Я не верю в сказки (СИ) [Matilda_Am] (fb2) читать онлайн

========== 1. Экспекремент ==========

«Киллер квин» ударил по ушам, и Лола вынуждена была проснуться. Кое-как приняв вертикальное положение, (пресс был уничтожен на вчерашней тренировке) она поплелась на кухню, где мама оставила салат — пожалуй, единственное блюдо, на которое у неё не было аллергии — и давно остывшие тосты. Запихнув всё это в себя ради приличия и из любви к маме, умывшись и наспех накинув джинсы и пестрящую всеми цветами радуги кофту, Лола быстро закинула в рюкзак четыре книги, тетрадь, пенал и форму чирлидерши, уныло улыбнулась маминому старенькому дому и поспешила на автобус.

О, школьный автобус… Только те романтизируют тебя, кто никогда не сидел в твоём салоне, трясущемся и полном детей всех возрастов. Лола ездила бы на машине, будь у неё такая возможность — но даже если до шестнадцатилетия оставалась всего пара месяцев, у них с мамой вряд ли набрались бы деньги.

— Как подготовка к региональным? — осведомилась Никки, про которую Лола знала помимо имени только то, что она третий год подряд тщетно пыталась попасть в ряды школьных чирлидеров. Но Никки сидела рядом и заведомо считалась лучшей подругой.

— Нормально, — она пожала плечами. — Живём.

Затем, она достала наушники, и по ушам снова ударил «Киллер квин».

Вообще, больше чего-либо другого — даже немного больше кед Ванс и выступлений с чиром — Лола любила рок музыку, и в особенности, старую рок музыку. Квин, Нирвана, Секс пистолз и Зэ Полис были её спутниками по жизни, по этой причине она закончила музыкальную школу с отличием и планировала пойти в колледж на ударные… И по этой же причине имела троих друзей-музыкантов, так называемых единомышленников. Первым и самым давним из них была Джин Симпсон, мрачноватая металлистка, вечно таскавшая с собой хоть какой-нибудь музыкальный инструмент, молчаливая и довольно пассивная, но почему-то служившая толчком ко всему более-менее интересному в жизни Лолы. Далее, следовала Мишель Лоуренс, потрясающая певица: у неё была астма и даже одна клиническая смерть, но она всё равно дымила сигаретами как паровоз, а голос хуже не становился совершенно. И наконец, Дэн, или, вернее, Даниэль Родригес, бывший Лолы, тоже, как ни странно, ударник. Про Дэна особенно нечего рассказывать, ибо он всю жизнь был хорош в одном деле: постучать по барабанам.

Так вот, все эти люди уже ждали Лолу у школы, когда она подошла.

— Чего у нас с утра пораньше? — спросил Даниэль после довольно вялого приветствия. Никто не мог винить его: приближались экзамены, для успешной сдачи которых все четверо за десять лет толком ничего не сделали.

— Естественные, — вздохнула Мишель.

Учитель естественных наук, мистер Спилберг, был человеком и преподавателем совершенно гениальным. Но Лола от этого ни химию, ни физику, ни биологию лучше не знала, предпочитая пение, а потому, узнав, что на уроке планируется некий опыт, она поспешила сесть за последнюю парту, чтобы точно не облить кого-нибудь кислотой (или сделать это незаметно).

Опыт в самом деле состоялся — только совсем не так, как кто-либо ожидал.

Прочитав лишний раз инструктаж по технике безопасности, мистер Спилберг раздал всем нужные реактивы, проследил, чтобы ученики — даже самые непутёвые из них — установили оборудование правильно, и, наконец, велел отсыпать порошок из нужной бутылочки в колбу. С мелкой моторикой у Лолы особенных проблем не было, а потому, выполнение задания пока не составило труда. Сложности начались потом. Отметив, какие все молодцы и умницы, мистер Спилберг сказал, что пришло самое время заливать в колбу с порошком жидкость из другой бутылочки - название она не уловила. И поскольку Лола всю оставшуюся жизнь была абсолютно уверена, что взяла именно нужную бутылочку… Дальше произошли вещи необъяснимые.

Из крошечной пробирки в невероятных объемах вдруг поднялся столб тёмно-зелёного дыма. Дым мгновенно накрыл большую часть класса, ученики закричали — в шутку, или действительно в панике, — мистер Спилберг бросился открывать окна, и только когда страсти улеглись, Мишель заметила, что Лолы в классе больше нет. Совсем нет.

А на её парте лежит клочок бумаги с надписью на несуществующем языке.

========== 2. Pen-neth faeg ==========

Трёхсекундный полёт окончился весьма болезненным падением на сплошь покрытую мхом землю, и Лола поспешила вскочить, боясь обнаружить на себе какую-нибудь букашку. Она не любила насекомых. Ещё через несколько секунд, сообразив, что каким-то невообразимым образом оказалась в лесу, она впала в довольно серьёзную панику, и следующие несколько часов просто металась по кругу, пытаясь хотя бы отдалённо понять, куда идти, но так и не поняла, и, более того, пришла к выводу, что забрела в чащу. И в самом деле, переплетение густых ветвей над головой стало значительно плотнее, было тяжелее идти — ноги постоянно застревали в какой-то вязкой жиже — и всё реже стали попадаться намёки на тропу, а затем и вовсе исчезли.

Что бы ни произошло в кабинете химии — и даже если всё это был какой-то обморочный глюк, — у Лолы были большие проблемы. Больше, чем когда-либо.

Наконец, наступил вечер, и лес окончательно погрузился в кромешную тьму. Из средств к существованию при себе были только тост и зажигалка, но ни тем, ни другим, она воспользоваться пока не решилась. Просидев несколько минут под деревом, Лола отметила про себя, что спать не хочется, но ужасно хочется есть, и отправилась дальше почти на ощупь. Адреналин всё-таки пересилил страх.

Она не знала, сколько прошла — только под конец ноги начали дрожать — когда впереди показался крошечный огонёк. Подойдя ближе, Лола увидела, что это был большой костёр. Возле него была разложена странная походная одежда, лежала сумка и несколько маленьких мешочков. Словом, это определённо была чья-то стоянка… Но стоило ей это заметить, как совсем рядом мелькнули пронзительные изумрудные глаза, и девушка была мгновенно схвачена сильными, но удивительно осторожными руками.

Лицо, скрытое капюшоном, она не могла разглядеть, однако, по стройной и очень высокой фигуре догадалась, что это был молодой мужчина. И он, держа её одной рукой за запястья, крепко прижимал к себе, удерживая так легко, будто она была маленьким ребёнком, а не кандидатом в мастера спорта. Разумеется, она довольно долго дёргалась, пытаясь вырваться.

— Стой. Довольно, — сказал спокойный, почти даже мягкий голос, но эта интонация Лолу не успокоила.

— Отпусти меня… — пробормотала она, припомнив родной язык. — Отпусти меня!

— Не сомневайся, что отпущу, — ровно продолжал мужчина. — Но только после того, как ты назовёшь своё имя и скажешь, что ты делаешь здесь совсем одна… — за этим последовало несколько слов на мелодичном языке, которого Лола не знала.

Однако, девушка была слишком напугана, чтобы хоть как-то воспринимать его речь; вместо этого, она предприняла ещё одну попытку вырваться — но была встречена железной хваткой и более суровым голосом, который сказал ей твёрдо:

— Я не собираюсь причинять тебе вред. Каким-либо образом, слышишь? Ты оказалась одна возле моего лагеря, и всё, чего я хочу знать — это кто ты такая и почему находишься здесь. Лесные дороги теперь небезопасны, думаю, я имею право знать, прежде чем сочту тебя врагом.

Незнакомец говорил с ней терпеливо, как с ребёнком, но Лола, то ли найдя это ещё более унизительным, то ли просто с испугу, сумела всё-таки вырвать одну руку из ослабшей хватки и что было силы ударила его в челюсть. Он застыл на мгновение. Капюшон слетел с темнокудрой головы, открывая молодое, бледное, очень красивое и очень сердитое лицо. Было в этих тонких чертах что-то нечеловеческое, инопланетное — но совсем не злое.

— Кто бы ни воспитал тебя, очевидно, он не слишком заботился о манерах, — нахмурился незнакомец и, одним рывком легко перекинув девушку через плечо, сделал несколько шагов в направлении близлежащего валуна. Там он сел, а Лола обнаружила себя распластавшейся поперёк его колен.

— Что ты делаешь?! — прорычала она, снова пытаясь вырваться из крепкой хватки.

— Воспитываю дерзкое дитя, — невозмутимо откликнулся он и с силой опустил раскрытую ладонь на обтянутую джинсами попу девушки. Она изумлённо вскрикнула, задыхаясь от возмущения, а ещё от того, что это прикосновение действительно сильно ужалило.

— Эй! Прекрати это, слышишь?! Вот сука… Ау!

Он и правда как будто притворялся, что не слышит её, и продолжал начатое, молча осыпая её пятую точку резкими, сильными, словом, очень ощутимыми шлепками. Лола никогда ещё не чувствовала себя так отвратительно…

— Так ты ответишь на мои вопросы? — спросил мужчина через несколько минут, когда вся задница девчонки горела, а лицо было всё в слезах, и она попросту устала сопротивляться. — По крайней мере, назови своё имя. Если желаешь, я назовусь тоже: Леголас Трандуилион из Зеленолесья.

Она застонала от бессильной ярости, но теперь точно вынуждена была ответить, а потому, конечно, ответила:

— Л-лола, меня зовут Лола! Пожалуйста, прекратите это… Мне больно! — и громко расплакалась, уже не сильно думая о том, как это может выглядеть.

— Такова цена грубости и невежества, — хмыкнул Леголас, значительно замедляя темп шлепков, но не останавливаясь. — Смею надеяться, это ты усвоишь и впредь не будешь бить кого-либо без необходимости. И всё же. Как ты здесь оказалась?

— Я не знаю! — вскричала Лола. — Я правда не знаю, я грохнулась в обморок ооочень далеко отсюда, а очнулась…

— Ах вот как, — опустив руку в последний раз, Леголас как-то удивительно нежно положил её на дрожащую спину девчонки. — Спасибо за ответы, pen-neth.

— П-пожалуйста, можно мне встать? — пробормотала она, то ли вытирая слёзы, то ли размазывая их по лицу. Он без колебаний убрал руки с её талии, позволяя выскользнуть и сделать несколько быстрых шагов назад, только снисходительно уточнил:

— Ты уверена, что хочешь убежать? У меня одного на ближайшие две мили еда, тепло и карта.

— Ещё как хочу, — судорожно вздохнула Лола, но действительно остановилась.

— Я пообещал, что не причиню тебе вреда, значит, так и будет. Я человек чести, pen-neth.

— Я бы не была так уверена, — пробормотала она, хотя злости почему-то уже почти не осталось. — То, что вы сделали, у меня дома назвали бы домогательством…

Леголас тихонько фыркнул.

— Ну что же, там, откуда родом я, это называется по-другому и считается нормальным.

— Что нормально — нападать на девушек? — нахмурилась Лола.

— Нет, ни в коем случае. Только учить непослушных детей хорошему поведению.

Она отчаянно покраснела, зная теперь, что на любое слово у него найдётся с десяток аргументов, но не желая молчать.

— Во всяком случае, знай, что я не плохой человек. Но помимо меня, в мире теперь полно людей похуже: это причина и моей осторожности, и того, почему тебе следует быть осторожнее и не лупить незнакомцев сразу.

— Я была напугана! Вы могли бы меня понять…

— Не после того, как я тебе дважды объяснил, что происходит и задал простые вопросы. Напротив, ты с твоей светлой головой могла бы понять, что я в состоянии тебе помочь — но ты поняла это только после того, как мне пришлось тебя выпороть.

Немного позже, стоя перед костром, потому как сесть возможности не было, Лола лихорадочно обдумывала события прошедшего дня. Леголас предложил отложить обсуждение более важных дел до утра, а ей кроме послушания особенно ничего не оставалось.

Итак, сперва она намешала что-то не то на уроке химии, после чего магическим образом перенеслась в какой-то лес, причём вряд ли в её штате и дай бог, чтобы в её стране. Затем, её допросил очень странным образом не менее странный парень, а после согрел, накормил и пообещал разобраться в происходящем. Супер! ВО, а не день. Мама, наверное, с ума сходит…

— Послушай, — пробормотал Леголас, бросая в костёр ещё одну веточку. — Ты действительно не привыкла к такому, верно? Родители никогда не шлёпали тебя?

— Не шлёпали? — Лола раздражённо покачала головой, морщась от одного только слова. — В моём штате это запрещено.

Он выглядел удивлённым.

— Правда? Почему?

— Потому что это насильственное действие, а кроме того, в большинстве случаев оно совершенно бесполезно.

Леголас рассмеялся: это был звонкий, весёлый звук, какого Лола никогда раньше не слышала. Даже в его зелёных глазах загорелись смешливые огоньки, и он с неприметной улыбкой сказал:

— Думаю, если ты продолжишь вести себя так же, как сегодня, я очень скоро сумею тебя переубедить.

— Не сможете, — пробормотала девушка, снова стремительно краснея, и Леголас снова рассмеялся, явно позабавленный её самонадеянностью.

— Тогда веди себя хорошо, pen-neth faeg, — поддразнил он. — И ещё, если вдруг ты не можешь сесть, я предложил бы лечь спать. Похоже, я на страже нашего покоя сегодня.

— Я… Немного не привыкла спать на земле.

— Поверь мне, лучше так, чем стоя. Правда, ложись, pen-neth.

— Как вы сказали?..

Леголас коротко улыбнулся этой неуместной любознательности.

— Я сказал pen-neth: это значит ребёнок, дитя. Или, что больше тебе подошло бы, непослушное дитя: pen-neth faeg.

Комментарий к 2. Pen-neth faeg

Ставки сделаны, ставок больше нет, Лола пересеклась с прекрасным принцем))

Короче, смотрите, я попытаюсь выкладывать одну главу каждый день. Но ничего не обещаю, обстоятельства бывают разные. Но очень постараюсь!!

========== 3. В добрый путь ==========

Комментарий к 3. В добрый путь

Если вы ожидали развития сюжета… Кхм, его не будет, здесь просто разбросаны диалоги.

Воистину, более странного рассказа Леголас в жизни не слышал. И на ложь не было похоже, и на правду… Девчонка, услышав от него обо всём новом, что её окружало, тоже казалась ошарашенной; так они и сидели теперь, как два дурака с глазами-блюдцами. Уже сидели, да.

— Если всё это действительно с тобой случилось, и против твоей воли, — сказал эльф после нескольких минут напряжённых размышлений, — значит, так задумали те, кто выше нас обоих.

— Ну, предположим, выше меня много кто, — пробормотала Лола, и он фыркнул. — А вот выше вас…

— Есть кое-кто значительно выше. И пускай мы не можем говорить с ними напрямую, я знаком с тем, кто может, и полагаю очень скоро встретить его в Имладрисе.

— Это где? — она нахмурилась и несколько напряжённо провела пальцем по расстеленной перед ними карте. У меня с географией пи… Плохо всё.

— Это здесь, — покачал головой Леголас, указывая в противоположном направлении, туда, где довольно жирными чёрными буквами по белому и правда было написано: «Имладрис». — Я не уверен, что он там сейчас, но я во всяком случае держу путь именно туда и имею все шансы встретить его.

— И сильно он мне поможет?

— Я не знаю.

Лола тихо застонала и откинулась на землю, уставившись в небо, почти полностью скрытое ветвями неизвестных ей деревьев. Честность Леголаса нисколько не успокаивала.

— До Имладриса ещё двое суток пути. Если ты готова пройти столько, pen-neth, без лишних страданий в пути, я возьму тебя с собой, и лучше выходить прямо сейчас. Если нет — до ближайшей людской деревни всего несколько часов.

«Два дня с повёрнутым на дисциплине эльфом по пересечённой местности, » скептически подумала Лола. Однако, вслух сказала только:

— Имладрис, так Имладрис.

После этого они, почти ничего не говоря, быстро собрали вещи (Леголас велел оставить всё ненужное в лесу, но она не решилась: учебники и форма стоили приличных денег) и, собственно, пошли, периодически сверяясь с картой. Лес посветлел и наконец окончился всего через час, и Лола долго размышляла о том, почему у неё одной так легко выйти не получилось. Оказавшись на чём-то, отдалённо напоминающем дорогу, они долго шли вдоль неё, миновали несколько крошечных деревень (люди в которых очень странно смотрели на своеобразных путников), а затем, оказались на распутье.

— Эта дорога ведёт в горы, — уведомил Леголас, взглянув на карту. — Пожалуй, туда нам и нужно.

Будь у Лолы чуть больше сил и энтузиазма, она бы, наверное, оценила красоту ландшафта: скалистые горы, ручьи, водопады, лужайки, на которых паслись козлы с огромными витыми рогами, и очень, очень много солнца. Но сил и энтузиазма не было, была только цель как можно быстрее добраться до Имладриса. Они шли до заката — и ещё немного после заката, прежде чем удивительно бодрый Леголас, должно быть, почувствовав её усталость, объявил, что нужно найти место, на котором они смогут переночевать; таковым оказалась довольно большая пещера, вход в которую, скрытый лианами, виноградом и хмелем, почти невозможно было заметить. Это было практично. Эльф снова разжег костёр и достал из сумки несколько кусочков мяса с целью пожарить.

— Ты очень худая, — заметил он, через несколько минут торжественно вручая девушке импровизированную тарелку.

— Так и должно быть, — хмыкнула она. — У меня аллергия на большую часть продуктов.

— У тебя что на что? — неубедительно изобразил раздражение Леголас, и Лола смешливо фыркнула:

— Мне почти совсем нельзя есть. Так понятно?

— О… Да, так почти совсем понятно.

Она всё-таки поела без происшествий и, взглянув лишний раз на карту, легла спать. Тело ныло от усталости прошедших дней, Лола поспешила успокоить его сном без сновидений, прежде чем оно само снова грохнулось бы в обморок. И хотя спала она действительно долго и крепко, но проснулась почему-то даже раньше неутомимого эльфа — и, что характерно, немедля отправилась искать себе приключения за пределами пещеры.

— Куда ты собралась? — осведомился мелодичный голос, стоило ей отодвинуть занавесь из лиан. Леголас принял вертикальное положение и теперь сидел, пронзая её внимательным взглядом.

— Я… — от неожиданности она даже стала заикаться. — Я п-просто увидела реку недалеко вчера, и подумала, что… Могла бы…

— Умыться? Ты сумасшедшая, или что происходит? — нахмурился Леголас, слишком сильно напоминая Леголаса вчерашнего, и Лола сжалась под его колючим взглядом. — Это горная река, pen-neth, она течёт между скал, там проще погибнуть, чем вымыть руки! Может быть, в твоём мире рек нет?

— Ладно, ладно, я тупая, извините! — вспылила Лола. Леголас медленно поднялся на ноги.

— И именно поэтому, — проговорил он отчётливо, — ты не станешь причинять себе вред, сейчас же сядешь на место и не встанешь, пока не настанет время двигаться. Мне не нужны ни кровь на руках, ни проблемы в этой долине.

Лола фыркнула, но уселась обратно и долго обиженно молчала.

— Леголас? — обернулась она в конце концов, не сумев пересилить своё любопытство.

— Да? — тотчас же откликнулся эльф. Его голос больше не казался сердитым — хотя бы не казался — и от этого по необъяснимым причинам сразу стало легче.

— Здесь ведь сейчас май?

— О… — он замялся. — Что ж, до того, как ты спросила, я был почти уверен, что лето подходит к концу. Но боюсь, я не в ладах со временем.

— Настолько? — развеселилась Лола, обнаружив слабое место эльфа. Леголас наградил её притворно строгим взглядом:

— Именно, и боюсь, с этим ничего не поделаешь. Послушай, я понимаю, что ты нашла способ надо мной издеваться, но сжалься, надо мной уже смеются все друзья.

— Сколько вам лет, Леголас? — не сдавалась Лола. Он закатил глаза:

— Я не знаю! Я давно потерял счёт. Я мог бы посчитать от того времени, когда кто-то называл мой возраст в последний раз, — настойчиво продолжал Леголас под громкий и слегка истерический смех, и тоже не смог удержаться от улыбки, — но боюсь, я не помню, сколько лет назад это было…

— А если хотя бы приблизительно? — фыркнула девчонка, уже почти задыхаясь.

— Ну, тысяча мне всяко есть. По-моему, больше, но… Думаю, ты поняла уже, что я безнадёжен.

Они оба ещё несколько секунд сидели, отсмеиваясь. Похоже, отношения налаживались?..

— Ладно. Довольно, всё, — сказал наконец Леголас. — Пора в дорогу. Подъём.

========== 4. Имладрис ==========

После примирения и, возможно, даже начала дружбы с новым знакомым, Лола зажила чуть веселее: по крайней мере, в пути их характеры больше не сталкивались. Если выдавалась свободная и относительно безопасная минута, Леголас рассказывал ей всё больше и интереснее о Средиземье, мире, в котором она как-то очутилась, и периодически, из любопытства, спрашивал её тоже. Лола какое-то время пыталась объяснить ему высокие технологии и устройство собственного телефона, но быстро сдалась, поняв, что сама толком ничего не знает. Эльф тоже понял и стал задавать вопросы попроще. Как-то, к примеру, его очень заинтересовали её волосы, и он спросил, как так получилось, что они с одной стороны голубые, с другой рыжеватые, а сзади и вовсе красные.

— Я хотела покрасить их в розовый, — фыркнула Лола. — Но краска была дешёвая, что-то пошло не так.

— А для чего красить волосы в розовый? — осведомился Леголас.

— Просто так. Это прикольно, разве нет? А, ну да, здесь, конечно, волосы не красят…

— Почему нет? — возразил он. — У моей сестры когда-то были зелёные волосы, но она разведчица, это было необходимо для безопасности. Многие воины так делают.

Лола удивлённо хмыкнула.

— У нас такого значения нет… Это просто способ самовыражения. Если я чувствую, что должна быть с розовыми волосами, я попытаюсь сделать их розовыми.

Дорога в горах была трудная, но за подобного рода разговорами Лола почти не замечала этого и удивилась, когда наутро третьего дня они стояли перед вратами Имладриса, как быстро получилось добраться.

— Это дорога была мимолётна только для тебя, — усмехнулся Леголас. — Я добирался не одну луну. Впрочем, всё это теперь позади, добро пожаловать в дом эльфов Нолдор.

Перейдя через узкий каменный мост, с которого девчонка чуть не свалилась трижды, он провёл ладонью по витиеватой решётке ворот и, остановившись на золочёной эмблеме, нажал на неё, не прикладывая никаких усилий. Как будто подчиняясь одной только его мысли, врата широко распахнулись, представляя взорам путников великолепный каменный город. Каждый дом здесь больше напоминал дворец, дорога вилась и исчезала в глубине светлых улиц, и даже если за пределами Имладриса только что собрались тучи, здесь ярко светило солнце.

Почти мгновенно им встретились и обитатели города.

— Элладан Элрондион! — окликнул Леголас прежде, чем Лола вообще заметила движение в кроне ближайшего дерева. Из листвы мгновенно показалось молодое смеющееся лицо, а рядом — другое, совершенно такое же. Оба эльфа назвали его имя и радостно сказали ещё что-то на очередном неизвестном языке, но Леголас только насмешливо фыркнул, скрестив руки на груди: — Тогда зачем бы вам пытаться сбежать от меня, хм?

— Ну, лично я намеревался доложить о твоём визите отцу, — пояснил один из близнецов, за что был награждён звонким смехом:

— Не велика ли честь для простого лесного эльфа и его спутницы? Спасибо тебе, Элрохир, но лучше я доложу ему сам. Где он, к слову?..

— В зале огня: там сейчас играют.

— Благодарю, — сказав это, Леголас коротко кивнул им на прощание и быстро направился по дороге далее.

— Вас тут… Вроде как… Боятся? — уточнила Лола, поспешно следуя за ним. Ноги у эльфа были значительно длиннее, а походка легче, и это в совокупности заставляло её почти бежать теперь.

Леголас фыркнул.

— Не все, нет. Кто-то боится, кто-то недолюбливает, а кто-то называет своим другом. Но у этих двоих… Есть причины обходить меня стороной.

— Недолюбливают?..

— Верно. А почему — это, я полагаю, ты ещё увидишь.

Лола удивлённо хмыкнула, но возражать не стала, хотя это был ответ очень сильно в духе «вырастешь — поймёшь».

Несмотря на то, что каждый дом здесь напоминал дворец, сам дворец превзошёл все ожидания: как снаружи, так и изнутри он был светлым, почти сияющим, всюду вокруг сновали невероятно красивые, пусть и странно одетые юноши и девушки — словом, Лола была впечатлена.

Однако, ещё при входе во дворец Леголас предупредил её:

— Тебе лучше побыть в моей комнате, пока я буду говорить с владыкой Имладриса. Ты увидишь долину и нужного тебе человека немного позже.

— Почему? — нахмурилась девушка.

— Потому что мне и без странной смертной девчонки здесь не рады, — довольно резко откликнулся эльф. Впрочем, строгие черты его тут же смягчились: — К тому же, pen-neth, я ещё держусь на ногах и продержусь несколько часов, а тебе срочно нужен здоровый сон. Но это не обсуждается. Ты остаёшься… Вот здесь.

С этими словами, он распахнул очередную деревянную дверь и велел располагаться в довольно просторной комнате.

***

Леголас не был слишком удивлён, когда с его появлением в Зале Огня на мгновение установилась абсолютная тишина. По причинам, не вполне ему понятным, это происходило всегда. С любым лесным эльфом.

— Милорд Элронд, — он поклонился, стараясь не сильно ухмыляться при виде ошарашенного лица владыки Имладриса.

— Mae govannen, мой принц, — несколько настороженно откликнулся тот. — Что привело тебя сюда? Без предупреждения, без людей твоего отца…

— Неужели же об эльфах Нандор стала ходить слава столь дурная, что появления одного из них теперь боится даже владыка Элронд? У меня в долине несколько дел, все они — к разным людям. Ничего, о чём я не мог бы вас просить.

— Дурной славы не более, чем всегда, но хороших вестей из ваших краёв трудно ждать, не так ли?.. Кто тебе нужен, Трандуилион? — взял себя в руки эльфийский лорд.

— Я хотел бы видеть Эстеля, если это возможно.

— Здесь его пока нет… Но, насколько я могу судить из его посланий, он должен появиться очень скоро.

— Благодарю, — кивнул Леголас. — Теперь, есть и более сложный вопрос. Здесь ли Митрандир?

— Мне казалось, подданные твоего отца никогда не искали встреч с ним, — нахмурился Элронд. — Ты вовремя, он очень недавно пришёл в долину, однако могу я узнать, что должно было случиться, чтобы ты решил заговорить с чародеем?

Теперь Леголас усмехнулся:

— Видите ли, я и правда появился здесь без людей моего отца, но это ещё не значит, что у меня вовсе нет компании… Кроме всего прочего, милорд, передайте лорду Глорфинделю моё разочарование в его воинах: не знаю, заметил ли он, но у вас по кругу границы орки ходят стаями.

***

Лола тихо вздохнула и принялась вытаскивать из рюкзака учебники. Химия, алгебра, английский язык, история… Интересная история складывалась. Сперва в шкаф отправились книги, затем яркий костюм чирлидерши, кроссовки и бантик, потом она нашла зачерствевший тост и съела его как сухарик, хотя не была голодна. Нужно было хоть как-то отвлечься от мыслей о том, что всё это слишком сильно напоминало обморочный бред, или сказку, или стремительно развивающуюся шизофрению. Она бы послушала музыку, но телефон разрядился в хлам, и даже если бы была зарядка, розетка у эльфов вряд ли отыскалась бы.

Ждать пришлось долго, даже очень долго — она действительно успела вздремнуть, — но наконец, дверь распахнулась и на пороге появился Леголас.

— Ты отдохнула?.. Хорошо. Идём, pen-neth, как я и обещал тебе, нас ждёт некто вышестоящий.

Комментарий к 4. Имладрис

Лесные эльфы - те ещё буки, нда))

========== 5. Воля Валар ==========

— Боюсь, это невозможно, — решительно покачал головой Митрандир, и сердце Лолы пропустило удар.

— Н-но… — пробормотала она. В глазах почему-то мгновенно загорелись слёзы. Весь путь был проделан для того, чтобы вернуться домой… И это было невозможно.

— На волю Валар повлиять нельзя, дитя. Нет ничего, что они сделали бы без причины, и если ты нужна здесь, значит, так должно быть. Значит, так правильно.

— Правильно?.. — повторила она, чувствуя, как с каждым словом надежда на возвращение домой стремительно тает. — Мне правильно сейчас сидеть дома, ждать маму с работы и умирать над алгеброй, а не… Не…

Она не могла поверить. Она не могла… В одно мгновение, её ноги сами собой рванули вперёд, руки распахнули тяжёлую деревянную дверь, и Лола взлетела по лестнице и преодолела несколько коридоров в считанные секунды.

