Драконья нежность [Татьяна Иванова Amazonka] (fb2) читать онлайн

Драконья нежность — Татьяна Иванова

Глава 1: Побег

Я приходила в себя медленно, словно сознание кто-то вливал постепенно, тонкой струйкой. Первой, преодолевая все преграды, ворвалась боль, ноющая, зажавшая все внутри в безжалостные тиски. Понимание, что очнулась и жива, пришло не сразу. Ох, ежики пушистые от чего так больно? Картины прошлого вечера потоком, сметающим все на своем пути, хлынули, мелькая перед глазами. Издевательства, обида, отвращение… Появилось непреодолимое желание выть, словно раненному зверю… Стиснув зубы, усмирила взбунтовавшиеся чувства. В груди поселилась январская стужа, и сейчас она снежными метелями заметала то, что когда-то было костром под названием «любовь». Попытка встать с кровати показала, что организм находится в плачевном состоянии, так как сразу же появилась тошнота, а головокружение заставило на ощупь схватиться за изголовье кровати, чтобы не упасть. Краем сознания отметила, что руки свободны, кто-то с утра их развязал. В голове царил сумбур, какие-то смутные образы, что-то липкое и противное ползло по моим ногам. С трудом разлепила веки и взглянула на ноги. Засохшая бурым налетом кровь, разводами украшала бедра, и тонкая ленточка свежей не торопясь прокладывала себе путь, достигая кровати и впитываясь в простыни. Легкая ночная сорочка, любимого бирюзового цвета, превратилась в лоскутки и тоже была измазана кровью. Потерла ноющие запястья, красные полосы напоминали мои тщетные попытки их освободить. Шорох за дверью заставил меня насторожиться. Мухой метнулась обратно под одеяло, чувствуя, как от резкого движения низ живота скрутило ноющей болью, и что-то намочило кровать подо мной. Стараясь не дышать, сделала вид, что еще не пришла в себя, однако наблюдала за происходящим из-под опущенных ресниц. Скрипнула дверь и в нее просунулась русая голова любимого когда-то мужа. Утро, презрев весь трагизм ситуации, радостно стучалось в окно нашей спальни последними лучами осеннего солнца, поэтому было отчетливо видно, как Ден воровато оглядывает комнату. Убедившись, что я еще не вставала, он снова закрыл дверь нашей спальни. Раздавшиеся голоса в прихожей заставили меня, напрячь слух.

— Господин Стефан, я могу снова посещать ваше заведение? — зазвучал голос мужа, с какими-то противными просительными нотками.

— Позвольте поинтересоваться зачем, молодой человек? — раздался неприятный баритон, который вызвал настоящую панику, так как принадлежал тому, кто насиловал меня всю ночь.

— Играть, конечно же! — словно возмутился Ден.

— Вы и так проиграли все, что только могли! — хриплый, язвительный смех вызвал непреодолимое желание всадить что-нибудь острое в глотку говорившему — Вы даже жену свою проиграли! Она, кстати, была совсем не дурна!

— Это мой шанс! Я должен был выиграть! — не обращая внимания на упоминание обо мне, Ден продолжал, как заведенный — Просто мне в тот момент не повезло, но я уверен, что теперь удача на моей стороне!

— Оставьте! Вам нечем платить по счетам.

— Я найду! У меня еще есть дочь! Ей только исполнилось восемнадцать лет, так что она совершеннолетняя.

При этих словах, сказанных с маниакальной страстью, я застыла каменным изваянием. Боги, спасите и сохраните мою крошку! Как я могла прожить с этим чудовищем двадцать лет и не понять, что он из себя представляет? Нужно отметить, что начало моей семейной жизни было вполне счастливым и радужным. Со своим будущим мужем, Денисом, я познакомилась случайно. После рабочего дня в детской художественной школе, я решила перекусить и зашла в небольшое кафе, расположенное на полпути к дому. Заказала чашку любимого кофе и нежное пирожное. Выбрала столик возле окна и села ждать заказ. Девушка официантка принесла мое кофе очень быстро, а помимо моего заказа на подносе лежала желтая роза. На мой удивленный взгляд она с улыбкой кивнула в сторону барной стойки, где возвышался русоволосый парень. Улыбнувшись, он подсел ко мне, так началось наше знакомство. События развивались быстро и вскоре мы поженились. Через год родилась наша красавица дочка. Мы были очень счастливы, и я не переставала благодарить бога за такой дар. Все изменилось пару лет назад, когда мой ненаглядный Ден, как я любила его называть, увлекся казино. Вот тогда наша жизнь стремительно понеслась под откос. Он стал редко появляться дома по вечерам, предпочитая проводить их за игральными автоматами. Перестал приносить домой зарплату, и потом я заметила, как из дома исчезали ценные вещи. Я старалась с ним говорить, плакала, скандалила, но все было напрасно. Родители тоже пытались достучаться до сознания сына, но все попытки были тщетны. Ден стал раздражительным, постоянно кричал на дочь, чем очень обижал ее. Он даже ее совершеннолетие пропустил. А вот прошлым вечером вообще докатился до того, чтобы продать меня! Я едва сдерживалась, стараясь не завыть от страха.

— Угомонитесь, Денис! Я не хочу с вами обсуждать это сейчас. Советую повременить вам с появлением в нашем казино — холодный голос чужака, ледяными мурашками пробежал по моей спине, так как в нем слышалась явная угроза.

— Хорошо, я не буду вас беспокоить… Я провожу и поеду на работу — раздался какой-то невнятный шепот мужа, но я расслышала его слова.

Хлопнула входная дверь. Тишина в доме стала оглушающей. Полежав еще пару минут, опасаясь, что Ден может за чем-нибудь вернуться, я вновь опустила ноги с кровати и, прихватив халат и сменное белье, ринулась в ванну. Стоило только встать, как головокружение и тошнота напомнили о себе. Придерживаясь за стену, я неторопливо вышла в коридор и направилась в санузел, однако шорох, донесшийся из комнаты дочери, насторожил. Ее не было дома, она в этот вечер осталась у своей подружки Милки, за что я была очень благодарна провидению. Стараясь не делать резких движений, сменив направление, я решила заглянуть в соседнюю комнату, чтобы определить причину шума. Открыв дверь, я тихо сползла по стенке. Моя дочь, заливаясь слезами, тихо сидела, забившись в углу своей комнаты.

— Катюша, ты, когда домой пришла? — с тревогой спросила я, связки болели, голос, какой-то каркающий, был похож на хрип.

— Утром, мам. Я дверь открыла ключом, звонить не стала, думала, вы спите, а потом услышала чужие голоса на кухне. Тут же, не раздеваясь, прошмыгнула в свою комнату — тихие всхлипы мешали говорить.

— Как хорошо, что отец тебя не видел!

— Это я уже поняла. Я ведь все слышала! Мамочка, что же они с тобой сделали? — всхлипы усилились.

— Уже все хорошо! Тихо, малыш, успокойся! Нам надо как можно быстрее убраться из этого кошмара. Пока я моюсь, собирай вещи, но бери только самое необходимое! И ничего не бойся, я позвоню тете Марго, и мы вместе придумаем, как нам быть дальше.

Долго и тщательно я смывала с себя всю грязь прошедшей ночи, кровь, смешиваясь с водными струями, розовым потоком стекала в канализационное отверстие. Ссадины на теле щипало от соприкосновения с водой. Мысли метались в поисках выхода. Хотелось забиться в какой-нибудь угол и тихо сдохнуть. Отчаянно тряхнула головой. Ну, уж нет, такого счастья я ему не доставлю! Однозначно здесь больше не останусь, но надо уйти так, чтобы он не смог нас найти. Глянула на себя в зеркало, лучше бы это не делала. Левый глаз почти заплыл, нижняя губа рассечена и немного кровит, русые кудри превратились в свалявшийся ком. Выйдя из ванны, первым делом набрала номер своей сестры, Марго. Ближе ее у меня никого не осталось. Мы и раньше были дружны, а после смерти родителей редко расставались. Она работала медсестрой в частной клинике пластической хирургии и могла нам помочь. Недолгие гудки прервались веселым голосом:

— Привет, Танюшка! Что заставило тебя в такую рань вспомнить о своей сестренке?

— Привет, Марго!

— Я не поняла, красавица, услышала твой голос и ужаснулась, он похож на карканье вороны — на том конце провода озадачилась сестра — ты простыла? Что за голос?

— Я не могу сейчас ничего тебе объяснить, нет времени — быстро зашептала я, боясь сорваться на рыдания — мне нужна твоя помощь и знакомого нам обоим опера.

Вкратце рассказав, что произошло, я попросила забрать нас с дочкой и увезти подальше от этого ужаса. Сказать, что Марго была в шоке — это значит, ничего не сказать. Пару минут в трубки царила тишина, а затем посыпался такой поток отборной брани, что я на мгновение забыла о своих проблемах и заслушалась. Думаю, что на тот момент Ден весь переикался и вообще вряд ли остался жив, после стольких пожеланий чудовищной смерти с особым извращением. Закончив, такой познавательный для меня монолог, Марго попросила нас подождать немного, пока она решает организационные вопросы и отключилась.

Положив трубку, я не стала терять времени даром и начала собираться. Зайдя в спальню, растерянно огляделась. Когда-то супружеское ложе на данный момент представляло собой кровавое поле боевых действий. Меня передернуло от воспоминаний. Стараясь не смотреть в сторону кровати, открыла шкаф, решая, что одеть. С трудом, так как силы были на исходе, переоделась в удобные черные брюки и кремовый джемпер. Схватила дорожную сумку, которая верой и правдой служила нам при поездках на дачу и кинула туда немного нижнего белья, положила джинсы, пару блузок. Открыла сейф, забрала наши с дочкой документы. Пока рылась в бумагах, к моим ногам свалился сложенный пополам лист. Я автоматически подняла его и мельком глянула на содержание, но то, что там было написано, заставило меня охнуть и рассмотреть документ более внимательно. Это был договор между Денисом и, каким-то Стефаном Корильо, об обмене моих услуг сексуального характера на закладную на карточный долг в размере пятисот тысяч рублей! Этот ублюдок не постеснялся нотариально заверить свое свинство! Сердце неистово забилось от такого предательства. Недолго думая, кинула договор к нашим документам, пригодится. Сняла обручальное кольцо и цепочку с жемчужной подвеской, и положила их на прикроватный столик. Я ничего себе не хочу оставлять на память. Я вообще об этом хочу забыть. Зазвеневший мобильник, заставил мое сердце сделать кульбит. Звонила сестра.

— Танюша, сейчас к дому приедет скорая и полиция. Я буду ждать вас в машине скорой помощи, на улицу выходить не буду, чтобы не светиться. Расклад такой. Серега, наш знакомый оперативник, как ты выражаешься, поговорил с ребятами в отделе, и чтобы вы могли исчезнуть без следа, вас придется отправить на тот свет.

— Марго, я ничего не поняла…

— Тебе и не надо сейчас что-либо понимать. Главное, когда ребята постучаться к вам в квартиру, откройте им дверь и выполняйте все, что они скажут — сестра говорила медленно, чтобы я разобрала все слова.

— Хорошо, как скажешь, дорогая… Мне плохо, сестренка… — зашептала я.

— Только не отключайся! — воскликнула Марго — Мы уже у подъезда. Жди стука в дверь. Звонить мои ребята не будут.

Через пару минут я услышала тихий стук в двери. Дочка испуганно выглянула из своей комнаты.

— Все в порядке, Катенок, это помощь пришла — успокоила я дочь.

С трудом мне удалось открыть замок, пальцы были ледяные и не слушались. Первым в дом вошел Серега, за ним еще трое сотрудников его отдела. В нашей совсем не маленькой прихожей стало тесно. Честно сказать трое незнакомых мужчин вызвали безотчетный страх.

— Татьяна, как ты себя чувствуешь? — спросил он, стараясь не смотреть в лицо, но замечая, что я сжалась от страха.

— Сереж… — я что-то силилась сказать, но меня прорвало, слезы потекли градом и остановить их я уже не могла.

Он шагнул ко мне и обнял. Я вцепилась в лацканы его формы, продолжая всхлипывать.

— Все будет хорошо, ничего не говори… — сразу же сказал Серега, уткнул меня лицом себе в грудь, цветисто выругался и начал раздавать указания.

Двое оперативников, вроде Николай и Матвей, я могла и перепутать, пошли осматривать квартиру на наличие улик. А третий, Роман, отправился забирать наши с дочкой вещи. Катюха плотненько набила походный рюкзачок, который я ей купила в прошлом году для поездки с друзьями к озеру с ночевкой.

— Тань, ты успокоилась? — осторожно спросил Серега, видя, что потоп вроде отменяется, и я уже просто тихо вздыхаю.

— Вроде да — ответила я, чувствуя, что головокружение становится сильнее — только мне кажется, Сереж, что я сейчас грохнусь в обморок, сил нет совсем…

— Ты мне это прекрати! Потерпи немного и Марго сможет оказать тебе помощь. А теперь слушайте меня внимательно — оперативник подождал, когда к нам подойдет Катя — Сейчас мы звоним ребятам в скорой и когда они поднимутся к нам, тебя, Таня, укладываем на носилки и выносим как труп.

При этих словах дочка вздрогнула и заплакала.

— Хватит лить слезы, малыш, так надо! Не задавайте сейчас вопросы, а просто выполняйте! Все объясним позже, когда будем далеко от этого места, а сейчас главное собрать как можно больше доказательств — строго сказал Сергей.

— Сереж! Я нашла договор, в котором этот… — я не нашла слов, чтобы описать одну сволочную особь мужского пола — короче договор о моей продаже…

— Замечательно! Это очень хорошая улика! Кстати, что-то я не вижу на тебе обручального кольца — задумчиво сказал Сергей.

— Я все сняла в спальне. Не хочу, чтобы даже малейшая частица меня с ним связывала…

— Я все понимаю, но нам надо эти мелочи потом предоставить в суде, как доказательство твоей смерти. А у Катюхи что-то есть из личных вещей?

— Только золотая цепочка с кулончиком каплей, которую я ей подарила на совершеннолетие.

— Девочки, придется с ним расстаться.

Катя, нехотя, сняла украшение и подала оперативнику.

— Не расстраивайся, дорогая — сказала я, видя ее огорчение — когда все закончится я куплю тебе новую, лучше прежней.

— Таня, где договор?

— В моей сумке, с другими документами — ответила я и, порывшись в вещах, вытащила искомый лист.

Сергей взял документ, быстро пробежал глазами по напечатанным строчкам. Кивнул Роману и тот, подхватив мою сумку и рюкзачок дочки, тихо проскользнул в дверь и понес наши сумки в машину. Матвей и Николай сняли все возможные отпечатки пальцев, взяли на экспертизу бокалы и окурки из пепельницы. Сергей продолжал инструктаж.

— Кать, ты, по моей команде выбегаешь из подъезда и бежишь в сторону Казанской улицы. Запомни — это очень важно! Пробежишь арку, и там тебя встретят ребята из отдела, на полицейской машине. Садись к ним, и они тебя отвезут в клинику, где работает тетя Марго. Не оглядывайся, ни с кем не разговаривай!

Дочка внимательно слушала оперативника и кивала. Сергей достал рацию и связался с ребятами из второй машины. После позвонил ребятам из скорой.

— Катюш, готовься! Как только маму погрузят в машину скорой помощи — беги!

Я ничего не понимала, но спорить не стала, да и не хотелось мне ничего, кроме одного — огромного желания спать. Я чувствовала, что силы покидают меня, боль терзала, не оставляя меня ни на минуту. Вошли крепкие ребята с носилками. Я покачнулась, вновь схватилась за лацкан Сергея, и мое сознание накрыла блаженная темнота.

Глава 2: Пробуждение

Я открыла глаза, взгляд уперся в белый потолок, украшенный незатейливой лепниной, почувствовала себя отдохнувшей и выспавшейся. Осторожно прислушалась к своим ощущениям. Боли не было и это очень радовало, только какая-то пустота внутри, словно в воздушном шаре. Пожалуй, единственным дискомфортом была дикая жажда, язык прилип к нёбу, и во рту царила пустыня. Любопытство одержало верх и я, приподнявшись на локтях, стараясь не потревожить капельницу на правой руке, осмотрелась. Моя фигурка с пышными формами, была одета в шелковую сорочку, на тоненьких бретельках, кофейного цвета. Явно Марго постаралась. На моих губах непроизвольно расцвела улыбка. Однако тут же я тихо охнула, так как не зажившая губа треснула, и во рту появился металлический привкус. Слева от кровати было расположено большое окно, задрапированное легким тюлем и голубыми шторами. На улице, судя по всему, правила бал золотая осень, о чем ясно свидетельствовали яркие лучи осеннего солнца, золотистыми зайчиками скакавшие по стенам палаты, окрашенным в приятный нежно голубой цвет. Раскидистый багряный клен еще не лишился своей экстравагантной шевелюры и приветливо махал мне пушистыми ветками. Окно было приоткрыто, и в помещение вливался свежий, по-осеннему влажный воздух. На противоположной стороне находились две двери, с вставками из цветного стекла. Справа, у дальней стены, был расположен столик и небольшой стул. Рядом с моей кроватью стояла кушетка, на которой сладко посапывала дочка, кто-то заботливо укрыл ее вязанным клетчатым пледом. Лицо ее было бледное и осунувшееся, да и темные круги под глазами говорили о проведенных бессонных ночах. Интересно сколько я тут провалялась? Словно в ответ открылась дверь, которая находилась в дальнем углу от окна, и в нее просунулась темная головка моей сестры.

— Танюшка! — она кинулась ко мне, не обращая внимания на распахнутую настежь дверь, и слезы потекли по ее щекам — Мы уже опасались, что ты не очнешься!

Подлетев к кровати, сестра буквально запрыгнула ко мне на колени и, обняв, практически лишила меня воздуха. Я полупридушенно зашипела.

— Сколько я была без сознания? — с трудом просипела я самый волнующий меня вопрос.

— Неделю… Ты представляешь, как ты нас напугала! — продолжала всхлипывать Марго.

— Не представляю! — сдавленно прошептала я.

Марго всхлипывая, вновь прижалась ко мне и этим практически вдавила меня в кровать.

— Я, конечно, все понимаю, но неужели ты так долго ждала моего пробуждения, чтобы собственноручно меня придушить? — я попробовала пошутить.

Марго испуганно вскочила и захлопала глазами.

— Прости, родная, просто я так испугалась и сейчас безумно рада, что ты очнулась! Эмоции через край! Побегу, Валентина обрадую!

— Постой! — прокаркала пересохшим горлом — Пить!

Марго, резко развернувшись от двери, ринулась к небольшому столику, стоящему у противоположной стены от окна, на котором я не заметила графина с водой. Сестра протянула мне стакан воды.

— Только пей небольшими глотками. Да и нельзя тебе много.

— Кто такой Валентин? — нахмурилась я, делая первый, такой желанный глоток живительной влаги.

— Солнце мое, это тот хирург, который штопал тебя, а последующие сутки не отходил от твоей койки в палате интенсивной терапии! У тебя была слишком большая кровопотеря, да еще и внутреннее кровотечение… Он два раза выводил тебя из состояния клинической смерти.

Я слушала этот поток информации с открытым ртом. В то время Марго продолжала тараторить и сняла с меня капельницу:

— Катя боялась заснуть и пропустить твое пробуждение, еле смогли уложить поспать, да и то обманом в чай снотворного подмешали. Сергей приходил каждый день, чтобы рассказать, как продвигается процесс, но ты не приходила в себя. Между тем все ребята из отдела просили передавать тебе привет и скорейшего выздоровления. Я взяла все дежурства на себя на эти дни, чтобы всегда быть рядом с тобой. Кстати Валентин, тоже не уходил. Твоего бывшего посадили, а вот того, кто тебя купил, не смогли. Он иностранный гражданин, под юрисдикцию обычных оперативников не подпадает. Как только запахло жаренным, он уехал к себе в Италию. Но ребята все-таки напакостили ему напоследок — хихикнула Марго.

Я, пытаясь переварить такой объем информации, потерла пальцами виски, которые начинало ломить.

— Что натворили, твои чудо оперативники?

— Они в аэропорту сняли с борта весь его багаж, а он, кстати, был очень даже не маленький. Как выяснилось позже, этот бизнесмен пытался вывезти из страны очень приличную сумму наличных, видно в спешке собирался и не успел на заграничные счета перевести. Так же там обнаружена пара килограмм золотых и платиновых украшений. В общем, не плохая компенсация тебя ждет, когда встанешь на ноги.

— Вы тут таких дел наворотили, что я даже не знаю плакать мне или смеяться…

Катерина тихонько зашевелилась, и мы с Марго замолчали, но видно снотворное хорошо действовало, и дочка снова затихла. Сестра подошла и поправила съехавший плед и убрала золотистый локон с лица племянницы. Затем она вернулась к моей кровати и присела на ее край.

— И еще… — продолжила она мое информирование, о произошедших событиях, в период моего беспамятства — Тебя и Катюхи теперь нет в живых… По официальной версии ты умерла от кровопотери после изнасилования, а дочка, узнав о случившемся, убежала из дома в порыве отчаяния и попала под машину на улице Казанской. Спасти ее не удалось.

Я, молча, переваривала услышанное. Ребята молодцы. Все просчитали и провернули самым наилучшим образом. Только как мне теперь быть с документами? Где искать работу? Хотя если вспомнить о «компенсации», то с работой можно повременить, да и с документами проблем не будет. Сильный порыв ветра взметнул голубые шторы и этим вывел меня из задумчивости.

— Сестричка, у меня столько вопросов, что я даже не знаю с какого начать — произнесла я, глядя в такие родные карие глаза, в которых плескалось целое море чувств.

— А ты начни с того, который первый просится, даже если он самый глупый — рассмеялась Марго.

— Где нам теперь жить?

— Ты еще слишком слаба, так что ближайшие неделю — две, этот вопрос пусть тебя не волнует — сказала Марго и тут же хлопнула себя ладонью по лбу — Вот я старая клюшка! Я же про Валентина забыла!

Сестру словно ветром снесло с кровати и утащило в коридор, следом захлопнулась дверь, которая все это время была открыта. Покачав головой, я хотела устроиться поудобнее на кровати, но почувствовала, что мой организм явно заработал и требует удовлетворить естественные надобности. Предположив, что вторая дверь, находящаяся рядом с окном, ведет в санузел, я села на кровати и опустила ноги на пол. Легкое головокружение подтвердило слова сестры о том, что я слишком слаба. Однако организм уже вопил о своих потребностях. Придерживаясь за спинку кровати, я встала. Ноги, отвыкшие от нагрузки, предательски подогнулись, комната стремительно качнулась, и я с испуганным «ох» устремилась навстречу паркетному полу. От ожидания неминуемого удара я зажмурила глаза, но ничего не произошло, даже наоборот меня окутало какое-то сильное и надежное тепло. Я приоткрыла один глаз, а потом уже в оба удивленно уставилась на испуганное лицо очень красивого мужчины с потрясающими зелеными глазами.

— Кажется, познакомились — произнес насмешливый голос сестры за спиной у незнакомца.

Мужчина поднял меня на руки с такой легкостью, словно я была пушинкой, хотя никогда не отличалась стройностью, и вопросительно приподнял бровь. Я почувствовала, что короткая сорочка не прикрывает ягодицы, и на них лежит большая мужская ладонь. Боже, стыд то какой! А еще какое-то странное чувство появилось в груди, такое тянущее и не совсем приятное, но распознать его я не могла.

— Эм… Я это…

— Очень содержательное объяснение — усмехнулся он обаятельной улыбкой и мое сердце предательски забилось.

— Валентин, я так понимаю, наша несостоявшаяся путешественница направлялась в туалет — выручила меня сестра, но при ее словах я стремительно покраснела как рак.

— Вам же нельзя вставать — тихо сказал хирург, теперь-то я поняла кто это. — Разве Маргарита вам не сказала?

— Может и сказала, но она мне столько всего наговорила за эти полчаса, что я могла что-нибудь упустить — покаянно произнесла я.

— Понятно. Я отнесу вас в туалет…

— Нет, что вы! Я сама! — забилась я в его руках, но кто бы со мной думал спорить?

Валентин и бровью не повел на мои жалкие потуги, крепко, но бережно прижимая меня к себе, толкнул ногой дверь туалета и вошел в просторное помещение. Надо отдать должное, клиника была шикарная. Санузел был весь выложен разноцветной мозаикой, такую красоту и в домах редко встретишь. Мужчина подошел к унитазу и крикнул сестру. Потом бережно опустил меня на пол.

— Маргарита, помоги сестре, а потом крикнешь меня, я отнесу ее обратно в кровать. И пока я не проведу осмотр, купание запрещено.

Марго понятливо кивнула головой и, подождав пока Валентин, скроется за дверью, помогла мне опуститься на унитаз.

— Марго, я так не смогу. Он что меня каждый раз будет в туалет носить? У меня от смущения даже все надобности отпали.

— Описалась что ли? — хихикнула сестра.

— Нет, просто передумала, резко — усмехнулась я, хотя было совсем не до смеха.

Сделав все свои дела и умывшись под краном, я почувствовала себя лучше.

— Я не понимаю, чего ты стесняешься? — спросила Марго — Он же тебя сутки зашивал и видел во всех подробностях…

От этих ее слов краска снова прилила к моему лицу, и я пристыжено застонала. В тот же момент в туалет ворвался зеленоглазый вихрь, очевидно услышав мой стон.

— Что болит? В каком месте?

Я с испуга только хлопала глазами и не могла понять, о чем он спрашивает. А за моей спиной тихо, давясь смехом, съезжала по стенке моя сестра. Теплые руки хирурга быстро прошлись по моему телу и не найдя никаких ран и увечий, остановились на моей талии. И вот тут я ясно ощутила страх, липкий, безотчетный, он просто пригвоздил меня к месту, не позволяя двигаться. Картины той ужасной ночи замелькали с невероятной скоростью. Думаю, что я побледнела, потому что Валентин настороженно посмотрел на меня.

— Таня, у вас что-то болит? — он произнес это медленно, чтобы слова дошли до моего сознания. Всхлипы за спиной усилились.

— Нет — наконец-то смогла выдавить я.

Он облегченно вздохнул и, взяв меня на руки, покинул помещение санузла. Твердым шагом преодолел короткое расстояние от двери до кровати и бережно опустил меня на нее. Я мгновенно воспользовалась одеялом и прикрыла себя под самое горло. Валентин рассмеялся.

— Татьяна, я всего лишь врач, и меня стесняться не надо. К тому же сейчас мне необходимо осмотреть вас, так что одеяло придется убрать.

— А может, вы сначала меня в обморок уложите? — проскулила я.

Вышедшая из туалета сестра, согнулась в новом приступе радостной истерии. Валентин сверкал на меня смеющимися зелеными глазами.

— Может, вы просветите меня по поводу способа, как вас в обморок отправить? Зарычать? Укусить? — теперь он уже откровенно смеялся.

Я обиженно сжалась под одеялом. Им смешно, а у меня просто поджилки трясутся от мысли, что сейчас меня будет осматривать мужчина. Как представлю его руки на моем теле… Бррр… Марго отсмеявшись, подошла к нам поближе и взглянула мне в лицо, от чего ее улыбка стала медленно меркнуть.

— Валентин, посмотри на ее реакцию внимательно — серьезно сказала она — это не стыд, это ужас!

Хирург тихо выругался.

— Успокойтесь, Татьяна, я не буду вас осматривать. Я пришлю свою ассистентку.

Переглянувшись с Марго, он немедля вышел из палаты.

— Почему ты не сказала мне, что боишься его? — спросила сестра, как только за мужчиной закрылась дверь.

— Я и сама не сразу разобралась в своих чувствах. Да и не думала я, что его простые действия вызовут воспоминания той ночи.

— Это серьезно, Тань. Ты получила психологическую травму и тебе нужна помощь специалиста. К счастью у нас в клинике работает одна замечательная старушка, ну это мы ее так за глаза называем, а так ее зовут Алевтина Семеновна — подмигнула Марго — она специалист высокого профиля, мастер своего дела.

— Ну вот, я уже до психиатра дожила…

— Не переживай, сестренка, мы тебя вылечим и нас всех вылечат — использовала она со смехом фразу из известного фильма.

Дверь распахнулась и в нее вошла симпатичная молодая девушка, лет двадцати пяти, светловолосая, с милыми ямочками на щеках.

— Здравствуйте, я Светлана, ассистентка Валентина Николаевича — представилась она — он просил меня провести ваш осмотр и дать ему подробный отчет о вашем состоянии. Еще он попросил пригласить к вам Алевтину Семеновну, но она пока занята и будет позже.

— Шустро работает коллега — улыбнулась Марго.

Светлана подошла к моей кровати и начала осмотр. Все оказалось не так страшно, как можно было подумать. Швы не воспаленные, заживают. Через несколько дней уже можно будет вставать самостоятельно. Руки ассистентки порхали как бабочки, стараясь ощупывать аккуратно, не причиняя боли.

— Состояние в целом удовлетворительное — комментировала свои действия Светлана — Единственное, что беспокоит, так это ваши анализы. Мы брали их пару дней назад, у вас очень низкий уровень гемоглобина, но это и не удивительно при такой кровопотере. Думаю, что теперь, когда вы очнулись, быстро пойдете на поправку. Правильное питание и постельный режим и не таких как вы ставили на ноги. А теперь я пойду и отчитаюсь перед Валентином Николаевичем, а вам я желаю скорейшего выздоровления.

Светловолосое видение исчезло за дверью палаты.

— Хорошая девочка, не так ли? — спросила сестра.

— Да, мне понравилось, как она проводила осмотр. Спокойно, без резких движений. Но она вроде так молода для врача…

— А она еще и не врач — улыбнулась Марго — она только что закончила Медицинскую Академию и поступила к нам в ординатуру. Но задатки у нее не плохие, и при правильной работе и примере она станет замечательным хирургом.

Катюшка зашевелилась и открыла глаза. Затем взвизгнув, подскочила и повисла у меня на шее. Слезы радости стекали по ее щекам.

— Мама, ты давно проснулась? Я так без тебя скучала, а ты все спала и спала… Как ты себя чувствуешь? А где мы теперь будем жить? И что мне делать с поступлением в институт? — вопросы сыпались как из рога изобилия.

— Катенок, успокойся, все хорошо. Мы все обдумаем чуть позже. Про поступление пока придется забыть… Нам не успеть сейчас, сделать новые документы, да и поступать туда, куда ты хотела теперь нельзя. Придется уезжать из этого города — я гладила дочь по голове, она озвучивала многие вопросы, которые мне не давали покоя.

— Я все хотела спросить, Марго, а велика ли там «компенсация»?

— Пока не буду озвучивать сумму, но там только украшений на пару миллионов — с улыбкой сказала Марго.

Мы с дочкой удивленно присвистнули. Я даже и не рассчитывала на такой подарок судьбы, хотя если вспомнить чем я за это расплатилась, сразу же становится не радостно.

— Может это покажется странным, но я жутко хочу, есть! — неожиданно сказала я.

— Сейчас все организую, хотя тебе пока только бульон можно — подхватилась сестра и умчалась, что-то весело напевая.

Валентина я в этот день больше не видела. После того как Марго привезла нам в палату столик с разнообразной едой для Катюхи и куриным бульоном для меня, у нас наверно пол часа ушло на то, чтобы подкрепиться, а потом меня стало клонить в сон. Я честно пыталась слушать разговор дочки с сестрой, но не заметно для себя уснула. Мой организм, измученный столькими событиями за день, решил, что для него впечатлений достаточно и до утра я не встала.

Глава 3: Лечение с приключением

Утро принесло новые впечатления. Начну с того, что, просыпаясь, я поняла, что не могу пошевелиться, так как дочка забралась на мою кровать и уснула практически на мне. Помня о том, что мне нельзя самостоятельно вставать, я освободила руки из плена одеяла и принялась гладить дочку по голове. Так прошло наверно около часа. Потом тихо открылась дверь, и в нее на цыпочках вошел Валентин, с огромным букетом белоснежных лилий. Я закрыла глаза, чтобы не смущать его. Он прошел к окну и за тюлем нащупал высокую вазу. Сходил в туалет и налил в нее воды и водрузил всю эту красоту на прикроватную тумбочку. Я с трудом удерживалась от смеха, видя с каким упорством, пытается не шуметь хирург, а ведь он, при его росте и широте плеч, больше походил на медведя. Вы когда-нибудь видели медведя на цыпочках? Тут в палату влетела Марго и удивленно уставилась на коллегу, который явно желал притвориться мертвым. Валентин с испуга заметался, застигнутый на месте преступления. Сбил, только что поставленную вазу, сам же ее поймал практически уже у пола, правда при этом с неслабым грохотом рухнул на пол, неловко взмахнул рукой, в которой держал вазу, вылил на себя воду, а букет, повинуясь законам физики и еще чуть-чуть судьбе, подскочил вверх и осел на моих руках. Больше сдерживаться я не могла. Истерический хохот затопил палату. Этот гомон разбудил дочь, и она, протирая сонные глаза, силилась понять, что происходит.

— Мам, а что происходит? Почему дядя Валентин сидит на полу мокрый с глупой улыбкой? И почему тетя Марго и ты икаете от смеха?

— Да дядя Валентин нам анекдот рассказал, до сих пор не отсмеялись — сквозь смех ответила я.

— А на полу то почему сидит? А откуда такая красота? — не унималась дочка, разглядывая белоснежное чудо на моих руках.

Пришлось, делая перерывы, чтобы утих смех, рассказывать. К концу моего рассказа истерика поглотила уже четверых. Именно такую картину застала Алевтина Семеновна, когда зашла в мою палату. Выглядела она очень хорошо, и, если бы Марго мне не растрепала, что ей уже стукнуло шестьдесят, я бы ни за что не поверила. Седые волосы, с красивым пепельным оттенком, были уложены в высокую прическу, живые светло серые глаза смеялись. Высокая, чуть полноватая, она излучала какое-то спокойствие.

— Я вижу, что вы всеми силами создаете правильную психологическую обстановку? — спросила она Валентина.

— По крайней мере, пытаюсь — смущенно пробубнил хирург.

А в это время, хихикая и икая, Марго рассказывала психологу утреннюю эскападу многострадального хирурга, сопровождая рассказ срывающимся шепотом и подмигиванием. Надо отдать должное выдержке Алевтины Семеновны, ибо она ограничилась только смешливыми искорками в глазах и нервным подергиванием губ, стремившимся расплыться в улыбке. Выслушав сестру, она коротко прокомментировала:

— Рада, что в конце букет все-таки попал к адресату.

Эта фраза вызвала у нас новый приступ смеха. Я, со слезами на глазах, выглядывала из пены белоснежных лилий, и это пенное кружево колыхалось со мной в такт. Катюха давно съехала на пол и тихо постанывала, прижимая руки к животу. Отсмеявшись, Марго сказала:

— Катюш, я, вообще, чего пришла то… Там Анюта приехала, вы можете пойти погулять в парке…

Анюта — это дочка моей сестры. Да, да. У нас обеих сложная судьба, наверно это семейное… Марго моя старшая сестра у нас с ней разница в три года. Она вышла замуж, когда для меня уже должен был прозвенеть последний звонок, а сама она оканчивала медицинский колледж. Были клятвы жить счастливо и умереть в один день, но… Во всем всегда виновато «но»! Первый ребеночек, сын, умер совсем малюткой от порока сердца, сестра очень сильно переживала. Потом родилась Анютка, только брак это уже не спасло. Муж, отговариваясь горем по умершему сыну, стал пить и очень скоро спился совсем. Сестра ушла от него с крошечной дочкой. Снимала квартиру, помогали родители, так как работать она не могла. Я на тот момент уже устроилась в Художественную школу и начала экспериментировать с дизайном. Появились первые заказы. Полученные деньги отдавала сестре, потому что Ден и так неплохо зарабатывал. А потом дочка у сестры подросла, и она смогла пойти на работу. Только с работой было сложно. Счастье улыбнулось, когда она уже отчаялась найти себе что-то подходящее. Случайно встретила своего одноклассника, который работал в частной клинике хирургом. Уже догадались кого? Правильно — Валентина. Вот так они и сработались. А с личной жизнью так и не наладилось. Были разные, но узами брака теперь Марго пренебрегала. Сейчас с Сергеем у них был вялотекущий роман, который тоже не имел, как мне кажется, в перспективе ничего, кроме искренней дружбы.

— Мне можно пойти погулять? — заинтересовалась дочка.

Все эти дни она безвылазно сидела в палате, и появившаяся возможность выйти на свежий воздух ее обрадовала. Я тоже повеселела, прогулка пойдет ей на пользу, а то она уж слишком бледный вид имеет.

— Как раз, пока вы, молодая леди, будите дышать свежим воздухом, мы с вашей мамой, поговорим — с улыбкой сказала Алевтина Семеновна.

Катерина кивнула головой и направилась к дверям, вместе с Марго. Валентин тоже поднялся, поставил пустую вазу на тумбочку, мило покраснел, и исчез из палаты. Я только могла покачать головой.

— Алевтина Семеновна, будьте добры, наберите воды в вазу, чтобы я могла поставить цветы, не все же время их на руках держать — сказала я.

Психотерапевт, с достоинством герцогини, кивнула и, взяв вазу, направилась в туалет. В этот момент двери палаты распахнулись и в помещение влетели Катерина, Марго, Анюта и Сергей…

— Танюша, ты только не волнуйся, но у нас не совсем хорошие новости — как-то испуганно сказала Марго.

— Давай я все объясню — перебил сестру Сергей, переминаясь на пороге — Привет, Танюш, неплохо выглядишь!

— Привет, Сереж! Рада видеть тебя, я еще не поблагодарила тебя за помощь.

— Пока еще рано, за что-либо благодарить… — как-то странно произнес он.

Сердце забилось в предвкушении какой-то беды. Я отрицательно помотала головой и взглядом показала на дверь туалета. Оперативник кивнул и замолчал. Алевтина Семеновна, открыв дверь, опешила.

— Ого, сколько сразу посетителей! — взглянув на оперативника, она прошла к тумбочке, водрузила на нее вазу, взяла у меня с рук лилии и поставила их в воду, затем тяжело вздохнула и сказала — Я так понимаю, что разговора у нас с вами, Татьяна, сегодня не получится. Ну, ничего, как-нибудь в другой раз.

Вежливо улыбнувшись пришедшим, она покинула помещение. Сергей выдержал паузу, во время которой я уже успела напридумывать себе ужасов, а потом выдал:

— Вас с Катериной ищут. Уже побывали в вашей бывшей квартире. Что искали пока не понятно, но скорее всего тот самый договор. Думаю, что наш иностранный недруг решил вернуть потерянное — Сергей сделал паузу, пристально вглядываясь в мое лицо, и добавил — в следственном изоляторе убит твой муж.

Я давно уже распрощалась с иллюзией любви, но это известие все равно острой иглой царапнуло сердце. Не прошеные слезы, засверкали в моих глазах. Я застыла в каком-то оцепенении, тщетно пытаясь собраться с мыслями и раскладывая информацию по полочкам.

— Этот Стефан Корильо, сам в нашу страну сунуться не может, так как на основании найденного документа мы можем предъявить ему официальное обвинение. Зато его шавки работают жестко и без промедления. Как мы проморгали их в изоляторе не понятно — Сергей задумчиво взъерошил короткий ежик своих каштановых, почти черных волос, видно, что ему были неприятны недоработки.

— Но многого его церберы не могут, потому что мозгов у них не хватит, для этого он нанял хорошего частного детектива, который как крот, с невероятной скоростью собирает сведения. Правда в аэропорту мы сразу подсуетились, и поэтому никаких записей с видеокамер уже давно нет. Да и рабочие, принимавшие багаж пассажиров, были подставными и там никогда не работали. Единственная его зацепка — это ваша смерть. Так как Денис находился под следствием, то тела ему никто не предъявлял, это наше упущение, ведь можно было с моргом договориться. К тому же из родственников у тебя только Марго с Анютой остались, с опознанием проблем бы не было, да, недосмотрели…

Я растерянно слушала оперативника. Девчонки притихли и сидели на кушетке, как мышки. Марго подпирала двери и с задумчивым видом о чем-то размышляла.

— Слушай, Сереж, а если организовать эти, чертовы похороны? — сказала сестра.

— Я уже думал об этом. Только нам нужен не классический способ захоронения, а кремирование, чтобы все улики уничтожить. Пожалуй, позвоню Роману, пусть прощупает почву по этой теме.

— Отлично! Как договоритесь, созвонимся. Думаю, пара фотографий в моем фотоальбоме с кремирования родной сестры и племянницы не будут лишними — сказала Марго — тем более, раз они побывали в квартире Татьяны, то и до моей скоро доберутся. И урны я не буду захоранивать! Пусть дома пока стоят, а если будут спрашивать, скажу, что сестра всю жизнь мечтала о море, вот и съезжу как-нибудь чтобы развеять там прах.

— Замечательная идея, Марго! — похвалил Сергей, а сестра довольно зажмурилась, напоминая сейчас кошку, добравшуюся до сливок.

Сергей открыл свою сумку-планшет, достал блокнот и сделал несколько заметок. Потом вынул из сумки какой-то сверток, упакованный в плотный непрозрачный пакет, и положил мне на колени. Увесистый надо сказать сверток.

— Вот. Разберите что куда. Потом Марго мне все передаст. Да, и еще! Девчонки, мне, конечно, жаль, но вам нельзя выходить из этой палаты. Марго и Анюта, вы живете обычной жизнью! Старайтесь реже появляться здесь, чтобы не привлекать к этой палате ничьего внимания. Вот вроде бы и все. Я пошел исправлять наши ошибки и путать карты заграничной ищейке — Сергей мне подмигнул, тепло улыбнулся девчонкам и нежно поцеловал Марго.

— Пока, Сереж! — сказала я — и как бы там не было, спасибо!

— Сочтемся!

Оперативник ушел, оставив нас наедине с нашими совсем не радужными мыслями. Какое-то время мы молчали, а потом любопытство все-таки взяло верх. Я стала аккуратно разворачивать пакет, а девчонки и Марго подтянулись ко мне поближе. Внутри пакета оказался сверток из плотной коричневой бумаги, развернув которую, мы дружно охнули. Там оказались десятки индивидуальных пакетиков с застежкой против попадания влаги, а внутри пакетиков потрясающие украшения, сверкающие сотнями разноцветных огней.

— Я бы тоже вас искала с такой-то красотой! — восхищенно вздохнула Марго, а у наших дочек глаза горели ярче электрических лампочек.

Первой моей реакцией было выкинуть все это в мусорку, чтобы обезопасить себя и своих родных. Я смотрела на это золото, как на ядовитую змею. А потом подумала, что честным трудом это все равно не заработано, да и Ден, за время своего посещения казино наверно спустил именно такую сумму, если не больше. Ведь зарплаты от него я больше года не видела. Значит, все это великолепие может послужить нам. Невольно я стала разглядывать колечки, цепочки и прочее, такого разнообразия не в каждом ювелирном магазине встретишь. Все аккуратно упаковано, с бирочками, на которых цены похожи на номера сотовых телефонов.

— Мам, а мы должны все это отдать? — спросила Катюха.

— Нет, Катенок, мы все это можем оставить себе, только на что нам столько?

— А можно я себе что-нибудь оставлю?

— Конечно. Выбирайте, только сейчас носить нельзя, пока все не закончится.

Девчонки с восторженным визгом сгребли с моих колен украшения и, усевшись на кушетке, друг напротив друга, занялись пристальным разбором многочисленных пакетиков. Мы с Марго с грустными улыбками смотрели за нашими крошками.

— Я теперь буду реже приходить — тихо сказала Марго — тебе придетсяпринять помощь Валентина. Только ему я могу тебя доверить.

— Что же поделать? Придется мне упрятать свой страх подальше.

Словно услышав, что про него говорят, в палату вошел Валентин и вкатил столик с ароматно пахнущими тарелками.

— Время обеда! А то с утра, как я понял, вы даже не ели?

И вот тут я действительно поняла, что жутко голодна. Заворчавший живот выдал меня с головой. Дочки, не прерывая своего увлекательного занятия, захихикали.

— Действительно не до еды, было… — сказала Марго.

— Татьяне нужно хорошо питаться, чтобы скорее восстановить силы — начал лекцию хирург.

— Ой! Оставь нравоучения для Светки! — фыркнула Марго — Лучше послушай, нам нужна твоя помощь. Основные моменты произошедшего, ты знаешь. Сегодня приходил Сергей и сказал, что Татьяну и Катюху теперь усиленно ищут. Естественно будут следить за мной. Поэтому я не смогу проводить здесь столько времени, как раньше, но Татьяне надо помогать. Кроме тебя я никому не могу довериться…

— О чем речь? Естественно я помогу, только на момент запланированных операций ей придется оставаться одной, с дочкой. Хотя… — Валентин задумчиво почесал подбородок — может обратиться к Алевтине Семеновне?

— Рассказать ей все? — возмущенно воскликнула Марго.

— Нет. На время операций назначить психиатру занятия с Татьяной.

— Это будет лучшим выходом из сложившейся ситуации!

Я молчала и переводила взгляд с Марго на Валентина и обратно. Валентин повернул голову в мою сторону и спросил:

— Как вам такой план? — его взгляд буквально ласкал меня, чем вызывал разнополярные чувства.

С одной стороны, мне было приятно его внимание, а с другой — это самое внимание пугало.

— Я на все согласна, мне и так неудобно, что отрываю вас от работы. Да и вы можете не беспокоиться, я вполне смогу сама проводить тут время, только принесите мне альбомы, карандаши и книги. Без творчества я со скуки сойду с ума.

— Точно! Как же я сама не догадалась, что тебе нужно чем-то руки занять — воскликнула Марго.

— Зато, чем занять ей руки, нашел Валентин Николаевич — тихо пробубнила Катюха, но мы все услышали и дружно посмотрели на букет лилий.

Сначала были легкое хмыканье и веселые переглядывания, а потом уже все рассмеялись в голос, вспомнив утренние пируэты хирурга. Марго помогла мне поудобнее устроиться и подала тарелку с ароматным куриным бульоном.

— Так, красавицы — командирским тоном обратилась сестра к дочкам — быстро убрали свои побрякушки и сели обедать!

Пока мы с аппетитом уплетали приготовленное, сестра с Валентином что-то тихо обсуждали возле окна. Девчонки быстро съели свои порции и вернулись к своему интереснейшему занятию.

— Танюш, Валентин говорит, что твои анализы вполне удовлетворительные и теперь тебе можно будет самой вставать, только стараться не садиться резко. Еще теперь можно мыться, так что тебя сегодня ждет ванна — сказала Марго.

— Ну, наконец-то! Я уже соскучилась по воде. Ты же знаешь, как я люблю плескаться.

— Значит, не будем откладывать удовольствие. Я пойду, отнесу посуду в столовую, а потом приду и приготовлю тебе ванну. Валентин поможет мне с посудой.

Сестра шустро собрала на столик всю посуду, и они с хирургом вышли. Я наблюдала за дочками. Те были как будто в своем мире, что-то доказывали друг другу, примеряли и спорили. Наглядный пример того, как царь Кощей над златом чах.

— Вы, Кощеюшки мои — сказала я — еще не выбрали?

— Мам, тут так много красивого…

— Вот именно много! Главное выбрать то, что по сердцу, а не все подряд на себя вешать. А то будете как сороки — рассмеялась я.

Девчонки продолжали шушукаться и перебирать украшения. Катюха встала и положила мне на колени часть пакетиков.

— Вот, мам, посмотри сама, это нам не понравилось.

Я решила рассмотреть все поближе. Нужно было чем-то занять себя, пока Марго выполняет свои обязанности, и не может мне ванну сделать. От обилия золота глаза разбегались. Никогда не была ярой поклонницей всего этого блестяще-слепящего, но женщина внутри меня явно заинтересованно встрепенулась. Аккуратно перебирая пакетики, я разглядывала чудеса ювелирного искусства. Мое внимание привлекла подвеска, выполненная в виде ажурного золотого дракончика, с яркими глазками изумрудами. Не знаю, чем, но меня этот дракончик зацепил. Я отложила подвеску в сторону и стала искать подходящую цепочку. Выбор остановила на простенькой цепочке с красивым плетением. Продела ее в колечко подвески и застегнула на шее. Дракончик удобно устроился в ложбинке между грудей.

— Смотри, Анют, похоже, мама что-то и для себя подобрала — воскликнула Катя. Они подошли поближе и оценивающе рассмотрели подвеску.

— Смотрится действительно красиво! Жаль, что нельзя пока носить — сказала Анюта.

— Тебе и твоей маме да — сказала я — а вот мне и Кате вполне можно, ведь мы с палаты теперь выйти не можем, и нас никто не увидит. Но ты не расстраивайся, со временем все утрясется, и ты будешь щеголять обновками.

Катюха положила мне оставшиеся пакетики.

— Мы все посмотрели и выбрали то, что понравилось.

Она мне продемонстрировала две цепочки с подвесками. Одна была выполнена в виде снежинки, очень тонкой работы, усыпанной мелкими голубыми камушками, подвеска настолько реально выглядела, что казалось, положи на ладонь, и она растает. А другая была сделана в виде капельки, очень сильно напоминавшей ту, что я ей на совершеннолетие дарила. Только эта была крупнее, с красивой огранкой, темно сиреневый камень с золотистыми искорками внутри. Я таких камней не видела, казалось, что в нем застыла целая вселенная с планетами и миллиардами звезд. Еще она выбрала пару сережек с александритом и три колечка, с разными камнями. Выбор Анюты был более скромным, колечко, цепочка и сережки.

— Что-то вы скромненько — сказала я — я уж думала, вы просто поделите весь пакет пополам и успокоитесь.

— Мы выбрали то, что понравилось! — хором ответили дочка с племянницей.

— Вот и хорошо! Остальное я посмотрю и Марго.

Действительно украшений было много, но ни к чему душа не лежала. Я перекладывала пакетики и разглядывала то, что привлекало внимание. Объектом моего пристального внимания стало колечко, которое изумрудной змейкой обвивало палец. Понравилось, значит оставлю.

Марго пришла через два часа. Привезли мальчишку, который упав с велосипеда, распорол себе бедро. Валентин зашивал, Марго ассистировала.

— Ну, что? Заждалась меня? — с порога спросила сестра.

— Да не очень. Мы тут с девчонками устроили разбор сверкающего пакета. Оцени наш выбор.

Сестра внимательно рассмотрела все наши приобретения.

— Красивые вещи! — одобрительно сказала она.

— Теперь твоя очередь, мам — подскочила Анюта.

— Я, сначала, приготовлю тете Тане ванну, а потом уже буду на себя украшения примерять.

Марго пошла, наливать ванну, а я с нетерпением сверлила взглядом дверь и поглаживала дракончика у себя на шее. Мыться я любила всегда. После рабочего дня так приятно расслабиться в горячей ванне. А сейчас я не мылась целую неделю, и, хотя Марго постоянно протирала меня влажными салфетками, я чувствовала себя немытым поросенком.

— Все готово — сказала сестра, выходя из ванной — аккуратно вставай, стараясь не садиться на край.

Я встала. Ноги еще дрожали, но уже держали. Придерживаясь за Марго, я вошла в ванну и, опустившись в теплую воду, почувствовала, как по мне пробежала волна мурашек от удовольствия. Погрузившись в воду по шею, я закрыла глаза и растворилась в блаженстве. Марго хмыкнула, сказала, что придет через полчаса и скрылась из вида. Не знаю, сколько прошло времени, но меня из приятного забытья вывел голос Валентина.

— Татьяна, вам не нужна помощь?

— Нет, я еще не вылезла.

— Вам не желательно много времени проводить в воде первые дни. Потом можно будет увеличить время.

— Марго мне ничего не сказала…

— Выбирайтесь.

Я села и вытащила пробку, чтобы спустить воду.

— Сейчас я вымоюсь.

Увидела, что на краю ванны Марго оставила шампунь, мочалку и гель для душа. Стала быстро намыливаться. Тщательно промыв свои длинные волосы и смыв всю пену со своего тела я с ужасом обнаружила, что полотенца сестра не успела принести. Что делать?

— Татьяна, вы закончили? — раздался снова голос Валентина.

— Я-то, закончила, а вот полотенца нет — преодолевая смущение, сказала я.

— Минутку.

Через пару секунд дверь слегка отворилась и в нее просунулась рука с полотенцем и стопкой белья. Я мелкими перебежками, как партизан во вражеском тылу, пробралась к двери и взяла вещи. Одевалась я очень быстро. Выйдя из ванной, я заметила, что Анютка уже ушла, а Катюха что-то увлеченно рисует. Валентин принес мне альбомы и карандаши, как я просила.

— Спасибо вам! — сказала я — Вы для нас столько делаете.

— Это не так много, как кажется — улыбнулся Валентин — к тому же мне не сложно. Марго просила передать, что звонил Сергей. Они с Анютой сейчас едут в крематорий, а потом он их проводит домой и останется на ночь, потому что опасается незваных гостей. Вам сейчас нужно поужинать и отдыхать.

Валентин вышел и через некоторое время вернулся с ужином. Пока ела, то ловила на себе заинтересованные взгляды хирурга. Мне было приятно внимание этого красивого мужчины, но к новым отношениям я явно была не готова. Я тяжело вздохнула. Я вообще ни к чему не готова! Не хочу ничего, не верю больше ни в любовь, ни в заботу! Все это уже было, и казалось, что это навсегда… И где все это теперь??? Я не заметила, как злые слезы потекли по щекам.

— Танюша, я чем-то обидел вас? — обеспокоенно спросил Валентин. Искренняя тревога в глазах внесла в мои чувства еще больший раздрай.

Катюха оторвалась от рисования и забралась ко мне на кровать.

— Мам, ты чего? — теплые ладошки дочки нежно вытирали мокрые дорожки.

— Все хорошо! Простите, просто мысли о прошлом…

Валентин открыл рот, видимо, собираясь что-то сказать, но потом нахмурился, покачал головой, молча, собрал посуду, пожелал спокойной ночи и вышел. А дочка гладила меня до тех пор, пока я не заснула.

Следующие несколько дней ничем особым не выделялись. Я провела ряд занятий с Алевтиной Семеновной и теперь при появлении Валентина не сжималась в тугую пружину, так как использованный психиатром гипноз возымел свое действие. То, что хирург мной заинтересован, не мог увидеть разве что слепой, поэтому Марго не уставала периодически подкалывать меня, мол, как раз к свадьбе все и заживет. Я краснела, злилась, но сестра только смеялась над моими жалкими потугами.

Глава 4: Когда сказка становится былью

Я проснулась, словно от толчка. Была глубокая ночь, в окно бесстыже заглядывала луна, круглая, яркая. В клинике стояла тишина, что стало причиной моего пробуждения, я не поняла. Рядом, на кушетке, мирно посапывала дочка. Стараясь не шуметь, я встала и подошла к окну. Причудливые очертания осеннего парка разнообразными тенями скользили по еще теплой земле. В свете ночных фонарей, желтая листва кленов казалась золотой. Где-то далеко город не спал, доносились звуки моторов, спешащих куда-то ночных авто, лай дворовых собак и еще множество непонятных звуков большого города. Я зашла в ванну и плеснула прохладной водой в лицо. Спать не хотелось. Хотелось выбежать в осенний парк и танцевать на освещенных дорожках вместе с хороводами разноцветных листьев. Откуда у меня такое желание? Наверно это пьянящее чувство свободы, что появилось после удачного побега. Тряхнув взъерошенной гривой, отогнала странное желание и вернулась в кровать. Решила, раз не спится, стоит дать волю своему воображению и, хотя бы приблизительно определиться с тем, что я хочу после моей выписки из больницы. Рано или поздно нам придется уйти. Сразу встает вопрос куда? К Марго — не вариант. К тому же из города надо уезжать, и чем быстрее, тем лучше. Встает второй вопрос — куда ехать? Почувствовав ветерок, который почему-то прошелся легким ознобом по спине, я удивленно посмотрела на окно. Странно, окно закрыто. Откуда ветер? Покрутила головой, все тихо. Наверно показалось. В этот момент глаз уловил слабое свечение на стене напротив кровати, как раз между дверями в санузел и коридор. Тонкая рыжая змейка, чем-то напоминающая огненную дорожку, упорно очерчивала большой овал на стене. Во все глаза смотрела, как замыкается круг. Наверно заснула за размышлениями! Какой интересный сон мне сниться! Надо ли говорить, что ваша покорная слуга, всегда была поклонницей сказок былин и прочей фантастики? Иногда, с головой окунаясь в судьбы героев, зачитывалась до полночи какой-нибудь новой, купленной накануне, книжкой. Творческая личность! Что с меня возьмешь? Между тем змейка закончила свое дело, и очерченная плоскость ярко вспыхнула ультрамариновым светом, став похожей на синюю зеркальную поверхность какого-нибудь тихого озера. Я заворожено следила за сначала небольшой, а потом уже сильной рябью, которая нарушила чистое полотно синевы. Внезапно зеркало взорвалось миллиардами сверкающих осколков, и в палате появился мужчина. Странный какой-то, наверно иностранец. При воспоминании об иностранце, неприятная дрожь проскользнула по всему телу. Он был очень высок, худощав, длинные черные волосы заплетены в странную косу. Торс обтягивал расшитый длинный камзол черного цвета, какие носили во времена королей и принцесс, такие же темные облегающие штаны, заправленные в высокие сапоги. Незнакомец метался по палате, что-то бубнил, и казалось, не замечал моего присутствия. Голос у него был глубокий, с легкой хрипотцой. Мне никогда еще не снились такие красочные, сказочные сны! Герой моей сонной сказки повернулся ко мне и принялся пристально меня разглядывать пронзительно голубыми глазами, со странными вертикальными зрачками, как у кошек, а потом что-то спросил, но я не поняла, даже опознать на каком языке он спрашивает, не смогла. Я покачала головой и пожала плечами. Он явно выругался и задумался. Потом подошел ко мне (и вы не поверите, но я даже не дернулась от него!), положил свои ладони мне на голову, одну на затылок, а вторую на лоб, и стал как-то напевно произносить какие-то слова. Сначала ничего не происходило, а потом я почувствовала легкое головокружение и какое-то покалывание во всем организме. Незнакомец резко убрал свои руки и спросил:

— Ты понимаешь меня?

— Понимаю — кивнула я.

— Как называется твой мир, и кто его населяет?

Я даже икнула от неожиданности. Что значит мой мир? Откуда этот человек?

— Это планета Земля. Населяют люди разных рас. Еще есть животные, птицы и рыбы — как под гипнозом ответила я.

— Земля… Земля… А! Закрытый мир? А магия здесь есть?

— Магия??? Если только в сказках, которые мы рассказываем нашим детишкам на ночь — усмехнулась я.

Мужчина скривился. Несколько минут он в полной тишине ходил из угла в угол, и о чем-то усиленно раздумывал. То кивал своим мыслям, то отрицательно качал головой.

— Странно, я чувствую магию в этом мире, правда, несколько искаженную, а ты говоришь, что ее нет. Хотя если у вас не развиты способности к магии, то вы ее можете и не ощущать — размышлял вслух незнакомец.

Еще какое-то время постоял, задумавшись, а затем снова подошел ко мне:

— Тебе оказана большая честь стать моей спутницей. Я вижу в тебе огромный потенциал и большие способности к магии. Вместе мы построим в этом мире свое царство, где будем править вечно и создадим непобедимую армию, а потом я расквитаюсь с теми, кто меня не оценил — он улыбнулся, и в свете полной луны сверкнули совсем не человеческие зубы.

Его улыбка, больше похожая на оскал, вызвала озноб и страх. Лицо, с резкими, хищными чертами, не вызывало симпатии. Что-то мне перестает нравиться такой сон. Не давая мне опомниться, он щелкнул пальцами, зажигая над нашими головами красивый яркий светящийся шар, и пока я его разглядывала, схватил меня за руку. Прошептал что-то и я, с ужасом почувствовала, что не могу двигаться. Голос меня тоже не слушался. Мужчина на миг замер, как будто к чему-то прислушиваясь, потом, пробормотав что-то про помехи, резко рванул мою цепочку с дракончиком и выкинул ее. Подвеска, сверкнув на прощанье изумрудами, ударилась об стену и исчезла под кроватью. Расширившимися от страха глазами я наблюдала, как он достал кинжал и резким движением рассек себе запястье. При этом он на распев читал какие-то слова, похожие на молитву, но они странным образом отпечатывались в моем сознании. Когда пара капель его ярко алой крови упала на мое одеяло, он таким же резким движением повторил все с моим запястьем. Резкая боль пронзила руку. Крик застрял где-то в горле и мешал дышать. Не прерывая своего заунывного чтения, незнакомец отбросил кинжал, не потрудившись посмотреть, куда он упал, и сложил наши запястья ранами друг к другу, достал свободной рукой из внутреннего кармана длинную цепочку с каким-то кроваво красным камнем и стал обматывать наши соединенные запястья. Когда вся длинна цепочки была намотана, он вложил камень между нашими руками и сильно прижал. Я почувствовала, как жидкое пламя разгорается где-то в районе груди и расползается по всему телу. Боль была невероятной, если бы я могла кричать то, несомненно, сорвала голос. Мне казалось, что сквозь мою кожу начинают пробиваться язычки пламени, они разгораются все ярче и ярче, и вот я уже полностью пылаю на своей кровати, сгорая дотла. Сколько длилась эта мука, я не знаю, но мне вполне хватило времени умереть раз пятьдесят. Постепенно жар начал спадать, и я погружалась в сон. Какой сон? Я и так сплю! Внутренне встрепенувшись, попробовала пошевелиться, бесполезно. Язычки пламени плавно стекли с моего тела, и остались только в месте, где были связаны наши запястья. Я ощущала себя, как выжатый лимон, как будто вместе с огнем из моего тела ушли и силы. Заунывный голос замолчал, цепочка на запястьях в последний раз ярко взметнулась язычками пламени и рассыпалась пеплом. Незнакомец, весь какой-то в миг посеревший, молча, рухнул на пол. Я постепенно приходила в себя. Первым делом осмотрела руку и не нашла на ней ни одной царапины. Вот это сон! Аккуратно свесилась с кровати — незнакомец так и лежал на полу без движения. Посмотрела на дочку, но та, как ни в чем не бывало, продолжала сладко спать, завернувшись в плед по самую макушку. Я уже хотела пойти в ванну и сунуть голову под холодную воду, чтобы проснуться, но тут меня посетило чувство дежавю, потому что на многострадальной стене вновь появилась сверкающая змейка. Все повторилось, только зеркало вспыхнуло не синим, а белым светом, и после того, как оно взорвалось, в палате оказалось сразу трое мужчин, таких же странных, как и тот, что лежал возле моей кровати.

— Священный меллорн! Что здесь произошло?

Этот вопрос задал невероятно симпатичный… эльф? По крайней мере, во всех фантастических книгах, эти сказочные существа описываются именно так. Высокий, потрясающе красивый, с длинными распущенными волосами, напоминающими жемчужную волну, спускающимися почти до талии. Ярко зеленые глаза смотрели удивленно и заинтересовано. Но самое милое это потрясающие ушки, остренькие и подвижные, которые вызвали во мне умиление и непреодолимое желание их потрогать. Двое других, были похожи на первого моего незнакомца. Такие же высокие, стройные, волосы заплетены в красивые косы, со странным плетением и у них не было таких милых ушек, как у первого мужчины.

— А вы кто? — осмелилась спросить я, в конце концов, это мой сон!

— Ты меня понимаешь? — брови длинноволосого красавца поползли вверх.

— Как саму себя! А что не должна? — хихикнула я, продолжая самым наглым образом рассматривать его уши, которые от моего пристального внимания нервно подергивались.

Эльф, очевидно, впал в ступор. Его сопровождающие, отвернувшись и делая вид, что осматривают помещение, прятали смешки, а я получила возможность разглядеть цвет их волос и пришла в восторг. Волосы одного из сопровождающих эльфа, могли соперничать цветом с синевой неба, а другого, с изумрудами на моем кулоне, который теперь валялся где-то под кроватью.

— Дерзкая девица! — фыркнул эльф — Позволь представиться, архимаг его величества, Повелителя Северных драконов, Шеридана Эс Миэра, пресветлый Марвиэль тер Ноэли.

— Вы, конечно, извините, может я, не правильно поняла кто из вас там северный, светлый и Повелитель, но меня зовут Татьяна.

Сопровождающие эльфа покраснели, стараясь сдержать смешки. И в этот момент эльф рассмеялся, громко, заразительно.

— Впервые за пятьсот лет встречаю такой тонкий юмор от… эээ… человека? — эльф задумчиво осмотрел мое тело, покрытое одеялом.

У меня было ощущение, что меня сканируют. В это время незнакомец у кровати зашевелился и отвлек внимание на себя. Двое сопровождающих кинулись к нему и, прижав к полу, надели ему на руки наручники странной конструкции. Эльф подошел к ним, что-то прошептал. С его руки сорвалось какое-то светящееся облако и окутало незнакомца, он застыл, как замороженный.

— Телепортируйте его в подземелье Тирельского замка. Стазис не снимать! Доложите начальнику охраны и первому советнику, а также передайте Повелителю, что я задержусь.

Сопровождающие, молча, кивнули, один из них щелкнул пальцами, и тело замерзшего незнакомца поднялось в воздух, и поплыло к вновь засиявшему полотну зеркала. Сначала в зеркало уплыло тело, а следом за ним туда шагнули двое мужчин с разноцветными косами, зеркало с тихим хлопком свернулось в светящуюся точку и погасло. Пока я во все глаза наблюдала за вершившимися чудесами, за мной пристально наблюдал эльф.

— Я в растерянности — задумчиво, не сводя с меня глаз, произнес эльф.

— Почему?

— Я смотрю на твою ауру и понимаю, что ты не человек, но твое поведение говорит об обратном. Для тебя магия — это новое, удивительное, однако сама ты закрыта таким щитом, что я просто не могу тебя прочитать…

— Это как, прочитать?

— Вот видишь, ты не знаешь элементарных вещей, которые наши дети впитывают с молоком матери. Скажи мне, кто ты?

— Я человек. Я всю жизнь жила здесь и магии нигде не видела до сегодняшнего дня, если конечно это не фокусы.

— Странно… Могу тебя уверить, что это не фокусы! Высшие расы не опускаются до уровня уличных развлечений.

Эльф прошелся по палате и, остановившись напротив кушетки с дочкой, выставил две ладони перед собой и закрыл глаза. Я ощутимо напряглась и почувствовала, как в венах поднимается знакомый жар, как будто теперь вместо крови во мне течет пламя. Мной двигало одно единственное чувство — желание защитить свое дитя. Видно что-то почувствовав, эльф отскочил к окну и поднял руки в примирительном жесте.

— Я ничего плохого не хотел, я просто сканировал! Она — человек, но у нее есть явная кровная связь с тобой. Но ты стопроцентный нелюдь, причем из высших!

— Я человек! Сколько еще повторять? — разъярилась я.

— Да ты в зеркало себя сейчас видела? — хмыкнул эльф, нисколько не испугавшись моего угрожающего вида.

Я слетела с кровати, даже забыв смутиться своего не совсем одетого вида, и заспешила к зеркалу, висевшему в ванной. Зажгла свет и крадучись, боясь увидеть в отражении чудовище, заглянула в сверкающую бездну. На меня смотрела незнакомая девушка. Вроде очертания тела мои, и волосы длиной до попы, как у меня, но мои всегда были русыми, а у незнакомки вместо волос было пламя. Тугие колечки ярко рыжих волос, извиваясь длинными змейками, спускались и окутывали незнакомку словно кокон. Я подняла взгляд и уставилась в зеленные, так похожие на эльфийские, глаза. И, о Боже! Зрачок был вытянут в струнку, как у того незнакомца. Я испуганно застонала и опустилась на пол прямо пред зеркалом и прижалась лбом к холодной поверхности. Что же он со мной сделал? Как меня теперь узнают родные? Поднялась и удрученно поплелась в палату. Эльф все это время спокойно стоял, уставившись в окно.

— Ну? Что скажешь? — спросил он.

— Ничего. Я не знаю, как это произошло… — растерянно пожала плечами.

— Позволь мне прочитать тебя. Возможно, тогда я смогу понять, что и откуда взялось.

— Но я не знаю, как! Научи!

Эльф подошел ко мне, положил руки на плечи и сказал:

— Сейчас ложись в свою кровать и постарайся расслабиться. Отпусти все события на самотек, пусть мысли следуют сами куда хотят.

Марвиэль тер Ноэли, наследный эльфийский принц.

Расслабиться у незнакомки получилось не сразу, но постепенно из ее тела ушло напряжение и образы, такие яркие, наполненные большим количеством эмоций, замелькали в моем сознании. Вот она с каким-то русоволосым мужчиной возле странных предметов мебели, судя по жестам, их связывают близкие отношения, хотя по нашим меркам она еще ребенок. Картинка меняется. Другое помещение, черноволосый мужчина бьет ее по лицу и, небрежно толкнув и ухмыляясь во все тридцать два зуба, привязывает ее руки к спинке кровати. Священный меллорн! Он насилует ее! Невзирая на крики и слезы! О Боги! Сколько боли! У меня даже кулаки сжались непроизвольно от желания убить эту мразь. Картинка снова меняется. Мужчины, мелькавшие в первых образах, разговаривают. Русоволосый ее муж? Продал ее за долги? Готов продать дочь? Несмотря на то, что я мужчина на данный момент готов был разрыдаться. Мне было искренне жаль это юное создание. Дальше последовала череда картинок, из которых я сделал вывод, что девушке удалось сбежать при помощи ее сестры и знакомых, и на данный момент она находится у лекарей. Потом появился мой старый знакомый Даркел. Он наложил на девушку заклинание знания. Так вот почему она прекрасно понимала, что я говорю! Далее последовал какой-то необычный обряд, с применением печально знакомых кромахов. Что это за ритуал? Никогда о подобном не слышал, хотя прочитал множество магических фолиантов! Священный меллорн! Черный дракон сделал из обыкновенной человеческой девушки драконицу! Это сенсация!

******

Я вынырнула из воспоминаний и поняла, что плачу, а эльф сидит рядом и крепко прижимает меня к себе, гладит по голове и что-то говорит. Слова не сразу дошли до моего сознания.

— Ты слышишь, Татьяна, ответь?

— Я слышу… — хрипло говорю.

— Все хорошо. Я все увидел. Ты уникальна! Такого еще никому не удавалось! То, что сделал Даркел, это чудо! — в голосе эльфа звенел восторг.

— Кто такой, Даркел? — спросила я.

— Это тот дракон, который сотворил из тебя драконицу!

— Кто??? Кого??? — если бы не лежала на кровати, то сползла бы на пол вслед за отвалившейся челюстью.

— Я понимаю, что для тебя это не обычно, но придется привыкать. Теперь ничего не будет, так как раньше, но в этом есть свои плюсы. Например, регенерация у драконов выше всяких похвал, а это значит, что все твои раны, рубцы, шрамы растают в скором времени, словно их и не бывало.

— А как будет? То, что все заживет — это замечательно, но меня кто-то спросил, хочу ли я таких изменений? Что-то слишком много перемен за три недели. И вообще, кто такой этот Даркел? Что он делал в моей палате? Почему вы за ним охотились? — вопросы сыпались из меня, как из рога изобилия.

— Во-первых — успокойся! Во-вторых, не забивай голову вопросами, которые неважны на данный момент. Придет время и все проясниться. По поводу тебя пока ничего не могу сказать, потому что сталкиваюсь с таким впервые, но я обещаю, что буду приходить к тебе, учить и присматривать за тобой и твоей дочкой. Главное не ничего бойся и будь готова, что теперь с тобой будут происходить перемены. А теперь засыпай, а я пойду, поделюсь такой потрясающей новостью с Повелителем.

Я хотела возмутиться, что спать совсем не хочу, но эльф провел рукой перед моим лицом, что-то прошептал, и мое сознание померкло.

Глава 5: Перемены

Утром я проснулась в прекрасном настроении. Села, потянулась… И все вспомнила! Откинув одеяло в сторону, я рванула в ванну, отметив, что привычного болезненно-ноющего ощущения от швов внизу живота, не почувствовала. Заглянула в зеркало. Вроде ничего не изменилось, за исключением того, что на лице не осталось и следа от синяков, которые синюшно желтыми пятнами украшали скулы и левую сторону рта! Мне кажется, вчера еще были, а сегодня… Может просто не заметила, как сошли, ведь время уже порядком пролетело. В остальном все та же русоволосая я с зелено карими глазами. Облегченно выдохнув, пошла умываться. Это ж надо такому присниться! Поплескав холодной водичкой в лицо, я решила, что мне этого мало, и пошла в душ. Освежившись, я бодрая и цветущая вышла из ванной, взяла массажную расческу и стала расчесывать свою гриву. Проводя по волосам в районе шеи, я поняла, что на мне нет цепочки с дракончиком. Я нахмурилась. Пошарила в кровати, но ничего не нашла. Вспомнив сон, полезла под кровать. В дальнем углу у стены нашла свою потерю. Цепочка была разорвана, а ажурный дракончик помялся, видимо при ударе об стену. Уже вылезая из-под кровати, ударилась затылком, пока терла ушибленное место, заметила какой-то блеск чуть левее того места, где нашла подвеску, полезла снова. Новой находкой стал кинжал! Тот самый, которым незнакомец резал нам запястья. Таких вещей я в жизни не видела, разве только в антикварных магазинах можно встретить. Лезвие тонкое, не слишком длинное, отсвечивает каким-то голубым светом. По всей длине лезвия шла затейливая вязь растительного орнамента. Рукоять клинка вообще была произведением искусства. Выполненная из светло кремового материала, похожего на слоновую кость, она была искусно украшена резьбой и вкраплениями разноцветных камней. Навершие рукояти венчал крупный камень, рубинового цвета, похожий на тот, что был на цепочке при проведении этого жуткого ритуала. Побоявшись взять его руками, стянула на себя часть одеяла, свешивающегося с края постели и взяла находку, бережно укутав кинжал тканью. Выбравшись, выдвинула ящик с бельем, взяла свою футболку и завернула в нее кинжал. Спрятала в самый дальний угол. Говорить про него пока не хочу никому. Сев на кровати пыталась сопоставить факты, но безуспешно. Поврежденное украшение и найденный кинжал говорили, что все это был не сон. Но я не изменилась! Хотя эльф говорил, что изменения только начнут происходить. Надо попросить Валентина или Марго взять повторные анализы, и может это прояснит ситуацию. С другой стороны, найдут и что тогда? Запрут в лаборатории подрабатывать белой лабораторной мышью? Марго на такое точно не способна. Решено, поговорю с сестрой.

— Доброе утро, мам — раздался рядом голосок дочки.

Я от неожиданности подпрыгнула, потому что за своими размышлениями не заметила, как она проснулась. Повернувшись, я положила порванную цепочку на тумбочку.

— Доброе, Катенок! Покажешь, что ты там вчера рисовала? Только сначала сходи и умойся.

Дочка шумно плескалась в ванной, когда в дверь постучали, и вошел Валентин с завтраком. Я удивилась своему урчащему животу, потому что чувствовала практически зверский голод.

— Ого, да вы ранние пташки! А я как раз вам завтрак принес — сказал хирург.

— Спасибо, Валентин, мне бы с Марго как-нибудь увидеться, поговорить надо — присутствие мужчины рядом вызывало какие-то странные ощущения, словно сердце замирает перед прыжком с высоты.

— Хорошо, я найду ее и пришлю к вам, если она не занята. За посудой приду через час, у меня сейчас обход.

Валентин кивком поздоровался с выбравшейся из ванной Катюхой, и удалился. Мы с дочкой принялись поглощать потрясающие пышные оладьи с медом.

— А не плохо здесь кормят — сказала Катя.

— Думаю, что эта прелесть только для нас. Остальные, скорее всего, довольствуются овсянкой.

Доев все до последней крошки, и выпив ароматный чай, мы устроились на моей кровати. Катюха листала альбом и хвасталась своими рисунками. Так как ее страстью были животные, то альбом просто пестрил изображениями кошек, собак, лошадей… Талантом она явно пошла в меня и, в будущем, планировала тоже стать художником-дизайнером. Этой осенью уже начала бы учиться, экзамены были сданы, но события уже почти месячной давности перечеркнули все наши планы. Воодушевленная моей похвалой, дочка снова взялась за карандаши. Я тоже решила порисовать. Однако мне не давал покоя поврежденный дракончик. Я снова взяла его в руки. Ласково поглаживая помятые бока, я представляла себе, какой он был до этого. И неожиданно заметила, что под моими пальцами смятое золотое кружево выпрямляется и приобретает прежнюю форму, цепочка спаялась и стала как новая.

— Мам, ты чего?

Я вздрогнула от неожиданности.

— Ничего, а что? — спросила я Катюху.

— Мам, твои волосы сейчас полыхали рыжими искрами, и в руках все светилось.

— Тебе наверно показалось? Сейчас так же? — я обеспокоено посмотрела на дочь.

— Нет, сейчас ничего этого нет. Может, и показалось… Странно все это… — дочка явно не поверила в то, что ей показалось.

А я разглядывала восстановленное украшение. Все-таки это был не сон! Надо срочно поговорить с Марго. Интересно, что еще я смогу сделать со своими новыми способностями? Ночью придет Марвиэль, нужно рассказать ему про кулон и спросить, как развивать свои новые умения.

Марго сегодня так и не пришла. Валентин заходил несколько раз, приносил поесть. Вид у него был усталый, хотелось положить его голову на колени и гладить, пока не уснет. Откуда такие мысли и желания? Хмыкнув, пожала плечами, чем вызвала недоуменный взгляд зеленых глаз. Я предложила хирургу посидеть немного с нами и отдохнуть. Он не стал отказываться и принес себе чаю. За чаепитием мы немного поболтали, а я постоянно ловила его заинтересованные взгляды, пока он думал, что я ничего не вижу. Посмотрел многочисленные рисунки дочки и мои наброски небольшого садика с альпийскими горками. Похвалил обеих, особенно ему понравился пес, зарывшийся в стог сена, нарисованный Катюхой. Еще немного поговорили на тему искусства, и хирург ушел, оставив нас отдыхать. Дочка не заметила, как заснула, прямо с карандашами в руках. Я улыбнулась, аккуратно забрала альбом и карандаши. Вроде уже и взрослая, а такой, по сути, ребенок!

Я с нетерпением ждала ночи, почему-то была уверена, что Марвиэль придет именно ночью. Катюха давно уснула, а я расхаживала по палате, в ожидании. Выключила свет, так приятнее смотреть в окно. Подошла к окну и распахнула его. Свежий ветер ворвался в палату, ласковым любовником прошелся своими ветряными губами по всему моему телу и заблудился в моих русых локонах. Звезды весело подмигивали, ночные шорохи приносили умиротворение и желание мечтать. Этажом выше явно кто-то не спал, потому что свет от окна падал как раз на раскидистый клен, стоящий под моим окном. Вдруг я заметила, что по аллее парка крадутся две тени и сворачивают как раз под мое окно. Неприятный холодок прокатился по спине. Однако тени были явно увлечены друг другом, даже не замечая, что у них есть неожиданный зритель. Молодая парочка, целуясь и перешептываясь, пробиралась к моему клену! Молодой парень, обнимая девушку за талию, что-то шептал ей на ухо и при этом расстегивал ее кожаную курточку. Девушка не особо сопротивлялась и на ходу пыталась расстегнуть его рубашку, но все, что ей удалось, так это засунуть ладошку. Тихий стон молодого человека подсказал, что он уже сильно возбужден. Я хотела уже закрыть окно, но не смогла оторваться от такого зрелища, сердце колотилось, ведь я решила стать свидетелем чужой страсти. Странно, но у меня это эротическое действо не вызывало отвращения! Парочка добралась до ствола клена, и парень уверенно придавил к нему свою спутницу. Они долго целовались, не забывая при этом, потихоньку раздевать друг друга. Не знаю почему, но я так хорошо видела в темноте, как будто был день. Вот голова молодого человека склонилась, и я увидела, как он целует вершинку груди своей возлюбленной. Девушка выгнулась навстречу жаждущим губам и слегка охнула. Почему-то все это передалось мне, и волна возбуждения пронеслась по моему телу. Замечаю, как руки возбужденного мужчины скользнули под короткую юбочку спутницы, и она слегка раздвинула ноги. Девушка откинулась на ствол и уже не сдерживаясь, постанывала от удовольствия. Чувствую, как между ног у меня все наливается сладкой болью желания, чтобы не застонать прикусываю губу. Влюбленные под моим окном не замечают ничего вокруг. Молодой человек, потеряв терпение и что-то шепча, вдруг подхватывает спутницу за талию и она, раздвинув очаровательные ножки, обхватывает ими мужчину за бедра. Он чуть медлит, и это промедление сладкой болью отзывается у меня внизу живота. Резкое движение и тихий вскрик девушки. Боже, что со мной твориться? Он целует ее губы и шепчет ласковые слова, а потом начинает медленно двигаться. Движения становятся быстрее, а стоны девушки все громче. Я уже схожу с ума от желания, но не могу оторваться и продолжаю, не дыша, смотреть на страсть влюбленной пары. Ритмичные движения стали совсем резкими. Финальный стон влюбленных слился в единую песню. Ноги подгибаются от возбуждения, и я мягко оседаю на пол. Несколько минут пытаюсь прийти в себя, но страсть не отпускает. Срочно в душ. Холодный! Захожу в ванну и в зеркале вижу вновь незнакомую девушку с сияющей огненной шевелюрой и огромными зелеными глазами. Щеки горят ярким румянцем, губы припухли. Холодная вода сделала свое дело. Не знаю, сколько времени мне понадобилось, чтобы перестать ощущать себя озабоченной нимфоманкой, но, когда я вышла из ванной, сразу же вспыхнуло знакомое белое, зеркальное свечение на стене, и передо мной материализовался эльф.

— Ты, ждала меня? — улыбнулся Марвиэль

— Ждала — не стала отрицать я — А кого мне еще нужно было ждать, чтобы получить ответы на свои странные вопросы?

— Просто выглядишь ты, странно. Если бы не знал, что пары у тебя нет, то подумал бы, что сейчас ты ждешь возлюбленного, так как возбуждением от тебя несет, как от драконов в брачный период — рассмеялся эльф.

Я резко покраснела и не знала, что сказать. Марвиэль чуть не застал меня за подсматриванием. И несмотря на то, что я уже почти успокоилась, почувствовал мое возбуждение. А что было бы приди он на полчаса раньше? Скорее всего, я бы его изнасиловала! Видно уловив какие-то отголоски моих мыслей, эльф удивленно крякнул и уставился на меня в полном обалдении.

— Я не совсем понимаю, о чем ты сейчас думаешь… — обеспокоенно проговорил он.

— Успокойся! Не буду я тебя насиловать — рассмеялась я — Я уже взрослая женщина и могу держать себя в руках.

— Позволь узнать, что стало причиной такой реакции? Вчера ты вообще никак на меня не отреагировала.

— Вчера я не видела то, что видела сегодня — смущенно вздохнула.

— Расскажешь?

Я, отчаянно краснея и путаясь в словах, описала ту волнующую картину, свидетелем которой стала. Поделилась с ним и опасениями, что со мной что-то не так, раз я, не успев восстановиться после недавних событий, готова вновь броситься в мужские объятия. Эльф слушал меня с полуулыбкой.

— Татьяна, в этом нет ничего необычного. В твоем организме сейчас проходят процессы превращения в дракона. Несмотря на то, что здесь, на Земле ты взрослый человек, в нашем мире ты будешь совсем подростком. Все описываемые тобой чувства обычно обуревают молодых драконов в период созревания. Это называют драконий гон. Поверь, все это нормально и противиться этому чувству ты не сможешь. Как только рядом с тобой окажется мужчина, который тебя заинтересует, то ты бросишься к нему в объятия, невзирая на страхи и опасения. Физическое удовлетворение на данном этапе так же важно, как и усиленное питание.

— Вот ежики пушистые! Я что, буду бросаться на мужчин?

— Нет, не будешь, но возбуждение будет довольно часто тебя посещать, пока ты не устроишь свою личную жизнь. Давай рассказывай, есть ли еще какие изменения, что беспокоит? И вообще есть ли какие странности, которым ты не находишь объяснения? — я была благодарна эльфу за подробную информацию, но была несколько шокирована ею.

Не откладывая в долгий ящик, я рассказала про цепочку с кулоном, и про то, что при этом увидела дочка. Эльф задумчиво разглядывал зеленоглазого дракончика.

— Восстановила, говоришь? Занятно… А больше ты ничего с ним не делала?

— Нет. А что-то не так?

— Все так. Даже очень так, только я не могу понять, как тебе это удается.

— Что удается? Не люблю недомолвок!

— Успокойся. Я сейчас все объясню, просто мне нужно подумать — эльф несколько раз прошелся по помещению, рассматривая мой кулон.

— Я сам не понимаю, что ты делаешь, как я могу тебе сразу объяснить? Вот смотри, ты восстановила кулон и при этом наложила на него сильнейшее заклинание защиты высшего порядка! Как я тебе это объясню? Я не знаю, как ты это сделала!

— Я не знаю… — я растерялась и стала вспоминать свои действия, когда восстановился кулон — Я гладила его пальцами и думала о том, что он был такой красивый, ажурный, а теперь ему нанесли вред. Почему-то я всегда думала об этом кулончике, как о живом существе, и мне хотелось защитить его, исправить нанесенный ущерб…

— Занятно… Я даже не знаю, к какой из шести стихий относится твоя магия! Она уникальна, как и ты сама! Смотрю на плетение заклинания и могу сказать, что в нем переплетены нити всех стихий! Такого не бывает! Вернее, не было, до сегодняшнего дня…

— И что мне теперь делать? Ты не сможешь меня учить?

— Я такого не говорил! Просто нам придется во все разбираться вместе — фыркнул Марвиэль.

— С чего начать?

— Начнем с самого простого, в процессе посмотрим, как ты будешь все усваивать, а там уже и с твоей уникальностью разберемся — подмигнув, Марвиэль достал из простенькой кожаной сумки, которую я не заметила, довольно увесистую книгу и протянул мне.

Книга была старинной, обтянута натуральной коричневой кожей с красивым золотым тиснением. Переплет был скреплен замысловатой застежкой, украшенной синим сияющим камнем. Марвиэль аккуратно прикоснулся к камню, послышался щелчок.

— Открой и скажи мне, сможешь ли ты ее читать?

Я открыла книгу и посмотрела на текст. Легко прочитала первые строчки, и эльф удовлетворенно кивнул.

— Читать сможешь. Вот пока читай, будем прорабатывать вопросы, которые у тебя возникнут в процессе чтения этой книги. Здесь собраны самые простые заклинания, от бытовых до боевых.

— Я смогу все это делать?

— Конечно, сможешь! Для начала давай попробуем простое заклинание светлячка — эльф изящно щелкнул пальцами и перед нами появился светящийся шар, точно такой же, какой зажигал тот страшный дракон — Светлячки предназначены для освещения. Попробуй сосредоточиться, почувствуй энергию, струящуюся в тебе, и постарайся отделить часть этой энергии для освещения.

Я честно пыталась сосредоточиться, но получалось плохо, все еще всплывали такие волнующие сцены чужой страсти. От злости я даже топнула ногой. Марвиэльрассмеялся.

— Не переживай, не у всех сразу получается. Со временем будешь делать это бессознательно, на уровне рефлексов.

Но я не сдавалась и вот, через некоторое время я смогла выдать мелкий светящийся шарик, размером с пятикопеечную монету. Эльф зааплодировал. Я не прекращала свои попытки, и скоро была вознаграждена приличным светлячком, размерами похожим на волейбольный мяч.

— Вот, умница! Теперь запомни ощущения, которые присутствуют при исполнении этого заклинания. Потом будешь вызывать светлячок, едва вспомнив ощущения.

Я довольно зажмурилась и прислушалась к себе. Во всем теле была какая-то легкость. Пальцы приятно покалывало. Открыла глаза и увидела, что мои руки опутывают полупрозрачные нити разных цветов. Я прикоснулась пальцами к одной из них и потянула в сторону. Она легко подалась и вытянулась в тонкую натянутую струну.

— Что это? — заинтересованно спросила я, магия не пугала, она ошеломляла своей новизной.

— Где?

— Мои руки опутаны какими-то светящимися разноцветными нитями, но я не чувствую себя связанной. И я могу потянуть за любую нитку.

— Священный меллорн! — воскликнул эльф, ошеломленно глядя на меня, потом взял себя в руки и пояснил — Нити, о которых ты говоришь, это стихии. Их шесть. Жизнь — зеленая, огонь — красная, вода — синяя, смерть — фиолетовая, воздух — белая, земля — желтая.

Пока эльф перечислял нити, я к ним прикасалась, как бы знакомясь с каждой из них. От прикосновения к стихиям ощущения были разные. Например, огненная нитка была теплая, водная — прохладная, от нити воздуха чувствовалась легкая щекотка и так далее. Марвиэль с нескрываемым удивлением смотрел на мои манипуляции.

— В том, что я делаю, есть что-то необычное? — решила уточнить я.

— В тебе все необычно! — рассмеялся он — Столько я не удивлялся за все пятьсот лет своей жизни, сколько удивился за один день.

— Я ослышалась? Тебе пятьсот лет?

— Не ослышалась! Эльфы практически бессмертны, драконы, впрочем, тоже. Мы относимся к Высшим расам.

От такого заявления я онемела. Тут же вспомнила, как тот незнакомец сказал, что подарит мне бессмертие или править мы будем вечно, в общем, не суть важно, но я не придала тогда значения его словам. Оказалось, зря.

— Думаю, что на сегодня ты уже много узнала. Советую в помещении не тренироваться. О тренировках я позабочусь отдельно, но это чуть позже. А на сегодня, пожалуй, все.

Я быстро попрощалась с Марвиэлем и устроилась на кровати с книгой, мне не терпелось начать обучение. Щелкнула пальцами, вызывая светлячок, и удовлетворенно мурлыкнула, когда светящееся чудо повисло у меня над головой.

Глава 6: Чудеса продолжаются

Утро началось с того, что меня кто-то активно тряс в надежде разбудить. А мне так не хотелось открывать глаза, ведь я уснула, когда рассвет уже вовсю стучал в окно. Но пришлось поддаться настойчивости трясуна. Я приоткрыла один глаз и увидела сестру. Марго была обеспокоена.

— Танюха, просыпайся уже! У меня мало времени! За мной следят, я не могу много времени проводить в твоей палате! Вставай же!

Беспокойство в голосе сестры заставило меня соскочить с кровати. Я растерянно посмотрела на Марго.

— Ежики пушистые! Ты что, покрасилась? Когда успела? Скажу сразу — выглядишь замечательно, но на себя не похожа! — воскликнула сестра.

— Сильно изменилась? — обеспокоено спросила я, медленно продвигаясь к ванне.

— Не сильно, но изменения на лицо!

— Марго, мне очень надо с тобой поговорить! Просто жизненно необходимо! — зашептала я, стараясь не разбудить Катюху.

— Сейчас не могу. Я пришла, чтобы предупредить тебя, что сегодня у тебя возьмут анализы для контроля и если все будет в порядке, то вам нужно будет уходить с клиники и куда вас девать пока не ясно.

Я в панике уставилась на сестру, соображая, как мне ей все объяснить, но потом просто выдала:

— Нельзя Марго! Нельзя чтобы кто-то кроме тебя брал у меня анализы!

— Ты что с ума сошла? Все же в порядке было. Может это замедленная реакция на произошедшее? — Марго нахмурилась и смотрела на меня с жалостью.

— Со мной все в порядке, именно поэтому я и хотела с тобой поговорить! Марго, от этого зависит моя дальнейшая судьба! Поклянись, что придешь сама брать анализы и сама проведешь исследования! Поверь мне, просто поверь! Если результаты будут обычные, то все нормально, но если нет, то тебе придется их подменить! И еще — я сделала паузу — я бы хотела, чтобы Светлана снова меня осмотрела.

— Тань, я тебя не узнаю! У тебя точно все в порядке?

Я запустила пальцы в свою гриву и стала в панике массировать кожу головы, неужели сестра мне не поверит. Один локон свесился у меня перед носом, и я с ужасом поняла, что он ярко рыжего цвета. Я умоляюще уставилась на Марго.

— Ладно, не знаю, что у тебя с головой, но сделаю, как ты говоришь. Однако вечером я остаюсь на дежурство, и вот тогда ты мне все расскажешь! Ты слышишь? Все расскажешь!!!! — Марго, качая головой, повернулась к дверям.

— Я тебя люблю! Ты же знаешь, сестренка, что у меня кроме тебя и наших девочек никого нет?

— Не подлизывайся! Пока я все не узнаю!

Я подскочила к сестре, чмокнула ее в щеку и упорхнула в ванну. Там первым делом подскочила к зеркалу. Изменения действительно были на лицо. Волосы стали рыжими, не такими яркими, как в минуты сильного волнения, но уже по-другому, их цвет не назовешь. Черты лица стали более подтянуты, кожа выглядела моложе, а глаза стали зеленее, исчезли коричневые точки возле зрачка. Но это все еще была я, а не та девушка незнакомка, которую я видела в зеркале после полного перевоплощения. Пока принимала душ, пыталась решить, куда нам ехать с Катюхой. Я здесь родилась и всю жизнь прожила в этом городе, даже не выезжала никуда, а теперь мне нужно уехать навсегда. Слезы, как-то сами собой, потекли по щекам и, смешиваясь с серебристыми струями воды, исчезали в общем потоке. Все, хватит себя жалеть! Сергей говорил, что помимо украшений, в багаже того иностранного мерзавца, была еще очень приличная сумма денег. Значит, выясняем ее размер и решаем куда едем и что покупаем. Настроив себя на оптимистичный лад, быстро вытерлась и пошла, будить дочь. Однако Катюшка уже встала. Увидев меня, выходящей из ванны, она сначала едва взглянула на меня, продолжая рисовать и кивнув в качестве утреннего приветствия, а потом внимательный взгляд впился в мое лицо.

— Мам, ты ничего не хочешь мне рассказать?

— Ты, о чем, Катенок? — постаралась разыграть святую невинность я.

— Мам, только не говори, что ты себя в зеркале не видела.

Я тяжело вздохнула, скрывать от дочери очевидные изменения, по меньшей мере, глупо. В конце концов, она не слепая.

— Катенок, давай я все расскажу тебе и тете Марго вечером? Повторять два раза один и тот же рассказ нет смысла. Только заранее прошу, поверьте мне.

— Звучит очень странно. Все настолько страшно?

— Нет, малыш, все просто чудесно и волшебно! Просто надо поверить! — я улыбнулась.

Дочь еще какое-то время смотрела на меня, а потом пожала плечами и пошла умываться. Как раз в этот момент пришла Марго, чтобы взять у меня анализы и привела Светлану.

Ассистентка Валентина быстро провела осмотр и ошарашено уставилась на меня и сестру.

— Это первый случай в моей практике, когда у пациента с такими повреждениями все заживает без следа в кратчайшие сроки. Если бы я лично не проводила ваш осмотр несколько дней назад, то убедить меня в том, что вы нуждались в медицинской помощи, было бы невозможно.

Марго прищурившись, вглядывалась в мое лицо, а я не знала, что сказать. Марвиэль оказался прав, сказав, что вскоре не останется и следа от моих швов.

— Это же замечательно, что Татьяна быстро идет на поправку! Значит можно будет вскоре выписывать! — постаралась разрядить обстановку сестра.

— Ваша сестра не только пошла на поправку, а я бы сказала, что полностью здорова! — Светлана видимо ждала от нас объяснений.

Марго пожала плечами и, отговорившись, что ей нужно взять анализы и спешить по своим делам, выставила практикантку за дверь.

— Все страннее и страннее… Ты не представляешь, какое выражение лица было у Валентина, когда я его поставила в известность, что с анализами буду разбираться сама — сказала сестра — Если теперь и Светлана расскажет ему о чудесном исцелении, то объяснений тебе не избежать!

— Главное, чтобы не решил вмешаться — с надеждой сказала я.

— Он очень удивился, но махнул на наши странности рукой, однако отчитаться мне придется. Давай по-быстрому с этим покончим, и мне еще надо будет исследованием заняться.

Марго быстро взяла кровь на анализ и исчезла за входной дверью. А я облегченно вздохнула, потому что ожидала, что даже при взятии анализа у нас возникнут проблемы. Осталось дождаться результата. Дочка вернулась с ванны, и мы стали ждать завтрака. Буквально через пару минут в палату вошел Валентин с завтраком.

— Доброе утро, дамы. Вы проголодались? — с улыбкой спросил хирург, вкатывая столик.

— Конечно — сказала я, про себя отмечая, что меня манит приятный аромат его одеколона — Здесь ведь так вкусно кормят!

Валентин расплылся в довольной улыбке и взглянул на меня. Я наблюдала, как его лицо удивленно вытягивается, а зрачки расширяются.

— Рад, что понравилось. Правда, кормят тут так, только вас! — каким-то заторможенным голосом произнес хирург, а потом, словно очнувшись, сказал — Татьяна, вы сегодня просто восхитительны! Вам идет такой цвет волос. Теперь вы похожи на осень.

— Я же говорила, дорогая, что нам оказывают особые почести! — я повернулась к дочке — Остальным достается на завтрак только овсянка.

— Верно! — рассмеялся Валентин.

— Спасибо, Валентин, за комплимент, всегда любила это время года! — наши глаза встретились и на миг, мне показалось, что время замедлилось.

Наши «гляделки» прервала вошедшая Марго. Сестра протянула хирургу какую-то распечатку, при этом так на меня смотрела, что у меня волосы на голове зашевелились. Я приготовилась к неприятностям. Но Валентин неожиданно сказал:

— Просто великолепно! Татьяна, я могу вас поздравить, вы полностью здоровы! Даже удивительно, что за такой короткий срок вы восстановились. Вот и Светлана говорит, что у вас даже следов от швов не осталось…

— Да, Танюш, это здорово! — затараторила Марго, не сводя с меня взгляда и перебивая Валентина — Теперь решай куда поедите, и будем решать вопросы с вашим отъездом. Дальше оставаться здесь становится не безопасно. Звонил Сергей, похоже, наши темные друзья все-таки не поверили в вашу смерть, и догадываются, что, скорее всего, вас прячут здесь. Он еще не выяснил что именно и как, но говорит, что возможно уже спланировано проникновение в клинику с целью определения личностей пациентов. Документы ваши почти готовы, остались только формальности. Было бы замечательно выдать тебя замуж…

— Какой замуж? — взорвалась я, даже сама не ожидала, что у меня столько негативных эмоций вызовет эта фраза — Да моей ноги больше не будет в загсе! Я столько пережила не для того, чтобы снова наступать на те же грабли! Я не хочу ни любви, ни мужика, вообще ничего не хочу!

— Танюш, успокойся, я не говорю про настоящий брак. Просто было бы замечательно, чтобы у тебя появился мужчина как защитник, хотя бы и фиктивный.

— Давай оставим этот разговор! Я даже слышать ничего не хочу о мужиках!

Марго тяжело вздохнула и, покачав головой, вышла. А Валентин все это время как-то задумчиво меня рассматривал. Потом выдал короткое:

— М-да…

Подмигнув Катюхе, еще раз внимательно посмотрел на меня, видно было, что хирург обдумывает что-то и, приняв какое-то решение, кивнув самому себе, Валентин стремительно вышел из палаты. Я, фыркнув, подошла к окну и принялась пересчитывать пролетающие мимо листья, чтобы успокоиться. Вот уж от Марго я не ожидала такой подлянки. Это же надо было придумать меня замуж отдать! От злости ударила ладонями по подоконнику. Краем глаза заметила, что в моих ладонях, теперь судорожно сжатых, начинают светиться цветные нити. Как их там назвал Марвиэль? Стихии? Это отвлекло меня. Я немного расслабилась и повернулась к дочке.

— Катенок, ты кушай, а я, пожалуй, пойду в ванне полежу.

— Мам, но ты же не поела!

— Мне не хочется — сказала я и ушла в ванну.

Не спеша налила теплой воды и добавила пены, с моим любимым ароматом сирени. Опустившись в мягкие объятья воды, я почувствовала себя намного лучше. Было ощущение, что все мои тревоги растворяются в этих разноцветных мыльных пузырьках. Я закрыла глаза, отрешаясь от всех мыслей, даже какое-то время ощущала себя водой, теплой, перекатывающейся. В голове стало пусто, ни эмоций, ни желаний. Неожиданно перед глазами стали плясать разноцветные светлячки, они кружились в бешеном темпе, то сбиваясь в кучу, то рассыпаясь ярким бисером, и вдруг меня неудержимо потянуло в центр этого хоровода, закружило, осыпало цветными огоньками. Я очутилась, обнаженная, на уступе какого-то горного массива потрясающей красоты. От раскинувшегося пейзажа захватывало дух. Камень под моими босыми ногами был раскален палящим солнцем. За моей спиной вздымалась вверх и скрывалась в облаках стена отвесных скал, кое-где были видны островки зелени с какими-то ярко сиреневыми цветами. А передо мной открывался вид на живописную долину с вьющейся по ней серебристой змейкой рекой, которая брала свое начало где-то у подножия скал, на которых я стояла на головокружительной высоте. Где-то рядом шумел водопад, этот звук, падающей воды, ни с чем спутать нельзя. Я осторожно подошла к краю и заглянула в пропасть. Ветер подхватил мои распущенные волосы и взметнул их вверх, подобно пламени костра. Водопад действительно скрывался справа, от уступа, на котором я стояла, а к нему вел узкий карниз, но он был достаточно широк и прочен, чтобы по нему смогла пройти я. Не могу объяснить, почему я решила непременно дойти до водопада, как будто меня кто-то толкал на это. Прижавшись максимально к скале, я аккуратными шажками продвигалась к намеченной цели. Мгновение и вот я уже на открытой площадке, у дальней стены которой, прямо из скалы бьет удивительно чистый родник. Вода искрится на солнце, собирается в неглубокой каменной чаше, образующей маленькое голубое озерцо размером примерно метра три или четыре в диаметре. Дно чаши устлано белым песком. Я ступаю в чашу, ноги ласкает приятная прохлада и крупный песок. Прохожу чуть глубже, наклоняюсь и зачерпываю ладонями песок со дна, поднимаю руки и вижу, как песок начинает искриться на солнце, напоминая кварц. Опускаю ладони обратно в воду и песок, приятно щекоча кожу, смывается с моих рук прохладной водой. Разгибаюсь, раскидываю руки в разные стороны, как крылья, счастье просто переполняет меня! Слышу голос в своей голове:

— Ты прошла посвящение…

Какое посвящение? Ничего не понимаю, кручу головой, но никого рядом нет. Солнце греет сильно, решаю искупаться. Вода ласково приняла в свои объятия мое обнаженное тело, волосы странными рыжими водорослями окружили меня. Такое блаженство! Решаю заглянуть через край чаши вниз, куда срывается голубая вода этого родника. Подплываю к краю и выглядываю. Потрясающее зрелище! Вода, с грозным рокотом срывается вниз, образуя облако из мелких брызг, которые переливаются на солнце яркой радугой, и растворяется в огромном голубом озере внизу, из которого и берет начало река. Вода озера настолько синяя, что встает вопрос, есть ли дно у него?

— Тебе предстоит проверить… — звучит тот же голос.

В этот миг, кто-то, не прикасаясь, как будто воздушной волной, спихивает меня в низ! Крик замер на губах. Страха, почему-то не было. Я отметила, как пролетела сквозь радугу и ко мне стремительно приближается сверкающая поверхность синего озера. Плавать и нырять я всегда умела, поэтому приготовилась войти в воду рыбкой. Погружение, открываю глаза, дна не достать, да его и не видно. Зато замечаю широкий тоннель, который ведет куда-то в сторону. Меня просто потянуло туда. Тоннель преодолела быстро, даже не задыхаясь, и вообще в воде ощущала себя, как в родной стихии. Перед глазами возникли каменные ступени, ведущие наверх. Выбралась из воды в большой и светлой пещере. Оглядевшись по сторонам, поняла, что светло в ней из-за того, что все стены усыпаны разноцветными камнями, на которых отражается и играет солнечный свет, проникающий сюда откуда-то сверху. У дальней стены находится какой-то постамент, но на нем ничего не видно. Решила посмотреть. Пол пещеры был устлан таким же белым песком, как и дно чаши наверху. Здесь не было холодно, скорее прохладно, но я не чувствовала, что замерзаю. То, что мне показалось постаментом, оказалось большим камнем, выступающим из массива пещеры. Он имел правильную шестигранную форму, и верхняя часть его была отполирована до блеска. В каждом углу, между граней, был вставлен большой синий кристалл, от них к центру камня шли серебристые лучи и в центре сливались в замысловатые рисунки. Я протянула руку и погладила гладкую поверхность камня, на ощупь он был теплый. Лучи засветились, и в середине вспыхнул голубой круг. Я отскочила от камня. А в круге сначала появилась легкая дымка, а потом маленький дракончик. Он был таким милым, нежно голубого цвета, с маленькими голубыми крылышками. На носике был небольшой нарост. Шейка и животик были белыми. Это сказочное чудо сверлило меня насмешливым синим взглядом.

— Испугалась? — спросил он тем голосом, что до этого звучал у меня в голове.

— Не много — улыбнулась я.

— А ты смелая! Что ты меня так разглядываешь?

— Так я никогда не видела драконов, тем более таких милых!

Он смешно фыркнул и склонил голову набок.

— Ты тоже ничего! — протяжно скал он и мы вместе рассмеялись.

Я подошла к возвышению и, протягивая руку, спросила:

— Я могу тебя погладить?

— Да, пожалуйста! — ответило голубое чудо.

Я сначала слегка прикоснулась к его чешуйчатой спинке. Чешуйки были такими маленькими, плотно прилегающими друг к другу, с легким перламутровым оттенком. Я ожидала, что его тело окажется прохладным, как у всех рептилий, но дракончик был теплым. Осмелев, я взяла его на руки и ласково почесала ему шейку. Дракончик издал странные звуки, похожие на мурлыканье кошки.

— А как тебя зовут? — спросила я.

— Никак не зовут. Имя для меня должна выбрать ты. Потому что ты смогла прийти к священному источнику и найти меня в пещере Хранителей.

Я удивленно переваривала полученную информацию. Значит та чаша, где я принимала ванну — священный источник, а эта пещера называется пещерой Хранителей. Обалдеть! Кто еще может похвастаться тем, что купался в таком месте?

— А кто такие Хранители? — спросила я.

— Хранители — это такие духи, которые даются не каждому и считаются большой редкостью в этом мире. А если быть более точным, то ты будешь второй, кто приобрел себе эту редкость.

Голос, раздавшийся за моей спиной, заставил меня подпрыгнуть от неожиданности. Я стремительно рванула за камень, укрывая руками малыша, и присела. Вслед мне несся мелодичный смех. Нападать на меня никто не торопился, поэтому я выглянула из-за камня и увидела удивительно красивую девушку. Белоснежные волосы, как у Марвиэля, спускались до самого пола. Длинное голубое платье, с широкими рукавами, прикрывало ноги, оно было свободного покроя и полностью скрывало фигуру, но я почему-то точно знала, что девушка гибкая и стройная.

— А вы кто такая? — спросила я, выходя из своего убежища, и успокаивающе поглаживая дракончика.

— Меня зовут Эликая, богиня любви и хранительница семейного очага. Я соединяю влюбленных в истинные пары и помогаю сохранять чувства на протяжении всей их жизни.

— Ежики пушистые! — непроизвольно вырвалось у меня.

Эликая вновь мелодично рассмеялась.

— Мне приятно твое удивление — все еще смеясь, сказала она — только ты еще не назвала своего Хранителя, поторопись! Хранитель без имени нестабильный дух и может развоплотиться!

Я испуганно взглянула на дракончика на моих руках. Он обиженно сопел. Я вгляделась в его синие глаза, и решение как его назвать появилось, само собой.

— Я назову тебя, Скай! Потому что ты похож на небо.

Богиня удовлетворенно склонила голову в знак согласия.

— Хорошее имя для Хранителя — похвалила она.

Дракончик на моих руках засветился и немного увеличился в размерах. В тот же миг я почувствовала какое-то жжение на запястье левой руки. Взглянув на руку, я увидела, как на моем запястье образуется браслет из таких же чешуек, как на моем Хранителе. Чешуйки обвили руку в каком-то странном рисунке, мигнули и впитались в кожу. На руке не осталось и следа.

— Ментальная привязка прошла удачно — прокомментировала Эликая.

Хранитель взлетел в воздух и растворился.

— Как же я теперь его найду? — обеспокоенно спросила я.

— А тебе не надо его искать — с улыбкой сказала богиня — он теперь всегда с тобой! Общаться с ним ты можешь мысленно, Хранитель несет в себе многие знания, поэтому поможет тебе в обучении. Так же он для тебя и твоих кровных родственников будет охранником, для других он невидим.

— Но он мне нравится, и я бы хотела его гладить хоть иногда.

— Такое в моей жизни впервой! — рассмеялась Эликая — Ты забавная! Хранитель не домашнее животное, но если ему будет приятно, то ты сама установишь с ним отношения, которые будут интересны вам обоим. А теперь тебе пора! Да, и запомни, мужчины не зло! Просто некоторые рождаются чудовищами. Чтобы облегчить тебе это понимание я уберу твои негативные воспоминания о том, что с тобой случилось. Сами события ты будешь помнить, а вот боль и обида тебе не к чему!

Богиня, не дожидаясь моего ответа, щелкнула пальцами, и, сверкнув солнечным лучом, исчезла. А меня снова закружил разноцветный хоровод, и я пришла в себя, сидя в ванне, с уже остывшей водой. На душе было спокойно и тепло. Я наверно заснула, и мне приснился такой интересный сон. Сладко потянувшись, я вылезла из ванны, оделась и пошла в палату. Катюха стояла у окна и как будто поджидала меня у дверей.

— Мам, ты чего так долго? Я уже хотела идти, вытаскивать тебя из воды.

— Да я заснула, доча, все хорошо!

Я почувствовала, что зверски голодна.

— Мой завтрак еще не унесли? — спросила я Катенка.

— Нет, мамуль, садись, ешь!

Поев, я сполоснула наши тарелки в раковине, так как за столиком никто не приходил, очевидно, у них много работы и просто нет на нас сейчас времени. Катя откровенно скучала. Она не выходила из палаты, как и я, уже три недели. Я размышляла, чем бы ее занять, чтобы отвлечь от не радостных мыслей. Пока старалась что-то придумать, незаметно для себя задремала. Голос Скай ворвался в мое сознание неожиданно.

