КулЛиб - Классная библиотека! Скачать книги бесплатно
Всего книг - 706108 томов
Объем библиотеки - 1347 Гб.
Всего авторов - 272715
Пользователей - 124643

Новое на форуме

Новое в блогах

Впечатления

medicus про Федотов: Ну, привет, медведь! (Попаданцы)

По аннотации сложилось впечатление, что это очередная писанина про аристократа, написанная рукой дегенерата.

cit anno: "...офигевшая в край родня [...] не будь я барон Буровин!".

Барон. "Офигевшая" родня. Не охамевшая, не обнаглевшая, не осмелевшая, не распустившаяся... Они же там, поди, имения, фабрики и миллионы делят, а не полторашку "Жигулёвского" на кухне "хрущёвки". Но хочется, хочется глянуть внутрь, вдруг всё не так плохо.

Итак: главный

  подробнее ...

Рейтинг: 0 ( 0 за, 0 против).
Dima1988 про Турчинов: Казка про Добромола (Юмористическая проза)

А продовження буде ?

Рейтинг: -1 ( 0 за, 1 против).
Colourban про Невзоров: Искусство оскорблять (Публицистика)

Автор просто восхитительная гнида. Даже слушая перлы Валерии Ильиничны Новодворской я такой мерзости и представить не мог. И дело, естественно, не в том, как автор определяет Путина, это личное мнение автора, на которое он, безусловно, имеет право. Дело в том, какие миазмы автор выдаёт о своей родине, то есть стране, где он родился, вырос, получил образование и благополучно прожил всё своё сытое, но, как вдруг выясняется, абсолютно

  подробнее ...

Рейтинг: +2 ( 3 за, 1 против).
DXBCKT про Гончарова: Тень за троном (Альтернативная история)

Обычно я стараюсь никогда не «копировать» одних впечатлений сразу о нескольких томах (ибо мелкие отличия все же не могут «не иметь место»), однако в отношении части четвертой (и пятой) я намерен поступить именно так))

По сути — что четвертая, что пятая часть, это некий «финал пьесы», в котором слелись как многочисленные дворцовые интриги (тайны, заговоры, перевороты и пр), так и вся «геополитика» в целом...

Сразу скажу — я

  подробнее ...

Рейтинг: +1 ( 1 за, 0 против).
DXBCKT про Гончарова: Азъ есмь Софья. Государыня (Героическая фантастика)

Данная книга была «крайней» (из данного цикла), которую я купил на бумаге... И хотя (как и в прошлые разы) несмотря на наличие «цифрового варианта» я специально заказывал их (и ждал доставки не один день), все же некое «послевкусие» (по итогу чтения) оставило некоторый... осадок))

С одной стороны — о покупке данной части я все же не пожалел (ибо фактически) - это как раз была последняя часть, где «помимо всей пьесы А.И» раскрыта тема именно

  подробнее ...

Рейтинг: +1 ( 1 за, 0 против).

Из пепла (СИ) [VELVET ORCHID] (fb2) читать онлайн

- Из пепла (СИ) 901 Кб, 192с. скачать: (fb2)  читать: (полностью) - (постранично) - (VELVET ORCHID)

Возрастное ограничение: 18+

ВНИМАНИЕ!

Эта страница может содержать материалы для людей старше 18 лет. Чтобы продолжить, подтвердите, что вам уже исполнилось 18 лет! В противном случае закройте эту страницу!

Да, мне есть 18 лет

Нет, мне нет 18 лет


 [Настройки текста]  [Cбросить фильтры]

========== Пролог. Мальчик с горячим сердцем. Рождение легенды ==========


Кровь… Кровь… Везде была кровь!

Вязкая, липкая, дурманящая…

Он с головы до ног был покрыт кровью.

Под когтями, лицо, волосы… На теле не было живого места.

Кровь, кровь, кровь…

Всюду она.

Казалось, у него не было кожи. Те гвозди, которыми его прибивали к стене, он вытащил, но кровь… Кровь так хлестала из его запястий! Прямо на холодный пол… Он еще чувствовал. Он все ощущал. И ему так хотелось прикоснуться к прохладным камням. Чтобы отдохнуть. Чтобы остудить пылающий лоб. Чтобы, наконец, умереть.

Он так устал. Ему было так больно…

Зачем бороться? Все равно он умрет.

Эти раны не заживут. Он на последнем издыхании. Все органы отбиты, вены разорваны, кожа снята… Он жив на чистом упрямстве. На одной силе воли.

И он полз. Потому что должен был. По холодным камням, оставляя за собой кровавый след, считая каждый свой вздох…

Он не умер. Он все еще живой. Он так гордился собой! Ему дорога была каждая секунда. Сад находился буквально в нескольких метрах, но…

Наверное, это было самое большое расстояние в его жизни. Никогда он так не мечтал добраться, просто выйти, удостовериться… Что свои угрозы это чудовище не выполнило. Если кто-то есть там, наверху, то он не позволит этому случиться… Не позволит им так страдать.

Неужели нет на свете справедливости? Неужели нет?

Это просто не могло произойти!

То, что в мире существует подобное… Он не верил в это! Нет, все будет хорошо!

Иначе как ему умирать? С такой беспокойной душой! Он просто превратится в злобного духа! И будет вредить людям.

Нельзя этого допустить! Ни за что!


Он выполз в сад. Камни сменились землей - родной и теплой, почти мягкой… Вот здесь он и умрет - сольется с природой. Больше никаких страданий.

В следующей жизни ему повезет больше. Он верил.

А пока… Ему надо лишь посмотреть. Просто удостовериться…

Но когда он попал в сад и вдохнул сладкий кислород своими разорванными легкими, то увидел, что на земле, совсем рядом, лежат тела. В ряд. Будто трофеи.

Все… Все-все-все. Родные. И мертвые.

То отчаяние, которое он испытал, он не мог сравнить ни с чем. Его жизнь рухнула.

Зачем, зачем он это все делал? Он прожил так мало! Ему всего одиннадцать! Жалкая секунда по меркам бессмертных!

Но всю свою жизнь он старался… Он боролся. Ради них.

А теперь они мертвы. Зачем жить? Ради мести? Но их не вернуть. Никого из них.


И это чудовище. Оно улыбалось. Выиграло. У них не вышло. Никто из них не смог сбежать.


- Ты не смог отвлечь меня, ученик! - рассмеялось с садистским удовольствием чудовище, - Если бы ты не подстрекал их, то они были бы живы… Я бы не убил их!


Да, возможно, они бы выжили… Но надолго ли? И можно ли назвать жизнью их существование?

Он хотел для них лучшей судьбы. И он подвел их. Все было кончено. Боль от осознания этого была такой сильной, что захлестнула его с головой. Он будто падал во тьму. Захлебывался в отчаянии. Он горел изнутри. Кажется, пламя шло прямо из его сердца… Оно выжигало его. Стало еще больнее. Раны, отбитые легкие, разорванные вены, кровь во рту, от которой от захлебывался, - все это ничто. Вот сейчас начались самые настоящие мучения… Те мучения, которые испытываешь, когда в судорогах умирает надежда.

Не выдерживая, он закричал. Так закричал, как никогда в жизни! И от этих нечеловеческих звуков его измученное тело взорвалось.

Кровь, кровь, сплошная кровь вокруг… Она залила весь сад, а потом вскипела и превратилась в алые языки пламени. И этот огонь поглотил все - сад, дом, людей… И живых, и мертвых… Буквально через несколько минут от некогда красивого здания остался лишь пепел. Дикое пламя сожрало все. И уничтожая, и очищая… Пусть сгорит все! Пусть чувства умрут! Исчезнут! Он больше не мог чувствовать…


А потом из куч пепла взлетела яркая, прекрасная птица, настолько огромная, что закрыла собой небо. Она взмахнула своими величественными крыльями и устремилась ввысь. Она летела и горела заживо, теряя перья. Она страдала и истекала кровью, такой же ярко-красной, как она сама. Прекрасная и уничтоженная… Сильная снаружи, но мертвая внутри…

Огонь в ее сердце продолжал гореть и уничтожать все на своем пути. Даже ее саму.

Первыми сгорели крылья. И птица начала падать. Как только она сокрушительно и грузно встретилась с землей, острые камни впились в ее тело, и она, дико, страшно вскрикнув, превратилась обратно в человека.


- Что же… - подумал он, медленно приходя в себя, - Вот и все. Видимо, в этом моя карма. Надеюсь, я отработал ее. И следующая моя жизнь будет лучше. По крайней мере, чудовище мертво. И больше никому не сможет причинить вред.


Все вокруг было красным.

Столько крови…

Почему в этом мире столько крови? Почему люди любят выпускать другим кишки? Почему обижают слабых? Почему кичатся силой? Почему наслаждаются болью других?

Почему, почему, почему…

А небо над его головой было таким красивым - бледно-голубым, высоким и чистым.

Почему смерть выбрала его? Почему забрала их?

Неважно. Все случилось так, как случилось.

Он закрыл глаза.

Он больше не увидит небо. И они его не увидят.


Все было кончено. Он умирал далеко-далеко, затерянный где-то в скалах… Маленький мальчик с горячим сердцем.

***

- Феникс родился! - закричал трактирщик, врываясь на кухню, - Феникс! Настоящий! Столько людей видело!


Пожилая кухарка и молоденькая служанка дружно вздрогнули от его громких воплей.


- Истинный бессмертный, значит, - проворчала недовольно кухарка, как только оправилась от испуга, - Не к добру это, ой, не к добру… Настолько сильный Колдун… Ничего ему не стоит убить всех нас! Поймали хоть его?


- Ни одного следа, - развел руками трактирщик, - Феникс упал в районе Кривых скал. Больше его не видели.


- Какой вред он нанес? - ничего хорошего не ожидая, поинтересовалась кухарка.


Она прожила долгую жизнь. Видела многое. И знала, что фениксы рождаются, когда умирают и чувствуют невыносимую боль. Они горят изнутри. И сжигают все на своем пути.


- Феникс уничтожил школу Западного Ветра. Она сгорела дотла, - качнул головой трактирщик, - Погибли все. Прислуга, достопочтенный учитель, его воспитанники… Говорят, старшему не было и двенадцати… От них остался лишь пепел.


- Жалко детей, - тяжело вздохнула кухарка, - Думаешь, феникс один из них?


Трактирщик только махнул рукой.


- Такая уважаемая школа! - пояснил он, - С чего там в мучениях умирать ребенку? Нет, явно какой-то чужак… Мало ли кто мог вломиться в школу и напасть… Времена-то сейчас неспокойные!


Повисла тишина. Каждый думал о своем.


- А этот феникс… Какой он? - вдруг неуверенно спросила молодая служанка, - Как выглядит? Как человек? Или…


- О, это огромная птица! - с охотой объяснил ей трактирщик, - Такая яркая, что при виде нее слезятся глаза! Невозможно спокойно смотреть на нее! Это настоящее солнце! Это яркое пламя! Когда она летит, то оставляет за собой золотой след… Истинное порождение неба! Но как только боль внутри феникса затихает, хоть немного, то он вновь становится человеком. Очень сильным Колдуном. Но не дай Боги, кто обидит феникса, жди беды! Ох, действительно не к добру его рождение… Не к добру!


Но трактирщик ошибся.

Минуло сто лет. Никто о фениксе больше не слышал.

Наверное, это была просто красивая легенда…

Люди такие любят.


========== Глава 1. Кумарби Мертвая Душа ==========


Кумарби подергал прутья своей тюремной решетки.

Бесполезно. Да, клетку ему выделили отменную!

Не пожалели.

И вот за что?!

Он был таким благодетельным! Самим добродушием! Обладал золотым сердцем и неземной красотой!

Ха! А им детей пугали!

Нет, чем тут пугать? Блестящими, длинными волосами, подобными шелку? Миндалевидными и завораживающе-раскосыми глазами цвета расплавленного золота? Идеально прямым носом? Пухлыми, поразительно ровными губами? Острыми скулами? Матовой, смуглой кожей без единого изъяна?

Чем? Вот скажите!

Может, это, конечно, Учитель Кумарби виноват? Слухи о старике ходили разные… Типа он нищих на улице ловил и эксперименты над ними ставил!

Кто его знает, конечно! Кумарби за ним не следил, но дедуля с виду был божьим одуванчиком. Тренировал, правда, строго, но какой Колдун в их деле не фанат?

И за что старика порешили? Кумарби до сих пор не понимал.


Или, может, Кумарби невзлюбили за мать? Но она-то точно ни при чем! Подумаешь, все ее любовники подыхали! Так слабые просто! Характер матери поди выдержи! Раз остались с ней, то и поделом им! Кто просил их на грабли наступать?

Нет, мать молодец, что сбежала с очередным любовником (ныне, наверное, почившим)! Правильно! Иначе и ее бы местные праведники порешили! Только и умеют, что кулаками махать! Никакой фантазии!


Но вот объясните - разве Кумарби должен отвечать за своих близких? Он-то сама праведность и добродетель в одном лице! Защитник всех сирых и убогих!

Почти.

Ну, подумаешь подворовывает… И пьет, как лошадь. Что с того? Кто виноват, что вино такое сладкое? И так сносит крышу? А под градусом так и хочется стащить, что плохо лежит! Сами виноваты - не припрятали.

Это Кумарби тут жертва! Он болен. Болен! Алкоголизм - это болезнь, ясно?

Какие претензии могут быть к больному, измученному человеку? То есть к Колдуну?

Какие?

Нет, что за изверги?!


Вот и сегодня… Ничего жуткого он не совершил! Совсем!

Кто виноват, что тот богатый мужик плохо охранял свой дом? У Кумарби рука так и потянулась позаимствовать часть его вещей! Богатею, вообще, стоило поблагодарить Кумарби! В следующий раз лучше следить за своим имуществом будет! И за своими людьми! Вот чего они к нему полезли? Руки начали распускать? Правильно, что лишились их!

Поделом!

Зря только богатей Колдунов из местной школы вызвал! Подумаешь, недосчитался своих цацек! Не обеднел бы.

Кумарби с тяжелым вздохом достал из своих волос искусную шпильку (краденую, разумеется) и начал осторожно подпиливать прутья своей клетки. Магии-то его временно лишили! Одели браслеты из заговоренного металла и обкурили ладаном!

Скоты!


Презрительно хмыкнув, Кумарби продолжил уверенно, но бесполезно пилить прутья решетки. За этим прекрасным занятием его и застал Глава школы Огненного Феникса, Тешшуб Пламенное Сердце, который приперся к нему в камеру, нарушив его праведное уединение.

Этот придурок Кумарби и поймал. Не повезло, конечно, что на вызов обнаглевшего богатея приехал сам Глава школы, но что поделаешь? Судьба такая, видимо!

Кумарби тяжко вздохнул и не подумал спрятать свою шпильку, которой подпиливал прутья.

Тешшуб подошел совсем близко к его клетке, шурша своими парчовыми, дорогими одеждами. Кумарби закатил глаза. Нет, против бессовестно дорогого халата он ничего против не имел - сам такие крал в огромных количествах. Просто края шикарных, синих одежд Тешшуба были расшиты золотыми фениксами, и Кумарби никак не мог понять - на кой этим мифическим зверям так поклонялись?

Это же просто глупые легенды! Ну, видели феникса сто лет назад и видели! Меньше пить надо!

Кумарби давно в сказки не верил.

Но нет, абсолютно все Колдуны мечтали о том, чтобы стать фениксом! Идиоты.

Хотя… Пусть пытаются. И травятся ладаном, например.

Как там в легенде говорилось? Чтобы стать фениксом, нужно умереть, чувствуя невыносимую боль?

Да-да, все так! Отличный способ! Пусть напрягают силы и стремятся к величию! Чем меньше тупых праведников, тем лучше!


- Кумарби Мертвая Душа, - пафосно изрек Тешшуб, остановившись прямо напротив пленника, - Все никак не успокоишься.


Кумарби так закатил глаза, что, казалось, увидел собственный мозг.

Спасибо народу за прозвище! Мертвая душа… С чего это она у него подохла, интересно?

Нет, воистину фантазия людей безгранична!

Но хорошо хоть, что не Гнилое Сердце и не Повелитель Ночи…

Кумарби передернуло от отвращения.


- Такое красивое лицо, - покачал головой Тешшуб, - И такие ужасные деяния! Как такое может быть?


Кумарби презрительно фыркнул. Интересно, как связаны красота и душа?

Нет, ну какой идиот! Хотя, наверное, Тешшуб такой узколобый, что судит лишь по себе. Колдун был весьма хорош собой. Высокий, мощный, широкоплечий, с правильным чертами лица… Да, люди от него были в восторге! Потому что герои так и выглядели! Холодно-прекрасные и сильные. Не то, что текучая, как ртуть, и порочная красота Кумарби! Дар демонов явно!

Кумарби вновь издевательски хихикнул. Такое клише!


- Я ничего не делал, - сдул мешающуюся прядь волос со своего высокого лба Кумарби, самозабвенно тыкая прут своей клетки шпилькой, - Если что, это не я.


- Погиб человек! - возмутился до глубины души Тешшуб.


Кумарби надул губы, обидевшись.


- Сам виноват! - буркнул недовольно он, - Я его не убивал! Просто подтолкнул! А голову этот дурак сам разбил!


Но Тешшуб оправдания Кумарби, кажется, не услышал. Он завороженно пялился на его пухлые губы.

Кумарби зло усмехнулся и сбросил со своего покатого плеча пурпурные, богатые одеяния, красуясь.

При виде его смуглой кожи рот Тешшуба приоткрылся. Он глядел на Кумарби, как завороженный.

Придурок!

Кумарби давно заметил за ним подобную наклонность. Тешшуб всегда смотрел на него странно, когда видел. С затаенным желанием.

Какой жалкий! Почему обязательно надо думать не головой, а тем, что между ног?

Отвратительно!

Тешшуб сделал шаг вперед, пододвигаясь ближе к клетке, и в этот миг Кумарби с садистским наслаждением воткнул шпильку ему в руку!

Тешшуб вскрикнул от неожиданности, отскакивая от него и потирая предплечье, а Кумарби мерзко захихикал. Вот бестолочь! А еще Глава школы! Позор какой!


- Да что ты с ним возишься, сын мой? - в небольшой камере появился новый персонаж - статный мужчина преклонного возраста с изящными усами и бородкой, черными, как смоль, - Душа этого несчастного давно потерялась в дебрях порока. Его давно пора пустить в прекрасный путь. Перерождение - это достойное завершение его никчемной, грешной жизни.


Этого придурка, в богатых, зеленых одеждах Кумарби тоже знал. Это был Глава школы Чистого Неба, Кушунь Велеречивый.

Вот он свое прозвище получил за дело. Болтал Кушунь много и пространно. Пафосных слов куча, а смысла ноль.


Чаще всего бредни Кушуня звучали так:

- Солнце красно

Небо бледно

Полная Луна

Хочу вина.


Ничего здравого. Правда, сейчас Кушунь говорил почти четко. Грубо говоря, этот жалкий Колдун хотел убить Кумарби.


- Вы думаете, что мы должны его казнить? - подтвердил мысли Кумарби Тешшуб, - Без суда? Разве это законно?


- А вы полагаете, что этот сын собаки женского рода способен соблюдать оковы мудрости и праведности? - яростно потряс кулаком Кушунь, - Мы обязаны оплатить ему той же монетой! Закон к этому падшему неприменим!


- Закон применим ко всем. Все равны перед ним, - послышался третий голос, холодный, как лед, и спокойный, как гладь озера.


Кумарби вздрогнул. Потому что Колдуна, который перебил Кушуня и неторопливо, плавно зашел в камеру, Кумарби тоже встречал. И чего уж греха таить…

Кумарби боялся его. Зачем врать себе?

Это был Глава школы Гибкого Тростника, Син фон Харран Красный Змей.

Вот кто свое прозвище получил действительно заслуженно!

Син фон Харран был бледен, как смерть, и холоден, как снег. Некрасивый, почти прозрачный, будто целиком сделанный изо льда, непробиваемый и вечно равнодушный. Настоящее пресмыкающееся! Вот сидит-сидит спокойно, а потом как укусит! И глаза его эти… Очень светлые, словно мертвые! Брр!

Кумарби видел Син фон Харрана всего несколько раз, но впечатления он оставил не самые лучшие. Бил Глава Гибкого Тростника без лишних расшаркиваний и очень сильно. Хорошо, что Кумарби никогда к нему близко не подходил. Если издалека такие удары, то что будет в ближнем бою? Проверять не хотелось.

Тем более, Син фон Харран был один из немногих Колдунов, который продолжал пользоваться мечом на постоянной основе. Что было странно. Столкновения Колдунов давно напоминали ближние бои, но на дальнем расстоянии, как бы непонятно это ни звучало. Они будто сражались с невидимым противником!

Меч был, скорее, символом, чем настоящим, могущественным оружием. Но Син фон Харрану правила были не писаны.

К его спине ремнями крепились ножны с огромной чинкуэдой - мечом с треугольным лезвием. Странное оружие для странного Колдуна. Это как нужно было выворачивать запястье, чтобы достать такую махину? Да и зачем тягать подобный вес? Так и позвоночник сломать недолго!

Нет, Кумарби не понимал этого Колдуна и потому опасался его. Не знал чего от него ждать. Син фон Харран редко открывал рот. Но если открывал, слова его были хлесткими. Очень крутой нрав.

Ну, змеюга змеюгой! С виду спокойная и расслабленная, но такая опасная!


Красным этого змея тоже прозвали не просто так. Но тут все было просто. Предки Син фон Харрана, видимо, жили не в этих землях. Потому что волосы его были не черными, как у большинства народов, а рыжими, но не морковными, а почти красными, как языки яростного пламени. С бледным лицом Колдуна это смотрелось немного жутко.

Волосы Син фон Харрана казались единственным ярким пятном в его внешности. Они были длинными, почти до пола (точно сумасшедший - это неудобно!), но заплетал Колдун их просто - в косу и ничем не украшал. Вот последнее было неудивительно. Син фон Харран одевался очень строго. Длинные серые или коричневые халаты, без вышивки и с высоким горлом. Он выглядел как крестьянин, а не как Глава известной школы. И это тоже ставило Кумарби в тупик.


Кушань и Тешшуб, увидев Син фон Харрана, поклонились. Видимо, Глава Гибкого Тростника только-только нанес визит в школу Огненного Феникса.

Син фон Харран поклонился им в ответ.


- Я прибыл по первому зову, - пояснил он, подтвердив мысли Кумарби, - На северо-востоке земель Великих Школ было обнаружено логово разбойников.


- Вы разобрались с ними? - с беспокойством уточнил Тешшуб.


- Разумеется, - спокойно ответил Син фон Харран, сложив руки в вежливом жесте на животе и расправив локти, - Поводов для волнений нет.


Спина его была настолько прямой, что, казалось, он проглотил палку.


- Всех разбойников заключили под стражу? - с облегчением спросил Тешшуб, - Их логово, как я слышал, было совсем близко от наших школ. И наших детей.


- Под стражей никого нет, - чуть склонил голову Син фон Харран, - Все преступники погибли при попытке сбежать.


Кумарби передернуло. Ясно.

Вечные праведники, которые, прикрываясь высшим благом, сами безнаказанно уничтожали людей, но продолжали обвинять других. Таких, как Кумарби.


- О, вы должно быть ранены, - кивнул на рукав Син фон Харрана Тешшуб, - У вас кровь.


Глава школы Гибкого Тростника медленно опустил голову. Действительно, серый рукав его халата был перепачкан алым.


- Не моя, - негромко проговорил Син фон Харран, - Но…


Он вдруг закашлялся. На губах его выступила яркая кровь. Син фон Харран прикрыл рот другим своим широким рукавом и прочистил горло.


- Но все же я ранен, - пояснил равнодушно Глава Гибкого Тростника и вытер кровь со своих губ, - Мои повреждения внутри.


Кумарби поморщился. Про внутренние повреждения слушать было неприятно. Потому что Кумарби не раз испытал их на собственной шкуре. И ему эти ощущения не понравились.

