Обстоятельства нашей встречи (СИ) [Ольга Еж] (fb2) читать онлайн

Глава 1. Привет Каргаполье

Поезд шумно загудел, остановившись у небольшой Железнодорожной станции с деревянной будкой и парой лавок. Он постоял пять минут, прощаясь с несколькими вышедшими пассажирами и выпустив клубни пара отправился в дальнейший путь.

На станции осталось шестеро. Пожилая женщина в строгом бордовом платье, близоруко прищурившись, недоволен взирала на выжженные палящим солнцем окрестности. Она поджала губы и сдвинула брови так, что на лбу сразу появилась дорожка из глубоких морщин. Рядом с ней, укрываясь белым зонтиком от солнечного удара, стояла миниатюрная блондинка в розовом платье со множеством оборочек и кокетливой белой шляпкой. Девушка была юна и прелестна. Смотрела на мир удивительного синего цвета глазами и даже нахмуренный носик не портил картины. Юная дама вцепилась в локоть высокого мужчины в темно коричневом костюме со шляпой котелком на голове. Он, как и дамы, не выражал радости. Был спокоен и равнодушен.

— Рут, Берт, что встали? Берите вещи и идите искать экипаж. — недовольно прокричала пожилая дама.

Женщина средних лет в потертом платье и мужчина в простой рубашки и серых брюках, спешно подхватили многочисленные сумки и побрели по перрону к небольшому зданию железнодорожной станции. Вещей было много. Большие чемоданы и объемные сумки в несколько рядов умещались на двух тележках. Коробки из под шляп были собраны вместе и перевязаны веревками.

В стороне от остальных стояла дама в черном. Единственная, кто имел хорошее настроение и обаятельную улыбку на окрашенных ярко-красной помадой, губах. Ее длинное платье с широким поясом было лишено украшений, а вуаль на шляпке закрывала пол лица так, что невозможно разобрать цвет глаз. Волосы туго заплетены в длинную толстую косу до щиколоток, что рыжим хвостом следовала за хозяйкой. В одной руке у незнакомке оказался черный зонт в другой она несла корзинку с пледом из-под которого торчали черные кошачьи ушки. Большой черный чемодан завис в воздухе, ожидая указаний.

Как и остальные, женщина в черном, переступая рельсы, отправилась в сторону станции. Она то и дело бросала любопытные взгляды на приехавших вместе с ней людей. Было видно, как им не нравится происходящее и врожденное любопытство тянуло узнать почему они здесь.

Мужчина, что вел девушку в розовом, обернулся. Окинул незнакомку подозрительным взглядом жёлтых глаз и снова вернул внимание своей даме, которая что-то ворковала приятным, мелодичным голосом. Женщина в черном поморщилась, ей вспомнился бывший. У него был такой-же взгляд, только глаза другого цвета. И на лицо мужчины совершенно не похожи. Разве что оба привлекают мужественностью и природным магнетизмом.

— Уважаемый, где можно найти экипаж? — обратился мужчину к пожилому работнику станции, который вышел навстчпвагоречу к гостям.

— Да во-о-н там стоят, — указал дежурный рукой вправо. Там за зданием, где продавались билеты и проводили прятались работники станции, разместился навес под котором дремали извозчики.

— Благодарю.

К экипажу группа из пяти человек и одинокая женщина в черном подошли почти одновременно. Два извозчика, что успели в ожидание поезда сыграть в карты и прикрыть глаза “на пару минут” тихо посапывали, скрученные в неудобной позе. Лошади заволновались от приближение незнакомцем, отчего разбудили своих хозяев. Один из мужчин подбежал помогать с вещами, второй с подозрением рассматривал летающий чемодан.

— Вы в Каргаполье или Капралиху? — уточнили извозчики. Большого выбора направлений в этих сухих и малолюдных местах не было.

— В Каргаполье, — одновременно ответил мужчина в цилиндре и женщина с корзинкой.

Извозчики назвали цену, радуясь что не придется спорить о том кто повезет клиентов и снижать цену. Работа есть для обоих.

— Уважаемая, вы же одна едите? — обратилась пожилая дама к незнакомке.

— Как видите. — не стала отрицать женщина.

— В нашем экипаже не хватает места для всех вещей. Вы же тоже едете в Каргаполье? Мы можем положить вещи к вам. И Рут с вами поедет.

От приказного тона и наглости, женщина в черном недовольно прищурилась, прожигая пожилую даму взглядом. Она не любила, когда разговаривают в подобном тоне. В былые времена она бы сразу пригрозила проклятьем, но обещала себе быть добрее к окружающим. Терпимей к нетерпимости и заносчивости.

— Нет, на Рут не согласна. Вот если ко мне присоединится ваш статный кавалер — другое дело. — на лицо, прикрытое вуалью вернулась улыбка.

— Я понимаю, вы вдова, тоскуете по мужскому вниманию, но это не дает вам право вести себя так распущенно и приставать к практически женатому мужчине.

— Так он ещё и не женат! — радостно воскликнула женщина, привлекая внимание остальных. — Отличная новость.

— Он мой жених, — подала голос девушка в розовом, усилив хватку. — Я его истинная.

Женщина в черном склонила голову на бок, улыбка стала похожа на усмешку. Истинные пары это все придумки различных оборотней. И не важно, превращаются мужчины в животных, драконов или в более редких существ, все едино. Найдя свою пару они остепеняются и живут долго и, в основном, счастливо. Что не мешает немного подпортить нервы обоим. Блондинка так крепко держит своего жениха, будто боится его побега. Привязанность и любовь даже между истинными возникает не сразу. Эти двое не похожи на крепкую пару.

— Если истинная, то боятся нечего. Погуляет и вернется под крылышко своей ненаглядной.

— Может согласитесь на Берта? — предложила пожилая дама без надежды на успех.

— Нет, он не настолько симпатичный. И, кстати, я не вдова, а ведьма.

Повисла некоторая тишина. Разбавляемая только топотом лошадей, что уже готовы ринутся в путь. У ведьм существовали определенные правила. Они обязаны носить черные платья и черную шляпу, но нигде не прописан их стиль и фасон, потому иногда возникает неприятная путаница.

— Поехали. — выступил вперёд мужчина.

— Но… — попыталась его остановить блондинка.

— Лаура, сердце мое, у нас мало времени, мне необходимо прибыть в Каргаполье как можно скорее. Поезд прибыл с опозданием, я должен был принять дела еще утром.

Девушке объяснения не пришлись по душе, но она согласно кивнула.

— Можно я тоже поеду с вами, — обратилась с робкой надеждой к ведьме.

— Не в коем случае. Испортите мне все веселье.

Поприрекавшись еще немного Лаура и пожилая дама сдались. Мужчина в очередной раз напомнил им, что спешит и ему все равно с кем ехать, главное попасть в Каргаполье как можно скорее. Предложение оставить Берта с частью вещей и ждать возвращение экипажа было уверено отвергнуто.

Усевшись в экипаж ведьма украдкой осмотрела своего попутчика. Резкие черты лица, двухдневная щетина и коротко остриженные русые волосы, в свете солнца отливающие серебром. Не красавец, но притягивает взгляд. Мужчина также отстаивал ведьму, но уже в открытую, не таясь. Он улыбнулся, обнажив клыки, что подтверждало предположение о его причастности к оборотням.

— Зачем вам это? — решил уточнить мужчина.

— Мне не понравился тон вашей спутницы.

— Это мать Лауры, она бывает несколько надменной.

Ведьма кивнула и задала следующий вопрос, интересующий ее гораздо больше:

— Почему вы не выглядите счастливым?

— Что? — густые, широкие брови поползли вверх.

— Лаура ваша истинная, но вы хмуритесь каждый раз, когда на нее смотрите. — пояснила женщина.

— Вам показалась.

— Ну да. Вы улыбнулись только сев ко мне в экипаж.

— По независящем от меня обстоятельством, я сильно задержался, хотя должен был прибыть в Каргаполье еще два дня назад, а сегодня утром заступить на пост. Поэтому мои мысли витали далеко отсюда. Лаура моя судьба и счастье, но не единственные, что есть в жизни.

— Понятно. Значит я ошиблась в вас мистер…

— Кристиан Делько, — представился мужчина. — А ваше имя?

— Прея из рода Черных Лилий.

— Черные Лилии? Неожиданно. Я встречал одну из ваших недавно.

— Вполне вероятно. У меня четыре сестры, три тётушки и восемь кузин.

Прея задумалась, не о ее ли старшей сестре Гарние говорит мужчина. Именно она посоветовала отправится в Каргаполье.

— Большая семья — это здорово. Вы надолго Каргаполье?

— Не знаю. Может быть навсегда. Я тут впервые и не знаю понравится ли город. А вы надолго?

— Раньше я приезжал в Каргаполье к другу, но сейчас еду по работе. Город многим кажется маленьким и скучным, но способен удивлять.

Тут в корзине завозилась кошка. Она высунула любопытную мордочку из пледа и, прищурив золотисто-рыжие глаза, осмотрела мужчину.

— Белая? — удивился Кристиан.

— У нее черные уши, лапки и кончик хвоста. Этого вполне достаточно. — проворчал Прея. Каждый встречный непременно удивлялся выбору кошки. Вот у бабки была почти полностью белая, лишь одно чёрное пятно на пузе и ничего, ведьмой слыла сильной.

— А как зовут вашу кошку?

— Капитольда или просто Капа.

— Странная вы ведьма. Не похожи на других. Сложно с первого взгляда понять. Среди обычных людей не мало рыжеволосых женщин.

— Ничего странного. Вы вероятно мало общались с другими ведьмами. Далеко не все носят остроконечные шляпы.

Прея вспомнила не менее странных родственниц. Например кузину, что любит спать в розовой, кружевной ночной рубашке. Одна из сестер постоянно перекрашивает волосы. В последний раз они были болотно зелёного цвета. А двоюродная бабка была та еще затейница. Она полностью игнорировала законы страны и правила ведьминского ковена. Носила нелепый наряды, практические не прикрывающие ее прелестей и вовсю использовала магию, влияющую на волю и разум. Закончила она печально, на плахе, после трех неудачных попыток сожжения.

— Не могу с этим поспорить. Не так часто мне требуются ваши услуги.

— Но недавно требовались. — напомнила ведьма, ведомая любопытством.

— Да, были вопросы, которые нужно уточнить.

— Гадали? И как?

— Узнал все, что хотел.

Рассказывать более подробно Делько не намеревался и так зря проболтался об обращении к ведьме.

Прея отвернулась к окну, показывая равнодушие к дальнейшим расспросам. В дороге она не раз обещала себе, что не будет вмешиваться в чужие дела. Даже если попросят. Кристиан не просил. Он последовал примеру ведьмы и тоже рассматривал пейзажи за окном, хотя временами бросал задумчивые взгляды на женщину. Капа перебралась из корзинки на колени хозяйки и блаженно жмурилась, наслаждаясь неспешными поглаживаниями. Так они молча созерцали холмистый ландшафт с высушенной солнцем травой. Временами мелькали фермерские хозяйства. Своей пышной зеленью они контрастировали с окрестностями. Прея про себя отметила, что без точечного вмешательства колдовства тут не обошлось.

Расстались случайные попутчики почти сразу как въехали в город. Прея вышла у двухэтажного дома, выпущенного в синий цвет. Кристиан Делько пообещал сам заплатить за проезд и отправился в экипаже дальше в глубь города.

Каргополье понравился Прее с первого взгляда. После шумной столицы, заставленной каменными строениями, высотой иногда в пять-шесть этажей, а из зелени только пара парков для отдыха, Каргаполье предстал невероятно уютным и красочным местом. Вдоль центральной улице стояли в основном двух-трехэтажные терема. Искусная резьба и яркие краски делали их похожими на игрушечные домики, только в натуральную величину. И просто огромное количество деревьев, кустарников и цветочных клумб.

Ведьмы черпают силу из природы. Живя в столице, напротив парка, Прея почти не использовала свои силы. Так по мелочи. Что-то почистить, где-то переставить с места на место предметы, проучить зарвавшегося аристократа, что задержал выплаты слугам. На большее Прее не хватало. Было и не нужно.

В Каргополье Прея тоже не собиралась активно пользоваться ведьминским даром. Однако ведьма чувствовать себя полной сил, готовой на невероятные свершения.

В одном из красочных домов. А точнее в большом тереме с резным крыльцом, маленькими балкончиками на втором этаже и яблонями под окнами, Прея собиралась жить. Она с помощью Галлии связалась с хозяйкой дома и договорилась о простое. Сестра в Каргополье была проездом три года назад при этом успела выполнить просьбы нескольких человек, заручившись их поддержкой на будущее.

Прея поднялась на крыльцо цвета морской волны и постучалась в синюю дверь. Снаружи весь дом был выкрашен в разные оттенки синего и ведьме любопытно было взглянуть, как обставлен внутренний интерьер.

Дверь открыла молоденькая пухлая брюнетка с румяными щёчками и добродушной улыбкой. Прея поморщилась. От девушки несло добротой и наивностью, что коробила ведьминскую сущность. Ужиться им будет непросто.

— Добрый день, — поздоровались ведьма. — Я Прея из рода Черных Лилий.

— Калия. — представилась девушка. — Проходите пожалуйста, матушка ждала вас раньше.

— Поезд выехал с опозданием и задержался на одной из станций. — пожаловалась Прея.

— Вы наверно хотите отдохнуть. Я провожу вас в комнату.

— Было бы неплохо.

Внутри оказалось достаточно сдержанно и просто. Хозяйка не стала закрашивать внутренние стены, но свою любовь к синему показывала в цвете штор и обивки кресел. Прея и Калия поднялись на второй этаж, где располагались спальни. Из-за угла на них налетела девочка лет восьми.

— Кали, у нас новый постоялец?

— Да, Мия, — согласилась девушка.

— Прея — представилась ведьма.

— Вы волшебница? — с восхищением уточнила девочка, завидев летающий чемодан.

— Почти. Ведьма.

— Ого! — важное уточнение совсем не расстроило Мию. Наоборот в серых глазах промелькнул озорной блеск.

В корзине замяукала кошка, обращая на себя всеобщее внимание.

— А это Капитольда. — представила Прея.

— Какая хорошенькая! — воскликнула девочка, протягивая руки к кошке. Однако та угрожающе зашипела, обнажая острые клыки

— Лучше не трогай. Капа не любит малознакомых людей. Честь пригладить ее шерстку и почесать за ушком нужно сначало заслужить.

— У меня есть конфетка!

— Она не ест конфет.

— А что тогда?

— Мия, гостья устала с дороги. Вы сможете поговорить позже.

— Да, конечно.

Проведя гостью дальше по коридору, Калия распахнула дверь и пропустила вперёд Прею. Ведьма прошла вперед, скептически осмотрев маленькую комнату. Она в пол уха выслушала объяснения Калии об уборке, оплате и ужине. После нескольких суток в дороге, хотелось просто упасть на кровать. А еще смыть с себя дорожную пыль. Дорога из столице в Каргополье выдалась долгой. Первым делом Прея воспользовалась портальным переходом, который устанавливали в некоторых крупных городах. Перенесясь во второй по величине город в стране она отправилась на экипаже к сестре. Вместе с Гарнией и ее кошкой Ио, Прия с Капой несколько дней просматривали карту в поисках наилучшего места для того, чтобы спрятаться. Затем, выбрав Каргополье, ведьме пришлось с двумя пересадками добираться до нужной станции.

Калия понимающе улыбнулась и поспешила откланяться, оставляя гостью одну. Со стороны открытого окна тянуло жарой. Каргополье находилось гораздо южнее столицы к чему предстояло привыкнуть. Прея устало опустилась в кресло и откинула голову на спинку.

— Что скажешь, Капа? Мы сможем тут ужится?

Кошка мяукнула и выскочив из корзины, начала обнюхивать мебель и мягкий бежевый ковер.

— Ты права, судить рано.

Долго находится в бездействие ведьма не могла. Вскоре она уже раскладывала и развешивала вещи в шкафу, что занимал всю секту. Прея вздохнула, вспоминая свой заполненный до отказа столичный гардероб. Уезжая, она взяла с собой минимум вещей. Оставалось надеяться, что новая работа отыщется быстро и скоро можно будет восполнить потери. Денежные запасы у ведьмы имелись, но предстояло платить за постой, как-то питаться и мало ли ещё для чего могли сгодится накопления. Благо они вообще имелись.

Разложив вещи, Прея вышла на маленький балкончик. С него можно было дотянутся до яблони, что росла рядом и сорвать яблочко. Однако стоило подождать, когда фрукт созреет. Ведьма была не столь высоко, чтобы разглядеть весь город. Вдоль улицы тянулись дома, похожие на тот где она остановилась. В доме напротив хозяйка поливала цветочные горшки, она улыбнулась, заметив на себе взгляд и, кивнув в знак приветствия, вернулась к своему занятию.

Вслед за ведьмой на балкон вышла крошка. Покрутилась в ногах женщины и прикинула, как будет выдавать из окна по ночам на охоту.

— Все же здесь симпатично, — поделилась ведьма своим мнением с кошкой.

Когда жара начала спадать, в дверь постучали. Это оказалась хозяйка, что решила познакомится с новой постоялицей.

— Кларисса Родео, — представилась женщина. Она, как и дочь обладала пышными формами и живой мимикой. Однако добродушия Прия не заметила. Перед ней стояла женщина, прожившая нелегкую жизнь.

Сестра о встрече с Клариссой упоминала в общих чертах. После потери мужа, у женщины были проблемы с родственниками по поводу наследства. Помощь заезжей ведьмы пришлась как раз кстати. Что конкретно делала Гарния, Прея не знала. Сестра хранила секреты клиентов. Кроме Калии у миссис Родео есть еще три старших дочери, которые давно вышли замуж и покинули родной дом. Потеря кормильца и немалые расходы на жизнь вынудили Клариссу искать дополнительные источники дохода, которым и стала сдача освободившихся комнат.

— Приятно познакомится, Прея из Черной Лилии.

Кларисса цепким взглядом окинула гостью и вещи, появившиеся в комнате. Увидев кошку, она недовольно поджала губы.

— Надеюсь ваш питомец не будет портить мебель и пачкать углы.

— Что вы, Капа кошка хоть и вредная, но не дура. Максимом может принести птичку в благодарность за кров.

— Хм, хорошо. За вас просила сестра и не хотелось бы ссориться.

Прея кивнула. Этого только не хватало. Впрочем высказавшись, хозяйка перешла к деловым вопросом. Объяснила нехитрые правила проживания, которые заключались в соблюдение чистоты, уважительном отношение к соседям и запретом на приведение в комнату посторонних. Согласившись на все, Прея внесла плату за месяц и была приглашена на ужин.

В гостиной собрались все постояльцы и хозяйская дочь. Отсутствовал только слуга, что помогал с делами для которых нужны были умелые руки и грубая мужская сила.

Кроме Преи приют у Клариссы нашли ещё несколько человек. Эмили — мать Мии, оказалась грустная молодая женщина с бледным лицом, на котором выпирали высокие скулы, и большими карими глазами с пушистыми ресницами, которым могла позавидовать любая красотка. Жозеф — высокий мужчина сорока лет на вид с интеллигентным лицом и толстыми очками. Тара — высокая и смуглая представительница одного из южных государств, непонятно каким ветром попавшая в Каргаполье.

Поприветствовав собравшихся, Клариссия представила новую постоялицу и чтобы сразу отсечь лишние вопросы рассказала о ведьминском даре.

— Приятно видеть в этом доме еще одну прекрасную леди. — сделал комплимент Жозеф.

Эмили слегка улыбнулась новой постоялице, а Тара смотрела на ведьму с неприкрытым интересом. В глубине черных глаз южанки Прея видела зарождение коварного плана. Похоже стоит ждать в скором времени обращения за помощью.

Кошка, гордо вышагивает рядом с хозяйкой получила свою порцию внимания. Особенно от Мии, которая намеревалась получить доверие Капы с помощью молока и колбасы.

Ужин прошел спокойно за разговорами. Прея лучше узнала соседей. Эмили переехала в Каргаполье после развода с мужем. Не смогла жить в маленькой деревне где все друг друга знают. Решила попытать счастье в городе. Она является двоюродной племянницей Клариссы и та сделала дальней родственнице значительную скидку на проживание. С работой у матери-одиночки долго не складывалась, недавно она стала работать в местной больнице. Без подобающих знаний и навыков рассчитывать на хорошее жалованье не приходилось, но Эмили училась ухаживать за больными и часто выходила на ночные смены.

Жозеф в городе временно. Приехал недавно, по просьбе друга, который попал в неприятную ситуацию и находится в данный момент под следствием.

Тара жила у семьи Родео уже второй год. Работает в булочной. Недавно обзавелась женихом и непременно хвасталась им.

— Прия, а вы откуда к нам? — поинтересовался Жозеф.

— Из Кармаскалы.

— О, прямиком из столицы. Что же привело вас в Каргаполье?

— Потеряла работу, решила, что это знак свыше и нужно переезжать.

Отчасти сказанное было правдой. Далеко не всей, однако достаточной для мало знакомых людей. Распространяться о разбитом сердце и интересе ищеек будет глупостью. Особенно перед общительной Клариссой, которая разносит сплетни по всему городу, и пугающим своим прищуром Жозефе. Мужчина будто старался проникнуть взглядом в душу.

— Смелое решение. Вы кординально подашли к делу. — похвалил мужчина.

— А расскажите нам о столице. — попросила Калия. — Новости из Кармаскалы к нам доходят очень медленно.

Остатки вечера Прея рассказывала о последних событиях столицы, слухах о королевской семье, веяниях моды и просто городские байки.

Вернувшись к себе ведьма быстро уснула. Уже поздней ночью к ней присоединилась кошка, свернувшись калачиком в ногах хозяйки.

Глава 2. Разговор с ведьмой

Утром Прея проснулась позже чем обычно. Обычно она вскакивала с первыми лучами солнца, а сейчас день был в самом разгаре. Вставая, застонала. Болела голова. Тело дрожало от слабости. Состояние напоминало откат после сложного заклятья. Это было странно. Ведьма и не магичка почти. Левитация, изменение формы и пара иллюзий не в счёт. Прея выдвинула из под кровати чемодан и достала пузырек с желтым снадобьем и зеленым осадком на дне. Встряхнула. Пететкой набрала несколько капель и капнула их себе на язык. Быстро полегчало. Ведьма мысленно поблагодарила сестру, которая снабдила ее столь полезным снадоьъем. Гарния предупреждала, что в Каргополье могут быть проблемы с применением магии. Недалеко от города находятся залежи конфирмина и обструктина, которые имеют противоположные свойства. Их близость и противостояние превратила город в аномальную зону для носителей колдовского дара.

— Капа! — позвала ведьма, но кошка не отозвалась. С трудом сосредоточившись, Прея выяснила, что ее питомец проголодался и выскочил из окна в поисках пропитания.

Постояльцы мисс Родео разошлись по своим делам Прея завтракала в одиночестве. Ведьма тоже не собиралась отсиживаться у себя. Хотелось поближе познакомиться с городом, поискать работу не связанную с магией и ведовством. Но первым делом она планировала сходить поболтать с местной ведьмой. Домик за пределами города с подобающей аурой Прея заметила, когда выглядывала из окна экипажа. Возможно это не единственная представительница ковена в городе, но именно с нее было решено начать знакомство. Стоило отдать дань вежливости напарнице по дару. А еще было интересно узнать, как ведьма справляется с работой в при условии местной аномалии. Пусть Прея не ворожит так часто, как сестры, но полностью отказываться от магии было выше ее сил.

Вернувшись к себе в спальню, Прея взглянула в напольное зеркало. Все еще бледная. Что особенно заметно в контрасте с любимым черным платьем с карманами, затерянными в складках юбки. Рыжие волосы распущены и спускаются длинными волнами почти до пят. Своими волосами ведьма гордилась. С удовольствием ухаживала за ними, используя травяные отвары и делала маски по собственным рецептам. Прея заплела волосы в толстую косу, вплетая черную ленту, подвела глаза черным карандашом и обвила губы любимой красной помадой. Улыбнулась своему отражению. Так-то лучше. Подхватив зонтик, Прея покинула выделенную хозяйкой комнату и направилась к выходу.

— А где Капа? — задала вопрос встреченная у двери Мия.

— Охотится.

— А вы не боитесь, что ее обидят?

— Нет. Если кто попробует, им же будет хуже.

Прея не тряслась над своей кошкой, спокойно отпуская ее от себя. Капитольда была подобрана на улице в деревне и за время жизни с ведьмой не утратила многие привычки. Любила охотится и много времени проводила на воле.

Мия попыталась навязать ведьме свою компанию. Прия отметила, что ребенку скучно, но не собиралась тащить ее с собой. Пусть девочкой занимается ее мать.

Жаркое солнце светило в безоблачном небе, отчего слепило глаза. Прея раскрыла зонт и по выложенной камнем дорожке двинулась прочь из города. Извозчика брать не хотелось, по сравнению со столицей, Каргаполье казалось крошечным, а расстояния ничтожными. Прохожие описывали незнакомку в черном любопытными взглядами. В небольшом городе новых людей было видно сразу. Дальше взглядов не доходило, никто не навязывался к ведьме, отчего она радовалась. Рано или поздно придется поближе узнать жителей города, но не сейчас.

Каменная дорожка закончилась. От городских ворот к ведьме шла хорошо протоптанная тропинка. Прия поморщилась, так как ее блестящие черные туфельки тут же были испачканы пыльной землей. Когда-то, будучи совсем молодой ведьмой, она жила в нескольких километрах от города, рядом с небольшой деревней. Грязные туфли тогда волновали меньше всего. Жизнь в столице разбаловала и изменила Прею.

В отличие от городских домов, хижина ведьмы представляла собой деревянный сруб. Достаточно большой, но без резьбы и ярких красок, мелким заборчиком, ограждающим огород. Вороны, сидевшие на крыше, с интересом рассматривали гостью. Прия постучала в дверь, надеясь, что хозяйка хижины дома. Так оно и оказалось. Дверь открыла статная высокая женщина с такими же как у Преи длинными рыжими волосами, только несколько белых прядей показывали, что ведьма уже не так молода. Глаза цвета молодой листвы удивленно обвели гостью, а тонкие губы расплылись в приветливой улыбке, отчего родинка в правом углу над губой взлетела вверх.

— Неужели ведьма?! Да какая молоденькая! — воскликнула ведьма, разводя руки для объятий.

Прия несколько опешила от такого приема. Она не ожидала выражения столь бурной радости от незнакомой ведьмы. Увернулась от объятий. Поспешила представиться.

— Прея из рода Черной Лилии.

— Черная Лилия. Ох, как я рада. Знакома я одной из ваших. С Гарнией. Хорошая девочка. Жаль так быстро уехала.

Прея задумалась сколько лет этой хорошо выглядеть женщине, если ее сорокалетняя сестра “девочка”. Морщин на загорелом лице совсем не много. Движения плавные. Впрочем ведьмы живут дольше людей и стареют медленнее. Если ухаживать за собой, то можно долго выглядеть молодо и подтянуто. Лет до шестидесяти, а то и больше. Еще бы черный балахон поменять на строгое платье.

— Она моя старшая сестра.

— Это видно. Вы похожи. Особенно когда улыбаетесь.

Прея на такое замечание промолчала. На сестру она походила так, что могло показаться будто они близнецы, только с разницей в десять лет и наличием трех детей у Гарнрии.

— Ой, где ж моя манеры я не представилась. — спохватилась ведьма. — Вильма из рода Черной Розы. Ты заходи в дом, выпьем отвар из ромашки, поговорим.

С представительницами Черных Роз Прея не встречалась. От сестры она знала, что Вильма последняя. Это и к лучшему. Ведьма не будет разносить весть о Преи своим родственникам.

В избушки ведьмы пахло травами, особенно ромашкой и мелисой. На полках среди кастрюль, кувшинов и чашек стояли кристаллы. В том числе белый конфирмин и черный обструктин. Вильма торопливо убрала со стола увесистую книгу. Скорей всего в ней хранятся рецепты снадобий, заговоры и заклинания. Похожая была у матери Преи и передавалась старшей дочери рода. Недавна перешла к Гарнии. Сама Прея записывала некоторые рецепты в тетрадь, но почти не пользовалась. Любимые знала наизусть, а остальное пригождалось крайне редко.

Вильма нагрела воды разлила по чашкам отвар с приятным запахом ромашки и мяты, на стол поставила блины и земляничное варенье.

— Располагайся, милая. Рассказывай. Какими судьбами? На долго к нам в Каргаполье?

На лавке лежал огромный черный кот с белым пятном на правом ухе.

— Темный лорд, а ну брысь отсюда. — шикнула Вильма на питомца, чтобы он освободил место гостье.

Пушистый гигант смерил всех присутствующих в доме ведьм презрительным взглядом и неторопливо соскользнул со скамьи.

Прея присела, задумчиво провела пальцем по краю чашки. Никакую легенду она заранее не готовила. Не видела в этом смысла. Многие и без особого дара чувствуют ложь. Если у Клариссы можно было отделаться общими фразами, то с Вильма может захотеть выпытать подробности. Ведьмам присуще любопытство.

— Пока не знаю надолго ли. У меня были возникли проблемы в Кармаскале. Хочу переждать несколько месяцев, пока все не уляжется.

— Ммм, скрывается значит. Да, места для этого подходящее. Я сама когда-то бежала сюда от проблем, да и осталась. Уже без малого тридцать лет прошло. Ты прокляла кого на вечные мучения или убила?

— Ни то и ни другое. Точнее проклятье было, но там ничего страшного и смертельного, скорее обидное. Основная причина побега не в этом.

В дверь заскребли, прерывая разговор ведьм… Вильма поторопилась открыть. На пороге сидела Капа. Кошка угрожающе мотала хвостом из стороны в сторону, недовольная, что ей пришлось так долго ждать.

— Что за чудо! Твоя?

— Да, это Капитольда.

— Красавица. У тебя только кошка или может еще дочь?

— Нет, я одна. — с грустью произнесла Прея. Не так давно она собиралась родить дочку от одного столичного графа, но тот оказался хитрее.

Капа тем временем познакомилась с Темным лордом. Представители семейства кошачьих понюхали друг друга и разошлись к своим хозяйкам. Капитольда запрыгнула Прее на колени. Лорд потерся о ноги Вильмы и улегся под столом.

— Я в твои годы тоже о детях не думала. Путешествовала. Побывала во всех уголках континента. Столько приключений было, что на две жизни хватить. С детьми так и не сложилось, не нашла достойного отца. Уверена, тебе повезет больше.

“Во всех уголках континента. Надо же.” — позавидовала Прея. Она даже страну покинуть не могла. А все из-за барьера, что установили лет двадцать назад по всей границы. Теперь необходимо получать разрешение, чтобы посетить соседей. Вот и пришлось вместо побега за границу прятаться в аномальной зоне.

— И после незабываемых приключений осела в Каргаполье? Что же ты натворила?

— Я не спрашиваю тебя, ты меня, договорились? Все совершают ошибки. Может позже решу доверить тебе секреты, но доверие нужно заслужить. Лучше скажи, ты где поселилась?

Прея перевод темы разговора приняла с радостью.

— У Клариссы Радео.

— На время сойдет, а там выстроил себе домик за городом. Вот хоть рядышком со мной.

— Вряд ли. — Прея покачала головой. — Я не собираюсь промышлять ведовством, планирую найти что-то другое.

Видно, что Вильму ответ гостьи удивил и расстроил. Улыбка враз стала менее открытой. Даже интерес к прошлым приглашениям не оказал такого эффекта. Кот привстал на заднии лапы, положив передние на колени хозяйки, будто сочувствовал.

— Как так-то? Сила требует выхода! Пусть даже тут у нас не лучшие условия.

— Обычно в столице многие ведьмы работают экономками, помощницами или торгуют на рынке. — легко ответила Прея, а затем добавила: — У меня специфический дар. Все доброе и светлое дается с трудом, а проклятия и сглазы выходят отменные. Еще и сжечь могу кого-нибудь.

— Проклятница с активным даром огня — редкое сочетание. Но ты все же подумай. — не унималась Вильма. — Люди приходят к ведьмам не только в поисках исцеления и удачи. Не каждая проблема решается мирным путем.

— Знаю, они приходят, не думая о последствиях, не слушают предупреждений, думают я шучу. Я устала от этого.

— От своей сути не уйдешь.

— Я попробую.

— И все же… Знаешь этим летом погодные чары в большой цене. Я одна справляюсь с трудом. Или с ними у тебя тоже не очень?

— Нормально, я подумаю.

— Вот и хорошо. Что же ты не ешь? Угощайся блинами. Варенье свежее, сама ягодки собирала.

Прея пыталась отказаться, ссылаясь на то, что недавно ела, но все же согласилась попробовать один блинчик, а затем другой. Варенье с запахом лета имело приятный, нежный вкуса, не испорченный излишним количеством сахара. Беспокойство о фигуре еще одна привычка, появившаяся в Кармаскале.

— Ты прости, Прея, что я так накинулась на тебя. Давно наших не было в этих краях, мне даже одиноко без ковена. Место тут неплохие для жизни, да магия слушается плохо.

— Знаю, сестра упоминала. И сама утром столкнулась с откатом, хотя ничего почти не делала.

— Это так кажется, что ничего. Вон у тебя метла в зонт преобразована. Приходится постоянно превращение поддерживать. Наверняка еще и магичила вчера по мелочи? Левитация? Очистка платья от грязи? Так по мелочи и набирается.

— Как вы живете и работаете, если после таких мелочей уже колотит?

— Ко всему можно привыкнуть. Первые пару лет было сложно, приходилось импровизировать. Пересмотрела многие свои привычки и приоритеты. А потом, знаешь, организм сам перестроился. Я приняла природу этого место и она приняла меня. Наглеть мне не дают, но и после мелкой ворожбы чувствую себя прекрасно. Если решишь остаться и с тобой так будет. Вот целителя прислали три месяца назад нового. Сослали за длинный язык и недовольство начальством. Первое время ко мне только и приходил жаловаться на боли, а теперь сам признается, что чувствует перемены.

— А почему не используете снадобье с пыльцой фей?

— Почему нет. Используем. Оно помогает конечно в малых дозах. А когда действительно сильный откат, бесполезно глотать. Только хуже может стать.

— Других действенных способов нет?

— Как я сказала, только ужиться со здешней действительностью.

Ромашковый отвар и блинчики закончились. Все что хотела, Прея узнала и заторопилась уходить.

— Чтож, доброго тебе пути. Заглядывай, если что. Я всегда рада поболтать и напоить успокоительным.

— Спасибо. Непременно воспользуюсь приглашением.

Направилась Прея с Капой не обратно в город, а через поле к лесопосадке. Пару раз ведьма споткнулась о кочки. Каблуки на туфельках были небольшие, но все равно не предназначались для похода по лугам и полям. Хорошо, что оврагов на пути не встретилось. Кошка скептически отнеслась к проблеме хозяйки. Она ступала легко и быстро, успевала убежать вперед и вернуться к ведьме, пока та страдала от собственной неуклюжести.

Сосновый лес встретил Прею обманчивой тишиной. Притихли птицы. Перестала рыть землю рыжая лисица. Белки застыли, готовые перепрыгнуть на ветку повыше комары и мушки, напротив, радостно повылетали из укрытий. Подлетели к ведьме, но поняв с кем имеют дело, разлетелись в разные стороны. Тут же не выдержал дятел и заколотил по дереву, привлекая к себе внимания. Заголосили вороны, перекликая друг друга. Лес оживал, перестав опасаться гостью.

Прея постояла на опушке. Она делилась с лесом своими эмоциями. Пусть хаотичными и не всегда положительными. Деревья понимающе кивали, а ветер успокаивал. Такое общение наполняло женщину силой. Прея сделала несмелый шаг вперед. Затем еще один. Достала из кармана завернутые в тряпицу пирожки с вареньем и оставила их на пеньке в дар лесным хранителям. Продолжила путь вдоль деревьев.

В лес Прея зашла не просто так. Она искала кто бы мог передать сообщение сестре. Ведьмы часто подкармливают птиц и летучих мышей для мелких поручений. Раньше Прея предпочитала отправлять письма почтовым дилижансом. Теперь нужен был более надежный способ.

Интуиция привела ведьму к дуплу. Оттуда высунулась пестрая голова совы. Она ворчливо проухола, недовольная ранним пробуждением.

— Привет. Мне нужна твоя помощь. Можешь передать послание сестре.

— Ух-ух, — ответила на это сова. Ведьма поняла, что ей отказали.

— Не просто так. Я накормлю тебя мясом. Или Капитольда принесет мышку.

— Ух-ух, — продолжала отпираться сова.

— Мало? Ну хорошо, буду кормить тебя неделю.

— У-ух.

— Месяц?

— У-ух-ух-ух, — довольно произнесла сова, перелетая из своего дупла на плече ведьмы.

— Передай Гарние из рода Черных Лилий, что живет в Сарапуле, что ее сестра отлично устроилась на новом месте.

— Ух!

— Что? Как это не можешь? — удивилась ведьма, раньше всегда работало и сестра как-то отправляла поселение Клариссе. Прея пожалела, что не уточнила у Гарнии этот момент.

— Ух-у-у-ух!

— Только запиской иначе сотрется пока окажешься достаточно далеко от аномальной зоны?

Звучала логично. Если поисковые заклинания и средства связи не находили ее в Каргополье и окрестностях, то и в обратную сторону это могло действовать, сбивая с курса и стирая следы.

— А с направления не собьешься?

— Уху. — согласилась сова.

— Наложить заклятие отложенного действия? Умно. Сейчас у меня ничего подходящего нет. Заглянешь вечером?

— Ух-ух.

— Пришлю за тобой Капу. Она проводит.

Сова кивнула, вспорхнула с плеча и забралась обратно в дупло. Ведьма некоторое время смотрела ей вслед. Направившись в город, по знакомой тропинке, Прея почувствовала легкое головокружение. Привычная для любой ведьмы способность понимать язык животных являлась проявлением их магии, что в условиях местной аномалии привело к недомоганию.

“Нет, долго я этого терпеть не буду. Не за что не останусь в Каргополье. Отправлюсь к морю в Ялуторовск.” — думала ведьма, мечтательно улыбаясь своим мыслям. Капа безмятежно бежала за хозяйкой, ее все и так устраивало.

Глава 3. Где искать работу?

После возвращения в город, Прея была полна решимости начать поиск работы. Пыльный подол и грязные туфли, только укрепляли желание. Встал вопрос куда идти? Кто может помочь найти работодателя? Не стучатся же в каждую контору. Выбор пал на Клариссу Родео. Она местная, общительная и заинтересована в своевременной оплате проживания. Идеальная кандидатура для расспросов.

Долго искать хозяйку дома не пришлось. Кларисса нашлась на кухне. Хлопотала вместе с дочерью над приготовлением обеда. Она и в лучшие времена любила готовить сама. Тогда имелась помощница, но большую часть дел брала на себя хозяйка. Это облегчило переход женщины к новой жизни, когда пришлось отказаться от большинства слуг.

— Работа? — переспросила женщина, ловко орудуя кухонным ножом. — Даже не знаю что вам посоветовать, Прея. Многих удивит желание ведьмы устроится на обычную работу, все же у вас уже есть призвание. А так Модистка Жанет ищет помощницу в свой магазин "Салон модной одежды миссис Дарвин". В больнице всегда рук не хватает. Что ещё?

Кларисса отложила нож и повернулась в печи, откуда она ловко достало свежеиспеченный вишневый пирог. Приятный аромат выпечки щекотал нос.

— Мистер Валентайн ищет новую экономку. — подсказала Калия. Девушку от плиты на которой бурлила уха отвлекла Капа, требуя свою порцию рыбки. Устоять перед ней было совершенно невозможно.

— Что? — удивилась Кларисса, похоже она была не в курсе. — А как же Аннет?

Калия пожала плечами. Новость пришла вместе с лучшей подругой буквально час назад. Точно ничего известно не было, только многочисленные слухи и предположение. Аннет мало с кем близко общалась в городе, хоть и жила в нем с детства.

— Я слышала она уезжает в Капралиху. Вроде как разругалась с женой старшего Валентайна. Никто пока не знает, что случилось на самом деле. Дэйзи говорит, будто Аннет давно с хозяином спит.

— Не верь всему что говорят и Дэйзи твоя пусть меньше слухи распускает. — покачала головой миссис Родео. Аннет женщина порядочная. С женатым мужчиной крутить шашни не будет. Наверняка у нее есть веские причины уехать.

— А Валентайн он кто? — напомнила о себе Прея.

— Владелец шахт по добычи конфирмина и обструктина. У него часто требуются работники. Конечно прямо к Гордону или его сыну Райдеру тебе не попасть. Они кого попало не принимают. Особенно без предварительной договоренности. Следует обратится к его управляющему — Эрнесту Харди.

— Спасибо за совет.

Кларисса удовлетворенно кивнула. Хотела вернуться к нарезке салата, но вспомнила ещё одно место, куда могла обратится Прея.

