КулЛиб - Классная библиотека! Скачать книги бесплатно
Всего книг - 706108 томов
Объем библиотеки - 1347 Гб.
Всего авторов - 272715
Пользователей - 124645

Новое на форуме

Новое в блогах

Впечатления

a3flex про Невзоров: Искусство оскорблять (Публицистика)

Да, тварь редкостная.

Рейтинг: +1 ( 1 за, 0 против).
DXBCKT про Гончарова: Крылья Руси (Героическая фантастика)

Обычно я стараюсь никогда не «копировать» одних впечатлений сразу о нескольких томах, однако в отношении части четвертой (и пятой) это похоже единственно правильное решение))

По сути — что четвертая, что пятая часть, это некий «финал пьесы», в котором слелись как многочисленные дворцовые интриги (тайны, заговоры, перевороты и пр), так и вся «геополитика» в целом...

В остальном же — единственная возможная претензия (субъективная

  подробнее ...

Рейтинг: 0 ( 0 за, 0 против).
medicus про Федотов: Ну, привет, медведь! (Попаданцы)

По аннотации сложилось впечатление, что это очередная писанина про аристократа, написанная рукой дегенерата.

cit anno: "...офигевшая в край родня [...] не будь я барон Буровин!".

Барон. "Офигевшая" родня. Не охамевшая, не обнаглевшая, не осмелевшая, не распустившаяся... Они же там, поди, имения, фабрики и миллионы делят, а не полторашку "Жигулёвского" на кухне "хрущёвки". Но хочется, хочется глянуть внутрь, вдруг всё не так плохо.

Итак: главный

  подробнее ...

Рейтинг: 0 ( 0 за, 0 против).
Dima1988 про Турчинов: Казка про Добромола (Юмористическая проза)

А продовження буде ?

Рейтинг: -1 ( 0 за, 1 против).
Colourban про Невзоров: Искусство оскорблять (Публицистика)

Автор просто восхитительная гнида. Даже слушая перлы Валерии Ильиничны Новодворской я такой мерзости и представить не мог. И дело, естественно, не в том, как автор определяет Путина, это личное мнение автора, на которое он, безусловно, имеет право. Дело в том, какие миазмы автор выдаёт о своей родине, то есть стране, где он родился, вырос, получил образование и благополучно прожил всё своё сытое, но, как вдруг выясняется, абсолютно

  подробнее ...

Рейтинг: +2 ( 3 за, 1 против).

Попаданка в стране чудес [Майя Медич] (fb2) читать онлайн


 [Настройки текста]  [Cбросить фильтры]
  [Оглавление]

Попаданка в стране чудес - Майя Медич

Глава 1

Вита открыла глаза. Над ней возвышался громоздкий канделябр с множеством горящих свечей. Потолок, с которого свисал канделябр, был черным. Или он просто казался таким на контрасте со светом, который свечи создавали, пожалуй, с избытком.

Что произошло? Этот вопрос всплыл в голове девушки, как только она пришла в себя. Последнее, что она помнила, это лужайка в парке. Вита купила себе кофе навынос и собиралась посидеть на траве и насладиться теплым вечером. Она сделала глоток кофе, вытянула вперед ноги… И на этом воспоминания обрывались.

Голова болела. Остальное тело ныло. Вита попыталась пошевелиться, но ничего не вышло. Странно. Руки и ноги будто бы что-то сдавливало.

— Она очнулась, — послышался незнакомый женский голос.

Девушка повернула голову в ту стороны, откуда доносился голос и увидела приближающийся силуэт. Чем больше этот силуэт приближался, тем менее расплывчатым он становился. Вита рассмотрела женщину в длинном темном платье, богато украшенном кружевами. Бледное лицо женщины обрамляли длинные темные волосы. Карие глаза смотрели прямо на Виту, а губы, накрашенные помадой глубокого бордового цвета, скривились в подобии улыбки.

— Если это похищение, — сказала Вита. — То одеты Вы не очень подходяще.

Чувство юмора ей отказывало редко. Правда некоторые друзья находили это чувство специфическим, но Вита не могла с этим ничего поделать. Ирония сама собой то и дело срывалась с ее уст.

Сейчас Вите было страшно, ведь незнакомая женщина в готическом платье встала прямо возле нее, а встать и убежать куда подальше девушка по-прежнему не могла. Но интуиция почему-то подсказывала ей, что паниковать не стоит. Вита попыталась успокоиться и разобраться в том, что происходит.

Вслед за женщиной из темноты появился мужчина. На вид ему было лет пятьдесят, а вот его одеянию Вита дала бы несколько столетий. Длинный кафтан с серебристым орнаментом подпоясывала веревка. Штаны упирались в ботинки с длинными загнутыми носами. Борода мужчины не отличалась большой длиной, но ее седина намекала на то, что мужчина позиционирует себя человеком с мудростью и опытом.

— Добро пожаловать, Вита, — сказал мужчина.

— Спасибо, — почти искренне поблагодарила та. — Но добро пожаловать куда?

Ей удалось заметить, что в стенах помещения, где она очнулась, есть окна, но все они плотно закрыты. Каменная кладка уюта не создавала, а вот стоящий вдоль одной из стен стеллаж с книгами придавал комнате некой изюминки.

— Здесь жутковато, — добавила Вита.

— Возможно, — пожал плечами мужчина. — Но это лишь первое впечатление, и оно очень обманчиво. На самом деле наш мир очень красочный, я бы сказал — яркий. Просто для того, чтобы позволить тебе увидеть наш мир, мы вынуждены были поместить тебя здесь. Не волнуйся, ненадолго.

— Ваш мир? — переспросила Вита.

Мужчина отошел к стеллажу и открыл один из многочисленных ящиков. Женщина осталась стоять у головы девушки. Ее присутствие Виту немного напрягало. Мужчине она симпатизировала куда больше.

— Ты понимаешь, о чем я, — сказал мужчина. В его руках появилась пробирка с темно-синей жидкостью. — Пока лишь в глубине души. Очень скоро к тебе придет намного более осознанное понимание. Ты боишься уколов?

В его руках блеснул шприц.

Вита снова попыталась пошевелиться, но у нее снова ничего не вышло. Она приподняла голову и увидела, что ее руки и ноги привязаны веревками к столу, на котором она лежит. Стол был каменным, прохладным и не слишком комфортным. Правда отсутствие комфорта сейчас беспокоило меньше всего.

— Вы что, собираетесь сделать мне укол? — взволнованно спросила девушка. — Честное слово, я ничего не понимаю. Даже в глубине души. Можно мне домой? Я никому ничего не скажу.

— Может, синоус снова ошибся? — обратилась к мужчине женщина в черном. — Последнее время это происходит с ним все чаще и чаще…

— А кто такой синоус? — спросила Вита, пытаясь незаметно вытащить руку из веревки. К сожалению для нее, веревка была затянута туго.

— Я думаю, в этот раз он оказался прав, — мужчина проигнорировал вопрос Виты. Он наполнил шприц жидкостью из пробирки и направился обратно к столу, на котором его ждала потенциальная «пациентка». — Просто нужно больше времени.

Женщина вздохнула.

Мужчина коснулся рукава на кофте Виты и закатал его. Она попыталась сопротивляться, но веревка по-прежнему надежно фиксировала ее практически намертво. Мужчина поднес шприц к плечу девушки. По коже Виты пробежали мурашки, кончики пальцев затряслись.

— Нет! — вскрикнула она. Происходящее напоминало ей какой-то эзотерический обряд.

Через мгновение она почувствовала укол, а потом по ее венам потекло нечто леденяще холодное и странно бодрящее. Перед глазами Виты все поплыло. Она больше не различала лиц, только слышала голос. Кажется, он принадлежал мужчине с бородой.

— Ты родилась особенной. Не такой, как все те, кто окружал тебя всю твою предыдущую жизнь. И ты знаешь это. Чувствуешь на подсознательном уровне. Ты всегда чувствовала себя не в своей тарелке, но теперь ты дома. Ты попала в институт теоретической и прикладной магии. Мы находимся в мире, называемом Мирабилия. Тебя привело себя одно из величайших изобретений нашего мира — синоус. Этот аппарат, совмещающий в себе механику и магию, вычисляет момент и место рождения людей, наделенных магическим даром, но родившихся в другом мире. Мы находим этих людей и забираем к себе. Здесь твой новый дом и твоя новая жизнь.

В любой другой ситуации Вита решила бы, что вокруг нее происходит какой-то абсурд, но теперь, когда жидкость из шприца распространилась по всему ее телу, девушке стало казаться, будто она всерьез понимает, о чем говорит мужчина. Она действительно всегда чувствовала себя не в своей тарелке.

— А как же моя прежняя жизнь? — тихо спросила она, глядя в потолок и не моргая.

— Ты забудешь ее, — ответил мужчина.

— А если я не хочу?

— Это жертва, которую тебе придется принести, — после этих страшных слов последовал глубокий вздох. — Твои родственники и друзья тоже забудут тебя. Они не почувствуют горечь утраты.

Вита снова обрела способность видеть отчетливо.

— Значит, я в учебном заведении, — сказала она. — Вы будете учить меня магии?

— Да, — подтвердил мужчина. — Магии во всех ее проявлениях. Ты научишься колдовать и совмещать волшебство с повседневной жизнью, освоишь магические дуэли, узнаешь, как превращаться в животное или птицу, сможешь подружиться с драконами.

— Драконами? — переспросила Вита.

— Они тебе понравятся, — собеседник кивнул головой и принялся развязывать сковывающие девушку веревки.

Прошло меньше минуты, и Вита смогла пошевелить сначала обеими руками, а потом и обеими ногами. Ощущение вновь обретенной свободы понравилось ей. Она села на край стола и осторожно потерла шею.

— Меня зовут профессор Бонум, — представился мужчина, а потом посмотрел на стоящую рядом с ним женщину. — А это профессор Монс. Мы и другие педагоги научим тебя всему, что знаем, а твои однокурсники многое расскажут тебе о нашем мире. Надеюсь, ты найдешь здесь много друзей.

— Было бы неплохо… — согласилась Вита. — Вы ведь больше не будете делать мне уколы?

По выражению лица профессора Бонума она тут же поняла, что ответ на ее вопрос будет отрицательным.

— Мы не можем вколоть тебе всю порцию снадобья за один раз, — скорбно сообщил Бонум. — От передозировки ты, возможно, умрешь. А без снадобья в нашем мире тебе придется туго.

— А если синоус все-таки ошибся, — добавила Монс. — То туго тебе придется и со снадобьем.

— Не стоит так пугать девушку, Фрига, — попросил Бонум и повернулся к Вите. Его взгляд успокаивал. — Я уверен, что все будет хорошо.

Он посмотрел в сторону двери. Вита не стала дожидаться второго намека и добровольно слезла со стола.

Из помещения с каменными стенами девушка вывела профессор Монс. Оказалось, что помещение находилось в башне, выход из которой был где-то внизу, куда идти Вите пришлось по винтовой лестнице со ступеньками, чье количество приближалось к бесконечности. Учитывая общую усталость, приправленную непонятным снадобьем, Вита едва понимала, как ей идти. Ее ноги двигались на автопилоте.

Вообще-то со своим телом она была в хороших отношениях. Ни одна девушка не чувствует полного удовлетворения от своей внешности, но Вита научилась жить со своими недостатками. Свой невысокий рост она компенсировала высокими каблуками, а за непослушными волосами старалась ухаживать. Нельзя ведь позволять абсолютно всем непослушным прядям вести себя, как им вздумается. Воля давалась лишь избранным.

После винтовой лестницы Вита попала в длинный коридор. Она старалась улавливать детали интерьера. К примеру, большие распахнутые окна, из которых открывался вид на зеленую долину и лес. Бонум не обманул. Мир, в который попала Вита, и впрямь был красочным. Девушке понравилось уходящее за горизонт солнце и цвета, которыми переливалось небо. Такой вид хотелось сфотографировать, но телефона поблизости не было. Как и всех остальных ее вещей из дамской сумочки.

Коридор. Еще один. Еще. Вита сбилась со счету в поворотах. Некоторые коридоры выглядели весьма просторно и стильно, другие представляли из себя обычные стены, пол и потолок. В конце концов профессор Монс привела Виту к еще одной винтовой лестнице.

— Дальше тебе нужно идти самой, — сказала профессор. — В этой части института располагаются комнаты для студентов. Тебе определили место в комнате номер четырнадцать. В шкафу тебя ждет подходящая одежда. Твои джинсы в нашем мире будут смотреться нелепо.

Будто бы в подтверждение слов профессора мимо нее и Виты прошла группа студентов, одетая довольно своеобразно. На одной из девушек были короткий топ и юбка, вместе напоминающие костюм амазонки. Другая девушка шла в длинном платье с корсетом, а молодой человек рядом с ней не постеснялся надеть длинную рубашку и заправить штаны в высокие сапоги. Впрочем, один из студентов все же носил джинсы. Вполне обычные, но сидели они на юноше просто великолепно. Да и весь его статный вид заставил Виту обратить на него внимание.

Вите нравились такие парни — высокие подтянутые брюнеты с выразительным взглядом. Рядом с ними она чувствовала себя как нельзя лучше.

Парень тоже посмотрел на девушку, улыбнулся и подмигнул ей.

— У всех свои взгляды на одежду, — пожала плечами профессор Монс, когда компания студентов отошла на приличное расстояние. — А теперь ступай. Познакомься со своими соседками по комнате и начинай постепенно вливаться в нашу жизнь. Через два дня всех студентов ждет начало нового учебного года, а пока у тебя есть время осмотреть замок и изучить расписание. Как сказал мой коллега, добро пожаловать.

Вита кивнула и отправилась наверх. Эта лестница оказалась куда ниже той, по которой девушка спускалась вниз. За лестницей появилась большая уютная гостиная с камином, диванами и столами. Вите здесь понравилось, а сидящие на диванах молодые люди и девушки окинули ее любопытными взглядами. Новая студентка решила пока ни с кем из них не знакомиться и отправилась на поиски комнаты номер четырнадцать. Профессор Монс хоть и казалась Вите чрезмерно строгой, все же производила впечатление человека, которого стоит слушаться.

По указателям в коридоре Вита пришла к нужной комнате, нажала на ручку, открыла дверь и переступила через порог.

— Привет! — на одной из трех кроватей сидела девушка в изящной белоснежной блузке со свободными рукавами и красивых черных штанах с высоким поясом. Рыжие кудри девушки спадали на плечи. — Ты новенькая?

— Да… — протянула Вита, оглядывая сначала девушку, а потом комнату.

Ничего особенного здесь не было. Кровати, тумбы, столы, стулья, шкаф. Все напоминало общежитие из мира, где Вита родилась. Однако девушка не могла не отметить, что в комнате приятно находиться. Книги, свечи, шторы, мягкий ковер и всевозможные милые вещи повышали уровень уюта. Комната не была убрана идеально, но все же в ней чувствовался порядок, приправленный легким творческим беспорядком. Это внушало оптимизм.

— Замечательно! — обрадовалась рыжая девушка. — Проходи, располагайся. Твоя кровать у стены, полочки в шкафу для тебя уже готовы. У нас тут очень здорово. Ой… Прости, я забыла представиться. Меня зовут Рут. Я коренная.

— Коренная? — не поняла Вита. Она уселась на указанную кровать. После жесткого стола в башне кровать показалась ей образцом мягкости.

— Да, коренная, — повторила Рут. — Все люди Мирабилии делятся на коренных и попаданцев. Коренные сразу рождаются в этом мире, поэтому они помогают попаданцам, которые приходят к нам из других миров.

— Понятно, — сказала Вита. — А у вас правда есть драконы?

Рут улыбнулась.

— Правда, — подтвердила она. — Иногда можно увидеть из окна, как они пролетают где-нибудь вдалеке над лесом.

— Ничего себе! — Вита вскочила на ноги и буквально подлетела к окну. Лес она увидела, но в небе не пролетал ни один дракон. Попаданка поморщила нос. — Ладно. Может, повезет в другой раз.

Она тоже улыбнулась. Снадобье, наверное, хорошенько распространилось по ее телу, усталость постепенно отступала и сменялась любопытством.

— Не переживай, — махнула рукой Рут. — Ты увидишь их в огромном количестве. Однажды они даже начнут тебе надоедать. А пока расскажи, как тебе у нас? Какие первые впечатления?

— Ну… — задумалась Вита. — Процедура с уколом немного пугает, но профессор Бонум вселяет уверенность в то, что эта процедура ненапрасна. Что думать о профессоре Монс, я пока не решила. Мне нравится ее образ, она выглядит очень круто, но все же при попадании в другой мир хочется видеть более дружелюбного человека. Замок у вас красивый. Только я увидела совсем немного…

— Ничего страшного, — поспешила сказать Рут. — Я тебе здесь все покажу. Классы, общие помещения, залы, столовую, библиотеку, прилегающие окрестности. Познакомлю тебя с кучей людей.

— Я встретила нескольких студентов, когда шла сюда. Среди них даже был парень в джинсах, хотя Монс сказала, что джинсы в институте не к месту.

— Высокий такой парень? — спросила Рут. — Красивый?

— Очень… — Вите нравилось, что беседа переходила в эдакое легкое девчачье русло. — Местная звезда?

— О да… — протянула Рут. — Я его давно знаю. Наши родители работают вместе. Впервые я влюбилась в Адама лет в десять. Потом в тринадцать. Время от времени я влюбляюсь в него опять, но потом меня отпускает. У него нет отбоя от девушек. Он очень обаятельный и очень одаренный в плане магии. Один из лучших на потоке.

— Понятно, — Вита поджала губы. — Тогда закатаю губу. Мне с ним ничего не светит. Ему, наверное, неописуемых красавиц подавай.

— Ты очень красивая, — перебила ее Рут. — Только давай тебя переоденем. Может, так ты быстрее почувствуешь себя своей в нашем мире.

Она встала и подошла к шкафу.

— Как бы ты хотела выглядеть?

Глава 2

Рут оказала Вите неоценимую помощь. С легкой руки рыжеволосой девушки Вита облачилась в платье средней длины с облегающим верхом и летящим низом. Изначально Рут старалась одеть новую подругу во что-то, что подолом упиралось в пол, но, увидев, как Вита спотыкается на каждом шагу, решила не испытывать судьбу и попробовать вариант попроще.

Обычно Вита импонировала экспериментам, но в данный, не совсем нормальный период ее жизни экспериментов было и без того слишком много. Переход из мира в мир, новое учебное заведение, существование магии как неоспоримый факт. Тут уже не до одежды. Не умереть бы от новых впечатлений.

После переодеваний Рут посмотрела на пустую кровать еще одной соседки по комнате и покачала головой.

— Кажется, Розали все-таки засиделась в библиотеке, — сказала рыжая. — Она обожает читать. Даже если учиться еще не надо, она все равно берется за учебники. Думаю, нам предстоит долгий и утомительный процесс по превращению Розали в нормального человека.

— А я думала, что превращать в нормального человека вы будете меня, — по-доброму усмехнулась Вита. — Нормального в рамках вашего мира.

— Логичное предположение, но нет, — Рут посмотрелась в зеркало, поправила волосы и направилась к двери. — После разговора с тобой я поняла, что ты нормальная веселая девчонка. Тебе всего лишь нужно научиться колдовать, выучить историю Мирабилии и забыть о прошлой жизни.

— Всего лишь… — протянула Вита и вместе с Рут вышла из комнаты.

В гостиной больше никого не было, но Вита все равно остановилась, чтобы получше осмотреться. А потом Рут устроила ей небольшой тур по замку.

Замок показал себя с лучшей стороны. Его построили из камня, а архитекторы постарались сделать так, чтобы здание выглядело величественно и притягательно. Большие помещения были наполнены воздухом, в котором, как показалось Вите, магией практически пахло. Она еще толком не знала, как пахнет магия, но не сомневалась, что в воздухе она есть.

По всему замку висели канделябры и небольшие светильники, симметрично расположенные вдоль стен и чередующиеся с тяжелыми тканями, из которых были сшиты шторы для окон. Мягкий свет придавал замку очарования, а деревянная мебель напоминала о том, как далеко Вита находится от своего родного дома, где в строительстве все чаще использовались стекло, пластик и бетон.

— У вас тут красиво, — сказала Вита.

— Не то слово, — кивнула Рут. — Я мечтала оказаться здесь с тех пор, как впервые попала в замок на экскурсии. Коренные, как и попаданцы, сначала ходят в обычные школы. Мы учимся читать, писать, изучаем географию и все такое. Как вы, только в рамках нашего мира. И до поступления нам нельзя колдовать. За пару месяцев до начала учебного года будущих студентов первого вкуса собирают вместе и проверяют, насколько они магически талантливы.

— И насколько ты талантлива?

— Чуть выше среднего. Немного не дотянула до высшей оценки.

— У тебя все впереди, — заметила Вита. — Еще уделаешь того парня, который в джинсах. Нечего ему в лучших ходить.

Рут рассмеялась.

Мимо девушек прошла или, скорее, продефилировала черная кошка. Вита удивилась тому, что по институту разгуливают животные, но потом вспомнила о том, что в программу обучение входит превращение себя в кого-то еще.

Кошка посмотрела на Виту очень разумными глазами и пошла своей дорогой дальше, словно молчаливый диалог между представителями разных биологических видов — это самая настоящая норма жизни.

— Это кто-то из профессоров, — сообщила Рут. — Не знаю точно, кто, я еще не всех успела запомнить, но студенты редко умеют так качественно превращаться. Этому обучают лишь на последнем курсе. Сложная магия, но такая красивая…

Вита решила, что иногда ходить в образе животного даже удобнее. Кошки прекрасно прыгают и легко прячутся. Можно сокращать дорогу и избегать лишних разговоров, если человеку захотелось тишины. Правда если превратиться в бегемота, проблем будет скорее больше, чем меньше, но зато какой невероятный появится опыт.

— Слушай, — чуть позже заговорила Вита. — А что происходит с попаданцами, которые не адаптируются к вашему миру? Их отправляют обратно в их мир?

— Нет… — Рут замялась. — Мне почему-то кажется, что ты не хочешь знать того, что с ними происходит.

— Теперь точно хочу, — на лице Виты появился испуг.

— Если зелье не берет их, — аккуратно начала Рут. — И они не забывают прошлое, их помещают в сумасшедший дом. Никому не удается жить прошлым и настоящим. Попаданцы становятся неадекватными и опасными. У них не срастается с магией, они теряют способность даже к самым обычным делам.

От такой новости Вита остановилась. Рут встала рядом и виновата посмотрела на попаданку.

— С тобой такого не случится, — Рут пыталась звучать ободряюще. — Ты уже демонстрируешь невероятный уровень адаптации.

Вита вдруг поймала себя на мысли, что не помнит имена некоторых своих знакомых из прошлой жизни. Рут напоминала ей одну бывшую одноклассницу, чье имя буквально выпрыгнуло из памяти Виты. Как и другие аспекты обучения в школе. Это было странно. Вита чувствовала некую непривычную пустоту внутри себя. Пока что этой пустоты было немного, но она медленно увеличивалась в размере.

Жить с пустотой Вите совершенно не хотелось. Не для этого она вела активный образ жизни и никогда не отказывалась от чего-то нового. Поглазеть на город с самого высокого здания? Отправиться в поход с палатками? Поучаствовать в самодеятельности? Вита была легкой на подъем, соглашалась практически на все.

— А вот тут у нас один из классов, — Рут перевела тему и завернула в одну из дверей, за которой пряталась комната с партами и лавками. — Класс заклинаний. Видишь на стенах черные пятна? Это неудачные попытки. Помещение зачаровано, оно отводит неудачи в сторону, чтобы не было несчастных случаев.

— Это разумно, — Вита оценила количество черных пятен.

На уровне человеческого роста они практически опоясывали класс. А если институт существует несколько столетий, в чем Вита не сомневалась, то стены еще наверняка иногда моют, чтобы черный цвет не бросался в глаза.

— А вы колдуете волшебными палочками? — спросила Вита.

— Палочками? — удивилась Рут. — Зачем палочками?

Ее недоумение вызвало у Виты улыбку.

— На моей родине принято думать, что колдовать нужно при помощи палочки, — быстро ответила она. — Режешь ножницами, шьешь иглой, колдуешь палочкой…

— Значит, у вас тоже колдуют? — последовал резонный вопрос.

— Нет, — сказала Вита. — Это все из разряда сказок. Поэтому мне и не терпится посмотреть на магию и попробовать самой заняться ею. Знаешь, если бы не магия и упоминание драконов, я бы реально считала, что сплю, и захотела бы поскорее проснуться.

— Ты прямо зациклена на драконах, — Рут дождалась, пока она и Вита покинут класс, а потом закрыла дверь.

— Возможно, — не стала отрицать Вита. — Но у меня на это есть полное право. Смотри.

Она приподняла волосы. Сзади на шее у Виты красовался небольшой, но очень реалистичный дракон с красной чешуей, когтями, пышными крыльями и вырывающимся из ноздрей пламенем. Хвост дракона извивался.

— Совпадение? — спросила Вита. — Не думаю.

Рут подошла ближе и рассмотрела татуировку детально. Она даже дотронулась до нее кончиком указательного пальца.

— Ничего себе… — только и смогла сказать она.

— Я ее сделала, когда мне еще по возрасту не положены были татуировки, — призналась Вита, продолжая держать волосы, чтобы они не закрыли дракона. — Пришлось хитрить. Но я с детства так люблю этих созданий, что удержаться было невозможно.

— Больно, наверное, — предположила Рут.

— Не без этого, но оно того стоит.

— Теперь я тоже хочу себе нечто подобное, — Рут задумалась. — Но только не дракона. Не знаю… Надо подумать. А тебе точно понравится драконология. Готова спорить на что угодно. Интересный предмет, полезный, захватывающий. Не знаю, кто его ведет, но отзывы от выпускников я слышала исключительно положительные.

— Не заставляй меня умирать от любопытства еще больше, пожалуйста, — попросила Вита. — Я уже и так горю от нетерпения.

— Тогда давай перекусим. Пойдем в столовую.

То, что Рут называла столовой, Вита назвала бы каким-нибудь более высокопарным словом. Обеденным залом, например. Слишком уж большой была эта столовая, а ее чистота и убранность вообще плохо вязались с простыми словами. Несколько больших столов не могли похвастаться скатертями, но зато позволяли усесться и насладиться едой.

Вита попробовала местное пюре и мясные шарики. Они мало, чем отличилась от знакомой ей пищи. Впрочем, Вита не была уверена в том, что точно помнит вкус знакомой пищи. Ее память приобретала обрывочность, хотя основные вехи своей биографии и главных в жизни людей Вита продолжала помнить. По некоторым она даже скучала. Вот было бы здорово, если бы вместе с ней в этот институт попали некоторые ее друзья.

— Проклятье! Рут!

Голос послышался, когда две девушки уже выходили из-за стола. Голос принадлежал тому самому парню в джинсах. Вита узнала его сразу же.

— Только я решил, что у меня будет единомышленница, — продолжил говорить парень. — Как ты тут же переодела ее.

Расстроенным он правда не выглядел.

— Познакомишь нас?

— А тебе что, мало подруг? — с ноткой сарказма спросила Рут.

— Не хочешь, не надо, — парень повернулся к Вите. — Меня зовут Адам.

— Вита, — откликнулась бывшая любительница джинсовой ткани.

— Рад знакомству.

Несколько секунд они просто смотрели друг на друга. Вита заметила, что Адам является обладателем зеленых глаз и приятной улыбки. О чем думал Адам, Вита знать не могла. Она только надеялась на то, что он подошел к ней не для того, чтобы посмеяться.

— Если Рут начнет рассказывать обо мне всякие гадости, не верь, — тоном заговорщика попросил Адам. — Это правда только на половину. Ладно, я пообещал ребятам встретиться с ними в спортзале. Просто хотел поскорее познакомиться. До встречи!

Он кивнул головой, развернулся и пошел к выходу. Рут и Вита последовали за ним, но догнать парня они не пытались, поэтому он быстро скрылся из вида.

В коридоре, ведущем к комнатам студентов, Вита неожиданно остановилась. Ей послышалась, что она слышит шепот.

— Что такое? — спросила Рут.

Вита прислонила палец к своим губам и прислушалась. Наверное, это все игра ее воображения. Вита поморщилась и почти что пошла дальше, как вдруг шепот зазвучал вновь. На этот раз Рут тоже его услышала. Девушки приблизились к повороту и замерли в попытке создать идеальную тишину.

— А мы не можем поговорить об этом не здесь и не сейчас? — спросил мужской голос.

— Я пыталась говорить с тобой об этом у себя в кабинете, у тебя в кабинете, во дворе, в учительской… — шептал голос, явно принадлежащий женщине. — Ты нигде меня не слушаешь. Я начинаю думать, что судьба института тебя совершенно не волнует.

— В институте все хорошо, — парировал мужчина.

— Процент попаданцев растет, — не унималась женщина. — Мы переносим в наш мир слишком много людей. Скоро коренные останутся в меньшинстве, мы растеряем все свои традиции. Наш мир изменится.

— Перемены иногда необходимы. Мы не можем находиться в одном и том же состоянии вечно. Всем нужен прогресс.

— Прогресс, а не регресс, — женщина едва не перешла с шепота на громкий голос, но быстро одумалась и снизила уровень звука. — Попаданцы уступают нам по таланту и интеллекту, в этом же нет никаких сомнений.

Вита выразительно посмотрела на Рут. Та была удивлена услышанному не меньше.

— И что ты собираешься делать с попаданцами? — спросил мужчина.

— Мне кажется, что подменить одно зелье другим не так уж сложно… — очень тихо сказала женщина. — Попаданцы не получат должной помощи, не адаптируются и не продолжат обучение, а значит, не выйдут после института в большую жизнь…

— Ты с ума сошла! — воскликнул мужчина.

— Тссссссс!

— Ты с ума сошла, — повторил мужчина тихим голосом. — Это слишком жестоко.

— Иногда жестокость — это единственный путь к спасению, — голос женщины и не подумал дрогнуть. — Подумай об этом хорошенько и перестань меня игнорировать. Чем быстрее мы начнем действовать, тем быстрее спасем наш мир. А теперь расходимся. Позднее вернемся к этому вопросу.

Послышались шаги. Они удалялись. Вита хотела высунуть голову из-за угла, но Рут остановила ее. Слишком опасно, можно попасться на подслушивании и нажить себе врагов, а, как стало ясно из беседы, подобные враги ничего хорошего не обещают.

Дождавшись, пока шаги затихнут, девушки отправились в свою комнату. Они шли молча. Вита мысленно негодовала, а Рут, кажется, погрузилась в неприятные мысли. Улыбка на ее лице не появилась до самого возвращения в спальню, где ее и Виту встретила неомраченная неожиданными новостями третья соседка по комнате.

— Вот вы где, — сказала она, подошла к Вите и протянула руку.

Ее пшеничного цвета волосы были убраны в широкую косу, а скромное бежевое платье украшала цветочная вышивка. Вита ни секунды не сомневалась в том, что вышивку девушка выполнила сама. Ее милое дружелюбное лицо так и намекало на любовь к ручному труду и аккуратность во всем.

— Розали, — представилась девушка. — Можно просто Роуз.

— Вита, — представилась в ответ попаданка. — Держу пари, ты тоже коренная. На человека из моего мира ты совсем непохожа.

— Ты угадала, — просияла Роуз. — Правда и на типичного жителя Мирабилии я не особенно похожу. Но ничего не поделаешь. Детство в глухой провинции никто не отменяет. Но ничего. В качестве олицетворения города у нас есть Рут.

Рут ничего не ответила, а разговор вновь перекинулся на рассказы о том, в каком интересном месте оказалась Вита. Если бы не услышанное в коридоре, Вита бы даже смогла расслабиться, но увы, забыть о том, что тебя хотят упечь в сумасшедший дом из-за того, что ты не сможешь адаптироваться, крайне сложно.

Глава 3

Время до официального начала учебного года пролетело незаметно.

Вита только и успевала запоминать людей и факты. Ей то и дело казалось, что она что-то упускает, в ее памяти не умещались все новые знакомые и новые знания. Выручало то, что прежние знания с каждым часом освобождали все больше и больше места, но этот факт Виту скорее пугал, нежели радовал. Об амнезии Вита слышала, но не в таком проявлении, да и мысли обзавестись подобным недугом ее ни разу не посещали.

Уколы Вите больше не делали. Следующая процедура должна была состояться не раньше, чем через десять дней после первой. Вита побаивалась нового укола. Ситуация с желанием некой женщины сократить число попаданцев не прояснялась, хотя Вита почти не сомневалась, что тогда в коридоре она слышала голос профессора Монс.

Церемония начала учебы состоялась в главном зале. Этот зал и вне торжеств выглядел величественно. Окна с мозаичным остеклением давали много света, стены украшали рисунки из истории Мирабилии. Вита услышала немало мифов и легенд и теперь узнавала их буквально на стенах.

Мероприятие проводил сам ректор. Вита с удивлением обнаружила, что профессор, делавший ей укол, и есть ректор. Как мило с его стороны лично встречать попаданцев, решила Вита. Еще тогда, в башне, он показался ей добрым и мудрым человеком, а сейчас, когда он встречал всех студентов с дружелюбной улыбкой, и вовсе выглядел как идеальный глава учебного заведения.

Вместе с другими первокурсниками Вита встала в центре зала. Она несколько раз уточняла, не придется ли ей произносить клятву или проходить какую-нибудь церемонию посвящения, но все вокруг уверяли ее, что это не потребуется.

Так и вышло.

Когда все собрались, парадные двери закрылись, а гул стих, ректор взял слово.

— Дорогие студенты, — обратился он ко всем учащимся. — Я бесконечно рад, что в этом замке вновь собрались такие замечательные молодые люди и девушки. Наш ждет удивительный год, полный ярких событий и магии…

Ректор говорил, приветствовал, наставлял и подбадривал, а Вита слушала и рассматривала преподавателей, стоящих позади главы института. Профессор Монс, надевшая более торжественное черное платье, внимательно слушала Бонума. Вита старалась уловить на ее лице признаки несогласия, но ничего такого Монс не демонстрировала. Казалось, она согласна со своим начальником.

Другие педагоги тоже молчаливо поддерживали ректора и улыбались, глядя на студентов. Некоторые из них выглядели очень старыми. Один из педагогов опирался на трость, обещая вот-вот потерять равновесие и упасть. Другой, глядя через монокль, щурился так, будто не видел ничего дальше десяти сантиметров от себя. Эти пожилые джентльмены были по-своему очаровательны и интересны.

Однако среди профессоров были и не совсем старые люди. Даже Монс, вероятно, была еще молода, но зачем-то старила себя пусть и красивой, но все же мрачной одеждой.

По правую руку от Монс стоял мужчина. На вид ему было слегка за тридцать. В его голубых глазах то и дело проскальзывал огонек, свойственный обычно молодым и горячим юношам, но уже через мгновение огонек исчезал, сменяясь серьезностью. Встретившись взглядом с этим мужчиной, Вита скромно потупила взор, но потом еще раз украдкой посмотрела на него. Она слышала о том, что в институте преподают магическое фехтование, и решила, что молодой профессор может вести именно этот предмет. Его подтянутое телосложение говорило в пользу этой версии.

— А сейчас, — все это время звучащая речь Бонума подошла к концу. — Мы все отправимся на занятия, чтобы вечером собраться в обеденном зале и поделиться друг с другом первыми впечатлениями.

Вита улыбнулась, услышав то, что ректор не зовет столовую столовой, как это делает Рут.

— Первокурсники, прошу за мной, — сказал Бонум.

Студенты почтительно расступились, давая дорогу уважаемому ректору. Он прошел к дверям, распахнул их и устремился к учебной секции. Новички института пошли за ним. Ряды их были не очень стройные, но это, кажется, никого не волновало.

— У нас что, будет занятие прямо с ректором? — тихо спросила Вита.

— Это традиция, — пояснила Рут. — У нас будет одно занятие по заклинаниям с ним, а потом предмет начнет вести постоянный преподаватель.

— Хорошая традиция, мне нравится, — поделилась своим мнением Вита.

Они пришли в тот класс, который в день прибытия Виты ей показала Рут. По тому, как рассаживались и обустраивались студенты, можно было легко определить, кто здесь попаданец, а кто коренной. Попаданцы выглядели более зажатыми и испуганными. Пожалуй, из всей группы пришельцев из другого мира Вита выглядела наиболее уверенной в себе. Посоперничать с ней мог разве что парень по имени Эд, успешно затесавшийся в компанию Адама.

Когда все расселись, Бонум выждал несколько секунд и заговорил.

— Встреча с первокурсниками для меня всегда особенно важна, — признался он. — Ведь всему институту важно знать, что здесь вы сможете почувствовать себя как дома. Но не будем ходить вокруг, да около. Я уверен, что многим не терпится познакомиться с магией. Те из вас, кто родился в нашем мире, уже знают о том, как она проявляется. А те, кто в нашем мире совсем недавно, узнают об этом очень скоро.

Вита обрадовалась. У нее даже сердце застучало быстрее. Коренные многое знали от своих родителей, поэтому вряд ли испытывали такой же сильный трепет, как попаданцы. Впрочем, Рут не раз говорила, что каждому выросшему в Мирабилии хотелось поскорее научиться колдовать. Сложно, наверное, с ранних лет смотреть за тем, как колдуют твои близкие, но самому не иметь возможности повторять за ними.

— Пожалуйста, соедините свои ладони, — попросил Бонус и прижал одну свою ладонь к другой, словно он был не ректором магического института, а буддистом из мира Виты. — Сконцентрируйтесь на них, отбросьте все лишние мысли, направьте в ладони всю свою энергию.

Все послушно повторила за Бонумом. Вита понятия не имела, что именно подразумевает профессор под словами «направьте энергию», поэтому действовала исключительно интуитивно. Ей не хотелось провалиться на первом же занятии, но по завету ректора даже от этих мыслей Вита постаралась избавиться.

— Когда почувствуете между ладонями некую силу, — Бонум продолжал говорить. — Медленно разведите ладони в разные стороны.

Он на несколько сантиметров развел свои ладони, и все увидели, как между ними протянулась серебристая нить. Искрящаяся, подвижная, живая. Многим почудилось, что она хочет вырваться на свободу, но Бонум контролировал ее и не позволял искрам разлетаться в разные стороны.

Это было первое столкновение Виты с магией, и девушка точно знала, что никогда его не забудет. А Бонум соединил ладони обратно, хлопнул ими, тем самым загоняя магическую силу обратно, а потом принялся ходить вдоль рядов и смотреть за тем, каких успехов достигают студенты. В случае необходимости он мягко давал советы и поправлял.

Вита отвлекалась на других. Она замечала, что у других получается лучше, чем у нее. У некоторых студентов из ладоней выбивались искры, у других даже получались нити. Правда они быстро обрывались, и учащимся приходилось начинать заново, но это уже походило на результат.

У Виты ничего не получалось. Она уговорила себя перестать смотреть на других и сконцентрироваться.

Еще одна попытка. Вита ощущала только то, как ее ладони касаются друг друга, и начинала злиться. А вдруг синоус действительно ошибся? Вдруг в ней нет никакой магии?

Рука Бонума опустилась на плечо Виты. Она не вздрогнула, но подняла глаза и расстроено посмотрела на преподавателя. Ей было стыдно, что она не оправдывает надежды.

— Просто перестань смотреть на других, — сказал Бонум. — Соревнование — это сильная мотивация, но далеко не самая лучшая.

Вита просто кивнула, вернулась к своим ладоням, набрала побольше воздуха и сосредоточилась на самой себе. Окружающий мир больше не существовал. Разве что рука ректора, все еще лежащая на плече попаданки, продолжала связывать Виту с остальным миром.

Сконцентрироваться… Сконцентрироваться…

Неожиданно она почувствовала, как по ее венам пробежало что-то вроде тока. Только ток этот не причинял боли. Вита вздрогнула, но тут же вернула себе концентрацию. Она понимала, что «ток» нужно направить к ладоням, а потом позволить ему выйти наружу, чтобы через мгновение соединить с другим потоком такого же «тока» из другой руки. Вита посылала импульс к ладоням снова и снова. Где-то в нескольких метрах от нее раздался восторженный возглас. Кажется, у кого-то получилось создать непрерывную нить, но Виту это не интересовало. Не сейчас.