— Просыпайся, соня! К тебе посетитель.

Я открыла глаза в тот момент, когда двери нашей палаты распахнулись и в них, неудержимым вихрем влетела Марго.

— Танюша, Катя, срочно одевайтесь! Сейчас есть возможность вас от сюда увезти, на машине наших поставщиков продуктов. Все объяснения потом.

Она кинула мне на кровать два белых халата. Мы с дочкой быстро переоделись в джинсы и блузки, остальные не хитрые пожитки покидали в сумки, я заплела свои волосы в толстую косу и закинула ее за спину. Два локона, слишком короткие, чтобы их можно было собрать в общую массу, заманчивыми завлекалками повисли вдоль моих висков. Я заскочила в ванну, заглянула в зеркало и осталась довольна своим видом. Мы с дочкой одели халаты. Сестра осмотрела нас с ног до головы, удовлетворенно хмыкнула и повела нас к выходу. Мы петляли по длинным коридорам клиники пару минут и потом вышли к дверям, выходящим на задний двор. Прямо у дверей стояла крытая газель. Марго слегка подтолкнула нас в распахнутые задние двери машины. Мы с Катюхой быстро забрались внутрь и сели на импровизированную скамейку возле одной стены. На мои руки опустился целлофановый пакет.

— Там ваши новые документы и деньги. Сейчас доедите до конторы наших поставщиков, оттуда берете такси и едите по адресу, написанному вот здесь — сестра сунула мне в руку листок, исписанный красивым уверенным почерком. Она была сосредоточена и обеспокоена.

Я хотела спросить, в чем причина такой спешки, но она приложила палец к своим губам, призывая к тишине, и мне пришлось оставить свои вопросы до лучших времен.

— Все решим вечером, я постараюсь приехать. Никуда не выходите. Продукты на кухне свежие, там, на целый полк хватит, Валентин позаботился. Ну, все! С Богом!

Сестра отошла от дверей и махнула кому-то рукой. Двери закрылись, оставляя нас с Катюхой в полной темноте. Дочка, испуганно, прижалась ко мне. Машина тронулась.

Глава 7: Жизнь с чистого листа?

Добрались мы по указанному в листке адресу довольно быстро. Это оказался загородный домик. Ну как домик… Большой двухэтажный особняк. Весь периметр был огорожен высоким железным забором. Такси подъехало к воротам, и мы с Катюхой, расплатившись, вышли. Ворота и калитка были отделаны коваными решетками, смотрелось очень красиво. Увидели на двери звонок, позвонили и стали ждать. Нам открыл двери… Валентин! Он был одет в обтягивающую черную футболку с рисунком воющего волка, кожаные брюки с заклепками и высокие берцы, весь его образ был просто пронизан сексуальностью. От удивления я даже забыла, как говорить. Просто стояла и смотрела на него, а Катюха, с хитрой улыбкой, смотрела на нас.

— Мы так и будем стоять тут? — улыбаясь, спросила дочка.

— Ой! Что ж я… Проходите, тут места всем хватит — сказал Валентин и посторонился, чтобы пропустить нас во двор.

Катя толкнула меня в бок, я покраснела, сообразив, что так и стою перед воротами с открытым ртом, и пулей влетела во двор. А за забором была красота! Каменные дорожки, беседки, мини прудики, альпийские горки и море осенних цветов. Мой вкус дизайнера был полностью удовлетворен. Мы прошли к дому, и Валентин пригласил нас войти. Весь интерьер был выдержан в коричнево кофейных тонах. Сугубо холостяцкий вкус. Никаких ярких деталей. На первом этаже находилась гостиная, кухня и столовая, кабинет с библиотекой, пара гостевых комнат и санузел. Все это нам показал Валентин, проведя экскурсию по дому. На втором этаже была хозяйская спальня, санузел и большой балкон, увитый все еще цветущими клематисами. Мы с дочкой расположились в гостевых комнатах на первом этаже. Раскладывать было нечего, так как вещей у нас практически не было. Время обеда уже давно прошло, а мы с Катей только завтракали. Заурчавший живот выдал нас с головой. Валентин спохватился и потащил нас на кухню.

— Я уже кое-что приготовил к вашему приезду. Холодильник полный, еще покажу вам кладовку, там тоже все битком. Марго просветила меня по поводу ваших вкусов, так что надеюсь, что с продуктами угадал. Отдохнете, а потом уже сами будите решать, что готовить.

— А как же вы? — спросила я — Я не знаю, что вы любите, чтобы приготовить на завтрак. Да и вообще не знаю, завтракаете ли вы…

— Татьяна, я здесь не живу. У меня квартира в городе. Этот дом предоставлен полностью в ваше распоряжение. Тут вам никто не помешает, и искать не будет. Вечером мне заступать на дежурство в клинике, так что у меня еще осталась пара часов до отъезда. Если возникают какие-то вопросы, я с радостью на них отвечу.

Я растерянно раздумывала, есть ли у меня, какие-то вопросы, а сама неприлично пялилась на обтянутый футболкой мощный торс мужчины. Валентин протянул мне сотовый телефон, при этом загадочно улыбнулся, однозначно заметил мой интерес.

— Вот, возьмите, симка левая… В контактах забиты номера вашей сестры, мой и Сергея. Советую ни с кем другим не общаться, так как телефоны ваших бывших друзей могут прослушиваться, да и вас для них уже не существует. Через два дня, я буду свободен, и мы поездим по магазинам, чтобы обеспечить вам нормальный гардероб. Вечером Сергей обещал привезти Марго, если за ними не будет наблюдения.

— Валентин, я даже не знаю, как благодарить вас! Вы столько для нас сделали… — растерянно сказала я, в мыслях царил какой-то разброд, из-за таких стремительных перемен.

— Я сделал то, что посчитал нужным. На моем месте любой нормальный мужик, поступил бы так же — уверенно сказал Валентин, особо выделив выражение «нормальный мужик» — Хватит разговоров! Садитесь за стол.

Он шустро поставил перед нами полные тарелки. Создавалось впечатление, что для него это привычная ситуация. Марго вроде говорила, что он не женат, но может, живет с кем?

— Простите, что лезу не в свое дело, но мне интересно, где вы научились так готовить? Вы женаты? — спросила я, уплетая творожную запеканку со сметаной.

— Готовить — это мое хобби, наверно надо было становиться поваром, а не хирургом — улыбнулся он — И я не женат… Вернее не был до последнего времени — как-то нехотя и невнятно добавил еле слышно.

Я решила не развивать эту тему, потому что видно было, что ему не хочется говорить об этом. Хороший мужик пропадает, подумала я.

— А мне всегда нравились мужчины, которые умеют готовить! Вы молодец! Где-то учились? Или все это экспромт?

— У меня мама очень хорошо готовила и меня научила, говорила, что настоящий мужчина должен уметь все! — рассмеялся Валентин.

— Мудрая женщина, ваша мама!

Когда наши тарелки заблестели, Валентин налил нам чаю, попутно показывая, что где лежит на полках. С продуктами он перестарался. На нас двоих этого было явно много, что я и озвучила ему.

— Я бы не сказал, что много — возразил Валентин — Если сегодня к вам приедут Марго с дочкой и Сергеем, то готовить нужно будет и на них, вряд ли они ночью поедут домой, а это значит, что ужином и, как минимум, завтраком их нужно обеспечить!

— Точно, я же совсем забыла! Нужно подумать, чем удивить гостей — я встала из-за стола и стала задумчиво бродить вдоль стола.

— Мне уже скоро уходить, так что у вас будет время продумать меню на вечер — пошутил Валентин — а вы уже смотрели новые документы?

— Нет — я пожала плечами — У нас просто не было времени, все так быстро закрутилось. Я только вытащила немного денег из пакета, чтобы расплатиться с таксистом…

— Ясно — как-то с натяжкой сказал, Валентин.

У меня просто руки зачесались взглянуть на документы. Я вернулась к столу и взяла пакет, который мне передала в клинике сестра, и вытянула из него прозрачную папку с документами. Валентин выглядел напряженным, он определенно чего-то ожидал. Я села и разложила перед собой содержимое папки. Взяла в руки паспорт и открыла его. Это оказался паспорт дочки. Теперь она — Кэтрин Валентиновна Бернгольц. Хорошо, что имя не сильно изменили, а фамилия необычная… Так, стоп! Валентиновна??? Что-то щелкнуло у меня в голове, и голос Скай проворковал:

— На твоем месте, я бы посмотрел свой паспорт. Уверен, там ты найдешь все ответы.

Я испуганно вскинула глаза на Валентина, боясь, что он все слышал, а потом сообразила, что Ская никто не видит и не слышит. Опустив глаза, взяла свой паспорт и, затаив дыхание, открыла. Я теперь — Тиана Вениаминовна Бернгольц. Звучит необычно, но красиво. Правда меня на данный момент интересовало совсем другое, я открыла страничку семейного положения…

— Ежики пушистые!

Видно расценив мою реакцию, как испуг, Валентин, принялся объясняться:

— Танюша, не волнуйся! Это просто нужно для вашей безопасности. Я не буду вам докучать, только самые необходимые встречи и прогулки по городу в моем сопровождении. Теперь никто не сможет сказать, что вы имели какое-то отношение к тем событиям — встревожено сказал он.

Я, молча, смотрела на печать в паспорте, пытаясь осознать действительность. Итак, я теперь замужем, а у Кати есть отец. Осталось выяснить, как быть с Валентином?

— Почему? — тихо спросила я.

Катюха тут же смекнула, что взрослым нужно выяснить отношения. Поблагодарив Валентина за обед, она шустрой ланью метнулась из столовой, и скрылась в своей комнате, о чем нам сообщила хлопнувшая дверь. Валентин стоял, спрятав руки в карманах кожаных штанов, и внимательно смотрел на меня. Я подняла голову и посмотрела ему в глаза.

— Почему, Валентин?

Он ощутимо смутился, отвел взгляд и молчал. А я продолжала внимательно на него смотреть. В какой-то миг мое зрение изменилось. Силуэт Валентина как будто окутало светлым маревом, которое переливалось разными цветами. В районе груди все пылало красным светом, в районе головы преобладали синие и серые оттенки… Что это? Я зажмурила глаза, потерла их, потрясла головой и снова открыла. Все вернулось в норму. Слава Богу, подумала я, наверно это от переживаний и обилия событий.

— Любой нормальный дракон не задавал бы себе таких вопросов, но ты же у меня не нормальная! — зазвучал в голове насмешливый голос Скай — Просто ты, сама, не зная, перешла на магическое зрение и увидела ауру Валентина. Ярко красный цвет свидетельствует о том, что этот человек безумно в тебя влюблен, а вот синий и серый цвет говорят о том, что он боится твоей реакции и грустит.

Мне сразу вспомнилось то безумное утро, когда Валентин пытаясь незаметно поставить цветы, в итоге просто осыпал меня ими. Губы невольно дрогнули в улыбке. Пока я осмысливала информацию, Валентин решил нарушить наше молчание и подошел ко мне. Он присел на корточки возле меня, взял мои руки и нежно поцеловал каждый пальчик. Волна приятных мурашек строем промаршировала по моему телу. Я нерешительно заглянула в его глаза. Бушующая в его глазах неудержимая страсть, заставила меня слегка дернуться, и это не осталось не замеченным.

— Танюша, я никогда не буду тебя к чему-либо принуждать — грустно сказал Валентин — эта печать тебя ни к чему не обязывает. Я буду жить в городе, а ты с дочкой здесь. Просто знай, что я всегда буду ждать твоего звонка. Я буду ждать, сколько захочешь…

Едва договорив, Валентин вскочил и быстро вышел. Я подбежала к окну и уткнулась лбом в стекло. Уверенным, размашистым шагом мужчина подошел к мотоциклу, стоящему возле двери гаража, надел шлем, и завел железного друга. Я понимала, что мне надо бы было его остановить, но что я могла ему сказать? Валентин вывел мотоцикл за ворота, и стальные двери скрыли его от моих глаз. Я повернулась спиной к окну и сползла на пол. В голове царила буря эмоций. Столько перемен за последнее время просто выбивали землю из-под ног. Как мне на все это реагировать? В прошлую ночь Марвиэль не появился, я даже не смогла ему рассказать про Ская, а мне так нужна была его помощь, даже не помощь, а информация. С Марго я тоже так и не поговорила. Хотя все эти секреты насчет свадьбы ее рук дело! Как ей удалось уговорить Валентина?

— Она его и не уговаривала — уверенно сказал Скай — он сам предложил, когда услышал, что вам с Катей это будет защитой. Для него это был единственный шанс остаться рядом с тобой.

Я покачала головой. Постараюсь все осмыслить и найти выход наименее болезненный для всех. А Марго, если объявится, получит от меня порцию морали. А теперь надо встать и сообразить, что приготовить на вечер. Я так давно не баловала Катюху пирожками. Надо это исправить!

Глава 8: Откровения

Марго с Сергеем появились уже поздним вечером, когда я уже решила, что они сегодня не приедут. Сестра предварительно мне позвонила на новый телефон, тем самым напугав меня, так как я уже отвыкла от звонков сотового телефона и была занята приготовлением ароматных пирожков, а заодно и поиском решений. Сказала, что будут примерно через полчаса, что они жутко голодны после работы и с ними едет Анюта, что она очень сильно соскучилась. Когда раздался звонок в дверь, Катюха побежала открывать, а я стала накрывать на стол. Должна сказать, что постаралась я на славу. И еще, я поняла, что магия — это восхитительно! Ни за что добровольно не откажусь от этого подарка судьбы. С точными и своевременными подсказками Ская, я научилась при приготовлении блюд направлять потоки энергии так, что они существенно улучшали вкус и качество продуктов. Пирожки таяли во рту, как шоколад, мясо, получилось сочным с умопомрачительной хрустящей корочкой, овощное рагу радовало глаз яркими красками, так как овощи не потеряли свой цвет при приготовлении. А бытовая магия — вообще вне конкуренции! Мне пришлось приложить немало усилий, чтобы усвоить основные заклинания, зато наградой мне стала сверкающая чистотой кухня, причем на ее уборку я не потратила много времени — всего лишь щелкнула пальцами.

Я как раз наносила последние штрихи в сервировку стола, когда в столовой появилась Марго с Анютой и хмурый Сергей, который нес в руках две увесистые сумки. Свою поклажу Сергей сложил у порога.

— Танюшка! — подскочила ко мне сестра — я скучала!

— Я тоже соскучилась! — сказала я и обняла Марго — приветик, Анютка! Привет, Сереж!

— Вечер добрый, Танюш! — сказал Сергей — вернее, Тиана! Вам надо с Кэтрин привыкать к новым именам. У вас тут так вкусно пахнет, что я сейчас умру от голода прямо у порога.

— Не стоит! — рассмеялась я — лучше садитесь за стол, сначала поедим, а потом уже будем обсуждать имена.

Мы быстро расселись за столом и принялись за еду. Я с удовольствием наблюдала за лицами друзей и родных, которые выражали искреннее восхищение моими кулинарными способностями. Тарелки быстро опустели.

— Танюш, то есть, Тиана, кулинария всегда была твоим коньком, но сегодня ты превзошла себя! — похвалила сестра.

— Рада, что смогла вам угодить.

Закончив с ужином и выпив не одну кружку чая с пирожками, объевшиеся и довольные мы переместились в гостиную. Сергей сразу попрощался с нами, не забыв поблагодарить за ужин. Я вопросительно посмотрела на Марго, но та только раздраженно махнула рукой.

— Сереж, я думала, что ты останешься на ночь, даже завтрак продумала — растерянно сказала я.

— Мне на дежурство сегодня, поэтому я только на часик заскочил, чтобы Марго с дочкой доставить — ответил оперативник, но в голосе слышалась какая-то недосказанность.

Еще раз попрощавшись, Сергей уехал, а мы стали решать, как нам разместиться, чтобы всем места хватило. В итоге Кэтрин осталась в своей комнате, Марго и Анюта расположились в моей, а я решила занять спальню наверху. Это решение далось мне нелегко, было как-то неудобно занимать хозяйскую спальню. Я поднялась на второй этаж и пошла, обследовать новую территорию. Спальня была гораздо больше тех комнат, что мы занимали внизу, в ней преобладали все те же коричневые тона. Большая кровать манила мягкостью матраса и была покрыта шелковым покрывалом кофейного цвета. Слева от двери была дверь в ванну, а напротив входа был выход на просторный балкон, огороженный полукругом ажурной кованой решеткой. Большое окно, от потолка до пола, задрапированное невесомым белоснежным тюлем вело в прохладную темноту. Я вышла на балкон и вдохнула вечерний воздух. Небо было ясное, и множество звезд весело подмигивали мне с небосвода, в воздухе носились запахи горелых листьев, поздних цветов и чего-то едва уловимого, но мною не опознанного. Наклонившись через железное ограждение, я сорвала несколько веток клематисов, усыпанных крупными звездами цветов. Поставлю себе в спальне. Вернувшись в комнату, вазу я не нашла и поэтому удовольствовалась банкой, которая почему-то стояла на полу в ванной. Водрузила этот импровизированный букет рядом с кроватью и присела на край, любуясь разноцветными звездами клематисов. В этот момент открылась дверь и в комнату заглянула Марго.

— Тиана, ты уже свободна? Мы можем поговорить?

— Конечно, дорогая, нам давно пора поговорить, только никак не удавалось. Однако я считаю, что для основного разговора мы должны пригласить девочек. Они имеют право знать.

Марго скрылась и через несколько минут вернулась с нашими дочками, они принесли чай и фрукты. Девчонки устроились рядом со мной на кровати, поставив между нами вместительный поднос с виноградом, а сестра села в большое кресло, стоящее как раз, напротив, в руках ее была кружка с травяным чаем и блюдце с чищеными мандаринами.

— Ну, дорогая сестрица, мы готовы выслушать твой, как я думаю, фантастический рассказ — с усмешкой сказала Марго.

— Рассказ действительно фантастический, но я надеюсь, что вы не посчитаете меня сумасшедшей, и я не окажусь в палате № 6 — улыбнулась я в ответ.

Я оторвала от большой грозди веточку поменьше, а сама в это время прикидывала с чего лучше всего начать свое повествование.

— Прежде чем я начну, я хотела бы узнать, Марго, что было в моих анализах? Все в порядке?

— А я не знаю, что было в них, так как сделать исследование я не смогла — тотчас же ответила сестра.

Я удивленно посмотрела на Марго. Девчонки притихли и с интересом слушали наш разговор.

— Не смотри на меня так! — сказала Марго — лучше объясни почему, как только я открыла ватную пробку у пробирки с твоей кровью, она, вспыхнув синим огнем, испарилась полностью!

Я, открыв рот, слушала сестру. Вот значит, как. Делаем себе заметку, что кровь дракона не хранится, использовать можно только свежую. В ментале насмешливо фыркнул Скай.

— Для начала я наверно покажу вам кое-что — сказала я — а потом уже будем выяснять, как и когда.

Я ментально обратилась к Скаю с просьбой, чтобы он показался моим родным, тем более что они входили в круг тех, кого он обязан теперь охранять. Скай долго препирался, но потом все-таки я его уговорила.

— Сейчас здесь появится еще кое-кто — сказала я, потом повернулась к девочкам и добавила — это мой Хранитель, девочки, очень вас прошу, не визжать, не делать резких движений.

Дочки, сделав удивленные, но заинтересованные рожицы, синхронно кивнули. Я, тяжело вздохнув, так как переживала о том, как пройдет первая встреча Ская с моими родными, сказала:

— Скай, появись и познакомься с моими родными.

Услышав дружный восхищенный тройной вздох, я поняла, что мой Хранитель появился, но предпочел спрятаться за моей спиной.

— Иди ко мне, малыш — я подставила ладони и мое голубое чудо, забавно взмахивая прозрачными перламутровыми крылышками, опустилось ко мне на руки.

Какое-то время в комнате стояла звенящая тишина. Девчонки и сестра во все глаза рассматривали дракончика в моих объятиях, а я, тем временем, ласково почесывала ему спинку и он, принимая ласку, забавно урчал.

— Мам, кто это? — шёпотом спросила Кэтрин.

— Я грозный Хранитель — ответил за меня голубой малыш, гордо встав и выставив вперед беленькое пузико, и шаловливо сверкая синими глазами.

Я чуть было не прыснула со смеху. Ну, никак он не ассоциировался у меня с образом защитника. Прочитав мои мысли, Скай обиженно фыркнул. Я сразу же, чтобы задобрить своего Хранителя, стала щекотать его, и он тут же завалился кверху лапками, пища, сопя и хихикая. Девчонки увлеченно наблюдали за нашей возней.

— А ты любишь виноград? — спросила Анюта, протягивая Скай крупнуюкрасную ягоду.

— Я все люблю! — продолжая отбиваться от моих пальцев, сказал Скай и ловко ухватил Анюткину ладошку. Высунув длинный розовый язык, он шустро слизал ягоду. Аня засмеялась.

— Щекотно!

— Вот это чудо — мой Хранитель! За какие заслуги я его получила — не знаю, но он с нами теперь до конца — решила я продолжить я рассказ — теперь, надеюсь, вы поверите, что я ничего не выдумываю.

Девчонки потянулись, чтобы забрать у меня Ская, и он тут же рванул ко мне за спину.

— А можно мы его погладим, мам? — спросила у меня Кэтрин.

— Это не у меня спрашивай, а у Ская! — ответила я — помните, он не игрушка, его не потискаешь, как домашнего питомца!

Скай упорно прятался за мной, а девочки решили пойти на хитрость. Они взяли большую гроздь винограда и, покачав из стороны в сторону, поманили Хранителя.

— Иди сюда, малыш, мы будем кормить тебя сладкими ягодками!

Скай выглянул из-за моей спины и сверкнул синим взглядом. Я видела, что в нем борется страх и любопытство. Я улыбнулась. Он сам еще ребенок, хоть и дух. Мысленно потянувшись к нему, я сказала:

— Не бойся их, они никогда не видели ничего подобного, им просто интересно. Иди к ним, познакомишься и полакомишься.

Дракончик мелкими шажками, смешно переваливаясь на мягкой кровати, вышел из-за меня и осторожно двинулся в сторону вожделенной грозди. Девчонки терпеливо взирали на эти маневры. Не прошло и пары минут, как Скай уже сидел на руках у Кэтрин, а Анюта едва успевала отрывать сочные ягоды и подносить к дракончику, как они исчезали с невиданной скоростью.

— Дааа… — протянула я — Вот уж на кого не рассчитывал в продуктах Валентин, так это на тебя, Скай. Представляешь, Марго, что скажет Валентин, если я позвоню ему завтра и скажу, что у нас фрукты закончились?

Марго, махнув рукой на занятых девчонок, и на балдеющего дракончика попросила продолжить рассказ. Я рассказала все по порядку, не упустив встречу с Марвиэлем и с его последующими появлениями и моим обучением. Время от времени Скай вставлял свои комментарии, объясняя те моменты, которые я не могла понять. Конечно, мой рассказ шокировал всех. А как бы вы отнеслись к тому, что ваш близкий человек заявил, что он дракон? Для наглядности мне пришлось продемонстрировать свои возможности по зажиганию светлячка.

— Мам, а я тоже стану драконом? — спросила Кэт.

— Я не знаю, милая, это мне не подвластно, по крайней мере, пока — развела я руками — Марвиэль сказал, что я уникальна в этом плане. Таких случаев они еще не знали.

Кэт приуныла. Я тоже только что осознала, что теперь являюсь практически бессмертной, а все мои родные нет.

— Я обещаю, что приложу все усилия к тому, чтобы найти способ обратить и вас, если вы этого хотите.

Стройный гул голосов подтвердил их согласие на изменения. А я задумалась. Через некоторое время, я заметила, что девчонки зевают, все-таки время было уже позднее.

— Девочки, вам пора спать — сказала я — а мы с Марго еще поболтаем.

Кэт с Анютой нехотя поплелись по своим комнатам, а объевшийся Скай остался тихо сопеть на краю кровати.

— Сестренка, что произошло между тобой и Сергеем? — перешла я к волнующему меня вопросу.

— У нас все сложно — грустно сказала Марго — Сергей сказал, что ему надоело ездить по квартирам, и я с Анютой должна переехать к нему, да и расписаться нам пора.

— А ты?

— А я… Знаешь, я не готова. Вот иногда встречаться с ним я готова, дружить, ездить на пикники тоже, но жить — нет. Понимаешь, нет между нами страсти, у нас даже секс дружественный, без особых вспышек и эмоций. У меня такое впечатление, что мы с ним уже много лет женаты.

В этом я ее понимала, еще как понимала! В моей семейной жизни уже такое было. Первые года страсть кипит, как в вулкане лава, а потом медленно остывает и сходит на нет. А если страсти нет с самого начала, то нечего и начинать такие отношения.

— Главное ты его не обманывай и не давай ложную надежду — сказала я.

— А я и не даю — огрызнулась Марго — я уже все ему высказала, поэтому он и был такой хмурый и остаться не захотел.

— Понятно.

Мы еще какое-то время помолчали, а потом я спросила:

— Зачем ты Валентина во все это втянула? Что мне с ним теперь делать?

— Если бы я знала то, что узнала сейчас, то я его отговорила бы, а так я посчитала, что будет замечательно, если вы поженитесь. Правда, Танюш, он замечательный мужик, просто присмотрись к нему.

— И ему тоже сказать, что я дракон? А потом рассказать ему в красках, что жить я буду долго, и что буду смотреть, как он стареет и умирает? — разозлилась я.

— Ну, извини! Я же сказала, что не знала о твоей новой особенности! — обиженно ответила Марго.

— А меня ты не пробовала спросить? Сама-то не торопишься замуж!

Марго вскочила с кресла и стала нервно ходить по комнате. Я понимала ее отчаяние, потому что сама в таком же раздрае находилась. Мне очень не хотелось обижать Валентина, но и пылких чувств я к нему не испытывала, хотя в его присутствии мое либидо зашкаливало. Стоило мне вспомнить его зад, обтянутый кожаными штанами, как тут же жаркая волна прокатилась по телу. Тряхнув головой и отгоняя такое соблазнительное видение, я встала с кровати.

— Ладно. Утро вечера мудренее, как говорится в сказке, а может и не в сказке — сказала я — пора нам отдыхать.

Марго перестала протирать ковер и, остановившись, кивнула головой.

— Да, ты права. Отдохнем, а завтра с новыми силами будем решать, как нам из всего этого выбираться. Кстати, там, в одной сумке у порога, деньги. Сергей привез сразу всю сумму сюда, сказал, что мы уже тут разберемся, что и где будем покупать. Если вдруг ты решишь уехать.

— Хорошо, но подумаем об этом завтра — сказала я и направилась в душ.

Когда вышла из ванной, сестры уже не было. Скай сладко посапывал на краю кровати, иногда смешно дрыгая ножкой во сне. Вот маленький обжора! Я улыбнулась и решила выйти на балкон. А вот там меня ждал сюрприз. Прямо на полу, стояла огромная корзина с белоснежными лилиями и маленькой карточкой, где золотыми буковками по темно синему фону было написано: Самой обворожительной, зеленоглазой вредине. Без подписи, но мне она была не нужна, чтобы понять от кого это великолепие. Я присела на корточки перед корзиной и уткнулась носом в цветы, вдыхая нежный аромат. Валентин, что же мне с тобой делать?

Глава 9: Новые проблемы

Новый день принес новые заботы. В девять утра раздался, все еще непривычный, звонок моего сотового. Сонная и перепуганная подскочила на кровати, задев при этом рукой телефон, нарушитель спокойствия, сопровождая свой полет приятной мелодией, грохнулся на ламинатный пол, чем шума наделал не мало. На удивление он не разлетелся на составляющие, а продолжал мерно пиликать. Одной рукой откидывая пышную гриву, подскочила к телефону — звонил Сергей, дрожащими пальцами нажала кнопку вызова. В трубке раздался встревоженный голос оперативника.

— Тиан, прости, что так рано, уверен, что разбудил, но у нас проблемы. Передай Марго, что у нее нет пока возможности выехать куда-либо из загородного дома. Аню тоже никуда не выпускайте. Валентин уже написал за Марго заявление на отпуск, а я организовал их липовый выезд в Египет по путевке.

Оперативник говорил четко, словно читал доклад в своем отделе. Слова, каким-то тревожным набатом вибрировали в трубке телефона и, просачиваясь в подсознание, вызывали неприятную волну, то ли страха, то ли тревоги.

— Вчера вечером в ее квартире сотворили погром. Думаю, что хотели застать ее после работы. Наш иностранный недруг решил перейти к более жестким мерам. Было запланировано, что Валентин сегодня приедет к вам, чтобы свозить по магазинам, но съездить с ним стоит только тебе одной. Кэт слишком узнаваема, не стоит сейчас ей появляться в людных местах. А вот ты очень изменилась, при нашей встрече вчера я тебя почти не узнал. Но ты очень замечательно выглядишь! Этот рыжий цвет волос напоминает солнце! — поспешил добавить Сергей.

Какое-то время ушло на обдумывание сказанного.

— Спасибо за комплимент, Сереж, но я в некоторой растерянности. Мы же не рассчитывали такой гурьбой здесь обитать.

— А вы составьте список всего необходимого. Поедешь с Валентином, все купите. Вы сумку разобрали?

— Нет. Марго мне про нее сказала уже поздно вечером. А сейчас еще все спят.

Тихий скрип, открываемой двери, сообщил нам, что наш разговор перестал быть тет-а-тет. На порог моей комнаты влетели встрепанные девчонки и Марго.

— Кажется, уже не спят — улыбнулась я, глядя на это взъерошенное трио у себя в комнате.

— У тебя все в порядке? — спросила сестра — Мы услышали грохот и поспешили на второй этаж.

— Все в порядке, не такой уж и грохот был, просто я телефон уронила.

Дочки с разбегу забрались ко мне под одеяло и прижались с разных боков. Марго пристроилась на краю, и, разглядывая корзинку с лилиями, вопросительно приподняла бровь.

— Можешь не смотреть на меня так — насмешливо сказала я, глядя на Марго и отвечая на ее, не высказанный вопрос — это я вчера нашла на балконе, от кого, думаю, не надо объяснять.

Потянулась к тумбочке и взяла с нее вчерашнюю карточку, что была прикреплена к букету и протянула сестре.

— Тиан, скажи Марго, чтобы свой телефон она разобрала полностью и выкиньте его где-нибудь в городе, когда поедете за продуктами — сказал Сергей, который все это время слушал наш щебет.

— А сам не хочешь с ней поговорить? — с надеждой спросила я, желая, чтобы у сестры и этого сурового мужчины, все наладилось.

— Тиан, мы… В общем я думаю, не стоит… — с натяжкой проговорил оперативник, уничтожая мою надежду.

— Хорошо, мы сделаем все, как ты сказал — едва ответила я, как в трубке раздались короткие гудки.

Укоризненного взгляда хватило, чтобы Марго нахмурилась и слегка покраснела. Она иногда бывает очень резкой, мне было искренне жаль, что у них с Сергеем ничего не получилось.

— Звонил, Сергей, ты с сегодняшнего дня в отпуске и уехала с дочкой отдыхать в Египет — произнесла я, отмечая, как вытягивается от удивления лицо сестры.

— Чего это вдруг? — ошарашено спросила Марго.

Я подробно пересказала то, что узнала от оперативника. Все смолкли с хмурыми лицами, обдумывая создавшееся положение. Марго достала из кармана свой телефон и разобрала его. Покрутив в руках симку и тяжело вздохнув, она ссыпала все запчасти кучкой на прикроватной тумбочке. Нарушил наше молчание, появившийся в облаке искорок мой синеглазый Скай.

— Чего носы повесили? — спросил Хранитель.

— Думаем, как быть дальше — произнесла я.

Дракончик весело хмыкнул и, размахивая своим коротеньким толстеньким хвостиком, устремился к девчонкам.

— А что тут думать? Тут надо учиться защищаться! — произнес Скай, нежась на руках Анюты.

— Научи!

— Хотя, тебя учить то особо нечему — задумчиво произнес Хранитель — вон, какой амулет себе отхватила, что не всякому архимагу доступно, а если быть точным, то ни у кого, кроме тебя нет.

Ошарашенным взглядом осмотрела себя с головы до ног, пытаясь увидеть то, о чем он говорит.

— Какой амулет? — все еще не понимая, спросила я.

— Да, тот, что на шее у тебя висит!

Удивленно уставилась на свой кулон, рука, непроизвольно, потянулась к украшению и погладила кончиками пальцев. Золотой дракончик весело поблескивал, иногда подмигивая сверкающими изумрудными глазками. Амулет?

— Именно амулет! — подтвердил Хранитель, озвучивая мое сомнение, которое не было произнесено вслух.

— Но это обычный кулон.

— Это как посмотреть. Сделай милость, посмотри на него магическим зрением! — насмешливо сказал дракончик.

Легкая расплывчатость предметов сменилась четкими энергетическими картинками, в последнее время я много уделяла внимания тренировкам, и это больше не представляло для меня проблемы. С интересом принялась разглядывать кулон, он весь был опутан нитями стихий, причем они складывались в какой-то геометрически правильный рисунок, создавалось впечатление, что стихии накладывались слоями. От кулона нити таким же рисунком расползались по моему телу.

— Я вспомнила! — воскликнула я — Марвиэль сказал, что мне удалось при восстановлении кулона наложить на него заклинание защиты высшего порядка!

— Ты? — мое голубое чудо смешно шлепнулось на свой пухленький зад — А ты сможешь повторить то, что делала с ним?

— Не уверена в успехе… — я пожала плечами.

Кэтрин, недолго думая, сорвала со своей шеи кулон снежинку и, предварительно смяв об край тумбочки тонкие лучики кулона, протянула мне. В ладонь опустилось искореженное голубое великолепие, еще хранившее тепло моей Кэтрин. Это неожиданное приобретение очень нравилось дочке и очень подходило под цвет ее глаз. Закрыв глаза, обратилась к внутренней силе, которая сразу отозвалась, приятным покалыванием на подушечках пальцев. Сосредоточившись на кулоне, проследила, как яркие нити энергетических потоков и стихий переплетаются, растекаются замысловатым хитросплетением по загнутым лучикам, как бы ощупывая и восстанавливая повреждения, возвращая блеск камней.

— Святые источники! — восхищенно произнес Скай, наблюдая, как восстанавливается украшение.

Я закончила работу, еще раз осмотрела кулон и удовлетворенно улыбнулась. Все было на месте. Протянула кулон дочке, ее снежинка снова сияла голубыми гранями.

— А теперь посмотри на это магическим зрением — качая головой, сказал Скай.

Нырнув в магическое пространство, от удивления охнула. Снежинка Кэтрин, так же, как и мой золотой дракончик, теперь была полностью опутана рисунком из стихий.

— Но, как? — шокировано, спросила я.

— А вот это и мне хотелось бы знать — задумчиво произнес Хранитель.

— Марвиэль тоже не смог объяснить мне, как это происходит.

Скай, смешно высунув язычок, о чем-то задумался.

— Знаешь — через минуту сказал он — твое умение так строить защиту — уникально. Нам надо попробовать сотворить с нее сферу, достаточно большую, чтобы ты могла защищать дорогих тебе людей.

— А так можно? — заинтересованно спросила я.

— Надо попробовать, а что получится — увидим!

Наши размышления прервала Анюта.

— А мы сегодня будем завтракать?

Мы с Марго переглянулись и резво подскочили. Нужно одеться и приготовить что-нибудь. Вот только одеваться мне было не во что, разве что во вчерашние джинсы. Хотя в сумке еще лежали мои темные брюки и любимый кремовый джемпер. Пока мои мысли хаотично прыгали между «как это произошло» и «во что одеться», Марго сбегала вниз и принесла одну из сумок.

— Я совсем забыла — сказала она с порога — я же тут тебе кое-что купила на первое время, а то ведь у тебя одни джинсы и брюки на все случаи жизни.

Сестра поставила сумку на край кровати и стала вытаскивать из нее пакеты. Умничка Марго знала мои вкусы. Я никогда не любила домашние халаты, а предпочитала хлопчатобумажные брючки и туники. Благодаря заботе Марго, я стала обладателем симпатичного домашнего костюма. В него входила бирюзовая туника с цветочным принтом и черные бриджи. Еще в сумке нашлись домашние тапочки, новые джинсы, пара футболок, ветровка и белые кроссовки.

— Спасибо, дорогая — сказала я и обняла сестру.

— Не стоит — улыбнулась Марго — сегодня сама купишь себе все, чего не хватает.

Спешно натянула на себя обновку, сунула голые ступни в мягкое нутро тапочек, ловко орудуя расческой, превратила рыжую гриву в толстую косу, и мы с сестрой двинулись в сторону кухни, где нас уже поджидали голодные дочки и сладкоежка Скай. Несмотря на испорченное с утра настроение, завтрак прошел в оптимистичной атмосфере. Мы дружно составили список необходимых вещей и продуктов, последнюю графу — фрукты диктовал Скай.

— Когда Валентин прочитает последнюю графу списка, то решит, что у меня все-таки проблемы с головой — усмехнулась я.

— А ты скажи, что у тебя острая нехватка витаминов — предположил Хранитель.

— Лучше я все свалю на девчонок — рассмеялась я.

Мы еще какое-то время спорили по поводу тех или иных продуктов и вещей, но в итоге достигли единого мнения. После завтрака порадовала своих родных демонстрацией полезности бытовой магии. Когда вся посуда и столы засияли чистотой после щелчка пальцев, по кухне пронесся восхищенный вздох.

— Только попробуй не найти способа наделить меня такой же силой! — воскликнула сестра — Будешь пожизненно ходить ко мне и убираться!

Мы весело рассмеялись. День потек своим чередом. Наконец-то добрались до второй сумки. Скрытая в ней сумма впечатлила всех, и даже на какое-то время, лишила дара речи. Окрыленные знанием, что с финансами у нас очень даже хорошо, мы устроились в гостиной, ожидая приезда Валентина. Не зная, чем себя занять, мы много общались, смеялись и строили планы на будущее. Скай развлекал нас рассказами о волшебном мире, который называется Сор. Описывал таких необычных животных, что нашего воображения иной раз не хватало для представления, и тогда Хранитель творил потрясающе правдоподобные иллюзии, которые могли двигаться и даже рычать. Оказалось, что на Соре существуют двенадцать царств. Пять из них на Темных землях, это царства демонов, орков, дроу, вампиров и огненных ведьм. Четыре на Солнечных землях — царства светлых эльфов, драконов, айсдарков и людей. Два царства, гномов и оборотней, находятся в Свободных землях и лишь одно, царство Пегасов расположено обособленно, на отдельных островах, принадлежащих Радужным землям.

Примерно в полдень позвонил Валентин и посоветовал собраться к его приезду. Девчонки, получив инструкции о неразглашении моих магических способностей, конечно, расстроились, что не смогут поехать с нами, но зато заказов на всякие безделушки надавали не мало. Скай, еще раз напомнив про фрукты, исчез под огорченные вздохи. Собралась я очень быстро. Покупки сестры оказались очень кстати. Джинсы, кроссовки и футболка, с глубоким, полукруглым вырезом — что может быть лучше для похода по магазинам? Посовещавшись, решили побаловать Валентина блинами и всей шумной компанией переместились в кухню. Замесить тесто не составило труда. Шум открываемых ворот подсказал нам, что пора встречать гостя. Марго поспешила навстречу своему коллеге, а я принялась колдовать над легким перекусом. К моменту, когда высокая фигура хирурга заслонила собой весь проем кухонной двери, у меня на столе стояла стопка горячих блинчиков, пиала с растопленным сливочным маслом и вишневое варенье, которое я нашла в богатых запасах кухонной кладовой. Валентин, безмолвной статуей застыл в дверях, жадно впитывая ароматные запахи моей стряпни.

— Привет — смутившись, сказала я, чувствуя, как предательски заалели щеки.

— Привет — с легкой хрипотцой в голосе откликнулся Валентин.

Еще несколько секунд, хотя мне показалось, что пронеслась целая вечность, мы не могли оторвать взгляд друг от друга, пока за широкой спиной мужчины не раздалось тихое покашливание. Я, покраснев еще больше, отвернулась к столу, делая вид, что проверяю степень нагрева чайника и, естественно, обожглась. Тихий вскрик и резкое движение рукой не остались незамеченными, Валентин в мгновение ока оказался за моей спиной, развернул меня к себе, и моя обожженная конечность утонула в его больших и теплых ладонях.

— Ты всегда так не осторожна с горячими предметами? — поинтересовался Валентин, осматривая ожог.

— Я… Нет…

— В который раз убеждаюсь, что ты очень многословна — пошутил он.

Сделав шаг навстречу, он заставил меня вжаться в стол за спиной, еще чуть наклонившись и, практически обняв меня, он что-то взял из шкафчика. В эти мгновения я перестала дышать, забыв про ожог, ощущая только притягательную силу мужского тела. А Валентин достал аэрозоль пантенол и обработал руку, однако, его легкая улыбка, скользившая по губам, говорила о том, что он заметил мою реакцию.

— Спасибо — выдавила я, когда надежные руки хирурга, закончили свою аккуратную работу.

— Обращайся в любое время — тихо сказал Валентин, нежно целуя кончики моих подрагивающих пальцев.

Чаепитие прошло очень бурно. Девчонки весело трещали, наперебой рассказывая Валентину о своих впечатлениях от этого дома, о тех вещах, которые они хотят получить после поездки и множестве других мелочей. Мы с Марго, с удивлением наблюдали, как легко дается Валентину общение с нашими дочерьми. Он каждой уделял внимание и поддерживал разговор, даже если речь шла о лаке для ногтей. В дорогу мы собрались наверно к двум часам дня.

Глава 10: Прогулка с ветерком

Всю дорогу до города я молчала, потому что никак не могла прийти в себя и усмирить пожар, бушующий на щеках. Усаживая меня в машину, Валентин, как бы невзначай прикасался, пару раз провел рукой по волосам, заплетенным в косу, приобнял за талию, чем вызвал во мне шквал разнообразных эмоций, от дикого желания до тихого бешенства. Однако сам возмутитель спокойствия был вежлив и серьезен до безобразия. Он уверенно вел машину, не превышая скорости, и через час мы достигли мегаполиса.

— Дорогая — с лукавой улыбкой на губах, повернулся ко мне Валентин, замечая, как я вздрогнула при этом обращении — я готов выполнить любое твое желание, тебе только стоит его озвучить.

Это явно была провокация! Почему-то мне в первую очередь представились желания совсем не хозяйственного направления, хотя нашей целью были пополнение продуктовых запасов загородного дома и приобретение одежды для меня и дочки, да и Марго с Анютой теперь необходимо было обеспечить.

— Ты специально это делаешь? — выдавила я, отчаянно краснея.

— Делаю что? — наигранно удивился мужчина, однако веселые чертенята, скакавшие в его насмешливом взоре, портили всю игру.

— Выбиваешь меня из колеи!

— А как по-другому тебя вытащить из той раковины, в которой ты закрылась с головой?

— Я не закрылась! Мне нужно время, чтобы прийти в себя.

— Ничего тебе не нужно! Чем больше ты будешь оттягивать возвращение к нормальной жизни, тем сложнее будет к ней вернуться!

Я открыла рот, чтобы ответить какой-нибудь колкостью, но передумала и надулась, но отрицать очевидную правоту хирурга не имело смысла. Мужчина понимающе ухмыльнулся и оставил меня в покое.

Валентин остановил машину в каком-то тихом сквере спального района. За полосой на половину облетевших березок стояли девятиэтажные дома, а по другую сторону от дороги, раскинулся приличный лиственный парк. Асфальт был усыпан опавшей листвой и смотрелся как причудливый палас, расстеленный для стирки и забытый нерадивым хозяином. Странно, всю жизнь прожила в этом городе, но район не узнавала. Желая узнать о месте, в котором мы остановились, повернулась от окна в сторону водительского кресла, и мои губы встретились с губами Валентина, который успел уже отстегнуть ремень безопасности и наклонился ко мне, силясь понять, что же я там такое разглядываю. От неожиданности судорожно вздохнула и поспешила отстраниться.

— Прости… Я нечаянно…

— А мне понравилось! Давай повторим?

Пулей вылетела из машины под хрипловатый смех Валентина. Хирург последовал за мной. Закрыв машину и подойдя ко мне, зябко кутавшейся в ветровку, сказал:

— Я подумал, что по магазинам мы успеем, поэтому взял на себя смелость заказать нам столик в небольшом кафе, недалеко от этой стоянки, в самом сердце этого спокойного района.

Ничего больше не объясняя, взял меня за руку и потянул в сторону высоток. Проходя мимо мусорных баков, возле одной из многоэтажек, выкинула небольшой сверток с разобранным телефоном Марго, заранее приготовленный и тщательно упакованный. Мы немножко пропетляли по дворам, и вышли к невысокому строению с красивой черепичной крышей. Название кафе впечатляло — «Сказка для двоих». В просторном холле нас встретил администратор, приятный молодой человек, в строгом сером костюме.

— Добрый день! Вы заказывали столик?

— Да, наша фамилия Бернгольц.

— Минуточку, проверю в регистрационном журнале — юноша нырнул за высокую стойку из панелей под красное дерево и резво застучал пальцами по клавишам компа. Через минуту он снова появился возле нас:

— Все в порядке, прошу следовать за мной.

Валентин по-хозяйски положил руку мне на талию и слегка прижал к себе, не давая времени возмутиться, увлек меня вслед за юношей. Мы очутились в просторном светлом зале, стены которого были окрашены во всевозможные оттенки синего, где стояло множество небольших круглых столиков, накрытых белоснежными накрахмаленными скатертями. Так как зал был оформлен в морском стиле, то казалось, что столики являют собой морскую пену, сверкающую под солнцем. Все столы отличались разнообразной сервировкой, в которую обязательно были включены яркие морские звезды, кораллы и удивительные раковины, каждый был накрыт на двоих. Отблески разноцветных свечей игриво скакали по сверкающим бокалам. Некоторые столики были уже заняты. Играла тихая приятная музыка. Наш столик находился у дальней стены. Едва мы успели расположиться, возник официант и вручил нам меню. Быстро пробежав глазами, список блюд была приятно удивлена разнообразием, в то же время я была настолько растеряна, что не смогла определиться.

— Можно я сделаю заказ за двоих? — поинтересовался Валентин.

Облегченный вздох с моей стороны, вызвал легкое подрагивание уголков губ хирурга и целый хоровод веселых смешинок в его глазах. Особо не вслушиваясь в разговор Валентина с официантом, я, как губка, впитывала красоту идеи дизайнера, работавшего над оформлением этого кафе.

— Вижу, я угадал с кафе — насмешливый голос хирурга заставил оторваться от созерцания интерьера.

— Угадал. Здесь действительно очень красиво.

— Надеюсь, что и с меню я угадал тоже…

Официант быстро принес наш заказ и оставил нас наедине. Надо отдать должное, кухня у них была так же великолепна, как и все остальное, да и Валентин действительно успел хорошо разузнать про мои вкусы, так как не промахнулся ни с одним блюдом. От выпитого бокала вина, немного захмелела, но зато это заставило меня расслабиться, и когда мужская рука накрыла мою ладошку, я даже не вздрогнула.

— Тиан, я знаю, что виноват перед тобой в том, что решил все без тебя. Но на тот момент мне казалось это самым правильным решением. Хотя нет! Я уверен, что это было правильным решением! У нас не было нормального бракосочетания, которого достойна каждая женщина, но я постараюсь сделать все, чтобы ты об этом никогда не жалела. Позволь исправить еще одну оплошность и подарить тебе вот это…

Валентин, словно фокусник, извлек неизвестно откуда взявшуюся небольшую коробочку, обтянутую алым бархатом, и протянул ее мне. Заранее догадываясь о содержимом, аккуратно приняла бархатный футлярчик и открыла его. Кольцо, изящное, с тремя изумрудными звездочками, заставило меня затаить дыхание.

— Позволь…

Валентин легко извлек кольцо из бархатной подушечки, золотой ободок, приятно охладив кожу, скользнул на законное место, губы хирурга нежно коснулись кончиков пальцев. Я заворожено рассматривала сверкающее колечко на своей руке. Как-то само собой вспомнилось, как делал мне предложение Денис… Обида, острой иголкой кольнула сердце, отгоняя неприятные воспоминания, слегка тряхнула головой и посмотрела на хирурга.

— Спасибо. Оно великолепно!

Облегченный вздох донесся с противоположного конца стола, и только тогда я поняла, что все это время Валентин не дышал, ожидая моей реакции.

— Я боялся, что тебе не понравиться.

— Ну что ты!

Как ни старалась я придумать тему для продолжения разговора, у меня ничего не вышло. Даже Скай молчал и не выдавал гениальных идей. Решила оставить все как есть и потянулась к бокалу с вином. Оставшуюся часть нашей совместной трапезы мы молчали, периодически поглядывая друг на друга, думая каждый о своем. Несомненно, этот мужчина меня привлекал. Вспомнив наш нечаянный поцелуй в машине чуть не задохнулась от нахлынувшего возбуждения и постаралась скрыть пылающее лицо, отвернувшись в сторону окна.

На улице нас ждал сюрприз. Пока мы были в кафе, начался мелкий, противный моросящий дождик. Сырой ветер заставил меня поежиться и застегнуть ветровку под самое горло.

— Поспешим, пока ты не замерзла.

Перепрыгивая через небольшие лужи, мы двинулись в обратный путь и скоро уже нежились в приятном тепле автомобильного салона. Первыми в нашем списке стояли магазины одежды. Побывав в нескольких супермаркетах, я обзавелась полным гардеробом, прикупив даже парочку лишних вещичек. Не забыла и про девчонок. А вот продуктовый список, как я и предполагала, вызвал неуемный интерес Валентина. Дойдя до последних пунктов, где были записаны фрукты, брови хирурга удивленно поползли вверх. Я внутренне напряглась и приготовилась оправдываться.

— Тиан, зачем вам столько винограда?

— Девочки очень его любят. Все что ты купил, исчезло как по мановению волшебной палочки.

— Но стоит ли закупать в таких количествах?

Я немного смутилась, но в мои размышления влез Скай.

— Не вздумай уступать ему! Ты же знаешь, что я люблю именно такой виноград! Ты не можешь меня, такого маленького, оставить без сладкого!

Я представила округлившееся тельце Хранителя, которое уже на «маленького» не тянуло и, не удержавшись, хмыкнула. Валентин удивленно на меня посмотрел, как бы спрашивая, что такого смешного я нашла в его вопросе, но я лишь махнула рукой.

— Ты мне лучше скажи, маленький, почему ты всю дорогу молчал? — послала ментальный вопрос Скаю.

— А мое вмешательство тут не было необходимо. Вы взрослые люди — разберетесь сами — голос Хранителя звучал глухо и монотонно, как будто он молитву в церкви читал.

— А сейчас значит, мы без тебя не разберемся?

— А сейчас, вы можете оставить меня без сладкого!

Я, непроизвольно улыбаясь, чем еще больше удивила Валентина, покачала головой.

— Валь, просто давай купим все, что они там понаписали. Мне кажется, что они так от стресса спасаются.

Валентин на мгновение застыл, а потом тихо произнес:

— Ты в первый раз назвала меня по имени.

— Ой, я даже не заметила. Тебе не нравиться?

— Нет, что ты… Наоборот, я так давно этого ждал. Думал, что так и будешь всю жизнь официально, Валентином, звать.

— Я привыкну.

На ментальном уровне пришло какое-то недовольство от Ская и странное фырчанье типа: «Ну, ну… Не зарекайся». Однако на мои вопросы он больше не откликнулся, и я выкинула это из головы.

Когда огромный внедорожник Валентина был под завязку забит продуктами и купленными вещами, мы отправились в обратный путь. По дороге обсуждали организацию пикника на сегодняшний вечер. Специально для этого нами было куплено мясо для шашлыка и несколько бутылок сладкого вина. В самый разгар обсуждения раздался звонок мобильника хирурга.

— Да. Я понял. Вам придется начать самим, а я присоединюсь к вам минут через сорок — Валентин был сосредоточен.

— Что-то случилось? — задала я вопрос, когда мужчина положил трубку.

— Случилось. К нам в клинику поступила девушка с химическими ожогами. Нужна срочная пересадка кожи. Я сейчас тебя отвезу и сразу же на операцию. Во сколько освобожусь — не знаю, но вы все равно сделайте шашлык. В случае чего разогреем в микроволновке.

Я кивнула.

— Хорошо. Думаю, девчонкам надо развеяться. Только бы дождик не помешал.

— Там в саду, есть летняя кухня, или беседка, как вам удобнее. Дождик не будет помехой. Остальное для вас не составит труда?

— Нет, конечно! Уж на пикники мы не раз ездили, и готовить умеем! Только бы у тебя все хорошо получилось, и тебе не пришлось бы задерживаться.

— Уже не хочешь расставаться? — лукавая улыбка Валентина мигом вогнала меня в краску.

Мерседес плавно, словно большое неповоротливое животное, вплыл в ворота загородного дома. На крыльце нас уже поджидали. Дружным коллективом мы занесли все покупки в гостиную. Валентин, не мешкая, сразу же отправился снова в город, а нам предстояло заняться разборкой покупок и приготовлением мяса для шашлыка. Едва закрылась дверь за мужчиной, как мы были сметены «маленьким» Хранителем, который очень торопился добраться до пакета с виноградом.

— Скай! — Анюта ловко перехватила пухленькое тельце непоседы — Имей совесть! Надо сначала все разобрать, а потом уже лопать!

— Ты не знаешь, а они чуть не оставили меня без вкусного! — пыхтел Скай, пытаясь освободиться из цепких рук Анюты.

Изо всех сил стараясь не смеяться, рассказала девчонкам о том, какое удивление вызвал наш список у Валентина, и как Скай отстаивал огромное количество винограда, записанное в нем. Кэтрин с Анютой весело перемигиваясь, щекотали пищащего дракончика, а мы с сестрой принялись распаковывать привезенные сумки.

Благодаря активной помощи дочек и Хранителя на сортировку продуктов и их определения по местам, а также на маринование мяса, у нас не ушло много времени, и мы очень скоро переместились в сад. Дождь, как по заказу, прекратился, и на небе сияло все еще теплое осеннее солнце. Летняя кухня представляла собой большую беседку из натуральной древесины, покрытой светлой морилкой и лаком. Посередине этого строения был выложен очаг из натурального камня, с встроенными металлическими пластинами, для удобного расположения шампуров. Вокруг очага располагались удобные скамейки, обитые мягким непромокаемым материалом.

— Пока мясо маринуется, у нас есть время потренироваться в создании защитной сферы, о которой мы с тобой говорили — Скай вынырнул откуда-то из-за моей спины.

— Я готова! Мне не терпится попробовать!

Я с энтузиазмом ухватилась за эту идею. Боевые фаерболы у меня так и не получались. Да и вообще боевая магия была не моим коньком. Сколько Скай не бился, сколько мы с ним не штудировали магическую книгу, оставленную мне Марвиэлем, но бойца с меня не получилось, в лучшем случае я могла засыпать врага жгущимися искрами. Зато в защитной магии я делала потрясающие успехи, за которые получала от Хранителя искреннюю похвалу. Выслушав внимательно объяснения дракончика, я попыталась сплести из нитей стихий шар и увеличить его в размерах до своего роста, но у меня ничего не выходило. То терялись нити и в моем защитном поле получались бреши, то от быстрого растягивания шар и вовсе лопался, рассыпаясь разноцветными обрывками, которые мгновенно растворялись в магическом пространстве.

— Тиан, попробуй сплести сферу из одной какой-нибудь стихии и поработай с ней, а когда все отработаешь до автоматизма, переключишься на плетение из нескольких нитей — Хранитель терпеливо наблюдал за моими неудачами и анализировал мои действия.

Выполнив рекомендации Ская, с облегчением вздохнула, так как на этот раз, мой шар, сплетенный из зеленой нити стихии жизни, свободно увеличился до моего роста и, не останавливаясь, начал расти еще больше.

— Молодец! — комментировал мои действия Скай — Запоминай свои ощущения, закрепляй их в сознании!

Стараясь не упустить даже мелких деталей, выполняла манипуляции со стихией, то увеличивала шар, то уменьшала, заставляя полностью впитаться в мои ладони. Когда это стало получаться легко, добавила еще две нити, а потом и все остальные. Радость от осознания своего достижения, прорывалась из меня яркими всполохами огня.

— Мам, на тебя страшно смотреть! — восхищенно воскликнула Кэтрин — Страшно, но так завораживающе! Кажется, что ты горишь!

— Я даже не чувствую!

— Не отвлекай ее! — перебил Скай — Возможно когда-нибудь это ее умение спасет не одну жизнь!

Почему-то эта фраза отозвалась во мне каким-то неприятно скребущимся чувством, как будто Скай точно знал это, хотя я была полностью согласна с Хранителем. Бросила обеспокоенный взгляд на дракончика, но он сделал вид, что не заметил. Дав обещание себе обязательно поговорить с Хранителем на эту тему, вернулась к своему занятию. Однако легкое беспокойство сыграло со мной злую шутку. Размышляя над словами Ская, я утратила контроль над защитной сферой и она, издав громкий хлопок, разлетелась на куски, задев бетонный вазон. Камень не выдержал такой атаки и раскололся. К моим ногам посыпалась земля и разноликая масса летних георгинов.

— Ох, ё! — вырвалось у меня.

— Ты изобрела новый боевой фаербол? — ехидно поинтересовался Скай.

Обиженно посмотрела на него.

— Да ладно, ладно… Сейчас что-нибудь придумаем…

Мы встали вокруг разрушенной клумбы решая, как исправить мной сотворенное. Голубой хвост Хранителя, словно маятник, скользил по траве.

— Тиан! Ты же смогла восстановить кулоны? Попробуй здесь применить то же самое!

Кивнула и принялась за восстановление. Все прошло на удивление легко и быстро. Целостность вазона была восстановлена, в основном благодаря стихии земли, и даже цветы вновь приветливо тянули свои разноцветные зонтики навстречу солнцу, для них оказалась незаменимой стихия жизни.

— Ты очень быстро научилась пользоваться стихиями! — похвалил Скай.

— Я много читала ту книгу, что дал Марвиэль, и много тренировалась на всяких мелочах — удовлетворенно произнесла я, с гордостью рассматривая результат своей работы — А теперь вернемся к тренировке!

Изрядно попотев, я добилась замечательных результатов. Теперь, то самое, заклинание защиты высшего порядка, служило мне и всему, что я пожелала бы прикрыть, надежной защитой. По моей просьбе девчонки пробовали кидать в меня камни и горящие угольки, даже Скай пытался слету пробить мой заслон — НЕ ВЫШЛО! Я была жутко довольна собой! Не умею воевать, так хоть защищать смогу.

Тело отзывалось приятной усталостью, а покалывание в подушечках пальцев из приятной щекотки превратилось в ощутимые иголки, о чем я сообщила Скаю, и он сразу же порекомендовал прекратить тренировку во избежание магического истощения. Как раз угли достаточно прогорели, и мы приступили к жарке шашлыка. Анюта с Катенком усердно помогали нанизывать аппетитные кусочки мяса на шампур, перемежая их с дольками сала, помидоров, колечками лука и болгарского перца. Вскоре по саду потянулся умопомрачительный аромат. Солнце уже клонилось к закату, и было решено, что пикник нам придется перенести под защиту стен загородного дома. Когда остатки прожаренного мяса были транспортированы домой, а очаг в беседке погашен, в ворота въехала черная махина внедорожника.

— Кажется, я приехал вовремя? — шутливо сказал Валентин, однако в его голосе чувствовалась сильная усталость и какая-то грусть.

— Верно! Сейчас накроем стол и будем ужинать. Как прошла операция? — отозвалась я.

— Плохо. Девушка умерла. Мы ничем не смогли ей помочь. Слишком большой процент поверхности кожи был поврежден…

— Жаль…

Мы застыли на некоторое время, глядя в глаза друг другу. Мне хотелось прикоснуться к его лбу и разгладить скорбные морщинки, но я только вздохнула, пряча руки за спину.

— Пойдем, Валь, перекусим и выпьем вина.

Я специально назвала его по имени, чтобы отвлечь от нерадостных мыслей. Моя затея удалась и в глазах хирурга мелькнула заинтересованность, грозящая перерасти в нечто большее. И я даже не знаю хотела бы я этого или нет.

За ужином царила приятная, домашняя атмосфера. Дочки быстро насытившись и слегка захмелев, ушли спать, видно сказался насыщенный день. Получила от Ская ментальное сообщение, что он будет с девчонками. Пожелав им сладких снов, переключилась на разговор с Валентином и Марго. Между ними шел жаркий спор о том, кто лучше готовит шашлык. Они с таким азартом доказывали свою правоту, прерывая свою дискуссию откровенными детскими выходками, что если бы я не знала правды, то вполне могла бы принять их за брата и сестру. Посмеиваясь над откровенным ребячеством двух коллег, незаметно собрала посуду со стола и, пока Валентин был увлечен совсем не мной, при помощи бытовой магии быстро привела все в порядок. В голове крутились события уходящего дня, еще раз пробежалась в воспоминаниях по ощущениям на тренировке и снова почувствовала гордость за свои успехи. Спор двух коллег начал утихать и Валентин переключил свое внимание на меня. Мужчина, явно захмелев и расслабившись, пожирал меня таким откровенным взглядом, что мне было стыдно только от предположений, о чем он думает.

— Вы как хотите, а я пошла, отдыхать! — сказала я, делая вид, что отчаянно зеваю.

Не дожидаясь ответа, взлетела по лестнице на второй этаж и, прихватив сорочку, скрылась в душе. Прохладная вода быстро остудила разгоряченное мыслями тело, смыла всю усталость и оставила приятную расслабленность в мышцах. Тщательно промыв свою огненную гриву, потянулась за полотенцем, но наткнулась на мускулистую руку Валентина. От неожиданности пискнула и, завернувшись в штору для ванны, испуганным взором уставилась на мужчину.

— Прости, я тебя напугал… — хриплый голос хирурга взбудоражил кровь в моих венах и заставил сердце биться в ускоренном темпе. Похоже, пора снова включать холодный душ!

Шаг мне навстречу и вот уже его руки развернули мой кокон из непромокаемой ткани, а мокрое тело было прижато к большому горячему торсу мужчины.

— Ты же рубашку намочишь — дернулась я.

— Оставь…

Мягкие губы остановили все мои протесты, а шаловливый язык настойчиво стремился прорваться в атласную глубину. Страсть вспыхнула с невероятной силой, сжигая в своем пламени все сомнения и страхи. Мои руки, до сих пор прижатые в стыдливом жесте, мягко обвили плечи Валентина, а пальцы утонули в жесткой массе слегка вьющихся волос. Это просто сумасшествие!

— Моя сладкая! — мужчина оторвался от моих губ и, подхватив на руки, вынес из ванной комнаты.

В комнате царил полумрак, две свечи, зажженные заботливой рукой хирурга, разгоняли темноту возле кровати. Осторожно опустив меня на шелковое покрывало, Валентин отошел, а я тут же спряталась, завернувшись по самые уши. С другой стороны кровати послышался хриплый смех, и матрас прогнулся под тяжелым телом.

— Девочка моя, ты похожа на улитку! Чуть что — ты сразу в раковину!

Тело ныло от предвкушения, кровь стучала в висках, говорить ничего не хотелось. С легким вздохом Валентин убрал новую преграду, возведенную мной и его обнаженное тело, прижалось к моему, заставив меня почувствовать сильнейшее возбуждение. Наши губы снова встретились, но из поцелуя пропала нежность, осталась только всепоглощающая страсть, заставляющая пылать наши тела желанием, древним, как этот мир. Проложив длинную дорожку поцелуев от шеи к груди, губы хирурга сомкнулись на соске, заставив меня выгнуться навстречу его горячему рту. Круговые движения языка вызывали одну волну возбуждения за другой, мои тихие стоны подстегивали Валентина не останавливаться на достигнутом. Слегка прикусив возбужденную горошинку соска, чем вызвал громкий стон с моейстороны, мужчина, легкими, едва ощутимыми поцелуями продолжил спускаться к впадинке пупка. Возбуждение достигло предела, и я уже не могла сдерживать рвущиеся наружу громкие стоны. Пока язык исследовал новую территорию, рука мужчины мягко накрыла венерин холмик и пробежалась по бедрам с легким нажимом, заставляя их раздвинуться. Едва я поддалась, темная голова Валентина сразу же удобно устроилась между моих ног, и его язык нашел сосредоточение моего желания. Как только язык заскользил по набухшей жемчужинке клитора, я закричала. Острое наслаждение обрушилось на меня и заставило мир вокруг разлететься на кусочки. Тело продолжали сотрясать сладкие волны экстаза, когда я почувствовала, как твердое копье Валентина прикоснулось к моему лону. Желание с новой силой вспыхнуло внизу живота. Разве такое возможно? Но тело не могло лгать, оно хотело большего. Мужчина качнул бедрами и его член до краев наполнил меня. Готовый сорваться с губ стон, приглушил сладкий поцелуй. Мы целовались и двигались в едином ритме, чувствуя, как внутри нарастает напряжение. Несколько быстрых и глубоких толчков позволили нам достигнуть вершины экстаза. Я услышала победный рык Валентина. Он перекатился на спину, увлекая меня за собой.

— Сладкая моя девочка! Мне очень хорошо с тобой!

Смущенно спрятала свое лицо у него на груди. Жесткие волоски щекотали нос, и я неожиданно чихнула. Валентин засмеялся и поцеловал меня в макушку. Его рука медленно гладила меня по спине, спускаясь к ягодицам. Дыхание мужчины сбилось, и я почувствовала, как под моим бедром, закинутым на Валентина, снова наливается желанием мужское естество. Удивленно посмотрела в зеленые глаза.

— Да, я снова хочу тебя! Ты сводишь меня с ума!

Не давая опомниться, он слегка приподнял меня и усадил верхом, твердый стержень тут же скользнул во влажную глубину, растягивая меня до предела. Это движение моментально заставило меня воспламениться, едва не доведя до оргазма. Да что со мной такое? Никогда не была такой легковозбудимой. Ладони хирурга обхватили полукружия моих тяжелых грудей, пальцы принялись играть с сосками. От удовольствия прогнулась и уже не могла остановиться, плавными движениями я насаживала себя на член Валентина, постепенно увеличивая темп и подводя нас к желанной разрядке. Стон и рык слились в одну песню страсти. Обессиленная, сползла и свернулась калачиком возле теплого бока. Валентин обнял меня сзади, и я провалилась в сладкую полудрему.

За ночь мы несколько раз просыпались и любили друг друга до умопомрачения. Губы распухли от поцелуев, а все тело ныло от усталости. Валентин шептал ласковые слова, раз, за разом доказывая их на деле. Заснули спокойно уже на рассвете.

Глава 11: И каждый раз навек прощайтесь, когда уходите на миг

Пробуждение было внезапным, как будто меня кто толкнул. Сонно моргая, села на кровати, недоуменно оглядываясь по сторонам, пытаясь понять, что меня разбудило. Странное чувство тревоги поселилось где-то внутри, протягивая липкие щупальца и опутывая все внутри стягивающей, холодной сетью. Прислушалась — вроде все спокойно. Откинулась снова на подушки, решив еще понежиться в кровати, и потянулась, пробуждая мышцы тела. Тело сладкими спазмами напомнило о прошедшей ночи, смывая недоумение по поводу пробуждения и отодвигая тревогу на задний план. Меня тут же бросило в жар, и румянец смущения окрасил мои щеки. Неосознанно прижала ладони к пылающим щекам, боясь повернуться и утонуть в зеленом взоре Валентина. Тишина была оглушающей, только движение секундной стрелки отсчитывали мгновения этого утра. Затаив дыхание, стараясь не шуршать, повернулась — Валентина не было, но на его половине кровати все еще сохранился отпечаток большого тела. На тумбочке лежал свернутый тетрадный листок и большая алая роза, на бархатных лепестках которой сверкали капельки утренней росы. Я мечтательно улыбнулась.

Почему говорят, что у всех врачей ужасный почерк? Развернув листок, пробежалась по ровным строчкам:

Ты женщина — мечта! Ты глаз моих отрада!

И голос нежный твой звучит в моей душе.

И в суматохе дней мне ничего не надо,

Лишь только бы держать ладонь в своей руке.

Держать твою ладонь! К ней нежно прикасаться

И от тепла ее пьянеть, сходить с ума.

Хочу к губам твоим неистово прижаться!

Хотеть тебя одну! Любить одну тебя!

Слезы непрошено скользнули по щеке и соленой влагой застыли на губах. Мне никогда не писали стихов. Это было так романтично. Тело ответило на эмоции волной приятного возбуждения и ожидания. Внизу была приписка: «Целую нежно, скоро буду. Твой В.»

Понежившись еще пару минут, поняла, что заснуть не получится и решила, что все-таки пора вставать. Утренний душ взбодрил, прогнал остатки сна и вернул состояние тревоги. Где-то глубоко внутри шевелилось неприятное чувство, как будто затягивается тугая пружина, сжимая все внутренности. Завернувшись в махровый халат, пошлепала босыми ногами к балкону. Тяжелое серое небо за окном сыпалось на землю мелкой моросью, настроение упало. Понаблюдав какое-то время за нахохлившимся мокрым воробьем, ютившимся на ветке раскидистой яблони, вздохнула.

— Скай! — ментальный посыл растворился в пространстве.

В ответ тишина. Быстро переодевшись в домашнее платье, спустилась вниз. В доме царила тишина. Заглянула в комнаты сестры и девчонок — все еще спали. Облегченно вздохнув, отправилась на кухню колдовать над завтраком. Хотелось приготовить что-нибудь особенное, чтобы порадовать своих любимых и разогнать тоскливое послевкусие осенней погоды. Проинспектировала продуктовые запасы, и, решив испечь шарлотку с яблоками, да напечь сырников, весело загремела кастрюльками. Готовить я любила всегда. Кухонная суматоха отвлекла от тяжелых мыслей и подняла настроение. Я даже слегка пританцовывала, под попсовые романтичные мелодии «Love радио», звучащие из динамиков радиоприемника. Все было готово как раз к тому времени, как первые сони потянулись на соблазнительные запахи моей стряпни.

— Доброе утро, мам!

— Доброе, Катенок!

— А чем это так вкусно пахнет?

— Иди, умойся сначала, а потом узнаешь — я легонько шлепнула по руке Кэтрин, которая пыталась стащить с тарелки румяный сырник.

Дочка притворно надула губки и умчалась умываться, при этом громко крича всем остальным, что все самое вкусное уже занято, и они могут не торопиться на завтрак. Я, улыбаясь, покачала головой.

Завтрак прошел шумно и весело. Однако меня удивляло отсутствие Ская. Он никогда не упускал возможность подкрепиться чем-нибудь вкусненьким. На мой зов он не откликнулся, хотя я неоднократно пыталась до него достучаться. Мою нервозность заметила Марго.

— Тиан, все в порядке? Что-то ты как будто не здесь.

— Не знаю, милая… Что-то не спокойно на душе, да и Скай куда-то запропастился, зову, зову его, а он не откликается…

— Может дела у него какие… Пойдем поболтаем — Марго лукаво подмигнула, и я сразу же поняла, о чем пойдет разговор.

Мы поднялись в мою спальню. Один взгляд в сторону кровати, на которой в классическом беспорядке были разбросаны подушки и сбиты простыни, и мои горящие щеки рассказали сестре все, что она хотела знать.

— Я рада, что ты возвращаешься к нормальной жизни. И еще больше рада за Валентина, вы оба достойны счастья!

Марго, увидев на тумбочке листок, с молчаливым вопросом уставилась на меня. Я махнула рукой, мол, читай. Она быстро прочитала написанное и выразительно закатив глаза выдала:

— Ооо… Какие эмоции! Тианка, ты такая счастливая!

Молча, обняла сестру, как хорошо, когда тебя понимают.

— Знаешь, а ведь он в тебя влюблен был уже много лет… — каким-то загадочным голосом произнесла неожиданно сестра.

— Откуда? Мы знакомы от силы месяц?

— Помнишь, когда мне позарез нужна была работа?

— Помню. Ты тогда сказала, что встретила своего одноклассника, и он поможет тебе с работой…

— Верно, только мы его обе тогда встретили! Вспомни прогулку в парке. Мы с тобой гуляли и обсуждали, как быть. Именно там мы и встретили Валентина.

— Парк помню. Валентина нет — я задумалась, пытаясь воспроизвести в памяти тот день.

— Конечно, ты его не помнишь, ведь ты была по уши влюблена в своего Дениса, и на других мужчин внимания не обращала. А вот он глаз с тебя не сводил, пока мы с ним разговаривали.

— Не помню… Я его совсем не помню… — смутилась я.

— Но ты мне все-таки расскажи, каков он в постели! — неожиданно сменила тему Марго.

Шутливо шлепнула сестру по руке и плюхнулась на кровать.

— Садись, у нас есть более важные темы для разговора!

— Что может быть важнее твоей личной жизни?

— Например, твоя личная жизнь! — парировала я в ответ.

Марго моментально насупилась и замолкла.

— Вот видишь! Ты не желаешь говорить о себе. Так что оставим эту тему. Лучше давай подумаем, что нам теперь делать?

— Если честно, то я не знаю, Тиан — с тяжелым вздохом выдала Марго.

— Вот и я не знаю. Чем больше думаю, тем меньше выходов нахожу.

Мы настолько погрузились в невеселые думы, что, когда раздался звонок мобильного, обе подскочили.

— Тиан, вы все дома? — раздался знакомый голос оперативника.

— Все. Только встали и позавтракали — на автомате ответила я, однако сердце обеспокоенно забилось.

— Я сейчас к вам приеду, вместе с ребятами…

— Что-то случилось? Сереж, не молчи!

— Это не телефонный разговор. Ждите!

Трясущейся рукой опустила телефон на тумбочку. От страха перехватило горло.

— Тиан, что случилось? Что сказал Сергей?

— Не знаю — выдавила из себя — он ничего толком не сказал, только предупредил, что сейчас приедет с ребятами из отдела.

Сообразив, наконец, что скоро сюда приедут несколько незнакомых мужчин, мы с сестрой рванули одеваться. Решила, что спортивный костюм будет как раз к месту. Попробовала еще несколько раз позвать Хранителя, но в ментальном пространстве царила тишина. Может у меня пропали магические способности? Эта мысль заставила меня броситься к зеркалу — в нем отразилась рыжеволосая бестия с огромными испуганными глазами. Щелчок, и над головой засветился яркий шар. Облегченно вздохнула. Значит в магическом плане со мной все в порядке. Но где же Скай?

Девчонки сидели на кухне. Марго заставила их тоже переодеться. Видно мое беспокойство передалось и им, так как они были непривычно тихи. Поставили чайник, хотя недавно завтракали, надо же как-то скоротать ожидание. Одновременно со свистком чайника раздался звонок в ворота. Я поторопилась встречать гостей, а сестра принялась накрывать на стол.

Сергей приехал вместе с Романом и Матвеем, они были в моей квартире в день побега, так что я тепло поприветствовала ребят. Они же, были настолько удивлены произошедшей со мной переменой, что застыли в дверях, как вкопанные.

— Ну что застряли? — ворчал Сергей, а сам при этом пристально меня разглядывал — Я же говорил вам, что она изменила цвет волос и сильно похудела.

— Но ее теперь вообще не узнать! — ошарашено произнес Роман.

— Заходим, заходим в дом! Нечего топтаться на пороге! — не унимался оперативник, постоянно оглядываясь, словно опасался что-то увидеть за спиной или искал кого-то.

Сергей был сосредоточен, губы поджаты. Мы зашли в дом и прошли на кухню, где нас уже поджидала Марго. Сестра приветливо улыбнулась Сергею, но он лишь холодно кивнул в ответ. Она предложила мужчинам чаю — отказались, при этом как-то странно переминались с ноги на ногу.

— Девушки, вот вам лучше сесть, а мы постоим — с нажимом сказал Матвей, пристально глядя в глаза Сергею.

Дурное предчувствие, терзавшее меня с самого утра, стальными когтями впилось в сердце. Я буквально рухнула на стул. Марго, напряженно вытирая руки полотенцем, опустилась рядом. Дочки испуганно молчали и жались друг к дружке.

— У нас плохая новость! — начал Сергей — Очень плохая!

Он замолчал и прошелся вдоль стола. Было видно, что ему очень тяжело подобрать слова, создавалось впечатление, что он репетирует свою речь, проговаривая ее про себя.

— Сегодня утром, на вашу клинику — оперативник взглянул на Марго — было совершено нападение. Вооруженные люди в масках ворвались в здание, охрана оказала сопротивление, но они открыли огонь на поражение, имеются жертвы.

Я перестала дышать, потому что отчетливо поняла, что я сейчас услышу. В голове почему-то светящимися строчками стали всплывать строки стихотворения Александра Кочеткова, а губы еле слышно шептали:

С любимыми не расставайтесь!

С любимыми не расставайтесь!

С любимыми не расставайтесь!

Всем сердцем прорастайте в них!

И каждый раз навек прощайтесь!

И каждый раз навек прощайтесь!

И каждый раз навек прощайтесь!

Когда уходите на миг!

Наверно я побледнела, потому что Матвей, который стоял ко мне ближе всех, чертыхнулся и в мгновение ока оказался за моей спиной. Его руки, мягко опустились на мои плечи. Марго сжала в руках полотенце с такой силой, что побелели костяшки пальцев.

— Девочки — Сергей сделал небольшую паузу, подбирая слова — Валентин убит…

— Нет! — не то крик, не то стон сорвался с моих губ.

Сергей замолчал, самые страшные слова уже были произнесены. Эта короткая фраза тяжелой могильной плитой упала и погребла под собой все мои надежды на новую жизнь. Нет, Валентина я не любила. Просто мне не хватило времени. Но он сделал все, чтобы я открыла ему свое сердце. Отчаяние накатило и закружило меня в своем водовороте. Рыдания душили, но как ни странно слез не было. Огненная волна внутри бушевала и грозилась вырваться наружу. Неожиданно Сергей рванул к окнам, и мы услышали треск ломающихся ворот. Большая белая газель вынесла ворота на полном ходу.

— Все-таки мне не показалось, что за нами хвост — выкрикнул Сергей — Так, занимаем позиции и стараемся не пропустить их в дом, пока не придет подмога.

Оперативник связался с кем-то по рации, четко передавая наши координаты. Матвей и Роман скрылись из кухни, баррикадируя все ходы. Все события происходили для меня как в замедленной съемке. Когда, наконец, заторможенность моя прошла, и я поняла, что нам угрожает опасность, то тут же заставила девчонок лечь на пол под стол.

— Плохо. У нас мало времени. Возможно, бригада быстрого реагирования не успеет — сказал Сергей вошедшим оперативникам, которые доложили, что сделали все возможное.

— Знать бы какой у них приказ, брать живыми или стрелять на поражение — задумчиво протянул Роман.

— И в том и в другом случае, нам не сладко придется — отрезал Матвей.

Долго ждать нам не пришлось. Дом содрогнулся от взрыва, зазвенела посуда — нападающие просто взорвали входную дверь. Послышались первые выстрелы.

— Скай! — я уже рычала.

Где-то на задворках ментала раздалось то ли шебуршание, то ли невнятное бормотание. Сознание как будто перешло на новую ступень, где-то в дальнем углу притаилась боль от потери, а на передний план вышла необходимость действовать. Продолжая звать Хранителя, выдернула Марго со стула и затолкала ее в угол кухни, туда же отправила дочек. Закрыла их собой, сосредоточилась, и стала быстро формировать защитную сферу, как учил меня Скай, растягивая ее все дальше и дальше, стараясь включить в нее оперативников. Матвей прикрывал нас, поэтому первый оказался в защитном шаре, следующим стал Сергей, который отстреливался через окно. Рация постоянно шипела и что-то выдавала. Сергей отдавал указания.

В окружающем пространстве раздалась автоматная очередь, девчонки за моей спиной взвизгнули, я же заметила, как пули завязли в сети охранного плетения, словно мухи в паучьей паутине. Возле двери начал медленно оседать Роман… Я не успела! Мне не хватило совсем каплю времени.

— Марго, Роман ранен. Сейчас я дотянусь до него, и тогда ты сможешь оказать ему первую помощь — сама поразилась, как холодно звучал мой голос.

Нервничаю, но стараюсь не торопиться. Охранный контур медленно накрывает Романа.

— Давай, Марго!

Сестра срывается с места и спешит к раненому. Оперативники перестали отстреливаться и удивленно рассматривают висящие в воздухе пули.

— Скай! Где ты, зараза синеглазая? — чувствую, как паника начинает пускать корни.

В дверном проеме мелькают люди в масках, стреляют, но защита работает как швейцарские часы. Чувствую, что начинаю уставать, и это усиливает панику. Сколько я еще смогу продержать защитный купол? Неожиданно звучит голос Ская, такой далекий, как будто он кричит мне из далека, и только ветер доносит эхо:

— Держитесь! Я спешу на помощь! Можете выбраться на улицу?

— На улицу? Мы все ходы забаррикадировали… Хотя кому это помогло? — уже не скрываясь разговариваю с Хранителем, вызывая у Сергея с Матвеем очевидное удивление и подозрение, что с головой у меня не все в порядке.

— Марго, ты смогла остановить кровь?

— Да, но пуля засела глубоко и пока ее не удалим, он будет в опасности.

— Отлично, на первое время сойдет! Скай, куда лучше идти? — голос звучит уверенно, хотя в душе бушует ураган паники и страха.

— Тиан, ты с кем разговариваешь? — все-таки решился спросить Матвей.

— Просто не заморачивайся! Поднимите Романа и нам нужно выйти на задний двор. Старайтесь держаться ко мне поближе, так я смогу уменьшить охранный купол. Не задавайте вопросов, когда видите что-то странное. Если выберемся из этой передряги, то я все объясню.

Оперативники, с явным недоверием, подняли своего товарища и пристроились рядом с девчонками и Марго. Роман слабо стонал. Я, стараясь не делать резких движений, развернулась к небольшой двери, спрятанной в дальней стене кухни, которая вела к той самой беседке, в которой мы недавно жарили шашлыки.

— Ребята и девчонки, вам надо пойти вперед, чтобы я могла контролировать радиус защитного круга. Скай, ты можешь поддержать контур?

— Я уже вливаю в него силу, двигайтесь! — Хранитель решил тоже не конспирироваться, а вынырнул прямо перед ошалевшими оперативниками.

Слегка подтолкнув своим хвостом опешивших мужчин, Скай завис над нашими головами. Странной гурьбой мы вывалились во двор и были тут же окружены десятком вооруженных людей.

— Что дальше? — криво усмехнувшись, спросил Сергей — Есть еще гениальные идеи?

Я застыла, в голове была пустота. Даже ни одной ошалелой мысли не металось там. Нападавшие разглядывали нашу странную компанию, не делая никаких попыток к нам приблизиться, словно ожидая чего-то. Ситуация была безвыходной.

— Тиан, что дальше? — неуверенно спросил Сергей.

— Если честно, то не знаю… Скай, зачем надо было выходить на улицу?

Хранитель не успел ответить, так как появились новые действующие лица. Ярко красный спорткар по-хозяйски въехал в ворота и из него вышел… Стефан Корильо! Коленки предательски задрожали, и я издала тихий стон. Страх перемешался с воспоминаниями.

— Тиан, ты чего? — испуганно спросила Марго.

— Это тот, кто виноват во всей этой ситуации. И когда он успел пересечь границу? — ответил за меня Сергей.

Оперативники зло уставились на смуглого иностранца, а Марго посмотрела на него так, что я бы за его жизнь теперь ломаного гроша не дала.

— Так, так, так… Кто это у нас тут? — раздался ненавистный баритон.

Я на всю жизнь запомнила его голос. Испуг сменился гневом. Чувствую, как поднимается огненная лавина внутри.

— Ого, какая красотка, здесь присутствует! — выдал Стефан, пристально разглядывая меня, словно раздевая и оценивая. От этого взгляда у меня все заледенело.

Оторвав взгляд от моей персоны, обратился к своим шестеркам.

— Я не вижу здесь Павловской. Только ее дочь.

— Но больше никого здесь нет — ответил один из нападавших, видно выполняющий роль старшего в этой шайке.

— Раз жива дочь, значит, и она должна здесь быть. Обыскать весь дом! Живо!

Старший, не глядя на свою команду, мотнул головой в сторону двери коттеджа, и несколько человек скрылись за кухонной дверью.

— Мне нужна только девчонка. И вот та огненная дьяволица. Остальных можно убрать — процедил приказ Стефан.

Это было последней каплей. Мое раздражение достигло предела и внутренний огонь начал выплескиваться, я буквально вспыхнула, чем напугала своих, заставив их отшатнуться от меня.

— Скай, не выпускай их из защитного круга! — приказала я, делая пару шагов вперед и оставляя за своей спиной плачущих девчонок.

— Тиан, вернись! — закричала Марго и кинулась вслед за мной, но Хранитель ей не позволил преодолеть спасительную преграду.

Стефан ошарашено смотрел на мою пылающую фигуру, которая двигалась прямиком на него. Все эмоции отключились, я ощущала только острое желание убить. Весь мир свернулся в одну ненавистную цель.

— Ты ничтожество, способное только на то, чтобы насиловать беззащитных женщин — прошипела я, буквально выплевывая слова, не в силах справиться с бушующей яростью, краем глаза замечая, что от меня даже искры стали отлетать.

— Ты? — глаза Стефана, такие же черные, как его прогнившая душонка, сначала удивленно распахнулись, а потом превратились в оценивающий прищур.

— Что, не узнал?

— Как ты смогла ТАК измениться?

— Не твое собачье дело!

— А ты осмелела — хрипловато рассмеялся Стефан — в постели ты была очень покладистой! Надо повторить опыт, тем более что в таком виде ты меня еще больше заводишь, да и дочка твоя хороша!

Яростный огонь слетел с моих пальцев и сплошным огненным кольцом, с невероятной скоростью, начал заполнять пространство вокруг меня. Никто даже не успел двинуться с места. А я, словно в замедленной съемке, отмечала, как вспыхивают люди, и, мгновенно рассыпаются прахом, как огненная стихия захватывает машины, как бережно огонь обнимает мой защитный купол, не причиняя вреда моим близким и друзьям. Силы постепенно оставляли меня и вместе с силами уходила злость. В какой-то момент мне показалось, что все прекратилось, я оказалась на зеленой полянке, рядом со мной находится Эликая, снежноволосая богиня любви, и огромный светящийся фаербол, ослепительно белого цвета. Он был такой манящий, теплый, что мне захотелось окунуться в него, как в озеро, просто раствориться в этом свете. Богиня кивнула в сторону шара, поманила меня пальчиком и исчезла. Без страха я шагнула в призывный свет и почувствовала, как мне стало спокойно. Белые искорки скользили по моей коже, вызывая легкую щекотку, я поймала себя на том, что улыбаюсь, хотя заметила, что на руках ногти удлинились и приобрели золотисто перламутровый цвет. Мне было так комфортно и спокойно, и в душе царила такая безмятежность, что я не стала заострять на этом внимание, а просто закрыла глаза и позволила себе раствориться в этом ощущении. Иной раз мелькали какие-то образы. Белоснежный дракон, нежно дышащий мне в лицо, Марвиэль, что-то кричащий, но я не слышала ни звука, заплаканное лицо Катенка, которую гладил по голове своей маленькой лапкой Скай… Как же хорошо быть невесомым облаком в огромном шаре белого света…

Глава 12: Новый мир

Какой-то настойчивый солнечный лучик назойливо стучал в закрытые веки. Поворчав, что надо не забывать, по вечерам закрывать жалюзи, повернулась на другой бок и уткнулась носом в … листву? Не открывая глаз, потянулась ладошкой, и пальцы утонули в прохладе какой-то растительности. Открыв глаза, ошарашено уставилась на столбик кровати, который представлял собой искусно переплетенные лозы какого-то растения, листья которого так сильно напоминали виноград, но были удивительно сиреневого цвета. Закрыла глаза, снова открыла — ничего не изменилось. Подушечками пальцев прошлась по сиреневым листочкам. Они были очень мягкие, слегка бархатистые. Перевернулась на спину и принялась разглядывать свое ложе. Округлой формой оно было похоже на птичью клетку. Столбики из переплетенных лоз, их я насчитала двенадцать, были равномерно распределены по краям кровати и куполообразно соединялись сверху. Листвы наверху было больше, и она перемежалась с цветами разнообразной расцветки и странной формы. Желая рассмотреть диковинные цветы поближе, я поднялась, но цветы вмиг разлетелись в разные стороны разноцветным облаком. Так это бабочки! Однако тоненький писк: «Она такая забавная!» заставил меня усомниться, что я вообще адекватно воспринимаю ситуацию. Присмотревшись к порхающим малявкам, я увидела малюсеньких длинноволосых девочек, щеголяющих в пышных разноцветных юбках, с потрясающими перламутровыми крылышками. Феи, подумала я, хотя не знаю, откуда взяла, как они должны были выглядеть.

— Вы кто такие? — почти шепотом спросила я.

— Мы лесные феи — дружным разноголосием ответили крылатые дамы.

Несколько самых смелых феечек, приземлились на мою раскрытую ладонь, позволяя более подробно себя разглядеть. У каждой крылышки были похоже на крылышки бабочки, но с индивидуальным рисунком. Каких только расцветок тут не было!

— А может, вы мне расскажите, что это за место? — попросила я.

Феи дружно закивали головами и стали наперебой что-то говорить. Их голоса были такими тоненькими и едва слышными, что разобрать в этой какофонии звуков я не смогла ничего.

— Тихо, тихо! Давайте по очереди или кто-то один! Я ничего не понимаю!

— Ты в Светлом лесу! — начала рассказывать феечка в ярко малиновом платьице — Сюда тебя доставил сын Пресветлого Владыки.

— Сын Владыки?

— Да, Пресветлый Марвиэль.

Я удивленно присвистнула. То, что я нахожусь в другом мире у меня не вызывало сомнения. Скай очень подробно и красочно описывал свой мир — Сор. И он же старательно познакомил меня с обитающими здесь людьми и нелюдями. А также я уже знала, что Светлый лес — это территория эльфов, а значит Марвиэль их наследный принц. Вот этого я не ожидала.

— А что это за растение? — спросила я, пропуская между пальцами сиреневые листочки.

— Это Эхиноль, или как его еще называют дерево жизни — пояснила та же фея, с каким-то благоговением.

— Оно прекрасно! — отозвалась я, наслаждаясь ощущением нежного бархата в руках.

Листва слегка засияла.

— Ему нравится твоя похвала — пискнула лесная фея.

— Оно разумное? — удивилась я.

— Да! Дерево жизни очень редкое растение и встречается только в Светлом лесу. Эльфы берегут его, так как оно является священным для них, наравне с меллорнами, и позволяют увидеть только тем, кому действительно доверяют. Так что ты удостоилась великой чести! Оно может исцелить любые раны, вернуть любое существо к жизни, если душа еще не покинула тело. Ты была на Грани, когда Пресветлый Марвиэль принес тебя сюда.

Я продолжала гладить светящиеся сиреневые листочки и слегка шершавую поверхность лоз. В голове была пустота, но я непременно должна была что-то вспомнить. От моих усилий голова начала побаливать. Однако мои потуги не прошли безрезультатно и постепенно картины выстроились в четкую фотографию дня. Визит Сергея, плохие новости, нападение. Последним моим воспоминанием стала поляна, где меня ждала Эликая. Появление Марвиэля я не помнила. Головная боль стала нестерпимой, и я опустилась на кровать, сжимая виски.

— Тебе плохо? — феечка в ярко желтом платьице, уселась на мою переносицу, стараясь заглянуть мне в глаза. Пытаясь сфокусировать на ней взгляд, собрала глаза в кучу и чуть косоглазие не заработала. Да и в голове это усилие отозвалось острой болью. Я тихо застонала.

Эхиноль засветилась еще сильнее и пара тонких побегов устремилась к моим вискам. Словно ласкаясь, лозы скользнули по моим пальцам и стали обвивать голову, наподобие венка. Боль быстро исчезала.

— Спасибо тебе! — снова погладила нежные лозы.

Одна из лоз, спустившись с моей головы, обвила мою руку, и ее вершинка застыла на моей ладони. Между парой нежных сиреневых листочков начал расти бутон. Сначала он был белый, потом, по мере роста, стал золотисто розовый, потом совсем потемнел и стал казаться черным, но это было не так, на самом деле цвет был насыщенно чернильного цвета. Раздался слабый звук, напоминающий треск ореха, и бутон начал раскрываться, открывая для моего взора двенадцать ярко сиреневых тычинок. Сам цветок был похож на лилию. Феи смотрели на это действо с каким-то восхищенно удивленным ужасом.

— Цветок Жизни! — пронесся восхищенный их вздох.

Тем временем Эхиноль стряхнула с себя цветок, оставив его в моей ладошке. Я, не дыша, боясь повредить, слегка прикоснулась к этой красоте.

— Спасибо, Эхиноль! А что мне с ним делать? Как мне его сохранить? Ведь он завянет…

— Цветок Жизни никогда не вянет! — пояснила одна из фей.

— Это самый бесценный дар, который может дать Эхиноль! — продолжила другая — Цветок Жизни, в отличие от Дерева Жизни, может вернуть любого даже из-за Грани.

— Его можно посадить в своем доме, так как это растение боится солнечных лучей. Но это уже когда уедешь и определишься, где будешь жить, и вырастишь свою Эхиноль. Только кроме эльфов еще никто его не выращивал — гладя чернильные листочки, задумчиво проговорила самая маленькая фея, в умилительно розовом платьице.

— Мия, ну что ты несешь! — возмутились другие феи — Ты же знаешь, что для этого нужны мы — лесные феи! А мы никогда не покидаем пределов Светлого леса! Значит, жить и растить Эхиноль, она сможет только здесь.

— Я поеду с ней! — отрезала фея, которую назвали Мия — Ее судьба не здесь!

Я с легкой улыбкой наблюдала за этой перепалкой. Кажется, я обзавелась еще и личной феей! Кстати! А где потерялся мой Хранитель?

— Скай!

— Привет, красавица! — тут же отозвался Скай — Я давно за вами наблюдаю. Просто не мешаю тебе узнавать новый мир. А твоим родным, и Марвиэлю, я уже сообщил, что ты очнулась. Так что тебе стоит одеться.

После слов Хранителя я вдруг отчетливо поняла, что все это время была обнажена. Щеки вспыхнули ярким цветом. Неужели меня раздевал Марвиэль?

— Во что мне одеться? — растерянно произнесла я.

— Если ты поднимешь свой очаровательный зад и посмотришь внимательно, то найдешь приготовленный для тебя наряд — хмыкнул Скай.

— Ну, ты и вредина!

— Весь в тебя! Помни, Хранители обладают характером своих подопечных!

Я иронично фыркнула, но, тем не менее, я была согласна с мнением своего Хранителя. Едва я шагнула к краю ложа, плетеные столбики Эхиноли зашевелились и раздвинулись в виде арки, открывая мне обзор. Мое разумное ложе находилось в небольшом помещении, сплошь увитым побегами этого растения. Недалеко от кровати стояло большое кресло, на массивной спинке которого было разложено бирюзовое платье из какой-то легкой мерцающей ткани. На полу стояли аккуратные белые туфельки. И еще какой-то небольшой сверток лежал на низеньком столике, занимавшем место справа от кресла. Едва я спустилась с кровати, мои ноги утонули в мягкой траве, ощущение было настолько замечательным, что я от удовольствия зажмурилась. И этот момент обязательно надо было кому-то испортить. Следующие события слились в единый круговорот. Сначала тихо охнул Скай, в тот же момент, незамеченная мною дверь распахнулась, и в нее влетел (именно влетел!) симпатичный эльф с пепельными волосами, одетый в длинное голубое одеяние, в таком же ко мне являлся Марвиэль. Эхиноль засветилась, и в мгновение ока меня окутало ее листвой, прикрывая наготу. А я, почему-то испытала неприязнь, и инстинктивно прикрыв ладошками подаренный цветок, стояла статуей, всем своим видом, невольно, изображая дриаду, и ошарашено таращилась на нарушителя моего уединения.

— О, милая леди Тиана! Простите мое вторжение, но я не мог утерпеть, когда пришла весть о вашем пробуждении — мелодичный голос казалось, ласкал, обволакивал и усыплял бдительность, но красивые глаза, цвета ртути, оставались холодными.

— Простите, не знаю, как к Вам обращаться, но вы не могли бы выйти и позволить мне одеться? — даже не дрогнув, произнесла я.

Честно сказать я получила огромное удовольствие, наблюдая за вытянувшимся лицом этого симпатичного хама. Эльф вроде что-то хотел сказать, даже воздух набрал, а потом резко выдохнул и собрался выйти. Я же в этот момент приоткрыла ладони, и мое лицо осветило сияние Цветка Жизни. Эльф мгновенно крутанулся и невероятно быстрым движением оказался рядом со мной.

— Невероятно! Ты получила Цветок Жизни!

Эхиноль странно зашуршала, как будто ругалась на своем растительном языке, и стала светиться еще сильнее, рядом со мной появились побеги без листвы, но зато на них были длинные шипы. Мне они не причиняли вреда, даже когда скользили по рукам и открытым участкам кожи, а вот в сторону нахального эльфа двигались очень резво. Несколько шипов стремительно достигли цели, заставив нарушителя покоя отскочить на почтительное расстояние, и красивое лицо исказилось злобой.

— Как ты умудрилась получить защиту священного растения? — раздраженно прошипел он.

— Не знаю. Я ничего не делала.

Еще раз, окинув меня взглядом, которой не предвещал ничего хорошего, пепельноволосый удалился, на ходу поглаживая поврежденные участки рук. Я облегченно выдохнула и только сейчас поняла, в каком сильном напряжении была все это время. Ноги стали ватными, и я опустилась на мягкую траву, наблюдая, как впитываются в лианы капли крови эльфа. Ласковые прикосновения сиреневых листочков Эхиноли, прошлись по всему телу, успокаивая и даря покой.

— Как же мне сохранить его? — обратилась я к священному растению эльфов, вытянув на ладошке сияющее чернильное чудо.

Эхиноль что-то прошелестев листочками, быстро сплела вокруг цветка защитный каркас из своих побегов и, из самого тоненького, веревочку. Вся эта конструкция моментально уменьшилась в размерах и стала напоминать обычную цепочку с кулоном. Маленькие феечки сообща одели ее на меня, а потом, прошептав что-то своими тонкими голосами, удовлетворенно кивнули. Я осмотрела себя и не нашла новой цепочки.

— Куда она исчезла? — удивленно спросила я.

— Не беспокойся, она теперь постоянно с тобой будет, так же как Мия. Просто никто не сможет ее увидеть, пока ты не решишь использовать этот дар — просветила меня одна из фей.

— Неужели, Мия, ты согласна покинуть Светлый Лес?

— Согласна! Я нужна тебе, я знаю — малышка вынырнула прямо перед моими глазами, размахивая пышной розовой юбочкой.

— Видишь ли, — словно смущаясь или решая говорить, или молчать, сказала, видно, старшая фея — каждая из нас обладает своими талантами. Кто-то умеет усыплять, кто-то исцелять, кто-то находить язык с животными, а Мия умет предвидеть. И раз она решила идти с тобой, значит это правильно.

— Но она же такая крохотная!

Рядом фыркнул Скай, и я, посмотрев на него, поняла, что сейчас меня ждет очередная лекция.

— Милая моя, феи — самые маленькие, но, тем не менее, пусть не самые, но грозные жители нашего мира. Никто в добром уме и трезвой памяти не станет связываться с этими крохами. Тем более что фейские заклинания сможет снять только другая фея. А они друг друга всегда поддерживают и очень редко помогают тем, кто умудрился насолить одной из них.

— К тому же, — перебила Хранителя, Мия — я с тобой не одна поеду!

— Кто-то еще решил покинуть приют у эльфов? — моему удивлению не было предела.

— Мы! — воскликнули два тоненьких голоска, и рядом с Мией материализовалась парочка шустрых крох.

Я окинула веселым взглядом крохотное трио.

— Ну, давайте знакомиться! — улыбнулась я и подставила ладошку.

— Я, Лилия — умею общаться с животными, любыми, кроме нежити конечно — представилась феечка в нежно сиреневом платье, совершая практически незаметную посадку на моей руке.

— А я, Нель! — шлепнулась на ладошку фея в белом переливчатом платье, на котором были видны какие-то пятна, при этом звонко чихнула, и облако сияющих звездочек окутало ее.

— Нель! — хором воскликнули феечки и покачали головой.

— Я в порядке — сообщило мелкое недоразумение, и, сделав легкий взмах руки, заставила сиять свое платье первозданно чистотой.

— Не обращай внимания, Тиана, она немного неуклюжа, но имеет очень редкий дар — исполнения желаний — объяснила Мия.

Крошка Нель сердито топнула ножкой:

— Я могу сама про себя рассказать!

Мы все дружно рассмеялись, так как ее нахмуренное личико сосем не пугало, а невольно вызывало улыбку.

— Дамы, рад знакомству, но должен вас предупредить, что если одна знакомая вам леди не оденется, то предстанет перед родными и Владыкой Светлого Леса, в чем мать родила! — прервал наше веселье Скай.

Я охнула и кинулась к приготовленной одежде. В свертке оказалось нижнее белье тончайшего плетения, казалось, что оно соткано из паутины каким-то гениальным пауком-художником. Все село идеально на моих пышных формах. Несмотря на то, что я, после превращения меня в драконицу, похудела, изгибы тела все равно оставались плавными и весьма округлыми. Еще раз, с удовлетворением, осмотрев кружево, так замечательно обхватывающее мою грудь, взялась за платье. Удивительным образом все было в пору. Ткань платья, казалось, струилась прохладным потоком по моему телу, однако не мешала при ходьбе и не стесняла движений. Кто-то даже мои вкусы учел — я имею в виду цвет. Туфли были мягкими, и высокий каблучок даже не ощущался. Как такое возможно?

— Это эльфийская работа — принялся рассказывать Скай — попробуешь, раз поносить и потом всю жизнь будешь заказывать одежду только в Светлом Лесу.

Я усмехнулась — не плохой ход. Эльфы своей выгоды явно не упустят. Прошлась по комнате несколько раз, замечательно себя чувствую!

— Мне бы что-нибудь с моей гривой сотворить — задумчиво произнесла я, пропуская сквозь пальцы, струящиеся рыжие локоны.

Одна феечка, в ярко зеленом платьице, вылетела вперед и стала что-то тихо щебетать. Пара секунд и на моей голове, вместо взъерошенной гривы, появилось, судя по восхищенным вздохам остальных, что-то удивительное. Нель, восторженно попискивая, тянула меня за рукав платья куда-то за кресло. Подойдя поближе, я увидела на стене зеркало в полный рост. А в нем на меня смотрела совсем незнакомая красавица. Чуть полновата, но полнота была приятной, высокая прическа, все волосы собраны в красивые косы и уложены вокруг головы, наподобие короны, несколько локонов спускаются на спину. Облегающее бирюзовое платье с длинными рукавами спускалось до пола, скрывая даже белоснежные носы туфелек, подчеркивало соблазнительные изгибы тела, но в то же время и оставляло место для фантазии, глубокое декольте открывало нежную ложбинку с бархатной кожей, в которой мирно устроился кулон-дракончик. Подол, лиф и края рукавов были украшены искусной вышивкой, с растительным орнаментом. Я смотрела и не в силах была произнести ни слова. Я изменилась. Очень изменилась. Наверно это на меня так новый мир действует. Робко улыбнувшись своему отражению, повернулась к Хранителю.

— Скай, что скажешь?

— Ты чертовски хороша! Была бы Хранителем, я бы влюбился!

Я рассмеялась, эти искренние слова вызвали приятную волну.

— А можно как-то закрепить эту прическу, чтобы потом не пришлось все снова укладывать? И было бы хорошо, если б меня научили делать такие прически самой, ведь скоро мы расстанемся, и вас рядом не будет — спросила я фей.

— Да будет так! — сказала Нель, и хлопнула в ладошки.

Сияющая пыльца сорвалась с ее крохотных ладошек и устремилась ко мне. Метель из сверкающих звездочек окружила меня, как бы ласкаясь и щекоча, и, осев на мне, впиталась в кожу.

— Что это было? — поинтересовалась я.

— Ну, ты даешь, Тиан, — засмеялся Скай — тебе только что явили чудо, а ты даже не поняла.

— Как я могу что-то понять, если сама ничего в этом не смыслю — обиженно засопела я.

— Нель — фея желаний. Ты, выразила свое желание, а она его исполнила!

— Но я же не просила, Нель.

— А меня просить не надо — прощебетала феечка — я чувствую искренние желания, без жажды, какой-либо выгоды, и тогда исполняю.

— Спасибо, малышка! Только объясните, как это работает?

Ироничный вздох Хранителя смешался с тихим хихиканьем фей.

— Ей простительно! — маленькая Мия, уперев ручки в бока, грозно сверкала глазками на своих подруг и Ская — Тиан, теперь тебе достаточно четко представить, ту прическу, которую ты хочешь, и она появится. Попробуй!

Я вспомнила, как завидовала своей однокласснице на выпускном балу, когда она явилась туда с шикарной прической в стиле лучших королевских дворов древности, украшенной жемчужными нитями. Удивленный гомон, со стороны фей, подсказал мне, что все получилось. Я глянула в зеркало. Действительно, получилось великолепно.

— Это даже красивее, чем я сделала — прошептала феечка — и украшения такие странные, у нас здесь таких нет, но они восхитительны!

— Это жемчуг, — пояснила я — он растет в раковинах, которые живут глубоко в море, их специально отлавливают и вынимают жемчуг, чтобы потом украшать им ювелирные вещи и прически. Если хотите, то вечером я отдам вам эти нити. Ведь я потом смогу вновь воспроизвести эту прическу, когда захочу.

Феечки возбужденно защебетали и принялись летать вокруг меня с такой скоростью, что стали похожи на сверкающие кометы. Мир раскрасился радостными красками. В дверь уверенно постучали. Феечки ярким фейерверком разлетелись и спрятались в листве Эхиноли. Я, разгладив несуществующие складки на платье, уверенно повернулась к двери, готовая покорять новый мир.

Глава 13: Радости и гадости

Встреча с родными проходила бурно. Не успела открыться дверь, как меня снесло ураганом по имени Кэтрин, и если бы не заботливая Эхиноль, которая поймала нас обеих в объятия своих гибких побегов, то без травм вряд ли обошлось. Но потери все же случились. Ухнув в гамак из лиан и листвы, я порвала жемчужные нитки в прическе, сверкающие, чуть розоватые жемчужины звонкой дробью посыпались под ноги вошедшим. Кэтрин виновато охнула и рванула собирать разбежавшееся украшение. А я, слегка потрепанная, но не побежденная, сделав моську тапком, мол, все так и было задумано, откинув за спину вылезшие из прически локоны, двинулась навстречу остальным посетителям. В дверях, наблюдая за всем этим безобразием, стоял незнакомый эльф, чьи бирюзовые глаза покорили меня с первого взгляда. Золотое одеяние практически сливалось с золотом его волос, и было трудно определить, где заканчиваются волосы, а где одежда, тонкий обруч обхватывал голову и завершался на лбу ярким бирюзовым камнем. Уголки его губ странно подрагивали и в глазах плясали смешинки, и такие миленькие острые ушки подрагивали в такт губам. Когда же я поднялась, и сделала попытку изобразить книксен (так все леди, если верить нашим историкам, приветствовали мужчин в прошлом), то ткань на лифе разъехалась, оголяя мое плечо до самой груди. Очевидно, это стало последней каплей в его терпении, и пространство комнаты наполнилосьмелодичным смехом. Вытирая выступившие слезы, эльф пошел мне навстречу. И надо же было ему наступить на одну из укатившихся жемчужин. Смешно взмахнув руками, он на стремительной скорости устремился в мою сторону. И во второй раз, за последние пять минут я оказалась в объятиях Эхиноли. Ээээ… и обворожительного эльфа одновременно. Лиф разъехался окончательно, и заинтересованный оценивающий взгляд бирюзовых глаз скользил по моей груди, прикрытой лишь тонким кружевом. Сзади раздалось громкое покашливание. Я сделала попытку вывернуться из плена, придавившего меня тела, но добилась только того, что свой потрясающий взгляд эльф наконец-то сместил с района груди на мое лицо.

— Милая леди, Тиана, — как бы смущаясь, зашептал эльф, хотя по глазам я видела, что это совсем не так — вы вызываете у меня весьма неоднозначные желания, тем более совершая такие телодвижения. Еще чуть-чуть и мои желания станут, видны всем.

Сообразив, о чем идет речь, я отчаянно покраснела и замерла. Не успела попасть в новый мир, как заработала ненависть одного эльфа и соблазнила другого. Незнакомец плавным движением поднялся, при этом умудрился и меня вырвать из сплетения Эхиноли, не давая возможности стоящим возле двери лицезреть меня в таком экстравагантном виде. Легкий шепот сорвался с его губ, и я увидела, как плетется кружево заклинания, его красивые тонкие пальцы пробежались по рваным краям ткани, и она мгновенно восстановилась. Платье вновь выглядело безупречно. Склонив голову в знак благодарности, я устремила взгляд за его спину, где у дверей, в немом удивлении, застыли Марго, Марвиэль и Анюта.

— Отец, что это было? — первым пришел в себя Марвиэль.

— Отец? — я тихо охнула, сообразив, наконец, с кем только что обнималась.

— Милая леди, Тиана, позвольте теперь представиться вам, раз не получилось с первых минут — улыбаясь, проговорил Владыка Светлого Леса, едва сдерживая рвущийся наружу смех.

— Да чего уж представляться то — вставила, как всегда в самый не подходящий момент, свое веское слово Марго — вы уже познакомились так, что ближе некуда.

Я смущенно посмотрела на Владыку, наши взгляды встретились, и мы рассмеялись. Аллимиль, именно так звали отца Марвиэля, в красках рассказал подробности первых минут знакомства со мной. Все от души посмеялись, пожурили Кэтрин за поспешность, да и после всей компании продолжили собирать рассыпанный жемчуг. В этом нам активно помогали феи, выбравшиеся из своего укрытия, под изумленными взглядами эльфов, поэтому в короткие сроки все беглянки надежно устроились в большой чаше, которую Кэтрин нашла в комнате. Помня о своем обещании, я отдала чашу феям, чем вызвала целую бурю эмоций у крох.