— Ах да, ещё в мэрии ищут людей. Там нескольких человек посадили за воровства и взяточничество. Некоторых просто уволили. Остались старик Томос в качестве секретаря да его жена — повариха Нора.

Калия вытерла руки о передник и присоединилась к разговору.

— Говорят новый мэр, которого прислали из Борлы — страшный человек. Вчера приехал, гонял Томаса по всей мэрии в поисках каких-то потерянных документов, жаловался на бардак, ругался так, что прохожие к мэрии близко боялись подойти. Даже уже успел разругаться с командором городской стражи.

— Мужчина хочет показать кто в городе теперь главный. — Со знанием дела, высказалась старшая хозяйка. — Побесится и перестанет. Может и к лучшему, что прислали такого скандалиста. Вон прошлый тоже был само спокойствие и доброжелательность с первого дня, казался порядочным человеком, а теперь за решеткой.

— Прея, — обратилась Калия, — ты в столице чем занималась? Как все ведьмы врачеванием и оберегами?

Далеко не все ведьмы имели столь узкий круг обязанностей, но Калия о них знала мало.

— Я была помощником нотариуса.

Прея с теплотой вспоминала своего бывшего начальника — мистера Роберта Тауни. Ушлый старик, который ценил в ведьме ее честность, исполнительность, беспристрастность, а также умение снимать порчу, сглаз и привороты. Не сказать что Роберт был абсолютно прав. Преи до ее почти идеальной характеристики было далеко, но она старалась. Почти не поддавалась на уговоры некоторых клиентов о помощи. Научилась перехватывать вредоносную магию еще на пути к начальнику. Обычно возвращала ее обратно. Упрекнуть за это никто не сможет.

С мистером Тауни работалось легко. Когда Роберт умер, Прея горевала о нем возможно больше чем родня, которая поспешила обвинить ведьму в убийстве. Как же иначе мог умереть семидесятилетний старик?

Следствие по делу ни к чему не привело. Прея начальника не травила и не проклинала. Все ее магическиевоздействия были безвредными и с согласия мистера Тауни. Однако репутация ведьмы была испорчена, а открывшиеся особенности дара привлекли королевских ищеек. Хорошее проклятие могло убить жертву за несколько часов, очень хорошее мучило жертву долгие годы без возможности снять, а сожжение избавляло от множества улик. Прея обладала талантом и знаниями. Правда часто применять не приходилось. Были мелкие грешки, за которые грозили штрафы, в крайнем случае высылка из столицы или принудительные работы по благоустройству города.

Поступившее от наглого ищейки предложение всепрощения в обмен на службу карающей рукой короля, стало перебором. Пришлось бежать, пока не поздно. От подобных предложений невозможно отказаться не имея сильного покровителя. Учитывая, что Прея совсем недавно успела поссориться и проклясть известного колдуна и по совместительству графа, шансов на заступничество не было.

— Тогда тебе точно в мэрию, если не возьмут, хоть подскажут что-нибудь. Томас с Элеонорой наверняка знают, кто ещё в городе ищет работников.

Уточнив дорогу, Прея переоделась и отправилась в магазин Жаннет Дарвин. От предложения Клариссы дождаться обеда, она отказалась. Голода не испытывала совершенно и даже невероятные ароматы на курхи не могли сбить ведьму с намеченной цели.

Ноги устали с непривычки от долгой ходьбы и на этот раз Прея взяла экипаж, что помогло ей не потеряется в поисках модной лавки. После третьего поворота в глазах рябило от разноцветных домов. Сама бы ведьма без магии не справилась с поисками. К столице Прея привыкала не один год. Каргаполье гораздо меньше, но просто с ним тоже не будет.

"Салон модной одежды миссис Дарвин" находился в стороне от центра. Жаннет долгое время работала, приезжая к клиентам на дом или приглашая их к себе. Позже, уже имея постоянный доход, она уговорила мужа приобрести соседний дом и устроила там магазин и мастерскую. Не все проходило гладко, но благодаря упорству Жаннет и поддержке ее мужа, "Салон модной одежды миссис Дарвин" стал лучшим в Каргополье.

Покинув экипаж, Прея сразу же застыла у витрины. Там, среди платьев и шляпок, стояли совершенно умопомрачительные туфельки. Из черной замши, с удобным каблуком и серебристой пряжкой они с первого взгляда покорили сердце ведьмы. Прея погрузившись в созерцание не сразу заметила за манекенами знакомые фигуры. Лаура и ее матушка разговаривали с продавщицей: статной женщиной сорока лет в синем платье, отлично подходящем к глазам темно серого цвета.

Ведьма бросила последний взгляд на туфли. Стоили они дешевле многих столичных издели, но без работы она не могла позволить себе лишние траты. Пока не могла. Ведьма не привыкла унывать и верила в свои способности. Прея уверенно открыла дверь, вошла в хорошо освещенную модную лавку и улыбнулась присутствующим одной из самых обаятельных улыбок. Именно так она встречала любых, даже самых неприятных, клиентов мистера Тауни.

— День добрый, дамы. — поприветствовала Прея.

— Опять вы! — возмутилась пожилая дама.

Ведьма хмыкнула, что-то подобное и ожидалось.

— Подождите минутку, я закончу и мисс и миссис Шарнель и смогу уделить вам время. — невозмутимо попросила хозяйка лавки. Склоки между клиентами ее не интересовали. Желательно чтобы они происходили за пределами магазина.

— Да вы посмотрите на эту ведьму, разве в приличном месте может найтись что-то для нее. — возмутилась миссис Шарнель.

— Может, — сохраняя улыбку, ответила Прея, — например работа. Миссис Дарвин, если не ошибаюсь?

— Вы правы, это я..

— Прея из рода Черной Лилии. — слегка склонила голову ведьма. — Вы ищете помощницу?

— Да, но…

— Если вы не возьмете, ноги нашей здесь не будет! — перебила миссис Шарнель, а затем, повернувшись к дочери, добавила: — Пойдем Лаура.

— Но матушка, мы еще не…

— Позже, дорогая. Не хочу находится в одном помещение с этой ведьмой.

Лаура с грустью взглянула на шляпки и ленты сложенные на прилавке. С матерью она спорить не стала и направилась к выходу.

— Простите. — чуть слышно произнесла девушка, глядя на ведьму, когда закрывала за собой дверь.

Жанет Дарвин к уходу клиентов отнеслась спокойно. Вернуться ещё. У нее лучший салон модной одежды в городе. С неизменной доброжелательностью женщина обратилась к ведьме.

— Прея, возможно мой вопрос покажется странным. Вы же ведьма, как у вас с умением кроить и шить?

— Так себе, — не стала скрывать Прея. — это проблема?

— Да. Понимаете, — старательно подбирала слова миссис Дарвин, — с советами по подбору наряда вы можете справиться. Вкус в одежде у вас определенно есть. И с последними модными тенденциями вы знакомы. Безграмотностью ведьмы тоже не страдают. Однако мне нужна помощница, которая может работать еще и в мастерской.

— Я могу научится, это не проблема или поддались угрозам? — с вызовам спросила ведьма.

— У меня достаточно постоянных клиентов и отличная репутация, чтобы не беспокоится о мнение гостей города. — отмахнулась Жанет. — А учить вас я не буду. Колдуны и ведьмы в Каргаполье не задерживаются. Вкладывать время в ученицу, что через пару месяцев сбежит не разумно.

— С этим сложно спорить.

Будь Жанет груба или приведи она иные доводы, Прея могла начать спорить. Пытаться переубеждать. Но миссис Дарвин совершенно права и сомнительно, что женщина легко изменит решение. Разве что чуть-чуть подтолкнуть ее к этому. Прея вздохнула. Вот из-за подобных “чуть-чуть” она сейчас в Каргаполье, а не в столице.

— Что-то еще? — осведомилась Жанет.

— Да, отложите пожалуйста черные туфли, что на витрине. Я зайду за ними на днях.

От одной неудачи, Прея не собиралась унывать. Не сегодня, так завтра что-нибудь да найдется. В крайнем случае всегда может воспользоваться советом Вильма, о ценности призывания дождя.

— Непременно. Могу предложить к ним ещё подходящую шляпку. Показать?

— Не сегодня. Но ее тоже отложите. — не смогла отказаться Прея. — Когда приду за туфельками, непременно взгляну.

Выйдя из магазина, ведьма встретилась взглядом с Капитольдой. Та вальяжно разлеглась недалеко от входа и облизывалась. Похоже успела перекусить и теперь была довольна жизнью.

— Капа, представляешь, меня не взяли!

Кошка дернула хвостом и с неохотой поднялась на лапы.

— Да, у нас посещение еще одного места по плану.

Следующим место куда отправилась Прея в компание с кошкой, стал дом семьи Валентайн. Точнее это оказался целый комплекс зданий, украшенный резьбой и садом вокруг. Владелец шахт явно не бедствовал.

— Капа, тебе снова придется ждать на улице. Не волнуйся, если я получу работу экономки, то распоряжусь выделить тебе теплое местечко.

Кошка с высоко поднятой головой направилась к ближайшему дереву, где быстро забралась по стволу и улеглась на одной из толстых нижних веток. Охотится ей не хотелось, а отдыхать наверху безопасней.

Прея знала, что в богатых домах, для прислуги обычно бывает отдельный вход, но она направилась к центральному. Постучала. В скором времени дверь открыл высокий мужчина средних лет.

— Добрый день. Вам назначена встреча с гаспадином Валентайном? — вежливо осведомился дворецкий.

— Нет, я на счет работы экономкой.

Мужчина скептически осмотрел Прею, но возражений не высказал. Оставил их при себе. Не он решал вопросы персонала.

— Пройдемте за мной.

Дворецкий провел Прею на второй этаж по боковой лестнице, по дороге попросил одну из служанок, отыскать управляющего. Они вошли в кабинет. Достаточно скромный и удобный. Дворецкий не оставлял ведьму, пока к ним не зашел еще один мужчина. Прея сразу поняла, что не поладит с управляющим, который представился Эрнестом Харди. Его взгляд при приветствие сразу скользнул в декольте ведьмы. Затем скользнул ниже и буквально ощупал бедра и ножки. Прее захотелось влепить ему пощечину или наградить легким проклятьем, например икоту в самый неподходящий момент или чесотку.

— Присаживайтесь. — Эрнест указал на стул.

Отказываться Прея не стала. Подавила в себе желание сделать управляющему пакость и даже улыбнулась.

— Значит вы, Прея, хотите работать экономкой мистера Валентайна?

— Верно. Мне стало известно об отъезде Аннет.

— В Каргаполье слухи распространяются очень быстро. Вы имеете опыт? Возможно есть рекомендации?

— Рекомендаций нет, опыта по сути тоже. Однако с должностью справлюсь без труда. Грамоте обучена, счету тоже, с людьми при желание общий язык нахожу. Нерадивым работникам могу пригрозить проклятьем.

Прея не знала, нужно ли упоминать о работе помощником нотариуса. А когда есть сомнения она предпочитала умолчать.

— Хм, проклятье это весомый аргумент. Но боюсь мистер Валентайн не одобрит подобную кандидатуру. Могу предложить вам только место горничной и то с испытательным сроком. Брать первого попавшегося на улице человека не в моих правилах, но для вас я готов сделать исключение. Оплата небольшая, зато предоставляется проживание и питание. Если проявите себя наилучшим образом, со временем сможете повысить свой статус.

Прея задумчиво постучала длинными ногтями по столу. Быть горничной не хотелось совершенно. Она не считала свою ситуацию настолько безнадежной, а себя неспособной ни на что иное. А Гардия ей предлагала отправится на север, сделать документы на чужое имя, пару рекомендательных писем и представится вдовой, скрывая ведьминский дар. Тогда Прея решила, что не сможет скрывать сущность и выдаст свой обман, привлекая дополнительное внимание. Но рекомендации действительно нужно было сделать.

— Так же для вас есть способы дополнительного заработка. — вывел из задумчивости мистер Харди. При этом он так недвусмысленно смотрел на ведьму, что сразу ясно на что он намекает.

Эрнест не был страшен или стар. Скорее слишком ухоженный и простой для притязательного вкуса ведьмы. Будь на месте Харди Кристиан Далько, с которым ведьма сталкнулась на железнодороной станцие, то даже подумала о предложение. Но перед ней был Эрнест, уверенный в своем превосходстве над окружающими. Так нагло мужчины с ней еще не разговаривали. Ухадивали, делали комплементы, дарили подарки, надеясь на большее чем слова благодарности, но чтобы с первой встречи ставить условия, ни у кого наглости не хватает. Даже бывший возлюбленный Преи граф Дарагон да’Арийский, который не заботился о чувствах посторонних людей, вел себя как джентльмен.

— Я вам нравлюсь? — полувопросительно, полуутвердительно уточнила ведьма.

— Вы красивая женщина и знаете это.

— Да, жаловаться на внешность было бы глупо с моей стороны. Только характер у меня вредный. Уверены, что такая любовница вам по зубам?

Эрнест довольно усмехнулся, приняв слова ведьмы за флирт. Не так часто он пользуется своим положением. С женщинами у него проблем не возникает, но ведьмы славятся особо пылким нравом и выносливостью. Хотелось проверить правдивость слухов. В Каргаполье они редко заглядывают. К тому же Прея действительно хороша собой. Почему бы не совместить приятное с полезным. Раз ведьма сама пришла, значить ее положение безвыходно.

— О, вы не представляете на что я способен.

— Говорят новый мэр суров и несдержен. Вы случайно не знаете, так ли это?

— Что? — нахмурился Харди.

— Забудьте. — отмахнулась Прея, вставая. — Сама проверю. Вы мне не интересны как мужчина, мистер Харди.

— Вы мне отказываете? Прея, вы новый человек в городе. Могу с уверенностью сказать, что лучшего предложения без рекомендаций и связей ждать не стоит. — решил наловить мужчина.

— Почему же. Вы сами отметили мою красоту. Если выбирать любовника, то помоложе, повыше, более хищного, с пронзительным взглядом. — в мыслях вначале всплыл образ бывшего любовника, а потом он заменился на Кристиана Далько. Да. Именно этот тираж предпочитала Прея и совершенно не могла отказать. Эрнест Харди был от них далек.

— Если не мэр то может кого-нибудь из Валентайнов обратит на меня внимание. Как думаете?

— Они порядочные семьянины.

— Да? А как же история с Аннет? Она не была любовницей одного из хозяев или может вашей? — вспомнила Прея упомянутые Калией слухи.

— Аннет ушла сама. Личные связи, какие бы они ни были, тут не причем. Не верьте всем подряд, что говорят.

— Хорошо. Забудем про Аннет. Переключусь на ваше начальство.

— У вас ничего не выйдет. — не скрывая злости процедил мистер Харди.

— Вы просто не пробовали любовные чары.

— Воздействие на разум против закона.

— Зачем же трогать разум, я буду воздействовать на другие части тела. — произнесла ведьма сладким голоском.

— Ведьма!

Прея закатила глаза. По ней и так видно, что ведьма. Не обязательно это говорить с таким выражением, будто не знал и теперь разочарован.

— Приятного вам вечера. Надеюсь встретимся не скоро.

Эрнест позвал служанку и попросил проводить Прею. Дальнейший разговор был бессмысленен.

— Капа, соскучилась по мне? — ведьма обратилась к кошке, продолжающей дремать на дереве.

Капитолько приоткрыла глаза. Сладко зевнула и выгнулась дугой, сбрасывая с себя дремоту.

— Мне снова не повезло. — призналась Прея. — представляешь этот управляющей Эрнест Харди с порога предложил стать любовницей!

Кошка повела головой и выпустила когти в знак осуждения.

— Слезай. Вернёмся к Клариссе. Продолжим поиски работы завтра.

Чтобы не было сказано мистеру Хорди, похода в мэрию Прея старалась избежать. Шансов устроиться мало. Рекомендаций нет. О прошлом нормально рассказать не может. Что делать, если мэр решит навести справки о ее жизни и работе в столице? Понадобится время, но все же… Может лучше пойти в больницу. Лекари конечно удивятся, увидев ведьму, которая отказывается применять свой дар, но какое Прее дело до их мнения?

Ведьма представила как будет убираться в палате и выносить горшки из под больных. Нет, это не по ней. Уж лучше идти горничной и терпеть приставания управляющего. Редкие. Прея прекрасно знала, как легко отбить у мужчины желание. На время или даже навсегда. Был подобный опыт недавно. Или все таки зайти в мэрию, пообщаться с Томасом, в надежде на лучшее? Решено. Завтра утром она непременно туда отправится. Сегодня слишком поздно для визитов.

— Прея не ожидал увидеть вас здесь. — произнес знакомый голос за спиной.

Прея подхватила на руки, спустившуюся с дерева, кошку и повернулась к мужчине. Только недавно, разговаривая с Эрнестом думала о нем и вот, неожиданно встретила.

— Я вас тоже не ждала мистер Далько. Впрочем как и вашу невесту с ее матерью. Вы остановились у Валентайна?

Кристиан от слов про будущую тещу слегка поморщился. Он тоже не в васторге от миссис Шанталь.

— Нет, заходил пообщаться. А вы как оказались здесь?

Прея не знала отчего обалдела больше. От невежливого вопроса или оттого что Кристиан протянул руку и почесал Капу за ухом. За годы жизни друг с другом у ведьм и ее кошки появлялась сильная ментальная связь. На расстояние она притупилась и легко контролировалась. Вблизи было сложно абстрагироваться. Капа против ласки не протестовала, хотя обычно не подпускала к себе посторонних. Прея чувствовала удовольствие кошки и немного ей завидовала.

— Общалась с управляющем по-поводу работы. — сделав шаг назад, ответила ведьма.

— Успешно? — маневр ведьмы Далько оставил без комментариев.

— Почти. Я обещала подумать, но надеюсь найти что-нибудь получше.

— Удачи вам.

Кристиян склонил голову, приподнимая шляпу и пошел прочь. Прея мельком взглянула вслед удаляющемуся мужчине и, прижимая к себе Капитольду, пошла искать транспорт. Впрочем долго блуждать по улицам не пришлось.

Прея попросила извозчика проехать мимо салона модной одежды Жанет Дарвин. Нервы потраченные во время разговора с управляющим требовали компенсации чем-то приятным. Салон уже закрылся. Пришлось отложить покупку туфель. А так же шляпки и всего того, что могла предложить Жанет.

Подъехав к дому миссис Родео, Прея отправила Капу в лес за совой. Отката сегодня не избежать. Так что откладывать отправку послания?

Ведьма поздоровалась с домочадцами, собравшимися в гостиной и поднялась к себе. Прея посмотрела на черный зонт. Она по привычке протаскала его весь день и сейчас вспомнила предупреждение Вильмы о постоянном использование преобразующих чар. Пришлось превратить зонт обратно в метлу и пристроит ее в шкаф. С такой по городу не удобно, а полеты сейчас не лучшее решение.

Прилетела сова, для которой уже были подготовлены короткое послание и заклинание отложенного действия.

— Вот и все. Можно отправляться в путь. — объявила ведьма. — Надо бы дать тебе имя.

— Ух.

— Зачем? Мне будет удобней. Не в последний раз встречаемся.

— У-ух-ух.

— Пусть ты будешь Хвоей. Нравится?

Птице было все равно. Между собой у сов были другие методы обращения друг к другу. Она высказала ведьме все свои мысли и полетела выполнять поручение.

За ужином Прея молчала. Слушала Калию с Клариссой, которые решили поделиться со всеми последними городскими сплетнями. В том числе теми, что Прея уже слышала на кухне ранее.

Элеоноры не было. Она ушла в больницу в ночную смену. Мая ковырялась в тарелки и с дленно подкармливал кошку, сидящую под столом.

Жозеф о чем-то шептался с Тарой, не забывая при этом слушать хозяек. Иногда мужчине удавалось вставить пару слов.

— Прея, как ваши успехи, — обратилась Кларисса.

— Не очень. В столице было проще.

— Неужели?

— Да, там ведьмы нарасхват. Многие надеются таким образом получить дополнительную защиту от врагов и нечестных конкурентов.

В очередной раз за день Прея вспомнила Роберта Тауни. С ним ей повезло. Мужчина упомянул о поиске помощницы одной из ведь с которой пересекся на сделке. Та рассказала о недавно прибывшей в столицу Прее. Быстро договорились о встрече. Еще быстрее Прея смогла влится в рабочий процесс. Семь лет она успешно трудилась почти без нареканий, а в итоге даже похвастаться толком не может. Вредные родственники мистера Тауни распустили столько слухов о его смерти, что даже после получения заключения о непричастности от дознавателя, подобное место ей не светит.

— Как интересно. И ведьмы спокойно соглашаются? Это же опасно. — удивилась Калия.

— Не опасней обычных ведьминских будний. Недовольные есть всегда. Даже когда ведьма только лечит и отводит беду. Стоит произойти что-то плохое и ее обвиняют в пособничестве.

Заблуждения появились не на пустом месте. Были времена когда ведьмы не желали подчиняться никаким законам. Их вели только собственные моральные принципы. Колдуны и солдаты из разных стран боролись с произвола ведьм, а те между собой. О тех временах Прея знала лишь понаслышке. Однако многие пожилые люди застали то время. Тогда из-за повсеместного гонения ведьм их количество резко сократилось. Главам ковена пришлось сильно потрудится, чтобы провести переговоры и утрясти все неприятности.

— Ты не расстраивайся. — покачала головой Кларисса. — У нас в Каргаполье очень ценятся способности к ведомству. А неприятности они всегда случаются, вы тут не причем.

— Ценится, но требует много сил.

— Не без этого.

Глава 4. Мэрия

Мэрия располагалась практически в центре города и была одним из трёх каменных зданий города. Без особых изысков, но архитектор явно старался органично вписать в городскую среду. О том на сколько у него это получилось было много споров. Однако мэрия построена и в ближайшее десятилетие перестройка не планировалась. Тут многое зависила от мэра, но горожане подобного расточительства бы не потерпели. Другими двумя каменными строениями являлись объединенный храм и управление городской стражи.

— Как думаешь, туда пускают с кошками?

Капа мотнула головой и отправилась к небольшому фонтану, что в сквере, напротив мэрии. Несмотря на утро, в городе стояла привычная жара и кошка искала место посвежее, ну и поживее. На фонтан то и дело приземлились птички, чтобы попить воды. Капа с довольным видом наблюдала за их возней и готовилась к охоте.

Прея направила складки на юбке. Оно ощущала волнение. Боялась, что на ее лице можно рассмотреть следы утреннего недомогания из-за использования колдовства. Внешность далеко не последний аргумент при приеме на работу, поэтому хотелось выглядит идеально.

Прея без труда вошла в просторный холл, удивившись что на входе никого нет. Любой может явится в мэрию без спроса и гулять по ней сколько захочет? Пройдя дальше ведьма увидела указатели. Кроме управления мэрией в знание находились зал суда и городской архив. Тем более странно, что в холле не оказалось охранника или дежурного.

Пройдя по указателям в сторону управления мэрией, Прея встретила пожилого мужчину. Он сидел за массивным столом, стопками бумаг и печатал, бодро перебирая клавиши печатной машинки. Посетительницу мужчина не замечал, пока она не привлекла к себе внимание.

— Доброе утро. Вы наверно Томас?

Мужчина поднял на нее светло-серые глаза и радушно улыбнулся.

— Верно. А вы прекрасная леди?

— Прея и я дадеко не леди. Просто ведьма.

— Для меня все прекрасные дамы — леди. Пусть даже ведьмы. А некрасивых женщин просто не существует.

Прея пожала плечами. Этот мужчина с полностью седыми, но еще густыми волосами, в молодости мог быть красавцем.

— Будь вы моложе, подумала бы, что вы решили приударить.

— Будь я молод и свободен, так бы и поступил. Но не могу себе такого позволить. Долго и счастливо женат на прекрасной женщине. — оправдался Томас. — Так что привело вас в мэрию и в город? Вы приехали недавно?

— Да, вы правы. Сегодня только третий день, как я прибыла в Каргаполье.

— Всегда рад новым лицам. Жаль сейчас не лучшее для города времена.

— Кстати о тяжёлых временах. Я ищу работу и как понимаю в мэрии есть несколько вакантных мест?

— Вы же сказали, что ведьма?

Прия закатила глаза. И Томас туда же.

— Хотите сказать вы не в курсе как совместные залежи обсткукрина и конфермина влияют на магические поля близь Каргаполья.

Обычно эти два редких минерала встречаются по отдельности. Каргаполье одно из трёх мест в стране рядом с коротким добываются оба. Вторым местом является Капралиха, что находиться недалеко. Третьим был поселок на западе страны. Прея рассматривала его в качестве места для жизни, но она предпочла более людное место.

— Если бы. Это одна из проблем город. Но Вильма как-то справляется.

По поводу Вильмы у Преи были некоторые подозрения. Как-нибудь потом ведьма собиралась заняться ими.

— Да, но все же, что на счет работы?

— Даже не знаю подайдет ли вом что-нибудь. С некоторых пор в мэрии резко сократилось количество работников. Как понимаю рекомендации и подходящее образование отсутствуют?

— Вы правы. Образование у меня домашнее, ведьмовское. Однако с машинной печатью я справляюсь без труда. Могу составить договор к которому почти невозможно придраться. Способна указать на ошибку тем кто забывает вовремя платить налоги. Уверяю, не пожалеете, если возьмете меня.

Томас покачал головой. Речь ведьмы его впечатлила. Особенно намек на расправу с должниками. В Каргаполье не все было ладно в последнее время. Томас не верил в вену прошлого мэра. Считал, что его погубила мягкость и идеалистический взгляд на многие вещи. Поверил не тем людям, позволил обмануть себя и подставить. Ведьмы доверчивостью и мягкостью никогда не страдали, как и безграмотностью. Возможно при данных условиях Прея может оказаться отличным кандидатом для пополнение команды мэра.

Томас еще не составил окончательного мнения по поводу нового мэра. Мало времени прошло. Однако действовал он гораздо решительней и тверже чем предшественник.

— Я не решаю таких вопросов. Через полчаса у господина Далько закончится встреча и дальше будет двухчасовое окно. Сможете пообщаться. Вы правы, у нас образовался дефицит кадров. Желающие занять место в очереди не выстраивается, а нам нужно восполнить потери для успешного функционирования в кратчайшие сроки. Думаю вам отлично подойдет должность заместителя мэра по связям с общественностью.

Прея на подобное даже не надеялась. Думала возьмут какой-нибудь девочкой на побегушках. С другой стороны ничего еще не решено. Мэр, у которого подозрительно знакомая фамилия, может отказать.

— Благодярю, Томас.

Томас немного развлек Прею разговорами. Рассказал о жене Элеоноре с которой живет уже сорок два года, о двоих двоих и четверых внуках.

Прея с трудом представляла как можно так долго выдерживать другого взрослого человека рядом. В подростковом возрасте она часто ссорилась с сестрами, а став старше не гостила у них дольше двух дней. Матушка Преи была замужем была трижды и лишь с последним мужем они прожили достаточно долго. Недавно отметили десятилетнюю годовщину. Сама Прея тоже не могла похвастаться долгими отношениями. Пожалуй самым близким был граф Дарагон Да’Арийский в которого она умудрилась влюбится.

Да, и такое с ведьмами случается. Сердце у них человеческое. Способно любить и страдать. Вот Прея и влюбилась в равнодушного к ней человека. Составила план в котором немаловажным пунктом была беременность и маленькая дочка.

План с ребенком провалился. Граф никогда не давал ей пустых обещаний, но решение мужчины расстаться и разорвать отношение отозвались болью в душе. Именно поэтому Прея перешагнула порог дозволенного и оставила бывшему любовнику весьма специфическое проклятье.

Когда Дарагон понял, что произошло бушевал и плевался молниями, угрожая расправой. Магистр первой ступени, член одного из уважаемых орденом, победитель чемпионата своей реакцией вмиг растерял большую долю очарования. Чтобы успокоить разгневанного мужчину, ведьма наплела небылиц про снятие проклятия с помощью любви невинной девы. Якобы иначе никак. Даже она не может отменить содеянное. Граф поверил и ушел хлопнув дверью. Неприятный конец двухгодичного романа. Граф приходил еще дважды и оба раза Преи удавалось укрыться буквально за несколько минут до его появление. Искал мужчина не слишком тщательно. Зато ругался отменно. Потом пришлось покинуть не только арендованную квартиру, но и город. Неприятности не ходят поодиночке.

Спустя почти месяц с их последней встречи, Прея не чувствовала прежней горечи, только обиду и разочарование. Ещё было любопытно, справился ли Дарагон с проклятьем. Прея старалась, вложила много сил. Не каждый лекарь справится. Тут скорее нужна опытная ведьма, хорошо разбирающаяся в проклятьях. Такая как сама Прея. Однако граф зарекся связываться с ведьмами. Его проблемы.

Сославшись на работу, Томас вернулся к документом. Проворчал, что ему приходиться работать за троих и полностью погрузился в дела. Преи пришлось искать чем себя занять оставшееся время. Это никогда не было для нее проблемой. Ведьма собиралась зайти познакомится с Элеонорой, но она уловила недовольство своей любимице и поспешила к выходу из здания.

Капитольда обнаружилась мокрой и расстроенной. Мотала головой, пытаясь избавится от попавшей в уши воды.

— Иди сюда, я тебя высушу. — пожалела кошку ведьма.

Пара мгновений и последствия неудавшейся охоты на птиц были устроены. Прея присела на лавку под раскидистым кленом, поглаживая кошку, смотрела по сторонам. Вокруг сквера, рядом с основными административными зданиями города располагалось несколько лавок и ресторан. Яркие вывески приглашали зайти, но Прея удачно боролась с соблазном. Ее мысли были заняты совершенно иным. Она уже дважды встречалась с мистером Далько и беспокоилась о том как вести себя теперь.

— Доброе утро, Прея. — отвлек от раздумий мужской голос. — Не видел вас сегодня за завтраком.

— Добрый утро, Жозеф. — поздоровалась Прея. — Я проспола, а потом долго собиралась.

Завтрак ведьма действительно пропустила, но ни сколько не жалела. Главное она отлично выглядит и знает об этом.

— А вы были на встрече с мэром, Жозеф? — поинтересвалась Прея. Пусть в мэрии были еще суд и архив, но интуиция подсказывала именно этот вариант.

— Да, заходил пообщаться. — не стал скрывать мужчина.

— Скажите, а друг, ради которого вы приехали, не один ли из бывших работников, осужденных за взятки и превышение полномочий?

— Верно, Прея. Я пытаюсь найти доказательства невиновности Элона и его команды.

— И как успехи?

— Не очень. У меня есть подозрения. Кто мог подставить Элона, но только косвенные доказательства.

— Какие?

Ведьме очень хотелось знать подробности. Как бы она не утверждала что устала от чужих проблем, но не могла не поинтересоваться.

— Не слишком ли много вопросов, мисс?

— Мне просто любопытно.

— Любопытство — отличное качество, но будте остарожны. Многие не любят, когда суют нос в их дела.

Прея усмехнулась. Ей ли не знать.

— Жозеф мне тридцать, а не пятнадцать. Я прекрасно могу за себя постоять.

— Простите, без положенного антуража легко забыть, что вы ведьма.

— Не так я от них и отличаюсь.

Мужчина пожал плечами. Ведьм он встречал разных. Далеко не все из них носят остроконечные шляпы, но Прея держала себя как леди. Жозеф решил перевести разговор на другую тему:

— Вы надеетесь получить работу в мэрии?

— Да.

— Никак не привыкну к новым веяниям, когда ведьмы притворяются обычными людьми. — посетовал мужчина.

— Считаете это неправильным?

— Не так много людей рождается с даром. Зачем гробить свой талант за бумажной работой.

Жозеф в своих убеждениях был не одинок. В столице по этому поводу иногда собирались митинги. Однако сами магически одаренные мало обращали внимание на недовольства окружающих. Врожденные способности без сомнения влияют на будущее, но только сам человек выбирает на что тратить ему свою жизнь.

— Мои таланты не слишком востребованы в мирное время. А то что востребовано мне не по душе.

Прея вспомнила, что ей пора. Мало ли какие срочные дела могут возникнуть у мэра. Нужно бежать к нему пока не поздно. У Жозефа также были дела. Несколько встреч, которые могли дать наводку, куда копать дальше.

— Удачи мисс, — все же пожела Жозеф.

В кабинет мэра Прея входила четко чеканя шаг. Она не робкая, пугливая барышня, чтобы трястись из-за встречи с потенциальным начальником. Особенно если он привлекательный мужчина.

— Прея? — приподнял брови Кристиан Далько. — Когда Томас говорил про ведьму, думал это образное выражение. Я не готов к нашей новой встречи.

— Я тоже рада вас видеть, мистер Далько.

Прея прошла в кабинет и без приглашения присела в кресло напротив Кристиана. Ведьма выпрямила спину и выжидательно смотрела на мэра. Мужчина сидел без пиджака в простой белой рубашки с завернутыми рукавами отчего выглядел еще привлекательней.

— Томас сказал, вы надеетесь получить работу моего заместителя по связям с общественностью.

— Верно, но я готова рассмотреть и другие варианты.

— Зачем вам это? Работа в мэрии подразумевает высокую занятость и ответственность.

— А вам, Кристиан? Вы же тоже тут работаете? Думаю у мэра ответственности не меньше.

— Я этому учился и далеко не сразу получил столь значимый пост. — усмехнулся мужчина.

— Я тоже много чему училась. Могу продемонстрировать на досуге. — вместе с широкой улыбкой прозвучало двусмысленно.

— Вы пытаетесь меня соблазнить? — удивился Кристиан.

Подобные мысли у Преи возникали. Однако она их отбросила раньше чем вошла в кабинет. Если начинать что-то новое то не с тем мужчиной, которой без пяти минут счастливо женат на своей истиной паре. Тем более не с начальником. Любая ссора и можно лишится тепленького местечка.

— Нет, само собой получается. Вы мне нравитесь, но… — ведьма замялась с ответом.

— У меня есть невеста. — закончил за нее Далько.

— Нет, проблема не в этом. Невест приходят и уходят, а Лаура — истинная. Это другое. Тягаться с ней бесполезно. Тут даже приворот нормально не подействует. Так что закроем эту тему. Работа мне нужна больше чем бесперспективные отношения.

Кристиан задумчиво кивнул. Ему импонировала честность Преи.

Ведьма в свою очередь начала перечислять мэру свои навыки, как Томасу чуть ранее. Старалась обращать внимание на сильные стороны и умалчивала о слабых. Обманывать она действительно не любила. Многие проблемы клиентов ведьм были именно из-за вранья. От умалчивания и приукрашивания тоже, но меньше. Поэтому этими приемами Прея пользовалась гораздо охотнее.

— Прея, кем вы работали в Кармаскале? — задал Далько неприятный для ведьмы вопрос.

— Какая разница? Сейчас мне это никак не поможет. — отмахнулась ведьма, стараясь выглядеть беспечно.

— Я сам могу навести справки. Лучше расскажите все сейчас.

— Вы получите кучу неподтвержденных грязных слухов. Не хочу все их на вас вываливать.

— Все так плохо? Был какой-то скандал с вашим участием.

Что ответить чтобы избавится от расспросов ведьма не знала. Надежда, что удасться оставить свои секреты в тайне таяла на глазах. Оставалась надеятся, что она успеет стать достаточно незаменимой сотрудницей и Кристиан не захочет расставаться.

— Слушайте, может я окажу вам услугу, как ведьма? — предложила Прея. — Могу помочь перевести внимание будущей свекрови с дочери скажем на песика или котенка?

— Вы пытаетесь меня подкупить? Знаете что стало с моим предшественником?

— Знаю. Мне уже сообщили.

— Я сделаю вид, что этого не было. Надеюсь такого не повторится. — сурово произнес Далько. Прея вздохнула, понимая, что вместо налаживания отношений, испортила хрупкую симпатию.

— Как скажете. Я хотела как лучше. Что с должностью зама?

— Признаться, на это место я собирался найти кого-нибудь из местных, кто хорошо знаком с городом и людьми, живущими в нем. Однако мне не хочется создавать образ доброго мэра, каким был мой предшественник…

— Я могу создать вам образ тирана. — перебила ведьма.

— Прея, не перебивайте. И не вподайте в крайности. Образ тирана тоже не подходит.

— Простите.

— Так вот. Я думал взять местного. Однако сейчас склоняюсь к тому, чтобы и на другие должности набрать новых для Каргаполья людей.

— Значит у меня есть шанс?

— У вас он больше чем у других. Я знал, что вы придете и мне придется предложить вам место.

— Откуда? — удивилась Прея, а затем вспомнила. — Гадание!

— Да, ваша родственница предсказала встречу с ведьмой, которая сможет стать соратницей в делах. Когда встретил вас на станции и узнал имя рода, начал подозревать вас в сговоре.

Прея и сама начала подозревать неладное. Может это Гардия так решила помочь?

— Больше не подозреваете?

— Я упустил достаточно много подробностей о своей личности. К тому же она оказалась права в нескольких мелочах, которые невозможно подстроить.

— Что она еще предсказывала, если не секрет?

— Неприятности и смертельную опасность.

— А можно полюбопытствовать, к кому конкретно вы обращались. Понимате, у нас в роду Черных Лилий хороших гадалок мало.

— Амели.

Прея вспомнила свою двоюродную тетю, которую видела всего лишь раз пять в жизни. Не сказать, что Амели сильная гадалка, но точно самая опытная предсказательница в их роду. Нет смысла ставить под сомнения ее слова.

— Ей можно доверять. А смертельная опасность только для вас или для ведьмы тоже?

— Вы же прекрасно знаете, что гадание не раскрывает всего.

— Да. А как оно точно звучало?

— Вы задаете слишком много вопросов.

— То есть там было еще что-то личное, что вы не хотите раскрывать?

Кристиан поджал тонкие губы. По лицу заходили желваки. Прея прикусила язык и прекратила дальнейшие расспросы.

— Вы догадливы. Но вернемся к делам. Прея, я возьму вас на испытательный срок.

— Вы не пожалеете. — заявила ведьма и добавила: — Надеюсь я тоже.

— Рабочий день с восьми утра. Начнете с завтрашнего дня. Не опаздывайте, я это не терплю.

— Ну конечно, кто бы сомневался.

— Надеюсь мне не придется пожалеть о своем решение. — нахмурился Кристиан.

— Я могу быть милой, когда нужно. Вам не о чем беспокоится.

— Надеюсь на вас. Если есть что-то что я должен знать? Говорите это сейчас.

— Моя кошка. Могу я брать ее с собой?

— Это необходимо?

— Да, Капа для меня много значит. Нам будет сложно находится друг без друга долгое время. Это отрицательно отразится на моей работе.

— Хорошо, устройте кошку в своем кабинете. Томас покажет его вам затра. Только не пускайте ее гулять по всей мэрии и на собраниях и выездных встречах постарайтесь обходится без нее.

— Как скажете.

Выходила из мэрии Прея, как на крыльях. Разговор прошел лучше чем можно было ожидать. Когда Кристиан озвучил размер оклада она обрадовалась еще сильнее. Даже призывы Томаса быть серьезней, когда он объяснял обязанности на новой должности не смогли испортить настроения. А смертельная опасность? Это касается Кристиана. Возможно именно благодаря этой угрозе она может получить защиту от ищеек. За спасение чужой жизни можно получить наибольшую плату.

— Капа! Нас с тобой взяли. — порадовала Прея кошку. Капитольда к известию отнеслась спокойно. Не ей сидеть в кабинете целыми днями.

На радостях Прея отправилась в салон Жанет Дарвин. Купила желанные туфли и две новые шляпки. Потом решила прогуляться. После столицы маленький город ничем особенным ведьму удивить не мог. Да и не только в Кармаскале успела побывать за свою жизнь Прея, чтобы сравнивать только с одним местом. Однако Каргаполье имело свой шарм. Было что-то притягательное в неспешности провинциальной жизни и улыбках прохожих. Пестрые дома с различными росписями на первый взгляд контрастировали с соседями, но приглядевшись виделась необычная гармония.

Цветочные луга, закаты, парусники, а вот тут простой орнамент в виде разноцветных ромбов — делала для себя заметки Прея. Она хотела запомнить как можно больше делать, чтобы потом легко отыскать нужную улицу и дом.

Прея окончательно решила для себя, что как только ее перестанут искать, она перейдет в такой же милый городок. Ни в столицу, ни в деревню похожую на ту где выросла ведьма, возвращаться не хотелось. Капа согласилась с хозяйкой.

Проходя мимо очередного строения ведьма отметила облупившуюся краску, заброшенный палисад и забитые досками окна. От когда-то красивого здания исходила аура таски и насилия. Ведьме стало неприятно. Заброшенный дом не вписывался в ее представление о ярком Каргаполье. Он напоминал о том, что все вокруг идеальным быть не может. Каргаполье отличное место для жизни людей, но оно плохо подходит ведьме. Не стоит привязываться к месту и людям.

После прогулки Прея заплутала в поисках дома, где снимала комнату, поэтом возвращалась позже, чем планировала. Она заметила Эмили, несущую тяжелые сумки. Поддавшись внезапному порыву ведьма нагнала женщину.

