Омут. Книга третья. Круговорот [Владислава Андреевна Черкашина] (fb2) читать онлайн

Владислава Черкашина

Омут

Книга Третья

Круговорот

Посвящается моим врагам. Вас тоже немного, но Вы всегда начеку. Спасибо.

Аннотация

Фееричное завершение истории про необычных людей.

Омут

Книга Третья

Круговорот

Часть Первая

1

Я проснулась. Мне показалось, что спала я целую вечность, а может и дольше. Сны были самыми разными: от реальности к фантастике и наоборот – или все это были не сны? С трудом разомкнула веки и обнаружила себя лежащей на заднем сидении некоего автомобиля. Медленно приподнялась и посмотрела в зеркало заднего вида. Определенно, на меня смотрели глаза моего настоящего тела. Женщина за рулем встретилась со мною взглядом в зеркале и тут же повернулась ко мне с дружелюбной улыбкой.

- Проснулась, соня, - бабуля остановила автомобиль, - как раз вовремя. Приехали, - легким движением отстегнула ремень безопасности.

Я была настолько шокирована, что единственное, вылетевшее из моих уст, оказалось банальным вопросом:

- Приехали? – причем говорила я, почти заикаясь, - куда приехали?

- В Новокузнецк, куда же еще? – сон как рукой сняло.

Я резко выпрямилась и оглянулась вокруг. Моя старушка уже выходила из машины. Случайно бросила взгляд вновь в зеркало заднего вида, но что-то его задержало. О, нет. Только не это. Нет, не может быть. Только этого мне не хватало. Быстро проверила, то ли отразило зеркало. Да, все верно: длинные волосы, джинсы, футболка, за окном конец августа, а время… Похоже, кто-то нашел момент, когда нечто изменилось и привело к… Или все же, все то было одним длинным сном? Как проверить?

Естественно, я помогла бабуле выгрузить вещи и отнести их на пятый этаж в нашу очередную новую квартиру. Или не очередную. Я все не решалась или просто не могла найти подходящий момент, чтобы спросить у бабули – что произошло? Почему все изменилось, да еще и так. Забросить обратно в прошлое мог только один человек, но зачем ему это? Не думаю, что это как-то связано с молнией, прибившей тело Доры.

В любом случае, весь день я только и занималась, что разбирала коробки и чемоданы. Наконец, очередь дошла до запечатанной скотчем коробки с надписью «для фото-столбца». Картон в форме куба представлял для меня своеобразный ящик Пандоры. Откуда мне знать, что там внутри не те же самые фотографии, что были раньше. Да и хотелось бы знать это «раньше», о котором я все время думаю – когда оно было? И было ли вообще. Все так странно и даже не с кем посоветоваться. Я сидела с коробкой на коленях на своей заправленной кровати, как вдруг чувство полного одиночества во всем белом мире накрыло меня с головой, но с чего бы это? Моя бабуля здесь, я могла смотреть на нее сколько хотела. За обедом она поймала мой изучающий взгляд и спросила, почему я так странно на нее смотрю. В ответ я просто улыбнулась. А что я должна была ей сказать? Может быть, правду – мол, прости, я просто проверяю, ты это или не ты и пытаюсь вспомнить и как-то сравнить с тобой прежней. Но это была она – стопроцентно. А вот того знаменитого вкусного чая с добавкой «притупляющего эликсира» не было. Были самые обычные чаи различных сортов на выбор, будто мы гурманы. Но при этом былой роскоши как-то не наблюдалось.

Утром, перед школой, мы сидели на кухне и поедали завтрак, я спросила у бабули насчет родителей.

- Забавно, что ты вспомнила, - немного помедлив, промолвила она, - когда мы ехали, и ты спала, звонила Таша и обрадовала новостью, что они с Юрой приедут к нам через пару недель. Специально подсчитали, чтобы отпуска совпали у обоих.

Тогда я поинтересовалась, где они живут. Сперва, бабуля потрогала мой лоб – не частичная ли у меня амнезия? – и лишь потом сообщила, что оба живут в Екатеринбурге. Мама преподает в институте итальянского языка, а папа работает в фирме по продаже автомобилей. Мое заявление об их талантах она расценила как шутку, что привело меня в еще большее замешательство. Теперь я не знала, чего мне ожидать от «новых» одноклассников и какую модель поведения придумать для себя.

Зашла в класс медленно, словно затравленный зверь крался близ поселения людей. Осторожным и одновременно тяжелым взглядом обвела их. Еще до того, как нас запустили, а я, кстати, слегка опоздала, и потому первоклашек они без меня вели. Так вот, еще до того, как я приблизилась к школе, про себя приняла твердое решение, что сяду на последнюю парту первого ряда у окна. С моим первым шагом в кабинет весь шум и ребяческий гам на момент померли. Их взгляды были прикованы к «новенькой». Они были здесь все: и живые, и мертвые. Сидели, правда, немного по-другому. Итак, я прошла на последнюю парту первого ряда, если считать от окна. Каждый нетвердый шаг под прицелом двадцати двух пар глаз. Теперь я была лишней. Так сказать, пятым копытом осла, третьим рогом носорога (уж простите за тавтологию), но факт остается собой. Они все были по парам, грубо говоря. И еще одно – больше не было желания сравнивать их с животными, выросла что ли…

Девчонка с русыми дредами на голове сидела на второй парте третьего ряда у стены, причем на самом столе, скрестив ноги как в позе лотоса. Именно ее взгляд я чувствовала сильнее. Когда моя сумка опустилась на парту, а они потихоньку принялись приходить в себя, эта девушка спрыгнула со стола и размашистым шагом направилась ко мне.

- Я – Арина, - представилась, протянув руку, увешанную бесчисленным множеством феничек.

- Эля, - слабо ответила на ее пожатие, как-то не сразу я ее узнала.

- Прикольное имя, а как будет полностью? – я поймала взгляд парня, стоявшего совсем рядом – возле последней (пятой) парты третьего ряда, резко переместила свой на содержимое сумки.

- Эль… Эльвира, - пролепетала с небольшой заминкой.

Артем все еще смотрел на меня, любопытно знать, о чем он думал. Во всяком случае, точно не о том, о чем я. В его руках все еще был сборник задач по физике, что он взял с полки.

- Здорово, - одобрила та, которую когда-то я прозвала «дикой кошкой».

- Да, мне тоже нравится, - не совсем убедительно согласилась я.

Прозвенел спасительный звонок. Первым был классный час – а я уже успела отвыкнуть от этого редкостного скучнейшего времяпрепровождения.

Но при этом все было так странно. Я поступила весьма предусмотрительно, сев позади всех, так у меня появилась возможность приглядеться к ним повнимательнее. К тому же их стало больше, и передо мной стояла задача запомнить все их имена. Я составила для себя зарисовку на листе бумаги, записав, кто и где сидит, благо, они не скакали с места на место.

Благодаря мне, первый ряд оказался самым большим. Представьте, Вы вошли в класс, а они и я все сидим на своих местах, и Вы начинаете смотреть на ряды, чей порядок считается от окна.

Первый ряд от окна: первая парта соответственно – Елизавета (здесь она мало походила на прежнюю Лизхен, уж больно была похожа на подпевалу своей соседки по парте) и Анна. За второй партой, фактически не разговаривая друг с другом, восседала, будто на троне Регина (как была гусыней, так ею и осталась, но я опрометчиво уже дала слово, что больше никогда не буду сравнивать их со звериными эквивалентами) и Дарья (она же Моська – даже в этой реальности). За ними Евгений и Олеся, Андрей (которого я видела в первые) и Наталья (на зубах Таши были мощные доисторические брекеты – в прошлой, так сказать жизни, у ее зубов было иное предназначение). А за их спинами пряталась я.

Второй ряд: первая парта – Дмитрий (такой же необъятный, как при первой нашей встрече, только боюсь, здесь он вряд ли сбросит весь свой лишний вес за столь краткий промежуток времени) и Оксана (показалась дружелюбной, потому что предложила проводить в библиотеку, где можно взять всякие учебники). Лариса (без перерыва пялилась на себя в зеркало, уж не знаю, что она там пыталась так тщетно найти) и Галя (в огромных очках своей прабабушки, надо полагать). Егор (все время вел себя нахально, раскованно, позволял отпускать едкие шуточки в адрес абсолютно всех, кроме меня – но это возможно только в первый день, кто знает, что он запоет позже) и Ваня (типичный забитый ботаник, сразу видно, что сидел на своем месте неспроста). Кирилл и Максим – оба новые для меня персонажи, о которых пока не бралась бы судить.

Третий ряд: первая парта – Юлия (ее высокомерию можно позавидовать) и Денис (смотрел на дылду-Юльчу с таким обожанием, будто его заколдовали, либо он просто от природы больной на все полушария мозга). Антон (с виду нормальный малый) и Арина (которая, видимо, решила взять на себя обязанности моей покровительницы, но недолго это продолжалось). Наконец, Артем (частенько оставляющий свой взгляд на мне) и Борис (в те мгновения, когда ему удавалось заметить, где оставил взгляд сосед, он тут же старался переключить его на что-то иное).

А если честно, то компания собралась пестрая, совсем не походившая на ту видимость идеального класса. Несмотря на их, казалось бы, почти взрослый возраст, все они оставались полу-детьми. Причем, не в хорошем смысле этого слова. Например, здесь сохранилась система деления на группы и сословия еще со времен средней школы. Фактически сразу бросались в глаза небольшие коалиции, из которых состоял класс. Например, небольшая компания людей общалась и крутилась только вокруг Ани, а ее главной и правой рукой была Лизхен – я решила, что все равно буду ее так называть, пусть она и не та, что носила схожее имя в схожей, но другой реальности. Вокруг Юльчи также было несколько постоянных мух. Егор ходил сам по себе, временами таская за собой несчастного ботаника. Но были и те, что общались или старались общаться со всеми в равной степени. Например, Арина или Артем с Евгением и Дмитрием.

После уроков я целенаправленно отправилась домой. Фактически у самого дома мне навстречу шел Артем со скейтбордом в руке. По сути, почти повторился наш разговор год с лишним назад (хотя сейчас тяжело сказать, когда именно это было). В любом случае одноклассник опять пригласил меня опять туда же. В этом было что-то комичное, потому что мне не терпелось домой и я попросту перебивала парня.

- Хотел пригласить туда-то туда-то? Отлично, я согласна, - примерно так и выглядела наша краткая беседа.

Этот первый день на редкость показался невыносимо долгим и трудным. Удивительно, но вечером я не была голодна, хотя ничего не ела с самого утра. Одновременно с этим, голова моя разбухала от мыслей, как крошка хлеба в квасе. В кровать я буквально свалилась и тут же заснула.

Раньше мои сны были своего рода больной темой. Ведь по началу я видела в них прошлое, но потом способность как-то усовершенствовалась и сны стали просто снами. Но в эту ночь мне словно было суждено стоять на пороге между жизнью и смертью. Жизнь была впереди, от нее веяло счастьем, семьей, весельем, любовью и спокойствием. А смерть – это я…

Как бывает иногда тяжело отличить реальность от псевдо реальности. Как трудно оторвать от себя часть и оставить где-то, либо вообще забросить на дно самого глубокого океана. Забыть все, что было раньше, но при этом помнить.

Джей и я, а также все Джонсоны, что мне известны, сидели на траве в саду, что размещался за их домом. Мне казалось, что сейчас июль и мы выбрались на пикник, мои догадки подтвердила Маделин, вышедшая из дома с корзинкой продуктов. Филипп подшучивал над Элинор, нам было так весело, мы все время смеялись. Через невысокую часть живой изгороди перепрыгнуло два хаски, а следом прямо между ними слепая Грейс с отсутствующим выражением лица. Поистине красивая картина – двое четвероногих выглядели ее стражами, словно она древняя принцесса. И вдруг мне пришло в голову при всех сказать, что я хочу съездить в Россию. Одновременно с этим в своем мозгу я осознала сходство ситуации с той, когда я за ужином объявила о том же самом желании. Джей улыбнулся свой теплой улыбкой и предложил сопровождать меня. Но я не успела согласиться, так как Элинор фактически тут же кардинально изменилась. Девочка закричала что-то не понятное. Затем друг за другом их лица исказились, а я проснулась с испуганным криком на устах.

Это было выше моих сил, я отвернулась к стене и заплакала. Боль, словно тысячи молний раздирали мою грудь, все мое тело, мои мысли…

Ошеломленная бабуля влетела в комнату и по пути включила свет.

- Дорогая, что случилось? – с беспокойством вопросила она, пытаясь повернуть меня к себе.

- Просто приснился кошмар, - прохрипела я, - все в порядке.

- Ты уверена? Милая, ты так орала, что я…

- Все в порядке, бабуль, не волнуйся, - сама же я при этом к ней не поворачивалась, - прости, что разбудила.

- Да ничего страшного, - она будто смутилась, - хочешь посижу с тобой?

- Нет, иди спать, - мой взгляд был устремлен в одну точку и словно не осталось энергии, и он не мог сдвинуться с нее.

- Хорошо, ты тоже постарайся еще поспать. Сейчас только половина третьего, а вставать будем в семь, - на последнем слове она сладостно зевнула и вышла, предусмотрительно выключив свет.

Но было глупо предполагать, что после такого ужастика я смогу еще раз уснуть. Или даже не так, смочь я бы смогла, но желанием совсем не горела.

2

На второй день в школе мало что изменилось. Разве что учителя все время путали то мое имя, то фамилию и всяко разно обзывали. Впрочем, меня это мало волновало. Наташа на биологии пыталась со мной заговорить, но я как-то вяло поддерживала ее инициативу, так что после пары фраз разговор приказал долго жить. Мне было интересно за ними наблюдать, но почему-то не все время. В некоторых ситуациях они вели себя как форменные детсадовцы. Первая такая ситуация появилась на втором уроке по математике, когда нам объявили, что учительница заболела, и они заорали от радости, как ошалелые, что аж стены затряслись. Из общей толпы обезьян я выделялась, как зеленая медуза.

Из-за этого неожиданного окна в нашем расписании целых сорок минут нужно было на что-то убить. Шайка под предводительством Ани поперлась сидеть в столовой, а Юлина ушла в ближайшее кафе. А я была одна. Пожалуй, пора привыкать к такому складу вещей, хоть и мало приятному. Погода, как на зло, была просто превосходная. На мне была вчерашняя одежда. Я в шоке. Кажется, впервые в жизни я не переоделась в другую одежду без уважительной причины. В принципе, мой ночной кошмар можно считать уважительной причиной, но это больше отговорка для самой себя.

Итак, я вышла подышать воздухом и, быть может, немного пройтись по улице. Прошла через аллею, что раскинулась прямо перед выходом, и до проезжей части. Я стала идти параллельно дороге. Мимо проносились автомобили, автобусы, плелись трамваи и хромали большепузые троллейбусы. В какой-то момент мой блуждающий взгляд упал на автобусную остановку через дорогу. Там среди толпы озабоченных проблемами людей стоял один парень, который внимательно смотрел на меня. Это был первый солнечный зайчик в моем внутреннем царстве Аида.

- Тим! – я замахала рукой, но набившийся автобус тронулся с места, а когда он проехал, на том месте уже никого не было.

Но клянусь чем только можно, это был Тим. Теперь все встало на свои места, ну или не все. В любом случае, многое. Только вот почему он наблюдал со стороны, а потом так вульгарно скрылся, вместо того, чтобы преспокойно подойти и заговорить? Что-то не так, осталось выяснить что.

На физкультуре, хоть она была и первым уроком в новом учебном году, мы вышли на улицу. Просто обычно первый урок посвящают напоминанию всяких правил, а потом что-нибудь делают в зале. Здешняя физкультурница была просто гром-баба, как обозвал ее Егор, проходя мимо меня. Собственно, его комментарий относительно учительницы был адресован только мне. Однако, как бы я ни старалась, улыбнуться не удалось.

- Так, сначала разминка – десять кругов по полю, затем зарядка, - объявила женщина, когда все построились.

Вялое стадо не побежало и даже не поплелось, общая картина походила на выгуливание черепах. Я была в конце сей процессии, как вдруг в голове сами по себе, вспышками стали появляться эпизоды из прошлой жизни. Досадно, что не самые приятные. Например, как мы бежали из клиники, и она взорвалась, как мне сообщили, что моя бабуля умерла, похороны… Нет, я не позволю каким-то мыслям застилать мне весь обзор. Как ужаленная шпорой наездника лошадь бросается вскачь, сравнимый с полетом птицы, так и я кинулась бежать впереди всех, обгоняя их удивленные лица. Мне не приходило в голову считать круги. Земля мелькала под ногами, перемешиваясь с асфальтом. А в голове – вот она свобода, ни одной печальной мысли, вообще никакой. Даже наоборот, мне вдруг представилось, что я лечу, что могу все что угодно и в любое время. Кстати, время – его счет я тоже потеряла. Словно оказалась в месте, где нет ни времени, ни пространства, а только ветер, заставляющий волосы жестоко хлестать по лицу, будто требуя остановиться и очнуться. Но… как же объяснить, что я тогда испытывала? Эйфорию, как если бы приняла дозу наркотиков. Быть может, адреналин прихлынул в кровь. Превосходно, теперь мы, возможно, знаем как бороться с нежданной депрессией. И прямо на этих последних мыслях меня сильно сбили с ног.

- Ты с ума сошла?! – прокричал Артем, его лицо немного расплывалось перед глазами.

- Что? – слабо спросила я, пытаясь подняться с травы.

- Решила себя угробить? Нельзя так бегать, если не тренируешься постоянно, - принялся читать лекцию, а он, кажется, и не изменился вовсе.

- А, может быть, я занимаюсь, - рискнула противоречить.

- Так, Гримлина, верно? – грузно приближалась женщина, - что это за самопроизвол? Я же сказала, медленным бегом.

- Простите, я не привыкла плестись, - пробурчала я.

Ой, и зря они меня остановили. Пот шел с меня градом, перед глазами почти все плыло, язык заплетался, как и ноги. По ходу, мой мозг продолжал наворачивать круги.

- Если ты хочешь бегать на соревнованиях, могла мне просто сказать, а не рисковать вот так сразу, - укоризненно продолжала физкультурница.

Остальная часть класса стояла поодаль и просто наблюдала, перешептываясь между собой. Соревнования – там можно бегать, и никто тебя не остановит, что ж это отличная идея.

- А когда будут соревнования? – я уже почти отдышалась.

- В следующую пятницу, - ответила учительница, - вот Артем у нас капитан и набирает команду.

Я обратила свой взор на него.

- Я приму тебя, только если ты больше не будешь так носиться, нужно беречь силы, - заботливо молвил он.

Итак, решено. Жаль, что придется терпеть почти неделю, так как сегодня уже была пятница.

Я часто думала, почему я все помню, ведь мир так кардинально изменился? Понимая, что только один человек мне мог дать вразумительный ответ, я считала секунды до окончания уроков, чтобы можно было проверить, поджидает ли меня парень где-нибудь или нет. Разговор с Тимом был мне необходим как рассаде помидоров в погребе глоток свежего воздуха.

Наконец-то уроки закончились, и я поспешила домой, но меня быстро нагнал Артем, предложив проводить до дома. Похоже у него скоро появится новая привычка – приставать ко мне.

- Где ты живешь? – поинтересовался он.

Мне почему-то вдруг стало так тошно, хотелось сказать гадость, некую колкость, чтобы меня оставили одну.

- А ты не помнишь? – я старалась не смотреть на него.

- Нет, а должен? – Артем смутился.

- Нет, что ты… Все так изменилось…

- Ты бывала здесь раньше?

- Да, - прошелестели вместе со мною листья деревьев.

Я была не права в своем отношении к парню и твердо это осознавала, так как он не при чем. Я кажется забыла сказать, что после физкультуры пыталась разыскать Тошку – он был последней надеждой. Но все было впустую. Его одноклассники про него ничего не помнили, и лишь один паренек сказал, что когда Антон учился в пятом классе, его родители развелись, и он вместе с мамой переехал в Хабаровск. Просто замечательно! Теперь я даже не знаю была ли у него в этой реальности какая-либо способность. Тем временем, Артем, шедший рядом, что-то беззаботно болтал. Я решила рискнуть.

- Скажи, а ты когда-нибудь умел… - вдруг замялась, сама себе показавшись смешной.

- Что умел? – вопросил парень.

- Что-нибудь необычное, из ряда вон выходящее? – я осторожно покосилась на него, и встретилась со смешанным выражением лица, он и не знал как на такое реагировать.

- Я не совсем понял в чем вопрос, - признался он.

- Ты умеешь летать? – сказала как отрезала.

- Конечно, как все – во сне, только я давно уже не летаю. Хотя, если понюхать чего-нибудь такого, то улететь можно далеко-далеко, - с улыбкой ответил он.

- Ясно, - беззвучно молвила я.

Пазл складывается так, что никто кроме Тима мне не помощник. Однако же, мысль материальна. В момент, когда мы переходили через дорогу, я взглянула направо и там стоял он, внимательно следя за нами.

- Тим! – я было бросилась к нему, но что-то вновь такое случилось, что в следующую же долю секунды его не было.

Эх, Тим, Тим. Ты явно жаждешь, чтобы я сошла с ума.

Артем проводил меня до подъезда и мы распрощались. Когда я входила в квартиру, из нее как раз боком выходила полная до омерзения женщина. При этом она была шикарно одета, видно, что вся одежда сшита под заказ – еще, здесь размером сотым попахивает. Я спросила у бабули, кто это была такая. На что моя старушка ответила:

- Моя новая заказчица, - в этом мире бабуля швея-профессионал.

- Что заказала?

- Ой, да много чего. На месяц работы.

- Да уж, с такими габаритами… - усмехнулась я.

- Не смейся над чужим горем, - строго молвила она, - ты себе и представить не можешь, как несчастная мучается.

- Это верно, - задумавшись, согласилась я.

У меня вдруг так резко сжалось сердце, как только я представила какого это – не видеть своих ног из-за живота и не потому, что беременна, а потому, что конфигурация такая.

Я делала домашнюю работу, что была задана на завтра в школе, когда бабуля позвала ужинать.

- Я заметила, что ты не делаешь свой фото-столб, что-то случилось?

- Нет, - замешкалась я, оторваться от курицы-гриль под фирменным соусом моей старушки было невозможно.

- Так в чем причина?

- Мы скоро отсюда переедем? – задала встречный вопрос.

- Не знаю. Сперва, ты должна окончить школу…

- Мы здесь пробудем целый год?! – ужаснулась я.

- Да, а что в этом такого? Мы не так часто переезжаем, чтобы ты могла привыкнуть к такому образу жизни, - ловко орудуя ножом и вилкой, говорила она.

- Не часто? – переспросила я, у-у-у, мрак-мрак.

- Милая, - женщина протянула руку и потрогала мой лоб, - температуры вроде бы нет. С каких пор ты стала страдать склерозом? – разговор перешел в шутку.

Видимо, с этих самих – так, разумеется, я не ответила, да и вряд ли стоило бы. Я просто молча неопределенно пожала плечами.

- Ясно, - протянула бабуля, - как дела в школе?

- Нормально, - выпалила я.

- Знаешь, я боялась, что ты не сможешь адаптироваться в новой школе, ведь в прежней ты проучилась пять лет, там у тебя остались друзья, подруги.

Ничего себе срок – пять лет! Однако, жизнь кочевника мне больше нравилась. Да и что такое – друзья-подруги – временное явление в жизни любого человека, сейчас есть, а завтра нет. В моей жизни попадались хорошие люди, но… Вспомним Элинор – я относилась к ней как к младшей сестре, а она оказалась таким монстром. Чтобы далеко не ходить возьмем мою родную мать – кем стала она. И мне отчего-то не любопытно кто она в этой реальности.

Дальше наша беседа перешла в скукотищу, так что сразу же после чая, я юркнула в свою комнату. Комната – крепость. Но и в крепости полно мышей, крыс и червей. Все напоминало о том, что было раньше. О той жизни, которую не вернуть. С другой стороны, тот мир ждал крах. Шарлиз не держала себя в руках, тем более, подозревая что я мертва, вернее Дора.

Около полуночи мне стало настолько тошнотворно, что я решила поваляться в ванной. Пожелала бабуле спокойной ночи и прикрыла дверь ванной комнаты. За окном на чистом небосводе одна за другой появлялись звезды, а может просто следы от них. В горячей воде я никогда не любила купаться, потому набрала теплую. Ванная здесь не стандартного размера, а какая-та прямоугольная, похожая на двуспальную кровать с высоким бортиком. Будто эта ванная раньше была у той мадам, что днем заказала у бабули кучу всего. Под голову я положила свернутое полотенце. Приходилось прилагать усилия, чтобы не лежать на самом дне. К тому же вода продолжала набираться.

Кафель плавно поплыл и стены расширились, а затем исчезли и вовсе. Я стояла посреди густого мрачного леса. Прохладный ветер обдувал со всех сторон. Трава под ногами влажная, будто совсем недавно прошел приличный ливень. За спиной послышались шаги, вернее даже кто-то бежал. Дикая мысль пронзила мой ум – это за мной. Я должна сбежать во что бы то ни стало, меня не должны поймать. Я не видела кто гнался за мной, но чувствовала всеми фибрами своего тела. А сильнейший страх заставлял сердце биться быстрее, чем у мышонка. Еще одна лампочка взорвалась в моей голове – я на острове. Деревья резко закончились и я обнаружила себя на краю то ли обрыва, то ли водопада, так как поблизости с грохотом шумела вода. На горизонте мрачный, вселяющий всепоглощающий ужас океан сливался с черным грузным небом. Мне стало трудно дышать. Тяжелые шаги позади меня замедлились, но я слишком сильно боялась обернуться назад.

Моим единственным спасением был прыжок. Но не было никакой гарантии, что после него я вообще останусь в живых, ведь я не умею плавать, при условии, что я в своем родном теле. Хватило одного неуверенного шага, чтобы полететь вниз. Больно ударилась от соприкосновения с водой. Возможно, на какое-то время потеряла сознание, потому что когда открыла глаза, выяснила, что мерно без сопротивлений шла ко дну. Быстро забарахтала ногами, но все было бесполезно. Я не могла даже заплакать. Но тут как из неоткуда появилась чья-то рука и потянула меня наверх.

- Эля, Эля, очнись! – кричала бабуля.

Я страшно закашлялась, перегнувшись через бортик, выплевывала воду на пол. На лице моей старушки был калейдоскоп эмоций – от переживания до гнева, вперемешку с ужасом и опаской. Я все еще кашляла, тряслась от холода, так как в ванной по неизвестной мне причине вода была почти что ледяной, пока женщина пыталась меня как-то вытереть полотенцем или растереть – даже не знаю.

- Господи, ты Боже мой! – верещала бабуля, - два часа ночи. А что бы было, если б мне не приспичило? Что с тобой случилось не могу никак понять. Ну ответь мне: зачем ты на ночь глядя полезла в ледяную ванну, а? Что же это такое… - дальше я как-то не удосужилась слушать, меня буквально колотило, так что я ошалело вертела глазами по сторонам, не веря во все происходящее.

3

Уснуть после таких событий я однозначно больше не могла. Потому тихо и мирно сидела на своей кровати, закутанная в теплый плед и с кружкой горячего шоколада в руках. Свет от бра, что висел за спиной, освещал небольшой ореол вокруг меня. Передо мной лежала раскрытая на третьей странице книга, которую я с час не могла осилить. И это не из-за приступа нежданной дислексии, так как слов я не могла разобрать. Но больше потому, что во мне нечто такое произошло, что тяжело описать словами.

Мой взгляд был прикован к точке в пространстве, отвести его куда-то в сторону не было ни сил, ни желания. Со стороны я походила на зомби, возможно так было и на самом деле. Мне вдруг вспомнился мой котик и Лео – пожалуй, только эти двое были чистыми и искренними созданиями с тяжелыми судьбами. Что с ними стало? Что с ними было?

Встала, занемевшие конечности были шокированы. Поставила на стол кружку с недопитым и порядком остывшим напитком. Медленно подошла к окну. Выброситься? Нет, зачем? Разумной, логической причины не наблюдается. За окном было бы темно, если б не уличные фонари, мешающие по праву оценить красоту небосклона. Взглянула в зеркало – ничего нового не обнаружила. Вновь отвернулась к окну, шмыгнула носом. Не хватало еще простыть. Плюс бы был в том, что не надо ходить в школу, а минус – сидеть дома, где все такое… убивающее. Опять бросила взгляд в зеркало, в отражении за моей спиной стоял Тим. Мгновенно обернулась, парень не исчез. Я буквально лишилась дара речи.

- Ну, привет, - с неловкостью и толикой сомнения промямлил он.

- Привет? – я постепенно приходила в себя.

Мы проговорили с ним, сидя на моей кровати друг против друга, до самого утра и на протяжении всего этого времени он ни раз удивлялся и задавался вопросом – почему я его помню, откуда?

- А зачем, в таком случае сам появлялся? – изумлялась с неистовой претензией я.

- Просто проверял, в сохранности ты или нет. Хотел убедиться, что все в порядке…

- В порядке? И как тебе этот порядок? – я обвела рукой комнату.

- Нормальный, - он осмотрелся вокруг.

- Да я не о комнате, - фыркнула я.

- Ну, уж прости, - парень в тысячный раз извинился, - но ты же сама знаешь – мир мог прекратить свое существование и не только из-за Шарлиз, но из-за нее тоже. Потому-то ОНИ и велели мне все изменить, - он особо подчеркнул предпоследнее слово.

- Поэтому мы в другой реальности…

- Но только мы двое. Даже те, кто мне помогал, остались там. Здесь они либо уже не родились, либо еще, - с горестью известил Тим.

- Но что именно ты так изменил, что все стало таким? – я пыталась добраться до истины.

- Самый корень событий – главные открытия ряда Профессоров. ОНИ решили, что пока слишком рано показывать обычным людям «ненормальных», они просто не готовы.

- Выходит, все мои одноклассники – самые обычные-преобычные люди? – с парализующим пониманием вопросила я.

- Выходит, что так, - тихо согласился он.

- А я? – этот вопрос еле-еле вышел из меня вместе с ротой слез, готовых в любую секунду атаковать лицо.

- Ты, по всей видимости, нет, - неопределенно ответил он, - во-первых, ты все помнишь…

- А во-вторых? – поторопила я.

- Дай объяснить. Твои родители утратили свои способности на первом этапе «резкого прогресса», как и твоя бабушка. Я уже сказал, что изменил ряд открытий, а вернее, сделал так, что их не стало, не было. Твой дед так и не узнал, с помощью чего, способность закрепляется. Но даже из-за утраты способностей твоих родителей, твоя кровь должна быть не менее ценна, чем раньше.

- Что во-вторых, Тим? – никак не могла себя сдержать.

- Во-вторых… Да ничего. Ты и так все видишь, - сухо молвил он.

После он рассказал, что проверил всех остальных. Дора и Шарлиз самые типичные американки, которые живут вместе с родителями, но при этом берут от жизни все. Мередит преспокойно живет в Ливерпуле, куда вместе с родителями переехала совсем недавно. Михаэль и Эйвери учатся в Германии, на каникулы возвращаются в семейное гнездо в Австрии. Эмилия работает в кондитерской своих родителей в Риге. А Линду вообще забросило на родину кенгуру. Майк и Тристан учатся в Англии, в академии искусств. Он даже выяснил, что Лео и Лиззи Калтрайт в скором времени переезжают с родителями в Сан-Франциско из Манчестера. Тим рассказывал и про других, причем иногда присовокуплял любопытные факты из биографии тех или иных людей. В общем, разбросало нас по миру, так что даже вряд ли когда-нибудь встретимся вновь. Среди всех историй были и печальные, например, одна из них о том, что Луна Рашель никогда не рождалась.

- Это совсем другая реальность, с которой нужно просто смириться…

- А как же Академия, остров? – поинтересовалась я.

- Они есть, но попасть туда теперь вообще невозможно.

- Что там сейчас?

- Развалины, руины. С времен средневековья он перемещается сам по себе.

- Как это? – не поняла я, так как раньше была убеждена, что люди двигают и скрывают его.

- В его недрах есть некая сила, которая движет им. Он сам решает когда и куда переместится. Для современной техники он невидим, будто бы его и вовсе нет. Особое поле окружает остров, и создает его не директриса, а ОНИ еще в древности наделили его способностями.

- То есть, остров, как живой организм?

- Можно и так сказать, - он пожал плечами.

Несколько минут мы сидели в молчании, каждый думая о чем-то своем. Но я решила, что обдумаю все позже, как делала это раньше.

- А где ты живешь? – хриплым голосом полюбопытствовала я.

- Где придется там и живу.

- То есть? – ужаснулась я.

- Согласись, глупо предполагать, что я живу на Земле девятнадцать лет. Вернее, да, мне столько и есть. Просто я так часто перемещался и продолжаю перемещаться во времени и пространстве, что порой сам сбиваюсь и будто забываю кто я, - он говорил искренне, - я закончил школу, почти выпустился из Академии, если ты об этом. Но по сути, я никто. Человек из не откуда. Где я живу? По всюду. Ты в этом мире только третий день, но даже не можешь представить сколько здесь пробыл я, изменяя все. Я продолжаю получать задания от них, - он непроизвольно посмотрел наверх, - но честно говоря, так уже устал от всего. Если ты о том, где я обычно сплю, то отвечу без секретов – на острове. В те свободные минуты, что у меня есть, я нахожусь там, в уцелевшем крыле общежития и ночую в своей комнате, в прежней постели…

- Да уж, жизнь не медовые лавины с желейных гор, - задумчиво прошептала я.

- Что такое жизнь одного человека против жизни целой планеты? – задал риторический вопрос в никуда.

- А деньги на пропитание и все такое? – оказывается, ему в миллион раз хуже, чем мне, даже ни разу не задумывалась над этим.

- ОНИ обеспечивают меня всем, так что я ни в чем не нуждаюсь…

- Кроме друзей, - продолжила фразу я.

- Да и в них тоже, - горько произнес он.

- Но… - атака слез чуть не свершилась, - ты же будешь иногда навещать меня?

Парень серьезно и мрачно на меня посмотрел. Он как-то долго размышлял над ответом.

- Да, - вылетел ответ из его уст, - конечно.

Неизвестным порывом я крепко сжала его в объятиях, на которые он ответил. А я и не знала, как сильно нуждалась в тепле его тела. Прозвенел будильник. Я быстро отключила его. Мы на прощание еще раз обнялись и он исчез. Жить стало проще. Приятно осознавать, что теперь я не одна. Тим вернется – только эта мысль и грела мое сознание, всю меня.

4

К своему великому удивлению, я обнаружила в шкафу прекрасные вещицы, на которые раньше почему-то не особо обращала внимания. Небо было хмурым, потому я решила на всякий случай одеть кардиган. Итак, с головы до ног на мне были: бусы с большими круглыми зелеными шариками в гарнитуре с сережками такого же типа, темно-синий кардиган, под которым пряталась легкая трикотажная темно-зеленая блузка, темно-синяя объемная юбка суженная книзу, темно-зеленые легинсы и, соответственно, темно-синие кеды плюс темно-малахитовая кожаная сумка. Гамму Вы поняли, а материал преимущественно был хлопок и трикотаж. Волосы я заправила в конский хвост, а если учесть, что они у меня длиной по пятую точку, то вышел просто хвостище.

После разговора с Тимом, у меня стало как-то легче на душе и на сердце. По крайней мере, теперь я точно была не одна. Отныне только с ним я могла бы говорить о способностях, которых здесь не было…

Ветер подгонял меня в лицей, так как я и не думала торопиться. Завтракать я не стала, просто не голодна. А бабуля отметила, что во мне как-будто какой-то огонек зажегся и я вся свечусь. К этому она присовокупила банальный вопрос:

- Это не из-за мальчика?

- Бабуль, - протянула я с нескрываемыми ужасом и удивлением.

- Ой, да, ладно тебе, - совсем по-детски отмахнулась она.

Но возможно что-то и в самом деле во мне зажглось. Новая вера что ли? В то, что жизнь не так ужасна без способностей, может даже наоборот, меньше проблем будет, впрочем, как и забав.

В первую субботу последнего учебного года у нас было только три урока и первым был английский язык. Когда я вошла в кабинет мало кто обратил на меня внимание, но в момент моего шествия к своему месту, Егор ухмыльнулся и сказал, обращаясь ко мне:

- Классно выглядишь, крошка, - при этом обнажил оскал поразительно белоснежных зубов.

В ответ я лишь строго стрельнула в него взглядом. Хотя сама про себя и улыбнулась. Все-таки это прозвучало как комплимент и каким бы вульгарным он не был, мне отчего-то стало приятно.

Большую часть урока я смотрела в окно, пытаясь мысленно уйти из класса. Поверьте, если б Вы услышали произношение учительницы, то моментально сбежали бы. Это была каторга для моих неприученных к мукам ушей. Елена Аркадьевна – так звали мисс, что не зная языка учила ему других – так издевалась над своим предметом, что в Англии, ее бы давно отправили на костер, как ведьму – она рыжеволосая, либо на гильотину – во имя чести и чистоты языка и его носителей. Я уже даже начала представлять как бы горели ее волосы, превратившись в змей, как шикарно они б шипели на ласки пламени, но тут она – сия фурия – задала мне вопрос.

- Что? Прошу прощения, могли бы Вы повторить, - по-английски попросила я, - пожалуйста?

- Знаете, - по-русски промолвила она, сверяясь со списком класса, что был на обрывке листа А4, который пускали в самом начале занятия, - Эльвира Гримлина, - вновь обратила свой взор орлиных глаз на меня, - я не приветствую, когда ученики ничего не делают на моих уроках…

Я невольно фыркнула, так как именно «ничего не деланием» занимался класс от самого звонка.

- Вас что-то не устраивает? – она мгновенно отреагировала на мое фырканье.

- Нет, что Вы, все, - упрямо говорила только на английском языке, в конце концов мы на каком уроке находимся, господа?

- Печально ставить первую «двойку» на первом же уроке, - сладостно проворковала она, а Юльча издала самодовольный смешок.

- Прошу прощения? – без перехода на родной язык, я была поражена до мозга мизинцев обеих ног, даже если там вовсе и нет мозга.

- Что тут не понятного? Будьте добры свой дневник, - женщина протянула руку.

- За что? – вежливо потребовала я.

- За неуважение, - ехидно ответила Елена Аркадьевна.

- Ха-ха, - я аж закашлялась, не подумайте, что это смех, - простите, за неуважение к чему?

- Не к чему, а к кому, - Юльча презрительно смотрела на меня, слегка привстав с своего места, могла бы и не утруждаться с таким-то ростом.

- Спасибо, Юля, - учительница поблагодарила ее.

- Юлька – пять, садитесь пожалуйста, - с усмешкой прокомментировал Егор, обращаясь к жирафихе.

- Я все еще жду дневник, - преподавательница выжидающе сверлила меня взглядом.

- Но я так и не поняла причину отрицательной оценки, - настаивала я.

- Зато я поняла… - она было двинулась в моем направлении.

- Но простите, что мне говорить на суде, как аргументировать ваше поведение? – окружающие, с плохим либо совсем никаким знанием языка, шокировано уставились на меня и Елену Аркадьевну, которая сама, как противоположность вечному двигателю, с трудом и замедлением переводила мои слова.

- Так, значит, дневника я так и не получу, - утвердительно произнесла она.

- А должны? – сама не знаю, какой баран меня укусил.

- Задержитесь после звонка, - холодно, почти брызгая слюной, процедила женщина, кстати, относительно молодая.

- Зачем? – мой вопрос был отправлен ей в спину.

- У директора узнаете, - слегка повернув назад голову, ответила учительница.

Черт. Когда бабуля узнает, убьет меня на месте. Я же почти круглая отличница. Просто мельком заглянула в ксерокопию личного дела и была приятно удивлена – в оценках за годы обучения одни «пятерки».

Перед встречей с директрисой, я не очень волновалась, так как в моей жизни уже бывали времена, когда приходилось слушать нотации, крики и тому подобные неприятности. Потому в кабинете директора я держалась спокойно, отчасти даже надменно, ведь я знала на чьей стороне правда. В отличие от Елены Аркадьевны, я спокойно изложила свою точку зрения и подчеркнула тот факт, что урок был английского языка, но лично я услышала крайне малое количество слов на изучаемом языке. Все задания преподаватель объясняла по-русски, и даже когда выражала свои претензии, также не утруждалась говорением на иностранном языке. Но больше всего директрису убедил тот аргумент, что я новенькая и пока не привыкла к новой школе. И что с того, что я вежливо – подчеркнула это слово – попросила повторить вопрос. В конце концов так вышло, что я сидела на последней парте и мне не совсем хорошо было слышно. В любом случае, как бы Елена Аркадьевна не кривлялась, директриса без обиняков отпустила меня. Все-таки приятно осознавать, что справедливость пока не съедена коммерцией и блатом.

Я ни на секундочку не опоздала на следующий урок, даже пришла раньше. Преспокойно продефилировала к своему месту и принялась выкладывать изсумки на стол учебник, тетрадь да пенал с канцелярией всякой.

- Как прошло свидание с Сонечкой? – спросила Арина, я даже не заметила как она подошла.

- С кем? – не поняла я.

- Ну, с директрисой, - девушка села на спинку стула Наташи, но та и не была против.

- А почему – Сонечка?

- Просто у нее фамилия Сонечкина, - засмеялась Арина.

- А, понятно. Нормально, - сконфуженно ответила я.

- Прикольный наряд, - девушка игралась с моим пеналом, пока я стояла и делала вид будто что-то ищу в сумке.

- Спасибо, - поблагодарила, не глядя на нее.

- Слушай, тут такое дело, - она положила пенал обратно на стол, - мы сегодня всем классом едем ко мне на дачу. Ну, типа начало последнего года в школе, будем праздновать, - не имею понятия какой реакции она ждала от меня, но так и не дождавшись, продолжила, - хочешь поехать?

- К тебе на дачу? – уточнила я.

- Ну, да, будет весело.

- Откуда ты знаешь? – усмехнулась я.

- Просто я такие вечеринки провожу регулярно с восьмого класса – в первую неделю года и последнюю.

- Милый повод, - молвила я.

- Ну, да, - Арина принялась переваливаться с ноги на ногу.

- А кто еще будет?

- Кроме нашего класса? – я утвердительно кивнула, - некоторые ребята из параллели, но не все, так как всех мой дом просто не вместит, да и не все хотят.

- Почему?

- Не знаю, - девушка беззаботно пожала плечами, - просто не хотят.

- Ну, я даже и не знаю, - честно призналась я.

- Короче, мы выезжаем в три. С собой нужно иметь как минимум гигиенические средства, ну и сменную одежду, если захочешь.

- А на чем ехать?

- У моих родителей мини-фургон, так что тринадцать мест, помимо водителя точно будет. Остальные доберутся на большом автобусе – отец Катьки из «б» класса всегда дает его нам.

- Ясно, - задумчиво произнесла я.

- Если надумаешь, подходи к трем к дому Артема, ты же там не далеко живешь, - прозвенел звонок на урок.

- Да, хорошо, - улыбнулась я и она побежала на свое место.

Дома я была в одиннадцать. Долго уговаривать бабулю не пришлось, она наоборот безумно обрадовалась, что теперь у меня возможно появятся друзья и все такое. Я ее энтузиазма открыто не разделяла. Но небольшой чемоданчик собрала. Без пятнадцати минут три я стояла со своим чемоданчиком в той же одежде, что и в школе, во дворе Артема. Минутой позже он вышел из подъезда и лицо его осветилось улыбкой, когда он увидел меня. Ровно в три часа дня подъехал мини-фургон с двумя свободными местами в самом конце.

- Я знала, что ты поедешь, - радостно известила Арина, сидя рядом со своим отцом, - остальные едут впереди, - ответила она на мой немой вопрос.

Ехать нам предстояло около часа и Артем любезно предложил правый наушник своего mp3-плеера, где играла очень «даже ничего» рок-музыка. Всю дорогу я смотрела в окно, в которое была чуть ли не вжата. Но в целом меня все устраивало.

Когда мы приехали остальные уже располагались по комнатам и разбирались со своими вещами. Огромного автобуса нигде не было, видимо, уже уехал. Мини-фургон был загнан в гараж. Я была сражена трехэтажным особняком.

- Кто твои родители? – едва волоча языком от такой красотищи, поинтересовалась я.

- Хи-хи, нравится? – Арина была дико довольна, - папа – депутат, - а казался нормальным мужчиной, - а мама – бывший главный патологоанатом города, - теперь понятно откуда столько черного юмора.

К пяти часам все со всем разобрались и высыпали в сад, буквально осадив беседку. Облака, как юные цветы, набирали цвет, становясь все грознее и мрачнее. Из музыкального центра, что был в доме, доносилась веселая танцевальная музыка, что народ невольно уходил в пляс и только так и передвигался по всему участку. В беседке на столе стояла гора подносов со всевозможными бутербродами и напитками.

Когда стало смеркаться зажглись уличные фонарики, освещающие каменные дорожки на территории особняка. Люди потихоньку стали перемещаться внутрь дома вместе с подносами и прочими съедобностями. И тут вдруг пошел ливень, но теплый, что весьма необычно для осени. Те, кто еще был на улице пулей кинулись в дом, боясь намокнуть, но только не я. Вот он – тот самый момент, когда кажется, что весь мир в твоих руках. То неописуемое счастье, которое во всей своей жизни я испытывала небольшое количество раз. Я наверное походила на сумасшедшую, так смеялась, наблюдая за остальными. А когда никого, кроме меня, не осталось, я выставила перед собой руки согнутые в локтях, ладошками вверх. Нежные капельки первого осеннего дождя задорно плюхались о мою кожу, о всю меня. Я всегда любила наблюдать за вечным – это как-то отвлекает. Несколько часов просмотра фильма в кинотеатре не сравнить с этим. Я вдруг подумала, может это знак – неважно какой. Хотя, быть может, это своего рода знак, что время пожить для себя, а не во имя сумасбродных миссий или чего-то в этом роде.

- Решила заболеть? – спросил Артем, встав передо мной, руками натянул куртку над головой.

- Да, брось, он же теплый, - с блаженной улыбкой промолвила я.

- Не против, если я с тобой постою? – предложил он, опустив куртку, так что стена воды разрушалась и на нем, а мокрая серая футболка здорово смотрелась, очерчивая все кубики и неровности торса.

Я отрицательно кивнула головой, а парень как-то странно взял мои ладошки в свои. Ой, ну, только не это. Всю прелесть момента портит. Мы смотрели друг другу в глаза, правда мой взгляд словно говорил – «парень, я знаю конец этой истории». Но с другой стороны, почему бы не удариться о те же грабли во второй раз. Стоп! А Джей?

Артем подошел почти вплотную. Ой-ой-ой, какой интригующий момент. Было склонился ближе к моему лицу, но я тут же отвернулась. Он выдохнул. Ха-ха, всю малину испортила. Но, может быть, ему так и не кажется, но по мне, так все идет слишком быстро. В той реальности ему полтора месяца понадобилось и то, в итоге вернулся к Ане.

- Пойдем внутрь, а то я промокла до последней нитки, - предложила я.

Он молча согласился и мы пошли к дому. На крыльце за нами, скрестив руки, наблюдала Аня с каменным лицом. Когда я проходила мимо нее, девушка демонстративно фыркнула. Ой, мамочки, да как страшно, сейчас прям в штаны наделаю… Но секундочку, я же в юбке! Ха. Однако же, я стала много жестче к чужим эмоциям, чем раньше. Плохо это или нет – кому решать?

До самой полуночи в огромной зале продолжались пляски, а именно, хаотичные сотрясания тел. Я была в сменном комплекте одежды. Предполагая, что будет жарко, я прихватила топ, полностью расшитый пайетками, так что выглядел он потрясающе. Так же светло-голубые джинсовые шорты с игривой бахромой, но шортики были пристойной длины. Так как мои кеды висели и сушились, Арина пожертвовала мне свои сланцы. Впрочем, я не выглядела розовой мухой среди остальных, потому что у большинства что-то да отсутствовало – либо топ, футболка, либо юбочка были размером с пояс.

Родители хозяйки вечеринки мирно спали в своих постелях, если под такую музыку вообще можно заснуть. Время перевалило за полночь и какую картину я наблюдала по-вашему? Именно – кошмар. Читали нашумевшую книгу Зюськинда «Парфюмер»? По моему личному умозаключению, фильм в сто раз хуже, но не об этом сейчас речь. Просто вспомните одну из последних сцен – в фильме, вроде последняя, а по книге одна из. В общем, ту, где все голые на площади. Здесь было нечто подобное, только люди были в одежде, если ее так можно назвать. Те, что были не по парочкам, продолжали вяло танцевать, прыгать и кривляться. А я сидела почти у подножия лестницы и глядела на сие сумасшествие, как человек, который скоро отправится в здание с желтыми стенами и белыми халатами.

- Крошка, потанцуем? – подкатил Егор, нахально подняв меня, схватив за запястье левой руки.

- Не горю желанием, - был ему ответ.

- Ой, да, ладно тебе, - потащил меня в зал.

- Руку отпусти! – потребовала я, всеми силами стараясь не идти.

- А то что? – развязано вопросил он.

Он был порядком пьян, но ответа долго ждать не пришлось, я что было мочи треснула ему правой рукой – пощечина вышла мощной и звучной. От неожиданности парень выпустил мою руку. Почему на меня вечно всякое «говно» клюет? Ну, или по большей части таковое.

Я быстро взбежала по лестницам на последний этаж. Арина разместила меня в своей комнате, что была под самой крышей. Дождь уже не шел, на улице было свежо и прохладно. Но было как-то страшно выходить наружу, потому я просто открыла окно. Тут же был диванчик, на который можно было сесть и спокойненько высунуться в окно.

- Не обращай внимания на Егора, он хам от природы, - немного извиняющимся тоном произнесла девушка.

- Будешь ложиться спать? – поинтересовалась я.

- Вряд ли, за остальными кто-то же должен приглядывать, - она сильно зевнула.

- Ты сделала музыку тише?

- Да, все равно скоро они уснут, - ответила Арина и, взяв что-то из комода, вышла.

Мои сны стали особой частью новой жизни. Надо непременно поговорить об этом с Тимом. В этот раз мне приснилось будто я сидела на берегу реки, не знаю как правильно назвать такой берег – он весь усыпан мелкой галькой. На мне был скромный джинсовый наряд и бледно-розовая вязанная кофта с высоким горлом, плюс ко всему какие-то спортивные кроссовки. Факт в том, что такой одежды я отродясь у себя не видела. По поверхности воды расходились круги от камешков, которые бросал парень, стоящий поодаль от меня. То был Артем, одетый в свою обычную одежду. Я оглянулась по сторонам, место определенно было мне знакомо. Да, точно, перед нами река – Обь, разделяющая берега на левый и правый, мы были на первом из названных, так как позади из-за верхушек деревьев виднелись высотки. Осень была во всех своих правах. Деревья облачены во всевозможные оттенки золотого, ржавого и красного. Ветер грозил заморозить, по крайней мере мои уши, не прикрытые волосами, что были в «конском хвосте», порядком подмерзали.

Снова посмотрела на спокойного Артема, он улыбнулся в ответ. Чуть дальше от нас были Аня, Лизхен и еще пара-тройка ребят, которых я с трудом могла бы опознать. Они веселились, шутили и громко смеялись, отчасти демонстрируя свое счастье.

- Вернемся к остальным? – Артем протянул руку, чтобы помочь мне встать.

Но я поднялась без его помощи.

- Я хочу прогуляться, - задумчиво промолвила я.

Он неопределенно пожал плечами и направился ко мне, но я остановила его жестом.

- Одна, - хрипло произнесла я.

Парень опять пожал плечами. Я двинулась в сторону города, но почему-то забрела в густой лес. По неизвестному желанию пошла быстрее, будто боялась, что за мной гонятся. И вышла к уже знакомому обрыву. Позади меня послышался хруст, я живо обернулась. Из леса осторожно выглядывал Артем.

- А я думал, это мой сон, - слегка обиженно, как ребенок, протянул он.

Что?! И то верно, сон его, а я здесь с какого лешего, да еще и пришла к такому завершению.

Я резко открыла глаза. Вокруг темно, Арина мирно сопела. Благодаря лунному свету, разглядела стрелки и цифры на настенных часах – половина четвертого ночи. С таким снами, я скоро непроизвольно перестану ложиться спать.

Я провалялась в постели до шести утра, а потом просто устала лежать мешком мяса. Встала, переоделась из пижамы в синие джинсы «варенки», клетчатую безрукавку на пуговицах и алую рубашку, носки – черные. Благо, кеды высохли, я поменяла шнурки с синих на красные. После небольшой оценки себя в зеркале, пришла к выводу, что похожу на форменную певицу кантри. Забавно, не правда ли? Волосы заплела в «ленивую» косицу. «Ленивую» потому, что волосы торчали со всех сторон, но при этом прекрасно гармонировали с общим видом. Была бы парнем – сама б в себя влюбилась.

На кухне столкнулась с Артемом. Зал чудесным образом был чист, надо полагать не без помощи чудо-родителей. Сделав несколько приличных бутербродов что аж слюнки потекли от одного вида, взяв бутылку вредной газированной воды, мы плюхнулись на диван перед огромным жидкокристаллическим телевизором. Как объяснила Арина вчера – ее родители живут на даче почти круглый год, потому здесь столько удобств. Не долго гуляли по каналам, в итоге наткнулись на какой-то американский юмористический сериал. Вообще-то, есть за просмотром телевизора вредно, но кого это когда-либо останавливало?

После сериала был американский фильм начала прошлого века. Мы и его посмотрели, а потом другой. Причем, все время сидя в молчании, так как звук был чуть ли не на минимуме, дабы никого не разбудить. Основная масса очнулась ближе к полудню и с помятыми лицами билась за очередь перед ванными комнатами.

Мама Арины позвонила отцу Катьки из «б» класса и через пару часов приехал автобус. Ближе к вечеру мы вернулись в город. Хорошо, что в понедельник все уроки новые, то есть в первый раз в этом году, потому домашних заданий делать не надо было.

По возвращении, сперва я все долго и подробно рассказывала бабуле, естественно, опуская самые неприличные эпизоды. А затем мы поужинали и я устроилась в своей постели с книжкой в руках, твердо решив, что засыпать мне нельзя. Вот наивная!

5

С понедельника по четверг включительно после уроков я бегала по полю – это были мои тренировки к пятнице. Сам пятый день недели грозил быть Днем Здоровья, где мне вместе с прочими лицеистами предстояло бегать. Лично для меня плюс был в том, что когда я бегала, мысли из моей головы исчезали, они будто не успевали за моими ногами. Хотя Артем и запрещал сильно разгоняться, я все равно в моменты его отсутствия убыстрялась.

Середина недели, хотя как можно определить середину в нечетном количестве дней? Но кто-то как-то определил и среда стала серединой. Уроки уже закончились и тренировка тоже. Многие разошлись по домам. А я спряталась на неприметном турникете для малышей, что приютился под кронами берез в самом дальнем углу поля. День был солнечный, даже припекало, поэтому в тени было сплошное удовольствие. Где-то наверху беседовали макушки деревьев, сплетаясь ветвями, щекоча друг друга зелеными листочками. Если не прислушиваться к их болтовне, то тишина и покой. В таком уголке живой природы можно спокойно размышлять как о вечном, так и о земном, насущном.

Зазвонил телефон. Это бабуля. Она беспокоилась, где я пропала. Ответила ей честно – сижу после тренировки, отдыхаю.

- Это, конечно, хорошо. Но давай там уже расталкивай себя и домой иди, тебе еще домашку делать, - в этом мире моя бабуля стала какой-то стандартной женщиной с нотациями, поучениями и прочей ненужной ерундой.

- Ладно, - без лишних сопротивлений согласилась я.

Нажала на «отбой» и встала. Спокойно переоделась в женской раздевалке. На выходе встретила Артема.

- До завтра? – будто спросил он.

- Да завтра, - подтвердила я.

Во что превращается моя жизнь? В скучную болотную трясину обывателя. Просто замечательно. Я прямо так и вижу, как меня захватывает и поглощает болото с мерзким липким мхом. Как неприятна на вкус болотная жижа. А где-то вдали леший веселится с русалками из пресных вод.

- О, Эля, привет! – раздался голос за моей спиной.

Я медленно повернулась назад. Передо мной стояли Юльча и Денис, щеки у обоих красные, как после вечера в цирке.

- Давно не виделись, - съерничала я.

- Слушай, ну ты же пока еще новенькая, никого здесь не знаешь, - Денис вальяжно обнял Юльчу за плечи.

- И что? – спросила я.

- Просто мы сегодня с Дэном собирались сходить в клуб… - ответила девушка.

- И решили, может, ты захочешь вместе с нами? – предложил парень.

- А как же школа завтра?

- Ну, мы же не всю ночь там будем, верно? – промолвила Юльча.

- А кто еще будет? – поинтересовалась я.

- Скорей всего Регина сможет, Лариска с Галкой, и Моська, наверное, тоже, - загибая пальцы, перечисляла она.

- Кирилл с Максом, Борька, ну, и мы, - широко улыбаясь, заключил Денис.

- Ладно, я подумаю, - нахмурясь, молвила я, - а какой клуб?

Они дали рекламный проспект. У компании есть своего рода блат – в клубе работает старшая сестра Юльчи и брат Бориса – охранником.

- В принципе, ты можешь сама приехать к десяти, - начал парень, - а можешь заранее договориться с Борькой, он все равно с Региной и Моськой будет на машине.

- Да, Борис у нас уже совершеннолетний и за рулем, - одноклассница ответила на мой немой вопрос.

- Но у меня нет его номера.

- Ничего страшного, - отмахнулся молодой человек, - где ты живешь? – я назвала ему свой адрес, - значит, я позвоню Борьке и скажу, чтоб он к половине десятого за тобой заехал, идет?

- Только это при условии, если ты точно поедешь, - произнесла Юльча.

- Я более чем уверена, - был мой ответ.

Мы любезно попрощались и каждый отправился в нужную ему сторону, но какой-то странный осадок у меня все равно остался.

Дома я на скорую руку пообедала, так как особо не была голодна, но бабуля настаивала. Затем быстро сделала домашнюю работу. Заранее отложила наряд на вечер – серебряная туника с принтом Майкла Джексона спереди спадала с одного плеча, черные легинсы, такого же цвета матовые балетки, блестящий серебряный клатч и не менее блестящий ободок на волосы, которые были распущенны. После я залезла в Интернет и сие действо продолжалось где-то до восьми часов, я даже не ужинала.

Но вдруг я вспомнила о времени и о том, что бабуле ничего не говорила о своих планах. Была удивлена ее реакции – моя старушка была просто счастлива от того, что у меня так быстро появились друзья и все в таком роде. Правда, она попросила, что бы я вернулась не позже полуночи.

В половине десятого, как караульные на посту, Борис с Моськой на современной крутой иномарке ожидали меня. Регины не было – ее планы изменились в самый последний момент. Мы быстро добрались до соседнего района, проезжая по мосту над тихой рекой. Некоторое время подождали остальных почти у самого входа и наконец всей шумной компанией вошли.

Люди внутри были самые разные – от таких же школяров до вполне взрослых человеков. Чудная пестрая одежда, которая уже через пару часов смешалась в сплошное месиво. Обилие ароматов: нежные девчачьи духи, резкие женские, дерзкие молодежные, грубые мужские, ребяческие и старческие – в общем, всякие. Чистые столики, большой бар, где по сути продавался один алкоголь, а не спиртным была только вода. Завораживающее световое шоу и, разумеется, музыка, заставляющая даже самого ленивого ленивца пуститься в сотрясание мяска и жирка на косточках разного калибра.

Пока часть моих одноклассников сидела за столиками и мирно напивалась, другая не сходила с танцпола. В числе последних была и я. Мои волосы спутались как только могли, но меня это мало волновало. Легкий пот начал проступать на поверхности лба, когда я вдруг обратила внимание на часы парня, что отжигал поблизости.

- Половина третьего, - вполголоса констатировала я, но вряд ли кто-нибудь услышал, музыка буквально пробивала грудную клетку и заставляла продолжать танцевать, - вот черт! – я остановилась, а ведь стояла в самой середине, так что даже один огромный белый луч на меня падал чаще, чем на остальных.

В любом случае, мне пора. Правда, до этого я обошла все столики, дабы найти и предупредить своих одноклассников, но никого не нашла. На улице ситуация повторилась – машины Бориса нигде не было. Интересно, когда они смылись? Теперь ясно, что так меня скребло внутри с ощущением и ожиданием подвоха. Ну, что ж, и не из таких передряг выпутывались. Благо свой клатч я с руки ни разу не снимала, в нем была небольшая сумма денег, которой могло хватить на дешевое такси. Также подфартило и с водителем-таксистом, который согласился довезти меня на двадцать рублей дешевле.

После я аккуратно проникла в квартиру, боясь разбудить бабулю. Но свет в зале включился, и буквально с самого порога посыпались нотации и нудения со стороны моей старушки, о которых я уже говорила. Я сделала вид, что сильно раскаиваюсь и все в таком роде, хотя на самом деле это было далеко от правды. Не то чтобы я раскаивалась, неприятно, конечно, было, но не так сильно, как того хотела моя бабуля. В конце концов, я самостоятельный человек и сама могу разобраться с проблемами.

После оров и криков, в первую очередь я отправилась в душ. Тяжелее всего было расчесать мои запутанные локоны, но бальзам для волос, обещающий сделать их шелковыми и послушными, сдержал свое слово. К пяти утра я была свежа и готова ко всему, только не ко сну. А спать пришлось – бабуля села в кресло напротив моей кровати и буквально приказала спать.

- Слушаюсь и повинуюсь, - с усмешкой молвила я и отвернулась лицом к стенке, спустя пару минут моя старушка стала кумарить и решила отправиться в родную постель.

И вот она – страна грез, для каждого своя. Кто-то видит сны цветные, радужные, с миллиардом приятных ароматов. Кто-то черно-белые, без звуков, как в немом кино. А что вижу я? Сны, что разрывают тело на части, душа рвется прочь, не желая возвращаться.

В этот раз я была в одежде, которую сняла всего пару часов назад. Волосы покойно спадали до пятой точки. Я стояла в темном лесу, только откуда-то из-за спины слышался рев водопада и больше не звука – ни жалкой птички, ни белочки, ни медведя какого-нибудь. Я недолго оглядывалась по сторонам. Мне это занятие быстро наскучило и я пошла вперед, подальше от водопада.

Через какое-то время сквозь верхушки деревьев стал пробиваться солнечный свет, а я вышла к приличному каменному особняку, в котором узнала дом Джонсонов. На крыльце черного хода, что был из кухни, сидела девушка, скорее даже девочка, с белоснежными распущенными космами. Она что-то рисовала в большой тетради. Я не решалась подойти ближе, а она меня пока не видела. Из глубины дома девочку позвал чистый незнакомый женский голос:

- Элинор, завтрак готов! – девчушка подскочила на месте, собрала разбросанные карандаши и вошла внутрь.

Мне вдруг так захотелось стать невидимой, и что-то мне подсказывало, что так оно и стало, потому что слева от меня вышла девушка с двумя щенками хаски, а рядом с ней шел парень – они о чем-то оживленно болтали. Навстречу выбежала другая девочка.

- Миллс! – строго позвал прежний незнакомый голос.

- Все в порядке, - откликнулась Грейс, обняв сестру.

Я последовала за ними в строение. Это определенно был дом Джонсонов. За столом в гостиной собралось все семейство. Не без приятного удивления и любопытства разглядывала я всех, особенно тех, кого видела впервые. Но дольше всего мой взгляд задержался на Джее. Он, право, был тем же, что и раньше, ни капельки не изменившись. И вдруг девочка по имени Миллс изумленно указала на меня рукой.

- А это кто? – на этом, казалось бы невинном вопросе я и проснулась.

И вправду – кто я? Рядом со мной на постели сидел парень. От нежданного шока я стремительно попятилась назад, вжавшись в стенку. Но Тим даже не обратил на это внимания, он был чем-то серьезно озабочен. Я молча уставилась на него, уж больно мрачным он был. Наконец парень произнес:

- Тебе не стоит больше строить сны вместе с ними или о них, - было ясно о ком он говорил, но как узнал?

- Что? – не поняла я.

- Твоя способность в этой реальности, - парень строго посмотрел на меня, - когда ты научишься ею управлять, ты сможешь вгонять людей в сон, не засыпая при этом сама.

- Но при чем здесь Джонсоны? – вопросила я.

- У тебя разница с Англией в семь часов, а если бы ты этот сон создала в более ранее время, то они бы спали неизвестно где, но точно не в своих постелях.

- Ты хочешь сказать, что они тоже видят мой сон? – предположила я.

Парень утвердительно закивал головой.

- Более того, ОНИ настоятельно рекомендуют тебе не тревожить покой обычного семейства.

- Да кто они такие?! – не выдержала я.

- ОНИ – это те, кто знают все о прошлом, настоящем и будущем…

- И управляют ими? – с горечью вырвалось у меня.

- Следят, - спокойно молвил он.

Несколько минут мы сидели в гробовой тишине. Из-за стены доносился сап с элементами похрапывания. Рада, что хоть бабуля спит и несчастья не знает.

- То, что я видела… - не хватило сил договорить.

- Твои выдумки и желания, - вынес приговор.

- Так они были не настоящими, - растерянно произнесла я.

- Возможно, - уклончиво.