Эльф с тихим вздохом опёрся о стену:

— Ты правда ожидаешь, что Валар могут просто так перекинуть кого-то из одного мира в другой и не встретить вот этого?

— Я ожидаю только, что ты поймаешь эту девчонку, Трандуилион, — нахмурился Гэндальф.

— Поймаю. Но не сейчас: сейчас она остынет и вернётся сама.

— Не считай себя чтецом человеческих мыслей, эльфёнок. Это ведь ещё дитя, она может сделать всё, что угодно.

— Будь это просто дитя, Митрандир, её бы здесь не было вовсе.

Лола не смотрела вперёд. Ей было всё равно, куда бежать: почему-то, казалось, что в любом случае это поможет. Это должно помочь…

В конце концов, ей пришлось остановиться. Нежные — явно женские — но сильные руки легли на плечи девчонки, усмиряя, и мягкий голос сказал:

— Тссс… Ну успокойся, дитя, тише.

Не помогло.

Лола вскинула голову — перед ней стояла очень, очень красивая девушка. Она выглядела так же молодо, как Леголас, но почему-то Лола знала, что, как и Леголас, эльфийка была значительно старше, чем могло показаться.

— Не бойся, — тихо проговорила она. — Всё не может быть так плохо.

— Может, — девчонка сокрушённо покачала головой. — Я застряла здесь… Мой дом в другом мире, если то, что я вижу — реальность. Моя мама. Моё место.

— Место?.. — эльфийка казалась сбитой с толку. — О… Кажется, я понимаю. Всё встаёт с ног на голову сейчас, знаешь? Многие оказываются не на своём месте, малышка. Этого не обязательно бояться. А у тебя стойкое сердце, я знаю.

Лола невольно закатила глаза. Высокопарные речи были не к месту теперь.

— Моё сердце здесь не нужно.

— И как же ты точно знаешь это?

На это ей ответить было нечего. Они ещё долго молчали бы — до конца времён, наверное — если бы, в конце концов, эльфийка не сказала, словно очнувшись:

— Пойдём со мной, поднимемся на крышу дворца. Кое-кто говорит, что это очень помогает, когда тоскуешь по дому.

— Когда-нибудь. Потом. Сейчас мне нужно найти Леголаса, — вздохнула Лола. — Я… Немного от него сбежала.

Эльфийка рассмеялась чистым, хрустальным смехом, очень похожим на смех лесного эльфа:

— После такого, я бы меньше всего на свете хотела его найти, малышка.

— Я, наверное, тоже, — фыркнула она. — Но вы правы, страх — это всё-таки не моё.

Леголас стоял всё там же, где Лола его оставила и, стоило ей появиться в поле зрения, тихо сказал:

— Мне жаль. Мне правда очень жаль, что так получилось. Я знаю, как тебе больно.

Она покачала головой.

— Вряд ли. Я ведь никогда не верила в сказки. Я не верю в сказки — и я оказалась заперта в одной из них.

— Что-то непривычное не всегда является сказкой, — пробормотал Леголас. — К тому же, возможно, всё это не повлияет на твою жизнь так сильно, как ты думаешь.

С минуту Лола молчала, а затем проговорила сдавленно:

— Я хотела окончить школу, поступить в колледж и стать барабанщицей. А сейчас я хочу только спать.

***

Она проснулась посреди ночи. Всё лицо было в слезах, на грудь как будто что-то давило, не давая вздохнуть, и девушка поспешила вскочить на ноги.

Опыт вылезания в окна уже был: пару раз Лола убегала из дома по ночам, чтобы пойти с Джин погулять по пустынным тёмным улицам. Руководствуясь новым принципом «Если Бегство Не Помогло — Поможет Побег», она вышла через окно снова, благо было очень невысоко, и луна и звёзды освещали Имладрис едва не лучше солнца.

Найти дорогу оказалось легко, не смотря на проблемы с ориентацией… Только не ту. Привела она не к мосту, через который Лола попала в долину, а к высокой ограде, которую пришлось долго и упорно перелезать. Теперь, прямо перед ней текла бурная широкая река. Переплыть?.. Или идти до тех пор, пока не появится хоть какое-нибудь подобие моста. В конце концов, она остановилась на первом варианте.

— У нас с тобой уже был разговор о горных реках, — сказал мелодичный голос позади, и Лола с громким стоном обернулась, разумеется, обнаруживая совсем рядом Леголаса. — То, что ты делаешь, выходит за пределы моей просьбы вести себя хорошо, pen-neth.

Прошло всего мгновение, прежде чем Лола оказалась склонена твёрдой рукой эльфа, а на её задницу упало несколько сильных шлепков, заставляя пронзительно взвизгнуть и совершенно тщетно попытаться вырваться из его хватки.

— Леголас!.. Прекрати это! — пробормотала она умоляюще, чувствуя, как в глазах загораются слёзы стыда и очень ощутимой боли.

Однако, Леголас отвесил девчонке ещё несколько внушительных шлепков и отпустил тогда, когда ему было угодно.

— Несмотря на то, что мир считает иначе, ты не моя мамочка, — фыркнула Лола, высвободившись.

— Мир, похоже, желает, чтобы я за тобой приглядывал, — усмехнулся эльф. — Значит, я буду.

В эту минуту, воды реки вдруг забурлили, вспенились, поднялись — и обрушились снова, как будто ими овладел короткий, но мощный шторм… Это повторилось несколько раз, прежде чем всё успокоилось, и река потекла, весело журча, а на другом берегу показались фигуры нескольких всадников.

— А ты хотела переправиться, — спокойно заметил Леголас, даже не взглянув на ошарашенную, испуганную Лолу, но закрыв её на всякий случай от бурных вод. Вскинув руку, он махнул ею, как-то по-особенному сложив пальцы, и один из всадников тотчас же повторил этот жест. — Бояться нечего. Это лорд Глорфиндэль, здешний главнокомандующий, и мой друг Арагорн. Но они спешат к мосту, и мы пересечёмся с ними немногим позже… А сейчас, мы поговорим.

Развернувшись на каблуках, эльф пошёл прочь вдоль реки, не дожидаясь Лолу, которая почему-то — они и сама не поняла, почему — снова побежала за ним.

— Знаешь, мой дом тоже очень далеко отсюда, — раздумчиво сказал он. — И моя семья, и друзья, и всё, чем я когда-либо дорожил.

— Но не в другом мире…

— Считай, что и в другом. Отправляясь сюда, я не знал, вернусь ли — и не знаю сейчас.

Леголас долго молчал, глядя на звёздное небо. Его пронзительные изумрудные глаза сияли едва ли не ярче звёзд, и светлое лицо показалось Лоле даже прекраснее, чем раньше. Всё-таки эльфы были поразительными, совершенно неземными существами… Через какое-то время, он посмотрел на неё снова:

— Знаешь, чем лесные эльфы у меня дома отличаются от эльфов Нолдор?

Лола взглянула на него недоуменно, понятия не имея, к чему ей эта информация.

— Чем?

— Мы не верим в волю богов. Мы не молимся им: сотни лет в абсолютной темноте научили нас обращаться за помощью только к тем, кто правда готов и хочет нам помочь. А это наши друзья, наши деревья, наш король, наши песни и наши воины… Кто угодно, но только не те существа, которые молча вершат наши судьбы.

— Почему ты говоришь это?

Леголас терпеливо улыбнулся.

— Потому что, поверь мне, пойти против воли Валар можно. И если ты правда не сможешь найти себе место здесь, им придётся тебя послушать.

========== 6. По-другому ==========

Комната Леголаса была соединена с комнатой Лолы самым простым и логичным способом: между ними была дверь. Поскольку спать больше ни один из них не хотел, девчонка осталась с эльфом в его комнате и теперь развлекалась тем, что разглядывала Имладрис в окно, сидя на широком подоконнике. Несмотря на избыток камня, это был ещё и зелёный город, полный всего цветущего.

— И что мне теперь здесь делать? — флегматично осведомилась она.

— А что ты хотела бы делать? — откликнулся Леголас. — В Долине можно делать множество вещей сразу, или бездельничать: здесь не возбраняется почти ничто, пока ты сыт и доволен.

— Нет, я имею ввиду… Что мне делать, учитывая, что я ребёнок, да ещё из другого мира? Я не уверена, что смогу жить спокойно, по крайней мере, в ближайшее время.

— И то верно… Нолдор любопытные существа. О, я знаю! Где-нибудь здесь должна быть одежда Тауриэль, — хмыкнул Леголас, зачем-то кинувшись к шкафу. — Или Иримэ… Пусть лучше тебя примут за лесного эльфа, прибывшего со мной, по крайней мере, так точно никто приставать не будет. О! Кое-что нашёл, возьми.

«Кое-что» было в крайней степени бесформенной туникой, штанами, сапогами и ремнём, увешанным пустыми сумками, ножнами и прочим. Не сказать, что всё это выглядело очень красиво, но Лолу устраивало до тех пор, пока её действительно могли бы счесть за… Кого там Леголас сказал.

— Вряд ли кто-то ещё не осведомлён о том, что происходит на самом деле, ибо здесь даже у деревьев есть уши, а у некоторых эльфов длинные языки… Но пока ты одета так, как должен быть одет воин короля Трандуила, тебя не тронут.

— Что это за король такой, которого, как тебя, все боятся?

— Это… — Леголас вдруг почему-то смутился. — Это мой король, единственный оставшийся Король Эльфов. Он правит в Зеленолесье Великом, и владыка Элронд… Не любит иметь с ним дело. Как и кто-либо другой.

— Прикольно, — пробормотала Лола, в действительности, из-за резкой нелюбви к политике, считавшая, что это было довольно сложно. — А теперь подумай, почему ты мне это вообще объясняешь, и особенно, почему ты спас меня от безвременной кончины дважды.

Эльф не был застигнут вопросом врасплох.

— Помимо того, что ты мне приятна, pen-neth, полагаю, это инстинкты старшего брата.

— Значит, если бы твоя сестра решила переплыть реку, ей бы за это было то же самое? — мрачно осведомилась девчонка. Леголас взглянул на неё насмешливо:

— Нет. Моя сестра не отделалась бы парочкой шлепков.

***

Прошло ещё порядка недели, и поскольку у Лолы просто не было других вариантов, она научилась довольно комфортно чувствовать себя в Имладрисе. Леголас собирался в обратную дорогу — к себе домой — но что-то, что, как она полагала, было разговором с лордом Элрондом, заставило его задержаться, и немало встревоженный лесной эльф проводил дни в окружении давних друзей: эльфийки, которую встретила Лола, Арвен Ундомиэль, Арагорна, или Бильбо Бэггинса — хоббита, друга эльфов. Девушка была даже рада этому: она сама не стремилась вылезать из комнаты и, тем более, с кем-либо общаться, а в отсутствие Леголаса можно было искать какие угодно книги и, по крайней мере, читать, за неимением лучшего занятия.

Постепенно, из комнаты она окончательно переместилась в огромную, великолепную библиотеку Имладриса. Книги помогали изучать новый мир и забывать прежний, даже если она не была фанаткой чтения, к примеру, не без помощи Леголаса и Арвен, Лола прошерстила учебник одного из эльфийских языков. Учиться оказалось не так отвратительно, как она всегда думала.

— Я рад, что тебе нравится язык моих предков, эльфов Синдар, — говорил, Леголас, слушая её неуверенную речь, или мягко поправлял: — Будь осторожнее со звуком «h», он должен быть лёгким. Когда ты благодаришь кого-то, представь, что возносишь каждую букву к небесам, вместе с твоим собеседником: hannon le.

Высокопарные речи теперь помогали.

— Hannon le, — раз за разом проговаривала Лола, чувствуя свою ошибку, но не будучи в силах её исправить. — Hannon… Вот ведь сука.

— Ничего! — смеялась Арвен. — Ты послушаешь, как здесь говорят, и скоро станешь говорить так же. Это не всегда будет сложно.

С Леголасом и Арвен вообще всё было проще, чем даже с мистером Спилбергом. А если и не проще, то явно очень по-другому.

Очень по-доброму… Слишком по-доброму. Без всяких причин эльфы сидели с ней над картами Средиземья, если выпадала свободная минута, читали и многое рассказывали, помогая забыть о тоске по дому Лолы. Однажды она действительно поднялась вместе с Арвен на крышу дворца… Им правда не нужны были причины, чтобы быть добрыми к потерянной девчонке.

Так, она нашла себе… В какой-то степени даже друзей, несмотря на то, что разницы между ними было по меньшей мере в тысячу лет. Даже если бы Леголас всё-таки ушёл (а взять её с собой он говорил, что не может, из-за опасностей в пути и её умения находить неприятности), Лола полагала, что могла бы когда-нибудь, в пока необозримом будущем, напроситься в гости. Это было интересно ещё и потому, что на любые вопросы о своём доме лесной эльф отвечал кратко, или просто говорил: «Этого я сказать не могу. Тёмным делам полагается жить в тёмном лесу, pen-neth.»

Ах, да. Благодаря всё тем же Леголасу и Арвен, Лола обнаружила, что, даже если в Средиземье пока не было рок-н-ролла, барабанщики всё же были, и первоклассные.

— Идём, — сказали однажды эльфы, заглянув к ней в комнату поздно вечером, когда девушка уже готовилась ко сну. — Тебе нужно кое-что увидеть.

Тогда, они отвели её накухню: это был огромный зал, по которому туда-сюда сновали повара, убирая мешки с оставшейся провизией, после тяжёлого рабочего дня. Настроение, в прочем, царило приподнятое. Эльфы не казались очень усталыми. Кто-то притащил лютню, кто-то даже арфу, и, когда всё было убрано, раздался звонкий голос:

— Кто здесь готов танцевать?

Ложки тотчас же весёлой барабанной дробью ударили по тяжёлым котлам и кастрюлям, и звонкие голоса немедленно отозвались песней. Это была замечательная песня. Громкая, смешливая и явно очень весёлая, и хотя Лола не могла разобрать многих слов, она знала, что эльфы поют о чём-то очень хорошем и могла по крайней мере подпевать.

Словом, пребывание в Имладрисе очень скоро перестало быть ей в тягость. Всё было по-другому теперь. Возможно, впервые в её короткой жизни, всё было хорошо.

Комментарий к 6. По-другому

Ай как весело ваять за тридцать минут поздно вечером главу, потому что совесть есть…

========== 7. Властелин Колец ==========

Когда очередная свеча догорела, Лола зажгла новую. По правде говоря, это было не очень-то разрешено в библиотеке, как и пребывание там поздно ночью, но она зачиталась и теперь не могла остановиться. Книга была сборником легенд и преданий. По словам Арвен, в легендах Средиземья если даже не всё было правдой, то очень большая часть, а легенда, найденная Лолой оказалась очень занятной.

Она гласила, что много столетий назад жил некий Властелин Колец, могущественный чародей, о котором не слышал… Разве только глухой. Однажды, он решил выковать себе несколько колец, но не простых, а, разумеется, заколдованных, и сделать одно из них самым могущественным, вложив в него всю свою злобу, жестокость и совершенно непреодолимое желание захватить мир. Это кольцо он оставил себе. С его помощью захватить мир получилось, и даже быстро: девятнадцать других, дарованных эльфам, гномам и людям, подчинились ему и подчинили народы Средиземья. Эльфы и люди, впрочем, мириться с этим не собирались и, образовав союз — то есть, мощнейшую армию, — пошли на Властелина Колец войной. Дальше было не совсем понятно. Лола только выяснила, что закончилось всё «победой наших», и ещё тем, что Кольцо было навеки утеряно — и слава всем, кто к этому причастен. Другой вопрос, что потерянные вещи, в особенности, магические, имеют свойство иногда находиться…

Глаза начали слипаться. Девушка поднялась из-за стола и хотела задуть свечу, но тут произошло нечто, поставившее под сомнение даже её ничтожные навыки выживания. Свеча, задетая рукавом, опрокинулась: к несчастью, прямо на книгу, которая, разумеется, тут же загорелась ярким пламенем. Ничего, чем можно было бы сбить огонь, под рукой не было, и Лола в лёгкой панике просто застыла… Вокруг абсолютно всё, кроме разве что стен, состояло из дерева или бумаги!

Вдруг, прямо из-за плеча перепуганной девчонки возникла рука и решительно захлопнула книгу, поглощая пламя, заставляя его исчезнуть между убранных причудливыми узорами и рунами страниц. Эльфийское волшебство, разумеется.

— Я тоже однажды пытался спалить библиотеку владыки Элронда, — раздался чуть хрипловатый голос Леголаса. Лола ни за что не решилась бы взглянуть на него сейчас. — Хорошо не закончилось.

Она молчала, зная, что оправдываться бессмысленно, да и… Ничего уже не исправить. Книга была безвозвратно испорчена, а Лола без особых причин, просто не ожидая, что такое вообще может произойти, повела себя как маленький ребёнок.

— Эрестор не будет доволен, — пробормотал эльф и взмахнул рукой, каким-то неведомым образом заставляя её встать и очень, очень быстро пойти за ним по прямым белокаменным коридорам. — Скажи, ты ведь хорошо знаешь свойства огня?

Лола чуть не расплакалась, таким тоном это было произнесено.

— Д-да, Леголас, — пробормотала она, всё ещё пытаясь не смотреть на него.

— И ты знаешь, как отлично горит бумага?

— Да. Я… Я действительно знаю.

— Тогда я не могу понять, что кроме глупости и любопытства заставило тебя читать книгу из библиотеки Имладриса посреди ночи, освещая её свечой, pen-neth faeg.

Ей всё-таки пришлось украдкой стереть со щёк слёзы.

— Мне хотелось прочитать больше. Узнать, что будет дальше.

— Ночью, зная о том, что впереди ещё тысяча дней?

— Я…

— Не подумала? — Леголас резко обернулся. Его лицо не выражало и малейшей злобы, но в пронзительных глазах было столько горечи, что Лола, не выдержав, отвернулась.

— Не подумала, — почти прошептала она.

В комнате Леголаса было светло: свечи там горели зачарованные, они не особенно грели и уж точно не могли ничего сжечь, зато давали очень много света, и девчонка мысленно отвесила себе невероятной силы подзатыльник. Эльф устало опустился на разворошенную кровать.

— Ты знаешь, что я намерен сделать?

Лола знала. Но, очень сильно не желая этого, она медленно покачала головой.

— Я должен сказать?

— Л-леголас, пожалуйста… Это была случайность, и больше она не повторится. Никогда. Я…

— Эта случайность произошла вполне закономерно — в результате твоих очень, очень глупых и необдуманных действий, — сурово нахмурился эльф. В этих словах послышалась настоящая буря, и глаза Лолы наполнились слезами снова. Это было несправедливо!.. — Ты повела себя совсем как ребёнок, ты являешься ребёнком, и поскольку больше за тобой присматривать некому, я перекину тебя через колено и выпорю так, чтобы ты хорошо это запомнила, ясно? И я буду прав, малышка.

— Не будешь! — пискнула девчонка, и хотя её голос ей самой скорее всего показался довольно внушительным, на деле он звучал довольно испуганно.

— Почему нет, pen-neth? Прежде, чем ты ответишь, позволь сказать вот что: я действительно понимаю, что ты не сделала это нарочно. Я понимаю, что тебе страшно — признаться честно, мне тоже было бы. Я понимаю, что тебе жаль, и что это не повторится впредь — тоже.

Разумеется, Леголас прекрасно знал, что с каждым его словом аргументы Лолы отступают. Разумеется, Лола в то же время прекрасно знала, что он наказал бы её несмотря на то, что она об этом думает. В конце концов, этот эльф всегда держал своё слово. Всегда.

— Ты… Уверен, что так нужно?

— Я бы не притронулся к тебе и пальцем, если бы не был уверен. Клянусь.

Леголас дал ей время — признаться, довольно много времени — прежде чем протянуть руку требовательно:

— Иди сюда.

Было явно лучше покончить с этим так, чем пытаться избежать чего-то совершенно неизбежного и дальше. По этой самой причине, Лола, сгорая от стыда, приняла его руку и позволила эльфу уложить себя поперёк его колен. Это было… Неприятно. Очень неприятно. Где-то в животе как будто завязался крепкий узел, и сколько бы она не пыталась убедить себя, что так дрожать не нужно, получалось плохо. Окончательно неприятно стало, когда Леголас резким, простым движением переместил пояс её штанов с талии куда-то ближе к коленям — Лола изумлённо вскрикнула, пытаясь закинуть руку за спину, но он, казалось, вообще не приложил усилий, прижимая её запястье к пояснице свободной рукой в то время, как вторая его рука очень неслабо шлёпнула её обнажённую задницу.

— Ай! — она взвизгнула даже громче, чем прежде. Как, как могла обыкновенная ладонь ужалить так больно?!..

— Думай, прежде чем делаешь. Думай всегда, думай много и серьёзно — и не только о своём удовольствии, — негромко наставлял Леголас, прекрасно зная, что останется услышанным, даже если Лола не разберёт всех слов. По мере того, как её ягодицы алели и наполнялись невыносимым жаром, она всхлипывала всё громче, и всё чаще, в такт его речам, бормотала извинения и обещания всегда, во что бы то ни стало, следовать этим словам. Разумеется, окончания это не приблизило ни на йоту. Леголас снова отпустил её только тогда, когда сам решил, что с впечатлительного ребёнка довольно, и теперь она стояла перед ним, встрёпанная и заплаканная.

— Пока я рядом, — сказал эльф твёрдо, почти тепло, — я буду делать это, если придётся.

Лола, и без того вся красная до корней волос, смутилась ещё больше, и он тихо рассмеялся:

— Это не угроза, pen-neth! Ты знаешь, что очень мила мне, и я не пытаюсь хоть сколько-нибудь обидеть тебя.

На том и разошлись — вернее, оставив дверь открытой, улеглись по кроватям, хотя спать и даже переодеваться ко сну не намеревались. Лолу интересовал один единственный вопрос, и она знала, что эльф был отлично об этом осведомлён — но помогать не собирался. Леголас вообще почему-то считал, что отвечать на вопрос можно только в том случае, если он был задан чётко, словами через рот, то есть, если он был настолько важен, что его осмелились задать вне зависимости от содержания. Лола долго молчала, пытаясь хотя бы притворяться спящей, но против любопытства, присущего почти всем юным существам, это не помогло.

— Леголас, — сдалась она наконец. — Можно спросить?

— Конечно.

— Как ты оказался в библиотеке посреди ночи?

Эльф вздохнул и посмотрел на девчонку с каким-то очень мягким раздражением:

— Не поверишь, я искал книгу, часть которой ты собственноручно уничтожила: взгляд у меня довольно острый, свеча не нужна даже ночью.

— Сборник легенд?.. Правда?

— Правда. Мне нужно было узнать кое-что. О Властелине Колец.

Лола неприметно нахмурилась. Ей совершенно не показалось случайностью, что их одновременно заинтересовала одна и та же простенькая книжица из сотен и тысяч фолиантов библиотеки, и хотя в Средиземье могло случиться вообще всё, что угодно, это её насторожило.

— Для чего, Леголас?

Теперь, нахмурился он:

— Мне казалось, ты хотела задать один вопрос — я насчитал три.

— Три больше одного всего на два. Так ты не скажешь?

Леголас вздохнул и долго думал.

— Видишь ли, нашлось кое-что, что когда-то принадлежало Властелину Колец… И боюсь, у всех нас из-за этого очень большие проблемы.

Комментарий к 7. Властелин Колец

Да, Леголас злой, жестокий и противный, но если кто-нибудь напишет об этом в комментах, клянусь, отшлёпаю))0

Кстати, вы в курсе, что все мы в топе по фандому ВК, и нам осталось ну вот чучуть до первого места??

========== 8. Решимость ==========

Ей снилась темнота. Очень, очень много темноты, бесконечное пространство которой медленно, но верно сужалось. Лола не могла вздохнуть.Она не могла пошевелиться, и только вынуждена была наблюдать, как пресс бесконечности постепенно сжимает её, превращая в пыль…

Вдруг, впереди, в темноте показалось золотистое свечение, и Лола обнаружила, что может двигаться, и может даже бежать, бежать к нему, и она услышала звонкую эльфийскую песню, увидела перед собой горы золотых и алых листьев, россыпи драгоценных камней, взмахи рук в танце…

А потом, она проснулась.

— Что…

На кровати рядом сидел Леголас, бережно перебирая её растрёпанные волосы и тихо-тихо напевая мелодию из сна.

— Ты плакала всю ночь, — пробормотал он и отнял руку. — Я не мог не помочь. Извини.

— Я… — Лола внимательно посмотрела на него. Леголас не казался особенно усталым, но она почему-то точно знала, что в эту ночь он не сомкнул глаз. Из-за неё. — Это ты извини меня…

— Всё в порядке, — он даже фыркнул. — Я бы всё равно не уснул. Сегодня лорд Элронд и ещё многие друзья будут держать совет, помнишь?

— Помню. Ты, конечно, не изменил своего мнения?

— Нет. Ты останешься здесь, — Леголас встал и вышел в свою комнату, дверь в которую теперь почти никогда не закрывалась, — и пеняй на себя, если по возвращении я не найду тебя на этом самом месте.

Лола закатила глаза:

— Да, мамуль. А почему, напомни?..

— Моим мыслям полагается жить в моей голове, — хмыкнул в обыкновенной своей манере лесной эльф, и она протяжно застонала, хотя и не решилась протестовать в открытую. С Леголасом было очень тяжело, заморочно и неблагодарно спорить.

Стоит ли говорить о том, что, несмотря на явное предостережение, девчонка в конечном счёте не осталась «здесь». Какие черти её понесли? Этого по сей день не знает и она сама: суть в том, что понесли, и скоро, поскольку показываться на глаза невыносимого эльфа всё-таки было чревато весьма болезненными последствиями, Лола сидела за мраморной колонной, исподтишка оглядывая весьма разношёрстное собрание, названное Советом Элронда.

И она не могла сказать, почему, но её взгляд тут же выхватил из массы разноцветных мантий, волос, бород и прочего несколько лиц.

Одно из них было ей хоть как-то знакомо: то был Арагорн (или, как называли его старинные друзья — в особенности, эльфы — Эстель). Возле него — человек, названный как Боромир из Гондора, хоббит, племянник (или кто?) Бильбо Бэггинса, разумеется, Митрандир и гном (потрясающе, гном в эльфийской долине) Гимли. Нельзя сказать, что их объединяло, но возможно, что и бесконечная решимость на открытых лицах.

Интересно, что вскоре выяснилось следующее: не одна только Лола пряталась в тени мраморных колонн. Вместе с ней были ещё три хоббита. Звали их Сэм, Мерри и Пиппин, и поскольку все они находились в примерно одинаковом положении, на несколько минут завязался интересный и очень смешливый разговор.

Пересказывать всё, что было сказано на Совете, никакого смысла нет, я бы не стала даже пытаться. Скажу только, что Лола почерпнула для себя следующее: нашлась не просто какая-то магическая вещь, а то самое Единое Кольцо, про которое она прочла с таким интересом, и обладатель Кольца мёртв не был, пока оно оставалось целым, а потому, его требовалось немедленно уничтожить. Самый верный способ — сбросить в жерло вулкана. Естественно, ни собой, ни своими эльфами лорд Элронд жертвовать ради этого не стал бы, зато идти вызвались Леголас, Арагорн, Митрандир и почему-то именно все те люди, на которых Лола обратила внимание в начале совета. И в ту секунду, когда всё, казалось, было окончательно решено, трое хоббитов, прятавшихся вместе с ней, вышли и заявили, что тоже хотят идти со своим другом. С горем пополам, им это позволили.

— Подождите, — сказала Лола, тоже выбираясь из своего укрытия. Как и в случае с очень многими другими поступками, она не имела ни малейшего понятия, что за чёрт вообще толкнул её это сделать. — Разрешите и мне идти.

— Нет, — откликнулся лорд Элронд, оправившись от удивления. — Это не увеселительная прогулка, а ты действительно ещё дитя.

Лола раздражённо прикрыла глаза: она больше не могла слышать это слово. Но тут, как раз, её живой ум осознал до конца причину и того, что она подслушивала сказанное на совете, и того, почему решила предложить свою помощь.

— Я знаю. Но должна же быть причина, по которой я здесь оказалась?.. Или это для того, чтобы сидеть в одной единственной комнате, читать и иногда петь песни?

— На удивление мудрая мысль, — пробормотал Гэндальф и сунул в рот трубку. Элронд напряжённо оглянулся на него:

— Что ты имеешь ввиду?

— Я имею ввиду, что девочки из другого мира не так часто появляются в Средиземье в самый разгар войны… А вот остальное нам придётся додумать самим.

— Напомните, — тихо сказал Боромир, — а что это за девчонка вообще?..

На этом Совет был окончен. И как только он был окончен, Лола вспомнила о некоем данном обещании и, бросив короткий взгляд на Леголаса, который тихо и яростно говорил с лордом Глорфиндэлем, поспешила раствориться в пространстве. Оказавшись в коридоре, она бросилась в свою комнату бегом, но её отвратительный лесной эльф оказался много быстрее и мало того, что догнал её, так ещё схватил поперёк талии, отвешивая крепкий шлепок по бедру. Лола взвизгнула и попыталась вырваться, но поскольку Леголас держал её крепко, ей скоро пришлось успокоиться.

