КулЛиб - Классная библиотека! Скачать книги бесплатно
Всего книг - 706312 томов
Объем библиотеки - 1349 Гб.
Всего авторов - 272773
Пользователей - 124661

Последние комментарии

Новое на форуме

Новое в блогах

Впечатления

DXBCKT про Калюжный: Страна Тюрягия (Публицистика)

Лет 10 назад, случайно увидев у кого-то на полке данную книгу — прочел не отрываясь... Сейчас же (по дикому стечению обстоятельств) эта книга вновь очутилась у меня в руках... С одной стороны — я не особо много помню, из прошлого прочтения (кроме единственного ощущения что «там» оказывается еще хреновей, чем я предполагал в своих худших размышлениях), с другой — книга порой так сильно перегружена цифрами (статистикой, нормативами,

  подробнее ...

Рейтинг: 0 ( 0 за, 0 против).
DXBCKT про Миронов: Много шума из никогда (Альтернативная история)

Имел тут глупость (впрочем как и прежде) купить том — не уточнив сперва его хронологию... В итоге же (кто бы сомневался) это оказалась естественно ВТОРАЯ часть данного цикла (а первой «в наличии нет и даже не планировалось»). Первую часть я честно пытался купить, но после долгих и безуспешных поисков недостающего - все же «плюнул» и решил прочесть ее «не на бумаге». В конце концов, так ли уж важен носитель, ведь главное - что бы «содержание

  подробнее ...

Рейтинг: 0 ( 0 за, 0 против).
DXBCKT про Москаленко: Малой. Книга 2 (Космическая фантастика)

Часть вторая (как и первая) так же была прослушана в формате аудио-версии буквально «влет»... Продолжение сюжета на сей раз открывает нам новую «локацию» (поселок). Здесь наш ГГ после «недолгих раздумий» и останется «куковать» в качестве младшего помошника подносчика запчастей))

Нет конечно, и здесь есть место «поиску хабара» на свалке и заумным диалогам (ворчливых стариков), и битвой с «контролерской мышью» (и всей крысиной шоблой

  подробнее ...

Рейтинг: 0 ( 0 за, 0 против).
iv4f3dorov про Соловьёв: Барин 2 (Альтернативная история)

Какая то бредятина. Писал "искусственный интеллект" - жертва перестройки, болонского процесса, ЕГЭ.

Рейтинг: 0 ( 0 за, 0 против).
iv4f3dorov про Соловьёв: Барин (Попаданцы)

Какая то бредятина. Писал "искусственный интеллект" - жертва перестройки, болонского процесса, ЕГЭ.

Рейтинг: +1 ( 1 за, 0 против).

Понять себя (СИ) [Langsuir] (fb2) читать онлайн

- Понять себя (СИ) 727 Кб, 166с. скачать: (fb2)  читать: (полностью) - (постранично) - (Langsuir)

 [Настройки текста]  [Cбросить фильтры]

========== Пролог ==========

— Ты серьезно пойдешь в колледж вот так? — поинтересовался Джейсон, когда брат появился в дверях кухни.

Ярко-красная футболка со странным психоделическим желтым принтом, голубые джинсы с шипованным поясом, кожаные браслеты и красные кеды. Джейсон никогда не оделся бы так, но Джоан предупреждала, что Дерек в последнее время вел себя странно. Судя по внешнему виду, она была права. Сперва Джейсон решил, что Джоан преувеличивает и просто не хочет выпускать Дерека из семейного гнезда — по ее мнению, и в Сиэтле хватало хороших колледжей, которые могли закончить ее сыновья. Но теперь видел, что брат сильно изменился.

— Только не включай занудного старшего брата, — отмахнулся Дерек, доставая из холодильника остатки вчерашней пиццы и газировку.

— Это не самый лучший завтрак, — прокомментировал Джейсон, ставя перед ним тарелку с омлетом, — и может, подстрижешься?

Длинные черные волосы Дерек сегодня зачесал назад, но вчера челка скрывала половину лица. Джейсон, два года не бывавший дома, даже не сразу узнал младшего братишку.

— А может, ты просто подкинешь меня в колледж? Не все хотят быть мистером совершенство. Занудство тебя погубит.

Джейсон, как всегда, был одет в голубую рубашку, черные джинсы, а короткий ежик светлых волос не доставлял никаких проблем. Идеальная улыбка, дорогие часы, начищенные ботинки — и его с радостью пускали в любой дом. Джейсон считал, что журналист должен производить приятное впечатление на тех, у кого предстоит брать интервью.

— Я просто стараюсь соответствовать работе. Дерек, ты поступил в приличный колледж. Это серьезно. От этого зависит твое будущее.

— Предки уже промыли мне мозги. Чарльз, между прочим, тоже поступил в этот колледж и будет меня ждать. Так что не задерживайся. Я в машине. — Дерек запихнул последний кусок пиццы в рот и, прихватив газировку, направился к двери.

Джейсон закатил глаза и отправил тарелку в посудомойку, сперва выкинув омлет, к которому Дерек не притронулся. Он не понимал, как за два года тот сумел так радикально измениться? Раньше они прекрасно ладили друг с другом, но теперь это словно незнакомый парень, с которым предстоит найти общий язык. Или хотя бы постараться найти. Но почему-то Джейсону казалось, что это будет чертовски непросто. Возникало ощущение, что Дерек выстроил вокруг себя непробиваемую стену. И не собирался никого пускать за ее пределы. Ну, или не собирался пускать туда Джейсона.

***

Чарльз стоял возле входа в колледж, листая Твиттер в телефоне. Он ждал, когда появится Дерек. А увидев того, идущего по дороге, поспешил навстречу. По виду друга сразу понял, что тот не в настроении.

— Старший братик уже с утра успел тебя достать? — предположил он.

Сам Чарльз, веселый, общительный, не лезущий за словом в карман, казался противоположностью довольно молчаливого и предпочитающего общению с людьми музыку и книги Дерека. Даже внешне они сильно различались. Чарльз — рыжий парень с зелеными глазами и лицом, усыпанным веснушками. Улыбка не сходила с его лица, да и одежду он всегда носил только ярких цветов. Дерек же худой, высокий, с бледной кожей, черными волосами и серыми глазами. Он, по мнению Чарльза, напоминал вампира. Каждый Хэллоуин Чарльз настаивал, чтобы Дерек наряжался именно Дракулой.

— Даже не спрашивай. Я думал, что оставил утренние лекции дома в Сиэтле, — проворчал Дерек.

— Кстати, Кэс и Джесс пригласили нас на вечеринку в честь начала учебного года, — вспомнил Чарльз и достал из сумки листовку, — пойдешь?

— А ты сомневаешься? Я не собираюсь пропускать веселье.

Чарльз с подозрением покосился на друга. Обычно Дерека приходилось уговаривать часами, чтобы тот вылез из дома. Судя по всему, соседство со старшим братом и правда не из легких. Но об этом Чарльз собирался расспросить Дерека позже.

В жизни начинался новый этап. И начинался очень неплохо. Во всяком случае, так думал Чарльз. Ведь что может быть лучше вечеринки, которую организовывают две симпатичные девчонки? Да и вообще, знакомство с двумя весёлыми подружками Чарльз считал удачей.

========== Тайные мысли ==========

Дерек еле стоял на ногах, пытаясь попасть ключом в замочную скважину. Ему казалось, что несколько особо любопытных соседок пристально наблюдали за его возвращением домой сквозь приоткрытые шторы. Но это мало волновало. Домохозяйкам просто нужно о чем-то поговорить, а его появление само по себе стало отличным поводом.

— Черт, — выругался он сквозь зубы, осознав, что миссия «открыть дверь» невыполнима.

Но зато он повеселился. Дерек привалился лбом к входной двери, вспоминая, как феерично отметил день первокурсника. Голова кружилась, образы сливались в одну полосу, а множество имен, услышанных сегодня, вылетели из головы. Вот, например, как звали ту блондинку, что упорно пыталась утащить его с собой? Куда и зачем — Дерек предпочитал не задумываться. Ему ее общество было неинтересно. Чарльз смеялся, что он упустил свое счастье. Если бы только он знал правду. Но даже лучшему другу Дерек не решался открыться. Слишком уж семья Чарльза религиозна. Прямо как родители Дерека, по крайней мере, со стороны. Он простонал. Думать о вечеринке куда приятнее, но даже дурман алкоголя не мог вытравить из сознания то, что беспокоило на самом деле.

— Дерек, что случилось? — голос Джейсона ворвался в сознание яркой вспышкой боли.

Дерек простонал, приготовившись выслушивать нотации. Джейсон наверняка никогда не приходил домой в подобном состоянии. У Джейсона уютная квартира, хорошая работа и прекрасная девушка. Джейсон, черт его дери, идеальный сын. Гордость семьи Джефферсон.

— Ты пьян?

Дерек готов был поаплодировать старшему брату, если бы смог поднять руки. Озвучить вслух столь очевидную вещь — верх гениальности. Раздражение становилось с каждой секундой сильнее и сильнее. Чертов Джейсон. И сколько беспокойства, переживаний в голосе. Стоит еще Оскар вручить за бесподобную роль старшего брата. Идеального старшего брата.

Джейсон впихнул Дерека в квартиру, закрыв дверь, устроил на диване и заботливо стащил кеды. Единственное, что смог сделать Дерек, — упасть на этот самый диван, желая поскорее провалиться в сон. Судя по всему, нотации откладывались на завтра. Хоть что-то радовало во всей этой ситуации.

— Может, кофе?

Голос Джейсона донесся словно откуда-то издалека. На него реагировать не хотелось. К тому же Дерек почти провалился в спасительные объятия сна. Что может быть лучше, чем хорошенько выспаться?

Во сне он снова ругался с Джоан. Ничего из ряда вон выходящего. Дерек так старался сбежать, но разве ускользнешь от этой фанатички? Нет, она припиралась даже в сны, напоминая, как сильно родители разочарованы. Хорошо — не требовала, чтобы он нашел свою дорогу к Господу. Пока не требовала. Но у них впереди целая ночь. А миссис Джефферсон никогда не сдавалась.

***

Утро началось с дикой головной боли и запаха свежесваренного кофе. Тошнота подступила к горлу, но Дерек, едва сдерживая позывы, кое-как поднялся и сел на диване. Голова раскалывалась, свет нещадно резал глаза, а желудок настоятельно требовал избавиться от содержимого.

Дерек поплелся в ванную, надеясь, что прохладный душ сможет сделать из него хотя бы подобие человека. Да и встречу с Джейсоном хотелось оттянуть. Он не верил в то, что старший брат оставит без внимания вчерашнее.

Привалившись к стенке душевой кабины, Дерек с наслаждением ощущал, как струи прохладного душа возвращали его к жизни. Все-таки в колледже появиться нужно и желательно не овощем. Невозможно стать идеальным студентом, если начинаешь прогуливать с первой недели.

Дерек хмыкнул, отмахнувшись от мыслей. Выключил воду, вытерся и поплелся в комнату, чтобы взять свежую одежду. Вчерашние джинсы и футболка пропитались запахом веселья и отправились в корзину с грязным бельем. И стоило так напиваться, что даже добраться до кровати оказалось невозможным?

На кухню Дерек зашел со смесью раздражения и настороженности, хотя выглядел при этом так, словно вчера не совершил ничего предосудительного, и у Джейсона нет даже мельчайшего повода, чтобы злиться.

— Ну что, голова раскалывается? И весь организм высказал недовольство? — улыбнулся Джейсон, кивнув на таблетки и стакан с водой, стоявшие на столе.

— Давай только ты постараешься сократить лекцию о неподобающем поведении? — отозвался Дерек и взял таблетки, залпом выпив стакан с водой. Интересно, как скоро они начнут действовать?

— Да ладно тебе, — поставив чашку с кофе и тарелку с омлетом, Джейсон слегка пихнул Дерека в плечо, — ешь давай. Тебе полегчает. Думаешь, я не приползал со студенческих вечеринок? Главное, не перебарщивать с алкоголем и случайными связями.

— О, я не знал, что на твоей идеальной репутации есть пятна, — хмыкнул Дерек, — Джоан была бы в ужасе и окрестила тебя грешником.

— Но ты же ей не расскажешь? — подмигнул Джейсон и, устроившись на стуле рядом с братом, сделал глоток кофе из кружки. — Так и быть, я тебя не сдам. Будем хранить тайны друг друга. Как раньше.

— И станем счастливой семьей? Как раньше? — зло произнес Дерек, вскочив с места. — Ты бросил меня. Свалил и два года не приезжал. Все, что я от тебя получал — это открытки на Рождество и дни рождения. И теперь ты решил снова поиграть в «братьев»? Да пошел ты, — Дерек буквально сорвался с места, подхватил в коридоре рюкзак и хлопнул дверью.

Джейсон не попытался его остановить.

***

Джейсон даже с места не встал, чтобы остановить Дерека. Просто не ожидал подобного от обычно спокойного и уравновешенного брата. Нет, Джоан говорила, что Дерек стал слишком эмоционален, бурно реагировал на любые замечания и сбегал из дома, но Джейсон верил, что с ним брат не будет так себя вести. Казалось, что он сможет наладить с Дереком отношения, если не станет давить, читать нотации и хоть чем-то напоминать родителей. Раньше он являлся самым близким человеком для Дерека, всегда угадывал, когда тому плохо. Дерек доверял ему, рассказывал о проблемах буквально все. Но сейчас рядом с Джейсоном чужой человек. Непонятный, закрытый, огрызающийся. Джейсон отчетливо осознал, что он причина того, что Дерек изменился. Брат нуждался в нем, а Джейсон отсутствовал. Целых два года.

Джейсон почувствовал себя настолько свободным, что возвращаться в дом родителей в Сиэтле совершенно не хотелось. Джоан просто помешалась на репутации семьи, поэтому пыталась загнать детей в строго установленные рамки. Джейсон всегда считал, что ей проще подыграть, чем трепать себе нервы. Он прекрасно учился, мило улыбался гостям на светских приемах и знал правила этикета назубок. Он даже ходил с Джоан в церковь, хотя считал это самым скучным занятием на свете. Дерек же был иным. Он ненавидел соответствовать. Он любил рисовать, мог часами корпеть над блокнотом. Ненавидел встречать гостей и улыбаться папиным партнерам по бизнесу. Он был замкнут, мало с кем общался. Большая часть школьных предметов оказалась ему неинтересна. А уж от зубрежки он и вовсе вешался. Высший балл он получал только по тем предметам, что привлекали его. И в церковь Джоан не могла его затащить. Дерека мутило от запахов. Дерек никогда открыто не бунтовал. Ведь это не являлось целью. Он просто не хотел следовать золотым правилам семейства Джефферсон.

Дерек никогда не был тем сыном, которого хотела видеть Джоан Джефферсон. Он не соответствовал, выбивался. Сам Джейсон считал Дерека скорее ярким пятном в их семье, но Джоан думала иначе. Всегда ставила его в пример младшему брату. А Дерек просто оставался другим. По мнению Джейсона, Дерек был лучше.

Джейсон вздохнул и принялся убирать со стола. Аппетит пропал напрочь.

***

— У твоей вчерашней блондинки шикарная подруга. — Дерек невольно поморщился, вспоминая вечеринку, но воодушевление Чарльза явно не сулило ему ничего хорошего. — Кристина, — кивнул тот куда-то в сторону.

Дерек обернулся и встретился взглядом с двумя девушками. Блондинку он вспомнил сразу, хоть имя так и не приходило на ум, а вот рыженькую он не помнил точно. Но обе махали им с Чарльзом.

— Твоя ночь прошла веселее, чем моя? — поинтересовался Дерек и отвернулся к шкафчику, делая вид, что его очень волнует содержимое.

— Во всяком случае умереть девственником мне не грозит, — рассмеялся Чарльз, — нас пригласили сегодня на просмотр новой серии «Игры престолов».

— И мы, конечно же, просто будем смотреть сериал?

— Я очень надеюсь, что не только. В конце концов, тебе давно пора найти девчонку. Многие вчера строили тебе глазки.

— Я даже имени ее не помню, — сознался Дерек.

— Виктория, — просветил его Чарльз, — соглашайся. Без тебя ничего не светит и мне.

Дерек еще раз бросил взгляд на девушек. Виктория казалась симпатичной. Определенно. Высокая, стройная, с длинными светлыми волосами, пухлыми губами и большими карими глазами. Дереку больше нравились голубые, но разве дело в цвете глаз? Совершенно точно нет.

— Ладно, идем.

Чарльз лишь показал девушкам большой палец и потащил Дерека в сторону аудитории. Все-таки учеба оставалась для них на первом месте.

***

Двухэтажный особняк в пригороде Нью-Йорка буквально кричал о достатке его владельцев. Впрочем, “Мазерати”, которую водила Виктория, тоже. У Дерека этот дом вызвал отвращение, напоминая о родительском особняке. Особняке, в котором он ощущал себя словно в клетке. Но Виктория явно чувствовала себя великолепно в родительском доме. К тому же, судя по всему, жесткому контролю и опеке ее не подвергали.

— Родители уехали в отпуск, — сообщила она гостям и достала пиво из холодильника, — закажем пиццу?

— С удовольствием, — Чарльз устроился на диване и набрал номер доставки.

Кристина уселась рядом с ним, Чарльз приобнял ее за плечи, диктуя заказ по телефону. Было видно, что Кристина таким раскладом более чем довольна. Дерек же чувствовал себя напряженно. Ему вся эта затея не нравилась совершенно, да и Виктория поглядывала на него с явным намеком. Дереку было неловко от этих взглядов. Его нисколько не волновала и не интересовала Виктория. Как и любая другая девушка. Поэтому, когда он видел интерес со стороны девушек, ему становилось не по себе.

— Расслабься, — улыбнулась Виктория и, подтолкнув Дерека к дивану, мгновенно устроилась рядом с ним, — я не кусаюсь.

Дерек мог бы поспорить, но промолчал. Взял со стола пиво, постаравшись последовать совету Виктории и расслабиться. А уж после того, как привезли пиццу и они все-таки приступили к просмотру сериала, у него это почти вышло. Да и поскольку Кристина раньше не смотрела «Игру престолов», то решили смотреть сначала. Дерек увлекся настолько, что даже забыл, где и с кем находится. В реальность его вернуло прикосновение — Виктория положила руку ему на колено и прижалась к Дереку. Он скосил взгляд и заметил, что Чарльз и Кристина уже вовсю целуются. Чарльза их присутствие определенно не смущало.

— Неужели тебе сериал интереснее? — не сводя глаз с лица Дерека, мягко улыбнулась Виктория. — Меня вот общение с тобой привлекает куда больше.

Ее рука скользнула по груди Дерека, пальцы пробежались по шее, и прежде, чем он среагировал, Виктория уже коснулась своими губами его. Нельзя сказать, что поцелуй был неприятным или вызвал отвращение. Но он не хотел, чтобы к нему прикасались, а уж тем более целовали. Не о женских губах грезил по ночам Дерек. Если для Чарльза или множества других парней это было естественно, то для Дерека нет.

Дерек оттолкнул Викторию и вскочил с дивана, чем вызвал у нее испуганный взгляд, а Чарльз и Кристина уставились на него с полным недоумением.

— Я вспомнил, что у меня дела, — слишком поспешно выпалил Дерек.

И бросился прочь из комнаты. Чарльз было ринулся за ним, но Дерек посмотрел на него более чем красноречиво. Чарльз знал его очень давно, поэтому понял, что друга лучше не трогать. Дерек выскочил за дверь и даже не попытался поймать такси, а просто пошел в сторону дома. Ему нужно было подумать о произошедшем. Ему никогда не были приятны чужие прикосновения, он избегал всяких, даже самых легких, намеков на флирт. А любой интерес со стороны девушек старался игнорировать. Он просто не хотел никому давать ложных надежд. Считал, что это попросту нечестно. Никто не заслуживает, чтобы ему разбили сердце. А то, что быть с девушкой он не сможет, Дерек понял еще в пятнадцать, когда для интереса поцеловался с соседкой по парте. Было просто никак. Он ничего не почувствовал. А потом он влюбился в Майкла Клейтона. И все встало на свои места. Он старательно прятал это внутри себя. Его ориентация его пугала, а поговорить об этом было не с кем. Он мог бы открыться брату, но Джейсон перестал приезжать и даже не звонил. В самый сложный и тяжелый период Дерек остался один. Без человека, которому доверял безоговорочно. И простить этого Джейсону он не мог.

========== Открыть правду ==========

В квартире было слишком тихо. Дереку казалось, что отсутствие Джейсона будет его радовать, но почему-то было, наоборот, чертовски неуютно. Никто даже не отчитал его за то, что он пьет чересчур крепкий кофе и ест на завтрак бутерброды. Никто не впихивал в него омлет с грибами и зеленью, никто не спрашивал, как прошел вчерашний день. Джейсон часто приходил слишком поздно и не успевал расспросить Дерека о его успехах. А вчера не вернулся вовсе, прислав СМС, что останется у Джулии. Как будто Дерек бы волновался. Хотя, конечно, волновался, если бы брат не вернулся.

Думая о Джейсоне, Джулии и вчерашнем вечере, Дерек подхватил рюкзак и поспешил на автобусную остановку. Вообще, стоило бы, наверное, обзавестись машиной, но почему-то вождение его нисколько не привлекало, хотя, права у него имелись. Вот автобус, в котором можно наблюдать за людьми, наушники и любимая музыка — это было Дереку по душе. Да и ехать недалеко. Относительно недалеко. Главное, что музыка помогала выбросить множество мыслей из головы, успокаивала и позволяла просто ни о чем не думать, кроме ритма. Впрочем, в колледже он с наушниками тоже не расставался, лишь приветственно кивая знакомым. Наушники словно спасали от окружающего мира. К парню в наушниках никто не пытался приставать с разговорами или попытками познакомиться.

Дерек шел по коридору колледжа, когда один из наушников нагло выдернули — так поступить мог только Чарльз. Дерек вытащил второй и повернулся к другу.

— Надеюсь, у твоего бегства есть достойная причина, — заявил Чарльз, — и ты, наконец-то, соизволишь данную причину озвучить. Я твой друг и мирюсь со множеством твоих странностей, которые наталкивают на определенные мысли, но я не хотел бы играть в угадайку. Я надеюсь, что мой лучший друг не станет мне врать и изворачиваться. Во всяком случае, больше не станет, — многозначительно добавил он.

— И ты уверен, что самое лучшее место для разговора здесь? — поинтересовался Дерек, стараясь как можно дольше оттянуть неприятный момент.

— Я твой лучший друг. Я даже поддержал твою нелепую идею с татуировкой, — возмутился Чарльз, — это останется на всю жизнь, между прочим.

— Никто не тянул тебя за язык, что у тебя есть знакомый тату-мастер. И что нам это почти ничего не будет стоить, — закатил глаза Дерек.

Чарльз и сам был в восторге от рыжего лиса, украшавшего его правую лопатку, но всегда предпочитал обвинять в этом необдуманном поступке Дерека. Тот лопатку украсил ястребом, что держит в лапах змею. Эскиз к обеим татуировкам Дерек нарисовал сам.

— Ладно. Сегодня у тебя. С тебя откровенная беседа, пицца и, надеюсь, что у Джейсона есть пиво? Хотя…

— Джейсон идеален не настолько, — рассмеялся Дерек, — у него даже есть вино.

— Вино? Да ты шутишь? — деланно ужаснулся Чарльз.

— Его девушка обожает белое.

— Отвратительный вкус, — сморщился Чарльз.

— Джейсон всегда таким отличался.

Чарльз лишь рассмеялся, жестом показывая, что им пора бы и в аудиторию. Дерек поплелся за ним, пытаясь обдумать, что и как он скажет сегодня Чарльзу. И как тот к этому отнесется.

***

— Целых две пиццы и даже не вино, — усмехнувшись, Чарльз схватил со столика бутылку с пивом, взял подушку с дивана и удобно устроился на полу, — и приставка, — кивнул он в сторону телевизора, — а ты говорил, Джейсон зануда, хотя, когда я его встречал, то мог удостовериться в правдивости твоих слов.

— Я готовился к твоему визиту, — Дерек склонил голову в шутливом поклоне, — пару боев в «Мортал»?

— Что, совсем не страшно за свою тощую задницу? Плакаться потом к Джейсону побежишь?

— Или ты к своей Кристине? Я видел, как вы с ней миловались в колледже.

— Завидуешь?

— Это было после обеда, и я еле удержал его внутри, — отшутился Дерек, протянул один из джойстиков Чарльзу и включил приставку.

— А потом ты снова сбежал от Виктории. Крис рассказала, что ее подружка настроена решительно. Твои серые глаза свели ее с ума. У Крис хотя бы вкус нормальный. Так ты мне уже объяснишь, чего ты от Виктории шугаешься?

— Не нравится она мне. Вот и все, — пожал плечами Дерек.

— Тебе, судя по твоим успехам, не нравится никто, — усмехнулся Чарльз, успешно нанося удар Джонни Кейджу на экране, — и персов ты выбирать не умеешь. Совершенно не умеешь.

На экране телевизора высветилось слово «Фаталити».

— Я слишком хорош, — улыбнулся Чарльз, — и я все-таки не совсем глуп, — он повернулся к Дереку, — ты мне скажешь правду или будешь мучиться с этим сам?

— Как будто это так просто, — ответил Дерек, — не думай, что я тебе не доверяю. Но твоя семья недалеко ушла от моей…

— И ты вдруг решил, что я тоже двинутый религиозный фанатик и начну брызгать в тебя святой водой, пытаясь изгнать греховную суть? — заржал Чарльз, наверняка вспомив проповеди одной совершенно повернутой фанатички из их пригорода. — Помнишь ту ненормальную, что нам проповеди читала? Как ее звали?

— Мисс Джонсон, — закатил глаза Дерек, — она изгоняла грехи из всего и из всех подряд. И все вещала о скором Апокалипсисе.

— Расслабься, — Чарльз пихнул Дерека плечом, — ты в Нью-Йорке и здесь нет твоих двинутых предков. А Джейсон… Думаю, что даже если он узнает, то поймет. Я думаю, что ты мог бы с ним обсудить свои проблемы. Ты всегда ему доверял, — Чарльз взял в руки джойстик, выбирая персонажа.

Он всегда мог говорить о серьезных проблемах легко, при этом совершенно не забывая о развлечениях. Порой Дереку казалось, что Чарльза вообще невозможно расстроить или заставить о чем-то серьезно переживать.

— Ты и сам знаешь, что мы сейчас не особо стремимся разговаривать друг с другом.

— Или ты не особо стремишься? Все-таки Джейсон не был против твоего переезда. Да и ты сам линял от родителей с огромным удовольствием. И что-то обратно тебя не тянет. Думаю, что и Джейсона не тянуло.

— Скорее всего, не тянуло. Да и как туда может тянуть? То есть тебя вообще не удивляет и не смущает, что я не люблю девушек? — вернулся к волнующему его разговору Дерек.

— Ни капли, — пожал плечами Чарльз, — я давно подозревал. А вчера это стало очевидным. Но это тебе нужно переживать. Столько девчонок клевых упустишь. Но ничего, я заберу их себе. Я в плюсе, мне больше достанется.

— Я так и знал, что ты везде найдешь свою выгоду, — закатил глаза Дерек, — смотри не заляпай ковер, а то я знаю, что в душе ты свинья.

— Кстати, обстановка вполне неплоха.

Тут Дерек не мог не согласиться с другом. В квартире брата было светло и уютно. Их дом, отделанный в темных тонах, часто давил на Дерека. Мебель из красного дерева, темный паркет, стены темно-зеленого цвета, тяжелые портьеры на окнах. Джоан все время пыталась добиться строгости и классики, а еще выставить на всеобщее обозрение их достаток. Картины в тяжелых золоченых рамах, зеркала им под стать. Мрак. Квартира Джейсона была в белых и бежевых тонах. Современная и удобная мебель, мягкий диван, застеленный светлым, уютным пледом. Дереку нравилось заворачиваться в этот плед и смотреть ужастики вечерами, поедая попкорн. Джоан за такое кощунство его бы уже убила. Фильмы, которые смотрел Дерек, ей не нравились. А еда должна была быть только в столовой. И уж точно не попкорн. Впрочем, приставку Дерек еле себе отвоевал. Купил на собственные деньги, а приехав с ней к брату — обнаружил такую же, а еще огромную плазму. Судя по всему, Джейсон все-таки зарабатывал неплохо, да и родители в финансовой помощи никогда не отказывали.

— Завтра пойдем оценивать твою квартиру. Посмотрим, на что раскошелились твои предки, лишь бы их сыночек не жил в общежитии, — усмехнулся Дерек.

— В общаге весело, — вздохнул Чарльз, глядя, как Джонни Кейдж Дерека все-таки нанес его Джаксу сокрушительное поражение.

— Не все тебе выпендриваться, — рассмеявшись, Дерек отложил джойстик и взял кусок пиццы из коробки, — так переедь в общагу и все дела. Или там нужно уживаться с соседом и водить девушек по расписанию?

— В точку, — кивнул Чарльз, — а ограничение свободы я не потерплю ни в каком виде.

— Скорее, общежитие не переживет твоей свободы, — послышался голос Джейсона, появившегося на пороге.

Дерек аж вскочил на ноги и посмотрел на брата. Он не ожидал, что тот вернется так рано, а они тут устроили посиделки с пиццей и пивом. И вообще, как он мог не услышать, что брат пришел?

— Если что, пиво есть еще, — подмигнул Джейсон и, подхватив со стола бутылку, присоединился к парням на полу, — о, с грибами, как я люблю, — Джейсон заметил пиццу.

— Ты не против? — присаживаясь обратно, осторожно спросил Дерек.

— Не против показать вам, как надо на самом деле играть в «Мортал комбат»? И не смотри на меня с таким удивлением, — улыбнулся он Дереку, — я не настолько занудный старший брат. Многое изменилось.

— Я никогда не считал тебя занудным.

— Еще как считал. Да все считали, — рассмеялся Чарльз, — я и подумать не мог, что буду пить с тобой пиво.

— А через пару минут этот мистер зануда просто порвет вас. Точнее, не я, а мой Саб-Зиро, — рассмеялся Джейсон, — и начну я с Чарльза.

— Это что, братский сговор? Бить чужака? — поинтересовался тот. — Это был ваш план! Дерек заманивает меня сюда, а ты заставляешь пережить позор?

— Когда он успел нас раскусить? — удивился Джейсон. — Дерек, ты играл слишком неубедительно?

— У меня, видимо, нет твоего таланта, — Дерек посмотрел Джейсону прямо в глаза, — хотя я удивлен, где этому научился ты.

— Играем, — Чарльз вложил в руки Джейсона джойстик, — и посмотрим, насколько ты хорош, Саб-Зиро.

Джейсон тут же переключил свое внимание на телевизор. Дерек отметил, что играет Джейсон и правда отменно. Во всяком случае Чарльза он сделал три из трех.

— Это не честно. Это все приставка. Она тебе подыгрывает, — заявил Чарльз, откладывая джойстик в сторону. Выглядел он действительно расстроенным. Никому еще не удавалось выиграть у него три раза подряд.

— А, может, виноваты чьи-то кривые руки? — улыбаясь, предположил Джейсон. — И неумение держать в них джойстик?

Чарльз даже растерялся от такого наглого заявления и запустил в Джейсона подушкой. Впрочем, тот не остался в долгу, и уже через несколько секунд в гостиной разразилась настоящая бойня. Дерек, поначалу напряженный в обществе брата, расслабился окончательно. То ли подействовало пиво, то ли сама обстановка к этому располагала. Он со смехом наблюдал, как Чарльз и Джейсон пытаются побороть друг друга.

— Кто-то решил остаться в стороне? — Джейсон бросил взгляд на Дерека и тут же отправил подушку в его сторону.

— Ты еще меня в игре не сделал, а уже решил проиграть в реальности? — Дерек подхватил подушку и ринулся в бой.

После десяти минут беготни по комнате они все-таки решили сойтись на ничьей.

— Еще немного, и я бы вас сделал, — сказал Чарльз, поглощая пиццу, — точно сделал бы.

— Или мы объединимся, и от тебя не останется и мокрого места. Братья Джефферсон непобедимы, — заявил Дерек, — так ведь? — спросил он у Джейсона.

— Так, — тепло улыбнулся тот, взъерошив его волосы.

— Ты портишь мою прическу, — возмутился Дерек.

— Переживешь, — отмахнулся Джейсон.

Чарльз усмехнулся, но промолчал. Пытаясь скрыть улыбку, Дерек открыл бутылку пива. Этот вечер заканчивался хорошо. Он почувствовал себя счастливым, как в детстве, когда они с Джейсоном могли часами говорить или играть в саду. Может, Чарльз прав, и у них все может быть как раньше? Или даже лучше? Во всяком случае, сидя рядом с братом и слегка касаясь его плечом — Дерек был счастлив. Или, может, все-таки подействовало пиво?

========== Чувства ==========

Это было чертовски неправильно. Джейсон даже употребил бы слово «нечестно», но почему-то было абсолютно плевать. Тогда, несколько лет назад, когда он покинул душный пригород Сиэтла — ему казалось, что свобода уже никогда и ни при каких обстоятельствах его не отпустит. Ключевым словом было «казалось». Он верил, что едет в чертов новый и лучший мир, а оказался заложником собственных рамок, пленником навязанных с рождения стереотипов. И именно тогда он потерял самое главное и дорогое. Он потерял Дерека. Зато нашел Джулию. Идеальную девушку, которой можно было бы гордиться. Которую можно было бы любить. Джейсону порой казалось, что так оно и есть. Хотя смотреть эти идиотские романтические комедии, которые так любила Джулия, бесило до крайности. Раздражала порой и ее манера говорить возвышенно-пафосно. Джулии нравилось казаться умнее и лучше других. Сплетничать о своих же подружках она просто обожала. Джейсона выводило из себя, но он терпеливо все выносил, стараясь в такие моменты думать о своем. Если поддакивать Джулии, то она никогда не замечала, что Джейсону ее разговоры неинтересны.

Сразу после своего отъезда он звонил почти каждый день, потом стал набирать номер брата раз в неделю, следом раз в месяц. Постепенно он и вовсе забыл его голос. Только вот непонятно, почему это произошло. Точнее, Джейсон не хотел признаваться самому себе в причинах. Приезжая домой, он вечно тащил за собой маску добропорядочного человека и становился тем, кого хотели видеть родители. Он так к этому привык, что перестал открываться даже Дереку. Он перестал рассказывать ему, что чувствует на самом деле. Он привычно трепал его волосы, спрашивал, как дела, и довольствовался дежурными фразами. Он перестал разговаривать с братом по-настоящему. Видимо, Дерек поверил ему в конце концов. Поверил, что Джейсон стал тем, кого так тщательно лепили из него родители. И в тот момент Джейсон перестал приезжать. Он просто исчез и забылся в своей новой жизни. В которой была Джулия. А еще идиотские посиделки с ее родителями, когда приходилось играть роль идеального кавалера. И вечные улыбки перед ее подругами, чтобы Джулия могла быть уверена, что ей завидуют.

И сейчас Джейсон считал себя предателем. Он не оправдал ожиданий. Он сдался.

— Джейсон, — голос Джулии вырвал Джейсона из мыслей о брате, — у меня такое ощущение, что ты где-то в параллельной вселенной. Ты так и не сказал, что думаешь о моих фотографиях.

Джейсон перевел взгляд на экран ноутбука и устало потер виски. Ему хотелось сказать правду, но разве можно говорить собственной девушке, что она абсолютно бездарна? Тем более, она явно ожидала от него совершенно другого ответа. Ждала, что он снова начнет ее нахваливать, повторяя заученные наизусть фразы. Джулия никогда не обращала внимания, что он говорит ей одно и то же. Но на самом деле безжизненные, пустые и неинтересные снимки, которые Джулия тоннами выкладывала в “Инстаграм”, бесили. Хотя подружки, конечно, закидывали ее восторгами и восхваляли «особый взгляд и талант». Проблема была в том, что у Джулии не было ни того, ни другого.

С Джулией было удобно — никогда не устраивала скандалов, симпатичная и милая, правда, несколько глуповатая и зацикленная на себе. Но когда Джейсон первый и последний раз привез ее домой, мама осталась довольна. Дерек фыркнул, но никак не прокомментировал выбор брата. А когда Джейсон спросил — лишь пожал плечами и сказал, что не ему с ней жить.

Но правда была в том, что и Джейсон жить с Джулией не хотел, хотя она пару раз уже на это намекала. Даже предлагала снять Дереку отдельную квартиру, чтобы он им не мешал. Тогда Джейсон слишком грубо ответил, что брат ему не помешает. Разговор был окончен, Джулия обиделась, но букет цветов и очередная побрякушка быстро сменили ее гнев на милость. Так бывало всегда. Казалось, что эти дурацкие безделушки Джулия ценила куда больше самого Джейсона. Это частенько наталкивало его на мысль, что обоим эти отношения не так уж и нужны. Но Джейсон старался не думать о своих сомнениях, а после пары стаканов виски и вовсе умудрялся избавиться от них.

— Джейсон? — более настойчиво повторила Джулия, буквально пихнув свой планшет ему под нос.

— Это… — Джейсон замялся, подбирая слова. — Отвратительно, — вдруг произнес он, — у тебя нет таланта, и давно уже пора это понять и перестать заниматься тем, к чему у тебя совершенно нет никаких способностей.

— Может, тебе стоит тогда поискать более талантливую девушку? — Джулия явно не ожидала от него таких слов. На ее лице застыло удивление.

Джейсон устало потер переносицу, собираясь извиниться, сослаться на усталость и пообещать купить своей девушке что-нибудь, что загладит его вину. Но вдруг осознал, что он действительно устал. Чертовски устал притворяться. Устал скрывать свои истинные желания, устал быть идеальным.

— К тому же я все равно давно уже тебе изменяю, — вставая, произнес он, — думаю, что и тебе не помешает найти себе другого парня. Более достойного тебя.

Джейсон даже не услышал ее ответа и поспешно покинул квартиру, пока не передумал. Пока не повернул назад. Пока вновь не надел маску идеального, заботливого и любящего парня. Самую надоевшую и нелюбимую из масок.

Сейчас единственное, чего ему хотелось по-настоящему — завалиться в небольшой бар и пропустить пару-тройку стаканчиков виски. В тот самый бар, где он неоднократно коротал вечера, когда надоедало все до чертиков. Бар, который хранил его самую страшную тайну. Джейсон действительно изменял Джулии. Причем делал это систематически, ощущал себя последней сволочью, но все равно раз за разом возвращался в это место. Возвращался за сексом на одну ночь. Никогда не запоминал имен, только лица. Впрочем, всегда выбирал один и тот же типаж случайных любовников.

***

— Скучаешь?

— Надеюсь, что уже нет, — улыбнулся Джейсон, рассматривая парня, занявшего пустое место рядом с ним.

— Я Крис, — он лучезарно улыбнулся Джейсону.

— Джереми.

Джейсон никогда не называл своего настоящего имени. Будь его воля, он бы и вовсе не представлялся. Зачем? Каждый из них понимал, что это знакомство приведет только к одному исходу: номеру в ближайшем дешевом мотеле. Мама однозначно осталась бы недовольна, если бы узнала, что ее идеальный сыночек любит трахать вот таких смазливых и милых мальчиков, как сидящий рядом Крис. Тонкие черты лица, обаятельная улыбка, чуть длинноватые черные волосы и пронзительные карие глаза. Крис однозначно был во вкусе Джейсона и стопроцентно готов к небольшому приключению.

— Может, свалим отсюда? — небрежно произнес Джейсон.

— А я уж подумал, что ты не предложишь, — улыбнулся Крис.

Он умел преподнести себя: в глубине карих глаз плясали чертята, которые определенно предвещали прекрасную ночь, а может, и не менее шикарное утро. Раньше Джейсон никогда не задерживался с любовниками до утра, но ведь все может измениться? Он бросил на стойку несколько купюр и ушел вместе с Крисом. Ему была приятна мысль, что вскоре этот парнишка будет стонать под ним. Может, даже он в этот раз оставит свой номер телефона. Может быть, именно Крис изменит его жизнь. Может, именно с ним он научится не притворяться.

Этого, конечно, не произошло. Джейсон тихонько покинул номер мотеля, как только Крис заснул. Он не был готов признать, что далеко не идеален. Не был готов раскрыть правду даже своему брату, что уж говорить о родителях или малочисленных друзьях, которым он однозначно не мог доверить свои тайны. Отчасти он даже несколько завидовал Дереку, когда видел, насколько тот близок с Чарльзом. Его брат не притворялся, не носил масок — он был собой. Неидеальным, со своими недостатками, чувствами и эмоциями, но собой. Джейсон же позволить себе подобной роскоши не мог. Или просто боялся, что, показав всему миру, какой он на самом деле, он станет никому не нужен. Что скажет Дерек? Что сказал бы сам Джейсон, если бы так, как поступает он, поступили бы с Дереком. Он убил бы. Однозначно. Но Крис Дереком не был. И совесть Джейсона замолкла. Она замолкала всегда.