- Я не вижу больше прошлого?

- Не одно, так другое, - все так же таинственно молвил парень.

И вновь молчание, будто в крематории. Только в это мгновение я заметила пролегшую тень усталости на лице молодого человека.

- Когда ты в последний раз спал?

- Не помню, - на автомате, затем взглянул на часы, где было его собственное время, - мне пора.

- Когда ты придешь вновь? – с волнением полюбопытствовала я.

- Не знаю, - лицо помрачнело.

- Что-то случилось? – я уже порядком обеспокоена.

- Да ничего особенного, - попытался отмахнуться он, - мне и вправду пора.

- Я понимаю, - и это было истинной правдой, - до встречи, - но Тим уже исчез.

На душе стало в три миллиона раз паршивее.

6

Первым уроком поставили математику – учительница выздоровела. Предмет для меня чужой, бесполезный, неинтересный и крайне скучный. Не буду спорить, для кого-то математика и в целом точные науки просто призвание, но однозначно не для меня. Все сорок пять минут я бесцельно пялилась в окно, где с высоты третьего этажа была видна проезжая часть дороги и аллея, по которой шныряли туда-сюда всякие люди.

Мне хотелось плакать. На выходку Юльчи и Дениса я не обратила никакого внимания. Объясню, что за выходка. Когда я вошла в класс, минув их парту без каких-либо возгласов, Юльча мерзко захихикала, а Денис попытался что-то мне сказать или дать комментарий, но потом тоже заржал. После Юльча в полный голос, пытаясь успокоиться, сообщила на весь класс Регине, что та многое вчера упустила. Мол, «новенькая» так зажигала на танцполе, как заправская шалава. И как они – маленькие негодники – бросили «новенькую» одну. На долю секунды у меня возникло желание запустить в жирафиху стулом, но потом я подумала, что она всего лишь ребенок – тупой и глупый, ее мечта номер один – выйти замуж, нарожать ораву жирафят и радоваться тому, что есть. В мои планы не входило убийство целой популяции животных. Я вообще не реагировала ни на уколы, ни на что-либо другое. Я устала.

После урока на перемене Борис попросил у меня прощения, но сделал он это так шифруясь, что меня чуть не вырвало на него. Во время его лепетаний я стояла, потупивши голову.

- Мне правда очень жаль, - промямлил он, переступая с ноги на ногу.

- А мне правда плевать, - сказала я, повернув к нему жестокое лицо.

Парень сделал невольный шаг назад. Опять что-то промямлил и фактически помчался прочь.

В классе почти все собрались, когда я усаживалась за свою парту. Арина объявила, что приглашает всех сходить в музей – новая выставка.

- Какая? – крикнул Евгений, сидящий передом мной.

- Кунсткамера, - радостно ответила Арина.

- Ха-ха, - вновь залилась смехом первая парта третьего ряда.

«Мне нужно так немного жизни», - как пелось в одной песне Павла Чехова. Потому, когда девушка попросила поднять руки, кому идея понравилась, я сделала это не задумываясь. Рядом плюхнулся Егор. Стоит заметить, что внешне парень приятный, но его тон мне не очень комильфо.

- Хочешь, я сломаю Дениске нос? – самодовольно предложил он.

- Хочешь, я сломаю нос тебе, если ты сейчас же не исчезнешь? – немного передразнивая, с обворожительной улыбкой молвила я.

- Хм, какие мы сердитые, - с той же ухмылкой произнес он и вернулся на свое место.

За сим действом, буквально замерев, наблюдал Артем, достававший вещи из рюкзака, затем тряхнул головой. Прозвенел звонок, и Артем сел за свою парту.

В этот день я бегала не долго. Не торопясь, переоделась в будничную одежду. Возле раздевалки меня поджидал Артем – он тоже шел в музей.

- Ты не против, если пойдем вместе? – предложил он, бледный, как вампир, давно не пивший свежей крови.

- Нет, - я пожала плечами.

На выставку кунсткамеры пришли по большей части ребята из параллели, нежели из нашего класса, но так было даже лучше. Забавно наблюдать, до чего подростки внешне похожи – парни в пиджачках, брючках и накрахмаленных рубашках, ну, прям как заправские дипломаты. Девушки – кто в платьях строгого покроя, кто в брючных или юбочных костюмах. Я была почти что в брючном – черные джинсы, белая рубашка с принтом Микки Мауса на спине, кеды и типичная девчачья сумка современности. И все вот эти примерные школьники подолгу задерживались перед всякими ужасами и отклонениями природы. Вот они – мутанты, наверное, мы тоже могли быть такими, но мы – более усовершенствованная версия… были.

Здесь у чьего-то зародыша две головы, пять копыт у теленка, два хвоста у двухголовой змеи… Представить трудно, как тяжко бы им всем жилось, не будь они заспиртованы.

Около часа мы бродили из помещения в помещение, пока Артем не прочитал мои мысли и не предложил разойтись по домам. Наконец-то разумное предложение. Он сам сказал Арине, что мы уходим. Бедняжка не обратила никакого внимания на слова парня, все ее сознание было поглощено теми самыми змеями, о которых я уже говорила, если их можно назвать во множественном числе.

Артем проводил меня до дома. Ему явно не хотелось уходить, и я предложила подняться и попить чаю. Парень с радостью согласился. Бабуля была дома вместе с той полной дамой, что я имела удовольствие встречать ранее. Благо, обе они расположились в зале, а мы – на кухне, где я исполняла роль гостеприимной хозяйки.

- Тебе сахар, мед, варенье, заменитель сахара? – задала парню задачку.

- Обычный сахар, - ошеломленно ответил он.

Я поставила перед ним сахарницу. Сама пила зеленый чай без подсластителей. Так же поставила на стол вазочку с конфетами, печенюшками и даже пару шоколадных кексиков, которые остались еще со вчерашнего дня. Мы мило провели полдник. Клиентка бабули ушла, и моя старушка живенько к нам присоединилась. Тут-то и начался допрос. Со стороны это выглядело примерно так:

- Артем, кем Вы собираетесь стать, когда закончите школу?

- Я пока не думал об этом, - сконфуженно молвил он.

- Какая разница? – вставила я.

- Пора, молодой человек, пора задуматься. В мое время люди Вашего возраста уже имели цель в жизни, - пропустив мой вопрос мимо ушей.

- И дети у них уже подрастали, - тихо добавила я, Артем спрятал улыбку в кружку.

- Ну, а поступать Вы куда собираетесь? – продолжал детектив Бабушка.

- Скорей всего в какой-нибудь местный вуз, - осторожно ответил он.

- А на какой факультет? – допытывался детектив.

- Знаете, выбор очень широкий, - сказал парень.

- Куда возьмут, туда и пойдет, - прошептала я, парень согласно кивнул головой.

- А что об этом думают Ваши родители?

- Они не думают, они работают, - попытался пошутить одноклассник.

- А кем они работают? – из нее буквально бил фонтан вопросов.

- Может, уже хватит? – громко поинтересовалась я, - Артему пора домой, верно?

- Да, конечно, - все равно кружки наши были уже пусты.

- Да? – удивилась моя старушка. - Ну, ладно. Приходите к нам еще, - дружелюбно попрощалась и скрылась в своей комнате.

- Прости, что так вышло, - замялась я у входа, - я бы правда так еще с радостью посидела, но…

- Твоя бабушка случайно не в милиции работает? – простодушно улыбнулся Артем.

- Нет, - на выдохе ответила я, чуть не подавившись воздухом, - слава Богу, нет.

Мы с ним еще несколько минут посмеялись, а потом он ушел, предварительно чмокнув меня в щечку. Я даже отреагировать не успела. Потупившись, постояла секунду, затем закрыла дверь на замки, издала пару смешков сумасшедшего и закрылась в комнате-крепости.

К девяти часам вечера все уроки были сделаны, сериалы просмотрены, книг читать не хотелось. Я сидела на широком подоконнике и смотрела на улицу, где жизнь продолжалась. В отличие от моей комнаты, где словно само время приказало долго жить. Еще полчаса назад я предусмотрительно пожелала бабуле спокойной ночи, в чем она сильно сомневалась из-за моих ночных кошмаров. Мне жаль, что из-за меня она не может по-человечески спать по ночам, но будто бы я сплю.

- Привет, - раздался голос за моей спиной, я прям чуть с подоконника не упала, но Тим ловко подхватил меня.

- Ты пришел! – воскликнула я и крепко обхватила его за шею, словно пытаясь удостовериться в правдивости ситуации.

- Тише, тише, решила меня задушить? – усмехнулся он, от утреннего уныния не было и следа.

- Прости, я просто очень рада, - вполголоса, на всякий случай, говорила я.

- Да, хочу извиниться, - он присел на спинку кресла, так что был чуть ниже меня, - сегодня утром я был грубоват…

- Нет, что ты, я все понимаю, - положила свою правую руку на скрещенные его.

- Спасибо, - взял мою руку в свой «замок», - я просто хотел извиниться.

Пожалуй, я выглядела более чем странно в ночной бело-серой сорочке до пят и с растрепанными лохмами, но мне было буквально плевать на внешний вид.

- Я тебя за все прощаю, - живо отозвалась я.

- Нет, я реально хочу извиниться и пригласить тебя в любое место, куда ты захочешь, - серьезно произнес он.

- Совсем в любое? – как малый ребенок, зажглась я.

- Совершенно верно, - промолвил парень, - как тебе известно, время нам не преграда.

- Тогда… - в задумчивости я прикусила нижнюю губу, а Тим искренне улыбался, ожидая ответа, - хочу на концерт «The Beatles».

- На какой именно? – уточнил он.

- На любой, - я пожала плечами, - хотя нет. Мне больше всего нравятся песни их второго альбома.

- Понятно, - он встал, - я сейчас вернусь. Ведь тебе нужна же одежда? – ответил на мой застывший в глазах вопрос.

Через пару секунд он вернулся с одеждой начала шестидесятых.

- Отвернись, - велела я.

Быстро переоделась. Даже не знаю, стоит ли спрашивать парня, откуда ему известны мои размеры, но одежда была будто специально для меня, к тому же совершенно новая. Кремовая рубашка, вязаный свитер поверх, юбка до колен, гольфы до тех же колен и миловидные туфельки. Волосы заплела в «ленивую» косу, пусть ее тогда еще и не было в моде.

- Я готова, - с широченной улыбкой известила я.

Тим повернулся ко мне и буквально ахнул, по крайней мере, ему точно понравился мой вид. А я только сейчас заметила, что и он одет в одежду тех времен. От нетерпения я чуть ли не плясала на месте. Парень подошел ближе.

- Закрой глаза, - промолвил он.

- А можно не закрывать? – вопросила я, глядя в его небесно-голубые.

- Можно, - весело ответил он и отошел в сторону.

Вот черт. Мы уже в Англии. 27 июля 1962 года в ливерпульском зале «Litherland Town Hall» состоялся концерт, ставший первым по-настоящему крупным успехом группы. Местная пресса назвала «The Beatles» лучшим рок-н-ролльным ансамблем Ливерпуля. И на этом выступлении были мы.

- Я договорился, после концерта мы сможем к ним подойти, и ты возьмешь автограф, - сообщил Тим.

От переизбытка чувств я вновь чуть его не задушила. За весь вечер я ни разу не присела, но таких, как я, восторженных фанатов, было много. Тим выглядел более спокойным, но мое настроение переместилось и на него. И пару-тройку раз мы даже вместе потанцевали. Все-таки у туманного Альбиона свои ароматы, в веке нынешнем они немного изменились, но все равно я будто вернулась обратно в прошлую жизнь. Энергетика вокруг стояла просто потрясающая, и она была взаимной.

После выступления все было так, как Тим и говорил. Я видела легендарных битлов молодыми и вживую. А затем мы вернулись домой, в ту же секунду, что и исчезли. Только сейчас в моих руках была фотокарточка с четырьмя автографами. Я взяла карандашик и на обороте в самом низу подписала дату современного дня и того, в котором мы побывали. А затем спрятала раритет в пустую коробку, что ютилась на дне шкафа. Но для надежности задвинула ее под кровать, потому что туда моя бабуля точно никогда не заглянет.

- Это был самый лучший вечер в моей жизни, - призналась я Тиму.

- В моей тоже, - сказал он. - Так странно, когда я с тобой, у меня такое ощущение, что ты моя младшая сестра, которой у меня никогда не было.

- А у меня, будто ты мой старший брат, которого у меня тоже никогда не было. Будешь моим братом? – мгновенно предложила я.

- Если ты будешь моей сестрой, - засмеялся он.

- Договорились, - мы торжественно пожали друг другу руки, - нужно нам почаще устраивать такие чудесные вечера, - я рухнула на кровать.

- Согласен, - парень задумался, - может, завтра?

- А ты сможешь?

- Время точно найду, - усмехнулся он, а потом напомнил, что одежду нужно вернуть.

- Тогда, отвернись, - приказала я.

Переоделась обратно в сорочку и распустила косицу. Сложила вещи и вручила их парню.

- Но куда завтра? – поинтересовалась я.

- Куда захочешь, - легко ответил он, - до завтра, - мы прощально обнялись, и он исчез.

- До завтра, - тихо послала ему вслед, куда бы он не отправился.

7

Большой день сегодня. Конечно, поджилки или что-нибудь в этом роде у меня не тряслись, но нервишки немного пошаливали после очередного сна с темным лесом и грохотом водопада, а также неким преследователем, которого я так ни разу и не увидела. В момент, когда крик разнесся по квартире, бабуля влетела в комнату, на ходу поднимая меня с кровати.

- Все в порядке, все в порядке, - хаотично защебетала я.

- Господи, ты Боже мой, но что опять? – взволнованно шептала бабушка.

Моя старушка заварила мне вкусный успокаивающий чай и тут же решила посидеть со мной. Но в кресле было неудобно, а кровать у меня все равно не маленькая. В итоге, как в детстве, бабуля лежала рядом, только в отличие от меня, она спала.

День Здоровья. Это покажется странным, но я в принципе не понимаю сути Дня Здоровья. Возможно, в советское время данный день и был популярен, но сейчас, когда едва ли не все «поголовье» школьников подвержено всевозможным болячкам, мероприятие кажется забавным.

От того, что мы находились в Центральном районе и поблизости нет нормальных лесов или чего-то такого, нас с какой-то стати повели на стадион. Мои одноклассники удивились, почему не пошли на побережье, но им быстро и доступно объяснили, что мы не единственное учебное заведение, которое проводит День Здоровья в этот день. Что касается меня, я вообще не переживала и почти не принимала участия в общих волнениях, трениях и прочих ненужных вещах.

- Готова? – задал вопрос Артем, когда мы еще только шли к стадиону.

- К чему? – он буквально вырвал меня из плена мыслей.

- В смысле? – парень по ходу сам не до конца был на Земле.

- Да, готова, - я осознала его вопрос.

- Здорово, - вот и весь диалог.

Но вот мы пришли. И все лицеисты, как заблудшие дети, разбрелись чуть ли не по всей территории нехилого стадиона. У меня ничего с собой не было, кроме рюкзака, который был почти пуст. Сперва нам объяснили, чем мы будем заниматься, затем команды собрались, отделившись от тех, кто не принимал в соревнованиях участия. Так как в старших классах всего по три буквы, то команд в общей сложности набралось шесть штук. Однако, детки, на год моложе нас, выглядели как настоящие звезды боевиков, аж страшно. Но… я не в той кузнице скована, где страху было место.

Все началось с эстафеты, где меня поставили последней. Проблема возникла, когда предпоследняя участница, а ею была длинноногая Юльча, не особо рвалась отдавать мне деревянную палку. Вот вредина, готова на проигрыш всего класса, лишь бы мне нагадить. Но я уже говорила, что меня это мало волнует. Потому, когда каракатица наконец-то вручила мне жердочку, которую все же пришлось вырывать из наманикюриных лап, я помчалась, что было мочи. Тут, пожалуй, сыграл фактор того, что я не привыкла проигрывать, хоть прецеденты и бывали, причем не в далеком прошлом… Относительно недалеком.

Благодаря мне, в этом конкурсе мы заняли второе место, а не шестое. Потом были еще какие-то испытания. А в самом конце забег для всех – сначала девочек, потом мальчиков, фактически индивидуальный. Вот тут я смогла по-настоящему оторваться. Мокрый, после ночного полива, асфальт идеально отталкивал мои кроссовки, так что я не бежала, а порхала. Хотя, быть может, мне помогал кто-то свыше? Кто знает, кто знает. Смешно, но я чувствовала себя прямо как из рекламы спортивной одежды. В любом случае, среди девочек с большим отрывом я прибежала первой, за мной была какая-та десятиклассница и так далее. Факт в том, что те мои одноклассницы, что участвовали, по большинству будто специально плелись в самомконце.

Как отдельная бегунья, я получила медаль первенства, а Артем стал лучшим среди парней. Но вот как команда, наш класс оказался на четвертом месте после суммирования всех баллов.

- Да уж, дружненький класс у нас, - одновременно грустно и злобно произнесла Арина, падая рядом со мной на трибунах.

Внутренне я была с ней абсолютно согласна, но, во-первых, мне было тяжеловато дышать, чтобы говорить, а во-вторых, Юльча так меня взбесила, что я едва ли держала себя в руках. Мне думается, стоит оставаться пацифистом при любых обстоятельствах. Ну, в крайнем случае, просто забыть о существовании человека и тогда перестанешь не только его видеть, но и слышать глупости, что извергает его рот.

С некоторое время я повалялась на скамьях, наслаждаясь проповедью Арины. В той реальности она казалась мне не то чтобы чужой, но малоинтересной, так точнее. Здесь же она показывала себя, как весьма дружелюбная и общительная особа. Вскоре к нам присоединились Артем и Антон, который не рвался покидать Аню. Кстати, последняя не принимала участия в общественном мероприятии, она, видите ли, простыла – в таком случае зачем вообще заявилась? Даже пню ясно, зачем – покрасоваться. Кукла нарядилась в свои лучшие одежды. У меня сложилось ощущение, что Юльча и Аня соревнуются во всем, даже в хамстве по отношению ко мне. Однако же всему свое время и на ее улице заиграет траурный марш, где во главе оркестра в качестве дирижера будет выступать моя собственная персона.

В сумке у Арины затаились бутерброды, которые как только их показали свету, были съедены. В основном ели парни и сама хозяйка, меня же переполняло ожидание вечера, чем я и была сыта. Просто не могла дождаться, когда уже мой некровный старший брат появится в моей комнате и мы куда-нибудь отправимся. Диапазон был настолько широк, что выбрать что-то конкретное было очень трудно. Но в какую-то долю секунды будто кто-то сверху или глубоко внутри меня подсказывал и называл точные дни, так что после такого взрыва «лампочки» в голове каждая минута казалась часом.

Разрываясь вся на мелкие кусочки, с неприсущей мне военной выправкой я сидела за своим столом в окружении света настольной лампы и ожидала молодого человека. Стрелка часов перевалила за девять, а Тима все еще не было. Куда же он пропал? Стоило мне это подумать, как возле окна появилась фигура.

- Привет, - таинственно молвил парень в тени.

- Ну наконец-то, - я взмахнула руками и кинулась обнимать новоприбывшего.

- Ты придумала, куда мы отправимся? – полусерьезно вопросил он.

- Ах, где же моя барабанная дробь? – трагически воскликнула я, - интересно, а можно как вариант, сперва побывать в одном дне, а потом вновь в нем только по прошествии нескольких десятков лет? – вопрос был нешуточным, даже заставил Тима задуматься.

- Смотря какой день, - уклончиво сказал он.

- Сначала день открытия Эйфелевой башни, а потом в день нынешний, - с готовностью пояснила я.

- А, понял, - игриво подмигнул и исчез.

Но не успела сосчитать и до трех, как Тим вернулся с аккуратно сложенной одеждой давно минувших дней. Как можно быстрее я сменила наряд, кстати, сам парень уже был переодет, и мы двинулись в путь, если так можно выразиться.

Знали ли Вы, что строилось сие творение рук человека чуть больше двух лет. Дата окончания постройки: 25 октября 1889 года, хотя по некоторым данным это свершилось раньше – 31 марта того же года. На удивление, день был не пасмурным, но прохладным. Немного из истории самого известного символа Франции, названного в честь своего конструктора Густава Эйфеля, хотя сама идея башни принадлежала не ему, а двум его сотрудникам – Морису Кёхлену и Эмилю Нугье, впрочем там много людей потрудилось.

Во-первых, это самая узнаваемая архитектурная достопримечательность Парижа. Во-вторых, башня задумывалась, как временное сооружение – она служила входной аркой парижской Всемирной выставки 1889 года. Спустя двадцать лет ее планировали снести, но радиоантенны, установленные на самом верху буквально спасли ее жизнь, благо то была эпоха внедрения радио. На 2000 год высота вместе с антенной составляла 324 метра. На протяжении более сорока лет башня была высочайшим сооружением в мире, пока в 1930 году в Нью-Йорке не построили Крайслер Билдинг, который оказался еще выше. Забавный факт – на протяжении своей истории Эйфелева башня неоднократно меняла свой окрас – от желтого до красно-коричневого. В последние несколько десятилетий ее неизменно красят в так называемый «коричневый-эйфелевый». Представляете, этот цвет даже запатентован, несмотря на то, что близок к естественному оттенку бронзы.

Строительство в любые времена является дорогим удовольствием. Прилично вложил свои средства и сам Эйфель, а итоговый бюджет строительства составил свыше семи миллионов франков. Но не думаю, что акционеры и прочие вкладчики особо горевали, ведь «железная дама» окупилась за период проведения выставки, так что ее последующая эксплуатация стала весьма выгодным бизнесом.

Если вспомнить великих, то, к примеру, Ги де Мопассан регулярно обедал в ресторане на первом уровне. Когда его спрашивали, зачем он это делает, если не любит башню, писатель отвечал: «Это единственное место во всем огромном Париже, откуда ее не видно». Так всегда бывает – кому-то нововведения по душе, кому-то нет. Еще вспомнила забавный эпизод из криминалистики – в 1925 году один мошенник по имени Виктор Люстиг умудрился дважды «продать» башню на металлолом. Вот ловкий жук!

Теперь вы понимаете, почему я так долго мечтала побывать во Франции. А больше всего в день первый, то есть в день открытия, и в день сегодняшний, последний как-то не очень хотелось бы созерцать.

Мы, не торопясь, прошлись по выставке, о которой ранее мне доводилось только читать. Затем как-то незаметно переместились в современность, даже не изменив наряды, впрочем мало кто этого заметил. В старушке Европе привыкли фактически ко всему. Как жаль, что я не знаю такого красивого языка, как французский. Было бы здорово, прогуливаясь по Елисейским полям, мило беседовать с какой-нибудь дамой с мопсом в руках о живописи, музыке или кино. Но, право, я что-то размечталась и совсем не заметила, как пролетели часы.

Тим вернул меня в ту же секунду. Аромат жареных каштанов сменился на привычные домашние запахи, а вместо вечерних огней сияла настольная лампа.

- А ведь можно делать так, чтобы я возвращалась не в то же самое мгновение? – полюбопытствовала я, вручая свернутую одежду обратно парню.

- Что ты предлагаешь? – заинтересовался он.

- Просто пойми, мне тяжело после прекрасного вечера вновь проживать уже прожитые часы, - извиняюсь, конечно, за тавтологию, но что есть, то есть.

- Я тебя прекрасно понимаю, - искренне молвил Тим.

- Давай будем делать так: я буду уходить якобы гулять и возвращаться через пару-тройку часов, а на самом деле, мы будем с тобой путешествовать? – изложила свое предложение.

- Что ж, - задумался он, - я согласен.

Моей радости не было предела. На прощание я чуть было не лишила в своих объятьях парня жизни. После его обещания быть завтра в то же самое время, я, находясь в прекрасном расположении духа, приняла душ. В ванной я больше не валяюсь по вечерам, так как боюсь попросту уснуть. Но даже душ не отбил у меня воспоминания прогулок в Париже и его видов с Эйфелевой башни. Мурлыкая что-то французское себе под нос, я улеглась в теплую постель, но совершенно не чувствовала себя уставшей.

Мой сон начался с того, что я словно стояла посреди океана напротив острова, а он меня будто звал, он страдал, а вернее, страдало оно – чудо-древо. В мгновение ока я оказалась на острове и буквально летела сквозь ходы главного лабиринта. Путалась, сбивалась с дороги, но слышала где-то внутри себя как сильно страдает древо, как сильно оно нуждается во мне. Исцарапав ноги и руки, изрезав ладони, так что аж кровь проступила наружу, я просто была смятенна и не знала, что делать. Паника. Такая мощная, что тяжелеет тело, будто кто-то неимоверно большими гвоздями вбивает в землю. Ну уж нет. Сдаваться я не собираюсь, не за какие коврижки.

Руками, которые и без того уже ныли, попыталась сделать прорешину в зеленой изгороди. Спустя время мне это таки удалось. Я оказалась на самом краю той небольшой площадки, посреди которой возвышалось древо с качелями на толстой ветке. И, о Боги, кто-то буквально уничтожал дерево. Я не могла этого вынести, будто меня саму убивают, превращают в ничто. Но я почему-то не видела этого «кого-то». Одновременно с этим мне по некой причине не удавалось приблизиться к древу, словно невидимая сила держала меня. Тогда я закричала. Этот крик давно рвался наружу, разбивая грудную клетку.

- Господи ты Боже мой! – издалека послышался вопль бабули.

Вот черт! Такой день испоганился.

8

В старших классах английский язык преподается только по два часа в неделю. Соответственно у нас по расписанию он стоял по вторникам и субботам. В прошедший вторник Елена Аркадьевна приболела, и ее заменяла адекватная учительница. Я знаю, что это плохо, но все же искренне надеялась на то, что и в субботу ее не будет, однако она появилась.

На протяжении всего урока женщина не обращала на меня внимания, даже домашнюю работу не спросила, при том, что долго с нею мучила каждого. Минут сорок я просто любовалась видами, что может открыть глазу окно первого этажа, упирающееся в деревья. Погода на редкость стояла прекрасная: на небосводе ни тучки, ни жалкого облачка, солнышко радостно светило и дарило городу и его жителям свое тепло. Как маленький чертенок, я не могла дождаться вечера.

В последние пять минут урока, когда подавляющее большинство потихоньку прятали учебные принадлежности в сумки, учительница вспомнила обо мне.

- Скажи мне, Гримлена, в чем разница между Past Simple и Past participle? – надменно вопросила на родном языке.

- Хм, - от забавности ситуации я просто не могла удержаться, - Past Simple – это просто прошедшее время, а Past participle – причастие прошедшего времени, - не хватало только добавить фирменную фразу доктора Холмса – «Элементарно, Ватсон».

- Кто скажет, в чем не права Гримлена? – не моргнув и глазом, обратилась к классу, чем привела меня в откровенный ступор.

Рука Юльчи моментально взметнулась вверх. Елена Аркадьевна дала ей знак, чтобы отвечала.

- Это одно и то же, - высокомерно молвила девушка.

Боги, курам на смех.

- Подождите, - я аж встала, - не верите мне, проверьте по учебнику, - просто опешила.

- Да, какая умная нашлась, - фыркнула учительница и, наверняка, собиралась что-то еще добавить, но прозвенел звонок, и все бросились к выходу.

Комментировать что-либо далее я просто не видела смысла. Я не спеша укладывала вещи.

- Гримлена, - каждый раз из ее рта моя фамилия выходила плевком, дать бы ей затычку, - можно побыстрее? Что ты как черепаха! – не самое педагогичное поведение.

И так разговаривает учительница старших классов, Боги! Да ее вообще к школе и на милю нельзя подпускать, а она еще и в лицее преподает. Кошмар, к чему катится современное образование. Складывается ощущение, что у данного представителя, казалось бы, почетной профессии, образования нет никакого. Быть может, не всегда новое и молодое это есть хорошо. В моем понимании, настоящий учитель должен быть непременно преклонных лет с огромным жизненным багажом. В наших школах, гимназиях, лицеях да интернатах по большей части преподают женщины, а мужчины из профессии планомерно вымирают. Выходит, эта самая женщина должна быть как вторая мама, потому что обычно дети проводят в школе треть своего дня. Хотелось бы верить, что пожилое поколение преподавателей и вправду не только учит своим предметам, но и жизни. Причем в положительном смысле, а не как Елена Аркадьевна. У нее, кроме хамства и подлизничества, ничему не научишься, однозначно. Я не хочу усомниться в ее умственной деятельности и утверждать, что я умнее, но «все же, все же, все же…», как говорил поэт.

Следующим уроком была физика. Преподавательница – милая старушка, великолепно знала свой предмет, но совершенно не могла заинтересовать им детей с гуманитарным складом ума. И мне думается, она даже забросила попытки что-либо объяснять тем, кому ее предмет до лампочки. Вот вам и представитель того рода учителей, которые занимаются только с теми детьми, которые понимают их предмет, и не тратят время на бездарей. Временами учебные заведения напоминают зоопарк, причем, не только в плане учеников или студентов.

Я честно делала попытки освоить физику, но точные науки определенно не для меня. Или я не для них.

Почти перед самым звонком Артем возник близ моей парты.

- Не против, если я сяду? – деликатно попросил.

- Нет, - как-то безразлично пожала плечами.

По правде говоря, мне было глубоко фиолетово, что творилось вокруг – лишь бы до вечера дотянуть. Как странно. Появился шанс прожить жизнь совсем по-другому, причем в прямом смысле этих слов. И от меня одной зависело как именно я собиралась прожить ее. Что обычно делают люди, если все их прошлое стирают ластиком и говорят: «Эй, ребята, вот вам белый лист – пишите на нем что хотите»? Выбор тяжел.

Последним уроком была литература. На этот раз Артем без лишних слов уселся рядом. У него как-то незаметно вошло в привычку всегда быть поблизости. Не представляю, кем он себя возомнил.

По дороге домой, а Артем естественно провожал меня, парень стал рассказывать о группе, в которой играет. И даже пригласил меня на ближайшую репетицию – сегодня вечером. Мне всегда нравилось общаться с деятелями культуры в живую, так что, с секунду подумав, я согласилась, но с условием, что должна вернуться домой до девяти часов.

- Комендантский час? – недоверчиво усмехнулся он.

- Ну, что-то типа того, - ответила я и скрылась в подъезде.

На репетиции меня познакомили с полным составом группы, стоит заметить, он почти не совпадал с тем, что был в той реальности. Да и играли они не только панк-рок, а в принципе жили одними экспериментами, все время сочиняя что-то новое. Сперва, казалось бы, каламбур или сочетание не сочетаемого, но как только они собрались и принялись хвастаться своими песнями, я реально в них поверила. Итак, знакомьтесь:

1. Под этим номером я самовольно решила поставить Артема, который играет на бас-гитаре.

2. Петр - классный барабанщик. Его я помню, это тот самый парень с большим тоннелем в правом ухе и дредами на голове, а смуглая кожа делала его еще больше похожим на африканского мальчика.

3. Санек, как звали его все вокруг, играет на сентизаторе. Специально для меня сыграл «Лунную Сонату».

4. Дэн – один из вокалистов, поет в стиле гроув???????????????????????????????????????????????????????

5. Роман играет на соло-гитаре.

6. Стас – очень любопытный экземпляр, так как играет на аккордеоне, не во всех, конечно, песнях, но все равно крут.

7. Кира стояла у истоков группы, играет на скрипке и учится на джазовой трубе.

8. Кристина – призванная оперная певица, к тому же занимается пением с самого детства.

9. Светка – ее не было, говорят, она вообще любит прогуливать.

Вместо этой самой последней участницы, чье место почти вечно являлось вакантным, с ними пела я. Ребята намучились в поисках новой солистки, но место будто проклято.

И все же было приятно, когда мое непрофессиональное пение похвалили. Мне импонировало то, что их песни были на английском языке. Время пролетело незаметно. Проведенные с ребятами часы показались секундой – бывает же такое. Но вдруг мой взгляд случайно упал на наручные часы Стаса, и меня словно обухом по голове шандарахнуло. Срочно бежать домой, уже без десяти минут девять.

Мое молниеносное появление бабуля восприняла нормально. Она свыклась с мыслью, что каждый день я закрываюсь в комнате в районе девяти часов и, по собственной выдуманной легенде, смотрю любимый сериал или телешоу. После я выхожу из спальни и желаю своей старушке спокойной ночи. Так что в этот раз она ни капельки не удивилась, что я примчалась. Скорее, была поражена тому, что я чуть было не опоздала.

Парень сидел в кресле, что стояло в самом углу у окна. Это было старое кресло, которое переезжало с нами не помню сколько раз… Ха, а ведь точно – откуда мне помнить. В любом случае, Тим сидел как каменный Давид Микеланджело??????????????, который в принципе стоит, но сходство с живым парнем однозначно присутствовало. На мое появление он слабо отреагировал, будто спал с открытыми глазами.

- Прости, я опоздала, - замялась на пороге собственной спальни, на ходу бросила сумку близ стола.

- Важные дела? – поинтересовался он.

- Да не очень, - призналась я.

- Что ж, тогда и не будем об этом, - мощно выдохнул и встал, - куда сегодня? – обожаю его таинственное и одновременно игривое лицо в такие эпизоды.

- Как на счет Лас-Вегаса? – у меня было непривычно хорошее настроение.

- Хм, - театрально задумался он, - а какой день?

- Конец восьмидесятых, - начала я, - шестнадцатое апреля, - сказала наугад.

- Один момент.

С последним звуком исчез, но тут же появился с шикарным черным платьем в чехле и пакетом с косметикой, как-никак я же должна выглядеть старше своего возраста. После минут колдовства, я стала похожа на двадцатипятилетнюю мадам.

- Прекрасно, - я впервые в жизни накладывала себе такой грим, притом, что за мной пристально наблюдал Тим, словно изучая каждый жест.

На протяжении всей ночи мы кутили, скорее, просто развлекались только с безалкогольными напитками в различных казино. Я выиграла кучу денег на рулетке, потому что Тим останавливал время, перемещал шарик в нужную ячейку, и я становилась победительницей. За ночь я ни разу не вспомнила об Артеме, его группе, лицее и прочих одноклассниках, зато помнила о милой бабуле, которая к моменту моего возвращения будет сидеть дома и заниматься мирскими делами. Естественно, выигранные деньги домой я не взяла, Тим пожертвовал их в фонд защиты дикой природы. В мою коробку попала лишь одна фишка из казино.

В сокровищнице, что таилась под моей кроватью с каждым разом становилось все больше и больше маленьких и не очень мелких деталей. Казалось бы, крошечная мелочь, а посмотришь на нее и все сразу же вспоминается. И одновременно с этим, все, что у меня осталось от прошлой жизни – кошмары вместо снов.

9

Я стояла перед руинами Академии, жалкое зрелище. В стенах, где раньше в юные головы методично вкладывались знания, сейчас процветали плющ и сорняки. Один плюс – появилась территория для жизни всяких зверюшек. Только одна из башен стояла, фактически не тронутая временем. Я встала на первые ступени, оглянулась назад. Вспомнилась строчка из первого стихотворения цикла «На поле Куликовом» А. Блока – «закат в крови».

В помещениях закат смешивался с грязными оттенками коричневого – конечный цвет скверный. Ноги сами завели в ту самую комнату, где когда-то жила Шарлиз. Я осмотрелась по сторонам. Уныние охватило меня с головой. В одной из стен была прорешина, сквозь которую пробивался грязный бежевый свет. Собственно, он был единственным источником освещения.

Посреди комнаты стояла старенькая стремянка. А прямо над ней с ржавого крюка свешивался вполне новенький канат, выполняющий функцию виселицы. Неведомая доныне внутренняя сила управляла всеми моими движениями. И эта энергия подталкивала изнутри вперед. Какое-то спокойствие поглотило меня. Осторожно, никуда не торопясь, я стала подниматься по ветхим, но достаточно крепким ступенькам. Шаг, скрип, шаг, скрип, шаг, петля… Мощный грохот со стороны лестницы.

Я резко подпрыгнула и проснулась. В этот раз без криков или воплей, даже бабуля с утра удивилась, что ночь прошла спокойно. Вместо завтрака я взяла несколько бутербродов с собой в комнату и кружку зеленого чая, но есть не стала.

Однако же такими темпами у меня все шансы сойти с ума. Некоторые ученые считают, что сны это отображение желаний, которые скрыты в подсознании. Не знаю, так это или нет, но моими пора научиться управлять.

Весь долгий день я провела в тщетных попытках найти способ управления. Потом вдруг вспомнила, что в прошлый раз моя способность перешла на новый уровень благодаря… жалкому камешку, который был искореженной фигуркой, изображающей меня. Здесь все намного сложное. Я старалась сделать так, чтобы бабуля уснула, но она это сделала своими силами, когда легла в свою кровать ближе к ночи.

Боги, кто я теперь? Или что. Моя кровь здесь имеет какое-нибудь значение или это просто кровь? На днях бабуля упоминала, что планы родителей изменились и они приедут только к середине октября. Не страшно с одной стороны, а с другой – кто они здесь? То, что обычные люди, это и ежу понятно, но кем у них родилась я? У меня всегда было много вопросов, а ответы давать по большинству некому.

Я продолжила тренировать способность и на следующий день прямо на уроках. На первом уроке – истории – мне и стараться особо не надо было, все и так спали как суслики. Более или менее проснулись на ОБЖ, когда учительница заставила нескольких парней примерить противогазы и весь класс смеялся до коликов в животе да валялся под столами. А вот на литературе, когда Юльча вышла к доске читать биографию Чехова, я сосредоточила все свое внимание на ней. И вдруг в какую-то долю секунды я почувствовала, что начинаю засыпать, но и объект – Юльча начала кумарить прямо стоя у доски. Что ж, это уже что-то. Так просто я не сдамся. Я решила представлять, что некая энергия находится между моими ладонями, когда я друг напротив друга в вертикальном положении – так стало намного проще. Все же самовнушение – великая вещь!

На биологии наша молодая, но до ужаса скучная учительница, заснула, когда вела перекличку. В этот раз я отключилась всего на полминуты. За короткий срок я умудрилась показать ей фейерверк на карнавале Рио-де-Жанейро. Последней у нас была математика, на которой Аня уснула, сидя перед преподавательницей. И в этот раз мне не понадобилось засыпать, я просто представила, что вот она сейчас уснет и будет видеть статую Свободы. Глаза закрыла на секунду, резко сомкнула ладоши, что находились в вертикальном положении, затем открыла очи, а Аня продолжала спать, как бы Лизхен ее не щипала. Наконец Екатерина Андреевна громко хлопнула классным журналом о парту. И тогда девушка встрепыхнулась и быстренько отошла от сна. Пожалуй, желание нагадить подходящий стимул для развития и управлением «ненормальности».

Вечером Тим появился как обычно. Я решила не посвящать его в мои успехи. В этот раз мы путешествовали на воздушном шаре в середине XIX века. Ветер дул в нужную сторону. Шифоновый шарфик на моей шее чудесно развивался. В корзине были только мы вдвоем, но больше никого и не нужно было. С собой у нас было немного съестных припасов. Давно известный факт – на свежем воздухе аппетит обостряется. Тим успешно справлялся с управлением. А я жалела только об одном – фотографировать нельзя было, только смотреть.

Закономерность действительности – чудный вечер, кошмарная ночь. «Принцесса днем, в ночи урод» - как в мультфильме про огров.

По ночам мне стали снится целые циклы. Будто я иду по коридору, но одновременно с этим возникают параллельные сновидения. Как только я чувствую, что нахожусь на грани, моментально просыпаюсь. Без криков. Наконец-то научилась себя контролировать.

Сентябрь подходил к концу. То был поистине тяжелый и насыщенный месяц. Кошмары, лицей, путешествия во времени с Тимом. Где мы только не были… Мой некровный старший брат давал мне полную свободу выбора. Премьера мюзикла «Кошки» на Бродвее, купания с дельфинами во Флориде, час на Лондонском Колесе обозрения, прогулки на лодке по полузатопленной Венеции, и вновь жареные каштаны, итальянское мороженое, бразильские карнавалы и прочее и прочее.

В лицее прошел праздник «Мисс Осень». Мероприятие максимально подходило для тех, кто давно не высыпался… Не без моей помощи, конечно. Знаю, жульничество – это не хорошо, но иначе мерзкая Юльча бы выиграла. К тому же она танцевала вальс с Артемом, который строил из себя Отелло каждый раз, когда близ меня появлялся Егор. А последний только из-за того, чтобы позлить кого-нибудь, ошивается вокруг либо делает гадости. Новой мисс стала ученица десятого класса, а Юльча заняла четвертое или пятое место – не призовое. Через полторы недели предстоял День Учителя. Забавно, что я знала весь сценарий заранее. Артем долго уговаривал принять участие в празднике, но у меня не было настроения веселиться. Скоро должны были приехать мои родители, и я еще пока не знала, какую стратегию выбрать в общении с ними.

Как-то вечером я приняла оживляющий душ, высушилась и переоделась в ночную сорочку, поверх надела халат, мягкие бежевые тапочки на ногах. Моя старушка смотрела какую-то мыльную оперу по телевизору.

- Спокойной ночи, - пожелала я.

- Спокойной, дорогая, - молвила она, лениво зевнув.

В моей комнате на своем привычном месте – в кресле в углу у окна – в ожидании меня сидел Тим. Он был в несколько раз мрачнее, чем обычно. С первых секунд во мне поселилась тревога, которую парень развеял своей новой задумкой – я ему дату, а место он выбирает сам. Я легко согласилась. Задумалась всего на долю секунды, а затем назвала дату. Молодой человек исчез, но, как всегда, тут же вернулся с необходимой одеждой.

Он переместил нас на величественный корабль, который отправился несколько часов назад, мы же появились ближе к вечеру. Живая музыка, хорошо одетые люди, мы находились в первом классе, остальных я попросту не видела, так как они размещались на нижних палубах. Пару часов я допытывалась у Тима, на каком мы корабле или лайнере – я слаба в мореходной терминологии. В любом случае, парень упорно не говорил названия. В конце концов я бросила всякие надежды узнать истину и просто наслаждалась всем от всей души.

Мы ужинали. Блюда были неописуемо вкусные, сейчас даже тяжело рассказать, из чего они были. За соседним столиком две дамы преклонных лет обсуждали «Титаник» и все последние новости да слухи. Мне эти слухи не казались свежими, однако же уши я навострила, пока невольно не поинтересовалась у них.

- Простите, леди, вы не подскажите, на каком мы корабле? - мое обращение сильно напрягло Тима.

В ответ дамы кокетливо захихикали. Но я объяснила, что слова мои вполне серьезны.

- Милая, мы на «Титанике», - дружелюбно, но при этом как умалишенной, промолвила одна из женщин.

- Что?! – вопросила я у Тима.

Его лицо неприятно исказилось и в мгновение ока мы оказались в моей спальне.

- Что это было? – я была потрясена.

- Ты меня спрашиваешь? Между прочим, дату ты назвала. И уж прости, что ассоциировалось, то и вышло, - шепотом негодовал он.

- Мы должны вернуться обратно! Мы должны спасти их, - вопила я.

- Тише, - широкой ладонью заткнул мне рот, - их не спасти. Они встретились с айсбергом почти сто лет назад, а ты говоришь спасти.

Отдернула его руку от своих губ.

- Но мы же можем спасти их, - упрямо настаивала я.

- Нет, не можем, - сказал, как отрезал.

- С твоей способностью мы можем все, - упрямая, как баран.

- А ты не думала, что все те люди были на корабле не случайно? Ведь из них выживут только единицы. Испытания нужны…

- Но не такие же! – перебила.

- Согласен, но я ничего не могу…

- Как так случилось, что ты принадлежишь им? - я многозначительно посмотрела вверх.

- Хороший вопрос, но знаешь, у меня тоже вопросов хватает, - увильнул от темы.

- Какие же? – а я и купилась.

- Ну, вот тебе пример. На протяжение прошедшего месяца я наблюдаю за одним человеком, - активно помогал себе жестикуляцией, - как ты объяснишь, что ты выбираешь те же самые дни, которые и он?

- А что он такого делает в эти самые дни? – решила уточнить.

- Меняет историю. Спаси мы пассажиров «Титаника» кто знает, как бы потом все сложилось. А здесь один человек делает так, что молодая пара погибает, не успев родить на свет Божий человека, который мог стать отличным ученым.

- О ком ты говоришь?

- Ты возможно не помнишь, но была в Академии очень хорошая преподавательница по физике и астрономии. Помимо всего прочего она была немецким Профессором и Михаэль с Эйвери были под ее присмотром. В этой реальности она не родилась, по причине, которую я тебе уже объяснил.

- И это сделал какой-то человек – кто он? – я все еще была мощно поражена.

- Я не могу сказать. Не сейчас.

- Я все равно считаю, что мы могли… можем, - исправилась, - им помочь… - тихо пролепетала я.

- Боже, Эля! – взвыл парень, - сейчас мы говорим на разных языках.

Он вздохнул и собрал в охапку вещи, которые я нехотя стянула с себя.

- Куда ты деваешь всю эту одежду?

- Складываю в твой шкаф в Академии, - на автомате ответил он.

Я видела, что он готовился уйти, но этот раз отличался от предыдущих.

- Ты вернешься? – как-то вяло, обиженно и испуганно в один момент.

- Не знаю, - жестко бросил он и исчез.

Это было начало конца.

10

Обычно окружающим плевать на остальных. То есть не так. Нет. Не окружающим, а просто людям. Их не волнует никто, кроме них самих. Разве что мать может переживать за свое дитя да и то не понаслышке знаю, что не всякая мама способна на такие чувства и эмоции. Отчасти я тоже становлюсь такой – в этой неправильной реальности.

С того дня как Тим ушел – если так можно выразиться – прошла неделя. Все семь дней я не ходила в школу, я заболела. И не подумайте, я вовсе не симулировала. Просто во мне словно выключили что-то: я не ела, не спала, не меняла пижаму на другую одежду. Все, что я делала – бесцельно сидела в том самом кресле в углу у окна, что так любил Тим. Время от времени ко мне заглядывала бабуля, приносила пищу и воду, но я только пила – не потому что хотела пить, а потому, что нужно было поддерживать организм иначе бы моя старушка насильно впихивала в меня еду.

Мой взгляд устало лежал на подоконнике, а там за окном продолжалась жизнь. Прошедшую неделю я думала. Думала о многом и малом, разном, чужом, далеком и близком, родном… Никак не могла поверить, что все настолько изменилось, что теперь я чужая среди своих, но не своя среди чужих. Так как «чужих» здесь в принципе нет. Есть только я. Бабуля, родители, одноклассники, кто-то еще, быть может, целая планета. Каждый день кто-то умирает, а кто-то рождается, кто-то женится, а иные разводятся. А я сижу, как монумент, в кресле в углу у окна и думаю обо всем этом – ради чего стоит жить и какова конкретная цена.

На исходе дня жизнь и смерть сближаются сильнее, чем в любое другое время суток. Так день переходит в ночь, огонь в пепел, солнце заменяет луна. Вечный двигатель в действии, он никогда не остановится. Прогресс с регрессом будут продолжать идти рука об руку. Как говорится, ничто не стоит на месте. И мне нельзя.

Я встрепенулась, со смешанным выражением лица обвела комнату глазами, словно слепой стал зрячим. До этого я сидела в положении таком: прижатые к груди колени, обвитые кольцом рук. Но тут я очнулась и встала. Конечности слегка затекли и плохо слушались. Однако ближе к выходу из комнаты ноги окрепли, так что до зала, где шила бабуля, я дошла нормально.

- Твоя клиентка ушла? – охрипшим голосом спросила я.

Сегодня вечером у нее опять была та полная дама, которая кормит бабулю обещаниями об оплате, а сама только заказывает да забирает вещи – видимо, деньги отдавать не собирается. В любом случае, от адресованного ей вопроса бабуля вздрогнула, явно не ожидая моего появления перед ней.

- Да, - тихо и немного удивленно ответила она.

- Я завтра, наверное, пойду в школу, - неуверенно то ли предположила, то ли известила я.

- Хорошо, - все тем же тоном молвила бабуля.

Отчего-то между нами была неловкость. Я неопределенно покивала головой и поковыляла обратно в свою спальню. Из-за бессонных ночей под моими глазами пролегли приличные тени. На свой страх и риск в эту ночь я решила поспать.

Все было как и раньше. Я шла по пустому коридору, причем все вокруг было как-то смазано, словно на моих глазах были мощные линзы. Параллельно с моими шагами шли другие сновидения. Сперва, как я поднимаюсь по стремянке к петле. Шаг. Лежу в ванной с холодной водой и заношу бритву над левым запястьем. Шаг. Обрыв близ водопада, я подхожу к нему все ближе и ближе, но остаюсь стоять сверху, глядя вниз, будто решая падать или нет. И вот вопрос – сама ли я это решала?

Пробуждение. Утро. Одела черные слегка сужающиеся книзу джинсы, черную футболку и на нее темно-синюю толстовку. День предвещал быть холодным, потому поверх толстовки одела черный жилет с капюшоном. Естественно, кеды и сумка были выдержаны в черных тоннах.

День недели был вторник. Среди всех уроков значился английский. Еще на первом уроке Артем поинтересовался, как мое здоровье и не рано ли мне выходить в школу, мол, выздороветь надо. Так же он спросил, почему я не отвечала на его звонки. Глупец. Я ни на чьи звонки не отвечала. Как и сейчас, вместо каких-либо ответов парень получил тяжелый взгляд из-под бровей. После он сидел рядом молча. Пожалуй, я походила на зомби.

- Гримлена?! Соизволила появиться, - с этих слов начался английский язык, причем заметьте, Елена Аркадьевна всегда говорила только по-русски.

Я молчала, просто не реагируя на нее. Уставилась в спину впередисидящего Евгения и хранила тишину, скрестив руки на груди.

- Покажи свою домашнюю работу, - велела женщина без тени усмешки, лишь гневные огоньки плясали в глазах, безразличие ее бесило.

Даже и не знаю, за что она на меня взъелась. Без каких-либо слов передала вперед тетрадь. Учительница даже не взглянула на нее.

- Решила в молчанку играть? – я не то что не взглянула на нее, но даже ни один нерв не трепыхнулся, - поздравляю, Гримлена, скоро ты вылетишь из нашего лицея за неуспеваемость, - моя правая бровь взметнулась вверх, - поражаюсь, как ты в другой-то школе училась, ты же ничего не знаешь, - это было открытое издевательство, которое я игнорировала, - дневник передай! – наконец рявкнула она.

- Зачем? – глухо спросила я.

- О, так ты не глухонемая, - съехидничала она, а Юльча демонстративно захихикала в ладошку.

Помнится, Артем говорил, что учительница по английскому близкая родственница с жирафихой – родная тетя. Однако же милая у них семейка, страшно подумать, какие еще скелеты в их шкафах.

- Дневник давай, - нетерпеливо повторила повеление.

- Зачем? – более громко задала вопрос.

- Затем, чтобы я поставила в него твою отметку.

- Какую? – безразлично, но уточню, что всегда только на английском языке.

- Ту, которую ты заслуживаешь, - ехидно отвечала она.

- Какую? – повторила я.

- Естественно, двойку! – не выдержала Юльча.

- Почему? – все тем же тоном.

- Потому, что я учитель и мне решать какие оценки ставить своим ученикам, - лицемерно произнесла Елена Аркадьевна.

В этот момент я очнулась, будто от клинической смерти. Пусть я по-прежнему не чувствовала физической боли, хоть сверните и вырвите мне руку, я даже внимания не обращу, просто внутри меня – психологическая, если хотите, - боль была в миллиарды раз мощнее. И все же на фоне всего этого, моя гордость взметнулась на поверхность. Я презрительно глянула на женщину, стоявшую у первых парт.

- Вы учительница? – окрепшим голосом начала я. - И что же вы преподаете? Русский язык?

Не знаю, что больше взбесило Елену Аркадьевну – то, что я упорно говорила на английском или то, что я открыла ей глаза. Как бы то ни было, в фурию она превратилась мгновенно, при этом старалась делать вид, что едва сдерживает себя. Впрочем, может оно так и было взаправду.

- А ну сейчас же собрала вещи и пошла вон! – с последними словами указала рукой на дверь.

Не дура, поняла. Встала, закидала учебники, тетрадки и прочее в сумку. К моменту, когда сие действо совершалось, на улице, как говорится, распогодилось. Иными словами, солнце пекло пуще прежнего и воздух был настолько знойным, что люди буквально молили о дожде. Окно, возле которого я сидела, было открыто. Всегда мечтала уйти, эффектно хлопнув дверью. Но здесь было не до спецэффектов. Под пристальными взорами одноклассников и взволнованным – Артема я ловко встала на стул, на котором еще секунду назад сидела. Удивленный вздох замер и с шумом вылетел из уст общественности совместно с моими последними действиями – со стула на подоконник, с последнего на траву под окном. А там дорога домой. В устном народном творчестве было рождено множество поговорок да пословиц, многие из которых сейчас безупречно подходили под ситуацию: «поминай как звали», «скатертью дорожка», «прости-прощай» и так далее и тому подобное.

В общем, в этот день я в лицей больше не вернулась. Вечером классная руководительница позвонила бабуле, но моя старушка, терпеливо все выслушав, объяснила, а, точнее, частично наврала, что у меня большие проблемы, в семье шаткая ситуация – родители то сходятся, то разъезжаются и я, дескать, эту самую ситуацию очень тяжело переживаю. Все-таки у меня золотая бабуля, даже в этом мире. После долгого разговора она не стала у меня допытываться, чего ради ей пришлось лгать. Она вообще не задавала вопросов и меня это вполне устраивало.

Во мне постепенно стал развиваться панический страх ночи. Что скрывает темнота, когда ничего не разглядеть, когда вся грязь и похоть вылезает на поверхность и смешивается с самыми черными желаниями людей…? Страх очень умело парализует. Никогда не знаешь, с чего он начнет – с рук и ног или с головы – остановит мысли, убьет их. Если знать, чего человек боится, из него можно сделать раба до конца дней либо его, либо своих. Пометка моим врагам – я боюсь ночи и тех сновидений, что Морфей не приносит мне, а заставляет делать их самой против моей воли. Как бы сильно я ни хотела остановить их, ничего не получалось. В лучшем случае, в моих снах появлялись другие персонажи, и видение становилось их. В худшем – я просыпалась под собственные не контролируемые крики. Знаю, бабуле это уже надоело, но ни я, ни тем более она абсолютно ничего не могли с этим поделать. Оставалось только ждать, когда придет спасение. Но проблема в том, что я не имела ни малейшего, ни крошечного понятия откуда ждать помощи и ждать ли ее вообще. Сложилось ощущение, что меня просто бросили.

Мой сегодняшний сон был посвящен тому, что меня и вправду бросили, как мешок картошки, в яму. Вокруг были черви, шорохи, чьи-то шептания, мольбы. Вверху оставили небольшое отверстие, в которое светило луна-насмешница. Я была вся в камках грязи, но ни слова об этом кошмаре больше, иначе… Проснулась. Бабуля в кресле за моим столом восседала напротив меня.

- Сегодня у тебя рекорд, - уставшим голосом молвила она, - ты проспала ровно две минуты.

Что хуже: когда ненавидят тебя или когда ты сам не выносишь себя до такой степени, что всеми фибрами своего тела желаешь своей смерти?

- Иди спи, я сегодня больше не засну, - прошептала я.

- Солнышко, согласись, так больше продолжаться не может, - говорила твердым уверенным голосом, - я договорилась со своей знакомой, она психотерапевт…

- Мне не нужен врач, - перебила я, от изумления даже села в один рывок.

- Прошу, не перебивай, - велела, сомневаюсь, что уже моя старушка, - в следующий четверг она выкроила для тебя окно.

- Она что, еще и швея? – дыша, как бык на красную тряпку.

Глупая бабуля – неужели она и вправду верила, что кто-то мне может помочь? С другой стороны, я сама хранила подобные надежды, но в данную минуту, здесь и сейчас я больше чем уверена, что никто, совершенно никто, не способен понять то, что со мною случилось. Возможно, я сама до конца этого не понимаю.

- С каких пор ты стала грубиянкой? – повысила голос, ее спокойствие исчезало, как алиби виновного убийцы.

- Мне не нужен врач, - упорно повторила.

- Эля, я вижу, что с тобой что-то случилось, но не могу понять что именно, - искренне промолвила, - надеюсь, что Софья сможет тебе помочь.

Вместо ответа я, поджав губы, просто покачала головой из стороны в сторону. Но бабуля не обратила на это никакого внимания. Она встала, выключила свет и закрыла за собой дверь. Вот тебе и поддержка родственников в тяжелые времена. Сначала психотерапевт, а потом что – психушка? Ну, спасибо, Тим, ты был так добр ко мне, что не оставил на «Титанике». Уж лучше там, чем здесь.

В лицее с самого моего появления народ беспрерывно шептался за моей спиной. Да и плевать мне на них было. Как я уже говорила, боль физическую я не испытывала, потому, когда Юльча якобы случайно залепила в меня учебником, который она по идее кидала Денису, что стоял в противоположной стороне, я даже не повернула в их сторону головы. Парень, конечно, извинился, мол, недоразумение. Но с каких-то пор я перестала верить в недоразумения, уж простите.

Как ни странно, Артем был рад моему появлению. Быть может от того, что я знала конец этой истории раньше, во мне н даже не колыхнулось желания сходиться………….. с парнем. И опять же, я помнила Джея, каким бы гадом онни казался, я всячески искала объяснения его поведению. Жизнь – это паутина, что без перерыва вьет паук, и в которую время от времени попадаются мухи, мотыльки и прочие создания.

- Слушай, мы тут с ребятами посоветовались, - прямо на уроке приступил к делу, говоря полушепотом, - Светка у нас вечно прогуливает, искать новую солистку мы уже замучились, может, ты захочешь с нами петь?

Слушала невнимательно, потому до меня не сразу дошло, о чем он ведет речь.

- Ладно, - просто согласилась я.

- Здорово, сегодня у тебя первая репетиция, - широко улыбнулся.

В принципе, Артем ведь не виноват, что в том мире он оказался мягкотелым, что говорится, «ни рыба, ни мясо». Кто знает, может, здесь он нормальный?

- Да, здорово, - согласилась я.

После уроков Артем задержался на другую репетицию – к празднику Дня Учителя. А я пошла домой. Правда, мой путь был не без препятствий.

- Эй, Гримлена! – с левой стороны коридора позвала Юльча, стоявшая с парой девчонок из «б» класса.

На секунду я остановилась, медленно повернула голову и измерила их взглядом.

- У-у, как страшно, - усмехнулась девушка.

Тогда я повернулась к ним целиком. Нас разделяло около десяти шагов. Гнев, злость, отвращение и презрение одновременно затмили мое зрение. Я слышала издевки Юльчи, мерзкие шуточки, касающиеся не только меня, но и моей семьи в целом, а это уже было недопустимым оскорблением. Ее подпевалы посмеивались, но скорее, чтобы ублажить ее, нежели от того, что им реально было смешно. Всевозможные эмоции закипали во мне, как в электрическом чайнике вода.

- Вот интересно, если посадить в одну клетку тебя и обезьяну, кто быстрее сойдет с ума? – вопросила она. - Ставлю сотню, что обезьяна, она ведь умнее.

- Юльча, может хватит, посмотри на нее…

- Согласна, Таня, - сказала она девочке с белесыми волосами, похожими на солому, - большей идиотки я в жизни не видала. Но ничего, общими стараниями она скоро вылетит из нашего лицея. Позор нации! – буквально выплюнула слова.

- Ты наконец-то увидела свое отражение в зеркале? – холодно произнесла я, ухмылки подпевал замерли, словно их пришили…………….

- Глядите-ка, наша глухонемая заговорила, - ехидно засмеялась жирафиха, повторив свою тетку.

- Юльча, Таня права, может, уже хватит, - вставила другая девочка.

- Ой, да брось, Кать, что она может сделать? – надо полагать, вопрос был риторическим.

Терпеть дальше, молча уйти, игнорировать странное поведение по отношению ко мне, хранить спокойствие…? Спокойствие… Нет, этот вариант однозначно не для меня. Я вдруг вспомнила свой кошмар с коридором, и все звуки исчезли в то же мгновение. Шаг. Мои ноги поднимаются по стареньким ступенькам стремянки. Шаг. Петля висит прямо перед моим лицом. Шаг. Ванная с ледяной водой. Шаг. Бритву с острым лезвием моя собственная рука заносит над откинутым запястьем левой. Шаг. Я выбегаю из сумрачного леса. Шаг. Я вижу себя в коридоре словно со стороны, только спину и смазанные фигуры впереди. Шаг. Водопад впадает в бурлящий водоворот. Шаг. Я стою на самом краю, ветер будто старается оттолкнуть меня назад. Шаг. Ничто не может меня остановить, я лечу вниз, навстречу холодному потоку. Шаг. Кисть моей правой руки сжалась в твердый кулак, что взметнулся вверх, отвела всю руку чуточку назад и кулак метко встретился с носом девушки, полагаю, та упала больше от шока, чем от удара. Я чувствовала как водоворот поглощает меня, и я тону. Помощи не будет. Ниоткуда.

Пару раз моргнула. Пелена с моих глаз и ушей слетела. Я видела переполох, что начался из-за инцидента. Девчонки орали, как резаные курицы. Прибежали учителя. Мое тело мне не подчинялось – я хотела уйти, но не могла сделать и шагу, просто безразлично взирая на творившееся. Все было как в замедленной съемке. Наконец, меня схватила за плечо Елена Аркадьевна и потащила к директору, на ходу отдавая распоряжения на счет Юльчи. Шум и гам валом обрушились, но с каждым новым шагом оставались позади.

Должно быть, я походила на невменяемую, потому что директриса особо не утруждала себя в порицании моих действий. Она просто вызвала мою бабулю. Но у той были дела, дозвонились до нее не сразу. На протяжении какого-то времени, чей счет я потеряла еще давно, мне пришлось сидеть в кабинете директрисы. Я смотрела в недавно помытое окно, на улице была отвратительно прекрасная погода. Быть может, осень забыла, что ей пора наступать. Бабье лето было в полном разгаре.

- Где она? – послышался взволнованный голос бабули из коридора.

Директриса проводила нас до автомобиля. Меня усадили на переднее сиденье, закрепили ремень безопасности, будто я кукла какая-нибудь. Затем две женщины вполголоса о чем-то или, скорее, о ком-то поговорили, и бабуля наконец села за руль. Она не сказала мне ни слова, ни звука. Свои причитания дома она адресовывала Господу Богу, будто забыв обо мне совсем.

Весь вечер мне названивал Артем. Он наверняка знал, что случилось в школе после уроков. Не трудно догадаться, что на репетицию я не пошла. Лишь перед самым сном бабушка известила меня, что отныне я буду ходить только в школу, а потом сразу же возвращаться домой, иными словами меня посадили под домашний арест. Больше всего ее раздражало мое наплевательское отношение к делу. Не буду утаивать, оно и вправду было таковым.

11

На следующий день выяснилось, что я ненароком сломала Юльче нос, и ее положили в больницу, минимум на неделю. Боги, какое счастье – не видеть мерзкой рожи целую неделю. Бабуля со мной не разговаривала. Артем тоже обиделся, что я не ответила ни на один его звонок и сообщение. Но при всем при этом, никто из них не просил меня объяснить, что случилось, почему я себя так веду. С другой стороны, стала ли бы я давать объяснения, если бы их потребовали? Не знаю. В любом случае, отныне меня игнорировали не только в школе, но и дома.

В пятницу на физической культуре мы занимались на относительно свежем воздухе. Должны были метать ядра. Когда очередь дошла до меня, Денис предостерег остальных.

- Лучше всем спрятаться, а то может плачевно закончиться, - актеришка.

Я презрительно усмехнулась. Подняла ядро. Как бы взвесила его в руке. Учительница в это время как раз проверяла предыдущие результаты на приличном расстоянии от нас. Я резко повернулась к Денису.

- Тебе и вправду лучше посторониться, а то ведь я злопамятная, - слащаво протягивала каждое слово.

Неизвестный ранее гнев бушевал во мне с такой силой, что я едва сдерживала себя от массового убийства. Денис заулюлюкал. Но прежде чем я сделала что-нибудь, Егор врезал кулаком парню по физиономии. Преподавательница заметила это, но как ни странно, только прикрикнула. Всем давно известно, какой Егор задира и как легко ввязывается в драки. Признаюсь честно, мне было приятно, что он сделал, это было как своего рода заступничество. И на этом фоне Артем, который молча за всем наблюдал.

- Не обращай на слизняков внимания, бросай! – крикнул Егор, вытирая кровавый кулак о низ футболки.

Денис отошел как можно дальше, крепко зажав рот. На самом деле, Егор лишь слегка порвал тому губу, не более. Однако, после этого все смешки прекратились.

В субботу я многого наслушалась от англичанки, которая совместно с нашей классной руководительницей большую часть урока убила на мой «разнос». Моя реакция? Никакой реакции. До этого Артем попытался поговорить со мной, но на физкультуре он повел себя ровно так же, каким был в прошлой жизни, и это очень меня расстроило. Я не на шутку разочаровалась в парне. А вот Егора как-то даже зауважала. Может, не такой уж он и склизкий червяк? Пока мне при всем классе методично читали заученную лекцию, я рисовала в своей тетради каракули, перемежая их с карикатурами на стоявших у доски учительниц-мучительниц.