Да и кому приятно захлебываться кровью, чувствуя, как собственная магия сжимает внутренние органы?

Нет, спасибо!


- Давайте тогда разберемся с преступником побыстрее, - поторопил их Тешшуб, - Главе школы Гибкого Тростника необходимо лечение. Простите, что побеспокоил вас всех, но единолично я принять решение не могу… Кумарби Мертвая Душа не первый год сеет зло, и я вызвал Глав ближайших школ, чтобы остановить его, чтобы окончательно определить его судьбу…


- Что? - перебил Тешшуба весьма резко Син фон Харран, - При чем тут мы? Мы - не правосудие. Мы - орудия в руках старейшин. Исполнители. Решать его судьбу не наша задача. Пусть им занимается Совет старейшин горы Поклонения.


- Милейший! - остановил Главу Гибкого Тростника Кушунь, - Старейшины - наш оплот. Наша опора. Они почитаемы и любимы. Разве им есть дело до подобных пустяков? Ради такого ничтожного, падшего человека они не будут отвлекаться от судьб мира. Нам придется взять эту тяжелейшую ношу на себя и остановить мерзопакостного злодея! Не позволить такой грязи, такому ничтожеству портить доблестный мир, царящий…


- Это самосуд. Я против, - с каменным лицом возразил Кушуню Син фон Харран, - Просто держите преступника под стражей. Неужели боитесь, что сбежит? Это даже неприлично для почетных школ. А старейшины рано или поздно соберутся. И рассудят его.


- Да когда они соберутся? - гневно воскликнул Кушунь Велеречивый, разом теряя свои способности к ораторству, - Заговорили тут про самосуд, Глава Гибкого Тростника? А сами? Сами? Без суда и следствия убили всех разбойников, с которыми столкнулись! Где ваша хваленая справедливость? Разве это по правилам? Осуждаете меня, а сами?


- Глава Чистого Неба, - лениво дернул плечом Син фон Харран, - Не путайте белое с черным. Я был в настоящем осином гнезде. Разбойники напали на меня первыми. Я оборонялся и не думал о том, чтобы справиться с ними мягко. Я спасал жизни. Свою, и своих учеников. Остальное было неважно. Сейчас другая ситуация. Мы рассуждаем о судьбе пленника. Пока беззащитного. Вы хотите просто заколоть слабого! Отвратительно.


- Беззащитного? Слабого? - вскричал высоким голосом Кушунь, - Да он своей дурацкой заколкой проткнул руку уважаемому Тешшубу!


- Это не заколка, а шпилька, - с обидой подумал Кумарби, - И не дурацкая, а очень красивая. Искусная работа!


Тешшуб, услышав это, будто смутился и попытался спрятать небольшой порез под рукавом своего синего халата.


- Почему не изъяли у преступника колюще-режущий предмет? - брови Син фон Харрана чуть дрогнули, и он медленно подошел к прутьям клетки, вытягивая руку ладонью вверх и выжидательно смотря на Кумарби.


- Не дам! - прижал шпильку к груди Кумарби, - Она моя любимая! Из красного золота с бриллиантами… Где я такую еще найду?


- Все равно ты ее украл! - покачал головой Тешшуб.


- Снявши голову, по волосам не плачут, - мудро заметил Син фон Харран, - Если Совет вас оправдает, то я верну ее.


- А если не оправдает? - с любопытством уточнил Кумарби, - Вернете владельцу?


У Кумарби были большие подозрения, что тот кормит червей.


- Отдам в местный сиротский приют, - пожал плечами Син фон Харран, - Пусть закупят детям игрушки и одежду.


Кумарби почти удивился. О бывшем владельце речь не пошла. Странно.

Ладно… Дети так дети. Кумарби против них ничего не имел.

Он аккуратно вложил шпильку в руку Син фон Харрана. Тот мгновенно убрал ее себе за пояс и отошел.

Кумарби вздрогнул. У Син фон Харрана были очень горячие руки (он думал - холодные). А еще - дико тонкие запястья. Как и его пальцы. Как и талия, затянутая поясом так туго, словно корсетом.

Син фон Харран казался недокормленным и изможденным, и потому, слабым.

Ужасно обманчивое впечатление. И поэтому страшное. Кумарби знал, что боится, хотя сам Син фон Харран никогда не проявлял излишней жестокости к нему.

Но страх - это эмоции. А они возникают неожиданно.


- Глава Огненного Феникса, - обратился к Тешшубу Син фон Харран, - Я думаю, вам стоит усилить защиту, если вы, конечно, выступаете за то, чтобы судить преступника, а не за его немедленное убийство…


Тешшуб кивнул.


- Я согласен с вами. Вы правы. Подождем решение старейшин, - Глава Огненного Феникса покинул камеру, видимо, чтобы позвать охрану.


Кумарби про себя усмехнулся. Пусть идет… Он почти сломал браслеты. Осталось выгнать остальных Колдунов.

Правда, она справились с этим и сами.


- Простите за спешку, но я вынужден вас покинуть, - обратился Син фон Харран к Кушуню и внезапно закашлялся.


Видимо, его внутренние повреждения были серьезны.


- О, ваши раны! - в притворном ужасе схватился за сердце Кушунь, - Конечно-конечно, идите! Кто я такой, чтобы вас задерживать?


Син фон Харран поклонился, не сгибая идеально прямую спину, и развернулся, чтобы покинуть камеру.

Но не успел он пройти и пару шагов, как Кушунь вдруг извлек из складок своего халата кинжал и вонзил его прямо между лопаток Син фон Харрана. Вернее, чуть левее, потому что ему мешали ножны Главы Гибкого Тростника. Но именно там, слева, находилось сердце.

У Кумарби отвисла челюсть. Чтобы герой героя? Со спины?

Вот так вероломно?

Да ладно вероломно! Эти добряки те еще демоны! Но не при свидетелях же! И не в чужой школе!

В Кушуня, что, дух вселился?


С дико вытаращенными глазами Кумарби наблюдал, как Син фон Харран падает на пол, лицом вниз. Его ярко-красная коса, словно змея, взметнулась вверх, а потом уныло шлепнулась на холодный камень, задевая своим кончиком носки начищенных сапог Кумарби…


========== Глава 2. Вот и делай добро! ==========


- Гордыня до добра не доводит, - поучительно произнес Кушунь, перешагивая через распластавшего на полу Син фон Харрана, - Никогда.


Глава Чистого Неба, не торопясь, подошел к двери и только тогда обернулся на Кумарби.


- Ничего личного, - с деланным сожалением вздохнул он, - Просто сегодня так удачно встали в ряд звезды.


Кумарби чуть не завопил от возмущения. Оправившись от шока, он понял, что произошло.

Кушунь давно хотел убить Син фон Харрана. По каким-то своим мелочным причинам. И сегодня ему, наконец, повезло.

Син фон Харран был тяжело ранен и не мог сопротивляться. Как удачно! А тут еще рядом мальчик для битья - злодей Кумарби! На него можно свалить все, что угодно! Никто не усомнится! Никто праведность Кушуня не оспорит! А вот на Кумарби свалят всех собак!

Подтверждая мысли Кумарби, Кушунь вышел из камеры и напоследок провел рукой по тяжелой двери - она мгновенно вспыхнула. Глава Чистого Неба уничтожал за собой следы. Камеру охватил сладковатый и удушающий запах ладана.

Нет, какова скотина!

Кумарби со зверским лицом разорвал на себе браслеты и яростным пинком выбил решетку своей клетки. Его магия, наконец, восстановилась. И если Кушунь думал, что какой-то ладан остановит Кумарби, то он жестоко ошибался.

Кумарби бы давно сдох в страшных муках, если бы был слабым, словно котенок.

Кумарби гордо покинул свою клетку и тут же чуть не запнулся о толстую, рыжую косу. Она запуталась в его ногах.

Кумарби перевел взгляд на обладателя этих невероятно длинных волос. Син фон Харран лежал в луже крови и не двигался. Наверное, подох уже. Внутренние повреждения в куче с внешними… Ни к чему хорошему это никогда не приводило.

И вот теперь его смерть свалят на Кумарби. Отлично! Спокойной жизни ему больше не дадут! Ни за что!

Кумарби присел на корточки перед Син фон Харраном непонятно зачем. Огонь от двери распространялся, и стоило быстрее бежать, но…

Но.

Чтобы не передумать, Кумарби дрожащей от испуга рукой цапнул с пола запястье Син фон Харрана и проверил его пульс.

Сердце билось. Пока жив.

Кумарби почти взвыл.

И что теперь делать?

Если он оставит Син фон Харрана лежать тут в огне, то Колдун умрет, и Кумарби точно обвинят в его убийстве. А если Кумарби заберет Син фон Харрана отсюда и бросит его под ближайшим кустиком, то тот может все равно умереть. А если выживет… То тоже ничего хорошего не случится. Син фон Харран не видел, кто его пронзил кинжалом. Он стоял спиной к Кушуню. Так что обвинят снова Кумарби, и Син фон Харран придет за ним, чтобы отомстить лично.

Куда ни дернись, смерть. Кумарби был в полной заднице.

Как в итоге поступить? Оставить все, как есть? Бросить Син фон Харрана и убежать?

Да, так будет проще, но…

Мерзкий Кушунь хотел убить Син фон Харрана, и, если Кумарби оставит Колдуна, то значит, он станет сообщником в гнусных планах. Поможет этой отвратной твари!

Кумарби не хотел быть марионеткой в чужих руках! Не желал быть козлом отпущения!

Нет, пусть Син фон Харран живет и сам разбирается, кто там его порезал! Кумарби был в клетке! Он ни в чем не виноват!

Может, следовало, вообще, привести Син фон Харрана в чувство и все ему рассказать?

Ладно, разберется…

Сейчас главное было - вытащить отсюда Син фон Харрана. Пламя практически лизало стопы Кумарби. И этот запах ладана… Он ослаблял. Хотелось упасть и уснуть. Но Кумарби не сегодня родился. Он постарался поменьше дышать и аккуратно оторвал от халата Син фон Харрана огромный кусок ткани. Рану надо было перевязать. Кумарби с лекарским делом не очень ладил, но даже он знал, что кровь следовало остановить как можно быстрее. И так лужа натекла. Кумарби не стал мудрить. Просто снял с Син фон Харрана ножны, закинул их на свое плечо, а лопатки Колдуна спешно перевязал, сильно затягивая.

Меч Син фон Харрана был тяжеленным. Кумарби даже покачнулся от его веса. На кой такое на горбу держать?

Но бросить ножны Кумарби и не подумал. Колдуны иногда ценили свое оружие дороже собственной жизни. Син фон Харран может не отомстить за себя, а вот за свою чинкуэду - вполне.

Так что Кумарби закрепил на своих плечах ножны удобнее, застегивая ремни, как следует, и обхватил Син фон Харрана за талию, поднимая. Вот он был легким, да. Не то, что его скотский меч.

Кумарби прижал Син фон Харрана к своей груди, одной рукой крепко держа его за плечи, а второй - за бедра. Но так идти было невозможно. Огонь окружил их со всех сторон. Без магии справиться с ним было нельзя.

Кумарби обессилено застонал, не понимая, зачем он в это ввязался, но ничего не изменил, лишь удобнее перехватил Син фон Харрана, закидывая его к себе на плечо. Держать Колдуна теперь пришлось за талию, и тот постоянно сползал, словно мечтая рухнуть на пол. Но зато одна рука теперь была свободна. Спасибо демонам и богам! Или кто там всем заведует…

Кумарби вскинул руку, и его магия хищно потекла по жилам, выплескиваясь наружу и разгоняя огонь по углам. Появилась своеобразная тропинка, свободная от пламени, по которой Кумарби с облегчением и пошел.

Если бы Кумарби сказал, что идти было легко, то он бы соврал. Дышать было нечем. Сладко воняло ладаном и противно тащило гарью. Ножны давили на спину. Син фон Харран постоянно сползал с плеча. Хотелось заорать, топнув истерично ногой, и все бросить. Но если решил, так решил. Кумарби не привык отступать. Так что, сцепив зубы, он упрямо волокся, как надеялся, к выходу.

Пока ему везло. Он без приключений покинул камеру и вышел в мрачный коридор - сплошной камень и ничего больше. Хоть за это спасибо пламени! Оно освещало.

Но радость Кумарби была недолгой. Вскоре появилась еще одна раздражающая проблема - волосы Син фон Харрана. Его гребанная коса вела себя, как последняя скотина. То лезла Кумарби в лицо, то волочилась по полу, заставляя его запинаться и всячески следить за ней. Потому что несколько раз огонь чуть не подпалил ее!

Кумарби не понимал - что за извращенец этот Син фон Харран? Зачем нужно было отращивать такой ужас?

Кумарби не знал, что и делать. С такой скоростью никакая магия не поможет! Просто сгорят тут, как идиоты, и все! Пока-пока!

Нужно было как-то решать эту тупую проблему! Не придумав ничего лучше, Кумарби обмотал косу Син фон Харрана несколько раз вокруг своей шеи, будто змею или шарф. Так хоть не лезла никуда, паскуда!

Очень удачно он сообразил, кстати! Если не выберутся, можно хоть повеситься на ней, ха-ха! Лучше так, чем сгорать заживо!

Но пока магия Кумарби работала. Он даже не подпалил себе одежду.

Ругаясь себе под нос и покачиваясь от натуги, Кумарби волокся по коридору, пока не заметил впереди тяжелую, железную дверь. Высмотрев ее в языках пламени, Кумарби ускорился. Он помолился всем знакомым ему богам и демонам, чтобы это был выход. И кто-то все же услышал его, потому что через несколько секунд Кумарби с облегчением вывалился на свежий воздух.

Смешно… Как же смешно!

Герой пытался убить другого героя, а злодей его спас! Кому сказать - не поверят! Небо там не рухнуло?

Кумарби огляделся. Они находились на самой границе территории школы Огненного Феникса. Ну, Кумарби так полагал… Раньше он никогда здесь не был. Но Кумарби четко видел каменную стену буквально в тридцати метрах. Выход был совсем рядом. Больше ничего интересного Кумарби не заметил. Вокруг были лишь высокие, лиственные деревья. Держали Кумарби в небольшом каменном доме без окон. Типичная темница.

Кумарби пожал плечами - задерживаться здесь смысла больше не было. Он оттолкнулся от земли, тяжело взлетая (ноша тянула), и замер на стене, покачнувшись. Хорошо хоть, защиту не поставили… А то бы не выбрались отсюда!

Концентрируя магию внутри, чтобы не разбиться ко всем демонам, Кумарби спрыгнул вниз. Весьма неудачно. Видимо, ладан все же подействовал на него. Приземлиться нормально не получилось. Кумарби не только упал сам, но и уронил Син фон Харрана, придавливая его своим телом. Коса Колдуна почти придушила его. Как будто в отместку.

Вот и делай добрые дела! Лучше сдохнуть сразу!

Кумарби не убил Колдуна там? А то так старался, а что в итоге? Теперь в народе не соврут, если скажут, что Кумарби Мертвая Душа порешил доблестного Главу Гибкого Тростника!

Но будто этого было мало!


Внезапно над головой Кумарби раздалось:

- Учитель! Учитель! Куда ты тащишь нашего Учителя, мерзкое отродье?!


Занавес! Вот теперь точно пора было делать ноги! Его заметили ученики Син фон Харрана, которые, видимо, шлялись неподалеку. Ужаснее некуда!

Кумарби сбросил с плеч ножны и попытался вскочить на ноги, но совсем забыл про косу, обвязанную вокруг своей шеи. Как итог, он чуть не удушился. Какой бред!

С неизвестно какой попытки Кумарби сумел освободиться, задыхаясь, как припадочный, и разматывая косу. Двое молоденьких юношей в серых халатах, видимо, ученики Син фон Харрана, дико смотрели на него и не спешили нападать. Кажется, они не понимали, чем он здесь занимается. Кумарби и сам не понимал, если бы кто его спросил! Так что лучше не спрашивайте!

Поэтому сразу после того, как он освободился, Кумарби, не теряя ни секунды, просто сбежал.

Молодец он, ничего не скажешь! Теперь Кумарби точно обвинят в том, что он пытался причинить вред Син фон Харрану. Даже свидетели есть!

Вот и поступай хорошо! Нет, больше Кумарби добрых дел совершать не будет!

Спасибо! Хватило!

***

- Что делать? Что делать?! - захлебывался в истерике Уштуни, пятый ученик школы Гибкого Тростника, поддерживая своего Учителя за правый локоть, - Он умирает?! Умирает, да?!


Более рассудительный Цедамму, второй ученик школы Гибкого Тростника, лишь тяжело вздохнул. Он поддерживал аккуратно своего наставника с другой стороны.


- Учитель сильнее, чем ты думаешь, - спокойно пояснил Цедамму, - Он поправится. Вот увидишь!


- Но… - продолжал нервничать Уштуни, с диким страхом, почти с ужасом смотря на своего наставника.


- Можно потише? - раздался третий, очень спокойный, но чуть усталый голос.


- Учитель! - хором завопили молодые Колдуны, и от радости выпустили своего наставника.


Тот чуть не упал, но, покачнувшись, смог удержаться на ногах.


- Аааа! - вновь синхронно закричали ученики, испугавшись, и так вцепились в своего наставника, что чуть не сломали ему кости от усердия.


Син фон Харран даже не поморщился. Лишь устало вздохнул.


- Как ваша рана? Очень серьезная? - лихорадочно залепетал Уштуни, преданно заглядывая в лицо своего наставника.


- Пустяк, - отмахнулся от него Син фон Харран, - К завтрашнему дню заживет.


- Вас принес Кумарби Мертвая Душа. Тот убийца и вор, которого никак не могут поймать, - с беспокойством добавил Цедамму, - Это он вас… Ранил?


- Иногда все не так, как кажется, - загадочно ответил ему Син фон Харран и замолчал.


Уштуни рядом оглушительно чихнул, разрушая таинственную атмосферу.


- Простите, - робко начал оправдываться Уштуни, - Просто от вас ладаном пахнет и… Розовым маслом, да? О, это, наверное, у вас от Мертвой Души! Я слышал, что он известный модник!


Син фон Харран с задумчивым видом поднес рукав своего халата к лицу.


- И правда, - тихо проговорил он, - Не только ладан.


- Странный этот Кумарби! - продолжил тараторить Уштуни, - Думаю, он ненормальный! Вот и бесчинствует! Если он хотел убивать вас, то зачем нужно было обматывать вашу косу вокруг своей шеи? Он словно повеситься хотел! Вот болезный! Аж страшно!


Губы Син фон Харрана едва заметно дрогнули.


========== Глава 3. О наставничестве и визитах ==========


Было раннее утро. Син фон Харран сидел на подушке за низким столиком, скрестив ноги и погрузившись в чтение. На прошлой неделе удалось достать редкий трактат о врачевании. Отрываться от него не хотелось.

Свои рыжие волосы Син фон Харран сегодня забрал в высокий хвост. Коса была слишком тугой для дел домашних, но только она нормально удерживала. Такая длина - до смешного неудобная. Но он обещал.

А зачем давать обещания, если не собираешься их исполнять? Слова - не пустой звук, чтобы ими разбрасываться направо и налево.

Так что Син фон Харран оставил все так, как есть, и сейчас хвост его волос змеиными кольцами завивался на полу, почти хищно оплетая его ноги. Подобное стало давно привычным.

Ежась, Син фон Харран набросил на свои плечи второй халат. Окно было открыто, и со двора тянуло прохладой и тонким ароматом яблоневого цвета. Наступала весна.

Син фон Харран с удовольствием вдыхал сладкий, чистый воздух. Он терпеть не мог духоту. Особенно, когда был ранен. В таких случаях ему казалось, что он горел, плавился заживо. Неприятное чувство.

Рана его почти не болела. Затянулась. Правда, повязка давила на ребра, но от этого никуда не деться. Так заживало быстрее.

Душа Син фон Харрана отдыхала. Он любил это время суток - мирное и туманное, спокойное. Когда никто не отвлекает, не мешает…


Правда…


- Учитель! Учитель! - запрыгал Уштуни вокруг него козликом, - Вам удобно? Может, подушку под спину положить? Может, вам лечь? Как ваша рана? Все зажило?


Уштуни недавно исполнилось семнадцать зим, но спокойствия это ему не прибавило. Ужасно текучая, мятежная душа. Невыносимо добрая и искренняя. Детская.

Син фон Харран любил Уштуни всем своим сердцем.


- Все в порядке, - Син фон Харран медленно перевернул страницу древнего трактата, - Я говорил, это пустяк. Разве я врал тебе, Уштуни? Хоть раз?


Его пятый ученик помялся. Не врал. Но перестать беспокоиться он не мог.


- А когда мы пойдем искать Кумарби Мертвую Душу? - не отставал со своими вопросами Уштуни, - Он обидел Учителя! Когда мы надерем… Хмм… Когда мы проучим его? Чтобы больше не мог творить злодеяния!


- Я говорил, Уштуни, - спокойно осадил его Син фон Харран, - Не все так просто. Я не уверен, что в моем ранении виноват Кумарби. Думаю, стоит нанести ему визит и побеседовать с ним, чтобы разобраться.


Уштуни подскочил от испуга.


- Нанести визит этому негодяю? - с возмущением выпалил он, - Вы ранены! Да он убьет вас! Не пощадит!


class="book">Син фон Харран спрятал улыбку в уголках своих губ.


- Уштуни, разве твой Учитель не самый сильный? - притворяясь серьезным, подразнил его он, - Почему ты так не уверен во мне?


Уштуни покраснел от стыда, но все равно едва слышно пробурчал:

- Ранили один раз, ранят и второй…


Стоящий рядом с ним Цедамму, второй ученик Син фон Харрана, мгновенно прошипел:

- Уштуни, уймись!


Глава Гибкого Тростника еле подавил улыбку.

Он обожал своих учеников. Уштуни и Цедамму были его гордостью. Самые смелые и способные. Те, в которых он был уверен, как в самом себе. Не предадут. Не изменят своим идеалам. Лучшие из лучших. У Син фон Харрана были и другие ученики, но многие из них уже покинули школу, вылетели из гнезда. Син фон Харран никого не держал. У каждого был свой путь.


Уштуни был младше Цедамму на два года. И хоть они были почти ровесниками (разница в возрасте не столь велика), Син фон Харран не видел столь непохожих друг на друга людей. Добрый и невероятно подвижный Уштуни, который в значимые моменты так нервничал, что заражал своей истерикой всех. И спокойный, как скала, Цедамму, который всегда сначала думал, а потом делал, никогда не рубил сгоряча, но когда, собравшись с мыслями, рубил, то боялись все. Очень жесткий, хоть и юный, Колдун.

Они даже выглядели по-разному. Уштуни - долговязый, с круглым, добродушным лицом, невероятно улыбчивый. И Цедамму - невысокий и плотный, с вечно нахмуренным бровями.

Они были как Небо и Земля, но при этом, крепко дружили и постоянно ходили друг за другом. Словно нитка и иголка!

Наверное, в этом был смысл. Человек вечно тянется к тому, чего ему не хватает.

Цедамму и Уштуни были будто двумя половинками одного целого, дополняли друг друга. С ними Син фон Харран чувствовал себя невероятно гордым учителем.


Получив от своего друга выговор, Уштуни нервничать перестал.


- Ладно, Учитель самый сильный и умный, - пробурчал себе под нос он, - Визит так визит. Пойдем к этому Кумарби! Тем более, мне до сих пор интересно, зачем он пытался свести счеты с жизнью с помощью нашего наставника! Я понимаю, что Учитель безумно привлекательный, но не вешаться же из-за этого!


- Уштуни! - ужаснулся рядом Цедамму, прикрывая ладонью лицо, - Не позорься, умоляю!


Син фон Харран еле сдержал лицо.

Такие забавные!


- Готовьтесь ко второй половине дня, - подытожил Син фон Харран, останавливая препирательства своих учеников взмахом руки.


- Хорошо, Учитель! - хором произнесли они, преданно смотря на него.


- Можете быть свободны, - отпустил их Син фон Харран.


Теперь можно было посидеть в тишине.

