Подари мне лилии (ЛП) [emeraldorchids] (fb2) читать онлайн

========== Глава 1 ==========

- Как мы сюда попали? Как это случилось? - спросила Миранда, ставя бокал на каменный выступ своего балкона.

Андреа покачала головой и допила стакан односолодового виски. Ей тоже стало интересно, как она оказалась на балконе в отеле в Лос-Анджелесе, выпивая в полдень с Мирандой Пристли. Только один человек мог быть ответственным за этот момент, и, к сожалению, это человек, с которым они только что попрощались: Найджел Киплинг.

Последние восемь лет он работал креативным директором в Juicy Couture в Лос-Анджелесе. Основателям было ясно, что компания начинает терять популярность среди богатых и знаменитых, и Найджел был привлечен, чтобы помочь модному бренду превратиться в прибыльную розничную модель, которая будет доступна в универмагах по всей стране к 2015 году. Андреа хотелось, чтобы он продержался еще четыре месяца, как раз к началу года, когда Juicy представит свою коллекцию в сетевых универмагах. Но она знала, что он страдал последние несколько месяцев, и продлить такую жизнь было бы жестоко.

Четырнадцать месяцев назад у него была диагностирована агрессивная форма рака простаты. Он начал получать химиотерапию и лучевую терапию сразу же, но в конечном итоге диагноз стал смертным приговором. В конце концов, Найджел пожалел, что решил лечить рак. Химиотерапия сделала его больным и слабым, больше, чем сама болезнь.

Андреа виделась с ним, по крайней мере, один раз в год, когда Найджел бывал в Нью-Йорке или когда ей приходилось посещать Лос-Анджелес, что было гораздо реже. Она специально приехала навестить его сразу после первого курса химиотерапии. Он нанял медсестру, но она знала, что он ценил и ее присутствие. Сначала он смущался из-за своей уязвимости, но быстро оценил комфорт и силу, исходившие от его молодой подруги. После этого они разговаривали по телефону каждый день. Иногда просто текстовое сообщение, иногда ночные трехчасовые звонки. Они попробовали и скайп, но по мере развития болезни он обнаружил, что не хочет, чтобы его изможденные черты преследовали молодую женщину.

В последний раз она видела его всего девять недель назад, когда она была в Лос-Анджелесе в деловой командировке.

- Я давно не видела его, - сказала Миранда, опуская бокал с янтарной жидкостью. - Я все время говорила ему, что приеду на выходные, а потом мне приходилось отложить, или ему отменить, и теперь… - Ее голос затих в утреннем воздухе.

Андреа мягко положила руку на руку Миранды, обе женщины смотрели вдаль на океан.

- Когда я виделась с ним в феврале, - добавила она, - у него на тумбочке была стопка писем от тебя. И прекрасная орхидея, он сказал мне, что ты прислала ее.

Миранда кивнула и подняла подбородок вверх, быстро моргая. Слезы текли по ее щекам.

- Он знал, - сказала Андреа, нежно проводя большим пальцем по руке женщины.

Миранда сглотнула и вытерла слезы со щеки и подбородка. - Мои девочки хотели приехать раньше. Но я сказала им, что Найджел не хотел бы, чтобы они пропускали школу. А на этой неделе у них экзамены, или, по крайней мере, у Кэссиди. Кажется, у Кэролайн более гибкие сроки. Не спрашивай меня, почему она выбрала литературу, без обид, конечно.

Андреа тихо хихикнула. – Даже не думала. Я знаю, что Эмили хотела приехать, но ей пришлось остаться дома с маленьким Теодором.

- А я послала Серену наблюдать за съемками в Найроби, - сказала Миранда, качая головой. - Ты не знаешь, думал ли он вернуться в Нью-Йорк? Или почему он этого не сделал?

Андреа убрала руку и схватилась за бетонное ограждение балкона, вспоминая их разговор.

***

- Вернись со мной в Нью-Йорк, ты можешь жить со мной. У меня есть гостевая спальня. Я работаю по десять часов в сутки, так что у тебя будет время на себя, а потом я составлю тебе компанию по вечерам, - предлагала она, пытаясь убедить его.

- А что ты расскажешь бесконечному потоку великолепных женщин в твоей постели: «О, дорогая, не обращай внимания на моего дядю, он даже не слышит нас»?

- Найджел! Я серьезно, - сказала она, игриво хлопая его по руке. - И, к твоему сведению, такого не было уже давно. Я даже не встречаюсь ни с кем больше. Эмили, Серена и я вот мой круг общения сейчас. Мы все сейчас живем в Бруклине, и они пытаются забеременеть. Найджел, мы все скучаем по тебе.

- Я не могу показать свое лицо там, в этом городе. Я столкнусь с ней, я просто знаю это.

- Ты так и не объяснил, почему так быстро уехал после Парижа.

- И я не собираюсь. Это слишком унизительно, - ответил он.

- О, давай. В Париже я переспала с Кристианом Томпсоном, стучала в дверь Миранды Пристли, как сумасшедшая, прервала ее встречу с генеральным директором, сказала «иди на хуй» самой влиятельной женщине в издательском деле, бросила телефон компании в фонтан. Вот это было унизительно.

Найджел пристально посмотрел на нее. - В ту ночь, в ночь после завтрака в отеле, после того, как она по-королевски подставила меня, и после того, как ты сбежала как Золушка с бала, Миранда и я пили в баре внизу. Мы оба сидели там одни, и только когда другие посетители разошлись, я заметил ее. Глаза у нее были стеклянные, и она неуверенно прошлась в дамскую комнату и обратно. Когда бар закрылся, я помог ей спуститься с ее табуретки, и мы направились к лифту. Никто из нас не сказал ни слова, но она позволила мне довести ее до номера.

- Я открыл дверь и провел ее внутрь, где она упала прямо прямо в дверях. Я не знаю, споткнулась ли она о свои ноги или на ковер или что-то еще, но ее рука все еще была в моей, поэтому она притянула меня к себе. Она начала истерически смеяться, и я присоединился к ней, но вскоре сломался, рыдая, как ребенок.

Она перестала смеяться и наклонила голову так, как умеет только она, уставившись на меня, словно никогда раньше не видела, чтобы кто-либо выражал эмоции. Своими слезами я пытался объяснить, что я навсегда застряну в ее тени, что я никогда не буду счастлив, что она никогда больше не предложит мне повышение по службе. «О, Найджел», сказала она этим отвратительным голосом. Это было снисходительно, но в то же время ласково. Она неловко поднесла руку к моему плечу, и я повернулся к ней. Наши лица были в нескольких дюймах друг от друга, и я не знаю, что на меня нашло. Я поцеловал ее. Не один раз и не дружеским поцелуем. Я целовал ее так, словно от этого зависела вся моя чертова жизнь, словно это обеспечило бы мое выживание. Забавно, это было как раз наоборот. Когда она, наконец, оттолкнула меня, боже, я все еще вижу этот взгляд в ее глазах.

- Так вот почему ты ушел? Вероятно, она нашла это место в Juicy для тебя, лично потребовала, чтобы они сделали тебе предложение, а затем рассказывала всем, как печально, что «Подиум» теряет такого давнего друга и сотрудника.

- Да. У меня не было выбора. Она прямо сказала мне: «У тебя нет выбора в этом вопросе».

***

Андреа вздрогнула, вспомнив о жестокой манипулятивной стороне женщины, стоящей рядом с ней. Она тщательно выбрала свои следующие слова. - Я не думаю, что он чувствовал, что у него был выбор в этом вопросе.

Редактор резко вздохнула и повернулась к Андреа, которая все еще смотрела вдаль. В тот момент она поняла, что Найджел рассказал девушке все. Она задавалась вопросом, как долго Андреа это знала. Она глубоко вздохнула и повернулась к океану. - Есть много вещей, о которых я сожалею. Прости, - сказала она, ее голос был едва слышен.

Теперь Андреа повернулась к ней лицом, глядя на нее в шоке. Ее глаза молча просили объяснений.

- У меня не было возможности извиниться перед ним, нет, подожди, это неправда. Был шанс, я просто не воспользовалась им. Я не хочу совершать ту же ошибку с… - ее голос смолк, но они обе знали, что она почти сказала «с тобой ».

Андреа снова положила руку на руку Миранды. - Не мучай себя. Это было сложно, и он знал это. Он мог… - Она была прервана звуком своего мобильника из комнаты.

- Тебе пора, - сказала Миранда, отрывая руку и заходя внутрь.

Андреа последовала за ней, схватила сумочку и увидела, что пропущенный звонок был от Эмили. Когда Миранда потянулась к двери, Андреа положила руку ей на плечо. - Он знал, что ты любишь его, - сказала она.

Миранда отпустила ручку двери и подняла руки, чтобы прикрыть лицо, пытаясь сдержать слезы. Андреа осторожно притянула ее ближе и обняла.

- Когда ты возвращаешься назад? - спросила Андреа через некоторое время.

- Сегодня в одиннадцать тридцать, - ответила Миранда, отступая от их неожиданных объятий. Red Wings Airlines.

- О, я тоже! Рейс Дельта 2394, верно?

Миранда кивнула. Справедливости ради, она не имела ни малейшего понятия, какая авиакомпания или номер рейса был забронирован, но она вспомнила, как ее помощница сказала, что это был единственный прямой рейс из Лос-Анджелеса в аэропорт Кеннеди в ту ночь.

- Ну, тогда я уверена, что увидимся позже.

Миранда открыла дверь, уже выходя, она обернулась: - Я сожалею о твоей потере, Андреа. Вы были очень близки с ним.

- Спасибо, - прошептала молодая женщина.

Вернувшись в номер, она перезвонила Эмили, потому что хотела убедиться, что с маленьким Теодором, ее трехмесячным ребенком, все в порядке. Оказалось, что с Теодором все в порядке. Эмили была помощником креативного директора в Allure Magazine, и она позвонила, потому что некоторые фотографии ее и Миранды с похорон Найджела только что были размещены в интернете. Андреа рассказала, что она немного поговорила с Мирандой, и не хотела вдаваться в подробности, в основном, потому что она не хотела слышать от тех двоих, как ей нужно «перебить» в своей памяти Миранду. Забавно, что не было такой вещи, как возможность «перебить» кого-то столь же запоминающегося, как Миранда Пристли.

- Клянусь, это был просто короткий разговор. Мы обе знали его, и, по-видимому, мы были единственными из Нью-Йорка, кто приехал. Ничего больше, - успокоила ее Андреа.

- Сакс, тебе лучше сказать правду. Теперь нас трое и я не думаю, что мы сможем позволить повторить те твои жалкие рыдания на нашем диване, - как обычно жестко сказала Эмили. - Слушай, мне пора. Бранч в воскресенье? Серена вернется завтра вечером.

- Звучит здорово. Передайте Теодору, что тетя Энди скучает по нему, - сказала она, прежде чем закончить разговор.

Она заказала обслуживание в номерах, так как поняла, что ничего не ела с утра, а затем попыталась проверить электронную почту. Ее краткий разговор с Мирандой выбил ее из колеи, и работа была последней вещью, на которой она могла сосредоточиться в данный момент. Вместо этого она схватила сумку и пошла в Старбакс. Смена обстановки поможет ей очистить разум.

В другой части отеля, в своем номере, Миранда свернулась калачиком на шезлонге на балконе с бокалом любимого Найджелом сорта виски. Андреа Сакс была последней, кого она думала увидеть сегодня. Дизайнеры, модели, руководители издательств, конечно. Она была готова к этому. Но к Андреа она не была готова.

Прошло почти семь лет с тех пор, как она последний раз разговаривала с ней, и это был даже не настоящий разговор, это было электронное письмо. Через несколько недель после того, как Андреа заняла должность младшего репортера в «Зеркале» , она отправила электронное письмо, в котором поблагодарила ее за рекомендацию и объяснила, как она была благодарна за все, чему научилась за время своей работы в качестве помощницы. Миранда ответила очень коротко, желая ей удачи в любых будущих начинаниях. Ничто не указывало на какой-либо контакт в будущем, и Миранда осознанно предпочла это.

Но мысли о молодой женщине не ушли. Она была наглой девчонкой, когда работала на нее, но тогда уже было что-то, что привлекло Миранду. Теперь она стала старше, они обе стали. Она повзрослела, но все же сохранила что-то прежнее. Миранда не могла понять, что именно, и, возможно, она ошиблась, когда впервые определила это как наглость. И дело в том, что это все еще присутствовало в ней, и это было еще более привлекательным, чем когда-либо прежде.

Что бы прояснить свои мысли, она встала с шезлонга и вернулась в номер, собирая вещи. Она была в Лос-Анджелесе всего двадцать восемь часов, поэтому вещей было немного, но она хотела, чтобы все было готово к отправке, когда придет пора ехать в аэропорт позднее тем же вечером. Когда все аккуратно было сложено у двери, она забралась на кровать и решила, что постарается вздремнуть.

***

Андреа глубоко вздохнула, ее рука зависла над дверью. Каждая клетка в ее теле кричала ей, чтобы она ушла, но она помнила слова Найджела в тот последний раз, когда она посещала его.

«Она любила тебя, шесть.»

Выпрямившись, она закрыла глаза и дважды постучала в дверь. Она знала, что это рискованно. Редактор уже позволила своим стенам рухнуть ранее в тот же день, и можно было ожидать, что к этому времени они снова станут сильнее и выше, если, конечно, она еще не уехала в аэропорт. И все же она знала, что Найджел хотел бы этого. Он хотел бы, чтобы она попробовала. Она могла просто представить, как он улыбается, беря на себя всю ответственность.

- Минутку, - отозвалась Миранда изнутри, включая свет.

Из коридора Андреа слышала, как быстро приближаются ее шаги. Они остановились, и на минуту ей стало интересно, откроет ли она, поняв, кто за дверью.