***

— Ты что-то слишком рано. Я ждал тебя только утром, — Дерек оторвался от ноутбука, когда Джейсон вошел в комнату.

Выглядел старший брат откровенно не очень. Джейсон небрежно швырнул пиджак прямо на пол, достал пиво и, слегка улыбнувшись, сел напротив Дерека.

— А ты чем занят? Реферат какой-нибудь?

— Нет, я осваиваю фотошоп, — повернув к брату экран ноутбука, сказал Дерек, — я устроил Чарльзу и его новой пассии фотосет. Вот теперь играю с цветом, текстурами. Но это так — баловство.

— Ну, неправда. У тебя определенно талант.

Джейсон нисколько не лукавил. Фотографии ему казались живыми: эти смешинки в глазах Чарльза, которые он часто замечал при встрече. Искренняя улыбка его девушки, Джейсону казалось, что еще немного и он смог бы услышать ее смех, который точно сорвался с губ через секунду после того, как Дерек сделал фотографию. Дерек не просто сделал фотографию, он сумел поймать особенный момент. Момент настоящего счастья. Снимки Джулии нельзя даже поставить рядом с работами Дерека. В фото, которое показывал Дерек, ощущалась душа. Впрочем, он всегда отличался особым взглядом на мир.

— Ты мог бы подрабатывать фотокорреспондентом в нашей газете. У тебя большое будущее.

— Ты так говоришь, потому что мой брат, — отмахнулся Дерек и отставил ноут в сторону, — ты просто считаешь обязанностью хвалить меня.

— По-моему, я как раз таки очень давно этого не делал. Я забыл уже, когда мы последний раз говорили по-настоящему. К слову, я ушел от Джулии.

— Она никогда не была для тебя подходящей парой, — усмехнулся Дерек, — я понимаю, почему ты уехал. И даже, наверное, понимаю, почему не приезжал. Мне тебя не хватало.

— Я больше не оставлю тебя. Обещаю.

Джейсон встал и растрепал волосы Дерека. Привычным жестом. Жестом, который он повторял сотни… нет, тысячи раз в своей жизни. Раньше. И сейчас он четко осознал, что ему этого не хватало. Ему по-настоящему не хватало Дерека.

— Я постараюсь тебе поверить, — мягко улыбнулся тот, — и не вздумай делать этого на людях. Я все-таки уже не ребенок.

— Как скажешь, — рассмеялся Джейсон и присел рядом с ним, — расскажешь мне о своей учебе?

Глаза Дерека загорелись. Об учебе, своем хобби, он мог говорить часами. Он совершенно менялся, словно начинал светиться изнутри. Столько детского и неподдельного восторга лилось из него в такие моменты. Джейсон не сводил с него глаз и слушал. И ему казалось, что он мог просидеть всю жизнь. Просто слушая Дерека.

========== Решение ==========

Голова болела нещадно, словно пыталась объяснить непутевому хозяину, что смешивать пиво и текилу — не самая удачная идея. Даже если день был мегадерьмовым, а совесть не желала затыкаться ни на секунду, пытаясь сделать хреновое настроение Джейсона еще хуже. Впрочем, она странным образом молчала. Может, решила отойти на задний план, подумав, что сегодня достаточно и похмелья? Джейсон приоткрыл один глаз и тут же застонал, чувствуя, как утренний свет буквально ослепляет. Да и плюс надежды на молчаливую совесть не оправдались. Только ощутив, что Джейсон жив, она вернулась, услужливо показывая картинки вчерашнего вечера.

С губ Джейсона снова сорвался стон. Хотелось одного: уткнуться лицом в подушку и умереть. Желательно умирать очень и очень медленно, расплачиваясь за каждый глупый и неуместный поступок. А их Джейсон совершил с лихвой.

— Эй, пародия на человека, — в дверях появился Дерек.

Тот явно решил для начала оценить состояние брата, а потом уже выбрать манеру поведения. И судя по всему, Джейсон выглядел очень фигово, потому что добивать его Дерек не стал.

— Я, типа, сделал завтрак, — продолжил он, — и давай без трупов в нашей квартире? В конце концов, если ты помрешь, то твоя Джулия, однозначно, тебя не простит.

— Сейчас приду, — еле кивнул Джейсон, пряча легкую улыбку в подушку.

Он не собирался рассказывать Дереку, что перемирие с Джулией не планировал. Да, совесть грызла. Джейсон понимал, что его поступок — отвратителен. Какой бы ни была Джулия, такого она не заслужила. Он скрывался под масками, выбрал удобную девушку и старался ни о чем не думать, лишь порой выпуская внутренних демонов наружу. Он играл роль идеального сыночка, слепо следовавшего законам семьи Джефферсон. Это еговыбор. И обвинять Джулию в том, что она стала жертвой навязанных ему стереотипов — низко. Поэтому Джейсон предложил вчера встретиться и поговорить. Он хотел смягчить для Джулии расставание.

Джулия выслушала его извинения, даже выразила готовность возобновить отношения. Джейсон отказался. Понимал, что и Джулия его не любит. Он, скорее, удобный аксессуар, который еще и выполняет все прихоти. Таким хорошо хвастаться перед подружками — не более того. Этих слов Джейсон не сказал, но мягко сообщил, что возвращаться не собирается. Джулия, конечно, психанула, даже запустила в него букетом цветов, зато сережки с бриллиантами предусмотрительно оставила себе.

Джейсон знал, что прощальный подарок, а также полное признание вины — сгладило расставание. Для Джулии важно, что ее вроде как и не бросили. Вся вина ляжет на плечи Джейсона. Подружки будут утвердительно кивать головами, признавая, что он последняя сволочь.

Стать сволочью Джейсон был согласен. Хотя совесть все равно считала, что он еще недостаточно раскаялся. Но самым ужасным стал тот факт, что в этот раз совесть предпочла говорить с ним голосом матери.

Ты разочаровал меня, Джейсон. Неужели мне придется переложить свои надежды на Дерека?

Джейсон стиснул зубы, невольно ударив кулаком в подушку. Матери здесь нет. Ее здесь нет, а значит, и до Дерека она не доберется. Джейсон повторял себе это каждый день с тех пор, как Дерек переехал к нему.

Но пока поверить не получалось.

— Ты что, снова уснул? — послышался снизу голос Дерека. — Съем все сам.

— Иду, — крикнул Джейсон.

Он с трудом сполз с постели и взял первые попавшиеся футболку и шорты. Душ потом. Сперва завтрак с братишкой.

— Чем будешь меня травить? — выйдя на кухню, поинтересовался Джейсон.

— Аспирин, кофе и сэндвичи, — развел руками Дерек, показав все великолепие их завтрака, — был еще омлет. Но знаешь, такая смерть — перебор даже для тебя.

— Мило с твоей стороны, — Джейсон закинул в себя таблетки, запил водой и взял чашку с кофе.

При взгляде на сэндвичи к горлу подступала тошнота, но он все же решился откусить небольшой кусок.

— Отвезешь меня в колледж?

Джейсон поднял страдающий взгляд на Дерека, но все-таки слабо кивнул, не в силах отказать.

— Шучу, — рассмеялся тот, — и опаздываю на автобус.

Он вытащил из холодильника бутылку с минералкой, прихватил со стола сэндвич и, помахав брату, выскочил из квартиры. Джейсон улыбнулся ему вслед.

Они снова учились общаться и понимать друг друга. И Джейсон осознал, как сильно ему не хватало брата. Всю жизнь он старался заботиться о нем, брал на себя роль идеального сына, во всем потакал матери, лишь бы она не трогала Дерека.

Джейсон прекрасно помнил, как однажды решился на бунт. Дерек тогда очень долго смеялся, глядя на зеленые волосы Джейсона. Этот маленький протест выглядел очень глупо, но он гордился собой. Мать пришла в ярость — отчитывала его, как маленького, хотя на тот момент Джейсону исполнилось пятнадцать. В конце своей пламенной речи она заявила, что в наказание Дерек не пойдет в поход, о котором мечтал уже несколько месяцев. Провинился Джейсон, но наказать мать решила Дерека. Вот тогда он четко понял, что любой его бунт негативно отразится на младшем брате. Уже к вечеру его волосы снова стали идеального цвета. Мать осталась довольна, а Дерек отправился в поход с Чарльзом и его семьей. Сам Дерек так и не узнал об истинных причинах того, почему брат резко передумал быть зеленым.

Тогда Джейсон понял, что готов никогда не бунтовать, лишь бы Дерек сидел напротив и с горящими от восторга глазами рассказывал о том, как классно прошел поход. Что он увидел настоящего оленя, а еще они разводили костер и пели песни под гитару. Джейсон хотел слушать Дерека бесконечно. Его брат должен быть счастлив. А тяжкий груз «надежды семьи Джефферсон» на своих плечах без особого удовольствия носил Джейсон.

Из размышлений о брате его вырвал настойчивый звонок мобильного телефона. Он совершенно забыл, что, вообще-то, должен появиться на работе. Впрочем, плюсы профессии в том, что можно всегда рассказать, как ты в поте лица собираешься корпеть над статьей дома.

К тому же редактора вообще не волновало, где собирался провести свой день Джейсон. Его интересовал завтрашний бал в честь помолвки какой-то известной театральной актрисы. Хотя на деле больше ему хотелось увидеть репортаж с этого мероприятия, а значит, Джейсону придется нацепить свою фирменную улыбку и вновь блистать остроумием в обществе светских львиц.

Бал…

Еще одно не самое светлое воспоминание само собой всплыло в подсознании. Семнадцатилетие старшего сына семейства Джефферсон. Мать не просто ждала это событие, а собиралась отметить с таким размахом, чтобы об этом еще с год говорили все соседи. Джейсон этого не хотел. Как и не горел желанием приглашать в качестве своей пары соседскую девчонку. Нет, Мелисса, бесспорно, подходила ему во всех смыслах этого слова. Тихая, скромная, посещающая церковь, прекрасно готовившая яблочный пирог и до тошноты вежливая. Джейсон не удивился бы, что она еще вышивает крестиком и подкармливает бездомных котят.

— Ты пригласишь Мелиссу, и это не обсуждается, — голос миссис Джефферсон звенел холодом и надменностью.

Она никогда не повышала голоса. Разговаривала со своими детьми так же, как с прислугой или мужем. Не делала различий. Лишь в церкви она преображалась, а при разговоре с проповедником ее голос становился елейным. Миссис Джефферсон в глазах окружающих выглядела идеальной матерью, женой, хозяйкой.

— Но я не хочу. Я могу хоть раз в жизни сделать то, что нравится мне?

Джейсон тогда сам удивился такой решимости. Он хотел устроить вечеринку, пригласить друзей и, может, даже напиться вдрызг, как делали одноклассники. Побыть обычным подростком, а не вальсировать в идеальном черном смокинге с занудой Мелиссой. Хоть раз почувствовать себя живым, настоящим, а не быть «сыном миссис Джефферсон» или «милым мальчиком, но что еще можно ждать от сына Джоан».

— Ну, я же позволила тебе купить Дереку билеты на этот концерт? Слушать подобную музыку — грех.

Мелисса надела белое платье, вежливо всем улыбалась, а Джейсону боялась даже сказать лишнее слово. Сам Джейсон выглядел идеально в смокинге, который подобрала ему мать. И вальс они станцевали великолепно. Джоан прикладывала белый, накрахмаленный платок к уголкам глаз и сетовала, как «вырос ее милый мальчик». Соседки тоже пускали слезы умиления, восхваляя ее материнские качества, а также восхищаясь самим балом, великолепной едой и невероятным садом. Сад являлся предметом отдельной гордости Джоан Джефферсон. Он, как и все в их доме, идеален. А ее кремовые розы вовсе являлись отдельным видом искусства.

Утром Дерек, ездивший на концерт вместо бала, рассказывал Джейсону, как ему понравилось. И как жаль, что он пропустил семнадцатилетие брата. Джейсон же об этом не жалел. Дереку бал наверняка бы не понравился.

Джейсон тряхнул головой, прогоняя воспоминания. Видимо, столь тяжелое похмелье действовало на него негативно, и в голову начинала лезть всякая чушь. Он не имел права жалеть о том, что случилось в его жизни. Он сделал все, чтобы мать не стала слишком рьяно воспитывать Дерека. Все, чтобы брата не коснулись эти «великие надежды».

Он не должен сожалеть о последствиях решения. К тому же надо отдать должное матери — она привила ему хороший вкус.

Смокинг для завтрашнего выхода в свет — идеален.

========== Знакомые ==========

Прием ничем не отличался от сотни других таких же. Ощущая себя неуютно, Джейсон снова поправил смокинг. Такие вечера всегда напоминали ему о родительском особняке. Почему-то назвать то место «домом» не получалось совершенно. Пара милых улыбок, пара незамысловатых комплиментов, всего один бокал шампанского и умение поддержать любую светскую беседу. Джейсон прекрасно знал, как нужно себя вести, как выглядеть. Пожалуй, эти правила, вбитые ему в голову с рождения, нередко помогали в работе.

— Джейсон.

Он даже вздрогнул, когда услышал свое имя, произнесенное очень тихо, казалось, что вовсе на грани с шепотом. Он повернулся и встретился взглядом со знакомыми серыми глазами. Перед ним стояла темноволосая девушка в длинном белом платье. Прекрасный еле заметный макияж, бесподобно подобранные аксессуары. Обычная девушка, с которыми приходили на прием многие «сильные мира сего». Но в ней Джейсон без труда узнал Мелиссу. Дерек что-то говорил об ее помолвке, но Джейсон даже не заострил на этом внимания. Да и брат, вроде, ничего не говорил о том, что она тоже перебралась в Нью-Йорк.

— Мелисса, рад встрече, — Джейсон улыбнулся и прикоснулся губами к руке девушки, — слышал, что тебя можно поздравить.

Он бросил взгляд на ее руку и отметил красивое кольцо с россыпью бриллиантов.

— Родители довольны, — опустив глаза в пол, слабо улыбнулась Мелисса.

Джейсон постарался скрыть свое удивление. Джулия постоянно щебетала о браке, прекрасной свадьбе, а от такого кольца и вовсе пришла бы в восторг. Но Мелисса счастливой не выглядела, и эта фраза о родителях… Вспомнился тот самый бал в родительском доме. Мелисса тогда, если и говорила, то всегда добавляла, что родители ею довольны. Впрочем, Джейсон тоже часто произносил эту фразу. Делал все, чтобы им оставались довольны.

Сегодня ты вел себя достойно. Достойно звания старшего сына семьи Джефферсон. Ты надежда нашей семьи.

Порой казалось, что в такие моменты голос Джоан даже теплел.

— А как ты?

Джейсон не успел ничего ответить, потому что к ним подошел высокий темноволосый парень и по-свойски устроил руку на талии Мелиссы. Джейсону показалось, что та даже вздрогнула, почувствовав прикосновение, и опустила взгляд в пол. Парень выглядел несколько старше Джейсона: скорее всего ему лет двадцать семь, максимум тридцать. Лицо казалось знакомым, но память никак не хотела помогать.

— Джефферсон, — бросил парень с усмешкой, — сыночек Джоан заделался в репортеры, а, казалось бы, такое будущее, такие перспективы.

— Меня и сейчас все устраивает. Вот только твое имя я припомнить не могу.

— Джонатан. Джонатан Кейн. Неужели забыл? Хотя да, мы же раньше не дотягивали до твоей идеальной семейки. Идем, Мелисса.

Джейсон смотрел вслед удаляющейся парочке. Джонатан буквально тащил Мелиссу за руку к выходу. А она походила на безвольную куклу, подчиняющуюся каждому действию своего хозяина. Джейсон невольно поморщился от подобной ассоциации. А потом его мысли переключились на Джонатана. Кейны никогда не были вхожи в высший свет. Семьи, подобные Джефферсонам, говорили о них с пренебрежением. Да, Кристофер Кейн построил неплохой бизнес по продажам авто, но не обладал достаточными манерами, не ходил в церковь, предпочитал гольфу футбол и обожал пить пиво, сидя на крыльце своего дома. В их округе такого больше никто себе не позволял. Умение держаться — это основа жизни семей их пригорода. Чертов этикет вбивали в голову Джейсона с самого детства. Не было ничего скучнее, чем заучивать, для чего нужны эти бесконечные вилки и ложки. Кристофер Кейн плевал на все это. Поэтому, когда Джейсон в десять лет сдружился с мальчишкой на четыре года его старше — мать сперва не была против, но когда узнала, что это Джонатан Кейн…

Ты не должен проводить время с теми, кто недостоин нашего общества. Можно вырваться из низов, но бедность навсегда оставляет на тебе отпечаток. Это ниже твоего достоинства.

Сперва Джейсон пытался общаться с Джонатаном тайно, иногда сбегая из-под надзора. Но в итоге Джоан Джефферсон удалось найти возможность надавить на старшего сына. Слез восьмилетнего Дерека, которому пообещали собаку, а потом передумали, Джейсон вынести не смог. У них в доме появилась Грейс, а у Джейсона исчез друг. Джоан выбирала ему друзей, пару на выпускной, одежду и даже первую машину. Семья Джефферсон должна выглядеть идеально. Сейчас Джейсон понимал, что даже Дерека Джоан оборачивала в плюс себе.

Должно же быть и творческое начало в нашей рациональной семье.

Это он понимал сейчас. А тогда каждое слово относил к угрозе свободы Дерека и изо всех сил следовал каждой букве этикета. Джейсон до сих пор до конца не понимал, как ему удалось вырваться в Нью-Йорк. Джоан пыталась давить на все болезненные точки, угрожала, обещала лишить денег, но тогда Джейсон впервые проявил твердость характера. Джоан пришлось сдаться, чтобы сохранить видимость идеальности, а Джейсон продолжил подыгрывать. Даже освободившись, он не смог стать по-настоящему свободным. И мысль, что он мог стать таким, как Мелисса, не хотела его покидать.

Мог, но все же не стал. Или пока не стал?

***

Дерек считал, что последствия вечеринки уже ничем ему не угрожали. Нет, уничтожающий взгляд Виктории, конечно, преследовал ежедневно, но смириться с этим получилось довольно легко. Вот чего никак не мог ожидать Дерек — нападения очаровательной брюнетки, которая, оставив поцелуй на щеке, буквально повисла на его шее:

— Что, совсем зазнался? Или после произошедшего мы не друзья?

— Эм, — Дерек ошарашенно смотрел на девушку, пытаясь понять, кто же она такая.

— А… Все ясно. Память ушла вместе с содержимым желудка? Я — Кассандра. И именно я держала твои волосы, когда ты уже был не в состоянии этого сделать.

Дерек на секунду завис. А затем в сознании стали постепенно всплывать яркие картинки. Он не помнил часть вечеринки, считая, что оно и к лучшему. Но теперь он невольно застонал, вспомнив, что помимо того, что он очистил желудок — он решил еще и облегчить душу.

— Да ладно, я привыкла слушать пьяные бредни. — Она легонько ударила Дерека в плечо. — А еще я великолепно храню тайны. И возвращаю утерянные вещи.

Кассандра ловким движением вытащила из кармана голубых, разорванных на коленях джинс цепочку с кулоном в виде дельфина.

— А я думал, что уже ее не увижу, — улыбнулся Дерек.

— Теоретически так и было, но детектив Кассандра находит все вещи, что остаются после вечеринки, — рассмеялась она и быстро надела цепочку на шею Дерека.

— Спасибо.

— Я помню, что тебе ее брат подарил. Не могла не вернуть, а заодно хочу пригласить на пижамную вечеринку.

В руках Дерека оказались две яркие брошюры, обещающие тонну веселья, алкоголя и бессонную ночь.

— Как всегда бывает у Кэс и Джес, — подмигнула Кассандра.

— Неужели не боишься приглашать меня после прошлой вечеринки?

— Ты что? Я только начала узнавать все твои тайны. А знаешь, что я люблю больше всего?

— Предполагаю, что тайны?

— И загадочных парней. Люблю препарировать их, как лягушек, выведывая все самое сокровенное, — прошептала она, — так что спорный вопрос, кому из нас стоит бояться.

Последнюю фразу она бросила уже через плечо, потому что подобно урагану продолжила свой путь, раздавая всем встречным листовки.

— Вечеринка, — листовку из рук Дерека вырвал Чарльз, — отпад. Нам нужно купить классные пижамы.

— Я не знаю, стоит ли идти после прошлого раза. У меня голова дня два болела.

Дерек сомневался. С одной стороны, он хотел развеяться, но с другой — вдруг он снова переберет. Очередной сеанс откровений с Кассандрой — не лучшая идея. Он не любил вешать свои проблемы и переживания на других людей.

— С ума сошел? Я не дам тебе пропустить все веселье. Не включай зануду.

Дерек прекрасно понимал, что спорить с Чарльзом бесполезно. Особенно, если друг загорелся идеей вечеринки. Поэтому оставалось со вздохом согласиться.

***

Джейсон бросил взгляд на экран мобильного и невольно улыбнулся.

Я на вечеринку. Буду поздно или завтра.

Их отношения с братом становились все теплее с каждым днем. Пусть Дерек не стремился откровенничать, часто бурчал на вопросы старшего брата, но хотя бы больше не срывался, не убегал, хлопнув дверью, и не возвращался после этого ночью вдрызг пьяным. Дерек перестал бунтовать, учился снова жить бок о бок с Джейсоном. И Джейсона это радовало. Он верил, что однажды брат снова станет с ним откровенным. Расскажет обо всем, что его тревожит. А то, что Дерека что-то тревожило, Джейсон знал точно. Во всяком случае, недавно он слышал неясное бормотание из-за двери брата, когда шел попить воды. Слов было почти не разобрать, но Дереку определенно снились кошмары. И Джейсон собирался узнать, кто в них виноват.

========== Вечеринка ==========

— Может, хватит уже давиться пивом? — рядом с Дереком появилась Кассандра. — У нас, между прочим, есть пунш. Тебе в прошлый раз понравилось, и я рада, что ты пришел.

— Думаешь, Чарльз позволил бы мне проигнорировать такое событие? — рассмеялся Дерек.

Его друг в синих пижамных штанах и футболке с Бартом Симпсоном вовсю отрывался на танцполе, привлекая внимание не одной первокурсницы. Сам Дерек надел красную футболку и черные штаны. Парни вообще не могли потягаться разнообразием своих пижам. Вечеринка больше подходила для девушек, вырядившихся кто во что горазд. Кассандра предпочла розовые пижамные штаны, футболку с ехидно усмехающимся мопсом, держащим пакет чипсов и кружку с пивом. Надпись рядом с этим чудом природы призывала расслабиться. Образ дополняли розовые тапочки в виде кроликов. На фоне коротких шорт, полупрозрачных пеньюаров и коротких топиков ее наряд казался Дереку милым и домашним.

— Вот и перестань кукситься, — Кассандра отняла у Дерека пиво, всунула в руки стакан с пуншем и потащила на танцпол, — ты нигде не купишь вторую молодость. Расслабься.

— Я что, должен слушать советы мопса? — возмутился он.

— Если мои тебя не устраивают. Этой милой мордашке ты точно отказать не сможешь, — указала она на свою футболку.

Дерек, может, и попытался бы опять сбежать обратно в угол, но Кассандра вытащила его на самую середину танцпола. Пути к отступлению отрезали несколько десятков двигающихся в такт музыке тел. Для Дерека осталось загадкой, как Кассандре удалось прорваться в самую середину. Но раз отступать некуда, то почему бы и не послушаться дурацкого нарисованного мопса?

— Молодец, — услышал он голос Чарльза, который уже вовсю обнимался с какой-то рыженькой, явно нетрезвой первокурсницей.

Судя по всему, недавний разрыв с Кристиной не сильно его опечалил. Дерек всегда считал, что танцевать он не умеет от слова «совсем», но здесь танцевальные навыки волновали кого-то в последнюю очередь. А вот стаканы с пуншем оказались в приоритете. Причем вся танцевальная компания умудрялась действовать как единый организм, когда возникала необходимость наполнить для кого-то стаканчик. Пунш передавался из рук в руки и обязательно достигал адресата.

Дерек перестал обращать внимание на то, с кем и как танцует, а также на количество выпитого пунша. В голове приятно шумело, когда он опустился на диван, решив подключиться к чьему-то разговору. Обсуждали историю фотографии. Лекции по этому предмету были довольно популярны среди студентов. Мистер Стивенсон был не только великолепным фотографом, но и умел увлекать людей. Впрочем, о фотографии Дерек тоже мог говорить часами. Он сам не заметил, как влился в разговор и оказался фактически в центре внимания.

— Кто ты такой, и куда дел моего друга? — Рядом с ним пристроился Чарльз, и Дерек моментально переключил внимание на него.

— Считай, что меня подменил или разговорил пунш.

В этот момент Дерек выцепил взглядом Кассандру, которая целовалась с Джессикой. Должно быть, на его лице отразилось невероятное удивление, потому что Чарльз проследил за его взглядом и рассмеялся:

— Ты что, не помнишь, как Джессика съездила мне по лицу, потому что я клею ее девушку?

— А кого ты в этой комнате еще не пытался склеить? Тут, вроде, все чуть ли не пали жертвами твоего легендарного обаяния.

— Я юноша в поиске, — парировал Чарльз, — никто не виноват, что Крис слишком привязана к юбке своей подружки. Знаешь, как надоело везде быть вместе с Викторией?

— С учетом того, что ты в принципе не способен терпеть конкурентов, — фыркнул Дерек.

— Не переживай — твоего парня я бы смог терпеть. Меня зовут.

Чарльз подскочил и исчез в толпе. А вскоре оказался возле той самой рыженькой партнерши по танцам, по-джентельменски предлагая ей стаканчик пунша. Вскоре девчонка уже вовсю смеялась. Шутить, балагурить и развлекать всех анекдотами Чарльз умел. Он вообще легко оказывался в центре внимания, заражая всех позитивом.

— Порой кажется, что у него бесконечный запас энергии, — рядом с Дереком опустилась Кассандра, — даже у меня столько нет.

— А по тебе и не скажешь. Ты способна весь колледж поставить на уши.

— Поддержание верного имиджа — нужное умение. Ты и сам это знаешь, — улыбнулась она.

— Я не представляю, чего я тебе наговорил, но имей в виду — мне стыдно, — закатил глаза Дерек.

— Не парься — я привыкла. Люди склонны мне доверять, а я прекрасно умею молчать. Но сколько разбитых сердец на твоей совести, Дерек. Одной Викторией мы не ограничимся.

— Ты преувеличиваешь. Я зануда и тихоня. — Дерек сделал большой глоток пунша.

— Загадочность привлекает девушек. Ты себя недооцениваешь. Хотя с такими предками, как у тебя… — покачала головой она.

— А твои в курсе?

— Они обожают Джесс. А на твоем месте я бы поговорила с братом.

— С Джейсоном? — Дерек удивленно посмотрел на Кассандру.

Он не думал, что рассказал ей и о проблемах со старшим братом. Он и с Чарльзом делился этим с огромной неохотой. Видимо, алкоголь тогда сильно подействовал на его мозг. Джейсон – самая запретная тема из всех возможных. Дерек до конца не мог разобраться в том, какие сейчас отношения их связывают и что между ними происходит. Ему отчаянно не хватало Джейсона, но и просто так забыть, как он его бросил… Разве такое забудешь?

— Мне почему-то кажется, что он тебя поймет. Да и знаешь, думаю, его отъезд стоило бы обсудить с ним, а не дуться, как маленькому ребенку, — рассмеялась она, — в любом случае, если нужно поговорить — обращайся.

— Спасибо, — буркнул Дерек.

Его несколько задело сравнение с ребенком.

— Да не за что, — Кассандра быстро поцеловала его в щеку, — а сейчас я исчезаю, пока не пришла Джессика и не порубила нас обоих в капусту. А ты наслаждайся пуншем и избегай Даниэллу. Она поспорила, что уложит тебя в койку.

— Спасибо за предупреждение, — бросил Дерек вслед Кассандре.

Уж кого, а Даниэллу он мог не опасаться. Хотя все же стоило бы узнать, кто она такая — перестраховаться порой не мешает. Он сделал очередной глоток пунша. Сегодня он намерен веселиться, возможно, снова выберется на танцпол. А о словах Кассандры он подумает завтра или послезавтра, а может, и вовсе через неделю.

***

— А омлет будет? — поинтересовался Дерек и, плюхнувшись на стул, уронил голову на сложенные на столе руки.

— Кажется, ты его не сильно-то любил? — усмехнулся стоящий у плиты Джейсон.

— Он спасает меня от похмелья получше любого аспирина. Ты же не дашь мне умереть?

— Не в мою смену. Будет тебе омлет, кофе и аспирин, но в следующий раз постарайся, возвращаясь домой, не перебудить всех соседей, ладно?

— Ты еще не видел Чарльза, — Дерек поднял голову, когда рядом с ним оказалась тарелка с омлетом, — он вообще остался у Кассандры. Надеюсь, что она его сегодня поднимет. Спасибо. — Дерек придвинул тарелку с едой к себе и жадно накинулся на нее.

— Я встретил Мелиссу. Ты не говорил, что она вышла замуж за Кейна.

— Джоан бойкотировала их свадьбу. Сказала, что породниться с Кейнами — это упасть ниже плинтуса. Джонатан, вроде, неплохой парень, два года просил руки Мелиссы, но ты знаешь, как к нему относятся. А потом у предков Мелиссы начались проблемы, они почти обанкротились, и брак с Кейном — это был выход. Они дали согласие. Теперь они тоже персоны нон-грата. Джоан с ними даже не здоровается, а забор между нашими домами вырос на три метра, — рассказал Дерек, — ты же, вроде, дружил с Кейном и встречался с Мелиссой?

— Встречался — это слишком громкое слово, — задумчиво протянул Джейсон.

Рассказ Дерека многое объяснял. Джоан вполне могла отравить соседям жизнь, а забитая и тихая Мелисса этого не выдержала.

— Кстати, а почему вы с Джонатаном перестали дружить? — поинтересовался Дерек.

— Это сколько лет назад было? Думаешь, я помню, из-за чего мы в детстве поругались? Наверняка машинку не поделили, — отведя взгляд в сторону, отмахнулся Джейсон.

Он надеялся, что Дерек никогда не узнает истинных причин, почему разошлись их с Джонатаном пути.

— Ты всегда был жутким собственником, — рассмеялся Дерек, — ладно, я погнал в колледж. Надеюсь, что встречу там живого Чарльза.

Дерек подскочил со стула, правда, тут же застонал и схватился за голову. Все-таки делать резкие движения с похмелья — не самая удачная идея.

— До вечера, — он махнул Джейсону, исчезая за дверью.

Джейсон лишь посмотрел на закрывшуюся дверь. Сегодня ночью он отчетливо слышал, как Дерек во сне звал его. Он не знал, что именно происходит в его душе и снах, но теперь уверенность в том, что брату необходима его помощь, окрепла в нем. Только вот, как начать разговор, он по-прежнему не знал.

========== Джоан ==========

Дерек смотрел прямо в глаза Джоан Джефферсон и не мог отвести взгляда. Джейсон задержался на работе — пришлось редактировать статью, о чем он сообщил брату около полутора часов назад, а значит, сейчас Дерек остался один на один с матерью. Дэвида, сидевшего на стуле и смотрящего на происходящее отсутствующим взглядом, союзником назвать было крайне сложно. А вот Джейсон… Хотя принял бы брат его сторону? Попытался бы урезонить Джоан или поступил как идеальный сыночек? Ответа на этот вопрос Дерек не знал. Все, чего ему хотелось — забиться в самый дальний угол комнаты и не слушать Джоан. А еще лучше — проснуться. Точно, нужно проснуться. Ведь наверняка это всего лишь очередной кошмар. Точно. Всего лишь кошмар. Дерек зажал уши руками, пытаясь заглушить противный до тошноты голос.

— Не смей закрывать уши, когда я с тобой разговариваю.

Его руки оторвали от ушей, а ледяные пальцы Джоан, взявшие и заставившие смотреть ей в глаза, подтвердили, что это не сон.

— Или тебе нечего мне сказать? Я видела твои фото. Все соседи видели. Ладно Чарльз — он всегда был разочарованием для семьи, но ты. Ты должен брать пример с Джейсона. Он никогда не пошел бы на такое мероприятие. Ты пил и обнимался с каким-то парнем! Что за грехопадение, Дерек?

Дерек молчал. Он даже не помнил, как они делали эти чертовы фотографии. Чарльз смеялся, что Дерек подцепил симпатягу Джорджа, правда тот со второго курса, но какая разница. Скорее всего, эти фотки обсуждали влюбленные в Чарльза девчонки, а слухи доползли и до Джоан. Представить миссис Джефферсон, которая заводит себе профиль в инстаграм, Дерек не мог. От этой мысли он чуть ли не рассмеялся, но все-таки сумел себя сдержать. Видимо, улыбка на его лице все-таки проскользнула.

— Ты находишь это смешным? — В голосе Джоан появились металлические нотки. — Ты опозорил нашу семью и находишь это смешным?

— Это всего лишь вечеринка, — произнес Дерек, — а парень просто учится со мной вместе. Я даже не помню его.

— Что, настолько был пьян? — произнесла Джоан с отвращением. — Этот город развращает тебя. Я не думаю, что могу позволить тебе остаться здесь. Тебя нужно отвести в церковь, чтобы выгнать из тебя эту ересь.

— Я никуда не поеду. Мне нравится здесь, мне нравится учиться, и ты не заставишь меня уехать.

— Не вздумай мне перечить, — прошипела Джоан, — я заберу тебя отсюда, хочешь ты этого или нет. Я не дам тебе позорить меня и отца. Джейсон никогда не позволил бы себе подобного.

— Но я не Джейсон! Почему ты до сих пор не хочешь этого понять? И я не позволю тебе мной помыкать. Я не поеду с тобой.

Дерек сам не понял, как эта копившаяся ярость, боль и обида вдруг выплеснулись из него. Раньше он никогда не разрешил бы себе повысить голос на Джоан. Молча сносил то, что она отчитывала его по поводу и без, стоило Джейсону перестать приезжать. Он вспомнил тот день, когда она вырвала пирсинг из его брови. Вспомнилась струйка крови, стекающая по щеке и подбородку. Вспомнились все те слова, которыми она его награждала, а также самое злое и едкое: «Ты не Джейсон».

— Я тебя ненавижу, слышишь, ненавижу! — эти слова буквально вырвались из него.

А уже через секунду он ощутил, как щеку обожгла боль. Рука у Джоан всегда была тяжелой. Дерек даже почувствовал привкус крови на губах. Скорее всего, кольцо расцарапало ему кожу.

— Никогда не смей говорить мне подобных вещей. Ты и так одно сплошное разочарование. Теперь еще и с парнями связался. Но я выбью из тебя эту дурь.

— И ты позволишь ей и дальше так обращаться с твоими сыновьями? — Дерек обратился к Дэвиду, продолжающему безразлично наблюдать за происходящим. Тот даже не пошевелился, словно его и вовсе здесь не было.

— Словно у него когда-то было свое мнение, — фыркнула Джоан, — собирай вещи. Мы уезжаем.

— Я никуда с тобой не поеду. — В этот раз Дерек не собирался сдаваться. Он не хотел уступать Джоан. — И да, мне нравятся парни, и ты ничего не сможешь с этим поделать.

— Правду говорят, что в семье не без урода. — Джоан не скрывала злости и ненависти в своем голосе.

Она замахнулась в очередной раз, и Дерек почувствовал, что его смелость куда-то испарилась. Страх, который он всегда испытывал перед Джоан, сковал его. Он лишь смотрел на ее руку, ожидая удара. Ему хотелось уменьшиться, сжаться в комок, чтобы она не видела его, не могла достать. Он почти почувствовал удар на своей щеке, но руку Джоан перехватили, а саму ее оттолкнули от Дерека. Дерек шумно выдохнул, когда оказался закрытым от Джоан спиной Джейсона. Он даже не слышал, как брат вошел. Но сейчас, как в детстве, испытал облегчение. Облегчение от того, что между ним и Джоан встал Джейсон. Осознание очевидного накрыло Дерека с головой, он на секунду даже потерял способность дышать. Джейсон всегда стоял между ним и Джоан. Он всегда закрывал Дерека своей спиной.

Вспомнился момент, когда Дерек разбил дорогую хрустальную вазу. Джейсон взял вину на себя. Сидя в своей комнате, Дерек слышал, как отчитывает Джейсона Джоан. Он слышал и не мог пошевелиться. Слезы текли по его лицу. Дерек чувствовал себя виноватым. Но потом всегда приходил Джейсон и обнимал его за плечи. Джейсон говорил, что любит и что Дерек ни в чем не виноват. Джейсон единственный человек, который его любил. Джейсон всегда защищал его, а Дерек… Забыл об этом.

— Что здесь происходит?

Голос брата прозвучал холодно. Но не так, как обычно одаривала Дерека Джоан. В этом холоде чувствовалась твердость и решимость.

— Твой брат заявил, что любит парней, — ответила Джоан, — я видела, как он тут развлекается на вечеринках. И я забираю его домой.

Дерек почувствовал, как внутри него все оборвалось. Сейчас Джейсон покачает головой и согласится с Джоан. Джейсон — идеальный, правильный. Он никогда не позволил бы себе такого. Дерек — всего лишь паршивая овца в этом семействе.

— Нет.

Джейсон произнес всего одно слово. Одно слово, после которого в комнате повисла гнетущая тишина. Дерек физически чувствовал злость и ярость, исходящие от Джоан.

— Что ты сказал? Я ослышалась?

— Дерек никуда не поедет, а вот тебе, Джоан, уехать стоит. Я тебя не приглашал в гости. А нежданных гостей, тем более таких, мало кто любит.

— Ты что, вздумал мне перечить? Да я лишу тебя денег. Кем ты будешь тогда, Джейсон?

— Думаю, тебе стоит продолжить оплачивать учебу Дерека, а с остальным я справлюсь и сам. Улыбайся, Джоан, ты умеешь это великолепно. Иначе я закачу скандал так, что вся твоя идеальная жизнь рухнет в один момент. В конце концов, я журналист, а ты далеко не идеальна. Мы будем приезжать с Дереком на Рождество. И это еще я делаю тебе одолжение.

— Как ты смеешь? После всего того, что я сделала для тебя и твоего дефектного братца?

— Я, кажется, попросил тебя уйти.

Дереку казалось, что время замерло. Он никогда не мог подумать, что его брат может быть таким. Ему самому никогда не хватило бы духу выставить Джоан вон. Дерек вздрагивал каждый раз, проходя мимо церкви или другого святого места. Джоан настолько вбила в его голову, что несоблюдение хоть одной заповеди — это тяжелейший грех, что Дерек при виде иконы испытывал дикий, неконтролируемый страх. Ему казалось, что он действительно дефектный, неправильный, уродливый. И что его за это обязательно покарают. Нет, он понимал, что молнией его не поразит, но ощущение неизбежной трагедии все же мучило.

— Дэвид, ты что, позволишь своему сыну так со мной разговаривать?

Дерек перевел взгляд на отца. Тот встал с места с таким же безразличием на лице, как и раньше, и направился в сторону выхода.

— Хоть у кого-то хватает на это смелости, — усмехнулся он, — идем, Джоан, в этот раз ты проиграла.

— Я провожу. — Джейсон явно не дал матери вставить очередное едкое слово, подхватил ее за локоть и повел в сторону двери из комнаты.

Дерек без сил опустился на диван и обхватил голову руками. Он заметил несколько красных капель на своей желтой футболке, дотронулся до губы, но ссадина была незначительной, и кровь уже идти перестала. Дерек почувствовал опустошенность. Он знал, всегда знал, что рано или поздно Джоан узнает о нем все. Но где-то в глубине души хотелось верить, что она сможет принять. Он думал, что у него есть семья, а не ее иллюзия. Старался соответствовать, но никогда не мог. Джоан восхищалась Джейсоном, ставила его в пример. Дерек не злился на брата, он злился на себя, что не может быть таким же. Не вышло из него правильного сына, которым можно гордиться. Он всего лишь дефектный, урод, от которого Джоан избавилась с радостью. Дерек почувствовал, как по лицу потекли слезы. Он обещал себе не плакать. Больше никогда не плакать, но не мог справиться с нахлынувшими эмоциями. Из-за него Джейсон поругался с Джоан. Теперь Джейсон больше не идеален. Может, Джоан говорила правду, когда заявила, что Дереку не стоит ехать к брату, он дурно повлияет на Джейсона.

— Дерек.

Рядом с ним опустился Джейсон, обнял за плечи и крепко прижал к себе.

— Я люблю тебя. И ты ни в чем не виноват, слышишь? Ни в чем.

Дереку хотелось бы поверить, но слова Джоан не собирались выходить из головы.

========== Первые шаги ==========

Джейсон с раздражением вышвырнул подгоревший бекон в мусорное ведро. Там уже красовались сгоревший омлет и испорченные тосты. Обычно готовка успокаивала, но сегодня никак не получалось сосредоточиться. Он уходил в мысли настолько глубоко, что в реальность возвращался лишь от запаха сгоревшей еды. Появление Джоан перевернуло с ног на голову их только что устаканившийся мир. Джейсон еле успокоил Дерека — пришлось даже дать ему таблетки, прописанные когда-то терапевтом самому Джейсону. Дерек плакал, пытался объяснить, что Джоан права. Говорил, что он ненормальный.

