Карманники. Нефритовый артефакт (СИ) [Minestrellia] (fb2) читать онлайн

========== Глава 1. Сообщники ==========

Яррикель никогда не любил ранние подъемы. Даже когда прекрасно знал, что встать рано ему просто жизненно необходимо, он все равно немного поругается, проклиная все и вся и позлится — на самого себя, на ситуацию. Да на все, на самом деле. И, Вселенная, как же Яррик рад, что вставать рано ему приходится крайне редко. А все благодаря работе: можно совершить сделку на контрабанду в любом уголке любого мира, а затем отправиться в одиночку черт знает куда за предметом сделки. И никто не указ, работай, как удобно и как посчитаешь нужным. Главное не облажаться, если действительно хочешь получить деньги от заказчика. И выспаться можно практически в любой момент, если не считать, конечно, неожиданных и очень неприятных ситуаций, в которых поспать в принципе невозможно.

Впрочем, летом выспаться тоже шансов практически нет. Рано Яррик ложиться не любит, зато солнце обычно встает раньше, чем просыпается полудемон. И дай Вселенная, чтобы на окнах висели плотные шторы.

В таверне, в которой ночевал Яррикель, в комнатах на окнах висел только белый кружевной тюль, и ничего больше. Так что выспаться у Яррика не получилось, как бы он не пытался отворачиваться к стене и плотнее закутываться в одеяло. Тем более, сложно уснуть вновь, когда с первого этажа уже слышатся голоса и звон посуды, а в коридоре то и дело раздаются торопливые шаги, словно кто-то куда-то очень спешит. Вселенная, выспаться ему все же не дадут сегодня…

Выругавшись сквозь зубы, Яррикель все же заставил себя тяжело сесть в постели и оглядеть залитую утренним солнечным светом комнату. Рядом в постели никого не было, и парень только тихо фыркнул. Засыпал полудемон однозначно не один, это он точно помнил, значит, его спутница на ночь уже ушла и, судя по всему, достаточно давно. Его вещи по-прежнему были разбросаны по полу, куртка висела на спинке стула, а из приоткрытого шкафа торчал уголок дорожной сумки. Как, впрочем, и прошлым вечером: въехав в таверну, Яррик не удосужился разобрать вещи, а просто кинул сумку с ними в шкаф. Постель у противоположной стены была идеально заправленной, словно на ней никто и не спал прошедшей ночью. Впрочем, может, так оно и было.

С улицы уже слышался шум голосов и звонких шагов лошадей по мостовой. И, пожалуй, в путешествиях по мирам Яррику нравилось больше всего именно это — неизменность уюта начала летних дней. Небо в разных мирах по цвету может отличаться, ночи тоже бывают самые разные, как и звезды и количество лун и даже солнц, но утра, особенно весной и летом, всегда одинаковые: теплые, яркие, уютные, обещающие еще целую жизнь впереди. Даже несмотря на то что утренние лучи редко дают поспать подольше и нагло лезут в глаза, Яррикель все равно испытывал какой-то странный трепет к таким моментам.

Сонно сощурившись, полудемон зевнул и почесал усыпанное родинками плечо. Нужно было вставать и спускаться вниз: его наверняка уже ждали. А слушать недовольные реплики спутницы не было совершенно никакого желания.

На первом этаже было довольно жарко: мало того, что на улице стоял самый разгар лета, и уже с утра солнце очень сильно пекло, так еще и хозяевами на кухне были разожжены плиты, чтобы приготовить завтрак для посетителей. Впрочем, стоит признать, пахло очень аппетитно, так что на жару жаловаться стоило бы в последнюю очередь.

В обеденном зале Яррикеля уже ждали. Помещение было почти пустым: время завтрака большинства прошло, за столами остались только те, кто, видимо, никуда не торопился, чего-то ждал или только-только встал. За одним из столов, в некотором отдалении, находилась спутница полудемона — воровка Ария. Она выглядела сонной и уставшей, а перед ней стояла только чашка с кофе. Тарелок не было: либо уже позавтракала, либо просто не голодная была. И что-то Яррику подсказывало, что второе куда вероятнее.

— Доброе утро, — Яррик, подойдя ближе, опустился за стол напротив девушки.

— Доброе? — Ария перевела мрачный взгляд на парня, зевнула и повела плечами. Потом отпила кофе из чашки и поморщилась. — Да как скажешь.

Полудемон хмыкнул и поджал губы. Потом перевел взгляд на подошедшую девушку-разносчицу и, согласившись на стандартный завтрак, откинулся на спинку лавки, потянувшись. Ария была немного бледнее обычного и, кажется, сердилась. И это было странно, потому что все время, что Яррик знал эту девушку — но стоит признать, знал он ее всего пару недель, — она редко высказывала свои эмоции ярко. А сейчас демонстрирует недовольство.

— Что-то не так? — уточнил все же Яррик, подавшись вперед и оперевшись руками о столешницу. Ария в ответ недовольно прищурилась.

— Что-то не так? — передразнила она и подалась навстречу, так, что они едва не столкнулись носами. — Ну, я даже не знаю. Может быть, то, что мы сняли одну комнату на двоих, а ты опять притащил туда бабу?

— Я не запрещал тебе приводить мужиков, — пожал плечами полудемон. — И уж точно не я виноват, что когда мы заселялись, была только одна свободная комната, наша. Сейчас — пожалуйста, я не держу. Можешь переехать, если хочешь.

— Сейчас я хочу спать, — рыкнула Ария и отстранилась. — А из-за тебя я всю ночь просидела тут.

— Ты все еще свободная женщина и могла бы найти кого-то… Или ты ревнуешь?

Ария едва не сдержалась, чтобы не дать Яррикелю пощечину, а тот лишь насмешливо ухмыльнулся. Вот же паршивец!

Конечно, она не ревновала его: в конце концов, знакомство в пару недель и постоянные перепалки этому чувству точно не способствовали. А вот то, что они вынуждены были жить в одной комнате таверны, а Яррик никак не дает возможности выспаться, безумно выводит из себя. Полудемон словно намерено насмехался и издевался, но при этом, когда не строил из себя козла, был вполне адекватен и приятен в общении, так что время от времени они даже находили общий язык.

Познакомились Яррикель и Ария действительно всего пару недель назад, когда первый безуспешно попытался украсть у Арии ее значок принадлежности гильдии воров. Не то чтобы девушка очень дорожила этой штуковиной — уже собиралась уходить из гильдии, потому что ей наскучили постоянная беготня и решение заданий, и нужно было искать что-то более спокойное, чтобы отдохнуть несколько лет прежде, чем вновь ехать в путешествие, но времени на это пока не находилось, — но воровал Яррикель из рук вон плохо, поэтому более опытная Ария буквально поймала его за руку.

— Какого черта ты творишь? — спросила она, удерживая заметно сконфуженного полудемона за кисть руки.

Ее взгляд тогда Яррика очень напряг, и ему совершенно не составило труда понять, что наткнулся он совсем не на обычную человеческую девчонку, а на куда более могущественное существо. Впрочем, потолок силы у нее был, и Яррикель тогда без проблем угадал, что она полукровка — дочь демона и, скорее всего, обычного человека. Интересное явление, ничего не скажешь, но, во всяком случае, понятно, почему девчонка развлекается в человеческом мире, а не в Домене. В любом случае, просто так свалить точно не получится, пускай сам Яррик и сильнее.

— Ну, я… Восхищаюсь вашими формами?.. — сморозил он в ответ невнятную чушь, на что получил еще один довольно выразительный взгляд, прямо говорящий, что ответ Яррика не верный.

С горем пополам они тогда все же разобрались, что к чему. Конечно, сразу все карты друг другу не раскрыли, но на момент знакомства хватило и той информации, что Арии нужны деньги для существования после ухода из гильдии, а Яррику — украсть пару артефактов из полностью охраняемого от магии дома высокопоставленного придворного индюка. Полудемон воровать не умеет от слова совсем, значит, для успешности дела ему нужен тот, кто умеет. Но Яррик может заплатить Арии за помощь, так что решение о взаимовыгодном сотрудничестве пришло довольно быстро.

Другое дело, были проблемы в поиске общего языка: споры не утихали с тех самых пор, как Ария и Яррик, заселившись в таверне в одну комнату — в вечер, когда они приехали на место, других вариантов просто не было, — не могли выработать режим. Ария предпочитала ложиться до полуночи и вставать достаточно рано, а Яррикель мог до самого утра прошататься черт знает где, а потом проспать до самого обеда. Хорошо, если с собой девку какую-нибудь не приведет.

И, честно, Арии было совершенно плевать, с кем там спит Яррик, как и сколько. Но то, что он притаскивает партнеров на ночь в их комнату — раздражает, черт возьми! И при этом паршивец совершенно не хочет ничего слушать на эту тему. Более того, Ария начинает уже думать, что приведи она мужчину в их комнату — Яррикель с огромной радостью бы влез третьим.

Например, прошлым вечером Ария уходила по делам, вернулась поздно и обнаружила Яррика в их комнате с девушкой. Такта у Арии уйти хватило, а вот пассия парня явно была удивлена и смущена, что ее кавалер живет ладно бы не один, но с девушкой! Все же на родственников Ария и Яррик совершенно не тянули. Тем не менее вот уже четвертый раз за две недели пытаться что-то высказывать на тему того, где Яррикелю стоит проводить свободное время с девушками вне их комнаты, Ария не видела совершенно никакого смысла.

— Ладно… — Яррик, которому уже принесли завтрак, довольно принюхался и принялся за еду. Покосился на более или менее успокоившуюся Арию, которая после недолгих раздумий тоже все же заказала себе завтрак, и уточнил миролюбиво: — Какие у нас планы?

— Ну… День рождения у сына Советника Осгорда… Как там его? — Ария устало потерла лоб и, поморщившись, допила остывший кофе.

— Виктора? — напомнил Яррик, разрезая яичницу в тарелке на кусочки поменьше.

— Нет, это сам Советник, — Ария вздохнула.

— Кристиан?

— Вот, у него. День рождения послезавтра. Завтра к вечеру уже нужно быть в их усадьбе за чертой Столицы.

Яррик, помедлив, кивнул. Еще какое-то время повозился с завтраком и помешал в кофе сахар. К тому времени заказ принесли и Арии, и полудемон несколько расслабился: девушке, судя по менее напряженным движениям и мимике, от горячей еды стало легче, так что ссор можно точно избежать. Накануне начала их «операции» терять слаженность работы не хотелось бы.

— Значит, сегодня нужно уже закончить с ателье, документами и ювелирными, — задумчиво предположил Яррик и, увидев кивок Арии, продолжил: — А завтра собрать вещи…

— Сегодня еще желательно найти карету и кучера, — напомнила девушка. Ей действительно от горячего завтрака и новой порции ароматного кофе стало полегче, так что она расслабилась и даже перестала злиться на спутника. — Потому что завтра с утра может не хватить времени. А нужно еще договориться помимо того, что найти. Не все согласятся ехать в сторону усадьбы советника Императора.

Яррик вновь кивнул. Потом огляделся, потянувшись.

В обеденном зале по-прежнему вкусно пахло, однако было уже не так жарко: очевидно, печи притушили. Свет в окна бил уже не так ярко: солнце поднялось выше, поэтому в таверне стало даже немного прохладно, и выходить на улицу совершенно не хотелось. А надо было, потому что время для подготовки уже поджимало и стоило бы поторопиться.

— Работаем в доме вслепую? — уточнила Ария.

— Ну, если ты никогда не была в этой усадьбе, то вслепую, — кивнул Яррик. — Мне сказали только место, где хранятся эти артефакты, но ни личностей, у кого красть, ни схем здания…

— Хорошие у тебя заказчики, — фыркнула девушка, а полудемон скривился. — Впрочем, какие заказчики, такой и вор…

— Я контрабандист, — огрызнулся Яррик и сердито сверкнул глазами. — И никогда не называл себя вором.

— Да, особенно в момент, когда пытался утянуть у меня значок.

Яррикель презрительно фыркнул, но спорить не стал. Только покачал головой. В конце концов, вдаваться в подробности, кто и почему что-то заказывает у него, полудемон не собирался. С Арии помощь, с него плата, и они разбегутся. Еще максимум неделю им терпеть друг друга.

Ему заказали найти в этом мире и привести заказчику целительский артефакт — подвеску из нефритового камня на цепочке из белого золота. Однако в паре с этим кулоном всегда шел другой, тоже из нефрита, но на цепочке из черного золота — он, вроде как, должен быть очень могущественным и массово поднимать и подпитывать магической энергией нежить. Последний кулон заказчику совершенно нужен не был, но так уж сложилось, что обе магические вещицы хранились в одном месте, и Яррикель подумывал о том, чтобы утащить вторую подвеску себе. Ну, мало ли, пригодится.

Жертвой, у которой Яррик должен был изъять артефакты, оказался советник Императора самой могущественной страны этого мира — Нимриана. Конечно, Яррикель был сильно обнадежен, когда узнал, что намечается трехдневное празднование двадцатилетия сына советника — Кристиана Осгорда, — на которое можно попасть под видом мелкого придворного, жаждущего показать себя Виктору. Но при этом все надежды полудемона разбились в хлам, когда он понял, что усадьба Виктора Осгорда полностью защищена от действия магии на ее территории, а значит, и красть придется как угодно, но не с помощью магии, что Яррик категорически не умел делать. Хорошо, что Ария вот так подвернулась и им удалось договориться.

— Яррик, — через время, когда они уже допивали кофе, позвала Ария.

— Чего? — полудемон тряхнул головой, переведя взгляд на спутницу. Та неожиданно мило улыбнулась.

— Учти, пожалуйста, что вставать нам завтра очень рано, и сегодня лечь надо тоже раньше. Я хочу выспаться, — полукровка практически мурлыкнула, но ее почти-милая улыбка показалась Яррикелю чем-то едва ли не жутким. — Потому что если я не высплюсь, то я буду злая и на тебя в первую очередь. Потому что это ты устроил мне две недели без сна, еще и перед делом.

— Ты это все к чему? — Яррик нахмурился. Затем заметно поник: он сам не отказался бы выспаться.

— К тому, что если мы сегодня не отоспимся, завтра ты до усадьбы Осгорда не доедешь.

Яррикель скривился. Тон Арии ему совершенно не нравился, и, пусть он и был уверен, что убить она его не сможет, но понимал, что что-то нехорошее с ним сотворить ей труда не составит. Тем более, ради справедливости стоит отметить, Яррик действительно не давал сообщнице спать толком в последние две недели, а она ведь ему помочь согласилась. Так что надо как-то исправить эту ситуацию.

— Я учту, — полудемон ухмыльнулся и кивнул. Потом залпом допил кофе и выжидающе посмотрел на Арию. — Тогда сначала ателье, документы и за кольцами, потом по поводу кареты…

— Да. И я бы зашла еще в один ювелирный, — Ария кивнула, а на недоуменный взгляд пояснила: — Ты хочешь выставить нас придворными и потащишь меня как простолюдинку даже без заколки для волос? На заказ у продавца колец брать не хотелось: слишком дорого.

— А у тебя ничего нет? — Яррик склонил голову к плечу и внимательно осмотрел спутницу. На той всегда болталось много безделушек, но все это были лишь ничего не стоящие амулеты. Да и недовольный взгляд Арии о многом говорил. — Ладно, найдем. Только недолго.

— Посмотрим, как пойдет. Если застряну надолго — сходишь, узнаешь лишний раз, готовы ли наши поддельные документы и кольца, — отмахнулась Ария, и полудемон кивнул. — Все, идем.

Девушка залпом допила кофе. Яррик оплатил завтрак, и они вместе отправились на выход из таверны. Дел на день было запланировано немного, но все они были не слишком маленькими — в одном ателье могли провести время чуть ли не до вечера. Тем более, Яррикель встал поздно, так что, чтобы все успеть, сообщникам стоило поторопиться.

========== Глава 2. Подготовка ==========

В Столице было безумно жарко.

Когда Яррик и Ария подходили к ателье, где заказывали пошив одежды для мероприятий в усадьбе советника Осгорда, солнце поднялось уже достаточно высоко и пекло просто невыносимо. Не спасали даже охлаждающие заклинания, которые пытался накладывать Яррикель, и не сказать, что отсутствие их действия было приятным открытием. С другой стороны, чего они ожидали от города с непостоянной погодой, где зимой настолько холодно, что даже не всегда камины за день прогревают дом, а летом — жарко до такой степени, что хочется влезть в ледяную воду и не вылезать до самого вечера?