— Помочь? — Предложила соседке Прея и не дожидаясь ответа произнесла заклинание левитации.

— Нет, нет. Что вы. Я сама справлюсь. — поспешила отказаться Эмили.

Поспешный отказ и испуганный взгляд напрягли Прею. Ведьма не могла понять, чего так испугалась женщина? Они знакомы, живут в одном доме. Ничего плохого Прея Эмили никогда не делала.

— Поздно. В следующий раз помогать не буду.

— Простите. Я… только не злитесь.

— Я не злюсь. Слегка обижена, но это не смертельно. — махнула рукой ведьма. Она поспешила вперёд, а сумки закрепила за их владелицей.

Эмили метнула, на удаляющуюся Прею, испуганный взгляд и поспешила вслед за ней. Меньше всего женщина хотела злить ведьму. О том к чему это может привести она знала не понаслышке.

Оставшееся до ужина время, Прея провела в своей комнате. Поругала себя за лишнее применение магии. Подобрала наряд на первый рабочий день. Основой конечно же стали новые туфли. Подготовила новое подношение для Хвои. Сова должна была скоро заглянуть в гости за обещанной ежедневной наградой.

С чувством выполненного долга и высоко поднятой головой Прея спустилась в столовую. Постепенно за столом собрались все жители дома и арендаторы. Даже Гомер — работяга помогающий Клариссе по дому на этот раз почтил своим присутствием. Когда начали обсуждать события прошедшего дня, Прея похвастались найденной работой.

— Я в вас не сомневался, мисс. — похвалила Калия.

— Это очень ответственно, — подала голос Эмили.

— Ваша работа, дорогая Эмили, не менее ответственная и очень важная. — заверила женщину Кларисса. Эмили смущённо опустила глаза и кивнула.

Затем хозяйка обратилась к ведьме.

— Я за вас рада, Прея. Может расскажете нам о новом мэре?

— Даже не знаю что вас может интересовать. Я не настолько хорошо с ним знакома.

— Мы тут вообще его ещё в глаза не видели, довольствуется только слухами. — пояснила миссис Родео. — Недавно донесли якобы у него невеста есть.

— Да, это так. Я видела ее. Красивая, юная девушка — Лаура Шанталь. Безвольная только. Беспрекословно слушается матушку.

Своими впечатлениями о новом мэре поделился и Жозеф. Про личную жизнь Далько он ничего сказать не мог, но встречей был недоволен. Мужчина не смог получить доступ к необходимым документам из городского архива, как бы не уговаривал Кристиана.

За подобными разговорами и прошел ужин. Прея отметила, что ей начинают нравится подобные поседелки. В ее семье были другие порядки. Вечера часто проходили в молчание. Многие ведьмы имеют привычку уходить в себя, обдумывая волнующие их события.

Глава 5. Когда ведьма не в духе — идет дождь

Первый рабочий день начался с трудностей. Головная боль и слабость испортили настроение Прее с самого утра. Снадобье сестры быстро помогло, но момент был упущен безвозвратно. От обычной жизнерадостности не осталось и следа. Ведьма взглянула на часы. Завтрак отменялся. Быстрые сборы и беготня вконец расстроили Прею.

— Удачного дня Прея. — пожелала Калия, встреченная на лестничной площадке.

Ничего не ответив, Прея подхватила Капу на руки и отправилась к мэрии. Шла пешком, проктически бежала, постепенно закипая. Все было в этот день не так. Извозчикапоблизости не оказалось. Жара уже с утра стояла страшная. Ведьма пожалела, что одела слишком закрытое платье. Для работы оно в самый раз, не дает возможности отвлечься собеседнику на женские прелести, но для прогулки под палящим солнцем оказалось ужасно неудобным.

В мэрии Прею встретил Томас. Тактично промолчал о ее недавольстве и взгляде мечущим молнии. Мужчина провел Прею по зданию мэрии и показал рабочий кабинет. Светлый, просторный с пустым стеллажом, столом и парой кресел. Совершенно безжизненное место, будто здесь никто никогда не работал. Личные вещи предшественника Преи были конфискованы либо отправлены родственникам, а документы переданы в архив или изъяты для проверки.

— Располагайтесь, если будут вопросы, готов на них ответить.

— Спасибо, Томас.

Первым делом Прея устроила лежанку для кошки в углу. Она не стала придумывать ничего особенного, использовала ту же корзину, в которой Капа отдыхала во время путешествия в поезде. Всю дорогу от дома до мэрии кошка спала. Она никак не реагировала на разговор Преи с Томасом, когда хозяйка добралась до мэрии. Капитольда всю ночь гуляла и охотилась на мышей, а теперь отсыпалась.

Ведьма уселась в кресло и откинулась на спинку. "Удобно" — отметила она немаловажный факт. Свой комфорт Прея ценила. Неудобства она старалась исправить в кратчайшие сроки. Поэтому ежедневные утренние недомогания грозились стать серьезной проблемой. Контролировать использование магии у Преи не получалось. Нужно было придумать другой выход. Может как-нибудь вывести Вильму на откровенность? Должен быть действенный способ справиться с ограничениями. В слова Вильмы о смирение и принятие Прея не верила.

Вскоре Томас постучал в дверь. Мужчина занес канцелярию, а затем сходил за высокой стойкой из писем и обращений, присланных на рассмотрения мэрией. Предстояло их все прочитать, изучить и принять решения.

Поскольку штат мэрии в Каргаполье был весьма небольшим Прия имела широкий спектр обязанностей: органия собраний и, по необходимости, выезд вместе с мэром на встречи; первичное рассмотрение обращений и жалоб граждан; общение с журналистами; ведение переписки с представителями бюджетных организаций; организация городских праздников; и ещё около пятнадцати пунктов, прописанных в договоре.

Прея бегло просмотрела даты, указанные на принесенных Томасом документах. Самым старым обращениям было почти пол года. Странно, что ими не занимался предшественник. Прея начала просматривать свежие прощения и письма. В большинстве случаев горожане банально жаловались. Буквально на все. От уборки улиц до погоды над которой мэрия не властна. В том какие претензии обоснованы, а какие нет Преи предстояло разобраться и написать ответ. Впрочем несколько жалоб она готова была опровергнуть сразу. Среди писем было много и приглашений. Некоторые потеряли актуальность, друие требрвали решения.

Прея взяла чистый лист, перьевую ручку и начала выводить буквы. Почерк у ведьмы был красивым и понятным. В детстве она тренировалась на переписывание рецептов, а там если напишешь неразборчиво и впоследствии перепутаешь компоненты или их количество можно вместо средства для блеска волос получить ядовитый краситель. Можно было письмо написать, но Прея считала рукописное послание более приятными для получателя.

Закончив с первым письмом Прея довольно подтянулась. Получилось длинное послание полное лишних слов и витиеватых выражений. Мистер Тауни бы оценил. За первым письмом последовало следующее и еще одно.

Прея задумалась, что делать с устаревшими посланиями. Долго гипнотизировала взглядом бесполезную стопку бумаги. По правилам листы необходимо разложить по папкам и сдать в архив. Архивариус, по словам Томаса, был уволен. Нового еще не нашли. Фактически после вынужденного перерыва мэрия работала третий день, и горожане присматривались к новому мэру, не торопясь занять вакантные места. Преи невероятно повезло вовремя приехать в город. Неделей позже и стала бы она горничной.

Делать лишнюю работу желания не было. Прея выставила перед собой руку и зажгла на ней огонек. Она коснулась нескольких отложенных листов и пламя быстро поглотило бумагу. Пара мгновений и остался только пепел, который ведьма смахнула в ведро для мусора. Сожаления она не испытывала. Стол от пламени не пострадал. Об этом Прея позаботилась. Давно прошли те времена когда она могла неконтролируемо сжечь все вокруг.

Руку от кисти до локтя пронзила боль. Вполне терпимая, но неприятная. "Может зря сбегала?" — подумала ведьма — "Жгла бы врагов королевства раз в месяц и горя не знала". Конечно ведьма шутила. В своей жизни она никого ещё не сжигала до смерти. Мелкие ожоги были последствиям самообороны. Нечего приставать к ведьме в темных подворотнях.

При своем не самом подходящем для мирной веды даре проклинательницы и пирокинетика, Прея было удивительно спокойной женщиной. Что было во многом заслугой родных. Мать и старшая сестра уделяли много внимания уроком самоконтроля, чтобы даже разозлившись Прея не потеряла контроль над своими силами.

Некстати вспомнилось, что архивариус потерял свое место из-за пропажи документов. Прея рассудила, что это точно не устаревшие приглашения и просьбы о визите, так что ей беспокоится не о чем.

Время перевалило за полдень. Сквозь открытое окно в кабинет начал проникать полуденный зной. Если раньше было просто жарко, то теперь стало буквально нечем дышать. В корзине недовольно завозилась кошка. Ей тоже было жарко. Прея достала кошачью миску и сходила на кухню, чтобы наполнить ее водой. Каким-то чудом не столкнулась с Элеонорой, хотя запахи стояли фантастические. Во всю шло приготовление обеда.

Прея вернулась в свой кабинет, но работа не шла. Руки потели, сосредоточится на строчках не получалось. Взглянув в окно, Прея пожелала, чтобы начался дождь. Когда ведьма чего-то сильно хочет, то это непременно сбывается, особенно если желание связано с погодой. Тяжелые серые тучи за несколько минут заволокли небо за окном. Ещё немного времени им понадобилась, чтобы первые крупные капли опустились на высохшую земли. За ними последовали другие и вскоре ливень за окном превратился практически сплошную стену. Дождь поглощал жару, в кабинете из окна повеяло свежестью. Прея протянула руку, ловя капли.

— Так хорошо! — похвалила ведьма. Некоторое время она смотрела в окно и то умиляла, то ослабляла буйство стихии.

— Дождь ваших рук дело? — войдя без стука, прорычал Кристиан Далько.

Мужчина попал под дождь, став похожим на мокрого пса. Очаровательного, но очень злого. Ещё бы, Прея наколдовала ливень.

— С чего вы решили? — невозмутимо поинтересовалась ведьма.

— Он льет только над мэрией.

— Могу распространить на весь город. — пожала плечами Прея. О дальности эффекта своего заклинания она не подумала. Пара секунд и упущение было исправлено. К слову, хоть ливень стал неожиданностью для горожан, прохожие что проходили мимо окна выглядели удивленными, но давольными. Откуда-то выскочила группа детей. Они бегали, не боясь промокнуть, и смеялись, прыгая по лужам.

— Готово. — порадовала начальника ведьма, продолжая его задумчиво разглядывать.

Кристиан снял пиджак и стоял перед Преей в мокрой рубашке, что облепила подтянутый торс и мускулистые руки. Стало интересно часто ли мужчина тренируется или отличная форма прилагается к возможности оборачиваться?

— Хм, это действительно лучше. В Каргаполье давно не было хорошего ливня.

Прея хотела порадоваться, что начальство сменило гнев на милость, но не вышло. Силы резко ее покинули. В ушах зашумело Лицо исказила гримаса боли. Она схватила за подоконник и с силой сжала пальцы.

— Что с вами? Так впечатлил мое замечание?

— Нет. Слишком много магии потратила. Вот скажите, вы по виду оборотень, нормально перекидываетесь?

— Обструктин с конферминлм на оборотней не действуют. Мой зверь часть меня и механизм нашего взаимодействия не связан с человеческой магией.

Прея пошатываясь подошла к стулу, присела, опустила голову на стол, надеясь что выглядит не слишком жалко. Плохо выглядеть перед мужчиной, который нравится, неприятно.

— Значит вас сюда не в наказание за провинность отправили?

— Нет. — односложно ответил Далько. Прея и не надеялась на подробный ответ.

— А какой у вас зверь? — не удержалась от нового вопроса ведьма.

— Скажу когда вы пройдете испытательный срок.

— А раньше никак? Я умру от любопытства.

— Посмотрим на ваше поведение, но рекомендую меньше использовать магию, если хотите дожить до этого момента.

— Спасибо, сама как-то не догодавась.

— И поешьте. Элеонора отлично готовит.

— Непременно.

Кристиан ушел, а Прея продолжала хмурится. Она не маленький ребенок, чтобы ей давать такие советы. Далько не муж и не любовник, чтобы его участие умиляло. Впрочем ни один мужчина с кем Прея пыталась строить отношения или просто встречалась ради удовольствия не заботился о ней. А ведьма все чаще мечтала о любви и простом человеческом счастье. То что ведьмы свободолюбивы и не желают заводить семьи было по большей части мифом.

Прея встряхнула головой. Нечего страдать. Она ещё молода и сможет устроить свою жизнь. Успеет свести с ума сногсшибательного красавца и нарожать ему маленьких ведьмочек. Она попыталась вспомнить бывают ли ведьмы-оборотницы, если отец двуликий. Союзы ведьм и оборотней встречались, но Прея никогда не интересовалась подробностями и вспомнить ответ на свой вопрос не смогла.

Поднявшись, Прея отправилась в столовую. Все же мэр был прав. Не помешает восстановить силы с помощью простейшего средства — вкусной еды.

Ведьма наконец встретилась с Элеонорой. Женщина сидела в компание своего мужа, который тоже решил устроить положенный ему перерыв. Кухарка внешне была похожа на Томаса. Будто они не супруги, а брат с сестрой. Такое случается, что за долгие годы вместе двое становятся отражением друг друга, перенимая черты, привычки, дижения. Прея прежде чем заявить о своем приходе, любовалась идиллией трогательного общения двух голубков. Ведьма бы и дальше стояла, не решаясь войти, если бы о своем присутствие не заявила Капа, громко мяукнув.

— Ох, вы верно Прея? Проходите, присаживайтксь. — вскочила со стула Элеонора. — А это Капитольда? Томас рассказал мне о вас.

Томас поспешил вернуться на рабочее место, оставив женщин одних. Элеонора оказалась не только отличной отличной кухаркой, но и хорошей собеседницей. Она охотно отвечала на многочисленные вопросы ведьмы. Сплетни Прею интересовали мало, но ей и без того было о чем поговорить с Элеонорой. Кухарка рассказала о прежних работниках мэрии. Их было четверо давних приятелей: Эдвард Норд, Грок Парадиз, Нэйтан Рамзи и Кларк Вирди. Все родились в Каргаполье, получили образование в столице и один за другим вернулись на родину, получив неплохие места. Элеонора отзывалась о мужчинах с теплотой и не верила, что они могли быть ворами и взяточниками. Прея только пожала плечами. О чиновниках у нее давно сложилась не самое лучшее мнение и хоть она теперь сама имеет должность в администрации города не причисляла себя к ним. Тем не менее разговор отвлек Прею, а вкусный обед восполнил силы. Жизнь уже не казалась настолько ужасной. Повинуясь настроению ведьмы дождь за окном ослаб, только редкие крупные капли продолжали падать с небес.

Повеселевшая Прея подошла к кабинету мэра. Томас предупредил, что Кристиан принимает гостя, но должен скоро освободится.

— Я требую, чтобы вы повлияли на командора и инициировали нормальное расследование! — кричал кто-то за дверью.

Что ответил Кристиан Прея не услышала. Видимо ничего обнадеживающего, так как посетитель вышел с весьма недовольным видом. Это был мужчина за шестьдесят в дорогом костюме, с позолоченой тростью. Явно богатый и влиятельный. Недовольство подобных личностей ни к чему хорошему не приводит. На Прею мужчина даже не взглянул. Быстро зашагал прочь.

Прея вошла к мистеру Далько и поинтересовалась:

— Кто это был? Какие-то проблемы?

Кристиан сидел напряженный, делал пометки в записной книжки. Услышав вопрос Преи, он поднял голову и усмехнулся.

— Проблем нет. Но Гордон Валентайн считает, что они есть.

— Это как?

— Произошло несколько мелких происшествий рядом с шахтами. Ничего серьезного. Однако Гордон думает, что это часть коварного плана конкурентов по уничтожению его детища. Командор Лондар по просьбе Валентайна отправил своего человека, но тот опроверг возможность намеренной порчи и отказал в расследование.

— Оу, и тогда он пришел к вам.

— Гордон Валентайн считает себя хозяином города и думает, что все должны выполнять его команды. Обычное заблуждение. Шахты приносят неплохой доход в казну города, но не являются единственным предприятием.

— По условиям работы на шахтах приходит много жалоб и заявок на проверки. — вспомнила Прея просмотренные ранее документы.

— Не удивлюсь если вместо конкурентов, Валентайн сам виноват в том что происходит. В любом случае я собирался их посетить. В ближайшие дни на повестке дня стоят другие вопросы, но надолго поездку откладывать нельзя. Согласуйте визит на шахты с Валентайном на следующей неделе.

— Как скажите. Мне тоже нужно будет присутствовать?

— Желательно. С этим какие-то проблемы?

— Не уверена, может нет. Близко к конфермину мне подходить не стоит, а все прочее без проблем.

Сложно предсказать как поведет себя сила ведьмы оказавшись близко с большим количеством минералов, усиливающих магию. Обычно ей встречались мелкие камни или порошок. Прея решила действовать по обстановке. Съездит, постотрит издалека, постарается не приближаться.

— Пообщаетесь с рабочими, большего от вас и не требуется.

Прея обсудила с Кристианом ещё несколько вопросов. Визит на шахты сразу отошел на второй план, когда ведьме напомнили о необходимости заняться организацией городского праздника, что намечается через месяц.

Прея, как любая ведьма, праздники любила, но никогда не запоминала даты. Просто в какой-то момент замечала, что город начинают украшать. Затем, в день торжества, начинали появляться нарядные горожане. Некоторые начинали петь и танцевать прямо под окнами без музыки и стеснения. Тогда Прея отправлялась туда где проходит основное веселье.

Но организация праздника это совсем другое. Тем более предстоял день Отца-Хранителя. Одного из двух главных божеств всего континента. И на все у Преи чуть больше месяца.

В столице день покровителя мужчин, охоты и сражений отмечали ярмаркой, устраивались уличные бои и разыгрывались представления, посвященный прошлым сражениям. В Каргаполье празднования были схожи, но имели меньший размах.

Ведьма вернулась в свой кабинет озадаченная. Все же взять на это место неопытного человека, который в Каргаполье несколько дней не самое лучшее решение Кристиана. Но возмущаться поздно. Она не из тех кто быстро сдается. Томас посоветовала Преи сходить в архив и почитать отчеты о работе предшественника. Ведьма совета послушала.

Рабочий день не смотря на некоторые сложности закончился удивительно быстро. Прея составила послание Валентайну, разобралась (не без помощи Томаса) с поиском нужных документом в архиве, начала в них вникать и вдруг наступил вечер. Сама ведьма этого даже не заметила. Дождь закончился и снаружи светило солнце, которое летом садиться поздно.

— Прея, вы всё ещё тут? — зашел мистер Далько. — Похвальное рвение, но рабочий день окончен и можно идти домой. Вы плохо выглядите.

— О внешнем виде можно было промолчать. — проворчала Прея.

— Я думал вы любите честность.

— Да, но я женщина и подобные замечания расстраивает. Вы Лауре всегда делаете замечание, когда ее облик далек от совершенства?

— Никогда.

Прея приподняла рыжие брови.

— Она настолько идеальна или вы с ней более сдержанны?

— Вы хотите поговорить о Лауре?

— Нет, мне любопытны вы, Кристиан.

— Помниться еще вчера вы говорили, что не интересуетесь спортивными отношениями и не собираетесь меня соблазнять.

Прея самой не нравился ее интерес Кристианом. После расставания с графом Дарагоном да’Арийским она думала, что долго не сможет без отвращения смотреть на мужчин. Но нет, засматривается на первого попавшегося обаятельного оборотня. Все же то, что было с Дарагоном это не любовь. Страсть. Привычка. Желание. И теперь история начиналась заново только с другим героем.

— Я и сейчас не собираюсь, но мне нужно понять вас, чтобы создавать подходящий образ для горожан. — нашлась с ответом ведьма.

— Им подробности моих отношений с Лаурой ни к чему.

На этом Кристиан попрощался и покинул кабинет Преи.

— Ну что Капа, идем?

Кошка довольно потянулась и побежала к выходу. Прея уловила ее нетерпение. Капа отлично отдохнула за день и планировала активную ночь. Промелькнуло в сознание животного еще и ожидание новой встречи с кем-то посторонним. Прея удивленно смотрела Капе вслед. Неужели у ее кошки появилась личная жизнь? Ведьма поборола желание заглянуть глубже в разум Капитольды. Нечего ей знать подробности.

В холле Прея столкнулась с уборщицей, что приходит по вечерам. Мельком осмотрела ее и отправилась прочь.

Город сохранял следы недавнего дождя. Повсюду были заметны лужи. Преи приходилась внимательно смотреть под ноги, чтобы не намочить ноги. Зато деревья и дома выглядели обновленными. Они избавились от накопившейся пыли и сверкали на солнце.

В саду рядом с домом, Прея увидела Мию, что-то ищущую в кустах и клумбах. Девочка увидела ведьму с кошкой на руках и подбежала к ним.

— Я искала Капу, думала ей будет скучно, пока вы работаете, но не нашла, — объяснила Мия. — Она все это время была с вами?

Прея сделала шаг назад, опасаясь быть запачканной. Мия за время поисков сильно измазалась в грязи, что для ребенка вполне обычное дело.

— Почти. Она выходила прогуляться, но в остальное время помогала мне.

— А мама меня не берет на работу.

Прея кивнула. Она в этом не сомневалась и считала правильным, что и сообщила ребенку:

— Это нормально, больница не лучшее место для детей.

— Тетя Кларисса тоже так говорит, но мне так скучно дома. Жду не дождусь когда смогу пойти в школу. Осталось всего год подождать.

Прея не успела ничего сказать Мие. Из дома выскочила испуганная Эмили.

— Мия, иди к себе в комнату. — строго обратилась соседка к дочери и девочка послушно удалилась.

— Простите, она вам досаждает. — опустив голову, пробормотал Эмили.

— Не очень. Скорее ее интересует моя кошка.

— Мия давно просила завести собаку или кошку, но мы не можем себе этого позволить, живя у Клариссы. Удивительно, что вам разрешили заселиться с Капой.

— Кошка для ведьмы нечто большее, чем просто питомец.

— Простите.

Услышав замечание Эмили отшатнулась и прикусила губу. Прею ее поведение раздражало ве больше.

— Эмили? Почему вы меня боитесь?

— Простите, не хотела вас обидеть.

— Меня сложно обидеть. Что произошло? У вас печальный опыт общения с ведьмами?

— Нет, что вы. — не поднимая глаз ответила соседка.

— Ведьмы чувствуют ложь.

— Это давняя история. Я просто… — Элис отвернулась и замолчала.

— Расскажешь?

— Нет. — ответила Эмили. Ее голос при этом предательски дрогнул.

Прея пожала плечами. Не вытягивать же признание силой. Тут нужна другая тактика. Выжидательная.

— Хорошо. Я не настаиваю. Если потянет на откровенность, ты знаешь где меня искать.

— У меня нет денег, чтобы оплатить услуги ведьмы.

— Я беру не только деньгами, — намекнула Прея на ответную услугу. Сложно сразу сказать, что могла сделать для нее Элис, но это не важно. Бывают случае когда ведьмы приходят за платой через годы, после услуги.

Глава 6. Желания и возможности

Несколько дней прошли довольно бодро. Прея выполняла свою работу. Она посетила муниципальные учреждения города, познакомилась с их работниками, ответила на большую часть жалоб. В архиве нашелся адрес пекарни, где обычно мэрия заказывает пироги для праздников, список инвенторя, хранящегося в подсобке. Был в Каргаполье и театр. Точнее небольшая труппа артистов-самоучек, что выступала раз в два месяца перед горожанами. Прея встретилась с ними и обсудила предстоящее торжество.

Вместе с Кристианом они провели собрание представителей торговой гильдии. Пришлось выслушивать длинные монологи торговцев из которых Прея мало, что поняла, кроме нескольким нападок на качество дорог и состояние железнодорожной станции. Кристиан в отличие от нее оказался подготовлен и спокойно аргументировал любые нападки.

Пошла встреча с местными фермерами. После обсуждения будущих урожаев и последних тенденций в области выращивания зерновых культур они перешли к жалобам на отсутствие дождей, устаревшую системы каналов для орошения и высокие цены на погодную магии, что предоставляла Вильма. С последним пунктом было сложно что-то сделать. Далько отказался выделять деньги из казны на оплату услуг ведьмы. Зато обещал в ближайшее время заняться проектом по ремонту и модернизации каналов. Причем в самые короткие сроки. В отсутствии других вариантов Прее пришлось порыться в архивах и проехать вместе с инженером по фермерским хозяйствам, собирая необходимую информацию и часть средств. Даже по приблизительным подсчетам было ясно, что не удастся быстро изъять достаточно монет из городского бюджета. Фермеры согласились на софинансирование, надеясь на субсидии в будущем.

Встречали ведьму на фермах с радостью. Некоторые упрашивали помочь, вызвав хоть одну маленькую тучку. Прея сдерживалась с трудом. Платили за услуги звонкими манерами. Они не являлись взяткой, а были дополнительной подработкой. Однако пришлось отказать. Свое самочувствие Прея ценила больше. Она смогла собраться и почти полностью отказаться от магии.

Полностью без ворожбы не обошлось. Свою суть не изменишь. В некоторые дни Прея чувствовала себя хужи прочих. Именно в один их них состоялось посещение городской больницы.

Обычно ведьмы подобные заведения обходят стороной. В некотором роде с целителями и лекарями идет соперничество. В небольших городах оно не так заметно. Пациентов хватает на всех. В мелкие поселения ведьм нередко приглашают специально. Однако Прея несколько лет провела в столице и там ситуация несколько иная. Целители и ведьмы нередко спорят о методах и забрасывают королевскую канцелярию о вмешательстве в ситуацию.

Прея явилась в Каргапольскую больницу. Встретили ее радушно, не задав о черном наряде ни одного вопроса. Прея пообщалась с директором и персоналом. Все было не так плохо, как казалось из писем, обеспокоенных состоянием больницы, жителей. Единственное, что Преи сильно не понравилось это самочувствие целителя.

Светловолосый парень лет двадцати пяти выглядел отвратно. Бледный, лохматый с впалыми щеками и синяками под глазами. Он напоминал Преи ее собственное состояние по утрам после использования большого количества магии. Не удивительно в парне чувствовалась немалая сила.

— Мистер Пауль, — недовольно обратилась к директору Прея. — Вы плохо заботитесь о своих сотрудниках. Эмили часто ходит как зомби, Дэвид выглядит еще хуже. У вас и так не полный набор сотрудников. Хотите лишиться последних?

— Мисс Прея, не сердитесь. Дэвид — целитель, приехал в Каргаполье чуть раньше вас. Еще не привык к местным реалиям. Не научился держать себя в руках.

Прея кивнула. Она сама еще не привыкла. И не хотела. Только идей как это исправить пока не было. Только припереть Вильму к стенке. Правда это затея могла обернуться боком. Прея еще не впала в полное отчаяние, чтобы без веских причин идти на рожон к ведьме старше себя почти вдвое.

— А кто такая Эмили? — спросил мистер Пауль. — Напомните фамилию.

— Драго. — подстаказала Прея, но на лице директора не появилось признаков узнавания.

— Есть такая. — Включилась в разговор старшая медсестра. — Неуклюжая, да безрукая она. Вроде и старается, а толку мало.

— Наверно новенькая? — предположил деректор.

— Пол года или может месяцев восемь работает. — опровергла его предположения старшая медсестра.

— Хм, не попадалась видимо на глаза.

Прея исход разговора не понравился. Это в Кармаскале, где в каждой больнице по сотни человек работает, трудно запомнить всех сотрудников. В Каргаполье их было меньше двадцати, одновременно на смене находилось почти в два раза меньше. Не могла Эмили за полгода ни разу не попасться на глаза директора. Он, как объяснили Преи не просто сидит целыми днями в кабинете, а остается практикующим лекарем и хоть слабым, но целителем.

— Вы присмотритесь, мистер Пауль. — попросила Прея.

— Ваша подруга? — заискивающе спросил директор.

— Нет, соседка. Меня беспокоит ее состояние.

— Есть конкретные подозрения? Может проблемы со сном? Другие симптомы? Такое часто бывает у новых сотрудников, но легко лечится снотворным.

— Не знаю, возможно. Вы тут врач.

— Я лично проконтролирую, чтобы мисс Драго прошла обследование.

— Благодарю.

От больнице до мэрии нужно было пройти вдоль улице метров пятьсот и повернув на права еще столько же. Расстояние небольшое. Прея решила пройтись пешком и быстро пожалела об этом. Прея столкнулась с тем, кого не ожидала видеть.

Лаура Шанталь плывущей походкой двигалась в сторону больницы. На этот раз она была со служанкой Рут, а не с вредной матушкой. Голубое платье с широким поясом выгодно обрисовывало тонкую девичью фигуру. Волосы уложены в высокую прическу. На плече болтается маленькая белая сумочка, подобранная в цвет туфель. На губах красуется мечтательная улыбка. Лаура определенно обладала нежностью с толикой высокомерия, присущего обеспеченным особам. Безупречные манеры, кроткий нрав и девичья наивность вкупе с мечтательностью. Она с одинаковой долей вероятности может стать отличной хозяйкой, без памяти любящей мужа или капризной стервой. Какой исход вероятней сказать трудно, слишком мало Прея видела Лауру с Кристианом вдвоем. Нельзя сбрасывать со счетов влияние на дочь миссис Шанталь. От таких свекровей нужно увозить молодую жену как можно дальше. А еще в семье Лауры должен быть отец. Но с такой женой он наверняка весьма несчастен. Почему только не развелся.

Прея строила разные предположения на счет семьи Шанталь. Она любила угадывать характеры и привычки людей по взгляду на них. Привычки угадывала редко, с характерами получалось лучше. Ведьмы обладали чутьем, что помогала им разбираться в людях.

Увидев Прею, мисс Шанталь сделала удивленное лицо, немного замешкалась, но потом решительно перегорали Прее дорогу.

— Прея! Как хорошо, что мы встретились, — искренне улыбаясь, произнесла девушка. — Я хотела извинится за поведение матушки.

Прея столь радушной встречи была удивлена. Тем более она не ожидала получить извинения. Лаура показалась в прошлых встречах полностью зависимой от матери. А тут оказывается свое мнение имеется.

— Ничего, — мотнула головой ведьма. — Она меня нисколько не волнует.

— И вот ещё. Это вам. — девушка протянула розовый конверт, один из многих, что находился в сумочке.

Прея взяла его с опаской. Она не ожидала ничего хорошего. И действительно, внутри было приглашение на свадьбу Лауры Шанталь и Кристиана Дакиля. Прея знала что это событие должно состояться, но теперь оно стало более близким и реальным.

Иногда у ведьмы возникали не самые порядочные мысли в отношение начальства. Загруженность работой не давало распространиться фантазиям слишком далеко. Еще и Кристиан не боялся критиковать Прею за медлительность и наивность в некоторых вопросах. Признавать ошибки было сложно, но кроме симпатии и раздражения, росло уважение к оборотню. Щадить Прею за красивые глаза и прочие части тела он не собирался.

— Вы приглашаете меня на свадьбу? — спросила прея, хотя факт приглашения говорил сам за себя.

— Вы будете желанным гостем, — без тени фальши высказалась Лаура.

— Сомневаюсь в этом. Вашей матушке не понравится мой приход, — с уверенностью заявила Прея.

— Вы правы, но все же я хотела бы, чтобы вы пришли. И Кристиан будет рад.

Упоминание радости Кристиана еще больше удивило Прею. Девушка не испытывала враждебности, а значит жениха не ревнует. С соперницами разговаривают по другому. Так в чем причина? Захотелось огрызнуться, задеть Лауру, но ничего путного не приходило в голову. Слишком много положительных эмоций излучала мисс Шанталь в данный момент.

— Да, Кристиан несомненно обрадуется, — подтвердила Прея. — Особенно когда начнется скандал с вашей матушкой.

— Некоторых неприятных моментов не избежать. Пусть лучше они произойдут как можно скорее. — легкомысленно заявила Лаура.

— Если вам на свадьбе нужно представление, то это без меня. Могу порекомендовать театральную труппу.

- Вы неправильно поняли. Я не это имела ввиду.

— Хорошо что не это. В следующий раз лучше формируйте мысли в слова. Хорошего дня.

Приглашение быстро оказалось в мусорке. Нечего Прее делать на свадьбе объекта грез. Так можно дойти до желания заменить невесту. А что? Внешность можно при желание подделать. Изменить голос.

Прея посмеялась над своей идеей о замене. Приходят же иногда глупые мысли. Всю жизнь в чужом теле не проходишь. И манеры просто так не перенять. Чтобы качественно заменить другого человека, нужно долго за ним наблюдать и тренироваться. Паходка, жесты, монера речи, мимика — у каждого они свои. Прея Лауру знала плохо, проколется при первом появление на глаза общественности. И не настолько она потеряла голову от Кристиана, чтобы затрачивать столько усилий.

С такими мыслями Прея вернулась в мэрию. Она прилоскала, оставшуюся в кабинете Капу и пообедала, собираясь с духом перед посещениям кабинета начальника. Встреча с Лаурой не успокоила интерес Преи к Кристиану, а только распалила его. Неужели появился охотничий азарт? Прея отмахнулась от этой мысли. В борьбе за сердце оборотня не смысла, когда на горизонте маячит его истинная.

В кабинет мистера Далько, Прея вошла полностью отключившись от мыслей о чувствах. Оттого голос звучал грубее чем обычно и в общем она была заметно напряжена. Прея отчитывалась перед Кристианом о проделанной работе. Ничего особенного. Обычная, ежедневная практика. Для некоторых решений Прее не хватало опыта. Для других знаний. Мужчина слушал, сидя в своем кресле, делал комментарии, но в основном задумчиво смотря на ведьму.

В какой-то момент он поднялся на ноги и оказался рядом с Преей, так близко, что ощущалось дыхание на коже. Мужская ладонь опустилась на затылок, притягивая ведьму ближе. Поцелуй, требовательный и страстный заставил отбросить сомнения. Нужно было сразу оттолкнуть Кристиана, но ведьма не обязана поступать правильно. Прея позволила себе расслабиться и насладиться моментом. Зачем врать себе. Ей тоже хотелось этого поцелуя.

Когда Прея оказалась усажена на стол, а Кристиан нависал, жадно целуя шею, она уперла руки в грудь мужчины, останавливая его.

— Хватит. — твердо произнесла Прея, будто не проявляла мгновение назад ответной страсти. — Что вы делаете?

— На что это похоже? — с неохотой отстранился Кристиан.

Он глубоко дышал, смотря на губы Преи. Взгляд мужчины опустился ниже. Он буквально ощупывал.

— Я не сплю с начальством, а у вас есть невеста. Ваша истинная, — напомнила Прея. — Как можно ей изменять?

Кристиан нехотя поднял взгляд. Лицо исказила кривая ухмылка.

— Мы с Лаурой ещё не дошли до той степени близости, чтобы это считалось изменой.

Какой женщине понравится, когда ее используют как развлечения из-за временной недоступности возлюбленной? Разве что работнице барделя.

— Будущая теща так яростно следить, чтобы вы не обесчестили дочку до свадьбы? Поэтому вы решили заменить ее кем-то другим?

— Прея, хотите сказать вам этого не хотелось? Я способен определить возбуждение по запаху.

Так спалится Прея не ожидала. Ее посещали разные мысли относительно начальника. За эти дни Прея поняла, что работать на человека, который тебя привлекает, не самая лучшая идея. Каждодневные встречи, только распаляют едва теплятся угли симпатии, грозя превратить ее во что-то большее. Прея знала о чутком обаяние оборотней, но сталкивалась с ними редко и могла за себя постоять. Кристиан, к его чести, смог остановится, после отказа и разговор ведет спокойно. Может, выбрав Кристиан другие слова и место, Прея бы сдалась. Не отличалась она высокими нравственными принципами. Но они находились в кабинете шум из которого легко мог достигнуть чужих ушей и романтики в словах мэра не было ни капли.

— Причем тут я. Сейчас речь о вас. Набросились на меня вы!

Кристиан глубоко вздохнул, отошёл от Преи и поправил рубашку. Он не был похож на человека который жалеет о своем порыве.

— Прея, приведите себя в порядок и идите в свой кабинет, если не желаете продолжения.

Только сейчас Прея спустилась со стола, на который была усажена Кристианом. Пригладила, выбившиеся из прически локоны, разгладила складки на платье, стерла с губ остатки помады.

— Не желаю. Больше никогда так не делайте.

— Не могу этого обещать.

— Тогда я вас прокляну. — предупреждение звучало жалко, поэтому Прея добавила: — Поверьте, у меня имеется подобный опыт.

— Вы всех поклонников награждаете проклятьем?

— Только тех кто способен разбить мне сердце.

"Или уже сделал это" — мысленно добавила Прея, вспоминая бывшего любовника. Подпускать так близко к сердцу ещё кого-нибудь она не желала. От этого одни проблемы.

— И какая же кара ждёт меня, если не отступлю? — усмехнувшись, осведомился Далько.

Он был в слишком хорошем настроение для мужчины которому только что отказала желанная женщина. Прея отзеркалила его усмешку. Страдать из-за похотливости оборотня она тоже была не намерена.

— Есть множество вариантов от диареи до превращения в умертвие. Какой предпочитаете, мистер Далько?

По сути проклятья были единственным в чем пре действительно хорошо разбиралась.

— После всего, что было между нами и чего не было. Мы можем перейти на менее официальный тон общения.

— Вот еще.

Кристиан вернулся за свой стол. Откинулся на спинку кресла. Прищурил светлые глаза.

— Знаете, мне всегда было интересно, отчего ведьмы продолжают изучать проклятья, применения которых грозит их преследованием и казнью?

Прея скрестила на груди руки. Подобные вопросы она никогда не любила, но ответ знала прекрасно.

— В жизни всякое случается. Самооборону еще никогда не бывает лишнеей. К тому же жалко терять опыт многих поколений.

— Жаль терять опыт массовых убийств?

Прея покачала головой. По сравнению со способностями некоторых колдунов, проклятия ведьм это детские игрушки. Всегда есть время и условия их снятия. Однако Кристиан оборотень, для него нужны другие аргументы.

— Можно подумать оборотни спиливают клыки и вырывают когти, чтобы никого не поранить случайно в звериной ипостаси?

— Это другое. — не согласился Далько — Зверь это часть нас. Его сила не зависит от обрядов и заклинаний.

— Другое? Да неужели. Сразу видно, что вы мало знаете о силе ведьм.

- Просветите меня.

Лекции о мироустройстве — что еще лучше прочищает голову и успокаивает желание? Далько уже не выглядел заинтересованным, а тон потерял игривость.

— Не всегда нужны слова. — начало объяснять Прея. — Часто для ворожбы необходимо лишь желание. Очень сильное и целенаправленное. Соответственно негативные эмоция могут сами сабой перейти в проклятье или сглаз. У нас в роду часто рождаются сильные проклинательницы. Что им теперь в петлю лезть?

— Вы одна из них? — догадался Далько. — Правильно?

— Вам так важно это знать?

— Должен я понимать всю степень катастрофы с которой столкнулся. — Далько выглядел обеспокоенно. Ответ на вопрос его действительно заботил.

— Я одна из сильнейших. — решила признаться Прея. — Но не волнуйтесь, если захочу вас убить, просто спалю дотла. Проще будет скрыть улики. Смела пепел в корзину для мусора и все дела.

— Разве ведьмы такое умеют?

— Некоторые, включая меня. А вы думали почему традиционное сожжение давно заменили расстрелом?

— Я об этом не задумывался. Казни меня мало заботят.

Кристиан признанием был заметно озадачен. Прея порадовалась, что не стала скрывать правду. Может не будет сам нарываться. Бороться со своей симпатией можно, но если далеко будет дальше приставать, то их совместная история закончиться печально.

— Раз так не провоцируйте меня лишний раз. Хочется остаться без дырок в груди до старости знаете ли.

— С вами опасно иметь дело, мисс Прея.

— Я всего лишь хочу защитится от вас.

— Как выяснилось это мне нужно защищаться, хотя желание я все еще чувствую.

Прея покачала головой.

— Ничего после свадьбы отпустит. У оборотней же так это работает? Вы помешаны на своей паре.

— Это не помешательство.

— А что? — теперь уже Прея хотела узнать больше. — Вы встречаете какую-то незнакомку и вдруг понимаете, что не можете жить без нее. А уж после того, как закрепить связь истинной пары с помощью имтимной близости, то уже никогда и никуда не денетесь. Будете ходить за ней до конца дней.

— Разве быть с кем-то до конца жизни плохо? — не проникся речью Кристиан.

— Хорошо. — кивнула Прея и продолжила: — Вот только если что-то не нравится, то развестись не получится. Зверь не даст. А если вышла ошибка и жена только прикидываясь хорошей девочкой, а после свадьбы оказалась стервой?