— А будь я орком, pen-neth, ты была бы уже трижды мертва.

— Но Леголас…

— Тихо. Дослушай, потому что вне зависимости от того, что об этом думает Митрандир, ты никуда не пойдёшь без тренировки.

***

Несмотря на всё спортивное прошлое, Лола была абсолютно уверена, что никогда в жизни не бегала так много. Она вся взмокла, волосы липли к лицу и шее, мышцы сводило… Но Арагорн и Леголас не спешили прекращать это: напротив, они только подгоняли её.

— Ты устала? — строго осведомился эльф после очередного проделанного круга. Лола хотела крикнуть, что да, безумно устала и не намерена бежать ни минутой больше, но вместо этого, задыхаясь, пробормотала:

— Н-нет…

— Это вопрос?

— Нет!

— Тогда я жду от тебя значительно большей скорости.

Она понятия не имела, как у неё получилось бежать быстрее.

До этого, компанию составляли ещё хоббиты, но за последние десять минут все они по очереди свалились на землю, будучи просто не в состоянии продолжать.

— Достаточно, — сжалился Арагорн.

Даже не сбавляя скорости, девчонка упала на землю и очень здорово притворилась мёртвой. Горло и лёгкие горели адским пламенем. Леголас подошёл и молча вылил на неё целую чашу ледяной воды, заставляя подскочить.

— Эстель, мне кажется, они всё! — рассмеялся он, проделывая такую же процедуру с хоббитами, что не вызвало ровным счётом никакой реакции. Арагорн фыркнул:

— Ладно, тогда лично мне здесь больше делать нечего. Хотя, признаться, сначала мне показалось, что у этих господ сил побольше…

— Эээй! — вяло возмутился Мерри, чем вызвал только больше смеха.

— Просто скажи мне, когда они придут в себя, мой друг.

Так, Арагорн, взявший на себя тренировки хоббитов, ушёл.

— Возьми это, — Леголас вытащил из ножен на поясе короткий кинжал, который подозрительно идеально лёг в руку Лолы, хотя она и была значительно меньше рук эльфа.

— Ты уверен? Я не пацифистка, просто страшно отрубить себе пальцы…

— Ничего. Научиться работе с одним кинжалом не трудно. Он прост в управлении, лёгок, остер, и нужно постараться, чтобы навредить себе.

— Ну, я вообще-то по этой части талантливая, — пробормотала девушка, и всё же, добавила: — Но думаю, я могла бы попробовать.

— Тебе необходимо попробовать, — мягко поправил Леголас, вытаскивая второй кинжал, длиннее предыдущего. — Возьми его вот так.

Так первая тренировка и продолжалась бы… Но через какое-то время, на поле появились несколько воинов Нолдор в полном вооружении, чтобы лишний раз подтвердить конфликт эльфов Имладриса с лесными эльфами. Они довольно долго (хоть и издалека) смеялись над Леголасом и тем фактом, что он кого-то чему-то учит, и железобетонно спокойный Леголас просто позволял им это, продолжая урок. Однако, Нолдор довели и его.

Что-то вытащив из-за пояса, он вдруг молниеносным движением швырнул это что-то в направлении одного из эльфов. Сверкнула сталь. На мгновение Лола подумала, что нож был направлен в самое сердце эльфа, но тот инстинктивно дёрнулся, спасая свою жизнь и шкурку — и был пришпилен к забору: лезвие прошло между пластинами доспеха, да так, что вытащить его теперь почти не представлялось возможным. Предоставив солдатику и его друзьям разбираться с этой проблемой самим, Леголас повернулся к новой ученице с озорными огоньками в глазах:

— Метательным ножом управлять чуть сложнее… Но при большом желании и достаточном количестве практики, можно научиться делать это в совершенстве.

========== 9. Хорошее начало ==========

Комментарий к 9. Хорошее начало

Мы вышли из топа, когда во всех окнах погасли огни - один за одним… танцует

В Имладрисе Лола провела довольно много дней — хороших и не очень — и даже если она отказывалась это признавать, ей было грустно покидать долину. Её мнение, казалось, разделяли все… Кроме, разумеется, Леголаса. Но нужно было отправляться в путь, и как можно скорее, так что медлить не стали. Как только Арагорн увидел небольшой проблеск в обращении Лолы и хоббитов с оружием, как только всё было готово и как только каждый из путников был готов, он сообщил владыке Имладриса об отбытии отряда.

Арвен Ундомиэль расцеловала Леголаса и Арагорна на прощание, а Лола даже удостоилась чести получить от неё подарок — эльфийский кинжал.

— Hannon le, — пробормотала смущённая сверх меры девушка, всё ещё сильно сомневаясь в своём акценте. Но принцесса Имладриса только улыбнулась и коснулась губами её лба.

***

На самом деле, проблемы начались уже через несколько дней, и совершенно без всяких битв и прочих неприятностей, когда боль в животе не дала Лоле идти, и всему отряду пришлось остановиться просто потому, что у неё начались месячные. Леголас, снова назвав свои действия обыкновенным инстинктом старшего брата, сообразил для неё всё необходимое, включая даже великолепный компресс. Однако, разумеется, как и сама Лола, не все Хранители были довольны. Арагорн и Гимли обеспокоились по тому поводу, что вокруг повсюду были невидимые для путников, но очень значительные лагери орков, окруживших в последние годы Имладрис, а Боромир негодовал… Без объяснения причин.

— Вы хотите сказать, что мы действительно останавливаемся из-за того, что у девчонки заболел живот? — пробормотал он однажды, глядя, как бледная Лола, сжавшись в комочек, лежит у костра. Леголас окинул его пронзительным взглядом и сказал только короткое:

— Да.

Арагорн предостерегающе покачал головой и заметил:

— В Зеленолесье из-за этого прекращают патрули и разведки, и освобождают от службы женщин, которые в этом нуждаются. Я знаю только одну эллет, которая ни разу за тысячу триста лет своей жизни не отказалась от работы из-за кровотечений.

— Именно поэтому, как считают наши отцы и деды, место женщины должно быть очень далеко от поля боя, — заметил Боромир.

Выражение лица Леголаса вдруг сменилось с холодного на очень холодное, и Арагорн положил руку ему на плечо, хотя знал, что в случае чего это не сильно поможет. Ну вот. Только личностного конфликта посреди войны не хватало…

— Я знаю по меньшей мере тысячу женщин, которые каждый день сражаются так, как тебе не снилось, и совершают десятки подвигов, которых ты не ждал бы и от лучшего воина. Я знал многих женщин, которые погибли, защищая своё королевство, свой дом, своего короля, и ты смеешь говорить, что они хоть на каплю хуже любого мужчины просто потому, что их тела меньше наших?.. Это не слова, достойные мужчины, Боромир из Гондора.

— Леголас, — примирительно сказала Лола. Ей было очень не по себе из-за того, что вокруг неё и пустяковых ежемесячных дел устроили такой переполох. — Всё нормально. Это нормально. Некоторые мужчины у меня дома тоже пренебрежительно относятся к женщинам, которые занимаются чем-то кроме детей и посуды. Это… Человеческий фактор.

Леголас отвернулся и пробормотал что-то о том, что мужчины — отвратительные существа.

— Поверь мне, Боромир, последнее, чего ты хочешь — это разозлить принца Зеленолесья Великого по-настоящему, — сказал Арагорн, и поскольку тот опять казался готовым возразить, Лола повторила:

— Это действительно не то, что вам нужно.

И Леголас вдруг звонко, хотя и тихо, рассмеялся, мгновенно сбрасывая с застывшего лагеря напряжение:

— Полагаю, вы оба знаете, о чём говорите?

— О да, mellon nin.

— Я знаю.

Поскольку под очевидным напором Арагорна Боромир хотя бы сделал вид, что изменил своё мнение, конфликт был улажен довольно скоро. Да и недомогания Лолы тоже скоро закончились, и можно было продолжать путь, так что у Братства нашлись дела значительно важнее, чем пустые разговоры и препирательства.

Начало не радовало.

Однако, в один из вечеров, во время пятисекундного привала, случилось кое что, что смогло вернуть бодрость духа по крайней мере Лоле. Они с Пиппином как раз закончили писать мелом на камне неприличные слова наперегонки, когда небо, до этого бывшее совершенно чёрным, в одной точке засветилось ярким синеватым светом. Свет приближался. Арагорн нахмурился и попытался спрятать за собой как можно больше народу, как вдруг…

Раздался оглушительный хлопок. В ту же секунду откуда-то сверху свалилась ещё одна девчонка. Она вскинула голову, обрамлённую растрёпанными чёрными волосами, и Лола бросилась к ней с изумлённым вскриком:

— Джин?!..

========== 10. Старая дружба… И новая дружба ==========

— Ну а ты что здесь делаешь? — обречённо осведомилась Лола, уже зная, что услышит в ответ только мрачное:

— Я ебу?

В этом заключалась неподражаемая суть Джин Симпсон. Не казалось, что её особенно волновало происходящее.

— А если чуть поподробнее?

— Я шла по дороге и просто тут… Оказалась.

— Ты куда шла с таким набором? — фыркнула Лола, вытряхивая из сумки укулеле, поп-ит и валерьянку. В принципе, стандартный набор тинэйджера, но всё равно забавно… А валерьянка явно пригодится.

— Домой, — тут Джин вытащила из кармана плеер, вставила наушник в правое ухо и наполовину вышла из реальности. Лола повернулась к сидевшим поодаль Леголасу и Арагорну и пожала плечами.

— Просто… Поверьте, что она хорошая, ладно?

Эльф тихо усмехнулся, но его друг вскинул тоскливый взгляд и пробормотал:

— Умоляю, небо, перестань кидаться детьми, — затем, он поднялся на ноги, подходя к Джин. — Прошу прощения, юная леди, но, я полагаю, мы должны всё же узнать кое-что о вас.

В голове у Лолы почему-то немедленно всплыли флешбэки её первой встречи с Леголасом, но тут Джин оказалась чуть решительнее.

— Хуй вам, — невозмутимо откликнулась она и кивнула на подругу. Та, старательно сдерживая смех, рвущийся наружу при виде вытянувшегося лица следопыта, пояснила:

— Джин имеет ввиду, что лучше её пока не трогать, а спросить меня.

— Это, как ни странно, я понял без перевода, — холодно откликнулся Арагорн. — А ей совсем не интересно, что происходит?

— Эээ… Я полагаю, ей интересно, только она вам об этом никогда не скажет.

— Ясно. В таком случае, мне нужно, чтобы она, как только заинтересуется достаточно сильно, подошла ко мне. На два слова.

Лола пожала плечами, но Джин не откликнулась, и Арагорн вместе с Леголасом отошёл к лагерю — подальше, но недостаточно далеко, чтобы потерять их из виду, — где трое хоббитов, Гимли, Боромир и Гэндальф пребывали в лёгкой панике. Их можно было понять.

— То есть и она с нами пойдёт, я правильно понимаю? — удивлённо говорил Пиппин, почему-то активно жестикулируя.

— Вариантов не так чтобы много, — рассудительно заметил Гимли. — Или так, или кому-то из нас придётся вести её в Имладрис, чтобы собрать ещё один совет.

— Чур, этим занимаешься ты, мастер гном, — фыркнул Леголас. Гимли посмотрел на него, вздёрнув кустистую тёмную бровь, и Арагорн вынужден был напомнить эльфу и гному о неуместности любых распрей.

Они рассуждали, как быть, ещё долго, пока, наконец, не вернулись Лола и Джин. Лола даже умудрилась заставить подругу вытащить ненадолго наушники (хотя, если совсем уж честно, ей просто тоже хотелось послушать Металлику, коей у Джин был целый плейлист), и теперь она могла воспринимать и даже воспроизводить какую-то информацию.

— Прекрасно. Ты не возражаешь против разговора наедине?..

Джин взглянула на Лолу, но та только кивнула в ответ: от Арагорна ничего плохого ожидать нельзя было, она могла не опасаться. Тогда, Джин пожала плечами. Следопыт кивнул и тут же растворился где-то в темноте, а девчонка поспешила за ним.

Флешбэки вдруг стали отчётливее.

Лола взглянула на Леголаса, стараясь, чтобы этот взгляд не показался слишком уж многозначительным, и заметила на его губах мягкую ухмылку.

— Полагаю, — пробормотала она, — эти двое и правда отлично справятся без нас.

Острый слух эльфа, разумеется, уловил это предположение, как бы тихо оно не было произнесено. Он звонко рассмеялся и положил руку на её плечо:

— Какая мудрая мысль, pen-neth! Ты определённо учишься…

Комментарий к 10. Старая дружба… И новая дружба

Ребята!! Скорее всего (но это ещё не точно), меня не будет здесь два или три дня ((а может и больше, кто знает)), но обещаю, я вернусь и принесу главы за каждый пропущенный день :3 потому что я вас люблю :3

========== 11. О Средиземье ==========

Комментарий к 11. О Средиземье

О Эру Илуватар, вы провожали меня как в Мордор, и всё же, я не могу так бросить вас)💕

Вообще-то, было довольно холодно. Леголас был прав вначале их знакомства, что лето подходило к концу, а теперь и вовсе близился январь. Учитывая, что шли в основном по ночам, а днём делали краткий перерыв на сон, всё должно было быть не так и плохо, однако даже отороченные мехом плащи не сильно спасали от холода и бесконечного ветра. Кроме того, в отряде появилась ещё одна девчонка, которая мало того что прежде толком не видела даже меча, так ещё и не имела при себе ни капли тёплой или защитной одежды (в конце концов Арагорну пришлось отдать ей свой плащ).

Был один плюс: постепенно приближались горы, и вскоре они разбили лагерь у подножия их. Чуть ли не впервые можно было позволить себе разжечь костёр.

В добавок ко всему хорошему, выяснилось, что Гимли не умел готовить… Хотя вообще-то, вот это была довольно забавная история. Вышло, что то ли гномьи стандарты кулинарии так сильно отличались от стандартов прочих, то ли у этого конкретного гнома действительно вышла отвратительная стряпня: даже самоотверженный Арагорн, хотя был, как и все остальные, чудовищно голоден, не смог заставить себя съесть хоть сколько-нибудь мяса минимальной прожарки и рубленных почти в кашу овощей. Разумеется, это привело к спору. Почти все были заняты, и сообразить что-нибудь другое из порченных продуктов поручили Лоле и Джин, но те честно признались, что никогда в жизни не приготовили чего-нибудь сложнее кофе.

— И это девушки, — пробормотал Боромир. Прежде чем Лола могла начать взрываться от злости, Джин ответила достойно:

— Пошли вы на… — Арагорн сокрушённо покачал головой и заткнул уши.

Стало ясно, что сейчас все останутся без ужина и пойдут дальше злые, на голодный желудок, а перспективы поесть ещё хоть сколько-нибудь в ближайшие пять часов не предвидится, когда Сэм молча, совершенно спокойно принялся готовить.

Вместе с ним успокоились и остальные. Они расселись вокруг костра — все, кроме Митрандира — и почти совсем умиротворённо принялись говорить о предстоящей дороге. Правда, ничего особенно хорошего она не предвещала, и Лола скоро устала слушать, а отряд — говорить.

Тихо потрескивал костёр. Уже пахло в кои-то веки действительно сытным ужином.

— Я много слышала об эльфах Имладриса, — заметила Лола, игнорируя недоуменный взгляд Джин, — и от них же самих. Но почти ничего не знаю о гномах и людях Средиземья, а о хоббитах и вовсе впервые услышала месяц назад. Да и Джин вряд ли что-нибудь понимает, хотя мы пытались рассказать… Давайте сыграем.

— Во что? — тут же откликнулся Мерри.

— Правда или действие. Слышали о таком?

— Не-е-ет…

На объяснение сути игры и того, что вообще в ней было хорошего, ушло какое-то время.

— Но я это к чему… Давайте немного изменим правила.

— Нужно рассказать о традициях? Спеть песню, или станцевать? — налету схватил Пиппин, подсаживаясь поближе. — Я совсем не прочь!

— Только тихо, — предостерёг следопыт. — Очень, очень тихо.

С наибольшим энтузиазмом откликнулись на эту затею хоббиты, затем, хотя и не слишком охотно, Леголас и Гимли, а Арагорна и Боромира убедил гном, заявив, что, вообще-то, всем было бы интересно послушать о таинственных следопытах севера и воителях Гондора. Путём жеребьёвки (камень-ножницы-бумага, разумеется), первым должен был говорить как раз Гимли. Он выбрал правду.

Гном серьёзно задумался. Только через несколько минут тишины из-под его густой бороды опять послышался приятный низкий голос:

— Если и есть что-то, в чём гномы и правда смыслят, это ковка металлов. Добрая половина эльфийских мечей древности сделана руками моих родичей, — Леголас сдавленно фыркнул. — Да-да, эльф, именно так. Так вот, до недавних пор у всех гномов Средиземья была традиция в начале сентября устраивать Великую Ярмарку: там мы делились своими поделками, продавали и покупали старинные драгоценности, оружие, и кое-чему учились… Но потом, Тьма накрыла Дома гномов. Теперь собираться где-либо небезопасно.

— Я слышал об этой традиции, — сочувственно улыбнулся Леголас. — Мои родичи бывали на такой ярмарке и были впечатлены.

— А мои родичи бывали в Лихолесье, — хмыкнул Гимли. Эльф окатил гнома очень недобрым взглядом, но тут настала его очередь, и назревающий конфликт был пресечён на корню.

— Я предпочёл бы действие, — он прочистил горло и поднялся. — Видите ли, лучники Зеленолесья считаются совершеннолетними и полноправными воинами или охотниками только когда проходят некое испытание. Я имел счастье пройти его с успехом. Арагорн, ты ещё помнишь?..

— Безусловно. Я могу тебе помочь?

— Пожалуйста.

Арагорн взял в руку горсть мёрзлых сосновых шишек и отошёл в один конец поляны, Леголас — в другой, натягивая лук. Лола и раньше видела, как ловко он управляется с луком, но такого ещё не было: стоило следопыту подбросить по диагонали и вверх один из камней (в почти абсолютной темноте), как эльфийская стрела сбила его и, более того, разломила ровно напополам. Леголас повторил это три раза подряд с тем же успехом, хотя не мог угадать, куда кинет цель Арагорн; Лола посмотрела на него в неподдельном восхищении и пробормотала:

— Ты обязан меня научить!

Леголас усмехнулся:

— В отличие от мечей и кинжалов, лук — сложная система, и если небрежно отнестись хотя бы к одной её составляющей, о хорошем результате можно даже не думать. Но если только мы найдём время, pen-neth, я попытаюсь.

На самом деле, в дальнейшем это обещание не только не сильно помогло, но и привело к большим неприятностям.

Когда очередь дошла до Джин, она просто достала плеер и, показав, чего делать с наушниками, предложила по очереди послушать музыку — первый альбом ACDC. Лола ухватилась за это предложение. Плеер уже почти разрядился, а послушать что-нибудь знакомое хотелось… Разумеется, с этим возникло больше всего сложностей у Леголаса: когда спустя пятнадцать минут мучений он сумел вставить наушники более-менее надёжно, то чуть не оглох и ещё долго сидел, потирая несчастные острые уши. Остальные тоже были слегка ошарашены, хотя Пиппин заявил, что хочет то, что, как объяснили Лола и Джин, называлось «электрогитарой»…

Всё изменилось в один миг. Леголас вдруг вскочил, затушил костёр, убивая надежду на сытный ужин, притянул Лолу к себе и быстро скрылся в тени бука; Арагорн, схватив Джин и кого-то из хоббитов за шкирку, последовал за ним; Боромир, Гимли и трое оставшихся спрятались где-то между образованных булыжниками стен и арок, а Гэндальф, казалось, и вовсе на несколько мгновений растворился в воздухе.

— Что?.. — возмутилась было Лола, но Леголас сжал руку на её плече сильнее и зашипел:

— Тихо!

========== 12. Неприятности ==========

Комментарий к 12. Неприятности

Лирическое отступление

— Какого… — Леголас даже запнулся. — Зачем ты туда полезла? Жизнь вообще не дорога?..

— Да оставь ты меня в покое уже, ну умру и умру, какая тебе разница? — попыталась огрызнуться Лола. Знала ли она, что как всегда беспричинно бросилась куда не стоило, вырвавшись из хватки Леголаса, чтобы всё-таки узнать, что происходит, чем заставила всё Братство отбиваться и отстреливаться от огромных, страшных птиц, пока последняя из них не упала на землю? М-м-м… Безусловно. Понимала ли она, что её задница теперь официально обречена? Однозначно. Но кроме грубости ей теперь ничего не оставалось. Лучшая защита — это нападение.

Впрочем, эта тактика оказалась фатально ошибочной: вместо того, чтобы разозлиться тоже, Леголас притянул Лолу к себе за плечи и очень, очень спокойно проговорил в самое её ухо:

— Если я услышу такое ещё раз, я тебя выпорю прямо здесь и сейчас, pen-neth faeg. И ничьё присутствие не помешает.

— Нет! — прошипела она, пытаясь высвободиться и не выглядеть слишком испуганно. — Отстань, придурошный эльф!

Ни слова более не требовалось. Леголас как-то недоверчиво покачал головой, но уже через мгновение девчонка обнаружила себя перекинутой через его колени. Сильная рука прижала её запястья к пояснице, и ей оставалось только любоваться мёрзлой землёй да поваленным бревном.

— Ты этого не сделаешь! — то ли зашипела, то ли захныкала Лола… А это, признаться честно, наиглупейшие слова, когда ты уже находишься в таком положении. — Леголас!

— Тихо, — коротко сказал эльф. И… Всё. И, как ни странно, у него на коленях это сработало. Девчонка затихла, тяжело дыша и разглядывая мёрзлую землю, с её губ сорвался тихий, испуганный и довольно жалкий стон: получить по заднице, да ещё на виду у девяти воинов и лучшей подруги!.. Хуже не придумаешь. Краем глаза она заметила, как судорожно дёрнулась Джин, однако Арагорн придержал её за локоть. Остальные не казались заинтересованными, но на самом деле, у неё особо не было времени на наблюдения, потому что всего через секунду на её ягодицы упал первый шлепок.

Разумеется, Леголасу потребовалось меньше трёх минут, чтобы заставить Лолу серьёзно задуматься, действительно, зачем она вообще полезла к этим поганым птицам. Однако, этот вопрос главным не оказался.

— Почему ты была груба со мной, pen-neth? — спросил эльф, даже не думая останавливаться. Было довольно трудно думать над ответом в таком положении, и спустя пару секунд он бросил спасательный круг: — Может быть, вместо того, чтобы оставить тебя в покое, потому что нас всех только что знатно потрепала жизнь, я лез не в своё дело?..

— Да! — она покривила душой. Леголас действительно был в ответе за неё. Лола знала, что он был также в своём праве. Он цокнул языком.

— Не думаю, что это лучший вывод.

Едва сказав это, Леголас обрушил на несчастную попу девчонки такой град жёстких и быстрых шлепков, что она сдавленно взвыла.

— Оставь губу в покое, ты причиняешь себе боль.

— Ты причиняешь мне боль!

— Я учу тебя хорошим манерам.

Лола собиралась огрызнуться снова, но как только она открыла рот, Леголас сделал нечто совсем уж непонятное: он закинул ногу на ногу — и хотя она подозревала, что совершенно не хотела бы узнать, для чего это было нужно, ей пришлось. Жестокая, жалящая рука эльфа вдруг упала на то самое место, где её несчастная задница переходила в уже не менее несчастные ноги, заставляя Лолу завизжать и отчаянно пнуть ногами воздух позади. А её штаны всё ещё были при ней! Леголас остановился и дал девчонке вздохнуть.

Ещё какое-то время Лола просто судорожно дышала и вытирала льющиеся без остановки слёзы. Ягодицы снова горели адским пламенем — в который уже раз?..

— Я полагаю, этого достаточно? — промурлыкал эльф без тени насмешки или злости. Она ответила так вежливо, как только могла: быстро закивала, чувствуя себя более униженной и усталой, чем когда-либо. На удивление мягкая рука тут же погладила её спину. — Зачем ты полезла туда, куда не следует, м-м-м?

— Я н-не знаю…

— А тогда знала?

— Н-нет.

— Получается, что ты не подумала?.. Прекращай плакать, pen-neth, я не спросил ничего страшного.

— Я… — Лола всхлипнула несколько раз. — Я… Я не по-одумала.

Она правда совсем не была любопытна, но почему-то постоянно лезла в эпицентр неприятностей, понятия не имея, как так получается.

— Снова, не так ли? Pen-neth, когда-нибудь нужно учиться думать. Нам предстоит ещё очень, очень много пройти, и я не прощу себе этого, если ты… Понимаешь?

Она не ответила, но Леголас лёгкой и сильной рукой помог ей подняться, чтобы поставить прямо перед собой.

— Дай мне уйти, я уже достаточно сильно тебя ненавижу, — пробормотала Лола. На этот раз она не пыталась быть грубой, острые слова сами сорвались с языка.

Леголас улыбнулся, неприметно и немного грустно.

— Правда?..

— Да! Почему ты думаешь, что мне обязательно надрать задницу, чтобы я что-то поняла?!

— Не кричи, пока ко мне не присоединился Арагорн. Я вовсе так не думаю, — он оставался меланхолично спокойным, даже зная, что больше всего на свете Лола снова хотела бы, чтобы он рассердился. Рассердился и ушёл. — Клянусь. Я никогда не думал такого о тех, кого шлёпал, а это не маленький список, — эльф усмехнулся, и ей пришлось тихо фыркнуть. Впрочем, вспомнив, что намеревалась сердиться, девчонка проворчала:

— Тогда на кой чёрт ты вообще это делаешь?..

— Когда я хочу, чтобы меня поняли, или послушались, или перестали лезть в неприятности на ровном месте, я говорю. Словами, через рот. Но только когда знаю, что говорю какие-то новые и не настолько очевидные вещи. Обыкновенно яобъясняю, что именно не так и почему то, что произошло, не должно повторяться — вот в этом и заключается урок. И его нужно отделять от наказания. Я не шлёпаю тебя потому, что считаю, будто иначе ты не поймёшь. Я шлёпаю потому, что понимаю необходимость наказания за то, что ты уже сделала.

Лола шумно вздохнула и нахмурилась.

— Прежде чем ты накричишь на меня снова, pen-neth, — поспешно сказал Леголас. — Я не знаю, как это происходит в твоём мире, но у меня дома не принято наказывать кого-либо так, не имея хотя бы крошечной толики любви и заботы. А я очень о тебе забочусь.

— Получается, кроме хорошего поведения меня от этих… Наказаний ничто не спасёт, да? — осведомилась несколько смущённая этим признанием девушка. Эльф рассмеялся, но тут же посерьёзнел:

— Боюсь, совершенно ничто. И знаешь, что-то мне подсказывает, что каждый присутствующий здесь, включая даже Джин, оказывался хоть на чьих-то коленях и ещё окажется. Никто не осудит тебя, меня, или нас вместе. А теперь, позволь спросить: ты действительно ненавидишь меня за это?

— Я… Я, — Лола напряглась, пытаясь сформулировать очевидную мысль.

— Может быть, ты всё-таки сердишься сейчас, в ближайший час, или день, или пятнадцать минут? — подсказал Леголас. Она резко вздохнула.

— Да… Прости. Я вовсе не имела ввиду, что ненавижу тебя.

— О, благодарю. Но может быть, ты даже сердита не на меня, а на тот факт, что я дал тебе парочку крепких шлепков, когда ты того заслуживала? Может быть, я не такой уж и отвратительный?..

Лола смущённо уставилась в землю.

— Леголас, я… Мне жаль. Правда. Я не хотела обидеть тебя.

— Как и я тебя, малышка.

Он протянул руки, и девчонка, пускай и очень неуверенно, юркнула в его объятия.

Леголас теперь улыбался и его взгляд светился мягко и тепло… И тем не менее, Лола почему-то подозревала, что когда-нибудь ещё заслужит этот стальной, строгий блеск в его глазах.

========== 13. Лесное озорство ==========

Жизнь перестала стоять на месте. Путники взошли на Карадрас, попали под снежную бурю и камнепад, чуть не умерли от холода (нет, это уже только Лола, Джин и хоббиты), тихонько спустились и решили идти через Морию — то есть, не по горам, а под ними.

Леголас действительно начал учить Лолу управляться с луком: как и прежде на тренировках, он был строгим, но терпеливым учителем, не сердился просто так, но и спуску не давал. Правда, успехов было не особенно много, и проблемы с координацией всё-таки нашлись.