— Вы меня поражаете, леди Тиана — задумчиво произнес Аллимиль — обычно лесные феи не идут на контакт с чужаками. Да и Эхиноль приняла вас как родную. Каких еще чудес мне ожидать от вас?

— Эхиноль не только приняла ее, но и подарила Цветок Жизни, и предоставила полную защиту, когда на нее пытались напасть — выдала, как шпион на допросе, Нель.

— Нель! — хор укоризненных возгласов потонул в удивленном вздохе эльфов.

— Не может быть! — воскликнули одновременно Марвиэль и его отец.

— Покажите мне Цветок, леди Тиана! — с каким-то благоговением прошептал Аллимиль — Этого не видел ни один эльф и мы уже стали полагать, что Цветок Жизни не существует. В легендах говориться, что он прекрасен как вечернее небо и черен как сердце Повелителя Эргейла.

— Кто такой — Эргейл? — поинтересовалась Кэтрин.

— Это хозяин Даргарейса, Повелитель демонов, детка. Самый жестокий из правителей.

Я вопросительно посмотрела на феечек, и они согласно кивнули головками. Представив на своей ладони чернильное чудо, ощутила щекотку от бархатных листочков. Цветок Жизни материализовался и засветился таинственным сиреневым светом. Эльфы восхищенно рассматривали дар Эхиноли, но трогать не пытались.

— Могу ли я расценивать получение такого подарка, как намек на ваше желание остаться в нашем Светлом Лесу на постоянное жительство. Ведь вырастить Эхиноль вы сможете только здесь — в голосе Владыки звучал восторг и гордость. У меня даже сомнения не возникло, в том, что мне уже позволили, да еще и дом новый отстроят на зависть всем остальным.

— Ее судьба не здесь! — вновь вмешалась шустрая Нель — Она вырастит его в другом месте.

— Но это невозможно! — воскликнул Владыка, Марвиэль же только тихо охнул.

— Возможно!

— Но как? Эхиноль растет только в Светлом Лесу, под присмотром лесных фей, которые никогда не покидают пределов наших территорий.

— Вы забыли, что Эхиноль порождение Темных земель. В Даргарейсе они тоже себя прекрасно чувствуют. К тому же нашлись феи, которые готовы рискнуть.

Аллимиль от удивления даже сел в кресло, а Марвиэль, еще раз, потрясено охнул. Несколько минут в комнате царила полная тишина. Хозяева переваривали новости.

— Надеюсь, вы все же задержитесь у нашего гостеприимного костра, так сказать, на некоторое время, в качестве гостей, пока не выберете где вам лучше устроиться. Завтра вечером будет бал, в вашу честь, ожидаю с нетерпение встречи — Владыка произнес это все официальным тоном. Было видно, как его задела информация, что Эхиноль и феи могут свободно покинуть его территории. Быстрым движением поцеловал мне руку, его бирюзовые глаза холодно блеснули, и Владыка стремительно вышел.

— Тиан, отец, конечно, сильно огорчен, но он упустил во всем этом многообразии новостей одну деталь — о каком нападении шла речь? — немного помолчав, спросил Марвиэль.

— Да я не могу сказать, что это было нападение. Видишь ли, перед тем как пришли вы в мою комнату ворвался какой-то хам.

— Хам? — Марвиэль нахмурил брови — не знаю такого слова.

— Хамом, в нашем мире называют грубого, невоспитанного человека, который ставит свои интересы выше остальных и идет к их осуществлению, невзирая на средства и жертвы — высказалась Анюта.

Марвиэль кивнул, показав, что услышал объяснения и вновь обратил свое внимание на меня.

— Я только встала с кровати и собиралась одеваться, когда распахнулась дверь, и в комнате объявился этот тип. Если бы не Эхиноль, моментально скрывшая мою наготу, то я предстала бы перед ним в еще более экстравагантном виде, чем предстала перед твоим отцом. Что ему было надо, я не успела узнать, так как меня возмутила его манера входить без стука. Я попросила его выйти и дать мне одеться. Несмотря на недовольство, он вынужден был подчиниться, но я нечаянно приоткрыла ладони, в которых прятала дар Эхиноли, и он увидел Цветок Жизни. Я не заметила, как, но он мгновенно оказался рядом со мной. Эхиноль восприняла это как нападение и тут же выставила против него огромные шипы, которые, как мне кажется, даже достигли цели. Он что-то прошипел, но слов я не разобрала. Бросил убийственный взгляд на меня и удалился.

— Как он выглядел? — напряжение в голосе Марвиэля выдало тревогу.

— Красивый, хотя вы все так выглядите, что хоть сейчас на подиум — сказала, я слегка улыбнувшись.

— Что такое подиум? — удивился эльф.

— Подиум — это такое возвышение, где мужчины и женщины, модели демонстрируют свои наряды — вновь поработала справочником Анюта.

— Не очень все понял, но не будем отвлекаться от темы. Опиши его.

— Пепельные волосы, голубой наряд, серые глаза, изумительные острые ушки — выдала я портрет незнакомого эльфа.

— Шикарное описание, особенно последняя черта — иронично заметил Марвиэль.

— Да я была в таком шоке, что ничего практически не запомнила. Да и видела его всего пару минут. Если увижу, то возможно я его узнаю. Самое главное у него должны остаться раны от шипов Эхиноли!

— Если он сам после этого жив…

— В смысле? Из комнаты он вполне живой уходил.

— Видишь ли, любезная леди Тиана — неожиданно перешел на официальный тон Марвиэль — Эхиноль — растение не моей страны. Оно может не только даровать жизнь, залечить раны и восстановить память, но и лишить жизни любое живое существо. Оно питается энергией живых тел. Если священное растение попробовало крови кого-либо, то может через нее забрать и душу. Легенды гласят, что когда-то один из наших далеких предков совершил подвиг и потребовал у Богов дар — священное дерево демонов — Эхиноль, чтобы вернуть свою любимую, ушедшую за Грань. Боги услышали просьбу героя — достали из Даргарейса, царства демонов, священное растение и создали фей, чтобы они ухаживали за ним. Но Боги видно посмеялись над дерзким предком, осмелившимся требовать запретный дар у Богов, и не сказали, что Эхиноль цветет только по собственному желанию и дарит Цветок Жизни только тому, кого считает достойным. Прошли уже многие тысячелетия, но ни разу Эхиноль не цвела. Теперь ты понимаешь наше удивление, когда мы увидели Цветок Жизни в твоих руках?

Я невинно пожала плечами. Мне все равно, что это чудо — дар совсем не ангелов. Оно меня спасло, оберегало и не причинило никакого вреда моим близким. Марвиэль устало махнул рукой.

— Пойду, посмотрю, как там отец. Его очень расстроило известие, что Цветок Жизни все-таки существует, но находится совсем не в наших руках.

Эльф, не спеша, покинул мою комнату, а я кинулась в объятия Марго. Слезы радости текли по щекам. Я так по ним соскучилась! Девчонки к нам присоединились, и мы всей гурьбой, обнявшись, расплакались.

— Ну, хватит тут Бирзойские топи разводить! — раздался рядом голос Ская так неожиданно, что мы дружно подскочили.

— А что такое Бирзойские топи? — спросила Кэтрин.

— Вот! — сказал Скай, и на руках Катенка материализовалась большая книга — почитай на досуге и все узнаешь.

— Загадочные места Сора — прочитала название Кэтрин и вопросительно уставилась на Хранителя.

— В этой книге ты найдешь описание всех самых мерзких и красивейших мест нашего мира. Бирзойские топи одни из них.

— Одни из самых красивейших? — наивно спросила Кэт.

— Одни из самых ужаснейших — рассмеялся Скай.

Катенок надулась и обиженно засопела. Я ласково потрепала ее по голове.

— Вообще-то я хотел вам кое-что показать. Вы обязательно должны это увидеть. Тем более что к вам это имеет непосредственное отношение.

Мы с Марго вопросительно посмотрели на Хранителя, и он сделал приглашающий жест в сторону зеркала.

— Мия, Нель и Лилия я могу просить вас об одолжении? — обратилась я к феечкам, до сих пор восхищенно вздыхающим над чашей с жемчугом.

— Конечно!

— Займите чем-нибудь наших девчонок, чтобы они не скучали.

— Хорошо, мы сейчас! — разноцветные малышки, весело треща, потянули Кэтрин с Анютой куда-то в заросли Эхиноли.

Мы с сестрой замерли, глядя в зеркало. Сначала в зеркальной поверхности отражались только мы с Марго, а потом пошла небольшая рябь и картинка сменилась, как будто нам показывали кино. Большой кабинет, очень изысканно обставленный, за массивным столом сидит Аллимиль и что-то выводит размашистыми движениями большим пером. Открывается дверь и в кабинет входит Марвиэль.

— Сейчас мы посмотрим, насколько верен тебе этот ушастый — хмыкнул Скай, а я в испуге прижала палец к губам.

Хранитель рассмеялся еще громче и покачал головой.

— Они не видят и не слышат нас, а вот мы их превосходно будем слышать — пояснил Скай.

Марвиэль тем временем подошел к высокому стулу, стоящему напротив стола Владыки и сел, небрежно закинув ногу на ногу и скрестив руки на груди.

— Ты хотел меня видеть, отец?

— Конечно, сын, я всегда рад тебя видеть — эльф оторвал взгляд от своих бумаг и отложил перо в сторону.

Я же в который раз восхитилась яркой бирюзой его взгляда, но почему-то от такого, казалось бы, нормального приветствия, веяло холодом и цинизмом. Аллимиль, какое-то время помолчал, а потом стал говорить, внимательно наблюдая за реакцией сына:

— Я всегда не одобрял твое увлечение наукой, но позволял тебе заниматься тем, что ты любишь. Сейчас мне нужен не сын — ученый, а сын — политик.

— Отец, только не начинай! — закатил глаза Марвиэль.

— Выслушай меня, сын! — Владыка хлопнул ладонями по столу так, что письменные принадлежности подпрыгнули — Цветок Жизни не должен покинуть пределов Светлого Леса!

— Ты предлагаешь мне украсть его? — возмутился эльф — Тебе же прекрасно известно, что украсть его нельзя! Как гласит та же легенда, покусившийся на дар священного растения рассыплется прахом, и потеряет возможность перерождения.

— Можешь не цитировать мне то, что я и без тебя отлично знаю! Речь не идет о том, чтобы украсть. Ты должен сделать все, чтобы она осталась тут!

— Приковать цепями к кровати? — Марвиэль буквально сочился сарказмом.

— Приковать к себе или ко мне узами брака! — произнес Аллимиль и весь сарказм сына мгновенно поутих.

— Отец, ты готов жениться? — эльф не сказал, а скорее прошептал, и на его лице было написано откровенное удивление — леди Яриэль, ждет твоего предложения уже два столетия, но ты всегда говорил, что не готов к созданию семьи.

— Теперь готов. А леди Яриэль не стоило так самонадеянно распространяться о возможности нашего брака — Владыка Светлого Леса слегка поморщился — И ты тоже будешь готов, если она выберет тебя!

— Священный меллорн! Владыка, ты сошел с ума! Она только что пережила несколько трагедий! Да ей точно сейчас не до любви!

— Значит, мы поможем ей справиться с тоской и взглянуть на мир новым взглядом. Влюбленным взглядом, сын мой, и ты мне в этом поможешь!

— Отец! Ты совершаешь большую ошибку!

— Я забочусь о процветании своего народа! — отрезал Аллимиль — И ты, как будущий правитель, должен меня поддержать! Ты же прекрасно знаешь, что для нас, в отличие от драконов и демонов, не принципиально наличие истинной пары для создания семьи.

Марвиэль склонил голову, но было видно, как ходят желваки на его скулах. Даже руки сжал в кулаки.

— Хорошо, я сделаю, как ты скажешь. Что ты запланировал?

Владыка Светлого Леса удовлетворенно улыбнулся. От этой улыбки нас с Марго передернуло.

— Завтра на балу, ты должен быть со своим другом — полукровкой. Сядете напротив наших прелестных гостей. Наше великолепное вино уже готовят по особому рецепту — то, как Владыка выделил слово «особый», давало понять, что попробовать вино без последствий не получится — Я приготовил для вас зелье истины, так что на вас приворот не подействует. Но вы должны сделать все, чтобы леди Тиана и ее сестра влюбились в вас. Если ты не готов к такому, то я заменю тебя.

Мы с Марго переглянулись и продолжили слушать коварные речи Светлого Владыки.

— Ты никогда не любил Ларса, так почему сейчас готов посадить его за свой стол? — голос Марвиэля звучал глухо, его раздражение я чувствовала даже через зеркало.

— Ни тебе, ни мне не стоит марать себя связью с человечкой, наша цель леди Тиана.

— А если Марго влюбится в тебя? Что ты будешь делать?

— Женюсь! — зарычал Владыка — В конце концов, что значат каких-то полвека, по сравнению с нашей продолжительностью жизни?

— Ты жесток, отец. А жизнь невероятно мстительна…

Марвиэль резко встал и покинул кабинет Владыки. И изображение в зеркале тоже погасло. Мы еще раз переглянулись с Марго и задумчивые отошли к креслу.

— Что скажешь, Скай? — поинтересовалась я.

— А что тут сказать? Я что-то такое и предполагал. Они всеми силами постараются вас оставить тут. Убить не могут, потому что ты находишься под защитой священного растения, значит, остается только опоить и замуж выдать — Хранитель ходил взад и вперед перед нами с заложенными за спину передними лапками, как заправский лектор.

В дверь настойчиво постучали.

— Входите! — крикнула я.

Марвиэль уверенно шагнул в нашу комнату и плотно прикрыл за собой дверь. Посмотрел мне в глаза и как-то поник весь, даже кончики забавных острых ушек печально повисли. Отметив этот факт, я неприлично хихикнула, а потом подошла и погладила эльфа по руке.

— Что-то случилось? — спросила я участливо.

— Случилось. И я не знаю, как тебе это все объяснить — со вздохом ответил Марвиэль.

— А ты начни по порядку — не ошибешься! — встрял Скай.

— Тиан, бежать тебе из Светлого Леса надо! — выпалил эльф и покраснел.

Мы же облегченно вздохнули, так как было ясно, что предавать нас Марвиэль не собирался. Я обратилась к Эхиноли с просьбой изобразить для нас какой-то диванчик, чтобы мы все на нем поместились. Удивленный эльф во все глаза наблюдал, как гибкие лианы Эхиноли сплетаются в крепкое сидение в виде полукруга.

— Ты ее попросила? — уточнил Марвиэль.

— Да. А что? Она умничка, все понимает и даже отвечает, только надо внимательнее смотреть — я прошлась пальчиками по сиреневым листочкам, как бы благодаря за выполненную просьбу. Эхиноль засветилась, и тоненькие веточки обвили меня, щекоча и что-то нашептывая мне на ушко.

— Никогда не думал, что это возможно — с каким-то благоговением прошептал Марвиэль.

— Я так понимаю, что вы вообще ничего не знаете про Эхиноль? Для вас сегодня столько открытий, что у меня возникает законный вопрос — как же вы жили все эти годы?

— А вот так и жили. Она сама по себе, мы сами по себе. Иногда к ней приводили больных для исцеления, а иногда шпионов и отступников — для энергетической подпитки растения.

— Это же кошмар! Она живая! Ей общение нужно! — сиреневые листочки вокруг меня затряслись, как бы кивая в знак согласия.

— Ладно, ладно, каюсь! Был невнимателен, исправлюсь. А теперь перейдем к тому, ради чего я собственно и пришел. Тиан… — Марвиэль замолчал, подбирая слова или пытаясь просчитать нашу реакцию — Отец задумал не доброе! Я против, но на данный момент могу только помочь вам бежать!

Все это эльф выпалил на одном дыхании, не мигая, глядя мне в глаза. А я, грешна, что уж поделать, наблюдала за его ушами. Заметив мой интерес совсем не к его словам, Марвиэль тяжело вздохнул, наклонил голову и сказал, отчаянно краснея:

— Трогай, только никому не говорите, что я это позволил!

Я взвизгнула от радости и, подскочив, словно меня кто-то неожиданно за зад ущипнул, зарылась в шелковистых волосах эльфа. Ушки были теплыми, мягкими и имели маленькие, почти не заметные кисточки на концах. Марвиэль стал почти пунцовым. Дыхание сбивалось.

— Марвиэль, ты себя хорошо чувствуешь? — спросила, обеспокоено Марго.

— Отлично! — сквозь зубы проскрипел эльф.

— Тиан, имей совесть и перестань мучить эльфа! — встрял Скай.

Феечки, обратившие на нас внимание, дружно захихикали.

— А что я делаю не так? — удивленно спросила я, продолжая поглаживать ушко эльфа.

— Марвиэль слишком хорошо воспитан, поэтому не сказал тебе, что разглядывать, а тем более трогать уши эльфа — это явная демонстрация сексуального желания, ведь уши очень чувствительная эрогенная зона — лекторским тоном произнес Скай.

Я отдернула руку, словно обжегшись.

— Почему ты не сказал? — спросила я, слегка заикаясь, даже ладони прижала к пылающим щекам.

— Уж лучше сейчас ты удовлетворишь свое любопытство, чем будешь глазеть на балу. А я потерплю.

— Спасибо! Мне уже больше не интересно — поспешила заверить я.

Марго рассмеялась, а Скай откровенно ржал. Я даже обиделась на него.

— Мог бы, и объяснить мне, а не ржать.

— Да ладно, Тиан, здорово же было наблюдать, как ты умело возбуждаешь Марвиэля.

Я сорвалась с места и стала гоняться за старательно улепетывающим Хранителем. Он вроде и был толстеньким, но отличался хорошей прыткостью и мобильностью. Глядя на нашу со Скаем игру в кошки мышки, все дружно хохотали, даже феечки присоединились к общему веселью, рассыпая вокруг приятный, как перелив колокольчиков, смех. Марвиэль обрел привычную аристократическую бледность и его зеленые глаза, цвета весенней травы, озорно блестели.

— Все! Все! Я сдаюсь! — прокричал Хранитель и рухнул на руки к Анюте.

Я раскрасневшаяся и растрепанная упала в объятия Эхиноли, которая тут же принялась обвивать меня своими веточками.

— Тиан, ты не чувствуешь слабости или головокружения после общения с Эхинолью? Отец распорядился выделить вам другие комнаты во дворце — спросил Марвиэль.

— Нет. Наоборот, я чувствую только прилив сил и огромную благодарность этой волшебной лиане. На другие комнаты я не согласна, да и остальные, думаю, составят мне компанию. Так что мы все будем жить здесь, пока находимся в Светлом Лесу — девчонки и Марго активно закивали головами, полностью соглашаясь с моим мнением.

— Странно. Эльфы боятся долго оставаться в этой комнате, так как Эхиноль забирает много энергии. А, глядя на вас, я ничего плохого не замечаю.

— Может потому, что мы с другого мира? — робко спросила Кэтрин.

— Все может быть… — задумчиво произнес эльф и как-то странно, с затаенной грустью посмотрел на Кэт.

— Ты хотел нам рассказать о планах отца — напомнила Марго и Марвиэль, нехотя, оторвался от созерцания моей дочери.

— Да, конечно… Он решил вас опоить приворотным зельем на балу. По его плану, вы должны выйти замуж и остаться здесь навсегда. Я думаю, что вам надо выпить зелье истины и тогда приворот не подействует, а вот влюбленность сыграть придется, чтобы отец ничего не заподозрил.

— Но это же неправильно! — воскликнула Анюта и серые глаза ее воинственно сверкнули.

— В политике не бывает понятий правильно или неправильно. Он сделает все, чтобы вы с Цветком Жизни не покинули Светлый Лес.

— Что ты предлагаешь? — спросила я у Марвиэля.

— Я хочу, чтобы вы познакомились с моим другом. Завтра на балу вы влюбитесь в меня и моего друга. Он предан мне и за вас будет стоять до конца. Его зовут — Ларсиэль, я зову его Ларс, он полукровка и поэтому ему не очень рады здесь. Отец всегда ратовал за чистую кровь. Но завтра он будет незаменим, необходимо сыграть спектакль для двора моего отца, только если вы не решите бежать прямо сейчас.

— Бежать сейчас — не лучший вариант, по крайней мере, это не вежливо. Мы должны побывать на балу, свести с ума самых завидных женихов Светлого леса, а сейчас зови своего друга — промурлыкала я, выстраивая в уме стройный план мести Аллимилю.

— Я уже начинаю бояться за отца — рассмеялся Марвиэль — такой хищный взгляд не пророчит ему ничего хорошего.

Марвиэль достал из ворота своего камзола какой-то мутный бледно-желтый камень, слегка надавил на него и камень засветился. Раздался приятный мужской голос:

— Мар? Что случилось?

— Ничего не случилось, Ларс. Приходи к Эхиноли я тебя с моими друзьями познакомлю.

— С теми прелестными леди, о которых шепчется весь двор? — ироничным тоном произнес голос.

— С теми, с теми. Жду!

Марвиэль снова сжал камень, и он потускнел.

— Это переговорный камень — пояснил Скай, не дожидаясь наших вопросов — кстати, я вам приготовил такие же.

В тот же момент у всех нас в руках появились тоненькие цепочки с бледно желтенькими камнями. Надели их сразу.

— Объясняю, как ими пользоваться. Берете в руку, сжимаете и представляете того, с кем хотите связаться. Советую всем попробовать.

Я взяла свой камень, отошла к окну, закрыла глаза и представила Марвиэля. В тот же миг камень эльфа засветился.

— Отлично! — воскликнул Хранитель.

Все так же попробовали связаться друг с другом, и у всех получилось с первого раза.

— Да здравствует мобильная связь! — радовались девчонки.

В дверь постучали, Марвиэль пробурчав что-то типа: «Наверно Ларс пришел» — пошел открывать. Эльф действительно не ошибся. На пороге возник юноша с весьма занимательной внешностью. Он был высок, как, впрочем, и все остальные мужчины, встреченные мной в этом мире, но отличался широтой плеч, в то время как эльфы такой чертой похвастаться не могли. Длинные густые волосы цвета воронова крыла были разбавлены яркими сиреневыми прядями, просто поражали своей густотой и красотой плетения косы, в которую были убраны. Но самое потрясающее — это его глаза, большие и слегка раскосые, как у эльфов, невероятного фиолетового цвета, так похожего на разбавленные чернила. А вот ушки у него были хоть и удлиненные, симпатичные, но до эльфийских не дотягивали. Так что точно эльфы тут отметились, но больше было крови другой расы.

— Девушки, знакомьтесь, это Ларсиэль! Мой лучший друг и участник всех моих безумных экспериментов — голос Марвиэля отвлек меня от разглядывания незнакомца.

— Можно просто, Ларс — коротко прокомментировал вошедший, приятным баритоном с ноткой хрипотцы.

Ларс учтиво поклонился мне, приложив ладонь к сердцу, слегка прикоснулся к моей руке в галантном поцелуе. Затем обратил внимание на Марго с Кэтрин и повторил ритуал. Когда же он коснулся руки Анюты, то их окутало сверкающее сияние, и они как по команде вздрогнули. Ларс чуть зарычал и отдернул руку, уставившись своими необычными глазами на Аню.

— Что произошло? — обеспокоено спросила я Марвиэля.

— Произошло удивительное — сказал Марвиэль и лучезарно улыбнулся — Ларс встретил свою истинную пару.

Мы с Марго вздрогнули и посмотрели на Анюту, а она, опустив глаза, заливалась румянцем. Видно отойдя от первого потрясения, Ларс подошел к Анюте, взял ее за обе руки.

— Могу я узнать, твое имя? — спросил он.

— Аня — краснея, хотя уже дальше некуда было, прошептала Анютка.

Ларс что-то сказал на непонятном языке, потом повторил ее имя, только звучало оно как — Аниэль. Аня взглянула на него, робко улыбнулась и спрятала лицо вновь, прикрываясь каштановыми прядями волос.

— Принимаешь ли ты это имя? — спросил Ларс и в каком-то напряжении застыл в ожидании ответа.

Анютка растерялась и вопросительно взглянула сначала на мать, а потом на Ская.

— Насколько я понимаю, молодой человек является плодом любви эльфа и демона. Демоническая кровь всегда была самой сильной, поэтому от эльфа ему мало черт досталось — начал Хранитель — Если ты, Аня, сейчас ответишь ему согласием, то по законам Даргарейса выйдешь замуж.

— Как замуж? — возмутилась Марго — Она еще маленькая, ей рано!

Я же, с улыбкой наблюдала, за возмущением сестры и тихим счастьем Анюты. Не знаю почему, но я отчетливо видела, что Ларс никогда ее не обидит и никому другому в обиду не даст. Что-то во мне неуловимо менялось. Наверно сказывалось влияние магического мира. Я замечала и пламенные взгляды, которые кидал Марвиэль на мою дочь. Девочки выросли.

— Марго, успокойся! Для нас девчонки всегда останутся маленькими, но вспомни себя — ты, в каком возрасте замуж вышла? — склонила я голову набок.

Сестра нахмурилась и надулась. Я повернулась к Анюте:

— Девочка моя, в таких вопросах — слушай свое сердце! Ты ведь тоже что-то почувствовала?

Анюта кивнула и опустила глаза. Я увидела, как в глазах Ларса промелькнуло облегчение.

— Тогда не мучай, человека — дай ответ!

— Я согласна — едва слышно прошептала Анюта.

Ларсиэль шумно выдохнул и расплылся в блаженной улыбке, а я, не знаю, почему это сделала, подошла к паре, накрыла их соединенные руки своими и сказала:

— Благослови вас, Эликая!

В тот же миг, наша парочка скрылась в пелене какого-то мерцающего тумана, послышались тихие вскрики Ларса и Ани, а когда они вновь стали, видимы для нас, то оба зажимали предплечья правой руки. Марго кинулась к дочери. На предплечьях обоих красовались новенькие ажурные золотые браслеты.

— Поздравляю вас! Бесконечной любви вам, счастья и мира в семье! — кинулась обниматься я.

— Да будет так! — тут же раздался звонкий голосок Нель.

Несколько минут были заполнены слезами радости, поздравлениями и радостным визгом феечек.

— Теперь вернемся к насущным вопросам — напомнил Скай — Ларсиэль теперь отпадает в качестве объекта для влюбленных дам на завтрашнем балу. Следует разработать новую стратегию.

Но я не стала развивать эту тему, так как уже знала, что делать.

— Марвиэль, тебе придется заниматься влюбленной в тебя Марго, а я поохочусь за твоим отцом — сказала я с хищной улыбкой.

Ларс виновато посмотрел на меня.

— Все будет хорошо! — сказала я, подмигивая Ларсиэлю — Марвиэль, устрой мне встречу с леди Яриэль! И еще, нам не понадобится зелье истины, мы с Марго справимся так.

Я проигнорировала удивленно-вопросительные взгляды друзей и устроилась в гамаке Эхиноли, чтобы лучше обдумать тот план, который нарисовался в моем воображении.

Глава 14: Бессонная ночь

Этой ночью мне снились странные красочные сны. И я даже не знаю, откуда во мне уверенность, что большей частью это вовсе не сны. Во-первых, я разговаривала с Эхинолью! Да, да! Это звучит как бред, но, тем не менее, я вела диалог с растением, которое, кстати, и не растение вовсе, и осталась довольна нашим общением. Оказывается, Эхиноль — демон, такой вот необычный вид демонов, в чем-то похожих на нашего Хранителя, но Скай всегда находится рядом со мной, а вот Эхиноль можно назвать Хранителем родового гнезда, так как покидать место обитания она не может. В Даргарейсе с ней общаться могут только высшие демоны, остальным неподвластен тайный язык Эхиноли. Поэтому такую диковинку, очень дорогую, надо сказать, могут позволить себе только члены королевской семьи. Эльфы заполучили себе величайшую ценность, но совсем не умеют с ней общаться. Если знать язык Эхиноли, то можно попросить ее, и она зацветет, но так как эльфы даже не предполагали, что она разумна, то прошли уже тысячелетия, но ни один из них не удостоился такой чести. Эхиноль здесь страдает и очень хочет вернуться в Даргарейс, для этого достаточно всего лишь слова Владыки. Я сомневаюсь, что он захочет отпустить такую редкость, но пообещала, что сделаю все от меня зависящее. Эхиноль оказалась поистине кладезю различных знаний, в том числе и магических. Я узнала тайны магии демонов и теперь знаю, как мне усовершенствовать свою защитную сферу. Да и боевая магия, думаю, мне наконец-то покорится. Такого количества информации я за всю свою жизнь не впитывала, а здесь все знания уложились легко. Наверно я могла бы теперь поспорить со Скаем, померятся знаниями, так сказать.

Во-вторых, я опять побывала на той зеленой полянке, где встречалась в последний раз с Эликаей. Только в тот раз была, скорее всего, весна, а теперь вся поляна была усеяна всевозможными цветами непередаваемых расцветок. И снова та, чья внешность во мне вызывала восхищение (была бы мужчиной — влюбилась бы раз и навсегда!), приветствовала меня искрящимся смехом, так как прочитала мои мысли по поводу ее внешности. Спросила, как мне в новом мире, не желаю ли я его покинуть, и есть ли у меня какие-нибудь необычные просьбы. Несмотря на возникшие некоторые трудности, покидать Сор мне не хотелось, тем более что я еще ничего в нем не видела, а магия манила меня магнитом, бурлила во мне и била горным ключом. Довольная улыбка Эликаи сказала мне больше чем сама богиня — я определенно зачем-то ей нужна. А вот насчет просьбы она меня огорчила. Как не прискорбно осознавать, но при помощи Цветка Жизни я не смогу вернуть Валентина, хотя это было моим единственным и самым сильным желанием на данный момент. Эликая объяснила мне, что души не могут путешествовать из мира в мир. Он погиб на Земле и там осталась его душа, Цветок не поможет мне. В этом мире душа должна родиться. Так что самое большее, на что я могу рассчитывать, что когда-нибудь я или кто-то другой родит сына с душой, похожей на Валентина. Это конечно рассмешило меня, так как рожать я уже не собиралась, да и не от кого было. У меня есть Кэтрин и я буду ждать, когда Марвиэль наконец-то созреет до решительных действий, а то, что они будут, я не сомневалась. Эликая на мои слова только головой покачала, явно не соглашаясь. Только с чем именно, с тем, что не рожу больше, или с тем, что между Кэтрин и Марвиэлем явно проскакивают искры, она не сказала.

Постепенно в мой сон или полусон вклинились странные всхлипывающие звуки. Я открыла глаза и приподнялась на локтях, пытаясь определить источник шума. Рядом мирно посапывала Кэтрин, край, где спала сестра, был пуст. Марго сидела на кресле, поджав ноги под себя, и плакала. Я слетела с нашего общего ложа, на котором мы с большим комфортом устроились после того, как нас покинула счастливая пара и Марвиэль.

— Рит, солнце мое, ты чего плачешь? — спросила сестру, зажигая привычным движением большой светлячок.

Марго дернулась от неожиданности, слегка прищурилась, привыкая к свету, еще раз всхлипнула и посмотрела на меня.

— Поверь, я счастлива, что Анюта нашла свою любовь, и я искренне желаю им счастья, но скажи мне, что будет лет через 30–50? Она постареет, а он останется шикарным красавцем?

Я облегченно выдохнула и улыбнулась, хотя в темноте вряд ли сестра заметила это и обняла ее.

— Ты зря беспокоишься. Это магический мир и здесь живут необычные, удивительные люди и нелюди. Самые сильные, из которых, и в физическом плане, и в магическом, драконы и демоны. Только у них существует процесс обретения истинной пары. Когда демон или дракон находят свою пару, то для них перестают существовать все остальные особи противоположного пола. Проходя обряд соединения, свидетелями которого мы были сегодня вечером, они делятся своей мощью, защитой и жизненной силой со своей избранницей. Так что Анютка теперь полудемон-полуэльф, посмотрим, что у нее получится с магией, но проживет она столько же, сколько ее ненаглядный Ларс. В этом, конечно, есть и минус истинной пары — погибает один, вслед за ним уходит и второй.

После этих моих слов Марго вздрогнула.

— Только это вряд ли произойдет! — в ворохе искрящихся блесток появился Скай — Ларсиэль очень сильный маг. Ему повезло, он унаследовал дар обоих родителей и теперь является счастливым обладателем трех стихий — огня, земли и смерти.

— Ничего себе — выдохнула я — обычно на Соре существа могут владеть только одной стихией, гораздо реже двумя. Он почти вундеркинд!

— На себя посмотри! — весело парировал Скай.

— А что я? У меня только защитная магия — сделала невинные глазки.

— Вспомни, что тебе говорил Марвиэль?

— Да помню я, помню…

— Так что успокойся, Марго, твоя дочь в надежных руках! Ларс к ней никого не подпустит. Демоны очень большие собственники, впрочем, драконы тоже — Хранитель устроился на коленях сестры, позволяя ей почесывать свое брюшко.

— А еще, Марго, утром ты увидишь свою дочь с новой прической — хмыкнула я.

— Почему? — удивилась сестра.

— Потому что, приняв силу Ларсиэля, истинная пара демона принимает и его цвета. Вспомни необычный цвет волос Ларса!

— Откуда ты все это знаешь? — удивленно уставился на меня Скай.

Я, не опуская подробностей, пересказала о своих ночных свиданиях с Эхинолью и Эликаей. Вместе с Марго мы всплакнули над судьбой Валентина. Она тоже надеялась, что дар Эхиноли я использую для этой цели.

— Может, хватит уже выяснять, насколько много я теперь знаю, и нам все-таки стоит поспать? — спросила я — Ведь завтра нас ждет тяжелый день. И не надо сверкать на меня своими желтыми глазищами, Скай.

— Почему желтыми? — искренне удивилась сестра — У него же синие глаза, правда не такие яркие, как у того дракона, который спас тебя от выгорания.

— Рит, только не говори мне, что не заметила, как Скай вырос и изменился, мы же теперь в магическом мире, а тут его взросление идет быстрыми темпами, скоро он станет настоящим драконом — рассмеялась я, и тут до меня дошла суть второй части фразы Марго. Я замерла, а потом заторможено выдала: — Какой дракон меня спас?

— Ты что, ничего не помнишь? — удивилась Марго.

— А что я должна помнить? Последнее мое воспоминание — это море огня, почему-то белого, которым я спалила эту тварь — Стефана. Я бы хотела посмотреть на настоящего дракона, да и сама хочу летать. Ведь я же должна превращаться в дракона, Скай?

Хранитель странно икнул, и они с Марго переглянулись.

— Тиан, ты видно не помнишь, но ты уже превращалась в дракона, тогда, в саду, сжигая Стефана — осторожно, наблюдая за моей реакцией, произнесла сестра.

Я удивленно охнула. Вот почему я ничего не помню? А я еще удивлялась, что никто мне не рассказывает, как мы тут оказались. Очевидно, все считали, что я все помню и говорить про это не хочу.

— Потому что это было первое твое превращение — пояснил Скай — и произошло оно под давлением не совсем благоприятных обстоятельств. Обычно первый оборот молодые драконы проходят под присмотром старших сородичей, которые магически поддерживают драконят. А ты обернулась сама, в порыве гнева. К тому же тебе было еще рано, именно поэтому, выдав драконье пламя и сжигая врага, ты чуть сама не погибла.

— Хорошо, что появился Марвиэль! Он сказал, что почувствовал от тебя зов о помощи. Увидев, как ты горишь, он выдал такой поток непереводимых выражений, что я даже растерялась, но не расстроилась, что ничего не поняла, так как думаю, что цензурными в них были только знаки препинания — хмыкнула Марго.

— А потом, когда ты на наших глазах обернулась драконом, он махнул рукой и связался с кем-то по магическому камню. В тот же миг рядом с тобой появился другой дракон, намного крупнее тебя. Дракон быстро сориентировался и выдохнул на тебя какое-то белое облако пара, ты превратилась в человека, но без чувств упала на руки Марвиэлю — продолжил Скай.

— Он был такой красивый! — перебила Марго.

— Кто? Марвиэль? — удивилась я.

— Да тьфу на тебя! Дракон, конечно же! Белоснежный, его чешуя переливалась на солнце всеми цветами радуги, и глаза у него были синие, синие…

В тот же миг передо мной возникла очень правдоподобная иллюзия, созданная Хранителем. Дракон действительно был хорош! И что-то в нем было такое знакомое… Оторвавшись от созерцания иллюзорного крылатого, спросила:

— А я рыжая, да?

— В смысле рыжая? — удивилась сестра.

— Мой дракон.

— Аааа… Почему рыжий?

— Потому что узнать, какого цвета дракон, можно посмотрев на цвет волос — пояснила я, взяв в руку прядь своих огненных волос.

— Значит это не правда! — с горячностью воскликнула Марго — Потому что твой дракон — золотой! Ты так сияла на солнце, что даже глаза слепило.

— В нашем мире — начал Скай — есть некоторые отхождения от правил. В основном, ты права, цвет волос дракона совпадает с цветом чешуи. Но ты у нас как всегда исключение!

Я показала язык Скаю.

— Так вот! — вновь влезла сестра — Тот дракон не мог от тебя глаз оторвать, хотя я не сказала бы, что это был влюбленный взгляд. Марвиэль не позволил ему к тебе прикоснуться, сказав странную фразу, что он ждал слишком долго, чтобы все испортить в один миг. Дракон был зол, но, тем не менее, что-то рыкнул и исчез. А Марвиэль, не выпуская твое бесчувственное тело с рук, взмахом руки, вылечил оперативников, перенес их за забор дома и стер им память, чтобы они могли нормально жить дальше. Потом сразу же открыл портал на Сор и всех нас утащил в свой мир, поторапливая и приговаривая, что твое время истекает в этом мире.

Я была шокирована рассказом. Столько событий прошло мимо меня. Мне нужно время, чтобы все обдумать.

— Это все интересно, но все-таки нам, не пора ли спать? — вновь задала я свой вопрос, желая поразмышлять в темноте.

Марго согласно кивнула и, не отпуская Ская, направилась к кровати. Если они и были удивлены моей спокойной реакцией, то ничего не сказали. Щелкнув пальцами, погасила светлячок, и двинулась вслед за Марго, благо видела в темноте отлично. Закрыв глаза, попробовала прокрутить события последнего дня на Земле. И я вспомнила, что после попадания на поляну к Эликае у меня вроде мелькал образ белоснежного дракона и Марвиэля, размахивающего руками и что-то кричащего, но воспоминания были какие-то размытые. Утро для меня началось с легкой щекотки от веточек Эхиноли. В помещении еще царил полумрак. Сладко потянувшись, посмотрела на сестру и дочь — они еще спали.

— Что-то случилось, милая? — спросила я у странной демоницы, поглаживая бархатистые листочки, которые как щенки ластились к моим рукам.

Эхиноль слегка засветилась и, обвив гибкой лианой за талию, вытащила меня с кровати. Я тихонько засмеялась, так меня еще никто не будил. Тем временем Эхиноль поставила меня возле зеркала и отпустила. Я зажгла светляк, пытаясь понять, что заставило Эхиноль разбудить меня в такую рань.

— Это мы попросили ее разбудить тебя — раздался голосок одной из феечек.

Шустрая разноцветная толпа высыпалась из листвы, постоянно переругиваясь и смеясь. Заметив мой взгляд, брошенный в сторону кровати, Мия, появившаяся прямо перед носом, сказала:

— Не переживай! Мы накинули на них полог тишины, так что их сну ничто не помешает.

— А зачем вы меня подняли? Кстати, я по именам знаю только трех из вас. Как быть с остальными?

— Всех все равно не запомнишь, так что не переживай! — прыснули весельем феечки — Пора выбирать наряды для бала! Вы должны всех покорить!

— Ну, допустим не всех, а только Владыку Аллимиля — фыркнула я.

— Нет! Вы должны покорить всех!

Я рассмеялась. Эти крохи были такими милыми.

— Ясно, давайте, рассказывайте, что задумали!

— Нель и Лилия умыкнули в одной швейной мастерской, которая является поставщиком нарядов для семьи Владыки, кучу платьев — выпалила Мия — надо выбрать, что тебе по вкусу!

— Девочки! — испуганно воскликнула я — А если нас обвинят в воровстве?

— Успокойся, Тиан, никто даже и не подумает обвинять тебя в таком. Наоборот портные еще гордиться будут, что ты выбрала платье именно у них!

— Так Марго и Кэтрин, да и Анне тоже платья к балу нужны, что ж вы их не разбудили?

— Сначала мы оденем тебя. Все подгоним по фигуре и добавим то, что ты пожелаешь. А потом уже займемся остальными, а пока пусть поспят.

Нель взмахнула своими белыми перламутровыми крылышками, стряхивая переливающуюся пыльцу, и на кресло посыпался водопад разноцветных тканей.

— В этом ворохе ткани сложно выбрать что-то интересное — пробурчала я.

— Для начала давай определимся с цветом! — зазвенел голосок Лилии.

— А что тут определяться — вклинился в наш разговор Хранитель, поблескивая хитрющими глазами — она же с ума сходит по всему, что имеет бирюзовый цвет. Даже Аллимиль не избежал такой участи, из-за цвета глаз.

— Вот ты ехидна! — рассмеялась я, эта голубая зараза действительно знала мои вкусы.

Раздался дружный смех феечек.

— Значит — бирюзовый…

Нель снова тряхнула крылышками и передо мной остались платья всевозможных оттенков бирюзы. Затем каждое платье всплывало и крутилось у меня перед глазами, как будто мне его демонстрировала невидимая модель. Свой выбор я остановила на нежно бирюзовом платье, с глубоким вырезом, открывающим весьма соблазнительный вид на мою пышную грудь, из скользящей ткани, напоминающей наш шелк. Все модели были шиты на эльфиек, а они отличались высоким ростом, так что нам придется его укоротить. Платье былопростым и элегантным, но хотелось добавить что-нибудь необычное, чтобы подчеркнуть свое иномирное происхождение. И тут мне в голову пришла гениальная идея, не знаю, но почему-то именно она мне показалась самой правильной.

— А можно на платье изобразить белоснежного дракона? Скай, покажи иллюзию!

Хранитель воспроизвел иллюзию, которую он показывал нам с Марго. Феечки переглянулись и, собравшись в пеструю кучу, начали что-то оживлено обсуждать. Через некоторое время вперед вылетела фея в темно лиловом наряде.

— А ты сможешь создать образ того платья, которое ты хочешь получить?

— Постараюсь, ведь я художник!

Закрыв глаза, я представила, как на шелковистой ткани платья появляется очень правдоподобный рисунок дракона, вышитый мелким речным жемчугом. Голова рептилии покоилась на правой груди, а переливающиеся крылья, как будто обнимали, тело было расположено по диагонали и длинный хвост, закругляясь, терялся в складках слева. Глаза его сияли двумя яркими сапфирами. Дружный вздох подсказал мне, что пора открывать глаза.

Платье преобразилось. Дракон выглядел как живой.

— Очень интересное решение — сказала одна из феечек — никто раньше не додумывался до такого.

— Кэтрин и Марго, надо что-то подобное подобрать — воскликнул Скай — А о наряде Анюты, позаботится ее муж, можете не сомневаться.

Нель взмахнула крылышками, и платье приятной прохладой скользнуло по моему телу. Как я и говорила — оно было мне длинноватое. Пестрая канитель феечек окружила меня, и платье моментально село по фигуре. Я покрутилась перед зеркалом, с удовольствием замечая, как приятно скользит по мне ткань, то тут, то там красиво обрисовывая изгибы тела.

— Оно восхитительно!

Мы разбудили Марго и Кэтрин. Они долго восхищались моим нарядом. Еще больший восторг у них вызвал выбор собственных платьев. Кэтрин выбрала голубое, под цвет своих глаз, а я, с помощью магических малышек украсила его белоснежными снежинками, из того же речного жемчуга, разных размеров. На подоле снежинки были крупнее, а чем выше они поднимались, тем меньше становились. При движении создавалось впечатление, что из-под ног Кэтрин поднимается вьюга. Как нельзя лучше к ее наряду подходил кулон-снежинка. Марго стала счастливой обладательницей темно вишневого наряда. Насыщенный цвет великолепно подчеркивал глубину ее карих глаз. Мы долго спорили, что изобразить на ее платье, пока не сошлись во мнении, что это будут золотые нити, пронизывающие подол, подобно лучам солнца. Когда закончили преображение, то получилось, что это похоже не на солнце, а скорее на язычки пламени. Еще чуть-чуть доработав образ, добавили немного черно-красных страз по подолу, которые изображали горящие угли. Движения ткани заставляли наши угольки поблескивать, создавая полную иллюзию отлетающих искр, а язычки пламени мерцать, и, казалось, перепрыгивать со складки на складку. Удовлетворенные и усталые мы закончили свое преображение, когда совсем рассвело и солнечные зайчики, бодро скакавшие по стенам комнаты, подсказали что пора уже позавтракать.

Глава 15: Эльфийская столица

Марвиэль появился, едва мы закончили завтракать. Эльф, как всегда, радовал своей безупречной прической и лаконичностью наряда.

— Светлого утра, леди! Я смотрю вы ранние пташки!

Я наблюдала, как встрепенулась Кэтрин при его появлении.

— И тебе, Марвиэль, светлого утра! Только закончили завтрак, так что ты опоздал, мы уже все съели — ответила я, пряча улыбку.

— Ничего — улыбнулся эльф — я уже позавтракал в своих апартаментах. Хорошо, что вы уже поднялись, так как нам предстоит сходить в город. Хочу показать вам наши достопримечательности и еще нам необходимо приобрести для вас платья на вечерний бал.

— Ты знаешь, какое удовольствие доставляет мне сообщить тебе, что и тут ты опоздал? — ехидно спросил Скай, аппетитно хрустя корочкой от сдобы, которую нам подали на завтрак еще горячей.

— В смысле опоздал? — удивился Марвиэль, даже не замечая ехидства Хранителя.

— Наши леди уже подобрали себе платья, которые станут самой обсуждаемой темой на этом балу.

— Когда вы успели? Или отец присылал вам своих портных?

— Нет, принц, не угадали! Мы ограбили портных вашего отца — выдала Кэтрин и рассмеялась, глядя на вытянувшееся лицо эльфа.

— Ничего мы не грабили! — вылетела взъерошенная Нель — Всего лишь позаимствовали у метра Шантрель три наряда, а вот оплатить их можете вы, принц.

Марвиэль, ошарашенный такими новостями, наконец-то пришел в себя и рассмеялся.

— Как же было скучно без вас, Тиана! Хорошо, я свяжусь с метром Шантрель и оплачу ваши покупки. Может, хотя бы продемонстрируете мне то, что выбрали у признанного мастера?

Феечки, желая похвастаться получившимся великолепием, разом тряхнули крылышками, и мы оказались облаченными в свои наряды. Марвиэль застыл соляным столбом.

Марвиэль тер Ноэли, наследник Владыки Светлого Леса.

С появлением в моей жизни этой неугомонной драконицы, все пошло кувырком. Все устоявшиеся понятия и правила были нарушены, как и мой покой. Сейчас предо мной стояли три самые прекрасные леди, которых я когда-либо знал. А ведь я никогда не был обделен женским вниманием, и видел я многих — страстных демониц, нежных эльфиек, взрывных дракониц… Женщин у меня было предостаточно. Так от чего так сладко заныло сердце, когда я взглянул на Кэтрин, которая сейчас похожа на зиму в царстве Северных драконов, заглянувшую неожиданно в мое зеленое лето? Неужели я слышу мелодию Рока? Тиана — неподражаема! Зачем она выбрала платье с рисунком, так напоминающим Шеридана? Неужели помнит события, которые возможно определят ее судьбу? Но это невозможно, ведь тогда она находилась на Грани, и только Шеридан мог ей помочь справиться с драконьим пламенем. Мне еще предстоит объясняться с ним, почему не позволил забрать ее тогда, с Земли. Ничего потерпит! В конце концов, девушка только переступила порог магического мира, пусть осмотрится. Да еще не факт, что она окажется его парой! Марго. Марго очень соблазнительна в своем огненном наряде. И если бы я не знал, что она человек, то принял бы за демоницу, настолько она сексуальна. Хорошо, что на балу не будет ни демонов, ни драконов, а то все закончилось бы похищением, без вариантов. Хорошо хоть дочь ее так удачно вышла замуж за моего друга, а то еще была бы четвертая леди на мою голову. Отчего они так выжидательно смотрят на меня?

******

— Ну вот, вы лишили дара речи наследника эльфов! — воскликнул Скай — А это значит, что выглядите вы потрясающе!

Марвиэль наконец-то отмер, до него дошли слова Хранителя.

— Простите! Действительно засмотрелся. Выглядите потрясающе! Только я не припомню, чтобы метр Шантрель создавал наряды со столь искусной вышивкой. Обычно они все довольно традиционны, а вышивка, если присутствует, то только в виде растительного орнамента.

— А мы добавили несколько штрихов к творениям метра Шантрель! — отозвалась я — Наши идеи — феечки исполнители!

Феечки дружно кивнули, довольные моей похвалой. Эльфу оставалось только покачать головой. Наверно очень странно смотрелась наша разношерстная компания.

— Хорошо, хоть с нарядами мы разобрались, но прогулку по городу я все равно не буду отменять. До вечера много времени и мне хотелось бы познакомить вас с нашей столицей. Возможно, вы еще что-нибудь присмотрите для своих нарядов.

— С огромной радостью, Марвиэль! Я хочу увидеть этот удивительный мир, думаю, что остальные со мной согласны. А Ларс с Анютой придут? — уточнила я.

Едва прозвучали мои слова, в дверь постучали. Пришли наши молодожены. Взгляд Марго тут же впился в любимую дочь — Анна светилась счастьем и улыбалась так заразительно, что не улыбнуться в ответ не получалось. А я пробежалась глазами по ее волосам, отмечая, что они стали намного темнее и уже проглядывают сиреневые пряди.

— Ого! — Ларс мгновенно оценил наши неординарные наряды — Я смотрю, леди времени зря не теряли?

— Представь мое удивление, дружище, когда я решил их порадовать с утра предстоящей прогулкой за покупками — хмыкнул Марвиэль.

Полудемон только головой покачал.

— А мы Анюте еще ничего не подобрали, только собираемся навестить портных.

— Так давайте мы и Анюте наряд от метра Шантрель преобразуем? — чуть не пища от восторга и энтузиазма воскликнула Мия.

— Не стоит! — остановила я — Анна теперь замужняя дама, и беспокоиться о нарядах должен Ларс.

Мия, разочарованно вздохнула, а Ларсиэль рассмеялся.

— Спасибо, леди Тиана, надеюсь, я оправдаю ваше доверие.

— Все равно таких нарядов, какие мы сотворили, вам не найти! — обиженно просопела Нель.

— Что вы, уважаемая фея, я даже не буду пытаться вас превзойти! — поспешил заверить ее Ларсиэль, с легким поклоном.

Всеобщее веселье накрыло нашу необычную компанию. Феечки опять помагичили, сменив наши вечерние одеяния на повседневные наряды.

— Ну что, гулять? — весело прокричал Скай, вызвав у нас новый приступ веселья.

— Можно подумать тебя на привязи держат — фыркнула Марго.

— Не держат, но я хочу погулять по столице эльфийского государства!

Оптимизм Хранителя был заразителен, однако смутное беспокойство, которое неожиданно посетило меня, напомнило мне о некоторых экспериментах, которые я хотела бы претворить в жизнь прямо сейчас.

— Пока все здесь в сборе, я бы хотела кое-что попробовать. Сразу прошу не судить строго, если ничего не получится, а если получится… — я сделала небольшую паузу — тогда сами все узнаете! — выдала я, вызвав удивление на лицах родных и друзей.

— Что новенького придумала? — сразу же ухватил суть Марвиэль.

Наследный принц Светлого Леса был ученым до мозга костей. Научный азарт буквально выплескивался, выражаясь в почти фанатичном блеске глаз.

— Я придумала защитную сферу, которой можно защитить группу людей, а можно наложить и на каждого в отдельности. Вот именно это я и хочу попробовать. Благодаря сведениям, которые я получила совсем недавно, у меня появилась возможность усовершенствовать то, что умела раньше.

— Постой! — воскликнул Марвиэль — Ты случайно не про ту удивительную защиту говоришь, которой умудрилась свой кулончик наделить?

— Извините, принц — снова ехидничал Скай — Но вы опять отстали от жизни. Леди Тиана теперь с легкостью воспроизводит это защитное заклинание в виде сферы, и успела протестировать ее в тот злополучный день. Именно из-за нее вы не смогли пробиться к нам сразу.

— Точно! Я еще не мог понять, почему меня постоянно отбрасывает, едва я приближаюсь к вам — задумчиво пробурчал Марвиэль — Защита? В виде сферы? Это потрясающе!

Казалось, эльф ушел в себя, и ведет там с самим собой же внутренний диалог. Через мгновение взгляд его прояснился.

— Простите! Прокручивал события того дня, но понял, что ни разу не догадался посмотреть магическим зрением на преграду. Непростительная оплошность… Как же вы добились таких результатов?

— Ежедневными тренировками с Хранителем — улыбнулась я.

— Марвиэль, о чем речь? — заинтересованно спросил Ларс.

— Ты помнишь, я тебе рассказывал, что видел, как одна знакомая работает со всеми стихиями одновременно? Так вот, познакомься — леди Тиана!

Удивленный полудемон это что-то. Выражение крайнего удивления на лице Ларса было настолько комично, что я рассмеялась.

— Но тогда я подумал, что ты говоришь про какого-нибудь знакомого архимага, а не про девушку с Земли — с запинками выговорил Ларсиэль.

— На тот момент я не думал, что ты так скоро с ней познакомишься.

— Может, обсудим мою уникальность как-нибудь в другой раз? — вклинилась я.

Друзья сначала глянули на меня с выражением «не мешай, когда ученые мужи глобальные проблемы решают», а потом, когда до них дошел смысл сказанного, разом покраснели.

— Прости, это настолько увлекательно, что пройти мимо такой диковинки мы не в силах — улыбнулся Ларс.

— Ну вот, меня уже в диковинки записали! — притворно сокрушалась я — Эхиноль, красавица моя, ты слышала? Нас с тобой запрут в одном помещении и будут приезжим показывать!

Эхиноль, под дикий хохот со стороны девчонок, шустро ухватила своими лозами Марвиэля и Ларса (Анютка едва успела отскочить от любимого), оплела их по рукам и ногам, и подвесила на расстоянии метра от пола. Сказать, что друзья были в шоке — это значит, ничего не сказать. Взгляды их выражали растерянность, страх, удивление и даже какую-то злость что ли.

— Маар — напряженно произнес Ларс, делая тщетные попытки освободиться из цепких объятий Эхиноли — скажи мне, что она не умеет управлять Эхинолью и это все бред моего воспаленного ума!

Я едва сдерживалась, но, когда прозвучала эта фраза, меня накрыло безудержное веселье.

— Я бы рад принести тебе радостную весть, что ты спятил, но, дружище, это вовсе не бред — ответил уже улыбающийся Марвиэль — Тиана нашла общий язык с этим необычным растением. Как видишь, вреда нам оно не причиняет. Так что расслабься!

— Разве оно не высасывает силы? — не успокаивался Ларс.

— А ты чувствуешь опустошение? Слабость? — иронично приподнял бровь принц.

Ларс замолк и прислушался к своим ощущениям. Очевидно установив, что дивное растение не вредит, немного расслабился и перестал вырываться.

— Леди Тиана, неужели вы действительно общаетесь с Эхинолью? — обратился ко мне полудемон.

— Как видите, милый Ларс, эта лапочка, — я подошла и погладила листочки Эхиноли как раз перед носом Ларсиэля — очень скучает здесь, а я люблю поговорить.

Эхиноль не осталась в долгу и засияла мягким сиреневым светом, тонкие веточки заскользили по моим рукам.

— Невероятно! — произнес Ларсиэль, удивленно взирая на наши нежности.

— У меня будет к вам одна просьба, молодые люди! — сказала я серьезным тоном.

— Все что угодно, как мы можем перечить? В нашем-то положении! — уже откровенно наслаждался происходящим Марвиэль.

Ларс только понимающе хмыкнул.

— Я не хочу, чтобы кто-то кроме нас знал, об этой моей особенности. Ни к чему лишние разговоры.

Марвиэль внимательно посмотрел на меня, во взгляде не было прежней веселости, переглянулись с Ларсом и, соглашаясь с моей просьбой, они кивнули. Я тихонько шепнула Эхиноли, чтобы она отпустила их, и понятливая демоница бережно опустила на пол свою добычу.

— Честно сказать, я испугался! — не постеснялся признаться Ларсиэль — Мне столько рассказывали про Эхиноль, что я практически с жизнью попрощался.

— Ларс, ну как ты так можешь? Эхиноль не сделала тебе ничего плохого! А теперь ты связан с Анюткой, и твоя смерть повлекла бы смерть Анны — возмутилась Марго.

— Не подумал. Приношу извинения!

— Ну что? Экспериментировать будем? — спросила я.

— Будем! — воскликнул Марвиэль — Тем более что мне не терпится увидеть все своими глазами.

— В таком случае, ты будешь первым подопытным кроликом! — обернулась к принцу и показала ему язык.

— Ну, никакого уважения к наследнику правящего рода! — сокрушенно покачал головой Марвиэль.

Остальные только рассмеялись. Я же окинула взглядом статную, гибкую фигуру эльфа.

— Принц, а у вас есть какая-нибудь вещь, с которой вы никогда и нигде не расстаетесь? — полюбопытствовала я.

Марвиэль немного напрягся, а потом вытянул из-под туники тонкую цепочку, с висящем на ней крошечным кинжалом.

— Это реликвия нашего рода. Я никогда не снимаю ее. Другие тоже не могут ее снять, до тех пор, пока я жив.

— Замечательно! — довольно прищурилась я — Позволишь?

Марвиэль хотел снять цепочку, но я остановила, покачав головой. Закрыв глаза, обратилась к своей магии и почувствовала отклик. Пальцы привычно покалывало от накопленной магической силы. Зажав между ладонями кинжальчик, начала бодренько плести плотную сетку из стихий, соединяя их. Принц внимательно следил за моими действиями, и с каждой секундой удивление на его лице все больше сменялось на восхищение.

— Если у меня получится то, что я задумала, то твоя личная сфера будет не только защищать тебя от всех вредных воздействий, но и давать сдачи — прокомментировала я свои действия, не обращая внимания на огромные удивленные глаза эльфа.

— У нас на Земле есть такая поговорка «Кто к нам с мечом придет, тот от меча и погибнет!» — сказала Кэтрин.

— Хорошее высказывание! Звучит, как девиз! — одобрительно буркнул Ларс.

Я же закончила плести защитную сферу. Марвиэль пристально разглядывал плетение стихий, словно искал что-то знакомое.

— Тиан, в этом плетении что-то кажется мне знакомым, а что-то я вообще впервые вижу. Ты где такое плетение нашла?

— Нигде. Я его выдумала!

— Что? — у эльфа случился очередной ступор.

— Прогресс не стоит на месте — изрекла я, чем еще больше удивила принца — я совместила несколько плетений, чтобы получить тот эффект, который мне был нужен.

— Покажешь эффект? — икнул Марвиэль.

— Нет — улыбнулась я — покажет Ларс.

Ларсиэль вопрошающе приподнял бровь.

— Устрой-ка принцу проверку на прочность! Метни каким-нибудь слабеньким заклинанием, только будь готов отразить его же — пояснила я, хотя сама уже плела ловчую сеть, на случай если ответный удар превзойдет возможности Ларса.

Ларс лукаво улыбнулся, сформировал в руке небольшой фиолетовый шар, явно решил использовать стихию смерти, и, не раздумывая, кинул в Марвиэля. Эльф дернулся, руки непроизвольно стали плести защиту, но на полпути опустились. Он так и остался стоять с открытым ртом и незаконченным заклинанием, которое светилось на кончиках его пальцев. Заклинание Ларса, не долетев до принца где-то полметра, словно растеклось по невидимой преграде, явив перед нами такую необычную светящуюся кляксу, затем снова сформировалось в шар и, приобретя зловещий чернильный цвет и странные искрящиеся молнии, ринулось обратно. Ларсиэль ощутимо напрягся, пытаясь вычислить, какими дополнительными свойствами напитался его шар. Я удовлетворенно улыбнулась, так как защита сработала превосходно. Теперь осталось использовать заранее приготовленную сеть. Порадовалась своей ловкости, когда мне без труда удалось выловить шипящий шар. Стихии сомкнулись над добычей и мгновенно рассеяли ее.

— Тиан, что это сейчас было? — Марвиэль, в полном восторге смотрел, как я отпускаю сплетенные стихии.

— Я назвала это — абсолютной защитой — совершенно спокойно, без видимых эмоций, ответила я, хотя в душе бушевала буря восторга оттого, что у меня все получилось.

Шумный выдох за моей спиной заставил обернуться. Ларсиэль потрясенно плюхнулся на гамак, сплетенный из веток Эхиноли, и даже не заметил, что сидит на том самом Священном растении, которого так боялся.

— Мне интересно, какие свойства приобрел мой фаербол, после столкновения с твоей абсолютной защитой? — Ларсиэль внимательно разглядывал мое довольное лицо.

— А я не знаю! — подмигнула я Ларсу, чем вызвала новый виток удивления не только у полудемона, но и у Марвиэля.

— Ты поэтому не дала мне возможности справиться с откатом?

— Угу! Если бы знала, как отреагирует защита, то могла бы подсказать, как обороняться, а так каждый раз получается что-то новое — я улыбнулась во все тридцать два.

— Сеть из стихий действует как нейтрализатор? — поинтересовался эльф, уже что-то отмечая для себя в подсознании.

— Совершенно верно! Я подумала, что любое заклинание формируется из сырой стихии, значит, и сеть из таких же сырых стихий должна как бы впитывать в себя то, что в нее попадет. Кстати, Ларс, если бы сеть не сработала, то тебе все равно ничего не угрожало, так как я поставила перед тобой защитный экран. Откат бьет именно нападавшего.

Ларсиэль только головой покачал.

— А почему не видно теперь плетения защиты? И зачем тебе был нужен кулон, если защитную сферу ты установила прямо на меня? — азарт ученого и исследователя не давал покоя Марвиэлю.

— Может, я неправильно объясню, но понимай, как знаешь. Твой кулон — это, так сказать точка отсчета. Если его забрать у тебя, то моя защита спадет. Но ты сказал, что его снять невозможно — значит, эти чары всегда будут с тобой. А чтобы никто не догадался, о такой необычной защите, я вплела в сферу заклинание невидимости, и теперь увидеть ее может только создатель, то есть я!

— Ну что? Наигрались уже? — неугомонный Скай не мог долго сидеть на одном месте.

— Сейчас, малыш, награжу каждого своим изобретением, и мы отправимся на прогулку. Что-то неспокойно мне, поэтому я должна быть уверена, что никому не угрожает опасность.

— Тиан, у тебя есть дар предвидения? — по-деловому спросил Марвиэль, видно удивляться он уже устал.

— Нет. Просто какое-то неприятное чувство гложет.

— Хорошо. Заканчиваем с чарами и отправляемся исследовать эльфийскую столицу!

Наложение заклинания на остальных не заняло много времени. Анюте и Ларсиэлю защитную сферу я закрепила на брачные браслеты. Для Марго и Кэтрин принц принес кольца-следилки. Замечательная вещь для родителей, желающих отследить, где и чем занимается их чадо. Колечки были настроены на меня и Марвиэля. После того как их одели, они, словно растворились на пальчиках моих родных, что вполне меня устраивало.

Погода выдалась солнечная и теплая. Как объяснил принц, сейчас была середина весны, и этот факт даст нам возможность насладиться цветением разнообразных растений. Путешествовать по столице эльфийского государства нам предстояло в открытой белоснежной повозке, богато украшенной позолотой. Но больше всего меня поразили эльфийские лошади! Стройные, так напоминающие наших земных арабских скакунов. Светлые бока отливали серебром, грива и хвост, более темного дымчатого цвета, мягкими волнами спускались до самой земли. Катенок, с детства влюбленная в лошадей, взвизгнула от восторга и кинулась гладить бархатные носы. Лошади вели себя настороженно. А когда я хотела к ним подойти, то они и вовсе шарахнулись от меня, как от чумной.

— Тиан, пока они к тебе не привыкнут, лучше не подходи — сказал Марвиэль — драконы — хищники и лошади чувствуют в тебе дракона.

Тяжело вздохнув, воспользовалась поданной рукой Ларса и уютно устроилась на бархатном сидении повозки. Рядом со мной примостилась Кэтрин, напротив — Марго и Анюта. Мужчины заняли место возницы, оказывается, здесь благородные эльфы сами управляют своими повозками, это входит в обязательное воспитание юных эльфов.

Величие Светлого Леса поражало. Чего стоили священные деревья эльфов — меллорны! Эти исполины были настолько высоки, что их крона терялась в голубых оттенках неба, стволы напоминали скалы. То тут, то там виднелись витые лестницы, уходящие вверх по стволу. Между меллорнами я разглядела подвесные мостики, по которым весьма грациозно сновали эльфы. Получается, мы жили за городом. Наш домик находился у подножия меллорна — такие домики тут называли гостевыми. Ловко лавируя, наша повозка выбралась на довольно широкую песчаную дорогу. Растения по краям дороги селились в невероятном количестве и буквально нависали над нами. Все оттенки изумрудного и темно зеленого цветов приятно радовали глаз, а невероятные расцветки цветущей флоры лишний раз напоминали, что мы далеко от собственного мира, в котором, к сожалению, уже давно нет места такой красоте. Наш женский коллектив, дружно крутил головами и шумно восхищался увиденным. Настоящим подарком стало посещение небольшого лесного озера с кристально чистой водой. Подавив в себе желание, тут же оценить температуру воды, я ограничилась лишь прогулкой босыми ногами по краю водоема. Мужчины тактично оставили нас у озера, а сами лишний раз проверили упряжь. Задерживаться дольше не было смысла и я, с легким сожалением, забралась снова в повозку.

— Леди Тиана, не стоит огорчаться! — усмехнулся Ларс — Хотя у нас и не принято купаться в лесных озерах, но я обязательно устрою вам пикник на этом озере. Марвиэль уже пояснил, что в вашем мире это обычное явление. И вы сможете купаться хоть целый день. А сегодня мы займемся не менее интересной поездкой.

— Спасибо, Ларсиэль! Нам действительно надо чаще выбираться на прогулки, а то в последнее время и в своем мире, и здесь, мы большую часть времени проводим в помещениях.

Через некоторое время мы въехали на пригорок, с которого открывался потрясающий вид на эльфийскую столицу — Эммин. Город поражал своими размерами и архитектурой. Я бы сказала, что дома были похожи на арабские мечети или индийские храмы. Большое количество белого камня, синих и зеленых узоров, превращали Эммин в сказочное королевство. Даже окна в строениях были по большей части витражными! Мостовые выложены гладкими отшлифованными камнями, с виду напоминающими гранит, но полудемон сказал, что для мощения дорог тут используют особо прочный камень — лагорот. Не знаю почему, но мне очень хотелось потрогать руками мостовую, прямо даже кончики пальцем зачесались, но Марвиэль не позволил, отказавшись наотрез остановить повозку под заливистый смех Ларса. Зато пообещал, что договорится с гномами и доставит в мою комнату целую тележку отборного лагорота, разных сортов, чтобы я могла удовлетворить свое любопытство. Кстати, белый камень в строениях оказывается тоже лагорот, не самого хорошего качества, но для строительства стен он подходит идеально.

Город буквально утопал в цветах. Мы выехали на набережную, усыпанную небольшими кафе и магазинами.

— Думаю, нам стоит сначала посетить кафе метра Эриэля, а потом пройдемся по магазинам — сказал Марвиэль, открывая дверку повозки и помогая нам спуститься.

— А кто такой метр Эриэль? — спросила Кэтрин.

— Это самый известный кондитер в Светлом Лесу. Он является поставщиком десертов в императорский дворец. Его пирожные бесподобны! — раздался откуда-то из-за спины голос Ская.

Девчонки принялись осматриваться, но самого Хранителя нигде не было видно.

— Чего крутитесь? — сварливо поинтересовался Скай — Я не могу показываться всем, поэтому невидим для остальных.

— Скай, но ты же можешь быть видимым только для нас? — поинтересовалась Анюта.

— Могу, только для чего это? Вы забудетесь и начнете ко мне обращаться, а то и тискать надумаете. Как, по-вашему, это будет выглядеть со стороны?

— А как же ты с нами сейчас разговариваешь? Остальные не слышат?

— Совершенно верно — остальные не слышат.

— Скай — вмешалась я — давай будем держать с тобой только ментальную связь. Если что-то надо будет всем передать, то я так и сделаю, а пока пусть гидами поработают мужчины.

Что-то недовольно пробурчав, Хранитель замолк.

— Ну что? Пойдемте пробовать пирожные? — улыбнулась я.

Мужчины проводили нас за уютный столик, стоящий ближе всех к реке. Эльфы очень трепетно относятся к растительности, поэтому надо ли говорить, что и резной зонтик, спасающий от яркого солнца, и легкие ажурные стулья, все было увито цветущими лианами. Теплый ветерок приносил приятную прохладу с воды. Пока Ларсиэль ушел делать заказ, Марвиэль рассказывал нам историю этого прекрасного города. За разговорами мы не заметили, как перед нами появились тарелки из тонкого стекла, наполненные самыми разнообразными сладостями и кружки с ароматным напитком, пахнущим каким-то разнотравьем. Скай не обманул, пирожные действительно были бесподобны. Нежные, умеренно сладкие, с большим количеством разнообразных начинок, десерты просто таяли во рту. Кажется, я навсегда влюбилась в эльфийские сладости! Вся наша семья — сплошные сладкоежки, так что сейчас у нас был праздник живота. Ларс и Марвиэль только посмеивались над тем, как мы уплетаем сладкое. Принц договорился с метром Эриэлем, что оставит у него на конюшне нашу повозку, а мы продолжим нашу прогулку по городу пешком. Мы неспешно бродили по широким улочкам Эммина, заглядывая в многочисленные мастерские и магазинчики. От обилия товаров глаза разбегались. Практически все вещи имели какую-то магическую составляющую. Так я стала обладательницей симпатичной дамской сумочки с наложенными на нее заклинаниями безразмерности и отвода глаз. Анюта подобрала себе наряд к вечернему балу, а Марго и Кэтрин выбрали для себя несколько амулетов, но прельстили их не удивительные особенности изделий, а то, что изготовлены они, были их различных материалов и смотрелись весьма не плохо. Время давно перевалило за полдень, и Марвиэль пригласил нас в любимую таверну, чтобы перекусить.

— Тут недалеко, есть таверна «Зеленый берег», готовят там очень хорошо, к тому же там командует мой старый знакомый.

— Таверна так называется, потому что стоит на берегу реки? — поинтересовалась Анюта.

Марвиэль с Ларсом переглянулись и рассмеялись.

— Ну, можно и так сказать — ответил полудемон и поцеловал супругу в висок.

Над таверной красовалась странная вывеска, на которой был изображен какой-то зеленый инопланетянин. Пара каменных ступеней вела к массивной двери. Мы вошли, под мелодичный звон колокольчика, в просторное светлое помещение, здесь было уютно и чисто, а вот из посетителей только мы одни. В таверне пахло свежей выпечкой и целой палитрой других аппетитных запахов. Принц указал на угловой столик, а сам направился к зеленому громиле, стоявшему за барной стойкой. Зеленому? Я широко распахнула глаза и уставилась на трактирщика.

— Ларс, кто это? — тихо спросила я, не в силах оторвать взгляд от поразившего меня… нелюдя?

— А это и есть тот самый «зеленый берег»! — рассмеялся Ларсиэль, глядя на наши вытянутые лица.

— А почему «берег»? — спросила я, продолжая откровенно рассматривать широкоплечего верзилу, который даже Марвиэля (а ведь эльфы очень высокие), превосходил на целую голову.

— Потому что, милая леди — раздался густой бас, у меня даже создалось впечатление, что дрогнули стены — здесь у меня могут найти приют все, кому требуется защита. Так сказать, причалить к моему берегу.

Я удивленно моргнула. Вот это мощь! Даже мурашки по всему телу побежали от вибрации его голоса. Видимо восхищение отразилось в моем взгляде, потому что верзила сначала удивленно посмотрел на меня, а потом расхохотался и вместе с ним, казалось, от хохота звенела вся таверна.

— Я всегда к вашим услугам, леди! — пробасил великан — Еще ни разу я не удостаивался такого откровенного внимания и искреннего восхищения!

— Просто вы такой огромный, такой мощный — выдохнула я, когда ко мне вернулся дар речи — я, таких как вы, никогда не видела.

— Слушай, Мар, мне нравится эта малышка! Где ты нашел столько прекрасных, свободных девушек? — окинув взглядом всю нашу компанию, довольно прогремел трактирщик и дружески хлопнул принца по плечу, от чего эльф только болезненно скривился и крякнул.

— Леди Тиана и мне не дает скучать, Ризтон! — произнес принц — Каждый день меня ждут новые сюрпризы. А место где нашел их, уже пусто.

— Может, уже покормишь нас, Риз? — вмешался в наши гляделки Ларс.

Верзила еще раз ухмыльнулся, очень вежливо мне поклонился и скрылся в боковом помещении, чтобы через секунду вновь появиться в дверном проеме:

— Кстати, сегодня я угощаю! Возражения не принимаются!

Ларсиэль повернулся в мою сторону:

— Вы умеете завоевывать сердца, леди Тиана, Риз никого просто так не кормит!

— Рада стараться! — ухмыльнулась я, поесть я любила, а уж на халяву — тем более — Только все же хотелось узнать кто такой Риз?

— Ризтон — орк. Самый обычный орк — ответил Марвиэль.

— Орк? — моему удивлению не было предела — Но разве сейчас не идет тысячелетняя война, которую собственно и развязали орки и гоблины, в стремлении к мировому господству?

— Ты знаешь о войне? — в свою очередь удивился принц.

— Я уже говорила, что Эхиноль является бесценным архивом знаний, и весь этот архив теперь заложен в меня — хмыкнула я.

— Нельзя одной меркой мерить всех без разбора. В любой расе есть гении и злодеи. Риз, конечно, не гений, но и не злодей. Он родился в Эммине, его предки поселились здесь еще до начала войны. Он последний из рода орочьих шептунов — торсен.

— Шептун — торсен? Это как? — перебила Марго, не проронившая ни слова, пока я знакомилась с Ризом.

— Я даже не знаю, как вам объяснить — задумчиво произнес Марвиэль.

— Он умеет общаться с Богами, духами… — начал Ларс.

— Аааа… Я поняла, в нашем мире их называют шаманами! — весело отозвалась сестра.

— Ну, так вот — продолжил принц — Риз, как вы там сказали, шаман. Особой магией не обладает, разве что немного магия земли ему подвластна, зато является носителем поистине великой физической силы. Он воин, хороший оружейник, чувствует металл, так сказать. Поэтому гномы с ним очень плодотворно сотрудничают. Несмотря на неоднократные попытки сородичей привлечь его к военным действиям, он остался верным своим прежним привязанностям и друзьям. Здесь его уважают и ценят, а в орочей орде он назван предателем и за него даже награду обещают.

— Молодчина, Риз! — подвела я итог.

— Благодарю, милая леди! — сказал, неожиданно появившийся возле нашего столика Риз — Я хотел бы познакомить вас с моей женой.

Из-за спины трактирщика появился еще один орк, только гораздо меньшего роста и с толстенной иссиня-черной косой. Такая же зеленоватая кожа, но черты лица несколько мягче. Конечно, по нашим меркам ее красавицей не назвали бы, но теплота, и какая-то задорная искорка, во взгляде карих глаз искупала все недостатки.

— Меня зовут Рада — представилась она и робко взглянула на меня.

— Очень приятно! — хором ответили мы.

Через несколько минут мы уже свободно, без стеснения болтали с Радой. Риз с женой очень шустро накрыли стол. Все блюда источали такой аппетитный запах, что впору было слюной подавиться. Вся наша дружная компания не уместилась бы за одним столом и поэтому мужчины сдвинули несколько столов вместе. Риз с супругой присоединились к нам, и в теплой дружеской атмосфере, отмечая нашу встречу и знакомство, была распита бутылка какого-то очень вкусного вина. В самый разгар веселья, когда почти все угощение было подъедено, раздался звон колокольчика, возвестивший о приходе нового клиента, и Риз отправился за стойку. Мы продолжали свою беседу, звонко смеясь и жестикулируя руками. Я услышала за спиной какую-то возню и повернулась. Рядом за столиком сидел маленький человечек, причем совсем один. На вид мальчишке было лет десять. Кто мог оставить ребенка одного? Его огненно-рыжие волосы, так напоминающие мои, были взъерошены. Не удержалась, подошла.

— Кто же оставил такое солнечное чудо одного? Может Ты потерялся, малыш? — спросила я, и провела рукой по его жестким волосам, в тщетной попытке их пригладить.

И только после этого увидела, как Риз, улыбаясь так ослепительно, что стали видны совсем не маленькие клыки, старается что-то показать мне знаками, а за моей спиной явно хихикают Марвиэль и Ларс.

Малыш повернулся и я, от неожиданности, плюхнулась на соседний стул. Это был мужичок, маленького роста, но такого крепкого телосложения, что никакие бодибилдеры ему в подметки не годились. Пышная рыжая борода скрывала пол лица и спускалась до колен крупными кольцами. Его темно карие, почти черные глаза просто лучились смехом.

— Мне, несомненно, приятно, что такая красивая леди сочла меня малышом, но должен вас разочаровать — я уже стар и Риз вполне может это подтвердить! — раздался грубый бас, с какими-то рокочущими нотками, напоминающими отдаленное эхо камнепада.

— Простите! — выпалила я ошарашено.

— Не стоит извиняться. Как я понял, вы никогда не встречались с гномами, леди?

— Нет.

— Леди Тиана! — поспешил на выручку Ризтон — Позвольте познакомить вас с моим другом и партнером Грастором Традом. Граст превосходный строитель и изобретатель, а также самый лучший оружейник в Эммине.

— Приятно познакомиться, Грастор! — улыбнулась я — А я сплошное недоразумение, которое постоянно доставляет своим друзьям беспокойство и находит неприятности.

Глаза Грастора сверкнули, и он разразился громким хохотом.

— Поистине великолепная леди!

Теперь наша компания пополнилась еще и гномом. Риз принес еще бутылку и вечер продолжился. Не знаю, сколько было времени, я так и не научилась еще определять время в этом мире, но Марвиэль сказал, что уже пора собираться домой, чтобы успеть засветло. Расставаться не хотелось и я, с согласия принца, пообещала не раз посетить это заведение. Грастор тоже взял с меня обещание, что в следующее мое посещение Эммина, я обязательно загляну к нему в мастерскую. С Радой мы договорились обсудить рецепты, и, возможно разнообразить меню этого заведения (так как про котлеты и блины тут точно ничего не слышали, это я уже выяснила).

— Тиана — ко мне подошел Риз и, протягивая что-то завернутое в толстый холст, лукаво подмигнул.

Я вопросительно посмотрела на великана. На подарки не рассчитывала, потому была приятно удивлена и даже покраснела.

— Что это, Ризтон?

— Это небольшой помощник для тебя, ведь ты постоянно попадаешь в неприятности — ответил трактирщик и все присутствующие рассмеялись.

Я осторожно развернула ткань и ахнула. Мне преподнесли небольшой кинжал в ножнах, которые были надежно прикреплены к толстой витой цепи. Рукоять кинжала и ножны были украшены резьбой и цветными вставками то ли из стекла, то ли из эмали.

— Спасибо Риз! — я убрала вытащенный из ножен кинжал и, подойдя к орку, забралась на стул и чмокнула его в зеленую щеку.

Трактирщик тут же залился краской, а друзья, похлопывая его по плечу, отпускали разные шуточки.

— Кстати, мы этот кинжал вместе делали — влез Грастор — очень хорошее оружие!

— Спасибо вам, друзья! — настроение у меня было настолько хорошее, что хотелось обнять весь мир.

Все-таки распрощавшись с Грастором и милой четой орков, мы забрали свою повозку у метра Эриэля и отправились в обратный путь.

Глава 16: Нелегкая дорога домой

На обратной дороге я молчала и рассматривала подарок Риза. Чем-то этот кинжал был похож на тот, что спрятан у меня в вещах после памятной ночи, когда я стала драконом. Только навершие не венчает камень, обычная металлическая полусфера, создавалось впечатление, что оба эти кинжала создавал один мастер. Странно, вроде сделано из металла, а кажется теплым. Витая цепь поблескивала своими гранями, и у меня возникло непреодолимое желание надеть на себя подарок Риза.

— Марвиэль, может, остановишь на минутку? Очень хочется примерить это — я приподняла за цепь кинжал и покачала им в воздухе.

— А до дома это не может подождать?

— Мне кажется, нет.

— Тиан, тебя что-то беспокоит? — принц остановил коней и повернулся, пристально глядя мне в глаза.

— Я не знаю, Мар — с тяжелым вздохом опустила глаза — иногда мне кажется, что у меня паранойя.

— Что это? — одновременно вскрикнули Марвиэль и Ларс.

— Паранойя — это психическое заболевание, когда человек надумывает себе разные события, которые не имеют места быть на самом деле. Некоторым, кажется, что их постоянно преследуют или пристально наблюдают. Кто-то уверен, что все только о нем и говорят. Кто-то вбивает себе в голову, что если будет купаться, то непременно утонет и поэтому всю жизнь обходит стороной любые водоемы — Марго очень точно и доступно объяснила.

— Ясно. Тогда в чем заключается твоя паранойя? — обратился ко мне принц.

— Мне кажется, что нам угрожает опасность…

Марвиэль как-то странно фыркнул, Ларс задумчиво покачал головой, а девчонки тактично промолчали.

— Что заставляет тебя так думать? Ты же сама создала отличную защиту и поделилась ею со всеми нами…

— Вот поэтому и создала! Я не могла отделаться от мысли, что самых близких мне надо защитить!

— Но ты никогда не говорила, что чувствуешь опасность… Да и что может нам тут угрожать? Эльфы Светлого Леса придают охране своих границ и территорий большое значение. Все мы отличные маги и воины, благодаря этому мы, несмотря на военное положение, сохранили все свои города. Возможно, последние события в твоей жизни заставили тебя так думать, но я советую тебе расслабиться — Марвиэль говорил спокойным тоном, без эмоций, таким, каким разговаривают с маленьким ребенком, объясняя ему что-то.

Я, не поднимая глаз, теребила в руках цепь с ножнами и, чувствуя, как предательский румянец заливает мои щеки, пыталась убедить себя в правильности сказанного принцем. Марвиэль на мгновение замолк, тяжело вздохнул и бросил поводья Ларсу.

— Помоги мне священный меллорн! Вот уж действительно с вами не соскучишься — бухтел принц, спрыгивая на землю.

Эльф молча, подошел к повозке, распахнул дверку и, практически не прилагая усилий, выдернул меня с сидения.

— Давай гляну, что у тебя там.

Я протянула ему ножны. Принц бросил мимолетный взгляд на подарок Риза, ловким движением расстегнул цепь и снова застегнул, но уже на моей талии. Подаренное оружие приятно прижималось к бедру, совершенно не испортив внешний вид моего платья, а наоборот, как будто дополняло его.

— Спасибо, Мар!

— Не стоит — улыбнулся эльф — прям как дети! Хотя вы и есть дети по нашим меркам…

Я, сузив глаза, заглянула в его нахальные, насмешливые зеленые блюдца и, ехидно усмехаясь, показала язык.

— Ну, точно дети! Кстати, оружие явно гномье, грубоватая работа. Эльфийское красивее и изящнее, но в надежности изделия гномов не уступают.

Обстановка несколько разрядилась, лошади весело пританцовывали, желая продолжить путь. Мимо озера, которое так нам понравилось, мы буквально пролетели. Видно Марвиэль опасался, что не сможет противиться очередному нашему капризу и придется застрять тут надолго. Я не удержалась и отправила в его сторону шпильку по поводу отсутствия у остроухих терпения, на что принц только расхохотался. Не успели стихнуть отзвуки смеха Марвиэля, как мое сердце словно стиснуло ледяной волной.

— Мар, стой! — это вырвалось у меня раньше, чем я успела что-либо сообразить.

Эльф чертыхнулся, вернее, вспомнил про какого-то демона, и резко натянул поводья. Кони едва не встали на дыбы. Нас основательно тряхнуло. Я находилась в каком-то странном состоянии, словно наблюдала за всем со стороны. Я видела то, что другие, похоже, не замечали! Со стороны леса на нас мчалось, какое-то прозрачное марево, даже трава под ним сминалась, превращаясь в труху. Я вскочила со своего места и взмахом руки заключила нашу повозку в дополнительную сферу. Принц с полудемоном непонимающе уставились на меня, а у меня не было времени, что-либо им объяснять, потому что в следующую секунду началось ужасное. Нашу сферу накрыло непонятным ураганом, вокруг летали камни, палки, трава. Лошади храпели, ржали и, даже казалось, стонали, как люди. В этом буйстве не разобрать было, где небо, а где земля,словно мир перевернулся. Я почувствовала, что сфера истончается.

— Мар! Скай! Ларс! Мне нужна энергетическая поддержка для сферы, она распадается.

Два раза повторять не понадобилось. Марвиэль с полудемоном ловко перескочили к нам в повозку и встали за моей спиной, положив руки мне на плечи. Скай, зависнув над моей головой, расправил крылья и закрыл глаза, так как никто не повернулся в его сторону, я поняла, что он видим только для меня. Прилив новой силы дал мне возможность создать еще одну сферу, внутри предыдущей. Принц достал камень связи:

— Отец, на нас напали возле развилки, держим оборону, но нужна помощь!

— Понял, сын, скоро буду! — раздался встревоженный голос Аллимиля и камень погас.

Первый фронт защиты уже ощутимо разрушился и теперь, какими-то непонятными багровыми ошметками, сползал с нашей новой преграды. Ощущение времени пропало, сколько длилось это противостояние, наверно не сможет сказать никто, но в какой-то момент все почувствовали облегчение. С мужчин пот лил градом — они отдали мне слишком много энергии, но благодаря этому мы выдержали, одной мне было бы не справиться. Открывшаяся нашему взору картина заставила мужчин напрячься, а девчонки в ужасе пискнули и спрятали лица в ладонях. Вокруг нашей повозки, насколько хватало взгляда, были разбросаны куски кровавого мяса, вперемешку с различным сором.

— Кони! — выдохнула я единственное слово, в звенящей тишине мой голос прозвучал, как выстрел.

Кто-то из девчонок истерично всхлипнул и завыл. Марго что-то зло прошипела, хотя ее саму трясло не меньше, но слов я не могла разобрать, так как была поглощена разворачивающимся действием. Мужчины смотрели в ту же сторону. Из-за ближайших деревьев появились эльфы, одетые в одежду темных тонов, лица были закрыты черными платками, только яркие глаза злобно сверкали поверх ткани. В руках каждого был лук с натянутой тетивой. То, что эльфы самые умелые и быстрые лучники, благодаря ликбезу Эхиноли, я знала отлично. Один из них отделился и двинулся осторожно в нашу сторону, брезгливо осматривая кровавую траву под ногами в поисках наиболее чистого места, чтобы наступить. Даже на таком большом расстоянии я заметила холодный блеск глаз, цвета ртути.

— Маар… — протянула я — кажется, я знаю кто всему виной. Тот, который сейчас к нам приближается, был в моей комнате, и именно его поранила Эхиноль.

— Ты уверена?

— Этот холодный взгляд я никогда не забуду.

Тем временем эльф приблизился, но все-таки остался на приличном расстоянии. Окинув нашу компанию взглядом, от которого хотелось где-нибудь укрыться, ни к кому конкретно не обращаясь, он поинтересовался:

— Мне весьма интересно, как вы умудрились выжить?

— Ну, уж явно не вашими молитвами! — прошипела я.

— О, прелестная леди Тиана изволит гневаться — раздался сухой смешок.

— Дядя Скарр? — удивленно произнес Марвиэль.

— Узнал щенок…

Эльф содрал с себя платок, открывая моему взору знакомое лицо незваного посетителя и жертву Эхиноли.

— Почему? — принц сжал кулаки и на скулах заходили желваки.

— Ответ очевиден! Я власти хочу! — рассмеялся сероглазый эльф — Ни ты, ни твой отец, не способны привести светлый народ перворожденных к величию, которого он заслуживает.

— О каком величии идет речь? — скривился принц — Мы и так практически самые умелые маги среди магического населения.

— В том то и дело, что «практически». Вечно нас обходят демоны и драконы. Даже ты, наследник тер Ноэли, прислуживаешь драконам, и в друзья взял демона!

— Я никому не прислуживаю, а занимаюсь наукой! Я развиваюсь!

— Нужно истребить демонов и драконов, и тогда в нашем мире эльфы останутся единственными долгожителями!

— Дядя! Неужели ты не понимаешь, что истребить демонов — большая ошибка? Они являются единственным непреодолимым барьером между нами и толпами низших демонов, населяющих подземные катакомбы Даргарейса. Ты не справишься с гоблинами и орками!

— Зачем с ними справляться? Я заключил с ними договор! — нахально улыбаясь, сообщил нам эльф, вызвав непреодолимое желание съездить ему по его лопоухой морде.

Марвиэль зарычал и двинулся, было на родственника, но тот резко вскинул руку (словно ждал от нас сигнала), и в тот же миг в нас полетели эльфийские стрелы. Принц и полудемон, заставив меня резко отшатнуться, перемахнули через борт повозки, попутно сплетая какие-то заклинания.

— Стойте! — крикнула я — Просто стойте! Не покидайте границы сферы!

Мужчины резко остановились, и как раз вовремя, так как стелы достигли нашей защиты и, сначала завязнув в сплетениях стихий, а потом, преобразовавшись в цветные шары, ринулись в обратный путь. Лицо коварного родственника вытянулось настолько, что меня разобрал неуместный смех.

— Тебе весело, человечка? — зло прошипел эльф, и кончики пальцев его засветились.

Я, повторив маневр мужчин (и откуда у меня взялась такая прыть?), оставила Ская поддерживать нашу сферу, наблюдая, как улепетывают атакованные нашими ответными шарами сообщники предателя, не смогла удержать ехидства:

— Весело! Такого развлечения у меня никогда не было! Знаете, дорогой Скарр, бегающие эльфы потрясающее зрелище!

Скарр зло покосился в ту сторону, откуда доносились жалостливые вопли и стоны его подельников.

— Ты же никчемная смертная! Тебе ли насмехаться над бессмертными? — мой сарказм настолько его задел, что он стал приближаться к нам, явно готовясь атаковать.

Неожиданно на его пути, примерно в двух метрах от нашей повозки, из-под земли взметнулись к солнцу лозы Эхиноли. Я потрясенно ахнула, эльф застыл, как вкопанный. Понимая, что Эхиноль долго не выдержит на солнечном свете, я бросилась к ней настолько стремительно, что ни Марвиэль, ни Ларс не успели перехватить меня. Попутно дав указание Скаю держать защиту любой ценой, слегка изменила плетение стихий, чтобы никто не смог покинуть ее пределов. Позади меня раздался непереводимый эльфийский фольклор от мужчин, понявших, что они стали заложниками в защитной сфере.

— Тиана вернись! — принц гневно сверкал зелеными глазищами.

— Не могу! Я должна ее защитить! И я не могу рисковать вашими жизнями, ты единственный наследник своего отца! Если что — позаботишься о Марго и девочках!

Резко отвернувшись, не став слушать дальнейшие увещевания, твердым шагом двинулась к Эхиноли, которая уже успела повылавливать выживших эльфов по краю леса и превращала их в высохшие мумии. Зрелище не из приятных, но и они сюда пришли не доброго вечера пожелать. Трава была скользкой от крови, меня даже передернуло от осознания, что сотворили с красавицами лошадьми, но еще больший ужас вызывало понимание, что с нами хотели поступить так же. Наверно поэтому крики ужаса и боли со стороны леса не трогали моего сердца, но опасность и тревога за близких заставила кровь бежать быстрее и моя магия, словно очнувшись, заставила запылать мои волосы и превратила аккуратные ноготки во внушительные и острые золотисто-перламутровые когти, а зубы в клыки.

— Какого демона тут происходит? — взбешенный голос брата Владыки, который с огромным изумлением наблюдал за моим перевоплощением, прозвучал в полной тишине.

После частичной трансформации зрение стало острым, я бегло осмотрела опушку леса — никакого движения больше нигде не было видно, Эхиноль расправилась со всеми, теперь враг остался один. Понял это и Скарр.

— Кто ты такая? Ты же простая смертная!

— Кто тебе такое сказал? — я иронично ухмыльнулась и склонила голову набок.

— Я вижу по ауре!

— Значит, ты слеп! — ответила я и сняла блокировку ауры в своей защитной сфере. Этому меня научили Эхиноль со Скаем.

Сначала выражение лица эльфа отражало полное неверие, а потом сменилось гримасой презрения и злобы:

— Дракон! Ты, демонов дракон!

— Приятно снова познакомиться! — улыбнулась я, демонстрируя шикарные клыки.

— Будьте вы прокляты! — выкрикнул Скарр, доведенный до отчаяния и раздавил в руке, блеснувший красной гранью камень.

За спиной послышались встревоженные крики Ларса и Марвиэля, но мне было не до них. Огромный столб пламени взметнулся в месте, где стоял эльф, мгновенно превратив того в пепел, и, разрастаясь, начал закручиваться в огненный смерч. Пламя гудело и ярилось, словно живое, злобное животное, и явно направлялось в мою сторону. Эхиноль, уже изрядно пострадавшая от солнечных лучей, что выражалось в желтых ожогах на сиреневых листочках, неожиданно ринулась прямо в пламя, закрыв меня от опаляющей угрозы. Острая боль пронзила все мое существо, жар сжигал из нутрии, заставлял корчиться, рвал мою плоть, словно это я кинулась в объятия огня. Я чувствую боль Эхиноли! Слезы, самопроизвольно текущие по щекам, кажется, настолько горячи, что прожигают дорожки на коже, во рту появился металлический привкус — слишком сильно я закусила губу. Действуя интуитивно, призвала стихию воды, и облегченно выдохнула, когда она охотно откликнулась на мой призыв. Сначала рядом пробился маленький родничок, постепенно он набирал силу и вот уже он похож на Камчатский гейзер, поднимающий свои воды на высоту нескольких десятков метров. Не задумываясь над своими действиями, обрушиваю спасительную влагу на Эхиноль. Как я это сделала? Не спрашивайте! Приду в себя, может пойму, и вам объясню.

Огонь действительно живой! Он завыл и, кажется, даже завизжал, когда его накрыло холодной волной. Создавалось впечатление, что он из последних сил стремиться добраться до меня, протягивая в мою сторону длинные языки пламени, но священное растение снова и снова связывает его своими лозами, как веревками. Уже давно Эхиноль не похожа на себя, на ней не осталось ни одного бархатного листочка, большинство гибких веток превратились в черные угли, она умирает. Я чувствую! Постепенно пламя гаснет, и вот уже остаются мелкие язычки, то там, то тут проскакивающие по обугленным веткам, но и им приходится оставить свою жертву. Слезы настолько застилали глаза, что я не заметила, как вода, завершив свою работу, исчезает в глубинах земли. Как во сне, спотыкаясь, подошла к Эхиноли и буквально рухнула рядом с ней на колени. Сознание большой потери рвало меня на части. Впервые в жизни я завыла, громко, протяжно, выливая всю боль в окружающий мир. Я так не горевала даже после смерти родителей. Я сгребла в охапку обугленные веточки и прижала к себе, убаюкивая и поглаживая. Сколько я так просидела не знаю, но меня пронзило понимание, что я не могу это так оставить, Эхиноль дважды спасла мне жизнь, я должна все исправить и у меня обязательно получится.

— Эхиноль, ты слышишь меня? Я знаю, ты слышишь! Ты умеешь брать энергию от живых существ — бери мою, восстанавливайся! — я шептала, поглаживая обугленные пенечки, оставшиеся на месте листьев.

Никакого ответа, даже малейшего отклика не последовало.

— Эхиноль! Черт! Мне не нравится это название, я буду звать тебя Элли, ты слышишь? Ты моя Элли! Ну, давай, ты должна жить!

Я встряхнула хрупкие веточки, которые безжизненными плетями висели на моих руках. Наверно у нее нет сил даже на то, чтобы начать впитывать энергию для восстановления. Что делать? И тут в голове вспыхнуло воспоминание, что Марвиэль говорил про кровь. Священное растение может забрать душу того, чью кровь оно попробовало. Правая рука быстро нащупала ножны с подарком Риза.

— Элли, я поделюсь с тобой своей кровью, я поделюсь с тобой своим дыханием, ты будешь жить!

Быстрым движением рассекла ладонь и алые капли, резво стекая по коже, обагрили сожженные лозы. Сначала ничего не происходило, и мне уже начало казаться, что все мои действия напрасны. Чувство безысходности перерастало в какую-то злобу на саму себя. Что ж я такая бестолковая?

— Элли, ты меня слышишь? Если понадобиться, я умру здесь, рядом с тобой!

Легкую щекотку, прокатившуюся по моей спине, я сначала приняла за ветерок, а потом почувствовала ментальный отклик Элли. Она оживала! Такой фейерверк ощущений! Радость, неверие, восторг — хотелось петь и танцевать! Слезы вновь текли по щекам, но это уже были слезы радости. Это чудо! Я смотрела, как в моих руках меняются веточки Элли, как раскрываются появившиеся почки и торопятся раскрыться молодые сиреневые листочки. Чем больше восстанавливалась Элли, тем сильнее слабела я, но сейчас это было совсем не важно. В какой-то момент Элли рванулась из моих объятий, и я, от слабости не в силах удержать равновесие, плавно сползла на траву. Небо было, невероятно синим, белоснежные ватные облака дружной гурьбой уплывали в даль, я довольно прикрыла глаза. Какой-то назойливый шум не давал уплыть в небытие. С трудом, разомкнув веки, удивленно уставилась на маленькую девчушку лет восьми, с удивительно сиреневыми волосами, со щеками и носом усыпанными золотистыми веснушками, и потрясающе зелеными глазами. Она тихо шептала, какие-то слова и теребила меня за разорванный рукав платья.

— Ты кто такая? Как ты сюда попала? — голос мой звучал хрипло, прокушенные губы отзывались болью.

— Я Элли! Я твоя Элли! — девчушка жалась ко мне, а я никак не могла уловить смысл сказанного ею.

— Ничего не понимаю…

Попытка сесть не увенчалась успехом. Голова кружилась, слишком сильными были магическое и энергетическое истощения.

— Помоги мне сесть — попросила я.

Девчушка с легкостью, которая никак не вязалась с ее возрастом, помогла принять мне вертикальное положение. Прикрыв глаза, успокоила пляшущий перед глазами мир. Когда же снова их открыла, то с удивлением обнаружила, что поляна окружена вооруженными эльфами, одетыми в костюмы разнообразных зеленых тонов, они практически сливались с фоном леса. Эльфы не торопились подходить ближе, но и нападать не собирались. Среди них белыми одеяниями выделялся Аллимиль. В защитной сфере, по-прежнему, находились мои друзья и близкие. Марвиэль смотрел на меня исподлобья и зло.

— Как думаешь, Элли, если я их сейчас выпущу, он оставит меня в живых? — спросила я, некультурно тыкнув пальцем в сторону принца.

Девчушка хихикнула в кулачок и, взмахнув рукой, сняла мою защитную сферу. Вот так! Просто взмахом руки!

— Успокойся, Тиана, он просто испугался за тебя. Вреда не причинит, разве что задушит в объятиях — Элли говорила правильно, как взрослая, вызывая у меня неподдельное удивление, граничащее с шоком.

— Нет, я ее все-таки добью! — раздался рядом разгневанный голос принца.

Элли быстро отскочила от меня и встала чуть в стороне. Я удивленно посмотрела на девчушку и хотела спросить, в чем дело, но Марвиэль подхватил меня на руки и, бережно прижимая к себе, понес в повозку, где аккуратно расположил меня на мягком сидении. Девчонки с тихими всхлипами ринулись ко мне. Быстрым шагом к нам направлялся Владыка. Платиновые волосы развивались за его спиной, даже на таком расстоянии я любовалась блеском яркой бирюзы его глаз.

— Никогда, слышишь? Никогда больше так не делай! — бушевал принц — Я чуть не поседел, пока наблюдал за всем со стороны, понимая, что ничем не могу помочь!

— Милый, тебе это не грозит! — сказала я, хрипло хихикая, намекая на то, что он и так белобрысый.

Марвиэль обиженно засопел и замолк. На лицах девчонок расцвели первые робкие улыбки. Владыка Светлого Леса, молча, с интересом наблюдал за нашей дружеской пикировкой.

— Ей нужна энергия — раздался сзади голос Элли — я не могу ей помочь, но вы-то, можете!

Принц, перестал дуться и вопросительно посмотрел на девчушку, к нему присоединились Аллимиль и Ларс. Элли как-то тяжело вздохнула, по-прежнему не приближаясь к нам, начала пояснять:

— Я знаю, что это может показаться бредом, но я — Эхиноль. То, что Тиана решила дать мне имя, поделиться со мной кровью и дыханием, позволило мне стать не просто демоном-хранителем, но и иметь несколько ипостасей. Сейчас вы видите перед собой одну из них. Еще я могу выглядеть, так как вы привыкли, то есть в виде растения. Третья ипостась — какая-то неведомая зверушка, чей образ постоянно присутствовал в сознании Тианы.

Силуэт Элли подернулся легкой размытой сиреневой дымкой, и перед нами предстала довольно крупная, грациозная сиреневая кошка. Я мгновенно узнала ее, впрочем, Кэтрин с Анютой тоже.

— Бэлла! — их голоса слились в один.

— Кто это? — поинтересовался Владыка.

— Это животное нашего мира — пояснила Марго — мы держим их дома, как домашних животных. Они очень ласковые и дружелюбные. Когда-то у Тианы была любимая кошка — Бэлла. Она долго прожила с нашей семьей, девчонки очень ее любили, но пришло время, и она умерла от старости. По всей видимости, эта проказница до сих пор живет в сердце моей сестры.

— Очень интересно! — подытожил Владыка.

— Помогите Тиане восстановиться! — мяукнула Элли.

Принц с Ларсом хотели поделиться со мной энергией, но Владыка остановил их жестом и сам пристроился на сидении рядом. Он бережно взял мою ладонь, и я почувствовала приятное покалывание. Головокружение давно прошло, но при таком близком соседстве красивого эльфа, вернулось обратно. Он определенно мне нравился! Я даже умудрилась покраснеть, чем вызвала довольный блеск бирюзовых глаз.

— Почему ты не можешь помочь ей, если стала для нее демоном-хранителем? — разрушил очарование мгновения принц, обращаясь к Элли.

Кошка присела, обернув себя пушистым хвостом, и виновато опустила мордочку.

— Я еще не до конца восстановилась. Помочь Тиане — не в моих силах. Сейчас я опасна для вас, поэтому и не подхожу близко.

— Ясно. А много тебе еще надо?

— Много. Я постепенно сама восстановлюсь, просто дайте мне время. На данный момент могу общаться близко только с Тианой, так как я ее демон-хранитель, то причинить ей вреда не смогу.

Я ментально потянулась к Скаю, спросив, может ли он помочь Элли. Получив утвердительный ответ, улыбнулась. Энергетическая подпитка Аллимиля быстро поставила меня на ноги.

— Хватит болтать! — Владыка встал с сидения — Обсудим все дома.

Он ловко соскочил с повозки и подал мне руку. Не могу я противиться его обаянию! Завладев моими пальчиками, Владыка их нежно поцеловал, заглядывая в глаза, и помог мне спуститься. Я немедля высвободила свою ладошку, спрятав довольную улыбку, и поспешила к Элли. Мой новоиспеченный демон-хранитель смотрел на меня преданными глазками.

— Пошли домой! Я так рада, что смогла тебя вытащить с того света! — прошептала на ухо пушистой бестии.

В ответ Элли только лизнула меня в нос, я рассмеялась и шагнула в открытый Марвиэлем портал.

Глава 17: Бал

Время до вечера пронеслось так быстро, что я почти не успевала переодеться, несмотря на то, что носилась по комнате со скоростью света. Хотя так вышло потому, что я позволила себе вздремнуть пару часиков, а тревожить меня никто не осмелился, так как возле меня сидел пушистый страж — Элли, и недвусмысленно скалился. Магическое истощение сильно сказывалось, и мой новый Хранитель знал это как никто другой. Хорошо, что на помощь пришли феечки. Сначала они были очень огорчены утратой своего священного растения, которое теперь клацало зубами в тщетной попытке ухватить хоть одну из них за крыло, а потом решили, что в таком виде Эхиноль им нравится больше. Лесные феи пестрой толпой сновали между мной, сестрой и Кэтрин, успевая везде и всюду. На спинке кресла, в образе сиреневой кошки, размерами с упитанную рысь, восседала Элли, со снисхождением наблюдая за нашей восторженной и торопливой возней. Похоже, мой второй Хранитель выбрал себе окончательную ипостась, и расставаться с ней не собирался. В комнате было шумно, только когда отворилась дверь, и в помещение заглянул Марвиэль, я поняла, что он до этого долго стучал.

— Девушки! Вы потрясающе выглядите! Нам уже пора, но есть небольшая новость для вас! — Марвиэль сделал паузу, наблюдая за нашими личиками, на которых сквозило любопытство.

— Ну, же Мар, не томи! — я надула губки.

— Мой отец решил, что простой бал — это не так интересно и шикарно, поэтому нас ждет бал-маскарад! Так как ваши наряды я уже видел, то взял на себя смелость заказать вам маски — Марвиэль протянул нам небольшую коробку, которую вертел до сих пор в руках, но на нее никто не обращал внимания.

Мы сообща распотрошили неожиданный подарок и с восхищением замерли, разглядывая шикарные маски, изготовленные из атласного материала, и расшитые большим количеством сверкающих камешков и цветными перьями. Кому, какая маска предназначается, гадать не пришлось, так как они были того же цвета, что и наряды. Все-таки каждая девушка мечтает попасть на бал. Кэтрин буквально светилась предвкушением. Малышки феи постарались на славу, у каждой из нас были сделаны невероятной сложности прически, с вкраплением множества сверкающих камней, которые в волосах были похожи на росинки. Даже я поддалась общему восторженному настроению и мурлыкала себе под нос песенку про черного кота.

— Элли, а ты идешь с нами? — поинтересовалась Кэтрин.

— Нет, малыш — проурчала демоница, грациозно выгибая пушистую спинку и выпуская весьма внушительные когти — я буду ждать вас тут. Но если маме будет грозить опасность, то я почувствую и явлюсь, где бы она ни находилась.

Пришли Ларс и Анюта. Поахав над нарядами, друг друга, специально поддразнивая мужчин, не отличавшихся терпением, мы отправились во дворец Владыки Светлого Леса. Дворец Владыки находился на окраине Эммина, принц показывал нам его во время нашей прогулки, так что попасть в него мы смогли, только пройдя через портал. Зал поражал воображение своими размерами, мозаичными сводами и витражными окнами. Эльфы любили торжественность и помпезность, поэтому создали атмосферу, вызывающую восторг и ожидания чуда, таинственную и загадочную. По краям зала царил приятный, мерцающий неяркими огоньками полумрак. Я даже немного взгрустнула, вспомнив наши предновогодние приготовления, мандариновое настроение и веру в то, что чудеса обязательно произойдут в Новогоднюю ночь. Такого многообразия расцветок, цветов, масок, перьев и тканей я не видела за всю свою жизнь. Едва мы оказались на пороге, музыка стихла, и я поежилась, оказавшись под прицелом сотен глаз. Эльфы, не скрывая любопытства, пристально разглядывая нас, расступились, открывая высокий трон, на котором восседал Аллимиль. Владыка поднялся со своего места и пошел нам на встречу, его белоснежные одеяния, вышитые золотыми нитками, развивались и создавали впечатление, что Владыка летит. Марвиэль слегка подтолкнул меня под зад. Я выпрямила спину, прицепила вежливую улыбку и пошла, покорять эльфийский мир. Решила не тратить свое внимание на окружающих, все равно их лица были спрятаны под масками, и смотрела прямо в глаза Владыки. Несмотря на белоснежную маску, скрывающую его лицо полностью, я не могла ни заметить, что он тоже не отрывал от меня взгляда, в котором явно сквозило восхищение. Встретились мы на середине зала, и тогда я отметила, что остальные не пошли за мной, а остались на прежнем месте, слегка смутилась и опустила глаза. Было непривычно остаться без друзей и родных, но, сделав учтивый книксен, я подняла глаза на Аллимиля и ослепительно ему улыбнулась. Что-то неуловимо изменилось в поведении Владыки. Может, мне померещилось? Или в его взгляде действительно сквозила теплота? Ох, держите меня семеро! Только бы не влюбиться! Где-то в ментале хмыкнул Скай. Полилась медленная умопомрачительная музыка, которая вызвала у меня толпу мурашек. Или это от прикосновения теплых рук эльфа? Заметив мой испуганный взгляд, Владыка правильно его истолковал и, слегка склонив голову, прошептал:

— Прекраснейшая, просто доверьтесь мне! Я поведу!

Танцевать я любила и даже ходила на тренинги по южноамериканским и восточным танцам. Тренер говорил, что во мне есть какая-то непостижимая грация и даже если я что-то выполняла неправильно, то смотрелось это красиво и гармонично. Плавные движения получались сами собой, этот танец вполне сошел бы за наш земной вальс. Мы кружились по залу, неспешно, как бы перетекая из одного па в другое, вызывая завистливые взгляды. Аллимиль нежно прикасался ко мне, вызывая весьма откровенный отклик моего тела. Да что со мной происходит? Бурный мыслительный процесс сказался на плавности моих движений, и я сбилась, наступив на ногу эльфу, занимавшему в данный момент ключевую роль в моих размышлениях. Надо отдать должное Владыке — он даже не заметил, или, по крайней мере, сделал вид, что не заметил, только улыбка у него стала увереннее. Я подозрительно прищурила глаза и слегка приподняла бровь, но эльф в ответ чуть пожал плечами и подмигнул. Хорош, мерзавец! Я закрыла глаза и полностью растворилась в волнующей мелодии, подчиняясь уверенно ведущему меня Аллимилю. Мелодия плавно затихла, и мне пришлось выныривать из своего состояния растворения в музыке. Голова кружилась от переполняющих впечатлений и эйфории. Владыка, целуя руку, неожиданно перевернул мою ладонь и поцеловал внутреннюю сторону запястья. Этот интимный жест вызвал новую толпу мурашек, которые и так миллионной армией маршировали по моей коже.