— Обычно пора идеально подходит оборотню. Если попалась стерва, то он ее заслужил.

- Красивая сказка для маленьких девочек. Идеальных пар не бывает. — Прея скривила лицо, будто съела кислый лимон. — Всегда есть что-то что не устраивает в партнере. Это можно игнорировать, но будет. Можно смириться и не замечать. Жить долго и счастливо. Однако недостатки не испарятся.

— Любят со всеми недостатками. — филосовски заменил Кристиан.

— Пфф… а если пара вам изменит? — нашла новый аргумент Пре. — оборотни часто связываются с обычными людьми, а у них истинных нет.

— Изменяют только слабым.

— Ну-ну, значит начнете распускать руки…

— Аргументы закончились? Это вы мне угрожаете, а не я, чтобы обвинять в насилии.

— Идите вы…

— Куда? Это мой кабинет.

- Обедать. Засиделась тут. Элеонора сегодня пожаловать, что вы брезгуете ее стряпней.

- Пожалуй, так и поступлю.

Прея вышла, хлопнув дверью. Запретила себе думать о случившемся. Самое обидное это то, что ведьме понравилось. Очень. Она не прочь повторить и пойти дальше, при более благоприятной обстановке. А после останется идти в горничные. Не будет Кристиану смысла после свадьбы оставлять при себе бывшую любовницу.

Глава 7. Обман за обманом

Прея махнула знакомому извозчику, что часто стоял неподалеку от мэрии. Мужчина завидев ведьму, запрыгнул на козлы и направил экипаж ближе к клиентке. Стоило Преи устроится в экипаже как к ней подсела запыхавшаяся от бега Тара. Она плюхнулась на сиденье напротив, где расположилась кошка. Капа зашипела от внезапного вторжения в ее личное пространство. Прея подняла любимицу и посадила ее себе на колени, поглаживая, чтобы успокоить.

— Фух, успела. Специально задержалась в булочной сегодня, чтобы дождаться вашего выхода и чуть не пропустила момент.

Прея уже знала, что Тара работает в булочной недалеко от мэрии. Однако раньше они не пересекались. Тара уходила на работу ранним утром, так как ей нужно было испечь свежий хлеб. Соответственно возвращалась она раньше. В саму булочную Прея заходила только один раз и то ее обслуживал хозяин. А теперь Тара специально подкараулила рядом с работой. Прея этого ждала. Она еще в первые дни жизни в Каргаполье заметила интерес девушке к себе. Когда Тара отдышалась, а экипаж тронулся девушка подтвердила предположение ведьмы:

— Прея, мне нужна ваша помощь. Можешь сделать меня некрасивой?

Просьба была неожиданной. Прею, как ведьму, просили о разном. Кто-то хотел избавиться от чужого воздействия, другие наказать неверных возлюбленных, третьи мечтали убрать бородавки, ну и прочее и прочее. Каких неприятностей только не бывает.

— Я много чего могу. А вам зачем?

Тара опустила глаза. Руками они теребила края передника.

— Понимаете… скоро приезжает мой жених…

— Это же хорошо. Вы говорили он славный малый.

— Нет, это катастрофа. — сверкнув глазами девушка, враз растеряв свое смущение.

— Очень интересно, но непонятно.

— Я все расскажу если пообещаете держать это в тайне и поможете мне.

Прея усмехулась. Очень смело ставить условия ведьме. Задремавшая на руках хозяйки кошка, открыла глаза и внимательно уставилась на девушку напротив.

— Секреты я хранить умею, а вот обещать заранее ничего не буду.

— Ладно. — Согласилась на это Тара. — Вы только молчите. История будет длинной. Если начнете перебивать и подшучивать как Вильма, ничего у нас с вами не выйдет.

"Можно подумать это надо мне" — подумала Прея, а вслух посоветовала:

— Посторайся уложится в то время, пока мы будем в пути. Если заинтересуете, продолжим разговор уже детально у меня. — переходя на менее официальное обращение, попросила Прея.

— Не уверена, что получится так быстро.

- Попробуй. Я слушаю.

Тара на пару минут задумалась. Видимо пыталась сократить историю, чтобы уложиться в десять минут, так как экипаж неумолимо мчался вперед.

— Моя семья перебралась в Россошь еще до установки барьера и всяких квот на переселенцев. Однако перед отъездом они успели сосватать меня за сына давнего друга отца. Это нормальноя практика. Мама тоже не выбирала мужа, но ей очень повезло. С отцом они живут хорошо. Он не бросил ее, когда понял, что детей у них кроме меня больше не будет и смог перенять некоторые традиции Россоша.

Тара прервалась, чтобы перевести дыхание. Облизнула пересохшие губы. Говорила она быстро и очень сильно волновалась.

— У меня с отцом всегда были натянутые отношения. Я слишком частоспорила. Дружила с мальчками. Мечтала работать, а не сидеть с десятком детей дома. Влюбилась в одного симпатичного парня, бегала к нему на свидания. Отец узнал, хотел посадить под замок, но я сбежала. Пришла к возлюбленному, а он от меня отмахнулся. Не захотел связываться с моей семьей. Я возвращаться домой не желала. Продала сережки с драгоценными камнями, что отец дарил на восемнадцатилетие. Так добралась до Каргаполья. Тут и осталась.

Тара взглянула в окно. Кивнула своим мыслям. В выделенное время она укладывалась. Истори Тары не уникальна, но заинтересовала Прею.

— Какое-то время я боялась дать о себе знать, потом все же отправила послание матери, чтобы она не волновалась. Завязалась переписка. Меня просили вернуться. Отец соглашался рассмотреть любого парня, которого приведу, главное чтобы он не покушался на мою честь до свадьбы. Но я уже нашла работу себе по душе и новых друзей. Возвращаться отказалась. Отец сначало угрожал, но я пообещала снова сбежать и он успокоился.

— Смело. — не удержалась от комментария Прея. Держать язык за зубами, когда рассказывают подобные истории крайне сложно.

— К слову, еще год и я смогу накопить на открытие своей булочной. Ты приходи, попробуй. Хлеб у меня выходит пышный, хрустящий. — начала нахваливать свои творения девушка.

— Непременно. — пообещала Прея — Так что с женихом? Время почти не осталось. Мы вот-вот будем на месте.

— Про жениха я благополучно забыла и не вспоминала до ближайшего времени. Пол года назад он впервые сам написал моим родителям. Объявил что готовит выкуп за невесту и скоро почтит нас своим присутствием. Я совершенно не горю желание встречатся с ним, а уж тем более выходит замуж за неизвестного мужчину. Он уже получил разрешение на пересечение границы и скоро встретиться с отцом. А дальше приедет за мной. Помоги мне, я не хочу бежать снова. Сколько стараний и все впустую.

На последних словах экипаж остановился. Извозчик объявил о прибытие, но Прея не спешила выходить.

— Так, а как же твои слова о том какой у тебя пригожий жених?

— Это вышло случайно. — вздохнув, ответила Тара — Был у меня один постоянный покупатель. В женихи набивался, как отказала стал делать неприличные предложения. Вот и припугнула его женихом. Потом подруга стала брата своего мне сватать. Он парень симпатичный, да о его любовных похождениях вся Капралиха наслышана. Я снова ляпнула, не подумав. Так слухи расползлись и мне пришлось их подтверждать.

— Мда, — заключила Прея. — Угрызения совести ты похоже не испытываешь, раз решилась на новый обман.

— Со своими словами о женихе я как-нибудь разберусь. Покаюсь перед всеми. Мне сейчас главное его отвадить. Я заплачу.

— Не сомневаюсь.

Прея открыла дверцу, первая вышла из экипажа и расплатилась с извозчиком. Тара встала рядом, ожидая вердикта ведьмы.

— Идем ко мне обговорим детали.

Тара и Прея поздоровались с сидящим в гостинной Жозефом и поднялись на второй этаж.

— Так ты согласна помочь? — как только за ними закрылась дверь, спрасила Тара.

Прея опустила кошку на кровать. Капа всю дорогу прислушивалась к разговору, но пока не вмешивалась в него. Кошки как и их хозяйки любили отпустить пару замечаний о клиентах.

— Возможно, — повернувшись к Таре, ответила Прея. — Ты же не думаешь что будет легко и просто.

— Нет, но я готова ко всему.

-Сделать тебя уродливой можно. Неудачная стрижка, обгрызенные ногти, спаленные брови, неудачно подобранное платье. И так по мелочи. Где-то подкрасить, где-то отбелить. Но ты же понимаешь, что все это будет видеть не только жених, но все окружающие? Те же клиенты в булочной?

— Понимаю. — кивнула Тара. — Я могу попросить не ставить меня за прилавок. Да и не будет господин Манди так делать, когда начну своим видом отпугивать клиентов. Увольнения не боюсь. Выпечка у меня отличная. Некоторые покупатели только ради моих булочек приходят.

Уверенность Тары и легкость с которой она рассуждала забавляла. Последствия поступка могли быть куда серьезней, чем кажется на первый взгляд.

— А то что восстанавливать свою красоту будешь долго не пугает? — продолжала допрос Прея.

- Меня больше пугает возможность быть запертой в четырех стенах. Полная зависимость и подчинение главе семьи, без возможности иметь свое мнение и желание. Я выросла совсем в других условиях.

- В твоей семье все было так серьезно?

- Нет, я же говорила, ято маме повезло. Однако Бигран из семьи со строгими устоями. Отец это часто раньше повторял.

— Пошло много времени. Все меняется. Семья Биграна тоже могла.

— С чего вдруг? Я в это не верю.

О традициях соседних стран Прея знала мало. Спорить не стала.

— А если твой жених тебе придется по нраву? Любовь с первого взгляда или со второго, а также полное понимание и разделение интересов. Такое изредка встречается.

— Этого не будет. — уверенно заявила Тара.

— Все может быть. Нельзя быть уверенной наверняка. — пыталась отговорить от глупостей Прея.

— Не в этом случае.

— Хорошо, — сдалась ведьма. — теперь поговорим о цене.

— Сколько?

— Ведьмы не всегда берут деньгами. В прежние времена считалось, что дар от них пропадает. Позже это опровергли, но старые привычки остались. На жизнь я зарабатываю работой в мэрии.

Тара кивнула, понимая к чему клонит ведьма.

— Что ты хочешь? Услугу? Я мало что могу предложить.

— Как ты сама призналась, у тебя есть талант. Я редко успеваю позавтракать. Не отказалась бы от свежих булочек и крепкого кофе каждое утро на рабочем столе. Скажем в течение двух недель. А дальше посмотрим. Может сама тебе за них платить начну.

— Хм, это реально. Правда кофе в Каргаполье продают только в одном месте.

Прея кивнула. Она это знала прекрасно. Временами посещала единственную городе кофейню.

— Это не моя проблема, главное чтобы кофе было у меня на столе вовремя.

Тара что-то прикинула в уме и кивнула:

— Я согласна на эти условия.

— Отлично. Сколько у нас времени до приезда твоего суженного?

— Дня три-четыре.

— Подумай до завтрашнего вечера. Я все подготовлю и буду тебя ждать. Может ты найдешь другой выход?

— Какой? — скептически спросила Тара. — Убивать его я не собираюсь. Это слишком жестоко. Опоить зельем забвения тоже не вариант. По сути зла я ему не желаю Главное чтобы отстал.

Прея осуждающе посмотрела на девушку. Ладно вредные старухи, памятуя о прежних временах, обвиняют ведьм во всех смертных грехах, но Тара-то почему кроме убийства и лишения памяти ничего другого не предположила?

— Например поговорить с ним на чистоту и попробовать прийти к взаимовыгодному соглашению.

— И получит отказ? Не уж, — тряхнула головой девушка. — Пусть он сам идет на попятную. У него не будет выхода. Я покажу какая страшная, сварливая и во всех смыслах неудачная невеста ему досталась. Побежит не оглядываясь.

— В Каргополье много людей, кто видит тебя ежедневно. Они наверняка расскажут Биграну об уловке.

— Не будет он болтать со всеми подряд. Калию и миссис Родео я попрошу подыграть. Они меня простят за приукрашивание и наверняка помогут. Ещё пару подруг уговорю схитрить. Все получится.

Прея такой уверенностью не обладала, однако аргументы иссякли. Оставался только отказ, но она собиралась согласиться.

— Тогда жду тебя завтра вечером.

— Я приду, — заверила Тара.

За Тарой закрылась дверь, а кошка, как будто и ждала этого момента, спрыгнула с кровати и начала громко мяукать.

— Что такое Капа? Я не делаю ничего противозаконного.

Капитольда продолжала возмущаться. Она всем своим видом показывала, что против этой затеи.

— Она взрослый человек и несет ответственность за свои поступки. — оправдывалась перед кошкой Прея, как бы глупо их диалог не выглядел со стороны.

От возмущенного мяуканья кошка перешла к писклявому-просящему.

— Нет, отговорить я не могла. Ты сама все слышала. Я пыталась. Она могла бы послушать близкую подругу, но не мало знакомую ведьму.

Кошка юркнула под кровать, где хранился чемодан Преи и вылезла наружу с колодой карт.

— Погадать на них? Меня не просили. Пусть все идет своим чередом. Из меня плохой толкователь карт. Лучше получается с кофе.

Капа не сдавалась, продолжала мяукать. Для пущей убедительности кошка потерлась о ноги хозяйки.

— Прекрати ворчать, — отмахнулась Прея. — Уверена это будет забавным приключением. Если ее жених окажется хорошим парням, то я ему помогу разглядеть спрятанное. Может тара не зря беспокоится? Что ты знаешь о традициях других стран?

Кошка замолчала. Обдумала сказанные ведьмой слова и кивнула. Прея подивилась отчего Капа решила вмешаться. Мия и Калия подкармливали ее, а с Тарой отношения у кошки были прохладными. И раньше она редко вмешивалась в дела Преи. Уж точно не принималась осуждать. Скорее подталкивала к некоторым глупостям. Неужели роман с Темным Лордом так влияет на Капу? Совсем размякла от влюбленности.

Тара на следующий день все же пришла. И не только она. Первой к Прее заглянула Хвоя. Она отчеталась о выполненом задание и протянула лапу с, прикрепленным к ней, посланием от Гардии.

“Будь остарожна. Больше никакой переписки. Он идет по тути. Целую.” — гласила записка, которая испарилась сразу же после прочтения. Гардия видимо боялась оставлять лишнии следы.

Пришлось спускаться и попросить у хозяйки мясо для нового питомца. Прея совсем позабыла об обещание и не подготовила угощение заранее. Однако от своих обязанностей она не собиралась отлынивать. Готова была побежать искать дом мясника, чтобы открыл лавку посреди ночи. Однако столь радикальных мер не потребовалось Кларисса имела неплохие запасы и готова была пожертвовать кусочком для нужд Преи.

— Хвоя, мне снова нужны твои крылья.

Сова недовольно воззрилась на Прею, зажав лапами кусок добычи.

— Мне необходимо больше узнать об одном оборотне. Он мой начальник. Хочу понять, чего от него ждать.

— Ух.

— Могу совсем тебя к себе забрать. Будешь на пожизненном довольствии.

От данного предложения Хвоя отказалась, но послание в Борлы, к любой из ведьм, отнести согласилась. Через два дня. Как отдохнет. Не бесплатно.

Шуршание и звук шагов в коридоре отвлекли внимание Преи от созерцания ночного неба, куда взмыла сова. На подоконнике остались следы крови.

"Кларисса будет недавольна" — подумала Прея, идя открывать дверь. Мысленно она сделала заметку, что утром следует убрать следы пребывания совы.

В коридоре неуверенно топталась Тара. На лице девушки было заметна борьба.

— Я собираюсь идти спать, — предупредила Прея. — Твои хождения под дверью будут мешать мне уснуть.

Видимо именно появления Преи не хватало Таре для принятия окончательного решения.

— Я согласна на твои условия и готова ко всему. — выполнила девушка на одном дыхание, не давая себе возможности отступить.

— Раз так, тогда входи. Будем колдовать над тобой?

— Ты говорила колдовство почти не требуется, — напомнила Тара.

— Верно. Это образное выражение.

Прея усодила Тару на слул, спиной к зеркалу. Нечего ей видеть подробности. Приготовила ножницы, баночки с красящими порошками и воду. Капа не стала наблюдать. Она выпрыгнула в окно, направившись на свидание к кавалеру.

— Что бы сейчас не происходило помни, ты сама об этом просила.

— Я помню.

— Чудно.

Получив согласия Прея принялась за дело. Попадали с головы девушки черные волны. Оставшиеся волосы были окрашены в пепельно серый. Несколько штрихов кистью на лице и нос стал казаться толще, а нижняя губа уже. Самыми сложными процедурами стали выщипывать бровки и сжигание ресниц. Тара чувствовала дискомфорт и не могла сидеть смирно.

— Все, — объявила Прея и зевнула. — Пора спать.

С Тарой она проводилась не менее четырех часов. На улице стояла глубокая ночь. А утром никуда не надо идти, так как выходные никто не отменял.

Тара встала, не удержалась взглянула в зеркало и чуть не распрощалась от увиденного. Слезы застыли в глазах, готовые продлится в любой момент. Но она держалась перед ведьмой.

— На сегодня достаточно. Завтра обсудим, что делать с одеждой. Возьми вот этих листьев, нужно жевать их каждый день. Они придадут зубам нужный коричневый оттенок. В идеале бы вырвать парочку, но не будем переходить к крайностям. А сейчас прошу меня оставить.

— Доброй ночи, — пролепетала Тара и быстро сбежала. Перспектива остаться без одного или нескольких зубов ее напугала. Похоже, говоря о готовности на все, девушка лукавила.

Утром внешний вид девушки вызвал фурор у тех обитателей дома, кто так же, как Тара рано встаёт. Это были Кларисса и ее дочь Калия. К тому времени как Прея спустилась к завтраку, а сделала она это почти в обед, о случившемся уже знали Жозеф и Эмили. Мия приболела и осталась у себя в комнате.

— Это вы сделали …то что случилось Тарой. — обратилась к Прее миссис Родео.

— Она попросила, — не было смысла скрывать.

— Да, Тара рассказала мне все. Попросила прикрыть, когда ее жених явится, но я не думала, что она превратит себя … в то, что превратила. — женщина явно была в шоке. — Такая видна девушка и так с собой поступить. Надеюсь вы не перегнули. Это же можно исправить?

— Через пару месяцев почти все восстановится. Через пол года не останется и следа. — успокоила Кларисса Прея.

— Я была против, чтобы Тара обращалась к вам, но она не послушала.

— Почему вы были против? Сами же не раз обращались к ведьмам.

Кларисса кивнула. Прея знала только об одном обращение, о том которое связало миссис Радео с Гардией, но где одно там и другие. Далеко не все идут, чтобы просить помощи, некоторым надо просто выговориться.

— Я боялась той цены, что вы можете выставить.

— Ничего непомерного я не попросила.

— Это пока. Боюсь все может обернуться сложнее.

Цена зависит от услуги. Прея сомневалась, что проблемы Тары могут перейти во что-то серьезное.

— О чем вы?

— При всех традициях существующих в разных странах, зачем парню отправляться в такую даль за невестой, которую он никогда не видел? Всегда можно разорвать договоренность и найти подходящую девушку поблизости.

— Подозреваете, что он не отступает, как бы Тара не выглядела?

— Да. Я уверена в этом.

— Посмотрим, как будут развиваться события.

Прея была схожего мнения, но совесть за содеянное совершенно не мучила. Пусть лучше Тара совершает глупости под присмотром, чем творит их в одиночестве. Девушка призналась, что обращалась к Вильме. Трудно представить к кому она могла пойти дальше. Каргаполье выглядит милым городком, но преступность никто не отменял. Не зря по улицам разгуливает стража.

Глава 8. Происшествие

Прее удавалось держать дистанцию с Кристианом несколько дней, но оказавшись вместе в экипаже, она разволновалась. Всему виной был внимательный взгляд жёлтых глаз. Далько неотрывно следил за Преей, при этом не говоря ни слова.

— Прекратите. — не выдержала Прея.

Прея жалела, что рядом нет Капы, которая могла бы разрядить обстановку. Однако кошка сегодня осталась дома. Брать ее в шахтерский городок, что распологалься близь Каргаполья, Прея не не стала. Это деловая поездка, а не прогулка ради удовольствия.

— Что прекратить? Я ничего не делаю.

— Вы смотрите.

— Вы так жестоки, — притворно расстроился Кристиан. — что даже в этом отказываете мне.

— Кристиан, послушайте, вы меня иногда пугаете. Ведете себя как маньяк. Если хотите что-то мне сказать говорите, не нужно смотреть и многозначительно молчать.

Прея посчитала разговор окончены и отвернулась к окну. Однако Далько напротив решил поговорить.

— Неужели мужское внимание вас пугает? Вы выглядите опытной женщиной.

— Нет, меня пугаете именно вы. Скажите, когда у вас с Лаурой назначена свадьба?

Дату Прея видела в приглашение и прекрасно помнила. Это событие назначено за день до праздника Отца-Хранителя, организацией которого приходится заниматься.

— Через десять дней.

— Немного. Поэтому вы так торопитесь отметить со мной последние холостяцкие дни? Может найдете себе кого-нибудь посговорчивей?

Кристиан обнажил зубы. Его хищная улыбка притягивала.

— Вы меня вполне устраивает.

— Охотничий инстинкт? Вам нравится мое сопротивление? Не так ли?

— Нет, — мотнул головой мэр. — Мне нравиться ваше смущение и желание в глазах. Вы давно не маленькая девочка. Знаете чего хотите. Только непонятно почему сопротивляетесь.

Причин можно назвать много и Далько наверняка большинство из них прекрасно знал. Прея передернула плечами и возмущенно заявила:

— Так я ещё и виновата.

— Только отчасти.

Экипаж подпрыгнул на кочке, встряхивая пассажиров.

— Такими темпами испытательный срок я провалю.

— Почему?

— Как вы относитесь к угрозам и сожелению казенного имущества?

— Если вы жгли все подряд, то вместо Каргаполье оказались бы в тюрьме и на плахе. В крайнем случае скрывались бы от королевских ищеек. Вы на свободе, а значит расправы мне ждать не стоит.

Кристиан был удивительно близок к истине. Ищейка идет по пятам, хочет пополнить ряды королевских убийц ценным экземпляром. Такая перспектива все меньше пугает.

— Что верно, то верно. Караю обидчиков я действительно не часто и обычно в рамках закона.

То что не доказано, то не нарушенно.

— Это радует. Не хотелось бы внезапно поменять неплохого работника. Тюрьма не пойдет вам на пользу. А угрозы я получаю достаточно часто, чтобы перестать обращать на них внимание.

Угрозы? Прея вспомнила, что Кристиану предсказана смертельная опасность. Вообще, предсказания штука ненадежная. Прея будучи ведьмой их всегда недолюбливала. Слишком много неясностей и двусмысленности. Вот и смертельная опасность не обязательно должна быть происками врагов. Можно случайно поскользнуться и ударится головой о камень. Весьма опасный для здоровой жизни случай. Но если враги все же есть и они разбрасываются угрозами, это надо решать на корню. Не все из них такие же болтуны как Прея.

— А если кто-то найдет смелость воплотить их?

— Тогда погибнет сам. — усмехнулся мистер Далько. — У меня сильный и быстрый зверь. Я способен почуять запах пороха и обезвредить нападавшего. Отравить меня тоже не выйдет. Я нашу артефакт для опознания ядов.

Скромностью Кристиан не отличался. Честно говоря уверенность в себе очень привлекательная в мужчине черта. И все же излишняя беспечность в вопросах безопасности могла обернуться печальным образом.

— Кроме огнестрела есть магия. На оборотней плохо действует внушение, но огня или разряда молний они страдают так же как люди.

— Уже хотите меня убить?

— Нет, — покачала головой Прея. — Я не убиваю, могу только мучить.

— Значит боятся мне нечего.

— Не уверена.

— Мне приятно, что вы беспокоитесь.

— А мне нет. Предпочитаю простую, спокойную жизнь без волнений и переживаний.

— Уверены? — приподняв бровь, спросил Далько.

Что тут ответить? Конеxно она уверена. От переживаний ведьмы седеют. Впрочем это происходит и с обычными людьми.

— Есть сомнения?

— В некотором роде. Тот кто любит вмешиваться в чужие дела не может жить спокойно.

Прея не считала, что она именно “вмешивалось”. Наоборот первым делом пыталась отговорить людей от использования колдовства.

— Я и не живу спокойно, только мечтаю об этом.

Дорога до шахт подошла к концу. Встретил гостей сам Гордон Валентайн, вместе с сыном и еще несколькими людьми. После знакомства и небольшой вводной речи вся компания отправилась вдоль шахтерского поселения.

Дома рабочих, склады, цеха по очистки и обработки минералов — не привлекали Прею. Она чувствовала внутри напряжение, как от разгорающегося огня. Что бы сейчас не помешало, так это мишень в которую можно пальнуть огнем. Прям от души, целым потоком. Жаль, ничего подходящего в зоне видимости не видно. Прея натянуто улыбалась и шла вперёд след в след мужчинам. Прислушиваться к разговору и внятно отвечать было все сложнее, но должность обязывала. Приходилось сжать зубы и терпеть.

Гордон рассказывал как его отец выкупил часть земель с недавно разработанными шахтами у семьи Вебер из Капралихи. Они сильно вложились в добычу минералов и влезли в большие долги. Не смогли развернуть дело достаточно быстро. Встали на грань бонкродства. Пришлось искать тех, кому можно продать половину перспективного детища. Валентайны были в Капралихе проездом и не собирались задерживаться в этих краях на долго, но заинтересовались предложением Веберов. Уж очень заманчива были условия. Позже, из-за конфликта с Веберами, семья валентайн перебралась из Капралихи в Каргаполье. Старый владелец, а точнее его сын, мечтал вернуть земли и потерянные шахты, хотя тех, что остались во владение Веберов приносили не меньший доход. Вообще о конкуренте Гордон говорил с заметным пренебрежением и недовольствам. Отношения за последние годы только ухудшались.

В одно мгновенье для Преи все изменилось, ее бросило в холод. В груди образовалась пустота.

— Прея, — обратился Кристиан. — вы в порядке?

— Нет. — выдохнула Прея, пошатнувшись. — Больше никогда не отправлюсь с вами сюда.

— Вы ведьма? — удивленно воззрился младший Валентайн.

— Да. Можно сказать и так.

— Не стоило вам сюда приезжать. — высказал прописную истину Гордон.

— Я уже поняла. Любопытное чувство. Я несколько раз использовала конфирмин и обструктин в снадобьях, но сами по себе они не оказывали какого-либо эффекта.

— Все дело в концентрации, — принялся объяснять Дин — управляющий на шахтах. — Для зелий ведьмы и колдуны обычно продают готовый порошок в малых количествах. Для дела и так хватает. А стоит кому-то из магически одаренных оказаться рядом, скажем, с целым ящиком, так это совсем другая история. А тут совсем не один ящик.

— Лагично. — кивнула Прея, ее отпустило и она смогла стоять без опоры. — Кстати, у вас тут неплохие показатели по добычи, неужели все раскупают?

— На отсутствие клиентов не жалуемся, — подтвердил Валентайн. — Основным покупателем являются король, армия и арестократия. В свободную продажу попадают крохи.

— Боюсь даже предположить, что они со всем этим делают.

— Это уже не наше дело.

Некоторые способы применения Прея знала. Из обструктина делали наручники и пули для магически одаренных людей и других необычных, но опасных существ, что встречались в стране. Конфермин активно использовали для создания артефактов. Но количество добычи существенно превышало повседневные нужды служителей порядка и мастеров-артефакторов. Ходили слухи, что минералы каким-то хитрым образом использовались в создание и поддержание барьера на границе. Прея была склонна им верить.

— Пожалуй, я останусь тут, — предложила Прея. — Не хочу портить платье и новые туфельки на пыльных шахтерских дорогах.

Озвученная причина была надуманной. Однако мужчины все прекрасно понимали по виду Преи. Вести ведьму дальше к шахтам было глупо.

— Хорошо, Дин составит вам компанию.

Далько, Валентайн и вся делегация ушли вперед, сопровождаемые множеством заинтересованных взглядов жителей поселка. Тут были не только работники, но и их семьи.

— Может покажете мне что-нибудь интересное? — попросила Прея, стоять на однм мест под полящим солнцем и скучать она не собиралась. — Местные достопримечательности?

— Тут нет ничего интересного, мисс, — почесал затылок Дин. — Только шахты, да развалины старой тюрьмы. Вам это вряд ли интересно.

— Мило, — пробормотал Прея. — Поскольку к шахтам идти нежелательно, прогуляемся до тюрьмы. Где она?

— Если желаете. Пойдемте. Тут недалеко.

Дик повел Прею прочь от шахт. С каждым шагом напряжение отпускало. Идти становилось легче. Прея смогла осмотреться. Оценить пейзажи не радующие разнообразием: поля и каменистые холмы, которые некоторые называли горами. Вид на здание тюрьмы, а точнее то, что от него осталось был еще хуже. Неприглядная каменная коробка с маленькими оконцами. Дыры в стене. Разбросанные тут и там булыжники. Проржавевшие решетки ворот. Радует, что тюрьма заброшена.

— Расскажите что-нибудь интересное. — попросила Прея. — Может тут содержались интересные личности или обитают призраки?

— Не знаю как насчет призраков, мало кто отваживается заходить внутрь, но тут раньше держали много ведьм и колдунов. Сама Хелена из рода Терна провела тут свои последние дни.

Хелена из рода Терна — это имя знали все. Верховной ведьмы, что жестоко избавилась от неприятелей, коих у нее имелось не мало. Она активна агитировала за то, что маги должны управлять обычными людьми. Сделать их рабами. Люди, соответственно, были против. В историю она вошла, как ведьма, убившая короля. Сделала она это после того, как соблазнила его. Или приворожила магией. Тут мнения расходятся. Однако такие детали на конечный результат не влияют. На престол взошел и расправился с заговорщиками. Странно, что Хелену вообще держали в тюрьме, а не сожгли сразу.

— Простите, вам наверно неприятно слышать об этом. — спахватилс Дин.

— Не волнуйтесь, я отношусь к этому нормально, — отмахнулась Прея. — Прошлое в прошлом. Что-нибудь еще? Какие самые страшные тайны хранят эти стены?

— Говорят тут проводили эксперименты по воздействию конфермина и обструктина на магически одаренных. Были какие-то важные открытия, но они не помогли сохранить работу тюрьмы.

— Думате правду говорт?

Известия навело на интересные мысли. Если исследовали влияние, то могли понять и как его устранить. Только как узнать подробности?

— Не знаю, мисс, если и есть ответ, то в архивах. И то неизвестно что осталось в Каргаполье, а что увезли в столицу. Дело давнее. Когда все вывозили я ребенком был. Жил тут же с отцом. Он тоже на шахтах трудился.

Прея отметила для себя, что нужно просмотреть архивы и лучше это сделать как можно скорее. На днях Кристиан нашел нового архивариуса. Молодого парня, что закончил обучение в столице и вернулся в Каргаполье. Он выходит на работу с начала следующей недели. Есть несколько дней порыться в записях без лишних свидетелей.

После столь печальной темы, Прея перешла на разговоры о жизни шахтеров. Дина его работа полностью устраивала. Валентайны неплохо платили. Заботились о здоровье работников. Если Дин и был чем-то недоволен, то молчал об этом. Не хотел бросать тень на репутацию хозяина.

Они двинулись назад. Самочувствие Преи снова начало ухудшаться отчего сбоил самоконтроль.

— Подождем всех тут? — предложида Прея своему проводнику и остановилась.

Дин спорить не стал. Он прищурился, разглядывая моячевшие впереди фигуры Валентайнов и нового мэра. Они возвращались от шахт и активно переговаривались.

Из какой подворотни выскочил парень с телегой наполненный белыми камнями конфермина Прея не заметила. Она смотрела в противоположную сторону, а вокруг было столько разных звуков, что грохот телеги не казался чем-то посторонним. Прея заметила его, когда парень оказался довольно близко. Он хотел промчаться мимо, но был перехвачен Дином.

— Эй ты куда? Грузовая станция в другой стороне, как и склады. Ты кто вообще такой? Новенький?

Парень окинул Дина испуганы взглядом, дернул телегу вбок. Одно колеса провалилось в яму. Телега сильно наклонилась в бок. Конефермин, находящийся внутри, приземлившись на дорожку, покатились прямо к Прее. Она торопливо отскочила в сторону, но не достаточно далеко и несколько камней врезалось в носки туфель. От соприкосновения раздался взрыв. Внутренний огонь вырвался наружу. Прея попыталась направить все пламя вверх. Она услышала крики боли рядом, но не могла тут же остановиться.

Вдох-выдох, закрыть глаза, сосредоточиться и сделать шаг назад, еще один. Пламя постепенно ослабевало.

— Что тут произошло? — разнесся по округе властный голос Гордона Валентайна.

— Я не… — попыталась объясниться Прея, но осеклась.

Она смогла окончательно прийти в себя и открыть глаза. Осмотрела результат срыва. Дин зажимал заметно подпаленную правую руку. Его рабочая форма и лицо были покрыты сажей, но не пострадали так сильно. По сути, ему повезло оказаться не в плотную к Преи, а на пару шагов дальше. Парень, что вез тележку выглянул из-за ее бока. Он лишился части своих волос и с ужасам взирал на Прею. К счастью от других повреждений его спасла железная тележка и хорошая реакция. Вокруг столпилась толпа зевак, стоял гул различных голосов.

Прею схватили за руку и потащили в сторону. Она не сопротивлялась, глядя только на Дина. Когда Прею встрехнули, она раздраженно повела плечами и оглянулась, ища того наглеца, кто так обращается с ведьмой. Наткнулась взглядом на хмурого Кристиана. Стоило догодаться.

— Это была случайность, — попыталась оправдаться Прея.

— Нет, это была глупость с моей стороны тащить вас сюда, а с вашей соглашаться.

Он был прав. Прея знала о рисках, предупреждала о нем, но из-за своей беспечности выглядела недостаточно убедительно. Виноваты оба, но человека подпалила Прея. Ей и отвечать.

— Я не знала, что будет подобный эффект.

— Теперь знаете. Нам пора, если не хотим, чтобы пострадало еще больше народа.

Кристиан кивнул Валентайну и, крепко держа Прею за локоть, поспешил к ожидающему их экипажу. Она постоянно оборачивалась, смотря за возней по устранению последствий происшествия.

— Оставайтесь здесь, я скоро вернусь.

— Может я могу все исправить?

— Я сам все улажу.

Далько закрыл дверцу экипажа и ушел. Преи оставалось только наблюдать издалека и обдумывать варианты, куда бежать дальше. Не много мест в Россоше, где можно скрыться. Придется ехать на север.

— Мне собирать вещи? — спросила Прея, как только Кристиан вернулся.

— С чего такие мысли? Хотите трусливо сбежать?

— Нет, бежать я не хочу, но разве могу остаться после случившегося? И тем более продолжать на вас работать.

— Я все уладил. Валентайны не будут предъявлять претензии.

Прея благодарно улыблулась.

— Спасибо. А что с Дином?

— Его ожоги исцелять и выплатят компенсацию. Рекомендую вам не распростроняться о случившимся, а лучше вообще молчите.

— О происшествие все равно пойдут слухи.

— Да, но они будут отличаться от правды. Ваше участие забудут.

— Хорошо, — покорно согласилась Прея.

Такой вариант Прею больше чем устраивал. Оказывается действительно приятно, когда кто-то рядом решает твои проблемы. Вдвойне приятно то, что это делает мужчина. Жаль Кристиан не ее. В любом случае работа у Преи пока оставалась. Необходимости сбегать не было. А все прочее как-нибудь решиться.

Глава 9. Притяжение

— Вы опять? — возмутилась Прея.

Они с Кристианом возвращались в Каргаполье, после посещение шахт, закончившиеся весьма неоднозначно. Прея ожидала выволочку за произошедший инцидент, однако Далько молчал и смотрел. Не зло, а заинтересованно-задучиво, как и по пути на шахты некоторое время назад.

— Да, мне нравятся ваши веснушки.

— Что? Веснушки. — Прея удивилась.

В детстве они у нее были, но благодаря шляпкам и прогулкам под зонтом, веснушек у себя она давно не видела.

— Да, вот тут.

Кристиан наклонился и легко поцеловал в кончик носа. Затем отстранился и уставился в окно. Теперь уже Прея стрела на мужчину не отводя взгляда. Что он вообще тварит? Поцелуи, комплименты, двусмысленные намеки это нормально. Но вот такие нежности уже перебор. Неужели специально доводит ее? Играется. Такими темпами он получит… больше чем рассчитывает. Или что-то Прея неправильно понимает?

Почему ей не мог встретиться хороший, свободный парень. Пусть даже оборотень, но главное без невесты. Свою истинную находят далеко не все. Некоторые всю жизнь проводят с другими. Влюбляются, заводят крепкие семьи, детей. Прея слышала о рецептах, которые могли помешать оборотням встретить пару. Сбить с пути. Один из них был в семейной книге. С Далько провернуть этот трюк уже не получиться. Поздно. Осталось только почистить память. И то не факт, что поможет. В анатомии оборотней Прея была не сильна. Она знала, что зверь имеет свой разум и чувства.

— Прея, у вас такой кровожадный взгляд, что мой зверь начинает волноваться. — Вывел из задумчивости голос Кристиана.

Прея действительно ушла в себя и могла выглядеть не лучшим образом.

— Успокойте его. К вашему зверю у меня претензий нет. Уверена, он лапочка. Обожаю животных.

— Даже хищников?

— Капа — хищник. То что она маленькая ничего не меняет. А вообще ведьмы хорошо ладят с любыми животными. У двоюродной тетки живет пума. Никто из ее семьи не жалуется.

Жаловались сельчане, что встречают иногда зверя в лесу, но ведьму не гнали. Слишком сильно дорожат. А пума просто так на людей не нападала, предпочитая мясо животных. Было пару столкновений с охотниками. Позже ведьма с ними договорились о разделе территорий. Это в очередной раз подтверждало, что всегда можно договориться.

— Что жаловаться, если воля пумы подчинена?

— Это не совсем так. Ведьмы могут подчинить животное и не одно, но это требует постоянной концентрации и траты значительной части сил. Кому это надо? Гораздо проще договориться. Прийти к взаимной выгоде. Мы можем понимать животных. Видеть образы, которые они прокручивают в мыслях. И чтобы не было глупых вопросов — вас подчинить нельзя. Для подчинения зверя мешает человеческий разум. Для захвата человека мешает, соответственно, звериный. Это касается большинства чар с воздействием на разум.

— Большенства, но не всех. — заметил мистер Далько.

— А что вы хотели? Полной защиты от магии никто не владеет, тем более врожденной. Я не слышала о таких. В любом случае на оборотней эффект будет слабее или не полный. Тут многое зависит от силы и опытности заклинателя.

— Вы имеете неплохую теоретическую подготовку, но с практикой сложнее, не так ли?

— Нет, с теорией тоже проблемы. Я имею узкую специализацию. Остальне по мелочи. В общих чертах.

Экипаж заехал в Каргаполье и вскоре остановился у мэрии. Расставшись с Кристианом, Прея отправилась в архив. Ее интересовали результаты экспериментов, что проводили в тюрьме. Несложно догадаться, что в открытом доступе была только общая информация. Основная часть информации находилась в отделе, доступ к которому необходимо запрашивать у нескольких инстанций. Это вызовет слишком много вопросов и никто не одобрит выдачу секретного архива без указания убедительной причины. Вспыхнувшая было надежда на избавление от проблем с магией, угасла.

Прея взглянула на дверь, ведущую в недоступную для нее часть архива. Тут имелся даже ряд защитных заклинаний. Простенки, но все же… Нигде больше в Каргаполья Прея их не видела. Тут не дружат с магией, но и не бояться ее.

Идея взлома опасна, может иметь печальные последствия и уж точно сильный откат, но лучших идей у Преи не нашлось. Оставалась дождаться ночи, что не так долго. На город постепенно опускался вечер. Пора уходить с работы, Прея и так немного задержалась. Засиделась в архиве, ища хоть какую-то информацию.

Выйдя из мэрии Прея увидела знакомое лицо Эдриана Харди. Поморщилась. Только его тут не хватало и так весь день испорчен. Она понадеялась, что Эдриан тут случайно и не станет к ней подходить, но ошиблась.

— Добрый вечер, мисс Прея. Рад вас снова видеть.

— Мистер Харди. Не могу ответить тем же.

Мужчину неприветливый тон не напугал. Он подошел к Прее ближе. Поклонился, сняв шляпу.

— Мы неправильно начали. Признаю свою вину.

— Неужели вы специально поджидали меня чтобы извиниться?

— Вы вскружили мне голову в первую же встречу и я повел себя как идиот. Готов загладить свою вину. Вы свободны? Тут неподалеку есть отличный ресторан.