Но ученики не спешили уходить. Цедамму мялся, силясь что-то сказать.


- Учитель, - наконец, неуверенно позвал он, - Мы пришли не для того, чтобы надоедать вам. У нас проблема. Мы не знаем, что делать с ребенком, которого мы вчера вызволили… Она…


- Что случилось? - мгновенно помрачнел Син фон Харран.


- Девочка проснулась поздно ночью, - тяжело вздохнул Цедамму, - С тех самых пор она плачет. Не может остановиться. Требует вас. Мы не стали вас беспокоить ночью. Вы были ранены… Вам требовался отдых!


- Приведите ее, - властно приказал Син фон Харран.


Ребенка мучать не стоило. Ни за что и никогда.

Через несколько минут на пороге покоев Главы школы стояла девочка лет четырех. Не по возрасту хрупкая, закутанная до самого носа в серый, слишком большой для нее халат. Она дрожала. Лицо ребенка было заплаканным, опухшим, красным. Без слез и не взглянешь.

Девочка смотрела на Син фон Харрана жадно, но подойти боялась.

Тогда он позвал ее сам.


- Иди сюда, дитя! - мягко произнес Син фон Харран.


Второго приглашения и не требовалось. Через секунду девочка вцепилась в него всеми руками и ногами, прижавшись к его груди. Халат Син фон Харрана мгновенно промок.

Глава школы осторожно погладил ее по голове, успокаивая.

Боги, дети были такими доверчивыми! Прояви к ним ласку, пусть и мизерную, и они откроют перед тобой свою маленькую, но преданную душу. Это ранило Син фон Харрана в самое сердце.


- Эх, тоже хочу к Учителю на коленки! Как в детстве! - тихо-тихо прошептал Уштуни, но Син фон Харран его услышал.


- Просто заткнись, хорошо? - ответил ему едва различимо Цедамму, - Вырос длинным, как дерево, а ума - ноль! Хотя чего ждать от дерева?


Син фон Харран про себя посмеялся, но сделал себе зарубку - при случае обнять Уштуни крепко-крепко. Его детям постоянно не хватало тепла. Все они были сиротами, лишенными родительской любви.

Син фон Харран не мог с этим ничего поделать. Он был один, а их - много. Ему не разорваться…


- Как тебя зовут? - ласково спросил девочку Син фон Харран, как только она немного успокоилась.


- Аллани, - икнув, ответила она.


- Хорошо, Аллани, - вытер ее слезы своим рукавом Син фон Харран, - Обещаю, тебя больше никто не обидит. Ты попадешь к очень хорошим людям…


Аллани мгновенно замотала головой.


- Не хочу к людям! Хочу здесь… - опустила голову она.


Син фон Харран тяжело вздохнул и осторожно нащупал руку девочки, чтобы проверить ее пульс. Зов магии слышался едва-едва. Силы есть, но очень незначительные. Она сможет стать Колдуньей, но определенно слабой.

С этим можно было работать.


- Тебе придется очень много тренироваться, Аллани, - серьезно сказал ей Син фон Харран, - Тебе будет очень и очень тяжело.


- Я смогу, - сразу оживилась Аллани.


- Я смогу, Учитель, - поправил ее Син фон Харран спокойно, - Поняла меня?


- Я смогу, Учитель! - схватила на лету Аллани.


Умница!


- Поклонись, Учитель тебя принял! - ласково подсказал ей Цедамму.


Аллани очень неуклюже, но старательно поклонилась.


- Да, и обними учителя покрепче! - почти радостно добавил Уштуни, - Такая возможность не скоро еще представится! Теперь ты не ребенок, а ученик!


Аллани не сильно расстроилась. Она лишь решительно кивнула и вцепилась в рукав Син фон Харрана сильнее.


- Я еще немного… - едва слышно пролепетала девочка.


А потом она еще тише добавила:

- Тот дядя… Он больше не вернется?


Тело Син фон Харрана обожгло сильной болью - его словно иглами проткнули.


- Не вернется больше никогда, - твердо ответил Глава школы Гибкого Тростника.


- Никогда-никогда? - слабо уточнила Аллани.


Син фон Харран бросил тяжелый взгляд на рукав своего халата. Еще вчера на нем виднелась кровь. А сегодня он был идеально чистым.


- Никогда-никогда, - спокойно подтвердил Син фон Харран, не отводя глаз от своего рукава.


Девочка в его руках мгновенно расслабилась.

***

Кумарби приполз домой на…

Ладно-ладно! Поймали!

Он не помнил, как и на чем полз до дома. Так налакался!

А что?! Кто его осуждать будет?!

Кумарби облажался. Теперь его точно убьют, так чего терять? Помирать - так с песней! Вернее, с вином. Ах, разве есть в мире изобретение лучше?

Выпил и провалился в забытье! Идеально!

Жаль, что нельзя пить беспробудно. Иначе сдохнешь не от рук врагов, а от собственной рвоты. Не самая достойная смерть для Колдуна, определенно.

Да и никакой алкоголь не стоил такого похмелья. Несомненно!

Эту истину Кумарби познал утром. Он еле отодрал себя с пола около входной двери.


- Воды… Воды… - прохрипел Кумарби жалко - его голова буквально раскалывалась.


Почему, почему он вчера не сгорел заживо, вот скажите ему? Сплошные мучения!

Кумарби еле добрался до стола, где стоял кувшин, постоянно запинаясь. В его логове вечно валялось что ни попадя. Вернее, не в логове, а в настоящей дыре.

Кумарби жил в простой, деревянной хибаре в глубине леса. Дом его разваливался, доски гнили и покрывались мхом. И в этой разрухе ярким пятном выделялись яркие, безумно дорогие вещи, которые лежали то тут, то там. Сплошной хаос! Кумарби за ними не следил. Своровал, поносил и бросил в одну кучу.

Иногда Кумарби сам не понимал, зачем воровал. Просто хотелось и все. Дальше он не задумывался.

Кумарби знал, что он сорока, потому что тащил все, что плохо лежало - видимо, вил какое-то дурацкое гнездо.

Кумарби нравилось выглядеть красиво, поражать всех, но за домом он совершенно не следил. Кумарби знал, это что-то значит, но лезть в дебри своей души совершенно не хотелось.


Кумарби залпом выпил содержимое кувшина и поморщился. Какая-то кислятина.

Где этот дурак?

Дурак - это Язилик. Что-то вроде слуги…

И дурак здесь - это не издевка, а простая констатация факта. У Язилика было не все в порядке с головой.

Вообще, Кумарби считал себя одиночкой - никто ему был не нужен. Даже слуги. Но года четыре назад Язилик просто пришел сюда да так и остался. Словно бродячая кошка. Кумарби пробовал его прогнать, но проще сдвинуть гору, чем объяснять дураку, а бить болезного рука не поднималась.

В итоге, Язилик остался. Он до сих пор продолжал жутко бесить, но со временем Кумарби к нему привык. Тот иногда был полезен в плане подай-принеси.


- Язилик! - прохрипел Кумарби, закашлявшись, а потом собрался и повысил голос, - Язилик!


Через несколько минут на лестнице послышался топот, и Язилик почти скатился со ступеней на пол.

Кумарби поморщился. На этот раз не от боли, а от внешнего вида Язилика. Тот не изменил себе. Напялил на себя несколько разноцветных халатов и нацепил на голову какой-то странный тюрбан. Или это ночной колпак?

Одним словом - жуть жутью.


- Вы звали, ваше злодейшество? - радостно прокудахтал Язилик, страшно скашивая глаза.


Ничего нового.

Сколько раз Кумарби просил не называть его так! Бесполезно! Как об стенку горох!

Пришлось смириться.

Злодейшество так злодейшество. Никто все равно не слышит.


- Почему ты оставил меня на полу? - перешел к насущному Кумарби, - У меня все тело теперь ломит!


- Я думал, хозяину так удобнее, - искренне удивился Язилик, - Сами же легли!


Ладно, этот вопрос отпадал.

Чего еще Кумарби ждал от дурака?


- Где ты, вообще, шляешься, пока твоему хозяину плохо? - проворчал себе под нос Кумарби, не ожидая ответа.


Но неожиданно Язилик сказал:

- Так я на Господ ходил смотреть. С балкона.


Что?

Совсем с ума сошел!


- Каких Господ? - нахмурился подозрительно Кумарби.


- Которые за воротами у нас стоят, - охотно пояснил Язилик.


Глаза Кумарби расширились. Неужели?

Оттолкнув с дороги Язилика, он бросился к лестнице и поспешно поднялся на второй этаж. Кумарби сам не понял, как вылетел на старый, прогнивший балкон.


И точно!

За воротами стоял Син фон Харран с таким видом, будто пришел к себе домой. Ни одного следа от раны, идеально прямая спина, ножны на плечах и неизменная, тугая коса…

Кумарби поморгал. Как он его нашел?! Столько лет нормально скрывался, и тут…

Может, привиделось? Кумарби ущипнул себя, но Син фон Харран никуда не делся. Настоящий…

Настоящими были и ученики, которые маячили за спиной своего наставника. Кажется, Кумарби видел их вчера. Один - высокий и худой. Другой - крепкий и очень мрачный.

Так… Ладно.

Кумарби попал, да?


- Кумарби Мертвая Душа, - вежливо поприветствовал его Син фон Харран, склонив голову набок и расправив локти.


- Эээ… Здрасьте, - еле выдавил из себя Кумарби.


Вот и смерть за ним пришла!

***

- Глава Чистого Неба, - позвал нервно Тешшуб Пламенное Сердце, - Хоть вы мне скажите, что происходит!


Глава Огненного Феникса расхаживал по своему кабинету, не в силах усидеть на месте.


- Темница сгорела. Кумарби Мертвая Душа, похоже, сбежал, - начал с отчаянием перечислять Тешшуб, - Мало того! Глава Гибкого Тростника ушел, не попрощавшись! Син фон Харран отправил мне лишь письмо, где было сказано, что он ранен! И что он нанесет мне визит, как только поправится! Больше там не было сказано ни слова! Ни о том, как Син фон Харран был ранен! Ни о том, как преступник сбежал! Ничего! Вы вчера тоже были там, Глава Чистого Неба! Объясните мне, что там произошло? Или вы все еще чувствуете себя дурно? Немудрено, конечно. Все округа пропахла ладаном. Темницу подожгли с помощью него!


Кушунь, сидящий в кресле, лишь развел руками и тяжело вздохнул.


- Простите, Глава Огненного Феникса, - покачал головой он, - Мне стыдно, но я ничего вам сказать не могу. Воспоминания расплываются. Все, как в тумане. Думается, это Мертвая Душа постарался. Ранил Син фон Харрана и опоил меня… Каков наглец! Пойти против Глав школ! Где это видано? Давно пора его поймать, чтобы больше не вредил другим!


Уголки губ Тешшуба опустились.


- Да, это не лезет ни в какие ворота! - согласился, подумав, он, - Придется отправить за ним погоню… Его наглость перешла все рамки!


========== Глава 4. Ба-бабах! ==========


Кумарби стоял и молчал, тупо разглядывая Син фон Харрана. Тот спокойно смотрел на него в ответ и разбираться не спешил.

Чего он хотел тогда? Почему не нападал? И как он его нашел?


- Интересная магия, - вдруг произнес Син фон Харран, будто услышав его мысли, - Этот дом можно найти, если не хочешь причинить зла, верно?


Верно. Кумарби сделал все, чтобы его не беспокоили нежданные гости.

Но то, что Син фон Харран его нашел, ни о чем не говорило. Любую магию можно было обмануть. Что Син фон Харран тогда замыслил, если не желал причинить ему вред?


- Мне нужно с вами поговорить, - наконец, перешел к делу Син фон Харран, понимая, что Кумарби не спешит идти на контакт, - У меня есть к вам вопросы. Могу я переступить порог вашего жилища, чтобы побеседовать с вами?


Ага, не вопросы он хочет, а его смерти!

Кумарби не обольщался.

Если он пустит в дом Син фон Харрана, то тот с большим удовольствием его убьет!

Так что основная задача Кумарби - держать неугодных гостей за воротами. Авось его защиту они не пробьют!

Поколебавшись, Кумарби начал делать то, что получалось у него лучше всего - нести околесицу.


- Вы не можете переступить порог моего жилища, - пояснил серьезно Кумарби, - Вы не заплатили. Вход платный.


Не успел Кумарби договорить, когда один из учеников Син фон Харрана протянул своему наставнику мешочек с деньгами.


- Сколько стоит вход? - серьезно уточнил у него Глава Гибкого Тростника.


Вот это непробиваемость…

Ладно, Кумарби попробует по-другому.


- Деньги мне не нужны, - презрительно дернул плечом Кумарби, - Я и сам могу их взять. Хочу чего-нибудь редкого!


- Учитель! Учитель! - вдруг запрыгал вокруг Син фон Харрана один из его сопровождающих - высокий и не по делу жизнерадостный, - Я недавно помог богатому торговцу, и он подарил мне красивый янтарь! Вы сказали оставить его себе! Что это дар! А значит, принадлежит только мне! Но зачем он мне нужен? Давайте отдадим его!


- Янтарь? - почти искренне возмутился Кумарби, - На что мне янтарь? Он такой… Обычный! Желтый, древний и непримечательный! Не хочу его! Хочу что-нибудь искусное! И очень-очень редкое! А этих камней, как безродных псин на улице!


Да, Кумарби обнаглел! И что вы ему сделаете?


- Где жалкий янтарь и где я? - взмахнул черными, шелковыми волосами Кумарби, внутренне морщась от головной боли, - Этот камень меня недостоин! На мне должны висеть изумруды и бриллианты! Ну, рубин еще ничего… Сапфир… Для моей умопомрачительной, изящной красоты не каждый драгоценный камень сойдет! Лишь лучшие из лучших!


Здесь он погорячился, конечно. После дичайшей пьянки Кумарби походил, скорее, на опухшее, помятое желе, а не на живого человека.

Оставалось надеяться, что Син фон Харран видел не очень хорошо.

Надеяться, конечно, было тщетно. Не слепой же он!


Син фон Харран пристально оглядел его снизу вверх, словно действительно прикидывал в уме, какие там камни были достойны Кумарби, а какие - нет.


Кумарби полагал, что Син фон Харран сейчас просто убьет его за наглость, но тот лишь спокойно сказал:

- Думаю, у меня есть то, что вы оцените. Дайте мне полчаса! Я вернусь.


Не успел Кумарби открыть рот, как Син фон Харран развернулся, чтобы уйти.


Правда, напоследок Глава Гибкого Тростника вновь посмотрел на Кумарби и уверенно добавил, сверкнув глазами:

- Я надеюсь, на ваше благоразумие. Вы озвучили свои требования, а я их исполню. Вы можете сейчас сбежать, но не советую. Вечно убегать все равно невозможно. Особенно, от меня.


После этого Син фон Харран ушел, словно растворился в воздухе, забирая с собой учеников.

Кумарби почти с отчаянием смотрел ему вслед.

Какого демона?

Почему Син фон Харран решил поиграть по его правилам? Зачем хотел побеседовать с ним? Если он уверен, что Кумарби его ранил, то к чему разговоры? Или Син фон Харран просто желал попасть внутрь? Но к чему подобные сложности?

Это явно был Колдун, который мог сломать любую защиту… Так зачем?


Голова болела теперь не только от похмелья.


- Ваше злодейшество, у нас будут гости? - с невыразимым счастьем проворковал рядом Язилик, - Мне накрыть стол? Я могу поймать голубя. Или крысу. Или…


Вот просто пусть сейчас остановится!


- Иди к демонам! - с болью в голосе осадил его Кумарби.


Язилик радостно поскакал в глубь дома.

К демонам, разумеется.

Кумарби был уверен, что Язилик с ними на короткой ноге.

***

Син фон Харран не соврал. Он явился ровно через полчаса. Один.

Кумарби с тоской наблюдал за ним из окна. Может, не выходить? Если он будет игнорировать проблему, она рано или поздно исчезнет. Хотя нет…

Не исчезнет, конечно. Но попробовать-то можно было?

Выходить и разбираться не хотелось.

Син фон Харран будто понял ход его мыслей и взмахнул рукой. Ворота мгновенно распахнулись.

А, ну, конечно!

Какая там защита? Никакая! Кумарби будто ее никогда и не ставил! Видимо, Син фон Харран решил, что ждать больше не будет, и просто вошел. Нормально так!


С тяжелым вздохом Кумарби поплелся на первый этаж встречать дорогого гостя. Син фон Харран уже стоял на пороге, оглядывая старые, прогнившие стены.

Кумарби на минуту стало стыдно. Но только на минуту. Он никого не приглашал! И о чужом комфорте заботиться не обязан!


- Как вам мои хоромы? - с издевкой поинтересовался Кумарби, - Позвольте проводить вас на второй этаж!


Син фон Харран молчал. Он лишь сложил руки за спиной и спокойно последовал за ним.

Кумарби боялся идти впереди него. Вдруг нападет сзади? Но Кумарби почему-то казалось, что Син фон Харран не будет так поступать.

Это его немного успокоило.


- Где ваши ученики? - чтобы поддержать разговор, уточнил Кумарби.


- Мне их позвать? - ответил вопросом на вопрос Син фон Харран.


Нет, спасибо! Если дойдет до драки, это будет трое на одного!

Беседа завяла, едва начавшись.


Они медленно направились к лестнице. Син фон Харран не демонстрировал ни намека на агрессию, и Кумарби окончательно перестал нервничать. Он расслабился, что в этом доме категорически делать не следовало. Несчастная, прогнившая ступенька преподнесла ему мерзкий сюрприз. Дерево проломилось под его весом, и нога Кумарби провалилась почти до колена. Внизу была пустота.

Жуть! Хорошо, что он Колдун!


- Ловушки от врагов, - ровно пояснил Кумарби, стараясь не морщиться, - щепки царапали ему кожу.


Син фон Харран не произнес ни звука. Только резко и крепко схватил Кумарби за плечо, выдергивая его из дыры.

Син фон Харран так быстро отпустил Кумарби, что тот даже испугаться не успел.


- Я не враг вам, - пожал плечами Син фон Харран, - Пока. И проваливаться я не хочу.


Это “пока” так обнадеживало!


Глава Гибкого Тростника хлопнул в ладоши, концентрируя в своих руках энергию, а потом прикоснулся кончиками пальцев к ступеням.

Лестница на миг вспыхнула красным, а потом свечение медленно погасло.


- Ловушки больше не сработают, - спокойно объяснил Син фон Харран, - Дерево держит моя магия.


Кумарби осторожно попрыгал на следующей ступени. Она словно пружинила. Интересное применение магии…

Нужно взять на заметку.


Они поднялись на второй этаж, и Кумарби указал на низкий столик, который затесался между кучей ковров, которые были недавно позаимствованы у одного торговца.

Кумарби не слишком хотел красть ковры, но просто так получилось. Торговец был жутко противным. Мерзость!

На один из ковров Кумарби и уселся. Син фон Харран последовал его примеру, устроившись напротив.


- Дар, - перешел сразу к делу он, извлекая из своего рукава небольшую коробку и протягивая ее Кумарби.


Тот осторожно приоткрыл ее. Вдруг какая отрава?

Но это был не яд, а очень красивые серьги на цепочке. С большим сапфиром. Ого, хоть и простая, но невероятно искусная и старинная работа!

Кумарби бы украл.

Но…


- Я не женщина. И не ношу серьги, - уверенно заявил Кумарби.


- Но у вас проколоты уши, - указал на мочки его ушей Син фон Харран.


Вот наблюдательная скотина!


- Я спьяну проколол, - легкомысленно махнул рукой Кумарби, - Случайно.


- Думаю, раз вы это уже сделали, то следует воспользоваться ситуацией. И носить серьги. Чтобы было не зря, - не сдавался Син фон Харран.


А он хитер!


- Может, и следует, но под ваши серьги нужно подбирать браслет, - покачал головой Кумарби, - Я ношу только комплекты. Одних сережек мне мало!


Нет, Кумарби не капризничал. Он просто хотел выбесить Син фон Харрана. Нужно было, чтобы тот вышел из себя и показал свое истинное лицо.


Губы Син фон Харрана странно дрогнули.


- Как удачно, что браслет у меня тоже есть, - доброжелательно произнес он и извлек из рукава еще одну коробку, пододвигая ее к Кумарби.


Внутри оказался изящный браслет из сапфиров. С серьгами он явно составлял комплект. Работа одного мастера.


- Это очень дорого, - не зная, к чему еще придраться, заявил Кумарби, - Зачем так тратиться на меня?


- Я не тратился, - пожал плечами Син фон Харран, - Я бы не стал тратить деньги на подарки.


- О, вы жмот? - радостно изрек Кумарби.


- Можно и так сказать, - с достоинством кивнул Син фон Харран, - Видите ли, руководство школой, пусть и крупной, не приносит много прибыли. Вся наша выручка идет на одно - на моих детей. Если я буду вручать подарки направо и налево, то что останется моим воспитанникам? Я не буду обдирать своих детей. Разве вы не заметили, что Главы школ не часто женятся? Просто не слишком завидные женихи… У всех нас очень большие траты.


Эээ…

Кумарби, вообще, об этом не думал!

На кой ему рассуждать о завидных женихах? Чай не старая бабка!


- Эти украшения принадлежали моему покойному Учителю, - прервал мысли Кумарби Син фон Харран.


- Вы отдаете мне украшения своего наставника?! - не поверил Кумарби, - Да еще и покойного?! Вы сошли с ума? Это… Типа память?


- Украшения Наставницы, - аккуратно поправил его Син фон Харран, - Она все равно подобное никогда не носила. Подобная роскошь никогда у меня с ней не ассоциировалась. Она была очень строгой. Комплект просто передался ей по наследству. Она давно умерла. И завещала мне продать все, что у нее осталось. Но я так и не смог. Но сейчас я вдруг подумал… Зачем пылиться подобной красоте? Украшения созданы для того, чтобы их носили. Так носите!


Син фон Харран осторожно извлек из коробки серьги и уверенно протянул их Кумарби.


Кумарби колебался. Он попытался взять украшение, но затем передумал. Его рука застыла в нескольких сантиметрах от ладони Син фон Харрана.

Глава Гибкого Тростника тяжело вздохнул и попытался сам вложить ему серьги в руку.

Но как только Син фон Харран наклонился над ним, у Кумарби сработал защитный рефлекс. Он позорно испугался.

Кумарби был словно диким зверем, лисом, который вроде хотел забрать вкусняшку из ладони человека, капая слюнями, но боялся, так боялся, что его ткнут, обидят, убьют! Ведь перед ним человек - самое страшное зло на земле!

И тогда лис кусал!

Вот Кумарби и укусил. Вернее, ударил Син фон Харрана своей магией.

Не просто потоком, а прямо столбом! Стеной! Син фон Харран неуловимым взгляду движением подскочил, отталкиваясь от столика и буквально взлетая под полок. Он ловко ушел из-под удара, перекувырнувшись в воздухе. Магия Кумарби чуть не снесла стену. Все картины и статуэтки попадали. Коса Син фон Харрана, описывав круг и следуя за своим хозяином, стукнула Кумарби по лицу.

Привет, родная! Кажется, будто сто лет не виделись, а на деле - встречались только вчера!


Но юмор здесь явно был неуместен.

Через секунду после того, как попадали все драгоценности Кумарби, на пол приземлился Син фон Харран, наматывая свою косу на руку.


- Вы желаете сражаться, действительно? - вздернул подбородок Колдун, - Ну, тогда не вините меня, если не досчитаетесь пары конечностей!


Син фон Харран, выворачивая свое запястье под неимоверным углом схватил за рукоять свою чинкуэду. Ее лезвие хищно показалось из ножен, мигнув красным. И от оружия разошлась такая ударная волна, что в доме выбило все стекла, а с потолка посыпались доски и пыль.

Боги и демоны, а ведь он даже не достал свой меч целиком!

Не успел Кумарби оправиться от шока, как в комнату, будто дикое чудище из леса, забежал чрезмерно довольный Язилик.


- Ба-бабах! - радостно пролаял он, хлопая в ладоши.


