал, а скорее питался самим собой, самовоспроизводящимся водоворотом враждебной воды в форме смертоносной змеи.
Как мне победить эту штуку? Кейси поморщилась, когда с ужасом посмотрела на ужасающую трансформацию.
Водяной змей вскинул голову вперед.
Кейси отпрыгнул и сумел увернуться от атаки, но змея разрушила большую часть крыши кареты.
Это еще больше разрушило поезд.
Он на мгновение повернулся к Кейси спиной, чтобы уничтожить впереди идущий вагон, отрезав их часть поезда спереди.
Их карета немедленно начала замедляться, создавая увеличивающийся зазор между ними и передней кареткой.
Змей обернулся, и Кейси показалось, что она заметила высокомерную ухмылку.
Она нахмурилась.
«Ты сделал это специально», - сказала она с вновь обретенной яростью.
Теперь Макс будет отделен от остальных.
Тиберий и она не смогли бы догнать его сейчас, чтобы помочь ему, если бы он в этом нуждался.
Во всем виноват этот проклятый водонос!
Она материализовала свои бумажные крылья и начала хлопать в воздухе, создавая расстояние между гигантской водной змеей и собой.
Теперь, когда поезд больше не мчался, она могла воспользоваться своими летными способностями против этой штуки.
Взлетая над головой змея, она материализовала катану ветра.
«Пора уничтожить тебя», - крикнула она.
Она разрезала ветровую катану, и водяной змей встретил разрез мертвым взглядом.
При ударе ветровая катана распалась.
Он не мог сравниться с стремительным потоком смертоносной воды, из которого состояла гигантская водяная змея.
Прежде чем она смогла придумать свой следующий шаг, змей нанес ответный удар.
Он открыл пасть и выпустил струю воды прямо в нее.
Водяной взрыв был прямым попаданием.
Ее тело отлетело назад, врезавшись в потолок туннеля, прежде чем рухнуть на землю.
При этом ее бумажные крылья были повреждены.
Сыро и бесполезно.
Мир вокруг нее расплылся.
Это правда? она думала.
Я действительно проиграл на этот раз?
* * *
Несколькими днями ранее Кейси и ее товарищи делали последний рывок, чтобы собрать деньги и ядра монстров для использования на предстоящем аукционе.
Она рассекла зомби-волка пополам своей ветряной катаной, и существо превратилось в рубиновое ядро монстра.
"Да!" она приветствовала.
Это было именно то ядро монстра, которое ей было нужно.
Не то чтобы это могло помочь в их предстоящей войне ставок на аукционе, но она была в одном пункте характеристики маны от повышения рейтинга.
С этим она наконец догонит Макса.
Она нашла безопасное место на опасной окраине и села поглотить ядро.
Она слишком усердно работала для достижения этой цели, чтобы ждать, пока она истощится позже.
Она закрыла глаза и глубоко вздохнула, истощая ядро чудовища.
Ее волосы взметнулись вверх, и ее тело начало трястись и дрожать.
Сильное ощущение длилось несколько секунд, а затем Кейси вернулся в полное сознание.
В сетчатке глаза ее ждало сообщение.
Она поднялась в рейтинге.
Но еще лучше было развитие ее черты воздухоносца.
«Невероятно», - подумала она. Это действительно что-то другое.
* * *
Все еще в форме водяного змея, Кай смотрел на Кейси, дергающегося на земле.
Он не мог решить, какой ход использовать, чтобы прикончить ее.
Классическая струя воды?
Или мощный выпад и разрушительный укус змеи, сокрушающий ее своими смертоносными клыками, состоящими из кружащейся силы водоворота?
Прежде чем он смог решить, его охватила дрожь шока.
Девушка вставала от нападения.
Хуже того, мощная энергия закружилась вокруг нее.
Ее волосы вздыбились от огромного количества энергии, исходящей от нее.
Она засветилась, а затем внезапно начала трансформироваться.
«Черт , - подумал Кай. Теперь она тоже B-ранг. Она держала это в секрете весь бой.
Девушка превратилась в сияющий белый силуэт и изменила форму.
«Ни за что» , - подумал Кай, потрясенный новой трансформацией.
Превращение девушки в стихию B-ранга превратило ее в пятихвостую ветряную лисицу!
Сила, исходящая от существа, была потрясающей.
Пятихвостый лис зарычал и прыгнул вперед, разрывая структуру водяного змея Кая.
Ага , Кай поежился . Это слишком больно!
Атаки пятихвостой лисицы были невыносимы.
Его когти были слишком мощными, разрывая его насквозь.
Его зубы, когда он прорезал форму змеи, заставили его корчиться от большей боли, чем он когда-либо чувствовал за всю свою жизнь.
Кай поморщился.
«Я не смогу оставаться в форме змеи, получив такой урон» , - извивался он. Мне придется отпустить, если я не смогу как-нибудь дать отпор.
Но сопротивления не было.
Пятихвостая ветряная лисица теперь создавала воздушные карманы из самого тела водяного змея.
Воздушный поток уничтожал его водную форму изнутри.
Пятихвостая ветряная лиса продолжала наносить невероятное количество урона Каю до точки, когда водный змей начал терять свою форму, и Кай рухнул на землю, вернувшись в свое нормальное тело.
Он начал терять сознание от боли.
«Не могу поверить, что проиграл во второй раз» , - подумал он, когда его зрение затуманилось, и темнота окутала его.
Пятихвостая ветряная лисица начала менять форму, и девушка-воздухоносец стояла над ним, положив руки на бедра.
«Вы не можете победить ветер», - заявила она. "И угадай что? Я ВЕТЕР! »
102
Элль рванулась вперед.
Позади нее эхом разносились взрывные звуки, но у нее не было времени оглянуться через плечо.
Ей нужно было сосредоточиться на своей битве, что и ее товарищи.
Вдалеке она увидела фигуру Николаса Адлера.
Он стоял перед светящимся круглым пятном в земле.
Телепорт отправления!
«О нет , - подумала она. Он уходит!
Поезд остановился в большой пещере.
Эль задавалась вопросом, почему он не убегает, телепортируясь прочь.
Что делает этот ублюдок !?
Папка 68 была у Николаса Адлера.
Тот самый документ, который содержал информацию о том, как победить его и его невероятные силы.
Он вытащил зажигалку и зажег документы.
"Нееет!" закричала Элль.
Она тут же протянула руку и активировала режим прерывания.
Ее рука превратилась в острые демонические мясистые усики, которые выстрелили и пронзили Адлера в живот.
Мужчина опрокинулся.
«Нет , - подумала Элль. Это не могло быть так просто.
Она бросилась к нему, осторожная и готовая к внезапной атаке.
Подойдя ближе, она поняла, что скрытой атаки не было, но все же была очень неприятная неожиданность.
Искры и провода взорвались, когда дыра в груди Николаса Адлера показала, что человек, за которым она гналась последние несколько часов, был роботом.
Автомат.
Эль тряслась от гнева, глядя на труп робота-двойника, лежавшего мертвым рядом с пеплом Папки 68.
Все это время она стиснула зубы. Ты играл с нами.
* * *
Макс прошел через предпоследний вагон.
Поезд остановился.
«Я думаю, мы достигли конечной остановки» , - подумал он.
Он медленно полз, придумывая стратегию.
Если бы Элль боролась с Николасом Адлером, он бы ей помог. Если бы она была одна, он попытался бы поговорить с ней еще раз, а если это не сработало, он бы сразился с ней в матче-реванше, который он тренировал все это время.
Он не мог поверить, что этот день наконец настал.
После его первого разрушительного воссоединения со своей давно потерянной сестрой все, что он делал, строилось до этого момента.
Он перебрался в переднюю карету.
Он был пуст.
Он не слышал звуков боя, что его встревожило.
Что происходит на платформе за передней тележкой?
Он ускорил шаг.
Он добрался до самого фронта и смог высунуть голову и посмотреть, что происходит снаружи.
Его глаза расширились.
Макс не мог поверить в то, что увидел перед собой.
* * *
Уинифрид опустилась на колени, слезы текли по ее лицу.
Она спасла большую часть своей призрачной семьи.
Но ей не удалось остановить их противников.
Острое чувство боли, неудачи и разочарования охватило ее, когда она прислушалась к хрусту сапог кесарева сечения, шагающих мимо нее.
Мужчина направился к следующему экипажу, оставив Уинифред погрязнуть в своем поражении.
В вагоне стало тише.
Они перестали двигаться.
Визг колес пропал.
То же и с завыванием ветра.
Тишина темного туннеля наполнила ее уши острой ясностью.
Уинифред потерла глаза и продолжала смотреть в пол.
«Удачи, Элль , - подумала она. Прости, я не смог их остановить.
* * *
Все тело Кая болело и пульсировало.
Он едва мог стоять или двигаться.
Он даже не был уверен, полностью ли он в сознании.
Он подробно рассмотрел все битвы с девушкой-воздухоносцем.
Он попытался понять, где он мог бы превзойти ее.
Но он все время приходил к одному и тому же выводу.
Она была слишком сильной.
Вот и вся команда альпинистов.
«Надеюсь, ты справишься с ними, Элль», - подумал про себя Кай. Мне хотелось бы думать, что товарищи человека много говорят о том, насколько они сильны.
Вот почему мне всегда нравилось работать с тобой, Эль.
Но если этот подрывник является каким-либо признаком, вашего брата будет нелегко победить.
* * *
Кейси уставился в темную пропасть перед ней.
Она услышала позади себя шаги.
«Похоже, мы расстались», - сказал Тиберий.
Кейси вздохнул.
Она понятия не имела, насколько дальше на метро от платформы до места назначения.
Впереди была только тьма.
Никаких намеков на свет.
Нет звука поезда впереди.
Передняя часть поезда опередила их слишком далеко.
Она почувствовала, как в животе что-то сжимается.
Чувство сожаления.
Она представила, как Макс самостоятельно сразится с Эль и Николасом Адлером.
Ей очень хотелось помочь ему.
Она глубоко вздохнула и уставилась на темную пропасть впереди нее.
«Мы сделали все, что могли», - сказал Кейси. «Остальное сейчас в руках Макса».
103
Макс высунул голову из переднего вагона, чтобы оценить ситуацию.
Его сестра стояла над телом Николаса Адлера.
Это значит ..?
Эльза победила великого Николаса Адлера?
Она стояла над упавшим трупом, дрожа от печали.
Макс вышел из вагона и осторожно подошел к сестре.
Похоже, она не замечала его присутствия.
Она продолжала трястись и плакать над павшим врагом.
«Elle», - мягко сказал он.
Что здесь произошло ? - спросил себя Макс. Я думал, это то, чего она хотела?
* * *
Эль сжала кулаки.
По ее щекам катились слезы.
В ней бушевала ярость.
Она все еще не могла в это поверить.
Она думала, что была так близка к победе над Николасом Адлером.
Она думала, что злой человек наконец-то уважал ее как угрозу, которую, как она считала, для него она представляла.
Неа.
Он по-прежнему относился к ней как к надоедливому жучку, которого нужно отгонять.
Он не считал необходимым отправлять себя на эту миссию, он мог оставить это одному из своих автоматов.
Она стиснула зубы.
Будь он проклят!
Затем она повернулась, чтобы увидеть своего старшего брата.
Макс была последним человеком, которого она хотела видеть.
Все это время он был для нее занозой в боку.
Если бы его не было, она бы выиграла.
Все пошло бы по плану.
«Ты», - выплюнула она. " Почему ты не оставишь меня в покое !?"
Мальчик перед ней спокойно стоял.
Он расслабил плечи.
Он даже изобразил небольшую призывную улыбку.
«Потому что я твой брат», - сказал он.
Элль раздула ноздри.
Гнев в ней не рассеялся, а только усилился.
«Я думала, что отрекалась от тебя», - сказала она, стиснув зубы. «Разорви семейные узы».
Мальчик покачал головой.
«Это не так», - сказал он. «Я не позволю тебе. Нет, я тебе не верю.
Ее глаза расширились при этом заявлении.
После всего, что она сделала, как с ним, так и со всеми в этой башне, он все еще оставался с ней примирительным тоном.
Этого было достаточно, чтобы застать ее врасплох.
Но это был всего лишь еще один пример большой пропасти, существовавшей между ними.
В тот роковой день, когда погибли их родители, их жизни были навсегда сломаны, их пути разошлись.
Она пошла в одну сторону.
Он пошел другой.
Ни у кого из них не было выбора в том, что произошло, но это не имело значения.
Их пути были разделены, и они превратились в двух очень разных людей.
Невозможно было примирить ту пропасть разногласий, которая существовала между ними сейчас.
* * *
Макс спокойно стоял.
Он прилагал столько усилий, чтобы оставаться спокойным и собранным.
Смесь эмоций скрутила его желудок.
Часть его хотела кричать на сестру.
Как она могла делать все те ужасные вещи, которые сделала !?
Почему она не перестает убегать от него !?
Но среди этих чувств разочарования и гнева было также печальное чувство радости.
Он был счастлив снова увидеть свою сестру.
Второй раз менее чем за двенадцать месяцев после стольких лет разлуки.
Ему было грустно видеть слезы на ее глазах.
Он хотел протянуть руку и обнять ее.
Утешить ее так, как мог только старший брат.
Рассерженная и разочарованная девочка-подросток перед ним напомнила ему маленькую девочку из его воспоминаний.
Его сестра сердито посмотрела на него.
Она была готова к бою.
Он знал, что это все.
Это был его второй шанс после их предыдущей встречи.
Если он проиграет сейчас, третьей возможности не будет.
Это был его последний шанс вернуть сестру с пути тьмы.
«Вы мне не верите?» она плюнула. «Ты ничего обо мне не знаешь! Вы не знаете, через что я прошел! Вы не понимаете! »
«О, - грустно подумал Макс, вспоминая сказку, которую Рен прошептал ему на ухо на предсмертном вздохе, но я знаю.
104
Одиннадцать лет назад, в тот роковой день, когда родители Макса и Элль были убиты от рук S-ранкера, известного как Николас Адлер, остались только двое детей.
Старший брат Макс.
Младшая сестра Эль.
Эль было всего четыре года.
Она с трудом могла понять, что происходило.
Ее дом горел.
Пол усыпали осколки стекла.
Мама и папа спали.
Но их животы не поднимались и опускались, как предполагалось во сне.
Они все еще были похожи на каменные статуи.
Даже в четыре года Элль знала, что что-то в корне не так.
Люди спали не как статуи.
Осознав это, она почувствовала, как ее глаза наполнились слезами.
Она съежилась в углу, погруженная в водоворот мрачных эмоций и мыслей, когда самые разные люди исследовали ее дом.
«Кто-нибудь вытащите отсюда детей», - сказал чей-то голос.
Ее брата вырубили, но что-то подсказывало ей, что он не ушел, как мама и папа.
К ней подошел мужчина и поднял ее с земли.
«Отпусти меня», - кричала она.
Она пыталась драться с мужчиной, но он был взрослым, и его руки и руки были больше, и никакая борьба не позволила бы ей вырваться из хватки этого незнакомца.
"Куда вы меня везете?" - спросила она, по ее лицу текли слезы.
Они оставили ее брата на полу.
«Что ты делаешь с моим братом?» - спросила она. «Почему он не идет с нами? Что ты делаешь!?"
Мужчина отвел ее к фургону, где ее ждали люди в белых одеждах.
Они положили ее на спину и обвязали кожаными браслетами больничные носилки.
"Что ты делаешь!?" - закричала Эль, корчась.
Один из мужчин в белом поднял иглу для подкожных инъекций.
Она извивалась сильнее, но не могла убежать.
Она почувствовала острую боль от иглы, пронзившей ее кожу.
Ей хотелось кричать. Она хотела драться.
Пинаться и кричать.
Она понятия не имела, куда они ее везут.
Или кем были эти люди?
Ничего не имело смысла.
И , потом , мир начал получать размыто , пока она не видела ничего , кроме черного.
* * *
Глаза Элль прищурились, увидев висящую над ней одинокую лампочку.
Она подняла руки и коснулась своего лица, затем живота, а затем пола, пытаясь сориентироваться.
Где я? - подумала она.
Она находилась в комнате квадратной формы с зеркалом, дверью, висящей лампочкой и ничем другим.
Следующей ее мыслью было: это сон? У нее было то странное чувство недоумения, которое вы испытываете, когда просыпаетесь в незнакомом месте и не знаете, где находитесь.
Затем она вспомнила о своей семье.
Мама и папа спят на полу, как статуи.
Макс ранен и расстроен.
Мысль о семье заставила ее встать.
Ей нужно было узнать, в порядке ли они.
"Привет?" спросила она.
Она начала прикасаться к стенам, ощупывая их.
В конце концов она добралась до двери и начала стучать по ней.
"Привет! Я проснулся! Где я? Где мои мама и папа? Где мой старший брат !? »
Она продолжала стучать кулаком по двери.