Дверь открылась на ширину двух пальцев. - Да? - Спросила она довольно нетерпеливо, Андреа могла поклясться, что женщина спала.

- Привет, извини, что беспокою тебя. Хочешь, поедем вместе в аэропорт? У меня машина будет через десять минут.

Миранда посмотрела на нее в замешательстве. – Сколько…

- Сейчас 9:35 вечера, - усмехнулась Андреа. Она тайно гордилась тем, что все еще могла предвидеть вопросы Миранды.

- Ах, да, конечно. Говоришь, что у тебя есть машина?

- В 9:45 будет, то есть через десять минут. Если тебе нужно немного больше времени, я не против подождать, - сказала Андреа.

- Ты уверена? Мне нужно несколько минут, чтобы привести себя в порядок.

- Уверена. Я буду ждать тебя в вестибюле внизу, - сказала Андреа, поворачиваясь и направляясь к лифту.

Миранда закрыла дверь в свой номер и прижалась лбом к прохладному дереву. Что-то заставляло ее волноваться, она не хотела заставлять Андреа ждать по какой-то причине. Возможно, просто похороны привели ее в такое странное настроение. Думая о бывшем друге, она не могла не вспомнить обстоятельства смерти своей матери… Быстро покачав головой и оттолкнувшись от двери, она направилась в ванную, чтобы освежить волосы и макияж, прежде чем присоединиться к молодой женщине внизу.

Они ехали молча как минимум десять минут, прежде чем кто-то из них заговорил. Миранда, возможно, не самый хороший человек в мире, но она определенно не была неблагодарной. - Спасибо за поездку, Андреа, - промолвила она, нарушая тишину.

- Конечно. Было бы глупо брать две машины, - ответила Андреа. - Плюс, это как в старые времена. - В ту же секунду, когда слова покинули ее рот, она поняла что сказала. В последний раз, когда она была в машине с Мирандой, она прокляла ее и ушла. - Я должна извиниться перед тобой, - пробормотала она, слегка наклонив голову.

- За что? - спросила Миранда.

- За то, что я сказала в Париже. Это было неуместно. Я не должна была этого говорить, и мне жаль.

- Я признаю, что это застало меня врасплох. Я думала, что эти слова были зарезервированы для автомобильных столкновений и семейных споров.

Андреа пожала плечами. - Это, вероятно, правда. Несмотря на это, это было непрофессионально.

- Ты имела все это в виду?

- Что?

- Тогда когда ты все это сказала мне, ты имела это в виду, Андреа? - спросила Миранда.

- Нет. Конечно, нет! Я была просто… я была расстроена, зла…

- Ну, тогда извинения приняты, - сказала Миранда. Она не была уверена, почему так легко сняла ее с крючка, но что-то в том, как молодая женщина была расстроена из-за ситуации, огорчило ее. Андреа смотрела на нее с ошеломленным выражением лица. – И давай больше не будем обсуждать Париж. Согласна?

- Согласна. - Андреа повернулась, чтобы посмотреть в окно, зевок сорвался с ее губ.

- Ты устала? Я не против, если ты закроешь глаза на несколько минут, - предложила Миранда.

- Нет, я в порядке. - Андреа повернулась к женщине рядом с ней. - Я не жду, что ты поговоришь со мной. Я знаю, это не то, что ты делаешь. Я имею в виду, это приятно, но к этому трудно привыкнуть. Я имею в виду, что говорить с тобой приятно. - Она прикусила губу и медленно закрыла глаза. - Хорошо, я сейчас заткнусь.

Миранда тихо хихикнула. - Ты не представляешь, как…- она позволила своему голосу затихнуть. - Я рада, что ты так умело обращаешься со словами, Андреа. Это довольно милое качество.

Андреа не знала, как на это реагировать, поэтому просто кивнула и сосредоточилась на руках, лежащих на коленях.

- Я выгнала Найджела. Если бы не я, он бы все равно остался в Нью-Йорке. Но ты знала это, не так ли?

- Знала.

Теперь настала очередь Миранды смотреть вниз на свои руки. - До сегодняшнего дня я не осознавала, насколько близки вы были с ним. Я имею в виду, даже после «Подиума».

- Найджел не винил тебя, - сказала Андреа.

- Конечно, нет. Я уверена, что он винил себя, - быстро сказала Миранда. - И это еще хуже, не правда ли. Он винил себя, когда это я, он должен был ненавидеть меня.

- Но он не ненавидел, - сказала Андреа, поправляя ее.

- Черт, - пробормотала Миранда, зажимая переносицу. - Ты знаешь, я не всегда была такой… холодной, требовательной, бесчувственной, не желающей общаться.

Андреа поняла, что Миранда начинает более глубокое объяснение, поэтому она не стала вмешиваться. Хотя это уже не имело значения. Они свернули в аэропорт, Миранда села и надела солнцезащитные очки. Неважно, что это было больше десяти вечера. Стены были выстроены вновь.

И еще говорят, что Рим строился не один день.

========== Глава 2 ==========

Когда они прошли контроль и отправились в зал ожидания, Андреа шагала за Мирандой, восхищенно думая о том, что та совершенно не постарела. Во времена ее работы в «Подиуме», редактору было сорок девять лет. Теперь ей было, Андреа сделала паузу в уме для математических расчетов, почти пятьдесят восемь. Для неопытного глаза она была такой же красивой и стройной, как и всегда. Но для бывшей помощницы, которая месяцами посвящала свою жизнь этой единственной женщине, небольшие изменения были очевидны.

В расслабленном состоянии ее плечи стали округлее. При попытке выпрямиться, ощущалась легкая сутулость. Когда они шли по аэропорту, и, как Андреа заметила ранее на похоронах, каблуки были чуть ниже, чем она помнила. Ее плечи казались немного более мягкими, а кожа под подбородком стала чуть менее подтянутой. На ней была более свободная одежда, а не идеально облегающие блузки, костюмы и платья, которые помнила Андреа. Но, опять же, они были в Лос-Анджелесе, где она не была в качестве главного редактора и ведущего эксперта моды. Тем не менее, Андреа не могла не подозревать, что теперь талия женщины стала более округлой, грудь чуть ниже, а ягодицы чуть менее упругими. А чуть менее плоский живот вероятно и породил целую линию «стройнящего» нижнего белья. Но больше она думала о том, как замечательно было бы обнять эту женщину и…

- Андреа? - позвала Миранда, нежно пожимая руку молодой женщины.

- Что? О! - очнулась она, моргая несколько раз и глядя на табло вылета. - Извини, я задумалась.

Левая бровь Миранды выгнулась вверх, пока она ждала лучшего объяснения.

- Я думала о том, как в последний раз была здесь. Найджел приехал со мной в аэропорт, пытаясь убедить меня остаться, - сказала она. Это была абсолютная ложь, но она знала, что Миранда найдет это приемлемой причиной для задумчивости, и молча поздравила себя. Большую часть времени она была ужасным лжецом.

- Ну, похоже, наш рейс задерживается. Двадцать три девяносто четыре, верно? - сказала Миранда, правая рука на бедре выдавала раздражение.

- Да, - кивнула Андреа, разглядывая свой посадочный талон и проверяя информацию по айфону. - Это наш рейс, и здесь говорится, что мы ожидаем прибытия самолета из Денвера. Там был буран, так что это задержка.

- Сообщают, как долго нам придется ждать? - спросила Миранда.

Андреа открыла рот, чтобы ответить, но остановилась. - Я не знаю, - сказала она, пожав плечами. - Я пойду, присяду.

Она подошла к пустым креслам у окна, борясь с желанием оглянуться и узнать, последовала ли за ней Миранда. Однако на всякий случай она положила сумку на свободное место рядом с собой. Она быстро набрала на телефоне электронное письмо Дугу, сообщив ему, что ее рейс задерживается, и что ему не нужно беспокоиться о том, чтобы забирать ее утром. Она возьмет такси или, в зависимости от того, как все пойдет, возможно, прокатится с Мирандой, последний пункт размышлений она не стала озвучивать своему другу.

- Могу я сесть? - спросила Миранда, указывая на сумку Андреа. Прошло около пятнадцати минут с тех пор, как они прибыли в аэропорт, и он был довольно переполнен.

Андреа кивнула и переместила сумку.

- Я разговаривала с одним из служащих, и, как ты сказала, они ждут самолет из Денвера. Он еще даже не взлетел, поэтому пройдет два, а то и три часа, когда он приземлится тут и заправится, - сказала она. - И я уже спрашивала о других рейсах, если мы подождем до утра, рейсов в Нью-Йорк будет много, но сегодня вечером это единственный рейс.

Андреа улыбнулась. - Спасибо, что выяснила это. Я думаю, что имеет смысл просто сидеть и ждать наш самолет. Ты остаешься?

- Я не знаю, - ответила Миранда.

- Ну, я пойду и найду что-нибудь поесть, я так и не поела за целый день. Ты проголодалась?

Миранда покачала головой и потянулась к чемодану Андреа, подтягивая его ближе. - Я останусь здесь с сумками. Можешь принести мне бутылку воды? Пожалуйста? - Добавила она.

- Конечно.

Двадцать минут спустя Андреа вернулась с двумя упакованными салатами, бутылкой диетической колы и бутылкой воды. - Я думаю, что у всех была та же идея, что и у меня, а единственная доступная еда ночью, это продуктовый магазин. Очередь была безумно длинной, - пояснила она. - Вот, я все же прихватила тебе салат, на случай, если они закончатся. - Она протянула Миранде воду и салат.

- Спасибо, - поблагодарила Миранда.

Две женщины сидели в тишине, ковыряясь в своих нарезанных овощах, которые, без сомнения, были приготовлены несколько дней назад. Обслуживающий персонал объявил, что их рейс только что вылетел из Денвера, поэтому обновленное время вылета было 01:25.

Миранда сжала левую руку в кулак и закрыла глаза, когда они услышали это объявление. Когда она открыла глаза, Андреа смотрела на нее с беспокойством в глазах. Миранда разжала кулак и пошевелила пальцами.

Андреа молчала в течение нескольких минут, пытаясь понять, что она только что увидела, и пытаясь понять, что могло так разозлить Миранду. Краем глаза она увидела, как Миранда глубоко вздохнула и выдохнула через губы, она знала это успокаивающее упражнение. Она оглянулась, и оказалось, что несколько человек, ожидающие своих рейсов, смотрят на Миранду. Должно быть, они узнали ее. К счастью, ни один из них, не пытался делать фотографии.

Она наклонилась и повернула голову, чтобы никто не смог прочитать по ее губам, даже если бы они смотрели. - Ты в порядке? - Прошептала она.

Миранда повернулась и посмотрела на Андреа так, словно у той выросли две головы. – Ты о чем?

- Ты выглядишь взволнованной или что-то в этом роде, и я просто хотела убедиться, что ты в порядке.

- Какое тебе дело?

Андреа глубоко вздохнула. Она ожидала подобного разговора, но не так скоро. - Потому что мне не все равно. Я заботилась о тебе, когда работала на тебя, и я беспокоилась о тебе где-то в глубине души в течение последних семи лет. Понимаешь? - Она скрестила руки на груди и откинулась на спинку стула.

- Я не хотела тебя тревожить, - сказала Миранда. - Я не… я не очень хорошо переношу ожидание.

Честность женщины удивила Андреа, но она постаралась не сообщать об этом. - О, ну, задержки рейсов всегда раздражают. Я могу что-нибудь сделать? - Слова вылетели из ее рта, прежде чем она смогла остановить себя. Она решила не вести себя словно все еще была помощницей Миранды, но, увидев, как та переживает, Андреа не могла удержаться от желания помочь ей любым возможным способом.

- Конечно, теперь ты спрашиваешь об этом, - сказала она.

- Почему я не удивлена, что ты только что снова вспомнила про это? – пожала плечами Андреа.

Миранда глубоко вздохнула и откинулась на спинку кресла, держа сумку на коленях. - Ты знаешь, почему мы делаем то, что делаем, Андреа?

Она знала, чем ответить на этот вопрос. Оглядываясь назад, она помнила, что Миранда всегда использовала множественное число «мы», когда ей было надо сказать о себе что-то серьезное. Как в тот день в Париже, когда она говорила, что все хотят быть «нами».

- Мы делаем это, Андреа, - тихо продолжила Миранда, - потому что это рефлекс, как у собак Павлова. Мы учимся, как реагировать на раздражители в детстве, и продолжаем жить по заранее определенной схеме. Набор импульсов, действий и реакций, стимулов и раздражителей. Моя мать не понимала этого. Она думала, что проблемы решаются сами собой, что стимул без какого-либо ответа вообще, так или иначе, не перестает быть стимулом. Мы делаем то, что делаем, потому что мы обусловлены либо подражанием, либо отвращением. Мои ответы, к сожалению, являются результатом полного неприятия взглядов моей матери на жизнь. - Она на мгновение остановилась, словно только теперь осознавая, как много она рассказала молодой женщине.

- Твоя мать…? - спросила Андреа.

- Жива? Да. Властная? Да. Отвратительна? Ты это хотела узнать?

- Нет, - сказала Андреа. Она не была уверена, что Миранда собиралась сказать еще, но это был разговор, в котором она предпочла бы слушать, а не принимать участие.

- Конечно, нет. Ты и твои средне-западные ценности. У тебя, без сомнения, одна из тех матерей, которых изображают на поздравительных открытках. Я всегда боролась с этим в День Матери. Я часто задавалась вопросом, что мои девочки думают о таких открытках, когда посылают их мне, - сказала она.

Этот разговор принял неожиданный оборот, и Андреа становилось все более неловко. – Я не перебиваю, но может, ты хочешь кофе? Я только что видела, как кто-то прошел с чашкой Старбакс, поэтому в этом терминале должна быть кофейня, - сказала она.