— Твой мастер по оружию одобрил бы твои методы, — усмехнулся Арагорн однажды, наблюдая, как бедная девчонка пытается добраться до застрявших в кронах деревьев стрел (потому что, как известно, любишь кататься…), то прыгая, то забираясь на ветки, с которых, или вместе с которыми, разумеется, тут же падала — но не решалась вернуться к эльфу без его стрел. Леголас весело фыркнул, припомнив убийственные тренировки и воспитательные приёмы лорда Фисэмара:

— Да, наверное.

Сам Арагорн отчаянно пытался научить Джин хоть как-нибудь, хоть немножечко держать в руке кинжал. Нет, не так. Нет, не за лезвие, пожалуйста, ты же можешь пора… Я пошёл за повязкой, а потом тебе конец. В отличие от Лолы, Джин не была привычна к физическим нагрузкам, так что проблем в пути у неё возникало значительно больше, даже если она пыталась скрывать, что устаёт до полусмерти.

Но теперь, наконец, все они стояли перед вратами Мории.

Это был огромный, тёмный каменный холл, пещера, и, разумеется, там было подземное озеро, к которому Лола тут же полезла, намереваясь умыть разгорячённое после долгой дороги лицо.

— Как ещё я должен донести до тебя мысль о водоёмах, не подходящих для купания? — осведомился Леголас, за шкирку поднимая её на ноги. Девушка сердито взглянула на него, хотя на воду в Средиземье у неё действительно был какой-то пунктик:

— Здесь есть хоть один нормальный водоём?

— Я пока не наблюдаю, но как только усмотрю что-нибудь — сообщу тебе, — заверил эльф.

— Понятно, — вздохнула она и поспешила скрыться с глаз его долой.

Остальные члены отряда, во главе с Митрандиром, столпились возле ворот. С ними тоже не всё было так уж просто: ворота явно были заперты, и отпереть их можно было только одним способом — сказать некое заклинание… Которого их чародей не знал.

— Вы чего… Серьёзно? — спросила Лола внезапно севшим голосом. Торчать в темноте совершенно не хотелось. Но Митрандир рявкнул на неё, и, подняв руки в знак своего бессилия, девушка поспешила отойти к стеночке и не отсвечивать.

— Хочу чипсы, — пробормотала Джин, подойдя к ней. Лола сдавленно хихикнула: её молчаливая подруга нисколько не менялась. Недавний инцидент — ладно, если говорить прямо, порка на глазах у всего отряда — вообще никак не повлиял на её общение с Лолой или Леголасом, и то же самое можно было сказать о любом из людей или хоббитов. Боромир по-прежнему ворчал, Пиппин по-прежнему много спорил и много спрашивал.

— Мы заставим Сэма сделать их. А сейчас давай подумаем.

А затем, Лола заметила нечто интересное. Леголас стоял в стороне от отряда и молча точил один из своих клинков… Однако, смотрел он точно на Гэндальфа, и смотрел с лёгкой, но очень весёлой усмешкой.

— Ты знаешь разгадку?! — пробормотала девушка, быстро подойдя к нему. Леголас прижал палец к губам; в его глазах мерцали знакомые огоньки: в минуты вроде такой, он мог сотворить буквально всё, что угодно, и Арагорн называл это лесным озорством. «Вне зависимости от того, сколько лет лесному эльфу и насколько он серьёзен, » — говорил следопыт — «всегда найдётся что-то, что заставит его вести себя по-детски. Это эльфийский фактор.» — Но почему ты не скажешь?..

— Тссс! Я не скажу, pen-neth, потому что мне интересно. Митрандир зачастую ставит себя выше других и интересов других, но ему полезно знать, что горе от ума — определённо его проблема… Иными словами, я развлекаюсь.

— И это благородный лесной воин! — ужаснулась Лола. — Ты подвергаешь весь отряд опасности ради собственного удовольствия?

— Во-первых, — усмехнулся он, — да, так и есть. А во-вторых, не нужно так на меня смотреть, просто поверь, что это никому не причинит вреда, и, pen-neth, я подумал, прежде чем закрыть свой рот на замок. Впрочем… Митрандир, mellon nin!

Чародей обернулся, в его глазах блестело изумление — а за его спиной в ту же секунду растворились ворота.

Комментарий к 13. Лесное озорство

Часть, которую также можно назвать «почему я шлёпаю лесных эльфов даже в Валиноре»>.<

========== 14. Темнота ==========

Комментарий к 14. Темнота

У неё был «Властелин Колец» в руке, карандаш, бумага и полтора часа, чтобы написать продолжение.

Джин никогда не любила темноту, поэтому в бесконечных спутанных лабиринтах Мории ей приходилось даже хуже, чем до этого — топая пешком с сумкой по миру, о котором она не знала вообще ничего. Хотя, признаться, Джин также не любила пешие прогулки и холод.

А в Мории было ещё и темно. Нет, не просто темно, а так темно, что «хоть глаз выколи», и иногда ей приходилось почти цепляться за Лолу или Арагорна в панике.

Арагорн как-то спросил Джин, есть ли у неё какие-то поводы бояться темноты. Поводов не нашлось.

— Если ты боишься не темноты, а того, что может в ней скрываться, — сказал он тогда, — знай, что у нас действительно сильный отряд. Именно поэтому мы собрались вместе, а не пошли поодиночке: нам нужно защищать друг друга. И мы с этой задачей справимся.

И хотя Джин в каком-то смысле была не слишком довольна тем, что с ней разговаривают как с малолеткой, это было… Ну, не слишком плохое ощущение.

***

Они шли очень, очень долго, хотя из-за бесконечной темноты не могли бы точно сказать, как долго. Было сделано два привала: один — на поспать, второй — на поесть, и во время второго Лола и Пиппин продолжили свою дуэль на словах-которые-нельзя-называть… Правда, вскоре Джин уделала их обоих со счётом шесть-ноль, когда путники услышали откуда-то снизу тихое постукивание.

Тук-тук, тик-так, тук-тук… На пару секунд звук как будто приблизился, но затем стал отдаляться, и все судорожно и облегчённо вздохнули.

— Это стучал молот, — пробормотал Гимли. — Если только я что-то ещё смыслю…

Разумеется, в скором времени все они увидели и молот, и его обладателя, и друзей его обладателя, но пока, члены отряда сидели на холодном каменном полу в одном из бесконечных залов. Лола, Джин и Пиппин развлекали себя, пытаясь заплести Леголасу косы — эльф морщился, когда кто-нибудь выдирал клок его волос, но сносил это издевательство стоически.

— Так, тот, кто не дружил с эльфами раньше, не может заплести их волосы правильно, — проворчал Арагорн, возникая рядом. Его мозолистые руки с умелыми длинными пальцами быстро устранили учинённый беспорядок, пока Леголас пытался не расхохотаться: в Мории путников настораживал и тихий звук их собственных шагов, не то что смех. Припомнить только выволочку, которую устроил Пиппину Гэндальф за то, что тот кинул камешек в колодец…

Арагорн принялся плести. И даже Боромир от такой умильной сцены отойти не мог, потому что, как известно, совместный труд объединяет.

Только благодаря этим косичкам, Лола отчётливо уловила момент, когда уши Леголаса дёрнулись встревоженно и он быстро посмотрел вверх — на дверь зала.

— Что случилось? — пробормотала она… И в следующую же секунду получила ответ.

Сначала из глубины тёмных коридоров раздался рокот. Леденящий душу звук. Затем, молоты — десятки и сотни молотов — застучали снова, и как будто через мгновение, они стучали в благоразумно закрытую отрядом дверь.

— Гоблины, — пробормотал Гимли за секунду до того, как эта компания ворвалась в зал. Уродливые рыла гоблинов были ярко-зелёными, как будто их кто-то размалевал на Хэллоуин… Было не столько страшно, сколько мерзко. Не страшно — потому, что Лола ещё не так много знала о подгорных гоблинах, их силе и жестокости.

Джин судорожно ухватилась за Арагорна, Лола за Леголаса, а хоббиты за Гэндальфа, но следопыт и эльф на удивление дружно рявкнули:

— Прочь! Не стойте, а бегите!

Что же, однозначно это был дельный совет (или разумный приказ, что скорее). Лола схватила оторопевшую подругу за рукав и, пригибаясь и совсем немного плача в истерике, потому как немного выше их голов засвистели стрелы, юркнула в дальний угол зала. Там была дверь.

Однако, стоило им приблизиться к проходу, как он раскрылся, и из бесконечной темноты коридора в зал повалили гоблины. Ещё. Больше. Гоблинов. Сука — последнее Лола прибавила мысленно.

— Твою… Налево, — пробормотала она, пытаясь закрыть тяжёлую каменную дверь, пока из неё летели стрелы, какая-то удивительно уродливая речь и раскатистый смех.

— Нам направо, — возразила Джин. Лола недоуменно посмотрела на неё, но справа, чуть поодаль, у самой земли действительно обнаружилась другая дверь — очень маленькая, пролезть в которую мог разве что гном, и то достаточно худощавый (для гнома). Но Лола была не намного выше Гимли, а Джин — не намного выше Лолы, и они обе уже успели серьёзно похудеть за время похода. Этого хватило. Пока Арагорн, Боромир и Леголас старательно отгоняли от них гоблинов, девушки захлопнули дверь и быстро скользнули в маленький чёрный уголок, стараясь укротить так не вовремя проявившееся любопытство и не выглядывать оттуда.

Тем не менее, Лола судорожно дёрнулась, когда в нескольких шагах от них упал эльфийский лук. И высунулась из укрытия. Как всегда.

— Думаешь?.. — нахмурилась Джин. Лола посмотрела на Леголаса внимательнее.

Конечно, он обращался с клинками ничуть не хуже, чем с луком — чисто технически — однако, сам на тренировках говорил так: «Кто-то находит в этом азарт, но для меня вести ближний бой труднее и страшнее всего. Посмотрим, есть ли предрасположенность у тебя.» И ей потребовалось чуть больше секунды, чтобы понять, что лесной эльф на самом деле сражался с гораздо большим усилием, чем когда он отстреливался от Варгов или Птиц.

— Думаю.

Не теряя больше ни мгновения, Лола скользнула по земле дрожащей от страха рукой хватая тетиву лука… Но прежде, чем она могла хотя бы подумать, её окружили.

Тогда и приключилось первое практическое занятие по стрельбе.

— Оставь себе и стреляй! Не вздумай целиться, просто стреляй! — завопил Леголас, швыряя ей колчан.

Лола удивлённо моргнула, но выбора вообще-то особо не было. Трясущимися руками она как только можно быстрее натянула тетиву; та мелодично зазвенела и, выпустив стрелу, неслабо приложила девчонку по пальцам. Таким образом — совершенно вслепую, не тратя пятнадцать секунд на прицел — получилось ослепить, лишить уха и, к её абсолютному изумлению, даже прикончить несколько гоблинов вокруг (что не хоббитов — просто повезло, остальные уворачивались) и Лола поспешно юркула обратно к Джин…

…но тут произошло нечто не вполне предвиденное. Отступая, девушка повернулась спиной к одному из нападавших, по незнанию лишив себя защиты, и один из гоблинов — тот, с тяжеленным молотом, которого воины при возможности обходили стороной — воспользовался своим оружием против головы девчонки.

Лола была почти уверена, что её несчастная черепушка треснула, раскололась на две части — так было больно. По затылку быстро расползалась липкая, тёплая влага.

Где-то очень-очень далеко Джин закричала так отчаянно, будто увидела её хладный труп. Впрочем, на самом деле, ей даже повезло: упав, Лола отлетела за одну из громоздких каменных колонн, туда, куда огромные руки гоблинов при всём желании не могли бы дотянуться…

И тогда, наконец, она потеряла сознание. Сначала было безумно жарко, затем — дико холодно, а потом… Не было вообще ничего.

Комментарий к 14. Темнота

Нет, хронологию событий я не путаю, а корректирую))

========== 15. Последствия падения ==========

Лола очнулась от вспышки резкой боли, и тихо застонала, пытаясь вырвать руку из чужой руки.

— Тссс, — прошелестел совсем рядом мягкий голос. Она не узнала его. — Тише, тише… Ты перебудишь весь лес, pen-neth.

Pen-neth?.. Что за странное слово? Лола с трудом подняла тяжёлые, будто каменные веки.

…И, после того, что казалось вечностью в бесконечной темноте, естественно, чуть не ослепла. Слёзы тут же навернулись на глаза, однако, быстро исчезли, и когда Лола смогла разглядеть хоть что-нибудь, она увидела серовато-белое небо и Арагорна и Леголаса, склонившихся над ней. Воспоминания медленно возвращались.

Она отчаянно зашипела, когда следопыт приложил к её плечу смоченную какой-то невероятно жгучей жидкостью повязку и, разумеется, решила посмотреть, в чём дело. Однако, стоило девчонке взглянуть на источник ужасной пульсирующей боли, ей почему-то очень захотелось закричать от испуга.

— Тихо, — предупредил этот порыв Леголас. — Тихо. Посмотри на меня… Вот так, pen-neth. Хорошо. Не отводи взгляд.

Судорожно вздохнув, она подчинилась. Не то чтобы стало сильно легче, но, по крайней мере, умирать от страха Лола передумала и, стиснув зубы, чтобы не заплакать, пробормотала:

— Где это мы?

— Мы… Возле одного из притоков реки Нимродэль, которая должна рано или поздно привести в Лориэн. К эльфам Галадриэли, если ты ещё помнишь предания.

— Это где деревья серебряные, да? Кажется, я что-то пропустила. Ай!..

— Потерпи ещё немного.

Под «немного» подразумевалось ещё минут десять страданий. Затем — секунда облегчения.

— Голова… Болит… — пробормотала Лола, пытаясь приподняться на локтях, как только всё это было окончено, но сильная и осторожная рука Леголаса тут же оттолкнула её обратно:

— Лежи. Я вовсе не удивлён, учитывая, что тебя ударили орочьим молотом.

— В первом же сражении, — негромко заметил Боромир, старательно готовивший на костре овощи.

Спорить с ним никто не стал, но над лагерем повисло неодобрительное молчание, и Лола почему-то знала, что оно не было направлено на неё… И всё же, она вспыхнула, пытаясь убедить себя, что даже не умереть в битве — достижение.

Арагорн ушёл помогать хоббитам, которые тоже слегка покалечились, идя через Морию, но Леголас остался и теперь сидел, что-то негромко напевая.

— Знаешь, мне приснился… Кошмар. Очень, очень, очень настоящий кошмар.

— Хочешь поговорить об этом?

— Не знаю. Просто мне и без того было плохо, а тут я вижу, как в моём мире существует… М-м-м вторая я, или что-то вроде того?.. Это было страшно, Леголас. Мне гоблины не показались такими страшными.

— Пусть сновидения не тревожат тебя, — мягко сказал Леголас. — То, что происходит здесь и сейчас в конце концов приведёт тебя ко всем ответам, pen-neth, а кошмары… Как ни странно, к ним постепенно привыкаешь. Всегда.

— Разве?

— Поверь тому, кого кошмары преследуют последние четыре столетия. Сражаться трудно. Расскажешь, к слову, зачем ты опять полезла?

— Пыталась тебя защитить, — проворчала Лола, прекрасно понимая теперь, как по-детски это звучит. Леголас удивлённо посмотрел на неё, а затем, выражение его неземного лица смягчилось:

— По крайней мере, ты видишь, к чему это привело.

Она помассировала пульсирующие болью виски.

— Позволь мне уточнить. Я убила одного гоблина.

— Да.

— Одного ослепила, ещё одного ранила.

— Да.

— Из лука.

— Вроде того.

— И ты, сука, ещё чем-то недоволен?!

— Не обижайся, pen-neth, — рассмеялся Леголас. — Но это война. Я никогда не буду доволен. Мы… О нет. Ну почему ты опять плачешь?

Лола опустила глаза, и правда начавшие наполняться слезами.

— Я… Я кинжал потеряла.

Комментарий к 15. Последствия падения

Немного, зато не в полночь✌️

========== 16. О расстроенных подростках и добрых эльфах ==========

— Значит, Митрандира с нами больше нет, — пробормотала Лола. Леголас ничего не ответил: он казался погружённым в собственные далёкие эльфийские мысли, пока его рука, крепко сжимавшая нож, старательно срезала сучья с длинной изогнутой ветки.

Вообще-то, это был его дозор, но… Лола не хотела спать. Она вообще не хотела больше спать. Поэтому, пока остальные члены братства, судорожно дыша и изредка дёргаясь, пытались провести привал спокойно, она сидела рядом с эльфом, который сосредоточенно что-то строгал.

— Нет, — сказал он наконец. Ни единая черта его безмятежного лица не изменилась.

— Все выглядят… Немного подавленно, — «все, кроме тебя» Лола решила оставить при себе, но невысказанный вопрос повис в вечернем воздухе. И, вопреки своему обыкновению не отвечать на любые вопросы, не заданные вслух, Леголас сказал:

— Не думай, что я держу на него какую-то обиду. Нет. На самом деле, я просто очень зол.

— О… — она нахмурилась раздумчиво. — Правда? Но он ведь умер, вроде того? Даже мне не по себе.

Леголас тонко улыбнулся.

— Даже если бы он умер, pen-neth, это вряд ли искупило бы смерти десятков и сотен воинов моего короля.

— Митрандир…

— Он не плохой. Не злой. Не Тёмный. Он… Такой, какой он есть, он чародей, а это зачастую заставляет относиться ко всем вокруг невероятно снисходительно, но без всякой жалости.

— Перестань говорить загадками, ладно? — вздохнула Лола. Эльф покачал головой и снова промолчал. Тогда она спросила: — То есть, по вине Митрандира погибли ваши солдаты?

— Да.

— Мне жаль.

— Да, — Леголас наконец поднял свои пронзительные глаза, прекращая работу на мгновение. — Так говорят. Но сожаления бессмысленны. А если и нет, неплохо было бы, если бы ему было жаль…

Лола вдруг почувствовала, что замерзает — ветер усилился — и, обняв колени руками, принялась растирать любое место, до которого могла дотянуться. Эльф молча дал ей второй плащ.

— А что не так с эльфами Имладриса?..

— Понятия не имею, о чём ты говоришь.

— Леголас!

— Тссс! — он сердито взглянул на неё, и девчонка поёжилась под этим тяжёлым взглядом. — Мы не одни, pen-neth, а близость к Лориэну безопасности пока не гарантирует.

— Извини… Я…

— Не подумала.

Леголас не отводил взгляда, и Лоле пришлось сделать это: она склонила голову и пробормотала что-то о том, что извиняется, чувствуя, как на глаза наворачиваются слёзы. Крупные, жгучие, злые — одним словом, слёзы. Он опять злился. Она опять была в чём-то виновата: ещё одно подтверждение тому, что в этом мире ей совсем не место… Хотя, признаться честно, отчитать посреди бела дня кто угодно мог и дома.

На подростков всем плевать. А вот на то, чтобы они сидели тихо…

Эльф отложил свою работу.

— Никакой катастрофы нет, — проговорил он, настойчиво притягивая Лолу к себе и не давая вырваться, как бы ей не хотелось. В основном потому, что ей не хотелось. — Просто мы не выживем, если не будем думать.

— Я знаю! — она яростно всхлипнула. — Клянусь, я знаю это, но… Ты бы знал, как трудно думать, когда ты в чужом мире. Когда вокруг нет никого, кого ты бы действительно волновал, и нет даже надежды на то, что такие люди появятся…

Он всё ещё не отпускал её, крепко прижимая к своей груди и почти мурлыкая что-то тихое, мягкое, успокаивающее.

— Ну не кричи, тссс… Что именно тебя тревожит сейчас, pen-neth?

— Я… Это глупо, Л-лег’лас…

— В том, чтобы чувствовать себя плохо, ничего глупого нет, — он покачал головой. — Совсем. И в причинах тоже, какими бы детскими или странными они не казались… Знаешь, мне иногда становится очень грустно из-за того, что я не могу заплести красивые косы.

Лола тихо фыркнула, гадая, правду он сказал, или нет.

— Я скучаю по маме.

— Я тоже.

— Ты… Правда?

— Конечно. И по отцу, и по сестре. Я скучаю, и это замечательно. Я люблю их.

Леголас мягко отстранился — просто каким-то непостижимым образом выскользнул из-под неё — и взял в руки то, что только что казалось простой обрубленной веткой, а теперь приняло очертания лука. Поменьше, чем его собственный, и далеко не такой тугой, он, тем не менее, выглядел прочным и грозным оружием. Оружием, которое эльф протянул ей.

— Жаль, что ты потеряла кинжал, pen-neth. Но ты могла бы стать и лучницей на время, м-м-м?

Лола, наверное, покраснела бы, если бы её болезненно бледное лицо не имело свойства краснеть только в самых экстремальных ситуациях. И она позволила себе думать о нём, как об очередном взрослом, который будет кричать, прикрываясь заботой…

— Le hannon, — нет, акцент всё ещё не был лучшим. Не так уж важно, на самом деле.

— Не за что, — фыркнул Леголас. Затем, его светлое и почти светящееся лицо посерьёзнело. — В первый раз, когда мою сестру ранили, вокруг неё не было ничего и почти никого, и я пробежал по лесу, который теперь называют Лихолесьем, тридцать три лиги без остановки, имея при себе только парные кинжалы и два стеклянных пузырька с противоядием. Когда Арагорн чуть не убился, решив в одиночку охотиться на орка на границе моего леса, я собрал отряд и был там через несколько часов… Тех, кто мне дорог, я никогда не брошу. Ни-ког-да. И тем не менее, будут в жизни минуты, когда я не смогу быть рядом.

Леголас встал, подошёл к тому месту, где тревожно спал Арагорн, и по его губам скользнула мягкая, чуть насмешливая улыбка. Затем, по-эльфийски, он сказал, что пришло время идти.

========== 17. Лориэн ==========

Прошло всего несколько дней, и отряд добрался до Лориэна. К тому времени Лола успела коротко обрезать волосы Леголасовым кинжалом, потому как в пути они только мешали, трижды поссориться с Боромиром и дважды — с Пиппином, и попыталась охотиться на белок вместе с Леголасом. Не то чтобы кончилось плохо, но стрелы с деревьев опять собирала она.

Впрочем, скоро действительно впереди показался Золотой Лес, известный, но не слишком доступный в Средиземье Лориэн. А всего через несколько часов путники стояли на границе его, подняв взгляды к кронам деревьев.

— Мне нравится, — пробормотала Джин, и Лола поняла, что она в восторге.

— Я бы не был так уверен, — возразил Боромир. Члены отряда дружно уставились на него. — В Гондоре про Лориэн знают, однако, к эльфам ходить…

— Продолжай, я удивлён, что ты не сказал этого раньше, — улыбнулся Леголас с безмятежным и дружелюбным выражением, так что, разумеется, продолжать никто не стал. — Отлично. Если вы позволите, я взлезу к верхним ветвям маллорна, чтобы оглядеться…

— Daro! — немедленно окликнул его голос свыше, и Лола уже успела выдумать сотню не смешных атеистических шуток, когда выяснилось, что бог на синдарине не разговаривает — зато, разговаривают лориэнские эльфы. Также, выяснилось, что на этом самом дереве у них сторожевой пост.

Разумеется, Леголас сумел договориться со стражами — одного из которых, к слову, откуда-то знал, нужно было выяснить, откуда, если в Лориэне он не бывал раньше — и в Лориэн их всех пустили… Кроме Гимли. И Арагорну пришлось здорово потрудиться, чтобы гному позволили идти, да ещё с развязанными глазами (не то чтобы эльфы были расистами, просто… В отношении гномов, вообще-то, были). Вопреки своему обыкновению, Леголас с Арагорном не согласился.

Отряд очень долго шёл вслед за стражами по золотому лесу. Вокруг скользили эльфы в серебристых или белых одеждах и приветливо улыбались путникам; стояли огромные, просто исполинские деревья с серебристыми кронами и золотыми листьями, а лесной эльф казался необычайно взволнованным и стремился коснуться каждого мощного ствола.

— Эти деревья, — пробормотала Лола, начавшая приспосабливаться к его странностям (иногда Леголас вообще чирикал, повергая отряд в шок). — Они что-то значат для тебя?

— Не больше, чем любые другие, — хмыкнул он. — Но другие деревья вне моего дома почти всегда спят, а эти… Они юные, живые, и они хотят поговорить.

— Наши маллорны и правда болтливы, — улыбнулся шедший впереди страж, Орофин. — Но не позволяйте им слишком уж сильно проникнуть в ваши мысли… Для этого здесь случай ещё представится.

На это Лола могла только удивлённо хмыкнуть.

Комментарий к 17. Лориэн

Автор не живёт, а выживает✌️

========== 18. Лориэн (2) ==========

Дни в Лориэне тянулись медленно и спокойно, и ничего нового не происходило очень долгое время, и хотя Лола, Джин и все остальные участники Похода нашли это замечательным, об отдыхе в прекрасном эльфийском краю мало можно рассказать. Я опущу часы, проведённые в праздности. Перейдём лучше сразу к минуте, когда возле белоснежных шатров отряда появился очередной необычный путник…

— Сэллиан! — вскричал Леголас, вероятно, перебудив всех птиц в округе, бросился вперёд и, одним махом сбросив наездника с лошади, уложил его на лопатки. Завязалась молчаливая потасовка — двух или трёхминутная — в процессе которой они катались по земле как сумасшедшие, а Лола подумала было, что они собираются друг друга убивать, но в результате оба лесных эльфа, перепачканные с головы до ног, просто крепко обняли друг друга, поднимаясь.

— Он самый, — выдохнул Сэллиан с довольной улыбкой. Его серебристые, но почти выбеленные солнцем волосы слегка растрепались после такой потасовки, однако, причёска чистюли Леголаса почему-то оставалась безукоризненной.

— Что ты здесь делаешь?..

— Что? Без понятия. Милорд главнокомандующий послал.

Леголас молча вздёрнул бровь; в его глазах загорелись смешливые огоньки, и эльфу пришлось сдаться:

— Ну ладно, ладно… Милорд главнокомандующий строжайше запретил. Но я устал твердить ему, что помощь эльфов Келеборна действительно нужна, пришлось сделать всё самому.

— Нужно помочь с планами?..

Естественно, с появлением своего товарища Леголас немного отвлёкся от вообще всего, что его окружало, а потому, на какое-то время Лола была предоставлена сама себе.

***

— Мы заблудились, — вздохнула Джин. Лола посмотрела на неё немного раздражённо:

— Знаешь, я вижу.

Разумеется, совершить прогулку по Лориэну посреди ночи придумала она, потому что… Кто же ещё? Ей не сиделось на месте, впрочем, как всегда в обстоятельствах, которые казались скучными: Лола убегала из дома, с естественных наук, а теперь и из выделенного отряду шатра, просто пытаясь себя развлечь.

Но если в школе последствий можно было избежать, а мама вообще довольно снисходительно относилась к её выходкам, списывая всё на «трудный возраст», то в Средиземье каждая попытка почему-то оборачивалась катастрофой. В конце концов, путём долгих препирательств и трудной дороги, девушки добрались до второго сторожевого поста. Он располагался на берегу реки Нимродэль. На этот раз стражи не дали о себе знать (хотя Джин заметила, что за ними пристально наблюдали), но… Они встретили кое-кого другого.

Вдоль берега тянулась тропа, а по тропе прямо к ним, даже глядя на них пристально сияющими голубыми глазами, шла эльфийка, и, приглядевшись, Лола узнала в ней Леди Лориэна.

Леди Галадриэль.

Не то чтобы она не понравилась Лоле — наоборот, леди Галадриэль обладала странной таинственной притягательностью… Но также почему-то она настораживала. Серьёзно. И Лола знала, что её мнение разделяли почти все её спутники.

— Mae govannen, — пробормотала она, игнорируя Джин, которая отчаянно дёргала подругу за рукав. Эльфийка благосклонно улыбнулась, но ничего не сказала — пока не приблизилась к девушкам.

— Следуйте за мной.

И они снова пошли. Дороги, земные и древесные, дэлони, комнаты и целые залы между ветвей, яркий свет даже посреди ночи… Лориэн жил. В отличие от Мории, от Лихолесья и ещё очень многих безымянных точек Средиземья.

В конце концов, Лола, Джин и их могущественная спутница оказались на совершенно круглой поляне, по центру которой стояла большая чаша, наполненная чистой, почти сияющей водой.

— Что это? — пробормотала Джин.

— Моё зеркало, pen-neth. Оно много говорит в последнее время. О прошлом, будущем, настоящем… И о том, чего не было, нет и не будет.

— Можно заглянуть? — тут же спросила Лола.

— Боюсь, оно не знает ничего о вашей судьбе, — покачала головой леди Лориэна. — А потому и мне не известно настоящее и будущее, только кусочки прошлого, а они… Хотя и говорят немало, боюсь, даже вам виднее, что означают. Мне только было поручено…

— Кем поручено? — изумилась девчонка. Впрочем, взгляд Галадриэль, прямой и пронзительный, мгновенно усмирил её. — Ладно, ладно, я не хочу этого знать. Извините.

— Мне было поручено определить что-то как можно точнее. И полагаю, я определила.