Пора. Подумала Вита и раздвинула ладони буквально на несколько миллиметров. В воздух вырвалась искра. Вита хотела улыбнуться, но слишком сильно радоваться было еще рано. Нить у нее не вышла. Вита физически почувствовала то, как два потока энергии соединились в один на долю секунду и тут же развалились обратно на два, а после и вовсе растворились в воздухе.

Вита вернулась в привычное состояние и ощутила усталость. Голова немного кружилась. Профессор Бонум улыбнулся и прошел к другим студентам, чтобы помочь и им тоже.

— Просто посиди спокойно, — шепнула Рут. — Говорят, что в первое время даже на самые простые магические манипуляции уходит много сил. Но они быстро восстанавливаются.

— А у тебя получилась нить? — спросила Вита.

— Почти, — пожала плечами Рут. — Чуть позже попробую еще раз. Кажется, я поняла, как добиться результата. Ой… Смотри!

Внимание студентов и ректора было привлечено происходящим за первыми рядами. У Адама все получилось. Он спокойно удерживал магическую нить между своими ладонями, а на его лице при этом играла улыбка. Он явно любовался зрелищем, и никто не посмел бы упрекнуть его в этом. Нить выглядела ничуть не хуже, чем та, что ранее светилась в руках ректора института.

— Адам справился, — констатировал факт Бонум.

Парочка досадных вздохов все же послышалась в классе. Кому-то еще очень хотелось быть первым. Сидящая рядом с Адамом светловолосая девушка бросила прохладный взгляд в сторону тех, кто позволил себе слишком громкую зависть. Кажется, Рут была права. Адам не испытывал недостатка в девушках, а конкретно эта подобралась к заветному трофею ближе остальных. Вита успела оценить ее правильные черты лица, на которых правда красовалось слишком много косметики. Да и уровень декольте барышни плохо сочетался с окружающим ее учебным заведением.

Сам же Адам лишь скромно соединил ладони и не проявил никакого стремления к хвастовству.

Оставшееся время занятия Бонум рассказывал первокурсникам о магической энергии.

— То, что мы сейчас видели, — говорил он. — Это основа всего магического потенциала, живущего внутри каждого волшебника. Эту энергию мы превращаем в заклинания, эту энергию мы направляем в действие, эту энергию мы контролируем, чтобы при помощи своей силы не натворить бед. На предстоящих занятиях в этом классе вы будете учиться превращать энергию именно в то заклинание, которое захотите использовать. Ваш педагог расскажет вам, каких энергетических затрат требует та или иная магия.

Никто ничего не записывал. Никому это даже не приходило в голову. Бонум говорил, возможно, очевидные вещи для коренных и совершенно невероятные для попаданцев. С тех пор, как у Виты получилось добыть искорку из собственных ладоней, она не переставала прислушиваться к ощущениям. Что-то внутри нее изменилось и уже никогда не вернется в прежнее русло.

После занятия студенты покидали класс молча. Каждому было, о чем подумать. Вита задумалась настолько сильно, что не заметила, как двинулась прямиком на другого человека.

— Прошу прощения! — тут же извинилась она, как только ее нос врезался в чье-то плечо.

Вита потерла переносицу и подняла глаза. Над ней возвышался Адам.

— Бывает, — сказал он без тени обиды.

— Здорово у тебя получилось, — не смогла промолчать Вита. — Я о занятии. Целая нить… А у меня только пол искры вышло…

— Да брось ты, — отмахнулся Адам. — Первое занятие — вообще не показатель.

Вита как-то не заметила, как вокруг нее и Адама тут же появились еще несколько человек. Пара друзей парня и та самая недружелюбная блондинка. С тех пор, как Вита врезалась в Адама, блондинка стала еще более недружелюбной.

— Пойдем скорее, — сказала она и взяла Адама под руку.

Тот не успел ничего сказать, как его тут же увели вперед. Вита усмехнулась, глядя ему вслед.

— Если тебе интересно, — к Вите подошла Рут. — То эту девушку зовут Тиана. И она та еще… Даже не знаю, как ее назвать.

— Стерва? — спросила Вита.

— Вроде того, — согласилась Рут. — Но на твоем месте я бы тоже поторопилась, потому что дальше по расписанию у нас драконология.

Адам и его блондинка тут же были забыты, Вита просияла и ускорила шаг.

— Тогда я готова даже пробежаться, — призналась она. — А где Роуз? Мы ведь не потеряли ее в классе?

— Я здесь, — откликнулась Роуз, догоняя подруг. — Просто задумалась немного… Ну так… Кто готов узнать, что расскажет нам сегодня профессор Монс?

— Монс? — воскликнула Вита. — Ну вот…

Ей и в голову не приходило, что предмет, который заранее стал ее любимым, может вести женщина, создающая о себе такое противоречивое мнение. Вита молча обдумывала эту информацию до самого кабинета драконологии. Его Рут ей никогда не показывала. Видимо, откладывала лучшее на потом.

Когда три девушки проходили в дверь, Вита смотрела лишь себе под ноги. Она еще успеет насмотретьсяна профессора, а пока нужно справиться со своим разочарованием. Вита села с краю и положила руки на парту.

— Добрый день, студенты, — прозвучал неожиданно мужской голос.

Вита от неожиданности чуть не вскочила на ноги. На месте преподавателя стоял тот самый педагог, которого она рассматривала в главном зале и считала преподавателем фехтования.

— Кто это? — шепотом спросила Вита у сидящей рядом Роуз.

— Как кто? — удивилась Роуз. — Это профессор Монс.

Глава 4

— Но ведь профессор Монс — женщина, — удивление Виты никак не хотело пропадать. Она даже зажмурилась на несколько секунд, а потом вновь открыла глаза. Ничего не изменилось. На месте профессора все еще стоял мужчина.

— Их двое, — пожав плечами, сообщила Роуз. — Профессор Фрига Монс, о которой ты, наверное, говоришь, и профессор Рихард Монс, который стоит сейчас перед нами.

— Просто скажи мне, что они брат и сестра… — попросила Вита.

— Что? — Роуз явно не понимала негодования подруги, но это не имело значения, потому что Вита уже бросила взгляд на руку профессора. На его безымянном пальце красовалось обручальное кольцо.

Как же так? Неужели мужчина, излучающий столько жизни и энергии, женился на мрачной холодной женщине? Почему? Разумеется, она красива, наверняка очень талантлива в вопросах магической силы, но все же это не повод связывать с ней жизнь!

Вита громко и тяжело вздохнула.

— Не важно… — сказала она.

— Тише, пожалуйста, — услышавший посторонние разговоры профессор Монс бросил внимательный взгляд на Виту.

Она опустила глаза в пол и замолчала. Драконология началась совсем не так, как о том мечтала попаданка. Однако занятие только начиналось. Возможно, дальше все будет лучше, увлекательнее и менее драматично.

— Спасибо, — преподаватель поблагодарил весь класс, когда в помещении наступила почти идеальная тишина.

Как и профессор Бонум, профессор Монс, кажется, не испытывал желания вести свой предмет сидя. Он встал перед первыми партами и улыбнулся, а Вита в очередной раз пришла к полному непониманию того, почему он женился на… айсберге.

— Я очень хотел бы начать это занятие с фразы «а вот и дракон», — заговорил профессор, и Вита поймала себя на мысли, что сама была бы не против такого начала урока, но Монс продолжил в другом ключе. — Но, к сожалению, появление дракона в стенах института сопряжено с опасностями и грозит нам всем большими проблемами. Однако это не значит, что уроки наши будут исключительно теоретическими, скучными и утомительными. Рад сообщить вам всем, что в этом году стараниями всего нашего педагогического коллектива было получено разрешение на студенческую экскурсию в долину драконов.

В классе сначала воцарилось молчание, а потом послышались радостные перешептывания. На этот раз профессор Монс не стал требовать тишины. Он дал студентам время на вполне оправданную бурную реакцию. Еще бы. Поездка в долину драконов… Вита понятия не имела, что это за долина и где она расположена, но из названия следовало одно — там есть драконы. Остальное не так уж важно.

— Мы сможем увидеть драконов, — продолжил Монс, чуть погодя. Он и сам звучал очень воодушевленно. — Как многие из вас знают, такая возможность раньше была дана лишь единицам, но после многочисленных исследований лучшие драконологи нашей страны заключили, что посещение долины не только безопасно, но и очень полезно для нас, жителей Мирабилии.

— Можно вопрос? — поднял руку Адам. Он выглядел счастливее всех остальных, даже счастливее Виты.

— Пожалуйста, — разрешил педагог.

— Мы подойдем к драконам близко? — перед тем, как задать вопрос, Адам встал. — Мы сможем дотронуться до них?

— Ответ на этот вопрос отрицательный, — строго сказал Монс. — Мы будем соблюдать большую дистанцию. Не в наших интересах конфликтовать с драконами, правда?

— А если конфликта не будет? — вступила в дискуссию Тиана. — Профессор, это же Адам Грейс. Он — внук Лерноса Грейса, знаменитого драконолога.

В ее голосе одновременно слышалось восхищение и желание польстить самому красивому парню на потоке. Вита закатила бы глаза, но она была слишком увлечена происходящей беседой. Многое прояснялось о драконах и Адаме.

— Я ни в коем случае не хочу принижать заслуги Лерноса Грейса, — спокойно заметил Монс. — И буду очень рад узнать, что Адам унаследовал все таланты своего именитого предка, но правила созданы для того, чтобы их соблюдать. Это касается всех.

Блондинка недовольно фыркнула. Не такого ответа она ждала. А Адам сел обратно на свой стул. Он повел себя спокойнее и разумнее, хотя разочарование, очевидно, испытал. Виту разделяла это разочарование. Кто бы отказался дотронуться до дракона? Только Вита успокоила себя тем, что хотя бы увидит этих невероятных существ. Не так уж мало, если призадуматься.

— Наша экскурсия состоится в этом семестре, — вновь заговорил преподаватель. — Точная дата неизвестна, но вскоре мы утвердим график поездок. А пока у нас есть время узнать побольше о драконах, познакомиться с их историей и с тем влиянием, которое они оказывают на все наше существование…

Вита оперлась локтем о парту и принялась слушать профессора. Ей нравился звук его голоса и все то, что он говорил. Прекрасный рассказчик и талантливый педагог, думала Вита и тихонько вздыхала.

Адам больше не задавал вопросов, Тиана с комментариями не влезала. Теперь все происходящее было исключительно о драконологии.

— Как некоторые из вас знают, — говорил Монс. — Драконы не только представляют из себя очаровательных древних существ, но и являются первоисточником магической силы в нашей стране. Исчезнут драконы — исчезнет волшебство. Мир потеряет краски, как это случилось однажды, когда король Матей Второй напал на долину драконов… В наших интересах оберегать драконов и чтить их. А они, как разумные и мудрые существа, взамен наполнят земли Мирабилии волшебной энергией и силой.

Для Виты это были не просто слова. Понимание того, что магия происходит от драконов, было ей раньше совершенно недоступно. Значит, вся та мощь, которую в воображении Виты излучали драконы, на самом деле отождествляла их роль в природе, их важность и величие.

Профессор Монс продолжал говорить. Он постепенно перешел к истории драконов, к мифам, повествующих о теориях их появления. Жители Мирабилии не знали всей правды о драконах и о том, откуда те вообще взялись. Очевидно было лишь то, что они появились на этих землях задолго до того, как на ней появились люди, после чего драконы проявили невероятное милосердие — позволили довольно слабым существам, а именно людям, жить. А ведь могли бы покончить с ними в любой момент.

Многие начали записывать. Вита спохватилась, взялась за перо и принялась записывать даты и факты. Перо, к слову, она нашла очень интересным. Со стороны казалось, что это обычное перо какой-нибудь среднестатистической птицы, но чернила такому перу не требовались. Может, эту занятную канцелярию зачаровывали, а может, это была тщательно замаскированная шариковая ручка. Вита оставила разбирательства в этом вопросе на потом.

В середине урока профессор Монс подошел к стене и потянул за веревку, протянутую вниз от самого потолка. Виту долго интересовало то, зачем эта веревка нужна, и теперь ее любопытство было удовлетворено. Из потолка появился белый плотный экран.

— Давайте посмотрим на первые изображения драконов, сделанные нашими далекими предками предположительно полторы тысячи лет назад, — сказал Монс и щелкнул пальцами.

К удивлению Виты, на экране будто бы сами по себе появились упомянутые изображения. Высеченные в камне фигуры драконов словно парили в воздухе, а люди стояли внизу и наблюдали за полетом крылатых гигантов. Ничего, что походило бы на сражение или вражду, эти изображения не демонстрировали.

— Смотри, — Рут подалась вперед и повернулась к Вите. Поскольку между ними сидела Роуз, Рут пришлось говорить громче. — Почти как у тебя на татуировке.

— Татуировке? — спросил сидящий впереди парень и обернулся.

— Ага, — кивнула Вита и испуганно посмотрела на профессора Монса. Ей не хотелось получить от него замечание.

— Покажешь? — а вот парня возможность замечания не волновала.

Теперь на Виту смотрели почти все. Она мысленно прокляла Рут за то, что та обрушила на нее все эти любопытные взгляды. Вита не знала, что делать.

— Боюсь, что они не успокоятся, пока ты не покажешь им татуировку, — резонно заметил Монс.

Вита чувствовала себя неловко, но выбора, судя по всему, у нее не было. Все хотели зрелища. Покачав головой, Вита приподняла волосы. Все, кто сидел позади нее, уставились на татуировку, а те, кто занимал первые парты, громко попросили повернуться. Вита послушно повернулась.

Адам разглядывал тату с энтузиазмом, а Тиана с брезгливостью. Даже профессор Монс подошел поближе и тоже осмотрел изображение дракона на шее девушки.

— А разве ты не попаданка? — спросил все тот же чрезмерно любознательный парень.

— Попаданка, — подтвердила Вита.

— А откуда ты узнала о драконах? — последовал еще один вопрос. — В твоем мире они тоже есть?

— Только в легендах, — почти не задумываясь, ответила Вита. — Никто и никогда не видел их в нашем мире. Нет никаких весомых доказательств… Правда у нас есть крокодилы, которые отдаленно похожи на драконов. У них похожее строение головы, похожая чешуйчатая кожа, но крокодилы не летают и не извергают пламя. А еще у нас есть ящеры. Они…

Неожиданно Вита поняла, что не может вспомнить названия тех мест, где водится много ящериц. Вновь обнаружившиеся пробелы в памяти Виту совершенно не обрадовали. Она больше ничего не смогла сказать, а потому лишь умоляюще посмотрела на профессора. Ей хотелось, чтобы он поскорее перевел внимание обратно на себя и избавил ее от дальнейших вопросов о татуировке.

— Что же, — словно услышал ее немые мольбы Монс. — Стоит отметить, что автор татуировки в художественной ценности преуспел чуть больше, чем древние создатели наскальных рисунков. Больше деталей, больше реалистичности. А теперь предлагаю всем вернуться к нашему уроку. Спасибо… Прости, я не знаю твоего имени…

— Вита, — сказала Вита и опустила волосы.

— Спасибо, Вита, — после этого Монс вернулся к рассказам о рисунках и мифах.

В конце урока студенты получили домашнее задание. Впервые в жизни Вита жаждала поскорее приступить к выполнению. К счастью для попаданки, на нее больше никто не обращал никакого внимания до самого окончания занятия, но уже потом, в коридоре, к ней подошли некоторые сокурсники и по-разному оценили татуировку.

Большинство находило такое украшение тела потрясающим. Другие, впрочем, считали, что все это выглядит дешево и создано лишь для притягивания взглядов.

— Тогда почему я сделала тату сзади на шее? — спрашивала в ответ Вита. — Это место почти всегда закрыто волосами. Если бы я хотела при помощи татуировки привлекать чужие взгляды, я бы сделала ее на руке и постоянно ходила бы в одежде с коротким рукавом.

Позднее у первокурсников состоялось еще одно занятие. На этот раз студенты занялись изучением рун. Заклинания писали при помощи именно рун, поэтому умение читать их было жизненно важным для любого волшебника и любой волшебницы.

Вита старательно записывала и зарисовывала сложные витиеватые линии, стараясь запомнить, что значит та или иная руна. Подобные занятия она раньше находила занудными и усыпляющими, но сейчас чувствовала, что и в них тоже присутствует некое очарование. Наверное, таким образом на нее действовал тот удивительный новый мир, в который она попала.

После занятий, как и говорил утром ректор, все студенты и преподаватели собрались в обеденном зале. Первокурсники с удовольствием делились первыми впечатлениями друг с другом. Коренные говорили, что примерно так и представляли себе обучение, а попаданцы буквально задыхались от полученного необычного и невероятного опыта. В глазах некоторых из них Вита замечала страх. Страх легко объяснялся. Другой мир, магия… Но сама Вита не находила в своей душе места для боязни. Она была слишком увлечена тем, что с ней происходило.

Несколько раз Вита внезапно ловила себя на наблюдении за двумя профессорами. Теперь, когда преподаватель драконологии и женщина в черном сидели рядом, Вита потеряла всякую надежду на то, что эти двое просто однофамильцы. Да и на родственников они не походили. Слишком уж по-разному они выглядели.

Вита до сих пор не знала, какой предмет ведет профессор Фрига Монс. Сегодня она ничего не преподавала первокурсникам. Вита могла бы разузнать все о Роуз, поскольку та демонстрировала себя эдакой ходячей энциклопедией, но желания говорить о неприятном у Виты напрочь отсутствовало. Это ведь праздничный вечер. К черту дурацкие мысли!

Окончательно отвернуться от супружеской четы Виту вынудило то, что ее наблюдения были замечены обоими супругами. Вита смутилась.

— Хочу поскорее урок астрономии, — мечтательно сказала Роуз и сделал большой глоток сока.

— А я хочу пофехтовать, — сообщила Рут и вилкой попыталась изобразить то, как собирается управляться со шпагой.

— Девочки, вы не представляете себе, как вы прекрасны, — Вита повернулась к подругам и улыбнулась. — Одна хочет знать все о звездах. Причем не для того, чтобы прогуливаться под ними с каким-нибудь молодым человеком, а чтобы еще больше заполнить свою голову знаниями. Другая хочет научиться драться…

— Это не драка! — тут же возмутилась Рут. — Это другое… Но я поняла, о чем ты. Не повезло тебе с подругами в новом мире. Чокнутые попались.

— Самые лучшие, — совершенно честно сказала Вита.

Поздним вечером, когда этот день окончательно остался позади, Вита дождалась, пока ее соседки по комнате уснут, встала из кровати, босиком прошла к окну и уселась на подоконнике. Было чуть прохладно, но Вита хотела посидеть так какое-то время.

Вид из окна открывался потрясающий. Три четверти Луны освещали звездное небо и раскинувшиеся на Земле удивительные пейзажи. Вита собиралась однажды набраться смелости, проскользнуть на улицу глубокой ночью и посмотреть, что из этого получится. И без того склонная к авантюрам натура попаданки в новом мире расцветала новыми красками. Вита и сама это понимала. Она раскрывалась для самой себя.

Вита смотрела на открывшуюся ее взгляду природу, но мысли ее уносились во все пережитое сегодня. Вита вновь и вновь прокручивала в голове весь этот день. Ничего даже близкого по интенсивности эмоций она не могла припомнить, а ведь этот день — лишь начало. Да, официальное начало ее новой жизни.

Просидев на подоконнике минут сорок, Вита задремала. Сны ей снились часто, но, как правило, реалистичные и скучные. Сейчас же сон пришел иной. Вита видела пламя, но не обычное, а жидкое. Оно, как река, текло прямо по полу спальни. Красивое зрелище, завораживающее. Вита могла бы долго любоваться им, но вдруг из ниоткуда появилась темная фигура в плаще. Вите стало страшно. Она попыталась рассмотреть фигуру, но у нее ничего не вышло. Фигура склонилась к огненному потоку и достала из-под складок плаща шприц. Через мгновение неизвестный человек заполнял шприц пламенем, а потом встал и зловеще направился к Вите.

Вита вздрогнула, проснулась и судорожно огляделась. В комнате не было никаких незнакомцев, только она и две безмятежно спящие девушки. Вита упрекнула себя в том, что ее воображение слишком разыгралось, слезла с подоконника и прошла к своей кровати.

Через двадцать минут ей удалось заснуть. Ужасы ей больше не снились, и Вита спокойно проспала до самого утра.

А утром всех студентов разбудила легкая ненавязчивая мелодия, мягко заигравшая в каждой комнате. Эта мелодия означала то, что пора вставать. Учащихся ждали новые уроки, а Вита не сомневалась, что ее ждут не только академические знания, но и многое другое. Интуиция настойчиво шептала, что впереди что-то невероятное.

Глава 5

Занятие с профессором Фригой Монс не заставило себя долго ждать. Оно случилось уже на следующий день. Как ни странно, ничего ужасного на этом уроке не произошло. Монс вела травологию, которая, как успела понять Вита, чем-то походила на привычную ей биологию. Ничего против таких предметов Вита не имела, а профессор Монс в течение всего занятия вела себя исключительно профессионально и даже умудрилась заинтересовать в своем предмете. На фоне подслушанного некогда разговора о чрезмерном количестве попаданцев ее нынешнее поведение походило на более чем адекватное.

Растительный мир Мирабилии отличался от растительного мира Виты. Впрочем, попаданку это уже не удивляло. На земле, полной магической силы, растения просто не имели права быть обычными. Они тоже пропитывались энергией. И Вита совершенно не возражала против изучения строения огромных цветов, способных поглотить человека.

После того урока Вита вышла в коридор одна. Рут и Роуз ушли куда-то вперед, а Вита занялась упреками самой себя в том, что ее подозрения относительно женщины в черном с каждым часом становились все более безосновательными. Вите постепенно становилось стыдно.

— Привет, — послышался голос.

Вита, медленно бредущая вперед, остановилась и оглянулась. К ней быстрым шагом приближался Адам.

— Привет, — улыбнулась Вита. Появление Адама ее слегка удивило. — Как дела?

— Полный порядок, — ответил Адам и встал рядом с Витой. — Хотел спросить у тебя… Наше домашнее задание по травологии… Его нужно выполнить в паре. Не хочешь выполнить его со мной? Рут и Роуз наверняка объединятся и не станут возражать.

— Не станут, — чуть подумав и осмыслив, сказала Вита. — А разве ты не будешь выполнять задание с Тианой?

— Я был бы рад выполнить его с тобой, — Адам не мешкал с ответом. — Мне почему-то кажется, что в библиотеке с тобой не соскучишься.

— Если ты о том, что я буду хватать все подряд учебники, — улыбнулась Вита. — То тут, наверное, ошибся. Я не такой уж и книжный червь. А вообще я совершенно не против сделать задание с тобой. Почему бы нет.

Она никак не ожидала такого внимания со стороны Адама, да и не спешила списывать это внимание на свое девичье очарование. Может, он просто хочет обзавестись большим количеством друзей. Экстраверт, что с него взять? Вита не вознеслась на седьмое небо при первой же мысли о себе и первом красавчике на потоке.

— Тогда встретимся вечером в гостиной, — предложил Адам.

Они перекинулись еще парочкой слов и пошли вместе на следующее занятие. Когда они вошли в класс, Вита поймала на себе несколько пар удивленных взглядов. Адам? Вместе с этой попаданкой, единственная отличительная черта которой — татуировка? Этот вопрос так и читался в глазах некоторых. Вита ухмыльнулась и прошла к своему месту нарочито уверенно. Пусть завистники помучаются побольше.

И они помучались. Тиана просверлила Виту взглядом. Будь у блондинки способности в сфере нанесения вреда одними только глазами, Вита бы уже ходила по институту с большой дырой в голове. Тиана была определенно раздражена, и Вите это нравилось. Гадко, конечно, повышать свое настроение за счет других, но порой именно так и выходит.

День прошел вполне захватывающе и приятно, если не считать того, что у одного из попаданцев случился приступ паники. Посреди урока молодой человек по имени Тед резко вскочил, схватился за волосы и выбежал из класса. Сцена получилась странной, но позднее выяснилось, что студент был благополучно доставлен к местному доктору и успокоен. Никто не давал никаких гарантий, что его спокойствие продлится долго, однако большинство отреагировало на это событие нормально.

Наверное, размышляла Вита, именно о подобных вещах говорила Рут, когда рассказывала о том, что не все попаданцы успешно адаптируются. К счастью, Вита никакой паники не ощущала, да и другие тревожные сигналы у нее отсутствовали. Однако Теда Вите было очень жаль, и она искренне надеялась, что он оправится.

Вскоре настал вечер, а вместе с ним и время для того, чтобы отправиться в гостиную и вместе с Адамом заняться домашним заданием. Повертевшись немного у зеркала, Вита пришла к выводу, что темно-синее платье с капюшоном и шнуровкой очень идет ей. Как мило было со стороны Рут одолжить его Вите.

— Классно выглядишь, — сказал Адам, когда Вита появилась в гостиной.

Вита улыбнулась одними уголками губ. Комплименты всегда приятны, а из уст Адама они приятны вдвойне, и с этим сложно было спорить.

Адам взял сумку Виты и направился к двери. Вита порадовалась такому джентельменскому поступку и пошла вслед за молодым человеком. Она еще не успела побывать в библиотеке, а потому не знала дороги.

Путь лежал не только по замку. Библиотека находилась в отдельно стоящем здании, напоминающем католическую церковь. Только вместо лавочек и алтаря внутри были бесконечные полки с книгами. Вдоль стен располагались длинные балконы со столами и стульями. Домашнее задание можно было делать прямо здесь, не отходя от манускриптов.

Адам и Вита заняли один из столиков. Адам достал тетрадь с заданием и на всякий случай перечитал его.

— Посмотрим, что нам к прочтению рекомендует профессор Монс, — задумчиво сказал он. Глаза его бегали вдоль строчек. — Справочник… Справочник… Учебник…

— Ты ведь не думал, что мы будем читать художественную литературу? — иронично спросила Вита, доставая из сумки бумагу и перо.

— Надежда умирает последней… — вздохнул Адам. — Я бы сейчас не отказался прочесть что-нибудь остросюжетное. Растения-мутанты терроризируют небольшую деревню, но находится человек, способный разобраться в ситуации…

— Замечательный сюжет! — рассмеялась Вита. — Я бы такое почитала. Значит, любишь читать о приключениях и тому подобном?

— Привычка, — Адам пожал плечами.

Он и Вита отправились по указателям к нужным полкам за справочниками. Вита лишь успевала отмечать про себя, что книг в этой библиотеке так много, что жизни не хватило бы для прочтения всех. А еще она никак не могла избавиться от мысли, что скоро наткнется на Роуз, читающую очередной учебник. Вот, значит, где Роуз любила коротать время.

— А правда, что твой дедушка был знаменитым драконологом? — спросила Вита. Этот вопрос мучил ее еще со вчерашнего дня.

— Правда, — утвердительно ответил Адам. Кажется, он не испытывал смущения. — Я очень горжусь им. Он изучал драконов практически всю свою жизнь, зачастую подвергая себя опасности, но его стремление к тому, чтобы побольше узнать о драконах всегда было превыше всего остального. Это он классифицировал драконов, он первым определил их продолжительность жизни, их привычки как индивидуумов и членов группы. Он десять лет работал над тем, чтобы войти с ними в контакт, и в итоге они позволили ему находиться рядом с собой, изучать себя. Ходит множество легенд о том, что это драконы убили его, потому что он слишком много знал, но это все бред. Дедушка умер своей смертью. Дома, в окружении родных и близких.

— Ничего себе… — Вита так и застыла с учебником в руке. Она успела вытащить один подходящий по теме. — Таким дедушкой определенно стоит гордиться.

— О да, — тут же согласился Адам, положил в возрастающую стопку книг еще одну и направился обратно к столику. — А кем был твой дедушка?

— Он…

Вита, которая последовала за Адамом к рабочему месту, резко остановилась и уставилась в никуда. Она помнила лицо своего дедушки, помнила его имя, некоторые его привычки, но ни одно из ее воспоминаний не повествовало о том, чем он занимался в жизни. Вита напрягла память. Она то и дело моргала, пытаясь ухватиться за нужный фрагмент воспоминаний, но каждый раз, когда она вроде бы хваталась за него, он ускользал.

— Наверное, я зря спросил… — сказал Адам. — Твои воспоминания уже начали исчезать, а я задал вопрос о твоем прошлом. Глупо с моей стороны. Извини, пожалуйста. И не мучай себя в попытках вспомнить. Попаданцам ведь вкалывают специальное зелье, которое хоть и помогает приспособиться к нашему миру, но все же оказывает слишком много побочных эффектов…

Он положил руку на плечо Виты. Она оценила этот жест поддержки. Ей стало немного полегче, и она перестала ковыряться в своей исчезающей памяти.

— Ты не виноват, — поспешила сказать Вита. — Не ты ведь мне укол делал.

Они прошли обратно к тому столу, у которого оставили свои вещи, разложили учебники и разделили их между собой так, чтобы справиться с заданием побыстрее. Вите нравилось делать домашнее задание таким образом. Получаешь знания, а параллельно болтаешь с хорошим парнем. Жаль только, что его рука больше не лежала на ее плече. Прикосновения Адама Вите определенно нравились.

— А можно задать тебе странный вопрос? — спросила Вита, с хитринкой посмотрев на Адама.

— Звучит интригующе, — усмехнулся тот. — Давай.

— Ты ведь коренной, — начала Вита. — Родился и вырос в Мирабилии… Но у вас не носят джинсы. Почему же ты в них постоянно? Даже сейчас…

Адам действительно отправился в библиотеку в джинсах. Они прекрасно сидели на нем, да и вообще сочетались со всем образом парня, но Вита успела понять, что для коренных джинсы являются скорее забавной диковинкой, нежели постоянным предметом гардероба.

— Хороший вопрос! — рассмеялся Адам. — Я и вправду постоянно ношу джинсы. И на это есть несколько причин. Во-первых, я очень уважительно отношусь к попаданцам. Знаешь, у некоторых коренных есть дурацкая привычка считать себя заведомо лучшими. Но это неправильно. Нам просто повезло родиться сразу в Мирабилии, но это не наша заслуга. К тому же я не могу себе представить, каково это — взять и оказаться в другом мире, среди незнакомых людей, в неизвестном ранее учебном заведении… Я считаю всех попаданцев очень храбрыми и достойными восхищения. Вот и следую некоторым традициям из их прошлых жизней.

Такого ответа Вита точно не ожидала, но он заставил ее почувствовать себя еще лучше. У нее были опасения насчет того, что некоторые коренные будут зазнаваться, но в лице Рут и Роуз, а теперь еще и Адама Вита видела положительное отношение к себе и другим студентам из параллельного мира.

— Это все причины? — уточнила Вита.

— А? — не понял Адам.

— Ты сказал, что их несколько.

— Аааа… — Адам взял в руки перо, но тут же положил его обратно, откинулся на спинку стула и посмотрел на Виту. — Есть еще одна причина.

— И какая же? — полюбопытствовала Вита.

— Мне очень нравится, как джинсы на мне смотрятся.

Вита машинально посмотрела на ноги Адама, а затем поймала на себя на том, что рассматривает его бедра, спрятанные, разумеется, под одеждой.

— Не буду с этим спорить, — сказала она, надеясь, что он не заметил того, куда падал ее взгляд. — Они смотрятся на тебе великолепно.

— Спасибо, — Адам не прервал зрительного контакта. — Тебе они тоже очень шли. Я помню нашу первую встречу в тот день, когда ты попала в институт. Но… Замечу, что тебе идет все, что ты надеваешь. Ты очень красивая девушка.

Вита смутилась. Она любила флиртовать, но впервые делала это в библиотеке. Да и Адам не был похож на типичных парней, которые за ней обычно приударяли. В нем определенно было что-то особенное. И не только то, что он был чертовски привлекательным.

Домашнее задание они все-таки выполняли, несмотря на постоянные отклонения в сторону посторонних тем. Адам много рассказывал о своем дедушке. Жизнь этого человека состояла из приключений, каждое из которых Вита хотела бы услышать в подробностях. В свою очередь Вита делилась первыми впечатлениями о Мирабилии. Адам находил их интересными. Сам он привык смотреть на свою страну как на нечто повседневное, поэтому взгляд со стороны вызывал у него немалое любопытство.

— Так жаль, что у нас запрещено посещение твоего мира, — посетовал он. — Оказаться там могут лишь те люди, которые занимаются непосредственным перемещением попаданцев к нам. Но таких людей немного, и они обычно не заморачиваются сравнительным анализом двух миров.

— Экскурсии к драконам уже разрешили, — заметила Вита. — Может, однажды разрешат экскурсии куда-нибудь еще.

По пути из библиотеки в жилую часть Вита и Адам тоже болтали. Беседа шла легко и непринужденно. Правда в один момент Вита отвлеклась от разговора и всмотрелась в раскинувшуюся неподалеку рощу.

В роще что-то светилось, причем свечение это было не статическим. Светящиеся объекты перемещались прямо в воздухе. В вечерних сумерках это выглядело загадочно и завораживающе.

— А что это там? — спросила Вита.

— Ты про светящиеся точки? — уточнил Адам и тоже посмотрел в сторону рощи. — Это светлячки. Слышал, что им нравится эта роща. Можем как-нибудь прогуляться туда, если захочешь.

— Это было бы здорово! — сразу же согласилась Вита.

Они дошли до гостиной, где были вновь встречены удивленными взглядами. Адам проводил Виту до двери в ее комнату и отдал сумку, которую нес все это время за девушку.

— Я считаю, что даже если мы не получим высшую оценку, то сможем быть довольны тем, как хорошо провели время, — витиевато сказал он, а потом добавил. — С тобой очень приятно общаться.

— С тобой тоже, — чуть смутилась Вита, но виду не показала. — До завтра?

— До завтра, — ответил Адам.

Вита открыла дверь и прошла в комнату. Адам дождался того момента, пока дверь за Витой закроется и только после этого пошел к себе.

А за дверью Виту ждали Рут и Роуз. Обе с любопытством посмотрели на свою соседку.

— Он тебя поцеловал? — спросила Рут.

— Что? — возмутилась Вита. — Что вы там уже нафантазировали? Мы просто делали домашнее задание и болтали.

Она положила сумку на стол, вытащила тетрадь и постаралась сделать вид, что ничуть не взволнована проведенным с Адамом временем. А еще она не знала, как лучше сообщить подругам о том, что в следующий раз она пойдет с Адамом не в библиотеку, а в рощу, населенную светлячками. По правде говоря, это походило на свидание.

— Мне совсем не хочется сбивать тебя с твоего настроя, но у тебя на кровати лежит конверт… — Рут потупила взгляд и поджала губы.

Вита бросила взгляд на свою кровать и в самом деле увидела конверт. Что бы это могло быть? Судя по выражению лица Рут и по тому, как старалась скрыться от беседы Роуз, ничего хорошего в конверте не лежало. Вита решила не тянуть кота за хвост. Она подошла к кровати, открыла конверт и обнаружила в нем официальное уведомление с эмблемой института.

«В связи с тем, что адаптация попаданцев в этом году складывается не совсем так, как складывалась раньше, всем студентам, прибывшим из другого мира, надлежит завтра получить внеочередную порцию адаптирующего зелья.

Мы просим попаданцев сохранять спокойствие и не паниковать. Мы уверены, что итогом нашей совместной работы станет благополучное и полноценное вхождение всех студентов в учебный процесс. Помните, что вы в надежных руках.

С уважением,

Педагогический состав института»

Вита замерла. Письмо предлагало не волноваться, но из его содержания следовало только одно — сейчас в институте ситуация с попаданцами идет не по плану. Ректор и профессора пытаются с этим бороться.

— Такие письма пришли всем попаданцам, — попыталась подбодрить Виту Рут. — Я уверена, что все и правда будет хорошо. Возможно, в институте просто испугались панической атаки Теда. Но это ведь всего лишь единичный случай. Не переживай.

— Я постараюсь, — пообещала Вита, но то приятное и немного романтическое настроение, с каким она вернулась в комнату, уже улетучилось.

Глава 6

Ночью Вита почти не спала. Она то и дело перекатывалась с одного бока на другой, переживала и негодовала. Почему нельзя было отложить укол хотя бы на день-другой и не портить попаданцем хорошее настроение? Разве мало им стресса в новом мире и незнакомом институте? Несправедливо…

Все занятия следующего дня прошли нервно. Предстоящая порция зелья волновала не только Виту, поэтому паника, которую педагогический состав так хотел избежать, только нарастала. Вита старалась не показывать волнения, но молчаливость и неспособность сконцентрировать на уроке ее выдавали.

Вите досталось больше, чем другим попаданцам. Другие ведь не стали свидетелями разговора о том, что количество студентов из других миров лучше было бы сократить. Пока большинство переживало только о том, что скоро встретится со шприцем, Вита размышляла о том, что именно ей будут вкалывать, и к каким последствиям это приведет.

Когда закончился последний урок, преподаватель объявил, что попаданцам надлежит проследовать в северную башню, а коренные могут идти по своим делам. Рут и Роуз пожелали Вите удачи. Весь день они поддерживали, как могли. Адам тоже сказал, что все будет хорошо, но его перебила Тиана.

— Приятно было познакомиться, — язвительно сказала она. — Если ты сойдешь с ума, мы тебя навестим.

— Мне хотя бы есть, с чего сходить… — проворчала Вита в ответ.

Ей не хотелось ни с кем ругаться, хотя поведение Тианы жутко раздражало. Она постоянно вертелась возле Адама, глупо смеялась и совершенно недвусмысленно показывала то, чего хочет от парня. Да, Тиана была красива, с этим Вита спорить не могла. Природа на блондинке не отдохнула, но вся красота Тианы мгновенно перечеркивалась ее мерзким недостойным поведением. В другой ситуации Вита пустилась бы в долгий диалог, но в данный момент ее волновало другое.

По пути к северной башне Вита размышляла о том, какая блестящая идея пришла кому-то когда-то в голову. Северная башня… Не медицинский кабинет, не комната издевательств, не кабинет страха, а просто северная башня. Называть части замка по сторонам света мог только настоящий гений.

Вита не приходила сюда с тех пор, как впервые оказалась в другом мире. Что ей было здесь делать? Самой себе вкалывать снадобья? Сомнительное мероприятие, да и обстановка не из радостных. Вита и другие попаданцы молча и скорбно поднимались вверх по ступенькам. Сейчас они были еще более бесконечными, чем в первый раз.

Когда дверь в ту самую комнату открылась, и Вита прошла внутрь, ей стало совсем не по себе. Стол, на котором она очнулась, стоял там же. Возле него выстроились некоторые преподаватели, включая обоих Монсов, и ректор собственной персоной. Он не улыбался, но выглядел спокойным. Пожалуй, в его улыбку и в самом деле сложно было бы поверить, так что, если его поведение было продуманным, то продуманным хорошо.

— Понимаю, — заговорил самым дружелюбным тоном Бонум. — Все нервничают, всем хочется, чтобы этот момент поскорее подошел к концу. Предлагаю максимально ускорить процесс. Я попрошу остаться здесь двух студентов, а остальные выйдут на лестницу и немного подождут.

Шприцы в поле видимости не лежали. Ректор и остальные проявили настоящее милосердие, спрятав все, что могло напугать, и попросив ждать на лестнице вместо того, чтобы заставить смотреть, как уколы делают другим. Не все способны выдержать такое зрелище.

И все равно все попаданцы, которые через минуту оказались за дверью, погрузились в молчаливые переживания. Вита облокотилась спиной о холодную каменную стену. И пока остальные спорили о том, кто должен идти следующим, Вита равнодушно смотрела себе под ноги. Пусть она будет последней, какая разница.

Очередь двигалась довольно быстро. Выходящие из комнаты выглядели по-разному. Одни не отвечали на летящие со всех сторон вопросы и просто шли вниз, другие говорили, что чувствуют себя как-то странно. Как после первого укола, но только в большем масштабе. Третьи заверяли, что болезненных ощущений не испытали. Это был просто укол, после которого не происходит ничего, только кожа немного чешется, но это легко пережить.

Когда на лестнице остались только Вита и еще одна девушка, Вита уже перебрала в голове множество вариантов развития событий. Ее бурная фантазия работала против нее. Человеку без воображения проще было бы справиться с происходящим.