- Я думала, что ты попытаешься доказать свою точку зрения, - заметила Миранда.

- Прости?

- Показать мне, что ты повзрослела. Что ты слишком хороша, чтобы приносить мне кофе или изменить мои планы на поездку.

- Я не пытаюсь ничего доказать. Может быть, я просто хочу принести кофе. Ты собираешься сама искать Старбакс? Если это так, я бы хотела капучино без сиропа, двойной, - уткнулась она в телефон.

- Я ничего не хочу.

- В таком случае я скоро вернусь, - сказала Андреа, хватая свои вещи, включая ее чемодан на этот раз, и направляясь в направлении, откуда пришел парень с чашкой Старбакс.

Миранда глубоко вздохнула и почувствовала, как дрожат ее руки. Дерьмо, пробормотала она себе под нос, нащупав в сумочке баночку с таблетками. Она вытащила одну капсулу и быстро проглотила ее, запив остатками воды из бутылки. Было довольно важно, чтобы она не забывала принимать свои бета-блокаторы каждый день в одно и то же время, настолько, что она запрограммировала напоминание в своем айфоне, и принимала лекарство точно в 2 часа дня каждый день. Из-за разницы во времени она полностью проигнорировала напоминание сегодня.

Андреа не торопилась, прогуливаясь по терминалу. Она остановилась и села на скамейку возле Старбакса, потому что ей просто нужно было провести некоторое время вдали от Миранды. Увидеть ее на похоронах и поговорить потом это одно. Проводить последние два часа с ней было что-то совершенно другое, явно то, к чему она не была готова.

Потягивая капучино, она думала об их разговоре. Миранда так свободно открывалась перед ней, и она не была полностью уверена, почему это заставило ее чувствовать себя такой уязвимой. Миранда была той, кто копался в своем прошлом, но все же она чувствовала себя виноватой за то, что выслушала. Возможно, это была какая-то интуиция: она знала, что Миранда в конечном итоге скажет что-то настолько личное, что Андреа взбесится и уйдет (снова), и она как бы ждала, когда топор упадет на ее шею. Или как там говорится.

Но чем больше она об этом думала, тем меньше она была в этом уверена. На самом деле, ей удалось отговорить себя от своей же собственной теории за пятьдесят четыре минуты, а именно столько времени понадобилось Миранде, чтобы найти ее.

- О, вот и ты, - сказала она, подходя к ее креслу. - Я думала, что ты прячешься от меня. - Левый угол ее губы дрогнул настолько, что Андреа поняла, что она не обманулась. – Присмотришь за вещами, пока я буду пользоваться туалетом?

Андреа кивнула. Если и было что-то, о чем она не собиралась спорить, так это о походе в туалет с багажом. Это было невероятно отвратительно, и она, вероятно, предложила бы сама, если бы Миранда не спросила. Так как в этом районе терминала было относительно пусто, она быстро направилась к стойке Старбакс, чтобы купить обезжиренное латте без пены для своего бывшего босса. Мирное предложение, так сказать. В конце концов, она провела почти час, явно избегая эту женщину.

- Что это? - спросила Миранда, вернувшись.

Андреа пожала плечами и протянула ей латте. - Ты можешь не пить. Я просто … я не пряталась от тебя. Мне нужно было разобраться со своими мыслями.

- О, хорошо, - сказала Миранда, беря чашку. - Надеюсь, разобралась?

- Не за что. Я думаю, что мне просто придется пасть под ударами.

- О, Андреа. Ты должна знать, что я не бью, я кусаю.

========== Глава 3 ==========

Рейс из Денвера прибыл немного раньше срока, что, в конечном итоге, означало конец неловких разговоров с Мирандой. Андреа не могла не испытывать облегчения, когда была объявлена посадка. Еще несколько часов с Мирандой и скучать без ее компании потом она будет еще больше, она знала это.

В самолете Андреа посчастливилось сидеть у прохода с пустым пространством рядом с ней. Самолет был почти полон. На короткую секунду она подумала, должна ли Миранда сидеть рядом с кем-то в первом классе. Возможно, но, по крайней мере, там было больше места для ног и более широкие места. Как только они поднялись в воздух, Андреа, как и большинство других пассажиров, вставила наушники и закрыла глаза, надеясь отдохнуть несколько часов.

В передней части самолета Миранда внимательно следила за тем, как стюардессы начали расстегивать ремни безопасности. Как только они встали, она тоже встала и взяла свои сумки, направляясь к задней части самолета. Она увидела Андреа сидящую с закрытыми глазами у прохода в предпоследнем ряду.

- Извините, - сказала она, наклонившись над Андреа и постукивая по плечу молодого человека сидящего у окна. Он снял наушники и обратил на нее свое внимание. - Не могли бы вы поменяться местами со мной? - Она протянула ему свой посадочный талон. - Первый класс, второй ряд, сиденье у окна.

- Шутки в сторону? Хорошо, что мне нужно сделать взамен?

- Поднимите мой чемодан в отсек наверх, - сказала она. - Это все.

- Вау. Хм, конечно. Спасибо, мэм, - сказал он. Он собрал свои вещи, затем постучал Андреа по плечу, чтобы она могла его выпустить.

- А? Что происходит? - спросила она.

- Сожалею. Мне просто нужно пройти. Мы меняемся местами, - сказал он, пожав плечами. Андреа пропустила его, и как только он закинул чемодан Миранды, он взял ее посадочный талон и направился к передней части самолета, еще раз поблагодарив ее за «прекрасную сделку», как он выразился.

- Прости, Миранда, я что-то упустила? Зачем тебе … - она позволила своему голосу замолчать, увидев вспышку боли в глазах женщины. Она только покачала головой и встала, чтобы Миранда могла пробраться к окну. - Я не это имела в виду. Я просто не ожидала увидеть тебя здесь. И я была… я почти спала.

- Неужели этого места должно хватать для трех человек? - спросила Миранда, рассматривая кресла.

- Эконом-класс, - пожала плечами Андреа. Похоже, что Миранде было что сказать, поэтому она осторожно повернулась к женщине.

- С какими мыслями тебе нужно было разобраться ранее? - в лоб спросила Миранда.

Андреа подумала минуту. - Гм, просто мысли, связанные с Найджелом. - Технически это было правдой, поскольку Найджел много рассказывал ей о Миранде в последние несколько недель, особенно о том, что он будет ужасно разочарован, если им обеим не удастся «воссоединиться». Хотя бы один раз. Андреа почувствовала, что краснеет при этой мысли.

- О, - сказала она. - Он… он был особенным, не так ли?

Андреа кивнула. Впервые за почти восемь лет она подумала, был ли Найджел таким же прямолинейным с Мирандой, каким был с ней.

Несколько минут они смотрели друг на друга, Миранда первой нарушила тишину. - В «Подиуме» все по другому, с тех пор, как Париж отобрал тебя и Найджела, - сказала она.

Андреа широко раскрыла глаза.

- Не то, что ты ожидала от меня, я знаю, - сказала Миранда. – Все это … видеть тебя, разговаривать с тобой, застревать в аэропорту с тобой … это подарок. С Найджелом мне не удалось. Но с тобой у меня все еще есть шанс.

- Шанс на что? - еле слышно спросила Андреа.

- Я не уверена, - ответила Миранда, прерывая взгляд и отворачиваясь к окну. - Я скажу тебе все, что ты хочешь знать, Андреа.

Молодая женщина откинулась назад и прислонилась к подлокотнику. Почему Миранда хотела иметь шанс с ней, вот это был насущный вопрос. Из-за страха, что ей не понравится ответ, она решила пойти другим путем и решила разговорить Миранду.

- Расскажи мне больше о своей матери.

Миранда удивленно посмотрела на нее. - Хорошо, давай посмотрим. Моя мама, Кассандра, была естественно красивой, светлые волосы, голубые глаза, тонкая и стройная. Ее семья была из техасских скотоводов. У нее были мягкие руки, вероятно, от того, что она никогда не работала ни дня в своей жизни. Она познакомилась с моим отцом сразу после войны, когда его выписали из армейского госпиталя. Они поженились и переехали в Нью-Йорк. Я мало что знаю об их жизни до моего рождения, за исключением того, что у них не получалось завести ребенка. Я родилась только через десять лет после того, как они поженились, а потом и мои сестры еще через шесть лет.

- У тебя есть сестры?

Миранда повернулась и удивленно посмотрела на нее. - Да, в это так трудно поверить? Я была во втором классе, когда мои родители привезли их домой из роддома, Эллен и Луизу или Элли и Лу. Оглядываясь назад, понимаю, у всех нас были такие патриархальные имена, неудивительно, что мы все время использовали сокращенные варианты или прозвища, к неудовольствию нашего отца - продолжила она.

- И какое у тебя было прозвище? – хихикнула Андреа.

- Мой отец называл меня Риа. - Она напряглась и посмотрела в окно во тьму. - Остальная часть моей семьи и несколько друзей звали меня Мим.

- Интересно, - сказала Андреа. - Кто-нибудь сейчас еще называет тебя так?

- Нет, - ответила Миранда. Она открыла рот, чтобы продолжить рассказ, но затем закрыла его. Она повторила это несколько раз, пока Андреа, наконец, не спросила.

- Что?

- Миранда это не мое имя, - прошептала она. Она затаила дыхание, ожидая какой-то реакции от молодой женщины, но ее не было. - Ты слышала меня? - Спросила она, наклоняясь ближе.

- Да, я слышала тебя, - сказала Андреа. - Я просто ждала, что ты пояснишь.

- Тебя это не беспокоит? - Миранда не могла понять, почему эта бывшая помощница, сидевшая рядом с ней, не смутилась, зная, что Миранду звали совсем не так.

- Нет. Мне действительно все равно, как тебя зовут, без обид.

Миранда вздохнула и села на свое место. Прошел почти час, прежде чем она продолжила.

- Мириам , Мириам Принчек.

- Ну что ж, - сказала Андреа, поворачивая голову к Миранде, - приятно познакомиться.

Миранда подняла голову и улыбнулась.

========== Глава 4 ==========

Обе женщины проспали несколько часов, пока самолет летел через всю страну. Андреа проснулась первой и, посмотрев на спящую рядом женщину, почувствовала себя особенной. Люди уже и так уязвимы, пока они спят, а спать рядом с этой женщиной, которая только что раскрыла что-то, что было явно очень личным, по-своему, Андреа чувствовала, что это был ее подарок. Спасибо тебе, Найджел, прошептала она.

Андреа увидела свет, пробивающийся из под оконной шторы, поэтому она тихо подняла подлокотник и наклонилась над Мирандой, чтобы поднять шторку. Красота восхода восхитила ее, а также разбудила Миранду.

- Извини, - сказала Андреа, осторожно положив ладонь на руку женщины. - Посмотри, - она указала в окно.

- Ммм, уже утро, - пробормотала Миранда, поднимая руку, чтобы прикрыть зевок.

- Да, и я никогда не видела восход солнца над такими облаками, - сказала она. - Это захватывает дух.

Миранда отвела взгляд от окна и изучила черты Андреа. Женщина выглядела такой молодой, ее глаза были полны удивления. Она не понимала, как долго смотрела, пока глаза Андреа не повернулись к ней.

- Я не хотела тебя будить, просто это было невероятное зрелище, - пояснила девушка.

- Если бы я знала, что ты никогда не видела восход солнца, летя на самолете, я бы разбудила тебя раньше, - сказала она.

Андреа улыбнулась. Хотя она больше не смотрела в окно, она все еще находилась в личном пространстве редактора.

- Андреа, ты прекрасная женщина, - прошептала Миранда. - Не думаю, что когда-либо говорила тебе это.

- Спасибо, - ответила девушка, краснея.

Миранда мягко похлопала Андреа по руке. - Надеюсь, ты меня извинишь, мне нужно в туалет, - сказала она.

Энди кивнула и отодвинулась на своем месте, расстегнув ремень безопасности, а затем встала в проходе. Было приятно постоять и вытянуться после долгого сидения в самолете, а до этого в аэропорту. Она закрыла глаза, разминая ноги, покачиваясь с носков на пятки, и думала о том, как Миранда сказала, что она «прекрасна». Внезапно она услышала глухой звук и увидела, что Миранда упала.

- Ты в порядке? - спросила она. - Что случилось ?

Женщина стояла на коленях между сиденьями. Она медленно моргнула, поднимаясь с пола. - Ооох, - только и выдохнула она, когда ее глаза снова закрылись, и она неловко упала на спинку сиденья.

- Миранда? - Андреа нежно взяла ее за руку и прижала к щеке, пытаясь заставить сесть прямо. Ее веки были закрыты, но, по крайней мере, она была в сознании. – Эй, - позвала ее Энди, когда женщина полностью открыла глаза. - Я думала, что ты потеряла сознание или что-то в этом роде. У тебя все нормально?

Миранда кивнула и попыталась встать.

- Нет, нет, и нет. Пожалуйста, оставайся здесь, я не хочу поднимать тебя с пола. - По крайней мере, это вызвало ухмылку. – Дать тебе стакан воды или еще чего-нибудь?

- Да, спасибо.

Андреа быстро раздобыла стакан воды у стюардессы, одно из немногочисленных преимуществ сидения в предпоследнем ряду. Стюардесса предложила Андреа несколько пакетов со льдом и объяснила, что иногда на таких длительных рейсах у людей случаются очень сильные приступы паники. Андреа отказалась от пакетов и вернулась, чтобы сесть с Мирандой, которая пересела на среднее место в их ряду. - Тебя не тошнит? - спросила она, передавая ей воду

Миранда неуверенно выпила. – Нет, просто небольшая слабость.

- Хорошо… это нормально? - спросила она. - Я имею в виду, хорошо, что подлокотники были подняты, иначе непременно был бы фингал.