Эльфийка мягко взмахнула над зеркалом рукой и вздохнула, не обращая никакого внимания на две пары настороженных глаз, наблюдавших за ней.

— Я не чувствую от вас смертного холода.

Случилась пауза.

— Чего? — уточнила Джин.

— Какого смертного чего? — конкретизировала Лола.

Эльфийка вздохнула снова, но, вопреки обычаям эльфов, снизошла до ответа:

— Вы никогда не чувствовали, что от эльфов, или от любых других бессмертных существ, вроде магов и чародеев, исходит тепло, а от смертных людей — лёгкий холод?..

Случилась ещё одна пауза, за время которой Лола и Джин проанализировали всё пребывание в Средиземье, сильно удивились, преодолели все 137063896 стадий принятия, тихо застонали и уставились друг на друга.

— Ну и какого… Как так получилось, что мы немножко не люди? — пробормотала Лола, у которой от безысходности на глаза навернулись слёзы.

— Вы люди, — покачала головой Галадриэль и положила руку ей на плечо, от чего через тело девушки как будто прошла волна тепла и нежности. — Просто не самые обычные… Я знаю, что вы стремитесь к привычной вам жизни, но боюсь, это совершенно невозможно теперь. Если сама Арда привязала вас к себе.

— Хорошо, что это значит для нас сейчас? — Лола была почти уверена, что в разговоре с Леголасом выразилась бы гораздо менее вежливо и более конкретно.

— Это значит, — владычица Лориэна немного даже озорно улыбнулась, — что быть детьми вам ещё очень и очень долго…

Было довольно тихо, эльфы даже не пели, только сверчки, и весь Лориэн отчётливо услышал, когда откуда-то со стороны дворца Владык послышалось:

— Да ну сууууууууууукааааааааааа!..

Комментарий к 18. Лориэн (2)

;)

========== 19. Об эльфах, гномах и людях ==========

Лола и Джин дружно вздрогнули, когда с ветви маллорна прямо перед ними свесился один вполне конкретный сумасшедший лесной эльф.

— Где вы были? — осведомился он.

— Соскучился? — пробормотала Лола как только могла тихо, но, разумеется, Леголас услышал.

— Вроде того, да… Вообще-то, я искал вас: Арагорн и Сэллиан решили драться, вам будет полезно посмотреть.

— Опять драться? — переглянулись девушки. Леголас весело фыркнул и, на мгновение исчезнув в золотой листве, тут же спрыгнул на землю прямо перед ними. Лола и Джин снова вздрогнули.

— Не будьте такими нервными, леди, просто пойдём смотреть и учиться.

***

— Неразумный юноша, — цокнул языком Сэллиан, и по его ярким губам скользнула ухмылка. — Как же ты снова решился бросить мне вызов?..

— Жизнь без риска ничто, — в тон ему откликнулся Арагорн, отбивая резкий выпад эльфа.

Лола не могла вполне понять, что именно происходило на поле в следующие минуты, хотя видела дуэль от начала и до конца, когда Сэллиан, усевшись на лежавшего ничком следопыта, велел просить пощады, что тот благоразумно сделал.

— И всё же, Эстель, решимости в тебе поубавилось, — рассмеялся эльф, поднимаясь и протягивая руку помощи.

— А в тебе поубавилось осознания того, что тела смертных — штуки хрупкие, — пробормотал Арагорн и потёр ушибленную челюсть.

— Должно быть. Давненько я с твоим родом не сражался…

— Ничего, у тебя ещё будет возможность!

— Это угроза?

— Предложение.

Широко и крайне озорно улыбаясь друг другу, эльф и человек пожали руки и направились к краю тренировочного поля — туда, где стояли слегка ошарашенная Лола и удовлетворённый Леголас. Хотя они оба были все в пыли, а местами и в синяках, некоторое подобие дуэли явно доставило им удовольствие.

— Что такое, pen-neth? — звонко рассмеялся Леголас. — Это ведь всего лишь небольшая драка!

— Небольшую драку устраивали мои одноклассники в коридорах, — пробормотала девушка. — А это было… Кхм… Такого я ещё не видела.

— Ты ещё и не такое увидишь. Командир, позволишь с тобой сразиться тоже, м-м-м?

— Отчего нет? — усмехнулся Сэллиан. Он почему-то Лоле очень понравился, и будь она ещё менее сознательна, непременно влюбилась бы. — Идём, принц, разомнёмся!

— Постой… — прежде, чем перемахнуть через ограду, Леголас обернулся к наблюдающим. — Мастер гном, вы не примете участие в наших маленьких дружеских дуэлях?

— Откажусь, — хмыкнул Гимли. — Кинжалы не для гномов сделаны… Хотя, говорят, Кили, близкий друг моего отца, дрался с кинжалами по-эльфийски да из лука стрелял. Глупо, наверное. Потому в Битве Пяти Воинств и голову сложил… — в его голосе послышалась горечь. Но Сэллиан покачал головой:

— В Битве Пяти Воинств десятки эльфийских солдат полегли, и это была не их вина. Это только случайности, мастер гном, отвратительные случайности, а захотите — и из лука стрелять научитесь не хуже любого эльфа.

На какое-то время над тренировочным полем установилась довольно мрачная тишина. В конце концов, Сэллиан всё же принял вызов Леголаса, и над полем опять разлился звон стали, и Лола опять наблюдала за дракой с тем азартом, с каким в другой день, наверное, мальчишка из спортивной секции смотрел бы по телевизору фехтование. В конце концов, Арагорн определил ничью, потому как, хотя Сэллиан уложил друга на лопатки, он, по-видимому, мухлевал. Неохотно, оба эльфа с этим решением согласились.

— Попробуешь стать против Сэллиана, pen-neth? — спросил Леголас, оборачиваясь к Лоле. Рана на плече у неё всё равно затянулась, голова была более-менее ясна, и отменять тренировки более не имело смысла, а потому, она пробормотал что-то вроде «да, давайте» и отняла у Леголаса кинжал.

Сэллиан не дрался с ней — дразнился. Он смеялся, причём куда более открыто, чем Леголас или Арагорн, заставляя Лолу спотыкаться, путаться в собственных руках и ногах, падать или смешно подпрыгивать… Но в конце концов, он сказал Леголасу:

— Фисэмар мог бы гордиться твоим мастерством, mellon. Я расскажу ему.

— Да, только давай как-нибудь после того, как он тебя выдерет за побег, — проворчал тот. — А то ведь припашет меня потом к новобранцам…

Лола тихо хмыкнула. Даже ей было странно и притягательно наблюдать, как война сперва разделила, а теперь по крупицам собирала вместе три совершенно разных народа.

========== 20. В западне ==========

Сэллиан исчез так же внезапно, как и появился: собрав отряд, в один день он просто ушёл, особо не простившись. Пришло время и Братству Кольца покидать Лориэн. Долго спорили, разбирались, как быть без Гэндальфа, который вообще-то должен был вести их до конца похода, но, наконец, эльфы дали им наводку… И лодки, чтобы какое-то время плыть по Андуину, или Великой Реке. Затея понравилась Леголасу и Арагорну, Гимли и Боромиру, и даже Мерри, а вот Лола и Сэм спорили так долго, что остальные едва не сдались. Оба они никогда прежде не плавали в лодке. Оба они не горели желанием.

Хотя Лола любила воду и умела плавать (…более-менее. В бассейне.), проплыть на лодке по реке означало для неё примерно то же самое, что проехать на велосипеде сквозь лесной пожар. Леголас уговаривал её почти три дня, прежде чем ей пришлось согласиться вообще покинуть Лориэн. Согласитесь, было бы странно отказаться от того, для чего её зашвырнуло в другой мир, в пользу боязни лодок.

Опробовав новый способ передвижения и убедившись, что всё действительно очень плохо, Лола закрыла глаза на очередное своё недовольство. Леголас молча гордился.

***

Покидали Лориэн не то чтобы в спешке, но нужно было двигаться живее привычного, и уже через несколько дней, нагруженные едой, водой, снабжённые лориэнскими плащами и эльфийскими подарками, путники снова отправились в дорогу. Лола, правда, была очень удивлена, когда обнаружила подарок Галадриэли.

Двигались по течению реки, к югу, на этот раз в любое удобное время суток: в лодках тихо переговаривались, размышляли, а вот привалы делали на берегу.

— Мы провели в Лориэне месяц, — пробормотала Лола однажды, отметив, что сколько бы они не шли, холодная и ветреная погода никак не отступала. — Но весны всё ещё нет.

— Почему же? — обернулся на мгновение Арагорн. — Весной уже пахнет, даже здесь, а чем южнее мы будем забираться, тем станет теплее.

— Надеюсь, это будет уже скоро, — заметил Пиппин, — потому что если нет, лично я планирую замёрзнуть насмерть.

Заверив хоббита, что его опасения почти совсем беспочвенны, Арагорн указал на небольшой островок прямо по середине реки — берегов путники всё ещё опасались — и устроил голосование за то, чтобы устроить привал на нём, пока ещё была такая возможность.

— Совсем скоро нам придётся оставить лодки и идти по берегу: до порогов совсем недалеко, — сказал он. — Если мы можем побыть в безопасности, стоит этим воспользоваться.

Согласно обыкновению, все с Арагорном согласились. Оказавшись на островке, оттащили лодки подальше от воды — и больше, в принципе, могли ни о чём не беспокоиться ещё несколько часов.

Наконец-то, не было острой необходимости выставлять дозорных, а потому, спешно и жадно поужинав эльфийскими лепёшками (потрясающая вещь, к слову, сил прибавляет лучше любого энергетика), все до единого члены отряда уснули.

***

Лола вскочила посреди ночи. Вокруг все спали — казалось, никого, даже эльфа, не потревожили частые всплески. Она прищурилась, с опаской приближаясь к кромке тёмной, быстрой воды, и склонилась над ней.

В темноте сверкнули и тут же исчезли глаза. Лола вздрогнула… Но подалась вперёд. Как обычно.

Рядом Джин быстро приняла вертикальное положение:

Что ты делаешь?

— Мне нужно кое-что выяснить, — пробормотала Лола, судорожно вздохнув, когда ледяная вода омыла её руку. В следующую же секунду она бросилась в воду так быстро и так тихо, как только могла, а позади Джин тихо вскрикнула:

— Ты хоть умеешь плавать?..

— Немного!

С вздохом, полным всей скорби двух миров, которые она видела, Джин поднялась и отправилась следом, чувствуя себя не в силах оставить окончательно сошедшую с ума подругу в одиночестве.

И вот тогда проснулся Арагорн.

Это была короткая схватка. Даже сзаспанным и особо не понимающим, что происходит, следопытом драться девчонка не могла, и он ограничился тем, что схватил её поперёк талии, оттаскивая назад, когда Джин была уже по колено в воде… Но лезть в тёмные воды Андуина смертному — любому смертному — было невероятно глупо и опасно, и даже Арагорн на это не решился, а потому, заметив, крошечную точку — Лолу — уже совсем рядом с берегом, он кликнул Леголаса.

Прошло чуть меньше секунды, прежде чем эльф нырнул в глубину и скрылся с глаз в ночной темноте: воздух вокруг него почти ощутимо дрожал от его гнева и нескольких весьма красочных эльфийских ругательств.

***

Лола дрожала от холода и трижды чуть не утонула. Существо с глазами-блюдцами, так испугавшее её, казалось совсем маленьким — не больше, а то и меньше хоббита — но оно также было юрким и плавало очень быстро. Не угнаться…

А ещё, быстро плавал Леголас. Лола заметила его уже на берегу, и в ту же секунду глазастое нечто скрылось из виду, растворившись в темноте леса, стоявшего всего в нескольких шагах мрачной стеной.

Не вышло. Опять ничего не вышло.

Через несколько мгновений Леголас приблизился достаточно, чтобы она могла различить ледяное выражение его лица и услышать:

— Стой на месте, pen-neth faeg.

О боже, что это был за тон… Лола ещё никогда, ни от кого такого не слышала! На этот раз, Леголас не был «недоволен», не был «сердит», и даже не был, как он сам выражался, «зол, как варг».

На самом деле, Леголас был в ярости.

За несколько молниеносных ударов сердца, девушка поняла три вещи. Во-первых, она опять не подумала головой. Во-вторых, урок о водоёмах, не подходящих для купания, до этого самого момента так и не был усвоен. И в-третьих… Стоять на месте не стоило.

В тот же момент, когда нога эльфа в лёгком кожаном сапоге ступила на берег, Лола быстро развернулась и бросилась в лес, исчезая между чёрными ветвями.

К сожалению, в этом опять был момент, которого она не учла. Можно представить себе, какой редкостный кульбит проделало её сердце, когда земля вдруг ушла у неё из-под ног, и всё вокруг поглотила чернота…

…Падение казалось бесконечным, но, наконец, Лола почувствовала удар о мёрзлую землю, выбивший из её лёгких последний воздух. Сильный удар. Удар, заставивший её прослезиться и судорожно пытаться дышать несколько секунд, пока лёгкие не вспомнили о своём главном предназначении.

Рядом упал Леголас.

Где-то наверху с грохотом упала, закрывая их, тяжёлая железная решётка.

Комментарий к 20. В западне

There and back again, как говорится

========== 21. Сплошное разочарование ==========

Комментарий к 21. Сплошное разочарование

Итак, я хочу сказать огромное спасибо каждому, кто оставил комментарий к предыдущей главе. Вы сделали мой день))) А я сделала для вас ещё одну главу. Грустную.

— Уверена? — в последний раз спросил эльф. Лола пожала плечами.

— Давай попробуем. Я чирлидерша со стажем.

Он тихо хмыкнул, как будто обдумывая все возможные перспективы, затем кивнул:

— Хорошо. Что нужно делать?

Спустя минут пятнадцать тренировок, падений и извинений, Леголас и Лола наконец сделали то, что от них требовалось. Крепко взяв девушку за талию, эльф подбросил её вверх и быстро опустил руки, чтобы Лола могла встать на них уверенно, как на любую твёрдую дорогу.

— Теперь один качок — и вверх, — велела она. Всё же, Леголас был очень силён, и в его руках Лола чувствовала себя так уверенно, как не чувствовала раньше ни с одной самой опытной базой*.

Через мгновение она оказалась на вытянутых руках эльфа — нужно признать, достаточно высоко, чтобы сердце её ёкнуло. Как же давно она этого не делала?.. Так много месяцев! Преодолевая страх, Лола подняла руки.

— Недостаточно.

— Спускать?

— Нет!

До решётки оставалось около полутора метров. Рост Лолы. Если бы только она сумела зацепиться, чтобы пролезть между прутьями…

— Леголас? — голос дрогнул, и она дрогнула тоже, заставляя эльфа сжать руки сильнее. — Ты должен вытолкнуть меня вверх. Сильно. Только, пожалуйста, лови!

— Я понял.

— Давай.

Пытаясь заставить тело работать так, как оно совершенно забыло, Лола, почувствовав сильный толчок, отчаянно распрямилась, устремилась прямо вверх… И зацепилась одной рукой за железный «турник».

Слава богу, честно говоря. Или богам, кем бы они не были.

Дело оставалось за малым: вскинуть вторую руку, с усилием вытолкнуть сильно похудевшее тело из проклятой ямы, осторожно скользнуть на землю, задыхаясь и почти плача, посмотреть вниз.

Светало. Уже светало.

Что теперь?.. Теперь, пытаясь не думать о лице Леголаса, по-прежнему холодном и отстранённом, нужно было поднять решётку: прутья её, хотя и были сделаны на значительном расстоянии друг от друга, еле позволили даже Лоле пролезть, а уж Леголас…

Встав так, чтобы не рухнуть в яму снова случайно, она схватилась обеими руками за холодное железо, потянула на себя так сильно, как будто это могло хоть сколько-нибудь оправдать её в глазах эльфа, и подняла… Дюйма на два с половиной.

— Не получается! — сказала Лола после ещё нескольких попыток. Решётка была тяжелее, чем что-либо, что она пыталась поднять в жизни вообще.

— Тогда зови на помощь.

— Но я не знаю даже, в какую сторону идти… Думай. Думай! — пробормотала она, впервые за все эти месяцы вспомнив, что думать всё-таки надо.

Как ни странно, почти сразу же в её голове зазвучал голос мистера Спилберга.

— Точно! — воскликнула Лола и тут же прикрыла рот рукой. Перебудить весь лес не хотелось.

— Что ты задумала? — вскинул взгляд Леголас, когда девчонка на минуту отскочила в глубину леса, чтобы найти камень потяжелее.

Конечно, он узнал, что она задумала, через несколько минут… Или чуть больше. Припомнив физику, которую знала в основном по «Фиксикам» и нескольким самым первым урокам, Лола соорудила что-то вроде рычага, чтобы, навалившись всем своим весом на один его конец, другим поднять решётку ровно настолько, чтобы Леголас, с усилием вскарабкавшись по выступающим камням и корням деревьев, мог выбраться.

— Хорошая работа, — пробормотал он, но от двух этих слов повеяло холодком.

Выйдя из леса, они обнаружили на берегу лориэнскую лодку, а вместе с лодкой и запыхавшегося Гимли, который поспешил к ним, с искренним беспокойством спрашивая, что у них стряслось. Леголас молча кивнул на Лолу.

Вернулись в лагерь, к встревоженным хоббитам, серьёзным Арагорну и Боромиру и чем-то обиженной Джин.

— Мы попали в ловушку для орков, — отчитался Леголас. — Подозреваю, сделана эльфами Лориэна, но очень давно: от чар бесконечной тяжести осталось только эхо… И всё же, нам нужно быстро продолжить путь. Вокруг ещё есть орки.

***

Сначала учителя разочаровались в её способности выучиться хоть чему-нибудь из школьной программы. Затем, мама также разочаровалась в этом, в стабильной карьере Лолы, а ещё в её способности находить друзей. Теперь, в ней самой разочаровался единственный, кого она любила и уважала одновременно и единственный, к кому была привязана в этом странном новом мире.

Это было больно.

— Леголас… — пробормотала Лола, подходя, но эльф остановил её, положив сильную руку ей на плечо.

— Нет.

Она отшатнулась, испугавшись его жёсткости.

— Но я…

— Нет, помолчи. И послушай. Ты проблема хуже Перегрина Тука. Ты как маленький ребёнок. Тебе невозможно объяснить что-либо. Сколько раз я предупреждал тебя об опасностях, которые здесь встречаются на каждом шагу, сколько раз я просил не лезть в эти реки, сколько раз пытался вытащить тебя из беды? Очевидно, что ты не глупа, но бросаться за тем, о чём ничего не знаешь… — его голос дрогнул, преломился и упал к их ногам, и эльф покачал головой. — Тебе не нужна моя помощь. Уйди. Сейчас.

Комментарий к 21. Сплошное разочарование

*Термины чир спорта. База - человек, находящийся в пирамиде “внизу”, т.е. поддержка; флаер - наверху.

========== 22. День рождения ==========

— Сильно из-за меня прилетело?.. Прости!

— Нахуй иди, — беззлобно откликнулась Джин. Лола смешливо фыркнула.

— Сама иди! Я не поржать пришла. Я это к тому, что у меня есть некое чудодейственное лекарство, которое помогает не только от ушибов и ссадин, но и от больных ягодиц… Специально брала. В Лориэне.

Джин не изменилась в лице, но её щёки и шея порозовели.

— Давай.

Лола нежно улыбнулась и протянула ей пузырёк с эльфийским бальзамом.

— Всегда пожалуйста.

— А тебе останется? — пробормотала Джин, смутившись даже сильнее прежнего. Ещё не слишком привычная к порядкам Средиземья (хотя училась она гораздо быстрее подруги), девушка не могла заставить себя говорить о них, даже в привычных кратких формулировках.

— Не-а… Но мне вряд ли понадобится. Леголас со мной уже неделю не разговаривает*, я имею все основания полагать, что лишилась очередного друга и, соответственно, наставника.

— Лола, — послышался укоризненный, но довольно мягкий голос позади. Девчонки обернулись, чтобы обнаружить Арагорна, сидевшего рядом, под деревом, с дымящейся трубкой в руке. Следопыт неторопливо вдохнул дым. С его губ сорвалось густое белое облако, тут же обратившееся кольцом, и он продолжил раздумчиво: — Как ты думаешь, почему Леголас молчит, м-м-м?

— Потому что я сплошное разочарование и проблемный ребёнок, — она выпалила это, особо даже не раздумывая, — и он больше не хочет меня видеть, ведь я проблема хуже Перегрина Тука.

Арагорн нахмурился. Джин молча дёрнула Лолу за рукав, что могло означать только: «прекрати, мать твою…». Но она действительно не поняла, что не так.

— Эти резкие слова он сказал тебе, дитя, когда был напуган и ранен твоим безрассудством, разве нет?.. Представь себе, Леголасу тоже бывает больно.

— От того, что я…

— Именно от этого! — Арагорн поднялся, снова выпустил облако дыма и положил руки на плечи Лолы, которая смотрела на него, не в силах поверить хотя бы одному слову. — Ты очень сильно его испугала. Леголас чувствовал себя так отвратительно, что не сдержался и сказал тебе несколько слов — резких, болезненных, я знаю, но это не делает их хоть немного правдивыми. Итак, он увидел, что эти слова причинили тебе много боли, а потому, решил молчать до тех пор, пока не будет достаточно спокоен для цивилизованного разговора. Ты это можешь понять?..

— Вы хотите сказать, что он сердится уже неделю? — осведомилась Лола, чувствуя, как всё её хвалёное самообладание рушится, хороня под своими руинами и её стремление сделать вид, что ничего особенного не произошло, и она уже теряла друзей раньше. Арагорн неприметно усмехнулся:

— У этого эльфа вспыльчивый характер.

— О, я могу себе представить, — пробормотала Лола. Нерешительно подняв взгляд, она посмотрела туда, где тонкая фигура Леголаса свернулась почти калачиком в заботливых ветвях дерева, хранивших его сон. Так значит, он вовсе не собирался бросать её одну на веки вечные… — Мне жаль.

— Ему тоже, — заверил Арагорн. — И когда он будет чуть меньше, чем в ярости, поговори с ним об этом.

Лола раздумчиво нахмурилась и сделала несколько шагов к воде.

— Арагорн?..

— Это я.

— Какой… Какой сейчас месяц? И день?

— Насчёт дня я не слишком уверен, но сейчас приблизительно середина марта. Скорее всего, ровная середина — завтра. Почему ты спрашиваешь?..

Она пожала плечами несколько неловко и пробормотала, обращаясь больше к себе, чем к следопыту:

— Если это так, завтра будет самый странный день рождения в моей жизни.

***

На следующее утро отряд покинул насиженную лесную поляну и отправился дальше по реке. Но прежде чем кто-либо даже проснулся, Леголас, бывший в дозоре, разбудил Лолу и, передав свой пост кому-то из хоббитов, велел следовать за ним. Они шли довольно долго вглубь леса, ставшего здесь гораздо светлее и явно безопаснее… Теоретически. Наконец, эльф остановился.

Лола несколько робко посмотрела на него, но выражение лица Леголаса уже не было таким ужасным, как прежде, и это принесло ей хоть какое-то облегчение. Он вытянул из-за пояса большой лист неизвестного ей дерева: на нём мелким убористым почерком было выведено:

«С недавних пор ты самая упрямая и непослушная девчонка, которую я имею честь знать. Ты очень решительная, Лола. Очень храбрая. Я ценю храбрость, но я был бы тебе признателен, если бы ты набралась и осторожности, потому что шестнадцать лет — это прекрасный возраст… Не тот, в котором хочется умереть.

Прости, если я был холоден. Моё сердце всё ещё тепло к тебе, просто я очень испугался, pen-neth faeg nin. Знаешь, когда родители пугаются, они иногда очень кричат.

С днём рождения, Лола. Как бы то ни было, с днём рождения. Я люблю тебя, и все здесь любят. Что же до подарка — я отдам его тебе, когда всё это закончится. Будь осторожна, и ты увидишь, потому что это лучший подарок на свете.»

Она подняла взгляд. Леголас стоял, и его неземное лицо почти светилось, и он улыбался — неприметно, но так озорно и тепло, как, по заверениям Арагорна, умеют только лесные эльфы.

— Спасибо, — пробормотала девчонка. Она не знала, что ещё сказать. Она действительно была благодарна ему: даже не за обещание подарка, а за прощение. Почувствовав, как в глазах загораются слёзы — она понятия не имела, от чего — Лола быстро стёрла их рукавом. — Ты всё ещё злишься?

— Немного сердит, — признал Леголас.

Она уже слышала это раньше. Леголасово «немного сердит», как правило, означало, что он был полон тихой ярости, и было предназначено для того, чтобы немного её поубавить. Когда они с хоббитами говорили об этом, Пиппин справедливо заметил:

— Он говорит так потому, что «немного сердит» звучит гораздо лучше, чем «я так зол на вас, сэр, что хотел бы превратить в корм для орков»!

— Прости… Леголас, ты нужен мне. Действительно нужен. Мне нужен друг, и ещё мне нужен наставник, ты знаешь это. Просто здесь, в Средиземье… Я почему-то чувствую потребность бежать, как только что-нибудь происходит. Не знаю, почему, правда, не знаю!

— Ты не знаешь? Или, может быть, ты не спрашивала себя об этом, пытаясь найти ответ? — возразил Леголас. — Ничего не случается просто так. Если тебе постоянно нужно бежать, значит, есть от чего бежать.

Лола серьёзно задумалась. Когда она хотела переплыть Бруинен, когда сожгла книгу лорда Элронда, когда полезла к тем проклятым птицам и бросилась за существом, о котором ничего не знала… На что она рассчитывала? Действительно добиться чего-то кроме неприятностей? Вряд ли.

— Может быть, ты убегаешь от воспоминаний, pen-neth? — мягко подтолкнул Леголас. Лола недоуменно посмотрела на него… А затем, она поняла.

Каждым необдуманным поступком, каждым резким движением в Средиземье она была обязана своей памяти. Мама, дом, пластинки Нирваны, гипоаллергенные продукты, дурацкий школьный автобус… Она просто пыталась забыть. Вытеснить старые воспоминания новыми.

Лола медленно кивнула, и её голова вдруг устало склонилась на грудь Леголаса. Он положил руку на её плечи.

— Это нормально, pen-neth. Поверь, это нормально…

— Кажется, ты в другие миры не попадал, разве нет?

— Мне есть с чем сравнивать. Я человек чести, помнишь?

Лола сдавленно фыркнула в складки его плаща. Леголас задумался.

— На самом деле, если бы ты так не стремилась сбежать из Средиземья, из тебя мог бы получиться неплохой разведчик… Возможно.

Лола отстранилась недоверчиво:

— Военный?.. Из меня?

— Да. Я уже упоминал, что у меня много друзей среди разведчиков, и я знаю, что для разведчика главное — непреодолимое желание пролезть куда не надо… Если ты понимаешь о чём я.

— Какой же ты противный, — пробормотала она, краснея, и Леголас рассмеялся:

— Просто отвратительный! Я знаю.

Они стояли так ещё довольно долго, но до рассвета было далеко, и они могли себе это позволить.

— Pen-neth? — тихо вздохнул эльф. Лола вскинула брови. — Что мне с тобой делать не знаешь?

— Знаю, — пробормотала девчонка, чуть не зажмурившись от смущения, и Леголас улыбнулся своей лёгкой озорной улыбкой. — Эй! Не смейся… Я пытаюсь быть честной.

— Я не смеюсь над тобой, — примирительно сказал он. — Я ценю твою храбрость, малышка. Но как же до того, что это «насильственное действие, а кроме того, в большинстве случаев оно совершенно бесполезно»?

— Ну… Скажем так, ты был рядом достаточно долго, чтобы меня переубедить.

Леголас рассмеялся и хотел что-то ещё сказать, но в следующую секунду, уши его быстро дёрнулись. В отдалении зазвучал рог.

Комментарий к 22. День рождения

*и вот тут мне показалось, что Арагорн и Джин для Лолы и Леголаса будут как почтальон Печкин, когда Матроскин и Шарик поссорились…

========== 23. Сила смерти ==========

Как это неоднократно бывало и раньше, жизнь братства и ход истории изменились менее чем за один час.

Когда Лола и Леголас бросились на звук, первое, что они обнаружили, была целая толпа орков, орудовавших в брошенном отрядом лагере. Не то чтобы это было неожиданно. Эльф, предусмотрительно захвативший с собой всё своё оружие, вытянул из-за спины лук и приладил стрелу, поражая нескольких врагов ещё до того, как они заметили его присутствие, а Лоле отдал парные кинжалы, с которыми она понятия не имела, что делать.

— Леголас! — испуганно вскрикнула девчонка: возле её уха просвистела орочья стрела. Он развернулся и пронзил сердце обладателя этой стрелы насквозь.

У них были проблемы.