В ожидании ответа.
* * *
Патрисия и другие ученые наблюдали, как маленькая девочка за тонированным зеркалом стучит в дверь комнаты наблюдения.
Девушка была такой молодой и в то же время такой решительной.
«Она совсем как маленькая девочка», - размышлял один из ученых.
«Потому что она есть», - сказала Патриция, наблюдая за Элль через тонированное зеркало. «Что о ней говорят сканеры?»
«Ее черты и способности все еще кажутся бездействующими для ее сознания, - сказал один из ученых, - но наш сканер их улавливает. Они определенно есть и пока что превосходят ожидания ».
Все усмехнулись и кивнули.
Все ученые в комнате чувствовали себя щепетильно и весело. Новости о неактивной статистике девушки означали, что проект уже положил начало отличному началу.
Патрисия продолжала наблюдать за девушкой.
Маленький ребенок продолжал стучать в дверь, не сдаваясь.
У нее была вся энергия мира.
«Мадам Патрисия», - сказал один из подчиненных, подходя к ней. «Вы действительно думаете, что у этой маленькой девочки будет то, что нужно?»
Она улыбнулась.
«Согласно нашим исследованиям, а теперь и нашим предварительным испытаниям, она уже невероятно мощная. При правильном обучении она могла бы стать следующим богом башни человечества. Как вы думаете, почему Николас Адлер хотел убить ее и ее брата? Одной ее силы было бы достаточно, чтобы поднять наш статус среди башенных рас. Сабриэль, бог башни, сказал нам сделать все необходимое, чтобы догнать другие этажи. Она санкционирует этот проект. Это то, что необходимо ».
«Обидно за брата», - добавил один ученый.
Это было правдой. Николас Адлер попал в семью Рейнхарт раньше них, и, хотя ему не удалось убить брата, ему удалось проклясть его, заключив в ловушку его силу.
Теперь мальчик был для них бесполезен.
«Давайте не будем думать о мальчике», - сказала Патриция. «Он будет отправлен на внешний край, чтобы жить».
"А девушка?"
Патрисия снова усмехнулась. Дьявольская зловещая ухмылка.
«Разве это не очевидно?» она сказала. «Она должна войти в программу».
* * *
Рука Элль заболела от удара в дверь.
Она стучала более пятисот раз.
Может быть, даже больше, потому что она изначально не начала считать.
Не имело значения, сколько раз она стучала, никто не приходил.
Если кто-то постучит в дверь, он должен прийти и открыть дверь, верно?
Затем , Elle думал о выполнении «Тук, тук» шутки со своим отцом.
Ее отец всегда отвечал: «Кто там !?»
От воспоминаний у Элль слезились глаза.
Чувства нахлынули.
У нее болела рука, урчал живот, все ее тело корчилось от печали и боли, смешанной с замешательством и дезориентацией.
Ничего не имело смысла!
Затем ручка на двери повернулась.
Глаза Элль мгновенно расширились.
Кто-то шел.
Дверь открылась, и там стояла женщина средних лет в очках и в белом халате.
"Кто ты?" - спросила Элль. "Где я? Где моя семья? »
Женщина улыбнулась и наклонилась, чтобы говорить с ней на уровне глаз.
«Не волнуйся, Элль», - сказала женщина. «Здесь мы о тебе позаботимся».
105
Женщина-ученый привела Эль в новую комнату с голубыми обоями с белыми пушистыми облаками на них.
В комнате была кровать и большой сундук, полный игрушек.
«В ближайшее время это будет ваша спальня», - сказала женщина-ученый. "Как это звучит?"
«Вы все еще не назвали мне свое имя?» - сказала Элль.
«Ой, я забыл. Мне очень жаль, Эль, - сказала женщина, улыбаясь. «Меня зовут Патрисия, но вы можете называть меня Пэт».
«Пэт», - сказала Элль. «Где моя семья? Где мой брат? Он здесь? Могу ли я увидеть его?"
Брови женщины дернулись, крохотная трещинка на доброжелательном лице женщины показала что-то гораздо менее доброе.
«К сожалению, - сказала Патрисия, вставая и поправляя волосы , - я не могу сейчас ответить вам ни на один из этих вопросов, Элль. Но почему бы тебе не заглянуть в коробку с игрушками и посмотреть, есть ли что-нибудь, что ты хочешь ...
«НЕТ», - сказала Элль, и в ней закипела горячая ярость. «Я не хочу играть с твоими тупыми игрушками. Я хочу знать, где мой брат и семья! »
Патрисия вытащила из кармана лабораторного халата черную рацию и заговорила в нее.
«Субъект начинает проявлять признаки гнева и недовольства», - сказала женщина. «Обращение за помощью».
"О чем ты говоришь?" - сказала Элль.
Дверь распахнулась, и к ней подошли крупные крепкие мужчины, чтобы прижать ее.
Это были те мужчины из прошлого.
Те, кто посадил ее в фургон после пожара в ее доме.
Она знала, что они плохие люди.
До сих пор она забыла о них.
Она попыталась убежать, но они прижали ее к земле.
"Что ты делаешь!?" - крикнула она. "Оставь меня в покое! Не трогай меня! »
Один из них поднял иглу, и Элль снова оказалась в темноте.
* * *
Шли дни.
Элль большую часть времени провела в постели, чувствуя себя плохо.
Патрисия приходила и спрашивала, как у нее дела.
Эль быстро научилась отвечать простыми ответами и определенно не спрашивать о своей семье.
Спросить о ее семье приведет к мужчинам с иглами.
Она не хотела, чтобы ей снова укололи эту иглу.
Она ненавидела просыпаться от этого, чувствуя, что в ее сознании было пустое место, пробел в ее памяти.
Что еще более удивило, когда Патрисия сама заговорила об этом.
«У него все в порядке, понимаете?» Патрисия сказала однажды.
Глаза Элль оживились при этом.
«Твой брат», - объяснила Патриция. «Он в порядке. Вся твоя семья ».
Когда Элль услышала это, она внезапно почувствовала себя лучше, чем за все время, пока находилась в ловушке в этом месте.
"Действительно!?" - сказала Элль, улыбаясь, и глаза ее расширились от возбуждения.
«Право», - улыбнулась Патрисия. «Возможно, вы даже сможете их увидеть. Тебе бы это понравилось?"
«О , да , пожалуйста!» - воскликнула Эль.
Она не могла придумать ничего лучше.
- Но, - лицо Патриции внезапно изменилось с доброты на холодное расчетливое.
Это был переходный период, к которому Элль начала привыкать. Тот, который заставил ее вздрогнуть, когда она подумала об этом.
"Но что?" - спросила Элль, сглотнув.
«Вы можете увидеть их, только если вы хорошая девочка. Имеет ли это смысл?"
Элль подумала о том, что сказала женщина.
Она почувствовала, как в животе образовалась яма.
В четыре года она не могла точно выразить свои чувства, но она чувствовала разочарование в словах женщины.
Почему эта женщина так мучила ее?
Маленьким девочкам нужно разрешить видеть своих мам, пап и старших братьев - хорошая девочка не имеет к этому никакого отношения.
И вообще-
«Я хорошая девочка», - воскликнула она. «Папа даже так говорит!»
«Теперь , не плачь, Elle,» сказала Патриция. «Все, что тебе нужно сделать, это сказать, что ты обещаешь быть хорошей девочкой, ты сможешь это сделать?»
Эль яростно покачала головой.
Она толкнула женщину и бросилась к двери.
«Хорошие девочки не настаивают и не нарушают правила», - сказала Патриция.
Гнев и разочарование Элль снова начали заполнять ее.
Она повернулась к женщине и сказала: «Ты НЕ хорошая девочка. Вы держите меня здесь и не позволяете видеться с семьей. Это нечестно. Все, что ты делаешь, нечестно ».
Эмоции начали нарастать, и Элль почувствовала, что внутри нее произошли перемены.
Она посмотрела на свои руки, и ее живот сжался.
Ее руки больше не были руками рук, а были красными и мясистыми, ведущими к гигантским когтям, которые раньше были ее руками.
«Что со мной происходит?» она сказала.
Она подняла глаза и увидела, что Патрисия теперь смотрит на нее с ужасом.
«Ты сделал это со мной?» - закричала Элль. «Ты так повернул мои руки !?»
Патрисия сейчас что-то лихорадочно говорила в свою рацию.
"Код красный. Тревога. Код красный. Субъект разблокировал свои способности. Не под контролем. Очень опасная ситуация ».
Элль собиралась закричать и напасть на женщину, но почувствовала, как что-то вонзилось ей в шею сзади, и она упала на пол.
* * *
«Если вы хотите увидеть свою семью, вам нужно делать все, что мы говорим». - сказала Патрисия.
Это было первое, что Элль услышала, когда проснулась.
Патрисия сидела на своей кровати.
Она не могла вспомнить, чем закончился этот разговор.
Она потянулась к своей шее.
У нее было подозрение, что в ее памяти был еще один пробел.
Патрисия улыбнулась ей.
Эль ненавидела эту женщину.
Но она также понимала, что каждый раз, когда она дралась с этой женщиной, у нее возникали провалы в памяти. Боль. Разочарование.
Если то, что сказала женщина, было правдой, ей пришлось бы научиться следовать за ней.
Сражение с ней привело только к еще большей боли.
«Хорошо», - уступила Элль. «Я обещаю быть хорошей девочкой».
Патрисия улыбнулась.
«Я так рада это слышать», - сказала женщина. «Готова ли ты быть хорошей девочкой и делать все, что я скажу? Больше никаких истерик? »
Элль кивнула.
«Я готова», - ответила она. «Больше никаких истерик».
«Хорошо», - сказала женщина. «Теперь первое, что мне нужно сделать, это сказать мне, что тебя больше не зовут Элль».
"Это не?"
«Нет», - сказала женщина. «Но не волнуйтесь. У меня для тебя новое имя.
Патрисия вытащила булавку и прикрепила ее к рубашке Элль.
Булавка гласила: Эксперимент №3.
106
Шли годы.
Эль больше не жила в комнате с пушистыми белыми обоями с облаками, а вместо этого жила в комнате общежития с двумя другими детьми.
Эксперимент №1.
И эксперимент №2.
Настоящее имя эксперимента №1 было Тимми. Однажды ночью они все тайно поделились друг с другом своими настоящими именами.
Тимми всегда носил синие пижамы с желтыми резиновыми уточками на них.
Элль понравился Тимми намного больше, чем эксперимент №2.
Винсент.
Тимми был милым, а Винсент скупым.
Он был самым старшим из троих. Ему нравилось командовать ими.
Элль лежала на койке, глядя в потолок, когда их комната в общежитии открылась.
Винсент вошел.
«Ты будешь следующим», - усмехнулся он, когда подошел и плюхнулся на кровать.
Когда он это сказал, в животе Элли образовалась яма.
Она знала, что он прав, но ей не нравилось то, как он использовал их коллективные страдания против них. Как будто он пытался отделиться от их боли. Это расстроило ее, потому что она знала, как ужасно для того, кто бы ни был, она не могла понять, как Винсент мог это узнать, а затем намеренно усугубить эту боль для следующего человека.
Через несколько минут в комнату вошел охранник и указал на Элль.
Она встала с кровати и протянула запястье.
Охранник надел на нее наручники.
«Никаких забавных дел», - сказал охранник.
Он всегда говорил это Элль. Она была известна тем, что доставляла неприятности. Они не всегда надевали на них наручники по пути в испытательную комнату, но после нескольких неприятных инцидентов с Эль, они все были в наручниках, даже Тимми.
Охранники шли по обе стороны от нее, когда они вели ее по коридору в комнату для испытаний.
Стены были белыми и невзрачными.
Окна отсутствовали.
Эль не могла вспомнить, когда в последний раз действительно видела солнце. Или облака. Или птицы. Или почувствовал наружный воздух.
«Вот и все», - сказал один из охранников, придерживая открытой дверь в комнату для испытаний.
Она вошла внутрь.
В комнате было все белое и зеркало.
Элль знала, что Патриция, и другие ученые наблюдали за ней сзади.
Когда она была моложе, это было секретом.
Теперь , это не скрытый факт вообще.
Охранник закрыл за ней дверь.
Затем дверь закрылась. Заблокировано.
Эль когда-то пыталась выломать дверь, но она была специально усилена усилением маны.
Голос раздался из динамика в углу комнаты.
Это была Патриция, говорившая из-за зеркала.
«Хорошо, эксперимент №3», - сказала Патриция. «Нам нужно, чтобы ты активировал свою черту».
Шли годы, и Эль медленно понимала, зачем ее сюда привели. Почему ее, Тимми и Винсент привели сюда. Это были особенные дети. Они смогли раскрыть свои альпинистские качества намного раньше, чем другие люди.
Патрисия и другие ученые не могли объяснить почему.
На протяжении многих лет Патриция заставляла Эль делать тесты, и она узнала, как работают отдельные ее черты. Она увидела свой профиль, и с годами она увидела, что статистика в ее профиле росла.
Было только одно.
Она ненавидела свою черту.
«Мне это не нравится», - сказала Элль, обращаясь к зеркалу, надеясь, что ее взгляд упал прямо на Патрицию. «Мне не нравится то, чем я стал».
Наступила пауза.
Патрисия не получила немедленного ответа.
В конце концов, голос ученого раздался из динамика: «Вы хотите увидеть свою семью, не так ли?»
Эль почувствовала, как в живот пробирается тошнотворное чувство.
Она точно знала, что ее брат еще жив. Она не была так уверена в своих родителях. Но Патрисия всегда говорила, что они еще живы.
Она ненавидела это здесь.
Но она давно поняла, что если она когда-нибудь захочет снова увидеть свою семью, то выполнение того, о чем просила Патриция, было лучшим способом добиться этого.
И вот, вздохнула Эль, и сработала ее черта.
* * *
Из-за тонированного зеркала Патрисия и другие ученые наблюдали, как трансформируется девушка.
Это всегда было так увлекательно.
В эксперименте №3 была всего лишь маленькая рыжеволосая девочка, а затем, когда она активировала свою черту, произошло нечто удивительное.
Ее кожа стала темно-красной, пока все ее тело не превратилось в странное чудовище-мутант.
Все ее тело представляло собой жидкую мутирующую массу из плоти, мускулов и костей.
Форма никогда не оставалась неизменной.
«Хорошо», - сказала Патрисия. «Посмотрим, сколько она выдержит».
Потолок в испытательной комнате открылся, и машина вышла и ударила по Эксперименту № 3 с множеством грозовых напряжений.
Существо зашипело и корчилось от боли.
«Увеличьте мощность напряжения на 50%», - сказала Патриция.
"Это все слишком?" - спросил один из ученых.
«Она справится с этим», - ухмыльнулась Патрисия. «Она теперь большая девочка».
«В конце теста, - напомнила Патриция одному из своих подчиненных, - убедитесь, что Эксперимент № 3 получит леденец на пути обратно в общежитие. Сегодня она была настоящей хорошей девочкой.
107
Однажды Тимми вернулся из испытательной комнаты с широкой улыбкой на лице.
"Что ты такой бодрый?" пробормотал Винсент.
Элль знала, что Винсент ненавидит видеть кого-либо из них счастливыми. Он улыбался только тогда, когда Элль или Тимми были расстроены.
«Пэт говорит, что я смогу увидеть своих маму и папу», - усмехнулся он.
И Элль, и Винсент при этом застонали.
«Итак , она говорила это всем нам в течение многих лет», - ответил Винсент.
«Нет, - сказал мальчик в пижаме с резиновой уткой, - она говорит, что я увижу их завтра. Что я был действительно хорошим мальчиком и заслуживаю награды ».
«Я поверю, когда увижу это», - сказал Винсент.
Эль была удивлена, что Винсент больше ничего не сказал.
Может, он действительно верил в то, что говорил Тимми.
Это действительно казалось другим.
Пэт всегда говорила о воссоединении их с семьями как о далекой перспективе. Никому из них никогда не назначали такую точную дату, как «завтра», как сказал Тимми.
Эль не хотела надеяться ни на Тимми, ни на себя.
На следующее утро охранники пришли забрать Тимми.
Тимми поднялся по лестнице на верхнюю койку Элль.
«Я иду, Эль, - сказал Тимми. «Я попробую спросить мою семью, видели ли они твою, хорошо. Я дам тебе знать, обещаю.
Эль перевернулась, не обращая внимания на мальчика.
В течение предыдущего вечера она почти не спала.
Сначала она надеялась и волновалась за Тимми, но затем, когда ночь закончилась, на смену ей пришли более горькие, отрицательные эмоции.
В ее голове текли мысли типа: почему Тимми увидел свою семью, а не ее?
Ее поглотила ревность, и ей стало плохо.
Она даже отчасти обижалась на Тимми.
«Как бы то ни было», - сказала она Тимми, прежде чем он спустился вниз и ушел с охранниками.