Вслед за однокурсницей Вита прошла обратно в комнату для неприятных процедур и встала у стены, наблюдая, как однокурсница садилась на стол и закатывала рукав. Укол снова делал сам ректор, а другие педагоги стояли рядом, держа деревянные подносы со шприцами и зельями. Работали они слаженно, и вскоре предшествующая Вите девушка уже слезла со стола и устремилась к выходу.

Вита не смотрела, как ей делали укол. И на легкую походку отстрелявшейся попаданки она старалась не обращать внимания. Криков не было, и хорошо. Поднимать глаза опасно. Можно увидеть какие-нибудь дурные знаки.

Как только дверь закрылась, Вита проследовала к столу и посмотрела на профессора Бонума.

— Тебе пришлось ждать больше всех, — понимающе сказал он. — Я восхищен твоим терпением. Не волнуйся. Все будет хорошо. Подними, пожалуйста, рукав.

Усевшись на стол, Вита сделала то, о чем ее только что попросили. Она осторожно закатила рукав. Следов от прошлого укола она на себе не нашла, да и заверения Бонума внушали оптимизм. Вита призвала себя к позитивным мыслям и подняла взгляд.

То, что она увидела, она предпочла бы не видеть.

Уготовленный ей шприц зельем наполняла профессор Монс. Этот факт мгновенно взбодрил Виту и взволновал ее. Подозрения вновь победили все остальное. Вита умоляюще посмотрела на Бонума.

— Что случилось, дорогая? — спросил он.

— А это точно зелье для адаптации? — уточнила Вита.

— Разумеется, — ответил ректор.

Монс бросила на Виту строгий и укоризненный взгляд. Едва ли она ожидала сомнений со стороны попаданцев, да еще и в такой дерзкой форме.

— А давайте проверим, — предложила Вита. Она постаралась сделать это жизнерадостно и убедительно, но голос у нее задрожал. — Вы же наверняка знаете, как определить состав. А я последняя в очереди. После меня никого нет. Торопиться некуда.

— Это нужное зелье, поверь мне, — мягко сказал ректор.

— Вам верю, но ей… — Вита прикусила губу, не договорив.

Бонум сделал вид, что не понял, к чему ведет Вита, и продолжил подготовку к уколу.

— Что она себе позволяет? — спросила профессор Монс. Вите показалось, что от возмущенных криков ее сдерживает только присутствие коллег. Вита почти физически ощутила ненависть со стороны Монс.

— Она просто напугана, — сказал профессор драконологии и по совместительству муж недовольной женщины. — Не принимай близко к сердцу. Поставь себя на ее место, тебе тоже было бы страшно.

Теперь строгий взгляд устремился на него.

— Это не повод для обвинений, — не желала сдаваться Монс.

— А она и не произнесла ни одного обвинения, — подхватил эстафетную палочку Бонум. Он взял шприц в свою руку и обратился к Вите. — Постарайся расслабиться. Это поможет тебе справиться с реакцией на зелье быстрее и с наименьшими потерями.

— Я отказываюсь, — Вита принялась раскатывать рукав. Она собиралась встать и уйти.

— Боюсь, ты не можешь отказаться, — ректор продолжал быть дипломатом. Он говорил очень спокойно. — Без укола у тебя не получится стать полноценной частью нашего мира.

— А вдруг у меня не получится это и с уколом тоже? — спросила Вита.

Бонум вздохнул и грустно посмотрел на своих коллег.

— Она не оставляет нам выбора, — первой отреагировала Монс. — Рихард, держи ее.

— Что?! — не поняла Вита.

Она почувствовала, как сильные руки ее любимого преподавателя коснулись ее плеч. Вита попыталась вывернуться, но Монс потянул ее вниз. Еще несколько попыток сопротивления ни к чему не привели, через несколько мгновений Вита уже лежала на столе. Монс прижимал ее запястья, а Бонум осторожно держал ноги.

Фрига Монс тоже не теряла времени. Легкими, как будто привычными движениями она привязывала Виту к столу.

— Это ради твоего же блага, — сказала она попаданке. — Ты могла бы уже идти к друзьям и подругам, но выбрала сложный путь.

Бонум снова достал злополучный шприц и потянулся к руке Виты. Монс старательно закатывала ей рукав.

— Пожалуйста, ректор, не делайте этого! — взмолилась Вита. Сердце ее колотилось. Вся ее сущность противилась уколу.

Бонум отреагировал сочувствующим взглядом, но шприц поднес ближе.

— Профессор Рихард, — Вита перевела взгляд. — То есть… Профессор Монс! У Вас глаза добрые. Не дайте им сделать это. Прошу Вас…

— Не волнуйся, — сказал он. Его руки все еще лежали на запястьях Виты, хотя необходимости в этом не было. Веревки надежно удерживали ее в неподвижном состоянии. — Это нужное зелье. Оно тебе поможет…

Вита зажмурилась. Она попыталась успокоиться, но в голове все путалось. Воспоминания проскакивали в ее памяти одно за другим. Воспоминания самые разные — из ее жизни в другом мире, из ее жизни в этом мире. Она даже вспомнила вчерашний вечер с Адамом, но это не спасало от страха перед тем, что должно было случиться.

Укол Вита почувствовала. Он не причинил ей много боли, да и не его самого она боялась. Вита ждала, что зелье, каким бы оно ни было, тут же начнет действовать, но не произошло ровным счетом ничего.

Открыв глаза, Вита судорожно огляделась. Она все еще была в башне, все еще привязана к столу, все еще окружена преподавателями.

— Как ты себя чувствуешь? — спросил Бонум.

— А можно я пойду? — неожиданно для самой себя попросила Вита. Она дернула ногами, но веревки удержали ее.

— Конечно, можно, — Бонум стал развязывать веревки.

— Лучше проследить за ней некоторое время, — сказала Монс. Градус ее возмущения понизился, но все же она продолжала злиться.

— Я верю в то, что Вита — разумная девушка, — не согласился ректор и освободил попаданку. — С ней ничего не случится.

Вита слезла со стола и быстрым шагом направилась к двери.

— Возможны головокружения, — бросил ей вслед Бонум. — И озноб.

Вита его почти не слышала. Она бежала вниз по лестнице. Подальше от педагогов, которые были ей одновременно милы и ненавистны. Она не доверяла Монс и была почти уверена, что та подменила зелье. Только как это доказать? Монс опасна… Нельзя оставлять все, как есть. Вита пыталась выстроить в голове хоть какой-нибудь план, но план не складывался. Вита паниковала. Прямо как Тед накануне.

Уже на пороге гостиной Вита в очередной раз попросила саму себя не нервничать. Это давалось ей с трудом. Как и говорил Бонум, у нее начался озноб. Голова правда не кружилась, но неприятное ощущение на коже Вита поймала.

В гостиной ее встретила Роуз.

— Как ты? — девушка выглядела встревоженной. — Все уже давно вернулись, а тебя все нет и нет. Что-то случилось?

— Да… Нет… Не знаю… — Вита не могла ничего ответить. На нее смотрели другие студенты, сидящие в гостиной. — Мне немного холодно…

Неожиданно она почувствовала на своих плечах чью-токуртку. Или пиджак. Этого Вита не поняла. Она оглянулась и увидела Адама, который заботливо укутывал ее.

— А где Рут? — тихо спросила Вита, глядя на Адама с благодарностью. Озноб стал беспокоить ее меньше.

— Минут двадцать назад она была в комнате, — ответила Роуз. — Я не видела, чтобы она куда-то уходила. Наверное, еще там.

— Пойдемте… — Вита позвала Роуз и Адама. — Есть разговор. Не очень приятный… И он не для посторонних ушей.

Роуз кивнула. Адам тоже согласился скрыться из гостиной.

Вскоре три девушки и один парень сидели в комнате. Вита все еще пряталась в уютный пиджак Адама. Ей понадобилось время для того, чтобы собраться с мыслями и все рассказать. Ей было немного стыдно за то, что она проявила себя так истерично, но даже свое сопротивление она не скрыла. Друзья должны были узнать все.

— Ужас какой! — сказала Рут, когда Вита закончила говорить. — Мы, конечно, догадывались, что профессора не такие белые и пушистые, какие предстают перед нами на уроках, но я лично никогда не слышала подобные рассказы из первых уст… Так ты считаешь, что тебе вкололи что-то другое?

— Ты ведь была со мной там… в коридоре, — ответила Вита. — Разве тебе не кажется, что Монс задумала нечто ужасное?

— Я все еще не уверена, что это была она, — поделилась своими сомнениями Рут. — Понимаешь, она — очень уважаемый человек. В институте она не первый год, у нее репутация и все такое. Да и зачем ей избавляться от попаданцев? Каковы мотивы?

Вита злилась на Рут, но на вопрос о мотивах попаданка ничего толкового ответить не смогла.

— Вот бы как-нибудь проверить, продолжаются ли у тебя провалы в памяти, — вступила в разговор Роуз. — Если продолжаются, то все в порядке. Ты, кажется, перестала паниковать. Это обнадеживает. Паника — симптом ступора в адаптации…

— Я чувствую, как что-то инородное движется по моему организму, — Вита поежилась. Как и после первого укола она ощущала некое распространение снадобья. — Надо подумать, как можно меня проверить…

— Это несложно, — заговорил Адам, оглядел девушек по очереди и продолжил. — Попытайся вспомнить что-нибудь, что ты помнила этим утром… Что-нибудь из жизни в другом мире.

— Хм… — Вита задумалась.

Она по-прежнему помнила многое. Она вспомнила родителей. Их лица, имена. Вспомнила школу, в которой училась. Само здание, большой холл, светлые классы, парты с приклеенными жвачками.

— Проклятье… — процедила Вита. — Так хочется прогресса для амнезии, но…

Она выпрямилась, а на ее лице появилось подобие улыбки.

— У меня была кошка, — сказала она. — Когда я была маленькой. Утром я помнила ее кличку. А сейчас не помню! Совсем!

— И хорошо, — кивнул Адам. — Обнадеживает.

— Полностью обнадеживаться рано, — Вита не испытала эйфории, лишь легкую радость. — Буду побольше прислушиваться к себе.

— Правильно, — заметила Роуз. — А сейчас тебе лучше поспать. Сон — хорошее лекарство.

— Возможно… — почти согласилась Вита.

— Тогда я пойду, — Адам встал.

— Постой… — сказала Вита. — Все, что я здесь рассказала… Это все должно здесь и остаться. Не будем распускать слухи…

— Я и не собирался никому ничего рассказывать, — пожал плечами Адам. — Я умею хранить секреты. Ладно… Спокойной ночи. Надеюсь, завтра ты будешь чувствовать себя хорошо.

Он уже открывал дверь, когда Вита поднялась на ноги и подошла к нему.

— Спасибо за пиджак, — она улыбнулась, сняла пиджак и протянула его Адаму.

— Не за что, — Адам улыбнулся в ответ. — Кстати… Я ведь кое-что приготовил для тебя. И это кое-что все это время лежало в кармане.

Он взял пиджак и сунул руку в карман, а потом, к всеобщему удивлению, достал оттуда цветок.

Стебля у цветка не было, зато бутон привлекал к себе все внимание. Лепестки словно покачивались на ветру, хотя никакой ветер в комнате не дул. Оттенки переливались. Когда Адам только достал цветок, тот был белого цвета, но постепенно стал сиреневым.

— Мне бы очень не хотелось, чтобы с нашим миром у тебя ассоциировались только уколы… — сказал Адам. — На самом деле наш мир чудесен. В нем много всего, что стоит увидеть, и много всего, что способно удивить и поразить. В хорошем смысле поразить.

— Какая красота… — Вита смотрела на цветок в руке Адама. Цветок вновь изменил цвет и стал нежно розовым.

— Я рад, что тебе нравится, — Адам взял руку Виты в свою ладонь, развернул ее вверх и положил туда цветок. — Он твой.

— Спасибо… — Вита не знала, что еще сказать. Она была тронута. — Большое спасибо…

Вита начинала забывать пережитый ужас. Мир снова становился добрым и красочным, как этот самый цветок, который теперь лежал в ее ладони.

— Не за что.

Адам еще раз пожелал спокойной ночи Вите и ее соседкам по комнате и вышел. Рут и Роуз смотрели на Виту, все еще держащую в руках цветок, и молча улыбались. Наверное, им хотелось сделать какой-нибудь комментарий, но обе девушки сдержали этот порыв.

Вита положила цветок на тумбу рядом со своей кроватью. Когда она улеглась спать, он был последним, что она видела, и такое зрелище помогло ей быстро уснуть и не видеть никаких кошмаров.

Глава 7

Утром Вита открыла глаза и сразу улыбнулась. Подаренный Адамом цветок лежал на тумбочке рядом. Он по-прежнему переливался и радовал глаз. Значит, все, что произошло вчера, Вите не почудилось. Конечно, некоторые моменты того дня Вите хотелось бы забыть, но однозначно не все.

Оторвав голову от подушки и приподнявшись, Вита села, оглянулась и заметила, что Рут уже на ногах. Та стояла возле зеркала и проверяла, как на ней сидит ее наряд — обтягивающие брюки, заправленные в высокие сапоги, и свободная блуза, приталенная изящным ремешком. Рут вообще умела одеваться, выглядеть ярко и непохоже на остальных, но на этот раз в вопросе стиля она превзошла саму себя.

— Дай догадаюсь, — Вита сладко зевнула и потянулась. — Этот долгожданный день настал… У нас сегодня фехтование?

Рут сделала вид, что не услышала иронии. Она расчесывала свои великолепные рыжие волосы и игнорировала тон соседки. Вита не скрывала того, что завидует волосам Рут. Они так красиво ниспадают на плечи, так красиво подпрыгивают и развиваются во время ходьбы. Это завораживало. Рут нравилась многим молодым людям, но не спешила обзаводиться парнем.

— Фехтование с утра пораньше очень полезно для здоровья, — авторитетно заметила Рут. — А потом у нас астрономия. Так что сегодня день имени меня и Роуз.

— Очень на это надеюсь, — Вита опустила босые ноги на пол, убедилась, что пол не холодный и встала. Утро казалось приятным. Вита подошла к зеркалу и сравнила свое только что пробудившееся отражение с отражением идеальной Рут. — Пусть будет день имени вас. Потому что вчера был день имени меня, и мне понравилась только завершающая его стадия. Желаю вам насладиться каждой минутой.

— А ты как себя чувствуешь? — заботливо спросила Рут. — Голова не кружится? Слабости нет? Озноб прошел?

Вита оторвалась от отражений в зеркале и прислушалась к собственным ощущениям. Она чувствовала слабость, но это была самая рядовая слабость. Организм еще не окончательно проснулся, требовалась умыться и подкрепиться завтраком. Такое положение вещей не могло не радовать.

— Чувствую себя поразительно хорошо, — констатировала факт Вита после того, как убедилась в собственном самочувствии. — Так что можно смело фехтовать.

Фехтование прошло отлично. Рут была на седьмом небе от счастья, когда в ее руке появилась шпага. Да и остальные прониклись воцарившейся атмосферой.

Искусство борьбы на шпагах преподавала женщина. Высокая, подтянутая, с собранными в пучок русыми волосами. Несмотря на то, что она проводила такие активные спортивные занятия, на мужчину она не походила. Женственные формы никуда не исчезли, а в выражении ее лица не проскальзывало ни капельки агрессии. У нее были отточенные четкие движения, которыми хотелось любоваться.

Оказалось, что в Мирабилии фехтование популярно примерно так же, как в мире Виты популярен футбол. Интерес к фехтованию поддерживается среди жителей всех возрастов, существуют настоящие профессиональные соревнования, чья популярность не подвергается сомнению, а достигшие высот фехтовальщики являются кумирами для многих.

— Фехтование, — сказала профессор Дейм в самом начале урока. — Это не только желание нанести противнику поражение, но еще и искусство. Это танец, в котором партнеры сражаются друг с другом.

Многословностью профессор не отличалась, но все, что она говорила, звучало громко и метко.

Магия в фехтовании значения не имела. Как успела выяснить Вита, в новом для нее мире любили порой забыть о волшебной силе. Для Виты это звучало странно. Если есть волшебная сила, то зачем забывать о ней? Как от нее можно устать? В голове не укладывалось. Вите предстояло многое понять и осмыслить в будущем, а пока она просто послушно следовала указаниям профессора, училась делать выпады и правильно держать шпагу. Получалось у нее неплохо, хотя с Рут она сравниться не могла.

Вооруженные шпагами и стоящие в ряд студенты выглядели как маленькая бестолковая армия, управляемая одним генералом. Вите стало очень интересно посмотреть какой-нибудь профессиональный бой. Зрелище, наверное, захватывающее.

А дальше наступило время Роуз.

Звездное небо Виту интересовало только в качестве великолепного составляющего на свидании, но для Роуз небосклон и все, что было за его пределами, значили нечто другое. Она любила и умела рассуждать о бесконечности, могла привлечь внимание к тому, что вот тот небольшой огонек на темном полотне наверху — это огромное небесное тело со своим составом и своей историей длиной в миллионы лет. Осмыслить это не мог никто, но цифры поражали.

Занятия вел пожилой профессор. Он был медлителен, никуда не торопился. Он словно напоминал, что бесконечен не только космос, но еще и время урока. Учитель привносил в астрономию немного занудства, но зевающих на уроке все равно оказалось мало. Первые учебные дни вдохновляли многих первокурсников. Попаданцев, коренных, практически всех. Никто не успел устать от домашних заданий и необходимости сидеть за партой. Каждый день приносил новые открытия и знакомства.

— Кто из попаданцев скажет мне, — профессор астрономии неспешно расхаживал вдоль темной доски. — Как называется созвездие в форме ковша?

Вита напрягла память. Она прекрасно понимала, о чем говорит учитель, но название выскользнуло из ее головы вместе со многими другими простейшими знаниями. Вита пребывала в недоумении, как и многие другие попаданцы. Еще одна попытка вспомнить результата не дала.

— Большая Медведица, — ответила попаданка, укол которой сделали вчера в присутствии Виты.

Странно, что она помнила название после нового укола, но факт оставался фактом.

Большая Медведица. Точно. Теперь Вита тоже вспомнила это словосочетание. Она повторила его в своей голове несколько раз. Большая Медведица, Большая Медведица, Большая…

Неожиданно что-то в голове Виты зазвенело. Резко, неприятно, точечно. Девушка резко выпрямилась и быстро заморгала. Учитель этого не заметил, но сидящие рядом подруги обратили внимание на странное поведение попаданки.

— Что с тобой? — шепнула Рут.

— Мне кажется, зря он нам напоминает… — проговорила Вита. Гул в голове постепенно сходил на нет, но все еще беспокоил. Казалось, что он зазвучит вновь с большей силой. — От воспоминаний голова болит. Как будто ударил кто-то…

— Попросись выйти, — тут же предложила Рут и кивнула в сторону профессора. — Это не запрещено. Подыши воздухом. Мы потом тебе все расскажем.

— Я, наверное, справлюсь, — хмыкнула Вита. — Бывало и хуже… Кроме меня кто-нибудь отреагировал неадекватно?

— Я не заметила, — Рут оглянулась, но вокруг все шло своим чередом. Попаданцы не выглядели испуганными или потерянными.

А профессор продолжал говорить. Его ничего не смущало.

— Все верно, — подтвердил он ответ студентки. — Большая Медведица. Красивое название. Снимаю шляпу перед автором.

Лучше бы он сказал, что снимает не шляпу, а колпак, который был на него надет, но придираться никто не стал. Вита нашла в себе силы вновь слушать профессора, хотя название созвездия теперь пугало ее. Кто бы мог подумать, что можно испугаться двух слов.

— Однако, — продолжил профессор. — У нас этого созвездия нет. Звезды на нашем небосклоне расположены по-другому. И мы изучим все, до чего сможем дотянуться при помощи наших знаний.

Стоило ли упоминать Большую Медведицу только ради того, чтобы подвести к иному расположению звезд? Почему нельзя было просто сказать, что здесь все иначе? Вита мысленно негодовала, пока профессор излагал основные постулаты, которые в течение первого семестры освоят студенты первого курса. Вита ничего не записывала. Интуиция подсказывала ей, что она живет в одной комнате с энциклопедией, поэтому без знаний не останется. Она просто ждала конца занятия, и ожидание длилось долго. Это был самый долгий урок с начала учебного года.

— Пойдем пообедаем, — предложила Рут, когда перерыв все-таки наступил. До следующего занятия был целый час. Свободное время позволяло расслабиться. Это нравилось многим.

— Я лучше пройдусь, — сказала Вита. Ей хотелось побыть одной. — Аппетита нет.

Никто не стал возражать, но Рут все-таки попросила подругу быть осторожнее. Никто не сможет ей помочь, если она окажется далеко от замка. Вита и сама это понимала, поэтому собиралась прогуливаться неподалеку. Благо, территория замка этому способствовала. Вита вообще еще ни разу не уходила далеко и очень жалела об этом. Ей хотелось увидеть больше. Она просто ждала подходящего случая.

Вита спустилась вниз к большим дверям, ведущим в красивый сад. В нем можно было бы устроить сеанс рисования или фотосессию. Вита облюбовала его еще раньше, так что шла на прогулку с удовольствием.

Еще немного, и Вита вышла бы на улицу, увидела бы аккуратно подстриженные деревья и разноцветные цветы, но прозвучавший из-за спины голос не позволил ей покинуть замок.

— Вита, — обратилась к попаданке профессор Монс.

Вита остановилась и зажмурилась. Меньше всего ей хотелось беседовать именно с этой женщиной. Но выбора не было. Регламент предполагал вежливость и уважительное отношение к учителям. Вита заставила себя открыть глаза и повернуться.

— Профессор Монс, здравствуйте, — сказала она и улыбнулась. Почти правдоподобно. — Я нарушаю какое-нибудь правило? В это время нельзя выходить из замка? Если да, то прошу прощения. Я немедленно исправлюсь и никуда не пойду.

— Ты ничего не нарушаешь, — спокойно ответила Монс. — Я просто хотела обсудить с тобой твою адаптацию и проверить, все ли у тебя хорошо.

— Я… — Вита не знала, что сказать. Слова Монс звучали вроде бы разумно и по-доброму, но верилось в них с трудом.

— Предлагаю обсудить это в моем кабинете, — профессор головой указала в сторону лестницы. Тон ее был не приказным, но спорить с Монс все равно не хотелось. Проще было согласиться, что Вита и сделала. Она молча пошла вслед за ней, пытаясь прикинуть, что ей сейчас скажут.

Логично было предположить, что сейчас ее будут ругать за недостойное поведение и грубость. Вите не хотелось оправдываться, но она все равно подбирала слова, которые могли бы хоть как-то смягчить ее незавидное положение. Предложения в голове складывались плохо, но несколькими заготовками на случай претензий Вита все же обзавелась.

Уже в кабинете Монс прошла к своему столу и пригласила Виту взять себе стул и сесть напротив. Вита мрачно подвинула стул ближе к учительскому столу, села и посмотрела на Монс.

— Спасибо, что согласилась на эту беседу, — сказала Монс и тут же перешла к делу. — Как тебе, конечно, известно, в нашем институте заботятся о попаданцах. Преподаватели, которые относятся к числу коренных жителей, изо всех сил стараются поставить себя на место студентов, пришедших из другого мира. Нам важно, чтобы вы адаптировались, выучились, нашли свое место в жизни. Иногда мы вынуждены отправлять студентов в другое учреждение, но это крайняя мера, и никто не рад прибегать к ней. Ты понимаешь это?

— Да, профессор, — тихо ответила Вита, вспоминая рассказ Рут о сумасшедшем доме. — От лица всех попаданцев хочу сказать большое спасибо за терпение и все те меры, которые предпринимает институт, чтобы облегчить наши страдания. Что касается лично меня, то вчера я…

Она немного замешкалась. Сейчас было самое время использовать все те выражения, которые Вита подготовила, пока шла сюда, но этого сделать попаданка не успела.

— Другим попаданцем тоже было страшно, — заговорила Монс. — Ты была не единственной, кого мы привязывали к столу. Страх присущ многим людям, даже самым храбрым, поэтому ни я, ни кто-то еще не станет упрекать тебя в том, что ты испугалась укола. Еще раз повторю, мы стараемся войти в ваше положение.

— Тогда почему я здесь? — спросила поувереннее Вита. Она расправила складку на своей блузке. Хотелось быть безупречной в ситуации, когда удача вряд ли окажется на ее стороне.

— Ты сказала, что не доверяешь мне, — Монс сложила пальцы в замок и немного подалась вперед. В ее тоне проскользнуло несколько ледяных ноток. Вита не могла их не заметить. И с каждым новым словом профессор говорила все строже. — Учителей часто не любят. За то, что они вынуждены ставить плохие оценки. За то, что они заставляют делать домашнее задание. Выбирая профессия преподавателя, каждый будущий учитель понимает это. Но обвинение в недоверии — очень серьезная вещь. Мне хотелось бы разобраться в случившемся, поскольку обвинения посыпались на меня в присутствии моих коллег и моего начальника, поэтому тебе придется объясниться. Я заслужила недоверие какими-то конкретными действиями? Или твои слова — простой результат эмоциональности и личных впечатлений?

Интуиция шептала Вите, что нужно выбрать второй, условно безопасный вариант, но Монс поставила вопрос так, что любой ответ звучал неловко. Вита занервничала. Она заправила прядь волос за ухо, оглянулась по сторонам в поисках хоть какой-нибудь поддержки, но никого не обнаружила.

— Я слышала разговор… — ляпнула Вита и быстро пожалела об этом. На мгновение ее глаза округлились, а сердце застучало быстрее.

— Какой разговор? — заинтересовалась профессор Монс.

— Ну… — обратной дороги не было, Вите пришлось рассказывать. — Я слышала, как в коридоре беседовали два человека. Мужчина и женщина. Женщина говорила, что попаданцев в этом году слишком много. Что это плохо для Мирабилии… И что с этим нужно что-то делать.

— И ты решила, что эта женщина — я? — вопрос был поставлен ребром.

— Нет… — Вите хотелось сбежать, но это ничего бы не изменило. Сейчас убежит, ее пригласят в кабинет снова. — Голос был похож, но я не уверена. А там в башне… Вы правы… Я просто испугалась…

— По-твоему, я хочу избавиться от попаданцев?

— Я…

— Мне нужен ответ, Вита. По-твоему, я опасна для попаданцев и способна на аморальные поступки?

— Я этого не говорила…

— Но ты так думала.

— У Вас не получится меня сломить…

— Я не ломаю тебя, я просто спрашиваю.

Вита вжалась в стул. Она боялась, но не как вчера, а как-то иначе. Такой страх был ей раньше неведом. И в этом раз ей не у кого было просить помощи. Других преподавателей в классе не было, но ломаться ей действительно не хотелось.

— Ты должна ответить на мои вопросы, — напомнила профессор Монс. Она не сводила взгляда с Виты и не моргала.

Сама Вита то поднимала, то опускала глаза. В голове что-то снова гудело. Вита с трудом соображала.

— Мне нужны ответы, — тихо, но безгранично уверенно сказала Монс. — Сейчас.

Глава 8

Вита сидела на стуле, сложив руки на коленях. Пальцы не тряслись, но вены сковывало напряжение. На Виту давили, и Вита в полной мере осознавала, что это происходит намеренно. Разве так можно поступать со студентами? Это совершенно не профессионально.

Однако профессор Монс умела надавливать. Может, она использовала магию, может, обладала каким-то невероятным талантом полностью порабощать внимание. Это уже не имело значения. Результат громко говорил сам за себя. Вита не могла просто встать и уйти. На месте ее удерживало что-то сильное и непреодолимое.

— Профессор, — тихо пролепетала Вита. — Мне очень жаль, что я позволила себе сказать лишнего. Но я ни в чем не собираюсь Вас обвинять. И не собиралась. Я говорю глупости только тогда, когда я… ну… напугана… В остальное время я слишком занята мыслями о том, как сильно хочу жить в вашем мире…

Ее голос звучал понуро. Вита будто бы утратила свое привычное жизнелюбие и свою привычную бодрость. Она переставала быть самой собой, и новая она Вите не нравилась.

— Ты упомянула двух человек, — Монс не собиралась проявлять милосердие и закрывать поднятую тему так быстро. — Мужчину и женщину. Ты узнала мужской голос? На кого-то еще посыплются твои беспочвенные обвинение?

— Я не знаю, кто был тот мужчина, — честно призналась Вита. Еще недавно она боялась узнать, что за мужским голосом скрывался муж Монс, но его голос был совсем другим. Нет, в коридоре тот неприятный разговор точно вел не он.

— Подними на меня взгляд, — приказала Монс.

Вита из последних моральных сил уставилась в пол. Она не хотела смотреть в глаза профессору.

— Я сказала, подними на меня взгляд, — повторила Монс.

Вита шмыгнула носом. Она твердо решила не поддаваться провокациям и не собиралась поднимать взгляд, но неожиданно что-то внутри нее буквально на физиологическом уровне заставило Виту оторваться от созерцания пола и устремить взор на профессора.

— Так лучше, — профессор подвинулась на своем стуле еще ближе, и Вита успела мимолетно отметить, насколько гладкую и идеальную кожу имела Монс. Такой коже можно было бы полноправно позавидовать, но время для зависти было неподходящее.

— Я не собиралась Вам вредить… — все еще тихо говорила Вита, пользуясь тем, что Монс не заговорила сама. — И если мои слова и поступки расстроили Вас и причинили Вам вред, мне очень жаль… Правда…

— Знаешь, почему ты не можешь узнать мужчину, говорившего тогда в коридоре? — вдруг спросила Монс, но ответа ждать не стала. — Потому что этого мужчины нет в твоем настоящем. Ты слышала разговор из прошлого.

— Что? — удивленно переспросила Вита. — Как это?

— Этот замок очень древний, — голос профессора зазвучал на полтона мягче. — А мир наш очень необычен.

— Вы хотите сказать, что здесь водятся приведения? — об этом Вита никогда не задумывалась. Никто не упоминал их присутствие в институте, да и в Мирабилии в целом.

— Не совсем, — Монс продолжала смотреть Вите прямо в глаза. От этого взгляда невозможно было спрятаться, но напряжение все же начинало уменьшаться. — Это институт, в котором преподают по большей части магию. Каждый миллиметр в этом здании пропитан волшебством. Стены, пол, потолок, колонны, мебель, светильники, шторы, прочее… Все давно перестало быть обычным. Но замок пропитан не только волшебством, но и воспоминаниями. И иногда он делится этими воспоминаниями с нами.

— Хм… — Вита задумалась. Она пыталась сообразить, к чему ведет профессор.

— Ты ведь не видела беседующих? — уточнила Монс.

— Только слышала… Голоса и шаги…

— Тебе не показалось это странным?

— Теперь кажется, а тогда нет…

Профессор Монс медленно откинулась на спинку своего стула, а Вита почесала затылок.

— То есть в замке такие случаи происходят часто? — спросила попаданка, кое-как собрав мысли в одну кучу.

— Часто?.. — на этот раз задумалась Монс. — Нет, пожалуй, слово «часто» не подходит. Я бы сказала время от времени. Когда замку заблагорассудится. Мы не можем контролировать этот процесс. Однажды замок поделился своими воспоминаниями прямо на моем занятии. Я рассказывала первокурсникам о том, как правильно ухаживать за горными орхидеями, как вдруг в классе послышались посторонние голоса.

Вита слушала этот рассказ с интересом. Подобное ведение беседы нравилось ей куда больше прежнего, хотя она и понятия не имела о том, что существуют орхидеи, которые предпочитают расти в горах. Ох уж эти орхидеи.

— Сначала я, конечно же, решила, что это студенты, — продолжила говорить профессор. Ее речь приобрела новые, более живые тона. Она говорила почти как нормальный человек. — Я оглядела класс, но никто не говорил. Студенты молчали. А голоса продолжали звучать. Они, как и я, говорили об орхидеях, но о тех их видах, которые, к сожалению, у нас больше не растут. Это были голоса из прошлого…

— Ого… — история произвела на Виту неоднозначное впечатление. — И что произошло дальше? Вы обратились к голосам? Вступили с ними в диалог?

— С ними нельзя вступить в диалог, — кажется, это даже немного расстраивало Монс. — Мы слышим их, но они не слышат нас, ведь люди, которым эти голоса принадлежат, давно умерли. Я могла сделать немногое, поэтому я просто дождалась того момента, когда голоса утихнут, а потом продолжила вести занятие.

Монс сделала паузу, а Вита воспользовалась этой паузой, чтобы переварить услышанное. Услышанное будоражило ее воображение.

— Значит, — Вита попыталась сделать логичный вывод. — Они могут зазвучать в любой момент? Даже прямо сейчас. Или они не звучат в одном месте дважды?

— Они могут зазвучать в любой момент, — ответила профессор. — Даже прямо сейчас. И, хотя мы не располагаем никакими статистическими данными относительно этого явления, я почти уверена, что они вновь зазвучат в этом классе, если им того захочется. Случай, о котором я тебе рассказала, случился всего год назад, но ничто не может помешать прошлому вновь влиться в наше настоящее.

Это многое меняло. Вряд ли профессор стала бы рассказывать о явлениях, которые на самом деле не происходят в Мирабилии. Ведь такую информацию сможет опровергнуть любой коренной житель или даже давно живущий здесь попаданец. Монс, хоть и производила неоднозначное впечатление, глупой точно не казалась. Да и случай с голосами, говорящими об орхидеях, произошел всего год назад. Можно хоть сейчас найти какого-нибудь студента второго курса и спросить, правда ли такое случилось. Вита не сомневалась, что студенты подтвердят историю. Они наверняка расскажут ее более красочно и напридумывают лишнего, однако в целом это будет та же история.

Вита подумала еще немного. Ее никто не торопил.

— Можно еще вопрос? — обратилась она к профессору, немного помолчав.

— Конечно.

— Правильно ли я понимаю, — Вита формулировала свои мысли, которые формулировались с трудом. — Что вопрос числа попаданцев беспокоил кого-то в институте раньше? Ведь я слышала, как кто-то хочет избавиться от части попаданцев…

— Увы, — от пугающей Монс не осталось ни следа. В таком своем виде она нравилась. Вита могла бы с легкостью проникнуться уважением к красивой и умной женщине, но произошедшее все еще мешало ей это сделать. — Институту много веков, и за эти века его стены видали всякое. На уроках истории нашего мира тебе и другим студентам, безусловно, расскажут о том, что двести лет назад двери института были полностью закрыты для попаданцев. Это было сделано по инициативе ректора, который относился к людям из других миров с большим недоверием. Он стоял во главе института восемнадцать лет, а после его выхода на пенсию попаданцы вновь вернулись в наш мир. Не удивлюсь, если ты слышала разговор, предшествующий эпохе отсутствия попаданцев. У ректора было много сторонников. Мужчин, женщин, всех. Голоса могли принадлежать кому-то из них.

— Вы говорите страшные вещи, — заметила Вита. — Ну… Голоса из прошлого, темные времена в истории, нелюбовь к попаданцем и все такое… Но от этого ваш мир почему-то кажется мне все более привлекательным.

Голоса из прошлого по-настоящему взволновали Виту. Теперь она собиралась прислушиваться к стенам, проявлять больший интерес ко всем помещениям, бережнее относиться к мебели. Замок в одночасье стал для нее не просто куском камня, а куском камня с большой душой. Ради этого понимания стоило ввязаться в изначально неприятный разговор.

— Рада это слышать, — сказала профессор Монс. — И раз уж этот мир кажется тебе привлекательным, давай договоримся не омрачать его неприятными эпизодами из нашего настоящего. Наш мир в целом и конкретно этот институт достоин того, чтобы в нем проявлялось взаимное уважение.

— Вы правы, профессор, — Вита виновата поджала губы. Ей позволили стать частью чего-то невероятного. Нужно было просто потерпеть и пережить несколько неприятных процедур, и все… Не такая уж большая жертва. Вите стало стыдно. — Мне искренне жаль, что все так вышло. Впредь я буду уважительнее и сдержаннее. Мне очень понравился урок, который Вы провели. Я никогда не тяготела к знаниям по ботанике, но теперь мне захотелось поскорее узнать о горных орхидеях и всем остальном растительном мире. Обещаю проявлять уважение и ценить все те знания, которые Вы даете.

— Это именно то, что я хотела услышать, — в это сложно было поверить, но Монс улыбнулась. — И я приношу свои извинения за то, что иногда вынуждена быть строгой. Моя профессия обязывает меня к этому.

— Я все понимаю, — кивнула Вита.

— Замечательно. Тогда не смею больше тебя задерживать. Ты и без того пропустила обед и не сумела прогуляться.

— Ничего страшного, — тут же ответила Вита со всем энтузиазмом, который успел пробудиться в ней вновь. — Этот разговор был для меня гораздо полезнее обеда и прогулки.

Она попрощалась с Монс и вышла из ее кабинета. Чувства Вита испытывала противоречивые. На то, чтобы полностью разобраться в них, потребуется время, но пока Виту ждали другие занятия, а увлекательные занятия, как известно, способны отвлечь от чего угодно.

Следующие дни и недели проходили вполне спокойно. Занятия, выходные дни, домашняя работа, прогулки, приятное времяпрепровождение. Все выглядело очень мирно и воодушевляюще. Вита не испытывала головных болей, не слышала постороннего звона в ушах, не чувствовала озноба. Ее тело было в полном порядке. Правда однажды Вита умудрилась оцарапать себе локоть, но никого, кроме самой себя, в этом инциденте попаданка не могла обвинить.

Как-то раз она шла по коридору и заметила, что навстречу ей движется та самая черная кошка, которую она уже когда-то видела. Только на этот раз кошка была не одна, а в компании с самой настоящей рысью.

Рысь, как и положено этому животному, была значительно больше кошки, но у Виты создалось полное впечатление, что эти два представителя кошачьих не просто случайно пересеклись в коридоре, а целенаправленно шли куда-то вдвоем.

Когда они дошли до очередного поворота, кошка указала головой вбок, а рысь кивнула в знак согласия. После этого обе свернули за угол. Никаких «мяу» или других звуков животные не произнесли, да и ступали они настолько тихо, что заметить их можно было лишь глазами.

Именно в момент поворота животных за угол Вита и налетела на стену, поцарапав локоть. Слишком уж сильно девушка засмотрелась на немой диалог.

Вита ни секунды не сомневалась, что это кто-то из преподавателей. Анимагия изучалась лишь на старшем курсе, поэтому подробности такого рода магии Вите известны не были. Она могла зацепиться лишь за то, что рысь носила темно-зеленый медальон в форме выпуклого ромба. Стоило присмотреться к учителям, чтобы понять, как эта самая рысь выглядит в человеческом обличии. Присущее Вите любопытство то и дело вырывалось на свободу. Новый мир дарил ей новые впечатления, ей хотелось знать все больше и больше, поэтому Вита даже училась намного старательнее, чем в том мире, в котором родилась.

Правда до уровня отличников Вита все равно не дотягивала. Ее это, впрочем, не расстраивало. Достигнутые успехи и положительные оценки ее вполне устраивали, хотя экзамены в конце семестра пугали, наверное, всех студентов. Экзамены для того и созданы, чтобы пугать. Вита надеялась не завалить сессию.

Роуз считала, что Вита ничего не завалит, а в вопросах обучения Роуз обладала несокрушимым авторитетом. Одна из лучших на потоке, одна из лучших студентов в принципе.

Посоперничать с Роуз мог разве что Адам. Он тоже демонстрировал невероятные успехи. Его знания по драконологии впечатляли всех, включая преподавателя, а в остальных предметах он, как правило, превосходил многих в таланте и трудолюбии. При этом его никто не мог назвать ботаном. Адам учился легко и непринужденно, не погружался в учебу с головой, умудрялся выделять время всем своим многочисленным друзьям.

На уроках заклинаний студенты продолжали учиться правильно генерировать и направлять магическую силу. Вскоре сотканные из магии нити от одной ладони до другой получались уже у всех учащихся без исключений. Нити были не такими плотными и прочными, как у закончивших институт волшебников, но все же с ними уже можно было работать. Когда первая полноценная нить получилась у Виты, она едва не вскрикнула от удовольствия. Ощущения от того, что она фактически держит в руках магическую силу, она запомнила на всю жизнь. Выбивающаяся из ладоней энергия немного щекотала кожу, но Виту это не волновало. Она не могла дождаться того момента, когда ей и другим студентам разрешат сотворить первое настоящее заклинание. И этот момент приближался.