Из здания мэрии вышел Кристиан. Прея думала он ушел раньше. Увидев Харди, мэр подошел поздороваться. На мгновение у Преи появилось желание согласиться на свидание с Эдрианом. Лучший способ избавиться от внимания одного мужчины это найти другого. Однако эту мысль Прея быстро отмела. Харди уже показал свое истинное лицо. Его извинения ничего не значили и звучали фальшиво. А что более важно, мужчина по-прежнему не привлекал Прею. Страдать весь вечер, приняв приглашение на ужин она не собиралась. Еще и после ужина были планы к которым необходимо подготовиться.

— Так что скажете Прея? — Не дождавшись ответа, повторил вопрос Эдриан.

— Простите, мистер Харди. Нет никого желания. День был трудным. Я слишком устала сегодня.

— Понимаю. Может завтра?

— Нет. Ни затрв, ни в выходны, никогда. Я уже сказала ранее, что вы мне не нравитесь. Ничего за прошедшее время не изменилось.

— Что вам ведьмам надо?

— Ммм, может немного уважения? Вы так сильно злитесь, а я всего лишь отказала проводить с вами время. Не поверю, что женщины вам никогда не отказывали.

— Вы о себе очень высокого мнения.

— Да нет, у меня много проблем с самооценкой, но это не повод бросаться вам на шею. Понимаете, вы мне не интересны, более того совершенно не нравитесь. Совместный ужин этого не исправит.

— Я понял и больше вас не побеспокою.

— Это будет настоящим чудом.

Не надо быть эмпатом, чтобы разлечить злость и раздражения Эдриана Харди. Все буквально написано на его лице. И на напряженной спине, которой он наконец-то повернулся, чтобы избавить Прею от своего общество.

Вздохнув с облегчением, Прея подозвала извозчина. Краем глаза заметила приближение к себе.

— Вы подслушивание, мистер Далько?

— Немного, — признался Кристиан. — Я удивлен, что вы так категорично отказали.

— Миссис Родео отлично готовит. Не удобно изменять ей ради какой-то ресторанной стряпни.

— Видимо она удивительная женщина и выдающаяся кухарка, раз вы решили поселиться у нее навсегда.

— С продолжительностью времени я погорячилась.

— Вы все же собираетесь нас покинуть? Я же сказал, что происшествие на в шахтерском поселение ничего не меняет.

— Я не определилась. Иногда сомневаюсь, что сделала правильно, приехав в Каргаполье.

— Вы от кого-то бежите?

Прея забралась в экипаж и захлопнула перед Кристианом дверь. Оставила мужчину без ответа. Она довольно откинулась на спинку сиденья. Сумасшедший день. Нет, сегодня в архив она сегодня ночью не полезет. Завтра. Все завтра.

На ужин в дом семьи Родео прибыл гость. Высокий, смуглый, черноглазый парень. Не надо было сильно напрягаться, чтобы понять — прибыл нежданный жених Тары. Прея отметила, что выглядел парень неплохо, зря Тара сразу настроилась враждебно. Тот же южный типаж: смуглая кода, раскосые глаза, густые, темные волосы. Волосам, кстати, многие девушки могли позавидовать. Они спускались черными волнами чуть ниже плеч и нисколько не уменьшали мужской привлекательности юноши.

После беседы выяснилось, Бигран не намерен долго задерживаться в Каргаполье. Планирует за пару недель решить вопросы со свадьбой. Устроить скромное торжество, тогда как большой праздник устроит уже на родине. Он счастливый обладатель большого количества родственников. Младший из семи сыновей и единственный кто пока не сковал себя узами брака. Бигран не торопился, учился, набирался опыта и теперь готов взять на себя ответственность за семью.

От его рассказа и уверенности в своих словах, Тара бледнела, пыталась высказаться против, но выходило у нее так невнятно, что парень даже не замечал попытки. Прея мягко говоря удивлялась таким переменам. Обычно Тара казалась более уверенной и раскованной, умела обращать на себя внимание, если хотела, а сейчас была собственной тенью. Как оказывается внешность иногда влияет на поведение.

Эмили ещё не вернулась с работы, она ушла в вечернюю смену и должна вернуться к ночи. Заботу о Мии, которая не желала сидеть смирно, взяла на себя Кларисса. Женщина напоминала правила поведения за столом и ругала за попытки поделится своей порцией с кошкой. Капа бегала между ногами присутствующих и выпрашивала еду с помощью фирменного пристального взгляда. Никто их женщин не мог устоять. Мужчины держались.

Жозеф активно расспрашивал Биргана о его стране, семье, традициях. Казалось его интересовала каждая мелочь. А вот Калия беспокоила. Взгляд у нее был нехороший. Влюбленный. Любовного треугольника тут еще не хватало. Хотя какой он “любовный”, если жених в первый раз видит невесту, а та в свою очередь мечтает от него избавится.

Слухи о происшествие в шахтерском поселке уже дошли до миссис Родео, но не в том виде, что было на самом деле. Взрыв списали на несчастный случай. Подробности никто не знал. О вине ведьмы не сказали ни слова. Это радовало и удивляло. Свидетелей огненного было немало. Как их всех отловили и попросили молчать — загадка.

Ужин тянулся ужасно медленно. Прея по большей мере молчала, впрочем как и всегда. Она любила слушать и подмечать детали. Но сегодня это не доставляло удовольствия. Она слишком устала.

Из-за стола Прея вышла первой. Отказалась переходить в гостиную куда собирались остальные. Бигран не торопился уходить и интерес к его персоне не угасал. Прея вернулась к себе в комнату. Обняла кошку и упала на кровать без сил.

Нужно было умыться, переодеться в ночную сорочку и лечь спать. А еще подумать, что из содержимого чемодана может пригодиться завтра ночью.

Нужно… но сил как заставить себя подняться и что-то делать?

— Капа, — лениво протянула Прея имя любимицы. — завтра ночью мы идем совершать преступление века. Готовься, ты будешь стоять на стреме, пока я роюсь в секретных бумагах.

Кошка фыркнула. Идти ночью тем более завтра она собиралась только на свидание. Все уже запланировано и договорено.

— Ты в последнее время все ночи проводишь со своим кавалером, может выделишь мне одну.

Фраза получилась ревнивой. Кошка на такое заявление позволила себе выпустить когти. Не сильно, но предупреждение было понято.

— Хорошо, Темного Лорда тоже возьмем. Будет прикрывать отход и тебе будет веселей. К тому же он мужчина. Не пристало дамом ходить по ночам одним.

Такой вариант Капу полностью устроил. Она расслабилась и довольно потянулась.

Кто-то неуверенно постучал в дверь. Прея ожидала увидеть Тару,разочаровавшуюся в своем решение. Для нее уже был подготовлен комплект из средств для роста волос и блеска кожи. Однако это оказалась Калия.

— Что-то случилось? — встревожилась Прея.

— Нет, не совсем. Ничего такого. Я… я не знаю с чего начать. — пробормотла девушка, краснея.

— Можно начать с начала. Самый лучший вариант.

— Я войду? Можно?

— Давай. У тебя пять минут. Я не в настроение. Очень устала сегодня и собираюсь спать. Тебе повезло, что не пришла позже.

Калия кивнула, глубоко вздохнула и … промолчала, заламывая пальцы.

— Я жду. — напомнила Прея.

Девушка сцепила руки в замок и с чувством выпалила:

— Тара мне призналась, что хочет избавится от жениха. Я хотела бы ей помочь.

— Мне она тоже говорила подобное. И что же вы предлагаете? Надеюсь не подстеречь паренька в темном углу?

— Бигран… он…он…

Калия замялась, кусая губы. Волнение, покраснение, трудности с выражением мыслей, легкая дрожь — девочка влюбилась, а опыта отношений нет.

Прея закатила глаза. С молодыми, влюблёнными девицами так часто бывает. Боятся непонятно чего. Если отбросить несправедливость мира, влюбленность прекрасное чувство, которое не нужно стыдиться.

— Понравился вам. Не так ли?

— Это так заметно?

— Очень.

Калия подняла глаза на Прею и с надеждой произнесла:

— Вы поможете влюбить его? Вы же ведьма. Знаете разные уловки: зелья, порошки, амулеты.

— Привороты запрещены законом. Нарушение карается сроком от двух лет или исправительными работами на благо короны. Особо тяжкие случаи могут привести к пожизненному заключению.

На самом деле приворот нужно было сначала доказать, что не самое простое дело. А найти того, кто его наложил еще сложнее. Однако о наказание Прея не говорила чистую правду.

— Значит нет. — сделала верный вывод Калия.

— Это значит, что нужно искать другой выход. Может для начала попробуешь ему понравится как есть? Без магии и чужого вмешательства. Тара сейчас тебе не соперница, а он будет крутиться поблизости в ближайшие дни.

— Но как… Бигран он такой… а я …

Обычный парень. Молод. Неплохо сложен. Остальное оценивается на личный вкус. Прея предпочитала постарше, но она и самаа уже не юная дева.

— Видала я мужчин и поинтересней. А на счёт помощи. Знаешь, магия в отношениях плохой помощник. Иллюзии и привороты временные решения. Они не приносящие счастья.

— Каждая ведьма их знает.

— Но не каждая использует. Иногда их применение действительно оправданы, но это не в вашем случае.

— Простите за беспокойство.

Прея с тревогой смотрела на закрытую Калией дверь. Как бы девушка не натворила глупостей. Она решила рассказать все Клариссе. Пусть присмотрит за дочерью. Старших она как-то женила, пусть и судьбу младшей организует.

— Что опять не так? — спросила Прея, увидев укоризненный взгляд подруги. — Я разве что-то не правильно сказала? Надоели он все. Сегодня я спать. А завтра посмотрим, может придумаю что-нибудь для Калии. Или после завтра.

Кошка очень по человечески вздохнула. Подошла к хозяйке. Положила голову на колени. Прея протянула руку, поглаживая по спине. Близость родного существа успокаивала.

Глава 10. Ночной поход

Прея спрыгнула с балкона вслед за кошкой. Порадовалась, что живёт всего лишь на втором этаже. Метла, спрятанная в шкаф, обиделась на бросившую ее хозяйку и не пожелала выходить. Прея махнула на строптивую помощницу рукой. Справиться без нее.

Внизу их ждали. Из кустов, сверкая зелеными глазами, выбрался Темный лорд. Капа радостно подбежала к кавалеру у потерлась об него носом.

— Добрый вечер, благородный лорд. Надеюсь ваша хозяйка не следит за мной? — насмешливо поприветствовала Темного лорда Прея.

Кот оскорбленно поднял хвост и громко мяукнул.

— Тише, ваше темнейшество, не гневайтесь. Нас не должны заметить.

Летние ночи не отличались непроглядной тьмой. Далеко не все горожане сидели по домам. Полуночников было немного, но не хотелось привлекать лишний раз их внимание. Улицы по ночам ко всему прочему патрулируется стражей.

Капа потерялась лбом о бок Лорда и он сразу же успокоился. Повернулся, лизнул кошку в ухо.

— Голубки, успеете миловаться, дело прежде всего. — напомнила парочке Прея о своем присутствии.

Лучшими проводниками в темноте являются кошки. Капитольда безошибочно отыскивала пустые улицы и закаулки, ведя меня к мэрии такими путями, которые никто не использует. Иногда Преи было не просто пройти. Приходилось пробираться через плотные заросли или идти пригнувшись.

Все шло по плану пока кошки вдруг не застыли, выгнулась в спине. Они обои смотрели в одну точку и шипели. Неприятности подкрались незаметно. Прея, не долго думая, создала огненный шар.

На свет от фонарей вышел тигр. Огромный, красивый хищник. Вблизи Каргаполья подобных животных не водилось. Прея узнала его сразу по выражению жёлтых глаз.

— Кристиан?

"Верно" — зазвучал в голове голос мистера Далько с протяжным "р".

От обычных животных Прея улавливала образы, тут же была внятная речь, хоть и мысленная.

— Что вы тут делаете? Пугаете пьяниц, засидевшихся допоздна в кабаке?

"Вышел прогуляться, а вы, Прея, почему не в кровати в столь поздний час?"

Отвечать на этот вопрос Прея не собиралась, а потому пошла в наступление.

— Вы напугали Капу и Темного Лорда!

"Темного лорда?"

— Да, это кот Вильмы — ведьмы, что живёт за городом.

"Я был у нее, но удивился что кот гуляет с вами. Так почему вы стоите посреди темной улицы ночью с двумя кошками? Вы понимаете, что это может быть опасно?"

— Все я понимаю. Полагаю вам нужен честный ответ?

Кристиан кивнул массивной головой. У Преи руки зачесались от желания запустить пальцы в густой мех. Кошки всегда были ее слабостью. Если бы не ревность Капы, то давно бы обзавелась еще десятком. А тут целый тигр. Как устоять?

"Прея, вы ещё тут?"

— Почти.

"Вы пытаетесь уйти от необходимости отвечать?"

Прея тяжело вздохнула, будто смирилось с необходимостью выдать признание. Она надеялась, что выглядит убедительно и голос не выдаст волнения.

— У ведьм существует множество ритуалов, которые проводятся на улице, голыми, при свете луны. Сегодня отличная ночь и я ищу подходящее место. Думаю сквер напротив мэрии будет в самый раз. — выпалила Прея без запинки. Легенду она подготовила заранее, на случай встречи с кем-нибудь. Как оказалось не зря.

"А если вас кто-то увидит?"

— И что? У меня отличная фигура. Поверьте, голой я выгляжу лучше, чем в одежде. На лицо мало кто будет смотреть.

"Вам будет плохо, после ритуала."

После взлома архива будет не лучше. Этот факт Прее прекрасно известен.

— Будет, но я готова пойти на риск. Препятствия не меняют сути, только закаляют.

"Это опасно. Я вас провожу и буду охранять."

— Вот ещё. Тут совсем не далеко. Я сама справлюсь. В городе нет никого, кто может мне серьезно навредить. И мой кавалер на вечер — Темный Лорд. Ему не понравится конкуренция с тигром. Вы только взгляните каким взглядом его темнейшемиво вас прожигает.

"Прея." — повысив голос, прорычал Кристиан. Его тигриная личина стала более человечная. Началься оборот.

— Даже не думайте оборачиваться тут передо мной. — выставив вперёд руки, прокричала ведьма. — Вы же будете голым? Так? У меня сегодня в планах только ритуал и ничего большего, а вы можете спровоцировать меня на интимную близость. Это недопустимо во время ритуала.

Оборачиваться Кристиан перестал. Болтать о страсти и соблазнять он мастер, а как дошло до дела идет на попятную. Прее стало обидно.

"Я не могу оставить вас одну." — не спешил уходить тигр.

— Можете, Кристиан, иначе мне придется применить силу.

"Опять угрозы."

— На этот раз предупреждение, — устала произнесла Прея. — Я совершенно серьезно.

Кристиан минут десять молча прожигал Пре взглядом. Похоже к него это начало входить в привычку. Прея не двигалксь. Смотрела в ответ. Кошки разделись на траве и наблюдали за молчаливой схваткой. Наконец Кристиан отступил во тьму. Прея продолжила путь, но чувствовала как по пятам идёт огромный тигр.

— Кристиан, выходи. Я знаю ты идёшь за мной, — прошептала ведьма в темноту.

"Я не уйду" — послышался голос в голове, а затем из тьмы вынырнула тяжёлая фигура зверя.

Прея без страха подошла к тигру. Кончиками пальцев коснулась его морда и прошептала:

— Прости.

Вслед за просьбой Прея направила заклятье, что должно было стереть оборотню память и задержать его на время. Это в теории. На практике результат был не известен. Но Преи повезло. Тигр пошатнулся, упал на лапы и уставился невидящим взглядом в одну точку. Пошатнулась и Прея. Откат пришел мгновенно. Пришлось практически отползать. Нужно было скрыться с места как можно скорее и успеть замаскировать запах.

Прея достала из потайного кармана, вышитого в складки юбки, блаконтс зельем и залпом выпила его. Вкус был отвратительным. Это не пыльца фей, а более сильная штука. Она поможет продолжаться дольше, но утром будет в два раза хуже.

Прея оглянулась. Кристиана не видно. Если повезёт, то о ночной встрече мужчина утром не вспомнит вовсе или решит, что это было сном. Если нет… то Прея решит по ходу дела.

Дальнейший путь к мэрии Прея прошла без проблем. Преследование больше не ощущалось. Только однажды ей пришлось быстро спрятаться в кустах от случайного прохожего.

— Вы остаетесь тут, а я иду внутрь. — Предупредила кошек Прея.

Она стояла у окна в архив. Дверь в мэрии сделана и металла, стены из камня, а вот рамы деревянные. Они должны слушаться ведьму. Прея коснулась рамы и прбормотала заклинания. Дерево откликнулась, по ту сторону выросла ветка и отодвинула щеколду, закрывающую окно.

— Никогда не думала, что подобным придется заниматься, — проборматала Прея, забираясь внутрь.

Залезть в окно грациозно не вышла. Прея зацепилась краем юбки и, неуклюже дёрнувшись, кубарем полетела вниз. От падения пострадали только гордость, платье и пузырек с нейтрализатором. Прея собрала осколки в платок и спрятала их в карман. Она скептически осмотрела рваную полосу на юбке, отметив, что ее любимое платье пришло в негодность. Радовало только то, что средства на новое у нее были.

Прея встала, поправила волосы и направилась к запертой двери в отдел архива с ограниченным допуском. В темноте она задела стул и смела со стола табличку. Подняла при свете огонька на руке. Продолжать бродить в темноте было опасно. Подойдя к заветной двери в отдел архива с ограниченным она осмотрела заклинания на двери. Один за другим Прея начала распутывать защитные чары. Тут очень важна была последовательность и аккуратность. Любая ошибка могла привести в архив стражу из управления по соседству. Еще одной проблемой было то, что защиту не нужно было снимать. Прея не сможет вернуть ее обратно, как было. Она пыталась сделать так, чтобы заклинания приняли ее за свою. То есть имитировать разрешение на доступ. Удалось это Преи только благодаря хорошей предварительной подготовки и валявшегося в чемодане пузырька с зельем третьего глаза, позволяющее видеть не только более тонкие плетения, но и безопасные последовательности.

Помещение для хранения документов с ограниченным доступом было более пыльным и загруженным чем главный зал архива. Прея взглядом оценила фронт работы и тихонько застонала. На полках даже не стояли обозначения. Как искать?

Прея вздохнула, понимая, что ночь будет долгой и принялась перебирать бумаги с первой полки. Дело шло быстро. Стоило посмотреть надписи на коробках и становилось ясно, что поиски нужно продолжать дальше.

По ощущениям, удача обратила внимание на Прею примерно через два часа. Разобраться со всеми бумагами быстро не выходило. Их было слишком много, чтобы управиться за оставшуюся часть ночи, а еще надо успеть незаметно вернуться к себе. Прея сгребла все, что относилось к тюрьме. Получилась две увесистая стопка бумаги. Она перевязала документы веревкой и потащилась с ними на выход к окну.

— Принимайте, голубки! — Объявила Прея лежащим под окном кошкам о приближение груза.

Убрав следы проникновения в архив и запечатав заклинаниями, Прея сама выпрыгнула в окно и закрыла его. Вместе со своими проводниками, она поспешила покинуть место преступления. Ночь подходила к концу. Летом светает рано. Им нужно было спешить.

Обратная догога, на удивление, прошла гладко. Чтобы не будить домочадцев, Прея собралась возвращаться через балкон. Обошла дом. Ее комната выходила на боковую сторону. Оценила высоту. Помянула недобрым словом вредную метлу, отказавшуюся выходить из шкафа. Не вовремя она решила показать обиду. Капа в это время попрощалась с Темным Лордом и в несколько ловких прыжков оказалась на балконе. Помогла ей в это деле яблоня.

Прея скептически осмотрела дерево, подергала за ближайшую ветку, оценивая свои шансы. За этим занятием ее застала Эмили.

— Прея? Это вы? — удивлённо спросила девушка.

— Эмили, вы что тут делаете? Почему не спите.

— Возвращалась с ночной смены. Услышала шум. Думала Капа залезть не может, я ей помогала обнаж-ды.

На последнем слове Эмили запнулась, разглядев в руках у Преи стопку бумаги с печатью архива.

Прея приложила пальцы к вискам. Ещё одно заклинание управляющее волей и стирающее воспоминания она не потянет. О том что будет утром, она даже думать опасалась. Оставалось надеяться, взятые в архиве бумаги помогут найти рецепт избавления от недомоганий раз и навсегда.

— Давайте пройдемся и серьезно с вами поговорим. Через дверь, раз мне не удалось тихо пролезть обратно.

— Я никому ничего не скажу. — поспешила заверить Эмили.

Она осмотрелась, возможно надеясь сбежать. Сзади подошли Капа с Лордом, угрожающе зарывали.

— Конечно не скажите, а за это я сделаю для вас что-нибудь. Догаварились? — беря Эмили под руку, предложила Прея.

— В-вы не будете меня проклинать?

— Проклятье не самое страшное, что я могу сделать.

Для запугивания Эмили даже пламя показывать не пришлось.

— Я пошутила. Не тряситесь.

Прея с Эмили зашли в комнату. Место в котором побывали с разговорами все жители дома, кроме Жозефа.

— Давай не будем усложнять? Рассказывайте. Я вас не съем.

Эмили обреченно смотрела на закрытую Преей дверь. Она бы наверно с удовольствием сбежала.

— Скажите, вы умеете снимать проклятье?

— Немного. А ты проклята?

— Разве этого не видно?

— Не всегда можно разглядеть проклятье с первого взгляда. Их часто маскеруют. Есть спец средства для определения.

— Я почти уверена что оно есть и знаю кто мог наложить.

— Вы перешли дорогу ведьме?

— Я увела у ведьмы жениха и она мне отомстила.

Прею эта новость удивила. Кого могла соблазнить вечно уставшая, серая мышка Эмили. Тем более как это позволила ведьма.

Эмили кратко рассказала свою историю. Оказалось она слыла красавицей и умницей. Валентин был популярным на деревне парнем, однако долгое время свое предпочтение оказывал ведьме. Затем резко переключился на Эмили. Последовала беременность и скорая свадьба. Все было хорошо, пока Валентин внезапно не решил выгнать молодую жену из дома. Дальше последовала полоса несчастий. В своих бедах Эмили винила брошенную ведьму.

— Вы живы, а значит не все так плохо. Кстати, а с Валентином что случилось?

— Не знаю точно. Он бросил меня через год после свадьбы. Мы с

В истории было много белых пятен, но Эмили говорила честно. Возможно в этой истории не все гладко. Прея не детектив, чтобы это выяснять. Она преследует свои цели.

— Сейчас посмотрим, если ли что-нибудь.

Прея порылась в чемодане, достала серебряный кружок, размером с монету и дала его Эмили. Он чуть заметно порозовел, потом изменил цвет на светло синий, сменился желтым и наконец остановился на коричневом.

— А теперь выпей это, — Прея протянула соседке бутылку с белой жидкостью. — Будет неприятно, но не смертельно.

Эмили под пристальным взглядом Преи выпила снадобье. Едва заметные прорехи в ауре проявились сильнее. Теперь можно было с уверенностью сказать, что Эмили не ошиблась.

Немного невезения, щепотка неуклюжести, отвод глаз, отворот, повышенная утомляемость, ухудшение памяти, ночные кошмары, головная боль по пятницам в дождливые дни — неизвестная ведьма постаралась на славу. А главное воздействия были слабые, работать должны через раз, к смерти сами по себе не вели, только планомерно портили жизнь.

— Хм… — как знаток проклятий и женщина Прея оценила старания. Взяла на вооружение. В жизни может очень пригодится.

— Вы сняли проклятье? — с надеждой обратилась Эмили.

— Нет, только разобрала его наличие и направленность. Точнее их. Очень интересный подход. Ведьма мастер своего дела.

— Э-э-э, так вы сможете помочь?

— Да, завтра. Сегодня я ни на что не способна. Однако прежде мы дадим друг другу магическую клятву. Я о том что помогу, вы о том что никому не расскажешь о моих ночных походах.

— Могу я подумать?

— Что тут думать? Разве ваше исцеление этого не стоит?

Эмили сомневалась. Прея не понимала почему пока не проследила за взглядом девушки. На кровать небрежно лежали документы, взятые в архиве.

— Те документы, что вы украли, они… они…

— Старые архивы. Я их верну. Они никому не навредят. Вы готовы ради них отказаться от всего?

— Нет, я очень устала и хочу избавится от проклятья. Как-то раз я обращалась к целителю и он ничего не нашел. Сказал я выдумываю. А я оказалась права. Во всем.

Прея развела руками. Целител. Целителю рознь, не каждый умело обходится с проклятиями. Они больше по части ран и переломов. Вот этом мастера все. Ведьмы напротив отлично управляются с проклятиями и некоторыми массовыми болезнями, но не каждую колотую рану вылечат. Травы и заговоры действуют медленней силы целителей.

— Да, вы оказались правы и теперь есть шанс всё исправить.

— Я согласна на все.

— Отличное решение.

От усталости Эмили покорно повторила за ведьмой слова клятвы и того, какое наказание ждёт в случае обмана.

— А теперь самое интересное для меня и очень долгое для вас. Возьмите эту травку. Примите сегодня и обязательно завтра на ночь.

— Что это?

Эмили недоверчиво протянула руку к мешочку с сушеной травой.

— Простая сон-трова. Вам нужно хорошо выспаться и поесть перед процедурой. Сильному телу проще бороться с чужим влиянием.

Для избавления от проклятий существовало несколько способов. Самое частое это выполнения условия заложенное ведьмой для его снятия. Но для этого нужно их знать. Остальные базировались на различных ритуалах, которые могли быть болезненными. Не для ведьмы, а для того кто проклят. Набор проклятий Эмили был внушительным, но слабым, больших проблем быть не должно. Однако восполнить силы изможденный организму не помешает.

— Это будет больно?

— Возможно. Немного. Не больнее пореза.

— Я бы не хотела потревожить Мию.

Пугать ребенка Прея не собиралась. Одной трясущийся перед ведьмами Эмили достаточно.

— Ею займётся Капа. Она умеет успокаивать.

— Когда проклятья будут сняты, я снова смогу стать счастливой?

— Этого я обещать не могу. Вас будут чаще замечать, будет оставаться больше сил после работы, вы станете немного более удачливы, а в остальное зависит от вас.

— Капа, у меня к тебе разговор.

Кошка нехотя оторвала голову от постели и села, глядя на хозяйку.

— Хочу проверить одну вещь, пока не свалилась без сил.

Капа хоть и привередливая кошка, но давно не ребенок и связь с котом для нее не впервые. Прея в свою очередь знала какие могут быть последствия. Учитывая смягчившийся нрав Капы, можно было утверждать о беременности. Однако нужно было убедиться. Пререя пересадила кошку к себе на колени. Перевернула ее на спину и провела ладонью по животу.

— Так я и думала, Капа, поздравляю! Ты скоро станешь мамой.

Глава 11. Непроверенное снадобье

Прея углубилась в разбор архивных записей и их чтение. Она не была впечатлительной, но подобное чтение мало кого могло оставить равнодушным. Временами мелькали хорошо знакомые названия ведьминских родов. Были в записях упоминания кодунов. Обычные люди Прею не интересовали, их дела сразу откладывались в сторону.

Работу Прея прогуляла. Попросила передать записку в мэрию, что плохо себя чувствует. Нисколько не соврала. Ночная вылазка заметно ударила по ней откатом. Когда Кларисса ближе к обеду постучала и увидела бледную, шатающуюся Прею, открывшую дверь, то настояла на немедленное возвращение в кровать.

Немногим позже, как перестала кружиться голова в сидячем положение, Прея попыталась вникнуть в архивные записи. Дело не самое простое, когда в голове будто стучат тысячи маленьких молоточков. Приняв восстанавливающие и обезболивающие снадобья Прея вернулась к чтению и поняла важную вещь. Что-то не сходилось. Многие исследования начинались и обрывались. Несколько лет информация о деятельности лаборатории практически отсутствовали. Сохранились невнятные упоминания проводимых опытов, ссылающиеся на более развернутую информацию в других разделах отчета.

— Капа, мне кажется кто-то обчистил архив и это было не вчера. Как думаешь документы отвезли в столицу или кто-то другой в них порылся до нас и забыл вернут?

Капа не ответила, она спала, свернувшись калачиком на кровати. Прея покачала головой и широко зевнула, прикрывая рот ладонью.

— Ладно, архивы подождут. Нужно привести себя в порядок.

Болеть Прея не привыкла. Мало какие болезни берут ведьм, и еще меньше тех, которые не лечатся снадобьями за считанные часы.

Пока Прея принимала ванну в ее комнате появился поднос с горячим бульоном, свежими булками и пожеланиями “скорейшего выздоровления” от Томаса. Кристиан ничего не написал. Прея и не ждала. Наоборот боялась, что мэр заявится и обвинит в обмане.

Для Капы тоже принесли лакомство. Кошка успела его сесть и теперь довольно облизывалась. Прея, решила последовать примеру любимицы и утолить голод прежде чем вернуться к текущим делам.

— Так, Капа, что мы имеем? Украденные документы бесполезны. В архивах мы были не первые. Кто туда приходил до нас? Ведьма Вильма, директор больницы мистер Пауль или кто-то еще? Однако не факт, что они нашли что-то полезное. Вполне возможно все действительно важное увезли в Кармаскалы. Но я подозреваю Вильма знает больше, чем говорить. Что думаешь?

Как ни страно, Капитольда тоже подозревала Вильму в утаивании важных деталей. Темный Лорд частенько рассказывал о том как магичит его хозяйка, но про откаты не упоминал.

— Загляну к ней сегодня. — решила Прея.

Капа с готовностью подскочила на все четыре лапы. У нее свой интерес в доме ведьмы.

— Нет, во-первых не прямо сейчас. Я не готова. Во-вторых, ты остаешься тут и это не обсуждается. Мало ли куда зайдет разговор. Лишние стрессы тебе ни к чему.

Кошка таким раскладом довольна не была, но Прея стояла на своем. Она могла быть твердой, когда это необходимо. Капа обиженно повернулась к Прее спиной и раздраженно дернула хвостом, выражая всю степень своего недовольства.

К Вильме Прея отправилась вечером. Она все еще чувствовала усталость, но спину держала ровно, не шаталась. Совершать геройства она не стала — наняла извозчика, заплатила сверху, чтобы экипаж подождал рядом с домом ведьмы.

— Добрый вечер, Вильма.

— Прея, рада видеть. Проходи. Слышала ты теперь работаешь в мэрии. Как тебе?

Вильма излучала радушее. Излишне притворное по мнению Преи. Ведьма очень хотела выглядеть доброй и приветливой, но она переигрывала.

— Отлично. Иногда скучно. Иногда весело. Куча непонятных поручений, встречи с незнакомыми людьми, поиски в архивах. Мэр — красавчик.

Прея вошла в дом. Потрепала по голове Темного Лорда, который подбежал ее приветствовать. Кот обнюхал руки и юбку Преи. Не нашел свою даму и разочарованно ушел спать под лавкой.

— Не дело это ведьме работать чиновником. — бурчала под нос Вильма, убирая со стола связки трав.

— Обманывать других ведьм тоже плохо. — пожла плечами Прея. — Однако некоторым это не мешает.

Вильма вскинула голову. Прищурившись осмотрела Прею. Напускное радушее ушло.

— Что за намеки, дорогая? Говори яснее. Хочешь меня в чем-то обвинить?

— Где архивы тюрьмы о исследованиях проводимых по влиянию конфермина и обструктина на магически одаренных?

Был шанс, что Вильма ничего не знает, но Прея сразу начала с обвинения. Лучше потом извиниться чем ходить вокруг да около пытаясь мягко выведать информацию.

— Ты тоже догадалась там поискать. Молодец. Бытро сообразила. — похвалила Вильма. — Но мне нечем тебя обрадовать, их больше нет. Они уничтожены ещё лет двадцать назад. Там было слишком много того, о чем никому не следует знать. Тем более королю.

— Хочешь сказать копии не попали в столицу? И никто не передал эти важные данные? Разве подобные исследования не могли проводиться где-то еще?

— Что-то может и попало, — ведьма пожала плечами. — Я сделала все, что могла. Иногда лучше сделать что можешь, чем беспокоиться о том что этого недостаточно.

Что лучше, а что нет Прею не волновало. Она получила ответ на первый вопрос и теперь собиралась задать следующий.

— Как избавиться от усиленного отката от применения магии? — задала Прея следующий вопрос.

Вильма усмехнулась. Ее глаза засветились. По лицу поползли темные полосы. Так бывает, когда ведьмы призывает силу. Прея непроизвольно сделала шаг назад.

— Думаешь, я тебе все так просто расскажу?

Прея вытянула руку и зажгла в ней огонь. Выглядело не менее эффектно, чем фокусы Вильмы. А покалывание и боль терпимы. Если все получиться, то их больше не будет.

— Мы можем говорить языком силы, но я пришла договориться. Понимаешь, мы в какой-то мере скоро станем родственниками.

— В смысле? — не поняла Вильма.

Прея погасила огонь. Она и так не твердо держалась на ногах. Драка сейчас ей ни к чему.

— Ты же в курсе где гуляет Темный лорд по ночам?

Вильма глянула вниз, где из-под лавки высунул любопытную морду кот. Ему тоже было интересно послушать. Капа не успела рассказать ему о своем интересном положение.

— Хочешь сказать твоя Капа…?

— Ожидает четырех прекрасных котят.

Вильма сдулась. Растеряла свой устрашающий вид и тяжело опустилась на стул.

— Поделим поравну, — заявила ведьма.

— Посмотрим. До их появления еще полтора месяца. Успеем обговорить этот вопрос множество раз. Сейчас более важен другой. Хорошее настроение и спокойствие Капитольды, а она сильно зависит от меня.

— Есть один рецепт, — наконец призналась Вильма. — Подожди у меня где-то был пузырек.

Вильма один за другим открыла сундуки. Проверила их содержимое, не найдя искомый предмет, захлопнула. Почесала рыжую голову и полезла проверять полки. Наконец она извлекла на свет запыленный пузырек с жидкостью болотного цвета.

— Вот оно!

— И я должна это выпить? — скептически отнеслась к этой затее Прея.

— Не доверяешь? — Вильма прищурилас. — У меня нет причин тебя травить, а подчиняющие рецепты ты и без меня знаешь, сможешь распознать по запаху.

Уверенность Вильмы в способностях Преи была приятной. Однако ни одна ведьма не знала всех зелий, а значит и распознать не могла.

— Дай мне рецепт, я приготовлю сама. — предложила Прея.

— Не могу. Я давала клятву о его неразглашение.

— Серьезно? Это такая страшная тайна? Если с тобой что случиться, никого знающих не останется.

Вильма развела руками и произнесла:

— В мире должны быть места, которое не заполонили магические существа. Это часть природного равновесия.

- Ну да, равновесия не существует.

— Как скажешь. — не стала спорить ведьма. — Можешь взять снадобье с собой. Примешь, когда решишься.

Преи ничего не оставалось как только взять пузырек.

— А есть ещё одно?

— Будешь ставить эксперименты?

— Буду выполнять работу. Знаешь, как важно для города, чтобы целители не стремились сбежать?

— Думаешь, тот мальчик-целитель заслуживает нашего внимания?

Прея не знала достоин он или нет. С Дэвидом она была знакома поверхностно. Общалась с ним всего однажды. Но было страшно принимать неизвестное зелье в одиночку. В компании делать безумства проще. Дэвид казался подходящей кандидатурой.

— Не меньше чем его коллега, вы же поделились снадобьем с мистером Паулю?

— Было дело, но он до сих пор не знает об этом. Я подлила снадобье ему в чай.

— Подумаю о подобном решение.

Второй пузырек нашелся рядом с тем местом, где стоял первый. Вильма призналась, что заготовила снадобий заранее, собиралась раздовать его понравившимся ведьмам и колдунам, что нередко появляются в Каргополье. За годы жизни в городе она потратила только два. Одно на себя саму, второе на директора больницы. Больше никому не удавалось произвести положительного впечатления на Вильму.

После домика ведьмы, Прея отправилась в больницу искать Дэвида. Там ей подсказали, что молодой целитель уже успел уйти домой. Время-то позднее, а на ночной смене сегодня другая бригада. Выведать адрес было не сложно. Прея сослалась на жалобу одной из бывших пациенток больницы на состояние персонала.

Дэвид жил недалеко от работы. Целитель снимал скромный, но полностью отдельный домик. Прея сама не отказалась бы от такого.

— Прея! — удивился Дэвид, открыв дверь. — Чем обязан?

— Дэвид, есть важный разговор, пригласите?

Не давая шанса отказаться, Прея прошла вперед, отстраняя Дэвида от двери. В убранство жилища не было ничего примечательно. Разве что бордак. Похоже Дэвид не отличался любовью к порядку.

— Эм, заходите, если это действительно важно.

— Беспокоитесь что нас увидят соседи?

— Я живу один, ваша репутация может пострадать.

— А я уж решила вы боитесь, что о нашей встрече узнает ваша дама сердца. Она же у вас есть? Или осталась там откуда вы приехали. Хотя сейчас это не важно. Раз вы беспокоитесь обо мне могу ответить, что моей репутации уже ничего не страшно. Все знают, что ведьмы безнравственны.

Дэвид взъерошил волосы. Он выглядел растерянно. Возможно не знал, что делать с нагло ворвавшейся к нему ведьмой.

— Что вас привело ко мне?

— Мне тут выдали недавно одно снадобье, говорят очень полезно для здоровья.

— Вы хотите чтобы я его исследовал?

Прея достала два флакона, что ей вручила Вильма и продемонстрировала целителю.

— Что-то вроде того. Его создатель утверждает будто снадобье существенно упростит жизнь магически одаренным людям. Хочется знать наверняка, так ли это.

— И кто же их создал? Не вы ли случайно? — заинтересовался Дэвид.

Он взял один из флаконов. Покрутил в руках. Поглядел на жидкость внутри под светом лампы. Откупорил крышку и понюхал. Прея чувствовала, что пахнет отвратно.

— Нет, не я. Это большой секрет. Даже не пытайтесь узнать у меня подробностей.

— А рецептура?

— Понятия не имею.

— Причем тут я? Зачем вы ко мне пришли?

Прея прошла дальше в дом, подошла к столу и поставила на него оставшийся в руках флакон. Присела на стул.

— Мне страшно испытывать его на себе. Составите мне компанию. Если меня не обманули, нам станет легче жить в Каргаполье.

— Если?

— Гарантий нет. С другой стороны в случае неудачи можем откачать друг друга. В целительстве я разбираюсь не очень хорошо, но первую помощь при отравление оказать могу.

Прея и Дэвид замолчали, смотря попеременно на два маленьких флакона с неприглядного цвета жидкостью.

— Дэвид, у вас есть печенье или конфеты?

— Есть, хотите попить чаю со сладостями?

— Вы же прекрасно знаете, что большинство снадобий отвратительны на вкус. Особенно такого жуткого цвета.

Дэвид тряхнул головой. Похоже он до конца не верил в происходящее.

— Так вы серьезно собрались это пить?

— Да. — подтвердила Прея.

— А если это отрава?

— Будет печально. Но не менее чем ваш внешний вид. Сколько вы так продержитесь?

Выглядел Дэвид сейчас примерно так же как Прея утром. Он с трудом удерживался на ногах. Походил скорей на пьяницу, чем на уставшего после работы целителя.

— Я не собираюсь задерживаться в Каргаполье надолго. — заявил мужчина.

— Сколько? Месяц? Год? И все это время собираетесь страдать? Скольким вы могли бы помочь если бы избавились от недомоганий.

Аргументы подействовали на Дэвида. Он еще обдумывал, но готов был согласиться.

— Это не нормально. Доверять непонятно кому.

— Есть такое. Вы отказываетесь?

— Нет, но… Мы может, нет мы обязаны оставить их для определения компонентов, чтобы воссоздать снадобье самостоятельно. Это разом решит множество проблем.

— И создаст новые, — добавила Прея. — Я больше не собираюсь ждать. И другие колдуны, что прибывают временами в город меня не интересуют. Если вы так сильно сомневаетесь, тогда наверно я заберу оба и освобожу вас от дилеммы выбора.

— Нет, постойте, вы не можете.

— Могу. — Прея поднялась, показывая решительность.

— Останьтесь. Давайте поступи по вашему.

Дэвид принес маленькие стаканчики и сладкие вафли, разлил содержимое флаконов. Выпили снадобье Прея и Дэвид вместе, практически одновременно. Быстро заели сладостями и запили обычной водой.

— Что теперь? — спросил мужчина.

— Сразу не свалились замертво, значит убить нас не пытались. Теперь остается ждать и экспериментировать. Только без фанатизма.

Чувствовало себя Прея обычно. Не хуже и не лучше чем до снадобья Вильмы.

— Спасибо за совет, — невесело усмехнулся Дэвид. — Вас проводить до двери?

Намек на нежелание дальнейшего общения Прея поняла без разъяснений. Она и не собиралась оставаться.

— Удачи вам.

— И вам.