Джейсон со злостью швырнул сковородку в раковину. Это мерзкое, раздражающее слово «ненормальный» никак не хотело выходить из головы. Чертова Джоан! Мало того, что забила его голову всякими глупостями, так и Дереку внушила непонятно что. Хотя из вчерашней сбивчивой речи брата, что именно происходило в особняке родителей, Джейсон понять не смог. Джейсон осознал лишь то, что большая часть переживаний брата связана с ориентацией. И это заставляло Джейсона снова чувствовать себя виноватым. Если бы он приезжал чаще, больше говорил с Дереком, то наверняка знал, что переживает Дерек. Но прошлое вернуть невозможно. Сейчас Джейсон понимал, что стоит поговорить с братом, но как начать этот разговор, не имел никакого представления.

— У нас что, украли завтрак?

Голос Дерека вырвал Джейсона из размышлений. Повернувшись к брату, он дернулся от неожиданности. Внешне вроде бы значительных изменений не наблюдалось. Волосы зачесаны назад, под глазами незначительные синяки, хотя после успокоительного Дерек вроде бы спал нормально. Во всяком случае, Джейсон периодически подходил к двери в его комнату и не слышал ничего подозрительного. Голубые джинсы, красные кеды и фиолетовая футболка. Все как обычно. Поэтому Джейсон решил пока ничего не говорить.

— Я успешно уничтожил множество продуктов, поэтому сегодня кофе и сэндвичи, — признался он.

— Наша хозяюшка не справилась с обязанностями? — округлив глаза, ужаснулся Дерек. — Как ты переживешь сэндвичи?

Джейсон состроил страшную гримасу и полез в холодильник, чтобы достать сыр, огурцы, холодное мясо и соус.

— И соуса побольше, — напомнил ему Дерек.

— Предлагаешь мне завалить твой организм холестерином и жиром? — хмыкнул Джейсон, но все-таки добавил в сэндвичи Дерека побольше соуса.

Откусив приличный кусок от своего сэндвича, Дерек довольно улыбнулся. Джейсон опять закатил глаза, хотя улыбка все же коснулась его губ. Многое изменилось, но, пожалуй, есть вещи, которые никогда не меняются. Еще в детстве Джейсон частенько делал сэндвичи для Дерека. Впрочем, ничего другого он делать тогда не умел. А Джоан очень жестко следила за временем завтрака, обеда и ужина. Все их меню прописывалось на неделю вперед и отдавалось поварам. Но Джейсон быстро наловчился таскать продукты с кухни и подкармливать братишку, который не переносил овсянку, которую Джоан буквально насильно впихивала в них. По вопросам питания у нее тоже имелись свои собственные соображения.

— Ненавижу, когда ты начинаешь ворчать, — отмахнулся Дерек, — ты ведь иногда бываешь не таким жутким занудой, как кажешься.

— Неужели я дожил до дня, когда ты это признал? — Джейсон наигранно схватился за сердце, а затем смахнул несуществующую слезинку, показывая, как он тронут.

— Может, твое — это театр, а не журналистика? — поинтересовался Дерек, а затем замолк, уткнувшись в свою чашку с кофе.

Джейсон отвечать не стал. Он внутренним чутьем понял, что сейчас лучше промолчать. Вообще, раньше он всегда знал, что Дереку нужно что-то сказать, а когда стоит просто посидеть рядом. Сейчас это все как будто вернулось. Вчерашний инцидент с Джоан стал ударом, но также Джейсону казалось, что это сплотило их. Пусть он пока не разобрался во всем, не увидел до конца, что на душе у брата, но он чувствовал, что важный шаг навстречу уже сделан. Сделан по-настоящему.

— Спасибо. — Дерек поднял взгляд на брата.

Джейсон сначала просто посмотрел ему в глаза, а потом подошел к Дереку и крепко его обнял.

— Я тебя больше не брошу, — прошептал Джейсон, — и ты нормальный, Дерек, никогда не смей думать иначе.

— Ты и сам слышал, что сказала Джоан. Мне не нравятся девушки.

— Плевать я хотел на то, что сказала Джоан. — Джейсон слегка отстранился от брата, чтобы посмотреть ему в глаза. — Что хоть за парень?

— Вот тут Джоан не права. Я и имени его не помню. Ты же знаешь эти вечеринки. Все пьют, фотографируются, обнимаются. Да Чарльз вообще переобнимался со всеми девушками, да и частью парней. А этого мне Кассандра притащила — она вроде пыталась устроить мою личную жизнь. Она, конечно, прелесть, но очень гиперактивна в этом плане. Но я пока… — Дерек замолчал, — мне сложно, — все же закончил фразу он.

— Дерек, в этом правда нет ничего ненормального. И если честно, то я тоже спал с парнями.

— Еще одно пятно на твоей безупречной репутации? Джейсон, Джоан прокляла бы тебя и отправила в ад. Ладно я… На меня она уже махнула рукой, но надежда семьи Джефферсон, — мрачно рассмеялся Дерек.

— Я тот еще грешник. Это еще меньший из моих пороков.

— Ладно, я опаздываю в колледж. — Схватив сэндвич с тарелки Джейсона, Дерек подскочил с места. — Ты же сделаешь себе еще? — Подмигнул он брату.

Джейсон ничего не успел ответить — Дерек сбежал в колледж подобно Флэшу. Это Джейсону не понравилось. Он чувствовал, что Дерек уходит от разговора, но сейчас единственное, что он мог — ждать. Джейсон отправил сэндвич к остальным испорченным продуктам. Аппетит пропал окончательно.

***

Дерек закинул в рот остатки сэндвича, запихнул в уши наушники и поспешил на автобус. Он уже получил несколько сообщений от Чарльза, жаловавшегося, что ему звонили предки и отчитывали за разгульный образ жизни. Но родителям Чарльза хотя бы хватило ума не припираться в Нью-Йорк. Конечно, Джоан преувеличивала отношение родителей к Чарльзу. Они вечно оставались недовольны выходками сына, но Дерек видел, что они Чарльза любят.

В Джоан же он любви к себе не видел, а сейчас думал, что и к Джейсону она не питала теплых чувств. Вчерашнее очень хорошо показало, что Дерек очень многого не замечал или воспринимал иначе. А теперь еще и откровение Джейсона — оказывается, у них куда больше общего. Но Дерек пока не мог заставить себя поговорить с братом. Он боялся. И теперь уже не только того, что его непоймут, но и того, что на самом деле творится в душе Джейсона. Чувство вины накрыло его с головой. Джейсон страдал не меньше, а может, даже больше, а он не замечал этого. Настолько закопался в своей собственной обиде, что не видел, как тяжело брату. А есть ли у него человек ближе Джейсона? Да, Чарльз его друг. Чарльз понимает очень многое без слов, всегда готов поддержать и помочь. Но все-таки полного понимания и близости, как некогда с Джейсоном, между Дереком и Чарльзом не наблюдалось. Дереку хотелось поделиться всем, что скопилось в его душе, а главное — рассказать об истинных чувствах к Джейсону. Вчера он так и не сказал, что тоже до сих пор любит брата. Что привязан к нему, как в детстве. Что отчаянно в нем нуждается.

Телефон завибрировал, оповещая о входящем сообщении. Дерек взглянул на экран. Отправителем являлась Кассандра.

И помни, что мой шикарный пунш заставил тебя пообещать нам с Джесс фотосессию. Тебя никто за язык не тянул. ;)

Дерек невольно улыбнулся. Кассандра внесла в его жизнь немного хаоса и безумия. Казалось, она заражает позитивом и энтузиазмом всех вокруг нее. Неудивительно, что Чарльз тоже моментально нашел с ней общий язык. Они даже начали строить планы о том, как всей компанией махнут на каникулы в Лос-Анджелес. Что они там будут делать, как развлекаться, где стоит побывать. Это заставляло Дерека улыбаться. Наверное, за последние два года он впервые чувствовал себя свободным и счастливым. И вчерашний страх, что все может закончиться, до сих пор не отпускал. Он слишком хорошо знал Джоан. Она никогда не сдавалась, добивалась того, что хочет. А прятаться за спиной Джейсона вечно нельзя.

Оставалось верить, что они вдвоем справятся. А чтобы снова стало «они вдвоем», Дереку нужно открыться Джейсону, нужно поговорить с ним. Но думать об этом куда проще, чем сделать.

Автобус подъехал к колледжу, и Дерек решил подумать об этом вечером. К тому же стоило ему выйти из автобуса, как на него тут же налетел Чарльз и начал взахлеб рассказывать о том, как вчера ругался отец, а мама причитала на заднем фоне и наверняка хваталась за сердце. И это все Чарльз вываливал так весело и беззаботно, что портить ему настроение рассказом о приезде Джоан совершенно не хотелось.

Но почему-то Дерека никак не хотело покидать чувство, что за ним кто-то наблюдает. Он предпочел списать все это на то, что вчера очень сильно перенервничал.

========== Подозрения ==========

Погруженный в мысли Джейсон сидел за столиком. В последнее время он слишком часто уходил глубоко в себя, редактор даже предложил взять отпуск, когда еле достучался до него на летучке. Что-то не давало покоя, но он не мог понять, что именно. Истерика Дерека, слова Джоан, кошмары — все это никак не складывалось в целую картину. Конечно, Дерек мог просто переживать вопрос ориентации, но не до такой же степени. Джейсону казалось, что он упускает из вида очень важную деталь. Но какую? Дерек на контакт не шел, хотя видно, что переживал. Джейсон подметил, что несколько раз Дерек пытался начать разговор, но почти сразу уводил в другое русло. А надавить на брата Джейсон боялся — опасался, что тот закроется от него окончательно.

— Халявное пиво. — Напротив Джейсона приземлился Чарльз. — Ты же знал, что от такого я не откажусь?

— Твою компанию очень просто заполучить, — рассмеялся Джейсон и подвинул Чарльзу бокал с пивом.

— Если честно, то от «Дереку не говори» я несколько напрягся. Мы с тобой играем в шпионов из-за того, что вы с ним — в молчанку?

— Ты же знаешь, что приезжала Джоан и мы несколько повздорили? Может, ты мне скажешь, что происходило, пока меня не было дома?

— Дерек, как я понимаю, делиться особо не хочет, но он всегда такой. Я давно догадался, что Дерек — гей, но он, как всегда, упорно молчал. Ты сам знаешь, что мои отношения с родителями далеки от идеала, но Джоан… Дерек пропадал периодически, обычно когда Дэвид уезжал в командировки. Не отвечал на звонки и СМС, а потом появлялся в школе, словно ничего не произошло. Я считаю, что он расскажет все только тебе, но Дерек — упертый баран, из него все нужно тащить клещами.

— Раньше он все мне рассказывал, — пожал плечами Джейсон.

— Ты в этом уверен? Я знаю, что Дерек ходил к школьному психологу, правда, судя по всему, ничего ему не рассказывал. А еще я пару раз видел у него синяки. А как-то Джоан вырвала пирсинг у него из брови. И судя по твоему лицу, ты этого не знал.

В этот раз Джейсон не смог скрыть удивления на лице. Психолог, пирсинг, внезапные исчезновения. Он и сам долгое время боролся с неврозом, которым его наградила Джоан. Врач говорил, что столь длительное психологическое воздействие не может пройти бесследно. Но неужели Джоан зашла еще дальше и перешла к физическому воздействию? И вряд ли Дерек поделился бы этим со специалистом.

— А как ты сам? Ты сказал, что у тебя непростые отношения с семьей?

— Прости, Джейсон, но в мою мамочку играть точно не стоит, — усмехнулся Чарльз, — мне опека не нужна. Я как-то справлялся со всем без тебя. А вот Дерек к этому не привык. Просто подумай об этом, и спасибо за пиво. Мне пора — у нас сегодня фотосессия для Кассандры, — допив пиво одним глотком, пояснил Чарльз, — увидимся еще. — Он вскочил с места и махнул на прощание.

Джейсон посмотрел ему вслед. Когда Чарльз узнал больше о его брате, чем сам Джейсон? Когда стал Дереку ближе, чем он? Джейсон оплатил счет, вышел на улицу и достал из кармана брюк запечатанную пачку сигарет. Он знал, что однажды точно захочет закурить. Достал сигарету, зажигалку и подкурил. Сейчас дым, заполняющий легкие, слегка затуманивал разум. Подумать нужно о многом, но встречаться с прошлым не хотелось совершенно. Джейсон достал мобильный телефон, открыл список контактов и замер, принимая решение.

Он все-таки нажал кнопку вызова. Оставалось надеяться, что на другом конце его не пошлют ко всем чертям.

***

— Да на кого ты все время оглядываешься? — возмутился Чарльз, в очередной раз не сумев привлечь внимание Дерека.

Тот словно выпадал из реальности, все время оглядывался по сторонам и явно не мог сфокусироваться на веселящихся Кассандре и Джессике. Он запорол десять кадров из пятнадцати.

— Прости. Я отвлекся, — вздохнул Дерек и удалил очередной испорченный кадр, — не годится.

— Поцапался с Джейсоном? Или, может, ты влюбился? — закинув в рот мятную жвачку, поинтересовался Чарльз. — Я видел, как ты поглядывал на за… глаза Стивена. — Пихнул он друга в плечо. — Я слышал, что вы схожи в предпочтениях.

— Сперва устроил бы свою личную жизнь, а затем лез к другим. А то я слышала, что Виктория распускает слухи, что ты хреново целуешься, — рассмеялась подошедшая к ним Кассандра. — Джесс пошла за мороженым. Я решила, что нам нужна пауза.

— Главное, чтобы не с орехами. У меня аллергия, — тут же заявил Чарльз. — И Викторию бросил Дерек, а не я.

— А ты бросил ее подружку. И никто не поверит в россказни про милашку Дерека. А ты лезешь почти к каждой первокурснице на всех вечеринках.

— Я в поиске своей судьбы, — возмутился Чарльз, — не всем везет влюбиться в соседку по комнате с первого взгляда.

— Изначально это был коварный план, чтобы предки сняли нам дом, и мы могли устраивать вечеринки, — призналась Кассандра, — и развращать на них милых первокурсничков.

— А в прошлом году что, приглашали школьников?

— Нет, ждали такого милашку, как ты. — Она растрепала Чарльзу волосы.

— Ну, держись. — Чарльз схватил Кассандру за запястье, но она вывернулась и отбежала.

— Сперва тебе придется меня поймать, — крикнула она Чарльзу.

— Вызов принят.

Чарльз чувствовал себя свободным и счастливым. Здесь, вдали от дома, он позволял себе вести себя, как ему вздумается. И никто не станет читать ему нотации, повторяя, что он должен держать лицо. Что он наследник, что однажды встанет во главе отцовского бизнеса. Что ему пора повзрослеть и стать серьезнее. Здесь можно было щекотать Кассандру, повалив ее на траву. Можно громко смеяться, не думая, что о тебе скажут соседи. Здесь не чувствовалось тяжкое бремя сына богатой и уважаемой семьи. Как же Чарльзу хотелось, чтобы и Дерек наконец-то это понял.

***

Дерек внимательно рассматривал фотографии, которые все-таки удалось сегодня сделать. Расслабиться получилось с трудом — его не покидало ощущение постоянной слежки. Словно кто-то смотрит за ним из-за угла, но, каждый раз оборачиваясь, он не мог найти таинственного преследователя. Он начал думать, что все это происходит лишь в воображении. Действительно, кому нужно следить за ним? Никому.

А вот нервы сдавали, кошмары стали куда ярче, а потребность поговорить с братом росла в геометрической прогрессии. Признание Джейсона никак не могло уйти из его мыслей. Он сказал это так просто, спокойно, словно бросил между делом. Такое ощущение, что они говорили не о важных вещах, а о погоде или о том, что предстоит есть на ужин. Джейсона это словно совершенно не трогало, не заботило и не беспокоило. Словно это нормально. Как будто это не делает их неправильными, грязными грешниками.

Нет, в Бога Дерек не верил. Это он знал точно, на все сто процентов. Но победить панический страх перед наказанием, перед божьей карой, о которой так часто говорила Джоан, не мог. В последние годы, когда Джейсон уехал, а Дэвид стал чаще бывать в командировках — Джоан совсем слетела с катушек.

Если она и раньше часто вела себя агрессивно, то теперь и вовсе срывалась на нем по любому поводу. Могла во время ссоры швырнуть в него тарелкой или подсвечником. Могла ударить, а пару раз даже запирала в подвале на несколько суток. В такие моменты хрупкая с виду Джоан словно становилась в два раза сильнее. Дерек боялся ее, чаще всего впадал в ступор не в состоянии ответить или постоять за себя. Он верил в то, что заслужил такое отношение.

Потому что он хуже Джейсона. Он ошибка, он не достоин носить фамилию Джефферсон. Он ничего и никогда не мог сделать правильно, в отличие от Джейсона. С раннего детства при любом удобном случае Джоан это повторяла. А Дерек никогда не мог понять, почему мать его ненавидит.

Лучше бы тебя и вовсе не было. Это моя ошибка, ты разрушил нашу семью. Из-за тебя Джейсон не возвращается домой. Это все только твоя вина.

Дерек обхватил голову руками, пытаясь выгнать голос Джоан из головы, не желая слушать обвинения вновь и вновь. Он не хотел, у него не осталось сил бороться. Джоан побеждала.

Всегда побеждала. Что бы ни делал Дерек, он оставался проигравшим.

========== Джонатан ==========

Джейсон стоял в нерешительности перед закрытой дверью. Да, ему не отказали, но все-таки обратиться за помощью к тому, кого когда-то предал… Джонатан не знал всех подробностей их разорванной дружбы, поэтому и относился к Джейсону с неприязнью. Сейчас Джейсон радовался тому, что Мелисса и Джонатан по какой-то причине все еще находились в Нью-Йорке — решать столь щекотливый вопрос по телефону не хотелось, а сорваться в Сиэтл все-таки проблематично. Хотя Джейсон и это сделал бы.

Решив, что медлить дальше бессмысленно, он нажал кнопку звонка. Дверь ему открыли практически сразу, а вот ответить на приветствие у Джейсона не вышло. Он потерял дар речи, рассматривая Мелиссу: короткие джинсовые шорты с бахромой и рисунком в виде сердечка, розовая футболка с надписью «Я принцесса», а также пушистые тапочки в виде зайцев.

— Джонатан сказал, что ты придешь, — улыбнулась Мелисса, — он в гостиной, разговаривает по телефону. Невероятно важный звонок. — Она закатила глаза, показывая, что думает обо всех этих важных звонках.

А затем развернулась, направляясь, видимо, в сторону гостиной. Джейсон сумел все-таки прийти в себя и последовал за Мелиссой. Гостиная была довольно просторной, выполнена в светло-бежевых цветах. Из мебели: бар, пара кресел да книжный шкаф. Джонатан уже закончил разговор и наливал виски в стакан.

— Будешь? — Он повернулся к Джейсону.

— С удовольствием, — кивнул тот, — я приехал на такси. У меня к тебе очень деликатная просьба.

— Я не буду вам мешать, — улыбнулась Мелисса, подошла к Джонатону и поцеловала его в щеку, — я поболтаю с Клэр по скайпу. Рада была увидеть, Джейсон, — прежде, чем уйти из гостиной, сказала она.

Джейсон до сих пор не знал, как правильно реагировать на происходящее. Сейчас в этой уютной квартире Мелисса не походила на забитую девушку, которую он увидел на балу совсем недавно. Да и Джонатан явно не собирался испепелить его взглядом или расстрелять на месте. Хотя Джейсон и понимал, что причины злиться у того есть. Причем причины более, чем адекватные и понятные. Но почему-то в этой квартире чувствовалось спокойствие, которого, пожалуй, так не хватало в его собственной жизни.

Джонатан протянул ему стакан и жестом предложил сесть в кресло. Джейсон устроился поудобнее и сразу же сделал глоток. Виски приятно обжег горло, позволив собрать мысли в одну кучу:

— Она очень изменилась.

— Неужели ты пришел поговорить о моей жене? — усмехнулся Джонатан. — Но ты прав, хотя это прошло непросто. Родители готовы были продать ее, а я вдруг стал выгодной партией. Видел бы ты, как бесилась твоя мать, обвиняя родителей Мелиссы в связи с плебеем. Но я действительно ее люблю, как и она меня.

— Ей повезло. Не всем удается вырваться.

— Вырваться проще, чем избавиться от старых привычек. Ты же видел ее на балу. В обществе Мелиссе проще вести себя привычно. Хотя должен признать, что я тоже хорош. Прости.

— Тебе не за что извиняться. Я думал, что ты и говорить со мной не станешь.

— Я всегда понимал, что ты не виноват, — отмахнулся Джонатан, — просто мне хотелось иметь друга, а чуть позже я ревновал Мелиссу. Я еще подростком в нее влюбился, а все как всегда досталось идеальному Джейсону Джефферсону. Все хотели выслужиться перед твоей матерью. Идеальная Джоан Джефферсон. Я догадывался, что общаться нам не позволила она, но на балу на меня накатили старые обиды, и я просто не выдержал. И все-таки, что тебе вдруг понадобилось? Я умираю от любопытства.

— Брат твоего друга работает школьным психологом в школе Дерека?

— И ты думаешь, что он вдруг расскажет тебе, о чем он говорил с Дереком?

— Я слышал, что Дерек не стал с ним говорить, но причины вызвать Дерека были? Я знаю, что он не может рассказать всего, но хотя бы намекнуть. Мне очень нужно в этом разобраться. Прошу, Джонатан. Ты же знаешь… — Джейсон замолчал и залпом допил виски.

— Важнее Дерека для тебя ничего нет. Я знаю.

Джонатан встал и налил Джейсону еще виски. Выглядел он довольно напряженно, словно пытался решить — стоит ли говорить Джейсону то, что он знает, или нет. А в том, что Джонатану что-то известно, Джейсон не сомневался. Он умел видеть то, что скрывают от него другие, мог читать людей. В журналистике полезное качество. Хотя когда дело касалось Дерека, исчезали все полезные навыки.

— Я расскажу все, что знаю, — все-таки сказал Джонатан, — он ходил к психологу, но не в школе. Они встречались у Кристофера дома. Я просто как-то пришел без приглашения и застал там Дерека. О чем именно они говорили, я не знаю. Но Кристофер спрашивал о твоей матери, интересовался, не склонна ли она к агрессии. Знаешь, я тогда вспомнил, что вы с отцом порой уезжали вместе по делам, а потом ты часто говорил, что Дерек то упал с велосипеда, то еще что-то. Но все неприятности твоего брата случались тогда, когда рядом с ним была только мать.

— Ты хочешь сказать, что Джоан била Дерека, и мы с отцом не знали?

— Слово «срывалась», мне кажется, уместней. Помнишь, в шесть Дерек сломал руку, пока вы с отцом ездили на рыбалку на три дня? Он всегда боялся Джоан, и я не думаю, что он сказал бы даже тебе. Мне не хочется оказаться правым, но думаю, что тебе лучше об этом знать. Я до сих пор жалею, что не позвонил тебе в тот же день. Я злился, а еще решил, что все выдумываю.

— Зная Джоан, я не удивлюсь ничему. В любом случае спасибо.

— Это не все. Ты не подумай, что я хотел опозорить твою семью или что-то еще, но Джоан Джефферсон порядком подпортила мне крови, поэтому мне захотелось побольше о ней узнать. Ведь твоя семья буквально возникла из ниоткуда. Точнее, мы знаем, что у твоего отца родственники довольно привилегированные особы, — хмыкнул Джонатан, — откуда там ваш род берет начало, я уже и не упомню. Но вот что интересно: твоя мать изначально Джоан Джексон из довольно простой семьи. Ее прабабка была прачкой, а прадед рабочим на ферме. Состояние сколотил ее дед, выстроил огромную империю. В твоей матери лицемерия больше, чем в ком бы то ни было. Твой отец женился на ней из-за ее денег, хотя думаю, тот факт, что империи Джоан нужна была голова, тоже сыграл свою роль.

— Браком по расчету меня уже не удивишь, — печально усмехнулся Джейсон.

— Меня не удивишь уже ничем, — пожал плечами Джонатан.

Джонатан допил виски и налил еще.

***

Джейсон смутно помнил, как умудрился завалиться в такси. Вроде вызвала его Мелисса, она же и помогла добраться до машины. Слишком много виски, воспоминаний и горечи. А еще времени. Времени, которое упустил Джейсон. Фальшивые друзья, девушка, он сам. Все вокруг него так долго являлось ненастоящим, что он уже и забыл, что бывает иначе. Кто бы мог подумать, что Мелисса умеет смеяться? А шутить? Джонатан изменил ее, позволил стать собой. Странно, но рядом с Джейсоном она даже никогда не улыбалась. Он всегда жалел Мелиссу, а кажется, что жалеть впору его.

Дерек…

Мысли о брате снова всплыли в сознании. Неужели Джонатан прав, и Дерек скрывал от брата такое?

— Дерек. — Восьмилетний Джейсон буквально влетел в комнату брата.

Дерек, видимо, спал, потому что уселся на кровати и стал тереть правой рукой глаза. На левой красовался гипс. К слову, там уже было нарисовано желтое солнышко, а рядом кривым детским почерком выведено: «Поправляйся». Бесспорно, это Чарльз постарался. Больше надписей не наблюдалось.

— И как так? — Джейсон плюхнулся на кровать рядом с Дереком и потрепал его по волосам.

Дерек промолчал, прижав к груди плюшевого зайца. Джейсону показалось, что он услышал всхлипы.

— Эй, что ты раскис? Я больше тебя не оставлю, вечно ты влипаешь в неприятности без меня, — обняв братишку, серьезно заявил он, — я же твой защитник.

— И ты прогонишь монстра? — тихо прошептал Дерек и обнял Джейсона здоровой рукой.

Мистер Реббит оказался зажат между ними.

— Я прогоню всех монстров, — Джейсон подскочил с кровати, — где он? Под кроватью или в шкафу?

Он стал заглядывать во все уголки комнаты Дерека, делая вид, что ищет монстра.

— Выходи немедленно. Я вызываю тебя на бой, — Джейсон сделал вид, что держит в руках меч, — ни один монстр не пройдет мимо меня!

Он мог разыскивать этого монстра часами, а то и днями, лишь бы Дерек ничего не боялся. Эти импровизированные битвы всегда заканчивались одинаково — Дерек заливался смехом, а Джейсон снова заваливался на кровать и обнимал брата. После он долго гладил Дерека по волосам, пока тот не засыпал.

— Я с тобой, малыш, ни один монстр тебя не тронет, — всегда шептал Джейсон.

Джейсон помнил, что в десять у Дерека начались кошмары. Он тогда неизменно прибегал ночью в комнату Джейсона и забирался к нему под одеяло. Джейсон уже не разыскивал монстра под кроватью или в шкафу. Он просто обнимал крепко-крепко своего брата и по-прежнему шептал, что он всегда будет рядом. Что он прогонит любого монстра и спасет от любой беды. Он обещал Дереку, что будет его защитником. А Дерек привычно жался к старшему брату и шептал, что верит. Конечно же, верит ему.

— Прости, Дерек, — горько прошептал Джейсон, — я искал монстра не там, но в этот раз я тебя не брошу. Ни за что не брошу.

Джейсон развалился на сиденье машины и прикрыл глаза. Слабая улыбка коснулась его губ. Ему казалось, что теперь все точно наладится. Ведь он знал, что именно нужно делать.

========== Страхи ==========

Страх…

Панический, липкий, цепляющий за самую душу и выворачивающий все наизнанку. Дереку казалось, что дышать становится труднее, мир плывет перед глазами. Что там говорил психолог? Считать до десяти, не подпускать панику слишком близко к себе. Так… Вроде бы. Если бы это было так просто на самом деле, то, наверное, сходить с ума в темноте комнаты, еле вынырнув из очередного кошмара, ему не пришлось бы.

Ты ничтожество! Ни на что не способное ничтожество. Лучше бы тебя вовсе не было. Никогда.

Покачиваясь из стороны в сторону, Дерек обхватил голову руками. Голос Джоан вновь и вновь звучал в его голове.

А еще холод. Чертовски холодно, хотя он и вывернул ручку радиатора до конца. Этот холод шел изнутри, напоминая о ночах, которые он еще шестилетним мальчишкой проводил в подвале, когда Джоан в очередном приступе ярости срывалась на Дерека. Он плакал, называл ее «мама» и не мог понять, почему этот человек, который должен защищать и оберегать, так его ненавидит?

Боль. Всегда больно. Дерек никогда не просил остановиться — знал, что это бессмысленно. Да и черту Джоан Джефферсон не переходила никогда. Сломанную руку и пару ушибов всегда можно объяснить, а вот многочисленные синяки уже сложнее.

Ты все-таки Джефферсон и должен выглядеть подобающе. И сопли вытри. Смотреть противно.

Джоан никогда не оставляла его в покое. Каждый раз, когда Джейсон и отец уезжали — она напоминала Дереку, как сильно его ненавидит.

Джейсон. Дерек отчаянно цеплялся за образ брата. Психолог говорил, что надо концентрироваться на хорошем: Джейсон, треплющий его по волосам, крепко прижимающий к себе. Он обещал, что никогда не оставит.

Джейсон. Джейсон. Джейсон.

Дерек шептал имя брата, стараясь прогнать Джоан из головы. Пытался защититься от нее, ведь даже уехав, он так и не смог сбежать от нее. Она преследовала его во снах, в мыслях, а теперь и наяву. Психолог говорил, что такое возможно. Мания преследования. Дерек знал, что никого не увидит, если обернется на улице. Знал, что там никого нет. Что все это лишь в его голове. Знал, но ничего не мог поделать, вновь и вновь оглядываясь по сторонам. А сейчас, сидя в темноте, он пытался справиться с паникой.

Джейсон. Снова Джейсон. Брат, который всегда рядом.

Джейсон бросил тебя. Думаешь, почему он уехал? Потому что даже ему ты противен!

— Нет. Неправда. Он бы не бросил, никогда бы не бросил меня.

Дерек не осознал, что эти слова он выкрикнул в пустоту комнаты, находясь в Нью-Йорке. Ему казалось, что он в Сиэтле, а прямо напротив него стоит Джоан. Ему казалось, что он так и не выбрался из того жуткого подвала. Ему казалось, что он по-прежнему один.

— Дерек.

Голос Джейсона ворвался в сознание. Дерек почувствовал, что его трясут за плечи, но не мог поверить в реальность происходящего.

— Дерек! — Его встряхнули настойчивее. — Дерек, что с тобой? Что не так? Дерек, посмотри на меня!

Дерек поднял глаза, чувствуя, что руки вовсе не собирались его отпускать. Джейсон, это все-таки Джейсон. Паника отступала, постепенно возвращая Дерека в реальность.

— Джейсон. — Резко дернувшись и оказавшись в объятиях старшего брата, выдохнул он. — Не уходи, пожалуйста, не уходи.

Дерек почувствовал, что его уложили обратно на кровать и крепко прижали к груди.

— Спи, малыш, я с тобой. Я никуда не уйду. — Голос Джейсона успокаивал.

Дерек крепче прижался к брату и почти сразу уснул. В эту ночь кошмары его больше не мучили.

***

Дерек проснулся с ощущением, что действительно выспался. В последнее время после того, как их навестила Джоан, он подобного не ощущал. Сейчас же он чувствовал спокойствие и умиротворение. Правда, Джейсона рядом не наблюдалось, поэтому он решил, что все это лишь сон. Психолог говорил, что и во сне его может спасти тот, кому больше всего доверяет Дерек. Почему-то удивления не было — Дерек всегда знал, что это Джейсон.

— Ты сохранил их все?

Дерек даже подскочил на кровати от неожиданности. За его столом сидел Джейсон, а перед ним лежали все открытки, когда-либо присланные им Дереку.

— Так мне казалось, что ты все еще рядом. Она говорила, что ты уехал из-за меня. Что я не нужен тебе и никогда не был нужен. Еще в детстве Джоан обещала, что сделает все, чтобы ты ненавидел меня, потому что я — ошибка. Ее ошибка. Я и сам порой ненавижу себя. Слишком ненавижу.

Дерек говорил почти шепотом, опустив голову. Он не хотел снова врать Джейсону, делая вид, что все хорошо.

— Дерек, — Джейсон опустился рядом и обнял брата, — я никогда не смог бы возненавидеть тебя. Я хотел этой жизни для нас. Встать на ноги, забрать тебя, чтобы она больше не могла нами распоряжаться, но я не знал, что она посмеет сказать тебе такое. Это немыслимо. Я всегда любил тебя больше всех на свете. Скажи, она… — Джейсон замолчал, задать вопрос для него словно стало слишком сложно.

— Иногда, — обнимая Джейсона за талию и пряча лицо на его груди, тихо ответил Дерек,— когда вы с отцом уезжали. А лет в десять стала порой запирать в подвале.

— Тогда и начались кошмары. Почему ты мне не сказал, Дерек? Почему?

Джейсон отстранился от брата, чтобы заглянуть в глаза.

— А что бы ты сделал? Джоан говорила, что я слабак. Им я и был. Просто слабаком, который ничего не мог сделать. Ты защищал меня, я не хотел, чтобы отвернулся и ты. Отца не волновало, что происходит. Его мало что волновало, кроме тебя как наследника империи и самой империи. Он был одержим идеей процветания, а может, желанием вечных командировок. Лишь бы подальше от Джоан. Но и тебя она мучила, да? Ты сам не говорил мне многого. Я прав?

— Она много требовала, хотела идеальности и всегда угрожала, что плохо будет тебе. Она многое разрешала тебе, если я вел себя правильно. Я не мог подумать, что на деле там происходит такое. Прости.

— За что? За то, что думал обо мне? Пытался сделать как лучше? Хватит винить себя, Джейсон. Ты точно ни в чем не виноват. Никто из нас не виноват. Пожалуйста, перестань.

Дерек мягко провел пальцами по щеке Джейсона, а затем прижался лбом к его лбу.

— Ты же помнишь? Вместе против всего мира.

— Всегда вместе, — улыбнувшись, повторил Джейсон, — мы справимся. Обязательно справимся. Вдвоем.

— Не раньше, чем ты приготовишь нам отменный завтрак, и, может, сходим в кино? Выходной же.

— Мелкий эксплуататор, — закатил глаза Джейсон.

— И даже не стесняюсь этого. — Дерек подскочил с кровати. — А я в душ. Хочу омлет и кучу тостов. Я голоден, как зверь.

Прежде чем Джейсон успел ответить, Дерек скрылся в ванной, а там прислонился спиной к двери. Он прекрасно понимал, что они с Джейсоном только начали разговаривать, что и впереди еще множество таких разговоров. Он так и не решился затронуть тему того, что Джейсон сказал про парней. Стоило ему захотеть поговорить об этом, как слова словно застревали в горле. Ведь Джейсон встречался с девушками, Дерек думал, что и близость между Джейсоном и Джулией была. А вдруг и тут брат притворялся ради него? Дерек чувствовал себя неуютно, потому что так долго не замечал, насколько плохо самому близкому человеку. Но в тоже время после сегодняшнего разговора он осознал, что в безопасности. Прямо как в детстве — стоило Джейсону оказаться рядом, Дерек верил, что больше никто и никогда не причинит ему зла. Джейсон его опора и защита, в этом Дерек не сомневался, но сейчас чувствовал, что и ему стоит стать для Джейсона опорой. Только вместе они смогут выбраться из этого дерьма.

========== Ненависть ==========

— Наш малыш совсем вырос и сходил на свидание, — оповестила Чарльза Кассандра, когда он наконец-то плюхнулся на стул за их столик в кофейне. Дереку осталось только закатить глаза, показывая, что от подколов Кассандры хотелось провалиться сквозь землю. Чарльз сегодня задержался после занятий, поэтому Кассандра успела вытрясти из Дерека все подробности выходного дня.

— И купил мне вкусный молочный коктейль. Правда он просто душка? Правда, не понимаю, как он может травить себя этим ужасным кофе, — добавила она.

— Так с момента про свидание поподробнее? Почему я не узнал ничего во время пар? Боже, дети так быстро растут. Скоро поведем его под венец, — смахнув несуществующую слезу, поделился своими выводами Чарльз.

— Я всего лишь сходил с братом в кино.

— И в парк аттракционов. А еще Джейсон купил ему сладкую вату.

— И почти всю слопал сам, — пробурчал Дерек.

— Но! — Подняла указательный палец вверх Кассандра. — Кино, парк аттракционов, вата. Они еще и уток булкой кормили. Это свидание.

— Он мой брат! — возмутился Дерек.

— А что, практиковаться в свиданиях на брате не такая уж плохая идея, — развела руками Кассандра, — я училась целоваться на пару с лучшей подружкой. И, кстати, твой брат очень даже ничего.

— С каких пор ты обращаешь внимание на красоту тех, у кого нет сисек третьего размера? — удивился Чарльз.

— Я разносторонняя личность. И могу оценить даже такого самовлюбленного сноба, как ты. У тебя, к слову, неплохая задница, — подмигнула Кассандра, — а у Дерека красивые глаза и руки.

— Про руки мне точно раньше не говорили.

— Эй, у меня еще пресс классный. Я могу показать, — возмутился Чарльз.

— Только давай в этот раз обойдемся без стриптиза. Воспоминания с последней вечеринки до сих пор живы в моей памяти, — замахала руками Кассандра, — но двигаешься классно, — чуть тише добавила она.

— Мне казалось, что мы собрались здесь обсудить день рождения Джесс, а не задницу Чарльза, — попытался сменить тему Дерек.

— Твоя тоже неплоха, хотя тут природа больше одарила Джейсона.

— Ты видела его всего один раз.

— Но я же не закрывала глаза. Ладно, рассказывай, вы обсудили вопрос ваших предпочтений?

— Я не стану говорить об этом с Джейсоном. Во всяком случае, пока.

— Но вы хотя бы помирились? — жестом подзывая официантку, поинтересовался Чарльз.

— Мы и не ссорились. Но мы обсудили кое-какие моменты. И, вроде, все налаживается.

Дерек замолчал, потому что к ним подошла официантка. Чарльз заказал капучино и молочный коктейль для Кассандры.

— А дружить с парнями выгодно, — рассмеялась она, — вы меня прямо балуете. Так о чем вы говорили?

— О детстве, — уклончиво ответил Дерек.

Он никогда не думал, что у него появится еще один настоящий друг. Джейсон и Чарльз всегда являлись для него единственными близкими людьми. Но Кассандра сумела стать частью его жизни так легко, просто и ненавязчиво, что он уже не представлял дня без ее сумасшествия, идей и энергии. Но все равно доверить всего, что с ним происходило, он не мог ни ей, ни Чарльзу. Он даже Джейсону так долго не рассказывал многого, что сейчас не знал, с чего именно стоит начать. Каково это, раскрывать душу до конца, рассказывая обо всех страхах и переживаниях.

— Тебе не кажется, что он что-то от нас скрывает? — Кассандра пихнула в плечо Чарльза. — Но так и быть, пытки отложим на послезавтра. Сегодня нам и правда есть, что обсудить. День рождения Джесс должен пройти идеально.

— Я думал, это будет феерия, о которой колледж будет говорить годами? Разве самая прекрасная девушка во вселенной достойна не этого? — удивился Дерек.

— И это тоже. И вы должны мне помочь. У каждого из вас будет задание. Дерек, на тебе фотограф, музыканты и торт. Я попросила бы фотографировать тебя, но когда ты перепьешь пунша, вряд ли сможешь удержать в своих волшебных руках фотоаппарат.

— Да он даже в стельку пьяный сможет фотографировать. Иногда мне кажется, что он родился с фотоаппаратом!

Дерек этим словам Чарльза лишь усмехнулся.

— И первым словом вместо «мама» завопил «фотоаппарат», — рассмеялась Кассандра.

Дерек слегка дернулся. Слово «мама» буквально резануло слух. Он и не помнил, когда вообще в последний раз говорил «мама». Для него это стало синонимом слову «боль».

— Скорее «Джейсон», — пихнул его в плечо Чарльз, — во всяком случае, раньше он говорил о том, какой у него классный брат постоянно.

— О, может, позовем Джейсона? У меня есть друг всего на год старше твоего брата…

— Нет, — слишком резко оборвал ее Дерек, — не надо устраивать личную жизнь Джейсона. Он справится и сам.

— Ладно-ладно, — сдалась сразу Кассандра, — просто жаль, что такая за… Глаза такие пропадают.

Дерек сделал глоток кофе из чашки. В чем-то Кассандра права. Глаза у Джейсона невероятные, словно излучают тепло и свет. Дереку всегда казалось, что Джейсон одним взглядом может сделать боль тише, успокоить и поддержать. Во всяком случае, на всех школьных выступлениях: когда Дерек ходил в театральный кружок, Джейсон сидел в зале. И Дерек искал его взглядом, чтобы не так нервничать. Порой, рассказывая какой-нибудь особенно трудный монолог, он представлял, что в зале только Джейсон и больше никого. Он играл для брата. Только для него.