— Благодарю за танец и то удовольствие, которое я получил, леди Тиана!

Бирюзовые глаза сияли торжеством, этот самоуверенный эльф не сомневался в своей неотразимости. Ах, как же хотелось поддаться этому очарованию! Скромно потупив взор, я позволила Владыку отвести меня к тому месту, где стояли мои друзья. Аллимиль оставил нас сразу же, как только моя рука перекочевала из его ладони в крепкую руку его сына.

— Уверен, что все только и обсуждают тебя и выбор моего отца! — прошептал, склонившись ко мне Марвиэль.

— Почему?

— Видишь ли, у эльфов есть традиция, что первый танец правитель танцует либо со своей избранницей или женой, либо не танцует вовсе — принц выдержал небольшую паузу, давая мне, возможность осмыслить сказанное и продолжил — а теперь, делай выводы!

— Но зачем? Он же хотел, чтобы приворот сработал на тебя!

— Думаю, неожиданное соединение Ларса и Анны заставило его нервничать, и поэтому он решил все взять в свои руки. Вот так потерять тебя он не позволит.

— А как же зелье приворота в еде?

— Оно будет, поверь! Только тебя уже не посадят напротив меня и Ларса, рядом с тобой будет только мой отец. Этим танцем он показал всему обществу свое намерение, никто не посмеет оспорить его.

— Вот ведь мерзавец! А я уже почти растаяла от его нежностей… Ну, Аллимиль, берегись!

Марвиэль рассмеялся, и его смех подхватили остальные. Наша странная компания вызывала живой интерес у эльфийской публики. Однако подходить и знакомиться с нами никто не спешил, было ощущение, что все чего-то ждали. Ответ мы получили очень скоро. Когда стихли последние аккорды очередной волнующей мелодии и танцующие пары разбрелись по затемненным уголкам, освобождая середину зала и открывая возвышение с троном, Аллимиль снова покинул свое пристанище. Взгляды эльфийской знати устремились к нему, и в помещении наступила полная тишина. Стоя на самой верхней ступеньке, он окинул своим взором многочисленных гостей своего бала и, сверкнув озорной, какой-то по-мальчишески задорной улыбкой, произнес:

— Я рад, видеть всех, кто откликнулся на мое приглашение! В благодарность я хочу поделиться с вами радостной новостью — я нашел свою избранницу и надеюсь, что она ответит мне взаимностью.

Все как по команде повернулись в нашу сторону и уставились на меня. Я даже попятилась от такого обилия внимания, и хотела уже по-предательски сбежать, но позорное бегство не состоялось — неприступная стена, в виде наследного принца, нахально улыбаясь, преградила мне путь, слегка подталкивая вперед.

— Не спеши! Сделай глубокий вдох, улыбнись и ступай к нему!

— Но я не хочу!

— На данный момент от тебя не зависит выбор!

Новый толчок чуть пониже спины разозлил меня, вспышка гнева тут же заставила мою магию проснуться, что выразилось в мгновенном воспламенении волос. Окружающие кинулись врассыпную, только Марвиэль по-прежнему, сложив руки на груди, с ледяным спокойствием следил за буйством моей стихии. Неожиданно, растеряв все спокойствие, он взвился вверх, вытаращив глаза в немом удивлении. Позади него показалась Элли, стряхивающая со своих когтей лоскутки рваной ткани, которые были подозрительно похожи на наряд принца. Марвиэль резко развернулся, желая оценить противника, тем самым, выставляя на общее обозрение упругую филейную часть, так эротично проглядывающую сквозь внушительные прорехи в штанах.

— Принц, мне очень приятно за оказанное доверие, но вы не могли бы одеться? — нежным голоском, невинно хлопая глазками, произнесла я, едва сдерживаясь, чтобы не рассмеяться в голос.

Рука эльфа быстро скользнула по испорченному костюму, послышался непереводимый эльфийский фольклор и Марвиэль исчез в мареве портала. Я подошла к своей защитнице и потрепала ее по пушистой голове.

— Спасибо, Элли! Ты настоящий друг!

В ответ шершавый язык пробежался по моей щеке, и с тихим урчанием демон-хранитель исчезла. Я повернулась в сторону Аллимиля и была удивлена, увиденной картиной. Владыка буквально лежал в своем кресле и трясся от беззвучного хохота. Все это проходило в полной тишине, которая царила в зале. Гости замерли в ожидании продолжения столь захватывающего действа. Легкий хлопок известил меня о том, что принц вернулся. Марвиэль поравнялся со мной, переодетый и, на удивление, абсолютно спокойный.

— Был неправ, исправлюсь! — легкий поклон головы, и тихий шёпот долетает до моих ушей.

— Конечно, исправишься — съехидничала я — а то штанов не напасешься!

— Тиана, перестань! Ты что, боишься моего отца?

— Да не боюсь я, но не люблю, когда что-то делается за моей спиной!

Препираясь как два подростка, мы подошли к Владыке. Он практически незаметным движением смахнул слезы с глаз, вызванные сдерживаемым смехом, и поспешил подняться, приветствуя нас, и негромко, так чтобы было слышно, только нам двоим, сказал:

— Леди Тиана, позвольте принести вам свои искренние извинения, что не поставил вас в известность о своих намерениях. Однако я по-прежнему рассчитываю на вашу взаимность. Вы покорили мое сердце еще там, в комнате. Этот танец ни к чему вас не обязывает, просто я дал понять своим подданным, что в моей жизни появилась избранница. Я буду ухаживать за вами, постараюсь проводить как можно больше времени рядом с вами, приглашая на прогулки и все прочее. Если я не смогу завоевать вашего расположения, то никто не заставит вас здесь остаться.

Аллимиль говорил, не отрывая своего горящего взора от меня. Страсть во взгляде будоражила кровь и манила магнитом, но и в тоже время пугала. Женское начало во мне уже давно упало в обморок, растаяло и растеклось серебристой лужицей где-то у ног, однако разум, как ни странно, остался холодным и с поразительной точностью подмечал все сказанное и анализировал полученную информацию.

— Хорошо, я принимаю ваше предложение и буду, рада провести в эльфийском государстве еще какое-то время для более близкого знакомства с вами, Владыка — голос мой звучал настолько ровно, что любая королева позавидовала бы.

Аллимиль поцеловал мне руку и, повернувшись к разноликому обществу, торжественно произнес:

— Поистине сегодня великий день, ибо моя избранница выразила свое согласие! Пусть начнется бал!

Гости зашумели, отчетливо неслось с разных сторон одобрение выбором Владыки и пожелания скорейшего законного союза. Аллимиль, с легкой улыбкой наблюдал за волнением зала, а потом тихо сказал принцу:

— Сын, проследи, чтобы гости не скучали, а я хотел бы поговорить с леди Тианой наедине.

Марвиэль учтиво поклонился и поспешил к Марго и Кэтрин. Тишина ожила, послышались шепотки, вздохи и ахи, как будто до сих пор все замерли и не дышали. Я оглянулась, заметив, как присутствующие выжидательно смотрят на нас с Владыкой, смутилась и вопросительно глянула на Аллимиля. Светлый Владыка протянул мне руку, и я несмело вложила в нее свою ладонь. Он шагнул куда-то за свой трон и увлек меня за собой. Мы оказались в небольшой комнатке, очень уютной, где стоял всего один диванчик, отделанный белым искусственным мехом и круглый столик с графином воды. Усадив меня на диван, сам остался стоять.

— Я полагаю, что вас смущает такое внимание со стороны моих придворных, но и вы их поймите — не каждый день Владыка избранницу представляет — проговорил бархатным голосом эльф — а если быть точным, то за последнюю тысячу лет, леди Тиана, вы вторая.

— Первой была мать Марвиэля? — неудобно было смотреть снизу-вверх.

— Совершенно верно.

— Она умерла? — выпалила я, а потом, смутившись от своего некорректного вопроса, тут же сказала — Простите! Я не должна была спрашивать!

— Ничего, вы имеете право знать, тем более что я хочу видеть именно вас рядом с собой в течение всей своей долгой жизни.

— Ох, Владыка, вы вгоняете меня в краску! — произнесла я, отчаянно краснея, жар волнами пробегал по моему телу.

— Вы мне такая больше нравитесь! И давайте уже перейдем на «ты», я хочу услышать свое имя из твоих уст, Тиана!

Аллимиль приблизился, сорвал с лица маску, присел на корточки возле меня и взял мое лицо в ладони. Его ловкие пальцы аккуратно стянули с меня преграду, коей являлась бирюзовая маска, наши глаза встретились. Поцелуй был стремительным и сладким. Мягкие губы эльфа завладели моими, не оставляя мне возможности на протест, впрочем, я сомневаюсь, что была на него способна. Волосы Владыки, серебристым водопадом накрыли наши лица, укутав нас флером из ароматов свежих трав и цветов.

— Какая же ты сладкая, Тиана!

Его губы вновь слились с моими в страстном поцелуе, а языки сплелись в эротическом танце любви. В какой-то момент, невероятным усилием, я себе сказала «стоп!», а именно тогда, когда почувствовала, что уже сижу на коленках у эльфа, и его рука перемещается к вырезу лифа, а моя уже давно поглаживала теплую кожу эльфа в расстегнутом вороте рубашки.

— Владыка! — мой протест был слабым, но уверенным.

— Аллимиль, назови меня по имени!

— Аллимиль… пожалуйста…

Эльфу нелегко далось решение отпустить меня. Мои ягодицы ощущали в полной мере силу его желания, сердце колотилось загнанной птицей. Я спешно отстранилась и сползла с коленей на диван, пытаясь отдышаться.

— Мы не должны это делать… — прошептала я.

— Почему?

— Потому что это неправильно.

— Сладкая моя, никто и никогда не устанавливает правила для страсти.

— А как же ухаживания?

— А ты этого хочешь?

— Чего, этого? — неуверенно переспросила я, потому что этого нахального эльфа с потрясающими глазами я хотела, здесь и сейчас, и пусть весь мир подождет.

Эльф хрипло рассмеялся, очевидно, прочитать какие мысли бродят в моей голове, для него не составило труда.

— Вот видишь, ты сама не в силах определиться с желаниями. Все мысли у тебя о том, о чем и я думаю. Но ты, как ни странно, права — сейчас не время и не место.

Аллимиль щелкнул пальцами и привел наши наряды в надлежащий вид. Протянул мне мою маску, и надел свою. Под руку мы вышли в зал, где бал уже достиг своего апогея, было шумно, пары танцевали и общались. В пестрой толпе танцующих я заметила Ларса и Анюту. Недалеко от них выделывали разные па Марвиэль и Кэтрин. Вниманием Марго завладел какой-то остроухий, который даже среди эльфов выделялся высоким ростом.

— О, твоя сестра времени даром не теряет — хмыкнул Владыка — видишь, с кем танцует?

— Вижу, но не знаю кто это.

— Это наш Глава тайной канцелярии. Кстати он не женат.

— Пусть Марго сама выбирает кто ей по душе — тут же парировала я.

— Ты тоже будешь выбирать? — бирюзовые глаза впились в меня пристальным взором.

— А как же? — кокетливо надула губки, наблюдая за напряженным эльфом.

— Тиана, дай мне шанс…

— Аллимиль, ну что ты как ребенок! Я пошутила! И еще, я хочу на воздух, мне почему-то стало душно — меня слегка раздражала его настойчивость, хоть ноги до сих пор были ватными от пережитого недавно возбуждения, которое и сейчас напоминало о себе сладкой ноющей болью внизу живота.

— Вон за тем гобеленом — палец Владыки ткнул в одну из стен зала, что находилась правее от меня — дверь, ведущая в мой личный сад. Можешь прогуляться и подышать. Там множество беседок, так что место присесть найдется и уединение тебе обеспечено, никто чужой туда проникнуть не может. И еще! Не задерживайся, скоро начнется праздничный ужин.

Я выдавила благодарно-вежливую улыбку и поспешила в указанном направлении, но до цели не добралась, так как меня кто-то поймал за руку и увлек в круг танцующих, нас закружила танцующая масса. Плотная, ярко фиолетовая маска партнера мешала мне рассмотреть его внешность, но одно мне запомнилось очень отчетливо — у него были глаза глубокого синего цвета. Одежда несколько отличалась от стандартных эльфийских цветов своей яркостью. Густая шевелюра, цвета вызревшего пшеничного поля мешала разглядеть его уши, но я была уверена, что это эльф. Меня несколько смущал его пристальный сапфировый взгляд, который вновь всколыхнул, уснувшее было возбуждение, но, тем не менее, я получала истинное удовольствие, танцуя, потому что двигался он уверенно, с какой-то еле уловимой грацией хищника. Руки партнера, прикасаясь к моему телу, несмотря на слой гладкой ткани, казалось, обжигали кожу. Мы кружились в танце, пока не стихла музыка, за это время эльф не проронил ни слова. Раскланявшись с неизвестным, кляня себя за повышенную чувствительность, поспешила к заветным дверям в надежде избавиться от жара, грозившего спалить меня дотла, секунда, и я вдыхаю умопомрачительный запах вечерних цветов. Неожиданная тишина обрушилась на меня с такой силой, что я даже подумала, что оглохла, словно за дверью не шумит веселый карнавал. Слышно, как переговариваются листья, перекидывая с ветки на ветку легкий ветерок, где-то посвистывают ночные птахи, везде царит покой. Чуть постояв, сняла с себя маску, мешавшую насладиться свежим воздухом, и двинулась вглубь сада, чтобы найти удобную скамейку. Тишина успокаивала мои скачущие мысли, а подумать мне было над чем. Что теперь делать с Аллимилем? И кто этот странный незнакомец? То, как я на них реагировала, ставило меня в тупик. Никогда я так не набрасывалась на мужчин. Здесь явно не обошлось без магии. Очевидно, не надеясь на действие приворота, Владыка решил подстраховаться и применил какое-то ментальное внушение. Я раздраженно выругалась. Ненавижу, когда мне пытаются что-то навязать. Надо было сразу применить разработанное совместно со Скаем и Элли заклинание. Я назвала его щит неприкосновенности. Не буду вдаваться в подробности, но он позволял мне, Марго и Кэтрин без вреда здоровью поесть приворотной пищи, и не беспокоиться о ментальных воздействиях. Я была уверена, что действовать Аллимиль начнет только во время ужина, поэтому отказалась от каких-либо щитов с начала карнавала, и видимо зря. Девчонки оказались умнее, свои щиты они активировали, едва мы переступили порог своей комнаты.

— Ну и дура же ты, Тиана! — тихо произнесла я.

Устало вздохнув, чувствуя глухое раздражение от коварства Владыки, повернула тонкое невзрачное колечко, условное движение для активации нового щита. Задерживаться дольше не стоило, и я уже хотела возвращаться к шумному балу, когда до моего слуха донеслись всхлипывающие звуки. Здесь есть еще кто-то? Пошла на звук и вскоре набрела на небольшую беседку, увитую плющом, внутри явно кто-то плакал. Осторожно заглянув внутрь, обнаружила хорошенькую эльфийку, в белоснежном платье с золотистым шитьем, так напоминающим наряд Аллимиля, горько рыдающую на мягкой бархатной кушетке, ее маска валялась рядом на полу.

— Простите, я не помешаю? — мой голос в тишине прозвучал настолько неожиданно, что юное создание подпрыгнуло от испуга и мгновенно перестало рыдать.

— Вы кто? — голос неожиданной собеседницы дрожал.

— Я, леди Тиана, гостья на балу вашего Владыки.

Пока я представлялась, плечи эльфийки все больше поникали и на глазах вновь выступили прозрачные капли, готовые в любую секунду превратиться в нескончаемый поток. Огромные голубые глаза смотрели на меня с каким-то немым укором.

— Леди Тиана… — эхом прошелестела эльфийка — вы очень красивая, неудивительно, что он выбрал вас…

— Кто он? Куда выбрал? Не люблю, когда говорят загадками…

— Светлый Владыка — прошептала юная красавица и вновь уткнулась в кушетку, заливаясь слезами.

Догадка стрелой пронзила меня.

— Леди Яриэль?

Девушка дернулась и удивленно посмотрела на меня.

— Вы меня знаете?

— Ну, не сказать, что знаю, но кое-что слышала. А теперь перестань разводить сырость и рассказывай.

От неожиданности эльфийка икнула, но слезоразлив прекратился.

— А что рассказывать?

— Все!

Какое-то время в беседке стояла тишина, девушка то ли раздумывала, что мне от нее нужно, толи обдумывала, что рассказать, но потом тихий голос наполнил ночное пространство.

— Я влюблена в него с детства. Первое время на мою любовь никто не обращал серьезного внимания, мне все твердили, что это пройдет, в нашей стране нет разводов, а Пресветлый Владыка был женат. Он действительно был счастлив, Эрикиэль была смыслом его жизни, и это сильно ранило меня. К тому же кругом была война, мужчины постоянно пропадали в походах, знаете, тут не до любви. Первое время эльфы очень активно участвовали во всех боевых действиях, а потом случилось несчастье. Эрикиэль влюбилась и сбежала с демоном, оставив сына — это был страшный удар по самолюбию Владыки. А вот мои родители увидели в этом знак свыше и начали прилагать все усилия, чтобы Ал, я так называла его, обратил на меня внимание. Но он был погружен в свое горе и не замечал ничего вокруг, даже от сына отстранился, который рьяно защищал мать. Ал даже все военные соглашения разорвал и закрыл границы Валиэсии, эльфийского государства. Марвиэль, устав от препирательств, чтобы не ругаться с отцом уехал в Северные горы изучать драконью магию. Только недавно их отношения частично наладились, хотя совсем не похожи на отношения отца и сына. Владыка, чтобы вернуть в Эммин наследного принца, даже стал принимать ко двору Ларсиэля, второго сына своей жены, которого она родила от демона.

— Ларс брат Марвиэля? — мои брови удивленно поползли вверх.

— Представьте себе! — хмыкнула Яриэль.

— Ничего себе! Но простите, что перебила, продолжайте!

— Я не знаю, что вывело Владыку из состояния апатии, но лет сто назад, он вдруг стал интересоваться положением в мире, открыл границы и возобновил военные союзы с драконами и демонами. Так же он наконец-то обратил на меня свое внимание, и у меня появилась надежда, что мои чувства не останутся без ответа. Моим родителям Ал дал понять, что рассматривает меня как следующую супругу. Дажепосетил храм богини Эликаи и добился расторжения его союза с Эрикиэль. И вот теперь, с вашим появлением, все изменилось. А сегодня вообще все мои мечты превратились в прах. Он никогда, слышите, никогда не танцевал со мной первый танец! — последнюю фразу Яриэль выкрикнула с такой болью, что мне захотелось утешить и обнять ее.

— Простите, но я причинила вам страдания не со зла. Еще месяц назад я даже понятия не имела, что существуют другие миры. Для меня все в вашем мире является таким большим шоком, что я уже устала удивляться. И еще! — я сделала небольшую паузу, чтобы перевести дух — Я не выйду замуж за вашего Владыку! Я не люблю его!

Яриэль вытаращила на меня свои голубые глазищи, разглядывая, словно впервые видела такую экзотическую зверюшку.

— Вы передумали стать супругой Владыки Светлого Леса? — эльфийка испуганно прикрыла рот ладошкой, как будто сама испугалась того, что только что произнесла.

— Да я никогда и не собиралась ею становиться! Мне даже не сказали, что означает этот танец с Владыкой!

— Невероятно! — глаза Яриэль были похожи на большие блюдца.

— Я обо всем узнала только перед тем, как выйти в этот сад. Собственно, я и пришла сюда обдумать, как мне быть дальше. Я не хочу замуж! Слышите меня, Яриэль? Не хочу!

— Но как же так? Любая девушка мечтает влюбиться и выйти замуж, родить любимому ребенка… Правда с рождаемостью у нас в последнее время проблемы… Может Владыка видит в вас возможность изменить это положение?

— Каким образом? Использовать меня как племенную кобылу? — я даже взвилась от такого предположения.

— Ну, зачем же вы так? — Яриэль мило покраснела и опустила глаза — Может Владыка действительно влюбился?

— Ага! Держи карман шире! — меня уже несло — Настолько влюбился, что решил не только приворотного зелья в еду насыпать, но еще, для подстраховки, мозги мне промыть ментальным посылом!

Эльфийка встревожено оглянулась и испуганно прижала наманекюренный пальчик к губам.

— Леди Тиана! Нельзя такое говорить! Если все это правда, то Владыку может ждать Суд Шести Стихий, ведь ментальное воздействие в нашем мире запрещено.

Серьезное личико моей собеседницы убедило в правдивости ее слов.

— Что такое Суд Шести Стихий?

— О, это страшный суд! Провинившегося доставляют в Северные горы, там есть Храм Шести Стихий. Его запирают в главном зале на сутки. Что происходит там, никто не знает, потому что еще никто из храма не возвращался. Даже статус Владыки, императора или еще какого правителя, не спасет. Эльф, или любой другой представитель нашего мира, узнавший о преступлении, может обратиться к стихиям с требованием справедливого суда. Стихии услышат и унесут беднягу на крыльях белоснежной совы в храм, откуда обратной дороги нет. Яриэль говорила, а я пыталась прикинуть, что именно задумал Аллимиль, раз решился на такое серьезное нарушение. Мои размышления прервал голос Владыки, звавший меня. Яриэль испуганно подпрыгнула.

— Только не выдавайте меня, леди Тиана! С вашим появлением мне запретили посещать этот сад. Но сегодня мне хотелось уединения…

— Успокойся, я никому, ничего не скажу! Только хочу получить от тебя обещание, что ты придешь ко мне завтра вечером. У меня есть кое-какой план, который должен тебе понравиться — я улыбнулась, глядя в удивленно распахнутые глаза эльфийки — а сейчас улыбнись! Жизнь прекрасна!

Видно мой оптимизм передался Яриэль, потому что наградой мне стала робкая улыбка эльфийки и кивок. Не тратя больше времени, я соскочила и помчалась на голос, зовущий меня.

— Тиана! Я же просил не задерживаться! — голос Аллимиля хоть и звучал нежно, но в нем слышались металлические нотки.

— Прости, дорогой — мурлыкнула я, наблюдая, как вытягивается лицо эльфа — засиделась, задумалась, почти заснула.

— Ничего, поторопимся, а то без нас не начнут — эльф бережно пристроил мою маску на место.

Обеденная зала была обставлена не менее величественно, чем танцевальная. В нее мы вошли рука об руку с Владыкой, и Аллимиль усадил меня справа от себя во главе длиннющего стола. Рядом, по обеим сторонам стола, сидели Марвиэль, Ларс, Анюта, Кэтрин и Марго. Сестру видно специально посадили с Главой тайной канцелярии. Я невольно принялась разглядывать наследного принца и Ларса. Действительно какое-то сходство у них проглядывало. Марвиэль был очень похож на отца. А Ларс — на мать? Или на демона, ставшего его отцом? Потом вспомнив, что супруги демонов обретают цвета своего мужа, поняла, что не смогу понять, как выглядела первая супруга Аллимиля. Не знаю почему, но мне было очень интересно. Марвиэль, заметив мое пристальное внимание к нему и Ларсу, вопросительно приподнял бровь. Как вы думаете, что я сделала? Естественно то, что вошло у меня в привычку — показала язык, но так, что никто кроме этого любопытного остроухого не увидел! Принц слегка покачал головой, но при этом его губы растянулись в легкой улыбке.

Гости чинно восседали по сторонам стола, тихо переговаривались и поглядывали в нашу сторону. Аппетита совсем не было, однако я решила не вызывать подозрения у Владыки и положила себе несколько ложек различных блюд. Слушая тихую перепалку Марго и Главы тайной канцелярии, улыбаясь, неспешно ковыряла вилкой в своей тарелке и даже что-то ела. Владыка был напряжен и внимательно наблюдал за мной.

— Владыка, что-то не так? — решила я нарушить молчание.

Аллимиль сразу же изобразил вежливую улыбку.

— Ну что вы, леди Тиана, рядом с вами любые невзгоды кажутся мелочами!

— Ох, Владыка, вы неисправимый льстец!

— Я всего лишь сказал правду. Леди, вы заставляете мое сердце биться быстрее — Аллимиль наклонился почти к самому моему уху — особенно когда вспоминаю, как сладки ваши губы.

Я стрельнула глазками в сторону Владыки и тут же, изобразив смущение, опустила их вниз. Наверно во мне умерла великая актриса, потому что спектакль удался и Аллимиль засиял, как начищенный пятак. На протяжении всего ужина мы перебрасывались ничего не значащими фразами, я попробовала практически все блюда, и кое-что мне особенно понравилось. Но гвоздем меню стали, конечно, воздушные пирожные метра Эриэля, которые мы уже имели счастье попробовать в той памятной прогулке по Эммину. Хорошим развлечением для нас являлось наблюдение за парой Марго — Глава тайной канцелярии, сестра уже кипела от возмущения, а вот эльф демонстрировал завидное спокойствие. Эльфы оживленно болтали, обсуждая различные вопросы, начиная от цены на лагорот, до политической обстановки в стане врага. Один раз, среди масок, сидящих за столом, мелькнул знакомый сапфировый взгляд, но как ни старалась я увидеть владельца, мои старания не увенчались успехом. После ужина бал продолжился. Насытившиеся гости стали раскованнее, громче звучали голоса. Пару раз ко мне подходили с предложением потанцевать, но натыкаясь на пристальный взгляд своего Владыки, быстро ретировались. Шумная кутерьма начала раздражать и мне хотелось удрать в свою комнату и отдохнуть, но играть свою роль приходилось до конца. Приклеив к лицу вежливую улыбку, я сидела рядом с Владыкой и мечтала вновь оказаться в тишине личного сада Аллимиля.

— Аллимиль, дорогой, можно мне покинуть бал? — вопросительно глянула на эльфа.

— Ты себя плохо чувствуешь? — обеспокоился Владыка.

— Наверно я еще не до конца восстановила силы после происшествия. Кстати, а как ты объяснил отсутствие своего брата на празднике?

Аллимиль слегка напрягся, очевидно, раздумывая, стоит ли посвящать меня в свои планы, а потом все же ответил:

— Я сказал, что он отправлен послом в далекую Гизрию, это царство пегасов. У нас с ними нет дипломатических отношений. Пегасы не любят чужаков, и очень неохотно идут на контакт. Дорога к ним заняла бы около трех месяцев. Потом, через какое-то время сообщим о его гибели. Пусть уж лучше умрет героем, чем предателем — последнюю фразу эльф буквально выплюнул. Не простил он брата.

Я непроизвольно погладила руку эльфа, выражая поддержку в такой нелегкой ситуации. Мою ладонь тут же накрыла теплая рука Аллимиля.

— Не дразни меня, Тиана, я ведь плюну сейчас на все приличия и унесу тебя в свои покои — прошептал Аллимиль.

Я отдернула ладонь, спрятав руки на коленях, но от слов Аллимиля по телу прокатилась знакомая волна, все-таки он мне нравится.

— Извини, я всего лишь хотела поддержать тебя и показать, что согласна с твоим решением — произнесла я, отчаянно краснея и пытаясь скрыть совсем не целомудренные мысли.

— И все? — разочарованно произнес Владыка.

— И все! Позволь мне снова отдохнуть в твоем саду — я состроила умильную рожицу.

— Хорошо — с тяжелым вздохом сказал Владыка — иди.

Я резво двинулась к знакомому гобелену, не забыв на прощание послать воздушный поцелуй Владыке. А перед глазами уже мелькали эротические сцены с нами обоими в главной роли. Прочь! Нужно остыть! Меня всегда коробило от необходимости притворяться, и сейчас мне просто необходим отдых, иначе я сорвусь. Мелькали танцующие пары, маски, маски, маски… В какой-то момент мне показалось, что я уже преодолела расстояние до заветной стены, но голова закружилась, меня подхватили чьи-то руки, и я, вместе с неизвестным спасителем рухнула в черный провал портала. Свежий воздух, коснувшийся моего лица, привел меня в чувство и дал знать, что я уже покинула душный зал. Я открыла глаза, пытаясь сообразить, что произошло, но не увидела ничего, кроме белоснежного шелка рубашки на груди кого-то, кто очень бережно меня к себе прижимал и куда-то нес. Позади незнакомца развивался черный плащ. Я попробовала освободиться, но объятия стали крепче.

— Очнулась, красавица!

Очень приятный голос, с небольшой хрипотцой. Я попробовала повернуть голову, чтобы посмотреть на говорившего, но мне этого не удалось. Раздался тихий смех.

— Ты любопытна, впрочем, как все женщины. Потерпи немного, и сможешь рассмотреть меня во всей красе.

Я перестала дергаться и затихла. От мужчины пахло какой-то свежестью, я бы сказала морозным воздухом. Знаете, как пахнет белье, занесенное с мороза? Только к этой свежести примешивались нотки то ли цветочного, то ли травяного аромата. Через пару минут раздался щелчок пальцами, странный грохочущий звук, воздух ощутимо потеплел. Меня опустили на что-то мягкое, и оставили одну. Я тут же села, оглядываясь, но рассмотреть ничего толком не смогла, так как вокруг царил плотный полумрак. Очертания предметов расплывались и терялись в темноте. Единственным источником света служила небольшая свеча, пламя которой трепетало от движения воздуха слева от меня. Не люблю темноту. Щелчок и надо мной загорелся светлячок. Мягкий свет осветил довольно большую пещеру. Своды были высокими из необработанного камня. Мебели почти не было, широкая кровать, на которой сейчас сидела я, стол и пара стульев с высокими спинками. На полу что-то темнело, то ли ковер, то ли шкура. Ни окон, ни дверей. Похоже, меня похитили. Откинулась на подушки и закрыла глаза, так как голова все еще кружилась. В нос снова ударил запах свежести.

— Леди, вы хорошо себя чувствуете?

От неожиданности подпрыгнула, неосознанно заворачиваясь в покрывало, хотя холодно в помещении не было, и соскочила с кровати. Прижавшись спиной к шершавой поверхности стены, попыталась рассмотреть говорившего, но он, очевидно, погасил моего светляка и в комнате вновь царил полумрак. Как раз напротив меня, стоял высокий мужчина, в маске и длинном черном плаще, который сливался с темнотой. Волосы скрывал широкий капюшон.

— Вы кто? — поборов испуг, спросила похитителя.

— Если я скажу, что я ваш будущий муж, вы мне поверите? — голос мужчины звучал глухо, но насмешливо.

— Нет. Я за незнакомых мужчин замуж не выхожу!

— Так мы сейчас познакомимся — хмыкнул незнакомец и двинулся в мою сторону.

Страха почему-то не было, но желание бежать от него стало нестерпимым. Повела плечами, скидывая покрывало и рванула через кровать. Единственное что я не рассчитала, что бежать то мне, собственно говоря, некуда. К тому моменту, как мои ноги должны были коснуться пола с той стороны кровати, меня уже ждали крепкие объятия похитителя.

— Золотко, ну куда же ты? Мы еще не познакомились!

— Пусти! — я рванулась, хотя прекрасно осознавала тщетность своих попыток.

— Я не хочу тебя отпускать. Ты мне нужна!

— Нет! — дернулась еще раз, подняла голову и застыла на мгновение — Ты!

— Узнала?

— Я не могу тебя узнать, так как не знаю кто ты. Зато прекрасно узнала твои синие глаза. Ты был на балу!

— Конечно, я был там, ведь мне необходимо было с тобой поближе познакомиться.

— Зачем?

— Я уже говорил, ты моя будущая жена!

— Перестань нести бред! Я не хочу замуж, и не выйду ни за тебя, ни за кого другого!

— Тогда что ты делаешь рядом с Владыкой Светлого Леса?

— Поверь, не по своей воле! — меня начал раздражать этот заносчивый тип — Вы, мужчины, считаете себя властелинами мира! Думаете, что можете указывать кому, когда и за кого выходить замуж? Да что вы ко мне привязались? Я не люблю ни тебя, ни его!

Злость в моем голосе, очевидно, удивила похитителя, так как он тут же ослабил объятия, и я получила возможность, поднырнув под его локтем, рвануть к столу, используя его как преграду между нами. Впрочем, мужчина был уверен, что я никуда не денусь, поэтому не торопился меня догонять. Развернувшись, он рассматривал меня с каким-то задумчивым выражением.

— Странно… — проговорил незнакомец, откидывая капюшон — на балу, ты вроде отвечала мне взаимностью… Я не мог ошибиться! Я чувствовал твой отклик!

— Оооо, мужчины!!! Один совершает ментальную атаку, чтобы добиться моей благосклонности, а другой принимает последствия этой атаки как интерес к себе! — я раздраженно ударила ладонями по столу и золотистые драконьи коготки впились в древесину.

— Дорогая, успокойся! Я не хотел тебя разозлить! — он запнулся, потом внимательно уставившись на меня, спросил — Ты хочешь сказать, что Владыка применил к тебе ментальное воздействие?

Я вздрогнула, так как вспомнила разговор с Яриэль. Нужно было что-то срочно предпринимать.

— А причем тут Владыка? Разве я хоть раз произнесла его имя? — для пущей достоверности уперла руки в боки и расправила плечи.

— Тогда о ком речь? — незнакомец прищурил глаза.

— Тебя это не касается!

— Касается!

— Нет!

— Я действительно хотел сделать все как полагается, но ты не оставляешь мне выбора — с этими словами мужчина уверенно направился в мою сторону — я должен доказать тебе, что ты моя истинная пара и принадлежишь только мне.

Он, не церемонясь, подошел ко мне, перекинул через плечо и направился к кровати. Все мои внутренности скрутило от… желания! Господи, дай мне силы! Что ж я так на мужчин то реагирую? Едва мои ноги коснулись пола, я тут же была прижата к стене, мои губы обжег стремительный поцелуй. Все, я пропала! Это была последняя здравая мысль в моей голове. Как будто кто-то все запреты снял. Я окунулась с головой в волнующие ощущения, руки сами нашли застежку плаща, и он стек с плеч незнакомца, черной кляксой расположившись на полу. Пальцы ловко расстегнули пуговицы на его рубашке, ни смотря на то, что постоянно путались в густой шевелюре, спускавшейся до середины спины, и я, устранив последнюю преграду, прикоснулась к теплому, мускулистому телу эльфа. От моего прикосновения по телу незнакомца пробежала дрожь, он издал судорожный вздох, и сильнее стиснул меня в объятиях, его руки пустились в путешествие по моим бедрам, заставляя постепенно подниматься подол платья. Это просто сумасшествие какое-то! Я беззастенчиво глажу обнаженное тело незнакомого мужчины и получаю от этого поистине неповторимые ощущения! Проворные руки похитителя, достигнув границы кружевных трусиков, скользнули внутрь, раздвигая влажные складочки. Это вызвало такой сладкий спазм, что я выгнулась дугой и застонала. Мужчина зарычал, как зверь почуявший добычу, и рванул одной рукой ткань на лифе платья, освобождая пышную грудь из пены кружев. Его губы сомкнулись на соске груди, а легкое покалывание от острых углов камней, украшающих маску, только добавили остроты ощущениям. Мои коготки впились в кожу незнакомца, оставляя на ней отчетливые следы. Пальцы мужчины продолжали свой эротический танец, и я уже балансировала на грани экстаза. Очевидно, эльф почувствовал приближение моего оргазма, уверенным движением он приподнял меня, развел ноги в стороны и, сдвинув в сторону кружево трусиков, буквально насадил меня на свой жезл, впечатывая в стену пещеры мощными толчками. Я закричала, выплескивая в окружающее пространство накопленную страсть. Мне вторил победный рык незнакомца. Какое-то время мы так и стояли возле стены, наслаждаясь утихающими волнами экстаза. Неожиданно, мужчина напрягся, выругался и отпрянул от меня.

— Прости, дорогая, непредвиденные гости! Мы скоро встретимся! — щелкнув пальцами, эльф привел мое платье в первоначальный вид, чмокнул меня в нос и, открыв портал, переместил меня в сад Аллимиля.

Я сидела на кушетке, в той самой беседке, где состоялось мое знакомство с Яриэль несколько часов назад. Все это казалось просто сном, но тело, все еще ноющее от полученного удовольствия, доказывало обратное. Кто это был? Я так и не успела узнать его имя. Обессилено откинулась на кушетку и закрыла глаза. Последней картинкой, перед тем как я заснула, были два огромных сверкающих сапфира.

Марвиэль тер Ноэли.

На балу я старательно следил за Тианой. Внутренний голос буквально вопил, что она совершит какую-нибудь глупость. Отец был слишком настойчив, а Тиана не привыкла подчиняться. Гордая, независимая, но такая притягательная — не удивительно, что отец, всегда славившийся своей невозмутимостью, сейчас был больше похож на вулкан! Ее нервозность, даже некоторая злость, ощущалась на расстоянии. После первого своего отдыха в тайном саду отца она вернулась с улыбкой, глаза блестели. Точно задумала очередную аферу! Ох, не завидую я отцу! Весь бал она была с Владыкой, не считая того раза, когда танцевала с каким-то наглецом, посмевшим перехватить ее по дороге в сад, свою навязанную роль играла великолепно, но меня интересовал только один вопрос — когда она сорвется? Ужин прошел спокойно, только эта непоседливая драконица озадачила меня пристальным взглядом. Хочет что-то спросить? Как-то подозрительно она смотрит на Ларса. На мое явное недоумение подразнила меня, вызвав легкую улыбку. Ничего не понимаю! Снова танцы — это скучно, хотя я могу отвлечься от шума бала, танцуя с Кэтрин. Эта девушка занимает все мои мысли. Но только в те моменты, когда я не слежу за ее непредсказуемой матерью! Что задумала Тиана? О чем-то пошептавшись с отцом, послав ему воздушный поцелуй, она направилась в сторону тайного сада. Зачем? Осторожно двинулся за ней. Не доходя пары метров до драконицы, я почувствовал всплеск чужеродной магии, точно такой же, как потревожила меня перед первым посещением Тианой сада. Портал? Тиана неожиданно исчезла. Рванул к месту, ощутив остаточный след магического плетения. Оглянулся на отца — он пребывал в глубокой задумчивости и не следил за драконицей. Священный меллорн! Кому понадобилось похищать Тиану? След был довольно сильным, и я принялся вычислять направление. Еще меня беспокоил тонкий аромат, оставшийся на месте открытия портала. Было в нем что-то знакомое, но я не мог уловить суть. Открыть портал в хорошо охраняемом дворце Владыки Светлого Леса могло только существо из высшей расы — эльф, демон, дракон. Я работал на пределе своих возможностей. Вот мне удалось ухватить вектор портала, и я, не задумываясь, шагнул в неизвестность.

Первое, что бросилось в глаза, это полумрак и большая кровать, на которой сидел полуобнаженный мужчина в маске, от которого исходила явная сила. Кулаки сжались помимо моей воли, так как Тианы здесь не было, хотя тонкий аромат ее духов витал в воздухе.

— Где она? — я удивился своему грубому голосу.

— Она на балу — хрипло сказал мужчина, и немного расслабился, а до этого он был похож на сжатую пружину, готовясь сорваться в любой момент.

Я попробовал посмотреть его ауру, но у меня ничего не получилось, так как мужчина закрылся сильным блоком.

— Зачем ты похитил ее?

— Она моя избранная!

— Где доказательства? — почему-то это знание меня вывело из себя. Я все-таки надеялся, что Тиана будет с моим отцом.

Мужчина шевельнулся, щелкнул пальцами и, в свете магического светильника продемонстрировал мне слабый, слегка поблескивающий золотом, ажурный браслет на предплечье. Священный меллорн!

— Почему брачный браслет такой слабый? — это вызвало у меня удивление.

— Не знаю. Но я сделаю все, чтобы это исправить! Она не приняла меня, поэтому я отпустил ее… ПОКА, отпустил! — глаза в прорезях маски блеснули яростным огнем.

Ого! А этот малый не так прост, как кажется на первый взгляд.

— Знаешь, я догадываюсь о причине этой ситуации, но помогать тебе не стану — решил поддразнить незнакомца, при этом запоминая, что изобретение Тианы «абсолютная защита» срабатывает не только при опасности.

— Я не прошу о помощи! Со всеми своими проблемами, я привык справляться сам! — рыкнул оппонент.

— Тогда удачи! — пожелал я, и собрался уже уйти, когда меня остановил тихий голос.

— Постой! Я не могу сейчас обеспечить ее безопасность, но она нуждается в защите. Вот, возьми! — мужчина протянул мне массивный перстень с ярко желтым камнем, в глубине которого мерцали черные крапинки.

— Что это? — подозрительно покосился на ладонь незнакомца.

— Если что-то будет угрожать ей, а ты не сможешь справиться сам, просто нажми на камень. Я отвечу на твой зов!

Не стал отказываться. Тиана непредсказуема, и вечно попадает в такие передряги, что мне и не снились. А помощь избранного всегда поможет.

Глава 18: Новые возможности

Легкая щекотка выдернула меня из сладких грез. Кому не терпится? Не желая расставаться с царством Морфея, решила не открывать глаз.

— Ну, кто там еще? — хрипловатым после сна голосом спросила я и потянулась.

Руки утонули в такой знакомой мягкой шерсти.

— Элли, я еще не готова вставать!

Снова свернулась калачиком, намереваясь продолжить такое приятное времяпрепровождения, и… перед глазами всплыли соблазнительные картины прошлого вечера! Воспоминания мигом прогнали остатки сна и наполнили тело сладкой негой. Вот, ежики пушистые, я снова хочу его! Знать бы кого «его»? Осмотрелась и поняла, что нахожусь все в той же беседке. Неужели никто не искал меня? И сколько сейчас время?

— Тебя уже все обыскались, с ног сбились, весь дворец на ноги поставили! А ты спишь себе спокойно! — промурлыкала Элли.

— А что, я давно отсутствую?

— Скоро уже рассвет!

— Аллимиль же знал, что я пошла в сад…

— Знал, но когда в прошлый раз он сюда приходил, то тебя не нашел!

Естественно не нашел, я ведь была неизвестно где и неизвестно с кем. Эта мысль заставила меня хихикнуть. Если бы кто-то буквально пару месяцев назад сказал мне, что я в сорок лет буду вести себя, как похотливая кошка, это вызвало бы у меня бурный протест, а сейчас я спокойно анализирую произошедшее и даже готова повторить. Со вздохом покачала головой. Нужно будет расспросить Марвиэля по поводу синеглазых эльфов.

Обратила внимание, что шерстка на левой лапе Элли испачкана в крови.

— Элли, ты ранена?

— Нет. Я тебя искала.

— В смысле?

— Ты поделилась со мной своей кровью, тогда, еще на поляне, и мы теперь почти родственники — с каким-то снисхождением пустилась в объяснения демон-хранитель — для твоих поисков я использовала магию крови.

— Ну, и как?

— Нашла! — улыбнулась Элли, правда улыбка больше походила на плотоядный оскал.

Я потрепала по спине своего Хранителя.

— А почему ты не пришла, когда меня похитили?

— А тебе грозила опасность? — вопросительно уставилась на меня кошачья морда.

— Вроде нет, но ты же не могла этого знать.

— Я чувствую тебя! Если бы ты была напугана или в бешенстве, как было во время бала, то меня бы ничего не остановило, да и Скай не позволил бы произойти чему-либо страшному, он же всегда с тобой.

Я улыбнулась Хранителю, признавая ее правоту. Нужно было двигаться, раз меня ищут.

— Веди меня к Владыке — со вздохом произнесла я, разглаживая помятое платье, нужно научиться уже этой бытовой магии.

Элли фыркнула и с ленивой грацией поплыла в сторону замка. Наше появление в зале заметили не сразу. А я, прижавшись спиной к гобелену, за которым скрывалась дверь в сад, наслаждалась картиной организованных поисков меня любимой. Возле трона о чем-то, отчаянно жестикулируя, спорили Марвиэль, Ларс и Владыка. Наконец кто-то из снующих эльфов обратил на меня внимание, что-то выкрикнул и все, как по команде, повернулись в мою сторону. Аллимиль, со вздохом облегчения, опустился на свой трон, а принц рванул в мою сторону.

— Элли, мне уже страшно! — прошептала я, но при этом не могла сдержать довольной улыбки.

Хранитель иронично окинула меня взглядом и преградила ко мне дорогу, усевшись прямо на пути Марвиэля.

— Тиана! Где ты пропадала? И убери уже своего монстра! — принц говорил уверенно, однако остановился, не дойдя до меня полметра, очевидно, не скоро он забудет безвременную кончину своих штанов.

— Она не монстр! — возмутилась я, а Элли, обидевшись на слова эльфа, вздыбила шерсть, выгнула спину и зашипела.

— Леди Тиана! Простите моего сына, он сильно за вас волновался — раздался совсем рядом голос Владыки.

Я даже не заметила, когда он подошел. Было видно, что Аллимиля забавляет такое положение вещей.

— И я тоже горю желанием — Владыка произнес слово «желанием» с такой интонацией, что у меня не оставалось сомнения, о чем идет речь — узнать, где вы пропадали?

— Я была в саду, Владыка. Видно напряжение последних дней сказывается, что выразилось в сильной усталости. Я прилегла на кушетку в одной из ваших беседок и заснула. Не знаю, сколько бы я еще спала, если бы меня не нашла Элли.

— Странно… — Аллимиль задумчиво посмотрел на Марвиэля — Я несколько раз обошел сад и не нашел вас… Но зато я точно знаю в какой именно беседке вы спали.

— Откуда? — удивилась я.

— А вот этот отпечаток вышитой ветки — рука Владыки нежно погладила меня по щеке — говорит, что вы были в северной части моего сада. В каждой беседке стоит кушетка и у каждой своя оригинальная вышивка.

Я немного смутилась, представив, как выгляжу сейчас, заспанная, помятая, да еще и с отпечатками на щеке. Принц, немигающим взглядом, гипнотизировал меня. Почему мне кажется, что он знает, где я была? Я пожала плечами, мол, не могу знать, может плохо искали. Элли бросила еще один ироничный взгляд на мою персону и, недвусмысленно клацнув зубами в сторону Марвиэля, исчезла.

— Ты ее обидел! — я накинулась на принца, ведь не зря же говорят, что лучшая защита — это нападение.

Эльф даже растерялся от такой атаки, отпрыгнул в сторону от меня и выставил вперед руки, как бы защищаясь.

— Ну, Тиана! Прости! Это все волнение сказалось!

— Верю, но перед Элли — извинись!

Марвиэль покорно кивнул в знак согласия.

— Извинюсь непременно, но позже, а сейчас пора всем отдыхать. С утра тебя ждет обещанный лагорот. Грастор обещал лично привезти для тебя образцы, а потом приглашает нас посетить его мастерскую.

— Здорово! Мне не терпится посмотреть материал, который так меня заинтересовал — эта новость вызвала во мне такое нетерпение, что даже руки зачесались.

— Отдыхайте, леди Тиана! — насмешливо фыркнул Владыка.

В моей комнате царила тишина, слышалось мерное посапывание Кэтрин и Марго.

— Я думала, что они не спят… — шепотом произнесла я, обращаясь к демону-хранителю.

— Кэтрин спросила меня, куда ты пропала. Я ответила, что где бы ты ни была, там тебе опасность не грозит. Это успокоило их, и они не искали тебя вместе со всеми.

— Ты умничка у меня!

Хранительница довольно потянулась и начала ластиться как настоящая кошка. Обожаю кошачьих! Тихо прилегла на край кровати. Громко урча, вдоль меня вытянулась Элли. Засыпая, я была уверена, что увижу во сне незабываемую синеву сапфира, но я ошиблась. Мой сон сделал беспокойным слегка подзабытый нежный взгляд зеленых глаз. Кажется, я плакала…

— Элли, перестань! — мой сон нарушил шершавый язык Хранительницы, проворно скользивший по моей щеке.

— Мама, пора вставать! — раздался бодрый голосок моей малышки — Там к тебе кто-то пришел.

— Ох, я и забыла, что с утра меня будет ждать Грастор!

Подскочила с кровати, запуталась в съехавшем на пол одеяле, почти упала, но была поймана бдительной Элли. Марго и Кэтрин только головами качали, отмечая мое безрассудство. Малышки феи в два счета нарядили меня и привели в порядок. Скоро я привыкну к таким удобствам и разучусь все делать сама! Через полчаса я предстала перед уважаемым гномом и принцем, посвежевшая и отдохнувшая.

— Леди Тиана! Рад снова видеть вас! Мне рассказали о нападении, это очень расстраивает, но я благодарен богам, что все обошлось!

— Мастер Грастор! Я тоже рада нашей новой встрече!

— Какой я для тебя мастер? — сделал большие глаза гном — Я же твой малыш!

Наш дружный хохот потревожил Владыку в соседнем кабинете. Он появился на пороге гостевой комнаты и вопросительно посмотрел на наше веселящееся трио.

— О, Владыка, я забыла вам сказать, что у меня есть малыш! — хихикая, сообщила я.

Глаза эльфа округлились, что вызвало у нас очередной приступ веселья. Аллимиль растерянно оглядывал нас по очереди.

— Отец, представляешь, малышом леди Тианы оказался гном! — подлил масла в огонь Марвиэль.

Владыка уставился на нас, как на сумасшедших. Постоянно срываясь на смех, мы наперебой начали рассказывать историю нашего знакомства с Грастором. Глаза Аллимиля засияли смехом.

— Мне кажется, или мир изменяется везде, где появляется эта непоседливая драконица? — эльф обратился к сыну.

— Нет, не кажется, отец — смеясь, подтвердил Марвиэль — у меня столько приключений не было за все пятьсот лет моего существования, сколько я пережил за эти дни.

Я покраснела. Они обсуждали меня так, словно я рядом не стояла. Грастор вторил своим басом.

— Я не виновата! Это судьба у меня такая!

Моя реплика вызвала только больший приступ смеха со стороны мужчин. Я надулась, сделав вид, что очень обиделась, и двинулась в сторону двери, желая покинуть помещение.

— Куда? — Марвиэль ловко схватил меня за локоть, при этом дернул настолько сильно, что провал рукав, и, испугавшись, выпустил меня из захвата.

— Ой! — я потерла больное место, заодно прикрывая оголившееся плечо.

— Ай! — подпрыгнул принц, потирая вновь укушенный демоном-хранителем зад.

Элли вздыбила шерсть, на клыках виднелись капельки крови. Грастор от неожиданности шарахнулся в сторону, уставившись во все глаза на невиданного зверя.

— Ты! — зашипела кошка — Сегодня испытываешь мое терпение! Запомни, она неприкосновенна для тебя! И еще! Крови твоей я попробовала… Знаешь, что бывает с теми, чью кровь попробует Эхиноль?

Марвиэль побледнел.

— Элли не смей! — я кинулась между хранительницей и принцем — Он, конечно, сволочь редкостная, но он мой друг! Что вы как малые дети?

— Элли, прости меня, я был не прав! Я хотел прийти и извиниться позже. И вреда Тиане я бы не причинил! — принц состроил покаянную рожицу, и мне стоило труда, чтобы не улыбнуться.

— Ну, дела! — восхищенно произнес Грастор — Если я не ошибаюсь, то это необычное создание демон-хранитель?

— Угу — послышалось со сторону Марвиэля.

Грастор буквально с благоговением рассматривал Элли.

— Я так много слышал про такие создания, но никогда не мог представить, что смогу их увидеть.

— Элли, познакомься, это еще один мой друг, мастер Грастор! Он гном. Мы с ним познакомились, когда гуляли по Эммину.

Демон-хранитель, пригладив свою длинную шерсть и перестав походить на огромный ершик для унитаза, села, наклонила голову набок и окинула внимательным взглядом гнома.

— Он добрый, в нем нет зависти — вынесла вердикт Элли после нескольких секунд подробного изучения персоны гнома — Можешь доверять ему, он не предаст.

Мы от удивления рты пооткрывали.

— Элли, ты можешь видеть каков человек? То есть гном? — я даже дыхание затаила, ожидая ответа.

— Могу… — с рокочущими нотками протянула демон-хранительница.

— Так чего же ты Марвиэля терроризируешь?

— А они как ко мне относились все эти столетия? До сих пор считают монстром и убийцей!

— Элли, я же извинился! — воскликнул принц.

— А я еще не простила! — задрав мордочку кверху, промурлыкала Элли.

Я только головой покачала. Она такая же вредная, как я. Однозначно прочитав мои мысли, наглая, вредная морда скосила в мою сторону желтые глаза и слегка кивнула.

— А можно я тебя поглажу? — обратился Грастор к демонице — Никогда не видел таких зверей на Соре.

— Таких, больше нет. Как нет больше и одного из наших священных растений — с тяжелым вздохом сказал Владыка, который за все время, что мы препирались с принцем и хранительницей, не произнес ни слова.

— Она последняя в роду?

— Нет. Это создание мира леди Тианы.

Элли чинно прошествовала к гному и уселась возле его ног, подставив спинку для ласки. Грастор с каким-то благоговением запустил пальцы в шелковистую массу и принялся гладить довольно урчащую хранительницу.

— Ну что ж… Я оставлю вас, у меня дела! — произнес Аллимиль и, яростно сверкнув бирюзой, стремительно вышел, я даже не успела сообразить, что он сказал.

— Чего это он? — я оглянулась на принца.

— Думаю, что он только что осознал, что наш народ лишился одной из священных реликвий — улыбнулся Марвиэль.

— Как лишился? — удивился Грастор, и Марвиэль был вынужден вкратце рассказать историю нападения, и кто такая Элли на самом деле.

— Ничего себе! — присвистнул гном — А я еще подумал, почему демон-хранитель про Эхиноль вспоминала, когда на тебя шипела.

— А я рада, что у меня теперь есть такое чудо! — воскликнула я и, присев на корточки, обняла свою защитницу.

— Может, мы все-таки займемся лагоротом? — напомнил принц.

— Да! — подскочила я.

— Я приготовил самые разнообразные образцы этого камня, хотя так и не понял для чего это нужно — сказал Грастор.

— Ты не поверишь! — я повернулась к гному и ослепительно улыбнулась — Но я тоже не знаю для чего это нужно, однако очень хочу подержать в руках лагорот. Чем-то он привлек меня, когда я его увидела в Эммине. Хотя наверно правильнее сказать я что-то почувствовала, меня к нему тянуло.

Грастор подошел к столу, открыл большой ящик, я бы даже сказала сундук, стоящий на нем и занимавший всю поверхность стола, и откинул край материи. Я поспешила удовлетворить свое любопытство. Ящик был поделен на множество небольших отделений, в каждом лежал кусок камня. Расцветки удивляли, здесь были представлены все оттенки от самого светлого — белого, до удивительного, напоминающего ночное небо, черного лагорота. Я провела пальцами по ячейкам и слегка прикоснулась к шершавым поверхностям камней. Странно, я чувствовала тепло, моя магия отзывалась и норовила выплеснуться.

— Тиана, все в порядке? — беспокойство в голосе Марвиэля вывело меня из какого-то странного оцепенения.

— Да, а что? — я вопросительно взглянула на принца, но руки от камней не убрала, продолжая впитывать исходящее от них тепло и разглядывая нити магии, опутывающие каменные кусочки.

— Твои волосы пылают, словно ты пребываешь в гневе, а аура горит всеми оттенками красного.

— Смотри, Мар, каждый кусок лагорота имеет свои магические нити — я перебирала камни, показывая принцу, о чем говорю — некоторые уникальны и не повторяются, а некоторые похожи между собой. Хочу попробовать соединить те, что по составу магических нитей подходят друг другу и посмотреть, что из этого выйдет.

Я увлеклась настолько, что начнись неожиданно стрельба, скорее бы всего не заметила. Под моими пальчиками нити плотно сливались друг с другом, образуя новую, более крепкую нить. Меня никто не отрывал от моего занятия, все затаили дыхание и смотрели на вершившееся волшебство. А посмотреть было на что! Когда меня удовлетворили соединения магических нитей, я окинула общим взглядом получившийся камень и застыла от удивления. Два куска лагорота разного цвета, сплетаясь причудливым узором, превратились в один плотный отполированный куб.

— Ой! Кажется, я испортила образцы — кинула виноватый взгляд на Грастора.

— Неверное утверждение. Не испортила, а создала что-то новое, но я не понимаю, как тебе это удалось! — с запинкой проговорил гном.

— Я сама свои способности не всегда понимаю… Хотя… — сделав небольшую паузу, продолжая крутить в руках результат эксперимента, задумчиво посмотрела на Марвиэля — Как думаешь, могли мои способности дизайнера преобразоваться в такой вид магии? Даже не знаю, как ее назвать. Созидательной что ли?

— Почему бы и нет?

— Нужно попробовать соединить те образцы, составляющие которых, различаются — я с энтузиазмом ринулась к ящику с камнями.

Сколько времени я забавлялась с камешками, не знаю, но заметив, что мои друзья стали уставать, решила отложить свою бурную деятельность до вечера, хотя оторваться было сложно.

— Давайте отложим мои эксперименты и позавтракаем — предложила я, продолжая рассматривать необыкновенно узорчатый шар, полученный из трех разных камней — А потом нас ждет прогулка в мастерские?

— Хорошая идея — подхватил принц — а то я голоден, как морет. Да и поездку лучше совершать с утра, а то застрянем у Грастора надолго.

Грастор удовлетворенно хмыкнул.

— Морет? Это кто? — поинтересовалась я.

— Это хищник, похожий на медведя из вашего мира, только имеет зеленый окрас шерсти и размером больше раза в два.

— Ого, хотела бы я посмотреть на зеленого медведя…

— Не советую! — вмешался Грастор — Это свирепый хищник, абсолютно не внушаемый. Еще никому не удавалось приручить морета.

— Так я его не погладить хочу, а посмотреть!

— Боюсь, неугомонная моя, это будет несбыточной мечтой! — иронично заметил Марвиэль — Благодаря зеленому окрасу, морета найти в лесу практически невозможно, разве что только увидеть его на пару секунд, пока он откусывает тебе голову.

Мужчины довольно рассмеялись над удачной шуткой. Я же, показав в очередной раз язык принцу, отправилась в свою комнату приводить в порядок свое порванное платье.

Глава 19: Находки и приобретения

Плотненько позавтракав, проследив за благополучной доставкой ящика с лагоротом ко мне в комнату, я была готова к новым приключениям. Марго с Кэтрин отказались ехать со мной, так как перед ними замаячила соблазнительная перспектива отдохнуть на лесном озере под наблюдением Главы тайной канцелярии и Элли. Ларс с Анютой покинули Валиэсию еще на рассвете, их ждала долгая дорога в Даргарейс. Анне требовалась срочная инициация, так как после соединения с Ларсом в ней проснулась магия демонов, причем не одна. Две самые сильные стихии подарил ей новый магический мир — огонь и некромантию. К тому же демон горел желанием познакомить свою супругу с матерью и отцом. Придирчиво рассматривая свое новое платье с удобной шнуровкой на спине из золотистого шелка, с прозрачными, почти невесомыми рукавами, которые практически не скрывали молочную белизну кожи, немного взгрустнула. Я была очень рада за Анюту и Ларса, а вот будущее Кэтрин и Марго меня беспокоило.

— Не стоит грустить из-за того, что еще не случилось! — раздавшийся за моей спиной голос Ская, отвлек меня от нерадостных мыслей.

— Скай, я не могу не думать об этом!

— Давай ты сначала сбежишь из Валиэсии, а потом мы подумаем над всеми остальными проблемами?

— Хорошо, только плана по моему исчезновению еще нет. Вечером меня должна навестить Яриэль, вот тогда и поговорим. А сейчас ты готов к поездке?

— Конечно, я готов! Нас определенно ждут новые приключения!

— А может, обойдемся спокойной поездкой? — я сморщила носик.

— С тобой? Спокойная поездка? — иронично фыркнул Скай — Леди, ты сама-то в это веришь?

Я тихо рассмеялась. Приключения — это хорошо, но повторения того происшествия на развилке мне бы не хотелось. На этот раз, подаренный Грастором кинжал, я надела сразу. Да и свою усовершенствованную защиту активировала едва встала с кровати. И в моей высокой прическе из множества крупных локонов был припрятана парочка сюрпризов для недругов. Готова биться об заклад, что Марвиэль вооружился не только оружием. Даже мой любимый кулончик-дракончик теперь, благодаря магии эльфа, превращен в мощный накопитель энергии, который сейчас полон. Бросив последний взгляд на свое отражение, послала воздушный поцелуй малюткам феям.

— Ну, что мой верный Хранитель? Нас ждут чудеса?

Скай сделал кульбит в воздухе, заставив пеструю хихикающую толпу фей разлететься в разные стороны.

— Вперед, моя леди!

Весело смеясь, мы вывалились из комнаты, чуть не сбив с ног подошедшего принца.

— Настроение отличное, как я посмотрю? — улыбнулся эльф, при этом как-то странно рассматривая мои рукава.

— Отличное! А что ты на мне ищешь?

— Да так… — протянул Марвиэль, еще раз бросив взгляд на мои руки, просвечивающие сквозь прозрачную ткань — Поспешим, нас ждет Грастор.

Возле упряжки нас ждал сюрприз. Я еще издалека приметила высокую фигуру Аллимиля, нетерпеливо измеряющего шагами пространство между дверями и повозкой.

— Отец? — вижу, Марвиэль удивлен не меньше меня.

— Я решил сопровождать прекрасную леди в этой поездке, если она не будет против! — уверенные интонации в голосе сказали больше, чем непреклонный взгляд Владыки. Попробовала бы я быть против!

— Я не против, только мы пробудем в Эммине весь день, разве вас не ждут государственные дела? — особой радости в моем голосе не было, но пререкаться по поводу поездки не хотелось, да и отказывать Владыке причин не нашлось.

— С делами я позже разберусь!

— Тогда в путь! — провозгласил принц.

Грастор, не вмешивавшийся в наш разговор, занял место, напротив меня, смешно болтая ножками, которые не доставали до пола. К нему присоединился Марвиэль. Аллимиль, по-хозяйски, уселся рядом, постаравшись прижаться ко мне как можно ближе. Похоже, эта поездка не будет спокойной. Где-то в ментале послышался тихий смех Ская. Повозка шла легко, кони были бодрые, поэтому уже знакомых ворот Эммина мы достигли прежде, чем я начала скучать. Все-таки мне не хватало Марго и дочки. Если бы не постоянные попытки Аллимиля приобнять меня и водрузить свою ладонь на мою коленку, я бы завыла от скуки. Марвиэльсверлил меня насмешливым взглядом, отмечая мои успешные действия по отражению поползновений своего отца.

— Грастор, мы сразу к тебе в мастерскую едем? — нарушила я тягостное молчание.

— Конечно! Я приготовил кое-что для вас, да и посмотреть мою коллекцию оружия, думаю, будет интересно.

Улицы города были пустынны. Эльфы не любят вставать рано. Едва мы достигли места, где в прошлый раз меня заинтересовал лагорот, я вновь почувствовала непреодолимое влечение прикоснуться к мостовой.

— Вот ежики пушистые! — тихо выругалась я, не понимая причины такого желания.

— Тиана, только не говори, что нас опять ожидает опасность! — обеспокоенно воскликнул принц.

— Остановите повозку — смущенно произнесла я, пытаясь подобрать слова, чтобы объяснить причину нашей остановки.

Кони резко встали как вкопанные, Марвиэль тут же спрыгнул на мостовую и настороженно огляделся. Грастор занял место рядом с ним и достал свой внушительный топор.

— С какой стороны ждать? — спросил Марвиэль и вопросительно уставился на меня.

— Ни с какой. Мне нужно проверить свои ощущения. Помнишь, в прошлый раз я хотела потрогать мостовую, но ты не позволил?

Эльф утвердительно кивнул головой, внимательно прислушиваясь к моим словам, но при этом облегченно вздохнул, поняв, что опасность нам не грозит.

— Почему-то сейчас, в этом же месте, я опять почувствовала то же самое. Можешь ругаться, но мне необходимо разобраться со своими ощущениями!

— О чем идет речь? — вмешался Владыка, спрыгивая сам и подавая руку мне.

— Да в прошлый раз, когда мы поехали на прогулку в Эммин, Тиана так же рвалась потрогать лагорот руками, но я не позволил, приняв это за простое любопытство человека, который никогда такой материал не видел — быстро заговорил принц — Однако сейчас, я думаю, что дело в чем-то другом. Потому что свой интерес эта непоседа уже удовлетворила сегодня утром!

Я не стала пускаться в дальнейшие объяснения, ведомая своими ощущениями я двинулась в обратном направлении. Достигнув места, вызывавшего у меня наиболее сильные эмоции, не обращая внимания на удивленные взгляды двух прохожих, оказавшихся в такую, рань на нашем пути, опустилась на корточки и прикоснулась подушечками пальцев манящего лагорота.

— Мар, Граст, смотрите как странно! — обратила я внимание эльфа и гнома на мостовую под моими руками — Камни слева выделяют тепло и нити стихий в них ровные, как на образцах, а камни справа прям ледяные и стихии в них похожи на обрывки веревки.

Марвиэль присел рядом со мной и принялся разглядывать плотно подогнанный друг к другу лагорот. Грастор, ловко убрав топор за спину, присоединился к нам.

— Я не чувствую тепла… — протянул Мар и Грастор с ним согласился легким кивком головы.

— Возможно это моя особенность. Но я, когда осматривала образцы и когда работала с ними, тоже ощущала идущее от них тепло. А здесь аномалия какая-то…

— Аномалия?

— Странное место — хихикнула я.

— Эти ваши названия… — фыркнул эльф.

Тихо переговариваясь, мы с Марвиэлем ощупывали камни мостовой. Представляю, как со стороны это смотрелось! Однако Аллимиль, с невозмутимым видом, взирал на нашу бурную деятельность. Обратив внимание на то, что на улице стоит какая-то поразительная тишина, не слышно даже пения проснувшихся птах, я оторвалась от своего занятия и огляделась. Мир застыл. Двое зевак, так не вовремя проснувшиеся и вышедшие на улицу, застыли с удивленно — брезгливым выражением лица. Даже пыль, закрученная легким ветерком и поднятая на несколько десятков сантиметров, застыла неподвижным полупрозрачным вихрем. Двигались только мы четверо.

— Что происходит? — обратилась я к невозмутимому Владыке.

— Ничего, дорогая! — белозубая улыбка расцвела на лице эльфа — Просто я дал вам возможность разобраться со всем без постороннего вмешательства.

— Это заклинание стазиса! — пояснил Марвиэль — Помнишь, я его использовал при поимке Даркела в твоей палате.

— Отлично! — благодарно улыбнулась Аллимилю и вернулась к своему занятию.

Примерно через метра два аномальное место заканчивалось, и снова появлялся теплый лагорот с правильными магическими нитями. Я задумчиво переместилась на противоположную сторону улицы и снова проверила свои ощущения. Было такое впечатление, что посередине мостовой, под толстым прочным камнем образовалась яма. Мужчины молча наблюдали за моими перемещениями. В какой-то момент мои пальцы нащупали углубление с краю мостовой и, когда я слегка провела по углублению пальцами, раздался тихий щелчок. Мостовая под руками дернулась, плита с холодным лагоротом опустилась вниз и отъехала в сторону. Не ожидая такой развязки, я качнулась и непременно должна была рухнуть в зияющий провал, но почему-то зависла в воздухе. В лицо пахнуло сыростью и затхлым воздухом подземелья.

— Священный меллорн! — послышался возглас Аллимиля, который уже спешил ко мне.

Меня выдернули из дыры, и я оказалась в объятиях Владыки. Рядом с ним, немного свесив язык, сидела Элли и шумно дышала. Тут же возле нас материализовался Марвиэль!

— Тиана, ты нас с ума сведешь! Если бы не Элли, ты могла бы погибнуть!

— Не кричи на меня! Откуда я знала, что тут находится вход в подземелье?

— Успокойся, сын! — вмешался Владыка — Тиана действительно не виновата.

Грастор внимательно осматривал каменные ступени, ведущие вниз. В некоторых местах они были покрыты толстым слоем мха.

— Владыка, я отчетливо чую запах орков и гоблинов! — пророкотал Грастор.

Марвиэль напрягся и поспешил к другу.

— Тиана, ты же захватила кинжал, который я тебе подарил? — спросил гном.

— Конечно!

Аллимиль аккуратно опустил меня на землю, предварительно проверив, стою ли я на ногах, отпустил. Элли, так же убедившись, что со мной теперь все будет в порядке, заинтересованно обнюхивала таинственный вход. Я шустро достала оружие с ножен. Сталь кинжала светилась, неярко, но отчетливо улавливалось золотистое свечение.

— Что это? — удивленно спросила я Грастора.

— Это подтверждение моих слов! — нахмурился гном.

— Дорогая, сталь гномьего оружия имеет одну замечательную особенность, она светится, если находятся рядом или совсем не давно, на этом месте проходили орки и гоблины — пояснил Аллимиль, так же сурово взирая на неожиданное открытие.

— Зато теперь я понял, как они попадают в наши города, когда совершают набеги! А мы постоянно проверяли свои границы! — досадно сморщился Марвиэль.

— Знать бы еще кто строил эти ходы и сколько их — задумчиво произнес Владыка.

— Их надо найти и закрыть! — воинственно сверкнули карие глаза гнома.

— Как? — глаза эльфов впились в Грастора.

— Так обратитесь к нашей милой гостье!

Недоуменные взоры эльфов переметнулись ко мне.

— А что я? — вопросительно посмотрела на гнома.

— Ты же смогла почувствовать этот проход, значит, сможешь найти и остальные, если они есть. Нужно только покататься по городу.

— Хорошо, а как закрыть?

— Твоим замечательным способом соединять между собой лагорот!

— О чем теперь идет речь? — еще сильнее нахмурился Аллимиль.

— Отец, ты не видел, что может творить Тиана с лагоротом!

Я улыбнулась, поняв наконец-то замысел Грастора. Подмигнув Марвиэлю, опустилась, нащупала злополучное углубление и провела по нему рукой. Плита, недовольно зашуршав, встала на место, полностью закрыв вход в подземелье. Аллимиль не отрывал от меня взгляда. Сосредоточилась на магических нитях. Восстановление разорванных связей давалось намного тяжелее, чем при соединении образцов. Чувствую, что начала уставать. На мое плечо тихо опустилась рука Аллимиля.

— Ты не перестаешь удивлять меня, но не стоит во всем полагаться только на себя! Нужно, просто необходимо обращаться с просьбами о помощи к друзьям! — прошептал эльф мне на ухо.

— Спасибо, Аллимиль! — тихо произнесла я, но была точно уверена, что он меня услышал.

Когда меня удовлетворили новообразованные связи магических нитей, я смогла облегченно вздохнуть. Если бы не энергетическая подпитка Владыки, самостоятельно я бы не справилась. Поднялась и благодарно улыбнулась несносному золотоволосому эльфу. Теперь мостовая в этом месте представляла собой целостный монолит. Вот будет сюрприз для тех, кто привык пользоваться этим ходом! Владыка удивленно рассматривал новую мостовую.

— Это потрясающе! Леди, Тиана, примите мою благодарность! — Аллимиль неожиданно перешел на официальный тон, что говорило о его потрясенном состоянии.

Я шутливо отвесила поклон и рассмеялась.

— Пора продолжить наше движение — сказал Марвиэль — Город скоро начнет просыпаться и нам незачем светиться с таким занятием на улицах. Обследование отложим на другой день. А сейчас нас ждет гостеприимный дом Грастора.

С принцем согласились все. Элли, лизнув меня в щеку, исчезла. Аллимиль снял стазис и мы, заняв свои места в повозке, двинулись дальше. Пропетляв по улицам еще сонного города, повозка остановилась возле большого двухэтажного каменного дома. Откуда-то доносился умопомрачительный аромат свежей выпечки. Я вытянула шею, вдыхая аппетитный запах.

— Кажется, кто-то потратил столько энергии, что необходимо снова позавтракать? — улыбнулся Владыка и уверенно потянул меня в сторону, сейчас он был похож на озорного мальчишку.

Мы свернули с ним в узкий переулок за углом дома Грастора и поднялись на высокое крыльцо. Владыка уверенно толкнул массивную дверь. Помещение булочной, по крайней мере, я так определила этот магазинчик, было очень чистым и светлым, наполненным мелодичным перезвоном колокольчика, возвестившего хозяина о нашем приходе. На красивых резных полочках, покрытых белоснежными скатерками, располагались кружевные тарелочки с разнообразной выпечкой. От такого обилия даже глаза разбегались!

— Что заинтересовало? — обратился ко мне Аллимиль.

Я не успела ответить, так как к нам вышел хозяин всего этого великолепия. Когда я подняла на него глаза, оторвавшись от созерцания еще пышущей жаром выпечки, дыхание мое сбилось, и я застыла. К горлу подкатил ком, живот резко опалило жаром. На меня смотрели знакомые сапфировые глаза, светло золотистые волосы были перехвачены кожаным ремешком в простой хвост, открывая милые острые ушки. Ежики пушистые! Появилось легкое головокружение и тошнота. Понимая, что сейчас мне придется вести себя не как положено леди, рванула на улицу, ловко обогнув крайне удивленного Владыку. Грастор и Марвиэль ожидали нас на улице. Увидав несущуюся меня, гном рванул в магазин, а я благополучно достигла принца и потеряла сознание.

Знакомые голоса доносились как будто издалека. Я постепенно приходила в себя.

— Я никак не могу понять, что ее напугало… — говорил полушепотом Аллимиль.

— Сейчас очнется — спросим! — уверенно пробасил Грастор.

Я тихо пошевелилась и почувствовала, как ко мне приблизились друзья.

— Тиан, ты меня слышишь? — голос принца слегка дрожал.

— Слышу.

— Ну, слава богам!

Неожиданно меня сгребли в охапку. У меня даже голова снова закружилась, что вырвалось у меня в виде тихого стона.

— Отец, отпусти ее! Ты же видишь ей плохо!

Меня снова бережно опустили на что-то мягкое, но не выпустили из объятий. Я открыла глаза. Предметы в комнате еще плясали перед глазами, но головокружение медленно сходило на нет.

— Не надо меня так трясти — простонала я.

— Прости, Тиана, я просто рад, что ты очнулась! Может, поведаешь, что тебя напугало? — Владыка был терпелив и заботлив.

— Да ничего меня не напугало! Я почувствовала себя плохо, и когда поняла, что меня сейчас стошнит, убежала на улицу — ложь давалась легко, тем более что мне действительно было не хорошо.

Аллимиль облегченно выдохнул.

— Ты потратила много энергии, там, на дороге… Я должен был это предвидеть! — сокрушался Марвиэль.

— Все в порядке, сейчас приду в себя. Сильно напугала?

— Гораздо сильнее нас напугал злой гном, ворвавшийся в магазин со страшным криком и, размахивая своим топором! — ухмыляясь, произнес Владыка.

— А что я мог еще подумать, когда леди Тиана с безумными глазами вылетела из магазина? — пробубнил гном.

— Да ты же до смерти напугал беднягу Нистиэля!

Мужчины громко рассмеялись, сыпля забавными шуточками в сторону воинственного гнома. Я тоже приняла участие в веселье, особенно представив себе эту картину, хотя при упоминании синеглазого эльфа мое либидо снова взбунтовалось, и щеки моментально загорелись румянцем.

— Действительно леди становится лучше! — на свой лад истолковал мое смущение Аллимиль.

— Тиан, может уже пора поесть? Грастор приказал своим слугам выпечку держать в постоянно нагретом состоянии, так что можешь полакомиться — проинформировал меня Марвиэль.

— Не только выпечка горячая, но и многое другое! — заинтриговал Грастор.

Как ни странно, я была голодна, о чем весьма недвусмысленно рассказал всем мой заурчавший живот. Мужчины засуетились, меня на руках отнесли к большому столу, располагавшемуся у большого окна. Засновали слуги, накрывая для нас стол. Грастор подготовил поистине королевскую встречу. Наш перекус проходил в весьма оживленной обстановке. Гном хвастался новым изобретением, которое хотел нам показать.

— Я разработал новые формы для отлива наконечников стрел! Теперь не надо длительно вытачивать и шлифовать металл. Когда проведу заливку пробной партии, то приглашу вас на пробные соревнования по стрельбе!

— Хорошая идея! Ты всегда умел удивлять! — поддержал друга Марвиэль.

— А еще у меня самая большая коллекция разнообразного оружия! Может каждый из вас сможет что-то для себя присмотреть — весело тараторил Грастор.

Плотно поев, мы отправились вслед за хозяином осматривать новые формы для литья. Кузня находилась во дворе дома, в ней была расположена огромная печь, от которой шел такой жар, что можно было запросто приготовить еду в метре от нее. Мужчины увлеченно обсуждали обнову, а меня гораздо больше заинтересовала небольшая тачка с большими камнями. Хотя при ближайшем рассмотрении оказалось, что это не камни, а руда. Та самая, из которой гномы выплавляют свою знаменитую сталь. Естественно меня руки чесались сотворить с ней что-нибудь эдакое! Пока мужчины увлеклись и не обращали на меня внимания, я успела из приличного куска руды вылепить ножницы. Тренируясь на лагороте, я научилась придавать вещам желаемую форму. Однако сил я снова не рассчитала, и головокружение напомнило о себе. Неожиданно в мою ладонь ткнулось что-то мокрое и холодное. Я испуганно дернулась и непременно упала бы, если бы это не оказалась Элли, которая предусмотрительно ухватила меня за шнуровку и не дала упасть. Кажется, у меня уже входит в привычку падать на ровном месте. М — да… Появление моей хранительницы заметили все и вопросительно уставились на меня. Марвиэль опустил взгляд и, увидев ножницы, правильно истолковал происходящее.

— Я так понимаю, наша непоседа опять довела себя до магического истощения?

Демоница согласно мяукнула в ответ и исчезла, оставив меня опираться на принца. Немой укор в глазах Аллимиля и принца заставил меня покраснеть.

— Зато я себе ножницы сделала! — похвасталась я изящной вещицей.

— Что такое ножницы? — глаза гнома загорелись интересом.

— В моем мире мы используем этот инструмент для того чтобы кроить ткани, обрезать что-нибудь, стричь волосы и многое другое.

Мужчины подошли поближе и стали рассматривать мое изделие.

— Невероятно! Так просто и в то же время потрясающе! — восхищался гном.

— А чем здесь пользуются? — спросила я.

— Для всего того, что ты назвала, есть разнообразные ножи и кинжалы, которые изготавливаются из обычной железной руды — пояснил Марвиэль, укоризненно глядя на меня — А для изготовления этих ножниц ты использовала дорогую гномью сталь, которая очень редка.

— Грастор, извини! Сколько нужно будет заплатить за такое количество стали? — я испуганно (прикидывая, где взять денег) подняла глаза на гнома, который взял ножницы, клацнул по бороде и удивленно уставился на порядочный клок рыжих волос, опустившийся у его ног.

— Ого! Острые! — довольно констатировал Грастор.

— Все расходы я оплачу! — перебил Владыка.

Друзья начали вертеть в руках ножницы и ожесточенно спорить об их применяемости в магическом мире.

— Тиана, давай так — ты позволишь мне присвоить изобретение, а я забуду о куске гномьей стали? — хитро сощурился гном.

— Да с удовольствием! — рассмеялась я, торговая жилка у гномов была очень развита — Только эти ножницы я заберу с собой!

— Мне нужен образец!

— Я могу сделать еще одни, только мне снова может стать плохо — взглянула на Владыку и смутилась под пристальным немигающим бирюзовым взглядом.

— Я помогу! — со вздохом сказал Аллимиль и, приблизившись ко мне вплотную, приготовился обеспечить энергетическую подпитку.

— Только дай ей обычную руду, а то сделает тебе ножницы из золота — рассмеялся принц.

Создание второй пары ножниц не заняло у меня много времени. Грастор радовался как ребенок. Заполучив иномирный инструмент, гном пригласил оценить богатство коллекции оружия, которую он собирал на протяжении века. Эльфы оживились. Мужчины! Надо сказать, что оружейный зал на меня произвел неизгладимое впечатление. Никогда особо не интересовалась оружием, но в этот раз я испытывала поистине восхищение тонкой работой мастеров Сора. Чего здесь только не было! Большие мечи, которые составляли две трети моего роста; кинжалы, от самых крохотных, до невероятно длинных; дротики, топоры и еще куча всевозможного смертельно опасного железа, которым я и названия придумать не могу. Грастор гордо шествовал между стеллажами и рассказывал нам одну историю за другой. Мое внимание привлек невысокий, но довольно длинный сундучок, стоявший на бархатном постаменте у окна. Судя по всему, это было особо ценной частью коллекции гнома. Я бережно погладила дерево на крышке сундучка. Оно было темным, словно густое пиво, отполированным настолько, что я отчетливо видела свое отражение. По краям крышки были вырезаны какие-то знаки, очень напоминающие кельтские руны и китайские иероглифы одновременно. Попробовала поднять крышку — не получилось. Было впечатление, что она приклеена. Естественно у меня разыгралось любопытство! Попробовала нажать на разные комбинации рун, в надежде подобрать необходимую. В какой-то момент почувствовала укол, оказалось, в одной из рун была вставлена крошечная игла. Капля крови, сорвавшись с руки, которую я не успела отдернуть, упала в прорезанный желобок между рунами. Сначала ничего не происходило и я уже хотела аккуратно стереть кровь с резных рун, как капля словно провалилась сквозь дерево и руны начали наливаться зеленым светом. Сначала сияние было не ярким, едва заметным глазу, но постепенно оно усиливалось. Раздался щелчок и крышка приподнялась. Осторожно откинула ее и потрясенно уставилась на два изогнутых меча, так напоминающие самурайские из многочисленных китайских боевиков. Они не были похожи ни на одно оружие, присутствующее в этом зале. Странная сталь, не отливала блеском, а скорее напоминала дымчатую наждачную бумагу нулевку. Рукояти были простыми, без каких-либо украшений и резьбы, плотно обернутые тонкими полосками черной кожи. Я не могу объяснить, но что-то в этой простой красоте было такое притягательное, родное что ли, что я не могла удержаться и взяла мечи в руки. Оружие легло комфортно, веса почти не ощущалось, как будто его под меня делали.

— Тиана, нет!!! — раздался позади полный отчаянья голос гнома.

Я удивленно обернулась посмотреть, что же произошло. В нескольких метрах от меня стояли эльфы с выражением ужаса на лице, а Грастор так вообще заламывал руки.

— Что случилось? — удивленно замерла.

— Тиан, постарайся аккуратно положить мечи на место и отойди от футляра — напряженно произнес Марвиэль, руки его были сжать настолько, что костяшки пальцев побелели.

Странные они какие-то! Пожала плечами и повернулась к сундучку. Класть оружие обратно мне не хотелось, так как от него веяло какой-то надежностью и покоем. Вздохнув, попробовала вернуть экспонат на место. Но как не пыталась, положить мечи обратно я не смогла! Они словно прилипли к моим ладоням.

— Я не могу! — повернувшись к друзьям, сообщила я.

Грастор тихо завыл, эльфы не двинулись с места, даже немного назад отступили.

— Да что происходит? — не выдержала я.

— Джи — сок — коротко сказал Аллимиль, словно это должно было мне объяснить все.

— Что значит джи-сок?

— Это проклятые мечи дроу — тихо сказал принц — Мы, светлые эльфы, не можем к ним приблизится. Для нас это верная смерть. Дроу наша прямая противоположность. Свое оружие они делают, используя магию смерти. Секрет изготовления джи-сок известен только им, и ты первая, кому эти мечи дались в руки без кровопролития.

— Это как?

— Говорят, если кто-то кроме темных эльфов пытается взять это оружие в руки, то сразу погибает страшной смертью. Грастор не смог даже футляр открыть. Однако тебе удается вляпаться в самые невероятные ситуации!

— Тиана, ты себя нормально чувствуешь? — спросил Владыка.

— Нормально, только расставаться с этим оружием мне не хочется.

Мужчины переглянулись, приблизиться не пытались, но в глазах хотя бы исчез ужас и отчаяние.

— Никто толком не знает, как обращаться с ним! — продолжил принц — Возможно, тебе удастся раскрыть секрет дроу.

Я с удивлением и удовлетворением рассматривала мечи, которые стали продолжением моих рук. Закрыла глаза, наслаждаясь ощущением правильности происходящего. Никаких секретов раскрывать мне не хотелось, но отказаться от джи — сок я не смогу! И не важно, что пользоваться ими я не умею! От моих размышлений меня оторвал дружный мужской вздох. Посмотрела на мужчин — они, не мигая, смотрели на меня. Опустила взор на руки… мечи исчезли! Покрутила головой и увидела, что крышка футляра чуть приоткрыта. Заглянула туда — мечи на месте! Ух!

— Тиана, уйди оттуда! — прозвучал приказ Аллимиля.

— Я не хочу от них отказываться!

— Ты не представляешь, с чем связалась, хорошо, что все благополучно закончилось! — Владыка был зол.

Нехотя отошла от постамента, на глазах навернулись слезы. Грастор поспешил убрать футляр, но, когда он приблизился к нему на расстояние вытянутой руки, раздался раскат грома, сверкнула молния, и гном отлетел к противоположной стороне оружейного зала. Я испуганно вскрикнула и кинулась к нему, молясь неизвестным богам, чтобы мой друг остался жив. Грастор сидел возле стены и тряс головой.

— Вот это меня приложило! — пробасил он.

— Как ты? — подлетела к нему и ощупывая на предмет повреждений.

— Не тревожься, твой малыш жив! Не так-то просто убить гнома!

— Действительно в порядке, раз может шутить — усмехнулся подоспевший Марвиэль, я только тихо хихикнула, испытав огромное облегчение от того, что все обошлось.

— Вот уж действительно, леди Тиана, рядом с вами не приходится скучать! — рассмеялся гном — Только кто мне скажет, что теперь делать с этим проклятым сундуком?

— Я заберу его с собой! — ответила я тоном, который не оставлял никаких шансов мужчинам на возражения, глядя с вызовом на Владыку.

Едва я произнесла эти слова, сундук приподнялся с постамента и плавно поплыл в мою сторону. Эльфы замерли, наблюдая за происходящим. Грастор сжался в комок, ожидая очередного гнева оружия дроу. Но ничего не произошло. Деревянный футляр завис рядом со мной, не реагируя на моих друзей.

— Думаю, больше я не услышу возражений? — с чувством триумфа улыбнулась я и поочередно посмотрела на эльфов и гнома.

— Возражений не будет! — серьезным тоном произнес Аллимиль, сейчас он был грозен, настоящий Владыка — Завтра, после заката, состоится наша свадьба, дорогая! И здесь тоже возражений быть не должно!

Глава 20: Я объявляю войну! А кто не спрятался — я не виновата!

Я металась по комнате. Сказать, что я была в бешенстве — значит, ничего не сказать! Этот несносный эльф проигнорировал все возражения, и мои, и принца. Гнев был во мне настолько силен, что комната уже напоминала пожарище, с обугленной мебелью и стенами. Если не успокоюсь, то спалю все дотла. Мои родные и друзья не показывались на глаза, видимо, опасаясь попасть под горячую руку. Единственными моими компаньонами оказались Скай, Элли и маленькие непоседы феи.

— Перестань мельтешить! — возмущался Скай — Лучше успокойся и давай обсудим!

— Он говорил, что я могу выбирать! Он за мной даже не ухаживал!

— Тиана…

— Этот лопоухий посмел мне приказывать!

— Тиана, успокойся! — мурлыкнула Элли — Принимать решение нужно на холодную голову!

— Да я его евнухом сделаю! Ножницами! Без наркоза!

В дружный строй смеха феечек влился громкий хмык, раздавшийся от двери, который мгновенно остудил мой пыл и заставил смутиться.

— Браво, Тиана! Настоящая драконица! — произнес Марвиэль, сопровождая свои слова аплодисментами.

Сколько времени он стоял, вот так опершись на косяк двери, я не знаю, в глазах его застыла грусть, хотя сейчас пробегали искорки смеха, а значит, все мои угрозы в сторону отца он прекрасно слышал.

— Мар! Что мне делать? Я не хочу замуж!

— Тиан, может тебе хотя бы чуточку нравится отец?

— Знаешь, еще пару часов назад, я бы не ответила тебе однозначно. Но его поведение убило последние сомнения в моей душе! Я лучше убью себя, но замуж не пойду!

— Но! Зачем же такими словами бросаться! Я всего лишь поинтересовался. М-да… Я тебе даже бежать сейчас не могу помочь.

— Почему?

Марвиэль вздохнул, отлепился от косяка и, предварительно приведя кресло в порядок, сел, сложив руки на коленках, как провинившийся ребенок.

— Отец, как только мы вернулись, закрыл границы Валиэсии, так что воспользоваться порталом мы не сможем, а бежать так — нет смысла, нас обязательно поймают раньше, чем мы сможем покинуть черту Эммина.

— Ежики пушистые! Марвиэль, а он не подумал о том, что земные женщины, загнанные в угол — смертельно опасны!

— Я знаю, и донес это до отца, но лучше бы я этого не делал — как-то виновато произнес принц.

— Что еще? — сразу вскинулась я.

— Тиан, он взял Марго и Кэтрин под арест до того момента, как ты станешь его женой. Владыка прекрасно понимает, что против тебя ему сейчас не выстоять, но и отпустить — равносильно проигрышу в битве — принц был подавлен.

Вот тут я выматерилась, громко, от души, хотя обычно не позволяю себе таких выражений. Со стороны феечек раздалось испуганное «Ах!». Аллимиль все поставил на карту, и теперь будет ожидать от меня ответных действий. Что же делать? В голове что-то щелкнуло, картина предстоящих действий отчетливо предстала перед моими глазами.

— Мар, а передвигаться по Эммину я могу? — прищурившись, посмотрела на принца, отмечая как моя маленькая провидица Мия, одобрительно кивает головой.

— Тиан, ты что-то задумала?

Я широко улыбнулась, сверкнула глазами на Марвиэля и кивнула головой.

— Знаешь, я только что понял еще одну истину… — протянул задумчиво эльф.

— Какую?

— Я не хочу оказаться на месте своего отца! — принц настолько заразительно рассмеялся, что гнев неожиданно схлынул без следа, оставив только неприятный осадок на душе.

Тепло улыбнулась принцу и, присев на корточки, обняла Элли, уткнувшись носом в мягкую огненную шерсть. Хорошо иметь таких хранителей! Немного поразмышляв, встала и повернулась в сторону Марвиэля.

— Ты со мной? — с надеждой заглянула в глаза принца.

— Поверь, чтобы ты не задумала, я буду на твоей стороне! Даже если ты решишь скрыться в Даргарейсе — я пойду с тобой!

— Надеюсь, нам не придется идти на такие жертвы — улыбнулась я — для начала мне необходимо увидеться с леди Яриэль, но так, чтобы никто не видел, как она ко мне приходила. Затем, нужно спросить убежища у нашего друга, Риза.

— Яриэль я только что видел в холле, не думаю, что возникнут проблемы с ее визитом сюда. А для чего тебе Риз? Он не сможет выстоять против войска отца.

— Сначала приведи ко мне Яриэль! А потом, если она согласится, то поймешь, для чего нужен будет Ризтон. Не хочу повторяться.

— Хорошо, пойду, посмотрю, что можно сделать — принц вскочил и мгновенно скрылся за дверью.

Встала посередине комнаты и осмотрелась. М-да… Не слабо я побушевала.

— Скай, можно здесь все восстановить?

— Можно, ты же сама умеешь! — откликнулся дракончик, а феечки радостно захлопали в ладоши.

— Я? — удивленно застыла.

— Не тормози, Тиана! Принцип тот же, как при сотворении чего-либо из лагорота или, как ты любишь, из дорогущей гномьей стали — синеглазая зараза не упустил возможности поддеть меня.

— Но изменить целую комнату… — я растерянно обвела взглядом поле для деятельности, даже не среагировала на подначку Ская.

— Рррр… Тиана! Просто объем больше, а так все тоже! Встань посередине, сосредоточься и восстанови разорванные связи!

— А мы поддержим! — пообещали малышки феи.

Ну что ж, попробуем. Сначала все шло тяжело, никак не удавалось отследить все поврежденные нити, а потом я ушла с головой в работу и не заметила, как все магические нити налились силой.

— Я же говорил, что ты можешь справиться сама! — воскликнул Скай, Элли громко фыркнула, поддерживая мнение Хранителя.

В дверь постучали. Скай моментально исчез, а демон-хранитель заняла выжидательную позицию напротив двери.

— Войдите!

Марвиэль привел перепуганную эльфийку, опухшие глаза которой говорили о том, что она снова плакала.

— Яриэль! Ты снова сырость разводишь! — я была искренне рада видеть это хрупкое создание.

— Леди Тиана, рада видеть вас!

— Что на этот раз стряслось? — я нетерпеливо постукивала ножкой.

Яриэль опустила взгляд в пол и тяжело вздохнула, а потом разразился настоящий потоп. Такой истерики я не ожидала. Марвиэль растерянно смотрел на меня, как бы спрашивая совета, а феечки горестно заламывали руки. Поняв, что никакого вразумительного ответа я не дождусь, приняла единственно правильное решение. Звук пощечины эхом прокатился по комнате и затерялся. Наступила тишина, разноцветная толпа фей зависла в немом ожидании. Принц во все глаза таращился на меня, очевидно пытаясь сообразить, с чего я вздумала бить эльфийку. Яриэль, распахнув свои голубые озера, застыла и только разок икнула.

— Наконец-то! — воскликнула я — Может, поговорим?

Эльфийка вопросительно взглянула сначала на меня, потом на принца.

— Марвиэль останется здесь! — произнесла я тоном, не терпящим возражений — Он все равно все знает.

— Леди Тиана, вы же завтра станете нашей королевой, а мне придется покинуть Валиэсию…

— С чего ты взяла?

— Владыка приказал! — глаза Яриэль снова наполнились слезами.

— Так! Стоп! — пресекла новый слезоразлив — Давай по порядку!

Яриэль, тихо всхлипнув, но держа себя в руках, рассказала нам с принцем, что час назад, жутко злой Аллимиль вызвал родителей Яриэль к себе и приказал увезти дочь из Валиэсии.

— Вот же лопоухий гад! — в сердцах выругалась я, а воинственно настроенная Нель изобразила пинок воображаемому противнику.

Эльфийка, прикрыв рот ладошкой, тихо хихикнула, даже глазки засияли.

— Леди Тиана, у вас нет никакого уважения к Владыке Светлого Леса!

— Во-первых, просто Тиана. Во-вторых — он уважения не заслуживает! Пусть благодарит Марвиэля за то, что я не причиню ему особого вреда, только потому, что он его отец. И, в-третьих — я сделала паузу и пристально посмотрела на Яриэль, которая мгновенно смутилась от такого внимания — ты хочешь завтра выйти замуж за Владыку?

Эльфийка аж подпрыгнула от моих слов. Марвиэль не сказал ни слова, только загадочно улыбался.

— Леди Тиана, я…

— Стоп! Я хочу услышать от тебя только «да» или «нет»!

— Да… — так тихо, что я едва разобрала ответ, пропищала Яриэль.

— Отлично! Теперь следующий вопрос — к какому надежному человеку… Тьфу, эльфу! Можно обратиться с просьбой, создать качественную иллюзию?

— Мой отец самый сильный маг иллюзий в Валиэсии — пролепетала голубоглазая эльфа.

— Очень хорошо! Нам нужен твой отец! Он согласится помочь нам?

— Он мечтает видеть меня на троне, так что он сделает все что угодно — улыбнулась Яриэль.

Марвиэль смотрел на меня, думаю, что он отлично понял, что я хочу сделать.

— Мар, не в службу, а в дружбу, мне нужен здесь и сейчас отец этой плаксивой голубоглазки — с энтузиазмом пропела я — Когда утрясем вопросы с Яриэль, мне нужно будет наведаться в Эммин.

— Я тебя услышал, коварнейшая — рассмеялся в голос эльф — ждите, сейчас организую, визит Сэдриэля тер Шани.

Яриэль мило покраснела, услышав, как я ее назвала.

— Надеюсь, ты не передумаешь? — спросила смущенную эльфу.

— Никогда! — голубые глаза сияли восторгом и надеждой.

— Вот и отлично! Сейчас дождемся твоего отца, обсудим детали и начнем готовить грандиозное шоу.

— Что такое — грандиозное шоу?

— Представление!

— Ааа…

— На время тебе придется стать капризной, вредной — в общем похожей на меня — рассмеялась, глядя, как вытягивается от удивления хорошенькое личико.

— Зачем? Разве не надо сыграть покорность? — эльфа удивленно хлопала ресницами.

— Какая покорность? — я от удивления даже рот открыла, а маленькая Нель пропищала что-то нелицеприятное в сторону Аллимиля — Ты не видела мою комнату пару минут назад — я тут все практически спалила! И Аллимилю прекрасно известно, что просто так я не сдамся. Он наверно до сих пор отходит от скандала, который я ему закатила, когда он меня перед фактом поставил. Так что вытри слезы и начинай накапливать вредность и непокорность.

— Леди Тиана, вы такая смелая! — восхищение в голосе Яриэль мне польстило.

— Ты тоже должна быть смелой! Ты будущая королева!

— Ой! А как же вы?

— За меня не беспокойся! — улыбнувшись, погладила эльфийку по пепельной гриве — Я еще не весь мир посмотрела! Когда твой будущий муж успокоится, приеду в гости, если пригласите.

— Конечно, пригласим! Только не знаю, когда — Яриэль смущенно засмеялась — не думаю, что он быстро остынет…

— Ничего, побесится и смерится! Главное не позволяй ему себя обижать!

— Я постараюсь… — эльфа потупила взор.

Наша милая беседа была прервана тихим стуком. Огненная кошка ласково мурлыкнула.

— Я поняла тебя — погладила демоницу — Марвиэль, входите!

Отец Яриэль, настолько хорошо выглядел, что мог поспорить молодостью с дочерью, впрочем, чего еще ожидать от эльфов. Пепельные волосы, серо-голубые глаза, обаятельная улыбка.

— Добрый день, леди, его высочество сказал, что вы хотите меня видеть — глаза Сэдриэля нашли дочь и удивленно распахнулись — Яриэль! Что ты здесь делаешь?

— Папа, леди Тиана…

— Я же запретил тебе приближаться к леди! Мало нам проблем? — раздраженно выдал эльф.

— Но, папа! — глаза Яриэль снова наполнились влагой.

— Марвиэль, представь нас! — прервала я не в меру горячившегося папашу.

— Сэр Сэдриэль, позвольте представить вам леди Тиану, гостью в нашем государстве. Леди Тиана, позвольте представить вам сера Сэдриэля, отца леди Яриэль и великолепного мастера иллюзий — Мар еле сдерживал смех, но у него получилось все строго и помпезно.

Мы с Сэдриэлем впились друг в друга взглядами, оценивая противника, но при этом учтиво поклонились друг другу.

— Не буду ходить вокруг, да около, а начну с того, для чего вас сюда пригласили — сделала небольшую паузу, давая Сэдриэлю время, чтобы разыгралось любопытство — Сэр Сэдриэль, мне посоветовали вас, как самого лучшего мастера иллюзий. Мне необходима ваша помощь.

— Сожалею, леди Тиана, при всем моем желании помочь, я не смогу этого сделать, так как сегодня вечером уезжаю — поморщился эльф.

— Я в курсе, что вам приказал Владыка, но именно поэтому мне и нужна ваша помощь!

— Ничего не понимаю…

— Видите ли, ваша дочь мечтает стать королевой…

— Яриэль! Как ты могла! — эльф картинно прикрыл глаза.

— Перестаньте дергать свою дочь! Она здесь не причем! — меня уже начинало потряхивать от его эмоций, хотя обычно эльфы славились своей выдержкой.

— Тогда в чем дело?

— Если вы прекратите меня перебивать и выслушаете, то узнаете! — огрызнулась я.

Сэдриэль удивленно застыл, такого отпора он явно не ожидал.

— Сразу хочу вам сказать, чтобы отмести всякие домыслы — я не желаю выходить замуж за вашего Владыку! Читайте по губам — не-хо-чу! Поэтому пригласила вашу дочь для того, чтобы совместно составить план моего побега и свадьбы Яриэль с Аллимилем.

— Священный меллорн! Он же вам никогда такого не простит…

— А я не нуждаюсь в его прощении!

— Разве вы не хотели бы жить здесь? — эльф действительно был уверен, что лучше Светлого Леса места быть не может.

— Нет! Даже планов таких не строила!

— Удивительно! Я еще не встречал таких девушек, которые отказались от короны!

— Все когда-нибудь бывает в первый раз! Этому, уж простите, не принимайте на свой счет, лопоухому, заносчивому гаду, будет полезно получить столь неприятный урок! — гнев вновь проявил себя.

— Ого! — эльф восхищенно разглядывал меня, так как моя рыжая грива снова пылала — Действительно огненная леди!

— Простите, как только вспомню про него, так не могу сдержаться! — улыбнулась Сэдриэлю.

В этот момент Элли ощетинилась в сторону двери и тихо зарычала.

— Ежики пушистые! Аллимиль! — воскликнула я в ужасе, представляя, что он сделает, с семейством тер Шани, если застанет их тут.

Марвиэль побледнел и заметался по комнате в поисках выхода.

— Стоп! Элли, прими свою первоначальную ипостась! Спрячь Яриэль и Сэдриэля!

Демоница понимающе мурлыкнула, в мгновенье ока обернулась в знакомую Эхиноль, сгребла в свои пышные лозы ошарашенных эльфов и застыла потрясающим сиреневым столбом. Дверь распахнулась, и в комнату ворвался Владыка.

— Видно, вам недостает воспитания, дорогой, раз вы позволяете врываться в комнату леди без стука! — голос мой был настолько холоден, что запросто мог заморозить любого.

— Ты моя будущая жена, так что откинем условности! — Аллимиль был невозмутим, хотя было заметно, что ему не приятна такая отповедь в присутствии сына.

— А я не хочу жертвовать правилами в вашу пользу, и вообще — сделала многозначительную паузу — если вы все-таки настаиваете на свадьбе, то я требую провести ее по нашим, земным законам!

— Это как? — лицо Владыки вытянулось, а я удовлетворенно хмыкнула — удалось его вывести из равновесия.

— Во-первых, мне необходимо выбрать себе свадебный наряд…

— Я уже вызвал мэтра Шантрэля! — перебил меня Аллимиль.

— Нет! До свадьбы, вы не можете видеть меня и мое платье! Так что я поеду в Эммин и выберу сама. И, во-вторых, вы не сделали мне официального предложения!

— Оооо… Женщины! — Владыка развел руками — Как я должен сделать предложение?

Я хищно улыбнулась, выводить из себя Владыку, доставляло мне огромное удовольствие. Марвиэль, стоя за спиной у отца, еле сдерживал улыбку, так как прекрасно понимал, в какие игры я играю.

— Вы должны принести мне кольцо, упасть на одно колено и попросить моей руки.

— Владыка Светлого Леса никогда не преклоняет головы, тем более перед женщиной! — зло бросил Аллимиль.

— А земные женщины не рабыни, чтобы им приказывали и ими помыкали! — парировала я.

— А у тебя нет выбора, дорогая, твоя дочь и сестра обеспечат мне твое согласие!

Самоуверенность Владыки вновь всколыхнула мой огненный темперамент. Запахло паленым.

— Можешь злиться сколько угодно, но тебе придется мне подчиниться!

— Не боишься сгореть, Аллимиль? — я склонила голову набок, прикидывая, что будет, если я все-таки спалю этого наглеца.

Видимо все мои эмоции были настолько очевидны, что Владыка решил действовать напролом. Он двинулся в мою сторону так стремительно, что я даже не успела среагировать, зато моя верная Эхиноль сделала это за нас двоих. Между мной и Владыкой выросла стена из лоз Эхиноли с огромными шипами.

— Демонское отродье! — выругался Аллимиль и отступил.

Я почувствовала, как Скай что-то пытается мне сказать в ментале, но из-за того, что я сейчас находилась в состоянии бешенства, плохо понимала его. Собравшись, успокоила разбушевавшуюся огненную стихию.

— Тиан, ну наконец-то я смог до тебя достучаться! У меня есть возможность прямо сейчас вытащить Марго и Кэтрин — протараторил в ментале радостный Хранитель.

— Ох, ты ж моя умничка! — похвалила дракончика и ментально чмокнула его в нарост на носу — Перемещай их сюда, поближе к Эхиноли, и будем дальше воевать с этим нахалом, только уже на моих условиях!

На появление Кэтрин и Марго эльфы среагировали по-разному. Марвиэль засветился радостью, а Аллимиль выдал целую тираду, явно непредназначенную для женских ушей.

— Ну что, Владыка Светлого Леса, обсудим снова наши разногласия? — я не могла скрыть торжества в голосе, наблюдая, как новые веточки Эхиноли опутывают моих родных, даря им свою защиту.

— Хорошо! Пусть будет все так, как ты хочешь! — сдался неожиданно Аллимиль.

— Скажи мне, неужели настолько важно мое согласие, что ты пошел на такие меры и разрушил то доверие, которое уже начало между нами складываться? — я произнесла это тихо, но Аллимиль прекрасно меня услышал, как, впрочем, и все остальные в этой комнате.

— Это важно для моего народа!

— А для тебя?

— Я уже ничего не жду от этой жизни — как-то устало ответил Аллимиль.

— Ясно… Только зря ты так! В таком прекрасном мире каждый заслуживает, чтобы его любили!

— Хватит болтать, Тиана! Говори, что ты от меня хочешь и разойдемся!

— Как скажешь, дорогой, как скажешь… Сегодня, мне нужно съездить в Эммин, чтобы подобрать платье. Вечером, ты придешь сюда и сделаешь мне предложение по правилам моего мира. Свидетелями будут Марго, Кэтрин и принц. После этого ты покинешь эту комнату, и не будешь пытаться меня увидеть до заката следующего дня. Согласен?

— Согласен! Но не пытайся сбежать! — начал, было, Владыка, но я жестом прервала его.

— В этой комнате, под охраной Эхиноли останутся Марго и Кэтрин. Мне в сопровождающие хватит одного Марвиэля. Мы ненадолго, только посетим несколько магазинов. Кстати! На голову невесте у нас одевают фату, и закрывают ей лицо, пока она не предстанет перед алтарем. Поднять фату может только муж после подтверждения союза.

— Хорошо! Будь, по-твоему! Не разочаровывай меня, Тиана!

— Ну что ты, дорогой, ни в коем случае! — расплылась в ехидной ухмылке, а Марго и Кэтрин послали ему по воздушномупоцелую.

Но ехидство мое было вызвано тем, что я заметила, как тоненькая лоза Эхиноли тихо подкрадывается к ногам Владыки. Миг и Аллимиль бухнулся на колени передо мной!

— Ох, шалун! — промурлыкала я — А говорил, что никогда не преклоняешь колени!

Владыка бросил на меня злой взгляд, хотел еще что-то сказать, но потом махнул рукой и, быстро поднявшись, скрылся за дверью. За моей спиной заливались серебряными колокольчиками веселые феи.

— Ух! — Марвиэль опустился на кресло — Так моего отца еще никто не осаживал!

— Мама! — кинулась ко мне дочка. Я поймала ее в объятия.

Эхиноль распустила свои лозы, и семейство тер Шани присоединилось к нашей компании.

— Простите меня, леди Тиана! — поклонился мне Сэдриэль — Я никогда бы не подумал, что наш Пресветлый Владыка будет ТАК принуждать девушку на брак.

— Вы многого не знаете, сэр Сэдриэль, именно таким способом он женился на моей матери — грустно сказал принц — Поэтому я не осуждаю ее за то, что при первой же возможности она сбежала от него.

Мы дружно помолчали, переваривая информацию и думая каждый о своем.

— Яриэль, ты все еще хочешь стать его женой? — как-то сурово спросил Сэдриэль свою дочь.

— Папа, я люблю его… Без него мне нечего делать в этом мире… — тихо прошелестела эльфийка.

— Ясно. Леди Тиана, что от меня требуется? Я готов приложить все усилия, чтобы ваша мечта и мечта моей дочери осуществилась.

— Вам надо сейчас покинуть незаметно мою комнату и, сделав вид, что собрали свои вещи для дальней дороги, уехать всем семейством в Эммин, там затеряться среди улиц, сменить облик и найти таверну «Зеленый берег». Будете ждать нас там. Мы с Марвиэлем подъедем туда чуть позже. Там обсудим все детали и скоординируем действия.

Сэдриэль все принял без возражений, поклонился. Яриэль хотела кинуться ко мне на шею, но отец, схватив ее за руку, погрозил пальцем и повернулся к Марвиэлю. Принц накинул на них полог невидимости и увел из комнаты. Марго с Кэтрин, под шумный гомон со стороны феечек, наперебой начали рассказывать, что произошло с ними после нашего возвращения из Эммина, но их прервал, появившийся с громким хлопком Хранитель.

— У нас с Элли потрясающие новости! Мы по своим каналам узнали много интересной информации о твоем новом приобретении. Правда в большинстве своем это слухи и домыслы.

— Это о чем? — поинтересовалась Кэтрин.

— Об этом! — сказала я, показывая футляр из темного дерева.

Марго заинтересованно погладила крышку, а я испуганно затаила дыхание, ожидая, что джи-сок поступят с сестрой, как с Грастором.

— Что это?

— Ты не поверишь, но на данный момент не знает никто, если конечно Скай с демоницей не раздобыли достоверную информацию об этом — облегченно хмыкнула я, поняв, что нападения на Марго не предвидеться.

Мы с интересом посмотрели на Ская.

— Я не знаю насколько это достоверно — начал Скай — но говорят, что джи-сок понимают речь, могут вести бой самостоятельно, подчиняясь воле владельца. Это настолько редкое оружие, что изучить его никому не удавалось. Секрет изготовления не знает никто. Еще есть предположение, что они могут ментально быть привязаны к хозяину.

— М-да… Информация вроде новая, да ничего конкретного я не услышала…

Поглаживая крышку джи-сок, рассказала девчонкам историю приобретения этого необычного оружия.

— Мама, но ты же не умеешь драться на мечах!

— Знаю, но хочу попросить Марвиэля позаниматься со мной.

— Он не сможет учить тебя обращаться с джи-сок, они же губительны для светлых эльфов! — вмешался Скай.

— Но он вполне может учить меня на других мечах, а повторять урок я буду наедине с джи-сок — размышляла я, не сразу обратив внимание на то, что футляр в моих руках завибрировал.