Прея знала на чем проверять наличие отката. Она помнила обещание, данное Эмили. И как тут забыть, если были принесены клятвы? Солнце зашло. Приближалась полночь. Пара выполнять свою часть сделки.

Дом мисис Родео спал. В нем было тихо и спокойно. Не спала пожалуй только Капитальда, ожидающая хозяйку. Прея поведала ей как прошла встреча с Вильмой. Рассказала и о совместном распитие снадобий с Дэвидом. Предложила вместе проверить эффект.

Дверь в свою комнату Эмили предусмотрительно не заперла. Прея вошла вместе с Капой. Кошка юркнула к Мии и замурлыкала колыбельную. Прея же опустилась на пол перед Эмили. От девушки исходил аромат сон травы. Эмили не стала нарушать совета ведьмы. Даже без снятия проклятья, только наладив сон, она уже выглядела лучше, но нужно идти до конца и убрать причину проблем. По крайне мере ту, что в силах Преи.

Работать приходилось медленно. Заклинания не были сильными, но цеплялись друг за другом и не давал быстро расправиться. Прея смотрела на плетение проклятье наметанным взглядом и сразу представляло как можно их улучшить. Сделать прочнее и незаметней, опасней.

Суть не изменишь. Кем бы Прея не работала, каких убеждений бы не придерживалась она оставалась ведьмой и довольно опасной. Она не может не колдовать. Не может отказаться от сделки с желающими ее помощи. И если ее сильно обидят то не может удержаться от наказания. Теперь Прея знала какое оно будет до мельчайших подробностей.

Закончив, Прея прислушалась к себе. Она ощущала слабости и недомоганий, но не больше чем было до процедуры. Вильма все же сказала правду. Для чистоты эксперимента нужно было дождаться утра.

— Капа, идём спать. — прошептала Прея. — Тут мы закочили.

Кошка нехотя открыла глаза, потянулась и, широко зевнула, спрыгнула с кровати Мии. Девочка завозилась во сне и затихла. Идти самостоятельно капа отказалась, попросилась на руки хозяйки. Прея подняла кошку и та растеклась мягкой лужицей.

— Ты вьешь из меня веревки. — пожаловалась Прея, стараясь закрыть дверь, при том что руки заняты Капой.

Глава 12. Другая сторона

Долго отговариваться болезненным состоянием не было смысла. Прея чувствовала себя отлично на следующий день и отправилась на работу. Не смотря на полночи проведенной у кровати Эмили сонливость не чувствовалась. Собраться получилось быстро. Единственное, что беспокоило Прею это встреча с Кристианом. Но раз к ней до сих пор никто не заявился для обыска, значит боятся нечего.

В мэрии Прею встретил улыбающийся Томас, а на рабочем столе свежее кофе и вкусно пахнущие булочки. Тара исправно выполняла свою часть сделки.

Идти к мистеру Далько Прея не спешила. Отсиживалась в своем кабинете. Тем более работа была. Приближался праздник Отца-Хранителя и нужно было решать вопросы, связанные с его подготовкой. Нанятые рабочие начали украшать город. Программа мероприятий была составлена и оставалось утвердить несколько пунктов. Прея сделала набросок речи мэра. Нужно было отправиться к Кристиану обсудить некоторые детали.

Однако встречу с начальством пришлось отложить. Капа, которая бегала по кабинету в погоне за солнечным зайчиком, застыла. Сдавленно мяукнула. Прея почувствовала касание чужой магии. На глазах стали происходить необычные даже для ведьмы вещи. Вокруг Капы поднялся туман. Прея дернулась, желая помочь кошке. Начала шептать разные рассеивающие заклятья. Ничего не выходило. Туман становился только гуще. Постепенно он стал обретать черты человеческой фигуры. Женской. Ведьмовской. Очертание длинной юбки и остроконечной шляпы Просматривались достаточно хорошо.

С подобным проявлением магии Прея ранее не сталкивалась. То, что чаровала ведьма немного успокоило. Есть шансы что это друг. Может даже одна из сестер. Например Гардия. Мамина колдовская книга у нее. Наверняка там можно найти много интересного. В детстве Прея часто ее листала и видела много интересного. Многое тогда не понимала. А когда подросла, многое изменилось и ее предпочтения тоже.

— Прея и рода Черной Лилии, полагаю? — спросила туманная фигура незнакомым голосом.

Нет это определенно не Гарния и не сестры. Какой ведьме она вдруг понадобилась? Сомнительно, что подобное заклятие легко выполнимо.

— Угодала, — не стала отпираться Прея — А с кем я имею честь говорить?

Если ее нашли, то отпираться глупо.

— Я Мистрель из Черной Лозы.

— Мы не знакомы. Что тебе от меня нужно?

— Я тут замуж недавно вышла, — начала издалека Мистрель.

Прея от такого любопытного начала, решилась подойти поближе. Волшебный туман прояснился на несколько мгновений, открывая взору симпатичную молодую ведьму с забавной россыпью веснушек на носу и скулах.

— Сочувствую, а я тут причем?

— Понимаешь, мой муж граф Дарагон да'Арийский. Знаешь такого?

— Оу, как тесен мир, — развела руками Прея.

Отправляясь в Каргаполье, Прея думала, что ни одно поисковое заклинания ее не отыщет. Однако ошиблась. Или Мистрель сыграло на руку недавное избавления от действия конфермина и обструкнина? В любом случае, ее нашли и нужно разобраться с Дарагонам и его женой — ведьмой.

— Так вот, — Мистрель замялась от пристального взгляда из-за завесы тумана. — Я узнать хотела. Как можно снять проклятье? Учти, если не захочешь отвечать я ведь могу найти тебя и выбить заклятье силой.

Прея покачала головой. Всегда так. Ведьмы не могут общаться друг с другом без угроз.

— К чему все эти слова? Ведьмы должны помогать друг другу. И да, ты меня не найдешь. — все же не удержалась Прея. — Не твой уровень.

— У меня есть связи в ведьминском ковене, помогут.

— У всех ведьм там связи. Будем мерется родами?

Черная Лоза и Черные Лилии были большими и сильными родами. В них было несколько поколений сильных ведьм. Верховной ведьме будет трудно встать на сторону только одного из них.

— Ты права, глупо выходит, — согласилась Мистрель. — Поможешь с проклятьем по доброте душевной?

— Может и помогу, но зачем? Верный муж — залог счастья в семье.

— Верный, а не немощный.

— Это детали. Усладу для тела можно найти на стороне. А граф отличный источник средств и связей.

Прея сознательно подшучивала над Мистрель. Ситуация с Дарагонам сейчас действительно казалась забавной. Не то что при ратование.

— Это будет несправедливо. К тому же Дарагон не последний колдун, может случайно превратить любовника в пепел.

— Верно, он на это способен.

В кабинете воцарилось неловкое молчание, которое сопровождалось только скрипом входной двери. Кто-то из посетителей мэрии решил заглянуть к Преи. Неизвестный мужчина осмотрелся, оценил ситуацию и поспешил скрыться.

— Зачем он тебе? — первой нарушила тишину Прея. — Ты случайно не влюбилась? Хотя нет, тогда проклятье спало бы само.

— Дочь хочу, — пояснила Мистрель для Преи.

— Я тоже хотела от него дочку, но не сложилось. — в голосе Преи слышалась грусть. — Уж сколько сама вспомогательных снадобий пила, а его средство от нежелательных наследников посильнее.

— Поэтому ты его прокляла?

— Да, а еще он хотел меня бросить первый!

Все было сложней и немного печальней. Прея влюбилась. Хотела большего чем роль любовницы. Дарагона все устраивало. Они паругались. Потм помирились. Однако Прея обиду не забыла и наградила графа проклятьем. Интересно, спустя время, сможет ли Дарагон простить глупую женщину.

— Очень непредусмотрительно.

— Да-а. — задумчиво протянула Прея.

Она пыталась найти в себе остатки обиды на бывшего и не находила.

— Прея, вернемся к сути собрания, — вернулась ведьма в деловое русло. — Проклятье.

— Уверена, что он не оставит тебя в дураках, как меня?

— Я заключила магическую сделку, — похвасталась Мистрель. — Избавляю от проклятья — получаю дочку — даю развод.

— Умно, надо взять эту схему на заметку.

Перед глазами всплыл образ Кристиана Далько. Может заключить сделку с ним. Жаль остались считанные дни до его свадьбы. Можно не успеть. Еще и смысла нет. Давно доказано что отец-колдун положительно влияет на силу будущей ведьмы, а кровь оборотня не оказывает никакого влияния. Вот если рождается мальчик, тогда другое дело, но мальчики у ведьм редкость.

— Прея! Не отвлекайся.

— Что? — пересправила Прея, вернувшись из мыслей в реальный мир.

— Проклятье!

— Некричи и так слышу. Что с тобой сделаешь, на Дарагона я больше не в обиде, помогу чем смогу, но потом не жалуйся.

Прошло около двух месяцев, как мужчина оказался проклят. Мало это или много судить сложно. В любом случае пора вернуть ему радости плотской любви. Может Мистрель получится его покорить или проучить. Переживаний о несбыточном сейчас нет смысла.

Прея не знала, как хороша в проклятьях Мистрель и прочитала ей целую лекцию. Чтобы уж наверняка. Объясняла ведьма долго и обстоятельно. Прея вспомнила, что в ее книги нет и половины из сказанного. Нужно записать для будущего поколения ведьм.

Попрощавшись с Мистрель, Прея почувствовала облегчение. Вроде ничего сильно вредоносного не сделала, но все равно тяготела чувством вины по отношению к Дарагону. Теперь она от него полностью свободна.

Капа вернулась в прежнее состояние и попросила еды. Прея проверила состояние здоровья любимицы. Кошка была в порядке. Ни на ее, ни на котят заклинание Мистрель отрицательного эффекта не несло. Только вымотало за время воздействия.

Заходила в кабинет мэра, Прея с опаской. Мужчина, увидев ее нахмурился, но разговора о ночной встречи не последовало. Прея вздохнула с облегчением. Однако вскоре снова заволновалась. Поведение мистера Далько изменилось. Он больше не приставал с непристойностями, не делал комплименты, не рунгал, не заводил разговоры на посторонние темы, вел себя с Преей ровно и без эмоций. Слушал, задавал вопросы о работе, давал советы, делал правки. В общем вел себя как образцовый начальник.

Можно было порадоваться. Прея сама его об этом просила. Желание исполнилось, а последствия не пришлись по душе. Прее нравилось внимание Кристиана и лишившись его, она утратила значительную часть положительных эмоций, получаемых за день.

— Вы не забыли о поездке в Капралиху? — задал вопрос Кристиан, когда Прея собиралась уходить.

Прея о приеме по случаю юбилея Салливаном Вебером помнила отлично. Она специально для этого события заказала у миссис Даркин новое платье.

— Я точно нужна вам там? — с надеждой спросила Прея.

— Мне нет, но на приеме будет много значимых людей города. Или у вас есть причины отказаться. Говорите. Вам все еще нездоровится? Или есть вероятность повторения случившегося на шахтах?

Спрашивая, Прея хотела услышать совсем другие слова.

— Причин отказа нет.

К себе в кабинет Прея вернулась расстроенной. Кое как досидела до конца дня. К себе в съемную комнату побрела пешком. Лето медленно, но подходило к концу. В Кармаскале в это время уже начинало холодать. Там осень начиналась раньше, чем на календаре. Прея вспомнила, что у нее толком нет запасов трав. Для многих время заготовки прошло, но некоторые можно было успеть собрать. Отличные планы на выходные. Других все равно нет. Пусть Прея не занимается ведьмовство активно, но это не отменяет любви к душистому мылу и отварам для придания волосам шелковистости, а ногтям твердости.

Выходные Прея провела так как планировала. Рано утром, с первыми лучами солнца, она уходила за пределы города, взяв с собой корзины для трав, книгу, куда записывала любимые рецепты, немного еды и, конечно, Капитольду. Без кошки никуда.

Назад Прея приходила вечером к ужину. Грязная, уставшая, но давольная. Кларисса и ее жильцы лишних вопросов не задавали. У каждого их них были свои заботы. Прея отметила похорошевшую Эмили. Снятия проклятья предсказуемо пошло девушке на пользу. А вот Тара и Калия чахли. Каждая из-за своих душевных терзаний.

Возвращаясь на второй день выходных, Прея не удивилась встретив Биграна. Он поджидал кого-то у дома миссис Родео.

— Добрый вечер, Прея.

— Добрый вечер, Бирган. Ждете Тару?

— Нет, вас.

Прея кивнула. Этого следовало ожидать. Невооруженным взглядом видно, что Биграна не устраивала невеста. Кому как не к ведьме обращаться за советом и помощью. Тем более ведьма под боком. Далеко ходить не надо.

— Для чего?

— Мне нужна ваша Сила.

— Зачем?

Догадываться о целях одно, но знать наверняка — совсем другое.

— Может поговорим в другом месте. Могу я угостить вас мороженым и кофе.

Причин отказываться почти не было.

— Ммм, хорошо, но как вы видите мой внешний вид не соответствует леди. Мне нужно время привести себя в порядок.

— Конечно. Я вас подожду.

Прея поставила карзину с травами на стол, быстро умылась и переоделась. Капу решила оставить в комнате и так несла её всю дорогу. Метла все еще обижалась, но вот-вот готова была простить ведьму. Пройдет еще пара дней и можно будет использовать ее для дальних полетов.

— Я готова, Бигран, — объявила Прея, выходя. Юноша терпеливо ждал ее. — Только пообещайте быть честным со мной.

— Конечно, Прея.

Прея взяла предложенный локоть. Они прошли по улице к небольшой кофейни и заняли столик в углу. Заказали кофе и десерт.

— Рассказывайте, — велела прея не дожидаясь когда разносчица выполнить ее заказ.

— Вы можете сделать что-нибудь с Тарой?

— Я много что могу, но что надо вам?

— Мне нужна жена на которую будет приятно смотреть.

— Ммм, почему бы тогда не поискать кого-то другого? Вместо Тары.

— Наши родители договорились много лет назад.

Эту историю Прея уже слышала от Тары. Неужели эти их договоры между семьями так крепки? Никто из молодых людей не упомянул письменные договора об отложенном браке, как практикуется у некоторых аристократов. Только устные договоренности.

— Неужели нет способов его разорвать. У вас такие строгие традиции?

— Способы есть, но дело не только в договоре. — признался парень.

— Об этом поподробней.

Миловидная девушка принесла заказ. Расставила на столе маленькие фарфоровые чашки с кофе и блюдца с пирожными.

— У меня шестеро старших братьев. На богатое наследство рассчитывать не приходиться. Тара — единственный ребенок в семье. Ее отец весьма состоятельный человек. Я хочу стать наследником его дела и состояния. Другую столь завидную невесту найти мне будет не просто.

Прея мысленно похвалила Биграна за честность, а в остальном… история о женитьбе из соображений материальной выгоды стара как мир. Если к Таре Прея испытывала толику сочувствия, то Бирган вызывал брезгливость.

— Все ясно, а я надеялась вы рассмотрели прекрасную душу девушки и захотели чтобы ее внешний вид также соответствовал.

— Чтобы рассмотреть душу нужно разговаривать, а Тара кроме того, что страшная, еще и избегает встреч наедине.

Вот это было странно. Тара вела себя слишком скромно, начала мямлить. Она совершенно потеряла уверенность в себе и не могла дать нормальный отпор. Хотя юной деве оставаться наедине с юношей действительно не самая лучшая мысль.

— А вы попытайтесь ее понять. Является совершенно незнакомый тип, от которого неизвестно чего ожидать, собирается жениться, увезти из страны, еще и пытается уединиться. Тут любая испугается.

— Я не маньяк, а жених. К тому же в Россоше нравы более свободные и нахождение наедине не несет для девушке несмываемого позора.

- С этим можно поспорить. Репутация юных невинных дев все равно страдает.

— Пусть так. Может наши страны не столь различны в вопросе женской чистоты. Но я не понимаю причины сопротивления Тары. С его внешними данными она рискует остаться одинокой. Да, меня интересует состояние ее отца, но я готов заботиться о Таре. Я многое готов сделать для нее, но не готов ежедневно терпеть в своем доме уродину. Если возможно решить проблему с внешним видом, то даже быть верным.

Рассуждения Биграна были понятны. В некоторых местах даже вызывали уважение. Из него могло выйти что-то путное. Будь он более опытным и взрослым возможно уже раскрыл обман Тары. А может Прея высокого о нем мнения.

— Дайте мне немного времени подумать. Возможно я смогу помочь, но это займет время и будет дорого стоить.

Прея не стала отказываться сразу. План Тары провалился, наверняка она уже это осознала и скоро тоже придет в поисках совета ведьмы. Еще и влюбленная Калия может начать действовать. Прея разговаривала с ее матерью. Кларисса и сама заметила интерес дочери, но не одобряла его. Что конкретно не устраивала: личность объекта влюбленности или сам факт ее наличия — Прея не поняла. Мать и дочь недавно сильно поругались. Прея усмехнулась, раздумывая как может закончится эта история. Вариантов масса.

— Да, я понимаю, что ваши услуги не бесплатны.

В кофейню ваша пара. Они сразу привлекли внимание Преи. Конечно это были Лаура и Кристиан. Прея отметила что на этот раз рядом нет ни строгой миссис Шанталь, ни беспокойной Рут. Сегодня мистер Далько не был хмур, наоборот находился в благожелательном состояние духа и смотрелся со своей невестой отличной парой.

Прея смотрела на Кристиана слишком долго, чтобы скрыть интерес от Биграна.

— Ваш кавалер? — напомнил о себе Бигран.

— Не мой. — с таской произнесла Прея, отводя глаза.

— Неужели ведьмы действительно не используют приворотных зелий. — заинтересовался Бигран. — Я понимаю это вне закона, но неужели нельзя его обойти?

— Можно и некоторые ведьмы используют.

— Но не вы?

Прея криво улыбнулась. Отхлебнула из чашки остывший кофе.

— Неужели на ваш взгляд я так плоха, что без наведенной любви не могу понравится?

— Вы очень красивы.

В голосе Биграна не было льстивых ниток, он говорил чесно. Прее это понравилось.

— Вот, а кроме красоты во мне множество прекрасных качеств. Приворот убивает самооценку.

— Интересное мнение, тогда точно не стану использовать ничего подобного.

— Рада, что вы так решили.

Бигран одним глотком осушил свою чашку с крепким напитком и быстро расправился с десертом.

— Надеюсь скоро получить от вас положительный ответ.

Бигран оставил на столе несколько купюр и встал, намереваясь уйти.

— Вы все же присмотритесь к Таре внимательней, — посоветовала Прея. — Возможно все не так страшно, как кажется на первый взгляд.

— Приму к сведенью, мисс. Хорошего вам вечера.

— И вам того же.

Прея не спешила уходить. Доела пирожное, задумчиво глядя в окно. На Кристиана с невестой старалась не смотреть, но иногда бросала быстрые взгляды. Они казались вполне счастливой парой. Зачем же Кристиан привлекал внимание Преи? Чего добивался? Действительно не мог обходиться без любовных утех до свадьбы? Что за глупость. Мужчины не такие примитивные существа, что не могут выдержать месяц без женщины. Хотя Далько не человек, а оборотень. Они славятся темпераментностью.

Прея поднялась со своего места и направилась к выходу. Она не специально проходила мимо столика Кристиана. Другого пути к выходу не было, а сидеть и ждать когда мужчина увидет невесту в другое место это издевательство над собой. У Преи были обширные планы на вечер и ночь в виде огромной корзины трав, требующих правильной обработки.

— Прея! — обрадовано воскликнула мисс Шанталь.

Лаура торопливо убрала руку с локтя Кристиана. Прея отметила этот жест, но виду, что удивлена не подала. Мало ли чего испугалась девушка учитывая отношение к ведьмам ее матушки. Некоторые опасаются любого косого взгляда. Как будет ведьмам есть дело до каждого встречного.

- Добрый вечер. — мило улыбнувшись, поприветствовала Лаура. — Вы здесь одна?

Прея вздернула бровь. Неужели не заметила ее общения с Биграном. Возможно была сильно увлечена кавалеров.

— Уже одна и ухожу.

— Жаль, я хотела бы, чтобы вы к нам присоединились. — мило улыбнулась Лаура.

— Зачем? — почти одновременно спросили Прея и Кристиан.

— Чтобы вы помирились. — опустив глаза, ответила девушка.

У Преи невольно вырвался смешок. Было интересно, что же Лаура знает об их отношениях с Кристианом. И тот факт, что девушка вообще завела разговор о подобном, удивляло. С мистером Далько Прея не ссорилась. Тут совсем другое.

— Мы не ссорились. — вторя мыслям Преи, осадил спутницу Кристиан.

— Простите Лаура, но я спешу. Много дел сегодня.

— Еще увидимся, — пообещала девушка, но прея надеялась, что это не случиться в ближайшее время.

Глава 13. Покушение на жизни

Как бы прекрасны не были выходные, они всегда заканчиваются. Парой очень быстро. Особенно если пол ночи занимаешься превращением листьев и кореньев в порошки. Иногда способность к управлением огнем может быть крайне полезной. Не нужно ждать и высушивать травы несколько дней на солнце. Можно справиться гораздо быстрее своими силами. Главное не перестараться и не сжечь.

Утро наступило, но не несло неприятных ощущений. Вставая Прея довольно подтянулась. Это не первое утро без недомоганий, но все равно было так приятно чувствовать энергию бурлящую в теле вместо слабости.

Отличное настроение продлилось вплоть до прихода в мэрию. Томас встретил Прею добрадушным приветствием и стопкой писем, а Кристиан холодным выражением желтых глаз. Обычно при встречи у него на лице бл заметен интерес, а тут полное безразличие. Далько просмотрел свои письма, принюхался. Тут же отправил несколько конвертов в мусорку не распечатывая.

— Это доставили вам, мисс.

Томас поднял с пола коробку и поставил на стол. Прея с подозрением ее осмотрела. Коробка была упакована в бумагу и перевязана лентой.

— Именно мне. Почему тогда доставили в мэрию, а не в съемное жилье?

— Я не знаю подробностей, мисс. Вам нужно задать этот вопрос отправителю.

— Простите Томас, мысли вслух.

Из любопытства и желая быстрее разобраться с нежданной посылкой Прея тут же убрала бумажную упаковку. Под ней обнаружился деревянный ящик с непривычным механизмом в виде рычага сверху вместо крышки с замком.

— Все еще интересней чем казалось в начале. — проговорила Прея себе под нос.

— Ваш поклонник весьма оригинален, — высказался Кристиан у нее за спиной.

Прея взяла за ручку сверху коробки и повернула ее. Края стали разъезжаться и на пол посыпались камни конфермина. Прея не успела испугаться, когда Кристиан схватил ее за руку и оттолкнул от стола. Далько попытался предотвратить катастрофу.

— Аккуратней! — возмутилась Прея, пытаясь встать. Из-за маневра Кристиана она не устояла и упала на пол. — У меня на руке теперь синяки останутся!

— Не подходите близко, а лучше отправляйтесь в свой кабинет! — приказал Далько. — Томас, вызовите командора. Нужно выяснить кто прислал конфирмин.

Томас был растерян, но лишних вопросов задавать не стал. Практически бегом он отправился в управление стражи. Прея с места не сдвинулась и тогда Кристиан сам схватил ее и оттащил за локоть в кабинет. Капа еле успела юркнуть внутрь прежде чем дверь закрылась.

— Не нервничате так, мистер Далько. Если взрыва не произошло сразу, то все будет нормально даже если меня окунуть в повозку с конфирмином.

— Неужели? А как же ваше возгорание рядом с шахтами? Что изменилось? Почему сейчас ничего не произошло?

— Вы бы предпочли сгореть? — задала вопрос Прея и пояснила: — Я приняла меры по защите. Больше ничего подобного не повторится.

Когда Прея принимала снадобье Вильмы она не знала, что его действие полностью будет блокировать воздействие конфермина и обструктина, но судя по недавнему несостоявшемуся происшествию было именно так.

— Вы уверены, что эти меры работают?

— Да, во-первых я отлично себя чувствую, хотя спокойно использую различные чары в течение нескольких последних дней. Во-вторых пару минут назад я ничего не спалила. Меры работают превосходно. Лучше чем я ожидала.

Кристиан оценивающе осмотрел Прею, задержался взглядом на ее губах и тряхнул головой.

— Прея, что вы делали рядом с мэрией ночью четыре дня назад?

— Вы помните?

— Не все. Знаю вы были одни посреди улицы и шли в направление к мэрии. Возможно вы даже нашли объяснение этому, но я позабыл после вашего касания.

— Так и знала, что плохо подействует.

— То есть оправданий не будете.?

— Простите, это была вынужденная мера.

Кристиан обхватил пальцами плечи Преи и сжал их.

— Ответьте, что вы делали той ночью такого, что захотели скрыть?

Прея закусила губу от неприятных ощущений от стальной хватки оборотня и мысленно подсчитала количество мази от синяков, которую необходимо будет сделать вечером.

— Успокойтесь, ничего страшного тогда не произошло.

— Прея, прекратите увиливать и говорите правду. Утром после нашей ночной встречи я обнаружил посторонние следы в архиве. На кого вы работаете?

— На себя и на вас.

— Неужели? — Кристиан встряхнул Прею. Не сильно, но неприятно.

— Уберите руки, вы меня пугаете. — попросила Прея, заводясь.

Она дернулась, освобождая себя от хватки оборотня. Для помощи хозяйке Капа укусила мужчину за ногу. Удерживать Прею дальше Далько не стал. Убрал руки и опустил, сжав пальцы в кулаки. Кошке достался молчаливый укор и пристальный взгляд желтых глаз.

— Вас разве можно испугать?

— Можно, но не советую. От этого у вас появятся ожоги.

— Значит говорить не хотите. Мне стоит вызвать стражу и поправить обыскать вашу комнату? Или весь дом миссис Родео?

Прея помнила, что документы из архива до сих пор лежат под кроватью. Не было возможности их вернуть обратно. Но признаваться в краже она не собиралась. Был маленький шанс отделаться испугом. А документы Прея вернет в архив позже. Зачем ей эти бесполезные бумажки?

— Ничего интересного вы там не найдете.

— Вот и проверим. Думаю командор Мартин уже на подходе.

Кристиан развернулся и направился к выходу. Не долго думая Прея схватила его за руку, не давая уйти

— Мистер Далько.

— Да, мисс.

— Зачем вмешивать в наши разборки посторонних. Я все расскажу.

Прея мило улыбнулась. Одной рукой она поправила воротник рубашки Кристиана, второй все еще держала его, чтобы не ушел.

— Слушаю вас очень внимательно. Надеюсь услышать правду.

— Помните рядом с шахтами мы проезжали старую тюрьму.

— Было что-то подобное, — кивнул мистер Далько.

— Так вот в таких тюрьмах кроме прочего иногда проводят различные опыты.

— Ее закрыли довольно давно.

— Да, хотя тюрьма существовала дольше, чем описано в официальных документах.

— Ближе к сути.

Прея отпустила руку Кристиана. Он и так заинтересован ее рассказом. Держать не обязательно.

— Мне было интересно, разве никто раньше не пытался справится с побочным эффектом, создаваемым близостью минералов.

— Вы искали записи из тюрьмы?

— Да, они были засекречены, поэтому я пробралась в архив ночью и одолжила их.

— Вы могли подать заявку.

Прея усмехнулась. Могла. Чтобы обратить на себя внимание.

— Я думала об этом, но решила что одобрение маловероятно.

— Судя по тому что взрыва от соприкосновения с конфермином не было, вы нашли в архивах что-то полезное?

— Больше чем хотелось бы. Однако того что нужно там не было. Большая часть документов успели украсть до моего появления.

— Все интересней и интересней. Почему же взрыв не состоялся?

— У меня были подозрения кто мог побывать в архиве до меня. Поговорила с этим, хм, человеком и получила исцеление. Как-то так.

— Имя этого человека вы мне не скажете?

— Простите нет. Я обещала держать подробности в тайне.

На лице Кристиана заходили желваки. Ответ его не устроил. Прея извиняюще развела руками. Выдавать Вильму она не собиралась. Ведьминская солидарность не позволяла. Правда Вильму все равно надо проучить, чтобы неповадно было издеваться над прибывающими ведьмами, но для этого нужен хорошо продуманный план, а то можно огрести по полной.

— Вы вернули документы на место?

— Не успела.

— Прошло несколько дней.

— Я забыла. Верну их позже. — легкомысленно заявила Прея.

Проблема связанная с присланной посылкой казалась намного серьезней. По сути это покушение на жизнь мэра. Сама Прея сгореть в своем огне не могла.

— Вы вернете их этой ночью! — приказал Далько.

Прея покорно кивнула. Сегодня так сегодня. Другие планы подождут.

— Как скажите.

— Прея, жду вас сегодня ночью на месте нашей прошлой встрече. Проконтролирую ваши действия.

Это было неожиданное, но приятное дополнение. Прогулка с Кристианом ночью наверняка станет запоминающимся приключением.

— Хорошо.

— Надеюсь никто больше не знает о ваших ночных похода?

— Только Капа, Темный лорд и Эмили.

— Кто такая Эмили?

— Соседка, она тоже снимает комнату у миссис Родео. Однако Эмили дала магическую клятву молчания. О ней не стоит беспокоится.

Крисиан потер переносицу. Ситуация его не устраивала.

— Я бы не стал утверждать так уверенно.

— У вас и без меня с Эмили достаточно проблем. — напомнила Прея. — Смертельная опасность. Гадание сбывается. В нем было сказано что-то ещё важное?

— Ничего определенного.

— Преступник может совершить повторную попытку. Кому вы успели насолить в Каргаполье? Или вы постарались до приезда сюда?

— Если бы я знал наверняка… Есть только подозрения.

— Ладно, что-нибудь придумаем. — заверила Кристиана Прея.

— Намереваетесь меня спасать? Беспокойтесь обо мне.

— Конечно беспокоюсь. Смена начальства это большой стресс. Тем более убить вас пытались моими руками. Найти виновного — дело чести.

После ухода Кристиана Прея облегченно опустилась в кресло. Буря миновала. Гнев Кристиана улегся. Еще бы теперь уладить вопрос с покушением.

Передышка была недолгой. Преи предстояло пообщаться с командором Теодором Мартином. Кристиан основную часть бесед взял а себя. Он рассказал о случае на шахте, о содержимом присланной посылки, но промолчал о том, что конфермин больше не действует на Прею. Отсутствие взрыва объяснил своей быстрой реакцией. Командор записал все свидетельские показания и пообещал разобраться. Покушение на мэра дело серьезное.

Так между работой и разговорами о произошедшем пролетел дел и настал вечер.

— Надеюсь вы не забыли о нашей скорой встрече? — напомнил Кристиан перед уходом.

— Не забыла. — ответила ему Прея.

Ночное приключение она ждала с нетерпением.

Солнце зашло, но Прея не спешила покидать гостеприимный дом миссис Родео. Критиан должен был зайти только через пару часов. Ближе к полуночи. Совместная прогулка под звездами могла бы быть свиданием, но нет. На романтику рассчитывать не приходилось.

— Капа, сегодня я пойду без тебя, договарились?

Кошка была не против. Она стала еще более ленивой и прожорливой чем раньше. Капа даже раздумывала стоит ли идти на свидание к Лорду, если он заявится. Впрочем ей было простительно. Особенно теперь.

Шум крыльев и уханье возвестили о возвращение Хвои из очередного путешествия. Она посетила Борлы и принесла послание от Дороти из рода Ежевики. Имя ведьмы было не знакомо, но зато, прикрепленный к ноге совы, сверток содержал немного информации о Кристиане Далько. То, что Прея и хотела получить.

Хлоя и Капа напару уминали свежее мелко порезанное мясо. Еще после первого прилета совы, Прея добавила несколько монет в свой платеж за постой у миссис Родео на покупку мяса для животных.

Прея развернула послание, принесенное Хвоей. Дороти от Кристиане знала мало. Родом он действительно из Борлы, но давно уехал учиться в столицу, а затем остался там. Это не соответствовала тому, что знала о Кристиане Прея. Он утверждал, что работал несколько лет в мэрии родного города.

Позабавила и приписка в конце письма: “Передай Дэвиду Кроу, что его “милый ангел” выходит за другого, а я все еще жду”. Прея не знала, что их лекарь тоже из Борлы. Прея сожгла письмо. Она не решила будет ли передавать парню печальные известия. Его уже пытаются охмурить Каргапольские красавицы. Вполне возможно кому-то из них улыбнется удача и Дэвид забудет о бывшей возлюбленной.

Прея вылетела из комнаты на метле. День, а точнее ночь для посещения архива, Кристиан выбрал неудачно. Впервые за месяц небо заволокло тучами(если не считать того случая, когда дождь вызвала Прея). Приближалась гроза, в отдаление слышались раскаты грома. Прея повернулась к застывшей неподалеку метле, сняла с нее стопку бумаг и тихо свистнула. Метла скользнула к ней в свободную руку. Прея и забыла, когда ей последний раз пользовалась. Косание, несколько слов и вместо метлы у нее в руках черный зонт.

— Так-то лучше.

Наконец Прея полностью чувствовала себя собой. Без метлы, в какой бы она форме не находилось, было ужасно непривычно. От многолетних привычек сложно избавиться за несколько недель.

"Прея!" — из темноты вальяжно вышел тигр.

— Кристиан, вы снова в образе зверя? На вас так действительно действует луна?

"Это миф. Разве вы сейчас видите луну?"

— От того, что луна за тучами не значит, что ее нет.

"Так и днём. Оттого что мы ее не видим, луна никуда не исчезает."

Замечания звучало логично. Она действительно не исчезает, но находиться в другой части мира.

— Интересная мысль. Вот почему вы можете при способны превращаться когда пожелаете?

"Мы вообще не зависим от луны."

— А такая хорошая теория была.

"Нам пора. Следуйте за мной."

— Как скажите, Кристиан. Прогулка с тигром ночью под дождем это так романтично.

Настроение у Преи было на редкость хорошем. Почему-то общаться с Кристианом в виде тигром ей было проще чем с его человеческим лицом. Тянуло почесать за ушком и говорить всякие глупости.

"У нас не увеселительная прогулка. Постарайтесь не высовываться и говорить потише."

— Как скажешь, котенок.

“Прея!” — рыкнул тигр.

— Что?

“Не играйте со мной.”

— Простите, само собой вырвалось.

Прея опустила глаза и придала лицу серьезное выражение. В глазах при этом плясали огоньки пламени.

“Это все бумаги? Ничего себе не оставили?”

— Нет, я даже под кроватью проверила на всякий случай. И в мусорном ведре. Ничего, нигде не завалялось.

“Хорошо, тогда поспешим. Попробуем успеть проникнуть в архив и вернуться до дождя.”

Прея следовала за Критианом. Он шел вперед уверенно, выбирая удобные пути для обоих. Лорд с Капай были не столь любезны.

— Мистер Далько, а оборот это больно?

“Вам так хочется об этом сейчас поговорить?”

— Можете выбрать другую тему, — покладисто предложила Прея. Молчание ее утомляло.

“Прея, сколько лет вы жили в Кармаскале?”

— Около десяти. А что?

“В столице не мало оборотней, неужели не могли удовлетворить свое любопытство с ними?”

— Они меня мало интересовали в то время.

“А я интересую?”

— Я иду с вами наедине по темным улицам города. Да, определенно меня интересует то, с кем я связалась.

“Но вы задаете вопросы не обо мне, а об оборотнях в целом.”

— Надо же с чего-то начать.

Небо озарила молния. Прогремел оглушающий гром. Порыв ветра пригнул ветки деревьев. Прея убрала с лица растрепавшиеся волосы и улыбнулась. Ей нравилось буйство природы.

"Сейчас не время для разговоров."

— Не согласна. Мы только вдвоем. Никто нас не услышит, не помешает.

"Я бы не был так уверен."

— Думайте за нами могут следить? — Прея осмотрелась по сторонам.

Чужих взглядов она не чувствовала и Кристиан своим звериным чутьем мог распознать чужака издалека.

- “Все возможно.”

До мэрии добрались без приключений. В архив Прея пролезла через тоже окно, что и в первый раз. Кристиан запрыгнул следом. Взлом защитных заклинаний на двери прошло быстро. Операция по возвращению документов происходила почти идеально, но стоил положить стопки бумаги на место, как в коридоре послышались шаги. В ночной тишине их услышала даже Прея.

“Быстрее” — прорычал Кристиан.

— Может это не к нам? — прошептала вопрос Прея.

“Заканчиваете с бумагами и запирает скорее дверь.”

Востоновить все защитные заклятья Прея не успевала. Шаги слышались все ближе. Когда неизвестный посетитель вставил ключ в замочную скважину она бросила свое занятие и отправилась за тигром к окну.

Прея с Кристианом как раз успели захлопнуть окно, когда кто-то вошел в помещение архива. Оборотень высунулся из укрытия и попытался рассмотреть кто им помешал.

“Сара?” — пронеслась мысль в его голове.

— Что за Сара? — не удержалась от вопроса Прея.

“Уборщица.”

— Поздно она сегодня.

“Что-то тут ни так. Зачем ей возвращаться в мэрию так поздно.”

Кристиан некоторое время сидел у окна, смотря на происходящее за стеклом. Прея не стала высовываться и терпеливо ждала его неподалеку, подставляя лицо ветру.

“Идем.” — наконец закончил слежку Кристиан.

— Так что ей было нужно?

“То что и нам — проникнуть в закрытую часть архива.”

— Зачем?

“Хороший вопрос. Нужно будет задать ей завтра.”

Дождь встретил их в пути. Он пролился в один миг плотной стеной. Тигр запрыгнул на крыльцо одного из домов. Прея, запоздала открыла зонт и последовала его примеру. Хозяева скорей всего спали. По крайне мере никак не отреагировали на стук каблуков по ступенькам крыльца. Для Преи ее шаги были громкими, а на самом деле их звук тонул в шуме дождя, ветра и молний.

Кристиан удобно устроился под козырьком. Прея присела рядом. От порыва ветра она поежилась. Мокрая одежда неприятно липла к коже. Она успела намокнут раньше, чем раскрыла зонт. В бок уткнулось что-то большое и теплое.

"Обними меня и будет теплее."

Отказывать Прея не стала. Обвела кусками вокруг мокрой шеи тигра.

— Не двигайся! — посоветава Прея.

Ее ладони нагрелись. Прея провела ими вдоль тела тигра, высушивая шерсть. Ее платье высохло ещё быстрее, только волосы оставались влажными и, высунувшись из косы пряди, завивались на концах кольцами.

— Так будет лучше, не так ли?

"Да." — просто ответил Кристиан.

Было странно с тигром в обнимку и понимать что где-то за его шкурой находится человек. Отпускать Кристиана Прея не спешила. Она могла согреть себя, но гораздо приятней чувствовать чужое тепло.

"Прея, вы же можете останавливать дождь. Почему этого не сделали?"

— Не захотела. Мне он нравиться.

"Но вы намокли."

— И уже высохла. Зато смотрите какая красота.

Стену дождя и молнии, испещренные небо тигр не оценил. Ему гораздо больше нравились поглаживани по загривку. Кристиан закрыл глаза и опустил голову на колени Преи. Так они просидели пока гроза не ушла за пределы города.

— Вы очень милы в виде тигра. Может будете так ходить на работу?

“Не думаю, что это хорошая идея. Большинство людей боятся крупных хищников.”

— Глупо. Большинство людей гораздо опасней любого хищьника.

“Я мог бы с вами поспорить, но не буду. Нам пора идти.”

Кристиан проводил Прею. Расстались они молча. В комнате ведьму ждала ее кошка которая, обрадовавшись, запрыгнула хозяйке а руки

— Эх, Капа. Кажется я окончательно отдала свое сердце грозному оборотню. Ну не дура ли?

Глава 14. Предложение

Ради посещения приема по случаю дня рождения мистера Вебера в Карпалихе, Прея ушла с работы немного раньше. Все это тоже был своего рода работой. Она заехала в салон миссис Дарвин за сшитому для торжества платьем. Оно как и другие было черного цвета, но пояс и подол в виде исключение украшали бордовые ленты. Жаннет предложила на выбор аксессуары и Прея выбрала подходящую сумочку и шляпку.

Для создания прически пришлось воспользоваться помощью Клариссы. Преи было сложно самостоятельно сделать что-то со своими волосами кроме косы и иллюзии. Сегодня ей хотелось блистать. На прием по случаю юбилея Салливана Вебера собирались все важные люди Капралихи и Каргаполья. Ведьминский дар Преи уже не останется без внимания и хотелось доказать этим людям, что она может быть им ровней.

— Какой ужас, — пречитала Клариса, возиться с прической. — Никогда в моем доме не было такого позора.

Оказалось пока Прея была на работе в доме миссис Родео прошел обыск. Его причиной стал поиск пропавших из архива документов. Однако не тех, что брала Прея, а финансовых отчетов мэрии. И искали документы в комнате Жозефа.

— Я-то думала он порядочный джентельмен, а тут такое.