- А ты классная штучка, - Егор нагнал меня, когда я возвращалась домой.

- В смысле? – через дорогу параллельно с нами шел Артем.

- Во всех, - парень показал отменную «голливудскую улыбку».

- Спасибо, - ответила я, слегка улыбнувшись.

- Не против, если я тебя провожу? – галантно вопросил одноклассник, что открывался для меня с совершенно новой стороны.

- А разве ты это уже не делаешь? – легкое кокетство не преступление.

- Один вопрос, - остановились возле моего подъезда.

- Какой? – я подметила, что Артем не торопился домой, все выглядело так, будто он следил за нами.

- Мы можем встретиться сегодня вечером?

- Эмм, - очень хотела дать утвердительный ответ, но, - я под домашним арестом.

- Черт, как печально, - парень нахмурился.

- Да, - согласилась я.

- Выходит, мы встретимся только в понедельник?

- Ага, - как китайский болванчик, закивала головой.

- Неужели ничего нельзя с этим сделать? – с толикой надежды.

- К сожалению, нет, - метнула взгляд на часы одновременно с этим зазвонил мой мобильный телефон, то была бабуля, - прости, я должна идти. До понедельника! – на прощанье махнула рукой из-за закрывающейся двери подъезда.

Мое существование стремительно становилось адом. Я знала, чего ожидать от психотерапевта в четверг, но совсем не ожидала, что бабуля попросит перенести прием на понедельник. Так что после уроков, на которых Егор сидел со мной за одной партой, я сразу же должна была сесть на автобус и ехать в соседний район к врачу. Что касается Артема, он, по всей видимости, решил вычеркнуть меня из своей жизни. Даже не здоровался, хотя очень часто наблюдал за мной и моим новым соседом по парте.

В транспорте мне пришлось стоять, а точнее, висеть на одной руке, другой придерживая сваливавшуюся сумку. Пассажиры бессовестно толкались, ругались, брызгали слюной по сторонам и всячески проявляли себя как доисторические животные, которые и то, думаю, вели себя приличнее.

Еще с того момента, как бабуля известила меня о сеансах, я решила, что буду на них молчать. Кабинет у Софьи Григорьевны был весь белый, даже большинство корочек книг сливались с окружающей обстановкой. Из общего интерьера сильно выбивалась хозяйка кабинета. Ее загару «а-ля круглый год в солярии» могли позавидовать сами африканцы.

- Здравствуй, Эля, проходи, присаживайся, - с порога начала она.

На моем лице была маска отсутствующего выражения лица, ума и в целом состояния. Женщина присела в кресло напротив.

- Твоя бабушка рассказала мне кое-что, - интересно что, - и я пришла к выводу, что у тебя депрессия, - помогала себе жестикуляцией, на психолога она слабо похожа.

Депрессия – мамочка дорогая, кто бы мог подумать! Ситуация, конечно, комичная, но от такой тупости человеческой порой плакать хочется.

- Ты здесь, чтобы я тебе помогла, - еще одна наивная, - поэтому я буду тебе признательна, если ты введешь меня в курс дела, так сказать, объяснишь суть проблемы, - женщина проговаривала каждое слово так, словно перед ней отпетый псих.

- У меня нет никакой проблемы, - мрачно молвила я.

- А как же девочка с переломанным носом? – Нет, она пожалуй предполагала, что я грудничок и только слюнявчика не хватало.

- Она сама напросилась, - от идиотского выражения лица женщины мне стало как-то не хорошо, даже страшно.

- Эля, ты действительно думаешь, что можешь бить каждого, кого захочешь? – Вот черт, отчасти она была права, один кулак из двух у меня сильно «чесался».

- Это не моя проблема, - с расстановкой произнесла я, сделав особое ударение на последнее слово, но женщина не обратила на это внимания.

- Дорогуша, ведь я просто хочу тебе помочь, - все так, словно меня запихнули в детский сад, позабыв о моем возрасте.

- Мне никто не может помочь, - скорее помощь нужна была ей, причем психическая.

- Это не правильная позиция, дорогуша, - меня всерьез начинало бесить ее обращение ко мне, - давай сделаем так… - она потянулась за папкой и ручкой, - ты по порядку объяснишь, что тебя волнует, и мы вместе подумает, как с этим быть, - женщина была рада своей блестящей идее.

- Нет, - сказала тихо, но твердо, - я вам ничего не собираюсь рассказывать.

- Дорогуша…

- Я Вам не «дорогуша», - передразнила, при этом оставаясь совершенно спокойной, - и абсолютно ничего не собираюсь с вами обсуждать.

- Хорошо, - отложила папку и ручку в сторону, - давай тогда просто помолчим, - наконец-то светлая мысль.

Остаток часа мы просидели, не проронив ни слова. Затем прозвенел ее будильник, что означало окончание сеанса. Я подхватила сумку с пола, встала и вышла из кабинета.

Дома бабуля отчитала меня. Все-таки в этой реальности она была форменной занудой. Я демонстративно закрылась в своей комнате. В этот день она не пожелала мне спокойной ночи.

Кстати, я вновь перестала принимать пищу, только воду. Моя прежняя одежда буквально сваливалась с меня. Ничего, кроме той одежды, что была на мне, когда я выпрыгнула в окно с урока английского языка, не держалось на моем теле. С каких-то пор я прекратила быть модницей. Макияж наносила темно-серый либо вообще черный. Волосы заправляла в конский хвост. Косая челка мирно отрастала.

Во вторник после уроков я не пошла домой, как послушная овечка, а отправилась вместе с Егором в парк, где мы встретили его друзей. Правда, не всех, так сегодня там были только три парня. Матвей – по кличе Змей, среднего роста парень, худощавый, но имел коричневый пояс по карате и шел на черный. Иван – он же Ванек, производил впечатление не совсем здорового на голову человека. Сергей – Серый, будущий житель мест не столь отдаленных. Парни сидели на скамейке близ тира, что по причине застоявшейся хорошей погоды продолжал работать на улице.

- Хочешь пострелять? – предложил Егор после взаимных представлений и обмена рукопожатиями.

Я неопределенно пожала плечами. А почему бы и нет? Парни подошли ближе, у каждого в руке по банке пива. Серый курил и дал закурить Ваньку. Первые выстрелы сделал Егор. Стрелять из винтовки не то, что из лука. Из последнего прикольнее. Но наконец оружие с пульками попало в мои руки. Парни позади посмеивались, подшучивали, хотя Егор предупредил их о сломанном носе на моем счету.

Четыре раза подряд я попала в мишени. Но для того чтобы получить супер-приз, нужны были пять попаданий, а для супер-пресупер приза все шесть. Ванек с Серым поспорили, что в шестой раз я не попаду. Первый даже отпустил грязную шуточку относительно меня. Я резко развернулась и прицелилась в него. Довольная ухмылка расползлась по моему лицу от вида их физиономий – парочка не на шутку трухнула в первые секунды.

- Эй, да брось ты, опусти, - прогудел Ванек.

- Еще одно слово.., - проговорила я, вполголоса посмеиваясь.

- Эля, это же пульки, - прошептал в самое ухо Егор.

- Но с такого расстояния они легко могут пробить банку, - произнесла я.

- Эля, - Егор положил свою руку на мои пальцы, что были на курке.

- Егор, - игриво протянула, - не уберешь руку…

- То что? – откровенно «заигрывал».

- Мне нужно сделать шестой выстрел, - холодно молвила я.

Повернулась назад и, не глядя, попала в прыгающего картонного зайца. Главный приз в виде большого мягкого медведя я получила.

- Ты здорово стреляешь, - похвалил Матвей, - я тебе завтра отцовский пистолет принесу.

- А кто твой отец? – полюбопытствовала я.

- Милиционер, - брезгливо ответил Серый.

- Постараюсь прийти, - сказала Матвею.

Парень в ответ подмигнул, что не понравилось Егору, так как Змей тоже был ничего.

Одноклассник проводил меня до дома. Забавно, но он извинился за свое предыдущее поведение, мол, думал, я такая же пустышка, как и остальные. Попытался на прощание чмокнуть, но я заметила, что коли уж я не такая как все, то и целовать меня просто так нельзя.

- Нужно заслужить, - посмеиваясь молвила я.

- Как? – с готовностью вопросил парень.

- Всему свое время, - подмигнула и скрылась в подъезде.

На лестничной площадке между четвертым и пятым этажом меня поджидал Артем. Он сидел на ступеньках, погрузившись в свои думы.

- Уж, прости, не выйдет из меня певицы, - вместо приветствия.

- Где ты была? – спросил он, когда я замерла перед ним.

- Какое твое дело? – отстраненно.

- Твоя бабушка волновалась и позвонила мне…

- Откуда у нее твой номер? – не поняла.

- Не знаю, - грубо.

Неужели она докатилась до того, что рылась в моей спальне? Но стоп. Номер Артема был только в моем телефоне. Залезла в сумку. Именно. Я забыла телефон дома. Ну теперь-то понятно, почему меня никто не беспокоил своим неврозом.

- Дай пройти, - холодно не попросила я.

- Эль, что с тобой? Ты стала общаться с отребьем, - парень поднялся на ноги и стал еще выше меня, чем был раньше.

- Тебя это не касается, - сверкнула глазами.

- Ты же нормальная…

- А ты? – резко перебила я.

- Что я? – растерялся он, его оборона быстро рушилась.

- Что ты? – встала на одну с ним ступеньку, нос к носу, только он на полголовы выше. – Не знаю, - фыркнула в лицо, поднявшись еще пару ступенек выше.

- Эля… - снова начал он, обернувшись ко мне.

- Артем? – передразнила его обращение, остановившись у двери квартиры, где поджидала бабуля.

- Что я могу для тебя сделать? – голос парня кардинально изменился.

- Навеки исчезнуть из моей жизни? – лицемерным тоном предложила я.

А дома снова нагоняй от бабули. Плюс через два дня должны были появиться родители. Совсем прекрасно.

Перед сном я проверила коробку под кроватью и сделала новое ужасающее открытие – она была пустой. Тим забрал даже эти незначительные детали, которые могли возрождать во мне память. Но он зря надеялся, что я что-нибудь забуду. Этого не будет никогда.

12

О новом учителе биологии в школе судачили давно. Но вот он появился, и девчонки повально повлюблялись в него. Удивительно, как один жалкий слух может породить целую историю и изменить ее. В «б» классе биология была еще в понедельник, потому женская половина нашего класса, естественно, за исключением меня, никак не могла дождаться урока, чтобы самим оценить всю прелесть и обворожительность нового преподавателя. Несчастный оказался и вправду достаточно симпатичным и даже красивым молодым человеком. Удар в спину для меня – это был Марк. Вернее, здесь его называли:

- Марк Анатольевич, а вы к нам надолго? – сладко пропела Аня.

Самое забавное – это поведение девчонок. Все, как одна, пришли в мини-юбках и декольте на блузках, выставили свои длинные и не очень ноги в проход, закинув одна на другую, так что пройти было невозможно.

- Посмотрим, - лукаво ответил он.

Такое отношение, безусловно, льстило ему. Однако по всему его виду можно было с уверенностью сказать, что к женскому вниманию он привык с раннего детства. Радовало и то, что Марк был абсолютно тем же, что и в той реальности. По крайней мере, на первый взгляд, я бы ни за что не отличила его. Хотя, одно огромное отличие было – полное отсутствие способности, а именно – создания галлюцинаций. Когда Марк попросил Юльчу раздать тетради для контрольной работы, она откровенно начала с ним флиртовать.

- Фу-у, какая гадость, - фыркнула я, а Егор, что сидел рядом, тихонько засмеялся.

- Наши обезьянки вырядились как новогодние елки, - парень любил делать заковыристые сравнения.

На наше хихиканье с последней парты обратил свое внимание новый преподаватель. На Егора он просто взглянул, а на мне взгляд задержал, будто пытаясь что-то вспомнить. Впрочем, быть может, он просто удивился, что я одна из девушек класса не разукрашена и не наряжена как форменная кукла барби. У меня не было желания играть «кто быстрее отведет взгляд в сторону», потому я быстро перевела свой на парту, а затем пустила его в свободное блуждание по классу.

Идти или нет на английский – я долго не могла решить. Звонок на урок уже прозвенел, Егор сидел в столовой – он целенаправленно прогуливал. А я сидела на подоконнике в конце коридора, через несколько метров была дверь в кабинет, где учительница унимала галдеж. Со стороны лестницы появился Марк.

- Эльвира, верно? – обратился он ко мне, замерев перед кабинетом иностранного языка.

Я утвердительно кивнула. Он подошел ближе.

- Почему не на уроке?

В ответ я неопределенно пожала плечами.

- Проблемы с учительницей?

- Мучительницей, - тихо усмехнулась я.

Как мило выходит, после непродолжительного общения с молодым человеком в том мире я стала подражать ему в ухмылке и хмыканье. Мне вдруг показалось, что он такой родной, хотя без сомнений, он ничего не знал о прошлой жизни и вряд ли был когда-то знаком с Профессором.

- Прости? – убийственно улыбнулся.

О, Марк, ты красив, спору нет, но какой таишь секрет?

- Ничего, - скромно отвела глаза.

- Ты не ответила на вопрос.

- На какой?

Интересно, это нормально, что преподаватель как бы кокетничает со своей ученицей? Причем отчасти, взаимно. Ах, я бессовестная.

- Проблемы с…? – он сделал забавный жест рукой и указал на кабинет английского.

- Есть немного, - смело и задиристо.

- Из-за чего?

- Я сломала нос ее племяннице, - немного самодовольно, хотя гордиться-то нечем.

- А кто ее племянница?

- Юльча, девочка из класса, вы ее знаете, она раздавала тетради сегодня.

- Хм, - ну наконец-то, а я уж думала, он здесь никогда не хмыкает, - и теперь ты боишься училку?

- Ха-ха, - я невольно засмеялась, - нет, совсем нет. Просто я не до конца понимаю, зачем мне идти на урок, если меня там ничему не научат.

- Ты в совершенстве знаешь английский?

- Я свободно говорю на нем, - самоуверенности хоть отбавляй.

- Ну так не ходи, - просто сказал учитель биологии.

- Думаю, так и сделаю, - встала с подоконника.

Молодой человек вернулся к кабинету.

- Один вопрос можно? – он как раз занес руку, чтобы постучать.

- Да? – медленно повернул лицо ко мне.

- Почему ты, - черт, быстро исправилась, - вы, - его брови на секунду удивленно взметнулись вверх, - вы, конечно, вы… Э-э…

- Что я? – очередная с ног сшибающая улыбка.

- Почему вы решили стать учителем?

- А почему ты спрашиваешь? – сделал ударение на местоимение.

- Просто так, - пожала плечами, подходя все ближе.

- Я тоже просто так, - прошептал чуть ли не в самое мое лицо, - скорей скрывайся, а то я уже вхожу.

- Хорошего дня, - с невинной улыбкой пожелала я и быстро пошла прочь.

В столовой обнаружила Егора, который заставил с собой на пару прогулять и Ваню – мирного ботаника, говорить при котором можно было обо всем на свете. Я спокойно рассказала Егору, как сильно мне вчера досталось от бабули за то, что я забыла мобильный телефон, и тем самым мой домашний арест продлили на более долгий срок. Но я не упомянула тот факт, что не собираюсь во всем слушаться, в конце концов за кого меня принимают? За домашнюю свинку? Не проще ли было в таком случае, просто купить ее, а не мучить меня и надеяться, что я могу как-то там исправиться.

Парень расстроился из-за того, что сегодня после уроков я не смогу пойти с ним в парк и не увижу пистолет отца Матвея, что тоже было весьма печально. Я так же не заикнулась о Марке. Зато сообщила, что завтра прилетают мои родители – вот радости-то. Честно признаюсь, даже не знаю как реагировать на них, как с ними разговаривать. Если к отцу я еще хоть с каким-то уважением относилась, то к Наталье Викторовне нет и намека.

И еще кое-что смешное и презабавнейшее – Юльча в лицее и вне его стен обходила меня стороною. Трусишка, поняла кем я могу быть, если меня хорошенько разозлить.

Помнится, я уже не раз рассказывала о своих снах и о том какой эффект они имеют. Но этой ночью я решила поставить эксперимент и во сне влезла в сны своих одноклассников, запихав их всех в один. Толпа школьников шла за Еленой Аркадьевной – куда же без нее – прямым ходом прыгать с обрыва в бездну, при этом парни визжали похлеще девчонок. Тем временем школьницы следовали за Марком и его обезвреживающей улыбкой. Первой вниз полетела Юльча. Но вот лисица же она – умудрилась ухватиться за какой-то сук. Я в свою очередь стояла и взирала на сие действо со стороны. Аня подошла к краю обрыва и стрельнула взглядом в конкурентку.

- Ань, помоги мне! – со слезами и воплями умоляла Юльча.

- Знаешь, однажды ты мне сказала: «Запомни, мудрую поговорку: «Нужна помощь, помоги себе сам», так что в путь и с песней», - Аня удачно передразнила тон Юльчи.

- Мосичка, пожалуйста, помоги! – закричала висящая на суку.

- Между прочим, у меня есть имя, - пропищала Даша Моисеева.

- Ну, кто-нибудь, я не могу уже висеть, - разревелась Юльча, но на всех были каменные лица.

Это, разумеется, я сделала так, что никто, если даже хотел, не мог и пошевельнуться. Свобода была лишь у двоих. Аня огляделась вокруг, долго смотрела на Марка. Он кивнул. Девушка нагнулась и чуть ли не нависла над причитающей Юльчей. Аня легко дотянулась до руки, что всеми силами держалась за сук, и хладнокровно стала отдирать пальцы. В итоге, с проклятьями на устах Юльча полетела вниз. Марк повернулся и внимательно посмотрел на меня. А я, как медуза Горгона с развивающимися волосами, правда от сильного ветра, а не от того, что они были змеями, с отсутствующим выражением лица и скрещенными на груди руками стояла, наклонив слегка голову.

Кусок земли, на котором стояли остальные, обвалился. Лишь я и Марк остались на поверхности. В этот момент двадцать с небольшим человек одновременно проснулись. Потому что я так захотела. Как прекрасно, не правда ли? Пусть своими чувствами я не научилась управлять до конца, хотя бы во сне, но вот сновидениями других вполне уже могу.

Буквально на самом пороге, когда я уже собиралась уходить из дома «грызть гранит науки», меня поймала бабуля.

- Ты помнишь, сегодня вечером мы встречаем твоих родителей?

- Да, я помню, - обувая второй кроссовок, ответила я.

- Ты не позавтракаешь? – как это ни ужасно, но бабуля достаточно стремительно отдалялась от меня, а я взаимно от нее.

- Нет.

- Но ты же успеваешь, - указала кружкой чая в руке на настенные часы.

- Я не голодна, - тихо ответила я, открыла входную дверь и скрылась.

Перед самым крыльцом лицея меня остановил своим криком Егор. Парень подбежал, немного отдышался, выругался, что родители буквально выгнали его в школу, и только тогда мы вошли в учебное заведение. У расписания было объявление о том, что учительница по математике опять заболела и у нас вместо нее будет биология. Какая прелесть.

- С ума сойти, никто же не готов, - воскликнула Моська, когда мы с Егором входили в кабинет.

- Ой, да, ладно, к чему готовиться-то, мы же контрольную писали, - жеманно протянула Регина.

- Блин, мне сегодня такой сон приснился, не поверишь, если расскажу, - говорила Юльча Денису.

- Ты реально ее столкнула, - широко раскрыв глаза, в полголоса утверждала Лизхен Ане.

- Ни у кого даже учебника нету, - психовала Олеся.

- Успокойся, это был всего лишь кошмар, - сказал Максим Кириллу.

- Ты такой суеверный, - по доброму усмехнулась Оксана все тому же Кириллу.

- Зато мы снова его увидим, - молвила Наташа Моське.

Да, из оборванных реплик можно легко догадаться, что на кону дня стояло только два вопроса: массовый ночной кошмар и биология вместо математики. Раздался противный звонок, от которого вечно тряслись стены с угрозой обвала. В класс вошел Марк со стопкой тетрадей в руках.

- Кто-нибудь раздайте их, - обратился к сидящей перед ним Ане, - всем доброе утро, - окинул класс взглядом, задержался секунду на мне и продолжил, - печально, братцы, но не многие из вас справились с контрольной.

- А здесь есть и сестрицы, - кокетливо вставила Юльча.

- Фи, - ухмыльнулась я, и Егор по обычаю захихикал.

- Это было образное обращение, Юлия, - серьезно произнес учитель, - так что сейчас я даю пятнадцать минут на работу над ошибками, а затем приступим к новой теме.

- А если нам не хватит пятнадцати минут? – как ребенок вопросила Моська.

- А вы постарайтесь, - улыбнулся Марк.

Передо мной кинули мою тетрадку, на что я не тихо фыркнула, но Аня сделала вид, что не обратила внимания. За контрольную у меня стояла «тройка». При этом рядом с пустыми клетками карандашом аккуратно были написаны ответы. А в скобках под оценкой стоял пост скриптум: «В следующий раз либо хорошо учи, либо лучше списывай». На что я своим карандашом подписала: «Списывать – не хорошо».

- Что у тебя там? – спросил Егор, у которого тоже стояла «тройка».

- То же, что и у тебя, - ответила я, метнув взгляд на учителя, тот лишь немного склонил голову и улыбнулся, уголки моих губ слегка приподнялись.

Я быстрее всех выполнила работу над ошибками, стерла ответы карандашом, оставив лишь пометки под оценкой. Вместо с Егором мы передали тетради вперед. Марк как только получил мою открыл ее и вновь таинственная улыбка озарила его лицо. Любопытно знать о чем он думал.

Сразу же после окончания всех уроков я поехала к психотерапевту, с которой мы молчали ровно час. Софья Григорьевна занималась своими делами, пока я бесцельно смотрела в окно, за которым ветер гнул деревья. Начинался маленький ураган. На улице было до ужаса душно, но дождь все не шел.

Вечерним рейсом прилетели родители. Вернее, люди, которые назывались ими. Внешне они выглядели также, но вот их поведение настораживало. Отец не производил впечатление доброго человека – хмурый, даже суровый, будто его слепой архитектор из сплава ржавого железа и угля вырубал. Наталья Викторовна была ему полной противоположностью. Женщина казалась той же, что и в другой реальности, потому я все время ожидала от нее подвоха. Она много шутила и задавала вопросы, на которые у меня не было желания отвечать, но приходилось из-за договора с бабулей.

С самого приезда родителей я старалась избегать прямого контакта с ними. Вставала до восхода солнца и пряталась в комнате, начиная с часов шести вечера. В обиход вошла привычка задвигать дверь компьютерным креслом, так как дверной замок не закрывался полноценно.

В субботу Елена Аркадьевна весь урок придиралась ко мне, хотя я специально сохраняла спокойствие и не реагировала на провокации с ее стороны. Однако, когда закончился урок, и все пошли на выход, я бросила Егору, что по англичанке плачет средневековая инквизиция. И боюсь, она это услышала. Так как когда я вернулась домой после уроков, Наталья Викторовна закатила истерику.

- Мне позвонила твоя учительница английского языка, - начала она, когда одна из двух моих ног только рискнула ступить в пространство квартиры.

- У нее же нет твоего номера, - не поняла ее розыгрыша.

- Она позвонила на домашний, и мы с ней мило побеседовали, - руки в боки, как это предсказуемо.

- Кто бы сомневался, - вполголоса проворчала я.

Вот он подвох, дождалась. Все же люди не меняются. Весь мир может перевернуться с ног на голову, время может начать идти в обратную сторону, а человек никогда не изменится в хорошую сторону, только в худшую.

- Что ты сказала? – Наталья Викторовна буквально закипала с каждой секундой, как самовар на ядерном топливе.

- Ничего, - ответила я, подходя к своей комнате, но женщина шла за мной шаг в шаг.

- Милая, я не советую тебе мне хамить, - предостерегла она.

- Уже страшно, - сыронизировала я, повернувшись к ней наглым лицом.

- Я не поняла, как ты со мной разговариваешь?! – лицо налилось кровью, а руки должно быть наоборот похолодели.

- Прости, - вызывающим тоном, вовсе не раскаиваясь, - о чем вы с ней говорили?

- Елена Аркадьевна – милая женщина, - безусловно, - сказала мне, что с первого твоего дня в этом лицее ты все время с ней пререкаешься и хамишь. А однажды ты выпрыгнула с урока в окно! – ее возмущению не было предела.

- И что? – безразлично вопросила я, - твое-то какое дело?

- Что?! – от такой высоты, бедняжка, чуть ли не лишилась голоса, - какое мое дело? Эльвира, это что за тон?! Ты с кем сейчас разговариваешь, а?! Я тебе не подружка какая-нибудь и не бабушка, которая все терпит, - кстати, дома никого, кроме нас не было, - я такой тон не приемлю! Ты поняла?! – Боги, она мне все лицо заплевала.

- Более чем, - спокойно ответила, проведя правой ладонью по лицу – со лба до подбородка.

- А теперь… - я не стала дослушивать тирады.

Вошла в свою комнату, захлопнула дверь и закрыла. Пока у нее шли секунды шока, я придвинула к двери комод и поставила на него компьютерное кресло. Думаю, можно было и догадаться, что разговор окончен. Какой кошмар, мои родители форменные психи, а бабуля мечтает сдать меня в психушку.

Тим, где бы ты не был, знай – я тебя ненавижу за то, что мою жизнь из ужаса ты превратил в ад.

Моя кровать была очень тяжелой, но мне все равно удалось слегка придвинуть ее к комоду. Будучи уверена в том, что больше меня не побеспокоят, я переоделась в ночную длинную до пят сорочку. Затем буквально рухнула в кресло в углу у окна и уселась в своей любимой позе. Поджала ноги к груди и уткнулась лицом в колени. Вот она истерика. В то время как за дверью бушевала Наталья Викторовна, я стараясь как можно тише проливать слезы о своей участи.

Но вскоре вернулись бабуля и отец. Женское верещание смешанное с псевдо слезами. Бабуля громко заохала и кинулась в свою комнату, наверняка, звонить Софье Григорьевне, но вряд ли дозвонилась, потому что быстро вернулась назад. Мужчина постучал в мою забаррикадированную дверь.

- Эльвира, сейчас же открой! – приказал он.

- Моя знакомая не отвечает, - озабоченно промолвила она, - Наташенька, успокойся.

Но та и не думала. Когда косяк дал трещину, я обратила широко открытые испуганные глаза на дверь. Черт, если он проломит дверь, то живой я сегодня точно не останусь. Никак не могла взять в толк причину такого кипячения.

- Сейчас же открой проклятую дверь или я ее выломаю! – взревел не мужчина и не отец, нет, это был истинный монстр, быть может, родственник печально известного Кинг-Конга.

- Юра, остынь, - испуганно молвила бабуля.

- Ева Васильевна, не лезьте! – рявкнул он, - со своей дочерью я как-нибудь сам разберусь, - надо же, вспомнил.

Наталья Викторовна повела бабулю на кухню, чтобы выпить каких-то лекарств и поискать успокоительное. А мужчина продолжал выбивать мою дверь. Единственное, что я слышала – это как мое собственное сердце колотилось в груди. Сильнее сжала колени, что костяшки тощих пальцев побелели. Я ни на шутку перепугалась – впервые в жизни. Возможно, по большей части потому, что твердо знала – в этом мире я одна и никто не поможет, помощи ждать просто неоткуда. Один выход все же был – окно пятого этажа. Эх, если бы были под окном деревья, то я не думая бы прыгнула, но там был только асфальт. Выходит, если бы я прыгнула, то либо умерла на месте, либо навеки осталась «овощем», а это не самая приятная перспектива.

Дверь с грохотом проломилась посередине. Всю верхнюю часть «отец» буквально вырвал. Компьютерное кресло выбросил в коридор. Забрался на комод, спрыгнул с него, легко его отшвырнул и открыл уцелевшую часть двери.

- Ты как себя ведешь?! – с паром из ноздрей закричал он.

Ох, если б я могла стать меньше в миллиарды раз, то с радостью бы это сделала. Мужчина схватил меня за руку и одним рывком поставил на закоченевшие ноги, что я чуть не упала.

- Почему дверь не открывала?! – продолжал он, при этом тряся меня за плечи с такой силой, что голова тряслась и вся комната плясала перед глазами во все стороны, к тому же я висела в воздухе.

- Юра, - слабо позвала бабуля.

Но он не обратил на нее никакого внимания. Голоса смешались в одно месиво, мне кажется, я стала терять сознание.

- Отвечай! – приказал он, его лицо прямо перед моим, но из-за воды в моих глазах я смутно его видела.

- Отпусти меня, монстр, - дрожащим голосом простонала я, глаза почти что закатывались, ощущение, что он ломал мои кости.

- Ах, ты тварь! – рявкнул мужчина.

Резко отпустил плечи, мои ступни коснулись пола. Замахнулся и что было сил треснул по левой стороне лица. Я этого никак не ожидала и как мешок с костями рухнула на пол, по пути ударившись головой о железную ножку кровати. Вдобавок я была слишком слаба, чтобы сопротивляться, возможно, из-за того, что давно ничего не ела. Мое тело обмякло, я осталась бездвижно лежать на полу, анализируя свои возможные травмы. Удивительно, но челюсть выбита не была. Откуда-то сверху послышалась новая череда женских воплей – это бабуля как-то вяло ругала свою дочь и зятя. Последние двое ее не слушали. Наталья Викторовна причитала, успокаивая мужа или бывшего или не знаю, кем он там ей приходился. В общем, она его увела в их комнату. Бабуля осторожно вошла в мою спальню.

- Ну, зачем было его доводить до такого состояния, не понимаю, - отчитывала она, пытаясь меня поднять.

- Не трогай меня, - с ненавистью прорычала я.

- Эля, - укоризненно сказала пожилая женщина.

С долю секунду постояла надо мной, затем развернулась и вышла из комнаты. Боги, что же теперь делать? Как дальше жить? Мне же даже податься некуда. Вот она та реальность, в которую меня швырнул Тим. Лучше бы я продолжала быть сиротой, ну, или почти что сиротой. По крайней мере, в том мире мой отец был человеком, а не необузданным психованным чудищем. Продолжая лежать на полу, я осторожно свернулась в калачик. Голова гудела, ныла и болела. Надо же, а я даже не замечала, что у меня деревянный пол, раньше здесь был ковралин. А теперь доски и кусок ковра. Я лежала на первом. Кровь перемешалась с беспрерывным потоком слез.

Крепко закрыла глаза и абсолютно четко увидела, как тону в водовороте. Пусть дна пока еще не видно да и воздух почему-то в легких еще есть, я все же чувствую, что невидимая сила затягивает меня в самую темноту, в ночь, мрак. Туда, где нет места положительным эмоциям и чувствам. Нет места самой жизни. Возможно только существование. Молчаливое существование.

13

В тот день, когда Тарас Бульба сказал: «Я тебя породил, я тебя и убью», его сын уже был мертв. Он, конечно, ходил еще по земле и все такое, но думаю, как только родитель решает убить свое дитя, то тот умирает внутри себя. Каламбур? Возможно. Но одно точно – та я, что была раньше, убита. Воскрешения не будет.

Ночью я лишь однажды сомкнула глаза, когда погружала своих родителей и бабулю в глубокий сон. Вернее, кошмар, где я их заперла. С утра они не проснулись. Все выглядело так, будто они просто продолжали спать. Я быстро приняла душ, переоделась в привычную одежду, которую давно не меняла, разве что только футболку. Закинула в сумку средства личной гигиены. Взяла денег – все что были у бабули и моих так называемых родителей. Кредитные карточки спрятала за мусорным ведром на кухне под раковиной.

Замазала огромный на пол-лица синяк тональным кремом, который был у меня на всякий случай. На поиски этого тональника, кстати, я убила часть сентября, так как кожа у меня очень бледная, а большинство средств такого рода рассчитаны на негритосок.

Так же взяла свои документы. Думаю, можно догадаться, что именно я решила сделать. Ноги моей больше не будет в этом доме. Для верности я прихватила и ключи от автомобиля бабули. Помню, однажды в сентябре, когда Тим еще не показал себя подонком, он в один из вечеров учил меня водить автомобиль. Тогда из меня вышла отличная ученица. Но вспомним, что тогда была не сегодняшняя я.

В моей комнате был тот же беспорядок, что и накануне вечером, впрочем меня это мало трогало. Я не удосужилась оставить прощальной записки. Люди, что были в этой квартире, мне чужие.

Шесть часов утра. Город спал и слава Богу. Открыла капот бабулиного авто.

- Так, так, - молвила себе под нос, - что мы можем здесь испортить? Может, это? – я со всей силы выдернула какой-то шланг.

Закрыла капот. Отворила дверцу и уселась на место водителя. Из дома я прихватила перочинный ножик монстра с официальным названием «отец». Этим самым ножиком я оторвала пару панелек. Вырвала CD-проигрыватель. Изрезала провода, что шли к зажиганию, дворникам и чему-то еще. Довольная собой, закрыла за собой дверь на замок. Ключи бросила близ переднего колеса.

Пожалуй, побег не самый лучший вариант, но ни о чем другом в этот воскресный день, я думать не могла. На вокзале взяла буквально последний билет до Томска. Ехать не долго, но главное, что относительно далеко. Еще до выезда там же на автовокзале я купила новую Сим-карту для телефона, а старую просто выбросила.

Мысленно я следила как продолжаются кошмары моих «родственников» и не выпускала их из того состояния, пока было рано. По приезду в Томск я купила справочник с адресами. Легко нашла адрес Профессора. Примерно час ушел на то, чтобыдобраться до его дома. Но меня ожидало разочарование. Во-первых, мошенники продали мне старый справочник. Во-вторых, дед был мертв. Я записала адрес кладбища, на котором он был похоронен, и отправилась туда на дорогостоящем такси.

Хвала Небесам, сторож оказался на месте. Удивительно, но он помнил, где могила русского Профессора, и быстро отвел меня туда. Я присела на скамью напротив плиты.

- Так вот ты какой, мой создатель, - переиграла известную фразу.

На памятнике было выбито симпатичное лицо мужчины средних лет. По дате значилось, что он скончался около пятнадцати лет назад. Вот проклятье. Что же мне делать теперь, больше бежать некуда.

- Я так наделась, что ты сможешь мне помочь, - тихо обратилась к изображению Профессора.

- Эльвира? – раздался чистый женский голос позади.

Мое тело напряглось. Первая мысль – бежать. Вторая – кто бы это мог быть. В любом случае, ответа я не дала.

- Меня зовут Екатерина, - обладательница красивого голоса приблизилась.

Я взглянула на нее – это и вправду была Екатерина. Длинный черный кожаный плащ, платок того же цвета покрывал голову. Она осторожно села рядом со мной.

- Что ты здесь делаешь?

- Откуда вы знаете мое имя? – встречный вопрос.

- Ты удивишься, но мы с твоим дедушкой были в хороших отношениях.

- Не удивлюсь, - с недавних пор я стала всегда говорить тихо, едва слышно, словно ветер шелестел в листве, - как вы узнали, что я здесь?

- Я сама часто прихожу сюда, просто подумать, иногда мне так нужен совет…

- Он же мертв, - я удивленно и даже с нотками испуга посмотрела на нее.

- Не совсем, - ответно посмотрела мне в лицо, глаза обычные коричневые – на линзы не походили, - он пропал.

- Труп?

- Нет, живой, - ухмыльнулась моему восклицанию.

- Когда?

- Пятнадцать лет назад, - спокойно произнесла.

- Но, - я указала на плиту.

- Его нигде не нашли и решили, что он умер, - вполне дружелюбно пояснила.

- А при каких обстоятельствах он исчез?

- В его лаборатории случился взрыв, и здание загорелось. К сожалению, было много пострадавших, но теперь они уже в порядке – столько лет прошло. А вот его так и не нашли.

- Вы сказали, что приходите сюда посоветоваться? – вспомнила я.

- Нет, я сказала, что иногда нуждаюсь в совете. Когда я здесь, в мире и тишине, думается, знаешь ли, намного лучше.

Я с пониманием покивала головой. Несколько минут мы просидели в молчании.

- Но ты не ответила на мой вопрос.

- Какой? – встрепенулась я.

- Что ты здесь делаешь?

- Сижу, - это был факт.

- Я вижу. Но почему именно здесь? Твои родители или бабушка знают, где ты?

- Разумеется, - без тени сомнения ответила я, искренне надеясь, что они еще не проснулись, так как проверять их не было времени.

- Ах, так они где-то поблизости? – оглянулась по сторонам.

- Нет, я здесь одна, - сообщила ее затылку.

Женщина удивленно взглянула на меня.

- Тебе же завтра в школу, - заботливо.

- А я могу и пропустить, - передернула плечами от возможности возвращения обратно.

- Не думаю, что это хорошая идея, - женщина встала и жестом указала мне последовать ее примеру.

- Кем вы работаете? – полюбопытствовала я.

- Я преподаю биологию в школе, - просто ответила она.

А это уже становится забавным.

- Вы замужем?

- Откуда столько вопросов? У тебя есть где-нибудь там затычка? – ущипнула за нос, посмеиваясь.

- Вы не ответили, - настаивала я, следуя за ней к выходу.

- Нет, я вдова, - грустно сообщила она.

- Мне жаль, - было дико не удобно, - его звали Андрей? – уточнение было необходимо.

- Да, откуда ты знаешь? – от изумления аж остановилась.

- Просто предположила, - дала ответ слишком быстро.

Женщина нахмурилась, едва заметно покачала головой и пошла дальше. Она привезла меня на своей машине к себе домой. Трехкомнатная квартира в центральном районе, наверное, дорогая. Был вечер, и Екатерина предложила переночевать у нее, а утром она отвезла бы меня обратно. Я согласилась, хотя твердо решила, что с утра сбегу. Способности у нее не наблюдалось, значит, догнать меня она вряд ли могла. Хозяйка квартиры ушла в ванную комнату. Я пошла на кухню, где закипал чайник, и как раз проходила мимо туалета, когда услышала, как она говорила по телефону.

- Да привезу я ее завтра, так что не волнуйтесь, - нервозно утверждала, - ладно, Юр, рветесь приехать – приезжайте, дело ваше. Я постараюсь ее продержать у себя как можно дольше, - отключилась, выругавшись на кого-то, и нажала на спуск воды.

Черт, видимо мои родственники проснулись, да, точно, я довольно давно не проверяла их. Я присела за стол и сделала себе чашечку отменного кофе. В холодильнике была пара стареющих бутербродов. Спокойно перекусила, размышляя над своими дальнейшими действиями. Ключи от автомобиля Екатерины я спрятала в одном из ее многочисленных башмаков, что стояли в специальном шкафчике для обуви в коридоре. Когда я покидала квартиру, ее хозяйка все еще спала в туалете, надеюсь, воздуха ей там хватит.

Если родственнички ехали сюда, я, следовательно, должна была вернуться обратно. Парадокс, конечно, выходит еще тот. Но я просто ума не приложу, как мне быть дальше. Русского Профессора нет, как найти других, не знаю. Крутой записной книги, что была раньше у бабули, теперь тоже не было. Вопросы, вопросы, а ответы где? Их и раньше-то было немного, а теперь совсем тупик.

Мне вновь повезло с билетом, так что я уехала на последнем рейсе. Утром следующего дня была у исходной точки. Вернулась в квартиру. Бабуля сидела на кухне и пила кофе с успокоительным. Родителей не было.

- Софья сказала, что у тебя сильнейшая депрессия, а физическое воздействие могло ужасающе на тебе отразиться, - не глядя на меня проговорила пожилая женщина, - но ты вернулась, - мокрые глаза старушки вцепились в меня.

Я молча прислонилась к косяку.

- Ты изувечила мою машину, - горько молвила, вновь уставившись в стол, - что ты за человек?

Надо полагать, вопрос был риторическим. Мне скоро в школу собираться. Вошла в свою комнату.

- Твои родители уехали за тобой в Томск, но ты здесь, надо им позвонить, - слышалось с кухни.

Я не делала домашней работы – ни-ка-кой. Пока я приводила творившийся хаос в пародию на порядок, бабуля переговорила с родителями. Они попросили ее почтой выслать их вещи. У них пропало всякое желание видеть меня когда-либо еще. Еще они обвинили бабулю в том, что та воспитала чудовище, мол, как Наталья Викторовна была так наивна и глупа, что додумалась доверить свою дочь безответственной матери. В общем, за час бабуля многого наслушалась через громкую связь, чтобы и я наслаждалась воплями сумасшедших. Как ни странно, я безумно рада, что родители от меня отреклись – кому они нужны? Посудите сами: отец – эпилептик и псих на всю голову, а мать вообще престранная женщина. Так что, что ни делается, все к лучшему, как говорили мудрецы.

14

С утра у подъезда меня поджидал Егор. Я поделилась с ним мыслью о том, что хотела бы приобрести «грушу» для битья. Парень сказал, что это не проблема – он может подарить одну из своих.

- Это было бы здорово, - искренне обрадовалась я.

На уроке биологии Марк спросил у меня домашнюю работу, но я солгала, что не поняла тему. Он было собрался мне объяснить, но наши задаваки не могли такого вынести и быстренько переключили его внимание на свои персоны. Ну и ладно, больно надо.

Едва высидев все уроки, вместе со звонком мы с Егором рванули к нему. Кстати, я у него ни разу не бывала. Квартирка милая, комната приличная. Глядя на фотографии его семьи, никогда не скажешь, что сын у них такой, каким он является. Потом он дотащил среднего размера грушу до моей квартиры. Хвала Небесам, бабуля была занята своей полной дамой и даже глазом не моргнула в нашу сторону. Парень прибил крюк у входа в комнату и повесил на него «грушу». Удивился наличию только половины моей двери. Но я успокоила его тем, что бабуля уже договорилась с мастером, и тот скоро придет. А само увечье двери объяснила тем, что недавно тут были мои родители, напились и слегка повздорили. Моего синяка на лице никто не видел, благодаря отличному тональному крему.

Вскоре Егор ушел, а почти сразу же за ним и полная дама. Через четверть часа из зала послышались всхлипы. Я не торопясь подошла к комнате, по привычке облокотилась на косяк.

- Что случилось? – спросила я.

- Да все эта, - она указала дрожащей рукой на входную дверь, - какая же я бестолковая, простофиля, - ругала себя.

- Да что случилось? – громче повторила вопрос.

- Почему ты не у Софьи?

Вот, черт, совсем вылетело из головы.

- Не увиливай, - я и бровью не повела.

Тут-то бабуля и рассказала, что полная дама только и делает что заказывает да забирает вещи, а платить не собирается. А сегодня вообще пригрозила бабуле судом, потому что та работает без лицензии, соответственно, и налоги не платит.

- А я ведь только друзьям да знакомым и шила, - мычала старушка, - меня ей кто-то посоветовал, на мою беду.

Странно. Мне так хотелось утешить бабулю, но рот не открывался, а голос не появлялся. Я взяла свою сумку и ушла. Позвонила Егору, договорилась с ним встретиться возле его дома. Когда я пришла, он меня уже ждал.

- Что стряслось? – поинтересовался он.

- Долго объяснять, мне просто нужна подстраховка, - единственное, что я ему сказала.

Адрес полной дамы я знала, он был записан у бабули. Егор остался снаружи, а я ждала в подъезде, стоя почти у самой двери ее квартиры. Наконец полная дама с кипой свертков появилась. Я предусмотрительно стояла в тени.

- Вам помочь? – Света на лестничной площадке не доставало, поэтому меня в принципе не было видно.

- Спасибо, милочка, я сама справлюсь, - боязливо прогнусавила она.

- А я вам все же помогу, - быстро хлопнула в ладоши, я ведь еще давно решила, что это будет моя фишка.

Полная дама упала без сознания. Я залезла к ней в сумочку, нащупала кошелек. Отсчитала нужную сумму плюс проценты и скрылась, спокойно спустившись на лифте.

- Все в порядке? – полюбопытствовал Егор.

- Да, - беспечно ответила я.

Полная дама как раз начинала просыпаться. Мне и вправду раньше было ее жаль, но вор, шантажист и обманщик не заслуживает жалости и сострадания.

Сперва, когда я пришла домой, бабуля собралась кинуться на меня с новой порцией лекций, но я молча положила перед ней на стол всю сумму долга, и она застыла на полуслове. Она не спрашивала меня, как и где я достала деньги. Полная дама в ее жизни отныне никогда не появится, и старушка понимала это сама.

Однако же бабуля решила со мной поговорить о моих сеансах. Я предложила прекратить ей эту бессмыслицу, так как результата от сеансов не было. Тут бабуля сообщила, что Софья Григорьевна занималась со мной бесплатно. Занималась, конечно, сильно сказано. В любом случае, бабуля согласилась с моим предложением и позвонила своей знакомой. Не думаю, что та особо расстроилась. Теперь у меня появилось больше времени для битья «груши».

А в школе снова английский, где урокомучительница всячески издевалась и поддевала меня. Кто знает, может, настала пора менять свое поведение – с игнорирования к резким ответам? Всегда ненавидела провокаторов, особенно, если их провокации имели негативную настройку. Ах, если бы знать заранее, что делать. Наверное, здорово видеть будущее. С другой стороны, оно представляет собой неоднородную, неопределенную, несформировавшуюся некую массу. Ведь мы сами меняем свое будущее – каждое наше новое решение, и того или иного действа не будет. Все так сложно. Как определить границу между сумасшествием и просто сильным стрессом? Это то же самое, как если бы обычный, рядовой человек начал искать границу между психопатией и акцентуацией, но все это и вправду слишком сложно. Что-то в последнее время меня частенько клонит к философии и психологии – стоит ли видеть в этом плюс, даже не знаю.

По вечерам я несколько часов подряд била «грушу». В это время можно было спокойно подумать обо всем, что творилось на свете и со мной в частности. Мое поведение, должно быть, кажется со стороны неправильным и даже неприемлемым. И мне хотелось бы объяснить его, но я не знаю, получится ли. Тот мир рушился, я могла его спасти после ряда действий, которые я не совершила. Многие могли погибнуть, и они гибли. Тим изменил все, абсолютно все. Но он не смог изменить одного малоприятного факта – мою память. Вообразите, вы жили себе поживали - спокойно, ну, почти спокойно - и вдруг – БУМ! – и окружающая реальность другая. Иные люди, чужие, совсем не такие, что были. И только ВЫ все помните, как было раньше. Пока Тим был рядом, я как-то пыталась справиться со своими эмоциями, что буквально мутили мой рассудок. Но Тим меня бросил. Исчез и больше не вернулся. Я осталась один на один с «неправильной», на мой взгляд, действительностью. Момент с Юльчей стал переломным. Во мне что-то надломилось, треснуло. Словно я упала с огромной скалы в водоворот, что неукротимо засасывает меня. Я тону и прекрасно осознаю это. Но совершенно нет сил сопротивляться. Пожалуй, я просто привыкла, что помощь появлялся в самый неожиданный, но необходимый момент, будто кто-то знал, что я нуждаюсь в ней. А здесь нет никого, с кем бы я могла поговорить начистоту. И мое сердце разрывается на мелкие кусочки от этого понимания.

На протяжении последних дней пищу я употребляла в достаточно малых дозах, но голод не ощущала. В среду утром, когда я выходила из дома, голова внезапно закружилась. Впрочем, нет, она кружилась с утра, просто я не обращала на это внимания. А тут вдруг все поплыло, дверь улетела в небытие, и я явственно почувствовала, как тело мое рухнуло мешком на порог. Благо, в этот раз без ударов головой или какими-либо другими частями тела. Перепуганная бабуля тут же прибежала, принялась причитать, читать нудные лекции. В итоге, она отвезла меня в больницу, где мне поставили диагноз – истощение. Ха, удивили.

Представьте, несколько дней меня кормили через трубочку в руке. Потом постепенно стали давать жидкую пищу, чей вкус я не чувствовала, а ведь когда-то я была гурманкой, но это было слишком давно. Медсестры старались лишний раз ко мне в палату не заходить. Еще после первой ночи меня перевезли в двуместную палату, где я была одна. Все из-за того, что по ночам я сильно вопила. Что поделаешь, мне не всегда удается сдерживать себя. Все тайные страхи проявлялись во снах, мучительная боль пронзала насквозь. Каждую ночь на мою грудную клетку будто скидывали несколько тонн искореженного железа. Мне было тяжело дышать, бороться, но затем было пробуждение и тихое литье слез в подушку.

Я знаю, что становлюсь ежом. Не подпускаю к себе людей, отталкиваю их одним своим поведением, словно они виноваты в моем горе. С другой стороны, стоит ли так зацикливаться на себе? С каких это пор я стала невыносимой эгоисткой?

Как только я набрала пару килограммов, главврач набрал номер бабули и деликатно попросил избавить их от меня. Шутка ли, но дежурные врачи по ночам не должны спать, а сами до дикости бесились на меня за то, что не могли уснуть. Впрочем, я понимаю, что другим пациентам нужен сон. Итак, меня перевели на домашнее лечение – какие милые лживые слова. Уже с понедельника я вернулась в лицей.

- Выздоровела? – с ходу поинтересовалась доброжелательная Арина, не успела я войти в класс.

- Да, спасибо, - любезно ответила ей.

- О, так тебя все же загребли в психушку? – с издевкой вопросила осмелевшая Юльча.

- Еще одно слово, и ты окажешь в подходящем для тебя месте, - со сладкой улыбкой на устах промолвила я.

- И где же? – удивилась жирафиха.

- В морге, - все тем же тоном, полушепотом отвечала я, максимально приблизившись к ее лицу, так что мало кто еще мог услышать.

Пока ее выражение лица пыталось вернуться на территорию головы, я прошла за свою парту. Спокойствие, только спокойствие. Быть мирным самаритянином тоже можно, правда, осторожно.

- К сожалению, ваша учительница математики пока не выздоровела… - едва ступив в стены класса, молвил преподаватель.

- Какое же это несчастье, - пробурчал Кирилл в стол.

- Прошу прощения? – удивился Марк.

- Что? Я ничего, - пролепетал парень под грозным взглядом молодого мужчины.

- Ну так вот, я продолжу, - вид у него был очень серьезный, - о том, что у вас сегодня биология, вы должны были знать от старосты…

- Я всем сообщила, - выпятив мизерную грудь, пропела Моська.

Никогда бы не подумала, что она у нас староста. Это же курятам на смех. Ха-ха, я не удержалась и усмехнулась. Впрочем, меня-то никто не предупреждал о замене. Всегда терпеть не могла людей, которые подлизывались и лебезили перед другими. Фу-у, какая гадость. Хотя, если бы все люди были такими, как я, то мир и жизнь в целом были бы невыносимо скучны. Так что даже такие персонажи, как Моська, должны быть. Так сказать, одобряю.

- Я вижу, что Эльвиру, Дарья, вы не предупредили, - укоризненно произнес он.

- Я… - девушка замялась и дико смутилась, потупивши голову.

- Кто-нибудь, поделитесь учебником, - велел учитель.

Ага, так все и побежали. Егора не было, он, по обычаю, прогуливал, а остальные, как бы мне найти подходящее для них цензурное слово… даже и не знаю.

- Передайте, - попросила Арина.

Черт, я совсем забыла, какая благодетельная она здесь. Это весьма приятно.

- Спасибо, - поблагодарила ее.

Девушка в ответ лишь улыбнулась. Марк сказал, какую страницу всем открыть. Генетика. Это похоже на то, что пора ее изучать. В прошлой реальности с теорией у меня были небольшие проблемы.

- Эльвира, - надо будет ему как-то сказать, чтоб прекращал меня так называть, а то прям старухой себя ощущаю.

- Да? – подняла голову от учебника.

- Ответьте мне на такой вопрос, - и тут он произнес череду непонятных слов, относящихся к предмету, но…

- Я… - однако, трудно же в этом признаться, - не знаю.

- Внучка известного профессора и не знает такой мелочи? – немного высокомерно удивился он.

А как удивилась я. Что он только что сказал? А ну-ка еще раз! Перемотаем пленку – «внучка известного профессора»? Откуда он знает?!

- Что? – послышался изумленный шепоток со всех сторон.

- Профессора? – спрашивали ученики друг друга.

- Известного? – переспрашивали другие.

Дать вразумительный ответ я однозначно не могла. Сложила руки крест на крест на груди, что было определенным знаком. Мое лицо и все тело превратилось в камень. А в голове только один вопрос – откуда он знает? Сразу же после звонка Марк Анатольевич попросил меня задержаться.

- Эльвира, - начал он, когда последний ученик вышел из кабинета.

- Можно просто Эля, - вполголоса попросила я.

- Хорошо, Эля, ты, наверное, удивлена, откуда я знаю столько про тебя…

- Определенно, - подтвердила я.

- Знаешь, это разговор не для этих ушастых стен.

- Мы можем поговорить у меня дома, - тут же вставила я, не глядя ему в лицо.

- Отлично, сегодня вечером пойдет? – сколько серьезности, таинственности и одновременно волнения. – Хотя, нет. Лучше послезавтра.

- Хорошо, - хотя, что скажет бабуля, не известно.

Однако же мне везет. Вечером я уточнила у бабули ее планы на послезавтра – она отправится в гости к одной из своих, на мой взгляд, мнимых подруг. «Мнимых» потому, что они попросту пользовались ее талантами, при этом совершенно бесплатно – подруги же. Жутко осознавать, что в этой реальности моя сильная и смелая, твердая, как глыба, скала, Эверест, бабуля мягкотелая до отвращения. По ней совершенно спокойно может проехать бульдозер, а она не то что не отреагирует, как подобает, а даже попросит прощения у водителя, что была в это время на дороге.

15

Нетерпение грызло меня. Даже ночью я видела сон, как гналась за Марком по всей школе, но он упорно кричал, что поговорим только в среду.

- В среду! – как сумасшедший вопил он.

А потом освещение исчезло. Постепенно, начиная с лампы надо мной и до конца коридора, лампочки стали мигать и противно скрипеть, как в старой больнице… или клинике. Это была она. В прошлой реальности она была разрушена пожаром, а в этой – временем. Я была совершенно одна. К тому же резко похолодало. Вспомнился момент в подземном переходе в Москве, где я и Мередит попали в ловушку, если так можно выразиться, устроенную Кристин Лурсо. Мороз, что достигает самих костей. Из моего рта учащенно выходил пар. В конце коридора стоял молодой человек. Я быстро пошла к нему, а он и не думал уходить. Это определенно был Марк, но по мере моего приближения черты лица стали меняться и передо мной уже был Тим. Хмурый. Такой, каким был в нашу последнюю встречу. Он тяжело смотрел на меня, его что-то мучило, но мы были в поразительно гробовом молчании.

- Тим, - я слабо протянула руку вперед.

В ответ он отрицательно покачал головой, прибавив:

- Не надо.

- Ты… - слезы встали в горле.

Вот, идиотка, все это время взращивала в себе ненависть, а тут ею даже и не пахнет. Сентиментальная дурочка – может сказать кто-то, но… он был нужен мне сильнее, чем я думала.

- Настали тяжелые времена, - тихо произнес парень.

- Почему ты не приходишь? – пара слезинок прочертили путь другим.

- Ты изменилась, - почти сурово молвил он.

- Это ты меня изменил, - тщетно я пыталась остановить ненавистные соленые ручейки, что будто из садового шланга вытекали из моих очей.

- Нет, - вновь отрицательно закачал головой.

И тут я поняла одну вещь – это не Тим. Хотя, возможно, это был и он, но… гнев, обида, ненависть, безысходность, гнев, обида, ненависть, гнев, обида, ненависть, гнев, обида, ненависть, гнев, обида…

Я проснулась. Подушка мокрая. Чей-то полушепот, как заведенный, повторяет одни и те же слова. Лишь моментом позже я поняла, что это мой собственный голос. Боги, за что мне все это? За гордыню, но была ли она у меня раньше? Не знаю.., не знаю, не знаю и миллион раз подряд – не знаю. Не имею понятия, как мне жить, быть, как существовать…

- Чего такая хмурая? – спросил Егор, едва рухнув на стул.

- А чему радоваться? – скептично спросила я.

- Ах да, сейчас же будет английский, - засмеялся он.

Ужас, сколько желчи, аж тошно. Елена Аркадьевна начала с необычного свой очередной урок – с переклички. На мне, вернее, на моем присутствии, она не забыла оставить свой комментарий.

- О, выписали из психушки.

Не знаю, откуда во мне появляется этот неожиданный гнев. Мои руки с самого начала лежали на столе. А когда прозвучала фраза учительницы в мой адрес, левая рука очень сильно сжала ближайший угол парты, так что тот слегка треснул.

- Эй, полегче, - прошептал Егор, увидев мою реакцию.

Парень сам убрал мою руку с парты и сжал ее в своих руках.

- Не обращай внимания, ты сама говорила, по ней виселица плачет, - подбодрил он, - у меня идея. Давай сегодня после уроков погуляем по городу, что думаешь?

Ничего. Но головой утвердительно таки покачала. Правда, прогулки сразу же после школы не состоялось. Егору позвонил какой-то его знакомый, и парень скороспешно ретировался. Но так как бабулю я предупредила, что вернусь не сразу же, то могла не торопиться. Кстати, да, мой домашний арест потерпел фиаско и был отменен. Я решила прогуляться одна. Дошла до огромного магазина, где все для дома. Подумала, почему бы не зайти? Назад шла мимо автостоянки и заметила краем глаза преинтереснейшую картину – Егор возился возле какого-то автомобиля. Тихо подошла ближе. Однозначно, парень пытался взломать машину, и я даже знала, чью – Елены Аркадьевны. Для учительницы обычного лицея тачка у нее была не из дешевых, к тому же иномарка.

- Тебе помочь? – настроение стремительно шло в гору.

Парень до остолбенения испугался. Но облегченно выдохнул, обнаружив, что это все лишь я.

- Лучше иди, куда шла, - предостерег он.

- У-у, а почему так грубо? – как глупая актриска, вопросила я.

- Эль, я серьезно, - парень выпрямился и стал выше меня.

С секунду мы смотрели друг другу в глаза. Он предостерегающее и чуточку опасливо, а я нахально и дерзко. Затем Егор снова приступил к своему занятию.

- Какое вандальское обращение с машиной, - произнесла, ухмыляясь.

- Слушай, - резко выпрямился и нервно посмотрел на меня.

- Может, тебе поможет – это? – Правой рукой потрясла перед его носом, точнее, на моих пальцах было кольцо, на котором в свою очередь были ключи, которые презабавно зазвякали.

- Но… как? – заикаясь, вопросил парень.

Довольная ухмылка растянулась по всему моему лицу. Рассказывать ему, как я, обнаружив мерзкую учительницу в магазине, депортировала ее в мир снов где-то между сто шестидесятым и сто шестьдесят первым стеллажами, пожалуй, не стоило.

- Пусть это будет моим секретом, - сладко произнесла я.

Парень было потянул руки к ключикам, да не тут-то было. Я укоризненно зацокала языком.

- Нет, мой милый, поведу я, - как с маленьким ребенком.

Мы сели в автомобиль. Должно быть учительница гордилась своим личным транспортом: мягкие сидения, отличная коробка передач, легкое управление и все такое. По дороге машина просто плыла – хорошо, что асфальт был ровным, а не как обычно.

Я честно не собиралась портить ничье имущество. Но так вышло, что будучи на предельной скорости в 280 км/ч я совсем не заметила, как дерево выбежало на дорогу и буквально бросилось под колеса. Бедное дерево. Да и машинку жалко.

- Черт! Куда ты нас завезла?! – Егор был в гневе, его ступор наконец-то прошел.

Дело в том, что во-первых мы были на трассе, во-вторых, всю дорогу парень, как не знаю кто, зажмурив глаза и вцепившись в кресло пальцами, что те побелели, не проронил ни слова. Стояла полная тишь, которую нарушал звук мурлыкающего мотора. Но кажется, после столкновения с деревом-суицидником, автомобиль не скоро оправится – слишком сильный стресс, да еще и некоторые увечья…

Тут нас наконец-то нагнали работники ДПС, и… пошло-поехало. Егор низко упал в моих глазах – парень, как маленькая провинившаяся девочка, ревел и умолял не сообщать родителям. Более того, всю вину он сваливал на меня. А я, в отличие от него, не совершеннолетняя плюс водила без прав. Извините, но какие права в России в шестнадцать лет? Так что большая часть ответственности все-таки легла на парня, который без перерыва проклинал тот день, когда встретил меня. Эх, а где же романтика? Я, глупенькая, думала мы будем как Клайд и Бонни, Сид и Нэнси, но похоже то совсем другая история.

За пыльным окном, в которое билась муха, не уснувшая по причине задержки летней погоды, мутное солнце встречалось с горизонтом. Интересно, о чем бы они говорили, будь живыми? Наконец муха, чей мозг меньше спичечной головки, додумалась взлететь выше и в конечном счете вылетела в форточку. Одной пленницей меньше. Любопытно, кабинеты участковых специально обставлены так, чтобы сюда не возникало желания возвращаться? Впрочем, человек сам портит интерьер. Вольдемар Каземирович – это что, шутка? Какой идиот придумал такое имя для своего чада? В любом случае, так звали участкового и ничего, кроме улыбки, у меня имя не вызывало. Сам мужичок был чуть ли не с ноготок. Маленький, толстенький и, разумеется, лысый. С подчиненными был на огромной дистанции, впрочем, обладателя такого противного тоненького и грубого голоса люди обходили непроизвольно.

Так вот, этот самый женатый – мои сочувствия его жене – человек с час флиртовал с моей бабулей. К моему удивлению, старушка выказала себя, как гордая леди, и после ряда не самых приличных намеков дала понять хаму, что на этом фронте ему ничего не светит. В итоге ей позволили заплатить за меня залог. Хотя, какой залог? Лишь из-за того, что за рулем была несовершеннолетняя я, а не Егор, меня не стали сажать в камеру ко всякому сброду. Плюс у бабули были связи, которые меня неслыханно удивили. Бабуля оказалась знакома не только с главным прокурором, но и с самим судьей – эти двое были мужем и женой, что, впрочем, не мешало их карьерам. Однако же мое существование мерными шагами направляется к трагикомедии или даже фарсу.

- Она очень хорошая девочка, просто связалась не с тем парнем, - говорила вечером бабуля своей знакомой прокурорше по телефону, - отлично, спасибо тебе большое, - бабуля искренне улыбнулась. – Да, конечно, я буду завтра у тебя, как мы и договаривались, - о, так значит у нее все же есть настоящие друзья, ну или почти настоящие – мне трудно об этом судить.

- Прости, - перед тем как ложиться спать, я заглянула к старушке.

- За что? – она виртуозно вязала, временами сверяясь со своим собственным эскизом.

- За все проблемы, что причиняю тебе, - промямлила какую-то несусветную чушь.

- Ну, ты же подросток, - подняла на меня свое ясное лицо, - просто сначала я была в легком шоке, ведь ты всегда была примерной послушной девочкой, - меня тревожило выражение ее лица, так четко отпечатавшееся в моем сознании, - но Софья напомнила мне, что у тебя «переходный возраст» и твое поведение вполне нормально, - как-то блаженно улыбнулась и вернулась к эскизу.

Я пожелала ей спокойной ночи и закрылась в своей спальне. Спустя полчаса меня осенило – бабуля подсела на успокоительное. Это все объясняет. Трудно определить всю глубину вопроса, быть может, русская народная пословица права, и утро и вправду мудрее вечера?

Теплый день, солнце в зените, чистый небосклон, стою рядом с Аней на балконе, надо полагать ее квартиры. Мы вместе смотрим вниз на прохожих. Потом она долго смотрит на меня, молча, закусив нижнюю губу.

- О чем ты думаешь? – спокойно вопросила я.

- Ты и Артем, - просто прошептала она.

- И что мы? – без каких-либо оттенков эмоций.

- Встречаетесь… - выдохнула.

- Что за чушь? Я ни с кем не встречаюсь, - вспомнился Джей, как некстати, лишь бы не появился, а то Тим выполнит свою угрозу.

- Просто, все так выглядит… - Аня замялась, вновь вздохнула.

Весь ее вид говорил о том, что девушка не один час безутешно проревела.

- Ты напрасно льешь по нему слезы, он того не стоит, - угловато молвила я.

- Ты его плохо знаешь, - очередной поток слез готовился атаковать лицо девушки.

- Я тебя умоляю, - попыталась остановить, но она тут же приложила мокрый платок к лицу.

- Прости, - извинилась таким тоном, какой ей не присущ.

- Не тебе у меня просить прощения, а мне и у тебя, - я повернулась к ней и внимательно посмотрела прямо во влажные глаза, - почему вы не встречаетесь?

- Мы расстались еще в девятом классе. Но он ни с кем не встречался, пока не появилась ты, и он не увлекся тобой.

- Вот именно, увлекся. А тебя он любит, так что вы должны быть вместе.

- У Артема другое мнение… - попыталась вставить фразу поперек мне.

- Все равно будете, - вспомнила побег из клиники.

Аня вновь сделала попытку противоречить, но тут появился Артем. Он удивленно переводил взгляд с меня на девушку и обратно.

- Ладно, вам есть, о чем поговорить, - хлопнула по перилам и вошла в комнату Ани.

Насовсем уходить я не собиралась, нужно было убедиться, что они точно помирятся. В общем, из меня вышла бы отличная либо сваха, либо гадалка. Впрочем, для начала стоило бы стать личностью, что для кого-то уже подвиг. Ребята помирились. Я слышала их глупые, наивные речи. Слезы, лепет и шепот, прощения и тому подобные мыльные сопли. Они обнялись и посмотрели в дверь на меня, стоявшую посреди комнаты. Да-да, банальный счастливый конец. Но… То был всего лишь сон, который я сама создала. Будет забавно, если на утро пара и вправду будет вместе. Я бы хотела на это явление посмотреть.