— Беги и разыщи Арагорна, Гимли, кого угодно, — велел Леголас, и в следующую секунду орки, наконец, поняв, куда стрелять, устремились к ним. Лола с сомнением посмотрела на эльфа. Его лицо горело решимостью. Даже если у них были проблемы, он мог с этим справиться. И он был намерен. Без её участия. — Делай, что я говорю тебе! — Леголас обернулся на мгновение туда, где она всё ещё стояла, отчаянно сжимая в руке кинжал и кусая губы. — Будь моим разведчиком, pen-neth. Отыщи наших спутников. Беги.

И вот тогда, Лола побежала.

Пригибаясь под бесконечным градом стрел, она бросилась в лес, быстро, чтобы не передумать, чтобы не обернуться, чтобы найти хоть кого-нибудь, чтобы… Чтобы только не подвести Леголаса. Светлый, редкий лес позволял разглядеть фигуры орков, и она опасалась, как бы те не увидели её саму. Впрочем, эти тёмные фигуры скоро стали реже и, наконец, рассеялись. Впереди показались силуэты в лориэнских плащах. Арагорн и Джин.

Лола поспешила к ним.

— Арагорн?.. Какого… Что случилось? Где Гимли, хоббиты, кто-нибудь?

— Я не знаю, — очень тихо сказал следопыт. Как и Джин, он печально смотрел в одну точку где-то на земле, и это побудило Лолу посмотреть туда тоже. Зря. Она отшатнулась, чуть не падая в руки подруги.

— Эй, — пробормотала ей на ухо Джин, и, к её удивлению, это помогло. — Так бывает.

— Бывает, — согласилась она, быстро отводя взгляд от Боромира, пронзённого десятком стрел прямо в грудь. И уточнила на всякий случай: — Он… Мёртв.

— Боюсь, что так, — вздохнул Арагорн. — Жаль. Я знал его ещё мальчишкой и надеялся укрепить ту связь, что была между нами когда-то, но сила Кольца даже здесь оказалась слишком велика. Если бы нашлось что-то, что могло бы дать нам хоть немного надежды теперь…

— Мы похоронили друга, но не надежду, — возразил Леголас, возникая рядом вместе с Гимли — слегка окровавленный, но хотя бы живой. И Лола почему-то точно знала, что он говорил это не впервые. — А надежда жива, пока жив каждый из нас.

Арагорн коротко кивнул. Затем, он рассказал, что случилось.

Они потеряли Фродо и Сэма: хоббиты, взяв лодку и кое-что из своих пожитков, отправились прямиком в Мордор без остальных членов отряда. Они потеряли Боромира. Они потеряли Мерри и Пиппина, и полагали, что их попросту схватили орки: кинжалы их валялись, вместе с поясами, на земле неподалёку.

И Гимли резюмировал:

— Выходит, выбор простой: либо гнаться за Фродо на лодке, либо за орками — пешим ходом. Так и так, затея безнадёжная.

— Это не орки Дол Гулдура, — пробормотал Леголас, отыскав с десяток целых орочьих стрел и напряжённо их разглядывая. Арагорн кивнул:

— И не орки Мордора. Если я что-то в этом понимаю — а я понимаю, — многие из них пришли с Мглистых гор, а вот остальные…

— Арагорн! — позвала Джин, обследовавшая уродливые трупы с невероятным хладнокровием. Обернулись все. В руках она держала огромный и явно тяжёлый щит с изображённой на нём эмблемой: белая ладонь на чёрном поле. — Вот это?..

— Не трогай их! — нахмурился Арагорн, но строгость его тотчас же сменилась раздумчивостью. — Эта надпись… Руническое «С», белое клеймо — где же я её видел?

— «С» — значит Саурон, ясное ж дело, — пожал плечами Гимли.

Завязался достаточно долгий спор. В конце концов, выяснилось, что Саурон тут уже точно не при чём, а вот чародей Саруман — некогда друг и собрат Гэндальфа — к оркам с руной «С» причастен может быть.

— Дело неясное. И всё же, — пробормотал Арагорн. — Фродо сам ведь избрал свой путь. Путь, в котором нам места уже нет… Нам не нужно более вмешиваться в дела Хранителя Кольца, вот что я думаю. А вот выручить Мерри и Пиппина — это дело верное.

— Стало быть, охотимся на орков? — усмехнулся Леголас.

— Стало быть, охотимся на орков. Дождёмся наступления темноты — и нужно будет выдвигаться.

— Хорошо. У меня здесь есть незаконченное дело, — мягко сказал эльф. — Позволь разобраться, прежде чем мы отправимся дальше.

— Разбирайся, — неприметно нахмурился следопыт. — Но, пожалуйста, быстро и осторожно.

— С каких пор ты сомневаешься в моей скорости и осторожности? — Леголас протянул руку требовательно, и Лола приняла её, чувствуя себя маленьким храбрым ребёнком. — Не более часа, Арагорн. Если мы задержимся — вот тогда бей тревогу.

Условились. Не отпуская руку Лолы, эльф быстро зашагал дальше вглубь леса, и этот властный жест если и не напугал её, то впечатлил точно, так что девчонка, пытаясь не отставать, ощутила, как внезапно ёкнуло сердце и… Заболела задница.

========== 24. Смысл ==========

— Леголас?

— М-м-м?

— Мы сейчас вернёмся в Имладрис.

Эльф остановился, быстро сориентировался и нахмурился снисходительно: его раздумья заняли не больше пяти минут, просто нервная Лола начинала терять терпение.

— Я так не думаю, pen-neth. Можно ли предположить, что тебе не терпится оказаться у меня на коленях?..

— О нет! Действительно нет, Леголас. Просто иди вперёд, это отличное утро для прогулки в лесу.

— Отличное утро для очень многих вещей.

Небольшой гранитный грот скрывался совсем немного дальше, снаружи увитый лианами так, что его трудно было различить, а изнутри светлый и полный невероятной красоты валунов. При взгляде на них у Лолы снова сердце забилось чуть быстрее. И как умудрялся этот эльф находить такие булыжники как раз когда она творила… Кхм… Нехорошие вещи?

Леголас остановился возле длинного, плоского камня, чем-то напоминающего скамью.

— Сейчас послушай меня внимательно, хорошо? — он требовательно протянул руку к свободной руке Лолы, разворачивая её лицом к себе. Слишком смущённая, чтобы смотреть на него, девчонка скользнула взглядом по его плащу, тунике, расшитой листьями, поясу с множеством ножен и сумок, привязанных к нему… На секунду она задумалась о том, что Леголас наверняка хотел бы использовать этот самый пояс теперь. Во всяком случае, его нельзя было бы за это винить. Она вздрогнула. Он заметил это, как всегда замечал. Изумрудные глаза чуть насмешливо сверкнули: — Даже не думай об этом, pen-neth faeg, он мне не понадобится.

Леголас сжал руки Лолы чуть сильнее.

— Мы уже делали это прежде, и тогда я старался объяснить тебе серьёзность твоих проступков, но забыл объяснить что-то куда более важное, pen-neth, просто потому, что сам так привык к этому с детства, что оно кажется очевидным. Мне жаль, что все предыдущие разы я пытался проигнорировать это и просто сделать то, что должен был. Но послушай. То, что я сейчас сделаю, имеет смысл.

— Смысл, Леголас?.. — недоуменно пробормотала Лола. Она отлично знала смысл порки, но эльф говорил так, будто в этом была какая-то тайна.

— Да, именно так. Но, возможно, пока что больший, чем ты можешь понять и представить вообще. Ты гостья из другого мира.

— Я приняла правила этого мира ещё в Лориэне, Леголас. Просто… Расскажи мне, что это значит, а я постараюсь понять. Обещаю.

— Ai! — ахнул эльф, и на его губах вспыхнула лёгкая озорная улыбка. — Как мудро с твоей стороны! Так быстро и мудро, pen-neth, а мне, полагаю, потребовались очень долгие годы для того, чтобы принять порядки моего дома — и ещё потребуются. Очень хорошо.

Сердце Лолы, так испуганно бившееся в клетке её рёбер, на мгновение потеплело от его похвалы. Как же он умудрялся?..

— Запомни кое-что, маленькая эллет: я ненавижу это делать. Ни в малейшей степени мне не доставляют удовольствия твои слёзы, но я знаю, что иногда они должны быть пролиты. И вот он смысл, pen-neth nin. Всё, что я делаю — для тебя. Всё, что я делаю — забота о тебе. Если я зол, я зол не на тебя, а на то, что ты творишь, и хотя иногда может показаться, что жестокий эльф пытается вбить в тебя жизненные истины… Милая, жестокий эльф не может сделать тебя счастливой и свободной прямо сейчас. Но своими чудовищными методами воспитания он может сделать твою жизнь гораздо проще.

Лола слушала Леголаса завороженно, а затем, смущённо уставилась в землю. Жестокий эльф. Точно то, что она так часто думала о нём в этой самой формулировке, и что ни в малейшей степени не являлось правдой; потому что, хотя Леголас обладал неукротимым нравом и жалящей рукой, он был добрым. Он никогда не делал чего-либо, кроме добра, по отношению и к ней, и к любому из их спутников. Даже если они ему не нравились. Даже если ему не нравилось это добро.

Леголас улыбнулся ей своей красивой, почти сияющей улыбкой. Ободряюще. Затем, он снял плащ, отстегнул пояс с оружием и опустился на избранную с самого начала каменную «скамью»:

— Тебе будет неудобно в плаще и камзоле, Лола.

— Ты заботишься о моём удобстве? Сейчас? — недоуменно осведомилась девушка, но лориэнскую одежду поспешно стянула. Леголас протянул руку, и она без особенного удивления обнаружила, что броситься в Андуин значительно легче, чем просто лечь. Лечь поперёк его колен.

— Я забочусь об удобстве любого, кто лежит у меня на коленях, малышка, потому что, как правило, им придётся пробыть там какое-то время и всё это время прислушиваться ко мне.

Лёгкая, но решительная рука подняла полы её плотной туники и стянула до колен штаны, и Лола почувствовала это ужасное, отвратительное, ненавистное прикосновение ветра к внезапно обнажённой коже! Мурашки побежали по всему телу, где-то внизу живота завязался крепкий узел… И прежде, чем эльф предпринял хоть что-нибудь ещё, девчонка у него на коленях горько расплакалась. Ей было так, так стыдно! Меньше всего на свете ей хотелось бы заставить Леголаса сделать это ещё раз.

— Ну вот, pen-neth, теперь ты плачешь… Тсссс, — сказал эльф немного мягче. Его ласковая рука погладила дрожащую спину девчонки. — Я знаю, что ты огорчена, и мне очень жаль, но извиняться за то, что намерен сделать, я не стану. Броситься в ледяную быструю реку, а затем в кишащий орками лес… Вдумайся. Это было опасно, глупо, наконец, просто бессмысленно. Ты знала это, как знала, что у тебя будут неприятности. Или я не прав?

Лола расплакалась ещё горше, но он дал ей много времени, чтобы совсем успокоиться, гладя по спине и тихо мурлыкая песенку. В конце концов, она задышала ровно.

— Хорошо, pen-neth, — теплота в голосе Леголаса поразила снова. — Очень хорошо. Ты в порядке. Ты в безопасности со мной. Я не причиню тебе вреда, драгоценный ребёнок.

Девчонка закрыла глаза, стараясь не прислушиваться к дрожи во всём теле даже когда яростный шлепок упал на её бедную обречённую задницу. Первый всегда худший. Она едва не подскочила.

Однажды, после последней порки, Лола осмелилась говорить с Леголасом на эту тему (правда, с тех пор не пыталась, потому что у эльфа и ветра не спрашивай совета) и спросила его об этих первых шлепках, таких сильных и жгучих, что она каждый раз думала, что может потерять сознание.

— Я имею ввиду… Почему ты это делаешь? В этом есть какой-то смысл?

— Потому что я хочу полностью завладеть твоим вниманием, — сказал он тогда. Лола чуть не фыркнула.

— Неужели ты сомневаешься в моём внимании, когда я уже лежу у тебя на коленях?

— Pen-neth, если бы ты видела сама, как ведёшь себя у меня на коленях, ты бы поняла, какое внимание я имею ввиду.

И теперь она поняла. Ой! — как же невероятно хорошо она это поняла, когда, наконец, без сопротивления позволила ему опускать эту жестокую, жалящую руку! Он требовал того, чтобы быть услышанным. Даже если ничего не говорил.

— Ты слишком много думаешь, малышка, — пробормотал Леголас. С его оглушительными шлепками теперь было покончено, и его ладонь, тонкая, с длинными пальцами, опускалась размеренно, жёстко, устойчиво… Медленно. — Тебе не нужно думать сейчас. Я отлично справляюсь за нас обоих. Я знаю, что делать, и если ты говоришь, что принимаешь правила этого мира теперь, прими и мою заботу.

Лола очень боялась почувствовать порку в полной мере. И всё же, против его прямого приказа она теперь вряд ли когда-нибудь осмелилась бы пойти. Крепко зажмурившись и сдавленно всхлипывая в собственный скомканный плащ, она впервые попыталась не пережить, а принять.

Стыда, как ни странно, не было. Или она перестала его чувствовать. Всё, что она чувствовала, была бескомпромиссная порка Леголаса: бесконечное жжение, сохраняющееся и преумножающееся после каждого шлепка, пульсация в её обречённых ягодицах, её отчаянно повторяющиеся всхлипы и рассеянные мысли. Всё, что она помнила, была постоянная хватка Леголаса на её талии, твёрдая, но очень осторожная, и его бёдра, которые вне всяких сомнений даже сквозь брюки и тунику отчётливо ощущали её выступающие больше должного рёбра. Его успокаивающий, усмиряющий голос, его слова, его присутствие… И пока ещё всё, что она знала в этом странном мире, был сам Леголас.

И, как ни странно, в этом ослабленном, почти бездумном состоянии Лола пришла в себя и поняла ещё кое-что.

Это нельзя было остановить. Это не было необходимости останавливать. Если бы так было нужно, он держал бы её на своих коленях до конца времён, превращая её непослушную задницу в нечто горящее, и его точная, жёсткая рука опускалась бы и опускалась, бесконечно шлёпая, никогда не утомляясь, вечно трудясь над тем, чтобы научить её. Помочь ей.

— Возвращайся ко мне, — более требовательный голос прорвался в мысли девушки, и Лола очнулась окончательно. Стараясь отвлечься от по-прежнему жалящих шлепков, она отчаянно прислушивалась к Леголасу теперь. — Вот так… Очень хорошо, что ты снова здесь, pen-neth, потому что нам пора возвращаться. Ты понимаешь?

— А-ага, Лег’лас! — пробормотала она. Теперь у неё не возникло и мысли дерзить. Не из-за боли, просто… Это казалось неправильным теперь, когда она понимала, что именно делал этот жестокий эльф.

И вдруг, всё закончилось. Шлепков больше не было, как не было и его строгого голоса, и Лола, открыв глаза, обнаружила, что всё это время отчаянно цеплялась за бедро Леголаса. Её плащ был пропитан слезами почти насквозь.

— П-прости, — пробормотала она. — Прости, прости, прости, что была проблемой…

— Ты хоть живая? — мягко усмехнулся Леголас, нисколько не прислушиваясь к этим глупостям… И слава богу. Лола кивнула, всё-таки жалея, что отдала Джин весь свой бальзам: он бы теперь пригодился. — Хорошо. Скажи, когда сможешь идти.

— И уйду от тебя служить Саурону, — буркнула Лола. Как всегда после Леголасовой порки, она немного сердилась, но это могло вылиться разве что в ворчание. Эльф посмотрел на неё удивлённо и достаточно весело для такого заявления:

— Я тебе уйду, pen-neth faeg.

========== 25. Погоня ==========

Бежали на север. Неутомимый Арагорн мчался впереди, Леголас и Гимли не отставали, а вот Лола и Джин очень скоро потеряли всякие силы и к рассвету почти плелись позади.

— Так дело не пойдёт, — встревожился гном, в очередной раз останавливаясь, чтобы дождаться их. — Эти дети и за орками не угонятся, и силы потеряют, и нас изведут, друзья…

— Стало быть, это тело, — откликнулся Леголас и подхватил Лолу на руки так легко, будто она по весу не превосходила любой из его кинжалов, — я беру на себя.

— Поддерживаю, — пробормотал Арагорн. — Джин… Нет, не тяжело. Не волнуйся.

Эльф и следопыт и правда не выглядели так, будто их хоть сколько-нибудь обеспокоила их ноша: они устремились вперёд опять, даже быстрее, чем прежде. Лола даже умудрилась уснуть в сильных и очень осторожных руках Леголаса, убаюканная его быстрым, лёгким шагом, и проспала много, очень много часов, ослабленная скудостью пищи и долгой дорогой.

Когда она проснулась, белел рассвет уже следующего дня. Лола лежала на земле, заботливо укутанная в два плаща — собственный и плащ Гимли, лучше спутников знавшего, что такое в дороге простуда. Все спали — все, кроме Леголаса: он стоял на краю утёса, хмуро глядя куда-то в небо.

— Эти твари от нас за тридевять лиг уже, — сказал он, услышав тихие шаги позади. — Теперь только орёл их догонит. А мы, да ещё с таким прекрасным балластом…

— Вы балласт, что, зря тренировали? — возразила Лола. Леголас усмехнулся.

— Нет. Но несколько месяцев опыта со столетиями всё равно не сравнятся.

— Ну, когда-нибудь я всё-таки научусь. А до тех пор… Придётся терпеть.

Губы эльфа дрогнули, однако на этот раз его улыбка была значительно более грустной.

— Надеюсь, что нет.

— Сам же говорил, что из меня получится хороший разведчик, — она пожала плечами. — Могу побыть… За неимением лучшего занятия. Барабанную установку посреди войны и искать нечего.

— Если мы выживем и когда-нибудь доведётся, я познакомлю тебя с моим мастером по оружию, — рассмеялся Леголас. — Хотя я гарантирую, что поначалу тебе не понравится.

— Это почему?

— Видишь ли, тот, кто выдрессировал меня так, что даже этот путь я преодолеваю без сна, может показаться… Немного… Очень строгим.

***

Бежали ещё три дня, не зная отдыха и останавливаясь только на ночлег. Засыпали мёртвым сном, просыпались — и видели неизменного Леголаса: он или стоял неподвижно, хмуро глядя куда-то вдаль, или расхаживал из стороны в сторону, быстро напевая что-то на родном языке. Радовало только, что зима наконец отступила, и всё вокруг — леса, степи, звери и птицы — ожили, а ещё, путникам не приходилось теперь умирать от холода.

Леголас, очевидно, стремился утолить потребность Лолы бежать, а потому, его практические уроки стали жёстче тренировок. Часто эльф велел ей идти вперёд отряда, что-то высматривать, замечать, и в такие моменты девчонка всё на свете отдала бы за его зрение и слух, или за знания и умения Арагорна.

Выручала Джин. Хотя она мало говорила, и оттого иногда казалась странной и совсем не заинтересованной в чём-либо вокруг, ученица следопыта обладала поразительным даром оценивать ситуации. Проходя мимо небольших деревень раньше, она тихо, молча наблюдала, а уходила оттуда с невероятным количеством информации. Она могла сказать о количестве человек с погрешностью всего в одного или двоих, знала об их вооружении, обороне, количестве детей и стариков, соотношении женщин и мужчин — иными словами, Джин Симпсон всё-таки стала тем хорошим математиком, которого из неё когда-то отчаялась сделать ворчливая мисс Джонс.

Так что теперь, когда Леголас отправлял Лолу «к чёрту на рога и со скоростью света», у неё хватало физических сил, чтобы бежать вперёд, а у её подруги — сил моральных, чтобы наблюдать.

На опушке Фангорна в очередной раз остановились. Груда орков была свалена там. Снова принявшись без всяких эмоций обыскивать трупы, Арагорн, Джин и Лола (в меньшей степени) очень скоро обнаружили следы хоббитов… И ещё несколько интересных зацепок.

— В этом лесу есть у меня один друг, — сказал Леголас. — Если мы доберёмся до его дома, может быть, добрый совет или хорошее наблюдение поможет нам разгадать эту загадку.

— Зная твоих друзей, признаться, я бы не рискнул, mellon nin… — усмехнулся Арагорн.

— Нет, я не имею ввиду друга вроде Радагаста Бурого! — рассмеялся эльф. — Нечего тревожиться. С ней ты не знаком, а чужаков она привечает настороженно, но мы с сестрой когда-то оказали ей достаточную услугу, чтобы я в ней был уверен.

— Пообещай мне, что ты перестанешь говорить загадками, — вздохнул следопыт, однако, несмотря на яростные протесты Гимли, добро на вход в Фангорн всё-таки дал.

По лесу шли несколько часов. Все напряжённо прислушивались, и только Леголас был чуть менее встревожен, чем другие: он глядел по сторонам, вдыхал полной грудью воздух и на все вопросы отвечал:

— Уже почти на месте.

Наконец, вдалеке показался огонёк. Через несколько минут путники стояли перед маленьким лесным домиком.

— Вы будьте рядом, но пока не показывайтесь, — велел эльф и, дождавшись, когда четвёрка скроется с глаз, постучал в явно слишком низкую для него дверь. Затем, отступил.

Прошло какое-то время, прежде чем на пороге появилась обитательница дома — высокая женщина с решительным загорелым лицом и копной русых волос. В руках она держала до предела натянутый лук

— Неужели ты меня не узнаёшь, моя лесная фея? — сказал Леголас мягким, весёлым голосом.

— Узнала бы, наверное, если бы ты изволил снять свой эльфийский плащ, — грозно нахмурилась она. — Много старинных друзей ко мне захаживает в эти дни, да только это большей частью орки и лесные разбойники.

Но Леголас тихо рассмеялся, и в голубых глазах женщины блеснуло удивление. Лук в её руке дрогнул.

— Кто ты? Покажись!

Прошло секунды полторы, прежде чем она опустила оружие — стрела выскользнула из её руки, — а сама опустилась на колени, изумлённо глядя на эльфа перед собой.

— Прости, милорд! Как же я могла не узнать тебя?.. — воскликнула она. — Ты забрёл очень далеко от дома! Ах, прости мою невнимательность!

— Мне и моим друзьям нужна помощь, Герда, — спокойно сказал эльф. — Если бы ты могла оказать её, то, наверное, спасла бы несколько прекрасных жизней — возможно, даже наших.

— Это зависит от того, что вам нужно, мой принц. Но я никогда не откажусь помочь тебе и обещаю сделать всё, что в моих силах.

— Благодарю, elleth mell nin.

— Проходи в дом. И пускай твои друзья вылезают из-за кустов, а то они довольно забавно смотрятся.

В дом пятеро путников поместились… Не без труда. Глядя, как все они пытаются не толкаться в крошечной столовой, Герда сказала:

— Устраивайтесь на лестнице и подоконниках. У меня, правда, давно не было ремонта, но в соседней комнате уже отдыхает другой мой друг, так что там места нет… Милорд, что же здесь делают эльф, гном, человек и две прекрасные леди? Что за помощь вам нужна?

— Мы полагаем, что в этом лесу находятся наши друзья, сбежавшие из плена орков Изенгарда.

— Вот как, — Герда нахмурилась.

— Об этом ты не слышала ли вестей от орлов, или от твоего леса?

— Я слышал такие вести, — раздался голос от двери в примыкающую комнату.

Путники переглянулись, а затем, все до одного, воскликнули:

— Гэндальф!

========== 26. Самоотверженность ==========

несколько дней спустя

— Я буду сражаться.

— Ты не будешь сражаться.

— Я буду сражаться.

Леголас резко вздохнул, глядя на девушку, которая, хотя и сидела, скрестив ноги, у каменной стены, явно намеревалась броситься на него в ближайшее время.

— Леголас, я просто встану и пойду за тобой.

— Нет. Ты будешь оставаться на этом самом месте, пока я не прикажу обратное, и тебе лучше послушаться, если ты не хочешь совсем лишиться способности сидеть, — ровно проговорил эльф. И тогда, наконец, Лола взорвалась:

— А если ты не прикажешь? А если ты не вернёшься?! Я не собираюсь сидеть здесь всю оставшуюся вечность, Леголас, понятия не имея, что происходит наверху!

— Смело с твоей стороны предполагать, что я не вернусь, — тихо фыркнул Леголас. — Когда ты сто раз видела, как я возвращался.

— Да, но… Всё это время это же были не битвы. Я просто не хочу потом искать тебя в списках погибших и пропавших, — пробормотала Лола.

Она и сама не вполне поняла, когда её отношение к Леголасу из сугубо делового и совсем немного неприязненного превратилось в дружеское, и эта дружба стала чуть ли не крепче чем у неё с Джин, которую она знала почти с рождения. В конце концов, не один месяц прошёл. И теперь, когда Хельмова Падь гудела тысячами голосов и тысячами мечей, готовясь к битве, ей было очень трудно хоть на минуту расстаться с другом.

— И в простом столкновении легко погибнуть, и в худшей битве можно выжить, — покачал головой эльф. — Но я не позволю тебе сражаться, когда в этом нет острой необходимости.

Пытаясь не выглядеть такой же беспомощной, какой она себя чувствовала, Лола поднялась и шагнула к нему, тихо вздохнув, когда руки Леголаса легли на её плечи. Сквозь неё мгновенно прошла волна тепла и магии.

— Я знаю, что ты хочешь сказать, pen-neth. Многие из солдат Рохана почти твои ровесники, совсем ещё мальчишки. Но ведь эти мальчишки сидели на конях с тех самых пор, как вообще могли сидеть, а рукояти мечей сжимали вместо погремушки и того раньше… Лола, тебе лучше не лезть в битву.

— Какой тогда вообще смысл того, что я здесь?

— Не пытайся найти в этом смысл, в себе пользу, в мире цель, — покачал головой Леголас. — Все мы понятия не имеем, за что сражаемся. Тебе не нужно быть самоотверженной, тебе нужно быть осторожной. Тогда настанет день и ты сослужишь очень хорошую службу этому миру.

Лола задумалась над этими словами.

— Ты это не впервые говоришь, — заметила она. — Как и многие другие мысли.

— Да, pen-neth, иногда я говорю совершенно гениальные вещи и, признаться честно, люблю их повторять… — усмехнулся эльф. Затем, посерьёзнел. — Это будет жестокая битва, но не самая жестокая в моей жизни. Я вернусь. Я обещаю это, и я всегда, всегда держу своё слово.

— Ты человек чести, помнишь? — тихо фыркнула Лола и склонилась к нему, зарываясь лицом в тёмный шёлк волос Леголаса. Он ласково рассмеялся:

— Ну конечно, pen-neth. Конечно.

***

С начала битвы прошло не более двух часов, но и они казались вечностью в душном, полном детей и женщин подвале.

— Хочу чипсы, — пробормотала Джин, и Лола удивлённо оглянулась.

— Я тоже.

— И послушать Металлику…

— Я тоже. И новые кеды.

— Ага.

Помолчали.

— Послушай, ты совсем не боишься… За Арагорна? — пробормотала Лола. Джин пожала плечами:

— Нет.

— Почему?

— Потому что он пообещал, что вернётся.

========== 27. О разведчике и наблюдателе ==========

Но Арагорн не вернулся.

Когда устало улыбающиеся и немного окровавленные Леголас и Гимли пришли после битвы удостовериться, что Лола и Джин были в порядке и сидели на месте, первое, что они сообщили, было:

— Мы потеряли Арагорна из виду на четвёртый час.

— Что?.. — смуглая кожа Джин заметно побелела.

— Но тревожиться не о чем, — прибавил эльф. — Я чувствую его жизнь. Не будем пока искать его: у него свои дела.

Свои дела… Хотя Джин отчаянно пыталась не показывать этого, она действительно была обеспокоена отсутствием своего друга и наставника. Арагорна не было долго — несколько дней — и за это время многое было сделано: исцелены многие раны, похоронены погибшие воины; но тревога не отступала от неё. Изенгард был очень близко. Что, если Саруман подчинил его своей воле?..

— Почему вы не ищете Арагорна? — спросила однажды Джин, явно немало пересилив себя. Ей не хотелось думать, что поиски были бы уже безнадежны, и поскольку Леголас не казался слишком уж мрачным, можно было попробовать узнать хоть что-нибудь у него.

— Потому что Арагорн следопыт, — сказал он просто. — Этот народ как домашняя кошка: вечно бродит, но всегда возвращается.

— Совсем как ты, Леголас, — тихо хмыкнула Лола.

— Совсем как я, — усмехнулся он. — Но я служил следопытам меньше пяти десятилетий назад и кое-чему у них научился… Джин, я более чем уверен в Арагорне. И тебе не следует терять надежды.

И Джин действительно старалась. Она проводила кучу времени с воинами, пытаясь возместить отсутствие одного из них и найти хорошую компанию, иногда уходила куда-то одна, бродила по крепости, возвращаясь только когда Гимли был вынужден буквально притащить её и заставить что-нибудь съесть, много пела, хотя все песни были грустными — одним словом, Джин пыталась жить как раньше. Как всегда.

Но когда дни обернулись неделей, даже она не выдержала.

Лола лежала в своей комнатке на кровати, покручивая в руках гондорский кинжал от нечего делать, когда Джин пришла к ней почему-то через окно, вся в слезах и немного в крови после очередного дня поисков.