— Может еще обойдется и его оправдают, — попыталась успокоить женщину Прея

— Что-то мне мало верится в это? Как оправдают-то, если документы нашли у него?

— У Жозефа могла быть веская причина.

Прея поминила, как мужчина жаловался на отказ в предоставление каких-то документов для ознакомления. Она не могла осуждать Жозефа так как сама незаконно проникала в архив.

— Ох, Прея, вы вроде ведьма, а так старательно защищаете людей.

— Я предпочитаю верить в лучшее.

В Капралиху Прея отправилась в сопровождение Кристиана, а также Каргопольского судьи с женой. Мэр оценивающе осмотрел статную фигуру в струящемся черном платье и остался доволен.

— Не нервничайте, Прея, вы отлично выглядите. — сделал комплимент мистер Далько.

— Я в этом не сомневаюсь, меня беспокоит другое.

— Да? Что же это?

Разговаривать в присутствие посторонних не очень хотелось, однако Прея рискнула задать вопрос про судьбу Жозефа.

— Я знаю далеко не все. Не буду обнадеживать зря. Жозеф признал свою вину. Хотя пытается убедить, что действует с наилучшими побуждениями. Не я буду решать его судьбу.

Прея поджала губы. Она бы хотела попросить Кристиана помочь Жозефу, но во-первых был неподходящий момент, во-вторых не было уверенности, что мэр ее послушает.

Дом семьи Вебера в был пожалуй больше чем у Валентайнов. Если между семьями действительно существует давнее соперничество, то в отношение роскоши выигрывали Веберы.

Почти половина приема прошла в знакомствах. Прею водили от одного гостя к другому и представляли. Вначале она познакомилась с виновником торжества Салливаном Вебером. Затем с его женой и дочерью. Долорес — супруга мистера Вебера быстро взяла Прею в оборот и повела знакомиться с местными "влиятельными" дамами. Приходилось улыбаться и мило болтать о всякой чепухе. С этим у Преи проблем не было. Скучающие женщины лучший источник новостей. Прея даже получала удовольствие от подобного времяпровождения.

Через некоторое время она отошла от сплетничающих женщин. Общение с ними хорошо в меру. К тому же нужно было промочить горло, после долгих разговоров. Прея подошла к столу с напитками и осмотрелась. Кристиана не было видно.

— Прея?

К ней подошел молодой мужчина. Пея отметила, что он довольно красив. Темные волосы были зачесаны назад, серые глаза смотрели с интересом, темно синий костюм отлично сидит на худощавой фигуре.

— Мы знакомы? — удивилась Прея.

— Нет, но я много слышал о вас, Прея. Наверно как и все. В наших краях не много ведьм, а в администрации их еще меньше. Позвольте представиться — Натан Вебер.

Мужчина склонил голову.

— Полагаю Салливан ваш отец?

— Да, вы правы. Хотя мы не сильно похожи, но есть общие фамильные черты.

Если у него и было что-то общее с отцом то только широкий разворот плеч. В остальном Натан скорее походил на мать.

— Могу я пригласить вас на танец? — между тем спросил мужчина.

— Почем нет?

Натан протянул руку и Прея вложила в нее свою. Отказывать не было никаких причин.

Натан умело вел в танце. Прея тоже двигалась неплохо. Ей не хватало опыта, но это ей не мешало наслаждаться моментом, особенно когда партнер сглаживает мелкие ошибки. Во время танца Вебер забрасывал ведьму комплиментами. Она искренне улыбалась. Внимание мужчины было приятным. Натан мог бы ей понравится, если бы мысли в не занимал Кристиан. Может чуть позже. Жизнь уже показала, что Прея не склонна долго страдать из-за неразделенной любви.

— Вы устали?

Прея отрицательно матнула головой. Она чувствовала, что ее щеки горят, но не от усталости. Особняк семьи Вебер был большим, но и народа собралось не мало.

— Нет, тут немного душно.

— Вы правы. Может хотите прогуляться по саду?

Очарование Натаном сразу испортилось. Неужели он расценил ее улыбки как приглашение к чему-то большему?

— Не думаю, что это уместно.

— Я настаиваю. — мистер Вебер больно сжал руку Преи.

— У меня к вам деловое предложение, — наклонившись чуть ближе, произнес Натан так, продолжая вести в танце, — и лишние свидетели нам ни к чему.

Можно было отпихнуть его и закатить скандал. Ругаться с сыном хозяина вечера плохая идея, еще и Натан вряд ли признается куда и зачем хотел затащить Прею.

— Ваша взяла, ведите, но подумайте о возможных последствиях. Я ведьма, а не беззащитная дама.

— Я прекрасно знаю кто вы.

Не будь ситуация такой неприятной Прея могла оценить красоту сада. Подбор цветов для украшения дорожек и ровно подстриженные кусты. Прея обводила взглядом сам, подбирая укромное место, чтобы по тихому разобраться с мистером Вебером и сбежать обратно в особняк. Там можно будет найти Кристиана и, сославшись на плохое самочувствие, уехать в Каргаполье.

Сад не был полностью пустым. По нему уже гуляли парочки, решившие пообщаться превратно и одиночки, вышедшие подышать свежим воздухом. На новую пару внимания никто не обратил.

Нанат Вебер уверенно вел Прею все дальше. Его не пугали намеки на возможность применения магии.

— Прея, вы будете жалеть если не узнаете, о чем я хочу с вами поговорить.

Прея не была уверена, что пожалеет, но любопытство и уверенность в своей магии успокаивали. Страха не было, она шла вперед, готовясь в любой момент дать отпор Веберу. К тому что из темноты выскочит еще три темные человеческие фигуры и наставят револьверы, Прея совершенно не ожидала. Лица мужчин прикрывали полумаски, но по тому как был спокоен Натан, не возникало сомнений, кто ими командовал.

— Теперь мы можем с вами поговорить, Прея, — усмехнулся Натан, — Постарайтесь не делать резких движений, иначе мои люди могут выстрелить.

— Слушаю. — а как же иначе, если на тебя наставлено три пистолета.

С одним Прея может справится легко. С тремя не факт. Скорость реакции у нее не очень и опыта сражений катастрофически мало. В этот момент Прея жалела, что больше времени занималась сдерживанием своего огня, а не тренировкой меткости и скорости стрельбы. С появлением огнестрела и некоторые магические способности утратили былую ценность. Массовым сожжениям Прея была не обученна и сейчас не могла ничего противопоставить Веберу.

— На празднике Отца-Хранителя вы убьете Кристиана Далько у всех на глазах в то время, как он начнет произносить свою речь.

— С чего вдруг?

— Понимаете, Прея, я могу убить вас обоих. Это повлечет множество проблем. Придется подкупать следователей и судей. Моих денег и влияния хватит, но не хочется попусту тратить время. Поэтому предпочту чтобы руки замарал кто-нибудь другой. Например вы.

— И я так просто на это соглашусь?

— Да, если хотите жить. Долго и счастливо.

— Счастливая жизни после убийства у всех на виду? Мэр это не брадяга. Может я его как-нибудь незаметно прокляну. Через недельку — сляжеь, через две — умрет.

— Нет, так не пойлдет. От проклятий можно вылечится. От сожжения на площади уберечься сложнее.

— Так в чем моя выгода?

Прея повела плечами. Она смотрела Веберу прямо в глаза. Как бы печально ее положение, Прея не готова была унижаться и просить пощады.

— Дело в том, Прея, что в случае отказа вы умрете прямо сейчас. С мистером Далько разделаться будет сложнее, но не смоневайтесь. У меня все получиться. Вы мне нравитесь, поэтому хочу вам дать шанс на жизнь. Стражу на празднике я задержу небольшой диверсией. Вы сбежите из Каргаполье. Дальше уже от вас зависит, сумеете ли вы избежать наказания.

— Прекрасное предложение. Неужели вы оставите свидетеля?

— О, это можно легко решить. Мы заключим магическую сделку. Слышал ведьмы любят практиковать подобное.

- Могу я подумать?

— Нет, решение нужно принять сейчас.

Кто бы сомневался, что ответ будет именно таким.

— Я согласна.

К делу Натан подошел основательно. Достал из пиджака лист бумаги на котором ранее был указан текст. Прею уверенность в себе младшего Вебера раздражала жутко, но именно сейчас она ничего не могла сделать. Любому проклятье нужно время для действия.

Клятва была больше похожа на договор. Выгодный для Натана. Мужчина предусмотрел возможную месть. Невыгодный для Преи. После выполнения не было никаких гарантий, что удастся скрыться и выжить.

— Я могу внести правки? — уточнила Прея.

— Нет.

Она догадывалась какой будет ответ, но сознательно тянула время. Хмурила лоб, делая вид, что в очередной раз перечитывает текст, а сама потихоньку пропускала силу сквозь пальцы. Как Прея однажды признавалась Кристиану, для ворожбы не всегда нужны заклинания. Часто достаточно желания. Неновись, которую сейчас испытывала Прея постепенно превращалась в четыре проклятья. По одному для каждого присутствующего мужчины.

Немного бессонницы, щепотка невезения, капля безумия и много мелких неприятностей в виде бородавок, ожирения, головных болей, избыточного веса, облысения, и тяги к спиртному. Можно было решить, что Прея повторяет то, что видела у Эмили, но это было не совсем так. Ее проклятье будет проявляться постепенно. Действия станут накладываться друг на друга, а затем расти, пока не станут совсем невыносимыми.

— Это уже принуждение, — проворчала Прея, скривившись.

— Не в вашем положение жаловаться, Прея.

— Когда еще появится такая возможность?

Прея грустно улыбнулась. Она была в ужасном положение. Не могла отказаться. Не имела шанса сбежать. Принц на белом коне не спешил появляться, чтобы спасти даму в беде. Грело душу только то, что независимо от исхода Вебер не останется безнаказанным. Он и его люди будут долго мучиться. Возможно ни один год. А потом так же мучительно умрут. Был небольшой шанс, что Натан может отыскать лекарство и выжить, но некоторое время помучается точно.

Прея не стыдилась своих мыслей о расправе. Если во время танца она думала о Натане Вебере как о притягательном джентльмене, то теперь ненавидела его.

— Перестаньте тянуть время. Это ничего не изменит. Или вы ждете, что кто-нибудь случайно забредет к нам и спасет вас? Пожалейте гостей моего отца, она все приличные и уважаемые люди. Не будем ставить их перед выбором между своей жизнью и чужой.

— Перед таким выбором вы решили поставить толькоменя?

— Вы тут никто.

— Жестоко, вы отнимаете у меня последнюю надежду.

— А вы отнимаете у меня драгоценное время. Я жду.

Прея окинула окружающих мужчин быстрым взглядом. Плетения заклинания на каждом из них было идеальным. Не каждый целитель разглядит плод ее вмешательства. Не каждая ведьма сможет полностью и оканчательно снять все воздействия. На этот раз Прея превзошла сама себя.

— Хорошо. Уговорили.

Прея произнесла свою часть клятвы, Натан Вебер свою, после чего мужчина дал команду людям опустить оружие и дать ведьме уйти.

Возвращаться на празднование юбилея Прея не стала. Вышла в город. Поймала один из дежуривших экипажей и попросила отвести ее в Капралиху. Предупреждать Кристиана об отъезде не стала. Сейчас она бы не смогла спокойно смотреть ему в глаза.

— Прея, доброй ночи. Как прошел прием у Веберов? Вы выглядите уставшей, хотя пару дней назад энергия била ключом.

— Жозеф?

Мужчина стоял в дверях кухни со стаканом в руках и с грустью смотрел на Прею поверх очков.

— Вас отпустили?

— Да, полностью избежать наказания не удалось, но я отделался значительным штрафом. Не такие там сверх важные документы были. Больше жаль Сару. Ей досталось больше, а ведь я ее получается подставил.

Было видно, что мужчина жалеет о своем поступке. В другое время Прея могла дать совет и попробовать помочь бедной женщине. Однако собственных проблем хватало.

— Почему вы не спите?

— Не могу уснуть.

Жозеф снял очки и потер тыльной стороной ладони уставшие глаза.

— Знаете, я тут уже давно, а дело нисколько не продвигается. А теперь миссис Родео требует освободить комнату как можно скорее.

Прея вспомнила, что Жозеф пытался найти доказательства невиновности предыдущего мэра. Учитывая недавний разговор с Вебером, он приложил к обвинению руку.

— У вас же были подозрения.

— Да, но доказательств все еще нет.

— Сочувствую, — только и смогла сказать Прея.

Она бы с радостью рассказала гораздо больше, но не могла. Клятва удерживала от излишней болтливости, а других доказательств не было.

— Вижу вы сегодня не настроены на беседу, — понял Жозеф.

— Сегодня не самый подходящий для этого день. Точнее уже ночь.

— У вас неприятности? — задал вопрос мужчина.

— С чего вы взяли? У меня все отлично. — солгала Прея и попыталась улыбнуться, получилось не убедительно.

— Прея, не обязательно все решать самой, — настаятельным тонам проговорил Жозеф. — Ведьмам тоже бывает нужна помощь.

— Да, но вы мне не поможете. У вас своих проблем хватает.

— Как ни печально в этом признавать, но вы возможно правы, — вздохнул мужчина. — Я не могу помочь даже своему другу избежать наказания за преступление, которого он не совершал.

— Вот видите.

Жозеф покрутил стакан в руке. В нем плескалась оранжевая жидкость. Прея подозревала, что это виски. Мужчина поднес стакан к губам, но так и не отпил, опустив руку.

— Я слышал о посылке, что вы недавно получили и о происшествие на шахтах тоже. — признался он.

— И что? Я тоже об этом знаю.

— Я подозреваю кто отправил вам посылку. Скорей всего у нас с вами один враг.

— И кто же это?

— Мистер Нтан Вебер, сын Салливана. Не уверен в курсе ли его дел отец.

- И что дальше? Зачем вы говорите это мне?

— Хочу предупредить, чтобы вы были осторожней.

Будь у Преи возможность все рассказать, она бы с удовольствием сделала это сейчас. Жаль такой роскоши Вебер ей не оставил. Приходилось очень осторожно подбирать слова.

— Благодарю за заботу, я учту ваши подозрения.

Прея подошла к лестнице, намереваясь закончить разговор и подняться к себе.

— Прея? — остановил ее мужчина.

— Я иду спать, Жозеф. Если хотите сказать мне что-то еще, подождите до утра.

— Доброй ночи, мисс.

— Доброй ночи.

Прея поднялась к себе и, заперев дверь, устало опустилась в кресло.

— Что мне теперь делать, Капа? — обратилась она к кошке, хотя бы с ней можно было поговорить. Невозможно скрываться от того, кому открыты все мысли.

Капа успокаивающе потерялась головой о ноги хозяйки и, усевшись на ковре, блеснула в темноте зелеными глазами. Она призывала не сдаваться. Выход есть всегда.

— Ты права, Капа. Только я пока не знаю как с этим всем быть.

Листок с клятвой Вебер забрал себе и Прея раз за разом повторяла про себя ее текст, чтобы ничего не забыть. Переписывать на бумагу ей было запрещено. В голове крутилось тысячи мыслей. Строились и рушились планы. Прея пытаясь найти лазейку в сделке, но боялась ошибиться. А время неумолимо шло вперед. Праздник должен был состоятся через два дня.

Глава 15. Чужая свадьба

Прея заперлась в комнате с намерением просидеть в ней целый день. Никого не хотелось видеть. Кларисса и Калия стучали, звали спуститься в столовую. Прея их игнорировала. Завтра она выйдет и извиниться за свое поведения, а сегодня посидит в затворничестве, пустит несколько скупых слезинок и придумает заклинание массового поражения, которое никто никогда не применит.

Виной плохого настроения ведьмы было наступление того самого дня, когда Кристиан Далько планирует сочетаться браком с Лаурой Шанталь. Прятаться было малодушным решением. Уже на следующий день она отправится на площадь, обустроенную к празднику, где встретиться со счастливыми супругами. Убивать Кристиана Прея не хотела, но и самой умирать не желала. Нужно было хорошо продумать варианты отступления. За время работы помощником нотариуса она хорошо поняла, что многие договоры имеют несколько трактовок. Колдовская клятва Веберу хоть была весьма объемной, но не сравнима с договорами на десятки страниц.

Еще одной причиной плохого настроения была симпатия возникшая к Кристиану за прошедший месяц. После свадьбы заигрываний, поцелуев и предложений совместного досуга со стороны Кристиана больше не будет. Чувства к Далько у Преи не были глубокими, но в один миг не испарялись. Для этого надо разочароваться в Кристиане, а она пока этого сделать не могла. Оставалось ждать. Время все стирает. Два месяца назад Прея была уверена, что не сможет забыть Дарагона да’Арийского, но ошиблась. Может судьба подбросит ей наконец мужчину ее мечты. Такого как Кристиан, но свободного и без врагов, которые решили его убить чужими руками.

Капа крутилась рядом, пытаясь подбодрить Прею. Ведьма хоть и хотела уберечь кошку от лишних переживаний, но полностью закрыться от нее не могла. Слишком давней и крепкой у них была связь. Такую не заблокируешь.

Пролежать весь выходной в кровати, строить планы и страдать по своей судьбе у Преи не получилось. В очередной раз к ней в дверь застучала миссис Родео.

— Прея, откройте, вы нам нужны! — В голосе женщины была паника. — Прошу вас!

Прея не могла игнорировать подобный призыв.

— Что случилось?

— Бигран. Он упал без сознания, — прижимая руки к сердцу выпалила Кларисса. — Я отправила Жозефа в больницу, но боюсь лекари могут не успеть. Помогите ему. Я не хочу чтобы Бигран умер в моем доме.

Уговаривать Прею не пришлось, Бигран был не так ужасен, чтобы желать ему смерти. Ведьма достала из-под кровати чемодан, где хранились снадобья и травы и последовала вниз за Клариссой.

— Капа останься в комнате, — попросила она кошку.

В гостинной Прее открылась картина достойная детективных романов. Бигран лежал на ковре. Рядом лежал бакал, выпавший из рук. Калия сидела неподалеку и рыдали. Не менее расстроенная Тара пыталась растормошить юношу.

— Так, посмотрим.

Прея опустилась рядом с Биграном и прощупала пульс. Он был слабым. Следов насилия предсказуемо не обнаружилось, но на коже выступили желтые пятна. Было несколько отравляющих веществ, что могло дать подобный эффект и некоторые хранились в чемодане Преи. У нее появились нехорошие подозрения, но нужно было узнать наверняка.

— Может кто-то из присутствующих хочет мне рассказать о произошедшем до того, как я начну заливать в Биграна все подряд противоядия. Я могу не успеть оказать помощь.

Ответом Преи был дружный плач Тары и Калии. Кларисса держалась лучше. Она стояла бледной и нахмуренной, нервно заламывала пальцы, но главное от нее можно было добиться хоть каких-то объяснений.

— Он выпил приготовленный сегодня сок со льдом и почти сразу упал, — пояснила произошедшее миссис Родео. — Я не использовала ничего такого. Только свежие яблоки.

Прея кивнула, подошла к столу с соком и заглянула в кувшин. Он него исходил знакомый мягкий аромат совершенно не связанный с яблоками. Подозрения подтверждались все больше.

Прея вернулась к чемодану и обратилась к Таре:

— Тара, что скажете?

— Я … ничего не делала-а-а, — утирая слезы ответила девушка. — Он же выживет? У вас есть подходящее противоядие.

Прея не ответила, она обратилась к Калии:

— Калия, может у тебя есть, что сказать?

Девушка зарыдала пуще прежнего и с трудом смогла дать внятный ответ.

— Я-я хотела … он меня люби-и-ил.

— Что ты сделала? — строго спросила Прея, роясь в своем чемодане. Флакон с нужным противоядие никак не попадался под руку.

— Я… Я взял твое зелье, — призналась Калия.

Прея подняла на девушку взгляд. Она не ожидала, что Калия опустится до подобного. Думала девушка обратилась к Вильме и что-то напутала. А ведь Калия помогала матери с уборкой и имела доступ к любой комнате. Прея запаздало подумало, что надо было накладывать защитные чары на свои вещи. Раньше она о подобном не задумывалась и вот результат. Будь она на работе, то Биграна могли не спости.

— Какое зелье?

— Лю…бовное. — с трудом выдала Калия, а Кларисса отвесила дочери оплеуху.

— У меня не было любовных зелий. В жизни ни одного не сварила.

— Н-но как же…

— На что похоже? Что точно было написано? Как много ты добавила в кувшин? Возьми себя в руки, время уходит.

Прея уже догодалась, что именно использовала калия и нашла нужное противоядие, но продолжала задавать вопросы, чтобы высчитать количество. Вытянуть ответ из рыдающей Калии было трудно, но этого не потребовалось. Трясущимися руками она достала из передника пустой флакон. Подозрения подтвердились. Прея взглянула на любимые духи, которые делала сама. Она всегда так и подписывала "Аромат любви". Кто же знал, что их могут принять за любовное зелье?

Противоядие Биграну Прея успела дать до прибытия лекарей. Он даже смог сесть. Юношу все равно проверил мистер Пауль, который явился вместе с бригадой. Хоть он и был директором, но не мог игнорировать случии явно требующие помощи целителя.

— Было отравление, — объяснил он Биграну. — Яд нейтрализован. Через несколько часов придёте в норму. Есть предположение кто вас мог отравить?

Бигран отрицательно покачал головой, но послал недобрый взгляд в сторону Тары.

— Миссис Родео, я должен буду доложить о происшествии, — объявил мистер Пауль Клариссе.

— Я понимаю, — кивнула Кларисса.

Мистер Пауль похвалил Прею за своевременную помощь Биграну и поспешил обратно в больницу.

— Останетесь здесь или помочь вам добраться до постоялого двора? — перед уходом предложил целитель Биграну.

— Останусь, — хриплым голосом ответил юноша.

Пауль ушел. В гостиной воцарилось молчание. Калия не выдержала первой. Бросилась перед Биграном на колени и начала извиняться.

— Что? Это была ты?

Бигран был заметно удивлен. Судя по всему, он подозревал Тару. Прея чувствовала себя отчасти виноватой. Она вмешалась. Начала помогать Таре, а потом пустила все на самотек. Со всеми своими делами, Прея совсем забыла о творящихся в доме миссис Родео страстях. Она так и не поговорила с Тарой о новом плане. Не приняла решение относительно просьбы Биграна. Не стала обсуждать с Калией методы соблазнения. Если бы она изначально ни на что не соглашалось, то не мучилась бы сейчас чувством вины.

В голову неожиданно пришли интересные мысли по использованию снадобий сестры. Они действительно могли помочь ведьме с ее проблемами.

Но вначале нужно закончить с текущим делом.

— Бигран, — обратилась Кларисса к юноше. — Я бы хотела попросить вас не заявлять на мою дочь. Она совершила глупость, но не хотела зла.

То что Пауль сообщит в управление стражей, еще не гарантия открытия дела. Потерпевший может отказаться от расследования. Что и желала Кларисса.

— И что она мне подлила? Зачем?

— Духи, — объяснила Прея. — Перепутала их любовным зельем. О том, что рыться в чужих вещах плохая практика для юной девушки, будет отдельный разговор.

Пусть Калия не хотела ничего плохого, но за кражу она должна была понести наказания. Прея еще не решила какое. А может то, что случилось уже достаточно? Калия по глупости чуть не убила объект своих грез. Переживаний и угрызения совести ей хватит надолго. Прея терялась в сомнениях. Нет, просто так все нельзя оставлять. Как минимум бородавки на руках она девушке обеспечит. И еще несколько неприятностей, чтобы не возникало больше никогда мысли брать чужое без разрешения.

— Что за бардак у вас тут твариться, миссис Родео? Одного жильца обвиняют шпионаже. Другая ходит непонятно в чем, хотя видно что одежда уродует ее фигуру. Ваше собственная дочь лазает по чужим вещам и травит гостей непонятно чем. Самый адекватный из вас выглядит ведьма, хотя не удивлюсь если у нее обнаружится пару скелетов в шкафу.

— Пару это слабо. Вот у матушки есть целая коллекция скелетов животных и людей, — неудачно пошутила Прея.

Ее матушка, в противоположность дочери, отличалась склонностью к искусству исцеления. Вот и изучает строение скелета. Как в их семье уживались одаренные целительницы и проклинательницы, отдельная тема.

— Бигран, давайте на чистату, вы тоже не белый и пушистый, — добавила Прея.

Она защищала собственные интересы. Халатность при хранение опасных веществ. За такое ее могли осудить уже саму. Были в ее чемодане куда более опасные зелья. Их дала Гардия на непридвиденый случай. От недоброжелателей Прея обычно справлялась и собственной силой.

— Я не краду и не пытаюсь никого убить. Попытка устроить выгодный брак в вашей стране не возбраняется.

— Бигран, — вступила в разговор Тара. — Я соглашусь на все, только не порть Калие жизнь.

Со стороны Тары, это было опрометчивое обещание, но Бигдан не спешил пользоваться моментом.

— Мне после свадьбы яд в еду не попадет? — скептически произнес юноша.

— Я постараюсь держать его подальше от кухни, — не удержалась от издевки Тара.

Бигран от ее слов опешил и посмотрел на девушку другим взглядом. В нем не было прежнего пренебрежения, но и ничего доброго тоже отыскать не удалось.

Юноша поднялся на ноги. Не смотря на бледность, его не шатало. Спел почти полностью отойти от последствий отравления. Не пройдет и пары часов, как он будет полностью здоров.

— Ноги моей в этом доме больше не будет! — пообещал Бигран и направился к выходу.

Тара хотела пойти следом, но Прея удержала ее.

— Пусть остынет. Поговорите завтра.

— А если пойдет в управление стражи сдавать Калию? — неуверенно предложила Тара.

— Разве можно такое оставлять без наказания?

— Нет, но… — Тара замялась.

Преи тоже не разбираться с обвинениями, но и разговаривать с Биграном в том состояние, в котором он находился после случившегося, было бесполезно.

— Прея, поможешь мне привести себя порядок? — спросила Тара.

— Без проблем, я подготовилась заранее.

Для смягчения Биграна этого вряд ли будет достаточно, но хотя бы придаст уверенности Таре. Ей придется отстаивать не только свои интересы, но и Калию.

Прея поднялась к себе. Капа выслушала рассказ хозяйки и покачала головой, совсем как человек. Она тоже не ожидала от Калии воровства. Хвалебная ведьмина интуиция отсутствовала у Преи, поэтому она постоянно влипал в неприятности.

Вскоре к ведьме заглянула Тара обратное преображение.

Калия была отправлена матерью в свою комнату под домашний арест. Им еще предстояло поговорить о случившемся и не один раз.

Поздно вечером в дом миссис Родео пришел еще один гость. Прея пожалела, что не отказалась спуститься, когда ее позвала миссис Родео, сказав, что Прею очень хотят видеть. Ведьма решила, что это может быть командор Мартин. Он обещал еще раз поговорить с Преей после случая с ящиком конфермина, присланном в мэрию. Тут еще подходящий случай выдался. Однако внизу стоял Кристиан Далько.

— Это вы? — в удивление вздернула брови Прея, — Что-то случилось?

— Свадебное торжество перешло на тот этап, когда без алкоголя скучно, а с ним тошно.

— И вы бросили невесту, придя ко мне? Молодожены в такой ситуации предпочитают покинуть гостей и уединиться.

Кристиан усмехнулся. В его приходе было что-то не так. Прея сделала жест рукой будто снимает иллюзию — ничего не изменилось.

— Прея, вы многое пропустили, не придя на свадьбу.

— И что же?

Мистер Далько, прищурившись, посмотрел на Клариссу, которая стояла неподалеку и слышала весь разговор. Женщина поняла все без слов. Она поклонилась и оставила Прею с Кристианом одних, что не соответствовало общепринятым правилам приличия, но кого они сейчас волновали?

— Лаура стала женой Дэвида Кроу — лекаря.

— К-как? — от неожиданности Прея стала заикаться. — Она же ваша невеста.

— Нет, она мой друг, — покачал головой Кристиан. — Лаура влюблена в Дэвида ещё с детства. Его талант к целительской магии делал парня завидной партией пока он не ввязался в конфликт с начальством.

— А потом Дэвида сослали в Каргаполье? — поняла Прея.

— Да, Лаура порывалась отправится за Дэвидом не смотря ни на что, но ей не позволили. Леонсия внимательно следила за дочерью. Приставила прислугу, чтобы следили за каждым шагом. Отговаривала. Убеждала не делать глупостей. Не торопится и найти другого.

— И у не не вышло?

— В какой-то момент Лаура попыталась, но она только убедилась, что Дэвида ей никто не заменит.

— И она сыграла вашу невесту, чтобы попасть в Каргаполье?

— Когда она узнала, о моем назначение, то попросила о помощи. По старой дружбе. Просто так ее бы сюда не отпустили. Пришлось импровизировать.

Прея иначе взглянула на Лауру. Она оказалась своевольной и упорной девушкой, а на первый взгляд такая послушная мамина девочка. Приглашение не свадьбу сразу перестало быть издевкой. И попытка примирить Прею и Кристиана в кофейне стала более понятной. Даже как-то стыдно перед Лаурой за подозрения. Потом Прея вспомнила как отметилась в жизни Дэвида и стыд ушел. Без нее счастье молодоженов не было бы полным.

— И вас не волнует репутация мужчины, что бросила невеста прямо у алтаря.

— Не особо. Главное чтобы этого не сделала та, кого я действительно захочу назвать своей женой.

Прея поморщилась при упоминая будущей жены Далько. Ревность тут была лишней, но все равно стало неприятно. Прея решила вернуться к обсуждаемой ранее паре.

— Лаура и Дэвид хорошо будут смотреться вместе, — пришла к выводу Прея.

— Мы тоже.

— Нет. Из нас пара вышла бы гораздо лучше, но ненадолго.

— Почему.

"Из-за скорой смерти одного из нас" — подумала Прея, но сказать этого не могла. Ситуация становилась еще хуже. Раньше хоть причина убить Кристиана имелась.

— Вредный ведьмин характер мало кто может выдержать.

Кристиан хищно улыбнулся. Так как ей особенно нравилось. Он подошел ближе. Прея почувствовала теплые руки на талии. Мужчина притянул ее к себе.

— Я могу попробовать. Поверь, я способен на многое. — двусмысленно прошептал Кристиан прямо в губы. — Трудности меня не пугают.

— М-м-м, вы всё ещё мой начальник.

Прея уперлась руками в грудь оборотня. Она скорее делала вид, что сопротивляется, чем действительно пыталась его оттолкнуть. Происходящее ее более чем устраивало.

— Это серьезная проблема?

— Грандиозная. Как мы будем работать вместе после расставания?

— Никак, я просто тебя уволю.

— Это выход. — согласилась Прея.

— Ты так держишься за место? Неужели оно так важно?

— Мне хорошо платят.

— За погодные чары будут платить не меньше. Тебе больше не нужно сдерживать силу в Каргаполье.

— Точно, хорошо что напомнил.

Порея сбросила с себя руки Кристиана и призвала метлу, что по привычки имела образ черного зонта.

— Тогда идём.

— Куда?

— К тебе конечно. Миссис Родео запретила водить любовников.

Возможно её поступок выглядит не логично. Становиться еще ближе за день до того, как решиться их судьба. Но когда, если не сейчас. Они оба свободны и тянуться друг к другу. Может один из них не переживет завтрашний день, но то, что случиться на празднике, будет завтра. И у Преи уже созрел план.

Глава 16. Испорченный праздник

С раннего утра Прея была на ногах и руководила людьми нанятыми для подготовки города к празднику. Сцена была возведена заранее, также по городу еще вчера развесили растяжки с флажками. Оставалась возвести несколько палаток на площади, зайти за угощениями в пекарню и еще десяток малозначимых по отдельности дел, хотя все вместе они были важной составляющей празднования.

О том, что случиться вечером Прея старалась не думать. План у нее был, но сработает ли она не знала. Старалась не загадывать заранее. Капа крутилась рядом. Ходила за хозяйкой и зорко следила за всеми в округи.

Прея сбежала от Кристиана с первыми лучами солнца. Она порвалась уйти раньше, но Далько не отпустил. Попросил остаться на всю ночь. Они уснули вместе в обнимку, рассказывая малозначимые истории из детства, которое у обоих было спокойным и безоблачным. Не то, что их жизнь теперь.

Кристиан не заметил, как Прея уходила или сделал вид, давая ей уйти. Говорят, оборотни спят чутко, а это значит, он не мог пропустить момент ухода. Прея не пыталась вести себя тихо, но от волнения все падало из рук.

Суматоха подготовки сгладила угрызения совести от побега. Должно быть проснуться вместе приятно, но это бы ещё больше усложнило дело. Сомнительно, что у Преи есть будущее с Кристианом после предстоящего вечера. Даже если они оба выживут (на что ведьма надеялась).

Кристиан подашел тихо. Прея не заметила его, пока руки не обвились вокруг талии. Слегка притянул к себе. Он вдохнул запах волос, щекотать дыханием рыжую макушку. Оборотень не стеснялся людей на площади, что выполняли распоряжения Преи. Да и вообще, подобное поведение было за рамками приличия.

— Почему ты от меня сбежала?

— У меня было с десяток причин. Все перечислить?

Прея попыталась освободиться, нервно осматриваясь по сторонам. Если кто и замечал неподобающего поведения, то делали вид, что заняты работой.

— Нет, я все равно останусь недоволен. Сегодня я отпустил тебя, но после понял важную вещь: хочу видеть тебя по утрам. А ещё по вечерам и все дни подряд.

Заявления был сродни признанию в любви и предложению руки и сердца. К такому Прея была не готова. Если бы только Кристиан знал, что его ожидает вечером.

— А не слишком ли вы много требуете, мистер Далько?

— В самый раз.

Кристиан все же отпустил Прею и она смогла развернуться к нему. Заглянуть в жёлтые глаза.

— Я сильно занята с подготовкой, но вечером будет большой сюрприз для вас, Кристиан.

— Я не любитель сюрпризов, — прищурился оборотень.

— Жаль, я очень старалась выбирая его, — проворковала Прея.

Сюрприз был малоприятный, но лучшего Прея придумать не могла.

— Хорошо, тогда до вечера.

— До вечера, — эхом отозвалась Прея.

Мистер Далько поклонился и отправился по своим делам до вечера. Прея проводила его взглядом. Она смогла вернуться к работе, только когда широкая спина Кристиана скрылась за поворотом.

Вечер будет не простой для их обоих. Его заполнять все. И в суматохе Прея собиралась сбежать, чтобы никогда не вернуться обратно, но прежде нужно было выполнить условия клятвы, Данной Веберу.

С тихим угуканьем недалеко от Преи приземлилась Хвоя. Она держала в пучок травы.

— Ты меня снова спасла, — похвалила помощницу Прея, — за мной должок.

Сова недовольно нахохлилась. Ее выдернули рано утром из дупла и попросили помочь.

— Не дуйся, Хвоя. Это в последний раз.

Прея оставила миссис Родео записку с просьбой оставлять еду для совы во дворе. Деньги также оставила. Прея не отказывалась от взятых обязательств даже перед совой, но не могла их выполнить самостоятельно. Оставалось надеяться на порядочность Клариссы и ее уважение к ведьмам.

Вскоре все приготовления были окончены и начались празднества. Все больше людей приходило погулять по ярмарке, участвовать в игрищах и посмотреть на то, как дурачаться актеры на сцене. Работники театра разогревались, безаботно веселясь, разогревая публику перед основным представлением.

Прея улучила момент и улизнула переодется, оставив Томаса за главного. Впрочем отсутствовала она не долго. Платье было приготовлено заранее и ждало ведьму на кровате. Волосы Прея распустила и они спадали крупными до щиколотки. Поверх платья ведьма накинула тонкую накидку, прикрыв плечи.

В съемной комнате Прея оставила открытым выход на балкон, чтобы метла смогла в нужный момент беспрепятственно вылететь, прихватив с собой чемодан с собранными вещами. Прощаться ни с кем не стала, это было бы подозрительно.

На праздничной площади без Преи почти ничего не произошло. Людей стало больше. Они веселились: танцевали, пили, пели песни, возносили молитвы Отцу-Хранителю. Отчитываясь томас рассказал о произошедшей драке, с которой быстро разобралась дежурившая на праздике стража.

— Спасибо, Томас, что присмотрели за всем тут.

— Моей заслуги в этом нет. Вы прекрасный организатор, мисс.

Прея улыбнулась мужчине. Она и сама была довольна проделанной работой. Жаль придется испортить праздник, а потом покинуть город. Прея привязалась к Каргаполью. Она могла бы остаться в нем жить, но не судьба.

— Томас, вы видели мистера Далько?

— Да, мисс, он где-то на площади, но не уверен где именно. В последний раз я видел его рядом со сценой. Он разговаривал с артистами.

— Спасибо за подсказку. Пойду поищу.

На город медленно опускался вечер. Несмотря на конец лета, жара не спадала, но к ней уже привыкли. Тем более Каргаполье находится на юге страны и сюда осень должна приходить позже чем в столицу.

На площади зажгли фонари. Музыка и смех заполняли пространство. Праздник был в самом разгаре.

В толпе промелькнула знакомое лицо. Прея проследила куда идёт Кристиан и отправилась следом. В руке она держала бутылку вина и собиралась его распить вместе с оборотнем.

— Прея, — отвлекла ведьму от преследования Лаура.

Девушка, ослепительно улыбаясь, двигаясь вместе со своим мужем, сквозь толпу.

— Добрый вечер, мисс, — поприветствовал Прею Дэвид.

— Извините, я спешу.

Прея взглянула в толпу, но Кристиана уже не было видно. Она поморщилась. Снова придется искать. Не так это просто сделать в толпе.

— Прея, — Лаура не дала ей уйти. — Я хотела бы поговорить с вами.

— Завтра вечером? — отмахнулась ведьма.

— Всего пару фраз. Это касается Кристиана и вас.

— Завтра, — повторила Прея.

Что бы Лаура не хотела сказать, это точно сейчас лишнее.

— Но это важно, — прозвучало вслед Преи, идущей через площадь, в поисках мэра.

Мужчины нигде не было. Прея переводила взгляд от одного лица к другому, но того кого ищет не находила. Ведьме надоели безрезультатные поиски и она подготовила поисковое заклятье, которое не понадобилось.

— Кого-то ищите, — раздался голос Кристиана совсем рядом.

Плавным движением мужчина скользнул из толпы и оказался совсем рядом с Преей.

— Вас, — прошептала Прея.

Ее начинало немного потряхивать от волнения. Она крепче сжала пальцы на бутылке, чтобы не дрожали руки.

— Предлагаю найти более уединенное место, — прошептала Прея, уверенная что чуткий слух оборотня не подведет.

— Я знаю такое, — заявил Далеко и, взяв Прею под руку, повел в сторону от площади и основных гуляний.

— Только не слишком далеко, скоро ваш выход с речью. Сразу после театральной постановки, перед салютом.

Кристиан кивнул, продолжая вести Прею за собой. Вскоре они оказались за пределами толпы, в уютном уголке под ивой, которая укрывала их от чужих глаз.

— Я жду.

— Чего?

— Обещанного сюрприза.

Глаза Кристиана светились в темноте. Он прижимал Прею к себе за талию, ограничивая ей возможности для маневра.

— Вначале мне нужно выпить для храбрости. Составите компанию?

Заклинание, откупоривает бутылку, с трудом слетело с дрожащих губ. Прея протянула вино мужчине, ожидая его действий.

Кристиан взял бутылку и принюхался. Темнота не мешала Преи увидеть, как скривилось лицо оборотня. Ведьмы видели в темноте иначе, но не хуже, чем при свете дня.

— Прея, скажите, за что вы хотите меня убить? — с нескрываемым разочарованием, произнес Далько.

— С чего вы взяли? — голос дрогнул, но Прея не отступила, продолжала стоять рядом с мужчиной.

— Пепельная трава, у меня достаточно чуткий нос, чтобы почуять яд.

Прея вздохнула. Она надеялась, получить скрыть маленькое дополнение в рецепте вина, но не получилось. Теперь надо как-то объясняться и уговаривать выпить.

— Если вы знаете, что такое пепельная трава, то понимаете, что малых дозах он не убивает, а наоборот награждает некоторыми свойствами, которые могут спасти жизнь. Особенно, если смешать с вином.

— И все же я откажусь. Уверен можно найти другой путь, решить наши разногласия.

— Я настаиваю. Без этого будет гораздо хуже и вам и мне.

Прея закусила губу, в ожидание дальнейших действий оборотня. Если он попытается уйти, придется применять силу и вливать вино насильно.

— Боюсь предположить какой приготовлен сюрприз, если подготовка к нему уже не несёт ничего хорошего, — напомнил мужчина об утреннем обещание.

— Это только так кажется.

— А как на самом деле?

Далько не спешил уходить и вообще предпринимать какие-либо действия. Он стоял совсем рядом.

— Я не могу сказать.

— Не хотите или не можете?

— Значит действуете не по своей воле? — понял Далько. — Слышал о магических клятвах ведьм, но не думал, что можно использовать их таким образом.