Это было самое близкое к тому, чтобы попрощаться.
* * *
День прошел как обычно.
Охранники принесли им еду, а затем Винсент пошел на анализы, а за ним Элль.
Она думала, что Тимми может вернуться после тестов, но это не так.
Тимми не сказал, что уезжает навсегда. Просто то, что он собирался встретиться со своей семьей. Или , может быть, он имел в виду именно это.
Когда наступила ночь, а Тимми все еще не вернулся, Элль стало все хуже и хуже из-за того, как она попрощалась.
Она ревновала.
Но это не извиняет ее за то, что она холодная или грубая.
Так поступал Винсент, и она не хотела так себя вести.
Когда она пыталась заснуть, она сказала, что крепко обнимет Тимми, когда он вернется, и будет очень любезна с ним, чтобы компенсировать ее недружелюбное прощание.
Но Тимми так и не вернулся.
Проснувшись на следующий день, Элль увидела, что Тимми нет в его постели.
Больше чем это.
Его кровать вынесли из общежития.
Хм!?
Он никогда не говорил, что уезжает навсегда. Он сказал, что вернется и расскажет им все, что сможет узнать об их собственных семьях. Тимми даже пообещал сделать это для Винсента, который всегда с ним плохо обращался.
Когда охранники пришли с завтраком, Эль спросила: «Где Ти, я имею в виду эксперимент №1».
«Слева», - сказал охранник. «Вернулся домой со своей семьей».
Охранник закрыл и запер за ними дверь.
Она схватила свою миску с кашей и обдумала слова мужчины.
Что-то ей не понравилось.
Тимми обещал вернуться и попрощаться.
Расскажите им все, что он узнал.
Тимми не отказался бы от такого обещания.
Или он?
108
В тот же день, когда кровать Тимми убрали, Элль спросила об этом, находясь в испытательной комнате.
Она уставилась в зеркало, откуда Патрисия и другие ученые наблюдали за ней.
«Вы готовы начать, Элль?» - сказал голос Патриции через динамик.
Элль думала, как здесь ответить.
Она могла устроить истерику, но это ее ни к чему не приводило.
Она решила, что будет очень милой.
«Я действительно с нетерпением жду тестов сегодня, Пэт», - сказала Элль. «Но прежде чем мы начнем, не могли бы вы рассказать мне, что случилось с экспериментом №1?»
Наступила пауза.
Тишина заполнила ужасную белую комнату, в которой они испытывали Эль.
Они всегда останавливались, когда она задавала вопрос.
Это был еще один пример того, как ее пытали.
В обычном разговоре она могла бы увидеть их лица, увидеть, как они отреагировали на ее вопрос, но в этой жизни, которую они ей навязали, она даже не поняла ничего такого простого.
Она вспомнила, как однажды спросила об этом Патрицию.
Патрисия ответила, что Элль была слишком сильна. Что она может навредить им.
Она объяснила, что Эль могла вырасти героем или монстром.
Когда Эль ждала в этой ужасной, ужасной пустой комнате, она чувствовала себя чудовищем.
Животное в клетке.
И она не ошибалась.
Наконец, через динамик раздался голос.
Патрисии.
Как всегда.
«Эксперимент №1 хорош, - сказала она. «Не беспокойтесь о нем. Готовы начать? »
Эль обдумала слова Патриции.
Они отличались от охранников.
Тимми в порядке?
Он ушел?
Или оба?
Что-то в том, как Патрисия ответила на вопрос, вызвало у Элль чувство неловкости.
"Elle?" сказал голос в динамике.
В словах женщины был намек на нетерпение и раздражение.
Эль расправила плечи.
"Да, мэм. Я готов."
* * *
Позже в тот же день Элль спросила Винсента о Тимми.
Они лежали на своих двухъярусных кроватях.
Эль была на вершине.
Винсент был внизу.
Даже не наклонившись, Элль спросила: «Как вы думаете, что случилось с Тимми? Ты думаешь, он действительно ушел? »
Тишина.
«Ты ведь не со мной разговариваешь?» Винсент наконец ответил.
Брови Элль нахмурились.
Винсент отпускал эту шутку более тысячи раз.
Это было не смешно. Это было не банально.
Это было просто подло.
«С кем, черт возьми, я еще буду разговаривать…»
«Шиш, расслабься, хорошо, - сказал Винсент. «Я просто пошутил. Вы хотите знать, что случилось с Тимми, верно?
«Да», - сказала Элль, глубоко вздохнув, чтобы успокоиться.
«Я не знаю», - сказал Винсент. «Но я абсолютно уверен, что он не воссоединился со своей семьей».
"Откуда ты это знаешь?"
«Подумай об этом, - сказал Винсент. «Мы все без вести пропавшие дети, предположительно мертвые. Если бы мы внезапно появились, наши семьи начали бы задавать вопросы. Не думаю, что люди, ведущие это шоу, захотят этого ».
Эль сделала еще один глубокий вдох. Она почувствовала, как бешено колотится ее сердце.
Все, что говорил Винсент, было правдой.
О некоторых из них она специально никогда не думала раньше.
Мысль о том, что никогда больше не увидит свою семью, была просто невыносимым чувством.
В прошлом она избегала логических выводов Винсента из соображений собственного комфорта и рассудка.
Но его точки зрения казались правильными.
Неудобно верно.
«Итак , если он не вернулся к своей семье, как вы думаете, что с ним случилось?» - спросила Элль.
"Не знаю. Вероятно, мертв. Может быть, они отправили его в другое учреждение для разных типов тестов », - сказал Винсент. «Может быть, он все еще здесь, насколько нам известно. Мне это кажется наиболее правильным. Мы никогда не уйдем отсюда. Вы еще не поняли, Элль?
Элль перевернулась на кровати.
Она отказалась признать поражение.
Она хотела узнать, что случилось с Тимми.
Она тут же решила, что будет расследовать.
Будь прокляты правила.
* * *
Официальный этап расследования Эль начался с того, что охранники принесли им обед.
Вошел охранник с тележкой для еды.
«Пора действовать», - подумала Элль, дрожа от постели.
Она думала об этом плане весь день, но, тем не менее, она раньше не пробовала ничего подобного. Во всех своих предыдущих актах неповиновения она всегда набрасывалась яростью и гневом. Это были действия, движимые эмоциями. Теперь , она была еще бунтуют, но с использованием более ее головы.
Когда охранник стоял к ним спиной и ставил подносы с обедом на соседний стол, Элль оставалась невероятно неподвижной и активировала свою черту.
Она использовала всю свою силу воли, чтобы оставаться сосредоточенной.
Чтобы использовать эту черту исключительно в ее руках.
Ее тело осталось таким же, как у нее, но рука стала красной и чудовищной.
«У меня всего несколько секунд», - напомнила она себе.
Она действовала тут же.
Она выстрелила одним из своих демонических усиков и осторожно , пока охранник был повернут спиной , вытащила ключ-карту из его переднего кармана.
К тому времени, когда охранник обернулся, он увидел двух детей, отдыхающих на своих двухъярусных кроватях, и ничего больше.
Сердце Элль колотилось в груди, когда она спрятала украденную карточку-ключ в кармане.
* * *
Несколько часов спустя, когда Винсент крепко спал, Элль вылезла из своей двухъярусной кровати.
Она подошла к их двери.
Она знала, что прямо за дверью стоит охранник, даже поздней ночью.
Она снова активировала свою черту, протягивая руки через вентиляционную решетку и создавая шум дальше по коридору.
Через дверь она услышала, как охранник встал и ушел, чтобы исследовать шум.
Как только он это сделал, Элль отсканировала ключ-карту и вышла в холл.
Она поспешила прочь и свернула за угол, прежде чем вернулся стражник.
Она вышла из испытательной комнаты в другое место.
Это было известно как комната заключительного этапа.
Им сказали, что как только они поедут туда, им разрешат навестить свои семьи.
Если и был хоть какой-то ключ к разгадке того, что случилось с Тимми, то он лежал в комнате финального этапа.
Эль помахала ключ-картой, и дверь скользнула в большую открытую комнату, полную лабораторного оборудования.
В центре комнаты был массивный стеклянный куб с гравировкой маны на нем.
Раздался странный шум.
Непонятно. Бесчеловечный.
Эль подошла ближе, делая осторожные шаги.
По мере приближения странные плачущие звуки становились все громче.
ХЛОПНУТЬ!
Чудовищный кулак разбился о стекло.
Но стеклянные стены не разбились.
Стены загорелись, когда защитные чары маны запульсировали с силой от удара удара.
Эль не могла поверить своим глазам, когда подошла ближе.
За стеклянными стенами было какое-то странное существо.
Монстр.
Большие глазные яблоки, длинный фиолетовый язык и большие кривые зубы.
Элль стало плохо от одного взгляда на монстра.
Почему ученые держат эту штуку здесь, у нас !? - подумала Эль.
Элль собиралась развернуться, убежать, направиться прямо к своей кровати и спрятаться под одеялом, когда что-то увидела.
Ее глаза расширились.
«Нет, - подумала она с ужасом.
На талии чудовища были шорты. Или , скорее, это были остатки штанов, которые монстр содрал.
У Элли сжималось живота от того, что она узнала узор на шортах монстра.
Они были голубого цвета с рисунком в виде резиновой утки.
109
Элль об этом не думала. Она не хотела об этом думать. Ей не хотелось складывать два и два.
Она просто выскользнула из лаборатории и вернулась в свою спальню.
Она пыталась сохранять спокойствие, пока полностью не укрылась одеялом.
Только удобно устроившись в одеялах, она думала, что сможет понять только что увиденный ужас.
Этот монстр ...
Этим монстром был Тимми!
Желудок Эль сжался от страха, гнева и боли.
Собираются ли они сделать то же самое со всеми нами !?
Это наша судьба? Чтобы превратиться в таких ужасных монстров?
Она всегда знала, что правила этого места казались странными, но она также знала, что их расспросы приносили ей только неприятности.
Но теперь поток мыслей остановить не удалось.
Они солгали мне.
Все это время.
Когда Элль лежала на кровати, глядя в потолок, все ее бегающие мысли возвращались к одному и тому же выводу.
Мне нужно выбраться.
* * *
На следующее утро Эль с глубокой сосредоточенностью съела кашу.
Она позавтракала и попыталась вести себя как обычно.
Но теперь, когда она приняла решение серьезно спланировать свой побег, она не могла перестать думать об этом.
Она пыталась систематизировать и собрать каждый клочок информации, которую знала об этом месте.
Она поняла, что Патриция и другие ученые сохранили ее представление об этом месте на минимальном уровне.
Все, что она знала, - это коридор, в котором находилась их комната в общежитии, и коридор за углом, где находилась комната для испытаний.
Она действительно знала только крошечный сегмент здания, если бы вы сделали прямо за дверью ее спальни.
«Они сделали все это специально, - думала Элль.
«Они держали нас здесь в ловушке, - размышляла она. В ловушке и обманом. Жить надеждой однажды увидеть свои семьи.
Тимми верил в это больше всех из них.
И что они сделали - лишили его тимминовости.
Этого монстра там больше не было.
Это было просто гротескное существо.
Постоянный раб ученых.
Эль сделала глубокий вдох и выдох.
Она не могла позволить гневу отразиться на ее лице.
Ученые узнают, что что-то не так.
«Все в порядке, эксперимент №3?»
Вопрос пришел от Патрисии через говорящего в тестовой.
«Да, мэм, - сказала Элль.
«Ты обещаешь быть хорошей девочкой сегодня?» сказал женский голос через динамик. «Никаких разговоров. Без лишних вопросов? "
«Обещаю, - сказала Элль.
«Хорошо, тогда приступим».
И с этого начались дневные пытки.
* * *
Позже, во время обеда, Элль могла думать только о том, что существует в коридоре слева.
Она была почти уверена, что это большая красная дверь, а кроме того, она понятия не имела.
Насколько она знала, это могла быть кондитерская за этой дверью.
Парк развлечений.
Магазин игрушек.
Она очень сомневалась, что это было что-то из того, а если и было, то отсутствие игрушек, конфет и поездок за чашкой чая в ее жизни до тех пор могло быть добавлено к длинному и ужасающему списку совершенных с ней злодеяний.
"Привет! Ты сегодня почти не сказал ничего раздражающего, что происходит? » - сказал Винсент.
Эль пожала плечами.
«Ну, хорошо, - сказал Винсент. «Мне все равно нравится тишина и покой».
Эль проигнорировала Винсента и вернулась к своим планам.
У нее все еще была ключ-карта того охранника.
Он, вероятно, ни о чем не сообщил, потому что не хотел попасть в неприятности, но карта долго не работала. Или кто-то заметил бы, что двери открываются в неурочные часы.
Прямо сейчас у нее было узкое окно возможностей.
Ей пришлось этим воспользоваться.
Она забралась на свою двухъярусную кровать и мечтала увидеть небо.
Было решено.
Той ночью она сбежит.
110
В коридоре от комнаты Элль Крамер, один из охранников, умирал от сигареты.
Он и его дежурный напарник сыграли в игру «камень, ножницы, бумага», чтобы решить, кто должен идти первым.
Чертов Себ всегда его бил.
Укол.
Однако прямо перед тем, как он ушел, они услышали снизу шум.
«Хорошо, приятель, - сказал Себ. «Я пойду проверю, вернусь сюда и пойду за сигаретой. Сиди здесь спокойно.
Крамер не собирался с этим спорить.
Он прислонился головой к стене и глубоко вздохнул.
Он никогда не думал, что охрана жуткой подземной лаборатории надоест, но это было так.
Как и все в жизни, ты к этому привык.
На самом деле это ничем не отличалось от работы службы безопасности в больнице.
Вы можете время от времени посмеяться с другими дежурными охранниками, но не более того.
Маленькие дети, которых они здесь держали, тоже чертовски раздражали.
Маленькие уличные крысы, которые не были благодарны за комнату и за стол, давали им все здесь.
«Они пытались обманом заставить вас чувствовать себя плохо из-за них», - подумал Крамер. Но это были черви. Ничего, кроме аферистов, которые украдут ваш кошелек на улице. Они ни на что не годились.
Крамер даже больше не думал о них как о людях.
Больше похоже на маленьких монстров.
«А-»
Крамер поднял брови на звук.
Было громко, но всего на долю секунды.
Черт, Себ, наверное, снова стукнулботинком.
Крамер осторожно пошел по коридору.
«Себ, ты в порядке , дружище?» он звонил.
Нет ответа.
Он повернул за угол и облегченно вздохнул.
Это была просто маленькая рыжеволосая девочка, которая жила здесь.
На ней была большая футболка оверсайз, которая походила на ночную рубашку.
«Простите меня , мистер», - сказала девушка. "Ты мне поможешь?"
«Привет, - сказал Крамер. «Тебе не следует выходить из своей комнаты».
Затем он огляделся.
Где, черт возьми, был Себ?
Мог ли он просто скучать по этой девушке, когда быстро кружил по коридорам? - подумал Крамер, делая шаг ближе.
Девушка невинно отошла в сторону, словно пыталась что-то скрыть от его взгляда.
Он сделал еще один шаг к ней.
За ней определенно что-то было.
Рядом образовалась лужа.
«О боже, - подумал он. Эта девушка только что обоссала весь пол?
Но потом он понял, что смотрит не на мочу, а на кровь.
Этого не может быть ...?
Он внезапно потянулся за пистолетом и нацелил его на девушку.
«Отойди в сторону», - крикнул Крамер.
Глаза девушки ярко расширились.
«Что происходит, сэр?» спросила она. «Я в беде?»
«Просто перемести его», - рявкнул Крамер, показывая своим пистолетом, чтобы она переместилась влево.
Она осторожно отошла, и глаза Крамера выпучились.
На земле лежал его напарник Себ, мертвый в луже собственной крови.
- Вы, маленькая девка, - крикнул Крамер. "Я убью тебя-"
Крамеру следовало тратить меньше времени на то, чтобы обзывать Элль, и больше времени на нажатие на курок, потому что прежде, чем он успел закончить свое наполненное бранью фразу, рука маленькой девочки превратилась в демоническую клешню и прошла прямо через его шею.
* * *
Патрисия сидела в своем офисе на одном из верхних этажей старшего здания совета, когда ее предупредили о проблеме безопасности в подвале.
Она проверила свой компьютер, и ее глаза расширились.
«Понятно», - сказала Патриция, слегка усмехнувшись. «Мы ждали такой возможности».
Охранникам, работавшим в здании, были введены специальные имплантаты, которые посылали сигнал другой команде безопасности, если тело, в котором были размещены имплантаты, должно было отключиться.
Это была последняя линия безопасности и защиты от могущественного злоумышленника.
И , в настоящее время , экран компьютера Патрисии говорил ей , что два из охранников в подвале только упал.
Патрисия быстро собрала все воедино.
Кто-то пытается вырваться, подумала она про себя. Бьюсь об заклад, я могу догадаться, кто.