16

Новость дня – Аня и Артем вновь встречаются. Они вместе пришли в школу. Борис пересел к Лизхен, так что парочка сидела за одной партой. Лишь однажды я поймала взгляд Артема на себе, он был странным и задумчивым. Хочется надеяться, что реабилитация их отношений случилась благодаря мне. С другой стороны, какое это мое дело? Эти двое никак не могли насмотреться друг на друга. Артем даже нес пакет Ани, как истинный джентльмен.

Егор все еще был в милиции. Его вытаскивать было некому. Так я думала раньше, пока парень не появился на третьем уроке. Возможно, ему помог отец Матвея. Егор демонстративно не обращал на меня внимания. Вряд ли ему было стыдно за то, что свою вину он упорно сваливал на меня. Скорее, был зол, что меня полностью «отмазали». Так что к делу я даже левой пяткой не причастна. Меня просто не было в машине, я была дома и, как примерная ученица, делала домашнюю работу.

Елена Аркадьевна взяла отпуск. У женщины случился нервный срыв, когда она узнала, что случилось с ее машинкой. Масла подливало в огонь еще и то, что авто угнал ученик, к которому преподавательница относилась неплохо. Она вообще ко всем мальчикам относилась хорошо.

- Когда уже закончится эта жара, - это было второй темой для дискуссий в классе.

- Никогда не думала, что скажу это, но я реально не могу дождаться настоящей осени и зимы в конце концов, - типично жеманным голосом произнесла Регина Наташе.

- Ой, и не говори, - согласилась та.

Я сама не раз задумывалась, а что если в этой реальности есть человек, подобный Шарлиз. Но только здесь, быть может, он научился использовать свою способность. По правде говоря, будь моя воля, то целыми днями шел бы дождь, мощнейший ливень, которого не знали ранее.

Когда я возвращалась домой со школы, то заметила, что за мной будто следила машина. Она ехала в стороне, немного позади, но четко за мной. Просто по дороге, которой я возвращаюсь, обычно автомобили «летают». К тому же стекла боковых передних окон были опущены. Наверное, насмотрелась детективов. Либо стремительно развивается паранойя. В любом случае, дело дурно пахнет.

Как учитель, заглядывающий в классный журнал, Марк, естественно, знал, где я живу, потому без проблем отыскал мой дом. Он пришел в семь. Бабуля ушла всего полчаса назад, значит, вернется еще не скоро. Сперва мы молча сидели на кухне и пили чай, затем пошли в мою комнату. На столе как раз валялись фотографии для фото-столбца, но из них я выбрала связанные с семьей, так что именно они-то и лежали на столе бесформенной кучей. Молодой человек заинтересовался ими. Перебрал несколько штук. Одна фотография задержалась в его руке. Она была черно-белой, конец 80-х.

- Группа Профессора, - тихо произнес парень.

- Одна из последних, - добавила я.

- Самая последняя, - уточнил он и медленно повернул лицо ко мне, - присядем?

- Конечно, - слегка пожала плечами.

Молодой человек сел в мое компьютерное кресло, а я на кровать напротив него. Некоторое время мы сидели молча, благодаря чему я могла внимательнее рассмотреть его. По всей видимости, Марк занимался тем же самым. И вот, наши взгляды встретились.

- Неужели у него все-таки получилось? – прошептал первым.

- Что? – я не совсем поняла кому адресовывался вопрос и имел ли он вообще адресата.

- Я говорю про работу Профессора, - более громче пояснил.

- И что у него получилось? – наивный вопросик.

- Ты, - просто ответил Марк.

- Прости, я не понимаю, о чем ты, - начала было я и собралась встать с кровати, но учитель остановил меня рукой.

- Нет-нет, подожди, - а вот и нервные нотки в голосе, да он не на шутку был взволнован, - начнем сначала.

- Ладно, - я вновь села напротив него, постаравшись сделать каменное лицо с полным отсутствием эмоций.

- Мне позвонила Екатерина впервые за долгое время, - глаза Марка буквально горели, - она рассказала, как встретила тебя, и как ты сбежала… А особенно, каким способом.

А что не так было со способом? Мои брови сами по себе свелись.

- Затем я позвонил твоим родителям. Они поведали мне, как проспали четырнадцать часов и видели непрекращающийся кошмар. Знаешь, о чем я подумал?

Рот на замок, а ключик выброшен. Нет, черт возьми, я не знаю о чем ты подумал. Естественно, ему я так не ответила, а просто промолчала, слегка приподняв одну бровь.

- Я вспомнил, как Профессор мечтал создать уникальную способность. Не просто супер-слух или зрение, а нечто гениальное. Тогда я задумался, чем введение в сон не способность? – да, видно, что не дурак. – Но самое удивительное, знаешь, что? То что тебе уже шестнадцать, а способность осталась. Главной проблемой Профессора был первый этап «резкого прогресса», когда способность отмирала полностью. Твой дед потратил много времени на решение этой проблемы, но он так и не решил ее.

- Он исчез, - услышала свой сдавленный голос.

- Верно, как фантом, - подтвердил Марк.

- Ты слишком молод, чтобы быть знакомым моих родителей, - пристально посмотрела визави в глаза.

- Да брось ты! – усмехнулся он. - Мне было десять, когда Профессор исчез. Тогда я думал, что являюсь его последним… - замялся подбирая подходящее слово, - проектом.

- Он любил тебя… - вдруг произнесла я, уставившись на край стола.

- С чего ты взяла?

- В той реальности он дорожил тобой, - задумчиво промолвила.

- В какой реальности? – полюбопытствовал молодой человек.

- Я не знала, что мой отец эпилептик, - опять неожиданность.

- Разве? – удивился Марк.

- Он был добрым, заботливым, любящим отцом, - комок слез встал в горле, - а мать, наоборот, была чудовищем. Она могла, не моргнув и глазом, убивать людей ради достижения своих целей. А тут я ее так и не поняла: притворялась или вправду такая?

- Эля, Эля! О чем ты говоришь? – молодой человек вытащил меня из мыслей, что я случайно озвучила.

- Был другой мир, - я смотрела прямо в глаза собеседнику, - который помню только я, - последние пару слов я прошептала.

- Я не понимаю, - признался он.

- Я могу показать тебе, если ты готов, - слезы сдавливали мне грудную клетку, их ком мерно превращался в лавину.

- Хорошо, но как? – Марк был немного растерян.

Я встала, подошла к нему. Вобрала воздух в легкие, как перед финальным прыжком в воду. Приложила свои ладоши к его вискам, одновременно закрыв глаза, его тоже тут же закрылись. Я решила начать с нашего знакомства, когда мы с Тошкой и Артемом ехали в автобусе, который остановил гаишник. Тогда двое мужчин вошли в автобус и…

Холодная паника начала меня захватывать. Тошка исчез, чего никто не заметил, так как те, кто не спал, глядели на двоих, стоящих у водителя. Артем притворился спящим и положил мою руку на место. В свою очередь я изобразила на лице полное безразличие и смотрела в окно.

- Народ, нам надо бежать, они сейчас будут документы смотреть у всех, - прошептал Тошка, две пары глаз смотрели туда, где, казалось бы, никого не было, - когда один пойдет по проходу, я попытаюсь выйти.

- Возьми с собой Элю, - еле слышно предложил мой сосед, пока один из двух вошедших громко просил всех достать свои документы.

Тошка протянул руку, коснулся меня, и я его увидела. Как можно аккуратнее перелезла через смирно сидящего парня, вновь притворившегося спящим. Андрей был тем, что просил всех достать документы, двинулся по проходу, терпеливо ожидая каждого. В момент, когда он склонился к пожилой бабуле, которая что-то спрашивала у него, мы, прижавшись к сиденьям так, чтобы никого не задеть, прошмыгнули за его спиной. Марк продолжал стоять близ водителя. Мы вышли в открытую дверь и остановились в ожидании Артема.

Для Марка я опустила наши диалоги и неожиданную встречу в поле, и сразу же перешла к клинике. Я и парни были в клетках в подвале. Вскоре после того, как я очнулась, появились Андрей, Профессор, Марк и Екатерина.

- Андрей, надеюсь, ты ничего не переломал девочке? – вопросил тогда Профессор.

- Что вы, Профессор, - низким басом ответил мужчина справа, - как с хрупким цветком...

- А разве это не кровь у нее на виске? – раздался с высокомерными нотками голос мужчины, что стоял слева от Профессора.

Этот мужчина все время выше описанного действа смотрел на меня. И не знаю, сказал бы он Профессору, что я здесь, если бы тот сам не заметил. Но было в его облике что-то знакомое и не пугающее, а даже отчасти родное, что ли. На вид не больше двадцати пяти лет. Ростом около 180 см, прическа, как у известного актера, темные волосы, серо-белые глаза. Странный цвет глаз, прорезающий темноту.

- Ну, возможно, я случайно… - замялся Андрей.

- Извинись перед девочкой и проводи Антона ко мне, - велел Профессор и повернулся, дабы уйти, но третий неизвестный остановил его, придержав за рукав.

- Профессор будет не против, если я пообщаюсь с юной леди? – спросил его приятный голос.

- Нет, Марк, но поскорее отпусти ее. Думаю, если бабушка заметит пропажу, тоочередного скандала и пожара нам не избежать, - все было сказано с такой иронией, что страх прошиб меня стовольтовым зарядом; мощный свет фонаря вместе с Профессором и Екатериной начал отдаляться.

Тогда Андрей увел Антона по просьбе Профессора.

- Хм, - Марк выдохнул носом, - здесь жуткий амбре, не желаешь выйти отсюда? – предложил он.

- А мой друг? – спросила я, слегка повернув голову в сторону хранившего молчание Артема.

- С ним ничего не случится, - абсолютно безразличным голосом.

- Но… - попыталась возразить.

- Ты же слышала, Профессор велел отправить его домой, - усталым тоном перебил Марк.

- И кто же его отправит? – сделала шаг вперед.

- За ним вернется Екатерина и поможет добраться до дома, - и он сделал шаг вперед. - Выйдем или желаешь остаться здесь? – как такое бывает – холодный и одновременно теплый голос, стальной и в то же время добрый взгляд – как?

Я последовала за Марком, оставив молчащего Артема одного.

Длинный коридор, по обе стороны которого находились огромные клетки. Сырость, лужи, ржавчина, толстые крысы – мини-кабаны по виду, запах средства для кремации, сырого мяса и что-то еще, ведь не на все падали мои глаза и нос. Поднялись по недлинной лестнице. Вышли в боковую дверь, не в ту, за которой скрылся Профессор и остальные. Мы стояли посреди крыши, на которой ветер заигрывал с лежащим снегом. Марк покосился на меня.

- Тебе бы сейчас горячий душ и сухую одежду, - с холодной ухмылкой.

- И где можно получить такое удовольствие? – на полном серьезе полюбопытствовала я.

- Хм, - снова этот забавный выдох носом, как «фырк» у кошки, - идем, - поманил за собой движением руки.

Спустились по наружной лестнице, обошли половину здания, похожего на белый заброшенный завод по производству динамита, и вошли в большие двери. Здесь был белоснежный длинный коридор, по обеим сторонам которого можно было увидеть только такие же белые двери, прямо, как в больнице, и стерильная чистота. Из одной двери вышла женщина с подносом, на котором были остатки чьего-то обеда.

- Добрый день, Марк, - приветствовала она моего гида бесцветным голосом.

- Добрый, - ответствовал он.

Молодой человек открыл одну из белых дверей, в которую мы вошли и тут же поднялись по нескольким ступенькам. На пролете лестницы в стену был вмонтирован книжный шкаф, возле него-то и остановился Марк. «Нажав» определенный алгоритм книг, он легким движением руки толкнул шкаф, и тот, как потаенный вход в старинных замках, по полуокружности отворился. Как джентльмен, мой «гид» пропустил меня вперед, затем прошел сам, и шкаф повернулся по оставшейся части окружности. Звук многочисленных замков напоследок.

- Ванная комната там, - он указал на цвета итальянского ореха деревянную дверь с рифленым стеклом в большую часть самой двери, - одежду я сейчас попробую подобрать.

- Да, об этой плачет мусорка, - согласилась я с его взглядом.

- Хм, точно, - он скинул с себя удлиненный теплый драповый пиджак, чем-то похожий на последнее одеяние Артема, но тут попахивает дороговизной, оставшись в черных брюках и такого же цвета хэбэшной рубашке.

- Спасибо, - промолвила я, специально глядя на свои «тапки», сделала шаг в сторону ванной.

- Поговорим позже, - было в ответ, и Марк скрылся.

Марк ждал меня в той же комнате, когда я вышла, посвежевшая после оздоровляющего душа. Он пристально осмотрел меня с головы до ног и обратно, не двигаясь с места, рядом на кресле лежали черные джинсы, кремовая футболка, из-под которой выглядывали частички, составляющие нижнего белья, темно-шоколадный джемпер, черные носки, у подножия стояли под цвет джемпера «тапки». Все было мне знакомо, почему?

- Это для тебя, - промолвил он, проследовав за направлением моих глаз, - я выйду, чтобы ты переоделась, - и вправду ушел.

После того как я переоделась и увидела себя в зеркале в ванной комнате, я вылетела обратно и натолкнулась на Марка.

- Откуда у тебя эта одежда?! – старалась не паниковать.

- А что с ней не так? – недоуменно оглядел меня. - Размеры не подошли? – уже с ухмылкой.

- Да, нет, с ней вроде бы все так, за исключением одного факта.

- Какого же?

- Она моя, - я вся негодовала.

- Я знаю, - спокойно произнес он.

- Что? Вы были в моей квартире? – осенило меня.

- Ну, ведь тебе нужна одежда, верно, чтобы не мучаться в поисках нужной твоего размера, мы просто взяли то, что было ближе, - просто и ясно, словно о грозе за окном повествует.

- Где моя бабушка? – слезы замерли в глазах.

- Надо полагать, сейчас она дома. Ты не против? – не успела сообразить, «не против» чего именно, как он одним шагом встал рядом и столь же быстро уколол мой палец, появилась кровь.

Несколько движений, и моя кровь из пальца уже в пипетке. А на моем пальце - проспиртованная ватка.

- С тобой кое-кто хочет поговорить, - промолвил он, будучи у потаенного входа-шкафа.

Одновременно с тем, как книжный шкаф затворился, из двери одной из комнат, в которой до этого все время исчезал Марк, вышла женщина в длинном свободном платье с огромным животом. При взгляде на лицо я встретилась с парой «синих блюдец», по обеим сторонам которых прыгали искусственные бело-желтые кудряшки. То была моя мерзкая маман, о которой мне не особо хотелось вспоминать.

Дверь-шкаф отворилась, и перед нами появился Марк. Легким поклоном поприветствовал мою родительницу. Она вошла за мной.

- Сегодня Эльвира не очень настроена на разговоры, - холодным, даже чужим голосом промолвила женщина за моей спиной.

- Возможно, она просто устала, - будто меня тут вообще не было.

- Тогда пусть поспит, - все тот же голос матери, она развернулась и скрылась за той дверью, из которой до этого вышла.

- Хочешь спать? – спросил молодой человек меня.

- Нет, - с легкой обидой.

- Хм, - стальной взгляд скользнул по мне.

Марк прошел в коридор, я повернулась проследить за ним, он вошел в кухню.

- Что ты хочешь на обед? – любимое выражение моей бабули, слезный рой зажужжал в горле, нет, плакать сейчас нельзя.

- Все, что ты приготовишь, - сдавленно ответила я.

После обеда…

- А теперь тебе нужно поспать, - промолвил молодой человек, укладывая мою и свою тарелки в посудомоечную машину.

- Я же сказала, что не хочу, - прям, как ребенок маленький.

- А ты через «не хочу», - все с той же ухмылкой.

- Не привыкла делать вещи через «не хочу», - с тем же детским упорством.

Он повернулся ко мне и поставил два стакана с апельсиновым соком. В несколько глотков осушила свой стаканчик. Ухмылка Марка начала размываться, будто мне на глаза очки с толстыми линзами одели. Такое чувство напомнило мне бабулину минералку-снотворное…

Когда я открыла глаза, то обнаружила себя лежащей. Была накрыта флисовым пледом. Присела. Это большая комната, а я на диване, вот крутящаяся дверь-шкаф, на кухне шептались два голоса.

- Что ж, договорились, - уже громче деловито-строго прозвучал знакомый женский голос.

- Разумеется, - с ухмылкой в голосе заверил молодой человек.

В комнате появилась моя пузатая мама, следом за ней с большим черным чемоданом в руке Марк.

- Проснулась? – с фальшивой доброжелательностью вопросила женщина.

- Да, - буркнула я.

На мгновение мне показалось, что в ее глазах вспыхнул огонь гнева. Но он быстро сменился на холодную маску чужого человека.

- Хочется верить, что к моему возвращению воспитания у тебя добавится, - впервые она разговаривала со мной таким тоном, наверное, заслуженно.

- Мне тоже, - все с тем же настроением.

Как только они ушли, я помчалась в ванную комнату, где нашла свою сумку. Протерла ее и перекинула через плечо.

- Эля?! – прогремел голос из большой комнаты.

- Потерял? – спокойно вышла из ванной с сумкой через плечо.

Почти угольно-черные глаза сверкнули в меня. И мгновенно нервный гнев сменился ледяным недопониманием.

- Проблемы со зрением? – прозвучало резче, чем я рассчитывала.

- Что? – не въехал, я указала на глаза, - а, да, просто раньше забывал надеть, - кажется, ему за это влетело.

- Так ты больше на человека похож, - и это был второй раз, когда мне захотелось отрубить себе язык.

- Хм, возможно, - Марк скрестил руки на груди, и взгляд его замер на паркете у моих ног.

- Прости, - тупо прошептала я, но он продолжал молчать, - а у мамы, значит, глаза тоже стального цвета? – виновато промолвила, все же как-то неудобно.

- А ты не знала? – с наигранным удивлением воззрился на меня.

- Вообще-то я думала, что они у нее синие, - чувствую себя зайцем, умоляющим волка есть его не сразу.

- Хм, - уголки губ изогнулись в ухмылке, мрачность с лица начала проходить, - открою секрет: только у твоей бабушки цвет глаз после третьего этапа «резкого прогресса» фактически не изменился.

- То есть?

- Ну, они ведь у нее серо-зеленые, а были чисто зелеными, оттенок серого возник после третьего этапа.

- Нет, это я поняла, - как же правильней сформулировать вопрос, - получается, ты третий этап прошел, но разве он не с тридцати до сорока возникает?

- Верно, - мое понимание дела было ему по душе, - только вот Профессор ускорил мое развитие, ведь времени у него совсем чуть-чуть осталось… - сам понял, что сказал лишнего.

Слегка испуганно стрельнул в меня, по всей вероятности, отсутствие каких-либо изменений в моем лице, его успокоило. Но, друг мой, то было ложное спокойствие.

- А почему времени мало? – без каких-либо оттенков спросила я.

- Не думаю, что имею права об этом говорить, - вновь напущенная серьезность.

- Ты мне снотворного в сок подсыпал, чтобы я не мешала в сборах Натальи Викторовны? – я вроде бы решила ее по имени-отчеству звать.

- Что? – ага, серьезности, как ни бывало, здравствуй, недоумение.

- Забудь, - отмахнулась, - Артема уже отправили домой? – бессовестная, столько времени не вспоминала про того, к кому еще месяц назад дышала явно не ровно.

- Какого Артема? – ухмылка, игривость взгляда, смена его настроения пугает.

- Здрасте! – моя очередь недовольно скрещивать руки на груди, ну или под ней.

- А-а, Артема, - выдохнул с улыбкой понимания, - нет, он понадобился Профессору, - закончил абсолютно серьезным тоном.

- А Антон где?

- Тоже здесь, - не очень-то горит желанием говорить на эту тему, - не беспокойся о них. Жить будут, - это намек?

- А мне здесь еще долго торчать? – снова как-то грубо прозвучало.

- Сколько понадобится, столько и проторчишь, - произнес женский голос и из двери одной из комнат позади нас, вышла Екатерина.

- Доброе утро, - пробасил вышедший следом Андрей.

- Утро? – изумленная повернулась к вошедшим, мне думалось, я совсем чуть-чуть спала.

- Хм, - кошачий «фырк» за спиной.

- Не беспокойся о друзьях, - пропела женщина, поравнявшись со мной, отчего пришлось задрать голову.

- Почему это? – ну, и дылда же она.

- Потому что у мальчиков и девочек есть все, что им могло бы понадобиться, - взяла какую-то книгу с журнального столика, - мы решили прогуляться, - промолвила Марку, - будем поздно.

- Не скучайте, - я бы сказала, дружелюбно произнес амбал-Андрей, но не рискну утверждать, потому что лица его я в этот момент не видела.

Парочка скрылась за дверью-шкафом.

- Они странные, - упс, сказала вслух.

- Муж и жена два сапога одного размера, - ухмыльнулся Марк.

- Эти двое – муж и жена? – м-да, могла и своими мозгами дойти.

- Хм, - будто мысли мои прочитал.

- Ну, и чем займемся? – я села.

- А чем бы ты хотела заняться? – сел напротив.

В ответ неопределенно пожала плечами. Мой визави продолжал наблюдать за каждым действием, движением руки, ноги… всего.

- Стоп! Она сказала: «у мальчиков и девочек есть все»? – осенило меня через пару секунд молчания.

- Ну, да, - ход моих мыслей пока Марку был не ясен.

- У мальчиков и ДЕ-ВО-ЧЕК? – по слогам вопросила я, вскочив со своего места.

- Да… - ему на помощь пришли мозг и сообразительность, по крайней мере, об этом говорила каждая клеточка его лица.

- Кто еще, помимо меня, Антона и Артема, здесь есть? – буквально потребовала я.

- Тебя это не касается, - холод, лед, сталь и никаких эмоций.

- Да ну? – истерично прокричала я.

- Ну, да, - все тем же тоном ответил он.

- Любопытно, а они, значит, думают, что обходят обычное рядовое обследование, только теперь под личным присутствием Профессора? – специально озвучила свою мысль вслух, будто случайно.

- Да, - на автомате ответил Марк, наблюдая за моими шагами, - а еще они гадают, какое-такое лекарство им приготовил Профессор… - похоже, молодой человек был мысленно сейчас не со мной.

- Марк? – осторожно обратилась я. - Ты можешь объяснить, как вам удалось так легко нас найти?

- Ты о чем? – вышел из своих дум.

- Когда я, Тошка и Артем сбежали, мы ехали в Новосибирск, и вдруг автобус остановил гаишник, и вы с Андреем начали проверять документы. А потом Екатерина нас догнала в поле, - как можно спокойнее пояснила я.

- Хм, а ты сама не смогла догадаться? – вновь эта ухмылка, да еще и вперемешку с издевкой.

- Догадаться? – начинала раздражаться.

- Ага, - закивал головой.

- Твоя способность? – потребовала.

- Глюки.

- Что? – не поняла.

- Хм, - ему не нравится моя требовательность, злость или тупость? – я вызываю галлюцинации, создаю иллюзии. Тогда с утра я находился в квартире Антона и создал глюк – тебя со всеми инструкциями. Профессор давно начал сомневаться в некоторых товарищах, а так как ему нужна была твоя кровь, следовательно, и ты сама, то пришлось прибегнуть к такому роду галлюцинации.

- Для Тошки все было как непреклонная истина, - понимающе промолвила.

- Именно. Остальные приехали сами.

- Остальные?

- Мальчики и девочки, - напомнил Марк.

- Зачем они Профессору? И для чего ему нужна моя кровь? – решила спрашивать все вопросы напрямую без каких-либо уклонений в сторону.

- Ответы на оба вопросы тесно связаны, но… Это тяжело объяснить, к тому же я не имею на это права, - продолжал сидеть со скрещенными руками.

- Почему ты не можешь рассказать мне, ведь об этом никто не узнает, - шепотом уверила.

И тогда он поведал многое. После мы даже сходили к Денису. С разрешения Марка я одна навестила Лизхен, пока молодой человек стоял снаружи. Из коридора послышался шум. Дверь приоткрылась, и голос Марка велел:

- Оставайся здесь! – это было мне.

В два шага я оказалась у двери, дядя-глюк уже скрылся за дальним поворотом. Как странно, столько людей в белом – мужчины и женщины, взволнованно неслись к тому же дальнему повороту, который я бы не заметила, если бы они все там не поворачивали.

- Что случилось? – корчась, Лизхен приподнялась с постели.

- Не знаю, - быстро выпалила я, - сейчас вернусь.

А потом под общий шумок мы сбежали из клиники, которая некоторое время спустя взорвалась. Однако Екатерина подхватила Марка и Андрея и улетела с ними в неизвестном направлении.

Наша следующая встреча была в поезде, в котором я ехала до Москвы. Екатерина и Андрей сошли в Екатеринбурге, а Марк со мной доехал до Москвы. В моей жизни вновь он появился только, когда я впала в кому в доме Джонсонов. Помню как вчера…

К моему телу прикрепили бесчисленное количество проводов и тому подобных штук. Когда вернулся Джей, он был не один. К удивлению всей семьи, вместе с ним пришел Марк. Если б я не была бестелесным духом, то задушила бы дядю-глюка в объятьях. Но пришлось довольствоваться только его созерцанием. После отъезда доктора Гибсона и последних наставлений по поводу оборудования двое вошли в комнату.

- Твои предположения? – поинтересовался Джей у Марка.

- Это очень странно, - начал тот, стоя со скрещенными на груди руками, - похоже, будто кто-то пытался пробиться в ее сознание, - почесал подбородок своими длинными и красивыми пальцами, - не знаешь никого с телепатической способностью?

Джей не ответил, лишь пожал плечами. Марк скептично и даже насмешливо взглянул на моего друга.

- Да брось, ты же понял, о ком я, - вопрос о телепате был риторическим.

- Это не могла быть… она.

- Почему? – в чем-то согласна.

- Зачем ей это? – тоже согласна.

- Это уже другой вопрос. Сейчас главное узнать, как Элль вытащить из такого состояния, - подошел ближе и провел рукою по лицу бледной меня, - есть предположения, где она сейчас?

- Кто? – будто очнулся от своих мыслей.

- Маделин, конечно, кто ж еще? – усмехнулся Марк.

- Около недели назад она улетела во Францию, - как на автомате произнес Джей.

- Зачем? – словно следователь на допросе без чувств и пристрастий.

- У нее там какие-то дела.

- Какие?

- Мне откуда знать?! – вдруг взорвался мой друг.

- Успокойся, парень, - ледяным тоном посоветовал Марк, - я сейчас же вылетаю во Францию. Предупреди Профессора Ливьена о госте, - направился к выходу.

- Я с тобой, - как ребенок маленький.

- Нет, Джейсон, ты останешься здесь и будешь следить за ней, - он кивнул в сторону тела на кровати.

- Ладно, - без сопротивления согласился, - когда что-нибудь узнаешь, сразу же сообщи, - прозвучало как приказ.

- Хм, естественно, - и был таков.

Я долго не встречала Марка до одного злосчастного момента, хотя, если говорить по правде, он видел во мне абсолютно чужого человека, как никак я была в теле Доры Рэй. Наталья Викторовна заключила меня в тюрьму, что была чуть ли не в недрах острова, но до этого я успела раскрыть один волнующий меня вопрос – Марк и Тим братья или нет?

Эхо раньше донесло до меня звуки шагов, чем их владелец, шедший через лабиринт многочисленных камер. Молодой человек остановился прямо против меня.

- Ты сказала правду? – сосредоточенно спросил он.

- О чем? – не поняла, голос показался знакомым, но одновременно чужым, а из-за почти кромешной тьмы я не могла видеть лица.

- О моем брате, - ответил голос.

- Да, - промолвила я.

- И где он сейчас?

- Не знаю, я не видела его с тех пор, как он переместил нас в поезд, - честно призналась.

- Ты здесь из-за своей сестры, верно? – он подошел ближе к решетке.

- Как ты тут из-за брата, - произнесла я.

- Все эти годы я был уверен, что он мертв. Профессор сам подтверждал не раз.

- Может быть, он не знал, - предположила я.

В ответ Марк презрительно хмыкнул. Далеко наверху рухнуло нечто очень и очень тяжелое, с потолка посыпалась пыль.

- Здесь не безопасно, - прокомментировал Марк.

- Да, но я тут заперта на веки вечные, - интересно, что творилось наверху?

Парень принялся шарить по карманам, пока из одного не выпала маленькая вещица. Он быстро нагнулся и так же быстро выпрямился. В его руке был небольшой ключ, которым он открыл камеру.

- О, спасибо, - поблагодарила я.

Вместе с моим словами послышались приближающиеся мужские крики.

- Черт, совсем забыл, - самому себе сказал Марк, - тебе нужно сейчас же бежать.

- Почему? – удивилась я.

Но сама увидела силуэты бегущих и решила послушаться беспрекословно. Я бежала, куда глаза глядели. В то время как Марк спокойно стоял, а мужчины, скорей всего, то были охранники, резко остановились и ошарашенно оглядывались по сторонам. Все понятно, дядя-глюк представил их сознаниям диковинную галлюцинацию.

Больше в том мире я его никогда не видела. Впрочем, как и сам мир.

Отпрянула от замершего человека. По моим щекам неумолимо текли слезы, и я ничего не могла с этим поделать. У нас было так мало встреч, но за столь короткие сроки я успела привыкнуть к Марку.

- Я не могу в это поверить, - охрипшим голосом признался, сидя все еще с закрытыми глазами.

- В это тяжело поверить, но это было, - пытаясь прекратить поток слез, провела рукавом по щекам.

- Боже, - Марк руками притянул меня к себе и обнял за талию.

Я чувствовала, что вот-вот и молодой человек тоже заплачет, но ведь он все же мужчина, потому сдерживал себя. В свою очередь я сложила руки на его голове и уткнулась в них носом. Пальцы лихорадочно держали вытянутые рукава кофты.

17

Интересно, сколько времени человек может просидеть, не шевелясь, и смотреть в одну точку. В любом случае, лично я выдержала целую ночь. В своей любимой позе была с той минуты, как Марк ушел. Он все еще был в шоке, и я его прекрасно понимаю в этом. Кое-что в моей жизни сильно изменилось: теперь был человек, с которым я могла поговорить и о Профессоре, и о способностях, да вообще обо всем на свете. Мне думается, больше всего Марка потрясло то, что в той реальности у него был брат. А здесь, как он знал, его не было. Я не посчитала себя компетентной, чтобы рассказывать ему о Тиме больше, чем просто как о человеке переносящем во времени. И с некоторым страхом внутри ожидала нашей встречи. Кто знает, что он сейчас чувствовал?

С наступлением четверга выпал снег. Ну наконец-то! В школе все только об этом и говорили. Впрочем, также обсуждалось много чего другого. Первый урок я проспала. Хотя точнее сказать, не проспала, а пролежала в горячей ванной и размышляла о всяком. Ночью, точнее под самое утро, когда я закимарила, мне снилось, будто я была на острове. Сидела на самой высокой башне и смотрела вниз. Мое сердце ныло, оно умоляло разрешить ему прекратить биться. Вокруг была разруха, срубленное чудо-дерево степенно засыхало. Когда в мою голову заползла мысль, что я похожу на мазохистку, сон поменялся. Рай для шопоголика – миллионы торговых рядов, а рядом со мной Юльча и ее компания. Как только жирафиха обнаружила меня рядом, то тут же завопила. Тогда я выбежала на улицу, а там три друга Егора без него. Ванек и Серый принялись ко мне приставать, а Матвей, посмеиваясь, наблюдал за ними. Я увидела как на свету блеснул нож в руке Серого и выхватила его, тот даже не ожидал такого поворота событий. Острое лезвие легко скользнуло по лицу Ванька, и парень упал.

- Еще шутки будут? – яростно вопросила я.

Парни трухнули и дали деру, бросив друга, что бился в судорогах. Не хватало, чтобы он еще умер прямо в моем сне. В мгновение ока появилась вода из древних русских сказок, что может и мертвого оживить и в следующую же секунду я наблюдала, как блестят убегающие пятки.

Но вот я в лицее и поворачивала к кабинету литературы, возле которого топтались одноклассники. Рука Артема по хозяйски лежала на плече у Ани, чьи глаза блестели, как у подвыпившего человека. Принято считать, что для некоторых людей любовь своего рода наркотик, либо сильный алкогольный напиток. Не буду лицемерить и говорить, как я рада, что они вместе и тому подобный бред. Мне вообще оранжево.

- Привет, Эля, - слащаво улыбнувшись, молвила Аня.

- Привет, - бесцветно ответила я и сунула ей в руки запечатанный пакет.

Ха-ха, сюрприз, а вы и не ожидали? Это был цветущий кактус. Я просто недавно вспомнила, как однажды Аня, будучи еще девочкой-выдрой, подкатила ко мне со столь странным вопросом про любовь к кактусам. После чего я подумала, а почему бы и не подарить в этой реальности?

- Как ты узнала, что я ими увлекаюсь? – удивленно вопросила она и лукаво посмотрела на Артема.

- Нет, это не он сказал, - сразу же убила все ее фантазии, - просто догадалась. Знаешь, у меня интуиция хорошая, - сколько пафоса, о Боже.

- Понятно, круто, - смешалась девушка.

- Да уж, - вполголоса сказала я и отошла куда подальше.

На одной из перемен меня под локоть поймал Марк и на ушко сообщил, что вечером придет знакомиться с бабулей. В ответ я лишь кивнула с улыбкой, которую он мне тут же вернул. Когда Марк был рядом, для меня это было своего рода напоминанием того мира, что он был взаправду, а не в моих диких снах, и это чувство или состояние – не знаю, называйте как хотите – но оно было волшебно. Дух укреплялся, будто крылья вырастали, и наступала частичная свобода. «Частичная» - потому, что я продолжала быть в водовороте и тонула, пусть сейчас и появился человек, за которого можно было зацепиться. Но что-то подсказывало мне, что все временно.

Я возвращалась домой под пристальным слежением той самой машины, что заметила уже давно, но не знала, как к ним подойти. Просто взять да спросить: эй, вы чего за мной следите? Сейчас милицию вызову, если не прекратите. Быть может, я бы так и сделала, но больно меня номер их авто пугал – 666. Когда-то бабуля рассказывала, что с наступлением «малиновых пиджаков» «крутые братки» на своих тачках делали особый знак – три одинаковые цифры. Потому с легкой опаской, что за мной вели слежку бандиты, я решила не рисковать в лишний раз. В конце концов в моей жизни пока хватает адреналина.

Марк пришел вечером, как и предупреждал. Естественно, я известила бабулю заранее, так что вечером стол на кухне ломился от сладостей. Беседа прошла замечательно, хоть бабуля до конца терзалась сомнениями и догадками об истинной причине визита школьного учителя.

- Никакого криминала, - в очередной раз повторяла я, когда Марк выходил ответить на мобильный звонок.

- Все равно странно. Он к тебе случайно не пристает? – под конец вопросила она.

- Что?! – я не верила своим ушам. - С какого лешего ты так решила?!

- Он так смотрит на тебя… - замялась бабуля.

- Как? – потребовала я.

- С нежностью, - задумчиво ответила она.

М-да, я просто в шоке. Нет, ну, невероятно, как это моя старушка все замечает, а точнее, того, чего не замечаю я? После отличного, как мне показалось и если при этом не считать бабулиных подозрений, ужина я вызвалась проводить Марка хотя бы до выхода из подъезда. Но когда мы оказались во дворе, он предложил посидеть на качелях, что тут же стояли. Я согласилась, хоть сама и не села, а засунув руки в карманы, стояла напротив молодого человека, приютившегося на деревянной дощечке, выполняющей функцию сидения.

- У тебя милая бабушка, - наконец произнес Марк.

- Ага, - хмыкнула я, будучи не совсем с ним согласной.

Бабуля, конечно, милая, но не без своих тараканов и тарантулов в голове, что весьма пугало и настораживало. Временами она казалась непредсказуемой. И вдруг из его уст вылетело невероятное:

- Ты можешь показать мне моего брата?

Черт, и вот что прикажите на это отвечать? Прости, мне как-то не особо хочется или твой брат такая сволочь, что бросил меня одну. Впрочем, я думаю, Марку лучше не знать, что в этой реальности его брат тоже есть. Я предупредила, что покажу того Тима, который был в той реальности, и Марк покорился. Мне понадобилось несколько минут, чтобы подобрать самые лучшие воспоминания о его брате, и я подумала, что те, которые были связаны с островом, удовлетворяют мои желания. Всего несколько эпизодов, где я была в другом теле, что было не совсем понятно Марку, пока я ему не объяснила. А потом мы вновь открыли глаза. В моих стояли слезы, а в его - страдания и застывшие мысли. Мои руки продолжали лежать на его голове, затем по некоему желанию он притянул меня к себе, как тогда в комнате. Трудно описать, что я тогда испытывала, но вселенскую нежность однозначно.

Тихий ветер трепал волосы, холодный золотой закат переливался на растаявших лужах от первого снега. Было грустно перед очередным расставанием, пусть мы завтра и увидимся вновь. Одновременно с этим было очень хорошо, уютно и тепло. Влюбилась ли я по новой? Даже и не знаю. Кажется, уже давно сошлась на мнении, что никто, кроме Джея, мне не нужен, и все же в той реальности он меня немного предал, как бы я ни хотела его «обелить». В последние дни я слишком часто плакала, а тут вдруг решила улыбаться. А почему бы и нет? Ну и пусть улыбка у меня отчужденная и отчасти блаженная, она принадлежит только мне и тому, кому я ее адресую, дарю и получаю обратно. Впрочем, влюбиться в Марка не такая уж и проблема – все старшеклассницы, даже те, у которых есть парни, сходят по нему с ума и только его мечтают увидеть в своих снах.

По крайней мере, этой ночью в моем он был стопроцентно. Хотя, возможно, точнее назвать сон не моим, ведь по сути дела я привлекаю других людей и создаю их сновидения. В этом сне мы танцевали на балу эпохи Возрождения, оба в красивых одеждах – все-таки высший свет. Мы кружились под красивую музыку, много шутили и смеялись. Да, это были лишь мои фантазии, но где, как только не во сне, они становятся реальностью? Их можно пощупать, осязать, так сказать. В какую-то секунду я увидела на пороге только что вошедшего молодого человека с потерянным выражением лица. Сама того не заметив, я остановилась, уставившись на новоприбывшего.

- Кто это? – спросил Марк, отследив мой взгляд.

Я не ответила, неопределенно покачав головой. Да, наверное, никто – хотелось бы мне так сказать. Но тут Джей встретился со мной глазами, и я твердо осознала, что предыдущую реплику не смогла бы произнести по определению. Он был так хорош. Помню угрозу Тима, но вдруг стало наплевать на запреты, я просто любовалась парнем, к которому испытывала неоднозначные чувства. Высвободившись из объятий Марка, я буквально помчалась, только как в замедленной съемке, к Джею, продолжающему стоять почти на пороге и смотреть на мое приближение. За стенами строения, возможно, даже замка или дворца, послышался раскат грома. Освещение исчезло в ту же минуту, но я продолжала пробираться сквозь застывшие фигуры, больше напоминавшие манекены. Будто само время остановилось, что были только я да Джей. В сопровождении грома сверкали молнии. Вероятно, приближалась мощная буря, но кого это волновало?

Когда до парня оставалось всего пару шагов, все исчезло. Вокруг был только черный цвет, будто я ослепла или… Даже не знаю – самые худшие ожидания сбылись и наступило наказание за неповиновение? Сильно сжала глаза. А когда вновь открыла, то обнаружила себя лежащей в ванной. Одна рука расслабленно лежала на бортике керамической ванной, в другой была острая бритва. Все выглядело так, будто я не могла контролировать свое тело и управлять им. Правая рука взлетела над левой, и струя красной жидкости хлынула в прохладную воду. Потом еще удар, если это можно так назвать, и еще. Мой рот был словно зашит, а связки забыли о своих обязанностях. Я чувствовала сильнейшую боль, агонию, но даже глаза были сухими, а щеки каменными. «Вот и все», – промелькнуло в голове. Было трудно выйти из такого сна. Очень трудно. Но я вышла и более того, сделала это совершенно молча.

Я переоделась в одежду к школе и сидела за своим столом. Левую руку вытянула по столу до самого монитора и рассматривала запястье, временами аккуратно щупая пальцами правой руки. В дверь постучали, следом появилась бабуля.

- Все в порядке? – участливо полюбопытствовала она.

- Да, - ответила я, непроизвольно натягивая рукав кофты на запястье, словно пытаясь спрятать его.

В лицее все было много хуже. Интуитивно я предчувствовала беду или ту страшную бурю из сна – определений можно дать тысячу, суть от этого не изменится. Я была встревожена. Поглощенная своими мыслями, даже не смекнула, что класс был фактически пуст, так как пришла я намного раньше обычного. Но тут вошел Артем, чье лицо было не самым веселым и добросердечным, скорее, он дулся на что-то или кого-то.

- Что стряслось? – почти сухо спросила я.

- Ничего особенного, - буркнул он.

Я пожала плечами и села на свое место. Однако парень не прошел к своей парте, вместо этого он возник рядом со мной. При близком рассмотрении в голову пришло сравнение с быком или бараном.

- Что? – уже с нотками агрессии и недоумения вопросила я.

- Я вас видел. Зрелище не из приятных, - сквозь зубы процедил он.

- Кого ты видел? – усомнилась я с явной издевкой, сама не знаю, что на меня нашло.

- Тебя и биолога вчера во дворе твоего дома, - склонился надо мной, как форменный следователь, опершись руками о парту и спинку стула.

- Какого еще биолога? – тут уж просто не въехала в историю.

- Боже, ты издеваешься? – проревел парень. - Это так мерзко: ты и Марк Анатольевич, он же старик!

- Ему едва двадцать пять, - неуверенно возразила я, так как точно возраст не помнила.

- Все равно это мерзко, - буркнул Артем.

- Будто вы с Аней лучше смотритесь, - ответный удар.

- Что? – не на шутку удивился.

- Что слышал, - я встала, так что мы были лицом к лицу, хоть он и полусогнувшись из-за того, что опирался.

- Она хотя бы не падшая женщина, - буквально плюнул мне в лицо.

А я и не обратила внимания, как сонные одноклассники мерно втекали в класс. Но их явно заинтересовал переполох в конце кабинета. Боковым зрением заметила несколько застывших фигур. Они явно так замерли из-за последней реплики парня, которая не осталась без ответа. Что последовал незамедлительно в виде моего удара правым кулаком по его красивому юношескому и противному личику.

- Ох, - всеобщий вздох, естественно.

От неожиданного удара парень припал к столу. Взгляд Артема из под сведенных бровей, какими бы замечательными они не были, определил ход дальнейших событий, которые заключались в полном нашем разрыве. Отныне даже не поздороваемся, не попрощаемся. Что говорится, любовь прошла, протухли помидоры, да и вообще лето прошло, настала осень – пора увядания и постепенной смерти, что наступает зимой.

18

В субботу Марк объявил о своем скором отъезде по делам. Класс принял это не мужественно, но смирился. Вообще-то в субботу у нас биологии не было по расписанию, но из-за англичанки и по просьбе самого Марка поставили. Когда народ освободил кабинет, я подошла к Марку, он все возился со своим папками и нашими тетрадями.

- Зачем ты уезжаешь? – меланхолично поинтересовалась я.

- По делам, - сухо ответил он.

- Куда?

- Это не важно, - отрезал.

- А как же уроки?

- Вместо биологии будет математика, вам надо нагнать упущенное. К тому же Екатерина Андреевна окончательно выздоровела.

- Я буду по тебе скучать, - тихо прошептала.

Марк вздохнул и прижал меня к себе на долю секунды. Вдохнул аромат моих распущенных волос. В свою очередь я постаралась запомнить каждую деталь его лица, тела, убранства, запахи связанные с ним.

- Мне пора, - он очень торопился, будто на пожар опаздывал, - все будет хорошо, - бросил через плечо уже в коридоре.

Не имею представления, когда теперь увижу его вновь. Кажется, что уже никогда. Люди в моей жизни имеют обыкновение после вмешательства в устройство моего маленького внутреннего мирка сбегать прочь и разрушать все. Так что от меня остается одна большая яма, ноль без дырочки и палочки.

На выходе из учебного заведения меня подловила Арина. Задорная, веселая, никогда не унывающая, она пригласила меня в клуб. Помнится, однажды меня уже приглашали и не очень красиво это закончилось. Но тогда была иная ситуация, и без особых колебаний я согласилась. Девушка пообещала заехать вечером со своими не школьными друзьями – это хорошо, новые лица всегда плюс.

Как ни странно, много удовольствия, если оно вообще было, от клуба я не получила. Начну с того, что находился он на каком-то отшибе. Во-вторых, это был не совсем клуб. То есть клуб, но не тот, где ди-джей и куча народу, а такой культурный, где обычно собирают школьников-пионеров или кого-то в этом роде. Иными словами клуб из прошлого столетия. Костяк каламбура в том, что в этом месте социалистической памяти был рок-фестиваль, где даже выступал Артем со своей бандой. В целом, выступления были не так уж и плохи, это вам, конечно, не Rolling Stones или Deftones, но для одного раза вполне достаточно впечатлений. Разумеется, Аня была поблизости. Ко мне не приближалась, хотя с Ариной и другими перекинулась парой словечек. Видимо, Артем рассказал ей, что видел и что потом получил за это, хотя, может, и не рассказывал – кто его знает?

Ближе к завершению Арина «обрадовала» новостью, что останется со своими друзьями, и извинилась, что не сможет поехать домой вместе со мной. Ну, просто замечательно. Я черт знает где, а теперь еще и абсолютно одна. Благо, хоть освещение нормальное.

Итак, домой я отправилась в гордом одиночестве. Шла как-то бесцельно, вспоминая последние дни и разговоры с Марком о той реальности, о Профессоре, ребятах, о других Профессорах и других «ненормальных», об острове… И сама того не заметив, забрела в тупик. Как же это меня угораздило? Разворачиваюсь обратно и вижу в нескольких шагах от себя трех гопников, если можно так выразиться, не хочу, конечно, никого обидеть, но никак иначе их не назвать. Ей-богу, форменные преступники из подворотни. По центру стоял ближе всех ко мне.

- Ути, какая куколка к нам забрела, - прослюнявил он почти беззубым ртом.

- А крошка не боится разгуливать одна по улице? – спросил стоявший слева от центрального, если смотреть с моей стороны.

- Нет, она же знает, что мы ее проводим, - ответил центральный.

Почему-то тот, что с правой стороны, все время молчал, пока другие двое придуривались, как могли. Я мгновенно оглянулась по сторонам и довольно быстро сориентировалась. Для того чтобы ввести их в сон, мне нужно время, чтобы сосредоточиться. Вокруг было много больших камней. Я быстро слегка присела и взяла огромный булыжник в правую руку, медленно выпрямилась. Пожалела, что сумка была не очень тяжелой, но в такой ситуации все средства хороши. Двое болтушек приближались ко мне, пока третий следил со стороны. Камнем зашвырнула в лицо центральному, одновременно с этим метнулась вперед и по пути сумкой заехала по голове левого. Гопник справа даже опешил и кинулся к своим друзьям, тем самым дав мне время убежать. Забавно, я даже забыла про свою способность, вот растяпа. Но знаете… Я впервые в жизни реально испугалась за саму себя. Бывало, что я волновалась за других, но как-то не думала, что мне могут в подворотне голову ненароком проломить. А тут – одна на один с опасностью, реальной живой угрозой. Во время бега домой я чувствовала, как сердце бьется о зубы.

Домой прибежала вся грязная, так как часто падала, из-за нервов должно быть. В квартире никого не было. Скинула всю одежду и запихнула в стиральную машину. Забралась в душ, под ливнем заживляющей воды вдоволь наплакалась с осознанием своей трусости. Не то чтобы трусость проявление слабых, все люди боятся. Просто, повторюсь, я впервые испугалась за себя.

19

Раньше я никогда не позволяла себе вдаваться в воспоминания, связанные с Джеем. Не то чтобы я боялась, что что-то может случиться. Просто сначала было слишком много всего, а с наступлением новой реальности все настолько изменилось, что воспоминания вызывали только боль. Это был мой личный сундук Пандоры, в который я и хотела, и боялась заглянуть. Но мне видится, настало время впустить свое сознание туда, где радуга встречается со мглою.

Я кажется уже рассказывала, как мы с ним пресловуто познакомились. Но вот были эпизоды, от которых по телу проходила приятная дрожь. Его заинтересованные, изучающие взгляды, сопровождавшие меня первое время повсюду, странное

задумчивое выражение лица, которое подкрепляло желание Элинор пошутить. Наши жаркие споры о всякой ерунде, казавшейся тогда чем-то стоящим.

- Нет, я все же уверен, что счастье – это то, что ты чувствуешь сейчас, в настоящий момент, - в который раз повторил он.

Мы сидели в библиотеке вдвоем: я на мягком диване, он в уютном кресле напротив. Само помещение домашней библиотеки было небольшим, так что стеллажи были забиты книгами, расположенными в алфавитном порядке, от пола до потолка. Кстати, как-то раз мы спорили и об их размещении. Я утверждала, что ставить их надо в хронологическом порядке, а Джей, что в алфавитном. Спор разрешил Филипп, предложивший поставить их в хронологическом и алфавитном порядке. Но заниматься этим никто, кроме горничной, не мог, а у нее тоже было много дел, потому все было лишь на уровне теории.

- Я повторяю свое несогласие с тобой, - я сидела поджав под себя ноги, скрестив руки на коленях, - ты не можешь ощутить счастье в эту самую секунду. Ты понимаешь, что оно было, только по прошествии времени. Да, ты можешь утверждать, что счастлив сейчас, но пройдут год-два, и твое мнение кардинально изменится. Ты и не вспомнишь причину счастья…

- А она должна быть? – перебил он.

- А разве нет? – изумилась я.

Джей встал, сделал шаг по направлению ко мне и приземлился рядом. У него был странный вид, который иногда находил на молодого человека, не нужно было быть гадалкой, чтобы ощутить выброс тестостерона. Я затаила дыхание, он очень мне нравился, временами казалось, что даже больше чем просто очень. Меня забавляли наши споры, ноникогда раньше парень не приближался ко мне так близко. Плюс это был первый раз, когда мы были совершенно одни во всем доме. Его взгляд совершал синхроничный треугольник: правый глаз, левый, губы, правый, левый, губы… Внутренне я более чем понимала, что означал этот взгляд, в итоге замерший на моих губах. И не могу отрицать, что мне не хотелось того же. В моей жизни были разные парни, которые, я знала точно, были ко мне не равнодушны, но в Джее было что-то, что притягивало к нему, как магнитом. Возможно, я была влюблена, сейчас даже и не знаю, а вот тогда была уверена в этом на все сто процентов. Я буквально балдела от взмаха его длинных ресниц, ленивой улыбки или даже усмешки, его грациозной походки – не зря он несколько лет занимался танцами.

- Ты так говоришь, словно лет сто прожила, - тихо пошутил Джей.

И вот еще одно: от его голоса по всему моему телу разливался не просто огонек, а приятное пламя. Необычные чувства и эмоции для девушки семнадцати лет, ни разу до этого не влюблявшейся по-настоящему. И мне ведь и вправду казалось, что все было по-настоящему серьезно, не просто влюбленность на пару-тройку дней, а нечто, не поддающееся описанию. В ответ я чисто улыбнулась и с равной дозой осторожности и кокетства пожала плечами. И совершенно неожиданно Джей наклонился ближе и поцеловал меня так горячо, крепко, яростно, изливая гнев, страсть и желание быть вместе, рядом, всегда, которые, видимо, сдерживал ранее. Меня никогда так не целовали и, сама того не понимая, я стала отвечать ему, реагировать на него, он заставил ощутить себя живой, как никогда в жизни. Наши губы разомкнулись, но он и не думал отодвигаться. Наши лица все еще были близки, мои глаза оставались закрытыми.

- Вот как это происходит, - прошептал он, и я ощутила его приятное дыхание, буквально обнимающее меня.

- Что это? – мозги работали туго, я была не на шутку ошеломлена, хоть и отчасти готова.

- Сиюминутное счастье, когда целуешь того, кто тебе более чем нравится, - хрипловато ответил он, словно прочитав мои размышления.

Я приоткрыла глаза, он в свою очередь смотрел прямо в меня, будто проникая в самую душу. И новая неожиданность – Джей прижал меня к себе, будто пытаясь слиться воедино. Зарылся лицом в мои распущенные волосы, словно дышал ими. Мои руки лежали на его предплечьях, слегка играя с напряженными мышцами. Носом уткнулась в его плечо и затылком в шею, слегка задевая губами горячую кожу. Волшебный момент, который не хотелось отпускать, но ничто не вечно. И да, пожалуй, то было счастье. Счастье осознавать, что кто-то почти что признался тебе в любви и чувство это взаимно.

Все романтические истории прекрасны в своем начале, в зарождении мощного чувства, с которым влюбленные не в состоянии бороться, да и не зачем им это. Вспомним, Тристана и Изольду – любовь невозможная, Ромео и Джульетту – глупая, но трепетная, первая, и юная, Евгения Онегина и Татьяну – грустная, запоздалая… Все великие истории любви заканчивались либо расставанием, как у Онегина и Татьяны Лариной, либо смертью, как у Ромео с Джульеттой. А наша с Джеем оборвалась самим временем. Она была хрупкая, но отчаянная – так мне казалось.

Впервые я в реальной жизни столкнулась с ярко выраженным разделением общества на классы и ступени. А я, наивная, думала, что времена меняются, и вправду глупышка. Мы были из разных, по меркам его окружения, слоев общества. И все же вера в наше чувство была во мне настолько сильна, что я фактически не сомневалась, что ничто не может встать на нашем пути. Да, были проблемы всякие – с его друзьями, врагами, семьей иногда... И меня часто посещали сомнения, более того я почти всегда думала, что не достаточно хороша для него. Пожалуй, обожествление парня было уже слишком. Он знал, что я в другом теле, но чувства не особо вспыхнули в нем. Неужели он любил только оболочку? Внешнюю картину, а то, что внутри, его особо и не волновало? Вряд ли я когда-нибудь узнаю ответ на этот вопрос. Мое собственное сердце не могло дать точный ответ, как бы я относилась к Джею, будь он в другом теле. Что бы я испытывала к нему? Не знаю… Быть может, выражение «встречают по одежке, а провожают по содержанию» не всегда верно? О людях всегда будут судить по внешнему виду – как по одежде в целом, так и по достоинствам, что были даны с рождения, путем удачного сплетения родительских генов. Пожалуй, такое положение вещей устраивает всех. А меня? Как ни печально, но я опять-таки не знаю.

К обеду бабуля попросила сходить в магазин за хлебом. Быстрым шагом я проходила мимо пестрых витрин магазинов. И уже давно прошла тот, что был нужен, но ноги сами несли меня. Все выглядело так, будто я пытаюсь убежать от кого-то или чего-то. Музыку в mp3-плеере сделала громче. Да, страдают уши, но зато песня прорывается в сознание и разгоняет мысли по самым дальним углам хранилища. Но то ли музыка была подходящей, то ли что-то еще, но воспоминания из запретного сундука сами вывалились на меня. Возможно ли бороться с собственным мозгом?

Я застыла перед бутиком знакомой марки. Черт…

Мы гуляли вдвоем по торговому центру в Лондоне. Джей опять сморозил что-то несуразное, и мы оба разразились потоком задорного смеха. Вдруг парень замер перед бутиком с той самой маркой. Мутно-малиновое платье на манекене – вот что привлекло внимание моего друга. Оно было из чистого шелка и стоило черт знает сколько. Такое простое на тонких кружевных бретельках, длина – чуть ниже колена, а подол отделан кружевами, как и верх. Вся прелесть платья для Джея состояла в том, что оно было обтягивающим и по его глазам было видно как он представлял вещицу на мне.

- Тебе нужно его примерить, - наконец произнес он.

- Ты шутишь? – я усомнилась в правильной трактовке его тона, - посмотри на цену, - указала на табличку у ног манекена.

- Поверь, мы можем себе это позволить, - притянул к себе за талию.

- Вы, может и можете, но не я, - настаивала на своем.

- Когда я говорю «мы», я имею ввиду нас всех, - промурлыкал мне в самое ухо и подтолкнул ко входу.

- Оно все равно слишком дорогое, - встала в позу, - я не позволю тебе тратить такие деньги на…

- Иди примерь его, - нежно перебил.

- Я не буду его мерить, - запротестовала, будто он специально пытался вывести меня из равновесия.

Самоуверенная улыбка растянулась по его лицу.

- Тогда мне придется его просто купить «в слепую», - и он вошел внутрь.

Я видела как молодой человек подошел к продавцу-консультанту и принялся что-то объяснять, помогая себе жестикуляцией. Наконец женщина отошла на секунду и вернулась с нужным платьем на вешалке.

- Ты невозможен! – простонала я, сдавшись, и поплелась к нему.

Само платье я надела много позже – дома и оно было просто идеально. Шелк ласкал тело, подчеркивая все плюсы. Я видела взгляд Джея, но стоило произнести об этом вслух, как он старался отмахнуться. Забавно, что его беспокоила разница в возрасте, ведь он был старше всего лишь на три года – согласитесь, не так уж и много и было не понятно, почему он строит из себя такого уж старикана. Джея эта цифра почему-то приводила в такую задумчивость, сравнимую с глубокой комой.

Через пару недель пришло время опробовать вид платья на мне в высшем свете. У каких-то там друзей Джея проходил прием, где по сути были только молодые леди да джентельмены, без родителей и взрослых вообще, не считая прислуги. Волосы собрала в аккуратную шишку на затылке, оставив прямую челку, которая требовала, чтоб ее подстригли, но мне нравилось, как она почти закрывала глаза и доставала нос.

- Ты прекрасна, - промолвил Джей, когда я спустилась с лестницы только что из своей комнаты.

- Спасибо, - ответила на его улыбку.

- Что ж, мы готовы, - обратился к надутой Элинор, она тоже хотела пойти, но ей пока рано, - веди себя хорошо, - время последних наставлений.

- Я вела бы себя лучше, если бы вы меня взяли с собой, - совсем как маленький ребенок.

В те времена я даже и понятия не имела о ее двуличности. Тяжело обманываться в людях, особенно, если они были тебе очень дороги. Это было не просто предательство, все больше походило на ампутацию здоровой руки без наркоза.

- И в чем бы мы тебя повезли? – усмехнулся Джей.

Да, он умел быть взрослым, когда этого требовала ситуация. А иногда вел себя ну совсем как безумный мальчишка.

- В багажнике, - пошутила Грейс, спокойно возвращающаяся с прогулки с хаски.

- Все в порядке, Грейс? – поинтересовалась я.

- Да, Элли, спасибо, а у тебя? – она смотрела прямо перед собой, а я стояла левее от нее.

- Просто замечательно, - мне все еще было не до конца уютно, находясь рядом с девушкой, словно я была в чем-то виновата перед ней.

- Отлично провести вечер, - пожелала она.

- Спасибо, - в один голос ответили мы с Джеем.

Затем вдвоем сели на заднее сидение шикарного авто и водитель тронулся с места. Вообще-то столько пафоса не всегда использовалось, только когда семейству Джонсонов надо было выходить в свет. Филипп путешествовал с группой экологов по Амазонке, но продержался он там не долго, вернулся через две недели после отъезда. Великолепных фотографий хватало до конца жизни, как и ощущений. Но когда мы с Джеем отправлялись на прием, Фил все еще был в экспедиции, потому старшим считался Джей. После смерти отца мой друг взял на себя слишком много обязанностей – это однозначно. Его никто не заставлял, он сам выбрал для себя науку. И успешно занимался ею, пока в его жизнь не вторглась я. Ха-ха, вот злодейка, нарушила рабочую атмосферу. Однако, несмотря на свои изучения, он не упускал случая появляться на приемах такого рода, что был в тот вечер. И честно говоря, я не подозреваю, зачем ему это было нужно. Может, то была своего рода разрядка для ума? Или напоминание, чтобы о нем ни при каких условиях никогда не забывали.

Мы наконец приехали. Убийственный особняк, внутри был в сто раз круче. Не подумайте, что типа «из грязи в князи», я помнила бабулино наставление, что всегда, в любой ситуации нужно оставаться собой и ни в коем случае не терять свое «я» и не заменять его на нечто сухое, циничное и лицемерное. Потому я была максимальна любезна со всеми видами снобов и зануд, что собрались там. Когда все гости прибыли, нас усадили за длинный стол. Естественно, мы с Джеем сидели вместе, напротив нас две девушки со скучающими кавалерами. Молодые люди скучали по причине того, что их спутницы только и делали, что сплетничали, аж противно. Парням хотелось уже встать из-за стола да пуститься в пляс, но фактически все барышни были заняты мытьем костей других.

- Джей, а твоя русская девчонка говорит по-английски? – вдруг спросила одна из девиц, сидящих напротив.

- Погоди, она вообще английский понимает? – перебила вторая, обладательница крашеных в красный волос.

- Где тебе удалось достать такую экзотику? – откликнулась еще одна, сидящая чуть поодаль.

А мой друг молчал, и не знаю, от того ли это было, что он не успевал и звука вставить, или потому, что говорить ему было нечего.

- С каких это пор тебя не устраивают истинные англичанки? – вопросила первая, обладательница рыжих косм, которые я бы так и выдрала все под корень.

- Джил, ты же ирландка, забыла? – оживился ее кавалер.

Рыжеволосая поджала нижнюю губу и обиженно глянула на своего соседа.

- Скажи, Джей, ты помнишь нашу прогулку под парусами прошлым летом? – пропела красноволосая.

- О, Бекки, это когда вы пропали на несколько дней? Что же все-таки тогда произошло на необитаемом острове? – вопросила та, что была поодаль.

- Он оказался обитаемым, и островитяне сами отремонтировали парусник, лишь бы поскорее избавиться от болтушки Бекки, - засмеялся парень, сидящей с девушкой, что была поодаль.

- Майкл, ты полон такта, - осадила его та.

- Я думаю, при своей малышке Джей не захочет распространяться, - эта Бекки буквально сверлила моего соседа взглядом, а он лишь галантно, но не холодно улыбался в ответ.

А я, как уже можно было догадаться, просидела все время молча. Ела мало, пила по мелким глоточкам. Внутри только одна мысль – поскорее уйти, сбежать вон. Боги, сколько едкости, ехидства я ненароком услышала. Причем сплетничали не только девушки, но и парни. Казалось, даже слуги перекидываются комментариями относительно присутствующих на приеме. Ну, и, разумеется, они обсуждали меня. Как никак я была новенькой в этом террариуме, плюс ко всему я была никем, девчонкой с улицы.

- Устала от всего этого? – раздался голос за моим плечом, обернувшись я обнаружила того самого Майкла.

- Есть немного, - дружелюбно ответила.

- Меня всегда поражало, как Джею удается так легко и свободно крутиться в этом обществе, - поделился мыслью.

- Да, почему? – любезно поинтересовалась я.

- Ну, в обычной жизни он совсем другой, а они нет, - меня заинтриговали его слова и одновременно пугали.

- Что значит «в обычной жизни он другой»? – мои брови невольно сомкнулись с вопросом.

- Ну, ты-то должна это знать, - мельком стрельнул взглядом с укором. – Он нормальный парень, с которым весело, - Майкл впервые посмотрел мне прямо в глаза, до этого его взгляд блуждал по народу, - здесь же он превращается в такого же, как и они, уподобляется им, - мне не очень нравились его слова.

- А ты почему здесь? – сухо спросила я.

- Мне нравится обличать их, - просто и самодовольно промолвил он.

Я скептически хмыкнула. Обвела помещение уставшим взглядом. Извинилась перед Майклом и скрылась в направлении женской уборной. Майкл пожелал мне удачи вдогонку. Больше я никогда его в той реальности не видела. Однако сейчас воспоминание о нем вызвало на моем лице улыбку.

Сделав все дела, смыв за собой и опустив крышку, я уже была готова выйти из кабинки, но тут в комнату вошли двое. И я замерла, как вкопанная, не потому что страдала паранойей уже тогда, а по причине того, что услышала свое имя в их болтовне.

- Эта его русская «куколка» - Элли, - мое имя было произнесено с неописуемым отвращением, - просто выводит меня из себя. Такая вся правильная, на святошу походит. А слышала ее речь?

- Знаешь, мне не удалось оценить прелести русского языка, так как за вечер из нее и звука не вылетело, - усмехнулась Джил.

- Да, ты права, - холодно отсмеявшись, сказала Ребекка.

Одним глазом мне удалось увидеть в щель между дверью и косяком две фигуры, кривляющиеся перед зеркалом.

- Честно признаться, я была удивлена тому, как быстро он нашел тебе замену, ведь всего два месяца прошло с вашего разрыва, - неосторожно обронила Джил.

- Он не нашел мне замену, - высокомерно фыркнула красноволосая, - он просто хочет, чтобы я заревновала, видя как он играет с ней в любовь.

Да уж, эта девица на двести тысяч процентов была в себе уверена, не то что я. Ребекка подвела губы помадой, чмокнула своему отражению и обратила свое внимание к рыжей.