— Алло! Планета Земля вызывает Дерека. — Щелчок пальцев прямо возле носа вернул Дерека в реальность. — Так ты все сделаешь? — поинтересовалась Кассандра. — Или продолжишь витать в облаках? Это что, мое напоминание о стриптизе Чарльза так подействовало? Ребят, может, я чего не знаю?

— Эй! Я вообще-то на все сто процентов гетеросексуален и, между прочим, в активном поиске, — возмутился Чарльз.

— Насчет твоего активного поиска. Приедет сестра Джесс, и чтобы твои губы не приближались к ее! — заявила Кассандра.

— Понял. Губы трогать не буду. Но заметь, что про другие части тела разговора не было.

— Чарльз!

— Успокойся, Кэс, ты же знаешь, что он больше делает вид, что бабник, чем им является на самом деле, — вступился за друга Дерек.

— На тебе выпивка, — примирительно сообщила Кассандра.

— Как только вопрос касается алкоголя, то сразу Чарльз, — для вида побурчал он.

— Мы любим тебя не только за это. У тебя масса других достоинств. — Потрепала его по волосам Кассандра.

Дерек улыбнулся. Он чувствовал себя счастливым и свободным. Их отношения с Джейсоном налаживались, а дружеские перепалки Кассандры и Чарльза поднимали настроение. А еще он второй день спокойно спал, и ему перестало казаться, что за ним следят. Видимо, обострение прошло. Но психолог говорил, что такое может происходить. Он не должен зацикливаться на этом. И сейчас Дерек думал о том, что действительно не собирается этого делать.

***

Джейсон проснулся от ощущения, что в комнате кто-то есть. Несколько секунд моргал, привыкая к темноте, а потом разобрал, что возле его кровати кто-то стоит.

— Дерек, — неуверенно позвал он.

Неужели у Дерека ко всему прочему еще и лунатизм развился? Вроде, в таких случаях резко будить человека нельзя. А что делать? Джейсон протянул руку и сжал пальцы Дерека в своих.

— Прости. Я не хотел тебя будить, — тихо произнес Дерек.

Джейсон выдохнул. Это определенно не лунатизм. После облегчения пришла совершенно другая мысль.

Дерек пришел к нему!

Как раньше, в детстве. Дерек снова нуждался в нем. Джейсон потянул Дерека за руку, призывая сесть на кровать. Дерек забрался прямо с ногами и вдруг прижался к Джейсону.

— Что случилось? — поглаживая Дерека по волосам и крепко обнимая второй рукой, спросил Джейсон.

— Мне снова приснился кошмар. Помнишь, когда я сломал руку? — Дерек отстранился от Джейсона.

— Да. Мы с отцом были на рыбалке, а ты, вроде, неудачно упал с велосипеда.

— С лестницы. Джоан меня столкнула. Сказала, что я только и делаю, что мешаюсь под ногами. Почему она так ненавидела меня, Джейсон? Я же тогда был всего лишь ребенком. Что со мной не так?

— Эй, — Джейсон положил ладонь на руку Дерека и невольно улыбнулся, когда брат сплел свои пальцы с его, — ты ни в чем не виноват. Знаешь, она всегда твердила мне, что я должен стать идеальным. Она говорила, что гордится мной. Говорила соседям, а потом вечно отчитывала, что я снова не дотянул. А я думал только о том, что не хочу, чтобы все это коснулось тебя. Если бы я только знал…

— У меня никого нет ближе тебя. Джейсон, давай больше не будем ничего скрывать друг от друга? Я не хочу потерять тебя снова. Не хочу оставаться один.

— Это лучшее предложение, которое мне когда-либо делали, — улыбнулся Джейсон.

— И можно мне остаться? Как в детстве? Рядом с тобой не страшно.

— Еще спрашиваешь?

Джейсон откинул в сторону одеяло, и Дерек, забравшись под него, тут же положил голову на грудь Джейсона. Джейсон улыбнулся и крепко обнял брата. Он чувствовал себя по-настоящему счастливым, потому что мог защитить самого дорогого и любимого человека на свете. Он хотел прогнать кошмары Дерека, чтобы они больше никогда того не мучили. И неважно, сколько ему понадобится времени.

— Спи, малыш, я всегда буду с тобой, — тихо прошептал Джейсон.

— Я знаю, — отозвался Дерек.

А уже через минуту Джейсон услышал его тихое и ровное дыхание. Дерек уснул. А Джейсон не мог заснуть еще очень долго, перебирал пальцами волосы Дерека и думал о том, что пришлось пережить каждому из них. Пережить по отдельности, потому что страх рассказать, навредить поселился в их душах. Дерек пытался его защитить от правды. Джейсон искал мифического монстра под кроватью, а монстр в это время пил на кухне чай с соседками и распинался, какие у нее замечательные мальчики. Джейсон никогда прежде не испытывал к Джоан ненависти. Он верил, что она сдержит слово и не навредит Дереку. Но теперь… Джейсон ненавидел Джоан Джефферсон и знал, что никогда не сможет ее простить.

========== Одолжения ==========

— Надеюсь, это все? — Джонатан со стоном откинулся на спинку кресла. — Я ненавижу эти чертовы интервью.

— Джонатан Кейн их и не дает, — заметил Джейсон, — я не мог не воспользоваться тем, что мы… — он замялся.

— Не даю, потому что ненавижу, — закатил глаза Джонатан, — мы друзья, — добавил он, — Джей, все в порядке. Я даже готов к гневу миссис Джефферсон, которая проклянет меня и всех моих потомков колена так до седьмого. Так же поступают истинные католики?

— Я даже общего с ней ничего иметь не хочу. Я разговаривал с отцом — Джоан решила прекратить оплачивать учебу Дерека. Еще и машину забрать хотела.

— Твою шикарную Ауди? Это уже удар ниже пояса. Не думал я, что она так со своим любимым сыночком поступит.

— Отец запретил ей об этом даже думать. Сказал мне, чтобы я не переживал. Я зарабатываю неплохо, но за колледж пока заплатить не смогу.

— Раньше Дэвид вроде ей не возражал?

— Я думаю, что просто не хотел связываться. Он тоже многого не знал и не замечал. Думаю, его командировки не случайно были такими частыми. Но я его не виню. Главное, сейчас он на нашей с Дереком стороне.

— Не завидую я тебе, Джей, тебе же разгребать это дерьмо за Джоан. Не представляю, каково сейчас Дереку.

— Ничего, — отмахнулся Джейсон, — главное, что мы начали разговаривать. Знаешь, я порой жалею, что два года не был дома, наивно полагая, что так будет лучше. Не думал, что Джоан сорвется на Дереке.

Джонатан ничего не успел ответить — в дверях появилась Мелисса. Ее волосы были собраны в высокий хвост. Она выглядела мило в голубых джинсах, белом топике и фартуке с розовыми кроликами. Джейсон до сих пор не мог до конца привыкнуть к такой Мелиссе. Его удивляло, что раньше он считал ее скучной, неинтересной и с довольно ограниченными взглядами. Судя по всему, он не видел дальше своего носа или не хотел видеть, а Джонатан увидел, смог разглядеть Мелиссу. Жизнерадостную, веселую, умеющую увидеть прекрасное в самых обычных вещах. И, безусловно, красивую. И самое главное — сделал ее счастливой.

А ведь про Дерека тоже говорили, что он странный, неинтересный, скучный. Джейсон знал, что это не так. Внутри Дерека огромный мир, а как блестят его глаза, когда он говорит о чем-то важном для него. Джейсон видел Дерека таким: невероятным, с очаровательной улыбкой. Видимо, Джонатан тоже видел в Мелиссе то, что недоступно другим.

Джейсон подумал, что хотел бы сделать Дерека счастливым, чтобы все вокруг увидели, какой он на самом деле. Дерек заслуживал счастья так же, как Мелисса.

— Джейсон? — Настойчивый голос Мелиссы вырвал его из размышлений. — Так ты останешься на обед? Я приготовила лазанью.

— И у нас есть белое вино, — добавил аргумент Джонатан.

— Ну, если вы не против, то я с удовольствием, — улыбнулся Джейсон.

— У нас не так часто в гостях бывают друзья, — пожала плечами Мелисса, — так что я только рада. Жду вас через двадцать минут. И ни минутой позже, — пригрозила она Джонатану.

— Я рад за вас, — сказал Джейсон, — вы выглядите очень счастливыми.

— Мне хотелось бы верить, что однажды я порадуюсь и за вас с Дереком. Думаю, что вам обоим тоже стоит найти хороших девчонок. Могли бы даже двойную свадьбу сыграть, — подмигнул Джонатан, — вы тоже заслужили счастье. Мелисса всегда говорила овас только хорошее. Ты знал, что Дерек показывал ей свои рисунки?

— Нет. Я думал, что кроме меня и Чарльза их никто не видел, — признался Джейсон.

— Знаешь, я думаю, что все мы были чертовски несчастными и одинокими детьми. Но у меня хотя бы адекватные родители. А Дереку повезло с Чарльзом.

— Думаю, Чарльзу тоже досталось от Джоан. Кстати, ты не будешь против, если Дерек сделает пару фото? Мне бы к интервью подошло, а он не журналист и вряд ли станет вас с Мелиссой раздражать.

— Мелисса говорила, что фотографии у него отличные. Думаю, она даже будет рада. Но имей в виду, через два дня мы уезжаем.

— Постараюсь уговорить Дерека прийти к вам уже завтра, — улыбнулся Джейсон.

Он чувствовал, что вновь обрел друга. И эта мысль грела его изнутри. Дерек вернулся к нему, с Джонатаном все налаживалось, даже Мелиссу он узнал за эти несколько дней гораздо больше, чем за все время знакомства. Джейсону казалось, что одиноким он больше не будет. За два года ему хватило этого с лихвой.

***

Когда Джейсон вернулся домой, Дерек рубился в приставку.

— Джей, давай вдвоем в «Дьябло»? Мне одному скучно, — предложил Дерек, — а еще я заказал пиццу, и у меня к тебе очень важное дело.

— Ты можешь вываливать на меня информацию дозировано? А не взрывать мой мозг целым потоком. Играть я буду, пиццу пока не хочу — обедал у Кейнов. А насчет дела, — Джейсон хитро прищурился, — у меня тоже есть к тебе просьба.

— Что, вы с Джонатаном снова друзья? — отложив джойстик, поинтересовался Дерек. — Сперва дело, а потом игра. Так что хочет от меня большой брат? Чем могу быть полезен?

— Я взял у Джонатана интервью, но он на деле не особо любит журналистов. Не мог бы ты сделать пару снимков для статьи? Мелисса в восторге от твоих фотографий.

— Ее подружки рвали меня на части ради своего Инстаграм, — закатил глаза Дерек, — знаешь, как это бесит? Словно от количества подписчиков зависит их жизнь. Но Мелисса такой никогда не была. И ты же знаешь, что можешь всегда на меня рассчитывать, поэтому просто скажи время и место. И я буду там.

— Я знаю, Дерек, — улыбнулся Джейсон, — а у тебя что за дело?

— Мне нужен фотограф. Как бы странно это ни звучало. Может, у вас в редакции есть внештатный студент, который хотел бы подзаработать? День рождения Джессики. Сам понимаешь, Кассандра настаивает на всем самом лучшем.

— Но самое лучшее собирается на этой вечеринке напиться, поэтому сойдет что попроще? — уточнил Джейсон.

— Именно. К слову, — Дерек несколько замялся, — тебя тоже пригласили. Кассандра говорит, что у нее есть друг… — делая вид, что его интересует ковер, он старался не смотреть на Джейсона.

— И что ты планируешь увидеть на белом ковре? — Джейсон уселся на пол рядом с Дереком. — Дер, ты же знаешь, что я не пойду? Это твои друзья и тебе стоит веселиться с ними, не думая о том, скучно ли мне. Но если ты хочешь поговорить о чем-то, то можешь не стесняться.

— Давно? — Дерек явно волновался, когда задавал этот вопрос.

— На первом курсе я поцеловался с парнем. Это был мой первый поцелуй. Потом я встретил Джулию. Это было правильно, да и Джоан ее одобрила. Но знаешь, я чувствовал, что это не мое. Не могу сказать, что случайные парни из бара — это мое, — Джейсон вздохнул и провел рукой по волосам, стараясь подобрать слова, чтобы объяснить, что именно чувствует, — я думаю, что я просто не встретил правильного человека. И сейчас меньше всего хочу с кем-то знакомиться и строить какие-либо отношения. Я запутался. Но это нормально, если тебя привлекают парни. Я всегда буду на твоей стороне. Что бы ни случилось и что бы ни говорила Джоан, мы вместе…

— … против целого мира, — подняв взгляд на Джейсона, подхватил Дерек, — я очень по тебе скучал, — тихо сказал он и обнял Джейсона за шею.

— Я тоже, малыш, я тоже.

Джейсон крепче прижал Дерека к себе, а тот устроился между его ног. Джейсону казалось, что вот так он мог бы сидеть вечность. Дерек пах мятой и апельсином, его дыхание щекотало кожу. А еще Джейсон чувствовал, как бьется сердце Дерека. Спокойно, ровно, размеренно. Сейчас у них все хорошо. Они вместе, они справляются с тем, что произошло, с тем, что разлучило их, выстроило между ними стену. Даже множество стен. И теперь одну за одной им приходилось их уничтожать. Джейсон знал, что это нужно делать последовательно, постепенно, не торопясь. Он боялся спугнуть Дерека, опасался, что тот снова замкнется внутри себя. А этого Джейсону чертовски не хотелось.

— Джей, — голос Дерека звучал очень тихо, словно он боялся, что его услышит кто-то еще помимо Джейсона. — Я люблю тебя, Джей, очень люблю.

Джейсону казалось, что обнять еще крепче Дерека он не сможет, но у него вышло. Он прижимал Дерека к себе, словно боялся, что тот исчезнет.

— Я больше никогда не брошу тебя, — тихо пообещал Джейсон.

И теперь он знал точно, что Дерек ему поверил. А это самое главное.

========== Прошлое и настоящее ==========

Дерек бросил еще один нервный взгляд на часы. Порой Нью-Йорк с его пробками действовал на нервы, особенно, когда ты опаздываешь. Дерек ненавидел опаздывать, раньше он буквально впадал в панику, если задерживался хоть на минуту. Джоан все время твердила про пунктуальность. Дерек помнил, как заигрался с собакой и пришел позже на десять минут к ужину. В тот вечер восьмилетний Дерек лег спать зареванным и голодным, втайне мечтая, чтобы Джейсон оказался в тот момент рядом с ним. Когда брат был рядом, Джоан никогда не позволяла себе так орать. Только сейчас Дерек понимал, что Джейсону пришлось очень много заплатить за то, чтобы брата не трогали. Но дело даже не в этом, с Джейсоном он всегда чувствовал себя уютно, в безопасности, защищенным. Брат являлся стеной, защищающей его от внешнего мира, Джоан, мальчишек, что задирали в школе. Брат, защитник, самый дорогой человек в мире.

Джейсон…

Дерек невольно улыбнулся, проваливаясь в прошлое все глубже. Сейчас, когда они с Джейсоном снова начали разговаривать, делиться проблемами и переживаниями, эти воспоминания снова стали приятными. Дерек не признавался, что часто перебирал открытки, которые присылал ему Джейсон из Нью-Йорка. Иногда он даже засыпал с ними, представляя, что Джейсон рядом. Сейчас в этом необходимости не было. Дерек каждую ночь неизменно приходил к Джейсону. Попросту не мог уснуть, не прижавшись как можно крепче к нему. Он чувствовал сердцебиение Джейсона, его тепло и дыхание. Это стало необходимостью. Обнимать, иногда говорить, чаще молчать. Молчание не тяготило, а, наоборот, являлось уютным.

— Приехали. — Пихнула его в плечо Кассандра и первой выскочила из машины. — Джейсон, привет. — Она подошла к Джейсону и, обняв за шею, оставила поцелуй на его щеке. — Дерек, не тормози. Иди поцелуй уже брата, а то я заберу его себе.

— Боюсь, что он этого не переживет. — Усмехнулся Дерек, сунул водителю деньги и вышел из машины. — Прости, что опоздал. Препод нас немного задержал.

— Точнее его. Он у нас особенный, мистеру Грейсу нравится его видение окружающего мира, — явно передразнивая препода, просветила Джейсона Кассандра.

— Ничего страшного, не переживай, — мягко сказал Джейсон и обнял Дерека, — все хорошо. Я не убью тебя за опоздание. Да и студию мы сняли на четыре часа, — шепнул он.

Дерек обхватил Джейсона за талию и уткнулся ему в грудь, пряча счастливую улыбку. Он почувствовал, как Джейсон прижал его еще крепче и поцеловал в макушку. Дерек ощущал себя счастливым.

По-настоящему счастливым.

— А вот теперь пора бы и отлипнуть, — возмутилась Кассандра и оттащила Дерека от Джейсона, — вы тут вообще-то не одни. И чем раньше мы закончим, тем быстрее Дерек поможет мне выбрать подарок Джессике.

— Тогда идем, Джонатан и Мелисса ждут. Там еще подруга Мел — Кендра, — развернувшись к двери, сказал Джейсон.

— А я говорила, шикарная задница, — шепнула Кассандра, — ради такого вида сзади стоило приехать.

— Кэс, я тебя умоляю, — Дерек закатил глаза, — меня меньше всего интересует эта часть тела Джея.

— А какая тогда интересует? Ты уж точно видел побольше меня.

Дерек ничего не ответил, но почувствовал, что покраснел. Все-таки в чем-то Кассандра права — Джейсон действительно красив до чертиков. Дерек часто обращал внимание, какими взглядами девушки провожают его, да и некоторые парни тоже. Джейсон бросался в глаза: высокий, мускулистый и с невероятно обворожительной улыбкой. Улыбка Джейсона словно согревала всех вокруг — столько в ней искренности и тепла.

— Только улыбка больно дежурная, — прервала его размышления Кассандра, — он только тебе нормально улыбается. Странный он немного у тебя.

Кассандра поспешила за Джейсоном, а Дерек завис на несколько секунд. Слова Кэс показались ему странными и неуместными. Уж улыбку Джейсона точно дежурной не назовешь. Отмахнувшись от этих мыслей, он поспешил вслед за братом и подругой.

***

— И давно ты живешь в Нью-Йорке?

Щебет Кендры раздражал, а она словно специально не затыкалась ни на секунду. Дерек только ловил удачный ракурс, как она сбивала, и он опускал фотоаппарат, заставляя Джонатана и Мелиссу перемещаться в пространстве. Хотя, судя по всему, Мелисса получала от этого истинное удовольствие, принимая то одну, то другую позу. Ее глаза светились, а улыбка не сходила с лица.

— Правда мы прекрасно смотримся вместе? — спросила Мелисса у Дерека.

— Вы просто шикарны, — не дав ему ответить, влезла Кендра, — а ты как думаешь, Джей? — она перевела взгляд на Джейсона и мило улыбнулась.

— Можно уже помолчать? — слишком грубо и резко встрял Дерек. — Мне не сосредоточиться!

Почему-то это «Джей» выбесило и вывело из себя. Дереку не хотелось, чтобы она называла Джейсона так.

— А грубить сразу зачем? Джей, твой брат так не похож на тебя.

— Кендра, я думаю, что он прав. Ты и меня несколько сбиваешь, — мягко улыбнулась подруге Мелисса.

— Может, тогда пойдем и выпьем кофе? Тут напротив кафешка? — тут же нашлась Кендра и снова улыбнулась Джейсону.

Дерек бросил взгляд на брата. Тот выглядел несколько растерянно. Дерек осознал, что с нетерпением ожидает ответа Джейсона. Ему не хотелось, чтобы тот уходил. Все-таки с друзьями Джейсона он чувствовал себя комфортнее, когда тот рядом.

— Думаю, не выйдет, — вмешалась Кассандра, — Джейсон обещал рассказать о своей работе, — она повисла у Джейсона на руке и потащила в сторону кресел в углу студии.

Кендра несколько растерялась, фыркнула и достала свой смартфон. Кассандра же обернулась и подмигнула Дереку. Подругу в этот момент хотелось расцеловать. Дерек улыбнулся и вернулся к работе. Он чувствовал, что Джейсон периодически бросает на него теплые взгляды, и почему-то от этого ощущения на душе становилось спокойнее. Работалось легко и просто. Дерек чувствовал прилив сил и вдохновения.

***

— Чарльзи, — Кассандра обняла Чарльза за шею и поцеловала в щеку, — у нас проблемы! Очередная Джулия пытается захомутать нашего Джейсона, поэтому младшенький, — она кивнула на Дерека, севшего на свободное место за столиком в кафе, — не в духе.

— Я просто устал после фотосета. — Дерек откинул немного нервным жестом челку со лба. — Попробовала бы ты фоткать три часа подряд.

— Врет, — констатировал Чарльз, — фоткать он может днями и ночами, не прерываясь на сон и еду. Пока в обморок не шлепнется, так что, детектив Кассандра, я солидарен с вашими выводами относительно этого запутанного дела о пропавшем настроении Дерека.

— Как будто ей Нью-Йорк больше никто показать не может, — фыркнул Дерек, снова вспомнив щебет Кендры, когда они уже покидали студию.

Из-за этой прилипалы он даже не смог нормально попрощаться с Джейсоном, не обнял его: повисла на нем, вцепившись мертвой хваткой. Дерек неосознанно сжал пальцы на чашке с кофе, которую для него заранее заказал Чарльз. Картинка повисшей на брате Кендры бесила и выбивала почву из-под ног. Это его Джейсон. И он явно заслуживал куда большего, чем эта пустышка.

— Моя преле-е-е-есть, — голосом Голума протянул Чарльз, — будешь прятать Джейсона в пещере?

— Ну, она, правда, ему не пара. Она милая, веселая, добрая, но Джея явно не зацепила.

— Так. Мы здесь обсудить подарок для Джессики собрались, а не Джейсона, — перебил ее Дерек.

Но мысль, что Кендра, и правда, не зацепила брата, теплом разлилась внутри. Он не хотел делить его ни с кем. Пока во всяком случае. Ведь все только начало налаживаться. Им не нужен третий. Определенно.

***

— Ты разве не должен показывать Кендре город? — поинтересовался Дерек, когда Джейсон вошел в квартиру.

— Пришлось ей отказать, — улыбнулся Джейсон.

Он сходил на кухню за пивом, а вернувшись, протянул одну бутылку Дереку и сел рядом.

— Что так? Кэс сказала, что ты совершенно на нее не запал, — сделав глоток, сказал Дерек.

— Она права. Классная фотка. Мелисса прямо светится вся.

Джейсон с интересом разглядывал, как Дерек рассматривает фотографии и обрабатывает их в фотошопе.

— Редактор и Кейны будут довольны. Кендра, наверно, расстроилась?

— Джонатан сказал, что шопинг с Мелиссой смыл ее расстройство. И она даже познакомилась с кем-то в кофейне.

— Как думаешь, может, здесь стоит сделать посветлее? По мне, очень удачный кадр. Сделаем акцент на глазах Джонатана? И чем она тебе не угодила?

— Так. Хватит о фото — они шикарны. Кендра красивая, милая, веселая и добрая, хоть и чересчур навязчива. Но мне она не понравилась. Я не смог многого разглядеть в Джулии, потратил ее время и свое. И не думаю, что смог бы увидеть многое в Кендре. Сейчас я точно не готов к отношениям. И если честно, сейчас меня беспокоят только наши с тобой отношения. Я хочу, чтобы все наладилось у нас. Чтобы ты снова мне доверял и делился всем. А еще хочу разобраться в том, что мне нужно на самом деле. Я не уверен, что мне нужна девушка. Я больше никому не хочу врать, Дерек, и себе в том числе.

— Мы оба ненормальные, да? — тихо спросил Дерек.

— Нам обоим внушали, какими мы должны быть, но это не значит, что мы ненормальные.

— Ты же знаешь, что каким бы ты ни был — ты всегда будешь для меня дороже всех?

Дерек крепко обнял Джейсона и устроил голову на его плече.

— Может забацаем попкорн и посмотрим какой-нибудь хоррор?

— Ты готовишь попкорн и тащишь пиво, а я выбираю фильм. — Подскочил Дерек.

Джейсон поплелся на кухню, глянув вслед исчезнувшему в дверях Дереку. Ему казалось, что именно сейчас в его жизни все правильно и нормально. Рядом самый любимый и нужный ему человек, а значит, вечер будет замечательным. И он не променял бы просмотр фильма с Дереком и на десяток прогулок с Кендрой.

========== Ночные страхи и размышления ==========

Джейсон проснулся от ощущения — что-то не так. Он даже не сразу смог сообразить, что именно его разбудило. Положив голову Джейсону на грудь, Дерек привычно лежал в его объятиях, но что-то в этом казалось совершенно неправильным, непривычным.

— Джей, пожалуйста, вернись.

Отгоняя последние остатки сна, тихий шепот Дерека окончательно вернул Джейсона к реальности. Он почувствовал, что Дерека трясет, а по его лицу текут слезы. Чертовы кошмары вернулись. Джейсон так надеялся, что этого больше не произойдет, но его надеждам не дано сбыться. Джейсон мягко провел по волосам Дерека.

— Я с тобой, малыш, я с тобой. — Он надеялся, что его голос успокоит Дерека и брата будить не придется.

Но Дерек напрягся, с его губ сорвался стон, а всхлипы стали сильнее.

— Не надо. Прошу, не надо. Отпусти меня, отпусти.

Шепот Дерека начал переходить в крик, а слезы текли ручьем. Джейсону хотелось хорошенько выругаться и разбить кому-нибудь лицо. Но сейчас он не мог позволить себе поддаться эмоциям. Он аккуратно взял Дерека за плечи и потряс его, надеясь, что тот проснется. Но никакой реакции не последовало, стоны стали только громче, а Дерек попытался вырваться из рук Джейсона.

— Дерек, черт возьми, проснись. Прошу тебя, проснись! — Джейсон тряхнул Дерека сильнее.

Но реакции вновь не последовало, кошмары явно не хотели отпускать Дерека. Психолог говорил, что такое возможно. Дерек вдруг резко сел на кровати и открыл глаза.

— Не трогай меня, пожалуйста, не трогай.

Казалось, Дерек совершенно не понимает, что именно с ним происходит.

Ночные страхи. Парасомния.

Слова терапевта всплыли в сознании Джейсона. Этим вроде редко страдают взрослые, но будить Дерека точно нельзя.

— Я здесь. Я с тобой. — Нашептывая слова успокоения, Джейсон мягко обнял брата за плечи.

Дерек сначала пытался вырываться, но вскоре затих, прижавшись к Джейсону и уже всхлипывая совсем тихо.

— Что же ты с ним сделала? Что? — с отчаяньем в голосе прошептал Джейсон в пустоту.

Ненависть становилась сильнее. Он вспомнил, как психотерапевт говорила, что стоит прощать и отпускать обиды и страхи. Но как можно простить Джоан за то, что она сделала с Дереком? Определенно, стоит поговорить с братом и отвести его к психологу. Джейсон почувствовал мерное дыхание на своей шее — Дерек успокоился. Но Джейсон не мог остановиться, продолжая гладить Дерека по спине и волосам. Ему необходимо прикасаться к брату, чувствовать его тепло, дыхание. Ощущать его как можно ближе к себе. Не отпускать.

Осознание яркой вспышкой ворвалось в сознание Джейсона. Он даже дернулся и слегка оттолкнул Дерека от себя. Тот уже окончательно отошел от ночного страха и, вновь придвинувшись к Джейсону, обнял его еще крепче. Джейсон невольно простонал, подождал еще какое-то время и выбрался из постели, надеясь, что Дерек не проснется. Говорить сейчас с братом он не смог бы — дурацкая картинка, ярко вспыхнувшая в сознании не собиралась его покидать. Джейсон осознал, что хочет не просто целовать Дерека в макушку, успокаивать по ночам и гладить по спине. Он хотел целовать Дерека по-настоящему, хотел, чтобы брат принадлежал ему целиком и полностью. Дерек являлся давно всем его миром. И Джейсон ни с кем этим миром делиться не хотел.

***

Джейсон опрокинул очередную стопку текилы и устало прикрыл глаза. Он сидел в этом чертовом баре уже часа два. Последние несколько дней измотали его до крайности. Их отношения с Дереком становились все более близкими. Точнее, возвращались к тому, что происходило до его отъезда. Дерек обнимал Джейсона и целовал в щеку перед уходом в колледж и по возвращении из него. Делился абсолютно всеми новостями, лохматил волосы и валил на ковер, щекоча Джейсона, пока тот не попросит пощады. Дерек делал все то, что для них являлось привычным и нормальным. Дерек проводил с ним время, говорил, что любит. Дерек скучал по нему, Дерек нуждался в нем. Нуждался, как в брате. А в Джейсоне в ту самую ночь словно что-то перещелкнуло. Скорее всплыло то, что он так не хотел видеть.

Джейсон помнил, как тяжело пришлось в школе. Первые два года он неимоверно рвался домой. Тогда он думал, что это просто бесит учительница, одноклассники и нежелание учиться. На деле он рвался домой к Дереку. Ему просто физически не хватало рядом брата. Как только Дерек пошел в школу, и Джейсон смог видеть его каждую перемену — желание возвращаться домой пропало.

В подростковом возрасте Дерек продолжал периодически ночевать в комнате Джейсона. А Джейсон всегда обнимал и прижимал брата как можно ближе. Впрочем, реакцию тела на это он всегда списывал на физиологию. Ведь, в конце концов, стояк по утрам в семнадцать — это нормально! Да, и в двадцать два тоже. Не может он испытывать к Дереку влечение, просто не имеет права.

Джейсон выругался сквозь зубы и вновь осушил стопку. Ему нужно расслабиться. Точно — снять напряжение. Он давно ни с кем не был. Организм просто требовал свое. И Дерек тут ни при чем. Абсолютно ни при чем.

— Я надеялся, что снова увижу тебя здесь.

Джейсон обернулся и посмотрел на парня. Тот казался смутно знакомым. Кристофер, Кристиан… Имя не хотело всплывать в сознании.

— Ты мне понравился. — Рука вроде бы все-таки Кристофера легла Джейсону на грудь.

— Поехали.

Бросив несколько купюр на барную стойку, Джейсон потащил Кристофера, во всяком случае, это имя казалось наиболее знакомым, к выходу. Сопротивления он не встретил. А в такси несколько затуманенный алкоголем разум назвал адрес дома. Джейсон хотел домой, Джейсон хотел расслабиться. А может, хотел чего-то большего?

***

Джейсон втолкнул Кристофера в квартиру и тут же, прижав к себе, накрыл губы требовательным и настойчивым поцелуем. Впрочем, Кристоферу такой напор явно пришелся по душе, он тут же начал расстегивать пуговицы на рубашке Джейсона, прижимаясь к паху того своим уже нехилым стояком.

— Джейсон.

Голос Дерека заставил Джейсона протрезветь и мгновенно отскочить от Кристофера, которому такой расклад явно не понравился. Но Джейсон проигнорировал его недовольство и принялся лихорадочно поправлять рубашку.

— Дерек, ты же вроде должен быть у Чарльза? Что-то случилось?

Дерек выглядел растерянным. Переводил взгляд с Джейсона на Кристофера, словно пытался осознать, как ему стоит сейчас себя вести.

— Кассандра сломала руку. Чарльз остался у нее. С утра приедет сестра Джессики, ее нужно встретить, а Джесс не водит. Чарльз повезет их. Я хотел остаться, но понял, что не засну без тебя. Прости, я не знал… — голос Дерека становился тише, пока он не замолк.

Джейсону показалось, что Дерек просто не может подобрать слов, чтобы определить происходящее. Он уже открыл рот, чтобы отправить Кристофера восвояси, но тот широко улыбнулся и сделал несколько шагов в сторону Дерека. А следом и вовсе совершил совершенно выходящее за рамки, по мнению Джейсона действие, провел пальцами по щеке Дерека. Тот даже не дернулся, лишь его глаза распахнулись шире, судя по всему от удивления.

— Я не знал, что у тебя уже есть такой милаш, — усмехнулся Кристофер, — вы типа за свободные отношения? Ну, я не против и втроем. Он, наверное, чересчур нежен в постели, да? Поэтому ты ищешь кого-то на стороне? Я люблю неженок.

Дерек дернулся и отступил на шаг, когда Кристофер снова попытался до него дотронуться.

— Поиграем в недотрогу?

Джейсон наконец-то смог прийти в себя, даже подавил приступ ярости и ревности. Ему захотелось сломать Кристоферу руку, желательно в нескольких местах. Хотя мысль о том, каким Дерек может быть в постели, тоже поселилась на задворках его сознания.

— Пошел вон отсюда, — прошипел Джейсон, сделал несколько шагов, схватив Кристофера за руку, выставил его за дверь.

Правда постарался не сильно хлопать дверью, ведь лишнее внимание соседей ему совершенно не нужно. Джейсон сделал несколько глубоких вдохов, чтобы прийти в себя. Возмущенные реплики Кристофера за дверью игнорировать получалось куда проще, чем мысли об уже сказанных им словах. Ему нужно объяснить все Дереку, но казалось, что даже посмотреть брату в глаза он не сможет. Не сможет, не думая о том, как, черт возьми, хочет поцеловать. А если Дерек уйдет? Снова отдалится? Что если не поймет? Джейсон сделал еще один глубокий вдох и повернулся к Дереку. Тот стоял на прежнем месте и не сводил взгляда с Джейсона.

— Дерек, прости, я… — Слова застряли в горле, напряжение витало в воздухе, а Джейсон не понимал, что должен сказать.

За что просить прощения? Как объяснить происходящее? Вроде бы все вполне нормально, а Дерек должен его понять. Но почему-то Джейсон мог с уверенностью сказать, что эта ситуация неправильна. Словно он и правда провинился, изменил, предал… Этому не находилось логического объяснения, но чувство, что он ошибся, покидать Джейсона не собиралось.

— Я понимаю, — тихо сказал Дерек и в несколько шагов оказался прямо перед Джейсоном.

Джейсон подавил в себе дикое желание коснуться брата, обнять, прижать к груди. Хотелось провести пальцами по щеке, губам. Хотелось касаться, как минуту назад касался Кристофер, хотя совершенно не имел на это никакого права. Только Джейсон имел. Дерек только его и ничей больше. Но он не мог сказать этого, не мог сделать ни одного движения. Казалось, Джейсон и дышать-то перестал.

— Но зачем? Зачем тебе он, когда я могу стать для тебя всем? — еще тише спросил Дерек.

И вдруг дернувшись, прижался к губам Джейсона своими. И замер. Джейсон ощущал, что Дерека слегка трясет. Скорее всего от нервного напряжения и страха. Он замер, ожидая ответного действия Джейсона. Словно сделал первый безумный шаг и не решался идти дальше. В голове Джейсона промелькнула мысль, что Дерек сейчас боится навсегда его потерять. Прямо, как сам Джейсон каких-то полчаса назад. С губ Джейсона сорвался еле слышный стон, он положил руки Дереку на плечи, провел языком по его губам, а затем всего на секунду отстранил его, чтобы взглянуть в глаза.

— Ты и так для меня все, — выдохнул Джейсон.

А затем притянул Дерека к себе, крепко обнимая уже за талию. Снова провел языком по губам, наслаждаясь таким желанным в последние дни действием. Следом захватил нижнюю губу зубами и принялся ласкать ее языком. Он не торопился, позволяя Дереку расслабиться окончательно. И как только почувствовал, что брат сильнее прижался к нему, крепко обняв за талию — углубил поцелуй. Скользнул языком в рот Дерека. Он собирался целоваться с Дереком бесконечно долго. Мысль о том, что это неправильно, скользнула в его сознании, но он тут же отбросил ее как можно дальше.

========== Одиночество ==========

Дерек снова ночевал в спальне Джейсона.

Вспоминая прошедшую ночь, Джейсон невольно поморщился. Ощущение дурмана в голове похлеще алкогольного не покидало. Он словно сошел с ума, обнимал и целовал Дерека, шептал какие-то слова. Он даже не помнил их толком. Обещал, что никогда не оставит, что любит, что будет защищать его всегда. Говорил, что нуждается в Дереке. Отчаянно, безумно, до потери контроля над собой нуждается.

Джейсон почувствовал острую вспышку боли и одернул руку.

— Черт, — выругался он, сквозь стиснутые зубы.

На руке появился красный след от ожога, а проклятый омлет можно отправлять в мусорное ведро. В который раз за время, что Дерек жил с ним, Джейсон портил завтрак.

Омлет отправился в ведро, а сковородка в раковину. Сам Джейсон устало упал на стул. Ему казалось, что за эту ночь он не сомкнул глаз. А может, так и произошло? Он просто провалился в жалкое подобие сна и вскочил, когда часы показывали четыре утра. Уснуть Джейсон больше не смог, как и избавиться от навязчивых, выворачивающих наизнанку мыслей. Мыслей о том, что он поступил неправильно.

— Клянусь, что всегда буду защищать тебя.

Эти слова он говорил в восемь лет, когда Дерека укусила соседская собака. Неужели мисс Уильямс не могла держать свою чертову болонку на поводке? И как вообще это мелкое исчадие ада могло вести себя, как ангельское создание при хозяйке? Болонку хотелось придушить. А Джоан невозмутимо заявила, что Дереку стоит меньше бегать и раздражать соседских животных. Джейсон еле нашел в себе силы, чтобы промолчать.

— Клянусь, что всегда буду защищать тебя.

Повторил Джейсон в четырнадцать, когда подрался с задиравшим Дерека старшеклассником. Джоан явилась в школу с выражением отвращения и пренебрежения на лице. Она отчитывала Джейсона. Заявляла, что аристократам не пристало драться. Пока не появился Дэвид. Тогда отец впервые сорвался с совещания. Он прекратил поток ругательств Джоан, заявил, что настоящий мужчина всегда вступается за тех, кто ему дорог. Кстати, тогда Джейсона в первый раз удивила реакция Джоан. Она поджала губы и холодно заявила, что ей очень жаль, что Дэвиду дороги не те. Что она имела в виду, Джейсон не узнал, но тогда впервые и он, и Дерек наказания каким-то чудесным образом избежали. А Дэвид ночью уехал в очередную командировку и вернулся только через месяц. Джейсон никогда не скучал по отцу. К его отсутствию он привык еще в четыре.

— Клянусь, что всегда буду защищать тебя.

Говорил Джейсон перед своим выпускным. Перед тем, как уехать. Он обещал Дереку, что расстояние не повлияет. Что он все равно всегда рядом. Он клялся. И своего слова не сдержал. Его не оказалось рядом, когда Джоан совсем слетела с катушек. А в том, что слетела, он не сомневался. Яркие кошмары Дерека — лишнее тому подтверждение. А уж приступы ночного страха…

— Клянусь, что всегда буду защищать тебя.

Джейсон шептал это и вчера. Сломленному, потерянному, отчаянно нуждавшемуся в тепле и покое брату. Брату, которого целовал.

Джейсон почувствовал, что руки трясутся, когда попытался прикурить сигарету. Курить хотелось чертовски сильно. Он соврал своему брату. Соврал в очередной раз. Защитник, опора! А на деле…

Просто чертов, законченный эгоист.

Дерек запутался, Дерек нуждался в нем. А еще лучше — в помощи квалифицированного специалиста. Того, кто вытащит из Дерека то, что с ним происходило в доме Джоан эти два года. Естественно, увидев Кристофера, Дерек растерялся, испугался, что потеряет Джейсона. И совершил этот отчаянный и неправильный поступок. И Джейсон знал точно, что теперь это будет мучить Дерека. Так же, как мучает его.

Дерек являлся для него всем. Миром, смыслом жить. Джейсон никогда не ощущал, что нужен Джоан или отцу. Джоан нуждалась в выставочном экземпляре, который можно показывать соседям. Порой Джейсону казалось, что они, как у породистой собаки, начнут рассматривать у него зубы. Отца же волновала только работа, командировки и очень редко сын. Джейсон чувствовал себя нужным только тогда, когда Дерек находился рядом. Он чувствовал себя нужным, когда защищал, обнимал, оберегал, выслушивал проблемы Дерека и просто проводил с ним время.

Только тогда Джейсон чувствовал себя живым.

И сейчас он просто эгоистично хотел, чтобы Дерек никуда не делся. Он ревновал к Чарльзу, к Кассандре, с которой Дерек мог часами болтать по телефону, обсуждая день рождения Джесс. Он хотел привязать Дерека к себе. Он просто эгоист. В свое время он сам сбежал из дома, от брата. Он хотел свободы, а сейчас пытался лишить этой свободы Дерека, привязав к себе такими неправильными, осуждаемыми обществом отношениями. Ведь тогда они снова окажутся вдвоем против целого мира.

Джейсон сам запутался в желаниях и чувствах. А психолог говорила, что такое возможно.

Выдал свое желание быть нужным за физическую потребность в контакте с Дереком, он поступил отвратительно, эгоистично, мерзко. Джейсон чувствовал, что предал Дерека.

— Мы неправильные.