Патрисия сняла трубку и позвонила охраннику в другой палате подвала.
Для солдата на другом конце она сказала коротко и просто: «Инициировать процедуру противодействия мятежу».
Она слышала, как охранник колеблется на другой линии.
«Вы уверены, мисс?» сказал охранник.
"Я заикался?" Патрисия ответила, прежде чем повесить трубку.
Через несколько минут тот же охранник вошел в ее офис, сопровождая маленького мальчика.
Мальчик, известный как Эксперимент №2.
Кожа мальчика была бледной, и он продолжал поглядывать на Патрицию, прежде чем снова взглянуть на свои ноги.
Мальчик испугался.
Испугавшись, он может закончить как Эксперимент №1.
«Все в порядке, мэм?» - спросил мальчик, слегка вздрогнув.
«Эксперимент №2», - улыбнулась Пэт. «Тебе нечего бояться».
* * *
Эль поспешила по коридору.
Ее сердце колотилось в груди, ее дыхание было резким и прерывистым.
«Я действительно этим занимаюсь, - подумала она. Я действительно делаю перерыв.
Она с легкостью избавилась от этих двух охранников.
Она не могла поверить, что когда-либо позволила себе их бояться. Все это время она и другие должны были пугать людей. А не наоборот.
Вдруг она остановилась.
Другие...
Она повернулась и оглянулась через плечо.
Тимми ушел. То существо, в которое они его превратили, вот и все. Его уже было не спасти.
Но Винсент ...
«Не могу поверить, что делаю это», - подумала Элль.
Она повернулась и пошла обратно в свою комнату.
Я тоже должен помочь Винсенту выбраться отсюда!
Пять минут спустя Элль вернулась в комнату в общежитии, готовая разбудить Винсента.
Вот только Винсента не было в постели.
Хм!?
Мог ли он попытаться сбежать после того, как она это сделала?
«Хитрый ублюдок», - подумала Элль. Он использовал ее план побега.
Элль ухмыльнулась.
«Хорошо, - подумала она. Тогда я могу сосредоточиться на том, чтобы выбраться отсюда самостоятельно.
Она вернулась в холл, не обращая внимания на двух мертвых охранников, лежащих на земле, и бросилась обратно тем же путем, которым она пришла.
Она повернула за угол и замерла как вкопанная.
"Ищет меня?"
Винсент стоял в другом конце зала.
Он как-то был другим.
Как он выглядел, как она чувствовала исходящую от него энергию.
Эль смущенно посмотрела на него.
- Винсент, - прошипела она. "Что ты делаешь? Давай сбежим! »
Затем , Винсент ухмыльнулась и Elle начал понимать , что что - то действительно не так.
"Но почему?" он сказал. «Разве вы не видите, что они делают нас сильнее? Пэт просто дал мне несколько ядер монстров и рассказал, как их истощить. Я уже чувствую себя сильнее, чем когда-либо прежде ».
Эль быстро все собирала. Она поняла, почему Винсента нет в постели, когда она вернулась за ним.
Пэт позвонил ему.
Она послала его сюда, чтобы сразиться и остановить ее.
«Пэт манипулирует нами», - воскликнула Элль. «Разве вы не видите? Она хочет видеть, как мы сражаемся. Это еще один тест ».
«Мне все равно, - хмыкнул Винсент. «Это испытание, которое я выиграю».
В этот момент Элль почувствовала, как за ее спиной поднимается дым.
Он пытался заманить ее в ловушку!
Ей пришлось немедленно положить этому конец.
Она видоизменила свою руку, вытянула ее и своей мощной мощной демонической рукой ударила Винсента о стену.
После одного удара он потерял сознание.
Она нахмурилась, глядя на лежавшего на земле мальчика.
«Это проклятое место, - подумала она. Они превратили всех нас в монстров. Я им этого никогда не прощу.
«Я заставлю их заплатить», - подумала она.
* * *
Тело Пэт было холодным как лед, когда она наблюдала за битвой между Экспериментом №2 и Экспериментом №3 на своем мониторе безопасности.
Эксперимент №3 оказался намного мощнее, чем она думала.
Ей нужно было перезвонить.
Им нужны были скалолазы высшего уровня здесь как можно скорее, чтобы положить этому конец.
Она потянулась за телефоном, но когда поднесла его к уху, то услышала, что линия оборвана.
Пэт вздрогнула и огляделась.
Может ли эксперимент №3 уже быть в этой комнате?
В чем дело!?
Внезапно ей по голове нанес сильный удар, и женщина потеряла сознание.
Когда Патриция пришла в сознание , она была в ярко-белой комнате, ее тело было связано веревкой.
Ее глаза округлились, когда она узнала комнату, в которой находилась.
Тонированное зеркало.
Динамик в углу.
Она закричала.
Она поежилась.
"Помощь!" женщина закричала.
В конце концов из динамика раздался голос.
"Каково это?" сказал голос.
Патрисия задрожала.
Голос принадлежал не кому иному, как Эксперименту №3.
В потолке образовалась дыра, и один из автоматов вышел наружу.
Без каких-либо колебаний в Патрицию обрушился мощный заряд энергии, посылая ужасную боль по всему ее телу.
"Чего ты хочешь?" - сказала Патриция, уже измученная болью. «Если ты собираешься убить меня, просто сделай это».
Голос из динамика ответил: «О, Пэт, с тобой не весело. Мне все еще нужна твоя помощь.
"Это так?" - сказала Патрисия, корчась на земле.
«Мне нужно, чтобы ты сказал мне, где мой брат», - спросила девушка.
«Я не знаю, где он, - сказала женщина.
Еще один энергетический луч попал в тело Патриции, заставив ее корчиться от боли и страданий.
«Не лги мне, Пэт», - сказал голос.
Патрисия еле дышала.
Энергетические взрывы были слишком мощными. Они предназначались для использования на чудовищных созданиях с жесткой кожей.
Достаточно еще одного или двух выстрелов, и она умрет.
«Может быть, - подумала Патриция, - если я расскажу ей о ее брате, она меня пощадит».
«Подожди ...» - выдохнула она. «Твой брат ... он во внешнем ... приют ... групповой дом 12-C, как он называется».
Патрисия дрожала в молчании, ожидая услышать, что сказал Эксперимент №3 дальше.
По прошествии нескольких секунд Патрисия надеялась, что девушка ушла, слишком взволнованная, чтобы найти своего брата, и пощадила свою жизнь.
И , если бы девочка поступила так глупо, она бы ее нашла, остановила свой маленький план побега и позаботилась о том, чтобы девка поплатилась за такую наглость.
"Кто-то там?" спросила она.
Ее наполнила надежда, она ждала ответа, но ничего не пришло.
Но затем динамик начал потрескивать, когда смех эхом разнесся по комнате с белыми стенами и затемненным зеркалом.
«Думаешь, я ушел?» - сказал голос на другом конце провода.
Патриция внезапно начала извиваться сильнее, чем раньше.
«Отпусти меня», - крикнула Патриция.
«Извини, Пэт», - сказал голос через динамик, прежде чем нанести ужасно разрушительный толчок мерзкой женщине, извивающейся на земле. «Но ты была не очень хорошей девочкой».
* * *
У Эль не было времени оценить ночное небо, луну или свежий воздух, когда она наконец вырвалась из здания.
Слишком много нужно было сделать.
Ее план после побега был прост.
Найдите ее брата и вместе сбегите в башню.
Избавьтесь от лап Зестириса и людей, которые хотели их контролировать.
Но несколько часов спустя, проскользнув в ночи и обнаружив групповой дом 12-c, она заметила своего брата через окно.
Он крепко спал.
Инвалидная коляска стояла прямо у его кровати.
В этот момент Эль поняла, что даже со всеми своими силами она не может спасти своего брата.
Но она знала, что если бы у нее были такие могущественные способности, ее брат тоже имел бы их.
Может, он еще о них не знал.
В конце концов он узнает.
Пока что Максу здесь было лучше.
Но Эль пообещала себе, что вернется за ним, и они снова смогут сбежать вместе.
Она была в этом уверена.
Макс определенно захочет помочь ей с ее целями, особенно с ее следующим планом.
Она посмотрела на листок бумаги и улыбнулась.
Бумага представляла собой простой список имен.
«Не имена», - подумала Элль. Цели.
Патрисия
Николас Адлер
Она сложила листок бумаги, сунула его в карман и направилась к башне в центре города.
По пути к телепорту отправления башни она сражалась с группой охранников, которые пытались остановить ее, оставляя за собой бесчисленные тела.
С того дня маленькая девочка, которая причинила столько разрушения, получила печально известное прозвище, известное как Алый Демон.
111
Маленькая девочка, которая выросла и стала Алым Демоном, теперь стояла напротив Макса на платформе метро.
Боль и страдания, которые пережила девушка, были ясно написаны на ее лице.
Макс вздрогнул, увидев всю печаль и печаль, которую несла с собой девушка.
«Я понимаю», - мягко сказал он.
Ему хотелось, чтобы он мог что-то сделать много лет назад. Что-то, что он мог сделать, чтобы остановить ужасное детство Элль.
Но он знал, что ничего не мог сделать.
Сирота, прикованная к инвалидной коляске, не могла ничего сделать, чтобы остановить события в зоне башни.
Он чувствовал, как его тело дрожит, когда он думал об этом.
Он ненавидел то, что он ничего не мог сделать.
Это было несправедливо.
Он хотел сказать об этом Элль, но не знал, с чего начать.
Она ответила прежде, чем он успел сказать что-нибудь еще.
Она покачала головой.
«Нет», - сказала она. «Вы никогда не поймете. Ты доказал мне это на турнире United Floors Alliance Tournament ».
Макс вздохнул.
Его сестра ходила в клетке своей собственной боли и страданий, и она не могла видеть сквозь свои страдания кого-то, кто протянул ей руку помощи.
Все, что он хотел сделать, это обнять сестру.
Смейтесь вместе с ней.
Тусуйся с ней.
Будь с ней семьей.
Неужели она тоже этого не хотела?
Эль посмотрела через плечо на ближайший телепорт отправления.
«Пять секунд», - сказала она. «Вот как быстро я могу добраться до этого телепорта и подняться на любой этаж, который захочу. Как только я это сделаю, ты не сможешь меня найти. Ты больше никогда меня не увидишь.
Тело Макса содрогнулось от печали.
Он хотел дотянуться до Элль, но беспокоился, что любое резкое движение заставит ее в мгновение ока сбежать.
Что он мог сделать, чтобы убедить ее остаться?
Даже на минуту дольше.
Даже на несколько секунд вместе.
* * *
Мойра мелькала по истерзанным войной улицам Кошмарного города, стреляя дротиками в шеи жестоких членов Бессмертных убийц, а также зомби и лордов вампиров.
В настоящее время было слишком много уколов, чтобы справиться с этим, и ее запястье начало болеть.
Она затаила дыхание только для того, чтобы увидеть, как к ней прыгает еще одна мерзость.
Но прежде чем мерзость смогла разорвать ее тело в клочья, лазерная бензопила первой разорвала его плоть.
Мерзость рухнула на землю и превратилась в ядро монстра.
«Подумал, что тебе может понадобиться помощь», - сказал Зак, материализуя пиво и попивая его.
Мойра снова встала на ноги.
«Неужели сейчас самое время пить?»
Зак рыгнул. «Я имею в виду - нашествие монстров кажется мне неплохим поводом для выпивки. Кроме того, как еще я могу отпраздновать разорение этого монстра в клочья? Хочешь пива тоже? »
Мойра поморщилась от мужчины.
Он явно был маньяком.
Но она была рада, что он был на ее стороне.
«Я попробую это пиво», - сказала она. «Он будет еще вкуснее, когда нашествие монстров закончится. Да ладно!"
Они продолжали отбиваться от орды монстров, заполонивших город.
* * *
Все ее порывы говорили Элль бежать.
Телепорт был прямо там.
Пять секунд и она ушла оттуда.
Ее брат больше никогда ее не найдет.
Она будет в безопасности.
И все же какая-то ее часть не двигалась.
Не сбежал.
Ее брат назвал ее по этому поводу.
«И все же ты не бежишь», - сказал Макс. "Вы по-прежнему здесь."
«У нас нет возможности примирить наши разногласия», - ответила Элль. «Я на своем пути, ты на своем. Больше нечего сказать ».
Ее брат уставился на нее.
Она не могла не думать, что рада снова увидеть его.
Но затем другая часть ее почувствовала гнев.
Он сражался от имени Зестириса.
То самое место, которое мучило ее на протяжении многих лет детства.
Как он мог работать в таком месте? Как он мог сказать, что понял ее, если он сражался под знаменем Зестириса?
«Ты прав», - сказал Макс. «Я не знаю, как нам примирить наши разногласия, но что, если мы бросим вызов?»
Вызов!? Элль возражала в своем уме. О чем он сейчас?
«Я хочу матч-реванш», - заявил Макс.
«Я уже однажды победила тебя», - сказала Элль. "Почему я должен снова?"
«На этот раз мы установим условия», - сказал Макс. «Если я выиграю, ты вернешься со мной домой. Перестань убегать ».
«А если я выиграю?»
«Тогда я оставляю тебя в покое», - сказал Макс. "Навсегда. Иди своей дорогой, я - своим ».
Элль прищурилась.
Если она выиграет, она сможет сосредоточиться на том, чтобы победить Николаса Адлера без раздражающего шипа в боку, как у ее старшего брата.
К тому же она ни на секунду не думала, что он сможет ее победить, так что это было бы проще простого.
Она подняла кулаки и приняла боевую стойку.
«Хорошо, Макс», - сказала Элль. «Давай сразимся в последний раз».
112
Макс поднял кулаки и приготовился драться с сестрой во второй и последний раз.
Вой ветра эхом разнесся по темному туннелю метро к платформе, где они стояли.
«Не могу поверить, что ты хочешь, чтобы я снова тебя избил?» - насмехалась Элль. «Вы уверены, что справитесь с этим?»
Макс сглотнул.
Он пообещал себе, что в следующий раз, когда он сразится со своей сестрой, не проиграет.
Все сводилось к этой битве.
«Мне очень жаль, Элль, но этого больше не повторится», - ответил Макс. «Я твой большой братан, и если кто и будет кому-то задницу надрать, то это буду я».
Элль вскочила, вырастила за спиной черные тонкие крылья и взмахнула высоко в воздух.
«О, ты собираешься надрать мне задницу оттуда, а?»
Макс посмотрел на своего противника с понимающей усмешкой.
Ему потребовалась секунда, чтобы понять, какой режим останова следует использовать в первую очередь.
Первой частью такого боя всегда было выяснить, на что действительно способен ваш враг, оценить его силу и сдержать свои козыри.
«Твои демонические крылья впечатляют, - сказал Макс, - но они столь же впечатляющи».
Макс подпрыгнул в воздухе, включив механический режим.
Его тело превратилось в бронированный панцирь робота.
Реактивный ранец поднял его в воздух так, что он оказался на уровне глаз с Эль, парившей с ее крыльями демона.
Глаза Элль сузились при виде дисплея Макса.
Переоцениваешь сейчас своего старшего брата, не так ли? - подумал Макс.
«Не волнуйся, сестренка», - сказал Макс. «У меня есть несколько собственных трюков».
Эль скрестила руки и покачала головой.
«Ты все еще не понимаешь, братан?» - сказала Элль. «Ваши так называемые фокусы выглядят для меня как ребенок, который только учится ходить».
Глаза Макса расширились при этом.
Она просто насмехалась над ним.
Но часть его действительно волновалась: она ведь не могла быть серьезной, не так ли?
Сколько законной власти таилось за ее словами?
* * *
Элль уставилась на своего брата.
Он парил в воздухе в том металлическом доспехе, который он назвал режимом разрыва.
«Это неплохо» , - подумала она про себя.
Менее чем за год он выучил по крайней мере первые четыре стадии режима прерывания. Она никогда раньше не слышала о таком подвиге.
Его скорость обучения может быть впечатляющей, но это не значит, что он догнал ее.
Она превратила свою руку в большой красный мясистый демонический коготь.
Затем из ладони ее демонического когтя вырастали крошечные усики атомизированной демонической плоти, которые медленно превращались в рукоять меча и продолжали подниматься вверх, пока она не взяла в руки мощное оружие.
Глаза Макса вылезли из шока через платформу.
"Что это?" он ахнул.
Этот меч не был похож ни на один другой меч, известный повсюду в башне.
Меч был сделан из темной стали с острыми отдельными выступами, похожими на пилу, вдоль одного конца лезвия, в то время как другой был одним из самых острых краев во всей башне.
Но самое ужасное в лезвии было посередине.
Она открылась, и все это время оставались крошечными зубчиками-клешнями.
Как будто могущественный меч сам по себе был живым монстром.
Эль ухмыльнулась.
«Позвольте представить вам Клинок Бальтазара!»