- Любопытно сколько ей лет, - вдруг молвила она.

- Говорят, она ровесница Элинор, - с удовольствием пропищала Джил.

- Крошки Элинор? – театрально воскликнула Ребекка.

Я бесшумно села на закрытую крышку. Вот эта новость. Теперь понятно, откуда у Джея пунктик о возрасте. Выходит, я должна гордиться, что выгляжу моложе своих лет или же наоборот – оскорбиться?

- Более того, она живет у Джея, - вполголоса, будто национальную тайну выдавала.

- Погоди, они живут вместе? – ошеломленно уточнила красноволосая.

- Ага, - весело подтвердила вторая.

- Любопытно, - задумчиво произнесла, - она у него на содержании что ли?

- Ну, не знаю, - ехидно ответила Джил.

- Так надо узнать, представь, какой это произведет фурор, - и засмеялась своей идее.

Джил подхватила ее смех, они вышли. А я как сидела, так, прям, и окаменела. Помимо того, что они язвили за столом, и Джей ничего не делал, впрочем как и я, так еще и за спиной плетут паутину лжи да сплетен. Боги, меня чуть было не вырвало.

Уставившись в одну точку, я молча сидела. Слезы стояли в глазах, но не смели скатиться. Обида прожигала горло. Мобильник в клатче завибрировал. Неловкими движениями открыла сумочку, взяла в руки телефон, повернула дисплеем к себе. С каждой новой вибрацией на экране загоралась иконка с фотографией Джея. Сглотнув подкативший ком, я ответила.

- Да, - хрипло и отстраненно, чего он явно не заметил.

- Куда ты пропала? – весело и беззаботно спросил парень.

- Потерял? – все тем же тоном продолжала я.

- Ну да, где ты? – он был изумлен.

- А ты?

- Я стою возле парадного входа, - ошеломленно ответил.

- Сейчас буду, - сказала и нажала на «отбой».

Вышла из кабинки. М-да, вид явно не самый респектабельный, особенно выражение физиономии. Салфеткой протерла лицо, волосы распустила. Помотала несколько раз головой из стороны в сторону. Сделала глубокий вдох и не менее сильный выдох. Шпильки, что держали шишку, закинула в клатч, кроме одной, которую сжала в свободной руке. Теперь у меня было хотя бы физическое оружие. Пожалуй, самым противным из всего было то, что я реально верила, будто Джей в моем лице нашел дешевую замену Ребекке.

- Что стряслось? – озабоченно вопросил он, увидев мое лицо.

- Ничего, - тем же тоном, что и по телефону, ответила я.

- Хочешь уйти? – предложил он.

- Да, - только и всего.

Обратно мы ехали в гробовой тишине. Даже водителю не пришло в голову включить радио, как он делал, когда мы ехали на прием. Я бесцельно смотрела в одно окно, Джей в другое. Я чувствовала себя не просто униженной или оскорбленной, я дико злилась на себя, что не дала нужный отпор. Но в той реальности я была совершенно другим человеком. Шпильку, зажатую в руке, отправила к остальным.

- Что тебя беспокоит? – спросил Джей прямо перед входом в дом, как только автомобиль скрылся с поля зрения.

- Ничего, - сквозь зубы ответила я, уже заранее решив, что без лишних слов и объяснений соберу вещи да свалю.

- Элли, давай поговорим, - крепко сжал меня за запястье правой руки и притянул к себе.

Не знаю что на меня тогда нашло, но свободной левой я дала ему пощечину, ничего не говоря.

- Полегчало? – спокойно вопросил он, повернувшись обратно ко мне.

- Нет, - чуть ли не прорычала, - отпусти меня.

- Элли, - устало протянул он.

- Что? Я плохо справляюсь с ролью русской «куколки»? – взбесилась.

- О чем ты? – не понял Джей.

- Ой, да брось. Не нашел подходящей замены Ребекке в своем кругу и решил поиграть в любовь со мной? – представляю, как глупо тогда выглядела.

- Элли, успокойся, ты несешь чушь, - опять притянул к себе.

Вместо ответа я одарила его порцией пощечин, которую могла дать одна свободная рука.

- Они унижали меня, а ты молчал, - после последнего шлепка пролепетала я.

- А что я должен был сказать? Они ведь просто шутили, - говорил, как никогда, серьезно.

- Не знаю, мог сказать что угодно. Но ты вообще не реагировал, - опять эти слезы предатели, - любопытно, когда ты заметил мое отсутствие?

- Кэрол вспомнила, что ты… - он замолк, оборвав себя на полуслове.

- Вот она тебе и любовь, - с горечью констатировала я.

Я попыталась выдернуть руку, но он лишь сильнее ее сжал и вновь подтянул к себе.

- Кэрол вспомнила, что ты у нас дома за ужином рассказывала однажды про Россию. Это были добрые слова, не издевки…

- А я и не о Кэрол говорю, - чуть ли не плюнула ему в лицо.

- Послушай, люди того круга совсем другие…

- И ты меняешься рядом с ними, сливаешься среди их ехидных и наглых лиц, - одному небу было известно, как тяжело было произносить эти слова вслух.

- Это всего лишь часть игры, - уверял Джей.

- Игры под названием жизнь? – съерничала я.

- Как старший в семье, я должен быть на этих приемах и крутиться в той среде…

- Но не ты старший, а Филипп! – резко возразила.

- Я тебя умоляю, - воскликнул он, - Фила ничего, кроме его творчества, не интересует.

Это была абсолютная правда, но именно это мне так нравилось в Филиппе. Он был связан со своею работой не только обычными обязательствами, но и чем-то большим. Молодой человек горел всем, что было связано с фотографией или живописью – не зря же имел бакалавр в искусствоведении. Его идеей фикс было создание нового оригинального способа фотографирования. В погоне найти нечто особенное он мотался по всему свету, временами получая приличные деньги и заказы.

- Он хотя бы не хамелеон, - горько молвила я, отойдя на несколько шагов прочь.

- Что?! – Джей буквально взревел, - уж лучше избей меня до полуобморочного состояния, чем говорить такое.

- Я всего лишь сказала правду: из нас ужасная пара, - чисто смотрела ему в глаза, - лучше сейчас со всем этим порвать и пойти своими путями.

- Нет, Элли, - парень умолял, больнее сжав руку и прижав меня к себе, - у всех пар бывают проблемы, но с ними можно справиться, главное – это всегда быть вместе и поддерживать друг друга. Мы справимся со всем, потому что у тебя есть я, а у меня ты, - говорил красиво, пусть и мутно, - и если ты хочешь, то ради тебя я изменюсь.

- Люди не меняются, - печально и отчасти упрямо произнесла я, проглотив вторую часть высказывания: «в лучшую сторону».

- Ради тебя, - прошептал в лицо, - я готов сделать все, что угодно.

Пожалуй, именно такие слова мечтает услышать любая девушка, и тогда я не была исключением. Мы помирились, крепко обнявшись. Потом еще не раз ссорились, я отчаянно лупила его, прекрасно зная, что вреда ему, как танку от мухи, затем мы опять мирились. И вновь ссорились, ругались, кричали, вопили друг на друга. Но всегда, всегда, всегда мирились.

Домой я вернулась под ужин. Бабуля уже была готова вызывать милицию. Безмолвно положила французский багет перед ней на кухонный стол.

- А я уже думала, тебя инопланетяне похитили, - пошутила она.

Я вяло улыбнулась, известила, что не голодна, и заперлась в своей комнате. День почти прошел, а это означало, что сундук с воспоминаниями пора запирать и вообще выбросить его на дно морское. Однако, память это не сон, который можно создать из ничего и так же легко стереть. Ведь по большей части сны люди забывают, как и эпизоды из жизни. И все же, были такие моменты, которые запоминались до малейших подробностей, что просто так не выбросишь.

20

Почему прошлое зовется «прошлым»? Потому ли, что оно прошло… И только? А мне казалось, в каждом слове должен быть смысл, как внешний, так и внутренний. Впрочем, я никогда особо не увлекалась этимологией. Просто вдруг подумала, что то, что было не вернуть, оно ушло, либо его забрали или его не было вообще, хотя вы и помните. Пожалуй, мне многого не хватает. С другой стороны, так печально вновь разочаровываться в людях. Намного приятнее случайно обнаруживать в них благородство или нечто особенно приятное. Как жаль, что я не верю в добрых людей. Оттого ли это, что сама я опустилась на такое дно, что никто меня не вытащит из него, даже я сама? Возможно… Возможно, если посмотреть на это со стороны. Но я лишь однажды видела себя со стороны, причем, в прямом смысле этих слов, когда мои душа и тело разделились, и я будучи в доме Джонсонов наблюдала, как они общаются с моей молчаливой оболочкой. И опять же Джонсоны – кто знает, может, их и нет в этом мире. Не удивлюсь, если Тим сделал так и не важно по какой причине.

Когда я спускалась по подъезду в преддверии замены биологии на математику, меня буквально колотило от этого. Представьте, что за радость сидеть два урока подряд и слушать всякий бред, который в жизни вне школьных стен не пригодится. Нет, я безусловно, не хочу обидеть людей, одаренных в области точных наук. Но коли уж дело касается меня, то напомню – я гуманитарий и все математическое мне чуждо. Вот так.

- Эля? – раздался неуверенный голос из-за спины.

Я быстро обернулась и обнаружила настигающего меня парня. Пожалуй, можно и промолчать. Отвернулась и пошла дальше.

- Слушай, я хотел извиниться, - сделал вторую попытку.

Однако же, я упрямая коза. Так что, пусть Артем и не надеется, что я буду отвечать на его провокации. Однажды я уже среагировала, после чего на его мордашке остался синяк – не зря же я каждый вечер, как сумасшедшая, луплю грушу.

- Мне и вправду стыдно за свое предыдущее поведение, - тон и интонация были что надо.

Но темпа я не сбавляла, с учетом того, что один его шаг, как мои три.

- Но я рад, что ты больше не общаешься с Егором, - это было неожиданно.

- Почему? – вдруг услышала свой голос и сама аж удивилась.

- Потому что Егор не самая подходящая для тебя компания, - воинственно произнес он.

Я, прям, так и остановилась. Тоже мне мамаша-наседка нашелся. Так, стоп. Нужно что-то делать, пока я чего-нибудь опасного не выкинула. В последнее время мрачные эмоции так сильно меня заглатывают, это словно помутнение рассудка и я не до конца понимаю, что творю. Как полный уход в себя, что тело все делает само по себе. Я глубоко набрала воздух в легкие и бесшумно выпустила его обратно.

- Ну, уж спасибо, - горько усмехнулась, - только знаешь что? – и не дав сказать ему и звука, продолжила, - позволь мне самой решать, с кем общаться, а с кем – нет, - это было сказано таким категоричным тоном, что до самого лицея никто из нас не произнес ни слова.

Идти в тишине даже лучше, будто его и не было рядом. Я снова могла спокойно погрузиться в свои мысли. Но вот беда. Мы уже подходили. И буквально за пару шагов до альма матер я сделала для себя новое открытие, услышав как мой собственный голос-предатель говорит:

- Скажи, зачем тебе все это? – хотелось так же добавить «весь этот спектакль», но сдержалась, - у тебя же есть Аня, - ну, или почти сдержалась.

- Я просто надеялся, что мы можем быть с тобой друзьями, - опять это неуверенность проскользнула в его речи.

- Ох, - немного пафосно и раздраженно, - будем просто друзьями. Ладно.

- Ладно, - вторил он мне.

Несмотря ни на что, в этом было что-то забавное. Что-то, что я пыталась понять, но оно не поддавалось логическому объяснению. Я взглядом проследила как парень уходит немного вперед, пока сама не заметила, что стою чуть ли не с открытым ртом и ловлю мух. Благо, уже настали холода и мухи либо уснули, либо замерзли.

На первом уроке Аня по обычаю подсела к Артему, но он что-то прошептал ей, отчего ее лицо походило на сплющенный лимон. В целом день прошел как обычно скучно.

Как я и ожидала две математики подряд да еще и последними уроками были просто выносом мозга. После долгой болезни у учительницы было поразительно много сил, что она была готова отразить любые нападки, даже если бы США решили напасть, то относительно молодая женщина дала бы военным мужичкам еще тот отпор. Хотя у меня имеются некоторые сомнения, что США будут это делать, но не в этом суть. А в том, что к концу второго урока Екатерина Андреевна решила устроить пятнадцатиминутную самостоятельную работу, чтобы выяснить, как мы усвоили знания за два часа. Боги, она издевается, что ли? Ну да, записывала я за каждым ее словом, но понимания написанного от этого не прибавилось. Боковым зрением заметила ерзающего парня. Артем увидел, как мои глаза от шока чуть не выпрыгнули на стол. Его рука тут же взметнулась вверх. В это же самое время учительница разносила школьные пособия, где были задания, и она не сразу заметила маячившую руку на периферии.

- Да? – она обратилась к Артему.

- Екатерина Андреевна, мы так рады, что вы к нам вернулись, - и одарил ее одной из самых своих обворожительных улыбок, - может не надо самостоятельную? – а вот и подвох.

Большинство ребят в классе принялись шумно поддерживать его идеи. Хорошо, что я была не единственным дурачком в математике, что конечно плохо, но небо не обрушится на нас за это.

- Я тоже рада вас всех видеть, Артем, а как математика-то рада, - заверила она, гам стал громче, но и педагог изменила свою тональность, - и я не сомневаюсь, что вы не опечалите меня, ребятки, - кокетливо известила, все еще глядя только на Артема.

Вот черт. Лучше бы Артем вообще ничего не затевал, тогда бы во мне осталась хоть капелька мнения о том, что среди молодых учителей есть люди. А так, ощущение, будто они все озабоченные. Какая гадость. Меня всегда бесило, как учительницы лебезили перед парнями-школьниками, на что они рассчитывали?

- Стерва, - буркнул Андрей, сидящий передо мной, пусть мысленно я и была с ним согласна, но на деле только едва слышно хмыкнула.

- Так, - шум моментально стих, - начиная с ряда от окна идет первый вариант, затем второй, - указывая каждый раз, рукой утыкалась в лицо учеников, что восседали за первыми партами, бедняги, - Лиза – первый, - дальше слушать мне было необязательно.

Книга с заданиями лежала передо мной, открытая на нужной странице. Но если честно, ничего, кроме слова «задание», я не понимала. Множество ненужных цифр, знаков, просто каламбур. Артем тоже был первым вариантом. Еще по первой жизни помню, что с точными науками он был в ладах. Пять минут спустя по классу посыпались звуки битого стекла и прочей какофонии, но без паники! Во-первых, я тут ни при чем. Во-вторых, это была мелодия телефона.

- О, это моя мама, - слегка смущенно молвила Екатерина Андреевна, - сидите тихо, я на секундочку.

Уже в который раз за сегодня мне ударило в голову, что, возможно, преподавательница лежала все это время не просто в больнице, а в специальном учреждении для психически больных. А может даже хуже – она оттуда сбежала. Наверное, все кто фанатически относится к чему-то немного того… ну, вы поняли.

- Эля, - быстро окликнул Артем.

Если бы не моя мгновенная реакция, то до конца звонка пришлось бы ползать по полу в поисках скомканного клочка бумаги. Но как я уже заметила, реакция у меня отличная, так что тут же с его словами я словила его записку. Быстро развернула и еле сдержала удивленный вздох. Там были решения всех заданий. Пожалуй, я недооценивала парня. Ни секунды не тратя на лишние размышления, быстро и аккуратно, насколько могла, переписала все к себе в тетрадь. Прозвенел звонок, и толпа хлынула к столу учительницы. Она же глубоко задумалась о чем-то, наверное, битое стекло и голос мамы принесли не самые лучшие новости. Я лично никуда не торопилась, потому была одной из последних. К моему изумлению, Артем тоже задержался, хотя могу поклясться, Аня выбежала чуть ли не первой.

- Спасибо, - тихо поблагодарила его на ухо.

Вместо ответа он улыбнулся и лукаво подмигнул. Я положила тетрадь в общую стопку, и Артем свою поверх моей. Меня мучила загадка: почему Аня так быстро ретировалась? Не поймите, что мне больше заняться нечем, как обсуждать чью-то жизнь, но по правде говоря… да, заняться мне было нечем. Все стало таким серым, обыденным и невыносимо скучным. Я однозначно нуждалась в адреналине, благодаря выбросу которого в голове не оставалось места воспоминаниям, только где его достать? Угнать чей-либо автомобиль мне нельзя, ударить по серьезному кого-нибудь тоже запрещено. А кричать и ругаться у самой нет желания. Наверное, были и мирные пути получения неожиданностей и приключений на свою голову, но, к сожалению, они спрятались от меня по самым темным углам. Что касается мглы – я знала, как близко находилась ко дну, и спасительная рука Марка оказалась лишь муляжом на время.

- Почему Аня так быстро сбежала? – вот почему я задала этот глупый вопрос.

- У нее просто дела, - уклончиво и вдумчиво ответил Артем.

Мы вдвоем пробивались сквозь пробку, образовавшуюся на выходе из лицея. Что там случилось у дверей не было ясно. Но тем не менее школьники продвигались медленнее, чем улитки на марафоне.

- Со мной, надеюсь, это никак не связано, - что за нелепость.

У меня слишком высокое самомнение и по выражению лица Артема я поняла, что он думал так же, однако произнес:

- Нет, она типа готовит вечеринку ко дню рождения Ларисы, - ухмыльнулся какой-то своей тайной мыслишке, которая, надо полагать, тут же была озвучена, - я тут подумала, может, ты захочешь прийти к нам на репетицию завтра?

- Не знаю, - пожала плечами после минутного колебания.

- Да приходи, ребята будут рады тебя вновь увидеть, - подбодрил.

- У-ух, - выдохнула я, когда мы наконец-то оказались снаружи.

Холодный переменчивый ветер ударил нам в лица и продолжал беспощадно лупить, пока мы не добрались до своих домов. Хоть дом Артема был раньше, парень настоял, что из-за грядущей бури лучше сперва проводить меня. Что ж, я не особо возражала. Отчасти потому, что в той реальности он тоже был, хоть и не таким… Впрочем, нет, точно таким же. Жаль, что он сам не помнил об этом.

21

Забавно, что за завтраком бабуля вдруг вспомнила о Марке. Мы вроде нормально, молча, кушали, я доедала свой омлет, как неожиданно раздался ее голос. Он был неожиданным не от того, что она немая и я впервые в жизни услышала его, а от того, пожалуй, что тон был ей не свойственен, словно она вела двойную игру.

- А как поживает твой учитель по биологии?

- Марк? – чуть не подавилась, - эм, то есть Марк Анатольевич, ты о нем?

- Да, - будто сама себе не веря, - он что-то давно не заходил.

- Он уехал, - с секунду поколебавшись, ответила я.

Уже прошла неделя, а от него ни слуху, ни духу. Должна ли я волноваться по этому поводу?

- О, - смутилась, - и кто теперь у вас ведет биологию?

- Никто, мы математику нагоняем, - сказала я, отправляя посуду в раковину.

- Оставь, я сама помою, - молвила бабуля.

- Да? – ну и странная она, - ну, ладно. Пойду в школу, - нахмурившись, ушла к себе в комнату.

За прошедшую неделю я всего один раз была на репетиции у Артема и то потому только, что не было Ани, иначе можно себе представить, что бы там творилось. Хотя я до сих пор не уверена в своем отношении к ней: это как с погодой на улице – иногда тепло и радужно, иногда такой холод, что аж кости трещат.

На английском учительница ко мне не приставала. Она вообще в последнее время делает вид, что меня просто не существует. Ну и да ладно, это ее дело. Как только прозвенел звонок, к Ане подбежала Лизхен, что дало Артему шанс спокойно подойти ко мне.

- Привет, - начал он, - как день?

- Знаешь, - я задумалась, - просто отлично, - и это была правда.

- Круто, - помог сложить учебники в сумку, - не хочешь прийти сегодня к нам на репетицию? – он задавал этот вопрос чуть ли не каждый день.

- А Аня там будет? – а это я спрашивала в ответ.

- Не знаю, - уклончиво, что было ново.

- В смысле? Мне нужно знать точно, - встала руки в боки с напускной серьезностью.

- Тем, мы идем? – проскулил голос за его спиной.

Парень неохотно и медленно повернулся верхней половиной туловища. Без вопросов, то была Аня с невинным выражением физиомордии. Мне до сих пор также не понятно и его отношение к ней. Он вроде бы был всем доволен, но иногда на нем возникало такого выражение, будто он ее задушить готов.

- Да, конечно, - мрачновато ответил он, - мы сегодня раньше начинаем, - это уже мне.

Обратно повернулся ко мне с таким несчастным и извиняющимся выражением лица, что моя серьезность тут же и разлетелась на тысячи кусочков смеха.

- До понедельника, - обнял на прощание.

- Да, удачной репетиции, - он знал, что я имела ввиду.

Пару дней назад мой одноклассник и новоиспеченный друг пожаловался, что Аня отвлекает не только его, но и всех ребят, когда приходит на репетиции. И это и вправду ужасно, так как они не могут нормально репетировать. Когда же я с ними – хотя это и было всего один раз – часы репетиции пролетают незаметно. Я думаю, дело в том, что Аня много кривляется. Я же просто сливаюсь с коллективом и хорошо провожу время.

До дома я шла одна, что в последнее время было не часто. Естественно, авто, что следило за мной уже черт знает сколько времени, продолжало свой патруль. Пожалуй, стоило бы к ним подойти и устроить взбучку. Однако я вроде бы уже упоминала об их номере, который меня настораживает и, следовательно, предостерегает перед безрассудными поступками. Но тут, когда до дома оставалось пару шагов, машина остановилась, и из нее выскочило двое мужиков – высокий амбал и среднего роста армянин. Последний имел такую хитрую физиономию, что у меня внутри кишки в рогалик свернулись.

- Не желаешь прокатиться? – спросил армянин.

- Нет, - жестко ответила я, всеми силами скрывая свой страх.

- И все же ты поедешь, - пробасил амбал.

Быстро прикинула в уме, сколько нужно секунд что бы ударить армянина и обежать амбала, потом добежать до подъезда и взлететь по лестничной площадке, а там уже будет дом, милый дом. В этот момент из машины вылез третий – молодой парень приятной наружности.

- И не думай бежать, Артур тебя быстро догонит, - угрожающе проворковал армянин, кивнув на парня.

Артур в свою очередь внимательно осматривал меня. Сам же он был блондином с сапфировыми глазами, кожа бледная, что было явным контрастом с армянином и краснощеким амбалом. На лице парня блуждала ухмылка.

- Долго еще стоять будем? – вдруг спросил он.

- Я с вами никуда не поеду, - сквозь зубы молвила я и приготовилась дать деру.

И в ту же секунду, что я напряглась перед бегом, Артур молниеносно сжал меня в кольце рук. Теперь понятно, почему армянин сказал, чтобы я не помышляла о побеге, скорость и реакция у парня что надо. Пока я тщетно пыталась вырваться, он вместе со мной забрался в авто. Последним что я видела, до того как мне накинули черный мешок на голову, это то, что я зажата между Артуром и амбалом. Мешок – что за детский сад?

- Ради нашей конспирации и твоего блага, - будто прочитав мои мысли, произнес Артур, после чего защелкнул наручники.

Какая прелесть. Не удивлюсь, если меня сегодня и прихлопнут. Бессмысленно, конечно, но кто их знает. Мы ехали не долго. Автомобиль плавно притормозил, и меня с глупым мешком на голове вытащили наружу. Запах бензина резко ударил в нос. Рука, надо полагать, парня, обнимала меня за плечи и, собственно, он то меня и направлял, подсказывая где переступить, что бы не споткнуться, или где лужа и как ее обойти. Наконец с меня стянули мешок, родная шапка осталась, хоть немного набекрень. В этот момент я пожалела свои волосы, которые с утра сплела в две косицы, что сейчас были в хлам разлохмачены, будучи к тому же еще и под шапкой вкупе с мешком.

- Ну, наконец-то, - раздался пожилой приятный возглас.

Я повернулась направо и заметила, что все притихли, глядя на седовласого старичка. Впрочем, телосложение у дедули было спортивное, к тому же он был в дорогом сером смокинге, вокруг шеи свободно повязан бордовый шифоновый платок. Не считая тех, кто меня привез, остальные были как форменные механики. Еще несколько секунд беглого осмотра помещения подтвердили мысль о том, что мы находимся в огромном гараже. Вокруг разномастные автомобили, которые либо чинили, либо уже мыли. Наконец взгляд вернулся к пожилому мужчине - тот все это время не спускал с меня внимательных глаз.

- Как доехали? – вопросил он.

Я сделала вид, что проглотила язык.

- Отвечай, когда босс спрашивает, - армянин толкнул меня в бок.

Однако я продолжала молчать. Артур выступил немного вперед, убрав свои руки от меня.

- Георгий Васильевич, может, снять с нее оковы, а то бедняжка испытывает явный дискомфорт? – обратился к старику.

- Согласен, - он кивнул амбалу, и тот снял с меня наручники.

Автоматически я принялась потирать запястья.

- Итак, Эльвира, - от произнесенного вслух моего имени я непроизвольно вздрогнула, - будем знакомы, меня зовут Георгий Васильевич, - он подошел и протянул мне руку.

Вместо ответа я глянула на нее, как на инопланетный объект.

- Пожми руку, - прорычал армянин, толкнув меня вперед.

Осторожно я вложила свою руку в руку пожилого мужчины. Пусть вид у него как у интеллигента, меня настораживал блеск в глазах.

- Какая мягкая ручка, - накрыл ее второй пятерней и послал мне улыбку чеширского кота, которую я так ненавижу.

- Георгий Васильевич, там ваша жена звонит, - раздался мужской голос откуда-то сверху.

- Скажи ей, я сейчас подойду, - ответил старик, - как бы мне не хотелось вас покидать, - молвил мне, - но, - театрально тяжело вздохнул, - Степа все тебе объяснит, - более прохладно.

Моя рука вылетела из плена. Тошнота – вот что я чувствовала. Армянин, видимо, и был тем самым Степой, встал передо мной с мерзким и скользким выражением лица.

- Итак, я – Степан, - итак было ясно, - и я Его зам, - указал наверх, где в конторке скрылся пожилой мужчина, - перейду сразу к делу. Твоя старуха здорово задолжала, - о чем он говорил? Мои брови невольно сомкнулись, - но долг отрабатывать тебе…

- Что за…? – нет, все же не удержалась, Артур предостерегающе стрельнул в меня взглядом.

- Будешь делать то, что мы скажем, - продолжал Степан.

- Ну-ну, Степаш, - развязно обратился Артур, - ты сейчас бессмысленно пугаешь бедняжку. Просто скажи ей, что онадолжна делать и все.

- Я тебе не «Степаш», - разозлился армянин, на что Артур ответил холодным взглядом.

- Мы что-то вроде Робин Гудов, - обратился парень ко мне, не отрывая глаз от армянина, налившегося кровью, - наказываем тех, кто плохо себя ведет.

- Робин Гуд не наказывал, - парень совсем не казался мне страшным, может, поэтому я и рискнула перебить.

- Верно, он отбирал деньги и драгоценности у богатых и отдавал бедным, - Артур обратил своего лицо с дружелюбным выражением ко мне, - мы делаем то же самое.

Я все равно ни черта не понимала. Причем здесь Робин Гуд и богатство, когда почти все они производили впечатление отпетых бандитов. И самое главное – причем здесь моя бабуля и какой-то там долг?

- Отойдем, - парень опять обнял меня за плечи и отвел в сторону, - мы знаем, что ты угоняешь автомобили…

- Эй, это было все один раз и то по глупости, - возмутилась я.

- Знаю-знаю, - поспешил вставить, - но ты это так гладко проделала, если бы гаишники вас не нагнали....

«Вас» - он знал, что я была не одна, но откуда?

- Так как я уже сказал, что мы своего рода Робин Гуды, то ты должна догадаться, почему сейчас здесь.

Нет, пожалуй, я слишком глупа до таких сложно сплетенных алгоритмов.

- Вообще-то нет, а о каком долге моей бабушки говорил этот, - я кивнула в сторону Степана.

- О, - парень задумался, - честно, я не знаю. Так Василич сказал Степашке, - вновь ухмыльнулся.

Степан явно не собирался давать никаких объяснений. Зато Артур пояснил, что их большой босс видит во мне явный талант к автоугону и желает пополнить свою «семью» за мой счет. По правде говоря, я не собиралась ничего подобного делать, так как все казалось мне каким-то розыгрышем, пока амбал под руководством армянина не направил на меня дуло пистолета с угрозой, что убьет меня прямо здесь и сейчас.

- Да пожалуйста, - тут же дерзко ответила я.

С секунду все трое опешили. Кстати, после ухода большого босса механики или кем там они были вернулись к своей работе.

- Тогда не поздоровится твоей старухе, - подумав, молвил Степан.

Да, это был удар ниже пояса. Дабы устрашение сыграло роль, амбал выстрелил у моих ног. От резкого звука я вздрогнула и поверила в действительность. Черт. Ну я и влипла. Однако же, делать было больше нечего. Я согласилась. Ко мне приставили парня, который должен за мной повсюду ходить и следить, чтобы я не разболтала, потому что в противном случае бабуле моей каюк. И знаете кого они мне представили? Ни взять, ни встать – Серого, друга Егора. Вот это поворот. Любопытно, где сам Егор да и Матвей – они же вроде неразлучная троица, несмотря на то, что компания у них не маленькая.

- О, привет, - прогнусавил Серый.

На что я неуверенно натянула полуулыбку. Артур отвел нас к какому-то столу, на поверхности которого лежали разные фотографии.

- А ты крута была в том испытании, - пока мы шли, сказал Серый.

- В каком еще испытании? – не поняла я.

- Ну, когда три братана на тебя типа напали, - пояснил Серый.

Я вопросительно взглянула на Артура. Тот не сказал ни слова, только шире ухмыльнулся. Ничего себе! Выходит, я впервые в жизни испугалась напрасно? Они бы мне ничего не сделали, так как просто желали посмотреть на мою реакцию и поведение. По словам Серого я привела большого босса в восторг, когда он увидел видеозапись. Замечательно, мой позор еще и записывался. Хотя, по словам все того же Серого, это был не такой уж позор, скорее, быстрая реакция. Тут же Серый припомнил случай в тире, когда я в шутку направила оружие на него с Матвеем, и как они тогда перетрухнули.

- Так, - Артур взял одну из фотографий на столе, - вот машина, которую вы должны нам привезти.

- Кто ее хозяин? – вопросила я, понятия не имея, как угонять автомобили, впрочем, может, и имела…

- Это обязательно? – удивился Серый.

- Да, - безаппеляционно ответила я.

- Сейчас, - Артур порылся в другой стопке фоток и выудил одну с изображением мужчины средних лет.

Артур назвал владельца авто, так же упомянул, что это местный депутат и что у него вообще-то есть водитель. Но, и это было нам в плюс, сегодня суббота – на выходные депутат отпускал водителя, так как любил и сам поводить. В сегодняшний вечер он должен был ужинать с женой и дочерью в одном ресторанчике в центре. Авто наверняка будет припарковано поблизости. Я взяла фотографию депутата и его машины.

- Вы всегда угоняете машины у богатых? – поинтересовалась я.

- Да, - тут же ответил Артур.

- Почему? Кому принадлежит эта идея? - просто логичнее угонять вообще любую тачку.

- Василич убежден, что обычному работяге тяжело наскрести на авто да еще зачастую и в кредит, так что пусть радуется. К тому же, забирать у тех, кто может себе завтра же купить новую машину, намного веселее.

- Почему? – мой любимый вопрос.

- Ну, это более сложно, больше адреналина, - от последнего слова во мне все сжалось.

- Все равно это не хорошо, богатыми люди становятся не просто так, они тоже пашут, как проклятые, - возмутилась я.

- Только не те, у кого мы забираем, - возразил Артур.

- И давно вы этим занимаетесь?

- Около года, - немного подумав, ответил парень.

- А чем раньше занимались? – осторожно вопросила я.

- Тебе лучше не знать, - лукаво улыбнулся.

Я сглотнула, понимая что он не шутит, несмотря на маску веселья и развязности.

- Так вы готовы?

- Прямо сейчас? – изумилась я.

- Да, - подтвердил мои худшие опасения, - я вас подброшу до центра, а там вы сами решайте, но сегодня авто должно быть в гараже.

Артур отвез нас к моему дому. До назначенного срока оставалось пару часов. Я сказала Серому, что должна зайти домой, чтобы бабуля не волновалась. Но в первую очередь, я делала это потому, что хотела убедиться, что с ней все в полном порядке. Серый пожал плечами и предложил встретится в срок у ресторана. Я согласилась, облегченно вздохнув, что он не будет меня пасти. Дома все было в норме. Из школьной одежды я переоделась в более удобные джинсы, свитер, подготовила черные тапки. Залезла в Интернет и как можно больше нашла информации на этого депутата. Оказывается, Артур мне не солгал – репутация у мужчины была сомнительная. Политика вообще вещь грязная, потому неудивительно как много «хорошего» я нашла на депутата.

- Что ж, суд вынес вердикт, - сообщила я фотографии депутата.

Вместо обеда вкупе с ужином перекусила парой бутербродов и выпила чаек со вкусом вишни с шоколадом. Предупредила бабулю, что пошла гулять.

- Куда и с кем? – полюбопытствовала она.

- С Артемом на его репетицию, - особо не фантазируя, солгала я.

Серый встретил меня у подъезда моего дома. Он, оказывается, забыл, что должен повсюду следовать за мной. Ладно, переживу.

Подошли к ресторанчику, шторы полупрозрачные. Депутат с семьей сидел в центре помещения. Его автомобиль стоял за углом, на что указал Серый. Я велела ему подождать меня у авто. Парень поначалу насторожился, что я собралась внутрь, но я заверила, что так надо, путь просто доверится мне.

Я вошла внутрь. Из динамиков раздавалась плавная музыка. Для столь дорогого ресторана могли и живую музыку устроить. Людей однако же было немного, видимо, было еще рано. Пара официантов, сновавших между столиками. Депутат с семьей сидели, где я и сказала. Еще несколько столиков у окон было занято. За барной стойкой молодой человек протирал бокалы.

Вобрав в легкие немного воздуха, я закрыла глаза и сделала легкий хлопок руками. Открыла глаза – все погрузились в сон. Невероятно! Раньше в таких масштабах у меня не получалось, хотя, может, я просто не пробовала никогда и все же немного нервничала в связи с этим. Депутат в момент, когда я погрузила его в сон, наклонялся к своему салату, потому сейчас он лежал в нем всем своим лицом.

- Мне очень жаль, - цинично извинилась я, обшаривая его карманы.

Наконец-таки нашла ключи поспешила ретироваться из заведения. Подбежала к авто, выключила сигнализацию, открылись двери.

- Дай я поведу, - Серый протянул руку в ожидании ключа.

- Эй, это мой первый раз, может быть, я сама? – воспротивилась я.

- Не ври, первый был, когда вы с Егором училкину тачку угоняли, - прогнусавил Серый.

Пришлось отдать ему ключи, поскольку точно я не знала сколько времени в ресторане все будут в отключке, а значит, времени на препирательства не было. Парень сел за руль, и мы рванули в направлении гаража. Интересно, Егор сам рассказал ему об угоне машины Елены Аркадьевны, ведь бабуля меня так «отмазала», что комар носу не подточит.

- Вы быстро! – воскликнул Артур, покуривая у открытых дверей гаража.

Аромат гвоздики разлетался во все стороны, пока парень не потушил выкуренную сигарету.

- Я думал, это дело поручено Эльвире, - обратился он к Серому.

Тот не понял намек, тогда Артуру пришлось пояснить.

- Почему ты за рулем? – грубовато.

- Потому что у нее прав нет, - только он и улыбнулся своей шутке, но тут же стушевался, - тачку открыла она, - указал на меня.

Все это время я старалась держаться от них в стороне.

- Ты должен был просто наблюдать, как она это сделает, - было забавно видеть, как парень, чуть ли не ровесник, отчитывал второго.

- А что там наблюдать? Она вошла в ресторан и вышла с ключами, - пожал плечами вконец расстроенный и явно тупой Серый.

- Ты входила внутрь? – удивился Артур, обратив лицо ко мне, ожидая подвоха.

Уже давно стемнело, и желтый свет из гаража освещал только половину лица молодого человека.

- Мне же нужны были ключи, - обороняясь, встала в позу, - не напильником же вскрывать ее.

- И как же ты их достала? – полюбопытствовал он.

- Тебе лучше об этом не знать, - лукаво ответила я его же словами.

Парень ухмыльнулся, довольный тем, что машина была здесь вместе с подарочком в виде ключей.

Да уж, это были самые незабываемые выходные в моей жизни. Столько эмоций. Воскресенье я тоже проторчала в гараже, Артур показывал и рассказывал мне разные штуки о машинах. Я обратила внимание, что являлась единственной девушкой в гараже. Правда, эта же компания проводила и автогонки, разумеется, незаконные. Вот на этих гонках девушки появлялись, но только в виде зрительниц. В понедельник после школы, к моему великому удивлению, Артур встретил меня с бумажным пакетом в руках.

- Твоя первая зарплата, - протянул мне сверток.

- А разве она не раз в месяц выдается? – съязвила я.

Парень разразился чудесным смехом, который причудливо отражался внутри меня. Мне было спокойно с Артуром, потому что от него не исходила угроза. Он сам ничего и никого не боялся, потому я чувствовала себя в некоторой безопасности рядом с ним. В противовес ему, от Степана шла такая мрачная энергетика, что я старалась избегать общения с ним.

22

Большинство людей закупает подарки к Новому году заранее. Вы замечали, что это «заранее», как правило, относится к середине декабря? Да, в воздухе витал аромат возможных чудес, в которые никто никогда не верил. Все здания, как один, украшены мишурой, «дождиком», аппликациями, всякими гирляндами. Бабуля тоже приклеила гирлянду с мигающими лампочками на окна балкона. Один вечер ушел на то, чтобы в углу в зале украсить искусственную елку. У нас была заранее продуманная концепция, потому елка выглядела так, будто ее профессиональные дизайнеры наряжали.

За две недели, что я была в «семье», на моем счету оказалось всего три автомобиля. В коробке под кроватью хранилась приличная сумма, о которой моя старушка ничего не подозревала. А я думала, что бы ей такое подарить. Костью в горле стоял вопрос, как ей рассказать про деньги и откуда они у меня, да и стоило ли вообще ей говорить? Чувства у меня были двоякие.

За это же время я раз пять была на репетиции Артема, забив на присутствие Ани. Благодаря чему остальные забывали о ней. Безусловно, девушку это бесило, но ничего сделать она не могла. Не имею понятия, зачем ей нужен Артем, может, она и вправду его любит. У него к ней тоже – типа привязанность или как это еще можно назвать? Может быть, и любовь, но, видимо, слепая вконец.

- Это правда, что говорит Серый? – неожиданно ко мне обратился Егор, когда я садилась за свою парту.

- Смотря что он говорит, - безразличным тоном ответила я.

- Что ты вошла в банду, - прошептал парень.

- Куда я пошла? – не различила его слова.

- Ты теперь работаешь на большого босса, - сказал громче.

Хм, а я думала, что «большим боссом» его только свои называют.

- Тебе это сказал Серый? – вот трепло, - когда же?

- Да вчера за пивком обмолвился, - Егор навис над моей партой.

- Интересно, а как сам Серый-то туда попал? – вдруг изумилась я.

- У него отец в гараже работает, смог устроить только сынка, - ответил автоматически.

- Ты знаешь где гараж? – испугалась на секунду.

- Нет, никто не знает, - фыркнул он, - кроме тех, кто там обитает.

- Хм, понятно, - успокоившись, молвила я.

- Так это правда? – потребовал вновь.

- А тебе-то какое дело? – ухмыльнулась.

- Просто это очень опасная банда, даже не шайка, - заверил он, ближе пригнувшись к моему лицу.

- Ты хотел угнать тачку училки, чтобы тебя приняли, да? – вдруг осенило меня.

Парень поджал нижнюю губу, и я продолжила.

- А вместо этого ее угнала я, а на тебя дело завели, - как, оказывается, все просто.

- Меня так же, как и тебя, отпустили… - тема была ему неприятна.

- Да, наверняка отец Матвея подсуетился, - предположила я.

- Откуда ты столько всего знаешь? – не на шутку испугался, хоть и с примесью злости.

- Это просто логика, - самодовольно ответила я.

И прежде чем парень успел хоть слово выдавить, прозвенел звонок, и голос учителя заставил Егора сесть на место.

- Ты делаешь большую ошибку, оставаясь там, - бросил напоследок.

Вот дурак. Я там просто развлекаюсь да еще и деньги за это получаю. Вот еще бы от Серого избавиться и совсем замечательно будет. А еще - Артур как-то обмолвился о гонках, в которых у меня есть шанс принять участие. Эта идея грела сознание. Однако же, когда мое внимание ушло от Егора, я заметила хмурого Артема. Он всегда так выглядел, когда ему что-нибудь не нравилось. На перемене от разговора с ним меня спасла Арина.

- Привет! – подлетела ко мне, пока я упаковывала сумку.

- Привет, - ответила ей, косясь на Артема.

- Не хочешь принять участие в новогоднем КВНе?

- А кто с кем соревнуется?

- Сборная одиннадцатых классов со сборными девятых и десятых классов, - она обнимала ярко-синюю папку, - это наш сценарий, - кивнула на папку, проследив мой взгляд, - если хочешь, могу тебя записать кем-нибудь.

Я дождалась, когда Артем с Аней и ее свитой выйдут из класса, и только тогда ответила.

- Нет, мне это не интересно, - даже не попыталась сгладить углы.

- Да, - растерялась одноклассница, - ну, ладно.

В то время я уже шла к выходу. Осторожно выглянула, свиты нигде нет. Решила побродить немного по школе, чтобы со звонком войти в следующий класс, дабы избежать неприятного разговора с Артемом. Он опять начнет строить из себя правильного зануду, с которым мне не особо хотелось дружить. Но бывает, если у Судьбы свои планы на что-то, то хоть сломайся, а будет так, как она захочет. За минуту до звонка со стороны лестницы на меня вышел парень с серьезным видом. Вот черт.

- Как день? – дружелюбно спросил он.

- Замечательно, - ответила я.

Он кивнул головой в сторону нужного нам кабинета, и мы пошли вместе.

- О чем вы разговаривали с Егором? – наконец спросил Артем.

- Ни о чем, - выпалила я.

- Эль, я думал, мы друзья, - ох, опять эта шарманка.

- И что? – устало вопросила я.

- А то, что друзья друг другу доверяют любые секреты, - парень пропустил меня, когда мы входили в кабинет.

- Я от тебя ничего не скрываю, - молвила я, встретившись взглядом с Егором, что уже сидел с Ваней.

- Ты уверена? – Артем довел меня до парты.

- Да, - даже не покраснев, сказала я.

Артем нахмурился и явно готовил излить на меня целую тираду, но прозвенел спасительный звонок, и все разбрелись по своим местам.

После уроков, все помчались домой, ну, кроме тех, кто участвует в КВНе, а Артем, разумеется, там тоже был. Возле лицея меня ожидал Артур, чему я была безумно удивлена. Раньше он меня не встречал.

- Привет, - изумленно приветствовала я.

- Привет, - потушив о мусорный бак сигарету, вторил он.

- Какие-то проблемы? – вид был не как обычно развязный, а какой-то серьезный, что ли.

- Да, нас менты навестили, - устало посмотрел на меня.

- Когда? – день полон удивлений.

- Вчера были гонки, и они прикатили.

Хорошо, что не в гараж. Гонки проводились только в трех местах, на полях, которые принадлежали большому боссу.

- Ну, так они же всегда приезжают, - это было дело известное.

- Да, но не в самый разгар, после чего сажают всех на пятнадцать суток в кутузку, - возразил Артур.

- Ничего себе, как они узнали о времени?

Это было серьезно, обычно милиционеры приезжали к концу, так как не знали, во сколько начало. Поэтому к моменту их появления всем удавалось умчаться в разные стороны. Если милиционерам и доводилось отловить одну машину, то бывало это только по неопытности водителя.

- Это ты мне скажи, - усталый и тяжелый взгляд врезался в меня.

- А при чем тут я? – я ошеломлена его предположением.

- Ты единственная, кто знал о времени и не присутствовал при этом, - да, веский аргумент.

- Погоди, может, стоит обратить внимание на тех, кто был, но его не посадили? – предположила я.

Молодой человек смерил меня странным взглядом. Да, блин, черт. Он, видимо, один такой, коли уж стоял передо мной.

- Ладно, с тобой Василич хочет пообщаться, - подхватил меня под локоть.

- Стой, дай хоть бабуле позвонить, чтобы не волновалась, - взмолилась я, и он согласно кивнул.

Я быстро набрала бабулин номер, и после нескольких гудков, длиною в жизнь, она ответила.

- Да?

- Привет, бабуль, - взволновано начала я, раньше мне было спокойно только из-за Артура, но сейчас его настрой мне совсем не нравился, - слушай, я задержусь немного…

- Что случилось? – лениво вопросила она.

- Ну, я… мне предложили участвовать в КВНе, и я останусь на репетиции, - пролепетала я.

- Хорошо, во сколько тебя ждать? – покорно поинтересовалась моя старушка.

- Вечером, - уклончиво ответила я, - целую, пока, - и тут же нажала на «отбой».

На всякий случай, в машине села диагонально сидевшему за рулем Артуру, то есть на заднее сидение. Меня многое настораживало. И все же я никак не могла взять в толк – неужели они обвиняют меня только потому, что меня не было и я знала время? Это же глупо. В гараже никого, кроме Степана, не оказалось.

- Босс ждет тебя в конторе, - бросил он Артуру.

Тот кивнул и быстро поднялся по лестнице наверх, оставив меня одну с армянином.

- Ну, что расскажешь? – потребовал он.

- А что говорить? – храбрилась я.

- И это ты меня спрашиваешь? – он подлетел ко мне и со всей дури дал пощечину.

От неожиданности я отступила на пару шагов. Если мы одни, то я могу наверстать упущенное и дать ему отпор, как никак я продолжаю заниматься с «грушей» плюс добавились часы занятий по самоучителю по боксу. Но пока я только приложила правую ладонь на правую горящую щеку.

- Оставь ее в покое, Степка, - раздался голос большого босса сверху, он мерно спускался к нам, - девочка тут не причем. Только что позвонил наш человек и назвал имя крота, сдавшего нас, - Артур с безразличной маской на лице смотрел перед собой, - приведи Юрка, - обратился босс к армянину.

- Сейчас, - гневно буркнул тот и сверкнул в меня взглядом.

- Не сердись на него, он темпераментный, - молвил мне пожилой мужчина, - ты так похожа на свою бабушку, - вдруг задумчиво произнес он.

Я удивленно покосилась на него. Степан привел одного из механиков.

- Что же это, Юрок, я твоему сынишке работу дал, а он нас так подставляет, - вежливость и скрытая устрашающая сила в каждом слове вызывали страх и благоговение.

- Ну что вы, босс, - залепетал мужчина.

Некоторое время внимательно вглядываясь в него я поняла, что это отец Серого. Выходит, Серый сообщил время и место проведения гонок милиции. Но стоп. Он также сказал Егору, что я в банде. Слишком много совпадений? Быть может, они напились, и он похвастал. Матвей – единственный, кто производил впечатление лишнего в компании человека. А если вспомнить, что отец его милиционер, то…

- Погодите, - вмешалась я, - Серый вчера был на гонках?

- Нет, - рявкнул армянин.

- Отец Серого здесь ни при чем… - получив ожидаемый ответ, молвила я.

- Как же, - усмехнулся Степан.

- Серый вчера просто напился с друзьями и похвастался…

- И что дальше будешь заливать? – я старалась не реагировать на этого дурака Степана.

- Один из его друзей сын милиционера, может, он и рассказал, - высказала свое предположение.

- Мыслишь верно, - задумчиво похвалил большой босс, - но вины с Серого это не снимает. Хорошо, - он повернулся к отцу глупого парня, - тебя, Юрок, я увольнять не буду. Но чтоб парня твоего здесь больше не было, понял?

- Да, босс, - покорно согласился мужчина, благодарно посмотрев на меня.

Это, конечно, напоминало начало прошлого века в США, но было во всей ситуации что-то такое… трудно объяснить, но что-то в ней однозначно было. Мое самолюбие тешилось только тем, что работу одному человеку удалось-таки сохранить. Понятная чушь, когда дети отвечают за проступки родителей, но где это видано, чтобы родителей лишали единственного заработка по вине ребенка?

- Замечательно, я рад, что все так быстро разрешилось, - произнес большой босс и, попрощавшись, отчалил.

Когда старик скрылся наверху, Степан фыркнул, стрельнув в меня недовольным взглядом, и тоже ушел. Артур постоял в задумчивости и наконец обрел дар речи.

- Что ж, теперь у тебя нет напарника.

- Он мне и раньше не особо был нужен, - буркнула я.

Артур расслаблено ухмыльнулся, зевнул, прикрыв рот рукой, как воспитанный человек.

- Мне необходимо немного поспать.

- Наверное, - поддержала я.

- Ты, кажется, у меня никогда не была, верно? – развернувшись, вдруг глянул на меня через плечо.

- Верно.

- Чаю или кофе хочешь? – предложил он.

- Почему бы нет, - неопределенно пожала плечами.

Мы вышли в одну из дальних дверей, за которой скрывалась лестница. Поднявшись по ней, оказались в коридоре с двумя дверьми. Одну из них Артур открыл и пропустил меня первой. Это была небольшая двухкомнатная квартирка. Я, кажется, забыла упомянуть забавную вещь о гараже – он примыкал к не менее высокому и большому зданию. Но я даже не предполагала, что тут могут жить люди. Да чего уж там, я вообще сомневалась, что здесь вообще есть какие-либо удобства.

Однако же, квартирка была скромно, но дорого обставлена. Плазменный телевизор висел в большой комнате посреди стены. Много заполненных книжных полок, стеллажей.

- Любишь читать? – невольно вырвалось у меня.

- А? – Артур был на кухне, которая отделялась от зала лимонной аркой, - да.

Он ставил чайник. Я села на диван, так как кресло выглядело более потрепанным, отчего я решила, что, возможно, это любимое место для сидения у самого Артура.

- Как давно ты работаешь на большого босса? – вдруг услышала свой голос.

- Давно, - просто и уклончиво молвил он, усаживаясь в кресло.

- А давно вы с ним знакомы? – решила зайти с другой стороны.

- Он взял меня к себе после того, как в пожаре сгорели мои родители, - почти печально, но больше все же без эмоций, молвил парень.

- О, мне очень жаль, - почувствовала себя глупо.

- Да ничего, это было очень давно. Я их даже не помню, - чайник вскипел, и парень вернулся колдовать на кухне.

- А как ваш дом загорелся? – боги, остановите меня, что я лезу не в свое дело?

- Вообще-то это было не дома. Мы были в клинике, - Артур вернулся с подносом, на котором разместились две чашечки на блюдцах, сахарница, ложки, вазочка с конфетами, - сгорели все, кроме меня.

- Прости, а когда это было? – шальная мысль запульсировала в мозгу.

- Пятнадцать лет назад, - ответил Артур, - мне тогда едва четыре года исполнилось, - сделал глоток.

- И с тех пор ты живешь с большим боссом?

- Ну, да. Во-первых, он всегда мечтал о сыне. А во-вторых, после того как его единственная дочь вышла замуж за француза, он долго не мог пережить этого. Его внуку было пять лет, когда он оформил на меня опекунство.

- А его жена?

- Нормально. Она вообще прекрасная женщина, никогда не задает лишних вопросов, - последние слова он и сам не ожидал, что скажет.

- Ты общаешься с дочерью босса? – быстро спросила я.

- Да, она приезжает иногда. Относится ко мне, как к младшему брату, - тепло улыбнулся, - и сын у нее прикольный, хоть и старше меня на год.

- Как его зовут? – просто ради поддержания беседы.

- Франциск. Франциск Ливьен, его французский дед известный профессор в области медицины, правда, никаких особо колоссальных открытий пока не сделал, но работает над этим, - по-доброму усмехнулся.

Мой мозг отказывался это принимать. Франциск Ливьен живой и невредимый, да еще так близко – фигурально, конечно, выражаясь.

- Ладно, ты вроде бы спать хотел, - залпом допила обжигающий чай.

- Погоди, ты просто так домой вернуться не можешь, - повторил мои действия.

- Почему? – насторожилась я.

- Ну, не пешком же ты собралась. Отвезу тебя, потом буду спать, - он уже надевал свое пальто и протягивал мне мою парку.

- Хорошо, - смущенно согласилась я.

23

Мне вновь снилось, как я тону. Только в этот раз водоворот, что безуклонно засасывал меня, был словно в стороне. И я смогла вырваться и плыть вверх. Нет, не было рук спасения, мне приходилось самой пробиваться сквозь соленую от слез воду. Да, я продолжала плакать, всплыть-таки наконец. Тратя все силы, что у меня были. Казалось, еще чуть-чуть и вот она поверхность. Но нет. Все мерзкие чудища, жители дна, как только заметили, что я пытаюсь спастись, бросились за мной. Они хватали меня за ноги, за руки, рвали ту ветхую одежду, что была на мне – серая свободная рубашка и клетчатые шорты (вообще-то это моя пижама, но что приснилось, то приснилось). Но я так просто не сдавалась, продолжая вырываться. Кричала, что было мочи, надеясь, что спугну их. Резкое и мощное движение воды было в плюс только чудовищам, меня отбросило вниз. Не-е-е-ет… Свет был так близко. Однако, я выжита, как лимон. Я перестала сопротивляться, и меня отпустили. Поплыла по течению. И пусть снова увижу дно, сдаваться не буду. Нужна небольшая передышка, после продолжу. Как жаль, что нет никого, кто бы мог помочь.

Я проснулась по будильнику в семь утра. За окном было темно, но можно было разглядеть воинственную метель. Быстро приняла теплый душ из пресной воды. Высушила волосы феном и сплела в ленивую косицу. Одела серую футболку, поверх черный джемпер так, что верх футболки был виден. Колготки, черные джинсы. Запустила ноги в теплых носках в черные угги, длиною до колен. Моя несменная мрачно-черная парка, вязаный шарф, что я натянула на кончик носа, в общий тон шапка-кепка – козырек опустила до носа, поверх еще капюшон. Напоследок черные перчатки. Оценила себя в зеркале. М-да. Прям, «Люди в черном», только в прямом смысле.

- Бабуль, закройся! – окликнула мою сонную старушку.

- Ты даже не позавтракала, - проворчала она, - удачного дня, - дверь за моей спиной заперли на три замка и щеколду.

Я сама попросила бабулю на всякий случай закрываться капитально. Сама же сбежала вниз по лестнице навстречу жестокой метели. Сегодня синоптики обещали настоящую сибирскую погоду – минус 35 градусов по Цельсию. Однако же, когда я вышла, даже с учетом метели, было уже не ниже 30.

Хорошо, что в школе было тепло. Оставив верхнюю одежду в гардеробе, побрела на урок. Учеников в коридорах было не много. Младшим классам отменили уроки. Ой, я вас умоляю, не так уж и холодно. Ну, ладно, малышам можно и дома посидеть, но средние да старшие классы чего не пришли как полагается – не понятно. Не удивительно, что и мой класс был не полный. Серьезно ли, пришла только команда Ани и никого из Юльчиной. Разве что еще были ученики из нейтральной зоны – Дмитрий, Оксана, Ваня, Арина и Артем (впрочем, на его счет я не уверена, что он в нейтральной, ну да ладно). Странно, что не было Егора, а, может, и наоборот – не странно. Перед самым звонком появилась наша классная руководительница, огорчилась, что многих нет и обрадовала нас сообщением, что последних двух уроков не будет. Иными словами, сидим три урока и по домам. Да и к тому же они будут сокращены по времени с 45 минут до 30 из-за сильного холода. Я искренне изумилась, когда женщина сказала, что за окном около минус 40 градусов. Интересно, это у меня с организмом что-то неправильно или с их термометром?

До каникул осталось полторы недели. Ох, жду не дождусь. Хотя, чего мне ждать? Чудес не бывает, следовательно, мало чего захватывающего со мной может произойти. После второго урока Арина встала перед классом и попросила внимания.

- Так, народ, жаль, что нас не много, ну и ладно, нам больше достанется, - начала она, - сообщаю тем, кто не знает, - взглянула на меня, - что мои родители работают в бассейне. Так как сегодня репетиция КВНа отменяется, потому что почти никого нет, - извиняющимся взглядом посмотрела на Артема, - я приглашаю вас всех сегодня в бассейн.

- Ты с ума сошла? Такой морозняк на улице, - возмутился Андрей, сидящий прямо передо мной.

- Окей, Дрон, ты можешь не идти, а остальных милости прошу, - как дружелюбная хозяйка, развела руками.

- Сколько нужно денег? – услышала свой заинтересованный голос.

- На всякий пожарный, около двухсот, - благодарно посмотрела на меня, так как лица остальных выражали… словно они крутят пальцем у виска.

- Тогда еще вопрос: во сколько?

- Да во сколько хочешь. Я там сегодня весь день буду, - довольно провела по дредам заправленным в хвостик на затылке.

- А когда ты туда пойдешь? – продолжала уточнять.

- Сразу после школы. Просто все мои вещи там всегда лежат, - ее осенило, почему я спросила это, - ой, а ты, наверное, не знаешь, где бассейн, да?

- Ничего, я ее провожу, - вмешался Артем.

Аня ошеломлено стрельнула в него. Затем молниеносно шок сменился на упрек.

- А меня ты проводить не хочешь? – с явной претензией вопросила она.

- Ну ты же вроде знаешь дорогу, - нахмурившись, глянул ей прямо в глаза.

Против такого взгляда она явно не могла пойти и отступила. Перед тем как уткнуться в свою тетрадь, прищурившись, взглянула на меня. Любопытно, что маленькие механизмы в ее голове в этот момент придумывали. Возможно, какой-нибудь изощренный план мести. Хотя, она могла подумать о чем угодно.

- Договорились, - улыбнулась я Артему и Арине.

После уроков Артем вызвался проводить меня до дома, так как Аню родители забрали на машине. Артем изумился моей морозоустойчивости, а я в свою очередь тому, что другим холодно. Впрочем, быть может, я просто была тепло одета, вот и все.

- Может быть, - согласился Артем.

Метели уже не было. И снег не шел, ни ветерка – ничего. Просто морозный воздух, не больше. Через час мы договорились с ним встретиться у моего подъезда. Я сообщила бабуле, куда собираюсь, она ужаснулась моей смелости, на что я отшутилась:

- Горячая русская баба.

Собрав в спортивную сумку все, что могло пригодиться, попрощалась с бабулей и сбежала вниз. На первом этаже меня ожидал Артем с рюкзаком. Мы быстро дошли до бассейна - он и вправду был не далеко. Само здание, на первый взгляд, не большое – всего в два этажа. Скучные серые стены облеплены снегом с ветреной стороны, так как проснулась тихая метель с мокроватым снегом. Было много теплее, чем утром. Мы вошли внутрь. Заплатили, сдали верхнюю одежду в гардероб и получили ключи от кабинок с номерами.

- Ну, тебе в ту сторону, - Артем указал на дверь под лестницей, - а мне в ту, - махнул рукой в противоположную сторону, - я договорился с Ариной, она уже должна тебя там ждать.

- Ладно, увидимся, - покорно согласилась я.

Сняла угги, положила их в пакет и вошла в женскую раздевалку. Завернула за лабиринт кабинок в поисках нужной. В центре комнаты на одной из скамей сидела девушка, обернутая полотенцем, и шарилась в телефоне.

- О, привет, - Арина подняла на меня голову.

- Привет, - смущенно молвила я.

Сняла с себя всю одежду, кроме нижнего белья. Надела сандалии, обернула полотенце вокруг тела. Волосы переплела в более тугую косицу и свернула ее в шишку на макушке. Одноклассница помогла натянуть плавательную шапочку. Затем повела меня к душевым кабинам. Мы поднялись по лестнице, застланной темно-синим ковром. Арина взяла у меня чек и отдала его женщине, что сидела за столом прямо у входа в душевые. Наконец мы оказались в душевых. Несколько девушек уже было там, кто-то вытирался, другие натягивали купальники. Я быстро сполоснулась в душе и одела раздельный бело-синий купальник с красными завязочками. На левой груди было что-то наподобие эмблемы морского флота, шуточная, конечно. Вкупе с полосатой в один тон с купальником тряпичной шапочкой я походила на форменную морячку.

Когда мы обе были готовы, вышли в зону бассейнов. Я сказала во множественном числе, так как их было несколько: один «лягушатник» для детей, другой для более-менее рослых школяров и один - для взрослых. В то же время в последнем были водные горки, пусть и не высокие, но драйв тоже можно получить. На краю бортика восседал Артем, бултыхая ногами в воде.

- Ну наконец-то, - он встал и приветственно обнял Арину.

- Ладно, я пойду к Антону, а то он, наверное, тоже заждался, - произнесла девушка, ища глазами нужного парня.

- Они встречаются? – тихо поинтересовалась я, когда она ушла.

- Не знаю, может быть, - неопределенно пожал плечами.

Вообще-то я не очень хорошо плаваю или, точнее, вообще не плаваю. Артем решил бросить все свои силы на борьбу с неграмотностью. К тому же Ани здесь не было, поэтому первые полчаса пролетели совсем незаметно. Мы несколько раз скатывались с самой высокой водной горки. Причем, когда я по ней скатывалась, то каждый раз чуть не теряла нижнюю часть купальника. Как бы то ни было, время пролетело с шутками и морем смеха. Я таки дождалась момента, когда Артем отвлекся на какого-то своего друга из параллели – да-да, Арина и из параллельных классов пригласила людей – и убедившись, что он не смотрит за мной, отплыла в дальнюю часть, спрятавшись за стеной, что была частью другой горки. Разумеется, «отплыла» это сильно сказано, но дело в том, что мне просто хотелось побыть одной хоть секунду. С Артемом, бесспорно, очень весело, но ничто не длится вечно.

Сердце трескалось на части от воспоминаний времен, когда я была в теле Доры, как я тогда плавала – загляденье. Я вобрала воздух в легкие, выдохнула и сконцентрировалась на том времени, когда все казалось элементарно и предельно просто. И вот тут, сама того не ожидая, я поплыла, в прямом значении этого слова, к глубине. Дно. Да, оно определенно притягивало. Я видела, как люди ныряли. Поблизости находился Андрей, который вроде и не собирался в бассейн. Как бы то ни было, он все же был здесь и к тому же в очках. Ни капли не стесняясь, я попросила их на пару минут. Парень согласился и, поблагодарив, я напялила его очки. Добавив усердий, доплыла до края.

С небольшого выступа на бортике ребята ныряли на глубину шести метров, затем глубина становилась меньше, постепенно переходя в четыре, а потом и вовсе в два метра. Пропустила нескольких человек, наблюдая, как прыгают, дождалась, когда они как можно дальше отплывут. И наконец сделала это сама – прыгнула. В этот прыжок я вложила всю свою силу. Я достала дно рукой. Затем, не спеша, поплыла вдоль него. Это была своего рода проверка, а на сколько в этом теле я могу задерживать дыхание, ведь здесь у меня нет жабр. Несколько мгновений позже я почувствовала, что воздух начинает вырываться, но если я открою рот, хорошо это не закончится. Однако я видела воду вокруг и как позади меня прыгают другие и сразу же плывут вверх.

Смесь тишины и голоса воды. Я всегда обожала воду, может, еще и поэтому мне посчастливилось быть Дорой Рэй – девочкой с жабрами. Черт, если я не начну всплывать, то задохнусь. Все же мне не хотелось так просто сдаваться. И вдруг где-то вдалеке, смутно сквозь воду я увидела Тима, он будто плыл мне навстречу. Нет, глюки наверное. Ясно, пора. Но вот проблема, мне вспомнился сон, где я тщетно пыталась добраться до поверхности. Неожиданная паника охватила меня. Будто я забыла, как надо плавать, вся самоуверенность куда-то подевалась и я отдалась течению, которое здесь было не сильным.

Вода колыхнулась от очередного прыжка немного позади меня. Очки запотели и теперь почти ничего не было видно. Теплая рука резко дернула меня вверх, крепко сжав локоть. Неужели это и вправду Тим? Да нет, даже сквозь запотевшее стекло видно темную шевелюру. Парень буквально вытянул меня наверх. Достигнув поверхности я резко выдохнула, сняла очки, промочила их в воде и сквозь темные пятна перед глазами увидела Артема.

- Ты рехнулась, нырять? Ты же не умеешь плавать, - накинулся он на меня.

Рядом на бортике сидел Андрей, я протянула ему его очки, взглядом сказав «спасибо». Сама же продолжала тяжело дышать.

- Вообще-то она неплохо плавает, - произнес Андрей в мою защиту, натягивая очки, - непонятно, почему всплывать не стала, - на этих словах парень плюхнулся в воду.

- Ты умеешь плавать? – ошеломленно вопросил Артем.

- Нет, но думала, - взобравшись на борт, ответила я.

- Думаю, на сегодня хватит, - прохладно и отстраненно молвил он.