Впрочем, почти никто не мог позволить себе только и делать, что нежиться в холодной воде, спасаясь от жары. Даже наоборот, жизнь в Столице кипела: торговцы спешили на центральную площадь, на ярмарку, многие горожане так же стекались туда за продуктами и какими-то другого рода покупками; из открытых окон мастерских слышались ругань и шум от работы, гулом стояли топот копыт лошадей по мостовой и смешанные в один большой поток переговоры проходящих мимо людей друг с другом: кто-то компанией спешил на рынок и обсуждал список покупок, кто-то кому-то что-то рассказывал, кто-то обсуждал со спутниками какие-то совершенно личные вещи. Как, например, и Яррик с Арией: их обсуждение кражи артефакта определенно можно было назвать личным разговором.

— И откуда столько людей на улицах, а? — проворчал Яррикель, когда они уже подходили к ателье почти на окраине города. — Лето ведь на дворе, отдыхать надо…

— Самый большой город империи, — Ария в ответ спокойно пожала плечами и сделала шаг в сторону, пропуская бегущих куда-то детей. — Здесь, конечно, сельскохозяйственными работами не занимаются, но работы тоже навалом.

— Средневековый мегаполис какой-то.

Яррик нахмурился, а девушка лишь покосилась на него с легким недоумением. Конечно, Ария уже знала, что ее спутник путешествует между мирами, и не верить этому было глупо — магия у него была иная, явно не принадлежащая миру, в котором живет сама девушка, — однако слышать порой фразы, смысл которых она все же не до конца понимает, все еще было странно и немного неприятно.

До ателье спутники дошли довольно быстро и, войдя внутрь, облегченно выдохнули, почувствовав прохладу. Это было отдельно стоящее здание в два этажа с соответствующей вывеской над входом. На первом этаже находились многочисленные стенды с тканями, декоративными элементами и прочими материалами, а также примерочные для желающих купить уже готовую вещь и несколько десятков манекенов с примерами уже готовых костюмов: несколько бальных платьев, несколько повседневных, пято́к мужских костюмов и нечто, напоминающее ночные пижамы и сорочки. На втором этаже находились комнаты и примерочные для тех, кто заказывал пошив одежды с нуля — туда, в общем-то, Арию и Яррикеля и проводили.

В помещении было прохладно, явно действовали какие-то охлаждающие комнаты заклинания, и Ария ехидно покосилась на Яррика, у которого за всю их дорогу от таверны так и не получилось сконцентрироваться и создать собственное заклинание подобного рода.

Заказ Яррика и Арии — пара платьев и пара костюмов для празднования дня рождения Кристиана Осгорда, — был уже готов, поэтому молодая работница, оставив клиентов у примерочных, хотела было остаться, чтобы помочь, если понадобится, но посетители быстро дали понять ей, что справятся сами. Девушка, кажется, немного смутившись, быстро ретировалась на первый этаж, пробормотав что-то о том, что заглянет к паре чуть позже.

— Напугал девочку, — со смешком заметила Ария, не участвовавшая в попытке отвязаться от работницы. Этим занимался исключительно Яррик, жирно намекая густо краснеющей молоденькой девчушке, чем он хочет заняться со своей спутницей по ходу примерки.

— Вовсе нет. Только намекнул уйти, — Яррикель очаровательно улыбнулся, а девушка, закатив глаза, отвернулась к своим платьям.

Ария платья не любила в принципе, а пышные платья — вообще, кажется, ненавидела. Поэтому то, что она заказала в ателье на пошив, было, как выразился Яррикель, простенько и со вкусом. Это были довольно незамысловатые платья, чем-то похожие на сорочки, почти в пол, каждое из которых имело совсем не объемные юбки: у первого была всего одна прямая бледно-желтая юбка, символический корсет белого цвета и открытые плечи с рукавами три четверти под тон юбки. Второе платье было с изумрудной многослойной юбкой из тонкой легкой ткани, таким же изумрудным атласным поясом и светло-серым верхом, напоминающим рубашку, не убранную под корсет.

В целом, визуально, Ария была довольна результатом, однако мерить все равно нужно было, и девушка, тяжело вздохнув, стянула с плеч куртку.

— А на ноги что? — осведомился Яррикель задумчиво, внимательно осматривая собственные костюмы и без особого интереса косясь на раздевающуюся за ширмой Арию. — Туфли?

— Тебе — да. Мне — не знаю. Вряд ли, — призналась Ария и, стянув с манекена желто-белое платье, принялась надевать его. — Я в туфлях далеко не убегу, если придется. Да и в принципе в них очень сильно урезаются возможности передвижения. Не затянешь корсет?

— Я бы предложил сапоги, но выглядеть это будет странновато. Да и запаришься, — Яррик подошел ближе и осторожно потянул за ленты, пока Ария не дала понять, что достаточно. Потом в зеркало осмотрел девушку и кивнул. — Вроде неплохо.

— Ну, не совсем бальное, конечно, да и достаточно простовато… — Ария задумчиво поправила рукав.

— Ну так мы и не выставляем себя за богатых придворных, — заметил Яррикель с лёгким смешком и отступил, давая спутнице внимательно осмотреть себя и понять, все ли ее устраивает. Та, повертевшись немного перед зеркалом, поморщилась, махнула рукой и принялась на ощупь развязывать ленты на спине.

Полудемон тем временем вернулся к манекенам и, немного покривившись, все же взял один из костюмов и отправился за ширму в другой части комнаты. Откровенно говоря, возиться с этим совершенно не хотелось, однако Яррик прекрасно понимал, что подходящих костюмов для приема у советника самого императора у него банально нет, а значит, если он хочет добиться желаемого и получить за артефакт плату от заказчика, нужно помучиться.

Закончили Ария и Яррикель с примеркой достаточно быстро и, честно оплатив полученный заказ, вышли из ателье. К тому времени на улице было уже чуть меньше народу, чем утром, однако солнце, кажется, стало печь еще больше. Впрочем, от необходимости продолжить подготовку это совершенно не избавило, и сообщники решили, что есть смысл разделиться, потому что иначе они просто могут не успеть больше ничего сделать к вечеру из того, что наметили.

— Давай тогда я отнесу одежду в таверну, — задумчиво предложил Яррикель вариант, когда они уже шли вдоль улицы от ателье. — А потом заберу наши кольца и пойду искать карету и кучера. А ты пока разберешься со своей ювелиркой, или куда там хотела, потом заберешь документы, и встретимся уже, наверное, за ужином.

Ария с этим спорить не стала: план действий не вызывал у нее негатива или неприятных ощущений и предчувствий и казался вполне разумным и логичным. Так что на этом они и расстались, отправившись каждый по оговоренным только что делам.

В следующий раз Ария и Яррикель действительно встретились только вечером в таверне, когда уже хозяйка начинала готовить ужин, а девочки-разносчицы — накрывать столы. Ария только подходила к дверям таверны, проверяя содержимое сумки на предмет того, все ли она забрала из ювелирного магазина и из небольшой каморки, где делали поддельные документы для них с Ярриком. Полудемон же ждал ее у входа, держа в руках какой-то свёрток и довольно жмурясь вечерним лучам солнца. На улице было уже совсем не так жарко, как утром, и, кажется, собирался дождь.

Яррикель за это время действительно успел отнести заказ из ателье в таверну, забрать кольца у мастера, а затем побегать по всему городу в поисках кучера с каретой, который был бы завтра свободен и согласился бы отвезти их с Арией в усадьбу Осгорда. Вот только найти и договориться оказалось довольно трудным занятием: те кучера, что работали на кого-то, отмахивались, поясняя, что в целом были бы не против, но для начала нужно согласовать это с работодателем, а это займет пару дней, а те, кто работал сам по себе, коих было крайне мало, и кто хотел бы подзаработать на предложении Яррика, имели не слишком презентабельную повозку, пусть и хотели не слишком большую плату. Конечно, полудемон мог бы заморочиться с заклинанием и временно сделать из откровенно разваливающейся повозки шикарную карету. Если бы, конечно, не помнил, что на усадьбе советника стоит блок для магии, что автоматически дезактивирует любые созданные за ее пределами заклинания и по щелчку пальцев исключает большинство возможностей навредить усадьбе, ее обитателям и просто провернуть что-то не слишком законное.

Вся эта ситуация безумно бесила, и Яррикель уже подумывал о том, чтобы как-то попытаться обойтись без кареты и кучера, однако в последний момент попался мужчина — кучер, само собой, — который имел добротную карету в распоряжении и который согласился на предложенную Ярриком сумму. Как выяснилось, мужчина этот работал извозчиком у одного из предпринимателей в этой сфере, но на следующий день у него был выходной. Конечно, подзаработать и оставить в кармане всю сумму от платы за работу — перспектива хорошая, Яррикель это понимал. Тем более, правилами владельца парка карет подобные аферы работников в выходные дни не возбранялись, так что мужчины сошлись на предложенной полудемоном сумме, заключили договор и условились, что к полудню следующего дня кучер должен уже быть с каретой у таверны «Лев и меч», где, собственно, и проживали Яррикель с Арией.

Вернулся в таверну Яррик безумно уставший и ненамного раньше спутницы, по пути еще успев забежать в одно место и купить еще пару вещей для предстоящих светских раутов во второй по шикарности усадьбе во всей империи Нимриан.

— Давно ждешь? — без приветствия спросила Ария, уже подойдя к таверне и поднявшись по лестнице. Яррик, опирающийся на балку, что удерживала навес крыльца, выпрямился и неопределенно качнул головой.

— Нет. Минут десять, как пришел, — он качнул головой. — А ты, я смотрю, надолго зависла в ювелирном?

Не дожидаясь ответа, он махнул рукой в сторону входа и открыл дверь, приглашая Арию войти. Та благодарно кивнула и первой вошла в помещение — там было намного теплее, чем на улице теперь.

— На самом деле, дольше прождала документы. Велзо там что-то доделывал, но зато получилось вроде неплохо. Смотри, — девушка, наконец, выудила из сумки пару документов и протянула Яррикелю.

Для этого мира документы выглядели вполне обычно и, как считала Ария, действительно максимально походили на настоящие. На взгляд же Яррика это было больше похожее на пропуск в какой-нибудь офис — так уж сложилось, что в более продвинутых и технологичных мирах он бывал гораздо чаще, чем подобных Нимриану, поэтому аналогия появилась как-то сама собой, — но никак не на паспорт. Смущало даже отсутствие изображения человека, которому документ принадлежит, однако уж точно не Яррикелю пытаться создавать правила в неизвестном для него мире. В конце концов, он бывал в мирах, где удостоверением личности служили кристаллы из различных пород драгоценных камней.

Так или иначе, такие документы были для Яррикеля относительно привычными и приемлемыми. Это были плотные карточки — полудемон сказал бы, что ламинированные или запечатанные магией, но тут явно было что-то другое, — без лица владельца, но с полным именем и фамилией, датой и местом рождения, местом жительства, статусом в обществе, местом работы и даже с указанием ближайших родственников. Внизу стояла подпись владельца — благо, в этом мире подавляющее большинство умело читать и писать, что у Яррика вызвало какой-то странный диссонанс с примерной точкой развития общества и культуры.

Полудемон, внимательно разглядывая карточки на ходу, насмешливо хмыкнул. Потом, когда они с Арией уже сели за стол у окна, зачитал:

— Мелоди и Реон Келуэй. Супруги? — он вопросительно вскинул брови, переведя взгляд на спутницу. Та только поджала губы.

— Мы не похожи на родственников.

— И то верно. Так, что еще? Двадцать и двадцать два года соответственно… — Яррикель что-то забубнил под нос, прищурился, покивал, все еще вчитываясь в текст, потом кинул документы на стол, позволяя Арии убрать их в сумку. — Бредятина какая…

— Других вариантов попасть в усадьбу у нас все равно нет, — Ария спокойно повела плечами и убрала документы в сумку. Ее вымышленное замужество нисколько не трогало: она с «мужем» все равно разбежится уже к концу этой недели.

Яррик, поморщившись, только фыркнул, но спорить не стал. Глупо спорить с очевидным. Ему и так стоило больших трудов достать — купить, если уж честно, — приглашение у настоящих Мелоди и Реона — в отношениях которых Яррик не удосужился разобраться сразу, — на этот праздник. Денег, конечно, потратил немало, но и они не были главным вопросом. Основной проблемой было сопротивление со стороны молодой семьи Келуэй, члены которой были свято убеждены, что это приглашение в усадьбу Виктора Осгорда для них счастливый билет в более роскошную жизнь. И, честно говоря, Яррикель до сих пор не понимает, как у него хватило нервов уломать этих упрямцев, так что теперь было совершенно глупо упускать с трудом выкупленную возможность.

Некоторое время Ария и Яррикель сидели в полном молчании, дожидаясь заказанного уже ужина и каждый размышляя о своем. Впрочем, мысли в любом случае сводились к предстоящим трем дням сотрудничества, жизни в усадьбе Осгардов и вполне естественным, но крайне неприятным переживаниям. А вдруг не получится? А если они ничего не найдут? Как им тогда бежать, если магии не будет ни у одного, ни у другого? Тьма, вот в какие моменты выясняется, как все же глупо за всю долгую жизнь привыкать полагаться исключительно на магию.

Когда принесли ужин, спутники сохранили прежнее молчание. Лишь когда Яррикель переложил с лавки на стол сверток, чтобы не потерять и не уронить, Ария с интересом покосилась на полудемона.

— А что в ткани? — уточнила она с интересом, хотя и не слишком надеялась на ответ.

— Ну, не тебе ведь одной ходить по магазинам, да? — Яррик улыбнулся уголками губ, перемешивая содержимое тарелки. Потом все же пояснил: — Запонки. Вспомнил, что у придворных они должны быть, а я у себя вряд ли найду.

— Потому что не придворный.

Ария тихо хихикнула и помешала чай в чашке. Яррикель в ответ на это только фыркнул и качнул головой, не став разводить очередные споры и перебранки. Сейчас было явно не лучшее время: скоро идти ложиться спать, весь следующий день будет слишком напряженным, так что не хотелось бы, чтобы какие-то конфликты мешали в этот момент.

— Между прочим, тебе там тоже кое-что есть, — заметил полудемон.

Ария нахмурилась, но ничего ответить не успела, в недоумении наблюдая, как Яррик разворачивает ткань и действительно достает оттуда две маленькие коробочки с запонками и одну побольше. Последнюю полудемон открыл и протянут теперь уже изумленной девушке. В коробочке на кусочке бархата лежала изящная серебряная заколка-краб с изумрудными вставками.

— Ты серьезно? — осторожно уточнила Ария, принимая коробочку и восторженно рассматривая подарок.

— Серьезно, — Яррикель усмехнулся. — Потому что вряд ли ты действительно купила заколку.

— Браслет и брошь. Заколку и правда не взяла, — девушка улыбнулась. — Спасибо.

Для Арии подарок был неожиданным и приятным, и она не смогла скрыть еще более широкой улыбки. Девушка подняла на товарища благодарный восторженный взгляд, и Яррик улыбнулся в ответ и кивнул.

— Не за что.

С ужином они закончили достаточно быстро и совсем скоро уже поднимались на второй этаж, в снятую комнату, чтобы лечь спать пораньше и постараться не проспать с утра.

Вещи Яррикель и Ария собрали еще с вечера, перед тем, как лечь спать, так что после подъема им осталось только перепроверить сумки, надеть «обручальные» кольца и привести себя в порядок, чтобы произвести в усадьбе Осгорда хотя бы более или менее положительное впечатление — а то выгонят еще, что было бы нежелательно.

Но встали спутники все же достаточно рано, и Яррик даже почти не возмущался. Наоборот, к удивлению Арии, он оказался предельно собран и сосредоточен, и как бы девушка ни пыталась растормошить его, на провокации не велся, ссор не допускал и даже иногда кидал на Арию недовольный серьезный взгляд, словно спрашивая, какого черта она ведет себя как маленькая. Девушка, конечно, не отвечала и к завтраку уже успокоилась, решив просто не дергать Яррикеля: мало ли, что. Да и не сбивать же настрой, если полудемон не хочет возвращаться сейчас к перепалкам. Вместо этого Ария предпочла сама собраться, сосредоточиться и попытаться войти в образ светской дамы.

К полудню, как и было оговорено, кучер, с которым Яррикель договаривался прошлым вечером, уже ждал своих пассажиров у таверны. Ария и Яррик, правда, немного опоздали из-за того, что немного запутались в лентах корсета на платьях девушки, которое не совсем аккуратно положили в коробку. Однако проблема быстро решилась, и к нужному времени спутники уже выехали в сторону усадьбы советника Осгорда и, судя по всему, даже не опаздывали, хотя очень об этом переживали.

Поездка к усадьбе много времени не заняла, как, впрочем, и формальности: плата кучеру, проверка приехавших придворных по документам и подписям и расселение их по гостевым покоям. Яррику и Арии достались далеко не самые богатые комнаты, но не сказать, что сообщники были этим сильно расстроены. Вовсе нет, их небольшая жилплощадь вполне устраивала, за исключением одной важной вещи — постели. В спальне она была одна, как, в общем, и сама спальня, так что здесь Ария уверенно заявила Яррикелю о том, что он будет спать в гостиной на диване. Яррик, само собой, в восторге не был, но и спорить не стал, вместо этого принявшись перебирать вещи в сумке.