Син фон Харран даже не посмотрел на него. Он не отводил сурового взгляда от Кумарби.

И Кумарби просто не выдержал.


- Только не сражаться! Не надо! - почти взмолился он, - Просто… Уходите! Уходите, хорошо?


Кумарби нащупал на полу две коробки с украшениями и бросил их Син фон Харрану.


- Заберите и уходите! - тяжело дыша, добавил Кумарби.


Син фон Харран поймал их на лету и, секунду подумав, вернул свой меч обратно в ножны.


- Как пожелаете! - развел руками он, - Если не хотите нормально беседовать, то и не надо! Но учитывайте, что по вашему поведению я могу сделать лишь один вывод - меня пытались убить именно вы!


После этих слов Син фон Харран просто ушел.

Кумарби тяжело осел на пол.

Ну и пусть! Пусть делает какие угодно выводы! Пусть! Наплевать!

Все равно Кумарби ему не доверял. Никто не пожалеет такого, как он!

Никто.


Кумарби медленно поплелся на первый этаж, не обращая внимание на чересчур активного Язилика.

Едва Кумарби шагнул на ступеньку, как нога его снова провалилась, пробив гнилое дерево. Магия Син фон Харрана ушла вместе с ним.


У Кумарби не хватило сил даже на то, чтобы выругаться.


- Ба-бабах! - счастливо завопил рядом Язилик, и Кумарби понял, что страстно мечтает о косе Син фон Харрана.


Чтобы повеситься, разумеется!

Надо было еще вчера, чтобы не мучиться!

***

- Учитель, вы, правда, хотели отдать этому негодяю то, что завещала вам ваша Госпожа? - нахмурился недовольно Уштуни, - Не думаю, что он заслуживает!


- Конечно, заслуживает, Уштуни, - едва заметно улыбнулся ему Син фон Харран, - Он же спас мне жизнь…


- Так я и думал! - гордо произнес Цедамму, - Вас ранил кто-то другой! А Кумарби просто вынес вас из огня! Вот скажите, зачем ему таскать вас на руках, если он хотел вас убить? Бросил бы в огне, и дело с концом! Не думаю, что он желал вас похитить!


Уштуни надулся. Он-то не догадался!


- Может, и похитить хотел! Он же тащит все красивое! - едва слышно буркнул Уштуни, чтобы сохранить остатки гордости.


Син фон Харран усмехнулся про себя и добавил:

- Я знаю, что произошло. И знаю, что Кумарби не виноват. Я просто хотел узнать подробности. Подтвердить свои мысли. Но разговора не получилось. Кумарби не пошел на контакт.


- Почему? - искренне удивился Уштуни, - Учитель такой хороший… Кумарби слишком дурной, да?


Син фон Харран покачал головой.


- Нет, он просто меня до ужаса боится, - медленно пояснил Глава Гибкого Тростника, - Ничего. Верну ему долг другим путем. Я привык платить по счетам.


Уштуни открыл было рот, чтобы уточнить, что Учитель имел в виду, но Син фон Харран схватил его вместе с Цедамму и оттолкнулся от земли, взлетая.

Зашелестела листва.


Пора было возвращаться домой.


========== Глава 5. Свет так заманчив ==========


Недалеко от школы Гибкого Тростника находилось большое поселение. Люди тянулись к таким местам. Они знали - там защита. Глава школы - это, в любом случае, грозная сила, так что ни разбойники, ни злые духи не побеспокоят.

Кумарби не интересовала защита. Он мог позаботиться о себе и сам, но крупные поселения он любил. Где иначе найти достойную таверну, как не в них?

А напиться хотелось. Очень.

И все из-за Син фон Харрана! Вот зачем Кумарби надо было его спасать?

Он тяжело вздохнул.

Все равно бы спас. Кумарби себя знал. Кушунь слишком отвратная скотина, чтобы помогать ему в злодеяниях.

Иногда Кумарби поражался своему характеру. Какого демона он молчал? Почему не рассказал Син фон Харрану правду? Зачем надо было выкаблучиваться?

Но Кумарби прекрасно понимал, что его рассказ мало что изменит. Нет, серьезно… Кто поверит ему?

Син фон Харран явно прислушается к словам Кушуня, а не к его.

Так к чему лишние разговоры?

Бесполезно.

Нет, лучше напиться как следует и не думать ни о чем… Отличное решение!

Син фон Харран его враг, да. Но он всегда был им. Кумарби - преступник, и мнение доблестных праведников на его счет ничто не изменит.

Так чего печалиться? Нужно наслаждаться жизнью, пока можешь! Да, похмелье ужасно. Выжимает все соки! Но похмелье будет завтра! Завтра…

А до завтра целая вечность! Кто знает, что произойдет завтра? Может, его убьют! Жить надо мгновением!

Этим Кумарби и решил заняться под покровом ночи. Почему именно ночью?

Потому что жить он все-таки хотел! А его явно искали. Его всегда пытались поймать, если честно.

Так что напиваться в людных местах Кумарби мог только по ночам. В людных - это относительно, конечно. После полуночи народу было мало. А кто оставался, был уже пьян.

Но тонуть в алкоголе в собственном, разваливающемся доме было немного печально. Он сам это признавал. Так хоть какая-то иллюзия нормальности!

Поэтому Кумарби иногда позволял себе шиковать. Выбирался на пиршества, то есть на попойки…

Сегодня как раз настало время для такой вылазки. Слишком много нервов он потратил за последние дни.

Правда, Кумарби сам не понимал, почему он приперся в поселение, которое считалось территорией школы Гибкого Тростника. Он недавно поссорился с Син фон Харраном. Лучше было держаться от его земель подальше, но…

Но Кумарби сначала пришел, а потом начал рассуждать.

А раз пришел, то и уходить не хотелось. Все равно в школах обычно был четкий режим. Дети ложились спать рано. Поэтому вряд ли кто-то из Гибкого Тростника будет бродить по округе в такое время…

Так что Кумарби, больше не сомневаясь, направился к лучшей в городе таверне.

Там всегда наливали чего покрепче. И покачественней. Подобное Кумарби устраивало. Именно это ему сейчас и требовалось. Побольше и позабористее! Чтобы не думать, забыть, в какой заднице он оказался.


Кумарби шел почти в полной темноте по мощеной дороге. В воздухе вкусно пахло весной. Такой неуловимый аромат, который не получалось разобрать на составляющие. Наверное, что-то где-то цвело. Жаль, что не душа.

Кумарби тяжело вздохнул и продолжил идти дальше.

Но далеко он не ушел. Внезапно Кумарби понял, что за ним наблюдают. С крыши ближайшего дома. Он мгновенно остановился.

Нет, не стоило идти на территорию одной из школ! Определенно!

Кумарби резко повернулся и в последний момент успел отбить чужое заклинание. Режущее. Его хотели буквально распилить напополам!

Но… Кумарби атаковал явно не Глава школы. Сила-то слабенькая!

Не ровня Кумарби! Он даже обрадовался.

Как оказалось, слишком рано.

После того, как Кумарби отбил заклятие, его ударили с другой стороны. Другой Колдун.

Кумарби поставил блок, скрестив руки. Отлично-отлично! Двое на одного! Как низко!

Но это было не двое на одного… Почти сразу Кумарби почувствовал, как его ударили с третьей стороны, а потом с четвертой… А затем - еще и еще…

Его вероломно окружили! Целый отряд! Колдунов десять! Не меньше!

Это было очень-очень серьезно! Нужно было бежать! Как можно скорее! Но как?

Если руки были заняты? А вся его магия работала на защиту?

Кумарби вертелся, словно волчок, вокруг своей оси и блокировал чужие удары. Заклинания, летящие в него, не были безобидными. Его больше не хотели поймать. Скорее, тяжело ранить и убить…

Кумарби был в полной заднице!

Он даже не удивился, когда почувствовал во рту кровь. Собственная магия Кумарби сжала его внутренности, буквально сдавила… Она работала на пределе.

Движения Кумарби замедлились. Он начал сдавать. В него целились так часто, что он не успевал атаковать. Кумарби лишь крутился, крутился, взмахивая руками… Удары он отбивал уже плохо. Слабо.

Нужно было как-то сбросить с себя противников… Иначе его возьмут измором. Подождут, пока он выбьется из сил.

Кумарби собрал всю свою магию внутри и выбросил ее наружу, распылил… Противники должны были пасть. Хоть на миг! В идеале, их снесет.

Но этого не произошло. Магия Кумарби повисла в воздухе, а потом ее будто что-то перехватило. Сила Кумарби встретилась с чужой энергией. Очень мощной. Сильный противник. Глава школы? Точно! Но не Син фон Харран. Эта магия была чуть холодной и умиротворяющей. Такой морской и свежей. Словно ледники в океане…

Эта магия Кумарби была знакома.


- Тешшуб Пламенное Сердце. Снова, демон его раздери! - успел подумать Кумарби, прежде чем его снесло ударной волной.


Органы Кумарби будто разорвались. Он пропахал собой пару метров, а потом изломанной куклой замер на земле, простонав. Даже ругаться сил не осталось. Изо рта и ушей текла кровь.

Мерзость…

Почему праведники такие сильные, а?! Почему способности Тешшуба не достались Кумарби?


- Кумарби Мертвая Душа! - пафосно изрек Глава Огненного Феникса, - Ты перешел все границы! Твои злодеяния пора прекратить! Раз и навсегда!


- А как же обещанный суд? - сплюнул кровь на землю Кумарби.


- Можешь забыть о нем, - Тешшуб подошел к нему совсем близко.


Как всегда прекрасный и могущественный. В дорогом халате, с идеально прибранными волосами и с таким видом, будто ему больно просто за то, что такие, как Кумарби, вообще, существуют.


Сейчас Кумарби ненавидел его всей своей “мертвой” душой!


- После того, как ты пошел против Глав школ, пытаясь убить одного из них, жизнь твоя предрешена. Тебе придется умереть, - добавил спокойно Тешшуб.


Ну разумеется! Когда Кумарби вредил простым людям, то его искали, но не очень охотно, а когда он насолил Главе школы, так сразу решили с ним покончить!

И где тут справедливость? Свиньи!

Кумарби ударил бы Тешшуба, если бы мог. Но пока он способен был только хрипеть. Сил ни на что не осталось.


- Жаль, - покачал головой Тешшуб - в темноте Кумарби сумел различить печальное выражение на его лице, - Ты так прекрасен! Это несправедливо, что зло так пленительно. Но наверное, в этом и кроется его суть. Запутать, заманить… Вот задача твоей красоты. Но все равно очень жаль ее уничтожать!


Пусть он только подойдет ближе! Кумарби с удовольствием плюнет ему в лицо!


- Учитель! - вдруг подскочил к Тешшубу рослый детина, - Я думаю, это можно исправить! Вам сразу будет легче!


И без дальнейших рассуждений воспитанник школы Огненного Феникса пнул Кумарби прямо в лицо. Нос противно хрустнул, заливая кровью губы и подбородок.

У Кумарби просто не осталось в голове нормальных мыслей. Лишь нецензурные! Хотелось придушить щенка. Пусть только подойдет еще раз! Пусть! Кумарби ему в горло вцепиться! И не разожмет челюсти, даже если умрет!


- Теперь вам легче его убить, Учитель? - радостно пролаял воспитанник Тешшуба.


- Ишува! - пожурил Глава школы своего ученика, - Как ты можешь? Издеваться над осужденным на смерть нельзя!


Ага, осужденным!

Где тут судьи, интересно? Эти придурки, что ли?


Ишува поклонился своему Учителю, видимо, чтобы попросить прощения, но сказать ничего не успел.


Потому что рядом довольно прокричали:

- Здрасьте, уважаемая школа Огненного Феникса! Нас Учитель вам на подмогу позвал! Приветствуем достопочтенного Тешшуба Пламенное Сердце!


Кумарби медленно повернул голову в сторону звука. На крыше одного из ближайших домов с простенькими фонариками в руках стояли два очень знакомых персонажа.

Это были ученики Син фон Харрана. Кумарби про себя назвал их «плотный и тонкий».


- Наш Учитель ранен! - радостно продолжил объявлять тонкий и высокий, - Поэтому он послал нас, своих лучших воспитанников, помочь уничтожить Кумарби Мертвую Душу! Тем более, это наша территория!


Кумарби задумался. Син фон Харран ранен?

Он вроде только вчера под его потолком кувыркался! Вот чудеса!


- Чтобы враз искоренить зло, я использую прекрасное заклинание! Специально выучил для такого случая! Учитель гордиться будет! - не умерял свой позитив воспитанник Син фон Харрана.


Второй ученик Гибкого Тростника молчал и только хмурил брови, будто делая вид, что попал сюда случайно.

Тонкий подмигнул ему, поставил фонарь на крышу и начал делать какие-то странные пассы руками. Теперь и Кумарби нахмурился.

Откуда такие дикие движения?

Худой и высокий пацан качался и вытворял какие-то плавающие движения всем телом. Наподобие волн. Выглядело это тупо.

Он издевался?


Тешшуб, который в это время внимательно наблюдал за учеником Син фон Харрана, похоже, так не думал.


Он вдруг закричал:

- Остановись! Ты нарушил порядок!


Какой еще, демон проклятый, порядок, а?!


- Тупица! - вдруг завопил другой ученик Син фон Харрана.


- Хоба! - рассмеялись ему в ответ.


Высоченный и жизнерадостный воспитанник Гибкого Тростника всплеснул руками, и в этот миг земля дрогнула, потрескалась, и из образовавшихся трещин хлынула вода. Огромным, всепоглощающим потоком! Струи воды с невероятной силой и скоростью сбили все на своем пути. Не пострадали только дома.

Вода попала в рот, нос и уши Кумарби, унося его неизвестно куда. Он начал задыхаться. И так кровью захлебывался, а тут…

Кумарби потянуло ко дну. К земле? Засосало в водоворот…

Он забил руками и ногами, но все было тщетно. Все, что мог делать Кумарби, это задерживать дыхание и барахтаться. Магия его молчала. Повреждения тела Кумарби были слишкомсерьезными.

И когда он начал терять надежду, кто-то схватил его за шкирку и вытянул наружу.


Кумарби сам не понял, как очутился на крыше таверны, в которую еще недавно хотел зайти.

Перед ним стоял мрачный и невысокий ученик Син фон Харрана.


- Ползи куда хочешь, - незаинтересованно пожал плечами он, - Мы свою задачу выполнили. Ты свободен. Благодари Учителя за свое спасение. И Уштуни. Он всегда был горазд на выдумки.


Кумарби не стал разбираться, что к чему… Не до того было.

Он действительно пополз.

Из последних сил.

***

Син фон Харран перевернулся на другой бок и тяжело вздохнул. На душе было неспокойно.

Он послал своих учеников на помощь… И они справятся. Син фон Харран всегда был уверен в них, но интуиция словно пыталась предупредить его о чем-то. А он привык ей доверять.

Син фон Харран медленно сел на своей постели и задумался. Ему нельзя было идти в город. По легенде он ранен.

Но если Син фон Харран ненадолго покинет территорию своей школы, чтобы проверить обстановку, вряд ли случится что-то страшное…


Приняв решение, Глава школы уверенно встал, заплел волосы в небрежный хвост, накинул на плечи халат поверх исподнего и, не забыв взять со своего стола фонарь, вышел из своих покоев.

На улице было свежо. Чувствовался аромат весны, хоть холода по ночам еще не отступили. По коже пошли мурашки. Син фон Харран зябко поежился и с наслаждением вдохнул запах цветущих яблонь.

Вся территория была засажена ими. Красиво. А потом можно собрать урожай…

Дети любили фрукты.

Син фон Харран свернул с тропинки и направился к воротам.

Поколебавшись, он распахнул их…

***

Кумарби полз, пока не понял, что больше не может. Он сел у непонятных высоких ворот, привалившись спиной к первому попавшемуся дереву. Это территория Гибкого Тростника? Или нет?

Кумарби был лишь в поселении около школы. Близко никогда не подходил. Не было надобности.

Кумарби поерзал, устраиваясь удобнее. Дышать было больно. Тело напоминало отбивную. У него хоть кости целы?

Неважно.

Главное, не двигаться… Может, и не сдохнет тогда.

Кумарби, кажется, на минуту прикрыл глаза, а когда открыл их, то поморщился. От яркого света.

Ворота были распахнуты, и Кумарби, поморгав (не показалось?), увидел Син фон Харрана. Тот стоял прямо напротив и внимательно смотрел на него. Без всякого выражения на лице. Глава Гибкого Тростника был в простом, сером халате, накинутом на светлый, нижний. Его волосы почти струились по земле, растрепанные, едва прибранные…

В руке Син фон Харрана был фонарь. О стекло иступлено бились ночные бабочки, пытаясь добраться до огня.

Интересно, зачем? Они же умрут!

Но они все равно пытались сгореть…


Син фон Харран вдруг резко отвел взгляд и развернулся, чтобы уйти. Но напоследок он поставил на землю фонарь так, чтобы помешать воротам закрыться.

Син фон Харран оставил лазейку и просто ушел. Не позвал Кумарби, не завел разговор, не подошел, не навредил, не помог…

Странный.

Просто не закрыл ворота и ушел.

Кумарби моргнул. Свет от фонаря оставлял на земле желтый, таинственный свет.

И не думая, Кумарби медленно пополз к нему.


Потому что…

Потому что все мы, наверное, немного мотыльки. Свет так заманчив…


========== Глава 6. Пробуждение ==========


- Приветики! - ткнули Кумарби в бок, и он подскочил, тяжело дыша и бешено оглядываясь.


Он лежал на постели в незнакомой комнате, достаточно скудно обставленной, а рядом с его кроватью сидела молоденькая девчонка лет пятнадцати-шестнадцати. Большеглазая и улыбчивая. Похожая на маленькую, симпатичную обезьянку.


- Привет! - повторила спокойно она, - Я - Чебат! Девятый ученик мастера Син фон Харрана! И я вылечила вас! Вы находитесь сейчас на территории школы Гибкого Тростника!


Ясно…

Кумарби помнил Син фон Харрана. Помнил, как полз к свету. А больше - ничего. Провал. Наверное, Кумарби по пути потерял сознание, а потом его подобрали.


- Сколько я пролежал без сознания? - прохрипел Кумарби - тело будто затекло, наверное, валялся он долго.


- Почти трое суток! - охотно поделилась с ним информацией Чебат, - Ваши органы были просто в решето! Учитель вас вовремя подобрал!


- А зачем подобрал? - Кумарби даже не представлял, зачем Син фон Харран это сделал.


Особенно, после того, как абсолютно точно сказал, что винит в своем ранении Кумарби.


- Ты еще возмущаешься?! Недоволен?! - гневно выпалила Чебат, - Обнаглел совсем! Тебя спасли, а ты морду воротишь! Хотя чего ожидать от такого, как ты?! Была бы моя воля, я бы тебя из окна выбросила! Но Учитель приказал, и я подчиняюсь! Поставлю, так и быть, тебя на ноги! Рррр!!! Бесишь! Возиться еще с тобой! Ради чего?


Резко замолчав, Чебат хлопнула в ладоши, а затем ударила Кумарби кулаком по груди, концентрируя в нем свою силу.

Это было так неожиданно и резко, что Кумарби сначала задохнулся, а потом как заорал! От боли. Его органы будто лопнули.

Нет, все-таки Кумарби рано обрадовался. Его явно хотели тут замучить и убить!

Но Чебат вдруг повела себя странно.


Он ни с того, ни с сего громко завопила:

- Ааааа! Я не хотела! Не хотела! Я просто должна была провести диагностику! Почему ему больно? Почему?!


Кумарби, хватаясь за грудь, с подозрением посмотрел на нее, пытаясь сделать вдох. Мышцы будто судорогой свело.

То есть… Она случайно?


Внезапно двойные двери спальни медленно разъехались в стороны. На порог величественно ступил Син фон Харран собственной персоной.


- Учитель! Учитель! - заверещала вдруг Чебат еще пуще, - Я не справилась! Я сделала что-то не то! Ему больно!


- Потом поговорим об этом, Девятый ученик, - спокойно осадил ее Син фон Харран, - А сейчас ты зайдешь в библиотеку и найдешь трактат Кубабы. Не выучишь семнадцатый параграф так, чтобы от зубов отскакивало, можешь отправляться странствовать! Выгоню, так и знай!


Чебат коротко поклонилась и сбежала так быстро, будто за ней гналась тысяча злобных демонов.


- А вы строгий, - с трудом выдавил Кумарби - дышать было до сих пор тяжело.


- Не строгий. Врачевание - это не детская забава, а самый сложный вид магии. Чебат - талантливая девочка, но вспыльчивая и невнимательная. Из-за ее халатности вы могли пострадать, - ровно возразил ему Син фон Харран.


Глава Гибкого Тростника снова был в своем любимом, до смешного простом халате. Но на этот раз - коричневом. Свои длинные волосы Син фон Харран забрал в высокий хвост, но даже так, они почти касались пола.

За спиной Колдуна больше не было ножен.

Видно, сейчас он чувствовал себя, как дома. И ничего не опасался.


- Придется мне заняться вашим лечением лично, - подытожил Син фон Харран и подошел к Кумарби вплотную, чтобы аккуратно положить свою руку ему на грудь.


Внутренности Кумарби обожгло теплом. У него будто огонь на уровне сердца вспыхнул! Боль, пожираемая чужой магией, мгновенно ушла.


- Позвольте мне провести диагностику, - снова подал голос Син фон Харран и присел на край кровати.


Ответа ему, похоже, и не требовалось. Син фон Харран наклонился над Кумарби и уверено распахнул на его груди халат.

Кумарби, наверное, должен был возмутиться. Его щупал посторонний человек, фактически без его прямого разрешения, но Кумарби не сильно чтил манеры.

Син фон Харран вряд ли посягал на его честь. Так чего возмущаться?


- Такой горячий! - удивленно подумал Кумарби, когда Син фон Харран положил ладони на его грудь.


Кожа Главы Гибкого Тростника действительно обжигала.

Такое обманчивое впечатление! С виду очень холодный, а на ощупь словно огненный шар!

Магия Син фон Харрана была такой же. Настоящее пламя! Но сейчас сила Колдуна не сжигала, а просто грела. Такая теплая…

Кумарби внезапно понял, что ему очень нравится магия Син фон Харрана. Она как одеяло. Защита. Дом. Дом, который при желании станет хищной крепостью и утянет в свой ров с крокодилами!

Просто лучше не трогайте его! Не будите демонов!


Син фон Харран сдвинул свои руки, опуская их на живот Кумарби и будто к чему-то прислушиваясь.

Внутри у Кумарби словно шарик надулся. Его живот отчего-то дрогнул.


- Буду жить? - неожиданно сам для себя насмешливо сказал Кумарби.


Странные ощущения в животе схлынули, будто их никогда и не было.

Син фон Харран медленно убрал руки, взмахнув рукавами, словно от чего-то отряхиваясь.


- Выживете, - уверенно кивнул Глава школы, - Но повреждения остались. Вам нужно соблюдать постельный режим, если хотите уйти отсюда на своих двоих.


- Зачем вы меня спасли? - наконец, задал самый важный вопрос Кумарби.


- Потому что вы спасли меня, - легко пожал плечами Син фон Харран, - Разве это не так работает? Жизнь за жизнь.


Что?

Так Син фон Харран знал, что произошло в школе Огненного Феникса?

Но почему он тогда приходил к нему разбираться? Зачем пытался дарить подарки, а потом завуалированно ему угрожал?


- Вы знали, что это… Не я вас? - уточнил нервно Кумарби.


Син фон Харран коротко кивнул.


- Но тогда зачем? - никак не мог понять Кумарби.


- Хотел узнать подробности произошедшего, - спокойно пояснил Син фон Харран, - Но вы так забавно себя повели. Так смешно меня боялись, что в итоге я решил промолчать…


- Ах ты!… - выпалил с большой обидой Кумарби.


Но высказать всю суть претензий ему не удалось.

Син фон Харран внезапно запихал ему в рот что-то горькое, и Кумарби закашлялся.

Фу!