Наверное, обиделся. Но ничего больше ему не сказав, я кивнула головой. Он тоже вылез из воды. Мы обернулись полотенцами и побрели в сауну. Минут десять посидели там и разошлись по своим душевым кабинам. В этот раз под ливнем воды, которая то становилась холоднее, то горячее, я простояла дольше. Стоило закрыть глаза, и эпизоды из прошлой жизни возникали сами по себе, например, как однажды я боролась с мужчиной под водой, и в итоге он утонул, а я до заката просидела на скале с ужасом в глазах. Тот человек работал на мою мать, которая не знала, что в теле Доры была я. Она была уверена, что это очередной ее враг. Я помню панику, которая меня тогда охватила, я боялась, что утону, хотя и обнаружила способность долго находиться под водой. Мне было больно из-за того, что человек погиб по моей вине. Сейчас ношу облегчало хотя бы то, что в этой реальности он обычный человек, не знакомый с Натальей Викторовной, которая здесь не понять какая. Может быть, она и хорошая, но в том мире она тоже была приветливой со своей семьей, а на деле являлась монстром. Чего ожидать от нее здесь даже без способности, просто не знаю.

Выключила воду, вытерлась, одела нижнее белье, накинула поверх высохшее после сауны полотенце и вышла. Попрощалась с женщиной за столом и спустилась вниз. Быстро оделась в теплую одежду, хотя мне и так не было холодно. Распустила волосы, со стороны шеи они слегка намокли. Просушила феном, расчесала и вновь заплела в ленивую косицу. Намазала лицо увлажняющим кремом, по губам провела гигиенической помадой. Выглядела посвежевшей, хотя в глазах усталость. Подхватила пакет с уггами и спортивную сумку с вещами. Обулась и подошла к гардеробщице, протянула ей номерок с ключом, она выдала мне парку. Едва я одела шапку-кепку, как заметила спорящих в стороне Аню и Артема. Странно, я не видела ее в бассейне, может, только пришла. Застегнула куртку, обвязала горло шарфом, натянула перчатки и подошла к паре.

- Ты не можешь меня одну бросить, я только что пришла, - возмущалась раскрасневшаяся Аня.

- Я не надолго, только провожу и вернусь, - отвечал Артем, одетый только в свитер да джинсы, верхнюю одежду цепкими ручками держала девушка.

- Все в порядке, я сама дойду, - забавно, что они не заметили, как я подошла к ним, так что оба от моего голоса вздрогнули.

- Ты уверена? – усомнился парень.

- Да, она уверена, - раздраженно рявкнула Аня.

- Я не у тебя спрашиваю, - рявкнул он ей в лицо.

- Я хорошо ориентируюсь в пространстве, - с улыбкой сообщила я, - не волнуйся, дорогу запомнила.

Предоставив их друг другу, я вышла на улицу, где с новой силой бушевала метель. На полусогнутых пробежала сквозь парк,все белое, хоть глаз выколи, ничего не видно дальше метра перед собой. Мне кажется, этот бассейн был отличной передышкой посреди учебной недели. Все и вправду было замечательно.

Добрела до дому. Скинула с себя промокшую одежду, будто я в сугробах валялась. Бабули дома не было. Я приготовила себе обед, а если быть точной, то просто разогрела в микроволновке последний кусочек вчерашней лазаньи. Быстро проглотила ее, так как плавание сожгло много калорий. Отрезала несколько кусочков хлеба, намазала на них вкусное и дорогое сливочное масло. Вкупе с чаем со вкусом вишни с шоколадом обед выдался на славу. Вымыла за собой посуду и закрылась в комнате. Немного пошарила в Интернете, посмотрела смешные видеоролики. Все это делалось с целью отогнать мрачное предчувствие. В любом случае, беспокоиться было не из-за чего. Меня просто ела тоска.

Рухнула с книжкой в любимое кресло в углу у окна, за которым бушевала не шуточная вьюга. Завтра литература, и меня наверняка будут гонять по «Мастеру и Маргарите». А я никак не могу осилить роман. Хоть убейте, не нравится мне и все. Знаю, многие в восторге, в моем классе так вообще все чуть ли не цитируют его, за исключением меня да Егора, который даже имени автора не знает. Через пару часов отложила книгу в сторону.

Совместно с моим действием входная дверь отворилась и появилась бабуля. Она только что вернулась от своей подруги и неожиданно вспомнила, что забыла купить молока, муки и яиц.

- А это обязательно? Ведь уже вечер, - заныла я.

- Конечно, обязательно, иначе нам есть будет нечего, - заверила она.

Я взглянула, что творится за окном. Удивительно, но все было спокойно и нормально, за исключением того, что стемнело. Что ж, делать было нечего. Упираться и спорить с бабулей так же бессмысленно, как пытаться найти снежного человека в Африке. Я неохотно оделась в ту же одежду, в которой ходила сегодня.

Возвращаясь из магазина, решила сократить дорогу и пошла через дворы. Осталось пройти одну темную подворотню, фонарь почему-то тут не светил. Я проходила под аркой, как вдруг меня окликнули. Но благоразумно решив не реагировать, шла дальше.

- Я к тебе обращаюсь, ты! – за плечо меня дернули назад и прижали к стене, - что думала, я тебя не вычислю?

Бесспорно это был Серый, к тому же пьяный. От мерзкого запаха перегара меня чуть не затошнило.

- Что тебе нужно? – грубо спросила я, всячески стараясь отвернуться от него.

- Довольна, тварь, выжила меня, спасибо, хоть батю оставила, - прорычал он, все еще сжимая мое плечо.

Больно мне не было, так как парка была достаточно толстой. Но неприятно было однозначно.

- Я никого не выживала, - еле выдавила из себя, стараясь дышать свежим воздухом, что было почти нереально.

- Да ну? – усмехнулся он, - сдала ментам своих, а свалила на меня.

Ах, вот оно в чем дело. А то я уже было начала пугаться.

- Я никого не сдавала. Нечего было дружкам по пьяни выбалтывать, - раздраженно воскликнула я.

- Чего? – протянул он, - я за своих братанов стеной пойду.

- Вижу, - прошипела я, - плечо мое отпусти.

- Ты мне зубы-то не заговаривай, на братанов моих еще будешь бочку катить, - сильнее сжал плечо, теперь я почувствовала небольшую боль, - а это видела? – перед самым носом потряс перочинным ножиком.

Боги, напугал, как страшно, я, прям, не знаю. Да у любого первоклашки точно такой же. Правда, им его родители дают, чтобы те яблоки или что-нибудь в этом роде резали и ели в школе на перемене.

- Ты все разболтал своим дружкам, а Матвей своему отцу, - не обращая внимания на лезвие, гневно посмотрела на него.

- Значит, вину свою не признаешь? – сузил и не без того поросячьи глазки.

- Какую, к черту, вину? – потребовала я.

- Ну, все, ты меня достала, - пропыхтел он, одарив меня очередным облаком перегара, с отвращением я отвернула лицо в сторону, - это тебе и за братанов моих, и за меня, - с этими словами он вонзил нож мне в живот.

Ну, не совсем в живот, скорее ,в левый бок. Обжигающее лезвие проткнуло кожу. От неожиданности я охнула. Да, подстава так подстава. Продержав нож с секунду, Серый выдернул его, вытер о низ моей же парки, плюнул мне в ноги и быстрым шагом побрел в сторону. Могла ли я умереть сейчас? Боль была страшной, но шок в тысячу раз сильнее. Бездумно вбирая в легкие воздух, я сползла по стене вниз к пакету, что валялся тут же. Я и забыла, как выронила его. Стоп, остановись, подыши и подумай.

Левую руку прижала к боку, который уже был скользким из-за крови. Нашарила телефон в сумке. Дрожащими пальцами набрала номер бабули. Она ответила не сразу, но как только я ей сказала, что на меня напали под аркой в соседнем дворе, ее беззаботное веселье испарилось.

Я сидела у стены и молилась, чтобы она побыстрее пришла. Наконец моя старушка появилась, причем на машине. Я рухнула на заднее сидение и пролежала там, пока мы не подъехали к больнице. Бабуля помогла мне войти внутрь, она потребовала врача. Благо, тот как раз проходил мимо. Да, его смена уже заканчивалась, но так уж и быть он примет нас. Разумеется, пока она не заплатила, сколько ей сказали, никто и ногтем не шевельнул.

Снимать одежду было во много раз больнее, возле раны она прилипла к телу. Врач промыл порез, предварительно вколов обезболивающего.

- Отличные новости, органы не задеты, - сообщил он бабуле, ожидающей в коридоре, - поэтому сейчас я зашью ей рану, и вы все сможете отдохнуть.

После операции, когда меня уложили на кровать в пустую двухместную палату, мужчина не раз спрашивал, кто на меня напал, так как он должен сообщить об этом в милицию.

- Я не видела лица, - твердо повторяла я, - все было слишком неожиданно.

В общем, биться с моими показаниями было бесполезно. Мне сказали, что в больнице я должна провести несколько дней. Благо, рана-то была малюсенькая – чуть ли не царапина. Просто у меня был сильный и неправильный шок. Хотя возможно, то была больше боль душевная, впрочем, с чего бы?

Забавное совпадение – врач, который меня, так сказать, лечил, был отцом Артема. Ну все. Завтра наверняка будет названивать. Вообще-то я не против, если меня навестят. Это было бы весьма мило с их стороны. Бабуля попросила остаться на ночь со мной, хотя это строго запрещено, и опять-таки ей пришлось дать приличную сумму, после чего ей позволили занять соседнюю койку. Моя старушка винила себя за то, что отправила меня в магазин, и как плачевно закончилась прогулка. Я, в свою очередь, беспрерывно успокаивала ее, пока меня это не достало и я не сообщила, что хочу спать. Она покорно закрыла дверь, выключила свет и сама прилегла на постель.

Но не думайте, что я так просто взяла да уснула. Несколько секунд я продумывала план мести или наказания – тут уж кому какая терминология больше нравится. Во сне я отправилась прямиком к Серому. Он не спал, но удивительно как возрастает сила, когда вы жаждите крови. Не знаю как, но мне удалось вогнать его в сон. В мой сон.

Мы были в темном лесу, рядом с нами на опушке стояла хижина. Серый поначалу сопротивлялся, но в этой области я сильнее.

- Входи! – грозно приказала ему.

Помнится, однажды я уже убивала во сне, но вскоре вернула к жизни, так как сон – зона, где можно все. В хижине было много способов для пытки. Рядом с нами появился палач в маске. Я дала ему знак кивком головы и он принялся мучить Серого. Долгое время я молча наблюдала за муками глупого парня. Мне хотелось проверить саму себя – насколько жестокой я могу быть. С другой стороны, это все лишь сон, с утра Серый проснется и ничего не вспомнит. После применения всех видов пыток, что были в хижине и в принципе возможны в мире, после часов ужасающих криков, палач повернулся ко мне. Очередной кивок дал ему понять, что делать. Он убил Серого его же оружием – перочинным ножиком, что был во внутреннем кармане куртки. Лезвие вошло прямо в сердце. Без криков и лишней боли. Я глубоко вздохнула и выдохнула. Палач исчез. Исчезло все. Белоснежный слепящий свет окутывал оставшихся двоих. Пожалуй, я походила на Снежную королеву. За все время ни мускула, ни волосинки не дернулось на мне. Пару секунд я смотрела на ножик, который палач оставил в сердце. А потом ушла. Проснулась.

- Элечка, все хорошо? Проснись, милая, - за плечо меня теребила бабуля.

- Что случилось? – хмурясь вопросила я.

- Ты меня напугала, - призналась моя старушка.

- Чем? – глаза сами по себе слипались.

- Ты подрагивала как в трансе, я испугалась, что это возможно из-за раны…

- Да брось, это всего лишь царапина, - натянуто улыбнулась я, - мне просто дурной сон приснился.

- Ладно, понимаю, - она заправила прядь мне за ухо, - не возражаешь, я тут рядом посижу?

- Нет, - я покачала головой.

Бабуля присела на краешек моей постели, продолжая поглаживать одной рукой одеяло, которым я была накрыта. Странное чувство слабости охватило меня, может, просто не выспалась или вымоталась духовно. Я вновь уснула, но на этот раз предпочла просто бродить по городу. А затем выключила свет – да-да и такое возможно. Можно сказать, что я ушла в небытие до утреннего обхода врача, который, естественно, разбудит всех.

24

Почему я не верю в друзей? В принципе, мне обычно по жизни везло, и всегда находилась пара человек, с которыми были хорошие отношения. Мы часто переезжали в той реальности, и эти двое менялись. Но я не виню наши переезды. К тому же здесь мы вроде не так часто меняли место жительства, пусть я и не помню этого. В то же время я многое вижу со стороны. Например, подпевалы Юльчи или Ани – не их близкие подруги, а именно подпевалы, кто общается только ради того, чтобы его лицо мелькало среди власть держащих. Но как только «королевы» отворачиваются, за их спинами молниеносно начинает плестись паутина лжи, заговоров и просто грязи.

Было мило со стороны моих одноклассников прийти и навестить меня. Самое главное, что они сделали правильно, так это пришли не все сразу. А небольшими группами в течение первого же дня. Как я и ожидала, им все рассказал Артем, чей отец зашивал мою царапинку. Самыми первыми, кто пришел сразу же после уроков, были Артем, Аня, Лизхен, Олеся, Евгений и Наташа. Почему пришел первый, понятно, вторая – тоже (наверняка, чтобы проследить за суженным), а остальные четверо? Загадка. Пока Артем рассказывал, какие приколы были сегодня в школе, Аня с Лизхен выпытывали что-то у Жени, а Олеся и Наташа в стороне обсуждали Юльчу. Примечательно, что Наташа как раз-таки входила в команду обсуждаемой, а Олеся, как ни трудно догадаться – в Анину.

- Ты бы видела, как она выбирает пудру, - широко раскрыв глаза, усмехалась Наташа, - я думала, мы там до ночи проторчим.

- Ну, и что в итоге, купила? – презрительно улыбнулась Олеся.

- Ага, пену для бритья своему отцу, - и они обе захихикали.

- Ой, а мы вчера с Анькой пол-торгового центра в поисках ядовито-розовых легинсов облазили, - устало поделилась Олеся.

- Ядовито-розовых? – переспросила девушка, - и с чем их носить?

- Не поверишь, с ее коричневым платьем.

- Ужас какой, - констатировала Наташа, - это которое шифоновое?

- Ага, - подтвердила вторая.

- Ты меня слушаешь? – мое подслушивание прервал Артем.

- Да, конечно, - без зазрений совести ответила я.

- В общем, нам, наверное, пора идти, - он встал со стула, что был рядом с моей кроватью.

На самом деле я могла и сидеть, и стоять, и по коридору гулять, но мне было что-то лень.

- Кстати, отец сказал, что у тебя рана быстро заживает, - напоследок сообщил Артем.

- Здорово, - почти вопросила я.

- Да, - он улыбнулся, все, попрощавшись, уже ожидали его в коридоре, - увидимся. Если хочешь, я могу позже зайти.

- Заходи, - вернула ему улыбку.

Так, ладно, пожалуй, стоит сделать поправку – не верю в подруг, а не в друзей. Хотя то, как Егор меня перед ментами выставлял лишь бы спасти свой зад, было не самым приятным. Возможно, я плохо разбираюсь в людях и отсюда неверие. По сути мои одноклассники милые люди, почти всегда. Но кто знает, что они говорят обо мне, когда меня нет рядом.

Ближе к вечеру пришла еще одна небольшая группка. На этот раз я решила выйти, напялив поверх клетчатой серо-голубой пижамы темно-серый халат, волосы еще с утра были в нечесанном и неуклюжем конском хвосте. Моему удивлению не было предела, когда я увидела Егора. Однако, при виде Артема стало много спокойнее, к тому же он был без Ани. Еще пришли Ваня, Андрей, Кирилл, Арина с Антоном и Моська.

- А кто все-таки на тебя напал? – полюбопытствовала последняя.

- Моська, совесть имей, человек еще от шока не отошел, - подстегнул Андрей.

- Я не видела лица, - мой обычный ответ на такого рода вопросы.

- Но ведь нападали спереди, - неожиданно заговорил Егор.

- И что? – вступился Артем.

- А то, что мельком-то можно было и заметить, - оскалился Егор.

- Можно было, но как-то все мое внимание приковалось???????? к ножу, - скрестив руки под грудью, молвила я.

На некоторое время Егор замолчал и держался поодаль, потом заговорил с Ваней. Арина сообщила, что через неделю в пятницу у нас последний день и с субботы каникулы. У ребят с класса восьмого заведено в это время – перед самым Новым годом – на выходные ездить на лыжную базу за город. Причем едет не только наш класс, а вся параллель. В общей сложности нужно заплатить около двух тысяч, в них входит и оплата за дорогу, гостиницу, завтрак, ужин и еще некоторые развлечения. Даже будучи с перевязанным торсом я согласилась. Тут же на ходу придумала, что скажу бабуле. Если не считать моего заработка, то с деньгами не так уж и хорошо обстоят дела. Потому за поездку я заплачу сама.

- Отлично, мы выедем туда в пятниц вечером, а вернемся утром в понедельник, - сказала Арина.

- Здорово, надеюсь к тому времени меня выпишут, - усмехнулась я.

- Да брось, папа сказал, что тебя хоть сейчас можно выпускать, - вмешался Артем.

- Почему это? – поинтересовалась Арина.

- У нее царапинка, - пальцами показал нечто маленькое.

- Это вас твой отец сюда пропустил? – вдруг задала вопрос я, вспомнив, что часы приема давно прошли.

- Да, - самодовольно ответил парень.

Большего я ничего не сказала. У Артема зазвонил телефон, извинившись, он отошел, чтобы ответить. Арину шепотом позвал Антон, чтобы что-то уточнить. И на долю секунды я стояла одна, созерцая своих одноклассников.

- Ты слышала, что случилось с Серым? – рядом возник Егор, как из неоткуда.

- Нет, а что? – непроизвольно нахмурилась.

- Он вчера уснул и больше не проснулся, - мрачно сообщил парень.

- Как это? – я была в откровенном шоке, - он умер?

- Нет, просто в коме и врачи не знают, почему, - это меня немного успокоило.

С другой стороны – мое-то какое дело? Я же его ножом не резала.

- А как он?

- Нормально, на вид будто просто спит, а разбудить невозможно, - передернул плечами.

- Мне жаль, - тихо молвила я.

Спустя несколько минут мне пожелали выздоровления, торжественно вручили полтора килограмма апельсин и откланялись. Апельсины я люблю, поэтому жарко всех поблагодарила за то, что навестили. Было в этом что-то приятное. Быть может, иметь друзей это здорово, только при условии, если не рассказывать им свои самые сокровенные тайны.

В субботу я уже была в школе. В больнице сказали, что все на мне зажило, как на собаке. От пореза остался только легкий шрамик. Это было очередным феноменом после парня с неясной причиной впадения в кому. Что касается моей группы крови, то тут дела обстояли много серьезнее. В первый раз, когда у меня взяли кровь, она была первой группы. Накануне выписывания повторная сдача крови показала третью положительную. Так как медсестры, что брали у меня кровь, были разные: первая молоденькая и новенькая, а вторая старая (в смысле давно работает) и опытная. Потому поверили второй и в моей карточке так и записали. Однако перед самым моим выписыванием мне вновь проткнули палец. В этот момент я думала о том, что она должна быть третьей и никакой другой. И что вы думаете? С утра позвонил врач и известил бабулю о том, что у меня третья отрицательная. Вот я растяпа. Нужно было думать еще и о том, какой должен быть резус. В любом случае, меня выписали, а в карточке написали, что резус плавающий, что крайне редко. И только я знала, что моя группа крови пятая – несуществующая. И все же было забавно, что я сама дала указание крови, какой группы ей быть. Наверное, это впервые в моей практике. Реально ли такое?

Английский прошел относительно спокойно, если не считать препираний между Еленой Аркадьевной и Андреем. Кстати, парень в последнее время слишком часто «выступал» перед учителями, будто уподобляясь Егору. Вторым уроком должна была быть физика, но учительница заболела. Преподавательница по литературе не могла нас впихнуть вторым уроком, так как у нее самой было занятие. Ко всему прочему нам добавили еще один час экономики и поставили его четвертым в субботу.

Преподавательница, которая сообщила нам о физичке, попросила посидеть сорок пять минут тихо. Однако, зная мой класс – это было глупо. Как только женщина ушла, в кабинете начался такой шум и гам, что уши вяли. Все громко переговаривались при этом не слыша собеседника, от чего начинали кричать еще больше, и еще, и еще, и еще. В моих висках запульсировала невыносимая боль, что я аж сжала их ладонями, пытаясь при этом как-то прикрыть уши.

- Ребята, можно потише?! – в который раз криком спрашивала я.

Но все было тщетно, меня не слышали. Все сидели на своих местах, кто-то полуобернулся назад, другие перегибались через парты вперед. Казалось еще чуть-чуть и голова моя лопнет, разлетится на миллионы деталей прямо здесь. Ну, все, с меня хватит. Я сильно зажмурилась, пытаясь сконцентрироваться на чем-то ином, помимо боли. Все затихло. Я медленно убрала руки от головы. Мои одноклассники мирно сопели на своих партах. Последнее, что я услышала, как их головы ударились о столы, раскрытые учебники или руки, что были сложены перед ними.

- Так-то лучше, - спокойно оглядела дело рук своего мозга (уж извините за каламбур).

Просто спящее королевство, а я с прямой осанкой, будучи в дальнем углу от двери, словно восседала над ним. Кстати, на мне было серое с красной отделкой на горле и рукавах вязанное платье длиною в пять сантиметров над коленями, черные теплые колготки и черные угги до колен – чем не королевский наряд?

Неожиданно дверь открылась, и в класс вошел молодой человек. Он удивленно оглядел спящих школьников и наконец его взгляд уперся в тихо сидящую меня.

- Привет, - наконец произнесла я, улыбнувшись одними уголками губ.

- Это ты сделала? – он провел рукой, показывая класс, я молча сделала утвердительный кивок, - но почему?

- Ты не представляешь, как они тут шумели, - дружески усмехнулась я.

- Я вернулся вчера поздно вечером, - сообщил Марк, - звонить тебе не стал, решил сделать сюрприз.

- Ясно. Как съездил? – он все еще продолжал стоять у первых парт.

- Нормально, - медленно побрел ко мне, всматриваясь в лица спящих, - они точно спят?

- Да, - без колебаний ответила я.

- А что они видят?

- То, что было до того, как я ввела их в сон. Они продолжают галдеть, болтать и веселиться, только во сне.

- То есть они видят один и тот же сон? – решил уточнить.

- Для них это не сон, это продолжение действительности. Поверь, когда они проснутся, даже не заметят, что спали. Ну, может быть, почувствуют себя более посвежевшими, - спокойно молвила я.

- И это сделала ты одна? – он сел за парту напротив.

- Да, - невольно слегка передернула плечами.

- Выходит, твои силы растут, - задумчиво проговорил.

- Наверное, - не уверенно согласилась.

- Мы много часов провели в обсуждении твоей способности, - после минуты молчания, Марк заговорил.

- Кто «мы»? – спросила я.

- Я и Екатерина, - подумав, молвил он, - ты ведь ее помнишь?

- Конечно, - был ответ, - у меня вопрос: почему вы преподаете именно биологию? Я имею ввиду, и ты, и Екатерина.

- Это своего рода дань Профессору. Мы ведь не профессиональные медики и даже не ученые, но знать базу должны, - объяснил он.

- Понятно, - хотя это было вовсе не так, - почему вы обсуждали меня?

- Ты единственное творение Профессора с неисчезнувшей способностью после первого этапа «резкого прогресса». Кстати, а второй был?

Мне не понравилось, как он назвал меня – «творение Профессора», что за бред? Несколько минут я жевала язык, думая, отвечать или нет. В прошлой жизни второй этап я проходила, а откуда мне знать, был ли он в этой?

- Я не знаю, - честно призналась.

- Это плохо, - нахмурившись, констатировал он.

- Ты говорил Екатерине о другой реальности, которую я тебе показывала? – вдруг испугалась.

- Нет, конечно нет, - заверил молодой человек.

- Почему? – неожиданно для самой себя поинтересовалась.

- Будет лучше, если никто не будет знать о ней, кроме нас с тобой.

«И Тима», - мысленно добавила я. Марк не знал, что его брат был в этом мире, но, возможно, ему надежнее и дальше оставаться в неведении. К тому же, кто знает, где сейчас Тим бродит.

- К чему вы пришли в разговоре обо мне? – вернулась к настоящему.

- Тебя нужно изучать, - глаза Марка загорелись.

Внутри меня что-то екнуло, треснуло и оборвалось. Внешне я никак не показала волнение, происходящее во мне. Сперва он назвал меня «творение», а теперь говорит, что меня нужно изучать – издевается, что ли?

- Таких, как ты, больше нет в целом мире, - молодой человек буквально горел своими идеями, - ну, в этом мире. Не понятно, почему способность сохранилась, как она развивается и к чему в дальнейшем приведет – и это еще не все. Ты видишь, сколько перед нами загадок?

- И кто меня будет изучать? – сухо спросила я, но он даже не заметил холода в глазах.

- Мы, кто же еще? Профессор пропал, а с другими открытиями нам делиться не хочется, - он походил на истинного фанатика.

- И когда? – выдавила из себя.

- Ну, мы подумали, что Новый год тебе захочется провести с друзьями. Плюс две недели каникул, а там скажем, что ты сильно заболела малоизвестной болезнью и на какое-то время отправим в больницу. Но на самом же деле, ты будешь находиться в загородном доме Екатерины, который она за этот срок обставит как надо.

- А мое согласие нужно?

- А разве ты против? – засмеялся, будто от хорошей шутки.

Мой взгляд уперся в сторону. Боги, что случилось с Марком? Он так изменился. Неужели Екатерина промыла ему мозги? Что будет если я не соглашусь. Они наверняка соврут бабуле, что меня кладут в больницу. В конце концов, мне только шестнадцать, если моей старушке промоют мозги, то она даст разрешение на изучение якобы неизвестной болезни. И тогда все, пиши пропала. Теперь я кажется понимаю, как чувствовали себя Артем и другие, когда их на протяжение всей жизни изучали и проводили чуть ли не каждодневные обследования.

- Кстати, ты знаешь про парня, который неизвестно как впал в кому? Это не твоих рук дело? – последние слова Марка вырвали меня из мыслей, но больше настораживал его задорный тон.

- О чем ты? – решила притвориться, что я тут не при чем, впрочем, может оно так и было.

- Пару дней назад некий парнишка лег спать и не проснулся. Причина комы не ясна, на вид он словно спит, - повторил слова Егора только не с той мрачной интонацией, - в город съезжаются знаменитые головы медицины. По крайней мере, известно точно, прибудет французский ученый…

- Жан-Франц Ливьен? – неожиданно вопросила я, не подумав предварительно.

- Верно, - он задумчиво стрельнул в меня взглядом, - не знал, что ты увлекаешься…

Дальше слушать не было смысла, главное я услышала – французский ученый прибывает сюда, чтобы выяснить причину. А что если это из-за меня, из-за того, что мой палач убил Серого во сне? Интересно, что будет если вынуть нож из сердца – он умрет в действительности или очнется? Скорее первое, чем второе. В таком случае, надо его оживить в мире снов. Однако, пока этого делать не хочется, уж слишком я зла на него.

- Известно точное время, когда он прибудет? – перебила оживленную болтовню Марка.

- Через неделю, как минимум, - поколебавшись ответил он, - но ты не волнуйся, мы тебя ему не покажем, - поспешил успокоить, бедняга не знал, что меня больше беспокоит другое.

Что ж, суд принял решение и постановил: оживить Серого во сне через неделю. Он ничего не должен помнить – надо будет поработать над этим. И тогда к моменту приезда французского гения смотреть ему будет не на что. Однако остается другая проблема – Марк и Екатерина, верноподданные русского Профессора. Хорошо, что они решили меня не прямо завтра в свою домашнюю клинику затащить. Значит, есть время подумать. Отлично, будем решать проблемы по мере их поступления.

25

Полугодие окончила с одной «четверкой» по алгебре, остальные оценки «отлично». Самой интересно, как такое вышло? Судя по моей личному делу я была отличницей в предыдущих учебных заведениях. Так что мне просто полагалось продолжать быть ею. С другой стороны, по причине того, что однажды я все это уже изучала, было не так сложно казаться умной.

В пятницу к семи часам вечера мы собрались около лицея в ожидании автобусов – их было два. Когда они приехали, наши чемоданы переместились в багажное отделение. По привычке я села в самый конец, откуда открывался вид на затылки пассажиров. По некой случайности, у Ани разбухли гланды и с ангиной она осталась дома. Артем приземлился рядом. Всю дорогу – час с небольшим – мы ехали молча. Он читал книгу, а я слушала музыку, что была на новом mp3-шнике, о котором моя бабуля не знала.

Мы приехали. А удача-то мне явно сопутствовала! Я, Арина и Лизхен без Ани попали в четырехместную комнату с двумя небольшими шкафами и стеллажами. Понятное дело, что размещались мы не в какой-нибудь гостинице, а в школьном летнем лагере, что зимой выполнял функцию «отеля». Помимо нашего лицея здесь были и другие товарищи, правда жили они на других этажах или в других корпусах. Наша комната – облик сохранила из Советского времени – была на последнем третьем этаже. Неизвестно из чего исходили руководители, когда размещали школьников таким образом, что комнаты девочек были напротив комнат мальчиков. В любом случае, наш лицей разместился на всем третьем и на части второго этажа. Комната, в которой были Артем, Андрей, Егор и Ваня была напротив нашей в самом конце коридора. Одно хорошо – тепло, а то на улице ближе к ночи вновь разыгралась вьюга.

- Так, кто где хочется спать? – поинтересовалась Арина, когда мы втроем вошли в комнату.

- Я хочу на верхней койке, - приподняв руку, ответила Лизхен.

- Мне все равно, - я пожала плечами.

- Мне тоже, - вторила Арина.

Лизхен взобралась на верх двухэтажной кровати и сразу же принялась стелить простынь. Под ней села Арина, раскрывая перед собой дорожную сумку. Я присела напротив девушки, подтягивая к себе свой полупустой чемодан. По сути, где-то час ушел на распаковку чемоданов и застилку кроватей. После, с довольными лицами мы оглядывали комнату, она явно ожила.

- Чем теперь займемся? – поинтересовалась Лизхен.

И прежде чем кто-нибудь из нас успел ответить, дверь распахнулась (впрочем, она и так была приоткрыта) и на нас воззрились две пары глаз – Антон и Артем.

- Девчонки, хотите в бильярд сыграть? – предложил Антон.

- А когда у нас ужин? – деловито спросила Арина.

- В десять, - ответил Артем.

Мы с девчонками переглянулись, не сговариваясь одновременно пожали плечами и вышли за парнями. Арина закрыла дверь на замок и положила ключ в карман. Одноклассники провели нас в подвал, служивший минус первым этажом, где помимо бильярдной был настольный теннис.

- В соседнем корпусе есть боулинг, - поделился информацией Антон.

- Здорово, - одобрила Арина, которая наверняка все это и без него знала.

Еще в школе она сказала мне, что обычно они на другую базу ездили, но в этот раз решили поэкспериментировать, к тому же на той совсем некстати ремонт. Вот мы вошли в помещение с тихой музыкой и галдящем народом, что скопился на стыке с другим помещением, где вероятно был настольный теннис. Антон отвел Арину с Лизхен в направлении большого скопления отдыхающих, а мы встали к ближайшему пустому столу. Я с готовностью приняла из рук Артема кий.

- Будем играть вдвоем? – решила уточнить.

- А ты видишь кого-нибудь еще? – весело спросил он.

Вместо ответа я лишь пожала плечами. Первый удар сделал Артем, я наблюдала за ним с видом знатока, хотя на самом деле, впервые в жизни держала кий.

- Теперь ты, - известил он.

Что ж, сам напросился. Первый же удар и шар отправился в полет за пределами стола, ударился о стену и покатился по полу. Я с задорным смехом наблюдала, как Артем ловил мои летающие шары, так что к моменту, когда нас позвали на ужин, он и сам хохотал и даже смог вычислить, куда обычно улетали шары.

- Скажи честно, ты в первый раз играла в бильярд? – полюбопытствовал он, когда мы вместе стояли в очереди с подносами в руках.

- Как это ты догадался? – усмехнувшись, спросила я.

Получив свои порции мы вышли из толпы, собираясь найти более менее свободный столик. Рукой нас позвала Арина к своему столику, за которым помимо нее уже сидели Антон, Лизхен, Регина с недовольным видом и Андрей, подшучивающий над ней. Мы приземлились на занятые для нас стулья.

- Столько народу, просто жуть, - Лизхен живо поделилась мнением.

- Да, если бы не эта толпа, я бы не с вами сидела, - высокомерно произнесла Регина.

- Я тебя умоляю, - начал Андрей забавным тоном, - посмотри сколько свободного места, - он указал на пол, - можешь и сидеть, и лежать, и кувыркаться…

Девушка презрительно стрельнула в него взглядом. Я оглянулась, люди, с которыми она бы могла сидеть за одним столиком – прихвастни Юльчи – сидели всемером, хотя норма шесть человек на стол. Пожалуй, Регине было не очень приятно, что ее оставили за бортом. С другой стороны, когда она прекратит выделываться, люди сами к ней потянутся. Яркий пример того я – перестала строить из себя не пойми кого, сразу же стала и себя лучше чувствовать, и к другим дружелюбнее относиться.

- Слышали новость? – обратилась ко мне с Артемом Арина, - Егор с утра предлагает устроить гонки на трассе. Ванек уже собирает ставки, - ей не совсем нравилась эта мысль.

- А что в этом плохого? – я задала вопрос между вилками с картофельным пюре.

- Мне не нравится, что Ванек с Егором общается, он нормальный парень, а дружит с отходами, - фыркнула она, Егор явно был у нее не в милости – пожалуй, единственный человек, с которым Арина общалась с напрягом.

- Давно они дружат? – полюбопытствовала я.

- С девятого класса, когда Егора за неуспеваемость чуть не отчислили, - ответила она.

- Ванек стал делать за него домашку и помогать на контрольных да самостоятельных, - дополнила Лизхен.

- С тех пор Егор и держит Ваньку при себе, как какую-нибудь «шестерку», - вновь фыркнула Арина, сверля глазами кого-то за моей спиной.

Я обернулась и заметила Егора, сидящего с Ваней и кем-то еще из параллели. Егор что-то показывал тем другим парням на рубашке Вани. Последний натянуто хихикал, явно особого удовольствия от этого не получая. С другой стороны, другие похожие на Егора к нему не приставали, ведь за него всегда заступался типа друг.

Все-таки это интересно – наблюдать за людьми, видеть их поведение, когда они не знают, что за ними следят, а значит и ведут себя естественно. Но только стоит им сказать: «эй, могу я за вами понаблюдать?», как тут же возникает другая манера поведения – они становятся более воспитанными, следят за тем, что говорят, как едят и что пьют. Одна из самых любопытных вещей – умение различать, когда человек врет, а когда говорит правду. Знаю, многие работают над этим вопросом и достигают успеха. Проблема в том, что сколько бы раз не давали тесты с одинаковыми вопросами или даже с разными, чтобы определить лживость человека, каждый раз он будет давать разные ответы. Можно убить всю жизнь, изучая поведение одного-единственного человека, но так и не придти к чему-то однозначному. Некоторые считают, что нас выдает наша мимика или даже микромимика – кто знает, может, это и так.

26

За завтраком Артем предложил мне сыграть с ним в теннис. Разумеется, сначала он спросил, умею ли я играть. Помнится, в одном американском сериале про друзей один из главных персонажей был актером, видимо, не самым удачливым, так как не всегда получал большие и стоящие роли. Так вот, на всех кастингах он отвечал одно и то же, когда его спрашивали, умеет ли он кататься на лошадях или на скутере, умеет ли дрессировать тигров?

- Конечно, - был его бессменный ответ, который мне очень нравился.

- Конечно, - задумчиво повторил Артем, - так же как и в бильярд, и как плавать? – подколол с обескураживающей улыбкой.

- Когда это ты стал знатоком меня? – тоже с улыбкой вопросила я, - может быть, и вправду умею.

- Может быть или и вправду? – продолжал гнуть свое.

- Встретимся на корте, и узнаешь, - высокомерно ответила я.

- Вообще-то, там не корт, а стол, это настольный теннис, - довольный собой, заулыбался еще шире.

Что ж, улыбайся, пока есть чем. После завтрака, мы перебежками под снегопадом переместились из корпуса «Столовой», в тот, где были наши комнаты и теннис на минус первом этаже. Люди с утра отправились продуктивнее тратить время – кататься на лыжах да сноубордах. Наши лицеисты тоже собрались, правда, извините за каламбур, еще не собрались. Кто-то еще не позавтракал, иные в душ отправились, а другие, как мы, пошли играть во что-нибудь.

Я неуверенно взяла ракетку в руку, попыталась почувствовать, какова она. Но как только Артем с ехидцей воззрился на меня, мое лицо стало каменным с проблесками высокомерия. Я серьезно собиралась проучить его, притом, что опять-таки играть не умела. Согласитесь, печально осознавать, что не умеешь чего-то, когда оно тебе надо. С другой стороны, не глупо ли тратить время на игры? Когда в это же время можно, скажем, почитать книгу или посмотреть интересный и познавательный фильм или передачу. В другой же руке мы имеем неоспоримый факт – игры сближают людей. Во время игры на лице человека можно наблюдать самые, казалось бы, невероятные и невозможные выражения. И, пожалуй, этот факт доставлял мне удовольствие. Не знаю, какое тут можно дать определение, но уж очень нравилось мне наблюдать за людьми, как за неким малоизученным видом… впрочем, так оно, наверное, и было.

После серии моих метких попаданий в живот противника Артем решил капитулировать и снять с себя полномочия. Это была победа, пусть без особой борьбы. Артем еще дулся на меня, поглаживая несчастный живот, когда в помещение спустилась Арина и потребовала внимания учеников нашего лицея.

- Через двадцать минут мы отправляемся на трассу, - объявила она и побежала обратно.

Следом за ней ломанулись ученики, так как нужно было еще вещи собрать. Я же осталась стоять у стола с ракеткой, которую бездумно крутила в руке.

- Ты не поедешь? – наконец спросил Артем.

- Нет, боюсь, что швы разойдутся, - задумчиво солгала.

- Какие швы? У тебя, поди, и шрама-то не осталось, - парень прищурился.

- Я бы не рискнула проверять, - все с той же ухмылкой пригрозила я.

- Ну, ладно, увидимся за обедом, - он обнял меня на прощание и тоже побежал вверх по лестнице.

И вот я осталась одна, предоставленная самой себе. Чтобы деньги не улетали впустую, решила прогуляться по территории базы. В дальнем углу поля обнаружила конюшню. Там можно было взять лошадь на прокат, но я не умела кататься на лошадях, поэтому просто смотрела, как это делают другие. Всегда восхищалась лошадьми – это такие умные создания. В принципе, все животные умные и у каждого своя специфика поведения. Люди разговаривают с ними, а они так смотрят, что в самих глазах ответ и виден, да только по-человечьи сказать не могут. Есть ученые головы, которые бьются над роботами или еще какой техникой, чтобы реплики животных переводились на человеческий язык. Лично я вижу нечто загадочное в речи зверей. Иногда некоторым загадкам стоит оставаться неразгаданными иначе портится весь антураж.

Когда я начала чувствовать, что подмерзаю, приняла решение вернуться обратно. Но перед уходом отправила несколько купюр в ящик на пожертвования в пользу конюшни. Остается только надеяться, что деньги будут использованы во благо.

Я вернулась в бильярдную. Новую цветастую зимнюю куртку положила на стул, взяла кий. По кончику провела мелом. Ну: «Он сказал: «Поехали!» Чуть ли не до самого обеда я практиковалась в попадании кия по шару. И надо заметить, что ближе к концу времени мне это начало удаваться, даже более того, я стала попадать в эти дыры. Постепенно помещение стали заполнять другие отдыхающие, но ко мне никто не подходил. В какой-то момент боковым зрением я заметила, что за мною наблюдают. Сперва не обращала на это внимания, но тот человек продолжал стоять у противоположной стены и следить. Тогда я остановилась, поставила кий себе на угг и посмотрела прямо на неизвестного. Его лицо озарила улыбка, мое – понимание. Артур отлепился от стены, с которой, казалось, слился воедино, и развязной походкой приблизился ко мне. От него разило смесью приятного одеколона и гвоздичных сигарет.

- У тебя отлично получается, - после дежурных приветствий похвалил он.

- Ой, я тебя умоляю, - усмехнулась я, - как ты узнал, что я здесь? Следил за мной?

- Ну, я бы с радостью занялся такой ерундой, - облокотился рукою о стол, - но боюсь тебя огорчить.

- Правда? – театрально изумилась я.

- Да, тебя я увидел случайно у конюшни, - отлично играя свою роль, ответил он.

- Тогда что ты здесь делаешь?

- Дела, дорогуша, дела, - о-ё-ё-ё-ёй, сколько пафоса, но к месту.

- Что за дела? – заговорчески вопросила я.

- А ты умеешь хранить секреты?

Так, все, я устала от игры.

- Артур, я серьезно, - произнесла безаппеляционным тоном.

- Ладно, - он подошел ближе, чтобы никто не смог услышать, - сегодня ночью будут гонки поблизости.

- И ты в них участвуешь? – зажглась я.

- Нет, я уже полгода не езжу сам, только делаю ставки. Надо сказать, прибыльное дельце, если заранее знать, кто выиграет.

- Даже здесь жульничество, - огорченно молвила я.

- Эй, выше нос, - приподнял мой подбородок, - так надежнее. Меньше денег теряется.

- Понятное дело, - проворчала себе под нос.

- Эй, хочешь участвовать? – неожиданно предложил.

- А я могу? – по крайней мере, желание однозначно было.

- А кто сказал, что нет? – ответил вопросом на вопрос.

О, я была довольна как никогда. Однако появилась загвоздка – как на ночь глядя выбраться из корпуса да и с самой территории. Артур уверенно смахнул мои сомнения и заверил, что что-нибудь придумает. Как бы то ни было ужин нам переместили на девять, а гонки предстояли ближе к полуночи. Пройти они должны быстро – всего три или четыре заезда, пока не приедет милиция. Молодой человек так же сообщил, что информация продолжает сливаться. Выходит, Серый не единственный «крот». Либо он не рассказывал, но на него указали. И черт, я, конечно, не стала этого говорить Артуру, но указала-то на Серого я. Хотя точнее, я указала на то, как он мог не специально стать «кротом».

Вплоть до ужина я больше не видела Артура. Мы стояли в обычной очереди, когда сзади меня ущипнули за локоть.

- Ай, - вырвалось из меня, - о, привет! – стала вежливой, обнаружив знакомого.

- Как ты? – полюбопытствовал он.

- Отлично, а ты? – Артем позади меня напрягся.

- Волнуешься? – пропустив мой вопрос о себе, продолжал Артур.

- Есть немного, - прошептала я.

- Успокойся, все будет отлично, - заговорчески подмигнул.

Моему однокласснику это было не по нутру. Хотя после маленького диалога мы разбрелись в разные стороны, взгляд Артура и мой пересекались еще несколько раз. Он так и не посвятил меня в свой план. Возможно, потому, что я все время была не одна. А он не хотел привлекать лишнего внимания. Однако, Артем привлекся. Я все гадала, сколько он сможет сдерживать свое любопытство. Жаль, что одноклассник быстро спекся, буквально мы коснулись пятыми точками стульев.

- Кто тот парень? – прозвучало немного с ревностными нотками.

- Знакомый, - уклончиво и беззаботно ответила я.

- Чего он хотел? – угрюмо продолжал Артем.

- Просто узнать как дела, - я старалась больше не смотреть в сторону Артура.

- Почему ты должна волноваться? – черт, услышал-таки.

- Что? – включила дурочку.

- Он спросил тебя, волнуешься ли ты, а я спрашиваю, почему ты должна волноваться и перед чем?

Мы что надопросе? Интересно, я обязана отвечать или в случае отказа он приставит к моему горлу раскаленную кочергу.

- Я не понимаю, о чем ты, он просто спросил как у меня дела и все, - раздосадованная тем, что мы обратили на себя внимание наших соседей по столу.

- Тем, ты чего к Эльке с допросом пристал, она же не твоя девушка, - наконец вступился Андрей.

Я тут же посмотрела на него со вселенской благодарностью, парень молча подмигнул. Это возымело свое действие, больше Артем не проронил ни слова. Ему было неприятно, что его осадили, с другой стороны, мне думается, он понимал, что добиться вразумительного ответа от меня он уже не сможет.

После ужина девочки, что говорится, пошли в одну сторону, а мальчики в другую. Мы уже укладывались спать, как резко задребезжала сирена пожарной безопасности. Безжизненный женский голос из динамиков настоятельно просил всех соблюдать спокойствие и эвакуироваться. Перепуганные до ужаса, все старались вместе с собой спасти свои вещи. Быстро скинув в чемодан то, что находилось на стеллаже и в шкафу, я влезла в пижаме в куртку и угги, тапочки бросила на вершину вороха в чемодане и закрыла его. Естественно, паника и хаос были повсюду. Дым шел снизу, из подвальной части. Уже на улице выяснилось, что такая ситуация во всех корпусах и даже в «Столовой», так что укрыться негде, кроме разве что не отапливаемого сарая. Из общего столпотворения появилась рука и дернула меня в сторону.

- Это надолго, пошли, - я узнала голос.

- Артур, это ты сделал? – такой вариант приводил меня в ужас.

- Другого пути спасения для тебя не было, - сосредоточено ответил он, - нам нужно спешить.

- Ты же сказал, это надолго, - с сомнением молвила я.

- На самом деле, возгорание они потушат быстро, а неразбериха будет долго. Но нам все равно надо спешить, если хотим успеть на гонки, к тому же, тебе бы не мешало переодеться, - он смерил меня взглядом с ног до головы.

Забравшись на заднее сидение его автомобиля, я выудила из чемодана колготки, серые джинсы, серую футболку и черный джемпер. Оделась во все это как раз вовремя, мы подъезжали к шлагбауму. Артур назвал охраннику пароль и мы поехали дальше. В этом время я обулась в угги, застегнула куртку, обвязала шарфом шею и натянула шапку.

- Приехали, - произнес Артур и вышел из авто.

Подумав долю секунды, я сделала глубокий вдох и последовала его примеру. На улице было достаточно прохладно, с жалостью и виной я подумала о тех несчастных, что сейчас ждали, когда победа над огнем будет одержана. И все их неудобства из-за меня. Но как только я увидела машины, предназначенные для гонок, все посторонние мысли из головы вылетели сами собой. Я как-то спрашивала у Артура имеет ли значение время года для гонок, он ответил, что это не Формула-1, а просто развлечение, поэтому время и погода роли не играют.

Артур подвел меня к местному букмекеру. Молодой человек поставил на меня весьма серьезную сумму, я ужаснулась, что будет, если вдруг проиграю.

- А ты постарайся не проиграть, - как-то грозно посоветовал он.

Он так же сделал еще незначительные ставки и затем отвел меня к автомобилю. За рулем сидел какой-то небритый мужик, долго фыркающий, что его поменяли на неизвестную девчонку. Однако долго спорить с Артуром он не решился, с того момента он мне не попадался. Блондин с сине-сапфировыми глазами объяснил мне правила. Я была в последнем – пятом – заезде, если можно так выразиться.

Было тяжело терпеть и смотреть, как девушка, будучи в теплой куртке, что была расстегнута, да к тому же в мини-юбке, раскидывала руки в стороны, словно крылья и резко опускала их, одновременно с этим садилась на корточки. Водители давили на газ и там уже, кто быстрее придет к финишу. Длина всего в четыреста метров. Наконец я дождалась своего момента. Мы подъехали к черте, за рулем авто напротив сидел мерзкий на вид тип с прилизанной челкой под Гитлера. От отвращения меня передернуло. Сделала музыку погромче.

Три, два, один…

Что было силы вдавила педаль. Четыреста метров показались тремя сантиметрами. Я мчалась на максимальной для моего железного коня скорости – 280 км/ч, но все время казалось, что противник опережает. В последний момент я заметила на дороге дерево, причем лежало оно у меня на пути. Мельком глянула на противника, на секунды я была впереди. Резкий рывок в сторону, затем обратно. До финиша я дошла первой. Мой трюк привел в замешательство многих, ведь это было сущим экстримом, к тому же зимой. Водитель-противник и вовсе был растерян. Как бы то ни было, я показала лучший результат. Единственная ставка сорвала банк. Забавно, что от всего действа я получила не так уж много адреналина, как ожидала.

Мы не остались на попойке, которая должна была состояться у кого-то на даче неподалеку. Когда мы возвращались обратно, Артур вновь задался вопросом, почему я сделала тот опасный трюк. Без каких-либо отклонений в сторону, я ответила, что там было небольшое деревце, лежавшее на моем пути и я просто его обогнула. Парень довольно посмеялся, потом позвонил туда и сообщил о деревце на дороге. После он даже дал мне часть выигрыша, мол, заслужила. А я и не спорила.

- Когда вы возвращаетесь в город? – перед входом в корпус поинтересовался он.

- В понедельник утром, а что?

- Есть дело, - и пню понятно, какое.

- Кто-то опять перешел дорогу не в том месте? – усмехнулась я.

- Да, и сделал это перед носом большого босса, - подыграл Артур, донеся мой чемодан до двери комнаты.

- Ладно, тогда до понедельника, - мы обнялись на прощание.

Света нигде не было, но молодой человек заверил, что все должно быть в порядке. На утро Артем, разумеется, устроил разборку, куда я подевалась, он не мог меня найти, переживал. Мы сидели вместе со всеми за завтраком, и мне было до смерти стыдно.

- Да успокойся ты! – не выдержала я, - видишь, я цела. Просто из-за паники меня втолкнули не в тот корпус, а ночью я оттуда перебралась обратно, ясно?

- Тем, и вправду отвяжись ты от нее, - опять заступился Андрей, которому я смогла отплатить лишь благодарной улыбкой.

- Это не твое дело, - рявкнул Артем однокласснику, - позже поговорим, - пригрозил мне.

27

Естественно, позже мы не поговорили. Я предусмотрительно находилась вместе с толпой. Ходила играть в боулинг с совершенно неизвестными людьми, но было весело. Потом играла с кем-то в теннис. И даже когда после обеда лицеисты собрались ехать на лыжную трассу, а Артем решил остаться, я поехала. По большой части беседовала с Ариной, Антоном да Андреем. Забавно, столько людей и у всех имена на «А».

В понедельник едва я дошла до дома (Артема рядом не было – его с автобуса подхватила полубольная Аня ) мое внимание привлек автомобильный клаксон. По привычке оборачиваться не стала. Лишь когда голос Артура окликнул, я поглядела в его сторону.

- Может, дашь мне хотя бы до дома добраться? – с дружеской ухмылкой вопросила я.

- Да, конечно, просто знай, что я здесь, - он стоял у открытой дверцы водительского места.

Минут через двадцать я спустилась к нему. Артур протянул мне две фотографии – рыжеволосый бородач и черный с белыми покрышками автомобиль. Молодой человек сообщил, где и во сколько мужчина с машиной будет в течение дня.

- Учти, тачка нужна сегодня, - в раз десятый повторил Артур.

- Да-да, разумеется, - задумчиво молвила я.

Я была не против общения с Артуром, участий в гонках, но лицо бородача заставило меня задуматься – правильно ли все это? Да, владельцы прошлых машин были не с самыми честными лицами, но выражение этого, пусть снятого в каком-то ресторане за семейным ужином, говорило больше о его добропорядочности. Наверное, наивно было предполагать, что большому боссу переходят дорогу только негодяи.

Вернувшись домой, я переоделась во все черное. Жаль, что куртка была цветастой, это могло броситься в глаза. Ладно, кто не рискует, тот не пьет. Выудила из шкафа осенний черный плащ. Будем надеяться, я не сильно замерзну.

На автобусе добралась до района со странным названием – ЗапСиб. Мне нужен был определенный супермаркет. Вошла внутрь. Отлично, ни одной видеокамеры. Порой поражаюсь, о чем думает руководство такого рода магазинов. Два охранника и те следили за кассами. Обошла все отделы. Дошла до хлебобулочного. Никого, кроме рыжеволосого бородача.

- Мне очень жаль, - прошептала я и тихо хлопнула в ладоши.

Мужчина упал на пол. Со скоростью кометы обшарила его карманы, которых на беду было слишком много. Наконец в его барсетке обнаружила ключи. Быстрым шагом удалилась на улицу. Охранники в мою сторону даже не глянули. Завернула за угол. Вот она красавица.

Завела красотку и помчалась в центр. Решив срезать, поехала через дорогу, что вела в Старокузнецк. Проехала мимо желтой церкви и вырулила на мост. Если обычно у кольца дежурили гаишники, то сейчас их не было. Странно. А, вот они, голубчики, в укромном месте на мосту притаились. Ехала я на скорости, не превышающей доступную, но вот гаишник сигналит мне, чтобы съехала на обочину. Черт, это совсем некстати. Во-первых, я без прав. Во-вторых, до их получения мне еще полтора года. В-третьих, я шла тихо. Что ж, последнее легко исправить. Благо, мост полупустой. Вдавила педаль газа и рванула, что было мочи.

Мужичок быстро сообразил и помчался в служебную тачку. С моста я свернула на улицу Дружбы и принялась там выкручивать зигзаги. Резкий выпад вправо и вот я уже огибаю Дом быта. Гаишники следом. Здесь на площади тоже кольцо, вокруг которого в любое время суток проблематично даже обычному автомобилю проехать. Машина гаишников все еще на хвосте. Мой единственный шанс – проскользнуть между троллейбусом и темно-зеленым внедорожником. Вдавила педаль чуть ли не в самую стенку, но проскользнуть смогла. В зеркале заднего вида усмотрела неудачно завершившуюся попытку гаишников повторить мой трюк.

Довольная собой, слегка обернулась влево, выезжая на Кирова, мои преследователи послужили причиной аварии. Снизив скорость, выехала из города. Больше по пути сотрудников ГАИ не попадалось. Разве что при выезде, где я осторожно обогнула пост ГАИ, но дальше все шло как по маслу. Спокойно доехала до гаража, хорошо, что бак полный, а то не поздоровилось бы.

- Наконец-то, - проворчал Степан.

В офисной части гаража не было никого, кроме армянина и амбала. Где Артур? Где кто-нибудь еще? В рабочую часть гаража не было смысла заглядывать, там спокойно под безвкусный ор музыки трудились механики и прочие, не крутившие головой по сторонам и придерживающиеся правила «меньше знаешь, крепче спишь».

- Где все? – наконец спросила я.

- Почему так долго? – не удостоив меня ответом, фыркнул армянин.

- Проблемы были, - уклончиво ответила я.

- Да уж знаем, - почти что плюнул мне в лицо, - ты чуть нас не подвергла угрозе. А если бы они за тобой последовали? Ты бы прямиком их на гараж вывела, ты это понимаешь, дура?! – громогласно рявкнул он.

Да кто такой этот армянин, чтобы со мной так разговаривать? Лицо постепенно лишалось цвета, прямо сейчас я была готова вырубить их и надавать по мерзким рожам. Но всюду были напичканы видеокамеры. Как жаль, что они не писали звук. Впрочем, был бы от этого толк – вряд ли. Предусмотрительно стояла молча и с тихим гневом смотрела в черные хитренькие глазки.

- За подвержение нас всех риску, ты ни черта не получишь, поняла? – по-блотнятски спросил он.

- Идти могу? – сухо произнесла я.

- Иди, но приглядывай за старушкой, - зловеще улыбнулся.

Если за свою жизнь я особо не волновалась, то за жизнь бабули более чем. Подвергать ее опасности было не разумно и глупо с моей стороны. Напомните, почему я связалась с бандитами? Ах, да, они угрожали бабуле. Мерзавцы, спалить бы их, да боюсь, потом они поступят со мной и бабулей в миллионы раз хуже.

- Не приближайся к моему дому, понял? – вдруг не менее злобно пригрозила я, использовав его «понял?».

- А что будет? Ударишь меня своей «грушей»?

Откуда он столько знал обо мне, следил что ли. Как это мерзко.

- Давай, вали отсюда, пока в асфальт не закатал, - по его тону можно было легко понять, что это не очередная шутка.

Прикусив язык, я пошла на выход. Шальная мыслишка посетила мой мозг и я спряталась за огромным шкафом с инструментами. Степан с амбалом обсуждали, что скажут большому боссу обо мне. Амбал – сразу видно, был форменным идиотом. Генератором идей был армянин.

- Значит, запомни, будешь подтверждать мои слова, - Степан повторял инструктаж амбалу, - боссу скажем, что тачку угнал мой племянник Рубик. А ментам нас сдала эта девка и раньше она сдавала, понял?

- А если она будет все отрицать? – прогнусавил амбал.

- Разумеется, она все будет отрицать, болван, - нетерпеливо воскликнул армянин.

- Что? – грозно уточнил тот.

- Я говорю, конечно, она будет отрицать, - струхнув, пролепетал Степан, - но как думаешь, кому босс поверит: мне, своему заму, проработавшему с ним не один год, или неизвестной девке с улицы?

- Не знаю, - с попытками размышлять ответил амбал, - тебе? – рискнул предположить.

- Разумеется, мне, - с нетерпением подтвердил он.

- А что будет с девчонкой? – неожиданно спросил амбал.

- Какое тебе дело? Ну покалечат ее немного, ты же знаешь, что босс делает с предателями, - самодовольно захихикал.

Того, что я услышала было достаточно, чтобы позабыть о видеокамерах и выйти из своего укрытия.

- Ты, что, сопливка, еще не скрылась?! – зарычал разъяренный Степан, наверняка догадавшись, что я все слышала.

Не говоря ни слова, я хлопнула в ладоши. Амбал, сидевший в кресле, устало склонил голову, точно такую же позу принял восседавший за столом Степан. Я взяла со стола ключи только что угнанного авто и поспешила сбежать. Машину я пригнала к супермаркету, откуда украла – это самое подходящее определение. Ключи положила в бардачок. Взяла лист бумаги и печатными буквами написала, где ключи, положила лист на сидение водителя и закрыла за собой дверь. Отпечатков моих нигде не было, так как в таких делах я никогда не снимала перчатки.

На автобусе возвратилась домой. Бабуля фактически следом за мной вернулась из магазина. Я тут же закрыла дверь на все возможные замки. На вопросы моей старушки ответила одним предложением.

- Так нужно, просто доверься мне и никуда не выходи сегодня, - с этими словами я отправилась по комнатам, плотнее закрывая шторы.

- Эля, что случилось? У тебя какие-то проблемы? – она ходила за мной по пятам.

- Да, бабуль, проблемы, но объяснять слишком долго, - старалась не смотреть ей в глаза.

- Какие? Давай решать их вместе, - на долю секунды она напомнила мне прежнюю бабулю, которой не было.

- Нет времени…

- Как нет? Надо полагать мы до завтрашнего дня закрыты, - пожилая леди встала в позу руки в боки.

- У меня нет времени это обсуждать с тобой, - я наконец-то посмотрела прямо ей в глаза, - это мои проблемы, которые я сама решу. А ты, пожалуйста, если хочешь помочь, сиди дома и не высовывайся, пока я не разрешу, - мой тон был безаппеляционный.

На этом спор завершился. Я закрылась в своей комнате, пытаясь найти решение сложившейся ситуации. Итак, по порядку:

1. Марк и Екатерина собираются меня изучать через пару недель. Одному Богу известно, до чего эти самоучки могу дойти.

2. Жан-Франц в конце недели прибывает в Кузбасс. Значит, нужно не забыть вернуть Серого. Впрочем, тому пока надежнее быть в отключке.

3. Степан собирается подставить меня перед большим боссом и, разумеется, тот поверит своему заму. Расчеты негодяя верны.

4. Угнанную тачку я вернула на место, что также может не понравится большому боссу.

5. Дружеские отношения с Артемом дали трещину.

6. Весь вечер мне названивал Артур, проблем явно не огрестись.

Подведем итоги: одни хотят меня разобрать по полочкам, другие просто убить мою старушку. Просто замечательно. Жизнь набирает непредсказуемые повороты.

28

Я проснулась от сильного шума в коридоре. Бабуля уже была на ногах. Нам в дверь долбилось стадо слонов. Моя старушка ничего не могла понять. Я выглянула в «глазок» и обнаружила только Артура. Дала бабуле знак, что бы она скрылась в своей комнате. Дождавшись, когда она скроется, я крикнула.

- Эй, ну может уже хватит?!

- О, так там есть живые люди? – парировал Артур.

- Что тебе надо? – спокойнее спросила я, он перестал пробивать дверь.

- Открой дверь и узнаешь, - тоже спокойнее ответил парень.

- Я не открою, - серьезным тоном сказала я.

- Почему? – не понял он.

- А почему ты чуть не вынес нашу дверь?

- Потому что никто не открывал.

- Может, никого не было дома, - предложила я.

- Я знал, что все дома.

- Откуда?

- Думаешь, за тобой не приглядывают? – усмехнулся он.

- А кто я такая, чтобы за мной следить? – прислонилась спиной к поверхности двери.

- Мне лично без разницы. Охрану тебе босс приставил.

- О, так это охрана убить меня хочет? – передернула я.

- Не знаю, о чем ты, - отмахнулся молодой человек, - нам надо поговорить.

- Жизнь моей бабуле гарантирована? Жизнь без мук и испытаний?

- Слушай, сдалась мне твоя бабушка, - усмехнулся он, - мне нужна ты. Вернее, не мне, а боссу.

По коже пробежал холодок. Ну, вот и все. Я отделилась от двери и направилась к бабуле в комнату. Моя старушка тихо сидела на кровати и смотрела в стену.

- Они ушли? – она обратила ко мне свое лицо.

- Нет, - я покачала головой, - мне нужно уйти ненадолго, - я присела рядом с ней на постели, - если вечером не вернусь, звони в милицию.

- Эля, ты меня пугаешь, - призналась моя старушка.

- Иногда я саму себя пугаю, - я сделала ответное признание.

Я поднялась с ее ложа и повторила на счет милиции и того, чтобы после моего ухода она никому не открывала дверь. Внутренне я готовила себя к тому, что теперь проблемы исчезнут вместе со мной. Было печально с ней расставаться. С другой стороны, однажды я пережила ее уход. Правда, тогда я верила, что мы еще встретимся. Сейчас же я была более чем уверена, что встречи больше не будет.

Оделась в привычное черное. Волосы расчесала и заплела в ленивую косицу. Поверх идиллии черного цветастую куртку. Последний раз обвела квартиру взглядом. Хватит. Открыла дверь. Ошеломленный и нервный Артур приподняв брови посмотрел на меня. Я не разговаривала с ним ни во время поездки до гаража, ни когда он провел меня внутрь.

В офисной части за столом сидел большой босс. По правую руку от него стояли Степан с амбалом. По левую еще тройка неизвестных бугаев. Артур остановился в нескольких шагов позади меня.

- Ты знаешь почему ты здесь? – спокойно и подозрительно мягко спросил Георгий Васильевич.

Я молчала, глядя ему в глаза из под тяжелых век. Весь мой вид говорил о молодой дерзости, смелости и отсутствии элементарного страха. Покойники обычно не заказывают музыку, но мне хотелось задать ей ритм.

- Возможно, тебе известно, что информация продолжает сливаться…

- Босс, какой «возможно»? Она и есть «крот»! – нетерпеливо перебил Степан.

Мужчина, сидевший за столом, смерил армянина строгим взглядом и вновь обратился ко мне.

- Что у тебя есть сказать в свое оправдание? – жестче задал вопрос большой босс.

- Будто вам это интересно, - фыркнула я, не удержавшись.

- Что ты имеешь в виду? – уточнил босс.

- Да вы уже все решили, кончайте быстрее, не тратьте свое ценное время, - дерзко ответила я.

- Почему ты вернула угнанный автомобиль его хозяину? – очередной вопрос и очередное нетерпеливое действие Степана.

На это мне было нечем ответить. Просто был такой порыв и все. Стало жалко того человека и стыдно перед ним. Но разве можно говорить о добре бандитам?

- Ты признаешь свою вину? – продолжал большой босс.

- Я не предатель, - четко произнесла каждое слово, не спуская с него глаз.

- Хорошо, - он кивнул мне, - Володя, - обратился к амбалу, что стоял рядом с армянином, - отвези ее домой, - указал на меня рукой.

- Но, босс, - было начал Степан, однако резкий жест рукой главного прекратил любые разговоры.

Амбал подошел ко мне и больно сжал за локоть. Что имел в виду Георгий Васильевич, когда говорил, что бы меня отвезли домой – понятия не имею, но точно не то, чтобы меня отвезли ко мне домой. Это напомнило мне, когда русский Профессор велел отправить Артема обратно, а на самом деле собрал всех и лишил их способностей. Кстати, меня он тоже говорил отправить к бабушке, чего также не было.

А я и не знала, что у тупого амбала есть имя. Он привез меня куда-то загород. Двухэтажный особняк с решетками на окнах. Великолепно, меня будут убивать с пытками. Амбал снял с меня верхнюю одежду, так что я осталась во всем черном. Он привязал меня к стулу в комнате на втором этаже. Окинул свои труды довольным взглядом и вышел. Мгновением позже во дворе заработал мотор и машина уехала. В целом доме я одна со связанными руками и ногами, к тому же привязанными к стулу.