— Нужно пойти хоть осмотреться немного до ужина, — заметил полудемон, расстегивая манжеты на рукавах рубашки.

— До приема, ты хотел сказать?

Ария уже более или менее привела себя в порядок после поездки в карете и выглядела очень даже хорошо. Яррикель проследил за тем, как она убирает волосы под подаренную им заколку, и невольно хмыкнул. С цветом камней не угадал.

— Почему приема? — уточнил он.

Было безумно жарко, открытые окна не слишком спасали, и Яррик не имел ни малейшего понятия, как от этого укрыться. Хоть залезай в ледяную ванную и никуда не выходи до самого вечера. И ведь освежающее заклинание не наколдовать, и никакая исключительность и отсутствие связи с миром Нимриана от блока на магические воздействия не спасает. Вселенная, кто бы знал, как без магии паршиво полудемону, который всю жизнь только и делал, что полагался на неё даже в таких мелочах!

— Потому что три дня подряд, что мы здесь будем, по вечерам никаких традиционных трапез, — охотно пояснила Ария. — Только праздничные события: сегодня прием с ужином, завтра бал, послезавтра — снова нечто вроде приема, но на нем советник Осгорд, насколько мне известно, должен посвятить время в основном претендентам на работу при дворе, и ужина там особенно не предвидится.

Яррикель поморщился. Все же не любил он на такие мероприятия ходить. Тем более, на то, чтобы все подготовить, сделать и уехать, у них остается меньше двух суток. Не густо.

Проворчав что-то про глупых придворных, Яррикель посмотрел в окно и попытался поправить немного смявшийся ворот рубашки. На самом деле, несмотря на то, что сшитый костюм оказался вполне удобным, он все же сковывал движения, из-за чего порой излишне суетливый полудемон бесился.

Ария, некоторое время наблюдавшая за попытками товарища поправить ворот, не выдержала. Подойдя ближе, она перехватила руки Яррика и рыкнула:

— Успокойся. Иначе еще больше помнешь.

И, отпустив руки, принялась осторожно и довольно сноровисто поправлять ворот рубашки сама. Вышло это у нее куда более удачно, чем у Яррика, а потому, отступив, Ария провела руками по плечам парня, удостоверяясь, что вышло неплохо, и удовлетворенно кивнула. Яррикель замер на секунду от прикосновений девушки, но потом все же кивнул.

— Спасибо.

— Ага, — Ария весело усмехнулась и кивнула. Потом махнула рукой к двери. — А теперь идем, хоть немного дом посмотрим, чтобы не бродить потом слепыми котятами.

Дом оказался большим, трехэтажным и богато обставленным — впрочем, кто бы сомневался, — и был похож скорее на небольшой замок, чем на усадьбу. Разделен он был на два крыла: правое, хозяйское и левое, гостевое. При входе находился большой светлый холл с мраморной лестницей, отделанной черной ковровой дорожкой. Лестница после первого пролета раздваивалась и уходила в стороны и как раз вела к покоям в разных крыльях дома. В гостевом крыле на втором и третьем этажах находились исключительно покои, в хозяйском же, насколько Ария и Яррикель успели выяснить, покои находились только на третьем этаже, на втором располагались кабинеты и какие-то не совсем опознанные будущими ворами помещения. А вот служебных помещений они, как ни старались, найти не смогли, хотя служанок у советника Осгорда было достаточно, как, впрочем, были в наличии и дворецкий, и экономка. Самого Виктора, кстати, никто из гостей пока так и не видел.

На первом этаже находились «общие помещения», помимо просторного холла там можно было найти большой бальный зал, обычно закрытый на ключ, не маленьких размеров светлую столовую и гостиную, а также выход на большую ухоженную поляну у сада. Она определенно была подготовлена именно для проведения каких-то мероприятий с участием многочисленных гостей, но на момент прогулки Арии и Яррика пустовала. Впрочем, их оттуда довольно быстро выгнал дворецкий, аргументируя это тем, что для прогулок гостей есть другая часть сада, а на эту поляну они будут приглашены исключительно вечером последнего дня праздника. Конечно, пара предпочла уйти сразу же, чтобы не разжигать конфликт лишний раз.

Весь дом оказался очень светлым, в нем преобладали в основном мягкие тона: белый, молочный, бежевый, нежно-розовый и прочие. На этом фоне удачно были расставлены темные акценты, и не менее удачно смотрелись золотые и просто драгоценные элементы. То и дело можно было встретить драгоценный камень или металл; дорогая ткань так же присутствовала, но ее можно было увидеть в основном в покоях, и гостевых в том числе.

— Да, не поскупился этот… Виктор Осгорд на то, чтобы дом отделать, — пробормотал Яррикель, когда они с Арией уже спускались по большой лестнице в холл.

Они уже, как могли, внимательно осмотрели усадьбу. Дважды попались дворецкому: сначала в саду на первом этаже, затем на втором этаже хозяйского крыла. Они тогда как раз подошли к дверям кабинета Осгорда — судя по услышанному, там был именно Виктор, — и он что-то объяснял, судя по всему, сыну. Ария и Яррик тогда не успели и слова друг другу сказать — их быстро прогнал дворецкий, проходивший мимо. Сообщники извинились, сказали, что потерялись, и ушли, предпочтя пока что приостановить изучение дома, вместо этого решив погулять в саду, где сейчас проводило время большинство гостей.

— Он советник императора, — Ария повела плечами и, усмехнувшись, покосилась на Яррика. — А что, завидуешь?

— Было бы чему, — полудемон поморщился. — И вообще, зачем праздновать день рождения три дня подряд? Это ведь только один день, да и обычно мало, чем отличается от всех прочих.

— Традиция у наших придворных такая, — Ария хмыкнула. Потом пояснила задумчиво: — На самом деле, день рождения не все три дня будет праздноваться. Сегодняшний вечер будет приветствием, завтра сам праздник, а послезавтра — работа самого Виктора. Вряд ли там будет присутствовать его сын.

— Интересно, — Яррик пожевал губу. Уточнил: — А это только в Нимриане? И откуда ты это знаешь?

— Нет, не только в Нимриане, а во всем мире. И я знаю, потому что я… В какой-то степени из высшего слоя населения своей страны. Идем в беседку.

Выйдя первой на террасу дома, Ария огляделась и, спустившись по лестнице, отправилась в сад. Яррик лишь проводил ее задумчивым взглядом и, хмыкнув, последовал за ней. Заявление было интересным, но явно не слишком приятным для самой девушки, так что докапываться полудемон не стал.

Сад оказался огромным, безумно красивым и, само собой, ухоженным. В нем встречались и плодовые деревья, и кусты, на которых в скором времени должны были созреть ягоды, и просто красивые растения, и уже отцветающие цветы. По всему саду тонкими венами проходили дорожки, у которых время от времени можно было встретить лавочки и беседки, которые, к слову, тоже отличались искусным исполнением.

Ария и Яррикель действительно остались в ближайшей беседке в саду. Некоторое время они просто сидели, щурясь горячим лучам солнца, что заглядывало к ним, и немного приходя в себя. Дом оказалось обойти достаточно трудно, и теперь нужно было подумать, как-то переварить и в том числе то, что они все еще находятся в усадьбе Осгорда и их до сих пор не выгнали за поддельные документы и незаконное проникновение на частную территорию.

— Ну, мне кажется, если в доме и искать артефакт, то только в кабинетах. Ну, в кабинете Осгорда, — через какое-то время проговорила Ария задумчиво, поправляя рукава платья. На вопросительный взгляд лениво покосившегося на нее Яррика, повела плечами. — Ну, сам посуди. Хранилищ и архивов тут нет. Библиотека единственная, на втором этаже, и та не слишком большая. Да и глупо там прятать артефакты, слишком много посетителей. Кабинет толком один, и тот Виктора.

— Логично, — помедлив, кивнул Яррикель. — С другой стороны, он может хранить ценные вещи и в спальне. Жалко, маячком не проверить.

— Жалко, — согласилась Ария со вздохом. — Вот только какой смысл держать два опасных артефакта в спальне? Он ведь не настолько глуп.

— То есть в кабинете, по-твоему, смысл держать могущественные артефакты есть?

Яррик вопросительно и с легкой насмешкой вскинул бровь, а Ария, немного стушевавшись, пожала плечами. Так или иначе, понимать, что на поиски артефакта придется тратить время, а еще и изворачиваться как-то так, чтобы их с Арией не выгоняли из хозяйских помещений, было крайне неприятно. Ведь вроде бы все спланировали, а тут такая ситуация.

— В любом случае, все же кабинет попробовать проверить проще, чем спальню, — в конце концов нашлась Ария. — Если не получится — будем уже позже думать, что делать дальше. Да и, если уж честно, мы забываем, что магия здесь не действует, и артефакты вместе с ней.

Яррик на это только задумчиво кивнул. Логика в предложении Арии была, вот только обсуждать это все сейчас — сил не было.

Еще какое-то время они сидели в беседке, соблюдая при этом полную тишину. Время постепенно двигалось к вечеру, начинало немного холодать, однако дискомфорта не чувствовала ни Ария, ни Яррик. Странно, но обоим было достаточно хорошо и уютно, и нарушать это спокойствие совершенно не хотелось. Ветер мягко шевелил растения в саду, пели птицы, впрочем, постепенно стихая и уступая место сверчкам, которые скоро должны будут начать свои серенады.

Однако через некоторое время идиллию грубо прервал колокол, приглашающий всех гостей пройти в столовую к ужину. И сообщникам ничего не оставалось, кроме как отправиться на зов, впрочем, не теряя необычно теплое молчание между собой.

========== Глава 3. Неприятности ==========

За ужином гости впервые за день пребывания в усадьбе увидели ее хозяина — Виктора Осгорда. Его сына некоторые и так мельком видели до ужина в саду или в доме, но уж точно не самого советника. Это был высокий статный мужчина, все еще не потерявший форму, немного старше среднего возраста, с пронзительными серыми глазами и холодным уверенным взглядом. Спину он держал безукоризненно ровно, поэтому старомодный костюм с фраком на нем смотрелся превосходно. Сын же, Кристиан, оказался безумно похож на отца — такой же высокий с идеальной осанкой, — за одним только исключением: такие же серые, как у отца, глаза его не были холодными. Взгляд оставался теплым и живым.

Трапеза прошла вполне спокойно. После приветствия гостей Виктор пригласил всех к столу, где ждал горячий ужин. Беседовал хозяин дома в основном с более или менее близкими ему по статусу гостями, остальные же общались скорее между собой, тихо обсуждая какие-то свои дела. С Яррикелем и Арией тоже попытались познакомиться и втянуть их в разговор, однако выходило это из рук вон плохо, и про пару просто забыли в скором времени. Сообщники же просто предпочитали не отсвечивать и не заводить лишних знакомств — просто на всякий случай.

Кристиан в это время только со скучающим видом оглядывал гостей, в частности останавливаясь на девушках, тяжело вздыхал, но молчал, не желая, да и не имея возможности перебивать отца. Виктор же за весь вечер только дважды обратился к гостям: с приветствием и чуть позже на тему, которая Арию и Яррика очень сильно напрягла.

— Да, кстати, — проговорил Осгорд громче обычного, так что сидящие за столом невольно вскинулись и посмотрели на советника, чей голос оказался очень глубоким, но при этом достаточно звонким. Того большое количество взглядов ничуть не смутило, и он продолжил: — Дворецкий предупредил меня, что одна пара сегодня шлялась там, где не следует, в частности, в том крыле дома, где проживаем мы с сыном. Я не хочу сейчас выяснять, кто это был и что хотел, но прошу иметь в виду: стража предупреждена и при следующем подобном прецеденте виновные будут выведены из усадьбы. Я не хочу проблем ни для себя, ни для добросовестных гостей на дне рождения Кристиана.

Среди гостей за столом тут же поднялся гул шепотков. Конечно, подобная новость не могла не шокировать присутствующих: это до чего нужно быть бессовестным, чтобы заходить на личные этажи высокопоставленного хозяина усадьбы! Лишь Ария и Яррик молча и немного затравленно переглянулись, ведь это явно был камень в их огород, речь определённо шла о них: дворецкому-то именно они пару раз попадались, пока осматривали дом. Впрочем, трогать и обвинять никто из гостей никого не стал, так что ужин продолжился в прежней довольно спокойной обстановке.

В предоставленные им гостевые покои Ария и Яррик вернулись довольно поздним вечером. Само собой, они были взволнованы и даже немного напуганы: такая новость за ужином, еще и во всеуслышание!

— Во всяком случае, он не знает нас в лицо, — выдохнула Ария, когда они с Ярриком уже вошли в покои и немного расслабились.

— Да. Зато дворецкий наверняка запомнил, — проворчал полудемон.

Он устало упал на диван в гостиной и закрыл лицо руками, немного растирая лоб и щеки. Ария тем временем осторожно опустилась на подлокотник и без особого интереса окинула комнату задумчивым взглядом. Сложившаяся ситуация, конечно, никому не нравилась, и нужно было искать хоть какой-то выход, просто необходимо.

— Есть какие-то идеи? — тихо уточнила Ария и, помедлив, запустила ладонь в волосы Яррикеля. Осторожно погладила, наблюдая, как парень немного расслабляется.

— Не знаю, — признался тот. — Но для начала в любом случае завтра нужно быть поосторожнее и, пожалуй, постараться не лезть никуда.

Ария нахмурилась, замерев на секунду, но потом продолжила мягко гладить Яррика по волосам, и тот на это благодарно и расслабленно прикрыл глаза. Девушка осторожно напомнила:

— Но время поджимает. Мы здесь будем только до вечера послезавтрашнего дня, а потом неизвестно, получится ли вообще на территорию усадьбы попасть.

— Я знаю, — хрипловато отозвался Яррикель и покосился на Арию. — Но и рисковать тоже нельзя. Не дай Вселенная, выгонят еще…

Девушка тихо вздохнула, а потом сдавленно охнула, когда Яррик, перехватив ее за руку, потянул и уронил на себя. Потом обнял за плечи и поправил немного задравшуюся юбку платья. Ария на это заинтересованно вскинула бровь и усмехнулась.

— Надо перестать вести себя как простые знакомые. Нас обсуждают уже, — изогнул губы в ухмылке Яррикель и провел рукой по ноге девушки. Ария на это лишь качнула головой.

— Надо. Но явно не здесь и не сейчас.

Накрыв руку полудемона своей, она отняла ее от бедра и встала. С усмешкой показала Яррику язык и разгладила ткань юбки. Тот до странного обиженно скривился.

— А когда?

— С утра на завтраке, — Ария весело сверкнула глазами. — И в течение всего дня до самого вечера.

— Умеешь же ты все планы расстроить, — фыркнул Яррикель и, встав, стянул с плеч пиджак, после чего принялся расстегивать рубашку.

Ария, покусывая нижнюю губу, некоторое время смотрела за действиями парня с явным интересом, но потом все же тряхнула головой и, отвернувшись, отправилась к двери в спальню. Яррик проследил за ней с насмешкой и наконец снял и рубашку тоже.

— Спокойной ночи, — все же окликнул он.

— Спокойной, — полуобернувшись, откликнулась Ария и скрылась в спальне, плотно прикрыв дверь.

Яррик только усмехнулся, глядя на это, а потом обернулся к дивану и тяжело вздохнул. Диван, конечно, был большим и, очевидно, довольно удобным, но все же то, что его выгнали из спальни, чем-то приятным не было.

***

Утро для Арии и Яррикеля оказалось едва ли не лучшим за последние пару недель, что они более или менее успешно работали вместе. Сообщники, наконец, смогли нормально выспаться, особенно Яррик: он был почти на седьмом небе от счастья, когда, открыв глаза, понял, что совершенно не слышит постороннего шума со всего дома, а Ария двигается и что-то делает настолько тихо, почти не слышно, что его это совершенно не беспокоит.

Девушка, кстати, встала довольно рано, однако полудемона будить не стала. Вместо этого она предпочла заглянуть в ванную — стоит сказать, что ванная комната покоев оказалась отделана ничуть не хуже всего остального дома, спальни и гостиной, в прежних светлых и белых тонах с черными вкраплениями, — и привести себя в порядок. Так что к пробуждению Яррикеля Ария была уже готова хоть сразу идти на завтрак, однако парень был все еще сонный, так что пришлось ждать. Не идти же одной: она с мужем в гостях вроде как.