Когда же, наконец, я заметила странное состояние футляра и обратила свое внимание на темное отполированное дерево, заметила, что руны опять налились зеленым светом.

— Ежики пушистые, что происходит?

Открыла крышку и с удивлением отметила, что мечи тоже мерцают слабым зеленоватым светом.

— Элли, спрячь девчонок, вдруг я не смогу с ними справиться — обратилась я к своей сиреневой кошке.

Демоница мурлыкнула и, заставив Марго с Кэтрин забраться на кровать, установила вокруг них защитную сферу. Сама же села перед сферой, видимо в качестве дополнительной защиты.

Я нетерпеливо взяла мечи в руки. Рукоятки очень удобно располагались в моих ладонях. От моего прикосновения свечение исчезло.

— И что с ними теперь делать? — задала я вопрос в пустоту.

Оружие редкое, размышляла я, ему бы врага разить! Не в те руки оно попало, ох не в те! Провела пальцем по лезвию одного из мечей и… порезалась! Только такая бестолочь, как я может додуматься гладить смертоносную сталь!

— Наконец-то! — прозвучал грубый мужской, чем-то напоминающий грохот, голос в моей голове и ему вторило «Угу», но уже другим голосом — Мало того, что мы несколько сотен лет ждали своего часа, так еще попали к девчонке! Неужели так сложно догадаться сделать привязку кровью?

— Вы кто? — я была настолько ошарашена, что произнесла это вслух.

— Тиан, что-то случилось? — забеспокоился Скай, а Элли напряглась.

— Со мной кто-то разговаривает, но я никого не вижу…

— Проклятье богов свалилось на нашу голову, она еще и глупая — снова прогремел тот же голос.

— Тиан, вспомни, что я говорил про мечи! Это они! — радостно воскликнул Скай.

Я замерла, и прислушалась к себе, пытаясь оценить свои ощущения — вроде ничего не изменилось.

— Вы джи-сок? — спросила я.

— Слава богам, догадалась!

— А у вас имена есть?

— Есть, госпожа. Я — Кэл, старший по рождению, а мой брат — Зор.

— В смысле старший по рождению? — удивленно спросила я, переводя взгляд с одного меча на другой — Мечи тоже делятся, как люди на старшего и младшего? Кого первого выковали, тот и старший?

— Нет, госпожа, джи-сок создаются из близнецов темных эльфов. Когда-то мы были людьми…

Это известие настолько поразило меня, что я застыла с выражением ужаса на лице. Элли приблизилась ко мне и вопросительно заглянула в глаза, а Скай, подскочив, стал трясти меня как грушу своими когтистыми лапками.

— Тиана, не молчи! Рассказывай! — ему вторили любопытные феи.

— Они сказали, что их делают из живых эльфов… — как во сне пробормотала я.

Скай присвистнул, Элли рыкнула, а девчонки и феи вскрикнули.

— А вы можете говорить так, чтобы вас слышали мои близкие? — спросила я у джи-сок.

— Можем, если вам будет угодно, госпожа!

— Да что вы все заладили госпожа, да госпожа, я Тиана! Мне угодно, чтобы все могли слышать наш разговор!

— Как скажите гос… Тиана! — прозвучал голос Кэла, по тому, как дернулись девчонки, я поняла, что прозвучал вслух.

— Расскажите нам о себе — попросила я — Кем были и как стали оружием?

— У эльфов, как у темных, так и у светлых, с рождаемостью проблемы. Обычно в семье только один ребенок, очень редко бывает двое. А рождение близнецов вообще настоящее чудо. В Нерволии, царстве темных эльфов, существует закон — все рожденные близнецы принадлежат государству. Как только в какой-то семье рождаются близняшки, не имеет значения девочки или мальчики, их сразу отбирают у родителей и воспитывают особым образом. Это большая честь стать лучшими воинами, а впоследствии и джи-сок.

— Это просто варварство какое-то! — не смогла сдержать эмоций и перебила Кэла.

— Мы не знаем, кто были наши родители. Все, что мы помним — это тренировки. Каждый день из нас делали искусных воинов, и мы с братом стали лучшими! — голос старшего просто звенел от гордости — А потом мы стали джи-сок, и должны были стать непобедимым оружием в руках опытного воина, но попали к тебе.

— А как вы стали джи-сок? — было любопытно прикоснуться к тщательно охраняемой тайне темных эльфов, которую уже на протяжении веков никто не может разгадать.

— Это больно… — сказал Зор. Поняла это, так как голос был намного нежнее, чем у Кэла.

— Когда мы достигли наивысшего мастерства в бою на мечах, наш наставник сказал, что мы готовы принять обряд очищения и перевоплощения. В день нашего тридцатилетия нас отвели в кузню, приковали цепями к двум алтарям и заставили выпить отвар ясности, он не позволяет потерять сознание при любых обстоятельствах. Наши воины всегда имеют его при себе, чтобы в бою не отвлекаться на ранения. Нас учили мужественно встречать противника.

— Тридцать лет для эльфа — практически детство! — возмущенно перебил Скай.

— Совершенно верно! — голос Кэла утратил громкость и звучал глухо — Но именно в тридцать лет организм темного эльфа достигает пика роста и развития своих способностей, дальше, до пятидесяти лет все умения и способности просто закрепляются. Наставник и Тур-о-Шир, наш маг, прочитали наставительную речь о смирении и великой цели перерождения. Сначала, быстрым движением ритуального ножа, Тур-о-Шир рассек нам грудину и вырезал у нас по ребру. Они используются в изготовлении рукояти для джи-сок, а кровь, стекающая с раны, идет для добавления в сталь. Душа темного эльфа перемещается вместе с кровью в готовые мечи. Постепенно жизнь покидала наши тела, и последним моим воспоминанием стали напевные чтения заклинаний нашего мага, а дальше темнота. Хоть нас и готовили к этому с рождения, но брат не совсем выдержал эти испытания. При изготовлении джи-сок воины должны хранить молчание, но он закричал. Возможно, поэтому нас наказали боги, подарив девчонке.

— Это было больно! — возмутился Зор — Я держался, как мог!

— Мне так жаль… — я смутилась и ощутила, как соленая влага стекла на мои губы.

Мне было искренне жаль этих мальчишек, которые ничего не увидели в этой жизни. Марго и Кэтрин, не таясь, почти синхронно всхлипывали. Феечки, зависли в каком-то оцепенении. Элли смотрела на меня и глаза ее подозрительно блестели.

— Элли! Ты говорила, что Цветок Жизни может вернуть любого из-за грани! Сможешь подарить мне второй? — встрепенулась я.

— Мур! — утвердительно наклонила голову демоница.

— Кэл, Зор! Я могу вернуть вам жизнь!

— Это невозможно! — возмутились джи-сок.

— Возможно! — улыбнулась я, так как от перспективы исправить такую несправедливость у меня потеплело на душе.

— Возможно, боги не зря свели нас! — сказал Кэл, после минутной паузы — Ты не глупа и сердце у тебя доброе. Но мы не знаем другой жизни кроме битвы, мы умеем только воевать. Сама Жизнь будет нам в тягость, а так мы сможем увидеть эту жизнь, помогая тебе преодолевать трудности, делая то, чему нас учили столько времени. Может, когда-нибудь мы примем твое предложение, а пока останемся с тобой.

— Вы хорошо подумали? — спросила я.

— Хорошо! — хором ответили джи-сок.

— Будь, по-вашему! Я же со своей стороны обещаю, что если вы решите вернуться к нормальной жизни, то я сделаю для этого все возможное и помогу освоиться в этом прекрасном мире. А теперь нам надо составить план, как мне начать тренировки, ведь я никогда не держала оружие в руках.

— У нас есть одна особенность, которая тебе поможет — хихикнул Зор, я с легкостью их различала по голосам.

— Какая? — мой интерес нельзя было скрыть, ведь узнать все секреты такого оружия еще никому не удавалось.

— Тебе вообще можно не учиться владеть мечами, так как после привязки кровью, ты не только можешь общаться с нами ментально, но и использовать наши навыки ведения боя. То есть если сейчас на тебя кто-то нападет, то твое тело свободно включится в бой — терпеливо объяснял Кэл.

— А как же физическая подготовка? — в моей голове никак не укладывалась эта информация.

— Ты же хотела тренироваться с кем-то? Вот и займись этим, только особых наставлений от него не потребуется, только партнер для спарринга — ухмыльнулся Зор.

— Но я не могу тренироваться с Марвиэлем, используя вас! Ведь джи-сок губительны для светлых эльфов!

Мои хранители и близкие слушали нас затаив дыхание, а маленькие непоседы, сновали рядом и что-то тихо попискивали.

— Тиана, мы теперь как бы продолжение тебя! — тоном старого лектора произнес Кэл — Никому из твоих друзей или близких, будь они хоть трижды светлыми эльфами, причинить вреда не сможем. Мы читаем твои эмоции, твои мысли. Подумала — мы появились в твоих руках, бой закончен — мы исчезнем. Теперь, после привязки, даже если ты промахнешься и ударишь себя мечом, то даже раны не будет.

— Да? — вот это новость, радовалась я, особенно если учесть мое постоянно попадание в критические ситуации. Уж что-что, а калечить себя я всегда умела.

— Так что зови своего друга, и можете начинать тренировки — подытожил Зор.

Словно услышав, что про него говорят, появился Марвиэль. Он с некоторой опаской рассматривал меня с мечами в руках и остался стоять возле двери.

— Можно войти? — прозвучал неуверенный голос эльфа.

— Заходи, Мар! Я жду тебя, чтобы попробовать себя в бою с мечами!

Лицо эльфа вытянулось от удивления, а кончики ушей слегка повисли. Он даже сделал шаг назад, к двери.

— Тиана, я не думаю, что это хорошая идея! Давай пойдем в тренировочный зал, и ты выберешь себе оружие попроще, для первых тренировок? — настороженно произнес принц, продолжая медленно пятиться.

— Зачем? Место и оружие меня вполне устраивает! — ухмыльнулась я и ринулась в атаку.

Марвиэль поборол в себе порыв сбежать и достал свои клинки, которые поражали изяществом и блеском голубой эльфийской стали. Я отметила про себя, что таким же светом светился кинжал Даркела, когда он совершал со мной ритуал перевоплощения.

— Тиана, ты уверена, что хочешь именно сейчас заняться тренировками? — Мар был взволнован, настолько, что не замечал очевидного веселья в моих глазах.

Я слышала, как за моей спиной тихо хихикают девчонки и феи, а Скай откровенно потешался над растерянным принцем. Одна Элли были неприлично собранной и серьезной. Наконец мы сошлись в поединке. Сначала я не понимала, как мне удается парировать удары принца, а потом вошла во вкус и начала получать откровенное удовольствие от такого способа сбросить напряжение. Мышцы, непривыкшие к таким нагрузкам, гудели и слегка ныли. Марвиэль, после первых моих отбитых выпадов, на мгновение замер, удивляясь моему мастерству, а потом, сообразив, что джи-сок не причинят ему вреда, недобро ухмыльнувшись, резко увеличил темп атак. Мы кружили по комнате в невероятно красивом смертельном танце. В воздухе мелькали голубые и дымчатые росчерки мечей, звенела сталь. И надо же было Аллимилю выбрать именно это время, чтобы посетить мое скромную обитель.

— Прекратите немедленно! — голос Владыки ворвался в наш тесный мирок настолько неожиданно, что Марвиэль отвлекся и пропустил мою очередную попытку сбить его с ног, за что и поплатился, растянувшись передо мной.

Недолго думая, встала над поверженным принцем и приставила меч к его груди, Мар картинно раскинул руки, признавая поражение.

— Ты повержен! — глаза мои сияли от удовольствия, а щеки пылали, разгоряченные борьбой.

— Тиана, остановись! Я согласен на все твои условия! — голос Аллимиля дрожал.

Только когда Владыка произнес эти слова, я сообразила, что он не понял, что наша битва не настоящая. Марвиэль уже хотел ответить отцу, но я сделала едва заметное движение головой, и он предпочел промолчать и предоставить мне возможность объясниться с Аллимилем. Глянув в сторону Владыки, отметила, что он прекрасно смотрится, будучи припертым к стенке моей грозной кошкой и улыбнулась.

— О, Аллимиль, дорогой, ты к нам по делу или как?

— Тиана, пожалуйста!

— Элли, выплюнь, и не тащи в рот, все подряд! — едва сдерживая смех, сказала демонице, которая уже жевала рубашку на груди Пресветлого Владыки.

Хранительница, презрительно фыркнув, отпустила изрядно пожеванную ткань рубашки, но намеренно, не задев самого эльфа, прошлась когтями по его костюму. Удовлетворенно оглядев свое творение, грациозной походкой удалилась в сторону кровати, откуда доносились звуки, подозрительно напоминавшие сдавленный хохот. Аллимиль тщетно пытался придержать разъезжавшийся камзол. Поняв бесполезность своих усилий, он зло взглянул на меня, и, отметив, что я так и не отпустила сына, побледнев, упал на колени.

— Аллимиль, ты с ума сошел! — воскликнула я — Встань немедленно!

— Нет, я признаю, что ты победила! Я готов принять все твои условия, только не губи сына!

Я вроде сначала радостно встрепенулась — вот он шанс уйти от нежелательной свадьбы! А потом устыдилась своего порыва, ведь это единственный шанс для Яриэль. Если Аллимиль согласится и отпустит меня, то опять замкнется в себе еще лет на двести.

— Все свои условия я уже высказала! Единственное, что прошу еще, будь ко мне снисходителен. Во мне нет покорности ваших женщин! — произнесла, игнорируя удивленный взгляд Марвиэля.

Владыка тоже имел ошарашенный вид, так как ожидал от меня полного отказа от свадьбы.

— Хорошо, я буду прощать тебе твои шалости!

— Клянись!

— Клянусь!

— Да будет так! — прозвучал серебристый голосок Нель, и комната наполнилась сверкающими искорками волшебной пыльцы.

Я подмигнула принцу и отвела в сторону мечи, которые тут же исчезли. Марвиэль ловко вскочил и стремительно подошел к отцу.

— Отец! Ты не вовремя появился и прервал нашу тренировку! Тиана неплохо владеет своим новым оружием! — слышать похвалу из уст принца было очень приятно.

— Тренировку? — закричал Владыка, и у меня появилось ощущение, что Аллимиль сейчас разнесет нас на клочья.

— Ну да, тренировку… Тиана не хотела спускаться в тренировочный зал, и я подумал, почему бы и нет…

— Подумал??? Да у нее же в руках джи-сок! Как можно быть настолько беспечным, сын? — бедного эльфа уже неслабо трясло.

— Прости, дорогой, но ты не дал нам возможность все объяснить! — я встала между принцем и Владыкой — Марвиэль мой друг! И мое оружие никогда не причинит ему вреда!

Думаю, понимание своего глупого поведения добило Аллимиля. Он побледнел, закрыл глаза и, сжав губы в тонкую линию, резко развернувшись, вылетел из комнаты. Я покачала головой. Он даже забыл про свой, мягко говоря, непрезентабельный вид, после тесного общения с демоницей.

— Почему ты не отказалась от свадьбы? Ведь сейчас был реальный шанс! — принц высказал мучавший его вопрос.

— Нет, Мар, это был не мой шанс! Подумай, я отказываюсь от свадьбы — что станет с Яриэль?

— Демон! Я не подумал!

Глава 21: Планы

Сборы для поездки в Эммин не заняли много времени. Дав четкие указания Элли, которая и без меня бы справилась с любыми неожиданными трудностями, я с гордым видом, слегка пританцовывая, продефилировала мимо Владыки Светлого Леса и с ослепительной улыбкой приняла помощь принца при посадке в открытую повозку. Пока наши красавцы, эльфийские кони, не скрыли нашу парочку за вековыми меллорнами, я чувствовала прожигающий спину бирюзовый взгляд, но принципиально игнорировала. В таверне «Зеленый берег» нас заждались. Понять нетерпение Яриэль я могла, но вот нетерпение от Рады, жены Ризтона, стало для меня неожиданностью.

— Тиана, я так рада видеть тебя снова! — воскликнула Рада — Ты же помнишь свое обещание?

Я немного смутилась, так как не помнила ничегошеньки! Судорожно роясь в воспоминаниях о прошлом посещении этого места, я пыталась отыскать хоть какие-то намеки на обстоятельства, из-за которых я могла что-то обещать. Через пару минут вынуждена была признать свое поражение и уже хотела сознаться Раде, что абсолютно забыла то, о чем идет речь, но меня остановил укоризненный голос Ская:

— Тиана… Тиана… Ты настолько порой отрываешься от жизни, пытаясь помочь всем и сразу, а заодно и найти новые приключения на собственную…хм, пусть будет… голову, что забываешь самые простые вещи. В прошлый раз ты пообещала Раде научить ее готовить котлеты и блины!

— Вот ежики пушистые! — выругалась я — Действительно вылетело из головы! Да и не до кулинарии было…

— Рада, я тоже очень рада тебя видеть! — обратилась я, к немного смущенной орочихе, которая нетерпеливо теребила подол своего фартука и сверкала на меня карим взглядом, полным надежд — Я помню, что обещала тебе, только нам сначала нужно решить другие вопросы. А пока мы будем строить планы, с семейством тер Шани, не могла бы ты пригласить сюда Грастора с тележкой железной руды?

В ответ на мою просьбу Рада вытаращила свои глаза, но ничего не сказала, лишь кивнула головой, что сделает. Ну не могу же я прямо сейчас объяснить ей, что для приготовления фарша мне придется воссоздать мясорубку, которая будет диковинкой в этом мире. Пока орочиха не побежала выполнять мое поручение, я надиктовала ей список продуктов, необходимых нам для приготовления котлет и блинчиков. Единственной проблемой стал ванилин. Я не могла объяснить, что это за пряность.

— Мар, а мы можем вернуться в мой мир? — поинтересовалась у принца.

— Можем, но не сейчас! Я же говорил, что отец закрыл границы и теперь использование портала невозможно.

— Ах, да… Я забыла! Ну, ничего, сегодня поучимся готовить без этого ингредиента, а когда Аллимиль женится и откроет границы, я покажу вам ванилин и возможно, мы найдем аналог в вашем мире.

Рада покивала головой и умчалась готовить продукты, не забыв при этом отослать своего благоверного за Грастором. Мы же поднялись на второй этаж таверны, где супругами орками нам была приготовлена комната, и устроились за столом, чтобы обсудить завтрашний день. Сначала, увиденные мною гномы в комнате, вызвали недоумение, а когда голос Ская в ментале мне поведал, что это семейка тер Шани, я удивилась мастерству иллюзии Сэдриэля. Эльфы, не сговариваясь, наложили на двери и стены всевозможные заклинания, типа «отвод глаз» и «полог тишины», и только после этого сняли личины. Я с завистью смотрела на их мастерство — мне такое было не доступно.

— Что приуныла, Тиана? — спросил принц, заметив, как я наблюдаю за их действиями.

— Да кроме защитной магии мне ничего больше не поддается… Боевые заклинания — вообще не моё! — с досадой вздохнула я.

Марвиэль насмешливо фыркнул и сверкнул зеленым взглядом.

— Да твоя защитная магия любой боевой нос утрет! К тому же бытовая магия тебе вроде тоже хорошо далась, а про твою созидательно-строительную магию я вообще молчу! Такой в нашем мире еще не было!

Я зарделась от такой похвалы. Действительно мне было грех жаловаться особенно после того, как боевую магию мне заменили джи-сок. Сэдриэль и Яриэль с улыбкой наблюдали за мной и принцем. Они не видели меня с мечами, и раскрывать до конца все свои секреты я не хотела.

— Ну что, красотка? — обратилась я к Яриэль — Ты не передумала, надеюсь?

— Ни за что! — расцвела эльфийка.

— Вот и хорошо! Сейчас нам предстоит пройтись по магазинам, выбрать шикарное платье, которое мы обязательно модифицируем, чтобы ни у кого сомнения не было в его иномирном происхождении. Вам, Сэдриэль, нужно понаблюдать за мной, моими жестами и мимикой, чтобы создать на дочери качественную иллюзию. Надеюсь, что Марго и Кэтрин вы тоже хорошо запомнили? — я сделала паузу и, дождавшись кивка эльфа, продолжила — Завтра, в полдень, встречаемся у Тихого озера…

— Тиана, какое озеро? — удивился Марвиэль.

— То самое, на котором ты мне и девчонкам пикник обещал на пару с Ларсиэлем!

— Но к чему нам озеро?

— А поменять нас местами с Яриэль ты, когда планируешь?

— Я думал сейчас…

— Эх, Марвиэль… Сейчас мы этого сделать не можем. Потому что вечером меня ждет визит твоего отца, если ты забыл. А завтра, мы с девчонками соберемся прогуляться, взяв в сопровождающие тебя и вашего Главу тайной канцелярии. Устроим пикник у озера. К нам приедет Грастор с друзьями — я указала на Сэдриэля и Яриэль — А вот там нам надо придумать, как поменяться ролями, да так, чтобы Глава тайной канцелярии был уверен, что все было пристойно и никакой подмены не было!

Марвиэль удивленно присвистнул и задумался.

— Нам подменить надо будет трех человек, а с Грастором приедут только двое… Может привлечь к этому Риза? — после нескольких минут раздумий и тишины произнес принц.

— Кто лучше всего ориентируется в резиденции Владыки? — задала я вопрос, прокручивая возможные варианты.

— Грастор! — уверенно, в один голос, выдохнули эльфы.

— Значит, попросим его сыграть роль Кэтрин! — рассмеялась я — В конце концов, именно он мой названный малыш!

Мы весело рассмеялись, так как семейство тер Шани, уже были в курсе моего необычного знакомства с этим гномом. За время их пребывания в таверне «Зеленый берег» Риз успел просветить эльфов насчет моей необычной способности находить приключения там, где их в принципе быть не должно.

— А когда нам можно будет снять личины? — робко спросила Яриэль.

Этот вопрос заставил всех нас задуматься. Какое-то время стояла оглушительная тишина. Каждый думал, рассчитывал, прикидывал…

— Сэдриэлю наверно стоит недельку не показываться на глаза Владыке, пусть этот павлин пар выпустит! — хихикнула я, двигаясь в сторону Яриэль.

Подойдя к эльфийке, отодвинула пепельную прядь волос с остроконечного ушка и зашептала:

— А тебе, красавица, достаточно будет затащить его в постель, поверь, откладывать первую брачную ночь он не станет! А когда страсть возьмет свое… Думаю, ты знаешь, что делать! — уже рассмеялась в голос, так как пунцовое лицо Яриэль без слов объяснило всем остальным что я ей посоветовала.

Осторожный стук в дверь прервал общее веселье и заставил, тер Шани мгновенно обернуться гномами, а Марвиэля насторожиться. Меня успокоил Скай:

— Это Грастор пришел с Ризом, отставить панику!

— Мар, это наши друзья прибыли — озвучила я то, что никто не слышал.

Принц впустил пополнение в нашу компанию, и началось бурное обсуждение завтрашнего дня. Когда все точки на «i» были расставлены, Грастор насел на меня с расспросами о том новом изобретении, которое я хотела сотворить для приготовления нового блюда. Сначала я пыталась на пальцах объяснить, что такое мясорубка, но потом махнула рукой.

— Тащи сюда руду, мне проще показать! — подытожила я.

Долго упрашивать уважаемого гнома не понадобилось. Его глаза полыхали фанатичным блеском, ведь речь шла о чем-то новом для этого мира, а такое пропустить он не мог себе позволить. Для меня Грастор приготовил большие куски железной руды, очевидно, предполагая, что ее может понадобиться много. Какое-то время мне понадобилось, чтобы сосредоточиться и четко представить, какие именно детали должны получиться. Одну за другой я выкладывала новенькие, блестящие детали на стол. Друзья крутили их в руках не в силах сообразить, что же в конечном итоге должно получиться. Особый интерес вызвал винтовой сердечник и, находящееся в нем, отверстие с резьбой.

— Это для чего? — нетерпеливо спрашивал гном, беспрестанно тыкая толстыми коротенькими пальцами в район отверстия.

— Граст, чуть терпения! Дай мне закончить, и я все объясню и покажу!

Несколько раз мне приходилось подгонять детали друг под друга, так как сделать сразу «на глаз» не получалось. Когда меня удовлетворили результаты примерки, чтобы украсить свое произведение искусства, я попробовала сделать выдавленный орнамент по внешней стороне мясорубки. Получилось оригинально и красиво. Тогда я добавила еще две переплетенные буковки «Р».

— Все! — радостно, но устало отрапортовала я — Теперь бегом на кухню, тестировать изобретение!

— Тестировать? — прозвучало невнятное бормотание гнома, который даже на месте завис на мгновение, но я успела понять его затруднение.

— Грастор, это значит пробовать!

— Тьфу, раскаленного угля мне в печенку! Понапридумывают же слов! Тиана я хочу себе такую же!

— Сделаю, но позже! Во-первых, у меня уже резерв на нуле, и я просто не в состоянии повторить такой подвиг. Во-вторых, нужно же мне чем-то заниматься завтра и в остальные дни, пока Аллимиль не перестанет бушевать. Думаю, я еще много каких новшеств для тебя придумаю!

Вот такой дружной компанией мы и ввалились на уютную кухню Рады, которая уже заждалась нас. Медленно собрала все детали, объясняя, что и зачем крепится, крепко закрепила мясорубку на столе и принялась бодро закидывать в нее приготовленные Радой продукты. Гном снова был удивлен легкостью и простотой конструкции. Быстро накрутив первоклассного фарша, сформировав аккуратные котлетки, принялась обжаривать их. Вскоре по кухне поплыл умопомрачительный запах домашних котлет, который никого не оставил равнодушными. Даже эльфы, больше привыкшие к растительной пище и практически не употребляющие мяса, заинтересовались аппетитными котлетками с золотистой корочкой.

— Можно пробовать! — сказала я, ставя на стол блюдо с горкой мясного деликатеса.

Мужчины пробовали настороженно, но после первой котлетки вся их настороженность улетучилась и блюдо опустело.

— Ммм… Это очень вкусно! — похвалил Ризтон — Уж поверьте мне! Орки знают толк в мясе!

На кухне царила очень непринужденная атмосфера. Риз, сходив в зал, чтобы проверить посетителей, вернулся оттуда с загадочным видом.

— Тиана, а можно еще приготовить котлеты?

— Можно конечно, но мне надо еще показать Раде, как готовить тесто на блины и как их печь. Времени у нас не много, скоро будет темнеть. Хотя если вы мне поможете, то мы успеем сделать и то и другое.

— Просто в зале поинтересовались, чем так вкусно пахнет в нашей таверне. Я рассказал и уже появились первые клиенты, желающие попробовать новое блюдо в нашем меню.

— Вот вечно ты торопишься! — набросилась на мужа Рада, но я остановила ее.

— Все нормально! Просто со временем, вы всё это поставите на поток, а пока, с непривычки, это занимает много времени. Так, мальчики! Быстро разделывать мясо, чистить лук, замачивать хлеб, ну и дальше по списку! — скомандовала я и, надо отдать должное, никто не осмелился отказаться.

Пока мужчины рыдали над горькой участью лука, я подробно объяснила Раде, как готовить тесто на тонкие блинчики. Хорошенько разогрев сковороду, сначала медленно, а потом, наращивая темп, Рада выпекала ажурные кружочки. Умничка, она все схватывала на лету! Заранее орочиха принесла из кладовой мягкое масло и варенье из местных ягод, так напоминающих малину. Дегустация блинов прошла на ура! Рада, чтобы не забыть старательно записала рецепты и рекомендации. Оставив супругов колдовать над сковородками, мы отправились по магазинам. В свою комнату я попала, когда уже совсем стемнело. Девчонки сказали, что уже несколько раз приходил Аллимиль, и каждый раз уходил жутко злой.

— Ничего, скоро ему некогда будет злиться! А приходил он, скорее всего, вас проверить, сбежали или нет! — фыркнула я, и тут же повернулась на раздавшийся стук в дверь.

Элли, сверкая желтыми глазами, заняла позицию напротив двери. Стремительно вошедший Аллимиль, приметив пушистую преграду, резко затормозил и встал как вкопанный.

— Тиана, рад тебя видеть! Что-то вы задержались! — в голосе слышны были нотки гнева, но очень хорошо сдерживаемого гнева.

— Ой, ты знаешь, мы заскочили в таверну поужинать! Все эти походы по магазинам так выматывают…

— Ясно — резюмировал Владыка — а я уж подумал, что ты все-таки решила сбежать…

— Куда? Да и здесь осталась моя дочь и сестра!

— Ну мало ли…

— Знаешь, дорогой — прошипела оскорблено я — я умею держать свое слово! И очень надеюсь, что Владыка светлого Леса умеет держать свое!

— Не сомневайся! — рыкнул Аллимиль — Будет все, по-твоему! Я принес кольцо и хочу сделать тебе предложение… Марвиэль просветил меня по поводу ваших обрядов.

Я с интересом смотрела на гордого эльфа. Красив, зараза! Только отчего-то сердце сладко не ныло, и даже не екало нигде. Нужно с Нистиэлем встретиться, он гораздо больше эмоций у меня вызывал. Кстати совсем вылетело из головы! Я же хотела расспросить принца по поводу этого синеглазого соблазнителя! Мысли плавно перетекли к тому памятному балу. Словно наяву перед глазами возник образ таинственного незнакомца, с которым мы так близко познакомились. Меня тут же бросило в жар, а внизу живота сладко заныло.

— Тиана! Ты слышишь меня? — голос Владыки что-то настойчиво требовал от меня, а я никак не могла вырваться из мира столь эротических картин.

— А?

— Тиана, с тобой все в порядке? — обеспокоенный Аллимиль готов был наплевать на крутящуюся у моих ног Элли и хорошенько встряхнуть меня.

С трудом стряхнула с себя пелену воспоминаний. Даже головой потрясла, чтобы прояснить сознание.

— Прости, замечталась — неуверенно произнесла я, молясь, чтобы Владыка не стал расспрашивать.

— Замечталась? Странно! — он выглядел ошарашенным.

— Угу! — я лукаво улыбнулась — Девушки накануне свадьбы все странные!

Аллимиль ничего не сказал, хотя его взгляд говорил, что мне не поверили ни на йоту. Я иронично дернула плечом — не верят, не надо! Устав сверлить меня пристальным взором, и поняв, что я ни капли не раскаиваюсь, Владыка тяжело вздохнул и опустился на одно колено.

— Леди Тиана, позвольте мне предложить вам свою защиту и дом. Вы покорили мое сердце, прекрасная леди. Вы согласны стать моей женой? — речь Владыки текла спокойно, даже без пафоса, обидно было лишь за то, что все это ложь.

Погасив в себе столь не радостные мысли, заставила себя улыбнуться и, сделав кивок головой, протянуть руку Аллимилю. Эльф не стал долго раздумывать, аккуратно надел прохладный ободок колечка мне на палец и неожиданно припал в страстном поцелуе к моим губам. На мгновение даже голова закружилась от невероятного ощущения счастья, но вскоре здравый смысл горькая реальность остудила мои неуместные порывы. Заглянула в глаза Аллимилю и от холода его бирюзы даже поежилась. Воистину — внешность бывает обманчива! Надеюсь, что Яриэль сможет растопить это холодное сердце, да помоги ей Эликая!

Глава 22: Мечты сбываются

Завтрак мы проспали. Полночи никак не могла уснуть, все ворочалась и разные невеселые мысли лезли в мою бедовую голову. Элли в качестве поддержки постоянно тыкалась своим мокрым носом в мои ладони. Кэтрин и Марго разделили со мной бессонницу. Даже феечки присмирели. Если честно, то я слабо представляла себе, куда я хочу податься. Хочется посмотреть мир, побывать в разных удивительных местах, но еще больше мне хочется иметь свой дом. Маленький уютный домик, для меня Марго и Кэтрин. С такими мыслями мы уснули. Мне снились очень красочные сны, где были отвесные скалы, продуваемые теплыми ветрами, бескрайняя водная гладь, и я… летала!!! Утром проснулась с улыбкой на губах. Пожалуй, надо пораспрашивать Марвиэля о самых интересных местах Сора.

— А причем здесь Марвиэль? — раздался раздраженный голос Ская — Про интересные места и я могу рассказать, к тому же я давал вам книгу про самые прекрасные и ужасные места нашего мира.

— Скай, я не поняла, ты что, ревнуешь? — это открытие меня развеселило, я даже подскочила на мягком матрасе.

Скай что-то пробурчал, но на глаза не показался.

— Скай! — от моего голоса проснулись девчонки.

— Ничего я не ревную! Но ты могла бы чаще ко мне обращаться, тем более что я всегда с тобой! — дракончик появился в облаке искорок.

— Точно! Ты ревнуешь! Но ты одного не понимаешь, что ты знаешь именно об известных местах, а я хочу узнать про места, которые могут стать для нас домом!

Скай промолчал, задумался.

— Думаешь, он что-то может посоветовать? — с сомнением выдавил Хранитель, наблюдая, как при помощи снующих феечек мы меняем свои ночные сорочки на повседневные платья.

— Думаю, да! Он столько лет живет здесь и побывал во многих странах! Наверняка ему знакомы живописные уголки Сора, где может спрятаться такая скромная компания. Скай, нам нужен дом! Мы не можем постоянно жить в гостях!

— Возможно, ты права…

— В чем права? — раздался от двери жизнерадостный голос принца.

— Марвиэль! Ты как раз вовремя! Мы сообща решаем, где нам жить — со вздохом произнесла я.

— А куда ты хотела бы поехать?

— Ты не поверишь — домой!

Марвиэль округлил глаза и остроконечные ушки поникли.

— Ты хочешь вернуться в свой мир? — голос звучал глухо.

— Мар, ну что ты как маленький ребенок? Я свой дом иметь хочу, а для этого мне надо найти место, уютное, неприступное и малолюдное!

— Я во многих краях бывал, так что опиши место, которое тебе наиболее по сердцу, и я скажу, куда надо ехать — с облегчением выдал Марвиэль.

Мы с девчонками переглянулись.

— Там обязательно должна быть вода! — сказала Кэтрин и мечтательно улыбнулась.

— Вода?

— Да! Озеро, река, море…

— Понял! Что еще?

— Мне по сути все равно, лишь бы рядом была моя семья — резюмировала Марго.

— А я хочу горы, множество цветов, бурный водяной поток и тишину! — воскликнула я.

Принц задумался. Мы молчали, не мешая Марвиэлю прокручивать в голове знакомые места, подходящие под описание нашей мечты.

— Я знаю, что вам нужно! — радостно выдал эльф — Только там никто не селится. Ближайший населенный пункт — маленький городок ремесленников Митос, до которого добираться на лошадях около двух суток. Большой город — Тирель, на западе горной цепи, дорога туда вообще займет неделю. Климат суровый, все-таки это Северные горы, но весной и летом там изобилие цветов, кустарников, ягод и прочей растительности. Много дичи. Так как это территория драконов, то туда боятся забредать и орки, и гоблины, особенно после того, как драконы установили ежедневные облеты своих территорий. Но война не обошла стороной земли Северных драконов, и мужчин с тех краев на полях сражений полегло не мало. Даже целые кланы горных аронтов истребили. По крайней мере, уже несколько столетий никто не видел ни одного аронта.

Тирель… Тирель? Что-то в этом названии было знакомым, но я никак не могла понять, где я могла слышать об этом городе. Тряхнув рыжей гривой, прогнала навязчивый рой мыслей.

— Кто такие аронты? И какие опасности в этих горах есть? — поспешила спросить я, так как нарисованная Марвиэлем картина пришлась мне по душе.

— Аронты — это своего рода оборотни. Впрочем, как и драконы. Аронты имеют две ипостаси — человеческую и животную. Животная ипостась может быть разная, от огромных горных корунов, очень похожих на ирбисов вашего мира, до мелких скалистых лотов, напоминающих Элли, только совсем миниатюрного размера. Кстати лоты очень красивы! Не редко их вылавливают и содержат в домах в клетках, но в неволе долго эти хищники не живут. На данный момент в горах безопасно, военные действия давно не ведутся в царстве драконов, но там постоянно летают патрули и вам придется либо постоянно прятаться, либо просить Повелителя Северных драконов о покровительстве.

Я иронично фыркнула.

— Попросить о покровительстве? Это снова стать объектом для сексуальных планов очередного самца?

— Тиана, найти в нашем мире место, где не будет мужчин — невозможно! Да и самой прожить без покровительства сложно. Подумай о Кэтрин!

— Вот именно о ней я и думаю! А еще о себе и Марго! Понимаешь, мы хотим спокойно жить! Жить, а не исполнять роль красивого приложения при влиятельном муже! Мне не нужен дворец! Я хочу маленький домик в какой-нибудь глуши, чтобы ни у кого не возникало желания ходить к нам в гости!

Марвиэль сокрушенно качал головой. Это остроухое создание никак не могло понять, что на Земле мы привыкли к самостоятельности.

— Тиана, за что ты так не любишь мужчин?

— А за что мне их любить? — сразу же огрызнулась я — Мою историю ты знаешь. Так скажи мне, за что я должна любить мужчин?

— Вижу, нет смысла с тобой спорить — вздохнул принц — Ладно, я постараюсь разузнать, сможем ли мы там остановиться, чтобы не привлекать чрезмерного внимания драконов.

— Это было бы замечательно! — сказала Марго — А то уже устали по гостям… И еще, Марвиэль, не подскажешь чем тут можно легально зарабатывать?

Мы с Кэтрин энергично закивали головой, выражая полное согласие с темой, которую подняла сестра.

— Нууу… В нашем мире женщины не работают, до замужества их содержит семья, после замужества — муж — растерянность принца была неподдельной.

— Понимаешь, раз жить мы будем самостоятельно, то нам необходимы средства. Брать что-то у тебя или еще у кого не хорошо, поэтому нам надо определиться со способом зарабатывания денег. На первое время нам понадобится очень много. Нужно построить дом, купить мебель и питаться каждый день — я ходила по комнате и рассуждала.

— Побег, побег! Романтика! А как начинаешь думать про осуществление этой самой романтики, то понимаешь, что все не так-то просто! — прорычал Скай, на лету врезаясь в меня любимую.

— Скай! Ты меня чуть не покалечил! — пискнула я придавленная изрядно подросшей тушкой дракончика.

— Не выдумывай! Хранитель не может причинить вред своей подопечной — возразил Хранитель, однако с меня слез и помог подняться.

— Мам, а Скай прав! — сказала тихо Кэтрин — Прежде чем бежать, надо бы о месте жительства было позаботиться, а мы только планы побега вынашивали.

— Возможно, все так и было бы, если Аллимилю не приспичило так резко жениться!

Снова все задумались. Марвиэль поглядывал на Кэтрин, думая, что никто этого не замечает.

— Мар, а из какого лагорота Северные горы? — спросила я.

Принц поднялся, порылся в сундучке с образцами, которые в прошлый раз мне принес Грастор и протянул три камня. Один был дымчато-голубой с белыми крапинками, второй — иссиня черный с желтыми крапинками, третий — белоснежный с розовыми крапинками.

— Замечательные образцы! — почувствовала воодушевление, так как палитра материала впечатляла, и в голове уже мелькали эскизы изделий, которые можно будет сотворить из такого камня.

— Согласен. Северные горы состоят из самого качественного лагорота. Только он практически не используется при строительстве домов и улиц — пояснил Мар.

— Почему?

— Потому что доставка лагорота с Северных гор в равнинные местности практически не возможна. Северная гряда славится своей неприступностью. Да и драконы не любят торговать, они только накапливают богатства — принц улыбнулся каким-то своим мыслям.

— Откуда знаешь?

— Так я столько времени провел в Тирельском замке! Я, после побега моей матушки, уехал из Валиэсии именно в Северные горы, чтобы изучать драконью магию. Познакомился с Повелителем Северных драконов и стал придворным архимагом.

— Точно! — воскликнула я, поймав за хвост мысль, которая не давала мне покоя — Это же в этот замок ты забрал Даркела в ту ночь нашего знакомства?

— Верно. Даркел, черный дракон, пытался совершить государственный переворот и занять трон, но у него ничего не вышло. Он бежал черезпортал. Мы долго не могли определить вектор направления портала, но потом я смог уловить остаточный след перемещения и сделал свой переход. Так мы оказались в твоей комнате на Земле. Остальное ты знаешь.

Сколько времени прошло, а события той ночи были настолько свежи в памяти, что я могла дословно повторить и наш разговор с Даркелом, и слова заклинания, которые Даркел читал при моем обращении, и все что произошло после появления Марвиэля. Вспомнив о надежно спрятанном среди земной одежды найденном кинжале, вздрогнула и посмотрела на принца.

— Знаешь, а у меня ведь даже кое-что сохранилось с той ночи — я практически прошептала.

Марвиэль от неожиданности даже подпрыгнул и в глазах его зажегся исследовательский огонек.

— Покажешь?

— Даже не знаю… — лукаво подмигнула я девчонкам — стоит ли?

— Тиана! Не дразни меня! — возмутился принц и, как бы поддерживая его, из своих тайных укрытий появились феи, не в силах скрыть свое любопытство.

Порывшись в уже подзабытых вещах, вытащила свою любимую застиранную футболку, в которую была завернута моя неожиданная находка. Аккуратно развернула сверток, и в мои ладони лег знакомый кинжал. Отсвечивающая голубым светом сталь и резная рукоять радовали глаз.

— Священный меллорн! — воскликнул эльф — Это же Морто, ритуальный кинжал духов. Откуда он у тебя?

— Даркел использовал его при обряде моего перевоплощения, а когда он потерял сознание, видимо кинжал упал под кровать. Я нашла его на следующее утро.

— Видимо, для чего-то он тебе нужен, раз Боги позволили такой редкости попасть в руки иномирянки — задумчиво проговорил Марвиэль, не переставая разглядывать кинжал, однако в руки брать не спешил.

— Ты не хочешь его посмотреть поближе? — удивленно спросила я.

— Я и так его разглядываю, а взять просто не смогу.

— Почему? — загадки этого мира иногда ставили в тупик — Он опасен для тебя?

— Нет — рассмеялся Марвиэль — Не опасен, но этот кинжал дается только тому, кому он действительно нужен. Смотри!

Марвиэль протянул руку и попробовал взять кинжал, но его пальцы прошли сквозь металл, словно это был воздух. Принц несколько раз провел рукой туда и обратно — результат был одинаков. Я позвала Марго, но и ей не удалось дотронуться до блестящей стали.

— Чудеса! — моему удивлению не было предела — А зачем он мне?

— Никто не знает, кроме тебя самой. Ты обо всем догадаешься, когда придет нужное время — ответил Марвиэль.

— Мар, а что это за камень на рукояти?

— Это кромах, довольно редкий камень, но спросом особым он не пользуется, так как мало кто обладает магией крови. Гораздо проще и менее затратно использовать рунную магию.

— Все загадочней и загадочней… Ладно, уберу его обратно. Кстати, а пару тройку таких камней ты мне можешь найти? — закинула удочку.

— Да хоть десяток, только для чего они тебе?

— Еще пока не знаю, но почему-то очень хочется их иметь — ослепительно улыбнулась эльфу.

— Тиана, я не перестаю тебе удивляться! — покачал головой принц — Собирайтесь уже, нам пора выдвигаться на озеро. Пойду, проверю, все ли приготовили для пикника.

— Почему ты нам ничего про этот кинжал не рассказывала? — возмутилась Марго.

— Марго, сестричка моя, когда все это произошло — я испугалась, да и не поверила сначала. А потом вроде все так быстро закрутилось, что я и не вспоминала про него до сегодняшнего дня. Собирайтесь быстрее, у нас сегодня трудный день!

На сборы у нас не ушло много времени, так как основную массу вещей собрали еще ночью, да и собирать то особо нечего было. Феечки постарались уменьшить вещи до минимальных размеров, и все они спокойно улеглись в недрах моей безразмерной сумочки. В комнате царила чистота. Я договорилась с Элли, что она будет сопровождать, нашу семейку тер Шани до конца церемонии, чтобы ни у кого не возникло подозрения и желания им навредить. Феечки тоже проведут здесь ночь, а потом Марвиэль перенесет их к нам, в таверну. Эти крохи не захотели оставаться в Светлом Лесу. А я пообещала им, что как только мы найдем себе пристанище, я посажу новую Эхиноль, чтобы у них был привычный дом. Бросая последний взгляд на комнату, которая уже стала мне родной, ощутила тянущее чувство, словно прощаюсь с близким человеком. Подошла, обняла стены и прижалась к ним щекой.

— Спасибо вам за все! Вы стали свидетелями и боли, и радости! Надеюсь, мы еще когда-нибудь встретимся.

Не поверите, но я почувствовала отклик! Словно комната говорила мне «до свидания!». Хотя, чему я удивляюсь? Магический мир!

Тихое озеро манило своей кристально чистой водой. Милые феечки помогли нам создать как можно больше закрытые купальники, ведь я точно знала, что удержаться от купания мы не сможем. Когда Марвиэль и Вариэль тер Лаи, Глава тайной канцелярии Владыки Светлого Леса, поняли, что мы собираемся делать, то их румянцу мог позавидовать наш мороз Красный нос. Насмешливо фыркнув, мы с девчонками стали скидывать одежду, заставив мужчин буквально исчезнуть. Они устроились за ближайшими зарослями местных камышей, расторопно раскладывая покрывала и доставая из корзинок приготовленные угощения. Между тем не забывали периодически поглядывать в нашу сторону, где мы, визжа и хихикая, плескались в голубой воде, под присмотром Элли. Накупавшись, завернувшись по самую макушку в пушистые полотенца, которые своими размерами больше напоминали пледы, мы присоединились к мужчинам и с аппетитом уплетали румяную выпечку и фрукты. Тихий рык Элли заставил эльфов насторожиться. Марвиэль подскочил и скрылся в той стороне, где стояла наша повозка, а Вариэль встал так, что мы оказались за его спиной. Через минуту послышались голоса и смех. Глава тайной канцелярии заметно расслабился.

— Девушки, в нашей компании пополнение! — весело прокричал принц, появляясь в поле зрения вместе с Грастором, Ризом и двумя «незнакомыми» гномами — Граста и Риза вы уже знаете, а это Мог и Брон.

Вариэль приветственно кивнул и занял на покрывале свое прежнее место, поближе к Марго. Кинув взгляд на сестру, подмигнула эльфу. Вариэль слегка смутился, но не смог не покосится на розовое плечико Марго, с которого предательски сползло полотенце. Гномы басисто хмыкали, слушая, как нахваливает свое изобретение Граст.

— О каком изобретении идет речь? — заинтересовался Вариэль, оторвавшись, наконец, от созерцания мило краснеющей Марго.

Граст тут же переметнулся к интересующемуся Главе тайной канцелярии и принялся объяснять про устройство мясорубки. Я тихо хихикала. Ну не могла я спокойно смотреть, на важно раздувающегося Граста, выдающего механизм с другого мира за свое изобретение! Зато появилась реальная причина, по которой он так спешит к Владыке, а у меня созрела мысль, каким образом я могу зарабатывать в этом мире. Пока Граст старательно отвлекал Вариэля, отец Яриэль не терял времени даром и совершил смену личин для всех действующих в маскараде лиц. Все прошло без сучка и задоринки! Я даже успела шепнуть, пару слов тер Шани. День клонился к закату.

— Девушки, пора собираться домой! Тиана, тебе еще надо одеться для церемонии соединения! — голос Марвиэля был полон энтузиазма.

Забыв, что я теперь гном, обернулась к принцу, но поймав его строгий взгляд, опомнилась. Вот ежики пушистые! Чуть не выдала себя! Хорошо хоть Элли сориентировалась и неотступно следовала за новой Тианой. Принц не стал приглашать в резиденцию отца гномов и орка, сославшись на занятость оного перед свадьбой.

— Друг, давай в другой раз? Сегодня не тот день чтобы обсуждать новшества. Вариэль выслушал тебя и при возможности доложит Владыке. Не так ли тер Лаи?

— Совершенно верно, ваше высочество! Был рад пообщаться с такими умными мастерами. Удачи в дальнейшем! — отрапортовал Вариэль, не переставая пожирать глазами «Марго».

Я слышала, как давится смехом сестра за моей спиной, да и сама еле сдерживалась, представляю, как бесится сейчас Сэдриэль, получая такое внимание от Главы тайной канцелярии.

Мы попрощались с принцем и его компанией. Едва их повозка скрылась за поворотом, нас прорвало. Я смеялась так, что у меня слезы полились в три ручья. Нам вторил Риз.

— Ну, что, мэтры гномы, домой? — отсмеявшись, прогремел орк.

— Домой!

Риз быстро доставил нас в свою таверну. На тройку гномов никто из посетителей не обратил внимания, поэтому мы без происшествий добрались до комнаты, которая теперь на неопределенное время станет нашим убежищем. Рада принесла нам плотный ужин и, пожелав хорошо отдохнуть, упорхнула в любимую кухню.

— Надеюсь, нам недолго придется тут прятаться — проворчала Марго.

— Тебе не нравится комната? — поинтересовалась я.

— Комната отличная, однако, не своя! — устало улыбнулась сестра, сказывалось напряжение, в котором мы все пребывали с прошлого вечера.

— Будем надеяться, что Марвиэлю удастся выбить тихий уголок у драконов — почти невнятно проговорила Кэтрин, запихивая в рот кусочек горячей булки.

— Девчонки, хотите посмотреть на таинство соединения эльфов? — радостно прокурлыкал Скай, появляясь неожиданно и беззвучно.

— Конечно, хотим! — наше трио прозвучало очень стройно.

Несмотря на усталость, ведь уснуть в прошлую ночь никто не смог, любопытство пересилило желание упасть на мягкие подушки и отключиться. Скай открыл дверцу шкафа. Там оказалось зеркало в полный рост. Установив кресла напротив, мы, удобно устроились и окунулись в таинственный полумрак главного храма богини Эликаи. Аллимиль и Яриэль стояли перед высокой статуей Эликаи. Платье, ярко синего цвета, расшитое черным жемчугом, который маняще сверкал по контуру обнаженных плеч, невероятно шло невесте. Плотная вуаль скрывала лицо и прическу. Владыка облачился в белоснежные одежды. Голос его звучал тихо, но разборчиво.

— Великая богиня, призываю тебя! Стань свидетелем нашего счастья и осени своей благосклонностью наш союз!

Эльф взял две высокие чаши, с постамента у ног богини и зачерпнул воды из источника, который располагался правее. Поставил их на алтарь, возле которого стояла невеста.

— Дорогая, напиши свое имя и брось в чашу! — подавая небольшой кусок пергамента, сказал Аллимиль.

Яриэль беспрекословно повиновалась. Владыка сделал то же самое. Едва он подвинул чаши с именами на середину алтаря, раздался переливчатый звон, и содержимое чаш вспыхнуло огненно-красным пламенем. Яриэль восхищенно охнула, но от алтаря не отодвинулась.

— Я слышу вас, просящие! — раздался неожиданно мелодичный голос, эхом отражающийся от стен.

— Эликая! — воскликнула я, узнавая голос богини.

Скай шикнул на меня и призвал к тишине, чтобы не пропустить ничего интересного.

— Соедините свои руки в пламени страсти! — продолжал вещать голос.

Аллимиль уверенно протянул ладонь над пылающей чашей, невеста чуть замешкалась, но выполнила наказ богини. Когда пальцы эльфов соприкоснулись, языки пламени взвились под самый потолок, грозя вырваться наружу. Мы испуганно застыли, но ничего страшного не происходило, Аллимиль продолжал спокойно стоять и с нескрываемым удовлетворением смотрел на смущенную невесту.

— Я прочитала ваши души, ваш союз благословлен!

Едва прозвучали эти слова, на запястьях жениха и невесты проявились золотые, ажурные браслеты. Аллимиль застыл, не в силах вымолвить ни слова.

— Вот это номер! — высказался Скай.

— Что произошло? — спросила Кэтрин.

— Только что мы стали свидетелями образования истинной пары эльфов!

— Не может быть! — моему удивлению не было предела.

— Как видишь, может! Причем точно могу сказать, что таких пар не было давно! Между прочим, это большой плюс для тебя, Тиана!

— Почему? — удивилась я — Я-то тут причем?

— Потому что эльф, связанный с истинной парой, не смотрит на других женщин, его волнует лишь одна на протяжении всей жизни. Так что мстить Аллимиль тебе не будет — радостно потер лапки Хранитель.

— Так он и так не смог бы мне мстить — хмыкнула я и пожала плечами — я уже обо всем позаботилась!

Между тем эльфы отмерли и принялись рассматривать свои брачные браслеты.

— Невероятно! — бормотал Аллимиль — Истинная пара! Дорогая, нам пора!

Яриэль молчала. Владыка обошел алтарь и, подхватив невесту, словно она ничего не весила, бодрым шагом направился к выходу. У входа в храм толпились гости. Несколько раз мелькнули знакомые иллюзии. Аллимиль, не останавливаясь и не обращая внимания на поздравления от придворных, пронес Яриэль через холл и, войдя в свою комнату, захлопнул дверь ногой.

— Вот теперь ты моя, Тиана, и никто не может претендовать на тебя! — восторженно произнес эльф.

Невеста опустила голову и молчала, однако грудь ее ходила ходуном, что выдавало ее волнение. Аллимиль поднял вуаль, вглядываясь в лицо возлюбленной. В этот момент иллюзия начала распадаться и на месте Тианы появилась смущенная Яриэль.

— Яриэль? Что ты здесь делаешь? — зашипел раздраженно Владыка.

— Ты принес меня сюда из храма, дорогой, где мы только что прошли обряд соединения! — девочка не струсила, и меня это радовало, как и то, какую реакцию это вызвало у Аллимиля.

— Это бред! Я получил благословление богини с Тианой!

— Тогда скажи мне это что? — улыбнулась Яриэль и сунула под нос эльфа запястье с брачным браслетом.

Эльф несколько минут пялился на золотое кружево, у меня даже было ощущение, что я слышу, как он мысленно листает страницы последних дней в поисках ответа на этот вопрос. Видимо, придя к какому-то выводу, он закрыл глаза и…

— Тиана!!!!

Такого рыка я еще не слышала в своей жизни. Несмотря на то, что я была за несколько километров от этого остроухого, мне стало страшно от силы гнева, которое невозможно было скрыть, я даже ноги поджала, сидя на кресле. Яриэль спокойно стояла в стороне, скрестив руки на груди, и улыбалась.

— Вот чешуйчатая зараза! Ну, погоди, я до тебя еще доберусь! — эльф погрозил кому-то в пустоту.

Едва он это произнес, его скрутило, и он застонал. Красивое лицо перекосило от боли. Яриэль подошла к Аллимилю.

— Ал, дорогой, нельзя же быть таким забывчивым. Тиана подарила нам счастье! Ты должен быть ей благодарен!

— Уйди! Я заставлю ее вернуться!

— Глупец! — Яриэль уперла руки в боки — Ты дал магическую клятву, что простишь ее! Просто отпусти Тиану!

Аллимиль, яростно зыркнул на Яриэль, но потом сник, и устало опустился на край кровати.

— Понимаешь, она уйдет! Она не останется с нами. Вместе с ней уйдет Эхиноль и феи, и даже мой сын! — тихо сказал Аллимиль.

Яриэль присела рядом с Владыкой, погладила шелковистые волосы любимого и заглянула ему в глаза.

— Ал, отпусти ее! Она останется нам другом. А Марвиэль вернется, когда-нибудь он обязательно вернется! Мальчику нужна свобода и приключения, а Тиане нужно строить свою жизнь.

Владыка тяжело вздохнул, но взгляда от Яриэль не отвел. Эльфийка не стала терять время и робко поцеловала мужа.

Глава 23: Навстречу свободе

Утро встретило нас ослепительным солнцем, которое игриво заглядывало в наши окна, неугомонным щебетом птиц и ароматом свежей выпечки.

— Вставайте лежебоки! — засмеялась я, стаскивая одеяло с Марго и Кэтрин.

— Ну, мам! — заскулила Кэт — Еще рано!

— Вставай! А то все булочки без тебя съедят! — хмыкнула я.

— Вот что тебе не спится? — пробурчала сестра, натягивая одеяло по самые уши, только несколько каштановых локонов остались выглядывать из-под одеяла.

— Посмотрите, какая погода прекрасная! Сегодняшний день обязательно принесет нам что-то хорошее! — пропела я, подбегая к окну и открывая его нараспашку. Настроение было бодрое.

— Шило у тебя, что ли в одном месте кольнуло? — продолжала бухтеть Марго.

— Ой! — я присела, спрятавшись за занавеской, и пытаясь унять, бешено скачущее сердце. Что здесь делает Нистиэль? Я так и не успела поговорить с принцем о нем.

— Что случилось? — тут же встревожилась сестра.

— Под нашими окнами только что прошел эльф, который очень хорошо знает Владыку. Мы к нему за выпечкой заходили. Я вовремя спряталась. Он меня не видел.

— Тиана! Уйди от окна! Нам пока вообще лучше не высовываться.

В дверь тихо постучали. Элли, материализовавшись прямо возле двери, ласково рыкнула. Мы с облегчением выдохнули. Рада принесла нам завтрак.

— Я уже приходила некоторое время назад, но вы так сладко спали, что я не стала будить — весело щебетала она — Вам нужно покушать и одеться, так как вас там уже ждут!

Эти слова орочихи заставили меня напрячься. Почему-то ничего хорошего я от эльфов не жду.

— Кто ждет? — поинтересовалась Марго.

— Марвиэль! Ах, да! Там еще Граст рвется! — улыбнулась Рада.

— Ух! — меня немного отпустило — Грасту не терпится получить свою мясорубку! А то похвастаться успел, а изобретения нет!

Мы, улыбаясь, покивали головами, так как все знали нетерпеливый характер гнома.

— Мы сейчас быстро! — пообещали мы Раде и налегли на обильный завтрак.

Если я так буду питаться каждый день, то очень скоро верну свою прежнюю форму. Задумчиво покосилась на булочку в своей руке. Румяная сдоба манила своим ароматом. Плюнув, вонзила зубы в нежную мякоть. К черту диеты!

Марвиэль и Граст, не дожидаясь окончания нашего завтрака, завалились в комнату вместе.

— Тиана, ты обещала своему малышу новую игрушку! — с порога прогремел гном.

Наша компания взорвалась безудержным весельем. Рада с Ризом принесли еще угощений, и гости присоединились к нашему завтраку.

— Девушки, у меня ведь для вас хорошие новости! — задорно сверкнул глазами Марвиэль.

— Делись!

— Я связался с драконами, Повелитель дал согласие на ваше проживание в Северных горах. Только он непременно хочет с вами познакомиться.

— А потом и жениться… — мрачно прокомментировала Марго.

— Мар, ты мне друг? — наклонив голову набок и сделав невинные глазки, спросила я.

— Тиана, это глупый вопрос! Конечно же, я тебе друг!

— Тогда пообещай мне, что никогда не скажешь Повелителю, где мы поселились!

— В смысле? Он и так знает, что вы собираетесь облюбовать Северные горы.

— А горы маленькие?

— Нет.

— А ты уже сказал ему место, где мы будем жить?

— Нет, но есть предположение. Я хотел показать тебе несколько живописных ущелий, чтобы ты могла выбрать сама.

— Вот! Твой Повелитель будет знать, что мы живем в Северных горах, но не будет знать где.

— Зачем это? — удивленный эльф даже рот открыл.

— Чтобы не обнаруживать у своего порога не прошеных гостей!

— Тиана, но тебе все равно придется с ним встретиться! В конце концов, он дал свое согласие на ваше присутствие на своей территории. Да и помогает вам не первый раз!

— Я не сказала, что не хочу видеть его! После нашего приезда и частичного благоустройства, я нанесу ему визит. Но не хочу, чтобы кто-то, даже сам Повелитель, вмешивались в мою жизнь!

— Тиана, это звучит глупо! — раздраженно пробурчал Марвиэль — Возможно тебе будет нужна его помощь.

— Вот когда будет нужна помощь, тогда я о ней и попрошу!

Принц вскочил и стал нервно мерить шагами комнату. Мы, молча, наблюдали за живым маятником.

— Священный меллорн! Как же тяжело с вами, женщинами! Будь, по-твоему! Я ему не скажу, какое место вы выберете, но если он обнаружит его сам, то пеняйте на себя.

— Спасибо, Марвиэль! — я послала воздушный поцелуй эльфу — А теперь твоя очередь Граст. Я знаю, что вы, гномы, не только умелые мастера и оружейники, но и банкиры. Сколько ты планируешь брать за свое изобретение?

Гном хитро прищурился, видно в уме прикидывал какую сумму ему назвать. То, что он не останется внакладе, я была уверена.

— Примерно тридцать золотых монет! — то, с какой натяжкой он это произнес, дало мне возможность предположить, что цена будет монет на десять — пятнадцать выше.

— Отлично! Знаешь, о чем я подумала?

Грастор хмыкнул себе в бороду и почесал макушку. Гномы народ прижимистый, но и в любом деле они сразу видят выгоду.

— Я понял тебя, Тиана, сколько процентов ты хочешь?

— Думаю, двадцать будет в самый раз! А я со своей стороны обещаю периодически снабжать тебя новинками. На первое время мне понадобится ссуда. Сами мы пока не зарабатываем, но процент от продаж даст нам возможность встать на ноги и выплатить ссуду.

— Тиана, какая ссуда? — Марвиэль нахмурился и даже разозлился — Я ничего слышать про это не хочу! Пока вы не сможете обеспечивать себя сами, я буду вам помогать.

— Мар, но это неудобно… Мы и так уже злоупотребляем твоим гостеприимством…

— Ни слова больше! Иначе я обижусь!

— Хорошо! Забыли! — пришлось согласиться, чтобы успокоить раздраженного принца.

С одной стороны, было приятно, что есть такие друзья, на которых можно положиться в любых вопросах, но с другой стороны — у каждого своя жизни! Мы просто не имеем права сидеть у него на шее!

— Тиана, успокойся! — ослепительно улыбнулся принц — А то ты своим сопением уже пугать начала.

На эти слова я надулась еще больше, но тут же громко фыркнула, так как Элли решила передразнить меня и, вздыбив шерсть, изобразила глазастый пыхтящий шар, который больше был похож на дикобраза. Веселье захватило всю компанию.

— Мы со своей стороны, тоже можем помочь — перестав смеяться, вставил Риз — После введения в меню новых блюд, посетителей ощутимо прибавилось, особенно полюбились котлеты. Рецепт мы храним в тайне. Мэтр Нистиэль уже несколько раз приходил в надежде, что сможет уговорить Раду поделиться рецептом блинчиков. Будем благодарны, если вы нам еще несколько таких необычных блюд подкинете, а мы со своей стороны, так же, как и Граст, процент от прибыли.

— А я-то думаю, что он делает с утра под окнами таверны? Ладно, ладно, уговорили! — пробухтела я, хотя прекрасно осознавала, что для нас сейчас это реальная возможность заработать.

— Да, и еще новость! — вставил свое веское слово Марвиэль, заставив нас замолкнуть — Валиэсия открыта, мы можем отправляться в путь!

Эта новость вызвала бурный восторг.

— Я же говорила, что этот день принесет нам что-то хорошее! — энергия у меня била через край и требовала выхода — Мар, когда мы сможем посмотреть предполагаемые места жительства?

Уверена, что сейчас была похожа на маленького ребенка, которому пообещали купить желанную игрушку.

— Да хоть сейчас! — отозвался эльф — Порталы нам в помощь!

Побывать в Северных горах изъявили желание все, но мне пришлось остудить их пыл.

— Сегодня пойду только я и Марвиэль. Нам нельзя светиться такой толпой. Осмотрю окрестности, выберу то, что придется по душе, а потом уже будем всей компанией оценивать — голос был тверд, но слегка дрожал от предвкушения неизведанного, а руки так вообще чесались в надежде на интересное занятие.

Я даже слегка подпрыгивала на месте от нетерпения.

— Граст, ты пока позаботься о доставке сюда пары хороших кусков железной руды, мне на ум пришло еще кое-что. Девочки не скучайте!

И уже мысленно прибавила:

— Скай, присмотри за всеми. Ты же у меня умница!

— Угу! — прокомментировал Хранитель — Так и норовишь избавиться!

— Скай, не начинай! Я не могу оставить Марго и Кэтрин без присмотра. А потом, ты и так меня чувствуешь всегда и везде, так что если что-то случится, то ты об этом точно узнаешь одним из первых и примчишься на помощь.

Скай промолчал. Друзья, оценив мои доводы, согласились, хотя, судя по их лицам, они очень хотели пуститься с нами в путь. Кивнув Элли, которая естественно отправлялась с нами, Марвиэль открыл портал, и я шагнула в неизвестность.

В самые первые минуты у меня даже дух захватило от открывшихся просторов. Мы оказались на большом уступе, поросшем мхом, посреди горного массива, где-то внизу шумел горный поток, напротив — уходила ввысь громада отвесных скал. Растительности было мало. Осмотревшись, заметила невысокий вход в пещеру, но покачала головой, слишком мрачно здесь, а постоянно дующие ветра пронизывали до костей. Однако, если мы не найдем ничего другого, то я буду согласна и на это место. Марвиэль быстро открыл портал, словно ожидал, что мне не понравится, на его лице играла лукавая улыбка. Явно этот ушастый что-то задумал! На этот раз мы оказались на небольшом плато, размером с половину футбольного поля. С одной стороны плато ограничивала, словно обнимая, высокая скала, увенчанная снежной шапкой, которая сверкала под весенним солнцем. С другой стороны, виднелся обрыв, и вдалеке мелькали более мелкие пики гор, усыпанные цветущими то ли травами, то ли кустарниками, зеленые полянки и то тут, то там переливались горные водопады. В отвесной стене виднелся черный провал большой пещеры, увитый пышными лианами какой-то растительности, похожей на плющ. Справа от входа, среди низких цветущих кустарников, серебрился водопад, который тихо скользил по камням гор и уходил вглубь подножия плато. Элли с удовольствием напилась ледяной воды и фыркала от удовольствия. Я подошла к краю плато и заглянула в головокружительную глубину ущелья. Страха не было, было пьянящее ощущение свободы!

— А слева, если не спеша, пробраться по вон тому крошечному перевалу — махнул рукой Марвиэль, указывая на практически отвесную стену — то можно обнаружить небольшое горное озеро. Дорога к нему тяжела, но при желании ты сможешь сделать и лестницу, и тропу.

Я обратила свое внимание в ту сторону, куда показывал принц, и решила самостоятельно посмотреть. Прохода действительно не было, пришлось карабкаться по скале, как скалолазы. Но то, что открылось моему взгляду, покорило мое сердце раз и навсегда. Здесь находился массив именно белоснежно-розового лагорота, который под солнечными лучами, казалось, светился изнутри. Посередине этого великолепия располагался грот, а в нем не слишком большое, но глубокое озеро. Голубая гладь манила, форма была удивительно округлой, словно какой-то гигант зачерпнул часть лагорота ложкой. Над водой клубился пар. Наверно горячие ключи бьют. Скалы нависали над естественным водоемом так, словно образовывали своеобразный козырек. Верх козырька был сплошь покрыт изумрудной растительностью с мелкими голубыми и желтыми цветами, тонкие плети плюща, спускавшиеся почти до самой воды, выглядели как занавески.

— Это потрясающе! Я так поняла, вода теплая? — произнесла я, обретя красноречие после всего увиденного.

Демоница рванула вдоль грота, разогнав веселую стайку небольших птах, очень похожих на воробьев. Подбежав к нам, смешно чихнула, и в стороны полетели несколько перышек. Наш смех мелодичной волной прокатился по гроту.

— Верно, здесь выходят на поверхность горячие ключи. Вода в этом озерке в любое время года одной температуры. Я так понял, что мы больше не смотрим остальные места? — иронично приподнял бровь Марвиэль, продолжая улыбаться.

— А есть места, подобные этому? — с любопытством уставилась на эльфа.

— Нет, но есть места, где больше зелени!

— Мар, я не могу отказаться от этого — обвела руками природный бассейн.

— Ну что ж — Марвиэль таинственно улыбнулся — я и не ожидал, что ты выберешь что-то другое.

— Тогда зачем сначала привел меня в мрачное ущелье?

— Ну, надо же было тебе разницу показать!

Я рассмеялась, принц очень был похож на озорного мальчишку. Решив вернуться к пещере и осмотреть ее, поняла, что у нас образовалась проблема. Забраться на почти отвесную, с редкими уступами стену мы смогли, а вот спуститься тем же путем практически невозможно.

— Что будем делать? — спросила эльфа.

— Можно воспользоваться порталом, но если хочешь, то уже сейчас начни строить лестницу, чтобы свободно можно было посещать этот грот — Марвиэль был серьезен, возможно, прикидывал, сколько энергии мне потребуется для формирования такого прохода.

— Я попробую! — с энтузиазмом потерла руки и облюбовала правую стену грота.

Марвиэль пристроился за моим плечом, поддерживая и пополняя мой энергетический запас. Элли постоянно крутилась рядом и терлась о наши ноги. Первые сантиметры породы шли тяжело. Я не могла подстроиться под такой объем лагорота, а потом, следуя подсказке Марвиэля, стала отделять от стены небольшие пластины толщиной со спичечный коробок. Эльф левитировал тяжелые пласты. В углу росла горка плиток из лагорота, а у меня постепенно углублялся проход. Достигнув примерно метра глубиной, я остановилась, и устало сползла по стенке, усевшись на стопку из лагорота. Солнце светило ярко. Однако в этом чудесном месте царила приятная прохлада.

— Устала? — поинтересовался эльф.

— Угу. Марвиэль, а какая тут примерно толщина скалы? Не заметил?

— Примерно метра два или три…

— Значит, половину мы уже сделали — улыбнулась я.

По влажной спине прокатился прохладный ветерок, я поежилась.

— Либо продолжай дальше заниматься проходом, либо пошли домой — сказал Марвиэль, заметив мои движения.

— Наверно еще немного поработаем, и домой — размышляла я — Хотя сначала надо было осмотреть пещеру и заняться ее благоустройством, все остальное второстепенно.

— Завтра займемся пещерой. Возьмем с собой нашу дружную компанию и будем строить настоящее жилище дракона — подмигнул Марвиэль.

Я рассмеялась. Настроение было отличным. Хотелось обнять весь мир и прокричать, что я счастлива. Наконец-то мечты мои начали сбываться. Предаваясь таким радужным мыслям, я не заметила, как пласт лагорота провалился вперед и с грохотом разлетелся где-то у подножия пещеры.

— Ого! Быстро ты дырки в горах делаешь! — рассмеялся Марвиэль — Главное чтобы вовремя остановилась, а то Северные горы в скором времени могут соперничать с куском Эрилийского сыра, и тогда Повелитель меня точно на рудники сошлет.

— Эрилийский сыр, где производят?

— Эрилия — королевство людей. Они занимаются животноводством. Производят множество продуктов, в том числе и Эрилийский сыр. Кстати советую попробовать, очень вкусно.

— При возможности обязательно попробую! А по поводу гор — я буду аккуратно! — пообещала я, продолжая уже расширять проход.

Выглянула и оценила высоту. Здесь нужно делать лестницу, так как грот оказался примерно на три метра выше плато. Марвиэль грациозно протиснулся в еще тесный проход и спрыгнул с той стороны.

— Прыгай!

Два раза меня просить не надо. Зажмурившись, прыгнула и была поймана в надежные объятия эльфа. Рядом приземлилась Элли.

— Теперь с этой стороны будешь потихоньку строить ступени. А уже потом доведешь все до зеркального блеска — Марвиэль осматривал прямоугольный проход в человеческий рост, появившийся слева от пещеры — Это место очень удобно расположено. Здесь есть площадка для взлета. В то же время эти высокие скалы скрывают от посторонних глаз пещеру. Ветра тоже не могут преодолеть эти преграды, поэтому тут так тихо. Я ее нашел случайно, когда, получив разрешение Повелителя Северных драконов, занялся изучением флоры и фауны горного хребта.

Слушая рассказ Марвиэля, я с Элли осторожно двигалась к пещере. Неизвестно кто мог ее облюбовать за это время! Элли предостерегающе рыкнула, и я встала как вкопанная. Хранительница медленно, практически прильнув животом к нагретому весенним солнцем камню, подкрадывалась к входу. Резкий бросок, Хранительница исчезла в темноте пещеры, а на меня несутся три белых комочка меха. Я даже испугаться не успела, как у меня на плечах застыли, пронзительно вереща и напыжившись, странные животинки, размером с декоративного кролика. Элли выскочила из пещеры и замерла. Её неподдельное удивление на усатой морде было настолько комичным, что я не удержалась и рассмеялась, рискуя скинуть с себя неожиданных седоков. Марвиэль смеялся вместе со мной. То, что эти малыши не опасны, я уже поняла.

— Мар, кто это?

— Это лоты. Помнишь, я тебе рассказывал о Северных горах?

— Угу. Вспомнила! Это мелкие хищники! И еще их держат дома.

Эльф согласно кивнул головой. Я протянула руку к правому плечу и взяла пушистый комочек. Живность продолжала шипеть, периодически фыркая так, словно пыталась взорваться, но даже не пыталась пустить в ход когти или зубы. Прижатые плотно к голове большие ярко желтые ушки и огромные испуганные глаза принадлежали обычному котенку.

— А почему он не защищается? — удивленно спросила я.

— А смысл? Ты самый большой хищник в этом мире, не забывай об этом!

Я иронично фыркнула и поставила малыша на землю. Он выпрямил ушки, но, не отрывая взгляда от Элли, попятился и скрылся за моими ногами. Демоница с интересом наблюдала, как я сняла остальных лотов и отпустила их.

— Элли, перестань так пялиться на мелких, у них и так хвосты дрожат! — хмыкнул Марвиэль.

Хранительница встала, потянулась и пошла ко мне. Лоты дружно зашипели и вздыбили белоснежную шерсть. Они представляли собой три пушистых бледных солнышка, так как ушки, хвостики и лапки были ярко желтого цвета.

— Красавцы! — прошептала я, не переставая умиляться на воинственно настроенных малышей — Она не причинит вам вреда! Элли хочет всего лишь познакомиться!

Лоты настороженно посмотрели на меня, потом на Хранительницу, шипеть перестали, но вид у них все равно был испуганным.

— Мар, мне кажется, они понимают мою речь!

— Не кажется! Лоты разумны, как и многие жители нашего магического мира.

— К Аллимилю это не относится! — усмехнулась я.

— Тиана, я сказал «многие», а не все — да и пора простить уже моего отца!

— Все может быть, когда-нибудь…

— А ты злопамятная! — сделал вывод Марвиэль.

— Нет, я не злопамятная! Просто злая и память у меня хорошая! — ответила принцу крылатой фразой нашего мира.

Принц рассмеялся, качая головой.

— Ну, что? Осмотрим пещеру и домой?

— Я бы еще хотела закончить лестницу. Когда приведем сюда друзей, им обязательно захочется посмотреть на это чудо, а лазить по отвесной скале небезопасно.

— Как твой магический резерв?

— Не знаю, но пока я опустошения не чувствую — пожала плечами.

— Ты стала выносливее!

Пока я пробивала ступеньки в лагороте, Марвиэль осмотрел пещеру. Как сказал принц, пещера была не особо глубокой, с высокими сводами. Работы предстояло очень много. Я с проходом и лестницей вожусь уже столько времени, а формирование комнат в скале займет еще больше сил. Наконец, пусть немного кривоватые, но вполне широкие ступеньки были готовы. Я несколько раз пробежала туда и обратно.

— На сегодня достаточно. У меня уже созрел план, как я все это украшу. Пока оставлю все в таком виде и только когда переедем сюда, займусь наведением красоты.

Марвиэль осмотрел мое произведение искусства и одобрительно покачал головой.

— Никогда не думал, что из лагорота можно делать такие вещи голыми руками. Однако тебе однозначно нужна помощь. Думаю, стоит обратиться к Грастору. У него есть сыновья, которые могут помочь в дальнейшем строительстве.

Немного подумав, я согласилась. Делать все своими руками здорово, но это займет уйму времени, а уехать подальше от лишних глаз хочется прямо сейчас. Я тяжело вздохнула, придется задержаться у Риза с Радой на неопределенное время. Пока мы с Марвиэлем заканчивали осмотр, лоты так и сидели кучкой и гипнотизировали Элли.

— Малыши, бегите пока опять в пещеру, но, когда мы придем в следующий раз, вам придется искать себе другое место жительства — сказала я, отметив, что мои слова ввергли в уныние все трио.

Где-то, внутри заворочалась, неизвестно откуда взявшаяся совесть. Они такие маленькие, а мы их выгоняем. Я умоляюще посмотрела на принца.

— Что? Я не знаю, как с ними быть! Домой нельзя, они там долго не живут! — развел руками Марвиэль.

— Хорошо, мы решим этот вопрос в следующий раз. Если я вам построю небольшую нишу рядом с этой пещерой, вы останетесь тут жить? — обратилась снова к лотам.

Три маленькие мордашки синхронно закивали, и, кажется, даже улыбались. Тихо засмеялась, судя по всему, питомцев у меня прибавилось.

Глава 24: Строим будущее

Нам с Марвиэлем пришлось наверно около часа описывать красоты выбранного места. Кэтрин, естественно, пришла в восторг от новости, что у нас прибавилось необычных питомцев. В итоге было решено, что завтра, всей компанией, мы собираемся на плато и начинаем активно строить наш дом. По воодушевлению друзей и родных, я с удовольствием отметила, что в помощниках нужды не будет. Грастор пообещал привести своих сыновей. Риз тоже собрался с нами, оставив таверну на жену и друга охранника. Завтра определимся с количеством необходимого строительного материала, хотя принц постоянно подшучивал надо мной, что, мол, мне вообще ничего не надо, я все сделаю голыми руками. От переизбытка эмоций и опустошения резерва, я чувствовала приятную усталость, и меня неумолимо клонило в сон.

— Мар, а ты можешь связаться, с Сэдриэлем тер Шани? — почти засыпая, поинтересовалась я.

— Зачем тебе тер Шани? — удивился Марвиэль.

— Я хочу попросить его навесить иллюзию нетронутости на то место, где мы будем вести строительство. Иначе наша возня однозначно привлечет внимание драконьих патрулей.

— О! Я об этом не подумал! Хорошо, я сейчас успею с ним связаться, и завтра, я думаю, он присоединиться к нам, так как во дворце ему пока еще нечего делать. Отец слишком зол на него, да и на тебя тоже.

— Я думала, что он успокоился, так как приобрел настоящее счастье…

— Как сказать! — хмыкнул Марвиэль — Счастье вроде приобрел, а вот как вспомнит, каким образом ему такой подарок достался, так сразу его скручивает от боли.

— Магическая клятва срабатывает! — довольно ухмыльнулась я — Время еще мало прошло, успокоится.

Друзья еще раз обговорили завтрашнее мероприятие и разошлись по домам. Я с блаженством растянулась на нашей широченной кровати, и, пожелав девчонкам спокойной ночи, уплыла в желанное царство Морфея. Однако моим надеждам на сладкий сон не суждено было сбыться. Посередине ночи мы вскочили от страшного грохота. Стены ходили ходуном, оставленная посуда на маленьком столике позвякивала.

— Здесь бывают землетрясения? — удивилась сестра.

— Не знаю, но ничего подобного не слышала про Сор. Скай? — испуг моментально отбил сон.

— Нет, это не землетрясение! В магическом мире такое бывает только в Гизрии, царстве Пегасов. Гизрия расположена на большом острове — Сольбин. Это гористый остров, который омывается Сольбинским океаном, на острове два больших вулкана — появившись как всегда эффектно, Хранитель расхаживал по одеялу в наших ногах.

— Скай! Не нужно сейчас экскурса по географии Сора! Лучше скажи, что это было? — возмутилась Марго.

— Я не знаю! — развел лапками Скай, потом ойкнул и исчез.

Мы удивленно переглянулись. Долго нам гадать не пришлось, так как из внезапно вспыхнувшего портала, появился Марвиэль и … Аллимиль.

— Упс! — прокомментировала я, и натянула одеяло.

Владыка впился в меня злым взглядом, но потом, поморщившись, одернул себя, и выражение лица стало равнодушным.

— Тиана, нам нужна твоя помощь! — взволнованно сказал принц.

— Что-то случилось?

— Да. Помнишь то место, где на дороге ты нашла подземный ход?

— Конечно, помню.

— Видимо сегодня ночью кто-то пытался воспользоваться этим тайным ходом, но для этого «кого-то» все закончилось печально. Плита взорвалась и погребла под собой незадачливых диверсантов. Теперь посередине улицы огромный провал.

— Сработала моя ловушка… — задумчиво произнесла я.

— Какая ловушка? — удивился Аллимиль, забыв о своей надменности.

— Соединяя лагорот в монолитную плиту, я установила на нее свою новую разработку заклинание «Абсолютная защита». При попытке вскрыть плиту с той стороны, защита сработала на уничтожение.

— Это та самая, что при применении магии против предмета, на которой она стоит, в ответ летит нечто ужасное? — хмыкнул Марвиэль.

— Она самая!

— Ну, ты даешь! Хотя твои действия оправдали себя. Не только показали нам, что этим ходом до сих пор пользуются, но и не допустили проникновение врага в наш город — Марвиэль искренне восхищался мной, и я чуть не растаяла на глазах у эльфов.

— По поводу «не допустили врага в наш город» я бы не была так уверенна — со вздохом сказала я — мы же так и не проверили остальные улицы!

— Леди Тиана, я бы хотел попросить вас, задержаться в нашем городе и помочь нам проверить остальные улицы — тон Владыки не был просительным, скорее приказным, что естественно вызвало во мне ответную реакцию.

— Ваше величество, я постараюсь выделить время, на осмотр остальных улиц Эммина, но у меня есть на данный момент цель — построить собственный дом.

Ответ мой не понравился Владыке, но он ничего не сказал. Слегка склонив голову, признал мое право, хотя я точно слышала, как он скрежетал зубами.

— Тиан — вмешался принц — Там теперь посередине улицы такая дыра! Может залатать ее сейчас, пока ночь на дворе? Хотя зевак хватает, ведь взрывом разбудило полгорода.

Я тяжело вздохнула. Поспать мне не удастся. Выставив за дверь эльфов, быстро оделась и спустилась вниз. Долго идти нам не пришлось, так как этот тайный ход находился на этой же улице, что и таверна. Аллимиль выставил по периметру провала охрану. Зияющая дыра поражала своим объемом.

— Я не знаю, как это можно заделать… — сказала я задумчиво — Необходим лагорот.

— Мы уже подумали об этом, через пару минут Грастор с сыновьями будет здесь — поделился информацией Марвиэль — Привезут телегу лагорота. Как думаешь, много времени займет восстановление дороги?

— Не знаю — я пожала плечами — с каждым разом я управляюсь все быстрее и быстрее. Единственное, что может нам помешать, так это мой истощенный резерв, пополнить который вы мне не дали!

— Извините, леди Тиана! Дело государственной важности! — вмешался в наш диалог, незамеченный мною Глава тайной канцелярии.

— О, магистр Вариэль! Рада вас видеть! — улыбнулась эльфу, как бы извиняясь за наши проделки с подменой невесты.

Аллимиль не вмешивался в наш разговор, молча, стоял в стороне и пытался во мне дырку просверлить своим колючим взглядом. Послышался шум приближающейся повозки.

— Вот и Грастор! — удовлетворенно потер руки Марвиэль.

Гномы шустро выгрузили камни на мостовую и замерли в ожидании моих дальнейших указаний. Решено было полностью закрыть провал новым лагоротом, без использования прежнего. Я успела закрыть уже половину прохода, когда до моего уха донесся тихий стон.

— Тихо! — скомандовала я, и все эльфы застыли, боясь шевельнуться.

Я поманила Марвиэля к себе поближе и прошептала:

— Послушай! Там кто-то живой!

Эльф прислушался и через несколько мгновений кивнул головой, и взгляд его стал суровым. Отдавая четкие приказы воинам, принц организовал разбор завала. Из-под обломков, у самого началалестницы, были извлечены два гоблина, подававшие признаки жизни. Пострадавшие были тут же погружены в стазис и отправлены во дворец Владыки для дальнейшего допроса. Вместе с ними, в окне портала, скрылся Вариэль.

— Можно продолжить? — поинтересовалась у Марвиэля.

— Еще несколько минут подожди! Сейчас воины закончат осмотр и будем закрывать.

— Внизу больше живых нет! Остались только трупы — два орка и один гоблин. На одном из орков нашли родовое ожерелье — отрапортовал подошедший воин, протягивая Марвиэлю разноцветные бусы, состоящие из круглых бусин и больших белых зубов какого-то животного.

— Отлично! Тиана, можно продолжить закрывать. Ты как себя чувствуешь? — в голосе принца сквозила искренняя забота.

— Пока нормально. Посмотрим, хватит ли меня на весь провал — подмигнула эльфу.

Справилась я со всей работой самостоятельно, даже не пришлось прибегать к магической подпитке от эльфов. Граст с сыновьями старательно подбирали оптимальные куски лагорота, а я приращивала их к мостовой.

— Ну, вот и все! — резюмировала я, когда последний камешек встал на свое место в дорожной плите.

— Устала? — поинтересовался Аллимиль, удивив вопросом меня и окружающих.

— Есть немного — не стала скрывать я — Но если меня сейчас быстренько отведут поесть и спать, то к утру, надеюсь, восстановлюсь полностью!

— Тиана… — тихо сказал Аллимиль — Спасибо!

Я удивленно вытаращила глаза. Не ожидала от него благодарности.

— Рада была помочь! Я найду время, чтобы прокатиться по остальным улицам Эммина. О результатах вам доложит его высочество.

Видно было, что Владыка хочет что-то сказать, но его останавливает слишком большое количество лишних ушей. Не стала тянуть время, сделала грациозный книксен и, скрылась вместе с принцем в зеркале портала.

— Не ожидал от отца, что он поблагодарит тебя! — выпалил Марвиэль и тут же густо покраснел.

Едва мы ступили на дощатый пол, второго этажа таверны, эльф резко развернулся и сверкнул зеленым взглядом. На его слова я понимающе хмыкнула.

— Я тоже была удивлена, но давай подумаем об этом потом? А сейчас я жутко хочу, есть и спать!

Принц тихо рассмеялся и мы, не став озадачивать хозяев, совершили набег на кухню. Свет решили не зажигать, так как светившая в окно луна прекрасно освещала помещение кухни. Когда мы успели прикончить мясной пирог и порядочный кусок окорока, на кухне зажегся свет и наши виноватые рожицы рассмешили Риза.

— Никогда бы не подумал, что поймаю на кухне с поличным принца — громыхал орк.

— Тише ты! — шикнул эльф — Остальных разбудишь, тогда одним только окороком и пирогом не обойдешься!

Я тихо хихикала. Сыто икнув, оставив Марвиэля объясняться с орком, отправилась в теплую постельку, где уже сладко посапывали сестра и дочь.

Утром мне дали немного выспаться, отложив наш сбор на пару часов. Поднимаясь, ожидала почувствовать себя разбитой, но на удивление самочувствие было отменным. Завтракали уже шумной компанией. Все собрались к назначенному часу и горели энтузиазмом.

— Великолепное место! — восхищенно воскликнул Сэдриэль, едва наша дружная команда, со смехом и шутками высыпалась из портала.

— Это вы еще нашего озера не видели! — поддразнила я — Но сначала спрячьте нас, Сэдриэль, а потом будем осматривать окрестности.

— Иллюзия будет временной или постоянной? — поинтересовался эльф, уже старательно выплетая магическое кружево.

— Постоянной. Не хочу, чтобы патрули увидели хоть что-то необычное — я жадно впитывала рисунок заклинания, потому что была уверена, что смогу его повторить.

Сэдриэль кивнул, показывая, что услышал меня и продолжил плести заклинание. Гномы осматривали лагорот, а Кэтрин, естественно, знакомилась с малышами лотами. Марго застыла, в восхищении разглядывая водопад, окруженный цветущим багульником местного образца.

— Мы, правда, будем здесь жить? — с сомнением спросила она.

— Правда! — обняла сестру и закружила ее — Мы ведь будем счастливы среди этой красоты?

— Будем!

Едва Сэдриэль закончил с установкой завесы, мы двинулись осматривать пещеру. Гномы одобрительно цокали языками, хваля качество местного лагорота. Первым делом я сделала большую нишу рядом с водопадом для наших новых соседей, оставив в наружной стене узкий круглый проход, чтобы мог пролезть только один лот. Маленькие зверьки с удовольствием ныряли в новую личную пещеру, периодически застревая в проходе, отчаянно вереща и тем самым веселя нас всех.

— А на чем вы привыкли спать? — обратилась я к лотам, теперь уже точно уверенная, что меня поймут и постараются донести до меня ответ.

Один из лотов, пронзительно свистнув, поскакал в угол большой пещеры. Там было свито что-то наподобие гнезда из старой сухой травы.

— Ясно — сделала вывод на основе увиденного — Кэтрин, солнышко, перенеси траву к входу в их новую нору. А вы, малыши, затаскивайте ее и укладывайте как вам удобно.

Озадачив молодежь, занялись обсуждением дальнейших действий.

— Если позволите дать совет — обратился ко мне Сэдриэль — то я бы в первую очередь озаботился свободным доступом для всех, кто участвует в строительстве. Искусством построения порталов владеют не все.

Я задумалась. Эльф был прав. Чтобы попасть сюда нам каждый раз придется эксплуатировать Марвиэля, но у него же есть свои дела и обязанности перед Повелителем Северных драконов. Вопросительно посмотрела на принца.

— Мар, а можно установить какой-нибудь стационарный портал?

— Установить можно, только как им пользоваться? Точно такой же портал должен быть где-то еще, откуда все смогут сюда попадать. Если построить стационарную арку где-то в городе, то нет гарантии, что ею не воспользуются недруги. Получится, что твой дом будет открыт для любого, кто сможет сообразить, как пользоваться порталом.

— М-да… А если для каждого, кто входит в нашу компанию сделать специальный ключ-амулет?

Теперь настала очередь эльфа задуматься.

— Знаешь, это хорошая идея! И я даже знаю артефактора, который в короткие сроки изготовит нам дюжину таких ключей. Вернемся в город — я займусь этим вопросом.

Дальше, в течение нескольких часов, мы старательно расширяли своды пещеры, придавая первому помещению прямоугольную форму. Гномы и я откалывали куски породы, а остальные, кто, используя магию, а кто и собственные силы, выносили камни наружу. Вход в пещеру значительно уменьшился и приобрел вид широкой арки. Гномы сняли мерки и обещали в течение двух дней изготовить отличную дубовую дверь с мощными засовами. К концу дня гостиная, а именно этой частью дома должно было стать это помещение, приобрела ухоженный вид просторной комнаты. Высокие сводчатые потолки, гладкие ровные стены и удивительный каменный пол, в орнаменте которого угадывались и растения, и животные. Единственный минус на данный момент был в том, что помещение было пустынно.

— Здесь можно спокойно балы закатывать! — загоготал Грастор — Смотрите какой простор! Кстати, Тиана, шикарный способ строительства! Гномы столетиями строили свои подземные города, но никогда это не было так красиво и легко.

— Удивляюсь сама! — устало улыбнулась я — Честное слово, думала, что на все это у нас уйдет как минимум неделя, а мы справились за один день. Но усталость все равно есть. Хочется помыться, поесть и спать!

— Тиан, тебе надо прикинуть какую мебель тебе сюда нужно, и завтра я все закажу. Если что-то будет в наличии, то сразу сюда и доставлю, а остальное прибудет по мере готовности.

— Хорошо. Я уже думала над тем, какую мебель и текстиль я хочу иметь в доме. В комнате остались мои наброски. Покажешь мастерам, думаю, они смогут понять, что я хочу.

— Кстати, о помыться! — воскликнула Кэтрин, и ее голосок прокатился по высоким сводам и затерялся где-то у самого потолка — Где там горячее озеро?

Теперь вся наша группа переместилась к горному гроту, скрывающему настоящую жемчужину этого места. Пока все восхищались открывшейся красотой, я довела ступени до идеальной гладкости. В стене повырезала ажурные отверстия в виде трилистника, теперь проход выглядел так, словно ты поднимаешься по лестнице в коротком легком туннеле, сквозь стену проглядывало солнышко и бросало причудливые блики. Теперь мой резерв был пуст. Все устали и Марвиэль отправил гномов, Сэдриэля и Риза домой. А я с девчонками получила возможность в первый раз окунуться в личный бассейн. Принц спустился на плато, предоставив нам возможность наплаваться вдоволь. Вода была очень теплой, что замечательно расслабляло усталые мышцы. Несмотря на пустой резерв, умудрилась сделать в воде полукруглые уступы, в виде яйца с вогнутой поверхностью. В этих своеобразных ложах, мы разлеглись, полностью покрытые теплой водой и расслабились.

— Девушки, уже начинает темнеть! — вырвал нас из блаженной неги голос Марвиэля.

— Мы сейчас! — отозвалась Марго.

Я нехотя открыла глаза.

— Уже мечтаю о том дне, когда мы сюда переедем! — воодушевленно зашептала Кэтрин, словно прочитав мои мысли.

Глава 25: Заботы и работа

Следующие три дня наша сплоченная команда пропадала в Северных горах с утра до вечера. Ризтон и Рада организовали для нас сбор корзинок с провизией на каждый день. Работали все, стараясь успеть как можно больше. Уставали, садились на перекус, отмыкали в озере и снова за работу. Гостиная заполнилась мебелью, даже пушистый ковер был приобретен, но пока пылился в углу. Справа от двери, прямо в скале, соорудили огромную арку портала, внутреннее пространство которой было закрыто зеркальным полотном. На первый взгляд можно было подумать, что это просто большое зеркало, но едва заметные руны, затейливой вязью расположенные по краям сверкающего полотна, выдавали необычность такого предмета интерьера. Марвиэль, как и обещал, сделал нам ключи-амулеты и теперь, не дожидаясь друг друга, мы сновали между Эммином и Северными горами не вызывая подозрений. Проблему, с возможным попаданием посторонних в Северные горы, решили весьма необычно. Правда это для представителей Сора было необычно, а я использовала принцип распознавания лиц, используемый в моем мире. Незаменимым помощником в этом для меня стала маленькая Эхиноль. Да, да! Я использовала подаренный Цветок Жизни для того, чтобы получить домашнего стража. Элли радовалась как младенец! Она взяла на себя обучение молодого демона-хранителя. А я потратила много времени на убеждение своих друзей в необходимости образцов крови для нового охранника. Существующие предрассудки пугали эльфов и гномов, но я справилась со своей задачей. Теперь наша арка портала была украшена шикарными сиреневыми лианами Эхиноли, которая без труда определяла каждого, кто проходил в зеркало портала. Но больше всех новой Эхиноли радовались феечки. Теперь у них был привычный дом, и они с воодушевлением принялись его обживать.

Маленькие лоты освоились окончательно и привыкли к нам настолько, что стали тягать лакомые кусочки с наших корзинок. Один раз мы и вовсе остались без обеда, так как в корзинке с продуктами обнаружили только три невероятно раздувшихся белоснежных шара. Наглую малышню пожурили, пообещали скормить Элли, но отпустили. Дом пополнился кухней и тремя комнатами. Скорость, с которой наш дом разрастался, меня приятно порадовал. В ближайшие дни Марвиэль привезет мебель, и мы планируем уже перебираться сюда окончательно. Не знаю, каким образом, но гномы использовали мой рассказ об устройстве фильтров на основе ткани и угля. Теперь в наших помещениях всегда было тепло, но воздух не был спертым, Грастору удалось обеспечить наш дом развитой системой вентиляционных шахт. Особенно это было важным для кухни. Скай не остался в стороне и всеми силами помогал гномам.

— Тиан, ты проверила список? — уже минут двадцать принц не давал мне прохода, уточняя количество посуды и столовых приборов.

— Конечно, Марвиэль! Если потом выяснится, что чего-то не хватает, то докупить будет не проблема. Хотя я думаю, что попрошу Грастора снабдить меня приличным количеством железной руды, чтобы воплощать свои идеи сразу, а не ждать вашего визита. На данный момент меня больше интересует вопрос изучения стазиса и дальнейшее его применение для создания холодильника.

— Странное слово — холодильник!

— Ничего странного — улыбнулась я — для моего мира это вполне обычное дело. У нас существуют специальные машины, которые позволяют долгое время сохранять продукты свежими.

— У тебя интересный мир! Я в нем был наверно пару раз. Нужно более тщательно его изучить — в глазах Марвиэля я углядела исследовательский огонек.

— Не стоит, Мар, там очень много вещей, достойных восхищения, но еще больше того, что не приносит радости. Люди не берегут свой мир, убивают ради удовольствия, отказываются от своих детей. Ты обещал мне, поход в мой мир. Там я покажу тебе кое-что, что ты мог бы использовать для своего образования, но самому не советую окунаться в этот чужеродный мир.

— Почему? — искреннее удивление принца порадовало своей наивностью.

— Потому что ты, Риз, Грастор и многие другие слишком чисты, слишком наивны! Мой мир подходит для таких, как Даркел, как Скарр. Там все стремятся к власти и идут к своей цели, невзирая на жертвы — я тяжело вздохнула.

— Я понял, не грусти! — эльф мило улыбнулся и, не ответить на его улыбку, я не смогла — Давай продолжим, стазис ждет тебя!

Надо сказать, что многие виды магии мне давались нелегко. С боевой магией я уже давно распрощалась. Радовали успехи в бытовой, охранной и защитной магии. Я поражалась терпению Марвиэля, которому иной раз приходилось по три — пять раз повторять мне одно и то же.

— Нет, ты опять пошла не тем путем! — прервал мое плетение заклинания принц — Зачем ты стараешься вплести все виды магии? Они здесь не нужны! Давай снова!

И вот так последние два часа. В итоге я все-таки освоила то, что хотела, и наша кухня теперь могла похвастаться обширной нишей с пятью полками для хранения различных продуктов. Стазис очень стойкое заклинание, но со временем его нужно будет обновлять.

— Марвиэль, уже готовы три комнаты. Наверно пришла пора поблагодарить Риза и Раду за гостеприимство, и стать самостоятельными?

— Куда ты собралась? — рассмеялся Марвиэль — У меня наверно еще пара дней уйдет на доставку мебели. Все твои наброски я отдал мэтру Фори. Он был очень удивлен дизайном и выбором расцветок, но не стал задавать лишних вопросов, однако я взял с него магическую клятву, что он не будет использовать твои идеи для своих клиентов. Потому что заметил, как ему явно понравились твои задумки. Так что вскоре к тебе прибудет делегация от гильдии мебельщиков, для обсуждения торговых вопросов.

Я сделала большие глаза.

— Но я не умею общаться с торговыми представителями!

— А тебе и не придется, если ты примешь одно мое предложение! — сказал неожиданно появившийся из-за спины Марвиэля, Грастор.

— Что новенького придумал мой малыш? — ухмыльнулась я.

— Тиана, ты знаешь, что у меня двое сыновей, но младший не обладает особым рвением к кузнечному делу — гном опустил взгляд в пол, и маленькие ручки теребили полу его камзола.

— Но он отличный строитель! — возмутилась я.

— Гномы все прирожденные строители, но помимо строительства у каждого из нас есть свои увлечения. Мой младшенький, Нис, будет хорошим управляющим, садовником, ну и где что по хозяйству сделать. Если возьмешь его, то и все переговоры он с удовольствием возьмет на себя. В этом ему нет равных! — с гордостью поделился Грастор.

— Но я не планировала брать кого-то в услужение — растерялась я — Я не привыкла к слугам. В моем мире мы самостоятельно решаем все проблемы.

— Здесь без этого не обойтись. Он с удовольствием будет служить тебе, а о его жаловании я сам позабочусь — хмыкнул гном.

— Хорошо, Граст, а ты тогда будешь моим банкиром! — рассмеялась я.

— С удовольствием! И еще одна просьба… — Грастор снова замялся и глянул на Ниса.

— Да? — выжидательно застыла.

— Тебе нужна кухарка. Я предлагаю посмотреть на невесту Ниса. Если понравится, то они станут преданными слугами для тебя.

— Ты так странно говоришь, что у меня закрадывается подозрение, что здесь что-то не так…

— Есть у Симы, так зовут невесту Ниса, недостаток. Из-за этого ее не берут в другие дома, хотя она прекрасно готовит — Грастор сделал паузу, словно набирая воздуха в грудь для следующей фразы — Она хромая.

На эти слова гнома я облегченно рассмеялась, а Элли, внимательно прислушивающаяся к нашему разговору, иронично фыркнула.

— Грастор, меня не отпугнет столь незначительный недостаток! Во мне нет такого снобизма, как в вашей аристократии.

Гном расслабился. Ему было очень приятно.

— Тогда в течение нескольких дней, пока обставляем комнаты, я поговорю с Симой и Нисом. Нужно поторопить их со свадьбой, а здесь сделать дополнительную комнату.

— Пока можно и так обустроиться. Я спокойно уживусь с Марго. Комнат три, так что всем хватит.

— Действительно, Граст, на первое время места хватит всем, а потом потихоньку достроим — поддержал меня Марвиэль.

Но Грастор был непреклонен и к тому времени, как от мэтра Фори поступила первая мебель, наше тайное жилище пополнилось еще одной просторной комнатой для Ниса и Симы. Кстати гномочка оказалась просто очаровательной. Небольшого роста, светло русые волосы и очень добрый, стеснительный взгляд черных глаз. Ее хромота была практически незаметной. Не понимаю, почему другие считали это слишком большим недостатком, чтобы принять на работу такое милое создание.

Сима быстро познакомилась со всей нашей шумной семьей, выяснила наши вкусы и предпочтения. Девушка была хваткой. Уже через несколько часов, после ее знакомства с нашей кухней, наш необычный холодильник был под завязку забит разнообразными продуктами. Так же Сима быстро вычислила недостающую кухонную утварь и составила список необходимых покупок. А я с сестрой и Кэтрин наблюдала за установкой новой мебели в наши спальни. Марго захотела спальню в золотисто коричневых тонах, Кэтрин выбрала морозно голубую гамму, я — бирюзовую, а у Симы я с трудом выпытала, что ей нравится сочетания темных и светло зеленых тонов. В итоге все остались довольны. Было решено переезжать уже через пару дней. А пока, понежившись в горячем источнике, под неусыпным контролем со стороны Ская и Элли, наше девичье трио собиралось вернуться в таверну Риза и Рады.

— Знаете, я почти забыла ту жизнь, что была у нас на Земле — выдохнула я расслабленная после принятия горячей ванны.

— И я! Мама, здесь так чудесно! — восторг Кэтрин буквально выплескивался в окружающее пространство.

— А я не знаю — протянула Марго — Есть какое-то ощущение, что чего-то не хватает.

— Может все дело в красавчике Вариэле? — хмыкнула я.

— Возможно — улыбнулась сестра, вспомнив своего поклонника, а потом нахмурилась — Я хочу, как ты! Стать магом! Ощущаю себя ущербной. Даже свои познания в медицине мне некуда применить.

— Милая моя, как только переедем, я насяду на Марвиэля, он мне обещал парочку кромахов подкинуть. Вот тогда и будем экспериментировать. Только ты уверена, что хочешь рискнуть? Мне страшно…

— Этот мир, как сказка! Здесь столько возможностей, а я как ненужная падчерица! Хочу принцессой стать! А если не получится, то уж лучше умереть, но знать, что ты все сделал для осуществления своей мечты.

Я на такую эмоциональную речь только головой покачала. Я понимаю желания сестры, но не уверена, что у меня получится повторить успех Даркела.

— Если у меня не получится, то я всю жизнь буду себя винить… Очень долгую жизнь! Ты об этом подумала?

— Тиан, пожалуйста, не отказывай мне в этом шансе!

— Хорошо, скоро мы узнаем, на что я способна — тихо сказала я, и смахнула набежавшие слезы.

Ветер на краю плато моментально высушил мои волосы, но соленые дорожки высушить ему не под силу. Эмоции рвали душу, хотелось побыть одной. Подняла глаза в небо, отмечая, как загораются первые звезды. Меня манила высь! Так хотелось расправить крылья и лететь! За спиной раздались испуганные вскрики. Обернулась, Кэтрин отчаянно зажимала рот, а Марго что-то шептала, но я никак не могла расслышать. Почему они такие маленькие? И тут я обратила внимание, что у меня появился хвост и вообще мне маловато места на плато. Ежики пушистые, я обернулась в дракона! Солнце уже скрылось за горизонтом, и в подкрадывающихся сумерках моя чешуя казалась серой, а не золотой. Надо обернуться обратно, но я не знаю, как это сделать. Внутри нарастала паника. Пока я обиженно сопела, пытаясь сообразить, как мне развернуться на этом маленьком пятачке, и как управлять ставшим таким неповоротливым огромным телом, возле Марго и Кэтрин появился Марвиэль и незнакомый маг. Вся фигура мага была закутана в длинный черный плащ, лицо полностью закрывала черная бархатная повязка, оставляя открытыми только глаза. Мужчина в черном сделал шаг в мою сторону и перед ним тут же возникла оскаленная Элли. Он пытался обойти ее, опутать магическими сетями, но из этих затей ничего не вышло. Наконец он перешел на диалог с демоном-хранителем. Ветер гудел над головой, и поэтому я абсолютно не слышала, что твориться там внизу. Видимо незнакомец нашел общий язык с Элли, потому что она позволила ему подойти ко мне, но при этом с опаской косилась на пришельца и периодически скалилась. Я скосила глаза на мага, было в нем что-то знакомое. Странно, но мой дракон буквально тянулся к этому магу. Глаза светились отблесками костра, и я поняла, что передо мной не человек. Он снял перчатку, прикоснулся к моей коже, и тут же приятное тепло распространилось по всему телу, принося с собой умиротворение и покой. Я почувствовала, как уменьшаюсь в размерах, и глаза закрылись сами собой.

Марвиэль тер Ноэли.

Едва я растянулся на своей кровати, намереваясь обдумать предстоящий переезд Тианы с девчонками и помечтать о Кэтрин, как меня вывел из состояния задумчивости завибрировавший переговорный камень. Проведя пальцами по бледно желтой поверхности, услышал взволнованный голос той, что заставляла мое сердце биться с неимоверной скоростью. Подскочил. Что могло произойти за тот час, что они провели там без меня?

— Ваше высочество, нужна ваша помощь! Мама превратилась в дракона, смотрит на нас огромными злыми глазами и бьет хвостом! — дыхание Кэтрин постоянно сбивалось.

— Священный меллорн! Что у вас случилось? В прошлый раз первый оборот случился из-за сильного волнения.

— Тетя Марго ее расстроила — Кэтрин тихо всхлипнула.

— Только не плач! — воскликнул я, не переношу женские слезы — Скоро буду!

Оборвав связь, начал прикидывать, как мне действовать. Первая мысль была позвать Шеридана. Повелитель Северных драконов помог в первый раз, не отказал бы и сейчас. Однако меня остановило мое обещание, что я не буду сообщать ему местоположение Тианы и девчонок. И тут мой взгляд наткнулся на перстень того незнакомца, который похитил Тиану с бала. Это вариант! Тем более что я слышал, будто избранные могут усмирять гнев друг друга. Как он там говорил? «Нажми на камень — я отвечу на твой зов». Попробуем. Едва я прикоснулся к гладкой поверхности желтого камня, как рядом со мной образовался небольшой смерч, почему-то красного цвета, и возник высокий широкоплечий мужчина, одетый во все черное, даже лицо было закрыто черным платком. Широкий капюшон скрывал волосы, невозможно было определить, к какой расе принадлежит этот маг. Меня нервировала эта неопределенность, предпочитаю знать, с кем общаюсь.

— Где она? — без предисловий поинтересовался незнакомец, и взгляд полыхнул огнем.

— И вам добрый вечер! — зло улыбнулся я.

— Простите, я был не вежлив! Добрый вечер! Что-то случилось? — спокойно исправился маг.

Время поджимало, поэтому я не стал злословить и рассказал проблему, с которой столкнулась Тиана.

— Она дракон? — удивление незнакомца граничило с шоком.

— Она — дракон! — не пожалел иронии.

— Но на балу я смотрел ее ауру — растерянно произнес маг — она была обычным человеком…

— Она не была обычным человеком с тех пор, как появилась в нашем мире! — хмыкнул я, получая откровенное удовольствие от сильной растерянности оппонента, и не желая что-то объяснять.

— Хорошо, все вопросы мы выясним позже — резюмировал маг, после минутного замешательства — Где она?

Я открыл портал, и мы шагнули на плато. В горах темнеет быстро. Синхронно с магом зажгли светлячков. Нас встретили встревоженные Марго и Кэтрин, которых незнакомец даже взгляда не удостоил, а сразу кинулся к большому дракону, пребывавшему явно в плохом расположении духа. Тиана тихо порыкивала, сопела, выпуская большие облачка пара из ноздрей, пытаясь, справится со своим огромным телом, которое так и норовило развалить соседние скалы. Незнакомец резко встал, как вкопанный. Что его остановило? Ага! Он явно не ожидал увидеть, что у дракона есть демон-хранитель, да еще какой! Элли вздыбила шерсть, оскалила пасть и преградила дорогу не вежливому незнакомцу. Заметил, что он пытается плести какое-то заклинание, но оно явно не срабатывает против Элли. До меня долетели обрывки его ругательств.

— Вот бесовское создание! И откуда она только взяла тебя такую неправильную?

Наконец маг понял тщетность своих порывов и перешел на диалог с демоницей.

— Я не причиню ей вреда! — тихий голос незнакомца едва долетал до нас — Я могу ей помочь! Ты будешь рядом, просто позволь мне ей помочь!

Видимо на Элли подействовали слова, потому что она немного посторонилась, но покидать своего поста не собиралась. Ее настороженный взгляд неотрывно следил за магом, иногда даже скалилась. Незнакомец достиг наконец-то желанной цели и, сняв перчатку, принялся поглаживать нервно подергивающийся хвост драконицы, что-то нашептывая себе под нос. В темноте было видно, как их тела начинают светиться золотистым светом, подтверждая, что эти двое созданы друг для друга. Тиана явно успокоилась и стала уменьшаться в размерах, пока с тихим хлопком не упала в вовремя подставленные объятия незнакомца. Маг тут же сдернул с себя плащ и укутал нагое тело, при этом ревниво зыркнув в мою сторону. Пожалуй, мне не стоит говорить ему, что я уже имел удовольствие держать на руках обнаженное тело его возлюбленной. Незнакомец наклонился к Элли.

— Отведи меня в ее комнату. Ей нужен покой. Она проспит несколько часов.