Холодный, пустой голос Дерека вырвал Джейсона из размышлений. Он увидел, что сигарета так и тлеет в пепельнице, а сам он сидит за столом, обхватив голову руками. Дерек стоял в дверях и даже не смотрел на него. Дерек выглядел потерянным, беззащитным, маленьким. Он держал свои руки на предплечьях. То ли пытался согреться, то ли защититься.

Защититься от него.

Эта мысль буквально разорвала сердце Джейсона на части. Он все испортил. Такие с трудом налаженные отношения давали трещину. Словно по кирпичику в секунду между ними снова вырастала стена. Одна ошибка, одно неверное решение, один дурацкий порыв, одна потеря контроля и все снова рушится.

— Дерек, я…

Голос Джейсона скорее напоминал хрип. Он поднялся с места, но не решился сделать шага в сторону Дерека. Ему казалось, что только он сделает его, и пропасть между ними вместо того, чтобы стать меньше, расширится до невообразимых размеров. Словно этот шаг и будет шагом в эту пропасть. Пресловутой точкой невозврата. И этого Джейсон боялся до безумия. Он боялся, что вчера потерял Дерека навсегда. Дерека, который с трудом принял свою ориентацию. Не иначе сейчас внутри брата бушует целая гамма противоречивых эмоций и чувств. И это вина Джейсона. Только его.

Не вышло защитить.

— Мы неправильные!

Голос Дерека прозвучал увереннее, а сам он поднял на Джейсона взгляд. В серых глазах Дерека плескались боль, отчаяние, страх. Считывать эмоции Дерека Джейсон пока не разучился. Ключевым словом являлось «пока». Джейсон чувствовал, как Дерек закрывается от него. В комнате повисло напряжение. Джейсон ощущал его физически. Это провал. Конец. Фиаско. Любой неверный шаг…

И Джейсон его сделал. Всего лишь один шаг вперед.

— Дерек, мы можем поговорить?

Один вопрос, протянутая рука. Джейсон мог с уверенностью сказать, что в его голосе сквозило чувство вины.

— Нет, — Дерек резко отшатнулся, — прости меня, прости.

Дерек подхватил стоявшую у его ног сумку с учебниками и буквально в несколько шагов вылетел прочь. Джейсон так и остался стоять посреди комнаты, глядя на хлопнувшую дверь, за которой исчез Дерек. Внутри что-то оборвалось.

Вспомнился один из первых дней Дерека в его квартире. Когда он так же вылетел за дверь со словами о том, что они не могут стать семьей. Но они смогли. Они прошли непростой путь, чтобы заново стать братьями. И сейчас все рухнуло снова.

Но теперь Джейсон боялся, что назад пути нет. Он боялся, что Дерек больше не вернется. И при этом в глубине души понимал, что тот действительно больше не вернется. Никогда. Джейсон очень остро осознал одну простую истину.

Джейсон остался один.

========== Кайра, Чарльз и вечеринка ==========

— Кайра трижды уделала меня в Мортал! Трижды!! — Восторг так и фонтанировал из Чарльза.

За последние полчаса Дерек уже тысячу раз услышал имя Кайра, получил за слишком болтливого друга замечание на паре и сейчас попал под тяжелый взгляд Кассандры.

— Может, хватит без умолку трещать о сестре моей девушки? — поинтересовалась она.

— Смотри, а это на гипсе нарисовала Кайра. — Ткнул пальцем в рисунок Чарльз.

Дерек слегка улыбнулся, разглядывая какое-то синее непонятное существо, затерявшееся в окружении желтеньких смайликов. Смайлики напоминали солнце. Невольно от гипса Кассандры Дерек мысленно перескочил к своему перелому в детстве и солнцу, которое нарисовал Чарльз на его гипсе. А там уже вспомнилось и то, что предшествовало перелому.

— Это просто омерзительно, — произнесла Джоан, разглядывая рисунки Дерека, — и где ты набрался этой ереси?

— А Джейсону нравится, — подбирая разорванные листы, тихо произнес Дерек.

Такой ярости он прежде не встречал. Удар Джоан пришелся по щеке, но он отлетел к стенке и невольно вскрикнул. Дереку тогда показалось, что он слышал, как сломалась его кость. А вместе с тем ломалось что-то внутри. Ему было всего лишь восемь.

— Не смей произносить имя моего сына. Джейсон просто потакает твоим капризам, но ничего, скоро это изменится. Он увидит, что ты просто ничтожество. И сопли вытри, — бросила Джоан и вышла из комнаты.

В больницу Дерека тогда отвезла домработница. Джоан же с безразличием глянула на гипс младшего сына, словно гипса и вовсе не существовало. А потом вернулся Джейсон. Джейсон восхищался рисунками, которые не успела разорвать Джоан, читал Дереку сказки и засыпал в его постели. Джейсон снова оказался рядом. Как всегда. Может, именно поэтому сейчас Дерек так отчаянно нуждался в брате? Может, и нет ничего неправильного в том, что он хотел быть с братом? Может, во всем виновата Джоан? Это она заставила их сближаться все больше и больше… Может быть…

Последняя мысль ускользнула, так и не сформировавшись. Чарльз пихнул Дерека в плечо, привлекая внимание к фотографиям на своем телефоне. Там он был запечатлен в разных позах с симпатичной рыжеволосой девушкой. Дерек уловил и тот факт, что выражение лица у Чарльза непривычное. Чарльз любил фотографироваться, его инстаграм ломился от фотографий. Фотографий, сделанных Дереком. Просто селфи. Фото с вечеринок, фото с прогулок. Чарльз не считал, что хорош в искусстве фотографии, но это ему совершенно не мешало. Пару раз Дереку даже приходилось чистить инст друга от излишнего шлака. Потому что этот гений кидал даже смазанные и неудачные снимки. Но судя по всему, эти фотографии в инстаграм выкладывать Чарльз не спешил. Это несколько удивило Дерека.

— Да хватит уже, — не выдержала Кассандра и отняла у Чарльза смартфон, — я, между прочим, тебя просила.

— Никто не виноват, что у твоей девушки такая классная сестра.

— Зато ты виноват в том, что такой бабник. — Показала ему язык Кассандра.

— Может, я решил измениться? — возмутился Чарльз. — А ты не даешь мне даже шанса!

— Не хочу экспериментов над Кайрой. Джесс же тебя потом на порог к нам не пустит!

— Пока мы просто дружим. В это ты поверить можешь?

— Можно мне пожить у вас? — вдруг вставил Дерек, вновь провалившийся и не заметивший шутливой или вполне серьезной перепалки за столом.

Кассандра и Чарльз замолчали, уставившись на Дерека. Чарльз открыл рот, но тут же закрыл его снова. На лицах друзей буквально читалось недоумение, желание задать кучу вопросов и банальное беспокойство.

— Конечно, — лишь ответила Кассандра, — только вещи проси у Чарльза, в моей футболке ты будешь смотреться не очень. Хотя на тебя в моей пижаме я бы посмотрела, — рассмеялась она.

— Тогда и я останусь пока у вас, — заявил Чарльз, — все-таки вечеринка послезавтра, а с твоим гипсом… Ты ее скорее испортишь, чем подготовишь.

— Но держись от комнаты Кайры подальше.

— Я подумаю.

Дерек слабо улыбнулся. Жизнь продолжалась. Он по-прежнему рядом с близкими и дорогими ему людьми. Он благодарен Чарльзу и Кассандре, что они не стали задавать вопросов, а просто разрешили остаться с ними. С ними всегда уютно. Дерек чувствовал себя на своем месте. На своем месте, но не дома.

***

— Кайра, немножко левее, — скомандовала Кассандра.

Они уже три часа развешивали шарики в комнате, но Кассандру все время что-то не устраивало. То два синих шарика оказывались слишком близко друг к другу, то желтый, красный и зеленый оказывались рядом, что по мнению Кэс, абсолютно недопустимо. Она еще в семь утра выставила сопротивлявшуюся, невыспавшуюся Джессику сдавать проект и развела бурную деятельность по организации безупречной вечеринки.

Дерек попытался заметить, что стоило сплавить Джессику в колледж как-то помягче, но уничтожающий взгляд Кассандры красноречивее слов говорил о том, что ему лучше заткнуться. А поскольку суицидальных наклонностей Дерек в себе пока еще не наблюдал, то он предпочел стоять в уголочке и ждать пока и ему поручат особо важное дело. Он старался концентрироваться на предстоящем празднике. Кассандра вчера почти весь вечер таскала его по магазинам — в поисках шариков в виде сердечек для вечеринки.

Дерек сделал для Джессики прекрасный коллаж из их с Кэс фотографий, распечатал и вставил в красивую рамку. Ему казалось, что подобное понравится не только Джессике, но и Кассандре. А еще он смонтировал небольшой видеоролик — там присутствовала уже вся их компания.

Дерек чувствовал себя счастливым. Пожалуй, вдали от родительского особняка он действительно верил в то, что счастье возможно. Страхи, переживания, тень Джоан за плечом — все это постепенно исчезало. Он стал верить в то, что она больше не сможет влиять на его жизнь. И поверить в это он смог благодаря Джейсону.

Я всегда буду рядом.

На самом деле Дерек понимал, почему Джейсон уехал. Понимал, почему так редко звонил, а еще реже приезжал. Но открытки, которые неизменно присылал ему брат, помнил. Настоящие, написанные от руки. Дереку казалось, что они пахли братом, когда вытаскивал их из конверта. Джейсон никогда не забывал Дерека. И его открытки словно напоминали о том, что Джейсон пусть и незримо, но все еще рядом с ним. Все еще его брат.

Я всегда буду рядом.

Джейсон не сказал этого, когда в очередной раз защитил его от Джоан. Он не говорил — он показывал, что он всегда рядом. Что он стена, за которой может спрятаться Дерек. Что он опора и защита Дерека. Тогда, когда слова уже ничего не значили. В тот момент, когда Дерек перестал им верить — Джейсон сделал. Дерек помнил свои слезы, помнил таблетки, которые давал ему Джейсон. На деле это были слезы не только боли, но и облегчения. Дерек снова чувствовал себя нужным.

Я всегда буду рядом.

Джейсон просто обнимал и прогонял очередной кошмар. Просто обещал не уходить. Просто был, как раньше. Как всегда, сколько Дерек себя помнил.

Я всегда буду рядом.

Ведь он сам поцеловал Джейсона. Поцеловал, чтобы потом трусливо сбежать.

Ты ошибка. Лучше бы тебя вовсе не было.

Слова вновь яркой вспышкой всплыли в сознании. Джоан не оставляла, снова заставляя Дерека сомневаться в самом себе. Он в очередной раз почувствовал себя маленьким мальчиком, перепутавшим столовый прибор или получившим плохую отметку в школе. Он чувствовал, что делает что-то неправильно, и просто сбежал от этого ощущения. Но сейчас речь не об оценке в школе или разбитой чашке. Речь шла о его жизни. Его и Джейсона.

— Черт!

Дерек дернулся и ударился плечом о стенку.

— Кайра, как можно бытьтакой неуклюжей? — возмутилась Кассандра.

Кайра умудрилась навернуться с небольшой стремянки, опрокинуть ее на пол и уничтожить целый фонтан из воздушных шаров. Кассандра бегала вокруг и причитала, абсолютно не обращая внимания на Чарльза, умудрившегося поймать Кайру на руки и в данный момент не собиравшегося опускать ее на пол.

Дерек улыбнулся. Чарльз выглядел счастливым и влюбленным. Хотя как Кайра смогла покорить его сердце всего за сутки, для Дерека оставалось секретом.

— Все придется начинать сначала, — сокрушенно произнесла Кассандра, собирая остатки шариков с пола.

Сначала.

Дерек понимал, что между ним и Джейсоном снова выросла пропасть, но если честно, он совершенно не хотел начинать их отношения сначала. Оставалось только понять, как он сможет обойти эту пропасть, и к чему в конце пути он хочет прийти.

— Дерек, не стой, как истукан! — возмутилась Кассандра. — Дуй в магазин за шариками!

Дерек предпочел исполнить требование Кассандры немедленно, а подумать обо всем он еще успеет. Он верил, что у них с Джейсоном есть еще время.

========== Воспоминания ==========

Джейсон не мог думать ни о чем, кроме Дерека. Брат не появлялся дома уже два дня, а позвонить Джейсон так и не решился, но, судя по инстаграмму Чарльза и Кассандры, Дерек в порядке, а это самое главное. Время — то, что могло расставить все по своим местам. И не важно, сколько этого времени понадобится Дереку.

Джейсона спасала работа и тот факт, что фирма Джонатана собиралась открыть новый филиал в Нью-Йорке, поэтому Джонатан задержался в городе. А Джейсон согласился помочь ему с пиаром. Это хотя бы немного занимало его мысли.

— Я думаю, что в принципе готов остаться в Нью-Йорке, и Мелиссе здесь нравится. Этот город идеален, чтобы начать новую жизнь. Ты со мной согласен? У вас с Дереком вроде получилось? — спросил Джонатан, глядя в экран ноутбука.

Джейсон предложил ему неплохой план пиар-компании. Во всяком случае он сам так думал. Хотя сейчас он не мог с уверенностью сказать ничего. Он словно делал все на автомате, не задумываясь. Мысли о Дереке не покидали его ни на минуту. Джейсон хотел знать, что с братом все действительно в порядке. Он опасался, что Дерек хоть и улыбается на фотографиях, но травит себе душу переживаниями. Хотел, чтобы тот ввалился после занятий в колледже и стал рассказывать о том, что произошло за день. Джейсон машинально эти два дня ставил вторую тарелку и чашку кофе на стол во время завтрака. В доме без Дерека он чувствовал себя неуютно, стало слишком пусто. Джейсон не мог уснуть без ощущения дыхания, тепла Дерека. Его жизнь словно замерла.

— Теперь я в этом не уверен, — печально усмехнулся Джейсон, — у вас с Мелиссой вроде и так все отлично.

— Да, но в Сиэтле слишком много призраков прошлого и ненужных напоминаний. Никогда бы не подумал, что в двадцать три года буду страдать из-за прошлого. Что, опять поцапались?

— Нам просто сложно вместе, — сказал Джейсон, а про себя подумал, что порознь им намного сложнее.

— Думаю, Дереку просто тяжело. Я бы, наверное, и вовсе свихнулся, если бы жил с вашей матерью, — закатил глаза Джонатан, — дай ему время. Он придет в чувство.

— Я очень на это надеюсь. Ты даже представить себе не можешь как.

Джейсон скучал. Безумно скучал. Уехав из дома, такой гнетущей тоски он не испытывал. Он сразу окунулся в жизнь Нью-Йорка, занялся учебой, отношениями с Джулией, а позже поиском работы. Джейсон отчаянно пытался устроить жизнь, добиться всего и забрать Дерека. Эта мысль всегда являлась самой навязчивой и не желающей покидать. Джейсон должен был забрать брата из проклятого дома Джоан Джефферсон. Дома, который он никогда не считал своим.

Раньше Джейсон никогда не задумывался, что, по сути, все его действия были направлены на то, чтобы облегчить жизнь Дереку. На то, чтобы они снова смогли оказаться вместе. Вместе, но вдали от Джоан. Джейсону всегда казалось, что пока Джоан рядом, они не смогут стать сами собой.

Он никогда не говорил Дереку, что сумел вырваться из дома, лишь пообещав, что со временем встанет во главе компании. Что однажды он бросит все и станет наследником, о котором так мечтала всегда Джоан. Джейсон тогда думал о том, что Дереку управлять компанией вряд ли понравится. Дерек как-то говорил, что максимум чего он хотел бы — это заниматься рекламой. А вообще лучше бы и вовсе не касаться семейного бизнеса. А еще Дерек говорил, что никогда не чувствовал себя частью этой семьи. Джейсон не чувствовал тоже. Ему вообще казалось, что и семьи-то у них нет. Точнее, есть, но только у них двоих. Их с Дереком семья.

— Черт!

Карандаш, который Джейсон сжимал в руке, хрустнул, сломавшись напополам. Джейсон даже не заметил, что сжал его слишком сильно. Это дурацкое «вместе» теперь приобретало совершенно другой оттенок. Он поцеловал Дерека и хотел сделать это еще раз. Он нуждался в Дереке, он хотел видеть его рядом. Ему необходим брат. Сколько ночей они провели в объятиях друг друга? Сколько слов утешения и успокоения шептал Джейсон Дереку? Вряд ли он смог бы их сосчитать. Он сам не заметил, как Дерек стал всем. Единственным близким и родным человеком. Когда это чувство переросло в нечто большее?

Джейсон ответа не знал, но прекрасно осознавал, что после той ночи, после поцелуя их жизни изменились. И, пожалуй, Джейсона эти изменения устраивали. С Дереком он готов идти против целого мира. Они уже не раз это делали. До появления в жизни Дерека Чарльза, Джейсон оставался единственным, кому он доверял, показывал свои рисунки, рассказывал мечты. С кем делился всем, что происходит в жизни. Джейсон всегда знал, что Дерек разделит с ним все. Дерек всегда верил в брата. Именно он заставил и самого Джейсона поверить, что за мечту нужно бороться. И что журналистика — это не глупости, а вполне стоящее дело. Джейсон готов оказаться против всего мира, который не сможет принять их с Дереком отношения. Он готов отстаивать право быть с Дереком. Но нужно ли это Дереку?

Ведь это неправильно.

Неправильно в голове Джейсона сперва прозвучало голосом Дерека, а следом Джоан. Она обожала повторять это слово по отношению к сыновьям. Ведь в их доме все должно оставаться идеальным. В их доме нет места чему-то выбивающемуся, некрасивому, неправильному. Вышколенные ходить по струнке слуги, послушные дети, муж, обеспечивающий семью всем необходимым. Фотографии в красивых рамках. И фальшивые улыбки на лицах каждого члена семьи.

Ты должен быть идеальным. Ты должен поступать правильно.

Правильно Джейсон больше не хотел. Он хотел стать счастливым. И плевать, если его счастье будет выбиваться из общепринятых норм. Слишком долго его загоняли в чертовы рамки, запрещая чувствовать, желать, мечтать.

— Джей? — Джонатан ощутимо тряхнул Джейсона за плечо. — Ты вообще здесь? У тебя все в порядке?

— Да, прости. Просто устал. Давай ты глянешь проект, и мы созвонимся завтра? У меня еще статья горит. Ты сам понимаешь, редактор меня убьет, если я не принесу ее вовремя.

— Хорошо. — Ответ Джонатана Джейсон услышал уже за дверью.

Естественно, он соврал насчет статьи. Он сдал ее еще вчера. Редактор даже несколько удивился, ведь до срока сдачи оставалось еще три дня. Но Джейсон строчил эту чертову статью две ночи подряд, лишь бы не ощущать пустоту. Он загонял себя до изнеможения, чтобы в спальне вырубаться сразу же, как доползаешь до постели. Снился ему Дерек. Он снова оказывался рядом с ним.

Джейсону срочно нужен был свежий воздух и сигарета. Стоя на крыльце съемного дома Джонатана и прикуривая сигарету, Джейсон обратил внимание на то, что его руки трясутся. Он боялся, что Дерек не вернется. Этот страх то уходил, то снова накрывал его с головой. Джоан вбила в их головы, что все неправильное — плохо. Что проявлять слабость непозволительно. Что эмоции — чрезмерная роскошь. Она хотела сделать сыновей такими же, как она сама. Куклами без эмоций, с вежливой, прилипшей к лицу улыбкой. Ненастоящей, фальшивой.

«Теперь все будет хорошо, Джейсон, обязательно».

Он помнил, как Джоан говорила ему эти слова, когда уезжала в роддом. Джейсону было всего лишь два года, но он помнил, как ждал братика. Как обнимал Джоан и чувствовал, как толкается Дерек. Уже тогда Джейсон любил брата. Он знал, что с появлением Дерека произойдет что-то хорошее. Дома до сих пор хранилась фотография. Он и Джоан. Улыбающаяся Джоан. Она же ждала Дерека. Он это точно помнил. Или это воспоминание обман? Ведь после рождения Дерека улыбки Джоан Джейсон больше никогда не видел. Так может, он обманывал сам себя?

Но разве может обмануть улыбка на фотографии? На всех остальных фото после рождения Дерека улыбка Джоан выглядела фальшивой.

Почему же хорошо не стало? Почему все стало только хуже, и почему он сейчас об этом думает?

Джейсон сел в машину и обхватил голову руками. Ему срочно нужно выпить, иначе он сойдет с ума. Эти воспоминания сведут его с ума. А еще молчавший телефон.

Дерек не звонил.

========== Каким было мое прошлое? ==========

Джейсон проснулся с дикой головной болью и огляделся. Он однозначно находился не у себя дома, и это напрягало. Попытки собрать кусочки воспоминаний воедино с треском проваливались. Бар Джейсон помнил очень хорошо, а еще пиво. Он ведь собирался просто немного выпить и обдумать сложившуюся ситуацию. Дереку нужно время, но ждать с каждым днем становилось все сложнее и сложнее. Джейсон просто не мог найти правильного решения. Конечно, приехать к Кассандре и заставить Дерека поговорить с ним он мог, но результат, скорее всего, оказался бы плачевным.

Джейсон не хотел походить на Джоан. Он не хотел давить на Дерека, поэтому ограничился всего лишь сообщением.

Я всегда буду рядом.

Он надеялся, что Дерек ему поверит. Поймет, насколько важен и дорог Джейсону. Ответа Джейсон, конечно, не получил. И судя по всему, сорвался. Он пытался понять, вытащить из памяти те кусочки, которые ему нужны. Раньше его никогда не волновало, что же произошло в их семье. Ему казалось, что просто Джоан такая. Что Дэвиду просто наплевать и на них, и на жену. А ведь психолог говорила Джейсону, что стоит найти причину. Только найдя корень проблемы, ее можно решить.

Сейчас Джейсону казалось, что он просто сбежал от проблемы. А уж когда Дерек переехал к нему, и вовсе закопал ее поглубже. Ведь брат теперь был с ним. Все остальное казалось неважным. И вот теперь Джейсон словно расплачивался за беспечность и недальновидность. Сейчас докопаться до правды стало первостепенно важно. Он должен освободить Дерека от монстров. Он должен спасти брата.

Но для начала неплохо встать с постели и понять, где он вообще находится. Пока что спаситель из него довольно-таки не важный.

Джейсон простонал, сел в кровати и обнаружил, что его одежда сложена на кресле рядом с диваном. Это уже радовало. Джейсон встал и принялся натягивать джинсы, что давалось ему с огромным трудом.

— Проснулся? Живой вроде. — На пороге комнаты появилась Мелисса.

— И как я здесь оказался? — поинтересовался Джейсон, поспешно натягивая футболку.

Футболка однозначно не его, судя по месту нахождения — Джонатана.

— Держи, — Мелисса протянула ему стакан с водой, — там я уже растворила аспирин. Нам позвонил некий Кристофер, а потом мы забрали тебя из бара. Если честно, я не думала, что ты можешь так напиться.

Джейсон даже подавился водой, представив, в каком состоянии его вчера забрали, и чего он мог наплести Джонатану и Мелиссе. Потеря контроля — самое мерзкое, что могло с ним случиться. Он всегда контролировал количество выпитого, практически никогда не перебарщивал. Во всяком случае, способности принимать решения и добираться самостоятельно домой не терял. Он поставил стакан на тумбочку и сел на диван. Хотелось биться головой о стену, но это вряд ли бы помогло.

— Не переживай ты так. — Мелисса села рядом и положила руку ему на плечо. — Видел бы ты, как напивался Джонатан пару раз после того, как мой папочка в очередной раз отшивал, когда он хотел пригласить меня на свидание. А про его пьяные серенады под окном я и вовсе молчу. Видел бы ты, как кривилась ваша мамочка, когда он это выдавал, — рассмеялась она.

— Ну, все мы способны на безумства ради тех, кого любим, — улыбнулся Джейсон.

— И если что, твое увлечение парнями мы тоже не осуждаем, — пихнула она его в плечо, — к слову, Кристофер очень даже ничего. И просил тебе передать, что надеется на продолжение этой встречи, ведь третий раз — это уже закономерность.

— Только его мне и не хватало, — простонал Джейсон.

Но определенные картинки в его сознании всплывали. И какого черта он поперся в тот самый бар? А главное, что Кристоферу до сих пор от него нужно?

— Что опять поругался со своим? — усевшись рядом, усмехнулся Кристофер.

— Он мой брат, — ответил Джейсон, — но да, мы поругались.

— А смотрел так, словно твой парень. Думаю, тебе необходимо расслабиться.

Замечательно расслабился. Он, конечно, отшил Кристофера сперва, но тот оказался чертовски настойчивым. Номер телефона Джейсон в итоге все-таки записал в его смартфон. Это он вспомнил очень хорошо. Желание ударить себя чем-нибудь тяжелым резко возросло. Казалось, он сам загнал себя в капкан. И сейчас этот капкан захлопнулся. Или Джейсон думал, что если продолжить знакомство с Кристофером, то желание быть рядом с братом отпадет само собой? Хотя сомнительно, что он вообще думал. И какого черта он стал пить текилу? Зачем? Вроде, там еще и вино затесалось. Шикарный коктейль, ничего не скажешь. Неудивительно, что голова так трещит, и его самого выворачивает наизнанку.

— Джей, — мягко начала Мелисса, — что с тобой происходит? Я же вижу, что-то не так. Может, тебе стоит выговориться? Дело же не в этом парне из бара?

— Дело исключительно во мне.

— И ты не хочешь об этом говорить? — улыбнулась Мелисса. — Кстати, рубашку ты залил вином, поэтому я предпочла ее выбросить. Прости, но ее было невозможно спасти.

— Думаю, это меньшая из моих потерь. Но футболку Джонатану я верну чуть позже. Не думаю, что всему Нью-Йорку стоит видеть мой идеальный пресс.

— Ты пытаешься шутить, а значит, все не так уж и безнадежно. Джонатан уехал по делам, но я с удовольствием накормлю тебя завтраком, и ты можешь подождать Джонатана.

— Думаю, я просто потом ему позвоню. И аппетита у меня точно нет. В любом случае, спасибо. Похоже, вы меня вчера спасли.

— Ладно, можешь не преувеличивать наши заслуги. Пойдем, провожу тебя.

Оказавшись на улице, Джейсон первым делом залез в телефон. Несколько пропущенных от Кристофера, Джонатана и Дэвида. Тот факт, что ему звонил отец, несколько удивил и насторожил, потому что созванивались они крайне редко и только по необходимости. Но разговаривать с отцом не хотелось совершенно. Да и если бы случилось что-то из ряда вон выходящее, Дэвид позвонил бы несколько раз, а так… Однозначно, это может подождать. Джейсон убрал телефон и достал пачку сигарет. Как только он прикурил, услышал звук входящего сообщения.

Надежда вспыхнула внутри. И тут же разбилась об имя адресата.

Кристофер.

С надеждой на новую встречу. Поговорить с Кристофером стало важной задачей. И почему именно этот парень вечно подворачивается так не вовремя? Давно стоило поменять бар, тогда и встречи бы не произошло. Но с Кристофером он разберется немного позже. Сейчас нужно понять, кто может помочь разобраться в прошлом. Вроде бы у семьи Мелиссы кто-то из родственников работал в роддоме. Том самом, где на свет появился Дерек.

— Джейсон, ты останешься дома, — заявил Дэвид плачущему сыну, — я не могу взять тебя с собой.

— Но я тоже хочу забирать братика, — не унимался малыш.

— Нет, Джейсон.

Воспоминание вернулось к нему словно само по себе. Отец тогда сильно нервничал. Джейсона не взяли с собой, но и Дэвид вернулся домой без Джоан.

А через пару дней и вовсе уехал. Джейсон вспомнил, что долгое время за ним и Дереком ухаживали нанятые Джоан няни. И почему раньше детские воспоминания его не волновали? Как он мог не интересоваться тем, что произошло с ними? Но теперь ему точно нужно узнать правду. Понять, что именно сделало Джоан такой, неспособной любить собственных детей.

Он обернулся на дверь, но решил отложить разговор с Мелиссой. Сейчас его возвращение будет выглядеть глупо и неуместно. Ему не хотелось, чтобы Мелисса связала его проблемы с Дереком. Поэтому он сделал очередную затяжку и пошел в сторону дома.

Машина наверняка осталась у бара, но Джейсону не хотелось сейчас даже близко подходить к этому месту. Он вообще сомневался, что когда-либо еще вернется пропустить там стаканчик. Теперь это место определенно связано с негативными воспоминаниями.

Ехать на такси не хотелось тоже, нужно проветрить голову и привести мысли в порядок. А если очень повезет, то его посетят еще воспоминания. Кстати, психолог что-то говорила о гипнозе, утверждала, что очень многие воспоминания спрятаны в подсознании. Джейсон не помнил их, потому что хотел защитить сам себя от неприятностей. Воспоминания могут слишком сильно ранить.

Джейсон взглянул на затянутое тучами небо. Несколько капель дождя упали ему на лицо. Вымокнуть под дождем не хотелось, но он все-таки решил прогуляться.

Дерек на его сообщение так и не ответил.

========== Друзья. Влюбленность. Звонок. ==========

Дерек с улыбкой наблюдал за Чарльзом, всю вечеринку не отходившим от Кайры. Он приносил ей напитки, кружил в немыслимых танцах и смеялся над всеми ее шутками. Дерек не мог припомнить, когда видел Чарльза настолько открытым и настоящим рядом с девушкой. Ну, если не считать Кассандры, но с ней просто нереально оставаться ненастоящим. С ней всегда просто и понятно. С друзьями всегда просто и понятно.

Часть праздника, где они небольшой компанией поедали торт и смотрели записанное Дереком видео, ему понравилась больше всего. Вечеринка, конечно, тоже вышла шикарной. Но оставаться с друзьями наедине, смеяться над только им понятными шутками, рассказывать истории, которые ни за что не расскажешь другим — это непередаваемо. Спокойно, легко, правильно. Иметь друзей — это правильно. Не скрывать эмоции — это правильно. Обниматься, шутить, смеяться — это правильно. Сколько же всего прекрасного и замечательного Джоан занесла в черный список. В их доме смех слышался только тогда, когда ее не оказывалось дома. Тогда, когда Дерек и Джейсон оставались вдвоем. Только тогда они становились друг перед другом настоящими. Хоть и не до конца. Сколько же тайн все равно оставалось между ними.

Это неправильно.

Дерек повторял это снова и снова, тысячный раз прокручивая в голове ту ночь. Он сам сделал шаг, он так отчаянно испугался потерять Джейсона, когда увидел, как тот целует Кристофера. Это даже не ревность, а просто панический, убивающий душу страх. Страх, что Джоан оказалась права, и Джейсон увидел, какое на самом деле ничтожество его младший брат. Этот страх словно толкнул его в спину, и лишь когда Джейсон ответил на поцелуй, Дерек понял, что хотел именно этого. Вполне возможно, что уже давно. С Джейсоном он чувствовал себя спокойно, защищенно. Он чувствовал себя счастливым, по-настоящему счастливым. Он нуждался в Джейсоне. Можно сколько угодно это отрицать, прятаться в доме Кассандры, но Дерек твердо знал, что это не пройдет. Он вторую ночь просыпался, но уже не от кошмаров. Он словно чувствовал Джейсона рядом, а проснувшись и осознавая, что это сон, не мог заснуть до утра. Просто лежал, пялился в потолок и скучал. Его выворачивало от желания обнять брата.

Дерек снова достал телефон.

Я всегда буду рядом.

— Я знаю, Джей, знаю, — тихо сказал Дерек.

Джей прислал это сообщение еще вчера вечером, но Дерек так и не решился на него ответить. Сто раз уже набирал текст, но не знал, что именно хочет сказать. Попросить подождать, сказать, что тоже будет всегда рядом, просто написать, что с ним все в порядке. Он правда не знал, что именно хочет сказать Джейсону. Ему очень тяжело давалась мысль о том, что они будут вместе, но еще тяжелее представлялась жизнь без Джейсона. Джоан постоянно ломала его, заставляла сомневаться в каждом действии и поступке. Внешне бунтарь, внутри Дерек так и остался маленьким, запуганным ребенком из подвала.

— Разговаривать с телефоном — это уже диагноз. — Рядом с Дереком оказалась Кассандра и протянула ему бутылку с пивом.

Дерек с удивлением посмотрел на свою — она оказалась пустой. Интересно, сколько времени он простоял с пустой бутылкой.

— Минут двадцать, но никто не заметил, — словно угадав его мысли, сказала Кассандра, — ты явно думал о том, как изменить мир или помочь мне убить Чарльза.

— Брось, — отмахнулся Дерек, — ты же видишь, что он правда влюбился, как идиот. И сама знаешь, что за тех, кого любит, он готов убить.

— Ага, бедного Кристиана чуть и не убил, когда тот всего лишь отвесил Кайре комплимент.

— Он тебе никого не напоминает? — рассмеялся Дерек.

— Эй, что за намеки, Джефферсон? Я не настолько ревнива и безумна.

— О да, раз в пять ревнивей и безумней. Думаю, Кайра и Джессика еще будут жаловаться друг дружке на вашу неудержимую ревность.

— Кайра уедет домой. Ей поступать через год. Да, она после школы решила годик поколесить автостопом, но я не думаю, что она здесь задержится.

— Девушка, которая сорвалась колесить автостопом, — улыбнулся Дерек, — да она идеальна для Чарльза. Придется держать его в вашем подвале, чтобы не сбежал вместе с ней.

— Будем решать проблемы по мере их поступления. И может, сперва тебе решить свои, или будешь прятаться у меня до скончания веков? К тому же тебе не идут шмотки Чарльза.

— Думаю, на это замечание он бы обиделся. Он считает, что я в них куда круче, чем был раньше.

— В любом случае, подумай о моих словах.

— Я скоро начну ревновать. — Джессика буквально налетела на Кассандру. — Это мой праздник, а не Дерека.

— Все, я больше не претендую на внимание твоей девушки, — поднял руки Дерек, — веселитесь.

— Ты тоже постарайся. Например, можешь познакомиться с Себастьяном, — указала Джессика на блондина неподалеку, — он тоже скучает.

— Думаю, я воздержусь. Он не в моем вкусе.

— Я не думаю, что есть хоть кто-то, кто удовлетворит твой вкус, — усмехнулась Джессика и потащила Кассандру в сторону танцпола.

Провожая их взглядом, Дерек лишь слабо улыбнулся. Знала бы Джессика, как она ошибается. Есть тот, кто может полностью удовлетворить его вкус. Вот только быть он с ним не может. Потому что это неправильно.

Дерек вновь окинул взглядом вечеринку. Воздушные шарики полопались, Джессика и Кассандра отплясывали на танцполе, не стесняясь при этом целоваться. Чарльз усадил на плечи Кайру, пытавшуюся достать последний воздушный шарик под самым потолком. Количество целующихся по углам парочек зашкаливало.

Это ведь все, по мнению Джоан, тоже неправильно. И пиво в его руке, и громкая музыка, и веселье. Целующиеся Джессика и Кассандра тоже неправильно. По мнению Джоан все, что делало людей счастливыми — неправильно.

Они с Джейсоном неправильные. Но разве не Джоан сделала их такими? И разве может он быть счастливым, если Джейсона не будет рядом?

Мысли путались. Дерек прекрасно понимал, что ему необходимо принять хоть какое-то решение. Кассандра права, что дальше бегать и скрываться он не может.

Дерек достал телефон, собираясь все-таки написать Джейсону сообщение. Но внезапно на экране высветилось имя отца. Дерек сильно удивился, потому что отец если и звонил, то всегда Джейсону. Через него узнавал, как дела у Дерека, если вообще узнавал, а не Джейсон врал, чтобы Дерек не расстраивался.

Если Джоан изводила Дерека, то отец просто не замечал. Дереку порой казалось, что он тень, слоняющаяся по дому. В годы отсутствия Джейсона это ощущение стало особенно острым. Джейсон всегда интересовался, как у Дерека дела, хвалил его за успехи, переживал вместе с ним неудачи. Брат неизменно оставался единственным членом их семьи, которому Дерек был нужен.

Дерек вышел из дома и ответил на звонок. Слова Дэвида словно выбили почву из-под ног. А еще он попросил позвать Джейсона, потому что не смог ему дозвониться.

— Я попрошу его перезвонить, — сказал Дерек и повесил трубку.

Он не хотел отвечать на вопросы, где он, что делает. А может, просто боялся, что этих вопросов и вовсе не последует. Дэвид позвонил лишь потому, что не дозвонился Джейсону. Вряд ли ему бы сообщили о столь важных новостях.

Дерек бросил взгляд на дом, а затем набрал сообщение на телефоне. Кассандра и Чарльз поймут, а объяснять им сейчас, почему он решил так резко сорваться домой не хотелось. Денег у него оказалось немного, но на такси хватит, а сумку он заберет потом. Все потом.

Сейчас только одно имело значение — ему просто необходимо поговорить с Джейсоном. Объясниться, выяснить все до конца.

К черту это навязанное «неправильно». К черту Джоан. К черту Дэвида. Все к черту.

Дерек просто устал бегать.

***

— И куда умчался наш Дерек? — упав на диван рядом с Кассандрой, спросил Чарльз.

— Повзрослел и отправился решать проблемы. Прямо как взрослый мальчик. Бери с него пример.

— Думаешь, они с Джейсоном помирятся? Мне кажется, что они очень разные и изменились за два года.

— Ты недооцениваешь силу братской любви. Знаешь, когда я впервые познакомилась с Кайрой, то мы друг друга ненавидели.

— Тебя можно ненавидеть?

— Она ревновала. Джессика уехала, встретила меня, а Кайра чувствовала себя покинутой. Поэтому я не удивлена, что у Джейсона и Дерека проблемы, но поверь, мы еще напьемся с Джейсоном на вечеринке.

— Это вряд ли — он жуткий зануда.

— Это пока, — подмигнула Кассандра.

— Чарльз, идем, будем сбивать пиньяту. — К ним подскочила Кайра и, схватив Чарльза за руку, утащила на улицу.

Кассандра улыбнулась, даже дождь не помешал ребятам отжигать во дворе. Она сделала еще глоток пива и поспешила во двор за ними. Она надеялась, что с Дереком все будет в порядке. Во всяком случае, что он не натворит никаких глупостей.

========== Важный шаг ==========

Джейсон не хотел возвращаться домой. Он бесцельно бродил по улицам Нью-Йорка, размышляя о случившемся. Он повел себя абсолютно глупо и неправильно. Напиваться — последнее, что ему стоило делать. Кристофер позвонил еще несколько раз и прислал пару сообщений, поэтому Джейсон отключил мобильный. Разговаривать, объяснять или просто послать Кристофера далеко и надолго не хотелось. Хотелось спокойствия, хотелось домой, точнее, хотелось домой к Дереку. Сколько еще времени понадобится Дереку, чтобы наконец поговорить? Джейсон боялся, что этого может не произойти вовсе. Слишком глубоко Джоан вбила в их головы понятие «неправильности». Когда он думал о Дереке и их поцелуях, то словно бы видел укоризненный взгляд Джоан, а ее «Это неправильно. Ты должен всегда оставаться идеальным» звучало в голове. Но Джейсон готов был наплевать на ее слова, на все те установки, которыми она его наградила, готов изменить жизнь, лишь бы Дерек остался рядом.

Дождь усиливался, да и время неумолимо летело. Джейсон устало вздохнул и все-таки направился к дому. Только заболеть ему сейчас не хватало, словно есть, кому его выхаживать. Ком проблем все разрастался, а решаться ни одна из них не хотела. Еще и звонок отца. Дэвид не мог звонить просто так, а значит, прибавится еще одна проблема. Джейсон надеялся, что ему не придется возвращаться в Сиэтл и разговаривать с Джоан. Что угодно, только не это. Желание разорвать любые отношения с ней оказалось слишком велико. Джейсон понимал, что никогда не сможет простить ей того, что она делала с Дереком. Она ведь обещала, что не тронет его. Пока Джейсон послушно выполняет ее команды…

Мысль оборвалась, а сам Джейсон остановился в нескольких метрах от входа в дом. На ступеньках сидел Дерек. Джейсон даже моргнул несколько раз, решив, что у него начались галлюцинации. Но нет. Брат не исчез, а все так же сидел, уткнувшись в экран мобильного телефона. А потом, видимо, почувствовал пристальный взгляд Джейсона и поднял голову. Несколько секунд они просто смотрели друг на друга, а затем Дерек подскочил со ступенек и направился к Джейсону.

— Я потерял ключи или забыл их у Кассандры. А у тебя выключен телефон, поэтому я промок, — заявил Дерек, — но это не самое страшное.

— А что тогда самое страшное?

— Я чуть ли не потерял тебя. Я не хочу этого, — не сводя взгляда с лица Джейсона, тихо ответил Дерек.

— Нет. Этого никогда не произойдет. — Джейсон притянул к себе брата и крепко обнял.

Казалось, все напряжение последних дней исчезло, лопнуло, как мыльный пузырь, оставляя место спокойствию. Дерек здесь, рядом, в его объятиях. Он вернулся, а значит, они смогут во всем разобраться. Вместе, как всегда. Ведь нет ничего важнее того, что они вместе.