Лола молча обняла её тогда и долго не отпускала.

***

Прошёл ещё один день. Джин не успокаивалась. Её валерьянка наконец пригодилась, чтобы отпаивать её же саму, и поскольку Леголас не мог допустить, чтобы хоть кто-нибудь в Средиземье чувствовал себя хуже необходимого, он проводил с ней кучу времени.

Но в минуту, когда его не было рядом, Лола предположила:

— Знаешь, если в крепости Арагорна нет, мы могли бы поискать за её пределами.

— Хочется, — пробормотала Джин, хмурясь. — Но не стоит.

— Это не запрещено, вроде… Эй, не обижайся. Я знаю, как тебе трудно, я хочу помочь. Если бы Леголас или Гимли потерялись, я бы бросилась их искать уже через минуту, ты же знаешь.

— Если у Арагорна есть дела, он не будет доволен.

— Правда?

— Ага…

— Ну, сейчас это последнее, что меня волнует.

Спустя менее получаса с момента, когда уход их из крепости был решён, Лола и Джин накинули лориэнские плащи, выбрались из покоев отряда к конюшням, взяли лошадей своих наставников (в верховой езде они успели здорово попрактиковаться за последние дни) и отправились… Собственно, без карты — куда глаза глядят они отправились.

Хельмова Падь была большой, раздольной равниной, по большому счёту даже холмов там не было. Всё виделось как на ладони. Если бы не поздний вечер и дождь, может быть, Лола и углядела бы человеческую фигуру метрах в двухстах от них, но — нет, не получилось. Неопытный разведчик и юный следопыт исходили равнину вдоль и поперёк… Пока не добрались до ущелья.

Справедливо говоря, это была значительных размеров и большой глубины дыра в земле, простиравшаяся этак на милю вперёд. Внизу бежал ручей.

— Может, спустимся? — предложила Лола, натягивая капюшон на уже безнадёжно мокрые волосы.

Оставить лошадей наверху ума не хватило, а потому, найдя более-менее пологий спуск, порядка двадцати минут пытались убедить их пройти. Убедили. Прошли.

Долго шли понизу, пристально глядя по сторонам, под ноги лошадей, а время от времени и наверх: всё-таки, стать кормом случайно попавшегося орка не хотелось.

Дождь прошёл. Уже загорался рассвет.

Вдруг, в дальнем конце ущелья возникла тёмная фигура на коне, и властный голос с довольно грубым акцентом на всеобщем (то есть, английском) языке сказал:

— Наконец мы нашли вас! — за этим последовал оклик на неизвестном Лоле языке. — Леди, вас искали в крепости несколько часов.

— Да вы-то сами кто? — раздражённо осведомилась Лола.

— Не признали? — фыркнул мужчина, приближаясь. В лучах рассветного солнца блеснули его золотые волосы. — Я Эомер, сын сестры короля Теодена.

— А… О, — пробормотала она. — Извините. Зря быканул.

— Во всяком случае, следуйте за мной к выходу из этого проклятого места. Вас ждут.

В конечном итоге, вышли из ущелья значительно проще, чем вошли. Да оно и понятно. Эомер, будучи прирождённым всадником, вывел успокоенных лошадей, а вместе с ними и наездниц, простой и короткой тропой, почти без страха соскользнуть… Но когда три коня и трое всадников снова оказались на ровной земле, Лола невольно поёжилась.

В десятке шагов от них, скрестив на груди руки, стоял Леголас.

— Благодарю за помощь, лорд Эомер, — ровно сказал он и пронзил её внимательным взглядом. — Хорошо, что вы оказались здесь прежде, чем эти девушки могли попасть в беду, как они это отлично умеют делать.

— Я всегда рад служить Арагорну и его друзьям, — откликнулся Эомер с неприметной усмешкой.

Затем, он отошёл прочь, хотя и не слишком далеко.

— Я не хочу слышать оправданий, — просто, даже немного устало сказал Леголас, когда Лола и Джин в один голос начали говорить. — Никаких.

— Но…

— Нет. Пожалуйста, избавьте меня от бессмысленных споров. Вы сделали глупость.

— Но ты не запрещал этого, — попыталась возразить Лола. Леголас задумался, затем вскинул бровь удивлённо:

— Я также не запрещал вам приделать себе крылья и пытаться взлететь с роковой горы, но не ожидаю, что вы это сделаете.

Что ж, это был… Весомый аргумент. Лола нахмурилась, уже сожалея о том, что полезла куда её не просили, да ещё и потащила с собой Джин, и опустила взгляд.

Говоря о Джин, кстати. Молча и совершенно невозмутимо, Леголас приблизился к ней, протянул руки и легко поднял девушку из седла, чтобы тут же перекинуть её поперёк крупа на удивление спокойной лошади.

— Позвольте мне прояснить для вас кое-что.

Он с силой шлёпнул её пару раз, и Джин вскрикнула так пронзительно, что даже Лола ошарашенно вскинула брови. В течение нескольких следующих секунд она не плакала и даже не пыталась вывернуться, но, казалось, вкладывала все свои силы в то, чтобы как можно громче доложить всей округе, что именно происходит.

— Побеги посреди ночи считаются побегами посреди ночи, какую бы цель вы не преследовали. Арагорн ни за что не простил бы мне, если бы ты пропала. Никогда. Больше. Не. Смейте. Так. Делать.

Лола прикусила губу и наклонилась к самой холке лошади, обняв её, чтобы только не видеть этого. В первую очередь Джин было бы здорово легче, если бы она не смотрела… Но вот чего она не могла — так это перестать слышать, и порядка пятнадцати секунд она действительно слушала, как Джин, вероятно, автоматически, кроет эльфа трёхэтажным матом, и боролась с нервным смехом, зная очень хорошо, как Леголас относился к такого рода манерам.

Действительно, помолчав с минуту, он пробормотал:

— Хм, если ты так же разговариваешь с Арагорном, я, право, удивлён, что у тебя всё ещё есть ягодицы, — судя по последовавшим звукам, он отдал ещё несколько впечатляющих шлепков. — Я готов поспорить, что следопыт не стал бы терпеть эту дерзость! Почему ты решила, что я стану?

— Нет, нет, нет, НЕТ, ничего я не решила! — вскричала Джин. Лола всё ещё была ошеломлена её звонким голосом. — Прости!

Тогда, Леголас остановился.

— Почему ты была груба со мной, в таком случае?

— Я н-не знаю…

— Ну, теперь это просто ложь. Нет, скажи мне правду, сейчас же, я хочу это слышать.

Но Джин молчала, и Лоле пришлось тихо-тихо пробормотать:

— Леголас, она не скажет. Она так не разговаривает. Если ты знаешь, просто скажи сам.

— Ах, спасибо, pen-neth faeg nin, — последовал её совету эльф, снова обращаясь к Джин: — Я дал тебе только десять шлепков, не было причин так говорить, не так ли? Но может быть, ты была напугана…

Она только кивнула в ответ.

— Я тебя напугал? Нет, конечно, нет. Тогда, может быть, это всё перспектива моей порки?.. Не следовало так бояться. Милая, у меня нет ни права, ни желания наказывать тебя. Это работа Арагорна. Я же могу только заставить тебя вспомнить о границах дозволенного, когда Арагорна нет рядом, понимаешь?

— Понимаю, — пробормотала Джин.

— Побег и необдуманная, отчаянная опасность… Всё это куда более подходит моей непослушной девушке, разве не так?

Джин яростно покраснела, и Лола поняла, что краснеет тоже.

— Так.

— И я могу быть уверен, что никогда больше ты не последуешь за ней без моего на то разрешения?

— Да.

— Тогда всё в порядке. Я больше не намерен что-либо тебе говорить, между нами всё будет как всегда, и вспоминать этот разговор мы не будем, если ты сама этого не захочешь, Джин Симпсон. Теперь, ступай-ка с воинами Эомера в крепость: Арагорн вернулся.

Он помог ей стать на твёрдую землю и приобнял за плечи, давая прийти в себя. Взволнованная больше чем когда-либо Джин вскоре ушла, а Леголас обернулся, пристально глядя на Лолу, которая выпрямилась теперь, хотя всё ещё смотрела вниз.

— А с тобой, pen-neth, нас ждёт ещё один прекрасный долгий разговор.

========== 28. Лорд Эомер — сука! ==========

По окончании последней порки Лола пообещала себе, что больше это не повторится никогда. Она пообещала себе, что больше ничем не заслужит ни единого шлепка, хотя не могла быть уверена, что совсем не заслужила бы резких слов время от времени. С тех пор прошло две недели. Теперь, Лола тихо плакала, пока Леголас в очередной раз стягивал с неё штаны.

— Почему ты плачешь? — просто спросил он. Она понятия не имела, что сказать — но необходимость отвечать исчезла через несколько мгновений, когда ладонь эльфа с силой впечаталась в её ягодицу. Девушка сдавленно взвыла. — Помнишь, что я говорил тебе?.. Не думай ни о чём. Не вспоминай, что натворила, не крути ничего в голове. Я о тебе позабочусь.

Действительно, он позаботился! Каждый шлепок отзывался таким огнём в её бедной заднице, что Лола расплакалась, уже не скрывая этого, меньше, чем через минуту, а меньше, чем через три минуты принялась отчаянно уверять Леголаса в том, что этого урока вполне достаточно… Что же, на это она даже не ожидала реакции.

— Нет, не достаточно, и тебе хорошо это известно, — мягко сказал он. Его рука такой мягкой отнюдь не была. — Этого не будет достаточно до тех пор, пока мы не обсудим всё, что ты сделала.

— Н-но мне жаль, Леголас, мне правда жаль!.. — тихо воскликнула Лола, вскрикнув, когда эльф шлёпнул её сильнее. Впрочем, в следующую же секунду он почему-то перестал шлёпать совсем. — Это правда!

— Скорее всего это правда, я не стану спорить. Тем не менее… Скажи мне, о чём ты сожалеешь, pen-neth?

Она серьёзно удивилась, когда не смогла сразу же ответить на этот вопрос. Потому что… Ей правда было жаль! Но из-за чего? Из-за того, что они убежали, из-за того, что происходило сейчас, из-за того, что Эомер всё ещё стоял шагах этак в пятнадцати, вместе с тройкой своих воинов? На этот вопрос ответа у неё не было.

— Вот так-то, — сказал Леголас и, вернув её штаны на их законное место (к её абсолютному удивлению), помог слезть с лошади. Лола посмотрела на него снизу вверх, пытаясь не выглядеть чересчур ошарашенной. — Сейчас тебе жаль, что тебя поймали и отшлёпали.

— Леголас… — смущённо пробормотала она.

— Послушай правду. Ты взяла мой лук — твоё благо, не успела им воспользоваться, — моего коня, беднягу Джин и отправилась искать Арагорна посреди ночи в дождь. И я был бы очень удивлён, если бы ты сказала, что рассчитывала при этом на что-то кроме порки.

— Мне жаль…

— Я уже слышал это. Но как считаешь, за всё, что ты сделала будет достаточно нескольких шлепков?

Убитая его чувством справедливости Лола могла только покачать головой.

— Тогда вернёмся в крепость и договорим там. Принято?

— А-ага…

— Хорошо. А теперь, будь так добра, иди и поблагодари лорда Эомера за заботу, — ласково сказал Леголас. — В конце концов, вполне вероятно, что он спас тебе жизнь сегод…

— Нет! — вскричала Лола, глядя на него с внезапной вспышкой ярости. — Лорд Эомер — сука, понятно?!

Лицо эльфа потемнело.

— Попробуй сказать это ещё раз о воине, который позволил нам пройти на его землю, был обходителен с каждым из нас, хотя должен был бы схватить и отвести на суд короля, а теперь вытащил тебя из очередной переделки ещё до того, как ты умудрилась в неё попасть. Попробуй.

— Леголас! — она понизила голос, но интонации не изменила. — Я не говорю, что он плохой, или злой, или не благородный воин. Я говорю, что я намеревалась помочь Джин, Арагорну и тебе, а он вытащил меня из несуществующей переделки, позвал тебя и был здесь всё время, пока ты меня… шлёпал!

Не позволяя ей произнести ещё хоть слово, Леголас схватил изумлённую девчонку за плечи и притянул к своей груди, и Лола скорее почувствовала, чем услышала его ласковый смех.

— Аххх, стало быть, Эомер порушил благородные планы моего драгоценного ребёнка? — спросил он. Она яростно всхлипнула:

— Да! Не смейся! Пожалуйста, пожалуйста, пожалуйста, не смейся сейчас!

— Ну тсссс… — эльф погладил её по встрёпанным волосам, просто не в силах сдержать ещё одну вспышку смеха. — Отличное самовнушение, pen-neth faeg nin, но я не думаю, что ты действительно пыталась помочь.

Лола нахмурилась, отстраняясь.

— Нет, не сердись, не нужно. Я не говорю, что ты мне лжешь, напротив, вполне возможно, что ты сама просто не поняла, что происходит.

— Как тогда ты можешь знать, что происходит?.. Прекрати говорить загадками.

— Видишь ли, на этот раз ты подумала, прежде чем сделать, pen-neth. Наконец-то ты подумала и о действиях, и о последствиях. И ты отлично знала, что Арагорна искать бессмысленно, потому что мы с Гимли предостерегали против этого, и ты отлично знала также, что у тебя будут неприятности… И что у Джин будут неприятности. И это именно то, чего ты добивалась, понимая, что твоя подруга больше всего нуждалась в заботе очень определённого характера.

— Ты… Уверен? — спросила Лола севшим голосом. Леголас рассмеялся:

— Более чем. Не имеет никакого смысла, да?.. Но, как всегда, pen-neth, смысл есть.

— Ага, и судя по нему, я очень сильно хотела, чтобы ты выпорол меня и Джин.

— Не хотела, нет. Ты в этом нуждалась. Подумай сама: ты боялась, что никогда больше не увидишь меня, ты боялась, что Джин никогда больше не увидит Арагорна; ты не знала, будет ли ещё кто-нибудь защищать вас, и потому, отчаянно нуждалась в защите, — он подмигнул: — И вот я здесь!

Лола смотрела на Леголаса, просто не в силах понять его бесконечной привязанности к её собственным мыслям и сознанию, и почему-то ей вдруг показалось, что в его зелёных глазах отразились жизни сотен и тысяч душ, которых он знал, учил, и о которых заботился точно так же, как о ней. Он мягко улыбнулся в последний раз, прогоняя наваждение:

— А теперь, идём. Идём, pen-neth, я хочу, чтобы ты что-то сказала лорду Эомеру.

Они пошли к ряду воинов.

Лола сделала глубокий вдох. Извиняться за то, что ристанийцы полезли из-за них в ущелье ей было, честно говоря, более чем стыдно… Но Леголас велел. И хотя сейчас нужно было сохранять абсолютную серьёзность, ей почему-то показалось хорошей идеей превратить извинения в…

— Милорд Эомер. От лица собственного и леди Джин Симпсон, я хотела бы принести наши глубочайшие извинения. Мы совершенно не предполагали на какие жертвы вы пойдете, чтобы отыскать нас посреди ночи и в такую бурю, но, поверьте, эту ошибку мы осознали и нижайше просим вас простить её, — и Лола низко поклонилась, чувствуя на себе пристальный взгляд Леголаса.

— Очень хорошо, — сказал эльф чуть позже, кусая губы от смеха, когда, по-дружески попрощавшись с Эомером, они шли к крепости. — Вот видишь, pen-neth, мне даже не нужно учить тебя хорошим манерам.

Комментарий к 28. Лорд Эомер — сука!

Да, я действительно намерена растянуть всё это на четыре главы>.<

========== 29. Прекрасный долгий разговор ==========

— Итак, я полагаю, побег мы прояснили.

Лола, сидя на подоконнике в комнате Леголаса, несколько нервно покачивала ногой. Сидеть было не то чтобы очень комфортно, но пока ещё хотя бы возможно.

— Ага.

— Что осталось?

— Твой лук и лошадь?..

— Верно.

Леголас сделал несколько лёгких шагов и сел рядом, протягивая к ней руки. Их Лола приняла. Его длинные, очень тёплые пальцы ласково скользнули по её ладоням, успокаивая, и девушка чуть не прослезилась снова, от одной только его доброты.

— Брать лориэнский лук, pen-neth, я запрещал, правда?

— Правда.

— Почему?

— Потому что… Потому что на нём чары, он очень, очень тугой, и я могла бы… Вывихнуть плечо. Как Арагорн когда-то.

Эльф неприметно улыбнулся, хотя его взгляд оставался серьёзным.

— Очень хорошо, я говорил именно это. И ты не поверила моим словам?

— Не поверила, — пробормотала Лола. Но она выглядела такой бледной и такой несчастной, что Леголас нахмурился:

— Pen-neth! Я с тобой разговариваю! Верни мне твоё внимание, убери его от будущего, — отругал он. — Я дам тебе порку, которую ты заслуживаешь, но дождись этого. Да?

Она вздрогнула, но тут же очнулась и вскинула взгляд прямо на него, подчиняясь безмолвному требованию:

— Да, Леголас.

— Вот и прекрасно. Теперь скажи-ка мне, почему ты не поверила, что брать лориэнский лук в руки опасно для кого-либо, кроме его обладателя?..

— Не знаю, — Лола пожала плечами. — Может и поверила, но это не показалось мне таким уж серьёзным… А может…

— Что, pen-neth nin?

— Я правда не знаю. Может быть, мне показалось, что ты говорил это только потому, что, как всегда, посчитал меня недостаточно сильной, недостаточно взрослой, недостаточно достойной, недостаточно разумной, недостаточно… Не знаю. Я никогда не бываю «достаточно».

С минуту Леголас молча смотрел на неё своими невозможными изумрудными глазами, скорее укоризненными, чем сердитыми, пока в них, наконец, не замерцали слёзы… А затем, он резко потянул Лолу к себе и перекинул через колени.

— Ай! — она пронзительно вскрикнула. И захныкала тихонько, когда эльф обрушил на её бедную задницу череду сильных шлепков. — Ну а-а-ай… Не злись! Я же тебе правду говорю…

— Благодарю тебя, — откликнулся он. — Я услышал достаточно правды сегодня, и поскольку ни одна правда мне толком не понравилась, я намерен объяснить тебе, почему ты сказала невероятную глупость.

— Ау! Ты очень… Доходчиво объясняешь!

Леголас усмехнулся и стянул её штаны.

— Будь ты недостаточно хороша, ты сидела бы сейчас в Имладрисе и наслаждалась жизнью вместо того, чтобы каждый день выживать, pen-neth! Будь ты недостаточно хороша, я бы и твой лук тебе не сделал. Наконец, будь ты недостаточно хороша, ты не лежала бы сейчас у меня на коленях… Если я когда-нибудь говорю, что ты не можешь чего-то сделать, это не потому, что ты не «достаточная». Ты понимаешь это?

— Д-да! — Лола отчаянно всхлипнула, невольно вцепившись в штанину Леголаса… И ей показалось невероятным, как это было утешительно: держаться за него вот так, слушать эти спокойные, почти даже ласковые слова и знать, что он не отпустит. Потому что не было вокруг этого чудесного капиталистического общества, которое сказало бы ей скорее повзрослеть и начать работать, а ещё лучше — выскочить замуж пораньше. Потому что они могли позволить себе быть семьёй, пока оба были оторваны от своих родных семей.

Похоже, прямо сейчас, тем, в чём Лола нуждалась, действительно была порка. И хотя постоянная яркая боль в ягодицах очень, очень сильно ей не нравилась, её можно было и потерпеть.

— Я рад, что ты услышала меня, — мягко сказал Леголас. Лола не сразу поняла, что шлёпать он перестал: боль смешалась, да и мысли путались.

— Я рада, что ты меня услышал.

— Давай не забывать, что я эльф, малышка. Я услышу тебя за пять миль и за десять. Ну вот, шшш, твои слёзы ранят моё сердце…

— А твоя рука — мою задницу. Но я не жалуюсь.

Лесной эльф весело фыркнул.

— Жалуйся на здоровье, у тебя всё ещё есть Джин. Между нами говоря, переносить наказание иногда проще, если после окончания его пойти и с кем-нибудь вместе долго обзывать того, кто тебя наказал, красивыми длинными словами.

Лола издала тихий звук — то ли смешок, то ли всхлип.

— Думаешь, Джин простит мне эту ночь?

— Конечно. Я уверен, что ваша дружба сильнее разделённой неприятности — вряд ли первой и вряд ли последней.

— Звучит как что-то, в чём ты специалист…

— Я разделил юность с самыми непослушными детьми на свете, pen-neth, и принадлежу к благородному числу тех, кто так и не научился быть паинькой. Соответственно, сотни раз мои друзья оказывались на коленях моего отца. И никто из них никогда не сомневался в нашей дружбе.

— Ты?! — Лола сделала вид, что задыхается от возмущения. — Это ты непослушный эльфёнок?.. Конечно, ты никогда не говорил ничего подобного!

Леголас рассмеялся и стряхнул её со своих колен:

— А вот это уже совершенно другая история…

========== 30. Во избежание ==========

Джин скользнула в комнату Арагорна и хорошенько хлопнула дверью.

Он лежал на софе, ещё более пыльный и измождённый, чем обычно, скорее всего раненый, но при виде её, улыбку из себя выдавил и ответил прежде, чем она могла бы спросить:

— В Изенгарде.

Дунэдайн… Как ей повезло, что он слышал все её мысли, потому что говорить с ним после всего этого Джин не собиралась.

Она молча подошла и села рядом, склонив голову на его согнутое колено.

— Ранен немного. Ерунда.

Джин кивнула. Она ни капли не поверила про ерунду, да и в том, что следопыт был ранен единожды, сомневалась, но говорить об этом не хотела, да и вряд ли от этого была бы какая-то польза. Если Арагорн захочет (или, что более вероятно, Леголас прикажет чуть ли не под страхом смерти), он сам пойдёт в лазарет.

По крайней мере, умирать он не собирался.

— Не позвал тебя с собой, потому что не хотел подвергать опасности.

— Я и без тебя нашла опасность, — фыркнула Джин, вдруг разозлившись.

— Ты? — Арагорн даже вздёрнул бровь. Она нахмурилась, понимая, что болтнула лишнего (в принципе, и поэтому тоже она предпочитала молчать большую часть времени), но кивнула коротко. Отступать было некуда. — Я не ожидал этого… Ты тоже, верно я понимаю?

— Ага.

— Рядом был кто-то, кто может позаботиться о тебе? Леголас?

Она даже воздухом поперхнулась.

— Я рад, — лукаво усмехнулся следопыт. — Я сейчас быстренько оправлюсь — и поговорим об этом. Во избежание…

Помолчали.

— Так что ты делал в Изенгарде? — пробормотала Джин, чувствуя, что глаза уже слипаются. Она ведь всю ночь не спала… Хотя в другой день, наверное, просто пошла бы после такого на уроки.

— Ты знаешь, что это? — Джин покачала головой. — Тогда знай просто, что я был там в разведке. Не всё очень хорошо, но теперь нам всем придётся идти ещё и туда.

— Пиздец, получается, — вздохнула Джин. Арагорн поморщился неприметно, но о манерах говорить ничего не стал.

***

— И вот сейчас, pen-neth mell, нас ждёт самая неприятная часть этого урока, — пробормотал Леголас, соскочив с подоконника. Лола недоуменно взглянула на него. В том, чтобы пытаться выглядеть не напуганной, когда он так говорил, никакого смысла не было, но она продолжала пытаться и надеялась однажды (ха-ха!) действительно хорошо изображать равнодушие. — Лошадь.

Лола резко вздохнула. Как будто было возможно выдохнуть всю нервозность.

— Почему это должно быть так… Плохо?

— Не путай «неприятно» с «плохо», — эльф подошёл к кровати, на которой теперь лежал лориэнский лук и полный стрел колчан, и вытянул стрелу, раздумчиво проведя по ней кончиком пальца.

— Не-е-ет… — пролепетала Лола, не сдержавшись. Осознание того, что он был намерен сделать, пришло в секунду, и отозвалось в наконец-то проснувшемся мозгу бесконечной паникой. — Леголас, ты бы не стал бить меня этим!

— Конечно нет, — он удивлённо посмотрел на неё. — И не намерен когда-либо бить тебя.

Увидев её неуверенность, Леголас встревоженно нахмурился и сделал несколько быстрых шагов, туда, где она стояла, прижавшись поясницей к подоконнику. К своему удивлению, Лола не почувствовала опасности.

— Pen-neth, я и своей рукой могу причинить невероятную боль, меня буквально учили этому сотни лет, но почему-то я этого не делаю… Разве не так? Я обещал, что никогда не причиню тебе вреда. Так и будет.

— Но это… Я знаю, что это! — воскликнула совершенно расстроенная девушка. — Я знаю, что это гораздо хуже твоей ладони, я знаю.

— Не хуже. Более болезненно, это правда, но сейчас именно в этом смысл. Я хочу, чтобы ты не смела даже думать о лошадях по крайней мере ещё несколько дней, малышка. И ты не будешь, понятно?

Лола кивнула, сдерживая слёзы, как храбрый ребёнок.

— Хорошо, — сказал Леголас чуть мягче. — Мне нужно, чтобы ты легла на кровать. Пожалуйста.

В тот день он дал ей четыре удара древком стрелы, не очень сильных, но всё же ощутимых, и Лоле показалось, что это было совершенно ужасно. Помимо того, что в колени Леголаса было не вцепиться (а отсюда пропало почти всё ощущение безопасности), деревянная поверхность оказалась гораздо значительнее ладони, и к тому моменту, как её ягодицы были украшены четырьмя длинными яркими полосками, Лола пребывала в абсолютном отчаянии.

Наконец, Леголас отложил стрелу и, увидев, в каком разбитом состоянии пребывает его «pen-neth faeg», сел на кровать возле неё, бережно стирая с впалых щёк слёзы.

— Всё хорошо, pen-neth, всё закончилось. Ты молодец… Ты приняла это так хорошо… Ты очень мне помогла, малышка, ты сделала всё правильно.

Не в силах больше сдерживаться, Лола уткнулась в его колено и разрыдалась. Она плакала долго, потом долго пыталась восстановить дыхание, слишком уж рваное, и, наконец, смогла пробормотать:

— П-пожалуйста, никогда больше так не делай… Пожалуйста, Л-лег’лас.

— Взаимно, pen-neth, — тихо усмехнулся эльф. — А теперь ш-ш-ш, ничего не говори, просто дыши, хорошо? Глубоко и ровно. Постарайся… Хочешь выстрелить из моего лука? — спросил Леголас через несколько минут. Поскольку этот вопрос, казалось, подвоха не содержал, Лола удивлённо обернулась. — Я просто спрашиваю, pen-neth. Потому что если хочешь, мы можем это устроить.

***

Когда Арагорн потащил отчаянно сопротивляющуюся Джин гулять, игнорируя и раны, и её недовольный вид, было немногим больше полудня. Совершенно случайно они забрели туда, где Леголас и Лола… Занимались заведомо странными вещами. Оба они натягивали лук. Один и тот же. Лориэнский. Лук. Арагорн остановился, вспоминая, как то же самое для него сделал Элладан: расти в окружении эльфов было очень нелегко, а осознавать их силу — и того труднее. Иногда нужна была помощь.

Джин встала рядом, приглядываясь с почти даже заметным недоумением.

— Давай, приложи столько сил, сколько можешь, — донёсся до них строгий голос эльфа. Определённо, лорд Фисэмар оценил бы этот тон… — Сейчас. Подержи ещё пару секунд. И… Отпускай!

Послышался громкий свист, и Лола тут же бросилась обнимать своего наставника: их стрела попала точно в цель.

Комментарий к 30. Во избежание

Простите за задержки в последнее время🙏🙏 Я готовлюсь к учёбе. Кстати, когда учёба начнётся, главы и работы будут выходить ещё реже, и за это тоже прошу прощения.

========== 31. Об эльфийской магии ==========

— Если вы двое правда хотите что-то спросить, перестаньте сверлить меня взглядами и спросите, — Леголас обернулся на шедших позади Лолу и Гимли. — А то спина уже дырявая…

Гном фыркнул достаточно весело для того, кто шёл с войском к Изенгарду:

— Если копьё в Мории не продырявило твою спину, эльф, куда уж нам?

— О, так ты правда ставишь себя ниже обитателей Мории? — усмехнулся Леголас. Гимли яростно покраснел.

— Что за чепуха, друг мой?!

— Ну, тогда нет твоим словам оправдания…

Лола мысленно усмехнулась (усмехнулась бы физически, будь у неё силы): эльф и гном, в начале похода не умевшие перекинуться и парой слов без обоюдной ненависти, теперь не могли перекинуться и парой слов без шуток и дружеских поддразниваний.

— Так что вы хотели? — напомнил Леголас. — Pen-neth, вырази это… Красиво.