Миранда допила воду и вернула чашку Андреа. - Я думаю, что это от моего лекарства. Я пропустила прием во второй половине дня, поэтому я выпила таблетку в аэропорту, что, оглядываясь назад, видимо было не самой лучшей идеей. - На озадаченный взгляд Андреа она добавила: - Препарат снижает ритм сердца и артериальное давление.

- Тогда почему бы тебе не полежать? Знаешь, с поднятыми ногами? - предложила Андреа.

- Нет, нет, и нет. А где ты будешь сидеть?

- Прямо здесь. Ты можешь использовать эти два сиденья, а ноги положить на мои колени.

- Мои ноги не будут свисать в проходе, - быстро возразила Миранда.

Андреа закатила глаза. - Во-первых, ты не такая высокая. Но я буду держать их и даже немного массировать, чтобы разогнать кровь. Плюс, все, кто тут, все равно спят. Я не даю тебе выбора, Пристли, - добавила она с улыбкой.

- Полагаю, что нет, - ответила женщина, снимая туфли и укладываясь. Повернувшись на спину, она осознавала тот факт, что ее задница была почти на бедрах молодой женщины.

- Ооо, - вздохнула она, когда Андреа начала мягко прикладывать большие пальцы к ступням. - Это не должно быть так хорошо, - сказала она.

Андреа улыбнулась. - Просто расслабься и сделай глубокий вдох. Попробуй напрячь мышцы таза, если сможешь.

Миранда подняла руку, чтобы прикрыть лицо. - Боже мой, где ты этому научилась?

- Курсы первой помощи. Я была сертифицирована по сердечно-легочной реанимации еще в университете, - пожала плечами Андреа, продолжая мягко массировать ноги женщины. – Так нормально? - спросила она, двигаясь немного выше к лодыжке и голени.

- Угу.

- Только представь, если бы Найджел мог видеть нас сейчас, - усмехнулась Андреа.

Через некоторое время Миранда жестом заставила ее остановиться, и Андреа протянула руку, чтобы помочь женщине сесть. - Спасибо, - сказала та.

- Чувствуешь себя получше?

- Угу.

- Хорошо. Все еще нужно воспользоваться туалетом?

- Да, на самом деле, да, - сказала она, надевая туфли.

Андреа встала и на этот раз протянула руку, чтобы помочь Миранде подняться. Когда они обе стояли в проходе, женщина сжала ее руку, прежде чем отпустить. Она не знала точно, что это значит, но это было хорошо.

- Разве Найджел когда-нибудь говорил с тобой обо мне? - спросила Миранда, как только вернулась на свое место.

- Да, - ответила она, кивая. – А с тобой?

Миранда задумчиво пожевала нижнюю губу и кивнула. Их глаза встретились на короткое время, прежде чем она повернулась к своим рукам на коленях.

- Это не…

- Андреа, я…

Они обе заговорили одновременно. - Андреа, я не тот человек, о котором тебе стоит думать. Главный редактор журнала моды это просто персона, персонаж. Тебя ввели в заблуждение.

- Ну, я думаю, это и хорошо. Я просто хотела сказать, что я совсем не знаю тебя вообще. Но я думаю, что хотела бы познакомиться с тобой, именно с тобой, если смогу, - сказала Андреа. Она протянула руку и положила ее на свободное место между ними.

Миранда немного подумала, затем протянула руку и положила на плечо Андреа. - Да. Да, думаю, ты можешь.

========== Глава 5 ==========

Легкая беседа продлилась до конца полета. Миранда немного рассказала о девочках: Кэролайн изучала литературу в Йельском университете, а Кэссиди изучала биологию в Джорджтауне. Андреа немного рассказала о своей работе (недавно она была повышена до должности главного редактора отдела), а также рассказала Миранде все о своей двухлетней племяннице Эльзе, которая украла ее сердце.

Когда они вернулись в Нью-Йорк, Миранда предложила ей подвезти до дома, поскольку она уже была в пути. Андреа была немного разочарована, узнав, что Рой ушел на пенсию и переехал во Флориду, но все же это было еще одно напоминание о том, сколько времени прошло между ними.

- У меня новый номер телефона, - сказала Андреа.

- О, конечно, - сказала Миранда, копаясь в сумочке, ища визитку или клочок бумаги. - Мой тоже изменился.

- Просто дай мне свой телефон, - попросила Андреа.

Миранда выглядела смущенной, но передала свой айфон молодой женщине.

- Вот, я просто отправляю себе сообщение с твоего телефона, так у меня будет твой номер, - пояснила она, - а у тебя будет мой.

- О, теперь так делают?

Андреа улыбнулась и вернула телефон. - Просто хочу убедиться, что ты не дашь мне неправильный номер.

Миранда громко рассмеялась и покачала головой. - Мне все очень понравилось, Андреа.

- Мне тоже. И я с нетерпением жду, чтобы узнать тебя получше. Если ты все еще готова к этому. Если нет…

- Я готова. Позволь мне связаться с моими девочками и посмотреть, какие у них планы на лето, когда они будут дома и так далее. Я знаю, что Кэссиди хотела остаться на летние курсы, но я не знаю деталей. Возможно мне понадобится время, чтобы навестить их.

- Конечно. Знаешь, это так странно, но я чувствую, что нам удалось наверстать упущенное за восемь лет за эти несколько часов.

- Я знаю. Это было мило, - сказала Миранда, улыбаясь.

- Знаешь, Миранда, ты прекрасна, когда улыбаешься.

Прежде чем редактор смогла ответить, машина остановилась.

- Ну, это мой дом, - сказала Андреа, схватив сумочку. - Я бы пригласила тебя, но, учитывая, что я спала около трех часов за последние сорок восемь часов, боюсь, что я не буду хорошей компанией.

- Я понимаю. Я тоже с нетерпением жду отдыха.

- Хорошо, тогда пока, - согласилась Андреа, открывая дверцу машины. Водитель уже взял ее чемодан из багажника и ждал на обочине.

Миранда внезапно почувствовала желание обнять молодую женщину, но прежде чем она успела что-либо сделать, Андреа вошла в подъезд, махая на прощание рукой.

Вечером того же дня Миранда ворочалась в кровати, пытаясь уснуть. Ее тело было истощено, и все же ее разум, казалось, бежал марафон. Только после приема таблетки снотворного она смогла закрыть глаза и погрузиться в сон.

***

«Сегодня тебе нужно позаботиться о своих сестрах, Риа. Твоя мама плохо себя чувствует, а нам с мистером Уотерсом нужно поиграть в гольф с действительно важным клиентом. Если он подпишет контракт сегодня, мы сможем провести отпуск в Париже, как я и обещал тебе, дорогая. Я приду домой вовремя.»

Все было как в любую другую субботу 1973 года, Мириам сидела на заднем крыльце, листая газету, напоминая своим сестрам не играть слишком близко к улице. Она услышала, как на подъездной дорожке остановилась машина. В тот день больше не было ничего особенного, пока вопль Кассандры Принчек не пронзил воздух.

Элли и Лу подбежали к Мириам на крыльце, девочкам было всего по девять лет.

«Мим, что не так с мамой?»

«Мимми, я боюсь».

«Боббси, не волнуйтесь, хорошо?» Сказала Мириам, крепко обнимая их. Она затаила дыхание, прислушиваясь. Ей пришло в голову, что тот, кто выехал на дорогу, возможно, только что убил ее мать. Она проклинала себя за то, что хотела, чтобы это было так.

«Нееет! Неееет! Нет, нет, нееееет! - закричала Кассандра.

В тот момент Мириам знала, что в мире есть только два человека, которые могут получить такую реакцию от ее матери: отец и тетя Кэролайн.

«Мим, почему мама плачет?» Спросила Элли. Обе ее сестренки заплакали.

«Посмотрите на меня», - твердо сказала Мириам. «Что бы ни случилось, мы есть друг друга, хорошо? Мы должны быть действительно смелыми прямо сейчас, хорошо? Идите в домик на дереве, пока я не скажу вам спускаться.

Она подождала, пока девочки не будут в безопасности, затем решилась войти в дом. Кассандра сидела за кухонным столом, рыдая. Рядом с ней сидел человек, которого она знала как мистера Уотерса.

«Что случилось с моим отцом?»

«Риа, мне очень жаль. У него случился сердечный приступ, он умер, - ответил мужчина.

Мириам глубоко вздохнула, ее сердце упало. Ее отец был ее лучшим другом в мире, и его больше нет. Теперь она была одна, только она, Элли и Лу.

«Мистер. Уотерс, поможете мне уложить маму наверху в кровать?»

«Риа, ты не думаешь, что она захочет позвонить кому-нибудь?»

«Не называйте меня так! Мой отец единственный, кто может называть меня так. И, нет, я справлюсь сама. Просто отнесите ее в постель и уйдите, это все» - твердо сказала она.

Когда он ушел, она подошла к своей матери и протянула ей два валиума со стаканом воды. Она знала, что смешивать лекарства может быть опасно, и она не была уверена, что ее мать уже приняла этим утром. Однако в тот момент ей было все равно.

Она взяла ключи от машины и позвала своих сестер из домика на дереве. «Нам нужно пойти к тете Кэролайн, Боббси. Все будет хорошо. Просто возьмите меня за руки …»

========== Глава 6 ==========

Миранда проснулась со слезами на глазах и тут же потянулась к своему телефону на тумбочке.

- Привет, мама, как дела? - Ответила Кэролайн.

- Привет, Боббси, - сказала Миранда.

- О-о, ты плачешь, - напугалась девушка. - В чем дело?

- Ничего, Боббси. Почему что-то должно быть не так?

- Потому что я знаю тебя, мама. Что тебе приснилось?

- О, дорогая, я так тебя люблю. Когда ты приедешь домой?

- Весенний семестр заканчивается в начале мая, поэтому у меня будет две недели в середине месяца. Скоро, я обещаю, - сказала она. - Итак, что за сон?

- Опять снился тот тот день, когда умер твой дед, - медленно начала Миранда, глотая слезы. Она села в кровати и высморкалась в салфетку.

- Оу, может лучше по фэйстайму?

- Нет, так нормально. Мой рейс задержали в Лос-Анджелесе, и я вернулась домой только утром. Я адски выгляжу, - объяснила Миранда.

- О, я и забыла, что ты была в Лос-Анджелесе на похоронах дяди Найджела. Как все прошло?

- Хорошо. Я рада, что поехала, там почти никого не было.

- Кто-нибудь был , кого я знаю по “Подиуму” ?

- Нет. Ну, она вряд ли с «Подиума». Андреа.

- Энди Сакс? Черт возьми, ты с ней разговаривала?

- Кэролайн, следи за своим языком.

- А ты что? Я имею в виду, каковы шансы? Вы обе жили в Нью-Йорке и работали на Манхэттене в течение последних восьми лет и не видели друг друга ни разу, а потом раз и на другом конце страны…

- Да, я разговаривала с ней. Мы немного поговорили о Найджеле после церемонии, а потом…

- А потом ты поехала с ней? - Дразнила Кэролайн.

- Нет! Господи, о чем ты думаешь!? Она предложила мне поехать вместе в аэропорт, так как мы летели одним рейсом. Таким образом, это означало, что мы задержались там вместе, а затем, в самолете, я поменялась местами с кем-то, чтобы сесть рядом с ней…

- И-и-и - и…?

- Никаких «и». Мы разговаривали. Нам нужно было многое наверстать, - сказала Миранда, закатывая глаза. - О, и я, возможно, упала в обморок на нее в какой-то момент во время полета.

- Мама!

- Расслабься, я в порядке. Виноват был индерал, я пропустила дневной прием и приняла таблетку уже в полночь, прежде чем сесть в самолет, то есть позднее на шесть часов.

- И она поймала тебя в объятия, как прекрасный принц?

- Нет, я думаю, что напугала ее. Но она настояла, чтобы я легла и подняла ноги. Она массировала мои ноги, и это было действительно приятно.

- Это тебя возбудило?

- Кэролайн Луиза Пристли! Хватит этого. Я начинаю сожалеть о том, что когда-то рассказывала тебе о своих чувствах.

- О, как будто мы с Касс не могли понять, что они у тебя есть сами, - парировала дочь. - Хорошо, я обещаю больше не дразнить тебя. Ну, а ты сказала ей, что она тебе нравится или что-то еще?

- Конечно нет, но я думаю, что Найджел что-то говорил ей. Мы обменялись телефонами.

- Круто. Так был ли там флирт? Вы держались за руку? Обнимались?

- Я не понимаю, зачем тебе это знать.

- Я знала это! Потрясающе. Мама, я очень рада за тебя.

Миранда вздохнула. - Благодарю. И спасибо, что заставила меня почувствовать себя лучше после этого сна. Я люблю тебя, дорогая.

- Люблю тебя тоже, мама. Я собираюсь отправиться в библиотеку, чтобы поработать над моим последним курсачом, который надо сдать в пятницу, поэтому напиши мне, если тебе нужно что-нибудь еще. Или, если что-то новенькое появится про Энди…

- Честно! Я вешаю трубку, Кэролайн. Люблю тебя, усердно учись.

- Тоже люблю тебя.

Миранда усмехнулась, положив телефон на колени. Она вытянула руки над головой и глубоко вздохнула. Она все еще чувствовала себя немного уставшей, но знала, что, если останется в постели, собьет свой график сна. Когда она встала, ее телефон просигналил о новом сообщении, и на долю секунды она надеялась, что это Андреа.

Это была Кэссиди. Без сомнения, Кэролайн передала новости своей сестре. Она закатила глаза и уже собиралась выключить телефон, когда увидела еще одно сообщение с неизвестного номера:

«Надеюсь, ты отдыхаешь. Просто хотела сказать, что мне понравилось проводить время с тобой, хотя это и было не при самых благоприятных обстоятельствах. Андреа.»