Когда они спустились на завтрак, кто-то из гостей уже закончил трапезу и ушел, кто-то заканчивал, а кто-то, как и Яррик с Арией, только появился. Один из уходящих из столовой гостей, как раз когда липовые супруги стояли у шведского — по определению Яррика, хотя в этом мире это носило какое-то иное название, — стола в раздумьях, чем позавтракать, шепнул им что-то про то, что они вовремя: якобы Кристиан, сегодняшний именинник, только что ушел, и Яррикель со своей дамой на удачу не попали на затяжные утренние поздравления. Ария с Ярриком только переглянулись и неопределенно похмыкали, совершенно не понимая, что может быть страшного в поздравлениях.

«Наверное, потому что и мы, и нас давно никто с подобными праздниками не поздравлял», — подумала Ария, провожая того мужчину с хитрыми глазами взглядом. Потом тряхнула головой и вместе с «мужем» опустилась за стол.

После завтрака, предварительно распрощавшись со всеми собеседниками, Яррик и Ария отправились в сад. Все же нужно было тщательно осмотреть дом изнутри, да и сам сад узнать точнее не помешало бы. Как и обсудить в очередной раз всю ситуацию, попытаться разобраться и хоть что-то решить.

— Я все еще настаиваю, что сегодня не стоит никуда лезть, — задумчиво протянул Яррикель, когда они с Арией уже не торопясь шли по тропинкам в гуще сада и никто их услышать не мог. Девушка внимательно слушала и время от времени кивала. — Определиться, что и когда делать, но точно не лезть. Построить из себя законопослушных гостей, сходить на бал, поздравить Кристиана…

— Да, мы все это вчера решили, Яррик, — вздохнула Ария и перевела взгляд себе под ноги.

Пусть Яррикель и держал ее под руку, но все же смотреть, куда ступаешь, лишним совершенно не было. Тем более, Ария не была уверена, что товарищ удержит ее, когда это будет необходимо, а не бросит.

— Но хоть что-то решить все же надо. Завтра последний день, не хотелось бы уехать ни с чем! — Ария всплеснула руками и поморщилась. Яррик усмехнулся.

— Что, хочется получить плату за помощь?

— Да! Да, хочется, потому что я не в пустоту пахала до этого еще две недели!

— Не кричи.

Яррик перехватил руку спутницы крепче и приостановился, внимательно прислушиваясь. Ария поморщилась, но не мешала, впрочем, и без того понимая, что никого поблизости нет. Возобновили движение в молчании, лишь продолжая честно держаться за руки, аки любящие супруги: мало ли, кого они встретят, нужно оставаться в образах. Которые, впрочем, вряд ли четко создались у окружающих, однако не соблюдать их было бы глупо.

— В принципе, можно будет попробовать влезть через окно, — задумчиво протянул Яррикель. — Только вот где его окно?..

Они уже почти обошли дом и сейчас двигались вдоль стены хозяйского крыла. Полудемон задрал голову и, щурясь, всматривался в проемы окон.

— Можно, конечно, — Ария пожала плечами, а потом махнула рукой на пару проемов на втором этаже. Они были зашторены, так что было не разглядеть, что внутри. — Вон. Это кабинет.

— Уверена? — Яррик еще прищурился и тряхнул головой, почувствовав неприятное покалывание оттого, что шея затекла.

— Более чем. В конце концов, вор я или не вор?

Ария возмущенно покосилась на полудемона, а тот улыбнулся уголками губ.

— Ты путешественница, — напомнил он. — Как я.

Девушка только коротко повела плечами.

— Одно другому не мешает.

Яррикель усмехнулся и качнул головой, но спорить не стал. Ария больше ничего не сказала, словно пытаясь дать понять, что тему эту обсуждать совершенно не хочет, хотя и признает, что в чем-то они с Ярриком определенно похожи. Во всяком случае, так кажется по тому, что девушка слышала от него самого и что успела углядеть в поведении. Он одинок, как и она. Просто одинокий странник, скитающийся по мирам и не знающий, где его дом — пожалуй, единственное, что отличало их друг от друга, ведь Ария путешествовала исключительно по своему миру, который не слишком стремилась покидать. С другой стороны, ведь попробовать можно разок? Если Яррик, конечно, захочет взять ее с собой.

Еще довольно долгое время они просто гуляли, время от времени еще что-то обговаривая по делу и попытках выкрасть артефакты, а порой и просто ни о чем, вроде комментария о каком-либо из гостей советника Осгорда на ближайшие дни. Ощущалось это до странного уютно и спокойно, как накануне вечером в беседке, и эту атмосферу ни Ария, ни Яррикель совершенно не хотели терять. Только понимали, что рано или поздно придется, и от этого становилось невыносимо обидно. Впрочем, никто это совершенно не показывал, предполагая, что это воспримут как глупость, но все же безумно желая поделиться такими странными мыслями.

До обеда погруженная в какую-то собственную мягкую и словно интимную атмосферу пара продолжала прогуливаться по саду вплоть до удара колокола, что приглашал гостей к столу.

Начало трапезы было чем-то безумно похоже на начало ужина накануне: советник Осгорд вновь поприветствовал гостей, но коротко, а затем передал слово сыну. Кристиан, как и отец, поприветствовал гостей, после чего поблагодарил их за появление в их доме и за поздравления, заметив, что ждет всех вечером в бальном зале на празднование. В конце концов, все были приглашены к обеденному столу, и только сейчас стало ясно, что Виктор куда-то делся. Но Кристиан оставался предельно спокоен, а значит, вряд ли произошло что-то из ряда вон.

Впрочем, продлилась мирная трапеза очень недолго: в какой-то момент в столовую влетел злой, как разъяренный демон, Виктор в сопровождении предельно спокойного дворецкого и пары людей из стражи усадьбы.

— Кто? — прорычал старший Осгорд, зло осматривая гостей за столом, но, кажется, обращаясь вовсе не к ним. Испуганно замер даже Кристиан, недоуменно следя за происходящим. — Кто, черт возьми, посмел снова сделать это?!

Ария и Яррикель только переглянулись, каждый ощущая подступающую к горлу панику. Кто и что сделал? Почему Виктор в таком бешенстве? Как не вовремя будет, если их выгонят… Впрочем, они ведь и не делали сегодня ничего, кроме прогулки по саду, конечно.

— Про нас? — на грани слышимости уточнила Ария, едва наклоняясь к Яррику. Тот мотнул головой и, перехватив руку девушки в призыве не нервничать, прошипел:

— Молчи.

Ария поджала губы и опустила глаза, не став сейчас пытаться что-то делать. Какой бы привычной к приключениям она не была, все же не хотелось бы прийти к тому, что все время подготовки они потратили зря и сейчас их выгонят. Было бы крайне обидно, как минимум.

— Кто? — тем временем грозно повторил вопрос Виктор, так что многие за столом вздрогнули. — Адемар!

Дворецкий вздрогнул, поморщился, о чем свидетельствовало едва заметное движение тонких усиков, однако самообладания и бесстрастности не потерял, вместо этого спокойно сделав пару шагов вперед и в сторону, всматриваясь в лица гостей. Все гости замерли, ожидая дальнейших слов и действий законных жителей усадьбы, но ничего не происходило. Адемар щурился, внимательнее всматриваясь в лица. На секунду его взгляд остановился на Арии и Яррикеле, и девушка невольно сглотнула, впиваясь достаточно длинными, чтобы сделать больно, ногтями в руку полудемона, но тот даже не шелохнулся.

— Отец, что происходит? — все же растерянно выдавил Кристиан, приподнимаясь. — Кого и в чем ты опять обвиняешь?

— Сиди, — грубо отмахнулся Виктор, и Кристиан под грозным взглядом отца вынужден был действительно заткнутся.

Адемар тем временем оправил низ жилетки, встал прямо и произнес учтиво, показывая рукой в область стола, где сидели Яррик и Ария:

— Вот эти двое, господин Осгорд, — голос дворецкого оказался немного хрипловатым, но при этом достаточно мягким и глубоким. — Вчера я дважды выгонял их из хозяйского крыла, один раз сегодня с утра, а позже — из сада, где завтра будет прием, и из-под окон вашей спальни.

— Значит, эти двое?

Ария замерла в легком ужасе, толком не понимая даже, что происходит. Они с Ярриком были с самого утра лишь в саду, в доме находились только в гостевых покоях, в столовой и в холле. Что несет этот чертов дворецкий?! Или дело вовсе не в них двоих?

Виктор тем временем обошел стол и встал над супружеской парой, что сидела напротив Арии и Лерраса. Оба супруга выглядели немного старше среднего возраста и, очевидно, относились к тому же низкому слою придворных, что супруги Келуэй, у которых Ария и Леррас выкупили приглашения на праздник. Пара молчала, низко опустив головы, а старший Осгорд недовольно крякнул и поморщился.

— И что же вы забыли, господа, в моем кабинете и в моей спальне?

Женщина, сидевшая напротив Яррикеля, ниже опустила голову и прикрыла глаза. Похоже, ей было стыдно и неприятно, а еще, кажется, она была зла. Ее сосед, сидящий напротив Арии, в этот момент, похоже, никаких мук совести не испытывал и, в отличие от жены, был скорее в бешенстве, хотя и страх перед советником императора не давал выпустить гнев на волю.

— Молчите… — протянул Виктор и фыркнул. — Что ж, ну и ладно. Я предупреждал вчера, что если такое повторится, то будут проблемы… Вот и они. Забирайте их.

Он махнул рукой страже на супругов, и пара солдат, оказавшись рядом, отправилась выводить двоих гостей из дома, а затем, похоже, и из усадьбы. Адемар, получив разрешение у хозяина, удалился, а сам Виктор опустился за стол рядом с сыном и внимательно оглядел собравшихся. Сказать, что произошедшее сбило всех с толку и повергло в шок — ничего не сказать. Однако советник Осгорд уже превратился из сердитого коршуна в доброжелательного хозяина и тепло улыбнулся гостям.

— Прошу прощения за сцену и принесенные неудобства, — произнес он, заметно смягчившись. — Мы разберемся с этими нарушителями позже, а сейчас, прошу вас, приятного аппетита.

И принялся за первое блюдо, подавая пример гостям, чтобы все вернулись к обеду и поскорее забыли про случившийся инцидент. Виктору, похоже, и самому была крайне неприятна сцена, которую он устроил, однако уж лучше так, чем потом пытаться выяснять, кто где был, кто куда ходил и кто в чем виноват.

Ария же судорожно выдохнула и наконец выпустила ладонь Яррикеля из хватки. Тот пару раз встряхнул рукой и как ни в чем не бывало вернулся к трапезе тоже. Глупо отрицать, они оба испугались того, что может произойти: испугались, что их выгонят. Ведь начинать всю работу заново и искать новые пути, как бы извернуться для кражи нефритового артефакта, не хотелось. Тем более, во второй раз была бы огромная проблема: семейство Осгордов и их работники наверняка уже запомнили их в лицо, и инкогнито во второй раз в усадьбу пробраться было бы очень затруднительно.

Закончилась трапеза не менее мирно, чем началась. Виктор еще раз принес извинения за неудобства и неприятный момент за обедом, Кристиан поблагодарил всех за компанию и повторил, что ждет всех ровно в восемь в танцевальном зале для праздничного бала в честь его двадцатилетия. Конечно, никто не хотел ударить в грязь лицом, так что большинство дам тут же отправились в покои, намереваясь привести себя в порядок так, чтобы все мужчины попадали от их красоты. Мужчины же предпочли немного погулять, чтобы не мешать своим спутницам. В конце концов, самим мужчинам времени на сборы нужно не так много.

Ария и Яррикель, конечно же, тоже отправились в свои гостевые покои. Только никто из них не стремился как можно скорее и качественнее привести себя в порядок, вовсе нет. В первую очередь нужно было попытаться разобраться в произошедшем на обеде, а идти гулять сейчас — только вызывать подозрения. Тем более, времени от полудня прошло немного, поэтому на улице было куда более жарко, чем утром, а получить солнечный удар перед самым важным событием в эти три дня было бы глупо.

— Как думаешь, за что их выгнали? — спросила Ария медленно, когда они с Яррикелем оказались в стенах довольно прохладных для жаркого дня покоев.

Девушка первой прошла вглубь помещения и упала на диван. Сил не было, кажется, даже для того, чтобы сидеть. Юбка платья тут же немного задралась, но Арию это не смутило, она только прикрыла глаза и расслабилась.

— Очевидно, за все перечисленное дворецким? — с улыбкой в голосе предположил Яррик. — Как его… Адемар.

— Само собой. Но ты ведь понял, что я не об этом, — Ария небрежно пожала плечами, насколько это вообще было возможно в лежачем положении.

Яррикель лишь поморщился и подошел к окну. Конечно, он прекрасно понимал, что Ария имеет в виду мотивацию тех людей, что Виктор выгнал с самого обеда, но предположений у полудемона категорически не было. В любом случае им с Арией сильно повезло, что все сложилось именно так, как сложилось. И шансы без проблем выкрасть артефакт заметно возрастают.

— Может, они тоже хотели что-то украсть? — предположил Яррик, когда понял, что Ария ждет ответ. — Или, может, просто посмотреть, как живет советник императора с сыном.

Он совершенно безразлично пожал плечами, рассматривая сад усадьбы в окно. Потом отошел, зашторив оконный проем, и в помещении тут же стало темнее. И, кажется, даже прохладнее.

— Они были злы, — Ария открыла глаза и уставилась в потолок. — И они примерно из той же прослойки, что и Келуэи. Может, хотели денег?

— Или статус, — Яррик кивнул. — Почему тебе это так важно?

— Не знаю. Просто интересно, наверное.

Она слабо улыбнулась, а потом потянулась всем телом. Яррикель только насмешливо хмыкнул, отворачиваясь. Вот же… Лиса-соблазнительница, воистину.

Еще какое-то время они провели в покоях в полной тишине, мучаясь от ожидания и понимания, что что-то пытаться делать рано, надо хоть что-то выяснить про возможное местоположение артефактов. Но вскоре все же пришлось заставить себя собраться, навести подобающий придворным вид и отправиться к нужному времени в танцевальный зал на первом этаже.

Когда Ария и Яррик подошли к дверям, из зала уже доносились голоса многочисленных гостей. Музыки не было, небольшой оркестр только тихонько настраивал инструменты; гостей еще только ожидали: очевидно, появились до сих пор не все. Сам зал оказался большим и таким же светлым, как и весь остальной дом, с белоснежными полуколоннами, находящимися на равном расстоянии друг от друга, по периметру, светлым тюлем на больших, почти во весь рост, окнах и зеркально блестящим полом. Оркестр был расположен на небольшом балкончике, выход на который имелся, очевидно, где-то на втором этаже.

Праздничный бал начался с легким запозданием из-за задержки Виктора: очевидно, он отлучался, чтобы решить некоторые вопросы с выгнанными с обеда гостями. Был мужчина достаточно зол, и любые слухи о том, что понадобилось придворной паре на территории хозяйского крыла дома, его только злили. Впрочем, от рассуждений у гостей между собой это, конечно, совершенно не останавливало. Стоит признать, начало поздравлений Кристиана с днем рождения, а затем и бала спасло от дальнейшего распространения совершенно глупых и ничем не подкрепленных слухов.

Не сказать, что Ария была в восторге от всего происходящего, но уйти просто так с мероприятия было нельзя, а не явиться на него вообще значило оскорбление хозяев дома. Так что приходилось оставаться в зале рядом с Ярриком, танцевать с липовым супругом, чтобы ненароком не оскорбить Кристиана или его отца и не оказаться вне усадьбы раньше времени и чуть ли не после каждого танца поздравлять именинника с днем рождения. К слову, Кристиан помимо всего прочего выразил желание — вероятно, по совету, если не настоянию отца, — потанцевать хотя бы с некоторыми гостями, и Ария подозревала, что это скорее нацелено на то, чтобы подобрать парню невесту. Ну, или чтобы составить мнение о девушках для Виктора, в зависимости от того, чья была инициатива с танцами.

Так или иначе, со стороны было тяжело сказать, насколько Кристиан доволен всем происходящим: с его губ не сходила довольная и очаровательная улыбка. Ария прекрасно отдавала себе отчет в том, что ее, вероятно, сын советника пригласит на танец в том числе — внешне по возрасту подходила прекрасно, во всяком случае, — и теперь еще больше жалела, что колдовать на территории усадьбы запрещено. Ведь с ее лисьим очарованием было бы куда проще разговорить Кристиана при первом же удобном случае и узнать хоть что-то о местах хранения ценных вещей в доме. А так вряд ли получится что-то толковое вытянуть, даже если Ария очень постарается.

Довольно большую часть времени, проведенного на балу, Ария провела рядом с Ярриком. Других девушек приглашать на танцы он даже не думал: судя по всему, опасался неприятностей. Хотя на деле просто знал за собой, что отвлекаться на кого-то или что-то еще не стоит в процессе работы. А бал пускай и считался скорее отдыхом, они с Арией все еще оставались на «операции», и лишние знакомства с большой вероятностью могут оказаться лишними.