- Лекарство, - объяснил ему Син фон Харран, - Вам надо принимать его три раза в день и побольше отдыхать. Я распоряжусь, чтобы вам принесли поесть. Сколько можно голодать?


Син фон Харран встал и медленно направился к двери, не обращая внимания на возмущенного Кумарби.


На самом пороге Глава школы обернулся и твердо произнес:

- Мы потратили много сил, чтобы вас вылечить. Не хочу, чтобы наши труды пошли прахом. Встанете с постели и будете шастать - сломаю вам коленную чашечку. Она, в отличие от других костей, не срастется.


Кумарби передернуло. Ему показалось, или Син фон Харран весьма издевательски усмехнулся?

Одними глазами…

***

- Учитель! Он явился с небольшой процессией и не спешит уходить! - мрачно заявил Цедамму, - Не знаем, что и делать! Говорит, что не отстанет, пока не убедится в вашем добром здравии! Как нам его выгнать?


- Никак, - дернул недовольно плечом Син фон Харран, отрываясь от чтения, - Пусть зайдет.


- Но Учитель! - нахмурился сильнее Цедамму, переживая.


- Пусть, - надавил на него Син фон Харран.


Цедамму не смел ослушаться. Пришлось неохотно идти за нежеланным гостем.


Через несколько минут в дверь постучали, и в комнату уверенно зашел Кушунь Велеречивый.


- Глава Чистого Неба, - чуть склонил голову Син фон Харран, - Простите, что не встаю. Ранен. Зачем пожаловали? Ткнуть мне кинжалом между лопаток второй раз?


Кушунь, кажется, нисколько не смутился. Он захлопнул веер, которым лениво обмахивался, и наклонил голову в ответ.


- Приветствую, Глава Гибкого Тростника, - елейным голосом начал Кушунь, - Простите. Виноват. Но разве уважаемый Учитель умер бы? Разве уважаемый Учитель способен умереть? Чем я вам навредил?


Пальцы Син фон Харрана до боли сжались на страницах древнего трактата…


========== Глава 7. Сбежать ==========


С момента окончания разговора прошло около часа. Кушунь давно ушел, а Син фон Харран продолжал сидеть за низким столиком, рассеянно перебирая страницы древней книги.


- Ты понял, Цедамму? - наконец, отвлекся от своего занятия Син фон Харран.


Ученика нужно было отпустить. Пусть отдохнет.


- Ты понял, Цедамму, что мы сделаем, если он не отстанет от нас? Ты понимаешь, каков наш план? - повторил медленно Син фон Харран.


Цедамму опустил голову и решительно кивнул.


- Я понял, Учитель. Не подведу, - негромко произнес он.

***

Кумарби провалялся в постели еще три дня. Вставать он не решался. Разве только до туалета на улице выбирался. Кумарби не был себе врагом. Если нельзя вставать, значит, нельзя. Он очень ценил свое здоровье! Это не потому, что Кумарби боялся Син фон Харрана! Даже не думайте!


Уединение Кумарби нарушала лишь Чебат. Она три раза в день заходила к нему, приносила сытную и полезную еду, наподобие каши с мясом, и лечила его, впихивая в него лекарство и “грея” об него руки. На этот раз Чебат действовала очень осторожно. И вообще, была до смешного вежливой. Почти на него не смотрела и лишнего не болтала. Выполняла свои обязанности и сбегала.

Наверное, Учитель накрутил ей, как следует, хвост за ошибку. Кумарби ее было даже жаль. Хотя…

Грудь тогда действительно болела, так что правильно… Больше думать будет в следующий раз!


Син фон Харран за это время к нему не заходил. По словам Чебат, он был то ли страшно занят, то ли в отъезде… Ее лепет был слишком путаным. Кумарби не слишком понял. Разбираться не стал. Это дело Син фон Харрана, а не его.


На третий день Чебат приложила руки к груди Кумарби и уверенно сказала:

- Вы здоровы. Можете вставать.


- И уходить… - гораздо тише добавила она.


О, так его хотели поскорее выгнать?

Кумарби хмыкнул. И нисколько не обиделся. Для него и так здесь сделали много. Очень много.

Син фон Харран ставил под удар свою школу, скрывая преступника. Он сильно рисковал. Так что Кумарби все прекрасно понимал.

Не возмущаясь и не переспрашивая, Кумарби поправил на себе ворот темно-фиолетового халата и медленно поднялся. Его даже не качнуло…

Точно… Здоров.

Чебат поспешно выбежала из комнаты, а следом за ней вышел и Кумарби. Школа представляла собой множество небольших, одноэтажных домиков, поэтому, как только Кумарби переступил порог, он сразу оказался на улице. И моментально врезался в кого-то.

Покачнувшись, Кумарби схватился за чужие плечи, чтобы не упасть, но мгновенно отпустил их, когда понял, кто перед ним.


- Глава Гибкого Тростника, - поприветствовал неизменно строгого и собранного Син фон Харрана Кумарби, - Чебат сказала, что я здоров. Спасибо огромное за заботу! Но… Теперь, когда мы квиты, я могу уйти?


Син фон Харран чуть склонил голову набок.


- Вы хотите уйти? - вопросом на вопрос ответил Глава Гибкого Тростника.


Кумарби вздрогнул. Нет, эту фразу явно произнесли просто из вежливости…

Кто в здравом уме захочет оставить преступника в школе?


- Да, мне пора, - кратко ответил Кумарби.


Син фон Харран положил свою ладонь ему на грудь и словно прислушался.


- Да. Вы здоровы, - спокойно кивнул он, убирая руку, - Можете отправляться в путь. Но вас ищут, и я советую вам бежать. Не оставаться больше дома. Мои ученики проверяли пару раз ваше жилище. Целостность его не нарушена… Они даже видели пару раз вашего слугу. Но там небезопасно.


Хорошо, что дом не нашли… Отлично!

А то, что Язилика не убили, еще лучше. Этот дурак точно ни в чем виноват не был.

Кумарби задумался.

Син фон Харран был прав. Следовало делать ноги как можно скорее. Да, наверное, Кумарби заглянет к себе домой, отправит Язилика куда подальше, а сам скроется…

Что ему еще оставалось?


- Спасибо за совет, - тяжело вздохнул Кумарби, - Да, думаю, мне придется бежать.


- Вы знаете, что вас ранил Кушунь Велеречивый? - резко сменил тему Кумарби после того, как повисла тяжелая тишина.


В конце концов, чем еще мог отплатить за свое спасение Кумарби, если не правдой?


- Знаю, - дернул чуть недовольно плечом Син фон Харран, - Я беседовал с ним на днях. Он приходил. Кушунь совсем сошел с ума… Хотел убить меня, потому что посчитал, что я феникс. Ждал, когда я сгорю в огне, а потом поднимусь из пепла.


Да ладно! Что за бред?


- Фениксов не существует. Это глупые сказки! - искренне возмутился Кумарби, - Кушунь затаил на вас злобу, я уверен! У него свой корыстный мотив. Историей с фениксом он просто прикрылся! Только не говорите, что вы поверили в эту ложь!


Син фон Харран посмотрел на него как-то странно.


А потом его губы дрогнули, и он сказал:

- Думаю, вы правы. Фениксы - это полный бред…


Син фон Харран медленно повернулся к нему спиной.


- Просто будьте осторожнее! - посоветовал ему Кумарби, - Вряд ли Кушунь успокоится!


Син фон Харран молчал, и тогда Кумарби неловко произнес:

- Я не очень помню, где выход… Проводите меня?


Он действительно не мог сообразить, где ворота. Кумарби видел лишь цветущие яблони и мощеные дорожки.

Он боялся потеряться.


- Конечно, провожу, - произнес уверенно Син фон Харран и плавно ступил на одну из тропинок.


Кумарби последовал за ним.

Не успели они сделать и пару шагов, как Кумарби заметил мальчика лет тринадцати, который от души колотил руками и ногами воздух. Он тренировался под одной из цветущих яблонь.

В его движениях была какая-то схема. Мальчик не просто так колотил окружающее пространство. Но он чуть покачивался, тяжело дышал (видимо, слишком устал), поэтому порядок его ударов Кумарби понять не мог. Сплошной хаос.


- Ташмиш, еще час! - незаинтересованно произнес Син фон Харран, проходя мимо мальчика и складывая руки за спиной.


- Да, Учитель! Хорошо, Учитель! - прокричал мальчик, сразу принимаясь колотить воздух интенсивнее, - будто у него второе дыхание открылось.


- Вы слишком строги, - не удержавшись, сказал Кумарби, как только мальчик по имени Ташмиш остался позади, - По-моему, ему хватит.


Син фон Харран бросил на Кумарби тяжелый взгляд.


- Будете оспаривать решения Учителя? - спокойно сказал Глава Гибкого Тростника, но где-то внутри его слов точно таилось предупреждение.


Кумарби поднял руки, сдаваясь и не решаясь снова открыть рот.


- Когда-нибудь он скажет мне спасибо, - после небольшой паузы пояснил Син фон Харран, - Когда вырастет. И когда рядом не будет никого, кто сможет защитить его.


Нет, логика здесь была понятна… Тяжело в учении, легко в бою.

Но…


- Все равно вы очень строгий, - хмыкнул весело Кумарби, - Я думал, что мой Учитель был строгим. Но нет, оказывается, старик был самой мягкостью!


- Старик? Ваш Учитель? - на лицо Син фон Харрана набежала тень, - Это тот, который убивал людей ради расширения своих познаний в магии?


- Ага, его казнили, - не стал спорить с очевидным Кумарби, - Я и подумать не мог, что этот милейший старик таким занимался!


Знал он все, конечно. Не слепой же!

Но Кумарби слишком хотел жить, поэтому не возникал.

К нему Учитель был добр, и Кумарби старательно притворялся глухонемым дураком.

Каждый выживает как может… Пусть лучше других, чем его.


Син фон Харран, кажется, понял, что Кумарби знал больше, чем уверял, и на его лице появилось нечто, похожее на осуждение.

Кумарби внезапно стало больно. Он не виноват. Правда. Сам же Кумарби никого не мучал! Просто… Что бы он сделал, чтобы помешать?


- Ладно, ладно! - признался неохотно Кумарби, - Догадывался я о делах Учителя! Но что я мог с этим поделать? Я был ребенком! Который очень хотел жить! Учитель мог легко меня убить! Я избегал этого всеми способами! Лучшее решение для такого возраста - это копить силы и ждать. Иногда нужно терпеть, чтобы надрать зад своим врагам! Умереть в десять лет никогда не входило в мои планы!


На лице Син фон Харрана на этот раз появилось нечто странное.

Будто на его коже внезапно начал таять лед, и вот-вот, казалось, Кумарби сможет разглядеть истинные эмоции этого Колдуна, его душу, но…


Но Син фон Харран быстро пришел в себя.


- Я не осуждаю вас, - объяснил с тяжелым вздохом Глава Гибкого Тростника, - Думаю, вы правы. Ребенок - ничто против сильных мира сего. Но я всегда был другим. Никогда не умел ждать, просто смотреть… К тому же, иногда смерть - это лучший вариант. Иногда терпеть просто невозможно.


Кумабри показалось вдруг, что в словах Син фон Харрана было нечто личное. Но кто это может сказать точно? Только сам Син фон Харран…


Однако, Глава Гибкого Тростника больше ничего не добавил.


Он вдруг остановился и тихо сказал:

- Пришли.


Точно…

Кумарби увидел ворота прямо перед своим носом.


- Ладно, я… - начал неуверенно блеять Кумарби.


Как-то же надо прощаться? Благодарить…


Но Син фон Харран вдруг резко повернулся к нему и неожиданно схватил его за запястья.

Кожу на руках Кумарби сначала обожгло теплом, а потом будто заморозило.


- Берегите себя, - просто сказал Син фон Харран и моментально отпустил его.


Кумарби сам не понял, как очутился за воротами…

***

- Язилик, я ясно выражаюсь? - в который раз повторил Кумарби, - Ты сейчас идешь в первую попавшуюся деревню, лучше большую, и ждешь меня там! Сюда не возвращаешься, ты понял?


Язилик тупо кивал, скашивая глаза, хихикая и не демонстрируя ни грамма разумности.

Как тяжело-то, боги и демоны!


Поэтому Кумарби просто всунул ему мешочек с деньгами (медными - золото и серебро привлечет лишнее внимание) и прорычал:

- Пшел отсюда! Да побыстрее! Найду потом тебя!


Не найдет, наверное. Ему и одного тяжело придется. А со слугой-человеком - тем более.

Но Язилику это знать было не обязательно. Пусть живет своей жизнью. Авось денег хватит.

Кумарби сам пошел налегке. Лишь захватил с собой пару любимых украшений и халатов, да взял побольше монет. Если что, украдет что-нибудь.


- Да, ваше злодейшество! - наконец, отмер его слуга, - Язилик пшел вон!


Через секунду раздался топот. Язилика и след простыл.

Ой, дурак…

Надо было сразу с приказов начинать. Только так и понимает!


Кумарби отряхнул свои рукава и вдруг с искренним недоумением увидел на своем левом запястье браслет из сапфиров. Очень знакомый браслет. Тот, который принадлежал раньше Учителю Син фон Харрана…


Вдруг вспомнилось, как Глава Гибкого Тростника схватил его за запястья. Тогда и нацепил? Так ловко, что Кумарби ничего не заметил.

Вот зачем, а? Кумарби помрачнел.

Они спасли жизни друг другу и полностью расплатились.

Браслет - это новый долг.

А Кумарби не хотелось ходить в должниках.

Он тяжело вздохнул.


Неужели придется возвращаться?


Ну, ты и паразит, Син фон Харран!

***

Кумарби повезло. Ему даже не пришлось врываться на территорию школы, чтобы вернуть браслет.

Син фон Харран соизволил прогуляться. Как только Кумарби добрался до поселения рядом со школой, то сразу же заметил Главу Гибкого Тростника.

Тот неспешно и величественно шел по одной из улиц, а неподалеку от него скакал уже знакомый Кумарби ученик. Такой высокий и тонкий…

Тот, который был горазд на выдумки. Уштуни, получается?

Кумарби запомнил. Еще бы не запомнить, когда этот юный Колдун тебя потоком воды сбивает!

Только на этот раз Уштуни был без своего мрачного товарища. Он держал на руках совсем маленькую девочку - лет четырех, пяти… Кумарби видел с крыши, на которой сидел, ее короткие косички. Да, до волос Учителя ей далеко…


Кумарби хмыкнул. Они выглядели как настоящая семья. Такие милые! Точно степенный отец с любимыми детьми! Только женушки не хватало!

Засмотревшись, Кумарби не заметил, как рядом дрогнула черепица, как кто-то приземлился рядом… Поэтому летящее в него заклинание он отбил слишком поздно - неудачно…


========== Глава 8. Учитель, учитель, учитель… ==========


Кумарби пропахал собой крышу и почти слетел с нее. Правое плечо разрывалось от боли. Он с трудом уцепился за козырек и подтянулся, перенося вес на левую руку. Поврежденную конечность Кумарби старался не беспокоить. С грехом пополам ему удалось забраться обратно.

Конечно, его уже поджидали.

Перед ним стоял тот самый детина из школы Огненного Феникса, который пнул его в лицо и практически сломал ему нос, когда они встречались в прошлый раз.

Ишува, кажется… Он еще вокруг Тешшуба постоянно вился.


- Так и знал, что найду тебя здесь! - с гордостью изрек Ишува, затягивая пояс своего синего халата потуже, - Никак не отвяжешься от достопочтенного Главы Гибкого Тростника? Загубить его хочешь? Школа Огненного Феникса не позволит! Лучший ученик Тешшуба Пламенное Сердце покажет тебе, чего мы стоим!


Один Колдун - это не проблема. Но у Кумарби было ранено плечо, а фраза «лучший ученик» немного пугала…

Но назад пути не было. Кумарби придется бороться и выигрывать, если он хотел жить.


Ишува медлить не стал - вскинул руки, чтобы наслать на него проклятие. Кумарби поставил блок, скрестив запястья, и тут же жалко застонал. Потому что плечо, похоже, было вывихнуто, и нормально защищаться казалось невыносимо сложным занятием…

Ишува хмыкнул, смотря на тяжело дышащего Кумарби, и снова поднял повыше руки.

Ставить блок второй раз не пришлось. Потому что между Кумарби и Ишувой внезапно вырос Син фон Харран собственной персоной. Его коса, будто издеваясь, ударила Кумарби по лодыжкам. Спасибо, что не по лицу, как в прошлый раз!

Но волосы Син фон Харрана сейчас интересовали Кумарби меньше всего. Удивляло другое. Син фон Харран защищал его! И защищал открыто.

Какой демон в него вселился? Он о своих учениках подумал, прежде чем вступаться за преступника?

Подобные мысли были и в голове Ишувы.


- Что вы делаете? - не поверил своим глазам он, - Вы, что, защищаете вора и убийцу? Который вас пытался убить?


- Первый ученик Огненного Феникса! - жестко прервал его Син фон Харран, - Мы с вашим наставником договаривались о суде! Справедливом! А он нарушил свое слово! Где это видано? Вы творите беспредел на моей территории! На моей! Лазите без спроса! Вы думаете, я буду это терпеть?


Кумарби на словах про суд поежился. Но… Син фон Харран отпустил его, верно? Значит ли это то, что про суд он лгал, пытаясь спасти Кумарби?


Син фон Харран бросил едва заметный, напряженный взгляд вниз, на своих учеников, и уверенно добавил:

- Если вас не удовлетворяет такое объяснение, можете считать, что Мертвая Душа меня опоил. Без разницы! Просто убирайтесь отсюда! С моей территории! И поживее!


Глава Гибкого Тростника резко взмахнул рукой, и Ишува словно одеревенел, вытянулся в струнку. Кумарби почувствовал себя таким жалким…

Син фон Харран одним щелчком пальцев вывел из игры того, кому Кумарби проигрывал. Позор какой!


Глава Гибкого Тростника схватил Кумарби за плечо, видимо, затем, чтобы спрыгнуть вниз и увести его, когда на улице начали раздаваться глухие щелчки. Звуки были странными.

Кумарби повернул голову в сторону их источника и вытаращил глаза от удивления. Прямо посреди улицы, из воздуха, стали по очереди появляться Колдуны. В темно-зеленых одеждах, широких шляпах и с вуалью, прикрывающей лицо.

Кто это? И зачем они здесь?

Ничего хорошего их появление явно не предвещало.

И точно. Колдуны принялись окружать учеников Син фон Харрана. Уштуни и маленькую девочку на его руках.

Кумарби ощутил себя так, словно у него внутри завелась змея. Холодная и слизкая…

Нехорошее предчувствие охватило его.


- Уштуни! - вдруг крикнул Син фон Харран, - Усыпи Аллани! Быстро!


Уштуни взмахнул рукой. Девочка в его руках мгновенно обмякла.

Пока Уштуни усыплял малышку, чтобы она не испугалась при виде незнакомцев, Колдуны окружили учеников Син фон Харрана плотным кольцом. Один из них обнажил меч и приставил его к горлу Уштуни. Ученик Син фон Харрана не сопротивлялся. Видимо, боялся за жизнь девочки на своих руках.


- Вы не убили сразу, - спокойно произнес Син фон Харран, - Значит, вам что-то нужно от меня. Позвольте уточнить - что?


Минуту незнакомцы, скрывающие свои лица, молчали.


А потом один из них уверенно произнес:

- Эти дети нас не интересуют. Мы их с удовольствием отпустим. Нам нужна только ваша жизнь. Если вы убьете себя, эти дети не пострадают…


Что?

Они там не обнаглели?

Кумарби презрительно хмыкнул. Да кто их слушаться будет?


- Чем вы клянетесь, что дети не пострадают? - без лишних эмоций уточнил Син фон Харран.


Это он несерьезно, правда? Отвлекал внимание?


- Своим Господином! - хором воскликнули Колдуны в зеленом, поднимая свои правые ладони чуть выше своих шей, - Дети нам не нужны!


Син фон Харран, подумав, кивнул.


- Уштуни! - повысил голос он, - Передай Цедамму, что я перекладываю ответственность на него! Он станет Главой школы в мое отсутствие. Работа предстоит тяжелая, но он справится…


- Учитель! - с ужасом воскликнул Ушутуни, - Вы… Учитель! Вы же не собираетесь…


Син фон Харран взмахнул рукой, словно отрезая крики своего ученика от себя.


- Какой у тебя план? - спросил Кумарби, ни капли не веря, что Глава школы хочет умереть.


Ну, бред же?


Син фон Харран серьезно посмотрел на него и тихо произнес:

- Браслет на твоем запястье не простой. В нем скрыта очень сильная магия. Пока он на тебе, никто тебя выследить не сможет. Так что беги отсюда подальше со спокойной душой! От тебя не отстанут. И… Я знаю, что мы с тобой чужие друг другу люди. Едва друг друга знаем. Но мы помогли друг другу. И связаны, пусть и слабо. Поэтому я заранее прошу прощения. Надеюсь, это не затронет тебя. Прости.


- За что ты просишь прощения? - не совсем понял Кумарби.


Син фон Харран ничего ему не ответил. Он просто молниеносным движением вытащил из своих ножен чинкуэду (черепица под их ногами мгновенно дрогнула от силы меча) и провел треугольным лезвием прямо по своему горлу.


Впоследствии Кумарби так и не смог осознать весь спектр эмоций, который тогда испытал. Единственное, что он помнил, - это ужас, очень сильный, всепоглощающий ужас.

Кумарби ощущал себя, как во сне. Как в кошмаре. Такого просто не мог быть! Ни за что!

Вот сейчас моргнешь и проснешься, валяясь расслабленно на кровати и понимая, что ничего из случившегося не реально. И такое облегчение накатывает сразу!


Кумарби моргнул, но осознал лишь, что все его тело и даже лицо перемазаны кровью. Чужой. Кумарби стоял слишком близко от Син фон Харрана. Хотелось закричать. Но изо рта не вырывалось ни звука.

Кумарби поднес свои руки к лицу. Кровь. Столько крови… Он видел ее до этого много раз. Так почему именно сейчас его трясло от страха и непонимания?

Кумарби отвел взгляд от своих рук и перевел его на Син фон Харрана. Почему на теле Колдуна… Столько крови?

Кумарби пытался посмотреть на шею Син фон Харрана, но изображение отчего-то расплывалось. Отчего?

Ну, не плакал же он! Бред какой! Из-за чего бы?


Син фон Харран смотрел прямо на него. Сначала тяжело и внимательно, а потом без всяких эмоций - его глаза вдруг замерли, и из них полностью исчезла осмысленность. Они застыли навсегда.

И в этот миг чинкуэда в руках Син фон Харрана дрогнула, треснула и ударила своего хозяина прямо в грудь волной ярко-алой магии.

Главу Гибкого Тростика отбросило своей собственной, вырвавшейся на свободу, силой, и он сломанной куклой начал падать с крыши.

Коса его расплелась. И облако красных, как кровь, волос, казалось, заслонило небо.


- Нет! - яростно закричал Кумарби, - Не смей!


Он оттолкнулся от крыши и прыгнул следом за Син фон Харраном. Поймать на лету Кумарби его не успел.

Слишком низко и слишком большая скорость.

Как только Кумарби достиг земли, Син фон Харран уже лежал прямо на дороге. Неподвижно, неуклюже, некрасиво….

Неудивительно. Разве в смерти было что-то красивое? Почти прозрачные глаза Син фон Харрана умиротворенно и пусто смотрели на небо. Красные волосы Главы школы ореолом окружили всю его фигуру, словно закутали в кокон…


- Не может быть… - Кумарби опустился перед Син фон Харраном на колени, чтобы нащупать его руку и проверить пульс.


Зачем? Просто зачем?

Все было ясно и без проверок…


Но Кумарби все равно сел рядом, надеясь неизвестно на что.

Но сделать он ничего не успел. Внезапно его просто оттолкнули с дороги.

Уштуни, кажется? Воспитанник Син фон Харрана плакал, плакал навзрыд, прижимая спящую девочку к груди…


- Учитель! Учитель! - рыдал, буквально выл Уштуни, - Нет, нет, нет! Учитель! Поднимайтесь! Поднимайтесь же! Пожалуйста, Учитель!