Миранда улыбнулась и быстро напечатала ответ. «Определенно могла бы спать дольше. Моя кровать похожа на небеса по сравнению с этим самолетом.»

«Ты все еще в постели? Не сужу. И я была, пока китайская еда не прибыла в мою дверь. :) » Таков был быстрый ответ Андреа.

Миранда ответила: «Да. Но я слишком устала, чтобы думать о еде.»

«Тебе лучше? Ты, наверное, должна что-нибудь съесть, чтобы снова не потерять сознание.»

«Непременно», - написала Миранда. Через несколько минут она отправила еще одно сообщение: «Ты вообще свободна на обед на этой неделе? Ты знаешь, у меня теперь гораздо более гибкий график.»

Посмотрев на свой телефон в течение пяти минут, она пришла к выводу, что молодая женщина закончила переписку. Она старалась не думать об этом слишком много. В конце концов, она встала с кровати и приготовила завтрак, а затем поднялась наверх, чтобы принять хорошую долгую ванну. В последние дни не часто вспоминалась смерть ее отца. Фактически, это прошли годы с тех пор, как ей снился этот сон.

Когда она, наконец, вышла из ванны и залезла обратно в кровать, она увидела несколько текстовых сообщений от Андреа:

«Эй, извини, я отвлеклась. Обед звучит великолепно. Я могу во вторник или в четверг в любое время.»

«Если это не подходит, я счастлива отменить что-то менее важное. :)»

«У тебя все нормально???”

Миранда вздохнула и напечатала ответ: «Давай в четверг, сможешь в 2 часа?» И она быстро набрала другое сообщение: «P.S. Я иду спать. Сладких снов.»

На этот раз, когда она заснула, у нее было смутное ощущение, что руки Андреа обвились вокруг ее плеч, нежно обнимая ее.

И она спала спокойнее, чем за многие годы.

========== Глава 7 ==========

На обеде в четверг Андреа спросила, почему она сменила имя на Миранда Пристли. Короткий ответ был, потому что имя Диана Вриланд* уже было занято. Длинный ответ, который включал почти все их двухчасовое время обеда, был о том, как Миранда прошла путь от ученицы до наследницы Грейс Мирабеллы** в «Подиуме».

- Итак, ты законно сменила имя? - спросила Андреа.

- Да. Как ты знаешь, я не часто делаю что-либо наполовину. Моя сестра Лу перестала говорить со мной после этого. У нас были трудные времена после смерти Элли в 1985 году, и я думаю, она сочла, что это был и мой способ оставить ее.

- Ты поддерживаешь с ней связь?

- Нет, но это не потому, что я не пытаюсь. Я не видела ее двадцать лет, после похорон моей тети, и даже тогда она почти не разговаривала со мной. Кэролайн и Кэссиди даже пытались писать ей, звонить ей, писали на электронную почту, но она просто не отвечает, - печально сказала Миранда.

- Мне жаль. Я не очень близка со своим младшим братом, но я не могу себе представить, что он может просто отказаться говорить со мной или скрыть мою племянницу от меня. У твоей сестры есть партнер или дети?

Миранда покачала головой. - Но достаточно разговоров о прошлом. К сожалению, я должна вернуться в офис, у меня встречи. Ты доступна в пятницу или субботу вечером?

- В пятницу точно нет. Я присматриваю за Тео всю ночь, - сказала Андреа.

- О, как мило. Напомни, сколько ему уже?

- Четыре месяца на следующей неделе.

- Ах, верно. Так что … суббота?

- Да. Почему бы тебе не прийти ко мне? Я приготовлю что-нибудь вкусное на ужин, и мы сможем поесть на крыше. Вроде будет не прохладно. Или ты предпочла бы выйти в свет?

- Нет, - ответила Миранда. – Вариант у тебя звучит прекрасно.

Они вышли из ресторана и остановились на тротуаре перед машиной Миранды. – Подбросить тебя куда-нибудь?

- Нет, все в порядке. Я не хочу, чтобы ты опаздывала на встречу, - улыбнулась Андреа.

Миранда усмехнулась. - Пусть попотеют, - заметила она. Затем открыла дверцу машины и позволила Андреа залезть первой. - Куда?

- Как насчет Roasting Company в Бруклине? Мне надо кое-что отредактировать, а у них там хорошая атмосфера. Кроме того, я буду всего в нескольких кварталах от дома.

Миранда наклонилась вперед и дала адрес водителю, затем попросила его поднять экран конфиденциальности. Когда они выехали на улицу, Миранда сняла очки и протянула руку Андреа. Молодая женщина выглядела удивленной, но не недовольной, судя по ее улыбке.

- Андреа, - промолвила Миранда, - мне очень нравится проводить время с тобой, обедать, писать сообщения и все такое. - Она посмотрела на свою руку и глубоко вздохнула. - Я знаю, что я старше, и все просто, ну, сложно, но, - она сделала паузу, еще раз глубоко вздохнула и убрала руку. - Не думаю, что смогу принять все это, если ты не серьезно. Я имею в виду, если ты просто хочешь быть друзьями, и все, мне нужно, чтобы ты сказала мне это сейчас.

- Миранда, - ответила девушка, ожидая, когда они встретятся взглядом. - Миранда. – Одной рукой она мягко подняла голову старшей женщины вверх. - Что мне нужно сделать, чтобы показать тебе, насколько я серьезна?

Миранда тихо выдохнула. Она едва могла связать мысли, не говоря уже о том, чтобы составлять связные слова.

- Что если бы я поцеловала тебя?

Миранда резко вздохнула и кивнула. Ее глаза закрылись, когда молодая женщина наклонилась вперед и мягко коснулась губами ее губ. Это было слишком быстро, и Миранда недовольно хмыкнула, когда почувствовала, что женщина отстранилась.

Андреа закусила губы и указательным пальцем нежно коснулась щеки Миранды. - Я обещаю тебе правильный поцелуй очень скоро.

Миранда кивнула и откинула голову назад на сиденье. Она взяла руку Андреа в свою и нежно поцеловала ее пальцы. - Суббота еще совсем не скоро, - прошептала она.

Как будто по сигналу, машина остановилась перед кафе. - Спасибо тебе за обед, - попрощалась Андреа, нежно сжимая ее руку перед тем, как выйти из машины.

*Прим. переводчика: Диана Вриланд (1903-1989 гг.) - влиятельная франко-американская обозревательница и редактор в области моды. Сотрудничала с такими популярными изданиями, как Harper’s Bazaar и Vogue. Выступала в качестве куратора и консультанта Института костюма Метрополитен-музея.

**Прим. переводчика : Грейс Мирабелла - в реалии предшественница Анны Винтур на посту редактора «Вог» ( с 1972 по 1988 гг.)

========== Глава 8 ==========

Около девяти вечера в пятницу зазвонил телефон Миранды. Ранее в тот же день она обменялась с Андреа несколькими сообщениями об их планах на завтра, но звонок от девушки заставил ее волноваться.

- Здравствуй?

- Привет, ты занята? - спросила Андреа.

- Совсем нет. Тебе что-то нужно?

- Нет. Тео наконец-то спит, и я подумала, не хочешь ли ты приехать, - неуверенно спросила Андреа. Когда Миранда не ответила, она продолжила: - Я знаю, что у нас есть планы на завтра, и ты, вероятно, не захочешь ехать в Бруклин третий день подряд, но…

- Да. Я могу приехать. А ты уверена, что Эмили и Серена не будут возражать?

- Нет, совсем нет. Серьезно, однако, только не одевайся слишком. Я вот в штанах и футболке.

- Хорошо, скоро увидимся, - сказала Миранда, вешая трубку. Она посмотрела на себя и покачала головой. На ней все еще был костюм от Дольче и Габбана, так что стоит переодеться. Она надела свободные льняные брюки, жилет и кардиган, натянула Биркенштоки и направилась вниз. Не желая приходить с пустыми руками, но также понимая, что не стоит приносить вино, пока Андреа присматривает за ребенком, Миранда нашла свежую пинту ягодного мороженого в морозилке и сунула упаковку в сумку.

В это время вечера поездка в Бруклин не заняла более пятнадцати минут. С одной стороны, это было удобно, с другой стороны, это заняло всего пятнадцать минут, и у нее не было времени разобраться в своих мыслях, прежде чем она оказалась у входной двери девушки. Зная, что внутри спит младенец, она послала Андреа текстовое сообщение, сообщающее ей, что она снаружи.

- Привет, - поздоровалась Андреа, открывая дверь и ярко улыбаясь. - Спасибо, что не стучала. - Она привела Миранду в свою квартиру и тихо закрыла за собой дверь

- Вот, прежде чем я забуду, я принесла мороженое, - сказала Миранда, протягивая упаковку.

- Большое спасибо. Я положу в морозилку, и мы сможем попробовать его позже, - сказала Андреа. - Налить тебе что-нибудь? Кофе, воду, чай, вино?

Миранда покачала головой. - Стакан воды будет самое то.

Она наблюдала, как девушка наливает в стакан Пеллегрино. Миранда задумалась, купила ли она это только для нее или начала пить сама. Она последовала за Андреа в гостиную, где в телевизоре стоял на паузе Нетфликс. Торшер в углу был включен, а на конце стола стояла беспроводная радионяня.

Андреа села на середину дивана и нажала несколько кнопок на пульте, чтобы возобновить сериал. - Я снова подсела на «Секретные материалы» . Отличное шоу, ты видела его?

- Мм, да, несколько эпизодов, - вспомнила Миранда, садясь рядом с ней. Она сейчас не думала ни про эпизоды, и не обращала внимания что там на экране. Она хотела, чтобы Андреа снова поцеловала ее, и не могла перестать думать о том, как лучше всего дать об этом знать.

Через несколько минут Андреа взяла Миранду за запястье и крепко сжала. - Успокойся, - прошептала она, наклонившись. - Я не собираюсь атаковать тебя.

Миранда мягко прикусила нижнюю губу и покраснела. Это было правдой. Она нервничала, даже суетилась. Она пришла сюда в такой спешке, у нее даже не было времени, чтобы решить, готова ли она к близости с другой женщиной, и, тем не менее, вот она здесь.

Андреа потянулась со стаканом воды и поставила его на подставку на кофейном столике. - Иди сюда, - сказала она, взяв обе руки Миранды и направляясь к углу дивана. Она откинулась на спинку и притянула к себе женщину.

- О, Андреа, это неудобно…

- Подожди. Тебе надо привыкнуть? Освоиться? Сначала пообниматься со мной или что-то еще? - нетерпеливо сказала она.

Миранда начала закатывать глаза, но вовремя остановилась. Это не имело значения. Андреа сразу заметила и села. - Что? - вздохнула Миранда.

Андреа покачала головой и улыбнулась. - Ты. - Она взяла руки женщины и крепко сжала их, вернувшись в прежнее положение и положив голову на плечо Миранды. - Я бы хотела, чтобы ты расслабилась, - пояснила она. - Или, подожди, ты не хочешь быть здесь?

На этот раз Миранда не скрывала своего взгляда. - О, не будь абсурдной, - сказала она, мягко обнимая ее за талию. - Я хочу быть здесь, - прошептала она, уткнувшись лицом в шею девушки. Андреа пахла янтарем, ванилью и жасмином, и она не могла надышаться. - Я хочу быть здесь, - повторила она, ее губы парили над нежной кожей за ухом Андреа.

Андреа осторожно наклонила голову и сунула палец под подбородок Миранды, направляя ее, пока их губы не встретились. Андреа нежно поцеловала ее еще раз, смакуя поцелуй. Через некоторое время Миранда застонала в рот молодой женщины, заставив ее застонать в ответ, углубить поцелуй, и прижать Миранду к подушкам дивана.

Миранда скользила по дивану, пока не легла на спину. Андреа жадно целовала ее, и ей это очень нравилось. Никогда за пятьдесят семь лет, да что уж там, почти пятьдесят восемь, она не чувствовала себя так хорошо. Никогда она не таяла так от прикосновения чьих-то губ.

Когда Андреа прервала поцелуй, ее губы устремились прямо к шее Миранды, к той мягкой фарфоровой коже, о которой она мечтала годами, с тех пор, как та носила это знаменитое платье от Валентино с открытыми плечами на том памятном балу…

Миранда обняла девушку за плечи, тихо шепча ее имя, насколько было хорошо. Руки Миранды прошлись по бокам Андреа, скользя ниже и нежно лаская верхнюю часть бедер, призывая ее к большему.

Андреа ответила тем же, снова поцеловав ее в губы и практически высосав у женщины язык изо рта. Миранда застонала и выгнулась на диване, ее руки крепко сжимали ягодицы девушки. - О, Андреа, - со стоном выдохнула она.

Именно в этот момент они услышали, как ребенок плачет и это был не вопль «возможно, он вернется ко сну».

Андреа села, затем быстро поцеловала Миранду в губы, и побежала по коридору к ее кабинету, где у нее стояла портативная кроватка. Через несколько минут она вернулась, укачивая на руках ребенка, Миранда сидела на одном из кухонных табуретов, допивая стакан воды.

- Подожди, приятель, - уговаривала малыша Андреа, мягко покачивая, пока она пыталась приготовить его бутылочку.

- Дай его сюда, - сказала Миранда, стоя рядом с ней, протянув руки. Андреа осторожно передала ребенка, и Миранда начала ходить по квартире, укачивая и шепча ему, пока тот не перестал плакать. Когда Андреа закончила разогревать его бутылочку, Миранда протянула руку и начала кормить ей Теодора.

Андреа с трудом верила, насколько спокоен Тео в ее руках. - Как ты это делаешь?

- Ты забыла? У меня было два таких одновременно.