Эль схватила меч и бросилась к Максу.
Ее волосы были отброшены назад, когда она метнулась в воздух в сторону своего противника.
«Вот оно , - подумала она.
Одного удара от Клинка Бальтазара должно хватить, чтобы вырубить старшего брата.
Он никак не переживет этот удар и не сможет выстоять.
SHIIIIIING!
Клинок Бальтазара ударил по большому клинку пурпурной энергии.
Что это!? - подумала Элль, стиснув зубы.
Чертов лазерный меч!
Эль прижала лезвие Бальтазара к лазерному мечу.
Все сводилось к битве, кто кого может одолеть.
Если она отдаст все это сейчас, подтолкнет ее немного сильнее, ее брат не сможет дольше сдерживать атаку.
«Пора заканчивать с этим» , - подумала она.
* * *
Макс вздрогнул, изо всех сил сжимая рукоять лазерного меча механического режима.
Возможно, он был ближе всего к своей сестре за последние годы.
«Жаль, что нас разделяют чудовищные лезвия» , - подумал он.
Он оттолкнулся от ее могущественной силы, и они остались заблокированы в столкновении мечей.
Сердце Макса колотилось, мышцы напрягались.
Если бы он мог соскользнуть с клинка Элль и достаточно быстро развернуться, он смог бы сломать тупиковый замок.
Но прежде, чем он смог даже попытаться сделать это, произошло нечто совершенно ужасающее.
Пасть Клинка Бальтазара открылась, и из нее выскользнул большой фиолетовый язык.
Язык вытянулся, как змея, замахал между сталкивающимися лезвиями и начал обвиваться вокруг руки Макса.
Язык вокруг его кожи был липким и горячим.
Ух , он извивался, быстро понимая, что должен немедленно выбраться из этого тупика, иначе он проиграет в столкновении сил.
Макс превратил свою другую руку в механическую бензопилу, зазубренные края заставили фиолетовый язык Клинка Бальтазара отпустить его и уйти.
После этого Макс не стал терять время зря.
Затем бензопила превратилась в руку для дробовика, и он выстрелил в язык во рту лезвия.
БУМ!
Взрыв с близкого расстояния отбросил Макса и Элль назад, заставив их упасть на землю платформы метро.
Макс быстро встал на ноги, и его сестра сделала то же самое.
«Все мои тренировки с того дня, как я вошел в зону башни, привели к этому моменту» , - подумал Макс.
К этому бою.
Я должен отдать все, что у меня есть.
ПОГНАЛИ!!!
113
Эль стояла на своем и заняла оборонительную позицию.
Макс бросился на нее пешком, подняв механический кулак, чтобы нанести сокрушительный удар.
«Как будто ты нанесешь такой удар», - подумала Эль, готовясь к атаке.
Атака не показалась такой впечатляющей с точки зрения Элль. Он явно телеграфировал свой удар.
Неужели Макс думал, что сможет просто одолеть ее?
Она подняла свои демонические когти, чтобы заблокировать удар в механическом режиме.
Только вот поднятый кулак в механическом режиме был уловкой!
Мощный вытянутый демонический кулак выстрелил из его левой руки прямо в ее живот.
Волна боли пронзила Эль, когда атака отбросила ее назад.
Ее спина врезалась в стену.
Ее зрение затуманилось.
Ее лицо дернулось.
Она пошевелила руками, пытаясь сориентироваться.
Ее зрение стало нормальным, и она вытерла кровь и слюну со рта.
Она снова встала, слегка дрожа.
Она посмотрела на Макса.
Одна из его рук имела мутацию роботизированного механического режима, а другая имела чудовищные мясистые щупальца демонического режима.
«Невозможно , - подумала она.
Макс -
Она протерла глаза.
Она не могла в это поверить.
У него сразу два брейк-режима !?
Это было совершенно неслыханно.
«Я должна перестать относиться к нему снисходительно» , - подумала она. Если у него такой уровень власти, я должен выложиться на все сто.
И еще у нее было немало хитростей в рукаве.
Она бросилась на Макса.
* * *
Макс приготовился к возмездию Элль.
Он мог блокировать с помощью любого из двух режимов останова, которые у него были в данный момент.
Элль напала на него с Клинком Бальтазара, ударив им по нему.
«Ну вот , - подумал Макс.
У него был план, который приведет его к победе, он был в этом уверен. Если бы он мог победить, у него было бы все, что он хотел, и все, что он хотел, - это вернуть свою сестру домой. Он хотел, чтобы она перестала убегать от всего. Он хотел, чтобы она перестала бездумно мстить, чтобы она могла видеть, что семья все еще ждет ее прямо за ее спиной.
И Макс мог бы получить все это, если бы он мог отбить атакующий удар Клинка Бальтазара.
Меха-режим быстро превратился в дробовик и стрелял по мечу, нейтрализуя его взмах.
Она была к этому готова и послала за собой демонический хвост из клешней кости.
Макс заблокировал это своей мутацией в режиме демона.
Макс ухмыльнулся.
И вот здесь я разыгрываю свой козырь.
Обе их руки сцепились друг с другом, Макс активировал режим ящерицы Азриэля.
Он мутировал острый и смертоносный хвост ящерицы и заставил его ударить Элль снизу.
«Прости, Эль, - подумал Макс. Просто невозможно победить три режима брейка одним!
* * *
Эль была потрясена при виде хвоста ящерицы, вырывающегося из-за спины Макса.
Она отступила назад.
«Не надо больше баловаться», - подумала она.
Ее брат действительно показал себя сильным соперником. Она была впечатлена его двумя режимами разрыва, теперь он раскрыл третий. Больше нечего было терять.
«Я впечатлена, Макс, - сказала она. «Вы улучшились, я вам это скажу, но количество не равно качеству с режимами перерыва. Позвольте мне показать вам, как выглядит настоящее мастерство ».
Эль протянула руки с демоническими когтями.
Пальцы превратились в острые щупальца, которые устремились вперед к ее брату.
Макс отпрыгнул, чтобы избежать лобовой атаки.
Но усики продолжали расширяться.
Каждое щупальце выросло в пять, а из этих пяти выросло еще пять.
Когда Макс отпрыгнул, отступая от всех преследующих его демонических щупалец, он потерял из виду маневры Элль.
Щупальца не погнались за Максом.
Они стреляли под землей и прокладывали туннели под поверхностью.
Они вырвались из бетонной платформы вокруг ног Макса, пока его внезапно не схватили ее демонические когти.
- Добро пожаловать, Макс , - усмехнулась Элль, - в мою клетку с демонами.
114
Ужасное чувство пробежало по телу Макса, когда он огляделся на мясистые демонические прутья клетки, в которую его заключила Эль.
Решетки были сделаны из той же демонической плоти, в которую ее тело могло мутировать в ее режиме разрыва.
Эль ухмыльнулась и приподняла брови.
"Шах и мат?"
Макс стиснул зубы.
«Я не могу попасть в ловушку , - подумал он про себя. От этого должно быть легко убежать.
Он создал лазерный меч своей механической рукой и ударил демонические прутья своей временной тюрьмы.
Лазер с легкостью прорезал прутки.
«Кусок торта», - подумал Макс, прежде чем его глаза расширились от шока и разочарования.
К тому времени, как Макс прошел через решетку, половина из них уже отросла, демоническая плоть восстанавливалась сама.
«Ты можешь постучать в любое время, большой брат», - сказала Элль. «Просто скажи слово, и я уйду. С таким же успехом можно уберечь себя от лишних синяков.
Макс проигнорировал насмешки своей сестры.
Он превратил лазерный меч в лазерную бензопилу.
Экстра разрушительная огневая мощь должна быть в состоянии вывести мутантские прутья клетки демона.
Он яростно стучал по решетке.
«Если я разрушу прутья достаточно быстро , - подумал он, - я смогу сбежать, прежде чем они вырастут» .
Макс яростно смахивал, снова, и снова, и снова.
Но это было бесполезно.
Не имело значения, насколько сильно или быстро он ударил свое оружие, прутья демонов выросли быстрее, чем он мог их уничтожить.
Он задыхался от разочарования.
Эль улыбнулась из-за решетки.
«Ты еще не сдаешься?» спросила она.
Макс уставился на нее.
Он никогда не сдавался.
Не сейчас.
Не в драке со всем, что его заботило, на кону.
Эль вздохнула.
«Нельзя пробить решетку демонической тюрьмы», - объяснила она. «Он построен из плоти и костей, и даже если вы сможете его разрезать, он немедленно вырастет снова, быстрее, чем вы сможете прорезать дыру, чтобы выбраться через нее».
Макс прищурился и вытер прутья всем, что у него было.
Лазерная бензопила.
Демонический топор.
Когти ящерицы.
Ничего из этого не сработало.
«Есть еще один осложняющий фактор», - сказала Элль.
Внезапно из прутьев появилось несколько острых желтых зубов, каждый из которых раскололся, образуя отдельные рты.
«Отлично , - подумал Макс. Теперь тюрьма демонов может фактически разорвать мою плоть.
Эль скрестила руки и усмехнулась.
«Похоже, я выиграла, старший брат», - сказала она. «Когда вы собираетесь смириться с этим фактом?»
Макс отчаянно огляделся.
«Должен быть способ выбраться отсюда» , - подумал он про себя.
«Ты действительно собираешься позволить моей демонической тюрьме съесть тебя, Макс?» - спросила Элль. «И вот еще вопрос: вы действительно собираетесь так упорно бороться, чтобы воссоединиться с кем-то, кто сделал бы с вами такое?»
Макс покачал головой.
Внутри него закипели гнев и разочарование.
«Это чушь собачья , - подумал он. Мне нужно убираться отсюда.
И тогда в его голове загорелась лампочка.
Улыбка начала расползаться по его лицу.
Все это время , подумал он про себя, это не привело ни к каким хорошим результатам, но я чувствую, что на этот раз так и будет.
Он быстро поднес экран своего профиля к сетчатке глаза и включил термоядерный генератор.
Теперь он мог объединить три способности.
Пока ни один из вариантов не дал результатов.
Но что произойдет, если он включит в генератор три своих режима торможения?
Пришло время создать режим перерыва, который он действительно мог назвать своим.
Он выбрал их и усмехнулся возможностям термоядерного генератора.
«О да, - сказал Макс. «Я не проиграю эту битву с этим».
* * *
Эль торжествующе скрестила руки на груди.
Она просто ждала, что ее брат уступит, а затем она уйдет.
Она вернется в штаб-квартиру «Падших ангелов», надеется, что пришлет спасательную команду, чтобы помочь Каю и Винифред, а затем они продолжат свой заговор по уничтожению Николаса Адлера.
Она просто ждала, пока ее брат признает свое поражение.
Вот только этого не случилось.
Огромный порыв энергии исходил из тюрьмы демонов.
Рыжие волосы Макса взметнулись вверх от всей силы, закрученной вокруг него.
Его тело имело такой же бронированный панцирь, что и его форма в механическом режиме, за исключением того, что теперь казалось, что броня сделана из прозрачного алмазоподобного вещества.
В животе Эль образовалась яма, когда чистая сила, исходящая от ее старшего брата, была пугающе сильной.
Это четвертый долбанный брейк-режим !? - недоверчиво подумала Элль.
* * *
Это действительно был совершенно новый режим прорыва, не похожий на никому за всю историю башни.
Режим перерыва, известный как ...
ДРАКОН МЕЧА-РЕЖИМ !!!
115
Глаза Эль поморщились от яркого света, исходящего от новой мощной формы Макса в режиме прерывания.
Она никогда раньше не видела такого внезапного увеличения силы и энергии.
Макс бросала вызов всему, что она начала понимать о силе внутри башни.
«Ты только что спросил меня, почему я должен заботиться о том, чтобы спасти кого-то, кто заточит меня в тюрьму демонов», - сказал Макс, скрипя зубами.
Затем Макс сжал кулак и выпустил ударную волну силы, которая уничтожила всю демоническую тюрьму одним разрушительным ударом.
«Невозможно , - подумала Элль. Никому раньше не удавалось вырваться из моей демонической тюрьмы!
Макс шагнул к ней.
«Ну, ты не просто кто-то» , - крикнул Макс. «ТЫ МОЯ СЕМЬЯ! ЕДИНСТВЕННАЯ СЕМЬЯ, КОТОРАЯ ОСТАВИЛАСЬ! ТЫ МОЯ Сестра! »
Эль не знала, почему и откуда это взялось, но внезапно ее глаза наполнились слезами.
Она почувствовала вихрь эмоций внутри себя и хотела, чтобы они ушли.
«НЕ НАЗЫВАЙТЕ МЕНЯ ТАК!»
Она не была его сестрой. Уже нет. Не после того, что с ними случилось.
Так почему он продолжает меня так называть !?
Она взмахнула крыльями демона и полетела на Макса.
Когда она бросилась к нему, она протянула руку и превратила ее в демоническую косу.
* * *
Глаза Макса расширились при виде стремящейся к нему Эль.
Теперь в ее глазах были гнев и боль.
Макс мог сказать, что она думала неправильно.
Она шла на него, чтобы убить.
Он едва успел зарегистрировать все новые навыки и возможности этого нового режима прерывания, который он создал для себя.
Но сила хлынула через него.
Ему просто нужно было следовать своей интуиции.
Эль взмахнула косой ему в шею.
SHIIIING!
Теперь в руке Макса была одна из самых мощных способностей оружия в Меха-режиме Дракона.
Меч дракона.
Лезвие стерло косу Элль за секунду после контакта с ней.
Драконий меч был сделан из маны, драконьей стали и покрыт отражающей субстанцией драконьего взгляда, придавая ему самый острый край среди всех клинков во всей башне.
Макс выпустил еще одну ударную волну энергии, отбросив Элль назад и врезав ее в ближайшую стену.
* * *
Зрение Элль затуманилось.
Ее тело болело.
«Я проиграю» , - подумала она.
Она покачала головой.
«Нет, не могу» , - сказала она себе.
У нее оставался только один вариант. Только еще одна вещь, которую она могла сделать, чтобы победить новый мощный брейк-режим Макса.
«Я давным-давно пообещала себе, что никогда больше не перевернусь в эту штуку», - вздохнула она. Но теперь я буду.
* * *
Много лет назад, когда Эль еще жила под постоянными мучениями ученого Патрисии, она была в испытательной комнате, отказываясь сотрудничать.
«Эксперимент №3, пожалуйста, проявите свою черту».
Эль покачала головой.
Она отказалась. Она не хотела больше делать их анализы.
Она теряла сознание и просыпалась с синяками на теле, от того места, где они стреляли в нее своими молниями и другими испытаниями.
Она ненавидела это.
Ей это надоело.
«Нет», - крикнула она. «Я не хочу!»
Из динамика раздался разочарованный голос Патрисии.
«Ты сейчас не очень хорошая девочка, Эксперимент №3».
"Это не мое имя!" - крикнула Элль. «Перестань меня так называть! Прекратите так относиться ко мне! Я человек! »
"НЕТ, ТЫ НЕ!"
Глаза Элль расширились, когда она услышала настоящий голос Патриции.
Она не говорила через динамик.
Патрисия вошла в испытательную комнату.
Она шагнула вперед и ударила Элль по лицу.
Эль съежилась и отпрянула от нее.
Патрисия схватила Элль за волосы.
«Посмотри на меня», - сказал ученый. "Смотри на меня."
Элль не хотела смотреть, но она никогда раньше не видела Патрисию такой сердитой.
Она боялась того, что Патрисия сделает с ней в следующий раз, поэтому, как бы она ни ненавидела себя за это, она подняла глаза и встретила взгляд Патриции.
Элль сделала, как ей сказали.
«Ты не человек», - сказала Патриция. «Ты всего лишь эксперимент. Урод природы. Монстр. Теперь , делать , как вы сказали , и не заставляйте меня вернуться сюда «.
Ученый вышел из испытательной.
Эль вытерла слезы с глаза.
Патриция права, подумала она, прежде чем задействовать свою черту, как того хотели ученые. Я всего лишь монстр.
* * *
Макс медленно и осторожно подошел к сестре.
Ее демонический режим не мог угнаться за его новым мощным механическим режимом дракона.
Итак, его план состоял в том, чтобы подойти к своей сестре, которая упала на землю, и протянуть ей руку.
Он поможет ей встать и, может быть - просто возможно - они смогут остановить всю эту ссору.
Прекратите убегать.
Будь снова семьей.
Когда он подошел ближе, его сестра поднялась с земли и вытерла кровь с подбородка.
«Ты продолжаешь преследовать свою сестру, - сказала Элль, - но эта девочка умерла в ночь, когда были убиты наши родители, и мы были разлучены. Теперь я всего лишь монстр. Почему ты этого не видишь? »
«Ты ошибаешься», - ответил Макс.
Эль покачала головой. "Нет вы. Смотри ».
Внезапно тело Элль превратилось в ужасное демоническое существо.