— Идем домой. Тебе нужен душ, сухая одежда и горячий кофе, — слегка отстранившись, улыбнулся Дерек, — а то заболеешь, а мне тебя выхаживать.

— Эй, я не думал, что быть моей сиделкой — такое мучение, — возмутился Джейсон и, взяв Дерека за руку, повел в сторону дома.

Отпускать брата не хотелось ни на секунду. Джейсону нужно было осязаемое подтверждение, что происходящее не его галлюцинация, а реальность.

— Ты становишься невыносим, когда болеешь, но не переживай, я тебя и больного не брошу.

— Это очень великодушно с твоей стороны, — открывая дверь, рассмеялся Джейсон.

***

Когда Джейсон вышел на кухню после душа, его уже ждали горячий кофе и тарелка с сэндвичами. Живот предательски заурчал, Джейсон постарался припомнить, когда ел в последний раз, но, кроме стопок с текилой, память не подкинула ему ни одного образа.

— Еще пять минут, и я пошел бы вытаскивать тебя из душа, решив, что ты там уснул, — усмехнулся Дерек.

Джейсон лишь улыбнулся и сел за стол. Он действительно провел в душе очень много времени. Первая эйфория от возвращения брата спала, и мысль «а что дальше?» не покидала его. Им нужно поговорить, выяснить, что происходит между ними. Джейсон сотни раз прокручивал этот разговор в голове, но сейчас не знал, как и с чего начать. Дерек стоял, прислонившись к столу и сложив руки на груди, и даже не смотрел в сторону Джейсона. Тишина никогда не раздражала Джейсона так, как сейчас. Чувствовалось напряжение. Казалось, что еще чуть-чуть и произойдет непоправимое. Что-то, что навсегда изменит их жизни. Джейсону хотелось, чтобы к лучшему.

— Дэвид и Джоан разводятся, — наконец-то произнес Дерек.

Взрыва не произошло, мир не сошел с орбиты и не перевернулся. Джейсон почувствовал облегчение. Вот, зачем отец звонил ему: сообщить важную новость. Правда, Джейсон ничего не ощутил. Говорят, когда рушится семья… Можно подумать они когда-то были этой семьей. Просто теперь можно меньше притворяться, во всяком случае, одному из родителей точно. Джейсон открыл рот, чтобы что-то сказать, но Дерек продолжил:

— Он не дозвонился до тебя и поэтому позвонил мне. Я никогда не чувствовал себя частью этой семьи. Дэвиду было на меня плевать, а Джоан… Она ненавидела меня, я всегда оставался для нее обузой. В детстве я мечтал о семье, надеялся, что она меня полюбит, как тебя. А теперь я сомневаюсь в том, что она и тебя любила. Мы с самого детства с тобой неправильные. Я никогда не был им нужен. Да и они друг другу, кажется, тоже. Наша семья с самого начала неправильная. Я не думаю, что они когда-либо любили друг друга.

Джейсон встал с места, подошел к Дереку и крепко обнял его. Начал успокаивающе гладить по волосам.

— Я твоя семья, Дерек, и всегда ей буду. Мы есть друг у друга, разве этого мало? А Дэвид и Джоан пусть разбираются сами. Это их жизнь и их проблемы.

— Я не хочу тебя потерять, — Дерек отстранился и посмотрел Джейсону в глаза, — и не хочу больше бегать от себя и того, что чувствую. Джей, пообещай, что мы больше ничего не будем скрывать друг от друга? Будем рассказывать друг другу все? Тогда, когда Джоан запирала меня в подвале, я так хотел, чтобы ты оказался рядом. Чтобы спас меня, но я молчал. Я боялся, что ты разочаруешься, поймешь, что я ничтожество. Она всегда говорила, что я никто. Что ты отвернешься, когда увидишь, какой я. Она говорила, что я испорчу тебя. И я так боюсь, что она оказалась права.

— Забудь все, что она говорила. Это все бред. Я никогда тебя не оставлю, никогда не уйду. Помнишь, мы вместе…

— Против целого мира, — тихо добавил Дерек.

— Именно, — не сводя взгляда с глаз Дерека, Джейсон осторожно провел пальцами по его щеке.

Ему хотелось прикасаться к брату. Это чувство не поддавалось никакому логическому объяснению. Дерек оставался самым необходимым человеком в его жизни. И Джейсон не хотел думать о том, правильно это или нет.

— Джей, — обняв Джейсона за шею, тихо произнес Дерек.

Джейсон мягко улыбнулся, обнял Дерека за талию и притянул ближе к себе.

— Я люблю тебя, Дерек, всегда любил, — тихо произнес он и коснулся губами губ брата.

Этот поцелуй разительно отличался от прошлого. Джейсон почувствовал, что Дерек слегка напряжен, поэтому не торопился, словно спрашивая разрешения. А когда Дерек подался вперед, то углубил поцелуй. Джейсон целовал Дерека мягко, нежно, пытался успокоить, показать, что в происходящем нет ничего страшного и неправильного. Просто они нуждаются друг в друге. Всегда нуждались больше, чем в ком-либо другом. И пока Джейсон мог обнимать, защищать, оставаться рядом с Дереком — только это имело значение. Дерек отвечал на поцелуй, сперва неуверенно, настороженно, боялся сделать что-то не так. Словно боялся, что в любой момент его могут оттолкнуть. Но потом Джейсон почувствовал, что Дерек окончательно расслабился.

— И на скольких парнях ты учился целоваться? — усмехнулся Дерек.

— А это так важно? — улыбнулся Джейсон.

— Мне страшно, Джей, невероятно страшно. И я пытаюсь глупо шутить. Прости.

— Все будет хорошо, пока мы вместе. Но я думаю, что нам стоит заказать пиццу, потому что сэндвичами я не наемся, а готовить сегодня я точно пас.

— И ужастики?

— Как всегда, — улыбнулся Джейсон, — только заказывай ты. Я не знаю, куда кинул телефон.

— Как скажешь, большой брат, — доставая телефон, улыбнулся Дерек.

Наблюдая за Дереком, Джейсон сел допить кофе. Он понимал, что впереди у них еще много непростых разговоров, но первый шаг они сегодня сделали. А это самое главное. Во всяком случае, он больше не боялся, что Дерек исчезнет.

========== Близость ==========

Дерек заснул во время просмотра четвертой части «Восставших из ада». Сперва он стоически боролся со сном, потом все-таки устроил голову на плече со словами: «Я не сплю». Джейсон ничего не ответил, переместив руку с плеч брата на талию и крепче прижав к себе. Через пятнадцать минут Дерек спал, свернувшись калачиком и положив голову на колени Джейсона.

Джейсон же фильм досмотрел, хотя по сути не особо вникал в происходящее на экране. Он перебирал волосы Дерека и думал. О них, о будущем, о том, что нужно поговорить с Кристофером, а еще съездить в роддом. Дереку он пока решил не рассказывать, что собирается покопаться в прошлом. Он не знал, что именно найдет, и нужно ли вообще это знать брату. Мало ли что могло произойти тогда. Ведь что-то в их семье изменилось.

Джейсон бросил взгляд на спящего Дерека и провел пальцами по его щеке.

— Что бы ни случилось я никогда тебя не оставлю, — тихо произнес он.

Джейсон осознавал, что будет непросто. Сейчас они вместе, рядом, но сможет ли Дерек и дальше так же спокойно воспринимать их отношения? Изменившиеся и неправильные по меркам общества? Сможет ли сам Джейсон относиться к этому спокойно и помочь принять это Дереку?

Вопросов не становилось меньше, а может, теперь стало даже больше. Но Джейсон был уверен, что справится. Ради Дерека он готов абсолютно на все.

С этими мыслями он выключил телевизор и подхватил брата на руки. Дерек что-то пробормотал во сне и обнял Джейсона за шею.

— Все будет хорошо, — скорее для себя сказал Джейсон и понес Дерека в комнату.

Им обоим не мешало выспаться. Джейсон чувствовал, что следующие дни окажутся для них тяжелыми.

***

— Нет, нет, нет. Не забирай его, не надо. Не забирай. — Тихий шепот Дерека разбудил Джейсона посреди ночи.

Брат метался по кровати, что-то бормотал, разобрать удавалось только отдельные слова, по лицу Дерека текли слезы. А ведь кошмары давно его не мучили. Джейсон слабо простонал, хватая Дерека за плечи и удерживая на месте. Дерек попытался вырваться, продолжая шептать слова.

— Дерек, тише, тише, малыш. Я здесь, с тобой. Никто тебя не тронет, — отчаянно произнес Джейсон.

Он надеялся, что дурацкие кошмары остались в прошлом. Сейчас он чувствовал себя абсолютно беспомощным. Кошмары, призраки прошлых обид и боли терзали Дерека, а он ни черта не мог сделать. Он должен защищать, оберегать, любить, делать брата счастливым. А вместо этого он снова видит его слезы. И самое ужасное — Джейсон боялся, что именно он причина этих слез. Произошедшее между ними разбередило душу Дерека, напомнило ему о прошлом, напомнило о том, что говорила и делала Джоан.

— Джей, это ты? Ты здесь? — Дерек открыл глаза и посмотрел на брата. — Она не забрала тебя? Не забрала.

Дерек обнял его за шею и притянул ближе к себе. Джейсон чувствовал, что слезы все еще текут по лицу брата, но его дыхание стало ровнее.

— Я здесь, с тобой. И всегда буду рядом, — отозвался он, а следом слегка отстранился, чтобы посмотреть в глаза Дерека.

В полутьме комнаты он не мог разглядеть всего, что пряталось во взгляде Дерека. Он скорее чувствовал страх, исходящий от брата. Тело Дерека била мелкая дрожь, а сам он подрагивающими пальцами гладил шею Джейсона.

— Я видел ее во сне, — тихо произнес Дерек, — она сказала, что заберет тебя. Что ты ее сын, что мне не место рядом с тобой. Что это неправильно, — всхлипнул Дерек, — я не хочу потерять тебя, не хочу.

Рука Дерека скользнула с шеи и мягко коснулась щеки Джейсона. Прикосновение казалось едва ощутимым, словно Дерек боялся, что Джейсон исчезнет. Что это сон, а кошмар был реальностью.

— Не потеряешь. Я смогу защитить тебя от нее. Ото всех, — прошептал Джейсон, накрыл руку Дерека и прижал к своей щеке.

А затем решил, что больше ничего не хочет говорить. Он наклонился к Дереку и коснулся его губ. Дерек простонал в губы Джейсона и мгновенно подхватил поцелуй, его руки снова скользнули на шею, а следом выше, пальцы зарылись в волосы Джейсона, притягивая его еще ближе. Джейсон перестал отдавать отчет своим действиям, он просто целовал Дерека, руками скользя по его телу. Эти прикосновения дарили столько удовольствия. Джейсону казалось, что он создан для того, чтобы ласкать Дерека, целовать его, слышать сбитое дыхание, но уже не от ночных кошмаров. Раньше, когда Дерек лежал в его объятиях, Джейсон никогда не ощущал возбуждения, как будто даже его подсознание запрещало думать об этом. Но сейчас вся его потребность в брате, вся нежность вырвались наружу. Он мягко, едва ощутимо касался губами шеи Дерека, пальцами изучал каждый сантиметр его кожи. Он даже не мог сказать, в какой именно момент на них совсем не осталось одежды. Для Джейсона все происходило словно в тумане — он просто прикасался, ласкал, целовал и получал ни с чем не сравнимое удовольствие.

— Джей. — Тихий стон Дерека и вовсе свел с ума.

Казалось, что возбуждение достигло предела, но Джейсон не мог себе позволить потерять голову. Хотя такой открытый, отзывчивый, откликающийся на каждую ласку Дерек был невероятен. Дерек сам тянулся за поцелуями, прижимался еще ближе и сильнее. Дерек был возбужден, его тело тоже требовало разрядки.

Джейсон снова накрыл губы Дерека своими. Сегодня он не собирался переступать черту, как бы этого ни хотелось. Завтра они оба могут об этом пожалеть. Им обоим нужно время.

Джейсон продолжал целовать Дерека, лаская его член рукой, а когда почувствовал, что Дерек ласкает его, то не смог сдержать стон, оторвавшись на мгновение от губ брата. Движения становились все быстрее, комнату заполнили стоны.

Невероятно. Именно так чувствовал себя Джейсон. Он не хотел ни о чем думать, только целовать Дерека, наслаждаясь каждой минутой, каждым прикосновением и поцелуем. Все шло именно к этому моменту. Моменту, когда он отдаст всю любовь и нежность Дереку. Единственному человеку, которого он любил. В ком нуждался. Безумно нуждался. Джейсон зарыл пальцы в волосы Дерека и притянул его ближе к себе. Он вкладывал в поцелуи все чувства, которые накопились в сердце. Ему это было необходимо.

Джейсон сперва почувствовал, как кончает Дерек, а еще через пару движений руки кончил и сам. Упал на спину и притянул Дерека в свои объятия. Говорить не хотелось совершенно, он просто по старой привычке перебирал волосы брата, словно пытался успокоить, показать, что он рядом и ничего плохого не произошло. Хотя он исам не был в этом до конца уверен. Пусть ему было очень хорошо, нереально хорошо, но мысль, что он ласкал брата, что он только что чуть ли не переспал с собственным братом невольно закрадывалась в голову.

Неправильно.

Проклятое слово, не дающее спокойно жить. В конце концов, какая разница этому обществу до того, кого он любит? Джейсону хотелось выкинуть это из головы, просто продолжать обнимать Дерека и плевать на все, но не получалось.

— Нам нужно в душ. — Дерек поднял голову и взглянул в глаза Джейсона.

Все мысли мгновенно испарились, стоило Дереку посмотреть так спокойно, умиротворенно. В этот момент Джейсон почувствовал себя счастливым.

— Иди, а я пока поменяю постельное белье, — улыбнулся он и поцеловал Дерека в нос, — схожу после тебя.

— Только если пообещаешь, что ненадолго. Я не хочу засыпать без тебя.

Дерек ткнулся носом в шею Джейсона, и тот почувствовал легкий поцелуй.

— Как я могу оставить тебя одного надолго? А вдруг под кроватью монстр? — ужаснулся Джейсон.

— Но мой рыцарь же его победит? — рассмеялся Дерек и подскочил с кровати.

— Безусловно, — отозвался Джейсон.

— Я быстро, — кинул Дерек и исчез за дверью комнаты.

Джейсон с улыбкой посмотрел ему вслед, а затем встал. Перестелить постель все-таки стоило.

Да может быть это и оставалось чертовски неправильным, но сейчас Джейсон ощущал, что это лучшее, что происходило с ним в жизни. А еще он чувствовал, что он там где должен быть. А самое главное с тем, с кем должен.

И плевать ему, что могут подумать другие, если узнают. Свою семью он готов защищать до последнего. И не важно от кого. От вымышленных монстров под кроватью, от бредовых идей Джоан Джефферсон или от общественного мнения. Он справится, он должен. Ему есть ради кого.

========== Смешанные чувства ==========

Дерек проснулся очень рано, выбрался из объятий Джейсона и поспешил выйти из комнаты. Будить брата не хотелось совершенно, да и проанализировать навалившиеся эмоции он решил в одиночестве, а заодно приготовить завтрак. В конце концов, не все же время этим заниматься Джейсону. Дерек ощущал невероятное желание сделать что-то для Джея.

Тело казалось невероятно легким, а в голове царила ясность. Наверное, впервые за многие годы Дерек понимал, что делает то, что сам считает правильным и нужным. Скопившиеся внутри страхи, неуверенность, одиночество отступили на задний план. Он мог еще сотни раз повторить себе, что это ошибка, что их поступок неправильный и никогда не будет восприниматься в обществе как норма.

Мог, но совершенно этого не хотел.

— Дерек, — голос Джоан, как всегда, не выражает абсолютно никаких эмоций, — мне звонили из школы и сообщили, что вы с Чарльзом опять прогуливали занятия. Четвертый раз за месяц.

Дерека трясет, ему страшно. Он помнит, чем закончился последний раз. С другой стороны, ему все равно — если не прогул, то Джоан найдет другой повод наброситься на него. С момента отъезда Джейсона отец почти не бывает дома, вечно находясь в командировках, а Джоан становится все агрессивнее и агрессивнее.

— Может, позвонишь и пожалуешься Дэвиду? — произносит он, с вызовом глядя Джоан в глаза.

— Не смей произносить его имя.

Джоан срывается и бьет его по лицу наотмашь, кольцо царапает кожу, Дерек чувствует солоноватый привкус крови во рту. А еще он чувствует удовлетворение. Он не раз слышал, как Джоан плачет, стоит ему упомянуть Дэвида в разговоре. Хотя тогда он не придавал этому особого значения.

— Он тоже меня бросил, как Джейсон! Только ты и остался, хотя лучше бы ты сдох! Ты разрушил мою семью! Это все твоя вина!

Джоан очень часто повторяет эти слова, еще чаще плачет по ночам в их с Дэвидом комнате в одиночестве. Дерек порой находит пустую бутылку вина по утрам в гостиной. А ведь раньше Джоан никогда не позволяла себе подобного.

Дерек застыл возле кофеварки с упаковкой зерен в руках. Впервые, его посетила мысль, что, может быть, в том доме не он один чувствовал себя потерянным и ненужным? Он мотнул головой, откидывая мысли в сторону. Такими темпами он скоро начнет искать Джоан оправдания, а может, даже найдет.

Рука невольно дернулась к еле заметному шраму возле брови. Дэвид не появлялся дома уже три месяца. В тот день Джоан точно была пьяна, во всяком случае, речь не казалось четкой и плавной, как обычно. Дерек первый раз прогулял занятия в школе и сделал пирсинг. Сережку в языке Джоан до сих пор так и не заметила, но Дерек упустил из виду, что бровь более приметное место. Может, Джоан и не хотела вырывать сережку, она просто зацепилась за кольцо — этого Дерек точно не знал. Зато помнил, что крови почему-то было очень много. Помнил, как стоял над раковиной и пытался ее остановить. Джоан же равнодушно бросила взгляд и вернулась к камину, а точнее — к бутылке с вином. Что-то происходило в их доме, определенно.

Нет, Джоан никогда не питала к нему любви, а ругательства, побои и ненависть вовсе казались Дереку нормой, но и так Джоан Джефферсон себя не вела. Идеальные леди не напиваются в одиночестве возле камина. Идеальных леди не оставляют надолго мужья. Развод назревал давно, в этом Дерек был уверен.

Идеальная, правильная семья Джефферсон разваливалась.

И на фоне всего этого Дереку его поступок еще меньше казался неверным. Вон, верно поступающей Джоан счастья построить так и не удалось.

Дерек разбил яйца и принялся взбивать их для омлета. Совершал механические действия, практически не задумываясь. Он не хотел копать глубже, ведь страхи и сомнения в любой момент норовили вылезти наружу и захлестнуть сознание. Дерек не хотел этого, безумно не хотел.

Когда ты уже перестанешь меня разочаровывать? Ты никогда не был похож на Джейсона. Никогда. И он отвернется от тебя, когда увидит, какой ты на самом деле. Или хуже: ты испортишь его.

Дерек сам не понял, что уже пару минут стоял, до боли в руке сжимая венчик для взбивания яиц.

— Ты не права. Слышишь, не права. Мы просто счастливы, и он любит меня. Любит, — последнее слово Дерек прошептал еле слышно.

Джоан снова доставала его, пытаясь помешать жить так, как он хочет. Ее голос все отчетливее звучал в сознании.

— Ты никогда не была счастлива. Ты просто хочешь, чтобы и мы не были.

Разговаривать с воображаемой Джоан вряд ли было нормой, но Дереку нужно высказаться. Нужно объяснить, как она не права. Как все не правы. Только вместе, вдвоем они с Джейсоном смогут жить счастливо. Только так.

Из размышлений его вырвал звонок в дверь. Дерек на секунду застыл. Панический, иррациональный страх, что Джоан узнала, буквально накрыл его с головой. Несколько глубоких вдохов, десять шагов до двери, один поворот замка.

Облегчение.

Его почувствовал Дерек первым, удивление настигло его спустя несколько секунд, хвативших Кристоферу, чтобы оказаться в квартире. Криса Дерек запомнил очень хорошо, а вот того, что тот здесь делает, понять не мог.

— Ты младшенький Джея, верно? — улыбнулся тот. — Прости, но на тебя кофе я не взял. Ты же вроде съехал?

— Вернулся, — машинально ответил Дерек.

— Ничего, когда перееду я, придется съехать уже навсегда, — сказал Кристофер и поставил стаканчики с кофе на стол.

— В смысле переедешь?

— Сперва, конечно, мы пару месяцев с Джеем повстречаемся. Так что не паникуй раньше времени. Нам с тобой еще подружиться надо, — подмигнул ему Кристофер. — Расслабься, малой, я шучу. Так сказать налаживаю контакт с помощью дурацкого чувства юмора. Я хотел просто поговорить с Джеем.

Дерек не успел ничего ответить, потому что на пороге появился Джейсон. Наверняка, звонок его разбудил, во всяком случае, выглядел Джейсон сонным.

— Джей, ты не отвечал на звонки. — Всплеснул руками Кристофер. — И я решил побаловать своего парня кофе. И выяснить мой ты парень или нет?

— Из ближайшего Старбакса? — усмехнулся Джейсон. — Не брал, потому что не хотел разговаривать. А про парня… Мне жаль, что я ввел тебя в заблуждение, но у меня нет желания с тобой встречаться.

Дерек переводил взгляд с брата на Кристофера. Первое шоковое состояние и непонимание происходящего ушло. А сейчас, когда Кристофер после слов Джейсона расплылся в улыбке и, сделав шаг к Джею, положил руку ему на плечо, Дерек почувствовал, что взрывается внутри. Но он не мог никак выдать эмоций, хотя хотелось заявить этому наглому парню, что Джейсон принадлежит только ему. Оставалось только стоять, опустив голову и скрестив руки на груди, впиваться себе в предплечья.

— Не стоит меня трогать. Кристофер, ты, правда, все не так понял.

Джейсон буквально вытолкнул сопротивляющегося Кристофера за дверь.

— Я все равно знаю, что наши встречи не случайны. — Послышалось из-за двери, а следом Дерек услышал шаги.

Кристофер может и был упертым, но точно понимал, когда стоит уйти.

— С ним тебе было бы проще, — нарушив повисшую тишину, произнес Дерек.

— В смысле? — подойдя к Дереку, спросил Джейсон.

Руки брата легли поверх его, буквально заставляя Дерека разжать пальцы.

— Как будто ты сам не понимаешь?

Страх, сомнения, боль… Все это моментально обрушилось на Дерека. У них не будет нормально. Они не смогут танцевать и целоваться на вечеринках, как Кассандра и Джессика. Джейсон не поведет его на свидание и не станет целовать возле дома. Они не смогут ходить за руку, обниматься в кинотеатре. В глазах общества они всегда останутся неправильными, непринятыми, изгоями. Двое братьев, посмевших полюбить друг друга.

— Не будет, — взяв Дерека за подбородок и заставив посмотреть себе в глаза, ответил Джейсон, — я знаю, что это непросто. Думаешь, всех этих мыслей нет в моей голове? Но я точно знаю одно: без тебя проще не будет. Ты же сам сказал, что больше не хочешь бегать от своих чувств. Не хочешь бегать от себя. И не надо, Дерек. Я не обещаю, что будет просто. Но я клянусь, что никогда тебя не оставлю. Я буду с тобой. Мы вместе…

— Против целого мира, — слабо улыбнулся Дерек, — я люблю тебя, Джей, люблю.

— Я тоже, малыш, я тоже, — крепко обнимая Дерека, прошептал Джейсон.

Страхи постепенно уходили на задний план. Дереку казалось, что пока его обнимает Джейсон, ничего страшного просто не может произойти. Джейсон сможет его защитить, а он будет оберегать Джейсона. Вместе они справятся. Обязательно.

========== Это тебя погубит ==========

Дереку казалось, что проблемы нарастают, как снежный ком. После прихода Кристофера они с Джейсоном провели неплохой вечер: сходили в кино, бильярд, боулинг, а потом гуляли по парку и много разговаривали. Они даже вспомнили многие моменты из детства, счастливые моменты, когда Джоан и Дэвид уезжали, а они оставались предоставлены сами себе. Но Дерек не мог окончательно расслабиться — он все время боялся сделать лишнее движение, взять Джейсона за руку, обнять. Как будто любой человек моментально догадается, что именно они скрывают. Какую страшную тайну они оставили за дверьми квартиры. Только оказавшись с Джеем наедине, Дерек мог расслабиться — позволял себе прикосновения, поцелуи и объятия.

Спать они легли тоже вместе, правда уснули моментально, видимо, чрезмерно измотанные переживаниями, мыслями и событиями. В эту ночь Дерек не видел кошмаров, но зато умудрился проспать в колледж, поэтому с утра с Джейсоном поговорить не удалось. Джейсон только успел предупредить, что сегодня идет на какое-то мероприятие по работе и вернется поздно. Дерек лишь кивнул головой, выскочил из Ауди брата и помчался в колледж. Первую пару он, конечно, пропустил, поэтому присоединился к друзьям во время перерыва.

— Дерек, мне так жаль. Почему ты нам ничего не сказал? — Кассандра моментально обняла Дерека. — Ты хоть держишься?

— Ты о чем? — пристально всматриваясь в лицо подруги, настороженно спросил Дерек.

— Об этом, — пояснил Чарльз и протянул Дереку газету.

Дерек взял ее и принялся читать статью, которую до этого изучали Чарльз с Кайрой.

Развал империи Джефферсон. Кто теперь встанет у руля компании?

— Джоан сказала, что теперь место Дэвида займет Джейсон, — мягко начала Кассандра, она словно заметила, что Дерек явно не осознает написанного в статье, — значит, он уедет? Ваш головной офис вроде бы в Сиэтле?

— Она сама не понимает, что несет. Джейсон не собирается заниматься семейным бизнесом. Ему нравится работа журналиста. И нравится Нью-Йорк. Он останется.

Дерек отбросил газету и опустил глаза, сделав вид, что набирает сообщение на смартфоне. Ему не хотелось, чтобы друзья заметили боль и растерянность на его лице. За всеми переживаниями они забыли про развод родителей. Джейсон даже не перезвонил Дэвиду, а Джоан, судя по всему, волновало то, как их семейство будет выглядеть в прессе. Только это и ничего кроме. Расстроенная жена, обеспокоенная мать дает интервью. И главное: ей, наверняка, все поверят.

Я старалась сохранить этот брак. Но наши дети выросли, покинули родное гнездо, и ссоры стали происходить чаще. Я старалась, чтобы это не отразилось на детях, а теперь Дэвиду никто не указ. Он не хочет слышать никаких разумных доводов.

Эти слова вновь и вновь крутились в голове Дерека. В статье писали о железном характере, невероятной выдержке и стараниях Джоан. Если бы они только знали правду. Дэвида называли альфонсом, который смог урвать кусок пожирнее. Джоан же рассказывала о бессонных ночах и изменах Дэвида. О том, как мальчики ждали папу и просили его не уезжать. Сколько же фальши, лицемерия и драматизма. Дерек старался взять себя в руки, он почти набрал сообщение Джейсону, но передумал и стер. Они поговорят дома. Лично.

— Я так понимаю, ты решила подзадержаться? — Дерек отложил смартфон и смог улыбнуться.

— Скажем так, мне привели очень убедительные аргументы.

Кайра бросила беглый взгляд на Чарльза и придвинулась ближе к нему. Дерек только сейчас обратил внимание, что Чарльз держит Кайру за руку.

— Слишком быстро тебя смогли переубедить. — Кассандра выглядела не совсем довольной этой новостью.

Дереку показалось, что скорее дело даже не в том, что Кайра и Чарльз вместе, а в том, что младшая сестренка Джессики явно останется жить у них.

— Так и скажи, что тебе жалко выделить мне комнату, — подмигнула Кайра Кассандре. — Не переживай, я не претендую на все внимание своей сестры. К тому же мне есть чем занять вечера.

— За это я ручаюсь, — заявил Чарльз.

— И по этому поводу мы решили устроить вечеринку, — посвятила Дерека в планы Джессика.

— Опять? Мы только и делаем, что устраиваем вечеринки. Не надоело?

— В этот раз ты мог бы пригласить к нам Джейсона, — улыбнулась Джессика, — он у тебя вроде еще не старик, а вечно сидит дома.

— У тебя очень странные представления о моем брате. У него есть друзья и увлечения. Но ладно, я приглашу его к нам.

— О, мы увидим пьяного Джейсона. Кстати, а он выбалтывает пьяным секреты, как ты. Если что, скажи ему, что это ко мне, — подмигнула ему Кассандра.

— Обязательно, — закатил глаза Дерек, — погнали уже на пары. А ты, Кайра, куда?

— Пока я тайно пробираюсь на ваши с Чарльзом. Надеюсь, что ты меня не сдашь.

Она рассмеялась и потащила Чарльза за собой. Дерек успел перехватить недовольный взгляд Кассандры, но та быстро отвлеклась на Джессику, чтобы попрощаться. Расставаясь всего на одну пару, они целовались так, словно не увидятся минимум пару недель. Дерек не стал ничего говорить и просто поплелся за друзьями. Почему-то он чувствовал себя потерянно и одиноко.

Как бы он хотел поделиться счастьем с друзьями, перестать выглядеть в их глазах одиночкой. Сказать, что у него все налаживается и что его… Дерек споткнулся на этой мысли. Его брат — самый лучший парень в мире.

Брат.

Он, черт его дери, любит родного брата. И как бы сильно его друзья ни любили его, как бы ни желали ему счастья — они никогда не смогут это понять и принять. Никто и никогда не сможет это понять.

Ты испорченный. И Джейсону жизнь сломаешь.

Впервые Дерек оказался согласен с Джоан. Он ломал жизнь тому, кого любил больше всех на свете. И самое ужасное, что Дерек понимал, что иначе уже не сможет. Как бы он ни завидовал Чарльзу, который держал Кайру за руку. Как бы ни жалел, что не сможет открыто целовать Джейсона, как Кассандра — Джессику. Как бы сильно это ни ранило его, он никогда не сможет отказаться от Джейсона.

***

— Неужели сам Джейсон Джефферсон скучает в сторонке?

К Джейсону, проклявшему весь этот чертов вечер, подошел Кристофер. Что ему могло понадобиться на открытии фешенебельной картинной галереи, Джейсон не представлял. А вот то, как медленно убивает его, получалось вполне себе неплохо.

— Видимо, ты осведомлен куда лучше о том, кто я, чем делал вид при наших встречах.

— Я — Чейз. Кристофер Чейз. Мой отец ведет дела с твоим. И я сознаюсь, что увидев тебя в баре, решил использовать это в корыстных целях, но, похоже, мое очарование так и не сработало.

— В корыстных?

— А чего бы не породниться с семейством Джефферсон? К тому же ты ничего, а потом… Есть в тебе что-то цепляющее. Но честно, мне показалось, что ты просто чертовски одинок. Ты же даже родителям не сказал, что гей. Да еще и девушку завел, играл по правилам. Мне захотелось, чтобы ты расслабился и стал собой. Да, заваливаться к тебе с кофе и прикалываться над братом — это верх глупости. И у Дерека совершенно нет чувства юмора.

— Откуда…

Джейсон даже не закончил фразу. Глупо спрашивать очевидное — он сам рассказал все Кристоферу. Вопрос только: как много он успел рассказать?

— Тебе не стоит пить, Джейсон, некоторые вещи лучше не рассказывать никому. Я хотел тебе помочь, ты действительно классный парень, но я понял, что не смогу. Все-таки благотворительность не мое, а ты никогда и ничего не сможешь мне предложить. Но знаешь, звони, если что. Со мной можно поговорить, и я даже куплю тебе текилы.

Кристофер протянул Джейсону визитку, а следом залпом осушил бокал с шампанским и поставил его на поднос проходящего мимо официанта.

— А это разве не благотворительность будет? — поинтересовался Джейсон, хоть и взял визитку.

— У меня, может, проблем поменьше, чем у тебя, но знаешь, друг не помешал бы и мне, раз уж с парнем облом вышел. Хотя если поймешь, что и у тебя перспектив никаких, всегда можно попробовать. Ты погубишь себя, Джейсон, а мне отчего-то этого не хочется.

Кристофер ушел, а Джейсон продолжил смотреть на его визитку. Он пытался вспомнить, что именно слышал о Чейзах, но все это лишь общеизвестные факты. Отец не упоминал их никогда. А еще он пытался выкинуть слова Кристофера из головы. Не мог же он сказать лишнего. Но фраза “ты погубишь себя” не хотела исчезать из мыслей. Причем переживал Джейсон далеко не за себя. Он убрал визитку и достал мобильник, время близилось к одиннадцати, он собрал достаточно материала для статьи, а поэтому решил просто поехать домой. Он надеялся, что Дерек еще не заснет, когда он вернется.

Ему необходим брат. Жизненно необходим. Рядом с Дереком дурацкие мысли не посещали. Только дома, обняв брата, Джейсон мог становиться собой. И пусть это его погубит. Но он знал, что только так сможет быть счастливым.

========== Ее дом ==========

Дерек не спал, сидел на диване гостиной в полной темноте — это насторожило вошедшего в комнату Джейсона, но спросить он ничего не успел. Брат сорвался с места и в секунду оказался возле него, обнял за шею и поцеловал. Джейсон ответил на поцелуй, обнял Дерека за талию и крепче прижал к себе. Он чувствовал, как Дерек напряжен, поэтому мягко поглаживал его по спине, чтобы тот расслабился. Он научился определять состояние брата моментально, и сейчас оно ему совершенно не нравилось. Джейсон даже обрадовался, что вернулся домой раньше. Не только ему нужен Дерек, но и он нужен Дереку. Эта мысль теплом разлилась в груди.

— Джей, ты же не уедешь? Пообещай, что не уедешь. Что ты не бросишь меня снова. — Джейсон даже не сразу смог разобрать шепот Дерека, слегка отстранив брата, удивленно взглянул ему в глаза.

Даже в полумраке комнаты он мог разглядеть в глубине глаз Дерека страх и неуверенность. Что смогло натолкнуть того на мысль, что он уйдет, что вновь оставит Дерека одного? Он никогда бы не поступил так снова. Он и тогда не хотел уезжать, но мысль, что это единственный шанс навсегда покинуть дом Джефферсонов, гнала его вперед. Он всегда знал, что рано или поздно заберет брата. Но сейчас все иначе: они вместе, свободны и счастливы. Как Джейсон мог бы променять это на что-то другое?

— Эй, малыш, с чего ты вообще взял такую глупость, что я куда-то уеду?

— Интервью с Джоан. Она сказала, что теперь ты станешь во главе компании. Там, — Дерек кивнул на диван, — статья.

Джейсон включил свет, перехватил руку Дерека и повел его к дивану. Присел, не выпуская руки брата, принялся изучать интервью.

— Дерек, — отложив в сторону газету, начал Джейсон, — когда я уезжал, то знал, что в будущем заберу тебя с собой. Мне нужно было закончить колледж и найти работу. Я не прав, что вовсе не приезжал, но я столько учился, и мне так легко было вдали от дома. Только не думай, что я не скучал по тебе. Ты — единственное, чего мне не хватало в новой жизни. Я дал слово Джоан, что если она без разговоров отпустит нас обоих, то когда понадобится, я стану главой компании. Как она этого всегда и хотела.

— И что? — Дерек подскочил на ноги. — Теперь ты просто уедешь? Сдержишь слово? Я не хочу возвращаться, никогда не хочу. И тебя терять не хочу. Я люблю тебя, Джей.

— Малыш. — Джейсон встал и заключил брата в объятия. — Нет. Я не собираюсь сдержать слово. Когда-то она обещала, что никогда не тронет тебя, если я буду послушным. Она солгала. Наша «идеальная мамочка», — выдавил он со злостью и сарказмом, — имеет за душой много грехов. Значит, и я могу позволить себе несколько.

— Ты разговаривал с ними? Ты понимаешь, что сейчас мы все будем под пристальным вниманием журналистов?

— Не переживай, малыш, мы справимся с этим. Мы будем очень осторожны, никто ничего не узнает. Ты боишься?

— Очень. — Дерек уткнулся лбом в грудь Джейсона. — Если они все узнают, то нам никогда не позволят остаться вместе. Ты представляешь, что будет? Как на нас будут смотреть?

— Я знаю, — продолжая крепко обнимать брата, горько усмехнулся Джейсон.

Он прекрасно понимал, что признать чувства мало: им придется столкнуться с их последствиями. Просто об этом так не хотелось думать. Хотелось верить, что он как герой из сказки сможет справиться со всеми проблемами. Но стоило взглянуть правде в глаза — это не так. Проблемы не решатся по взмаху волшебной палочки.

— Нам придется скрываться, — продолжил он, — но я клянусь, что никому не позволю встать между нами. Я никому и ни за что не отдам тебя, Дерек. Мы вместе против целого мира, помнишь?

— Нам не привыкать нарушать правила, установленные обществом. — Дерек посмотрел Джейсону в глаза. — В этот раз мы превзошли самих себя.

— Ты жалеешь? — скользнув пальцами по щеке Дерека, тихо спросил Джейсон.

Он не сводил взгляда с глаз брата. Он знал, что если Дерек хоть немного жалеет или сомневается, то Джейсон обязательно увидит это.

— Нет, — решительно ответил Дерек, — а еще Джессика позвала тебя на вечеринку и назвала стариком. Покажешь им, на что способен мой… — Дерек замолк на секунду, — парень? Пусть они об этом и не узнают, — улыбнулся он.

— Поверь, твой парень отожжет на этой вечеринке круче всех, — рассмеялся Джейсон, — идем спать? Я устал.

Дерек согласно кивнул, а затем снова обнял Джейсона и притянул его для поцелуя. Мысль, что уснуть просто так не получится, проскользнула в голове Джейсона, когда он с удовольствием ответил на поцелуй.

***

— Значит, альфонс? — невозмутимо произнес Дэвид и положил газету на стол прямо перед Джоан.

— А скажешь, что это не так? Это твои родители пришли к моим, а не наоборот. Им нужен был этот брак, чтобы удержать на плаву семейный бизнес.

— Насколько я помню, именно твоей матери так нужна была фамилия. Наша фамилия. Вы так хотели ворваться в мир аристократов. В этот ограниченный круг “сливок” общества. Джоан, я надеялся, что мы хоть расстанемся без этой грязи. Неужели тебе нужно, чтобы тебя считали жертвой?

— А ты не захочешь отхватить кусок пожирнее? — Голос Джоан не изменился, оставаясь ледяным и безэмоциональным на протяжении всего разговора.

— Ты сама знаешь, что я смог поднять свою компанию — у руля стоял тот, кому я доверяю. Каждый останется при своем — это четко прописано в нашем брачном контракте. Я не собираюсь таскаться по судам и поливать грязью свое имя еще больше. Я благодарен вашей семье, но если ты продолжишь в этом духе, то и я молчать не стану. Пожалей наших сыновей, которым придется видеть все это!

— Что, наконец-то прорезался голос? Вспомнил о том, что у тебя есть дети? Что-то раньше они тебя не волновали.

— И сильно жалею об этом. Думаешь, я снимаю с себя ответственность? Нет, я презираю себя за то, что столько времени был слеп. — Дэвид отшвырнул в сторону газету.

Джоан лишь довольно усмехнулась. Ей всегда нравилось, когда Дэвид терял самообладание. Это приносило ей удовлетворение. Наконец-то она видит хоть какие-то эмоции вместо обычной вежливости.

— Я всегда была идеальной. Моя мать старалась воспитать меня истинной леди, идеальной женой, но тебе этого никогда не было нужно. Я всего лишь хотела, чтобы эта участь не постигла Джейсона. Я не хотела, чтобы его чувства растоптали так же, как мои, поэтому и хотела, чтобы он был лучше меня. А Дерек… Он никогда не смог бы… Слишком много дурости в голове.

— Я знал, что ты их не любишь. Знал, что слишком строга, но никогда не думал, что ты настолько перешла черту. Дерек не виноват в том, что мы не смогли стать семьей, о которой ты мечтала. Ты должна была ненавидеть меня, а не его. Не наших сыновей, Джоан, они тут совершенно ни при чем.

— Ненавидеть тебя, Дэвид, я так и не смогла. Думаешь, я не пыталась?

— Исправь то, что можно, Джоан. Ты потеряешь их. Потеряешь навсегда и останешься одна, совсем одна.

— Джейсон обещал.

— Джейсон выберет Дерека, — печально усмехнулся Дэвид, — не тебя, не меня, а Дерека. И знаешь, в этом виноваты только мы сами, что наши дети легко откажутся от нас ради друг друга. Ты думаешь, что Джейсон до сих пор не знает, что ты творила с Дереком? Даже я знаю.

— Ты узнал и заинтересовался слишком поздно, Дэвид.

— Но я хоть что-то постараюсь исправить. Юрист сказал, что нас разведут быстро. У меня нет к тебе претензий, а дети давно выросли. Прекращай лить грязь, пока не всплыло все. Мне жаль, Джоан. И… Прости, — бросил Дэвид и поспешил к выходу из комнаты.