Андреа улыбнулась. - Мне не удавалось заставить его перестать кричать раньше. Я…

- Тссс, - прошептала Миранда, поставив пустую бутылочку на стол. - Где его кроватка?

Андреа привела ее к кроватке в своем кабинете, Миранда аккуратно вернула его в нее. Закрыв дверь кабинета, Андреа остановилась возле своей спальни. - Ты хочешь остаться сегодня на ночь? - Выпалила она. - Я имею в виду, так что не стоит ехать домой так поздно.

Миранда посмотрела на нее широко раскрытыми глазами, отрицательно качая головой . - У нас еще будет время, - мягко сказала она. - На самом деле, я думаю, что сейчас поеду домой, уже почти час ночи.

Андреа кивнула и проводила ее до двери. - Ужин в семь завтра?

- Отлично,- сказала Миранда. - Спасибо за то, что пригласила меня сегодня вечером, мне очень понравилось, - добавила она.

Андреа наклонилась и нежно поцеловала ее в щеку. - Доброй ночи. Напиши мне, когда вернешься домой.

Миранда кивнула и, похитив еще один поцелуй, вышла за дверь.

========== Глава 9 ==========

На следующий вечер Миранда сидела бы на крыше с молодой женщиной, глядя в ночное небо, откинувшись на спинку шезлонга, крутя между пальцами ножку бокала. Прошла всего неделя, семь дней после похорон Найджела, когда Андреа вернулась в ее жизнь. Это застало ее врасплох, но, наверное, это было хорошо.

Это была приятная ночь. Температура была приемлемой, хоть солнце уже и зашло. По крайней мере, не было ветра. На Миранде было платье без бретелек с парой босоножек на танкетке, которые лежали на земле рядом со стулом.

- Эта крыша и этот вид, то что заставило меня сделать выбор в пользу этого дома, - сказала Андреа. Она налила остатки вина в бокал Миранды и поставила бутылку на землю между ними. Они выпили две бутылки всего за два часа, и Андреа чувствовала себя достаточно пьяной.

- Нью-Йорк выглядит красиво отсюда, - согласилась Миранда.

- Ты выглядишь красиво отсюда.

Миранда повернула голову и улыбнулась. Ее лицо чуть покраснело от комплимента и вина.

- Посиди со мной, - пригласила она, поглаживая место рядом с ней.

Миранда придвинулась к ней, и они некоторое время сидели в тишине, наслаждаясь близостью. Когда Миранда допила вино, Андреа взяла бокал и поставила его на землю рядом со своим.

- Было бы хорошо, если бы я …

Миранда нетерпеливо кивнула, прежде чем девушка успела закончить свой вопрос.

Сначала поцелуи были мягкими и нежными. Андреа чувствовала, как губы Миранды улыбались в поцелуе. Когда ей понадобилось немного воздуха, она начала скользить губами по шее женщины и вдоль ее плеч, ища то место, которое заставило бы голову Миранды кружиться.

Это был декабрь 1994 года. Миранда быстро влила в себя один, два, три шота водки, пока Джеймс зажигал свечи и приглушал свет в спальне. Он был хорошим человеком, возможно слишком хорошим. Он заслужил отзывчивую жену в свою первую брачную ночь.

Глаза Миранды открылись, когда губы Андреа внезапно коснулись особенно чувствительного места. Она целовала ее с голодом, который соответствовал ее собственному. Она никогда не была с такой женщиной, но это было так хорошо, так хорошо.

Андреа потянула платье Миранды, просунув руку под него и скользя ладонью вверх по бедру.

Она лежала на спине в белом корсете и поясе с подвязками. Рука Джеймса погладила ее бедро, и она раздвинула ноги. Он не хотел использовать защиту сегодня вечером. Они согласились, что ребенок будет желанным, но не обязательным. Действительно, она просто хотела, чтобы у ее ребенка был хороший отец, такой же, какой был у нее. Джеймс был бы хорошим отцом. Он был в состоянии поддерживать семью, и он требовал от нее очень мало. Он был подходящим мужем.

Миранда застонала и выгнула спину, когда Андреа провела большим пальцем по затвердевшему соску. Ее правая рука все еще находилась под ее платьем, обхватывая задницу, в то время как ее левая рука опускала верх платья и ласкала ее грудь, мягко разминая. Молодая женщина провела языком по соску, затем осторожно подула на него, посылая дрожь по телу Миранды.

Стивен не был подходящим мужем. Выйти за него замуж было ошибкой, и она плохо с этим справилась, позволяя ему так смущать ее, позволяя угрожать выпустить эти обнаженные фотографии, если она не согласится на алименты на десять лет. Слава богу, они остановились на семи. Эти фотографии тоже были ошибкой. Он хотел ее только за деньги. Он никогда не любил ее.

Андреа нежно коснулась ее щеки и поцеловала ее. Она отступила и посмотрела ей в глаза. - Эй, ты где-то далеко? - Тихо спросила она.

Миранда моргнула несколько раз, затем оттолкнула Андреа от себя, и натянула платье. Она почувствовала панику в горле, и ей нужно было уйти. Она молча встала с шезлонга и побежала к двери, ведущей назад в квартиру Андреа.

- Миранда? - позвала та, пытаясь догнать ее.

- Стой. Не … не следуй за мной, - приказала Миранда. Она схватила сумочку с кухонной стойки, затем пошла в ванную и заперла за собой дверь. Она дрожала, и она едва могла открыть свой флакон ксанакса. Наконец ей удалось проглотить одну капсулу. Она брызнула немного холодной воды на лицо, затем села на закрытую крышку унитаза и опустила голову на руки, пытаясь контролировать дыхание. Глубокий вдох, глубокий выдох. Повторение.

А ведь она пыталась поговорить со своими дочерьми, но они не отвечали. Ей нужно было это обсудить. Почему это случилось? Это потому, что она нервничала из-за секса с женщиной? Нет, этого не может быть. Потому что она не доверяла Андреа? Нет, ну, по крайней мере, она хотела. Она хотела ей доверять, но на самом деле, что она вообще знала о ней? Андреа была гребаным журналистом. Она могла бы написать разоблачение, несанкционированную биографию настоящей Миранды Пристли.

- Черт. Черт, - прошипела Миранда.

Через несколько минут она почувствовала, как ее сердце замедлилось. Лекарство начало действовать. Она медленно подняла голову и посмотрела на себя в зеркало. Что она собиралась сказать Андреа? Она не могла вот так просто уйти, это не помогло бы. Ей нужно было найти способ защитить себя, прежде чем она оказалась бы в той же ситуации, что и со Стивеном. Она действительно не знала нового главного редактора «Зеркала», поэтому она не могла использовать свою работу в качестве рычага. Не то, чтобы она хотела, правда. Часть ее полагала, что она может даже любить Андреа. Но это не имело значения сейчас. Она покачала головой и поправила волосы. Она найдет какой-либо предлог, чтобы уехать сегодня вечером, а затем попросит своего адвоката составить соглашение о конфиденциальности, охватывающее все случившееся за последние восемь дней и на любые дни в будущем. Чтобы были правовые последствия, если бы Андреа поделилась с прессой личными данными, которые Миранда рассказала ей.

Был стук в дверь. - Все в порядке? - Спросила Андреа, ее голос был пронизан беспокойством.

- Просто дай мне секунду, - ответила Миранда. Она глубоко вздохнула и снова нанесла блеск для губ. Ее губы распухли. На секунду ей показалось смешным, что поцелуи сработали лучше, чем ботокс. Она отперла дверь и вышла на кухню, где стояла Андреа, обеспокоенно глядя на нее.

- Мне нужно уйти, - сказала она, глядя в пол. - Спасибо за ужин.

Она потянулась за своими туфлями, быстро надела их, и подошла к двери.

- Подожди…- сказала Андреа, следуя за ней. - Что произошло? У тебя все нормально? Я что-то сказала или сделала, что расстроило тебя?

- Прости, мне нужно идти, - отвернулась Миранда, практически бегом двигаясь по коридору к лифту.

Андреа решила, что ей нужно следовать за Мирандой. Однажды она сама убежала от Миранды, и им понадобилось восемь лет, чтобы найти дорогу назад. Она не собиралась позволить Миранде уйти так легко сегодня вечером.

Тридцать минут спустя она ступила на крыльцо таунхауса. Ее рука зависла над дверным звонком, но она решила не делать этого. Андреа не хотела, чтобы Миранда чувствовала себя неловко. Она вытащила телефон и позвонила Миранде, но звонок перешел на голосовую почту. Она попыталась отправить текстовое сообщение: «Я на твоем крыльце». Миранда не отвечала. Она попыталась позвонить ей еще раз, и на этот раз женщина ответила.

- Андреа, что ты делаешь? Чего ты хочешь от меня?

- Ничего! - крикнула Андреа в телефон. - Подожди, нет. Это не правда. Я хочу, чтобы ты прекратила говорить со мной, как будто я твоя чертова помощница. Я хочу, чтобы ты объяснила, почему сбежала от меня сегодня вечером. Я хочу, чтобы ты рассказала мне, что происходит у тебя в голове. Я хочу … Я хочу тебя , Миранда.

На другом конце линии стояла тишина. Через минуту Андреа посмотрела на свой телефон, чтобы убедиться, что она все еще на связи.

- Миранда?

- Я все еще здесь, - был тихий ответ. Это звучало так, как будто она плакала. - Мне жаль, что ты проделала весь этот путь. Я не могу позволить тебе войти.

- Я не хочу заходить внутрь, я просто хочу поговорить с тобой. Придешь посидеть со мной на крыльце? - спросила Андреа.

- Дай мне секунду, - ответила Миранда, заканчивая разговор. Через мгновение она открыла входную дверь и вышла на улицу, садясь на прохладный бетон. На ней была пашмина, обернутая вокруг плеч, и она крепко сжала ее. - Мой адвокат свяжется с тобой утром. Мне нужно, чтобы ты подписала соглашение о неразглашении.

- Чего??

- Форму NDA. Это…

- Я знаю, что такое соглашение о неразглашении, - прервала Андреа. - Я просто не понимаю, откуда это взялось. Ты серьезно думаешь, что я собираюсь продать твою историю?

- Не имею представления. Я должна защищать себя в любом случае. Было весьма опрометчиво с моей стороны разглашать так много без какого-либо соглашения. Надеюсь, ты не будешь возражать.

Андреа закрыла глаза и глубоко вздохнула. Миранда не доверяла ей. Теперь все имело смысл. Она была слепа к неосторожности Джеймса и слишком доверяла Стивену, что привело к таким последствиям. Она просто защищала себя, свое состояние.

- Я подпишу это.

- Ты согласна? Просто так? - спросила Миранда, поворачиваясь, чтобы посмотреть на молодую женщину.

Андреа кивнула. - Все что тебе нужно. Я никуда не уйду.

Слезы потекли по щекам женщины, и она кивнула. В этот момент Андреа тоже плакала. Она протянула руку и положила ладонь на руку Миранды. - Я хочу провести следующие восемь лет с тобой, а не скучая по тебе, - сказала она. - Пожалуйста, дай этому шанс.

Миранда нежно сжала руку молодой женщины. - Хорошо, -сказала она.

========== Глава 10 ==========

Утром в понедельник Андреа после того как она проснулась, первым делом проверила свою электронную почту. Первым же сообщением было соглашение о неразглашении, а вторым была фотография ее и Миранды в слезах, держащихся за руки на ступеньках таунхауса. Была ссылка на таблоид, откуда была взята эта фотография с подписью под ней: Миранда Пристли была замечена в субботу вечером, оплакивающая смерть своего дорогого друга Найджела Киплинга вместе с бывшей коллегой по «Подиуму», а ныне редактором «Зеркала» Энди Сакс. Пристли и Сакс присутствовали на поминальной службе в Лос-Анджелесе на прошлой неделе.

Она ответила на первое письмо: «Спасибо. Я скоро верну тебе подписанное NDA. Хорошего рабочего дня! А.»

Странно, но она не получила ответа.

На следующий день Андреа подписала соглашение, отсканировала его и отправила по электронной почте адвокату Миранды. Она пыталась позвонить ей тем вечером, но телефон просто перешел на голосовую почту. В течение следующих нескольких дней она пыталась позвонить и написать Миранде, но ответа не было. Наконец, не выдержав, она решила принять меры.

Миранда была беспокойной всю неделю. Она не ожидала так скучать по присутствию молодой женщины, но попросив ее подписать это соглашение, она просто не могла с ней пока встретиться.

Вечером в понедельник, спустя целую неделю после того, как она отправила по электронной почте молодой женщине соглашение о неразглашении, Миранда ехала в машине домой после тяжелого дня в офисе. Она разговаривала с отцом девочек по телефону, обсуждая, будут ли они оплачивать Кэссиди летнее жилье в Джорджтауне.

- Джеймс, я думаю, нам действительно нужно научить ее управлять своими расходами, - говорила Миранда, выходя из машины перед домом. Она прошла по тротуару и начала подниматься по лестнице. - И это будет только…- она остановилась, увидев Андреа, сидящую на верхней ступеньке.

- Что ты здесь делаешь? - Прошептала она, прикрывая трубку телефона.

- Мы не разговаривали уже неделю. Я просто скучала по тебе, - ответила она, пожимая плечами. - Если ты занята, я могу уйти.

- Да, да, извини. Я здесь, - бросила Миранда обратно в телефон.

- Что это было? - спросил Джеймс.

Миранда закусила губу и кивнула Андреа следовать за ней внутрь.

- Извини, я просто зашла в дом, - сказала она, продолжая разговор со своим бывшим мужем. - Это будет только два месяца для Кэссиди, июнь и июль. Ты видел выписку по дебетовой карте девочек в последнее время? Почти две трети расходов поступает из округа Колумбия, - продолжила она. Она поставила сумку на кухонную стойку и вытащила бутылку белого вина из холодильника. Она поставила ее на стол, и когда Андреа кивнула, она начала наливать в два бокала. - Джеймс, просто подумай об этом, пожалуйста? Мы не собираемся оставлять ее голодающей и бездомной, это всего лишь маленький урок. Войди в свою учетную запись сегодня вечером и посмотри сам. Мне пора, - попрощалась она, вешая трубку.