За часы, что просидела одна, я поняла какую великую ошибку допустила – нужно было погрузить его в сон и все. С другой стороны, а что потом? Меня или бабушку позже нашли б и вместо одного, было бы два трупа.

Смерть завораживает. Человечество столетиями размышляет, что ждет его после смерти. Рай, ад, чистилище… Богачи пытались купить себе места в раю, чтобы потом зажить там на славу. Но ведь после смерти душа отделяется от тела и все материальное становится не нужным. Так зачем тогда мечтать о каких-то мирских благах неизвестно где? Меня могут обозвать атеисткой и это будет отчасти справедливо. В Советское время народу внушали, что Бога нет, церковь, что когда-то имела неописуемую силу, разрушалась. При этом, вряд ли мусульманам внушали подобное. Русские всегда отличались веротерпением. Но распался Советский Союз и церковь потихоньку стала подниматься. На свет вылезли все придания и суеверия.

Временами, я сама себе противоречу. С одной стороны – верю только в то, что вижу. С другой – нет ничего невозможного. Однажды моя душа отделилась от тела. Но я не умерла, а просто впала в кому, как Франциск Ливьен. Все было из-за какого-то чудаковатого камня. Однако вскоре я очнулась в другом теле. В теле девушки, у которой была вторая половинка случайно мною расколотого в самолете камня. Я не видела ни света в конце туннеля, ни сам тоннель, если не считать путешествие под Ла-Маншем, когда собственно я и переместилась в тело умирающей Доры. А потом меня убили разрядом молнии. Но опять ничего неожиданного и сверх сверхъестественного.

Сейчас, когда смерть стояла у порога, я даже по другому стала смотреть на поведение Джея. Возможно, он растерялся или еще что. Хотя, может первоначальная мысль, что мы влюбляемся в обложку – верна? Элинор, казавшаяся такой милой. Для чего она убила старшую сестру Лео? Может в ее голове, как позже в голове Шарлиз, был чей-то командующий голос? В случае Шарлиз, это был американский Профессор. А с Элинор… Может, Маделин? Но зачем. Небеса, сколько осталось неразгаданных загадок. Впрочем, как я уже говорила, иногда загадкам лучше оставаться без ответов, иначе они становятся скучными и неинтересными, в них больше не будет тайны.

Боги, в жизни есть столько всего, и надо же было мне связаться с криминалом. Что со мной происходило последние четыре месяца, кто-нибудь может мне объяснить? Отчего я ненавидела весь мир? Так сильно взъелась на Тима, когда он покинул меня. Я понимаю, у него были дела. А я вела себя как форменная эгоистка. Ему, наверняка, было в миллиарды раз хуже. Я наивно предполагала, что он всегда будет рядом, но зачем кому-то быть всегда рядом со мной? В конце концов, кто я такая – самовлюбленная идиотка. Все, пожалуй, хватит жалеть себя.

Уже давно стемнело. Последние алые лучи осветили мое лицо и скрылись за снежными холмами вдали. Дом постепенно заполняли люди. Ко мне никто не поднимался, будто меня и не было вовсе. Около трех часов внизу кутили, слушали музыку, шумно спорили и громко смеялись. Наконец, когда часы на стене указали без десяти минут одиннадцать, дверь отворилась и на пороге показался Степан вместе с каким-то парнем, позади них раздался новый раскат смеха.

- А вот, Рубик, для тебя подарочек, - армянин толкнул вперед своего, надо полагать, племянника.

- Дядя, а вы уверены… - осторожно начал тот.

- Не волнуйся, вас беспокоить не будут, - он стрельнул в меня пьяными глазами, - можешь делать с ней что хочешь, - с этим он вышел и закрыл дверь снаружи на замок.

Парень какое-то время неуверенно стоял у двери, осматривая меня. В свой взгляд на него я постаралась вложить как можно больше ненависти и презрения.

- Дядя сказал, тебе нужно что-то отрабатывать, - неуверенно молвил он.

Я презрительно хмыкнула. Парень опасливо посмотрел на меня. На вид он был не старше меня.

- Я тебя развяжу, если ты не будешь драться, - сообщил он, не двигаясь с места.

Вместо ответа я быстро кивнула. Рубик подошел ко мне и отвязал от стула, затем развязал ноги.

- А руки? – ошеломленно потребовала я, когда парень вернулся к двери вместе с веревками в руках.

- Прости, на всякий случай, не буду, - неловко извинился он.

Замечательно. Извращенец испугался, что я могу его ударить.

- Пожалуйста, я тебе ничего не сделаю, - заверила его.

Он с мгновение пристально смотрел на меня, но все же подошел, развязал руки и тут же вернулся на место. В этом даже было нечто забавное. Он вроде как по желанию Степана должен был делать со мной все что хотел, вместо этого же как застенчивый ребенок стоял у двери. И вот только я собралась ввести его в сон, как он сам пошатнулся и скатился по стене. Сперва я не поняла что случилось, но потом заметила, когда он вошел, то оставил стакан с напитком на столике у двери. Я осторожно подошла и понюхала. Фу-у, алкоголь. Может ему туда что-то подсыпали. Потолкала его ногой, спит, как мертвый. Прекрасно, осталось выяснить как мне отсюда сбежать при условии, что дверь заперта снаружи. Секундой позже я поняла, что еще больше настораживало - снизу стихли все голоса и только дурацкая музыка продолжала орать. Плюс густой дым, стал просачиваться из-под двери. Вот черт! Я молниеносно кинулась к окну, но оно блокировано решеткой. Схватила стул, к которому до этого была привязана, и что было мочи залепила им в окно. Стекло разлетелось на части, стул тоже, но это не решало проблемы с решеткой. Попыталась подергать ее, но она была приварена к дому.

- Не-е-е-е-е-ет! – безнадежно взревела я.

Никогда не любила физическую боль, хорошо, что ее можно избежать, нежели духовную. Может поэтому, было проще, если бы они просто выстрелили в голову, а не сжарили меня заживо. С другой стороны, почему Степан решил зажарить своего племянника, которого он так продвигал?

- Эля? – раздался удивленный оклик.

Я посмотрела вниз во двор. Напротив дома стоял пораженный Артур.

- Что ты там делаешь? – продолжал он.

- Горю! – завопила я.

Парень придвинул лестницу к окну. Забрался по ней.

- Отвернись, - строго велел он.

- Зачем? – не увидела в этом логики, ведь решетка-то ни куда не денется.

- Отвернись, - повторил Артур.

Я пожала плечами и отвернулась, созерцая как огонь охватил дверь. Бросилась к Рубику и оттащила его к окну.

- Что ты делаешь? – спросил Артур.

- Пытаюсь спасти его, - не поворачиваясь, ответила я.

- Брось, он уже, наверное, мертв, - приказным тоном посоветовал парень.

Хотела ему возразить, но повернувшись к окну, обнаружила отсутствие решетки. Я прямо так и стояла с отвисшей челюстью.

- Как...? – даже слов не было.

- Вылезай скорее, - поторопил меня, с нетерпением протянув руку.

- Погоди, а он? – я указала на парня у моих ног.

- Оставь его, - был ответ.

Артур спустился по лестнице вниз, за ним последовала я. На рукавах черного свитера было несколько прожогов – видимо приобрела их, когда оттаскивала Рубика от горящей двери. Некоторое время мы стояли молча, созерцая полыхающий дом. Наконец Артур протянул руку и коснулся моего локтя, собираясь взять за него, но я увернулась.

- Объясни мне, что это сейчас было? – потребовала я, по щекам неумолимо текли слезы.

- Сначала, ты объясни мне, что делала в этом доме, - серьезно молвил он.

- Меня сюда привез ваш Володя, - передернула плечами.

- Сюда? – с сомнением переспросил Артур.

- А куда же еще?! – истерично воскликнула я.

- Эй, успокойся, он должен был отвезти тебя домой, - парень аж опешил от моего голоса.

- Куда «домой»? – продолжала в том же духе, нервы были ни к черту.

- К тебе, - взяв себя в руки, ответил он.

- Ну, а привез сюда, - я раскинула руками в стороны, показывая место вокруг себя.

- Странно, почему он это сделал… - парень задумался.

- Потому что босс ему приказал меня убить. Странно, что ты меня спас, - горько произнесла я.

- Эй, босс не собирался тебя убивать…

- Тогда что ты здесь делаешь, зачем устроил поджог?

- Это другой вопрос, - деловито начал он, - босс давно заметил слив информации…

- Я не предатель, - на автомате сказала.

- Да ты тут и не причем. Она сливалась еще за долго до твоего появления. Сегодняшняя разборка подтвердила опасения босса. Предателем был Степан.

- И как это проявилось? – полюбопытствовала я.

- Всем было интересно, почему ты вернула тачку обратно тому мужику, и только Степан делал акцент на гаишников и ментов, что гнались за тобой. Но просто так они не могли за тобой погнаться, ведь ты не превышала скорость…

- Откуда ты знаешь? – резко перебила я, - или погоди, тоже охрана?

- Слушай, я не знаю мотивов босса, но он приставил к тебе с бабушкой несколько человек, чтобы они следили за вашей безопасностью.

- А как же тот случай, когда на меня напали под аркой?

- Они не стали вмешиваться, так как ты была дееспособна. Если бы что-то пошло не так, то они сами бы отвезли тебя в больницу.

- Ясно. Ну, а теперь, - тихо произнесла я и резко повысила голос до истеричного, - какого черта ты поджог дом?!

- Эй, Эль, успокойся! – взял меня за плечи, встряхнул и тут же отпустил, - это были враги босса, на которых работал Степан.

- Господи, они заживо сгорели, - с ужасом констатировала я.

- Вообще-то, как я уже сказал, они скорее всего уже были мертвы. Я подсыпал им снотворного в алкоголь, а знаешь какая это опасная смесь.

Я все никак не могла поверить в его слова. Девятнадцатилетний парень так легко и спокойно убил полный дом людей. Так легко поджог их. Но…

- Как тебе удалось избавиться от решетки? – внимательно посмотрела ему в глаза, чтобы определить если он будет лгать.

- Что?

- От решетки, - я указала рукой на окно, - как?

- О, - он впервые замялся.

- Только не ври, - предостерегла я.

Несколько мгновений Артур колебался. Но после очередного взгляда на меня, вздохнул и выпрямился.

- Я разогрел ее и оторвал, - теперь он изучал мое лицо.

Так, надо переварить сказанное.

- Разогрел? Но у тебя же ничего не было в руках. Чем и как? – он вроде говорил правду, но многое не связывалось.

- Вот как, - он взял какую-то железку с травы в руки, прямо на глазах она покраснела и стала плавиться.

- Твоя стихия огонь, - чуть не обрадовавшись, воскликнула я.

От такой реакции Артур был в откровенном шоке. Боже мой, я думала, в этом мире нет «ненормальных». Но моя радость тут же сменилась на нечто жуткое. Он убийца. Даже если те другие – преступники и не заслуживают оправдания своим деяниям, их нужно было предать законному правосудию. В России отменили смертную казнь, потому им бы дали пожизненное заключение. Даже если действия Артура можно как-то оправдать, как быть с тем, что пострадали и не виновные? Например, тот же Рубик – ему было всего шестнадцать лет, вся жизнь впереди. Мне кажется, я слышала женские голоса – они тоже в чем-то виноваты? Но в чем, в том, что были не в то время не в том месте?

- Эля, - Артур протянул ко мне руку, я отпустила на пару шагов, жестом давая понять, чтобы он меня не трогал, - что случилось? Ты почти ликовала, когда узнала, что я могу, а сейчас у тебя на лице такое отвращение…

Можем ли мы использовать наши способности для убийства? Может ли обычный человек убивать, имеет ли он на это право? Конечно, можно отвязаться фразой о том, что это закон эволюции – слабые умирают, а сильные продолжают размножаться. Это как охотники и жертвы. Но мы – «ненормальные» – совсем другое дело. Наверно, я страшная лицемерка, ведь сама убила парня во сне. Но это сон, на деле он живой, ну, да, сейчас он в коме, но как только я оживлю его во сне, он очнется в реальности.

- Эля… - снова начал Артур, все еще протягивая руку.

- Не трогай меня, - прошептала я, - мне нужно все осмыслить.

- Хорошо, - покорно согласился он, - я отвезу тебя домой.

Сперва я хотела отказаться, но потом подумала, что вряд ли он мне что-то сделает. В конце концов он вытащил меня из горящего здания, пусть сам его и поджог. Постойте, выходит тогда на базе, когда что-то одновременно зажглось во всех корпусах – это все устроил он. Интересно, знает ли большой босс о способности Артура, своего почти что сына.

29

Я сидела в своей комнате в любимом кресле в углу у окна, прижав колени к груди и обхватив их кольцом рук. Сегодня ночью Старый сменится на Новый год. Бабуля была у своих друзей. Мы договорились с ней, что она будет справлять там, а я со своими друзьями у Арины или Артема – смотря кто из них устраивает тусовку. Мне было точно известно, и на столе даже лежало приглашение, что Арина приглашает всех к себе на дачу. Но я не поехала. Я отвыкла от праздников такого рода. Да и в кои-то веки захотелось побыть одной.

События, произошедшие со мною вчера казались безумным сном. Кстати, о снах. После того, как Артур привез меня обратно и бабуля позвонила в милицию, чтобы не искали, приняв душ, я легла спать. В своем сне я осознанно оживила Серого и велела все забыть. С утра позвонила Егору – его друг пришел ночью в себя. Видимо, сразу же после того, как я вытолкнула его из мира снов. Егор был счастлив и собирался сходить в больницу. Он не совсем понял причину моего звонка, но списал это на то, что мы с Серым были вроде как напарниками.

За окном во дворе родители запускали петарды и устраивали фейерверки для своих восторженных деток. Из своей комнаты я перетащилась в зал. По телевизору по фактически всем русскоязычным каналам шли «Голубые огоньки» или как там их сейчас называют. Я включила британский канал, благо, у нас была спутниковая антенна. Шла некая мылодрама, не свойственная британцам, но было даже забавно.

Помнится в том мире до моей комы, Джей за несколько месяцев планировал вечеринку в честь Рождества, хоть до него было вагон времени. Он созванивался с шеф-поварами и обсуждал блюда, напитки, десерты. С цветочникам – какие нужны композиции и побольше омелы. Сейчас вспоминая все, я будто видела это по телевизору, как бы со стороны что ли. Тряхнула головой. Глупая реклама, настоятельно советующая приобрести их новое моющее средство. Вот любопытно, можно ли как-то смыть воспоминания? Телефонный звонок заставил меня вздрогнуть.

- Да? – не сразу ответила я.

- Привет, с наступающим Новым годом! – воскликнуло несколько человек, - ладно, ребята, идите, мне поговорить надо… Только это… Ане не говорите.

- Да без проблем, - воскликнул Андрей, - Элька, еще раз поздравляю.

- Спасибо, - с нежной улыбкой ответила я.

- Сюрприз удался? – наконец спросил Артем, когда другие ушли.

- Да, спасибо, вас всех тоже с наступающим, - спокойно произнесла.

- Я позвонил, чтобы… Просто, знаешь, не хорошо в новый год переносить обиды и недомолвки из старого, - как мудро.

- Да, - только и сказала я.

- Вот… В общем, как-то так, - мне думается, он мило улыбнулся при этих словах.

- Я абсолютно согласна.

- Здорово, - прям расцвел, - а ты сейчас одна?

- Почему ты так решил?

- Нет ни шума, ни чего-нибудь еще, - логично.

- Бабуля со своими подружками празднует.

- А ты чего не с ней?

- Ну, если б я была с ней, ты бы мне не дозвонился, - дружелюбно подколола.

- Да, верно, - а он и не мог не согласиться, - почему тогда ты не поехала вместе с нами?

- Просто не захотела, - молвила я, но потом спохватилась, - думала, приедут родители и мы в семейном кругу, но не судьба… - и трагично вздохнула.

- Ясно, - кажется, парень хотел что-то еще сказать, но тут появился новый голос.

- С кем болтаешь?

- О, передавай привет от меня Ане, - сказала я трубке.

Артем продолжал молчать. Кашлянул.

- Да, хорошо. Тебе тоже от нее… - сомневаюсь, что она могла быть того же мнения. – Увидимся в школе.

- Те-е-ем? – его девушка повторила раз в третий.

- Да, конечно, - ответила я, и он отключился.

Несколько минут я думала об этой странной парочке. Все же, любовь слепа, зла и глупа – временами. Насыпала себе в большую тарелку воздушный рис со вкусом карамели, залила его молоком и вернулась к просмотру телевизора. Стало еще скучнее. Принялась бездумно щелкать пультом по каналам, нигде не задерживаясь дольше трех секунд. Доела свой праздничный ужин, хотя в холодильнике стояла пара-тройка салатов, но мне хотелось чего-то легкого. Вымыла за собой посуду. Опять вернулась к телевизору. Да уж, не самый веселый Новый год в моей жизни.

Вдруг в дверь раздался звонок. Первая мысль – Артур. Вторая – мы с ним договорились, что когда я буду готова, сама позвоню ему. Третья – может не открывать и притвориться, что дома никого нет? Даже сделала телевизор как можно тише. Но звонить продолжали. На цыпочках подкралась к двери. Пожалуй, если там кто-то знакомый, то я быстро сбегаю в комнату и переоденусь во что-нибудь из своей серо-голубой клетчатой пижамы. Глянула в «глазок» и прямо обмерла. Там стоял Тим. Этого не может быть. Отдернулась от двери, встряхнула лохматой головой и снова прильнула. Нет, это не обман зрения. Повернув все замки, остановилась на щеколде. А стоит ли открывать? Вобрала воздух в легкие и, отодвинув щеколду, открыла дверь. Молодой человек стоял в обычных джинсах, серой футболке и клетчатой красной рубашке поверх нее. Ни куртки вам, ни шубы, ни шапки.

- С Новым годом? – вопросил он.

Я пропустила его внутрь не говоря ни слова. Парень все еще казался чем-то диковинным.

- Честно говоря, я думал, ты на меня в обиде, - признался он, протягивая мне букет цветов, которые я даже не заметила сперва.

Огромный валун слез подкатил к горлу, стало тяжело дышать. Я кинулась парню на шею, чуть не задушив его. Но нужно было удостовериться, что он реален.

- Ой, полегче, - Тим засмеялся.

- Ты настоящий, - я оторвалась от него и внимательно стала разглядывать его лицо, несколько слезинок скатилось по моим щекам.

Парень нежно провел рукой, стирая их.

- Да и приношу свои извинения, - он вновь протянул мне цветы.

- За что? – во мне бушевала смесь невероятных эмоций.

- Что подозревал, будто ты помогаешь одному… злодею, - подбирая слова ответил он, - но оказалось, это были совпадения.

Я приняла букет бордовых роз. Сбегала на кухню, достала вазу из ящика, налив воды, поставила цветы.

- Эля, ты как? – Тим появился в проходе.

- А что? – расправляя цветы спросила я.

- Просто я думал, ты будешь…

- Злиться на тебя? – я обратила свое лицо к нему, - поначалу я очень злилась, обижалась и всех проклинала. Я думала, легче умереть, чем так жить, - новые слезы-предатели хлынули из глаз.

Парень подошел ко мне и обнял за плечи, прижав к себе.

- Ты не представляешь, сколько глупостей я натворила… - продолжала я исповедь, уткнувшись лицом в его грудь.

- Представляю, - тихо произнес парень, поглаживая меня по голове.

- Что? – я резко отстранилась.

- Я иногда подглядывал со стороны, - признался он, - но не мог приблизиться.

- У тебя были дела, - горько констатировала я.

Он молча кивнул. Я присела на стол. Тим встал напротив и положил руки мне на плечи.

- Почему ты пришел через дверь?

- Что бы не напугать никого, - пожав плечами, ответил он.

Несколько мгновений мы молча смотрели друг другу в глаза.

- Мне очень-очень жаль, что бросил тебя, что тебе пришлось много пережить. Я правда очень сожалею, - его взгляд говорил все тоже самое, - ты сможешь когда-нибудь меня простить? – с нотками надежды вопросил он.

Я безмолвно жевала нижнюю губу. Перед внутреннем взором всплыли событияпоследних месяцев. Но осуждать его за то, что однажды он ушел, я не имела права. В конце концов для него я была никем, просто знакомой из прошлой жизни, которая по неизвестной причине помнила все. Кем же он был для меня? Вначале казалось, что окошком в тот мир. А потом мне казалось мы стали друзьями. И после выяснилось, что он подозревал меня черт не поймет в чем из-за дней и мест, которые я называла для наших вечерних путешествий. Точные даты, в которые происходили исторические, может и не глобальные, события. Кто-то другой менял историю.

- Мне нужна твоя помощь, - продолжал Тим.

Рассеивая туман в голове, я посмотрела на него свежим взглядом. Как это мило – ему нужна моя помощь. А если б она не была нужна, то вспомнил бы он обо мне? Когда-нибудь?

- Не знаю, - я вслух ответила на свой вопрос и одновременно на его.

- Послушай, если есть для меня шанс исправить все… я готов, - парень был искренен.

- Ладно, я согласна, - я попыталась улыбнуться уголками губ, - но перед тем, как отправимся куда скажешь, мы перенесемся кое-куда.

- Куда? – без каких-либо раздумий спросил он.

Часть Вторая

1

Светловолосая женщина держала на руках маленького мальчика. Рядом стоял ее муж, беседующий с провожающей медсестрой. Они вежливо распрощались и пара с ребенком пошли к своему автомобилю. Мы с Тимом стояли у входа в огромное белоснежное здание без опознавательных знаков. Но я знала точно, что это за место и кто были те дети. На крыльцо вышла новая пара и другая медсестра.

- Хорошо, Марина, через полгода мы приедем снова, - сообщил отец семейства.

Его жена поправляла в коляске одеяло дочки. Одного взгляда на женщину было достаточно, чтобы понять, что это мама Ани, с которой у них много схожего во внешности.

- В этот раз Анютка была спокойнее, - молодая мама обратилась к медсестре и мужу.

- Да, это нормально, - успокоила женщина в белом халате.

- Что ж, увидимся через полгода, - повторил мужчина.

После дежурных фраз родители с ребенком отправились на стоянку к своей машине. И так, друг за дружкой, выходили пары с малышами, их провожала медсестра и они уезжали.

- Это утро, - после долгого молчания, произнесла я, - давай к моменту, когда начнется возгорание.

Тим согласно кивнул. Все как-будто бы и не изменилось. Только теперь солнце садилось. Алый закат играл с белыми волосами Тима. Всего секунду я наблюдала за причудой, но времени было мало. Мы вошли внутрь. Персонала фактически не было. Одна женщина в белом сидела за столом, выполняющим функцию регистратуры, и писала в большой книге. Другая стояла над ней и просматривала журнал. Я взглянула на Тима и в следующее же мгновение мы были в пустом коридоре. Судя по двери на лестницу, второй этаж. Эта клиника очень напоминала ту, из которой в прошлой жизни, я бежала вместе с одноклассниками. Наверное, все клиники похожи между собой.

Я подошла к одной из дверей. Осторожно открыла ее и мы вышли в другой более короткий коридор. Он также отличался тем, что рядом с каждой дверью было большое окно. Тим сказал, что с нашей стороны это окно, а с той – зеркало. Фактически все комнаты были пусты, кроме двух. В одной сидел мальчик лет пяти и играл с паровозиком и автомобилем, которые он сталкивал. Ребенку нравилось добавлять в свою забаву огонька, причем в прямом смысле этого слова. Табличка на двери гласила – Артур Беликов, 1988 год рождения, стихийные способности: огонь. За детьми и животными с умилением можно наблюдать часами и это было не исключение. Наоборот, глядя на его фокусы, становилось только интереснее, куда фантазия приведет малыша.

Тим окликнул меня. Он стоял почти в конце коридора у еще одной занятой комнаты. С волнением я подошла к нему. Сперва посмотрела на табличку – Эльвира Гримлена, 1991 год рождения, –––––. Что означал прочерк не понятно. Внутри была медсестра со шприцом в руке. С дружелюбной неуверенной улыбкой она подходила к двухлетней крохе, что сидела на высоком застеленном столе. Сначала малышка тоже улыбалась, но как только увидела шприц, улыбка сползла с лица. Крошка сосредоточенно смотрела на шприц, нахмурив бровки. Затем быстро кинула взгляд на женщину в белом халате и в следующую же секунду та упала, вероятно, погрузившись в сон. Малышка снова заулыбалась и принялась за игрушки, разбросанные перед нею. Трудно было осознать, что этой крошкой была я.

- Это твоя способность? – парень указал на лежащую женщину.

- Она спит, - успокоила я его. – Эта способность, которую ты мне даровал.

- Я ничего не делал. Это просто другая действительность.

- Что я здесь делаю? Почему я не с бабушкой странствую по миру?

- В этой реальности она ничего не знает о тебе, - и подумав, добавил, - пока.

- Где она живет?

- В Волгограде, - поразмыслив, ответил он.

И вдруг в комнате, в которой был Артур загорелась дверь. На весь коридор разнесся детский плач. Мужчина пытался схватить мальчика, но тот стал весь красный и не просто от рева. К нему было невозможно прикоснуться, судя по злости мужчины в белом халате. Как он прошел туда, что мы его не заметили? Тим напрягся. Артур заплакал еще сильнее. Стекла от пустых комнат вылетели. Невольно я закричала одновременно со мной завопила двухлетняя я. Я резко повернулась к ней. Стекло из ее окна не вылетело. Будто Артур осознанно взорвал именно те.

- Мы должны спасти ее! – прокричала я Тиму, видя как пламя со скоростью света расползается по стенам.

- То есть тебя? – поправил парень.

Не слушая его, я уже открывала дверь и входила внутрь. При виде меня малышка успокоилась, удивленно воззрившись, словно она понимала кто перед ней. Кто знает, может в два года я была умнее.

- Нет! – Тим дернул меня назад, - ты не можешь взять себя на руки.

- Почему? – возмутилась я.

- Долго объяснять, давай я, - он отодвинул меня в сторону и осторожно взял девочку на руки, все еще внимательно смотревшую на меня.

Мы только успели улыбнуться друг другу, как она вместе с Тимом исчезла. Я вышла обратно в коридор, Артур пытался бежать, но мужчина схватил его какими-то перчатками и пытался… переместиться? У него явно не очень хорошо получалось. Я пыталась разглядеть лицо неизвестного, но добрую его половину скрывала медицинская маска, весь лоб и глаза были закрыты седеющими прядями волос. Я осторожно приблизилась к мужчине.

- Извините, - откашлявшись, обратилась я.

Это отвлекло незнакомца, хоть лицо мне так и не удалось разглядеть. Однако это дало возможность мальчику вырваться. Он тут же подбежал ко мне, окружив нас огненным кольцом.

- Боже мой, - выдохнула я, - вот влипла.

Артур буквально прижался ко мне. Из комнаты появился удивленный Тим.

- Все в порядке, оставил вместе с пояснительной запиской, - сообщил он и только тут заметил, что я в огненном кольце с пятилетним малышом.

- Артур, доверься мне, - я присела на корточки, чтобы быть с ним одного роста.

- Он плохой, - хмыкнул мальчик.

- Тим, - с надеждой воззвала я, и снова взглянула малышу в глаза, - всего на секунду убери огонь, а потом пусть хоть сгорит все.

Нахмурившись еще сильнее, малыш переступил через себя. Всего на долю секунды огонь вокруг нас исчез, я почувствовала как теплая рука коснулась плеча. В следующее мгновение мы были снаружи и наблюдали как желто-красные языки пламени пожирали здание. Отблеск от них сливался с все еще алым закатом. Густой почти черный дым столбом уходил в небо. Теперь я знала, как исчез русский Профессор. И даже более – почему у меня была именно такая способность. Но было не ясно, почему она сохранилась.

Мы дождались приезда «скорой» и пожарных. Спасатели кинулись внутрь, но здание уже догорало. Благо, там почти никого не было, но даже гибель тех, кто был нельзя списывать со счетов. Тим говорит, что не нам решать, кто должен жить, а кто нет и все же... Мы с Тимом держались в стороне, предупредив Артура ни кому не говорить о том, что он видел нас. Один из пожарников заметил его. Как думаете, кто это был – относительно молодой Георгий Васильевич. Понятно, как они встретились. Убедившись, что с мальчиком теперь все будет в порядке, Тим взял меня за руку и мы исчезли.

2

Молодой человек сидел напротив. Карета, нервно раскачиваясь несла нас неизвестно для меня куда. Пара вороных коней, которых подгонял некий слуга с необычным для тех времен именем – Морис (ударение на первый слог). На мне было длинное бордовое платье, волосы причудливо уложены, на ногах малоудобная обувь. Визави сидел с величественным видом, в чем ему помогало его темно-синее облачение.

- Итак, запомни, тебя зовут Элизабет Уондервуд, ты юная леди, - собравшись духом, начал Тим, - я – твой старший брат молодой лорд Уондервуд.

- В каком мы веке? – вдруг спросила я.

- В XII, - со вздохом ответил он, - еще вопросы?

Коли уж сам спросил, то да, вопросов у меня предостаточно.

- Где мы? Ну, помимо того, что мы в карете и едем в лесу, - сразу же уточнила я.

- Мы на острове, - вновь эта прежняя мрачность на лице.

- На том самом? – как же я боялась его ответа.

- Да. Его жителям нужна помощь.

- В чем? Что стряслось?

- Помнишь, я подозревал, что ты связана с одним типом?

На меня тут же нахлынули воспоминания того проклятого вечера, когда он мне всего наговорил и исчез. Я безмолвно кивнула головой.

- Он хочет разрушить Академию в ее основании.

- Почему сейчас, а не лет через сто-двести?

- Потому что именно сейчас ее достраивают и обустраивают, но ни студентов, ни школьников пока нет.

- А где они?

- Еще не родились, - он развел руками, - здесь собраны по парам обычные люди и не обычные. Пока они только знакомятся и работают вместе, но через несколько лет у них появятся дети, которые и станут учениками Академии.

- Откуда в этом мире взялись «ненормальные», - Тим ухмыльнулся моему определению, - если еще нет никаких Профессоров?

- ОНИ всегда любили экспериментировать, - с некой горечью молвил он, - и это их первый масштабный эксперимент, что из него выйдет в настоящее время неизвестно.

- Потому что кто-то хочет уничтожить островитян?

- Верно, - парень утвердительно кивнул.

- Почему ОНИ сами не могут разобраться с проблемой? – возмутилась я.

- Они следят и направляют, но принять прямого участия не могут, поэтому им нужны такие, как мы, - он указал рукой на себя и меня.

- Я все равно не могу понять почему.

- Когда встретишь – спроси.

- Непременно, - я обратила свой взор на пейзаж за окном.

Лес был полон самых разнообразных деревьев, я и не знала, что они могут расти вместе. Например, кедр и береза, лиственница и сосна, тут также были пышные ели, дубы, липы, тополи. На земле тут и там периодически встречались разбросанные кучки диких цветов, будто кто-то специально разбросал их, как краски на палитре. Ветер задувал в окна, принося с собой самые причудные ароматы. Солнце пробивалось сквозь хитросплетенные сети веток. В какой-то момент мне показалось, что параллельно нам с дерева на дерево прыгала белка и будто пыталась встретиться со мною взглядом. Чуть поодаль на освещенном холмике воинственно стоял волк, не шевелясь, глядя на нас.

- Что мы должны делать? – после долгого молчания, вопросила я.

- Все, что в наших силах, чтобы избавиться от врага, - мужественно ответил Тим, - к тому же, он набирает армию, чтобы напасть на остров, - секунду поколебавшись добавил он, - и в его армии не только не обычные люди.

- Так за чем же дело встало? – откликнулась я, - погрузить их всех в сон да и перебить спокойненько.

- Не выйдет, - молодой человек стал еще мрачнее, - здесь твои способности не работают.

- Что?! – от шока я даже отпустила руку от дверцы, так что когда мы тут же наехали на кочку, я резко подскочила, - как это нет?

- Это прошлое, ты понимаешь?

- И что с того? Ты-то перемещаться можешь, - я невольно подалась вперед.

- Эль, не ори так, - он опасливо обернулся на кучера.

- Почему у меня нет способности, а у тебя есть? – требовательно прошипела я.

- Потому что я не знаю, - честно высказался он.

Я откинулась назад на свое сидение.

- Тогда зачем меня было брать? Я же ничего не могу, - это было убийственное откровение.

- Ты отлично стреляешь из лука, бегаешь и, кажется, занимаешься с «грушей», что висит у тебя в комнате. Здесь есть неплохие лучники, позанимаешься с ними и стану превосходными, - объяснил так объяснил.

Парень говорил красиво, но я была в ауте. Снова эта мысль-паразит – не умей я стрелять из лука, он бы и не вспомнил обо мне. Но… стоп!

- Погоди, из лука стреляла Дора, - осенило меня.

Ну, вот теперь он точно отправит меня домой и мы больше никогда не встретимся. Ох-ох-ох, язык мой – враг мой.

- Да, но когда она училась в ее теле была ты, значит, навыки должны были остаться и у тебя.

Логично. Пожалуй, можно продолжать допрос.

- А какие они – эти люди? – полюбопытствовала я.

- В смысле? Да всякие разные. Их собрали со всей планеты.

- Все национальности?

- Даже неизвестные в эти времена, - полу улыбнулся он.

- А кто их собрал?

Его лицо будто говорило – «а ты сама не догадываешься?»

- ОНИ, - озарило меня.

- Точно, - подтвердил он.

Мы въезжали в большие деревянные ворота. Наш экипаж стал замедляться.

- Вот мы и приехали, - Тим выглянул в окно, - дальше пойдем пешком, - озорно посмотрел на меня.

Мы прошли совсем немного, но я сразу обратила каким странным взором все провожали нас. С калейдоскопом эмоций внутри я пересекла главную площадь, стараясь как можно невозмутимее следовать за своим «старшим братом». Однако, большое количество удивленных зевак только сильнее смущало.

- Почему они все так уставились на меня? – я тихо спросила у Тима, когда он остановился, что бы сверится с большими часами на башне и своими карманными.

- Потому что ты слишком худа, к тому же новое лицо – привыкай, - ответил он.

- Я, конечно, не сильна в истории Средневековья, но разве в эти времена у молодых людей были карманные часы? – с сомнением прошептала я.

- Эли, запомни первое и самое главное правило этого острова, - назидательно начал Тим, - ничему и никогда не удивляйся, ведь возможно все.

Его тон умного сноба меня начинал бесить и я открыто собиралась сообщить ему об этом, но не успела.

- Мы пришли, - известил Тим и постучал в дверь двухэтажного дома.

Пожалуй, это строение было самым высоким из всех, так как остальные дома имели только по одному этажу. Поселение, в которое мы приехали окружено невысокой оградой, за пределами которой был густой лес. Но вдали из-за холма и верхушек деревьев можно было разглядеть недостроенное здание Академии. Значит, где-то там поблизости должна была быть и школа. Яркие воспоминания на секунду ожили в памяти, словно все было только вчера. Дверь отворила неприметная белесая девчушка лет двенадцати и с радостным кличем обняла Тима. Сей прием смутил меня.

- Это Анджелика – юная помощница хозяйки дома, - пояснил молодой человек, - Джели, - обратился он к девочке, - позволь представить тебе мою младшую сестру – Элизабет.

Сразу же после этих слов в комнате, служившей холлом, появилась молодая особа с прямой осанкой, вскинутым кверху подбородком, длинным, похожим на крючок носом и радушной улыбкой на устах и светло-голубых глазах. Сметано-бледное лицо обрамляли ярко-рыжие завитушки, захваченные в хвост, свешивавшийся с левого плеча. Но поразительнее всего был наряд девушки – светло-кремовая воздушная ткань, из коей было сшито платье, на талии была стянута кожаным ремнем с пряжкой а-ля «Ковбой». А на голове небрежно покосившись на правый бок расположилась шляпка в тон платья. Прибавьте к этому кожаные сапожки на небольшом каблуке и кожаную сумку через плечо. В правой руке хозяйка дома держала хлыстик, каким погоняют лошадь.

- Я только что с прогулки, - известила она, изящным движением сняв шляпку и положив хлыстик на ближайший столик.

- Мы только что прибыли, - в свою очередь оповестил Тим.

- Вот и прекрасно, как раз время завтрака, - молвила она и попросила следовать за ней.

Джели убежала на кухню, дабы завершить последние приготовления трапезы. Тим и я вошли в не большую гостиную, посреди которой стоял массивный стол. Хозяйка дома предложила нам присесть, сама же она села во главе стола.

- Итак, пока мы ждем Джели, - начала девушка, пристально глядя на меня, - может быть, познакомимся, - с широкой улыбкой, открывающей ее необычно белоснежные зубы, предложила она.

- А, конечно, - смутилась я.

- Кэтрин, - произнес Тим, - это Элизабет –моя младшая сестра, - молодой человек сидел по правую руку от хозяйки дома, а я прямо напротив него, - Элли, это Кэтрин – хозяйка дома и по совместительству будущая директор Академии.

- Мои поздравления, - промолвила я.

- Благодарю, - ответила Кэтрин, - но прежде чем стать директором Академии, нужно еще стать учителем в школе, - пояснила она.

- И что же вы будете преподавать? – полюбопытствовала я.

- Астрономию, географию и латынь, - радостно ответила она.

- А им это надо? – грубо вылетело у меня.

- Забавно, но я тоже сперва так подумала, а потом задумалась. Да, ужасно, что дети будут образованными, а родители не совсем, но с другой стороны, мы готовим новое поколение. И давай лучше будем на «ты», а то когда юная леди, подобная тебе, обращается ко мне на «вы», я начинаю чувствовать себя на все свои годы.

- А сколько же вам… – тут же отреагировала я и увидев как она поморщилась, поправилась, - тебе лет?

- Девушку не прилично спрашивать о ее возрасте, - подколола Кэтрин.

- И все же? – на полном серьезе вопросила я.

- Какая упрямая, - молвила она Тиму, тот лишь ухмыльнулся в ответ, - что ж, пожалуй, самое время все расставить по своим местам, что бы впредь не возникало подобных речей, - все тем же полушутливым тоном пропела она и метнула взгляд на моего визави.

- Кэтрин входит в Организацию, - объяснил мне Тим.

Мне тут же вспомнились его слова на счет того, почему ОНИ сами не могут решить проблему. Парень сказал: «Когда встретишь – спроси». Вот прохвост.

- Я здесь чисто как будущий преподаватель, - поспешила вставить она, - а обеспечить это будущее – ваша задача.

- Почему это наша? – подозрительно покосившись на нее, спросила я, - почему Организация сама не может справиться с разбушевавшимся Профессором?

- Резонно. ОНИ, конечно, могут многое, но представь это под другим углом, - начала Кэтрин, - каждый век ряды Организации пополняются на один-два новых исследователей, но перед тем как их примут в Организацию, они должны пройти некоторые испытания плюс должны пройти годы. Раскрою маленький секрет – вы здесь не просто так, - на этих словах девушка таинственно подмигнула.

В гостиную вплыла Джели с подносом на руках. Расставив блюда на столе, девчушка налила всем странной жижи, по всей видимости, должной быть супом. После этого она села рядом со мной, налила «суп» себе и все молча принялись за трапезу. Вкус был чудаковатым для меня, но терпимым. И странно, что суп ели на завтрак. Впрочем, здесь все было не так. После завтрака Кэтрин пригласила нас в свой сад, посидеть под юными березами.

- У меня вопрос, - осторожно произнесла я.

- Какой? – откликнулась хозяйка дома.

- Сколько исследователей в Организации? И неужели все они командуют одновременно?

- Ну, это не один вопрос, - пожурила Кэтрин, - но я на них отвечу. Сколько исследователей – сказать никак не могу, - я сникла, - а вот командуют, как ты выразилась, они не одновременно. Во-первых, у каждой страны есть свой страж. Во-вторых, каждый век мы избираем кого-то одного, кто следит за стражами и прочими исследователями. Но, - Кэтрин лукаво посмотрела на меня, приметив яркий огонек любопытства в моих глазах, - для нас век – это не от ноля до ноля. Мы сами решаем, когда он подходит к концу.

- А перемещаться во времени… - я не знала как лучше задать этот вопрос.

- Да? – она выжидающе подняла тонкие выщипанные брови.

- Могут все? – закончила я.

- Да, это как своего рода бонус, если у тебя была иная способность при жизни.

- Что значит «при жизни»? – поморщилась я.

- Понимаешь ли, у нас там нет тел.

- А как же это? – я изумленно показала на ее одеяние.

- О, я сама выбрала себе оболочку, когда меня сюда назначили. Эта юная особа умерла от дизентерии в пятнадцать лет. Когда ее душа ушла, в тело вошла я, - просто и лаконично пояснила она.

- И пять лет ты в этом теле? – этот разговор мне напомнил, как когда-то очень-очень давно, я потеряла свою «оболочку» и оказалась в теле незнакомой мне девушки.

- Да, расту, старею и просто радуюсь земной жизни, - счастливо молвила она.

- А ты не помнишь как выглядела раньше?

- Нет. Знаешь ли, у нас там нет зеркал. К тому же, после разрушения «оболочки», когда мы возвращаемся назад, мы ничего не помним о прошлой «жизни», - с нотами горечи, ответила молодая леди.

- Совсем ничего? – печально ужаснулась я.

- Совсем, - сникнув, прошептала она, - но не будем о печальном, - мотнув головой, словно отгоняя грустные мысли, воскликнула Кэтрин, - у нас еще очень много работы!

20.09.10,21.09.10 – оба дня под песню “How can you swallow so much sleep” Bombay Bicycle Club

3

Весь Кэтрин показывала мне остров. Тим же фактически сразу же после завтрака исчез в неизвестном направлении. Впрочем, нам с Кэтрин и без него было весело. Она показала мне почти закончившуюся стройку школы. Академия имела только первый этаж и одну башню общежития – еще многое предстояло сделать. Ситуацию усугубляло вмешательство Профессора, которой упорно противостоял стройке. С ним пытались войти в контакт и вывести на откровенный разговор. Но особа, которая пошла с ним на сближение, по уши в него влюбилась и все ему рассказала. Он убил ее.

- Но как она могла в него влюбиться добровольно? – ужаснулась я.

- Никак. Он заманил ее, дал выпить что-то, отчего у нее помутился рассудок. Бедняжка. Мы так надеялись, что здесь никогда не будет кладбища, но прекрасная Мэри стала одной из первых его постоялиц, - печально разъяснила Кэт.

В конце дня, когда персиковый закат освещал тихий горизонт, я возвращалась со своей одинокой прогулке по будущему главному лабиринту. В этом времени он представлял собой лабиринт из плотных кустарников, что были едва выше моей головы. Я помнила, что однажды это будут высокие непробиваемые стены.

Войдя в границы поселения, я проходила мимо небольшого сарая кузнеца, когда из его дверей вдруг вышел он… Джей. Его полная копия только не в дорогой одежде от модных кутюрье, а обычной рабочей. Я встала, как вкопанная, словно ноги приросли к земле. Цветок, что я теребила всю дорогу, вылетел из рук.

Мне показалось, что время остановилось. Словно в замедленной съемке молодой человек подняла на меня глаза – такие знакомые и родные. Я смотрела в его лицо и не могла даже пикнуть. Уже в следующую секунду все потемнело и я почувствовала как сильные руки подхватили меня в падении.

Перед глазами появились несколько месяцев, что мы были знакомы, в течение которых жили под одной крышей. Я думала, что никогда больше не увижу его, а тут… Чудный подарок приготовил мне Тим.

- О, боги, Элли, что с тобой? – услышала я взволнованный голос Кэтрин.

Мои веки будто вели по сто тонн каждая. С титаническими усилиями я открыла глаза и увидела, склонившуюся надо мной рыжеволосую девушку. Неужели мне все показалось? Дикая игра воображения, от получения большого количества свежего лесного воздуха?

- Вот вода, мисс, - раздался голос за спиной Кэтрин.

И тут я снова его увидела. Со всей силы зажмурилась, но когда открыла глаза он все еще стоял с кувшином и кружкой. Правда, теперь лицо его было чистым.

- Ух, ты нас так перепугала, - облегченно вздохнув, промолвила девушка.

- Джей, - еле слышно пролепетала я.

- О-о-о, - протянула Кэтрин, - нет. Это Джон – самый лучший кузнец, собственно поэтому он и здесь, - представила она.

Шутка жизни, скорее издевка. Это не Джей. Это кто-то другой, как две капли похожий на того, кто на веки поселился к укромном уголке моего сердца. Резкая боль резанула по грудной клетке.

- Ты потеряла сознание, - принялась объяснять Кэт, когда я решила привстать, - возможно, твое платье было слишком затянуто. Думаю, ты не привыкла к таким корсетам, - тише добавила она, - с учетом того, что не должна была его одевать. Время еще не то, - просто заключила она.

- Где мы? – наконец спросила я.

- У меня дома, - ответил Джон.

- Мы можем вернуться к тебе? – тихо прошептала я Кэт.

- Да, конечно, - ничего не поняв, сказала она, - благодарю, Джон, за гостеприимство и за то, что не дал юной мисс упасть, - девушка крепко пожала руку парню и помогла мне встать.

Тим и вправду прокололся с платьем. Кэт дала мне одно из своих многочисленных платьев. Оно было просторное из легкого персикового ситца, слегка приталенное, но весьма милое. Я отложила его на завтра, повесив на спинку стула.

Ближе к ночи девушка вновь постучалась ко мне в комнату. Теперь в ее руках была целая куча нарядов.

- Я быстренько прошвырнулась по рынкам и магазинчикам разных эпох и вот, что тебе подобрала, - счастливо поделилась она, свалив весь этот ворох на мою постель.

- О, боже, а ты дикая модница, Кэт, - констатировала я.

- Верно. Знаешь, грех не пользоваться преимуществами земной жизни, - ответила она, - ну, поскорее примерь это, я хочу посмотреть как все на тебе сидит, - потирая руки, девушка уселась на бесформенный мешок, служивший пуфом.

Полночи я провела крутясь у зеркала под пристальным взором Кэтрин. Она была в восторге от своего чувства стиля, впрочем я была с ней согласна. Мне нравилось все, но это было лишь небольшим отвлечением. С момента как я встретила Джона только одна мысль по-настоящему занимала мое сознание. Но Тима предательски не было и Кэтрин, как на зло, даже не представляла где может быть «мой старший брат».

Он появился за завтраком, когда мы уже почти доедали яичницу и готовились пить чай с жаренным хлебом и медом.

- Наконец-то! – вместо приветствия, воскликнула я.

- У меня не веселые новости, - проигнорировав мое восклицание, обратился он к Кэтрин.

- Что случилось? – посерьезнев вопросила она.

- Профессор обосновался на материке. Он планирует напасть в ближайшее время, - молодой человек был натянут, как струна, - к сожалению, он быстро меня вычислил и мне пришлось исчезнуть, так и не узнав конкретной даты, - как мешок капусты, он рухнул в кресло у камина.

- Надо сообщить об этом старейшине, - обеспокоено произнесла Кэт и встала из-за стола.

Старейшина – как не забавно, был обычным человеком. По совместительству он был отцом Джели, которая могла приготовить что угодно из чего попадется. Но у девочки не было матери. Они с отцом жили вдвоем, но все дни она проводила в доме Кэтрин. Взамен, та обучала ее различным наукам.

- Нам надо поговорить, - тихо начала я.

Тим не отреагировал. Я промокнула салфеткой губы и встала из-за стола. Медленным шагом приблизилась к сидящему с закрытыми глазами Тиму. С секунду я думала с чего начать, но тут он вдруг заговорил.

- Тебе нужно сейчас же приступать к обучению стрелков. Когда наступит Профессор неизвестно, но готовыми надо быть всегда, - на этих словах, он открыл глаза и удивленно посмотрел на меня.

Я даже и не думала шевелиться.

- Лучники прекрасно могут стрелять и без меня, - сквозь зубы процедила я, - ты должен вернуть меня обратно.

- Что? – парень так опешил, что аж вскочил с своего места, - о чем ты говоришь?

- Ты должен вернуть меня назад в XXI век, - как можно спокойнее повторила я.

- Ты сейчас нужна здесь, не смотря ни на что.

- Или ни на кого? – поддернула я.

- А, ты о нем, - вспомнив, посуровел Тим, словно ему не восемнадцать, а сто сорок.

- Да, именно, я не могу здесь быть и не должна.

- Ну, это не тебе решать, что ты должна, а что нет, - грубо молвил Тим.

- Что?! – взревела я, - да ты кто такой, чтобы распоряжаться моей жизнью? Я сказала, верни меня назад! Я здесь не могу и не намерена находиться!

- Значит, тебя не волнует судьба всех этих людей, только потому что тебе там чего-то хочется, - съязвил он.

- Мне не чего-то там хочется, - передразнила я, - верни меня назад! Я не могу здесь быть.

- Почему? – недоуменно вопросил он.

- Потому что он здесь, - едва слышным шепотом ответила я.

- Это не аргумент. На кону будущее целого поколения, которое может не появиться на свет из-за Профессора. Переступи через себя и смирись, - понизив голос велел парень, - потому что пока мы не выполним свою миссию, мы никуда отсюда не денемся.

- Но зачем я здесь? – вновь задала я, волнующий меня вопрос.

- Ладно, хочешь честно? – сдавшись спросил он, я молча быстро кивнула, - все дело в твоей крови. Мы возьмем у тебя небольшое количество и смочим им наконечники стрел. Лучники и вправду отличные, потому, когда они запустят стрелы в армию Профессора, те станут обычными людьми, а значит слабыми, что придвинет нас к победе.

Так вот в чем дело. Тяжело вздохнув, я опустилась в кресло напротив того, в котором сидел Тим. Закрыв левой ладонью лицо, я решила подумать здраво. Слова Тима звучали вполне убедительно, а главное теперь он говорил правду, а не нес всякую пургу. Выходит, у меня просто нет выбора. К тому же, куда я денусь, ведь назад меня может вернуть только он.

- К тому же, скоро у Джона появится жена, а через веков через восемь на свет появятся Профессор Джонсон и его трое детей, с которыми ты когда-то была знакома, - тихо поделился Тим.

- Значит, у него есть невеста? – то ли облегченно, то ли удрученно, вопросила я.

- Да. Ее зовут Эбби – Эбигейл, милая девушка, которая видит будущее, - рассказал парень.

- Отлично, - сглотнув горечь, я встала, - что мне теперь делать?

Уже в обед меня познакомили в той самой Эбигейл, будущей женой Джона. Она воспитывалась в каком-то племени, где была принцессой, но что-то случилось. Ее похитили, а потом чудным образом она оказалась на острове.

На ее голове была аккуратная тонкая корона из деревянных веточек, скромная, но очень красивая. При этом, ее бронзовые волнистые, но не длинные волосы причудливо, словно зафиксированные лаком, торчали вверх. На ее шее был кожаный ремешок, плотно державший некий плоский круглый камень с необычными орнаментами. Этот камень якобы помогал ей видеть будущее, при этом она прекрасно видела своими глазами цвета охры. И только ямочка на подбородке говорила о ее родстве с Джонсонами из будущего, из той реальности, где я их встретила. Да, разумеется, у Джона тоже была ямочка, но менее глубокая – это пожалуй и было его отличием от Джея.

Пожалуй, Эбби на всегда осела в моей памяти как девушка в длинной шоколадном балахоне и капюшоном до талии. Глаза обрамляли густые темные ресницы и не менее густые брови, а взгляд почти всегда направлен в себя. Она не была чертовски мила, но вполне радушна и вежлива. И все же я не стремилась подружиться с ней.

Кэтрин пригласила Эбби и Джона на ужин. Это было завершение тяжелого дня, в течение которого мне пришлось познакомиться и попытаться стать авторитетом со всеми двадцатью лучниками, среди которых были как мужчины, так и женщины. После быстрого знакомства с Эбигейл в обед, Тим познакомил меня с местным лекарем – старичком под девяносто. Мы договорились с ним, что следующим утром я приду голодной, чтобы он мог взять у меня немного крови. Секрет сего старца был мне не ведом, но я нутром чувствовала, что он был кем-то большим, чем просто отличным травником.

При обильном количестве свеч на столе и по периметру гостиной, я пыталась заставить себя не смотреть на Джона сидящего напротив. Кэтрин как всегда сидела во главе стола. По правую руку от нее был Тим и я. По левую – Эбигейл и Джон. Мы ели молча. Наконец, Джели убрала все со стола и принесла чай и различную выпечку к нему.

- Крошка Джели будет великим поваром, - отстраненно произнесла Эбби.

- Я тоже пророчу ей такое будущее, - с плутовским видом, ответила Кэтрин.

Эбби улыбнулась уголками губ – было ясно, что она говорила абсолютно серьезно.

- Элизабет, - вдруг обратилась ко мне провидица, - я не могу… - она запнулась, - откуда вы?

- Мы с сестрой из Лондона, - уверенно сказал Тим, не дав мне и рта открыть.

- Должно быть вы хорошо знакомы с лордом Блэквудом, - предположила она, все еще ни разу не взглянув на меня.

- К счастью, моей сестре, в отличие от меня, повезло и она его не знает, - твердо ответил он.

- Вы прибыли только вчера, - она наконец посмотрела на меня, - как там Лондон? Знаете ли, я никогда не бывала там, но иногда в своих видениях вижу его.

- Каким образом? – натянуто улыбнувшись, вежливо полюбопытствовала я.

- Через его жителей, - она вернула мне улыбку.

Я едва заметно кивнула и вернулась к своему чаю.

- Знаете, обычно мне стоит только коснуться человека, чтобы увидеть его прошлое и будущее, - все тем же таинственным голосом продолжала она.

Выходит, мое первое впечатление от этой особы было не ошибочным. Ничего хорошего наше знакомство не предвещало. Она не была заносчивой или что-то в этом роде, просто слишком открыто и прямо излагала все свои мысли.

- Но сегодня, когда мы обменялись рукопожатиями, - напомнила она, - я ничего не увидела.

- Вы хотите сказать, у меня нет будущего? – слегка усмехнувшись вопросила я.

- И прошлого тоже.

От ее прикованного ко мне взгляда, по спине начинали бегать мурашки. А от ее слов, я лишь нахмурилась, больше никак не проявляя бурю внутри. Почему она сказала, что у меня нет ни будущего, не прошлого? Связано ли это с тем, что я не из этого времени.

- Нет, - словно ответив на мой вопрос, выдохнула она.

- А видения возникают только, когда вы касаетесь человека? – с непроницаемым лицом поинтересовалась я.

- Нет, иногда достаточно его вещи, - отвернувшись от меня к своей кружке, ответила она.

- Как интересно, - я выдавила улыбку и допила свой чай.

Боковым зрением я видела, что Эбигейл собиралась сказать что-то еще, но Кэтрин перебила ее взмахом руки.

- Оставим эти таинственные разговоры и займемся делом.

Тут же появилась Джели и убрала все со стола. Мы остались сидеть за столом. Фибрами я чувствовала как напрягся Тим еще в то время, когда говорила Эбби. Сейчас он представлял собой непроницаемую статую. Только в данный момент я осознала, как он изменился. Я уже упоминала о ее возрасте, но сам его вид, его взгляд… Как бы мне хотелось помочь ему. Вдруг неожиданная жалость и материнское желание защитить нахлынули на меня. Смутившись своему состоянию я отвернулась от изучения лица своего «брата».

- У нас есть не больше полугода, чтобы основательно подготовиться к отражению нападений Профессора, - начала Кэтрин.

Полгода. Вот я и услышала сколько мне здесь предстоит торчать. Сейчас на острове начало лета, выходит конечная дата – зима.

- Но мы не можем быть уверены, что он не нападет раньше, - впервые я услышала голос Джона.

- Верно, - согласилась Кэт, - не можем, потому всегда должны быть начеку. Как обстоят дела с оружием?

- Отлично, за последние несколько недель я передал бойцам около сотни мечей, десять пушек и пятьдесят снарядов. Сейчас я занимаюсь изготовлением специальных луков, - тут он впервые взглянул на меня.

Наши взгляды встретились и всего секунду были вместе. Я отвернулась первой. Значит, прародитель Джея был не только отличным кузнецом, но и великим оружейных дел мастером. Ведь на кого другого, не возложили столь ответственную миссию, как не на профессионала.

- Как тебе лучники, Эли? – обратилась ко мне Кэтрин, вырвав из плена мыслей.

- Отлично, - просто ответила я, - они лучше меня знают свое дело.

- Не льсти им, милая, - понурила Кэт, - они быстры, но отнюдь не метки.

Я ухмыльнулась ее знанию дела. Все было верно. Быстрота поражала, а вот меткость оставляла желать лучше. Надеюсь, из меня выйдет достойный учитель.

Остаток вечера прошел в разработке плана действий, который долетал до края моего уха, огибая его и отправляясь дальше. Я специально не смотрела на Джона, потому что знала, что взгляд может выдать меня. Кэтрин и Тим решили, что с раннего утра вместе с Эбигейл они отправятся к старейшине и соберут глав всех семей, дабы растолковать им свои мысли.

Извинившись перед всеми, я вышла в сад, примыкавший к дому Кэтрин. Я немного прошла, так что чуть ли не оказалась у ее границы, которая была близка к границы густого непроходимого леса.

Мое сердце было неспокойно. Подавшись неясному порыву я вошла в чащу леса. Уже ничего не было видно, но свет от луны и звезд пробивался сквозь кроны, любезно освещая тропинку, по которой я ступала. Спустя некоторое мгновение я вышла к обрыву, но резкому. Здесь, на удивление, была выделана в земле лестница, ведшая вниз на площадку. Откуда-то взялась боязнь высоты, но перешагнув через нее, я осторожно стала спускаться на естественную площадку. Она была небольшой, метров десять-пятнадцать в периметре. Однако здесь было большое дерево, глубоко и крепко уходящее вниз.

Темная вода океана или моря – что это не ясно, ведь все зависит от расположения острова, коего я не знала. Итак, вода была не спокойна, но и не то чтобы особо бушевала, лишь мерно ударяясь о скалы.

- Это мое любимое место, - вдруг раздался голос позади меня.

Вздрогнув от неожиданности, я резко повернулась к лестнице. У ее основания стоял Джон. Он был также спокоен и непоколебим, как древо рядом со мной.

- Я не слышала, что за мной шли, - призналась я.

- Мы – островитяне – научились быть незаметными, - с полуулыбкой ответил он.

- Я еще многого не знаю о вас, - из моих уст вылетело новое признание.

- Это можно исправить, - промолвил он и подошел ближе, - знаете ли вы, что прямо под нами есть пещера в скале, из которой есть подземный ход в поселение.

- Нет, а вы знаете, кто ее там сделал? – поинтересовалась я, невольно любуясь милым лицом в освещении луны.

- Нет, наверное, сама природа, - он пожал плечами.

- Наверное, - прошептала я.

Какое-то время мы стояли в молчании, глядя на горизонт. Каждый думал о своем. Первым заговорил Джон.

- Когда я была маленьким, я часто убегал сюда, чтобы побыть одному. И мог просидеть тут на краю весь день, - промолвил он, обернувшись назад к прошлому.

- А я обычно в комнате закрываюсь, - смущенно улыбнувшись, сказала я.

- Мой отец легко мог найти меня где угодно, только не здесь.

- Сколько вам было, когда вы прибыли на остров? – вдруг спросила я.

- Нисколько, - ответил Джон, - я родился здесь. Моя мама обожала разводить растения – это был ее дар. А отец был кузнецом, я рано заменил его, - глубоко вздохнув молвил молодой человек, - после смерти матери, он стал одержимым одной идей.

- Какой? – с замиранием сердца, вставила я.

- Создать удивительное растение в ее память.

- И создал?

- Нет, не успел. Но я завершил за него.

- И что же из этого вышло?

- Пока только росток, но через много лет это будет необычное могущественное дерево, - он словно пытался заглянуть в будущее, как его жена.

- А как вы решили назвать его?

- Не думал еще, - признался парень, - может быть, чудо-дерево.

Я невольно ухмыльнулась. Здесь произошла игра слов. Фамилия, которую Тим придумал нам, как раз обозначала «чудесное дерево».

- Почти как в вашу честь, - будто прочитав мои мысли, произнес Джон.

- Да, это большая честь, - ответила я.

Мы вновь погрузились в молчание, но оно было отнюдь не неловким. Скорее, взаимно желаемым. Мне даже показалась, что я услышала как поют русалки где-то вдалеке, но конечно, это была лишь тихая музыка, игравшая внутри меня.

- Вас все потеряли, - раздался голос сверху.

Джон и я одновременно обратили свои лица к одному суровому. Тим очень изменился, но самое худшее то, что я не знала что именно так его изменила. Не то чтобы он стал скрытным, но и делится особо не рвался.

21.09.10 под песни “Life on Earth” Band of Horses, “Eclipse (All your)” Metric, “Neutron Star Collision (Love is Forever)” Muse, “Ours” The Bravery, “My love” Sia

4

Едва я натянула тетиву, как боковым зрением почувствовала приближение со стороны. Мои «ученики» веселообратили свое внимание на новоприбывшего. Это был Джон с новой партией стрел и луков.

- Не хочешь раз стрельнуть? – предложил ему один из мужчин.

- Только если, мисс, не будет против, - смущенно молвил Джон.

- Нет, пожалуйста, - сделав вид радушной хозяйки я отошла в сторону.

Молодой человек взял один из новых луков и стрелу. В нескольких ярдах от нас была старая деревянная дверь, порядком истыканная стрелами. В центре ее был нарисован мелом круг и центр, но пока никто не смог попасть в самый центр, хотя имелись счастливчики, попавшие в пределы круга. Я как раз собиралась стрельнуть в центр, но к моему удивлению и удовольствию остальных, стрела, пущенная Джоном, попала точно в центр нарисованного круга на двери. С победным выражением лица он повернулся ко мне и протянул лук. Мою стойкость ничто не могло поколебать. Я отложила его лук в сторону и взяла свой. Натянула тетиву и отпустила стрелу. Всеобщий вдох удивления было чертовски приятно слышать. Моя стрела раздвоила стрелу Джона. На мое самодовольное выражения молодой человек лишь добродушно улыбнулся и пожелал всем удачи.

Инцидент произошел через неделю после нашего знакомства. Всем настоятельным уверениям Тима приходил конец, стоило мне посмотреть на Джона. Но умение хорошо владеть своим лицом не оставляло меня. И пусть внутри был шторм, снаружи я была как скала.

Он был слишком добор, наивен и искренен для своих лет. Однако я помнила долгую тираду Тима о том, что не смею даже мысли допускать о Джоне. Ему предстояло стать основателем целого рода, а из-за меня это стало под вопросом. Оказывается, тогда у сарая Джон должен был встретить Эбби и между ними пролетели бы искры. Да, моя вина, признаю. Но при этом как бы Тим не пытался меня убедить в любви между этими двумя, мен верилось с трудом. Во-первых, Джон и Эбби не подавали особого вида, что планируют пожениться. Они в принципе никак не пересекались, если не считать ужинов у Кэтрин да старейшины поселения. Во-вторых, я видела как напрягался сам Тим в присутствие Эбигейл и спустя несколько дней открыто высказала ему свое мнение.

- Это абсурд, - отрезал молодой человек.

- Когда ты признаешься самому себе в своих чувствах, поверь, тебе первому же и полегчает, - я четко видела по его лицу, что все отрицания ни на чем не основаны.

- Это глупо, ты напридумывала себе не весь что лишь бы я от тебя отвязался, но это не будет, поняла? – по-отечески строго воскликнул он.

- Знаешь что по-настоящему глупо? – вспыхнула я и не дав ему и рта открыть сама и ответила, - глупо скрывать свои чувства за грубостью! – хотелось при этом дать ему пощечины, но я благоразумно удержалась.

- Неужели так заметно? – едва слышно, повержено спросил он.

- Возможно не всем, но мне – человеку, которому постоянно приходиться от тебя выслушивать – да, очень и очень заметно, - ответила я.

Парень сел в кресло, плечи поникли, словно на него уселась пятитонная слониха. Мое сердце сжалось от жалости, передо мной был человек так же безнадежно влюбленный как и я. С другой стороны, я так же явно видела человека, тиранившего меня часовыми лекциями по вечерам. Внутри появилась некая веселость и понимание забавности всей ситуации.

- Мне, в отличии от тебя, повезло больше, - наконец с легкой усмешкой молвила я, - ведь я хотя бы знаю, что и к кому испытываю.

- Замолчи, Эл, - буркнул Тим, - это ничего не меняет.

Я только собралась возразить ему, как в комнату постучали и к нам робко вошла Джели.

- Приехал лорд Блэквуд, - с дрожью в голосе сообщила она и тут же скрылась, затворив за собой дверь.

- Кто такой Блэквуд? – живо полюбопытствовала я.

- Наша большая заноза, - мрачно ответил Тим и поднялся с кресла.

Я спустилась следом за парнем и обнаружила в гостиной двоих перешептувующихся. Одним из них был, по всей вероятности, выше упомянутый лорд. Высокий, крепко сложенный, темноволосый мужчина. На вид ему было около тридцати. И был он черн как его фамилия. Нет, он не был чернокожим, даже наоборот, его бледность наводила на мысль о возможной болезни. Но от него исходила такая энергетика, что не нужно видеть ауры, чтобы понять насколько темна его.

- Надо полагать, это и есть юная леди Уондервуд, о которой я столько слышал, - обратился он ко мне с ослепительной улыбкой, больше напоминающей оскал.