Макс понял, что это должно быть высшая форма режима демона .
Сила разблокирована сверх мастерства.
Дьявольское чудовище перед ним увеличивалось в размерах.
Гигантский аморфный постоянно меняющийся голем-мутант хаоса.
Новый чудовищный режим Эль буквально оставил кратеры разрушения, полностью уничтожив плитки платформы и все вокруг нее.
Новая форма Эль была черной дырой демонической энергии.
Макс отступил на шаг от ужасающего существа перед ним.
«Это не моя сестра», - подумал он.
Меня не волнует, что она говорит.
Меня не волнует, не согласна ли она со мной.
Это не Элль.
Моя сестра не чудовище.
Я не верю!
116
Много-много лет назад ...
Прежде чем Макс и Эль стояли лицом друг к другу на последней платформе метро Nightmare City ...
Прежде чем Макс раскрыл свои способности ...
До того, как Макс жил во внешнем кольце ...
До того, как родители Макса и Элль были убиты ...
До того, как их разлучили ...
Они были просто еще одной нормальной семьей.
Они жили в большом доме в зоне башни.
Их задний двор выходил на овраг.
Макс любил бегать и исследовать все вокруг.
От деревьев до цветов и маленькой дыры в их заборе, которая позволяла ему выскользнуть и исследовать ущелье за пределами их заднего двора.
Макс был довольно доволен своей жизнью для пятилетнего мальчика.
Ему не на что было жаловаться.
За исключением одного.
Его младшая сестра.
Ему было пять лет, а ей три, и она очень надоела.
Еще более раздражающим было то, что его родители говорили, когда он отправлялся в самостоятельное приключение: «Возьми с собой сестру!»
Макс всегда на это ворчал.
Он просто хотел делать все самостоятельно!
Его младшая сестра раздражала!
Она все время плакала и ковырялась в носу!
«Не надоедай», - сказал Макс, когда маленькая Элль шла за ним.
Он нес палку и использовал ее, чтобы убрать листья с дороги и расчистить путь.
В этом не было необходимости, но Макс чувствовал себя больше исследователем, когда делал это - представлял себя использующим мачете, чтобы прокладывать себе путь через тропические джунгли, а не через гораздо более обычное ущелье, которое они исследовали.
В конце концов они пришли к пруду.
Макс приехал сюда специально.
Он снял футболку и обувь и сказал Элль стоять на страже.
Он умел плавать, а она - нет.
Итак , когда Макс прыгнул в пруд и доплыл до его середины, он наконец смог получить облегчение от своей одурманенной сестры.
Онплавал в воде и смотрел в небо, наслаждаясь свободой.
* * *
Несколько дней спустя Макс был в своей комнате, когда его мама вошла проверить его.
«Макс, милый, - сказала она. «Вы видели свою сестру? Я нигде не могу ее найти ».
Макс покачал головой.
Он не знал, где была Элль.
Фактически, он просто наслаждался тем фактом, что она нашла способ занять свое время, не беспокоя его.
Но он видел беспокойство в глазах своей мамы, и у него внезапно возникло странное чувство в животе.
Он встал и сказал маме, что поможет ее найти.
Его мать проверила передний двор, а он вышел сзади.
Он пролез через дыру в заборе и выбрался в овраг.
Он вошел в лес, куда они ушли на днях, и увидел маленькие шаги, которые, должно быть, оставила Элль.
Он последовал за ними, пока не вернулся туда, где они были несколько дней назад: к пруду.
Зачем ей приходить сюда? - подумал Макс. Она не умеет плавать.
Именно тогда он увидел, как кто-то плещется в воде в центре пруда.
«О нет, - подумал Макс, его сердце колотилось в груди.
Элль утонет!
Макс отчаянно оглядывался.
Пруд заколебался от отчаянных брызг Элль.
«Хель…»
Эльза кричала, но она едва могла держать голову над водой.
Ее крики были прерваны ее собственными брызгами, из-за которых вода из пруда хлынула ей в горло.
На секунду Макс подумал, что ему нужно пойти за мамой и папой, но потом понял, что времени нет.
Он скинул ботинки и прыгнул в воду в остальной одежде.
Он отчаянно пополз вперед, чтобы догнать сестру.
«Я иду, Эль, - подумал он. Просто держись!
Пока Макс продирался сквозь воду, брызги Эльфы становились неистовыми.
«Ой, - подумал он. Звучало не очень хорошо. У нее кончалась энергия.
Ему нужно было добраться до нее как можно скорее.
«Пожалуйста, Элль», - думал он. Повесить там.
Когда он плыл по пруду, в его голове мелькали воспоминания обо всех случаях, когда он плохо обращался со своей сестрой.
Убегает от нее.
Дразнить ее.
Думая о том, как она раздражает.
«Я никогда больше не буду делать ничего из этого», - кричал он про себя. Пока с ней все будет в порядке.
Пожалуйста, будь в порядке, Элль. Я иду!
Он догнал ее и помог поднять ее тело над водой.
Она ничего не говорила.
Она ничего не делала.
Без бешеных брызг.
Макс вытащил ее обратно к берегу пруда.
Ее кожа побледнела.
Губы у нее посинели.
"Максимум! Elle! »
К ним бросались родители.
Их отец схватил Элль и начал делать компрессы грудной клетки, а затем дышать ей в рот.
Глаза Макса наполнились слезами.
Его сестра собиралась умереть, потому что он был с ней придурком.
Пожалуйста, не умирай, Элль.
Я никогда себе не прощу, если ты это сделаешь.
Я обещаю быть лучшим старшим братом, если вы живете, я обещаю!
Внезапно Эль кашлянула мутной водой из пруда, и ее тело вернулось к жизни.
Все с облегчением вздохнули.
Эль была спасена.
* * *
Позже той ночью, перед тем как Элль собиралась лечь спать, Макс пришел навестить ее.
«Привет, Макс, - сказала она. "Что ты делаешь?"
У Макса было серьезное лицо, когда он подошел к ней.
«Elle», - сказал он. «Я хочу, чтобы вы кое-что знали. Я сегодня облажался. Я подвел тебя как старшего брата, но я никогда не позволю этому повториться. Я всегда буду рядом, чтобы защитить тебя, потому что так поступают старшие братья. Меня не волнует, как ты заблудишься. Я найду тебя и отвезу домой.
"Ты обещаешь?" - спросила Элль.
"Обещать."
117
Макс уставился на ужасного монстра перед ним.
Слезы наполнили его глаза.
"Ты помнишь?" Макс закричал на ужасающее существо перед ним. «Ты помнишь тот день !? Что я сказал вам!?"
«Она должна помнить, - подумал Макс.
Обещание, которое он ей дал.
В тот день после инцидента на пруду.
Грозный монстр не ответил.
Существо закричало и двинулось к Максу, взмахнув когтями.
Макс отпрыгнул.
Что мне делать!?
Он мог поразить монстра своим драконьим мечом, но он не хотел убивать Элль.
Он никогда не хотел.
Он не знал, как заставить ее вернуться в нормальное состояние.
Чудовище только что двинулось к нему с ужасающей враждебной жаждой крови.
* * *
Эль была в черном шаре в темном пространстве.
Она была в месте, где полностью онемела.
Она ничего не чувствовала.
Здесь ее ничего не трогало.
Ничто не проникло в черный шар.
Именно отсюда она пришла, когда выпустила мощную форму демона-монстра.
Это была форма вне ее контроля.
Это была форма, в которую ученые превратили ее, когда она была моложе.
Снова и снова.
Единственный способ, которым она могла пройти через все эти испытания, - это отделиться от того, что происходило.
Это называлось разобщением.
Она могла притвориться, что то, что с ней происходило, не происходило.
Что она была в этом черном шаре, куда ничего не входило и не выходило.
Но потом произошло нечто странное.
Уши Элль оживились.
Она что-то только что услышала?
Затем она услышала кое-что еще.
Слова.
Шепот.
Она не могла их разобрать или понять, о чем говорилось, но этого никогда не случалось раньше.
Ничто никогда не проникало в черную сферу.
* * *
Монстр визжал, вопил и ударил когтями в направлении Макса.
Он отскочил от атаки.
Он шипел и издавал ужасающие непонятные звуки враждебности.
Макс огляделся на полуразрушенную платформу метро.
Если так будет продолжаться намного дольше, их собираются похоронить, а затем они оба погибнут в результате разрушения.
Макс запустил моргание тени.
Он скользнул дальше по туннелю метро.
Если они продолжали двигаться по туннелям, не имело значения, если потолок над ними рухнул, они могли просто продолжать отступать от разрушения.
«Сюда, Эль!» - крикнул Макс.
Существо закричало и разбило кучу стен, а затем начало яростно ползти к Максу.
Макс Шэдоу снова моргнул.
Он углубился в туннель.
Демонические красные глаза Элль светились в темноте туннеля.
Тяжелое горячее дыхание монстра эхом разнеслось по туннелю и стало громче, когда оно снова догнало Макса.
Что я собираюсь делать? - подумал Макс.
Его разум метался, отчаянно ища способ побороть эту кошмарную трансформацию, в которую превратилась его сестра.
"Elle!" он закричал.
И чудовище зашипело и двинулось на него еще быстрее.
«Погоди-ка», - подумал Макс, что-то понимая.
Чудовище реагировало более яростно, когда он звал его или обращался к нему как Эль.
«Она меня там слышит , - понял Макс.
И возможно - просто возможно - он сможет добраться до нее и спасти от чудовищной формы, которая ее настигла.
118
Эль поднесла руки к ушам и крепко зажмурилась.
Еще больше шумов продолжало проникать в черную сферу.
"ОСТАНАВЛИВАТЬСЯ!" - крикнула она.
Здесь ей ничего не должно было достаться. Это было единственное место, где она была в безопасности. Единственное место, где она могла спрятаться.
Она вспомнила, как ученый заставлял ее что-то делать с ее чертой.
То, что она не хотела делать.
И они заставили ее почувствовать то, чего она не хотела чувствовать.
«Стой», - крикнула она, сжавшись в клубок и еще сильнее закрыв глаза.
"Останови это."
"ОСТАВЬ МЕНЯ В ПОКОЕ!"
* * *
Монстр перед ним вопил и вопил.
Он держал руки до ушей, вышибая целые куски бетона своими крутящимися локтями.
«Я знаю, что ты там, Элль», - крикнул Макс.
Чем больше он говорил, тем жестче реагировало чудовище перед ним.
Он явно понимал свою сестру.
Он должен продолжать идти.
«Я знаю, что ты не монстр, Эль!» - крикнул Макс. "Публично заявить!"
Гигантское демоническое существо испустило сильный жуткий рев в направлении Макса.
Макс стоял на своем.
Если случится худшее, его новый мех-режим дракона сможет выдержать несколько ударов этого монстра.
Его целью было не уничтожить его, а спасти от него Элль.
«Мне жаль, что я сбежал от тебя, когда ты был маленьким», - воскликнул Макс.
«Извини, что назвал тебя надоедливым».
«Извини, что меня раздражает то, что ты ковыряешься в носу», - продолжил Макс со слезами на глазах. «Никто не любит признаваться в этом, но все это делают!»
«Мне жаль, что я позволил тебе зайти в тот пруд в тот день!»
«Мне жаль, что я не смог вытащить тебя из лаборатории, когда мы были моложе!»
«Это не твоя вина!»
Макс вытер слезы с глаз.
«И более того, - крикнул он, - мне не просто жаль. Я взволнован. Я надеюсь на будущее. Я хочу, чтобы вы познакомились с моими друзьями и всеми людьми, которых я встречал в своих путешествиях! Я хочу вместе с тобой отправиться в приключения !! »
Чудовище снова испустило ужасный жуткий рев.
Но потом кое-что случилось.
Одна из рук монстра соскользнула с остальной части тела монстра, врезавшись в туннель.
Глаза Макса расширились при этом.
Его слова работали.
Он добирался до своей сестры.
Монстр, в которого она превратилась, медленно распадался.
Кожа монстра начала спадать, и Макс начал видеть внутри его живота.
Его сестра была в черном круге энергии в центре существа монстра.
Его крики зашли так далеко.
Но он не был уверен, смогут ли слова донести его до нее.
Ему нужно было освободиться от власти монстра.
* * *
Эль продолжала извиваться в черном шаре.
Но она реагировала менее бурно.
Слова становились яснее.
Это были не ужасные ученые.
Это был Макс.
Что вообще со мной происходит !? Элль задумалась.
Она смутно могла видеть события, разворачивающиеся за пределами черного шара.
Образы и видения, которые никогда не предназначались для нее здесь.
Она могла разобрать фигуру.
Максимум.
Он сражался - не только своими магическими способностями, но и своими словами и эмоциями.
Он не просто дрался, чтобы победить ее.
Нет.
Он боролся, чтобы спасти ее.
Она внезапно почувствовала, как ее охватило чувство легкости.
Что это за чувство?
Эль поняла, что даже в своей самой ужасающей форме Макс не убегал от нее.
Не моргнул.
Почему?
Почему ты меня не боишься?
Почему бы тебе не убежать?
* * *
Все больше и больше чудовищного существа начало распадаться на глазах у Макса.
Но черная сфера, в которой обитала Эль, не исчезла.
Он должен был разбить этот шар и уничтожить этого монстра, которым она стала.
Макс заглянул внутрь себя.
Ему предстояло использовать одну из самых мощных способностей в арсенале механического режима дракона.
Он активировал Световой Взрыв Всевидящего Зеркала.
Из него вырвался огромный заряд энергии.
Каждое мерцание и отражение на поверхности его панциря из драконьей кольчуги увеличивало интенсивность взрыва.
Когда-то древние драконы могли сокрушать воинов одним взглядом.
Эта способность заимствовала ту же потерянную и разрушительную силу.
Как только Макс активировал способность, его взор охватил огромный белый взрыв, почти ослепивший его от всего остального.
В одной мощной волне разрушения все в непосредственной близости - монстр вдали, черный шар, окружавший Эль, - превратилось в пыль.
119
Мойра бросилась к центру нейтральной зоны, где ее захватило Супер Мерзость.
Рядом с ней бежали Зак и другие члены Ассоциации Безликих.
Но еще более удивительными были «Дьяволы в смокингах» и «Бессмертные убийцы», которые также атаковали их.
"Да ладно!" крикнула Мойра. «Если мы победим этого зверя, мы отвоевываем город у орды монстров !!!»
Монстры оказались реальной угрозой всему городу и всем, кто в нем жил.
Мелкие обиды между бандами не имели значения перед лицом мерзости размером с небоскреб, сеющей хаос в их доме.
Супер мерзость размахивала руками и разрушала здания.
Эти разрушенные здания затем крушили и истребляли людей, как муравьев.
«Хорошо, все», - крикнула Мойра. «Мы отдаем этому ублюдку все, что у нас есть!»
«Да, да, капитан», - крикнул Зак, стреляя в воздух из реактивного ранца и лазерной бензопилы, чтобы разорвать гигантского монстра в клочья.
Множество пуль, огненных шаров и других магических снарядов следовали прямо за ним, направляясь прямо в существо.
«Идеально, - подумала Мойра. Первый этап плана выполнен.
Она подбежала к ближайшему зданию и, наполнив свои ноги маной, начала бежать по небоскребу.
Она хотела приблизиться - но не слишком близко - к гигантскому чудовищу.
Супер мерзость завыла за ее спиной, когда она устремилась вверх по зданию.
Оказавшись на крыше, она вытащила один из своих фирменных дротиков.
Она посмотрела на дротик и усмехнулась.
«Все эти дураки думают, что они такие крутые со своими магическими способностями», - сказала Мойра. «Они даже не понимают, что маленький дротик вроде моего сейчас спасет все наши задницы».
Она еще раз усмехнулась дротику, читая крошечные буквы на нем.
Ядовитый дротик против нежити.
Просто случай , - усмехнулась Мойра,
Она выбросила дротик и наблюдала, как он взлетает над крышами города и приземляется прямо в шею супермерзости.
Яд схватился за мгновение, и если мерзость вытащит дротик в течение трех секунд, атака будет нейтрализована.
Вот почему ей нужно было отвлекаться от всех остальных.
«Думаю, они все еще важны для плана» , - улыбнулась она про себя.
Глаза мерзости закатились, и оно начало раскачиваться.
«Все уходите оттуда!» крикнула Мойра.
Объединенная армия членов банды отступила от падающего монстра.
Супер мерзость врезалась в землю, создав огромный взрывной грохот по городу.
Существо не поднялось.
Через несколько секунд люди начали аплодировать.
Мойра посмотрела на город и могла услышать явное отсутствие выстрелов и магических атак.
Пожары тушили.
«Мы сделали это , - подумала Мойра. Мы доживем до завтра.
* * *
Кейси стоял в темном туннеле метро с Тиберием.
Она смотрела в темноту.