Это крики «Учитель, Учитель, Учитель…» потом звенели у Кумарби в голове еще целую вечность. Наверное, он не забудет их никогда.

Столько боли… У него сейчас просто все разорвется от нее!


Схватившись за голову, Кумарби побрел прочь. Неизвестно куда.


Син фон Харран правильно сказал - они были друг с другом почти не знакомы. Так почему сейчас…

Почему сейчас Кумарби казалось, что с небом случилось нечто страшное? Что случиться было не должно? Почему Кумарби чувствовал такую боль?

Почему…


========== Глава 9. Ничем нельзя помочь ==========


Кумарби не сбежал. Понимал, что должен, если хочет жить, но упрямо оставался на месте.

Он, как безумец, бродил вокруг стен школы Гибкого Тростника, выжидая непонятно чего. После того, как Уштуни, содрогаясь от рыданий, отнес тело своего Учителя, обернутое в серую ткань, за ворота (ему помогали воспитанники школы Огненного Феникса), все успокоилось.

Не происходило абсолютно ни-че-го. В школе было тихо, как в гробу.

Кумарби передернуло от такого сравнения.

Похоже, школа скорбела и не допускала чужаков на свою территорию. А чужаки приходили… Кумарби видел делегации из нескольких школ. Их выгоняли взашей. Траур нарушать было нельзя.


Мучаясь от безделья, Кумарби решил попытать счастья в поселении. Может, там чего интересного рассказывали… На Кумарби теперь внимание мало обращали. Проблемы были поважнее. Например, пытались выяснить, кто хотел смерти Главы Гибкого Тростника. Искали его убийц, а не Кумарби.


Но в поселении Кумарби ничего хорошего не узнал. Люди либо сокрушались о том, что Глава умер, и в школе остались одни дети (кто их будет защищать?), либо злорадствовали.


Кумарби слышал, как один ремесленник сказал:

- Поделом ему! За гордыню! Моя дочь родилась со способностями, а он отказался стать ее Учителем! Да кем он себя возомнил?


А еще Кумарби краем уха уловил, как возмущалась торговка.


- Говорят, перед смертью Глава школы заступился за преступника! За Мертвую Душу! - сокрушалась она, - Вот боги его сразу и наказали!


От таких разговоров хотелось одного - идти совершать убийства.

Что там говорили об его злодеяниях? Останавливало только то, что это была все еще территория школы Гибкого Тростника. Создавать проблемы бедным детям Кумарби не хотел.

Так что он просто убрался куда подальше.


Ладно, не подальше. Кумарби вернулся к стенам школы. Он облюбовал место на раскидистой яблоне прямо напротив ворот. Пришлось наложить на себя пару иллюзий, чтобы его не заметили.

Кумарби продолжал сидеть, не понимая чего он добивается и что хочет увидеть.

Быть может, Кумарби желал убедиться, что с детьми все в порядке? Школа выглядела абсолютно вымершей.

На четвертый день после смерти Син фон Харрана Кумарби повезло.

Нет, из школы никто не вышел, но ночью четвертого дня кто-то попытался пробраться на территорию Гибкого Тростника.

Вернее, не кто-то… А те самые Колдуны в темно-зеленых одеждах, скрывающие свои лица! Нет, может, не те самые, конечно, но форма явно была одна!

Кумарби подскочил с ветки и яростно сжал кулаки. Пора было разобраться. Ишь чего захотели! К детям полезли!

Кумарби решительно последовал за ними. Он пока не нападал, выжидал. Ему нужно было понять, чего они здесь забыли.

Так что Кумарби тенью опустился с дерева на землю и спокойно перепрыгнул через стену. Защиты не было. Почему он так раньше не сделал, а? Столько бы проблем решил!

Кумарби спрыгнул со стены и поспешно побежал за преступниками. Никто им не препятствовал. Злоумышленники петляли между яблонь и мчались неизвестно куда.

Кумарби похолодел. Похоже, Колдунов интересовали маленькие домики. А значит, дети.

Но Кумарби ошибся. Колдуны немного не добежали до жилых помещений. Они остановились на небольшом пятачке земли - в тот самом месте, где заканчивался яблоневый сад.

Кумарби задохнулся от ярости. Потому что Колдуны прекратили свой путь у могилы Син фон Харран. Это явно была именно она!

Кумарби не помнил здесь раньше небольшого алтаря, заваленного игрушками и сладостями. Подношениями…

В животе Кумарби сжалось нечто мерзкое, а к горлу подкатила тошнота.

Нет, они не посмеют!


Но Колдуны посмели. Они достали из-за своих поясов какие-то мелкие, детские лопатки и просто начали рыть! Эти твари желали покуситься на память Син фон Харрана! Хотели осквернить его могилу!

Кумарби заколотило от бешенства.

Он сам признавался Син фон Харрану, что его жизнь ценнее всего. Что наплевать на все, главное, чтобы Кумарби не трогали…


Но почему тогда он выскочил из своего укрытия, из-под ветвей яблони, и наотмашь ударил одного из Колдунов своей магией?

Кумарби не знал ответ на этот вопрос. Не хотел об этом думать. Он просто действовал.

Пару Колдунов снесло, словно кегли. Но их было восемь! Целых восемь! Абсолютно проигрышный вариант. Особенно, когда они поняли, откуда идет угроза.

Кумарби приготовился обороняться, но до этого не дошло. Рядом внезапно материализовались двое учеников Син фон Харрана - Уштуни и тот невысокий, мрачный…

Новый Глава школы? Цедамму, да?


Уштуни ударил по земле пятерней, и трава под преступниками вспыхнула нежно-голубым светом. Колдунов мгновенно засосало в этот вспыхнувший портал, а потом Цедамму взмахнул рукой, и свет резко исчез. Колдуны пропали, будто их никогда и не было.

Все замерло. Остались лишь алтарь, полная луна да запах яблонь… Даже ветер стих.


- Надеюсь, они сейчас среди демонов! - гневно заявил Цедамму, - Надеюсь, их к ним и выкинуло! Там им самое место!


Уштуни промолчал. От его жизнерадостности не осталось и следа.


- Разбирайся с этим… Сам, - зло бросил Уштуни, кивнув на Кумарби, - Предатель!


Предатель? Это он про кого? Про Кумарби или про Цедамму?

Уштуни не дал узнать ответ на этот вопрос. Он просто ушел.

Остался лишь Цедамму. Он с мрачным видом смотрел на Кумарби и молчал.


- Вы, значит, новый Глава школы? - уточнил Кумарби, устав от тишины, - Вы сильны. Интересное заклинание… Вы их порталом отсюда выкинули?


Цедамму поморщился.


- Я - не Глава. Не называй меня так. Можно на ты, - хрипло произнес он, - И я не силен. Это, скорее, магия школы… Она защищает себя сама.


- Ясно, - задумчивопроизнес Кумарби, - Мне сейчас показалось, или Уштуни назвал тебя предателем? Или это он про меня?


- Нет, не про тебя, - спокойно ответил ему Цедамму и снова замолчал.


Лишь через несколько долгих секунд он невесело продолжил:

- Ты знаешь, что за дети тут учатся? В нашей школе?


Кумарби не понял, к чему был этот вопрос, но послушно помотал головой. Он не знал.


- Мы - те, кого вытащили из обиталища демонов, - тихо начал рассказывать Цедамму, - Те, кто хлебнул в детстве многое… Ни один человек не должен подобное испытывать. Меня в свое время Учитель забрал из рук работорговцев. Больше ничего не скажу. Не могу. До сих пор. И у каждого здесь подобная история. Учитель спасал нас не потому, что хотел, чтобы мы вечно хранили ему верность. Ему не нужна была наша преданность. Он просто хотел помочь. Я всегда догадывался, что для него это что-то личное. Думаю, он сам пережил нечто подобное… Учитель дал нам жизнь. Дал нам дом. Дал нам все. Мы любили и будем любить его до гробовой доски. Это ничем не изменить. Некоторые уходят из школы - да, но большинство не покинет это место даже под страхом смерти.


У Кумарби перехватило дыхание.

Эти слова трогали до глубины души и причиняли невыносимую боль. Потому что Син фон Харран был очень хорошим человеком. И он был мертв.

Но при чем тут Уштуни? Как это связано с тем, что он назвал Цедамму предателем?

Кумарби не понимал.


И тогда Цедамму пояснил:

- Я утаил кое-какую информацию от Уштуни про нашего Учителя. Скажем так, я знал о его приближающейся смерти. И я ничего ему не сказал. Теперь Уштуни не может простить меня. Тем более, это же я… Тот, которому он доверял, как себе. И я Уштуни прекрасно понимаю. Я знаю, что значит для него Учитель. Что значит он для всех нас… Но я поступил, как посчитал правильным. И я бы поступил также вновь. Больше ничего сказать не могу. Не мои тайны.


- А вы, Кумарби Мертвая Душа… - вдруг резко сменил тему Цедамму, - Послушайте мой совет - уходите. Учитель вас ценил. Вы ему нравились. Он видел в вас что-то хорошее, поэтому прошу вас - попытайтесь сбежать. Цените память о нем. Его желание было спасти вас. Так что не приходите больше к нам. Здесь вам оставаться слишком опасно.


Цедамму развернулся спиной к нему, чтобы уйти.

Кумарби окликнул его, сам не зная, что хотел сказать.


В итоге он неловко произнес:

- Наверное, это очень тяжело… Потерять вашего Учителя.


- Легче потерять собственную жизнь, - отрезал странным голосом Цедамму и быстрым шагом направился к жилым помещениям.


Кумарби долго смотрел ему вслед, а потом медленно побрел обратно к воротам.

Только сейчас он подумал - на кой демон эти Колдуны, которые ворвались на территорию, хотели раскопать могилу Син фон Харрана? Бешеные, что ли?

Какая-то мысль мелькнула на задворках сознания Кумарби, но она слишком быстро ускользнула. Он очень устал.

На миг ему показалось, что между корней яблонь мелькнуло что-то яркое, длинное. Наподобие прекрасной, длинной косы…

Кумарби вздрогнул и осоловело моргнул. Между деревьев действительно что-то ползло. Но это оказалась обычная змея, темная и наверняка ядовитая.

Кумарби поспешил отойти подальше. Быть покусанным не хотелось.


Боги и демоны, как от всего случившегося болела голова!

Кумарби устало потер лоб.


Он перебрался через стену, пересек черту поселения и направился к ближайшей таверне.

Там его голова заболела еще сильнее. Нет, не подумайте, не от алкоголя!

Просто в таверне его злокозненно и совершенно неожиданно огрели по голове!


Больше Кумарби ничего не помнил.

***

Цедамму стоял, прислонившись спиной к стволу яблони и сжимая кулаки.


Уштуни, он… Уштуни…


Цедамму резко выдохнул через нос, постепенно успокаиваясь. Не место для истерики!

Цедамму поступил правильно. Он не сомневался в своих решениях. А боль… Она пройдет постепенно. Все проходит.


Сзади вдруг раздался шорох. Кто-то подошел к Цедамму со спины.

Он поспешно вытер слезы рукавом, убирая следы своей слабости. Но сзади тактично промолчали об его плачевном состоянии.


- Почему он приходит? До сих пор? Зачем вечно стоит напротив ворот? Разве ему не нужно бежать? - спросили Цедамму очень тихо, задумчиво.


Будто не ждали ответ.


- Конечно, ему нужно бежать, - едва различимо произнес Цедамму, - Но он больше не может. Он был знаком с Учителем, немного знал его, а значит… Значит, он уже не сможет его забыть. Учитель никого не оставляет равнодушным.


Цедамму искренне сочувствовал Кумарби, но помочь ему ничем не мог.


========== Глава 10. Без паники!!! ==========


Мелкий Ташмиш ворвался в обеденный зал с такой скоростью, будто спасался от отряда вооруженных до зубов воинов.

Цедамму с удивлением на него посмотрел. Чего так мчаться? Да еще и в такое время!

На дворе стояло раннее утро. Дети давно привыкли к такому режиму, но некоторые до сих пор зевали. Аллани, как самая маленькая, тихо дремала на коленях у Уштуни.


- Я только что из поселения! - рявкнул с порога Ташмиш, - Там такое! Такое!


- Что ты делал в поселении? - нахмурился Цедамму, - Сказали же - не выходить! Тебя наказать, что ли? Совсем от рук отбился!


Ташмиш сжался, будто от удара, и бросил робкий взгляд в конец стола.


- Простите, - понурил голову он, - Но в булочной так хорошо ко мне относятся… Куба по утрам угощает меня свежей выпечкой, и я…


- Ты! Что ты?! Ты просто раздобрел до невозможности! - осадил его рассерженно Цедамму, - Где это видано? Пухлый Колдун! Как ты от врагов отбиваться будешь? Они от твоего живота отскакивать будут, как мячики, что ли?


Ташмиш сжал ладонями свой едва намечающийся животик, будто пряча его от посторонних глаз.

Толстым он не был, но Цедамму знал, как важно было держать тело в тонусе. Будет лишнее - будешь сдавать и плохо обороняться! Одышка - это вам не шуточки при их роде занятий!


- Тридцать кругов вокруг школы! - мстительно произнес Цедамму и резко сменил тему (хватит нотаций), - Так что случилось в поселении?


- Кумарби Мертвую Душу поймали! - выпалил, наконец, Ташмиш, радуясь, что ему позволили говорить, - Говорят, поздно ночью! Увезли в школу Огненного Феникса! Там этот… Лучший ученик школы… Этот… Как его… Ишува! Вот! Он его подкараулил!


Ташмиш вдруг нервно хихикнул.


- Пекарь мне сказал, что это из-за ревности! - продолжил лепетать он, - Господин Тешшуб считает Мертвую Душу красивым! И Ишува не может простить ему это! Мол, пытается постоянно поймать Кумарби, чтобы уничтожить соперника… Но пекарь же не прав, верно? Откуда ему знать? Видел я Кумарби… Когда он в школе нашей был! Обычный совсем! А вот Учитель наш - само загляденье!


- Да что бы ты смыслил в тринадцать лет! - резко прервал его Цедамму, - Нос еще не дорос сплетни собирать! Боги… Кумарби снова украли!


Цедамму замолчал, а потом медленно пробормотал:

- За что нам все это? Да чтоб этого Ишуву демоны вертели на…


Цедамму вдруг осекся и бросил испуганный взгляд в конец стола.

В столовой повисла тишина.

Дети старательно молчали и показательно не смотрели туда, куда старался не глядеть Цедамму. Будто там сидело нечто страшное… То, о чем нельзя было даже думать.

Аллани в силу возраста, видимо, не совсем понимала правила игры, поэтому, проснувшись, она потерла глаза кулачками и бросила абсолютно влюбленный взгляд туда, куда остальные дети избегали смотреть.


- Дяденька, которого не существует, - с любопытством и детской непосредственностью спросила она, - Мы пойдем выручать другого дяденьку?


Мужчина, который сидел в конце стола и чье лицо скрывалось под широкополой шляпой, дернул губами в слабой улыбке и уверенно произнес:

- Не мы пойдем, моя дорогая, а я. Школа Гибкого Тростника никогда не оставит того, кто хоть раз помог ей… Кумарби Мертвая Душа - наш друг. Мы не бросим его.

***

Очнулся Кумарби от резкой боли. И беспокоила его на этот раз не только голова, но и лицо.

Кумарби с трудом открыл глаза. Окружающая обстановка отчего-то расплывалась. Только через несколько секунд Кумарби понял, что лицо его залила кровь. Она успела ссохнуться в корочку и противно стягивала кожу.

Да почему все так любили бить его по лицу?

Отвратительно.

Кумарби поморгал и увидел прямо перед своими глазами узорчатую плитку. Ладно, он не на земле. В здании. И достаточно богатом.

Кумарби хотел поднять голову выше, но шея так болела, что буквально отваливалась. Он бросил эти бесполезные попытки. Плитка вполне ничего такая… На нее приятно смотреть. Нечего шеей ворочать!


- Учитель! - раздался вдруг над ним радостный голос, - Я привел к вам преступника! Вы можете наказать его, как и хотели!


Учитель? Наказать, как и хотели?

Боги и демоны, только не говорите, что его снова притащили в школу Огненного Феникса!

Кумарби из последних сил приподнялся и огляделся. Так и есть! Знакомые все лица!

Кумарби лежал на полу в комнате, очень похожей на кабинет. Он заметил стол и книжный стеллаж. Стены были покрыты светло-голубой лепниной, а пол - белой плиткой.

Но на обстановку Кумарби было, в общем и целом, наплевать. Его волновали Колдуны, находящиеся в комнате. Справа от Кумарби стоял первый ученик школы Огненного Феникса - Ишува, а у стола - сам Тешшуб Пламенное Сердце.

Но это были не единственные Колдуны в кабинете. У окна, в креслах, расположились двое мужчин в черных одеждах. Одинаково мужественные, с грубыми, словно рублеными, чертами лица и жесткими, черными волосами. Колдуны были абсолютно одинаковыми. Близнецы.

Кумарби видел их впервые, но слышал, что одна из дальних школ - школа Гроз и молний - имела сразу двух руководителей одновременно. Они были братьями. Их звали Шаррума и Угур… Прозвищ их Кумарби не знал, но был в курсе, что они находились в дружеских отношениях с Тешшубом.

Значит, это точно руководители школы Гроз и молний. Кто из них Шаррума, а кто Угур, понять было невозможно. Ни одного отличия между ними Кумарби не заметил.


- Ишува! - укоризненно воскликнул Тешшуб, - Зачем ты принес этого Колдуна? Нам не до него сейчас! Я вызвал наших друзей, чтобы они помогли найти мне убийцу нашего праведного соседа - Син фон Харрана Красного Змея! Только помысли! Начинают уничтожать Глав Великих школ! Разве сейчас до пустяков?


- Это не пустяк, Учитель! - искренне возмутился Ишува, - Как раз он и покушался на жизнь Син фон Харрана! Может, он сообщник!


- Да рубите ему уже голову! - лениво сказал один из братьев, пристально рассматривая ногти на своей руке, - А то слишком скучно стало!


- Учитель! Если вам тяжело убить Мертвую Душу из-за красоты, то я могу изуродовать его сильнее! - с готовность отозвался Ишува и поспешно схватил Кумарби за волосы, которые он ночью заплел в небрежный хвост, чтобы не привлекать внимание.


Нет, это слишком! Его не просто убить хотели, а еще и покалечить! Пора было делать ноги.

Не сбежит, так хоть убьют быстро!

Кумарби ловким движением руки извлек из-за пояса очень хорошо спрятанный кинжал и, не думая, отрезал себе часть волос. Не жалко. Лишь бы выжить!

Пока Ишува тупо смотрел на черные пряди в своей руке, Кумарби бросился к двери. У окна сидели братья. Туда точно было нельзя!

Далеко, конечно, Кумарби не убежал.

Один из братьев взмахнул рукой, и Кумарби взметнулся почти под потолок, а потом рухнул вниз. Из легких выбило весь воздух. Он закашлялся, захлебываясь кровью.

Ну, попытаться стоило!


- Теперь ты точно сдохнешь! - пожал плечами второй брат.


Ишува действительно занес над ним свой меч. Видимо, чтобы отрубить голову.

А что? Так точно подохнет. И почти моментально.


- Давай, чтобы с первого удара! Ученики Тешшуба не должны позорить своего наставника! - посоветовал первый брат.


Кумарби посмотрел на него со злостью, поэтому первым заметил, как на окне расползается черное пятно. Сначала Кумарби подумал - показалось - просто потемнело в глазах. Но когда из темной дыры выпрыгнул Колдун в черных одеждах, перекувыркнувшись через голову, Кумарби понял - это реальность. Он, конечно, ударялся головой, но не до такой степени!

Незнакомец мощным пинком оттолкнул Ишуву к стене и встал прямо перед Кумарби, будто защищая его.


Братья мгновенно вскочили на ноги.


- Ты кто такой? - сказал один из них.


Конечно, ему не ответили.


- Что ты хочешь? - величественно произнес Тешшуб, - Худа или добра?


Незнакомый Колдун не ответил. Кумарби даже близко не мог предположить, кто он. Лицо мужчины (по крайней мере, по фигуре это точно был мужчина) было скрыто широкополой шляпой с черной вуалью.

После минутной паузы Колдун вдруг бросил неизвестно откуда взявшийся кинжал в противоположную стену. Лезвие врезалось в картину, висящую над столом. Попало прямо в голову феникса, который был изображен на полотне.


- Значит, худа, - кивнул будто самому себе Тешшуб.


После этих слов незнакомый Колдун достал из-за пояса с виду простую, деревянную, черную палочку. Нажав на нее, он запустил механизм. С той и с другой стороны древка появились изогнутые, острые лезвия.

Кумарби вытаращил глаза. Он первый раз видел подобное клинковое оружие!

Вытащив из-за пояса второе узкое древко, Колдун бросился в атаку.

Это был бой трое на одного.

Но Кумарби, с трудом перекатившись на живот, с удивлением понял, что незнакомый Колдун планомерно надирал своим противникам зад. Не сдавал точно!

Двигался он резко и быстро. Словно кукла на шарнирах. Уворачивался от ударов чужих мечей просто виртуозно. Иногда Кумарби даже не улавливал его движения!

И самое главное - под ногами Колдуна клубилась какая-то странная магия. Черная и дымчатая.

Руководители школ тоже это заметили.


- Это магия иллюзии? Вы - мастер иллюзии? - подал голос Тешшуб Пламенное Сердце, - Нехорошая магия, целиком лживая. Зачем ты скрываешься? Мы тебя знаем?


Колдун, понятное дело, не ответил. Снова бросился в бой. Он уворачивался, не позволяя себя достать, но и атаковать не спешил.

Поединок на минуту остановился. Противники тяжело дышали и присматривались друг к другу.


- Он точно скрывается, - презрительно хмыкнул один из братьев, - Магия иллюзии прячет его истинную суть. Поэтому он не может бить в полную силу. Он точно мощнее каждого из нас. Очень способный.


- Ты защищаешь Мертвую Душу, верно? - спокойно уточнил Тешшуб, - Зачем? Ты хочешь его убить? Тогда мы союзники. Или ты желаешь выведать у него определенную информацию? Что это за информация? Она связана со смертью Син фон Харрана Красного Змея?


Минуту стояла оглушительная тишина, а потом Колдун заговорил, и от этих звуков у Кумарби мурашки поползли по коже.

Голос незнакомца был таким низким, что казался искусственным. Ни разу подобного Кумарби не слышал! Колдун говорил очень медленно, и не сразу можно было разобрать суть его слов.


- Не угадали, - произнес уверенно Колдун, - Почему нет других вариантов? Убийства… Информация… Зачем? Я давно присмотрел Мертвую Душу себе. Он славится своей красотой, верно? Так неудивительно, что я хочу его. Пусть будет моим наложником!


У всех, кто находился в комнате, дружно отвисли челюсти.


- Что? - тупо подумал Кумарби.


Это он… Несерьезно? Или серьезно?

Мысли закоротило.


- Но Кумарби… Совсем неправедный! - как-то растерянно проговорил Тешшуб, - Разве вас не останавливает это?


Незнакомец рассмеялся жутким смехом.


- А я праведник, что ли? Колдуна по себе нашел! - выдохнул хрипло он, - К тому же, именно грешники лучше всего раздвигают ноги! Я не бороться со злом с ним собираюсь, а предаваться страсти при полной луне! И не только при полной…


Тешшуб покраснел до корней волос, а незнакомец снова ринулся в бой.

Двигался на этот раз он еще резче. Даже сумел ранить одного из братьев. На пол закапала алая кровь…


- Снимите с него шляпу! - мгновенно заорал другой брат, - Он прячет себя! Когда личина спадет, он не будет столь уверен! Попытается уйти!


Колдун снова дико рассмеялся и ловким движением снял с себя шляпу сам, а потом лихо бросил ее в стену. Волосы незнакомца оказались жутко длинными! Они напоминали крепко скрученные, черные веревки! Кумарби присмотрелся к ним и заорал.