- Какая жалость, - я ответила на его протянутую руку легким пожатием, - а я вот о вас совсем ничего не слышала, - тут к моей неожиданности он склонился и поцеловал тыльную сторону протянутой кисти.

Я смутилась и легкий румянец покрыл щеки – как никак я не привыкла к такому высоко светскому обращению. Такая перемена не ушла от его глаз.

- Это не проблема, - прокомментировал он, - у нас еще будет время пообщаться…

- Лорд Блэквуд отличный фехтовальщик, - вмешалась Кэтрин, - он поможет нашим бойцам ловчее работать с мечом, - гордо сообщила она.

- Как благородно с его стороны, не правда ли? – обратилась я к Тиму.

Мы вновь были у меня в комнате. Только теперь на небе сеяла луна, а на мне было не тесное платье, а просторная сорочка. Мой угрюмый «братец» сидел в кресле у камина и кочергой переворачивал головешки. Я наконец разобрала свою запутанную прическу и вслух зареклась, что впредь буду ходить только с распущенными волосами, ну, в крайнем случае, с косой или хвостом.

- Не понимаю, почему я должна подстраиваться под Кэтрин, - возмутилась я.

Но казалось, что моего друга ничего не волновало.

- О чем ты так задумался? – прямо спросила я, - Ти-и-им? – настойчиво протянула я.

Парень встрепенулся, будто отошел от долгого сна. Протрезвевшими глазами она обратился ко мне.

- Я думаю, нам нужно проведать Профессора, - туманно молвил он.

- Нам? – уточнила я.

- Да.

- Но почему? То есть, зачем? Разве его планы и так нам не неизвестны? – напомнила я.

- Он готовится их изменить.

- С чего ты взял?

- Видел.

- Когда? – поразилась я.

- Только что, - просто ответил он.

- Что?! – я не верила своим ушам.

- Ладно, открою секрет, но поклянись, что никому не расскажешь? – парень пристально уставился на меня.

- Конечно, - поняв правую руку, как делают в суде, молвила я.

- С недавних пор у меня появилась способность… Астральная проекция. Я могу перемещаться духом довольно далеко, но ничего не могу там сделать, хоть и вижу.

- Это позволяет тебе всегда быть в курсе дел, - догадалась я.

- Да, - подтвердил он.

- Вот почему ты словно засыпаешь с открытыми глазами.

- И это верно, теперь ты знаешь обо мне все, - горько констатировал он.

- Нет, не все, - не менее печально опровергла я, - мне неизвестна причина твоей угрюмости и нервозности.

- А не ты ли не далее, чем пару часов назад, озвучила ее? – слегка усмехнувшись напомнил он.

- Неужели все дело только за этим встало? – не поверила я.

- Она очень похожа на Дору, - сказал Тим.

- Разве? – засомневалась я в ее вменяемости.

- Характером, - уточнил он.

- Возможно, - я решила в этом вопросе не спорить.

Ведь лично я Дориану Рэй не знала. Да, я провела в ее теле несколько месяцев, общалась с ее друзьями, пыталась защитить ее сестру, но в итоге все рухнуло, а меня, вернее, как поправила бы сейчас Кэтрин, мою «оболочку» убили. Молния вылетела из рук Элинор и мне, если честно, сейчас уже не совсем понятно почему.

Мир изменился. А опустилась настолько низко, что боялась уже никогда не подняться вновь. Но это новое приключение словно возрождало во мне те более или менее хорошие качества, что были когда-то.

А спустя еще неделю случилось то, чего мы все так боялись. Со стороны стройки Академии послышались крики. Обычные люди мчались как от чумы в сторону поселения, оставив своих «особенных» товарищей встретиться с угрозой. Пожалуй, такой паники никто не ожидал.

Я была вместе со своей группой лучников на тренировке, когда рядом появился полупрозрачный Тим. Он усиленно пытался что-то сказать, но я лишь видела как беспомощно открывался его рот. Что ж, астральная проекция не особо нам помогла. Благо, в этот момент я не так туго соображала, чтобы как дура стоять да смотреть на него. Быстро созвав свою группу я отправилась, так сказать, на тушение пожара в «горячей точке».

Но кто знал, что нашими врагами окажется свора непонятных пяти-шести метровых существ, полностью покрытых волосами. За небольшой период моего пребывания здесь я улучшила свои навыки владения мечом, в чем мне конечно помог Джон. Так что сейчас помимо лука и колчана с отравленными стрелами в моем пользовании был меч, висевший за спиной. Он мешал бежать, но я быстро свыклась с таким временным неудобством.

Мой противник был ниже других – от силы около трех метров, к тому же явно старше остальных – корни волос черны, а дальше власы были серые, потому что грязные, так были бы белоснежно-седыми. В глубоких голубых глазах монстра отдаленно напоминающего человека, я видела нечто больше, чем у других. Но вот он загнал меня на край обрыва. Левее моей спины бушевал водопад. Я уже предполагала возможные пути отступления, но монстр был слишком близко. Стрелы как на зло закончились, а меч… меч – о нем я совсем забыла, но и это было поздно. Вот он занес свою мощную лапу и дикий страх буквально парализовал меня. Глаза округлились в десять раз, я слышала как выстукивало последний ритм сердце. Пожалуй, знай я хоть одну молитву, то молилась, но вместо этого я, как кролик гипнотизировал удава, всматривалась в глаза противника.

Мне показалось, что за то краткое мгновение, что мощная лапа висела в воздухе, готовясь отправится в свободное падение на меня, я видела как шестеренки крутились в голове монстра. И не таким уже монстром показался он мне.

Сильная лапа медленно опустилась, будто боялся спугнуть. Он все еще внимательно смотрел на меня, подмечая в своем мозгу каждое движение. Это существо не походило на тех бездушных монстров, что вторглись на территорию стройки Академии и принялись без разбору всех убивать.

- Это Джо, - представила я трехметрового монстра собравшимся на центральной площади поселения.

Сперва люди онемели, потом охнули от ужаса, затем я молниеносно встала в позу защитницы, а мой новый друг в свою очередь принялся рычать, чтобы защитить меня – это я знала точно. Была некая психологическая нить, связь, позволявшая мне одними фибрами понимать несвязанно бормочущего Джо. Почему именно такое имя? Только его он и смог сказать связанно. Сама не знаю с чего, я решила, что это его имя.

- Я думал, мы всех перебили, - воскликнул один из лучников.

- Более чем уверена, что так оно и есть, - холодно молвила я, - но это другой случай. Кэтрин, Тим, - я кивнула им и попросила следовать за собой.

Джо не отставал ни на шаг. Мы прошли чуть ли не весь сад возле дома Кэтрин, прежде чем я вновь заговорила.

- Джо нельзя убивать, он другой, - я резко повернулась к парню и девушке.

- Позволь поинтересоваться, с чего ты взяла? – боязливо косясь на Джо, спросила Кэт.

- Я это чувствую, - туповато ответила я.

- Чувствуешь, - передразнила она, - как это мило. А что мы будем делать, когда посреди ночи он перебьет нас всех?

- Он не перебьет, он даже мушки не тронет, - заверила я.

- Я бы не была так уверена на твоем месте, - категорично заявила девушка.

- Тим? – бессильно воззвала я к «брату».

- Не смотри на меня так, даже я этого не предвидел, - ошеломленно сказал он.

Со скрипом в сердце я обратила свое лицо к Джо. Неужели только это непонятное существо способно понять меня? К общей неожиданности он подхватил меня и, перебросив через плечо, быстро, словно скоростная горилла, помчался в самую гущу леса.

- Не смейте стрелять! – заорала я тут же возникшим преследователям.

Но очень быстро Джо, виляя зигзагами, опустил меня у основания высокой скалы, в недре которой была серия пещер. Помнится, в другой реальности к этим пещерам даже на лодке невозможно было добраться, но Джо оказался отличным скалолазом.

Он, переваливаясь с бока на бок, прошел внутрь. Не долго думая, я последовала за ним. Сперва в пещере было темно, но потом я заметила нечто знакомое, освещенное слабым огнем от костра в центре. Что именно было знакомым? Залежи камней – именно тех самый, чей крохотный кусочек однажды расколовшись, отделил мое тело от души. Джо проследил за моим взглядом и кивнул, указав рукой на противоположные стены. С пола до потолка на них были различные рисунки, словно легенды древних. Мне удалось разобрать их по частям.

В одной показывалось, как группа полуголых человечков покланялась кому-то, кто был больше их по размеру, возможно, то были древние люди и их боги. Последние в свою очередь даровали людям несколько неясных предметов, среди которых был камень. Ветвь рисунков о камне рассказывала, что когда камень раскалывается, то душа покидает тело и начинает существовать отдельно, но через некоторое время, если ее не вернуть, и душа и «оболочка» превращаются в прах. Другая ветвь показывала, как боги разгневались за что-то на людей и прислали им злого человека, который превратил их в больших волосатых монстров.

Джо указал на небольшой рисунок, возле которого он сидел. На нем были изображены женщина с ребенком и мужчина с копьем. Этот рисунок отличался корявостью и неумелостью ее художника, будто это выковырял ребенок. Джо указал на мужчину с копьем и указал на себя, затем на ребенка – мне удалось разглядеть, что это девочка – а затем указал на меня. Так значит, я напомнила ему его дочь.

- Ты нарисовал то? – я указала на стену с легендами, по крайней мере, я была почему-то уверена, что так оно и есть.

Он утвердительно кивнул.

- А это твоя семья, которую нарисовала твоя дочь? – осторожно осведомилась я.

Он вновь согласно кивнул.

- Это было очень давно, - вновь утвердительный кивок, - они умерли, - горько молвила я, а Джо опять кивнул и тихо заскулил.

Я огляделась по сторонам. Все было в такой разрухе, что трудно было представить, что когда-то здесь могло жить целое племя с детьми и одомашненными животными. Однако я словно окунулась в те время и видела призрачных жителей этих «хором». Словно слышала лай шаловливых собак и смех оравы детей, шепотки женщин и споры мужчин. Это был их остров, но что-то изменилось. Или, возможно, кто-то изменил их.

- Этот человек, - я указала на стену со второй веткой легенды, - он все уничтожил?

Джо кивнул и в его взгляде я увидела смесь горя и ненависти, последнее – по отношению к злодею.

- Ты был вождем? – спросила я, он согласно кивнул, - это ты все нарисовал? – опять кивок, - как же ты позволил ему все это…? – я вновь указала на злодея.

Джо сокрушенно заревел и указал на детский рисунок – на девочку на руках женщины.

- Ты пытался защитить свою семью, - догадалась я, а он подтвердил кивком.

Я провела рукой по стене и нечто странное произошло, словно яркая вспышка и я оказалась в том времени, о котором думала. Пещера, имеющая углубления и разветвления, была полна людей разных возрастов. Теперь я четко видела все, что до этого казалось полупризрачным. И я видела себя, правда, на шесть-семь лет моложе. Определенно, мне было не больше десяти и я хвасталась отцу – вождю племени – своим новым рисунком. Моя смуглая мама была тут и лишь улыбалась с умилением.

Но потом будто солнце померкло. Пришел тот злой человек и когда-то дружное и сильное племя стало разрушаться. Первыми стали умирать дети и одомашненные животные, затем женщины и молодые мужчины. Злодей дал оставшимся способность жить долго, несмотря ни на что, но при этом они стали терять свои умственные способности, терять себя. Между оставшимися мужчинами начались междоусобицы, они потеряли общий язык. Все ушли к злодею, ведь он кормил их, а вождь остался один в стареющей, как и он сам, пещере. И вот однажды, решив, что пусть лучше его убьют он отправился со всеми по заданию злодея – напасть на поселение новых островитян. А там он встретил меня. Мои округлившиеся испуганные глаза пробили в нем щель к воспоминаниям. Я отдернула руку от стены.

Теперь было понятно, почему он рвался защищать меня, но не ясно каким образом это осознаю я.

21.09.10 под песни “Atlas” Fanfarlo, “My love” Sia, “I caught myself” Paramore,

5

Меня разрывали вопросы. Ясно, как значки на компасе, без помощи мне самой не разобраться, потому мое позорное возвращение в поселение – неизбежно. Но вот загвоздка – как быть с Джо? Взять его с собой или…? Боюсь, кабы с ним чего не случилось в поселении, полном людей испуганных и готовых в любой момент пустить в ход оружие. Я беспрерывно мерила шагами пещеру от стены до стены, гадая, как лучше стоит поступить.

Все это время Джо внимательно следил за мной, сидя на одном месте, как в противовес мне. Наконец, я резко остановилась и оглянулась вокруг. Джо и я одновременно тяжело вздохнули, наши взгляды встретились, и я поняла, что он осознает все происходящее не хуже меня. Джо коротко кивнул, соглашаясь с моим непроизнесенным вслух предложением.

- Что ж, - хрипло выговорила я, - пусть будет так.

В поселении, вроде бы, ничего не изменилось, хотя и чувствовалось напряжение в воздухе. Но не подумайте, что я до такой степени глупа, чтобы вернуться назад и встать посреди главной площади. Джо и я проверили сад у дома Кэтрин, там никого не оказалось, и тогда мы приблизились к дому. Со стороны кухни доносились голоса. Я дала знак своему мохнатому другу, чтобы стоял и не двигался, а сама двинулась по направлению голосов.

- Это безумие! – рявкнул Тим.

- Тем не менее, в наших интересах вернуть твою сестру как можно скорее, - самонадеянно и спокойно проговорил лорд Блэквуд.

- Тим, я думаю, нужно послушать лорда, - осторожно вставила Кэтрин, - только ты можешь, не двигаясь с места, обшарить весь остров и найти ее, а потом и переместиться за ней…

- Никуда перемещаться не надо, - резче, чем планировалось, сказала я, появляясь в дверном проходе.

- О, Боже, Элли! – театрально воскликнула Кэт, - мы так волновались.

- Рад, что вы вернулись, мисс, - слащаво промолвил лорд Блэквуд, галантно целую мою правую руку, которую я и не подавала.

Только Тим стоял и во все глаза смотрел на меня. Он был в бешенстве, правда, не ясно, от чего.

- Что стряслось? – спросила я у него.

- На пару слов, - сквозь зубы произнес он и кивнул в сторону.

Мы вышли в залу и оттуда поднялись на второй этаж к моей комнате. Всю дорогу в молчании я гадала, что сильнее разозлило Тима – мое поведение или что-то еще. Молодой человек прикрыл за собой дверь и, повернувшись ко мне лицом, целую вечность сверлил меня взглядом.

- Может, объяснишь? – первой не выдержала я.

- Что объяснять? – слегка опешил он.

- Что случилось? Почему у тебя пар из носа, как у буйвола на гонках? – серьезно прошипела я.

- И это ты спрашиваешь? У тебя совесть есть? – запричитал парень, - сначала появляешься с каким-то монстром, потом с ним исчезаешь, и опять появляешься… кстати, где он?

- В саду, - на автопилоте ответила я.

- Очень умно, а что с ним будет, если его там случайно обнаружат?

- Он сможет позаботиться о себе, не дурак, - грубо ответила я с нескрываемой обидой, - а что мне, по-твоему, оставалось делать, если даже ты отвернулся от меня?! – не дав ему и опомниться, накинулась я, - как это называется? Я понимаю, Кэт или тот же лорд, но ты! Тим – ты, как ты мог?! – не унималась я.

- Во-первых, я просто растерялся… - искренне оправдывался он.

- И как – нашелся? – едко спросила я.

- Да, но ты уже сбежала с… ним, - скорчив гримасу, ответил Тим.

- Его зовут Джо, - чуть ли не по слогам проговорила я.

- Это… - мой якобы брат не смог договорить, так как в дверь постучали и тут же вошли.

- Вы, конечно, можете выяснять свои отношения до конца века, но времени у нас не так много, - деловито молвил лорд Блэквуд, из-за спины которого выглядывала Кэт.

Я недоуменно переводила взгляд с лица на лицо и откровенно не понимала, что делаю здесь, когда внизу Джо. С другой стороны, что могла я там для него сделать? Для начала нужно выяснить отношения с этими ребятами, а потом ломать голову. Однако молчание затянулось.

- Вам пришлось проделать такой долгий путь, чтобы вернуться назад, - как-то загадочно разорвал тишину лорд Блэквуд.

Вниманием всех он завладел, но что означала фраза…

- О чем вы и кому? – нахмурившись, спросила я.

- Позволю сделать себе экскурс в историю, - словно ни к кому не обращаясь, молвил лорд.

Мы переглянулись с Тимом, на его лице было то же замешательство, что и на моем.

- Простите, - громче потребовала я, - но…

- Помните слова Эбигейл о том, что у вас нет ни прошлого, ни будущего? – черные глаза лорда будто пригвоздили меня к месту у камина, где я и стояла.

- Не помню, чтобы вы присутствовали при этом, - честно молвила я.

- Возможно, - уклончиво согласился он, метнув взгляд на Кэт, у которой тут же по лицу пошли красные пятна, - но сути это не меняет. Кэтрин, должно быть, вам уже говорила, что ваше присутствие здесь не просто так, как и вашего брата.

- Нас проверяют для Организации? – со сведенными бровями, нехотя сказала я.

- Верно. Но это не относится к ее словам о прошлом и будущем…

- Ее слова – полная чепуха, потому что и прошлое и, надеюсь, будущее у меня в полном комплекте, - резко перебила я и повернулась к Тиму, - проверь, как там Джо, пожалуйста, - друг насупился, но кивнул и присел в кресло, закрыв глаза.

- А в голову вам не приходил вопрос, почему вы видели в пещере то, что было очень-очень давно? – не унимался лорд Блэквуд.

- Может, хватит говорить загадками и начнем говорить по делу? – я не удержалась от саркастического и едкого тона.

- В таком случае, - как ни в чем не бывало продолжал он, - как я сказал, позволю себе экскурс в историю. В ту ее часть, о которой могут знать только единицы.

- Лорд Блэквуд старший хранитель истории в ОНИ, - робко пояснила Кэтрин, когда упомянутый лорд остановился сделать большой глоток воздуха.

- Я начну сначала, с истории, как появилась наша Организация, а заодно развею миф о расшифровке названия, - он великодушным жестом указал мне на кровать, сам же присел в кресло напротив Тима, - На самом деле, ОНИ – это первые буквы имен трех весьма необычных когда-то людей. Они невероятно долго жили, благодаря своим знаниям. Научились отделять тело и душу и выбирать иное, новое тело. Постепенно их возможности становились все сильнее и могущественнее. Они стали отшельниками и достаточно долго оставались одни, но однажды им этого стало мало. И первое, что они сделали – создали остров, да-да, именно этот остров, - он повел рукой в сторону окна, - затем здесь появились первые люди с материков, и ОНИ поделились с островитянами своими знаниями, не всеми, но полезными. Конечно, в их ведении был не только остров. Когда-то они создали место, куда не мог попасть обычный человек. Это был своего рода закрытый клуб, как сказали бы в веке XX-ом. С течением времени ОНИ стали допускать в свой «клуб» тех особенных, кого награждали своими знаниями.

Но, к сожалению, много…….. времени, проведенного вместе, не играло им на руку. Они вновь заскучали, а потом ………..появились разногласия и они стали ссориться, - удивительно, но когда лорд говорил, я отчетливо видела все, как тогда в пещере, возможно, мое воображение разбушевалось не на шутку. – Оставив свод правил и законов для исследователей, ОНИ исчезли, дабы встретиться в решающей битве, чтобы узнать, кто же сильнее. Олорэ, - он произнес с ударение на вторую «о», - была самой старшей, миролюбивой и спокойной. Она раньше всех решила покинуть поле бессмысленного боя, при этом оставив одну крошечную крупицу своей души в камне – тот, что фактически лежит в основании острова. Этим фактом можно объяснить ваши видения в пещерах, где все из этого камня, - пояснил он, ответив на мучивший меня вопрос, но легче почему-то не стало. – Нимфицус, - с ударением на первый слог, - средний из них. Он не желал быстро сдаваться, потому оставил равносильную крупицу души там, где находится Организация Невидимых Исследований. Интрэ, - ударение на первый слог, - была моложе всех, а также упрямее, независимее, свободолюбивее и ее невозможно было подчинить или склонить в чью-либо сторону. Она поместила равносильную остальным крупицу своей души в человеческое тело, так как после тысячелетий пребывания со своими «коллегами» она стала мечтать об обычной жизни человека.

- С крупицами душ – ясно, а сами-то они куда делись? – спросила я, когда повисло молчание.

- Я же сказал – исчезли, - спокойно и невозмутимо напомнил лорд Блэквуд, - возможно, блуждают где-то в просторах Вселенной сквозь пространство и время.

- А современную расшифровку ОНИ – придумали сами исследователи? – предположила я.

- Да, - просто ответил лорд.

- И… к чему вы все это рассказали? – наконец осмелилась спросить я.

- К тому, что однажды известная нам особа вышла из своего тела и вошла в другое… - многозначительно вперив в меня взгляд пугающе черных глаз, молвил он.

- Но это было по вине камня, который раскололся, - быстро затараторила я, - да и тело я не сама себе выбирала.

- Не спорю, - будто одолжение сделал, - частица Интрэ призывала вернуться…

- Чего?! – я чуть не лишилась чувств, - а как же Франциск Ливьен?

- Я говорю, что в вас, юная леди, та самая частица Интрэ, которую она поместила в человека. Сперва это была новорожденная девочка вождя племени островитян. Но историю изменили, девочка трагически погибла в возрасте десяти лет, что, впрочем, совсем не означает, что и крупица Интрэ погибла – это сила, которая не исчезает. А в случае юного мсье Ливьена, то тут и вправду, сработал «камень древних».

- Но…

- Эбигейл не ошиблась, - быстро перебил лорд Блэквуд, - сказав, что у вас нет ни будущего, ни прошлого – она просто не увидела этого, так как крупица Интрэ не дала ей это сделать, - он так серьезно говорил, что мне вдруг захотелось захихикать, будто не со мной все происходило.

- Вы сами-то в это верите? – хмыкнула я.

- Пусть крупица мала, но сила, которую она хранит в себе, по масштабам неизмерима, - убежденно заключил мужчина, - к тому же, как вы объясняете тот факт, что даже после изменений, которые проделывал ваш брат с вами и временем, вы все помните?

В этом аргументе был смысл.

- А наш враг? – я покосилась на Тима, который теперь был с нами всецело и внимательно смотрел на моего собеседника.

- Он считает себя наследником Нимфицуса.

- В нем…? – я не смогла произнести то, что собиралась.

- Нет, только последователь. К тому же, как я сказал, каждый из трех оставил свою крупицу в чем-то определенном. Наш противник не хуже меня знаком с историей.

- Но откуда? – впервые после долгого молчания подала голос Кэтрин.

- Ему удалось раздобыть древние знания. Изощренный ученый ум, - с усмешкой проговорил лорд Блэквуд, - он вбил себе в голову, что битва продолжается, и очередной бой должен произойти здесь – на острове, где многое началось. Он собирается уничтожить крупицу Олорэ в камне. А так как последний здесь повсюду, подразумевается, что и остров, не говоря о школе и Академии, исчезнет с лица планеты. Мы такого не можем допустить, хотя бы ради будущих поколений исследователей.

- Это… мне понятно, - наконец прошептала я, переваривая новую информацию, - выходит, даже когда тело Доры убили, а я осталась жива… - скривившись от воспоминаний, лепетала я.

- Вы сами не умерли, - подтвердил лорд Блэквуд, - и бродили бы по земле, пока не нашли подходящего тела.

- Но ситуация была другой, - вмешался Тим, - все пришлось изменить.

- Верно, Шарлиз, - многозначительно сказал мужчина, попеременно глядя на моего «братца» и меня.

Дело шло к рассвету. Джо постелили в амбаре в тайне от всех. Общим советом решено рассказать о нем утром. Новое жилище было ему не по духу, так как он упорно не хотел отпускать меня на долго из виду. Благо, из крыши амбара видно окно из моей….. комнаты, где я оставила пару свечей. Кстати, Тим был тут же.

- Я глупец, - сокрушался молодой человек.

- Да успокойся ты, - его необъяснимое самобичевание начинало раздражать.

- Ты не понимаешь. У нас с лордом Блэквуд сразу как-то не сложились отношения. Поселенцы его боятся, он форменный тиран, когда хочет им быть. Но я терпел его из-за Кэт. А тут он вдруг стал настоятельно просить, чтобы я привез на остров свою сестру. Я и понятия не имел, о ком он говорил, пока он не раскрыл мне тайну о нашем родстве, - парень заметил, что слушаю я его лишь вполуха, моим вниманием в основном владело бескрайнее ночное звездное небо, - Элли, ты слышишь? – громче воскликнул Тим, что я невольно повернулась к нему, - мы с тобой реальные брат и сестра, ты понимаешь?

- Нет, - честно ответила я, гадая, где сейчас Джон, Боги, конечно же, он спит, ночь же, ну и глупышка же я.

- Тебе имя Алла что-нибудь говорит? – взгляд Тима улавливал каждое мое движение.

- Типичное русское имя, а что? – не сообразив, пожала я плечами.

- Хорошо, а фамилия Гримлев или Гримлин? – на этом вопросе в моей голове лопнула лампочка.

- И? – с подозрением выдохнула я.

- Гримлева – фамилия моей матери, а звали ее Алла, - пояснил Тим.

- Не может быть, - не поверила я, - но… но… - вот черт! – Выходит, ты и Марк братья. Выходит, ты и есть Тимофей из записной книженции моей бабули, которая была у нее в прошлой реальности.

- Я не понимаю, о чем ты сейчас говоришь, новость неожиданная, я согласен, - пытаясь развеять мое замешательство, продолжал Тим, - правда, противнее всего, что все рассказал Блэквуд.

- На то он и старший хранитель истории, - как-то отчужденно проговорила я.

- Возможно, ты права, - отмахнулся парень, - я до сих пор не могу в себя прийти. Представляешь, прожить восемнадцать-девятнацать лет и считать себя сиротой всю осознанную жизнь, а оказывается у меня есть родственники. Конечно, чудовищно, что моя мать уже не жива, но зато есть родной брат и ты, к тому же, - он воодушевленно стиснул мои плечи, привлек к себе и крепко обнял.

- Твоя мама была старшей сестрой моей бабушки. Так что ты мне не брат, а скорее, мой дядя, - ошеломленно произнесла я, - о Марке тебе Блэквуд сказал?

- О Марке? Так зовут моего брата? – прежнего угрюмого Тима как будто утопили в этом жизнерадостном, по крайней мере, относительно счастливом, парне.

- Да, он старше тебя на семь лет, - объяснила я, - вот парадокс. Я знала, что вы братья, но и представить не могла, что окажетесь моими дядями, - все тем же опешившим тоном продолжала я.

- Ты знала, что у меня есть брат? – Тим резко отпрянул от меня, словно от заразы.

- Я… - черт, вот черт, - не успела тебе сказать… - неуверенно промямлила.

- Когда не успела? – потребовал молодой человек.

- Никогда, - почти одними губами ответила я, тупо уставившись в пол.

Глупо вышло. В любом случае, Тим был так счастлив, что даже простил мое невежество. До рассвета оставалось совсем чуть-чуть и, пожелав мне спокойной ночи, новоиспеченный дядя отправился спать в свою спальню.

6

На удивление, Джо приняли хорошо. С другой стороны, в тяжелое военное время, любая сила на вес золота. А здесь к тому же такая силища, что ой-ей-ей.

Качественно владеть мечом меня обучал самый лучший специалист на острове – Джон. Даже не знаю, хорошо это или совсем плохо. Мой жизненный опыт как учительницы стрельбы из лука подошел к концу, теперь все занимались индивидуально со своим оружием.

- Доброе утро, - услышала я приятный мужской голос за спиной.

Сердце привычно сжалось, пропустило удар и заколотилось быстрее. Да, это реакция нормальная. С Джеем каждый раз была такая же канитель. Медленно, словно в повторно воспроизводимой записи, я обернулась. Это был он. Полная копия своего будущего потомка – такой же красивый, галантный, учтивый. Так и хотелось прижаться к нему, зажмуриться, а потом открыть глаза и обнаружить, что ничего не было.

- Утро, - ответила я, слегка тряхнув головой, избавляя ее от ненужных мыслей.

- Как ваш новый друг? – он кивнул в сторону сада у дома Кэт, в котором исчез Джо.

На самом деле, он обрабатывал землю. Не обычно, согласна. Но не смотря на свой возраст, он требовал работы, чтобы не сидеть попусту без дела. Вот Кэтрин и ломала голову, какой еще работенкой загрузить нашего нового товарища.

- С ним все прекрасно, благодарю, - с невольной улыбкой молвила я, - а как ваши дела?

- Превосходно, - молодой человек вернул мне улыбку.

Полдня я провела, сражаясь с Джоном на мечах. Конечно, он часто поддавался, потому что иначе я не нахожу разумного объяснения тому факту, что я неоднократно побеждала.

Джон любезно согласился поужинать вместе со мной у Кэтрин. Эбби я нигде не видела и если уж совсем на чистоту, то и не горела желание встречаться с ней. Она была ярким примером того, что я вообще окончательно «ненормальная», отличная от других «ненормальных». Ну, и конечно, Джон – причина, пожалуй, даже главнее предыдущей.

Я знаю, что так нельзя, но ничего не могла с собой поделать. Каждый его взгляд, прикосновение, даже голос – все это наводило на воспоминания и, я невольно соединяла двух разных людей воедино. Хотя, такими ли уж разными они были?

Нам оставалось немного до дома, когда молодой человек вдруг взял меня за руку и серьезно посмотрел в глаза. О, его глаза… И больше ничего не надо, только этот взгляд, в котором можно утонуть, потерять себя.

- Я хотел сказать… - хрипло начал он.

К моим глазам рвался рой слез, и ничего я не могла с этим поделать. Нельзя нам так стоять, неужели он не понимает? Это было выше моих сил. Кожу руки, где он держал, необычно жгло.

- Нас ждут, - еле смогла вымолвить я, с трудом отвернувшись от него.

Молодой человек мгновенно выпустил мою руку. Я не видела его лица, спиной ощущая разочарование. Но кто-то из нас должен быть с холодной головой, и уж пусть лучше это буду я.

В дом мы вошли молча. Кэтрин и Тим уже сидели за столом. Они были рады гостю, которого я привела. Хозяйка дома предложила Джону сесть по левую сторону от нее. Я же села рядом с Тимом.

- Знаешь, я все же подумал, что для дяди я слишком молод, - в полголоса сообщил он.

- Хорошо, - с отсутствующим видом ответила я.

- Как прошел день? Что-нибудь произошло? – насторожился друг.

- Нет, слава Богу, нет, - я поспешила успокоить его.

- Ну и хорошо, - констатировал блондин, возвращаясь к трапезе.

Неприятные новости пришли ближе к ночи – любимое время злодеев. Новое сражение. По масштабу более мощное, чем предыдущее. Но на этот раз островитяне были больше готовы к нападению. К тому же среди нас был Джо – один он как трое, а то и все четверо здоровых мужчин-островитян.

Весть застала нас в саду. Кэт мгновенно неизвестно куда исчезла. Тим тоже исчез, но почти тут же вернулся с колчаном, полным стрел, и луком. Мое обмундирование было при мне – стрелы и лук за спиной, меч на крепком ремне покоился на бедре. Я решила воспользоваться последним. Меч Джона был также при нем.

Нападали на нас те же монстры, среди которых раньше был Джо. Правда, в этот раз вместе с ними были обычные люди. Ну, или ладно, не такие уж и обычные. Но и у нас в бой шли не абы кто.

Моим противником был некий мужчина в полном расцвете сил, ловко размахивавший мечом, словно тот ничего не весил. Поначалу я непроизвольно высматривала из общей толпы макушки Тима и Джона, но дел было столько, что очень быстро я о них позабыла. Путем неизвестных действий мне удалось выбить меч у противника и нацелить конец меча прямо в его нос.

- О, попался, - шутливо молвил противник, подняв руки, словно его захватила полиция, - только ты не учла одного факта, - похвастался он и хлопнул в ладоши.

С хлопком он исчез. Исчезли все. Это… чушь какая-та. Массовое перемещение в пространстве? Что за…? Однако противник вернулся, и его меч был опять при нем. Воспользовавшись моим замешательством, он собрался серьезно поранить меня, но я быстро пришла в себя и рьяно отбила нападение. Но он снова исчез. А я оглянулась по сторонам и обнаружила, что так поступили противники всех на холме, где мы были. Теперь мои товарищи, то тут, то там нуждались в помощи лекаря.

Так раскрылся его секрет – местного целителя. Я была ранена в бок, не сильно, но Тим настоял, чтобы переместить меня к почти седому старику, у которого раненых был целый госпиталь – в мягкой форме. Лекарь уложил меня на большой дубовый стол и открыл место ранения. Как я и думала – царапина.

- Рана была глубже, - уверенно проговорил Тим, - я сам видел.

- Да-да, - задумчиво молвил целитель.

- Помогите ей сейчас же! – потребовал мой друг.

- Она, - старик кивнул на меня, - в помощи не нуждается.

- Это еще почему? – недоумевал блондин.

- Она сама себя заживит, а у меня полно по-настоящему нуждающихся в помощи, - проворчал старик и поспешил уйти.

- Я ничего не понял… - было начал парень, но тут его взгляд уперся в другой мой бок, - что это? – он указал на шрам, который, казалось, я получила очень-очень давно.

- А, долгая история, - попыталась отмахнуться я.

- Когда это случилось? – настороженно спросил Тим.

- После того, как ты исчез, - спокойно пояснила я, стараясь накрыться остатками своей рубашки.

- Мне не следовало… - опять он завел свою шарманку.

На этих его словах я привыкла отключать слух. В смысле, да, он, конечно, нехорошо поступил, что бросил меня на произвол судьбы в совершенно другом и нормальном мире, но и он оказался не до конца обычным. И пожалуй, да, очень много чего нехорошего со мной приключилось, но в конечном счете я вернулась, возродилась из пепла… или почти возродилась.

Исподтишка наблюдая за лекарем, я обнаружила, в чем его секрет. На все раны он наносил один и тот же отвар. Но перед самым добавлением, как бы незаметно, протыкал палец и добавлял капельку своей крови. А через несколько минут я обнаружила, что у меня осталась едва заметная царапина.

- Почему так быстро зажило? – изумилась я, - раньше…

- Нужно было больше времени, - за меня закончил лекарь.

- Верно, - тем же тоном подтвердила я.

- Сейчас ты влюблена, - таинственно подмигнув, сказал он и вернулся к другим.

Тим настоял на том, чтобы я осталась у лекаря в «больнице» до следующего дня, а точнее, до утра. Через некоторое время после его ухода я уже сидела на дубовом столе и задумчиво поглаживала поверхность столешницы. А ведь когда-то это было нормальное, приличное дерево. Сейчас же словно мрамор, настолько отполировано. Возле моего «бокса» послышались два мужских шепота.

- Она здорова, это ее брат навел тут паники, - отчетливее проворчал лекарь.

- Значит, я могу ее увидеть? – взволнованно спросил более молодой голос.

- Она, наверное, спит, но ты можешь заглянуть, - много мягче произнес старик.

- Спасибо, - только и выдохнул молодой человек.

А затем в двух шагах от меня появился Джон со смесью чувств на лице. Он переводил недоуменный взгляд со стола на меня и обратно.

- Вам и вправду лучше, - наконец проговорил он.

- Да, - тупо ответила я, не в силах отвести от него глаз.

- А я пришел… навестить вас, - промешкавшись, молвил молодой человек.

- Я вижу, - тихо ответила я.

Он сел рядом со мной на стол и так же, как и я, стал смотреть в окно на предрассветный пейзаж. Мы молча встретили просыпающееся солнце, окрашивающее небо в цвет персикового молочного мусса. Мне было приятно волнение и сочувствие Джона, но в ушах, как заевшая пластинка, звучал голос Тима и его невыносимая тирада. Все было до невыносимости верно.

Днем лорд Блэквуд вновь был у Кэтрин и рассказывал о действиях нашего предполагаемого врага. Что все ранние нападки были без его участия, но под его контролем. Исходя из ряда каких-то там предсказаний, кульминация будет скоро. К тому же, это видит Эбигейл. Мне посчастливилось некоторое время не сталкиваться с ней и не ощущать на себе ее пристальный, изучающий взгляд.

После обеда Тим предложил прогуляться по саду. Я была рада этому, потому что стало как-то тяжело находиться в поселении. А сад – он казался местом из другого мира. Впрочем, подобно ему был еще главный лабиринт, в недрах которого пряталось чудо-древо.

- Если честно, мне не терпится вернуться в наше время, - признался Тим, когда мы встали у границы между садом и лесом.

- Почему? – я не сразу уловила нить его мышления.

- Где ты витаешь? – дружески подколол он, - я говорю о том, что хочу встретиться с братом и отцом.

- Здорово, - что яеще могла сказать.

Мы снова замолчали. В стороне послышались шаги. Через мгновение в нескольких шагах от нас, с другой стороны сада, остановился тот, кем заняты все мои думы.

- Добрый день, - Джон слегка кивнул головой.

- День, - одновременно отозвались мы с Тимом.

- Ты что назначила ему свидание? – прошипел мне в самое ухо «братец».

- Ты с ума сошел! – как змея, ответила я.

- Ладно, даю вам полчаса, - бросил Тим и, пожелав хорошего дня, пошел в сторону дома.

Джон смотрел на меня, как завороженный, впрочем, я сама ощущала себя пташкой перед удавом. Не сговариваясь, мы двинулись в глубь леса. Вскоре вышли к той самой естественной площадке.

- Я давно хотел с вами поговорить, - начал Джон, когда я замерла у деревца, что росло на площадке.

- О чем же? – едва слышно отозвалась я.

- О… - он замялся, - у нас на острове нет сословий, нет различий между богатыми и бедными… - молодой человек изъяснялся как-то сумбурно.

- И к чему вы это? – осторожно поинтересовалась я.

- К тому, что вы, быть может, считаете меня недостойным вашего внимания, - он говорил, не глядя на меня.

- Вовсе нет, - ошарашено не согласилась я.

- Так в чем же дело? – Джон вскинул лицо, и я отчетливо увидела, как сверкнули его глаза.

- Все очень… сложно, - я не пыталась уклониться от ответа.

- О, Элли, - прошептал он и в два шага оказался рядом, - я…

- Не надо, - попросила я, прижав палец к его губам.

Похоже, это была пытка для нас обоих. Только в моем случае я точно знала, как все закончится, а он еще таил надежду. Надежду, которую я потеряла уже давно. Нам всегда отпускаются страдания и муки, словно чтобы испытать нас , но зачем и для чего? Сделают ли страдания нашу душу глубже, чем она есть? Кто измеряет эту глубину – покажите мне его…

Мой хаотично блуждающий взгляд упал на не известно откуда появившийся остров напротив нашего. Но пожалуй, внимание больше привлек лед, который стремительно надвигался на нас с той стороны. Он так быстро приближался, что меня попросту охватила паника. Мы с Джоном едва успели переглянуться, как со стороны высеченной в земле лестницы сверху к нам вниз принялись спрыгивать какие-то люди.

Я и опомниться не успела, как осознала, что лечу в воду. Джон столкнул меня, когда чужаки двинулись в нашу сторону. Правда, сам он остался на их …..волю и это было во много раз хуже, чем холодные объятия воды. Едва моя спина коснулась поверхности и погрузилась в воду, надо мной лед соединился с островом. Я безуспешно пыталась долбить в него рукой. Черт, я же не умею плавать! А что бы было, если б я случайно разбилась, ведь скала экстремально близко…

И вздохнуть, чтобы прочистить мозги, не могу – тот маленький глоток воздуха, что я успела захватить, был мне еще нужен. Мне удалось ухватиться за выступы на скале. По ним я спустилась ниже, пока не наткнулась на те пещеры, что уже были под водой. Никогда не знала, что могу надолго задерживать воздух. Но очень хорошо, что смогла.

Пещера была затоплена не до конца. Я всплыла из небольшого озерца, а вокруг камни, вода, сырость и память… воспоминания, которые в себе сохранили «камни древних», как мощные запоминающие устройства.

Было так темно, хоть глаз выколи, но не известно откуда шло некое слабое свечение. Благодаря этому освещению я смогла нащупать проход вглубь. Все как когда-то говорил Джон. Я попала в туннель, не менее темный и сырой. Шла медленно, правой нагой нащупывая почву под ногами впереди, а руками опираясь о стены. С ужасом представляю, как буду выглядеть на свету, но не это главное.

Казалось, прошла целая вечность, прежде чем я услышала голоса сверху. Путем титанических усилий мне удалось сдвинуть плиту над своею головой и, как форменной акробатке, выпрыгнуть наружу. Я оказалась посреди главной площади, повсюду шум-гам, распоряжения. Значит, все было реально.

На меня никто не обращал внимания, и в дом Кэтрин я попала без инцидентов. Однако внутри я обнаружила целый совет из сил предержащих. Первым меня завидел Тим и кинулся сжимать в объятиях. Высвободившись из тисков, я, стиснув зубы, выслушала обстановку. Джона, как лучшего кузнеца в этом времени, похитили, и все думали, что меня тоже. Лорд Блэквуд предположил, что наш враг либо знает, что носитель крупицы Интрэ здесь, либо не знает конкретного человека. Ведь сам наш враг лично пока не появлялся.

Собравшийся совет принялся разрабатывать стратегию и прочие военные схемы, как напасть самим или лучше подготовиться к обороне. Они расстелили карту острова на обеденном столе, говорили-говорили, я ничего толком не могла понять. Как эти люди могут быть здесь и думать о чем-то, когда он – Джон – у противника! Одним небесам известно, что и как он в эти минуты.

- Да как вы не понимаете, у них Джон, - не выдержала я, ошеломленно глядя на собравшихся, - его нужно спасать.

- Элли, - мягко, как малому ребенку, проговорил Тим, - мы этим и занимаемся.

- Нет, вы не о том думаете, вы… - я вдруг поняла, какой эгоисткой являюсь, и сама себе стала противна, - пойду подышу воздухом.

- Хорошо, только не уходите далеко, - пронзительно глядя на меня, посоветовал лорд Блэквуд.

Я кротко кивнула и вышла. Джо вместе с островитянами помогал устанавливать катапульты. Сейчас я никому и ничему не могла помочь и от этого понимания становилось в миллиарды раз хуже. Джон пожертвовал собой, чтобы спасти меня. Конечно, не факт, что с ним что-то сделают – он слишком полезен может быть. Но я никак не должна вот так бесцельно бродить по лабиринту, обходить взад-вперед Академию и бесцельно блуждать в поле… Я должна была что-то делать, но вот что?

7

Не помню, как и зачем я остановилась посреди холма, позади была недостроенная Академия, поселение, люди… А тут ни души. Прохладный ветер обдувал мня со всех сторон, что было не очень приятно, так как одежда на мне не до конца просохла да и я сама тоже.

Неожиданно раздался хлопок, и одновременно с ним возле меня появилось несколько человек, облаченных в черные и темно-коричневые маскировочные одежды. Я ошеломленно глядела на них и даже сообразить не успела, как один из них схватил меня за руку и с очередным хлопком мы оказались на идентичном поле, только я не заметила ни строившейся Академии, ни каких-либо других признаков существования человека.

- Вот мы и встретились, - проговорил мужской голос откуда-то со стороны.

Я невольно нахмурилась, появилось ощущение, что я уже слышала этот голос раньше. Меня продолжали крепко держать за руки. К нам подошел мужчина приятной наружности с проседью в волосах, но слишком многое в его лице казалось знакомым… Прямоугольные очки на носу, глаза с огоньком, манера держаться и вести себя… В меня словно тысяча молний ударила, это же русский Профессор, а если еще точнее – мой родной дед, и если угодно – дядя Марка и Тима, что в принципе до сих пор в моем мозгу так и не разложилось по полочкам.

- Интрэ… - задумчиво промолвил он. Дед, называется, опять внучку не узнал…

- Где мы? – я постаралась задать вопрос со всей невозмутимостью, на какую была способна.

- На острове, - хмыкнул русский Профессор, - как тебе мое последнее изобретение? – он небрежно махнул рукой на окружающих меня мужчин.

- Что вы хотите? – холодно продолжала я.

Вместо ответа он залился смехом, но вот мне отчего-то смеяться не хотелось.

- Переоденьте ее, - скомандовал он.

Меня резко дернули в сторону и протащили в разваливающуюся хижину. Здесь была всего одна женщина, чье лицо было страшно изуродовано, а руки выглядели так, словно их каждый день поливают кипятком, все остальное было тщательно закутано в ткани. Мое сердце сжалось от жалости к этой незнакомке. Нас оставили вдвоем. Она молча подала мне черный длинный плащ с капюшоном и стала ждать, когда я переоденусь. Я неловко сняла грязную одежду и окунулась в мягкий и теплый плащ, хотя с первого взгляда так и не подумаешь. Пару раз я провела предложенной щеткой по волосам, теперь они выглядели поприличнее. Как только я застегнула последнюю пуговицу, в хижину вошли двое и опять грубо схватили меня, будто я сбежать могла.

- Давай скорее, - поторапливал русский Профессор, стоявший все на том же месте, - я не хочу, чтобы ты пропустила самое главное.

- Что… - не успела вымолвить я, как раздался хлопок, и я четко поняла, что мы снова на прежнем острове.

На удивление, стояла поражающая тишина. Даже птицы или насекомые – все молчали. Я свела брови и принялась напряженно перебирать варианты возможного развития событий.

- Остров, которым так дорожили Олорэ и Интрэ, я – наследник Нимфицуса – уничтожу, как он и хотел, - торжественно произнес русский Профессор.

Он что, умом тронулся? Раньше был просто фанатиком науки, а теперь – это фанатизм на последней стадии. Мужчина что-то еще сказал, но я не уловила смысл. Однако в это же мгновение из земли появились четыре мощных цепи, а на концах их было что-то вроде средневековых наручников, кандалов. Эти самые наручники обвились вокруг моих запястий и лодыжек и защелкнулись. Затем цепи потянулись обратно вниз да так, что мне пришлось упасть на колени. В растерянности я смотрела на русского Профессора, возвышавшегося надо мной.

- Что с островом? – хриплым от волнения голосом спросила я.

- Я всех усыпил, - спокойно, но с чувством собственного величия, ответил он, - навсегда.

Сердце мое рухнуло в пятки. Навсегда.

- Но кузнеца я взял с собой, он мне еще пригодится, - он словно забивал в меня гвозди, - а теперь, извини нас, но я предпочитаю смотреть на самоуничтожение острова со стороны.

- Как же он, по-вашему, самоуничтожится? – полюбопытствовала я с уверенностью в противоположном исходе.

- А это мы и посмотрим, - хитро молвил он, - завидую тебе, ты все увидишь изнутри, а я… - он неопределенно повел рукой, - ну, удачи, - напоследок позлорадствовал и исчез со своими людьми.

И вот я, прикованная к земле, к острову, стояла на коленях. Глаза наполнились слезами бессилия. Как я могла такое допустить? А Тим, а Кэтрин? А в конце концов всезнайка – лорд Блэквуд? Неужели русский Профессор всех их обвел вокруг пальца?

Я тяжело вздохнула, укоряя себя за бестолковость. Все эти ребята с острова ожидали, что я могу что-то сделать, а я…

Но тут я почувствовала, как словно импульсами из меня начал исходить свет, такой нежно-небесный голубой. Он пульсировал, как некая сфера. Ощущения были новы для меня. Вместе со светом вспомнились все самые светлые и лучшие воспоминания из моей жизни и не только из моей… Интрэ… Это была она.

Сфера становилась все больше и больше, а затем резкий столб поднялся в самое небо. Я чувствовала, как запястья и лодыжки словно прожигает изнутри, но на самом деле это кандалы мои плавились. От мощности столба я аж сама чуть было не поднялась в небо, но все еще плавящиеся кандалы мешали мне это сделать. Столб упал, стремительно обволакивая землю острова со всех сторон от меня. Я будто сама ощущала, как все возрождается. Сама же я пребывала в какой-то небывалой эйфории.

Это был мощный заряд, и когда все закончилось, я почувствовала необъятную пустоту внутри, и это пугало. Словно из меня все ушло и ничего не осталось. А вдруг Интрэ ушла? Обессилено я рухнула на землю и попыталась свернуться в калачик. Мне нужен был сон, и забытье пришло очень быстро.

Спустя некоторое время я почувствовала, как сильные руки поднимают меня, а взволнованный голос шепчет что-то на ухо, но я решительно ничего не соображала.

- Доброе утро, - воскликнул Тим, распахивая шторы.

Яркий солнечный свет залил всю спальню. Я невольно поежилась и, глубоко зевнув, потянулась в мягкой постели.

- Что случилось? – слегка недовольная от того, что меня разбудили.

- Просыпайся, соня, - парень сел на кровать рядом со мной, - третий день спишь, может, уже хватит? Или хочешь еще? – весело спросил он.

- Я проспала три дня? – от его слов я аж подскочила и рывком села, поглаживая свою макушку.

- Да, но тебя вполне можно понять, - серьезно молвил Тим, - столько сил отдать.

- А что стряслось? – вновь воскликнула я.

- Ты оживила весь остров, вернее, не ты сама, а сила Интрэ, что спала в тебе до поры до времени, - пояснил он.

- Она вышла из меня, - грустно вспомнила я.

- Нет, вовсе нет, она никогда не выйдет, - принялся убеждать друг, - просто тебе самой была необычна мощность ее силы. Честно говоря, я и сам не сразу поверил.

- И кто же тебя убедил? – поежившись, поинтересовалась я.

- Все, - просто ответил он, - кстати, раз уж ты окончательно проснулась и восстановилась, то могу тебя обрадовать – мы можем вернуться в свое время, - по правде говоря, это мысль его радовала больше, чем меня.

- Да, конечно, - без особого энтузиазма, молвила я.

Позже я вспомнила кое о чем и не поленилась спросить у Тима. Как Джон вновь оказался на острове, ведь наш враг его похитил. Блондинчик ответил просто – он спас Джона. Вернее, даже не спас, а просто переместил оттуда, куда указала Эбби. Ну, вот и укол ревности. Она знала, где искать.

Зато ночью я увидела странный сон, в котором русский Профессор стоял у заснеженных холмов и деревьев. Он словно переговаривался с кем-то или сам с собой говорил. А потом я четко увидела, как я появилась неизвестно откуда и с обнаженным мечом в руках спрыгнула с обрыва, под котором стоял он, и в следующую секунду весь снег был в крови, а тело без головы… Я резко подскочила в кровати. Воздух из легких выходил с поразительной частотой. Приснится же такое… Ужас.

- Нам определенно есть чем заниматься, - загадочно произнес лорд Блэквуд за завтраком.

Мы несколько минут ели молча. Как всегда все сидели на своих местах. Старший хранитель истории в Организации, произнося свою странную реплику, сосредоточенно смотрел мне в лицо, отчего кровь невольно прилила к щекам. Терпеть не могу, когда так бесстыже разглядывают, словно новогодний подарок.

- О чем вы? – я смело ответила на его взгляд, слегка приподняв подбородок.

- О том, что случилось ночью, - продолжал он своим тоном.

- Ночью? – изумилась Кэтрин.

- Я не знаю, о чем вы, - честно призналась я, так как прекрасно уверена, что преспокойно проспала всю ночь… ну, может, и не совсем преспокойно.

- Ой ли? – будто прочитав мои мысли, воскликнул лорд Блэквуд.

- Что вы хотите сказать? – нетерпеливо потребовал Тим.

- Хочу сказать, что по всей видимости Интрэ проснулась надолго, - не сводя с меня глаз, ответил он.

Кажется, целую вечность я смотрела на свое отражение в серебряном чайничке – еще одно несоответствие истории. Ох, уж эта Кэтрин – любительница смешивать все подряд.

- Как вы узнали? – подняв глаза на лорда, спросила я.

- История штука хрупкая. Мы сами ее меняем, - молвил он, словно заядлый сказочник, - ладно, просто подглядел, - с усмешкой сознался лорд, лукаво подмигнув.

- Но всю ночь я была в постели, - упрямо произнесла я.

- Вы забыли, юная леди, что я говорил о способностях Интрэ и ее товарищей, - пожурил он, - они могли выходить из своего тела и входить в другое…

- Но… - заикнулась я.

- Вы просто вошли в тело одного из его приспешников – вот и все, - нетерпеливо отмахнулся он.

Над столом повисло молчание.

А вечером Кэт устроила грандиозную пирушку в честь нашего отъезда. Тим не мог дождаться встречи с братом и отцом. Я же наоборот, молилась, чтобы вечер никогда не кончался. Больше я сюда не вернусь. То есть, зарекаться, конечно, не стоит, но…

- Могу я поговорить с вами? - обратился ко мне Джон.

- Конечно, - с привычным замиранием сердца согласилась я.

Мы молча дошли до площадки, ставшей своего рода местом встречи влюбленных, как памятник Пушкина в центре Москвы.

- Вы убываете с острова завтра утром, - наконец молвил Джон.

- Да, - едва слышно выдохнула я.

- Вернетесь ли вы обратно когда-нибудь? – с надеждой спросил он.

Черт. Как бы я не хотела этого вопроса. Хорошо, что сумерки стремительно переходили в темень, и молодой человек рядом не мог видеть моего лица и ошалело бегающих глаз. Впрочем, каждый раз, глядя на него, я почему-то убеждалась в обратном.

- Скорей всего, никогда, - тихо ответила я.

- Никогда, - глухо произнес он, словно пробуя слово на вкус.

Провалиться бы под землю…

- В таком случае, мне было бы очень приятно, если бы вы имели какое-то напоминание обо мне, - тверже выговорил он, протягивая мне очаровательную деревянную коробочку.

Легким движением он откинул крышку и моему взору предстала невероятная красота. Серебряное кольцо-печатка, на котором было изображено древо с шикарной кроной и полумесяц, словно выглядывающий из-за него. У Джона и вправду были «золотые руки». В том, что он сам сотворил это кольцо, сомнений у меня даже не появлялось. Я вдруг вспомнила, что однажды Джей рассказывал о своем великом роде. Один из его прадедов был искусным ювелиром, причем долго это было дело, переходящее от отца к сыну. Я вспомнила еще кое-что, но Джон заговорил снова.

- Я знаю, что ваш брат может перемещаться во времени и пространстве, - он дождался моего короткого кивка и продолжил, - я хотел попросить вас еще об одном одолжении, - молодой человек взглянул на кольцо в коробочке, которую я держала в руке.

Осторожно он вынул кольцо и потянулся к моей левой руке. Нет. Я протянула руку, сама того не сознавая. Но сразу было видно, что для безымянного оно великовато. Молодой человек одел кольцо на средний палец, словно специально создавал для него.

- Спасибо, - с благодарностью прошептала я.

- Так об одолжении, - он вперил в меня взгляд, и я поняла, кольцо было только первым, - когда я буду умирать, придите к моему смертному одру.

- Зачем? – с застывшими в глазах слезами выдохнула я.

- Ваш облик навеки отпечатался здесь, - он указал на свое сердце, но откуда ему было знать, что там именно сердце? Ведь тогда не было анатомии, однако Джон продолжил, - я бы желал уйти из этого мира, видя вас наяву. Появитесь такой вот молодой, как сейчас. Перед тем, как вернуться назад, в ваше время, загляните ко мне, - умоляюще молвил он.

Я даже не стала спрашивать, откуда он знал, что мы из другого времени.

- Я обещаю, - поклялась я, - но и вы кое-что сделайте для меня взамен, - попросила я.

- Все что угодно, - с готовностью отозвался Джон.

- Сделайте еще одного кольцо. Только на нем изобразите вместо ночного светила дневное. И пусть это кольцо переходит от отца ко второму сыну.

Помнится, когда-то я переживала, что нет у меня парного кольца, и, возможно, сейчас я и мухлюю, с другой стороны, кто знает, может, так и должно было быть изначально и где-то дома я бы и обнаружила его.

- Ко второму? – удивился Джон.

- Да, именно ко второму, - подтвердила я, - и еще кое-что. Добавьте к нему легенду, миф о том, что когда солнце встретится с луной, два сердца воссоединятся навеки, - с легкими нотками торжественности закончила я.

- Хорошо, я обещаю, - подумав, молвил молодой человек.

И тут, к моему удивлению, он наклонился ко мне. Но вместо ожидаемого поцелуя в губы, я получила легкое неуверенное прикосновение ко лбу. Все, сдерживаться больше не было мочи. Я прильнула к нему и крепко обняла, зарывшись носом в его рубашке. Сперва молодой человек смутился, но через мгновение заключил мои плечи в кольцо своих рук.

Эпилог

Честно говоря, никогда не писала эпилоги и даже как-то странно… Ну, да ладно.

Джон выполнил свое обещания – это я знаю точно. Мое мне помог выполнить Тим. Было тяжело смотреть на умирающего Джона, но он с улыбкой на устах узнал меня. Мы были в его комнате вдвоем и молча смотрели друг другу в глаза. Еще вчера вечером он был молодым, а тут седым, постаревшим, но не менее мужественным. Он ушел из этого мира, держа мою левую руку с кольцом-печаткой на среднем пальце. Я обливалась слезами и ничего не могла с собой поделать, да и не хотела.

- Ты держалась молодцом, - прокомментировал Тим, когда мы вернулись в действительность XXI-го века.

Опять моя комната, теперь казавшаяся какой-то чужой.

- Да, - все, что я смогла промолвить.

Я быстро переоделась в домашнюю одежду. Кольцо-печатку Тим разрешил мне сохранить. Да даже если б и не позволил, я бы все равно его нашла. Лорд Блэквуд пообещал заниматься со мной, хотя он сам и не знал, как можно по собственной воле отделить душу от тела и вернуться обратно. Но у него было нескончаемое количество литературы, по которой он и собирался тренировать меня. Мило с его стороны.

- Знаешь, я думаю будет справедливо, если я немного подкорректирую действительность, чтобы у тебя было меньше проблем, - Тим появился за моей спиной, когда я готовила чай на кухне, - понимаешь, о чем я?

Вообще-то, нет. Все, о чем я могла думать, это Джон, чьи глаза, как на повторе или заевшей видеозаписи, закрывались с любовью и нежностью, чтобы никогда не открыться вновь. А еще в его взгляде будто было облегчение, словно до последнего он сомневался, что я появлюсь.

- Да, - наконец ответила я, вспомнив о прошлой жизни… одной из них.

- И что ты думаешь? – настороженно спросил друг.

- Не надо ничего менять, - твердо произнесла я.

- Ты уверена? – неуверенно…….. промямлил он.

- Более чем, - отрезала я.

В дверь позвонили, и я пошла открывать. На всякий случай Тим ушел в мою спальню, а может, и вовсе исчез.

- С Новым годом! С новым счастьем! – дружно прокричали мне в лицо.

Что?! Я не поняла. За дверью стояла моя раскрасневшаяся бабуля вместе с Георгием Васильевичем и еще какими-то людьми – они все были слегка под шафе, но вполне вменяемы и даже счастливы.

- Вас тоже, - ответила я, пропуская гостей внутрь.

Среди последних зашел Марк со своими, видимо, отцом и мачехой. Он коротко кивнул мне в приветствие. Вся компания ввалилась в зал. Шумно притащили стол из кухни, и в одно мгновение на нем появилось почти все содержание кулинарной книги.

- Что стоишь, как вкопанная? – спросил Артур, который был тут же.

- Я… - только и смогла выдавить из себя.

- Милая, неужели ты забыла? – шутливым тоном пожурила меня бабушка, - это же мой старший брат, - она ткнула Георгия Васильевича в плечо, - и его жена с сыном, - затем последовало представление остальных.

Если б не стена, которую я подпирала, то уже лежала бы без сознания. Вся эта компания – моя большая семья, которой у меня никогда не было. Конечно, кого-то не хватало, и о них тут же сообщалось, и все же…

Представьте, самый старший брат моей бабули – Петр Васильевич со своей женой Анной и дочерью Верой (старшие сыновья – Василий и Виктор – не смогли приехать). Анатолий – муж Аллы – был со своей новой женой Марьей Степановной. Произошла долгожданная встреча Тима и его родни. До этого я как-то говорила ему, что он выпал из времени. Моя бабуля не спасала его из пожара, значит, они не переносились на остров. Но находчивый блондин быстро вернулся на несколько лет назад и что-то там изменил. Потому, когда он вышел из моей спальни, его встретили так, словно одного его и не хватало для полного счастья. По легенде, мой юный и очень одаренный дядя сначала учился где-то в Англии в закрытом интернате, затем поступил там же в колледж и собирался двигаться дальше в университет. Вот хитрец. Все же изменил тот маленький факт, что Марк с Екатериной больше не горели желанием изучать меня, а даже наоборот поклялись держать все в глубоком секрете.

Георгий Васильевич сокрушался, что обе его дочери за границей – одна во Франции, кстати, она мать двоих детишек – одиннадцатилетней Эванджелины и двадцатиодноголетнего Франциска Ливьена – вот это открытие! До сих пор я в шоке. А вторая дочь Георгия Васильевича, о которой лично я услышала впервые, жила в Англии и уже давно. Она раз в месяц звонила родителям, но чаще всего они общались по электронной почте. Она работала с каким-то ученым, замужем за парнем, моложе ее на семь лет, и была счастлива, ведь у них был девятилетний сынишка.

Новогодняя ночь и вправду полна сюрпризов. Никогда не знаешь, где найдешь, а где потеряешь – совершенно верное высказывание.

Мой выпускной бал проходил в стенах школы. В этот год правительство запретило выпускникам отмечать сие важное событие своей жизни в ресторанах или кафе. Представляете, наш душный спортивный зал и пятьдесят с лишним выпускников и такое же количеством родителей. Ужас!

На мне было простенькое желтое платье до колен. В нем я походила на кусочек солнца, правда, сама так не светилась. Мне не терпелось вернуться домой и закончить собирать вещи.

В голове уже многое встало на свои места. Полгода – для кого-то покажется огромным сроком, а для иного просто секундой. Я задумчиво поглаживала кольцо-печатку на среднем пальце левой руки, которое снимала крайне редко.

Танцевать и дурачиться мне не хотелось. Да, это наш праздник, но все же с большим энтузиазмом и трепетом я ожидала грядущую поездку в Соединенное Королевство. Георгий Васильевич поговорил со своей младшей девочкой, впрочем у Елизаветы и Елены (хотя она сменила имя, все ее продолжали так звать) разница всего в год. Так вот он поговорил с Еленой, и она согласилась принять меня на месяцок. К тому же сама, как и ее муж, вечно в работе. Их сынишка в ближайшие три недели будет вместе с классом разъезжать по США. Исходя из всего этого, я буду предоставлена сама себе. И в отличие от бабули, меня этот факт только радовал.

- Не танцуешь? – удивленно и с усмешкой спросил голос слева.

Я даже не была удивлена. Наверное, уже привыкла. Послав ответную улыбку Тиму, я скользнула по нему взглядом. Надо же, да он при параде, как говорится.

- Неужели специально принарядился? – по-дружески подколола я.

- Все же это твой праздник, - деловито и нарочито серьезно молвил он, - прогуляемся? – парень встал и протянул руку.

Я смело положила свою левую руку в его и встала. Нас провожали удивленные взгляды парней и даже слегка завидующие – девчонок. Не спорю, мой «братец» какому угодно парню даст фору.

Как только мы скрылись за поворотом, Тим переместил нас на крышу. К его перемещениям я тоже привыкла, даже порой не обращая внимания, что что-то изменилось. Крыша была плоской и относительно чистой. Я присела на самый краешек, свесив ноги. С секунду Тим колебался, но потом уселся рядом.

- Если ты упадешь, я тебя не поймаю, - предупредил он.

- Я не упаду, - заверила его я.

Парень с мгновение рассматривал мое лицо, будто видел впервые, затем спросил:

- Какие планы на лето? В смысле, до зачисления? Кстати, ты уже решила, куда будешь подавать документы?

- Да, - с лукавой загадочностью ответила я, глядя на горизонт, - но думаю, будущее намного интереснее, чем мы его планируем, - резко обратив лицо к нему, с улыбкой молвила я.

Черт. Я совсем не ожидала, что мой вылет из Кемерова могут отложить. Теперь я опаздывала на следующий рейс. Я молилась всем, кому только можно, чтобы регистрация на лондонский самолет еще не завершилась. Не хотелось бы «пролететь» с билетом. С собой у меня был скромный полупустой чемоданчик. Я решила много не брать, взяла лишь самое необходимое, а прочее можно и на месте купить.

Аллилуйя! Очередь на регистрацию еще завивалась на ползала. Ну, хвала небесам, я не одна. С размаху я случайно въехала чемоданом в парня, стоявшего впереди. Он изумленно повернулся и спросил на чистом английском:

- Простите?

Мое сердце пропустило удар. Я, кажется, разучилась говорить.

- Вам нужна помощь? – спросил он, посматривая то на меня, то на мой чемодан на колесиках.

- Э… - какая я все же глупенькая.

Я ничего не могла сказать толкового, лишь по-дурацки счастливо улыбаясь милому лицу, которое так часто мне снилось. Хоть Тим и просил не увлекаться. Благо, я научилась контролировать свои сны и теперь было не обязательно привлекать кого-то реального, достаточно было возродить его образ из памяти.

Он стоял тут, рядом, и ответно ошеломленно улыбался. А я, как форменная глупышка, никак не могла заставить себя прекратить расплываться в счастливой улыбке, полного неверия в происходящее…