На очередной танец Яррикель пригласил Арию. В конце концов, для всех окружающих они оставались супругами Келуэй, и было бы странно, если бы на светском мероприятии муж бросил молодую жену и отправился приглашать на танцы других дам. Это допустимо исключительно для неженатых или для тех, кто пришел на мероприятие один. Так или иначе, уже на первых тактах нового музыкального произведения Яррик запнулся и на несколько секунд выпустил из объятий вцепившуюся на всякий случай в него Арию, но быстро вернул себе равновесие и продолжил движение по залу в потоке других танцующих.

— Ты чего? — уточнила девушка, явно не ожидавшая такого сюрприза от партнера, который клятвенно заверял ее, что танцевать он умеет. Впрочем, до этого момента и правда еще не подводил.

— Это «Кармен», — отозвался Яррик, хмурясь.

Музыка определенно была из оперы «Кармен», существующей в парочке других наиболее продвинутых в технологическом плане миров, и слышать это великое произведение в мире, что находится чуть ли не на отшибе Вселенной, было как минимум странно. С другой стороны, Яррикель и раньше встречал в различных мирах некоторые совпадения, но не один-в-один ведь!

— Какая Кармен? — Ария недоуменно вскинула бровь и осторожно коснулась рукой щеки партнёра, проверяя, нет ли температуры. Мало ли, солнечный удар с утра получил, а они и не заметили.

— Опера такая, «Кармен», — Яррик наклонился чуть ближе к девушке и говорил ей на ухо. Подобных разговоров окружающим точно слышать не стоит. — Есть в парочке других миров, но те похожи скорее мотивами… А эта по звучанию полностью повторяет одну из них!

— Яррик… Это произведение существует в нашем мире уже очень давно, — девушка покачала головой, позволяя партнеру дальше вести ее в танце. — Его написали чуть более четырех сотен лет назад в моей родной стране, и сейчас оно очень распространено во всем мире. Называется «Лисья охота».

— Видимо, это судьба классической музыки… — пробормотал Яррикель, но возражать не стал.

В то время как Арию слова товарища несколько позабавили, хотя она и не исключала, что максимально похожее на «Кармен» произведение во Вселенной существует, Яррикеля подобное открытие больше озадачило. Впрочем, пожалуй, если он тщательно возьмется за изучение конкретной темы — все той же музыки, например, — с углублением в каждую вселенную, наверняка найдет еще больше сходств, чем нашел уже по чистой случайности.

Танец закончился достаточно быстро, и Ария уже стала вглядываться внимательнее в зал, размышляя, как бы без лишних ушей дать Яррикелю понять свою идею в отношении сына советника, а заодно пытаясь найти самого Кристиана в толпе. Наудачу он оказался совсем рядом и уверенно направлялся в сторону их с Ярриком.

Ария очаровательно улыбнулась, покосившись в его сторону. Потом отпустила руку Яррикеля и шепнула ему:

— Не мешай только, ладно? Есть идея.

Яррик ответить ничего толком не успел: Кристиан подошел почти вплотную к ним и приветственно кивнул. Полудемон ответил ему тем же, Ария мягко присела в неглубоком реверансе.

— Добрый вечер, — сын советника вроде бы обращался к обоим, но было ясно, что в обществе Яррикеля он слабо заинтересован.

Голос его оказался мягким и глубоким, совсем не таким хриплым, как у отца. Ария благосклонно кивнула, Яррик же, глядя на это, несколько поморщился.

— Добрый, — девушка изобразила как можно более томный голос, и Кристиан, кажется, это оценил.

— Добрый вечер, — кивнул Яррик. — Что привело вас в нашу компанию, господин Осгорд? —поприветствовал он сына хозяина дома довольно прохладно, а его голос, довольно высокий для мужчины и звонкий, выбился из установленного Кристианом и Арией настроя, и это отчего-то ну очень Яррикелю не понравилось. Во всяком случае, именно в данной ситуации.

— Хотел бы ангажировать вашу даму на один танец, если вы не против. Он как раз последний сегодня, — Кристиан улыбнулся шире и перевел взгляд на полудемона. Тот едва не скривился, но удержал на лице спокойствие, решив довериться Арии.

— Только если дама сама выскажет желание.

— Прекрасно.

Теперь Яррикель для младшего Осгорда, кажется, совершенно перестал существовать: он полностью переключился на Арию, продолжая очаровательно улыбаться. Девушка доверчиво хлопнула ресницами и вложила свою руку в предложенную Кристианом ладонь. Тот, впившись взглядом в руку девушки, вдруг замер, вместо того чтобы увести ее дальше в поток танцующих.

— Так вы замужем? — учтиво уточнил он.

Ария недоуменно замерла, покосившись на свою руку в непонимании. По факту она замужем не была, но по легенде для высшего света — да, и «муж» стоит сейчас рядом.

— Замужем, — все-таки кивнула Ария, определившись с ответом. — Вас это смущает?

— Откровенно говоря, не пристало мне приглашать на танец замужних дам, — задумчиво протянул Кристиан. — А кто же муж?

Ария замерла, пытаясь вспомнить вымышленное имя Яррикеля, ведь тыкать пальцем и кричать «вот он» было бы не слишком прилично. Благо, сам Яррик на помощь и пришел.

— Я — ее муж, господин Осгорд, — полудемон улыбнулся уголками губ.

— Что ж, так тем более, я не в праве забирать ее на финальный танец у вас, — Кристиан, похоже, происходящим доволен совершенно не был, но приличия требовали. — Как и вы, к слову, передавать свою милую даму кому-то.

Он протянул руку, в ладонь которой все еще была вложена ладонь Арии, и передал девушку законному супругу. Затем кивнул, пренебрегая принятым полупоклоном, и, пожелав обоим приятного вечера, удалился. Ария замерла в некотором ступоре, осознавая происходящее, и только потом поняла, почему Кристиан в итоге отказался от танца: на мизинце ее левой руки — как, кстати, и у Яррикеля, — находится обручальное кольцо! Они с полудемоном взяли их, чтобы исключить возможные вопросы об их отношениях, а теперь эта дурацкая штуковина испортила, кажется, идеальный план!

Ария сердито рыкнула, разве что не топнув ногой, и вырвала свою руку из хватки Яррика. Тот лишь недоуменно вскинул брови, прочем, не настаивая на ответе и вместо этого пригласив свою «жену» на последний в этот вечер танец.

Было уже достаточно поздно, все поздравления Кристиану были произнесены, а классический набор музыкальных произведений исполнен. Так что в скором времени хозяева усадьбы, в очередной раз поблагодарив гостей за визит, а затем пожелав им спокойной ночи, завершили вечер. К тому времени, правда, Ария ничуть не успокоилась: она все еще сердилась, проклиная идиотскую конспирацию, и едва ли не первой в потоке придворных отправилась к их с Ярриком гостевым покоям. Полудемон, стоит признать, по-прежнему не совсем понимал причину, от которой девушка так бесится.

— Ты можешь объяснить толком, что происходит? — настойчиво попросил Яррикель, когда они с Арией уже оказались в гостиной покоев и он плотно закрыл входную дверь.

Девушка ответила не сразу. Она заметалась по комнате, как лиса, пойманная в клетку, а ее потемневшие голубые глаза нехорошо блестели, давая понять, что Ария очень и очень зла. А еще, что ей, похоже, не слишком хорошо. Девушка тряхнула головой и, остановившись, наконец, глубоко вдохнула. Воздух, кажется, обжог легкие, но это и хорошо: он словно в одно мгновение потушил горящий внутри Арии пожар. Она действительно была крайне зла на себя, но выливать эти эмоции на Яррикеля не было никакого смысла.

— Я злюсь, — все же коротко констатировала Ария.

Говорить с Яррикелем не хотелось. Откровенно говоря, она в какой-то момент в зале успела настроить себя на успех ее идеи: потанцевать с Кристианом, соблазнить его, затащить в постель, а потом, разморенного ночью, порасспрашивать о том, куда его отец мог положить настолько ценную и опасную вещь, как пара артефактов. И настроилась до такой степени, что хотя бы нечто подобное ей ну очень горело, пускай и без последующего допроса с пристрастием. В конце концов, пусть природа лисы-соблазнительницы и была отделена защитным барьером усадьбы, эта сущность все равно пробивалась по мере сил, и для Арии в данный момент это определенно не было чем-то хорошим.

Тряхнув головой, Ария было развернулась, чтобы уйти, но Яррикель ее остановил.

— Я вижу, — он кивнул, взяв девушку за кисть руки.

Прикосновение обожгло кожу, и Ария сглотнула. Тьма, если ее сущность сможет вырваться, и это разрушит защитный барьер усадьбы советника Осгорда, девушка с чистой совестью сможет сказать, что виноват во всем Яррик.

— Но ты можешь объяснить, что произошло, что ты так злишься?

— Я…

Ария замерла на несколько секунд, размышляя и прислушиваясь к себе. Ладонь Яррикеля все еще сжимала ее запястье, обжигая. Странно, это далеко на самое чувствительное место на ее теле, но сейчас от него жар с огромной скоростью растекался по всему телу, полностью перебивая огонь злости. Девушка прикрыла глаза, понимая, что если она сейчас же не уберется, — в комнату, в ванную, куда угодно, — то вряд ли у них с Ярриком получится хоть что-то хорошее. А чтобы уйти, нужно объяснить, иначе ведь полудемон точно не выпустит…

— Потому что я думала о том, что можно было бы соблазнить Кристиана и выведать у него хоть что-то по поводу драгоценностей в доме, — все же выдавила Ария вполголоса. — А вы двое все испортили.

— Мы? — Яррик вскинул брови.

— Ну, не вы. Он. Пусти меня.

Ария безразлично пожала плечами и опустила взгляд в пол, но Яррикель не спешил отпускать ее. Лишь накрыл ее плечо второй рукой, и девушка нахмурилась, стараясь сдержать внутри неправильный порыв прижаться к полудемону в ответ и поцеловать его. Нет, нужно определенно держать себя в руках. Даже если ее желание и обособлялось бы влюбленностью, сейчас уж точно не время и не место. Но, Тьма, Яррик ведь сам буквально напрашивается!

— И это все? Ты только поэтому злишься? — спокойно уточнил Яррик. Ария уверенно кивнула.

— Да, только поэтому. А теперь выпусти меня.

Яррикель покачал головой и нехотя выпустил девушку из своей хватки. Ария, едва напрягшаяся тугой пружиной, расслабилась и отшатнулась. Потом замерла, кусая губу и понимая, что вышло слишком грубо и надо бы и извиниться, но мысли из головы куда-то исчезли подчистую. Был только Яррик.

Полудемон тем временем уже снял пиджак и жилетку и теперь принялся расстегивать рубашку, желая отправиться в ванную после долгого дня. На задумчивость Арии он не обратил должного внимания, а девушка лишь облизнулась и внимательно, почти хищно следила за движениями товарища, и совершенно уже не желая уходить в спальню. Во всяком случае, без Яррикеля… И зря же она настроила себя на ночь с Кристианом…

Помявшись еще немного, Ария вновь глубоко вдохнула, чтобы успокоиться окончательно и, наконец, уйти, но в этот момент Яррик — паршивец такой, — снял с себя рубашку, и девушка совершенно забыла обо всем. В голове мгновенно стало звеняще пусто, и инстинкты внутри сдержать уже не получалось. Может, и чувствам там было место…

Яррикель совершенно не успел опомниться, когда Ария оказалась рядом с ним и поцеловала — горячо и страстно, словно требуя сиюсекундного ответа. К сожалению, именно так не вышло, парень все же несколько растерялся: уж чего-чего, а подобного поступка он от Арии не ожидал, хотя и не сказать, что был против. На поцелуй он ответил, почувствовав, как девушка уже требовательно стала прикусывать его губы, и только тогда она немного убавила пыл, да и то ненадолго.

Как добрались до спальни, оба совершенно не помнили. По пути избавляясь от ненужных тканей одежды, Яррикель и Ария тонули в страсти поцелуев и прикосновений, совершенно неожиданных в этот момент ласок. Девушка все ближе приникала к полудемону, оглаживая мягкими ладонями его грудь и плечи, а парень тем временем стянул с головы партнерши подаренную им же заколку и выронил где-то на ходу, вместо этого зарываясь пальцами одной руки в шелк рыжих волос.

В какой-то момент, когда они уже оказались в постели, поцелуи Яррика спустились ниже, на шею и грудь, а Ария уже гладила парня по спине, время от времени нетерпеливо впиваясь ногтями в его кожу, словно бы подгоняя. Полудемон на это лишь усмехался и жадно прикусывал девушку за плечо, пытаясь то ли успокоить, то ли отомстить.

Их тела сплелись воедино, вырывая из обоих стоны и шумные выдохи, словно уже давно зная все нужные точки для прикосновений и ласок, а еще — боли от укусов. Они мешались в возбужденное, болезненное наслаждение, даря партнерам странные и определенно незабываемые эмоции и ощущения. Ария отвечала ласками на ласки Яррика, а тот — болью на боль. Безобидной, но такой томной и нужной в этот момент. Как и мягкие прикосновения, как и горячие укусы и царапины.

Дружбы между женщиной и мужчиной не бывает. Во всяком случае, не когда оба одиноки продолжительное время, а обстоятельства заставляют долго находиться друг с другом. Эмоциональная привязанность неизбежна, а она тянет за собой потребность в тактильных ощущениях и в чем-то намного большем. Не все это осознают. Не все готовы в это поверить.

Закончилось все так же неожиданно, как и началось, и теперь шумное дыхание и стоны сменились спокойной ночной тишиной и едва заметным сопением. Выгонять Яррика из постели Ария не стала, вместо этого удобно устроившись у него под боком и спокойно прикрыв глаза. Полудемон же сыто щурился, все еще утыкаясь носом в волосы девушки и обнимая ее.

В комнате было прохладно и темно: свет не включали, а в открытое настежь окно задували слабые порывы ветра, так же покачивающие кроны деревьев в саду. Еще в оконный проем заглядывала почти полная большая луна, а где-то внизу ночную серенаду пели сверчки. Спокойствие обволакивало собой все, охлаждая, успокаивая самые сильные душевные переживания, самую яркую злость и самую горячую страсть.

— Как думаешь, насколько тонкие тут стены? — почти шепотом спросила Ария, не открывая глаз. — Не хотелось бы на завтраке попасть в неловкую ситуацию…

— Я определенно не этот вопрос ожидал услышать первым после ночи, — Яррикель тихо усмехнулся и зевнул, ткнувшись лбом в плечо девушки. Потом все же ответил серьезнее: — Думаю, стены достаточно толстые, чтобы мы с утра не попали в неловкую ситуацию. В конце концов, вряд ли Осгорд поскупился на нормальные материалы и пожалел звукоизоляции в гостевых покоях.

Ария хмыкнула, но спорить не стала. В конце концов, в словах полудемона была логика, а верить в то, что утром будут неприятности, не хотелось.

Снова повисла тишина. Уютная, спокойная и какая-то очень умиротворяющая. Не было беспокойства даже за исход дела, за которое они взялись и из-за которого пришлось работать вместе. И это уже даже не казалось странным, словно все было так, как надо, словно все было правильно. Пожалуй, это должно было бы беспокоить, но и этого чувства совершенно не было.

Арии даже подумалось, что, наверное, вот так выглядит счастье. Но потом быстро одернула себя: один раз уж точно не значит любовь на века и счастье. Тем более не в ее случае. И уж точно не с мужчиной, с которым она расстанется в ближайшие дни и больше никогда не встретится, вероятно.

Эта мысль выдернула на поверхность неприятный тянущий зуд в районе солнечного сплетения, и девушка поспешила вымести совершенно все мысли из головы, предпочтя уснуть в спокойствии и блаженстве, оставив все переживания на утро. В конце концов, надо же хоть иногда отдыхать от них, верно?

А вот Яррикель не спал еще какое-то время. Он выгнать из головы все неспокойные мысли не смог и теперь довольно долго размышлял о том, что мог бы сделать Арию своей спутницей, взять ее с собой в путешествия по мирам хотя бы на время. Вот только была одна проблема: карманницей в ней и ее сущности даже не пахло.

Комментарий к Глава 3. Неприятности

Перваяпопытка в постельную сцену. Буду рада, если кто-то отпишется на эту тему. Да и в целом по поводу работы ._.

https://vk.com/public131924346?w=wall-131924346_387 - у работы появились иллюстрации)

========== Глава 4. Артефакт ==========

Следующее утро оказалось довольно пасмурным. Небо затянули вялые серые тучи, которые едва заметно тащились по небосводу. Солнце, впрочем, без труда пробивалось сквозь них в некоторых местах, и по-прежнему было жарко, так что и понимания толком не было: ждать дождя, или тучи пройдут мимо прежде, чем прольют воду. Ветер был, но довольно слабый, поэтому от жары и духоты даже в доме спасения не было.