О личной жизни Вита тоже не забывала. Она обожала проводить время с Рут и Роуз. Они вместе занимались, вместе гуляли по саду и замку, придумывали что-то, много болтали, становясь духовно все ближе и ближе. Соседки по комнате нередко рассказывали Вите о том, что находится за пределами замка, и Вита была готова умереть от зависти из-за того, что никогда не видела Мирабилию собственными глазами. Воображение рисовало яркие картинки, но Вита всегда знала, что картинки могут не совпасть с реальностью.

А еще Вита нередко проводила время с Адамом. Как и обещал молодой человек, однажды вечером он повел Виту в ту самую рощу со светлячками.

— Только не делай резких телодвижений, — предупредил он, открывая дверь и пропуская Виту вперед на улицу. Он в очередной раз проявлял себя в качестве джентельмена. Это чертовски подкупало. Равно как и его способность быть милым и очаровательным, не теряя при этом мужественности.

Впрочем, Вита старалась не отставать от Адама в вопросах привлекательности. Перед походом в рощу она постаралась одеться красиво, подчеркнула при помощи косметики свою гордость — большие выразительные глаза, выбрала платье, которое хорошо подчеркивало тонкую талию и изящные формы.

— Светлячки не боятся людей, — продолжил Адам уже на улице. Свежий и по-прежнему теплый воздух бодрил их обоих. — Иначе они бы не облюбовали рощу рядом с институтом. Но они боятся попасть под тяжелую руку, ведь одно неловкое человеческое движение может их убить. Так что в любой хоть немного опасной для них ситуации светлячки просто прячутся в кусты.

— Я постараюсь их не пугать и не беспокоить, — твердо пообещала Вита. — И, если из-за меня хоть с одним из них что-то случится, я себе этого никогда не прощу.

Такому обещанию хотелось следовать изо всех сил. Светлячки слишком прекрасны, чтобы причинять им боль.

— А ты слышала историю о том, как светлячки появились в этих местах? — спросил Адама, чтобы избежать наметившегося вдруг молчания.

— Нет, — Вита тут же заинтересовалась историей. — А как они появились?

— Это очень красивая легенда… — сказал Адам и приступил к рассказу. — Однажды, когда институт уже существовал, одна девушка, очень милая и красивая, отправилась на прогулку по окрестностям, увлеклась открывшимися перед ней видами и ненароком заблудилась. Из-за тумана она не могла увидеть замок. Шло время, наступала ночь, и девушке становилось страшно. Тогда она села у небольшого озера и принялась ждать, когда же туман рассеется. Но туман не рассеивался, и из глаз девушки полились слезы. Ей становилось холодно, а неподалеку от себя она уже слышала завывания диких волков. Она могла не дожить до утра… И вдруг один из камушков, лежащих у ее ног, загорелся ярким и теплым светом. Он взмыл вверх и осторожно лег на руку девушки. А потом загорелись и другие камушки. Их были сотни, и свет от них исходил такой яркий, что освещалось все вокруг. И тогда девушка начала различать силуэт замка. Она обрадовалась и направилась прямо к нему, а светлячки, в которые превратились камни, последовали за ней. Они проводили ее до самого замка, а потом остались жить неподалеку в этой самой роще.

— Ничего себе… — только и смогла сказать Вита. — Действительно красивая легенда…

Они уже подходили к роще. Вита стала различать маленькие парящие в воздухе огоньки. Она ждала встречи с ними с замиранием сердца. Она ничего не говорила, а Адам, кажется, понимал, что сейчас не время для разговоров, поэтому тоже молчал.

Огоньки виделись все более отчетливо. Их было много. Сотни. Может, тысячи. Вита не собиралась считать, она просто наслаждалась тем, что видела. После услышанной легенды светлячки нравились ей еще больше, чем раньше.

Светлячки никуда не спешили. Они плавно парили в воздухе, то прячась за листьями, то снова появляясь из-за них. Некоторые листья, не очень плотные по своей природе, светились, когда маленький огонек залетал прямо за них.

По размеру светлячки были не больше виноградинки, но свет от них распространялся так, что десяток светлячков мог с легкостью озарить небольшую комнату.

Вита не делала резких движений. Это было бы не только опасно, но и неуместно в такой ситуации. Она остановилась в середине рощи и стала рассматривать все те рисунки, которые образовывал свет от маленьких невероятных созданий. Гула слышно не было. Светлячки летали бесшумно. Рощу наполнял лишь шелест листьев и едва уловимое завывание вечернего бриза.

— Смотри, — шепнул Вите Адам и показал на двух светлячков, парящих рядом и создающих своеобразный световой танец. — Кажется, они небезразличны друг другу.

Вита улыбнулась. Она ни на секунду не усомнилась в том, что светлячки способны любить.

— Волшебное место, — сказала Вита. — Ваш мир сам по себе волшебный, но это место какое-то особенное… Сосредоточение волшебства…

— Почему ты до сих пор говоришь «ваш мир»? — удивленно спросил Адам. — Это и твой мир тоже.

— Ну… — задумалась Вита. — Я ведь еще не до конца адаптировалась. Есть вероятность того, что мир меня все-таки не примет.

— Это всего лишь вопрос времени, — без тени сомнений на лице заметил Адам. — Ты говоришь, что это место особенное, но возможно все дело в том, что ты сама особенная… И превращаешь в особенное все, чего касаешься…

Адам стоял близко. Вита почувствовала, что ее сердце забилось быстрее. Глупо было бы отрицать, что Адам ей не нравился. Адам нравился ей. С каждым днем все больше и больше. Он был умен, красив, обаятелен, умел поговорить и помолчать. И он не зазнавался от того, что его волшебный дар отличался большой силой и потенциалом.

Вита не знала, что сказать. Она заметила, что один из светлячков приземлился на плечо Адама, посидел там немного и полетел дальше. Адам проводил его улыбкой и снова повернулся к Вите. Его рука коснулась ее руки. Вита затаила дыхание. Адам провел кончиками пальцев по пальцам Виты, скользнул вверх до ее локтя, а потом мягко положил руку на талию девушки и прижал ее ближе к себе. Вита нежно положила ладонь на плечо молодого человека. Она могла слышать его дыхание, глубокое, не менее взволнованное, чем дыхание самой Виты.

Светлячки вокруг продолжали медленно парить в воздухе, но теперь Вита не смотрела на них. Она смотрела в глаза Адама. Он смотрел на нее в ответ. Теперь уже обе его руке лежали на талии Виты. Ей нравилось, как нежно, но при этом настойчиво он прижимает ее к себе.

Адам был близко, очень близко.

Глава 9

Губы Адама приближались. Вита почувствовала, как в ее животе вспорхнула первая бабочка. А потом вторая, третья… Вита давно не испытывала такого трепета. Ей хотелось поскорее коснуться губ Адама, а потом… потом пусть время остановится. Первый поцелуй невозможно повторить, поэтому пусть момент длится как можно дольше.

Вита стояла на носочках, а Адам склонялся к ней. Плавно, осторожно, но очень уверенно. Все должно было произойти здесь и сейчас. Оставалась всего пара сантиметров…

Послышался шорох. Тихий, короткий, но совершенно неожиданный. Вита вздрогнула всем телом, но Адам не позволил ей вырваться из своих объятий.

— Это просто ветерок… — шепнул он.

Вита подумала, что Адам, наверное, прав. Светлячки спокойно плыли по воздуху, не паниковали и не разлетались в разные стороны. Создавалось полное впечатление того, что никого лишнего в роще действительно нет. Как хорошо, что существуют такие вот маленькие живые индикаторы непрошенного присутствия.

— Ну вот… — виновато поджала губы Вита. Она все понимала и очень жалела о том, что так резко дернулась. — Кажется, я испортила момент…

— Ты ничего не испортила… Все в наших руках, — казалось, что Адам ничуть не растерял романтичного настроя. Ветерок его не страшил. Он мог его и вовсе не услышать.

Адам поднял руку и провел кончиками пальцев по щеке Виты. Это действовало не хуже, чем магия. Вита улыбнулась и снова расслабилась. Он призвала себя забыть о шорохе и вернуться на несколько секунд назад.

Однако шорох не собирался забываться. Он послышался снова. На этот раз звук исходил от чего-то, что располагалось ближе к молодым людям, и Адам тоже услышал посторонний звук и нахмурился.

На ветерок это никак не походило. Листва шуршит не так. Звук больше напоминал шаги. И, поскольку тишина не наступала, а звук становился все громче, вскоре стало ясно, что это шаги и есть. Довольно быстрые. Неужели кому-то еще взбрело в голову прогуляться по роще ровно в этот самый момент? Почему не на час раньше или позже? Вита чувствовала, как на нее накатывает то ли ярость, то ли расстройство, то ли что-то вместе взятое.

Только бы это была не Рут. В голове попаданки вдруг промелькнула мысль о том, что любопытная соседка по квартире решила проследить за ней, чтобы потом не задавать лишних вопросов, но при этом быть в курсе всех событий. А еще это могла быть Тиана, желающая занять место Виты на свидании с Адамом. Тиана не собиралась признавать поражение, и Вита об этом знала. Любая встреча с Адамом грозила проявлением ревности. И не только со стороны обиженной блондинки, но и других бесконечных друзей и подруг молодого человека.

И вдруг все прояснилось.

Пышный зеленый куст, расположенный неподалеку от Виты и Адама, задрожал. Кто-то пыталась пробраться сквозь него. Черезмгновение ветви расступились, и на поляне появился человек.

— Профессор Монс? — изумленно спросил Адам.

Профессор драконологии остановился. Светлячки освещали его, выдавая искреннее удивление на его лице. Кажется, он тоже не ждал, что наткнется на кого-нибудь этим вечером. Учитель быстро оглядел студентов, которые все еще стояли в обнимку, и оценил ситуацию.

— Добрый вечер, — сказал он, пряча удивление и приобретая свое привычное выражение лица.

Вита готова была провалиться сквозь землю, если это было вообще возможно.

Почему именно этот профессор? Даже его жена в такой момент была бы намного уместнее и не вызвала бы такого сильного смущения. Она бы просто застукала двух молодых людей за невинным поцелуем, наверняка сделала бы выговор и попросила вернуться в замок. Или прошла бы мимо. Но это была не она. Это был ее муж. А он вызывал у Виты целый букет чувств. Не такой, какой вызывал у нее Адам. Другой. Ранее не изведанный.

И вот этот мужчина стоял рядом и наблюдал за тем, как она находится недвусмысленно близко к однокурснику. Щеки Виты заполыхали. Она опустила руки и сделала шаг в сторону от Адама. Тот отпустил ее с неохотой. Он держал ее до последнего. Вита впервые видела на лице Адама такое недовольство. И обращено это недовольство было на Монса.

— Добрый… — процедил сквозь зубы Адам. Отработанная до автопилота вежливость сейчас играла молодому человеку на пользу.

Вита ничего сказать не смогла. Она просто кивнула, приветствуя учителя. Попаданка нервно пригладила волосы и перевела взгляд на группу светлячков на спиной педагога. Лучше смотреть на них. Самый безопасный вариант.

— Чудесная роща, — самым нормальным тоном заметил профессор Монс и улыбнулся своей очаровательной улыбкой. Пожалуй, сложившаяся неловкость от него не ускользнула. Просто его возраст и жизненный опыт позволяли ему реагировать с меньшим замешательством. Кто знает, сколько пар он застал в этой роще за время работы в институте.

— Решили прогуляться? — спросил Адам. Кажется, он хотел звучать обыденно, но все же получалось у него не очень хорошо. На дружеский тон это не походило. В лучшем случае — на нейтральный.

— Совершенно верно, — с удовольствием подтвердил Монс. Он собирался отправиться в сторону замка, но вопрос Адама его остановил. — Люблю прогуляться перед сном. Особенно, когда стоит такая теплая погода.

Вита рискнула поднять на него взгляд. Ей стало интересно, почему он не взял с собой на прогулку жену. После того странного разговора с Фригой Монс Вита не могла обвинить профессора травологии в чем-то сомнительном или неадекватном. Монс великолепно смотрелась в роли учителя, а порой даже в роли живого человека. А живым людям обычно нравится гулять. Так почему же жена не пошла гулять с мужем?

— Вы правы насчет погоды, — согласился Адам. — Я очень надеюсь на то, что во время нашей предстоящей поездки к драконам погода будет не хуже. Дедушка рассказывал, что во время сильных дождей драконы предпочитают находиться в пещерах. Если они спрячутся, а нам нельзя будет подходить близко, мы ничего не увидим…

— Будьте спокойны, — поспешил заверить студентов профессор. — День будет выбран тщательно. Мы учтем самые разные факторы, включая погоду.

— Здорово! — обрадовалась Вита. Ее голос прозвучал громко. Она такого не ожидала и вновь погрузилась в молчание, памятуя о том, за чем ее застали.

— Скажите, профессор… — Адам вновь не позволил учителю направиться в сторону замка. — Почему Вы поставили мне 9 баллов за последнее домашнее задание? Я почти уверен, что написал все совершенно правильно.

Это прозвучало неожиданно. Мало того, что Адам вдруг заговорил об учебе за пределами классов, так еще и выказал недовольство оценкой, которая была практически наивысшей. Вита такой бы только обрадовалась. Как и многие другие студенты. Попаданка с недоумением посмотрела на Адама, но тот не отреагировал на нее. Его перфекционизм в вопросах учебы, наверное, не знал границ.

— Потому что в одном из абзацев ты ссылаешься на книгу своего дедушки, — без признаков недовольства ответил Монс. — Я знаю, что твоя семья активно борется за то, чтобы эту книгу перевели из статуса художественной литературы в учебную. Однако пока этого не случилось. Ссылаться на такую книгу неправильно.

— Это всего лишь вопрос времени, — возмутился Адам. — Вы же знаете, как утомителен порой бюрократический процесс. Я слышал, что Вы сами несколько лет ждали аналогичного статуса для своей книги.

— Все верно, — подтвердил профессор. — Иногда приходится долго ждать. Однако, как педагог, я обязан действовать в рамках текущей ситуации. Без поблажек и условностей.

— Вы правы, — с неохотой произнес Адам. — Прошу прощения за свой вопрос.

— Ничего страшного.

Профессор посмотрел на небо и нахмурился, а потом огляделся по сторонам и взглянул на Виту.

— Боюсь, что погода скоро изменится, — сказал он, глядя на нее. — Дождь на подходе.

— Правда? — Вита тоже посмотрела на небо. Тучи там только-только собирались и не грозили ничем опасным. Только прятали звезды и обещали вскоре заслонить Луну.

— Посмотрите на светлячков, — подсказал профессор. Он уловил сомнения Виты. — Они стали летать быстрее. Готовятся к дождю.

Вита огляделась и заметила, что светлячки и впрямь залетали быстрее. Она и не знала, что они могут ускоряться и чувствовать потенциальную смену погоды. О такой примете Вита раньше не слышала. Адам, кажется, тоже.

— Спасибо, что предупредили, — сказал молодой человек.

— Не за что, — кивнул Монс. — Что же… Хорошего вечера!

На этот раз его никто не остановил, и профессор быстрым шагом устремился в сторону замка. Его походку нельзя было назвать легкой, в ней присутствовал характер и уверенность, хотя в какой-то момент Вите показалось, что учитель замедлил шаг, словно желал повернуться и посмотреть назад. Но этого Монс так и не сделал. Вскоре он скрылся из вида.

— Как думаешь, он… он… — Вита пыталась подобрать походящее слово, но слова либо звучали пошло, либо плохо отображали ситуацию.

— Понял, что помешал нам? — подсказал Адам и ухмыльнулся.

— Ага… — мрачно кивнула Вита. Лучше и не скажешь.

— Конечно, понял, — пожал плечами Адам. — Он же не идиот.

— Ну мало ли…

— Я уверен, что он еще сам прекрасно помнит, что такое быть молодым, — печально произнес Адам. — Могу с легкостью представить себе, как он ухаживал за своей женой.

От этого Вите стало не по себе. По логике вещей Фрига и Рихард Монс должны были пройти все стадии отношений, начиная от первого знакомства и флирта и заканчивая свадьбой. Вита еще не знала, как в Мирабилии проходят свадьбы, но не сомневалась в том, что при невесте в лице женщины с таким строгим эстетическим вкусом, торжество прошло под девизом готики со всеми ее особенностями и всей ее своеобразной привлекательностью.

А где-то между знакомством и свадьбой случалось все, что обычно сопровождает романы. Вот такие вот свидания среди светлячков, цветы, поцелуи, прочее… Картинки Вите виделись слишком специфические. Поделиться таким полетом фантазии вслух она просто не могла. К тому же ее теперь остро волновал вопрос, есть ли у Монсов дети.

— Но я все равно не рад тому, что он наткнулся на нас, — Адам тоже о чем-то раздумывал, но взгляд его все равно падал на Виту.

— И я… — сказала Вита и почувствовала, как на нос ей попала первая дождевая капля. — Ой… Кажется, он был прав насчет дождя.

Дождь начинался медленно. Мелкие капли падали то тут, то там, но пока беспокоили мало. Светлячки принялись летать еще быстрее. Они явно стремились к укрытиям, и, пока они прятались один за одним, в роще становилось все темнее и темнее. Ее больше не освещало бесчисленное множество маленьких горящих созданий.

— Пойдем, — предложил Адам. — Лучше вернуться в замок, пока нас не накрыло дождевой стеной.

Едва ли он так представлял себе этот вечер. Вита не знала, насколько далеко зашел бы их поцелуй, но узнать об этом сегодня у нее уже не было шанса. Адам оставался самим собой, то есть молодым человеком с замашками джентльмена. А джентльмену не оставалось ничего другого, кроме как позаботиться о даме, поскольку дождь усиливался с каждой минутой.

Адам взял Виту за руку, и они вместе устремились к институту. Сначала они просто быстро шли. Удивительно, но у них получалось шагать в такт друг другу, но затем, как только дождь в очередной раз увеличил мощность, они перешли на бег.

У самого входа в замок Адам остановился и открыл дверь, пропуская леди вперед. Вита быстро проскочила внутрь, Адам нырнул вслед за ней. Дверь захлопнулась позади него. Больше никакого дождя, только сухие стены и абсолютно бестучный потолок.

Промокли Адам и Вита прилично. Платье девушки можно было смело выжимать. Она улыбнулась, глядя на то, как капли воды катятся уже с нее самой прямо на пол.

— Не знаю, насколько это прилично, — рассмеялась Вита. — Но мы сейчас можем буквально помыть полы в половине замка.

Адам тоже рассмеялся, а потом они вместе пошли в жилую часть замка.

По пути они болтали о том, о сем, как будто ничего не случилось. Никакой неловкости, никаких попыток упрекнуть судьбу в том, что все пошло не по плану. Встретившийся по пути профессор астрономии посмотрел на их промокшую одежду с налетом осуждения. Сам он, наверное, никогда не покидал помещения без зонта. Вита и Адам просто поздоровались с учителем, а потом свернули за угол, с трудом сдерживая еще один приступ смеха.

— Странное получилось свидание, — они уже подходили к комнатам, и Адам собирался проводить Виту до ее спальни. Это уже становилось доброй традицией.

— Зато необычное и увлекательное, — Вита решила не унывать. Не последний день на земле ведь.

— Но теперь… — таинственно произнес Адам, останавливаясь у нужной двери. — У нас нет выбора…

— Нет выбора? — не поняла его Вита.

— Нет… — помотал головой Адам. — Нам придется все повторить. Весь поход в рощу. С самого начала. Только без небесной воды и мистера Правильности…

Вита улыбнулась, сама не зная, почему. Может, ей понравилось данное Монсу прозвище, может, ее вдохновляла мысль о том, что Адам не против дать себе и Вите второй шанс. Как бы то ни было, слова Адама пришлись ей по душе.

— Раз выбора нет, то мы так и поступим, — решительно сказала Вита. — Повторим.

Они попрощались, и Вита отправилась в комнату.

За окном все еще шел дождь. Вита надеялась, что светлячки чувствуют себя хорошо там, в роще. Ей хотелось верить в то, что они нашли укрытие, и завтра вновь начнут освещать собой окружающий мир. Сама же она в очередной раз засыпала, глядя на цветок, который ей однажды повторил Адам. Цветок и не думал вянуть. Он сохранялся в том виде, в каком был преподнесен. Невероятное растение, думала Вита, и очень красивое.

На следующий день свидание повторить не получилось. Вечер после занятий выдался странным даже по меркам волшебного мира.

Вита, Роуз и Рут возвращались в гостиную, когда заметили, что у одного из диванов собралась небольшая толпа из студентов. Три девушки решили подойти и разобраться, что же такое необычное там происходит.

Насыщенного действиями зрелища они не увидели. Впрочем, это не делало ситуацию скучной. На диване сидел Тед, попаданец, чья паника стала однажды причиной повторных уколов для всех прибывших из другого мира. Тед выглядел… безумно. У него появилась нездоровая бледность, хотя щеки его пылали ярким румянцем, а на лбу проступали капельки пота. Глаза Теда округлились, он смотрел куда-то в одну точку, а пальцы его изо всех сил вцепились в диванную подушку. Тед не шевелился. Он только бормотал.

— Еще одной атаки скорпионов я не вынесу… — послышались его слова. Другие студенты переглянулись, но Теда это никак не взволновало. — Они нападут вновь. Я уверен. Дождутся, пока остальные заснут, и заползут в мою кровать. И их будет больше. Намного больше…

— Тед… — обратился к нему один из старшекурсников. Он тоже был попаданцем, но его адаптация уже давно успешно завершилась. Возможно, поэтому именно он и пытался войти с Тедом в диалог. — Скорпионы тебя не атаковали. Они не обитают в этой местности. Спроси любого. Они тебе просто приснились.

Тед никого и ничего не слышал. На его виске пульсировала жилка, а пальцы напряглись настолько, что костяшки побелели. Тед почти не моргал. Увидев это, старшекурсник вздохнул и кивнул одному из своих приятелей, и тот поспешно удалился.

— Вы не понимаете, — продолжил говорить в никуда Тед. — Они пришли вместе со мной из другого мира. И я не смог их забыть. Такое невозможно забыть. Уколы не помогут. Ничто не поможет. Мы все обречены. Посмотрите!..

Он резко поднял взгляд и указал пальцем на стену напротив себя. Все повернулись и как по команде посмотрели на нее. Тед, судя по всему, указывал на портрет, но ничего необычного в этом портрете никто не увидел. На нем был изображен один из прошлых ректоров института. Он сидел за своим столом и с пером в руке.

— Он мне только что подмигнул, — с ненормальной ухмылкой сообщил Тед. — А еще у него из носа течет кровь, но он пока ничего не знает об этом. Глупец… Девушки из пожарной станции подменили его обувь. Теперь она не из кожи, а из лепестков ядовитого растения. Это смертельно. Ужасные девушки…

Половина присутствующих смотрела на Теда с открытым ртом. Каждое его слово вызывало все больший шок. Вита судорожно вспоминала, был ли Тед сегодня на уроках. На первом уроке он точно был и выглядел вполне нормально, даже отвечал на вопросы учителя. Дальнейшие его перемещения попаданка не отслеживала.

Больше Тед ничего не говорил, и в воздухе повисла неловкая пауза, которая, впрочем, не продлилась долго. В гостиной появился ректор Бонум и доктор из больничного крыла. Эту женщину Вита знала плохо, но репутация у хранительницы институтского здоровья была высочайшая. Она старалась лечить максимально быстро и безболезненно. Странно, что ее не брали на процедуры уколов для попаданцев. Среди ее медицинского опыта наверняка было немало случаев вкалывания кому-то чего-то.

— Здравствуй, Тед, — с присущей ему мягкостью заговорил Бонум. Студенты расступились перед ним, и ректор сел возле молодого человека. — Мне сказали, что ты чувствуешь себя не очень хорошо. Ты не хотел бы пройти со мной и мадам Кирлан в больничное крыло? Я уверен, она сможет тебе помочь.

— Я превращаюсь в осенние листья, — на полном серьезе заявил Тед.

— Правда? — с интересом переспросил ректор. — А выглядишь так, как и раньше. Я не замечаю никаких признаков пожелтения или покраснения. А вы, ребята?

Он выразительно посмотрел на студентов. Те, что еще находили в себе силы реагировать, кивнули в знак подтверждения слов Бонума. Тед бы вполне мог претендовать на сходство с мраморной статуей, но никак не на сходство с осенней листвой.

— Не сдавайся, Тед, — сказал один из однокурсников. Кажется, он был дружен с Тедом с первого дня. Беспокойство на его лице усиливалось с каждой минутой, но он стремился поддерживать друга. — Ты справишься.

— Я не справлюсь, Гейб, — меланхолично ответил Тед.

— Вообще-то я Ланс… — пробормотал его друг и тут же замолчал.

Окружающим стало окончательно не по себе.

— Пойдем, Тед, — позвал ректор и встал. Он протянул Теду руку. Тед взялся за нее не глядя, а потом побрел вслед за Бонумом с полным равнодушием к происходящему. Если бы перед ним сейчас разверзлась бездна, Тед бы этого не заметил и шагнул прямо в нее.

Доктор и несколько студентов пошли следом. Последний идущий из этой группы закрыл за собой дверь в гостиную.

Это событие весь оставшийся вечер обсуждали многие. Вита в дискуссию не вступала, но слушала других с нескрываемым волнением. Подобных приступов не было давно, рассказывали коренные со старших курсов. Тед явно страдал галлюцинациями и навязчивыми идеями. Это походило на то, что происходило с другими попаданцами, которые так и не смогли пройти адаптацию. Однако настолько ярко выраженного безумия никто вспомнить не мог. Не только из опыта предыдущих лет учебы, но и из рассказов более взрослых волшебников.

Вита прислушалась к своим ощущениям. Она волновалась, переживала. За себя, за Теда, за других попаданцев. Но других пугающих ощущений она в себе, к счастью, не обнаружила. Скорпионы ей не мерещились, портреты не подмигивали, да и сходства с осенними листьями Вита в себе не находила. Наверное, следующий укол только что солидно приблизился во времени. Снова идти в башню… Снова бояться шприца…

Желание Виты поспрашивать других о сумасшедшем доме смешивалось со страхом. Вита точно знала, что полное понимание того, как устроено учреждение для неудачливых попаданцев, может разрушить ее психику. А психике и без того изрядно досталось.

На следующее утро все с нетерпением ждали появление Теда на занятиях. Вита и остальные постоянно поглядывали на дверь, надеясь, что Тед войдет в класс, если не в полном порядке, то хотя бы с признаками улучшения. Но Тед так и не вошел в класс. Первое занятие прошло без него.

Зато своим общением Виту «почтила» Тиана. Вита не хотела с ней беседовать. Ей хватало того, что эта девушка всегда крутилась где-то рядом и бросала на попаданку недовольные взгляды. В этот раз она не ограничилась молчаливым сверлением Виты своими глазами.

— Как твои дела? — спросила Тиана, дождавшись окончания урока. — Еще не чувствуешь себя осенним листом?

Она улыбнулась. Совершенно не по-доброму, и Вита почувствовала раздражение.

— Чужое горе для тебе повод для улыбок? — спросила Вита.

— Мир жесток, — Тиана пожала плечами. — Сегодня ты попадаешь в невероятное место, а завтра тебя помещают в сумасшедший дом, потому что ты не справляешься с оказанной тебе честью. Слабым попаданцам не место среди сильных коренных.

— Да что ты вообще возомнила о себе? — Вита готова была вспыхнуть. Это дурацкое убеждение относительно того, что коренные лучше попаданцев, проявлялось у меньшинства, но если проявлялось, то всегда очень ярко и мерзко. Тиана своим происхождением явно гордилась, а попаданцев за людей не считала вовсе.

— Я? — переспросила Тиана. — Это ты что-то о себе возомнила, но, знаешь… ненадолго. Ты новичок в нашем мире, и твои друзья берегут тебя от суровой реальности, с которой ты однажды столкнешься.

— Это ты о той реальности, в которой одни девушки из платья выпрыгивают, лишь бы парень только посмотрел на них? — Вита саркастично улыбнулась. — А парень при этом занят прогулками с другими?

Она насладилась реакцией Тианы. Сначала та бросила на Виту взгляд, полный ярости, но потом вновь усмехнулась, причем почти в голос.

— Ты такая наивная… — сладким голосом произнесла Тиана. — Адам просто выбрал тебя очередной своей целью. Он всегда был ветреным и никогда не отличался постоянством. Спроси у Рут, она ведь его давно знает. Адам бросит тебя, разобьет тебе сердце, а потом на твоих глазах начнет встречаться с другой. Не удивлюсь, если после этого ты начнешь вести себя не лучше Теда.

— Эй! — в разговор вмешалась Рут. Она стала невольным свидетелем начала беседы. — Не пора ли закрыть свой грязный рот?

Она повернулась к Вите.

— Адам и правда всегда был ветреным, — сказала рыжая. — Длительными отношениями он похвастаться не может. Но все это осталось в прошлом. Прошлое есть у каждого. С тобой Адам изменился. Он никогда не был таким заботливым и милым. Ты хорошо влияешь на него. А этой… просто завидно.

Рут кивнула головой в сторону Тианы. Та уже закипала. Ее кулаки сжимались.

— Тешьте себя надеждами, пока можете, — пробормотала она. — Падать с высоты таких убеждений всегда очень больно…

С этими словами она удалилась. Отзвук от ее каблуков, ударяющихся о каменный пол, еще некоторое время сотрясал воздух.

— Как мне все-таки повезло, что среди моих соседок по комнате нет Тианы, — сказала Вита.

Глава 10

— Что же произошло с Тедом? — Вита задавалась этим вопросом, как и многие другие. Время от времени попаданка озвучивала этот вопрос вслух, но ответа не было.

День длился невыносимо долго, а новости все не приходили. На фоне мысли о том, что несчастного Теда могли навсегда отправить в сумасшедший дом, разговор Виты с Тианой выглядел не более, чем забавная перебранка. Правда саму Тиану судьба Теда вряд ли волновала.

Во время обеда Вита предложила своим подругам план. Бездействовать она больше не могла. Это сводило ее с ума.

— Давайте поговорим с Лансом, — поделилась своей идеей попаданка. — Ланс и Тед дружили с первого дня появления Теда здесь. Должен же Ланс что-то знать… Он вчера провожал Теда в больничное крыло. Не знаю только, как лучше подойти с вопросами…

— Пусть Роуз поговорит, — внесла свою лепту Рут. Она хотела было улыбнуться, но не стала. Какие уж тут улыбки. — У них, кажется, назревает роман.

Вита с удивлением уставилась на Роуз.

Нет, разумеется, попаданка не считала свою подругу неудачницей, недостойной мужского внимания. Она находила Роуз милой симпатичной девушкой с мягкими чертами лица, наивным взглядом и тоненькими алыми губами, которые всегда готовы к улыбке. Просто Роуз никогда не говорила о том, что ей кто-то нравится, не делилась своими девичьими надеждами и переживаниями, ни на кого не заглядывалась и ни о ком не вздыхала. В основном она говорила об учебе, иногда рассказывала о своем детстве в деревенской местности, но о мальчиках не проронила ни слова.

— Ничего у нас не назревает! — грустно отрезала Роуз. Она не поднимала глаза. Смотрела в свою тарелку, словно лежащий в ней рис с пряностями мог помочь ей избежать этого деликатного разговора. — Рут выдумывает.

— Конечно! Давайте во всем обвиним Рут! — возмутилась рыжая. Она недовольно фыркнула и закатила глаза. — А чем ты тогда объяснишь ваши постоянные вечерние прогулки по замку? Только не говори, что вы доходите до библиотеки, набираете себе горы книг и молча их читаете, пока библиотекарь вас силой не выгонит.

— Но мы правда очень любим книги… — тихо сказала Роуз. Она будто бы оправдывалась. — Это наше общее увлечение. В этом нет ничего плохого и подозрительного…

Ей было явно дискомфортно. Она то хваталась за край вилки, то опускала руку.

— Общее увлечение — это отличный старт для отношений, — авторитетно заявила Рут.

— Возможно, но не в нашем случае.

— А чем ваш случай такой особенный?

— Тем, что я родилась в отдаленной провинции, — не выдержала Роуз. Она не стала говорить громче, но эмоций в ее тоне прибавилось. — В семье, в которой чтят древние и очень своеобразные традиции.

— Это ты о тех местах, где дочерей выдают замуж против их воли? — до Рут неожиданно дошло что-то, чего Вита пока не понимала в силу отсутствия обширных знаний по географии и культурологии Мирабилии. А у Рут такие знания имелись. — О тех местах, где у девушек нет права голоса, выбора и возможности построить будущее, исходя из своих собственных желаний? Ты что, из Тривленда?

— Да… — Роуз вздохнула.

— А почему, черт возьми, ты никогда об этом не рассказывала? — теперь Рут точно никто не смог бы угомонить. — Говоришь всегда «деревня»… Могла бы и уточнить, какая именно!

— Я не горжусь своим происхождением и не хочу лишних вопросов, — ответила Роуз. Вита впервые услышала раздражение в голосе этого невинного создания.

Вите не нравилось непонимание. Она могла бы дождаться момента, когда Роуз не будет поблизости, чтобы расспросить Рут о Тривленде и традициях этого места, но все же Вите хотелось установить с Роуз еще более дружеские и доверительные отношения. А такие беседы этому способствовали, когда проводились в спокойном тоне.

— Прошу прощения, — дипломатично начала Вита. — Мы все знаем, что я не из этих мест, поэтому расскажите, пожалуйста, что такое Тривленд и чем он отличается от других мест. Хотя бы в общих чертах. Попаданцев надо поддерживать в их желании постичь мир… Помните?

Роуз так тяжело вздохнула, будто ей предстояла многочасовая речь о чем-то очень неприятном. Но речь не могла не состояться. Назад дороги не было.

— Тривленд — это небольшая деревня на самом востоке Мирабилии, — начала свой грустный рассказ Роуз. — Это уникальное место, таких в стране больше нет. Звучит, наверное, замечательно, но на деле все совсем не так. Особенно для тех, кто имел несчастье там родиться. Несмотря на красоту природы, окружающей Тривленд, жить в нем тяжело. Мои родители, как и остальные жители деревни, не отступают от традиций, а по этим традициям у женщин нет ни малейшего права на выбор. В детстве девочки беспрекословно подчиняются родителям, а потом родители выбирают дочерям мужей. Девушка не может отказаться от выбранного мужа. Даже, если муж ей не нравится. После свадьбы жена уходит в полное подчинение к мужу. За неповиновение он может ее бить. Правда от женщин ждут, казалось бы, не так уж много. Сидеть дома, поддерживать его в чистоте, кормить мужа обедом и растить детей. Все. Больше ничего в жизни женщин в Тривленде не существует.

— Я бы так не смогла… — такие новости повергли Виту в ступор.

— У тебя не было бы выбора, — сказала Роуз. — Если ты проявляешь несогласие, тебя наказывают. Если ты пытаешься сбежать, тебя ловят и… тоже наказывают. Но не волнуйся… Такое происходит только в Тривленде. Девушки во всех остальных деревнях и городах вольны делать, что захотят. Они сами выбирают профессию, спутника жизни, будущее и прочее.

— Как тебе вообще удалось в институт попасть? — спросила Рут. Она смягчилась. — Разве у вас принято давать образование девушкам? Я слышала, что у вас женщины совсем не колдуют… Они не учатся этому и просто живут без магии…

— Это долгая история, — Роуз все же сумела поднять взгляд на подруг. Взгляд ее был полон печали. — Можно сказать, мне сказочно повезло… Дело в том, что этой весной главе общины поступило некое официальное обращение. Ему практически в ультимативной форме заявили, что, если девушки из Тривленда не начнут появляться в институте магии, то у деревни отнимут независимый статус и присоединят к соседней провинции, где нет строгих традиций. Видимо, обращение это поступило из наивысших инстанций. На собрании решили послать в институт одну девушку, посмотреть, что из этого выйдет, как это подорвет общие устои Тривленда… А поскольку я отличалась тягой к знаниям, мою кандидатуру поддержали почти единогласно. Задумали показать остальному миру, что в Тривленде тоже умеют учиться. Только мой отец был против, но его голос уже ничего не изменил. И вот я здесь…

— Ты только что открылась для меня с новой стороны, — не без восхищения заявила Вита. — То, что ты невероятно умна, я знаю давно, но то, что ты такая терпеливая, рассудительная и сильная духом, несмотря на пережитые ужасы… Этого я раньше не осознавала полностью.

— Я тоже, — согласилась Рут. — Но раз уж ты вырвалась из Тривленда, может, тебе не стоит останавливаться на достигнутом? Я к тому, что ты можешь не следовать никаким традициям. Закончишь институт, переедешь в другой город, выйдешь замуж за того, за кого сама захочешь…

— Не все так просто, — Роуз разгладила складку на своем рукаве. — Как я уже говорила, попытки сбежать не работают. Меня найдут. К тому же… Когда тебя с детства воспитывают определенным образом, где-то внутри тебя всегда живет некая установка… Ты морально привязан к ней, и разорвать эту связь очень сложно. Все равно, что прыгнуть выше головы.

— По-моему, — уверенно заявила Рут. — У тебя все может получиться. Первые шаги сделаны, ты справляешься, а дальше… Ой… Смотрите… Ланс…

Ланс и правда прошел мимо трех девушек. Выглядел он мрачно и бледно. Не так бледно, как накануне вечером выглядел Тед, но все же. Ланс переживал больше остальных коренных. По пути он посмотрел на Роуз и ничего не сказал, но взгляд его был красноречив. Теперь Вита понимала, что между этим молодым человеком и этой девушкой действительно существуют чувства, более сильные, нежели просто дружба. И почему она раньше этого не замечала? Видимо, была слишком занята своей адаптацией и Адамом. За это Вите стало немного стыдно.

— Давайте его догоним, — сказала Рут и попыталась встать, но Роуз усадила ее обратно.

— Мне кажется, не стоит его трогать в такую минуту, — Роуз хотела бы звучать настойчиво, но у нее выходило плохо. Она говорила с волнением.

— Дело не в минутах, — Рут не сдавалась. — Студенты достойны того, чтобы знать правду. Но нам ее не сообщают. Справедливо? Нет!

— Но давай хотя бы попробуем разузнать все спокойно и тактично… — попросила Роуз.

— Абсолютно верно! — Рут снова попыталась встать. На этот раз ей удалось. — Поэтому предлагаю тебе вести этот разговор. А я и Вита просто будем рядом.

Роуз вряд ли радовалась такой роли, но Вита теперь отчетливо понимала, что Роуз плохо сопротивляется давлению. И это было плохо. Для самой Роуз. Рут практически воспользовалась слабостями подруги. Пусть даже во имя всеобщего благо, но что, если в следующий раз на Роуз будут давить во благо чего-то нехорошего? Вита подумала, что неплохо было бы побеседовать отдельно с каждой. Роуз призвать к улучшению сопротивляемости, а Рут — к сдерживанию эмоций и желаний.

Вита и Роуз последовали вслед за Рут. Рут вскоре пропустила Роуз вперед, а сама замедлила шаг.

Роуз сомневалась в том, что делает. Это было понято по тому, как он поджимала губы и теребила вышивку на своем платье. В какой-то момент она почти остановилась, надеясь, что планы изменились, но планы не изменились. Вскоре Роуз догнала Ланса.

— Привет, — тихо, как мышка, сказала она и попыталась улыбнуться. — Как ты?

Вита и Рут остановились в нескольких шагах. Произошло это по инициативе Виты. Рут с легкостью пошла бы дальше.

Ланс оглядел всех трех девушек. Трудно было не догадаться, чего от него хотели, а Ланс никогда не показывал себя в статусе дурачка. Так что сомнений в том, что он все понимал, не оставалось.

— Места себе не нахожу, — честно признался он и нервно пригладил волосы. — Попытался поесть, но в горло ничего не лезет. А ты как?

Вопрос был обращен к Вите. Это было логично. Попаданка сделала один шаг вперед.

— Если ты о том, как я себя чувствую в плане адаптации, то вроде бы все в порядке, — последнее время Вита только и делала, что старалась обнаружить у себя проявление какого-нибудь опасного симптома. Однако ничего сверхопасного не проявлялось. — А если о том, как я себя чувствую морально, то мне страшно, как и всем остальным попаданцам, наверное. А еще мне очень жаль Теда. Правда. Я искренне надеюсь, что с ним в итоге все будет хорошо.