Как только за ним закрылась дверь, Джоан встала и, слегка пошатываясь, пошла к бару. Она налила виски в стакан и села в кресло. Она всегда знала, что рано или поздно Дэвид покинет их дом навсегда. Впрочем, разве хоть когда-нибудь это был их дом? Нет. Ее дом. Даже Дерек с Джейсоном не называли это место домом.

Дэвид Джефферсон всегда оказывался прав. Эту черту в нем она ненавидела до дрожи. Жаль, что ненавидя его черты, она не смогла возненавидеть его самого. Может, тогда все оказалось бы проще. Джоан печально усмехнулась мыслям и залпом выпила стакан. Ночь предстояла бессонная, но благо алкоголя в ее доме хватало.

========== Необходимость ==========

— Все журналисты настолько очаровательны или только ты? — улыбнулась Виктория Джейсону.

— Думаю, это отпечаток моей профессии, а не врожденное, — ответил Джейсон.

До Дерека сквозь шум долетел обрывок разговора. Он лишь закатил глаза и сделал очередной глоток из стакана с пуншем. Кассандра с извиняющейся улыбкой заявила, что Викторию привел кто-то из парней — сама она бы никогда не пригласила ее. Но парень Виктории не маячил даже близко, а сама она буквально вцепилась в Джейсона, хотя, откровенно говоря, половина первокурсниц пожирали Джея глазами. Видимо, новость, что он журналист, да еще и посещающий довольно масштабные светские мероприятия, никого не оставила равнодушной. Или, может, дело в отменном чувстве юмора, умении великолепно держаться и невероятных голубых глазах? Джейсон шутил, мог поддержать любую беседу и шикарно смотрелся в облегающих джинсах и белой футболке. Сам Дерек старательно подпирал стенку, пытаясь оставаться в тени. На попытки заговорить с ним реагировал злобно, настолько злобно, что собеседников словно сдувало ветром. Идея привести Джейсона на вечеринку грозила обернуться провалом, если поначалу они проводили время вместе, то теперь вниманием Джейсона завладела вездесущая Виктория. А брат тоже хорош — улыбался и шутил вовсю. И Дерек не знал, на кого злится больше: на Джейсона, потому что он так мог? Или на себя, потому что сам так не мог?

— И ты мне говорил, что Джейсон зануда? Он даже рубашку и галстук дома оставил, а я думала, что это просто за гранью реальности. Во всяком случае, если верить вашим с Чарльзом словам, — Кассандра оказалась рядом с Дереком и ловко поменяла пустой стакан в его руке на полный, — только не говори, что до сих пор комплексуешь, что ты всего лишь жалкая тень Джейсона?

— Эй, — возмутился Дерек, — я давно не переживаю по этому поводу. Смысл расстраиваться из-за правды?

— Ты — идиот, Дерек Джефферсон, и боюсь, что с годами это не изменится. Я танцевать, а ты можешь и дальше кукситься в сторонке и пытаться уничтожить Викторию взглядом.

— Как будто ты Чарльза не испепеляешь.

— Я всего лишь слежу за тем, чтобы они не начудили. А то они слишком уж откровенны в проявлении чувств. И к тому же, Джейсон — мальчик уже взрослый, если захочет трахнуть Викторию, это ее проблемы, а не твои. Но ты же не станешь обвинять родного брата в столь отвратительном вкусе?

Кассандра со смехом исчезла в толпе веселящихся ребят. Дерек снова бросил взгляд в сторону Джейсона. Виктория умудрилась утащить его танцевать и, судя по всему, Джейсон совершенно не возражал. Впрочем, ему действительно давно пора расслабиться, как и самому Дереку. С этими мыслями он оторвался от стенки и поплелся в сторону танцпола. Он не позволит какой-то Виктории испортить ему вечеринку. Точно не сегодня.

***

Дерек стоял на улице, прислонившись к стене дома и прикрыв глаза. Последний стакан пунша оказался лишним, во всяком случае, именно так он сказал друзьям, поспешив к выходу. В доме слишком душно, а уж петь караоке — это точно занятие не для него. Хорошим слухом и голосом он никогда не отличался.

— Кассандра сказала, что ты перебрал.

Джейсон возник рядом совершенно бесшумно, Дерек невольно вздрогнул от неожиданности. Открыл глаза, глядя на Джейсона. Брат достал из пачки сигарету и прикурил. Дереку нравился запах табачного дыма, хотя сам он никогда в жизни курить не пробовал. Может, зря? Джей затянулся и выпустил изо рта колечки дыма. Чарльз когда-то тоже пытался этому научиться, но у него ничего не выходило. К слову, друга это чертовски злило, он не привык к тому, что у него что-то совсем не выходило. Пусть плохо, но получаться должно. Колечки сигаретного дыма поддаваться никак не хотели.

— Дашь мне сигарету?

— О, я и так не попадаю в список идеальных старших братьев, поэтому нет, — печально усмехнулся Джейсон, кинув сигарету себе под ноги.

— Ты и сам знаешь, что это не так. Ты как раз всегда оставался идеальным. Джей, я так не могу. Мне кажется, я сорвусь.

— Мне пришлось выдерживать общество Виктории. Думаешь, мне проще?

— Зато все в полнейшем восторге от тебя. Я и сам не знал, что ты поешь настолько шикарно.

— Для меня это тоже открытие. Поехали домой? К черту эту вечеринку.

Дерек кивнул и снова прикрыл глаза. Больше всего на свете ему хотелось прижаться к брату, а еще лучше смеяться и шутить вместе с ним. Чтобы Джейсон обнимал его, как Чарльз — Кайру. Ему хотелось танцевать с Джейсоном, а не видеть, как он танцует с Викторией. И Дерек не представлял, как они справятся с этим. Не могут же они все время проводить дома или просто не посещать подобные мероприятия? Дерек прекрасно понимал, что все его чувства написаны на лице и боялся, что скоро это совсем выйдет из-под контроля.

***

— Может, тебе аспирин?

Держа в руках стакан с водой, Джейсон повернулся к Дереку. Тот ему ничего не ответил, а лишь обнял за шею и поцеловал. Джейсон отставил стакан в сторону, прижал Дерека к себе и ответил на поцелуй.

— Мне кажется, я никогда ни в ком так не нуждался, как в тебе, — тихо произнес Дерек, — и мне безумно страшно, потому что это неправильно. Я не должен испытывать таких чувств, но в то же время, мне кажется, что ничего более правильного и быть не может. Джей, что дальше? Как мы с этим справимся?

— С трудом. Но я хочу верить, что мы выдержим, потому что я не смогу без тебя.

Джейсон крепче прижал брата к себе. Он должен оставаться сильным ради Дерека. Потому что он — единственный смысл его жизни. Защищать, оберегать и любить брата. Джейсон хотел заменить собой весь мир для Дерека, а еще лучше — спрятать брата в таком месте, где до него никто не доберется, не сможет причинить вреда. И вполне возможно, что это неправильно, но другой свою жизнь Джейсон не видел.

— Давай посмотрим кино? Я не хочу никаких вечеринок, танцев, алкоголя и больших компаний. Я хочу быть с тобой. Мы есть друг у друга и мне этого достаточно.

— Ну а что, превратимся в затворников? Уедем в глушь и будем жить отшельниками? Ты же первый взвоешь без Интернета и Инстаграма.

— Зато у меня будешь ты. И никто не посмеет тебя забрать.

— Малыш, меня и так никто не заберет. Я никому не позволю нас разлучить.

— С каких пор ты подался в супергерои? Кстати, тебе бы пошло синее трико.

— Предпочту адамантиевые когти, — рассмеялся Джейсон, — иди, выбирай фильм, а я займусь поп-корном.

Дерек направился в сторону двери в комнату, но остановился на полдороги и снова повернулся к Джейсону, уже достающему миску для поп-корна.

— Джей, я никогда тебе не говорил… Спасибо за все, что ты сделал для меня. И прости, что порой я вел себя отвратительно.

— Не говори глупостей. Это моя задача как старшего брата, прикрывать твою спину.

— Тогда теперь я буду прикрывать твою. Давно пора.

Джейсон лишь улыбнулся. Его младший брат вырос. Пожалуй, теперь он действительно может прикрывать его спину.

***

— И насколько сильно развод может ударить по нашей компании?

— Дэвид, компания совсем не то, о чем стоит волноваться. С юридической точки зрения придраться не к чему. Твои родители составили контракт грамотно и четко. Джоан не сможет ничего у тебя требовать.

— Ты ее слишком плохо знаешь, Джас. Она вывернет любую ситуацию себе во благо.

— Не тебе говорить, кого я плохо знаю. Когда-то я думал, что хорошо знаю тебя. А оказалось, что не очень.

— Мне кажется, я уже загладил свою вину, или ты будешь припоминать мне это до конца дней?

— Доверие так просто не вернешь, Дэвид, но, может, тебе стоит сейчас подумать не о компании, а о сыновьях. Ты еще можешь хоть что-то исправить.

— Ты говоришь то, что я недавно сказал Джоан.

— Она не одна виновата во всем. Сколько ты закрывал глаза на то, что творится в твоей семье?

— Двадцать лет, Джастин, думаешь, я не чувствую вины? Кем ты меня считаешь? Этот брак никого не сделал счастливым.

— Я все равно буду на твоей стороне, Дэвид. Хотя бы частично, но мы исправим ошибки. Просто поговори с ними, пока есть небольшой шанс, что они простят. Я видел Инстаграм Дерека — он делает прекрасные фотографии. Мальчики вырвались и, судя по всему, даже смогли стать счастливыми.

— Я очень хочу в это верить, Джастин, я слетаю в Нью-Йорк на днях. Я обещаю. А пока, может, еще виски?

Джастин согласно кивнул и протянул стакан Дэвиду. Сегодня выпить необходимо было обоим.

========== Правда ==========

Джейсон готовил завтрак и думал о Дереке. В последнее время он думал о брате постоянно. Он прекрасно осознавал масштаб проблемы, но не решил, как снизить вероятные последствия их секрета. В себе Джейсон не сомневался — он привык играть роль, скрываться за масками и мог легко не показывать то, что чувствует. Дерек же не такой. Брат слишком эмоционален: он живой и настоящий. Вчерашняя вечеринка это доказала. Пока написанные на лице брата чувства никто не связал с ним, но надолго ли это? Дерек не умел притворяться, удивительно, что у него вышло так долго скрывать ориентацию.

Джейсон вспомнил детство и родительский дом. Идеальный дом Джоан Джефферсон. Порой ему казалось, что время замерло, а жизнь остановилась. Дом казался пустым, холодным и мертвым. Джейсон сам себе казался таковым. Замершим во времени, неживым, скрывшим все чувства и эмоции под маской. Словно он кукла, скульптура, созданная Джоан по ее образу и подобию. Она всегда хотела, чтобы он стал идеальным, как и она сама. Дерек единственный, кто жил в этом доме. Тот, кто не скрывал чувств и эмоций. Он обнимал Джейсона, говорил, что любит, и смеялся. Только благодаря этому сам Джейсон не разучился смеяться по-настоящему. Брат заражал его жизнью, смехом, счастьем. Неудивительно, что Дерек стал для Джейсона жизнью. Только рядом с ним Джейсон мог жить и не бояться, что ему скажут, что он что-то делает не так.

— О чем задумался? — Дерек обнял брата со спины и устроил подбородок на плече.

— О том, что ты соня. Как ты вообще просыпаешься, когда нужно идти в колледж?

— Не всем быть ранними пташками, как ты. Я бы мог спать и до обеда, а может, даже до ужина.

— Я не сомневался в твоих способностях, — рассмеялся Джейсон и, развернувшись, обнял и поцеловал Дерека.

Прикасаться к брату стало необходимостью еще в детстве. Холодная Джоан, сдержанный и молчаливый Дэвид, множество слуг, вышколенных до идеала… Джейсон так часто думал, что никому не нужен. Изредка Дэвид трепал его по волосам и говорил, что гордится сыном. Скупые на ласки и слова одобрения Дэвид и Джоан словно возводили стену между собой и детьми. Дерек компенсировал все с лихвой. Он не боялся обнимать, залезать к Джейсону в постель и говорить, что любит. Он давал Джейсону все то, чего ему так не хватало.

— Убери руки от моего сына.

Джейсон не сразу понял, что произошло. На секунду он решил, что ему снится кошмар. Но ужас в глазах отшатнувшегося от него Дерека быстро вернул ощущение реальности. Джоан сейчас вовсе не выглядела идеально. Может, кто другой бы и не заметил, но Джейсон привык подмечать мелочи: помада на тон ярче, выбившийся из прически локон, даже из-под слоя макияжа выглядывали темные круги под глазами, и рукав блузки помялся. А еще ярость, злость и отчаяние в глазах. Кто бы мог подумать, что хладнокровный робот все-таки окажется человеком? Джоан бросилась к ним, но Джейсон не собирался давать ей даже шанса навредить Дереку, поэтому быстрым движением возник между ней и ним.

— Джейсон, — Джоан замерла, словно не могла решиться на дальнейшие действия, — я приехала забрать тебя домой. Мы с Дэвидом разошлись, ты должен занять место главы компании. Я понимаю, что ты ошибся. Я всегда знала, что Дерек на тебя пагубно влияет. Ты просто поддался, но я заберу тебя, и мы все это забудем, как дурной сон.

— Уходи из моего дома. Все, что я хочу забыть — твою заботу обо мне. Единственное хорошее, что ты для меня сделала — подарила мне брата. И если тебя так волнует, то да, я люблю Дерека.

— Ты же не хочешь сказать, что между мной и ним, ты выберешь его? Я твоя мать, Джейсон, ты должен меня слушаться.

— А мне давно не восемь, Джоан, и слушаться тебя я больше не собираюсь. Мне плевать на то, что происходит в ваших с Дэвидом жизнях. Я выбираю Дерека.

— Ты как твой отец, — зло бросила Джоан, — он тоже вечно выбирал Джастина. С самого начала ему было плевать и на меня, и на тебя. Даже сын оказался ему не так дорог, как любовник. Эта дурная кровь в тебе от него. Такой же законченный эгоист.

— Его, похоже, тоже жизнь с тобой под одной крышей допекла? Что осталась никому не нужной. Думаешь, твои слова меня тронут? Убирайся вон! Или я вышвырну тебя за дверь.

Джоан отшатнулась, словно ее ударили. Все маски слетели. В Джейсоне осталась только ярость и ненависть, даже боль в глазах Джоан нисколько его не тронула. Он понимал, что делает ей больно, но хотелось сделать еще больнее. Уничтожить, разбить, растоптать. Он непроизвольно сжал руки в кулаки.

— И что, рука на мать поднимется? Даже твой папаша не упал так низко.

— А ты мне не мать. Сложно считать матерью такую тварь, как ты. Я рад, что Дэвиду хватило мозгов хоть сейчас от тебя свалить. Тебе лучше уйти, пока я еще сдерживаюсь.

— А знаешь что? — Джоан обернулась возле дверей. — Твой брат мертв. Всегда был мертв. Умер еще за неделю до родов. Я носила внутри себя труп собственного сына. А этот, — кивнула она на Дерека, — какая-то малолетняядура рожала его в соседней палате. Деньги решают все. Он не брат тебе, Джейсон, и ты рискуешь потерять семью, если я сейчас уйду.

— Это у тебя никого нет, Джоан.

Джейсон чувствовал, как внутри все переворачивается, но он не собирался показывать Джоан, что ее слова выбили у него почву из-под ног.

Он не твой брат.

Он отказывался принимать и понимать это. У него нет никого ближе Дерека. Не было и не будет. Они росли вместе, делились проблемами, рассказывали все секреты. И пусть у них был тяжелый период, они справились вместе. Они против всего мира. Вдвоем. Джоан не имела права говорить, что Дерек ему не брат. Плевать, кто его родил. Плевать, что стало с настоящим сыном Джоан Джефферсон. Дерек навсегда останется для Джейсона братом. Любимым братом.

Джоан лишь пожала плечами и вышла за дверь. Джейсон обернулся к Дереку, не зная, что именно стоит сказать. Но то, что он увидел в глазах брата, ему не понравилось: осуждение и даже некий страх.

— Ты же, как она, — тихо выдавил из себя Дерек. — С Джулией было так же? Тебе все равно на чувства других. Она, может, и сломала нам жизни, но Джоан осталась человеком, подарившим тебе жизнь.

— Дерек, — попытался возразить Джейсон.

— Думаешь, что мне нужны эти побрякушки? Я люблю тебя, Джейсон, и просто верю, что и я для тебя что-то значу. — В глазах Джулии стояли слезы.

— Конечно, значишь. — Джейсон обнял ее и прижал к себе.

Он не хотел, чтобы Джулия видела, что в его глазах нет ничего, кроме скуки и безразличия.

Он никогда ее не любил. Оправдывал сам себя, что и она пустышка. Что он ей удобен, и ее волнуют только побрякушки. Но она же говорила о чувствах. Он считал все это игрой. Ведь играл сам и Джулию умудрялся убеждать, что его игра — правда. Наивная глупышка верила, что все его слова искренни и правдивы. Он использовал ее, потому что ему так удобно и спокойно. Потому что Джейсон считал, что эти отношения гарантия безопасности Дерека. Ведь Джоан довольна. Он и Мелиссу считал скучной и пустой, а какой она стала рядом с Джонатаном! Джейсон ведь даже разговаривать с ней толком никогда не пытался. Он играл, использовал, манипулировал. Делал то же самое, что и Джоан. Он называл Джонатана другом, а когда дружба стала угрозой для брата — вместе с «угодными Джоан друзьями» смеялся над не вписывающимся в их идеальное общество Джонатаном. Он защищал брата, Джоан — репутацию, но методы у них одинаковые. Он, действительно, такой же, как его мать. И это шокировало Дерека больше, чем правда о его рождении. Страх… Безумный, липкий ворвался в сознание Джейсона. Дерек увидел, какой Джейсон на самом деле, и теперь он его бросит.

— Да, — выдохнул Джейсон. Он боялся потерять брата, но и лгать ему не мог.

— Нет, — тут же поправил его Дерек, — у тебя есть я. Я тебя не оставлю. И Декстер говорил о темном попутчике. Он есть у всех. Но он не возьмет верх. Я не позволю, — Дерек крепко обнял брата, — ты всегда защищал меня. Я не должен был так говорить. Прости. Просто я испугался того, что однажды ты так будешь говорить и со мной. Мне так страшно, что я потеряю тебя. Она никогда меня не любила, ненавидела. Теперь ясно почему. И Дэвиду я не нужен. И настоящая мать променяла меня на деньги.

— Малыш, — Джейсон отстранил брата, чтобы посмотреть в глаза, — ты мой брат, и это не изменится. Даже если она сказала правду, мы не можем быть уверены. Может, твоя мама умерла при родах. А может, у нее просто не было выбора. А может, Джоан просто солгала, и ты ее сын. В любом случае, мы узнаем правду, но если ты не захочешь, то мы никому ее не расскажем. Я заставлю Джоан молчать.

— Нет, Джей. — Покачал головой Дерек. — Это наш шанс на спокойную жизнь. Мы убедимся в том, что она говорит правду. Обязательно. Мы заявим всем, что всегда знали, что я приемный. И тогда никто не запретит мне танцевать с тобой на вечеринках, — слабо улыбнулся Дерек.

Джейсон отзеркалил его улыбку. Ему хотелось понять, что именно чувствует Дерек об открывшейся правде, но он прекрасно знал, что тому нужно переварить это, прежде чем делиться с ним. При всей эмоциональности, в таких ситуациях Дерек порой впадал в ступор, словно защищал сознание от чрезмерного всплеска. Ему нужно время. Им обоим. Джейсон снова притянул Дерека в объятия. Брат прав — пока он есть рядом, Джейсон никогда не станет таким, как Джоан. Они похожи, но он не такой. Он любит Дерека, безумно любит.

Но разве Джоан не любила Дэвида когда-то?

Эту мысль Джейсон постарался выкинуть из головы, но она назойливо пробиралась обратно.

========== Семья ==========

— Ты чего не закрыл дверь? — Дерек бросил ключи на стол и, плюхнувшись на стул, пододвинул поближе к себе тарелку с сэндвичами.

Джейсон слегка улыбнулся. После приезда Джоан напряжение чувствовалось особенно сильно, последние два дня они с Дереком старательно не касались темы их родства. Чему Джейсон точно научился — терпению. Он знал, что говорить Дерек пока не готов. Сам Джей связался с редактором, договорился, что работать над статьей будет дома, хотя сам занимался исключительно тем, что изучал роддом, где родился его брат. Он собирался найти врачей, работавших в то время, ведь оказалось: принимавший у Джоан роды врач уволился через месяц после рождения Дерека. И никто не знал, куда именно она перешла работать. Это казалось Джейсону странным. Но он собирался непременно найти ее и узнать правду. Хотя сейчас это уже не так важно

— Твои новые ключи. — Джейсон достал связку ключей и положил на стол. — Я не знаю, откуда у Джоан ключи, но теперь она точно сюда не попадет.

— Думаешь, она рискнет сунуться еще раз после того, как ты указал ей на дверь?

— А разве она когда-то сдавалась просто так? За ней всегда должно быть последнее слово, и я не хочу, чтобы ты встретился с ней наедине.

— Ты считаешь, что без твоей опеки не справлюсь? Может, решил, что я так и не вырос?

— Этого я не говорил. Просто хочу быть рядом, если ты снова с ней встретишься. Кстати, звонил Дэвид. Он хочет заехать в гости.

— Только не говори, что ты не спросил его обо мне. Странно, что ты не позвонил ему раньше.

— Я всего лишь думал, что это решение ты примешь сам, но когда Дэвид позвонил… Он подтвердил слова Джоан. И обещал рассказать все, что ему известно о твоей матери.

— Зачем? Что я должен о ней знать кроме того, что был ей не нужен? Как и Дэвиду, и Джоан! Я нужен был только для того, чтобы прикрыть то, что все не так идеально. Как же, Джоан Джефферсон потеряла ребенка. Какое пятно на ее безупречной репутации. А я? Я никому и никогда не был нужен. Зачем, Джей, зачем мне что-то знать о женщине, которая ненавидела меня еще до рождения? — Дерек подскочил со стула, опрокинув его на пол.

Джейсону звук упавшего стула показался оглушительным. Он ждал, что Дерек сорвется. Слишком хорошо знал брата. Тот не мог отнестись к этому спокойно. Джейсон понимал, что Дереку больно, но столкнувшись с этой болью и отчаянием, растерялся и не знал, что именно сказать. Никогда прежде слова не давались ему с таким трудом.

— Ты тоже меня оставишь рано или поздно. Ты мне… не брат. — Последние слова Дерек произнес шепотом. Он стоял с опущенной головой, и Джейсон не мог видеть его глаз, но мог с уверенностью сказать, что Дерек плачет.

— Нет. Ты что. — Джейсон сделал несколько шагов и крепко обнял Дерека. — Я никогда тебя не оставлю. И мне глубоко плевать на слова Джоан. Мы должны знать правду. Ты сам сказал, что так нам же будет проще. Ничто не изменит того, что ты мой брат. Ничто, Дерек. С самого детства ты — самый близкий для меня человек. Только ты.

Джейсон слегка отстранил Дерека и заглянул в его глаза. На щеках брата и правда блестели слезы, которые Джейсон поспешно стер большими пальцами. А затем, продолжая держать лицо Дерека в ладонях, подался вперед и мягко коснулся губами губ.

— Ты навсегда останешься моим братом, но я хочу называть тебя и своим парнем. А еще я просто хочу, чтобы ты знал правду. Но я здесь, с тобой и всегда буду.

— Просто не оставляй меня, — тихо произнес Дерек и, крепче прижавшись, к Джейсону, уткнулся носом в его шею.

— Не оставлю.

— Обещаешь?

— Обещаю.

— Больше не оставляй меня. Никогда, — сказал Дерек и забрался на кровать старшего брата.

— Ты же знаешь, что я не хотел, но Дэвид считает, что ты еще маленький для таких поездок. — Джейсон крепко обнял Дерека и прижал к себе. — Но я уговорю его купить нам сотовые и буду звонить тебе каждый день, если снова придется уехать.

— Обещаешь?

— Обещаю.

Сотовые им тогда так и не купили, а спустя десять лет Джейсон уехал и оставил Дерека в доме монстра одного. Обманул, потерял младшего братишку. Но в этот раз ничто и никто не помешает ему сдержать слово.

— Джей, а если я не захочу ее искать? А если найду, и она скажет, что я ей не нужен? А если я не захочу сам общаться с ней, когда найду? Я не знаю, что я должен делать и чувствовать. Я словно перестал понимать, кто я такой. Как будто жил чужой жизнью, спал в чужом доме… Твой настоящий брат мертв, значит, у него же есть и могила? Ты даже не знаешь где. Я запутался. А мы? Выходит, что в наших чувствах нет ничего страшного. Ты мне не брат, но я все равно знаю, чувствую и воспринимаю, как брата. Но люблю тебя совершенно иначе…

— Малыш, ты не занимал ничье место. Ты мой брат. Ты Дерек Джефферсон. И ты мой любимый человек. И никто не сможет ничего сказать нам против. А даже если посмеют, то теперь я точно смогу их послать. А что касается твоей матери, то мы сперва выслушаем, что скажет Дэвид, а затем решим, что с этим делать. Вместе решим, хорошо?

— Хорошо, вместе, — повторил за братом Дерек.

— А теперь я должен тебя накормить, а ты — рассказать мне, как продвигается твой проект.

— Накрывай на стол, а я в комнату за эскизами и набросками.

Дерек сорвался с места. Джейсон знал, чем можно отогнать от Дерека печальные мысли. Видимо, искусство и правда умеет исцелять.

***

— Ты так спокойно говоришь нам, что спишь с собственным братом? — Чарльз определенно еле сдерживал эмоции, чтобы прошептать эти слова. Но, судя по всему, привлекать внимание окружающих он не собирался даже при таких обстоятельствах.

Дерек лишь пожал плечами, добавить ему нечего. Он рассказал правду — все равно рано или поздно друзья узнают об его отношениях с Джейсоном. Как только они выяснят всю правду о рождении Дерека, скрываться будет бессмысленно. Джейсон все продумал — Дэвид даст интервью, в котором расскажет все и добавит, что они всегда об этом знали. А Джоан будет молчать, во всяком случае, Джей уверен, что сможет заставить ее это делать.

— Ну, ведь оказалось, что они вовсе не братья. Это разве не меняет дело? — спросила Кассандра.

— Какая разница? Он же этого не знал. Нет, я спокойно принял то, что мой друг — гей. Я даже не переживал, что он в меня влюбится, а мог бы. Но это? Это просто аморально. А если бы это были Кайра и Джессика?

— Давай не будем проводить аналогий и сравнений. Мы говорим о Дереке и его ситуации.

— А ты что, записалась к нему в адвокаты? Может, и вовсе считаешь, что все это в порядке вещей?

— Может, и считаю, — лишь пожала плечами Кассандра.

— Знаете, я лучше просто уйду. Видеть тебя не могу, — бросил Чарльз Дереку и поспешил покинуть компанию друзей.

Дерек проводил друга взглядом. Примерно такой реакции он и ожидал. Следом он посмотрел на Кассандру, с невозмутимым видом продолжающую поглощать пасту.

— Что? Тоже хочешь пасты? Надо было заказать и себе, а то давишься пустым кофе.

— Я думал, что ты тоже уйдешь.

— Вот почему ничего себе не заказал? Думал слопать мою пасту? Дерек Джефферсон, я не знала, что ты настолько коварен. Ты знаешь, что я и паста — это любовь навечно. Но Джесс я люблю больше.

— Даже не знаю, что сказать.

— Я всегда считала, что ты чрезмерно привязан к Джейсону. Я поэтому и прикалывалась про свидания и прочее. Я хотела тебя расшевелить, чтобы ты отлип от брата, а оказалось, что тебе нужно было к нему прилипнуть. Я рада, что он тебе не брат. Я ценю и люблю тебя, Дерек, а еще я поклялась себе, что никогда не стану осуждать тех, кто мне дорог. Я теряла людей, я пережила то, что самые близкие друзья отворачивались от меня. Поэтому ты, может, и спал со своим уже не-братом, зная, что он брат, но я тебя не брошу. Мы друзья, а для меня это много значит. Впрочем, наш более эмоциональный и принципиальный друг тоже одумается. Еще извиняться будет.

Дерек улыбнулся и взял меню. Кассандра права в том, что давиться одним кофе — это не дело. Он рассказал друзьям правду, и ему стало легче. А Чарльз… Оставалось верить, что тот даст ему шанс. И Дерек не потеряет друга.

========== Зависть и ревность ==========

Чарльз бросил лишь мимолетный взгляд в сторону столика, за которым сидела компания его друзей, и поплелся в другой конец кафетерия. Прошла уже неделя, а он все не мог найти в себе силы пообщаться с Дереком, да и, откровенно говоря, не знал, о чем вообще они могут говорить в данной ситуации. Он не здоровался, проходил мимо, перестал брать трубку, если кто-то звонил. Он не отвечал даже на звонки Кайры. Казалось, весь мир просто встал с ног на голову. Он считал Дерека лучшим другом чуть ли не с младенчества, уважал и ценил Джейсона. Он легко воспринял известие об ориентации Дерека, но принять его отношения с братом… Это же неправильно, аморально, противоестественно. Мать всегда говорила, что инцест — это грех. И вообще, как можно спать с тем…

Чарльз аж скривился, прерывая поток своих мыслей. Ему противно даже думать о целующихся Джейсоне и Дереке, а уж что-то большее и вовсе не укладывалось в голове. Поэтому он предпочитал избегать друзей. Кассандра за неделю прислала ему всего несколько сообщений.

Вам просто нужно поговорить.

Не будь идиотом! Вечно прятаться не выйдет.

Хорошо. Еще неделя, но потом я тебя все равно достану.

Чарльз бросил взгляд на Кассандру. Она весело смеялась, что-то доказывала Дереку, а когда тот явно с ней не согласился, пихнула его в плечо. Он завидовал той легкости, с которой Кассандра смогла принять то, что сказал им Дерек. Это даже не укладывалось в голове. Интересно, было ли хоть что-то, способное выбить почву у нее из-под ног? Чарльзу даже захотелось, чтобы идеальная Кассандра Милтон потеряла контроль над собой и ситуацией. Но та оставалась мисс «Понимание и забота».

Дерек с ним поговорить не пытался вовсе. И Чарльз не знал, что испытывает по этому поводу: облегчение или разочарование? Нет, он не ожидал, что друг резко откажется от чувств и перестанет общаться с Джейсоном. Дерек никогда не выбрал бы его вместо брата. С самого детства Чарльз знал, что для братьев Джефферсон нет никого важнее друг друга. А вот это, наверное, злило.

— И долго ты собираешься кукситься в уголке и исподтишка поглядывать в сторону друзей?

Рядом с Чарльзом на стул уселась Кайра и поставила перед ним банановый молочный коктейль. Чарльз так и уставился на стакан, не в силах выдавить из себя ни слова.

— Неужели ты настолько любишь банановый шейк, что теряешь рядом с ним дар речи?

— Ты сама, наверное, знаешь, что мы немного повздорили.

— С Дереком, но уж точно не со мной или Кассандрой. Я понимаю, ты слегка расстроен, что он не сказал тебе раньше, что они с Джеем не родственники, но это же не только его тайна.

— Что? — Чарльз вскинул голову и посмотрел Кайре в глаза. — А… Да, конечно. Не его.

Он, конечно, зол, но рассказывать Кайре правду не собирался. Естественно, Дерек посвятил в подобное только его и Кассандру. Интересно, а понимающая Кэс сохранила это в тайне от своей обожаемой пассии или нет?

— Вот и прекрати кукситься. В конце концов, порадуйся за друга. Он отхватил такого парня.

— И ему даже далеко ходить для этого не пришлось, — буркнул Чарльз и отпил коктейль.

— А может, ты завидуешь? И ко мне клеился просто, чтобы заставить Дерека ревновать?

Чарльз посмотрел на нее с удивлением. Вроде бы Кайра шутила, но было в ее голосе что-то такое, что заставляло в этом усомниться.

— Может, ты и права, но ошиблась в причинах. Знаешь, у меня же никого и не было, кроме Дерека. Все эти девицы, которых я клеил на вечеринках — ничего серьезного. Я даже не пытался узнать их получше. В нашей семье не принято проявлять чувства. Родители гордились мной, покупали мне дорогие вещи, но их сдержанность порой выводила из себя. И мне казалось, что чем больше людей будет меня окружать, тем счастливей я стану. Дома я чаще всего чувствовал себя одиноко. А Дереку всегда хватало Джея. Всегда. Я злюсь и не могу этого принять. Они до сих пор для меня братья.

— Но разве то, что ты не можешь что-то принять, это повод отказываться от друзей? Эй, ты же любишь эту буку, хотя сейчас букой он не выглядит. — Она бросила взгляд в сторону смеющегося и явно получающего удовольствие от жизни Дерека.

— Кай, а ты разрешишь мне узнать тебя лучше после всего того, что уже знаешь обо мне? Репутация бабника приклеилась ко мне намертво.

— Я обещаю подумать, если ты обещаешь поговорить с Дереком. И пошли уже к ним. Нам тебя не хватает. Всем нам.

Она встала с места и протянула Чарльзу руку. Он лишь улыбнулся и послушно встал, сжав ладонь Кайры в своей. Может, она и права, со временем он сможет понять, принять и привыкнуть? А буку, вдруг переставшего таковым быть, он действительно любил. А может у него в жизни появился особенный человек, рядом с которым ему никогда не будет одиноко.

***

Джоан открыла очередную бутылку вина, налила в бокал и опустилась в кресло. Прислуга отправлена в отпуск, в доме царила полная тишина. Никогда прежде злосчастный родительский дом не казался настолько пустым. Джоан привыкла к тому, что вокруг нее вечно находились люди. Она словно пыталась наполнить дом жизнью.

— Ну, что, мамочка, надеюсь, что ты смотришь на меня и радуешься тому, что видишь, — глядя на портрет матери, усмехнулась Джоан.

Кларисса Кендрик смотрела на нее будто с немым укором. Впрочем, иного выражения на ее лице Джоан не помнила. Вечно поджатые губы, равнодушный взгляд и тихий голос. Кларисса никогда не повышала голоса, но ей это и не было нужно — ее всегда слышали все.

— Как ты там говорила? Леди должна быть идеальна во всем, тогда ее будут любить, тогда ей будут восхищаться. Как тобой, да? Тобой восхищались. Отец носил тебя на руках, твои приемы всегда считались самыми лучшими во всей округе. И никого из них не волновало твое происхождение, кроме тебя самой.

— Мам, ну почему я не могу носить джинсы и футболку, как Люси? — Маленькая Джоан смотрела на футболку с Микки Маусом так, словно она являлась пределом ее мечтаний.

— Люси тебе не ровня. Нечего одеваться, как плебеи. Ты леди и должна всегда помнить об этом. Только истинных леди любят.

— Ты знаешь, как выглядит тот, кого любит мой муж? Явно, не как леди. Он даже на свадьбу заявился в кожаной куртке и рваных джинсах. Но Дэвид любит его. И никогда не любил меня. Никогда.

— Дэвид, неужели ты не можешь хотя бы сделать вид, что мы счастливая семья? — Джоан со вздохом опустилась в кресло.

Прием у Метьюсов вымотал ее. Она то и дело слышала шепот за своей спиной, словно каждый в этом зале знал, что ее муж спит с другим мужчиной, пока бедная Джоан одна с ребенком тащит на себе весь дом.

— Джоан, я только это и делаю. Все в округе считают нас идеальной семьей. Я обещал тебе, что твоя репутация не пострадает. Никто не знает о Джастине. Это все плод твоего воображения. Я отпущу няню и уложу Джейсона спать.

— Опять будешь читать ему про Питера Пена?

— Нет, я думаю почитать ему «Говорящий сверток». Спокойной ночи, Джоан.

— Ты завтра еще будешь дома?

— Да. Джейсону все-таки исполнится два. Да и тебе, в твоем положении, нужна помощь. Не думаешь ли ты, что я брошу тебя беременной справляться со всем одной.

— Я и так одна, Дэвид, мыслями ты всегда с ним.

— Тебе стоит больше времени проводить с Джейсоном. Ты нужна сыну. Ты тоже. Не только я.

Джоан прикрыла глаза. Она ненавидела Джастина, она любила Дэвида. Но сейчас чувствовала, что волна ревности захлестывает ее с головой. Она ревновала мужа к собственному сыну.

— Даже Дерека он любил больше, чем меня. Я ненавидела его с самого рождения. Знаешь, говорят депрессия — обычное дело. Но она не проходила. Дэвид сбежал к Джастину, а когда вернулся… Он любил его, представляешь, любил. Называл своим сыном. Хотя наш мальчик был мертв. Но я справлялась с этим, пыталась. А потом он начал рисовать. И знаешь, что? Дэвид устроил своему ненаглядному Джастину выставку — он же тоже художник. Утонченная натура со своим взглядом на мир. Дэвид любил Джастина, Джейсона, он даже любил Дерека, но не меня. И куда, мам, меня завела твоя долбанная идеальность? Джастин забрал Дэвида, Дерек забрал Джейсона, а я пью в одиночестве и говорю с портретом мертвой матери. Еще и пытаюсь во всем ее обвинить. Вот она, твоя идеальная дочурка. Все, как ты и хотела, мам. Все, как ты и хотела.

Слезы текли из глаз Джоан, но она не обращала на них никакого внимания. Сегодня идеальная Джоан Джефферсон могла позволить себе немного неидеальности.

========== Джейсон. Дерек. Дэвид. ==========

— Никогда бы не подумал, что ты боишься собственных сыновей, — рассмеялся Джастин и скептически оглядел Дэвида, — пиджак снять, рубашку поменять и вылези ты из этих брюк. Я купил тебе шикарные джинсы и кроссовки. Дэвид, ты больше не в доме Джоан и идешь к сыновьям, а не к партнерам по бизнесу.

— Мне казалось, так им будет привычней.

Джастин лишь закатил глаза и пошел в сторону гардероба. Дэвид проследил за ним взглядом и невольно улыбнулся. Он бы пропал без Джастина однозначно. Тот всегда знал, как его успокоить и привести в чувство. Он оставался опорой даже тогда, когда Дэвид наделал глупостей. Если бы время можно было повернуть вспять, то Дэвид никогда бы не покинул их квартиру в Лос-Анджелесе. Не променял бы город Ангелов на Сиэтл, не бросил бы увлечение музыкой. Он все сделал бы иначе. Но слезы матери, ее причитания, что отец не переживет банкротства, что они всегда делали все, чтобы Дэвид жил в свое удовольствие, достигли тогда цели. Не проходило и дня, чтобы Дэвид не корил себя за слабохарактерность, что покорно согласился, не попытавшись даже найти другой способ решить проблему. Поискать инвесторов, партнеров, в конце концов, занять денег у кого-нибудь. Мог бы попытаться, хоть мать и причитала, что отец перепробовал все. Сегодня Дэвид знал, что в действительности так и было — отец и правда перепробовал все. Отец.

Но не Дэвид.

Поэтому даже спустя годы, спустя тысячи «прости», сказанных на разный лад, Дэвид Джефферсон ощущал себя предателем. И он до сих пор видел в глазах Джастина легкое недоверие, неуверенность в том, что в этот раз Дэвид решил остаться навсегда.

— Я люблю тебя, Джас.

Будто слова могли искупить его вину. Загладить ее перед Джастином, перед Джоан, перед детьми. При мысли о Дереке и Джейсоне стало особенно горько. Он старался разорваться между двумя семьями… Но не сумел. Он слишком многое не сумел.

— Я тоже, Дэвид. — Джастин подошел к нему и мягко провел пальцами по щеке. — Ты справишься.

— Я уже не справился. Я наделал столько ошибок, а такое ощущение, что расплачиваются за них другие. Джоан, Дерек, Джейсон, Кристиан, ты.

— Джоан не помогли даже толпы психотерапевтов, которых ты приводил.

— Да, но я-то поверил, что она поправилась. Понимаешь? Поверил.

— Дэвид, все мы совершаем ошибки. Джоан тоже могла уйти от тебя, когда поняла, что ты никогда ее не полюбишь. Мне жаль ее. Я понимаю ее, потому что точно так же ждал того, кого люблю. Точно так же делил тебя с ней. Да, меня ты любил в ответ, но знаешь, Дэвид, от этого не всегда легче. Давай не будем возвращаться к прошлому. Тебе нужно исправить настоящее.

Замолкнув, Джастин протянул джинсы и белую футболку. Дэвид лишь согласно кивнул и взял одежду. Все-таки Джас прав — хватит с них идеальности, которой так пыталась достичь Джоан. Джастин улыбнулся и, легко поцеловав Дэвида в губы, попытался сразу отстраниться. Но Дэвид не мог согласиться с этим, бросил вещи на пол, крепко прижал Джастина к себе и углубил поцелуй. Во всяком случае, у него еще оставалось немного времени, чтобы успеть в аэропорт, и он собирался провести его с толком.