То, что Кристиан понял все правильно повышало шансы на успех. Прея начала успокаиваться. Руки почти не дрожали.

— Пейте, пепельная трава должна успеть подействовать до вашего выступления.

— А вы?

И все же, ей не доверяли. Прея забрала бутылку. Она точно рассчитывала концентрацию и была уверена в безопасности получившегося снадобья.

— И я составлю вам компанию.

Вино было сладким с богатым букетов трав, что перебивали горечь пепельной травы. Сделав пару глотков из бутылки, Прея передала ее оборотню. Кристиан поднес вино к губам и без страха приложился к горлышку.

— Обязательно пить до дна?

— Нет, два — три глотка достаточно. Если выпить больше, будет голова болеть похлеще, чем от пьянки.

Когда наполовину опустошенная бутылка была отставлена, Прея не выдержала. Она прильнула к мужчине и поцеловала в губы, хранящие вкус вина. Кристиан с готовностью ответил на поцелуй. Он обнял Прею привлекая ее к себе, сжимая в объятьях до боли.

— Прея… — хотел что-то сказать Далько, но Прея его перебила:

— Ш-ш-ш молчи. — приложив, пальцы к губам мужчины, попросила ведьма. — Не порть момент. Все будет отлично.

Кристиан отрицательный мотнул головой.

— Помнишь, я рассказывал о предсказание ведьмы, — не разжимая крепких объятий, произнес мужчина.

— Да.

— Мне тогда было лет пятнадцать. К ведьме пришел за мазью от ушибов. Она предложила выпить чай, а затем сделал предсказание по листьям.

Прея удивилась, что в такой момент Кристиан вспомнил именно о предсказание. Но пусть. Может это действительно важно. Иногда ведьмы действительно способны заглянуть в будущее.

— И что в нем было?

— Что меня попытается убить ведьма, которую я приближу к своему телу и сердцу.

— Ты же говорил она станет верным соратником?

— Да и это тоже. Я тогда посмеялся этой нестыковке. Как может сочетаться верность и желание убить. Теперь понял, что желание не обязательно.

— Почему ты решил, что Амелия говорила именно обо мне? Ведьм в мире не мало. И времени с тех пор прошло много.

— Я не знал, до сегодняшнего дня. Тогда, когда ты пришла просить взять тебя на работу, мне просто вспомнился этот случай. Но не думал, что предсказание действительно сбудется. Я поверил тебе, в тебя.

— Прости, — других слов для извинений у Преи не нашлось. — Тетушка Амелия сказала, чем все закончиться?

— Нет, она только упоминала, что не все так, как кажется на первый взгляд.

— Туманно.

— Да. Но она оказалась права.

Прея отвернулась, смотря сквозь листву на площадь, блестели огни сцены. Кристиан проследил за ее взглядом.

— Представление заканчивается, — заметил оборотень.

— Значит вам скоро выступать на сцене, мистер Далько.

На сцену Кристиан вышел тяжёлой походкой, что заметно отличалось от обычной для него лёгкости и грации. Вино с примесью пепельной травы подействовал и оставалось выбрать только правильный момент.

Говорил Далько красиво и вдохновенно. Совсем другую речь подготовили они с Преей перед праздником. Ведьма подходила все ближе. Дальность ее огненного дара была невелика. В то время, как Кристиан дал команду запускать салют, она оказалась совсем недалеко от сцены.

Мистер Далько безошибочно нашел Прею в толпе. Их взгляды встретились, отчего ведьме было вдвойне трудно, совершить намеченное. Она медленно подняла руки и на выдохе обрушила огненный поток в одну точку.

Крик и паника быстро захватили толпу, которая наблюдала, как выступающий с речью мэр был объят потоком пламени.

Прея на месте своего преступления предпочла не задерживаться, она не ждала развязки, чтобы узнать результат стараний. Стража уже продвигалась к ведьме с разных сторон площади, нужно было обойти их и скрыться.

Прея двигалась быстро, рассыпая вокруг себя серый порошок, что сбивал преследование. Она шла темными дворами, практически пустого благодаря празднику города, к воротам города. Прея призвола метлу, что должна было скоро прилететь к хозяйке и забрать ее.

— Далеко собрались, Прея?

Прея остановилась. Вот и все. Она не успела сбежать. Но поймала ее не городская стража, а совсем другие люди.

— Подальше от вас, мистер Вебер.

— Думали вам удасться так просто сбежать?

Натан и еще пятеро мужчин вышли к Прее, из-за угла. Ведьма присмотрелась к нарушениям в ауре мужчины. Одни были еле заметны, другие уже оплетали черными нитями все тело. Проклятье действовало как надо.

— Надеялась.

— Я предлагаю вам выход, но вы решили поступить иначе. Должен признаться, преставление был что надо, но результат меня расстроил.

Прея думала как раз наоборот. Направлять огонь на Кристиана было неприятно, но благодаря пепельной траве он не должен был сильно пострадать. Максимум несколько легких ожогов. Дэвид легко справится с их лечением.

— Я сделала все, что просили, поэтому, согласно договору, вы должны меня отпустить.

Не смотря на свои слова. Прея догадывалась, что будет все иначе и притормозила метлу. Не нужно лишний раз пугать мужчин появлением летающих предметов. У каждого из головорезов по револьверу.

— Вы не выполнили главного — Далько жив. Потому я тоже воспользуюсь лазейкой в наших договоренностях. Убью вас не я, а мои люди.

Прея осмотрела присутствующих мужчин, что наставили на нее револьверы. Тут не было ни одного из тех, что она проклинала в саду рядом с домом Вебера.

— Подумайте хорошенько. Кто будет снимать с вас проклятье, после моей смерти? — ведьма пыталась договориться.

— Вы не могли меня проклясть, — гневно вполил Вебер, но отрицать сам факт наличия проклятья не стал.

— Могла, я сделала это до того, как мы заключили сделку.

— Умно, — похвалил мужчина. — Но вы не единственная ведьма в мире. Найду другую.

— Вы можете не успеть, проклятье будет прогрессировать, боль нарастать и постепенно убьет вас. Долгая дорога только ухудшит ситуацию, а я тут, рядом. Предлагаю заключить новую сделку. На моих условиях.

Что перегнула палку, Прея поняла по искаженной гневом гримасе.

— Чтоб я прогнулся под какую-то ведьму — никогда.

— Как хотите, — Прея обречено пожала пелчами. — Надеюсь вы заплатите вашим людям за мою смерть достаточно, чтобы они тоже смогли выжить?

Мужчин, держащие ведьму под прицелом, растеряно переглянулись. Вряд ли им хотелось умирать долго и мучительно.

— Они получат заслуженную награду, Прея, как впрочем и вы. — зло процедил Вебер. — Убить ее!

Прея не стала ждать, она выпустила огненный шар, выбивая револьвер у одного из головорезов. Периферийным зрением заметила движение сбоку. Белый тигр промчался мимо нее, вонзая острые зубы в тело еще одного врага, и без передышки устремился к следующему.

Вдалеке послышались крики. К ним двигался отряд стражи. Отвлекшись, Прея допустила непоправимую ошибку и правую лопатку угодила пуля. Ведьма пошатнулась. В этот момент она почувствовала, как ее с ног сбивает метла, а сзади грохочет новый выстрел. Прея неудачно упала ударившись головой об угол сарая, сознание затуманилось, уступая место темноте.

Глава 17. Пробуждение

Очнувшись, Прея увидела белый потолок и почувствовала запах лекарств и чистящего средства.

— Прея, как вы себя чувствуете?

Прея повернулась на голос. Рядом с ней на стуле сидел Дэвид в больничном халате. Она догадалась, что находиться в больнице.

— Отлично, Дэвид. Что с Кристианом?

Прея попыталась встать, но Дэвид ее остановил. Плече покалывало от легкой боли, а голова и вовсе раскалывалась. Неужели она так сильно ударилась когда падала. Прея подняла руку, коснулась повязки на голове. Как она так, если даже целительская сила Дэвида не справилась со всеми последствиями.

— С ним все впорядке. Вам пока не стоит вставать.

— Я чувствую себя здоровой и хочу уйти?

— Вы врете, мисс.

— Вру, — не стала отрицать Прея, — но у меня есть пара чудодейственных средств, что поставят на ноги за считанные мгновения. Они в моей чемодане. Мне необходимо в свою комнату.

— А мне необходимо провести обследование и убедиться, что вы не упадете по дороге.

— Все со мной в порядке. Легкая слабость и головокружение мне не повредят серьезно.

— Я не могу отпустить вас без проверки. — твердо произнес Дэвид.

— Это потеря времени и сил. — продолжала упираться Прея. — Я же ведьма и точно могу определить наличие проблем.

— Мистер Далько строго наказал проверить вас.

— Ладно, только быстро.

Дэвид вытянул руки, провел ладонями над Преей не касаясь ее. От целителя исходило легкое свечение, что указывало на использование его силы.

— Небольшая слабость, головокружение, остаточные боли, но в остальном вы почти здоровы. — дал заключение мужчина.

— Значит я могу идти?

— Нет, сейчас довольно поздно и вам нужно восстановить силы после ранения и сотрясения мозга. Задержитесь до утра. Я отправлю записку миссис Родео и она кого-нибудь за вами пришлет.

— Не хочу ждать до утра. — капризно заявила Прея.

— Ничем не могу помочь, одну я вас не отпущу.

— Дэвид, вы можете меня проводить?

— Нет, я на работе, а вы не единственная пациентка.

— Жаль. — сдалась Прея и слабо улыбнувшись добавила: — Без синяков под глазами и вековой усталости на лице вы оказались довольно привлекательным молодым человеком.

Дэвид на комплимент Прея даже не улыбнулся.

— Вы же знаете, что я женат?

— Да, но вы вполне можете развестись, ели захотите.

— Я вполне доволен своей судьбой.

— Рада за вас.

Прея отвела взгляд с мужчины на потолок, испещренный многочисленными трещинами. Не так уж и неправы те, кто требует у мэрии выделить деньги на ремонт больницы.

— Как думаете Кристиан на меня сильно злится?

— Это вам нужно уточнить у него. А пока отдыхайте.

— Спасибо, Дэвид.

Целитель ушел, оставив на прикроватной тумбочке кружку с целебным отваром. Прея опустошила ее содержимое и откинулась на подушку. Вскоре снова уснула. Ей ничего не снилось. Ни кошмров, ни добрых снов.

Утром быстро уйти из больницы не удалось. Дэвид еще раз проверил состояние здоровья Преи и заключил, что она практически здорова.

— Я могу идти?

— Да, вас проводят.

— Кто?

Прея испугалась, что за ней мог прийти командор Мартин. В тюрьму не хотелось. Она ни в чем не была виновата, но попытка сожжения наверняка выглядела очень убедительно со стороны.

Не успела Прея обдумать возможность побега, как в палату вошел хмурый мистер Далько. Выглядел он отлично, повреждений или ожогов на лице и руках заметно не было, а под рубашку Прея заглянуть не могла.

— Доброе утро Прея, как вы себя чувствуете?

Беспокойство в голосе мужчины грело сердце. Кристиан не злится и выглядит здоровым. Что еще для счастья нужно? Только собственное хорошее самочувствие, родные стены и любимая кошка под боком.

— Сносно, но есть одна проблема.

— Всего одна? Какая?

— Не люблю больницы. Ведьмы лечат себя сами.

Далько кивнул и протянул Преи сверток, в котором обнаружилось чёрное платье туфли.

— Дэвид сказал, что может отпустить вас. Собирайтесь, я провожу вас до дома миссис Родео.

— Вы собираетесь ехать со мной?

Прея не знала рада она или нет от этой перспективы. Слишком неоднозначно они с кристианом расстались в последний раз.

— Нам нужно о многом поговорить.

Нужно было, но Прея почему-то трусила. Ей бы сначало прийти в себя, все обдумать, а там можно и поговорить.

— Я не могла вам рассказать, Натан Вебер заставил произнести заковыристую клятву.

— Знаю, поэтому вы на свободе, а не в тюрьме. Позже вам нужно будет дать показания для сверки с признанием Вебера. Чем скорее, тем лучше.

— Как скажите, — покорно согласилась Прея. — Но я по прежнему могу сказать очень мало, пока Вебер жив.

— Не страшно, командор в курсе наличия ограничений. Он попытался составить выстроить разговор так, чтобы вы могли говорить свободно.

— Спасибо.

Прея отвела глаза к окну. Кристиан присел на край кровати и сдал руку ведьмы.

— Не волнуся, Прея, тебе ничего не угрожает.

— У меня не получаеться. Я чувствую свою вину в произошедшем.

— Даже если какая-то вина на тебе и была, ты не заслужили того, что произошло.

Прее было приятно получать поддержку от Кристиана. Захотелось прижаться к нему, скрывшись от всего мира в сильных объятьях оборотня, но ведьма сдржалась. Не место и не время для подобных нежностей.

— Ты простишь меня? — неожиданно для Преи произнес Кристиан.

— Я? За что?

— За то, что поставил тебя под удар. Тебя могли не только ранить, но и убить из-за моего просчета.

— Твоего просчета? — непонимающе повторила Прея.

Кристиан встал.

— Собирася, я буду ждать снаружи.

— Уходишь от разговора?

— Откладываю.

Долгих сборов не потребовалось. Личных вещей у преи в больнице не было. Она быстро переоделась в платье, привезенное Далалько, попрощалась с медсестрой и отправилась на свободу.

Далько ждал рядом с нанятым экипажем. Он помог Преи забраться внутрь и сел напротив нее.

— Так что за прсчет? — напомнила Прея на чем остановился разговор.

— Я подозревал кто стоит за попыткой взорвать мэрию с помощью конфермина, но все равно потащил тебя в дом Веберов. Не думал, что Натан попытается использовать твои способности повторно. Тем более станет заключать сделку у себя в доме.

— Не в доме, он проводил меня в сад.

— Неважно. Это не меняет сути. Нужно было остановить натана раньше, но я считал, что доказательств недостаточно.

— Я не в обиде. Не будь меня, Вебер использовал бы кого-нибудь другого.

Обижаться действительно не получалось, но зато чувство вины не так сильно гложило.

— Спасибо, мне это важно.

— Надеюсь теперь у него нет шансов остаться без наказания?

— Больше нет, а учитывая его состояние и не будет.

Прея закусила губу. Кристиан напрямую ни в чем ее не обвинял, но судя по красноречивому взгляду знал, кто приложил к резко ухудшившемуся здоровью Вебера руку.

— Я бы хотела задать тебе несколько вопросов.

— И что мешает? Задавай.

— Зачем ты прибыл в Каргаполье. Вебер утверждал, что место должен был занять кто-то другой.

— Да, это так, но ситуация изменилась и направили меня.

— Прямиком из столицы, а всем вокруг ты рассказывал, что работал замом мэра в Борлах

— Наводила справки?

Прея кивнула.

— У семьи Вебер были большие планы по монополизации добычи конфермина так необходимого для работы пограничного барьера. В других местах они действовали тоньше. Через подкуп работников, которые саботировали добычу. Договорились о двух сделках. Одну успели завершить. Втора подвисла. До столице дошли слухи о проблемах в Каргаполье и меня отправили разобраться.

— И Натан решил вас убить? Какая глупость.

— Не глупость. Я стал мишенью не просто так. Вебер планировал избавится от давних врагов — семьи Валентайн. Хотел разорить их. Для этого нужны были союзники в администрации города. А тут явился я и нарушил планы. Он мог приказать одному из своих людей попытаться меня застрелить, но ничего бы не вышло. Когда до него дошел слух о происшествие на шахтах, он решил использовать вас. Неплохой ход сделать все чужими руками.

Неплохой план. Не полностью продуманный, но все же он почти получился.

— Теперь, когда Вебер пойман, вы вернетесь в Кармаскалы?

— Не обязательно.

— Отправитесь решать новые проблемы в другом маленьком городке на окраине страны? — высказала новое предположение Прея.

— Возможно, еще не решил.

Экипаж остановился. Далько вышел. Обойдя карету, открыл дверь для Преи и помог ей выйти.

Он хотел что-то сказать, да и Преи хотелось остаться с ним рядом еще хоть немного.

— Прея! — выбежала на встречу Мия. — Я позаботилась о Капе, пока вас не было.

Девочка протянула ведьме кошку. Прея приняла желанную ношу с благодарностью. Бережно прижала Капитольду к себе. Кошка замяукала, жалуясь, что ее не хотели пускать в больницу.

— Спасибо, Мия.

— У нас столько всего произошло за эти дни. Вы не представляете!

— Мия, — окликнула дочь, Эмили, вышедшая из дома. — Мисс Преи нужен отдых, расскажешь обо всем позже.

— Но мам.

Эмили мягко улыбалась, не было заметно ни беспокойства, ни страха перед ведьмой.

Следом вышла Кларисса. В дверях показалась Тара.

— Мисс Прея, мы рады, что вы в порядке, — произнесла Клариса, обращаясь к ведьме. — Мы как раз ужинаем. Присоединитесь к нам или поднимитесь к себе?

Прея ожидала менее радушный прием и растерялась, не зная что сказать.

— Присоединюсь, — благодарно улыбнулась ведьма.

Она повернулась к сопровождающему ее мужчину, надеясь что он тоже присоединиться к ним. Однако слова Кристиана говорили об обратном.

— До скорой встречи, Прея. Отдохните несколько дней, восстановите силы и возвращайтесь на работу.

— До встречи.

В отсутствие Преи действительно произошло несколько событий. Во первых Эмили получила предложение от директора больницы. Не руки и сердца, а новой должности. Эмили его с радостью приняла.

Второе событие это согласие Тары на свадьбу с Бирданом. Молодые люди просто сели и честно поговорили друг с другом. Юноша рассказал о своих планах на состояние семьи Тары. Девушка выставила несколько условий совместной жизни и призналась в намеренной порчи своего внешнего вида. Молодые люди решили составить брачный договор. Взаимной любви они не испытывали, но отношения заметно изменились в лучшую сторону.

Калия смирилась с безразличием Биграна. По крайне мере делала вид. Прея ощущала ее печаль и остатки влюбленности, но девушка больше не вмешивалась в отношения Тары и Биграна. Хватило одной попытки применения магии.

Калия все еще была под домашним арестом. И это не единственное наказание, что предстояло ей перенести. Однако Кларисса уже составила план по приглашению в гости семей с достойными, по ее мнению, сыновьями. Похоже она решила отдать дочь в добрые руки, пока та сама не привела в дом жениха.

Жозеф так и не съехал. Благодаря тому, что он предоставил несколько доказательств махинаций не только младшего Вебера, но и его отца, мужчина смог очистить свою репутацию.

Глава 18. Иллюзия выбора

Прея оценивающе посмотрела в зеркало. Она все еще выглядела немного помятой, но собиралась отправиться на работу. Отношения с начальством могут давать послабления, но полностью от обязанностей не освобождают. И отношения у нее с Кристианом выяснены не до конца, чем нужно заняться в ближайшее время.

Нависшая угроза смерти устроена, невесты у Кристиана больше нет. Мучиться угрызениями совести больше не выходит, а просто наслаждаться близостью получиться прекрасно. Можно даже попытаться построить что-нибудь серьезное. Или не очень серьезное, но страстное. А в конце убежать в закат. Желательно первой. Брошенной Прея уже была и это ей не понравилось.

С Кристианом Прея не виделась почти неделю. Она приходила в себя и почти не выходила из комнаты. Несколько раз встречалась с командором для дачи показаний. Далько же присылал цветы и короткие записки. Он ждал когда Прея окончательно поправиться и сама придет к нему. Вот она и собралась совместить выход на работу и выяснение отношений. Однако все пошло не совсем так, как планировалось.

В мэрии Прею привычно встретил Томос. Недавно он заявил, что намерен покинуть свой пост. Хочет отдохнуть на старости лет. Элеонора скорей всего тоже уйдет. Благо они не торопятся и согласились подождать, когда будет найдена замена.

Сегодня Томас был не один. С ним беседовал незнакомый джентльмен. Точнее знакомый, но только по голосу и коротко стриженым практически полностью седым волосам. Именно по ним Прея узнала Роланда Фарея — следопыта на службе короля. Одного из лучших ищеек.

В прошлую встречу именно Роланд сделал Прее “предложение от которого она не может отказаться” — пополнить ряды элитного отряда убийц. Мечта, а не работа. Тогда следопыт даже не удосужился снять с лица пыльную маску и сейчас стало понятно почему. Он оказался гораздо моложе, чем можно было предположить. Чуть старше самой Преи. Но не молодость скрывала маска. На подбородке и на левой щеке красовались свежие шрамы, а от губы вниз, спускаясь к шее, шел извилистой, подобный тем, что оставляют сильные заклинания. Работа у Фарея не самая безопасная и похоже далеко не всегда он успевает вовремя попасть к целителю, иначе шрамов могло быть меньше.

— Привет дорогая, рад тебя видеть, ужасно соскучился. — расплылся в улыбке Роланд и, подойдя к Прее, попытался ее приобрели.

— Отвали.

Прея вздернула голову и прошла мимо ищейки в свой кабинет. Устраивать разборки перед Томасом было неприятно. Роланд предсказуемо скользнул прошел следом и громко захлопнул дверь.

— Лучше подыграй, если не хочешь проблем. Иначе все увидят как я волоку тебя в наручниках через все Каргаполье.

Прея прошла к столу и уселась на свое место. Она скрестила руки на груди и насупилась.

— Проблемы и так уже появились, вместе с тобой, а угроз я не боюсь.

Роланд подошел и опустил тяжело руки на стол, наклонившись к Прее. Его кровожадное выражение лица не сулило ничего хорошего.

— Не зли меня, ведьма. Игры кончились. Пока я пытаюсь договорится по-хорошему. По-плохому тебе не понравится.

— Я тоже пытаюсь, не заметно. — не осталась в долгу Прея.

Роланд выпрямился. Откинул край камзоло, показывая Преи свой арсенал.

— Нет, не заметно. Вы ведьмы всегда огрызаетесь до последнего.

— Как ты меня нашел?

— Это было просто. Думаешь ты первая из ведьм кто пытается спрятаться а Каргаполье?

Прея не думала об этом когда пряталась. Ее волновали другие вопросы. Видимо зря.

— Я надеялась.

— Ты плохо умеешь заметать следы и оставаться незаметной. Нагрубила портальщику за попытку помочь понести зонт. Привлекла внимание проводника, рассказами о прелести яда, который он чуть не выпил. Он каждому встречному рассказывает как ведьма с белой кошкой спасла его от смерти.

Путешествие Каргаполье было долгим и не обошлось без приключений.

— Это случайность и у Капы черные уши.

— Я в курсе. Пойдем дальше? Твоя сестра оказалась твердым орешком, не раскололась. И все улики убрала из дома. Обыск ничего не дал. От поисковых заклинаний толка не было. Уже тогда появились подозрения в каком направление стоит двигаться. Подтверждением стала разгромленная твоей кошкой лавка на одной из станций по дороге в Каргаполье.

Этот конфликт Прея помнила прекрасно и кошку ни в чем не верила. Хозяин той лавке кормил бродячих животных отравленным мясом. Капа решила ему отомстить. Разгромила прилавок, расцарапала лицо, перевернула стеклянную витрину. Потрудилась на славу. Прея от себя добавила мужчине неудачу во всех делах пока он не станет добрей к животным.

— Это могла быть любая похожая кошка. Что сразу Капа?

— Могла. Но тогда не надо было влезать в спор с хозяином и угрожать ему расправой и карой в виде проклятий.

Прея не считала это угрозами, она рассказывала условия снятия.

— Он обещал поймать Капу и снять с нее шкуру.

— Его можно понять, испорченный товар стоил не мало.

Прея только хмыкнула. Если так рассуждать то можно понять практически каждого.

— В общем поняв наверняка что ты в Каргаполье или Капралихе, я решил затаится и подождать когда решишь сама сдаться. Ведьмы тут долго не выдерживают. Слишком привыкли постоянно использовать свои способности. Ты меня удивила. Прижилась тут. Расскажешь секрет успеха?

— Это освободит меня от необходимости идти с тобой?

— Нет. Предложение короля остается в силе и не обсуждается. Твои навыки могут принести много пользы. Сопротивляясь ты только делаешь себе хуже.

Мда, идеальное предложение, если не считать некоторых нюансов. Король и так может изменить в одночасье жизнь любого подданного в своем королевстве, а его спецотряд повязан дополнительными гарантиями от неповиновения и предательства.

— Какое же это предложение? Похоже на приказ.

— Называй как хочешь. У тебя было время подумать. Принять правильное решение. Я даже дам тебе возможность попрощаться со всеми сегодня. Завтра утром выезжаем.

Прея закрыла лицо руками. Она не плакала. Не в ее характере. Просто не хотела показывать ищейки свои эмоции.

— И даже не думай опять бежать. Скрытность не твоя сильная сторона. Но не волнуйся, этому тебя тоже обучат.

— А можно думать о том, как спалю тебя.

— Сил не хватит. Я принял меры по защите. Проклясть тоже не выйдет.

— Невозможно защититься от всего.

— Хочешь попробовать найти брешь в моей броне? Учти я не буду бездействовать и сам начну действовать.

Роланд отодвинул полы камзола, открывая взору револьвер. Не двусмысленное предупреждение о том, что будет, если Прея решится драться. Но это не пугало, а воспринималось закономерным итогом. После последних событий, произошедших в Каргаполье, Прея пересмотрела свои взгляды. Она готова была добровольно принять судьбу.

Разговор прервал появление в дверях кабинета Кристиана Далько. Он не стучал. Вошел уверенной походкой как к себе. Мужчины смерили друг друга внимательными взглядами.

- Расскажите, мисс Прея, что тут происходит? — обратился Кристиан.

Прея собиралась все объяснить, но Роланд высказался первым:

— Я прибыл за своей невестой и завтра мы уезжаем. Правда дорогая?

— Не правда, — покачала головой Прея. — Но действительно уезжаем. Выбора у меня нет. Я права, дорогой.

— Я рад, что ты это осознала.

Кристиан подашел к Прее. Он опустил ладонь ей на плече и смотря в глаза произнес:

— Нет, Прея, вы имеете выбор и можете остаться в Каргаполье.

— Боюсь вы не понимаете.

Как все объяснить Прея не знала. Нужно было рассказать все с самого начала, а это очень долго. Захочет ли после рассказа Кристиан и дальше ее защищать? Хватит ли его влияния, чтобы изменить волю короля?

— Я все понимаю. Наводил справки и знаю о вас абсолютно все.

— Как понимаю вы Кристиан Дакиль? — вмешался Роланд, — Временно исполняете обязанности мэра в Каргаполье?

— Вы почти правы. Только не временно, а постоянно. Как я понимаю вы Роланд Фарей — следопыт?

— Вы неплохо осведомлены.

— Я вас ждал немного позже.

— Интересно для чего?

Преи тоже было интересно. Если Кристиан знал от чего она бежит, то почему не сказал ей раньше?

— Прея? — обратился к ней Далько.

— Да, я слушаю.

— Вы хотите уехать с ним?

— Не совсем. Мне никогда не быть светлой ведьмой, но и роль профессионального убийцы это слишком. Мне бы что-нибудь посередине. У вас есть предложения?

— Да, есть, — подтвердил мужчина. — В управление стражей не хватает мага для полной комплектации штата.

— Что? — не поверила своим ушам Прея. — Вы предлагаете мне работать на стражу?

— Верно. Сможете выслеживать и ловить преступников. Допрашивать. Даже с применением пыток.

Про допрос Кристиан вспомнил не зря. Натан Вебер не спешил раскалываться и выдавать всех кто ему помогал. Пытался скрыть участие своего отца. Продержался он для три. Именно столько времени понадобилось, чтобы проклятья, которым Прея наделили Вебера, полностью раскрылись и стали буквально сводить мужчину с ума. Он умолял избавить его от мучений и обещал все рассказать. Прея нехотя сняла собственное заклятье. Сил потратила на это уйма. Натан Вебер вместе с отцом еще находились под следствием. Срок за несколько фактов мошенничества и попытку убийства должностного лица им грозил не малый.

— Это не ей решать и не вам, мистер Далько.

— А так?

Кристиан протянул Роланду конверт с королевской печатью. Ищейка достал письмо. Прочитал и усмехнулся.

— Кхм, вы предусмотрительны.

— Что там? — поинтересовалась Прея.

— Ваша свобода. В некотором роде.

Роланд протянул письмо Преи и она смогла ознакомиться с его содержанием. “Свобода” — это было сильно сказано. По протекции Кристиана Далько с нее снимались все прошлые обвинения. Однако из-за “значимости” и особой “опасности” способностей Преи, ей предлагалось выбрать свою судьбу всего из трех вариантов.

Первым было отправиться с Роландом со всеми вытекающими последствиями от которых не так давно Прея сбегала. В письме упоминалось весьма солидное жалование и другие бонусы.

Вторым вариантом значилась работа на стражу в Каргаполье, раз близость месторождений конфермина не оказывают привычного влияния. Срок рабочего контракта должен был составить не менее тридцати лет.

Третьим вариантом оказалось полное лишение силы. О подобном Прея раньше не слышала и слышать не желала.

— Это какой-то выбор без выбора. Я чувствую себя обманутой. Есть множество колдунов, что сильнее меня и их свободу не ограничивают. Что за произвол?

— Прея, — обратился к ней Роланд, — Мне все равно что вы об этом думаете. Просто дайте ответ и закончим.

— Я остаюсь в Каргаполье. — вздахну, призналась Прея.

Второй вариант показался ей весьма неплохим. Как раз та середина, что она просила.

Роланд кивнул, повернулся к Кристиану.

— Скажите, мистер Далько, почему вы так печетесь о ведьме?

— Она моя пара, — заявил Далько так уверенно, что сложно сомневаться в его словах. — Вы наверняка знаете, как много это значит для оборотня?

— Сочувствую, — так же искренне произнес Роланд. — Получить ведьму в качестве спутницы жизни и не иметь возможности это изменить. Судьба поступила с вами жестоко.

— Мистер Фарей, вы слишком писемистичны. Вам нужно больше общаться с ведьмами и меньше на них охотиться.

— Нет, обойдусь без подобного общения. — поморщился Роланд. — Удачи вам обоим. Не поубивайте друг друга, а то мне придется вернуться и не для того, чтобы предложить работу.

— Проваливай уже. — попрасила Прея.

Роланд бросил на Кристана сочувственный взгляд и откланялся.

— Вам очень повезло, Мистер Далько. — с издевкой бросил на прощание Роланд.

Прея должна была чувствовать себя счастливой. Неприятный разговор с ищейкой закончился в ее пользу. Кристиан рядом. Но настроение быстро катилось вниз. В душе росло разочарование и раздражение. Все дело в словах Кристиана. Истинная. Снова упоминание этой иррациональной особенности некоторых рас.

— Вы повторяетесь, мистер Далько. — зло выпалила Прея. — Снова называете даму в беде своей суженной.

Кристиан обошел стол, встав рядом с Преей. Она не выдержала смотреть на него снизу вверх и встал, не разрывая зрительного контакта.

— Кто сказал, что на этот раз я солгал? И если помню, мы перешли на ты.

Слова Кристиана добавили огня во взгляд Преи. Дай она волю чувствам и горело бы что-нибудь еще. Например оборотен, что каждую встречную называет парой.

— То есть я твоя истинная? Это было бы слишком идеально. Жаль непровдоподобно.

— Почему же, — не согласился Кристиан. — Это так и есть.

Мужчина резко притянул Прею к себе. Вместо того, чтобы целовать, он просто обнял. Уткнулся носом в рыжую макушку.

— Как же ты чудесно пахнешь.

— Как?

— Как та кого я ждал всю жизнь.

Прея расслабилась. Ей хотелось верить, что Кристиан говорит правду. Стальная хватка рук оборотня постепенно ослабла. Объятья стали нежными.

— И когда ты это понял?

— С первого взгляда. — хриплым шепотом прозвучало над ухом.

— Было незаметно.

— Вполне возможно. Не в моих правилах набрасываться на незнакомых женщин.

Прее вспомнилась их первая поездка в экипаже от станции в Каргаполье. Тогда она жалела что мужчина напротив уже занят, а теперь он с ней рядом и не обременен обязанностями перед другими женщинами.

— Предпочитаешь набрасываться на подчинённых?

— Что-то вроде того. — Кристиан провел руками вдоль спины Прея, отего по ее телу побежали мурашки. — Не буду лгать, я не слишком обрадовался приобретением истинной. Ведьмы добровольно в Каргаполье не оказываются. Я подозревал тебя в гораздо худших преступлениях, чем ты оказалась замешана. Еще некстати вспомнилось давнее предсказание. Решил не торопится, навести справки. Потом ты пришла в поисках работы.

— И ты не устоял.

Кристиан поднял лица Преи за подбородок и пальца обвел его контур. Было щекотно и очень приятно. Прея ждала когда мужчина переходит к поцелуям, а их все не было.

— Не захотел. Любовь между истинными формируется не сразу, но притяжение очень сильное. При желание можно сбежать и жить спокойно вдали от нее, но оказавшись рядом трудно бороться с соблазном. Мне стоило серьезных усилий, чтобы справиться с желанием коснуться, поцеловать, а затем закрепить связь, чтобы ты уже никуда не делась.

— И что теперь? Ты заставил меня сильно помучиться. Думаешь я тебе это так просто спущу.

— Можешь некоторое время обижаться и избегать меня. Главное не сбегай. Найти я тебя все равно найду, но на поиски, соры и убеждения потрачу слишком много времени и нервов.

— Хочешь сказать я не стою твоих усилий? — с обидой произнесла Прея.

— Хочу сказать, что могу потратить их на более приятные вещи. Не знаю как тебе, но мне хочется повторить то, что было в нашу первую ночь вместе.

— Прогулку под дождем?

— Ты прекрасно понимаешь, что я не о этом.

Прея понимала. И готова была сдаться здесь и сейчас. Она стояла в объятиях любимого оборотня, смотрела в его теплые желтые глаза и понимала, что обижаться больше не может. Зачем сопротивляться и оттягивать счастливые моменты? Не лучше ли насладиться ими сполна.

— Понимаю, но как-то не уверена… — произнесла Прея сладким голосом.

Она привстала на носочки и поцеловала Кристиана. Страстно, глубоко, показывая как она соскучилась за дни разлуки. Далько отвечал с не меньшем пылом. Он зарычал, когда Прея больно укусила его нижнюю губу, но после этого только крепче сжал желанное тело в объятьях.

— Мне кажется ты в ту ночь плохо старался и способен на большее, — оторвавшись от любимых губ, хрипло произнеса Прея.

— Я сдерживался чтобы не напугать тебя своим напором и нечеловеческими умениями.

— Да? Докажи?

— Прямо сейчас? — удивился Кристиан.

Впрочем чувствовалось, как он возбужден и, может, дай Прея ему волю, то оборотень действительно стал бы демонстрировать свои способности прямо сейчас.

— Хм, мэрия слишком людное место. Тут плохая шумоизоляция и люди постоянно ходят туда-сюда. Пожалуй смогу подождать до вечера, но от выполнения обещания тебе не отвертеться.

— Я не собираюсь отказываться от своих слов, Прея. Ни на этот раз.

Прея улыбнулась. Раз Кристиан сам напрашивается, то она его не отпустит. На этот раз пусть отвечает за свои слова об истинности пары по полной.

Эпилог

— Прея, рада тебя видеть! Заходи. Я столько слышала о том, что случилось в городе. Не знаю где правда, а где приукрашивание действительности. Как капа? Лорд вчера ночью убежал и до сих пор не вернулся. Беспокоюсь о нем.

— С Капой все хорошо. Отдыхает после трудной ночи. Лорд с ней. Все четверо котят совершенно здоровы.

— Как здорово!

— Хорошие новости закончились, переходу к плохим. — объявила Прея. — Обычно изменения погоды не считается преступлениями, но в законах существуют пункты, по которым причинения вреда здоровью и имуществу в ходе погодных чар может понести серьезное наказание.

Вильма поджала губы. Намек Преи был весьма прозрачен. Она выяснила, что затяжная жара не результат чужого вмешательства. Вычислить, кто в этом виноват не составило труда.

— Признаю, хотела быстрее накопить деньги на безбедную старость. Сдашь меня страже? Учти доказать мою причастность будет не просто. Уверена, что хочешь в это ввязаться?

— Никому я не собираюсь тебя сдавать, но только на этот раз. На днях я ухожу из мэрии и иду работать в управление стражи. Так что постарайся больше не нарываться. Я буду вынуждена применить меры, если поймаю тебя на преступление. Даже Капа с Темным лордом не помогут.

— Ведьма на страже закона!? — возведя руки к потолку, воскликнула Вильма. — Что в мире творится-то!?

— Ничего такого с чем мы бы не могли справиться, — ответила ей Прея.

Она попрощалась с Вильмой и направилась в город. Ей предстояло собрать вещи в мэрии и познакомится поближе с новым местом работы. И Капу навестить. Не первый раз кошка приносит котят, но для Прея беспокоится каждый раз.

В мэрии вместо Томаса ее встретил новый секретарь — Элтон Роуд. Прея кивнула мужчине и прошла в свой кабинет в последний раз. Личных вещей на рабочем месте было немного. Сборы заняли не больше двадцати минут.

— Прея, — окликнун ведьму Кристиан, зайдя в кобинет. — собираешь вещи?

— Да, я ожидала, что проработаю в мэрии недолго, но никогда не предполагала, что после этого пойду в управление стражи.

Кристиан подошел ближе, обнял Прею со спины. Она откинула голову, позволяя поцеловать себя в шею.

— Тебя проводить?

— Я знаю дорогу, но раз у меня есть личный оборотень, давай.

Крисиан убрал руки с талии Преи и отошел на шаг.

— Как-то сразу расхотелось. Ты умеешь подбирать правильные слова.

— Разве джентльмен может отказаться от своего слова?

— Почему и нет, но леди может переубедить его поцелуем или двумя.

Прея обольстительно улыбнулась.

— Ммм, не много ли вы просите, мистер Далько?

— Мало, котострафически. Ты ушла сегодня рано утром, а я надеялся на страстное пробуждение.

Водилась за Преей подобная привычка. Она все еще сбегала по утром от Кристиана, хотя причин для это оставалось все меньше. Однако сегодня был другой случай. Прея сбежала посреди ночи. Она не обладала достаточной наглостью, чтобы привести Капу рожать к Кристиану. Хотя пополнение в семействе делает затруднительным жизнь на два дома и заставляет поторопиться с ответом на предложение Кристиана о заключение брака.

— Нужно было решить пару дел.

— Какие дела у тебя с Вильмой?

— Личные, у наших кошек пополнение в семье. — объяснила Прея. — А ты откуда знаешь где я была?

— По запаху догодался.

— Ничего от тебя не скроешь.

— А надо?

— Пока нет, но вдруг понадобится.

— Я могу рассказать, как обмануть чутье.

— Правда?

Кое-какие травки для обмана оборотней Прея знала, но никогда не отказывалась от дополнительной информации. Кристиан может знать больше.

— Да, но расскажу только после свадьбы.

— Это недостаточно серьезный аргумент, хотя заманчиво.

— Ничего я могу придумать еще десяток, если будешь продолжать упрямится.

— Я не упрямоюсь, а думаю.

Предложение Кристан сделал в тот же день, когда признавался, что Прея его истинная. Ведьма обещала подумать и постоянно водила оборотня за нос, отдаляя необходимость дать ответ. Это у оборотня было все ясно и понятно. Раз он принял истинную, готов женится. Преи нужно было время. Притяжение тел и симпатия это ещё не любовь, а только почва для ее зарождения.

— И когда мне ждать ответ?

Кристиан не напирал. Он ждал месяц. Можно приучить его ещё столько же. Было бы желание. Но сопративляться больше не хотелось.

— Сегодня вечером.

— Договорились. — кивнул Далько, снова заключая Прею в объятья.

В управление стражи Прея отправилась еще не скоро. Была сильно занята поцелуями. Последнии сомнения рассыпались, как песчаный замок.

— Хочу напомнить, что кроме согласия я ничего не приму. — прощаясь до вечера, предупредил Кристиан.

— Рушишь всю интригу.

Прея многозначительно улыбнулась и помахала рукой. Она пыталась представить реакцию Кристиана, когда вечером в его доме станет на несколько представителей кошачьих больше.

Оглавление

Глава 1. Привет Каргаполье

Глава 2. Разговор с ведьмой

Глава 3. Где искать работу?

Глава 4. Мэрия

Глава 5. Когда ведьма не в духе — идет дождь

Глава 6. Желания и возможности

Глава 7. Обман за обманом

Глава 8. Происшествие

Глава 9. Притяжение

Глава 10. Ночной поход

Глава 11. Непроверенное снадобье

Глава 12. Другая сторона

Глава 13. Покушение на жизни

Глава 14. Предложение

Глава 15. Чужая свадьба

Глава 16. Испорченный праздник

Глава 17. Пробуждение

Глава 18. Иллюзия выбора

Эпилог