— Я тоже… — ели слышно произнес Ланс. — Вы наверняка подошли, чтобы спросить, не знаю ли я чего-то, чего не знают остальные…

Роуз стыдливо опустила глаза. Вита тоже не обрадовалось такому повороту событий. Однако Ланс, по всей вероятности, не винил девушек в их желаниях.

— Я все понимаю, — добавил он. — Но, к сожалению, мне известно не больше, чем остальным. Вчера вечером, после того, как Бонум увел Теда в больничное крыло, студентам разрешили пробыть там недолго. Мы помогли Теду устроиться в палате, посидели с ним, попробовали приободрить… А потом доктор велела нам расходиться. Она хотела провести осмотр без лишних глаз. Утром мы первым делом пошли проведать Теда, но нас к нему не пустили. Сказали, что для него будет лучше, если его никто посещать не будет. Кажется, скоро будет педсовет, на котором решат, что делать с Тедом…

— Ужас какой… — пробормотала Роуз.

— Да уж… — Ланс стал выглядеть еще более подавлено. — Мне так хочется сделать что-нибудь, чтобы помочь Теду, но я понятия не имею, что. Даже если я возьму его палату штурмом, ему это не поможет. А Тед… Тед достоин большего, нежели сумасшедший дом.

Никто не спорил. Вита, знавшая Теда не так уж хорошо, тем не менее считала его хорошим парнем. Добрым, способным на настоящую крупкую дружбу, старательным, вежливым. Он не вступал в конфликты, не проявлял агрессии, демонстрировал прекрасное воспитание и большие душевные качества. Страшно было думать, что этот человек сидел с тобой в одном классе, иногда заводил разговор в гостиной, улыбался, дышал… А теперь он остаток дней проведет в сомнительном заведении и больше никогда не узнает счастья и не найдет повода для улыбки. И все это по непонятным причинам, без какой-либо вины самого Теда.

— А знаете, что особенно обидно? — спросил Ланс. — Что мы никогда не узнаем правды. Если Теда заберут, Бонум объявит об этом, но сделает это так, чтобы не поднимать шум и не волновать никого лишний раз. Он и другие педагоги придумают какую-нибудь устраивающую всех версию. Возможно, омрачающую имя Теда…

— Мы можем узнать правду, — вдруг заявила Рут.

Все внимание мгновенно перекинулось на нее. Рут это ничуть не смутило.

— Как? — не понял Ланс.

— Мы подслушаем их совет.

— Что? — на этот раз не поняла Вита. — Ты предлагаешь нам спрятаться в учительской?

— Нет, хотя и это неплохой вариант, — Рут подошла ближе к Лансу и Роуз. Вита проследовала за ней. Вскоре они образовали небольшой квадрат, и Рут принялась говорить тише. — Вы когда-нибудь слышали о зачарованных карандашах?

— Это те, которые поглощают звуки, а потом записывают на бумаге все, что услышали? — уточнил Ланс. — Я слышал… Дорогие штуковины…

— Очень, — тут же подтвердила Рут. — Моя семья никогда не смогла бы позволить себе такое, поэтому я буду очень признательна вам, если свои вопросы вы оставите на потом. Просто знайте, что у меня есть один. И мы можем им воспользоваться.

— У тебя есть зачарованный карандаш? — изумилась Роуз.

— Я же сказала, вопросы потом! — громко ответила Рут, но тут же заговорила тише. Кажется, никто не услышал ничего лишнего. — Если педсовет скоро, то на подготовку у нас времени почти нет.

Вопросы остались у всех, особенно у Виты, но поджимающее время сыграло свою роль. Убедившись в этом, Рут перешла к изложению своего плана.

— Прямо сейчас мы идем к нам в комнату за карандашом, — начала она с очевидного. В ее глазах появилась искорка, ярко свидетельствующая о том, что предстоящее приключение Рут буквально затягивает. — Берем его и движемся в сторону учительской. Необязательно все сразу и одной компанией. Это может вызвать подозрение. Рассредоточимся в том районе замка.

— Хорошо, — встрял Ланс. — Но как мы принесем карандаш прямо в учительскую? Это, конечно, крутая вещь, но я слышал, что через дверь она подслушивать не умеет.

— Тссссс!

Мимо группы студентов прошли двое старшекурсников. Те говорили о чем-то своем и не проявляли интереса к первокурсникам. В этот раз все обошлось. Как только старшекурсники скрылись за поворотом, Вита оглянулась по сторонам и встретилась взглядом с Рут, которая тоже пыталась понять, можно ли говорить дальше. Видимых препятствий не было.

— У нас есть человек, который может зайти в учительскую и не навлечь на себя лишние вопросы, — рыжая кивнула в сторону Роуз.

— Я?! — ужаснулась та.

— Ну не я же… — парировала Рут не без иронии в голосе. — Тебя все знают как милейшее создание, которое очень любит учиться. Ты — идеальный шпион. Мы придумаем тебе историю, по которой тебе нужно будет зайти в учительскую, чтобы что-то сказать одному из педагогов. Например, ты не до конца поняла домашнее задание и боишься получить плохую оценку. Или считаешь, что можешь сделать больше, но не уверена, что в этом есть необходимость… Да ты постоянно о чем-то говоришь с профессорами! Тебе лучше знать.

— Ну… — Роуз мялась. Ей снова стало дискомфортно. Она смотрела то на Рут, то на Ланса, то вообще в пол. — Допустим, я придумала, что сказать, вошла в учительскую и… И мне просто нужно будет оставить карандаш где-нибудь на неприметном месте?

— Именно!

План звучал как-то слишком уж легко. И, хотя Рут фактически горела этой идеей по организации прослушки в учительской, Вита и другие понимали, что оставить карандашной в учительской — это половина работы.

— А вот дальше сложнее… — подтвердила всеобщие опасения Рут. — Если у Роуз не получится незаметно положить карандаш, то она может его случайно обронить. Он выглядит как самый обычный, никто не станет размышлять о том, чего эта странная штуковина валяется на полу. Поднимут и забудут… Да даже на полу карандаш сможет уловить звуки и потом записать их для нас… С этим проблем не возникнет. Но нам нужно продумать то, как мы будем забирать его обратно… Под примерно таким же предлогом, что и в первом случае, мы, конечно, сможем зайти в учительскую… Но учителя сейчас обеспокоены, а после педсовета будут обеспокоены вдвойне, что бы они там ни решили. Дважды досаждать им на их территории… Сомнительно. Придется пробираться окольными путями.

— Ох… — Роуз это не нравилось. План начинался так хорошо, но уже начинал походить на диверсию против учителей.

— Не бойся, — мгновенно успокоила ее Рут. — За тобой только первая часть. Это честно. Возможно, нам повезет, и я, Вита или Ланс сможем незаметно пробраться в учительскую, когда все разойдутся. Можем расставить дозорных поблизости… Это не худший вариант. Хуже, если учительскую запрут на ключ. Тогда нам придется лезть через окно…

— Я в деле, — не дослушав, согласился Ланс. — Рискованно, но если есть хоть малейший шанс узнать больше и потом каким-нибудь образом помочь Теду… В общем я сделаю все, что смогу. И в окну полезу, если понадобится.

— Отлично! — хлопнула его по плечу Рут. — Я с тобой. Эта история начинает дурно пахнуть… Девчонки, вы как?

Вите много времени не понадобилось. Она выпрямилась и приосанилась. Вид у нее был уверенный.

— Конечно, я с вами, — сказала Вита. — От лица всех попаданцев заявляю, что мы не будем безропотно терпеть несправедливость. Вот черт… Прозвучало как-то слишком уж пафосно, но вы меня поняли.

Рут широко улыбнулась, Ланс посмотрел на Виту с неприкрытой благодарностью, а вот Роуз все еще колебалась. Такие планы и идеи выходили из ее зоны комфорта.

— Ну же… — Рут выразительно посмотрела на нее. — Не сможешь ты спокойно жить с мыслью, что могла кому-то помочь, но не помогла.

— Ты права, — Роуз опустила голову. — Не смогу.

Все были готовы.

— Тогда начнем, — резюмировала это импровизированное собрание Вита. — Чего тянуть? Идемте за карандашом.

Она бы предпочла, чтобы в этом приключении рядом с ней был Адам. С ним Вита чувствовала бы себе еще увереннее и надежнее. Однако впутывать кого-то еще было бы совсем уж безответственно. Поимка участников подобного безобразия грозила проблемами всем. Об этом кодекс института говорил очень четко. Оставалось лишь надеяться на то, что все пройдет гладко.

Глава 11

Первая часть запланированной миссии прошла вполне гладко. Роуз, хоть и волновалась, с задачей справилась на отлично.

Преподаватели заходили в учительскую один за другим. Вита и Рут наблюдали за этим из-за угла, пока Ланс старался успокоить Роуз и настроить ее на непринужденную беседу с кем-нибудь из педагогов. Когда до учительской дошел профессор астрономии, Роуз приняла решение поговорить именно с ним, поскольку у нее и в самом деле был вопрос по домашнему заданию.

— Ну вот, — шепнула Рут и улыбнулась. — Убьешь двух зайцев сразу. Узнаешь все необходимое для себя и спасешь мир. Ну же… Давай… Скоро соберутся все, и тогда ты уже можешь услышать пресловутое «зайдите попозже».

Роуз зажмурила глаза. Рут сунула ей в руку карандаш и подтолкнула вперед.

Карандаш действительно выглядел самым обычным образом. Его внешняя часть была желтой, а гриф кто-то старательно заострил. Ничего особенного. Вита успела понять только то, что на него наложены какие-то специальные сложные чары, неподвластные среднестатистическим магам. Теперь попаданке было страшно интересно не только то, как Рут раздобыла эту дорогую штуку, но и как часто рыжая ее использовала.

Остановившись возле двери и оглянувшись на друзей, Роуз снова продемонстрировала волнение. Не таким она представляла себе учебу в институте. Однако в дверь Роуз все-таки постучала. Тихо, очень скромно, немного виновато.

Кто открыл дверь, Вита и остальные не увидели. Чтобы на Роуз не пали лишние подозрения, они спрятались в тот момент, когда кто-то из учителей потянул за ручку. До них донеслись лишь слова Роуз о том, что она хочет переговорить с профессором астрономии. После этого ее пропустили внутрь, а в коридоре воцарилась тишина.

Ожидание получилось неприятным. Вита догадывалась, что время идет в привычном темпе, но для нее и двух других студентов время тянулось.

— А что нам делать, если Роуз не выйдет оттуда? — не выдержав, спросила Вита у Рут. Это ведь был ее план.

— Без паники, — огрызнулась Рут, хотя сама точно паниковала. — Что там с ней может случиться? Не растворится же она в воздухе. В любом случае выйдет.

Вскоре из учительской вышла Роуз. На щеках ее красовался яркий румянец, но, как только она дошла до своих однокурсников, она улыбнулась.

— Все в порядке, — сообщила она и остановилась. — Я оставила карандаш на столе. Кажется, никто ничего не заметил. Там много других карандашей. Еще один ни у кого подозрений не вызовет.

Все выдохнули и решили на время удалиться от пункта наблюдений. Вряд ли собрание учителей закончится быстро.

— Когда я уходила, собрались еще не все, — рассказывала Роуз. Румянец с ее щек постепенно сходил. Наверное, за последние несколько минут она испытала больше адреналина, чем за последний месяц, если не больше. — Бонум, видимо, решил прийти последним. Учителя нервничают. Пытаются это скрывать, но у них плохо получается.

— Да уж… — протянул Ланс. Он выглядел самым хмурым и подавленным. — Мы думаем, что только студентам сейчас несладко, но и преподавателям не позавидуешь. Они принимают серьезные решения и несут за них серьезную ответственность… На их месте мне бы тоже не хотелось оказаться.

— Любое место сейчас незавидно, — подвела итог Рут. — Странные времена наступили в институте. Давно такого не случалось, если вообще случалось… Как страшно, что мы угодили именно в этот учебный год.

Через полчаса они вернулись к тому месту, откуда учительская неплохо просматривалась. А потом им пришлось ждать. Профессора никуда не торопились, им не хватило даже часа. Что они там обсуждают? Почему решения принимаются так долго? Чем это грозит институту? Сколько можно ждать?

Воображение Виты рисовало ей довольно страшные картины. Она то и дело пыталась избавиться от них, но проще было сказать, чем сделать. Ей вновь мерещились шприцы и уколы, а еще представлялись другие попаданцы с признаками безумия на лице. А затем воображение Виты и вовсе показало ейкартинку, в которой Вита идет отнюдь не по школьному коридору в белой рубашке с завязанными сзади рукавами. Нет уж. Такую одежду она носить не намерена. Не ее стиль.

Наконец, дверь в учительскую открылась. Сначала из нее показались преподаватели фехтования и древних рун. Они выглядели довольно бодро, хотя улыбок на их лицах не было. После них из учительской вышел ректор. То ли Бонум заранее подготовил выражение лица, с которым покинет собрание, то ли все собрание провел именно с таким выражением… В любом случае он выглядел так, словно пытался сказать: дела идут не очень хорошо, но паниковать не стоит, все под контролем.

А учительская продолжала пустеть. Учителя выходили не стройными рядами, но все же дружно. Сколько их вообще было в институте? Как узнать, что они вышли все? Об этом группа дерзких студентов с подслушивающими устройствами как-то не подумала.

Вита переглянулась с Рут и поняла, что та озадачена теми же вопросами, что и попаданка. Вита пыталась вспомнить, сколько профессоров стояло в большом зале в первый учебный день, но подобная визуализация все же не пригодилась. Ответы на вопросы нашлись сами собой. Из учительской вышли Монсы, и в руках у профессора травологии блеснул ключ. Сердце Виты екнуло.

Два громких поворота ключом, и дверь учительской оказалась заперта, а профессор Монс положила ключ в карман и вместе со своим мужем проследовала куда-то по своим делам.

— О нет… — прошептала Вита, когда стало абсолютно понятно, что педагогов в учительской больше нет. Если только парочку учителей не решили оставить под замком. — Зачем они вообще запируют эту комнату? Там что, есть что-то очень ценное?

— Поди разбери… — проворчал Ланс. — Что будем делать?

Он оглядел девушек. Те молчали. Ланс ухмыльнулся, прислонился спиной к стене и запрокинул голову вверх.

— Никогда не думал, — иронично продолжил он. — Что в институте мне придется лазить через окна, чтобы доставать зачарованные карандаши…

— Да уж… — грустно согласилась Рут. — Никто из нас о подобном не помышлял.

— Ладно, — Ланс махнул рукой, оторвался от стены и пошел в сторону двери. Возле нее он остановился, оглядел ближайшее окно и задумался. Но ненадолго. — Чего тянуть. Покончим с этим как можно быстрее.

Он прошел к окну, открыл его, высунулся на улицу и огляделся уже там.

— Думаешь, получится? — спросила Роуз. — Я знаю заклинания, способные удерживать объекты в воздухе… Но я еще не умею полноценно пользоваться магией…

Учительская находилась на третьем этаже замка. Высота над землей была незапредельной, но все же падение грозило Лансу серьезными травмами, а, может, даже летальным исходом. Вита тоже выглянула из окна. Страхом высоты она не страдала, но и тяги к экстриму она в себе не замечала.

— Там есть небольшой бордюр, — Ланс высунулся на улицу всем корпусом. — Попробую пройти по нему. К счастью, замок каменный. И камни местами солидно выпирают… Как будто хотят, чтобы студенты вот так вот лазили по стенам.

— Будь осторожен, — попросила Роуз.

Ланс кивнул, сел на подоконник и быстрым движением перекинул ноги на другую сторону. Девушки встали рядом. Вита волновалась. Что-то внутри нее говорило, что то, что сейчас происходит, неправильно. Должно быть по-другому.

— Если я вдруг упаду… — Ланс все еще сидел на подоконнике и смотрел на Роуз. — Знай, что ты замечательная. Давно хотел тебе это сказать.

Роуз не нашлась, что ответить. В ее старомодной деревне парни вряд ли осыпали девушек комплиментами. Роуз просто улыбнулась. Скорее печально, нежели радостно.

— Я пошел, — Ланс уже почти слез с подоконника.

— Стой!

Вита положила руку на плечо Ланса.

— Что? — спросил он, не понимая, что происходит.

— Давай лучше я, — предложила Вита. Ланс удивленно посмотрел на нее, но сказать ничего не успел. Вита его опередила. — Если у меня получится, то… получится. Мы узнаем, что было на собрании. А если не получится, и меня поймают, то я смогу сослаться на то, что я попаданка… А у попаданцев может проявляться безумие… Хорошая отговорка для странных поступков. У тебя такой не. Ты же коренной.

— Но это опасно, — сказал Ланс.

— Знаю… — Вита уже перелезала через подоконник. Через мгновение она сидела рядом с Лансом и смотрела вниз. — Красивый вид отсюда…

— Может, все-таки Ланс? — спросила Рут.

— Нет, — отрицательно помотала головой Вита. — Я почему-то точно знаю, что это должна быть я, а не он.

Она нащупала ногами бордюр. Он был узеньким, но все же осязаемым. В этом плане у нее над Лансом даже было преимущество. Размер ноги Виты был намного меньше. Ей было легче уместить стопу на бордюре.

Вита развернулась лицом к стене и стала медленно двигаться в сторону соседнего окна. Расстояние было не таким уж большим, но только не в том случае, когда ты передвигаешься по едва заметной дорожке, а под тобой несколько метров чистого свежего воздуха. Вита ощупывала ногой каждый миллиметр, внимательно выбирала каждый очередной камень, за который цеплялась руками. Физически это давалось тяжело. Необходимость держать равновесие требовала полной концентрации и медлительности, а добраться до пункта назначения Вите хотелось поскорее.

Камень на ощупь был холодным и немного шершавым. Последнее шло Вите на пользу. Она уже могла дотянуться рукой до рамы нужного окна. Этим ей захотелось поделиться с теми, кто с содроганием сердца наблюдал за попаданкой из окна коридора.

— Почти добралась! — сказала Вита, и вдруг ее нога соскользнула с бордюра.

Роуз вскрикнула, а Вита изо всех сил схватилась за два больших камня, образующих часть стены. Сила притяжения тянула девушку вниз, а подтянуть ногу Вита не могла. Любое неправильное и резкое движение грозило падением.

Вита предприняла еще одну попытку. Она поднимала ногу медленно, методично. Подтянувшись руками, она смогла поставить стопу обратно на бордюр. После этого попаданка вновь позволила себе дышать. Несколько мгновений страха едва не заставили ее сердце остановиться.

— Порядок, — сказала она.

— Ты молодец, — приободрила подругу Рут. — Так держать!

Мелкими аккуратными шагами Вита добралась до окна учительской. Она дотянулась рукой до рамы и потянула одну из створок на себя. На этот раз везение оказалось на стороне студентов. Дверь учителя заперли, а вот об окне не подумали. Оно оставалось открытым. Кажется, педагогам нравилось заходить в комнату, полную свежим воздухом. Вита кое-как вскарабкалась на подоконник, убедилась в том, что над бездной она больше не висит, и помахала рукой друзьям прежде, чем ступить в саму учительскую.

На всякий случай девушка осмотрела всю комнату. Здесь никого не было. Это обнадеживало. Вита спрыгнула на пол и быстрым шагом направилась к столу, где Роуз оставила карандаш.

В этом помещении Вита раньше не бывала, но сейчас у нее не было времени на экскурсионную программу. Поскорее забрать карандаш и вернуться назад тем же путем, каким Вита пробралась сюда. Перспектива повторной прогулки по отвесной стене Вите совершенно не улыбалась, но выбора у нее не было.

Карандаш она нашла быстро. Он хоть и походил на своих собратьев, но все же был отличим. Вита подняла его и осмотрела, чтобы убедиться наверняка.

И вдруг раздался стук. Вита вздрогнула и чуть не уронила карандаш на пол.

— Вита! — раздался из-за двери голос Рут.

— Что? Что случилось? — Вита готовилась к худшему. Она подбежала ближе к двери.

— Сюда идут, — громким шепотом сообщила Рут. — Времени лезть через окно нет. Скорее! Прячься!

Вита услышала, как Рут убегает от двери прочь. Вскоре торопливые шаги рыжей перестали слышаться в учительской. Повисла тишина.

В голове попаданки перепутались все мысли. Из памяти эхом доносились слова Рут. Надо прятаться… Прятаться? Где? Вита нервно окинула взглядом комнату. Столько мебели, а толку никакого… Массивные канделябры, полки с книгами, столы со стопками бумаг, стулья, кресла… Ни одного укромного уголка.

Тишина длилась недолго. В коридоре послышались другие шаги. Они принадлежали явно не Рут. Вита старалась сообразить, что же ей все-таки предпринять, и заметила, что возле одного из столов стоит вешалка с накинутым на нее плащом. За плащом можно кое-как спрятаться. Это был единственный шанс. Вита рванула в сторону плаща.

Она села на корточки, кое-как протиснулась в небольшое пространство между столом и вешалкой, подтянула ноги, уперлась спиной в стену и укрыла себя плащом настолько, насколько смогла, чтобы при этом не уронить на себя вешалку. Поза вышла жутко неуклюжей и неудобной, но это волновало Виту меньше всего.

Вита услышала, как в замке повернулся ключ. Дверь с тихим скрипом открылась, и в учительскую кто-то вошел. Кто это был, Вита не видела из-за плаща, но раздавшиеся голоса быстро все прояснили.

— Закрой дверь, Рихард, — голос профессора Монс Вита помнила хорошо. Властный, строгий, но не без нотки женственности. — Очень хочется побыть в тишине и спокойствии…

Дверь закрылась.

— У тебя сегодня еще есть занятия? — спросил профессор драконологии. Вита могла видеть его ботинки. Учитель остановился неподалеку. Попаданка вжалась в стену и попыталась дышать как можно тише. Она боялась, что ее может выдать даже стук ее сердца, которое определенно не желало вести себя тихо.

— Да, у меня урок для второкурсников, — вздохнула профессор Монс. Вита увидела край ее длинного платья. — У тебя тоже урок?

— Нет, — ответил ее муж. — У меня сегодня больше ничего. Посижу здесь, проверю задания, может, почитаю. А вечером я надеюсь уговорить тебя на прогулку.

— Мне сейчас не до прогулок! — громко возмутилась женщина. — Институт в опасности, а тебе лишь бы гулять.

— Послушай… — супруги оказались рядом друг с другой. Мужчина обнял за талию свою спутницу жизни. Теперь они оба почти полностью вписывались в поле видимости Виты. И, что страшнее, Вита вписывалась в поле видимости профессоров. Но они пока ее не замечали. Профессор драконологии продолжал говорить. — Я знаю, что ты переживаешь, Фрига. Это нормально. Это объяснимо. Я тоже переживаю. Но от наших переживаний ситуация не улучшится. Если мы будем зацикливаться, станет только хуже, а нам нужно делать все, чтобы избежать катастрофы. И делать все, чтобы не потерять при этом рассудок. Ну же… Попробуй немного расслабиться. Смотри, я рядом. Вместе мы справимся.

Он прижал ее к себе. Это выглядело бы мило, если бы не выглядело ужасно. Вита все еще не понимала, как уживались в браке такие разные люди, а теперь она фактически лицезрела их объятия. В какой-то момент профессор травологии сдалась и тоже обняла мужа. Она положила голову на его плечо.

— Иногда я завидую студентам, — сказала она. Ностальгии в ее тоне не слышалось. Скорее, в нем скользила усталость. — Им можно быть беззаботными, а нам нет.

— Нам тоже иногда можно… — улыбнулся ее муж. — Иногда даже нужно.

Одна его рука обхватывала талию женщины, а другая гладила ее волосы. На лице Рихарда Монса проскользнула добрая теплая улыбка.

Проскользнула и тут же исчезла.

Профессор встретился взглядом с Витой. Резко, неожиданно. Не было никаких сомнений. Он ее заметил. Всю нежность с его лица как водой смыло, но жену он не отпустил. Вита смотрела на него с испугом, пыталась побольше накрыть себя плащом, но для пряток время уже прошло. Сейчас, думала Вита, ее заметит и Фрига.

— Так какие у тебя планы сейчас? — спросил учитель, все еще обращаясь к супруге. Он не пошевелился. — Посидишь здесь до начала урока?

— Нет, — ответила Монс, поднимая голову. — Я просто зашла за книгами. Пойду в свой кабинет. Предпочитаю приходить заранее, ты же знаешь.

Она отстранилась от мужа и вышла из зоны видимости Виты. А вот мужчину Вита все еще прекрасно видела. Он бросил на нее еще один взгляд, а потом отвернулся.

— Хорошо. Я побуду здесь, — сообщил он. — Встретимся вечером?

— Встретимся, — женщина подошла к нему. Вита видела все как в замедленной съемке. Монс поцеловала супругу в щеку, взяла со стола книгу и отправилась на выход. — Как мы можем не встретиться? Ты обречен видеть меня каждый вечер. И каждое утро.

Виту чуть не стошнило от этой сцены, но испуг подавлял остальные рефлексы. Вита даже не осознавала, что Монс ее так и не увидела. Иначе скандал бы уже начался.

Профессор травологии вскоре вышла из учительской и захлопнула за собой дверь. А через мгновение укрывающий Виту плащ стремительно взлетел вверх. Это учитель драконологии сорвал его и уставился на попаданку.

— Привет, — сказал он. Голос его звучал неоднозначно.

— Здравствуйте, — Вита не двинулась с места. Ее ноги чудовищно затекли, но не вставала она по другой причине. Ей было страшно. К счастью, дар речи попаданка не потеряла. — Вы, наверное, хотите знать, что я здесь делаю.

— Ты права, — быстро ответил профессор. Он возвышался над Витой как скала. Его голова чуть склонялась вбок. — Честно говоря, в роще со светлячками ты смотрелась уместнее.

Он протянул ей руку. Вита не сразу поняла, что это предложение помощи. Она с подозрением осмотрела ладонь профессора, но все же сообразила, что делать. Она положила свою ладонь в ладонь мужчины, и профессор помог девушке подняться на ноги. Он действовал легко, а его руки не оставляли сомнений в том, что этот мужчина был очень силен.

Ноги Виту не слушались. Слишком долго длилось неудобное заточение за вешалкой. Оказавшись в вертикальном положении, Вита едва не рухнула. Она сделала шаг, но ватные ноги подвели. Вита замахала руками, чтобы удержать равновесие, но и это не особо помогло. Зато Монс помог. Он подхватил Виту, не позволив ей упасть.

— Спасибо… — сказала Вита, понимая, что буквально прислоняется к учителю. Она выпрямилась и сделала шаг назад. Ноги постепенно приходили в себя. — И извините. Я не хотела на Вас падать. Просто ноги затекли.

Она старательно скрывала карандаш от взгляда учителя. Мало того, что он по-прежнему был очень красив и статен, так теперь еще и вызывал у нее неловкие чувства от того, что поймал ее с поличным. Нужно было срочно скрыться.

— Можно я пойду? — спросила попаданка.

— Разумеется, нет, — Монс, по сути, стоял на пути Виты к двери. — Мне нужны объяснения.

Глава 12

Профессор Монс стоял перед Витой и пристально смотрел ей в глаза. В его намерения не входило выпускать ее из учительской до того, как он получит ответы на свои вопросы. Вита уже знала, что сегодня занятий у учителя драконологии не предвидится. Он может держать ее здесь хоть до самой ночи. Надо было прятаться лучше.

— Ну… — протянула Вита. Никогда в жизни она не оказывалась в такой дурацкой ситуации. И хорошо бы не оказывалась дальше. — Понимаете…

— Не понимаю, — голос профессора был резок и строг. — Но очень хочу понять.

Он умел быть строгим. Не зря ведь Адам называл его мистер Правильность. Тот огонек в глазах учителя, который Вита заметила, впервые увидев его, все еще появлялся, иногда даже на уроках. В те минуты, когда профессор Монс говорил о драконах, их силе и мудрости, он превращался в мечтателя. Его рассказы увлекали и завораживали. Ни один студент не осмеливался их прерывать. Но сейчас в профессоре не было ничего от мечтателя.

Вита улыбнулась, чтобы хоть как-то разрядить обстановку, но улыбку в ответ она не получила. Быстро поджав губы, Вита опустила взгляд в пол, сквозь который она бы с удовольствием провалилась.

У нее было всего два выхода — сказать правду или соврать. Сказать правду было бы легче. Вита вообще любила правду, в том числе неприглядную и горькую. Но тогда на плечи Виты легло бы тяжкое бремя — ей пришлось бы выдавать друзей. В данный момент с поличным попалась лишь Вита. И, пока сохранялся шанс спасти Рут, Роуз и Ланса, им стоило пользоваться. А значит, следовало врать. Врать и надеяться на лучшее.

— Я хотела подменить домашнее задание, — эта версия пришла Вите в голову самой первой. Остальные идеи выглядели еще более абсурдно.

— Что? — удивился Монс. Его брови приподнялись, во взгляде проскользнуло сомнение. — Зачем?

— Мне очень стыдно, профессор, — Вита заговорила громче и быстрее. Она надеялась, что ее лицо не заливается румянцем. — Прошлым вечером я заснула, пока делала задание по древним рунам. Пришлось доделывать его утром на скорую руку. Вышло совсем ужасно. А получить плохую оценку мне не хочется. Я сделала задание и заново и хотела подменить его…

Монс смотрел на нее так пронзительно, что Вите сделалось не по себе. Она ненавидела себя за то, что врет ему. Ведь он — ее любимый преподаватель. Драконология — ее любимый предмет. А если оценивать Монса вне его педагогический деятельности, то тут и вовсе можно потерять голову. Как же не хотелось разочаровывать такого человека. Вита выручала своих друзей, копая могилу самой себе. Вот бы сейчас соскочить с места, броситься к двери и скрыться в коридорах. Только проблему бы это не решило.

— А как ты сюда попала? — верит учитель или нет, Вита не могла понять.

— Через окно, — тут попаданка не соврала. Она кивнула в ту сторону, откуда появилась. Монс, окинув девушку оценивающим взглядом, прошел к окну, высунулся из него, отыскал бордюр и оглядел пройденный Витой путь.

— Ты что, шла прямо по этому бордюру? — с изумлением спросил он и повернулся к Вите.

— Да, — подтвердила она.

— Ты могла сорваться в любой момент! — на лице Монса проступило негодование. — Ты могла покалечиться или даже умереть!

— Да…

Монс на некоторое время потерял дар речи. Может, он был слишком молод для того, чтобы иметь в своем опыте встречу с настолько рисковыми студентами, а может, студенты в этом институте никогда раньше не показывали настолько безрассудных чудачеств. Тут уж профессору было виднее.

Вита тоже ничего не говорила. А что тут еще скажешь? Врать дальше не стоило, иначе во лжи могло обнаружиться какое-нибудь несовпадение. Пока эта версия работала, стоило придерживаться ее.

— И это только ради хорошей оценки? — прервал тишину профессор. Кажется, он осмысливал услышанное.

— Этот институт стал для меня новым домом, — Вита сказала правду. Эта возможность поделиться своими ощущениями воодушевила попаданку. — Другого у меня больше нет. Если меня отчислят, я не представляю, как мне жить дальше. Поэтому я готова на все, чтобы остаться здесь.

— Ты храбрая, — взгляд Монса смягчился. Вита вдруг вспомнила, как пару минут назад угодила в его объятия, но тут же смутилась и перестала об этом думать. К счастью, Монс продолжал говорить. — Возможно, слишком храбрая. Ладно. На первый раз сделаем вид, что ничего не было. Я никому не расскажу о твоем поступке. Но взамен ты кое-что мне пообещаешь.

— Что? — Вита успела испугаться.

— Что ты больше не будешь рисковать своей жизнью ради оценок, — пояснил профессор. — Оценки важны, но жизнь важнее. Это тебе говорит учитель. Больше ничего подобного ты творить не будешь. Договорились?

— Да! — Вита чуть не просияла. — Спасибо, профессор. Вы… Вы… Самый лучший.

— Не преувеличивай, — усмехнулся учитель. — А теперь иди, пока я не передумал.

Вита поспешила воспользоваться милосердием профессора и пошла к двери чуть ли не вприпрыжку. Она не рассчитывала отделаться так легко. Открывая дверь, попаданка была уже на седьмом небе от счастья, но длиться вечно это счастье не могло.

— Вита, — окликнул ее Монс. Вита обернулась и заметила в глазах профессора некую печаль. — Если я самый лучший, как ты говоришь, то, возможно, не стоит мне врать.

— Врать? — счастье Виты мгновенно растворилось в воздухе.

— Да, врать, — как бы невзначай кивнул учитель. — Но это я так сказал… Чтобы тебе было, о чем подумать на досуге. Всего доброго.

Вита встретила своих так называемых сообщников неподалеку от учительской. Вид у них был испуганный, особенно у Роуз. Та почти дрожала от волнения. Ей, Рут и Лансу было ничуть не легче, чем Вите, может, даже труднее. Ведь они понятия не имели, что же в итоге произошло в учительской, а неведение способно изрядно потрепать нервы.

Вита не собиралась строить из себя королеву драмы и издеваться над друзьями. Чтобы не тянуть кота за хвост, она вкратце рассказала о случившемся, а потом отдала Рут карандаш.

— Твоя интуиция тебя не подвела, — заметила Рут, поймала непонимающий взгляд Виты и хитро улыбнулась. — Сама подумай. Если бы в учительскую все-таки полез Ланс, то и Монсу попался бы именно он. И с ним профессор обошелся бы куда более сурово. Как, впрочем, и со мной или Роуз. С тобой он был добр. Кажется, мы смело можем зачислить тебя в ряды его любимцев.

— Не говори глупости, — попыталась возразить Вита, хотя тут же почувствовала, как по ее коже пробежали мурашки. Доброе отношение профессора льстило попаданке. — Слово еще такое… Любимец… Неоднозначно звучит.

— Могу перефразировать, — Рут, кажется, нравилось наблюдать за реакцией Виты. Еще за обедом она ставила в неловкое положение Роуз, а теперь взялась за другую подругу. — Ты ему однозначно нравишься.

— Отлично… — Вита перешла на иронию. Это выглядело безопасно. — И мы будем жить долго и счастливо. А теперь, может, уже узнаем, о чем говорили учителя? Я, между прочим, добыла вам заветный карандаш. А вы тут решили пошутить надо мной. Неблагодарные!

Сама она не знала, как заставить карандаш записать услышанное. Если бы знала, уже давно перешла бы к делу. За последнее время попаданка пережила слишком многое. Пошла против институтских правил, чуть не сорвалась с третьего этажа, увидела жуткую сцену из жизни двух неподходящих друг другу супругов, соврала любимому учителю, пришла к выводу, что он ей не поверил. Вите хотелось бы, чтобы все это было не напрасно.

Ланс взглянул на часы и покачал головой.

— У нас сейчас урок, — сказал он, немного подумал и добавил. — Если мы на него не пойдем, то нарвемся на неприятности. Лучше вести себя тихо, не привлекать внимания.

— Ланс прав, — поддержала его Роуз. — Придется дождаться вечера.

Как бы Вите ни хотелось спорить, как бы страстно она ни желала увидеть результат своих приключений здесь и сейчас, она слышала в словах однокурсников здравый смысл. Рут тоже очень хотелось поскорее запустить карандаш в работу, но все же запуск отложили на тот момент, когда занятия подойдут к концу.

А еще каждый из присутствующих дал слово, что больше никто не узнает о прослушке учительской, включая самых близких и дорогих людей. Вита поняла, что ей придется скрывать тайну даже от Адама. Эта мысль ей нравилась, но Ланс сказал, что все, кто узнает о содеянном, автоматически окажутся в кандидатах на отчисление. Этот довод подействовал лучше других. Сегодняшний день отлично показал, что безопасность других волновала Виту больше, чем ее собственная безопасность.

— Сначала мы узнаем все сами, — пояснил Ланс. — А потом уже будем решать, что делать дальше. Это разумно.

Оставшиеся занятия прошли в обычном режиме. Вита уже успела привыкнуть к тому, что на уроках в институте она изучает не обычные науки, магию. Конечно, она была далека от того, чтобы начать воспринимать это как что-то, что само собой разумеется. Она воспринимала это как что-то, что станет огромной частью ее жизни, ее призванием. Это было очень волнительно, но с каждым днем Вита все больше погружалась в новый мир.

Ее воспоминания о прежней жизни продолжали стираться из ее памяти. Совершенно незаметно и неосознанно. И так ровно до того момента, пока Вита неожиданно не натыкалась на очередной утерянный факт из своей биографии.

Ощущения по этому поводу попаданка испытывала противоречивые. Сохранение воспоминаний грозило болезненной ностальгией по всему, что утрачено навсегда, но чистая память вызывала чувство тревоги и дискомфорта. Вита боялась, что однажды начнет задавать самой себе вопросы о том, кто она вообще такая. Это пугало, но такова была цена, и Вита ее выплачивала.

Вечером после занятий всех студентов пригласили в большой зал на небольшое собрание. Сложно было не догадаться, что ректор хочет сделать объявление по поводу произошедшего с Тедом. Эта новость вновь подвинула на потом расшифровку подслушанного.

Студенты послушно собиралась в зале. Произошедшее событие так или иначе касалось каждого. Попаданцы боялись за себя, коренные боялись за своих друзей попаданцев. Среди коренных лишь единицы так и не нашли приятелей в лице пришельцев из другого мира.

Когда все учащиеся выстроились перед Бонумом, он, не откладывая дело в долгий ящик, заговорил.

— С прискорбием вынужден сообщить, — ректор действительно говорил куда печальнее, чем обычно. — Что сегодня рано утром мы потеряли одного из наших первокурсников. К сожалению, Тед Флорис не прошел адаптацию. Он жив, с ним все будет в порядке, но в институт он больше не вернется.

Вита почувствовала, как что-то внутри нее буквально оборвалось.

Значит, Теда увезли из института еще рано утром? Значит, на педсовете решалась не его судьба, а что-то еще? Теперь Вите с еще большей силой хотелось узнать, что же там говорили. Она вздрогнула, вспомнив, что есть еще один человек, которого новость о Теде могла шокировать, и посмотрела на Ланса.

Тот побледнел и стал учащенно моргать. Ланс сжимал и разжимал кулаки. Вид его никак не походил на дружелюбный. Его можно было понять. Он надеялся, что еще успеет помочь другу или хотя бы попрощается с Тедом, ведь раньше попаданцев высылали из института не так быстро. Они получали больше шансов, какое-то время проводили в больничном отделении, проходили усиленный курс адаптации, а некоторые после этого даже полноценно возвращались в строй. Сейчас же в институте творилось что-то выходящее за рамки обычного.

— Я хотел бы от лица всего преподавательского состава, — продолжал свою речь Бонум. — Принести извинения за то, что в этом году первая неудачная адаптация случилась настолько рано. Нам очень жаль, что так вышло, и сейчас мы готовы работать с удвоенной силой, чтобы подобное больше не повторилось. Мы будем применять больше усилий для того, чтобы сохранить каждого попаданца. Кроме того, мы не собираемся отступать от нашей программы, которая, как вы знаете, в этом году пополнилась долгожданной возможностью увидеть драконов. Экскурсия состоится через две с половиной недели.

В зале послышались радостные возгласы. Не начни Бонум свой монолог с вестей о Теде, Вита была бы в первых рядах среди тех, кто кричал бы «ура». Экскурсия, драконы… Что может быть лучше? Ужасная мысль о том, что упоминание экскурсии неслучайно и призвано стать ложкой меда в банке с дегтем, обрушилось на Виту слишком быстро и со всей силы. Бонум фактически манипулировал эмоциями студентов, и те из них, кто этого не понимали, наверное, чувствовали себя очень счастливыми.

Ректор говорил еще какое-то время. Вита отдавала ему должное, восхищалась его личными качествами и выдержкой. Он поступал жестоко, но делал, как лучше. Паника никому бы пользы не принесла.

А еще Вита не могла не заметить стоящую позади Бонума профессора травологии. Монс выглядела мрачно. Мрачнее, чем обычно, и дело было уже не только в ее любви к готическим черным нарядам. Она оглядывала студентов, всматривалась в них и, в отличии от других педагогов, не предпринимала ни единой попытки улыбнуться и хоть как-то подбодрить учащихся. Монс явно думала о чем-то своем.