Демоница, фыркнув и гордо задрав мордочку кверху, засеменила в сторону двери. Пока маг укладывал Тиану, я успокоил Кэтрин и выяснил у Марго, что явилось причиной нервного срыва Тианы. Марго и Кэтрин понимаю, но для того, чтобы их мечты осуществились, нужно им найти свои пары среди драконов или демонов. Только эти расы при обретении истинных пар, способны подарить своим избранницам магию и бессмертие. Это понимание больно кольнуло мое самолюбие. Я ничего не могу дать Кэтрин. Будет лучше, если она найдет свою судьбу с другим. Хотя едва озвучил для себя эту мысль, понял, что убью любого, кто посмеет к ней прикоснуться. Все! Надо отвлечься! Оставив девушек, направился в комнату Тианы. Незнакомец уложил драконицу в кровать, и Элли заняла свой пост, вытянувшись вдоль тела своей хозяйки.

— После сегодняшнего происшествия у меня столько вопросов, что я не знаю с какого начать! — маг нервничал.

— Я еще в прошлый раз сказал тебе, что не буду тебе помогать! — спокойно ответил я — Если что-то хочешь узнать, то спрашивай у самой Тианы. Это ее жизнь, и только ей решать, хочет ли она о ней рассказать.

— Мне нужно встретиться с ней, познакомиться. А я никак не мог уловить ее в пространстве, и теперь знаю почему. Я пытался отыскать человека, а она оказалась драконом. Что это за место? Откуда у нее демон-хранитель? Где она взяла священное растение демонов — Эхиноль?

Меня радовала растерянность мага, хотелось сделать какую-нибудь пакость. И я вдруг отчетливо понял, что просто ревную Тиану к этому мужчине! Нет, не как женщину, а как друга! Это не достойно наследного принца эльфов.

— Хорошо, кое в чем я тебе помогу — я сделал титаническое усилие, чтобы произнести это вслух — Знаешь таверну «Зеленый берег» в Эммине?

— Знаю.

— Сможешь быть послезавтра там после полудня?

— Смогу.

— Я приведу ее туда. Остальное зависит от тебя!

Глаза незнакомца вновь полыхнули огнем.

— В прошлый раз ты сказал, что знаешь причину, по которой Тиана не среагировала на нашу связь — мужчина выжидательно посмотрел на меня.

На какое-то мгновение у меня проснулась мужская солидарность, но тут же угасла. Не хочу лишать Тиану возможности самой влюбиться и выбрать того, кто сможет прикоснуться к ее сердцу, кто сможет прогнать ужасные воспоминания прошлого.

— Причину знаю, но предлагаю тебе самому выяснить это все. Тиана мой друг, я люблю ее дочь, они доверяют мне, и предавать это доверие я не собираюсь. Тебе придется завоевывать ее без магии. Поверь, она этого достойна!

Незнакомец рыкнул и тут же спросил.

— У нее есть дочь?

— Есть. Еще сестра. Это все, что осталось у нее от прежней жизни. Не сладкой надо сказать жизни. Больше я ничего тебе не скажу. Дальнейшие ваши отношения целиком в твоих руках!

Мужчина принял все это спокойно, и какое-то время размышлял над моими словами, потом поднялся с края кровати, на котором сидел последние полчаса.

— Я должен поблагодарить тебя! Я рад, что у нее есть такие друзья. Честно признаюсь, не очень люблю эльфов, но ты заставил меня задуматься, что возможно я не прав. Когда все это закончится, я буду рад познакомиться с тобой поближе.

— Благодарю! — мне понравилась его честность.

— Тогда до встречи послезавтра?

— Да, нам пора. Оставим Тиану отдыхать. Поверь, Элли не даст ее в обиду! — ответил я, собираясь открыть портал.

— Элли?

— Элли! Та самая, что не пускала тебя к Тиане и сейчас изображает из себя пушистое покрывало — усмехнулся я и мой палец ткнул в сторону демона-хранителя.

— Тиана дала имя демону? — незнакомец оказался в очередной раз в шоке — Так вот почему у меня не получилось ее подчинить… Все интересней и интересней!

Не дожидаясь, когда маг придет в себя от очередной порции невероятной информации, открыл портал и жестом пригласил его проследовать первым.

Глава 26: Все бывает в первый раз, и прибыль, и потери

Утро меня встретило умопомрачительным ароматом свежей выпечки и тонким запахом травяного настоя. Кто-то был настолько мил, что позаботился о моем завтраке. Открыв один глаз, отметила, что лежу в своей новой спальне. Значит, ночь я провела в новом доме. На столике у стены стоит большая корзинка, накрытая белоснежным полотенцем, от которой и расходятся по комнате аппетитные ароматы. Потянулась. В теле еще ощущалась усталость, которую срочно надо было снять горячей ванной. Накинула на себя плотный халат, хорошо я заранее принесла сюда несколько вещей, и отправилась к озеру. Естественные надобности напомнили мне, что необходимо поговорить с Грастором об устройстве в каждой комнате личного туалета и душа. Каким образом все это обустроить я уже подумала, так что у нас не должно возникнуть с этим проблемы. По дороге не встретила никого. Странно. День обещал быть солнечным. Солнце уже ласково обнимало пики гор и наше укромное плато. Достигнув озера, быстро скинула халат и нырнула в голубые объятия теплого источника.

— Как водичка? — услышала я голос Ская, когда моя голова появилась над поверхностью воды.

— Замечательная! Присоединяйся! И еще я хочу знать, почему вчера ты не помог мне обернуться?

Скай не раздумывая, плюхнулся в воду, создав целый фонтан из прозрачных брызг. Голубой гребень появился в полуметре от меня.

— Тиана, я не умею обучать обороту! Я могу защитить, наполнить твой магический резерв, но как стать драконом я тебя не могу научить!

Молча, приняла его объяснение. Конечно, он был прав. Решив поозорничать, начала брызгать на Ская, не давая ему возможности спастись. Хранитель долго отфыркивался, а потом скрылся в голубых глубинах и, вынырнув за моей спиной, хлопнул крыльями так, что меня накрыл целый водопад. Мы продолжили брызгаться и резвиться, пока нас не прервал насмешливый голос Марвиэля.

— Я тоже хочу так весело проводить время!

— Как только я приобрету себе костюм для купания, так обязательно приглашу тебя к нам присоединиться! — рассмеялась я, представив смущение эльфа, если позвать его присоединиться сейчас.

Пришлось покинуть ласковые воды озера и встречать гостя. На кухне, чего я не ожидала, уже кипела работа. Сима накрыла для нас с Марвиэлем стол и бодро составляла меню на обед и ужин.

— Сима, доброе утро! Когда ты все успела?

— Леди Тиана, это не я успела, а его высочество позаботился. Я всего лишь разогрела напиток и накрыла на стол — девушка смутилась и нервно теребила такой маленький, голубенький подол фартука.

— Сима, мы же еще не переехали сюда, и ты не обязана была начинать свою службу раньше срока.

— Но его высочество сказал, что вы уже переехали и вам нужна помощь — черные глаза уставились на меня с явным укором.

Я удивленно посмотрела на Марвиэля, который с легкой улыбкой на лице подпирал косяк.

— Чему ты удивляешься? — развел руками принц — Ты провела тут ночь. В доме почти все готово. Может не стоит тянуть с переездом?

— Кое-что еще требует доработки, но ты наверно прав — пора обживать новую жилплощадь. Нам бы по магазинам походить и гардеробы себе пополнить. К тому же Сима там такой список нарисовала того, чего еще не хватает в доме, что в самую пору лошадь навьючивать, и сюда тащить.

Сима покраснела, а мы с Марвиэлем рассмеялись.

— Ты мне лучше скажи, где Марго с Кэтрин, и кто тот незнакомец, что вчера мне с оборотом помог? — задала принцу вопрос, который мучил меня на данный момент, едва мы сели завтракать и принялись поглощать вкусности, которыми изобиловал стол.

События прошлого вечера я помнила отлично. Если после первого раза меня посетила легкая амнезия, то сейчас все было иначе. Я и разговор с Марго помнила и то, что было потом. Даже все ощущения могла без труда воспроизвести. Вопросительно посмотрела на молчащего эльфа.

— Марго и Кэтрин завтракают у Риза. А кто тот незнакомец — я не знаю, тебе лучше знать! — хмыкнул Марвиэль.

— Если бы я знала, то не спрашивала у тебя!

— Тиана, вспомни, с кем ты провела время после бала? — принц впился в меня настолько внимательным взглядом, что мне стало не по себе.

— Мар, но это два разных человека! Вернее, эльфа или не знаю кого!

— С чего ты взяла? — принц нахмурился.

Вздохнув, я рассказала Марвиэлю всю историю от начала и до конца, тем более что давно собиралась это сделать. Потом поделилась подозрениями, что там, на балу был мэтр Нистиэль, а вчера совсем другой мужчина. Эльф рассмеялся.

— Тиана, мэтр Нистиэль настолько озабочен чистотой своей крови, что будь ты трижды первой красоткой Сора, он не посмотрел бы в твою сторону, так как у тебя нет могущественных и влиятельных родителей эльфов! Он остался последним наследником в семье, и теперь его интересуют только высокородные эльфийки, а не какие-то выскочки драконы с другого мира. Порой мне кажется, что если бы я был девушкой, то тоже был бы, по его мнению, не слишком высокородным, так как моя мать сбежала от отца.

Я задумалась.

— Мар, а сколько в Валиэсии есть эльфов с синими глазами? — постучала пальцами по крышке стола.

— Да что ты заладила эльфы, да эльфы? С чего ты взяла, что это именно эльф?

— У него были золотисто русые волосы и синие глаза, ушей я, к сожалению, не видела. Скажи, кто еще может подходить под это описание? — я не понимала, почему Марвиэль настойчиво пытается доказать, что это был не эльф.

— Ты у нас уже специалист по расам? — с сарказмом заметил принц.

— Нет, но я уже многих видела — начала перечислять я — эльфов, гномов, орков…

— А драконов? — прищурился Марвиэль.

— Драконов тоже видела! — воскликнула я — Даркел и те два дракона, что были с тобой в моей палате.

Эльф тяжело вздохнул.

— Хорошо, мы не будем сейчас спорить. Но могу тебе точно сказать, что твой спаситель никакого отношения к эльфам не имеет. Более того, он сам сказал, что эльфов терпеть не может!

Стол почти опустел. Рада, а именно ей мы должны быть благодарны за завтрак, постаралась на славу и приготовила все самое вкусное. После завтрака мы переместились с Марвиэлем в гостиную. Сима по-прежнему хлопотала на кухне. Вечером нас станет намного больше и всех надо будет накормить. Ей очень понравилась наша идея со шкафом-холодильником. Я даже слышала, как она что-то напевала себе под нос.

— Тиан, что планируешь делать завтра? — Марвиэль наклонил голову.

— Еще не думала, но дел много, так что сидеть не планирую. Надо озадачить Грастора строительством небольших, но нужных помещений. Нужно закупить в городе семена цветов, чтобы Нису было чем заняться. Еще я хочу сделать себе рабочий кабинет…

— Тиана, остановись! — рассмеялся Марвиэль — Ты просто неугомонная! Завтра у тебя встреча с представителями гильдии мебельщиков. Ниса я уже поставил в известность. Доверься ему. Старайся слушать и отвечать только на прямые вопросы. Нис не даст тебя обмануть. Твои идеи новы и необычны, поэтому интересны. Уверен, что мебель, сделанная по твоим эскизам, быстро приобретет популярность. А это значит, что твой счет в гномьем банке станет постоянно увеличиваться.

Я удовлетворенно кивнула головой в знак согласия. Наконец-то жизнь начинает налаживаться. Осталось только разобраться, что мне делать с моими спонтанными оборотами.

— Чтобы решить эту проблему, пора бы уже прислушаться к Марвиэлю! — прокричал мне в ухо Скай, настолько неожиданно, что я подпрыгнула.

— О чем речь? — поинтересовался эльф, насмешливо фыркнув на мою реакцию.

— Тиана сидит и думает, что ей делать со своими неожиданными превращениями в ящерицу — фыркнул Скай.

— Сам ты ящерица! — возмутилась я.

— Главное, чтобы драконы не услышали такой эпитет в свой адрес — рассмеялся Марвиэль — Но Скай прав, Тиан, тебе пора познакомиться с Повелителем Северных драконов и попросить помощи с оборотами, да и летать, пора научиться!

— Да знаю я! — досадно сморщилась и закусила губу — Решено! Завтра иду на встречу к мебельщикам, а послезавтра готова отправиться на встречу с сородичами.

— Отлично! — обрадовался Марвиэль — Я предупрежу Повелителя!

Принц подскочил и направился в сторону выхода, попутно набирая кого-то на переговорном камне. Я тяжело вздохнула. Нужно подумать, что надеть завтра на встречу с гномами, и чем удивить драконий народ. Вернулся эльф и прервал мои размышления.

— Тебя ждут в Тирельском замке к ужину. Я буду сопровождать тебя. Я так понял, ты же одна хочешь предстать перед очами Повелителя?

— Верно. Пока не хочу девчонок таскать. Сначала посмотрю, как у меня сложатся отношения с твоим Повелителем, а потом уже и семью ему покажу.

Прибыл Грастор. Застав нас, беседующими в гостиной, посетовал, что для подобных переговоров необходимо завести специальный кабинет, где нужно будет установить защиту от прослушивания.

— Я согласна, с тобой, и тоже уже об этом думала. Но у меня есть еще более насущные интересы — поддержала инициативу гнома.

Наверно пару часов мы провалялись на полу гостиной, оценив мягкость гизрийского ковра (по мнению Марвиэля, лучше пегасов никто ковры не делал), составляя различные чертежи и способы обустройства туалета и душа. Граст и Мар удивлялись тому, что Земные женщины настолько осведомлены в различных, совсем не женских, областях. Много спорили. В итоге, мы пришли к общему мнению, и к вечеру моя спальня пополнилась двумя дверцами. Вода в душе бралась из горячих источников озера, а для туалета мы использовали холодные потоки горных ручьев.

— Теперь я могу с утра не бежать в озеро, а смыть свою сонливость, не выходя из комнаты — радовалась я, поглаживая вентиль крана, сделанного в виде ромашки и украшенный розовым камешком — В другие комнаты нужно сделать так же!

Грастор еще на неделе доставил сюда тележки с различными рудами. Теперь у меня был огромный выбор материала для своих экспериментов. Краны, трубы, зонтик для душа — все эти предметы вызвали у нашего друга неподдельный восторг. Наблюдая за моей работой, когда я создавала сантехнику для своей душевой, он требовал скопировать ему все эти предметы и пообещал доставить мне множество драгоценных и полудрагоценных камней, чтобы я могла еще и украшать невиданные новшества. Марвиэль с улыбкой наблюдал за искренним восхищением Граста.

— На сегодня достаточно! Если мне придет в голову что-то более интересное, то поменяю позже — выдохнула я, заканчивая последнюю копию вентиля — Марвиэль, ты не погуляешь со мной по магазинам?

Эльф удивленно приподнял брови.

— Какие именно магазины подвергнуться нападению одной весьма загадочной особы?

— Магазины готовой одежды — сказала я устало — До сих пор не было нужды приобретать большое количество вещей, так как мы постоянно жили в гостях. А теперь мне необходимо иметь наряды для повседневной жизни. Завтра предстоит встреча с гильдией мебельщиков, а мне просто нечего надеть.

Марвиэль согласно кивнул головой.

— Кстати, Тиан, у тебя на счете уже появилась первая сумма — сказал, Грастор довольно прищурившись.

— Уже? — я была удивлена — На что мне ее хватит?

— Нууу… Купить небольшой магазинчик в подвале дома в центре Эммина или вернуть Марвиэлю за все, что он приобрел для тебя в этот дом.

Наверно с минуту стояла оглушающая тишина. Я не знала, сколько это в цифрах, но понимала, что уже порядочная сумма.

— Откуда столько? — удивился уже Марвиэль.

— Ты не представляешь, друг, насколько все заинтересовались машинами для перемалывания мяса. Но еще большим спросом, пользуются блюда, получающиеся после применения этого аппарата. Риз и Рада наняли помощников на кухню, потому что не справляются с потоком посетителей. Все рецепты держат в тайне, как ты и посоветовала — Грастор повернулся в мою сторону — только говорят, что чудо машину у меня приобрели. Так что у них и у меня теперь очень бойкая торговля — Грастор с воодушевлением рассказывал о своих достижениях — Да еще Владыка пожелал приобрести новинки. Так что будь, уверена, Тиана, теперь твой счет постоянно пополняется. И еще, завтра я с Нисом буду сопровождать тебя на встрече с гильдией мебельщиков. У нас с ними давние разногласия, поэтому я получу особое удовольствие, не позволив им тебя обмануть.

— Но я так понимаю, что и свою собственную выгоду ты в этом тоже видишь? — рассмеялась я, от понимания собственнойфинансовой состоятельности внутри меня расцветала эйфория.

— Конечно — не стал лукавить Граст — Догадайся, с кем им придется подписать договор на изготовление фурнитуры для мебели?

Марвиэль смеялся громче моего. Он даже слезы начал вытирать.

— Ну, Грастор! Я не сомневался в твоей смекалке!

Посещение магазинов заняло у нас много времени. Обычно девушки любят шопинг, но я же не обычная! Меня раздражали бесконечные примерки. К тому же мы постоянно препирались с Марвиэлем по поводу моды, фасонов и прочих мелочей. Особый шок у эльфа вызвало мое желание приобрести штаны для себя и девчонок, но устав со мной спорить он просто махнул рукой и предоставил мне свободу выбора. Несмотря на то, что Грастор объявил меня вполне состоятельной, чтобы оплачивать свои покупки, Марвиэль ничего слышать не хотел по этому поводу.

— Тиана, перестань спорить! Мы одна семья, в конце концов! — выдал Марвиэль и испуганно уставился на меня.

— Приятно это слышать, конечно, но хочется задать один вопрос… Кэтрин об этом знает? — спокойно поинтересовалась я.

— Тиан, я это…

— Мар, где же твое красноречие? Я не против, хочу сказать тебе сразу. И буду очень рада, если вы будите, счастливы вместе.

— Ты не удивлена? Все так сложно! — с тоской пробурчал эльф — Я еще не решил, как быть.

Я погладила эльфа по руке. Мне нравился этот неунывающий лопоухий.

— Кстати, Мар, ты обещал мне кое-что! — сложила я руки на груди.

— Что? — нахмурился принц.

— Самую малость — парочку кромахов! — усмехнулась я.

— Что ты задумала? Тиана, магия крови не игрушка, чтобы с ней экспериментировать! — голос Марвиэля стал жестким.

Я опустила голову. Я согласна с ним, но Марго не оставит меня в покое. В последнее время я уже ни о чем и думать не могу, кроме того, как пройдет обряд оборота с сестрой. Марвиэль ведь до сих пор не знает, что я помню его в мельчайших подробностях и готова воспроизвести. Тряхнула головой, отгоняя не слишком радужные мысли.

— Понимаешь, здесь как с Кэтрин, все сложно, но есть некоторое отличие — я уже решила, как быть! — посмотрела прямо в глаза принцу.

Марвиэль издал какой-то странный звук, больше похожий на стон, и опустился на кушетку в примерочной.

— Тиана, хотя бы скажи, что ты собралась делать?

— Нет. Пока ты не знаешь — ты в этом не участвуешь. Это мой крест!

— Хорошо, я не буду с тобой спорить, раз ты уже все решила. Только очень тебя прошу, будь осторожна и что бы ни случилось, я буду рядом!

Кинулась на шею, сидящему эльфу, и спрятала от него полные слез глаза. Я сама боялась, до ужаса боялась, что Марго умрет, но и отнять у сестры мечту не могла. Этот разговор выбил меня из колеи, и делать новые покупки совсем не хотелось. Марвиэль быстро расплатился за все, что мы выбрали, и открыл портал.

Моя комната напоминала витрину магазина. После бурного восторга от ванной и туалетной комнат, девчонки распотрошили свертки. Уже несколько часов мы с сестрой и Кэтрин разбирали покупки, которые мы с Марвиэлем доставили домой. Маленькие феи, как всегда оказались незаменимыми помощниками в том, чтобы укоротить, удлинить или еще как-нибудь подогнать по фигуре одежду. Я не стала покупать слишком много, но надо было одеть трех леди. Мой выбор падал в основном на те вещи, которые нам необходимы на первое время. Повседневные платья и по паре выходных, брюки и туники, нижнее белье, обувь и прочие мелочи.

— Мам, у эльфов такие вещи красивые! — не переставала восхищаться Кэтрин, разглядывая тончайшую вышивку на вороте одного из платьев.

— Мне тоже нравится, Катенок!

— А мне нравятся больше эльфийские пирожные! — восторженно пискнул Скай, стаскивая с блюда очередной шедевр метра Эриэля.

Мы рассмеялись. Кто бы сомневался, что нашему сладкоежке понравится та куча сладостей, которую Марвиэль накупил перед нашим уходом из Эммина.

Оставшись одна в комнате, села на кровать и разрыдалась. Напряжение никуда не делось, просто приходилось, чтобы не расстраивать своих близких, улыбаться, словно ничего в моей жизни ее не омрачает. Уткнулась носом в подушку, чувствуя, как душат сомнения, и рвет на части страх. Неожиданно засветился мой переговорный камень. Вытерла слезы и ответила.

— Тиана, с тобой все в порядке? — раздался взволнованный голос Марвиэля.

— Почти — судорожно вздохнула, пытаясь скрыть всхлипывания — а что случилось?

— Да тут твой неожиданный друг, уже всю кровь с меня выпил. Рвет и мечет, говорит, что с тобой что-то случилось.

— Я не поняла, какой друг? — от удивления у меня даже слезы высохли.

— Тот самый, что помог тебе с оборотом!

— А как он узнал?

— Ты меня об этом спрашиваешь? — Марвиэль возмутился — Может, стоит тебе самой с ним поговорить?

— Я не хочу ни с кем сейчас разговаривать! — огрызнулась я — Я хочу, чтобы меня все оставили в покое, хотя бы на ночь!

Отключила связь и откинулась на подушку. Зря я, конечно, нагрубила Марвиэлю. Каким образом этот незнакомец смог узнать, что мне сейчас плохо?

— Хочешь подсказку? — иронично промурлыкала Элли, неожиданно выскользнув откуда-то со стороны шкафа.

— Элли, ты, где была? Я тебя так давно не видела!

— Охотилась я! — довольно прищурилась демоница и демонстративно облизнулась.

— Надеюсь, лоты живы? — с сомнением поинтересовалась я.

— Обижаешь! Они хоть и приставучие, но уже свои, а своих я не ем — хмыкнула Элли.

— Умничка! Так что там за подсказка?

— Вспомни, что ты знаешь про истинные пары?

— А причем тут это? — искренне удивилась я.

— Тот незнакомец сказал, что ты его истинная пара — делай выводы!

Я фыркнула. Это полный бред! Я же ничего не чувствую? Хотя, когда он прикасался ко мне, помогая с оборотом, мой зверь тянулся к нему, так как от него веяло уверенностью и надежностью. Эти мысли отвлекли меня, и я смогла уснуть с улыбкой на губах.

Я шла по пустынной улице Эммина и вздрагивала от каждого стороннего шороха. Пустынный город пугал. Но в то же время ночной город завораживал, таинственным светом магических огней, причудливыми очертаниями теней от зданий и удивительно бездонным звездным небом. Легкий ветерок играл моими, почему-то распущенными, волосами, временами закидывая их мне в лицо, словно пытаясь укрыть вуалью. Тишина была словно живая. Нет, здесь не слышен лай собак и сигналы машин, как в моем мире, здесь звуки больше напоминают шепот. Я прошла мимо дома Грастора, заглянув в окно его оружейного зала, где едва освещался зал. Не останавливаясь, продолжила путь. Что-то влекло меня дальше, словно тянуло за невидимую нить. Неожиданно из-за соседнего здания вынырнул гном и, не оглядываясь, заспешил впереди меня, что-то бормоча себе под нос. Меня разобрало любопытство. Куда он спешит посреди ночи? Стараясь держаться стен домов, я преследовала ночного путешественника. Он свернул в переулок и я, не успев дойти до угла, услышала испуганный вскрик, а затем полный боли стон. Страх сковал все внутренности, но я не могла остановиться, меня просто тянуло, ноги не слушались и спешили в том направлении, где скрылся гном. Выскочив навстречу неизвестности, наткнулась на невидимую стену и прилипла к ней, словно мотылек к лобовому стеклу автомобиля, несущегося на полной скорости. Открывшаяся картина заставила меня вскрикнуть и волосы на голове встали дыбом. В темном переулке стояли трое высоких мужчин, в темных длинных плащах. Лунный свет освещал их бледные лица и от этого они казались зловещими. Четвертый их спутник наклонился над гномом и пил кровь из разодранного горла! Вампиры! Я застыла, не в силах шевельнуться. Неожиданно один из троицы, посмотрел прямо на меня, и его лицо озарилось звериным оскалом. Он двинулся в мою сторону.

Я подскочила на кровати с громким криком. Элли уже стояла рядом и вопросительно заглядывала в мое лицо. Сердце колотилось как бешеное, предчувствие неизбежной беды завладело моим сознанием.

— Элли, скоро случится что-то страшное! Я должна разбудить Марвиэля!

Пальцы не слушались, я никак не могла активировать переговорный камень. Наконец мне это удалось. Сонный голос принца ответил сразу.

— Тиана, что на этот раз?

— Мар, у меня опять паранойя!

Слышно было, как на том конце принц выругался.

— Ты знаешь, что произойдет?

Я быстро пересказала сон.

— Поверь, это были вампиры, хотя я их никогда не видела. И они будут сегодня ночью в городе!

— Собирайся, я сейчас буду! Только отца подниму, возможно, нам понадобиться подмога.

Марвиэль отключился, а я начала метаться по комнате. Вот и пригодились штаны и туники, и даже мягкий кожаный жилет, который вообще являлся предметом мужского гардероба. Поверх жилета, как влитой, лег кинжал, подаренный Ризом. Волосы заплела в тугую косу и уложила на голове при помощи двух самодельных острых спиц и такой незаменимой магии фей. Малышки даже собирались со мной пойти, но я уговорила их остаться и охранять дом, ведь Скай и Элли уйдут со мной. Джи-сок в ментале горели жаждой схватки.

— Наконец-то появилась вероятность, что мы сможем показать на что способны! — радостно восклицал Зор.

— Я не разделяю вашего энтузиазма, так как предпочла бы обойтись вообще без крови, но если нам придется сражаться, то я полностью вам доверяю — спокойно сказала я, хотя внутри все сковывал страх — Мне тоже хочется посмотреть дали ли результаты наши тренировки. Марвиэль уже не раз почувствовал на себе мое возросшее мастерство.

— Ты молодец! — похвалил Кэл — Твоему упорству можно только позавидовать. Главное, чтобы ты не испугалась в бою!

— Посмотрим…

Дальнейшие наши рассуждения прервало появление Марвиэля.

— Вижу, ты уже готова! Кстати тебе идет такой наряд! — принц, не переставая говорить, взял меня за руку и уволок меня в портал.

Мы вышли возле дома Грастора. Я огляделась. На улице все было так, как в моем сне.

— Я сразу настроил портал к дому Грастора, чтобы нам не отвлекаться на остальной путь — зашептал эльф.

— А где Аллимиль?

— Он ждет сигнала. Если твой сон просто сон, а не твоя «паранойя», то нет смысла тревожить всех.

— Дальновидно — согласилась я — Мне будет стыдно, если я тебя вытащила из кровати без основания.

— Не стоит — улыбнулся Марвиэль — До сих пор, твои опасения нас ни разу не подвели.

— Скажи, почему меня это не радует?

Тихо переговариваясь, мы двигались по маршруту, который я прошла во сне. Неожиданно из-за того самого угла вышел перед нами гном. Сердце сделало кульбит и от страха ноги стали ватными.

— Мар, все сбывается! — мой голос дрожал.

— Я вижу! — мрачно изрек эльф и связался с отцом.

Наши движения стали осторожнее. Гном шел, не оглядываясь, и уже скоро достигнет поворота, где должна оборваться его жизнь.

— Мар, останови его! Он же не выживет!

— Вдвоем мы не справимся, ждем отца! — принц буквально приказал, и сердце сжалось от ужасного предчувствия.

— Они не успеют, я чувствую!

— Тогда мы примем бой и будем держаться, сколько сможем. Твоя защита нас еще не подводила.

— Мар, останови его! Еще пара шагов и он будет на повороте!

Принц тихо свистнул, гном удивленно оглянулся и, видимо приняв нас за разбойников, припустил вперед, на скорости свернув в злополучный переулок. Марвиэль цветисто выругался. Мой ночной кошмар пришел в движение. Раздался вскрик гнома. Марвиэль рванул вперед, и мне не оставалось ничего другого, как последовать за ним. Вывернув из-за поворота, я увидела знакомую кровавую картину, только с небольшим дополнением, все четверо вампиров, с горящими глазами скалились на эльфа и за их спинами маячили несколько орков. В этот момент я поняла, что битвы не избежать и на меня спустилось такое спокойствие, словно я заморозила все, сердце, мысли, чувства.

— Мальчики, я ваша! — прошептала, чувствуя, как в мои руки уже привычным теплом коснулись рукояти джи-сок.

Момент, когда незваные гости бросились на нас, растянулся на целую вечность. Сначала все казалось замедленной съемкой. Один из вампиров издал какой-то звук, который послужил сигналом к нападению. Красивый блеск эльфийской стали в свете луны и удивленные лица вампиров, когда они поняли, каким именно оружием я собираюсь воевать с ними. Далее все смешалось в один сплошной кошмар. Звон стали, рычание, визг, погибающей нечисти и проклятия орков. Джи-сок руководили моим сознанием четко, не позволяя отвлекаться на мелочи. Где-то на краю сознания отметила, что мы с Марвиэлем неосознанно встали спина к спине, не позволяя врагам застать нас врасплох. Вампиры оказались очень достойными противниками. Драться на таких скоростях я не пробовала, но сейчас это не имело никакого значения, ведь на кону стояла моя жизнь и принца. Защита держалась и шустрым, злым вампирам приходилось не только уворачиваться от наших мечей, но и решать проблему с защитой от магических сюрпризов. С боку сверкнул портал, кинула взгляд — прибыл Аллимиль и Глава тайной канцелярии с воинами. Яростный вой вампиров, понявших, что им не выжить в этой битве, леденил кровь. Неожиданно сверкнул еще один портал и к месту битвы выскочил знакомый незнакомый маг, снова в черном, снова в маске. Оценив картину, он кинулся на вампиров, так как из выживших противников остались только они. Общими усилиями последний вампир опустился на мостовую без головы. На какое-то время мы замерли, оглядывая окрестности, на предмет притаившейся опасности. Аллимиль быстро раздавал приказы, и ребята из тайного ведомства растаяли как тени в соседних переулках и подворотнях. А я пыталась отдышаться.

— Ваше величество! — раздался голос Вариэля — Тут тайный ход!

Эльфы выругались, Аллимиль поспешил скрыться в указанном направлении. Незнакомец стоял в стороне и сверлил меня злым взглядом.

— Леди Тиана, для вас снова работа — сказал, появившийся из-за угла Владыка — Там такой же ход, как вы обнаружили на мостовой.

Я вздохнула и поплелась за эльфом. Тайный ход был сделан в стене и уходил вглубь дома.

— Я не знаю, как его закрыть. Просто стену соединить? Нужно найти механизм, закрывающий дверь.

Мы стали обшаривать руками стены и ближайшие камни. Наши действия наконец-то дали результат, и стена медленно поехала, закрывая зияющую черноту. Натренировавшись в своем доме, я без труда сделала стену монолитной, не забыв добавить сюрприз, как в прошлый раз.

Маг не ушел, он все это время даже не сдвинулся с места и просто наблюдал за нашими слаженными действиями.

— Не могли бы вы назвать свое имя? — обратился к нему Аллимиль — Я хотел бы выразить вам благодарность за то, что вы пришли на помощь.

— Благодарность я принимаю, но хотел бы остаться неизвестным. Очень рад, что успел вовремя — маг поклонился Владыке.

— Что ж — Владыка Светлого Леса слегка улыбнулся — Ваше право!

— Ваше величество! — обратился один из воинов — Что будем делать с трупами?

— Для начала осмотрим! — сказал Вариэль — Нужно знать своих врагов в лицо!

Среди опознанных вампиров были члены двух кланов, выступающих за уничтожение всего живого в этом мире и поддерживающих орков с гоблинами — Танстори и Вольдас. После осмотра эльфы брезгливо свалили все тела в одну кучу.

— Позвольте вам еще раз помочь? — нарушил молчание незнакомец.

— Да, пожалуйста! — удивленно, сказал Аллимиль и с интересом посмотрел, что же предпримет маг.

Незнакомец легким движением руки послал такой мощный сгусток огненной магии, что груда мертвых тел вспыхнула, словно пучок сухой травы. Я оценивающе посмотрела на мага, а потом вопросительно на Марвиэля, но эльф не видел моего взгляда, потому что скорбно склонился над телом несчастной жертвы. Я подошла поближе, и взглянула на гнома, мое сердце пропустило удар.

— Кол! — мой стон вывел из состояния ступора Марвиэля, который все это время скорбел над старшим сыном Грастора.

Это стало последней каплей для моего душевного спокойствия, и я согнулась в жестком приступе рвоты. Вся тяжесть этой ночи неожиданно свалилась на меня, кровавые картины мелькали со скоростью наших мечей, слезы жгли глаза, и я уже не могла сдержать нарастающую истерику. Чьи-то руки обняли меня и укутали во что-то теплое. Легкое касание ко лбу, и я провалилась в спасительную темноту, где нет боли, жестокости и смерти.

Глава 27: Улыбка сквозь слезы

Из небытия меня выдернули тихие голоса, которые между тем яростно спорили.

— Даже не настаивай! — возмущенно шипел Марвиэль — Она останется здесь, и все будет решать сама.

Что говорил незнакомец, я не расслышала, но поняла по отдельным фразам, что он настаивает на том, чтобы забрать меня к себе, срочно жениться и вообще никуда не выпускать меня дальше спальни. Эти самцы меня уже порядком достали. Такое впечатление, что у них круглогодичный гон. Видимо, я еще не оправилась от потрясения, и моя нервная система была похожа на оголенные провода, потому что собственнические замашки одного недальновидного индивида мужского пола настолько всколыхнули во мне чувство протеста, что одеяло на мне вспыхнуло ярким пламенем.

— Вон! Никакой свадьбы, никаких детишек! — мой рык заставил мужчин побледнеть, сорваться с места и спрятаться за дверью, едва выглядывая из-за нее.

Элли дополнила мой посыл недвусмысленным оскалом и, Марвиэлю и магу пришлось ретироваться окончательно. Скай в ментале нашептывал мне утешительные слова и внутренний пожар потихоньку утихал. Успокоившись, оглядела кровать. М-да… Необходимо как можно скорее встретиться с сородичами и научиться управлять своим огнем и оборотами. Сосредоточилась и восстановила обугленное одеяло. Щелчок пальцами и в комнате больше не пахнет, как на пепелище.

— Элли, ты сможешь мне подарить еще один Цветок Жизни?

— Это для Кола? — мурлыкнула демоница.

— Естественно. Я не могу позволить, чтобы по моей вине погиб человек, точнее гном. Я могла бы все это предотвратить, но ошиблась. Придется исправить.

— Конечно, Тиан, не вопрос!

Элли мгновенно обернулась Эхинолью и протянула мне свою тонкую веточку. А дальше чудо повторилось. Как и в тот раз между парой нежных сиреневых листочков начал расти бутон. Потом началось представление со сменой цветов — белый, золотисто розовый, чернильный. Темный бархатный бутон так похожий на лилию, раскрылся, приветливо покачивая двенадцатью ярко сиреневыми тычинками. Уже второй раз видела это чудо, но снова с трепетом приняла бесценный дар в свои ладони.

— Спасибо, Элли! А говорили, что Цветок Жизни невозможно получить…

— Легенды не врут, просто не отражают правды. Цветок Жизни невозможно получить в корыстных целях, а если твои цели благородны, то и награда не заставит себя ждать — пояснила, уже принявшая снова облик кошки, демон-хранитель.

— Теперь объясни, как его использовать — хмыкнула я, поглаживая прохладный бархат лепестков.

— Во-первых, тебе нужно поторопиться. Использовать Цветок Жизни можно пока не прошли сутки с момента смерти. Иди к Грастору. Он отведет тебя в пещеру скорби. Именно там гномы прощаются со своими сородичами. Положишь дар на грудь Кола в районе сердца, и еще будет нужна слеза.

— Ну, за слезами дело не станет — печально улыбнулась я, только улыбка вышла кривая — Нужно найти Марвиэля, только сначала приведу себя в порядок.

Прихорашиваться я не собиралась, а потому приняв душ, оделась в простое домашнее платье и вышла в гостиную. Марвиэль был один и при моем появлении подскочил и виновато опустил глаза.

— Прости, Тиан, мне надо было сразу выпроводить его, но он хотел побыть с тобой.

— Нормально все. Я уже успокоилась. Мар, мне надо срочно к Грастору.

— Ты ненормальная! Да ты же еще еле на ногах стоишь! — возмущение эльфа не знало границ.

— Марвиэль! С тобой или без тебя, но я иду к Грастору!

Горестный вздох со стороны эльфа, да еще долетевшие фразы типа «женщин никогда не понять» и «нет смысла спорить с женщиной», показали, насколько он не согласен с моим решением. Я победно ухмыльнулась. Он все равно сделает, как я хочу!

Дом Грастора встретил нас непривычной тишиной. Сам хозяин обнаружился в кабинете с рюмкой гномьего самогона.

— Граст! — я кинулась к гному и обняла его — Ты как?

— Плохо — сказал печально гном — Даже самогон не берет.

Марвиэль молча, поприветствовал друга и отошел.

— Граст, не посчитай меня странной, но мне надо попасть в пещеру скорби, чтобы увидеть Кола — тихо сказала я, гадая, как воспримет мою просьбу гном.

Грастор и Марвиэль удивленно вскинули брови и уставились на меня.

— Я не буду ничего объяснять, просто отведи меня к сыну.

— Тиан, в пещеры скорби не допускаются посторонние. Только гномы входят в это священное место — осторожно объяснял Грастор.

— Граст, просто поверь, мне жизненно необходимо увидеть Кола!

Эльф и гном переглянулись, и Марвиэль пожал плечами.

— По крайней мере, она еще никогда ничего не делала просто так — сделал свой вывод эльф.

Грастор погладил жесткий волос своей бороды и тяжело вздохнул.

— Хорошо, но ты дашь клятву, что никому не расскажешь, что была в пещере скорби!

— Согласна!

Вход в пещеры был низким. Низкорослые коренастые гномы свободно проходили по таким узким тоннелям, а вот представителям эльфов пришлось бы изрядно гнуть спину. Даже мой невысокий рост заставлял нагибать голову пониже, чтобы избежать столкновения со свисающими с потолка сталактитами. Мы шли примерно минут пятнадцать и весь путь проделали в кромешной темноте, не считая маленького светлячка, что парил перед гномом. Наконец проход расширился, и я увидела довольно широкую пещеру с низкими сводами. Посредине стоял большой плоский серый камень, по форме напоминающий алтарь. Стены были сплошь усеяны небольшими нишами, в которых я разглядела округлые чаши, но из-за темноты не смогла разглядеть какого они цвета, и есть ли какие надписи или рисунки. Ни факелов, ни магических светильников, никакого другого освещения тут не было. На мой вопрос по этому поводу, Грастор ответил, что душам не требуется свет, так как они сами им являются. Гном был угрюм и не расположен к разговорам, да и место не располагало для ведения диалога. Кол лежал на алтаре, облаченный в боевые доспехи, в руках его блестел гномий топор. Страшная судьба. Перед глазами мелькнула картина его гибели, вампир, со злобным рычанием вгрызается в беззащитное горло гнома. Щеки обожгли первые слезы.

— Тиан, поторопись, я не хочу, чтобы кто-то нас здесь застал — пробухтел Грастор.

Я ничего не ответила, подошла к алтарю. Кол был очень похож на отца. Те же рыжие волосы, такая же густая борода. Грастор внимательно наблюдал за моими действиями, и когда я достала из кулона уменьшенный Цветок Жизни, он начал понимать для чего я так рвалась в это место, и в глазах его зажглась надежда. Вернула Цветку его первоначальную форму и опустила на грудь Кола, предварительно отодвинув край его одеяния. Я склонилась над телом гнома, прижимая ладонью Цветок. Слезы капали прямо на мои пальцы и просачивались дальше. В какое-то мгновение мне показалось, что грудь Кола начала мерно подниматься, словно он задышал. Я обрадовалась, но в то же время смутное ощущение тревоги обрушилось на меня словно лавина. Я огляделась, но не заметила ничего странного. Грастор стоял в стороне и не мешал мне, только глаза полные не пролитых слез сверкали в темноте. Неожиданно неведомая сила подхватила Грастора и припечатала его к стене, лишив возможности двигаться и говорить. Со всех сторон послышались какие-то шорохи, и раздался грозный рык, который отражаясь от стен, метался по пещере, словно неупокоенный дух. В моих руках тотчас же материализовались джи-сок, и я встала спиной к алтарю, загораживая Кола, который уже начал приходить в себя, не зная, откуда ждать нападения. Прямо передо мной появился… Минотавр? Мама дорогая! Огромная голова быка с черной пышной гривой, как у льва, красные, налитые кровью глаза, а дальше вполне человеческое тело, только очень мощное, затянутое в кожаную одежду. У меня от страха даже дух захватило. Словно с древнегреческих фресок сошел мифический монстр.

— Эта жертва принадлежит мне! — прорычало чудовище.

— Теперь он принадлежит миру живых! — уверенно парировала я, даже удивилась тому, что голос мой не дрожал.

— Как ты смеешь, смертная, спорить со мной? — ярился пришелец, и мне казалось, что у него сейчас пар начнет из ноздрей валить.

— А я тебя не знаю. Ты кто?

От такой моей наглости, чудовище даже икнуло и удивленно уставилось на меня своими красными глазами.

— Ты не знаешь, кто я такой? — почти прохрипел полу-бык.

— Нет! — помотала отрицательно головой — Ты же не представился, когда появился, а сразу начал права качать.

— Дерзишь, смертная? Но ты мне нравишься. Я — Борг, бог войны и хаоса. Сюда пришел собирать дань, мне посвященную.

— Боюсь тебя разочаровать, Борг, но Кол не будет твоей данью. Тебе придется поискать в другом месте! — хмыкнула я, а сама думала «Боже, что я несу??? Кто я, чтобы противостоять богу???».

— Ты готова сражаться? — дождавшись моего утвердительного кивка, хотя я вовсе была не готова, монстр довольно оскалился — Тогда меня ждет еще одна жертва!

Он прыгнул на меня без предупреждения. Я едва успела заметить полные ужаса глаза Грастора, когда джи-сок взяли контроль над моим телом и разумом. Плавное движение вправо, и огромная сверкающая секира пронеслась в паре миллиметров от моего плеча и с силой обрушилась на алтарь. Но камень не только не раскололся, но и нанести вред лежащему на нем гному не удалось, более того, в разъяренное божество отрекошетил белый фаербол и угодил в район солнечного сплетения. Борг взвыл и, отскочив на почтительное расстояние, удивленно уставился на меня. Вот так, недокорова! Мы тоже кое-что умеем! Не зря же я, пока препиралась с божеством, старательно накладывала заклинание «абсолютной защиты».

— Это что было? — рыкнул Борг.

Я лишь пожала плечами и мило улыбнулась. Божество снова кинулось на меня, но уже не пыталось бить по алтарю, а я использовала его как преграду между нами. Джи-сок мелькали с такой скоростью, что я не успевала иной раз отследить, какой рукой делала выпад. И все бы было хорошо, но я начала уставать. Поддерживать бой в таком темпе мне было не под силу и рано или поздно, но я пропущу удар. Мысленно уже простилась с девчонками и друзьями. Очевидно, Борг заблокировал подходы к этой пещере, так как ни Элли, ни Скай не могли ко мне пробиться. Жаль, что жизнь моя в этом удивительном мире так быстро закончится. Сколько я еще продержусь? Минуту? Десять?

— Борг, остановись!

Раздавшийся мужской приятный голос заставил завибрировать не только стены пещеры, но и все мои внутренности. Монстр отступил, а я неожиданно поняла, что в пещере стало ощутимо холоднее и, облокотившись устало на алтарь, во все глаза наблюдала за новым действующим лицом.

— Что тебе здесь надо, Кайлор? — прогремел Борг, встав напротив очень красивого юноши.

Молодой человек не спешил с ответом, а я не теряла времени даром и рассматривала новое божество, а то, что этот красавчик именно бог я не сомневалась. Широкоплечий, очень хорошо сложен, чем-то напоминал эльфа. Снежно пепельные волосы распущены, только две тоненькие косички слегка покачиваются по бокам от лица. И еще мне показалось, что у него в ухе сережка.

— Борг, ты не перестаешь меня удивлять! — насмешливо прозвучал голос Кайлора — Что мне здесь надо? Справедливости!

Полу-бык раздраженно зарычал, но кидаться на Кайлора явно не собирался.

— Не вмешивайся! Тебя это не касается!

— Касается! Девушка принесла Цветок Жизни, поэтому это ее право забрать от сюда своего друга!

— Нет! Это моя жертва!

— Это какая жертва, стесняюсь спросить? — недобро прищурился Кайлор.

Борг почему-то стушевался и сник. Я с интересом наблюдала за диалогом. У богов тоже ведутся какие-то игры, только страдаем от этих игр мы, смертные.

— Верно, леди Тиана! Но не все боги используют людей, как разменную монету в своей игре! — обратился ко мне Кайлор, и я даже подпрыгнула от неожиданности, при этом отметив, что у него потрясающие синие глаза.

— Простите! — опустила глаза в пол.

— Не стоит! Среди божественного пантеона тоже есть и черное, и белое! — усмехнулся Кайлор, а потом снова обратил свое внимание на Борга.

Бог войны и хаоса имел уже вид побитой собаки. Видимо он имел все основания опасаться Кайлора.

— Оставь ее в покое! Насколько надо было опуститься, чтобы затеять бой против заведомо слабого противника? — голос Кайлора мог заморозить даже мировой океан.

— Ничего себе слабого! — возмутился монстр — Да она там с алтарем что-то такого понаплела, что меня сырой магией воздуха не слабо приложило!

Кайлор заинтересованно глянул в мою сторону и подмигнул мне, а потом взгляд его посуровел, и он вновь обратил свое внимание на Борга.

— Это не оправдание! Я больше не задерживаю тебя, Борг!

Монстр что-то промычал, но особо протестовать не пытался и уже когда он собирался исчезнуть, ему в спину полетели слова:

— Кстати, Борг! Если я получу доказательства, что ты поддерживаешь вампиров и орков, и именно для тебя они совершают все эти набеги, то суда тебе не избежать!

На мгновение божок повернулся, и вид у него был далек от радостного, плечи поникли и он, не говоря ни слова, скрылся в черной пелене.

— Так вот ты какая, леди Тиана! Рад познакомиться! Столько интересного услышал о тебе от своей сестры, что любопытство требовало удовлетворения — Кайлор мгновенно переключился на меня.

— От сестры? — я задумчиво смотрела на бога и размышляла — Белоснежные волосы, голубые глаза… Эликая?

— Верно — рассмеялся Кайлор — Эликая моя сестра. Это она попросила меня вмешаться в ваш поединок.

— Но откуда она узнала?

— Скай! — ответ был короток.

— Ясно. Я благодарна вам, за помощь. Если бы вы не остановили Борга, то мы с Колом погибли бы.

— Смелая девочка, но мне не нужна твоя благодарность, я хочу, чтобы ты пообещала исполнить одно мое желание! — божество хитро прищурилось, и у меня по спине пробежал холодок.

Играть с богами на желания неблагодарное дело. Очевидно, Кайлор без труда прочел мои мысли, так как иронично хмыкнул, но не сказал ни слова, просто ждал ответа.

— О каком желании идет речь? — поинтересовалась я.

— Еще не время! Просто поклянись, что исполнишь одно мое желание.

— Я не могу вам поклясться в том, что возможно потом не смогу исполнить.

— Поверь, ты сможешь!

— Нет!

Кайлор раздраженно дернулся. Боже, что я творю? С одним богом мечами махала, с другим спорю…

— Хорошо, не клянись, но пообещай, что когда я обращусь к тебе с просьбой, то ты постараешься ее выполнить — сдался Кайлор.

— Я обещаю, что обдумаю вашу просьбу и, по возможности, выполню!

Божество усмехнулось, высказало что-то типа «Несносные смертные» и исчезло в вихре сияющих снежинок.

Я обессилено сползла вдоль алтаря и села прямо на каменный пол пещеры, ноги не держали, прислонившись спиной к гладкому камню, закрыла глаза. Грастор наконец-то обрел свободу и возможность говорить.

— Тиана! Ты как?

— Нормально. Сейчас, только немного отдохну, нужно как можно быстрее покинуть это место, а то оно давит на меня.

Зашевелился Кол, я услышала, как он спрыгнул с алтаря и застыл, напротив. Он удивленно рассматривал меня и отца. Грастор не мог сдержать эмоций и обнял сына. А я смотрела на них сквозь приоткрытые веки и улыбалась, вытирая время от времени скользящие по щекам соленые капли.

Глава 28: Две встречи

На выходе из пещеры нас встречала целая делегация. Скай и Элли подняли тревогу, когда не смогли пробиться ко мне, и поэтому на священной территории гномов собралась мини армия. Мне было очень приятно, что столько друзей готовы выступить в мою защиту. Но еще больше меня порадовал легкий ступор, в который впали все присутствующие, когда увидели счастливого Грастора, обнимающего живого сына. Когда буйная радость по поводу возвращения Кола прошла, мы вспомнили, что на сегодня у нас назначена встреча с представителями гильдии мебельщиков. Риз предположил, что встречу нужно проводить у него в таверне, и эта идея пришлась всем по вкусу.

В таверне «Зеленый берег» мы заняли любимый столик у окна и стали дожидаться гостей. Настроение и так было отличное, да еще Рада выставила нам на стол блюдо с горячими пирожками, окончательно убедив меня, что сегодня лучший из дней. Элли не отходила от меня ни на шаг, все еще опасаясь оставить меня без присмотра. На встречу пришли трое гномов. Как прошептал мне на ушко Нис, нас почтил своим вниманием сам мэтр Фори, председатель гильдии мебельщиков, с помощниками. Мэтр Фори оказался очень старым, седым гномом, но его задорно сверкающие энтузиазмом глаза противоречили его возрасту. Мне понравился этот веселый, неунывающий старичок. Грастор и Фори спорили друг с другом по каждой мелочи настолько рьяно, что мне казалось сейчас пойдут в рукопашную, однако сияющий Марвиэль лишь хихикал и мне подмигивал. Очевидно, такое поведение типично для гномьих переговоров. Поэтому на все выкрики эмоциональных спорщиков я взирала с радостным любопытством. Когда все договоренности были уже достигнуты, входной колокольчик известил, что пришел новый посетитель. Бросив взгляд поверх голов гномов, я застыла на мгновение, а потом отвернулась. Не знаю, какими судьбами, но в зал вошел мой синеглазый незнакомец. Похоже, у него черный любимый цвет, и какие-то проблемы с внешностью, так как он снова был в капюшоне, полностью скрывавшем его лицо.

— Леди Тиана, позвольте пригласить вас на прогулку? — его приятный голос вызвал целую толпу мурашек.

— Простите, но я немного занята сейчас — отмазалась я, почему-то не очень хотелось именно в этот день препираться с этим самоуверенным магом. Хотелось просто провести день с друзьями, а заодно поразмыслить о произошедшем в пещере.

— Тиан, переговоры окончены. Все условия обговорены. Тебе нужно развеяться! — влез Марвиэль.

Мы удивленно переглянулись с Элли. Кажется, кто-то давно не щеголял голым задом! Я резко обернулась к принцу, приподняла левую бровь в немом вопросе, и уставилась на Его Лопоушество. Вот значит, как? Сговорились? Мой прищур, и пристальное внимание к ушастому индивиду Элли, явно сказал эльфу, что мы думаем о его предательстве, потому что великий архимаг спрятался за громогласно хохочущим орком. Не говоря ни слова, я развернулась на каблуках и пошла на выход, даже не удосужившись убедиться, что маг идет за мной следом. Во мне вновь бушевало пламя.

— Леди, не сердитесь на его высочество! Это я его просил устроить нашу встречу! — проникновенный голос незнакомца раздался совсем рядом — Нам никак не удается нормально пообщаться, а мне хотелось поухаживать за вами по всем правилам.

— Поухаживать?

Я резко повернулась к незнакомцу, желая высказать все, что думаю по этому поводу, и буквально утонула в огромном букете неизвестных цветов, который он держал на руках. И откуда он только взял эту красоту? Бутоны цветов были похожи на огромные пионы, только края лепестков имели зубчики. Ярко рыжие, как маленькие солнышки, цветы имели белоснежную сердцевинку, так красиво подчеркивающую их необычные синие тычинки. Странные цветы, приковавшие мой взор, незаметно для меня перекочевали в мои руки. От них исходил тонкий, невероятно притягательный аромат спелой дыни, земляники с добавлением еще каких-то знакомых ноток.

— Они прекрасны! — прошептала я, зарываясь носом в рыжую прохладу лепестков.

— Они с вами не сравняться! — сделал мне комплимент маг, а Элли насмешливо фыркнула.

— Спасибо — засмущалась я, но подняла взгляд, из-под капюшона на меня сверкали два сапфира.

Незнакомец рассмеялся, подошел ко мне поближе и протянул руку.

— А с синими следами на гладких щечках и носу, вы еще прекраснее! — его пальцы нежно смахнули пыльцу с моей кожи.

— А как называется эта красота? — указала глазами на букет.

— Это фенолии — сказал незнакомец, не отрывая от меня пристального взгляда — почему-то мне показалось, что они вам понравятся. Леди Тиана, а давайте перейдем на «ты», тем более что нас связывают более близкие отношения?

Я моментально покраснела, вспомнив детали нашего близкого знакомства. Сердце заметалось испуганной птицей, а низ живота оккупировали невидимые бабочки, словно в предвкушении новой близости. Наверно мысли ясно отразились на моем лице, потому что незнакомец сначала хмыкнул, а потом наклонился практически к губам и произнес:

— Я безумно рад, что ты ничего не забыла, более того при одном воспоминании, вспыхиваешь словно факел!

Не дожидаясь моего ответа, он прильнул к моим губам нежным поцелуем. Противиться не было сил, я закрыла глаза и наслаждалась волнующими ощущениями. Рядом с ним у меня пропадала всякая сила воли, а я даже не знаю, как его зовут.

— Я даже имени твоего не знаю! — прошептала, я чуть отстраняясь.

— А это важно?

— Важно!

— Зови меня, Эрг.

— Эрг? Странное имя.

— Произнеси его еще раз! Оно так интересно звучит из твоих уст!

— Эрг, а почему ты все время прячешь свое лицо?

— Просто еще рано выходить из тени. Когда ты будешь готова, тогда все и узнаешь.

— Странно встречаться с тем, кого совсем не знаешь! Я не люблю загадки — эта ситуация меня раздражала.

— Вот поэтому я и пытаюсь проводить с тобой больше времени, чтобы ты лучше меня узнала. Но пока у меня, получается, только сходить с ума от очередных опасностей, которые ты умудряешься находить с завидным постоянством. И единственное, что мне остается — это надеяться, что успею вовремя определить твое местонахождение и прийти тебе на помощь.

Я иронично хмыкнула.

— А как ты узнаешь, что я попала в беду?

— Я тебя чувствую. А вот ты меня нет. Марвиэль сказал, что знает, почему так, так что поинтересуйся у него, а мне он открыть секрет отказался — видно было, что маг расстроен.

— Я поговорю с ним — задумчиво произнесла я — А как я должна тебя чувствовать?

— При соединении наши менталы должны были переплестись и стать как бы одним целым, чтобы мы могли общаться на расстоянии, обмениваться чувствами, но по какой-то причине этого не произошло. Вернее, со мной произошло частично, а ты не отреагировала. Возможно, это произошло потому, что я не планировал наше слияние так быстро, но все случилось так, как случилось и я ни о чем не жалею.

— Ментально говоришь, должны были соединиться? — я прищурилась — Кажется, я уже знаю причину.

— Расскажешь? — Эрг почти выдохнул свой вопрос и застыл в ожидании ответа.

— Когда я попала в ваш мир, моя жизнь не раз подвергалась опасности, и мне удалось создать заклинание, которое я назвала «абсолютная защита». Теперь я не снимаю ее никогда, и это уже не раз спасло мне жизнь. Эта защита эффективна даже от ментальных атак, это я проверила на том балу, где мы познакомились.

— Ты тогда сказала, что тебя пытались ментально принудить к связи! — возмутился Эрг — А я не поверил. Это был все-таки Владыка, не так ли?

— Какая разница теперь, Эрг? Аллимиль счастливо женат на своей истинной паре, а я свободна от любого ментального вмешательства.

— Тиан, я хочу, чтобы ты сняла свою защиту — Эрг потерся носом об мой нос — Я хочу, соединиться с тобой до конца. Мы поженимся, и тебе не надо будет заботиться о своем будущем.

Вот надо было такой замечательный момент испортить своими самцовыми планами? Элли насмешливо рыкнула и совсем по-человечески прикрыла лапой глаза. Всю благожелательность с меня как ветром сдуло. Я насупилась.

— Я не хочу замуж. Я не хочу, чтобы за меня все решали. Я не хочу, чтобы за мной следили! — под конец я уже кричала.

— Тиан, успокойся! Как же с тобой сложно! Я всего лишь предложил то, что каждый нормальный мужчина предлагает любимой женщине — защиту и обеспеченность. Любая девушка мечтает о семье. В чем моя ошибка? — глаза Эрга приобрели странный бордовый оттенок, да и образ мага стал, как будто расплываться, я даже отшатнулась в испуге.

Почувствовав мой страх, Эрг тут же взял себя в руки.

— Прости! Я не хотел тебя напугать, просто мне тяжело скрывать свои эмоции рядом с тобой.

— Ты сказал «любая девушка мечтает»! А я не любая! Я уже была замужем, и знаешь, что я тебе скажу? Мне не понравилось! — меня откровенно несло.

— Тиан, пожалуйста! — Эрг произнес это тихо, но с такой интонацией в голосе, что мне расхотелось продолжать и гнев мой схлынул точно так же внезапно, как и накатил.

— Давай не будем поднимать эту тему? — я заглянула ему в глаза, которые уже приобрели свой знакомый сапфировый оттенок.

Эрг сжал кулаки, видно, что он боролся со своим внутренним протестом, потом резко выдохнул и улыбнулся.

— Забыли! Что ты знаешь о последней войне? — неожиданно спросил он.

— Проклятая война на Соре вспыхнула две тысячи лет назад по причине того, что многие расы, такие как вампиры, орки, гоблины и Огненные ведьмы, были не согласны с превосходством высших рас — это драконы, демоны и эльфы. На данный момент вампиры кланов Танстори и Вольдас, не только высших ненавидят, но и пытаются истребить людскую расу. Высшие расы малочисленны, но на порядок сильнее и в физическом и магическом плане — словно доклад прочитала я.

— Ого! Хорошие познания для иномирянки! — удивился Эрг — Вот видишь, ты сама сказала, что высшие расы малочисленны. Для нас важно иметь семью. Потому что в отличие от мятежных рас мы можем иметь потомство только от идеальной пары, правда это не касается эльфов. Вот и подумай на досуге, почему мужчины высших рас так стремятся загнать тебя под венец!

— Подумать я могу, но это не значит, что меня устраивает такое положение вещей. А по поводу знаний, у меня есть очень хороший источник! — ответила я и ласково погладила вьющуюся у ног Элли.

— Демон-хранитель?

— Она самая!

— Расскажешь, как она у тебя появилась? — Эрг вновь приблизился настолько, что я кожей ощущала жар его тела.

Этот мужчина действовал на меня как удав на кролика. При его приближении мысли путались, меня кидало в жар, а губы непроизвольно растягивались в улыбке.

— Не знаю! А что мне за это будет? — я лукаво взглянула на Эрга и поймала себя на том, что заигрываю с магом.

— А что ты хочешь? — тут же отозвался Эрг, и глаза его вспыхнули страстью.

Я отошла на безопасное расстояние, чтобы иметь возможность думать головой, а не… в общем думать головой! Где-то в ментале послышался хохот Ская. Чтобы такого попросить у этого несносного мага?

— Я хочу свидание! — от этих моих слов брови Эрга поползли на лоб, но еще больше я сама удивилась тому, что произнесла.

— Свидание? — маг еле выговорил.

— А что не подойдет? Хорошо, тогда я придумаю ещечто-нибудь! — быстро затараторила я, стараясь скрыть собственное смущение. Ну, кто меня за язык дергал?

— Не, не, не — расплылся в улыбке Эрг — я принимаю твое условие! С тебя рассказ, с меня — свидание! Если честно, то я удивлен, приятно удивлен!

Знал бы ты, милый, как я удивлена! Я встретилась со смеющимся взглядом демона-хранителя. Вот ежики пушистые! Кажется, я начинаю вести себя, как малолетка.

— Договорились! — произнесла я через силу, но признаться Эргу в том, что по глупости ляпнула, я бы не смогла, поэтому отчаянно краснела.

Рассказ не занял много времени. Мне самой было приятно вспомнить, как я впервые увидела Эхиноль, как знакомилась с феечками. А дальше вновь пережила весь тот ужас, который останется со мной на всю жизнь — нападение Скарра. Единственное что я опустила, так это то, что руководил нападающими на нас эльфами брат Аллимиля. Это была не моя тайна и раскрывать ее не мне. Эрг слушал внимательно, иногда перебивая невнятными возгласами особенно напряженные места рассказа, иногда хохотал, например, во время эпизода знакомства с отцом Марвиэля. Когда Эрг не строил планы как меня затащить под венец, то был вполне интересным собеседником. Мы не спеша прогуливались по улицам Эммина, и я даже не заметила, как начало темнеть. В реальность меня вернул Скай, сообщив, что уже давно меня ждут дома.

— Ой, мы совсем забыли про время! Мне пора! — улыбнулась я.

— Тиан, позволь мне приходить к вам домой. Без твоего согласия я не могу это сделать. Обещаю, приставать не буду, но нам нужно время, чтобы узнать друг друга поближе.

Эрг взял мои руки и поднес их к губам.

— Прости, но нет. Дом — это мое убежище ото всех! Я не готова пока продолжать отношения и настолько доверять, но я согласна встречаться с тобой на нейтральной территории. Дай мне время! — я улыбнулась, пытаясь смягчить отказ.

Маг горестно вздохнул, но принял все без возражений. Сорвав с моих губ легкий поцелуй, сверкнул напоследок сапфировым взглядом и исчез в черной дымке. Я активировала амулет перехода и, стараясь не попасться, кому-либо на глаза, прошмыгнула в свою комнату. Завтра меня ждет знакомство с драконами. Интересно, я научусь летать?

Глава 29: Новые друзья, новые неожиданности

Весь день я посвятила лени! С утра позволила себе поваляться в кровати, потом, после легкого завтрака, я час покувыркалась со Скаем и Кэтрин в нашем озере. Остальное время, оставшееся до вечера, мы занимались тем, что подбирали мне наряд и прическу, делая перерыв только на обед и чай. Феечки принимали непосредственное участие в споре. Были даже высказаны пожелания, чтобы я надела то памятное платье, в котором я была на балу у Аллимиля. Однако мне хотелось чего-то более удивительного. Перебирая наряды в шкафу, которые мы купили с Марвиэлем в Эммине, мой взгляд выхватил ярко красную коробку на дне вместительного гардероба, которая была задвинута вглубь, и ее практически было не заметно под пышными подолами платьев. Может что-то из покупок мы забыли распаковать и повесить? Хотя я могла поклясться, что мы с девчонками распотрошили все свертки, доставленные из города. На красном матовом фоне переливались загадочные символы золотого цвета. Открыв коробку, все застыли в изумлении. Тонкая белоснежная защитная ткань скрывала удивительной красоты платье. Что это за материал? Батист? Шелк? Изумрудный цвет верхнего платья, очень выгодно сочетался с переливающейся серебристо золотой тканью нижней юбки и вставок на лифе и рукавах, настолько невесомой, словно в ткань был добавлен пушистый снег. Я несмело провела по золотой кружевной отделке ворота платья, и мне показалось, что кружева двигаются вслед за моими пальцами.

— Я такого платья не покупала! — ошеломленно произнесла я.

— Мам, примерь! Оно потрясающее! — захлопала в ладоши Кэтрин.

— Кто бы его ни купил — высказала свое мнение Марго — он точно знал, что тебе нужно!

— Марвиэль! Больше некому — выдохнула я — Он все время крутился возле готовых платьев и постоянно спорил со мной по поводу того, что мне идет, а что нет.

Нет смысла говорить, что платье село на мне как влитое? Взглянув на себя в зеркало, потрясенно замерла. После того, как я попала в другой мир, внешне я не особо изменилась. Все изменения произошли при моем обороте в дракона еще на Земле. Та же небольшая полнота, рыжие волосы, зеленые глаза. Но в этом платье я была похожа на сказочную королеву.

— Кажется, с выбором платья мы закончили! — хмыкнула Марго.

Теперь спор разгорелся о подходящей к такому наряду прическе. Феечки напомнили, как здорово смотрятся в моих волосах жемчужины, и я с ними согласилась. Когда Марвиэль пришел, чтобы сопровождать меня на прием в Тирельский замок, волосы уже были заплетены в толстые косы, уложены на голове в виде короны и перевиты нитями с крупными жемчужинами. Несколько локонов остались не убранными и теперь огненными змейками струились по обнаженным плечам. Принц застыл, оценивая мой наряд.

— Тиан, ты очаровательна! Поклонник твой не ошибся ни в размере, ни в фасоне! — произнес задумчиво эльф.

— Спасибо, Мар. Какой поклонник? — я нахмурилась.

— Это платье, твой тайный воздыхатель в черном принес, а я его в шкаф убрал — ухмыльнулся Марвиэль.

— Моего воздыхателя, как ты сказал, Эрг зовут. Вообще то я думала, что это ты купил, когда мы с тобой по Эммину гуляли.

— Наконец-то имя его узнали — рассмеялся Марвиэль — а то, как-то неудобно получается! Тиан, если б я увидел это платье в магазине, то обязательно заставил тебя померить, а еще прикупил бы к нему подходящий гарнитур.

— В смысле?

— Тебе не хватает украшений! Девушка должна блистать!

— Ой, Мар! Мне пока не до украшений. Возможно, в будущем, я себе приобрету пару понравившихся вещиц, а пока и так хорошо. Хотя постой! — я двинулась к туалетному столику и начала копаться в ящике — Вот! Это будет хорошо смотреться?

В моей руке покачивался изумрудный дракончик на цепочке. С этими переездами и многочисленными событиями я совсем забыла про это милое украшение.

— Идеально! — оценил принц — Только желательно к нему еще и серьги.

Я пожала плечами и развела руками.

— Прости, но у меня ничего нет.

— Ваше высочество! — обратилась Кэтрин к эльфу — Мама и так замечательно выглядит!

— Спасибо, Катенок! — обняла свою крошку — Марвиэль привык к тому, что девушки сверкают, а некоторые, не знающие меры, так и вовсе похожи на витрину ювелирного магазина.

Марвиэль насупился и пробормотал, что у нас нет никакого понятия о красоте, а потом и вовсе покинул мою комнату, сказав, что ждет меня в гостиной. Бросив последний взгляд в зеркало, еще раз поразилась отличному вкусу Эрга. Ну что ж, тайный поклонник, ставим тебе плюсик! Время неумолимо приближалось к назначенному, и я поспешила к Марвиэлю. Едва я показалась на пороге гостиной, эльф открыл портал и, взяв меня за руку, утащил в Тирельский замок. Однако, когда мы вышли из портала, то оказались совсем не в замке, а в таинственном парковом лабиринте. Почему парковом? Да потому что кусты были очень аккуратно острижены, песочная дорожка под ногами по краям тщательно выложена плоскими черными камешками. Зеленые коридоры расходились в стороны от центра, в котором мы с принцем оказались, словно лучи солнца, и терялись в зеленой массе листвы. В самом центре стояли качели, увитые плетущимися лианами с такими знакомыми яркими солнышками — фенолиями.

— Ты уверен, что нам здесь назначена встреча? — улыбнулась я.

— Уверен! — подмигнул эльф, хотя и осматривался по сторонам с какой-то странной настороженностью.

Хорошо! Посмотрим, как будут события развиваться дальше, а пока я покатаюсь на качелях, сто лет этого не делала. Сиденье качелей было мягким. Удобно устроившись, оттолкнулась. Ух! Сразу накатили воспоминания детства!

— Вот видишь, она еще сущий ребенок, а ты ее замуж тянешь! — раздался сбоку голос Марвиэля.

Я удивленно повернулась и встретилась с внимательным взглядом сапфировых глаз.

— Мар, мы вроде к драконам собирались? — кажется, мне пора кое с кем воспитательную беседу провести.

— Мы туда и идем, только по пути сделали небольшую остановку — оправдывался эльф, а предательский румянец уже окрасил его щеки.

— Тиан, не будь такой строгой! Ты же сама хотела свидание, вот я и выполняю, твои мечты — усмехнулся Эрг — Я просто хочу сделать тебе еще один подарок!

Эрг неожиданно оказался настолько близко, что у меня дух захватило и сразу же кинуло в жар.

— Я себе несколько иначе представляла наше свидание — сдавленно прошептала я, пытаясь справиться с нахлынувшими эмоциями.

— Расскажешь, насколько я ошибся? — присев на корточки передо мной, усмехнулся Эрг, хотя смеющиеся глаза выдавали, что он все прекрасно понимает.

Я отчаянно замотала головой. Ни за что на свете я не признаюсь, что у меня было в мечтах! Маг рассмеялся и, протянув руку, помог мне подняться, мгновенно заключая в свои объятия.

— Страстная малышка! Но сейчас наше свидание нужно только для того, чтобы я мог подарить тебе подходящий к наряду гарнитур. Вижу, что не ошибся в выборе платья, так что смею надеяться, что и все остальное придется тебе по вкусу.

— Это Марвиэль тебе сказал? — нахмурилась я, что-то часто стал принц сдавать мои интересы. Поискала глазами ушастого, но он тактично отошел на приличное расстояние и, стоя спиной к нам, любовался на зеленые изгороди.

— Не вини его. Просто он связался со мной и спросил, почему я не приготовил к этому наряду и украшения. Прости, я не знал, что у тебя с этим проблемы. К тому же у меня действительно есть к твоему образу достойное дополнение, правда подарить я его хотел немного при других обстоятельствах — с этими словами Эрг вынул черную бархатную коробку.

В футляре оказалось невероятной красоты ожерелье с серьгами, браслетом и кольцом. Золото таинственно поблескивало, ни капли, не затмевая блеска больших изумрудов в окружении разного размера бриллиантов. Я потрясенно охнула.

— Это фамильные обереги для женщин нашей семьи — пояснил Эрг.

— Но я не твоя семья! — перебила мага.

— То, что мы с тобой еще не посещали храм, ничего не значит. Ты моя истинная пара и этим все сказано! А сейчас я тебе еще и экспериментально докажу — подмигнул Эрг.

Он ловко стянул с меня мою цепочку с дракончиком.

— Это я себе на память оставлю! — подразнил он меня.

Камни, идеально устроившиеся в ложбинке между грудей, были почему-то теплыми. Кольцо, скользнув на палец, тут же уменьшилось до необходимого размера. Эрг немного отодвинулся от меня, и заставил покрутиться, чтобы оценить общее впечатление.

— Ты прекрасна! Видишь, все сидит на тебе идеально, если бы ты не была моей половиной, то эти артефакты не признали бы тебя и постоянно спадали. А теперь никто кроме тебя или меня не сможет их снять. Сейчас покажу, о чем я говорю! — глаза мага удовлетворенно сверкали.

Он подозвал Марвиэля и попросил его снять с меня ожерелье.

— Ты что творишь? — возмутилась я — Если это охранный оберег, то Марвиэлю не поздоровиться!

— Марвиэль просто попробует снять его, а не причинить тебе вред. Артефакт сильный и вполне может различить, кто с добром к тебе подходит, а кто со злом — пояснил Эрг.

Эльф, послушав наши препирательства, ухмыльнулся и попытался снять ожерелье, но у него ничего не вышло, он даже застежки не нашел. А когда ко мне подошел Эрг и просто протянул руку, то ожерелье легко соскользнуло в его ладонь.

— Теперь я спокоен, можешь отправляться к драконам в логово. И еще, ты можешь посещать этот сад в любое время, когда захочешь побыть одна. Здесь тебя точно никто не потревожит, кроме меня — лукавая улыбка Эрга заставила сердце учащенно биться — Потому что как только ты вступишь в этот сад, я буду об этом знать!

— А если я захочу действительно побыть одна?

— Пошлешь меня лесом!

Наше трио дружно рассмеялось.

— Нам пора! — сказал Марвиэль.

— Удачного вечера, дорогая! — Эрг коснулся моих пальчиков губами — Береги ее, эльф!

Марвиэль хмыкнул, но при этом почтительно поклонился, а потом, резко открыв портал, утянул меня за собой.

Теперь мы оказались в широкой зале с высокими колоннами. За нашими спинами еще мерцала арка перехода.

— Это зал порталов — начал экскурсию Марвиэль — В Тирельском замке пять арок перехода. Драконы не любят ждать и для этого построили столько действующих порталов. Дальше нас ждет гостевой зал, там встречают гостей.

Я крутила головой и восхищенно впитывала красоту драконьей архитектуры, хотя было мрачновато. Здесь все было массивное, хотя может это из-за моего невысокого роста мне так казалось. Гостевой зал был намного помпезнее. Если зал порталов был мрачен, то тут все сверкало магическими огнями и радовало сочетанием красных и золотых тонов. Зал был практически пуст. Несколько мужчин при нашем появлении прекратили разговоры и одарили нас пристальным вниманием.

— Красный и золотой — цвета клана Северных драконов! — шепотом объяснял мне принц, словно читая мои, хаотично скачущие, мысли и отвлекая от созерцания разноцветных шевелюр драконов.

— А я думала, что раз они Северные, то и клановые цвета у них будут белый или серебристый…

Эльф тихо рассмеялся, а я заметила, как от одной группы мужчин отделился симпатичный молодой человек с невероятно синей косой. Вот бы посмотреть на его дракона! Неожиданно, на полпути, он резко остановился и сменил направление, хотя я была уверена, что он шел к нам.

— Тиана, даже правило, какого цвета волосы, такого цвета чешуя дракона, не всегда срабатывает. Например, у всех Северных драконов правящего рода, независимо от цвета волос, драконы либо ослепительно белые, либо серебряные, что собственно соответствует твоему представлению — отвлек меня от раздумий принц.

— Марвиэль тер Ноэли, наследный принц Валиэсии, рад приветствовать вас и вашу очаровательную спутницу в Тирельском замке — неожиданно нас прервали, и рядом с нами возник мужчина, удивительно похожий на кота.

Угольно-черные волосы, заплетенные в традиционную косу, смуглая, с оттенком золотистого загара кожа, высокие скулы и несколько резковатые черты лица, глаза, необычного желтого цвета, с коричневыми крапинками возле вытянутого зрачка — чем не кот? Я, забыв о приличиях, разглядывала молодого мужчину, который, заметив мой явный интерес, широко улыбнулся и сверкнул золотистыми глазами.

— Шадр эс Ноэр, Первый советник Повелителя Северных драконов! — представил мне незнакомца Марвиэль.

— К вашим услугам, леди! — мягкие губы советника, вместо того чтобы слегка коснуться моей руки, шаловливо скользнули по внутренней поверхности запястья, вызвав приятную дрожь, но нарушая все правила хорошего тона.

Ах ты, котяра! Уверен, в своей неотразимости и умело этим пользуется! Очевидно, тот синий дракон увидел его, направляющегося в нашу сторону, и отступил. Что ж сыграем по моим правилам. Слегка улыбнулась нахалу и расширила свою защитную сферу настолько, что он не мог теперь ко мне приблизится ближе полуметра. Неожиданно «отъехавший» от моей руки советник ошалело оглядывался и пытался сообразить, что же произошло. Рядом совсем не почтительно похрюкивал Марвиэль, пытаясь не рассмеяться в голос. Молодые драконы в зале тоже заинтересовались происходящим.

— Леди? — удивленно обиженное выражение лица советника умиляло.

— Советник Шадр — промурлыкала я — мне очень приятно ваше внимание, но только тогда, когда оно не заходит за границы дозволенного! А так как вы, очевидно, о них забываете, то я позаботилась, чтобы границы для вас были установлены!

Принц больше не смог сдерживаться и хохотал уже в голос, чем вызвал уже неприкрытый интерес окружающих.

— Шадр, я всегда говорил, что ты слишком напорист с женщинами! Простите его, леди Тиана, порой я думаю, что ему необходимо снова позаниматься с преподавателями этикета, так как имеются явные пробелы в этой сфере — подошедший к нам мужчина, поцеловал мою руку и посмотрел мне в глаза.

Я стояла, словно прилипла к полу, забыв обо всем, и не могла пошевелиться. Светло русые волосы с теплым медовым оттенком, как у всех драконов, убраны в сложную косу, по-мужски красив, но самое главное у него были необыкновенно синие глаза. Эрг? Сердце забилось где-то в горле.

— Тиана, позволь тебе представить, Повелитель Северных драконов, Шеридан эс Миэр — голос Марвиэля вывел меня из замороженного состояния.

Шеридан? Тьфу, на тебя! Расшалившееся было воображение, постепенно успокаивалось.

— Приятно познакомиться, Ваше величество! Рада, что мне выпал шанс лично поблагодарить вас за мое спасение! — удивилась своему спокойному ровному голосу и той грации, с которой у меня получился книксен.

— Ну, что вы, не стоит благодарности! Если потребуется, то я могу вас еще десятки раз спасти!

— Благодарю, Повелитель, но вы лучше научите меня совершать правильно оборот, контролировать огонь и летать!

— Для вас я стану самым лучшим учителем! — воскликнул советник и попытался вновь подойти ко мне, но уперся в невидимую стену.

— Интересно как вы сможете учить меня, советник, если даже подойти не можете? — вопросительно выгнула бровь и скрестила руки на груди.

Марвиэль и Повелитель Северных драконов откровенно потешались над насупившимся котом.

— Шадр, угомонись! А то еще леди подумает, что у нас здесь обитают плохо воспитанные драконы — Повелитель скосил суровый взгляд на своего советника — А теперь пройдемте в мой кабинет, чтобы поговорить серьезно и перестать будоражить драконье общество.

Двигаясь вслед за драконами к выходу из зала, оглянулась и заметила на лицах молодых людей интерес и даже легкую грусть. Кабинет Шеридана эс Миэра был большим и уютным. Обычно мужские кабинеты обладают строгими линиями и скучной цветовой гаммой, но дизайн этого помещения ломал общепринятые стереотипы. Здесь царила теплая осень. Обивка мебели и гобеленов на стене радовала теплыми коричнево-золотистыми оттенками с вкраплениями ярко оранжевых, вызывающих позитивные эмоции, акцентов.

— Как вы устроились на новом месте, леди? — голос Повелителя слегка дрогнул, что выдало его нетерпение узнать, где же мы поселились, а его советник даже вытянулся в струнку, прислушиваясь.

— Устроились замечательно. Конечно, еще много недоделок, но мне всеми силами помогает мой друг, Марвиэль тер Ноэли. Хочу поблагодарить вас за разрешение поселиться на вашей территории.

— Я же не мог позволить дракону остаться без крова. В нас течет одинаковая кровь, и я готов помогать и защищать своих соплеменников — лишь уголками губ улыбнулся Повелитель Северных драконов — Может, откроете секрет, какую часть Северных гор вы выбрали для своего дома? И каким образом вам удалось в твердой горной породе выдолбить такие помещения?

— Какая часть гор стала моим домом, я не знаю, так как еще плохо знакома с географией Северного хребта, но хотела бы пока оставить в тайне свое местоположение. Дом требует основательной доработки. Когда я буду готова принимать у себя гостей, то с удовольствием приглашу вас на чай с блинчиками — постаралась ослепительно улыбнуться, чтобы сгладить отказ — А насчет каким образом мне все это удается… У вас есть кусок необработанного лагорота?

Мой вопрос поставил в тупик драконов. Повелитель и первый советник переглянулись и вопросительно уставились на меня, очевидно полагая, что это какая-то женская блажь.

— Ваше величество! — обратился к Повелителю Марвиэль — Она не шутит, а хочет показать, каким образом она умеет преобразовывать горную породу.

Шеридан эс Миэр пожал плечами и, связавшись с кем-то через переговорный камень, приказал принести в его кабинет кусок горной породы. Я чувствовала себя неуютно под пристальными взглядами драконов. Советник явно злился за то, что не оценили его высоких порывов. Главный дракон разглядывал оценивающе, руку даю на отсечение, что уже прикидывал с кем меня в пару определить.

— Что ты нервничаешь? — раздался в ментале фыркающий голос Ская — У них пары определяются путем посещения оракула. Оракул — это такой же Хранитель, как и я. Так что ты обладаешь личным оракулом. И мне кажется, тебе стоит продемонстрировать это сегодня, чтобы в дальнейшем избежать различных попыток навязать тебе общие правила или чужие устои. Кстати я уже познакомился с их Хранителем, вернее Хранительницей. Ее зовут Тин, она потрясающая!

— А ты готов показаться обществу? Тебя заинтересовала драконица? — моему удивлению не было предела.

— Здесь только Повелитель и его советник. Этих двоих будет вполне достаточно, чтобы они поняли, что в твоем плане им ничего не светит. Не думаю, что они будут рассказывать обо мне налево и направо. Хотя, для подстраховки, можешь сказать, что не желаешь афишировать наличие личного оракула. И да, мне очень понравилась Тин. Я обязательно тебя с ней познакомлю.

— Спасибо, Скай, за подсказку! Я бы не додумалась!

Ко мне пришла волна нежности и поддержки. Настроение поползло вверх, и я слегка улыбнулась.

— Хотел бы я стать причиной такой нежной и заразительной улыбки на ваших устах, леди Тиана! — попробовал вновь подкатить советник Шадр.

— Боюсь, мне придется огорчить вас, советник, но улыбка предназначалась не вам — я виновато развела руками, а сама еле удерживалась от того, чтобы презрительно фыркнуть.

— Шадр, угомонись! Эта улыбка предназначается мне! — неожиданно встрял Марвиэль и незаметно мне подмигнул.

— Ой, не рассказывай мне небылиц! Если бы ты завоевал сердце леди, то она бы уже была замужней дамой, а не лакомым кусочком для холостяков! — парировал Шадр, не переставая сверлить меня желтыми глазами.

— Кстати, леди Тиана — обратился ко мне Повелитель Северных драконов, прекращая неуместные препирательства — Я бы хотел, чтобы вы прошли процедуру определения истинной пары у Оракула. Возможно, Шадр прав, и вас ждет счастливое совместное будущее?

Уверена, он хотел добавить, что возможно и у него есть шанс, но решил, что строить разные предположения — это недостойно Повелителя.

— Боюсь, мне придется и вас разочаровать, Повелитель Северных драконов! Посещать вашего оракула я не буду, потому что не вижу в этом никакого смысла. Замуж я не тороплюсь, а посему искать свою пару предпочитаю самостоятельно!

— Но это противоречит нашим правилам! — воскликнул Шадр — Каждая девушка, достигшая совершеннолетия, должна обрести свою пару и создать семью!

— Ваши девушки, во сколько достигают совершеннолетия? — язвительно поинтересовалась я.

— В пятьдесят лет…

— А мне всего лишь сорок! Так что как минимум десять лет я имею в запасе!

— Но вы не выглядите совсем юной! — воскликнули одновременно и Повелитель и советник.

— Возможно это потому, что Тиана пришла к нам из другого мира — вмешался Марвиэль, которого явно забавляла такая ситуация.

Какое-то время драконы обдумывали информацию, периодически переглядываясь и фыркая, что выдавало их ментальный разговор.

— Хорошо, мы не будем настаивать на скором замужестве, но пройти процедуру определения истинной пары, вам все-таки придется! — подвел итог Повелитель.

— Зачем? — я раздраженно уставилась в синеву глаз главного дракона, намерено игнорируя советника.

— Нам надо знать, какому семейству повезет через десять лет. К тому же вы переедите в семью будущего мужа, где вас будут обучать, и защищать до самого замужества.

— Тиан, только спокойно… — начал Марвиэль, но моя магия уже не слышала слов друга и рвалась на свободу.

По той скорости, с какой вскочили и шарахнулись от меня два дракона, я поняла, что пылаю ярким факелом.

— Я не собираюсь никуда переезжать! Мне не нужен ваш Оракул! Все что я просила это место для жительства и помощь в управлении оборотами и огнем! Неужели я говорю на другом языке, и вы не можете меня понять? — я не говорила, я рычала, а еще заметила, что ногти на руках удлинились и заострились. Ежики пушистые! Сейчас я снова обернусь драконом.

Неожиданно, стоящие спиной к дверям драконы, странно дернувшись, взлетели к потолку и повисли вниз головой, опутанные с ног до головы лианами Эхиноли. Этот мартовский кошак, который советник, так яростно сопротивлялся, что Элли пришлось отрастить шип длиной сантиметров тридцать и недвусмысленно наставить его прямо Шадру в лоб. Желтые глаза непокорно блеснули, однако сопротивляться советник перестал и спокойно повис рядом со своим повелителем.

— Спасибо, дорогая! — поблагодарила я Элли — Ты как раз вовремя! Однако мне неудобно с ними так разговаривать. Поэтому опусти их на пол и поставь на ноги, но не выпускай из своих нежных объятий!

Мой сарказм вызвал кривую усмешку у Повелителя.

— Вы сама доброта, леди Тиана!

Я ему по-шутовски поклонилась. Нечего было мною командовать!

— Марвиэль, почему ты ничего не предпримешь? — возмутился Шадр, глядя на невозмутимого эльфа, стоящего у стены со сложенными на груди руками.

— Потому что, любезный друг Шадр, справиться с демоном-хранителем не каждому под силу, а справиться с демоном-хранителем леди Тианы вообще невозможно. К тому же, я вас предупреждал, что не стоит указывать этой милой леди, что она должна делать, за кого выходить замуж, тем более приказывать. Теперь вы пожинаете плоды собственного эгоизма и упрямства — принц был спокоен, как сытый удав.

— Демон-хранитель? — глаза Повелителя Северных драконов стали похожи на синие озера — У вас есть свой демон-хранитель?

— И не только демон-хранитель! — фыркнула я, мой огонь уже успокоился и медленно тек по венам — Скай, покажись!

Мое голубое чудо появилось в окружении маленьких, но устрашающих молний.

— Оракул? Скай?

Я удовлетворенно наблюдала за вытянувшимися лицами драконов. Вот так, знай наших! Скай небрежно прошелся перед глазами ошалевших наглых рептилий, сел напротив пленников и склонил голову набок.

— Какие интересные опытные образцы! — задумчиво произнес Хранитель — Тиан, ты уверена, что Элли не отравится, когда попробует их на вкус?

Я сначала не поняла, о чем толкует Скай, а потом, получив ментальные инструкции, поддержала розыгрыш моего Хранителя.

— Не знаю, солнце мое, но пока не попробуем, не узнаем — и улыбнулась такой хищной улыбкой, глядя в глаза Шадра, что тот, несмотря на то что, несомненно, был воином, побледнел.

— Как это попробуем? — медленно, четко выговаривая все буквы, произнес Повелитель.

Марвиэль, сохраняя невозмутимый вид, отлип от стены, которую подпирал последние двадцать минут и, усевшись в глубокое кресло, сложив длинные пальцы домиком, тоном лектора начал разъяснительную работу.

— Эхиноль — он ткнул в сиреневые листочки — по своей сути является низшим демоном. Демоны, как известно, питаются эмоциями и энергией живых существ. Этому демону-хранителю достаточно взять у вас образец крови, чтобы потом, при необходимости, даже на расстоянии десятков тысяч километров, иметь возможность вытянуть из вас все жизненные силы. Данная особь, подчиняется только леди Тиане. Предупреждаю сразу, магия Эхиноль не возьмет, противоядия нет.

После своей непродолжительной тирады, принц умолк и как ни в чем ни бывало, уставился в потолок. Со стороны драконов донесся только судорожный вздох. Думаю, до них наконец-то дошло в каком катастрофическом положении они оказались.

— Леди Тиана, я признаю за вами право на самостоятельную жизнь и клянусь, что никакими своими действиями или указами, не буду влиять на ваши решения. Более того, я буду рад помочь вам освоить обороты и научить справляться с внутренним огнем. Он у вас очень силен, тренировки нужно начать как можно быстрее — голос Повелителя Северных драконов лишь едва заметно дрожал. Вот это выдержка! Настоящий Повелитель!

На мои мысленные восторги Скай только фыркал.

— Я рада, что нам удалось достигнуть взаимопонимания, хотя я рассчитывала на более гостеприимную встречу. Скажу сразу, что демонстрировать вам Оракула и демона-хранителя я не планировала, однако у нас получилось то, что получилось. Очень надеюсь на ваше благоразумие и молчание, мне бы не хотелось, чтобы о моих друзьях — я кивнула в сторону Элли и Ская — кто-либо узнал. Мы можем продолжить наше общение в спокойной обстановке?

Долго ждать ответа мне не пришлось. Оба дракона синхронно кивнули, Элли легко освободила их из своих пут, обернувшись кошкой. Я заметила на шее советника и Повелителя одинаковые крошечные красные пятнышки — вот зараза демоническая, все-таки взяла у них образцы крови. Молча, погрозила Элли пальцем, а потом как ни в чем не бывало, повернулась к драконам и мило улыбнулась. Странно, почему они оба от меня отшатнулись?

— Должен сказать, что мы не верили рассказам Марвиэля — отойдя от шока, сказал Повелитель — В нашем мире девушки привыкли покоряться мужчинам. Без мужского покровительства на Соре очень тяжело выжить, но вам это, как видно, не грозит.

Дракон покосился на Ская и Элли.

— Но ведь это против правил! — вновь вскипел советник — Если бы такое сотворил мужчина, то был бы тут же вызван на дуэль!

— Шадр, опомнись! Леди Тиана не оскорбляла тебя! — Марвиэль попробовал утихомирить друга, но того уже понесло.

Элли было дернулась снова к советнику, но была остановлена моим чуть заметным жестом. Так я узнала, что меня считают малолетней выскочкой и зазнайкой, которой оказывают слишком много внимания, несмотря на то, что я женщина. Так же мне оказана слишком большая честь, которая заключается в предоставлении участка гор для строительства дома, хотя я вот нисколечко не благородных кровей и прочее, прочее, прочее. Да, задетое мужское самолюбие — это что-то! Я, молча, выслушивала этот монолог, замечая, что подаренное колье начало нагреваться. Неосознанно погладила украшение, успокаивая артефакт. Не хватало еще, чтобы Эрг ворвался сюда меня спасать. Советник Шадр был очень эмоционален, с чем-то я соглашалась, а вот кое-что было обидно. Марвиэль сидел, прикрыв глаза рукой, и качал головой. Повелитель был настолько удивлен вспышкой гнева своего советника, что, открыв рот, слушал и не делал попыток остановить Шадра.

— Значит, говорите дуэль? — с сарказмом хмыкнула я, когда мне надоело выслушивать гневные вопли дракона.

— Ой, только не надо меня пугать, милая леди! Скажите еще, что вы и тут сможете обойти меня! — фыркнул Шадр, и глаза его с вызовом блеснули.

— Не могу сказать, что обойду вас, но обязательно попробую это сделать!

— Шадр эс Ноэр, я запрещаю вам сражаться с драконицей! — пророкотал, пришедший в себя Повелитель — Это низко, выбирать противника, слабее себя!

— Эм… Шеридан, позволь Шадру сразиться с Тианой. Вреда он ей все равно не сможет причинить, а вот урок получит не слабый! — Марвиэль был спокоен, ведь он в бою и на собственной шкуре проверил мастерство джи-сок.

— И ты туда же? — взревел Повелитель — Вы что, с ума посходили? А если они поубивают друг друга?

— Шеридан, просто поверь, Тиана не пострадает, а Шадр получит хороший урок! — принц подмигнул мне и Повелителю.

— Действительно, Ваше величество, позвольте воспользоваться вашим тренировочным залом? Боюсь, что здесь — я обвела руками уютный кабинет — мы все разнесем в клочья. После памятной встречи с вампирами я уделяю тренировкам много времени и совсем загоняла Марвиэля, а сегодня у него будет выходной — я просительно уставилась на Повелителя, отмечая, что после моих слов о вампирах оба дракона насторожились.

— Леди Тиана, позвольте полюбопытствовать, когда вы успели столкнуться с вампирами? — поинтересовался Повелитель.

— Мар, ты не рассказывал? — я даже немного удивилась молчанию эльфа, удивительно, но он ничего не рассказал друзьям — Вот и ладненько! У тебя будет такая возможность, пока я потренируюсь с советником эс Ноэром.

Советник выглядел, как самая страшная грозовая туча. Повелитель Северных драконов, покачал головой, но решительно показал кивком на выход. Не дожидаясь отдельного приглашения, выпорхнула в коридор и устремилась вслед за быстро удаляющимся советником. Тренировочный зал был расположен отдельно от основных построек. Его размеры впечатляли. И только когда мне объяснили, что он служит не только для оттачивания боевых навыков молодежи, но и для обучения молодняка оборотам, я поняла для чего здесь настолько высоченные потолки.

— Леди, выбирайте оружие! — зло улыбнулся советник, указывая на целый арсенал, расположенный на стене у входа. Выбор был огромным на самый взыскательный вкус. Этот озабоченный кошак, очевидно предвкушал мое затруднение в выборе подходящего клинка.

— Простите, советник эс Ноэр, но мое оружие всегда со мной. Поэтому ждем только вас и начинаем — я сдула с лица упавший локон, иронично хмыкнула и сделала книксен.

Дракон покраснел, очевидно, придя в бешенство от моей очередной подковырки. Сделав широкий шаг в сторону оружия, он, почти не глядя, выбрал длинный чуть изогнутый клинок.

— Защищайтесь, леди! Обещаю сильно не покалечить!

— Бравада еще никого до добра не доводила! — пробормотала я и, призвав джи-сок, повернулась в сторону Повелителя — Ваше величество, вам советник нужен живым?

Мертвенная бледность, залившая лицо эс Ноэра, впившегося взглядом в мои клинки, потешила мое самолюбие. Конечно, я никого убивать не собиралась, вообще не люблю кровь, но отказать себе в удовольствии поставить на место не в меру разошедшегося дракона, я не могла.

— Скажите мне, леди, что это не то, что я думаю! — наконец выдавил он.

— А я чтением чужих мыслей не занимаюсь, поэтому не могу удовлетворить вашу просьбу. Я готова к защите, смелее советник!

Завуалированное предположение, что он трусит, окончательно вывело из себя дракона, и он кинулся сломя голову в атаку. Вспомнила наставления Марвиэля — взбешенный враг слаб. Я оценила по достоинству мастерство дракона. Его техника была быстрой и действенной, но только не с джи-сок. Постоянные промахи, невозможность достать меня за защитной сферой больно били по самолюбию воина. Ментально сообщила джи-сок, что пора бы заканчивать сражение. Сделав красивый молниеносный выпад с резким поворотом корпуса, выбила из рук советника клинок и едва заметными движениями обоих мечей обрезала ему замшевые брюки так, чтобы получились шорты. Съехавшие по ногам куски ткани повисли на сапогах, открыв моему взгляду мускулистые колени. Прижала руки к груди, показывая, что сражена наповал. У входа в зал Марвиэль и Повелитель Северных драконов уже не скрывали безудержного хохота и аплодисментов. Советник поджал губы, становится предметом насмешек, он явно не собирался.

— Леди Тиана, вы победили! — буквально процедил сквозь зубы Шадр эс Ноэр.

— Нет, советник, я всего лишь показала вам, что необходимо уважать любого соперника, даже если это девушка! Уверена, что рано или поздно, но мы станем друзьями. Я не прошу многого, просто хочу, чтобы ко мне относились как к равной, а не рассматривали меня только как племенную кобылу!

— Но у нас так было заведено испокон веков! Мужчины обеспечивали покой своих жен и дочерей — советник глянул на меня исподлобья.

— Вот именно в этом ваша беда! Вы всех оцениваете под одну гребенку! А я другая!

— Да уж… Не получится из нас друзей, мужчина не может дружить с женщиной, тем более с той из-за которой он стал посмешищем — с горькой усмешкой резюмировал советник Шадр.

— Почему посмешищем? Неужели ваши друзья — я кивнула в сторону Повелителя и Марвиэля — опустятся до того, чтобы рассказать о произошедшем здесь?

— В друзьях то я уверен. А вот вы…

— А что я? Я всего лишь показала, что за хрупкой женской внешностью может скрываться очень многое. И это многое нужно уважать!

Советник сверлил меня желтым взглядом. Не знаю, о чем он думал, но выражение лица нельзя было назвать дружелюбным. Наверно прикидывает способы моего убийства. В ментале хмыкнул Скай.

— Хорошо, давайте попробуем дружить — наконец произнес он с тихим вздохом и (о чудо!) протянул мне руку.

Я слегка пожала протянутую ладонь, мило улыбнулась и поспешила к Марвиэлю.

— Насколько я понял, вы пришли к общему мнению? — поинтересовался у нас Повелитель Северных драконов — Кстати, должен поблагодарить вас за замечательное представление, которое несколько минут назад разворачивалось перед моим взором. Честно признаться, в некоторые моменты я действительно опасался за жизнь своего советника.

— Не преувеличивайте, ваше величество! Думаю, Марвиэль посвятил вас уже во все наши приключения, а потому вы не могли не знать, что советнику ничего не угрожает.

— У вас на редкость несгибаемый характер, леди Тиана!

— Просто жизнь зачастую бьет настолько сильно, что приходится стискивать зубы и подниматься с колен самостоятельно.

— Страшно слышать такие слова от девушки, они бы больше подошли воину — Повелитель заглянул в глаза, ожидая, что я поведаю им историю своей нелегкой жизни, но я не готова была выворачивать душу — Что ж, возможно когда-нибудь вы расскажете нам обо всем, а пока встречаемся завтра, на этом же месте, для тренировок. Заниматься с вами буду я, контролировать все будет Марвиэль и, раз уж вы нашли общий язык, Шадр.

Глава 30: Эксперимент

Прошедшие три недели для меня слились в сплошные тренировки с драконами. Единственным перерывом был день, когда я демонстрировала новым знакомым свое искусство обработки лагорота и металлов. Марвиэль, посоветовавшись со мной, усилил мои нагрузки, и теперь боевые навыки с джи-сок я оттачивала, отбиваясь сразу от трех противников. Первое время драконы были уверены, что смогут привить мне хотя бы минимальные навыки боевой магии, но промучившись, махнули на это рукой, сказав, что боевого мага с меня точно не выйдет, так как вся моя магия направлена исключительно в мирное русло. Оказалось, что физическая подготовка многое значит при оборотах. Я чуть-чуть похудела, стала более гибкой и как результат, теперь после оборота я оставалась одетой полностью. А еще — Я ЛЕТАЛА! Это ни с чем несравнимые ощущения! Когда взмываешь вверх, когда ветер наполняет твои крылья и легонько поглаживает чешую, когда сердце разрывается от красоты сверкающих шапок гор, понимаешь, что нет ничего важнее для дракона, чем небо!

С моим внутренним огнем все обстояло несколько хуже. Шер (да, да, именно так я теперь называла Повелителя Северных драконов) говорил, что у меня очень большой магический резерв для начинающего, именно из-за этого мой огонь тяжело обуздать, особенно если я нахожусь в расстроенных чувствах или в бешенстве. Это он выяснил на собственном примере, когда после очередной вспышки остался практически голым с редкими обугленными клочками ткани на стратегически важных местах. Выход подсказал советник, отношения с которым у меня действительно наладились, хотя иногда он все-таки настороженно поглядывал на меня, тем самым вызывая в свою сторону, целую волну насмешек от Марвиэля. Когда молодые драконы впервые начинали пользоваться своим внутренним огнем, первые дни от них требовали сжигать по несколько огромных кострищ, сооруженных из старых стволов деревьев, чтобы огонь скинул свое давление в молодом теле. Марвиэль решил не мелочиться и открывал мне портал на границу с мятежными кланами вампиров в Маликии, где росли непроходимые леса. Теперь, благодаря мне, граница стала намного чище, правда напоминала огромное кострище. Без стычек с вампирами тоже не обошлось. Эти клыкастые не хотели упускать шанс насытиться свежей кровью, но не учитывали тот факт, что эта самая свежая кровь совсем не видит себя в роли жертвы.

Дома все шло своим чередом. Грастор с сыновьями достраивал новые помещения. Наша маленькая крепость пополнилась несколькими комнатами для гостей, огромной кладовкой, библиотекой и рабочим кабинетом. От меня требовалась только финишная отделка и эскизы с дизайном, но пока мне было не до этого, так как после занятий я появлялась настолько вымотанной, что сил хватало только на то, чтобы принять душ и упасть в кровать. Сима постоянно ворчала, что я морю себя голодом, потому что я совсем перестала есть дома, и мои объяснения, что меня кормят драконы в расчет не принимались. Кэтрин настолько по мне соскучилась, что последние дни я стала находить ее в своей постели по утрам. Гладила ее волосы, целовала в нос и уходила в душ. А сестра практически замкнулась в себе, и мы почти не разговаривали. От Ларса и Анюты пришла весточка, что обучение проходит нормально, но тяжко, так как у нашей девочки проснулись сразу две стихии. Теперь у нас в семье собственный некромант есть с доминирующей магией земли. Несомненно, Марго скучала. Это стало последней каплей в моих сомнениях. Марвиэль пару дней назад как раз привез обещанные кромахи. Яркие кровавые камни поблескивали на бархатной подушке. Посчитала, их было восемь.

— Тиана, надеюсь, ты не наделаешь глупостей? Я конечно сильный маг, но не всесильный! Я могу не успеть! — зеленые глаза смотрели вопросительно.

— Мар, поверь, я буду очень осторожна.

— Может, все-таки поделишься своей задумкой?

— Нет, ты увидишь только результат. И если он будет удачным, тогда я тебе все объясню.

И вот я решилась. Сколько бы я не откладывала это, все равно мне пришлось бы пробовать. Вечером я поговорила с Марго, которая встретила мое решение с неразделяемым мной энтузиазмом. Я рассказала ей в подробностях, что ощущала, и насколько это было больно. Так же встала проблема, как зафиксировать Марго на время ритуала. Даркел применил ко мне парализующее заклинание, оно не позволило даже кричать, но я таким заклинанием пользоваться не умею.

— Я буду молчать! — глаза сестры горели предвкушением.

— Марго, ты даже не представляешь себе насколько это больно! Создается впечатление, что огонь течет по твоим венам и сжигает тебя заживо!

— Мне все равно! Я хочу быть магом!

Мне оставалось только тяжко вздохнуть, все равно ее не переспорить. Сообщила драконам, что на время прерву наши занятия, так как домашние дела тоже требуют внимания. Марвиэль, видя мои приготовления, просто сходил с ума. Мне пришлось подговорить Грастора и Риза, чтобы они придумали ему на несколько дней какое-нибудь суперважное задание. Не знаю, что придумали друзья, но принц исчез и даже на связь не отвечал. Скай и Элли меня поддерживали и даже сделали несколько дельных предложений.

— Тиан, когда Даркел завершал обряд, он влил остатки своей энергии в тебя, поэтому потерял сознание и стал легкой добычей для людей Марвиэля — Элли ходила из угла в угол — Значит, тебе понадобится дополнительная энергия. И я и Скай послужим для тебя накопителем.

— Хорошо. А мы можем привлечь Бесси? —задумчиво пробормотала я.

Забыла сказать. После того как стало известно, что подчинить себе низшего демона может любой сильный маг (как пытался это сделать Эрг с Элли) я сразу же дала имя молодой Эхиноли. Теперь крошка лиана была привязана ко мне и носила имя Бесси, а также успешно, скооперировавшись с лотами, избавляла наш дом от мышей.

— Конечно можно! — Скай радостно сверкнул глазами — Она может обеспечить неподвижность Марго во время ритуала!

— Точно! Я об этом не подумала! — согласилась с ним Элли.

Надо сказать, что у моих Хранителей было больше уверенности в хорошем исходе нашего эксперимента, чем у меня. Раз за разом прокручивая в голове события того памятного вечера, я пыталась рассмотреть все детали и не упустить ни одной мелочи. Вот оно! Даркел использовал кромах на золотой цепочке, а у меня просто камни. Я сбегала в кладовку, куда временно Грастор поместил образцы разной руды для моих поделок. Перевернув все тележки, обнаружила, что золота в них нет, зато полно дорогущей гномьей стали. Этот металл ценился дороже золота, а значит, был лучше. Покрутила в руках приличный кусок, отливающий сереневато-голубыми отливами. На толстую цепь хватит еще и останется. Сестра, затаив дыхание, смотрела, как я выплетаю из гномьей стали ажурную цепочку. Чем больше я занималась с драконами и использовала свои силы, тем легче мне становилось при обработке различного материала. Такой длины должно хватить. Критическим взглядом окинула покачивающийся кромах на цепи. Даркел обмотал наши запястья два раза и вложил камень между нашими телами — попробовала, хватит. Несколько раз проговорила про себя заклинание, врезавшееся в мою память, отмечая, что каждый раз Морто, ритуальный кинжал, начинает светиться — значит работает.

— Что ж вроде все готово — подвела итог я — Сегодня ночью решимся попробовать?

С надеждой взглянула на Марго, надеясь, что она испугается и передумает.

— Я готова! — разрушила мои надежды сестра.

— Значит надо отослать Симу с Кэтрин в город — обреченно вздохнула.

Прикоснувшись к переговорному камню, связалась с Радой. Договорились, что она на сегодня забирает Симу с Кэтрин до утра. Вместе с ними отправила ей новые рецепты печеночных блинчиков и тефтелек с соусом. Пообещала, что завтра мы обязательно придем на дегустацию.

Дом затих. Вечер медленно вступал в свои права. Я отмыкала в любимом озере на уступе-ложке, в гордом одиночестве, так как все понимали, что мне нужно побыть одной и помедитировать. Тихо шелестели листвой плющи, где-то тренькала припозднившаяся пичужка. В гроте было темно и мне пришлось зажечь небольшой светлячок. Теплая вода приятно обволакивала тело, даря расслабление и покой. Неожиданно мой переговорный камень засветился. Кто это на ночь вспомнил обо мне?

— Тиана, можно я приду к тебе? — раздался до боли знакомый голос Эрга.

— Сейчас не слишком подходящее время. Давай завтра встретимся? — не было никакого желания препираться с настойчивым магом.

— Я чувствую, вернее даже знаю, что именно сейчас я тебе нужен!

— Откуда такая информация? Вообще-то я сейчас расслабляюсь и медитирую, так что все, что мне нужно это тишина и одиночество.

— Меня не обманешь! Ты что-то задумала. В душе у тебя пожар!

Вздохнула, конечно, у меня пожар, и мысли скачут в таком темпе, что мне никак не удается заняться медитацией, хотя откуда ему об этом известно? Подплыла к бортику и выскользнула из гостеприимных объятий горячего источника.

— Скажи, почему у меня такое впечатление, что тебя кто-то заставил мне позвонить? — постаралась, чтобы голос мой звучал естественно, без сарказма.

— Тиан, мне Марвиэль перед своим отъездом жаловался, что ты что-то задумала и не хочешь с ним делиться. Просил присмотреть за тобой! — я даже представила, как на том конце Эрг лукаво улыбается.

— Ох уж этот Марвиэль! Приходи, поговорим — выдохнула я ждущему моего ответа Эргу, закутываясь в теплый халат и отжимая мокрые волосы.

Я еще не успела высушить магией свою копну локонов, как сильные руки обняли меня и развернули к себе лицом. Пришлось мне уткнуться носом в шелк рубашки заманчиво пахнущей морозной свежестью.

— Ты не представляешь себе, как я соскучился! — прошептал Эрг мне в мокрую макушку, вызывая приятную щекотку своим дыханием.

Мне было спокойно рядом с ним, но я не знала, что мне ответить на его фразу, поэтому предпочла просто промолчать.

— Миленько здесь у вас! — хмыкнул Эрг, осматривая уютный грот — Ты купалась?

— Угу, пока кое-кто не нарушил мое уединение.

— Значит, продолжим купание, а я составлю тебе компанию!

Услышав его слова, я вскинула голову, собираясь протестовать против такого приказного тона, но застыла, вглядываясь в черты лица Эрга. Да, да! Сегодня он пришел без маски и широкого капюшона на плаще! Жаль, что светлячок мой был слишком слабым, поэтому хорошенько разглядеть своего поклонника мне не представлялось возможным, но черты лица были правильными. В темноте его глаза светились каким-то потусторонним синим светом, волосы казались не русыми, а серебристо пепельными.

— Я не думаю, что это хорошая идея — прошептала я, хотя тело предательски наливалось желанием.

— А тебя никто не спрашивает! — хмыкнул Эрг и, сдернув халат и подхватив меня на руки, прыгнул в озеро.

Вода сомкнулась над моей головой, я дернулась и едва успела закрыть рот. Эрг не позволил моей ошарашенной тушке опуститься в глубину, крепко прижав к своему телу, он вынырнул вместе со мной и устроился на одном из многочисленных подводных выступов на скале. Я принялась отфыркиваться и готовила уже кучу язвительных реплик, готовых сорваться с моего языка в любой момент, когда почувствовала, что наши тела свободно скользят друг по другу, и между ними нет преград. Когда он успел раздеться? Мое расшалившееся воображение тут же нарисовало мне целый ряд эротических картинок с участием меня и этого несносного мага. Возбуждение буквально накрыло меня с головой.

— Ого, вижу, что и ты по мне скучала — ухмыльнулся наглец, отчетливо замечая, что мое дыхание участилось и сердце колотится как сумасшедшее.

— Если честно, то я про это не думала — выдавила я.