- Итак, это было неожиданно, - сказала Миранда, вручая Андреа бокал вина.

Андреа вздохнула и поставила его на стойку. - Слушай, я знаю, что ты игнорировала меня всю неделю. Это нормально, если ты передумала о нас… о нас вместе, но, к твоему сведению, вежливо было бы сообщить об этом, - сказала Андреа, и повернулась к двери.

- Подожди, - ответила Миранда, беря бокалы и догоняя ее. Она догнала ее уже в фойе. - Нет, я не передумала. - Она протянула ей вино, и на этот раз Андреа взяла бокал. - Пройди, садись. Поговорим, - сказала она, ведя молодую женщину в гостиную.

Андреа села на диван с Мирандой, оставляя между ними удобное расстояние. - Итак, Кэссиди любит тратить деньги? – нейтрально спросила она.

Миранда покачала головой и вздохнула. - Андреа, я думала, что ты передумаешь насчет нас после подписания неразглашения. Это слишком сложно, я слишком сложна. Никто не хочет этого. Почему ты здесь? Ты думала, что мы просто, я не знаю, забудем все, что я сделала и продолжим откуда остановились? - спросила она.

- На самом деле, да, я так и думала, - промолвила Андреа с улыбкой.

Миранда чуть не подавилась своим вином. - Ты серьезно? - спросила она, вытирая каплю с подбородка.

- Абсолютно.

Миранда закрыла глаза и глубоко вздохнула. Это было то, что она хотела. Ей больше не нужно беспокоиться о том, что девушка опубликует разоблачающую статью, так что именно сдерживает ее?

- Миранда? - спросила Андреа после нескольких минут молчания. - О чем ты думаешь?

Она вздохнула. – О тебе. Я думала о том, как чудесно было лежать рядом с тобой на твоей крыше, и какое это чудо, что я, видимо, не все испортила.

- Ты ничего не испортила, - сказала Андреа, поставив свой бокал на стол и потянувшись к руке Миранды. - Ты ничего не испортила. Я была немного разочарована тем, что ты мне не доверяешь, но я понимаю твою необходимость защитить себя, - сказала она.

- Не хочешь ли… - начала Миранда.

- Ты ужинала? - Андреа сделала паузу. - Ты первая.

Миранда яростно покраснела. - Я спрашивала, не хочешь ли ты подняться наверх. Ты, вероятно, спрашивала насчет ужина, которого у меня нет, - сказала она.

Андреа сжала руку Миранды. - Как насчет того, чтобы заказать что-нибудь и подняться наверх, пока мы ждем доставки? Тогда ты можешь рассказать мне обо всем, что я пропустила на прошлой неделе, - сказала она, мягко целуя ее в щеку.

Миранда застонала. - Или мы могли бы просто пропустить ужин и остаться здесь, - прошептала она.

- У тебя всегда есть лучшие идеи, - игриво согласилась Андреа, прижимая Миранду к дивану, и начиная ласкать губами ее шею.

Миранда откинула голову назад и засмеялась, обнимая девушку.

***

В течение нескольких недель они продолжали видеть друг друга по вечерам и в выходные дни, постоянно делясь текстовыми сообщениями, электронными письмами или телефонными звонками в течение дня. Для Андреа это было похоже насвидание с ее лучшим другом. Они уже прошли неуклюжий этап знакомства друг с другом, и все текущие отношения казались легкими.

Кэролайн вернулась домой из колледжа на третьей неделе мая. Кэссиди не приедет домой до конца июля, поэтому Миранда и Кэролайн планировали навестить ее в Вашингтоне на следующих выходных. В течение первой недели, когда вернулась Кэролайн, Миранда старалась проводить как можно больше времени со своей дочерью, тем более что это была такая редкость, проводить время только с одной из ее дочерей.

- Мама, почему я не видела Энди всю неделю? Вы поссорились? - спросила Кэролайн, когда они шли по художественной галерее в Бруклине.

- Дорогая, у нас все в порядке. Я сказала ей, что хочу провести эту неделю с тобой, потому что я так по тебе скучала, - пояснила Миранда, обнимая ее за плечи.

- Мама, да ладно! Я буквально все лето буду дома. Все три месяца! У тебя достаточно времени, чтобы поболтать со мной, - сказала Кэролайн. - Подожди, разве Энди не живет здесь, в Бруклине? Можем ли мы пойти навестить ее?

Миранда покачала головой. - Да, она недалеко от Кент-стрит, но сегодня она присматривает за ребенком. Фактически, как и каждую пятницу вечером, - объяснила она.

- Ну, мы можем хотя бы заглянуть поздороваться? Я не видела ее несколько лет, мама!

Миранда поглядела на свои часы. Было только половина восьмого, поэтому Теодор наверняка еще не спит. - Хорошо, но мы остаемся там только на несколько минут, - сказала она, выводя дочь из галереи.

В доме Андреа швейцар приветствовал их с улыбкой. - Добрый вечер, мисс Миранда. Энди не сказала мне, что ты придешь сегодня вечером, - упрекнул он.

- Привет, Джозеф. Она не знает, что я приду. Это моя дочь Кэролайн, и мы были по соседству, поэтому подумали, что удивим ее, - сказала Миранда.

- Ах, я вижу. Кэролайн, приятно познакомиться. Вам, дамы, хорошего вечера! - крикнул он им вслед, пока они шли к лифту.

- Итак, - сказала Кэролайн, - вижу, ты часто сюда приходишь.

Миранда улыбнулась и нажала кнопку этажа Андреа. - Помни, это была твоя идея.

Когда Андреа услышала стук в дверь, она подумала, что Эмили что-то забыла. - Открыто! – крикнула она.

Миранда открыла дверь и вошла внутрь, с улыбкой наблюдая, как ловко молодая женщина меняет подгузник Тео на кушетке. - Привет, Андреа.

Андреа широко раскрыла глаза. - Миранда? Кэролайн? Эй, что вы, девочки, делаете здесь? - Она быстро натянула штанишки Тео и подняла его.

- Привет, Энди, - поприветствовала ее Кэролайн. - Это была моя идея. Мы были в этой новой галерее за углом, и мама сказала, что ты здесь живешь, поэтому я захотела прийти и поздороваться.

- Привет, - сказала Андреа, протягивая руку и обнимая юную девушку. - Ух ты, ты совсем взрослая. Я помню, у тебя еще были косички последний раз, когда я тебя видела. - Кэролайн покраснела. - Твоя мама говорила мне, что ты учишься в Йельском университете, как учеба?

- О, все хорошо. Первый год было тяжко, к тому же у меня еще не было занятий по моей специальности. Но теперь все отлично. Но я знаю, что ты занята сегодня вечером, так что, может быть, мы поговорим позже. Ты же училась в Северо-Западном, верно?

- Да, точно. Обязательно поговорим позже. Эй, ты можешь подержать его секунду? Мне надо закончить распаковывать его вещи.

- Конечно, - сказала Кэролайн, беря младенца из рук Андреа.

Андреа повернулась к Миранде. - Я думала, что это Эмили, она опаздывала и буквально только что ушла. - Она понесла сумку с подгузниками Тео на кухню и вытащила несколько бутылочек молока, чтобы положить в холодильник.

- Должно быть, мы просто скучали друг по другу, - сказала Миранда. - Как дела? Как твоя лодыжка?

Андреа повредила лодыжку, теперь она была туго затянута. Выглядело это болезненно.

- О, боже, это выглядит намного хуже, чем ощущается, как я тебе и говорила. Скоро заживет. - Она повернулась к Кэролайн, которая выглядела озадаченной. - В понедельник вечером водитель убера прищемил мне ногу дверкой.

- Ой, - сказала Кэролайн. - Я так понимаю, ты же была у врача?

- Да, слава богу, - сказала Андреа. – Водитель был достаточно любезен отвезти меня в неотложку и потом обратно домой.

- Я не знаю, почему ты просто не позвонила мне, - сказала Миранда, качая головой.

- Я не хотела прерывать твое время с Кэролайн. Все же хорошо, - сказала она, мягко целуя ее в щеку.

Миранда напряглась, а Кэролайн ухмыльнулась. - Мама, Энди, у меня есть идея, - сказала она. - Как насчет того, чтобы я осталась и наблюдала за мелким, а вы двое отправитесь в таунхаус и сделаете все, что вы там делаете, когда вы одни?

- Кэролайн…

- Я думаю, на самом деле это звучит как отличная идея, - поддержала Андреа.

- Ну, да, я полагаю… Кэролайн, ты хоть знаешь, что делать с ребенком?

Девятнадцатилетняя девушка закатила глаза. – Да, мам. Я не идиотка. Энди может просто показать мне, где она хранит все, и каков график Тео, и тогда я готова.

- Отлично, - сказала Андреа. Миранда взяла Тео, а она показывала Кэролайн все что надо в квартире. Она выдала ей комплект домашней одежды и показала ей, как работать с радионяней. Пока она была в своей комнате, она также взяла несколько вещей, чтобы бросить их в сумку. - Он очень хорошо спит, но, все же постарайся не шуметь, - закончила инструктаж Андреа.

- А если тебе хоть что-нибудь понадобится, дорогая, пожалуйста, позвони нам. Мы обе будем держать наши телефоны включенными. Мы приедем утром, прежде чем Эмили и Серена приедут за малышом. Так что - Mi casa es su casa. (Мой дом – твой дом. Испанский. Прим. переводчика)

- Gracias, - поблагодарила Кэролайн, обнимая Энди, а затем свою маму. - Люблю тебя мама. Спокойной ночи вам обеим.

***

На обратном пути в таунхаус была пробка, но никто из них не заметил этого. Они не могли отвести руки друг от друга на заднем сиденье машины. Когда они, наконец, доехали, водителю пришлось просигналить, чтобы отвлечь их друг от друга. Заплатив таксисту, они поднялись по ступенькам и быстро вошли внутрь. Миранда пошла было к столу с цветами, чтобы оставить ключи, но Андреа прижала ее к двери шкафа, и ключи упали прямо на деревянный пол.

- Ох! - выдохнула она.

- Ты хотела поужинать? - спросила Андреа, уткнувшись носом в шею. - Или, - сказала она, облизывая кожу за ухом, - мы должны открыть бутылку вина?

- Нет, - сказала Миранда, - пойдем наверх.

Андреа оторвалась от нее и последовала за Мирандой вверх по лестнице в спальню. С тех пор как они начали встречаться, Андреа решила позволить женщине задавать темп, и она не могла не заметить, что Миранда избегала решительного продолжения их встреч, которые ограничивались жаркими объятиями и поцелуями. Однако сегодня вечером что-то должно было измениться. Андреа закрыла дверь спальни. - Миранда, нам не нужно спешить, - сказала она.

- Я знаю, - ответила Миранда, взяв ее за руки и ведя к кровати. - Но поверь мне, этот матрас бесконечно удобнее, чем любой диван или заднее сиденье.

Андреа улыбнулась и обняла женщину сзади. Она откинула голову назад на плечо Андреа, и молодая женщина начала расстегивать ее жилет. - Знаешь, - сказала Андреа, - я хотела сказать тебе, как ты великолепно выглядишь в этом наряде.

Миранда посмотрела в зеркало. На ней была простая белая футболка с круглым вырезом, бирюзово-белый жилет в тонкую полоску и свободные широкие брюки. - Ммм, ты должна была видеть выражение их лиц, когда я пришла так на работу этим утром. Наконец, Алисия разослала сообщения о том, что у нас будет свободный дресс-код по пятницам до конца лета, - сказала она. Она обернулась и обняла Андреа за шею. - Но хватит болтать, - сказала она, целуя девушку.

Андреа застонала и отбросила снятый жилет в сторону. Следующие несколько минут они провели, снимая одежду друг с друга, и, наконец, Миранда толкнула ее на кровать, и какое-то время они просто наслаждались близостью.

- Дорогая, ты не представляешь, как я скучала по тебе на этой неделе, - сказала Миранда, пока Андреа остановила поцелуй, чтобы отдышаться. Голова молодой женщины лежала на ее плече, а ее рука порхала над животом Миранды.

- Ммм, я тоже по тебе скучала, - пробормотала Андреа, нежно обнимая ее, затем провела рукой вниз и сунула кончики пальцев под резинку нижнего белья Миранды.

Миранда сделала несколько глубоких вдохов, но как только рука Андреа пошла дальше, она с трудом вздохнула. - Я… извини, мне нужно встать.

- Что? - спросила Андреа. Ее рука все еще была плотно обернута вокруг талии женщины.

- Я … у меня приступ паники. Пожалуйста, дай мне встать.

Андреа подняла руку и мягко взяла обе руки Миранды. - Смотри на меня. Посмотри мне в глаза, - сказала она спокойно. - Хорошо, мы можем пойти за твоими лекарствами, но просто попробуй сделать несколько глубоких вдохов со мной, хорошо?

Миранда закрыла глаза и кивнула.

- Нет, держи глаза открытыми. Смотри на меня. Хорошо, сделай глубокий вдох и выдох. Вдох и выдох. Кэролайн у меня сегодня вечером, присматривает за Теодором. Они станут лучшими друзьями к утру. Эмили все еще пытается сбросить вес после рождения Тео, что просто смешно. Она выглядит великолепно. В следующие выходные вы с Кэролайн поедете в округ Колумбия, чтобы увидеться с Кэссиди, и расскажете ей о новом лимите ее дебетовой карты, верно? - Миранда кивнула и попыталась сделать глубокий вдох вместе с Андреа. - Как твои дела сейчас?