Ария и Яррикель гуляли глубоко в саду. Действительно гуляли, кажется, совершенно забыв о том, что сегодня последний день праздника в усадьбе советника Осгорда и утром они уже будут вынуждены покинуть дом и, очевидно, искать другие пути, чтобы выкрасть артефакты. Впрочем, и напряжения после ночи между сообщниками — любовниками? — не было. Более того, у самих Арии и Яррика время от времени появлялось ощущение, что то был просто морок, но, конечно, делиться подобными мыслями не хотелось. Пусть уж этот случай остается их маленькой и очень странной тайной для них же самих.

Откровенно говоря, сил на попытки придумать, как, куда и когда есть смысл попытаться проникнуть в огромной фамильной усадьбе, чтобы выкрасть пару артефактов, совершенно не было. После вечернего провала с Кристианом и последующей реакции на присутствие Яррикеля рядом Ария ощущала себя не слишком хорошо: было обидно и, пожалуй, немного стыдно. В конце концов, она слишком положилась на свои способности обаяния и облажалась из-за сущей мелочи, — фальшивого обручального кольца на руке, — а затем эти способности вылились на товарища по «операции».

Сам Яррик если и видел переживания девушки на этот счет, то все же не лез, прекрасно понимая, что его поддержка ситуацию может только испортить. Впрочем, о какой поддержке идет речь? Он ведь сам не знает толком, что сказать. Да и, если честно, ему самому было о чем подумать, — например, должно ли случившееся значить для них двоих хоть что-то, или это просто глупая ошибка Арии, — вот только думать о подобном совершенно не хотелось. Было бы неплохо все же вернуться к делу и продумать кражу, но незнание даже конкретного местоположения артефактов угнетало и вгоняло в ступор и прокрастинацию. Приходилось верить в лучшее и в покровительство госпожи Удачи.

— Так… путешественник по мирам — это «Карманник»? — уточнила Ария, когда они с Ярриком обходили небольшой прудик, вокруг которого стояло несколько беседок.

Не сказать, что Ария действительно очень хотела послушать об этом и узнать больше, — на самом деле, было интересно, но девушке это совершенно не нужно на будущее, тем более после того, как Яррик уйдет, — однако слушать о путешествиях полудемона было проще и легче, чем копаться в собственных мыслях и догадках.

— Да, — Яррик кивнул совершенно спокойно. Потом пояснил: — По всей Вселенной есть пробои… дырки в материи мира. Вообще, Вселенную можно представить как бесконечное множество соседствующих друг с другом комнат, полностью изолированных друг от друга очень плотной и толстой тканью. Но иногда в этих тканях можно найти прослойки, как будто две тонкие ткани, которые были приклеены друг к другу, стали расходиться. Вот этот карман такие, как я, могут увидеть, почувствовать и, соответственно, оказаться с помощью этой прослойки в Межмирье. Из которого потом можно попасть в другой мир через подобную прослойку в ткани реальности нужной «комнаты».

Ария задумчиво хмыкнула и поджала губы. Пожалуй, она хотела бы посмотреть, как это происходит, да и сама бы попробовать не отказалась… Только вот кто ее возьмет? Да и вряд ли можно взять с собой в это… Межмирье просто так, по щелчку пальцев. Магия никогда так не работала. Хотя… Ее мир — лишь крупица в огромной Вселенной, откуда ей знать? Может, примерно так это где-то и работает, и где-то совсем не обязательно быть карманником, чтобы выйти за пределы своего мира.

— Но ведь карманником не может стать каждый первый, да? — продолжила осторожно расспрашивать Ария. Яррик кивнул. — Значит, вы… вроде как народ такой? Раса?

— Раса? — полудемон даже как-то опешил от такого предположения. Нахмурившись, он в некотором замешательстве задумчиво посмотрел на качающиеся от ветра кроны деревьев и хмыкнул. — Ты знаешь, может быть, и раса. Карманниками не рождаются — ими становятся. Люди, — или кто-либо еще, — которые не могут найти себе места в родном мире. Действительно не могут, понимаешь? Не потому, что придумали себе какие-то проблемы, не потому, что у них кризис или они со всеми поссорились. В таких людях есть искра, и она тянет их неизвестно куда, подальше от родного мира, — Яррикель пожал плечами. Когда-то, конечно, и он таким был, — потерянным и не знающим, куда деваться из собственного мира, — однако это было очень и очень давно. — А те, кто не смог сам открыть в себе эту искру, для кого не нашлось проводника, другого карманника… Обычно такие просто сходят с ума. Конечно, их часто можно спутать с обычными местными душевнобольными, у которых просто в организме что-то не так, но… Искра не дает спутать, хотя и быстро потухает.

Повисло неловкое молчание. Они продолжили идти по саду; тучи на небе, кажется, становились только гуще, и солнечные лучи уже с трудом пробивались сквозь них. Ветер становился сильнее, но прохлады не приносил — лишь духота ощущалась все сильнее, и становилось понятно, что дождь через некоторое время совершенно неизбежен. Потому пара не торопясь двигалась дальше по тропинкам хозяйского сада, но уже в сторону дома, чтобы успеть укрыться, если что.

Для Яррика рассказанная Арии информация совершенно не была новостью: он просто пересказал факты об этой части мироздания напарнице. Девушке, которая, казалось бы, совершенно такая же, как он сам, но в тоже время совершенно другая: знающая, что у нее есть дом, считающая своим домом весь мир, по которому путешествует. И в ней нет ни следа карманника и искры, как бы Яррикель не хотел разглядеть в ней это и взять с собой в Межмирье: просто ради компании и подавления постоянного ощущения одиночества. У Арии дом есть — она не карманник. Потому что вряд ли хоть один карманник когда-то найдет то, что сможет считать домом.

Поэтому некоторые и становятся карманниками: им тесно в одном конкретном мире, к которому они совершенно не могут принадлежать, а потому уходят. И находят успокоение в постоянных перемещениях и путешествиях, в новых впечатлениях и мирах. Как в наркотике, от которого не избавиться, потому что иначе сойдешь с ума от отсутствия душевного равновесия.

— Так это тогда не раса, — помедлив, заметила Ария. — Это похоже скорее на касту.

— Называй, как знаешь. Карманники в любом случае таковыми останутся, — Яррик пожал плечами. Потом добавил с легкой усмешкой: — Роза пахнет розой, хоть розой назови ее, хоть нет.

Ария только хмыкнула в ответ, но ничего не сказала. Рассказ Яррикеля о карманниках ее ничуть не задел и не напугал: после того как она покинула родную страну, весь остальной мир действительно стал для нее домом, и девушка не так уж и стремилась найти то самое пресловутое «свое место» в мире. Она путешествовала, и это казалось тем самым «местом». Во всяком случае, никакой тоски или ощущения ненужности девушка уж точно не испытывала.

Больше Ария не посчитала нужным что-то спрашивать. Во-первых, не сказать, что тема для разговора оказалась очень радостной, во-вторых, им стоило уже поторопиться и отправиться к дому, что, собственно, напарники и сделали: то, что будет дождь, уже было абсолютно очевидно, и когда он пойдет, было лишь вопросом времени. А так как магия недоступна, и быстро высушиться в случае чего возможности совершенно нет, хотелось бы до первых капель оказаться все же в помещении.

К дому Ария и Яррик вернулись очень вовремя: они вошли в холл как раз в тот момент, когда где-то совсем недалеко ударил гром, а по стеклам окон застучали крупные капли проливного дождя. Прислушавшись к нему, Ария даже подумала, что, возможно, сегодняшнее мероприятие перенесут на следующий день и у них с Яррикелем появится лишнее время.

В доме тем временем было совершенно тихо. В столовой стучали приборами, — служанка накрывала на стол, — но больше не было слышно ничего. Возможно, кто-то из гостей укрылся от дождя в беседках, возможно, кто-то уже был дома, а кто-то прямо сейчас спешит спрятаться от дождя в тепле под крышей.

Так или иначе, Ария и Яррик продолжали прислушиваться к тишине дома до тех пор, пока полудемон не предложил шепотом:

— Пойдем пройдем еще раз по дому? Может, хоть что-то полезное найдем.

Он не знал, почему он шепчет, но казалось, что сейчас безопаснее так, словно кто-то может услышать. Арии, к слову, это лишним не показалось, и она, кивнув, первой отправилась в длинный и достаточно темный коридор на первом этаже гостевого крыла. Яррикель охотно последовал за ней. Оба почему-то загорелись надеждой, которую подталкивала еще и интуиция, словно кричащая, что, может, сегодня госпожа Удача о них двоих позаботится.

Обойти дом труда совершенно не составило: кто-то из слуг занимался в столовой сервировкой стола к обеду, кто-то прибирал в комнатах, а кто-то все еще убирал все приготовления к вечернему мероприятию с поляны на заднем дворе. Так что даже дворецкий не препятствовал прогулкам Арии и Яррикеля по дому. Тем более, это совершенно не выглядело подозрительным: на улице проливной дождь, еще даже не наступило время обеда, а пара они молодая. Поэтому ни у кого совершенно не вызывало вопросов и подозрений, почему они гуляют по дому и почему не составляют компанию остальным гостям, что сбились в кучки в просторной гостиной на первом этаже: для окружающих в этой паре все было предельно очевидно. И сегодня это уже играло на руку, а не как прошлым вечером.

Как и ожидалось, и во второй обход Яррик и Ария в гостевом крыле не нашли совершенно ничего нового и интересного. А потому, убедившись, что слуги все еще не освободились и не присматривают за гостями, которые могут случайно — или нарочно, что в данный момент куда вероятнее, — попасть в хозяйское крыло, сообщники вернулись на второй этаж и крадучись двинулись в сторону кабинетов.

— Вообще-то, — заметила Ария полушепотом, озираясь по сторонам, чтобы убедиться, что все в порядке, — было бы проще, если бы мы разделились еще в самом начале…

— Конечно, проще, — согласился Яррик. — Вот только это вызвало бы вопросы, не думаешь? Что бы ты сказала, если бы тебя спросили, почему ты гуляешь без мужа?

— А ты не думаешь, что это дело совершенно не того, кто об этом спросил бы? — девушка скептически вскинула бровь.

Яррик только неопределенно повел плечами и, оглядевшись тоже на всякий случай, потянул спутницу дальше по коридору. Где-то там, в глубине, из-за приоткрытой в кабинет Осгорда двери слышались голоса.

— Конечно, совершенно не их. Но и слухи — не самая приятная вещь, — заметил парень. Ария совершенно спокойно пожала плечами.

— Плевать на слухи. Просто чужие домыслы, основанные на зависти и желании насолить.

Яррикель усмехнулся, но ничего не ответил. Вместо этого перехватил девушку за кисть руки и замедлил шаг, приложив палец к губам и прося создать тишину. Ария послушно остановилась, и оба внимательно прислушались к голосам, что доносились из кабинета Виктора, до которого они так и не дошли, — на всякий случай, чтобы, если что, можно было успеть уйти незамеченными, — но остановились так, чтобы слышать разговор.

— Вздор! Артефакты останутся у меня, и точка! — раздался возмущенный повышенный голос Виктора, а затем — звук закрытия стеклянной дверцы стеллажа.

— Но, Виктор, вы хоть понимаете, насколько они опасны? — раздался другой голос, усталый и довольно тихий, который ни Яррик, ни Ария не узнали.

Они замерли, внимательно прислушиваясь к словам и просто надеясь, что речь идет именно о нужных им артефактах, а не о каких-нибудь еще. С другой стороны, таких ведь совпадений не бывает, верно? А если и бывают… Яррикель прикрыл глаза и выдохнул.

«Ох, госпожа Удача, только не подведи!»

В кабинете тем временем послышалась какая-то возня, стук переставляемых предметов, а затем вновь голос Виктора:

— Представляю, господин Брант, представляю. Но только не на территории моей усадьбы, прошу заметить. Так что до тех пор, пока Император не прикажет вернуть эти подвесочки обратно в его хранилище, они останутся у меня, — в голосе Осгорда послышалась усмешка. — Поверьте, именно здесь и люди, и артефакты полностью в безопасности друг от друга.

Судя по всему, загадочный господин Брант — как можно было предположить, хороший знакомый советника императора, раз оказался гостем в его кабинете, — несколько стушевался, а Яррикель заметно просиял, покосившись на Арию. В нем ярко вспыхнула надежда, что сегодня у них есть шанс уйти из усадьбы Осгорда с прекрасным уловом, еще и очень удачно. Вот только девушка восторга товарища не разделяла: мало ли, что может пойти не так. Да и кто гарантирует, что речь идет именно о том, что они ищут?

Прошло еще несколько мучительно долгих секунд тишины. Яррикель едва ли не восторженно смотрел на Арию, та хмурилась, совершенно не уверенная в услышанном, а из кабинета доносились звуки переставляемых предметов: похоже, господин Осгорд решил немного разобраться на столе. Неизвестный по фамилии Брант молчал. Все это продолжалось до тех пор, пока Виктор не обратился к товарищу вновь, очевидно, предлагая завершить их явно не пришедший ни к какому логическому единому решению диалог.

— Что ж, господин Брант, — произнес хозяин усадьбы с явной улыбкой. — Если вы позволите, то мне еще работать надо, а затем и на обед спускаться, и к мероприятию готовиться…

Ария, не став дослушивать взаимную, но не слишком искреннюю любезность высокопоставленных лиц, подхватила Яррикеля под локоть и потащила в сторону гостевого крыла. Благо, их покои находились не так далеко, и напороться на кого-то лишнего они не могли. Лишь бы без проблем выйти из хозяйской части дома.

Услышанный разговор показался чем-то совершенно глупым, словно поставленный спектакль с паршивыми актерами. В то время, как Яррик воспылал надеждой и верой, что у них есть причина хотя бы попытаться влезть в кабинет Осгорда, нарваться на приключения, поймать немного адреналина и, возможно, совершить успешную кражу, Ария во всем этом очень сильно сомневалась. В конце концов, никто не гарантирует, что речь шла именно об их артефактах — двух нефритовых парных подвесках, одна из которых призвана лечить живых людей, а вторая поднимать уже мертвые тела. Как, впрочем, никто не гарантирует и то, что даже если там есть какие-то артефакты, то Ария и Яррикель обязательно найдут их именно в кабинете старшего Осгорда.

— Думаешь, речь о том, что нам надо? — не то что спросила, а скорее взволнованно прошипела девушка, когда они с товарищем закрылись в покоях. — О наших артефактах?

Ария, откровенно говоря, не смогла толком скрыть совершенно неконтролируемо накатившее возбуждение, когда они оказались наедине в привычной обстановке. Впрочем, она и не пыталась скрывать ту самую взволнованность и совсем слабую надежду, что им повезло вот так вот просто. Яррик же, кажется, все еще оставался в некотором ступоре, потому был спокоен, хотя и явно рад, а веры в успех в нем было куда больше, чем в спутнице.

— Я не знаю, — помедлив, все же признал Яррик и покачал головой. Он опустился на диван и взъерошил волосы пятерней так, что челка небрежно упала на его лоб. — Не знаю, честно. Хочется верить. И… Учитывая, что Виктор совершенно не хранитель артефактов, а советник… И усадьба от магии полностью защищена…

— В общем, ты думаешь, шансы есть? — уточнила Ария.

Рационально Яррик понимал, что вероятнее всего, если в кабинете Осгорда сейчас лежит какой-то артефакт, то вряд ли он хоть как-то относится к тому, что ищут они с Арией. Однако интуиция подсказывала, что попытаться есть смысл. Да, верить полудемону в услышанное очень и очень хотелось. Но он понимал, что шансы на это не так уж и велики. Яррикель неопределенно пожал плечами и посмотрел в окно. Дождь на улице не прекращался и, кажется, только усилился. Возможно, мероприятие перенесут на следующий день или просто в помещение, черт его знает.

Некоторое время полудемон сидел, молча глядя на дождь, опираясь локтями о собственные колени и кусая губу в задумчивости. Ария все это время неслышно и размеренно ходила по гостиной от дивана к окну и обратно, ковыряя заусенец на большом пальце. Ей очень хотелось поторопить товарища, но она заставляла себя не мешать и дать человеку подумать.

— Давай попробуем, — через некоторое время предложил Яррик негромко.

Ария остановилась и внимательно посмотрела на полудемона, словно спрашивая его, уверен ли он в этом решении. Ей самой, в принципе, было совершенно без разницы. Она просто все еще жалела, что прошлым вечером не вышло толком пообщаться с Кристианом, и теперь почти убедила себя, что плату за помощь она если и получит, то очень нескоро.