***

Дерек старательно выводил на холсте линию за линией, хотя мысли его были очень далеко. Чарльз старательно вел себя так, словно ничего не произошло, хотя поговорить с Дереком не стремился, отводил взгляд в сторону и вообще делал вид, что не замечает того, что друг пытается наладить контакт. Это расстраивало, но Дерек понимал, что Чарльзу нужно дать немного времени, хотя это растянулось немного дольше, чем он рассчитывал. Но, как сказала Кассандра, не все люди способны быстро отойти от потрясения. Пришлось с этим согласиться и застыть в ожидании, что лучший друг снова начнет разговаривать. Радовало одно — вроде бы с Кайрой у них все налаживалось. Хотя они вели себя крайне странно: целовались без смущения, но говорить о чем-то серьезном не решались. В любом случае, именно так сказала Джессика.

— Нервничаешь? Или переживаешь о чем-то? — Джейсон присел на корточки за спиной Дерека и, обняв его за талию, уткнулся лбом между лопаток.

— А я думал, чем тебя не устраивал мой стул, раз ты подарил пуфик. Оказалось, чтобы обнимать меня? — Улыбнулся Дерек и, развернувшись, поцеловал Джейсона.

— Ты разгадал мой хитрый план. Так что не так? — кивнул на рисунок Джейсон.

Штрихи были резкими, насыщенно черного цвета и совершенно не соответствовали тематике картины. Дерек собирался рисовать проект по теме «Свобода». Сказал, что это ему наиболее близко. И то, что сейчас было изображено на холсте, мало на эту свободу походило. Джейсон всегда безошибочно угадывал состояние брата, исходя из содержимого рисунков.

— Чарльз так и не разговаривает со мной. А как отреагирует Дэвид? Я боюсь. И что он скажет о моей матери? А если он не согласится помочь нам, не захочет врать?

— Чарльз отойдет. Вы всегда были не разлей вода. — Улыбнулся Джейсон. — А с отцом я решу все вопросы. Если он не захочет нам помочь, я его уговорю. Я больше никому не позволю причинить тебе вред.

Дерек улыбнулся и крепче обнял Джейсона.

— Я знаю. Но все равно не могу перестать переживать. Знаешь, Дэвид же был не таким плохим отцом. Он старался, во всяком случае.

— И у него даже получалось. Хотя его эмоциональным не назовешь.

— Рядом с Джоан любой станет словно статуя. Мне кажется, что в том доме много кто боялся и слово лишнее сказать.

— Но только не ты. Ты никогда не умел скрывать своих чувств. — Джейсон запустил пальцы в волосы Дерека и притянул его к себе.

Дерек с удовольствием ответил на поцелуй. Он знал, что рядом с братом может ничего не бояться. С самого детства и до сегодняшнего дня Джейсон оставался его защитником, каменной стеной, за которой он прятался от реальности, ненависти Джоан и кошмаров. И Дерек с уверенностью мог сказать, что и в будущем ничего не изменится.

***

— Я не хотел скрывать это, — сказал Дэвид и сделал глоток из стакана с виски.

Идея пить чай или кофе отпала практически сразу. Дерек разлил кипяток, когда наливал чай, Дэвид нервно теребил край футболки, а Джейсон пытался глупо и неуместно шутить. Сейчас все они выглядели неуверенными школьниками на первом свидании, поэтому виски показался самым разумным выходом из положения.

— Я изначально вообще был против этой идеи, но Джоан так плакала. Она сказала, что ей нужен ребенок, что это склеит нашу семью. Я согласился. И я никогда не жалел, что у нас появился ты, Дерек, просто не всегда знал, как это показать, чтобы не вызвать раздражение Джоан. Она ревновала даже к Джейсону, а я разрывался между ней, вами и Джастином.

Дэвид замолчал и сделал еще один глоток виски. Слова давались ему с трудом, да и вспоминать обезумевший от горя взгляд Джоан не хотелось. Она так верила, что именно новорожденный Дерек склеит их семью, станет тем якорем, который заставит Дэвида остаться дома. Она тогда еще не знала…

— Но почему ты уехал? Два месяца, Дэвид, два! Я смутно помню это время, но Джоан не выходила из комнаты, а меня все время укладывала няня. Я просыпался, когда Дерек плакал в соседней комнате, и бежал к нему, смотрел, как его укачивает няня. Почему ты уехал?

— Кристиан… Этого хотел Джастин. Он чувствовал себя одиноко, а сейчас, если есть деньги, возможно все. Тогда это было сложнее, Джастин даже оформил липовый брак. Кристен стала суррогатной матерью. У тебя есть брат, Джейсон, его зовут Кристиан. Он родился на неделю позже Дерека.

Дерек буквально сорвался с места и отошел к окну, Дэвид прекрасно понимал его состояние и опустил взгляд. Не так он хотел рассказать все детям, совершенно не так. Но он сам виноват в том, что все обернулось именно так. Психологи, таблетки, разговоры по душам — ничто не могло вернуть Джоан к нормальной жизни. Потеря ребенка стала последней каплей, и когда она снова стала вести хозяйство, устраивать приемы и безразлично улыбаться, он поверил, что все в порядке. Просто решил, что прежнюю Джоан, ту, что еще во что-то верила, не вернуть. Решил, что она смирилась. На деле же трусливо не хотел видеть правду. Каждый синяк Дерека, его слезы, боль — это вина Дэвида и ничья больше.

— Малыш.

Из всей фразы, сказанной Джейсоном, Дэвид услышал только это. Слишком тихое, личное, нежное. Что-то было в том, как обнял Дерека Джейсон, как гладил по волосам и шептал слова утешения. Что-то, чего Дэвид раньше никогда не замечал.

— Вы вместе? — вопрос сорвался невольно, Дэвид не успел обдумать его уместность.

— Сейчас тебе лучше уйти, — Джейсон не повернул головы в его сторону, — и знай, что для меня ты всегда был хорошим отцом. Я надеюсь, что все наладится, но сейчас нам нужно остаться вдвоем.

Дэвид кивнул головой и поднялся с кресла. Он ни за что не стал бы спорить с Джейсоном. Его сын вырос, и сейчас в его голосе звучали твердость и решительность. Наверное, именно этих качеств не хватило Дэвиду в свое время.

Нам нужно остаться вдвоем.

Дэвид снова и снова прокручивал эту фразу в голове. Как жаль, что он слишком поздно понял, что его сыновья всегда оставались только вдвоем. Хотелось надеяться, что еще хоть что-то можно спасти.

========== В будущее ==========

Джейсон сидел перед телевизором, ел пиццу и смотрел какой-то дурацкий ужастик. Он с утра уже отвез в печать статью и сейчас просто ждал возвращения Дерека из колледжа. Впрочем, его мысли были сейчас очень далеки от фильма. Ему казалось, что мир перевернулся. Последние события выбили его из колеи. Он ощущал, что все, чем он жил обернулось ложью. Защитник, герой, рыцарь в сверкающих доспехах. Именно таким он выглядел на рисунках Дерека, таким он был в его сознании, а что в итоге? Он оказался слеп и глуп. Он не замечал, как Джоан изводит Дерека, несмотря на обещания. Он не знал, что каждый раз, когда уезжал с Дэвидом на очередной урок по правильному ведению дел, он оставлял Дерека один на один с монстром.

— Пап, ну зачем мне сидеть на этом скучном совещании? Можно я лучше позвоню Дереку? — Двенадцатилетний Джейсон сидел в офисе отца и внимательно изучал очередной договор.

Дэвид всегда говорил, что управлять компанией его начали учить еще в шесть лет и старательно учил этому Джейсона. Хотя, судя по рассказам дедушки, он мучил Дэвида куда сильнее.

— Джейсон, ты же знаешь, что тебе это пригодится в будущем. Я и так стараюсь дергать тебя не слишком часто, — улыбнулся Дэвид, — давай ты позвонишь Дереку после, а потом мы вместе пойдем и выберем ему скейт. Или велосипед. Он же хотел что-то в этом духе.

— А может, съездим на рыбалку? Я хотел покатать Дерека на лодке. Он любит ездить на озеро. Там тихо и спокойно. И я смогу не носить дурацкую рубашку.

— А еще можем сегодня заказать пиццу и смотреть телевизор полночи. Все равно домой нам только послезавтра. — Подмигнул Дэвид.

Джейсон улыбнулся и вернулся к изучению договора.

А ведь пока Дерек был маленьким, они его на рыбалку не брали. Впервые он поехал с ними уже в девять. А тот дурацкий скейт… Дерек упал, разбил колено и разорвал любимые джинсы. Джоан тогда лишь поджала губы, но промолчала. Промолчала, потому что рядом оказался Джейсон и Дэвид. Дэвид еще тогда махнул рукой и сказал «мальчишки». Со временем он оказывался дома все реже, а в конфликты с Джоан и вовсе не вступал. Дэвид отдалился, а следом Дерека покинул и Джейсон. Разве можно простить это самому себе? Он бросил брата, не защитил, позволил издеваться над ним.

Джейсон встал с дивана и стал нервно ходить по комнате.

Какой к чертям Кристиан? Что за настоящие родители Дерека? Даже думать об этом противно. Дерек его брат! Он его семья! И никакой Кристиан этого не изменит. Хотелось позвонить отцу и потребовать, чтобы он сказал, что все ложь, неправда, дурной сон. Но Джейсон знал, что этого не произойдет. Что ничего не изменится. Ведь с Дэвидом он разговаривал буквально вчера. Тот позвонил узнать, в порядке ли Дерек. Как будто тот мог быть в порядке. Как будто Джейсон мог быть в порядке.

Он сел прямо на пол и запустил пальцы в волосы, обхватив ими голову. Хотелось избавиться от мыслей, схватить в охапку Дерека и умчаться как можно дальше ото всех проблем. Но он не мог себе этого позволить. А мысли, страхи, сомнения не собирались покидать голову.

— Джей, ты в порядке? — Дерек сел напротив Джейсона и коснулся его руки.

Джейсон не слышал, как тот вошел. Он точно не хотел, чтобы брат, на которого и так свалилось чересчур много, видел его в таком состоянии. Опять защитник облажался.

— Да, все в порядке. Просто устал. — Джейсон поднял голову и посмотрел на брата. Ему даже удалось улыбнуться, хотя судя по выражению лица Дерека, вышло это у него из рук вон плохо.

— Мы же вроде договорились, что больше не будем врать и будем все друг другу рассказывать. Не скрывай от меня ничего, Джей, я прошу тебя, — тише сказал Дерек и взял ладони Джейсона в свои.

— Я подвел тебя, Дерек, меня не оказалось рядом, когда я был нужен. Какой из меня старший брат? А твои родители, настоящие? Что если ты найдешь их, узнаешь, и я стану тебе не нужен? Я чувствую, что наш мир рушится. Словно чужие уже вошли в него. А ведь их пока и нет. Я не должен расклеиваться, но в итоге я не могу собрать себя в кучу. И меньше всего я похож на рыцаря, которого ты рисовал в детстве.

— Вообще-то я рисовал его с тебя, — улыбнулся Дерек, — и я не планирую искать своих настоящих родителей. Пока, во всяком случае. Джей, ты всегда был рядом, даже, когда уехал в другой город. Я знаю, что ты думал обо мне, любил меня. Ты сделал для меня больше, чем кто-либо. Ты не должен думать об этом. Я хочу оставить прошлое в прошлом. Ты мой брат, моя семья, мой парень, в конце концов. И мы со всем справимся. Думаешь, я не ревную тебя к твоему новоявленному братцу? — Дерек состроил недовольную рожицу, чем вызвал приступ смеха у Джейсона.

Дерек сощурил глаза, внимательно изучая брата, а потом резко подался вперед и принялся его щекотать.

— То есть ты считаешь, что моя ревность это смешно? Сейчас ты узнаешь, насколько я зол и безумен в гневе.

Джейсон смеялся, пытался поймать руки Дерека, но брат все время оказывался шустрее, ловко выворачиваясь из захвата. Казалось, у него и вовсе не выйдет справиться с Дереком, но тот потерял бдительность, уверенный в своей победе, и уже через секунду Джейсон прижимал руки Дерека к полу, а сам с видом победителя сидел на его бедрах.

— Победа осталась за мной, — с довольным видом заявил он Дереку.

— Ты выиграл бой, но не победил в войне. — Слегка дернув головой, Дерек попытался убрать непослушную челку с глаз.

— Я согласен на ничью, — улыбнулся Джейсон.

А следом отпустил одно запястье брата, чтобы провести пальцами по его лбу и убрать волосы. Дерек поймал его руку и обхватил пальцы. Джейсону казалось, что никогда раньше он ни с кем не был так близок, даже с самим Дереком. Сейчас между ними не осталось недомолвок, лжи и недопонимания. Они нуждались друг в друге, и никто не мог этого изменить. Он наклонился, чтобы поцеловать Дерека, сперва едва касаясь губами его губ, словно дразня, но Дерек сам подался вперед и углубил поцелуй. Он целовал Джейсона требовательно, настойчиво, словно лишний раз подтверждая, что кроме него никто не имеет права быть настолько близок к Джейсону. Дерек высвободил вторую руку и, скользнув под футболку Джейсона, начал его мягко поглаживать.

— Идем в нашу комнату? — оторвавшись от брата, тихо спросил Джейсон и, встав с пола, протянул руку Дереку.

— Нашу, — улыбнулся Дерек и вложил свою ладонь в руку Джейсона, — звучит отлично.

— Я даже разрешу тебе сделать в ней ремонт и разрисовать стены. Я помню, что ты об этом мечтал в детстве.

— Я отхватил парня мечты, — рассмеялся Дерек и обнял Джейсона за шею. — Знаешь, ради этого стоило потерпеть.

Джейсон крепче прижал брата к себе и уткнулся носом в его шею. Он прекрасно понял, о каком «потерпеть» сказал Дерек, и собирался сделать все, что в его силах, чтобы тот никогда ни о чем не жалел. Ведь, в конце концов, именно благодаря произошедшему они все-таки есть друг у друга. А это Джейсон не променял бы ни на что.

***

Дэвид опустился в кресло и устало потер переносицу. Джоан на удивление легко подписала бумаги, сказала, что он может говорить в газетах все, что его душе угодно. Лишь попросила найти хорошего специалиста для управления компанией. Это удивило Дэвида, готового к судебному разбирательству. Единственное, в чем он не собирался в этот раз уступить Джоан — в интервью он скажет все так, как попросил Джейсон. Он и так слишком часто не был рядом с детьми — пора хотя бы частично возвратить долги. Они с Джастином в мелочах продумали каждое слово, которое Дэвид скажет журналистам завтра. Но несмотря на это, он все равно нервничал, что где-то скажет что-то не так или будет неубедителен. Нельзя, чтобы пресса хоть на секунду усомнилась в том, что он говорит правду.

— Пап.

В комнату влетел взъерошенный Кристиан. Длинные волосы он собрал в неаккуратный хвост, на голубых джинсах и белой футболке виднелись следы от машинного масла. Любимую джинсовую куртку с орлом на спине он бросил на диван. От взгляда Дэвида не ускользнул разорванный рукав, да и привычных плетеных браслетов на руке сына не наблюдалось. Дэвид уже догадался, о чем именно пойдет разговор. Кристиан же подлетел к бару, достал из него бутылку с минералкой и в несколько жадных глотков осушил больше половины.

— Я разбил машину, — сообщил он и, упав на диван, сделал еще один большой глоток.

— Ты решил все-таки вытрепать Джастину все нервы? — добродушно усмехнулся Дэвид. — Продул гонку?

— Пришел первым, но…

— Засмотрелся на Лили и врезался в столб?

— В Камаро Питера, — признался Кристиан, — но Лили не сводила с меня глаз. Это я тебе точно говорю. И она согласилась пойти со мной в киношку.

— Думаю, Питер не особо доволен этим поворотом, — покачал головой Дэвид, — Крис, ты пообещаешь, что будешь осторожнее?

Дэвид достал кредитку и протянул ее сыну.

— Пап, когда я тебя подводил? И я не собираюсь добавлять на голову Джаса лишних седых волос, — улыбнулся Кристиан, а затем неуверенно замолчал, сделал еще глоток из бутылки, покрутил ее в руках. — Как прошло с Джейсоном и Дереком?

— Непросто, но в этом много моей вины. Я познакомлю вас позже. Думаю, вы подружитесь. Дерек гоняет на байке, — сказал он.

— Па, ты же знаешь, что ты у меня самый классный. Они простят тебя.

— Кто-то снова разбил машину? Или это не твой Ниссан радует глаз покореженным бампером? — В дверях, сложив руки на груди, появился Джастин.

— Мне кажется, вам есть о чем поговорить. — Подскочил Кристиан. — А я погнал в сервис. И не хмурься, па, — подмигнул он Джастину, — морщины будут.

Джастин не успел ничего ответить, как Кристиан проскочил мимо него.

— Кого-то он мне напоминает, — покачал головой Джастин.

— Тебя в юности? Вспомни, как ты сам гонял и тебя было не оторвать от твоего байка.

— Ты сам помнишь, чем это закончилось, — сморщился Джастин и опустился в соседнее кресло.

Дэвид прекрасно помнил, как почти полгода Джастин не мог ходить. Слишком серьезным оказался перелом, тяжелой реабилитация, особенно для шестнадцатилетнего парня, энергия в котором била через край. Джастин тогда ворчал, что Дэвид носится с ним, как нянька, что тратит слишком много денег родителей на лечение. А Дэвид лишь отшучивался, что Джастин еще вернет ему с лихвой. Джастин действительно вернул с лихвой, Дэвид не заслуживал такой любви и такого самопожертвования. Джастин ждал его, всегда ждал. Один в пустой квартире.

— Но мы же с этим справились. Кристиан обещал быть осторожнее, но и сам знаешь, что его не удержишь. Он слишком похож на тебя.

— Твоих черт в нем тоже много. К тому же ты точно не можешь знать, чьи в нем гены. Я рад, что мы не сталиэтого узнавать. Лучше скажи, готов ли ты к завтрашнему?

— Я сказал Джейсону, где похоронен Дерек. Знаешь, думаю, это было куда тяжелее завтрашнего интервью. К тому же ты будешь рядом, и я не стану нервничать.

— Только ни в коем случае не говори, что Дерека Джоан «зачала» в клинике. Думаю, это будет лишнее.

— Я ведь и правда был тогда готов уйти. Может, уйди я — она бы перенесла все это легче, чем еще на девятнадцать лет затянуть это все.

— А, может быть, она совсем слетела бы с катушек и покалечила детей. Вряд ли их тебе сразу бы отдали. Поздно думать о том, что могло бы быть. Дэвид, мы приняли это решение вместе. И я тоже считал, что это лучший выход. Жаль, что он затянулся на девятнадцать лет.

— Давай сорвемся в наше место? — улыбнулся Дэвид. — Я давно не пил лучший в мире капучино с лучшим в мире мужчиной.

— Льстить, Джефферсон, ты всегда умел.

Дэвид лишь улыбнулся, встал, подхватив со столика ключи, и протянул руку Джастину. Им еще многое предстоит наверстать и лучше посвящать этому каждую минуту жизни.

========== Открыться всем ==========

Джейсон повесил трубку и еще раз бросил взгляд на лежащую перед ним газету. Интервью вышло идеальным, Дэвид не только продумал ответы на вопросы, но и обратился к Джейсону, чтобы он его проконсультировал. Они предусмотрели варианты даже самых непредвиденных вопросов, которых не ожидали ни Джастин, ни Дэвид. И результат превзошел все ожидания. Джейсон вздохнул с облегчением, успел переговорить с Дэвидом и с редактором газеты, в которой работал. Претензий ему никто предъявлять не спешил, тем более редактор даже успокоил его, сказав, что скоро о них забудут. У светской хроники всегда очень короткая память. Скоро прогремит развод какой-нибудь голливудской звезды или Джонни Деппа опять обвинят в домашнем насилии, и семья Джефферсон уйдет на задний план. Это радовало и дарило облегчение.

— Джей, ты уже прочитал? — В комнату ворвался Дерек, явно сбежавший с занятий пораньше.

Подобное брат никогда не позволял себе, а значит, данная статья его очень взволновала, к тому же, скорее всего, вызвала ряд сплетен и слухов в колледже. Этого Джейсон боялся больше всего — ему не хотелось, чтобы Дерек оказался в центре внимания. В их жизни все только начинало налаживаться, даже общение с отцом стало более легким и непринужденным, хотя знакомиться с его женихом и сыном братья не спешили. Дэвид же в свою очередь не давил, давая им время свыкнуться с новой ролью в обществе.

— И я остался доволен, — улыбнулся Джейсон, — а что ты думаешь об этом? Как это восприняли в колледже? Твои друзья?

— Кассандра решила устроить вечеринку в нашу честь. — Дерек сел на диван рядом с братом и закинул ноги на его колени. — Что ты думаешь по этому поводу?

— Как я могу отказаться от вечеринки Кассандры? — обняв Дерека за талию, рассмеялся Джейсон — Или вернее, как я могу лишить ее повода устроить эту вечеринку?

— Тогда ты точно не доживешь и до утра, а она устроит скорбную вечеринку в твою память. И поверь, даже из траурной вечеринки она умудрится сделать шедевр.

— Поэтому я всеми руками за предложение Кассандры. Я же не оставлю тебя отдуваться одного.

— Я всегда знал, что могу на тебя положиться.

Дерек упал на диван и утащил за собой Джейсона. Тот решил, что разговор окончен и с удовольствием поцеловал брата, забираясь ладонями под его футболку. С каждым днем их отношения становились все более легкими. Дерек переставал бояться своих чувств и часто сам проявлял инициативу. Страх, сомнения, неуверенность постепенно уходили. Они действительно оставляли прошлое там, где ему самое место. И Джейсона это радовало.

***

Кассандра в этот раз превзошла сама себя. Она устроила целый фонтан из шампанского, в бассейне плавало множество разноцветных шариков, походивших на светлячков, и подвыпившие студенты усиленно за ними ныряли. Стены украшали коллажи из фотографий Джейсона и Дерека, Дерека и его друзей, Джейсона и его друзей. Она даже где-то достала их детские фотографии. На немой вопрос Дерека, Джейсон лишь лукаво улыбнулся и обнял его за талию. В первую секунду Дерек вздрогнул и напрягся. Настолько непривычным был тот факт, что им больше не нужно скрываться. Что на этот жест Джейсона никто не отреагирует с осуждением. Но то, как уверенно обнимал его Джей, крепко прижимая к себе, успокоило его моментально. К тому же он перехватил взгляд Кассандры, и та подняв большой палец вверх, подмигнула ему. Дерек широко улыбнулся. Впрочем, даже не увидев этот жест Кэс, он улыбнулся бы все равно. Зеленая, скорее, даже кислотная вырвиглазная футболка со Спанч Бобом, голубые узкие джинсы, которые Кассандра явно расписывала вручную, и два смешных хвостика не могли оставить равнодушными. Завершали образ такие же кислотного цвета кеды, еще и светившиеся в ультрафиолете. А Джейсон переживал, что его светло-голубые джинсы и красная футболка с желтым принтом будут чересчур яркими. Дереку пришлось убедить его, что это всего лишь студенческая вечеринка и что Джейсону жизненно необходимы желтые кеды. К слову, он сам выбрал желтую с красным футболку и красные кеды. Тот факт, что они будут одеты в одном стиле, стал решающим в выборе Джейсоном одежды.

— Кассандра как всегда, — улыбнулся Джейсон.

— Ой, я так за вас рада, — между ними буквально втиснулась Виктория, — теперь понятно, почему вы оба мне отказали. Выпьем?

— Оба? — удивленно изогнул бровь Джейсон.

— Не люблю эту историю, — усмехнулся Дерек, — и пить мне хочется только с приятными людьми.

Он решительно взял Джейсона за руку и потащил сквозь толпу ребят к танцполу. Сегодня он точно не собирался стоять в стороне и о чем-то размышлять. В конце концов, это их вечеринка.

***

— Сегодня ты явно получаешь удовольствие от вечеринки больше, чем обычно, — улыбнулся Чарльз и сел рядом с Дереком.

Джейсон как раз отправился покурить и заодно раздобыть еще пунша, поэтому Дерек остался в одиночестве. Как ему показалось, именно этого и ждал Чарльз.

— Это все-таки моя вечеринка. А вот ты в последнее время не так сильно привлекаешь внимание, как раньше.

— Решил переосмыслить свою жизнь, — усмехнулся Чарльз и сделал глоток из бутылки с пивом, — давно пора понять, что она не совсем меня устраивает.

— И много надумал? И что-то ты не веселишься вместе с Кайрой.

Дерек кивнул на танцпол, где вовсю отплясывала Кайра в компании однокурсников и однокурсниц Дерека и Чарльза.

— Знаешь, мы решили, что нам лучше дружить. Ей нужен был повод здесь задержаться, потому что надоело колесить по стране. Мне нужно было понять, что я хочу чего-то большего, чем просто интрижки. Но мы оба не готовы ни к чему серьезному. Думаю, время все расставит по местам. А пока, хороший друг — это тоже находка.

— И даже не станешь бросаться на очередную «Викторию»? — поинтересовался Дерек.

— Не, займусь чем-нибудь полезным, да и учеба отнимает много времени. Ты разобрался в себе, Дерек, и я тебе отчасти завидую. Я еще так и не понял, чего хочу. А еще у тебя был Джейсон, и знаешь, хоть мне мама и вбивала всякую чушь в голову про грехи и нормы общества, но для меня главное, чтобы у тебя все сложилось хорошо и ты был счастлив. Я готов принять любой твой выбор, просто я вдруг подумал, что буду тебе не нужен так, как раньше, — признался Чарльз.

— Что, думаешь сможешь так просто от меня отделаться? — пихнул друга в плечо Дерек. — Я бы достал тебя даже с того света. Так что терпеть тебе меня всю оставшуюся жизнь.

— Призрак Дерека Ужасного по ночам приходил под дверь его квартиры и гремел цепями, — рассмеялся Чарльз, — я думаю, ты был бы круче Патрика Суэйзи.

— Ты совсем палку не перегибай. И спасибо.

— Брось. Мы же все-таки команда, — подмигнул Чарльз, — я мог бы звать тебя своим шоколадным мишкой.

— Боюсь, во мне куда больше от Джей Ди, чем от Терка.

— Опять сравниваете себя с героями «Клиники»? — Джейсон сел рядом и протянул Дереку стакан с пуншем.

— Появился Боб Келсо, и я предпочитаю слинять, — заявил Чарльз и подскочил на ноги.

— Я не настолько стар, — возмутился Джейсон.

— И даже не настолько сварлив. Ты лайт-версия, — улыбнулся Дерек.

— Знаешь, что? Я обязательно докажу тебе, что я самый не сварливый человек в мире. Вот увидишь.

— И что ты сделаешь? Прыгнешь голышом в бассейн?

— Я придумаю. Это я могу тебе обещать, — ответил Джейсон и притянул Дерека к себе, чтобы поцеловать.

Дерек с удовольствием ответил на поцелуй, даже не обратив внимания на то, что он при этом умудрился разлить пунш на свои голубые джинсы. В конце концов, прыгать в бассейн можно и в одежде.

========== Одна смерть ==========

Джоан казалось, что кладбище — самое спокойное место в ее жизни. Здесь время словно застывало, и все проблемы оказывались где-то далеко позади. Серый гранитный камень и только одно имя, высеченное на нем: Дерек Уолш. Это стало одним из условий сделки — у умершего сына Сандры Уолш должно быть имя Дерек. Джоан чувствовала, что эта могила, это место скорби ей просто необходимо. Только здесь она могла позволить себе слабость.

Белая лилия одиноко легла на могилу, а Джоан опустилась на скамейку. Она могла сидеть так часами, всматриваясь в имя на памятнике, размышляя, говоря вслух. Психологи объясняли, что нужно говорить о чувствах, не запирать их внутри, но Дерек оставался единственным, кому Джоан могла позволить себе открыться за последние девятнадцать лет.

— Я мечтала о том, что вы с Джейсоном станете лучше, чем я, избежите моих ошибок. Я хотела, чтобы ты был счастлив, Дерек, правда, хотела. Думала, что Дэвид останется рядом, если вас будет двое. А в итоге я осталась одна. Совсем одна.

Джоан печально усмехнулась. Она мечтала о том, что Дерек будет играть на скрипке, обожать оперу и читать классику. Она никак не ожидала услышать звуки гитары и панк-рок. Она так упорно гналась за словом «аристократия», что не увидела, что это уже давно никому не нужно. Время менялось, люди менялись, а Джоан словно остановилась, упорно считая, что мама была права. А ее мама в свою очередь перенимала манеры своей… Время менялось. Их семейство — нет.

— Я хотела его любить. Как любила тебя. Но у меня не вышло. Дэвид любил его. Он не смотрел на меня, но улыбался ему. Сыну, который не был ему родным. Это злило, Дерек. Он должен был скорбеть о тебе. Оплакивать тебя, а он смеялся с ним. Ты был бы другим. Я пыталась справиться, но это оказалось сильнее меня.

Джоан помнила день, когда впервые ударила «Дерека». Дэвид вместе с Джейсоном уехали покупать ему велосипед. «Дереку» было четыре. Он плакал, хотел к отцу и брату. Просил маму поехать к ним. Она терпела. Прислугу Дэвид отпустил, посчитав, что Джоан полезно провести время с сыном. Она даже не ударила его — просто оттолкнула от себя. «Дерек» ударился о стенку, расплакался сильнее, и тогда Джоан не выдержала и накричала на него. Малыш убежал в комнату и больше не выходил, пока не вернулись Дэвид и Джейсон. Она сказала, что тот ударился, а «Дерек» бросил на нее испуганный взгляд и закивал головой. Так Джоан поняла, что затыкать неугодного жильца очень просто.

— А потом он стал рисовать… Как Джастин, — Джоан выплескивала все чувства, — Джастин забрал Дэвида. А теперь фальшивка, твой призрак, твоя замена забрала и Джейсона. У меня не осталось ничего, Дерек. Только мертвецы. Я потеряла живых.

Джоан замолкла, а по ее лицу потекли слезы. Вся ее жизнь теперь напоминала могилу на кладбище. Сама Джоан напоминала ее. Ее окружали призраки.

***

Джастин чувствовал себя неуверенно, когда они остановились напротив могилы. Раньше Дэвид никогда не брал его с собой, словно не хотел добавить и этот груз на его плечи. Они даже не обсуждали смерть Дерека. Джастин знал, что в глубине души Дэвид переживал, но старательно держался.

— Я даже не взял его на руки. Джоан не хотела выпускать его из рук. Мертвое тело нашего сына. Мне показалось, что мир рухнул. Сначала я не мог поверить в это. Да, она не спрашивала меня, хочу ли я этого ребенка, но… Это же мой сын.

— Я рад, что ты привел меня сюда. И что рассказал все Джейсону. Они имеют право знать. А ты имеешь право перестать себя винить.

Джастин взял Дэвида за руку. Что бы ни происходило в их жизни, они всегда оставались друг у друга. Даже когда Дэвид ушел, Джастин чувствовал его поддержку. Он знал, что тот вернется, потому что они просто не могли существовать друг без друга. И сколько бы Дэвид ни твердил о долге, Джастин должен ему не меньше.

— Сын уважаемых бизнесменов в разорванной рубашке и с разбитой губой, что скажут родители? — рассмеялся Джастин и приложил к губе Дэвида лед.

— Что скажут твои родители, когда увидят твоего парня в таком состоянии у тебя в комнате?

— Мы сто раз говорили об этом, — покачал головой Джастин, — я не самая лучшая пара для сына Джефферсонов.

— Меня зовут Дэвид. И я все равно от тебя не отстану.

Им было всего по четырнадцать. Джастин уже тогда разбирался в жизни куда лучше Дэвида, поэтому и не строил иллюзий. Но и отделаться от Джефферсона не сумел. Тот лез в драки, когда Джастина задирали в школе, потому что имя его родителей было не таким громким, а учеба в той престижной школе гарантировала успех в будущем. Джастин пробивался сам, достигал вершин умом, потом и тяжелым трудом. Но он сто раз задумывался, что все равно не смог бы взлететь так высоко, если бы не Дэвид. Его поддержка всегда прибавляла сил. Хотя сейчас можно сказать, что в любом случае свое нынешнее место он получил как любовник. И многие газетенки с удовольствием мусолили эту тему.

— Я никогда не смогу избавиться от этого чувства. Не знаю, чем я заслужил тебя, — улыбнулся Дэвид.

— Тем, что хотя бы один человек должен мыслить рационально среди этого безумия. И, Дэвид, я рад, что ты привел меня сюда. Я хочу разделить с тобой все.

— Дерек мертв и его не вернуть, но мы еще живы. Я хочу все исправить, Джастин, даже если будет непросто, я к этому готов.

Джастин лишь улыбнулся и устроил голову на плече Дэвида. Прошлое осталось в прошлом. Сегодня они встретились с последним призраком. Сегодня Дэвид смог окончательно оплакать умершего сына. А Джастин просто стоял рядом и думал, что слишком многое им пришлось пережить на пути к счастью.

***

Дерек вздрогнул и отвел глаза в сторону. Одно дело знать, что где-то есть могила настоящего Дерека Джефферсона, совсем другое — увидеть ее собственными глазами. Это пугало. Дерек никогда раньше не задумывался о том, насколько хрупкой, а главное короткой может быть жизнь. Он не мог заставить себя вновь посмотреть на могилу того, чье место он занял.

— Это ничего не меняет, — обняв Дерека за плечи, прошептал Джейсон, — ты мой брат. Мой единственный брат.

— Не говори так, Джейсон, мы не можем изменить реальность только из-за того, что мне тяжело ее принять. Ты знаешь, но каждый раз, прежде чем взять тебя за руку, я все равно оглядываюсь по сторонам. Я боюсь, что они узнают и заберут тебя у меня. Я так этого боюсь. Я занял чужое место. То, что мне не принадлежало, а его, — кивнул он на могилу, — даже похоронили под фальшивым именем. Это ужасно.

— Но это не твоя вина, — Джейсон развернул брата лицом к себе и посмотрел в его глаза, — не твоя, малыш.

— Я не могу… — Дерек почувствовал, что его трясет от нервного напряжения. — Здесь быть, — еле выдохнул он.

Вывернулся из объятий брата и решительным шагом направился к «Хонде» Джейсона. Он надеялся, что тот за ним не пойдет. Ему нужно время, немного времени, чтобы собраться с мыслями. В колледже они очень быстро перестали быть обсуждаемой темой, да и в прессе всех больше волновали Дэвид и Джастин, а также факт мертвого сына. Видеть в газетах имя Дерек Джефферсон в адрес мертвого ребенка оказалось очень тяжелым испытанием. У них тоже порывались взять интервью, но Джейсон отказал всем газетам и журналам. Небольшое интервью Джейсона появилось лишь в его газете. Он рассказал, что да, очень сложно скрывать свои истинные чувства. Что это не стало для него потрясением, когда в шесть лет он узнал, что Дерек — не родной. Что росли они, как близкие друзья, и неудивительно, что переезд Дерека и тяжелый разрыв Джейсона с девушкой послужили толчком к их сближению. После этого интервью звонки из газет и вовсе прекратились. Но Дерек все равно постоянно оглядывался — ему казалось, что за ним следят. Это чувство стало навязчивым и не хотело проходить. Но он верил, что со временем внимание прессы сойдет на нет и ему самому станет легче.

Дерек стоял, прислонившись к капоту «Хонды» , и думал обо всей ситуации.

— Малыш, — Джейсон оказался перед Дереком и положил руки ему на плечи, — ты же знаешь, что мы справимся.

— Одна смерть, Джей, а сколько всего она изменила? Останься Дерек жив, и все могло бы быть иначе.

— Но ведь для нас все в конечном итоге сложилось хорошо, — прошептал Джейсон и притянул Дерека в свои объятия.

— Странно говорить в таком ключе о смерти, но я рад, что у меня есть ты. Я не хотел бы жить в мире, в котором тебя нет. Так что постарайся никуда из него не исчезать.

— Ты от меня никогда не избавишься. Это я могу гарантировать.

— И, Джей, обещай, что подумаешь о моей просьбе.

— Позже, ладно? Я пока не готов.

Дерек лишь кивнул, а затем поднял голову и поцеловал Джейсона. Хотя предварительно все-таки огляделся по сторонам.

========== Эпилог ==========

Полгода спустя

Джейсон стоял на пороге особняка и не решался нажать на кнопку звонка. Этот дом казался чужим как никогда, от него буквально веяло могильным холодом. Сад был запущен, от прежнего газона, ярких клумб и зимнего сада не осталось ровным счетом ничего. Дэвид говорил, что Джоан передала все дела управляющему, а сама практически не покидала дом. Зато Джастин и Дэвид постоянно мелькали на различных светских мероприятиях, но оба держали дистанцию, лишь приветствуя Джейсона вежливыми кивками. Пока что пустить Джастина и Кристиана в свою жизнь Джейсон готов не был. Хотя Дерек уже нашел инстраграм новоявленного брата Джейсона и успел оценить его увлечения. Особенно Дерека зацепил серфинг. Он рассказывал об этом с таким восторгом, что Джейсон утащил брата на целую неделю в Калифорнию, и они вместе освоили этот вид спорта. Правда, у Джейсона вышло куда лучше, но Дерек все равно остался в полном восторге.

Они учились, оба учились жить спокойно, свободно, открыто. Оба пытались оставить страхи в прошлом, делились всеми переживаниями, рассказывали каждую мелочь, что происходила с ними и казалась более-менее важной. Именно то, что они смогли примириться с прошлым, переступить через страхи, в итоге и привело Джейсона сюда. В место, где все это началось. Вчера он наконец-то смог ответить «да» на давнюю просьбу Дерека.

— Ты должен поговорить с Джоан.

Эти слова словно ударили Джейсона, и он с непониманием обернулся на брата. Они собирались ехать на могилу Дерека Уолша, Джейсон с утра нервничал и сперва подумал, что это очень неудачная шутка Дерека, но тот был вполне серьезен.

— Зачем? После всего, что она сделала, я и видеть ее не хочу.

— Она потеряла одного сына, мужа у нее, по сути, никогда и не было. Джей, ей надо дать шанс. Все-таки она подарила тебе жизнь и… Джастин и Кристиан простили Дэвида, ждали, приняли его со всем этим… Ты тоже должен попробовать. Ведь у нее никого не осталось.

— Она била тебя, запирала в подвале, врала мне. — Он сделал шаг вперед и взял лицо Дерека в ладони. — Как я могу простить ее? Как могу говорить с ней?

— Я же простил, — накрыв ладонями руки Джейсона, ответил Дерек.

Джей тогда прижался лбом ко лбу брата и обещал подумать. Позже на кладбище сказал, что ему нужно время. Дерек его дал. Больше за все полгода к теме Джоан они не возвращались. Вчера это сделал сам Джейсон. Он сказал, что готов попробовать, но только в одном случае: если Дерек переступит порог этого дома вместе с ним. Они вдвоем преодолеют последний рубеж. И Джоан примет их. Их обоих, иначе для Джейсона она умерла. Дерек согласился на условия брата. Сейчас Джейсон стоял на пороге дома, а Дерек ждал его в машине. Нажать на звонок оказалось тяжелее, чем думал Джейсон, но сделать это было необходимо. Ради Дерека, ради будущего. Ради призрачного шанса, что у них все еще может быть хорошо. У всех.

— Джейсон?

Вопросительная интонация в голосе Джоан звучала, скорее, как мольба, чтобы это все-таки оказался он. Худая, с огромными синяками под глазами и кучей морщин. Казалось, за полгода Джоан постарела лет на десять.

— Это идея Дерека, — сразу сообщил Джейсон, — он считает, что ты заслуживаешь второй шанс. Он простил тебя. Мое прощение так просто получить ты не сможешь.

— Не думала, что Дерек… — Джоан осеклась, — я могу сказать ему спасибо?

— Мы можем остаться на ужин. Вдвоем.

— Только я отпустила прислугу, но мы можем заказать пиццу, — слабо улыбнулась она.

— Есть пиццу с твоего обожаемого фарфора?

— Можно руками. В гостиной. Я просто рада, что вы приехали. Оба.

Джейсон почувствовал в ее голосе боль. Похоже, Дерек оказался прав. И, может, не такая уж плохая идея — дать Джоан хотя бы шанс. Шанс исправить ошибки.

— Но если ты хоть слово ему скажешь…

— Я приму любой твой выбор, — тут же перебила Джоан, — я рада твоему парню в нашем доме.

— Пока еще нет. Я за Дереком, и мы сами закажем пиццу. В этом мы разбираемся.

Джоан лишь кивнула головой. Джейсон поспешил за Дереком. В их жизни ничего не было идеальным. А многое и вовсе казалось неправильным и ужасным. Но разве не ошибки и изъяны делают людей людьми, а не роботами?

Неидеальность Джейсона сделала его счастливым. И пусть трудности еще не закончились, он точно к ним готов. Особенно, когда ему улыбается Дерек.