Потому что это были не волосы, а настоящие змеи! Алчно шипящие, ядовитые, с раздувающимися воротниками… Кобры.

Они шлепнулись на пол и поползли в сторону остальных Колдунов. Теперь истошно завопил не только Кумарби, но и Ишува.

Это просто конец… Настоящий конец! Кумарби сдохнет не от ран, а от разрыва сердца!


- Это иллюзия! Без паники! - кричал Тешшуб, но…


Но змеи выглядели такими настоящими! И монструозными!

Огромные, толстые, лоснящиеся! Очень хищные!

Так шипели и разевали пасти, сверкая желтыми глазищами, что хотелось родиться обратно и никогда не вылезать на свет божий!

Кумарби почти потерял сознание (кобры были непозволительно близко), когда незнакомый Колдун подлетел к нему, схватил его за шкирку (боги, у него не было лица!) и со всей силы бросил несчастного Кумарби прямо в окно.

Ага, а вот и смерть! Сейчас он пробьет собой стекло и откинет копыта в страшных муках! Но этого не произошло.

Стекло рассыпалось в пыль прямо перед его носом, и Кумарби с ветерком вылетел из окна. Ну, осколки не порежут, так высота убьет!

Но Кумарби снова не угадал. Он летел вниз и видел перед собой небо, но через несколько минут непрерывного падения Кумарби вдруг осознал - он не приземляется! Это сколько этажей в доме Тешшуба?

Ничего хорошего не ожидая, Кумарби попытался оглянуться через плечо, чтобы понять, что внизу, а увидев, заорал во все горло.

Под ним были сплошные языки пламени! Он падал прямо в огонь!

Боги и демоны, просто убейте его! Почему так страшно, а?!


Когда Кумарби подумал, что бояться сильнее просто не может, пламя вдруг обхватило его за пояс и словно кинуло куда-то.

Кумарби упал на доски и застонал, захлебываясь кровью и тупо смотря на белый потолок. Он глядел на него очень долго и хотел глядеть еще.

Потолок - это нормально. Это не змеи и не языки пламени…

Но внезапно прекрасный вид заслонило чужое лицо. Очень жизнерадостное и премилое. На него смотрела девушка, похожая на маленькую обезьянку.


Чебат?


- А вот и ты! - радостно оскалилась она, - Приветики!


- Не приветики, а до свидули! - мрачно подумал Кумарби, - Нет, я точно помер!


А потом он просто потерял сознание.

На сегодня хватит.


========== Часть 11. Дух школы ==========


Кое-что не меняется.

Кумарби очнулся в знакомой, очень строго обставленной комнате.

Он находился в школе Гибкого Тростника. В тех самых покоях, в которые его поместили в прошлый раз.

Но… Неужели ему не показалось? Кумарби действительно выкинуло на территорию школы тем самым страшным, огненным порталом? Чебат ему не привиделась?

Кумарби передернуло. Он вспомнил змей и языки пламени. Вот это пусть ему покажется, пожалуйста!

При одной только мысли, что такое существует, хотелось утопиться!


- Приветики! - вдруг раздалось над ним, - Ты снова провалялся три дня! Поздравляю! Чего такой слабый? Что ни день, то копыта откидываешь!


Кумарби традиционно увидел над собой забавное личико Чебат и помотал головой, словно отмахиваясь от мухи. Но Чебат не исчезла.

Хмм… Ладно…


- Я… Тут? - не смог ничего умнее выдать Кумарби.


Он просто действительно не понимал, как здесь оказался.


- Смотря, что ты понимаешь под словом «тут»! - легко пожала плечами Чебат, - Тут - это в этом мире? На территории Великих школ? На земле? Где?


Она издевалась?

Похоже, что да.


- Я в школе Гибкого Тростника, - Кумарби не спрашивал - утверждал, - Как я здесь оказался? Я точно был на другой территории! Кто меня спас?


Син фон Харран был мертв.

На этой мысли что-то сжалось в груди Кумарби, но он отбросил лишние чувства и задумался.

Действительно, кто забрал его из лап врагов? Неужели ученики Син фон Харрана?


- Да, ты у нас! - не стала спорить с очевидным Чебат, - Наша школа признала тебя за своего! Она спасла тебя! Тебя принес наш дух школы!


У Кумарби отвисла челюсть.

Какой еще дух школы?

Он до сих пор без сознания? Или это Чебат бредила?


- Дух школы - это не миф, - увидев выражение его лица, пояснила Чебат, - Его создала наставница нашего Учителя. Она была мастером иллюзии. Дух просыпается, когда школе что-то угрожает!


А, так вот откуда иллюзии в доме Тешшуба!

Но…

Кумарби устало вздохнул. Но вот прямо, чтобы дух? Такое возможно?

Какой силы тогда должна быть магия наставницы Син фон Харрана?

Кумарби задумчиво взлохматил свои волосы и вдруг с ужасом вспомнил, почувствовал, - они короткие!

Он сам их обрезал! Они, конечно, казались не сильно куцыми, плеч достигали точно, но это было так непривычно. И наверняка некрасиво!


- Чего так горюешь? - ехидно сказала Чебат, глядя, как он нервно дергает себя за пряди волос, - Отрастут! Не ноги!


Ага, ей легко говорить!

У нее Учитель вон какие волосы имеет!

Мысли Кумарби вдруг резко испарились. Потому что он вспомнил - Учитель Чебат был мертв.

Это казалось таким странным…

Син фон Харрран помогал Кумарби даже после своей смерти.

Кумарби был благодарен ему до глубины души, но эмоции свои выразить больше не мог. Не говорить же с мертвецом?


Интересно, отчего думать об этом было так больно?

Понимать, что Син фон Харран больше не вернется? Что Кумарби не увидит его никогда-никогда…

Наверное, это потому что Син фон Харран был слишком хорошим человеком. Так несправедливо, что люди, подобные ему, умирали.


- Вот скажи мне! - нахмурился Кумарби, понимая внезапно, что ему не нравится поведение Чебат, - Твой Учитель погиб. Почему ты такая жизнерадостная? Ехидничаешь тут! Смеешься надо мной! Разве тебе не положено скорбеть?


Даже он, казалось, расстраивался сильнее.

Чебат, услышав его слова, вдруг испугалась. Ее лицо немного побледнело, а глаза округлились.


- Я… Это… Просто… - замялась она, - Я… Тут…. Я это… Пойду, ладно?


Не успел Кумарби сориентироваться в происходящем, как она сбежала.

И чего Кумарби полез, спрашивается?

Каждый справлялся со стрессом по-своему. Ему ли судить других?

***

После того, как Чебат умчалась со всех ног, Кумарби заскучал.

К нему никто не заходил. Они там вымерли, что ли?

Тело почти не болело. Силы восстановились. Поэтому Кумарби решил не ждать у моря погоды и попытать счастья самому. Он вышел из комнаты, привычно очутившись сразу на улице, и огляделся.

Ну, вроде ничего интересного… Одни яблони. Которые постепенно отцветали, но до сих пор пленительно благоухали.

Неподалеку Кумарби заметил алтарь и поймал себя на мысли, что очень хотел бы, чтобы он исчез…

Но, конечно, захоронение оставалось на месте.

Куда оно денется?

Кумарби поморщился.

Он собирался подойти к нему ближе, чтобы выразить свое почтение, но внезапно рядом промчался Цедамму, выскочив неизвестно откуда. Вид юный Колдун имел весьма дикий.

Цедамму почти сбил Кумарби с ног и даже не посмотрел в его сторону. Так был занят своими мыслями!


Кумарби схватил Цедамму за руку, останавливая его.


- Что случилось? - нервно уточнил у ученика (нет, нового Главы!) Кумарби.


В том, что произошло нечто неприятное, сомнений не возникало. Обычно Цедамму был спокоен, как море в штиль.


- Задница случилась, что еще! - весьма агрессивно и непривычно для себя отозвался Цедамму, - Сюда направляются делегации трех школ! Огненного Феникса, Грома и молний и Чистого Неба!


- Зачем? - не понял Кумарби.


- Кто-то пустил информацию (я даже догадываюсь, кто!), что мы прячем вас в школе! - мрачно объяснил Цедамму, - Учитель заступился за вас на крыше перед тем, как… В общем, он заступился за вас! И теперь появилась идея, что Учитель, на самом деле, жив! Что это именно он вызволил вас из школы Огненного Феникса! Вроде как - а кто еще? Сегодня руководство школ собралось, чтобы вывести нас на чистую воду! Чтобы найти вас, а потом раскопать могилу Учителя! И проверить, там ли он!


Кумарби потерял дар речи от праведного возмущения.

Они не посмеют!


- Не пускайте их! - грубо отрезал Кумарби, - Я могу убежать прямо сейчас! Они меня не найдут! Но могила вашего Учителя… Неужели вы позволите ее осквернить?


- А что делать? - качнул головой Цедамму, - Вдруг нас начнут штурмовать? Тогда могут погибнуть дети! У нас нет выбора! Учитель велел - сохранить школу любой ценой, а остальное - неважно! Придется пустить их!


- Как знаешь, - после небольшой паузы буркнул Кумарби.


Дети действительно могли пострадать.

Но он убил бы за подобное, честное слово!


- Тогда мне пора бежать, - добавил мрачно Кумарби, - Или вы собираетесь выдать меня?


Цедамму вполне мог это сделать. Часть проблем появилась в школе именно из-за Кумарби.


Цедамму закатил глаза.


- Столько сил на тебя потратили, и выдавать! - пробормотал недовольно он, - Да мы тебя не только не выдадим, но и больше никуда не отпустим! По крайней мере, пока. Снова ведь поймают! Спасать потом тебя в который раз!


- И как тогда поступить? - не понял Кумарби.


- Спрячем тебя, - подумав, пояснил Цедамму, - На самом видном месте. Так не догадаются! Применим иллюзию, и никто не заметит!


Не успел Кумарби опомниться, как его схватили за руку и потащили к ближайшей яблоне.

Цедамму щелкнул пальцами, и Кумарби прижало неведомой силой к стволу.


- Теперь не уйдешь! И не помешаешь! - удовлетворенно кивнул Цедамму, - И еще! Замолчи!


Кумарби почувствовал, как его рот словно кляпом заткнули.


- Ммм! - агрессивно выдавил он.


Зачем?


- Это, чтобы в ответственный момент рот не открыл! Ты вспыльчивый! Явно, - пояснил спокойно Цедамму, - Ну и чтобы не мешался… Если все пойдет не по плану, заклятие спадет, и ты сможешь сбежать. Ворота близко. А пока будешь сидеть молча и наблюдать! На таком видном месте тебя даже не подумают искать! Остался последний штрих!


Цедамму перевел дыхание и громко произнес:

- Достопочтенный дух школы! Вызываю тебя!


Рядом с Цедамму, словно гриб из-под земли, внезапно вырос мужчина в знакомых черных одеждах и в шляпе с вуалью. Тот самый, что спас Кумарби…

Значит, дух.


- Нужно наложить иллюзию, достопочтенный! - мягко попросил Цедамму.


Дух ничего не ответил, но плавно двинулся к Кумарби.


- Я пойду пока всех в столовой соберу! - протараторил Цедамму и поспешно сбежал.


Кумарби вжался спиной в ствол дерева.

Ну, потому что в прошлый раз из-под шляпы этого мужчины (дух, надо же!) выползали змеи, и Кумарби не очень хотел испытать подобные ощущения вновь.

Спасибо!


Но ничего ужасного не произошло.

Дух медленно положил свои ладони на грудь Кумарби, и по телу последнего начал расползаться холодок. Складывалось такое ощущение, что он кусок льда проглотил.

Кумарби скосил глаза вниз и заорал бы, если бы мог!

Его тела просто не было! Кумарби явственно видел ствол яблони вместо своих ног.


- Вот это да! - с восторгом подумал он, - Абсолютно прозрачный!


Дух убрал от него руки, и Кумарби попытался поднять на него свой взгляд.

Обзору помешала черная прядь волос, которая упала Кумарби на лицо. Нет, все-таки такая прическа не была удобной!

Где его прекрасные локоны ниже лопаток?

Кумарби яростно попытался сдуть надоедливый пучок волос, но с печалью вспомнил, что рот ему запечатали!

Обидно.

Дух, продолжавший стоять рядом, вдруг вытянул вперед свою правую руку и аккуратно заправил Кумарби за ухо мешающуюся прядь.

Ладони мужчины сначала показались ледяными, но потом так обожгли, что Кумарби вздрогнул.

В этом жаре было что-то очень знакомое.

Кумарби поднял голову, чтобы рассмотреть дух школы получше, но когда он попытался это сделать, никого рядом уже не было.

Дух исчез.


Кумарби тяжело вздохнул. Ладно, и что теперь делать?

Терпеливо ждать делегацию руководителей школ, будучи привязанным к дереву?


Да, отличное времяпрепровождение, ничего не скажешь!


========== Часть 12. Как настоящий ==========


Кумарби считал облака на небе (а чем еще заняться?), когда увидел Цедамму вместе с Уштуни, направляющихся к воротам.

Началось? Делегация прибыла?

Кумарби напрягся и принялся ждать… Вернутся одни? Или…


Или.

Когда Кумарби увидел Цедамму и Уштуни в следующий раз, то за ними следовала целая компания.

Многих из них Кумарби знал. И ему очень хотелось их забыть. А лучше - придушить.

Кумарби заметил Кушуня, Тешшуба, близнецов, Ишуву…

Кумарби поморщился. Век их бы не видеть! Но жизнь не спрашивала. Приходилось терпеть.


Кроме печально известных лиц, в школу Гибкого Тростника явились и простые ученики. Юноши и девушки в синих, черных и зеленых одеждах. От всех трех школ. Юных Колдунов было достаточно много… Около трех десятков?

Да, почти армия!

Ничего не спрашивая, группа прибывших разделилась. Одна - (во главе с Уштуни и сопровождаемая одним из близнецов) пошла в сторону жилых помещений - видимо, искать Кумарби. Другая - осталась у алтаря. Цедамму вместе с руководителями известных школ замер неподалеку от захоронения.

Кумарби беззвучно хмыкнул.

Ясно, кто тут больше всего волновал достопочтенных Учителей! Не вор Кумарби, а мертвец!

Стервятники! Наверное, втайне надеялись очернить уважаемого Колдуна, чтобы возвысить свой собственный авторитет!


- Приступим! - громогласно возвестил Тешшуб Пламенное Сердце и поклонился почти до земли, - Видят боги, мы совершаем грех. Но во имя правды и справедливости придется пойти на крайние меры…


- Да явится миру тайна, скрытая за семью печатями! - пафосно изрек Кушунь Велеречивый, - И то, что прячется во тьме ночи, охватит ярким, пламенным светом жаркого дня! Не дадим обмануть нас злу! Не посеем семя обмана! Не…


- Давайте просто начнем уже! - перебил Кушуня один из руководителей школы Грома и молний и взмахнул рукой.


Кумарби, хоть и находился в метрах двадцати-тридцати от скопления Колдунов, ощутил мощный поток магии.

Земля под алтарем мгновенно провалилась, и ввысь, на уровень чужих голов, взметнулся простой, деревянный гроб.

Кумарби затошнило.

Боги и демоны, неужели они все-таки сделают это? Вот эти самые праведники?


Конечно, они сделали то, что хотели. А что еще от них было ждать? Самые мерзкие твари - это те, которые кичатся своими благими делами! Хуже них никого нет. Потому что настоящее добро делают не ради хвастовства.

И Кушунь - самая главная здесь скотина. Сейчас весь сияет от благородства, а совсем недавно тыкал в спину кинжалом своему собрату!

Отвратительно!

Небось, радуется сейчас до невозможности, что Син фон Харран мертв. Кумарби был уверен, что это Кушунь и подослал тех Колдунов, которые принудили Син фон Харрана к самоубийству.

У них даже одежда была схожа по цветовой гамме с оттенками школы Чистого Неба.


Крышка гроба отъехала в сторону, и Кумарби зажмурился.

Отсюда не так четко было видно, но Кумарби явственно заметил бледную кожу и ярко-красные волосы. Больше он смотреть не смог.

Внезапно Кумарби почувствовал острое разочарование. Выходит, в глубине души он надеялся, что Син фон Харран был жив.

Как нелепо! Верить в подобные сказки…


Кумарби приоткрыл глаза и понял, что вокруг гроба вовсю суетятся руководители школ. Наверное, проверяют, иллюзия ли… Тело, слава богам, видно не было.

Возились руководители минут двадцать так точно.

Но, похоже, безрезультатно.


- Я не вижу здесь колдовства, - с облегчением признал Тешшуб Пламенное Сердце, - Син фон Харран определенно мертв. О чем я и говорил!


- Согласен, - подтвердил слова Главы Огненного Феникса один из братьев, - До сих пор не понимаю, зачем мы сюда пришли! Я, конечно, горазд подра… Разобраться. Но не с детьми же!


- Вы не правы! Это явно ловушка! - начал заклинать всех Кушунь, - Наверняка это очень хитрая, опасная магия! Мы должны проверить все еще раз!


Кумарби показалось, или большая часть Колдунов посмотрела на него со злостью?


- Чего тут проверять? - поморщился недовольно Тешшуб, - Мы и без дальнейших проверок травмировали учеников Гибкого Тростника! И потеряли уважение в их глазах! Я бы тоже затаил злобу, если бы с моим покойным Учителем так поступили!


Хоть одна более-менее здравая мысль за сегодня!

Интересно, почему это Кушунь настаивает на том, что Син фон Харран жив? Разве не он здесь должен прыгать выше всех от радости?


Кумарби не успел додумать мысль - явились те Колдуны, которые проверяли помещения.


- Все чисто. Никаких преступников я не заметил, - презрительно хмыкнул брат, который возглавлял процессию, - Одни лишь испуганные дети!


- Что и требовалось доказать! - покачал головой Тешшуб и взмахнул рукой.


Гроб скрылся обратно под землю.


- Простите! - поклонился низко-низко Тешшуб Цедамму, - Нам не смыть позор и кровью! Три Великих школы в долгу перед вами, Глава Гибкого Тростника!


Его примеру последовали другие Колдуны. Они склонили свои головы перед Цедамму. Все, кроме Кушуня и его учеников.


Цедамму сморщился так, будто съел лимон, но вежливо произнес:

- Школа Гибкого Тростника не в обиде. Мы понимаем вас. Время сейчас неспокойное.


- Но… - в праведном гневе воскликнул Кушунь.


Тешшуб прервал его, рявкнув:

- Довольно! Хватит унижений! Мы уходим!


Глава Огненного Феникса развернулся и уверенно направился к выходу.

За ними последовали и другие Главы. Даже Кушунь. Правда, себе под нос он, кажется, бормотал что-то нецензурное.

Замыкали процессию Уштуни и Цедамму. Очень молчаливые и напряженные.

Кумарби позволил себе перевести дыхание.

Да, осквернили могилу, что ужасно по своей сути… Но хоть Кумарби не нашли и драться не начали!


Кумарби попытался освободиться от невидимых пут, но сначала ничего не получалось, а потом магия внезапно исчезла сама. К Кумарби вернулся дар речи, и он увидел, наконец, свои конечности. Иллюзия спала.

Хмм… Наверное, нежеланные гости ушли.

Кумарби медленно подошел к захоронению. При виде свежевскопанной земли ему стало невыносимо тоскливо, и он отвернулся, начиная брести неизвестно куда.

Может, вернуться в комнату?

Но на полпути Кумарби внезапно остановился. Потому что прямо напротив него стоял дух школы.

В неизменных, черных одеждах и шляпе с вуалью…


Эээ, что он хотел? Нельзя было отходить от дерева?

Но дух не двигался и агрессии не проявлял, так что Кумарби успокоился.

Может, дух просто обходил свои территории?

Кумарби пригляделся к нему и с удивлением отметил, что наставница Син фон Харрана создавала дух школы по подобию своего ученика. Талия, по крайней мере, была очень знакомой. Точно такая же, какая была у Син фон Харрана…

Кумарби сделал шаг вперед, чтобы рассмотреть дух ближе, но внезапно фигура мужчины дрогнула и раздвоилась, а потом еще раз… И еще…

Через секунду перед Кумарби стояло штук десять копий. Абсолютно одинаковые мужчины в черном! Они выстроились в одну линию.

Жуть какая!


- Ладно, понял, - жалко проблеял Кумарби, поднимая руки и сдаваясь, - Ближе не подхожу!


Он попятился и с размаху врезался в кого-то.

Ощущение складывалось такое, будто он втемяшился в каменную стену.

Больно!


Кумарби отскочил и повернулся, чтобы рассмотреть, кто врезался в его правый бок.

Минуту он просто не мог осознать, кого видел, а потом Кумарби понял, и у него отвисла челюсть.

Справа от него стоял Син фон Харран. Вот прямо… Как живой! Такой, каким Кумарби его запомнил. В сером халате, с идеально прямой спиной, с длинной, рыжей косой…

Пришлось даже поморгать, но Син фон Харран никуда не делся. Не привиделось.

Кумарби посмотрел вперед и заметил, что дух школы исчез. Значило ли это, что он теперь справа? Принял облик Син фон Харрана?

Кумарби поднес свою руку к лицу иллюзии, а потом положил свою ладонь на чужую острую скулу.

Кожа такая горячая и нежная…

Кумарби тяжело вздохнул и трепетно погладил пару раз щеку видения.

Приятно. И почти не колется!

Дух внезапно вскинул свою рыжеватую бровь и перехватил руку Кумарби, слегка сжав его запястье. Чужая ладонь обжигала и была такой материальной…

Удивительно.


- Как настоящий… - едва слышно прошептал Кумарби.


- Может быть, потому что действительно настоящий? - вполне серьезно сказал дух голосом Син фон Харрана.


- А? - не понял Кумарби.


Пока он тормозил, мимо пробежал серой тенью один из учеников и радостно изрек:

- Здравствуйте, достопочтенный Учитель! Мы пойдем откопаем куклу! Не беспокойтесь! Всего на пару минут! Она просто Аллани очень нравится!


После этих слов ученик мгновенно умчался, словно испуганный зверек.


- А? - снова растерянно подумал Кумарби, - Какая кукла?


Дух школы тяжело вздохнул и положил ладонь Кумарби себе на грудь.


Под пальцами Кумарби гулко забилось чужое сердце.


========== Глава 13. Улыбка ==========


Кумарби с большой растерянностью наблюдал, как маленькая девочка с удовольствием прыгала вокруг огромной куклы - в полный человеческий рост. Как понял Кумарби, до этого кукла лежала в гробу. И именно ее все приняли за Син фон Харрана.

Но у куклы не было ни одного сходства с Учителем! Она была дико и броско накрашена, и у нее была большая грудь…

Кумарби поморгал. Ничего не изменилось. Лишь одна общая черта с Син фон Харраном - рыжие волосы. И все…


- Кумарби, почему ты не сбежал? - вдруг тяжело вздохнул Син фон Харран, до сих пор прижимающий руку Кумарби к своей груди.


Это было до того странно, что Кумарби совсем потерялся, не зная, что делать и думать.

Почему-то на Син фон Харрана было тяжело смотреть, и он отвел взгляд. Именно тогда Кумарби и заметил куклу… Которая теперь лежала рядом с алтарем.


- Я же специально дал тебе браслет! - продолжал мягко говорить Глава Гибкого Тростника, - Ты должен был уйти далеко-далеко. Ты не должен был все это видеть.


Кумарби резко повернул к нему голову.


- Так ты это планировал заранее? Свою… Смерть? - наконец, догадался он.