— Давай попробуем сегодня влезть в кабинет Виктора и обыскать его на предмет этих нефритовых подвесок, — пояснил карманник. Говорил он вполголоса и внимательно следил за реакцией Арии. — Терять нам нечего. Тем более завтра все равно всех гостей выгонят, так какая разница, сегодня мы сами уйдем после обыска кабинета или завтра вместе со всеми?

— В том, что если мы ничего в кабинете не найдем и нас поймают, то и позже попытаться найти эти артефакты нам могут не дать, — заметила Ария так же негромко. Яррикель кивнул, не став спорить.

— Согласен. Но если мы сегодня все же что-то найдем, то…

— Это значит, что нам несказанно повезет, Яррик. Не больше и не меньше.

Как бы то ни было, а сошлись все же на том, что на мероприятие сегодня они не пойдут. Вместо него, пока все обитатели дома будут находиться в одном месте, — очевидно, зале, — сообщники отправятся в кабинет Осгорда, обыщут его, а потом будут действовать по обстоятельствам и итогам поисков: если артефакты все же найдутся, то Ария и Яррик постараются как можно быстрее и незаметнее уйти из усадьбы, а если не найдутся, то сделают вид, что на самом деле совершенно невинны, а на мероприятие не пришли, потому что забылись и остались в покоях, занявшись некоторыми своими личными делами… Благо, мероприятие, как выяснилось позже на обеде, действительно перенесли в танцевальный зал, где накануне проводилось празднование дня рождения Кристиана.

Из-за такого быстрого решения о планах на вечер Арии и Яррикелю пришлось как можно скорее собирать вещи в сумки и оставлять на вечер только самое нужное. А после обеда Яррик отправился в конюшни. Благо, там никого не было — мало кому интересно следить за лошадьми, когда их не нужно ни к чему готовить, а на улице проливной ливень, — и все обитатели дома закрылись в своих покоях, готовясь к вечеру, так что полудемону не составило никакого труда оседлать и навьючить лошадей их с Арией сумками, а затем вывести за пределы усадьбы. Там, наконец, заработали артефакты и магия самого карманника, так что Яррик без зазрения совести активировал несколько заклинаний, которые не дадут замерзнуть, промокнуть и устать лошадям в ожидании. Более того, они даже не заметят пролетевшего времени до появления самого Яррикеля в компании Арии.

До начала мероприятия на первом этаже Ария и Яррикель едва спокойно досидели. И если Яррику было попроще, — все же он успел прогуляться под дождем по делам, а затем отправился греться в ванную, потому что полудемоны тоже умеют болеть, но очень этого не любят, — то Ария успела придумать себе много-много вариантов о том, во что может вылиться их толком необдуманное решение. Черт знает, что она могла бы вытворить, если бы Яррикель по возвращении с улицы просто не затащил ее с собой в ванную. Горячая вода и мягкие поцелуи быстро расслабили девушку, так что карманник даже сумел потом вывести ее на относительно непринужденный диалог на отвлеченные темы. Пусть Яррик и не знал, как с переживаниями Ария справляется, когда одна, но не мог не остаться довольным, когда понял, что и его способы вполне действенны. Во всяком случае, девушка перестала накручивать себя и даже вроде как перестала переживать о возможных последствиях обыска кабинета советника Осгорда.

Момент, когда сообщники покинули гостевые покои усадьбы и как можно более неслышными тенями двинулись в сторону кабинета Виктора, стал облегчением для обоих. В коридоре с первого этажа было намного лучше слышно, что в зале на первом этаже играет музыка и говорят люди, в то время как во всем остальном доме — абсолютно, совершенно тихо.

— Уверен, что получится? — шепотом спросила Ария, невольно крепче цепляясь за руку Яррика, когда они проходили мимо лестницы. Здесь особенно четко слышалось все происходящее в зале, как, впрочем, и прекрасно был виден коридор впереди — абсолютно черный, с плотно закрытыми дверьми.

— Уверен, — полудемон кивнул и успокаивающе погладил запястье спутницы большим пальцем. Он сам взял ее за руку, когда они выходили из комнат, считая, что так ей, да и ему самому, будет чуточку спокойнее. — Сам советник с сыном сейчас абсолютно точно на приеме. Слуги наверняка разбрелись по своим делам, пока хозяин занят. На обыск кабинета у нас минут сорок — час. Тебе главное быстро и бесшумно открыть дверь, хорошо?

Ария кивнула. Вообще-то, трусостью она не отличалась никогда, но полное отсутствие плана действий жутко напрягало, потому что импровизировать в различных ситуациях бывает очень и очень трудно, даже если имеешь достаточный опыт работы и попаданий в приключения с экстремальными ситуациями.

Впрочем, пока что все шло вполне хорошо: дойти до кабинета Осгорда никто не помешал, а потому, убедившись, что поблизости, а главное, в самом кабинете никого нет, сообщники разделили обязанности. Яррик отошел на некоторое расстояние и замер, внимательно присматриваясь и прислушиваясь, оставаясь начеку, в то время как Ария опустилась на корточки перед нужной дверью и принялась возиться с замком. Делала она это очень проворно и бесшумно, так что Яррикель даже вздрогнул, когда замок щелкнул, и Ария просто открыла дверь.

В кабинете было темно, как, в общем, и во всем остальном доме. Время было уже позднее, за окном стемнело довольно рано за счет грозы и тяжелых туч на небе. Воздух был прохладный, и Арии даже подумалось, что слугам стоило бы зажечь камин хотя бы на первом этаже в гостиной: если гроза продолжится ночью, а затем и днем, то дом просто промерзнет посреди лета. В воздухе пахло дождем и свежестью, так что девушка даже зажмурилась на мгновение, довольная всем этим вкупе с ночной тишиной.

Сам кабинет оказался просторным и не таким светлым, как весь остальной дом: мебель из дуба, темные занавески на больших окнах и темный ковер — Ария не могла сказать точно, какого он цвета из-за общей темноты картинки. Пожалуй, об общем светлом настроении всего дома в кабинете напоминали только стены в местах, где не были загорожены стеллажами, полками и парой картин.

— Первым делом проверим стол и стеллажи, — предложила Ария, прикрывая за Ярриком дверь и оглядываясь внимательнее. — Кажется, он что-то открывал, закрывал и переставлял.

— Согласен, — кивнул Яррик. — Начни со стола и тумбочки рядом. Я пройдусь по полкам.

На столе, кроме документов и пары занимательных фигурок, не нашлось ничего. В ящиках валялись какие-то бумажки, перья и перьевые ручки, закрытые баночки с чернилами, записные книжки, обычные книги и много всего другого, что, судя по всему, положили туда, просто чтобы было под рукой, но так особенно и не пользовались. Еще был ящик на замке — его Ария бессовестно взломала, но оказалась полностью разочарована его содержимым: в нем валялся одинокий кулон в виде медальона на потертой серебряной цепочке. Явно не то, что они ищут.

Содержимое тумбочки так же разнообразием не пестрело: документы, бумажки, какие-то схемы и карты, ручки, снова документы… Ария самозабвенно перебирала все это, время от времени пытаясь вчитываться в содержимое. Переживания о последствиях ушли на второй план, девушка успокоилась и даже увлеклась происходящим. Читать документы с государственными делами было ну очень интересно, особенно карандашные заметки на полях до сих пор не проведенных, но обещанных народу реформ. Помимо всего прочего, конечно же, в тумбочке тоже нашлись ящики на замке, но и там Ария не нашла ровным счетом ничего похожего на их артефакты, — да и вообще на артефакты, — а потому переключилась на пока что не тронутый Яррикелем стеллаж.

Полудемон пока что тоже ничего дельного не нашел. В стеллажах хранились какие-то статуэтки, фигурки, вазы, книги, папки с документами, драгоценности, несколько разных часов и даже пара мешочков с монетами, один из которых Яррик честно сунул в карман куртки. В общем и целом, карманник, даже не будучи вором, нашел, что еще интересного прикарманить, помимо денег. В конце концов, на межмирном базаре абсолютно все вещи из различных уголков вселенной найдет своего покупателя, а значит, свою цену.

Все это, конечно, было прекрасно, только вот факт, что до сих пор не нашлось даже намека на нужные им с Арией артефакты, удручал. Особенно Яррик напрягся, когда девушка, закончив с проверкой стола и тумбочки, молча встала рядом с ним и принялась перебирать содержимое соседнего стеллажа. А времени становилось все меньше, и уже начинало казаться, что кто-то вот-вот войдет в кабинет, и тогда эта вылазка точно не закончится совершенно ничем хорошим. И вот, когда Яррикель уже был готов сдаться и предложить Арии уходить, девушка замерла, внимательно глядя на содержимое маленькой шкатулки, которую только что нашла и открыла, чтобы проверить на всякий случай.

— Что? — уточнил Яррик, хмурясь. Говорил он тихо, одновременно с этим внимательно прислушиваясь к происходящему в коридоре. Все было абсолютно тихо.

— Ну… Тут два кулона, — проговорила Ария, осторожно касаясь кончиками пальцев содержимого шкатулки. — Каменные…

— Нефритовые? — оживился Яррикель и, подскочив к девушке, тоже всмотрелся в кулоны, лежащие на специальной подушечке на дне шкатулки. В нем вновь зажглась надежда на удачу.

Это было два нефритовых кулона: один на цепочке из белого золота, второй — на цепочке из черного золота. Аккуратные, мастерски выполненные украшения с обточенными и отполированными камнями. Помедлив, Яррик взял один из них в руки — холодный камень быстро отозвался на тепло рук и согрелся, — и перевернул, всматриваясь в обратную сторону камня. Там быстро нашлось доказательство подлинности изделия: выточенный в камне тонкий контур мордочки лисы, которая прикрывала тельце хвостом, что затем превращался в язык пламени.

Полудемон шумно выдохнул, отчего-то подрагивающей рукой проверяя обратную сторону второго кулона, а потом, найдя огненного лиса и на нем, вернул кулоны в шкатулку и бережно закрыл. Ария, которая так и не успела взять ни один из кулонов в руки, чтобы рассмотреть внимательнее, удивленно уставилась на товарища. Яррик расплылся в широкой улыбке и, склонившись, горячо поцеловал спутницу в губы. Карманника трясло, он был в диком восторге от найденного Арией.

— Это они, — пояснил полудемон восторженным полушепотом. — Ты нашла их.

— В таком случае беру свои слова назад, — Ария невольно улыбнулась, почувствовав, как радость от находки передается и ей. — Вылазка была удачной идеей.

Яррикель тихо засмеялся и, обняв лицо девушки руками, вновь поцеловал ее. Впрочем, быстро отстранился и выдохнул:

— Убирай в сумку, и идем. Пора убираться отсюда.

Комментарий к Глава 4. Артефакт

В группе есть небольшое дополнение, которое не вписалось в финальный вариант главы: https://vk.com/wall-131924346_406

========== Глава 5. Прощание ==========

Покинуть дом усадьбы Осгордов через окно сообщникам труда не составило совершенно. Тем более они успели сделать это буквально за несколько минут до окончания приема в танцевальном зале. Что уж говорить о том, что убраться с территории усадьбы, найти оставленных Ярриком лошадей и, прыгнув в седла, пустить их галопом они успели задолго до того, как началась шумиха в доме — полный бардак в кабинете и пропажу двоих гостей заметили только ранним утром следующего дня, когда Яррик и Ария уже были в Тэдо — небольшом городке близь Столицы. А искать воров если и пытались, то это не имело совершенно никакого смысла: амулеты на сообщниках уже давно активировались и полностью скрыли хозяев от любого поиска.

Тэдо оказался городом не самым богатым, но и далеко не бедным. Он жил в основном за счет того, что располагался на удачном расстоянии непосредственно от Столицы: в тех самых десятках часов езды, так что путники, ехавшие из центра Нимриана, решали остановиться отдохнуть, а те, что ехали туда — решали остановиться и привести себя в порядок прежде, чем появляться в столице Империи. Впрочем, Ария и Яррик двигались не из самой Столицы, а из пригорода, так что в их дороге десяти часов совершенно не было, однако это не значило, что спутники не успели устать.

Таверна в Тэдо нашлась лишь одна. Небольшая, в два этажа и на пару десятков комнат в лучшем случае, но довольно ухоженная и уютная. Она оказалась почти полностью заселена постояльцами в то утро, однако путникам, можно сказать, повезло: буквально перед их появлением из парочки номеров выселилась компания наемников, отправившись дальше по своим делам, так что хозяин таверны — дружелюбный молодой мужчина Витан, — с радостью принял новых жителей. Оставаться надолго Яррикель и Ария не планировали, поэтому оплатили комнату всего на пару ближайших дней, после чего отправились на второй этаж, отказавшись от предложенного завтрака.

Оказавшись в комнате, Ария первым делом скинула дорожную сумку прямо при входе и, пройдя чуть дальше, без сил свалилась на кровать. Безумно хотелось спать. От завтрака она, конечно, отказалась, потому что была не голодна, но понимала, что еда тоже совершенно не помешала бы. Впрочем, сон и отдых без движения пару часов определенно стояли на первом месте: тело ломило, словно Ария ночь не на лошади ехала, а пешком шла, сил даже руку поднять не находилось, а веки, кажется, сами собой слипались.

— Устала? — уточнил Яррикель мягко. Опустив сумку рядом с сумкой Арии, он закрыл дверь комнаты на ключ и опустился на край кровати, погладив девушку по плечу. — Спать?

— Угу, — пробормотала та. Повозившись немного, Ария скинула куртку и перевернулась на бок лицом к сидящему рядом полудемону. Подняла на него полусонный взгляд и уточнила: — А ты?

— И я тоже, — он кивнул.

Конечно, Яррик не совсем понял, что именно он «тоже»: устал или собирается спать. Так или иначе, на оба вопроса ответ был строго положительный.

Ария тем временем слабо улыбнулась, как-то по-своему восприняв ответ, и немного подвинулась, предлагая сообщнику лечь рядом. Яррикель лишь улыбнулся чуть теплее и, совершенно не обратив внимание на соседнюю свободную кровать, опустился рядом, обняв девушку и укрыв ее пледом, что нашелся на спинке кровати. Ария в ответ на это завозилась, устраиваясь удобнее, потом положила голову на плечо полудемона и, обняв его, закрыла глаза. Яррик совершенно не возражал. Вместо этого ткнулся носом в макушку соседки.

— Спокойной ночи? — уточнил он с тихим смешком.

— Спокойного утра, — отозвалась Ария и завозилась, чуть плотнее кутаясь в плед. — А теперь замолчи и спи.

Замечание относилось скорее к тому, что девушка сама очень хочет спать, и оба это прекрасно понимали. Однако полудемон не стал отказывать в отдыхе и себе. Тем более, вряд ли в ближайшие дни у него найдется время отоспаться.

Проспали они до самого обеда, прижимаясь друг к другу и совершенно не желая подниматься. Конечно, оба знали и никак не могли отрицать, что в ближайшие дни Яррик уйдет. Знали, что Арию с собой он вряд ли возьмет и что вряд ли они еще когда-то увидятся. От этого было безумно обидно, но уж что делать? Только прощаться.

Ария открыла глаза, когда Яррикель уже не спал. Полудемон все еще лежал рядом, обнимая девушку и в задумчивости перебирая пряди ее волос. Было совершенно не похоже, что действия эти обдуманные и контролируемые: иногда Яррикель дергал за волосы излишне сильно. Больно, конечно, не было, но неприятно все же становилось.

— О чем задумался? — уточнила Ария тихо, проведя рукой по груди полудемона, чтобы привлечь его внимание.

Яррикель вздрогнул и заторможенно перевел взгляд на девушку. Он так сильно забылся в мыслях о том, что сегодня вечером, максимум — завтра утром, ему нужно будет покинуть Нимриан, что не заметил, как Ария проснулась. При этом полудемон утонул не только в собственных совершенно не радужных размышлениях, но и в ощущениях: уюте, спокойствии, каком-то странном блаженстве. Яррика окутывало никогда раньше неведанное ему чувство, название которому он дать не решался, но которое вряд ли хоть один карманник когда-то сможет ощутить в полной мере. Тем более, рядом лежала очень милая девушка, которая ведет такой же образ жизни, как и сам полудемон, девушка, с которой можно было бы отправиться еще в парочку приключений, однако предложить Арии путешествие он все еще не решался.

— О том, что, похоже, наше сотрудничество подошло к концу, — негромко отозвался Яррик и улыбнулся. Улыбка, правда, вышла печальная. — И надо бы отдать тебе то, что заработала.

— М-м, так ты не забыл, что должен мне пять сотен ареллов за кражу? — немного повеселела Ария и приподнялась на локте. Пару секунд внимательно рассматривала лицо товарища, потом посерьезнела. Заметила, на всякий случай принюхавшись к эмоциям Яррикеля: — Но это ведь еще не все, верно?