Тут, Арагорн велел останавливаться и делать привал. Воины Рохана восприняли этот приказ без особенного энтузиазма, потому как считали, что чем быстрее доберутся до Изенгарда, тем быстрее «начистят е», как выразилась Джин, Саруману. Впрочем, Лолу это устраивало. В кои то веки она действительно хотела спать и даже немного есть, но прежде — послушать историю-другую.

В Средиземье в ней вообще пробудилась любовь к историям. В конце концов, эльфы — прирождённые рассказчики, а Леголас и вовсе один из лучших, если не спрашивать о том, что может задеть его (это всего три вещи: война, семья и Нолдор).

— Мы просто… Хотели спросить, — пробормотала Лола. — Каково это — иметь эльфийскую магию?

— Магию? — Леголас недоуменно нахмурился. — Вы разве видели, чтобы я колдовал?..

— Вот поэтому мы и не спрашивали, — терпеливо пояснил Гимли.

— Леголас, думаю, речь идёт не о магии твоего отца. А о… Способности говорить с деревьями. Взбираться наверх так ловко, как могут только лесные эльфы.

— А пару дней назад я видела, как ты расколол камень, почти не прикоснувшись к нему!

Леголас несколько минут, казалось, был погружен в размышления об этом, а затем… Рассмеялся. Тихо и немного грустно.

— Думаю, я понял, Эстель. Но ведь всё, что вы назвали — навыки, а никакая не магия.

— Но сколько бы гном не старался, с деревьями он говорить не будет, — возразил Гимли.

— А он пробовал?.. Чтобы говорить с деревьями, нужно уметь их слушать, а гномы шумный народ, им это ни к чему. Что до умения лазать по деревьям и прочим… Верхотурам, всё тоже довольно просто: в Зеленолесье зачастую проще пройти по ветвям, чем по земле. А вот твоё замечание о моей силе, pen-neth, это, хотя и не магия, но навык, о котором можно долго говорить.

— Ну, тогда я жду прекрасного долгого рассказа, — пожала плечами Лола.

Леголас неприметно улыбнулся и выудил из маленькой деревянной миски кусочек хлеба.

— Знаешь, не все эльфы умеют ломать камни кулаком. Мне пришлось научиться этому, когда моя мама умерла.

— Твоя мама… Умерла? — пробормотала Лола внезапно севшим голосом. Леголас вообще редко говорил о своей семье, но она ни за что не могла предположить такое.

— Да.

— Мне жаль…

— Тссс, я знаю. Вежливость никого не заставит чувствовать себя лучше. Я только говорю, что когда её не стало, на какое-то время я стал… Злым. Во мне поднялась сила и тьма, какой я раньше никогда не знал, думаю, в какой-то степени это сравнимо с твоим стремлением бежать. Мой отец не мог вполне позаботиться об этом, он сам был разбит, но мой мастер по оружию заставил меня избавиться от тьмы. Он привёл меня на тренировочное поле, а оно у нас обнесено деревянной оградой, и велел кулаком ломать каждую доску из ограды, пока ярость не уйдёт… Я пытался сломать хотя бы одну до тех пор, пока она вся не покрылась моей кровью. На следующий день я не мог даже есть. А через два месяца разбил камень едва ли не взглядом.

Лола невольно посмотрела на руку эльфа — туда, где от кончика большого пальца и до запястья тянулся тонкий шрам.

— Тьмы во мне сейчас мало, — закончил Леголас.

— В мире всегда был кто-то, чтобы позаботиться о нём, — сказал Арагорн, неприметно подмигнув растерянной девушке. — Именно поэтому перед нами сидит вот этот прекрасный взбалмошный эльф. А не тень.

— У каждого из вас есть своя магия, — продолжал эльф. Он вскинул голову, вглядываясь куда-то в тёмное небо: — Я не знаю, как гномы могут заставить сталь быть такой податливой, такой острой и точной. Я не знаю, как люди могут сохранять пламенный дух даже в абсолютной темноте. Я не знаю, как хоббиты могут столько смеяться и ходить так бесшумно, что даже эльф не услышит их шагов. И конечно, я не знаю, как могут чародеи творить магию.

Гимли, казалось, пребывал в абсолютной задумчивости ещё несколько минут. Очнувшись, он положил в миску хлеб и немного риса и протянул Лоле.

— Большое спасибо, Гимли, — вздохнула она. — У меня аллергия на рис.

— А на что у тебя нет аллергии? — проворчал гном, отбирая тарелку, чтобы заполнить её хоть чем-нибудь другим. Она фыркнула, оглянувшись:

— На Леголаса. И то… Это совсем не точно.

Комментарий к 31. Об эльфийской магии

С первым сентября всех причастных🤘 Какая у вас была или есть учебная магия??

Я вот умею вставать в пять утра>.<

========== 32. Диалог ==========

— Интересно, а по палантиру можно новости смотреть?

— Можно, но только плохие. Хотя, как будто другие бывают…

— Не знаю, у меня был своего рода палантир, он всякое показывал.

— Как плиер Джин?

— Плеер, ага. Только больше, ярче и с экра… Неважно.

— А ещё розовые волосы, электрогитары и странные брюки, я помню. У вас был довольно интересный мир.

— Принц Леголас Трандуилион, иди нахуй, пожалуйста. В Средиземье, знаешь, тоже необычно…

— Не называй меня принцем.

— Тебя серьёзно только это задело?

— Да! Когда кто-то слышит слово принц, у этого кого-то вряд ли сложится верное впечатление о том, что я за существо. А я, видишь ли, лесной эльф. Не Митрандир в пеньюаре.

— Не нервничай. Я пробыла с тобой достаточно, чтобы понять, что ты смелый, сильный, сумасшедший и беспринципный лесной эльф, поэтому… Ничего большего от тебя не жду.

— Малыш, у тебя как с ягодицами, всё хорошо?.. Тогда не рискуй.

— Странно воспринимать это так уж серьёзно, когда ты подмигиваешь.

— О нет, это я тебе указываю на колчан.

— Я ошибалась насчёт аллергии.

Комментарий к 32. Диалог

Да классно будет, если ты напишешь полстраницы диалога без контекста и дашь читателям

…говорили они.

Кстати, ходят слухи, что у меня есть тикток, в котором я планирую выкладывать прЕколы и больше инфы о своих персонажах. Кому надо??

========== 33. Шрам ==========

Комментарий к 33. Шрам

Эх, добить бы пятьдесят

У Леголаса не было выбора — идти на войну, или нет. У Арагорна тоже не было. Они почти выросли на войне.

У Лолы и Джин выбор был всегда, а зачастую они оставались под прикрытием вынужденно, но ни Лола, ни Джин не могли просто взять и бросить тех, кто за год (и немного меньше, чем за год) стал почти их семьёй. А побочным эффектом теоретического бессмертия, как можно заметить, являлось то, что об опасностях они при этом не думали. Почти совсем.

Леди Галадриэль назвала бы это парадоксом бессмертия: хотя эльфы, точно так же, как и люди, вполне могли полечь в битве и регулярно этим занимались, чаще всего (не лихолесские) их представители просто не думали о смерти, она казалась чем-то настолько глупым и далёким, даже в худшие дни, что бессмертные существа попросту о ней забывали.

Лола не помнила, как вообще её занесло на эту битву: как обычно, ей велели сидеть и не высовываться. Но что-то в ней, очевидно, посчитало иначе.

В течение нескольких следующих часов она помнила только невероятный жар, дым вокруг и внезапную тяжесть невесомого эльфийского клинка в руке… А потом — боль.

Яркая. Пульсирующая. Тошнотворная.

А потом — ничего.

Вообще ничего.

***

Леголас возник как будто из ниоткуда, хватая её поперёк талии, поднимая на руки и унося прочь от грохота угасающей битвы. Рядом тут же появился Гимли с опалённой бородой.

— Как у тебя с выстрелами сегодня, остроухий?

— Пока полсотни, но думаю, может прибавиться ещё одно, — вопреки своим словам, Леголас вздохнул и поцеловал бровь Лолы, испачкав губы в запекшейся крови, когда она сдавленно застонала. — Тсссс… Не бойся. Всё будет хорошо, я здесь. Всё закончилось.

— Б-больно… — пробормотала девчонка с постоянной потребностью бежать. — Голова… Так больно!

— Это небольшая рана, pen-neth, на войне такое случается. Значительно меньше, чем у тебя на плече, знаешь?

Что же, эта информация не делала рану хоть сколько-нибудь менее болезненной. По всей голове расползалась тёмная липкая жидкость, сердце стучало в груди, в горле и в голове быстро, готовое вырваться наружу, и сколько бы Леголас не говорил с ней тихим, почти нежным шёпотом, успокаивая, унять панику получилось только со второй потерей сознания.

***

Ах… Вот оно что. Это была победа над Изенгардом. Башня теперь лежала в руинах, вокруг сновали какие-то люди, а Лола, сидя на обломке чего-то кирпичного, молчаливо и хмуро смотрела на всё это. Всё равно Джин, как будто для баланса, заняла её место затычки в каждом всём и теперь мелькала перед глазами, иногда в компании Арагорна.

— Ты сердишься? — спросила она, отчётливо почувствовав бессмертное тепло позади. Леголас хмыкнул, приземляясь рядом, подтянул ноги к груди и пожал плечами:

— Нет, pen-neth, ноя был напуган. Парадокс бессмертия в сочетании с непреодолимым желанием бежать… Это должно быть непросто. Я давно уже понял, что нам понадобится множество дней и множество разговоров, чтобы всё это утихло. Но сейчас я здесь не для этого.

Лола взглянула на Леголаса вопросительно. Он протянул ей осколок зеркала.

Как он умудрился вещицу раздобыть, она не знала, но видимо, это было достаточно важно, чтобы метаться по руинам в поисках. Но стоило ей взглянуть на себя…

Боже, как же она выглядела теперь, когда к почти уже нечеловеческой худобе прибавился шрам. Через весь лоб.

Подавив в себе острое желание отшвырнуть осколок куда-нибудь подальше, Лола опустила взгляд.

— Эй, — мягко сказал Леголас. — Прекрати это, юная леди. Ты не стала хуже выглядеть.

Лола подумала о своих слишком худых щеках, тонкой шее, пальцах, уже напоминающих лапки паука, бледных губах, и сформулировала это для себя как: «просто невозможно выглядеть хуже». Эльф вздохнул.

— Взгляни, — в несколько секунд он расстегнул четыре пуговицы, обнажая часть своей груди, на которой были одновременно след от укуса кого-то вроде Варга, ожог и след, оставленный проскользнувшей в дюйме от сердца стрелой; затем, откинул волосы с плеча: у него на шее — она никогда не замечала — прорезала безобразную линию неумело зашитая рана. Лола тихо присвиснула. — Их гораздо больше. Но разве хоть один из этих следов делает меня хуже?

— Не-а… Но ты получил их, когда защищал свой дом, разве нет?

— А ты всегда пытаешься защитить собственные интересы и, время от времени, меня, это не плохо. Возможно, несколько запальчиво, но не плохо… Pen-neth, шрамы не означают, что ты недостаточно хороша. В них нет ничего уродливого.

— Ага, — пробормотала Лола, несколько минут помолчав. — Но думаю, я всё-таки буду отращивать чёлку.

Комментарий к 33. Шрам

Я обещала? Я обещала, поэтому ловите:3

https://vm.tiktok.com/ZSJTj8j3K/

(И да, актив как у школьника, потому что автор школьник)

А ещё у автора происходит, извините за выражение, п и з д е ц, пожелайте автору жить✌️✌️

========== 34. Дикие карты ==========

Комментарий к 34. Дикие карты

ктО ЛАЙК УБРАЛ, КТО ЭТОТ ЧЕЛОВЕК

Мы снова добиваем пятьдесят:)

Лола пока не до конца понимала, что, но что-то в поведении Леголаса неуловимо изменилось. Он почти совсем перестал спать, гораздо меньше смеялся, даже улыбался как будто бледнее, не болтал возбуждённо с ней или Гимли, и хотя всё это можно было бы списать на последствия войны, её тревоги это нисколько не уменьшало. Но раньше попытки заботиться о Леголасе не заканчивались хорошо, и Лола сомневалась, что что-то изменится.

Она и сама давно уже не была прежней.

Вообще-то, за последние дни произошло столько всего, что было бы очень странно, если бы её ничего не задело. Серая Рота — отряд следопытов вроде Арагорна, который, как выяснилось, довольно давно пытался найти его — настигла путников по дороге на Тропу Мёртвых. Предводитель роты, Хальбарад, состоял в самых дружеских связях и с Арагорном, и с Леголасом, так что и Лола, и, в особенности, Джин быстро привыкли к его обществу. Джин вообще чувствовала себя комфортно среди молчаливых, грозных следопытов.

Если бы они знали, что через несколько дней Хальбарада найдут в горе бездыханных тел, наверное, побоялись бы так привязываться.

Леголас и вовсе был убит горем тогда. Он долго сидел, склонившись, над телом предводителя следопытов, и на его лице лежала такая нечеловеческая печаль, что все черты в одно мгновение как-то утратили всю юность и добрую часть красоты. Лола нерешительно подошла и опустилась рядом, положив руку на его плечо. Эльф судорожно вздохнул.

— Я не знаю, что будет с Мари…

Но теперь что-то случилось с ним самим, и Лола очень боялась этого. Она боялась того, каким холодком вдруг повеяло от Леголаса, и даже если это не могло быть смертным холодом, холодок тоже казался неправильным, противоречащим природе эльфов в целом и Леголаса в частности.

***

— Что ты делаешь? — спросила Лола, подходя к Леголасу, когда он что-то сосредоточенно царапал на кленовом листе.

— Пишу.

— Письмо?

— Да, pen-neth. Письмо.

— Твоему отцу?

— И мастеру по оружию. В последнее время мне почему-то грустно, а когда тебе становится грустно, я думаю, нет ничего лучше, чем дать знать об этом тем, кто о тебе заботится.

— Ты не дал знать мне…

— Потому что я не твоя проблема.

Леголас положил письмо на ладонь, легонько дунул и ушёл. Лола удивлённо наблюдала за тем, как лист, подхваченный ветром, уносится прочь.

========== 35. Ребёнок с потребностью бежать ==========

В последней битве Лола не продержалась и пятнадцати минут, потом часа три валялась без сознания, а потом ещё три дня выслушивала лекции Леголаса и ворчание Джин по поводу опасностей. Конечно, ей досталось, причём досталось крепко… Но это ни в какое сравнение не шло с тем, что во время битвы она один раз умудрилась отбить удар, направленный на Гимли за его спиной. Её потребность бежать в который раз нуждалась в том, чтобы быть утолённой, и Леголас, конечно, не стал относиться к своей «проблеме» легкомысленно.

Ах, да! Ещё, война… Вроде как закончилось. По крайней, закончилась сила Властелина Колец, а значит… А что это, собственно, значит? И значит ли это, что всё у всех хорошо? Вряд ли.

***

— Леголас, пожалуйста, совсем немного быстрее!

— Ещё пара повторений фразы «я этого делать не буду», которую ты разучилась воспринимать, и тебе серьёзно достанется, малышка. Я предупредил.

Лола яростно стиснула зубы. Дело было на полях Пеленнора: находясь на одной лошади с Леголасом по понятным причинам, она никак не могла уговорить его двигаться хоть чуть-чуть быстрее, чем неторопливым шагом.

— Я услышала твою фразу! — заверила она. — Но почему ты…

— Поверь, тебе не понравится, если я пущу Арода в галоп.

— Но Арагорн и Джин…

— Джин не думает о скорости, малышка, ей неважно, мне тоже. Прекрати это, — эльф положил одну руку на её напряжённое плечо и легонько похлопал. Ах, отвратительное, жестокое, в высшей степени доброе существо! — Тебя не устраивает моя компания, или прекрасный долгий разговор?

— Всё меня устраивает, — раздражённо вздохнула Лола, — но я не хочу разговаривать, я просто хочу добраться до чёртовой крепости БЫСТРЕЕ!

Леголас тихо вздохнул, наблюдая за тем, как она извивалась, надеясь заставить его лошадь, если не его самого, хоть немного ускориться.

— Я понял, — пробормотал он. В следующую же секунду Арод остановился, подчиняясь безмолвному приказу, и Леголас схватил Лолу за талию, легко приподнимая. Девчонка громко вскрикнула, обнаружив себя лежащей поперёк спины несчастного животного с вздёрнутым плащом и спущенными штанами, и вскрикнула даже громче, когда Леголас с силой шлёпнул её.

Так она и лежала, зажмурившись и тихо молясь, чтобы никто из воинов не увидел этого.

— А ведь кто угодно мог точно так же увидеть твою глупую попытку спровоцировать лошадь, милая, — заметил Леголас, шлёпая во второй раз с большей силой. — Но об этом ты не думала.

— А-ай! Леголас, пожалуйста…

— Пожалуйста, Лола, прекрати вести себя как ребёнок, пока я отношусь к тебе как к воину.

— Ты же зовёшь меня pen-neth! — вспылила она, воспользовавшись тем, что на секунду он перестал шлёпать. Но Леголас не подвёл её, мгновенно и решительно опустив свою жгучую руку ещё трижды:

— Я называю так даже Арагорна. И не рычи на меня, я разговариваю с тобой вежливо.

— Леголас… — пробормотала уничтоженная стыдом девушка, когда мимо, сверкнув многозначительным и довольно весёлым взглядом в их сторону, пролетел следопыт Гвин.

— Ты понимаешь?

— Леголас!

Он вздохнул и шлёпнул в последний раз, тут же быстро вернув её штаны и плащ на место и вздёрнув вверх, чтобы усадить Лолу перед собой снова. Она яростно зашипела: Леголас опустил руку всего шесть раз, но и шести его шлепков было вполне достаточно, чтобы заставить её проклясть каждую минуту в положении сидя. Лошадь пошла дальше, и девушка скривилась, тихонько хныча при каждом последующем шаге. Определённо, ей больше не казалось, что Арод шёл медленно.

— Полагаю, теперь ты не станешь кричать на меня, чтобы двигаться быстрее, ребёнок с потребностью бежать? — осведомился Леголас, наклонившись к её уху. Лола отчаянно покраснела и пробормотала:

— Нет. Пожалуйста, прости.

Он рассмеялся и потрепал её по торчащим во все стороны светлым волосам:

— Всё хорошо. Я не сержусь, малышка… Только прекрати бежать.

========== 36. Последствия войны ==========

Комментарий к 36. Последствия войны

А мы уже совсем на финишной прямой🤧🤧

Лола взглянула на Фродо. Он был без сознания уже бог знает сколько дней с тех пор, как его притащили в палаты целителей Минас-Тирита, и выглядел таким худым, бледным и беспомощным, что его выздоровление казалось маловероятным.

Всё было так плохо… Мир лежал в руинах, воины погибли, все они изменились, и ничего уже не могло отменить это.

А Лола хотела увидеть маму. Она просто хотела домой. И тем не менее, она подозревала, что теперь, после года бессмысленных скитаний по Средиземью, придётся искать новый дом. Новый дом, новую работу, новую семью и новых друзей. Джин, например, оставалась с Арагорном и следопытами в белокаменном Минас Тирите, но Лоле общество Дунэдайн было не так интересно, а величественные стены города и пышные наряды горожан вызывали только тоску.

Дверь за её спиной тихо отворилась. Вошёл Леголас.

— Идём, — пробормотал он. — Идём отсюда, pen-neth, тебя преследуют слишком тяжёлые мысли.

— Ты всегда всё знаешь, — фыркнула она, но приняла предложенную эльфом руку и направилась к выходу из палат.

Оказавшись на улице, Лола и Леголас шли молча ещё какое-то время, потом какое-то время лезли, и, наконец, оказались на стене крепости, задумчиво покачивая ногами.

— Не смотри на меня так, — вздохнул в конце концов эльф. — Я здесь и я живой. И ты тоже.

— Ты не в порядке, — пробормотала она. — И прекрати делать вид, что ты в порядке!

Леголас взглянул на неё с мягким укором и приложил палец к губам:

— Тсссс, pen-neth faeg nin. Не надо кричать. Повторю ещё раз: я не твоя проблема, и моя проблема не должна волновать тебя.

— Но она меня волнует…

— Тогда возьми себя в руки. Есть те, кто действительно может обо мне позаботиться, и они очень скоро будут в Минас-Тирите. Пожалуйста, предоставь это им.

Лола взглянула в его глаза, почти потерявшие добрую часть изумрудного блеска в пользу голубого. Она не могла понять, что происходит, и, наверное, не должна была, поэтому только повторила судорожно:

— Пожалуйста, предоставь это им.

Леголас горько улыбнулся.

— Ты очень много значишь для меня, pen-neth, ты очень хороший друг, но запомни, что если у меня что-то не так, всё, что ты можешь сделать, это спросить, не показалось ли тебе, и получить ответ. Мои проблемы серьёзнее, чем те, с которыми ты можешь справиться, а сейчас я не думаю, что есть кто-то, кроме моего отца и мастера по оружию, кто мог бы мне помочь. А им по… Много тысяч лет. По крайней мере, мне так кажется. Ты понимаешь?

Всё существо Лолы противилось его словам. Ей было так отвратительно от того, что она не могла ничем помочь своему другу просто потому, что у неё не доставало знаний… Но, понимая разумность его слов, она заставила себя кивнуть.

— Скажи это, малышка.

— Я не должна… Тебя контролировать. Я понимаю. Правда.

— Очень хорошо, — Леголас подался вперёд, чтобы крепко обнять её, и, почувствовав его быстрое, лихорадочное сердцебиение, Лола чуть не расплакалась. — Очень, очень хорошо, pen-neth. Тссс, не надо плакать. Я стараюсь быть честным с тобой.

— Честность это ужасно, — сдавленно всхлипнула она. Леголас улыбнулся и успокаивающе погладил её по спине.

— Просто убийственно… Но необходимо.

Через несколько минут он отстранился. В глазах, казавшихся уже почти чужими, было столько знакомого ей сострадания и столько особенной доброты, свойственной из всех, кого она знала, только Леголасу, что Лола вдруг подумала, что, действительно, он был достаточно сильным, чтобы справиться самому. С чем угодно… И даже с ней.

Лола сдула уже лезущую в глаза чёлку и посмотрела на небо.

========== 37. Последняя глава ==========

— Идём! — у Леголаса и раньше было множество моментов энтузиазма и лесного озорства, но таким возбуждённым Лола его ещё не видела… И, судя по взгляду Гимли, он тоже не видел.

— Леголас, куда идём? Зачем идём? — простонала она, впрочем, пытаясь покончить с завтраком побыстрее. Невероятно, но факт: Леголас пригрозил ей поркой, когда она отказывалась есть, хотя сам терпеть не мог это занятие, а теперь, на рассвете, отрывал её от завтрака!

— Идём, и ты увидишь! — он нетереливо вздохнул, а затем рассмеялся.

Это был громкий, звонкий, невероятно счастливый звук… Случилось что-то очень хорошее.

Не желая откладывать это «что-то очень хорошее» на потом, Лола отложила вилку, вскочила из-за стола и поспешила вслед за Леголасом и Гимли на балкон.

— Видите это столпотворение? Это делегации эльфов прибыли! Бегите туда, держитесь ребят в зелёном, а я буду через пять минут! — сказав так, сумасшедший лесной эльф перемахнул через перила, спрыгнул на землю легко, как кошка, и побежал куда-то в сторону крепости.

— О, там Арагорн?.. — пробормотала растерянная Лола, проследив за ним взглядом. — А где Джин?

— В компании следопытов, надо полагать, — пожал плечами Гимли. — Как обычно.

Они помолчали несколько секунд, затем переглянулись — и едва не наперегонки бросились к лестнице.

***

«Ребята в зелёном» держались от других особняком и говорили только между собой, только между собой смеялись, по крайней мере до тех пор, пока к ним кто-то не обращался. Языка их Лола не знала, но его звучание показалось ей смутно знакомым.

Кроме всего прочего, у этих эльфов не было ни знамён, ни каких-нибудь видных издалека венценосных лордов и леди, которые возглавляли бы делегацию — только масса вооружённых до зубов воинов. Масса превосходного смертоносного оружия. И на них была самая странная форма, которую Лола когда-либо видела: всё такое невероятно разное, но одинаково зелёное, с бесчисленным множеством тканевых и вышитых листьев…

Приглядевшись, она поняла, что и шрамы редкостью не были. Кто-то весело махнул ей рукой, на которой не доставало двух пальцев; кто-то подмигнул единственным целым глазом… И вот тогда Лола заметила в толпе знакомый блеск выбеленных солнцем волос: их обладатель весело спорил о чём-то с одним из своих товарищей.

— Сэллиан! — воскликнула она, не сумев сдержаться.

— Ах, — он улыбнулся, оборачиваясь, и пробормотал ещё несколько ласковых слов на лесном языке. — Здравствуй!

И Лола тут же поняла, почему эти эльфы так притягивали её: разумеется, это был народ Леголаса, весёлый и совсем немного дикий лесной народ, и она узнала в них те черты, которые так полюбила с самого начала дружбы с их принцем. Даже если большинство из них молчали и сохраняли нейтральные выражения лиц, от каждого из них и ото всех сразу исходила та же сила — бесконечное лесное озорство.

Приветствие Лолы и Сэллиана было встречено, очевидно, какой-то шуткой на лесном языке, услышав которую большинство эльфов в задних рядах расхохотались.

— Где ваши манеры? — обернулся к ним суровый эльф из первого ряда, рыжеволосый, с очень… Впечатляющим шрамом на лице. Эльфы утихли, уставившись на него едва ли не с трепетом. — Не притворяйтесь, будто не знаете всеобщего языка, капитан Ципора!

— Простите, милорд Фисэмар, — дружно пробормотали солдаты лесного королевства на ломаном английском. Лола с интересом оглядела того, кто, по-видимому, был командиром и мастером по оружию Леголаса, смутившись, когда его тяжёлый взгляд упал на неё саму.

Голос лорда Фисэмара был жёстким, но отнюдь не злым:

— Мне рассказывали о тебе, маленький разведчик, и о вас, мастер гном.

Она попыталась изобразить поклон, но эльф только рассмеялся — или, вернее, тихо гаркнул, что можно было в каком-то смысле принять за смех.

В следующую секунду, рядом появился Леголас.

— Милорд, — он почтительно склонил голову. — Я вижу, вы ещё не успели напугать моих друзей до полусмерти?

— Во всяком случае, такой цели у меня не было, — фыркнул лорд Фисэмар. — Я здесь, чтобы пугать тебя.

— Меня?.. Да я пережил огонь, воду и даже стряпню Гимли, вы правда думаете, что меня можно напугать?

— Ну да, подожди до возвращения на тренировочное поле, и мы посмотрим, — осклабился старший воин.

Ровно в следующую же секунду, однако, Леголас что-то задушенно бормотал в его объятиях. Зеленолесские солдаты захохотали, снова — случайно, конечно — прокомментировав увиденное на своём неукротимом солнечном языке, и Лола окончательно осознала, что именно происходит.

Леголас не встретил своего командира и своих товарищей. Леголас встретил свою семью.

***

Дело было прямо после того, как Леголас в который раз выпорол Лолу за непреодолимую тягу к неприятностям: теперь она лежала у него на коленях, тихо шипя, пока эльф лёгкой рукой с бальзамом немного облегчал её участь.

— Итак, я полагаю, это был последний раз, когда я попытался тебя дисциплинировать, — пробормотал он. — Верно?

— Это ещё почему? — удивлённо оглянулась девушка, которая как-то об этом не задумывалась. Не то чтобы она совсем не была рада этому, просто… Признаться честно, лесной эльф и его чудовищные воспитательные меры стали очень привычны за все эти месяцы и почти уже казались частью обыкновенной жизни. Леголас вздохнул.

— Потому что я не знаю, куда ты теперь, pen-neth. Я могу присматривать за тобой и направлять, но я слишком хорошо осведомлён, с каким упрямством ты рвёшься к тому, что нужно тебе.

Лола нахмурилась.

— Вообще-то, я думала, ты скажешь, куда я дальше…

— Чтобы долго препираться со мной и говорить, что ты достаточно взрослая, чтобы самостоятельно принимать решения, а потом внезапно согласиться?

— Ну… Да. Получается, так.

— Нет, малышка. Не теперь.

— Ладно. Родня Гимли всё-таки устраивает свою Ярмарку в будущем году, и я хотела увидеть её вместе с ним. Ещё нужно из Имладриса джинсы забрать. А потом… Не знаю, может ещё раз до Мордора прошвырнусь.

Леголас молча шлёпнул её, и Лола взвыла, едва не свалившись с его колен:

— Да бл… Я шучу!

— Отличная шутка. Итак?

— Знаешь что, Леголас! — девчонка скрестила руки на груди (насколько позволяли обстоятельства), но её обида тут же иссякла, и она выдохнула то, что давно уже планировала: — Я иду с тобой. К тебе. Вот и всё.

— Ко мне?.. — эльф казался слегка потрясённым.

— В Зеленолесье, да! Потому что ты мой друг. Ты мой лесной эльф, понятно? — проворчала Лола.

На губах Леголаса расцвела красивая улыбка.