Вита уже давно запуталась относительно того, что думать об этой женщине. На попаданку свалилось слишком многое, на каждую мелочь девушки просто не хватало. Ей хотелось доверять Монс, верить в то, что она желает институту лучшего, но все же подозрения время от времени вновь просыпались в попаданке. Интуиция подсказывала Вите, что Монс еще покажет свое истинное лицо, а после того, как эта самая интуиция очень выручила во время дневных событий, Вита начинала больше доверять самой себе.

Когда Бонум еще раз выразил готовность к работе от лица всего состава профессоров и окинул взглядом своих коллег, Монс резко поменялась в лице. Мрачность сменилась на привычную серьезность, а затем женщина и вовсе улыбнулась, как бы показывая студентам и ректору полное согласие с его словами и свое стремление следовать всем его заветам.

После собрания все начали расходиться. Четыре героя случившегося днем нападения на учительскую молча сгруппировались и пошли в жилую часть замка. Их ждала правда. Возможно, страшная.

По дороге их догнал Адам.

— Привет, — сказал он всем. Рут, Роуз и Ланс поздоровались в ответ, а потом Рут наградила Виту пристальным выразительным взглядом. Рыжая хотела, чтобы Адам не становился частью предстоящего понимания правды. Впрочем, это напоминание было лишним. Вита и сама все понимала.

— Я тут подумал, — на этот раз Адам обращался уже только к Вите. — Может, прогуляемся? Навестим нашу любимую рощу?

Чудесная идея, подумала бы Вита, если бы могла претворить эту идею в жизнь. Но она не могла. Не имела права.

— Я бы с удовольствием… — виновата сказала она. — Но сегодня не могу. Я обещала девочкам, что мы проведем вечер с ними.

Рут и Роуз кивнули, подтверждая это.

— А Ланс тоже примкнет к вашему девичьему клубу? — поинтересовался Адам.

Ланс ничего на это не сказал и вообще никак не отреагировал. Он, как и Вита, находился под впечатлением от того, что Тед уже покинул стены замка, поэтому местные ревнивые разборки его совершенно не волновали.

— Прозвучит странно, — вместо Ланса ответила Вита. — Но сегодня выходит именно так.

— Мы можем поговорить наедине? — вежливо попросил Адам.

Вита переглянулась с Рут. Та сказала, что она и остальные подождут ее в комнате, после чего Вита и Адам остановились, а остальные пошли дальше. Вскоре они скрылись за поворотом.

Вита ждала от Адама грубых неприятных слов, но в его взгляде скользило беспокойство, а не желание предъявлять претензии.

— У тебя все в порядке? — вопрос прозвучал неожиданно.

— Да… — удивилась Вита. — А у тебя?

— У меня тоже, — почти бодро ответил Адам. — Я волнуюсь за тебя. Известия о Теде ужасны. Я не хочу, чтобы тебя… Чтобы ты… В общем…

Слова он подбирал плохо и говорил сбивчиво. Чуть подумав и так и не сообразив, что сказать, Адам взял Виту за руку.

— Не хочу даже думать о том, что с тобой может случиться что-то подобное, — сумел выразить свою мысль молодой человек. — Просто скажи мне, что ты не сходишь с ума.

— Я не схожу с ума, Адам, — Вита улыбнулась.

— Точно?

— Мне страшно, — не стала скрывать попаданка. Чего уж скрывать очевидное. — Но страх — это одно, а безумие — совсем другое. Я думаю, что со мной все хорошо, и что никакое безумие меня не победит.

— Рад это слышать, — Адам тоже улыбнулся. — Так вы с девчонками задумали что-то секретное?

— Девочки всегда любят секретничать, — учитывая, что днем Вите пришлось врать учителю, новая порция лжи давалась ей легче. — А Ланс… Он только что потерял хорошего друга. Мы переживаем за него, не хотим, чтобы он оставался один в такую минуту. А Роуз способна вызвать у него улыбку, если ты понимаешь, о чем я.

— Понимаю, — ответил Адам. Его пальцы крепче сжали ладонь Виты. — У меня тоже есть девушка, которая способна вызвать у меня улыбку.

— Тиана? — пошутила Вита.

— Прекрасная шутка, — скривил губы Адам.

Вита испытывала острое желание прижаться к молодому человеку, оказаться в его объятьях. Однажды они уже близки к тому, чтобы расставить все точки над и, и Вита тосковала по тому упущенному момента. Ей казалось, что такая поддержка пойдет ей только на пользу. Но она и Адам стояли посреди коридора, а мимо то и дело кто-нибудь проходил.

— Забавно будет, если сейчас мы снова неловко столкнемся с Монсом, — Адам тоже вспомнил неудавшееся свидание в роще.

— О нет, — Вита помотала головой. — Я сегодня уже исчерпала лимит неловких встреч с ним. Поэтому сейчас нас окружают другие люди.

В этот момент мимо нее и Адама прошла шумная компания старшекурсников.

— Мне нужно идти, — вспомнила Вита. Зачарованный карандаш ждал ее в комнате. — Ты не обидишься на меня?

— Хотел бы, да не могу, — честно признался Адам.

— Замечательно!

Вита попрощалась с Адамом и почти бегом направилась в жилую часть института. Рут, Роуз и Ланс уже ждали ее в комнате. Пока Вита болтала со своим ухажером, ее друзья скрепили на полу несколько листов бумаги. Карандаш должен был вот-вот начать писать. Вита заметила, что он лежит на полу рядом с бумагой и то и дело подпрыгивает в воздух. Наверное, карандашу не терпелось поделиться услышанным.

Глава 13

— Все готово, — шепнула Рут.

Она, Вита, Роуз и Ланс осторожно уселись вокруг разложенных на полу листов. Если бы студенты при этом взялись за руки и начали бы произносить странные непонятные слова, происходящее можно было бы легко зачесть за ритуал. Но за руки никто не взялся, да и странные слова не послышались.

Поджав под себя колени, Вита уставилась на чистый пергамент. Терпение подходило к концу. И не только у Виты. Рут положила зачарованный карандаш в угол верхнего листа, подняла руку и громко щелкнула пальцами. Роуз даже вздрогнула, но это не имело значения. Все проделанные Рут манипуляции подействовали. Карандаш тут же принял практически вертикальное положение, немного покрутился вокруг своей оси, а потом принялся скользить по бумаге, оставляя за собой четкие надписи. Даже без учета смысловой нагрузки этого события, зрелище само по себе казалось удивительным.

Вите и в голову не приходило, что карандаш не только перенесет на лист подслушанный разговор, но еще и добавит каждому подслушанному индивидуальности в виде разного почерка. Кто бы ни изобрел это устройство, он был явно гениален и талантлив. Очень скоро студенты уже смогли разобраться в том, кому из преподавателей какой почерк принадлежал. Правда идентифицировать получилось не всех, но тех, кто на собрании играл ключевую роль, узнать удалось. Их выдали обращения по именам и манера общения.

— Спасибо, что пришли, коллеги, — это обращение, выполненное красивым витиеватым почерком, тут же выдало в говорящем ректора Бонума. — Теперь, когда все в сборе, мы можем начать наше внеплановое собрание.

Похоже, с учителями Бонум придерживался той же стратегии, что и со студентами, то есть старался быть честным, но не пугающем. Возможно, некоторые нынешние педагоги сами когда-то были учениками Бонума. В этом случае он, скорее всего, до сих пор видел в них вчерашних студентов, а они все еще почитали его как учителя.

— Как вы знаете, сегодня утром Тед покинул замок, — продолжил Бонум.

— Почему так быстро? — прервал его кто-то, кого студенты впоследствии опознали как учительницу фехтования.

— Ему становилось все хуже, — ответил ректор. Карандаш продолжал писать. — Мадам Кирлан и я просидели рядом с ним всю ночь и перепробовали все, что могли. Заклинания, снадобья и прочие методы не действовали. Тед угасал на глазах. Если бы мы не предприняли должные меры, он мог погибнуть. Мадам Кирлан сейчас находится в Бортис, продолжает следить за состоянием Теда, советуется с местными врачами. Их опыт сейчас необходим для спасения жизни бедного мальчика.

Теперь Вита знала, что сумасшедший дом, который грозит неадаптировавшимся попаданцам, называется Бортис. Ее главный страх и ночной кошмар обрел имя, отчего стал каким-то более реальным и осязаемым.

— По последним сведениям, — продолжил Бонум. — Проблемы Теда связаны не только с адаптацией. Его необычные реакции на лекарства и попытки остановить прогрессирующее безумие чарами указывают на то, что он сходит с ума и от факторов, которые не связаны с попаданием в новый мир.

Карандаш на какое-то время остановился. Видимо, в этот момент Бонум сделал паузу для того, чтобы другие учителя смогли переварить услышанное. Это было очень кстати. Вита украдкой взглянула на Ланса. Губы того тряслись, а взгляд был намертво прикован к пергаменту. К счастью, ждать новой порции подслушанного пришлось недолго. Карандаш вновь заскользил по бумаге.

— Простите, ректор, — идеальный ровный почерк с прямыми линиями явно принадлежал профессору травологии. — Правильно ли я поняла Вас… Тед имел предрасположенность к безумию еще до того, как попал к нам?

— Я не был бы в этом так уверен, — карандаш вновь воспроизводил слова Бонума. — Когда он только поступил к нам, с его здоровьем все было в порядке. Люди, отвечающие за перенос попаданцев, тщательно проверяют кандидатов на поступление в институт. Тед имел небольшие проблемы со зрением, но едва ли они могли привести к таким чудовищным последствиям. Коллегия по попаданцам заметила бы опасные патологии, тем более, настолько ярко выраженные. Нет, коллеги, я вынужден признать тот факт, что на Теда повлиял какой-то посторонний фактор, который мы не учли. Причем повлиял этот фактор это уже в нашем мире. Признаюсь, сначала я хотел скрыть от вас это открытие, но, подумав, решил, что вы имеете право знать правду. Вы видите студентов каждый день, можете оценить их состояние. К тому же именно вы в случае необходимости придете им на помощь.

— Думаете, эта история может повториться? — спросила профессор фехтования.

— Мне хочется сказать, что нет, — даже сквозь простые надписи Вита прочувствовала всю скорбь ректора. — Но пока мы не узнаем, что так повлияло на Теда, мы не можем быть уверены. Нам придется провести обыск в его комнате. Я даже подумывал провести его в тайне от студентов, но это было бы нечестно по отношению к ним. А еще я почти уверен, что соседи Теда по комнате расскажут и покажут нам многое, если узнают, что все эти неприятные обыски проводятся ради самого Теда. Мы поговорим с его друзьями и вообще со всеми, кому будет, что сказать. Важны любые мелочи.

Учителя принялись обсуждать, как и когда приведут план ректора в действие. Вита следила за карандашом и поглядывала на Ланса. Тот из состояния печали погрузился в какое-то другое состояние, представлявшее из себя смесь грусти, озлобленности и попытки настроиться на здравый смысл. Бонум был прав, важны все мелочи, обыск необходим, как и беседы со всеми, кто успел сдружиться с Тедом.

После обсуждения предстоящего неприятного мероприятия учителя, судя по написанному, собирались идти.

— Прошу прощения, — остановил их Бонум. — Но наше собрание еще не окончено. Я должен сообщить вам еще одну важную новость.

Сидящие вокруг пергамента встрепенулись. Они тоже решили, что совет подошел к концу, однако ректор был полон сюрпризов.

— К сожалению, в это тяжелое время нам придется пойти против ряда институтских правил и традиций, — сообщил Бонум. — Как вы все знаете, мы проверяем попаданцев на полное прохождение адаптации в конце учебного года, то есть во время экзаменов после второго семестра. Так происходило много лет подряд, но ситуация меняется у нас на глазах. У нас нет другого выбора. В связи со случившимся, нам придется отсеять неадаптировавшихся попаданцев уже после первого семестра.

— Почему? — спросил кто-то, кого студенты так и не смогли идентифицировать.

— Потому что мы столкнулись с тем, чего раньше еще никогда не случалось, — продолжил говорить ректор. — Мы не знаем, чем болен Тед, сможет ли он оправиться, заразна ли эта болезнь. А если она заразна, то для кого. Под удар могут попасть не только попаданцы, но и коренные. В этом случае под угрозой окажется весь институт. Этого допустить нельзя.

— Но ведь попаданцы получат неполную дозу снадобья за один семестр, — возразила профессор Монс. — Этого точно не хватит для того, чтобы завершить адаптацию.

— Совершенно верно, — ответил Бонум. — Дозы за один семестр не хватит. Именно поэтому нам придется увеличить ее. Мадам Кирлин посоветуется с другими врачами. Вместе они решат, насколько больше снадобья в первом семестре получат студенты. Мы должны позаботиться о том, чтобы доза не убила их.

На этот раз все внимание сидящих на полу перед карандашом досталось не Лансу, а Вите. Рут сочувственно взяла ее за руку. Вита сама еще не понимала, как она относится к тому, что услышала. Ее жизнь подвергнут опасности. Большей, чем планировалось изначально. Гарантий нет, уверенности нет, ничего нет. Вита зажмурилась, пытаясь настроиться на что-то позитивное, но вышло не очень-то хорошо. Дурные мысли то и дело лезли в ее голову. Может, ей не стоило все это читать? Будь она сейчас в неведении, как другие попаданцы, ей было бы легче. Или не было бы. Теперь этого она не узнает.

— А что насчет экскурсии к драконам? — карандаш вновь быстро и самозабвенно писал от лица профессора травологии. — Может, отменить ее? Понимаю, это станет ударом для студентов, которые уже предвкушают поездку, но все же экскурсия сама по себе небезопасна, а тут речь идет о новых непредвиденных трудностях.

— Я бы хотел услышать по этому поводу мнение твоего мужа, — заметил Бонум. — Он ведь у нас главный специалист по драконам. Ему виднее, какое влияние подобная экскурсия может оказать на студентов.

— Я считаю, — за профессора Рихарда Монса карандаш писал мелкими, но очень четкими буквами. — Что экскурсия пойдет всем на пользу.

— Ты серьезно? — спросила его жена. Наверняка в тот момент она была очень удивлена и обескуражена.

— Абсолютно, — подтвердил Монс. — Разумеется, всем сопровождающим педагогам придется следить за студентами в оба. Но, как мне кажется, мы и без ситуации с Тедом знали, что от нас понадобится пристальное внимание. Я предложил бы добавить в качестве наблюдателей представителей Бортис. Думаю, больница не откажет нам в этом.

— Тогда уж стоит и представителей коллегии по перемещению и адаптации пригласить, — прервала его супруга.

— Согласен, — подтвердил Монс. — Они тоже не будут лишними.

— Скажи, Рихард, — снова заговорил Бонум. — Ты действительно считаешь, что экскурсия пойдет студентам на пользу? Ты ориентируешься на собственные ощущения или твое мнение все же основано на научных фактах?

— Трудно говорить о научных фактах, — признался Монс. — Когда речь идет о чем-то, чего раньше не происходило. Тед заболел неведомой болезнью, да и экскурсия эта для нашего института в новинку. Однако мое мнение основывается на том, что мы все с вами доподлинно знаем. Драконы — источник магии в нашей стране. Они заряжают волшебством землю на километры вокруг. Побывавшие в долине драконов рассказывали, что ощущения от этого места несравнимы ни с чем другим. Долина — это концентрация силы, концентрация магии. Если попаданцы окажутся в этом месте, они еще больше прочувствуют энергию нашей страны.

— А значит, — уточнил Бонум. — Получат больше шансов на адаптацию?

— Я не могу говорить об этом с полной уверенностью, — ответил Монс. — Но шансы велики.

— А что будет с теми, кто ужесвернул с пути адаптации? — спросила профессор травологии.

— Я не знаю, Фрига, — после этой фразы карандаш вновь перестал писать. Учителя погрузились в молчание.

— Экскурсия состоится, — в конце концов объявил Бонум. Впрочем, Вита и ее друзья уже знали, что итог педсовета будет именно таким.

Ректор позднее сказал, что он и профессор драконологии еще раз соберутся вместе и подробно оговорят экскурсию, ее условия и все возможные планы развития событий. Проработки требовали многие аспекты. А затем учителя подвели первые итоги начавшегося учебного года. Они говорили об успеваемости, о поведении, о том, какие предметы в этом году студентам нравятся больше, какие — меньше.

При других обстоятельствах Вита читала бы эту информацию с огромным удовольствием и любопытством, это ведь было настоящее учительской закулисье, но сейчас разговоры об учебе ее интересовали мало. Вскоре учителя попрощались друг с другом и разошлись, а карандаш сделал несколько оборотов вокруг себя и опустился на пол. Он больше не двигался.

— Очень удобная штука, — сказала Роуз. Сделала она это ради того, чтобы покончить с молчанием. Потом девушка обратилась к Вите. — Послушай, я знаю, что на тебя только что обрушились страшные новости, и мне сложно даже представить, что ты сейчас чувствуешь, но ты должна знать, что мы все поможем тебе всем, чем сможем. Экзамены и проверка на адаптацию подразумевает под собой несколько вещей, в том числе теоретические знания. В этом вопросе все целиком и полностью в твоих руках. А я помогу тебе со всем, что у тебя не будет получаться или будет вызывать любые вопросы.

— Спасибо, — Вита смогла улыбнуться. Подруга растрогала ее. — Я знаю, что для получения теоретических знаний не найти лучшей компании.

— Ты преувеличиваешь, — смутилась Роуз, но продолжила говорить. — С практикой будет сложнее. Но, знаешь, я думаю, что Монс прав. Экскурсия к драконам может повысить уровень магической силы. Если это случится, то и практическую часть ты сдашь без затруднений. Да у тебя и без того получается не хуже, чем у других. Ты очень талантливая.

— А что касается адаптационной части, — вступила в разговор Рут. Она не могла оставаться в стороне. — То я бы на твоем месте без конца прислушивалась к себе и при малейших признаках изменений в худшую сторону, трубила бы тревогу.

— Спасибо, девчонки, — от всей души поблагодарила подруг Вита. — Что бы я делала без вашей помощи. Ланс, а ты как?

— А? — встрепенулся тот. С того момента, как карандаш перестал писать, Ланс сидел молча и неподвижно, все еще рассматривая исписанный пергамент. — Я немного отвлекся и пропустил, о чем вы говорили. Извините.

— Ничего, — Вита подвинулась и села поближе к нему. — Мы просто обсудили предстоящие экзамены. Что ты думаешь обо всем этом? Теду еще можно помочь?

— Ох… — вздохнул Ланс. Мыслительный процесс в его голове еще явно работал. — Мне кажется, что я уже ничем ему помочь не могу. И меня это бесит. Теперь он в руках врачей. Он там, а я тут. На каникулах обязательно навещу его. А вообще…

Неожиданно Ланс встал и стремительно направился к двери.

— Ты куда? — удивилась Роуз и тоже встала.

— Если вещи Теда будут обыскивать, — сказал Ланс, едва заставив себя остановиться. — Я должен при этом присутствовать. А случиться обыск может в любой момент. Я хочу знать абсолютно все по делу Теда. К тому же у ректора наверняка будут вопросы ко мне. Я пойду в комнату. Спасибо за то, что устроили все это. Вы рисковали, но все получилось. Один я бы вряд ли решился на такое. В общем… Спасибо еще раз.

— Не за что, — ответила Рут. Она уже занималась тем, что прятала карандаш в шкафу между своими нарядами. Вите хотелось верить в то, что карандаш способен подслушивать и дальше. Не может же он быть одноразовым.

— Если тебе будет грустно, — тихонько сказала Роуз. — Приходи. Я всегда рада помочь тебе отвлечься.

Зная Роуз, Вита ничуть не сомневалась, что та говорит о разговорах, домашнем задании и прочем, а не о чем-то, чем обычно отвлекаются другие люди. Со стороны это выглядело очень мило и потрясающе невинно.

— Я знаю, — Ланс соорудил на лице некое подобие улыбки. — Ты — чудо. Что бы я без тебя делал… С ума бы сошел, вслед за Тедом.

Он открыл дверь, еще раз посмотрел на Роуз и вышел. Дверь за ним тихо захлопнулась. Комната вновь стала исключительно девичьей.

— Знаешь что, Вита? — Рут уселась на свою кровать и с задорным огоньком в глазах посмотрела на попаданку. Именно рыжая сейчас могла стать тем самым поддерживающим элементом для остальных. Она умела подбадривать, умела переводить разговор на неожиданные темы, умела отвлекать от уныния. Этим она сейчас и занималась.

— Что? — переспросила Вита.

— Если ты вдруг сойдешь с ума, — начала говорить Рут, поймала испуганный взгляд Роуз, но махнула рукой и задорно продолжила. — Ты пропустишь то, что пропускать никак нельзя. А именно то, как после получения диплома об окончании института и титула лучшей студентки в истории Роуз объявит своим строгим родителям о том, что теперь будет жить по-своему. Вижу это в самых ярких красках… К тому моменту она уже научится отстаивать свое мнение и хлопать дверями. Высказав все, она навсегда уйдет из дома. Возможно, даже пешком. Это было бы красивым жестом. В большом мире она добьется невероятных успехов и станет известной. Мы будем гордиться тем, что жили с ней в одной комнате. А потом она устроит пышную свадьбу с Лансом.

Роуз даже не нашлась, что на это сказать. Она осторожно складывала книги на завтрашний день в свою сумку. Рут же тем временем устроилась поудобнее на кровати. Ее блузка больше не была плотно заправлена в юбку, а рыжие волосы девушки игриво распластались по подушке. Рут закинула руки под голову.

Вита решила последовать примеру Рут и тоже расслабиться. Она расстегнула несколько пуговиц на своем платье. Платье, конечно, было красивым, но требовало определенных жертв. Вита вообще все больше проникалась свободой стиля в мире, куда неожиданно попала. Здесь она могла быть кем угодно — хоть лесной феей, хоть амазонкой, хоть корсетной королевой.

— Ты чертовски права! — бодро согласилась со своей подругой попаданка. — Если меня упрячут в психушку, я не смогу станцевать на свадьбе. У вас ведь танцуют на свадьбах?..

— Еще как! — заявила Рут. — Тебе понравятся наши свадьбы. Они красивые и веселые. Все как ты любишь.

Вита еще столько всего не знала о Мирабилии. Знакомство с обычаями и традициями этой страны были и впрямь отличным стимулом для того, чтобы не сходить с ума.

Глава 14

После того, как дата экскурсии в долину драконов была назначена, уровень напряжения для Виты повысился раз в пятьдесят, если не в сто. Никакие приключения, грустные новости и прочие факторы не заставили бы ее разлюбить невероятных волшебных существ. И теперь, зная, что они существуют на самом деле, Вита не могла даже представить себе, что будет с ней, если она никогда не увидит драконов.

Попаданка послушалась совета Роуз и стала больше заниматься. Если теория может серьезно помочь со сдачей экзаменов, воспользоваться этой возможностью непременно нужно. Глупо было бы вообще разбрасываться любыми возможностями. Вита стала тщательнее выполнять домашние задания, больше читать, больше запоминать и вдумываться. Ее походы в библиотеку участились. Нередко девушка ходила туда вместе с Роуз. Это помогало не только заниматься, но и узнавать больше о мире. Роуз рассказывала так много всего интересного, что ее хотелось слушать вечно. Роуз никогда не надоедала.

Правда Вита не всегда отправлялась в книжный зал с подругой. Иногда она ходила туда с Адамом. Он не раз шутил о том, что раз уж ей не до походов в рощу со светлячками, то пусть хотя бы библиотека послужит поводом для того, чтобы провести время вместе.

— И тебе все это еще не надоело? — спросила однажды Вита, закрывая очередной том по теоретической магии. К этому моменту она уже начала чувствовать физическую усталость. Посиделки в библиотеке затягивались, информации в голове скапливалось слишком много.

— Что не надоело? — не понял ее Адам. Сам он что-то старательно записывал на пергамент, но вопрос заставил его отвлечься.

— Ты мог бы сейчас быть где-нибудь с друзьями. Гулять, веселиться — Вита посмотрела на Адама с хитринкой. — Или прогуливаться по той же роще с другой девушкой. Которая менее озадачена своим выживанием в этом вашем странном мире.

— Ах это, — Адам ответил ей тем же взглядом. Он положил перо на стол и отодвинул от себя исписанный до середины пергамент. — Да, мог бы делать что-нибудь другое. Сам удивляюсь тому, что сижу сейчас в библиотеке.

— Если что, я тебя здесь не держу, — напомнила Вита.

— Как это не держишь? — возмутился Адам. Он нарочно сделал удивленные глаза, а сам при этом не мог спрятать улыбку. — Именно это ты и делаешь. Сидишь тут вся такая невероятная…

Вита улыбнулась. Она не нарывалась на комплимент, но все равно его получила. Приятно. Ей вообще чертовски льстило то, что Адам, за которым толпами бегали другие девчонки, предпочитал ее компанию всем другим компаниям. Конечно, иногда он шатался где-то со своими друзьями, но вечером всегда так или иначе находил Виту, чтобы узнать, как у нее дела и как она себя чувствует. Это уже походило на ритуал.

— Я не специально, — сказала Вита.

— Знаю, — Адам сморщил нос и зачесал назад волосы. — В этом как раз все дело. Знаешь, парни может и получают удовольствие от того, что ими активно интересуются девушки, но сами эти девушки их никогда не привлекают. Они слишком доступные. Парням интереснее те, кого нужно завоевывать, с кем каждый момент — это всплеск эмоций и радость от самого общения. Не знаю, почему все так, но… как есть.

Вита определенно не наступала на все те грабли, на которые наступали девушки вроде Тианы. Правда попаданка немного опасалась того, что сразу после «завоевания» Адам тут же потеряет к ней интерес. Это походило на обратную сторону медали. Возможно, по этой самой причине Вита сама никогда не делала ничего, чтобы перевести свои отношения с главным красавчиком института на новый уровень. Разве что в своих мыслях она представляла первый поцелуй и прочее, что способно взбудоражить любое воображение. Вита любила помечтать, а помечтать об Адаме было очень даже приятно.

— А можно задать тебе вопрос? — чуть позднее вновь заговорил Адам. Он успел исписать свой пергамент до самого низа.

— Только если он не по учебе, — пошутила Вита. Буквы и цифры уже буквально мелькали перед ее глазами. — У меня уже мозг закипает от попыток запомнить все. Это вообще реально? Мне начинает казаться, что забывающиеся воспоминания о жизни в другом мире — это гениальная идея тех, кто придумал зелье адаптации. Помни я все о себе в прошлом, не смогла бы и половины из настоящего запомнить. Как вы, коренные, справляетесь со всем этим? Так что за вопрос ты хотел задать?

— Ты только не обижайся… — попросил Адам. Прозвучало немного пугающе.

— Даже так! — удивилась Вита. Интерес пробуждался все больше и больше. — Задавай же скорее.

— Тебе нравится профессор Монс?

Вита опешила. Такого она точно не ожидала. Вопрос был слишком уж прямолинейным.

— Уточни, какой из Монсов, — попаданка просто тянула время, чтобы придумать максимально нормальный ответ. О ком из Монсов говорил Адам, Вита прекрасно понимала.

— Тот, который драконолог, — Адам только подтвердил ее догадки.

Неприязнь Адама к любимому учителю Виты росла с каждым днем. Это начинало бросаться в глаза, если не всем, то попаданке уж точно.

Наверное, Адам чувствовал то, как симпатизирует учителю Вита. Вслух она симпатию не озвучивала, так что интуиции Адама можно было только позавидовать. А его его положению на уроках — нет. Монс то и дело останавливал порывы Адама прямо на занятиях. Будучи потомком известного драконолога, Адам просто не мог не рассказывать истории из жизни своего великого предка. А предок этот был действительно велик. Это признавали многие. Многие к тому же верили, что Адам унаследовал таланты дедушки. Монс же старательно пытался уровнять Адама с другими студентами, которые наследственностью похвастаться не могли. Открытые конфликты не возникали, но напряжение то и дело чувствовалось в самом воздухе.

А теперь у Адама проявлялась еще и ревность.

— Он мне нравится, — Вита постаралась прозвучать спокойно и рассудительно. — Как преподаватель, как человек, который много знает о драконах, как рассказчик.

Попаданка и сама толком не знала, что думает о профессоре. Ее чувства были слишком противоречивы, но об этом она не говорила даже с подругами. Говорить о таком с Адамом она и вовсе не могла.

— И все? — строго уточнил Адам.

— Почему ты вообще об этом спрашиваешь? — Вита почувствовала прилив возмущения. Неподходящее место и неподходящую тему для разговора выбрал Адам.

— Потому что я вижу, как ты смотришь на него на уроках, — Адам говорил негромко, но все-таки грозно. — И как он смотрит на тебя.

— Ты делаешь выводы из взглядов? — на самом деле Вита была рада тому, что умозаключения Адама основываются только на обмене взглядами. — Да ты с ума сошел! Не знаю, что ты там надумал, но не забывай, что Монс — учитель, а я — студентка. Между нами в принципе не может быть ничего, кроме учебных отношений. А что касается взглядов… Не забывай, что у меня легкая форма одержимости драконами. Меня интересует все, что с ними связано, отсюда и такое внимание к урокам драконологии. Твои истории про дедушку я слушаю с неменьшим интересом. Так что, кто бы ни вел драконологию, я бы относилась к предмету с трепетом.

— Извини. Зря я вспылил, — Адам виновато посмотрел на Виту.

— Все нормально, — заверила его попаданка. — Просто не задавай больше таких странных вопросов.

— Не буду.

Вита успокоилась. Ей не хотелось бы вступать в длительную дискуссию по поднятому вопросу, хотя еще пару фактов в пользу невозможности чего-то серьезного между ней и Монсом она легко могла назвать. Например, наличие у профессора жены и ее постоянное нахождение рядом. Правда это же самое наличие жены ярко напоминало о том, что Монс — не только преподаватель, но еще и мужчина.

Уже на пути к жилой части замка Адам снова вспомнил про драконов. Его одержимость этими существами вполне могла поспорить по силе с одержимостью Виты.

— Сначала я ждал экскурсию к драконам только потому, что сам мечтаю их увидеть, — сказал парень. — Но теперь еще и потому что не могу дождаться того момента, когда ты увидишь наш мир за пределами института. Так несправедливо, что попаданцы толком не видят страну, в которую попали.

— Абсолютно согласна! — с энтузиазмом поддержала эту мысль Вита. — Судя по рассказам, страна ваша прекрасна и разнообразна. Если бы попаданцы имели возможность увидеть ее пораньше, глядишь, сильнее цеплялись бы за свою адаптацию.

— И то верно.

Адам открыл для Виты очередную дверь и пропустил ее вперед. Джентльмен в нем никогда не пропадал. Вита легко проскользнула в проем и обернулась, чтобы увидеть, как Адам аккуратно закрывает дверь позади себя.

— Пока мы будем ехать, ты увидишь кроличий лес, — сказал он, контролируя скорость двери до самого конца пути той. — А еще баобабовый лес, шоколадную деревушку, всякие города… Да много всего.

— Вот бы это была обзорная экскурсия, — решила немного помечтать Вита. — Мы бы останавливались в каждом месте, смотрели бы основные достопримечательности, потом ехали дальше… Я бы многое отдала, чтобы попасть на такую экскурсию.

— Это и вправду было бы здорово, — не раздумывая, согласился Адам. — Если захочешь, мы можем устроить тебе такую экскурсию на ближайших каникулах. Я бы с удовольствием многое тебе показал. Времени будет достаточно.

— Ты хотел сказать, — усмехнулась Вита. — Если я захочу и смогу остаться в своем уме.

Адам осуждающе посмотрел на нее.

— Ты останешься здесь и не сойдешь с ума, — безапелляционно заявил он. Он разве что пальцем не грозил. — Перестань даже думать о чем-то другом.

Эти слова не могли не порадовать Виту. Ей было легче верить в себя, когда в нее верили другие, особенно, такие важные для нее другие.

Перед тем, как заснуть Вита много и долго думала о том, что ей предстоит увидеть. Воображение рисовало ей картины, полные ярких красок и эмоций. Попаданка представляла себе пейзажи и города, местных жителей, их обычаи, традиции и повседневные жизнь. И все это до того, как она, Вита, увидит то, ради чего экскурсия и была придумана — драконов.

Хотелось уже скорее поехать на экскурсию, но до нее оставалась еще целая неделя. Долгая, тягучая неделя. Вита считала дни, а вскоре собиралась переходить на подсчет часов, планировала даже официальный календарь ожидания где-нибудь в гостиной разместить. Другие наверняка поддержали бы ее идею.

Она засыпала, воображая какое-нибудь необычное место и не сомневаясь, что во сне она увидит что-нибудь потрясающее.

Однако все вышло совсем не так. Сначала Вите не снилось ничего, такое с ней случалось частенько. Сны приходят не ко всем и не всегда. Но затем во сне Вита обнаружила себя посреди каменных руин. Были ли это руины института или чего-то другого, понять было невозможно. Слишком уж похожи руины друг на друга. А вокруг попаданки что-то непонятное и невидимое издавало тревожные звуки, похожие на стуки маленьких, но очень быстрых ножек.

Вита не понимала, что спит. Она осматривалась и пыталась понять, где находится. Голова соображала плохо, логические выводы отказывались складываться.

А звук все нарастал. Вита отчетливо понимала, что к ней кто-то приближается. И кто бы это ни был, приближается он в большом количестве. На это намекали быстрые многочисленные шажки. Звук от них чем-то напоминал капли дождя, но дождь не шел.

Вита уставилась на большой камень, некогда бывший стеной, а теперь лежащий метрах в десяти от попаданки. Мрачная обстановка давила на нее, заставляла нервничать. Серое небо ничуть не улучшало ситуацию. Вита все больше нервничала, но глаз от камня не отрывала.

Камень лежал издевательски неподвижно. С ним не происходило ровным счетом ничего. Вита уже готова была отвернуться от него, как вдруг из-за камня показался длинная тонкая ножка.

Скорпион! — пронеслось в голове Виты. Она вздрогнула всем телом и проснулась.

В комнате тут же зажегся свет. Это Рут включила его. Она быстро спрыгнула со своей кровати и подбежала к Вите. Вита сидела в кровати и пыталась отдышаться. По ее лбу стекали капли пота. Сердце стучало с бешеной скоростью, перед глазами все плыло. Вита все еще думала, что она стоит среди руин.

— Что случилось? — спросила Рут. Она оглядывалась по сторонам. — Где? Где скорпион?

— Скорпион? — с ужасом переспросила Вита. Нахождение рядом подруги возвращало ее к реальности. Руины растворялись, а очертания комнаты прорисовывались перед ней все более тщательно.

— Ты прокричала это слово во сне, — сообщила Рут.

Роуз тоже подтянулась к кровати Виты. Она дпротянула попаданке стакан воды. Вита с жадностью выпила все до последней капли.

— О нет… — протянула она и откинулась назад на подушку.

— Что вообще случилось? — спросила Роуз, заботливо забирая пустой стакан и отставляя его в сторону. — Страшный сон?

— Не просто страшный… — Вита закрыла лицо ладонями. Сейчас она видела только абстрактные пятна. — Вернее… Сам по себе он не так уж и страшен. Бывает хуже. Но там был скорпион… Скорпион… Помните, Тед говорил, что на него нападали скорпионы… И после этого его увезли в больницу…

— А это точно был скорпион? — уточнила Рут. — Может, какое-нибудь другое насекомое?

— Не знаю… — Вита опустила руки. Она чувствовала какое-то непривычное бессилие. — Я увидела только ногу. И кусок клешни… Возможно… Я не уверена.

— Тогда не будем делать поспешных выводов, — призвала к спокойствию Рут. — В мире полно существ с ногами и клешнями. Роуз, подтверди. А даже если это скорпион… Это может быть никак не связано с Тедом. Или просто твой мозг вдруг вспомнил ту историю, пока ты спала. Мозги иногда выкидывают такие вот номера.

— Ты права… — Вита посмотрела на окно. На улице за ним по-прежнему было темно. — Который час?

— Начало пятого, — ответила Роуз.

— Извините, что разбудила вас и напугала, — Вита почувствовала неловкость. Раньше ничего такого с ней не случалось.

— Ничего страшного, — Рут заботливо укрыла ее одеялом и поправила подушку. — Попробуй еще раз заснуть. Возможно, в этот раз тебе приснится что-нибудь хорошее.

Вита последовала этому совету. Вскоре свет в комнате потух, Рут и Роуз тоже улеглись в свои кровати. Вита вновь заснула. Скорпионы больше не снились. Больше ей вообще ничего не снилось. Впрочем, такой вариант попаданку вполне устраивал.

Правда проснулась она с неприятным ощущением, что ее голова буквально гудит. Словно она была на большой вечеринке с алкоголем и кутила всю ночь, а теперь мучалась от похмелья и прочих последствий. Ей даже стало обидно, что ничего подобного с ней не случилось. Просто боль. Противная. Ноющая.

Рут предложила Вите сходить в больничное отделение. У мадам Кирлан всегда был большой запас снадобий на все случаи жизни, и Рут не сомневалась, что одно из них с легкостью победило бы головную боль Виты. Но Вита отмахнулась от этой идеи. За попаданцами пристально следили. Показать слабину означало попасть под что-то серьезное, а поездка в долину все-таки приближалась. Вита не могла рисковать отстранением от поездки из-за дурных снов и головной боли. Нужно было просто перетерпеть.

К тому же вечером этого дня намечался новый укол. Вита помнила, что получит увеличенную дозу зелья. Это и без того обещало ей ряд проблем, так что усложнять процесс девушке совершенно не хотелось. Мало ли как разные зелья сочетаются между собой, у всего ведь есть побочные эффекты. Уроки протекали в обычном режиме, а Вита ждала вечера.

На укол попаданка пришла все с той же болью. Заканчиваться боль начисто отказывалась. И, хотя ее трудно было назвать невыносимой, ее присутствие раздражало, мешало сконцентрироваться. Учеба больше не помогала. Скорее мешала, потому что умственные усилия только обостряли неприятные ощущения.

Вита была настолько озадачена ранее неведомой болью, что очередь за порцией снадобья прошла для нее почти незаметно и без посторонних размышлений.

Само собой, голова у Виты болела и раньше, но никогда еще это не продолжалось так долго. Вита пропустила все, о чем говорили во время ожидания другие попаданцы. Кажется, они делилась впечатлениями и опасениями, вспоминали Теда, но доподлинно знать этого Вита не могла. Она терялась в разговоре, голоса растворялись в воздухе.

И снова Вита была последней. В какой-то момент она просто обнаружила, что вокруг нее больше никого нет. Кажется, кто-то из педагогов снова сказал, что Вита очень храбрая, раз сумела столько выждать. Этот комплимент не поддержал Виту и в предыдущий раз, да и в этот не помог. Гордости за свою храбрость и стойкость Вита не почувствовала. Мешала все та же боль.

Правда на этот раз попаданка никого ни в чем не обвиняла. Наверное, профессор травологии была от этого в полном восторге. Как и все остальные. Вита просто послушно уселась на указанное место, закатила рукав, меланхолично проследила за тем, как Бонум осторожно делает ей укол, а потом также меланхолично спустилась на пол и пошла к себе, забыв даже раскатать рукав. Кажется, она не сказала ни единого слова.

— Ну ты как? — спросила Рут, когда Вита зашла в гостиную, закрыла за собой дверь и застыла на месте. Вита посмотрела на свою подругу, потом на окружающую обстановку, присутствующих там студентов, потом куда-то в небо, виднеющееся из окна.

— У меня есть к тебе просьба, — сказала Вита, когда пауза уже начинала затягиваться. На вопрос она так и не ответила.

— Какая? — волнение на лице Рут проступало все больше и больше. С момента ее знакомства с Витой еще не было дня, чтобы на лице попаданки было настолько мало эмоций как сегодня.

— Скажи мне, что все будет хорошо, — ответила Вита и вновь посмотрела на Рут.

Та несколько секунд смотрела на нее в ответ, но все же быстро собралась с мыслями и улыбнулась. Не широко, но искренне.

— Все будет хорошо, — сказала Рут.

— И мы все увидим драконов, сдадим экзамены и заживем в этом странном мире как ни в чем не бывало? — уточнила Вита.

— Именно так все и будет.

— Что же… — Вита прошла к окну, прислонилась к раме, зажмурилась и тут же открыла глаза. — Это все, что я хотела услышать.

Она улыбнулась. Впервые за последние 24 часа.

— Боль прошла? — спросила Рут.