— А я думаю о тебе каждую минуту. И когда до меня доносятся отголоски твоего страха или боли, то схожу с ума!

— Прости, я не хотела!

— А я хочу! Тебя! Сейчас!

Он впился в мои губы яростным поцелуем, словно желая наказать за все те переживания, которые выпали ему по моей вине. Но мне было уже все равно, так как я растворялась в его несколько грубоватых ласках, в нетерпеливых руках, блуждающих по всему моему телу.

— Сладкая! Какая же ты сладкая! — выдохнул мне в лицо Эрг и его губы спустились до соска.

Своды грота отразили мой тихий стон. Страсть кружила голову и было все равно, что сюда может прийти Марго, или вернувшийся Марвиэль. Я цеплялась за Эрга, словно за последнюю возможность выжить. Его губы рисовали абстрактные рисунки на моем теле, постепенно приближаясь к сосредоточению огня, сжигающего мое лоно. Он легко подхватил меня и уложил на один, из выстроенных мной уступов-лежаков. Уверенным движением раздвинул мои ноги и его язык проник в мягкие складки. Стоны уже слились в единый сладостный вой. Чувствуя, что я скоро получу разрядку, Эрг перевернул меня на живот и одним движением наполнил меня до краев. Экстаз обрушился на меня снежной лавиной и заставил мой мир разлететься на куски. Несколько сильных резких движений и гортанное рычание мужчины слилось с моим стоном.

— Ты сводишь меня с ума — прорычал мне на ухо Эрг — из-за тебя я чувствую себя неопытным мальчишкой!

Я только хмыкнула на это его заявление, говорить совсем не хотелось. Эрг не торопился выходить из меня, и я чувствовала, как его плоть вновь наливается пульсирующим желанием. Руки мага постоянно скользили по мокрой спине и ягодицам, заставляя наши тела слегка покачиваться и вызывая новую волну возбуждения. Мужчина рыкнул, вышел из меня, стянул с уступа. Не дав мне опомниться, сам уселся на импровизированный лежак в воде, удобно устроив меня лицом к себе, мои ноги обвили его талию, налитая желанием плоть прижималась к шелковистым складочкам. Казалось, его синий взгляд заглядывает в душу. Не давая мне отвести взор, он медленно насаживал меня на возбужденное естество, вызывая непереносимую тягу оказаться целиком заполненной как можно скорее. Я неудовлетворенно охнула и попробовала ускорить процесс, но была остановлена. Эрг тихо рассмеялся.

— Какая нетерпеливая девочка!

Я подалась ему навстречу и коснулась его губ в робком поцелуе и была тут же зацелована. Руки Эрга крепко сжали мои ягодицы, притиснув меня к мускулистому торсу, он завершил то, что начал, тем самым выполняя мое желание. Закусив губу, я застонала, мои руки исследовали упругие мышцы. Наши тела начали медленный танец, постепенно наращивая темп. Хотелось слиться воедино. На этот раз развязки мы достигли одновременно, о чем свидетельствовали наши синхронные стоны. Эрг откинулся на уступ, а я упала ему на грудь, так мы пролежали какое-то время, пока мужчина не дернулся, словно к чему-то прислушиваясь.

— Мне пора — целуя меня в висок, сообщил Эрг — Наметились дела так не вовремя! Прости, любимая, я планировал весь вечер посвятить тебе!

— Не извиняйся, у меня тоже есть дела, не терпящие отлагательства.

Эрг поднялся с уступа вместе со мной, при этом умудрился не разорвать наши соединенные тела, и уверенно начал подниматься по широким ступеням на бортик грота. Эти поступательные движения его уже не налитой, но все равно плотно прилегающей плоти во мне, вызвали такую сильную волну возбуждения, что я выгнулась в его руках, прижимаясь к тренированному телу.

— Демон! Что ты творишь! — рыкнул Эрг и припечатал меня к каменной стене грота, врываясь уверенными толчками, успевая слизывать дорожки воды, стекающей по моей груди.

Волна оргазма накрыла обоих очень быстро. Мы дышали, как загнанные лошади.

— Тиана! — простонал Эрг — Нам пора жить вместе, чтобы не набрасываться друг на друга. Сними защиту…

— Я еще не готова — прошептала я — у меня столько планов, что для вышивки и чтения любовных романов, которые являются обыденным занятием ваших жен, просто нет места.

Эрг цветисто выругался, но не стал настаивать. Наши тела постепенно остывали после последнего взрыва страсти. Дыхание мужчины, уткнувшегося мне в шею, приятно холодило кожу. Я чувствовала, что неизвестно откуда взявшийся поток энергии, буквально вливается в мое тело. На правом предплечье Эрга замерцал ажурный рисунок, который до этого я не заметила.

— Что это? — поинтересовалась я, поглаживая золотистые завитки на руке.

— Это доказательство того, что ты моя пара. Если бы ты не пряталась за своей защитой, то и у тебя на руке была бы идентичный браслет — со вздохом объяснил Эрг.

— А почему он сейчас светится? До этого я его не замечала.

— Я поделился с тобой энергией. Хоть ты и не раскрываешь своих замыслов, но она тебе точно понадобится.

Я глупо улыбалась, пока Эрг был занят моим ушком и не мог этого видеть.

— Нам пора.

— Угу — в его объятиях было так уютно, что думать о делах совсем не хотелось, однако меня ждала Марго.

Когда Эрг отстранился и пошел искать свою одежду, я наслаждалась видом упругих ягодиц и перекатывающихся под кожей мышц, даже облизнулась, как кошка на сметану.

— Если что-то пойдет не так — позвони!

Он сказал это тихо, особо не выделяя слова интонацией, но я уловила в них тревогу и заботу.

— Обязательно позвоню, когда все закончится.

Эрг заглянул в мои глаза, покачал головой и исчез. Я пошлепала босыми ногами в душ. Время близилось к полночи. Все было готово к ритуалу. Мое нервное состояние испарилось без остатка, слишком хорошим психологом стал для меня Эрг. При воспоминании о том, какую именно выбрал «методику» мужчина щеки заалели, и дыхание слегка сбилось, а на губах проявилась легкая улыбка.

— Тиан, я вижу, что настроение у тебя не такое мрачное, как было. Ты поверила в результат? — Марго с интересом вглядывалась в мое лицо.

— Эрг приходил…

— Понятно! — сестра лукаво улыбнулась.

— Ну, что? Начнем?

Марго уверенно кивнула. Перед ритуалом я заставила ее снять с себя все посторонние украшения и лишние вещи. Сейчас сестра была одета в тонкую льняную рубашку до колена, волосы убраны в простую косу. Под потолком парило множество магических светлячков, я не любила темноту. Марго легла на кровать, Бесси тут же заботливо обвила ее своими цепкими лианами, прочно зафиксировав все тело. Свободной оставили только левую руку. Я разложила на столике возле кровати необходимые вещи и, прочитав про себя молитву всем богам одновременно, протянула сестре деревянную дощечку, которая будет исполнять роль капы. Я начала читать заклинание и уверенно нанесла разрез на свое запястье ритуальным кинжалом, навершие которого уже горело ярким светом кромаха. Морто нагрелся, и от него потянулись энергетические нити, оплетая мои руки и, словно стекая с лезвия, руку Марго. На удивление страха не было, сознание было чистое. Слова сами собой ложились на уста, словно я находилась в каком-то трансе, хотя прекрасно осознавала происходящее. Легкий росчерк Морто и на запястье сестры выступают рубиновые капли. Марго едва поморщилась. Энергетические нити утолщаются и сплетаются в мини канаты. Откладываю ритуальный кинжал и соединяю наши раны с сестрой. Зрачки сестры начинают расширяться и почти полностью заполняют радужку. Выглядит это пугающе. Наши соединенные руки полностью заполняются нитями, и я чувствую, как мой внутренний огонь начинает перетекать в Марго, смешиваясь с ее кровью. Взяла приготовленный кромах на цепочке из гномьей стали и обмотала наши запястья, не забыв вложить сам камень между наших соединенных рук. Марго выгнулась и застонала, а я вспомнила, что в тот момент я на ее месте просто сгорала. Я заметила, как первые капельные язычки пламени начинают проскальзывать по коже Марго. Расширившиеся глаза сестры превратились в озера расплавленного золота с вертикальными зрачками. Все шло как надо. Бесси с трудом удавалось удерживать извивающуюся сестру на кровати. Марго уже пылала полноценным огнем, даже слезы, текущие без остановки, испарялись, не достигая подушки. Элли вздохнула и, обернувшись Эхинолью, поспешила на помощь. Скай молчаливой тенью завис над нами. Было страшно наблюдать за мучениями родного человека, и я перевела взгляд на наши руки. С удивлением отметила, что моя рука покрылась золотой чешуей и довольно длинные перламутровые коготки впиваются в кожу Марго. Подходя к завершающей стадии ритуала, отметила, что Марго стала спокойнее, самая болезненная и страшная стадия осталась позади. Как ни странно, но усталости я не чувствовала, очевидно за это я должна поблагодарить Эрга и Ская. Пламя на Марго стало угасать, практически исчезнув с кожи, и только в районе соединенных рук плясали веселые язычки. Я произнесла последнюю фразу и облегченно вздохнула. Гномья сталь цепочки начала распадаться и, превратившись в капли, словно ртуть, впиталась в кожу Марго. В тот же миг я заметила, что кожа сестры стала покрываться сиреневыми чешуйками, волосы тоже приобрели цвет цветущей сирени. Моя сестричка будет красавицей! Волна нежности затопила мое сердце. Магические нити еще удерживали нашу связь, и Марго продолжала меняться. Кожа стала гладкой, словно прозрачной, без намека на чешую. Волосы, уже почему-то распущенные, ощутимо выросли и завились крупными кольцами, среди сиреневой гривы появились потрясающие золотые пряди. Дыхание сестры стало спокойным, значит, все закончилось, и она провалилась в спасительный сон. Интересно, какой магией будет обладать моя сестра? Как дракон, она естественно будет обладать магией огня. Я встрепенулась. Конечно же! Марго станет великой целительницей! Она всегда любила медицину и сейчас часто переживала, что ничем не может помочь страждущим в этом мире.

— Теперь тебе подвластны все болезни этого мира. Ты будешь исцелять своим прикосновением и сможешь возвращать тех, кто достиг последней черты! — мои губы самопроизвольно шептали это как молитву, я взяла в руки Морто, посылая волну благодарности этому удивительному кинжалу.

— Да будет так! — где-то на краю моего уплывающего сознания я услышала эхо переливистого смеха Эликаи.

Глава 31: Душа Сора

Я выплывала из этой вязкой тьмы длительное время. Знала, что мне нужно открыть глаза, но никак не могла разомкнуть, ставшие свинцовыми, веки. Откуда-то доносились тихие голоса, но я не могла разобрать ни слова. Попробовала пошевелиться, но тело не спешило откликнуться на мое желание, боль стрелой пронзила меня от головы до пят, издав тихий стон, я вновь уплыла в спасительное забытье. Второе мое пробуждение было более комфортным. Боли уже не было, и глаза удалось открыть сразу. Моему удивленному взору открылась весьма забавная картина. Мое тело было полностью укутано веточками Эхиноли, и я откуда-то знала, что это моя Хранительница, а на расстоянии полуметра от моего лица сверкал яростным взором синеглазый Эрг, связанный по рукам и ногам все той же Элли.

— Элли! — прохрипела я, нахально улыбаясь — Выплюнь, иначе тебе обеспечено несварение желудка!

Хранительница спорить не стала, только фыркнула в сторону мага, высказав свое основательное «фи», и через мгновение Эрг был уже на ногах.

— Тиана, вот кто тебя надоумил дать имя низшему демону? — раздраженно прорычал Эрг и в его глазах мелькнули фиолетовые всполохи.

Я ничего не ответила, во рту было как в пустыне.

— Я хочу пить…

Элли дернулась, освобождая меня из своих объятий и, приняв привычную уже форму кошки, выскользнула за дверь. Через пару минут в дверь вошла уже сиреневоволосая девчушка с большой запотевшей кружкой воды.

— Спасибо, Элли! — живительная влага успокоила пересохшее горло.

— Тиана, может мне уже кто-нибудь объяснит, что тут происходит? И что ты сделала с собой и своей сестрой? Я тебя оставил буквально на пару часов! А потом мне пришло ощущение твоего полного магического истощения, на грани выгорания! — золотистая вопросительно выгнутая бровь меня нервировала.

Значит, мне все-таки не хватило резерва… Хм… Я проследила за направлением взгляда мага, который что-то с интересом рассматривал за моей спиной. Обернулась. Рядом со мной на кровати, в таком же коконе из лиан Эхиноли, тихо спала Марго. Ее удивительные волосы буквально сияли. Я на мгновение залюбовалась сестрой.

— Бесси, дай нам полюбоваться на это произведение искусства.

— Бесси? Тиана, ты меня в могилу загонишь! Нельзя давать имена низшим демонам! Они могут выйти из подчинения! — Эрг был настолько возмущен моими действиями, что сорвался на крик.

Элли тут же восприняла это как нападение и оскалилась в сторону мага.

— Элли, не смей! Он не может понять, что вы часть моей семьи!

Я злобно уставилась на Эрга.

— Какая часть семьи? — продолжал высказывать мужчина — Это же низшие демоны! Вечные пакостники!

— Я тоже не подарок, однако, ты не спешишь меня в клетку сажать.

— Да ты то тут причем? Ты дракон!

— Я очень вредный, пакостный дракон! И моя семья состоит из самых необычных, странных, вредных, но не менее любимых существ этого мира. Кому это не по нраву — дверь вон там! — я указала на выход.

Эрг словно сдулся. Спорить он больше не хотел, понимал, что это бесполезно. Только неестественный блеск глаз говорил о том, что его внутреннее состояние далеко от уравновешенного. Тем временем Марго, освобожденная от кокона Эхиноли, которая специально продлевала целительный сон, начала просыпаться. На нас уставились потрясающие золотистые глаза.

— Добро пожаловать в мир магии и волшебства, дорогая! — я улыбалась во весь рот.

Сестра потянулась и осторожно встала с кровати. Волосы волной накрыли почти все ее тело до колен.

— Какая красота! — воскликнула Марго, перебирая пальцами сверкающее покрывало своих кудрей — У нас получилось?

Не дожидаясь моего ответа, не обращая внимания на Эрга, Марго взвизгнула и кинулась мне на шею. Маг был в шоке. Пока сестра находилась в защитном коконе, Эхиноль не только удерживала ее в состоянии сна, но и прятала изменившуюся ауру. Теперь же Марго предстала перед магом, сияя яркой аурой дракона.

— У меня только один вопрос — КАК??? — выдохнул Эрг.

— Как? Я не расскажу об этом ни тебе, никому бы то ни было. Даже Марвиэль останется в неведении. Это просто магия и точка!

— Но почему? — нахмурился мужчина.

— Потому что тогда, меня разорвут на куски, требуя создавать все больше и больше девушек, для удовлетворения самцов, мучающихся спермотоксикозом! — рявкнула я.

Эрг сначала даже опешил от такой моей атаки, а потом, подумав, согласно кивнул головой.

— Я хочу увидеть себя полностью! — воскликнула Марго и умчалась в свою комнату.

— Я так понимаю, следующей будет Кэтрин? — тихо спросил Эрг.

— Обязательно будет, и чем скорее, тем лучше!

— Позволь мне быть рядом! Ты можешь сжечь себя! Я принесу клятву на крови, никто не сможет от меня узнать о твоем секрете.

Несколько минут я размышляла. По сути, маг прав. Несмотря на то, что у меня была энергетическая подпитка от Ская и Элли, и за час до ритуала Эрг поделился своей энергией со мной, я чуть не сожгла себя. Обратить Кэтрин мне хотелось уже сегодня, в крайнем случае, завтра.

— А тебе известно парализующее заклинание? — поинтересовалась я.

— Естественно! Боевая магия в крови у каждого…

Эрг запнулся, не договорив до конца свою фразу. Я с интересом посмотрела на него, желая выведать, наконец, с кем имею дело.

— У каждого кого?

— Неважно… Главное, что это у меня в крови! Зачем тебе боевая магия? — нахмурился Эрг.

— Как думаешь, я смогу сегодня восстановить свой резерв? — не стала заострять свое внимание на том, что мне так и не дали ответ, и о своей задумке тоже промолчала.

— Если согласишься посетить со мной одно место, то сможешь!

— Что это за место? — мои глаза вспыхнули жаждой неизведанного.

Мужчина лукаво улыбнулся, но не ответил. Мне осталось только согласиться, что я, предварительно обиженно вздохнув, и сделала. Нужно было привести себя в порядок, но заглянув в зеркало, я потрясенно застыла. Оказывается, я тоже изменилась после ритуала. Мои волосы приобрели такие же золотые пряди, как и у Марго. Представляете! Среди огненных локонов золотые пряди. Смотрится, как настоящее пламя!

Эрг порадовал меня знанием, что в бессознательном состоянии я провела не более двух часов. Значит, еще глубокая ночь и мы можем отправиться в его тайное место для восстановления моих сил. После ритуала у сестры прорезался по-настоящему драконий аппетит, и она совершила набег на наши продуктовые запасы. Думаю, завтра Сима будет шокирована исчезновением продуктов в таком количестве, однако глядя, как исчезает очередной кусок окорока, я не могла сдержать счастливой улыбки.

— Марго, ты подкрепляйся, а мне надо отлучиться с Эргом. Постарайся не пользоваться пока своей магией, азам я тебя чуть позже научу. Я планирую сегодня вечером провести такой же ритуал с Кэтрин. Двоих мне будет проще учить, не нужно все повторять по два раза — все это я прошептала на ухо сестре.

Сестра не смогла мне ответить, только кивнула головой, так как рот был занят последней сдобной булочкой, оставшейся от сегодняшнего обеда. Эрг посоветовал мне надеть какое-нибудь свободное платье, которое будет легко снять. От предположений для чего это нужно, меня бросило в жар и щеки покрылись очаровательным румянцем. Оценив мою реакцию, Эрг рассмеялся.

— Нет, дорогая, это не для того, о чем ты подумала, хотя я точно не буду против. Если мы доберемся до того места, то тебе предстоит купаться.

Пряча счастливую улыбку, помчалась переодеваться. Как только я была готова, Эрг перенес нас в какое-то подземелье, хотя, привыкнув к темноте и приглядевшись, я поняла, что это скорее горный лабиринт. Стены являли собой необработанный горный массив, местами испещренный канавками от стекающей воды, кое-где обросший мхом и редкими слабыми ветками плюща. Тоннели были настолько широкими, что даже свет от яркого магического светлячка был не в силах разогнать жмущуюся к стенам темноту. Было жарко, словно мы шли к центру земли. Эрг шел впереди, и я старалась не отставать от него. Сколько раз мы повернули, я даже не пыталась запомнить. Горная тропа то ныряла вниз, являя какое-то подобие ступеней, то резко забирала вверх, заставляя нас ощущать себя горными козлами. Я начала уставать, пот лился градом, все-таки сказывалось магическое истощение.

— Нам еще долго идти? — поинтересовалась я, отметив каким странным эхом, отражается звук моего голоса. Казалось, что за мной повторяет сказанное сотня голосов.

— На этот вопрос я не могу тебе ответить, так как это место само решает насколько длинным будет твой путь!

От стен отразились только последние слова Эрга — «длинным будет твой путь!». Что ж, я поняла намек! Ради того, чтобы подарить дочери радость стать магом, я готова идти весь день и всю ночь…

— Вот и пришли! — сказал Эрг.

Он настолько неожиданно остановился, что я, занятая своими размышлениями, заметила это не сразу, пока не уткнулась носом в спину Эрга.

— Ой! — я потерла пострадавший нос.

— Ммм… Тиана! Я тоже соскучился! — усмехнулся обернувшийся Эрг.

Я насмешливо фыркнула и выглянула из-за его спины. Мы стояли у входа в широкую пещеру, с высокими сводами, посередине которой переливалось радужными бликами озеро. К этому озеру, от места, где мы стояли, вели широкие каменные ступени, которые тянулись к самому краю и даже терялись в разноцветных водах. Озеро было обложено крупными угольно черными валунами с множеством граней, на каждой из граней горели разноцветные руны.

— Какая красота! Что это? — воскликнула я, делая решительную попытку спуститься к озеру, но меня остановил Эрг.

— Постой! Это место называют «Душа Сора». Сюда не приходят просто так. Скажу даже более — ты первая, кто смог прийти сюда за последние четыре тысячи лет. Так случилось, что по воле богов я стал Хранителем Души нашего мира, за эти тысячелетия я много раз бывал здесь, но ни разу Сор не пускал со мной ни одной живой души.

— Тебе четыре тысячи лет? — охнула я.

— Мне пять тысяч лет! — задорно хмыкнул Эрг — Но если ты сейчас назовешь меня древним, то я тебя утоплю в водах священной чаши, и Сор мне поможет!

— Ты, конечно, не такой уж старый! Но для древнего — я сделала многозначительную паузу и лукаво улыбнулась — ты довольно неплохо держишься!

— Не плохо? — взревел Эрг и попробовал прижать меня к входной арке.

Быстро сообразив, чем мне грозит мое баловство, я показала язык магу и отскочила от него, спустившись на несколько ступеней вниз. Только пролетев это расстояние, я поняла, что преодолела какой-то барьер. Окружающее пространство наполнилось тихим шепотом и невероятно приятным тонким ароматом цветов, резко похолодало. Я огляделась вокруг себя, но ничего нового не увидела. Посмотрела на Эрга. Он сверлил меня насмешливым взглядом, сложив руки на груди, подпирая арку спиной.

— Ты не пойдешь со мной? — удивленно спросила я.

— А ты готова снять щиты? — парировал он и, как мне показалось, напрягся в ожидании ответа.

Вы даже не представляете, как мне хотелось согласиться. Я уже даже открыла рот, но…

— Не торопись, дитя!

Я испуганно вздрогнула и оглянулась. На последней ступени, у самой воды, стоял вихрастый паренек лет четырнадцати, высокий, худой с несколько угловатой фигурой. Он улыбался мне во все тридцать два зуба, но больше всего меня поразили его глаза. Один был голубым с зеленым ободком возле зрачка, а другой — желтым с оранжевым ободком.

— Дитя? — словно во сне прошептала я — А сам-то далеко ушел?

Ответом мне стал заливистый смех. Очертания парнишки поплыли, и вот уже передо мной стоит мудрый старец с большим посохом, длинные белые волосы спускаются до земли, а борода так и вовсе теряется где-то в водах священной чаши.

— Такой образ тебе будет по нраву? — разноцветные глаза смеялись.

— Кто вы? — выдохнула я — Хранитель этого места?

— Ну, что ты дочка, Хранителем является твой спутник! Я всего лишь воплощение Души Сора. Могу принимать любой образ. Так что скажи, с кем тебе будет интереснее разговаривать?

— Пусть будет так, а то слышать из уст подростка «дитя» странно.

Дух рассмеялся.

— Ты забавная. Давно хотел с тобой познакомиться, но Хранитель только сейчас решился привести тебя ко мне.

— А откуда вы обо мне узнали?

— Не разочаровывай меня! — голубой глаз задорно сверкнул.

— Простите, я так растерялась… Конечно же вам все известно, вы же дух! А зачем вы хотели познакомиться?

— Я знаю о твоем существовании, но не знаю ТЕБЯ! Окунись в мои воды.

Старичок исчез, буквально растаял и стек в озеро. Я в недоумении оглянулась на Эрга, но не смогла его разглядеть за плотной пеленой разноцветного марева, которое полностью укрывало озеро куполом. Скинула платье и поежилась от легкого озноба, потом начала осторожно спускаться в радужный водоем.

— Смелее! — послышалось отовсюду.

Вода оказалась теплой, как в нашем любимом озере. Когда вода достигла груди, я почувствовала, что всю кожу слегка пощипывает или покалывает, это очень напоминало те моменты, когда моя магия бурлила во мне.

— Верно! Сейчас именно магия наполняет священную чашу. Она восстановит растраченный резерв и наполнит все накопители — рядом никого не было, но голос старичка эхом отражался от стен.

— Но у меня нет никаких накопителей!

— Уже есть.

Я постаралась разглядеть себя в толще воды, но естественно у меня ничего не вышло. Подняла руки и увидела, как на внешней стороне ладоней, появились загадочные орнаменты из крошечных кроваво красных кристалликов. Это очень напоминало мехенди — искусство росписи хной родом из Индии.

— Это мой тебе подарок! — прошелестел голос — Точно такие же украшают и твои стопы. Тебе стоит только пожелать, и рисунки скроются, станут невидимыми. Твои золотые пряди тоже являются теперь накопителями, так что у тебя не должно возникать проблем с резервом.

— Я даже не знаю, чем благодарить вас…

— Ты и твои близкие, послужите укреплению мира и это будет лучшей благодарностью для меня. И еще, позволь дать тебе совет?

Я прибывала в таком растерянном состоянии, что смогла только кивнуть, голос меня не слушался.

— Не торопись давать согласие Хранителю, чтобы потом не жалеть. Сделай выбор только тогда, когда будешь уверена, что он правильный. Каждый из вас должен быть честен друг перед другом. Ты боишься довериться мужчине, а он тоже не торопится перед тобой раскрыться. Нельзя начинать отношения с тайн.

Это было странно. Вроде бы дух должен блюсти интересы своего Хранителя? Ответом на мои мысли стал хриплый смех.

— Ты слишком много думаешь, дитя! Чтобы стать счастливой надо слышать сердцем!

— Я стараюсь…

— Я знаю! Я теперь все про тебя знаю! Счастливого пути! Да, чуть не забыл… Я там поколдовал над твоим амулетом перемещений. Больше тебе не нужны проводники через порталы, ты можешь спокойно посещать все места, в которых была и можешь их точно представить. Теперь он, как и накопители, твоя неотъемлемая часть, тебе позволено посещать меня, когда возникнет такое желание.

— Я что, смогу приходить сюда без Эрга?

— Да, ты мне понравилась! Буду рад тебя видеть! Удачи!

Еще какое-то время я тупо пялилась на радужные воды и только потом поняла, что мне пора уходить.

Когда я достигла переливающегося купола, он с тихим хлопком исчез. Эрг стоял в той же позе, в которой я видела его в последний раз. Скорее всего, подумала я, дух остановил время, чтобы пообщаться со мной.

— Ну, так что, Тиана? Ты снимешь щиты или пойдешь купаться одна? — спросил Эрг, чем подтвердил мою догадку.

— Я уже искупалась, и даже пообщалась с духом — сказала я серьезным тоном, глядя в поразительно быстро темнеющие глаза.

— Ты общалась с Душой Сора?

— Угу.

— Много узнала? — как-то напряженно спросил маг.

— Возможно.

— Тиан, что-то не так?

— А ты готов рассказать мне все свои тайны? — я склонила голову набок.

Эрг стушевался. Он явно не был готов.

— Отлично. Тогда не будем об этом. Идем, нам нужно забрать из Эммина Кэтрин.

Легким взмахом руки я открыла портал (нужно же было проверить свои новые способности!) и, не дожидаясь, когда опешивший маг придет в себя, шагнула в эльфийскую столицу.

Глава 32: Кэтрин

Кэтрин и Сима дожидались меня, завтракая в зале нашей любимой таверны. Рада хлопотала возле них, стараясь подкладывать самые лакомые кусочки. Заметив меня и моего сопровождающего, они застыли, переводя взгляд с меня на мага и обратно, слегка смутились, однако женское любопытство не позволило им отказаться от возможности познакомиться с Эргом, а заодно узнать, зачем я поменяла имидж. Дочка пристально рассматривала меня и мага и улыбалась каким-то своим мыслям.

— Мам, ты изменилась, что-то произошло? — несмотря на улыбку, голос Кэт звучал обеспокоенно, и она заглянула в мои глаза.

— Произошло, но об этом ты узнаешь, когда мы будем дома. Сразу скажу, что это приятный сюрприз!

Дочка облегченно выдохнула и восхищенно окинула взглядом мою обновленную шевелюру, поднятый вверх палец отразил ее оценку.

— Тиан, нам надо поговорить! — тихо шепнул Эрг, отвлекая меня от дочери.

— О чем? — я смело взглянула ему в глаза — Ни один из нас пока не готов довериться другому. Давай оставим все как есть и дадим друг другу время все обдумать.

Я не заметила, что как только мы с Эргом начали разбор полетов, девушки встали из-за стола и поднялись наверх, в свои комнаты. Зал в такое раннее утро пустовал, только Риз усиленно тер стойку бара.

— Тиан, ты мне нужна…

— Эрг! Я прошу, давай отложим этот разговор? Будем встречаться, общаться и лучше узнавать друг друга. Поможешь мне сегодня с Кэтрин?

Мужчина тяжело вздохнул. Взгляд синих глаз был полон нежности с оттенком затаенной грусти.

— Я боюсь, что когда ты узнаешь, кто я такой, то сбежишь и не оглянешься. Я не смогу без тебя… И да, я помогу тебе с Кэтрин!

— Ты сначала расскажи, а потом уже на реакцию мою будешь смотреть. Гадать не благодарное дело.

Мы какое-то время помолчали, думая каждый о своем.

— Встречаемся вечером — нарушила я молчание — Ужином накормлю, побалую необычными блюдами. А пока мне надо наконец-то заняться благоустройством своего дома, который я забросила в последнее время.

Эрг молча, поцеловал мои пальчики и исчез прямо у меня на глазах.

— Знаешь, Тиан — за моей спиной возник Риз — иногда ты бываешь слишком жестока.

— Не мы такие — жизнь такая! — ответила ему любимой фразой нашего мира, хотя и у самой на душе кошки скребли.

Вместе с Кэтрин и Симой, провела исследование торгового квартала Эммина. Разнообразие товаров поражало воображение, здесь можно было найти диковинки со всего Сора. Перебрав целую кучу всевозможных вещей, поняла одну истину — все-таки вещи, сделанные эльфийскими мастерами, нравились мне гораздо больше. Наброски для гостевых комнат у меня уже давно были готовы, осталось подобрать текстиль, чем мы и занялись. Сима похвалила мой рецепт печеночных блинчиков, опробовать который у них получилось вчера вместе с Радой. Приняла похвалу и подумала, что не мешало бы и Эрга покормить такими деликатесами. Обсуждение вечернего меню вызвало бурный спор с девчонками. Слава Богам, Сима уже окончательно освоилась в нашей странной семье и не боялась высказывать свое мнение. Эрга ждет шикарный стол.

Возвращение домой стало шоком для Кэтрин и Симы, так как они наконец-то увидели изменившуюся Марго. Дочка была в восторге от тех изменений, которые произошли с тетей. И ее восторженный взгляд как бы спрашивал меня, когда и ей предстоит подобное преображение? Я, с улыбкой подмигнула Кэтрин и пообещала, что вечером ее ждет еще один сюрприз.

Все купленные продукты, Сима ловко распределила в кладовке и импровизированном холодильнике, а я с Кэтрин и Марго отправилась осматривать пустующие комнаты для выявления необходимых дополнений, если бы таковые понадобились. Когда мы закрыли дверь одной из будущих гостевых комнат, и я наложила полог тишины, Марго обняла Кэтрин и закружила ее.

— Девочка моя, я такая счастливая! Ну как тебе мой внешний вид? Правда, твоя мама молодец?

— Тетя Рита, я за вас рада! Вы такая необыкновенная! Мам, я тоже так хочу!

— Вот поэтому нам необходимо с тобой поговорить — спокойно сказала я.

— Я слушаю! — Кэтрин чуть ли не подпрыгивала от нетерпения.

— Катенок, я могу провести с тобой подобный ритуал сегодня вечером, но ты должна знать, что это очень болезненно.

Мы с Марго, дополняя друг друга, поведали Кэтрин свои ощущения в момент превращения. Дочка слегка побледнела, но упрямо сжала губы, что говорило о ее решимости стать такой же, как я и Марго.

— Кэт, твоя мама сказала, что примерно два часа занимает сам ритуал. Это значит — два часа боли! Ты готова? — глаза Марго сияли, но она искренне переживала за племянницу.

— Готова! А я буду тоже с сиреневыми волосами?

— Не знаю — протянула я — Я еще не разобралась, зависит ли от каких-либо факторов цвет волос и чешуи дракона.

— Тетя Марго будет сиреневым драконом? — глаза Кэтрин горели фанатичным блеском.

— Думаю, да — задумчиво произнесла я — ведь насколько я знаю, то цвет волос говорит о том, какого цвета дракон.

Размышления мои несли меня в события прошлого вечера, я анализировала и вдруг мне пришла интересная идея.

— Вы знаете, я не уверена, но, кажется, я разгадала, почему стала золотым драконом, а Марго — сиреневым…

Две пары глаз уставились на меня с немым вопросом. Я еще раз прокрутила в голове свое предположение и поделилась с девчонками.

— Даркел использовал в ритуале кромах на золотой цепочке — я стала золотым драконом. В ритуале с Марго мне пришлось использовать гномью сталь, которая дороже и лучше золота, которого у меня нет. Гномья сталь имеет светло сиреневый отлив, можно сказать голубоватый и, как результат — Марго сиреневый дракон.

Девчонки не торопились соглашаться или опровергать мое предположение. Все трое задумались.

— Пока не попробуем — не узнаем! — хмыкнула Марго.

— Катенок, ты хочешь, как тетя Марго стать сиреневым драконом? Или как я золотым? — я склонила голову, поджидая решения своей крохи.

— Я не хочу повторяться! Хочу быть необычной, но единственной в своем роде!

— Так в природе, насколько я поняла, есть и сиреневые драконы, и золотые, так что рано или поздно, но ты увидишь похожего на себя дракона.

— Мам, а ты видела эльфийское серебро? Оно имеет потрясающий жемчужно белый цвет с легким голубоватым отливом! — дочка мечтательно прикрыла глаза.

— Ты хочешь стать голубым драконом, как Скай? — рассмеялась я.

— Да нет! Я думаю, что если твоя теория подтвердится, то я стану серебряным драконом!

— А если нет?

— Значит, буду такой, какая получусь! Зато я смогу летать! И у меня будет магия!

— Эльфийское серебро еще дороже гномьей стали — протянула я — но даже не в этом дело, а в том, что у меня его просто нет.

Кэтрин печально сникла. Тихо вздохнув, я связалась с Грастором. Сказать, что гном удивился моей просьбе найти мне приличный кусок эльфийского серебра, это значить ничего не сказать.

— Тиана, ты, что там творишь? Марвиэля в ссылку отправила, дом забросила, теперь тебе редкий метал, вынь да положь… Что происходит?

— Граст, если у меня все получится, то я вас с Ризом приглашу завтра на свидание, и вы все увидите своими глазами.

— Тиан — гном тяжко вздохнул — у меня в наличии нет того, что ты просишь, но я сейчас свяжусь с родственниками и постараюсь найти для тебя серебро. Будет что-то известно — свяжусь с тобой.

— Спасибо, малыш! — выдохнула я, вызвав раскатистый смех на том конце связи.

Кэтрин приуныла. Марго потрепала ее за розовые щечки.

— Не расстраивайся! Грастор в лепешку расшибется, но достанет для твоей мамки и луну с неба!

Время до вечера мы посвятили обсуждению вопросов оформления гостевых комнат и приготовлению ужина с использованием Земного меню. Сима удивлялась обилию новых рецептов и сочетанию продуктов. Я обещала научить ее всему, что сама знаю, но запретила делиться, с кем бы то ни было, так как все эти рецепты использует Рада. Конечно, мне не хватало множества приправ, которыми я привыкла пользоваться в своем мире. Некоторые местные специи имели ярко выраженный вкус и понравились мне больше, чем то, что я привыкла использовать. Дала себе слово наведаться на нашу техногенную родину, ведь я давно обещала Раде ванилин. Грастор появился как раз в тот момент, когда у нас уже все было готово. Марго я попросила спрятаться в своей комнате, не хочу, чтобы гном расспрашивал обо всем раньше времени.

— Тиан, твой малыш достал для тебя вожделенный кусок серебра. Он конечно не столь велик, но это все, что смогли отыскать за столь короткий срок — хихикая, доложил Граст.

— Ты ж моя умница! — похвалила расторопного друга — Хочешь подкрепиться?

— Только собирался поинтересоваться, чем это так вкусно пахнет? — хмыкнул гном.

— У нас сегодня вечер кулинарных экспериментов, я учила Симу готовить блюда моего мира.

— Тогда я просто обязан провести дегустацию!

Сима увела своего свекра на кухню, а я уединилась в своей комнате, где быстро создала цепочку из принесенного серебра. Едва я закончила, как в моей комнате возник синеглазый Эрг. Прежде чем мы закроемся в комнате на несколько часов, нужно накормить мужчину. Грастор уже ушел, и я пригласила своих домочадцев за стол. Ужин прошел в теплой дружеской обстановке, хотя в воздухе летало нервное напряжение от предстоящего ритуала.

Кэтрин настолько хотела быстрее осуществить свою мечту, что не стала стесняться, когда я ей сказала, что при ритуале будет присутствовать Эрг. Я даже не стала спрашивать ее, не передумала ли она, и так все было ясно. В этот раз страха не было, слова заклинания текли легко и плавно. Эрг сидел в боковом кресле и наблюдал за мной, удивляясь моему хладнокровию. Парализующее заклинание позволило освободить от обязанности удерживать Кэтрин наших демонов-хранителей, однако все они были рядом и в случае чего готовы были прийти на помощь. Слава Богам все обошлось! Моя теория подтвердилась! Кэтрин приобрела потрясающую серебристую сверкающую чешую. Волосы стали жемчужно-белоснежные с золотыми прядями, как у Марго и меня. Единственным моментом, когда я немного растерялась, стал конец ритуала, когда нужно былонаделить Катенка особой магией. С Марго все получилось гладко, ведь она всю жизнь медицине посвятила, а вот с Кэт все было не столь однозначно. У нее было много интересов, в том числе и рисование, и дизайн. Сразу определиться с направлением магии я не смогла, а задумавшись, поняла, или может, подсказал кто, что Кэтрин всегда любила животных, а значит и магия у нее должна быть направлена в это русло. Одарив на последних минутах дочку пожеланием сильнейшего дара в приручении животных, услышала уже знакомую фразу от Эликаи «Да будет так!», и облегченно вздохнула. Отметила, что Морто не исчез, хотя я была уверена, что после обращения Кэтрин он раствориться в пространстве. Марвиэль говорил, что этот кинжал остается с кем-либо, только пока нужен, а потом исчезает. Значит ли это, что мне предстоит еще один или несколько ритуалов? Эрг уже стоял за моей спиной, приготовившись ловить меня после магического истощения, но я его удивила. Закончив ритуал, мило улыбнулась магу и прилегла рядом с дочкой, согревая ее своим теплом.

— Тиан, ты как себя чувствуешь? — беспокоился Эрг.

— Великолепно! Моя крошка теперь маг! Я самая счастливая мама на свете!

— Странно, но я не чувствую у тебя опустошенного резерва, как в прошлый раз. Дух Сора тебе что-то подарил? — маг прищурился и склонил голову на бок.

Вместо ответа я пожелала, чтобы мои накопители стали видны. Эрг удивленно втянул в себя воздух и принялся разглядывать затейливый узор на моих руках, слегка поглаживая, и целуя пальцы.

— Если я правильно оценил емкость твоих накопителей, то твой магический резерв теперь превосходит мой раза в три.

— Это плохо? — поинтересовалась я.

— Это замечательно. Теперь я хотя бы не буду беспокоиться, что ты сожжешь себя.

Кэтрин начала медленно приходить в себя, и в наши тревожные лица заглянули самые голубые глаза, которые мне только приходилось видеть.

— Мам, все хорошо?

— Да, моя крошка! Ты красавица!

— Я голубая?

— Если только глазами! — хмыкнул Эрг.

Кэт попробовала встать и слегка поморщилась.

— Что-то болит? — встревожилась я.

— Немного тело ноет, словно затекло все.

Элли и Бесси, не сговариваясь, рванули к Кэтрин, и через пару секунд на моей кровати лежал странный кокон из лиан и листьев, который извивался и мычал. Мы с Эргом переглянулись и расхохотались.

— Девочки! — выдавила я, пытаясь отдышаться — Вы же ее задушите!

Но мой слабый протест был проигнорирован, и только тогда, когда Кэт уже почти светилась от переполнявшей ее энергии, демоницы отпустили свою жертву. Катенок, освободившись от неожиданных пут, соскочила с кровати и помчалась в ванну разглядывать себя. Уже из-за приоткрытой двери до нас донесся вопль восторга.

Марго один раз тихо пробралась в комнату во время ритуала, но боясь помешать, вновь улизнула на кухню, бурча под нос, что после превращения крошку надо будет кормить. За два часа они с Симой успели запечь приличное количество мяса, и мы все переместились в столовую, пополнять потраченные силы и калории.

Глава 33: Игра в догонялки или мы выходим из тени…

Дни мелькали с такой скоростью, что я совсем забыла о своем обещании появиться у драконов через неделю. За это время мои девочки встали на крыло. Наше трио выглядело потрясающе. Марго — драконица нежно сиреневого цвета с золотыми подпалинами в районе шеи, живота и внутренней части крыла. Кэтрин — снежно перламутровая чешуя с такими же золотыми подпалинами, как у Марго. Я — золотая, с изменившимися крыльями, теперь внутренняя часть крыла удивляла снежно сиреневыми разводами. Наши тренировки начинались с рассвета и заканчивались, когда солнце касалось горизонта. Несмотря на то, что сама только недавно научилась пользоваться своими крыльями, моих знаний хватило, чтобы помочь девчонкам с оборотами и начать летать. Мне хотелось, чтобы Марго и Кэт наверстали все те знания, которые в меня успели вложить драконы и Марвиэль. Кстати этот ушастый пока так и не появился, что вызывало у меня определенные опасения. Из Грастора и Риза мне удалось вытянуть, что они его отправили в мой мир за чертежами различных механизмов. Именно поэтому я волновалась. Насколько жесток мой мир, я знала не понаслышке.

Сегодняшний день начинался, как и все предыдущие с плотного завтрака и получасового купания в любимом озере. Далее строго по графику полет, но сегодня мы решили совместить приятное с полезным. Наша троица, оторвавшись от ставшего уже родным уступа, взяла курс на ближайший городок, где в этот день была запланирована большая ярмарка. Прокормить трех взрослых драконов весьма трудная задача, поэтому нам приходилось почти ежедневно пополнять запасы мяса и прочих продуктов. Часть продуктов мы добывали охотой, а часть все равно приходилось покупать. Можно было воспользоваться домашним стационарным порталом, но мы старались использовать каждую возможность, чтобы тренировать крылья и выносливость. Едва мы обогнули восточные пики Северных гор, ловя попутный ветер, как у меня появилось ощущение, что спину прожигают пристальным взглядом. Заложила приличный вираж, чтобы осмотреть окрестные скалы. Марго и Кэтрин вопросительно глянули на меня, но продолжали лететь в нужном направлении. Серая масса скал местами была разбавлена яркими пятнами изумрудной зелени, кустарников и цветов. Никого, крупнее спрятавшегося за огромным валуном горного барана, не было видно. Наверно показалось. Однако, когда я догнала успевших прилично улететь Марго и Кэтрин, ощущение взгляда вернулось.

— Тиан, что случилось? — прозвучал в голове обеспокоенный голос Марго.

— Странное чувство, как будто за нами кто-то наблюдает — неохотно ответила я.

С момента обращения моих родных у нас образовалась прочная связь, которая позволила нам свободно общаться на ментальном уровне, чем мы непременно пользовались, получая от этого истинное удовольствие.

— Ты уверена? Я ничего не чувствую…

— Не знаю. Вроде осмотрев окрестности ничего, не заметила.

Мы продолжили свой путь, периодически оглядываясь. Ощущение наблюдения ослабло, и я позволила себе немного расслабиться. Мы добрались до открытой местности возле подножия гор, где восходящие потоки воздуха позволяли парить, тем самым давая отдых уставшим крыльям. Кэтрин наслаждалась полетом, кувыркалась и делала попытки ухватить меня или Марго за хвост. Глядя на выходки нашей крошки, мы с сестрой хихикали, правда, в исполнении двух здоровенных драконов это выглядело словно раскаты далекого грома. Уже показался лес, прилегающий к самым стенам Митоса, городка в который мы сегодня стремились, когда чувства вновь обострились, и ощущение взгляда надежно прилипло к моему загривку.

— Вот ежики пушистые! — выругалась я.

— Что опять? — сразу поняла, в чем дело Марго.

— Угу, все-таки кто-то дышит нам в спину. Скорей под защиту деревьев. Кэтрин, не отставай!

Наша троица рванула к спасительным дебрям с такой скоростью, что ветер засвистел в ушах. На подлете к деревьям, мы снизились как можно ниже и, трансформировавшись, не касаясь земли, влетели в лес. Наше падение затормозила Элли, сплетя из своих лоз оригинальную ловчую сеть. Как только мы смогли твердо встать на ноги, демоница превратилась в кошку и, убедившись, что все в порядке, легкой трусцой направилась к воротам в город. Над нашими головами, наполовину скрытые пышными кронами деревьев, пролетели два дракона. Они были великолепны, как день и ночь.

— Ох, ё! Патруль! — выдохнула Марго.

— Хуже — нахмурилась я — это Шеридан и Шадр! Я обещала, что буду заглядывать к ним, но сами знаете, что на это у меня не было времени. Видимо решили сами отыскать и у них это получилось. Домой идем через портал.

— Мам, но мы ведь все равно не собирались вечно прятаться в горах? Так какая разница, когда состоится знакомство?

— Верно, Катенок, но я все еще опасаюсь за вас. У меня хотя бы джи-сок есть, а вот вы беззащитны. Конечно, «абсолютная защита», Скай и Элли не дадут причинить вам вред, но самостоятельно отбиться от противников вы не сможете.

Это стало для нас настоящей проблемой. После оборота, во время наших тренировок девчонки пробовали изучать боевые заклинания по книге Марвиэля, но очень скоро стало ясно, что видимо у нас наследственная «нелюбовь» к боевой магии. Как мы не старались, но ни одной из нас не покорился даже простейший фаербол.

— Ну что сделаешь мам? Мы не воины, мы тряпки…

Кэтрин произнесла это с таким комичным выражением, что удержаться от смеха не было никаких сил. Напряжение схлынуло. Привели свои простенькие платья в порядок. Дружно спрятали наши волосы под плотно повязанные шелковые платки, простые горожанки любили носить такие в жаркое время года, а нам не хотелось привлекать слишком много внимания. Прятать драконьи ауры Марго и Кэтрин я научила сразу. Окинула нас внимательным взором. Вроде отличаться от толпы не будем, особенно если учесть, что на ярмарку съезжаются торговцы со всего мира, разных рас.

— Веди нас Элли!

Демон-хранитель, грациозно огибая препятствия в виде деревьев, кустарников и оврагов, уверенно повела нас на шум людских голосов, доносившихся сквозь чащу.

Торговые ряды пестрили всевозможными товарами, стоял поистине гвалт голосов и странных непонятных звуков, ярмарка была в самом разгаре.

— Здесь столько народа, что наши преследователи вряд ли нас отыщут — веселилась Кэт.

— Ты самое главное сама не потеряйся! Элли, Скай, не позволяйте нам разойтись в разные стороны — скомандовала я, вступая в людскую лавину.

Практически возле каждой палатки мы останавливались, так как не могли отказать себе в удовольствии разглядеть все товары подробно. Широкая площадь была полностью занята яркими тентами торговых точек, от нее расходились не слишком просторные улочки, в глубине которых тоже шла бойкая торговля. Конечно же, особое внимание привлекали торговцы драгоценностями и различными артефактами. Женщины мы или кто? Благодаря усиленным работам Грастора и Риза, проблем с финансами у нас не было. Я взяла с собой весьма приличную сумму, но если вдруг мне не хватит денег, то я смогу обратиться в любой гномий банк, где проблем с выдачей не возникнет, об этом позаботился Граст.

— Тиан, смотри какие красивые камни! — глаза Марго сияли восторгом.

Я хмыкнула и принялась разглядывать то, что привлекло внимание сестры. Действительно камни стоили внимания. Насыщенно фиолетового цвета, крупные кристаллы с великолепной обработкой, сверкали на солнце. В коробочки находились камни разного размера.

— Хочешь для себя гарнитур? — поинтересовалась я.

— Мне кажется, они мне очень пойдут!

— Тогда не раздумывай, бери!

Пока Марго торговалась с коренастым гномом, мое внимание привлекло слабое свечение в одной из коробок. При ближайшем рассмотрении оказалось, что светятся интересные камешки, напоминающие земной малахит. Все как на подбор одинакового размера, каплевидной формы.

— Леди, вижу, вас заинтересовали крогулы — обратился ко мне гном — Эти камни обычно используют артефакторы, для создания амулетов, камней призыва и прочих магических предметов. Хороши тем, что при работе с ними свободно принимают вязь заклинаний, любую форму и цвет, как бы подстраиваясь под желания мага. Знаю, были случаи, когда ими заменяли кромахи при различных ритуалах.

— А почему они светятся? — задала интересующий вопрос.

— Светятся? — удивление гнома было искренним — Все?

— Нет, только два камушка. Вот этот, с яркими зелено бирюзовыми разводами и вот этот, почти голубой камень — я взяла в руку камни, о которых говорила.

— Леди, эти камни выбрали вас. Вы должны их взять.

— Но я не занимаюсь созданием артефактов! — я даже растерялась — Хотя ладно, сколько вы за них хотите?

— Я вам их подарю, так как теперь они будут бесполезны, потому как сами выбрали хозяина, если вы не возьмете, то мне придется выбросить их.

— Странно! — пробормотала я — Спасибо!

Спрятала свое неожиданное приобретение в мешочек с камнями Марго. Для чего они мне?

Проходя мимо лотка с выпечкой, мы не смогли побороть соблазн и накупили различных пирожков, плетенок и прочей сдобы. Все покупки неудобно было носить в руках, поэтому мы приобрели себе по корзинке, чем стали еще больше походить на местных красавиц. Постепенно наши корзинки наполнялись пучками свежей зелени, крупами, связками лука и ароматными колбасами.

— Кажется, нам пора домой! — резюмировала я, перекидывая с руки на руку тяжелую корзину.

— Мам, мы так редко выбираемся в город! Давай посмотрим еще что-нибудь? Мы даже животных не посмотрели! — Катенок состроила умильную мордашку.

— Хорошо, погуляем, посмотрим — хмыкнула Марго — Только корзинки ты берешь на себя!

Кэт насупилась, но правоту тети оспаривать не стала. Мы направились к выходу с ярмарки, необходимо было найти укромный уголок, чтобы открыть портал домой. Проходя мимо загонов с различной живностью, мы услышали крики, чей-то вой и звуки драки.

— Нужно убираться от сюда как можно скорее! — проворчала я, оглядываясь в поисках необходимого уединения.

И в этот момент я услышала ЭТО. Затрудняюсь описать словами этот… звук? Зов? Плач? Но он проникал в душу, выворачивая ее наизнанку, заставляя сердце сжиматься от жалости и вызывая безотчетную ярость к тем, кто осмелился настолько обидеть. Я резко остановилась и замерла. В мою спину, не успев затормозить, уперлась носом Кэт.

— Тиан, ты чего? — обеспокоенно спросила Марго.

— Вы слышали это? — нахмурилась я, оглядываясь и всматриваясь в родные лица.

— Ты, о чем, мам? — удивленно спросила Кэтрин.

— Наверно показалось…

Едва я сделала шаг, звук повторился и шел он из одной неприметной подворотни, которую вряд ли бы вообще заметила. Сопротивляться желанию последовать за этим звуком я не стала, отдав корзинку в руки сестре, и четкие указания Скаю и Элли охранять девчонок, двинулась в неприятный сумрак.

— Тиана, остановись! — Марго была напугана — Ты не можешь оставить нас посреди этого столпотворения!

Я остановилась, по сути, сестра права. Тяжко вздохнув, качнула головой.

— Держитесь за моей спиной и желательно на приличном расстоянии! Мне бы не хотелось подвергать ваши жизни опасности.

Марго и Кэтрин одновременно кивнули и, прижавшись к одной из сторон маленького проулка, двинулись за мной. Проулок не был темным, просто из-за того, что он был мал, солнечные лучи не приникали сюда. Мощеная дорога петляла, странные улицы в этом городе. Не прошло и минуты, как я, вывернув из-за угла, натолкнулась на спины атакующих мужчин, которые с остервенением и ругательствами пытались вытащить двух чумазых детишек, спрятавшихся за большим мусорным ящиком. Возле ящика уже лежали в луже крови трупы двух людей, мужчины и женщины.

— Да что ты все возишься там, Фегор? — прорычал один из нападавших — Давай спалим это демоново отродье и дело с концом!

— Ты же знаешь, за них на невольничьем рынке такие бабки отвалят, что ты до конца своей жизни будешь, как сыр в масле кататься! — ответил тот, кого назвали Фегором, не переставая делать попытки ухватить юркую малышню за шкирку.

Вот значит, как! Детей в рабов превратить хотят! Волна протеста поднялась из глубин моего сознания, и я со всего размаха дала пинка ближайшему ко мне заду. Мужчина взвыл, так как носок моей туфельки попал, так скажем не совсем по заду.

— Что за демон! — в мою сторону развернулся здоровый детина, не обращая внимания на того, кто стал жертвой моей туфельки и сейчас корчился на грязной мостовой, и оскалился, обнажая гнилые остатки зубов.

— Вы посмотрите, какая удача! Да нам сегодня фартит! Мы станем не только богатыми, но и счастливыми, ведь нам подарит любовь такая красотка!

Двое его подельников тоже развернулись в мою сторону. Грязные, пропахшие потом и перегаром мужики злобно уставились на меня. Вот ежики пушистые! Все время одно и то же, Тиана, ты сначала делаешь, а потом думаешь, ругала я себя.

— Мальчики, давайте не будем ссориться! Я заберу детей, а вы останетесь целы! — голос звучал уверенно и ласково, хотя в душе бушевала злость, поднимая волну магии и грозя выплеснуться на противников огненным потоком раньше времени.

— Цыпочка, эти детки, демон их раздери, принадлежат нам, так же, как и твое нежное тело в скором времени! — противно заржал амбал, по-видимому, он был предводителем у этой шайки.

— Что ж, вы сами напросились — прошептала я, расширяя свою защитную сферу и призывая джи-сок.

Мужики, обозрев вооружившуюся меня, чертыхнулись, и улыбаться перестали.

— Черт, Барг, она ведьма!

— Ничего, и с ведьмами можно справиться — сально ухмыльнулся главарь и достал из-за пазухи какую-то мелкую фигурку.

Долго не размышляя, он кинул ее мне под ноги, но его артефакт не долетел до цели, так как ударился о щит и отскочил назад.

— Что за демонские шутки? — взревел детина и хотел уже подобрать свою игрушку, но она засветилась ровным синим светом, заставляя его отшатнуться на приличное расстояние.

Наблюдая за неизвестной угрозой, решила перестраховаться и наложила на себя еще несколько слоев защиты, благо, имея теперь практически безграничный резерв, могла спокойно поддерживать столь энергоемкий барьер. Между тем артефакт подпрыгнул, с легким хлопком исчез, открывая прямо передо мной зеркало портала. Сначала ничего не происходило, а потом марево портального окна пошло рябью и в тесном переулке стало еще теснее, так как к нам буквально повалили вампиры.

— Элли держи щиты возле девчонок любой ценой! Скай, найди Шеридана и Шадра! Скажи им, у нас прорыв! — я выкрикивала указания, стараясь пробиться к ящику, за которым прятались дети.

Первыми жертвами кровососов стала та самая шайка, которая их и вызвала. Их разорвали с такой легкостью, что я только поражалась силе этих тварей. Кругом был кровавый ад. Мне удалось достичь места, где укрылись малыши, и теперь я держала оборону, крутясь как волчок, едва успевая отражать смертоносные выпады. Мне помогало то, что за моей спиной была стена, и я могла не бояться нападения сзади. Неожиданно рядом со мной появились белоснежные волки и сразу кинулись в бой, их размеры поражали. Рассматривать неожиданных союзников было некогда, однако я старалась следить за тем, чтобы они все время были в радиусе действия моей сферы. Очевидно, эти животные обладали разумом, иначе как объяснить тот факт, что они действовали слаженно и сами, едва атаковав вампира, спешили скрыться за спасительным щитом.

— Тиана, держись! — музыкой прозвучал голос Ская — Я нашел их, сейчас будем!

Вокруг был уже целый вал из мертвых тел, а вампиров становилось все больше и больше. Надо закрыть портал! Но я не умею.

— Скай, ты можешь закрыть портал?

— Нет, это портал, созданный сильным некромантом, да еще и демоном к тому же. Здесь нужна темная магия!

Я, совсем не по-женски выругалась.

— Каждый раз вы открываетесь мне с новой стороны, леди Тиана! — крикнул Шадр, врываясь в гущу боя вместе с Повелителем.

— Рада вас удивлять, советник, но сейчас мне хотелось бы узнать, как закрыть этот дьявольский портал?

— К сожалению, мы не можем помочь, не хватает Марвиэля! Но я послал магического вестника своему старому другу, который одно время сильно увлекался демонскими артефактами, думаю, он поможет — откликнулся Шеридан.

И тут одна умная идея решила сжалиться надо мной и посетила мою бестолковую голову. Быстро нажав на переговорный камень связалась с Эргом, с которым мы не виделись и не разговаривали с того самого дня, когда посещали дух Сора.

— Эрг, ты знаешь, как уничтожить артефакт, созданный демоном? — начала я без предисловий.

На том конце слегка зависли, а потом поинтересовались:

— Хотелось бы знать, что ты задумала на этот раз?

— Да ничего я не задумала, мне некогда думать! — кричала я, сделав красивый пируэт (прям как балерина, что б им) и снеся головы, сразу двоим кровососам.

Кажется, до Эрга, наконец, дошло, что он слышит звуки боя, и он буквально взревел.

— Ты во что опять вляпалась? А самое главное, ГДЕ?

— В Митосе я, на ярмарке. Хотела погулять со своими, а тут любимые кровососики покоя не дают! — хмыкнула я, представив, как смотрится наш разговор со стороны.

— Любимые кровососики? — рев Эрга услышали даже драконы, сражающиеся с клыкастыми метрах в пяти от меня — Тиана! Я сейчас сам тебя убью, чтоб не мучилась!

— Спасибо, Эрг! Я тоже тебя люблю! — пробормотала я, обрывая связь.

Тот час же, в метре от моей сферы открылся портал и из него вывалился по пояс голый Эрг, с размаху снесший пятерых противников. Синие глаза сверкнули яростным огнем в мою сторону, обещая совсем не простой разговор, и все внимание мага поглотил портал, до сих пор мерцающий синим светом и пропускающим к нам потоки вампиров. Эрг с боем достиг портала, провел рукой вдоль него и (о чудо!) зеркало перехода треснуло, перемолов в себе части тел вампиров, которые не успели выйти из него.

— И все? Вот так просто? — я даже не заметила, как возмутилась вслух.

Со стороны драконов послышался хохот.

— Извини, дорогая, что испортил тебе развлечение, в следующий раз отойду в сторонку и буду наблюдать! — рявкнул маг в мою сторону, формируя в руке большой фаербол.

Не прошло и пары минут, как все тела вампиров, и живых, и мертвых, вспыхнули словно спички, вызвав вой, который мог оглушить, если бы я не закрыла вовремя уши. Я устало сползла по стене и прикрыла глаза, рядом со мной, по бокам растянулись два волка. Шерсть их давно уже не была белоснежной, она слиплась от крови и грязи, но мне было все равно, я запустила в нее руки, несмотря на липкость, и погладила помощников.

— Тиана, немедленно отойди от них! — послышался приказ Шеридана.

Я удивленно открыла глаза, пытаясь сообразить, про кого говорит Повелитель драконов, да еще в таком тоне. Рядом были только волки, которые на данный момент, шатаясь от усталости, поднялись и оскалились в сторону драконов.

— Ты о ком? — решила уточнить я, отметив, что Эрг тоже как-то напряженно наблюдает за мной.

— Я об айсдарках! Это жестокие убийцы, которые во время войны перешли на темную сторону и участвовали в кровавой резне наравне с орками, гоблинами и вампирами! Они могут напасть в любой момент!

Я покачала головой. Значит это айсдарки, но показали они себя совсем, с другой стороны.

— Тиана, иди ко мне немедленно! Я сам их уничтожу — сказал Эрг и в его голосе послышались металлические нотки, он держал наготове очередной сгусток огня.

Я оглядела айсдарков. Они уже не скалились, а опустив морды, сидели и ждали моего решения. Ну, уж нет, командовать я собой не позволю!

— Слушайте мое решение! Я не желаю слышать о том, чтобы уничтожить тех, кто сражался со мной бок о бок. Чтобы они не натворили в прошлом, на данный момент они заслужили шанс на спокойную жизнь! А если кто-то не согласен, то милости прошу поближе, сил у меня хватит навалять каждому!

— Тиана, ну почему с тобой так сложно? — простонал Эрг, опуская руки и убирая фаербол.

Шеридан и Шадр молчали. Я повернулась к волкам.

— Я не оправдываю вас за все то, что вы успели натворить в прошлом, но сейчас предлагаю кров. Сомневаюсь, что если вы решите остаться здесь, то проживете достаточно долго. Жду вашего решения.

Айсдарки переглянулись, очертания их поплыли и передо мной предстали те самые чумазые дети. Мальчику на вид было лет шестнадцать, щупленький, светловолосый, он бережно прижимал к себе девчушку такую же светленькую, как и он сам. Девочка была совсем кроха, наверно лет шести. Так вот почему те отморозки собирались продать этих малышей! Экзотика!

— Демон! Это же дети! — раздался удивленный голос Шеридана.

Я присела на корточки, разглядывая настороженные личики оборотней.

— Как вы здесь оказались? Те мужчина и женщина были вашими родителями? — я старалась говорить не громко, чтобы не пугать и без того шарахающихся от любого шума детей.

Девчушка всхлипнула и уткнулась в грязную рубаху брата.

— Да, это были наши родители. После перехода они были ослаблены, и поэтому этим отбросам удалось захватить и убить их — голос подростка был тихим, но в нем чувствовалась сила и злость — А я еще мал, во мне нет магии. Я ничем не смог помочь отцу…

Мальчишка повесил голову, и по щеке сползла одинокая слеза.

— Меня зовут леди Тиана, я дракон — представилась я, отметив, как дернулись дети после моих слов — Что-то не так?

— Наше поселение выжгли драконы. Отец и мать всегда были против войны с людьми, поэтому мы жили отдельно от нашего клана, нас считали ущербными. Именно это и спасло нашу семью, но мы видели, как ящеры выжигали дома нашего клана.

Паренек поднял голову, и смело взглянул мне в глаза. Я улыбнулась.

— Меня не было с теми, кто лишил вас клана. Я пришла с другого мира — глаза ребятни стали расширяться от удивления — видимо, как наказание этим заносчивым типам, которые сейчас прожгут дырку в моей спине.

Дети слабо улыбнулись, но даже это было для меня победой.

— Я приглашаю вас к себе домой. Я живу с дочкой и сестрой. Еще у нас есть домработница и управляющий, они оба гномы. Вы согласны?

Дождавшись утвердительного кивка от старшего подростка, я, улыбаясь, направилась к Эргу. Он был сплошь покрыт кровью и остатками тех, кому не повезло встать у него на пути, но для меня это не имело значения, призналась себе, что соскучилась.

— Эрг, твоя странная боевая раскраска, конечно, привлекает внимание, но я бы сказала, что это слишком вызывающе! — хихикнула я.

— На себя посмотри! — пикировал маг — Настоящая ведьма!

Мы рассмеялись. Драконы угрюмо стояли у стены и сверлили неприязненными взглядами Эрга. Хи! Соперника увидели.

— Ваше величество, советник эс Ноэр, позвольте представить вам моего друга, великолепного воина и отличного мага! — я шутовски присела, расправив по всем правилам подол своего драного и грязного платья, чем вызвала легкие улыбки на лицах драконов.

Шеридан и Шадр слегка наклонили головы в знак приветствия.

— Рад был познакомиться, но мне пора! — сказал Эрг — Тиана, не прощаюсь, буду позже, и ты мне все объяснишь!

Хлопок, и несносный маг исчез с такой же легкостью, с какой и появился в разгар боя.

— У вас леди Тиана уже есть суженный? — скорее констатировал факт, а не спрашивал Шеридан.

— Я не приняла его как пару, но мы стараемся наладить отношения — хмыкнула я.

— А с теми двумя девушками, что жмутся испуганно друг к другу, вы нас познакомите?

— Конечно, но давайте перенесем это на завтра? Я приду к вам вместе с ними и представлю, как полагается, а заодно и расскажу, что здесь произошло.

— Хорошо, отдыхайте! — Шеридан с сожалением смотрел в сторону Марго и Кэтрин — сами доберетесь?

Я широко улыбнулась, взмахнула рукой, открывая портал, домой, попутно наблюдая за вытянувшимися лицами советника и Повелителя. Первыми мимо меня прошмыгнули сестра и Кэт, затем я позвала айсдарков. Детишки с опаской шагали в мерцающее пространство, наконец, когда их грязные силуэты скрылись в портале, я повернулась к драконам.

— Спасибо, что откликнулись на наш зов о помощи! До завтра! — подмигнув советнику, послала обоим воздушный поцелуй и шагнула в просторную гостиную.

Глава 34: Марго

Вчера, едва попав домой, мы озаботились размещением маленьких айсдарков. Марк, именно так звали мальчишку, наотрез отказался спать отдельно от своей сестры Талли. Пришлось в спешном порядке переделывать одну из комнат для гостей. Я боялась, что малыши замкнуться в себе, не желая общаться с драконами, которых так боялись, но айсдарки проявили поистине мудрое отношение к жизни, что никак не вязалось с их возрастом. Марк оказался очень сообразительным и самостоятельным, он не только разобрался, как работает душ, но и вымыл сестренку, не забыв и себя привести в порядок. Крошки феи ахали и охали над малышней, уменьшили несколько моих платьев для Талли, и подогнали по фигуре Марка брюки и рубаху, которые выделил Нис. Выяснив, что с рационом для них не будет никаких проблем, так как они не избалованы и по большей части голодали, с облегчением вздохнула. Сима сразу же взялась откармливать детишек.

Эрг так и не пришел. Поздно вечером он связался со мной, объяснил, что неотложные дела не позволяют ему провести со мной воспитательную беседу (на что я лишь иронично хмыкнула), а посему мое наказание откладывается на неопределенный период.

А сегодня нас ждал прием у Повелителя Северных драконов. Марго и Кэтрин находились в возбужденном состоянии, так как им не терпелось посмотреть на Тирельский замок и на других драконов. С самого утра, получив заряд бодрости после кувырканья в нашем любимом озере с айсдарками, для которых такой досуг был роскошью, они трещали, не замолкая ни на минуту по поводу нарядов и причесок.

— Я не понимаю, вы так собираетесь, словно уже решили, что именно за этих мужчин выходите замуж! — усмехнулась я — Так не терпится оказаться в золотой клетке?

— Мам, это же первый наш прием в качестве драконов и магов! Не хочется ударить в грязь лицом!

— А мне, если честно — тихо сказала Марго, отчего-то краснея — понравился тот, с синими глазами, как у твоего Эрга.

— Шеридан? — выдохнула с удивлением я — Вот это номер сестричка! Надеюсь, ваши чувства будут взаимны, но советую вам не снимать мою защиту, пусть мужчины вспомнят, как нужно ухаживать за девушками! А то взяли моду, чуть совместимость почувствуют, так сразу в кровать и под венец.

Комната наполнилась звенящим смехом. В итоге, после многочисленных споров и примерок, Кэтрин остановила свой выбор на том самом платье, в котором была на балу у Аллимиля, а вот с Марго все оказалось сложнее. Раньше она была брюнетка и все ее наряды были насыщенных цветов, что теперь совсем не сочеталось с ее удивительной внешностью. С тяжелым вздохом пришлось признать, что нам предстоит сделать вылазку в Эммин, тем более что не только для Марго нужно было приобрести новый гардероб. Айсдарки были напуганы предложением посетить магазины вместе с нами.

— Леди Тиана, светлые эльфы нас на дух не переносят. Мы не можем появляться в Валиэсии — испуганно прошептал Марк.

— Вы как оборотни чем-то пахнете? — поинтересовалась я.

— Нет, мы не просто оборотни, а айсдарки, мы владеем магией льда. Псиной, как от оборотней от нас не пахнет, но наша аура выдает с головой.

— Дело всего лишь в ауре? — я, прищурившись, посмотрела на Марка.

Он кивнул. Я облегченно вздохнула. Проблемы спрятать ауру у нас давно уже не было. Марк и Талли удивленно рассматривали принесенные мной амулеты.

— Леди Тиана, где вы взяли такие сильные артефакты? — айсдарк с восхищением крутил в руках маленькую звездочку из гномьей стали с наложенными на нее чарами защиты и сокрытия ауры.

— Для всех это секрет, который нужно хранить, но вам я его открою. Я сама создаю эти амулеты. Если это станет известно, то покоя мне не будет!

— Леди Тиана, от нас никогда не узнают, клянусь! — Марк ударил себя кулачком в грудь, чем вызвал улыбку у всех присутствующих.

Ты видишь плетение чар? — закусив губу, спросила я, необходимо было выяснить, насколько одаренные дети живут теперь с нами под одной крышей.

— Вижу, и Талли тоже. Айсдарки очень сильные маги, поэтому наше совершеннолетие наступает поздно, но азы магических способностей просыпаются в нас с рождения. Магия льда приходит, когда айсдарк достигает двадцати пяти лет. Иногда это слишком поздно… — Марк опустил голову.

— Не грусти! — я обняла Марка — Повернуть время вспять тебе не под силу, а вот стать настоящим защитником, отважным и бесстрашным, таким, чтобы гордился твой отец, у тебя еще есть время!

— Спасибо, леди Тиана, я не подведу вас! Но кажется у меня и Талли, назревает проблема…

— Что случилось? — нахмурилась я, чуть отстраняясь.

Вместо ответа Марк протянул руку и на его ладони вырос сначала просто кусок льда, потом он превратился в маленького ледяного дракончика, затем распавшись на сотню маленьких крупинок, закрутился в виде снежного вихря.

— Моя магия проснулась, слишком рано — выдохнул Марк.

— Насколько рано?

— Мне пятнадцать лет…

— О, Боже! — воскликнула Марго — Это все из-за последних событий! А с Талли, что не так?

— Во время боя она обернулась, хотя ей всего восемь…

— Так! Не надо паники! Однозначно, все эти события вызваны стрессом! Вы потеряли родителей и находились на волоске от смерти. Не думаю, что это станет для нас какой-то большой проблемой. Или мне стоит еще что-то знать? — я была спокойна, холодный разум как никогда позволяет правильно оценить обстановку и не наделать глупостей.

— Я слишком мал и не обучен, чтобы сдерживать волны своей магии — Марк был бледен — Из-за сильного волнения я могу заморозить всех. А у Талли теперь могут происходить неконтролируемые обороты.

— Ну, с неконтролируемыми оборотами мы уже встречались — хмыкнула Марго и посмотрела на меня — так что здесь мы обойдемся своими силами. Как быть с Марком?

— Нам срочно нужен зал для занятий. Я попрошу Грастора помочь в его создании. Наложим кучу защитных поглощающих заклинаний, и Марк сможет сбрасывать излишки своей магии в тренировочном зале, а заодно и учиться контролировать свою магию — я нетерпеливо постукивала ножкой — Как мне не хватает Марвиэля!

Поход в эльфийскую столицу прошел без происшествий. Теперь у Марго был новый гардероб, а маленькие айсдарки получили не только одежду, которая была их собственной, но и кучу разных мелочей, о которых до сих пор они даже мечтать не могли. Особенно запомнился эпизод, когда Талли увидела на витрине изящных кукол. Девочка буквально прильнула к стеклу не в силах оторвать взгляд от искусственных барышень, одетых в яркие разноцветные наряды.

— Марк, Талли увлекается куклами или еще чем? — тихо спросила я у старшего айсдарка.

— У нее была одна кукла, которую ей сшила из ткани мама, но она сгорела там, вместе с вампирами и родителями — угрюмо выдал Марк — У нас никогда не было игрушек.

Я оглянулась на Марго, которая тихо вскрикнула и зажала рот ладошкой, одинокая слеза скользила по гладкой коже. Прикрыла глаза, пытаясь справиться со своим волнением и не разрыдаться. Я не сказала ни слова, просто пошла и купила всех кукол, тем более что мы могли себе такое позволить. Выяснив у Марка, что ему по душе оружие, заскочили к Грастору, где он, выложив все самые лучшие образцы, позволил мальчишке самому решить, чем он хочет обладать. Пока айсдарк метался по оружейной лавке, пытаясь определиться с выбором, я успела договориться с гномом о строительстве тренировочного зала, заодно посвятив того в тайну моих новых подопечных.

— Молодой человек! — обратился Грастор к Марку — Я вижу, вы никак не можете определиться?

Марк удрученно кивнул, хотя его глаза сверкали восторгом.

— Леди Тиана сказала мне, что в доме необходимо строительство тренировочного зала, так что озвучьте те виды оружия, которые вас заинтересовали, и я подберу все необходимое для оснастки.

Марк с благодарностью взглянул на гнома и подробно расписал, что из представленного ему хочется иметь. Грастор согласно кивал, высоко оценив выбор айсдарка.

— Тиан, не беспокойся, я с этим разберусь сам. Прогуляйтесь к драконам, а вечерком наметим размеры и местоположение тренировочного зала — Грастор тепло улыбнулся и ничего больше не спросил, хотя наш внешний вид его очень удивил, когда мы появились на пороге его дома.

Еще больший ажиотаж наша троица вызвала в Тирельском замке. В Митосе, мы были в защитных амулетах и платках, поэтому драконы не рассмотрели в Кэтрин и Марго своих соплеменников. Однако при нашем появлении в гостевом зале Шеридан и Шадр не удержались и выругались в голос. Кровожадный взгляд Повелителя Северных драконов говорил о том, что на данный момент для меня придумана тысяча и одна казнь, но я на это только улыбнулась и подмигнула девчонкам.

— Держитесь, сейчас будет ураган эмоций! — прокомментировала я, глядя на стремительно приближающихся Шеридана и Шадра.

— Ваше величество! Рада видеть вас в добром здравии! — приветствовала я Повелителя — И вам всего доброго, советник эс Ноэр!

— Леди Тиана! — раздался рев Шеридана.

Не переставая ослепительно улыбаться, я раздвинула границы своей сферы, укрывая и девчонок тоже, чтобы разъяренные драконы не смогли до нас добраться, пока не остынут.

— Ваше величество, не стоило так беспокоиться, мы можем и сами подойти — тихо сказала я, делая еле заметный знак Шеридану, чтобы остановился.

Повелитель услышал, понял и притормозил. Великолепно! А то было бы весьма странно, когда он впечатался бы в невидимую границу.

— Леди Тиана, почему вы скрыли от нас, что вместе с вами проживают еще две драконицы? — голос Шеридана дрожал от сдерживаемой ярости.

— А разве где-то оговаривалось, что я обязуюсь докладывать о том, с кем живу и делю кров? — я вопросительно подняла бровь.

Шеридан осекся. Несколько минут он сверлил меня пристальным взглядом, стараясь взять себя в руки, только ходящие желваки выдавали истинное настроение Повелителя. Советник эс Ноэр немой тенью маячил за спиной Шеридана.

— Простите, я погорячился! — выдавил, наконец, Шеридан, пожирая глазами Марго, которая старалась даже глаз не поднимать.

Кажется, буря миновала. Надо сказать, что выглядела сестра великолепно. Нам удалось подобрать шикарный наряд из блестящей органзы, окрашенной, как сказали бы у нас «в стиле амбре» от белоснежно серебристого верха, до темно сиреневого низа. Длинные рукава и квадратный вырез были украшены великолепной эльфийской вышивкой в цвет глаз Марго. Удивительную гриву мы оставили практически не тронутой, только несколько локонов собрали по бокам и закололи на затылке. Дополнили наряд те самые фиолетовые камни, что так понравились Марго на ярмарке, из которых расторопные гномы уже успели изготовить гарнитур. Лукаво улыбнувшись, я взяла Марго за руку, подвела ее поближе к Шеридану.

— Ваше величество, позвольте представить вам мою сестру, леди Маргариту!

Марго подняла глаза и слегка поклонилась. Я никогда еще не видела сестру такой застенчивой. Повелитель Северных драконов, не отрывая взгляда от Марго, шагнул нам на встречу и осторожно взял протянутую для поцелуя руку.

— Леди Маргарита! Я восхищен!

Едва он коснулся губами руки моей сестры, как произошло то, что по сути дела я предполагала — раздался легкий перелив колокольчиков, их соединенные руки окутало золотистым туманом и Повелитель, тихо застонав, схватился за грудь в районе сердца.

— Истинная пара! — понесся восхищенный вздох со всех сторон.

Оказалось, что за столь бурной встречей наблюдает приличное количество посторонних. Шеридан рыкнул и потащил Марго за руку в свой кабинет. Мы старались не отставать, Шадр замыкал шествие. В кабинете Повелитель хотел усадить сестру себе на колени, но Марго, не переставая краснеть, уверенно пресекла эти попытки и села на софу рядом со мной. Такое поведение удивило драконов.

— Леди Марго, возможно, вы не поняли произошедшего, но только что, магический мир Сора соединил нас в идеальную пару! — пытался объяснить Шеридан.

— Ошибаетесь, ваше величество! Я все прекрасно поняла, но так как мы практически не знакомы, то считаю верхом распущенности сидеть на коленях у малознакомого мужчины — мысленно аплодировала сестре, несмотря на явную симпатию к Шеридану, она все же послушала мой совет.

— Но так не бывает! — удивился Шадр — Теперь вы женаты, о чем свидетельствуют брачные татуировки на вашем теле!

— Простите, советник, а где татуировки? — поинтересовалась я, опять же мысленно потирая руки в предвкушении последующего представления.

Повелитель Северных драконов уверенно расстегнул белоснежную рубашку у себя на груди и указал на еще светящуюся золотым светом руну с левой стороны.

— Марго, дорогая, будь любезна, отодвинь ткань на лифе — ласково произнесла я, стараясь не пропустить реакцию драконов.

Как и следовало ожидать, кожа сестры поражала своим чистым молочным оттенком, без какого-либо намека на присутствие татуировки. Глаза мужчин настолько расширились, что я начала опасаться за их зрение.

— Невероятно! У нее нет брачной татуировки! — прошептал Шадр.

Шеридан, прищурившись, перевел свой взгляд на меня.

— Скажите, леди Тиана, почему у меня такое ощущение, что вы точно знали, что так и будет?

— Потому что я действительно знала! — улыбнулась во все тридцать два зуба.

— Но как?

— Как? Можно я отвечу вам чуть позже? А пока скажите нам, что ждало бы Марго, если бы у нее сейчас появилась бы брачная татуировка?

— Ну, я бы ее не отпустил от себя! Я представил бы ее своим подданным как жену, у нас была бы сегодня брачная ночь, она обязана теперь жить со мной в Тирельском замке и постигать управление кланом Северных драконов… — Шеридан был раздражен.

— Вот! Вы сами только что ответили на свой вопрос! Она должна, она бы осталась, она обязана… Вот чтобы не было этого, у нас есть один секрет, не позволяющий вашей брачной магии отбирать свободу за одно мгновение. Марго никто не спросил, а хочет ли она остаться здесь? А вы ей понравились? Вы не сделали ничего, чтобы она захотела жить с вами!

Драконы слушали мой монолог с хмурыми лицами. Однозначно такое положение вещей их не устраивало.

— Что вы хотите? — устало, явно смирившись, спросил Шеридан.

— Ничего особого. Вам придется потрудиться, чтобы завоевать любовь вашей истинной пары. Поверьте, я только за, чтобы Марго была счастлива! Так что сделайте это!

Шеридан эс Миэр.

Я был удивлен. Еще никогда мне не приходилось слышать, что за своей парой нужно ухаживать. Чуть слышно тяжко вздохнул, похоже, эти необычные драконицы перевернут наш мир, хотя здравый смысл в их претензиях был. Красота леди Маргариты поражала, заставляя кровь стучать в висках, сердце усиленно биться. Как бы ни хотелось мне сейчас утащить ее в свою спальню и дать, наконец, выход своей нерастраченной страсти, но придется смириться с таким положением вещей еще на какое-то неопределенное время. К тому же возможно она, так же как и леди Тиана еще несовершеннолетняя. Задал вопрос, и ответ меня не порадовал. Ей всего сорок два. Что ж, приложу максимум усилий, чтобы эта леди сдалась как можно скорее. Надо ее познакомить с дочерью, будем укреплять доверие, тайны нам ни к чему.

Прервав свои размышления, Повелитель спросил про вторую леди.

— Позвольте представить вам мою дочь, леди Кэтрин!

— Вашу дочь? — оба дракона буквально подскочили.

— Мою дочь. А что в этом такого? — удивилась я.

— Но вы женесовершеннолетняя!

— Вы забываете, уважаемые мужчины, что мы пришли в ваш мир из другого мира. У нас люди живут очень мало, в среднем восемьдесят лет, совершеннолетие наступает в восемнадцать. Так что для нашего мира это нормально. У леди Маргариты так же есть дочь, только она уже замужем и сейчас проходит обучение в Даргарейсе.

У драконов челюсти придавили ноги. Они не то, что не могли из себя хотя бы звук выдавить, казалось, они забыли, как дышать.

— Кажется, нам суждено каждый раз удивляться в вашем присутствии — выдал, наконец, Шадр.

— А почему дочь леди Маргариты обучается в Даргарейсе? — спросил Шеридан.

— Потому что ее муж, брат Марвиэля — пояснила Марго — У дочки проснулись сразу две стихии, поэтому она сейчас учится управлять своей магией.

— О, Ларсиэль оказался самым шустрым из нас! — хмыкнул Шадр.

— Что ж, леди Маргарита… — начал Шеридан.

— Можно просто Марго — тихо прошептала сестра, заставив синий взгляд Повелителя радостно сверкнуть.

— Марго, я безумно хочу познакомиться с твоей дочерью, но пока ее нет рядом, буду рад, если ты познакомишься с моей.

Шеридан связался с кем-то и попросил пригласить няню с дочкой в свой кабинет. Через пару минут в дверь тихо постучали. Шеридан дал разрешение войти и на пороге появилась стройная, еще красивая, но явно немолодая драконица. На руках она держала очаровательную кроху с белоснежными кудряшками, которой едва ли исполнилось полгода, чей фиалковый взгляд смотрел с интересом, и даже как-то по-взрослому. Малышка внимательно оглядела всех присутствующих и неожиданно протянула руки ко мне. Я была настолько ошеломлена, что не сразу взяла дитя. Когда же няня мне улыбнулась и протянула кроху, я в какой-то миг испугалась, слишком давно не держала на руках малышей.

— Простите — смутилась я — уже забыла, каково это, носить на руках малыша.

— Позвольте представить, наследная принцесса Эльмия Ней эс Миэр! — торжественно произнес Шеридан.

— Она так похожа на мою Кэтрин! — воскликнула я, внимательно разглядывая принцессу — Только у Кэт глаза голубые. А еще у нее странная связь с вами, Шеридан, вроде и родственница, но я бы не сказала, что дочь.

Шеридан заметно напрягся. Няня тоже нахмурилась. Упс! Значит, я залезла на запретную территорию.

— Извините, это не мое дело…

Эту неловкую ситуацию прервал снежный вихрь, неожиданно ворвавшийся со стороны окна, хотя оно было закрыто. Я инстинктивно прижала одной рукой маленькую принцессу, стараясь укрыть от летящего снега, а в другой засверкал один из джи-сок.

— Леди Тиана, нельзя же быть такой подозрительной! — раздался голос бога Кайлора и сам он, собственной персоной предстал перед нашими ошарашенными лицами — Хотя иногда, соглашусь с вами, это может спасти жизнь!

— Приветствую вас, Кайлор! — произнесла я, убирая меч — Чем обязаны?

— Вы слишком проницательны, леди Тиана, вот так сразу определить, что Эльмия не дочь Шеридана…

Я внимательно посмотрела на Кайлора, потом на принцессу и невероятная догадка заставила меня открыть рот.

— Принцесса ваша дочь! — произнесла я, а потом испуганно закрыла ладошкой рот. Вот кто меня за язык тянул?

— Она слишком умна! — пожаловался Кайлор в сторону драконов.

— Мы никому не скажем, клянемся! — сорвалось с моих губ.

— А я и не сомневался в вашем молчании. Все в этом помещении знают правду, но она не должна просочиться дальше. Более того, я прибыл сюда как раз для того, чтобы раскрыть вам эту тайну — сказал Кайлор.

— Зачем? — удивилась этой откровенности.

— Помните, Тиана, в пещере скорби я просил вас оказать мне одну услугу…

— Помню.

— Так вот пришло время ее озвучить!

Я тяжело вздохнула, как-то не радужно это звучит. Ну, что ж, за все надо платить… Как всегда, с легкостью прочитав мои мысли, Кайлор лишь усмехнулся и сверкнул белоснежной улыбкой.

— Я хочу, чтобы вы стали крестной матерью моей дочери и взялись за обучение бою на двух мечах. Так же, Повелителю Северных драконов предстоит строительство Магической Академии, в которой заинтересован весь божественный пантеон, ваша помощь будет неоценимой.

По мере того, как Бог озвучивал свою просьбу, глаза всех присутствующих расширялись от удивления.

— Стать крестной — не проблема, детей я люблю. Помочь в строительстве Академии тоже мне под силу, но обучать юную принцессу владеть мечами я не смогу по той простой причине, что сама являюсь далеко не мастером. Как раз-таки присутствующие здесь Шеридан и Шадр знают это не понаслышке!

— Поверьте, леди, я не ошибаюсь! Тем более в том, что касается моей дочери!

Что ж, если этот снежный красавчик так уверен в том, что я смогу научить его дочь управляться с мечами, значит, так тому и быть.

— Хорошо, я принимаю вашу просьбу и готова выполнить все, что в моих силах.

— Я и не сомневался — улыбнулся Кайлор — Дайте руку, леди!

Я протянула руку и наш неожиданный гость, едва лишь прикоснулся к коже, как на ней замерцала снежно белая птица. Похожа на полярную сову, подумала я. Кайлор тем временем повернул ручку принцессы и продемонстрировал идентичную татуировку.

— Это мой знак. Теперь вы связаны и будите чувствовать друг друга. Если будет необходимость со мной поговорить, достаточно прикоснуться к этому знаку и позвать меня. А теперь позвольте попрощаться, дела не ждут! — собравшись уходить, Кайлор подошел ко мне поближе и, наклонившись к самому уху, прошептал — За снежного красавчика отдельное спасибо!

Гость исчез в таком же смежном вихре, как и появился, а мои щеки горели ярким румянцем. Когда я уже буду следить за своими мыслями?

— Не стоит, леди, такой вы мне больше нравитесь! — донесся в ментале смех отца Эльмии.

Губы растянулись в легкой улыбке. Погладила ручку принцессы и тут меня накрыло. Замелькали образы Марвиэля, Даркела. Снова увидела палату, в которой меня выхаживали Марго и Валентин. Марвиэль прикованный к больничной койке странными браслетами. Ассистентка Валентина Светлана с разбитым лицом… Видения накатывали волнами и взрывались в голове жуткой болью.

— Шеридан, где Даркел? — прохрипела я, не в силах справиться с дикой болью.

— Эм… Он сбежал неделю назад и его следов мы не смогли найти. А откуда вы об этом узнали? — советник вглядывался в мое лицо, а я почти ничего не видела, так как на глазах была какая-то странная пелена.

— Тиана, что с вами? Вы бледны… — голос Шеридана звучал откуда-то издалека.

— Марвиэль… — вновь прохрипела я — С ним случилась беда…

Уже ускользающим сознанием отметила, что сползаю на пол, а дальше только темнота…

Глава 35: Возвращение на Землю

Пришла в себя я довольно быстро. Поняла, что лежу на кушетке, как ни странно ничего не напоминало о той страшной боли, что мучила меня во время видений. За мной с тревогой наблюдали несколько пар глаз.

— Я возвращаюсь на Землю — выдала непререкаемым тоном, вызвав шок и не понимание на лицах слушателей.

— Зачем? — удивилась Марго.

— Я же сказала, что Марвиэль в беде.

— А причем тут ваш мир? — поинтересовался Шеридан.

— Притом, что Марвиэль попал в беду именно в моем мире. Если я правильно поняла видения, то Даркел каким-то образом умудрился захватить эльфа и сейчас держит его прикованным странными браслетами к кровати.

— Так вот почему мы не смогли отыскать след Черного дракона! Снова закрытый мир! Леди Тиана, а что странного в браслетах? — нахмурился Шадр.

— В нашем мире это называется — наручники, используются для задержания преступников и некоторых других целей, выглядят как тонкие браслеты металлические, бывают с различными дополнениями типа перьев, шелка и прочей ерунды для взрослых игр, но те, в видении, выглядели как черный отполированный камень.

— Магерий! — в один голос воскликнули Шадр и Шеридан.

— Этот материал обладает амагичностью, то есть не позволяет колдовать, и высасывает из любого существа всю магию, которая есть. Если слишком долго держать мага в наручниках из магерия, то примерно через месяц, одаренный становится простым смертным — пояснил Повелитель.

— Ужас… — подскочила и направилась к дверям.

— Леди Тиана, вы куда? — прозвучал над ухом рычащий голос советника, меня обхватили за талию и заставили замереть.

— Советник эс Ноэр, мы теряем время, я же сказала, что возвращаюсь на Землю.

— Вот именно МЫ теряем время… Одна вы никуда не пойдете! К тому же хотелось знать, каким образом вы откроете портал в другой мир? — строго сказал Повелитель Северных драконов.

— Вот так! — взмахнула рукой и открыла портал.

Мужчины очень удивились такой расторопности.

— Это портал в твой мир? Вот так легко открывается окно в закрытый мир? — почти шепотом спросил Шадр, не заметив, что впервые назвал меня на «ты».

— На данный момент нет — ухмыльнулась я — Пока это портал к нам домой. Необходимо же собраться в дорогу.

— Я уже сказал, что одна вы никуда не пойдете! Шадр, будешь сопровождать леди! Возьмите еще пару воинов! — начал отдавать приказы Шеридан — Шарра, отнеси принцессу в детскую.

Няня слегка кивнула и выскользнула с малышкой за дверь. Позор, но я забыла об их присутствии.

— Мы тоже пойдем! — вмешалась Марго.

Я застонала. Такой толпой только на экскурсии ходить.

— Марго! — рыкнул Шеридан — Ты будешь сидеть дома!

— Ты мне не муж! — парировала сестра — На данный момент я свободная личность!

— Все! Успокоились все! — мой рык заставил даже мужчин отшатнуться.

Я прошлась из угла в угол кабинета и приняла решение.

— Я согласна с Повелителем, нам может пригодиться грубая мужская сила — размышляла я вслух — Марго — целитель, это тоже важно, а вот Кэтрин можно оставить в безопасности…

— Мам, я не останусь здесь одна!

— Катенок, там опасно! Нам некогда будет следить за тобой!

— Мам, там же Марвиэль… — Кэт произнесла это тихо, и отчаянно краснея.

Мне ничего не оставалось делать, как только выругаться.

— Шеридан, я возьму Стафа и Оза, они в прошлый раз за Даркелом с Марвиэлем ходили. Опыт у них есть! — Шадр задумчиво поглаживал рукоять своего меча.

— Хорошо. Может взять больше народа? — Повелитель Северных драконов нахмурился.

— Зачем? Троих опытных воинов будет вполне достаточно, я думаю! — перебила я — Чем больше народа, тем больше мы будем привлекать к себе внимания.

— Леди Тиана дело говорит — согласился со мной советник — лишнее внимание нам ни к чему, тем более что нам предстоит прогулка совсем не в дружественный мир.

В дверь постучали и на пороге возникли те самые мужчины, которые были с Марвиэлем в ночь моего превращения в дракона. Когда советник успел их вызвать, я не знаю, по крайней мере, это прошло мимо меня. Улыбнулась, рассматривая яркие волосы обоих воинов. Значит один из них зеленый, а другой — синий дракон. Даркел, насколько я поняла черный дракон, но не только по цвету, а по рождению, то есть из другого клана.

— Я тут подумала… — решила озвучить свою мысль — А чем отличаются Черные драконы? Есть ли у них какие-либо особенности магии или поведения?

Мужчины переглянулись.

— Об этом я не думал… — выдал наконец-то Шеридан.

Повелитель связался с нянечкой принцессы.

— Шарра, будь добра, принеси из моей комнаты старинный фолиант по магическим расам Сора.

— Пока ждем — прервал наше молчание Шадр — Позвольте представить вам, леди, наших помощников.

Вошедшие драконы вытянулись по струнке, но глаза их сверкали смешинками, так как я была уверена, что они меня узнали.

— Это — рука советника метнулась в сторону синеволосого мужчины — Стафор эс Мос, а это Озриэль эс Вери — перст Шадра качнулся в сторону мужчины с удивительно изумрудными волосами.

Марго и Кэтрин лишь слегка поклонились, приветствуя мужчин, а я подошла поближе и ослепительно улыбнулась.

— Приятно видеть вас снова! Я — Тиана, будем знакомы!

— О, леди, польщен, что не забыли нас — засиял белоснежной улыбкой синеволосый Стаф — Рад видеть вас в добром здравии!

Озриэль промолчал, но, так же, как и Стаф приветливо улыбался. Вошла Шарра, и молча, протянула Шеридану толстенную книгу.

— Вот самый древний источник знаний по людям и нелюдям, населяющим наш мир. Изучите, что вас заинтересует, и вернете — Повелитель Северных драконов ухмыльнулся и вручил мне фолиант, словно кару за прегрешения.

Под тяжестью книги я даже присела.

— Ого, сколько тут знаний! — оценив вес книги, хмыкнула я и тут же встрепенулась — Поторопимся! Девушки за мной! Мужчины, думаю советы вам давать по снаряжению бессмысленно. Увидимся через пару часов. Отправляться будем из нашего дома, так как мне будет легче открыть там портал.

— Неужели вы наконец-то пригласите нас в гости? Решили открыть тайну вашего местонахождения? — удивился советник.

— Нам сейчас не до гостей, советник эс Ноэр, в моем доме нет окон, так что вы вряд ли определите местоположение нашего дома в Северных горах.

Оз и Стаф хмыкнули. Шадр перевел хмурый взгляд на мужчин.

— Вернемся, обсудим этот вопрос! — тяжелый прищур достался уже мне.

— Как скажете, советник, как скажите! — я лукаво улыбнулась.

Дома мы устроили переполох. Больше всех металась Элли, так как последовать в другой мир за мной она не могла. Успокоила свою Хранительницу тем, что со мной будет Скай. Встала проблема, как одеться, чтобы не привлекать внимание своей одеждой в родном мире. Мы бы спорили до посинения, если б я не вспомнила, что в загородном доме Валентина остались наши вещи.

— Не будем спорить! Одеваемся в туники и брюки. Я открою портал в дом Валентина, а уже оттуда будем действовать. Насколько я помню ваш рассказ, то Марвиэль, когда мы покидали Землю, наложил на дом заклинание отвода глаз и стазис. Значит там все осталось нетронутым, и еда, и одежда.

— Я иду с вами! — крошка Мия, уперев руки вбок, кружила над нашими головами.

— Мия, там другой мир! И хоть Даркел уверял меня, что магия там присутствует, никаких доказательств этому нет. Это может быть опасно для такого нежного существа, как ты! — рисковать крошками феями я не хотела.

— Я все равно пойду с тобой! Я знаю, что так нужно!

Со скрипом мне пришлось согласиться. Мия обладает прекрасным даром предвидения, и, если говорит, что ей нужно быть рядом со мной, значит это действительно важно.

До назначенной встречи оставалось еще порядком, и я решила посвятить свободное время чтению старинного фолианта. Книга манила, и я позволила себе завалиться прямо в одежде на широченную кровать и с наслаждением окунуться в вековые знания. Мои пальчики осторожно листали пергаментные страницы, я с восхищением разглядывала очень реалистичные картинки, на которых были изображены представители каждой расы. Книга подробно рассказывала о правителях, самых знатных семействах, великих магах и ученых, проще говоря, была для меня настоящим источником бесценных знаний об этом мире. Я нашла Аллимиля и Марвиэля, Шеридана и Шадра, и все они были настолько точно нарисованы, что казались живыми, чуть тронь и недовольно заворчат. Эта мысли вызвала у меня улыбку. А вот Черных драконов пока не встретила, хотя пролистала уже большую часть фолианта. Может, их вообще не описывали, как расу? По принципу дракон, он и в Африке дракон? С досады закусила губу и перелистнула страницу, дыхание мое перехватило, словно меня кто-то ударил в район солнечного сплетения. На меня смотрел очень красивый мужчина с распущенными серебристо пепельными волосами. На лбу из-под волос озорно выглядывали черные рожки, но больше всего меня привлекло не это. У мужчины были потрясающие черные крылья, которые даже на рисунке переливались, словно сама тьма клубилась за его спиной, и глаза насыщенного фиалкового цвета. Несколько минут я просто откровенно пялилась на рисунок и только потом взглянула на надпись внизу.

— Владыка демонов, властитель Даргарейса. Высший демон. Опасен, расчетлив, безжалостен. Обладает сильнейшей магией огня, воздуха и смерти, превосходный менталист. Никогда не был женат, детей нет — вслух прочитала я.

Сердце колотилось как безумное, магия бунтовала и грозилась вырваться, руки дрожали, у меня не хватало сил оторвать взгляд и перевернуть страницу дальше. Да что со мной такое? Почему так испугалась этого демона?

— Ты считаешь, что испугалась? — смех Ская вырвал меня из этого странного состояния и позволил оторвать взгляд от книги — Дорогая моя ящерка, ты не испугалась, ты — влюбилась! Только что ты почувствовала на себе все прелести обретения истинной пары!

— Но как такое возможно? Я же не прикасалась к нему! Просто посмотрела рисунок!

— Это магия, красавица, просто магия!

— Да ну тебя! Глупости говоришь! — я раздраженно начала листать страницы дальше, не обращая на веселый смех Хранителя, и наконец, наткнулась на то, что искала.

Ничем новым меня книга не порадовала. Все магические и физические характеристики совпадали с Северными и другими драконами, но было одно маленькое отличие — Черные драконы поголовно владели магией смерти. Значит, нам предстоит сражаться с некромантом… Нужно обсудить это с Шадром и его ребятами.

Ровно через два часа, как и обещала, я открыла портал в кабинет Шеридана и в нашу тайную обитель прибыли вооруженные драконы.

— Марго, я умоляю тебя не рисковать собой напрасно! — Шеридан никак не хотел отпускать с нами мою сестричку.

— Все будет хорошо, Шер, я целитель, моя помощь будет необходима!

Марго смущалась, но я видела, что такая забота доставляет ей искреннее удовольствие. Да, с Сергеем она так не сияла…

Быстро обрисовав ситуацию с Черными драконами, я разъяснила мужчинам, что нам предстоит. Шеридан и Шадр, о чем-то тихо переговорив, принесли шесть амулетов страной квадратной формы.

— Это амулеты из царства демонов — пояснил Повелитель Северных драконов — Если верить мастеру, то они смогут вас защитить даже от магии смерти самого владыки демонов!

При упоминании властителя Даргарейса, мое сердце сделало кульбит. Я глубоко вдохнула, задерживая дыхание, стараясь успокоить вновь расшалившуюся магию. Мужчины покосились на меня, но ничего не сказали.

— Спасибо! Они нам точно пригодятся! — смогла выдавить из себя.

Успокоившись, рассказала о своей задумке организовать наше прибытие в другое место, чтобы переодеться и разработать план, а потом уже отправляться в логово врага. На удивление никто не возражал, и через несколько мгновений наша колоритная команда оказалась в гостиной загородного дома на Земле. Мужчины с интересом осматривались, а у меня, от нахлынувших воспоминаний слезы навернулись на глаза. Здесь действительно ничего не изменилось. Тот же холостяцкий интерьер в коричнево кофейных тонах, та же мебель… Только несколько пыльно. Привычное движение пальцами руки и очищающее заклинание заставило сиять все поверхности в доме.

— А здесь не плохо! — оценил Шадр — Леди Тиана, как будем размещаться?

— Ну, во-первых, давайте отойдем от всяких «вы» и «леди»! — я внимательно оглядела мужчин, которые согласно кивнули — У нас нет время на расшаркивания друг перед другом, поэтому меня можно звать Ти, Тиа, Тин… кому как нравится, я не обижусь, так же есть Кэт, Марго, Оз, Стаф и Шадр. Нам будет легче общаться именно так. Во-вторых, сейчас пройдем в одну комнату, я подберу вам одежду, которую носят в нашем мире. Девушки, осмотрите кухню, что у нас есть из продуктов и постараемся накормить нашу компанию, заодно и поговорим, все обсудим.

Я отвела драконов на второй этаж, где у Валентина была целая гардеробная. Хорошо, что хирург любил джинсы и спортивный стиль, поэтому проблем с подбором одежды не возникло. Оставив смущенных мужчин переодеваться, проскользнула в спальню, где провела с Валентином последнюю ночь перед перемещением на Сор. Растревоженная кровать, словно я только что покинула ее гостеприимные объятия, свернутый тетрадный лист на тумбочке и засохший бутон розы вызвали во мне щемящее чувство ностальгии. Картинки такого, казалось бы, далекого прошлого наполнили сознание. Чувствуя, что слезы уже жгут глаза, прошептала «Прощай!» и покинула комнату с четким ощущением сожженного моста за спиной.

Марвиэль молодец, своими заклинаниями сумел все сохранить практически в первозданном виде. Через двадцать минут, когда одетые в джинсы и обтягивающие футболки драконы спустились вниз, на столе уже был готов плотный перекус.

— Шадр, ты больше всех похож на людей нашего мира, поэтому предлагаю сейчас нам сходить на разведку. Что нам необходимо узнать? — ковыряясь в тарелке, так как чувства находились в некотором раздрае и аппетит не торопился с визитом, начала обсуждение наших дальнейших действий.

— Нам бы узнать, сколько людей или нелюдей вместе с Даркелом? Стоят ли какие-то заклинания на здании, где содержат Марвиэля, на дверях и стенах? — советник глянул на меня своими желтыми глазами с вертикальными зрачками, и я задалась вопросом, смогу ли найти ему очки, чтобы скрыть сей нетипичный для Земли нюанс.

— Хорошо, ешь, и будем собираться… Оз, Стаф, вы должны быть готовы в любой момент прийти к нам на выручку, если возникнет необходимость, то я открою вам портал в гостиной. И еще, вот амулеты, которые вы должны надеть. Это моя разработка «абсолютная защита», возможно Марвиэль вам рассказывал о ней, а вот Шадр лично познакомился с ней при нашей первой встрече — выложила на стол перед мужчинами три цепочки с камнями.

Стаф и Оз весело сверкнули глазами и старались спрятать улыбки, из чего я сделала вывод, что им прекрасно известна эта история. Встала из-за стола и, отодвинув занавеску, принялась наблюдать за кружащимися в танце пушистыми снежинками. На земле царила зима. А сколько времени прошло тут? Когда мы попали на Сор, здесь была глубокая осень, а сейчас, я бы сказала, начало зимы. Нужно включить ноутбук… Поспешила в рабочий кабинет, там у Валентина было много техники. Оказалось, что на Земле прошло всего два месяца! Значит, Марвиэль не так долго находится в плену у Даркела! Это знание подняло настроение и окончательно смыло тоскливый осадок после посещения спальни наверху. Выдвинув верхний ящик письменного стола, обнаружила такие необходимые черные очки. Конечно, странно будет смотреться мужчина зимой в темных очках, но для нас это было спасением. Мы с советником переместились на лестничную площадку клиники, где любили собираться все пациенты курильщики. Сама я никогда не баловалась курением, но несколько раз проводила тут часы, слушая различные похабные и не очень анекдоты. Я очень беспокоилась, что в момент нашего появления здесь будут находиться люди и нам придется, как выразился Шадр, подчищать сознание. Удача была на нашей стороне и сейчас тут царила тишина.

— В видении я узнала палату, в которой сама лежала когда-то. Она находится как раз выше этажом, недалеко от выхода на лестничную клетку — зашептала я дракону — Может мне сначала заглянуть одной?

— А если тебя схватят? Я даже не знаю, как мне вернуться к Озу и Стафу!

— Ладно, пойдем вдвоем, надеюсь, мы ни на кого не нарвемся.

Я аккуратно заглянула в коридор, подождав, когда медсестра скроется за поворотом, махнула рукой Шадру.

— Вот по этой стороне третья дверь — ткнула пальцем в правую сторону.

Несмотря на то, что день уже близился к завершению, в клинике было поразительно тихо. Обычно пациенты не переставали сновать по широким коридорам до полуночи.

— Поразительная тишина! — протянула я — Не нравится мне это! Скай, сможешь поставить завесу возле нужной двери, чтоб нас никто не слышал и не видел? И проверь, сколько народа находится в интересующей нас комнате.

Хранитель тихонько угукнул и за несколько секунд справился с заданием.

— В палате трое, не считая Марвиэля, аура которого почти не светится — отрапортовал Хранитель.

Услышав про эльфа, Шадр негромко выругался и зло зыркнул в сторону двери, явно приготовившись вломиться туда немедленно.

— Шадр, у меня есть одна задумка… Прежде чем кидаться в бой, позволь мне ее попробовать. Если все получится, то Даркел и его приспешники сами себя убьют — я приготовилась услышать возражения от воина, но он внимательно посмотрел на меня и кивнул.

Я достала из кармана ветровки три запасных защитных амулета, точно таких же, как раздала драконам, но эти были с очень значительной доработкой.

— Скай, мне нужна твоя помощь. Эти камушки надо будет всеми правдами и неправдами либо надеть на Даркела и его дружков, либо подсунуть поближе к телу.

— Я все сделаю, Тиан! — прозвучал голос моего голубенького чуда, и усовершенствованные амулеты исчезли с моей ладони.

Шадр удивленно осмотрел мою пустую ладошку и нахмурился.

— Разве ты не такие амулеты раздала всем нам?

— Точно такие же, но эти особенные. Я замкнула заклинание защиты в круг и теперь все, что будет попадать в тот объект, на котором будет находиться такой амулет, впитается в плетение заклинаний и укрепит защиту.

— Зачем тебе защищать врагов?

— Верно, в какой-то мере я их защищаю от нас… но не от самих себя…

— Прости, но я никак не могу понять…

— Смотри, Скай подкинет амулет, допустим Даркелу, например, в карман. Вокруг Черного дракона тотчас же образуется защитная сфера, которую мы не сможем пробить, но вся магия, которую мы к этой сфере приложим, укрепит ее в разы. Даркел будет нас атаковать. Но вот здесь его ждет сюрприз, так как сфера не пропустит его заклинания за свои границы и тем самым получится, что он будет атаковать сам себя!

Восхищенный взгляд Шадра стал лучшей наградой для моих трудов.

— Никогда бы не подумал, что можно так сражаться с врагами! А у тебя еще есть?

— Есть — я вытащила из кармана целую связку необычных защитных амулетов.

— Ого! Зачем так много?

— Но я же не знала, с каким количеством противника нам придется столкнуться! — слегка смутилась я.

Желтые глаза Шадра, не отрываясь, смотрели на меня, и на губах его расцветала победная улыбка.

— Радоваться рано, так как их там трое, а нас двое… Да и Скай не сможет всем одновременно подарки подкинуть, так что думаю, нам надо и Оза со Стафом сюда вытаскивать.

— Да, их помощь нам точно пригодится, хотя бы для того, чтобы отвлекать противника, пока Скай раскладывает амулеты.

Вскоре к нам присоединились Оз и Стаф. Шадр быстро описал им наш план, я получила очередную порцию восхищения от драконов и на момент, когда наша своеобразная группа захвата ворвалась в палату, я напоминала помидор. Скай умничка, быстро сориентировался и раздраженно шипящий Даркел оказался заключенным в ловушку, которую яростно засыпали фаерболами драконы. А я удивленно взирала на двух забитых женщин, жмущихся в углу палаты возле самого туалета. Черный дракон был один? Чокнутый маньяк! Отбросив все размышления, кинулась к Марвиэлю, который напоминал приведение своей неестественно белой кожей. Снять браслеты не получалось, и я позвала Шадра. Нам пришлось изрядно попотеть, пока кружево защитных чар поддалось под нашим натиском и тяжелые браслеты с грохотом покатились по полу.

— Нет! — зарычал Даркел, с бессильной злобой наблюдая, как я пытаюсь привести в сознание эльфа.

Марвиэль никак не реагировал на мой голос. Я попробовала заглянуть в его сознание, но получила только порцию непереносимой боли, тоски и еще каких-то невероятных чувств, которые буквально сбили меня с ног. Шадр поднял меня, в его глазах билось отчаяние и страх за друга.

— Вы ничего не сможете сделать! — неестественно истерический смех донесся со стороны Черного дракона — Я всех вас принесу в жертву!

— Молчал бы уже! — хмыкнул Оз.

В жертву… Как достал уже этот фанатик, готовый ради своих безумных экспериментов и власти уничтожать все живое вокруг. В жертву? Где-то я уже слышала… Что-то щелкнуло в голове. Скарр! Он принес себя в жертву, чтобы убить нас в Валиэсии! Я испуганно подняла глаза на Даркела, как раз вовремя, чтобы в последний момент заметить, как он кидает себе под ноги кромах.

— Быстро все в кучу! — скомандовала я, укрывая полкомнаты защитной сферой.

Драконы если и удивились, но перечить не стали. А я со страхом наблюдала уже знакомый мне огненный смерч, который не без усилий взорвал барьер, удерживающий его.

— Скай, держи защиту! Ребята, магией воды кто владеет?

Получив отрицательный ответ, сконцентрировалась на призыве водяных нитей. Слава Богам, вода откликнулась очень быстро! Теперь смерч скулил, шипел, завывал, пытаясь пробиться к нам через водяную стену, но достать не мог. Очевидно, тыкаться, как слепому котенку ему надоело, и он рванул сквозь толщу воды в нашу сторону.

— Держим щиты! — скомандовал Шадр.