«Надеюсь, с Максом все в порядке», - вздохнул Кейси.
Она отчаянно хотела пойти за ним, но часть ее знала, что в этой битве она не могла ему помочь.
Ему нужно было самому встретиться с сестрой.
Все, что она могла сделать, это ждать.
Ждите и надейтесь, что все получилось.
Брови Кейси поползли вверх, когда ей показалось, что она видит слабый силуэт фигуры, выходящей из темноты.
Ее сердце забилось быстрее.
Когда фигура подошла ближе, она увидела, что это Макс.
Кейси вытерла слезы с глаза.
Она все еще не знала, что именно произошло, но радовалась тому, что он все еще жив.
Когда он подошел ближе, она поняла, что он что-то нес.
Через несколько мгновений она увидела, что он чего-то не нес .
Но кто-то .
Эль Рейнхарт лежала без сознания в руках Макса, когда он шел к ним.
* * *
Взгляд Элль был расплывчатым.
Она слышала мягкий хруст шагов по земле.
Но она не шла.
Она ничего не делала.
Я плыву !?
Как только она задала себе вопрос, ее зрение прояснилось, и, подняв глаза, она увидела своего старшего брата Макса.
Он нес ее.
«Я проиграла» , - поняла она.
Это означает...
Макс везет меня домой ...
Впервые за долгое время Элль осознала, что не совсем уверена, где находится дом.
Она очень давно не знала ответа на этот вопрос.
Другие мысли проходили у нее в голове, когда она приходила в сознание и выходила из него.
«Макс не думает, что я монстр» , - подумала она. Даже после всего, что я сделал.
Может, нет.
«Я не знаю, что я», - подумала она. Но я знаю одно.
Она слабо улыбнулась мальчику, который нес ее через темный туннель метро.
Макс мой брат.
А я его сестра.
И вместе мы семья.
* * *
По всему городу бои прекратились, и величайшая война банд в истории Nightmare City наконец подошла к концу.
120
Неделю спустя.
Рано утром над Городом Кошмаров раскинулось голубое чистое небо.
Птицы щебечут и порхают с одной крыши на другую.
В городе было спокойнее, чем когда-либо за всю его историю.
Место было более счастливым и мирным, чем когда-либо.
Горожане выходили на улицы и реже заглядывали через плечо.
Все три разные банды были распущены.
Жители города чувствовали себя сплоченными, как никогда раньше.
Бывшие члены банды вторглись на бывшую территорию друг друга с непринужденной грацией и легкостью.
Теперь в городе никому не было запретного места.
Место было открытым и бесплатным.
Имея меньше поводов для беспокойства о политике банд, могущественные бывшие члены банды трудятся над устранением ежедневных волн монстров на мосту и позволяют тем, кто пережил террор Окраины, входить в город с распростертыми объятиями.
Город, названный так в честь кошмара, теперь, после многих долгих беспокойных лет, наконец начал мечтать.
* * *
В одном из уголков города тем прекрасным голубым небом утром стояла женщина-кошка.
Она была бывшим младшим капитаном теперь распущенной банды.
Мойра Песнь Луны.
Она стояла на кладбище, глядя на одну могилу.
Она закрыла глаза и предложила минутку молчания покойному другу и наставнику.
Питер Паскаль.
Она вытерла слезы с глаз.
«Не могу поверить, что ты ушел», - мягко сказала она, обращаясь к могиле у своих ног.
* * *
Когда Мойра впервые встретила Питера, он был стар, а она очень молода.
Она была еще маленьким ребенком.
«Привет, малыш», - сказал он ей. "Идите сюда."
Мойра оглядела обеденный зал Ассоциации Безликих.
Она не могла поверить, что он зовет ее.
Большую часть своей жизни она чувствовала себя невидимой.
И теперь она все еще привыкала к этой организации, которая ее взяла.
Она нерешительно подошла к пожилому мужчине, осторожность шнуровала каждый ее шаг.
«Подойди ближе», - улыбнулся мужчина. «Мне кажется, я вижу что-то в твоем ухе».
Он прищурился и посмотрел на нее.
Затем он протянул руку и коснулся ее уха.
"Что это!?" - восторженно сказал он.
И вытащил свою руку так, чтобы она оказалась перед ней.
«Золотая монета», - улыбнулся он. «За ухом!»
Мойра усмехнулась мужчине.
«Все знают этот трюк, ламео», - сказала она с такой резкостью, которую может выполнить только ребенок.
Питер засмеялся. «А теперь? Думаю, тогда я оставлю эту монету себе.
"Нет, подождите!" - воскликнула Мойра, потянувшись за ней. "Дай мне это!"
* * *
Мойра вытерла еще одну слезу с глаз, когда приятные воспоминания между ней и ее дорогим другом приходили и уходили из ее головы.
Она поднесла руку к уху и сделала вид, что нашла за ней монету.
«Посмотри, что я нашла», - сказала она могиле Питера.
Она присела и положила монету на могилу.
Она почти могла представить, как Питер смеется с детским изумлением: «Ого, ты действительно нашел эту монету у себя за ухом?»
«Болван», - сказала она, протирая глаза и улыбаясь могиле своего покойного друга и наставника.
«До свидания», - сказала она, снова вставая и направляясь к выходу с кладбища.
На краю кладбища ее ждала группа жуков-папарацци и репортеров.
"РС. Мэр, - кричали они ей вслед. «Каким ты видишь будущее Nightmare City?»
Мойра глубоко вздохнула.
Ей нужно было привыкнуть к тому, чтобы не поддаваться импульсу вышибать людей из-за надоедливых вопросов или относиться к ним как к каплям.
После того, как война банд и город успокоились, было проведено экстренное гражданское собрание, и Мойра была избрана новым мэром объединенного города Кошмаров.
Город видел в ней героя.
Тот, кто покончил с супер мерзостью.
Тот, кто объединил враждующие банды.
Тот, кто встал и принес им надежду во время полной безнадежности.
Мойра откашлялась и обратилась к ошибкам папарацци.
«Мое видение простое, - сказала она, - город Кошмаров когда-то был убежищем для собраний самых ужасных негодяев и преступников. Теперь он станет домом передышки в верхних эшелонах башни. Место, где можно найти покой от хаоса. Это моя надежда. Это моя мечта ».
Она посмотрела на репортеров и операторов, когда они задавали ей новые вопросы, и перед ее глазами мелькали новые вспышки фотоаппаратов, и прямо за пределами группы она представила своего старого друга Питера, улыбающегося и кивающего головой, побуждающего ее продолжить движение. и закончить строительство города, который они всегда надеялись создать в один прекрасный день.
121
Первое, что увидела Элль, проснувшись, была лампочка.
Потом белый потолок.
Это были довольно банальные обстоятельства для человека, который только что проснулся и понятия не имел, где она, черт возьми, была.
Она моргнула и потерла глаза.
На ней был медицинский халат.
"Ты проснулся?" - сказали голоса поблизости.
Эль еще раз моргнула, пытаясь сориентироваться.
Прямо у ее больничной койки стояли Кай и Уинифред.
Ее друзья.
Затем, когда все, что произошло, вернулось к ней, ее живот заполнило чувство слабости.
Ее глаза расширились.
«Что вы, ребята, здесь делаете?» она сказала. «Тебе нужно убираться отсюда».
Все трое находились в розыске.
Альпинисты-разбойники.
Они не могли просто болтаться в больницах.
В ответ Уинифред и Кай были гораздо меньше паники, чем в ее собственной.
«Расслабься», - сказал Кай.
«Да, нам не нужно бежать», - добавила Уинифред, улыбаясь.
«Вы забыли, где мы находимся?» - сказал Кай. «Мы в Городе Кошмаров. Здесь нет юрисдикции альянса. Половина города находится в списке самых разыскиваемых. Или были. На самом деле многие из них погибли в боях. Тем не менее, мы не единственные преступники, разыскиваемые здесь.
Эль глубоко вздохнула, пытаясь успокоиться.
Она чувствовала себя подавленной.
Дезориентирован.
Она пыталась напомнить себе обо всем, что произошло до того, как она проснулась.
Она проиграла своему брату.
Он ее бил. Он привел ее с собой.
Она позволила ему.
Она сдалась. Или, может быть, это было неправильное выражение.
Теперь она была здесь.
И она хотела им стать.
И Кай, и Уинифред дружелюбно посмотрели на нее, ожидая, что она что-нибудь скажет.
Чувство опускания сразу вернулось.
Ей нужно было рассказать Каю и Винифред о своем решении.
Она сглотнула.
Это будет нелегко.
«Ребята, - сказала она. «Не думаю, что вернусь к« Падшим ангелам »».
Ее сердце екнуло, когда она сделала это заявление.
Она приготовилась к тому, что Кай тут же нанес ей удар.
Или для Уинифред, чтобы один из ее призраков казнил ее.
Это был протокол Падшего Ангела.
Перебежчики были ликвидированы в кратчайшие сроки.
То, что случилось потом, невероятно удивило ее.
« Мы знаем ».
Кай и Уинифред сказали это одновременно.
"Тебе известно? Что ты имеешь в виду, понимаешь? "
Они пожали плечами. «Мы знаем, что ты не вернешься».
Элль недоуменно посмотрела на них.
«Ну, погоди, разве это не значит, что ты должен убить меня? Я предатель своего дела ».
Это заявление было встречено большим количеством пожатий плечами и улыбок.
Я во сне что ли !? Элль подумала про себя.
«Мы позволим этому ускользнуть», - ухмыльнулся Кай.
«На самом деле, - сказала Уинифред, - мы думали, что могли бы сделать больше».
Затем они оба материализовали плащи из черных перьев.
«Мы тоже принесли твой», - сказала Уинифред, материализуя еще один плащ из сумки альпиниста.
«Подожди», - сказала Элль. «Ты не можешь быть серьезным? Вы вообще знаете, о чем говорите? Падшие ангелы придут за нами. То же и с нижними этажами. Мы будем в большей опасности, чем когда-либо прежде ».
Кай снова пожал плечами. "К черту их".
«Ага», - ухмыльнулась Уинифред. «К черту их всех!»
Глаза Элль наполнились слезами.
Они были не просто соратниками, соратниками.
Они были друзьями.
«Пойдем», - сказал Кай, и все трое подошли к окну больничной палаты.
Уинифред открыла окно, а Кай вытащил из кармана зажигалку.
«Было весело», - сказал Кай, глядя на свой плащ. «Но теперь у меня новая банда».
И тогда все трое подожгли свои плащи с черными перьями и выбросили их в небо.
Они улыбнулись друг другу.
«Мы сейчас вместе , - подумала Элль.
Не для Падших ангелов.
Не для Альянса United Floors.
Но для нас.
122
На другом конце города Тиберий стоял возле телепорта прибытия в бывшую нейтральную зону.
Он почесал в затылке. Он еще раз проверил время, постукивая ногой.
Ему снова нужно было в туалет. Он ушел всего несколько мгновений назад.
«Они должны быть здесь с минуты на минуту», - подумал Тиберий.
Он ждал высоких гостей, но не мог избавиться от ощущения, что это далеко не нормальная ситуация.
«Послы не прошли бы этот путь даром, - размышлял Тиберий.
Он, должно быть, в беде.
Но что он сделал не так? Он помог людям с их миссией.
Он подумал, что, может быть, игра в SweetBursters на его PlayDudeAdvanced его успокоит.
Затем он остановился.
«О нет , - подумал он.
Высшие взлеты должны узнали о его SweetBursters наркомании. Это он тратит слишком много его времени простоя на этом компульсивного человек наркомании машины.
Он расхаживал взад и вперед возле телепорта еще несколько минут, все больше и больше нервничая, пока не раздался знакомый сварливый голос.
«Зловоние этого места сразу поражает, не так ли?»
«Шшш! Оскорбление другого этажа по прибытии - полная противоположность тому, чему нас учили в «Дипломатии 101».
Тиберий кивнул двум могущественным и высокопоставленным цезарианцам, стоящим перед ним.
Гермия и Регулус.
Бывшие хозяева предыдущего турнира United Floors Alliance Tournament.
А также послы бога башни Альянса United Floors, Гарольда Свифтстрайкера.
«А, вот он», - улыбнулась Гермия, подходя к нему. «Спасибо, что встретили нас здесь. Нам есть что обсудить ».
«Да, да, есть что обсудить» , - сказал Регулус, подняв ботинок и обнаружив, что на нем прилипла резинка. «Есть ли куда-нибудь, чтобы мы могли поговорить? Где-нибудь - я не знаю - менее грязно. ”
Тиберий почесал в затылке.
Он надеялся, что они уже объяснили ему, почему они собираются так срочно поговорить с ним.
Ожидание убивало его. Напряжение буквально материализовалось в виде болей в задней части шеи.
«Успокойся , - подумал Тиберий.
Они не знают о зависимости от SweetBursters. Они могли быть здесь, чтобы дать ему новую элитную миссию, насколько он знал. Ему просто нужно было играть очень гладко.
«Здравствуй, Цезария Тиберию!» - сказала Гермия, размахивая перед ним руками. «Вы знаете, где в городе есть хорошее место, где вы можете нас отвезти?»
Тиберий моргнул, вырываясь из своих мыслей.
«Да, следуй за мной», - сказал он.
Он отвел их в красивое кафе в галерейном районе Кошмар-Сити - части города, которая, к счастью, не пострадала от ужасных разрушений во время войны между бандами на прошлой неделе.
Они сели и заказали кофе, в то время как Гермия и Регулус оглядывались вокруг с трепетом и замешательством туристов.
«Здесь так шумно и шумно, - сказал Регулус.
«Я знаю», - сказала она. «И меньше манатеха, чем я мог подумать. Думаю, Цезария их опередила ».
«Вот и новость, которую нужно вернуть в столицу, - сказал Регулус. «Этаж-30 в очередной раз превосходит даже высшие эшелоны башни!»
Тиберий все пытался поймать их взгляд, выяснить, по какой причине они пришли к нему, но они продолжали свое обычное подшучивание.
Наконец, когда принесли кофе, Тиберий больше не мог его выносить.
«Вы отправили сообщение между вышками, в котором говорилось, что вам нужно обсудить срочное дело, не так ли?» - сказал Тиберий.
Золотые кесарево глаза Регула и Гермии расширились при этом.
"Да!" - сказала Гермия. «Очень срочное дело».
Затем она посмотрела на Регулуса, и они обменялись обеспокоенными взглядами.
Сердце Тиберия забилось быстрее.
У него определенно были проблемы.
Он это чувствовал.
Собирались ли его понизить в должности? Заставить его нести караульную службу в столице?
Он старался сохранять оптимизм.
Он довольно хорошо поработал, следуя главному приказу императора.
Он улучшил дипломатические отношения с человечеством.
Фактически, он сделал все возможное!
Но опять же , хладнокровно подумал Тиберий, у цезарианцев всегда было одно правило для всех, а затем другое правило для тех, кто принадлежал к классу солдат.
- Да, - вздохнул Регулус. «Нам нужно обсудить кое-что очень важное».
Тиберий почувствовал, как на лбу у него выступил пот.
"Такие как?"
Регулус посмотрел на Гермию. "Эээ, у тебя это есть, не так ли?"
Затем Гермия материализовала сумку из сумки своего альпиниста и начала рыться в ней.
«Неужели было необходимо класть его в сумку, если вы собирались хранить его в сумке альпиниста?» - спросил Регулус.
«Мне нравится разделять вещи, хорошо?»
- Боже, - сказал Регулус, пораженно подняв руки.
"Понятно!"
- сказала Гермия, вытаскивая из сумки деревянную доску.
Затем она посмотрела на него и улыбнулась Тиберию.
«Итак, - сказала Гермия. «Новости о ваших доблестных усилиях в войне банд в Кошмарном Городе были признаны человечеством и властями Зестириса».
Глаза Тиберия расширились.
Значит, у него не было проблем.
Они не узнали о его пристрастии к SweetBursters!
«Они прислали эту специальную табличку, - сказала Гермия, - чтобы отметить ваши усилия. Хорошая работа, Тиберий! »
«Я не думаю, что вам нужно напоминать вам, - сказал Регулус, - что такого официального признания дипломатической работы никогда раньше не удостоился кесарево сечение солдатского класса. Ты первый."
Тиберий почувствовал внутри себя тепло.
Его золотистые глаза наполнились слезами счастья.
Всю свою жизнь он стремился сделать так, чтобы класс солдат воспринимался иначе в его обществе, и теперь он действительно пошел и сделал это.
Он совершил то, чего никогда не делал кесарево класса солдат.
Во что-то никто не поверил солдатскому классу? может сделать.
Он пробил кесарево сечение социального порядка, согласно которому только один класс мог делать одно.
Он чувствовал себя на шаг ближе к достижению своей мечты.
"Можно мне посмотреть?" - сказал Тиберий. «Мемориальная доска».
«Конечно», - сказала Гермия. "Это ваше."