— Нет, — отрицательно покачала головой Вита. — Но она меня не остановит.

— Даже не сомневаюсь в этом, — улыбнулась Рут.

Глава 15

День экскурсии все-таки настал. Все время ожидания тянулось для Виты долго и мучительно. Настолько длинных недель в ее жизни еще не случалось.

Головная боль не отступала и не давала передохнуть. Попаданка успела физически устать от нее, но к доктору она так и не решилась заглянуть. Любая проявление слабости повлекло бы за собой чудовищные последствия — отстранение от экскурсии. Так что Вита терпела молча. Рут называла ее настоящим бойцом.

Сны Вите тоже по-прежнему снились тревожные. Что-то внутри этих снов всякий раз намекало ей на скорпионов, но все же увидеть их открыто Вита так и не смогла. К счастью для самой себя. Высыпалась она плохо, и это влияло на общее самочувствие.

На занятиях Вита старалась, как могла, но практически все учителя отмечали, что ее успеваемость начала снижаться. Мечтам о том, чтобы на экзаменах выехать на теоретической части, приходил грустный конец. Иногда Вите приходилось перечитывать абзацы по несколько раз, чтобы понять, о чем в них вообще написано. Роуз была бессильна помочь, как и все остальные. Но все же приближение поездки радовало Виту и немного отвлекало от постоянного гула в голове и болевых ощущений.

Вита не была уверена, но все же ей показалось, что в момент, когда она и ее соседки по комнате покидали пределы замка, голова попаданки стала болеть меньше. Наверное, сказывалось приятное волнение и приближение долгожданной встречи. Голова все еще болела, но с этим можно было жить. Приятная новость для того, кто страдал от мигрени несколько дней подряд.

Путь до долины должен был занять порядка восьми часов, поэтому педагогический состав принял решение выезжать из замка глубокой ночью. В дороге студенты отдохнут, выспятся, а утром сразу же будут готовы к насыщенной экскурсии и невероятным впечатлениям. Никто не спорил с этим решением. Все учащиеся готовы были ехать хоть неделю, лишь бы только увидеть драконов. Да и учителя ждали этого события не меньше, многие из них тоже никогда не видели магических существ собственными глазами.

Предполагалось, что в долину студенты будут добираться на экипажах. Каждый экипаж был запряжен пятью конями, способными бежать с поразительной скоростью и тянуть за собой вместительную закрытую карету.

Перед тем, как рассадить всех по каретах, студентов собрали в зале, где профессор Монс провел тщательный инструктаж, озвучил вслух все детали программы и напомнил, что любая попытка сампроизвола может привести к травмам и даже гибели. Драконы, хоть и являлись источником магической силы, могли позволить себе любые жесткости и неожиданности.

Испытывая определенные опасения насчет Адама, Вита то и дело поглядывала на него во время инструктажа. Адама и без того раздражали строгие правила Монса, а теперь они и вовсе грозили ему неоправданными ожиданиями. Впрочем, на собрании Адам выглядел не менее воодушевленно, чем все остальные. Он не кидал в Монса недовольные взгляды, не пытался с ним спорить и не выражал свое недовольство шепотом тем, кто стоял с ним рядом. Это обнадеживало. Вита собиралась быть рядом с Адамом, когда они прибудут в долину.

После собрания все отправились на улицу. Завораживающее зрелище выстроившихся во дворе замка лошадей с экипажами притягивало взгляды многих. Экипажи выглядели просто и не могли похвастаться чрезмерным украшательством, но попаданцы были рады и такой простоте. К тому же очарование коней с их ухоженными гривами и хвостами, а также длинными тонкими, но при этом сильными ногами затмевало все остальное.

Коням не терпелось начать путешествие. Они нетерпеливо били копытами о вымощенную дорожку. Они словно догадывались о том, куда им предстоит бежать и что увидеть.

Вита попала в экипаж вместе с Роуз, Рут, Адамом и некоторыми другими студентами. К сожалению, вездесущая Тиана тоже увязалась с ними. Ее поведение раздражало и так и требовало устроить ссору. Однако Вита не собиралась скандалить. Ей хотелось быть выше этого. Пусть Тиана сидит на своем месте, захлебываясь своей злостью. Это ее проблемы.

Все расселись и устроились поудобнее. Кто-то впереди дал команду к старту. Послышался стук копыт, а экипаж плавно тронулся с места.

— Нужно поспать, — сказала Рут, расстегивая пуговицы на своей изящно приталенной куртке.

— Шутишь? — возмутилась Вита. — Мы же сейчас выедем за пределы института. Для меня и других попаданцев это грандиозное событие. Я не хочу ничего пропустить.

Она тоже сняла с себя верхнюю одежду. Внутри экипажа было тепло несмотря на то, что за окном царила ночная прохлада.

— Ладно… — неохотно согласилась Рут. — Посмотри немного в окошко, насладись моментом, а потом все равно попытайся заснуть. Все равно в темноте особо много ты не увидишь.

— Рут права, — поддержала рыжую Роуз. — Сбереги больше сил до рассвета. Они тебе пригодятся.

— Есть в ваших словах логика, — чуть подумав, признала Вита. — Силы понадобятся, так что поспать действительно стоит. А вы спите прямо сейчас, я не буду вам мешать. Посижу тут тихонько.

— Я составлю тебе компанию, — сказал Адам, встал и сел поближе к попаданке. — Не смогу заснуть в любом случае.

Рут и Роуз переглянулись. Роуз едва заметно улыбнулась, а Рут позволила себе широкую хитрую улыбку. Посчитав, что Вита остается в надежных руках, они устроились рядом и вскоре заснули, как и остальные сидящие в экипаже.

Тиана тоже погрузилась в сон, хотя Вите то и дело казалось, что недружелюбная блондинка просто претворяется спящей, а сама из-под тишка следит за тем, чтобы Адам не позволил себе ничего лишнего.

— Смотри, — Адам указал в окно. — Вон наша роща.

Роща со светлячками и правда виднелась вдалеке. Светлячки никуда не исчезли. Издалека они походили на маленькие рождественские огонечки, которыми обычно украшают города. Вита осознавала, что светлячки не видят ее, но все равно улыбнулась и помахала им рукой.

Адам времени даром не терял. Возможностей — тоже. Он придвинулся ближе к Вите и прижал ее к себе, аккуратно положив ладонь на плечо девушки. Вита и не подумала сопротивляться. Никакая головная боль уже не могла смутить ее или расстроить. Пусть голова болит, зато вот что происходит вокруг. Она, попаданка из почти забытого ею мира, едет смотреть на самых настоящих драконов, а рядом с ней красивый умный молодой человек, готовый проявлять инициативу и заботу.

Кони не скупились на скорость. Они точно выиграли бы все скачки в мире, привычном для попаданцев.

Вита едва успевала следить за всем, что проносилось в окне мимо нее. В ночной темноте виднелись только силуэты деревьев, а позади оставался величественный замок, чьи очертания заставляли сердце биться быстрее, насколько впечатляющим и притягательным он был.

— Вот и все, — тихо, но торжественно сообщил Адам. — Мы официально покинули пределы института. Добро пожаловать в наш чудесный мир.

Вита не заметила пересечения границы. Никакого забора с воротами вокруг замка попросту не существовало, но причин не верить Адаму у нее не нашлось. Коренные великолепно знали географию родной страны.

Пейзаж за окном пока не очень изменился, но Вита знала, что это лишь временное явление. Вскоре она увидит то, чего и представить себе не могла.

— Выгляни как следует в окно, — предложил Адам и на время отпустил Виту от себя. — Тебе понравится. Только не вывались…

Не зная, чего ждать, Вита послушалась, отодвинула подальше шторку и высунула голову наружу. Хорошо, что ее волосы были аккуратно собраны сзади, иначе обдуваемые встречным ветром они загородили бы девушке весь обзор. А так из прически выбивалось лишь несколько непослушных прядей.

Где-то впереди виднелось нечто темное синее.

— Это что, озеро? — спросила Вита.

— Да, — подтвердил Адам. Он тоже постарался выглянуть в окно, но при этом не мешать попаданке. Та немного подвинулась, чтобы места хватило всем.

Экипаж, в котором они ехали, держался в середине колонны. Вита видела, как впереди скачут другие лошади с каретами, а озеро все приближается и приближается.

— Но мы скачем прямо на него… — с ноткой испуга сказала попаданка.

— Да, — снова подтвердил Адам.

— Но как же мы?..

Договорить она не успела. Первый из колонны экипаж уже достиг озера. Вита едва не вскрикнула, увидев, как кони на полном ходу подбегают прямиком к водоему. А потом она просто не смогла поверить собственным глазам. Лошади продолжили бежать прямо по водяной поверхности. Они не изменили шаг, не ускорились и не стали бежать медленнее. Они продолжили путь так, словно дорога под ними не превратилась в воду за долю секунды. Разве что цокот копыт перестал раздаваться по округе.

А теперь уже и экипаж Виты на полном ходу приближался к озеру. Вита уставилась вниз, ожидая, что как только кони перебегут на воду, она что-нибудь почувствует. Попаданка увидела переход от земли к озеру, но не почувствовала ровным счетом ничего. Кони скакали, а экипаж ехал ровно, гладко, даже не думая проваливаться под воду.

— Почему никто и никогда не говорил мне, что ваши кони умеют передвигаться вот так вот? — в недоумении спросила Вита. Она никак не могла поверить в то, что сухопутный вид транспорта так прекрасно чувствовал себя вне суши.

— Так умеют далеко не все кони, — принялся рассказывать Адам. Ему пришлось говорить шепотом, чтобы никого не разбудить. Он огляделся, чтобы удостовериться в том, все ли спят. — Это особенная порода, довольно редкая, но институт не поскупился на удобства. Думаю, все это ради того, что мы смогли добраться до долины поскорее. Если бы мы объезжали озеро, то потеряли бы в дороге много времени.

Вита очень сожалела, что ее подруги сейчас спят. Сидят себе, мило облокотившись друг на друга, и не подозревают, что теряют. Почему им не интересны такие детали? Неужели они пресытились всем этим? Вита немного негодовала, но хорошо уже было то, что рядом с ней был Адам, который тоже бодрствовал. Его постоянная близость вызывала у Виты не меньше эмоций, чем сама поездка.

— Если посмотришь вниз и присмотришься, — продолжил говорить Адам. — То увидишь на дне переливающиеся водоросли. Здорово, что мы едем здесь ночью. Днем все это было бы не так заметно из-за солнечных лучей.

Вита последовала совету и вгляделась вниз. Под светом звезд и луны это было не так сложно. Полосы ярко голубого и зеленого чередовались с чем-то витиеватым и оранжевым. Линии не претендовали на ровность, но их волнистость придавала им большей жизни. Цвета красиво играли друг с другом, сплетаясь и вновь расходясь в разные стороны. Узор уходил далеко вперед, вплоть до самого берега озера.

— Ой… — вдруг вспомнила Вита, рассматривая водоросли. — А это случайно не родственники того цветка, который ты мне подарил?

Подарок Адама не собирался вянуть. Он продолжал цвести и радовать глаз. Вита так и держала его на своей прикроватной тумбочке. Адам не мог быть с нею постоянно, но ничто не мешало цветку напоминать о нем.

— Очень далекие родственники, наверное, — немного подумав, ответил Адам. — Точно сказать не могу. Я не настолько подкован в подобных вопросах. Но полагаю, что когда-то часть этих водорослей решила эволюционировать и перебралась на сушу. Так и получился тот вид, что стоит теперь у тебя на тумбочке. В их свечении и вправду есть что-то похожее.

Озеро не могло длиться вечно и вскоре кони снова скакали по земле, а вокруг распростерлись поля и равнины.

— По таким полям я могла бы гулять целую вечность, — призналась Вита, всматриваясь в темный горизонт.

Непонятно почему, но ее одолевала сонливость. Глаза закрывались сами собой, хотя Вита изо всех сил старалась держать их открытыми. Она усиленно моргала, пытаясь отогнать накатывающую дремоту.

— Не сопротивляйся, — по-доброму посоветовал Адам. — Мне кажется, наши заботливые педагоги наложили на кареты чары, чтобы студенты выспались и приехали в долину бодрыми. Меня тоже немного клонит в сон. Думаю, нам стоит поспать хотя бы немного.

Вите было очень жаль прощаться с такими великолепными видами из окна, но держать себя в тонусе становилось все сложнее и сложнее. Веки тяжелели, а внимание то и дело исчезало. Вита устроилась на плече Адама. Он снова обнял ее и положил свою голову на нее. В его объятьях Вите было очень тепло и уютно. Она наслаждалась ими, пока сон окончательно не победил ее. Вита погрузилась в приятную дрему.

Проснулась она от того, что луч света ударил ей прямо в глаза. Вита сонно приподняла голову, прищурилась и огляделась по сторонам. Все спали.

А за окном мир преображался. Все оттенки желтого, оранжевого и красного заполняли собой пространство. Вита привстала осторожно, чтобы не разбудить Адама. Тот лишь немного пошевелился, но пробуждения не последовало. Придвинувшись ближе к окну, Вита чуть не забыла, как дышать.

Рассвет показывал себя во всей красе. Солнце еще даже не полностью вышло из-за горизонта, но его лучи были повсюду. Они струились через ветви деревьев, скользили по полям, озаряли каждую травинку. Небо было окрашено насыщенным алым цветом, разбавленным белыми пушистыми облаками. Вита облокотилась на окошко и мечтательно вгляделась вдаль. Спать она больше не хотела, а головная боль отошла на второй план. Такими красотами Вита могла любоваться бесконечно.

Когда солнце уже поднялось над простирающимся вдали лесом, просыпаться начали остальные. Многие из них, услышав рассказ Виты, пожалели о том, что многое пропустили. Другие слушали ее равнодушно. Подумаешь, рассвет. Не последний же в жизни. Их равнодушие поражало и удивляло.

Еще через некоторое время колонна из экипажей и вовсе остановилась. Студенты выбирались из карет один за другим.

Остановка, разумеется, была заранее запланирована. Лошадям требовался отдых, а пассажиры могли размять ноги и позавтракать. Для этого место стоянки было выбрано по соседству с придорожной таверной.

Как только Вита выбралась из экипажа, то тут же замерла как вкопанная.

— Так это… — заговорила она. — Тот самый баобабовый лес?

Стоящая рядом Рут подтвердила ее догадку. Впрочем, большой необходимости в этом не было. Новый пейзаж говорил сам за себя. Огромные деревья с массивными зелеными верхушками походили скорее на скалы. Их мощь поражала даже издалека. Огромные, величественные деревья заполонили собой все пространство до самого горизонта. Окажись сейчас Вита под одним из гигантов, она наверняка почувствовала бы себя очень маленькой и хрупкой.

— Доброе утро, друзья, — ректор Бонум и другие сопровождающие, кажется, совершали обход, чтобы удостовериться в том, что все в порядке, и никаких происшествий не случилось. — Как настроение?

Настроение у всех было чудесное. Все улыбались, хотя некоторые по-прежнему выглядели непроснувшимися.

— Великолепно, — Бонум тоже добродушно улыбнулся. — Признаюсь, я пропустил все великолепие рассвета, но профессор Монс рассказал, что рассвет был восхитителен. Что же, будем считать это добрым знаком.

После этого студенты рассредоточились по месту стоянки, а Бонум вместе с мужчиной, которого Вита раньше не видела, решил удостовериться в том, что конкретно с попаданцами все хорошо, что поездка за пределы института не вызвала у них дискомфорта и не сказалась на их рассудке.

— А это Вита, — сказал Бонум, когда очередь дошла до нее. — Милая храбрая девушка. Вита, это мистер Кронс, представитель коллегии по вопросам адаптации.

Виту это не удивило. Учителя собирались заручиться дополнительной поддержкой. Мужчина из коллегии путешествовал с большим блокнотом. Видимо, в его задачу входила письменная фиксация всех данных. Логично и закономерно.

— Приятно познакомиться, — сказала Вита. От мысли, что ее пришли проконтролировать, легче ей не стало, а головная боль напомнила о себе, но попаданке удалось улыбнуться.

Мужчина кивнул в ответ.

— Как ты себя чувствуешь? — спросил ректор. — Ничего не беспокоит? Самочувствие хорошее?

— Прекрасное, — немного соврала Вита. Врать ректору ей не нравилось, слишком уж дружелюбен он был, но другого выхода она не видела. — Мне тоже удалось увидеть рассвет. Подтверждаю, он был чудесен.

— Всех любителей драконов, наверное, объединяет способность к раннему подъему, — без всякого сарказма пошутил Бонум. — Если тебя будет что-то беспокоить, сразу обращайся к мистеру Кронсу. Не стесняйся.

— Именно, не стесняйся, — подтвердил слова Бонума Кронс. — Я всегда рад помочь.

Он и ректор отправились дальше в турне по попаданцам, а Вита осталась стоять на месте. Голос Кронса пригвоздил ее к земле, теперь она боялась даже пошевелиться. Глаза попаданки округлились от удивления.

— Что с тобой? — спросила подошедшая к Вите Рут. — Тебя как будто холодной водой из ведра окатили.

— Так примерно и случилось, — Вита смотрела в одну точку и почти не моргала. — Видишь того мужчину, который ходит вместе с Бонумом?

Рут бросила взгляд на представителя коллегии, смерила его оценивающим взглядом и снова повернулась к Вите.

— Вижу, — сказала она.

— А слышать можешь?

— Отсюда — нет, — Кронс успел отойти подальше, а Рут не понимала, что происходит. — А что с ним не так? Вроде обычный мужчина. Да, он из коллегии, но мы же знали, что кто-то из них обязательно поедет.

— Тогда в коридоре… — сказала Вита. — Когда мы слышали беседу о слишком большом количестве попаданцев… Второй голос принадлежал ему.

Рут уставилась на нее. С тех пор, как Вита узнала о возможностях замка говорить голосами из прошлого, тема подслушанного разговора больше не поднималась. Вите, да и Рут легче было думать, что все это дело рук замка, но теперь все шло к опровержению этой теории.

— Ты в этом уверена? — переспросила Рут и еще раз посмотрела на Кронса.

— На все сто процентов, — скорбно подтвердила Вита. — Я буквально снова слышу его шепот.

— Значит, тогдавсе было по-настоящему… — мрачно сказала Рут. — И значит, Монс настроена против попаданцев на самом деле…

— И значит, что ее союзник сейчас напрямую контактирует с попаданцами, следит за ними и оценивает их, — добавила Вита.

— Да уж… — подвела итоги Рут. — На совпадение это не очень-то похоже.

Глава 16

За последнее время с Витой событий случилось больше, чем за всю ее предыдущую жизнь. И попаданка это полностью осознавала. Она всегда мечтала о приключениях, но не хотела оказываться в ситуации, когда ее жизни угрожает слишком многое. Подготовиться к такому невозможно.

Вита старалась отвлекаться от внезапного открытия. В принципе у нее получалось. Стоянка продлилась недолго. Студенты вновь расселись по экипажам, а отдохнувшие и подкрепившиеся кони тронулись с места и устремились вперед.

— Забавно получится, — громко сказала Тиана. Ее ироничные интонации так и звенели. — Если все мы доедем до долины, а потом попаданцев заставят остаться в каретах.

На эту якобы шутку отреагировал только один человек — парень, сидящий рядом с Тианой. Наверное, она ему нравилась. Не все парни искали в девушках богатый внутренний мир и интеллект, кому-то достаточно было привлекательного внешнего вида. И пока такие парни продолжила существовать, у тианообразных девушек тоже были шансы на выживание. Спрос порождает предложение. Эта мысль работала и в этом мире.

Адам бросил на Тиану суровый осуждающий взгляд. Блондинка предпринимала забавные попытки отомстить тому, кто не обращал на нее внимания. Поэтому она и позволила своему поклоннику усесться рядом и даже положить руку себе на колено. Такая акция могла произвести на Адама впечатление, но Адам не спешил впечатляться.

— Если бы твоя желчь могла превратиться в мозг, — вступилась за Виту и остальных попаданцев Рут. — Ты стала бы настоящим гением. Но увы… Нет магии, способной сотворить подобное чудо.

На этот раз улыбнулись многие. Да и Рут осталась довольна своей ответной шуткой.

— Не обращай на нее внимания, — предложила Вита. Присутствие Тианы напрягало ее куда меньше, чем того хотелось бы блондинке. — Просто игнорируй, и, возможно, она успокоится. Но это не точно. А что у нас дальше по маршруту?

— Шоколадная деревушка, — радостно сообщила Роуз. Она перепалки не любила больше остальных. Брань и ссоры заставляли ее грустить и нервничать. Так что смена темы ей бы очень пригодилась.

— А она правда шоколадная? — спросила Вита и попыталась представить себе дома из шоколада, заборы из шоколада, деревья из шоколада и даже людей из шоколада. — Или это просто какая-то игра слов?

— Правда шоколадная, — улыбнулась Роуз. — Только не совсем деревушка, а река, на которой она стоит.

— Ты хочешь сказать, что вместо воды там течет шоколад? — удивилась Вита.

— Да.

— А почему шоколад? Ну же… Расскажите кто-нибудь.

— Это забавная история, — Роуз, наверное, знала все истории Мирабилии. Как реальные, так и вымышленные. — Когда-то в этой деревне, тогда еще самой обычной, жил большой любитель шоколада. Ему всегда было мало сладкого. Он хотел еще и еще. Мог съесть недельный запас за час. Однажды он решил, что не хочет больше делать запасы. Он подумал-подумал и понял, что сможет при помощи магии создать бесконечный шоколадный поток. Тогда он вышел к реке и принялся колдовать. До него никто и никогда такое волшебство не творил, но… У него получилось. Прошло уже триста лет, а поток воды все еще шоколадный. Кто-то считает, что однажды река снова станет нормальной, а кто-то верит, что она останется такой навсегда.

— А ты как думаешь? — спросила Вита. История пришлась ей по душе. Никаких ужасов прошлого, никаких мрачных событий.

— Мне нравится думать, что некоторые вещи и явления живут вечно, — пожала плечами Роуз. — Но все-таки история намекает нам на то, что все заклинания однажды заканчиваются.

— А вот и деревня! — сказал Адам, и все подвинулись ближе к окнам.

Впереди показалось небольшое поселение. Это был первый населенный пункт, который увидела в Мирабилии Вита. Он казался самым обычным, что, впрочем, не помешало ему произвести приятное впечатление. Одиночные домики с симпатичными крышами окружали невысокие деревянные заборы. Из некоторых труб в воздух устремлялись тонкие струйки дыма. Внутри явно готовилось что-то вкусное.

Чем ближе экипаж приближался к деревне, тем больше деталей могли заметить студенты. В некоторых садах гуляли люди. Видимо, жители деревни не ожидали увидеть проезжающую мимо колонну из лошадей и карет. Туристы, конечно, любили это местечко, но никогда раньше не пребывали в таком количестве. Некоторые люди на улицах выглядели удивленными и взволнованными. Они не были похожи на учителей, в лице которых Вита только и могла судить о волшебниках. Местные мужчины носили широкополые шляпы, шароварообразные брюки и нечто, напоминающее свитера. Женщины носили длинные платья и украшали волосы лентами. Мило, симпатично, колоритно.

Проезжая по деревне, все надеялись увидеть реку. И река не заставила себя долго ждать.

Колонна миновала небольшой каменный мост, который, наверное, с трудом выдержал такое количество путников. А потом дорога устремилась вдоль реки. Она и впрямь была шоколадной. Шоколад тек неспешно, никуда не торопясь. Он выглядел аппетитно. Наверное, местные жители уже пресытились сладким, но всем, кто сейчас ехал в сторону долины, очень хотелось остановиться, выйти на улицу и опустить в реку ладони, чтобы зачерпнуть побольше шоколада.

А потом были другие поселения. Некоторые совсем небольшие, буквально в одну улицу, другие могли бы назваться небольшими городами. Многоэтажных домов не было нигде. Некоторые дома могли похвастаться двумя этажами и мансардой, но не более того.

— У нас есть всего три города, где существуют дома на несколько квартир, — пояснил по дороге Адам. — Томарис — столица, Горинг и Крайс. Но я боюсь, что мы не будем проезжать мимо них.

— Очень жаль, — сказала Вита.

От поездки сложно было устать, но все же Вите, да и всем остальным не терпелось поскорее приехать. Некоторые уже ерзали по сидениям и постоянно поглядывали на часы. Вите вдруг пришло в голову, что Роуз, хоть и является коренной, разделяет позицию попаданцев. Она родилась в консервативной деревне и, скорее всего, никогда никуда не путешествовала. Все ее знания были результатом чтения книг, а отнюдь не личного опыта. Так что для нее сейчас тоже многое было впервые.

— Мы подъезжаем, — через некоторое время сказал Адам.

— Как ты узнал? — недоверчиво спросила Рут.

— Посмотри на деревья за окном, — ответил Адам. — У них листья красные. У всех. Абсолютно. Это из-за близости драконов. Дедушка рассказывал, что листья окрашиваются в этот цвет из-за того, что здесь абсолютно все пропитано магической силой.

Красный цвет действительно преобладал. Трава в округе была бордовой и невысокой. Вита обратила на это внимание лишь после того, как на это указал Адам. А вдали уже виднелась небольшая гора с острой вершиной. Адам говорил, что долина начинается именно за такой горой. Попаданку охватило волнение. Учитывая скорость лошадей, путешествие скоро могло завершиться, а конечная точка достигнута.

Кони с экипажами остановились у подножья горы. С трудом верилось, что этот момент настал.

Когда студенты собрались на лужайке вокруг преподавателей и других сопровождающих, слово взял профессор Монс.

— Мы прибыли на место, — сказал он. Впрочем, это и без него все знали. — Я хочу попросить каждого студента внимательно отнестись к тому, что сейчас будет озвучено.

Вита всматривалась в гору и в небо над горой, надеясь увидеть драконов сразу же. Но никаких признаков магических существ в поле видимости не было. Если не считать необычной расцветки растительности, все было как обычно.

Попаданка перевела взгляд на учителя. Он прав, слушать стоило повнимательней.

— Мы все пройдем вдоль скалы, — продолжал профессор. — Ехать туда на лошадях небезопасно. Это поднимет слишком много шума, а лишний шум драконы не любят. Передвигаться мы будем группами по пять студентов плюс один или два сопровождающих. Между группами придется выдерживать дистанцию. Мы должны быть максимально незаметны. Мы приехали сюда для того, чтобы увидеть драконов, а не для того, чтобы вмешиваться в их жизнь. Помните об этом. От сопровождающих нельзя отставать, нельзя уходить вперед, с ними нельзя спорить и пререкаться. Это понятно?

Почти дружное «понятно» пронеслось вдоль рядов со студентами. Они бы согласись с чем угодно, лишь бы поскорее пройти за гору.

— Хорошо, — кивнул Монс. — Тогда разбиваемся на группы.

Вита, Рут и Роуз изначально решили, что будут держаться вместе. Их дружба крепла с каждым днем. В своем мире Вита похвастаться такими подругами никогда не могла.

К девушкам присоседился Адам и один из его друзей по имени Марк. Умом Марк не блистал, но зато проявлял себя как надежный товарищ и весельчак. Девушки не возражали против его компании. Это было всяко лучше, чем компания Тианы.

А вот выбрать себе сопровождающего студенты не смогли. Распределение прошло без их участия, и, к ужасу Виты, ей и ее друзьям в группу определились профессора травологии. Сама Монс никаких эмоций на этот счет не показала. Она подошла ближе к своим подопечным и выразила полную готовность идти.

Однако именно эта группа отправилась последней. Так решили педагоги. Пришлось выждать врем, пока разойдутся другие группы. Вита топталась на одном месте. Она была вся в нетерпении. Адам тоже не мог дождаться старта. Ему, наверное, не верилось, что он оказался в месте, о котором ему столько рассказывал его дед. Многие считали, что драконы помнят тех, кто подбирался к ним близко и входил с ними в контакт. Интересно, почувствуют ли они в Адаме кровь человека, посвятившему им жизнь. Вита надеялась, что почувствуют.

— Идемте, — сказала, наконец, профессор Монс. — Пожалуйста, держитесь рядом со мной. Разговаривать, конечно, можно, но не кричите.

— Да, профессор, — подтвердили студенты свое понимание, и поход в долину начался.

Преодолеть гору, обогнув ее справа, оказалось не так уж сложно. Пришлось немного трудно на одном из участков, где по камням понадобилось практически взбираться, но это было даже увлекательно. Никто не жаловался. Когда за очередным поворотом горы показался не следующий кусок скалы, а вполне себе воздушное пространство, каждый почувствовал волнение. За поворотом раскинулась сама долина.

Вита перебралась через очередную расщелину в земле, осторожно ухватилась за каменный выступ и сделала шаг вперед. А подняв взгляд, она обомлела. Перед ней открылся простор.

Впрочем, на саму долину Вита не обратила никакого внимания. К красным и бордовым деревьям она уже привыкла, они более не удивляли ее. Внимание попаданки приковали живые существа, расположившиеся на траве чуть поодаль от горы.

Это были драконы. Гигантские, красивые, невероятные. От них невозможно было оторвать взгляд.

Их было восемь. Они рассредоточились по долине и безмятежно дремали. Возможно, не так безмятежно, как могло показаться на первый взгляд, но на присутствие посторонних драконы не отреагировали.

Выглядели они по-разному. У кого-то была зеленая крупная чешуя, переливающаяся на в лучах солнечного света. Другие были окрашены в красный цвет, а чешуйки их были размером поменьше. Однако все драконы могли в прямом и переносном смысле сразить своими хвостами. Всего один удар, подумала Вита, и хвост с легкостью снес бы пять-шесть деревьев. Хвосты венчали острые шипы, словно выстроившиеся в аккуратные ряды и готовые к атаке.

Грациозные изгибы тела только добавляли существам величия. Передние лапы драконов были короче задних, а шея плавно переходила в голову.

У одного из драконов были расправлены крылья. Кажется, он грел их на солнышке. Каждое крыло размером было не меньше, чем тело дракона. Еще бы, ведь крылья позволяли драконам парить в воздухе.

Когда дракон пошевелил одним крылом, все те, кто созерцал его в тот момент, осознали, что дракон настоящий, живой. Что у него бьется сердце, он может шевелиться, что-то делать, видеть мир, жить. После этого осознания становилось страшно, поскольку гигантские острые когти и огромные белые зубы четко давали понять, что в случае конфликта ни у одного человека не было против дракона ни единого шанса.

Наиболее притягивающим взгляды драконом оказался тот, что лежал в самом центре долины. Кроме него, драконов черного цвета больше не было. Его темную кожу украшали узоры из синих кругов, внутри которых были круги зеленого цвета, а внутри тех — круги желтые. Размером этот дракон явно превосходил остальных. Его ноздри вздымались от каждого вдоха, а выдох раздавался по всей долине.

Монс позволила своей группе остановиться. Она и сама не могла оторвать взгляд от увиденного, а студенты и вовсе забыли дышать.

— Это невероятно… — прошептала Вита. — Если я сплю, не будите меня, пожалуйста.

Учитывая все те тревожные сны, которые снились ей последнее время, нынешняя реальность просто завораживала. О своей головной боли Вита и думать забыла. Все переживания последних дней и недель остались позади. По сравнению с драконами человек с его опытом и страхами был очень мал, практически ничтожен.

— Мы можем спуститься в саму долину, — напомнила профессор. — Подойти еще ближе.

— Так хочется прикоснуться к ним, — сказал Адам. Его будто загипнотизировали.

— Осторожнее со своими желаниями, — строго оборвала его мечты Монс. — Тактильное общение в программу нашей экскурсии не входит. Да и приближаться вплотную мы не будем.

Сейчас она говорила прямо, как ее муж, но огрызаться Адам не стал.

— А твой дедушка прикасался к драконам? — спросила Вита, спускаясь с остальными вниз.

— Да, — Адам улыбнулся. — Он рассказывал, что на ощупь они напоминают ящериц, только большего размера. Правда дедушка еще говорил, что встреча с драконами — это не просто встреча с гигантскими рептилиями. Они… они излучают нечто особенное.

— Магию? — уточнила Рут.

— Не совсем, — Адам призадумался. — То, что порождает магию. Это сложно объяснить.

— Так хочется почувствовать это, — призналась Вита. Все согласились с этим.

Вскоре группа закончила спуск по склону и оказалась на ровной местности. Впереди виднелась другая группа. Все шло по плану.

Чем ближе студенты подбирались к драконам, тем больше Вите казалось, что только здесь она начала понимать всю разницу между миром, где родилась, и миром, где оказалась. Перед ее глазами проскальзывали воспоминания из прошлой жизни. Вита, в отличии от многих других попаданцев, так и не смогла забыть все. Многое она помнила. Сейчас она вспоминала свои прогулки по местам, которые больше никогда не увидит, однако те ее впечатления не имели ничего общего с нынешними.

Вите казалось, что вокруг нее проносятся потоки незнакомой энергии. Эта энергия присутствовала везде — в каждом глотке воздуха, в каждой травинке. Она одновременно настораживала и воодушевляла. Она походила на разряды тока и струи воды. В ней таилось столько силы, что ее невозможно было полностью осмыслить.

— Смотрите, один из драконов просыпается, — сказал Марк и показал на одного из драконов красного цвета.

Вита перевела на него взгляд. Веки дракона поднялись, обнажив ярко-желтые глаза с узкими вертикальными зрачками.

— Интересно, куда он сейчас посмотрит, — озвучила вслух свою мысль Вита. Шансы на то, что присутствие людей останется незамеченным драконами, не обсуждались. Этих шансов попросту не существовало.

— Интересно еще и другое, — Марк говорил шепотом. Его слышали только стоящие рядом Адам и Вита. — Успеем ли мы добежать вот до того пригорка и посмотреть, что прячется внутри него, пока остальные разглядывают проснувшегося дракона.

— Что? — удивилась Вита. — Но нам запрещено отходить от группы! Монс нам головы оторвет за подобные выходки. И будет права в этом!

— Мы посмотрим всего одним глазком и тут же вернемся, — заверил ее Марк. — Мне кажется, что в пригорке есть пещера. Разве вам не хочется узнать, что там внутри?

— Это опасно!

— Вита права, — согласился с попаданкой Адам. — Давай не будем играть с судьбой. Тут и так есть, на что посмотреть.

— Ну и стойте тут, — усмехнулся Марк и бросил взгляд на Монс. Та как раз отвернулась.

Недолго думая, Марк сделал несколько медленных шагов в сторону пригорка и проверил реакцию учительницы на свои действия. Реакции не последовало. Монс ничего не видела, поэтому Марк стал идти все быстрее и быстрее.

— Вот дубина! — громким шепотом сказал Адам. Но Марк уже не мог его слышать.

— С ним там ничего не случится? — спросила Вита.

— Очень хочется думать, что ничего, но… — Адам нахмурился. Его разрывали сомнения и дружеский долг. — Но шансов на это мало… В непонятной ситуации Марк может запаниковать и натворить дел… Нельзя его бросать. Оставайся здесь.

Он тоже проследил за тем, чтобы Монс не заметила его движений, а потом устремился вслед за своим другом.

Вита мысленно отругала Марка за то, что он такой легкомысленный, а Адама за то, что он такой верный, когда речь идет о друзьях. Попаданка простояла на месте не больше пяти секунд, а потом тяжело вздохнула. Ее собственный неспокойный нрав и преданность окружающим просто не позволили ей остаться в стороне. Хорошо еще, что в историю ен втянулись Рут и Роуз. Они смотрели на драконов, стоя возле Монс.

Как можно тише и как можно быстрее Вита побежала за двумя молодыми людьми и быстро настигла их. Они неподвижно стояли возле холма и смотрели сквозь небольшой проем вниз. Под землей виднелась пещера. По большей части она была темной, но лучи солнца все же умудрялись проскальзывать внутрь и освещать то, что хранила в себе пещера.

— Вы тоже это видите? — спросил Марк.

— Еще как… — ответил Адам.

Кажется, они оба забыли о том, что нужно вернуться назад. Вита собиралась вернуть их в группу, а затем хорошенько отругать.

— Идемте назад, — грозно сказала она, оглядываясь назад и проверяя, не идет ли за ними профессор. — Монс не…

Договорить Вита не смогла. Она тоже посмотрела вниз и то, что он там увидела, заставило ее полностью забыть об осторожности.

Глава 17

Там, под землей, в пещере лежало большое яйцо. Высотой оно превосходило человеческий рост, да и обхватить его человек вряд ли смог бы в одиночку. Яйцо было белым с бледно-коричневыми пятнами. Какое животное могло вылупить из него? Едва ли кто-то сомневался.

Трое студентов просто стояли и неподвижно смотрели вниз. Возможно, они ждали, что скорлупа покроется трещинами, а потом и вовсе затрещит по швам, чтобы тут же развалиться, но ничего такого не происходило. Яйцо стояло неподвижно и сохраняло непробиваемую целостность. Нижняя часть слегка уходила в землю для стойкости, а пробивающиеся лучи солнца упирались в верхушку яйца и немного освещали его среднюю часть.

— А я слышал, что драконы перестали размножаться… — сказал Марк. Он первым столкнулся с этим открытием, а потому и в себя пришел тоже первым. Он почесал затылок и добавил. — Выходит, все это неправда?

— Выходит, что так… — Адам выглядел наиболее потерянным из всей троицы. Он учащенно моргал. Таким Вита его еще никогда не видела. — Вряд ли драконам пришло бы в голову создать такой муляж в собственной долине…

Марк даже рассмеялся. Тихо, но все равно слишком неуместно для подобной ситуации.

— А тебе дедушка не рассказывал ничего о продолжении рода драконов? — он перестал смеяться, бросил на Адама быстрый взгляд, а потом снова переключился на яйцо.

— Нет… — ответил Адам и покачал головой. — Никогда…

— Тогда поздравляю, — снова ухмыльнулся Марк. — Ты только что открыл то, о чем твой дед мог только мечтать.

Адам на поздравления не отреагировал. В конце концов это Марк нашел яйцо, так что, если кто и мог считать себя автором этой случайной находки, то только он. Кто бы мог подумать, что такое может случиться с тем, кто не так уж увлечен драконами.

Драконы жили веками или даже тысячелетиями. Это Вита усвоила еще на первых уроках драконологии. Останки этих удивительных существ никто из людей никогда не видел, а величайшие знатоки в этой области до сих пор спорили о том, как драконы хоронят своих умерших сородичей. Однако все придерживались одной мысли, которая стала своего рода необсуждаемой истиной. Драконы состоят из плоти и крови, а потому и они не вечны. И их невечность протекала здесь, в долине.

Драконы не стремились завоевать мир и выселить остальные биологические виды, им было комфортно в этом уединенном уголке. Здесь они жили и находили покой. Здесь люди не трогали их, не досаждали им. По крайней мере, до сегодняшнего дня.

Учебники без перебоя твердили о том, что за последние три столетия популяция драконов никак не увеличилась несмотря на то, что некоторые драконы определенно жили парами. Кажется, увеличение популяции для драконов не стояло в приоритете, а потому сам факт обнаружения яйца, из которого мог вылупиться еще один дракон, мог запросто сойти за событие мирового масштаба. И кто бы мог подумать, что яйцо обнаружат случайно три первокурсника.

— Мы ведь не оставим все так? — Марк поглядывал по сторонам и на своих однокурсников. — Ясное дело, мы нарушили правило о том, что нельзя отходить от группы… Нам это выйдет боком. Но вы только посмотрите на это… Это же открытие года, если не столетия…

— Марк прав, — с неохотой согласилась Вита. Она с трудом заставляла себя думать о чем-то кроме потенциального нового дракона. — Нужно пойти и сказать Монс, что мы нашли яйцо. Пусть нас накажут, зато мир узнает о том, что скоро на свет появится еще одно чудо.

Ей бы хотелось надеяться на то, что педагогический состав от радости никак не накажет нарушителей правил, но в такой счастливый исход попаданке верилось с трудом. Поразительно, но она снова нашла себе неприятностей на голову. И как ее только угораздило? Будто раньше проблем ей было мало.

Молодые люди как-то не спешили следовать этой идее. Они могли и вовсе пропустить ее мимо ушей. Немудрено с таким-то зрелищем. Адам вообще не шевелился, а Марк снова уставился на яйцо и потерял концентрацию.

— Ну же… — Вита не хотела заниматься донесением новостей в одиночку. В конце концов это Адам был любимчиком многих учителей. Из его уст все прозвучало бы лучше. Хорошим отношением к Адаму стоило воспользоваться.

Вита уже собиралась избавиться от непреодолимого желания смотреть на яйцо, повернуться и направиться обратно к группе, как вдруг неожиданный звук остановил любые ее желания хоть что-либо предпринимать. И, хотя попаданка всегда мечтала услышать такой звук, в такой момент он вселил в нее ужас.

Это был звук взмаха крыльев. Почти как у птиц, когда он взлетают от земли и устремляются вверх. Только этот звук был в тысячу раз громче и серьезнее. Он устрашал. И тому была причина.

В небо взмыла совсем не птица. В небо взмыл дракон. Тень от его огромного тела грозила в скором времени упасть прямо на Виту, Адама и Марка. А заодно и на простирающееся вокруг них пространство. Тень, да и ее обладатель, приближались слишком быстро и неотвратимо.

Мысли о том, что поимка с поличным обернется неприятностями, больше не пугала. Вите не понадобилось много времени, чтобы догадаться, что дракон летит к яйцу. Отец это или мать, разбираться уже не хотелось. Лично Вите захотелось немедленно провалиться сквозь землю.

— Бежим! — крикнул Марк. Он снова отреагировал первым.

— Куда?! — Вита старалась думать трезво, размышлять логически и не поддаваться панике, но у нее получалось плохо. Страх так и накатывал, а дракон все приближался. Он был так неминуем, что сердце из груди попаданки готово было немедленно вырваться наружу. — Он нас догонит! В любом случае.

— А что тогда делать? — спросил Марк.

Ответа у Виты не нашлось.

— Сохраняйте спокойствие, — голос Рихарда Монса послышался почти что из ниоткуда.

Вита повернула голову в ту сторону, откуда голос прозвучал. Профессор драконологии стоял неподалеку. Как и откуда он здесь взялся? Вита не понимала.

— Отойдите от пещеры, — строго сказал учитель. Он не терял лица, хотя ему было страшно не меньше, чем всем остальным. — Но не уходите далеко. Дракон должен понять, что у вас нет недобрых намерений.

Вита послушалась первой. Она сделала шаг в сторону, но поняла, что молодые люди за ней не следуют.

— Пошли! — громким шепотом сказала она и кивнула головой.

Дракон приземлился на землю метрах в ста от пещеры. Он не сводил взгляда со студентов и лишь изредка поглядывал на Монса. Шаг приближающегося дракона был медленным, но очень уверенным. Всякий раз, когда гигантская лапа касалась земли, земля под ногами людей вздрагивала.

Нервы Марка не выдержали, выдержка отказала ему.

— Спасайтесь! — крикнул он и рванул куда-то в сторону горы.

— Стой! — крикнул профессор Монс.

Адам попытался схватить друга за рукав, но не смог. Марк и раньше бегал быстро, а сейчас его скорость повысилась в несколько раз. Дракон полностью сфокусировал свое внимание на Марке и его попытке к бегству. Вита с ужасом увидела, как дракон набирает в легкие побольше воздуха. Неужели он сейчас станет извергать пламя? На картинах и иллюстрациях она видела драконов, чья шея и тело раскалялись, краснели, а потом из пасти существа вырывалось яркое пламя.

Внезапно что-то выше плеч Виты стало жутко болеть. Остро, неприятно. Словно кто-то воткнул в девушку длинную острую иглу. Попаданка решила, что это очередной приступ головной боли, но этот приступ померк на фоне того, что должно было вот-вот случиться. Если тебя испепелили, тут уже не до приставучей головной боли.

Однако пламени не последовало. Дракон сделал выдох, но вместо огня на убегающего Марка обрушился сильнейший поток воздуха. От такого урагана едва устояли и те, кто не бежал за Марком. Вита чуть не рухнула на землю, Адам помог ей устоять. Им пришлось пригнуться и податься вперед, чтобы сохранить равновесие.

А у Марка шанса устоять не было. Ни малейшего. Парень отлетел в сторону. Вита увидела, как он взмыл в воздух и с криками переместился куда-то подальше от зоны видимости остальных. Что с ним? Он жив? Звука падения Вита не услышала, но в порыве урагана этот звук мог и затеряться.

Монс подошел ближе к Вите и Адаму. Руки он держал вытянутыми перед собой. Из рассказов Адама Вита знала, что этот жест призывает дракона не горячиться и обратить внимание на то, что люди пришли к нему с миром. Так делал дедушка Адама и другие великие знатоки драконов.

— Профессор, мы даже и не думали трогать яйцо, — виновато сказала Вита. Она не только срывала экскурсию, но и подвергала угрозе множество жизней. А ведь могла бы просто остановить Марка, когда тот рванул к пещере. — Мы всего лишь увидели его. Вот и все.

— Тихо! — Монс, может, и хотел услышать оправдания, но не сейчас.

— Дедушка рассказывал, что… — принялся вспоминать Адам, но договорить не успел.

— Я сказал — тихо! — настойчивее и даже агрессивнее произнес Монс. — Сейчас не время для дедушек.

— Знаете что, — Адам будто забыл, что находится под пристальным вниманием огромного и недружелюбно настроенного дракона. Он повернул голову к учителю. — Вы с первого учебного дня затыкаете мне рот, хотя я точно знаю, что способен на многое. Вы что, боитесь, что я покажусь студентам большим знатоком драконов, нежели Вы?

Тот взгляд, каким Монс наградил Адама, мог бы напугать любого. В этом взгляде отобразилась непривычная для учителя суровость, граничащая с ненавистью. Но Адам на эту попытку молчаливого запугивания не поддался.

— Знаешь, в чем между нами разница, Адам? — спросил Монс, снова переключаясь на дракона. Тот рассматривал нежданных гостей. Его хвост извивался, зрачки сузились, а из ноздрей вырывались кубы пара. — В том, что я сейчас стараюсь избежать конфликта с драконами, а ты делаешь все, чтобы мы трое, а затем и все остальные приехавшие сюда погибли страшной смертью.

— А Вы до этого хоть раз в жизни вообще видели дракона?

— Да перестаньте вы оба! — Вита и сама не знала, как набралась мужества, чтобы сказать такое, да еще и настолько громко. — Нашли время выяснять отношения!

Вита вообще не понимала, что с ней происходит. Она чувствовала прилив энергии, но не могла определить, что это за энергия, принесет ли она добро или обернется злом. Голова все еще болела, хотя Вита уже не испытывала уверенности в том, что болит именно голова. Неожиданно ее осенило. Она осторожно поднесла ладонь к задней части шеи, просунула пальцы сквозь волосы и не поверила в собственные ощущения. Ее татуировка буквально горела. Дотронуться до нее было практически невозможно. Татуировка обжигала.

Такого раньше не случалось. Конечно, нарисованный дракон наносился на кожу с определенными болевыми ощущениями, а потом еще какое-то время доставлял дискомфорт и чесался, но все же такого жара от него никогда не исходило.

Вита опустила руку, пальцы ее дрожали. Попаданка сделала шаг вперед, потом еще один, потому вышла перед Монсом и Адамом.

— Что ты делаешь? — спросил Монс.

— Сама не знаю, — честно призналась Вита.

— Тогда, может, не стоит?

— Стоит.

Что-то внутри Виты подсказывало ей, что делать. Она прошла дальше вперед и вытянула перед собой руки так, как до нее их вытягивал вперед Монс. Адам хотел остановить ее, но Монс не позволил парню это сделать.

— Она может погибнуть, — возмутился Адам.

— Она что-то чувствует, — сказал Монс. Он смотрел на Виту, прищурившись, оценивающе. — Что-то, что нам недоступно.

Дракон был как никогда близко. Он шел на четырех лапах, но все равно казался огромным даже в высоту. Дракон принюхивался и приглядывался. Его зубы, торчащие из пасти, были настолько острыми, что уже один только вид всего одного зуба мог парализовать наблюдающего.

Вита шла навстречу дракону. Медленно, вдумчиво, чувствуя каждый шаг. Со стороны это выглядело как абсолютное безумие, но ноги сами несли вперед попаданку. Она слышала дыхание магического существа, ощущала его напряжение, но все равно шла к нему. Где-то неподалеку показались другие студенты и преподаватели. Никто не рисковал приближаться.

А за спиной дракона показались еще два дракона, да и за теми подтягивались оставшиеся. Драконы не переговаривались, но, тем не менее, следовали друг за другом. Поговаривали, что они общаются при помощи телепатии. Возможно, сейчас они вели какой-то молчаливый разговор и решали судьбу вторгнувшихся в долину людей.

Вдали от происходящего оставался лишь большой черный дракон. Он созерцал ситуацию, не двигаясь с места. Он только поднял голову и повернул ее в сторону своих соплеменников.

Самый первый дракон, тот, что прилетел сразу же после обнаружения яйца, сделал шаг вперед навстречу Вите. Та сделала тоже самое. И, хотя шаги были совершенно не соизмеримы по масштабу, и девушка и дракон вкладывали в эти шаги одинаковое количество смысла.

Еще мгновение. Дракон посмотрел на Виту так, что любой другой на ее месте мгновенно упал бы в обморок, но Вита не отвела взгляда в сторону. Она не боялась моргать, не боялась дышать. Страх медленно отходил на второй план. Дракон замер на несколько мгновений, а потом изогнул свою длинную шею и опустил голову ближе к земле.

Изяществу его движений можно было только позавидовать. Вите казалось, что она тоже должна что-то сделать, но в ее арсенале такой грациозной шеи и гигантского роста попросту не имелось, поэтому она просто предприняла один последний разделяющий ее и дракона шаг, опустила одну руку вниз, а вторую поднесла ближе к существу. Теперь их разделяло всего несколько сантиметров.

Вита не знала, должна ли она сделать последнее движение. Чутье ей это не подсказывало. Это было даже странно. Вита с такой уверенностью проследовала к дракону, но не могла избавиться от последнего микроскопического расстояния. Она начала сомневаться, ей захотелось обернуться и побежать обратно. Только остатки ее храбрости удерживали ее на месте.

А вот дракон явно не боялся. Вряд ли он видел кого-то или что-то кроме Виты. Дракон сделал вдох и подвинул нос в сторону попаданки. Теперь ее ладонь касалась чешуйчатой кожи.

Глава 18

Кожа дракона была прохладной. Не ледяной, но все же далекой от температуры тела человека. Однако это не имело значения, потому что под кожей скрывалось нечто горящее, нечто, что едва можно было обуздать, сдержать, спрятать. Вита чувствовала невероятную мощь, скрытую внутри волшебного существа. Даже гигантский размер дракона никак не мог передать все то, что он носил в себе. Это была сила масштабом с целую Вселенную.

Вита жадно глотала эту энергию, исходящую от прикосновения. Страх пропал. Дракон не угрожал Вите, он делился с ней тем, что принадлежало только ему. Он был очень щедр. Попаданка знала, что тоже делиться чем-то с драконом. Чем? Она не смогла бы точно сказать, но была рада дать что-то взамен.

Ей почудилось, что татуировка на ее шее стала двигаться. Словно нарисованный дракон начал шевелиться и жить собственной жизнью. Вита закрыла глаза и увидела этот рисунок в своей голове. Дракон с татуировки будто куда-то бежал, разгоняясь с каждым шагом. А потом он расправил крылья, оттолкнулся от земли и взлетел. Вита открыла глаза. Ее ладонь, которой она касалась дракона, началась светиться мягким белым света, который очертил контуром ее пальцы и ладонь.

— Доверяй себе.

В голове Виты прозвучал голос. Раньше она его никогда не слышала. Он был низким и немного шипящим.

— Мы… Мы не хотели причинить вред… — попаданка говорила это вслух, но и ее слова звучали скорее где-то внутри, нежели снаружи.

— Я знаю.

— Вы не причините никому вреда? — спросила Вита. Она не видела никаких людей вокруг себя, но это не значило, что их больше не существовало.

— Нет, — спокойно ответил голос. — Мы никого не тронем. Но взамен ты должна будешь кое-что сделать.

— Что?

Вита смотрела, как блестит и переливается ее собственная рука, как ярко светится участок кожи дракона. Она не поднимала глаз, хотя знала, что рано или поздно ей придется встреться с драконом взглядом. Просто время для этого еще не пришло.

— Ты должна разобраться в том, что происходит в институте, — продолжил говорить голос. — Это важно для всего мира. Институт — это то место, где начинается будущее. Нельзя допустить, чтобы это будущее пошло по неверному пути.

— Значит, — сделала печальный вывод Вита. — В институте происходит что-то серьезное… За этим стоит Фрига Монс? У нее много сообщников? Попаданцев в самом деле хотят уничтожить? А Тед? Его еще можно спасти?

— Я не отвечу на твои вопросы. Вам, людям, давно пора полагаться только на самих себя, а не рассчитывать на то, что кто-то решит все за вас. Мы можем лишь направлять, подсказывать, но все остальное зависит только от вас.

— Это жестоко…

— Это — жизнь.

— Но с чего мне начать? — Вита боялась, что на ее плечи возложи слишком серьезную ношу. По силам ли такое обычной попаданке?

— С ответа на этот вопрос я начал нашу беседу, — напомнил голос. — Доверяй себе.

— А если я не справлюсь? Если я не пройду адаптацию?

— Осталось совсем немного времени прежде, чем ты узнаешь, прошла ли ты адаптацию.

Прозвучало не очень утешительно. Означал ли такой ответ, что адаптация Виты под большим вопросом, а времени на подвиги ограничено? Вите хотелось верить, что ее будущее более оптимистично.

— Я еще увижу вас? Я еще увижу драконов? — спросила Вита.

— Мы всегда будем рядом. Тихо, незримо.

Вита наклонила голову вниз. Трава под ее ногами казалась такой далекой. Девушка не имела ни малейшего понятия, что происходит вокруг нее. Может, прошла всего минута, может, целый год.

— Хорошо… — сказала Вита. — Я сделаю все, что смогу.

— Ты сможешь многое.

После этих слов дракона Вита подняла глаза. Дракон внимательно смотрел на нее. Зрачки его были все так же сужены, взгляд сконцентрировал. Вите показалось, что в глазах напротив промелькнуло пламя. Самое настоящее. Вита невольно прислонила руку сильнее к дракону и вдруг почувствовала какой-то толчок. Ее ноги оторвались от земли и взмыли в воздух, тело поднялось, спина прогнулась, руки вскинулись в стороны. Вита не дышала, но чувствовала, как бьется ее сердце. А еще ей казалось, что вместе с ее сердцем бьется чье-то еще.

И в одну секунду все прекратилось. Вите почудилось, что она чертовски устала, ее веки мгновенно потяжелели и закрылись сами собой. Она больше ничего не видела, ничего не чувствовала, кроме того, как ее тело медленно опускается вниз и вновь касается земли. А потом Вита погрузилась в глубочайшее небытие.

Когда она открыла глаза, никакого дракона рядом с ней уже не было. Да и сама попаданка была совсем не там, где потеряла сознание. Она была в карете, которая на полном ходу двигалась куда-то прочь от долины. Вита знала, что долина остается где-то позади. Знала на уровне интуиции.

— Как ты, дорогая? — спросил ректор Бонум.

Вита внимательно посмотрела на него. На секунду ей показалось, что его глаза — это глаза дракона, но видение тут же рассеялось. Вита привстала и огляделась. Рядом с ней сидел Адам. Вид у него был самый обеспокоенный. Чуть дальше находились оба Монса, представитель коллегии и несколько учителей. Все смотрели на нее.

— Мы уже едем назад? — спросила попаданка скорее для того, чтобы убедиться в правильности своих убеждений.

— Да, — как ни в чем не бывало ответил Бонум. — Наша удивительная экскурсия подошла к своему логическому завершению. Мы возвращаемся в наш родной институт.

— А как Марк? — вспомнила о своем однокурснике Вита. Последний раз, когда она видела его, он летел куда-то вдаль на скорости, далекой от нормальной. — Он жив?

— Марку придется некоторое время походить с гипсом, — с грустью констатировал этот факт ректор. — Да и синяков он получил немало. Но он, безусловно, будет жить и полностью поправится.

Вита облегченно выдохнула. Никто не погиб. А что до гипса и синяков… Вообще-то это небольшая плата за то, что успел натворить Марк.

— Так как ты себя чувствуешь? — вступил в разговор Адам. Он помог Вите подняться и сесть поудобнее.

— Как после укола, — подумав, сказала Вита. — Да, пожалуй, очень похоже на состояние после укола.

— Дракон говорил с тобой? — спросил Монс.

Вита неуверенно посмотрела на него. Рассказывать о разговоре с драконом прямо здесь и сейчас? В присутствии тех, кто не должен об этом знать? Вита сомневалась в том, что это хорошая идея.

— Нет, — хмуро сказала Вита.

— Ты уверена? — выражение лица Монса явственно свидетельствовало о том, что он уверен как раз в обратном.

— Что дракон сказал тебе? — присоединилась к допросу жена Монса.

— Я не помню, — продолжала гнуть свою линию Вита. — Все было как в тумане. Я ни в чем не уверена. Совсем ни в чем.

— Не будем давить на девушку, коллеги, — вежливо попросил ректор. — Она многое пережила. Ей нужно время.

Вита посмотрела на него с благодарностью. Остальные ее радости от просьбы не разделили.

Кони мчали кареты со студентами и педагогами назад в институт. В этой экскурсии к магическим существам абсолютно все пошло не по плану. Позднее Адам рассказал Вите, что она стояла возле дракона около десяти минут. Все, кто был поблизости, видели, как светится ее рука. А потом Вита взмыла в воздух и засветилась вся. Лучи буквально вырывались из нее.

— Ты была ослепительна во всех смыслах этого слова, — пошутил Адам и улыбнулся. — А потом ты опустилась на землю, а дракон отошел назад. Как и другие его сородичи.

Экскурсию пришлось прервать. Впрочем, если это кого-то и расстраивало, то только совсем немного, потому что почти любой мог смело сказать, что увидел больше, чем планировал увидеть. Эту экскурсию будут обсуждать еще долго, в этом никто не сомневался.

Уже по приезду обратно в институт Вита встретилась с Роуз и Рут, которые с трудом вынесли поездку в полном неведении относительного того, жива ли их подруга. Вита убеждала их в том, что с ней все в порядке вплоть до самого возвращения в комнату. А там, устроившись поудобнее, она пересказала все события, начиная с находки яйца и заканчивая своим разговором с драконом. Глупо было бы надеяться на то, что она сможет держать в неведении абсолютно всех. Рано или поздно подругам она бы точно проболталась.

— Значит… — Рут, как и остальные, пыталась осмыслить услышанное. — Дракон рванул к вам вовсе не потому, что вы нашли яйцо, а потому, что он хотел поговорить с тобой.

— Я думаю, — сказала Вита. — Что он направился к нам по обеим этим причинам. Я почти уверена, что он каким-то образом прочитал все мои мысли. Узнал же он как-то о том, что мы не собирались ничего делать с яйцом. Даже страшно, что еще он там прочел…

— А твоя татуировка… — заговорила Роуз. — Мне начинает казаться, что это какой-то знак. Ты когда-то ее сделала, как тебе казалось, для красоты, но все было гораздо серьезнее. Вдруг ты избранная. Вдруг тебе суждено было попасть в этот мир и совершить в нем что-то выдающееся.

— Ну вот только ты, пожалуйста, не добавляй мне еще больше ответственности, — попросила Вита и откинулась назад на стуле. — Я и без того не имею ни малейшего понятия, что мне делать дальше, как разбираться с происходящим в институте. Я же просто попаданка…

— Видимо, не просто… — улыбнулась Рут. — Дракон посоветовал тебе доверять себе. Что тебе говорит внутреннее чутье?

— Пока не могу сказать… — Вита нахмурилась. Чутье с ней говорило не всегда. Оно попросту не могло болтать без умолку. С этим приходилось мириться. — Если вы не против, я постараюсь заснуть. Ночь на дворе, а день был длиной в целую жизнь.

Все согласились с тем, что утро вечера мудренее.

Вита заснула не сразу. В голове все крутились мысли, переживания, воспоминания и надежды, а еще девушка то и дело ждала, что вновь услышит голос дракона. Однако голос она больше не слышала.

Утром Вита проснулась, потянулась, с радостью обнаружила в себе нотки бодрости, встала и подошла к окну. Рут и Роуз еще спали. Занятий сегодня не было. Учителя заведомо понимали, что никто не сможет ничего выучить сразу после экскурсии.

Тихо одевшись и обувшись, Вита осторожно открыла дверь, чтобы не разбудить подруг, еще раз убедилась в том, что они спят, и выскользнула в коридор. Оказавшись в гостиной, она увидела Адама. Тот улыбнулся ей.

— Доброе утро! — сказал он и рассмотрел попаданку с головы до ног. — Выглядишь отдохнувшей. Все в порядке?

— Да, вполне, —ответила Вита. Остановилась она нехотя. — А ты как? Как Марк?

— Только что навещал его, — сообщил Адам. — Не поверишь, но он гордится тем, что с ним произошло такое приключение. Травмы его никак не смущают и не беспокоят. Он уже разрисовал свой гипс. Так что за Марка можно не волноваться. Сам я тоже не могу ни на что пожаловаться. И, раз уж ты тоже уже бодрствуешь, может, пойдем прогуляемся? Погода за окном теплая и…

— Извини, — прервала его речь Вита. — Сначала мне нужно кое-что сделать… Давай я сделаю это, а потом зайду за тобой сюда, и мы пойдем гулять.

— Хорошо, — кивнул молодой человек. — А что ты собираешься сделать?

— Мне нужно поговорить с одним человеком, — Вита быстрым шагом направилась к двери.

— С каким?

Попаданка ничего не ответила. Она решила поставить большую жирную точку в конце хотя бы одного из предложений.

К нужному кабинету она пришла на одном дыхании. К счастью, ориентироваться в замке Вита уже научилась. Она внимательно посмотрела на дверь, словно на деревянной поверхности было написано что-то очень важное, а потом подняла руку и громко постучала.

— Войдите! — послушался голос из кабинета.

Вита открыла дверь.

— Здравствуйте, профессор, — она прошла в помещение и плотно закрыла за собой дверь. — Очень рада, что заставала Вас здесь. Мы можем поговорить?

— Конечно, присаживайся, — сказала профессор Фрига Монс.

Глава 19

Вита прошла к столу Монс очень уверенно. Ноги не стали ватными, самообладание не исчезло на полпути.

По дороге попаданка захватила один из стульев, чтобы было на чем устроиться. Поразительно, насколько иначе она чувствовала себя в первый раз, когда оказалась наедине с профессором травологии в ее кабинете. Страха больше не было. Неуверенности — тоже. Вита серьезно изменилась за последнее время. А может, это были вовсе не изменения, а выявление самой себя, ведь внутри каждого человека живет гигантский нераскрытый потенциал.

Поставив стул возле учительского стола, Вита села. Все то время, что она шла вдоль парт, она не говорила ничего, только смотрела на профессора. Монс определенно не нравилось то, что она не знала, с чем пожаловала к ней попаданка. Женщина прищурилась, словно желая прочитать мысли студентки.

— Я надеюсь, все в порядке, — сказала Монс, когда Вита дала окончательно понять, что готова к беседе. — Какие-то сложности с домашним заданием?

Вряд ли Монс сама верила в то, что Виту к ней привело домашнее задание, но попытаться стоило.

— Нет, профессор, — Вита отрицательно помотала головой. — С заданием все в порядке. Я еще не закончила его, но я продолжаю работать. Думаю, все будет хорошо.

— Рада это слышать, — не очень-то искренне отозвалась профессор. — Тогда чем обязана твоему визиту?

— Дракон говорил со мной, — сказала Вита. Сказала прямо, не увиливая и не ходя вокруг, да около.

— Прости… что?

— Ваш муж был прав, — попаданка спокойно сидела перед Монс. Руки не дрожали, мурашки на коже и не думали показываться. — Все то время, что я стояла перед драконом, мы с ним беседовали.

— И о чем же?

Вита чуть подалась вперед.

— Я не намерена пересказывать Вам разговор, — она и сама не понимала, откуда в ней взялась вся эта дерзость. — Однако Вы должны знать, что я больше не боюсь Вас. Вы сумели на время внушить мне, что тогда в коридоре я слышала не ваш разговор. Но теперь я знаю, что это были Вы. И я знаю, с кем именно Вы говорили.

Монс ничего на это не ответила. Она лишь сверлила Виту взглядом.

— Я не хочу вредить Вам, — продолжила бесстрашно говорить Вита. — Вы — замечательный педагог и знаток травологии. Глупо было бы это отрицать. Я уважаю ваши знания и то, как Вы делитесь ими со студентами. Но если Вы намерены истреблять попаданцев, мне придется рассказать все, что я знаю, ректору, и поверьте, я приложу все усилия, чтобы он мне поверил. Разумеется, Вы всегда можете придумать план, как навсегда утихомирить меня. Однако Вы не сможете этого сделать. Если Вы попытаетесь избавиться от меня, Вас тут же заподозрят, ведь я выказывала недоверие в вашу сторону публично. В том числе, на глазах ректора Бонума.

— Ты что? — спросила Монс не без презрения. — Угрожаешь мне?

— Нет, я предлагаю Вам мир, — Вита не испугалась недружелюбного взгляда Монс. — Я оказываю Вам любезность, в которой сами Вы мне всегда отказывали. В прошлый наш разговор в этом кабинете Вы испытывали на мне гипноз или что-то вроде него. Сейчас этот номер не пройдет. Вам придется дослушать меня до конца.

— А ты еще не все сказала? — удивилась профессор.

— Не совсем.

Монс даже улыбнулась на одно мгновение. Скорее хищно, нежели мило. Она явно не ожидала встретить в лице Виты такого соперника.

— Слушаю тебя, — сказала женщина.

— Я не оставлю попыток разобраться в истории Теда, — не стала откладывать это важное сообщение Вита. — Для меня совершенно очевидно, что в его безумии виноваты сторонние факторы, которые не имеют реального отношения к адаптации. Независимо от того, сколько сил и времени у меня уйдет, я разберусь во всем и верну Теду его честное имя, потому что Тед этого заслуживает.

— Ты всегда была такой? — с иронией поинтересовалась профессор. — Или это разговор с драконом на тебе так сказался?

— Честно? — ответила вопросом на вопрос Вита. — Понятия не имею. Я еще не думала об этом. Но это не имеет никакого значения.

— Я могу задать еще один вопрос?

— Почему бы нет.

— Ты не рассказала о разговоре с драконом Бонуму, моему мужу и другим, кто ехал с нами в экипаже, — напомнила Монс о недавних событиях. — Почему?

Вита немного наклонила голову, подумала несколько секунд и пожала плечами.

— А Вы поставьте себя на мое место, — предложила она и снова приняла расслабленную позу. — Вы только что очнулись после одного из величайших событий в вашей жизни… Причем величайших не только для Вас. Это событие может изменить ход истории. Вы бы стали торопиться с тем, чтобы бездумно поведать обо всем миру? Возможно, кто-то поступил бы именно так, но не я. И не Вы. Мы бы сразу поняли, какая ответственность на нас легла.

— Понимаю… — Монс тоже прозвучала вполне искренне. — А я серьезно недооценила тебя. Подумала, что ты обычная выскочка, которая симпатична моему мужу лишь потому, что она, как и он сам, имеет тягу ко всему, что связано с драконами. Однако ты оказалась умной. Пожалуй, даже слишком.

— Так что скажете? — Вита проигнорировала этот псевдо комплимент.

— Скажу, что я тебя услышала, — строго ответила профессор. — Поняла твою позицию и приняла ее к сведению.

— Не так уж плохо…

Вита оценила самообладание Монс.

— А теперь будь добра, покинь, пожалуйста, мой кабинет, — резко сказала Монс и взглядом указала Вите на дверь. — Мне надо работать.

Вита тут же встала.

— Не смею больше занимать ваше время, профессор.

Она кивнула Монс в знак прощания, развернулась и направилась к выходу. Только в середине класса она поняла, какой эффект только что произвела. Вита почти гордилась собой. Она справилась со своим страхом и смогла сказать все то, что замыслила сказать. Правда мысль о том, сколько всего ей еще предстояло сделать, немного затмевала радость, но попаданка собиралась решать все проблемы постепенно.

Вскоре Вита целая и невредимая вернулась в гостиную, как и обещала Адаму. Тот сидел в кресле и читал. В том, как он расположился возле окна и бережно держал в руке книгу, было что-то очень домашнее и уютное.

Прихода Виты Адам не заметил, был слишком погружен в чтение, и Вита решила подшутить над молодым человеком. Медленно и на цыпочках она подкралась к нему сзади, наклонилась к его плечу и уставилась в книгу.

— Что читаем? — тихо спросила она.

Адам вздрогнул и резко повернул к ней голову.

— Ты появилась из воздуха? — испуг с его лица сошел. Адам улыбнулся он и захлопнул книгу.

— Нет, — пожала плечами Вита. — Всего лишь из другого мира.

— Тогда ладно, — ответил Адам. — Тогда все нормально. Как твои успехи? Поговорила с тем, с кем хотела?

— Да.

— Удачно?

— Да.

— Я смотрю, на долгие диалоги ты сегодня не очень настроена, — небезосновательно заметил Адам. — Если хочешь остаться в замке и отдохнуть, прогулку я тебе предлагать не буду.

— Ну уж нет! — Вита села на подлокотник кресла, где расположился Адам. — Прогулка — это именно то, что мне сейчас необходимо. Так что предлагай!

— Предлагаю! — мгновенно отреагировал Адам. — Куда пойдем?

— Кажется, у нас однажды сорвалась прогулка по роще…

— Но сейчас солнце светит… — Адам даже посмотрел в окно, словно утром на небе могло светить что-то еще. — Светлячки в такое время спят.

— Это не важно, — сказала Вита. — Все равно пойдем.

— Как скажете, миледи.

Они поспешили выбраться из замка. Вита так и не сказала, что говорила с Монс, а Адам просто устал спрашивать, махнул рукой и начал говорить о посторонних вещах.

Глоток свежего воздуха оказался очень полезен для обоих. В этом мире, заметила Вита, вообще дышалось намного лучше, чем там, откуда она пришла и куда уже не вернется.

Роща при солнечном свете действительно выглядела иначе. Не хуже, совсем нет. Просто иначе. Лучи, пробивающиеся сквозь ветви деревьев, отражались в каплях росы. В некотором роде это сочетание воды и света заменяло светлячков, поэтому это волшебное место все равно было буквально пропитано светом.

— Жди меня здесь, — неожиданно сказал Адам и сделал круг по роще. У особо пышных кустов он останавливался и внимательно осматривал растительность.

— Ты чего делаешь? — рассмеялась Вита.

— Проверяю, не притаился ли где-нибудь какой-нибудь профессор драконологии, — с самым серьезным видом ответил Адам и продолжил обыск.

Он еще немного походил кругами, а потом вернулся назад к девушке.

— Докладываю! — он вытянулся как по стойке смирно. — Шпионы не обнаружены.

— Где ты прятал свое чувство юмора все это время? — спросила Вита, пытаясь подавить смех, но смех так и рвался наружу.

— Откладывал его на черный день.

— И решил показать его сегодня? — удивилась Вита. — По-твоему, сегодня черный день?

— Нет… — Адам задумался. — Мне хочется думать, что он сегодня самый светлый…

Вита огляделась по сторонам, но ни одного светлячка не увидела. Она немного поразмышляла о том, где спят эти маленькие светящиеся создания. Наверное, они прячутся под травинками или в коре деревьев. Что же… Пусть им снятся хорошие сны. Тогда они, наверное, вечером порадуют окружающий их мир еще большим светом.

Вита повернулась обратно к Адаму, а тот уже стоял намного ближе к ней.

— Так вот, зачем ты проверял округу… — сказала Вита и хитро улыбнулась.

— А ты что, имеешь что-то против? — спросил Адам и подошел совсем близко.

— Совершенно ничего.

Она положила руки ему на плечи. Адам не упустил этот момент. Его руки опустились на талию Виты, а сам он наклонился к ней.

И теперь у Виты все-таки побежали мурашки по коже. Похоже, они ждали подходящего момента, и этот момент наступил. Больше никто ничего не говорил. Слова были излишни. Вита приподнялась на мысочках, Адам поднял руку и коснулся щеки девушки. Девушка улыбнулась, едва подняв уголки губ.

А за прикосновением последовал поцелуй. Вита закрыла глаза. Сначала Адам коснулся ее губ очень нежно, словно боялся нарушить ее покой. Но потом поцелуй стал более чувственным, более настойчивым. Его губы приятно обжигали, его поцелуй волновал и будоражил. Кажется, Вита и Адам шли к этому моменту так долго, что теперь не могли остановиться.

Вита прижалась к Адаму так близко, как могла. Она чувствовала стук его сердца и знала, что он чувствует ее сердце в ответ. Сердца стучали в такт друг другу.

— Ради такого определенно стоило ждать, — сказал Адам. Он коснулся губами щеки Виты, ее виска, ее лба. Ему хотелось покрыть поцелуями ее всю.

Голова Виты мягко опустилась ему на плечо. Тревог больше не существовало. Были только она, Вита, и Адам. Он гладил ее волосы, вдыхал их аромат.

— На этот раз никто не помешал, — улыбнулась Вита.

— Слава драконам! — пошутил Адам и осторожно поднял голову Виты, чтобы вновь поцеловать ее. Вита не возражала. Она чувствовала себя как никогда счастливой.

О случившемся за день Вита долго рассказывала своим подругам. Проснувшись утром, они не на шутку всполошились. Ведь Виты не было на месте. Куда она ушла? Почему не дождалась их? Но вскоре девушки услышали, что Вита отправилась куда-то с Адамом, и Рут и Роуз успокоились. Раз Вита ушла с Адамом, значит, все хорошо.

— Как думаете, — Вите было интересно и важно мнение подруг. Она только-только закончила свой рассказ и хотела все обсудить. — Это он серьезно? Или он просто ловелас, который ухаживает за всеми подряд?

— Что-то я не заметила, чтобы он ухаживал за кем-то, кроме тебя, — иронично улыбнулась Рут и подмигнула подруге. — Таким я его никогда не видела. Даже удивительно, как ты его изменила.

— Почему сразу я? — немного смутилась Вита. — Может, он просто вырос.

— Может, — с неохотой согласилась Рут. — А может, все сразу. Скажу так, ты встретилась ему очень вовремя.

— Ты ведь не ревнуешь? — с опаской спросила Вита. — Я помню, ты говорила, что была влюблена в него в детстве.

— Да брось ты! — рыжая чуть не рассмеялась. Слова ее прозвучали искренне. — Это все было не серьезно. По-детски, если можно так выразиться. Так что за меня и не думай переживать. Правда… даже без моего участия у тебя найдется немало завистниц, если вы с Адамом будете вести себя открыто.

— Это точно… — Вита четко понимала, что Тиана и ей подобные никогда не оставят попыток разлучить ее с Адамом. — С одной стороны, мне нравится думать, что мне кто-то завидует. А с другой… Немного страшновато. Иногда хочется пожить спокойно.

— А что ты думаешь по поводу Монс? — спросила Роуз.

— А что Монс? — на щеках Виты неожиданно проступил румянец. — Он же профессор. В какой-то момент мне казалось, что между ним и мной пробежала какая-то искра, но это же все из разряда фантастики. К тому же у меня теперь есть Адам. Нет, о Монсе нужно определенно перестать думать…

— Вообще-то я о его жене и вашем утреннем разговоре… — пояснила Роуз, а Рут в очередной раз едва сдержала смех.

— Ой… — Вита и сама поняла, что сказала лишнего. Неловко вышло. — Мне кажется, что после произошедшего она оставит меня и других попаданцев в покое на какое-то время.

— На какое-то время? — удивилась Рут. — Разве ты не загнала ее в угол?

— Знаешь, — чуть подумав, ответила Вита. — По моим ощущениям я выиграла битву, но война еще не окончена.

В дверь постучали.

— Кто там? — громко спросила Рут.

— Адам, — сообщил голос из-за двери.

— Тогда заходи!

Адам открыл дверь и просунул в комнату голову. Вита с вопросительной улыбкой посмотрела на него, а Рут и Роуз переглянулись в ожидании продолжения.

— Я считаю, что мы слишком давно не виделись, — сказал Адам, хотя с момента их последней встречи прошла всего пара часов. — Не сходить ли нам в библиотеку? Говорят, отличное место для выполнения домашних заданий.

— Звучит заманчиво, — улыбнулась Вита и посмотрела на подруг. — Вы же не против, если я опять сбегу?

— Беги уже, — Рут драматично взмахнула рукой. — Разве теперь тебя кто-нибудь остановит?

Вита достала сумку, которую Адам тут же взял на себя, и вскоре эти двое уже шли в сторону библиотеки. Адама, как и Виту, ничто и никто не мог остановить. Он взял ее за руку. Вита посмотрела вниз, оценивающе оглядела обе руки и пришла к выводу, что она и Адам вместе смотрятся просто чудесно.

Эпилог

Вита не испытывала более головной боли вплоть до самой экзаменационной сессии. Во время экзаменов боль все-таки дала о себе знать, но никакого страшного знака или повода для волнений Вита в этом не увидела. Просто ей очень хотелось закрыть сессию, и она приложила массу умственных усилий, чтобы не вылететь из института. Так что никого, кроме самой себя, она в боли обвинить не могла.

Экзамены Вита сдала успешно. На титул отличницы она по-прежнему не претендовала, но и роль студентки со средними успехами ее вполне устраивала. Это позволило Вите остаться в институте и в полюбившемся ей волшебном мире.

На экзамене по заклинаниям у попаданки получилось сотворить очень прочный и сильный сгусток магической энергии. Профессор долго хвалил ее, да и сама Вита не могла перестать радоваться тому, что у нее вышло.

Драконология тоже далась Вите необычайно легко. Ей оказалось мало программы ее курса, и она успела почерпнуть информацию из учебников для студентов постарше. Так что профессору Монсу оставалось лишь слушать и довольно кивать головой. Он оценил ее стремления и знания очень высоко. В этом предмете Вита умудрилась обогнать Адама и Роуз, также как Рут обогнала всех своих однокурсников в фехтовании. Во всех же остальных предметах Роуз и Адам не знали себе равных.

Профессор Фрига Монс больше не вела себя подозрительно. Она не стала выглядеть дружелюбнее или веселее, разумеется, но этого от нее никто не ждал. Она не заваливала Виту вопросами. На экзамене она отнеслась к ней так, как и ко всем остальным студентам, то есть строго и справедливо. Вита получила свой заслуженный средний балл и не подумала требовать большего.

Все попаданцы, включая Виту, успешно прошли адаптацию. Педагогический состав во главе с ректором Бонумом не мог перестать восхищаться этим фактом. Для всего института благополучное завершение сложностей со студентами из другого мира подействовало как самый лучший бальзам.

Правда мелькнувшая было идиллия была нарушена новостью о том, что во время каникул попаданцы не смогут покинуть территорию института. Это правило ввел ректор, и связано оно было связано с тем, что заведению пришлось пойти на усиленные меры. Отпускать студентов в большой мир все еще было опасно, а в институте учащиеся оставались под контролем опытных волшебников.

Виту эта новость серьезно опечалила, ведь Адам обещал показать ей много всего интересного, а Рут настаивала на том, что Вита и Роуз должны немного пожить у нее и вместе провести время без учебников и тетрадей. Сколько всего интересного могло произойти…

Однако Вите запретили покинуть институт, а Роуз вынуждена была отправиться домой в свою консервативную деревню, чтобы не вызвать еще больший гнев родителей. Планы трех подруг сорвались. Пришлось отложить их на следующие каникулы.

Адам хотел проявить солидарность и тоже остаться в институте, но Вита настояла на том, что ему нужно повидать свою семью. Она понимала, что будет скучать по нему, но не хотела становиться причиной его непоявления дома.

— Ты уверена? — спросил Адам.

— Уверена, — кивнула Вита. — Обещаю, со мной ничего не случится.


Оглавление

  • Глава 1
  • Глава 2
  • Глава 3
  • Глава 4
  • Глава 5
  • Глава 6
  • Глава 7
  • Глава 8
  • Глава 9
  • Глава 10
  • Глава 11
  • Глава 12
  • Глава 13
  • Глава 14
  • Глава 15
  • Глава 16
  • Глава 17
  • Глава 18
  • Глава 19
  • Эпилог