- Ну, конечно! У меня не было иного варианта, - пожал плечами Син фон Харран, - Кушунь Велеречивый при личнойбеседе очень путано, но вполне разборчиво пообещал мне, что будет убивать меня, пока не добьется правды. Я же говорил серьезно - он считает меня фениксом. И ему жизненно важно это окончательно проверить… Поэтому Кушунь будет пытаться и пытаться умертвить меня. А я бы не хотел покидать мир так. Сам понимаешь, однажды его попытки могут увенчаться успехом. Поэтому я решил действовать на опережение. Умереть сам. Понарошку, конечно. Моей магии иллюзии (я прекрасно владею ей) хватило бы, чтобы одурачить всех и скрыться в школе. Поэтому мы с Цедамму договорились, что, когда люди Кушуня нападут на меня в следующий раз, я разыграю свою смерть. Единственное, что мы не учли, - это то, что убить меня попытаются сразу. Я всего лишь решил прогуляться. И рядом со мной оказался Уштуни. Он не был в курсе… Как и ты. Так что… Все обернулось трагичнее, чем я ожидал. К сожалению, Уштуни и не подумал обвинять меня, когда узнал, что я жив. Теперь он злится на Цедамму…


Син фон Харран замолчал, чтобы Кумарби смог осмыслить сказанное.


- Но… Потом, получается, все дети узнали, что ты жив? - переспорил Кумарби, разобраться в ситуации пока получалось плохо.


- Кумарби, они и не знали, что я мертв! - покачал головой Син фон Харран, - Как только Уштуни принес мое «тело» в школу, правда вскрылась, и проведена была специальная беседа. Мои дети получили указания скрывать мое присутствие и притворяться, что меня нет…


Зачем так сложно, а?


- Почему нельзя было сказать им сразу? - задал самый животрепещущий вопрос Кумарби.


Тогда бы Уштуни не пришлось так плакать…


- В момент «убийства» со мной могли оказаться мои ученики… - устало выдохнул Син фон Харран, - И не всех из них я мог усыпить, как Аллани. Это выглядело бы подозрительно, если бы они были взрослыми… И как бы ужасно это ни звучало, у некоторых моих учеников не получилось бы натурально сыграть горе утраты… Реакции на мою «смерть» должны были выглядеть естественно. В случае неудачи план бы разом рухнул. Все должно было получиться с первого раза. Так что я решил сказать о моих планах лишь Цедамму. Я ужасный человек, правда?


- Ты-то? - не поверил Кумарби.


Он не встречал Колдуна, который был более праведен…

Единственный, который настаивал на честности, когда Кумарби поймали.


- Ты не ужасный. Ты… Это… - Кумарби взлохматил волосы, не зная, что сказать.


- Ты очень достойный человек. Ты мне… Нравишься? - наконец, нашелся Кумарби, - Детям, в любом случае, небольшая встряска не повредит. Хватит расти нежными цветочками! Ты же потом им все объяснил… Одного я понять никак не могу - зачем Кушуню феникс? Не на привязи же он собрался его держать! Все равно не удержит!


- Я могу только предположить, - спокойно произнес Син фон Харран, - Правду не знаю. Но ходят слухи, что Кушунь Велеречивый проклят. И излечить его ничто не может.


Глава Гибкого Тростника помолчал, а потом тихо произнес:

- Знаешь ли ты, чем известны фениксы, Кумарби?


А потом сам же и ответил:

- Они могут лечить любые раны и проклятия. Их кровь целебна.


- Да откуда я бы мог это знать? - проворчал себе под нос Кумарби, - Фениксов не существует! Кушунь - просто обыкновенный дурак! В его ли возрасте верить в сказки?


- Но разве у него есть выбор, если он болен? - задал мудрый вопрос Син фон Харран, - Ему надо за что-то цепляться, если он хочет протянуть как можно дольше. Пока есть надежда, человек жив.


Кумарби задумался.

Выходит, Кушунь просто чокнулся! Он бросался за всеми химерами, лишь бы найти выход…

Да, болезнь и чувство приближающегося, неминуемого конца изматывают.


Ладно, тема с Кушунем ясна. Ее можно закрыть.


- А что за дух школы? - вспомнил еще один спорный вопрос Кумарби, - Кто его создал? Твоя наставница или ты?


- Никто его не создавал. Дух школы - это я, конечно, - закатил глаза Син фон Харран, - Кто, если не я? Я создал эту школу, это мои дети, это моя судьба - быть для них хорошим Учителем. Так что да, я и есть дух.


Син фон Харран замер, а потом вдруг ехидно произнес:

- Кумарби, мы же почти не соврали тебе! Моя наставница была мастером иллюзии, и она создала меня. Без нее я давно был бы мертв. Но Кумарби… Кумарби, ты серьезно поверил, что существует какой-то дух школы? И что его кто-то создал? Кумарби, ну, тебе же не пять лет! Что за наивность? Неужели ты не узнал меня? Хотя бы по телосложению? Кумарби, прости… Но ты такой дурак!


Кумарби потерял дар речи от возмущения.

Да он! Да как он…


Син фон Харран вдруг рассмеялся. Впервые на памяти Кумарби. Негромко и мягко, почти деликатно, радостно сияя глазами. И это было красиво.

Но сейчас Кумарби не чувствовал ничего, кроме обиды.

Он подскочил к Син фон Харрану, намереваясь сделать непонятно что.

Зажать ему рот, чтобы не смеялся? Отвесить подзатыльник? Хлопнуть по плечу?

Но ничего из этого Кумарби сделать не смог. Потому что Син фон Харран вдруг развернулся и неторопливо побежал прочь.

Э, что?

Что это значило?


Син фон Харран, видимо, почувствовав, что Кумарби замер, обернулся и посмотрел на него с насмешкой, будто подначивал.


- Вот, значит, как! - азартно подумал Кумарби, - Сбегаешь? Чувствуешь вину, да? Ну, ничего! Я тебя догоню и проучу!


Кумарби сорвался с места и устремился за Главой школы. Правда, далеко он не убежал.

Внезапно кто-то толкнул Кумарби и сбил его с ног.

Кумарби упал на землю, перекатившись пару раз.

Ай, больно! Так неожиданно налетели!


- Улликумми! - с укоризной воскликнул Син фон Харран, - Что ты делаешь?


- Простите, Учитель! - послышалось в ответ, - Я случайно налетел! В следующий раз буду ходить по территории только медленным шагом! Приму любое ваше наказание!


- Не передо мной тебе надо извиняться, Улликумми, - строго произнес Син фон Харран, - Попроси прощения у нашего гостя.


Кумарби медленно поднял голову и, наконец, смог рассмотреть того, кто его сбил.

Любителем побегать оказался невероятно красивый, молодой человек лет восемнадцати-девятнадцати. У него были невероятно длинные, пушистые ресницы и пухлые губы. В нем чувствовалась тонко-звонкая грациозность, которая была присуща лишь очень молодым людям.

Кумарби ощутил легкую зависть. Он уже не был настолько свеж. В этом году ему исполнится шестьдесят. Смешной возраст для Колдуна, но все же годы чувствовались. Иногда старость не отражается на теле, она таится в глазах.

Судьба к Кумарби была не слишком ласкова, и со временем он потерял былую живость.


- Простите, уважаемый Кумарби Мертвая Душа, - поклонился ему низко и вежливо ученик Син фон Харрана.


Выглядело это, наверное, странно. Кумарби испачкался в земле и траве и не спешил подниматься. А этот Улликумми возвышался над ним и смотрел сверху вниз.

Тупая ситуация!


- Прощаю! - махнул на него рукой Кумарби.


Улликумми почтительно кивнул, но в глазах его застыло презрение. Кумарби не любил оставаться в долгу и бросил на него такой же злобный взгляд.

Улликумми вздернул нос и, поклонившись Учителю, пошел прочь.

Но перед этим он бросил на Син фон Харрана странный взгляд. Кумарби сначала не понял, что он означал, а потом к нему пришло осознание. Кумарби нахмурился.


- Вставай, - сбил его мысли Син фон Харран и подал ему руку.


Опираясь на нее, Кумарби медленно поднялся на ноги.

И не выдержав, все-таки излил на Син фон Харрана то, что его беспокоило.


- Осторожнее! - пробурчал себе под нос Кумарби, - Твои ученики слишком красивые!


- И они слишком жадно на тебя смотрят! - мысленно добавил про себя он.


Син фон Харран недоверчиво вскинул брови.


- Если ты хочешь заняться растлением, то тебе сначала придется разобраться со мной, - тяжело посмотрел на него Глава Гибкого Тростника, - Я своих учеников берегу.


Кумарби поморщился.

Конечно, Син фон Харран неправильно его понял.


- Я, знаешь ли, не по мальчикам, - пробормотал недовольно Кумарби.


- Я по винишку, жратве и шмоткам больше! - радостно пролетело у него в голове.


Но вслух Кумарби сказал:

- Я просто за тебя беспокоюсь! Вдруг соблазнят тебя и бросят?


- Зря беспокоишься. Мои дети считают меня отцом, - спокойно пожал плечами Син фон Харран.


Ну-ну! Отцом!

Что за наивность?


Син фон Харран вдруг сменил тему, мягко улыбнувшись Кумарби.


- Жалко только, что мои дети непослушны и бегают, как оголтелые, - едва слышно произнес он, - Когда ты помчался за мной, я на миг ощутил себя ребенком. Спасибо. Кажется, я не чувствовал подобное лет сто…


Кумарби показалось, что его щеки обожгло.

Син фон Харран был таким красивым, когда улыбался. Это мягкое выражение изменяло его лицо. Он будто светился изнутри. И глаза его горели и сияли…

Кумарби всегда удивлялся подобной магии. Вроде обычный человек, но улыбнется, и ты больше не сможешь отвести взгляд.

Правильно говорят, что главное в людях - это глаза и улыбка. Если глаза - злые, а улыбка - неискренняя, красота мгновенно меркнет.

Теперь Кумарби с особым содроганием вспоминал змей на голове Син фон Харрана.

Это же надо было наложить такую иллюзию! Так себя испортить!


Руки Кумарби на минуту зажили собственной жизнью и сжали плечи Син фон Харрана.


- Настоящий! - завороженно пробормотал Кумарби, - Но змеи тоже были такими реальными…


Он сразу же убрал руки, когда понял, что делает.


- Сейчас я не накладываю никаких иллюзий, - легко пожал плечами Син фон Харран, - Так что вполне настоящий. Но мои иллюзии действительно неплохи. В конце концов, меня обучал самый лучший мастер иллюзии. Моя Госпожа.


- И как ее звали? - вырвалось изо рта Кумарби.


Это не его дело, конечно, но язык зажил собственной жизнью.

Просто…

Магия иллюзии была очень редкой. И непопулярной. Ужасно сложно было найти Учителя…

Иллюзии ассоциировались с обманом, а значит, со злодействами. Тем более, такая магия была невыносимо трудной для понимания. Некомпетентный Колдун или неспособный мог остаться в своей иллюзии навсегда…

По крайней мере, так говорили.

Разумеется, Кумарби было интересно. И он спросил.

Кумарби полагал, что Син фон Харран ему не ответит, но тот его удивил.


- Моего Учителя звали Лудена Луделлура, - делано равнодушным тоном сказал Глава Гибкого Тростника.


У Кумарби отвисла челюсть.

Что?

Он не шутил?


- Это та самая, которая вырезала несколько именитых кланов?! - в шоке вскричал Кумарби.


========== Глава 14. Лудена Луделлура ==========


Син фон Харран отвернулся от Кумарби, опуская голову вниз.


- Смотря как поставить вопрос… - тихо сказал Глава Гибкого Тростника, - Для многих Лудена Луделлура действительно была убийцей. Но для меня она была самым лучшим человеком на свете… Я любил ее. И наверное, в глубине души всегда считал ее своей матерью… К тому же, понятия добра и зла очень спорны. Сложно отделить одно от другого. Ты слышал о злодеяниях Лудены Луделлуры. Но что ты скажешь о причинах ее преступлений? О ее мотивах? Известны ли тебе они?


Кумарби покачал головой.


- Неудивительно, - поджал губы Син фон Харран, - Об этом стараются молчать. Никто не хочет очернять себя. Но я расскажу тебе… Мотив моей наставницы был один - месть. Когда-то Лудена Луделлура думала, что абсолютно счастлива. Она занималась врачеванием и делала то, что ей так нравилось, - помогала людям. Рядом с ней был Колдун, которого она любила больше жизни, ее муж Аппу. Но счастье так мимолетно…


Син фон Харран замолчал, будто задумавшись о чем-то, а потом медленно продолжил:

- С Аппу все и началось. Лудена Луделлура не была столь известной в то время, а вот ее муж… Его считали настоящим героем. Если происходила любая несправедливость или беда, Аппу всегда спешил на помощь. Люди любили его. Но нашлись и те, кто оспаривал заслуги Аппу. Они ставили под сомнение его героизм. Кто-то начал распускать слухи, что он феникс… А раз так, Аппу не может умереть. Так чего его хвалить? Он ничем не рискует! Демонстрировать отвагу удивительно легко, если ты знаешь, что не можешь погибнуть… Но даже если представить, что Аппу был фениксом и не мог умереть, он оставался живым и чувствовал - и страх, и боль… Иногда легче покинуть этот мир, чем чувствовать. Мне ли не знать? Но некоторые не ценили жертвы Аппу. Продолжали очернять его. Знаешь, зачем люди делают это, Кумарби? Обливают помоями того, кто совершает действительно героические деяния? Рискует собой?


Кумарби не успел ответить на этот вопрос.

Син фон Харран сделал это сам.


- Все из-за зависти и страха, Кумарби, - спокойно объяснил Глава Гибкого Тростника, - Людям иногда очень сложно признать, что кто-то лучше их… А еще они боятся чужого влияния и силы. Особенно, когда у них есть грешки за душой.


Син фон Харран перевел дыхание и неторопливо продолжил свой рассказ:

- Кумарби, ты, наверное, знаешь, что за пределами Великих школ, люди живут в знатных кланах. Когда там рождаются дети со способностями, их отправляют либо в наши школы, либо нанимают им Учителей-одиночек… И вот однажды Глава одного богатого клана захотел пригласить Аппу, чтобы тот воспитал его ребенка. Аппу не отказался и не согласился. Колебался. Раздумывая, как ему лучше поступить, Аппу нанес пару визитов в тот клан. И наверное, он узнал о Главе той семьи нечто страшное. Аппу сказал тогда своей жене - я заставлю его пожалеть о своих преступлениях, он должен быть наказан. Аппу был уверен в своих способностях. Никто не знал Колдуна более могущественного, чем он. Но Аппу забыл о куда более грозной силе, чем магия. О хитрости. Глава того клана выкрал Лудену Луделлуру, которая тогда была в положении, и, угрожая ей, заставил Аппу прийти на его территорию… Я думаю, ты догадываешься, что произошло дальше. Полагаю, ты помнишь, как люди Кушуня заставили меня “умереть”… Они угрожали мне жизнью моей ученицы. Очень мерзкий и известный прием. В мире ничего не поменялось…


- Кумарби, ты знаешь, как бессмертный феникс может умереть? - Син фон Харран вдруг посмотрел на Кумарби тяжело-тяжело, - Есть только один способ. И думается, Кушунь о нем не знал… Или полагал, что слухи врут.


Кумарби помотал головой.

Он, вообще, считал все слухи о фениксах вздором.


- Жить вечно очень тяжело, Кумарби, - взгляд Син фон Харрана будто застыл, - Поэтому боги оставили для фениксов одну лазейку - они позволили им умереть в том случае, если они сами захотят этого. Если феникс сам пожелает покинуть этот мир, то он сделает это. Исчезнет навсегда. Фениксом ли был Аппу, или нет, неважно. Он сделал то же самое, что и я, - перерезал себе горло, чтобы спасти жену и ребенка. Но я делал это понарошку, а Аппу - всерьез. Он умер. Лудене Луделлуре хоть и удалось сбежать, но с большими потерями. Ее нерожденный ребенок умер. Моя наставница была разбита и сломлена. Но она была жива. И все, о чем могла думать Лудена Луделлура, - это месть. Долгие годы наставница жила ей, занимаясь самой опасной магией на земле, - магией иллюзии, чтобы добиться своей цели. И когда Лудена Луделлура добилась определенных успехов, она вернулась в тот клан. Наставница отомстила. Но в магии иллюзии нет места эмоциям. Одна ошибка - и ты покойник. Сила Лудены Луделлуры вырвалась на свободу, и пострадали сотни невинных людей… Настоящая магия иллюзии материальна. Те змеи, которые ты видел в школе Огненного Феникса, Кумарби, они действительно могли убить… Уверяю тебя. Поэтому Лудена Луделлура, чтобы спасти людей, которые были ни в чем не виноваты, обратила магию на себя. Тогда все подумали, что она мертва. Но Лудена Луделлура выжила, хоть и повреждения ее оказались слишком серьезны. Ее тело медленно разрушалось. Она умирала и жила в сплошных мучениях. Несколько раз Лудена Луделлура хотела убить себя, чтобы избежать страданий. Но она была воспитана определенным образом и считала, что добровольный уход из жизни, - это слабость. А она всегда была сильной. Лудена Луделлура решила, что страданиями искупит часть своих грехов. Так что смерть просто постепенно пожирала ее. Уже ничего хорошего не ожидая от своего существования, Лудена Луделлура в один солнечный день… Помню, небо тогда было очень чистое и красивое…. В один солнечный день Лудена Луделлура встретила ребенка, который больше не мог жить. Две сломанные души обрели друг друга. Так у ребенка, который раньше не имел даже имени, появилось все. Он обрел Учителя, крышу над головой, любовь… Мальчик получил семью. Лудена Луделлура назвала этого ребенка Син фон Харраном… В честь своего отца. Наставница не прожила долго… Она умерла на моих коленях. Счастливая и печальная одновременно. Давно хотела повидаться со своим мужем, но не желала оставлять меня. Но у нее больше не было выбора. Ее время пришло. Какую бы боль я ни испытал тогда, я справился с ней. С тех пор, как наставница нашла меня, я смог снова жить. Она научила меня не только своей магии, но и другим вещам. Быть сильным. Поступать по справедливости. Не тонуть в своей ненависти. Слушать, понимать, любить… У меня появилась цель, которая давала мне силы. Я захотел создать собственную школу, чтобы помогать тем детям, которым больше некому было помочь… Меня спасли однажды. Но ты думаешь, что мой случай был редкостью? Сколько в мире несправедливостей? Сколько их всего? Ответь мне! Жизни не хватит, чтобы сосчитать!


- Зачем… Зачем ты рассказываешь мне все это? - глухо прошептал Кумарби и вдруг осознал, что щеки у него были влажными.


Он смахнул слезы рукавом. Совсем размяк, смотрите-ка!


- Чтобы ты судил людей не только по поступкам, но и пытался разобраться, почему они так поступили… Что ими двигало, - ровно произнес Син фон Харран, - Не хочу, чтобы ты думал о моем Учителе плохо.


- Ладно-ладно, понял! - замахал руками, как ветряная мельница, Кумарби, - Лудена Луделлура была хорошим человеком! Но тогда… Зачем ты спасаешь меня, объясни! Вы все такие праведные, а я - убийца и вор! И у меня нет никаких особых причин! Нет мотивов! Я просто хочу вещь и беру ее!


- Кумарби! - с укоризной осадил его Син фон Харран, - Не думай о себе слишком плохо! Разве ты кого-то мучал? Или убивал целенаправленно? Ты просто защищался. Я знаю это. Ты вынес меня из огня, помни об этом. Дурной человек бы бросил меня, опасаясь за собственную жизнь! А то, что ты воруешь… Почему никто не спрашивал, зачем ты это делаешь? Почему хочешь быть красивым, наряжаться? Почему желаешь, чтобы на тебя обращали внимание? Зачем тебе столько вещей? Быть может…


Син фон Харран подошел к Кумарби совсем близко и сжал своими тонкими пальцами его локоть крепко-крепко.


- Быть может, ты хочешь заткнуть этими красивыми вещами пустоту внутри себя? - понизил голос Син фон Харран, - Насытиться тем, что тебе не хватало в детстве? Или тебе не хватало далеко не красивых вещей?


Кумарби вырвался из хватки Син фон Харрана. Горло сдавило паникой.

Син фон Харран, он… Пытался залезть к нему в душу?!


- Не смей! - нервно воскликнул Кумарби, - Не смей копаться в моей душе! Она у меня мертвая, ты забыл? Просто… Давай оставим эту тему… Мне пора идти. Бежать! Я и так засиделся! Ты жив! И хорошо! Дети будут в порядке! Больше я вам не нужен!


Син фон Харран вдруг подскочил к Кумарби и развернул его лицом к алтарю.


Кумарби с ужасом увидел, как маленькая девочка, ученица школы Гибкого Тростника, прыгала вокруг трупа своего наставника, бледного, с перерезанным горлом…

Что… Что… Что это?! Совсем недавно это была простая, красивая кукла! Что произошло?!

У Кумарби остановилось дыхание.

Его локоть вдруг сжали сильнее. Тот, кто стоял рядом, снова развернул Кумарби лицом к себе.

Кумарби с облегчением увидел перед собой живого и мрачного Син фон Харрана.


- Ты… Издеваешься надо мной! - с трудом выдавил из себя Кумарби.


- Нет, - твердо произнес Син фон Харран и сделал шаг вперед.


Теперь они почти сталкивались носами.


И вдруг Кумарби увидел, как кожа на лице Син фон Харрана словно плавится, покрывается жуткими ожогами…

Учитель будто горел заживо!


- Прекрати, прекрати! - попытался отпрянуть от него Кумарби, - Пожалуйста!


- Нравится? - глухо и зло проговорил Син фон Харран, - Перед тобой мое будущее, если ты уйдешь сейчас. Ты сбежишь, тебя поймают, а я пойду тебя спасать, потому что иначе я не могу. Но я же смертен… Не забывай об этом! Я могу умереть. Ты хочешь этого?


- Ты… Шантажируешь меня? - выдохнул нервно Кумарби, обмякнув.


Смотреть на лицо Син фон Харрана больше не было сил.


Син фон Харран сжал его талию до боли, не позволяя упасть, и уверенно сказал:

- Конечно, да. Сейчас тебе опасно выходить. Тебя продолжают искать. Так что ты должен остаться здесь. Я спрячу тебя. Скажи мне - ты останешься?


Кумарби едва заметно кивнул и слабо добавил:

- Только убери это… С лица. Умоляю!


Смотреть было невыносимо. Он больше не выдержит!


Ожоги на коже Син фон Харрана мгновенно исчезли.


- Пойдем в твою комнату. Тебе следует отдохнуть. Слишком много потрясений, - ровно произнес Син фон Харран, - Я провожу.


Он повел Кумарби в сторону жилых домиков, придерживая его за талию. Кумарби буквально висел на Главе Гибкого Тростника, опираясь на его плечо. Он действительно смертельно устал. Хотелось лечь на землю, протянуть ноги и сдохнуть, как бездомный пес.

Абсолютное эмоциональное истощение…


Как только Кумарби уложили на кровать в той комнате, которую он начал считать своей, сон молниеносно обрушился на него.


Правда, на грани грез и реальности Кумарби услышал странную фразу.


- Я подарю тебе то, чего ты был лишен. Обещаю, - твердо произнес Син фон Харран.


Но, наверное, Кумарби показалось…


Это просто была часть сна.


========== Глава 15. Невеста ==========


Кумарби проснулся от яркого света и возмущенно замычал. Отчего так било по глазам?


- Вставай, соня! - послышалось ироничное в ответ, - Ты проспал весь вчерашний день. Завтракать пора.


Кумарби мгновенно узнал голос и подскочил. Абсолютно зря. От резкого движения закружило голову.

Син фон Харран, разбудивший его, стоял у окна и задергивал легкие занавески.

Ну, спасибо хоть за это! Солнце больше не слепило.


- Почему именно сейчас? - застонал жалко Кумарби, - Принесли бы завтрак позднее…


Син фон Харран насмешливо вскинул бровь.


- А ты у нас очень важная персона, да? - с легкой издевкой произнес он, - Чтобы тебе завтрак в постель приносили? Ты больше не болен. И раз живешь в школе, будешь завтракать со всеми.


Кумарби обиженно надулся.

Он как наяву представил любопытство детей при виде чужака, и его передернуло.


- По иному нельзя, да? - попробовал на всякий случай Кумарби.


Син фон Харран покачал головой.


- Дети должны понять, что ты свой, - спокойно объяснил он, - