КулЛиб - Классная библиотека! Скачать книги бесплатно
Всего книг - 706123 томов
Объем библиотеки - 1347 Гб.
Всего авторов - 272720
Пользователей - 124650

Новое на форуме

Новое в блогах

Впечатления

a3flex про Невзоров: Искусство оскорблять (Публицистика)

Да, тварь редкостная.

Рейтинг: +1 ( 1 за, 0 против).
DXBCKT про Гончарова: Крылья Руси (Героическая фантастика)

Обычно я стараюсь никогда не «копировать» одних впечатлений сразу о нескольких томах, однако в отношении части четвертой (и пятой) это похоже единственно правильное решение))

По сути — что четвертая, что пятая часть, это некий «финал пьесы», в котором слелись как многочисленные дворцовые интриги (тайны, заговоры, перевороты и пр), так и вся «геополитика» в целом...

В остальном же — единственная возможная претензия (субъективная

  подробнее ...

Рейтинг: 0 ( 0 за, 0 против).
medicus про Федотов: Ну, привет, медведь! (Попаданцы)

По аннотации сложилось впечатление, что это очередная писанина про аристократа, написанная рукой дегенерата.

cit anno: "...офигевшая в край родня [...] не будь я барон Буровин!".

Барон. "Офигевшая" родня. Не охамевшая, не обнаглевшая, не осмелевшая, не распустившаяся... Они же там, поди, имения, фабрики и миллионы делят, а не полторашку "Жигулёвского" на кухне "хрущёвки". Но хочется, хочется глянуть внутрь, вдруг всё не так плохо.

Итак: главный

  подробнее ...

Рейтинг: 0 ( 0 за, 0 против).
Dima1988 про Турчинов: Казка про Добромола (Юмористическая проза)

А продовження буде ?

Рейтинг: -1 ( 0 за, 1 против).
Colourban про Невзоров: Искусство оскорблять (Публицистика)

Автор просто восхитительная гнида. Даже слушая перлы Валерии Ильиничны Новодворской я такой мерзости и представить не мог. И дело, естественно, не в том, как автор определяет Путина, это личное мнение автора, на которое он, безусловно, имеет право. Дело в том, какие миазмы автор выдаёт о своей родине, то есть стране, где он родился, вырос, получил образование и благополучно прожил всё своё сытое, но, как вдруг выясняется, абсолютно

  подробнее ...

Рейтинг: +2 ( 3 за, 1 против).

Половинки невозможного [Сергей Терехов] (fb2) читать онлайн


 [Настройки текста]  [Cбросить фильтры]
  [Оглавление]

Глава1

С чего все началось? Не знаю. Наверное, не судьба. Хотя точнее такова судьба. Предопределенность, разве имеет значение. Главное то, что произошло именно со мной.

Июль месяц, на дворе лето в самом разгаре. Температура воздуха в тени под сорок градусов. Мне кажется? Или я реально могу рассмотреть, как парит асфальт. Нет, точно, видно струйки разогретого воздуха, вздымающихся вверх.

Разогретый высокой температурой, асфальт, словно пластилин, растекается и сминается под колесами автомобилей. Сплошным потоком, снующих в разных направлениях. Словно в потревоженном улье, с шумом и рыком проносящихся по улицам города. Боже мой, если асфальт словно глина в руках гончара, под тяжесть машин меняет форму, то каково людям.

Люди, спешащие по своим делам, стремятся как можно быстрее скрыться от прямых солнечных лучей. Прячутся в тени зданий, на остановках в ожидании общественного транспорта. Наименее загруженные либо праздно шатающиеся, спешат в магазины и кафе, в надежде немного охладиться под живительными струями охлажденного воздуха сплитсистемами.

Я только, только окончил школу. Сдал ЕГЭ и уже успел попрощаться со школьными учителями и одноклассниками на выпускном вечере. Впереди институт. А дальше? Дальше пока не заглядывал.

Буквально на днях мы с мамой похоронили бабушку, на сказках которой я вырос. Мама и я, жили у бабушки. Своего жилья не было, мама единственный ребенок, да и я в нашей маленькой семье был единственным ребенком. Папу не знаю. Мне как-то сказали, ушел, когда мать была еще беременна, так никогда и не интересовался судьбой своего отпрыска. Почему ушел, мне не говорили.

Мама у меня очень эффектная женщина, ростом метр семьдесят, длинные волосы каштанового цвета, достают почти до талии. Кстати талия у нее, что моделям фору даст. Сколько помню себя, мама всегда была и остается стройной и подтянутой. Ровные ножки, выдающееся вперед декольте и выпирающая попка. Маме почти сорок, а выглядит не старше тридцатилетней девушки.

С ухажерами ей категорически не везло, были разные и много. В какой-то момент я перестал на них обращать внимания. Никто надолго не задерживался.

Бабушка была боевой, ее боялись и уважали. Возможно, именно поэтому мамины ухажеры долго не задерживались. Люди частенько приезжали к нам, чтобы попасть к ней на прием. Считали целительницей, потому в нашем доме постоянно были посторонние люди. С кем-то дольше сидела, кто-то уходил быстро. Никогда не видел, как бабуля их лечит. Уводила в дальнюю комнату и плотно прикрывала дверь.

Маме бабушкин дар не передался, но она особо и не переживала. Природная красота и недюжий ум, вот оружие моей матушки. Мама была лингвистом, знала множество иностранных языков, часто и подолгу отсутствовала дома. Поскольку ее услуги пользовались спросом. Хотя если посмотреть на это со стороны, мама пыталась наладить свою личную жизнь, постоянно пропадая на переговорах, презентациях и вечеринках.

Потому я и был наиболее близок с бабушкой, которая практически заменила мне обоих родителей.

Сам — то был, хрупкого телосложения, узкие плечи, широкие бедра, миловидное не юношеское лицо, с мягкими чертами лица. Что ни как не соответствовало нормальному отношению ко мне в школе. Меня часто принимали за девушку в магазинах, автобусах, а в школе дразнили. Из-за чего я часто ввязывался в драки, дабы доказать что нормальный пацан. Был, конечно, частенько бит, но что поделаешь. За то, со временем перестали задирать, посчитав, что лучше не трогать. Чему я был только рад.

Развить свое тело не получалось. Не помогли ни многочисленные секции, ни тренажерный зал, ни бассейн. Плечевой сустав не развивался так и оставаясь в одной поре. А вот само тело, было подтянутым. Единственный плюс от всех секций, я научился драться. Нормальной силы удара не было, но я это компенсировал скоростью и техникой.

Единственный человек, которому я прощал обращение ко мне как к девочке — это была моя бабушка. Она частенько обращалась ко мне:

— Внученька, подойди поближе. Дорогая помоги прибраться. Какая ты у нас красавица.

Смущался, просил не называть так, но все бесполезно, бабушка только тяжко вздыхала и смотрела с любовью в глазах.

Бабуля была крепкой и подвижной, ни кто не знает почему и как, но в день моего последнего экзамена, она ни с того ни сего слегла.

— Пришло мое время. Жаль я не успела тебя подготовить, — шептала она мне, лежа в постели,

— Ба, да подожди, рано еще тебе умирать,

— Нет моя золотая, прости меня за все,

— За что, Бабуль? — смотрел на нее, а на глазах проступали слезы, пропускал мимо ушей ее постоянные оговорки,

— За все внученька. Вот держи этот кулон, и никогда не снимай. Это твоя защита, — и протянула мне в руку цепочку с кулоном. Сама цепочка, была из необычного металла, не похожего ни на золото, ни на серебро. На ней болтался Кристально чистый изумруд, инкрустированный в оправу, с замысловатым узором, при внимательном рассмотрении узор напоминал фигуру дракона.

— Бабуль. Не пугай. А? — Принимая цепочку с кулоном из ее рук.

Бабушка протянула руку и коснулась моей щеки:

— Какая же ты у меня красавица Женька, — ее глаза закрылись, а рука безвольно упала вниз.

— Ба, бабуль? Очнись. Прошу тебя! — Обнял ее и заплакал. Дав волю чувствам нахлынувшим с уходом из жизни близкого человека.

Почему я вспомнил сегодня тот день? Точнее момент смерти бабушки? Не знаю. Наверное — это связано с тем, что на меня впервые накатила странная слабость и закружилась голова. В день похорон странная слабость вновь проявилась, и я на глазах людей потерял сознание.

Мама тогда не на шутку испугалась, хотя изначально приняла на другой счет. В общем на следующий день договорилась о моем обследовании, и записала на МРТ. Сколько себя помню, ни когда не болел. Видимо сказывалось бабулино присутствие, и ее целительский дар?

И вот, я сижу на лавочке, под кроной липы, напротив частного медицинского центра в ожидании назначенного времени, предаваясь грустным воспоминаниям.

Так, без пяти два, пора. Встал, отряхнул брюки, резким кивком головы закинул чуб на бок и двинулся к входной двери.

Больницы, клиники, частные или государственные, я их не любил ни в каком виде. Если бы не обязательные медосмотры и прививки, сам бы туда не ходил. И вот я внутри, в нос ударил запах лекарственных препаратов. Люди в белых халатах за перегородкой регистратуры, люди перед окошками по эту сторону перегородки. Телефонные звонки, снующие туда — сюда люди. Кто-то сидит, кто-то стоит. Тут чихнули, там закашляли. Атмосфера внутри здания соответствующая. В руках паспорт и деньги, выделенные мамой для оплаты медицинских услуг.

Дождался, когда освободится окошко и подошел.

— Здравствуйте, — дежурная улыбка, молоденькой девушки и внимательный взгляд, обращенный на меня.

— Здравствуйте. Я на МРТ, по записи, на два часа.

Девушка, открыла журнал, что-то посмотрела.

— Орлова? — посмотрела на меня регистраторша.

— Орлов, — поправил девушку.

— Простите. — Виновато улыбнулась она, — записано Евгения Орлова. Паспорт, пожалуйста.

— Пожалуйста, — и протянул ей документ удостоверяющий личность.

Девушка забрала паспорт, раскрыла, посмотрела на меня и в документ. Скривила губы и покачала головой. Странный взгляд, непонятные движения головой.

Не прошло и минуты, мне всучили стандартный бланк договора на оказание медицинских услуг платной клиники и вернули мой паспорт. Я особо не парился, да и паспортом второй раз пользовался. В первый раз он мне пригодился при оформлении сим-карты для телефона и второй сейчас. Да и получала за меня мой паспорт мама. У нее в паспортном столе много знакомых. Черканул автограф на договоре, получил свой экземпляр, и бланк направление на МРТ.

Паспорт сунул в карман, договор скрутил в трубочку и пошел в нужном направлении. Так или иначе, я не опаздывал — это Россия, здесь ни кто, ни когда в назначенное время ничего не делает. Простоял под дверью еще минут десять в ожидании, когда меня пригласят.

Из кабинета вышел тучный мужчина, обтирая лоснящееся лицо от проступившего пота, платком. В другой руке держал целую кипу бумаг.

Выглянула женщина в халате.

— Проходите,

Зашел внутрь.

— Телефон, цепочки, зажигалки ключи. Короче — все металлическое сложи в эту коробку, потом заберешь.

Пожал плечами, достал телефон ключи от дома, выловил мелочь из карманов и снял цепочку с кулоном. Все это положил в предоставленную пластиковую коробку.

— Все? — вопросительно посмотрела на меня,

— Да,

— Бумаги.

Протянул договор и направление. Женщина вбила данные в компьютер.

— Проходи, — и пошла в другую комнату,

— А раздеваться не нужно? — Уточнился у нее, догоняя.

— Пирсинг или сережки есть?

— Нету, — в отрицательном жесте махнул головой,

— Если пуговицы и молния не металлические то не нужно, — сухо, холодно и по делу, — ложись сюда.

Описывать процесс прохождения МРТ не буду, так себе воспоминание. Забрал свои вещи, и результат, двинулся снова в регистратуру оплатить услуги.

Снова попал к той же девушке, которая осмотрела бумаги и назвала сумму. Оплатил, забрал сдачу и отошел от окошка пропуская человека.

— Куда катится мир? — Услышал тихо произносимые слова, а говорила та медсестра, — девка, а выдает себя за пацана.

— Не говори. Скоро рожать будет не кому и не от кого.

Повернулся и мой взгляд столкнулся с взглядом девушки. Она поняла, что я услышал и быстренько потупив взгляд, подхватила папку с бумагами со скоростью спринтера скрылась в коридоре здания.

— Что за ерунда? — мысленно спросил сам себя и развернул договор. "Орлова Евгения Васильевна" и вот что там значилось в графе "Потребитель". — Не понял, — засуетился и достал паспорт. Открываю и впервые внимательно, а не бегло изучаю содержимое. Фамилия — Орлова. Имя — Евгения.

— Да твою же мать, — нашел свободное место и присел. Снова в голове туман и все плывет перед глазами. — Наваждение.

Дальше, пол — женский.

Меня окатило холодным потом. Не может быть? Когда я его первый раз смотрел, пусть и не внимательно, могу поклясться, что видел совершенно другое. Мир сошел с ума. Мало того что я ни хрена не выгляжу мужественно, так еще и бабушка всю жизнь меня окликала в женском роде, в школе по этому поводу издевались. Так еще и в паспорте ерунда какая-то.

Достал из кармана кулон. Нервно, дергаясь из-за накатившей злобы на сложившуюся ситуацию, на невнимательность, как свою так и матери.

— Эх, бабуля, бабуля, — надел цепочку снова на шею.

Встал и собрался уходить, вдруг снова накатило. Закружилась голова, и я отключился от реальности, кулем рухнув на пол.

Тьма. Ни звуков, ни света. Словно попал в ни что, эфемерное пространство, где нет ничего. Только мрак. Где я? Я умер? Или я без сознания? Почему не чувствую тела? В какой-то момент почувствовал, что я не один, рядом кто-то есть. Еще секунда, а может и вечность. Кто его знает? Я увидел глаз, огромный глаз с вертикальным зрачком черного цвета, с желтовато цвета белком. Я четко вижу каждую кровяную прожилку, словно расчертившие небо молнии. Каждую точку, линию. Глухое утробное рычание, словно далекий раскат грома.

Открываю глаза, делая глубокий вдох с характерным голосовым сопровождением. Надо мной нависает мужчина в белом халате в очках, в руках дефибриллятор, слышны растерянные звуки кудахчущих медсестер и врачей

— Есть пульс. Дыхание восстановилось.

— Ну-с. Как вы нас напугали. — Нейтрально обратился ко мне врач, убирая прибор и поправляя очки. Я собрался подняться, но врач пресек мою попытку. — Сейчас не рекомендую, полежи немного. Хорошо?

— Угу, — слабым голосом, ответил ему.

— Девочки понаблюдайте за Женей минут пятнадцать, если что я в шестой.

— Станислав Георгиевич, а что потом?

— Если все нормально, то можно отпускать. — Врач улыбнулся мне и добавил, — Жара на улице какая, вот и упала в обморок. — Снова это неправильное обращение. Как же меня это бесит. Разве ни видно что нет у меня груди, да и в штанах все на месте. Покрутил головой, лежу на кушетке, комната светлая, куча непонятной мне аппаратуры и пара медработников. Девушки сидят возле стола. Одна полушепотом что-то рассказывает другой, лениво перелистывая журнал, вторая, подперев подбородок рукой, внимательно слушает. Меня они не замечают, ну хоть не пристают с глупыми вопросами, и не несут всякую чушь.

Вообще что со мной такое происходит?

*****
— Ваше величество?!

— Проходи.

Лицо вошедшего человека было непроницаемым, а взгляд холодным и цепким. Строгий костюм без вычуров, подчеркивал определенный вкус к минимализму и удобству.

— Какие новости?

— Ваше величество. Кажется, нашли.

— Вам кажется? Или нашли? Вопрос весьма серьезный, чтобы начальник тайной службы сомневался. Нужно знать наверняка.

— Был слабый импульс.

— Она долго пряталась. Импульс мог означать две вещи, либо погиб носитель, либо источник перешел к другому человеку. Найдите

— Но как? Ваше величество. У нас связаны руки.

— Не задавайте глупых вопросов. Найдите способы. Я знаю, вы сможете. На вас рассчитывает вся страна. На вас рассчитываю, я.

Мужчина склонился в почтительном поклоне и вышел.

— Если бы я могла все вернуть назад? Поступила бы по другому? — Многолетняя привычка держать осанку и проявлять хладнокровие, дали сбой. Королева даже будучи в преклонном возрасте выглядела моложе своих лет, а сейчас видно было, что это давно уже не та сильная и волевая женщина. Проступившие сеточки морщин вокруг глаз, явственно указывали на уже не молодой возраст. Супруг давно отошел в мир иной. Дети погибли, защищая страну от различных войн и напастей. Единственной отрадой и лучиком света в этой тяжелой и длинной жизни был единственный внук. Гордость всей страны, мальчик был умен, статен, и слишком, своенравен. Дикие племена кочевников с одной стороны, нападают на Рашид, который просит в оказании помощи, по старым соглашениям. Империя, со своими многочисленными легионами поджимает с другой стороны и готова развязать полномасштабную войну, если Рашид получит помощь со стороны королевства. Междоусобные дрязги внутри страны. Как следует отсюда вывод: полное отсутствие взаимовыручки и понимания. Княгиня Лаурелия Айдо, правительница северного княжества, единственная представительница древнего и могучего рода, наделенная силой великой матери, исчезла почти шестьдесят лет назад, оставив княжество и неприкрытые границы без присмотра. Добрососедские взаимоотношения с Рашидом потеряны, четверка северных князей, едва сдерживают натиск хлынувших с северных границ полчищ ургов, полностью блокировавших добычу угля в шахтах. В лесах, славящихся своей корабельной древесиной, участились случаи нападения Хаттов, в простонародье лесных духов.

Лаурелия, великая княгиня Айдо. Была сдерживающим фактором всей северной части страны. Молодая, энергичная, но упрямая и гордая. Огромная сила и богатая на ресурсы территория, с суровым климатом и окружением. Нет. Определенно в тот момент именно так и нужно было делать. Кто же мог подумать, что так все обернется. Гордая и вздорная девчонка.

Шестьдесят лет довольно большой срок, даже для старой обиды.

*****
Домой добирался на маршрутке. Лучше бы прогулялся пешком. Духота неописуемая, не спасали даже открытые форточки, транспортного средства. Народ, набитый как селедки в банку, только усугубляли дело. Вышел из маршрутки, тяжело дыша, словно выпал из парилки, вещи промокли насквозь. Пять минут и пройдены два квартала. Вот моя любимая улица, вот мой любимый дом. Долой штаны, прилипшие к ногам и отказывающиеся слазить с ног, мокрую футболку еле отодрал от своей спины, стянув через голову и отбросил в корзину для грязного белья. Душ. Какое блаженство. Обидно, помогло ровно на пять минут. Бабушка ярая противница современных технологий, запрещала дырявить стены и устанавливать сплит системы, потому я сейчас раскинул свои конечности, подставив под напольный вентилятор, гонявший и без того прогретый воздух. Архаичный минимализм, присутствовал в обстановке дома. Вот что радовало, бабушка любила самые простые объекты первой необходимости: душ, ванну и санузел. В святую святых и заповедную комнату, где моя бабуля принимала людей я так и не осмелился зайти, а потом мама заперла на замок.

Значительное время, я предоставлен себе самому. Мать постоянно занята, то по работе, то после работы, устраивая свои личные отношения с очередным толстосумом. В отсутствии интернета и компьютера, чем еще заняться, чтобы скоротать досуг? Выдвинуться на пляж? Нет. Снова начнутся прозрачные намеки и глупые реплики в мой адрес. Друзей нормальных нет, а с ненормальными общаться желания нет. Как всегда, утешением служили книги. Огромные миры, приключения, любовь. Читая, погружаешься в описываемый мир, и будто живешь жизнью героев книг, переживая их боль, радость, взлеты и падения. Взяв вазу со свежими фруктами и томик фантастики, отправился в сад, дабы в тени деревьев насладиться чтением. Незаметно для себя уснул.

Темнота. Снова мрак и чужое присутствие. Мгновение и передо мной тот же глаз, что я видел, будучи в отключке. Взгляд изучающий, гипнотизирующий, странно. Все очень странно. Присутствие, но невраждебное. Нечто, не объяснимое, нечеловеческой природы. Сверхъестественное. Снова рык. Что-то далекое, похожее на речь. Не пойму, а точнее никак не расслышу.

Вздрагиваю, распахнув глаза. Лежу на раскладушке, чашка по правую руку, книга, перевернутая на земле. Вечереет. Собрал все и поплелся в дом. Сегодня мать должна быть дома. Как ни как, а с результатами она захочет ознакомиться.

На скорую руку сообразил пару бутербродов и подогрел чайник. Кружка горячего чая, мои глаза на уровне верхней части чашки, размешиваю чай, заодно даю время настояться и дольке лимона внести свою лепту, придав пикантный вкус. Заодно полезно.

Стукнула калитка. Значит, мама сегодня будет ночевать дома, мало того, пришла раньше. Улыбнулся.

— Привет, — крикнула с порога мама.

— Приветик, — высовывая свою голову из дверного проема, практически вися на кончике стула.

— Как дела? — взъерошила мне шевелюру, улыбаясь. — Мммм, чай? Мне наведи, пожалуйста. — Сама присела на прихожую сняла туфли и облегченно вздохнула.

Пока возился с еще одной чашкой, мама, дала ногам отдохнуть.

— Готово, — крикнул в коридор, и как раз в этот момент мама вошла уже в комнатных тапочках.

— Рассказывай, что там?

— Не знаю, — пожал плечами и подтолкнул к ней поближе бумаги.

Кружка тут же была отставлена в сторону, а результат обследования принят к изучению. Мамка внимательно пробежалась глазами, выявила наиболее важную информацию, углубленно изучила. Облегченный выдох и мягкая улыбка говорили о том, что у меня все в порядке. Тогда, что за странная слабость, тем более странный обморок, и уж куда веселый сон.

Глоток,

— Мам? — и посмотрел на нее,

— Да, — оторвалась от бумаг и отложила их в сторону,

— А как ты мне объяснишь это? — и протянул ей свой паспорт,

— Что такое? — Кажется удивление не поддельное. Берет в руки документ, раскрывает и смотрит, перелистывает, еще и еще, пока не дошла до последней страницы. — Вроде все нормально,

— Нормально? — стараясь не сорваться. Мама, терпеть не может скандалов, и если мне стоит повысить голос, то все, дальнейшего продолжения разговора не будет. Пока она сама не решит, что можно поговорить. — А что тогда вот это? — Ткнул в строчку, где в графе пол, красовалась отметка женский.

— Ой, — сначала опешила, потом рассмеялась она, — Женечька прости. Хихихи. Ой, не могу. Хихихихи. Сейчас, сейчас. Минуточку. — Я даже несколько опешил от ее реакции, потому весь заготовленный план атаки провалился с треском. Пришлось ждать, когда истеричный смех над ошибкой, в главном документе, пройдет.

— Ну?! — Посмотрев на успокоившуюся маму,

— Что? — С озорным взглядом, — Жень, это не моя вина. Я ведь в роддоме лежала с тобой, а документы в загс подавала твоя бабушка. Она же тебя всю жизнь внучкой называла, — улыбка стала явно шире. — Вот и получается что по документам ты девочка.

— А исправить как? Мне же в институт поступать. А дальше как жить? Блииин, вот не было печали.

— Жень, — и снова взлохматила мои волосы, а я отдернул голову, — ну остынь. Завтра узнаю, что можно сделать. А пока побудешь дочкой, — и снова смешок.

— Ага. Надо еще посмотреть, как в аттестате записали. Вот же будет полна ж… Если придется все документы исправлять.

— Женька. Не мудрено, что оно так вышло, ты же больше на девушку похож. Ладно, ладно не сверкай так глазами. А то еще сглазишь. Неизвестно еще, вдруг тебе бабушка передала свою силу.

Утром меня разбудил телефон. Настойчиво растекаясь по все комнате переливами музыки.

— Алло?

— Евгения Васильевна Орлова?

— Идите в жопу, — и бросил трубку,

Только хотел снова отрубиться, как снова зазвонил телефон.

— Я же сказал…,

— Женька! — Услышал голос матери перебившей меня на полу слове. — Хватай свои документы и марш в загс по нашему округу.

— Это в пятый что ли?

— Да. Туда. Обратишься к Лидии Николаевне, она должна все организовать.

— Хорошо.

— Только одна нога здесь, другая уже там. Ой. Люсенька? Мы вас уже заждались. — Прорезался в трубке голос какого-то мужика. — Да, Семен Валерьевич, уже бегу, — кокетливый голос мамы. — Все Женька мне пора. А ты поторопись. Ждать не будут.

— Угу, — в трубке раздались гудки и тишина. Маму сегодня можно не ждать. Позже еще раз позвонит и скажет что допоздна. Потом пришлет СМС, что останется у подруги. Короче дня на два я предоставлен сам себе.

Сейчас лучше всего подняться и поспешить. Если маменька договорилась, значит не стоит ее подставлять. Тем более что данный вопрос разрулить в моих же интересах. Натягивая футболку, которая балахоном свисает, закрыв почти весь зад. Следом идут брюки, я бы надел шорты, но в загс, в шортах. Хотя какая разница, брюки прочь, шортам привет. М да, ноги без единого волоска, гладкие, вот и еще один фактор не в мою пользу. У всех одноклассников уже давно пробился пушок над верхней губой, а некоторые уже бреются вовсю. Моя же кожа на лице, чистая, без единого волоска. Шлепки, и привет очень теплый летний день, я готов к встрече с тобой. Чай с лимоном, бутерброд с сыром и кусочком сырокопченой колбасы. Все к труду и обороне готов. Документы в файлик, контрольная проверка карманов на наличие денег, телефон в зубы, беглый взгляд в зеркало, тяжелый вздох своему отражению и здравствуй улица.

— Позолоти ручку, погадаю. — Окружили несколько представителей цыганской расы. Смотрят на меня, в глаза, говорят, говорят, перебивая, концентрируя внимание на одном, с переходом на другое. Остановился, смотрю на них, но не слушаю, словно выпал в этот момент в какой-то астрал, наблюдая со стороны. Не знаю, что там мне еще говорили. Но одна из них что-то говоря, потянула руку к цепочке, и как только коснулась ее, одернула руку и замолчала. Именно в этот момент я снова выпал в реальность. — Нам пора, идем, — одернула своих подруг, та, что коснулась бабушкиного подарка. В ее глазах отразилась гамма эмоций. Начиная от откровенного страха и заканчивая удивлением и мольбой. Дружно сорвались с места и, перешептываясь, отдалились в сторону.

Пожал плечами и пошел дальше. Можно сократить дорогу и пройти переулками, а можно и по центральным улицам, но так дольше, да и укрытий от палящего солнца мало.

Свернул в проулок, дабы срезать дорогу.

— Простите, можно вас спросить? — мужской голос со спины. Я не отреагировал. Тяжелая рука легла на плечо, дернулся, скидывая руку и начал маневр разворота, чтобы разорвать дистанцию. Давление пальцев на шею и я обмяк, потеряв сознание.

— Просыпайся, — несильные, но ощутимые шлепки по щекам ладонями.

— Где, я? — мой первый вопрос, после того как раскрыл глаза. Паника захлестнула, накрыв с головой. Первый раз со мной такое. — Кто вы? — продолжал осыпать вопросами присутствующих людей.

Беглый осмотр подсказал, что мы где-то на заброшенном складе или цехе разорившегося завода. В помещение поступает солнечный свет. Значит еще день, и мы не в подвале. Вместо окон и дверей зияют дыры. Обшарпанные стены и осыпавшаяся штукатурка. Обрывки электропроводки, еще совдеповских времен. Я в сидячем положении, на каком-то деревянном ящике. Удивительно как он сохранился? И где его умудрились найти? Жалобно поскрипывают полусгнившие доски, больно царапая кожу незащищенную шортами. Кроме меня в помещении двое угрюмого вида парней. Видно, что обеленные умом, но видимо крайне исполнительные и верные бойцы. Третьим приводившим меня в чувства был высокий худощавого телосложения. Взгляд колкий и цепкий, человека хладнокровного, мало эмоционального, расчетливого и умного. Не знаю почему, но мне так показалось. Видимо он здесь старший.

— Ну что очнулась? — Бесстрастно и сухо прозвучал вопрос, не столько из интереса сколько из вежливости.

— Иди в жопу. Слепой ублюдок. — Голос у меня пусть не обладал тем тембром, чтобы напугать или внушить доверие, но хоть откровенно не был женским. — Не видишь? Я парень.

— Ну как же? — Совершенно спокойно, не поддавшись на мое нарочито призывное обращение. — Согласно документа о рождении: Вы, Орлова Евгения Васильевна, две тысячи третьего года рождения по местному летоисчислению.

— Ошибка, которую шел исправить в отделение загса, а уже потом и в паспортном отделе.

— Хм. — Слегка смутился он, буквально на пару секунд. — Хотя не важно. Там разберутся. Мама Людмила Анатольевна? Папа Василий Михайлович? Бабушка Вероника Андреевна? — При прочтении имени бабушки, человек слегка скривился изменив интонацию, — М..Да.

— На счет отца не знаю. Никогда не видел его, да и он не жаждал со мной встречаться. Потому о нем ни кто не говорил, да и я не особо интересовался этим человеком.

— Что же нам вполне достаточно. Пора возвращаться.

— Эй, эй. Отпустите меня. — Вскочил на ноги, ящик, жалобно скрипнув, упал плашмя. Меня мгновенно схватили. — Это похищение? Что вы со мной хотите сделать? Зачем я вам? Отпустите, буду кричать. На помощь! Помогите! Убивают! — Брыкался, старался вырваться из цепких рук молодцов, которые надежными стальными захватами своих рук с легкостью удерживали меня. Пресекая всяческие попытки обрести свободу. Руки и ноги не связаны, а это уже плюс. Главное вырваться. Если сразу меня не убили, значит зачем-то нужен. Но зачем? Мама? Нет, не может быть, она ни за что не полезет в серьезные дела, чтобы мною шантажировать. Максимум, на что она способна, лечь под толстосума, чтобы улучшить свое материальное положение, добиться новых связей, ну и получить удовольствие. Пустил вход весь свой арсенал приемов по освобождению из захватов, но ничего не добился, кроме как снова ткнули в шею пальцами передавив сонную артерию. Я снова вырубился, обмякнув у них в руках.

Глава 2

Растаял в пустоте, и ушел во мрак ночи, тихо напевая не замысловатый мотивчик, до боли знакомый, но слова так и не вспомнишь сразу. Впереди туманной дымкой подернулся силуэт двери. Над которой вдруг неожиданно загорелась зеленым светом индикаторная лампочка со словом "ВЫХОД" Что ждет там? За дверью. Новая реальность? Или великое ни что? Что же, нерешительно дернул ручку двери и закрыл глаза. Шаг вперед. Секундная задержка и я упал в воду. В рот и в нос мгновенно попала соленая вода, интуитивно начал барахтаться и открыл глаза.

Меня тут же накрыло невысокой волной. Да вы издеваетесь? Море? Как? Где я вообще? Как тут оказался? Где лодка или катер на котором меня сюда привезли? Много вопросов, и ни одного ответа. А главное, ночь. Верный спутник земли освещает водную гладь. Лишь легкое волнение на воде, что мешает осмотреться, и понять в какой стороне земля? Куда мне грести. А то, что плыть придется много, я был почти уверен. И вот стоило оно того чтобы меня похищать? Все ради того чтобы выкинуть в открытом море? Перевернулся на спину, сберегая энергию. Я не пловец профессионал, да занимался плаванием, но так, для себя. Взбираться на верхушку олимпа покоряя высоты, не собирался. Потому все было без фанатизма.

Звезды. Точно, найти большую и малую медведицу, определить хотя бы приблизительно в каком я полушарии. Вода теплая. Лето? Или подходящая климатическая зона. Так если я все еще в России, подойдет черное море. Значит, ищем медведицу, плывем, пока не наткнусь на пограничный патруль.

Стоп. Звезды. Я не нахожу знакомых созвездий. Что за чертовщина? Да и ночное светило немного странное, слишком близко к земле. Надо немного подвигаться, тело начинает охлаждаться. Ой, кажется парус. Неужели прогулочный парусник для туристов. Ура. Значит, берег относительно близко. Нужно как-то привлечь внимание, иначе пройдут мимо. В такой темноте, заметить человека в воде почти невозможно.

— Эй, на борту! Помогите! — Пауза и снова, — Помогите! Спасите! А-У люди! С-па-си-те! По-мо-ги-те!

Кричал долго, так что сорвал голос, до хрипоты. Пару раз на вдохе чуть не хлебнул морской водички. Вот было бы весело, потом страдать диареей.

Кажется, меня заметили, или услышали. На палубе увидел маячащих людей. Фух, повезло. А повезло ли?

Этот вопрос, я задал себе еще раз после того как взобрался по веревочной лестнице на палубу. Люди? Да. Но, явно не дружелюбно настроенные моряки. Просаленная одежда явно не первой свежести, небритые лица, злобные взгляды. А главное вооружены, саблями, ножами, топорами и еще рядом не очень-то известных мне видов холодного оружия.

Это не команда аниматоров, и здесь нет туристов, любующихся устроенным для них выступлением, попивая холодные напитки и поедая экзотические закуски.

И что самое интересное, флаг. Черный флаг с изображением акулы. Пираты?

— Кого нам подарило море? — зловеще пробасил лысый здоровый мужик, с огромной золотой серьгой в ухе. — Мммммм русалку? — И разразился громким смехом, а окружившие меня люди оценив шутку, своего коллеги, дружно подхватили хохот. — Что делает молодая гуаре, одна в таком месте? Да и еще в таком нескромном виде? Мы не заметили в этих местах других кораблей! — сначала нависнув надо мной, а потом оглядевшись вокруг.

— Я. Я не какая вам не гуаре, тупийца. — Едва слышно прохрипел надорванными связками.

— Что? Что? — приложив руку к уху и приблизившись ко мне,

— Я, не гуаре, придурок. Я парень. — Раздраженно прохрипел ему почти в ухо.

— Не может быть? — Хищно оскалился лысый, а остальные плотоядно глядели на меня. Чертово телосложение, чертово личико. Те немногие вещи, мокрые плотно прилегали к телу, обрисовывая не совсем мальчишеский стан. — Тем хуже для тебя. — И громко засмеялся. Смех дружно был подхвачен, а скаберзные шутки в мой адрес полились рекой. Вот тут я реально струхнул. Одно дело смотреть опасности в лицо и понимать, что жизнь висит на волоске. А от тебя зависит, как быстро ты умеешь бегать, или хорошо драться. И совершенно другое, когда тебя принимают за миловидную дамочку, и им плевать что ты таковой не являешься, тебя все равно пустят по кругу не спрашивая хочешь ты того или нет.

— Что за шум? — раздался командный голос из-за спин, скопившихся людей, рассматривающих меня как некую диковинку. Народ быстро расступился, блин вот надо же, ей — ей пират из голивудских фильмов. Треуголка и камзол, широкие штаны, на бедре слева висит сабля, а справа кинжал. И отвратительная улыбка, с видом на сгнившие пеньки зубов. Амбре изо рта соответствующее, плюсом шло дополнение мощнейшего перегара. Сто пудово капитан. Не твердой походкой мужик подошел ко мне. — Надо же, — хищно сузив глаза и посмотрев на команду, — какая удача. Мне кажется, где-то в трюме завалялось женское платье? Не гоже молодой гуаре расхаживать в таком виде, подготовьте как полагается, и ко мне в каюту. — Улыбка переросла в оскал, — потом она будет вашей. Хахахаха.

Блин, паника росла в геометрической прогрессии. Я на корабле, в открытом море, спасение? Откуда. Бежать? Куда и как? Я вообще не понимаю, куда я попал? И случайно, не сон ли это? Нет, все таки не сон. Довольно сильный толчок в спину, дал мне это понять. Толпа медленно разбредалась. Вскользь заметил привязанного к мачте человека. Его руки были связаны за спиной и вздернуты вверх, что соответственно не давало ему присесть. Ноги тоже каким-то хитрым образом были связаны, чтобы пленник не смог изменить своего положения, для удобства тела. Кому еще не повезло, мне? Или ему? Меня могут до смерти порвать в угаре, голодные до ласки матросы, а ему вот так вот стоя, мучиться от жажды и палящего солнца.

Лысый бугай шел впереди, сзади меня подгоняли двое. Дрыщь, без двух передних зубов и плюгавого вида мужичок с залысинами, проявившимися в длинной засаленной шевелюре.

Тот, что с залысинами больно ущипнул меня за пятую точку, Вскрикнул прорезавшимся голоском, и вышло не совсем хорошо для меня.

— Ах. Хороша. И пищит совсем как девка. — Растянул губы в ухмылке. Затем плотоядно облизнул языком губы и сделал воздушный чмок. Меня передернуло в отвращении, и я спешно отвернулся, вызвав ехидный смешки за спиной. Связанный пленник, с жалостью посмотрел на меня.

Дальше по сторонам особо не поглазеешь. Пришлось в потемках при скудном освещении масляных ламп, спускаться по скрипящим ступенькам вниз. Подвешенные гамаки в которых спали, кимарили а некоторые откровенно пялились на шествующую процессию, матросы. Хотя назвать пирата матросом у меня не поворачивался язык. В книгах, которые я читал, пираты были неким сословием, ищущими клады, пьющие ром, и горланящие песни. Но все же, я себе представлял их добряками, вынужденными стать на скользкую дорожку, не ради забавы и желания потрошить безнаказанно тела людей, а для заработка и прокорма. Реалии всегда отличаются от вымысла и бурной фантазии автора.

— Раздевайся, — пробурчал лысый здоровяк.

Скинул мокрые шорты, а затем через голову стянул и футболку.

— И это тоже снимай, — указал рукой на мои трусы. Увидев заминку грозно рыкнул, — Ускорился, быстро.

Поспешил выполнить команду. Ничего, ничего, выкарабкаюсь, я вам всем припомню. Отомщу за каждую каплю, унижения и боли. Прикрыв наготу, стоял, смущенно опустив глаза в пол.

— Гляди-ка, я правда, не соврал. Парень. А на девку-то как похож.

— А это что у тебя? — резко сорвал с моей шеи бабушкин подарок плюгавик,

— Это мое, — запоздало дернулся,

— Теперь будет мое, — в тусклом свете сверкнул клинок. Плюгавый, сразу убрал за пазуху цепочку с кулоном.

— Ммммм, — Облизнулся долговязый, — Боцман? Может, мы опробуем первыми. — Слегка согнулся и сделал пару шагов назад. Буду брыкаться до последнего. Так просто не сдамся.

— Не сметь трогать, — рявкнул лысый, — сначала капитан опробует его. — И усмехнулся, открыто и нагло. Как я хочу стереть эту ухмылку с его лица, вбив зубы в глотку этого скота. — Держи. — В меня полетело платье. Такие видел в кино, дамочки эпохи девятнадцатого века любили в таких щеголять. — Примеряй.

Зло, осмотрев своих конвоиров, медленно поднял платье и начал вертеть его в руках. Оттягивая время и решая как поступить дальше. То что, отсюда нужно срочно выбираться, не поддавалось сомнениям, вот только вопрос. Как выбраться отсюда, без увечий и сохранив свою честь.

— Помочь? — Шагнул в мою сторону боцман.

Зашевелился интенсивнее, более менее разобравшись с тем как надеть на себя эту вещь, приступил к исполнению. Все-таки есть разница между телом девушки и парня. Каким бы ни было похожим на женское, мое тело все же было телом юноши, и платье на мне сидело несколько нелепо. Сказывались несколько факторов, отсутствие груди и не совсем женский зад. Разве что личико вписывалось под этот антураж, да и волосы не были такими уж короткими.

— Держи, — глухо шлепнулись дамские сапожки на невысоком каблуке.

Пипец, еще и их напяливать на себя. Как ни странно, но я смог втиснуть свои ноги в эту обувь, правда пальцы ног, неестественно скрючились, и мне очень сильно давило. Размер все же не мой. Зад слегка приподнялся и оттопырился. Да в них стоять то неудобно, а уж как я буду сейчас передвигаться, ума не приложу. Мало того, что ногам тесно, так я еще ни разу в жизни не стоял на каблуках, и тем более корабль, откровенно говоря, раскачивает на волнах. Нужен навык эквилибристики, чтобы стойко преодолеть расстояние от того места где я сейчас, до каюты капитана.

Тихо посмеиваясь, двое сопровождающих под различными предлогами пытались ко мне прикоснуться, поддержать, ухватиться. Меня это раздражало и бесило, как и то, что чувствовал себя разбитым и униженным. Одергивая руки, брыкался, чем вызывал еще больше смешков и подколок.

Мучительное расстояние под кучей плотоядных взглядов, все-таки было преодолено. Боже, дай мне сил, пережить этот кошмар. Ведь каждый находящийся внизу, ждет, когда капитан насытится невинным мальчишеским телом, надругавшись морально и физически, а потом отдаст, им. А там, наверное, уже драка, в выстраиваемой очереди. Естественно каждый хочет быть в первых рядах. Сколько их? Сотня? Полторы сотни? Насколько я помню, все зависит от корабля. Шлюп, шхуна, фрегат, линкор. Ладно, не о том речь. Я просто не переживу, такое количество человек. Нет, определенно вопрос нужно решить, еще, будучи в каюте капитана.

Взгляд со стороны пленника, меня не раздражал, как ни странно, а вот смущал это точно. Мне почему-то было стыдно, показаться на глаза в таком виде перед этим человеком. Почему? Не знаю.

Стук в дверь, сухой и раздраженный голос, с той стороны двери. Боцман открыл дверь и буквально втолкнул меня внутрь каюты. Сделав пару неверных шагов, я умудрился не потерять равновесия.

— Хахахах, ну прямо юная гуаре, точь-в-точь. — Поскабрезничал капитан. — Прошу к столу. — Ухмылка, издевка, нарочитость в движениях и жесте рук. — Я поухаживаю немного?! — Даже непонятно, спросил? Или поставил перед фактом.

Сел на стул возле стола. Стол был накрыт, и вполне так неплохо сервирован. Неплохо, неплохо питается капитан. Сглотнув слюну, понял, что голоден и, причем уже давно. Просто не замечал в связи с последними событиями. Душа, от страха ускользнувшая куда-то в район пяток, постепенно возвращалась на свое место.

— Извольте откушать, — небрежный жест рукой в сторону стола.

Капитан навис сзади и обдал мою шею своим перегаром и давно истлевшими в нечистотах зубами. Руками начал нетерпеливо и жадно мять мой торс, пробираясь вперед, туда, где у девушек должна быть грудь. Внутри меня разгорался пожар, плотно сжал губы и заскрежетал зубами.

Рывок, поворот и вот я лицом к лицу к капитану. Его руки скользят вниз, и сжимают мои ягодицы. Похоть, животная похоть застлала ему глаза, отключив мозги, от других мыслительных процессов. А зря, я то, думал, соображал быстро, в поисках выхода из не очень приятной ситуации. Пока капитан, наминал мне зад я, прищурившись в ухмылке, тянулся к его сабле. Удар в пах коленом, рывок рукой и сабля у меня в руках, удар эфесом сверху по затылку. Капитан упал, не издав ни звука. Рухнул на дощатый настил, служащий полом здесь и потолком снизу. Рванул к выходу, забывшись, что на каблуках. Сейчас — это не важно. Осознание придет потом. Мной ведет инстинкт самосохранения. Тормознул и подбежал к столу выхватил с середины стола из вазы несколько яблок и закинул в единственное место, куда бы я смог их запихать, в декольте, отчего ткань взбугрилась, подавшись вперед и образовалась имитация груди. Закинул попутно кусок мяса в рот и снова помчался к двери каюты. Попутно взгрев капитана носком сапога по чувствительному месту. Чтобы у него больше не появлялось желание на растление мальчиков, да и вообще, нечего таким скотам плодиться.

— Что-то тихо как-то, — услышал за дверью,

— Тихо, — голос еще одного,

— А ну псы помойные, брысь от двери, — голос Боцмана.

Так побег пока откладывается. Нужно переждать. Стараясь не сильно шуметь, вернулся вглубь каюты. Этого борова нужно связать, если очнется, хана котеночку будет. В поисках веревки или чего-то подобного потратил пять минут. В итоге стал обладателем нормальной длины шнурка, с изголовья кровати. Как мог, связал руки и ноги, водрузил в рот кляп из его же одежки, ничего, и так изо рта воняет, не сдохнет от амбре своей одежки. Такое ощущение, что он и мочится прямо на себя. Сморщил нос, задерживая дыхание. Фух, еле отдышался. С капитаном норма, очухается, уже не проблема. Так что еще у него есть интересного? Кинжал? Ага, забираем. Компас, туда же.

Как уйти с корабля? Вплавь? Самоубийство. Шлюпка. Точно на каждом корабле должны быть шлюпки. Ага, от парусника на веслах, далеко не уйдешь. Пожар. Лампы масляные, значит, есть запасы масла, немного разлить, создать очаг, а там им будет не до одинокой шлюпки. Точно. Нужно собрать припасы, воды, еды, кто знает, сколько и куда плыть. Есть пираты? Значит торговый маршрут не далеко. Какая никакая надежда на спасение. Вот только спасение может вылиться в новые приключения. Кто знает, куда я попал, явно не на земле нахожусь.

Нашел более или менее чистую тряпицу и начал скидывать в нее ту еду, которая быстро не испортится на жаре. Вот с водой у этой сволочи в каюте проблема. Бутыль оплетенный поверх веревками, для удобства переноски, явно с вином, да пара бутылок чего-то покрепче. Как вариант, но ненадолго. Сам-то я не знаток по алкоголю. Так с мамой и бабушкой пару раз пробовал шампанское на новый год и все. Да и не с кем было познавать такие шалости, с друзьями швах полнейший.

Кинжал в голенище сапога, еду и питье увязал узлами и закинул на плечо, саблю взял в руки. Лампу и небольшой запас масла прихватил с собой. Вроде бы все. Смахнул волосы с лица, поправил подол платья.

У двери тихо. Но спешить пока нет нужды. Дождусь более спокойного времени, чтобы наиболее буйные головы тоже угомонились и случайно не попались на пути.

Блин, компас, компасом, а карту тоже стоит поискать. Стараясь не шуметь сильно, порылся в каюте в поисках карты и, слава богу, нашел таковую. Бегло пробежался по ней глазами. Странные названия, незнакомые линии материков. Ладно, не время разбираться детально, потом.

Настало время. Щелкнул ручкой дверцы каюты и вжал голову в плечи, щелчок показался мне громким, да так что екнуло сердце. Тишина, поскрипывают мачты, шелестит на ветру парусина, слышно как бьют о борт волны. Шаг, еще шаг, вдоль стенки, посмотрел наверх, у штурвала стоит человек. Скрываясь в тени, медленно передвигался в сторону шлюпки. Все ничего, но воровские навыки ноль, да и одежка не способствует хорошей скрытности. Гребаное платье, шуршит, и отсвечивает как бельмо в глазу своим светлым тоном на общем сумрачном фоне, да и каблукисапожек не способствуют мягкой и тихой поступи.

В общем, меня заметили. Ну да. Тяжело не заметить единственное светлое пятно, на темном фоне.

— Бей! Хватай! Вяжи! — Вразнобой, полилось разноголосое. Обступили со всех сторон. Вытянул вперед саблю и махал перед собой, не подпуская близко толпу. А вот и плюгавый появился. У сука, кулон бабушкин.

— Развяжи! — Крикнул рядом пленник. Враг моего врага — мой друг. Кажется, так говорят умные люди. Крутанулся на левой пятке и саданул лезвием по веревке, одним махом перерубив путы на руках.

Вот теперь нас двое. Первоначальный настрой пиратов сменился. Стало ясно, в плен брать не обязательно. Минута и слышу за спиной звон клинков. Мимолетный взгляд, надо же, как фехтует, нужно было в свое время еще и в школу фехтования сходить. Железкой махать не мастак, а вот руками и ногами умею.

— Ой, — потеряв равновесие завалился на спину, и сразу пустил вход ноги. Нет, не споткнулся. Шклявый багром зацепил. Ну, сука. Удар ногой в лодыжку, подъем, взмах саблей.

Оп-пачки, плешивый. Радостно улыбнулся и вломил ему с ноги по бубенцам.

— Ой. Так не честно! — ухватившись за ушибленное место, запричитал он.

— Все честно. — И гардой добавил сверху вниз по зубам. Взмах саблей вокруг своей оси, и моя рука нырнула за пазуху к этому выродку. — Где же, где же. Ага. Вот. — Вынул руку с кошелем. Легкое движение пальцем узелок опал, и я увидел бабушкин подарок. Кроме него там было несколько золотых брошек, какие-то монеты, и еще что-то, стянул тесемку и отправил кошель в лиф платья. Хоть какая-то польза. Мой нечаянный помощник, перетянул на себя все внимание. Потому я шмыгнул к шлюпке. Блочки, канат, блочки. Ага, вот, вижу. Раз, два оле-ап, вуаля. Ой. Чуть не схлопотал по голове дном шлюпки. Покидал нехитрый скарб, дернул за веревку и лодка под силой тяжести, плюхнула в воду. Пора сматываться.

Бросок, бутыль с маслом от удара о палубу с жалобным треском разлетелся вдребезги, разливаясь по дощатому настилу, щедро окропляя достаточно большое пространство, спасибо морской качке. Где? А вот. Следом полетела лампа. Защитное стекло не выдержало удара, а получившее свободу пламя моментально с жадностью стало разрастаться по кораблю.

Блин как неудобно в платье то спускаться, да еще и по веревке. Шорох рядом, мимо меня с глухим стуком кто-то приземлился в шлюпку. Но-но, опустил глаза вниз и увидел того самого освобожденного мной пленника. Веревка сверху натянулась, я от неожиданности отпустил руки и полетел вниз. Не успел испугаться, как очутился в крепких руках спасенного мной парня. Крепкий парень, с голубыми глазами, чистое, открытое волевое лицо. Видно, что молод, и полон сил. Так что это я. Стоп.

— Отпусти. — Прочувствовав, что одна его рука держит меня за зад, а вторая удачно фиксирует спину, и мы находимся лицом к лицу. Парень встрепенулся, и поставил меня на ноги.

— Прости,

— Ой, — подвернулась нога, неудобно стал на дно шлюпки, и начал заваливаться набок. Надо же, второй раз за пять минут в его руках. Что-то не то, надо это прекращать. Смутился и высвободился из его рук. — Спасибо.

Парень сразу, молча, взялся за весла, поглядывая в сторону корабля. Я тоже обернулся и с удовольствием улыбнулся. Еще бы, мое творение. Хорошо горит. На душе тепло и приятно. Хотя и своих минусов хватает.

Парень иногда, вроде как мимоходом, поглядывал на меня. Блин ну вот опять. И молчит. Пусть молчит и гребет, а я пока посплю.

Солнце ярким лучиком бьет прямо в глаза. Шея затекла. Блин, что за ерунда? Мы в обнимку? Да и еще моя голова на его груди? Твою медь! Медленно, очень медленно убираю его руку с себя. Поднимаюсь, разминаю отекшее тело. Блииин, вторая его рука у меня на попе. Привстал и сместился в сторону. Обзор? Море. От горизонта до горизонта. М-да.

— Доброе утро. — Заметил, что парень уже тоже не спит.

— Если оно доброе, — приподнимаясь на локте,

— Где мы? — Блин, глупость сморозил, но разговор, нужно как-то начинать.

— Где-то посередине моря, — процедил он сквозь зубы.

— Ясно. Что хоть за море? — Его глаза в удивлении округлились,

— Лайхонское. С одной стороны Охтонская империя, с другой стороны горцы, несколько княжеств и королевство Нолдор. — Почесав голову, продолжил, — а через залив есть выход в Ласунский океан. Вот только беда, нет у нас навигационной карты и компаса. А без воды и еды мы довольно быстро умрем.

Вот тут я снисходительно улыбнулся, и с важным видом из декольте выудил сначала компас. Зараза давил мне на грудную клетку, а потом дошла и очередь до карты, Которая успешно прилипла к моему животу.

— Та-дам. — Вручил ему и то и другое. Все равно, я ни сколечьки не ориентируюсь здесь. Кто? Где? И что? Затем выудил пару яблок, одно протянул ему, второе успешно надкусил сам.

— У тебя там, в платье, случайно попить нет ничего? — Поинтересовался, принимая яблоко.

— Ну не в платье, а так есть. — Правда, пришлось его сразу разочаровать, — только не вода.

Развязал ткань, открывая обзор на припасы. Парень открыл бутыль и с жадностью впился в горлышко. Кадык часто и много задергался.

— Эй, ты случаем не алкоголик? Напьешься сейчас, возомнишь не бог весть что, начнешь руки распускать?

— Прости, — оторвался он от бутылки. — Сутки ничего ни пил и ни ел. И это того, я без рук. Серьезно. Ты, я. Нет. Короче, — бедолага задергался, отводит глаза. Прикольно, он что смущается. Это что? На него так мой вид действует?

— Да ладно. Проехали. — Махнул рукой, и активно заработал челюстями, вгрызаясь в яблоко. Завтрак был легким. Хотя как особо пострадавшая сторона парень слопал почти все яблоки, и голодными глазами поглядывал на остальное.

— Ты, карту посмотри. Может, что полезное узнаешь? Для нас.

— Сейчас. Ага, так. Значит, север у нас там. Последняя отметка вот здесь. То отсюда следует. — И немного погрустнел,

— Чего? — Встрепенулся и посмотрел на карту,

— Плохо дело. Торговый маршрут. Вон там. — И указал мне за спину. — Нам до него не добраться.

— Ты так шутишь?

— Какой там, — понурил голову, — нам на веслах, без паруса, долго плыть. А при таких запасах, максимум на два дня хватит протянуть.

Он был не прав, ни два дня. К вечеру первого дня мы съели все. На второй, вылакали все пойло. Жесть, я первый раз в жизни напился, и при каких условиях. В компании парня, но в образе девушки. На третий день нас одолевала жажда, а мой желудок вдобавок очень сильно протестовал, после обильного возлияния.

Ура! На четвертый день нам таки улыбнулась удача. Судно. И судя по флагу не пираты. Вот так судьба в очередной раз за несколько дней преподнесла подарок. Первым был мой спутник, товарищ по несчастью. С ним я уже несколько дней, бок о бок, успел малость привыкнуть к человеку. Тем более, без его помощи, я вряд ли покинул бы пиратский корабль живым.

Глава 3

— Тебя как зовут? — надо же отелился бычок, уже несколько дней вместе в одной лодке и сподобился поинтересоваться об имени.

— Женя. Евгений, — Внес небольшое уточнение.

— А я, Ларс. Вот что Женя — Евгений. В наших же интересах будет, если ты так и останешься играть роль девушки.

— Вот еще. Ты чего? С дуба рухнул?

— Откуда? Какой дуб, мы в море.

— Проехали. — Закатил глаза вверх,

— Ты не понимаешь. Тогда есть шанс не попасть в рабство. А по-другому, с тобой сделают то, что не успели пираты, а меня просто на весла, военной галеры. Если что? Мы муж и жена.

Чего? — нашел в себе силы подняться и взглядом мысленно испепелить его за такие шуточки.

— Поверь так надо. — Успокаивающе воздел руки, отгораживаясь от меня,

— Может на тебя платье надеть, а я так и быть твои штаны позаимствую. Вроде, не такие уж и грязные.

— По мне сразу видно, что не девица. А вот тебя легко и спутать.

— Слышишь Ларс, может тебе в ухо разок зарядить. А?

— Прошу тебя, пожалуйста, — Сложил вместе ладони в умоляющем жесте. Ну что мне делать? Ладно, этот парень первый и пока единственный кто не глумится надо мной и моим видом.

— Ладно. Только палку не перегибай, а то быстро в ухо прилетит привет. — Парень закивал головой и облегченно вздохнул.

В скором времени нас заметили и подкорректировали курс.

— Эй, внизу, принимай канат.

— Может, поможете? — Тишина, — Тогда для дамы лестницу подали бы?

— Бабу твою поднимем, а если ты не закончишь лясы точить, бросим на съедение акулам. — Бабу? Это кто там такой бесстрашный?

Ухватился за спущенную веревку, и как на уроках физкультуры. Руками подтянулся вверх, ногами зафиксировал канат. Раз — два, раз — два, и я уже наверху. Мне подали руку и помогли ступить на борт. Непривычно, стыдно, неудобно. Чувствую себя не в своей тарелке. Проклятые пираты. Через пять секунд появился и Ларс.

На палубе было оживленно. Встречающая делегация состояла из нескольких матросов, которые зачалили шлюпку и начали поднимать наверх. Капитана и еще троих упитанных щеголей разной возрастной категории.

— Кто такие? С какого корабля? — Приказным тоном, начал младший.

— Пить, — простонал, и посмотрел на говорящего, Ларс, был в таком же состоянии что и я, но проявлял выносливость и терпел. А я не привык, к таким лишениям, тем более раз уж в платье, то можно и проявить слабость.

— Ответите на вопросы, и дадут вам пить. — Отмахнулся молодой щеголь, — и вообще гуаре не смейте открывать свой ротик, пока вас об этом не просили, — и его рука с выдвинутым указательным пальцем, изначально направленная на меня, начала поворачиваться в сторону Ларса. Гуаре? По-моему именно он что-то там про бабу говорил? Схватил его за палец, быстрым отработанным движением руки заломил его, резко крутанул и заломил ему руку, согнув его самого так, что он головой почти касался палубы. С холеного лица слетела вся спесь, все его мысли были сосредоточены на вывернутом суставе. Все что мог сделать щеголь стоять на носочках и надеяться, что я не доведу дело до сломанной руки.

— Ты тварь! — Не сдерживая эмоций, — Нет чтобы проявить человечность, дать воды, еды и в спокойной обстановке говорить с людьми. Решил поступить с нами как со скотом? Кто старший? Может у него хватит ума и достоинства, правильно вести диалог. — Адреналин зашкаливал. Ну, правда, что за отношения к людям, возможно потерпевшим крушение и лишившимся всего что было. Утрирую.

— Я, — просипел повеса,

— Вот и оно то. Я, я. Что Я? Ты старший?

— Нет. Отпусти.

— Да сейчас, все брошу.

— Довольно! — Крикнул седовласый мужик, с аккуратной бородкой. — Право, прошу, Вас, отпустите вы уже его руку. Даю слово, вас сейчас сопроводят в нашу каюту, где накормят и напоят. Надеюсь, вы не откажите в такой чести нам.

— Ну. — Задумчиво посмотрел на него. На скопившихся вокруг матросов, покрасневшее лицо, молодого щеголя, и округлившиеся глаза товарища по несчастью. — Поверю вам на слово.

— Даю вам слово. — Повторился он,

— Хорошо, — отпустил из захвата руку, поправил подол платья. Как ни в чем не бывало, спокойным жестом смахнул волосы и сделал шаг назад к Ларсу. Чем собственно он и воспользовался, притянув к себе за талию, чем заслужил негодующий взгляд. Собрался было скинуть руки и как минимум высказаться, но встретился взглядом с присутствующими на палубе и вспомнил о нашей легенде.

— Прошу Вас, — жестом, приглашая идти за ним. Выждав удачный момент, локтем разок ударил ему по ребрам. Ларс охнул, от неожиданного удара, и сразу растянулся в вымученной улыбке, для обернувшегося к нам лицом толстяка.

Эти двадцать или тридцать шагов дались с трудом. Адреналин отступил, и меня мелкой дрожью пробил озноб. Ларс, подхватил под руку. Сначала дернулся, но он твердо удержал меня, затем быстро окинул взглядом обстановку вокруг нас, натолкнулся на множество взглядов, включая один со смешанными эмоциями, как на лице, так и по взгляду. Щеголь, двигался позади, растирая руку. Ясно, отыгрываем роль.

Каюта была пусть и не такая большая, как у капитана на пиратском судне, но вполне подходила для временных походных условий.

— Прошу,

— Спасибо, — Сел на стул, возле стола. Рядом Ларс, по правую руку. Трое встречавших нас, и пара матросов за нашей спиной. Ясно. Типа охрана. Что дальше? И словно прочитав мысли.

— Передайте Густаву, пусть накроет на стол, шесть приборов. Ну-с. — Разливая из графина воду в две больших железных кружки. — Пока наш кок готовит обед, может вы поведаете нам кто и откуда, а также как так получилось, что вы оказались в шлюпке посреди открытого моря.

Вода ушла как в сухой колодец.

— Мы с супругой, — посмотрел на меня Ларс. — Шли на торговом судне "Элайджо". На беду семь дней назад наш корабль попал в сильный шторм. — Люди переглянулись, видимо сопоставляя полученную информацию, со своими данными. Средний по возрасту, между стариком и щеголем, которого я окрестил для себя "Пузан", из-за выпирающего брюшка через его камзол, кивнул головой. Значит все правильно, имело место, такое стихийное бедствие.

— И что? Корабль потерпел крушение, и вы единственные выжившие? — Ларс сначала мотнул головой в отрицательном жесте, а потом с чем-то соглашаясь.

— Единственные? Да. Но не в крушении.

— Тогда что?

— Пираты. — Как бы вскользь, небрежно, произнес он.

— Пираты?! Здесь?! — Дернулся щеголь,

— Где? Как? И когда? — Нахмурился старик.

— О. Не извольте беспокоиться, — натянуто и скованно улыбнулся Ларс,

— Объяснитесь?

— Пиратам сейчас ни до кого. Мы, с супругой покидая судно, нечаянно подожгли их судно. Ближайший месяц можно не беспокоится. А вот примерный квадрат, если позволите карту, я укажу. — С супругой? Бля, режет слух. Нечаянно? Да я специально там устроил костер. Сижу, спина ровно, пальцы сжимаются в кулаки, играю жвалками.

— А собственно говоря, кто вы?

— Алларий Йоширский третий, моя супруга Эния. — Еще лучше. Ничего другого не придумал? Как только исковеркать мое имя. Женя — Эня или получается правильно Эния. Ну, товарищ. Хрустнул костяшками пальцев под столом.

— Хахах. Этот взгляд. Осанка, выдержка и характер. — Ни с того ни с сего засмеялся старик, — я случайно не мог видеть вас раньше? Доресса?

— Вряд ли, — немного смутился.

— Ну, я точно знавал одну дорессу, знатную, своенравную. Вы на нее очень сильно похожи. Давно это было, сейчас уже и не упомню ее имя. — Вот еще. Я? Похож на кого-то? Кого не знаю. Да я здесь впервые. Даже у Ларса не спрашивал, какой год и что за место, куда я попал. Нет. То, что я не на земле — это точно. Или здесь какой-то замут со скрытыми камерами, типа реалити шоу, либо. А что либо? — Вы позволите? — Рука старика указывала на мой кулон, мирно висевший на моей шее. Положил на ладонь, и дал мужчине возможность присмотреться. Ларс напрягся, подобрался, взгляд стал колючим и злым. — Вижу, вещь старая. Наследство?

— Если вы считаете, что я украл… — Посмотрел на него, потом на товарища и добавил, -..ла, то вы ошибаетесь, мне его подарила бабушка перед смертью. — Ларс, шумно выдохнул, и кашлянул следом, словно подавился водой. Взгляд стал умоляющим. Да понял, понял уже.

— Нет, ну что вы. Такие вещи и, правда, переходят по наследству. Вот только узор. Давно я не видел такового. Ах, простите, с возрастом память стала подводить. Говорите бабушка?

— Да.

Стук в дверь.

— Да.

— Обед.

— Давно пора, заждались уже.

Обед прошел вяло и спокойно. Только работа челюстей и стук столовых приборов.

На нашу удачу, нам отвели небольшую каюту. Таким образом, мы получили помощь, хотя уже и не рассчитывали на нее. Ларсу повезло, для него нашли чистую, и свежую одежду. А мне так и пришлось томиться в этом платье. Тут давит, там жмет, здесь болтается, снизу поддувает, а если учитывать что нет нижнего белья, так вообще чувство, будто голый внизу. А еще взгляды со стороны матросов и той тройки. Ларс нервничает, постоянно возле меня крутится. Ревность? Опека? Или так отыгрывает свою роль? Что-то больно серьезно подходит к ней. В смысле роли. А еще спать приходится вдвоем на одной постели. Не знаю как он, а я точно себя чувствую при этом не комильфо, когда просыпаюсь либо в его объятиях, либо сам закидываю на него свою руку или ногу во сне.

Через неделю плавания, корабль зашел в порт. Где мы распрощались с командой и тремя торговцами.

— Фух, выдохнул Ларс. До последнего ждал подвоха.

— Думал, не отпустят?

— Думал? Да я, всю дорогу ждал худшего.

— Зря. Нормальные люди оказались.

— Это ты так говоришь, потому что не знаешь их. Если бы я не упомянул титул, нас бы приняли за обычных крестьян. А крестьяне, в основном бесправны. Либо на земле при благородном лорде, либо на невольничьем рынке.

— На счет благородных кровей правда?

— А что? — Хитро посмотрел на меня.

— Да просто. Там, откуда я, Лордов, перов, князей и королей можно сказать нет.

— Откуда ты?

— Ну, уж нет. Не скажу. А кстати где мы?

— Руан. — Да блин, исчерпывающий ответ.

— Мне нужно прикупить одежку. — И показал на свой вид,

— Ты права, дорогая, это платье тебя полнит, и ты в нем уже вторую неделю ходишь. Пора сменить.

— Дурак, — ткнул его в бок кулаком.

— Ай, больно, — вскрикнул с легкой улыбкой на лице.

— Я, серьезно. Мне бы хотелось уже одеться в более подходящую одежду.

— Во-первых, тебе идет платье.

— А в лоб?

— Во-вторых, у нас нет денег, не то, что на одежду, даже на еду. Есть, конечно, одна идейка, но больно она не надежная. При этом все равно придется как-то несколько дней выживать.

Портовый город, где мы сошли на берег, пестрил разными красками. Изобилие товаров и людей. Экипажи, запряженные лошадьми. Телеги с тяговыми буйволами. Бедно одетые и богатеи. Попадались на глаза и невольники, с ошейниками и в цепях. Праздно шатающиеся, и мастеровые. Улицы патрулировали солдаты в кирасах с алебардами, по двое или по трое. Улицы, местами мощеные камнем, местами деревянные настилы. В основном преобладали, двухэтажные постройки. В центре виднелись высокие башни городской управы и собора. Кругом мусор и грязь. Вдоль домов сточные канавы для нечистот, от которых вонь стоит несусветная.

Ларс, уверенно вел меня, лавируя по улицам. Куда мы двигались, я совершенно не имел понятия. Во все глаза разглядывая, местную архитектуру и людей. Вывески, вывески, запахи, вонь. Божечки сколько здесь всего и вся.

Когда уже стало не в моготу. Ну, право, сколько можно, ему хорошо, обувь не давит, а у меня пальцы судорогой сводит, да еще и придерживать подол нужно, чтобы не убиться, наступив на край юбки.

— Далеко еще? — едва, передвигая ногами,

— Нет, почти пришли, — подхватил меня под руку. Блин, сопротивляться не было сил. А ему смотрю даже в удовольствие.

Наконец, мы остановились у входа в боковую башню, примыкающую к административному зданию. Ларс заметно нервничал, словно чего-то боялся, или не мог решиться сделать что-то.

— Жень, побудь здесь. Я постараюсь быстро. Только прошу тебя никуда, не уходи. Хорошо?

— Давай, иди. Куда я денусь. — Лавка? Стул? Да, хоть полено. Уронить свою попу, и дать ногам немного отдохнуть. Есть. Вижу. Напротив башни, почти на краю площади, Большие зонтики, для создания тени. Три из четырех заняты, один свободен. Как раз под ним, стол и две деревянные скамьи со спинками. Поковылял туда, походка оставляет желать лучшего. Неважно, все равно никто не видит.

Кайф. Уронил свою тушку. Ноги вытянул под столом. Жаль не получится разуться, так бы вообще было бы классно.

— Что ни будь, будете заказывать? — Словно из под земли нарисовался мужчина, с закрученными вверх усами и белым вафельным полотенцем на руке.

— Попить поесть, на две персоны. И простите, — полез в декольте. От чего у официанта округлились глаза. Выудил кошель, который отобрал у пирата. Достал монеты. — Этого хватит, чтобы рассчитаться за еду?

— Да конечно. — Возвращая самообладание, ответил официант.

*****
— Арни?! Ург тебя подери! С каких это пор, мы стали заниматься меценатством?

— Спокойно, Верни. Ты не знаешь, то, что знаю я.

— Что такого в этой недодевчонке и том парне.

— Склоняюсь поддержать нашего юного друга. Арни?

— Спокойно господа. Спокойно. Всему свое время.

— Давай без загадок, старый ты пройдоха. Знаю тебя, выгоду всегда и во всем ищешь. Не прогадал ли в этот раз? Или запал на юную девицу? Кстати мне показалось или это подросток.

— Конечно Лоренсо. Еще подросток.

— Так какого урга? Мы могли бы выручить за нее не плохие деньги.

— Господа. Еще раз говорю, умерьте пыл. Я знаю что делаю. Вы обратили внимание на кулон.

— И что такого с ним?

— Верни. Я специально заострил на нем свое внимание.

— Хорошо Арни. Объясни. Да все просто, ничего я не забывал. Прекрасно помню этот символ.

— И? Чего задумался, старый хрыч?

— Лоренсо друг мой, ты ведь по сравнению со мной, еще молод. А я в молодости успел побывать во многих местах. Видел много, столкнулся с вещами, не поддающимися разумному объяснению.

— Ты говоришь о магии?

— Да друг мой, именно о ней.

— Так и что такого. В каждом городе есть таковые. В каждом королевстве есть школы для магов. Что такого?

— Молод, горяч, нетерпелив. Говорю всему свое время. Нужно кое-что проверить.

— Что?

— Информацию, друг мой. Часто информация, стоит дороже, чем мизерная прибыль от продажи в рабство княжны.

— Чего?! Я не ослышался?

— Да Лоренсо. Все верно, не ослышался. Изумрудный глаз дракона. Фамильная ценность княжеского дома Айдо.

— Не может быть. Княгиня исчезла более чем полвека назад?

— Святая наивность. К нам попала ее внучка. Скорее всего.

— Так, и?

— Да мой друг. Почтовый голубь уже в пути. Скоро мы получим гораздо больше. Не стоит забывать. В случае возврата наследницы в лоно. Княжество будет остро нуждаться в торговых посредниках.

— Старый плут. Я так и знал, что здесь что-то не чисто.

*****
— Надеюсь ты этот раз ты принес добрые вести?

— Да ваше величество, — низко поклонился вошедший человек,

— Говори.

— Придворный маг, получил послание. Его высочество нашлись.

— Это добрая весть. Где сейчас мой внук? И как так вышло, что он остался один?

— Нам пока неизвестны подробности.

— Срочно принять меры и вернуть его.

— Да ваше величество. — Мужчина остался стоять на месте,

— Что-то еще?

— Вы как всегда проницательны. В королевскую голубятню прилетел голубь, от восточной гильдии купцов.

— Что на этот раз нужно этим пройдохам. Снизить пошлину? — Королева, слегка подалась вперед,

— Ни как нет. Поступила информация о княжне. — Сделал полупоклон,

— Не может быть, — встрепенулась. — Ваше прошлое упущение, едва не стоило фигуры на политической карте страны.

— Перемещение в пространстве, очень не надежная штука. Нас заверили, что наследница или правильнее наследник, прибыл сюда, но вот точное место прибытия было искажено, вмешавшейся внешней силой. — Виновато опустил голову,

— Ты лучше меня знаешь, у северного дома, нет наследников. Власть переходит по женской линии. Наша святая задача, исправить ошибку. Я ясно выразилась.

— Яснее некуда. — Поклон,

— Надеюсь теперь, не составит труда отследить и доставить Ее к нам. — Улыбка мужчины заиграла на лице.

— Всенепременно ваше величество. На нашу удачу, юный отпрыск, точнее княжна, находится в том же городе что и наследный принц.

— Весьма, — удивилась она, — у вас есть все шансы, исправить свои ошибки. Повторной милости не будет. Кто-то может лишиться не только своего положения. Все. Свободен.

*****
Все не так. Не правильно. Почти с самого начала, как оказался здесь. Вообще с чего все началось? Точно со странных обмороков. Блин, точно, МРТ. Бабушка говорила не снимай кулон. Она знала что-то. Предвидела или предполагала нечто подобное. За что она просила прощение?

А странный звонок. Непонятные люди. А ведь именно после встречи с ними, я попал сюда, и все пошло кувырком.

— Ты здесь? — помахал рукой перед лицом Ларс, привлекая мое внимание.

— Да. Есть будешь?

— Не откажусь, — присаживаясь напротив меня. Чего это он так уставился? Взгляд какой-то подозрительно довольный. — Пока все складывается удачно.

— Для кого как?

— Жень я понимаю, что мы не так хорошо знакомы, — у-у-у-у-у, эко тебя понесло в дебри. — Но у нас складывается вполне удачный тандем. Что скажешь по поводу, продолжить путешествие вместе со мной.

Собственно говоря, а что я теряю. Местности не знаю. Обычаев и уклада тоже. Ни работы, ни средств к существованию нет. Если самому, допустим, оставаться здесь. То в скором времени, бездомного быстро выловят. А что потом сделают, даже и знать не хочу. Вполне логично, примкнуть к Ларсу. Глядишь, может, и пристроюсь где.

— Почему бы и не продолжить. — Лицо у Ларса расплылось, словно у кота объевшегося сметаной. — Только мне нужно сменить одежку. — Улыбка сползла.

— Тут такое дело. Знаю, ты будешь негодовать, — потупил глаза,

— Так. Я уже начинаю негодовать. Что ты на этот раз для меня придумал?

— Тебе придется продолжить путешествие в этом образе,

— Что?! Ты издеваешься?! Какого хрена!? Хватит уже издеваться надо мной! — Вскочил из-за стола, — где тут нормальный магазин? Мне такие похождения в печенке сидят!

— Тихо. Сядь. Успокойся. Чего кричишь? Люди смотрят. — На нас и впрямь смотрели люди,

— Да хрен с ними. Пусть смотрят. Как из нормального пацана бабу делают.

— Сядь говорю! — Рявкнул, он. Странно. Но подействовало. Только не знаю что именно, или его окрик, или сам факт, что он впервые повысил голос. Чуть больше двух недель знакомы, и первый раз слышу, чтобы он не просто громко заговорил, а именно крикнул. — Вот, уже лучше. Ты выслушай, сначала. Мне удалось достать дорожную грамоту и немного средств. Вот только по бумагам, мы проходим как пара.

— А что, нельзя было по-другому. Я издохну в этом. Ноги уже как не родные, пальцев не чувствую. Да и амбре от одежки, слава богу, словно бомж.

— Тут обещали помочь. Дорожное платье для верховой езды, и…

— Чего? Верховой? Я не умею.

— Ничего страшного, научу.

— Ладно. С лошадью полбеды, но как со всем остальным?

— По ходу движения разберемся.

— Куда хоть двигаться будем?

— В Нолдор. Нам в столицу королевства попасть нужно, в Ларс.

— Ну, понятно. — Хотя, какой там понятно. У меня складывается стойкое ощущение, что парень специально подстраивает так чтобы я оставался в таком виде. Он что извращенец? Да и непонятный момент с помощью со стороны. Что за башня, в которую он входил? И откуда деньги? Хотя это не самая страшная из тайн, в пути можно узнать. Хуже всего, что я в местной географии ноль, причем полнейший.

Помощь? Да пришла неожиданно и в лице некой матроны — это я так ее окрестил.

— Касандра Льен, — представилась женщина, — пришла по поручению, — увидела жестикуляцию Ларса, — не важно, вы поняли. Уважаемый Ларс, я пока похищу вашу спутницу ненадолго.

— Конечно, конечно. Только просьба сильно не задерживайтесь, нам еще предстоит дорога,

— Мы быстро, — присела в книксене. Подхватив меня под руку, повела в неизвестном мне направлении. На мой умоляющий взгляд Ларс только улыбнулся и пожал плечами. Ну, сволочь, припомню ему.

— Как же так, вы себя запустили? — Принялась обихаживать меня женщина,

— Да вот как-то так получилось. Кораблекрушение, отсутствие цивилизации, и потеря гардероба.

— Ай-яй-яй, дорогая. Ну, ничего, сейчас все исправим. Позвольте мне вольность, но вам нужна сначала ванна.

— Касандра, вы нанесли удар прямо в самое яблочко. Я просто мечтаю смыть с себя грязь и пот.

— Тогда вперед.

Мыться, не раскрыв себя, тяжелое занятие. Пришлось выдворить двух девушек из купальни. Да и купальня, громко сказано. Большая деревянная бочка, наполненная теплой, почти горячей водой. Отмокал я почти час. Натирал свою шкурку, смывал, снова натирался и снова смывал. Какое блаженство, словно стал легче и невесомее. Укутался в простынь и обхватил себя руками. Надо как-то скрывать отсутствие того что должно быть у нормальной девушки. Хотя пронесло.

Не знаю как? Возможно, глаз наметан, но новая одежда была лучше подогнана к телу. Хотя и были не соответствия по фигуре. Догадайтесь, в каких местах? Волосы для девушки, конечно коротковаты, но девушки умудрились соорудить нечто на подобии прически, подобрав и уложив то что есть. Получилась некая девушка пацанка, в дорожном костюме. Спасибо что не платье, а своеобразный брючный костюм, как раз подходящий для верховой езды, и длительной дороги. Хотя не без изъяна. Для разграничения мужчина-женщина, меня практически насильно повязали специальным платком, указывающем на то что в седле девушка. Обрадовало, что сапоги все-таки подобрали по ноге. В итоге, к Ларсу я вышел полностью экипированный, в кожаные штаны, белая блузка, с длинным рукавом и всякими рюшками, сверху плотный кожаный корсет, плотно стянувший мою грудную клетку. Высокие до колена сапоги, на низком каблуке. Кинжал, отобранный у капитана пиратов, занял свое место в голенище правого сапога.

Ларс, тоже разительно изменился. Помыт и чисто выбрит. Легкая зависть с моей стороны. У меня так и не начали пробиваться волосы на лице. Тоже одет по-походному, скромно, но со вкусом, на бедре красуется меч в ножнах. В руках два плаща, по всей видимости, один для меня. Лошади готовы к выезду. Почему так решил? Да все просто, каждой на спину навьючены дорожные мешки, плотно набитые чем-то. Возле седла приторочена фляга с водой.

Ларс увидев меня, пребывал в легком ступоре. Неужели его еще можно удивить? Разве он не успел меня рассмотреть? Даже довелось подержаться за меня, пока спали в лодке в обнимку. Да на корабле. Позор. Хорошо, если он не видел этого?

— Давай помогу, — протянул мне руку. От помощи отказываться не стану. Все равно сам в седло не сяду, а если и сяду, то не с первого раза. А заниматься тем, что веселить проживающих здесь людей? Нет, не хочу.

В общем, помощь была кстати. Вот я и в седле. Первый раз. Мать моя женщина, я не трус, но немного боюсь. Лошадь переминается с ноги на ногу, чувствует неуверенность седока. Плохо. Схватил поводья и оперся о луку седла.

Ларс уверенно и быстро вскочил в седло. Вставил ногу в стремя, толчок, и вот он уже на своем скакуне, лихо управляется лошадью, натягивая поводья, поворачивая своего скакуна в мою сторону. Сблизились, маленький инструктаж.

— Так, не бойся. Поводья тебе в помощь для управления. В первый раз будет страшно, но в галоп пускать не будем. Потому, успеешь приловчиться. Запоминай и делай по обстановке. Натягиваешь удила, тормозишь, только не переусердствуй. Ну а влево или вправо, соответственно.

Со двора лошади пошли шагом, причем моя, двинулась в след за конем Ларса. Я даже ни как не влиял на ее передвижение. Поводья висели свободно.

Приятно был удивлен, присутствию легкого меча, притороченного с другой стороны седла.

Город покидали уже в приближающихся сумерках. Не знаю зачем, если есть возможность переночевать под крышей над головой. Видимо на то есть своя причина. Ларс с виду парень не плохой, но имеет множество своих тайн, и не особо спешит делиться. А мои тайны, могут показаться для него дикостью. Хотя. Нет. Не стоит ему знать, что я попал сюда оттуда, где, лошадей видят в кино, или издалека на пастбище, пролетая по автостраде на машине.

В очередной раз, нам улыбнулась судьба, и пришла помощь в чужом городе. Ларс, каким-то образом, нашел нужных людей. Может своих знакомых, или знакомых своих знакомых. Судя по тому, как ловко владеет оружием, держит осанку, ведет речь. Могу сказать, что он не крестьянин, и даже не торгаш. Дворянин? Да именно так. Может рыцарь? Кто его знает. Рыцари вряд ли по морям ходят. Только если со своим сюзереном. Хотя какая разница, пока что удобно держаться рядом с ним. Потихоньку нужно узнавать об этом мире. Что, да как тут?

Остановку на ночлег сделали через пятнадцать миль, на постоялом дворе. Удобная штука. Приезжающие в город купцы, или еще кто, не успевая добраться до вечера к стенам города, могут провести ночь на постоялом дворе. А с утра, свеженькие и бодренькие въехать в город.

М-да. Занесла нелегкая, меня в средневековье. Ни каких благ цивилизации. Даже отхожее место на улице. В тридцати шагах от зданий. Ориентироваться, где найти? Можно по запаху. Коновязь, колодец посреди двора. Есть кузня, хозяйственные постройки и скотный двор. Довольно обширная комната для приема пищи. Как водится везде и всегда, никогда не пустует. Всегда найдется человек, который хочет заморить червячка. Мы не входили в исключение. Ларс оплатил комнату на ночь и заказал поесть.

Шумно. В основном народ бывалый. Наемники, отставники и еще странствующий люд, разных мастей. Глазели на нас первые пять минут, после того как нам принесли еду и попить, интерес к нашим персонам пропал. Жевали молча, каждый думал о своем. Я в частности, об отбитой пятой точке. Все-таки без привычки и навыков, верховая езда вызывает сплошные мучения и неудобства.

Перед сном, для удобства снял верхнюю одежду. Конечно, в святость отношений между парнем и девушкой ни кто не верил. А поскольку я и одет был подобающе да еще прическа, ляд ее дери. Короче кровать была одна. Ларс, скинул шкуры на пол и лег там, предоставив мне право спать на кровати. Ну, раз так то я очень даже не против. Кровать? Одно название. Жесткий деревянный топчан, застланный чем-то не особо мягким. В общем, не большая разница вышла.

Три дня мы добирались до границы княжества. Мал по — малу, привыкал к седлу, и уже более раскованно и не принужденно управлял лошадью. В основном холмистая местность. Горы были вблизи побережья. Здесь же, вдали от берега, леса, поля. Люди на дороге попадались редко. В основном небольшие группы, с десятком одиночных верховых и тремя, пятью нагруженными телегами. Чем? Да кто их знает. Укрыто от лишних глаз, толстой драповой тканью.

Время даром не теряли, я потихоньку, слово за словом вытягивал из уст Ларса информацию, о местах, через которые проезжали. Также потихоньку получал информацию и об окружающем мире.

В частности, земли через которые мы проезжаем, принадлежат суверенному государству. Княжество Руан, под управлением старшего отпрыска Вильгельма. Придерживается нейтралитета в напряженных отношениях между двумя соседями. Королевством Нолдор и Империей Охтон. Нейтралитет дается не дешево. Шаткий союз с двумя соседями по побережью, вот единственная гарантия безопасности от двух сверх держав. Вечно конфликтующих в приграничье.

Малочисленные племена Рашид, прячутся в своих лесах, сдерживая постоянный натиск степных кочевников ДеШан. Потеря контроля над провинцией княжества Айдо, привела к утрате доверительных взаимоотношений с Рашидцами. Княгиня умело вела свою политику в защите северных границ королевства, имея реальную силу и огромное политическое влияние. С ней считался и сам король. Вот только беда. Княгиня исчезла при неизвестных обстоятельствах. Княжество в упадке. Население медленно перемещается к южной границе. Находясь под постоянным натиском невесть откуда появившихся Ургов. А также смертоносные духи леса Хатты, словно сошли с ума, нападая на приграничные с лесом деревни и поселки. Уничтожая живность, посевы и людей.

Ослабление одного из главных северных рубежей, привело к упадку экономики, и потере ценных экономических ресурсов. Ни кто не знает, что послужило тому причиной? Кто стал тем спусковым механизмом, приведшим к таким последствиям. Численность северной армии пала в разы. Кормить многотысячную рать, из королевской казны, было расточительно.

Рашидцы лишились, поддержи со стороны соседского княжества, и не получив поддержки от действующей королевы, закрыли свои границы, прекратив практически все отношения с Нолдор.

Королевство потеряло союзника, и лишилось поставок редких трав и зелий, а также пушнины и леса.

Империя напротив, укрепляет свои позиции, и ведет активные переговоры о создании военных альянсов с теми или иными соседями. Слава богам пока безуспешно.

Мир наполнен магией. Давно открыт порох, и алхимики активно используют его в своих экспериментах.

Хорошо еще не дошли до изготовления пушек и гранат. Но, видимо, этот час близок. Спасает только то что ингредиенты для создания пороха находятся в разных областях и не получается завладеть ими в большом количестве.

Магия. Очень интересно. Каждый, кто несет в себе дар, может развить свой талант, получив соответствующее образование. Конечно только на словах. Реальность такова, что обучаться получается только богатым отпрыскам, знатных семей. Всегда и везде неравенство. Всегда и везде войны, боль и страдания.

Мир одинаков везде. Так по крупицам и собирал информацию, скрывая от Ларса, свою неосведомленность тем, что я издалека. И о том, что тут творится, не имею ни малейшего представления. Подкрепив свои слова тем, как я был одет в момент попадания на пиратское судно. Мои объяснения вполне вписались в логичное положение вещей.

Заодно, по моей просьбе Ларс на стоянках во время отдыха обучал меня владению мечом. Интересный парень, много и красиво объясняет, не забывая улыбаться. Краснеет и начинает глупо себя вести, когда касается меня. Хотя я особо не придавал значения, особенно в тех случаях, когда он показывал, как управляться с мечом. Но наблюдать за его поведением было весело. Бывали моменты, когда я ему высказывал, что не стоит так делать. Одно дело, когда для дела, другое, когда прикосновение с подтекстом. Скользнул и задержался рукой, либо нежно провел по тыльной стороне руки.

Вообще, он реально искусно фехтовал, мне до него было как до луны пешком. Хорошо обучение проводилось на палках. В противном случае, вместо синяков на теле, у меня красовались бы рубцы и порезы.

Граница. Здесь тоже, очереди и досмотры, проверка дорожных бумаг и плата пошлины. Великое слово очередь и не менее великое бюрократия. Будь они не ладны.

Проверка грамот, досмотр личных вещей, небольшой взнос за пересечение границы. И мы во владениях королевы Диодоры. Королевство Нолдор.

Ларс облегченно вздохнул, потянув ноздрями воздух. Понимаю, родина. Где моя родина? Как там мама? Наверное, с ума сошла, потеряв меня. Исчез в неизвестном направлении, ни слуху, ни духу. Увижу ли ее еще? Кто знает?

Еще неделю мы продвигались по дрогам и трактам. Я уже подумывал, что так и пройдет жизнь в седле, на постоялых дворах и перед костром. Дважды подвергались нападениям. В первом случае, оторвались от лесных бандитов, за счет лошадей. Повезло, что нападавшие не были вооружены луками и арбалетами. Во второй раз пришлось вступить в бой, стали случайными свидетелями и соответственно участниками боя против крупного отряда разбойников напавших на караван обозников. В тот раз я впервые дрался настоящим мечом. Причем довольно неплохо получалось. Хотя мои навыки против не опытных бандитов и были высоки, но я прекрасно понимал, что против действительно мастера, мне не выстоять.

Глава 4

С Ларсом, сложились доверительно дружеские взаимоотношения. Все-таки общие тяготы в пути сближают. Хотя я и видел, как иногда поглядывает на меня парень. Взгляд не совсем дружеский.

Все изменилось в один момент и сразу. Без прелюдий и лишних предисловий.

Очередной постоялый двор. Скромный ужин и отведенная комната для сна.

— Думаю теперь уже можно, — потупив взор, Ларс передал мне сверток с одеждой. Нормальной одеждой для мужчины, парня. Не успел я обрадоваться, как без стука рывком открылась дверь, и помещение заполнилось людьми. В этих нескольких квадратных метрах мгновенно стало тесно.

— Я. Так не думаю. — Нарушил тишину вошедший мужчина. Я его узнал, именно он тогда вел со мной диалог. Черный дорожный плащ, как и вся одежда. Тот же колкий взгляд. — Скорее всего, вам несколько позже предстоит переодеться в другой наряд. Пока сойдет и этот. — Рукой указал на вещи, которые были на мне.

— Себастьян?! — Громко выпалил Ларс, — Сам начальник тайной канцелярии. Чем обязан вашему появлению лично.

— Ваше высочество. Королева просила обезопасить ваше возвращение домой. Посему, больше ни каких перемещений инкогнито и без свиты. Ваша выходка стоила голов, ряду достойных людей.

— Ваше высочество? — Слегка скривился, изогнув брови в удивлении, — и чего молчал? Хотя какая теперь разница, — махнул рукой и присел на кровать.

— Я могу все объяснить, — начал он,

— Не нужно. Я все понимаю. Вдруг я нож в спину. Требования о выкупе.

— Нет, все не так. Жень. Потом объясню. Хорошо? Все объясню. — Засуетился Ларс, зачем-то оправдываясь передо мной. Для чего? Кто он, а кто я? — Она, то есть, он поедет с нами, я обещал..

— Несомненно, ваше высочество, именно ОНА, поедет с нами, не он. Ее, хочет видеть королева, тоже, также как и вас.

— Что? — Удивился уже Ларс, — Почему? Она, он. Объяснитесь Себастьян?

— Извините, не в моей компетенции. Все расскажет ее величество. А сейчас, вас разделят в разные комнаты. И уж простите, приставят охрану.

— Но зачем, я и так ехал домой.

— Мы знаем. Охрана, чтобы не сбежала она, еще раз.

Недоуменный взгляд на меня, потом на мужика.

— Хорошо. — Только не навредите ему.

— Пиздец котеночку, а мое мнение или слово что вообще не имеет значение. — Ну а что сидеть, молча и ждать милости и объяснений? — Я вам зачем? И так вырвали из привычного мира, переправили непонятно куда и зачем. Что я вам плохого сделал?

— Считайте что сейчас вы гость…я, ее величества, и приглашены ко двору. Отказ, равносилен смерти. Вам на месте все объяснят. Наслаждайтесь поездкой, и не предпринимайте попыток сбежать — это не возможно. У меня точный указ, доставить живой. А вот состояния самих показателей не уточнялось. Потому не стоит усугублять положение. Хорошо?

— У меня есть выбор?

— Увы, нет,

— Тогда к чему вопрос?

— Пожелание, проявить благоразумие. Приятных сновидений.

Ларса, а точнее принца уже не было в комнате, и последнего разговора он естественно не слышал. Дверь закрылась, я остался один. За дверью шорох. Ясно, у двери конвой. Взгляд в узкое окошко, прикрытое резной ставней, так и есть. Во дворе тоже охрана.

Зачем? К чему такие сложности? Что за проявление интереса к моей персоне.

И вот я остался один. Дальнейший путь проходил в тягостном молчании. С Ларсом мы больше не разговаривали. Между нами всегда был плотный строй бронированных спин и вздернутых вверх кавалерийских пик. Я чувствовал себя птицей в золотой клетке. Выгляни за шеренгу сопровождения и вот она желанная воля, такая манящая и недоступная.

Правда иногда ловил на себе взгляд принца, виноватый и мрачный. Нет, его я не виню. В чем может быть его вина? Только то, что не сказал, что является наследным принцем. Раз обещал прояснить ситуацию, то надеюсь, сдержит свое слово.

Двигались быстрее, чемкогда путешествовали вдвоем. Если бы не успел привыкнуть к седлу, то точно отбил бы себе все потроха о седло. Все-таки человеку современного мира, сложно привыкнуть к такому. А видимо придется, здесь я, скорее всего надолго.

Полторы недели, мучительно тягостные. Мне даже в школе не было так скучно и одиноко как сейчас. Там я всегда возвращался домой. Мой дом, моя крепость. Место, где можно чувствовать себя уютно и комфортно. А здесь? Только зарыться в свою скорлупу и отрешиться от окружающего мира. Нет здесь дома, нет крепости, за стенами которой было бы комфортно.

Что вам сказать главный город королевства, поражал как своим видом, так и размахом. Особенно крепостные стены. Интересно, как часто нужно перестраивать их. Город явно не стоит на месте, количество жителей, безусловно, растет, а значит растет и город.

Въезжали с рассветом, грохоча подкованными копытами лошадей и сопровождая дополнительным аккомпанементом лязга доспехов. Разглядеть город, естественно не получилось. Попробуй глазеть по сторонам при бешеной скачке по узким каменным улицам.

Без лишних слов, ворота дворца распахнулись, пропуская кавалькаду всадников. Также быстро сомкнулись, как только последний из въезжающих всадников пересек невидимую глазу границу.

Дальше сопровождение разделилось, и Ларс с десятком бойцов завернул направо, а меня увели по дуге влево.

Вопрос о том кто будет стреножить лошадь не стоял. Настолько устал. Устал от дороги, устал от постоянного и неусыпного контроля над каждым моим жестом и движением, устал пребывать в неизвестности.

Спрыгнул с коня и кинул поводья первому, кто приблизился, крутанулся в сторону ступенек. Там уже ждал глава тайной канцелярии.

— Прошу за мной, — вот так все просто. Но почему мне кажется, что за обычными вежливыми словами скрывается нечто другое. Вроде и сказал правильно, спокойно, а такое чувство словно бросил в лицо. — Сюда.

Меня привели в комнату, где уже была подготовлена ванна. Еще бы предстать перед королевской особой в дорожной пыли. Да и к тому, ее августейшее величество, наверное, еще изволит дрыхнуть. Вода освежает и очищает, как внешне, так и спадает внутреннее напряжение.

— Опять? — С придыханием вырвался полный отчаяния и негодования вскрик. Да что за жизнь такая, с раннего детства, бабушка, иногда мама, подхватив за ней, в школе одноклассники, в магазине и в автобусе. Платье, со всевозможными рюшечками, бантиками, ленточками и завязочками. Старая походная одежда предусмотрительно убрана. Включая сапоги, в голенище которых оставался кинжал, прошедший со мной много миль. Жесть, напялил на себя это недоразумение, а вот застегивать со спины без посторонней помощи ни как. Так и выглянул за дверь. Ко мне сразу зашли две девушки и деловито занялись шнуровкой и укладкой моих волос. За это время успевших отрасти еще сильнее. С бабушкиным подарком я больше не расставался ни на миг. Чрез четверть часа после окончательных приготовлений под присмотром "многословного" Себастьяна я попал в небольшое помещение. За столом при параде, блистая золотом и бриллиантами с диадемой на голове, сидела женщина в возрасте. Точный возраст я бы даже не стал предполагать. Женщина, которая сейчас была передо мной, излучала силу и власть, которой умело, пользовалась, со времен смерти мужа, а потом и гибели детей. Разве что, в глазах читалась усталость, обычного человека в уже преклонном возрасте. Минутная слабость, которую успел увидеть, входя в комнату. Буквально мимолетное мгновение, и передо мной монарх, владычица готовая карать и миловать.

Сопровождавший мужчина низко поклонился и вышел. В комнате только я и она.

— Похожа. Да, определенно есть общие черты. Нос, линия губ. Да. Особенно взгляд, вызывающий дерзкий и прямой. Позволь-ка, рука королевы, а — это была именно она, поддела сложенным веером мой кулон. — Что же я удовлетворена. Что скажите магистр?

— Из тени возле сложенной портьеры вышел человек в мешковатом балахоне с покрытой головой. В тени капюшона сверкнули зеленым отблески глаз. Выступив на свет, можно было разглядеть умудренного жизнью старца, с длинными крючковатыми пальцами, никогда не державшими в руках ничего тяжелее книги. Мантия темного цвета, без каких-либо цветных вставок, карманов, широкие рукава, подпоясанный широким поясом, единственным предметом гардероба выделяющимся по цвету от всего остального, насыщенного красного, я бы даже сказал бордового цвета.

— Я уже успел осмотреть, — Странный блеск в глазах и непонятные пасы пальцами рук, — полное соответствие, перед нами ее наследник.

— Ну же милейший, у дома Айдо, власть наследуется только по женской линии.

— Возникнут трудности, — попытался сопротивляться воле королевы,

— Право, не стоит о них думать. Я полагаю, вам хватит и сил и умения для ритуала трансформации. — Махнув небрежно кистью руки.

— Но ваше величество — это опасно, играть с естественной силой природы. — Все еще слабые, но попытки к проявлению благоразумия. — Изменить то, что дано при рождении? Чего на только стоило двухстороннее перемещение?

— Без, но и если. — Твердым голосом, не терпящим ни каких возражений. — Через час, я представлю миру наследницу. Дальше дело за вами. Учтите, у нас нет права на ошибку. Других вариантов не будет. Или сейчас, или через лет пять, неизвестность. Вы прекрасно знаете.

— Конечно ваше величество. Разрешите? — Скромный кивок головой. Так и оставшейся покрытой капюшоном мантии.

— Да. Свободны.

Магистр тихо удалился.

— Присаживайся. — Последовал приглашающий жест рукой.

Две чашки, чай и что-то вроде не формальной беседы. Я и монарх целой страны. Да я даже и не мог мечтать о таком. Кому дома расскажи, не поверят. Вот так, лицом к лицу. Дома? А вернулись ли я домой?

— Буду кратка. Для начала спасибо за моего внука Аллария. Кто же знал, что упущение, допущенное при переходе, выльется для нас приятным совпадением. Не правда ли? Оказаться в определенном месте, в определенное время, чтобы вытащить из неприятностей наследного принца. Да, я уже в курсе. Вижу у тебя много вопросов?

— Не то слово.

— Так вот, на большинство из них ты получишь ответы со временем. На какие-то смогу ответить и я. Только задавай правильные вопросы, если хочешь получить ответ.

— Почему я здесь?

— На это, я тебе отвечу так, твоя родная бабушка из нашего мира, и очень могущественного рода князей. В свое время, сильно обиделась и использовала фамильный артефакт, перенесший ее в другое измерение. Увы, вернуть ее мы не успели, а вот тебе предстоит возродить былую славу родительского дома.

— Тогда вполне резонный вопрос. Зачем весь этот маскарад? — и я обвел себя руками.

— Власть передается только по линии крови, и только женщине. Таков закон княжества и обычай. Подробности не спрашивай, не скажу. Придет время, сама узнаешь. Надеюсь, на сегодняшней церемонии ты не преподнесешь нам всем, ни каких сюрпризов? — Отрицательно покачал головой, пытаясь сопоставить вводные данные, которыми меня тут слега засыпали. — Вот и хорошо. Не забывай, я, как помню хорошие поступки, так и хорошо помню о плохих поступках, не подведи меня.

На этих словах аудиенция была закончена, чай допит. За спиной появился Себастьян, словно никуда не уходивший и дежуривший сзади в метре от нас.

Дальше все как в тумане. Большой зал, много народу, в мундирах и просто строгих костюмах, дамы в пестрящих разными цветами платьях и переливающихся на свету драгоценностях.

Трон на возвышении, в котором сидит королева, а по правую руку Ларс. Только одет он празднично, с короной на голове. По широкой красной ковровой дорожке двигаюсь мимо множества глаз. Так хочется спрятаться, укрыться от них. Но нет, двигаюсь вперед, сердце учащенно бьется в груди. Еще не знаю точно, но понимаю, назад дороги нет. Если дойду до конца дорожки, что-то изменится, причем кардинально и бесповоротно. Бежать? Куда? И не дадут ведь. Вдоль дорожки красавцы гвардейцы с алебардами при параде. Внутри огонь, ноги ватные, готов упасть и распластаться. Не осталось сил, постепенно наваливается апатия. Неправильно, так не должно быть, нет сил сопротивляться. Конец, я дошел.

— Уважаемые дорны и доресы, — голос королевы, в мгновенно затихшем зале, — на протяжении многих лет мы предпринимали меры в поисках исчезнувшей княгини Айдо. Сколько сил и времени ушло на раскрытие тайны ее исчезновения. Увы, найти ее, в живых, не удалось. Но по счастливой случайности нам удалось разыскать ее кровного родственника. Разрешите вам представить, ее потомка Энию Айдо, внучку великой княгини Лаурелии Айдо. — по залу прошел ропот, множества голосов. — Наследственность определена и доказана. — Шум голосов усилился. — Однако — это не все, скрывая истинную личность, юная княжна, успела совершить подвиг, — новый гул голосов, словно в потревоженном улье пчел. — Эния спасла наследного принца престола, попавшего в плен к пиратскому братству. Не это ли еще одно подтверждение ее, кровного родства с великими предками. Поприветствуйте. Княгиня Эния Айдо.

Мир рухнул. Скатился вниз на скоростном эскалаторе в преисподнюю. Я даже и не предполагал, что близок к истине, потому как в тот же день довелось испытать если не все телесные муки ада, то, по крайней мере, большую часть.

Время изменило свой ритм. Нет, не для них. Для меня. Словно в замедленной прокрутке фильма. Лица, улыбки, поздравления. Я чувствовал себя ни непосредственным участником событий, а сторонним наблюдателем, не способным что-либо изменить, или как-то повлиять на события. Череда лиц, гомон и шум слились воедино.

После торжественного приема в честь возвращения наследницы княжества. Меня в окружении стражи отвели к высокой башне. Ларс, как он смотрел на меня, в глазах печаль, испуг, надежда, боль. Нам не удалось перекинуться и парой слов.

Мне было все равно. Неважно. Отрешенность и усталость. Наверное, в чай что-то подмешали. Не мог бы я так спокойно отнестись ко всему происходящему вокруг. Видимо королева подстраховалась. Старая карга знает, вспыльчивый характер и твердолобость. Как раз такая же черта как у бабушки. Бабушка, миленькая, что со мной? Где я? Почему? Не за это ли ты просила прощения? Зачем я выпил чай?

— Выпей, — мне подсунули кружку, вырвав из скорлупы отчуждения и собственных мыслей. Мутная жидкость, на вкус горькая до ужаса. — Прости, но будет больно.

Меня привязали к лавке веревками, в рот засунули отполированную палку.

— Закуси. Будет легче. — Выполнил, еще не понимая, что происходит. Осознание что сейчас что-то произойдет и возможно не хорошее, подхлестнуло панику, так не вовремя проснувшуюся у меня в голове.

Вокруг появлялись люди, напевая что-то на непонятном мне языке. Один, новый голос, второй еще добавился голос, и так далее. Все смешалось и сплелось, заунывные голоса, вытягивающие из меня нутро. Боль медленно разливалась по телу. Меня выворачивало и ломало. Словно все внутренности попали под действие миксера. Кости трещали, отвратительный хруст в области таза и спины. Ноги словно налились свинцом и опухли, сжимая и сдавливая. Все тело горело. С меня пот лился ручьем. Выл и кричал. Боль, невыносимая боль, и она только набирала обороты. Когда пошла на спад, я потерял сознание.

Очнулся. Мягкая перина. Лежу на широкой кровати. В комнате один. Стоило только пошевелиться, как у изголовья появилась девушка.

— Давно я тут? — просипел неокрепшим голосом. В теле слабость, словно из меня вытянули всю жизненную энергию.

— Три дня, — ответила с поклоном,

— Три дня в отключке? — голос. Мой, но не совсем похож. Стал более звонким и высоким.

— Угу, — кивнула головой,

— А можно? — Голос стал определенно выше, хочется непроизвольно прокашляться. У меня и раньше был не совсем, такой как у других ребят, а сейчас и рядом не стоял. Девичий голос.

— Сейчас позову.

На какое-то время остался один. Что со мной сделали? Руки ноги чувствую? Да, могу шевелить, но ощущаю, что слаб. Попытался подняться самостоятельно, но не справился.

Появился уже знакомый магистр, а след за ним и девушка, приставленная ко мне.

— Оставь нас на минуту, — приказал ей магистр, — как себя чувствуешь? — Спросил меня после того как за девушкой закрылась дверь.

— Отвратительно,

— Хорошо,

— Хорошо ли?

— А что ты хотела?

— Пояснений, что было в чае у королевы во время нашего разговора, и что вы сделали со мной?

— В чае ничего особенного, сильное успокоительное, блокирующее проявление ярко выраженных эмоций.

— Дальше!

— Над тобой провели очень древний ритуал, относящийся к древней ведьминской магии. Она, конечно, запрещена, но…

— Ясно, законы для того и созданы, чтобы их обходили, причем кто? Верховная власть. — Горько усмехнулся. В чем суть ритуала?

— Трансформация.

— Можно подробнее, у меня, что теперь четыре руки и хвост с крыльями отросли? По пережитым ощущениям именно так и было.

— Нет, что вы. Вам изменили только пол. Вы обычная, нормальная, полноценная девушка.

— Что? — Мир рухнул. Все конец всему. — Как мне теперь жить?

— Живите дальше, но теперь уже в новом начале, — будто прочитал мои мысли,

— Спасибо утешили. Прямо легко стало на душе.

— Рад,

— Идиот. Это сарказм был. — Магистр даже отшатнулся, — все я теперь окончательно?

— Пока нет, — держась на удалении от меня. Боится сука? И правильно. Прилетит вам еще от меня подарочек на пару с королевой.

— Точнее.

— Окончательно тело сформируется примерно через месяц. Но по первичным половым признакам преобразование завершено полностью.

— Блин. — Не успел пожить нормальной жизнью. Я ведь, так и не вкусил женской ласки. Гребаный девственник. Даже не целовался ни с кем из девчат. Что за жизнь?

— Скажите спасибо, ритуал сложный, потребовал всей нашей силы. Малейшая оплошность и вы могли погибнуть.

— Спасибо. Млять.

— У вас сильный источник, без его использования ничего бы не получилось.

— Пипец, вот почему я чувствую себя выдоенным досуха.

— Не только это. Тело перестраивалось, требовался и клеточный запас организма. Нужен отдых и питание для восстановления. Простите, но я пойду. Сейчас вами займутся.

Занялись. Две девушки деловито и споро втащили деревянную бадью. Натаскали воды, раздели меня, помогли забраться в лохань. Мылили, натирали, разминали мышцы. А вообще они у меня теперь хоть есть эти мышцы? Да я не отличался фигурой атлета, но и полным слабаком не был. Все же что-то изменилось — это ощущается, причем явно. Снизу не ощущаю привычной тяжести, сверху что — то колышется. Соски чувствительные и стали большими. Кожа мягче и нежнее. Я не вижу, но чувствую от прикосновения рук двух девушек. Потом меня досуха вытерли, и начали одевать. Все. Это конец. Теперь всю жизнь вот так, буду ходить в платьях и юбках. Носить женское легкое и нежное белье, которое будет подчеркивать мои достоинства, и скрывать недостатки. На меня будут открыто пялится и пускать слюни в мою сторону. Жесть. Ну как так? Мне кажется или волосы тоже стали длиннее?

Месяц, через месяц, от моего прежнего я, не останется ничего. Посмотреть в зеркало, запомнить себя. Зеркало конечно нашлось. Причем, довольно большое, ростовое. М-да, изменения определенно видны. Кадык исчез, черты лица и так не обладали резкостью, стали более плавными и нежнее, изгиб бровей. Волосы реально удлинились сантиметров на десять. Шея визуально вытянулась. Теперь и платье сидит несколько иначе, чем раньше. Ничего не мешает, все на своем месте, нигде не болтается. Все. Называется, приплыли. Нет больше мальчика Жени, есть княгиня Эния. Ирония судьбы. Столько раз доказываться свою мужественность раздавая тумаки и терпя издевки. А в итоге?

Нащупал рукой кулон и сжал его.

Куда-то ходить и встречаться с людьми не хотел. Проводил время в своей комнате, в редких случаях с приставленными ко мне служанками. Свои личные вещи, в которых я приехал во дворец нашли девушки, и приволокли ко мне. Естественно они были чистыми и выглаженными. Меч и кинжал сиротливо стояли в углу. На столе покоилась бумага, подтверждающая мою личность, за подписью и печатью королевы, небольшой кошель с десятком золотых монет, местной чеканки.

Неделю. Целую неделю занимался самобичеванием и погружался в уныние. Ни есть, ни пить не хотелось. Мой мир рухнул. Упал в пропасть, из которой я не знаю, как выбраться.

Через неделю вынырнул из своей скорлупы. Хрен вам, так просто не сломить мой дух. В школе чтобы дать отпор, я занимался спортом, изучал боевые искусства. Тогда не отличался силой, теперь даже не стоит на это рассчитывать. Но память, то осталась, руки ноги помнят, как и что делать. Да я всегда шел не первой строчкой на соревнованиях, но ведь брал места. А за счет чего? Правильно. Техника и скорость.

Знаю, за мной следят и докладывают каждый шаг и каждое слово.

Беда, началось. Центр тяжесть у тела изменился, придется привыкать к изменениям. Боже как сложно все. Плюс приставленные девицы, которые буквально стояли за спиной и ловили мой каждый жест и взгляд.

Я один, совершенно одинок в этом мире. Мой единственный друг оказался наследным принцем, и с того момента как появился глава тайной канцелярии на постоялом дворе, я ни разу больше не перекинулся с ним не единым словом. Обидно до глубины души. А ведь обещал поговорить и объясниться.

К концу третьей недели, готов был выть на луну волком, от тоски и одиночества. Даже поговорить не с кем. С прислугой? Навряд ли, у меня так и не получилось с ними наладить контакт. Помогали одеться обмыться, раздеться. Приносили еду и сопровождали, если я хотел прогуляться.

Правда перемещения были ограничены, одним крылом замка, и еще этажом. Так вышло, что я был. Хотя чего уже там была. Теперь стоит именно так думать и говорить о себе единственным проживающим здесь человеком. Первый этаж, восточного крыла дворца. Две девушки, десять солдат охранников, и выход к цветущему саду.

Мне казалось, нет, я чувствовала, что за мной наблюдают, в те моменты, когда прогуливаюсь в саду.

Большую часть времени уделяла отработке приемов с воображаемым противником. Иногда практиковала с мечом, тоже в бою с тенью.

Время шло, метаморфозы, происходившие с телом, медленно завершались. Подросла и налилась грудь, полностью заполнив объем лифа, попа приобрела форму и соответствующий объем. Окончательно сломался голос, и отросли волосы ниже лопаток. Мне так кажется, что рост волос на этом пока и не собирался заканчиваться, что впоследствии может вызвать проблему с уходом за ними. При взгляде на себя в зеркало, видела девушку, на все сто процентов. С тонкой талией и аппетитным телом. Будь я в старой форме, обязательно свернула бы шею, разглядывая ее и представляя себе, разные вещи. А теперь? Теперь, будут пялиться на меня. Привыкну ли я? Смогу ужиться со своим новым я? Боюсь, нет у меня ответа. Пока нет. Боже, даже высказаться о наболевшем не кому. Пора покинуть дворец, загостилась тут, пора и честь знать. Интересно, а я и в новом образе девственник, точнее девственница? Бр-р-р-р глупые мысли в голову. Только этого не хватало. Да Женя, не успел ты познать любви и женской ласки. Если так пойдет дальше, в будущем придется одаривать любовью самому. Да что такое? Опять не то в голову лезет. Девчонка, на все сто девчонка. Теперь нужно привыкать думать и говорить о себе соответственно.

Куда идти? Вот правильная постановка, правильной мысли. Видимо, для меня открыта одна дорога, на север. Как стало известно из последних событий моя бабушка, "Царство ей небесное" была правительницей тех земель. А что мне еще известно? А ведь известно. Бабушка, бабушка, а ведь ты меня готовила с рождения. Улыбаясь и напрягая память, начала вспоминать сказки, что мне рассказывала бабушка. То, были ни какие не сказки, то были реальные истории из ее бурной молодости. Спасибо бабуль, думаю, мне это поможет.

Вызвала девушек.

— Так мои дорогие, попросите подать мою лошадь к крыльцу, я собираюсь покинуть дворец,

— Но, ведь дело к ночи? Да и предупредить…

— Так, я сказала, мне, нужна, моя, лошадь. Что не понятно в этих словах?

— Будет исполнено, — книксен и с тихим посапыванием на выход.

Несколько комплектов белья, в дороге просто сама необходимость. Платье? Ну не нравятся мне эти рюшки, висюльки, много лишнего и вычурного. Подобрала нечто нейтральное, в основном предназначенное для конной прогулки. Нет не поездки, а именно прогулки. Облачилась в свою первую походную одежду. Чистая и мягкая кожа слегка поскрипывала. Повязала специальный платок вокруг талии, выделив себя как даму. Меч на пояс справой стороны. Да, все правильно, с правой стороны, так получилось, что от рождения левша. Кинжал снова удобно расположился в голенище сапога. Переложила все свои богатства в один кошель. И как бы смешно не прозвучало, засунула в самое надежное место. Да именно в лиф. Как говорила мама: Самое надежное хранилище от воров. Мама. Как там моя бедная мамочка?

— Лошадь готова, — появилась в комнате одна из служанок.

— Иду, — без прощальных взоров на комнату и дворец. Твердым уверенным шагом, в большой мир. Здесь меня ничего не держит. Хотя. Злость на старую королеву. Обида на друга, который обещал. Что-то невидимое сжало сердце, к горлу подкатил ком, а на глазах проступила влага. Нет, нет, прочь, только этого не хватало. Какие эмоции? Просто друзья, ничего более.

Возможно, еще свидимся.

Проводы под холодными взглядами стражников и немногочисленной прислуги, приставленной ко мне на этот период.

Сумерки опускались на город, вот-вот должны были закрыть ворота. Надо успеть. Подальше отсюда. От принца, от его бабушки и их дворцовых интриг.

Глава

— Ваше величество?

— Ну, право, внучок, в домашней обстановке, мог бы обойтись и без фамильярностей, а также титулов.

— Мог бы. Почему мне не сказали, что она покинула дворец?

— Ты о ком? Дорогой мой.

— Ба, ты прекрасно знаешь о ком. Себастьян, наверное, тебе все рассказал, что видел, что слышал, и что успел додумать.

— Ты прав, успел. Так это правда?

— Что? То, что она мне приглянулась как человек еще тогда, будучи мальчишкой? — Выдержав прямой взгляд своей старшей родственницы. — Да, правда.

— Она об этом знает?

— Нет, — замялся, — не знаю. — Опустил глаза в пол, — могла и догадываться.

— Интересно. Мой внук, отвергший внимание стольких достойнейших кандидаток? — В глазах королевы был огонек,

— Сам не знаю. Но я обещал. И вот не успел.

— Когда тебя это останавливало?

— Так я? — Надежда затеплилась в его глазах.

— Только прошу без подробностей, и не так как в последний раз. На этот раз Эния может не оказаться в нужном месте в нужное время.

— Бабуль, — Алларий обнял свою бабушку и буквально снес с ног стражника у двери, не успевшего посторониться.

Лицо королевы тронула едва заметная улыбка. Таким воодушевленным и заинтересованным она не видела своего внука ни когда. Чем эта девчонка, зацепила его таким? Еще, будучи парнем. Посмотрим, во что это обернется.

— Проследить? — тихий голос, главы тайной канцелярии.

— Не навязчиво, он не должен знать.

— А если?

— Только в крайнем случае.

— Я, Вас понял, — и растворился в полумраке комнаты,

*****
Первый на моем пути постоялый двор, где проведу ночь в одиночестве. Даже дома, я никогда не оставался один. Мама, бабушка.

Что-то сломалось, или изменилось. Почти ничего не хотелось есть. Вяло поклевала из тарелки кашу, с пережаренным мясом утки. Мясо было жестким и не вкусным. Словно утку не зарубили утром, а она сама издохла от старости. Запила прохладным квасом. Дальше комната, и сон.

Утро не принесло облегчения. Да дворец остался позади, но как-то было не по себе.

Лошадь, пыль дороги. Небольшой запас купленного на постоялом дворе вяленого мяса, каравай хлеба. Ближе к полудню привал у ручья, в тени старого раскинувшего свои могучие ветви дуба. Стреноженная лошадь, мирно объедала какие-то кусты, изредка пофыркивая и отгоняя хвостом надоедливых мух и слепней.

Дорога в неизвестность. Наверное, еще долго буду цепляться за прошлое. Один, точнее одна, в чужой реальности. Каково мое место в этом мире? Видимо время покажет.

Наполнила флягу и дальше в дорогу. За последний час в пути не попался ни один экипаж, не было ни обозных телег, ни одиноких путников. Это вам не перенаселенный мир земли, где машины рассекают по асфальтовым дорогам на высоких скоростях. Здесь напрочь отсутствую пробки на дорогах. Единственные очереди, с которым удалось столкнуться, таможня и въезды в большие города.

Шум? Определенно впереди за поворотом слышен шум. Лязг металла и крики. Ткнула пятками в бока лошади понукая ускориться. Как быстро освоилась с верховой ездой.

Вхожу в поворот. И от изумления округляю глаза, Ларс, принц мать его за ногу. Собственной персоной и один одинешенек, без своей свиты и группы сопровождения. Поваленное на дорогу дерево, стоят два груженых обоза. С телеги мужик в обычной льняной рубахе и простых шароварах ловко отмахивается топором от наседающих бандитов, в берестяных личинах скрывающих лица. Ларс орудуя мечом отбивается сразу от пятерых. Правду говорят, умеешь биться против одного, двоих, значит, сможешь устоять и против десяти. Нападающие только мешаются друг другу. Звук копыт отвлек сражающихся буквально на секунду. Этого хватило, чтобы обозник завалился, набок, зажимая руку. Ларс, молодец, только воспользовался заминкой и уменьшил численность нападавших на одного, еще одному повредил ногу.

Прыжок из седла на одного из разбойников, пытающегося добить раненого обозника. Каблук сапога угодил горе работничку ножа и топора точно в затылок. Я же перекатившись по пологу груженой телеги, спрыгнула в спину следующему, свалив его на землю и вбивая свои кулаки в берестяную маску. Три быстрых точных удара, хруст костей или же личины. Вскакиваю, контрольный в голову ногой. Меч. Не успеваю. Шаг вперед, нырок под руку, над головой пролетело железное жало топора. Удар по руке в трицепс, нырок, по бицепсу два. Топор летит на землю. Ногой в пах, противник сгибается. Заношу правое колено вверх, толчок и для усиления правая назад левая вперед, колено точно под маску. Хруст, надеюсь не моя нога. Приземляюсь на ноги. Выхватываю меч, два рубящих крест- накрест и еще двое на земле. Бандиты разделились, молча, соприкасаемся спинами с Ларсом, и готовы отражать атаку. Принц, хоть и искусный боец, но его все, же успели зацепить. На левом рукаве видно кровавое пятно.

— Валькирия! — вскрикнул один из бандитов,

— В кольцо их, — голос откуда-то из-за спины, — сдавайтесь. Вас мало, всех не перебьете, за зря сложите жизни. — А нападающие не особо-то и богаты. Вооружены кто чем, топоры, колья, клевцы, ни на одном нет кольчуги, и ни у кого не заметила в руках меча. Хорошо если и лучников нет?

— Ты как? — спросил не оборачиваясь,

— Не в первой, — раздался ответ, и нам сразу же предстояло отбить атаку. Минута и у нас снова передышка. Главное чтобы они не додумались нас издалека закидать или обстрелять. Также не хорошо будет, если добьют обозника.

Словно мысли прочитали. Некоторые решили не возиться почем зря. С теми, кто так умело кусается, а начать грабить. Как и бывает в шайках, каждый сам за себя.

Видимо сегодня не их день, на дорогу выскочили два всадника. Мужчина в возрасте и щегольском наряде, а второй молодой парень, скромно, но прилично одет. Сходу, прояснив, что почем, они удачно наперли к бандитам со спины, теперь горе грабители оказались в своеобразном кольце, и в срочном порядке бросая все, спешили пробиться к спасительному лесу. Произошла быстрая кровавая драка, остатки банды растворились в лесу, так и не поживившись.

— Вы вовремя Ланкасто. — Радостно улыбнулся Ларс, кидая меч в ножны.

— Какими судьбами здесь, Алларий? — спустившись со своего коня и кинув поводья сопровождающему его парню.

— Да вот, есть не законченное дело, боялся опоздать и как видишь, попал в неприятности.

— Вижу неприятности стали для тебя обыденным делом?

— Да. С некоторых пор, — мимолетный взгляд в мою сторону, — я умудряюсь попадать в них чаще, чем этого хотелось.

— А кто эта прекрасная гуаре? — Вроде как заметив мое присутствие. — Так лихо фехтующая спиной у спине с тобой.

— О, граф, простите. Перед вами Эния Айдо,

— Ах, княгиня. Простите мою бестактность. — И гад, полез лобызать своими губами мне руку. — Вот щеголь, стопроцентный, а еще подхалим и невежа. Видно любимчик у придворных дам. Да и вообще чего это я, мне, не все ли равно. — Я граф Ланкасто Ивенио. К вашим услугам в любой момент. — И лучезарная улыбка. Для кого он пыжится? Для меня? Хрен ему с маслом.

— Очень приятно, — все, что и смогла из себя выдавить. При этом меня больше всего интересовали сейчас только два момента. Мужик, зажимающий свою руку и Ларс примерно с таким же ранением.

Но Ларс подождет, у него есть чем занять себя сейчас, да и выглядит бодрее, чем тот простолюдин.

— Дайте осмотрю руку? — наклонилась над мужчиной. Из лесу стали выходить люди, человек пять не больше, две женщины, двое парней еще отроков и маленькая девочка с зареванным лицом.

— Не стоит беспокоиться госпожа.

— Стоит. Говорю, значит показывай. — Мужчина, придерживая пораненную руку, протянул ее вперед. Глаза затуманены болью, рука вся в крови. Разорвал рукав рубахи, да, плохо дело, удар топором не только пропорол кожу, но и повредил кости. Если ему не помочь на всю жизнь останется инвалидом.

Жаль, что у меня нет бабушкиных способностей к лечению, глядишь, смогла бы помочь бедолаге. В груди кольнуло, по телу пробежало тепло и передалось в руки, а от них перешло к страдающему от боли человеку. Мужчина дернулся, потом застыл. Рана перестала кровоточить, рука потеряла желтовато-синюшный цвет, края раны слегка сомкнулись, пряча кости под слоем мяса и жил. У меня в теле сразу образовалась пустота. Закружилась голова и накатила слабость. Отпустила руку мужчины, и присела возле колеса телеги, прислонившись к нему спиной.

— Эния? — Подскочил Ларс, — тебе плохо? Ты ранена?

— Нет, нет. Все хорошо, сейчас, посижу чуть-чуть, и все пройдет.

— Алларий? — Голос графа,

— Что?

— На минутку,

— Да. Сейчас.

Ларс подошел к графу.

— Смотри. — И показал на руку обозника. — Она его лечила.

К этому моменту женщины рвали чистую ткань для того чтобы соорудить повязку на руку.

— Эния. — Ларс теребит меня за плечо,

— Что? — неохотно отзываюсь. Мне бы полежать немного, а не дергаться понапрасну.

— Ты когда-либо, делала такое?

— Нет. Впервые.

— Глупая, девчонка. — Едва не сорвался он,

— Не кричи, — едва прошептала,

— Ты понимаешь, что нельзя вот так, не зная, не умея.

— Ничего, все нормально. Сейчас полежу немножко и приду в норму. Хорошо? Не могла я бросить его в таком состоянии. Слышишь, не могла. — И вырубилась.

Толчок, голова повернулась на бок. Открываю глаза лежу, не просто лежу, слышно поскрипывание колес и вздрагивание телеги на неровностях.

— Господин?! — Рядом с ухом голос женщины. — Госпожа пришла в себя. — Взгляд, полный благодарности и некоего обожания. — Спасибо вам большое госпожа.

— Не за что, — попытка подняться, увенчалась успехом с первого раза.

Дети управляли повозкой, рука мужчины была перебинтована и притянута к телу, дабы не шевелил рукой. Видно было, что боль больше не мучает его.

— Спасибо Вам, — поклонившись, сказал мужчина.

— Пожалуйста, — уже второй раз за пару минут,

Ты как? — Врос возле бортика повозки Ларс, сгибаясь вниз, не слезая с коня,

— Все хорошо. Мне намного лучше.

— Я так и не успел с тобой поговорить.

— Но ведь было время.

— Я не мог,

— Несколько недель?

— Были дела.

— Конечно, понимаю. Дела. — Пауза. — Ты обещал.

— Ну, я ведь здесь,

— Зачем?

— Объяснить,

— Что объяснить? Как ты вдруг начал сторониться меня, в присутствии тех солдат. Как ты не пришел, когда нужен был?

— А-а-а-а-а-а женщины! Как с вами сложно.

— Да уж, а с вами мужиками еще сложнее. Дал слово, не сдержал его. — И все на глазах у людей, притихших, даже лишний раз боялись пошевелиться. Только глаза да уши.

— Дура!

— Сам дурак. Напыщенный индюк, самовлюбленный паяц. Не мог сказать, не смог объяснить?

— Тоже хороша, святоша. Молчала, кто ты есть.

— Я не знала! — Сорвавшийся крик. — Ни тогда, ни до последнего момента! Меня сюда силой доставили! Была дома на земле, в родной и любимой обстановке, а потом в одно мгновение, бескрайнее море и пираты! — Эмоции, вырвавшиеся наружу.

— И я,

— И ты. Я думала ты мне друг, а ты побоялся.

— Как же сложно с тобой. Ты мне еще тогда понравилась. Понимаешь? — Ларса одолевали эмоции, много, противоречивых, он и злился, и нервничал, была и радость, а также горечь. — Когда был… была другой. Понимаешь ты настоящая, живая. Ум, сила, характер. Я бы тебя и тогда не отпустил, и сейчас не хочу отпускать. Но если ты захочешь уйти я пойму. Приму и пойму. — Надо же, а все-таки он тогда реально запал на меня, хотя знал что, на самом деле я парень. Или он уже тогда видел во мне девушку, а не парня. М-м-м-м-м-м, как же все сложно. Неправильно и сложно. Все должно было быть по-другому. Почему оно именно так? Что сказать ему? Я не готова, быть той кого он хочет видеть перед собой? Или?

— Я должна. Как и ты должна. И ты — это знаешь. Твоя бабушка не даст.

— Она поймет. — В глазах печаль и боль,

— Возможно. Но давай не будем торопить время. Я не готова сейчас дать тебе то, что ты хочешь — голова упала вниз, — Но, - мгновенно с надеждой посмотрел мне в глаза. — Дай мне немного времени, разобраться в себе, с тем, что свалилось и еще навалится.

— Тогда молчи. Ни слова. Надежда. Я буду ждать с надеждой, что ты сделаешь свой выбор.

— Мир? — Протянула ему руку,

— Да. — Робко улыбнулся он, беря мою ладошку в свою руку. Какая же мелкая моя рука стала по сравнению с его. — Мммм. — Слегка скривился он, после легкого пожатия,

— Покажи.

— Не стоит, — прячет руку,

— Покажи! — С нажимом в голосе, уперев руки в бока.

Кочка, телегу тряхнуло, и я едва не вывалилась из нее.

— Оооооууууооо, — Ларс подхватил меня и охнул. Пара секунд и я впереди него полу боком. Лошадь издала негодующий звук, от резкой прибавки веса на спине. Испуг, шок. И истерический смех.

— Занимательная вы парочка, — рядом поравнялся конь графа, его спутник двигался чуть поодаль сзади.

— Ну, — пожал плечами принц. Мне стало неудобно и стыдно. Я в такой нелепой ситуации. Можно сказать на коленях у мужчины. Лицо залило краской, а щеки горели как на пожаре.

— Дай, — чтобы как-то отвлечься и разрядить ситуацию, взялась за руку Ларса. Ситуация повторилась, за одной разницей, что на его рану ушло намного меньше сил. Так что в сон меня не тянуло, правда слабость в теле ощущалась. Хотелось облокотиться, обо что ни будь, но кроме груди принца не было не чего. Проявить слабость? Нет. Нельзя, он сразу поймет превратно. Потому я сразу попросила меня пересадить. Во избежание лишних взглядов и пересудов и особенно не нужных иллюзий.

— Друг мой, а в какую сторону пролегал твой путь до нашей неожиданной и случайной встречи.

— На север, к семейному очагу. Так сказать припасть к корням. — Улыбнулся граф. Он вообще потешный, больше походит на шута. Этакий удалец, душа компании, везде и всегда первый и в центре внимания. Знаем таких, видел на земле соответствующий типаж людей.

— То есть, ты сам. По своей воле, покидаешь столицу и двигаешься в родовое имение? — Неверяще посмотрел Ларс,

— Вот как бы так сказать, — слегка замялся граф, — не совсем, или совсем не так.

— Тогда какая сила ведет тебя туда, откуда ты в поисках приключений сбежал пять лет назад? Эния представь себе. Этот человек, будучи еще молодым повесой, отказался от свадьбы с одной знатной особой. В пух и прах, разругавшись с отцом. Впоследствии сбежал из, отчего дома.

— Уф, одно упоминание о женитьбе вызывает во мне панический страх. Я рожден не для женитьбы и спокойной угасающей жизни где-то на задворках страны.

— Это потому граф, что вам еще не встретилась та, которая смогла бы похитить ваше сердце. — Колко вставила свои три копейки.

— Эх, княгиня, вы правы, я такую еще не встретил. И боюсь уже не встречу.

— Это почему?

— Увы, но ваше сердце мне не покорить, а на другую боюсь я буду не согласен, — расплылся в улыбке Ланкасто.

— Осторожнее Эния, наш друг, поистине известный на всю столицу ловелас и покоритель женских сердец. — Сразу подключился Ларс,

— Как подметил Ланкасто, со мной ему ничего не светит, — констатируя как факт,

— Конечно, — продолжая лыбиться, куда уж мне тягаться с самим принцем. Хлопнул по плечу Ларса.

— И все же, Ланкасто, какая причина гонит тебя в родные пенаты?

— Мой папенька, серьезно болен. А я так уж вышло не единственный ребенок в семье. Срочно выдвинулся уладить семейный вопрос, пока моя мачеха не пустила по ветру поместье и прилегающие земли. К чему вопрос?

— Эния, держит путь в свои владения, и так получается что без надлежащего сопровождения. Сам понимаешь, ситуация такова.

— Я понял, доведу твою ненаглядную до самой границы. Не переживай.

— Ничего ни ненаглядную, — возмутилась,

— Княгиня, прошу вас, не стоит отрицать очевидное, вас как магнитом притягивает друг к другу. Уж я то вижу. Поверьте моему опыту.

— Балабол, — выдавила слабую улыбку.

— Рыцарь ее величества к вашим услугам, — склонил голову Ланкасто,

— Эния не смотри, что он много говорит, и в основном лишнее. Но действительно хороший воин. Правда большую часть своего времени проводит в обществе дам легкого поведения.

— Все мы не без греха, — расплылся в хитрой улыбке, — но указывать человеку на его слабости, — и сделал нарочито обиженное лицо,

— Да, ладно вам Граф, не стоит обижаться на правду.

— Так я и не обижаюсь, просто, что обо мне подумает молодая княгиня?

— Княгиня вам скажет, что слишком много трепитесь, — хмыкнула я,

— Справедливо. — Пожал плечами Ланкасто, — Но что поделаешь, такова моя натура. — Хихикнул, хлопнув Ларса по плечу, — а если серьезно друг мой, то не переживай, ты так, до границы нам как раз по пути. А судя, потому что княгиня не только мила собой, но и умна, мы найдем множество тем для бесед.

— Спасибо успокоил.

Сказать, что давно у меня не было таких душевных открытых разговоров, ни о чем, с подколами и издевками? Значит соврать. Не было у меня друзей чтобы так просто и легко вести диалог. Несомненно, приятно и весело.

Прощание было не долгим. Остались недоговоренности, недосказанные слова. Но не осталось обид и разочарований. Он все же выполнил свое обещание. А также, открыто сказал, что я ему не безразличный человек. Мне тоже дорог, но не так как он хочет этого. В его глазах я всегда была девушкой. Вот почему он так настаивал не менять одежду, придумывал различные предлоги и оправдания. Но я пока не готова к такому. Слишком все быстро, и неправильно. С моей стороны дать надежду, единственно верное решение. По крайней мере, она ему нужна. Вот что нужно мне? Еще сама не знаю.

Маленький обоз, мы сопроводили почти до места, благо маршрут пролегал рядом, и особо не теряли много времени. В благодарность за спасение и помощь, нас в дорогу снарядили съестными припасами. Что еще могут дать бедные люди, у которых каждая пара рук на счету, и каждый рот нужно прокормить, одеть обуть. В таких семьях с раннего детства приучают к труду.

Две недели, пролетели быстро. Граф оказался действительно интересным собеседником. Раскрывая множество тем, совершенно с другой точки зрения. Это как раз и понятно. Верховная власть видит все с одной стороны, крестьяне с другой стороны, а средняя прослойка имеет свое виденье. Полезно, собирать информацию из разных источников. Такая тактика позволяет видеть одну и туже проблему с разных сторон, соответственно и принимать правильное взвешенное решение, по тому или иному вопросу.

Дважды пересекали границы владений разных княжеств, входящих в состав королевства. На дорогах, в особо опасных местах, попадались патрули, десяток, иногда чуть больше хорошо экипированных солдат. Что, по сути, говорило о том, что солдаты бдят о порядке на вверенной им территории. Больше на нас ни кто не нападал. Молчаливый молодой парень при графе, был его слугой и оруженосцем. В присутствии дворян, как лицо простого происхождения, соблюдал обет молчания.

В трех милях от границы северного княжества Айдо, с попутчиками пришлось попрощаться. Хотя граф и намекал совершенно открыто, что двигаться дальше без сопровождения глупо и опасно. Предлагая мне его помощь, мол, ничего страшного не произойдет, если он на пару дней задержится с приездом в свое родовое гнездо.

Поняв, что мое упрямство ему не победить, сдался, и пожелала удачи. Обещал при случае заглянуть в гости. Что вызвало внутреннюю улыбку.

*****
— Что скажет мой советник?

— Ваше величество, — низко поклонился, слегка обрюзгший не высокого роста, уже не молодой мужчина, — думаю сначала, стоит проверить, достоверность полученной информации,

— Данный источник, нас еще не подводил ни разу,

— С этим сложно поспорит о мудрейший, но мы не знаем точно, так ли это или нет?

— Что докладывает наша разведка?

— Простите мой повелитель, но почтовые голуби не всегда удобный и надежный способ передачи сведений, а гонец еще не прибыл.

— Как только что-то выясните, сразу ко мне.

— Слушаюсь мой повелитель.

Сколько времени и сил потрачено? Если сведения подтвердятся, придется начинать раньше, чем запланировано. А ведь еще не все готово. Еще отец моего отца, начал разработку и продвижения плана захвата континента. Первый этап, многоэтапного плана, был осуществлен, когда меня не было. Первый, но при этом и самый важный. Даже сейчас спустя много лет, если изменить количество фигур на поле, расклад изменится очень сильно. Нет. Угрозу нужно убрать в зародыше. Я не имею права, допустить ошибку, в противном случае усилия трех поколений династии обратятся в прах. А учитывая, какую цену, придется заплатить, империя может рухнуть.

— Харам?

Глава 5

Сказать что, меня тут ждут с распростертыми объятиями, значит слегка преувеличить. Люди больше половины века прожили, без хозяина. Рыба как говорится, гниет с головы. Что такого должно было произойти, что моя сильная и гордая бабушка, покинула этот мир. Сбежала туда, где она прожила жизнь тихой и серой мышки, появившись на земле в послевоенный период. Сколько тайн и секретов держала в себе. Кем ты была, бабушка?

Отсутствие верховной власти в княжестве сказалось во всех направлениях негативно. Местные бароны, графы,благородные дорны. В свое время принявшие титулы и земли у княжеского дома. По закону о вассалитете на прямую подчинялись своему сюзерену. Отсутствие такового, негативно сказалось на взаимоотношениях с королевством в целом, и внесло разлад во внутриэкономические и добрососедские отношения.

Естественно распущена дружина, отсутствие каких-либо патрулей, на дорогах. Грабежи и разбой. Разруха и нищета. Вот что попадалось мне на пути. Куда смотрят бароны, уж они-то могут хоть немного наводить порядок. Крупных городов, пока сторонилась. Сначала нужно попасть в замок, а уже от того что там и будут складываться дальнейшие мои телодвижения.

— Мне поесть и комнату на ночь, — укутавшись в дорожный плащ,

— И куда путь держит юная гуаре? — Слегка хрипловатый голос за спиной. Владелец заведения, притих, так и не оговорив о стоимости за услуги, да и вообще о наличие свободных комнат, для новых постояльцев. Застыв с полотенцем на плече.

Сзади стояли три человека. Говоривший на полкорпуса был впереди остальных и стоял ближе всех ко мне.

Щербатый, со сколотым передним верхним зубом, отчего улыбка была весьма не привлекательной, недельная небритость и соответствующее амбре. Все трое, в кожаных доспехах, с притороченными к поясам мечами, крепкие сбитые. Отставные вояки, наемники. Видно, что парни слегка под шафе и дошли до кондиции, когда хочется разрядить общество, кем-то еще. В частности женским вниманием.

Улыбка щербатого стала еще шире, а маслянистый взгляд в считанные секунды меня раздел оценил, и использовал.

— Куда? Не стоит. — Меня обдало перегаром, его крепкая рука, прижала мою потянувшуюся к мечу руку. — Это будет лишним. — Сообщники заржали.

Не долгим было мое счастье, одна, помощи ждать не откуда. Вот и приплыли, разгоряченные вином наемники не остановятся. Мои мольбы и просьбы не пробьют черствую скорлупу затуманенного желанием мозга. Коленом в пах.

— Ой, — такой вариант с моей стороны был ожидаем, и колено угодило в подставленную руку. Меня грубо развернули и прижали к стойке.

— Не советую, — знакомый голос. Скашиваю глаза. Граф и его оруженосец. Кончик меча в руке графа возле горла наемника. На двоих смотрят взведенные арбалеты. Неожиданно, а самое главное вовремя. Сердце бьется часто и сильно, адреналин вспрыснувшийся в кровь разогнал мой мотор, готовый вырваться из груди. Ноги предательски задрожали, слабость, и осознание своей участи. Слабая девчонка. Смазливая и желанная, в глазах таких людей лакомый трофей. Как не храбрись, и не пыжься, но мужчина физически сильнее женщины, и в данном случае я ничего не могла им противопоставить. Спасибо графу, только откуда он появился?

— Все предельно понятно, — отпустил меня здоровяк, — приносим свои извинения уважаемой дорессе. Мы просто шутили. — Улыбка, напоминала больше оскал.

— Вы следили за мной? — опускаясь на кровать в комнате, которую все-таки удалось снять на одну ночь.

— Простите меня Эния, но я не мог вас бросить одну. Север суров и опасен. Вдвойне опасен, без присмотра.

— Эти?

— Контрабандисты,

— Полагаете?

— Более чем уверен. У местных дорнов не так много средств нанимать наемников. Эти промышляют на контрабанде.

— В обход казны?

— Зачем отдавать тридцать процентов в княжескую казну, когда можно получить доход мимо. Тем более княжны нет, а кормить неизвестно кого. — Взгляд в потолок.

— Хватит. Поняла.

— Не сочтите за наглость, но я все-таки какое-то время побуду с вами.

— А как же ваши дела?

— Ваше сиятельство, я вас умоляю. Меня не было дома около шести лет. Плюс минус неделя, ничего не решат. — Легкая улыбка, озорной взгляд. Его что ни будь, может смутить? Видимо нет. — Хочу выпить, составите компанию.

— Увы. Нет.

— Ну, как хотите. Найлз идем?

Рухнула на кровать. Вот так вот, это уже происходит. Леденящий душу страх, сковывающий движения. Драка? Пустяки. Сбитые костяшки и юшка из носа? Это мелочь. Стоило прижать к стене и увидеть похотливый взгляд, и все, я беззащитна и растеряна. Неужели так будет постоянно?

Утро. Полупустые улицы небольшой деревушки. Которую не успела разглядеть в вечерних сумерках. Козы, коровы. Высокие колья заборов. Рядом прокричал петух. Где-то защебетали птицы. Теперь — это все мое, я буду теперь за все в ответе.

У колодца собрались люди. Не частое удовольствие в этих краях заезжие.

— А правда, что нашлась княжна? — Голос из собравшейся толпы.

— Правда, — ответил Ланкасто,

— А какая она? — другой голос,

— Красивая. Умная. — Бросая на меня косые взгляды. Я молчу. Даже не знаю что говорить.

— А вы ее знаете?

— Да, — смешок и ухмылка,

— Не могли бы передать ей. Просьбу, о вывозе валежника и сухостоя. Староста с управляющим запрещают. А нам в зиму нечем топить жилье. Пропадет ведь.

— Передам.

Напоили лошадей и в путь. Три больших города, пять малых, пятьдесят четыре деревни. Четверть из которых, находится в северной части владений. Заброшены, из-за постоянных атак Ургов и озверевших Хаттов.

Урги — порождения тьмы и хаоса. Смердящие и с разлагающейся плотью. Твари, появляющиеся из темных и потаенных закоулков пустынных земель. Единственное место, откуда они могли появится — узкое ущелье Потерянных душ. Странное место, получившее свое название, из-за звуков — эхом разлетающихся по всему ущелью. В такие минуты, кажется, что неуспокоенная душа ищет дорогу в светлый мир, чтобы унести с собой кровавую жертву. Форт пост, выставленный у входа в ущелье, давно заброшен. С потерей управления, на нет, сошли поставки обеспечения всем необходимым, включая смену дежуривших солдат. Уже через год, лес заболел, и стал медленно иссыхать, покрываясь коркой плесени и смрада. Животные сходили с ума и нападали на людей. Постепенно из-за нападения Ургов, опустели антрацитовые шахты и каменоломни.

Разруха и запустения. Люди не жили, они выживали. Многим некуда было идти.

Замок. Я даже ахнула в удивлении. Высокие башни, стены с бойницами для стрелков, массивные ворота покоились по эту сторону рва, служа мостом для проникновения в замковый двор. Кованые внутренние ворота подняты вверх, напоминанием о них служат остро заточенные наконечники пик, торчащие сверху. Одно неверное движение и зазевавшегося человека нанижет, как шашлык на шампур. В створках ворот лениво подпирая стену, стояли два бойца. Шлемы мирно покоились на земле. Оружие, отсутствовало вообще.

— Беспечность. — Прошипел сквозь зубы Ланкасто.

— Стоять. — Оторвался от стены один из стражников, — Куда? Управляющего, господина Элдриджа нет на месте.

— А мы не к нему. — Спрыгивая с коня, — позови начальника,

— Капитана тоже нет на месте, — зло огрызнулся солдат,

— Тогда, зови хоть какого-нибудь офицера. — С недобрым выражением лица ответил Граф,

Стражника, не смотря на тяжелый стальной доспех, словно смело ветром. Что подействовало? Командный голос? Или уверенность в голосе. Нужно взять на вооружение.

Через пять минут из боковой дверцы вышел лейтенант, с гербовым знаком на плече. Отличительный знак офицера княжеской дружины. Обязательно дорн. Только дворянин мог занимать командную должность.

— По какому вопросу в Айдо?

— Вопросу? — Усмехнулся граф, — Вот как встречают хозяйку этих земель? — лейтенант из расслабленной позы разу подобрался,

— Могу видеть бумаги? — Вот теперь и мне пришлось вступить в игру. Через минуту грамоты заверенные королевской печатью и подписью внимательным образом изучались. — Сейчас пошлю за управляющим. Прошу Вас.

Внутренний двор был просто огромен. Донжон, хозяйственный постройки для прислуги и кухня, конюшня, казарма и еще несколько зданий, о назначении которых я даже не догадывалась.

Пара солдат на воротах, еще пара на башнях у ворот. И это все?

Высокий худощавый мужчина, громко отчитывающий каких-то парней, вскользь посмотрел на нас. И поспешил нам на встречу только тогда когда, Ланкасто уверенно повел меня к дверям здания. Ему виднее, я не особо разбираюсь с тем, где что и куда идти.

— Вам туда нельзя, господина управляющего нет на месте, — едва не срываясь на визг, спешил перекрыть нам дорогу мужчина. Наверное, комендант этого замка.

— Даже хозяйке? — Расплываясь в своей убийственной фирменной улыбке. Быстрая перемена настроя, и уже вежливо с поклоном открывают нам дверь.

— Прошу Вас,

— Ну и порядки, тут. — Пожал плечами граф.

Всюду запустение. Чувствуется нехватка рук и средств, для поддержания замка в надлежащем виде. Рассказы бабушки, о замках, принцах и принцессах, и вот словно ведомая невидимой рукой уверенно по винтовой лестнице вверх. Второй этаж, высокий и довольно широкий дверной проем. Дубовая дверь. Потянула. Зал. Длинный массивный стол, множество стульев с высокими резными спинками, у дальней стены возвышение и самый настоящий трон. Не такой как видела во дворце у королевы, но вполне внушительный. Опустилась, ощущение чего-то родного и близкого. Словно уже здесь была, только не телом. Точно, в сказках и рассказах бабушки. А еще, теперь я знаю, то, чего не знает ни кто, но хотели бы знать многие.

Цокот копыт по каменной мостовой и стук колес, огласил приезд того самого загадочного господина управляющего. Крики и ругань, быстрые шаги по лестнице и сопение. Даже как-то немного заволновалась. Дверь с грохотом ударилась о стену. В комнату как вихрь влетел мужчина средних лет, жабоподобный. Низкого роста, с лоснящейся от переизбытка веса кожей, с залысинами, крючковатым носом и бегающими туда-сюда, глазами пуговками. Как по мне так слишком близко посаженными.

— Значит так, — боже мой, да у него и голос соответствует комплекции и виду, дребезжаще визжащий. — Ничего не делаем, ни куда свой милый носик не суем. Я сейчас договорюсь и в скором времени отправим вас в школу для благородных девиц. А пока, отдыхайте и развлекайтесь. Всего хорошего. — Также резво, для своего грузного тела выскочил из помещения.

У меня, кажется, челюсть упала на пол.

— Вот так вот, — граф, по-моему, в первые, сколько его знаю, выглядел ошарашенным и удивленным, — Вам, ваше сиятельство, только что указали на ваше место. И мне кажется, что оно далеко от того где реально должны быть.

Нет. Ну, определенно не так все должно было быть. Я понимаю, что мой возраст не способствует к определению соответствующих умственных способностей в виду молодости и неопытности. Но чтобы так откровенно опустить хозяйку дома, в ее, же доме. Причем с тоном, не терпящим возражений. Я определенно не собираюсь такого терпеть.

Спускаюсь вниз, окинув взглядом двор, нахожу того самого лейтенанта,

— Лейтенант подойдите ко мне,

В спринтерском забеге в полном доспехе, офицер княжеской дружины, явно бы проиграл.

— Да, ваше сиятельство,

— Мне нужен десяток добровольцев,

— Зачем? — Удивился он,

— Будете вопросы задавать? Или все-таки выполните команду,

— Но, господин управляющий сказал…

— Да мне плевать на то, что сказал управляющий. Он здесь не хозяин.

— Все равно не могу, Ваше сиятельство. Нужно разрешение капитана.

— Скажем так, вся ответственность на мне, — взгляд, который был адресован в мою сторону, ясно показал, что он думает о моей ответственности.

— Плевать. Если через десять минут вы не будете готовы выезжать, поеду сама. — Развернулась и снова вошла в здание. Словно не впервые здесь, а прожила всю жизнь, поворот, коридор, дверь.

Блин, бабуль, а ты была та еще модница. Куча платьев разного цвета и фасона, на все случаи жизни. Не то. Все не то. Ага, вот то, что нужно. Да. Бабушка у меня не только умела красоваться. Кожаный поддоспешник, соответствующий верх и низ, на плечи кованые наплечники, с гравировкой родовой символики. Дракон, опоясывающий камень. Сапоги на низкой подошве. Пристегнула меч, кинжал занял снова свое законное место. Удобные по размеру перчатки из кожи, дорожный плащ. Быстро сгребаю изрядно выросшие волосы в высокий хвост, и связываю тесьмой. При каждом шаге весело бряцают кольчужные звенья, защищающие грудь.

Да с недавнего времени — эта часть моего тела, стала очень сильно выпирать. Как и то, что моя попа не по моей воле, а по неизвестным мне законам природы, при ходьбе выписывает фигуры высшего пилотажа. Да так, что в след оборачиваются все, кто носит портки, вместо юбок.

Уверенным шагом, в конюшню. Веду в поводу свою лошадь. Ногу в стремя, рывок, и я в седле. Не оборачиваясь направляю скакуна в створку ворот. Сзади дружный лязг, кряхтение и стоны. Следом выдвинулось десять вооруженных солдат. Возглавлял их, уже знакомый мне лейтенант.

— Могу поинтересоваться у Вас, а куда мы едем?

Тебя как зовут? — Вопросом на вопрос.

— Рихтор

— Так вот Рихтор. Двигаемся мы на север. Я хочу лично оценить обстановку, для принятия решения. Еще вопросы?

— Ни как нет. — И слегка приотстал.

Да уж и это гроза севера, элита княжеской дружины. Расхлябанность, несобранность. Галдят как сороки на ветке, а за дорогой кто будет следить. Беспечность.

— Как все запущено,

— Это мягко сказано, — пробурчал Рихтор. Услышав высказанные мною, мысли в слух,

На ночь остановились в Заречье, из каких соображений населенный пункт был так назван, но находился он возле русла реки. С очень даже простым названием: Узловая. Почему Узловая? Из объяснений Рихтора, русло реки имеет причудливую форму в нескольких местах, напоминающих узел бантиком. На соответствующих образовавшихся островках растет редкое растение. Корень, которого используется при лечении многих болезней.

Ночь на постоялом дворе, в сопровождении дружинных солдат, нет ничего хуже. Эти балбесы напились до поросячьего визгу, и орали пахабные песни, почти до самого утра.

Подъем с первыми лучами солнца и в путь. Нам еще долго добираться. Заспанные и опухшие рыла. По-другому и не скажешь. Отеки и синюшные круги под глазами. И это элита? Времени на сборы минимальны, ждать не собираюсь.

Кряхтят, мучаются, но держаться в седлах. Ничего, ничего, любите отдыхать? Вот и терпите последствия. Совсем обленились, не солдаты, а кучка слюнтяев. К обеду добрались до заградительного заслона.

Да и заслоном, увиденное вряд ли назовешь. Заградительный шлагбаум, три палатки, и десятка полтора солдат. Лениво щелкавших орехи.

Обалдеть, приходи и бери голыми руками. Слева и справа от дороги чисто и спокойно. Я при желании пройти заслон, просто обойду по дуге. Вне зоны прямой видимости.

Герб на плече офицера командующего заслоном, отличался от тех что на моих людях.

— Кто это?

— Это люди соседа вашего. Князя Кемптона.

— Почему они здесь?

— Ну, так, господин управляющий нанял. Для защиты населения.

— Так. Так. Все интереснее и интереснее. — Местные солдаты чахнут как лютики, от скуки и безделья, а мы, значит, платим наемникам за охрану. Глядишь еще немного, и соседушка приберет эти земли под свое крылышко на постоянной основе. Нет, братцы, так дело не пойдет.

— Стоять! — К нам выдвинулась делегация с офицером, — Зачем? Куда? Дальше нельзя. Там опасно.

— Мне как раз можно. Заодно хочу осмотреть насколько опасно.

— А я говорю не положено. Мы здесь….

— Послушай милейший. Мне плевать, кому на что положено. Это пока что моя земля, и мне решать куда, когда. Уйди с дороги. — Блин, я что-то совсем страх потеряла. Слишком быстро окняжилась. Или на меня так женская ипостась действует. Нет. Конечно, я и раньше за словом в карман не лезла, только потом по личику все чаще получала. А тут, или статус так на меня воздействует, или? Да кто же знает? если я сама ответа не вижу на поверхности.

Рихтор пожал плечами.

— Простите капитан, но ее светлость Княгиня Эния в своем праве.

— Но, позвольте, у нас точный наказ, не допускать в опасную зону никого.

— Капитан. Не морочь мне голову. Ты здесь стоишь для чего?

— Для охраны,

— Какой охраны? Охраны своего шлагбаума? Чтобы обеспечить нормальное заграждение, вас тут должно быть минимум человек триста, расположенных на равноудаленных отрезках друг от друга, в зоне видимости своего соседа. Там и там. — Во меня понесло, и откуда я это знаю? — Плюс. — Начала загибать пальцы, — Где сигнальные костры, упреждающие об опасности. Дабы успеть провести эвакуацию жителей прилегающих деревень. Плюс, по вам видно, что ни каких нападений за последние полгода, год, не происходило, и — это как минимум. Нечего зеньками лупать! — Подняла голос и привстала для острастки в седле. — У вас оружие успело ржой покрыться. Так что милейший, шаг в сторону и поднимай эту палку преграждающую мне путь. В противном случае, я сейчас отдам приказ убить тебя. А князю пришлю письмо с сожалениями о случившемся прискорбном недоразумении. Да выплачу небольшую компенсацию, за моральный ущерб.

Капитан стал пунцовым как рак. Еще чуть-чуть и его понесет. Не надо. Отойди в сторону. Не глупи.

— Ах ты пигалица, от горшка два вершка. Да я уже воевал, когда ты еще под стол пешком ходила, Да я. — И тут Остапа понесло.

Прыжок и на земле, два быстрых шага на встречу к капитану, разразившемуся гневной триадой. — Действую быстро, пока он не успел ничего понять и предпринять какие-либо меры. Боковой удар ногой в лодыжку, прямой в колено. Капитан подгибается, и с разворота пяткой в голову. Тачдаун. Противник в нокауте. По-моему сейчас зависли все, и мои и люди из заграждения. Хищная улыбка, сузив глаза. Медленно тяну меч из ножен. Шаг вперед.

— Бу, — всех передернуло, а у противника произошла деморализация. Тот десяток или полтора, улепетывал, сверкая пятками, так, что видимо у них аж ветер свистел в ушах. И это при полном доспехе. Эх. Хорошо бегут. На душе потеплело, и я засмеялась.

— Капитана связать, доставим в замок, для обстоятельной беседы. — Когда пришли в себя мои бойцы. — Оружие и провиант собрать, эту палку убрать с дороги. На выполнение поставленной задачи выделяю двадцать минут. У нас еще очень много дел на сегодня.

— Каст, Беррой и Морс, — живо собрать вещи и навьючить лошадей,

— А что делать с их лошадьми?

— Каст, ты идиот? На их лошадей. Забираем все с собой.

— Понял.

— Лемеш, Хорбо. Свяжите капитана, только аккуратно, мало ли.

— Будет сделано,

— Хорс и Юджин, за вами разведка. Выполнять

— Есть.

Любо дорого смотреть. Могут ведь когда захотят.

Еще трое галопом ушли по следу за беглецами.

— Госпожа, простите за дерзость,

— Рихтор, я не очень сильна в вопросах этикета, потому скажу проще. Не тяни кота за хвост. Надо что сказать. Так и говори. Не мямли.

— Да ваша светлость. Нам нужно немного больше времени.

…?

— Нужно провести разведку. Найти временное укрытие тем вещам что забрали. Не будем же тягаться с обозом. Да и выловить беглецов нужно, как бы не получить удара в спину. Могут предупредить кого не надо.

— Разумно. У вас весь картбланш. Могу чем помочь?

— Ну что вы, мы сами, — улыбнулся и побежал.

Два часа, на все про все ушло два часа. За то, как выяснилось, никакие это не солдаты, а обычные бродяги наемники, согласившиеся на халявную работу "Не бей лежачего". Отпугивать местный люд, и травить байки о монстрах.

По словам Рихтора, это и похоже на правду и не очень. Нападения были и происходят. Тому есть подтверждение свидетелей. А вот что вымысел, и где правда, нам предстоит узнать.

Горе капитана допросили на месте. Тут обошлось и без меня. О, как он пел, как он пел. Раз в три дня по этой дороге с севера идет караван, от трех до пяти груженых подвод. Что там и куда оно уходит не знает. Сам он, ни какой не дворянин, и никогда не служил вообще, с детства промышлял разбоем и воровством. Нанимателя толком описать не смог. Тот был в плаще с капюшоном, и постоянно менял голос. Работа действительно не бей лежачего. Создавать видимость работы целой манипулы. А это без малого от ста двадцати до ста пятидесяти человек. Что-то мне подсказывает, что без управляющего здесь не обошлось. Не могли под носом у власти открыто работать бандиты. Только с разрешения. Или? Или сам управляющий тут всем заправляет. Сам? Интересно? А где пропадает капитан? Почему не на месте?

И тут опять туманно. Рихтор толком не знает. Капитан постоянно в разъездах, появляется наскоками, да и то ему на все наплевать. Все на самотек пущено.

Разведчики вернулись позже. Удивительно, Рихтер включил в состав отряда двух следопытов, разведчиков.

— Ваша светлость, Лейтенант? Там вовсю кипит работа. Из ближайших штреков таскают уголь и известняк. Охрана серьезная, крепкий тын, смотровые башни. Есть два скорпиона и одна баллиста. Здесь и здесь. — Да, пришлось создать временный штаб, где можно разложить карту и спокойно заниматься проработкой вопросов. — До старого форта не дошли, там действительно все пропитано смрадом и плесенью. А вот крайние штреки и небольшая часть каменоломен вполне обжитые и действующие. Трудятся в основном рабы. И вы не поверите? — Один из парней посмотрел на Рихтера, — кто там командует охраной?

— Дюмонт?

— Он самый, — утвердительно кивнул головой.

— Вот зараза, — сплюнул лейтенант, — простите ваша светлость,

— Ничего, ничего, я так понимаю — это?

— Да госпожа, это наш доблестный капитан. — Подтвердил мою не озвученную догадку второй,

— Ну что, вижу на лицо преступный сговор, с целью присвоения ископаемых, а также мошеннические действия, в получении с них прибылей, в обход казны. Что у нас за это полагается?

— Ваша светлость вам как верховному судье Айдо и решать. — Рихард, ошарашил. Я еще и верховный судья.

— Тогда мальчики мое мнение такое. Буду говорить, а ты Рихард, потом если где не права подкорректируешь. Лады? — Дружный кивок нескольких голов. Эх, вот что значит показать хватку, решимость и подкрепить все делом. Засиделись ребятки, надоело им плевать в потолок. — Значит так, вот что думаю. Захваченных пленников доставить в острог, тюрьму, до принятия решения по ним. Захваченные трофеи определить в казну. С выделением премии всем участникам компании, — оживленный ропот, — а вот дальше нам следует подтянуть подкрепление. Сколько реально боеготовых людей есть у нас. Переброску, которых мы сможем организовать сюда в ближайшие день, два. Я так понимаю, больше времени нам не дадут. А брать их нужно всех и сразу. Да. И еще. Самое главное. Управляющего взять под стражу незамедлительно, до выяснения всех обстоятельств. Я ничего не упустила?

— Все верно, госпожа. С людьми могут возникнуть сложности. Нормальных вояк, прошедших соответствующую подготовку, у нас как кот наплакал. Бывший капитан пока в край не разругался с господином управляющим, еще хоть как-то гонял молодняк. А вот с новым, так вообще, все сошло на нет. А тех, что были, разогнали по домам.

— Парни, не расслабляем булки. Люди, наше все. Собрать как можно больше солдат и мухой сюда. Да так, чтобы одна нога здесь, другая уже там. С призывом новобранцев разберемся чуть позже. Будем как говориться решать проблемы по мере их поступления. Первостепенная задача, уничтожить преступную организацию, на вверенной нам территории. Рихард. Командуй.

Через полтора дня, к оперативному полевому штабу начали стягиваться солдаты. Да. Разочарование. Амуниция — минус, физическое состояние — минус, боевой дух — минус. Хоть отношение к оружию — плюс. К концу второго дня собралось две сотни, легко и средне вооруженных солдат. Плохо, но уже прогресс. Рихард быстро распределил людей на центурии, из опытных выбрал командиров, и постарался наладить взаимодействие. Превентивный удар, предстоит нанести на рассвете. В тот момент, когда сон одолевает больше всего. В помощь к Рихарду из замка прибыл второй лейтенант Вильям. Вдвоем у них пошло дело, веселее.

Ночь. В предрассветной тишине, стараясь не шуметь, наше более-менее настроенное войско приближалось к месту назначения. Первостепенная задача, скорпионы, вывести из строя боевые расчеты и захватить. Посты охраны и в последнюю очередь казармы. Главное первые два пункта выполнить быстро и чисто. Тогда третий пункт будет завершающим аккордом в поставленной задаче.

Никого не упустить, убить или обезвредить. Зачинщиков, брать живыми. В случае если не такой возможности разрешено работать на поражение. Быстро четко и желательно без потерь. Вперед.

Скоординированность действий, толика удачи, и огромный труд знатоков своего дела. Скорпионы под контролем, ворота открыты, охрана нейтрализована. Нас едва не выдали взволновавшиеся рабы. Ура. Почти без потерь. В руководстве лагеря были сильные и умелые воины, унесшие за собой несколько жизней наших солдат. Дюмонт погиб. Взять живым не удалось. Пришлось использовать арбалеты. Только после того удалось связать двоих.

Пять могилок, с нашей стороны и пятнадцать не опознанных наемников.

Отвоеванное укрепление, осталось за нами. Решено было оставить вооруженную охрану на случай нападения. Допрос пленных показал, что работы велись только в двух штреках, ближе к входу. А добыча известняка шла полным ходом. На ночь штольни перекрывались, во избежание нападения Ургов. Урги не вымысел, они есть. Контрабандистам удалось отвоевать небольшой клочок и вполне успешно вести добычу. Благо в рабочей силе нужды не испытывали. Подтверждая слухи о нападениях в лесу. Рабов, которые оказались поместными крестьянами, распустили по домам.

Первый выезд за пределы замка, и сразу такой сюрприз, а что будет еще?

Управляющий спешно покинул земли в неизвестном направлении, как только узнал что княжна, покинула замок в сопровождении десятка солдат. Спасибо и на том, что не успел забрать все, что успел наворовать за все эти годы. Сундуки с золотом в отдельном погребе под конюшней. Имущество по моему приказу было изъято. Семье, было дозволено собрать личные вещи и покинуть земли Айдо. Тюрьма ближайшего по пути следования города Йошир, пополнилась новыми заключенными. Благо, что мое личное участи в судебном разбирательстве не предполагалось. Для таких дел, вполне хватало и главного городского судьи.

Пять дней, а по земле Айдо поползли слухи о красивой и умной княгине. И чем дальше, тем краше и умнее, а еще, сильно преувеличено расписывались мои качества валькирии, женщины-воина.

В замок возвращалась, как и положено в окружении охраны, в коробочке. С соблюдением всех правил сопровождения. Могут ведь когда хотят. Вздернутые вверх прапора и знамена. А также еще полсотни солдат стройным пешим маршем.

Ну, блин, как на параде.

Горячая ванна, точнее ее подобие, но все равно, какое блаженство. Отбитый зад о седло, натруженные плечи после ношения железных наплечников. И просто обычная усталость.

Днем позже, жизнь закипела в новом русле.

Глава 6

В замок потянулись главы семейств. По одному, всем семейством. Одни просто проявить дань уважения и признания, другие с подарками. Для меня начались тяжелые дни.

Приходилось скрываться от назойливых девиц, норовящих одеть меня во все эти вещи, с множеством лишних деталей. Несколько дней в палатке полевого штаба, для меня показались райским наслаждением. Моя маленькая победа над преступной организацией, действовавшей под надежным прикрытием бывшего управляющего Айдо. Вылилась для меня сокрушительным поражением по всем фронтам внутри замка. В большинстве случаев, насильно одета в один из нарядов, скрывавшихся в огромной комнате где было полным полно вещей моей предшественницы, а точнее бабушки. В самое лучшее, из того что было в гардеробе. Прислуга, охала и ахала, а я себя чувствовала пугалом. Вычурная форма юбок с оторочками и рюшками. Куча ненужных складочек и загибов, широкие юбки, корсеты стягивающие ребра так, что не то что наклониться или просто присесть, даже вздохнуть глубоко лишний раз тяжело. Я готова была выть волком на луну. А длина? Постоянно тянущийся за мной шлейф юбки. Чтобы не запутаться и не упасть приходилось руками хвататься за подол и приподнимать, для удобного перемещения.

Теперь стражники мне попадались почти на каждом углу. Рихард побеспокоился усилить охрану замка. Два бойца почти постоянно находились при мне. Хорошо, что вход в купальню и нужник, для солдат был закрыт. Только там еще их не хватало.

На третий день, потянулись просильщики и жалобщики, так их для себя обозначила. Мой неподготовленный к такому делу мозг, закипел еще до обеда.

— Как? Как со всем этим справляться?

— Все просто Ваше сиятельство, — ударился в объяснения Рихард. — Вам нужен хороший управляющий.

— Не забудь. Нам нужен новый капитан.

— Есть пара вариантов. Вы позволите?

— Говори.

— Можно пригласить старого капитана. Насколько мне известно. Старик еще жив, и вполне полон сил.

— Что же ты молчал, подлец. Давай, займись этим вопросом. И что там за второй?

— Ах, да простите. Мне как-то рассказывали об одном старом пропойце. Дядюшке Леоне.

— И что?

— М… Говорят, раньше, он служил при одной знатной особе, но в какой-то момент стал не угоден, после наговора. Сам по себе, он хороший человек, многие его характеризовали, как честного открытого, но немного мягкого человека. Его с позором изгнали, и теперь вроде как нищенствует, где-то в Кене

— Найти и доставить, ко мне. Хочу поговорить с ним.

— Сделаем. — Рихард тут же поспешил на выход.

Передо мной на столе лежали бумаги, требующие своего внимания.

Прошение о выделении средств для проведения посевной. Прошение, прошение, прошение. Одни прошения, выделить лес, предоставить зерновых, закупить смолу и пеньку, там нужны гвозди и молотки, тут косы и лопаты, там закончились запасы руды и угля. Прошения о снижении налогов, прошения о предоставлении послаблений. Боже мой, как во всем этом бардаке разобраться?

Решила посетить архив, так в этих амбарных книгах черт ногу сломит. Писари и счетоводы, внятного ответа дать не могут, а я и не знаю, как выяснить есть ли у нас, что и где, да в каких количествах. Или я задаю не те вопросы, либо они утаивают от меня цифры.

Кругом идет голова. Еще нужно разобраться с Ургами и расчистить полностью шахты. Работы в выработках приостановлены. Запасы уже добытых материалов, давно прибыли на склады и успешно размещены. Но это капля в море, не покроет даже самые необходимые нужды, по предоставленным запросам. А ведь нужно подумать и о получении прибыли, то есть реализации добытых ресурсов на сторону. Уголь вещь просто необходимая в большинстве областей. После зачистки можно будет выйти на необходимый уровень. Говорят раньше, эти шахты, включая карьер, приносили до двадцати процентов прибыли в казну. Еще двадцать пять процентов приходилось на лес. Только здесь можно было купить корабельный лес. А пушнина? А сельское хозяйство? Везде запущение. Деньги не только не поступали в казну Айдо но естественно не шли в казну государства. Учитывая то, что жизнь здесь не останавливалась не на миг. Возникает резонный вопрос, куда девались средства. За одну только мнимую охрану, из казны Айдо уходило ежемесячно до трех тысяч золотых. А это очень большие деньги. Я примерно прикидывала, на них можно было обучить собственных воинов, обуть одеть и хватило бы на жалованье. Конечно содержание регулярной армии, обходится дорого, но как уже успела убедиться. Просто необходимо.

Нехватка, проявлялась во всем. В кадрах, в средствах и времени. Единственный невосполнимый ресурс — это время. А оно просто утекало сквозь пальцы. Надо было угодить в этот мир, накануне весенней посевной.

К вечеру у меня раскалывалась голова. Успокоение находила в горячей ванне с душистыми травами. А нежные, но настойчивые руки девушек, разминали руки, плечи и шею.

Разбираясь с бумагами, не заметила сразу, как в зал вошел Рихард в сопровождении, слегка обрюзгшего, но вполне крепкого мужчины. Хотелось бы сказать старика, но язык не повернется такое произнести. Ровная спина, чувствуется многолетняя армейская выправка. Залихватские усы, но не много поникшие, видимо выловили мужика, когда он еще не до конца проспался, после бурной попойки. Взгляд ясный и твердый, полный решимости.

— Добрый день, — слегка потянувшись, разгоняя застоявшуюся кровь,

— Здравия желаю ваше сиятельство. А она красивая. — Подмигнул Рихарду, старый вояка.

Краска залила лицо, и я заерзала на троне.

— Гхм, прошу прощения, — сразу смутился. Вызвав удивление у лейтенанта, — Рихард говорит, вы хотите нанять меня на службу?

— Все верно,

— Хочу сразу сказать. Я еще та заноза.

— Ничего страшного. Тоже не подарок.

— Уже наслышан о вас. Буду много требовать, и резать правду матку в глаза. У вас, простите за наглость. Полная задница. — Провел рукой по усам. — Следует заменить экипировку, подтянуть подготовку бойцов, усилить охрану, обучить новобранцев. Организовать патрули на дорогах и в деревнях. Большинство не знают, с какой стороны хвататься за пику, не говоря о том, что бы воевать. Охрана деревень — курам на смех. Та стража что есть, пьет и жрет в три глотки, забыв, для чего вообще существует.

— Вперед,

— Простите что?

— Дорогой вы мой. Вы только что обозначили себе фронт работы. Можете приступать. Спрошу с вас, как с понимающего.

Старый вояка, приготовился доказывать мне и убеждать, а тут такой облом. Его поняли и приняли без лишних слов. Стоит, распахнув рот в растерянности.

— Разрешите идти?

— Да,

Только откинулась на спинку трона, как в зал влетел, пропахав лицом. Высокий мужчина в изрядно потрепанной одежде, видавшей свои лучшие времена очень давно. Следом зашли два гвардейца.

— Прошу вас ваше сиятельство я ничего ни сделал плохого. За что меня схватили? — Голова покорно в пол, не поднимая глаз.

— Спокойно. Прошу простить за несколько ненадлежащее поведение со стороны гвардейцев. Вас не схватили, а доставили по моей просьбе. Вот только ребята слегка перестарались и мою просьбу пригласить, приняли в буквальном смысле того слова. Доставить перед мои ясны очи. Еще раз, прошу прощения за них. Что сказать, военные. А вас ребятки попрошу быть повежливее. Этот человек, которого вы только что небрежно уронили, возможно в скором времени, станет управляющим Айдо.

— Ваше сиятельство, Я? — Человека изрядно потасканного жизнью и временем, поставили на ноги и отряхнули одежду. Став по стойке смирно. Глаза все также в пол. — Почему я? — Пауза. — Простите, но зачем вам опальный счетовод, с позор изгнанный с прежнего места службы?

— Скажем так. Я твой второй шанс. Не подведите меня сударь.

— Но. Но я не смогу кричать и командовать?

— Не беда. Приставим помощников с лужеными глотками. Будут кричать за пятерых.

— Я. Я правдолюб и привык говорить открыто и прямолинейно. Вам это не понравится.

— Значит, мы с вами сработаемся. Главное наведите порядок в делах. Срочно и безотлагательно. Отчет по состоянию всех провинций и уездов, мне нужен срочно. Можете считать, что вы уже приступили к работе. Без испытательных сроков и проверок.

Разговор был завершен. По крайней мере, мне нечего было добавить к тому, что уже сказала.

Вечер. Ванна и массаж. Так быстро привыкну, к хорошему.

Утро. Свежий вид, приодет, побрит. Новый управляющий стоял у стола. Положив небольшую исписанных чернилами, пачку бумаг.

— Здесь все по уездам и городам. Полный отчет.

Взгляд на бумаги и стало ясно, что писари и счетоводы ведут подсчет каждой щепке и листочку. Главное знать куда смотреть и где искать. Особенно, если ты в этом разбираешься, то с виду пустые цифры, вырисовываются в определенную картину. Тут было все. Недостающие материалы и припасы. Семена и инструменты.

— Вы что за ночь объездили весь Айдо?

— Зачем? Вся информация есть в архивах.

— Стоп. А это что? Запасы железного дерева. Корабельная сосна. Да тут сотни килограмм пушнины. Откуда?

— Так ведь, заготовка леса и выделка шкур, никогда не останавливались.

— У меня информация, что поставки леса и шкур прекращены еще лет так сорок назад.

— Видимо, все шло контрабандой в обход торговой гильдии Ассуна.

— Это сколько разошлось по карманам? Назначить разбирательства в уездах, уличенных в добыче леса и выделки шкур. Нам еще предстоит узнать, кто из дорнов причастен к преступной деятельности. А на счет всплывших запасов стоит подумать, как их пристроить. Что со средствами?

— С учетом существующих запасов, нам не хватает для проведения посевной всего ничего. Примерно тысяч двадцать золотом.

— Ухх.

— Согласен. Но мы можем рассчитывать на часть конфискованных средств? Сколько там? Без малого пятьдесят тысяч золотом и около семидесяти тысяч серебром.

— Без малого? Да это получается почти годовой бюджет. А если учитывать что Айдо разворовывался не одно десятилетие, должно быть гораздо больше.

— Не стоит забывать ваша светлость, что мой предшественник скрылся, и теперь для нас останется тайной, сколько средств прошло мимо официальных источников.

— Да-да, согласна.

— Так что на счет средств?

— А!? Да конечно можете использовать. Посевная должна пройти на все сто.

Еще через день, в тронном зале состоялся совет.

— Ваше сиятельство! Нужно срочно отстроить тренировочный лагерь и собрать призывников. Заказать броню и оружие. Нам предстоит тяжелая и кропотливая работа.

— Согласна. Объявите сбор, военнообязанных по всему княжеству. Объявите о льготах семьям у кого отберем новобранцев. Определить жалование и довольствие. Вам и вам заняться обустройством самого лагеря. Вам, обеспечить прибывающих кухней и баней. Вы и вы, занимаетесь мат. частью. На вас мой дорогой, возлагаю особую надежду. Нужно отобрать самых-самых, пора очисть северную часть от расплодившихся по земле Ургов и восстановить работу форта. Нам предстоит запускать каменоломню и шахты. А это средства и рабочие руки.

— Ваше сиятельство! Эния? — наш новый управляющий дядюшка Леон. Полное имя Леон де Виль. Третий сын Графа Клода де Виль. Без претензий на наследство, младшенькому самому пришлось пробивать в жизни дорогу. — На счет льгот вы бы не торопились, вполне можно ограничиться и постоянным жалованием.

— Конечно, согласен, и брать не всех подряд лоботрясов, желающих подзаработать. А действительно крепких и здоровых ребят.

— Уговорили, делайте. Важен результат. Через неделю выступаем на север. Готовьтесь.

Замок ожил. За столько лет, впервые здесь кипела жизнь. Работали плотники и каменщики. Запустилась кузня. Капитан Август Лангре, пропадал несколько дней в кузне, осмечивая новые доспехи. Старые были тяжелыми и сильно сковывали движения. Из-за этого снижалась не только скорость, но и точность наносимых ударов а также ловкость. Составные пластины, больше деталей, больше подвижность. Снижение удельного веса, за счет толщины кованого листа. Путем повышения прочности и эластичности самого доспеха. С применением новой технологии выплавки и ковки. Тут моя заслуга, спасибо научной фантастики и скромным, но познаниям современного материаловедения. Интернет. А также прочно засевшие в голове знания. Спасибо пригодилось.

Главное чтобы бюджет выдержал. Нет, конечно, у меня имеются виды на неприкосновенный запас. Но пока я не хотела — бы, открывать все секреты. А еще можно продать запасы железного дерева, корабельную сосну и пушнину. На первое время можно выкрутиться. А там глядишь, запустим шахты и наладим добычу известняка. По осени нас ждет урожай и новые заготовки от охоничьих хозяйств.

Но сначала, нужно навести порядок в угодьях.

Работали пилы, стучали молотки, мелся двор, суетились поварята и кузнецы. Кожевенники и конюхи.

Конюшня, наконец, заполнилась лошадьми. Оказывается на северо-западе. Втайне от всех работало несколько заводчиков Меримских скакунов. Завезенных сюда из Охтонских земель около сотни лет назад. Даже не знаю сколько раз пра- нужно сказать. Два или три. В общем, мои предки завезли, а господа управляющие, в отсутствии настоящих хозяев, удачно спустили на тормозах и перевезли подальше от глаз. Теперь у нас была прекрасная возможность воссоздать конную гвардию Айдо.

Под северной башней замка, обнаружились склады. Битком забитые солониной и зерном, пшеницы, гречихи и риса.

На мой вопрос коменданту замка: Зачем такие запасы? Последовал ответ: На случай осады.

Блин. Вот когда в последний раз кто-либо осмеливался приводить свои войска к стенам замка.

Конечно тишина. Потому с моего разрешения, припасы благополучно переправлялись в тренировочный лагерь.

— Но Ваша светлость. А как же стратегический запас, — сетовал комендант Айдо-холла,

— Не переживай Бригг, осенью пополним свежими продуктами. Сейчас нам нужно кормить армию.

Армия. Звучит не плохо. Да и шаги в этом направлении уже предпринимаются. Муштра. А вы как думали: Тяжело в учении, легко в бою. Правильно говорил граф Суворов. Да. А ведь останься я там, на земле, возможно, прошла бы армейскую школу. Но не судьба. Судьба распорядилась по-другому. И теперь я уже отношусь к другому лагерю. Хотя, и здесь есть девы воительницы. Ведь не зря меня называли валькирией. Значит, женщины и здесь могут поступать на военную службу. Хотя почему называли, слухи о новой княжне валькирии, прочно осели в головах людей и успешно передаются дальше.

При королевском дворе. Говорят. Есть специальный отряд женщин, по слухам личная гвардия Ее величества.

Ничего. У нас тоже будет не хуже. Вон красавцы, все как на подбор. Рослые, сильные. Ой. О чем — это я? Куда смотрю? Быстро отвела взгляд и спустилась со стены замка. Успокаивая дыхание и пряча покрасневшее лицо.

Кажется — это уже входит в привычку. Придерживать при ходьбе платье, чтобы подол не волочился по земле. Взгляды. То отчего не укрыться. Когда я уже привыкну к этим взглядам? Каждый пристальный взгляд, брошенный в мою сторону, заставляет, меня ускорится и краснеть. Почему я себя чувствую так неловко, ловя эти взгляды на себе? Мне каждый раз кажется, что смотрят и тычут пальцем в след: "Вон смотри, переодетый в девку пацан". Я не хотела этого, не просила.

В ночь перед выходом в поход, мне снова снился странный сон. Теперь именно снился. Потому как я не теряла сознания и не падала в обморок, а тихо и мирно сопела в своей постели. О, да. Постель. Я в ней просто утопаю. Мягкая перина и нежная ткань, от соприкосновения с ней своим телом я просто кайфую. Подушки, в которых утопаешь, словно окунаешься в воду с головой.

Темнота. Все тот же глаз. В этот раз слышу отчетливо голос, больше шипящий, змеиный.

— На тебе печать силы, Великой матери. Прими же ее, прикоснись к истоку. Верни жизнь и покой.

Яркая вспышка огня, на миг проявляется силуэт дракона.

Снова перемены. Нет не на улице. Там, все так же, как и вчера. Внутри меня. Нечто незримое, неосязаемое, но, подсознательно ощущаемое мною. Теплое прикосновение, нежное, полное любви. Так часто, прикасалась к моей щеке бабушка.

Утро. Две манипулы однатяжеловооруженных и одна средне вооруженных солдат резерва, дружным маршем выдвинулись к северной границе Айдо. Я, как и полагается впереди в окружении дюжины всадников. Как бы меня не уговаривали и не увещевали, а отсиживаться в замке, я не собиралась.

— Смотрите, смотрите, прапора княгини. — Правда, она? — А то. Смотри вон на коне. — Такая молодая. — А, красивая. — Неужели жизнь пойдет на лад. — Бедные ребята.

Наиболее часто долетающие слова, когда миновали деревни. Народу интересно. Люди хотят перемен. Люди их ждут.

Первые потери понесли, когда ушли вглубь леса, рассредоточившись цепью, на расстоянии пяти шагов друг от друга. Двое, сразу два человека погибли от лап и клыков разъяренного Хатта. Полосатый хищник, весом около трехсот килограмм, с двухвершковыми клыками и острыми как бритва когтями. Защитники леса, короли животного мира в северных широтах. Обычно спокойные и уравновешенные животные. Нападающие не более чем для пропитания. В последние пятьдесят лет обезумевшие и уничтожающие всех на своем пути.

Два человека, в самом начале пути. Эти двое на моей совести, я их повела в бой и обрекла насмерть.

Хатта убили общими усилиями, окружив и нанизав тело хищника на острия пик. Что будет дальше? Сколько еще будет смертей в ближайшее время? Мы должны справится, должны истребить ту чуму, пришедшую в эти земли и планомерно уничтожающую лес, а также приводящую в состояние безумия животных.

Неожиданные встречи с вполне мирными лосями и яками заканчивались, кровавой бойней. Казалось бы травоядное и безобидное животное. Но тел, которых коснулась проказа плесени и разложения, приводя в безумие, заставляя мутировать.

Жгли костры, уничтожая зараженные тела животных. В день продвигались на малые расстояния, постепенно зачищая пораженную местность от тех, кому уже не помочь.

Среди людей вновь появились потери. На этот раз трое. Внезапный прорыв, небольшой стаи. Плачевно закончился для ребят. За спиной остались еще три могилки.

Решено было двигаться в шахматном порядке, зачищая квадраты, но при этом сплачивая ряды. Стало легче и немного быстрее. Первая фаланга принимала внезапный прорыв на щиты, в то время как бойцы второй активно наносили смертельные раны животным.

По мере зачистки, налаживалась система доставки продовольствия и чистой воды, назад забирая раненых и покалеченных. По старым и заброшенным дорогам потянулись подводы.

Через неделю из двухсот шестидесяти человек в строю осталось около сотни. Мы застопорились. Дальше нельзя, нужно подкрепление. И оно пришло.

Пять сотен резервистов, и три сотни, только что прошедших подготовку новобранцев. В срочном порядке, произошли кадровые перемещения на местности. Те, кто уже знал что делать, координировал действия и отдавал приказы. Дело снова пошло.

Две недели, почти без сна и отдыха. Люди устали. Люди выдохлись. Но цель была достигнута, только наполовину. Нам предстояло вытравить Ургов из шахт и пещер, пронизывающих горный массив.

Вновь отвоеванный форт остались защищать две манипулы, во главе с лейтенантом Бруно Виалис.

А уже на следующий день туда потянулись мастера и подводы со всем необходимым. Нужно привести в порядок то, что осталось и восстановить то, что пришло в негодность. Снова средства, снова траты. Необходимые княжеству, как воздух. По-другому, нельзя. Не будет покоя ни мне, ни людям, если не перекрыть стратегически важную точку. Я еще узнаю, почему именно здесь, и что за тем ущельем.

А пока. Пока, наша дорога лежит к шахтам.

Ветхие крепи, полусгнившие опоры. Тишина и смрад. Две сотни бойцов идут вперед. Почему идут? Впереди как маяк, несущий надежду, в окружении гвардейцев двигается княжна. Всегда впереди, всегда в гуще событий. На передовой, рядом с солдатами. Если она идет, то почему не можем мы. Страшно? Да. Темно и с потолка капает конденсат, нарушая тишину, как и топот, а также шарканье множества ног.

Пещера. Дальше разветвления, природные ходы в недрах горы и рукотворные штреки и штольни. Видно поржавевшие и покрытые мхом рельсы, а также перевернутые вагонетки. Пещера не рукотворное творение, свисающие глыбы сталактитов. Мерный стук капель влаги.

Множество факелов, тусклым светом освещают дорогу, рассеиваясь в окружающем пространстве. Играя тенями по стенам пещеры, вырисовывая причудливые узоры. Игра теней, игра воображения.

Леденящий душу крик, нарушил тягостную тишину, который был подхвачен множеством голосов, и слился в сплошную какофонию противных звуков. Эхом, отражаясь от стен и потолка. Звуков от которых стыла в жилах кровь, и дрожали колени.

Мы оказались в ловушке. С разных сторон нас брали в кольцо, непонятные создания, порождения тьмы. Даже в тусклом свете факелов, удалось рассмотреть небольшие детали. Кожа, а точнее остатки кожного покрова каждой твари, отдавали бледной синевой. Из открытых участков сочился гной, вперемешку с какой-то мутной жидкостью, тела, давно потерявшие свой первозданный облик. Прошедшие мутацию, и преобразившиеся в нечто совершенно не похожее ни на одну тварь, населяющую эти земли.

Живые мертвецы, с пустым взглядом, белками глаз без зрачков, длинными и острыми когтями, и полным ртом остро заточенных зубов в три ряда. Стекающая вязкая слюна вызывала отвращение.

— Осторожно. У них под когтями трупный яд. Одна царапина, и вас уже ни что не спасет.

Вот спасибо. Главное во время, и совершенно не обнадеживающе.

Вся эта напирающая масса колышущихся в унисон тел, издавала противные режущие слух крики. Вдруг наступила тишина. Не к добру — это. Ох, не к добру. Из истории просмотренных фильмов, по закону жанра, они вот-вот кинуться на нас. Для них нужен спусковой крючок. Движение, жест, слово. Даже банально чих. То, что заставит их кинуться на нас.

Страх, зародившийся где-то в мозгу и передавшийся дальше по телу. Отступил. Появилось, нечто, зарождающееся где-то в груди. Нашептывающее, подсказывающее. Мне вдруг стало ясно, что нужно сделать.

Короткий, но резкий взмах рукой. Твари сорвались с места истошно крича. Клинок вошел в каменное основание пещеры. До ближайшего бойца, тридцать метров, расстояние быстро сокращается. Страх, стена щитов, ощерившиеся вперед наконечники пик.

— Свету- свет! Тьме — тьма! — Четко и громко из моих уст полились слова. — Именем матери идущей во — вне! Заклинаю! Вернитесь туда, откуда пришли!

Свет. Яркий, словно свет первого дня творения. Чистый, но не ослепляющий, разлился по всей пещере, проникая во все уголки и щелочки. Выжигая из воздуха запах тлена и разложения. Десятки, сотни, а может быть тысячи живых мертвецов, в полуразложившихся телах, потерявших всякое сходство, с кем бы то ни было. Людьми или животными. За считанные секунды развеялись прахом, не оставив ни каких следов своего присутствия. В воздухе ощущался запах озона, настолько сильно подействовало, то, что вдруг неожиданно, само по себе вырвалось из того места, где кончик меча воткнулся в основание породы. После такого представления жалкие отблески света, от факелов, по неизвестным причинам еще горящих в дрожащих руках людей. Были очень скудными и унылыми.

В теле образовалась пустота, навалилась усталость, ноги подкосились, и я начала заваливаться на бок. Спасибо Рихарду успел вовремя подхватить и удержать.

*****
— Ваше величество, все сведения верны. Наши лазутчики доложили, что в Айдо вернулась княгиня. — Рывок рукой, со стола полетел бокал. Содержимое разлилось по полу.

— Упустили время. Проворонили шанс. Мне нужны все кто там есть. Она не должна войти в силу. Тихо и быстро. Без промедлений. Это ваш последний шанс. Ошибок быть не должно.

— Да ваше величество.

*****
— Моя королева,

— Что на этот раз?

— Ничего особенного, вот сведения собранные по поручению принца. Изволите ознакомиться, прежде чем буду переданы его высочеству?

— Показывай. М-м-м. Ого. Даже так. Быстро она освоилась. Как сразу расшевелила всех. И это мой внук хотел знать?

— Нет ваше величество, — скупая улыбка, — его в большей степени интересовали другие вопросы.

— Вы что-то раскопали?

— Ничего компрометирующего. Ее сиятельство Эния, предпочитает проводить время в залах заседаний, обсуждая планы восстановления и развития княжества. Проводит лично рейды и зачистки. Схвачено, предано суду около двух сотен людей. Казнено двадцать человек. В уездах и провинциях патрулируют солдаты. Формируется армия,

— Даже так? И о какой численности идет речь?

— Ваше величество, цифра не точная,

— Не юли Себастьян.

— Десять тысяч воинов, сейчас под ее командованием. Проходят обучение и подготовку. С ее стороны были задействованы резервисты и ветераны, а также объявлен призыв. В настоящий момент, ведется формирование тяжелой и легкой кавалерии. Если мне не изменяет память, — он зарылся в принесенные бумаги, — да, вот. Триста тяжелых и двести легких.

— Весьма. Вот только как она, еще дитя, смогла за столь короткий промежуток времени, привести в движение такой механизм. А средства?

— Конфискации, плюс перехват незаконного оборота.

— Молодец, чувствуется кровь и хватка Лаурелии. Вот только как бы ее армия не повернулась в нашу сторону.

— Что прикажете.

— Не вмешиваться. Пока. Да. Ларсу свой доклад передайте. И впредь, также сначала оповещайте меня. А я пока придумаю, как их сблизить. Это даст уверенность, избежать удара в спину, от набирающей силу Энии.

Глава 7

Очнулась в покоях замка. Моего пробуждения ждали. Одна из приближенных к покоям девушек сразу убежала. Не задавалась вопросом подбора прислуги, и потому относилась спокойно к присутствию двух молоденьких девушек. Которые охотно ухаживали за мной. Помогая мне в бытовых мелочах, мыться одеваться, наводить лоск.

— Вы пришли в себя? — В комнате появился де Виль. Старик, больше не выглядел тем пропойцей, в засаленном сюртуке. Выбрит, чист, в новой одежке, с лица сошли отеки. Серость кожи сошла на нет, проступал румянец. Сейчас на вид ему больше пятидесяти не дашь. Каков его реальный возраст, оставалось только гадать. Я, честно говоря, не знала, да и не зачем мне это было.

— Да. Сколько я?

— Три дня. Три дня пробыли в бессознательном состоянии. Разве можно так?

— Простите, я сама не знаю, как это произошло. Вдруг оно само вырвалось из меня на свободу.

— Это магия. — Присел на стул, — вы сделали по наитию, то, чему учатся годами. Опасно. Вы могли умереть.

— Почему?

— Потому что не умеете контролировать — это. Каждые чары имеют свою цену. От одних ничего не будет, другие вызывают сонливость и слабость в теле, от третьих можно умереть. Любая магия вытягивает вашу жизненную энергию, чем сильнее чары, тем больше нужно энергии. Что вы почувствовали в тот момент.

— Пустоту.

— Вот я о том и говорю,

— Простите Леон, а откуда вы знаете, о магии?

— Я из семьи, потомственных магов. Где дар пробуждается в каждом поколении, почти у каждого отпрыска.

— Вы сказали почти?

— Да. Как раз мне не повезло. — Тяжело вздохнул, затем стукнул ладошкой по коленям и поднялся. — Вам определенно нужно посетить королевскую академию. Там преподает мой брат. Напишу ему письмо, чтобы вас приняли. А пока, постарайтесь больше так не делать.

— Обещать не буду. Не все зависит только от меня.

— По крайней мере, постарайтесь, не доводить до таких ситуаций.

— Хорошо. Что произошло пока, я?

— Ничего особенного. Безотлагательных вопросов нет. Просил аудиенции главный судья.

— По какому вопросу?

— Хотел обсудить, ваше решение о задержании дорнов по пяти уездам.

— Хорошо, назначьте встречу. Заодно пора посетить гильдию. Нам нужны средства.

— Будет исполнено. — управляющий вышел, и я осталась одна, наедине со своими мыслями.

Магия. Бабуля владела магией и, причем не той к которой привыкли на земле. А была настоящим магов, способным именно творить чудеса. Значит, мне передались силы. Почему? Почему именно мне? Как управлять этим? С каждым днем вопросов становится больше.

Сначала решим вопрос с деньгами. Затем выделю время для решения вопроса магии.

С каждым днем все больше привыкаю, к своему новому телу, форме и пропорциям. Немного легче и спокойнее отношусь к взглядам. Перестала краснеть и смущаться. Напрягает одежда, да, теперь никуда не деться от платьев и юбок, лифа заполненного грудью, плотно прилегающих трусиков к промежности, где столько лет ощущалась тяжесть совершенно другого органа. Нет. Все сидело, как и положено, плотно прилегая там, где нужно, и свободно свисая, где нужна свобода. Просто зная и помня, как одевается мама, в каких одеждах видел на улицах девчонок, напрягал фасон и форма. Если и носить платья, то не такие.

Замок ожил, пополнился штат, набрали новую прислугу. Кругом суета, каждый занят своим делом. Метется двор, из колодца в конюшню и кухню таскают ведрами воду. Патрули на стенах и башнях. Замок преобразился. Каменщики залатали щели в стенах, и теперь перестал гулять сквозняк, завывая в щелях. Кровельщики подновили крышу. Сошла серая невзрачность, все засияло новыми красками.

Впервые мне было предложено. А если быть точнее меня уговорили, поездку в Ассун совершить в карете. Пусть карета и была укомплектована рессорами, но от этого комфортность езды не повышалась. Вопреки упрекам и увещеваниям, кинжал после облачения в новое платье, заботливо был мною, снова воткнут в голенище дамского сапожка.

Личная гвардия хорошо, но иметь запасной вариант, всегда нужно. Тем более я не расстаюсь с этим кинжалом с тех пор как отобрала у капитана пиратского судна.

От Айдо-холла, до Ассун три дня пути — это если по прямой. В городе, как и положено, водится своя резиденция княгини. Именно туда и прибыл мой экипаж в сопровождении гвардейцев, весело отсвечивая в солнечных лучах гербами.

Новость года, об этом будут судачить все жители славного Ассуна не один день. Молодая княгиня посетила город. Давно жители города так не полошились, давно не нарушал их покой ни какое событие, ни какая новость. Еще бы, молода, красива, умна. Только появилась и навела порядок. Улицы городов и деревень патрулируются, появилась возможность без страха перемещаться по городу. Не без огрехов, но ведь дело пошло. Лед во взаимоотношениях верховной власти и жителей княжества, тронулся. Появились первые сдвиги к улучшению уровня жизни. Посевная страда прошла успешно, что дает шансы на получение хорошего урожая. Работа всех служб идет полным ходом. С появлением спроса, появилось и предложение. На всю мощность работают кузнечные цеха и кожевенные мастерские. Промысловики занимаются заготовкой необходимого не оглядываясь на лес. Вот-вот будут запущены шахты и рудники. А — это дополнительные рабочие места. Естественно молодую наследницу Айдо рады приветствовать в каждом поселении, каждого уезда, в любом городе.

К приезду в усадьбу, громко сказано. Дом, правда, больше чем другие. До размеров замка с его множеством зданий и помещений далеко, но вполне может посоперничать с небольшим дворцом. Прислуга в полном объеме высыпала во двор приветствовать хозяйку.

Естественно прием ванны после дороги, подготовка к встрече с судьей, и встреча с главой регионального отделения торговой гильдии Нолдор.

Да. Рассматривая себя в зеркале, кто бы мог подумать? Что еще полгода назад я мечтала об институте, получении диплома инженера. Знакомство с девушкой. А сейчас? Я сама девушка, причем такая, на которую бы засмотрелся обязательно. Соблазнительный изгиб тела. Осиная талия, приподнятая и весело смотрящая вверх грудь. С определением размера могу и ошибиться, не было возможности производить оценки размеров женской груди. Длинная шея, мягкие черты лица, слегка полноватые губы. Мечта любой девушки на земле. Длинные каштановые волосы, отросшие почти до талии. Соблазнительная попка и стройные ножки. Все это теперь мое собственное. Провела руками по коже, вздрогнула. Нежная.

Предстояло посетить городскую управу.

Княгиня ждать не будет, для княгини открыты все двери. Главный судья отложил все судебные разбирательства на этот день в ожидании Ее сиятельства.

— Добрый день, уважаемый…?

— Дементий Ллойд, ваша светлость.

— Вы хотели меня видеть?

— Да.

— Какова цель?

— По вашему указанию, были сформированы списки по всем уездам, где производились работы по вылову и обработке пушнины, и леса. Все дорны, как один, утверждают, что работали в штатном режиме, выполняя указ управляющего. Переправляя полученные товары, взамен получая средства оплаты за вычетом установленного налога. Ни кто даже не подозревал, что ведет контрабандную деятельность.

— Вы им верите? — с неким сарказмом.

— Нет причин не доверять всем поголовно. Учитывая, что если бы ваша предшественница не исчезла много лет назад, возможно тогда, не сложилась бы такая ситуация.

— Спорить не буду, но и винить свою бабушку не стану. Значит, на то у нее были причины. Не вам и не мне ее судить.

— Вы правы. Ваше сиятельство.

— Ваши предложения, Дементий?

— У меня не столько предложение, сколько маленькая просьба или даже совет. Стоит отпустить всех дорнов, попавших под подозрение. Вы сейчас, и так завоевали доверие и уважение у многих жителей княжества, не стоит портить отношения с дворянским сословием. Объявите амнистию и прощение, в виду несознательного пособничества. Наложив вето на льготы, для них. На определенный срок. Таким образом, вы сохраните лицо, и одновременно не позволите подняться смуте среди благородных.

— Хорошо. Обговорите этот вопрос с Леоном. Всего доброго Дементий Ллойд. Рада знакомству.

— Спасибо ваше сиятельство. — Судья встал с кресла и сопроводил меня до дверей.

Одно дело сделано. Теперь к торгашам.

Тут я потерпела фиаско.

— Ваше сиятельство. При всем уважении к дому Айдо, я не могу вам дать запрошенную сумму. Какого бы качества не были бы товары.

— Вы прекрасно знаете, что только в этой провинции, произрастает железное дерево, а также корабельная сосна. А выделка шкур лучших мастеров севера?

— Мы прекрасно понимаем, но приняв от вас такую партию товара, мы обрушим весь рынок. А значит, потеряем прибыль.

— Зато у вас будет право на монополию этих товаров. Если грамотно использовать и придержать на складах выбрасывая на рынок небольшими частями, вы получите двойную прибыль. Не говоря о ваших возможностях на выходы внешнего рынка сбыта.

— Таможенные пошлины съедят всю прибыль. Нет. Мы не готовы к разговору о такой цене.

— Но, то что вы предлагаете, даже не покроет затраты на производство.

Так можно говорить до бесконечности. В итоге сговорились только на ста килограммах пушнины. Вот куда мне девать остальное? Дилемма. Вскрывать бабушкину кубышку? Рано.

Пешая прогулка, по центральной улице города несколько способствовала успокоению нервов.

Через десять минут, обнаружила, что уже продолжительное время стою напротив стеклянной витрины магазина одежды.

Шагнула, но не успела. Дверь резко открылась, и на улицу едва не упав лицом вперед, выскочила девушка. Глаза зареваны, громко шмыгает носом, волосы всклокочены, утерла тыльной стороной слезы и ринулась назад. Дверь снова открылась, благо я стояла с боку и все действо наблюдала немного со стороны. Из открытого проема двери показались крепкие руки мужчины, держащие что-то похожее на сундук, а может чемодан. Не важно. Чтобы это ни было полетело на каменную мостовую и с грохотом пару раз, лязгнув по камням, остановилось. Крышка слетела с петель, и оттуда вывалились готовые платья, выкройки, обрезки тканей. Вовремя отскочившая девчуля в сторону, разразилась бранью в сторону магазина-ателье. Будь здесь дети?

В третий раз те же крепкие руки выкинули нечто подобное первому, но немного меньше по объему. Следом вышла дородная мадам, обмахиваясь веером словно опахалом, В другой руке держала листы бумаги, испещренные чернилами.

— Чтобы ноги твоей, здесь больше не было. Ты не сможешь найти себе работу в этом городе, поверь. Я это устрою. — Небрежный жест рукой и на мостовую полетели листы бумаги.

Женщина, сверкнув глазами, быстро удалилась внутрь. Что-то мне перехотелось туда заходить. Необычная магия, захватившая меня пару минут назад, развеялась бесследно, как наваждение.

Снова всхлипы. Шепот. Девушка собирает листки. Наклонилась, подобрала один, второй. Там не записи. Изображения, наброски, даже сказать макеты платьев. Заинтересованно всмотрелась. То, что надо, свежий взгляд, именно то, что мне могло бы понравиться. То, что я готова буду носить без отвращения и неприязни.

— Твое? — Подала ей листки,

— Спасибо, — всхлип, хнык, хнык. — Все равно никому не интересно.

— А это переделать сможешь? — Девушка оценивающе взглянула на меня, примерилась, наметанным глазом пробежалась. Встала, обошла вокруг меня, пощупала ткань.

— Нет. Не получится. Лучше сделать сразу новое. Тебе подойдет вот так и вот это. Угольком сделала несколько штрихов на чистой стороне листа. Пара минут и набросок платья готов. Тонкий бретель, короткий рукав, декольте, широкая юбка, с возможностью верховой езды. Все просто и гармонично, ничего лишнего. Пара тройка линий обозначающие складки платья, придающие пикантность и легкий шарм.

— Сама научилась?

— Нет, ты что? — немного успокоившись, спокойным тоном, ответила она. — Училась у лучших мастеров столицы. Мать, заметив талант швеи, собрала денег и отправила в обучение. Пять лет потратила, на то чтобы учиться. Заодно отрабатывала, выполняя заказы, взятые мастерами. Думала, вернусь домой, начну шить, а оно видишь как, ни кому не интересны мои работы. Подавай, как принято везде. Шаг вправо, шаг влево и все, клеймо на всю жизнь — Сплюнула в сторону здания. — А ты сама-то кто такая, что-то я не видела тебя здесь раньше. Не похожа ты на постоянную покупательницу. По тебе видно, что платье хоть выглядит свежим, но старое. Его шили наверное лет двадцать назад. Из бедных? А. не важно. Помоги, а? — Простота, наивность, и ни каких комплексов. Что в голове то и на языке. Видно, что в карман за словом не полезет. — Хотя, куда мне это все. Выкинуть, и домой. Пасти коз и обстирывать соседей.

— Не спеши, — улыбнулась и махнула рукой. Из переулка вышли два гвардейца. — Мальчики, помогите, пожалуйста, девушке. Ее вещи необходимо доставить к нам. Ты же не откажешь мне и согласишься немного погостить. Сама говорила, что — это не исправить только, шить новое.

Удивленный взгляд, ртом словно рыба, выброшенная на берег, хватает воздух. Парни подошли, помогли скидать вещи, ухватили поклажу и скромно тихо исчезли в ближайшем переулке.

— Идем, — улыбаюсь и делаю рукой приглашающий жест,

— А. М-м-м-м. Да, — обрела голос девушка.

— Тебя как зовут?

— Снежанна, — оглядываясь по сторонам и продолжая идти. Поправила волосы, кончиками пальцем, прошлась под глазами. Пару раз шмыгнула носом. Робко, стесняясь. Ну, вот закомплексовала. Боится? Вряд ли.

— Красивое имя. — Дошли до поворота, и как раз подъехала карета. Лакей открыл дверцу. — Давай, залезай. — Сама ловко и непринужденно взобралась внутрь. — Смелее. Снежа. Давай уже не бойся не съем.

Девушка в ступоре. Герб. Дракон. С утра сутолока и сплетни. Княгиня в городе. Суета, разговоры и пересуды. Молодая, красивая. Неординарная личность, валькирия, всегда впереди. Вот она, рядом. В трех шагах, улыбается и машет рукой. Ужас, вызывающее поведение, панибратское отношение. Что будет? Страх.

— Так, Снежанна давай, не бойся. Выскочила из кареты, схватила за руку девушку и потащила внутрь. Все. Дверь закрылась щелчок плети, карету качнуло. Цокот копыт и мерное поскрипывание рессор. Девушка как загнанная в угол мышь.

— Ваше сиятельство, — рухнула на пол бедняжка, потупив взгляд. — Я не знала, простите меня, пожалуйста.

— Сядь нормально, — одернула ее, — ей богу спектакль, со слезами. Ни кто тебе ничего плохого не сделает. Успокойся. Все нормально. — Причитать и просить прощения перестала. Под тихое посапывание девушки, сжавшейся до состояния взведенной пружины, и мерный перестук копыт, мы добрались к городской резиденции.

— Определите ей комнату, — скомандовала дворецкому, — все ее вещи доставьте туда. Через час буду ждать на ужин. — Улыбнулась и подмигнула ей.

— Ваше сиятельство, это такая честь. Я не могу. Не положено, Так нельзя, не поймут. — Столько слов, и все возле стола, где истекает соком нежнейшее мясо говядины, приправленное грибами, луком большими ломтиками помидора, зеленью, луком и сверху посыпано сыром. Чуть дальше паруют две глубоких чашки, источающих аромат супа, с парой кусочков, бараньего мяса, перцем, луком и зеленью, а также виднеются клецки. Два или три вида салатов, жареная рыба, двух или трех сортов. Даже если бы и не хотела, есть, все равно бы мимо спокойно не прошла.

-Присаживайся, будь добра. И чхать я хотела, на не положено и не поймут. И не переживай ты так. В обиду не дам. И еще, с сегодняшнего дня ты принята на работу. Теперь будешь состоять у меня на службе.

— Что? — Удивленный возглас. — Я?

— Да. Ты. Так что, располагайся, пока не остыло. Голодная, поди.

Беседа не клеилась. Снежана держалась скованно, как птичка скромно клевала еду.

— Нет, так дело не пойдет. — Говорят, алкоголь раскрепощает, и способствует улучшению взаимодействия людей между собой. Будем проводить экскурс, и социализировать бедную девушку. Я сама без каких-либо манер высшего общества, и Снежана мне изначально импонировала именно простотой.

Вино. Две бутылки красного сухого вина. Урожай. Да кто его знает, какого года. Я так и так не знаю здешнего летоисчисления. Не поверите, так и не удосужилась расспросить. А в документах и амбарных книгах, цифр столько, что голова кругом. Где, какая, и что означает?

Было весело, пока мозг не отключился. Оказывается не так и много нужно девушке, чтобы уйти в состояние глубокого аута. Да и темы для разговоров не такие, хотя особо сравнивать не с чем. Это второй раз, когда я напиваюсь. Но уши складывались в трубочки от подробностей из уст Снежаны. Такие пикантные подробности и сравнения, что я смущалась, краснела. Хохотали и дурачились. Вели себя как две давние подруги.

Утро принесло головную боль и ломоту в теле. Видимо мы вчера, уснули в одной кровати, не раздеваясь. Кроме меня в комнате кто-то тихо посапывал. Открываю глаза так и есть, Снежана разметав волосы по подушке, уткнулась носом в нее.

Нужно переодеться. Изрядно повозишься, удалось самой справиться с платьем, которое с шелестом скользнуло вдоль тела и упало на пол.

— Правду говорят. Ты красивая. — Голос из постели. Я улыбнулась и, прикрыв рукой грудь скользнула, укрывшись за дверцу платяного шкафа, — Ой. Простите ваше сиятельство.

— Снежа, мы ведь вчера договорились. Когда в домашней обстановке, просто Эния. Забыла? Ты обещала быть мне подругой? — Укоризненно посмотрев на нее из-за дверцы.

— Неудобно как-то.

— Неудобно спать на потолке, одеяло спадает. — Несколько секунд тишины, включились мозговые центры и перерабатывают сказанные слова. Потом Снежана а следом и я прыснули от хохота.

Вот, так у меня появилась подруга. Дальше девушка пусть и чуралась не много от такой простоты в общении, но постепенно вливалась в струю.

Город покинули на следующий день. Положение обязывало, оказать внимание еще и городской знати, а также принять участие в нескольких показательных заседаниях суда.

Ура! Дом. Замок встретил нас, уже привычной суетой. Когда, он успел для меня стать домом? Говорят: дома и стены помогают.

— Ваше сиятельство? Эния, — первым делом накинулся на меня Леон, — я уже не справляюсь. Нужно ездить по уездам, контролировать и проверять.

— И. — Выжидательно посмотрев на него,

— Нужны помощники, помоложе и энергичнее. Мы тут уже отобрали кандидатов. Нужна ваша резолюция. Вот к примеру Кетарн де Арт и Вильгельм Статсфор, были отмечены как подающие надежду….

— Достаточно. Вы лично, что скажите, вам с ними работать?

— Значит, вы разрешаете?

— Если нужно. Да.

— Очень нужно.

— Тогда действуйте,

— Ваше сиятельство, — вошел в зал капитан, — Кузня простаивает, нужно сырье. Налицо острая нехватка железа.

— У нас полные склады старых доспехов, от которых вы отказались. Используйте их. Пускайте на переплавку. С рудой в скором времени решим вопрос.

На столе пачка писем. Откуда? Нетронутый сургуч. Вензель гербов. Письма, боже мой. В век технического прогресса, обычные письма отошли на второй план. А тут на бумаге. Техническую революцию не обещаю, но некоторые вещи изменю. Внедрю зачатки водопровода и канализации. Это ужас, бегать в отхожее место к черту на кулички, либо пользоваться ночным горшком. Удобства сомнительные, особенно когда ты одета в платье, стесняющее твои движения.

Письма.

— Дядюшка Леон?

— Да?

— Это откуда? Раньше не замечала.

— Ну, тебе было не до этого. А так тут есть письма от твоих соседей свежие. И уже старые, от Рашида.

— Рашид. Что связывает Айдо с Рашидом? Мои познания в этой области скудны. Может, вы просветите?

— В точности особо никто не знает. Обособленное государство. Живут в лесах, богатых редкими видами растений, необходимых в целительстве и алхимии. Ближе к центру, находится голубое озеро, с кристально чистой водой. Говорят эта вода, обладает поистине целебными свойствами. Излечивая все болезни, и продлевая жизнь. Леса богаты на зверя, процветает охота. Стрельба из лука там впитывается с молоком матери. Нет лучше лучников, чем Рашидцы. Сам Рашид, разбит на пять частей, каждая из которых сама по себе автономна. Пять лесных кланов. Вместе как раз и составляют единое государство. Все и всегда решают на общих собраниях, по принципу голосования. В любом случае, ваши предки были связаны с этим гордым лесным народом, какими-то обязательствами. Ну, а может общей тайной, или кровным родством. Спросить не у кого. Вот. Эти письма как раз от них. В надежде на отклик, присылали одно каждые пять лет. Судя по датам регистрации во входящих документах.

— Спасибо.

То, что было написано в письме, не прояснило ничего. Не было ни намека, на какую-то тайну. Обычная просьба, о помощи, в знак старой дружбы между двумя народами. Рашид испытывает острую нужду в руде и угле. А также просят помочь с постройкой кузни, и обучения оружейников. Грубо говоря, соседи нуждались в оружии и броне. Зачем? Натиск степняков? Стоит выяснить. Может, и сможем им помочь. Для начала, нужно наладить сбыт продукции, которая начинает залеживаться.

Нам пока самим нужны средства. Дядюшка Леон обещает две недели, и пойдут первые наработки угля. Карьер уже начал разработку. Остро ощущается нехватка ресурсов. Пора? Или все-таки, понадеяться на свои силы?

В письмах от моих соседей, были поздравления, и приглашения в гости. А одно, скрепленное тремя подписями: Князя Олофа Статского, Бруно Ливрейского и Габриеля Ласандского, несло некое ультимативное предписание, явиться на совет северных князей. Вот этот вопрос стоило обсудить на своем совете. Спросив мнение по этому поводу. Может, кто расскажет, для чего? И в частности что ожидать?

Причем срок, указанный в письме истекал, а я еще должна успеть передать свой ответ.

Глава 8

— Нет, нет и еще раз нет. — Категорично стояли на своем собравшиеся в зале. — Уму непостижимо, приказать вам не могут. Пригласить не хотят.

— Я абсолютно согласен с доводами Леона, — взял слово старый капитан, — совать голову в петлю? Зачем?

— Возможно, есть вопросы, которые не подлежат огласке? — Выдвигала свои доводы, — сами понимаете лишние глаза и уши.

— Эния, нельзя, так. — Все давно приняли, тот факт, что молодая княгиня, проста, прямолинейна и скора на действия. Но ведь не всегда быстрое и непродуманное действие бывает правильным. Иногда стоит все обдумать, взвесить. — Не ты, не мы, не знаем, что там будет. Ты можешь стать заложницей. Могут припереть к стене и выдвинуть условия, при которых у тебя не будет даже шанса поступить по своему, иначе. Мы не знаем, зачем тебя вызывают князья.

— Варианты. Отсидеться. Выжидать какие будут предприняты меры по отношению к нам. Это дикость, ну что может произойти

— О, ваше сиятельство, все что угодно. Они мужчины, правившие всю жизнь, гребли все под себя, интриговали, убивали, лгали. Вы девушка, юны. Лакомый кусочек навязать свою волю, в надежде на молодость неопытность и отсутствие осведомленности.

— Абсолютно согласен. Нужно сыграть очень тонко. Выбор места и время оставить за собой. Тянуть время, смотреть, как поведут себя. А мы успеем и подготовиться.

— Хорошо, хорошо уговорили. Готовьте письмо. Вижу у вас опыта в этих вопросах больше моего. Есть и еще неприятные новости. — взгляд десятка пар глаз, — торговая гильдия отказывается забирать наши товары, по установленной цене.

— Что предлагают? Снижение закупки на сорок процентов.

— Вот же лисы. — стукнул кулаком по столешнице Леон,

— Есть и альтернативные варианты, один пока что я не хочу использовать, второй может не понравиться вам, — вопросительные взгляды, — По дороге сюда. — Пауза, — я встретила группу людей, на постоялом дворе близ границы, Плевица, по-моему была.

— Это у реки?

— Да именно. Так вот тогда я столкнулась с людьми, которые явно живут не за счет работы в поле или промышляя охотой. Есть предложение, выйти на их работодателей и предложить наш товар. Какая разница, кто купит гильдия или те, кто уже покупал в обход казны.

— Опасно. Вы лишили их постоянного заработка, полностью перекрыв все каналы. Господин Ланкасто усердно выискивает всех, кто может мешать спокойной жизни мирных жителей. Тюрьмы переполнены, в зданиях суда каждый день рассматривают все больше и больше новых дел.

— Тут мы тоже можем использовать все в наших интересах. — Жестом перебила дядюшку Леона. — Во-первых, я так понимаю осужденных, держат в казематах естественно это стоит средств.

— Еще каких, — тяжело вздохнул Леон,

— Во-вторых, — встала и рассуждения продолжила, сочетая с ходьбой, — заключенные либо сидят безвылазно, либо их вешают или рубят голову. Вот тут я предлагаю внести поправки в содержание и быт тех, кто находится на нашем попечении. Не ждать, когда умрут озлобленные несправедливостью жизни, или попадут в руки палача. А отработают свои грехи на благо нашего общества. — Вы бы видели их вытянувшиеся лица. Туго доходит вас господа? Правильно, внесем ясность. — Вижу, вам пока не ясен ход моих мыслей. Заключенные будут отрабатывать деньги, потраченные на их содержание, и приносить прибыль.

— Стесняюсь спросить? И каким образом, — М-да Август, ловить и рубить с плеча ты горазд, а вот с остальным туговато,

— Значит для начала, мораторий на смертную казнь. Только в исключительных случаях. Когда человек сотворил действительно такое, что не грех его отправить к праотцам. Для остальных, продумать какой срок будут отбывать наказание за ту или иную провинность. К примеру, за кражу ведра яблок, можно и не сажать, а ограничиться установлением выплаты штрафа в размере компенсации за ущерб, и оплату судебных издержек. А вот если у человека нет денег, значит назначить срок, соразмерно краже. И отправить на принудительные работы под стражей. У нас каменоломни, не кем загрузить, у нас добыча антрацита на носу, и нужны рабочие руки. Воров и грабителей, однозначно сажать, и исправительные работы. Таких выпускать за деньги, только филькин труд проводить. И у нас получится и овцы целы и волки сыты. Не будет незанятых дармоедов за счет казны. Тех укреплений, что остались после захвата вполне должно хватить для охраны периметра, чтобы не убежали. Естественно наказание за побег. Цацкаться не будем, но и палку перегибать не стоит. Естественно кто-то одумается, а кто-то нет. Во втором случае нам же будет лучше. В итоге, рабочая сила, а не гниющие полутрупы в казематах, и более лояльная судебная система. Хватит почем зря головы рубить.

— Так тут работы не на один год. Составлять законы, прописывать их, да еще и соблюдать.

— Вот пусть и займутся наши господа обвинители и защитники. Не только глотки драть и пытками заниматься, а делать общее дело. В первую очередь, тех, кто уже есть можете отправить для работ. Подготовьте соответствующее письмо и разошлите по судам. Сверх меры не брать только столько сколько необходимо для работ. Для остальных мы придумаем, чем заняться. Будет вам на досуге пища для размышления. Вернемся к волкам? Посевная прошла, до уборки еще далеко, рассчитывать на ежегодную прибыли после уборки, мы сейчас не можем. Наш вариант безболезненно выбраться из сложившегося кризиса. Пойти тем же путем, что и ваш предшественник. — Посмотрела на Леона, — а значит, следует отправить кого-то кто сможет договориться с контрабандистами о встрече. И не забывайте, встреча с князьями. Жду предложений и готовых решений по всем вопросам.

Дискуссия продолжалась почти час. В итоге. Связь с контрабандистами решено было установить. Господам соседям, было сформулировано письмо. С настоятельной просьбой пересмотреть сроки встречи и место.

После совета, поднялась этажом выше, и проверила, как обустроилась Снежана. Место, выделенное под мастерскую, было заботливо заполнено расставленными манекенами, приспособлениями. Распакованы и уложены ткани, привезенные нами из города. Развешаны, готовые платья. Эскизы в хаотичном порядке разбросаны по столу. Девушка еще не до конца освоилась, потому царил небольшой бедлам. Что в свою очередь не помешало ей снять с меня мерку. Надолго не задержалась, чтобы не отвлекать от занятия любимым делом и неспешно удалилась.

Еще одна напасть, за время краткосрочного отсутствия в замке загостились два молодых барона и один маркиз. Надо же, соискатели на мою руку и сердце. Теперь еще приходилось бегать от них. Старательно избегая встречи с молодыми повесами, пробралась в кузню для обсуждения пары вопросов исключительно по хозяйственной части.

Предоставленные рисунки, плюс мои объяснения, и мастер вынес вердикт, сложно, но возможно. Задача поставлена, сроки установлены. Осталось ждать.

Верхом на лошади в сопровождении дюжины гвардейцев посетила тренировочный лагерь. Который расположился в паре миль от замка. Здесь чувствовался устойчивый запах пота, Офицеры нещадно гоняли молодняк. Заставляя действовать четко, и слажено. Любая ошибка в бою может стоить жизни не только того кто ее допустил, а еще и твоих товарищей по оружию стоящих рядом с тобой. В броне и без нее, на деревянных мечах и с боевым оружием.

Чем занять свое свободное время? Вопрос поставлен не правильно. Всегда есть что делать. Дел очень много. Приходилось поднимать с колен маленькое государство в государстве.

Ответ от тех, кто был заинтересован в покупке наших товаров, пришел неожиданно и не стой стороны, откуда ожидали. Наемников, в указанном мной постоялом дворе не оказалось. Зато нашего визита ожидали люди, специально прибывшие для решения вопроса о торговле соответствующими товарами.

Встречали гостей в спешке, спасибо хоть высланный вперед гонец успел предупредить заблаговременно, и у нас имелось в запасе немного времени для подготовки.

И каково было мое удивление. Щеголь, старик и пузан мои давние знакомцы, спасители моей тушки от гибели на морской глади.

— От лица Ее светлости мы рады вас приветствовать в Айдо. — Приветственные речи от Леона и коменданта, спешно отдающего распоряжения, о размещении лошадей. Группа сопровождения осталась во дворе замка, под бдительными взорами солдат. Мои ребята готовы были порвать любого за косой взгляд и неосторожное действие. Вот что значит искренне любящие хозяев и свою работу люди.

Приняла гостей в зале с троном, сделав надменно отрешенный взгляд. Узнают меня или нет? Сильно ли изменилась? Почему волнуюсь? Ну, узнают, и что? В общем, ерзала попой по трону, протирая так сказать пыль.

— Ваше сиятельство. — Скромные кивки головой.

— Доброго здравия вам господа. Проходите располагайтесь.

Места за овальным столом хватало человек на двадцать. Обычно именно столько здесь и собирается, для отчета и решения вопросов. Сейчас, всего было пятеро. Я, Леон, и три гостя.

— Господа. Не будим ходить вокруг да около. Вы люди, привыкшие к делу, потому сразу изложу то, что мы имеем, и что хотим, и готовы будем выслушать ваши предложения.

— А вы изменились Эния. — Без ухмылки, даже ни намека на издевку или каверзу, — с момента нашей последней встречи. Похорошели. Поверьте видавшему в жизни многое, вам пошло на пользу. Если бы не ваш кулон, — его рука указала в сторону груди, где на цепочке покоился бабушкин подарок, — я бы вас не узнал. — Слова старика, вышибли меня из колеи и заготовленная речь, раз десять мысленно повторенная провалилась. Покраснела, и засмущалась. Да что такое, происходит все чаще и чаще. Самопроизвольно. Обычные слова без лести и лоска. А почему-то вызывают приятные чувства. Нет. Стоп. Взять себя в руки.

— Да. Я помню вас, и большое вам спасибо за то, что тогда спасли нас, и доставили на сушу. Свой долг постараюсь вам вернуть сторицей. Только прошу вас, даже не пытайтесь на этом спекулировать.

— Полно вам Эния. Я слишком стар и как уже сказал, многое повидал. Прекрасно помню те времена, когда Айдо управляла ваша бабушка. Она была едва ли старше вас нынешней на год или два. Вы на нее очень сильно похожи и, если вы унаследовали ее силу волю и решимость, горе тому, кто перейдет вам дорогу. — Лесть? Похвала? Говорит красиво, будь я не парнем в прошлом, а от рождения девушкой, воспитанной по этому времени, может на меня и подействовали его слова.

Леон переводил взгляд с меня на гостей и обратно. Его действия больше напоминали движения игрушки собачки, покачивающей головой, если фигурка меняла свое положение относительно ровной поверхности.

— Вы знали мою бабушку? — искренне заинтересовалась этим,

— Личным знакомством похвастать не могу. Видел несколько раз, тогда я был младшим управляющим и только постигал науку торговли. Потому простите, если вы хотели услышать что о своей именитой родственнице, я вам не смогу ничего интересного рассказать.

— Тогда к делу. Немного разочарованно, — мы располагаем пятью сотнями килограмм пушнины, высокого качества отделки. Крупной партией железного дерева и корабельной сосны. Так получилось, что предложение превышает допустимый спрос рынка. И полная реализация может обвалить цену на рынке. Образцы мехов, сейчас принесут, лес, если вы готовы посетить склады вы сможете оценить позже. Если вам интересно, готовы предложить вам и Гуронский жир.

— Мех и жир, мы с вашего позволения осмотрим, и если все как вы говорите, мы заберем все, по той цене, которую выукажете.

— Вы не боитесь обвала рынка? Раз готовы платить полную стоимость.

— Ваша светлость. Мы не работаем в рамках только вашего королевства. Перед нами открыты ворота и дальше, где ваши товары будут востребованы, без риска потерять выгоду. Проверять лес не вижу необходимости. Вашего слова будет достаточно. Взамен попрошу только об одном одолжении. Раз уж мы с вами найдем общий язык, нам бы хотелось получить соответствующие бумаги на провоз товаров.

— Сопроводительные бумаги вы получите, только понимаете, что вопросы не будут возникать только в пределах княжества. Дальше вы уже сами.

— Этого будет достаточно, — заверил старик. В зал как раз внесли пару мешков с мехами и на расстеленную, на полу тряпицу вывалили меха. Щеголь и пузан сразу принялись ощупывать и осматривать. Удовлетворительно покивав головами. Вернулись к обсуждению сделки.

Детали по цене, оплате, методах и сроках передачи, разговаривал Леон.

После того как состоится сделка, можно будет облегченно вздохнуть. Денег должно с лихвой хватить до нового урожая.

Дальше наладить заново сбыт угля. Раньше уголь скупали почти все. Он остро необходим кузням, и используется в отоплении очагов. За одним исключением, дороговизна угля, не позволяла низшим слоям населения закупать его для обогрева. Зато вход шел сушняк и валежник, собираемый в лесистой местности.

Сделка должна состояться через неделю. Каким образом за столь короткий срок, они смогут достать, а точнее доставить сюда золото для оплаты, одному богу известно.

Первая моя задумка, изменить способ подачи воды, вышла не совсем удачно. Изготовленные по моей просьбе трубы, удалось вполне нормально состыковать и заодно проверить на герметичность. Ошибка вышла в самом способе подвода воды, пришлось менять угол наклона, для обеспечения равномерного потока. В противном случае, происходило завоздушивание и повторные попытки закачать воду. Совместно с умельцами и мастерами, доработали и даже придумали простейшую систему автоматики. Правда все зависело от природных и погодных явлений, при отсутствии ветра, изначально нужно было прилагать физическое воздействие на механизм руками. Добиться в полной мере того что я хотела не получилось, столб воды был низким, и его едва хватало для уровня чуть выше земли. Но этот прогресс, позволил нам обеспечить водой, все хозяйственные помещения. Освободив при этом людей от необходимости таскать воду ведрами. Жаль попала сюда, не получив высшего образования. Нечем восполнить пробелы в памяти, но спасибо и тому, что при замкнутом образе жизни я читала много книг.

Вторая задумка, произвела фурор, все военное командование было в восторге. А некоторые вели себя словно дети. Кто не помнит из детства, самодельные взрывные устройства. Да, по-моему, каждый с этим сталкивался. Используя свои познания и текущие возможности. Были созданы первые образцы примитивных гранат. Две выплавленные сферы, множество некрупных стальных шариков. Отверстие для заправки смесью и возможности воспламенения.

Полевые испытания прошли успешно. В радиусе десяти метров, получено методом проверок. Пришлось использовать кучу старых доспехов, для чистоты эксперимента, при разрыве, доспехи зияли дырами, как решето.

Массово производить такое оружие, было дороговато. Потому, на первое время изготовили небольшое количество подобных гранат. В тренировки личного состава, вошло в обязательном порядке обучение на муляжах. Не хотелось бы чтобы в бою мы понесли потери от нашего же оружия.

Назойливые взгляды и внимание от присутствующих в замке женихов, заставляло постоянно скрываться от них и убегать.

— Ваше сиятельство? Княгиня Эния? Вы не можете постоянно убегать и избегать нас. Дайте нам шанс? — В этот раз нелегкая вынесла меня прямо лоб в лоб к незадачливым ухажерам. закатив глаза к верху и тяжело вздохнув.

— Ладно. Сделаем так. Кто сможет победить меня в честном поединке, сможет рассчитывать на возможность моего внимания к нему. У меня нет времени и желания, выслушивать ваши лестные слова и обещания великой и чистой любви. — Блин, блин, надо же, все это сейчас происходило во дворе замка. Стража, привлеченная моей громкой речью, внимательно следила, во дворе столпились люди. Кажется, подтянулись все, от конюшенных, до коменданта замка. Вон даже Снежана высунула голову из окошка.

— Драться с вами? — Маркиз громко фыркнул, и задрав нос расталкивая собравшихся ушел, бухтя себе под нос. — Взбалмошная девчонка, придумать такое, ходить ей в девах до скончания веков. — Дальше я уже не слышала.

Вот бароны с ехидными ухмылками потирали руки в предвкушении. Ну что, раз так, то так тому и быть. Точнее быть им битыми.

Первый довольно крепкий, по-настоящему силен. Явно с рождения богатырем считался, возможно, и мог бы голыми руками подковы гнуть. Но вот в кулачных боях не силен. Машет руками невпопад, рассчитывая только на свою силу. Ну, я то что, зря занималась? Уворот, уворот, нырок, под колено ногой, и сверху дважды в ухо. Обиженно взревел дитятко, кровь застлала глаза, обезумевший от ярости барон, совсем потерял голову, заодно и всяческий контроль за ситуацией. Точные попадания в солнечное сплетение и по печени. Удары по ногам. И в довершении, насколько могло позволить платье, хлесткий удар с разворота ногой. Каблук угодил точно в голову и рев раненого бычка прекратился громким падением туловища.

— Упс. Простите. Не рассчитала. — Смех вокруг, подбадривающие крики. Бедолагу унесли приводить в чувства. Надеюсь, он не сильно на меня обидится?

Второй барон, не отличавшийся таким крупным телосложением как первый, сделал в своей голове соответствующие выводы.

— Простите, но с дамами не дерусь. Воспитание, видите ли, не позволяет. — Низко кланяясь под смешки и издевки челяди поспешил удалиться. Ну да, а ведь еще пять минут назад смотрел по-другому, и видимо строил планы, как и что, сделает. А столкнулся с другой реальностью сразу в сторону. Вот так и рождаются слухи и небылицы. Все равно. И так уже ходят слухи обо мне как валькирии, истребляющей врагов пачками, из глаз молнии, а из рук испепеляющий свет.

Представление окончено и люди стали расходиться по своим делам, подгоняемые комендантом.

— Зачем же так, Эния? — Со спины голос Леона и укоризненный взгляд. — Можно было и по-другому. Не так сильно бить по самолюбию.

— По-другому не могу. — Остыв и отдышавшись, — простите,

— За что? — Спокойным отеческим тоном, — пришел ответ от брата. Тебя примут в академии. Только сначала, нужно до того момента еще закрыть несколько вопросов.

— Да. Знаю. Соседи и сделка. Что первое?

— Сначала. — Его лицо тронула улыбка, — сделаем наиболее приятное и менее опасное.

— Время есть?

— Через час в дорогу.

— Готовьте подводы и людей. Я еду.

— Может карета?

— Вертела я вашу карету на……кончике своего меча. Верхом, так быстрее и привычнее.

— Хорошо.

Дорога. Сколько времени в среднем человек проводит в пути? Жизнь здесь течет не в том темпе, к которому я привыкла. Сколько прошло времени с того момента как очутилась здесь? Месяца три может четыре. Мама. Как там она? Знала бы ты мамочка, кем стало твое чадо. По иронии судьбы, волею одного человека, девушка. Вот как обернулось все, схожесть с девушкой, издевательства и шутки, бабушкины оговорки. Все. Теперь все соответствует тому. Теперь ни кто не сможет поиздеваться, не над чем. Да и не кому. Все кто знают меня прежней. Вот теперь уже и думаю о себе в женском роде. Их мало. Королева? Маг? Глава тайной службы. Ларс? Ларс, наследный принц Нолдора. Наверное, уже и думать забыл обо мне. Правда. Кто я? Бывший парень, ставший девушкой не по своей воле. Княгиня? Получившая в наследство разграбленные земли, а по праву ли? Бабушка была сильной, гордой. Те, кто еще может ее помнить, именно так о ней отзываются. Почему именно я? Почему не моя мама? Как так вышло с бабулей?

На ночь вошли в Липовку. Кругом охрана, караулы. Трещат ветки в кострах, у походных шатров. Солдаты отдыхают. Им еще предстоит позже идти в караул, а сейчас отдых.

— Госпожа? — Голос за спиной. Местный дорн, в низком поклоне. — Стол накрыт, окажите честь.

Ужин в кругу семьи местного хозяина. Лысеющий мужчина, интеллигентного вида, скромница жена, еще не растерявшая свою красоту, но видно, что уже давно минувшая порог девичества, шагнув в новый уровень материнства. Сидящие за столом два мальчика примерно погодки и светловолосая девочка, лет семи. Скромно, тихо. Ужин и правда великолепен, хозяйка старалась.

Ночь, отведенные для сна покои. Ничего нового, тишина, временами лай собак. Утро. Прощание с радушными хозяевами. Теплые слова, и обещания снова заглянуть при случае. Нахвалить ужин, превознося кулинарные способности хозяйки или их повара. Улыбки, поклоны. Робкий взгляд девчушки из-за подола матери. Умные все понимающие глаза.

— Аллан де Борз, со своей супругой. — Пояснил с утра Рихард. — один из немногих, у кого люди не бедствуют.

К вечеру, караван добрался до условленного места, у излучины реки. Разведка растеклась по округе. Ожидание было не долгим. Такие же телеги, такие же лошади, отличие в людях.

— Доброго здоровья госпожа дореса, — знакомый голос, наглость и вызов в глазах. Наемник, с друзьями. Разве могу забыть ту встречу. Перегар изо рта и сальный взгляд похотливых глаз. слегка передернуло, от неприятных воспоминаний.

— Марк, будь сдержаннее, — Голос старика выходящего из-за спины наемника. — И почтительнее.

— Ваше сиятельство. — Легкий кивок головой. Взмах рукой и тяжелый сундук через минуту был возле ног. — Здесь, как и договаривались.

С моей стороны кивок в ответ, пологи на телегах откинули, открывая взору меха и жир. Рихард достал бумаги и передал торговцу.

— Здесь сопроводительные бумаги, по суше для каравана и по реке, в пределах моих земель для леса. Как договаривались.

Щелчок пальцами и небольшой ларец был вручен лейтенанту, откинули крышку, там золото.

— Это в знак дружбы и дальнейших взаимовыгодных отношений.

— Спасибо вам за оказанную честь,

— Право княгиня, нам приятно иметь дело с хозяйкой Айдо. Ваше слово, и поступки, дороже любого золота. — Наемник немного скис. Взгляд голодного волка слегка угас. Появилось осознание. Телеги с мехом разгружали не рядовые наемники, а княжеская дружина, пусть знаки отличия и сняты, но видно выправку, цепкие и холодные взгляды, а также оружие не доступное простым людям.

Погрузка прошла быстро и спокойно. Лес по договоренности будет сплавлен вниз по течению, до оговоренного места, где и будет передан покупателю.

Выдох. Пятьдесят тысяч золотом, и еще десять тысяч в качестве подарка с расчетом на дальнейшее сотрудничество. До осеннего урожая можно вздохнуть спокойно. Теперь хватит на все.

Следующий шаг. Соседи.

С нашей стороны было требование провести встречу не во владениях одного их князей, а на нейтральной территории. На наше счастье, а может и беду, такое имелось. На границе трех владений. Старый пустырь, на перепутье. Старые дрязги давно минувших дней, чтобы завладеть крохотным пятачком земли. Особо ничего не значащая из себя земля. Продуваемый со всех сторон света ветрами, практически голый кусок земли. Кроме замшелого кустарника и луговых цветов ничего нет. Кроме. Полуразрушенного основания, некогда построенного ветряка. Ветер, завывающий в этой местности триста шестьдесят пять дней в году, создал идеальные условия для постройки мельницы. Мельницы больше нет, а ветер также продолжает гулять по пустынному куску земли. Идеально ровный луг общей площадью не свыше гектара, почти со всех сторон окружен лесом. Точка преткновения, не одного поколения князей. В итоге, земля так и оставалась ни чьей.

Встреча, должна состояться. И она состоится. Условия приняты, время оговорено.

О поездке без сопровождения не было и речи. С некоторых пор обретшие свою хозяйку люди, увидев в ней опору и поддержку, всячески берегли здоровье и покой. Хотя и сама княгиня палец в рот не клади. Откусит по локоть.

Итог. Верхом, в полной боевой выкладке. Даже меня облекли в поддоспешник, кольчугу и закрыв кучей щитков. Светлый развевающийся плащ с гравировкой фамильного герба. Дракон. Почему дракон? Откуда дракон? Говорят, была легенда, о первой княгине, к которой в свое время на помощь пришел дракон. С тех пор это символ рода. А дракон? Да кто же упомнит? Прошла не одна сотня лет. Все на уровне сказок и легенд. Легенд ли? Бабушка рассказывала сказки и о драконах, живущих высоко в горах. Слишком многое из того что рассказывала бабушка материализуется, с особой точностью и достоверностью. Дрожь по телу. За что ты просила прощения?

Железо давило со всех сторон и мешало. Было тяжело и не привычно, снять не дали. В целях безопасности. Либо так, либо ни как. Пришлось смириться и терпеть, раз им взбрело в голову, то переубедить сложно. Обычно капитан и его подчиненные скрепя сердцем и зубами, шли на уступки, по многим вопросам, либо убеждали, если заблуждалась по каким-то вопросам. Тут же, наткнулась на железобетонную непробиваемую стену.

Три дня, в седле, под грузом железа. Как бедолаги выдерживают вес полного доспеха? Уважительный и сочувствующий взгляд на сопровождающих меня гвардейцев.

Назначенный день, до срока пару часов. Разведчики вырвались вперед, проверить местность и осмотреться.

Вот он тот самый момент встречи. За моей спиной два десятка, солдат. Примерно столько же за спинами других князей. В случае потасовки, нам не выстоять, сомнут. Но это дорого им станет. Ребята с готовность полягут на поле брани, защищая княгиню. Тронув ногами бока лошади, направила на встречу, выдвинувшимся вперед трем фигурам.

Грозные, с пронизывающими насквозь взглядами. Осанка, движения, жесты. Хозяева жизни, привыкшие повелевать, отдавать приказы, вершить судьбы людей. Двое от сорока до пятидесяти и один старше, но ровная спина и блеск в глазах, говорят, что человек еще далек от состояния немощности.

Небрежные кивки головами, равные, не выказывают уважения даже как женщине. Злит? Нет, но неприятный осадок остался. Почему? Я же не девушка от рождения как меня может зацепить? А зацепило.

— Зря отказалась от встречи в замке. Сейчас были бы под защитой стен.

— Вы боитесь?

— Кого, тебя? — ухмыльнулся один из молодых,

— Есть разговор, и ты должна. — Продолжил старший, немного скривившись, что его перебили,

— Я вам ничего пока еще не должна. Если вы хотите о чем-то договориться, то, увы, не правильно начали разговор.

Что произошло дальше, даже и не знаю. Воздух словно задрожал. Мы начали крутить головами. Мне повезло меньше, но спасибо даже и тому, что я все-таки была хоть как-то защищена. Воздух прорезали десятки стрел, обрушившись на тот пятачок, где находились мы. Стрела, на излете может и не так опасна для защищенного железным панцирем человека, а вот для меня все же нет.

Тройной залп с разных сторон, и мгновенная атака. Непонимающие взгляды князей, а точнее не очень лестные выкрики в мою сторону. Но я, то тут не причем, я сама под ударом, тоже могу высказать и в их адрес. Три стрелы попали в круп лошади и она, потеряв контроль от боли бросилась прочь, еще одна угодила мне в ногу, одна отскочила от наплечника, и две впились в руку. Это то, что я почувствовала и увидела. Лошадь уносила меня прочь, малый отряд нападавших оттеснял дружину князей, а остальные устремились за мной. Потом наступила темнота в глазах, и я завалилась, на круп лошади, полностью отключившись.

Глава 9

Пошевелилась. В теле слабость, болью отозвалась нога и рука. Попыталась пошевелиться, ноющая боль в боку.

— Госпожа? — Мягкий женский голос. Открываю глаза, зеленоглазая женщина, с черными, как смоль волосами и кристально чистыми зелеными глазами. В обычной одежде простолюдинки.

— Ваше сиятельство!? — Рядом появилась фигура лейтенанта. Лицо изможденное и уставшее. В глазах проблески страха и надежды.

— Что произошло? Где мы? — В попытке подняться.

— Лежите, лежите, — подхватила женщина, не давая подняться, и поправила накидку, прикрывающую мое тело. Я голая? Боже мой.

— Мы сейчас в Выштице.

— Как?

— Ваше сиятельство, ни кто не ожидал. Там и наши, и подручные князей все облазили. Откуда и как сами не знаем.

— Много наших?

— Нет. Только раненые. Спасибо соседям помогли вовремя. Когда поняли что их специально, отгоняют, а основная часть нападавших ринулась догонять вас, и ввязалась в бой с нами. Господа принесли свои глубочайшие извинения по вопросу недоверия и своих слов. Обещали во всем разобраться.

— А, это?

— Это, местная знахарка, она вас и ребят лечит.

— Она меня? — и глаза скосила вниз. Лейтенант засмущался,

— Да ваше сиятельство,

— И давно мы тут?

— Сутки. Я отправил ребят срочно в замок. Ланкасто должен снарядить облавы. Мы найдем их. Всех. Обязательно найдем.

— Хорошо. — Шевелиться и, правда, было больно.

Женщина, занялась моими ранами, когда лейтенант вышел из комнаты. Нежные руки едва касались ран. В какой-то момент я почувствовала тепло и покалывания в месте, над которым была ее рука. Слабое свечение и разливающееся тепло. Мой взгляд. Женщина вздрогнула, испугалась и отпрянула.

— Ты. Ведьма?

— Простите госпожа. Я ни кому ничего плохого не делала, я только лечу. Прошу вас, не губите.

— Успокойся и присядь. Ты знаешь кто я?

— Да. — Не поднимая глаз.

— Почему боишься?

— Светлая госпожа, закон. — Посмотрела на меня, умоляющим взглядом.

— Почему?

— Нас боятся, приписывают разное,

— Не правду?

— Не все что говорят, правда. Вы, госпожа обладаете силой, вы видели. Видели, значит можете.

— Ты видишь?

— Вижу у вас дар. Но проявился совсем недавно. Вижу и то, что в вас два начала. Вы раньше были.

— Не надо, не говори.

— Трудно сказать, что послужило причиной, но вы помечены матерью, она дает нам силу. При иных обстоятельствах, я бы назвала вас сестрой.

— Хочешь сказать я ведьма?

— Нет. Но цветок под сердцем, дар матери. Только вы непосвященная, потому и не видите. Я могла бы провести ритуал.

— Не стоит. Я еще сама не знаю. Хочу разобраться.

— Будьте осторожны. Не контролируемые всплески силы, могут погубить вас. Поскольку вы еще не приняли свою новую сущность.

— Разве? Я выгляжу, одеваюсь и даже говорю о себе как о женщине.

— Нет, не так, снаружи, вы та, которой видят вас все и вы сами, но внутри вы все тот, же мальчишка, с детскими комплексами. Простите мои дерзкие слова. Цветок, раскрывшийся в вашей груди, очень сильный дар. Кто-то вас оберегал очень сильно, потому цветок раскрылся поздно, набрав большую силу, которая может вас погубить. То, что с вами произошло, привело в соответствие источник и резервуар. Но отсутствие внутренней гармонии все еще может вас погубить. Ваш предок не зря готовила вас и подталкивала. Контролируйте себя либо станьте полноценной женщиной.

— Мне что, для этого родить ребенка? — Появилось раздражение, от того что я толком не могу понять что требуется от меня. Тело мое переделали в женское, одеваюсь соответственно. Чего еще нужно то?

— Можно и так. Но проще принять себя, осознать, поддаться тому, что вас ведет. Не противиться.

— А можно повернуть все назад? — Женщина отрицательно взмахнула головой,

— Нет. Это древний и очень опасный ритуал. То, что уже было в вас, не дало погибнуть и помогло привести внешний вид в соответствии содержанию. Не каждому дано изменить сущность. Вам повезло. — Отвернулась и, приподнявшись, подошла к столу, взяла чашку, наполнила водой и засыпала что-то. Тщательно размешала. — Вот выпейте госпожа,

— Что это? — посмотрела на чашку потом на нее,

— Отвар. Станет легче, боль отступит.

— Раньше. Еще до этого всего. Со мной были странности. Ты сможешь объяснить? Врачи. М-Лекари, не смогли определить природу тех странностей.

— Не совсем, но постараюсь. — Опустилась на колени, взяла мою руку и положила в свою. Сверху накрыла ладонью другой руки.

Я снова попала в свой дом на земле. Бабушка, еще живая. Наш с ней разговор, вот она передает кулон. Вот ее последние слова и напутствия. Теряю сознание. Похороны, много людей, снова теряю сознание. Клиника, обследование, потеря сознания. До боли знакомый глаз, яркая вспышка, проступивший силуэт дракона. Все резко меняется, я снова лежу, а ведьма быстро откинула руку и отпрянула в испуге в сторону.

— Что? Что не так. Говори. — Мнется, делает вид что что-то вспомнила и нужно срочно заниматься чем-то. — Скажи.

— Не могу. Нельзя.

— Почему?

— Всему свое время.

— Но ты обещала?

— Я сказала, постараюсь.

— И? — Начинаю раздражаться,

— Не могу, госпожа. Нельзя. Все что уже произошло с вами. Вам же во благо. Дальнейшее зависит от ваших поступков. Я не в праве вам раскрывать. Все должно само. Поверьте, — посмотрела на меня с мольбой и жалостью, — вы должны сами. Ни я, ни кто из сестер не вправе вмешиваться. Мой вам совет, чем раньше вы примете себя в новой сущности, тем лучше для вас.

— Загадки, оговорки, недомолвки. Как меня это бесит. Поедешь с нами.

— Прошу, госпожа не губите, я ничего плохого не делала. И вам не желала зла, — В глазах испуг и не понимание. — Я же только правду.

— Блин. — Тяжело вздохнула и приподнялась, принимая вертикальное положение. Повязка стягивала бок, простреливший сразу ноющей болью. — Я тебя к себе в замок забираю. Будешь жить у меня в замке.

— Но, как? Вы, я, закон.

— Я хозяйка всего Айдо, не забыла? Тем более ты сама сказала, что я почти такая же как ты. Короче, будешь теперь в замке лечить.

— А травы? Мне их нужно собирать.

— Поможем.

— Может не надо?

— Надо.

Еще два дня не могла взобраться в седло, еще день меня мутило от резкой встряски в седле.

Спасибо Люсии, травы и ее волшебные руки, подняли на ноги не только меня, но и раненных бойцов.

Только через сутки, наш отряд отправился к замку.

Глава 10

Взять живыми нападавших не удалось. Кто погиб во время быстрой схватки, кого настигли и убили в пылу погони, а кто-то смог скрыться.

Ниточка, которая могла бы вывести на заказчика, оборвалась слишком быстро. Кого следовало в тот день уничтожить? Лично у меня не было сомнений. Не трудно сложить два и два, чтобы понять, что новая фигура появившаяся на доске, слишком сильно мешала кому-то. Вот кому? Кто так сильно жаждал комиссарского тела? Королева? Смысл. Какой смысл, возвысить прилюдно, чтобы потом, искать способа, уничтожить. Тем более так примитивно. Бывший управляющий? Вполне возможно. Но что это даст лично ему? Назад дороги, для него уже нет. Атакующие рассчитывали, на внезапный и быстрый исход. И действовали наверняка. Не скупясь на случайные жертвы. Соседи? Вряд ли. Боюсь не тот масштаб и уровень. Меня видимо хотели осадить, либо припугнуть, но не более. Слишком пафосно и дерзко начался разговор.

Теперь пошли зачистки и в самом замке. Из города прибыл представитель тайной службы. Люди были напуганы и обеспокоены.

Нападение было спланировано, нас ждали, и запутали следы. Свежий след и подозрительные мелочи, разведчики, кстати, не, только, с моей стороны, но и со стороны соседей, распознали бы сразу. Знали и ждали. Лазутчик. Одно неверное слово, один неверный жест и информация попала туда куда нужно. Само собой, знали многие, если грешить, то на всех. А учитывая, что сейчас активно проводятся восстановительные работы и по всему княжеству трудятся не только свои, но и приглашенные специалисты. То, что говорить в таком случае?

Люсия, в качестве места обитания, выбрала главную башню в донжоне. Быть в уединении и ближе ко мне. Пропуск на территорию замка ужесточился, гвардейцы, потерпев фиаско при последней вылазке, из кожи вон лезли, дабы защитить покой и жизнь своей госпожи.

Снежанна откровенно говоря меня очень сильно порадовала. К моменту возвращения, меня ожидал приятный сюрприз в виде нескольких одеяний, сотворенных с ее легкой руки. Мне было в это сложно поверить. Два часа потратила на примерку и любование в зеркале. Легкая ткань, без лишних элементов, открытый лиф, открывающий доступ к груди, отсутствие плотного корсета, сдавливающего грудную клетку, при этом визуально увеличивая бюст. Аккуратные чашечки, в которых скрывается грудь. Широкий тканевый, рукав до локтя, не стесняющий движений и при этом, не сильно оголяя руки. Свободно спадающая юбка, из под которой видны сапожки, на довольно широкой и не особо высокой платформе. Учитывая то, в каком состоянии дороги это довольно приятное дополнение. Как раз с учетом того, что я предпочитаю ездить верхом и ходить пешком. В то время как в быту у светских львиц, разъезжать в каретах либо экипажах. Нет. Это не для меня. Несколько платьев разной расцветки и покроя. Даже одно довольно дерзкого и фривольного вида, для данного времени. По меркам земли, больше напоминающее сарафан, с тонкими бретелями на плечах, приталенное в области груди и спадающее вниз чуть ниже колена, открывая вид на ноги. Откуда у нее такой взгляд, и видение? Но по факту мне очень понравилось. Это лучше чем вешать на себя несколько килограмм ткани, обрекая себя на множество неудобств и лишений. В рот ничего лишнего не положишь. Чтобы банально сходить справить нужду, без помощника не обойдешься, а точнее как минимум двух помощниц. А тут все просто и легко. Правда и для чужих рук доступность открыта лучше. Надеюсь на то, что в таких случаях я не сплохую как в прошлый раз и не застыну от ужаса.

Был и еще один сюрприз. Которого я реально не ожидала. Специально для, меня был выкован легкий доспех и изготовлена кольчуга с высоким воротом и рукавом до запястья, опускающаяся вниз прикрывая мою выпирающую сзади достопримечательность, на которую я умудряюсь находить приключения. Спелись, сговорились, но приятно. Грудь, плечи и предплечья скрыты за кованым железом. Локтевой сустав также под защитоой поверх кольчужного рукава. Удобные кожаные перчатки, исключающие выскальзывание рукояти меча, поверх которых вделаны металлические пластины, защищающие пальцы от рубящих ударов. Знают же, что иду в бой на равне со всеми, решили максимально обезопасить меня. Удобно, не тяжело, и главное спасет от шальной стрелы. Правда голова так и остается не прикрытым участком.

Моя поездка в академию, была отдельным событием, и приближенные как всегда спорили со мной и увещевали о том, чтобы я не занималась безрассудством.

— Эния, ну прислушайся к словам старого маразматика, ни кто тебе не желает зла, — монотонно раз, за разом повторяясь, пытался достучаться до меня дядюшка Леон, — в виду, произошедшего совершенно недавно — это необходимость.

— Дядюшка Леон. — Спокойно не теряя самообладания. Для себя я уже все решила, и менять ничего не хотела, — я все прекрасно понимаю. Но взгляните на это под другим углом. Большой отряд заметнее и легче подготовить засаду. Да в этом случае, я буду двигаться в окружении отборной дружины, но каждая собака будет знать что — это двигаюсь именно я. А вот в составе небольшой группы, проще затеряться. Нас будет проще убить, но сложнее вычислить. Если учесть еще и то, что двигаться, сняв все знаки отличия, чтобы не высвечивать, кто я и мои сопровождающие, то вполне могу сойти за путешествующую дорессу в сопровождении солдат. Причем это наиболее выигрышный вариант. Таких путешественниц на дороге встречают довольно часто.

— Хорошо. Уговорила. Спорить будет бесполезно, все равно сделаешь по-своему. Но при одном условии. В карете, под защитой. Ни кто не должен видеть тебя.

— Леон?

— Ваше сиятельство, только так. Эния ну сама посуди. Ты предпочитаешь двигаться верхом, и многие это уже знают. Тем более, наиболее уязвима, потому как не используешь средства защиты для головы.

— Я в этой карете отобью себе зад. — Зло фыркнула,

— Ничего. Временная трудность, мы что ни будь, придумаем. Зато цела и не вредима. Ты для нас очень дорога, чтобы рисковать твоей жизнью. Особенно вследствие последних событий.

— Кстати разобрались, кто это были?

— Увы, нет. По одежде не выделяются из общего числа местного населения. Наемники, из разных земель.

— Значит, понять, кто наниматель и что послужило причиной нападения, мы не сможем?

— Все верно.

— Плохо. Трястись от каждого шороха и резкого звука, мне бы не хотелось. — Осознание того что меня могли, а точнее могут убить. Совершенно не поднимало настроения, а только сильнее хотелось забиться в угол и переждать. Но тогда, кем я буду? Испуганной девчонкой, от страха поджавшей ноги и спрятавшись от всех. Да. Я сейчас и есть девчонка, но не настолько напугана, чтобы бросить все и прятаться за стенами замка.

Оставив замок и все земли на попечение своих людей, уже на следующий день с утра, без подготовки, и разработки действий заранее, мой экипаж в сопровождении двух десятков гвардейцев покинул стены замка. Нам нужно действовать максимально не предсказуемо, чтобы те, кто желает мне смерти, не смогли подстроиться и предпринять каких либо действий.

Без флага, без гербовой идентификации, со скрытыми отличительными знаками. По пыльной дороге, в сторону столицы королевства. Конечно, была лишена радости, осматривать проезжающие мимо земли. Мое зрение было ограничено небольшим окошком в дверце кареты, и то большую часть времени зашторено от посторонних взглядов. Конспираторы мать их за ногу.

Единственным не очень приятным случаем в дороге, я бы даже сказала небольшим приключением, послужил один момент на постоялом дворе, уже близ границы княжества. Буквально в одном дневном переходе.

— Я требую, чтобы моему господину выделили все комнаты в этом заведении. В помещении должен быть только мой господин и его люди. Посторонних быть не должно.

— А я вам говорю, что это невозможно. Моя госпожа уже оплатила проживание и съезжать до завтрашнего утра не собирается.

— Вы знаете кто мой господин? Он лучший друг барона этой провинции, и вы не можете отказать нам, иначе могут возникнуть проблемы. — Если бы я не настояла на сокрытие нашивок и эмблем, то возможно этот чванливый дорн со своей свитой солдат и повел бы себя по-другому. Только вот сейчас, лейтенанту приходится объясняться исходя уже из сложившейся ситуации. А то что мои люди не сдвинуться и с места, я уже прекрасно понимала.

— Что за шум? — Выглянула из комнаты.

— Добрый вечер, уважаемая госпожа. Я и мои люди намерены арендовать это здание на всю ночь.

— И в чем проблема? Разве здесь не хватает свободных комнат?

— Вы не понимаете доресса, я не намерен делить кров, с неизвестной мне челядью. Вы можете остаться, а вот ваши люди пусть покинут здание.

— Это исключено, — скрестив руки на груди и придав спокойное выражение лица. Часто и сильно других просто бесит, если разговаривать спокойно, не поддаваясь эмоциям и нажиму. — Я оплатила проживание и для себя и своих людей. Если вас что не устраивает, то тут вас ни кто не держит, можете поискать ночлег в другом месте.

— Вы забываетесь леди! — Начал заводится мажор. В комнате градус напряжения начал подниматься. Руки людей были близки к эфесам мечей. Вот-вот произойдет стычка. — Я первый сын барона Глендвиля Йорк, не позволю, чтобы со мной так обращалась какая-то пигалица.

Шорох вытаскиваемых мечей, полетели в сторону стулья и скамьи. Люди молодого мажора, возомнившего себя не бог весть кем, взяли кольцом ощерившихся в боевой готовности моих людей. Пара солдат решили быстро использовать ситуацию на благо своего господина и кинулись к лестнице ведущей к комнатам постояльцев, где наверху стояла я. Звон разбитых стекол, крик и ругань. Люди барона решившие что находятся в выигрышном положении замерли, находясь с одной стороны под прицелом арбалетов, а с другой направленными на них кончиками лезвий смертоносного железа. Не ловкая пауза и повисшая тишина.

— А могли решить все мирно, — даже дрогнув и не изменившись в лице, глядя в глаза взбешенного молодого повесы. — Уйдете сами? Или?

Ушли сами. Умчались прочь, в наступающие сумерки.

— Простите нас. — Обратилась к хозяину заведения, — за мебель и стекла все оплатим.

Утро, выдалось слегка хмурым. Небо заволокло тучами, и дождь вот-вот грозился обрушиться с неба на землю. Как хорошо, он сейчас нужен, посевам. Вот, беспокоюсь о посевах и урожае. Мне едва стукнуло восемнадцать, а на плечи легла забота о людях и землях. Масштабы для меня невообразимые. Разве могла подумать, что буду владеть такой территорией. У меня в подчинении дядьки, умудренные жизненным опытом, с сединой в висках. А выполняют все команды и жадно заглядывают мне в рот.

— Ваше сиятельство.

— Да.

— Думаю, стоит подготовиться.

— Считаешь, что не простит?

— Более чем уверен,

— Тогда сначала разведка?

— Уже сделано. Прошу вас, примите меры для собственной безопасности, вдруг, случись что.

Разведка доложила, в пятнадцати милях по дороге организован заслон. Пятьдесят человек и оба дорна. Смешно. Из-за пустяка, опуститься до нападения на карету благородной дамы. Что же, будет наука местным мажорам. Нечего задевать незнакомых людей. Они могут дать сдачи.

— Госпожа? Что скажите?

— Как что? Сколько у местного барона может быть солдат?

— Ну, думаю не больше тридцати, может человек пятьдесят наберется. Это не княжеская дружина, много содержать не могут.

— А это значит, что молодой хозяин и его друг бросили все силы на нашу поимку. Отсюда следует, что нам обязательно нужно нанести визит вежливости, барону. — Лейтенант улыбнулся.

— Так значит?

— Да. Доставайте знаки отличия и прапора. Заедем в гости

Вся наша процессия, через пару часов была под стенами замка барона. Не так шикарен как мой, но вполне себе ничего. Завидев знамена княгини, ворота нам открыли сразу.

Гвардейцы сразу с ориентировались и посетили винный погреб, а также поварню барона. Молодой барон готовился к прибытию дорогого гостя, а потому все было готово к пиршеству. Стол ломился от явств, а от кухни разносились по всей округе дурманящие запахи. Привлекая голодные взоры челяди, и собирая под дверью местных собак. Местный комендант причитал, словно недорезанный поросенок.

— Господин барон будет недоволен, так нельзя. Что вы делаете?

— Передайте барону. Что княгиня Эния, очень довольна гостеприимством его дома, а также с большим уважением примет в дар вон те пару бочонков с вином и немного еды в дорогу.

Погремев посудой и наведя шороху в замке, под визг молодух на кухне, сгрузили вино и съестные припасы, в виде запеченного поросенка и немного копченостей на дорожку. Также быстро покинули замок, как и его, посетили.

— Ваше сиятельство? — Довольное лицо Лейтенанта, — Простите меня, но придется немного потерпеть. Дорога перекрыта, сделаем небольшой круг в обход заслона. Там дорога не очень хорошая.

Не очень — это мягко сказано. Трясло так, что думала либо головой потолок кареты пробью, либо вылечу через окошко дверцы. А вообще занятно вышло. Дважды поставить на место зазнавшихся дорнов. Впредь будут знать, что нужно быть осторожным и проявлять благоразумие.

Разбойники, на вооруженный до зубов эскорт нападать не решались. Дальнейшее путешествие было скучным и рутинным. Поскрипывание рессор и колес бесило больше, чем скачка в седле. Когда успела привыкнуть к верховой езде? Возможно это у меня в крови.

Столица Нолдор, предстала передо мной совершенно в другом ракурсе и красках. В прошлый раз, я попала в город ранним утром, в окружении солдат и на большой скорости пронеслась по улицам, совершенно не разглядев его. Покидала вечером и в спешке, как можно скорее и дальше убраться от того места где против моей воли, меня изменили. Дальше от принца, который так и не смог объясниться. Интересно как он там? Чем занят? Вообще он помнит обо мне, или уже забыл о моем существовании.

Проверка бумаг, и вот карета неспешно перемещается по улицам города. Столица находится намного южнее. Потому, здесь не смотря на раннюю весну, довольно тепло и уже во всю зелено.

Как и предполагалось ранее, я не хотела, чтобы кто-либо знал о моем присутствии в столице.

Скромные апартаменты на втором этаже, небольшого домика, недалеко от одной из центральных улиц. Ребята должны покинуть город, на то время пока я нахожусь здесь. Ни что не должно выдавать во мне северную княгиню. Простенькая, но со вкусом одежда, сделана для меня Снежаной. Мне вообще-то очень нравится. Легкость, притягательность и удобство.

Господи, как же все и везде одинаково. Красивые центральные улицы, вычищенные сточные канавы, вымощенные камнем мостовые, чистые и опрятные дома и люди. Витрины и вывески магазинов. Стоит сойти с улицы и пройти вглубь обычных жилых кварталов, и понимаешь, насколько ощутима разница, между лицом и изнанкой. Грязь, мусор, вонь, исходящая из нечищеных каналов. Бедность, унылость, серость и нищета. Высокий шпиль башни магической академии, как маяк притягивал взор и точно указывал мне направление движения. Через четверть часа, моя лошадь, громко цокая копытами, приближалась к воротам здания. Еще через пять минут я сидела перед магистром, и терпеливо ждала, когда он изучит бумаги, а точнее письмо от своего брата.

— Хм. Вот значит как? Управляющий Айдо? Первое лицо после Вас? Высоко взлетел братец. Я ознакомился с тем, что написал мой брат. Понять природу и способ проявления вашего источника, увы, я не могу.

— Жаль. Значит, я зря проделала такой путь?

— Почему же. Вы можете остаться и посещать занятия, и пробовать раскрывать свои силы. Заодно, может так получиться, я смогу вам чем-то помочь. Странные обмороки и сны? Тут стоит обратиться к книгам и рукописям. Возможно, там найду ответ. А пока, если у вас есть желание и готовы к самопознанию и развитию, то милости просим в академию. Осмелюсь заметить, пока вы не дали свой ответ, хорошенько подумать. Не каждому выпадает шанс без конкурса и экзамена начать обучение здесь.

— Вы так убедительны Жан-Жак, что я с удовольствием приму приглашение, пока вы ищите ответы. На более длительный срок, я, по известным вам причинам остаться не могу.

— Тогда, ваше сиятельство. Завтра с утра, милости просим в аудиторию.

Беседа не принесла облегчения. Ответов на вопросы нет, и вряд ли найдутся. Люсия уверена, что во мне ведьминский источник, от некоей матери. А магистр, я так думаю, знает это, но не спешит мне раскрыть информацию. Что же посмотрим, что будет дальше, а пока почему бы и не присмотреться к сверстникам, может, удастся завязать приятные знакомства.

Первое и малоприятное для меня это ношение формы. Неважно кто ты, граф, барон, князь или простолюдин, форма для всех обязательна. Да я в школе на земле никогда форму не носила. Темно-синего цвета свободный балахон, накидывающийся поверх одежды. Ткань плотная и тяжелая, хорошо хоть не сковывает движения.

В аудиторию привел магистр лично и представил меня группе, в которой мне предстояло провести какое-то время. Затем немного смущаясь, под пристальными и оценивающими взглядами парней и девушек заняла свободное место за задним столом. Очень выгодная позиция, когда хочешь быть как можно не заметнее и иметь возможность рассмотреть всех со спины, не нарушая поведения. Двенадцать парней и восемь девушек, плюс теперь и я, правда временно. Но знать это им ненужно.

Вот и началась учеба. Как выяснилось позже, здесь нет градации, по годам обучения и курсам. Предметы для всех одинаковы. Единственно как можно было распознать, насколько студент продвинулся в иерархии, только по изменившемуся оттенку воротника мантии. Естественно у меня все было по нолям. Хотя у присутствующих в аудитории людей имелись отличия, то есть они уже достигли необходимого прогресса и получили свое повышение и градацию. Особо конечно не смущало, но было слегка неуютно находиться среди тех, кто хоть как-то, но сильнее тебя и уже выделяется на общем фоне.

Может, кому и покажется скучным предмет, на котором мы сейчас находились, но не для меня. Занятие по общеобразовательной тематике, а в частности общей истории. Крайне важно и интересно знать историю развития тех мест и не только где судьба преподнесла такую так сказать возможность жить. История развития королевства, как союз княжеств, объединенных действующей королевской династией. Наиболее важными и укрепляющими позиции королевства считались северные княжества. Поскольку северные границы пусть и находились, защищены недоступными для людей горными массивами имели узкие ущелья, позволяющие пересекать их. Именно из этих ущелий и появлялись печально известные Урги. История умалчивает, что находится по ту сторону гор. Были смельчаки, отправлявшиеся туда за славой и богатством, но ни кто не вернулся. Существуют легенды, что много лет назад, была война, унесшая жизни множества людей и не только. С тех пор, северная часть стала закрытой и недоступной для проживания и посещения, именно такую же область энтропии имеет и южное полушарие.

По моим умозаключениям, выходит, что когда-то, здесь люди, вышли на достаточно сильный уровень технологий, и в какой-то момент разразилась ядерная война. Выжившие не сохранив память о темных днях того времени начали историю человечества заново. Скорее всего, маги и ведьмы это следствие некоей мутации человека. Ведь не каждый обладает такой способностью и силой. Ну а драконы? Может бабушка, что и преувеличила? Хотя судя по клыкастым здоровым кошкам, можно и не в такое поверить.

Примерно к полудню, а может и в полдень, звук колокола ознаменовал окончание учебного дня.

— Привет, — повернувшись ко мне лицом, поздоровался смуглый черноволосый парень, его сосед тоже принял соответствующее положение, чтобы не сидеть спиной. К ним присоединились три девушки с соседнего ряда и один парень с первого стола.

— Привет, — немного откинувшись назад, и облокотившись спиной о спинку стула.

— Тебя Эния зовут?

— Да.

— А меня Люк. Вот его, — и указал на соседа, — Гастон. Девочки Изобелла, Биатрисс и Гретхель, а нашего умника с первой парты Кетарн.

— Очень приятно, — осмотрев ребят, Остальные молча собрались и тихо иногда косясь в нашу сторону, разбрелись кто куда.

— Через два дня, будет праздник, по случаю единения королевства. Мои родители дают бал. — Светловолосая с бордовым воротником мантии, мило улыбаясь. — Приходи. Я тебя приглашаю.

— Спасибо.

Ребята рассмеялись непонятно чему и, подшучивая друг, над другом забыв про меня, удалились из аудитории. Странные.

Моя лошадь мирно стояла в конюшне. Времени до вечера еще много, чем себя занять? Стянув балахон через голову и поправив растрепавшиеся волосы, обратила внимание на парочку припиравшихся одногрупников парня и девушку. Они были очень сильно похожи друг на друга.Шумно спорили и толкались, пока их лошади не вынесли на улицу, где ребята ускакали, скрывшись за поворотом.

Мне спешить некуда, потому лошадь не понукала к быстрой скачке, а пустила прогулочным шагом.

Из-за поворота выскочила лошадь с стремглав несущимся всадником, вслед за которым торопились люди в черной одежде. Моя лошадка с испугу встала на дыбы, и пришлось приложить значительные усилия, чтобы уйти от столкновения и не покалечиться самой.

— Тпррруу. — Знакомый голос. — Стоять. Простите нас доресса, очень спешим.

— Ларс? — Неверящим голосом. Нет. Не может быть, вот так случайно столкнуться? Не поверю.

— Эния? Ты ли это?

— Я, — усмиряя разгорячившуюся лошадь. Нас сразу взяли в кольцо.

— Не может быть. Откуда? как давно здесь? Где остановилась?

— Да, я, тут ненадолго, по делам.

— Прости меня. Очень сильно спешу. Сегодня, найду тебя сам. Жди в гости. — И пустил коня с места в галоп. Люди в черном, едва поспевали за ним. Кажется? Или он оглянулся?

Вот так неожиданность. Встретиться случайно, на улице города. Нет, конечно, шансы есть, но не столь велики. Вроде ничего такого сверхъестественного, а почему я не могу успокоиться? Вино, фрукты, немного мяса. Новое платье, пара скромных штрихов с волосами, убраны назад, пара прядей свисают вперед. Не знаю почему, но я нервничаю. Ожидание, что может быть хуже. Я успела, и прикорнуть, и почитать. Выглядывала зачем-то в окно, чаще, чем это нужно. Дважды спускалась вниз, опять же зачем. Сначала волновалась, потом начала злиться. На себя и на него, а если не придет, а если не сможет или не отпустят. Воздух, мне нужен свежий воздух. Легкая накидка, и я уже отстукиваю каблуками по ступенькам вниз. Скрип двери, и вечерняя прохлада города, местами сопровождаемая неприятными запахами нечистот. Сердце колотится в бешеном ритме. Быстрым шагом отмеряю метр за метром. Поворот, еще один, куда я иду? Зачем? Стоп, отдышаться и успокоится. Вообще, почему я так себя веду? Не правильно, все это не правильно.

За очередным поворотом шум, возня. Нет, драка, слышен звон клинков. Темный переулок, городского квартала, довольно далекий от главных улиц города. Здесь вполне могут напасть в ночное время. Кому-то нужна помощь. Поворот и правда ночную тишину города нарушает молчаливое сопротивление одного против троих, слышен звон металла и надсадное дыхание сражающихся. Наконец-то дошла очередь и до кинжала. Приподнимаю край платья, выхватываю из голенища пиратский кинжал и на помощь пострадавшему. Блин как же глупо. А если это специально спланированная постановка, поймать рыбку в сеть? А если я сейчас получу удар ножом в спину. Слабый вскрик, обороняющийся выронил нож, из левой руки, теперь только меч, против трех мечей. Нет. Не засада, он и, правда, в беде, нужна помощь, разве я не помогу? Бросаюсь вперед. Мое появление вносит сумятицу, и вот уже два раненых и один убегает, бросив своих друзей. Еще пара секунд и на улице только я и парень, которому не посчастливилось наткнуться на не совсем честных людей.

— Вам помочь? — глядя на кровь, спадающую с левого рукава.

— Хах… — нервный смешок из тени нависшего капюшона, а потом лицо Ларса. Улыбается гад. Смешно ему. Я, значит, сижу, жду, переживаю. — Ты снова меня спасаешь. Не правильно как-то получается, уже третий раз. Что я за принц такой?

Нервы отпускают, пружина взвинченная мною распрямляется и я тоже начинаю смеяться. А ведь он прав. Зря злилась, он шел ко мне, шел но, увы, не дошел. Как хорошо, что я была рядом. Стоп.

— А почему ты один? Разве тебя отпустили одного в город ночью?

— Ты не поверишь, пришлось, как вору пробираться. Скрываться от своей же охраны, в собственном дворце.

— Вот ты зараза, а если бы ни я? — и толкнула локтем в бок,

— Ну, ты же все-таки пришла, — вот шельмец, улыбается. Это сейчас улыбается я пять минут назад?

— Идем, буду лечить тебя,

— Звучит, не так уж и обнадеживающе,

— А что ты ждал, что буду по головке гладить?

Так слегка припираясь словесно, добрались до моего съемного жилья.

— Скромно, для княгини. М…. Вино? Ты ждала меня. — И улыбка, а также его голубые глаза. Блин и о чем это я? С каких пор мне нравятся его глаза?

— Я не афиширую свое присутствие в столице. Садись, давай. Буду лечить. — Слишком грубо, чем это того стоило,

— Нежнее, — взмолился он, когда я схватила его за руку,

— Прости. Рукав сам закатай.

— Может мне рубаху снять совсем?

— Зачем?

— Ну, чтобы тебе было удобнее,

— Так Ларсик, а может тебе для удобства в ухо одну таблеточку прописать, заодно успокоишься немного.

— Ты такая красивая, когда злишься, — и улыбка. Чему радуется дурень? Но румянец все, же непроизвольно проступил. Гад.

Я видела, как лечит Люсия, и пару раз под ее контролем делала это уже более осознано. Потому с легкостью сосредоточилась на ране, потянулась внутренним взором к ней. Все делала, как учила меня, она. Вот от меня к Ларсу потянулись золотистые нити, кровь сворачивалась, рана медленно затягивалась. Я продолжала до тех пор, пока не остался только слегка припухлый шрам.

Слабость, будто чаша свинца, навалилась на меня всем своим весом.

— Ну, вот и зачем? — Придерживая меня, поинтересовался он. — Зачем так сильно. Меня потом и так залатали бы. Есть, кому лечить. Вот что мне теперь делать с тобой?

— Ничего. Давай посидим чуть-чуть. Можешь пока рассказать что-либо. Вон вина налей, вот фрукты мясо. Угощайся. — Ларс приобнял и слегка прижал к себе, по телу разлилось тепло, стало хорошо и уютно. Ноги стали ватными, а низ живота налился тяжестью. Сердце, начало чаще бухать в груди, гоняя горячую кровь. Примерно через час, сделала первые попытки, высвободится из его рук, под протестующим с его стороны взглядом.

— Сиди, ты еще слаба, — Вот гад, понравилось ему. Ему то, что перед ним девушка, которая ему нравится, а мне как? Пусть тело и отзывается, но морально, то я не готова. Чуть позже мы все же добрались до вина и поболтали. Вроде обо всем, но по существу, ни о чем. Так на разные отвлеченные темы. Оказывается наследник, в последнее время, выполняет не особо приятную, но очень нужную работу. В неофициальной обстановке проводит переговоры в надежде заключить военный союз. Детально меня конечно не просвещает. Не знаю почему? Может и к лучшему.

Со своей стороны поведала, как стараюсь навести порядок в княжестве. С некоторых моментов он смеялся, где-то даже троллил, в некоторых случаях хмурился и даже пытался давать советы. На что естественно получил легкий тычок в бок.

Вечер, а также часть ночи прошли не скучно. Вот только отпускать его ну ни как не хотелось, не потому что? А по другой причине, опять ведь вляпается в неприятности. Договорились встретиться и на следующий день.

Блин, а тут нет телефонов, и вот как я узнаю, добрался он или нет. Заснуть не получалось очень долго, извозила бедную подушку.

В общем, утром на занятия в академию приехала не выспавшейся и слегка нервной.

— Ой, Эния пришла. Что скажешь? Придешь ко мне на праздник?

— Наверно, как-то не думала об этом еще.

— Если решишься, то вот тебе приглашение. Запомни, не каждому дана такая честь вступить в наш клуб.

— Какой клуб?

— Узнаешь. Да кстати девочки, — уже развернулась светленькая к своим подругам. Папенька сказал, что к нам ненадолго заглянет принц. — Щенячий восторг и писк. Боже мой, ничего себе фан клуб а Ларса. Глаза сузились, сжала зубы, так что заскрежетала эмаль. Блин да что со мной? Неужели я ревную его к этим пигалицам? Б-р-р-р. Конечно, мою встряску девочки восприняли по-своему.

— Ой, смотрите, Эния уже размечталась, — дружно похихикали,

— Мечтай, мечтай. — Сверкнула глазами светленькая, — В этот вечер, я захомутаю в свой плен Аллария. Папенька мне тут оплатил новое платьице. М….. Закачаетесь. Такая прелесть. В общем вот тут…..

— Девочки, быстро по местам. — Прервал повествование вошедший преподаватель.

Мне показалось или группа учащихся, негласно поделена на две группы. Малая и бойкая по составу — это те, кто вчера ко мне подкатили со знакомством, и более крупная по численности, но спокойная. Они между собой не конфликтуют, но не общаются точно. Так мало того, я даже не знаю из-за чего? И почему вторая половина категорически избегает общения со мной. А вот те двойняшки, брат с сестрой, вообще на меня смотрят как на врага народа.

Снова учеба до полудня, но сегодня был и курс по практическому применению магии. Сегодня я воочию видела, как творятся заклинания, и что этому способствует. Но дело в том, что я до сих пор не знаю своей силы, кроме как накладывать руками лечение. Вон, к примеру двойняшки, были стихийными магами, он огня, она воды. Было интересно, как парень создавал файерболы и метал их в импровизированную мишень. Блондинистая задавала, оказывается, владела ментальной магией, одна из ее подруг очень неплохо владела магией земли. Из всех присутствующих только мне нечем было похвастаться. А определять мою предрасположенность уже просто напросто не осталось времени. Колокол пробил полдень, и занятия на сегодня окончились. Все-таки не очень мне нравится эта группа раскованных ребят. Знаю таких, в центре внимания, на самом верху, в недоступной зоне популярности. Которые хотят быть всегда впереди и всегда выше всех. Ладно, посмотрим, может я и ошибаюсь.

Вечером, снова пришел Ларс, мы немного посидели, потом прогулялись по ночным улицам, не углубляясь далеко в мрачные трущобы и избегая больших и широких улиц центра. Побывали в нескольких злачных местах, где даже умудрились слегка поцапаться с особо засидевшимися клиентами. Которые уже дошли до той стадии, когда все равно с кем, куда и как. В общем инициатором драки была я. Успели убежать до прихода стражей порядка. Непривычно, но весело, ни когда раньше не босяковала. Адреналин будоражил кровь, и все чаще тем более сильнее странное тепло разливалось в низу живота, после каждого прикосновения Ларса. Какой-то ком стягивался и скапливался внутри меня. О, если вы о женских делах, то конечно я уже знаю об этом, пусть и не очень приятные ощущение, перед тем как начинается все это, но совершенно не то о чем сейчас говорится.

— А ты в курсе, что завтра праздник? — Толкнув его в плечо и отскочив в сторону весело хохотнув,

— Конечно, в курсе. Моя бабушка, настаивает в этот вечер нанести визит вежливости в один из знатных домов города, там соберется весь цвет высшего общества.

— М… — многозначительно кивнув головой. — Ну да, ну да. Поверь мне, там тебя ждет теплый прием.

— Что за взгляд и намеки? — легкая улыбка на губах,

— Ох, мне папенька оплатил новое платье, — заманерничала и стала подражать той блонди, — оно такое все из себя ВАУ, закачаешься. Короче принца в этот вечер я захомутаю в свой плен.

— Это что? — Сгреб меня в охапку и прижал к себе. — Ты меня ревнуешь?

— Еще чего. Немного ли чести, — даже не пытаясь вырваться. Перед тем как повернуть голову в сторону, продемонстрировала ему язык, свернутый в трубочку.

— Ах, вот так значит, — поставил меня на землю,

— Да так, — Ларс резким движением притянул меня к себе, секундное замешательство, я уперлась руками ему в грудь. Его голова быстро приблизилась. Паника, что делать? Но не успела даже сообразить, как его горячие губы буквально впились в мои. Я так и застыла, со сжатыми в кулаки ладонями, покоящимися на его груди, пытаясь осознать то, что сейчас произошло. Точнее что происходит. Мой первый в жизни поцелуй, но я, же не готова, не так. Но с другой стороны и отвращения нет. По телу пробежали мурашки, миллионы мелких статических разрядов пронеслись по моей коже, вызывая дрожь в теле и растекающееся тепло, которое медленно концентрировалось снова где-то в низу живота. Мысли вдруг унеслись в бескрайнюю бездну, и я растворилась в этом поцелуе. Сама не знаю, когда это произошло, но руки сами собой обвили шею Ларса, не давай разомкнуться губам.

— Срамота. Посреди улицы. — Дребезжащий голос старушки, вернул нас на землю. Шаркающей походкой она прошла мимо нас, сплюнула на землю и скрылась за углом улицы.

Лицо залило краской, ноги предательски дрожали, и я опустила глаза. Мне было стыдно и неудобно. Особенно за себя. Что-то новое, до этого момента неизвестное, проскользнуло и исчезло, оставив как вино, легкое и приятное послевкусие.

Ларс снова проявил инициативу, видимо понимает, в каком я сейчас смятении. Подхватил меня под руку, и мы продолжили нашу прогулку неспешным шагом. В какой-то момент, собралась с духом и прильнула к его плечу. Он вздрогнул, и мы пошли дальше, легкая улыбка играла на моих губах, а взгляд улетел куда-то вдаль. Больше за вечер, он себе не позволил ничего такого, а я и не настаивала, мне еще предстояло разобраться внутри себя, с тем, что произошло сегодня вечером. И тем более, насколько дальше, я смогу позволить этому зайти. Он молодец, любой другой не сдержался бы и набросился на меня, стараясь довести дело до логического конца. Добиться своего. Такой выдержке можно позавидовать.

Полдня на занятиях я где-то витала в облаках, переваривая последние события. Странная легкая улыбка не сходила с губ.

Вечер. На мне новое платье. Глубокое декольте, оторочка, приталенное сверху и свободное снизу, рукав до локтя. Волосы убраны назад и заколоты невидимками, густые локоны спадают на плечи и вниз. Да не так шикарно смотрится и без столичного лоска, но, главное нравится мне, а на остальных мне плевать. Хотя вру, в первую очередь себе вру. Не только для себя, но еще и для Ларса.

До указанного в приглашении дома добралась пешком. Ехать верхом в этом платье неудобно, да и помнется. Нанимать экипаж? Решила обойтись без этого.

Подъезжающие кареты и экипажи, помпезные дамы и их кавалеры. Прислуга в красивых и вычурных ливреях. Боже мой, куда я попала. На меня смотрели с легким недоумением и отстраненностью, но наличие пригласительного говорило само за себя, потому без лишних вопросов пропустили внутрь. Большой зал, живая музыка, тихий шепот, или местами довольно сильный гомон, кто-то, где-то не стесняясь своих эмоций, откровенно и громко смеется. Прислуга снует между гостями и разносит легкие закуски, а также бокалы с вином. Некоторые дамы также как и мужчины скрывают лица за масками. Чтобы хоть куда-то деть свои руки, схватила бокал мимо проходящего парня с разносом в руках, поблагодарив его. Взамен получила улыбку и поклон. Множество людей, и я понятия не имею, кто из них кто. Я здесь словно не в своей тарелке. От обилия людей и их взглядов, изучающих, оценивающих, сканирующих и галдящих, словно товарки на базаре, у меня начала болеть голова.

В некоем подобии вальса пары кружили в танце по центру зала. Какой-то парень с маской на лице быстро приблизился ко мне.

— Разрешите пригласить вас на танец? — Голос, точно у меня хорошая память на голоса, это же Люк, мой одногрупник.

— Спасибо, но я… — Хотела его вежливо отшить, но не успела, за спиной, как гром среди ясного неба голос Ларса,

— Прошу прощения, но дама уже занята, — Ну определенно это он, только вот лицо спрятано за маской, да и одет намного ярче чем я привыкла его видеть. Короткая борьба взглядов. Одногрупник отступает,

— Прошу прощения.

Ларс подхватывает мою руку своей, вторая мягко и легко касается спины и ведет меня в танце. Боже мой, ритм, не запутаться, стараюсь поймать этот ритм.

— Я не умею, — тихо пискнула ему,

— Не волнуйся, я все сделаю сам, расслабься, отдайся музыке.

Ну да, легко сказать. Смотрю в его глаза и постепенно растворяюсь в них, Ловлю ритм, раз, два три, раз, два три. Легкое головокружение, как же все странно в моей жизни и не так как хотелось. Первый поцелуй, первый танец. Музыка замолкает, поклон, книксен и покидаем центр зала. Тяжело дышать сердце бьется в груди быстро, быстро.

Блин, скользкий недобрый взгляд Изабеллы, завистливые Беатрисс и Гретхель. Угрюмые выражения лиц Люка и Гастона.

— Я хочу уйти отсюда, — шепчу Ларсу,

— Сейчас?

— Да. Мне здесь неуютно.

— Хорошо. Идем.

Смешаться в разношерстной пестрой толпе, одинаково безразличных лиц. Фальшивых улыбок и лесных речей.

— Куда ты спешишь, — догоняя меня, уже на улице. Свежий воздух. Легче дышать, и голова перестает раскалываться.

— Мне там душно и противно,

— От чего?

— Там все не настоящее, натянутое и пропахло ложью и завистью.

— Да?

— А ты не чувствуешь? Даже ты скрывался за маской и не был открытым,

— Маска была нужна, иначе я не смог бы подступиться к тебе. Ты же знаешь сама. Меня сразу бы атаковали девицы разных мастей.

— Да. И ты бы утонул в море внимания и лести.

— Ты же знаешь что кроме тебя мне ни кто не нужен.

— Очень сильные слова, ты не спешишь ли их произносить.

— Я в этом уверен.

— Посмотрим,

— Эния?

— Что?

Да погоди ты, не спеши, — и, правда, я почти бегу. Сбавляю обороты, и Ларс буквально влетает в меня. — Фух, куда ты так бежишь?

— Не знаю, от всех тех, подальше.

— И от меня? — Маска в руке, открытый взгляд вопросительный, без тени смущения, — да, нет, не знаю. — Он прижимает меня к себе ненадолго, но крепко. Его сердце бьется быстро и мощно. Поднимаю лицо вверх, он ждет, соприкосновение взглядов, а следом и губ. В этот раз не сопротивляюсь, ждала этого, возможно даже хотела. Короткий, но сладкий поцелуй, снова истома, и слабость в коленях, снова импульс в низ живота. Сердце бьется в бешеном ритме, отбивая чечетку, в дополнении грудь потяжелела, сосочки напряглись, посылая дополнительные импульсы вниз живота. Что это?

На центральных улицах города свой праздник, своя музыка и веселье. Да, именно веселье, не чопорные сюртуки и важные взгляды господ и дам, а обычные люди, отдыхающие душой и телом, после тяжелых трудовых будней. Праздник, возможность прикоснуться к чему-то светлому, самому и другим, подарить хорошее настроение и зарядиться позитивной энергией.

— Эния. Эния! — Голос, зовут меня, кручу головой. — Мы здесь! — Взгляд вверх, вот те раз, остальная часть группы, здесь. На втором этаже небольшого но приличного дома. Наверху просторный балкон, или лучше сказать терраса. Рукой машет один из парней, перевалилвшись через перила, мелькнула голова одной из девушек, улыбнувшись помахала рукой. — Проходи,

— Я, не одна!

— Так значит вдвоем. Пропустите их! — Это уже предназначалось двум плечистым парням, охранявшим вход.

— Идем, — потянула Ларса за собой.

— Кто они? Думаешь, стоит?

— Мы вместе учимся. А на счет стоит ли заходить, сейчас узнаем, — Улыбнулась и потянула его наверх.

— А вот и наша темная лошадка Эния. — приветствовал тот, кто и звал нас сюда. — Я Леопольд, для друзей просто Лео, это Сьюзен моя подруга детства, наши родители дружны, вот и знаем друг друга уже долго, здесь у нас Михаил, Владлен и Сергио, также как и ты с севера,

— А откуда ты…?

— Ой, да ладно, все знают, что ты приехала с севера, северян сразу видно. Суровый гордый взгляд, осанка. Кстати, а вот у нас двойняшки Луиза и Найл, тоже с северных земель, только, из Рашида. — Загадочный Рашид, прекрасная возможность поговорить, может, что и прояснится. — Вон те за столом, Ксавье, Рико, Мария, Лукас, Белла, Август, Виола. — Короткая заминка и непродолжительный вопросительный взгляд.

— Ах, да, Ларс,

— Очень приятно, присаживайтесь и располагайтесь поудобнее, скоро начнется самое веселье.

И, правда, было весело. На улице песни, танцы, скоморохи, различные представления. А у нас места можно сказать в ВИП ложе. Здесь было намного проще, совершенно другая атмосфера, без фальши и апломба. Мы с Ларсом сразу вписались в общую тусовку.

— А почему ты здесь, а не на приеме? — Прищурив глаз, поинтересовался Рико.

— Там не так весело как здесь,

— Да уж, не боишься? — Вопрос от Беллы,

— Чего, я должна бояться? — Ларс тоже прислушался краем уха, выпав из разговора с Лукасом, Августом и Виолой,

— Ну, как же, золотая молодежь. Элита аристократии, клуб для избранных. Ты ведь, получается, отвергла их дружбу. А они второго шанса не дают, сразу записывают если не во враги то второсортную группу, отбросов и отщепенцев.

— Мне как-то все равно. Не велика потеря.

— Хм… Как знаешь. — Ухмыльнулась Белла, — вина?

— С удовольствием, — в руки мне всучили приличного размера бокал наполненный вином. Вечер набирал обороты. Шутки, и игры, битье посуды и пляски. Только Луиза и Найл избегали контакта со мной, обходя стороной и замолкая каждый раз, когда я подходила к ним. Даже такая непонятная мелочь не смогла омрачить вечер в целом для всех. Ларс быстро нашел общий язык с ребятами, и они о чем-то яростно и бурно спорили, меня же оккупировали девчонки, и пытались выяснить, с кем это я пришла, как долго знакомы, вместе ли мы или нет. Аккуратно перевела разговор в другое русло, и даже не поняла, стоило ли или нет, потому как девочки начали обсуждать парней и сравнивать их стати. Кто бы сказал раньше, что вот так буду сидеть в кругу девчат и обсуждать мальчиков, плюнула бы в лицо. От разговоров снова перешли к застолью и веселью, Ларс старался держаться рядом и ухаживать, ревностно следя за мной. Смешной.

Естественными последствиями бурно проведенного вечера и части ночи, как водится похмелье. Проснулась под боком у Ларса в своей комнате. Как мы сюда добрались? Не помню. Мы вместе спали? О, ужас. Прижимаюсь к нему, моя голова на его груди, рука покоится рядышком. Одеты? Фух, слава богу. Странно, Ларс лежит на самом краю, и именно я тесно прижимаюсь к нему, а не он ко мне.

Блин, на занятия. Оставила спящего Ларса в комнате, а сама постаралась привести себя по максимуму в порядок и на занятия.

В академии, сразу было видно, кто действительно повеселился на празднике, а для кого он прошел обыденно. Все те, с кем я вчера упивалась вином, выглядели изможденными и расклеенными. Группа мажоров с ехидством посматривали на нас и троллили. Спасибо преподавателям, не дали страждущим умереть сидя за партами. Занятия были не долгими, без лишних вопросов всех отпустили пораньше.

— Значит, ты свой выбор сделала? — Обратилась Изобелла, нависая надо мной,

— Как принц, оценил твое новое платье? — С вызовом глядя в глаза,

— Хм…. — Фыркнула и поспешила на выход, вся ее группа поддержки поспешила за ней.

— Зря ты так, — Голос сзади. Оборачиваюсь, Найл и Луиза,

— Почему? Она первая начала.

— Ты не понимаешь? — Хмыкнула Луиза, — Они слишком мнят о себе. Слышала о ментальной магии?

— Возможно, а что?

— Так вот Изобелла, довольно сильно преуспела в ней. Говорят в прошлом году она за меньшее, просто за взгляд, очень подло обошлась с одной девушкой.

— В смысле?

— Сделала внушение и бедолага, голой прошлась по главной улице города в сторону крепостных ворот. Представляешь, как она себя потом чувствовала, когда пришла в себя. С тех пор ни кто не видел эту девушку. А следов воздействия не осталось, ни кто ничего не смог доказать. Или не хотел.

— Надеюсь, обойдется, — натянуто улыбнулась. При этом задумалась, только этого мне не хватало.

В конюшне подойдя к своей лошади, почувствовала тяжесть в ногах, и голову, словно начало окутывать туманом, стало тяжело дышать. Я сразу начала паниковать, сознание теряла, но чтобы так? Впервые. Шум. Чувствую чужие руки, медленно прихожу в себя. Тяжело дышу, словно пробежала минимум километр со спринтерской скоростью. Рядом Луиза и Найл, поддерживают с обеспокоенным выражением лица.

— Что сейчас было с тобой, — Заглядывая в лицо Найл,

— Сама не знаю,

— Давай, проводим тебя,

— Спасибо,

Вот мы втроем, неспешно добрались до арендованного мною жилья.

— Да. Скромно у тебя тут, — с придыханием сказала Луиза, оглядывая комнату. В которой из убранства были кровать. Слава богу, накрытая. Даже смешно стало. Принц заправил кровать. Стол и пара стульев.

— Сестра. — Подал голос Найл, — У нее и с едой не так уж сильно богато.

— Значит как мужчина, сейчас сходишь и возьмешь к столу, что нибудь перекусить.

— Почему я?

— Я тебя здесь одного с ней не оставлю, так что быстро иди и купи еды.

Найл, поморщив нос, недовольно фыркнул и вышел из комнаты, только и слышно было удаляющиеся шаги.

— Ты из Айдо? — Не смотря на меня, изучая комнату. Хотя и изучать тут нечего.

— Да. А у вас какая-то предвзятость к Айдо?

— Не бери в голову, тебе-то зачем?

— Хотелось бы знать, почему вы избегаете общения со мной? — Пристально вглядываясь, как девушка ходит по комнате. Подошла к окну посмотрела что по ту сторону, потом медленно повернула голову и как бы с неохотой, словно делая одолжение.

— Нам с братом, с самого рождения рассказывали о предательстве со стороны северного братского народа. В трудный час отвернувшегося от нас. Отказ поддержать нас, нанес сильный урон нашим землям. Нам до сих пор приходится очень тяжело. Лес болеет, зверь покидает заповедные земли.

— Я не знаю ничего об этом. Можешь рассказать подробнее?

— Зачем? Буд-то ты сможешь изменить что?

— Возможно, — пожала плечами,

— Брось. Кто ты? Судя по обстановке и твоей одежде, могу сказать что твой род едва ли сможет наскрести средства на твое обучение, в надежде что их ребенок сможет раскрыть свой дар. Только вот непонятно кто для тебя магистр. Редко когда сам глава академии приводит новых учеников лично.

— Почему ты так предвзята ко мне? Я действительно хочу понять, и возможно помочь.

— Ты? — улыбнулась Луиза, — странная ты. Всем наплевать на нас и наши трудности, а ты хочешь разобраться и помочь?

— Да именно так,

— Не верю. Ты просто хочешь втереться к нам в доверие, чтобы потом как все плюнуть в спину и посмеяться, над странным лесным народом.

— Разве вы здесь не затем чтобы найти помощь? — Градус разговора постепенно повышался.

— Мы здесь чтобы стать сильнее, потому как нужны своему народу, как защитники, опора и поддержка. Наш народ давно не верит ни кому. Вас интересуют только выгода и прибыль. Потому лес умирает, потому нашу землю покинула мать. Дети больше не достойны матери. Скоро и вы это поймете!

Дверь распахнулась, и в комнату вошел Найл, неся в руках свежий хлеб, сыр и мясо. Улыбка медленно сошла с его лица, а приготовленные слова так и не прозвучали.

— Идем отсюда брат, — схватила его за руку Луиза, — пропал аппетит,

Нал виновато пожал плечами, положил покупки на стол и поспешил за выскочившей из комнаты сестрой.

Боже мой, да что не так? Почему она так со мной? Я ведь реально хотела как лучше. Завтра постараюсь еще раз поговорить.

Глава 11

Не получилось, ни завтра, ни через день. Луиза и Найл больше не появлялись на занятиях.

Так и не могла понять, что пыталась сказать Луиза? Мать покинула земли? Чья мать?

Занятия были монотонными и в основном не приносящими для меня особой пользы. Так и не смогла разобраться со своим источником и силой. А общеобразовательные предметы пусть и были полезны, но до ужаса скучны.

Ларс в эти дни тоже не появлялся. Хотя нужно отдать должное, умудрился передать письмо, в котором написал, что вынужден был покинуть столицу по не отложным государственным делам. Остальные детали письма, конечно же, можно и опустить.

И снова, как несколько дней назад, мой разум окутало туманом, помутилось в глазах и стало тяжело дышать. Все это происходило в этот раз не в конюшне. Не успела до нее дойти какие-то пару десятков метров, странное наваждение началось прямо рядом с входными воротами в учебное заведение.

Слабый раздраженный, а скорее недовольный голос прозвучал совсем рядом, и был настолько глухим и едва различимым, словно говорили через стенку.

— Да что не так? Почему ничего не получается?

— Хорошо. Хватайте ее.

Потом раздался шум, крики боли и меня, снова отпустило, я бы упала, но заботливые руки подхватили не дав упасть. Когда я окончательно пришла в себя, то обнаружила рядом Лейтенанта, дюжину гвардейцев, а также связанных одногрупников из числа именуемой себя элиты.

— Госпожа, — поклонился лейтенант,

— Вы? И как долго?

— Простите ваше сиятельство, но мы всегда были рядом. Ну не могли мы вас оставить без присмотра одну.

— Вот ведь, додельники, — окинула взглядом всех, — Спасибо Бруно.

— Вы понимаете, что могли натворить своими не обдуманными действиями?! — На повышенных тонах говорил магистр.

— Мы хотели ее проучить, — подала голос Изобелла,

— Кого? Ее? — указав на меня, — да вы в своем уме? Безнаказанность совсем лишила вас ума?

— Да кто она такая-то?

— Кто? Напомни мне, кем является твой отец?

— Управляет городом. А что?

— Так вот, твой отец всего лишь управляет городом, да столицей королевства. Что конечно ты приняла как то, что имеешь право судить о других людях с высока. А вот Энии принадлежит три больших и семь малых городов, включая несколько десятков деревень.

— Что? — почти дружный возглас, всей компании,

— Да. Вы имели наглость использовать ментальную магию против княгини Айдо. Вам повезло, что ее личная гвардия, всего на всего связали вас, а не убили на месте в связи с покушением на ее светлость. Если ее светлость сочтет нужным, вас ждет наказание, а пока, вы уж простите, я вынужден сообщить о неприятном инциденте вашим родителям и в канцелярию ее величества.

— Не слишком ли строго по отношению к ним? — Поинтересовалась у магистра когда ребята покинули кабинет,

— Ой, я вас умоляю Эния, этим бестолочам давно нужно было преподать хороший урок, чтобы поставить их зазнавшиеся задницы на место. Я, конечно, не буду сильно усердствовать, но думаю, небольшая встряска им пойдет на пользу.

— Ваше право, — слегка улыбнулась. Кстати не подскажите, а что произошло с Найлом и Луизой, они как-то неожиданно пропали.

— Вы не знали?

— Что?

— Их срочно отозвали домой. Кочевники снова напали на их земли.

— Я вас поняла. Что же думаю что на этом все. Мне наверно пора отбыть во владения.

— Как уже?

— Да вы простите, но нужно.

— Это вы простите за сегодняшнее происшествие. Буду рад снова видеть вас в стенах нашей школы.

— Буду в столице, обязательно загляну. Всего доброго.

— Всего доброго, до свидания.

Город покинули в этот же день. На данный момент меня здесь ничего не держало. Ларс отбыл по делам. Скорее всего, бабуля королева отослала подальше, в академии особых результатов не добилась. Ну, разве что, кроме того, что научилась видеть течение энергии в теле человека.

При виде родового замка сердце учащенно забилось. За столь короткое время пребывания в этом мире, данный замок действительно стал для меня домом, куда хотелось вернуться.

Собранный в этот день совет, внес ясность и скорректировал наши дальнейшие действия.

— Ваше сиятельство. Армия практически готова, — докладывал Август, — задержек в поставках не обнаружена, практически семьдесят процентов солдат укомплектованы оружием броней. Полностью восстановлен контроль над северной границей.

— Это хорошая новость, у вас что господин Леон?

— За время вашего отсутствия Эния, мы запустили работу в карьере, и заканчиваем восстановительные работы в шахтах. Примерно через неделю или две — это крайний срок, можно запускать в работу.

— Что с рабочей силой? — Немного странно переглянулись,

— Мы решили прислушаться к вашей просьбе, или даже к пожеланию. Сейчас уже насчитывается десятка два вольнонаемных работника. Но, в данный момент юристы совместно с судейской коллегией рассматривают, новы законопроекты. В дальнейшем мы все-таки думаем привлекать к работе заключенных, изменив меру пресечения наказаний. В настоящее время есть небольшие вопросы. Вас ждут подготовленные документы для ознакомления и внесения необходимых поправок.

— Ясно, в ближайшее время изучу. У вас есть что-то еще.

— Пока все в рабочем порядке.

— Это хорошо. Вот у меня есть вопросы? — Десяток пар глаз устремился на меня. — Так вот, меня интересует следующее. Кто скажет, какими путями можно добраться до Рашида? Естественно интересует наименее короткий путь.

-Ну, есть две дороги, — прокашлявшись, начал говорить Август, — первая я так полагаю, не подходит, поскольку придется осуществлять переход по границе с Мерсимом, да и протяженность пути очень значительная.

— А вторая? — Нетерпеливо посмотрела на него,

— Вторая, пролегает через узкое ущелье, а в одном месте, идет переход через пещеры, это уже в пределах нашего княжества и ближе всего. Раньше — эта дорога использовалась для перехода караванов между двумя государствами.

— Ясно, сейчас является заброшенной.

— Так точно, ваше сиятельство.

— Значит, ставлю задачу. Произвести разведку и заняться восстановлением сообщения, заодно мне нужна информация, что сейчас происходит в Рашиде. Если у вас ко мне больше ничего, то на этом закончим.

На этом все разошлись, оставив меня одну. Передо мной лежала кипа бумаг, подготовленных и ждущих моей резолюции. Мне только недавно стукнуло восемнадцать, и уже на плечи взвалено руководство большим количеством людей. Тут блин не компьютерная симуляция, когда можно начать сначала или откатиться до предыдущего места сохранения. Здесь все по-настоящему и взаправду. Куда мне лезть в составление законов и вершить судьбы людей. Ведь от того какое решение приму, так и будет. Некому подсказать в таком вопросе. В любом случае, буду надеяться, что то, что сделаю, будет намного лучше, чем было раньше. Сейчас что может ждать вора, отсечение руки? А так поработает на благо отечества немного, глядишь и одумается. Тут тоже не переборщить бы и сделать градацию по тяжести совершенного преступления. Да и по остальным пунктам также. Но это завтра, на свежую голову, а сейчас принять ванну и отдохнуть.

Два дня ушло на изучение бумаг. И еще столько же на то чтобы внести свои поправки. Потому что в некоторых случаях наказание чрезмерно завышено, а в некоторых необоснованно занижено. Ну и само собой разумеется, система наказаний была продумана и просчитана таким образом что знатные страдают меньше, а обычные люди больше. В этом случае я сделала поправку, что наказания едины для всех, не зависимо от положения и званий. Украл? Не важно, богатый ты дорн или бедный крестьянин, ответ должен держать наравне со всеми.

Вернувшись в замок в последние дни, работая с бумагами, совершенно не заметила, того что мой бравый лейтенант часто и подолгу пропадает у Снежаны. А благородный дядюшка Леон зачастил к той самой ведьме, что тогда привезла с собой в замок.

— Леон? — Застав своего управляющего в башне, — видеть вас здесь, несколько необычно.

— Эния? Мне просто очень интересно беседовать со столь неординарной личностью. Тем более довольно симпатичной.

— Люсия? Тебе не сильно надоедает Леон? — на губах ведьмы проступила улыбка,

— Нет. Что вы. Господин Леон, очень образованный и интересный собеседник, — опустив взгляд в пол,

— Люсия, — напыжился Леон, — я же вас просил, без вот этого вот господин, ну что вы.

— Поняла, оставляю вас одних. — Прикрыла дверь и решила заглянуть к Снежане. Вот именно тогда мне и попался разлюбезный Рихард.

Открываю дверцу в мастерскую девушки, а там лейтенант краснея расплывается в любезностях, и пытается шутить. Снежана сдержано хихикает над его шуткой.

— Так. Стоило погрузиться в бумажную работу, а у нас тут не замок а дом свиданий какой-то. Этажом выше управляющий ухаживает за Люсией, а мою подругу обихаживает лейтенант.

— Ваше сиятельство?! — Загремел своими доспехами Рихард, заливаясь краской и не зная что делать дальше, а в частности пытается найти пятый угол, дабы сейчас забиться в него. — Я…. Я…

— Ты, ты, — улыбаюсь, над неуклюжими попытками найти себе оправдание со стороны Рихарда. Снежана видя всю комичность ситуации, снова хихикнула. Разрядив обстановку, Рихард чтоит пунцовый как свеже свареный рак виновато опустив голову.

— Ну, солдат. Обидишь девушку, я тебе устрою, — пригрозила пальцем,

— Ваше сиятельство. — Подняв глаза и посмотрев на меня. — Да чтобы я, да ни в жизнь. Разве можно ее обидеть.

— Смотри мне. — Довольно грозно на него посмотрела, и незаметно подмигнула Снежане. Девушка снова прыснула от смеха. А, я в этот момент уже покидала комнату.

Конная прогулка, к учебному лагерю, и осмотр подшефных Ланкасто. Занятия и подготовка солдат идет полным ходом.

На следующий день вернулись разведчики.

*****
— Отец!? — окрик сзади, и мужчина крутанулся в пол оборота, прикрываясь щитом. В котором, сразу появилось два подрагивающих оперения. Срубив стрелы мечом, мужчина бросил беглый взгляд в ту сторону, откуда прилетели стрелы.

Сражение кипело, кругом были слышны крики, со свистом пролетали стрелы, порой не находя цели, а порой унося жизни Рашидцев.

Молодой парень точная копия мужчины, умело выпускал из рук огненные шары, сбивая с укреплений наиболее прытких и удачливых кочевников.

По всей кромке леса были установлены заграждения из остро заточенных кольев, торчавших в разных направлениях. Дабы не дать коннице степняков ворваться в лес. Тут и там были видны следы пожаров. Обгоревшие стволы, выжженная земля. Горел лес, горело заграждение. Маги воды, среди которых была дочь главы, сбивали огонь. Дым, смрад, удушливый воздух. Людям тяжело. Кочевников как песка в пустыне, или воды в море нет числа. Заграждение будет смято, это вопрос времени, не спасет даже естественная преграда. Дым выедает глаза и забивает легкие. Случайные стрелы выкашивают и так не многочисленные ряды защитников.

Это не простой набег степных кочевников на лес. Это прямое вторжение и война.

Третьи сутки, ведется обстрел лесного массива зажигательными снарядами. Всюду возникают все новые и новые очаги пожаров. Маги едва справляются, находясь под постоянным обстрелом, со стороны врага.

Изгородь, едва справляется со своей функцией. Еще несколько часов, и ее не станет — это не каменные стены. Это бревна. Большая часть укреплений вот-вот даст брешь, и тогда орды кочевников, обрушатся на своих лошадях, сминая численностью.

Каждый житель Рашида, с раннего детства учиться владеть луком. Лучшие охотники, не превзойденные стрелки. Вот только запас стрел не бесконечен. Люди устали, люди выдохлись. Некому сменять павших, нет никаких резервов.

Отряды кочевников как прибрежная волна, бросаются в сторону укреплений, выпуская град стрел, и сразу уносятся прочь, дабы дать второй волне выполнить такой же маневр. Горящие стрелы и дротики, кувшины с маслом.

— Отец, у нас мало стрел и заканчивается вода,

— Воду должны вот-вот подвезти.

— Когда? Она нужна нам сейчас. Ты ведь знаешь, что большинство ручьев пересохло. Доставлять воду приходится от озера.

— Скоро будет обоз, — сухо ответил отец,

— Ты разве не видишь, что некому ее подвозить. — Отчаянно махал руками вокруг сын, — У нас заканчиваются стрелы, и нет наконечников для новых, у нас нет воды и мало воинов.

— Уйдем вглубь леса.

— Отец ты разве не видишь, это не простой набег, нам не дадут отсидеться в глубине леса.

Подбежала дочь вместе с еще одним магом воды.

— Отец, по правому флангу, временно заблокировано распространение огня. Мы с Алией перемещаемся на левый фланг,

— Будьте осторожны, — вжикнула стрела и девушка замолчала. Алия до этого хранившая молчание, коротко вскрикнула. Упала на землю, держась за грудь, в которой торчало оперение стрелы.

— Алия! — закричала девушка. Бросилась к подруге, по обеим щекам пролегли две мокрые дорожки. Подняла глаза в немом укоре. — Почему? Мать покинула нас, мы стали ей не нужны. — Девушка рыдала. — Мы все погибнем, ни кто нам не поможет. Лес умирает, умрем и мы. Уже скоро. Ни кто не придет к нам на помощь. Мы обречены.

Отец и сын, молча, смотрели, оба понимали, что пришло время последней битве в их жизни.

Закрыв глаза подруги, девушка поднялась с земли, размазывая по щекам слезы. Сразу подбежали две девушки накрыли тело полотном, и поспешили убрать его. В глазах девушки была обреченность и решимость. Вступить в бой, идти до конца. Уже не важно, уже все равно, слишком много смертей и ради чего?

— Луиза дочь моя, бери мать, и уходите дальше в лес. Забирайте раненых, уводите людей дальше к границе. Мы постараемся задержать их подольше.

Секундная задержка, внутренняя борьба. Луиза бросилась к отцу и крепко обняла. Затем брата.

— Я, люблю Вас. — Сдерживая новый поток слез. Не сейчас, нужно отойти.

— Мы тебя тоже, — долетели слова отца в спину дочери. Она чувствовала взгляд брата и отца. Только не сейчас.

Мощный удар с нескольких направлений, задрожала земля. Разметая заграждение, разлетающееся в щепки и образуя брешь. Вглубь леса, словно таран пронеслась огромная каменная глыба. Именно в этот момент в образовавшуюся прореху хлынули Хатты. Хатты? Откуда у кочевников Хатты?

— Всем назад! — Закричал глава. Все — это конец.

Под ногами мелко дрожит земля, за спиной нарастает грохот железа. Удары подков сотен лошадей по земле.

Спереди в образовавшуюся брешь врывались кочевники, сзади. Не может быть! Конница, сотни всадников облаченных в латы, в блеске металла отражаются сполохи пожаров.

Дети застыли. Глава Рашида застыл, люди замерли, пытаясь осознать, что делать.

Вниз к земле опустились пики, словно ощерившийся еж, выставил свои иголки для собственной защиты. Лес пик, острых, длинных и смертоносно опасных. Первая волна, смяла прорвавших оборону хатов и, не останавливаясь, продолжила свой путь вперед.

За ними вторая волна и третья. Следом за ними неспешно на белоснежном скакуне приближалась облаченная в латы девушка, с завязанными в высокий хвост волосами и развивающимся плащом, на котором виднелся герб дракона, опоясывающего камень. Рядом с ней в две шеренги двигались гвардейцы. Следом, вперед продвигались стройными рядами пешие воины.

Атака кочевников захлебнулась, столкнувшись с тяжелой кавалерией. Те, кто успевал, поворачивали лошадей и отступали те, кто не успел, попали под удар кавалерии. Началось контрнаступление. Кочевники не были готовы к такому повороту событий и спешно бросали позиции, стараясь скрыться от не понятно откуда взявшихся воинов. Воинов, против которых им нечего было сопоставить.

— Эния?! — С удивление в голосе, все еще не веря в то, что видят глаза, спросила Луиза. Не может быть, наваждение, мираж. Хотя нет, Луиза не спит и ей это не кажется. Здесь и сейчас, перед ней Эния. Та самая скромная девушка северянка. Но откуда столько воинов, и почему на ней гербовая накидка Айдо? — Ой! — Охнула девушка. — Так ты?

— Ну, как бы да. — Эния смущенно опустила глаза, — простите, что сразу не сказала. Да и вы не были настроены на разговор.

— Отец! — Подошел Найл, — это именно та северянка, о которой мы тебе говорили.

— Надеюсь, ничего плохого обо мне неговорили? — Спускаясь с лошади.

— Зангар, — сделал кивок головой мужчина, унимая первоначальный эффект неожиданного появления союзника на поле битвы. Неожиданного? Да именно так. И главное вовремя, когда надежда почти угасла, когда готовы были встретиться с предками в лоне матери.

*****
Мы спешили, видит бог, спешили. В лесу с дорогами очень плохо. Лишь едва заметные тропы, не позволяющие двигаться нормальной колонной. Движение замедлилось, я нервничала и кусала губы.

Навстречу начали попадаться люди, напуганные и уставшие. Раненые, много раненых на носилках и в телегах, женщины и подростки. Не одного здорового мужчины в возрасте от восемнадцати до сорока пяти. Движение усложнилось еще сильнее, либо нас сторонились, либо мы старались обойти стороной. Много взглядов, в которых страх, боль, недоумение.

— Ваше сиятельство, осталось совсем немного, — на мой взгляд, ответил один из разведчиков.

Повернула голову и махнула, отдавая молчаливый приказ.

— Приготовиться к бою, — рявкнул командный голос. Команда эхом разнеслась по колонне и не прекращая движение, началось боевое перестроение.

Разведка ушла вперед, налегке, без брони

Почти час, происходила перегруппировка и расстановка. Войска растянулись по фронту, что сильнее затормозило передвижение. Ветерок, качавший верхушки деревьев донес запах гари.

— Главное не опоздать, — мелькнула мысль.

Разведчики. Быстрый доклад, хмурое лицо капитана, короткий взгляд на меня. Задержала дыхание, сердце готово было провалиться вниз. Кивнула головой.

— Конница! — Громогласный крик, и снова, словно эхо по рядам прокатился приказ, передаваясь по цепочке. — Вперед!

Земля вздрогнула от множественного удара копыт. Люди слаженно уверенно ринулись вперед, огибая деревья и врезаясь в густой кустарник. Словно приливная волна, с шумом и лязгом.

Понукая лошадь, я хотела броситься вперед, но мою лошадь резко придержали под уздцы, не давая сорваться в галоп.

Мы близко, я не только носом ощущаю запах гари, но и явственно вижу следы от пожаров, и еще не локализованные очаги. На таком расстоянии ударная сила стрелы не опасна, но мня, все-таки оградили, и мы продолжили продвижение вперед.

Вздрогнула земля, нет, не от резонанса создаваемого копытами лошадей несущих всадников в броне. Разламывая переднюю линию обороны вглубь леса, влетел огромный валун. Заграждение, выстроенное Рашидцами, раскидало в стороны, и в проем хлынули хатты, сразу за ними врывались оседлые кочевники, вскидывая луки, для стрельбы.

Наши воины, опустили пики, набрав скорость для таранного удара, и первой волной, снесли всех, кто ворвался по эту сторону оборонительных укреплений.

Дальше я уже не видела, мое внимание приковали три человека. Двоих я знала — это Найл и Луиза, третьим, скорее всего, был их отец. Именно туда взяла направление. Судя по всему, мне не придется принимать непосредственное участие в сражении. Значит, стоит приблизиться и поздороваться. Заодно узнать, они не против того что мы заявились к ним на праздник и слегка побили посуду.

— Эния? — С удивлением в голосе спросила Луиза, видно что в голове у нее сейчас идет процесс переваривания увиденного, вон даже Найл стоит, открыв рот. Луиза быстро глазами осмотрела меня и сопровождающих. — Ой! — Ее глаза расширились, — Так ты? — Не закончила она.

— Ну, как бы да. — Я смутилась и опустила на секунду глаза, — простите, что сразу не сказала. Да и вы не были настроены на разговор.

— Отец! — Подошел Найл, — это именно та северянка, о которой мы тебе говорили. — Уже придя в себя и собравшись,

— Надеюсь, ничего плохого обо мне не говорили? — И спустилась с лошади.

— Зангар, — поприветствовал меня старший их рода.

— Эния, — сделав легкий кивок головой. Этикет? Не для меня. Тем более, он равный мне. Значит, я не должна перед ним тут прогибаться. — Мы тут к вам в гости. Ничего, что без предупреждения? А то вдруг не рады нам?

— Да, — странная реакция, кивнул головой в отрицательном жесте, а сказал положительно. — Простите. Да. Рады видеть, и ничего что без предупреждения. А самое главное вовремя.

После нашего появления, ход битвы изменился, и буквально через час Войска кочевников ДеШан, были отброшены за пределы границ владения Рашид.

Самым сложным, и наиболее неприятным, было заниматься устранением последствий. Как я выяснила чуть позже мать Найла и Луизы возглавляла лазарет, и являлась очень сильной целительницей.

Естественно наши воины внесли посильный вклад и в этом направлении. Захоронение павших и переброска раненых в лазарет. Как раз к тому моменту подтянулись подводы с водой и жители Рашида смогли заняться локализацией пожаров и их последствий.

Мы задержались на неделю. Разумеется, я была почетным гостем и самым узнаваемым человеком. Для меня отвели отдельный дом, где бы я могла отдохнуть и переодеться.

Жизнь в лесу, не относится к разряду простых и легких. Малонаселенные, но густо расположенные поселения, встречались на всей протяженности леса. И как водится, условия проживания оставляют желать лучшего. Охота, травничество, собирательство, чем еще может одарить лес, тем и занимаются его жители.

Такой народ не может иметь большую численность. Не позволяют условия. Остро ощущается нехватка сельхозпродукции, инструментов и простого вооружения. Сколько охотнику нужно стрел для удачной охоты? А сколько их нужно для обороны границ? Поселение где проживает глава всех родов, ничего особенного из себя не представляет. Далеко не город с каменными мостовыми и постройками. Здесь используется все то, что дает природа. Дома не только на земле, но и на стволах деревьев. В один или два этажа. Маленькие и скромные жилища, либо большие и просторные.

Первые два дня, занимались устранением последствий, день на отдых. Часть моих войск занялась патрулированием границ, часть отправилась домой. Я как почетный гость осталась в гостях главы и его семьи. Здесь в ходе неспешных бесед и произошло более тесное знакомство с бытом и нуждами Рашида.

С разрешения главы Луиза меня сопроводила к их священному озеру.

— Эния!? — Сбрасывая с себя одежду, Луиза спешила к воде, — Присоединяйся,

Девушка, чуть ниже меня, с нежным бронзовым загаром на теле и черными словно крыло ворона волосами абсолютно нагая, плюхнулась в озеро, разгоняя волну всполошив очень красивые белые бутоны цветов, растущих вдоль береговой линии прямо в воде. Немного стесняясь, все же я никогда вот так не оголялась ни перед девушками ни перед парнями, начала снимать свою одежду, прикрывая грудь и там в низу. Чем вызвала хохот у Луизы.

— Что? — Смутилась, приближаясь к воде. Луиза не поднимаясь из воды а только оставив голову на поверхности,

— Смешная ты. Кого стесняешься? Меня?

— Ну.

— Ту больше никого нет. — Снова засмеялась она, — сюда не всем разрешено приходить. Так что не бойся, никто не увидит.

Вода, теплая, нежно обволакивает ступни ног. По телу разливается поток, снимая усталость и боль.

— Ну давай же, быстрее, — окатив меня водой, используя магию.

И вот я стою по щиколотку в воде, облитая с ног до головы и фыркая словно кошка.

— Ах ты мелкая, — сузив глаза щелочки. На что получила в ответ высунутый язык.

Шаг вперед, вытягиваю руки и ныряю в воду, проплываю пару метров и разворачиваюсь, огибая под водой Луизу. Не спеша выныриваю, и наблюдаю за ней, спрятавшись среди плавающих цветов.

— Эния. — Сначала весело, через десять секунд глядя вперед, но уже встревожено, — Эния!? Поднимается из воды и делает шаги вперед, встревожено вглядываясь в водную гладь. — Эния! — Кажется, у нее начинается паника, взгляд на кромку леса, потом в воду. Колеблется, делает шаги глубже и готовится нырять. Огибаю и заплываю сзади.

— Бу, — ей на ушко. Луиза вскрикивает и инстинктивно дергается. — Один-один, — говорю улыбаясь.

— Не смешно, — ущипнула она меня. И тут понеслось, брызги, крики, смех.

Через полчаса мы уже одеты и с мокрыми волосами словно две давние подруги двигаемся назад.

Странно. Полчаса в воде голышом с девушкой, к которой и прикасалась, и дурачились, но у меня даже не возникало мыслей с подтекстом. Неужели, с изменением тела происходят и другие изменения, я не видела в Луизе объект вожделения, да она молода, красива, стройна. Она нравится мне, но как подруга, как сестра, не более того. И совершенно другие ощущения от прикосновений и близости с Ларсом. Когда он рядом, прикасается ко мне, целует. Грудь, словно тяжелеет и наливается, внизу разливается тепло и собирается комок. Все проходит не сразу, только спустя время как мы расстаемся, и все равно в теле остается некая тяжесть, которая давит.

Когда вернулись, нас встречал отец Луизы, и его лицо не излучало теплоты и улыбки, он был предельно собран и серьезен.

— Эния, — прибыло послание. Для тебя. — И протянул мне запечатанный конверт.

Улыбка сошла с лица, как у меня, так и у Луизы. Что может омрачить хорошо проведенный день? Конечно, не знаете. Письмо от королевского двора. Таких писем раньше не получала потому сильно напряглась.

— Что там? — Спросила Луиза. Ну конечно, врожденное любопытство. Всем интересно, и мне тоже, но если честно страшно открывать. Снова попасть на прием к королеве? Опять облапошит меня, вокруг пальца обведет и загонит в такие рамки, что оторви и выкинь.

Надломила печать и распаковала письмо. Пробежала глазами по тексту.

— Что хочу сказать. Спасибо за хлеб, соль, но меня вызывают в столицу. Вот. — Подала бумагу в руки Зангару, тот тоже пробежался глазами по тексту и тихо ругнулся. Нетерпеливая Луиза вырвала из рук отца письмо и вчиталась.

— Больные, — с придыханием вылетело у нее из уст,

— Понятное дело, что абсурд, но придется ехать. — Улыбнулась краешком губ.

Глава 12

В дорогу отправилась только на следующий день. Сильно торопиться не хотелось. Дорога обратно была тягостной и уморительной, видимо все из-за не желания, являться ко двору. Один раз уже попала, и что из этого вышло? Результат на лицо, вернее на лице.

— Ваше сиятельство и вы поедите? — Словно квочка над цыпленком суетился управляющий. А взматерел, спину держит ровно, взгляд больше не прячет, как нашкодивший кот.

— Я должна,

— Вы понимаете, чем для Вас может обернуться эта поездка,

— Не нагоняй жути. Ей богу лишнее, знал бы ты, что произошло с прошлой встречи, был бы как и я спокоен. Не для того ее королевское величество выдернула меня из привычного мне мира, чтобы потом упрятать в застенок. Поеду не одна. Вот только ни каких карет. Сами в них катайтесь, буду верхом. И точка. Готовьте все к поездке.

Оставила приближенных в растерянности и задумчивости, а сама устремилась на поверх выше.

— Снежа, солнце мое, мне нужна твоя помощь, — без стука ввалилась в мастерскую к портнихе.

— Да, — от неожиданности уколола палец иголкой, когда вскакивала.

— Мне нужна, удобная не стесняющая движений одежда, верх и низ, что-то вроде этого. — Начала делать наброски, обычных штанов, и нечто похожее на водолазку. Есть же эластичные и тянущиеся ткани?

— Найдем, — робко ответила девушка, накусывая губу, когда всматривалась в мои корявые попытки изобразительного искусства.

— Ты же моя умница, — чмокнула ее в щеку и поспешила вниз к ремесленникам.

Еще час ушел на объяснения мастеровитым людям, что я от них требую. Идея проста до безумия. Мне нужен был мешок из плотной кожи, набитый песком. Заодно и устройство, на котором бы этот мешок висел. Пока разъяснила, как делать блочки, и для чего они нужны, и почему нужна плотная кожа, и отчего песок необходимо просеять, перед тем как засыпать в мешок.

Народ в замке уже привык, что хозяйка не отсиживается в покоях, не гуляет на балах, а всегда впереди паровоза бежит.

Также мастеровые начали относиться с толикой уважения к моим познаниям в области разработки механизмов и способов обработки материалов. А я что? Я просто занималась повышением качества жизни. Мне в первую очередь интересны хотя бы маломальские удобства. За день до отъезда в столицу, я принимала работу. Метровая груша, почти доверху набитая песком, была подвязана под крышей небольшого навеса, за конюшней. Осталось дождаться, когда Снежана закончит с пошивом для меня тренировочного костюма.

Выехали на заре. Полсотни гвардейцев, плюс заводные лошади с поклажей и дарами к королевскому двору.

Все-таки недаром капитан кушает свой хлеб. На дорогах спокойно, встречаются патрули на разъездах и не только. Люди, заинтересованными взглядами провожают княгиню со свитой. И все больше удивляются простоте своей госпожи. Не как все благородные в карете, в злате и шелках, на мягких подушках. А на боевом коне, с притороченным к луке седла мечом, при полном доспехе. Не иначе как на битву, но, ни как не на бал.

Тяготы пути уже переносились вполне пристойно. только в первое время меня бесило, что из пункта "А" в пункт "Б", уходит много времени на продвижение, а сейчас понимая что спешить то не куда, стала относиться к этому философски.

Столица встретила холодно без пафоса и громких фанфар и, слава богу. Пришлось даже пару раз повысить голос и наорать на слишком уж ретивых работников. Видите ли, со своей гвардией во дворец ее величества нельзя. Ага. Да сейчас, разбежалась и оставила своих людей на пороге дома, как шавок каких. В конечном итоге вопрос все-таки решился, после того как к воротам пожаловал сотрудник тайной канцелярии, изучил бумаги и разрешил пропустить всю процессию.

— Видишь эти прапора служивый, — указала сержанту гвардии ее величества, на колыхающий силуэт герба, — так вот запомни их. В противном случае моя вежливость и терпение будут не безграничны, и ты как минимум лишишься, части зубов, а также твой полу аристократический нос, сверну набок. Уяснил?

Гвардия была довольна, хозяйка и тут наводит свои порядки.

Только после того как расквартировали моих бойцов, а дары занесли внутрь, я отправилась за прислугой в отведенные для меня покои.

Даже и не знаю, была ли оказана честь, или специально подальше от глаз разместили, но мне была отведена отдельная резиденция.

Здесь меня уже ждала кадка с теплой водой, чтобы смыть дорожную пыль и предстать перед ясны очи ее королевского величества чистой и во всей красе.

Хотя и тут, всех придворных модниц ждал сюрприз. Я не собиралась надевать на себя кучу юбок и подъюпников, громоздить на тело корсет, который больше походит на орудие пыток, чем на элемент женского гардероба. Я, конечно, понимаю, красота, талия, нужно выгодно преподнести свою грудь. Но зачем при этом лишать себя подвижности и возможности нормально дышать? Ума не приложу.

После ванны насухо обтереться, а дальше уже и приступить к сервировке главного блюда. Тут важно себя красиво подать. Пусть местные посплетничают.

Приталенный верх с открытой зоной декольте, короткий рукав платья, юбка, спадающая вниз подчеркивая и выделяя то место, которое по мимо груди служит магнитом для внимания мужчин. В довершении чулки из тонкого капрона и полусапожки на широкой платформе. На шее колье, сверкающее бриллиантами, и вот чего не очень сильно хотелось, но Снежана настояла, в ушах красовались серьги. Полупрозрачные перчатки скрыли пальцы, на которых видны следы от ежедневных упражнений с мечом. На пальчиках красуются перстни. Не заменимым атрибутом, уже практически получив от меня статус талисмана, под платьем к ноге был закреплен кинжал. Для моего скрытого оружия умельцы подготовили ножны и ремешки для крепления.

Думала попаду к на прием к королеве, ну или в крайнем случае снова окажусь в цепких лапах того самого типа, а попала на бал.

Какой-то торжественный прием, по случаю каких-то заморских гостей. Может, я чего не понимаю, или тут так принято вести дела и перед тем как излить порцию дегтя в переговорах или спорах, подсластить сладкой пилюлей, в виде не большого праздника.

— Ее Светлость, княгиня Эния! — Церемониймейстер огласил мое прибытие.

Музыка смолкла ровно на столько, чтобы на меня смогли обратить внимание. Поклоны, полупоклоны, скромные кивки головой, книксен, а самое главное эмоции, те эманации, которыми был заполнен зал. Так и хотелось крикнуть — Что пялитесь? По коже табуном проносились мурашки, но не от сладких и приятных эмоций, а от зависти, злобы и фальшивых дружеских улыбок.

А кавалеры как распрямили плечи и выпятили свою грудь. Прямо петухи, напыжились, имитируют важный и деловой вид. Но по глазам видно, как уже в своих мыслях раздели и разложили на ложе, испуская слюни на мое тело. Посмотреть, то есть на что, видела себя в зеркале, а тут как все подчеркнуто одеждой, есть место, где разгуляться фантазии.

Не знаю почему и как додумалась, этикету не обучена, но проигнорировав всех, приблизилась к трону и склонив голову сделала книксен. Королева ответила кивком головы.

Музыка снова заполнила зал, который сразу наполнился шумом. Народ вернулся к прерванным занятиям.

Слева от меня возник Ларс, лишая возможности других кавалеров сблизиться в этот вечер, а что удобный момент, хотя бы на балу удержать в танце в своих руках прослывшую недотрогой княгиню.

— Вы позволите? — Протянул мне руку принц. На губах появилась улыбка, и я протянула руку.

Когда Ларс подхватил и закружил меня в танце, поспешила ему напомнить:

— Ларс, я ведь не умею танцевать. Вот оттопчу тебе сейчас ноги.

— Не страшно. Ты просто двигайся в ритм, я буду вести. — Счастливо улыбался он.

От меня не ускользнул взгляд ее величества в нашу сторону. Даже и не знаю, что в нем было, заинтересованность? Или нечто другое? Короткий миг и королева с кем-то мило беседует, проявляя радушие и внимание хозяйки дома.

Не в меру пылких кавалеров пытавшихся перехватить меня в танце, принц разворачивал восвояси.

— Ее сиятельство, весь вечер танцует в моей компании.

— Ревнивец, — улыбаясь краешком губ, потешалась над ним. Чего стоило только смотреть на его реакцию. Как он заливался краской.

— Я тебя ни кому не отдам. — Смущался принц. Странно видеть смущенным человека, которому, с пеленок дарована власть, брать, что хочет и когда захочет. А тут, такой робкий и застенчивый как школьник. Правда и для меня все это немного не правильно, но, кажется, я уже потихонечку смирилась с тем, что придется до конца жизни быть по другую сторону. По крайней мере, по отношению к Ларсу у меня нет отвращения и не приязни при контакте. Наоборот, меня к нему тянет и с каждым таким нашим свиданием все сильнее. Я все еще помню наши робкие поцелуи. Как тепло растекается по телу и концентрируется приятной тяжестью внизу живота. Вот только стоило вспомнить, и в ногах образовалась легкая слабость и приятная волна пробежала по телу.

Мир вокруг перестал существовать, здесь и сейчас есть только я, он и музыка, которая играет только для нас. Наши взгляды пересеклись, я расплылась в улыбке.

— А сможешь удержать?

— Ты вольна в своем выборе, и я не в праве тебя удерживать силой. Только если ты этого захочешь сама.

— Я подумаю над твоими словами, — музыка закончилась. Принц склонил голову благодаря за танец, я же сделала книксен, благодаря партнера.

— Позволишь? — выставил локоть. Вот опять. Почему я иду у него на поводу? Как ловко он все это делает непринужденно, так естественно. Для меня все это не в привычку. Робко охватила руку, смущенно опуская взгляд, Ларс улыбнулся и повел меня из центра зала. Я сгорала от стыда, на нас смотрело множество пар глаз. Причем половина взглядов наполнена ревностью и злобой. Даже при желании, можно увидеть ауру, тех девушек, которых обошел своим вниманием наследный принц, и завистливых со стороны мужчин. Сердце ухнуло вниз, лучше на поле боя, в драку, в самую гущу, там все ясно понятно и просто. Подхватила бокал с вином у парня с разносом и практически залпом осушила в три глотка.

Ларс в удивлении изогнул брови и улыбнулся, протягивая мне новый бокал. В его руке находился такой же. Звон хрусталя и уже не спеша, пригублю и всматриваюсь поверх стекла на людей.

Вечер был утомительным, пустые разговоры о наболевших проблемах богатых и влиятельных семей государства. Пересуды по поводу возможной войны в скором будущем. Вот тут если речь и заходила, то шепотом чтобы я не услышала, да и косились в мою сторону при этом.

— Ее величество ожидает Вас. — Низко поклонился мажордом, приглашая идти за ним. Как раз вечер подходил к концу и народ, степенно низко раскланиваясь, направлялся к выходу. Все это произошло ровным счетом через полчаса, как Ее величество покинула зал.

— Увидимся позже, — Отпустил мою руку Ларс, поцеловав в тыльную сторону.

Спина ровно, шаг мелкий, а не строевой марш, взгляд слегка надменный, свысока, и я шествую вперед. Разговор, вряд ли будет душевным и милым.

— Ваше величество? — Уже хотела присесть в книксен, но была остановлена.

— Проходи. Присаживайся. — Королева сидела в мягком кресле, рядом стоял низкий столик, на котором было две чашки, чайник и заваренный чай. — Чаю?

— Я думаю, что в этот раз откажусь, — реакция королевы была не однозначной. Сначала посмотрела вопросительно, затем улыбнулась, выудив из памяти нашу прошлую встречу.

— Как пожелаешь. — Отставила чашку после того как отхлебнула напитка. — Тогда перейдем к делу. — Вся вежливость и улыбчивость вмиг испарились. Теперь передо мной была не пожилая женщина, а королева. — Ты понимаешь, что своими действиями нарушила хрупкое равновесие между двумя державами? Ты о чем думала когда вводила свои войска в Рашид?

— Ни о чем таком не думала. Пришла на выручку соседям. У меня, точнее у бабушки, были обязательства перед ними. Вот их я и исполняла.

— Плохо, что не думала. Рашид — это камень преткновения в политической игре. А ты, не обдумав, выполняла обещания, которые не давала.

— А как бы вы поступили? Когда вот тут, — показала рукой на сердце, — все сдавило и сжалось. Там погибал народ. Люди, понимаете, люди. И я должна была позволить уничтожить их?

— Ты мне тут на совесть не указывай. Для такого статусом не вышла, слишком молода. Дался всем этот Рашид? Что там такого, что империя, кочевники и ты, туда лезете? — А, правда? Почему? Ведь не из-за того что мне приглянулись брат с сестрой? Врядли. Может защита своих рубежей, за счет укрепления соседа? Кочевники, уничтожив Рашид, могут не остановиться на этом и, перейдя перевал, оказаться у моих границ. Над этим я еще подумаю. — Теперь даже если ты выведешь свои войска с границ между Рашидом и ДеШан — это не остановит империю. По сути, ты своим решением ввязаться в конфликт, развязала нашему соседу руки. Теперь в любой момент может начаться война. Так что, канцелярия подготовит указ. Согласно которому, ты, милая моя, обязана будешь предоставить свои войска в предстоящей войне с Охтонской империей. Почему от Айдо всегда столько проблем?

— А я, между прочим, не рвалась сюда. Это вы меня притащили и силком вручили наследство. Мне и без вас жилось не плохо.

— Молчи! — Вскрикнула она, грозно глядя на меня. — Кто знал, что ты такая же своенравная как и Лаурелия. Чертовы гены. Не могла пару лет пожить спокойно. Как только появилась, сразу запустила свои руки везде, где надо и не надо. Два года подождать.

— Ну, простите меня. Можете выпороть, если вам от этого легче станет.

— Хотелось бы, да боюсь поздно уже. Иди с глаз моих долой. Вон займись тем, что так хорошо получается у тебя. Готовься к войне.

— Всего хорошего Вам.

— Иди уже. Прочь! — Хлопнула ладонью по краешку столика, так что звякнули чашки.

*****

— Ваше величество. — Низко поклонился Себастьян,

— Ты слышал? — откинувшись назад в кресле,

— Так точно. Что прикажете? Под замок?

— Нет. Ты что? Она своенравна и нагла. Скорая на решения и совсем не задумывается о последствиях, но пока все что делает, приносит ей только пользу. Князей объединила. Раз. Рашид защитила, создав тыл и приобретя верного союзника. Два. Так еще стерва, внука в себя влюбила. Такую только посади под замок, завтра же придется отбиваться по всем фронтам. Внутри королевства и еще с империей.

— Наши действия?

— Продолжайте за ней приглядывать. А Аллария, думаю нужно отослать в Мерсим. Пора Леопольду определиться с нами он или нет. Не хочу открывать фланг под удар. Снарядите когорту в помощь принцу, слишком опасно сейчас на границе, не хочу еще и внука потерять.

Глава 13

— Еще легко отделалась. И зачем я грубила? Кто меня за язык тянул? Не скоро привыкну к местной иерархии и этикету. У меня все по-простому. А тут так нельзя. Политика.

Из размышлений меня выдернул резкий рывок за руку. Не задумываясь исключительно на инстинктах взмах ногой и моя пятка, точнее каблук попал во что-то живое и мягкое. Занесла руку для удара и….

— Ай…… блин.

— Ларс ты? — застыла с поднятой рукой сжатой в кулак.

— А ты кого ожидала? — растирая свою ногу и кривясь от боли.

— Да, разве можно так пугать? — Увидела мучения на его лице. — Тебе больно?

— Нормально.

— Дай посмотрю.

— Говорю, нормально, до свадьбы заживет.

— Чьей свадьбы?

— Нашей с тобой.

— Дурак. — толкнула в плечо, Ларс едва не завалился на пол от толчка. Схватил за руку и потянул меня на себя. Секунда. И наши лица рядом. В глазах озорной огонек и лукавая улыбка. Ларс положил руку на затылок и притянул к себе. Наши губы слились в поцелуе. Снова по телу забурлила кровь, разгоняясь учащенным сердцебиением. Тепло растеклось по телу концентрируясь приятной тяжестью в низу живота.

— Ну, не здесь, — отлипая от принца и уперевшись ладонями в грудь. Я осмотрелась по сторонам. В коридоре ни души. Это уже перерастает в привычку целоваться с ним. Странные ощущения, умом понимаю, что не правильно, а тело реагирует само по себе. И это чертовски приятно, хотя он ведь знает кто я такая. Неужели принимает меня, такой как есть? — Проводишь?

— Неужели, великая княгиня, о которой так много говорят, с тех пор как вступила в права наследования Айдо, боится темноты? — С хитрецой посмотрел на меня Ларс.

Значит, не хочешь меня провожать? Хорошо дойдусама, — оттолкнула принца и сделав каменное выражение лица собралась уйти.

— Подожди, — схватил за талию и притянул к себе. Я победно улыбнулась. Интересно, а когда у меня проснулись женские замашки, манипулирования? Ларс поцеловал в шейку. Кожа покрылась мелкими пупырышками и по нему пробежала дрожь. Меня сдало собственное тело, отвечая на ласку. — Идем.

Снова рука об руку, чинно шествуем по широким коридорам дворца. Зачем лишние пересуды, и так пол двора уже судачит о любовном романе между княгиней и принцем. Держится рядом, не отпускает от себя.

Вечер был по-весеннему прохладен. Солнце еще не достаточно прогревает за день землю и того тепла что есть не хватает чтобы отдавать в воздух комфортное тепло. Хотя и чувствовала себя вполне комфортно, Ларс все равно со своего плеча накинул на меня сюртук.

— Спасибо, но не стоило. — Взглянув в его глаза,

— Прохладно.

— Ты запамятовал, наверное, я ведь северянка, — с ухмылкой подначила его,

— Да. Помню, но все же ты провела все свои годы не в том климате. Я прав?

— Прав, только это ничего не меняет.

— Как разговор с королевой? Все нормально.

— Ты знаешь. — Сделала замешательство, буквально на секунду или две. Говорить всю правду или не стоит. — Я думала, что будет намного хуже.

— Да, понимаю. Бабушка проявила не дюжее терпение и выдержку. Не помню, чтобы подобное, кому-либо еще так легко сходило с рук.

— Видимо, я ей нужна больше чем кто-либо из тех несчастных.

— Думаю что да. Сколько себя помню, часто упоминалась ваша фамилия, и королева часто была озабочена, отсутствием новостей, которые касались поисков.

— Может, не будем об этом говорить? Не хочу и так ломлюсь сквозь преграды как танк.

— Танк? А что за животное такое? Ни когда не слышал.

— Долго объяснять, что за страшный зверь. Поверь лучше с ним не сталкиваться, ни одно из ваших оружий не сможет причинить ему вреда.

— Страшный зверь, — передернул плечами Ларс, — а как же вы с ним научились справляться?

Мы уже шли по широким аллеям по обеим сторонам ухоженные кустарники не известных мне растений. Ларс вел меня через лабиринты этих зарослей. Я тут даже днем без карты, наверное, заблужусь.

— Там где я росла, это не самое страшное, у нас давно есть оружие, которое может их усмирить.

— Удивительно и странно, если у вас есть такие сильные звери и странное оружие, при помощи которого вы можете их побеждать. Почему вы еще не напали на нас? И где эта таинственная страна, в которой ты жила все это время.

— Далеко. — Тяжело вздохнула, вспоминая маму, бабушку. Свои нелегкие но вполне счастливые и беззаботные дни в школе. А еще. Еще по тому, что так и не получилось получить и испытать. Мой первый поцелуй с девушкой, мой первый танец, моя первая любовь. Вся жизнь вывернулась наизнанку, поменяв полярность кардинально. Теперь тот, кто рядом со мной сейчас, забрал мой первый танец и первый поцелуй, и судя потому, как мое тело отзывается на его прикосновения, не за горами и большее. Что пугает меня куда сильнее, боюсь что тогда я потеряю остатки своей былой мужественности. — Очень далеко и уже наверно не смогу вернуться.

— Боже мой, Эния? А как же ты тогда попала сюда? — С интересом и переживанием в голосе.

— Магия. Будь она не ладна.

— Прости, если мои разговоры навевают тоску и грусть, но я искренне счастлив и рад, что тогда повстречал тебя.

— Ну, да. — Улыбнулась я, — Своим появлением, спасла от пиратов тебя оболтуса.

— Это да. Верно. Потом спасла в ночном переулке. — Улыбнулся он,

— Точно, точно. — Рассмеялась, увлекая Ларса на скамейку.

— Ты все такая же пацанка. — Притягивая меня для поцелуя. Почему бы и нет.

Наши губы встретились, языки переплелись в танце, исследуя друг друга. По телу снова расплывалось тепло и дрожь, концентрируясь в самом низу живота, от чего там все заныло и налилось тяжестью. Для удобства развернулась к нему лицом, оторвавшись от губ на секунду, и присела на колени, став на голову выше него. Обвила руками шею и сама поцеловала Ларса. Руки Ларса сначала робко коснулись моего тела. Обретая уверенность, начали изучать мое тело. Каждое прикосновение новой волной отдавалось, внутри растекаясь и разжигая во мне нечто такое, что еще не испытывала. Желание. Желание большего, там внизу приятно ныло в ожидании всплеска, все сильнее и сильнее концентрируясь.

Совершенно не помню, как добрались до моих покоев? Как скидывала с себя платье, обнажая свое тело перед мужчиной. Помню глаза Ларса. Огонь, обожание и такое же безумное желание, которое он разбудил во мне несколько минут назад. Не спеша как хищница приблизилась к принцу, с улыбкой на губах опустилась на его колени. Нас снова захлестнула волна, каждое прикосновение рук и губ только сильнее разжигали огонь и желание. Ларс опрокинул меня на спину, медленно покрывая тело поцелуями, каждый раз заставляя вздрагивать и изгибаться. Это было восхитительно, приятно, я тонула в этом, но, сколько бы он не покрывал тело поцелуями, сколько бы, ни ласкал руками чувствительную грудь, это не приносило разрядки тому, что упорно накапливалось и сосредотачивалось там, в низу, я только чувствовала, как там становится мокро.

Ларс добрался до губ. Легкий поцелуй, я закрыла глаза отдавшись чувствам, один миг, я перестала чувствовать тяжесть тела Ларса, но почувствовала нечто другое, испуг, вскрик, сорвавшийся с моих губ, которых тут же коснулись губы Ларса и дальше я потонула в наслаждении, которое бурной рекой разливалось по телу. Концентратором которого было средоточие того места где соприкасались наши тела. То, что так долго и усердно скапливалось внутри, выплеснулось наружу, я кричала, извивалась, каждая клеточка моего тела содрогалась в конвульсиях от пережитого удовольствия. Стало легко, тело будто воспарило. Ларс, лег, рядом со мной, тяжело дыша. Я сама еще не успела отойти от пережитых эмоций, положила голову ему на грудь, прижалась к телу, вдыхая его аромат и улыбаясь. Он обхватил меня рукой, нежно поглаживая кожу подушечками пальцев на спине. Долгий и сладкий поцелуй, истома в теле, нам сейчас не нужны слова, вместо них, все сказали наши тела. Так с улыбкой на губах и уснула в объятиях Ларса. С этого момента, я его женщина, а он мой мужчина.

Открываю глаза, настроение отличное, повернулась на бок. Он, здесь, лежит рядышком и еще спит, улыбаюсь, глядя на него.

— Что-то не так? — Сонный голос Ларса, не открывая глаз. — Я храпел?

— Нет. Просто смотрю.

— Лучше иди ко мне, — придвигаюсь, наклоняю голову. Ларс обнял и потянул на себя. Я сверху, он выпятил губы и ждет. Утренний поцелуй. Так сладко.

— Ваше сиятельство!? — Стук в дверь.

— Блин. С утра пораньше. Если это что-то было не срочно и могло подождать. Четвертую! — Громко выразила недовольство по поводу, испорченного утра. Мне хотелось испытать все снова, не спеша.

— Ваше сиятельство? Ищут его высочество, говорят, нужен срочно. Его хотела видеть королева.

— Что случилось?! — Подал голос Ларс,

— Нам не докладывали. Что передать?

— Передайте, скоро буду!

Ощутимо ущипнула Ларса,

— Больно, — возмутился он, невинно и обиженно глядя на меня. — За что?

— Теперь все знают, где ты и с кем провел всю ночь.

— А то они не догадывались? Сюда ведь пришли в первую очередь.

— Теперь ты как порядочный джентльмен, просто обязан на мне жениться.

— Да с удовольствием, — и чмокнул меня в губы,

— А что без удовольствия?

— Оставить тебя тут одну. В кровати. Нагишом. — Прильнул губами долгим поцелуем. — Вот только нам не дадут времени, насладится уединением. Раньше попаду к бабушке, раньше освобожусь. Потом погуляем вдвоем, и на вечер я буду весь твой.

— Прямо весь.

— Да. Целиком и полностью,

— А почему только на вечер. Кажется, тут кто-то только что говорил, что женится на мне, а это подразумевает что не на один вечер?

— Вот когда женюсь на тебе тогда будет много совместных вечеров, а пока моя милая и любимая Эния, долг зовет, — Выскользнул из под меня. Чмокнул в носик и начал собирать разбросанную одежду, в попытке быстро одеться.

— Ты что меня бросаешь? — Подтянув одеяло, скрывая наготу.

— Солнышко мое, ни в коем случае. Разве могу отказаться от такой девушки как ты. Просто бабушка явно что-то задумала, и боюсь ни сегодня так завтра, отошлет по делам королевства. Так что я не знаю когда появлюсь. Грядет война. Нам нужны союзники.

— Я с тобой? Можно?

— Куда? На войну?

— К королеве дурачок. Подожди меня, я быстро.

— Знаю я, что означает у женщин быстро, — пробурчал Ларс.

— Кажется, кто-то хочет остаться без сладкого? — Соблазнительно обвела по контуру своего тела.

— Шантаж? — С загоревшимся огоньком в глазах,

— Предупреждение, — откинув одеяло, величественно держа осанку и слегка виляя бедрами. Откуда только это во мне взялось? Я что его специально соблазняю. Да точно. Специально и, черт побери, кажется мне это нравится, заводит. Сзади тяжелый вздох. Я победно улыбаюсь и медленно поднимаю с пола платье. Лукаво посмотрела на принца. Вау. Да он прямо сейчас готов накинуться на меня. Скрываюсь за ширмой. — Две минуты и я готова.

Мои гвардейцы не подали вида. Слуги опускали взгляды.

— Подожди меня здесь, — Открывая дверь в небольшой кабинет. На стенах портреты, красивые гобелены свисали до пола, несколько стульев с искусной резьбой, в тон им стол заваленный бумагами. По центру рабочее кресло. — Это мой кабинет. Здесь тебя ни кто не побеспокоит. Я постараюсь быстро. Потом позавтракаем вместе. Хорошо?

— Хорошо, — осматривая помещение.

— Я скоро, — притянул меня за талию и поцеловал, рука легла мне на попу.

— Ты что? — Возмутилась, — Вдруг, кто войдет и увидит.

— Ни кто не войдет, — уверенно ответил он,

— Ты в этом уверен? — Подозрительно сощурив глаза.

— Абсолютно, — тут-то в дверь и постучали. Я сразу вырвалась из его объятий и сделала шаг назад разрывая дистанцию между нами.

— Кто? — Сверкнув глазами, спросил он,

— Ваше высочество. Ее величество ждет вас.

— Иду. — Нервно ответил стоявшему за дверью человеку. — Располагайся, я скоро.

— Угу, — улыбнулась ему.

Ларс ушел, а я принялась внимательно изучать его личный кабинет. Особой прилежностью он не располагал. Бумаги тут и там, явно без какой-либо систематизации. Как он вообще находит здесь что либо. Здесь ведь черт ногу сломит. Может разложить? Думаю, ему придется по душе если я немного похозяйничаю и наведу порядок тут.

Любопытство не порок, но только когда оно того стоит. Иногда лучше не трогать того что не знаешь. Дернул меня черт прибраться. Надо же было еще, и приметить невзрачную на первый взгляд папку. Но, то, что было на ней написано, как магнит притянуло мое внимание. "Эния".

Мои руки сами развязали узелок, стягивающий прилично набитую бумагами папку. Там было? Было все. Все что касалось меня. Где? Когда? При каких обстоятельствах? Да он за мной шпионил. Тут вся подноготная. Кто-то приставлен ко мне, следить? Кто это может быть? Ведь один из тех, кто в замке и рядом. Ничего нельзя утаить, все секреты, все мои идеи и наработки тут, на бумаге. Однако зачем?

Дверь открылась, и в комнату зашел Ларс. Натянул улыбку на лицо и застыл, натолкнувшись на мой суровый взгляд.

— Что-то случилось, пока меня не было? — Попытался разрядить нависшую тишину.

Я громко бросила папку, которую так и держала в руках.

— Это не то о чем ты подумала. — Сразу сообразил он. — Я могу все объяснить.

— Тут и так все понятно. Как я могу тебе доверять после этого. Вы за мной шпионили. Ты за мной шпионил.

— Все не так.

— Правда? хочешь сказать, тут не обо мне написано?

— Все правильно о тебе, но совсем не то что ты подумала.

— Хватит. Не сейчас.

— Ты права. Но не спеши делать скоропостижных выводов. Мне нужно срочно уезжать. Вернусь и поговорим.

— Я так не думаю. — Вышла из-за стола и направилась к двери.

— Я люблю тебя Эния, — придержал меня за руку у двери. — Знай это.

Я ушла, не обернувшись, а в глазах стояли слезы. Может глупо, может простить? Нет. Ни шагу назад, не сейчас, дам слабину, будет считать, что ему дозволено все и всегда. Он не имел права шпионить за мной, каковы бы ни были мотивы.

Мой арьергард покидал столицу в этот же день вместе со мной. Куда я без своей гвардии, задерживаться дольше не было смысла. На руках указ королевы, со всеми вытекающими отсюда последствиями.

Домой. Срочно домой. С недавних пор, Айдо, стал мне домом, опорой и крепостью, где можно укрыться не только от врагов, но и скрыться от любви. А что если не любовь? Тогда почему так болит сердце и мысли там, с ним? Мне нужно побыть одной, выпустить пар. Найти выход из данной ситуации.

Гвардейцы чувствуя настрой хозяйки, вели себя соответственно.

Айдо встречал во всей красе. Как же все здесь изменилось со времени моего первого появления.

— Ваше сиятельство. — Встречать вышли все, кто не был, занят срочными или не отложными делами.

— Потом Леон. Все потом. Вот бумага, покумекайте, что к чему. А меня пока не трогайте, мне нужно побыть одной.

— Хорошо, — озадаченно вскинул брови управляющий, принимая королевский указ.

Мне нужно выпустить пар. В городе держалась, в дороге терпела, но дома могу выплеснуть все наружу. Поднялась к Снежане.

— Здравствуй дорогая моя. Как тут у тебя все хорошо?

— Д-да. — Приглядываясь ко мне. — Что-то случилось?

— Все нормально. ты сделала что я тебя просила?

— Да. Вот оно, лежит.

— Очень хорошо. Я заберу?

— Да, конечно. Может сначала примерять?

— И примеряю и опробую. Прямо сейчас и займусь.

— Хорошо. — Пристальный и озадаченный взгляд с ее стороны. Догадывается о чем-то. Точно. У женщин природное чутье. Конечно, догадывается, но боится спросить. Вот и правильно, не нужно не спрашивай. Только не сейчас.

Едва не сбила кого-то по дороге. В своих покоях облачилась в обновку. Плотно прилегающие к телу штаны, в нашем мире их бы, скорее всего, назвали лосинами и то, что я смогла передать а Снежана по моим эскизам и рассказам сделать, топик. В поисках, чем обмотать кисти рук, прибегла к самому простому, порвала простынь и обмотала лоскутами свои руки. Давно не тренировалась, а тело чувствуется несколько иначе. Боюсь сбить не с привычки руки. Дабы не смущать своим видом ни кого из дворовых, накинула плащ и, накинув на ноги обувь без каблука, и поспешила за конюшню. Туда, где висела моя груша, в ожидании, когда я займусь ею. Вот и выдался удобный случай.

Под любопытными взглядами снующих туда-сюда людей, юркнула за конюшню. Плащ скинула на перекладину, размяла кисти, в локтях и коленный суставы. Все. Можно начинать.

Удары руками и ногами обильно посыпались по моему тренажеру. Двоечка руками, нырок, по корпусу, в голову, ногой. С разворота, боковой, руками, снова ногами. С криком высвобождая воздух из легких, выталкивая злобу, на Ларса, на Королеву, на себя. Из-за угла стали подглядывать особо любопытные, некоторые нашли щели в конюшне и приникнув смотрели, чем там занимается молодая хозяйка.

А я била, и била. Сначала удары были стремительными и резкими, по мере проявления усталости замедлялась. В конечном итоге когда уже не могла поднять ни рук, ни ног, сначала повисла на снаряде обхватив его. Затем села на старый пенек и зарыдала. Прямо прорвало запруду из глаз. Что удивительно такое можно сказать со мной было впервые.

Сзади кто-то тихо подошел, меня обняли за плечи руки, я вздрогнула, рядом с моим зареванным лицом появилось лицо Снежаны.

— Все образуется. Вот увидишь. У вас все будет хорошо. Ты ведь его любишь?

— Не знаю. Наверно. Да. — Всхлипывая и утирая слезы. Как бы я ни старалась обезопасить руки, но видимо либо я потеряла сноровку, а может грушу сделали из слишком грубой кожи. Возможно, я перестаралась, но тряпочки местами порвались и пропитались моей кровью.

— А он? — Обнимая меня покрепче, спросила в самое ухо, шепотом.

— Сказал что любит,

— Вот. Значит, у вас точно все наладится. Еще все у вас впереди. Как я вам завидую.

— Кто бы говорил? — Повернула голову, шмыгнув носом. Снежана как по волшебству откуда-то достала платок и протянула мне. — Спасибо. К тебе вон один ухажер уже тропинку протоптал, все ни как глаз не отводит.

— Эх. — Тяжело вздохнула она, — Его родители против. Я видите ли не благородная.

— Всего-то? — Посмотрела на грустное лицо своей единственной подруги. — Спрошу о Леона, что можно придумать. Я тебе еще такое приданное забабахаю, что они обеими руками и ногами будут за тебя. А он как? Любит?

— Да.

— А ты?

— Да.

— Тогда считай меня своей крестной феей, не дам своей подружке скиснуть от безответной любви. — У меня появилась на губах улыбка. У Снежаны проступили слезы, но она улыбалась. И еще крепче прижала своими руками к себе.

— Спасибо, спасибо, спасибо. Чтобы я без тебя….

— Нет, моя милая, чтобы я, без тебя делала. Кто кроме тебя лучшего всего меня понимает и шьет мне хорошие вещи. Кстати костюмчик класс. Снежана в мимолетном порыве эмоций чмокнула меня в щеку. Мы обе рассмеялись.

Вот так вот, сама не знаю как, но стало легче. Снежана помогла накинуть плащ, платком убрала на лице следы от слез, и вдвоем отправились в замок. Народ словно испарился, никто не попался нам на пути, я была бесконечно благодарна тому, кто позаботился об этом. Негоже княгине показывать слезы, пусть даже если она и просто женщина. Должна держать себя в руках, и плакать тихо в подушку. Учитывая тот факт, что я не обычная женщина, не по рождению, проявление таких эмоций было совсем непривычным.

Меня уже ждала теплая ванна, с душистыми травами, успокаивающими и расслабляющими, наверное, Люсия постаралась.

Глава 14

— Леон?! Дядюшка Леон?! — с утра искала управляющего, чтобы решить один вопрос. Я ведь не шутила, когда сказала Снежане что выступлю для нее в роли феи крестной. Где он может быть в это время.

Неужели? Поднимаюсь в башню к Люсии и точно. Там сидит, и чаи гоняет, так мило беседовали, пока я не прервала их.

Доброе утро вам. Леон? Я тебя обыскалась.

— Что-то срочное и важное? — отпивая глоток горячего напитка. Люсия смотрит на меня и в ее взгляде произошли изменения, от удивления, до одобрения и восторга. Что это означает? Что она там опять увидела? Провидица наша.

— И да, и нет. Объясни мне вот что. Кто занимается присвоением дворянских титулов? И что для этого нужно?

— Я так понимаю вопрос не ради праздного любопытства? Есть реальная кандидатура, комы хотите жаловать дворянский статус?

— Вообще-то да. Я тут подумала о Снежане. Для нее это сейчас необходимо. — Слегка замялась, делая паузу. Люсия меня словно открытую книгу прочитала и улыбнулась. — В общем у нее тут любовь с одним из лейтенантов, так выходит, что его родители против связи с не благородной. А так, я хочу помочь двум любящим сердцам.

— Ну, вопрос конечно решаемый, даровать свободные земли возводить в статус дорна или дорессы, вы имеете полное право. Однако геральдическая комиссия может оспорить и не пропустить бумаги.

— Всмысле? — Изогнула шею и повернула голову боком, удивленно проследив за взглядом Леона.

— Ну как вам объяснить Эния. Титул нужно подкрепить землей или еще, каким имуществом. Представляете, какая будет сумятица, и неразбериха, если в королевстве будут бродить благородные дорны, без клочка земли или своего дела.

— Так Снежана, очень перспективный модельер. Можно посодействовать открытию ее собственного ателье или модельного дома. Да. Кстати, там, у северных границ, я обратила внимание на множество брошенных деревень. Вы дядюшка не могли бы узнать, как давно и будут ли выдвинуты претензии на них. Я могу даровать ей в приданное одну из них. А лейтенант парень бравый, глядишь, и сможет поднять там хозяйство. Нам только одни плюсы. Счастливая пара людей и задел на будущие налоги в казну.

— Хорошо. — Задумался он, — Я посмотрю бумаги. Что-то еще?

— Нет! — Едва не взвизгнув от радости. Подбежала к Леону и чмокнула его в щеку. Старик зарделся и покосил взгляд на Люсию. — Все ухожу, не отвлекаю. Спасибо за травы для купания, — не оборачиваясь, бросила фразу Люсии.

Полдня пролетели незаметно, я погрузилась в свои мысли и витала в облаках, вспоминая недавний вечер и бурную ночь. Сладкая нега пробегала по телу от одних только воспоминаний.

— Ваше сиятельство? — Вошел Леон,

— Да. Да. — Возвращаясь в реальность. — Я узнал, что вы просили, и подготовил документы для геральдической комиссии. Предлагаю на выбор одну из деревень: Камышанку либо Подгорная.

— Что лучше?

— Камышанка.

— Вот и славненько. Я что-то должна сделать?

— Вообще-то да. Также как делает монаршая особа.

— А… Поняла. Преклонить колено, и коснуться плеча. Дядюшка, а родители Рихарда случайно у нас в замке не гостят?

— Нет. — Расплываясь в улыбке, и делая заговорщический вид. — Но можно организовать их приезд. Изволите?

— Да, — поддержала его, благодаря за проницательность. — Только можно как-то так деликатно и не навязчиво.

— Что-нибудь придумаю, кивнул головой и вышел.

— Будет вам сюрприз. И нос утрем чванливым родителям и молодым подарок сделаю.

А случай для приезда представился. Как ни как, а указ ее величества, готовиться к войне на руках имеется, вот и приедут навестить свое чадо.

*****
— Где ее только откопали!? — Вне себя от обуявшей ярости. — Только появилась, и успела все с ног на голову поставить. Все. Все что, готовилось, делалось. Сколько средств и ресурсов ушло, на то чтобы подойти поближе к цели? И тут какая-то пигалица…

— Княгиня, Ваше величество.

— Что?!

— Княгиня, — более робко, и опуская взгляд.

— Ясное дело не простолюдинка, прямая наследница дома Айдо. Я думал сгинула Лаурелия и весь ее род. Сколько звезд на небе должно было сойтись? Чтобы несовершеннолетняя девчонка, умудрилась создать столько проблем на ровном месте.

— М-м-м…. - рухнув в мягкое кресло, охватив голову руками. — Слишком высока цена. Я не готов ее платить.

В помещении повеяло могильным холодом, следом разлился тошнотворный запах мертвичины. Прямо посреди комнаты, обрисовались контуры овала не намного выше человеческого роста. Ярок зеленоватый ободок и бледно коричневый полупрозрачный внутри. Сначала появилась рука. Высохшая костлявая рука, обтянутая кожей. Четко различимы сухожилия и кости, пульсирующие слишком выделяющиеся вены на кисти, длинные загнутые ногти на пальцах. Кожа неестественно бледно-зеленого оттенка. Следом из образовавшегося портала показалось и остальное тело нежданного гостя. А точнее гостьи. Облаченной в черный балахон, покрывающий практически все тело, включая накрытую голову. Пряди седых волос пробивались наружу. В другой руке был крючковатый посох, с камнем в вершине, который в свою очередь блеснул тем же самым цветом зелени.

— Я чувствую волнение силы. — Хриплым голосом, без приветствия в никуда, обращаясь ни кому, сказала она. — У нас был уговор. — Ткнула пальцем в императора, враз потерявшего свой бравый вид, и вжавшегося в спинку кресла.

— Я помню, — дрожащим голосом как лист на ветру, произнес он, — тут так складываются обстоятельства. Форс-мажор, небольшой. Но мы уладим. Мы все уладим.

— У вас неделя, на выполнение обещанного, потом я заберу свое. — Гостья, так и не показав лица, развернулась к порталу. — Одна неделя, ваше величество, ровно неделя,

Портал схлопнулся как только исчезла загадочная гостья. В помещении стояла тишина, также как и сохранившийся запах, говоривший о том, что гостья была реальна и очень опасна. Раз могла так свободно попасть, куда ей надо и угрожать императору.

— Это….?

— Заткнулся! — Сорвался повелитель империи, — Срочный сбор. Войска к границе с Нолдор. Мне нужно отвлечь внимание. Соберите всех, кто может хотя бы просто держать оружие в руках и не упадет под весом доспехов. Боеспособную элиту направить к кротчайшей дороге к Рашиду.

— Мой повелитель. Я думал наша цель покорить Нолдор?

— Твоя задача выполнять приказ, думать буду я.

— Да мой повелитель, — и удалился, оставив императора одного.

— Сдался ей этот Рашид? — стукнув по столу ладонью. — Неделя. Успею? Должен успеть. — Тяжелый комок подкатил к горлу.

Вспоминая тот день и час когда император, будучи молодым и амбициозным, стремился сесть на трон. Только вот не судьба, третьему сыну быть императором. Как же сильно он мечтал о троне и власти, захватить все обозримые земли и возвеличить свое имя в веках, как человек, объединивший все земли под своей крепкой рукой.

Демон ли в обличии молодой колдуньи или же фея, услышавшая его молитву, но в тот день — также как и сегодня появилась она, и в обмен на жертву, пообещала дать ему все, о чем тот просил. Ему исполнение желания стать императором, ей Рашид. Такая мелочь, лес — всего лишь лес. Цена всего этого высока. Истекает отпущенный срок, или Рашид или самое ценное что есть в его жизни, чем он больше всего дорожит, кроме своей жизни.

Военная компания должна начаться немедленно.

*****
Важное событие. Армия Айдо отправляется на войну. Обозы готовы, пехота и кавалерия готовится к длительному переходу. Волнение и прощание с близкими. Вот появилась Княгиня в сопровождении дюжины гвардейцев, неустанных спутников ее сиятельства. Вот и Снежана стоит в сторонке и с грустью смотрит на прощание семьи с ее возлюбленным.

Я придержала лошадь, по знаку помогли спешиться. Вокруг много людей, много эмоций. Сейчас или я упущу момент. Жаль только одно, что не совсем в приятной обстановке, но лучше пусть будет надежда в душе у молодых. Надежда на будущее, совместное будущее, и я просто обязана дать им шанс.

— Снежана! — Довольно громко позвала девушку. Что соответственно привлекло внимание окружающих людей и Рихарда с его родителями.

Девушка, видя суровое выражение лица, не поняла что случилось. Робко выдвинулась вперед и подошла ко мне ближе.

— На колени, — скомандовала ей. Испуг и непонимание. В чем провинилась, что вот так прилюдно, да притом в день отбытия армии. На глазах сотен, нет тысяч людей. Опустилась на колени и выжидающе посмотрела. Легкий озноб прошиб тело и ее мелко затрясло. Девушка вот-вот готова сорваться. Что случилось? Почему?

Вид, правда, был грозен и впечатляющим. Суровое выражение лица, глаза наполненные решимостью. Белый плащ с гербовой нашивкой, поверх доспеха. Достала из ножен меч, и сделал несколько шагов к колено преклонной Снежане.

— Властью данной Великой матерью! — Громко, в образовавшейся тишине разлетелся мой голос, по все округе. Лучшего не придумала, вспомнив упоминания о Великой матери. Наверное какое-то божество, Жаль не уточнила раньше. Мечом коснулась плеча. — Дарую тебе Снежана из Ассуна, звание, землю и личное дело. — В толпе ахнули, и зашептались.

Снежана была бледная как мел, на глазах появились слезы, я слегка улыбнулась краешком губ и подмигнула ей. Родители Рихарда застыли, открыв рот, сам же лейтенант находился под впечатлением, и был готов броситься под меч, спасая свою возлюбленную от неизвестной кары.

— Ну что стоишь, рот раззявил. — Обратилась к нему, — помоги ей подняться, видишь, еле дышит бедняжка. — Вот тут были и слезы и обнимания ну и поцелуи.

Люди были в восторге, на их глазах состоялось то чего не видели уже очень давно.

Теперь я стояла в сторонке в ожидании, когда отцы командиры, наконец, дадут команду на построение.

Неожиданностью для меня было появление Люсии, в самый неподходящий момент появилась она и Леон. Вот только-только приготовилась морально к маршу, а тут явно назрели другие дела. Ну, вот не хочу я сидеть в замке, пока мои люди, буду на передовой. Я должна быть с ними, рядом.

— Ваше сиятельство, — запыхавшимся голосом, обратился Леон. — Фух, успел. Срочно. Из Рашида. Вас. Приглашают к себе.

— А подождать не могут? Мы вроде как не на праздник собрались ехать. Войну не перенесут.

— Вот по этому поводу и приглашают. Нужно ваше личное присутствие, там вам все и объяснят.

— Хорошо. — Кивнула одному из полковников. по лагерю пронесся клич, эхом отзываясь сквозь толпу, разными голосами. Люди пришли в движение. Построение и на марш. Пора.

— У меня к вам просьба, — обратилась Люсия, — возьмите с собой.

— Зачем? — в удивлении посмотрела на знахарку.

— По дороге расскажу. Просто я должна быть с вами рядом.

— А это не чересчур ли?

— Прошу вас госпожа. У меня было видение, — упала на колени Люсия, — я должна быть рядом с вами.

— Хорошо, хорошо. Только встань с земли. Не нужно валяться у меня в ногах. Верхом на коне осилишь? — Ответом послужил кивок головой. — Тогда в путь. Время не ждет. Я должна еще нагнать своих людей потом.

Малым отрядом, верхом, дорога до лесов Рашида, была намного быстрее.

По ту сторону границы, и тут и там попадались совместные патрули, моих солдат и местных. Люсия, всю дорогу молчала, хотя обещала рассказать, что же такого она увидела в своем видении. Почему настояла на своем присутствии в поездке? На мои вопросительные взгляды отводила глаза в сторону. Ничего, расскажет. Доберемся до места, там я все и выпытаю у нее. Что в первый раз мы были в здесь, что сейчас, я не особо крутила головой по сторонам приглядываясь к окружающей обстановке. Лес как лес, тропа, накатанная и широкая, ветки в глаза не лезут, а что там слева или справа? Не до этого. Что тогда, что сейчас я спешила.

Чем глубже мы забирались в лес, тем мрачнее становилось лицо Люсии. Она затравленно озиралась по сторонам. Ее настрой, естественно передался мне.

— Что? — Обратилась к ней на ходу, — Что тебя тревожит?

— Не сейчас. — Скупой холодный ответ.

Меня это раздражает и бесит, когда вот так молчат, нагнетая обстановку. Явно что-то не так?

Встречали нас, как самых дорогих гостей. Тут и глава Зангар с супругой Ливией и близнецы, а также десяток высокопоставленных лиц Рашида.

Улыбки, приветствия, новые люди, новые знакомства. Слова благодарности и пожелания долгой жизни и процветания. Много слов, помпезности, для лесного народа, почти не показывающегося за пределами границ своего государства.

Так постепенно все переместились в просторное помещение, где нас рассадили, за стол. Мне отвели почетное место гостя. И, наверное, еще минут пять восхваляли красоту, решительность и упорство, в достижениях своих целей.

Потратить почти двое суток, на то чтобы выслушать помпезные речи? Я была вне себя.

— А теперь если вы не возражаете перейдем к делу, — Завершив вводную часть нашей встречи, громко сказал Зангар. — Мы все понимаем, что нашими жизнями, а также жизнями наших детей, матерей и жен, обязаны, княгине Энии. Также прекрасно знаем, о договоре не вмешательства со стороны королевства Нолдор, в междоусобной войне Рашида и ДеШан. Вот уже на протяжении шести десятков лет, идет война. Границы леса постепенно изменяются, уступая степи. Лес, как и все живое на земле увядает, уступая скверне окутывающей все вокруг. Последнее нападение на наши границы, должно было быть решающим. Наш народ готов был положить свои жизни и идти до конца, отстаивая право на жизнь. Так получилось что в лице юной княгини Энии, главы дома Айдо, мы получили неоспоримую поддержку и надежду на возрождение. Посему, на совете старейшин было принято решение. Что отныне и навсегда признать Энию, нашим главным союзником и партнером. Понимая, что свои великодушным поступком, княгиня, обрушила гнев Империи, на земли Нолдор, мы преподносим свой скромный вклад в будущее сражение. Примите от нас под свое командование самых лучших и достойных наших воинов. Одна тысяча стрелков, готова перейти в ваше подчинение и выступить в войне против империи под вашими знаменами.

— Вы, оказываете мне великую честь, и дар ваш, несомненно, является очень своевременным и щедрым. Вот только не ослабит ли границы, такой благородный позыв с вашей стороны.

— Благодаря вашим воинам, несущим службу на нашей границе, нам не о чем беспокоится. Потому со спокойным сердцем, предлагаем вам, помощь.

— Благодарю вас. И если на этом все, то я тогда хотела бы как можно скорее отправиться в путь. Мы люди на марше, и нам нужно спешить.

— Конечно, мы все подготовим. Однако просим вас, оказать милость и задержаться у нас до утра. Мы надеялись, что вы не откажитесь, отведать нашей еды, и скрепить нашу дружбу за столом.

— Думаю, что отказать вам не вправе. Конечно, останемся на один вечер. Как раз наши кони немного отдохнут.

— Хорошо. Прошу вас, следовать за мной, — поднимаясь из-за стола, Зангар медленно направился к выходу, дожидаясь, когда я смогу поравняться с ним. — Прошу, — жест рукой идти рядом.

Большой стол, был накрыт не в здании, а на открытом воздухе. И на празднование, об укреплении взаимоотношений, собралось много народу. Гвардейцы слегка занервничали. Взгляд Люсии пересекся с взглядом Ливии, что не укрылось от меня. Они недолго смотрели друг на друга неотрывно, После чего Ливия кивнула Люсии и стала держаться, мня с другой стороны. Люсия покорно опустила голову и держалась в тени.

Нечто загадочное тут происходило, особенно гляделки ведьмы и супруги Зангара. Люсия, напросившаяся в поездку и так не открывшая истинной причины.

Во мне зарождалось чувство тревоги, необъяснимое и непонятное мне.

Люди улыбались и разговаривали. На столах появлялись яства и алкоголь. Но все это было на поверхности. Сомнения, точно звоночек, задевали мою нервную систему, вызывая ту самую тревогу.

Находясь в постоянном военном положении, меня накануне войны, приглашают в гости в Рашид, причем срочно. Много лести и похвальбы. Мне отдают в предстоящей военной компании тысячу воинов, столь необходимых на месте. А еще стол, ломящийся от еды и питья. В чем подвох?

Пить не стала, сливая под стол, либо переливая в кубок соседа. Постепенно, выказывая свое опьянение, на самом деле оставаясь абсолютно трезвой.

Почти всю ночь, была в боевой готовности, в отведенных мне покоях. Гвардейцы конечно хорошо, но и бдительность солдат можно усыпить. Спасибо уже столкнулась с магом владеющим ментальными навыками. Ночь без сна, только под утро я немного закимарила, склонив голову. Но с первыми лучами солнца, пробежавшими по глазам, вскочила, словно и не закрывала глаз.

Гвардейцы на месте. В поселении тишина. От вечернего пира не осталось и следа.

Может я не права, и чувство тревоги было необоснованным? И все же?

— Ее сиятельство отдыхает, — голос гвардейца за подобием двери.

— Это хорошо, — голос Ливии, — пусть наша гостья наслаждается утренним сном.

Вот те номер. А как же сбор и поход? Как долго меня собираются не беспокоить? Все интереснее и интереснее. Благо с вечера не стала снимать с себя доспех, сейчас бы потеряла время на кучу ремешков и застежек. Конечно, день и ночь в груде железа, находиться мало удовольствия, но я была в ожидании подвоха, потому и пришлось потерпеть некоторые неудобства.

Люсию беседующую с Ливией удалось найти почти сразу. Они почти шепотом о чем-то разговаривали.

— Не меня ли обсуждаете? — выйдя из-за угла небольшого домика, искусно спрятанного под кроной большого и могучего дерева, в обхвате больше метра.

— Нет. — Встрепенулись обе женщины,

— Слишком, быстро ответили, да и нервничаете почему?

— Прости Эния. — Ответила Ливия, она по статусу и по возрасту вполне может обращаться ко мне на ты. — Но тебе лучше остаться здесь.

— Чего? Вы в своем уме? — Резонно вознегодовала, — Вы что это все специально подстроили? Чтобы меня задержать.

— Госпожа. Простите за дерзость, но так лучше для вас.

— Ну уж нет. На счет воинов и вообще что вчера говорили тоже все ложь, чтобы мне глаза зашорить?

— Нет. Все сказанное, правда. Мой муж вас, не обманывал. Наши воины, отбыли еще вчера, как только вы пересекли границу.

— Тогда зачем весь этот спектакль?

— Ради вашей безопасности, — выпалила Люсия.

— Почему?! Почему вы считаете, что мне может что-то угрожать.

— Вы.. — Замялась Люсия,

— Ты Эния, слишком важна, и нужна сейчас здесь. Твоя битва произойдет именно здесь, а не там на границе. — Люсия бросила мимолетный взгляд на меня и потупила глаза в землю.

— Да что, черт возьми, происходит тут?! Мне хоть кто-нибудь объяснит?

Глава 15

Объяснения затянулись больше чем на час. Прислуга принесла в беседку, где проходил наш разговор горячих напитков и немного легкой еды, на завтрак. Беседка, как и все здания, состояла целиком и полностью из дерева. Что самое интересное и загадочное все, кроме стола было живым. Толстые как канаты, цветущие лианы, выполняли функцию декоративной решетки, несколько могучих стволов накренившихся друг к другу заменяли основы и кровлю, загнутые внизу стволы, стелящиеся по полу, служили скамейками.

— Нет. Нет. Нет и нет. Этого не может быть! Просто не может быть и все! Кто я?

— Да моя милая именно ты, — твердо и решительно сказала Ливия.

— Это бред. Я просто не могу быть той, кем вы меня считаете.

— Но так оно и есть. Просто ты не осознаешь пока. Не видишь, я бы даже так это сказала.

Но, как?

— От твоей бабушки, — улыбнулась Ливия, ласково погладив мое запястье. — Завтра. Очень важный день. И поверь ты просто обязана нам помочь. Почти шестьдесят лет назад, здесь состоялась битва, и это было не сражение на мечах, здесь бушевала магия. Твоя бабушка только, только прошла инициализацию и получила свою силу. Была вынуждена противостоять тем, кто перешел на другую сторону, предав Великую мать. В тебе сокрыта сила. Сила, дающая жизнь, берущая истоки от нашей матери. В тебе таковая пробудилась и долгое время, сдерживалась искусственно, чтобы не уничтожить тебя. Потому — как сила имеет женское начало.

— Так вы в курсе? — Посмотрела на Ливию. Та улыбнулась доброй родительской улыбкой.

— Все равно, у меня не укладывается это в голове. А что произошло? Почему моя бабушка отсюда сбежала?

— Я думаю, она не сбегала. Лаурелия своей силой запечатала наш лес, создав защитный каркас, который многие годы давал нам защиту от набегов. Без него, наш лес, степняки сожгли бы уже давным-давно. Наверное, что-то пошло не так, потому что исчезли и отступницы и твоя бабушка. Защита, наложенная Лаурелией распалась совсем недавно, тогда мы поняли, что она, скорее всего, умерла. Видимо все ее силы уходили на подпитку, нашей защиты, и ей не хватало сил вернуться. По крайней мере, я так думаю. Ты очень похожа на нее.

— Да мне это часто говорят.

— А еще, тебе стоит поберечься и не надрываться сильно. — Ливия загадочно улыбаясь посмотрела мне в глаза,

— Я что? Снова что-то не знаю или недопонимаю?

— Ну, как бы да, — улыбнулась в тон Ливии и Люсия, — Вы беременны госпожа.

Вот тут, я была в ступоре. Дважды за этот день огорошили, да еще и как. Рука непроизвольно скользнула вниз. Мало того, что мне нужно пройти инициализацию, чтобы стабилизировать свои способности. Так еще мне хватило одного раза, чтобы зачать ребенка. Мало того, еще и года не прошло, как я стала девушкой, резко изменив свою принадлежность с мужского пола, на женский. Теперь выясняется, что я одна из одаренных милостью Великой матери. Так еще и беременна. Слишком стремительно развиваются события в моей жизни. Очень много информации, причем шокирующей за одно утро. Правильно делала, что вчера не пила. Сейчас бы еще и головная боль ко всему прочему меня мучила. Так, а мне же теперь и нельзя пить. Стоп. О чем это я. Блин, как быстро я перестраиваюсь. Ларс? Интересно, как он отнесется к этой новости? Боже мой, о чем я вообще думаю. Сейчас война на пороге. Кто знает, что будет завтра?

— Эния? — Настойчиво в мои мысли пробивается голос Ливии,

— Что? — Вздрогнула посмотрев на нее, все еще затуманенным взором.

— Сегодня мы направимся к храму. Там не было ни кого со времен твоей родственницы.

— Почему? — Я сегодня не перестаю удивляться.

— Так ведь она запечатала не только лес, но и дорогу к храму. За столько лет его не смогли отыскать. Вон, спроси у Люсии. Когда сестры последний раз проводили обряд очищения. Ты вглядись внимательно дитя. Лес чахнет. Он умирает, в нашем озере, перестают зарождаться новые побеги цветов, а именно они ценны при создании множества дорогостоящих зелий и лекарств. В земле зарождается гниль и плесень, уничтожающая живые побеги и распространяя могильную пыль и червей, разрушающих живую плоть.

— Хорошо, хорошо. Хватит. Не продолжайте, так и быть прислушаюсь к вам. Но все равно остаюсь пока при своем мнении.

— Ты все еще не веришь нам?

— Не-е-е-т. — слегка подавшись назад. — Для меня все равно это слишком уж.

— Тогда на месте все и увидишь.

У меня неожиданно кольнуло в груди.

— Что, — встревоженный взгляд Люсии,

— В груди,

— Нам нужно торопиться, — подогнала Ливия,

Ушли еще до обеда, только я, Люсия и Ливия. Как только гвардейцы не протестовали, но увы, женщины были непреклонны. Мужчинам, нет дороги в храм.

Дороги. Я ошибалась, дорогой и не пахло. Даже захудалой тропинки не было. До озера, в котором мне посчастливилось искупаться в прошлый раз, мы добрались быстро. Дальше как оказалось все зависело от меня. Именно я, должна была указать дорогу и привести нас к храму, который был скрыт уже очень давно.

Куда идти? Где та тропинка, что приведет нас к нужному месту? Честно говоря, не имела ни малейшего понятия. Но женщины почему-то твердо верили в то, что я их приведу туда. Да, я, даже направления не знаю. Спустя четыре часа мытарств через лесную чащу, продираясь сквозь сухой и колючий кустарник, получая хлесткие удары по лицу, сухими тонкими ветками. Я сдалась. Облокотилась о ствол дерева, и тяжело дыша, оглянулась назад. Мои спутницы, молча шагали и не проявляли никаких эмоций по поводу того что я делаю хоть что-то не так. Сколько же у них веры в меня? Бабушка, помоги.

Солнце лениво клонило к закату, странно, но я не слышу пения птиц, шелеста листвы. Лес был словно не живой, не настоящий. Нет ни животных, ни птиц, даже вездесущих насекомых не слышно и не видно — это испытание? Как в кино. Вот те раз, точно. Вот кустарник, мы через него уже продирались, а вот там в трех метрах спереди ветка, я ее, психанув, сломала. Если я двигаюсь, все время вперед, то почему каждый раз возвращаюсь на одно и то же место. Словно хожу по кругу. Что я делаю не правильно? Может как в киношке? "Доверься силе". Бред. Махнула в отрицательном жесте головой. И вспомнила о бабушкином кулоне. Немного повозившись с доспехом и поддоспешником. Да-да я так и не сняла с себя ни доспехи, ни оружие. Достала кулон. Кристалл, странным образом сверкнул в районе глаза дракона. Маленькое, совсем крошечное отверстие в опоясывающей фигуре дракона, была сквозным отверстием, и солнечные лучи попадая на поверхность отсвечивали бликом. Поводила амулетом из стороны в сторону, ничего нового или особенного. А может? Сняла с шеи амулет и подставила под солнечные лучи. камень крутился на цепочке играясь в солнечных лучах, и в определенном месте, подсвечивал тонкой линией зеленоватого цвета.

Не совсем уверенно, но как вариант решила проверить. А вдруг получится? направилась в подсвеченное место. Где, казалось бы заросли намного плотнее и от этого визуально непроходимее. Приготовилась к новой порции трудностей и едва не провалилась, не ощутив препятствия. Словно передо мной были ни непроходимые дебри, а мираж, маскировка.

А вот тут, лес наполнился недостающими красками, и я стояла в начале вполне видимой невооруженным глазом тропе. Вслед за мной появились Люсия и Ливия.

— Фух, наконец-то, — выдохнула Ливия,

— Я думала мы уже не выберемся из морока, — поддакнула Люсия,

— Молодец Эния, ты справилась. Дальше будет легче. — постаралась поддержать и приободрить меня Ливия,

Да? А откуда вы знаете? — убирая на место семейную реликвию, как оказалось, довольно полезную в этом вопросе, сослужившую роль компаса и навигатора.

— Мы чувствуем — это, — улыбнулась, она. — Веди нас.

Тропинка была довольно извилисто и плавно петляла между могучих стволов деревьев, ускользая вдаль. Как далеко? Неизвестно. Когда уже ноги начали заплетаться от усталости, а пот застилал глаза, мы вышли на луг, устланный цветами, растущими вокруг большого камня. Высота которого, была примерно метров десять, причем я могла и приуменьшить. Вокруг в определенном порядке лежали камни поменьше, едва достигавшие мне до плеч.

— И это храм? — Скептически осматривая место скопления камней посреди луга.

— Нет, Эния, — внимательно осматривая поляну среди леса, немного обескуражено и озадаченно ответила Люсия. — Все должно быть по-другому.

Ну конечно по-другому, — голос как скрип старого колеса, раздался позади нас.

— Присцила? — Испугавшись удивленным голосом, вскрикнула Ливия. Следом за появившейся гостьей вышла и еще одна немолодая женщина. — Омелия? Вы что здесь делаете?

— Тоже что и вы? — Усмехнулась вторая гостья, хрипловатым голосом. — Нам нужен храм?

— И с чего вдруг вы так неожиданно здесь появились?

— Ждали когда вы, нам укажите путь, — я стояла позади всех, ближе к центру поляны там, где громоздились камни. Мои спутницы были промежуточным звеном, между мной и незваными гостьями. Женщины, откинув капюшоны своих одеяния, стали расходиться в разные стороны.

— Почему бы вам не дождаться начала обряда, когда всем сестрам будет открыт путь? — Прищурившись и сгруппировавшись поинтересовалась Ливия.

— Обряда не будет. — Не снимая улыбки с лица, сразу не задумываясь, ответила Присцила. — Госпожа не позволит освятить алтарь.

— Так, Кирана еще жива? — Напряженным голосом поинтересовалась Ливия, — Все ни как не уймется старая отступница.

— Не смей произносить ее имя, — с ненавистью в голосе прошипела Омелия, — жалкая неудачница.

— Это я то неудачница? — усмехнулась Ливия, — ваша госпожа, полуразложившийся ходячий труп. Я в отличие от нее, не гнию заживо.

— Вы скоро пойдет на удобрения. Такие как вы не достойны, быть рядом с великой.

— Великой? — ирония в голосе была явной и не прикрытой, — да вы чума на головы людей и всех живых существ.

— Только достойным будет даровано право на жизнь. Сестры что примут этот путь будут равными, а не прятаться в глуши, таясь от злобных языков жалких людишек, которые погрязли в своем невежестве. Плодятся, как раковая опухоль распространяясь по земле, сгоняя нас в глубины лесов, и гор. Почему мы должны подчиняться их законом и таить свои силы. Мы должны править этим миром.

— Слишком громкие слова, — парировала Ливия, — для тех, кто живет во тьме, распространяя заразу по земле, уничтожая природу, а также заражая людей и животных. Сила, дарованная нам матерью, должна служить миру, очищая от скверны и тьмы. Вы же приняли сторону той самой тьмы, теперь не только ваши души но и тела начинают смердеть могильной гнилью.

— Где была Великая мать, когда мою мать терзали и сожгли на костре? — в голосе была злоба и ненависть. Там где они стояли или проходили, увядали цветы и жухла трава. — Где была Великая мать, когда я гонимая людьми, умирала от голода без крыши над головой и семьи. Я лучше буду служить тьме, чем пресмыкаться перед этим отрепьем. Примите нашу сторону и уйдите с дороги, девчонка должна умереть. Госпожа лично вырвет ее сердце из груди, напитав силой себя, и возродиться в новом обличье.

— Дальше дороги нет. Все решится здесь и сейчас. В тот раз Лаурелия была одна, в этот раз все будет по-другому.

— Вот тут ты права Ливия, в этот раз все будет иначе. И ни что уже нас не остановит. Лаурелия смогла запечатать лес и скрыть храм. А вот ее внучка не сможет даже носа почесать без вашей помощи. Так что с дороги.

— Лаурелия смогла все это сделать еще не войдя в полную силу, в таком же возрасте что и Эния. — Парировала Люсия, — думаете, девочка не справится?

— Нет. — Ехидно усмехнулась Омелия, — она еще не посвящена. Значит, ничего не может.

— Меня кто-нибудь спросит, чего я хочу. Или мое мнение не важно? — Словесная перепалка теток меня слегка начинала раздражать. Одни решили что я должна тут все поднять на ноги, другие зачем-то хотят вырвать мне сердце из груди. Ну, уж нет, я только — только начинаю свой жизненный путь, и мое сердце мне еще пригодится.

— Молчи несносная девчонка, с тобой мы поговорим позже! — Выкрикнула Присцила.

Ситуация накалялась, словесная перепалка ни к чему не приводила, словно обе стороны намеренно тянули время. Могу поклясться что я чувствовала как резонирует воздух, местами наполняясь смрадом болот, местами накаляясь словно пески в полуденную жару, а местами обжигая кожу ледяным прикосновением. Они готовятся к битве. Что я тут делаю? С меня толку, как с козла молока. В академии не смогла ничего, так, а тут что? За камень прятаться? Помимо неприятных ощущение, и открылось видиние, как руки женщин напитываются энергией. Сейчас что-то будет. И очень не хорошее.

Сделала шаг назад, послужив своеобразным спусковым крючком. Соперницы активировались. Нет. Я в академии видела, как образуется огненный шарик и летит в цель, видела летающие сосульки, которые образуются прямо в воздухе. Но, то была отработка навыков, а тут все всерьез, все по-взрослому.

Всплески энергетических сгустков, треск электрических разрядов. Хлопки лопающихся барьеров разрушаемых магическими снарядам. И я, стоя заворожено за всем этим наблюдаю. Рядом пронесся огненный шарик, едва не опалив волосы на голове. Жар от пролетевшего файербола вывел меня из состояния оцепенения. Люсию и Ливию, постепенно оттесняли назад. Женщины отступали под яростным натиском оппонентов, проигрывая в силе и скорости. Ливия целительница, ее магия в большей степени настроена на лечение и восстановление. Помощь от целительницы в этом бою только в своевременном воздвижении щита и подпитки Люсии. Моя знахарка отчаянно отбивается на два фронта, поочередно атакуя ведьм. Обе ведьмы Присцила и Омелия умело прижимали нас к камню, где шансов увернуться или отойти, уже не будет. Я могла бы помочь женщинам, которые своими телами закрывали меня, но понятия не имею, что и как делать. Меч в руке, вот только толку от него сейчас ни какого, меня вмиг уничтожат дистанционной магической атакой. Наводить на себя щит или атаковать не могу. Тот случай с ургами, был из разряда подсознательного озарения. Мне бы вспомнить, как войти в это состояние, чтобы снова активировать то, что сокрыто внутри меня.

Присцила недобро улыбнулась:

— Выдохлись? Ничего, потерпите. Скоро для вас все закончится. — Люсия тяжело дышит и еле держится на ногах, Ливия подпитывает защитный купол и видно как по лицу стикают капельки пота. Омелия и Присцила хоть и выглядят уставшими, но не так измождены поединком. Словно у них еще не весь потенциал раскрыт.

Давление на купол, Ливия вытянула вверх руки и закряхтела, ноги дрожат, воздух внутри купола вибрирует. Стало душно и тяжело дышать. Люсия от атак переключилась на поддержку щита, бросив на меня мимолетный взгляд. Тяжело сказать, что в этот момент я успела разглядеть. Отчаяние, страх? Мольба о помощи? Я не знаю чем им помочь. У Ливии от напряжения носом пошла кровь, и женщина упала на колени, удерживая руками из последних сил защитную оболочку. Люсия пока еще держалась на ногах, но под тяжестью давившей сверху на купол, начала кричать, надрывно и протяжно.

Присцила и Омелия победно улыбнулись, усилив натиск, нанося удары по защитному щиту, ослабляя его с каждым ударом. Я видела его, видела тонкую прозрачную скорлупу уплотненного воздуха, не дающего стихийным заклинаниям нанести прямой урон по нам.

Люсия не выдержала, и завалилась на спину, теряя концентрацию, купол зазвенел и с треском рассыпался. Вместе границы купола на траве осталась выжженная полоса шириной с палец.

Присцила победно оскалилась, занеся руку для финального удара. Я увидела, как на кончиках пальцев зародился темный туман, медленно окутывая пальцы и затем кисть, концентрируясь и уплотняясь.

— Нет! — Мой крик. У меня из груди самопроизвольно слетело слово. Воздев меч вверх, выскочила вперед, закрывая собой обессиленных женщин, принявших бой. Бой веры. Я не знаю, во что верят они. Не знаю, почему меня вели сюда. Зачем защищали до последнего, пока не выдохлись. Но знаю точно, что я не останусь сейчас в стороне, с мечом в руке или с голыми руками, но я буду драться.

Миг. Я вижу, как срывается с руки шар размером с футбольный мяч, темного цвета. Сама тьма сейчас срывалась с руки ведьмы. Мой взгляд скользнул по шару, и время словно замерло для всех, кроме меня.

В метре передо мной заискрил воздух, и разрослась точка света. Чистого, первозданного света. Вспышка и из разрыва в сияющих белоснежных одеждах появилась бабушка.

— Бабушка? — На глазах проступила влага, заполняя их и стекая по щекам. — Но как?

— Прости меня. — Ее слова перед смертью, были именно такими.

— За что? — Так и не понимая, за что она просит прощения,

— За это все. Какая же ты у меня все-таки красавица, — запруда лопнула и я зарыдала,

— Бабушка,

— Да моя милая. Я всегда знала, что тебе выпадет такая доля, но не могла тебя подготовить. Прости меня за это, и за то, что никогда вам не рассказывала ничего. Я думала, что все обойдется, но как видишь ошибалась. — Шаг ко мне, еще один, и я утопаю в объятиях своей бабушки, рыдая на ее груди. — Все нормально, ты сильная. Даже сильнее меня. У тебя все получится. Все что нужно, находится внутри тебя. Отпусти прошлое, впусти настоящее. Ты будущая мать, дарующая жизнь. Обрети мир сама с собой. Я верю в тебя. Люби и будь любима.

Сияние исчезло, также как и появилось, унеся вместе с собой и мою бабушку. Оставив только легкий аромат ее недавнего присутствия. Я почувствовала легкое прикосновение губ бабушки на своей щеке, и мир снова пришел в движение.

Именно в тот момент, когда с руки ведьмы сорвался темный сгусток в нашем направлении, а я закрывала женщин собой с поднятым вверх мечом. На лице остались две подсохшие дорожки от слез, ощущение на коже губ своей бабушки и решимость идти до конца в глазах.

Что произошло дальше, стало сюрпризом для всех, для меня особенно. Внутри меня зародилось нечто непонятное, и разлилось по телу, наполняя энергией. Часть энергии сорвалась с руки и скользнула в меч, а с него потрескивая и искря голубыми прожилками молний, сорвалось в небо. Часть энергии через ноги устремилась к ведьмам, стелясь по земле и извиваясь словно змеей. Выпущенный сгусток темной энергии, так и не достиг цели, рассеявшись, не долетев до меня. Словно натолкнувшись на незримый барьер.

Ведьмы только что праздновавшие свою победу были обескуражены мгновенными переменами, но ничего не могли сделать. Присцила и Омелия были скованы по рукам и ногам, опоясывающими их тела молниями. Сгустки энергии злобно шипели и потрескивали. Сорвавшийся в небо разряд, вошел в верхние слои атмосферы, и многократно усилившись и, увеличившись в размерах, непрерывным потоком хлынул вниз. Пронзив огромный камень по центру поляны.

Ливия и Люсия, не отводя своих глаз, заворожено наблюдали за происходящим, поднимаясь с земли, придерживая друг друга. Только стоило им принять вертикальное положение, как земля дрогнула, и они снова упали. Мелкая вибрация пошла по почве расходясь, набирая силу и уносясь прочь, дальше и дальше.

Камень пошел трещинами, и издал утробное рычание. На землю осыпалась каменная пыль, открывая взору, тело покрытое чешуей. Мерно раздулись и опустились бока, открылся глаз. Именно его я видела в своих видениях, снах.

Дракон ожил, встрепенулся, стряхивая с себя остатки многолетнего сна, раскрыл свои крылья и издал крик.

— Мать моя женщина. — Сорвалось с губ Ливии,

— Великая мать. Так это дракон? — Охнула в ужасе Люсия.

Огромный, сильный и величественный, склонился ко мне и обнюхал, гипнотизируя свои взглядом постоял пару минут. Быстрый и липкий язык выскочил из пасти и лизнул меня по щеке.

— Фу! — Крикнула на него и оттолкнула довольную морду. — Слетай лучше поохотится. Оголодал, наверное, бедняга. Взмах крыльев и сильный поток воздуха растрепал волосы и заставил пошатнуться. Огромный дракон, в несколько взмахов своих крыльев поднялся в небо, сопровождаемый пятью парами глаза, пока не скрылся высоко в небе.

Только после этого нашему взору открылось до этого момента сокрытое здание храма. Оно не было величественным и огромным, но было прекрасным. Сотканным из множества живых деревьев и кустарников.

В астральном зрении, весь храм был единым живым организмом. Корни всех растений переплетались между собой, образовывая единую цепь. В центре храма, находился алтарь. Идеальной формы каменный круг, покоящийся на корнях храма.

Глава 16

— Ваше Величество! — В рабочий кабинет, нарушив протокол ворвался один из младших советников, в самый разгар планирования.

— Говори, — жестом велела королева,

— Дурные вести Ваше величество, — низко склонился мужчина, вытягивая вперед руку со свертком.

— Что там? — Пергамент был передан из рук в руки и королева развернув его ознакомилась с содержимым.

В помещении воцарилась звенящая тишина. Королева побледнела и резко осунулась. Руки задрожали, в глаза застыла очень не хорошее чувство. Десяток пар глаз неотрывно следил за каждым движением головы глаз рук. Все ждали. Информация важная и от нее может зависеть, что предстоит делать дальше.

— Отборные войска империи пересекли границы Мерсим. Крепость на перевале сейчас под нападением. — Всем стало ясно, прорыв границы должен был изначально состояться не по главной линии границы, а с фланга. Ложные движения войск у границы, спровоцировали на активную переброску основных сил именно туда. Быстро решить вопрос об усилении или помощи Мерсиму уже не успеть. Время потеряно. Но самое главное. Там сейчас наследник престола.

— Сколько могут продержаться в осаде защитники? Мне нужны данные, любая информация, от наших аналитиков, как долго простоит замок?

— Ваше величество. Осмелюсь предположить, что максимум три дня. Потом крепость падет. Выгодное расположение и естественные преграды, могут послужить как дополнительной защитой, так и помехой. Наши аналитики прорабатывали варианты захвата перевала с целью обеспечения беспрепятственного перехода войск. Три дня, если знать, что делать и как. Даже если и возникнут трудности, у защитников есть еще один день. Но это маловероятно.

— Кто сейчас ближе всех к тому участку?

— У нас еще не все армии северных князей стянулись к линии фронта.

— Отлично. Сейчас же разошлите указы стянуть свои силы в том направлении. Кто там у нас сейчас ближе всех?

— Айдо.

— Срочно, используйте голубей, ястребов, да хоть сами летите, но мне нужно, чтобы максимально быстро туда пришла подмога.

— Ваше величество вы думаете, что силами одного княжества у нас получится…

— Я не думаю! Я надеюсь! Выполнять. Немедленно!

*****
В эту ночь в полночь, как только ночное светило вошло в силу. Каждый, кто нес в себе хоть малейшую частичку силы, почувствовал сильнейшее ее возмущение. Воздух был пропитан магией, растекавшейся по всей поверхности земли, накатывая волнами.

Посвященные Великой матери, в эту ночь не спали. Сегодня, впервые за пять циклов, Мать даровала силу новой жрице,несущей ее волю. Сегодня каждая, где бы ни находилась, как далеко не занесла ее судьба. Творила обряд единения с миром. Насыщая землю, даруя почве плодородие и изгоняя скверну и болезни.

Лес ожил. Гниль и плесень поражавшая стволы и корневую систему, отступила.

Остаток ночи мы возвращались назад. На удивление дорога была чище, и она не пыталась ускользнуть у нас из под ног. Жаль, что и назад пришлось на своих двоих. Ливия и Люсия наотрез отказались лететь на драконе. Мой защитник, точнее защитник нашего рода, был милашкой и душечкой, вот только мои спутницы при виде дракона готовы были провалиться сквозь землю. Очень сильно боялись его.

Вроде и легли под утро, сдав двух отступниц под стражу местным магам. Пусть сами разбираются, что с ними делать. Не хотела убивать их хладнокровно как палач. Одно дело в пылу сражения, когда горячая кровь и пьянящий кураж боя, другое, когда бой закончен. В общем, поспала всего часа два. При этом чувствовала себя нормально. Только сердце немного щемило и кололо. Ливия меня проверила и не нашла ни каких отклонений. Тогда почему так сильно давит и вместе с этим не отпускает тревога.

— Ай! — Сильно кольнуло в груди. — Ларс! — Мой взгляд, скользнул поверх голов Ливии и Люсии. Женщины дружно вскочили узнать, что со мной. Но я уже знала, Ларс в беде.

— Срочное донесение для ее сиятельства. — Тяжело дыша, проговорил гонец.

Сердце заколотилось в бешеном ритме, не осознанно потянулась мысленно и ухватилась за сознание. Дракон, подчинившись посылу, летел ко мне.

— Ты куда? — Спохватилась Ливия,

— Он в опасности. Я должна помочь. — Наспех вешая на себя амуницию. — У меня мало времени.

— Береги себя Эния, — придержала меня за руку. — Кирана. Будь осторожна, она опасна и сильна.

Клочок пергамента упал на землю, а я уже что есть сил бежала туда, где может спокойно приземлиться дракон не разрушая ничего.

Громкий крик из глотки рептилии зародил страх отразившийся на лицах людей. Быстро снижающийся к земле дракон вызвал панику. Люди бросились в рассыпную в поисках убежища, от упавшего с небес чудовища, и замерли в удивлении, когда хрупкая девушка пусть и княгиня, пусть и в доспехе. Отважно приблизилась к дракону и ловко взобралась ему на шею, по любезно подставленному крылу.

Меня с силой придавило к спине дракона, когда он мерно размахивая своими крыльями, которые могли свободно накрыть очень большой дом, поднимал в воздух нас двоих. Поток встречного ветра, пытался сорвать со спины, и одновременно пробивался к телу, находя лазейки под одеждой. Уже через пять минут полета, на спине дракона, меня бил озноб, пальцы окоченели и я уже не чувствовала как сильно сжимаю шип торчащий из спины. Служивший мне единственным укрытием от порывов ветра и средством защиты от падения. "Нужно было привязаться" — закралась в голову запоздалая мысль.

Верхом на коне и по проезженной дороге, мой путь занял бы несколько дней, при условии, если почти без остановок и меняя лошадей. За то верхом на драконе, ушло всего пара часов по прямой.

Я отчетливо стала различать сквозь мечущихся людей на стенах и атакующие отряды противника. Сначала в виде темных точек, затем все предстало как куча муравьев снующих под ногами. Мы снижались, приближалась поверхность и я все больше и больше различала разных деталей. Узкий проход к замку был полностью забит людьми и различными приспособлениями да штурма стен. Нападающих было много, баснословно много, по отношению к тому количеству людей, что были по другую сторону стен. Меня охватил гнев и ярость, и я дала волю своей злости. Дракон чувствовал мое состояние и очень тонко реагировал на каждую эмоцию. На мою злость, зарождая в себе точно такие же эмоции.

Нас увидели как нападающие, так и защитники. Резкое снижение и маневр вокруг стен замка, я едва удержалась на спине, едва не запрокинувшись назад, при этом сначала моя попа оторвалась от спины. Маневр закончился криком, сорвавшимся с моих губ и усиленный криком дракона, из пасти которого вырвался залп пламени. Быстрый подъем вверх и меня снова вжало в спину. Наш первый заход увенчался успехом. Часть личного состава, от такого огненного шквала в мгновение превратились в горящие факелы, метаясь в разные стороны, наводя панику, часть осадных башен и таран, остались без сопровождения и горели. После второго такого пикирования с небес, атака войск империи захлебнулась, и солдаты отступили, оставив на поле боя осадные орудия и погибших людей.

Частые и сильные взмахи крыльев дракона, вызвали завихрения воздуха, тело негромко, но сильно ударилось о землю, вызвав не сильную вибрацию. С усилием разжав пальцы рук, спустилась на землю. Чувствовала себя, наверное, по хуже, чем после недельной скачки на лошадях. Пришлось приложить усилия, чтобы выровнять походку и натянуть вымученную улыбку.

Дракон гордо выпятил грудь, сложив крылья в ожидании. Явление еще то. Огромный ящер переросток с крыльями, сжигающий свои огнем все, что попадается на пути, и рядом с ним девушка, в доспехе без страха с улыбкой на лице оглядывает замок. Да такой парочке ничего не стоит взять два таких замка за несколько часов.

Защитники замка постепенно оживали и робко со страхом в глазах высовывались из-за стен. Вот появились и офицеры.

— Кто вы? И цель вашего неожиданного визита?! — Грубый мужской голос кричал со стены.

— Эния?! — Сердце сжалось и застучало ускоренным ритмом, вбрасывая активно кровь. Жив. Голос Ларса, прозвучал именно тогда, когда я уже собиралась грубым образом объяснить что не враг и здесь чтобы помочь. — Откройте ворота! Да открывайте их быстрее, урги вас побери.

Загремело. Шум со стороны ворот усилился, а через пять минут заскрипели внутренние решетки и огромные створки усиленных наружных ворот.

Меня встречала целая делегация, в составе местного князя и его оруженосцев, а также Ларса со своими людьми

— Княгиня!? Право неожиданно! — Радушно встречали меня в воротах. — Надеюсь, ваш зверь не кинется на нас, — Попытка пошутить была удачной. Надо ведь как-то разрядить обстановку.

— Не переживайте так, если у вас нет злого умысла в мою сторону, вы ему неинтересны.

Снова грохот, но уже за спиной. Десятка два солдат спешно закрывают и укрепляют ворота.

Ларс подхватил меня под руку ни говоря больше ни слова, в сопровождении всех вышестоящих особ сопроводили в помещение служившее штабом в сложившейся ситуации.

— Эния? я Князь Григорио Мерсим, хозяин этих земель. — Кивок головой в знак знакомства и продолжил. — Ваше появление, осмелюсь заметить, было эффектным и запоминающимся. Насколько припоминаю, из последних событий связанных с вами. Это не первый раз когда вам удается эффектно появится. Начиная с первого приема у ее величества и заканчивая сегодняшним днем. Но надеюсь, вы к нам явились не одна.

— Да. Не одна. Я немного опередила появление своих войск. Реагируя на полученное донесение, спешила прибыть лично как можно раньше. — Мой взгляд скользнул по Ларсу. Он засмущался но стойко выдержал мой взгляд. Князь заметил это и улыбнулся.

— Это большая честь для нас, что смогли откликнуться на нашу беду.

— Ну что вы. Я просто не могу пройти мимо когда творится нечто подобное. Особенно если в беде соседи и близкие мне люди.

— Эния у меня вопрос, когда нам ожидать появление вашей армии. Нам нужно скоординировать наши дальнейшие действия и разработать соответствующую стратегию

— Честно говоря, мы уже не надеялись на помощь, — вступил в беседу Ларс, — Три дня осады, и сегодня нас уже ничего бы ни спасло. Но благодаря вам Эния, у нас появился крохотный шанс, — его взгляд был прикован ко мне. И почему на вы, он что, держится на расстоянии?

— Не спешите с выводами. Я, конечно подпортила шкурку, но не сломила их. Маленькая передышка и нас ждет битва. Думаю, пара рук, и свободный меч не будут лишними для вас.

— А ваш дракон? — Голос князя слегка дрогнул,

— Я бы сильно на него не рассчитывала. Только для особого случая. Это ни его битва — а людей.

— Значит, так тому и быть. Сколько у нас времени?

— Я думаю, до конца дня подмога подоспеет. Мы выдержим?

— А у нас есть выбор? — Ухмыльнулся князь. — Нам пора,

— Эния? — Одернул Ларс меня за руку, когда уже все покинули помещение. Мы остались одни.

— Потом. Хорошо? — Остановила его. Потому как сейчас не нужно слов. Слова будут потом. Сейчас нам нужно выстоять. Подавшись чувствам, прильнула к нему, обхватив голову руками, и слилась с ним в поцелуе.

Также быстро и неожиданно оторвалась, оставив в недоумении ошарашенного принца стоять посредине комнаты. Звук быстро приближающихся шагов сзади заставил стучаться сердце быстрее. Ларс догнал, поймав мою ладонь в свою и крепко сжал. На моем лице играла улыбка. Он мой, один единственный, и каждый, кто захочет на него покусится, сначала должен пройти мимо меня.

Солдаты рассредоточены на стенах по разным участкам, где возможно может начаться прорыв.

Крепость стоит в очень выгодном и в то же время неудобном месте. Единственное место, где можно пересечь перевал через горы и попасть как в Рашид, так и в Нолдор, непосредственно в земли Айдо.

— Урги! — Раздались крики со смотровых башен,

Григорио, а следом и мы с Ларсом, поспешили найти удобное место для обзора.

— Ну все, допрыгались. — Понурил голову Григорио.

Не знаю, сколько было этих тварей в пещерах, но тут мне предстала не очень приятная картина. Несколько тысяч особей узким потоком вливались в перешеек, спеша к замковым стенам. Позади копошащихся тел на черном коне двигался всадник, лица не видно под нависшим капюшоном, только руки державшие уздечку.

Урги не обращали никакого внимания на одинокого всадника, слепо и упорно двигаясь вперед. Следуя только им известного приказа или посыла.

— Ведьма! — Раздался крик, солдаты всполошились, передавая по цепочке.

— Видимо сейчас будет мой бой, — сухо и негромко произнесла я, следя за неизвестной мне всадницей. Наверное это та самая Кирана, ей подчиняются Урги, а значит, мы по разные стороны баррикад. — Это моя битва! — уже громче так чтобы слышали многие. Нужно успокоить солдат и придать им настрой на победу. Ургов боятся. Один порез или укус, и в кровь попадает трупный яд, который концентрируется под ногтями и в слюне. Царапина — и ты станешь таким же в скором времени. Лекарства нет, изменения происходят быстро и неотвратимо. Еще бы не бояться.

Ларс схватил за руку, в его глазах ужас и страх, но на лице не дрогнул ни один мускул.

— Все нормально. — Улыбнулась ему, — я справлюсь,

Ларс притянул меня к себе и второй раз за этот день наши губы слились в поцелуе.

— Как трогательно! — Голос, оборвавший тишину. Скрипучий, противный и злобный.

*****
Самый сложный участок пути княжество Мерсим, предыдущие земли армия империя прошла словно нож сквозь масло, безболезненно и быстро, практически не встречая сопротивления. А тут добрались до укрепленной крепости и споткнулись об нее. Вот уже третьи сутки идет осада. Какое счастье и удача. Наследник Нолдор здесь, хоть одна приятная новость. Даже не укладываясь в установленный срок, появляется прекрасная возможность выторговать легкую победу в войне. Старая королева обязательно согласится на все условия, чтобы сохранить жизнь своему отпрыску. Последнему из их рода.

Закаленные воины, ветераны, очень не комфортно себя чувствовали рядом с отвратительными порождениями тьмы. Странная ведьма, привела с собой отдельную армию. Жуткие создания, как марионетки действовали строго по ее указу. Утешал и тот факт, что эта служительница темным богам была постоянно рядом и самолично присутствовала на всем протяжении похода.

— Дракон! — Крики заполнили весь лагерь. Люди запрокидывали головы вверх и такали пальцами в небо. Где реально в небе кружил настоящий дракон. Драконов вообще уже давно ни кто не видел. Они считаются мифическими существами, последнее упоминание о драконе датируется не одним веком. Удивительным был и тот факт что на драконе был всадник, который им управлял.

— Аргх! — Подала голос ведьма, — дрянная девчонка,

Наступление которое должно было преломить битву и завершить осаду сорвалось. Были утеряны почти все осадные орудия, и приличные потери в личном составе. Нужно срочно перегруппироваться.

— Время вышло, — скрипучим голосом сказала ведьма и императора обдало холодком, от страха его голос пробежав куда-то вниз и спрятался где-то там. — Теперь моя очередь.

Только когда ведьма в сопровождении Ургов скрылась за поворотом император облегченно вздохнул.

Несколько тысяч Ургов без сожаления и страха, не чувствуя усталости двигались вперед.

Вот крепость, каменные стены и примерно такой же гарнизон скрытый внутри.

— Черви. Корм для моих детишек. Вы скоро пополните ряды моих солдат. Аргх. — Я чувствую, как в воздухе витает страх. А вот и она, потомок той, что отобрала мою победу очень давно. Кто там еще рядом с ней. Принц? — Как трогательно!

*****
И вот неймется ведь ей, такой поцелуй испортила.

— Чего тебе надо?!

— Ты! — Голос и правда, такой что мурашки по коже,

— Не получится! Я уже занята! Поищи себе другую подружку, для лесбийских игр! — Рядом раздались смешки. Это хорошо.

Ведьма шутку не оценила, взмахнула рукой и армия Ургов устремилась на штурм стен замка. Вот кому все нипочем, летят стрелы или падают на голову камни. Будут карабкаться до последнего.

Нет, нельзя их допустить в прямой контакт, чревато последствиями.

Ларс неожиданно отпрянул от меня в сторону и смотрел так словно на привидение. Вспышка яркого света разливающегося в разные стороны, эпицентром послужила я. Урги попав под воздействие света, свалились бесформенными телами не подовая признаков жизни.

После того как свет растворился сделав свое дело, люди на стенах оглядывались пребывая в шоке. Дважды за сегодняшний день мне удалось сорвать им все шаблоны.

Урги были мертвы, со смесью страха и уважения смотрели на меня как рядовые солдаты, так и офицеры.

Ведьма выстояла, закрывшись в коконе отливавшим зеленоватым цветом.

Тоненьким ручейком от нее, к телам павших Ургов, потянулись полупрозрачные нити, по цвету схожие с ее защитным куполом. Тела зашевелились и пришли в движение, их выгибало и корежило. Тела собирались в единую кучу, образовывая бесформенный подвижный шар. А вот это мне не особо нравится, не люблю я сюрпризов. Тут как раз именно такой случай, явно будет сюрприз и не очень приятный. Хлюпало и чавкало, трещали кости. Смолкло и перестало вздрагивать, как только иссяк ручеек, исходивший от ведьмы. Хлопок, и в разные стороны разлетелись останки тел Ургов, а перед нами предстал дракон, смесь нечто неординарного и отвратительно завораживающего. Кости обтянутые кожей, глаза в которых горит зеленый огонь.

— Бог ты мой. — Икнул Ларс, не отводя своего взгляда от происходящего. Да. Сейчас все, словно под гипнозом, заворожено наблюдали за происходящим. — Что это за магия такая?

— Магия мертвых, — не понимаю откуда, но я это знала.

Костяной дракон взвыл, в воздух устремился смрад зловонного дыхания. Затрещали суставы и распахнув крылья порождение темной магии натужно хлопая крыльями начало набирать высоту.

Началась паника. Командиры пытались удержать наиболее слабых. Дабы те не сеяли смуту в рядах. Людей охваченных страхом и паникой становилось все больше. Мой дракон, издав боевой клич, вынырнув из под облаков и ринулся на перерез появившемуся противнику.

Рассматривая начало битвы драконов, едва не проворонила атаку со стороны ведьмы.

Сгусток энергии прошел мимо меня, и то только потому что первым на опасность среагировал Ларс, и успел потянуть на себя.

— Ну сука, старая. — Слетело у меня с губ.

Проверка сил боем, в полет ушли два искрящих светящихся шарика, которые ведьма небрежно взмахнув рукой, сбила с пути своим защитным заклинанием.

Люди были в шоке, а может и больше. Что на земле что в небе разворачивалась битва. Мы разменивались магическими ударами, проверяя силу, и возможности друг друга. Блин сюда бы сейчас магистров из академии. Вот бы они удивились, моему прорыву. В небе тоже разошлись не на шутку. Поливая огнем в воздухе, да так что даже можно было прочувствовать это стоя на земле.

От простого к сложному, защита нападение, и обратно. Так можно до бесконечности, прямолинейные дальние атаки с помощью магии не приносят никакого результата. Мы обе успеваем играючи закрыться или заблокировать действие выпущенного заклинания. Первой ва-банк пошла Кирана непрерывный поток зеленоватой энергии устремился ко мне, чтобы не уходит в глухую оборону, я вытянув вперед руку направила свою энергию навстречу. Как только произошло соприкосновение, произошел характерный звуковой эффект, на время оглушив всех кто находился поблизпсти. В точке соприкосновения образовался комок, переплетение двух враждующих сил. Постепенно сдвигаясь то в одну сторону, то в другую. Противостояние продолжалось, уступить — значит проиграть. Энергия противника получит ускорение и достигнет жертвы, испепеляя ее. Кирана сделал упор второй рукой, усилив натиск и полностью сконцентрировавшись на создании давления и усилении потока. Плохой она игрок в шахматы, очень плохой, не стоит забывать за фланги и тылы. Имитировав усталость я позволила продвинуться ей вперед, сама при этом второй рукой высвобождая второй поток энергии, который медленно и незримо двигался изначально по стене вниз, потом стелился по земле, медленно, но неотвратимо приближаясь к Киране. Да, она сильнее и опытнее, в открытом бою она меня может одолеть, за счет опыта и силы. Но не тогда когда она увлеченно пытается меня додавить, забыв о защите и бросив все усилия на подавление моей атаки. Кто в таком случае будет смотреть себе под ноги? Когда цель так близка и столь желанна. Не наткнувшись на защитный барьер, искристая голубая молния ударила из под земли, от неожиданности и боли Кирана потеряла концентрацию, и тут же получила второй удар по телу. Темный как ночь балахон вспыхнул, мгновенно охватив огнем и тело. Ведьму также пожирал огонь и изнутри. Она кричала, содрогаясь в судорогах, кожа натягивалась и иссыхала, затем лопнула, обнажив кости, которые в считанные секунды обращались в прах. В небе раздался страшный и громкий рев. Мой дракон, вцепился лапами в крылья костяному порождению тьмы и зубами рвал ему глотку. Как только с ведьмой было покончено, с неба упало бездыханное тело костяного дракона.

Бой магов был окончен, но еще не окончена битва. Нам передышку никто не собирался давать. Войска императора уже были на марше. защитники, отходя от шокирующего зрелища и получившие заряд позитивного настроя готовились отбивать атаку.

Прозвучал низкий звук трубы. в тот момент когда уже готовы были принять бой, замерли прислушиваясь к звукам. Те кто сейчас готовился штурмовать замок разворачивались и отступали.

— Что происходит? — В глазах Григорио стаяло непонимание.

— Да ничего плохого, — улыбнулся Ларс глядя на меня, — не удивлюсь если сейчас сюда приближается армия Айдо и императорские войска чтобы не оказаться между молотом и наковальней срочно меняют свою дислокацию.

— Нет дорогой мой, не только мои войска, а объединенная армия Айдо и Рашида. Определенно — это уже входит в привычку спасть твою задницу из разных неприятностей.

— Ну раз уж ты моя дорогая мчишься вытягивать мой королевский зад из неприятностей, то он тебе по всей видимости дорог.

— Ты знаешь. — Улыбнулась Ларсу глядя в глаза. — Я просто не хочу, чтобы наш ребенок рос без отца.

Видимо с новостью я перестаралась, если раньше он хлопал ресницами и держал рот приоткрытым в удивлении, то сейчас впал в полнейший ступор.

— Что такое потерял дар речи, это от радости? Или моя дорогой ищет пути отступления? — Последние слова привели его в чувства и наследный принц Нолдор, преклонил передо мной колено в присутствии защитников замка и знати свободного княжества Мерсим.

— Эния из рода Айдо, ты выйдешь за меня замуж? — Я для себя уже все решила, еще прошлой ночью, после разговора с бабушкой, когда встала в центр алтаря. Как только замкнулась цепь движения связи корневой системы храма в мое тело полилась энергия жизни я получила знания многих поколений жриц, до меня. А также смогла заглянуть в себя и увидеть маленькую искорку новой жизни, зародившейся от союза двух любящих сердец.

— Да! — Эхом разлетелся мой ответ.

— Ура! Ура! Ура! — Троекратно в поддержку вскрикнули воины отсалютовав нам.

*****

— Ваше величество, ваше величество! Княгиня Эния. Она! Она!

— Что опять выкинула эта девчонка?

— Она в Мерсиме, вместе с его высочеством и объединенной армией Айдо, Рашида и еще трех северных княжеств, ударили в тыл отступающей армии империи. Но и это еще не все, — на лице канцлера появилась улыбка. — Вам пора готовиться к свадьбе внука.

Конец


Оглавление

  • Глава1
  • Глава 2
  • Глава 3
  • Глава 4
  • Глава 5
  • Глава 6
  • Глава 7
  • Глава 8
  • Глава 9
  • Глава 10
  • Глава 11
  • Глава 12
  • Глава 13
  • Глава 14
  • Глава 15
  • Глава 16