Она вручила ему деревянную доску.
На лицевой стороне памятного предмета была золотая поверхность с вырезанными на ней словами.
Великому Цезарю Тиберию,
За почетную работу, проделанную в оказании помощи человеческим дипломатическим усилиям (и достижение наивысшего результата, когда-либо достигнутого в игре SweetBursters)
Официальное заявление правительства Зестириса
Тиберий прочитал табличку, вытирая слезы с глаз, и радостно улыбнулся ей.
123
Тем временем, далеко за пределами Кошмарного города, намного выше в башне, из прибывшего телепорта появился настоящий Николас Адлер.
Он сделал шаг в сторону от этого.
Земля перед ним состояла из белых пушистых облаков.
Этот этаж башни был небесным миром.
Он вытащил устройство из сумки альпиниста.
Это был кристалл, воспроизводящий воспоминания.
Он наблюдал, как один из его автоматических двойников сжег Папку 68.
«Идеально , - подумал он. Убрав эту неприятность, я, наконец, могу достичь своей конечной цели .
Он убрал кристалл и шагнул глубже в мир облаков.
Теперь он был в высших эшелонах башни.
Царство богов башни.
В конце концов он прибыл на открытое пространство, где вырисовывалась гигантская лестница в небеса.
Лестницу охраняла армия из тысяч могущественных воинов.
Они подняли оружие, чтобы остановить продвижение Николаса Адлера.
Он вытащил новое устройство из сумки и нажал кнопку, послав ударную волну по всему полю облаков.
Армия сильнейших воинов замерла.
Николас Адлер прошел мимо них, пока они просто стояли.
В конце концов он достиг лестницы и продолжил восхождение на небеса.
Он прибыл на этаж-99, где сидел король бога башни.
«Кто посмеет нарушить мое присутствие».
Николас Адлер ухмыльнулся.
«Этот трон выглядит очень удобным», - сказал он. «Не могли бы вы встать и дать мне присесть?»
124
Зак насвистывал мелодию, прогуливаясь по улицам города Кошмаров.
Он крутил брелок с парой ключей в пальце, пока шел.
«Не могу поверить в это», - подумал Зак. Я правда делаю это?
Люди махали и улыбались ему, пока он шел.
Он повернул за угол и пошел в переулок.
В конце концов он нашел слегка ветхое здание, покрытое граффити, и дверь, определенно нуждающуюся в ремонте.
«Поехали», - вздохнул он. «Первая ночь».
Он вставил ключ в дверь и отпер ее.
Он вошел в ветхое здание.
К счастью, интерьер был не так разрушен, как снаружи.
Он щелкнул выключателем и нашел чистую кухню с духовками из нержавеющей стали, грилями и разделочными станциями.
В соседнем углу была и большая морозильная камера.
Проходя по кухне, он следил за полками, чтобы убедиться, что у него есть все необходимое.
Он все еще не мог в это поверить, когда все это рассматривал.
Это мое .
Он прошел через вращающиеся двери в большую комнату и включил свет.
Перед ним лежал старинный деревянный бар и ресторан.
Ничего лишнего.
Просто классическая деревенская атмосфера.
Это место было не так уж дорого, учитывая, что цены на городскую недвижимость резко упали после войны между бандами.
Да, город был единым, но после десятилетий борьбы внешним инвесторам понадобилось немного больше доказательств того, что жестокий город изменился навсегда.
«Что ж , - подумал про себя Зак. Я буду частью этого доказательства.
Вернувшись в Кошмар-Сити, он передал свой трейлерный двор Надин и ее дяде, хотя они навещали его так часто, что он подозревал, что они собираются переехать в город теперь, когда это было более безопасное место.
Он прошел через ресторан и вставил новый ключ в замок, который был внутри стены, и медленно поднялись ставни снаружи, и вечернее небо сияло в окне, осветляя ресторан.
Затем он отпер дверь и щелкнул табличкой «Закрыто», чтобы открыть.
Его ресторан и бар были открыты для работы.
Он назвал ресторан Ren’s .
Зак улыбнулся надписи и имени его брата, выгравированным на окне.
«Ты осуществил свою мечту, брат , - подумал про себя Зак. Единственный способ почтить вас сейчас - добиться моего.
125
Макс побежал по улице в восточном квартале города Кошмаров.
На нем был дурацкий костюм немного негабаритного размера, а в руке он держал букет цветов.
«Я не могу опоздать», - думал он про себя снова и снова.
Я не могу опоздать.
Я не могу опоздать.
Я точно опоздаю.
Он ждал у красного светофора, нетерпеливо постукивая ногами, ожидая, когда он заработает.
Свет загорелся зеленым, и он помчался по городской улице.
Зачем я делал все это лишнее? Макс ругал себя. Цветы, костюм - все это не имело значения, если у тебя не было основ.
Основы вроде прихода на свидание вовремя.
Ему не следовало прислушиваться к советам Гарольда и Блейка.
Несколькими днями ранее он отправил им сообщение между башнями с просьбой дать совет на первом свидании.
Их ответ был прост:
Подходить. Цветы. Вы платите за ужин.
Он был уверен, что они не упомянули, что приходили вовремя, поскольку это было очевидным.
Он хотел бы получить их помощь прямо сейчас, но у него не было времени отправить еще одно сообщение между башнями и дождаться ответа.
Он повернул за угол и увидел Кейси, ожидающего возле нового ресторана Зака.
Он быстро проскользнул за угол и посмотрел на свое отражение в зеркале.
Он возился с волосами, поправил рукава, а затем повернул за угол гораздо более небрежной походкой, чем в первый раз, - гораздо менее безумной и панической.
Он улыбнулся Кейси, приближаясь.
Она выглядела красивой.
На ней было шикарное платье, и она выглядела совершенно величественно.
«Прости, я опоздал», - сказал Макс. «Кстати, ты выглядишь потрясающе».
Она улыбнулась и покраснела.
«Вы совсем не опоздали. Вы как раз вовремя, - улыбнулась она.
Их глаза встретились друг с другом, и Макс не могла не думать: « Неужели она хочет, чтобы я ее поцеловал?»
Конечно, нет - это то, что люди делали в конце свидания?
Ему хотелось пойти и написать еще одно сообщение между башнями Гарольду и Блейку о сроках первого свидания, когда целоваться было или не подходило.
Он почувствовал, как его лицо покраснело и покраснело.
«Это для меня?» - спросила она, взмахивая ресницами.
Макс посмотрел на свой букет цветов.
Он забыл о них!
Он передал их ей.
«Спасибо», - улыбнулась она. «Они действительно милые. Пойдем внутрь? »
Макс открыл для нее дверь и вытер пот со лба.
«Просто помни, - сказал себе Макс. Это просто свидание. Забавная приятная вещь, которую делают люди, которые любят друг друга.
Нечего бояться.
«Всего неделю назад ты дрался с теневым хранителем А-ранга», - сказал он себе. Я уверен, что ты справишься с трудностями на первом свидании.
* * *
Более чем через два часа Зак убрал со стола специально запрошенные блины с клубникой и шоколадным мороженым, которые молодая пара разделила.
Он ухмыльнулся улыбающимся девушке и мальчику, снимая тарелку с десертом.
Макс и Кейси.
Его первые два клиента его нового ресторана.
Зак вернулся на кухню с грязной посудой.
Когда он распахнул дверь ногой, раздался громкий голос: «Ой! Смотри, куда идешь, а !?
Зак приподнял бровь, глядя на Надин, Джорджи и Тото.
Все они следили за свиданием из-за кухни.
Тото и Джорджи явно уладили свои разногласия, когда маленькая песчанка покоилась на макушке лохматой собачки.
«Извините, - сказал Зак, - я не думаю, что вам троим разрешено отдавать мне приказы, когда это мой ресторан и тот факт, что я, вероятно, нарушаю бесчисленные правила здравоохранения, просто имея здесь весь этот зверинец животных». ”
Зак продолжил путь к раковине, только чтобы услышать новое нытье Надин.
«О нет!» - воскликнула она. «Они уезжают. Мы пропустим, чем это закончится! »
«Предоставьте неразлучников при себе», - пробормотал Зак, приступая к работе с посудой.
* * *
Макс придержал дверь, и Кейси вышланаружу.
Вскоре они стояли снаружи.
«Это было действительно мило», - сказал Кейси, улыбаясь.
Сердце Макса колотилось изнутри, и его мозг словно таял, когда он пытался продолжить разговор с Кейси, одновременно имея дело с паническим голосом в голове, повторяющим снова и снова:
Свидание подходит к концу. Свидание подходит к концу. Свидание подходит к концу.
Он сглотнул.
Он почувствовал, как на лбу выступил пот.
Это было.
Конец их первого свидания.
Он вспомнил все случаи, когда они почти целовались и не целовались, а теперь вот они.
Он отчаянно не хотел, чтобы это был еще один момент, когда они почти целуются.
"Что ты думаешь?" - спросила Кейси, глядя на него своими красивыми глазами.
«Что я не хочу, чтобы это был еще один момент, когда мы почти целуемся, но этого не делаем».
«Хорошо», - сказала она, одарив его красивой улыбкой. "Чего же ты ждешь?"
126
Они поцеловались.
Это было замечательно, величественно и захватывающе одновременно.
Макс не хотел, чтобы этот момент закончился.
Их лица мягко разошлись, и Макс почувствовал, как его сердце дрогнуло, когда он посмотрел на красивую девушку, смотрящую на него.
Их лица были так близки.
Он никогда раньше не был так близок с Кейси физически, но также и эмоционально.
Это было замечательно.
А потом момент подошел к концу.
ЩЕЛЧОК!!
Произошла огромная вспышка света.
Макс и Кейси повернулись и увидели жука папарацци, плавающего перед ними двумя.
«Прекрасная картинка», - сказал жук. "Как звучит сто золотых монет?"
«Дайте мне перерыв», - сказал Макс.
«По крайней мере, он не перебивал нас десятью секундами ранее», - сказал Кейси. «Это был бы третий или четвертый раз, когда мы чуть не поцеловались, драматично прерванный».
«Тем не менее, - сказал Макс, - сто монет за фотографию, которая нам не нужна».
«Не будь таким дешевым», - сказал жук. «Вы ставили миллионы несколько дней назад на аукционе и - насколько я слышал - вы не выиграли. Так что пони. Нехорошо быть дешевым на свидании, мистер.
Макс проворчал и выудил монеты из сумки альпиниста, чтобы передать жучку.
Жук папарацци вручил ему фотографию и улетел.
Макс посмотрел на фотографию, на которой он и Кейси смотрели друг другу в глаза.
Он ухмыльнулся.
«Сто монет, да?» - подумал он про себя. На самом деле это была кража.
Тогда в голову Макса пришла новая мысль, и он не мог отказаться от нее.
Он протянул руку Кейси, сцепил ее пальцы и сказал: «Да ладно, нам нужно кое-что сделать».
* * *
Кейси держал Макса за руку, пока они шли по улицам города.
Ее волосы развевались позади нее, когда мальчик, о котором она так заботилась, вел ее на них в каком-то неизвестном таинственном приключении.
«Куда мы идем, Макс !?» - крикнула она, когда они свернули за угол.
Глаза Макса горели решимостью, которую она заметила только тогда, когда он придумал фантастическую стратегию, чтобы перехитрить противника.
«Но у нас сейчас свидание , - подумала она, - так о чем он может думать?»
Кейси держал Макса за руку, пока они быстро двинулись вперед.
Прохожие кричали на них, когда они проезжали мимо, создавая суматоху на тротуаре.
В конце концов Макс замедлился при виде мрачного бетонного здания.
Глаза Кейси расширились.
Что мы здесь делаем?
* * *
Макс схватил Кейси за руку, пока они шли через здание.
Они прошли через толпу медсестер, горожан и врачей, идущих по месту, и направились к лестничной клетке.
Кейси какое-то время ничего не говорил, и это, наряду со всем остальным, заставляло Макса нервничать.
«Она, должно быть, думает, что я сумасшедший из-за того, что отвез ее в больницу» , - подумал Макс.
Он надеялся, что не испортил их первое свидание своими нынешними действиями.
Теперь он нервничал так же, как и раньше, когда они целовались.
В конце концов они достигли правого этажа, и Макс вошел в палату и подошел к комнате с открытой дверью.
Он глубоко вздохнул.
«Ну вот , - подумал он.
Он вошел в больничную палату и, все еще держа Кейси за руку, привел ее с собой.
Его сестра лежала на кровати, отдыхала, но не спала.
Она слабо улыбнулась Максу и Кейси.
«Elle», - сказал Макс. «Это моя девушка, Кейси».
"Подруга!?" Кейси улыбнулась, ее брови внезапно приподнялись. «Мы что, ставим на это ярлык? Нам потребовалось всего два года, чтобы пойти на наше первое свидание, и позвольте мне напомнить вам, что технически мы все еще на нем ».
Макс ухмыльнулся.
В тот момент он был слишком доволен собой, чтобы флиртовать или дразнить Кейси в ответ.
Вместо этого он сказал слова, которые давно хотел сказать.
«Кейси», - сказал он. «Я хочу, чтобы вы познакомились с Эль. Моя сестра."
127
Тридцать минут спустя Мойра вошла в больничную палату Элль.
Макс, Элль и Кейси посмотрели на нового мэра Кошмар-Сити, удивившись, что даже увидели ее там.
«Я не знала, что к разыскиваемым преступникам лично навещал мэр города», - пошутила Элль.
Мойра не ответила.
Ее лицо было бледным. Ее глаза расширились.
Что-то было не так.
"Что это?" спросил Макс.
Женщина откашлялась, как будто не могла поверить в то, что собиралась сказать.
«Извини, что прерываю этот приятный момент, который сейчас у вас троих», - сказала она, слегка задыхаясь. «Но есть проблема. Большой.
* * *
Бог-король трепетал при виде нависшего перед ним игрока S-ранга.
Все его стражи и самые сильные союзники были мертвы.
Остались только бог-король и этот маньяк.
Человек, известный как Николас Адлер, прошел мимо умирающего на полу короля-бога и сел на могущественный трон.
S-ранкер посмотрел на бога-короля и материализовал меч, который он поднес к горлу умирающего бога.
«Какие-нибудь последние слова совета, - сказал Николас Адлер, - новому богу-королю башни?»
«Вы не знаете, что натворили», - сказал умирающий бог. «Есть более могущественная сила, которая лежит за пределами этого трона и этого этажа. Ваша сила всегда будет мимолетной. Вы сумасшедший. Дурак-"
Бывшему королю-богу с легкостью перерезали горло.
Николас Адлер предпочел бы послушать, как бог задыхается и булькает насмерть собственной кровью, чем слушать другое слово от такого слабака, как он.
* * *
Смерть бога-короля всколыхнула всю башню.
Гарольд, который ехал навестить ныне бывшего короля-бога, был одним из первых, кто узнал об этом.
Он спустился на ближайший мирный этаж и сообщил властям, которые передадут новости всем группам и силам, жившим в башне.
«Это очень плохо , - подумал Гарольд.
То же самое было и у императора Кесарии, когда он разговаривал со своими ближайшими подданными.
«Смутные времена впереди», - вздохнул он. «Действительно, смутные времена».
Королева Вайолет на троне Элестрии была потрясена так же, как ее подданные Уилл и Оливер лично принесли ей эту новость.
«Судьба башни теперь висит на волоске», - сказала Вайолет, пытаясь понять, какими должны быть следующие шаги для ее королевства и что Альянс United Floors должен сделать дальше.
Новости быстро распространились по всей башне, пока не оказались на столе президента альпинистов Zestiris Сакуры Сато.
Ее глаза расширились от новостей.
«Возможно, это величайший кризис ее президентства» , - подумала она.
«Я издаю кодовый красный отзыв всех альпинистов-людей на вышке», - сказала она. «Нам нужно будет собрать все наши силы, если мы собираемся противостоять надвигающемуся шторму».
* * *
Макс почувствовал огромную яму в животе, когда Мойра передала эту новость.
«Этот ублюдок», - сказала Элль со своей больничной койки. «Он всегда хотел править башней, и теперь, когда у него есть сила, он заставит всех подчиниться своей воле. Он убьет и уничтожит любого, кто его спросит. Целые цивилизации, если нужно. Ему все равно ».
Лица у всех побледнели.
Макс был уверен, что тот же вопрос эхом разносился в голове у всех в тот момент.
Что мы делаем дальше?
Макс посмотрел Кейси в глаза. Потом Эль. Потом Мойра.
В его взгляде появилась новая решимость.
Время пришло , понял Макс. Раньше, чем я мог предположить.
«Пора, - объявил Макс, - нам подняться на вершину башни».
Конец четвертой книги альпиниста Башни
Последние комментарии
1 день 23 часов назад
2 дней 3 часов назад
2 дней 5 часов назад
2 дней 6 часов назад
2 дней 7 часов назад
2 дней 8 часов назад