- Я… я в порядке. Это помогло.

Андреа улыбнулась и легла на кровать рядом с ней, их руки все еще были вместе. - Это то, что случилось несколько недель назад на крыше моего дома?

Миранда кивнула.

- Можешь ли ты рассказать мне больше об этом? Я не помню, чтобы когда-нибудь слышала об этом, когда работала на тебя.

- Откуда тебе знать такое? Это продолжается столько, сколько я себя помню. Только после рождения Кэролайн и Кэссиди я, наконец, начала принимать лекарства. Я принимаю бета-блокатор каждый день, а затем добавляю ксанакс по мере необходимости. Вот его я бы приняла прямо сейчас.

- Если ты не против, я спрошу, - проигнорировала Андреа, - всегда ли это происходит, когда ты, ну знаешь ли, близка ?

Миранда поджала губы. - Полагаю, что так.

- Каково это? Я имею в виду, как ты отличаешь паническую атаку от возбуждения?

Миранда покраснела и отвернулась. - Я не отличаю, - наконец ответила она.

- Ты мне доверяешь?

Миранда повернулась и кивнула. - Да, конечно.

- Примешь ли ты ванну со мной? Я обещаю, что мои руки будут вести себя хорошо. Это будет просто расслабление, как раз моя лодыжка немного болит, - сказала Андреа. Последнее было не совсем верно, но Андреа догадалась, что Миранда не станет ее расспрашивать.

- Да, конечно. Ванна звучит хорошо. Я открою воду, - сказала Миранда, вылезая из кровати и направляясь в ванную. Она быстро сняла бюстгальтер и нижнее белье и натянула шелковый халат, прежде чем отправиться купаться.

Через несколько минут Андреа вошла в ванную. Она подошла к Миранде и поцеловала ее в щеку. - Уверена, что все хорошо?

Миранда кивнула.

- Ну, так как я выше, я думаю, я войду первой, - сказала она, выскользнув из нижнего белья и погрузившись в ванну.

Миранда выключила основное освещение в ванной комнате и оставила только несколько светильников по краям. Положив два больших полотенца на пол рядом с бамбуковым ковриком, она глубоко вздохнула, выскользнула из своего халата, а затем залезла в воду. Она почувствовала, как грудь Андреа прижалась к ее спине, когда она прислонилась к ней. Это был первый раз, когда они обе были совершенно голыми рядом друг с другом.

Как только Андреа почувствовала, что женщина расслабилась рядом с ней, она нежно поцеловала макушку. - Я собираюсь положить руки на тебя, и ты можешь тянуть их туда, где это удобно, хорошо?

Миранда кивнула и притянула Андреа за талию. Она немного повернулась на бок и положила голову на плечо молодой женщины, изогнув шею и глядя на нее. - Спасибо, что не испугалась моих проблем с доверием, - сказала она.

Андреа нежно поцеловала ее в висок. - У всех нас есть проблемы доверия, нет способа гарантировать, что кто-то не будет лгать вам, разочаровывать вас или причинять вам боль каким-либо образом. Все мы люди. «Доверие» означает решение, что вы готовы работать ради того, что хотите. Потому что вы хотите, чтобы это сработало. Конечно, это риск, но это то, что делает его стоящим. Любовь это риск. Так что ты должна хотеть этого, - сказала она.

Миранда на минуту помолчала, потом обернулась. Правой рукой она коснулась щеки Андреа. - Я хочу этого. Я хочу этого. Я люблю тебя.

Андреа ответила поцелуем, прижимая губы к женщине. Некоторое время они целовались, нежно прижимаясь друг к другу в воде.

- Вода остывает, пора выходить, - вздохнула Андреа. Она осторожно подтолкнула Миранду вперед, чтобы та могла выбраться. Обмотав себя полотенцем, она протянула руку, чтобы помочь Миранде вылезти из ванны, тоже завернув ее в полотенце.

- Как твоя лодыжка? - спросила Миранда.

- Чувствует себя намного лучше, - ответила она с улыбкой.

- Андреа, - позвала она, протягивая руку и беря руку девушки в свою.

Андреа кивнула, и они пошли обратно в спальню. Она отодвинула одеяло на кровати и сняла полотенце с Миранды, залезая на матрас, где сразу же начала целовать женщину, позволяя рукам бродить по ее гладкой, мягкой, идеальной коже.

- Поговори со мной, - сказала она, лаская грудь Миранды, трогая ее торчащие соски. - Скажи мне, как ты хочешь.

- Так хо-хорошо, - заикалась Миранда. - О-о-о, у меня сердце сейчас выскочит из груди.

- Эй, - позвала Андреа, мягко поглаживая щеку правой рукой. - Посмотри на меня, открой глаза. - Глаза женщины открылись. - Все в порядке?

Миранда кивнула. Андреа нежно поцеловала ее, скользнула рукой по телу Миранды вниз, начиная ласкать промежность.

- О, боже! – почти сразу закричала Миранда, откидывая голову обратно на подушку. Молодая женщина спустилась по ее телу, и, прежде чем она это осознала, она подавила собственный оргазм, издав звуки, на которые она даже не думала, что на это способна.

Андреа прижалась к Миранде, нежно целуя ее в плечо. - Миранда Пристли, я люблю тебя.

Миранда заплакала и повернулась к молодой женщине, обнимая ее за шею.

- Привет, - ласково сказала Андреа, - ты в порядке?

- Я не знаю, что на меня нашло, я ничего не могу поделать, - оправдывалась она.

Андреа обняла ее и прижала к себе, нежно поглаживая. Как только она собиралась поцеловать Миранду, зазвонил телефон. Андреа наклонилась и увидела, что имя Кэролайн мигает на экране, и передала его Миранде, которая вытерла глаза, прежде чем ответить. - Привет, дорогая, все в порядке?

- Привет, мама, мне очень жаль отрывать тебя, но я думаю, что Тео болен. У него температура и он не перестанет плакать, - сказала она.

Телефон был достаточно близко, чтобы Андреа услышала разговор. - Эмили сказала мне, что у него начинают прорезываться зубки, - прошептала она. - В сумке для пеленок есть детский тайленол.

- Дорогая, у него, наверное, просто прорезываются зубы. Можешь дать ему немного тайленола? Андреа говорит, что он в сумке для пеленок.

- Я действительно нервничаю. Я не хочу, чтобы что-нибудь случилось с ним. Извини, я знаю, что, возможно, отрываю вас, но не могли бы вы приехать? - умоляла Кэролайн.

Андреа взяла телефон из руки Миранды. - Эй, Каро, не беспокойся об этом. Как насчет того, чтобы дать ему Тайленол, как сказала твоя мама? А если он не успокоится, мы тут же приедем.

Миранда вернула себе телефон. - Дорогая, все будет хорошо. Просто его десны болят. Перезвони нам, если не сможешь уложить его спать.

- Хорошо, мама, спасибо. Опять извини, что прервала.

- Не беспокойся об этом. Надеюсь, до утра все будет хорошо, - сказала она, заканчивая разговор.

- Мне жаль…

- Не извиняйся, - сказала Андреа, прижимая палец к губам женщины. - Это жизнь. Такое случается. Давай просто поспим, - сказала она, нежно целуя женщину.

- Ты уверена?

Андреа кивнула. - Прямо сейчас, я просто хочу спать, чтобы я могла проснуться с тобой в моих объятиях.

***

Позже на этой неделе Миранда получила огорчительную весть. Был четверг, и она выходила из офиса немного раньше, чтобы кое-что упаковать. Она и Кэролайн планировали поехать в Вашингтон, чтобы встретиться с Кэссиди в эти выходные, они уезжали первым поездом в пятницу утром.

- Зеркало , - говорит Энди Сакс.

- Андреа, это я. Могу я подняться наверх?

- Привет, конечно. Я встречу тебя в холле, - сказала Андреа. Она повесила трубку и быстро побежала вниз по лестнице в приемную. Миранда клялась, что больше никогда не войдет в офис «Зеркала », увидев свою фотографию в газете на прошлой неделе, поэтому Андреа очень интересовало это неожиданное посещение.

- Спасибо, Джейн, она со мной, - кивнула Андреа секьюрити, взяв Миранду за руку и ведя в лифт. - Что случилось? - спросила она, как только они остались одни.

- Почему ты думаешь, что что-то случилось?

- Во-первых, ты дрожишь. Во-вторых, ты здесь. В-третьих, ты должна собираться на выходные. Продолжать? - Лифт открылся на нужном этаже, и Андреа пропустила женщину в свой кабинет, закрыв за собой дверь. – Так что случилось?

- Произошла смена планов, - сказала Миранда, ее голос дрогнул, она села в кресло. - Мне нужно вылететь в Хьюстон завтра утром, и… и… - Прежде чем она успела закончить фразу, она начала задыхаться.

Андреа повернулась и потянулась к мусорному ведру за бумажным пакетом, в котором ранее был ее обед и который, к счастью, она выкинула за несколько минут до звонка Миранды. - Вот, - сказала она, передавая его женщине. Она опустилась на колени рядом с ней и нежно помассировала ее спину. - Медленные, глубокие вдохи.

В то время как Миранда пыталась успокоиться, дыша в бумажный пакет, она пыталась понять, откуда взялась эта незапланированная поездка в Хьюстон, и почему это может быть настолько расстраивающим. Вспомнив, что мать Миранды родом из Хьюстона, она решила, что это как-то связано с сестрой Миранды, Луизой.

- Хорошо, хорошо, - сказала Андреа, нежно коснувшись щеки. - Все, что тебе нужно, - сказала она.

- Она мертва, моя сестра мертва.

Андреа ахнула. Этого она не ожидала. – О, нет. Миранда, мне очень жаль, - сказала она, крепко обнимая женщину.

- Мне тоже. Я даже не знала, что она туда переехала. Полагаю, она жила с нашими дальними родственниками со стороны матери. Мне нужно ехать туда немедленно.

- Когда она умерла?

- Три недели назад. Государство заберет ее имущество в субботу, если я не поеду туда…

- Я поеду с тобой, - сказала Андреа.

Миранда посмотрела на молодую женщину сквозь влажные ресницы. - Ты?

- Да, - просто сказала Андреа, мягко вытирая слезы с глаз женщины. - Я тебя не отпущу одну. Либо я, либо Кэролайн.

Миранда покачала головой. - Я не хочу, чтобы девочки знали, пока нет.

- Хорошо, тогда еду я.

- Что мне сказать Кэролайн? Мы должны были поехать в Джорджтаун в эти выходные.

- Скажи ей, что у меня чрезвычайная ситуация в семье, и ты едешь со мной. Отпусти ее к Кэссиди одну, ей уже девятнадцать лет.

Миранда глубоко вздохнула и положила голову на плечо Андреа. - Спасибо, - сказала она, нахмурившись.

Андреа прикусила губу и взяла Миранду за руку. - Что я могу сделать для тебя прямо сейчас?

- Отвези меня домой.

***

Поездка в Техас была короткой, и Андреа не удалось встретить ни одного из двоюродных братьев Миранды, не то, чтобы она хотела, но она не могла отрицать свое любопытство. Луиза Принчек была очень богатой женщиной, и поскольку, когда она умерла, ни в одном из ее распоряжений не было указано ни одного наследника, Миранда оказалась единственной наследницей. Ее финансовый советник организовал создание двух целевых фондов для Кэролайн и Кэссиди, которыми они смогли бы распоряжаться, когда им исполнится двадцать четыре года. По крайней мере, у нее впереди было несколько лет, чтобы решить, как им все рассказать.

Луиза умерла от осложнений после операции по шунтированию трех клапанов сердца. Она была кремирована и похоронена на кладбище, рядом с Кассандрой и Эллен. Андреа стояла в нескольких футах от ее могилы, а Миранда преклонила колени у надгробия своей матери, отряхивая грязь с камня.

- Она очень любила фрезии, - сказала Миранда. - Для тети Кэролайн любимыми цветами были пионы, но моя мама… у нее всегда росли ее любимые фрезии или постоянно стояли букеты из цветочного магазина везде. - Ее кончики пальцев нежно коснулись розово-белых воронкообразных цветов. - Я посадила эти… тридцать три года назад.

Андреа села на землю рядом с ней и обняла ее. - Я не знала ни одной из них, - сказала она, - но если бы я могла поговорить с ними прямо сейчас, я бы поблагодарила их всех за то, что они вырастили тебя такой. Я хотела бы поблагодарить их за то, что они бросили тебе вызов, за то, что формировали тебя, за то, что любили тебя по-своему. И я бы сказала им, как они должны гордиться, что их дочь и сестра, так много работала и многого достигла. Как они должны гордиться тем, какая она замечательная мать, и какими великолепными девушками выросли ее дочери.

Она наклонилась и поцеловала Миранду в щеку. - Я буду ждать тебя в машине. Не торопись, - сказала она, вставая и возвращаясь к дороге.

Когда Миранда вернулась на заднее сиденье их арендованного автомобиля, то свернулась калачиком на заднем сиденье и положила голову на колени Андреа, как ребенок. Молодая женщина наклонилась и нежно поцеловала ее в голову, гладя ее по руке. До сегодняшнего дня были времена, когда Миранда ловила себя на том, что ставит под сомнение обоснованность их отношений. Молодость и невинность Андреа порой были настолько сильны, что по сравнению с ней она чувствовала себя пожилой и измученной. Но сегодня что-то изменилось.

Сегодня, когда она сидела на прохладной траве, оплакивая жизни своей матери и младших сестер, Андреа говорила с такой зрелостью и мудростью, что она не поверила бы этому, если бы сама не была там. Эта невинная молодая женщина была доказательством того, что возраст это всего лишь число. Счастье, мир и любовь были в пределах ее досягаемости.

Конец.