— Не все, — не стал спорить полудемон и погладил Арию по спине, потом по пояснице. — Но не думаю, что тебе стоит забивать себе голову этим.

Яррик качнул головой, не отрывая взгляда от нависшей над ним девушки. Та продолжала внимательно вглядываться в его глаза, потом поджала губы и перевернулась на живот. Сощурившись, уточнила:

— Уверен, что не хочешь сказать?

Яррикель промолчал, опустив глаза и не имея сил сейчас выдержать взгляд голубых глаз Арии. Та только цокнула языком и вновь легла рядом, не став докапываться. В конце концов, раз Яррик не хочет говорить, то вряд ли из него сейчас что-то можно вытянуть.

На самом деле, такая закрытость полудемона сейчас Арию совершенно не радовала. Ей показалось, что они вроде как несколько сблизились, и в самой меньшей мере из-за странной ночи в день рождения Кристиана. Но лезть и выяснять отношения Ария не хотела, так что предпочла оставить эту тему.

— Было бы неплохо решить, что делать со вторым артефактом, — протянул Яррикель через несколько минут молчания. Попытка разрядить обстановку оказалась неловкой, но спасительной.

— А какой ты забираешь? — девушка без особого интереса покосилась на собеседника.

— Целительский. Второй, который мертвых поднимает, мне не нужен. Я думал забрать его с собой, — мало ли, пригодится, — но разумно было бы заблокировать его и спрятать где-нибудь в этом мире.

— Думаешь, так будет безопаснее? — Ария вопросительно вскинула брови, а полудемон поджал губы в задумчивости.

— Вероятно, да. Во всяком случае, тогда от этой штуковины будет меньше проблем, чем может быть.

Девушка на это неопределенно хмыкнула, но спорить не стала. Лишь уточнила:

— В таком случае, полагаю, знать, где спрятан этот артефакт, мне не стоит?

— Полагаю, что так, — Яррик кивнул и провел рукой по плечу девушки. — Раз уж ты собралась оставаться в Нимриане, то есть некоторая вероятность, что Осгорд найдет тебя. Не думаю, что нужно оставлять ему возможность найти половину комплекта. Если только…

— Если только что? — насторожилась Ария и, прищурившись, внимательно посмотрела на Яррикеля. Тот тяжело вздохнул и, немного помолчав в попытке собраться с мыслями, продолжил:

— Если только ты не согласишься отправиться со мной в Межмирье.

Яррик осекся, поняв, что сказал ровно то, что совершенно не хотел говорить. Да, он обдумал слова прежде, чем озвучить их, но в мыслях ожидание ответа не казалось таким мучительным. В реальности же те несколько секунд показались вечностью, в которую полудемон совершенно не решался спросить у Арии еще хоть что-то. Откровенно говоря, Яррикель даже не совсем понимал, чего боится больше: собственной ошибки перемещения с собой Арии, если она согласится, или все же ее отказа.

Ария тем временем замерла, недоуменно глядя на Яррика и размышляя. Когда она задумывалась о том, что было бы интересно побывать где-нибудь вне ее собственного мира, Арии казалось, что это очень хорошая идея и при первой же возможности она согласится на эту аферу. Но как только вопрос оказался задан вслух, еще и напрямую в лоб, девушка растерялась и вдруг поняла, что не имеет никакого точного ответа на это предложение. Да, было бы интересно побывать еще где-то. Нет, Ария совершенно не имела понятия, через сколько она сможет вернуться домой и сможет ли сделать это вообще. От подобного рода неизвестности становилось не по себе.

— Я не знаю, Яррик, — все же выдохнула Ария растерянно. — Это было бы интересно, но ты ведь сам говорил, что те, у кого нет искры карманников, не могут отправиться в Межмирье.

— Да, и в тебе действительно нет этой искры, — Яррикель не без сожаления покачал головой. — И да, для тебя это может быть опасно. Но со мной ты могла бы… Посмотреть хоть пару уголков Вселенной, других миров… а потом вернуться.

Он вновь печально улыбнулся, а Ария сглотнула. Она понимала одиночество Яррика, как и понимала теперь одну очень важную вещь: они с полудемоном вовсе не одинаковые. Как бы не хотелось верить в обратное, сопоставляя, что ни у кого из них нет дома и близких, они оказывались совершенно разными. Потому что у Арии был дом, и это — мир, в котором она родилась и по которому теперь путешествует. У Яррика же подобного дома нет и никогда не было. И он хочет видеть и верить, что у Арии дома тоже нет.

— Не знаю. Не уверена, — помедлив, все же выдохнула девушка. Потом улыбнулась, перехватив руку полудемона и переплетя их пальцы. — Я подумаю, хорошо? Когда ты собрался уходить?

— Вечером, думаю. Либо уже завтра с самого утра, — Яррикель едва заметно передернулся от фальшивого обещания подумать, но ничего не сказал. Только усмехнулся в ответ. — Подумай. А пока ты думаешь, я пойду спрячу кулон, идет?

— Идет. А я пока что переберу вещи на всякий случай. И, может, пойду прогуляюсь.

Яррик тихо насмешливо фыркнул и коротко поцеловал Арию. Та издала довольный смешок и отстранилась, позволяя полудемону подняться и достать из сумки шкатулку с кулонами. Яррикель внимательно оглядел ее, заглянув внутрь на всякий случай, а потом убрал в карман своей куртки. Затем он достал из своей сумки мешочек с монетами, который забрал из кабинета Виктора, и молча опустил его на тумбочку рядом с кроватью девушки, явно отдавая больше нужного за помощь в краже артефактов. Ария наблюдала за этим с легким интересом, после чего, без особого энтузиазма бросив «до вечера» на прощание уходящему Яррикелю, перевернулась на спину и замерла в задумчивости. В голове крутилась только одна мысль с пониманием ответа на предложение карманника: она была готова согласиться на путешествие с Ярриком, но только если бы сама оказалась карманницей.

Долго разлеживаться Ария себе все же не дала. Еще немного поразмышляв о потенциальных возможностях карманников, девушка заставила себя подняться и спуститься на обед, после которого действительно отправиться на улицу, глубоко погрузившись в мысли о том, куда бы податься теперь. Воровство ей надоело, да и возвращаться в Столицу к основному пункту гильдии в империи совершенно не хотелось. Городок же, по которому Ария совершенно не торопясь гуляла, показался ей тихим и спокойным, и мысль остаться на какое-то время в Тэдо девушке определенно понравилась. Может, даже есть смысл найти работу… Вон, сколько объявлений на доске в центре, на площади. Девочка-разносчица в таверне, экономка там же, гувернантка для двоих детей у некоего господина Джакко…

Мысль остаться, пожить и поработать пару лет в этом небольшом городке определенно казалась Арии очень заманчивой. Тут, судя по всему, тихо обычно и довольно спокойно, даже несмотря на то, что город, по сути, проходной двор с всего лишь одной таверной. Или, может, прохладная и очень приятная погода так влияла на восприятие девушки? Тьма ее знает… В любом случае, кажется, еще дольше разгуливать не стоит: на небе собираются тучи и, похоже, скоро начнется дождь. А пока не начался, есть смысл попробовать сунуться к этому Джакко… Может, Ария все же сойдет за гувернантку, и ее возьмут? Это будет забавно, если удастся…

***

С Яррикелем Ария встретилась только ближе к вечеру, за ужином в таверне. Когда девушка вошла в столовую, полудемон уже сидел за столом и мешал содержимое своей тарелки, правда, без особого интереса, а рядом с ним на лавке лежала его дорожная сумка. Увидев Арию, полудемон приветственно махнул ей рукой, приглашая, и девушка не стала отказывать. В конце концов, похоже, в последний раз вместе ужинают.

— Привет, — девушка опустилась за стол напротив Яррика и внимательно оглядела ужин. — Ну, как у тебя дела?

— Привет, привет. Ты вовремя, — полудемон кивнул,усмехнувшись. Помедлив, повел плечами и сознался: — Да нормально дела. Артефакт заблокировал и спрятал в районе кладбища, заодно немного с местной нечистью разобрался, а то слишком расшалилась… — он запнулся на секунду, заметив взгляд Арии. Она подперла голову рукой и словно в каком-то трансе и наблюдала за Яррикелем, внимая каждому движению и слову. — Ты в порядке?

— Я? — девушка встрепенулась и тряхнула головой. Потом улыбнулась. — Да, в порядке. Просто хотела еще уточнить, когда ты собрался… Уходить.

Яррик замер от неожиданности вопроса. Возникло ощущение, словно его ледяной водой окатили, по спине даже побежали мурашки. Полудемон моргнул и поежился. Ему совершенно не нравилось ощущение, что Ария его будто погоняет. Впрочем, возможно, в какой-то степени примерно так и было: они оба уже понимали, что девушка не отправится с Яррикелем в Межмирье. И карманник, как бы обидно и неприятно ему ни было от такого ответа, не может винить Арию в этом решении. В конце концов, у нее есть дом, она не карманник от слова «совсем». А если насильно тащить ее, будет лишь хуже, и есть риск подобным насильственным перемещением просто свести полукровку с ума.

— Сегодня, — все же пояснил полудемон. Потом выпрямился и отодвинул свой поднос, когда подошла девушка-разносчица с ужином для Арии. — У юго-восточного выезда из Тэдо есть карман… Для перемещения вполне сойдет.

Девушка, помедлив, кивнула. Она все еще колебалась в решении о путешествии, а потому испытывала некоторую неловкость сейчас в общении с полудемоном. С другой стороны, она уже договорилась о работе и месте проживания, так что следующие пару лет обещали стать довольно занимательными. Да и от постоянной беготни было бы неплохо отдохнуть: приключений в последнее время как-то излишне много стало.

— Тебя проводить? — уточнила Ария вполголоса, без особого интереса тыкая содержимое тарелки вилкой.

Происходящее ей как-то совсем не нравилось, казалось неправильным и, возможно, глупым. Яррик ощущался уже кем-то близким. И понимание, что вот-вот с ним придется попрощаться навсегда, радости совершенно не прибавляло. От него лишь становилось тоскливо и как-то очень пусто внутри, словно Ария только что потеряла всю семью разом. А ведь Яррикель еще никуда не ушел и сидит напротив. Еще есть возможность попросить его остаться ненадолго…

— Как хочешь, — Яррик повел плечами. Он прекрасно понимал, что если Ария решится на это, отвернуться и уйти ему станет гораздо сложнее, появится соблазнительный шанс утащить ее в карман вместе с собой. — Но я был бы рад.

Он печально улыбнулся в ответ, и Ария улыбнулась тоже. Вежливость и тепло не казались наигранными, были искренними, настоящими. Вот только во взгляде каждого при более внимательном рассмотрении можно было увидеть тоску и печаль. Они были бы рады провести еще некоторое время в компании друг друга, но Яррикелю нужно уходить, а Ария не может покинуть родной мир.

Остаток ужина прошел в полном молчании. В столовой стоял уютный гул: говорили посетители, переговаривались девочки-разносчицы, ругались хозяева, гремела посуда. В едва разведенном к ночи камине тихо потрескивал огонь, поедая поленья. Ария и Яррикель не разговаривали и сразу после ужина отправились к юго-восточному выезду из Тэдо.

На улице было прохладно, дул ветер, сгоняя тучи в кучки над городом, но дождь до сих пор не пошел. Впрочем, тучи были тяжелыми, темно-фиолетовыми, а где-то на подступах к Тэдо начиналась гроза. Глупо было надеяться, что дождя не будет, абсолютно точно глупо. Но Ария надеялась, что она хотя бы успеет добраться обратно в таверну прежде, чем гроза совсем разгуляется: мокнуть все же не хотелось.

К нужному месту вел Яррик: карман его тянул, словно магнитом, и ошибиться и прийти не туда полудемон не мог при всем желании. В прежнем молчании, они с Арией шли рядом, окунувшись в уже привычное тепло и спокойствие рядом друг с другом. Девушку немного потряхивало от неприятных мыслей и понимания, что она вот-вот расстанется с единственным на данный момент знакомым бессмертным, а ничего сделать с этим толком не может. Грудь сжимали холодные тиски и тянули вниз, так что оставалось только заставлять себя глубоко дышать.

Яррикель остановился резко, так что Ария по инерции сделала еще пару шагов вперед и только потом остановилась и обернулась, вопросительно уставившись на полудемона.

— Пришли, — глухо пояснил Яррик и поднял тяжелый взгляд на девушку. Та поджала губы и сделала шаг навстречу.

— Значит, видимо, все? — уточнила она шепотом, заглядывая в серо-зеленые глаза карманника.

— Все.

Яррик первым обнял Арию, зарывшись пальцами в ее волосы и прикрыв глаза. Расставаться было тяжело и больно. Откровенно говоря, он не мог толком сказать, когда он упустил момент, после которого все пошло наперекосяк и случилась такая сильная привязка к девушке-путешественнице из случайного мира на самом краю Вселенной. В конце концов, до этого у Яррикеля еще ни разу вообще не было и близко такой же крепкой связи даже с людьми, с которыми он общался намного больше, чем две с лишним недели.

Полудемон не мог объяснить себе же, почему так и зачем он вообще так сильно и неожиданно привязался к девушке. Это было приятно в некоторые моменты, это была не любовь. Но прощаться было больно: приходилось словно отрывать от сердца кусок. А сердце одно, его беречь надо.

Они простояли, молча обнимаясь, несколько долгих, бесконечно долгих, длинных минут. Растягивали мгновения, как могли, почти не двигались и надеялись, что эти несколько минут молчания и тепла никогда не закончатся. Цеплялись друг за друга, мечтая еще когда-то увидеться, и давили эту мечту на корню. Шансы, что Яррикель найдет Арию вновь, равны примерно одному к миллиарду. А шансы, что они встретятся еще хоть раз по чистой случайности, вообще стремятся к нулю. Вселенная огромна, миров тысячи… Таких же, как мир Арии, и очень похожих на него — сотни. Они больше никогда не встретятся, даже если Яррик очень постарается вновь найти нужный мир.

— Мне пора, — все же выдохнул Яррик, кажется, уж слишком долго обрывая последние мгновения тактильного контакта и мягко касаясь губами макушки Арии прежде, чем отпустить ее. — Было приятно с тобой работать.

— Да. Взаимно, — девушка кивнула, вымученно улыбнулась. Мягко провела ладонью по щеке полудемона, облизала губы и отступила. — Надеюсь, еще пересечемся… Заглядывай в гости.

— Постараюсь, — улыбка Яррикеля тоже радостной и восторженной не была, но — теплой и печальной. Не умел он прощаться, никогда не умел. Да и учиться было негде. — А ты… Видимо, постарайся быть в порядке и… Не влипай в неприятности лишний раз?

Ария тихо нервно хохотнула, а Яррик усмехнулся ей в унисон. В воздухе повисла горячая неловкость, и девушка передернула плечами в попытке сбросить ее. Потом шумно выдохнула и прохрипела полушепотом:

— Видимо… Прощай?

— Прощай.

Прощание Яррика вышло каким-то глухим и горьким. Помедлив, он полуобернулся назад, на поле, на краю которого они с Арией стояли, — буквально в нескольких шагах от них был резкий спуск вниз, а затем начиналось пшеничное поле, — и хмыкнул, словно что-то вспоминая. Потом вскинул руку с раскрытой ладонью, салютуя девушке.

— Ну… Поехали! — наигранно весело сообщил он с улыбкой. А потом развернулся к Арии спиной, сделал шаг — и исчез.

Ария осталась стоять на краю поля одна, внимательно всматриваясь в пространство в нескольких метрах перед собой и медленно осознавая, что Яррик только что в буквальном смысле исчез из ее жизни. Он буквально сам себя оторвал от ее сердца и пропал навсегда, оставив за собой пустоту. Это была не любовь, точно нет. Но крепкая, искренняя и очень теплая привязанность, которая редко бывает у бессмертных. Терять такое всегда тяжело.

Через несколько долгих минут осознания произошедшего Ария судорожно выдохнула, тряхнула головой и, развернувшись, отправилась обратно в город, в таверну. В планах у нее было для начала отправиться в горячую ванную, а затем лечь спать, ведь вставать рано: она все же договорилась с господином Джакко, как оказалось, местным мэром, что он берет ее в качестве гувернантки двоих его детей.

Что ж, теперь она не вор, а серьезная женщина, на которой висит воспитание двоих сорванцов. Надо привести себя в порядок, надо соответствовать… И постараться не думать о тех нескольких неделях рядом со странным парнем Яррикелем, который понимал ее, как никто другой.

Ветер постепенно становился все сильнее, гроза приближалась, из-за чего гром был все громче, а молнии уже совсем рядом яркими вспышками разрывали почти черное небо.

Начинался дождь.

Приближалась осень.