Но даже усилия всех драконов и Ская не помогли. Огненный смерч разметал слои нашей защиты один за другим. И вот, когда уже нам казалось, что все потеряно, смерть настигнет нас совсем скоро, силы покинули огненного врага и, с вполне узнаваемым, хотя и еле слышным шепотом «Будь ты проклята!», весь столб огня рухнул в объятия водной стихии. Мужчины еще какое-то время держали защиту, и только убедившись, что нам больше ничего не грозит, опустили щиты.

— Что это было? — полушепотом выдохнул Стаф.

— Я не знаю, что это за магия, но встречаюсь с ней во второй раз. Невероятная сила! Даже моя усовершенствованная защита не устояла!

Мы вновь попробовали привести в чувство Марвиэля, но снова потерпели неудачу. Я подошла к женщинам, даже не пытавшимся скрыться во время всего кошмара, который тут творился несколько минут назад. Грязные слипшиеся, похоже, от крови волосы, лица сильно разбиты, они жались к стене, не произнося ни звука. Одна была явно совсем молодой, но из-за слишком опухшего лица я никак не могла определить ее возраст. Присела на корточки.

— Кто вы? — спросила я как можно тише.

На меня взглянули красивые серые глаза одной из женщин.

— Я здесь работала, пока этот монстр нас не захватил в заложники. А это моя сестра, она случайно попала, просто заскочила ко мне на работу в неподходящий момент.

Голос женщины мне показался смутно знакомым, я напрягла память.

— Светлана?

Серые глаза испуганно и в то же время удивленно распахнулись.

— Вы меня знаете? — голос бывшей ассистентки Валентина дрожал.

— Знаю! И вы меня тоже! — постаралась улыбнуться, хотя мне очень хотелось расплакаться, гладя на то, в кого превратил этот изверг сияющую девушку.

— Простите, но я не узнаю вас…

— Я сильно изменилась! Помните, Татьяна Павловская, пациентка Валентина Николаевича?

— Но вы же совершенно на нее не похожи! — воскликнула Светлана.

— Салоны красоты, диеты и прочее делают порой чудеса! — попробовала отшутиться.

— Вы стали такой же, как он? — Светлана вздрогнула и поежилась.

— Как кто?

— Тот страшный монстр, который заставлял нас делать ужасные вещи… — к концу фразы я уже почти не различала слов, но четко поняла, о чем спрашивает девушка.

Мы с Шадром переглянулись. Очевидно, Даркел не таился и частично показал девушкам свою вторую ипостась. Да и у Марвиэля весьма сказочная внешность для землян.

— Ладно, здесь не слишком уютно, чтобы вести беседы — прервал нас Шадр — Давайте переместимся в более комфортное место, да и принцу требуется помощь Марго.

Я открыла портал в гостиную загородного дома, так как перемещать эльфа сразу на Сор было опасно, ведь из-за магического истощения он мог погибнуть. Оз и Стаф бережно перенесли Марвиэля в спальню на второй этаж, а Шадр и Марго помогли Светлане и ее сестре перебраться на диван в гостиной. Я оглянулась, вроде все в палате было, так как должно быть, и ничего не напоминало о необычных явлениях. Хотела уже шагнуть в окно портала, как неведомая сила отшвырнула меня от него. Больно ударившись о стену, я подняла голову и столкнулась с красными злыми глазами Борга, бога войны. Сквозь марево портала было видно, как что-то кричит Шадр и торопится обратно, но я тут же захлопнула переход. Ему все равно не справиться с богом, так зачем лишние жертвы?

— Ты уже второй раз встаешь на моем пути! — рыкнул Борг — Второй раз забираешь то, что по праву принадлежит мне! Теперь заплатишь за все сполна!

— Неужели этот безмозглый дракон пообещал тебе жизнь наследного принца эльфов? — ухмыльнулась я, выжить не смогу, это и так понятно, так хоть оторвусь на полную катушку напоследок.

— Мне без надобности его жизнь! Он должен был мне сына эльфа, рожденного от драконицы, созданной при помощи его крови!

— Чего? Борг, ты сам-то понял, что сказал? Даркел не мог больше создать драконицу, так как потерял ритуальный кинжал! Он просто обманул тебя!

— Он не мог! — ярость бога вылилась в атаку на меня.

Сил почти не оставалось, ведь пришлось большую часть потратить на защиту и усмирение огненного смерча. Мысленно попрощавшись с верными джи-сок, начала свой последний танец смерти. В ушах бился лязг оружия, в маленькой палате давно не осталось целой мебели, а я еще стояла на ногах. В какой-то момент секира Борга прошлась по моему бедру, и я обессилено рухнула на пол. Вот и все! Борг занес свою секиру над моей головой, намереваясь окончить мой путь. Я зажмурилась. Неожиданно, словно луч света в темноте, в голове всплыл разговор с Яриэль, и я криво усмехнулась.

— Призываю Суд Шести Стихий! — выкрикнула я — Требую Справедливости! Плата — жизнь!

Борг истошно взвизгнул, а мое сознание накрыла блаженная темнота.

Глава 36: Храм Шести Стихий

Отчего так холодно? Я поежилась, свернулась в подобие клубка, пытаясь поудобнее устроиться на жестком ложе и хоть как-то согреться. В голове было пусто, даже ни одна шальная мысль не тревожила мое сознание. Мелкая дрожь не давала заснуть и заставляла мои зубы выбивать чечетку. Тяжко вздохнув, села и открыла глаза. Снова закрыла, потрясла головой, стараясь прогнать странную картину, открыла — ничего не изменилось. Моя замерзшая тушка находилась в огромном ледяном зале, украшенном такими искусными орнаментами, словно какой-то сумасшедший зодчий упражнялся в резьбе по ледяной глыбе. Голубой лед красиво поблескивал искорками инея и навевал воспоминания детства, когда мне мама читала сказку о Снежной королеве. Красиво, но холодно! Обхватила себя руками и спрыгнула с ледяного алтаря, чуть не запутавшись в подоле белоснежного балахона, надетом кем-то заботливым на мое бесчувственное тело. Нужно согреться. Призвала свой огонь и через мгновение почувствовала отклик давно уже ставшей родной магии. Крошечные язычки пламени заскользили по коже, согревая и лаская ее, я сразу же почувствовала себя полностью отдохнувшей и счастливой.

— Поаккуратнее с огнем в моих владениях! — прозвучавший, смутно знакомый голос напугал меня настолько, что я подпрыгнула.

Покрутив головой, увидела сидящего на ледяном троне Кайлора. Бог Справедливости с улыбкой наблюдал за моей растерянностью.

— Приветствую тебя, Справедливый! — произнесла я — Не подскажешь, где я нахожусь?

— Это Храм Шести Стихий. Ты же просила Справедливого суда? — белоснежная бровь вопросительно приподнялась.

Вот ежики пушистые! В голове, наконец, прояснилось, и я вспомнила спасение Марвиэля и нападение Борга.

— Когда будет суд? — поинтересовалась я.

— Суд уже свершился! Виновные наказаны.

— Тогда что здесь делаю я?

— Поправляешь здоровье и набираешься сил для того, чтобы загадать единственное желание.

— Какое желание?

— Одно единственное, доступное тебе после суда, как потерпевшей.

— Аааа…

От растерянности я даже вновь присела на алтарь. Все мечтают поймать золотую рыбку, чтобы она исполнила хотя бы одно желание, но когда дело доходит до самого желания, выясняется, что желать то нечего. У меня теперь все есть, а чего нет, так я научусь, куплю, сделаю… Вот, вспомнила!

— Марвиэль!

— Что Марвиэль? — хмыкнул Кайлор.

— Я хочу, чтобы Марвиэль полностью восстановился!

— С этим прекрасно справится твоя дочь!

— В смысле? — я нахмурилась.

— Позже узнаешь. Думай еще!

— Светлана и ее сестра! Даркел издевался над ними. Они были в ужасном состоянии.

— Хочешь, чтобы они ничего не помнили?

— Нет, это будет не честно по отношению к ним. Я хочу у них спросить, хотят ли они ничего не помнить.

— Хорошо — кивнул Кайлор и щелкнул пальцами, за его спиной возникла Эликая, которая приветливо улыбнулась, но не произнесла ни слова.

Рядом со мной появились бывшая ассистентка Валентина и совсем юная девочка. Отеки на лицах еще не сошли. Светлана смотрела хоть и испуганно, но старалась загородить собой свою сестру, которая на данный момент походила на затравленного зверька.

— Не бойся! — улыбнулась я — Вы здесь, чтобы мы могли помочь. Свет, расскажи, что произошло.

— А вы все, кто? — девушка смотрела настороженно — Мне кажется, что я сошла с ума, потому что вижу то, чего быть не может. Но на самом деле я же не сошла с ума?

Я отрицательно покачала головой, а потом, ментально спросив разрешение, зажгла на ладони маленький светлячок и подбросила его вверх. Расширившимися глазами Светлана наблюдала за парящим светлячком, девочка вообще никак не отреагировала на это представление, даже головы в мою сторону не повернула, продолжая безмолвно смотреть в одну точку. Заметив мой внимательный взгляд, направленный в сторону сестры, Светлана поморщилась и грустно вздохнула.

— Она теперь постоянно такая, я не могу до нее достучаться. После того, что он заставил ее делать, она перестала говорить, словно находится в другом измерении…

— Свет, расскажи, что произошло?

— Этот черный человек появился неожиданно три или четыре дня назад, а может и неделю, в этом кошмаре я не могу ориентироваться, в той самой палате, где когда-то лежала ты. Я как раз перестилала постель после выписавшегося клиента, а Тори мне помогала. Она заскочила ко мне после школы, и мы должны были пойти домой. Мы даже не поняли сначала, что произошло, только неожиданно оказались на кровати, которую прибирали, без малейшего шанса пошевелиться. Потом уже увидели его. Его безумный взгляд пугал, он что-то говорил на каком-то странно языке и размахивал руками, а когда понял, что мы его не понимаем, разозлился и ударил меня, так как я лежала ближе. Потом начался полный кошмар, он отрастил себе страшные когти и рвал по очереди руки мне и сестре, что-то творил с нашей кровью, добавлял свою кровь, которая почему-то была черной, и заставлял пить, отчего-то злился и снова бил нас. Я не знаю, сколько прошло времени, очень хотелось есть и пить, в палате давно стоял жуткий смрад, так как нас он в туалет не отпускал. А потом в комнате появился еще один мужчина, очень красивый, он сильно удивился, когда увидел того монстра. Они обменялись какими-то фразами и начали кидаться друг в друга светящимися шарами. Мне даже казалось, что мужчина побеждает, но черный человек закутал его в фиолетовое облако и мужчина упал. Меня и Тори монстр скинул с кровати, мы не могли даже смягчить свое падение, так как по-прежнему не двигались. Я слышала, как у Тори хрустнула рука, но моя сестренка даже закричать не смогла, потеряла сознание. Помню, как слезы застилали глаза, я злилась на себя за беспомощность.

Я уже не могла слушать все это спокойно, подскочила и обняла Светлану, не утруждая себя смахивать текущие слезинки.

— Монстр приковал к кровати мужчину с длинными волосами, раздел его ниже пояса и… — девушка опустила голову и разрыдалась.

— Все будет хорошо, вас теперь никто не обидит! — я гладила по голове Светлану и ее сестру — Что было дальше?

— Я не могу это рассказывать… — еле слышно прошептала Светлана.

— Он вас изнасиловал? — спросила я.

Девушка замотала головой, боясь поднять на меня взгляд.

— Он сам не насиловал, но заставил нас насиловать привязанного мужчину — произнесла девушка и спрятала лицо в ладонях.

— Вот ежики пушистые! Но эльфа невозможно заставить любить, если он не хочет! — удивилась я, а Кайлор только едва слышно хмыкнул.

— Мужчина сопротивлялся, но это чудовище заставлял нас ласкать его до тех пор, когда он… ну будет готов и скакать на нем, пока тот не изольется в нас…

— Сколько твоей сестре? — спросил Светлану Кайлор.

— Одиннадцать.

Я цветисто выругалась. Не удивительно, что она до сих пор пребывает в шоке.

— А потом что-то случилось, и мужчина перестал приходить в себя, и мы ничего не могли с ним сделать. Монстр разозлился и стал постоянно нас избивать, думаю, он забил бы нас до смерти, если бы вы не появились так вовремя.

Некоторое время я молчала, не в силах переварить весть тот ужас, что пришлось пережить этим девчонкам.

— Каково будет твое решение, Тиана? — прервал мои размышления Кайлор.

— Можно еще чуть времени?

Получив согласие, повернулась к Светлане.

— Мы не можем исправить то, что уже случилось с тобой и Тори, но можем хотя бы облегчить последствия. Сейчас вы находитесь в магическом мире, который называется Сор. Здесь действительно есть магия, Светлана, и я ее тебе демонстрировала. У нас два возможных пути. Первый — это путь полного забвения. Вы забудете все, что с вами произошло, вернетесь к своей прежней жизни и никогда больше не увидите ни монстров, ни эльфов. Второй путь более сложный, но зато и более интересный. Это путь полного перевоплощения. Я помогу вам обратиться в драконов, и вы переселитесь в этот магический мир.

Светлана настолько была удивлена и взволнована моими словами, что подскочила и стала ходить туда-сюда перед лицом безразличной ко всему сестры.

— А она такой и останется? — девушка указала на свою сестру.

— Ей в любом случае придется стереть память — неожиданно вмешалась в наш разговор Эликая — я уберу все последствия. Девочка станет прежней!

Светлана облегченно выдохнула, и робкая улыбка прокралась на почти белые губы.

— Мне все равно, что вы сделаете со мной, лишь бы Тори была рядом и стала нормальной. Я не могу смотреть на нее в таком состоянии, так как не смогла выполнить обещание, которое дала нашей умирающей матери, постоянно заботиться о младшей сестре. Мы сироты, у нас никого не осталось на Земле.

— Все равно — это не ответ, Светлана! Выберите путь! — голос Кайлора прокатился по огромному залу и заставил медика вздрогнуть.

— Второй путь! Я выбираю второй путь! — уверенно произнесла Светлана.

— Я должна предупредить, что перевоплощение очень болезненно, зато потом вам будет доступна магия и небо для полета! — поспешила донести до Светланы, пока не принято окончательное решение.

— Все равно, я выбираю второй путь!

Кайлор хлопнул в ладоши, и девушек окутало золотистое сияние. Исчезли синяки, отеки, волосы приобрели природный блеск. Тори дернулась и впервыепосмотрела на нас осмысленным взглядом, испугавшись, прижалась к сестре, лицо которой осветилось радостной улыбкой.

— Тори, все хорошо, нас не обидят — успокоила Светлана сестру.

Девчушка с любопытством разглядывала богов и окружающую обстановку.

— Мы сейчас вернем вас в гостиную, к друзьям леди Тианы. Скажите им, что с ней все хорошо, и она скоро присоединится к ним. О том, что здесь произошло вам не стоит помнить, так что вы забудете, как выглядит этот зал и мы — едва договорив, Кайлор хлопнул в ладоши и Светлана с сестрой исчезла.

— Что сделали с Боргом? — осмелилась спросить я.

— А что бы ты выбрала ему в наказание? — Кайлор склонил голову.

— Смерть! Эта падаль достойна только смерти!

— Ого, какой темперамент! — рассмеялись Эликая и Кайлор — С тебя получится прекрасная королева демонов!

— Каких демонов? — буркнула я, хотя воспоминание об невероятных фиалковых глазах, заставило дыхание сбиться.

— Ты ведь и сама знаешь на это ответ! — хихикнула Эликая.

— Не знаю я никакого владыку демонов. Моя пара — Эрг, а он простой маг. Несносный, вредный, приставучий маг!

— Ох, Тиана, с тобой не соскучишься! — поддержал веселье Кайлор — Ладно, со временем сама разберешься, а теперь я хочу познакомить тебя со своей женой, матерью принцессы Эльмии.

В зал вошла очень красивая рыжеволосая девушка, несмотря на то, что волосы были уложены в высокую прическу, локоны, свободно спускаясь, укрывали тело своей носительницы до самых колен. Ее зеленые глаза лучились теплом и любовью, когда она смотрела на своего ледяного супруга. Они были потрясающей парой! Лед и пламя! Надо отметить, что мы с ней были похожи, как родные сестры, даже с Марго у нас не было такого сходства.

— Шилая! — представилась она.

— Тиана — ошарашено произнесла я.

— Кай, Шеридан ее видел? Готова поспорить, что когда увидит, то тотчас же потянет к алтарю! — лукаво улыбнулась Шилая.

— Дорогая, я бы не советовал тебе на это спорить, так как Шеридан выбрал ее сестру! — черты лица Кайлора смягчились, было видно, что он очень любит свою зеленоглазку.

— Не может быть! Да она же вылитая я! Он не мог упустить такой шанс!

Кайлор чмокнул в нос свою супругу.

— Шеридан, наконец-то обрел свою истинную пару, правда она пока этого не признала, и приложила руку к этому леди Тиана!

— Очень интересно, расскажешь мне после — задумчиво произнесла Шилая и вновь обратила свой взор на меня — Леди Тиана, Кай говорил, что вы согласились стать крестной для нашей девочки. Я вам очень благодарна! К сожалению, я не могу быть с ней, но очень волнуюсь. Придет время, и мы сможем увидеться и поговорить, я хочу, чтобы она не винила нас в том, что мы так поступили.

— Я постараюсь сделать все, что в моих силах. Сейчас она слишком мала, подрастет тогда, и будем думать, как это объяснить.

Шилая поблагодарила меня еще раз и скрылась в ледяном портале.

— Наша договоренность остается в силе? — уточнил Кайлор.

— Естественно! Я присматриваю за принцессой, и в скором времени начну строительство Академии. Я могу привлечь к этому гномов, которые прекрасно себя зарекомендовали, как строители?

— Тебе предоставляется свободный выбор тех, кто будет участвовать в строительстве, а также материалов, которые будут использованы для стен Академии. Если чего-то не сможете достать, то связь со мной у тебя есть. Все обсудим, все достанем. И еще, я думаю, не стоит говорить, что ты никогда не была в Храме Шести Стихий?

Я рассмеялась. Вот хитрющий лис! Из-за этого ходят легенды, что из Храма Шести Стихий никто не возвращается, просто никто не рассказывает! Кайлор лукаво подмигнул.

— Так все-таки, что сделали с Боргом? — вновь спросила я.

— Это не твое сражение, леди, но могу сказать, что участь его гораздо незавиднее, чем смерть. Смерть была бы для него спасением — Кайлор щелкнул меня по носу.

Миг, и я уже стою посередине гостиной в загородном доме.

Глава 37: Марвиэль

Кэтрин и Марго кинулись ко мне, едва я успела появиться в гостиной. Мужчины напряженно вглядывались, Шадр прочитал мне нотацию о полном разгильдяйстве и геройстве с моей стороны. Вытирая заплаканное личико Кэт, я рассказывала о том, что произошло, опуская некоторые детали, даже встречу с богами свела к посещению одного Кайлора. Оказалось, что прошла всего пара часов, с момента моего исчезновения. Марвиэль так и не приходил в себя, что вызывало неподдельную тревогу. Мы сидели вокруг его кровати и пытались сообразить, как выдернуть друга из глубокого сна. Светлана и Тори спали в одной из гостевых комнат, их организмы восстанавливали потраченную энергию, было принято решение после пробуждения отправить их на Сор, пусть дожидаются меня под присмотром Элли и Бесси.

— Мам, ты знаешь, что делать? — с надеждой спросила Кэт, робко поглаживая длинный пальцы эльфа.

— Нет, малыш, не знаю. Возможно, надо поделиться с ним резервом. Сейчас попробуем…

Заставила Катенка взять руку принца и переплести пальцы, так будет более плотное соединение и более свободная передача энергии. Все напряженно застыли, ожидая результата… которого не было. После того как сняли с эльфа браслеты из магерия, бледность ушла, кожа приобрела привычный сияющий цвет, но Марвиэль по-прежнему был без сознания.

— Вы не добьетесь ничего — прозвучал звонкий голосок Мии — Светлые эльфы слишком тонкие натуры. Насилие над телом и сознанием они переносят особенно тяжело. Марвиэль отделил душу от физической оболочки, чтобы ничего не чувствовать, оставив тончайшую нить, связующую его с телом. Пройти по этой нити под силу только истинной паре, и только ей удастся заставить принца вернуться. Потоки магии здесь какие-то неправильные, искаженные, я бы сказала. Наверно поэтому с каждым днем эта нить все тоньше и тоньше. Наступит момент, когда она оборвется, и вернуть Марвиэля не сможет никто.

Кэтрин тихо всхлипнула и уткнулась носом в мое плечо. Мы все застыли с потрясенными лицами, не зная, что сказать.

— Что нам теперь делать? Ведь у Марвиэля нет истинной пары… — с отчаянием произнес Шадр, бросив умоляющий взгляд в мою сторону, словно я была последней инстанцией, и все зависело от меня.

— Есть! — облегченно улыбнулась я, вспомнив слова Кайлора, что Марвиэлю поможет Кэтрин.

Все удивленно повернулись ко мне, ожидая, когда я раскрою тайну.

— Кэт, а ты-то на меня чего так удивленно смотришь? — рассмеялась я — Тебе, как никому другому, должно быть известно имя истинной пары принца!

Катенок смутилась, покраснела и отрицательно покачала головой.

— Он никогда не говорил мне о своих чувствах. Даже старался не прикасаться. Так что ты ошибаешься, мам!

— Зато мне он говорил о своих чувствах и о своих опасениях! Да и я сама не слепая. К тому же Кайлор подтвердил мою догадку! Ты же понимаешь, боги не ошибаются?

Кэт вспыхнула от этого заявления.

— А почему ты мне об этом не рассказала?

— Потому что это ваше личное дело. Я не собиралась вмешиваться в ваши отношения, если бы не такая ситуация. А сейчас нет времени на раздумья, необходимо действовать!

Ободряюще потрепала дочку по плечу и обняла.

— Мия, расскажешь, что нужно делать? — обратилась к фее.

Феечка поправила свое розовое платье и, что удивительно, сама сливалась с ним цветом. Смущается что ли?

— Видите ли — начала несмело Мия — самое важное в истинной паре — это связь, физическая, ментальная, духовная… Насколько я понимаю Марвиэль и Кэтрин еще не открылись друг другу, тем самым не подтвердили правильность выбора. Провести обряд в храме богини Эликаи мы не можем по той простой причине, что Марвиэль не перенесет перехода. Таким образом, остается только один путь…

Мия вздохнула и, мне показалось, покраснела еще больше.

— Ну же! Не томи, малышка, рассказывай! — Шадр переживал за друга.

— Кэтрин должна пройти ритуал соединения с Марвиэлем! — на одном дыхании выпалила Мия.

— Постой, но ритуал соединения проходит после обряда в храме! — удивился Шадр, Оз и Стаф согласно закивали.

— Бывают ситуации, когда приходится отходить от правил, и сейчас именно такой случай. Чтобы Кэт могла позвать душу Марвиэля обратно, она должна стать ему истинной парой, то есть инициировать себя, путем соединения с эльфом.

Кэтрин уже не поднимала головы, но я прекрасно видела, что щеки ее пылают как маков цвет. Я бы тоже смутилась, если бы таким консилиумом обсуждали, что мне надо с кем-то обязательно заняться любовью.

— Ты же сказала, что душа Марвиэля далеко и теперь тело ничего не чувствует. Каким образом Кэт сможет выполнить ритуал? — спросила хмурая Марго, которая до сих пор только слушала наши мыслеметания, но не вносила никаких идей.

Феечка нежно посмотрела на Катенка и улыбнулась.

— Поверьте, именно ЕЕ, ее тело, ее душу, ее ласки душа принца почувствует даже за Гранью. Я это знаю!

Я внимательно окинула взглядом нашу компанию.

— Думаю, вам здесь делать больше нечего. Шадр, бери ребят, отчитаешься перед Шериданом. Если будут какие-то известия, то я вам сообщу.

— Тиан, ты уверена, что вам тут не нужна помощь? — нахмурился советник, ему явно не хотелось оставлять нас без присмотра.

— Ты ничем не можешь помочь Марвиэлю. Даркела больше нет. Мы проведем в этом доме столько времени, сколько потребуется для восстановления принца. Деньги у нас есть, так что голодные не останемся.

Шадр нехотя согласился. Закрыв окно портала, которое я открыла для драконов, повернулась к Марго.

— Буди Светлану и Тори. Девочкам нужно привыкать к новому миру. Останешься с ними. Как только я освобожусь, приду к вам, и мы проведем ритуал полного перевоплощения. Кромахи у меня есть, металл тоже, так что проблем быть не должно. Поможешь Симе по хозяйству. Мы давно не охотились, так что в запасе мяса уже наверно нет, а после оборота, сама знаешь, сколько нам потребуется мяса, для двух новообращенных. На охоту одна не ходи! Лучше все в Эммине закупите. Разрулишь домашние дела, жду тебя здесь, если ничего не изменится в лучшую сторону.

— Тиан, ты сама-то, что планируешь делать тут? — поинтересовалась Марго.

— Присмотрю за нашей сладкой парочкой! — ухмыльнулась я, кивая в сторону краснеющей Кэт и Марвиэля — Потом планирую прогуляться по магазинам. Я обещала Раде ванилин, да и другие приправки, которым нет аналогов на Соре, необходимо прикупить. Поищу те самые злополучные чертежи, за которыми послали Марвиэля друзья.

— Ясно… Пошла будить будущих дракониц.

Марго, бросив говорящий взгляд в мою сторону, уж она-то точно поняла, зачем я всех отослала, покинула спальню, в которой когда-то я была счастлива с Валентином. Правда, всего одну ночь… Не знаю кто занимался уборкой, но листок с тумбочки и засохшая роза исчезли без следа.

— Кэт, что ты думаешь обо всем, об этом? — задала вопрос, чтобы начать разговор.

— Мам, а по-другому никак нельзя? — дочка подняла смущенный взгляд.

— Боюсь, что никак! Более того, я уверена, что в глубине души ты понимаешь, что Мия права. Скажешь, что решила?

— Мам, я же люблю его! Я не могу от него отказаться!

— Значит, переставай краснеть, марш в душ, а потом поговорим!

Кэт умчалась в ванну, а я быстро метнулась на Сор. У меня были припрятаны несколько обалденных кружевных гарнитуров нижнего белья. Конечно, не о такой первой брачной ночи для своей крошки я мечтала, но как говорится… бери, пока дают. Выбрала самый красочный, ярко алый с золотой вышивкой. Кэтрин обязательно понравится! Захватила несколько ароматических свечей и снова шагнула в, когда-то родной, мир. Кэт еще не покинула ванну, тихо приоткрыв дверь, положила кружевное великолепие на стиральную машину и отправилась создавать романтическую обстановку в спальне. Задернула плотно шторы, не забыв наложить на них заклинание защиты и полог тишины, расставила и зажгла свечи. Тонкий аромат эльфийских цветов наполнил пространство комнаты. Несколько разноцветных светлячков под потолком дополнили картину.

— Мам, ты, когда все успела? — Кэт, смущенная, но удивительно прекрасная в алом кружеве, топталась на пороге санузла.

— Первая ночь — самая важная в жизни женщины! Все должно быть красиво. По сути это должен был сделать Марвиэль, но так получилось, что мне пришлось подменить его — улыбнулась и чихнула — Вот! Видишь? Правду говорю!

Кэт засмеялась, и я почувствовала, что она расслабляется.

— Знаешь, крошка, я никогда не думала, что мне придется тебя учить соблазнять и возбуждать мужчину — начала я сложный разговор, безумно волнуясь, как с этим справится неопытная Кэт.

— Мам, я все знаю, правда! Неужели ты думаешь, что я до сих пор такими вещами не интересовалась? Просто мне неловко, что придется все делать самой. Хотя… — Кэт лукаво улыбнулась — Если бы Мар был в сознании, то я бы умерла от смущения, а так у меня свобода действий!

Настала моя очередь смеяться. Я и не заметила, как мой Катенок вырос, словно камень с души свалился, когда я услышала ее слова.

— Ты умничка! Главное не торопись — наслаждайся! На спальню я установила полог тишины, так что никто ничего не услышит. Покушать я приготовлю. И да! Дай-ка сниму с тебя все щиты, чтобы ничего не стояло между вами. Малыш, я желаю тебе невероятной всепоглощающей любви и бескрайнего семейного счастья! — обняла свою крошку, попутно снимая все заклинания, и покинула спальню.

В доме царила тишина, и у меня была уйма времени, чтобы обдумать дальнейшие действия.

— Скай, проверь-ка периметр, не хочу никаких сюрпризов!

Засела за ноутбук, необходимо было найти литературу по проектированию различных механизмов. Вот они блага цивилизации! Пара кликов и передо мной открылись безграничные просторы интернет-магазинов. Заказала двенадцать толстенных книг по механике и пару справочников чертежника. Чисто случайно наткнулась на большую энциклопедию оружия, думаю, это будет отличный подарок Грастору. Для Рады присмотрела несколько кулинарных книг. Все мои покупки были оформлены с доставкой через два дня в один из ближайших книжных магазинов. Заглянула на кухню, с продуктами было не густо. Все, что оставалось до этого, подъели. Значит, поход по магазинам необходим прямо сейчас. Глянула на часы, вечер только начинался, пожалуй, захвачу с собой Марго, а то одной ходить по торговым рядам скучно.

— Скай, приглядишь за молодежью? — поинтересовалась у Хранителя.

— Конечно, Тиан, только не задерживайтесь на Соре.

Марго собиралась быстро. А я договорилась с феечками, чтобы они изменили наши необычные прически. Марго стала вновь брюнеткой, вкупе с янтарными глазами, она была очень похожа на Шадра. А я всего лишь лишилась золотых прядей.

Наш поход по магазинам был просто феерическим. Внешний вид, хоть и был сглажен земной одеждой, все равно притягивал взгляды. Сколько мы получили предложений руки, и сердца ни одной звезде не снилось. Не знаю почему, но мужское население просто липло к нам. Поначалу это вызывало лукавую улыбку, поднимало настроение и самооценку, а к концу вечера начало уже раздражать. Вернулись немного нервные, но довольные своими покупками.

— Нагулялись? — заглянул в глаза Скай.

Хитрюга. Знаю же, что ждет какое-нибудь лакомство. Достала с пакета его любимый красный виноград и упаковку конфет «Рафаэлло», такие он еще не пробовал.

— Ура! Ты про меня не забыла! — воскликнул Скай и попытался вилять хвостом, как преданная собака, однако в исполнении довольно упитанного дракона, размером с хорошего пони, это было смешно.

— Ну, ты даешь, Скай! — смеясь и уворачиваясь от хвоста, хихикала Марго — Как был сладкоежкой, так и остался!

— Он еще маленький! — хмыкнула я — Ему расти надо!

Сестра только головой покачала. На втором этаже хлопнула дверь, и мы замерли. Тихие шажки на лестнице подсказали, что к нам спускается Кэтрин. Дочка осторожно, кутаясь в мой халат, заглянула в двери и расплылась в улыбке, хотя в глазах я заметила тревогу.

— Мам, все получилось! — сияющая Кэт, продемонстрировала нам едва различимый брачный рисунок на запястье.

— Вот ты и выросла, Катенок, теперь ты замужняя дама! — улыбнулась я — Осталось только провести обряд в храме.

— Мам, только Мар встать не может, говорит, что резерв на нуле и не поднимается. Я пробовала делиться, но такое впечатление, что энергия мимо него уплывает — вот и стала ясна причина тревоги.

— Пошли посмотрим… А он одет? — задала я свой вопрос, заставив Кэт ойкнуть и покраснеть.

— Сходи, посмотри, что можно сделать, а я пока на кухне поколдую — Марго перебирала пакеты с продуктами.

Первое, что я сделала, войдя в спальню, это бросилась на шею, слабо улыбающемуся Марвиэлю.

— Мар! Я по тебе соскучилась! Как ты себя чувствуешь?

— Странно, обидно и стыдно!

— Почему?

— Странно — потому что теща чуть ли не рыдает на моей груди — усмехнулся принц — Обидно, потому что меня не посвятили в планы сотворить из моей любимой дракона! Стыдно — потому что я практически не помню свой первый брачный вечер!

Смех слегка разрядил напряжение, которое витало в воздухе.

— По поводу «обидно» мы с тобой попозже поговорим, а пока расскажи, что ты чувствуешь, когда тебе пытаются резерв пополнить? — перешла сразу к делу.

— Да ничего не чувствую! Такое впечатление, что вокруг меня пустота, без единого намека на магию! — Мар явно злился на свою беспомощность.

— Не нервничай! Сейчас гляну магическим зрением, может, замечу, в чем дело… Кэт, попробуй передать немного энергии.

Я внимательно наблюдала, как тонкая струйка магической силы срывается с руки Кэт и упирается в едва заметный, мерцающий фиолетовым светом, купол, окружающий принца. Клянусь, пока энергия не коснулась его, он был невидим!

— Я не знаю, что это такое, но ты, Мар, окружен какой-то фиолетовой защитой, которая не пропускает магическую силу — поделилась своим наблюдением.

— Я сам пытался осмотреть себя, но ничего такого не заметил — задумчиво проговорил принц — Откуда эта странная защита, сотканная из магии смерти?

— Точно! Магия смерти! — я так неожиданно вскрикнула, что Мар и Кэт дернулись — Светлана сказала, что Даркел закутал тебя в фиолетовое облако, и ты упал! Это заклинание некромантов! Нужно найти способ снять его.

— Я не владею некромантией… А вот Ларс владеет, причем сильной, и Анна теперь тоже. Нужно связаться с братом, он сможет помочь!

— Хорошо, я свяжусь с драконами, а они уже отыщут Ларса. А пока у меня тут мелькнула одна идея…

Я достала из выреза футболки квадратный амулет, которыми нас снабдили драконы, перед нашим походом на Даркела. Попробуем применить его. Надев на Марвиэля, сразу же попросила Кэтрин снова попробовать поделиться резервом. Получилось! Не в полном объеме, но скажем треть энергии, попадала по назначению, а остальная рассеивалась едва доходила до принца.

— С этим что-то надо делать! — нахмурилась я, осматривая принца, аура которого наконец-то начала светиться — Но здесь мы бессильны, так что как только твой резерв наполнится хотя бы на половину, мы отправимся на Сор и уже там решим, как нам действовать.

Кэт прижалась к Марвиэлю и глаза ее радостно сверкали.

— Дай-ка я тебя заменю — сказала дочке — Твой резерв не бесконечен, а у меня его хоть отбавляй.

Взяв руку эльфа, почувствовала, что она все еще холодна. Я уже не боялась навредить Марвиэлю, поэтому мой поток, по сравнению с ниточкой Кэт, напоминал лавину энергии. Принц удивленно посмотрел на меня.

— Кажется, не только про Кэт нам надо поговорить? — нахальная жемчужная бровь поползла наверх, а мне очень хотелось сдвинуть ее обратно.

— Ты у нас слабенький, беззащитный, тебе нервничать нельзя… — начала я, хихикая и замечая, как поднимается волна возмущения у эльфа.

— Тиана! — никогда не слышала, чтобы эльфы так ревели. Хи!

Кэт, пряча улыбку, только головой покачала.

— Мар, успокойся! Она же специально тебя дразнит! Придешь в себя, восстановишься и все узнаешь! — в комнату вошла Марго с целым подносом аппетитных блюд.

Марвиэль потрясенно уставился на Марго. Потом перевел мрачный взгляд на меня, но ничего не сказал. Оставив поднос молодым, мы с Марго спустились на кухню.

— Зачем ты его дразнишь? — поинтересовалась сестра.

— А когда мне еще выпадет такой шанс его дразнить? Как только очухается, станет снова невозмутимым, как скалы Северных гор! — на эту мою фразу Марго только хихикнула.

Резерв Марвиэля наполнялся медленно, хотя на второй день он уже смог вполне самостоятельно передвигаться по дому. Иногда случались приступы головокружения, но это уже мелочи по сравнению с тем состоянием, в котором он пребывал всего несколько дней назад. Кэт я запретила делиться с принцем энергией, и занималась этим сама. Прошло еще два дня, и эльф уже не напоминал сонную муху, поэтому я предложила ему начать тренировки с мечами, чтобы привести мышцы в порядок. Занятия проводили во дворе, мои парни, джи-сок, выбрали щадящую программу тренировок, и я видела, как на лицо Марвиэля возвращается улыбка и уверенность в своих силах. Забрали с магазина мой заказ, и теперь во время отдыха Марвиэль старательно изучал книги нашего мира.

Мы сидели в рабочем кабинете, я обучала принца искать нужную информацию в интернете. Кэт и Марго сегодня взялись за приготовление ужина.

— Мар, тут не обязательно правильно писать целую фразу. Просто пиши ключевые слова. Например: «проект домов», «ковка», «литье» и так далее…

— Все, я понял! Ценная вещь этот ваш «интернет»!

— Я ценнее! — фыркнул Скай, появившись прямо пред монитором.

— Мы даже не сомневаемся! — хмыкнул эльф и погладил Хранителю костяной нарост на носу.

— Ваше высочество, а почему вы избегаете Кэтрин? — неожиданно спросил Скай.

— Почему избегаю? У нас все отлично! — удивленные глаза Марвиэля округлились.

— Если бы все было отлично, то у вас бы близость была каждый день, а не тот единственный раз, когда Кэтрин пришлось в экстренном порядке осваивать искусство соблазнения — возразил Хранитель.

Я тихо охнула.

— Мар, есть какие-то проблемы? — неудобно было спрашивать, но нужно было все выяснить до конца.

— Да нет никаких проблем! Просто она… Просто я… Священный меллорн, я не знаю, как вам объяснить! — ушки эльфа стали малинового цвета и поникли.

— Скажи, как есть, а мы уже будем думать, как исправить!

— Стесняемся мы оба друг друга! — выпалил Марвиэль.

Скай удивленно присвистнул. Я прокручивала варианты.

— Скорее всего, тебе, Мар, неудобно за то, что ты был в той ситуации не как «мужчина», а Кэт стыдно за то, что ей пришлось сделать, тем более что сейчас ты не оказываешь ей интимные знаки внимания — размышляла я вслух — Но вы оба можете все исправить!

— Я даже больше скажу, вы должны это исправить! — сказал Скай — Неужели никто из вас не задумался над таким простым способом наполнения резерва, как близость со своей парой?

Я застыла, как громом пораженная. Вот ежики пушистые! Мне даже это ни разу в голову не пришло! Удивленная рожица принца показала, что эта мысль и его тоже не удостоила своим вниманием. На следующий день Кэт вся светилась счастьем, а резерв Марвиэля скакнул гораздо выше половины. Я с улыбкой отмечала те взгляды, что бросал эльф в сторону Катенка, и предполагаю, что к вечеру шкала резерва будет гораздо больше.

— Пора навестить драконов и сообщить им радостную весть. Марвиэль почти здоров, так что ничего не помешает нашему переходу. Сегодня собираем вещи, а завтра, после завтрака отправляемся на Сор! — скомандовала я, чувствуя упоительную радость от того, что мы возвращаемся ДОМОЙ!

За это время я действительно стала считать своим домом магический мир. У меня появились друзья, и даже странный любимый. При воспоминании об Эрге я поняла, насколько соскучилась.

Зал порталов в Тирельском замке встретил нас необыкновенной суетой и шумом. Повсюду сновали вооруженные драконы, которые даже внимания не обратили на появление нашей четверки.

— Что здесь происходит? — воскликнул Марвиэль.

Естественно, что вопрос все проигнорировали, даже не повернули головы в нашу сторону. Мы только руками развели, так как тоже задались этим вопросом. Марвиэль тут же связался с Шериданом и нас пригласили в рабочий кабинет Повелителя Северных драконов. Первым делом Шеридан обнял Марвиэля и выразил свою радость по поводу возвращения своего архимага и друга. Потом прижал к себе Марго и заставил ее усесться к нему на колени, чем вызвал потрясенный взгляд эльфа. Шадр только ухмыльнулся на растерянность принца.

— Как много я пропустил? — нахмурился Марвиэль.

— Это может подождать, Мар, сейчас совсем другой вопрос требует незамедлительного решения!

— Я заметил переполох в замке. Что-то случилось?

— Случилось! — Шеридан выдержал драматическую паузу — Владыка демонов, властитель Даргарейса объявил нам войну!

Глава 38: Владыка демонов

Даже если бы меня в тот момент ударили по голове, я бы не почувствовала! Наше потрясение вылилось в получасовое молчание, где каждый из нас прокручивал возможные варианты развития ситуации.

— А чем мотивировал сей печальный факт владыка Даргарейса? — наконец вышла из шока Марго.

— Обвинение совсем нелепо. Нам вменяется в вину похищение и убийство его истинной пары! — Шеридан был возмущен.

— Но у него же нет ни жены, ни детей! — пробормотала я — Я сама про это читала в том фолианте, который взяла у вас. Там про каждую расу и ее правителя подробно рассказывается.

— Тиан, а ты можешь вернуть сейчас книгу нам? — Шадр отчего-то нахмурился.

— Думаешь, я не умею читать, или за это время в книге что-то могло измениться? — поддела я.

— Все может быть, Тиан! — спокойно сказал Марвиэль — Это ведь магическая книга. Все изменения, происходящие в мире с расами и их правителями, заносятся туда автоматически. Книга у тебя дома?

От удивления мое личико вытянулось, никак я не привыкну еще к реалиям этого мира.

— Сейчас принесу! — крикнула, попутно скрываясь в портале.

Толстый фолиант бережно разложили на столе, который мы облепили со всех сторон, так как всем хотелось увидеть своими глазами страницу о демонах. Попутно мы заглянули на страницу о Северных драконах и увидели изображение Шеридана в позе «Мыслителя», надпись внизу гласила: «Когда Владыка Даргарейса объявил войну Северному клану, Шеридан эс Миэр долго размышлял над сложившейся ситуацией…». В конце фразы стояло многоточие и больше ничего. Многообещающе.

— Забавная книжица! — хмыкнула я.

Наши поиски продолжились. Даже то, что произошло с Марвиэлем, было отражено на страницах этого старинного фолианта. Фраза под его портретом «В нечестном бою наследный принц был сражен заклятием некроманта и теперь до конца дней своих он отмечен печатью демона», вызвала шквал вопросов со стороны драконов, но принц пресек все попытки его расспросить.

— Сейчас не время расспрашивать о моем здоровье! Давайте сначала с войной разберемся!

Наконец мы нашли искомую страницу. Надо сказать, сначала я, глянув на изображение монстра на картинке, подумала, что мы ошиблись страничкой, однако приглядевшись, поняла, что это не так. Не удивительно, что я не узнала Владыку демонов, так как он из пепельноволосого красавчика со сногсшибательным, так поразившим меня фиалковым взглядом, превратился в нечто пугающе огромное и звериное. Я бы сказала, что он был похож на седого медведя, только раза в два больше, шкура бугрилась мышцами, а на спине и плечах у того шли длинные шипы. Морда венчалась толстыми загнутыми рогами, ярко алые глаза казалось, прожигали даже сквозь расстояние, передавая жар через книгу, хвост… Хвост? Почему-то именно эта часть его тела меня удивила. Строением эта конечность была похожа на львиную, но вместо пушистой кисточки на конце располагался какой-то шипастый еж, на данный момент изображающий маятник за спиной Владыки демонов.

— А он сейчас совсем не так выглядит, каким был изображен тогда — просветила я остальных, разглядывая монстрика и не испытывая при этом никакого отвращения или страха.

— Конечно не так! — усмехнулся Шадр — Это же он в боевой ипостаси. Демоны имеют весьма внушительные размеры и в обычном состоянии, но при опасности перекидываются в боевую трансформацию, которая всегда впечатляет и устрашает.

— Чего ж в нем страшного то? — спросила я, и все удивленно повернулись в мою сторону.

— Я что-то не так сказала? — странная реакция у окружающих.

— Тиана, ты первая, от которой я слышу, что демон не страшен! — рассмеялся Шеридан, но потом взгляд его стал печальным — Армия демонов практически непобедима. Они превосходят по силе и магии многих древних существ. По сути дела, мы уже проиграли войну, а ты говоришь, что это не страшно…

— В любой ситуации есть выход, главное найти в какой стороне он находится — попробовала пошутить я.

— Ты знаешь, как остановить войну? — спросил Шадр.

— Пока нет, но уверена, что мы справимся! Знать бы только каким образом…

— Может здесь портрет его благоверной есть? — поинтересовалась Марго — А то украли неизвестно кого!

Мы пролистали несколько страниц, но изображения истинной пары демона не нашли. В голове крутились какие-то странные мысли, обрывки фраз и образов, но я никак не могла собрать этот пазл воедино.

— У нас, сколько времени на размышления? — поинтересовалась я.

— Нисколько, нападение может произойти в любой момент.

— Мне надо подумать… Странное ощущение, что мы упускаем что-то важное… — я тряхнула головой, пытаясь успокоить свой гудящий улей, в который превратилась моя голова от такого количества информации.

— Тиан, ты домой? — спросил Марвиэль.

— Скорее всего, да, давно не медитировала в нашем озерке. Нужно мысли собрать в кучу — улыбнулась я, но улыбка вышла кривоватой — Если что, сразу свяжитесь со мной. Двух смертей не бывать, а одной не миновать!

Я повернулась к Марго, которая видимо, не собиралась покидать колени Шеридана.

— Ты с нами или…?

— Или… — смутилась Марго — Мне хотелось бы пообщаться с Шериданом.

— Мар, а ты?

— А я от Кэтрин теперь не на шаг, но мне хотелось бы поговорить с друзьями. Кэт, ты останешься со мной?

Катенок утвердительно кивнула. Что ж, похоже, скоро я в доме одна жить буду… Дом встретил тишиной. Тут же материализовалась Элли и принялась отираться возле моих ног.

— Соскучилась? — я потрепала по шелковистой шкурке свою Хранительницу — Элли, есть ли какой способ выйти победителем из битвы с демонами?

Мой неожиданный вопрос явно поставил в тупик демона-хранителя. Янтарный взгляд недоуменно впился в мое лицо и Элли растерянно мявкнула.

— Демоны объявили нам войну. Как быть? — пояснила я.

— Бежать! Магия Владыки Даргарейса никому не оставит шансов — склонив голову набок сказала демоница — Чем же ты так ему насолила?

— Да не я. Он объявил войну клану Северных драконов, потому что, видите ли, они похитили и убили его пару!

— У Повелителя демонов появилась Эллия? — демоница на какое-то время «зависла», казалось, что она вообще не со мной.

Феечки так тихо расселись по моим плечам, что я не сразу их заметила. Они были непривычно тихими.

— А кто такая Эллия? — спросила я, вырвав Хранительницу из состояния анабиоза.

— Эллия — это название истинной пары демона. Когда кто-то из этой расы находит свою Эллию, то он не в состоянии контролировать свои эмоции, если с парой что-то случается. Только Эллия может остановить своего демона, он даже в боевой трансформации ее слышит и подчиняется. Эллия самого Владыки — священна! — демоница говорила это с каким-то задумчивым видом.

— Столько информации, а толку ноль — я злилась — Никакой зацепки! Ладно, хочу посетить одно место, куда мне доступ предоставили, возможно, там мне помогут.

Не дожидаясь ответа Элли, я сбежала в тихий сад Эрга. Однако моей мечте о тихом месте и спокойной обдумывании ситуации не суждено было сбыться. Когда я вышла из портала возле качелей в середине зеленого лабиринта, то застыла не в силах даже вдохнуть, на глаза моментально навернулись слезы. Все зеленые насаждения дивного сада были выдраны с корнями и буквально размолоты в щепки. Качелей не было, вернее то, что от них осталось грудой искореженного метала, лежало в стороне. Пока дошла до них, зацепилась подолом, но даже звук рвущейся ткани не смог выдернуть меня из состояния шока. Кое-где на сломанных поручнях бывших качелей висели обрывки красавицы фенолии. Такое ощущение, что здесь смерч пронесся и все сравнял с землей. Я опустила взгляд себе под ноги и увидела затоптанный ярко рыжий цветок. Все события последних дней как-то разом навалились, и я рухнула на колени в эту грязь и, прижав изуродованный кем-то цветок фенолии, разрыдалась. Выплакав всю боль, усталость и страхи, поднялась и вытерла лицо. Платье было безнадежно испорчено. Грязь, темными разводами украшала подол. Надо навестить духа Сора, иначе я никак не могу понять, что здесь происходит.

— Тиана, ты порой не замечаешь очевидных фактов — сказал Скай, появляясь передо мной, а взглянув в мое лицо, как-то странно фыркнул.

Мне показалось, что он прячет улыбку.

— О чем ты говоришь, Скай? Если знаешь, как остановить эту беду — скажи!

— Я и говорю, что знаю кто, может остановить эту беду.

— Кто?

— Ты!

Я удивленно уставилась на Хранителя. Нет, я не отрицаю, возможно, я и могу, но не знаю, как!

— Скай, объясни! В моей голове уже такая каша, что я ничего не соображаю! Шеридан сказал, что нам не справится с демонами…

— Да слышал я, что Шеридан сказал…

Мой голубой дракончик тяжело, прямо драматически вздохнул, всем своим видом говоря, что я как дитя малое, за мной глаз да глаз нужен.

— Вам и не надо воевать с демонами, достаточно будет того, что ты выйдешь к их Повелителю!

— Зачем?

— Тиан, ну что ты, в самом деле? Вспомни, что ты почувствовала, когда читала про Повелителя Даргарейса?

— Я помню, но никак не могу взять в толк, как-он-то об этом узнал?

Еще один тяжелый вздох донесся со стороны Хранителя.

— Тиан, это Эрг…

— Где Эрг? — я стала озираться по сторонам, выискивая глазами золотистую макушку мага, который сейчас бы пришелся кстати, но кроме нас со Скайем рядом не было ни одной живой души.

— Святые источники! — Скай схватился лапками за голову, вернее попытался это сделать, но короткие конечности не позволили ему изобразить такой драматический жест.

Меня это голубое чудо развеселило, мои губы тронула слабая улыбка.

— Давай вместе сложим два и два — наконец сдался Скай — Эрг появился практически сразу, как ты появилась на Соре. Постоянно ходил за тобой и твердил, что ты его пара. В том переулке, в Митосе, играючи захлопнул сильнейший демонический портал. Его даже твоя драконица признала!

— А причем тут Повелитель демонов?

— О, Боги! Как только демон встречает свою Эллию, он это чувствует. Отыскав, любыми способами, без разговоров старается затащить в постель. У них это инстинкт, понимаешь? Потому что, проведя обряд соединения, он успокаивается и обретает дополнительную мощь. Для Владыки демонов все эти демонические артефакты и прочие побрякушки, которые так любят люди, просто пыль. Тиана, очнись! Эрг и Эргейл ди Каро, Повелитель демонов одно и то же лицо!

Если честно, то я стояла, хлопала ресницами, как девица, впервые увидевшая эльфа, ощущая себя полной дурой. Хотя после слов Ская, все элементы головоломки наконец-то сложились в весьма интересную и понятную картину. Зачем было нужно могущественному демону прятаться под личиной простого мага? Хотя простым я его никогда не считала, особенно после того, как он, не напрягаясь, сжег курган из тел вампиров в Эммине. Этот морок не дал мне почувствовать его, как пару, ведь среагировала я только тогда, когда увидела на картинке истинный облик. Вот ежики пушистые! Я же рванула на Землю, не предупредив его, а мой родной мир вряд ли позволил ему почувствовать, что я жива! Ой, ё! Хотя сам виноват! Если бы сразу открылся, то все было бы по-другому.

— Интересно как по-другому? — хмыкнул Скай — Ты же со своей идеей полной свободы до сих пор не расстаешься. Так, ты хотя бы простого мага отшивала. А если бы знала, что он Повелитель? Выставила бы посмешищем?

Я нахмурила лоб. Было неприятно осознавать, что в чем-то Скай прав. Но… Я женщина и этим я права! Окинула взглядом разрушенный сад. Значит, здесь Эрг свою злость и безысходность выместил? Испортил мои качельки! Ну, морда рогатая, держись!

— Тиана! — камень связи буквально завопил голосом Марго — Он здесь!

Объяснять на этот раз мне ничего не пришлось, так как я отчетливо поняла о ком именно идет речь. Ну, что ж, любимый, встречай меня!

В кабинете Шеридана никого не оказалось. Откуда-то из ближайшей залы слышались звуки перебранки. Не теряя ни минуты, я выскочила в коридор, странно, ни охранников, никого бы то ни было, на пути к залу я не встретила. Распахнув двери гостевого зала, поняла почему. Все воины клана Северных драконов собрались здесь. Они выстроились полукругом, во главе с Шериданом, Шадром и Марвиэлем. Напротив, я даже не знаю, как это описать (колыхалось в мареве?) войско демонов. Отыскать Эрга не составило труда, так как он почти на треть возвышался над всеми, да и пространство вокруг него было голым, словно моя коленка. Эта зверюга, мрачно сверкая алым взглядом, опираясь на огромный меч, невозмутимо наблюдал, как его парламентер переругивается с Шадром. Удивительно, что он согласился на переговоры, а не кинулся убивать налево и направо. Я ухмыльнулась, никто не спешит встретиться лично, лицом к лицу с Повелителем демонов. Ладно, я буду первой! Осторожно обошла драконов и вышла на середину зала, как раз за спинами возмущенно препирающихся парламентеров.

— Вы посмотрите, кто к нам пожаловал! — воскликнула я, стараясь перекричать Шадра и демона, а также привлечь внимание своего монстрика. Да, своего, потому что никуда я от него не денусь, это уже всем понятно.

— Леди Тиана, вы что творите? — послышался взволнованный голос Шадра.

— Тиана, остановись! — долетел тут же окрик Марвиэля.

Я даже головы не повернула, лишь сделала пас рукой, устанавливая защитную сферу, чтобы эти горячие парни глупостей не наделали. Было интересно наблюдать, как разворачивается ко мне мохнатая махина. Алый взор прошелся по мне, как бы вскользь, очевидно Эрг оценивал противника, а потом неожиданно моргнул и цвет глаз сменился на фиалковый. Ага, узнал мохнатик! Не имея перед собой никаких преград, я уверенной поступью, без резких движений, приближалась к Повелителю демонов. Воины за его спиной напряженно наблюдали за мной.

— Ну и кто мне объяснит, что все это значит? — я склонила голову набок, не прерывая движения, а когда до Эрга осталось около метра, остановилась.

Думаю, со стороны это смешно смотрелось. Такой встрепанный чумазый лилипут перед целой армией гуливеров.

— Тиана, ты жива? Это действительно ты? — хриплый бас вырвался из горла Повелителя.

— Ну, как видишь! Жива, здорова, но жутко злая, настолько, что готова не полениться и повыдергать все твои шипы без наркоза!

Эрг сначала чуть слышно хмыкнул, а потом расхохотался, и звук его хохота заметался под сводами зала, грозя обрушить тот на наши многострадальные головы.

— Ты как всегда в своем репертуаре, дорогая! Язвительна и непокорна! — оскалился Эрг, очевидно желая изобразить улыбку, а потом тихо рыкнул — Иди ко мне, малыш!

Я бросила взгляд назад. Мои друзья буквально прильнули к стене защитного купола, один Марвиэль пытался до сих пор его пробить. Тепло улыбнувшись в сторону драконов, я повернулась к своему мохнатику. Сделав шаг, заметила, как темнеют глаза Эрга, становясь из фиалкового абсолютно черными. Еще шаг и я сняла все щиты с себя, чтобы Эрг мог почувствовать настоящую меня. Третьего шага мне уже не дали сделать. Эрг подхватил меня на руки и прижал к себе с такой силой, что у меня наверно треснули ребра.

— Ты не представляешь, что я почувствовал, когда наша и без того слабая связь прервалась — монстрик выдохнул мне в макушку.

Я, уткнувшись в складки кожаной одежды, поглаживала серебристую шерсть на груди Эрга.

— Сиа Эллия! — раздался дружный удивленный вздох из-за спины демона.

Я подняла удивленный взгляд и встретилась с фиалковыми глазами Повелителя, который уже принял свой нормальный облик. Эрг улыбался. Нас окутывало золотистое сияние, а неприятные ощущения в области предплечья, говорили о том, что наш обряд соединения завершился по обычаям демонов. Он повернулся к своему войску, не спуская меня с рук. Воины тут же, прижав кулак правой руки к сердцу, как один, упали на одно колено и склонили головы.

— Чего это они? — тихо спросила я.

— Они приветствуют свою Повелительницу!

Глава 39: Милые бранятся, только… демоны страшатся

Я сидела за столом в загородном доме Валентина, в полном одиночестве, потихоньку отхлебывала зеленый чай с имбирем и размышляла. Прошедший месяц был совсем сумасшедшим. Мне казалось, что еще никогда в моей жизни не бывало такого цейтнота. Иногда события опережали мое воображение настолько, что все происходящее казалось невероятным, ярким сном. Началось все в тот момент, когда Эрг решил, что достаточно давал мне время и свободы, чтобы я разобралась в своих чувствах, пора запереть меня, как и планировалось ранее, чтоб мужа ублажала и детей воспитывала. Думаю, что таких семейных баталий столичный Синтелийский дворец за все свое существование не видывал.

На данный момент ни один демон в Даргарейсе не рискнул бы появиться перед взором Повелителя или его Эллии. Даже первый советник Владыки демонов, а по совместительству его брат и отец Ларсиэля, Эрсил ди Каро, старался стороной обходить нашу спальню и игнорировал приглашения на семейные обеды. Ему хватило того представления, которое мы устроили с Эргом, едва появившись во дворце, после бурной встречи в гостевом зале Тирельского замка, откуда мы буквально ввалились в спальню Повелителя демонов. Страсть была взаимной и непреодолимой. Я на собственной шкуре почувствовала зов истинной пары, когда желание накрывает тебя с головой, затуманивая мозг, отключая все чувства, кроме одного — слиться в единое целое со своей парой. Три дня пролетели в каком-то полном эротическом угаре. Мы не могли оторваться друг от друга, забросив все дела, не прерываясь даже для того, чтобы поесть. Едва утихали последние отголоски экстаза, мы вновь и вновь бросались в пучину бурлящего возбуждения. Но ничто не может продолжаться вечно. Отчаявшись дождаться нашего добровольного выхода из личных покоев Повелителя, Эрсил ди Каро взял на себя смелость постучаться к намутром четвертого дня.

— Ваши величества! Главы шестнадцати высших кланов Даргарейса жаждут быть представленными молодой Повелительнице. Народ ропщет. Многие не верят в то, что после двух тысячелетий бесплодных поисков, Великий демон наконец-то нашел свою Эллию. Особенно возмущается один клан, ди Солт, который претендует на престол — громкий рокочущий голос, звучащий из-за дверей, выдернул нас из блаженной дремы и заставил Эрга выругаться.

— Эр, войди и доложи подробно! — рыкнул Эрг, и вскочил с кровати, укутавшись в простыню, которую поднял с пола.

Я же, косясь на скрывающиеся в ткани упругие ягодицы мужа, смущенно натянула покрывало до самого подбородка, оставив только нос и глаза. В комнату вошел высокий демон с удивительно знакомыми чертами лица. Смоляные волосы с фиолетовыми прядями, потрясающий фиалковый взгляд, обаятельная улыбка. Осмотрев полнейший кавардак, царящий в личных покоях Повелителя, он понимающе хмыкнул.

— Но это же… — пискнула я настолько тихо, что меня услышал только Эрг.

Он посмотрел на причину моего замешательства и, улыбнувшись, кивнул.

— Да, дорогая, это мой брат и отец Ларсиэля. Знакомься, Эрсил ди Каро!

Эргейл повернулся к брату.

— Эр, это моя Эллия, Тиана, теперь уже ди Каро. Прошу любить и жаловать!

Брат Эргейла весело сверкнул фиалковым взглядом (видно это у них семейное) и слегка поклонился.

— Очень приятно, прелестная леди! Наконец-то в дом моего брата постучалось счастье!

Мне польстил такой комплимент, и я тепло улыбнулась демону.

— Пошли, Эр, расскажешь новости в гостиной, а Тиана к нам через пару минут присоединится, как только приведет себя в порядок.

— Это займет больше времени, так как мне нужно домой! — возразила я.

— Нет!

— В смысле нет? — я была очень удивлена.

— Теперь твой дом тут! Будь добра запомнить! — Эрг злился.

— Да я как бы не против, да только в этом доме у меня из одежды ничего нет, а прежняя приказала долго жить. Так что присоединиться, в таком случае, я могу к вам прямо сейчас! — вспылила я и откинула покрывало, являя взорам двух демонов соблазнительное тело, укутанное только в шелк волос.

Эргейл втянул в себя воздух и забыл выдохнуть, а Эрсил мгновенно отвернулся и вылетел из спальни.

— Ты что творишь? — прищуренные глаза демона сверкали яростью.

— Всего лишь исполняю твои указания!

Эрг отвернулся и ударил кулаком в косяк двери. Немного постояв и успокоившись, вновь повернулся ко мне.

— Прости, я сорвался. Мысли о расставании выводят из себя. Еще свежи в памяти чувства, когда я думал, что потерял тебя. Нужно заказать полный гардероб, соответствующий твоему положению. А сейчас действительно лучше перенестись и подобрать что-нибудь из домашней одежды, а к вечеру я позабочусь о том, чтобы было платье для встречи с главами кланов — голос был спокоен, но в нем звучали жесткие нотки, как отголоски недавнего гнева — Как только будешь готова, приходи сюда, нам надо о многом поговорить.

Я кивнула, не желая зацикливаться на этой вспышке и, быстро подбежав к мужу, привстав на цыпочки, поцеловала его. Теплые ладони Эрга легли на мои ягодицы и слегка сжали их. В районе бедра я почувствовала, как пульсирует и наливается его плоть. С его губ сорвался стон.

— Если ты сейчас не уйдешь, то не сможешь этого сделать еще в течение нескольких часов, а Эрсил сочтет нас невоспитанными.

Я живо отстранилась от Эрга, тихо хихикнула и упорхнула в свою спаленку в Северных горах.

Дома, я первым делом кинулась в душ. Стоя под теплыми струями воды, прикидывала, что могу надеть и что необходимо взять с собой.

— Выбери то самое платье, которое тебе Эрг подарил! — мурлыкнула, неизвестно откуда появившаяся, Элли.

— Точно! И фамильные драгоценности демонов к нему прилагаются!

На сборы я потратила едва ли полчаса. Когда шагнула в гостиную к Эргу и Эрсилу, выглядела, благодаря своевременной помощи феечек, ничуть не хуже любой царской особы. При моем появлении, Эрсил остался сидеть с открытым ртом, так как что-то говорил в этот момент, а мой любимый демон, мгновенно переместившись ко мне, схватил и закружил по комнате.

— Я уже соскучился! — прошептал он и подарил легкий поцелуй.

— Да я же быстро!

— Не достаточно быстро! — фыркнул Эрг — Вот если бы на пару минут раньше вернулась, то было бы в самый раз!

Демон притворно поморщился, получив шутливый удар локтем, наконец-то поставил меня на пол.

— Эр, прикрой рот, невежливо так рассматривать королеву! — хмыкнул Эргейл.

Эрсил смутился и опустил глаза, потом прокашлявшись, вновь уперся в меня взглядом.

— А почему ее высочество не изменилась, приняв твою силу, брат?

Я нахмурилась, так как не сразу поняла, что имеет в виду Эрсил. Потом до меня дошло, и я задумалась… А действительно, почему я не изменилась? Ведь Аня уже на следующий день после обряда с Ларсиэлем «сменила имидж». Кстати, нужно повидаться с ней, раз уж теперь я тут нахожусь! Бросив обеспокоенный взгляд на мужа, поняла, что его вопрос моего «окрашивания» в цвета любимого демона совсем не волнует.

— Эр, леди Тиана не человек. Изменяются только заведомо более слабые пары, а моя Эллия, думаю, равна мне по силе.

— Но я не вижу того, что она не человек! У нее самая обычная человеческая аура!

— Тиана, сердце мое, перестань морочить голову моему брату и сними защиту — все это выдал Эрг не переставая тереться носом об мою шею, чем вызывал острое желание плюнуть на все и вновь запереться в спальне.

Я скромно опустила глазки и сняла свой защитный кокон, не забывая следить за реакцией брата Эрга сквозь ресницы. Взлетевшие на лоб брови и вновь открытый рот, стали для меня лучшей наградой.

— Но как?

— Не поверите, уважаемый Эрсил, сами до сих пор не разобрались! — улыбнулась я на откровенное восхищение.

— Тиана не любит быть на виду. Поэтому большая часть тех, кто ее видел, считает, что она человек, и только самые близкие друзья знают о ней гораздо больше, но опять-таки не все. Нам это будет только на руку, так как все жаждущие власти кланы, не смогут оценить по достоинству силу королевы и обязательно выдадут себя! Предполагаю, что клан ди Солт не единственный, кто мечтает отодвинуть нас от трона.

Эрсил слушал брата согласно кивая головой, политическая ситуация в Даргарейсе уже давно оставляла желать лучшего. Демоны весьма воинственная раса, и чтобы управлять ею, нужна твердая рука и безжалостное сердце. Все эти качества были у Эргейла, но то, что он никак не мог найти свою пару и, как следствие, не мог произвести на свет наследника, давали оппозиции шанс на смену власти. В последнее время участились случаи открытого неповиновения, более того была совершена неудачная попытка убить самого Повелителя.

— Я не исключаю того, что сегодня вечером, при представлении главам ее величества, будут произведены провокации и попытки устранить нежелательную помеху в ее лице — задумчиво проговорил Эрсил — Нам нужно обговорить, как построить защиту твоей Эллии!

Если бы он знал на тот момент, как недалек от истины!

— На этот счет тебе не стоит беспокоиться! С любой неприятностью Тиана сможет справиться сама, даже если мы не придем ей на помощь! — Эргейл улыбаясь, подмигнул мне.

— А ты не переоцениваешь силу дракона? — возмутился отец Ларса.

— Тиана полна сюрпризов. И даже если ей не хватит силы, чтобы отразить атаку, то за нее это сделает ее защита или личный демон-хранитель.

— Демон-хранитель? — брови Эрсила поползли снова вверх — Когда ты успел?

— Видишь ли, мой дорогой брат, я тут вообще везде опоздал, так как эта милая на вид леди, и защитой, и демоном-хранителем, даже двумя, успела обзавестись без моей помощи, еще до того, как я с ней познакомился. Более того, ни один из этих Хранителей мне подчиняться не станет, не смотря на всю мою силу потому, что Эллия посчитала нужным… — Эргейл сделал драматическую паузу — Дать им имена!

На бедного Эрсила ди Каро было жалко смотреть. Видимо, устав удивляться он просто откинулся на спинку кресла и закрыл глаза.

— Нет… Я всегда предполагал, что твоя Эллия будет необычна, но чтоб настолько!

Позже мы переместились в рабочий кабинет Эрга. Вот там началось самое скучное время препровождение. Два брата, яростно споря по каждому вопросу, касающемуся организации сегодняшнего вечера, разбирали какие-то донесения, доклады и прочую бумажную ерунду. Мне же нечем было заняться. Сначала Эрг категорически отказался отпускать меня в Северные горы, хотя у меня там дел было завались. Но когда я, надувшись как мышь на крупу, час просидела в кресле рядом с ними, он, тяжко вздохнув, отпустил меня на все четыре стороны, наказав явиться к шести часам вечера, чтобы приготовиться к встрече с главами кланов.

Дома меня все ждали с нетерпением и кучей вопросов. Марвиэль поинтересовался, как начался медовый месяц, и я быстренько покраснела. Мои малыши айсдарки очень соскучились. Талли сразу же забралась ко мне на руки и принялась показывать, какие новые наряды они с Симой нашили для ее кукол. Марк описывал свои успехи в укрощении так не во время проснувшейся магии. Большую помощь ему оказал Марвиэль. Потом, оставшись со мной наедине, эльф рассказал, что потенциал у Марка просто впечатляющий. Если мы воспитаем мальчишку как положено, то с него выйдет великий воин. Так же мое уединение нарушила Светлана.

— Татьян, тьфу ты, Тиан — девушка смешно поморщилась — никак не могу привыкнуть к твоему новому имени. Я посмотрела на вас и у меня только один вопрос — когда? Честно сказать, расскажи мне кто-нибудь подобное пару недель назад, я бы высмеяла человека за его фантазии, а теперь я просто мечтаю стать магом и летать, как вы!

— Точно ничего обещать не могу, но не сегодня! Сегодня мне предстоит тяжелый вечер. Если разберусь с делами достаточно быстро, то возможно уже завтра уговорю мужа подстраховать меня во время ритуала. Виктория разделяет с тобой энтузиазм?

— Ой, Тори вообще только об этом и щебечет! Тиан, я так благодарна тебе, что она ничего не помнит…

— Это не моя заслуга! — перебила я Светлану — Кайлор и Эликая великие боги! Возноси благодарность именно им!

К шести вечера я была снова в Синтелийском дворце, который теперь должен стать моим домом. Эрг успел уже создать программу минимум для моей подготовки к предстоящему рауту.

— Тиан, я взял на себя смелость и пригласил твою племянницу составить тебе компанию в термах — сказал Эрг, перебирая пальцами мои кудряшки.

— Ура! Я так давно не видела Аню! Что такое термы в вашем мире? У нас на Земле тоже были термы, это такие бани, где можно попариться, помыться и расслабиться.

— Здесь практически то же самое. Горячая вода и пар берутся из горячих подземных источников Сора. Девушки орчанки, считаются лучшими массажистками, поэтому в королевских термах служат только они. Так же я подумал, что для тебя будет удобным, если твоей фрейлиной станет именно Ания. Всех остальных подберешь сама.

— Зачем мне фрейлины?

— Тебе, как королеве, требуется свита! После представления главам, тебя просто завалят лестью, чтобы протолкнуть своих родственников на престижное место. Прошу не принимать решения, не посоветовавшись со мной. Ты еще не разбираешься кто друг, а кто враг.

— Хорошо, мой демон-искуситель! Хотя Элли великолепно определяет, как настроен человек или нелюдь по отношению ко мне. Так что я могу опираться и на ее мнение — сидя на коленях, я слегка потянулась и прикусила мочку уха Эрга.

Демон рыкнул, и глаза приобрели чернильный цвет, выдавая крайнее возбуждение мужчины. Он быстро пересадил меня лицом к себе, заставив оседлать его бедра. Мои руки зарылись в пепельные пряди, пальчики нежно прошлись по черным рожкам. Дыхание сбилось, и низ живота заполнила тягучая нега от предвкушения наслаждения. Я тихо застонала, прижимаясь к Эргу и… в этот момент раздался стук в дверь. Цветистые выражения, слетевшие с губ демона, заставили меня хихикнуть. Мне вполне понятно его раздражение, но это обиженное выражение лица!

— Кто там? — рявкнул Эрг.

Я бы на месте стучавшего сбежала бы без оглядки.

— Это Ания, ваше величество! — раздался испуганный голосок моей племянницы.

Эргейл тяжко вздохнул и спустил меня с рук.

— Сам пригласил, вам пора.

Чмокнув напоследок своего неудовлетворенного мужа, я отправилась приводить себя в порядок перед трудным вечером. Аня очень изменилась! Она и раньше была красавицей, но теперь, по нашим земным меркам, ей только в богини подаваться. В жестах сквозила уверенность и сила.

В термах было очень жарко, но время, проведенное там, не было потерянным. Кожа стала нежной, бархатистой, во всем теле чувствовалась расслабленность. Меня натерли всякими разными ароматными маслами, волосам уделили особое внимание. Орчанки на вид были вроде ничего, только кожа имела какой-то серо зеленый цвет, и на теле места живого не осталось от татуировок. После того, как нас укутали в теплые широкие халаты и выпустили с терм, мы с Аней еще долго сидели в гостиной королевских покоев и пили травяной настой с различными лакомствами. Племянница стала практически самостоятельным магом, лишь иногда прибегала к помощи Ларсиэля. Теперь сила слушалась ее. Аня очень скучала по матери, и я предложила в ближайшие дни навестить Северные горы. Наше уединение прервала горничная, которая принесла мне платье и должна была помочь собраться.

Эрг явно не жалел средств на мой гардероб. И когда он только успел? Когда горничная разложила на кровати вечерний наряд, мы с Аней дружно ахнули. Нежно бирюзовая ткань верхнего платья была сплошь покрыта тонкой золотой вышивкой, словно паутинкой. Нижняя юбка была сделана из золотой парчи с крупными узорами из камней, напоминающих наши изумруды. Сам наряд был выполнен в эльфийском стиле, никаких корсетов, все струилось по телу, не причиняя дискомфорта. Рукава длинные, закрывающие руки практически до кистей, но по верхнему шву от плеча шли прорези, отделанные золотым шитьем, в которых великолепно просматривался мой брачный браслет. Эрг хитрюга! Выбрал это не случайно! Горничная растерялась, рассматривая мою гриву.

— Ваше величество, у вас удивительно красивые волосы! Но я не могу определиться с прической, которая больше всего подойдет к такому наряду. Такую красоту жалко прятать. Может, оставим их распущенными? — девушка старалась не смотреть мне в глаза, очевидно опасаясь гнева.

— Распущенные волосы больше подойдут невинной девице! — хмыкнула я — К тому же Повелитель не зря выбрал платье с такими рукавами, все должны увидеть наши брачные браслеты, а волосы могут закрыть обзор. Придумай что-нибудь с косой.

Горничная удивленно выпрямилась, ее не отругали и даже дали возможность что-то самой придумать для королевы. Руки девушки запорхали над моей головой и через час упорного труда, на меня из зеркала смотрела потрясающая красавица, с высокой прической из переплетенных кос. Сзади, примерно чуть ниже лопаток спускалось несколько завитых локонов. Я осталась довольна работой этой девушки.

— Ты чья-то горничная? — поинтересовалась я.

— Нет, ваше величество, я простая служанка при кухне, вашей горничной должна была стать другая девушка, но она неожиданно заболела, а его величество почему-то отправил меня к вам на помощь.

Я отметила для себя оговорку, что девушка даже не рассчитывала на такую работу. Эрг ничего не делает не подумав, значит, с другими кандидатурами было все не так просто. Молода, чистокровный человек, миловидна, а все остальные качества мы выясним в процессе общения.

— А если я предложу тебе стать моей личной горничной? — я внимательно наблюдала за сменой эмоций на лице девушки.

— Для меня это будет великая честь, ваше величество! Я даже мечтать о таком не могла! — она бухнулась передо мной на колени, а я почувствовала себя дурой. Ну не привыкла я к такому!

— Немедленно встань! — повысила голос, и девчонка тут же вскочила — Перед другими демонами будешь вести себя как положено, но передо мной не смей унижаться! Я требую верности и молчания, а не слепого поклонения!

— Но ваше величество… — начала горничная.

— Наедине и в присутствии Анны или Повелителя, будешь звать меня леди Тиана! Никаких величеств! — девушка согласно кивала головой, но в глазах плескался страх — Кстати, как твое имя?

— Мора, леди Тиана! — выдавила из себя девушка.

— Мора! Я не чудовище, не надо на меня так смотреть! Я прибыла из другого мира, и там у нас не было рабов и прислуги. Да, в этом мире я стала королевой, но это не значит, что я изменилась в душе. Будешь служить мне верой и правдой, и я тебя никогда не обижу. Если предашь, думаю тебе не надо объяснять, что с тобой сделает Повелитель?

— Леди Тиана, я не предам вас! У меня нет родственников, я не принадлежу ни к одному из кланов, так что давить на меня никто не сможет. Его величество всегда выбирал только таких людей себе в услужение.

— Это хорошо! Мой муж мудрый правитель!

— Как приятно слышать похвалу из уст своей Эллии! — усмехнулся неожиданно вошедший в комнату Эргейл.

Нисколько не смущаясь Анны и Моры, я кинулась ему на шею и получила весьма нецеломудренный поцелуй.

— Дай-ка я на тебя посмотрю! — Эрг чуть отошел от меня и заставил покрутиться вокруг своей оси — Ты прекрасна, душа моя!

— Милый, у меня первое, так сказать приобретение — я улыбнулась демону.

Эргейл притворно вздохнул и закатил глаза.

— Я хочу оставить себе горничной эту девушку, Мору.

— Понравилась? Справилась со всеми пожеланиями? — приподнял бровь демон.

— Угу.

— Я так и знал, что тебе она придется по душе. Оставляем! — Эрг поцеловал мои пальчики и повернулся к горничной — Мора, можешь принести клятву верности своей королеве!

Зал был мрачен. Хотя я большего и не ожидала от демонов. Стены из какого-то черного камня, отполированного до зеркального блеска, были украшены только магическими шарами и ярко алыми полотнами с крупными черными рунами. Когда мы с Эргейлом появились из потайной двери позади трона, по залу пролетел ропот удивления. Все-таки, я ухмыльнулась, демоны до последнего не верили в мое существование. Взмах руки Повелителя и рядом с массивным троном появился трон поменьше размером, с изящной высокой спинкой. В гробовом молчании мы заняли свои места. Меня слегка потряхивало от нервного напряжения, но рука Эрга, постоянно поглаживающая мою ладонь, давала ощущение надежности и защищенности.

— Сегодня я рад приветствовать вас в своем замке в связи со знаменательным событием! — пронесся над залом магически усиленный голос Эрга — В мой дом наконец-то пришло счастье, и я с великим удовольствием представляю вам Тиану ди Каро, мою Эллию, вашу королеву!

Раздались приветственные выкрики и громкие аплодисменты, но мне показалось, что большая часть присутствующих здесь демонов просто промолчала. От общей массы приглашенных отделилась довольно приличная группа. Я пересчитала их, шестнадцать, значит это главы кланов. Разнообразие цветов их волос просто поражало, но таких, как у Эрга и его брата, я не увидела. Вперед вышел высокий демон с ярко красными волосами. Желтые глаза смотрели жестко, но тлел в них и интерес.

— Примите наши поздравления, Повелитель! Позволите ли нам познакомиться поближе с Сиа Эллией? — в голосе говорившего скользил хорошо замаскированный сарказм.

— Если я правильно поняла, то передо мной глава клана ди Солт? — едва наклонив голову к Эргу, спросила я.

— Совершенно верно, душа моя! Никакого почтения, сарказм и полное непринятие свершившегося факта! — хмыкнул в ответ Повелитель, он явно забавлялся ситуацией.

— Ты ведь позволишь мне с ним познакомиться поближе? — так же насмешливо фыркнула я.

— Иди, я в тебя верю!

Плавно поднявшись с трона, я не менее величественно поплыла вниз по лестнице к, удивленно распахнувшему глаза, главе мятежного клана. Остановившись ровно на одну ступеньку выше, я вопросительно приподняла одну бровь, улыбнулась, протянула руку и ласково так произнесла:

— Будем знакомы? Тиана ди Каро!

Демон автоматически взял мою руку, не отрывая янтарных глаз, склонился.

— К вашим услугам Шурей ди Солт! Леди, чем угрожал вам Повелитель, что вы согласились на этот фарс? — голос был приятным, глубоким, я улыбнулась только уголками губ.

— Почему вы решили, что это фарс?

— Но вы же человек! Если бы ваше соединение было правдой, то вы поразили бы нас пепельной гривой, а не этим огненным шелком!

Я снисходительно хмыкнула, отдавая должное комплименту.

— Знаете, мне кажется, что вы, должно быть, очень мудрый демон, по крайней мере, прожили гораздо больше, чем я — отметила, как зажегся удовольствием янтарный взгляд — но не могу понять, почему за столько отпущенных Великими Богами лет вы не уяснили одну простую истину… Внешность, бывает обманчива!

Желтый взгляд еще раз прошелся по мне и с искорками превосходства вновь вернулся на исходную позицию.

— О, леди, поверьте, не вам тягаться со мной в прятки! Если бы вы наложили морок или использовали какой-либо артефакт для сокрытия ауры и внешности, то я непременно это заметил!

— Уверены?

— Ты испытываешь мое терпение, деточка! Не спорю, ты красива, но не тебе быть королевой в Даргарейсе! — демон вспылил и сразу же перешел на «ты», даже не позаботившись, чтобы скрыть свои мятежные замыслы.

Обидно, когда тебя считают никчемной. Оглянувшись на Эрга, который, без сомнения, все слышал, получив от него едва заметный кивок, резко расширила границы защитной сферы. Дерзкий глава буквально отлетел к стоящей в стороне основной массе глав кланов. Я же с невозмутимым видом наблюдала, как поднимается противник и в глазах его появляется дикая злоба.

— Несносная девчонка! Вместо того чтобы постараться заработать себе возможность сохранить жизнь, ты лишилась последнего шанса! — рыкнул ди Солт.

— Ой, простите, а я и не подумала! — картинно всплеснула руками.

Очевидно, в этот момент прорехи на рукавах разошлись и показали присутствующим мой браслет, так как тут же послышались перешептывания:

— Смотрите! Брачный браслет!

— Она наверно надела подделку…

— Она королева!

Красноволосый демон шикнул на остальных:

— Не может девка принять силу демона и не измениться! Это ложь!

— Отец, позволь мне? — раздался рядом томный женский голос.

Главы расступились, и в первые ряды вышла очень красивая демоница. Ярко красные волосы крупными волнами спадали до талии, желтые глаза горели ненавистью, одежда соблазнительно обтягивающая, облегающая как вторая кожа, не оставляла простора для воображения. Ого, как у них тут красавицы одеваются! Прямо сейчас и на экран для съемки БДСМ!

Эта мечта эротомана встала напротив меня, широко расставив ноги и уперев руки в боки.

— Не хотите ли, ваше величество — в ее устах это прозвучало как оскорбление — доказать свою силу?

— Я детей не бью! — хмыкнула я.

— Ах, ты ж смертная! Я не ребенок!

— Да? Странно… А по поведению и не скажешь…

Мне нравилось выводить демоницу из себя. Я должна была сейчас показать кто здесь главный, иначе Эргейлу всю жизнь придется отмахиваться от обвинений в подлоге. И без того желающая мне смерти дама, после моих слов буквально взвилась и кинулась в мою сторону, с неизвестно откуда взятым недлинным шестом, на конце которого сверкал сталью клинок. Используя знания Земли, назвала бы это оружие копьем. Я спокойно оценила обстановку. Сражаться в этом узком эльфийском платье будет неудобно, а потому неспешно достала миниатюрный кинжал, спрятанный в ножнах под цвет платья, и аккуратно разрезала подол по бокам. Демоны в немом изумлении наблюдали за моими неспешными действиями и за бесплодными попытками демоницы пробиться сквозь защитную сферу. Шипящая противница уже настолько не контролировала себя, что мне стало жалко ее.

— Может, спокойно поговорим? — обратилась я к ней, но в ответ получила только яростный взгляд и непереводимый демонский фольклор.

Мой взгляд переместился к ее отцу.

— Уважаемый Шурей ди Солт, образумьте свою дочь! Мне бы не хотелось начинать наше знакомство с убийства дорогого вам, хм, родственника.

— Моя дочь отличный воин! Тебе не справиться с ней!

— А если справлюсь?

— Да ты и пяти секунд против нее не простоишь!

— Я уже стою против нее минут десять, и она не смогла нанести мне даже легкого ранения, хотя я даже оружия в руки не брала! — я откровенно потешалась.

— Выйди из своего кокона и сразись как воин!

— Давайте так. Я убиваю вашу дочь, и вы клянетесь на крови мне и моему мужу в верности!

— Да не бывать этому!

— Значит, я убиваю вашу дочь, а следующим будете вы!

Я с таким хладнокровием готовилась к убийству, что самой стало не по себе, но в этом мире демонов по-другому нельзя. Все-таки я переняла часть силы мужа, а также его жестокость о которой ходили легенды. Устав смотреть, как бьется о невидимую преграду леди ди Солт, я резко убрала сферу, оставив себе только сантиметровое прикрытие вокруг одежды. Демоница по инерции ринулась в атаку и, не встретив на своем пути ожидаемого препятствия, растянулась у моих ног.

— Леди ди Солт, ну что вы! Не стоит так рьяно доказывать вашу преданность! — сарказм так и сочился с моих губ, я себя не узнавала.

Демоница подскочила и с диким криком кинулась на меня. Ее копье, встретившись с моими джи-сок, жалобно скрипнуло и развалилось пополам. Ошарашенные демоны волной отхлынули от места поединка, оставив только отца и дочь передо мной.

— Леди, не хотите ли извиниться? — в тишине прозвучала моя пропитанная ядом фраза.

— Никогда! — вспыхнула огнем демоница, и в меня полетел фаербол.

Я, опустив руки с мечами вниз, с интересом наблюдала за приближающимся заклинанием. Вот оно достигло защитной сферы, слегка растеклось по ней и, разделившись на три разного цвета фаербола, устремились к противнице. Абсолютная защита в действии! С двумя заклинаниями демоница справилась, а вот третье попало по назначению. Тело противницы вспыхнуло огнем, однако демоны от рождения владеют этой стихией, поэтому демоница легко его погасила, да только не думала, что свое черное дело мой огонек уже сделал. Как только исчезли последние искорки, как одежда на этой представительнице прекрасного пола разъехалась и отвалилась, мало того, ее некогда пышная шевелюра теперь отсутствовала. По залу раздался рев разъяренной фурии. Теперь уже полуголая девица атаковала меня, размахивая мечом, позаимствованным у отца. Зря она это… ой зря! Чтобы окончить бой у меня ушло несколько минут. Я поморщилась, отгоняя тошноту, когда джи-сок с хлюпающим звуком вошли в тело демоницы.

— Умри, тварь! — раздался рев мятежного главы и я, развернувшись на полкорпуса и прогнувшись как коромысло, снесла голову второй рогатой жертве.

В гробовой тишине зала раздались аплодисменты от моего мужа.

— Так вот мои уважаемые гости, друзья и недруги! Моя Эллия продемонстрировала вам свою силу! Есть ли еще у кого сомнения в законности нашего соединения? — голос Эрга просто звенел от гордости.

Ответом стали приветственные крики, которыми буквально взорвался зал. Я не стала дожидаться поздравлений от опешивших гостей и поспешила вернуться на трон.

— Ты умничка! — похвалил меня Эрг — Я был уверен, что ты справишься!

— Эрг, меня пугает, что я так хладнокровно смогла убить двоих и до сих пор не чувствую вины! Это не мои чувства! — судорожно прошептала я.

— Это нормально! Мы становимся одним целым, и теперь моя воля — твоя воля.

— Ты хочешь сказать, что не далее, как несколько минут назад, управлял моей волей, побуждая убить мятежников? — я испуганно уставилась на демона, в душе желая, чтобы мое предположение оказалось бредом.

— Я должен был подстраховать тебя!

Мне стало плохо. Эрг управлял мной, как марионеткой! Злые слезы начали душить меня. Этот беспринципный демон, почувствовав, что сейчас разразится буря, схватил меня на руки и моментально скрылся в портале. В личных покоях он посадил меня на кровать и стал мерить шагами комнату.

— Я не понимаю, почему моя забота вызывает у тебя такие чувства! Ведь сама ты не смогла бы их убить, а оставлять в живых врагов недальновидно!

— А меня ты спросил? Хочу ли я, становится убийцей? — осознание совершенного окончательно лишило меня выдержки, и я позорно разрыдалась.

— Тиана, ты теперь королева, а значит должна соответствовать! В Даргарейсе выживает только сильнейший!

— А я не хочу выживать! Я хочу нормально жить, любить и быть любимой! Жестокость — это не мое! Если здесь по-другому нельзя, значит, я буду жить в Северных горах!

— Ты не покинешь наших покоев без моего на то разрешения! — взревел Эрг.

— А что ты сделаешь? Запрешь меня? Или и вовсе привяжешь к кровати?

— Если потребуется и запру, и привяжу! — выкрикнул Эргейл — Ты теперь моя жена и должна повиноваться воле мужа. Ублажай меня, и расти детей!

От таких заявлений у меня даже слезы высохли. То, чего я так боялась, все-таки произошло. Душа как будто онемела, только в сердце было ощущение, что кто-то в него воткнул кинжал и с удовольствием проворачивает. Я судорожно вздохнула. Нужно бежать! Бросила последний взгляд на такое любимое лицо и встала. Эрг, очевидно, заподозрил неладное, так как вроде рванул ко мне с криком «Нет!», но я уже скрывалась в портале.

И вот уже месяц я прячусь на Земле. Эрг не может покинуть Сор, так как является его Хранителем. Я заблокировала всю связь, до какой смогла дотянуться. Периодически я наведываюсь в Северные горы. Светлана и Виктория стали драконами с моей помощью. Для них я использовала те два странных камня, что приобрела на ярмарке в Митосе. И наша дружная семья пополнилась голубой и зеленой драконицей. Марго и Кэтрин занимаются с ними, да и Шеридан с Шадром не остаются в стороне. Мне кажется, что Светлана станет хорошей парой первому советнику Повелителя Северных драконов. Скай постоянно меня утешает и не дает скучать, а я скучаю по НЕМУ! Умом понимаю, что жить в постоянной изоляции от всего, что я люблю не смогу, но сердце тянется в Даргарейс, тем более что там сейчас неспокойно. После моего ухода Эргейл устроил настоящую резню мятежных кланов, не пожалел даже детей. Вот какой из него отец? Я непроизвольно погладила живот, где уже зародилась новая, маленькая жизнь.

Глава 40: Явка с повинной

Марвиэль неуверенно шагнул в раскрытый мной портал. Он до сих пор не мог поверить, что я без всяких заклинаний, с легкостью могу открывать порталы в любую точку Сора, да и за его пределы тоже.

— Тиан, ты ничего мне не хочешь рассказать? — удобно устроившись в кресле и разглядывая уже знакомую ему обстановку моего временного обиталища на Земле, поинтересовался эльф.

— А что ты хочешь от меня услышать? — вопросительно выгнула бровь.

— У меня в последнее время такое впечатление, что-либо я ничего не замечаю, либо окружающие меня люди тщательно скрывают отдельные события.

Я рассмеялась. Деликатности эльфийскому принцу было не занимать, настоящий дипломат. Мне были понятны его чувства, тем более его тяга к исследованиям и новым знаниям буквально заставляла его вставать в стойку, как только по близости появлялось что-то необычное.

— Мар, не ходи вокруг да около! Лучше сразу спроси, что тебя интересует, только не обещаю, что отвечу на все вопросы.

— А точнее сказать, что она вообще тебе ничего не скажет! — появившийся рядом с нами Скай, плюхнулся на ковер возле моих ног и подставил спинной гребень, чтобы я его почесала.

— Почему не скажет? Я что, вышел из доверия? — нахмурился Марвиэль.

Я повеселилась, глядя на обиженного эльфа. Святая невинность! Осталось только губкам задрожать и слезкам скатиться.

— Дело не в доверии, Мар! А в том, что ты после будешь делать с той информацией, которую хочешь узнать! — я вздохнула, до сих пор не решила, как поступить в данной ситуации.

— Не понял…

— Ну, давай начнем с того, что ты определенно интересуешься каким образом четыре чистокровные человеческие девушки, стали полноценными драконами, да еще и с неслабыми магическими способностями. Так?

— Так. Тиана, неужели ты не понимаешь, что это сенсация!

— Дело все в том, что как раз-таки ЭТО я прекрасно понимаю! А также я еще прекрасно понимаю, что как только тебе станет известно, каким образом это перевоплощение происходит, то тут же займешься подробным исследованием данного процесса. Едва закончив изучение, ты понесешь это знание в массы, а массы, ввиду дикой нехватки спутниц жизни, просто разорвут того, кто это знание будет применять! — я внимательно смотрела, как отреагирует принц на такое высказывание.

Марвиэль задумался.

— Ты намекаешь, что сделала это сама? — я даже не знаю, чего в голосе эльфа было больше. Восхищения? Недоверия? Восторга?

— Я никаких намеков тебе не делаю. Просто пытаюсь объяснить, почему некоторые вещи тебе лучше не знать!

— Тиан, но это же действительно выход для нашего мира, особенно для высших рас! Ты же видела, что везде практически одни мужчины! А дети? Ты хоть видела где-нибудь детей?

— Мар, а что ты предлагаешь? Толпами забирать девушек с Земли и превращать их в бессмертных? — меня начинало это раздражать.

— Я не совсем это имел в виду.

— А что?

— Ну, если найдено средство, как ускорить процесс восстановления женского населения на Соре, то грех им не воспользоваться!

— Знаешь, мне кажется, если бы боги хотели, чтобы все так быстро произошло, то уже давно обеспечили бы вас вторыми половинками. К тому же ты сам сказал, что высшие расы бессмертны, практически. Вот пусть каждый ждет свою судьбу. На мой взгляд, появившиеся на Соре пять молодых дракониц, включая меня, это очень даже много!

Почему-то объяснять, что после ритуала со Светланой и Тори Морто бесследно растворился, мне не хотелось. Видимо свою миссию я уже выполнила и теперь будущее Сора действительно в руках Богов.

— Эх, Тиана, ты не знаешь, что такое ждать свою единственную сотнями, а бывает и тысячами лет… — эльф тяжело вздохнул.

— Тебе-то чего теперь вздыхать? Вот нарожаете с Кэтрин дочек, и будешь решать с кем их обручить!

— А если будут сыновья?

— Помимо Кэт, есть еще Светлана и Виктория! Правда Тори слишком мала, и ее время придет не скоро, а вот Светлана, как мне кажется, потеряла голову от Шадра — я ухмыльнулась — Считай, оба твоих друга счастье обрели!

— Согласен, но хотелось бы большего!

— Хорошего помаленьку! Скажите спасибо, что помимо меня есть еще четыре потенциальные невесты.

Марвиэль фыркнул и покачал головой.

— С тобой спорить бесполезно!

— Да, да! — встрял Скай — Я тоже ей это постоянно говорю. Вот вчера, например, я ей час доказывал, что выпечка и сладкое благотворно влияет на мой рост и развитие. Ты знаешь, что она мне ответила?

Марвиэль, пряча улыбку, отрицательно помотал головой.

— Она сказала, что сладости только на рост моего зада влияют! А я не согласен! У меня очень спортивный зад! — Скай повернулся к принцу спиной, демонстрируя внушительный пухлый тыл, который он наел на пирожках и конфетах — А сегодня она вообще сказала, что сажает меня на диету, так как под моим весом кровать прогибается!

Марвиэль не сдержался и взорвался хохотом. Глядя на обиженную мордочку моего Хранителя, эльф вообще зашелся в веселом приступе.

— Нигде меня не поддерживают! — фыркнуло голубое чудо и, показав нам язык, исчезло.

— Тиана, ты действительно посадишь его на диету? — все еще посмеиваясь, поинтересовался Марвиэль.

— Угу. Он сегодня с утра застрял в дверях спальни! А я его даже протолкнуть не смогла, у меня сил не хватило!

Новый приступ веселья охватил эльфийского принца.

— Вижу, тебе тут не скучно!

— Да не скажи! — вздохнула я — Хочешь чаю?

— Не отказался бы, да и с кухни пахнет чем-то очень аппетитным — улыбнулся Марвиэль.

— Ой, я же совсем забыла! Я тут рецепт печенья нашла в интернете, решила попробовать. Получилось божественно! Раде обязательно понравится, только придется ей еще с Земли и наших фруктов купить, так как на Соре такие не растут.

— Что за фрукты? — интерес принца был искренним.

— Называются бананы. Пойдем, я тебе их покажу и дам попробовать. Возможно, тебе понравится!

Чайник закипел быстро. Марвиэль уплетал печенье из слоеного теста за обе щеки.

— Потрясающее сочетание! — похвалил он — Обязательно научи Раду готовить такое! Кстати по поводу фруктов, которые не растут на Соре. Может, мы сможем посадить эти деревья в нашем мире?

— Я даже не задумывалась над таким вариантом…

— Стоит задуматься!

— Ладно, поищу в интернете, возможно, смогу приобрести саженцы или семена.

— Тиан, а может все дело в том, что ты боишься демона? — неожиданно перевел разговор Марвиэль.

— С чего ты взял? — удивление было искренним.

— Ну у нас на Соре всегда о Повелителе Даргарейса плохие легенды ходили… Все-таки он принадлежит Темным территориям и темной стороне.

— Мар, кому как не тебе знать, что темных созданий я, как ни странно, никогда не боялась?

— Это как? — поинтересовался Марвиэль.

— Посуди сам. Попав в магический мир, первым делом я с кем столкнулась?

— С эльфами, а мы светлые!

— Нет! Первым делом я столкнулась с Эхинолью, порождением Даргарейса! Тем не менее, именно это темное создание стало для меня другом и Хранителем. Возьми еще айсдарков! Они тоже не слишком желанные гости на Солнечных территориях, но рядом со мной они сражались и теперь живут под одной крышей.

Я встала, чтобы убрать посуду со стола, а Марвиэль как-то очень внимательно меня оглядел, а потом обалдело заглянул в мои глаза.

— Священный меллорн! Тиан, ты что, беременна? — полушепотом спросил Марвиэль.

Эльфы ведь по большей своей части маги жизни, поэтому для них естественно видеть в живых существах то, что другим пока не заметно. Марвиэль, несомненно, просканировал меня магическим взглядом.

— Угу — смутилась я.

— А Эргейл, конечно же, не в курсе?

— Нет.

— И как долго ты собираешься скрывать это?

— Я не знаю, Мар, у нас все так запуталось… Я скучаю по нему, но боюсь если вернусь, то он запрет меня, и я даже с вами буду видеться по высочайшему разрешению! — от досады я прикусила губу.

— Тиана, так нельзя! Ты сейчас прячешь наследника трона Даргарейса! Ты знаешь, что там практически война уже началась? Война за власть? Потому что Эргейл после твоего ухода все забросил. Сначала резню устроил, а потом махнул на все рукой, и практически не выходит из своих покоев. Бедняга Эрсил из последних сил сдерживает натиск кланов, которым требуется твердая рука, а не полное попустительство со стороны Повелителя!

— А ты знаешь, что он управлял мной, как марионеткой? Подавил мою волю и заставил убить двоих мятежников? А после заявил, что посадит меня под замок и даже привяжет? — вскинулась я.

— Нет! — удивленно покачал головой принц — Я же говорил ему, что ты не любишь насилия! Он же…

— Демон! — прошипела я, размазывая слезы по лицу — Он чертов демон! Который думает только о своем положении! Ему не стоило искать себе пару. Он убил даже маленьких детей! Так какой из него отец?

— Тиан, успокойся! Я же ничего не знал! Меня Марго с Кэтрин послали узнать, что же, в конце концов, у вас там произошло.

— Он даже мне ни разу не сказал, что любит меня!

Марвиэль был ошарашен моей истерикой. Мужчин всегда пугают женские слезы. Посидев еще немного времени, он, не зная как успокоить меня, решил сбежать на Сор, так как ему удалось благополучно сплавить мою рыдающую тушку Скаю. А тому не привыкать за последнее время играть роль жилетки, благо под носом осталась тарелка с банановым печеньем.

Прошло еще три дня. Сегодня я была у Шеридана, и мы обсудили место строительства магической Академии. Должна сказать, что драконы потрудились на славу, подыскивая оптимальный вариант размещения столь необходимого для Сора сооружения. Они нашли ровное плато, достаточно просторное, чтобы на нем можно было расположить не только Академию, но и обширные вспомогательные постройки, которые тоже были необходимы для нормального учебного процесса. Со всех сторон это плато было окружено глубочайшим каньоном, в общем, со стороны смотрелось, как гора без пика. Труднодоступность — один из важных показателей магической Академии, особенно если учесть, что учиться там будут наследники многих держав. На месте, мы с Грастором разметили местоположение будущих построек. Повсюду валялись большие куски хорошо выделанной кожи, которые служили нам ватманами для чертежей и набросков. И куча распечатанных на принтере фотографий различных старинных замков и дворцов. Наибольший интерес вызвали замки в готическом стиле. Так как основных стихий шесть, то мы решили, что в Академии должно быть ровно столько же башен, плюс одна центральная. Сама Академия будет выстроена в форме семигранника, а все вспомогательные постройки расположим по краям. В середине семигранника было решено разбить пышный сад под защитным куполом, чтобы у студентов всегда была возможность погулять среди изумрудной зелени. Предстояло проделать колоссальную работу. Драконы обеспечили нам воздушный купол над всей территорией строительства, чтобы ни дождь, ни сильные ветра, свойственные Северным горам, не могли помешать нашему шумному строительству.

Мы с Грастором ползали на коленях, делая последние наброски башен Академии.

— Слушай! Мне пришла замечательная идея! — воскликнул гном и посмотрел на меня таким взглядом, что в ее гениальности я уже не сомневалась — Ты же умеешь перестраивать структуру лагорота так, чтобы на поверхности его частицы складывались в рисунок!

— Ну, да… А причем тут это? — пока я не могла уловить его идею.

— Тиан, у нас будет шесть основных башен по количеству стихий, каждая стихия имеет свой цвет… — Граст не договорил, давая мне возможность сообразить самой.

— Граст, ты умничка! — поняла я его замысел — У каждой башни будет свой цвет! А центральную мы сделаем из сочетания всех этих цветов. Хм! Будет довольно ярко!

Перед глазами тут же запестрили варианты рисунка, отражающего ту или иную магию, сюжеты витражей на окнах и прочие мелкие детали. Я блаженно улыбнулась, чувствуя себя в своей стихии. С тех пор, как мы закончили строительство дома в Северных горах, у меня не было возможности, да и времени на работу с интерьерами и прочим декором, и именно сейчас я поняла, как мне этого не хватает.

— Какие мысли бродят в этой хорошенькой головке, что ты так улыбаешься, даже светишься? — спросил неожиданно появившийся Марвиэль.

— Мар! — я подскочила и обняла эльфа — Грастор придумалзамечательную вещь!

Я стала быстро пересказывать наши соображения по поводу строительства и обустройства будущей Академии, периодически вытаскивая тот или иной лист с набросками. Марвиэль с улыбкой слушал мои объяснения, но постоянно поглядывал мне за спину. В конце концов, это привлекло мое внимание, и я нахмурилась.

— Тебе не интересно? — поинтересовалась у эльфа.

— Почему же? Очень интересно! Но я прибыл сюда не один — ответил Марвиэль и вновь глянул поверх моего плеча.

Я медленно поворачивалась, уже предполагая, что увижу, вернее КОГО увижу. В паре метров от нас стоял Эрг. Лицо осунулось, под глазами залегли темные круги, только блеск фиалковых глаз остался прежним. Он сделал движение в мою сторону, а я, инстинктивно, отступила назад, упершись спиной в эльфа. Эрг сразу как-то поник и больше двигаться в мою сторону не пытался.

— Тиана, я хотел поговорить. Я не причиню тебе вреда! — голос был усталый и безжизненный.

Очень хотелось кинуться к нему и разгладить эти скорбные складки возле любимых губ, зарыться пальчиками в пепельных прядях, я даже сжала кулаки, стараясь пересилить свои желания. И тут произошло то, чего никто не ожидал, Эргейл, Повелитель демонов, упал на колени! Окружающие потрясенно замерли, и над плато повисла тишина. Я подскочила к нему.

— Встань немедленно! Ты же Повелитель! — зло зашипела я.

— Мне все равно! Я готов стоять на коленях перед всем населением Сора, лишь бы ты меня простила! Тиана, я не могу без тебя!

Он поднялся и заключил меня в объятия.

— Девочка моя, я никогда больше не буду ограничивать твою свободу! Я признаю, я идиот! Я так боялся тебя потерять, что собственными руками оттолкнул. Марвиэль мне все рассказал о твоем прошлом, и теперь я себя ненавижу! — демон шептал это без остановки, прижимая одной рукой к себе, а второй поглаживая мои растрепанные волосы.

Я всхлипнула, напряжение последнего месяца грозило вырваться наружу нескончаемым потоком слез.

— Все, все рассказал?

— Он показал мне твои воспоминания, которые он считывал с тебя в тот день, когда вы познакомились. Я готов был рвануть в твой мир, несмотря на запреты, чтобы убить этих мерзавцев!

Я бросила укоризненный взгляд в сторону эльфа. И вы знаете, что это лопоухий сделал? Он мне показал язык! У меня даже слезоразлив закончился.

— Их больше нет… Одного из них я сама убила… — призналась я.

— Я знаю, я все знаю! Прости меня, душа моя! Я был слеп!

Эргейл приподнял мое заплаканное лицо, нежно стер соленые дорожки со щек и, глядя в глаза, произнес:

— Если бы ты только знала, как я тебя люблю!

Я даже не сразу поняла, что он сказал. Только продолжая тонуть в ласковом фиалковом взгляде, я поняла, что это мне не послышалось.

— Знаешь, а ты ведь сейчас впервые признался мне в своих чувствах — прошептала я.

— Я же сказал, что я идиот! — хмыкнул Эрг — Теперь ты каждый день будешь слышать это от меня!

— У меня ведь тоже есть, что сказать тебе — начала я неуверенно, справедливо опасаясь гнева демона — Я тоже тебя люблю, и у нас будет малыш…

Сначала мне показалось, что Эрг никак не отреагировал на мое заявление, а потом я заметила, как темнеют его глаза, выдавая внутреннее состояние. Я зажмурилась, ожидая, что сейчас на меня обрушатся обвинения в том, что я скрывала свою беременность и подвергала опасности наследника Даргарейса. Но вместо этого я почувствовала нежное касание теплых губ Эргейла, словно он просил разрешения, и прильнула к мужу. Разорвав наш поцелуй, от которого у меня уже подгибались ноги, Эргейл подхватил меня на руки, закружил и, глядя в ультрамариновое небо, прокричал:

— Слушайте все! Я самый счастливый демон на Соре, потому что скоро у меня будет наследник, и я люблю свою жену!

Эхо еще долго носило этот восторженный крик, отражаясь от скалистых утесов, а стоящие вокруг нас улыбались и аплодировали.

Эпилог

10 лет спустя.

Сегодня замечательный день! Мы наконец-то закончили строительство Магической Академии Шести Стихий. Вы даже не представляете себе, сколько у нас было споров о дате ее открытия! Шеридан с Марго считали, что лучше это знаменательное событие перенести на теплое время года, а я настаивала на том, что для нас это не важно, так как благодаря особому защитному куполу, созданному совместными усилиями древних ящеров, эльфов и демонов, на территории всей Академии царит вечное лето. Попасть в это учебное заведение, точнее в его центральную башню, можно только по особому приглашению, через стационарный портал, который охранялся двумя Эхинолями. Эрси и Тарси (да, да я убедила Эргейла дать низшим демонам имена, чтобы они подчинялись только мне и ему) у всех новоприбывших незаметно считывали показатели, таким образом, составляя карту данных на посетителей. Сэдриэль тер Шани, известный на весь Сор магией иллюзий, провел огромную кропотливую работу по установлению полога невидимости над Академией, и теперь только единицы знали истинное расположение данного учебного заведения. Не думаю, что мы перестраховались, возможно, когда-нибудь это спасет жизни одаренным студентам. В холле Академии царило столпотворение. На открытие первого учебного сезона были приглашены царские особы со всего Сора.

— Мам! — хором пискнули близняшки Эрилея и Софиана, разыскивая глазами знакомых — А тетя Марго с Шайлом и Кроном будет?

— Конечно, будет! — я ласково взглянула на своих непосед — Сегодня сюда соберутся все! Кроме ваших сестер Кэтрин и Анны, которым уже подходит срок рожать, да и за крошкой Адамиром нужно присматривать. Ваш брат слишком мал, чтобы участвовать в таких мероприятиях.

Мои красавицы синхронно кивнули.

— А папа где?

— Они с Марвиэлем, который будет ректором в этой Академии, знакомиться с преподавательским составом. Нужно еще многое сделать, так что мы их отвлекать не будем!

Эрилея, жемчужно-пепельная блондинка с изумрудными глазами, драконица, а вот ее сестра — Софиана демоница, обладающая ярко огненной шевелюрой, изящными угольно-черными рожками и фиалковыми глазами. Как так вышло одним богам известно! Адамиру еще не исполнилось и трех лет, но уже сейчас было понятно, что он разобьет не одно женское сердце, когда повзрослеет. Золотые кудряшки умиляли всех, но главной примечательной особенностью этого демоненка были его глаза, один зеленый, а другой фиалковый.

Анна и Кэтрин уже тоже воспитывали по дочери и на данный момент мы ожидали прибавления в нашем беспокойном семействе. Марго и Шеридан счастливые родители сыновей погодок Шайла и Крониса, которые постоянно проводят свободное время в Даргарейсе с близняшками, доводя своими шалостями до нервного тика всю дворцовую охрану.

Светлана полностью увлечена воспитанием своей сестры Виктории. С Шадром отношения складываются непросто, похоже, этот нагловатый дракон пройдет сначала семь кругов ада, прежде чем получит свою истинную пару.

Мир на Соре постепенно восстанавливается, тем более что сейчас все древние высшие расы породнились.

Я… А что я? Я безумно счастлива! У меня есть все, о чем может мечтать каждая женщина. Ах да! Я жду еще одну двойню! Только тс-ссс! Эрг пока не в курсе!

Оглавление

Глава 1: Побег

Глава 2: Пробуждение

Глава 3: Лечение с приключением

Глава 4: Когда сказка становится былью

Глава 5: Перемены

Глава 6: Чудеса продолжаются

Глава 7: Жизнь с чистого листа?

Глава 8: Откровения

Глава 9: Новые проблемы

Глава 10: Прогулка с ветерком

Глава 11: И каждый раз навек прощайтесь, когда уходите на миг

Глава 12: Новый мир

Глава 13: Радости и гадости

Глава 14: Бессонная ночь

Глава 15: Эльфийская столица

Глава 16: Нелегкая дорога домой

Глава 17: Бал

Глава 18: Новые возможности

Глава 19: Находки и приобретения

Глава 20: Я объявляю войну! А кто не спрятался — я не виновата!

Глава 21: Планы

Глава 22: Мечты сбываются

Глава 23: Навстречу свободе

Глава 24: Строим будущее

Глава 25: Заботы и работа

Глава 26: Все бывает в первый раз, и прибыль, и потери

Глава 27: Улыбка сквозь слезы

Глава 28: Две встречи

Глава 29: Новые друзья, новые неожиданности

Глава 30: Эксперимент

Глава 31: Душа Сора

Глава 32: Кэтрин

Глава 33: Игра в догонялки или мы выходим из тени…

Глава 34: Марго

Глава 35: Возвращение на Землю

Глава 36: Храм Шести Стихий

Глава 37: Марвиэль

Глава 38: Владыка демонов

Глава 39: Милые бранятся, только… демоны страшатся

Глава 40: Явка с повинной

Эпилог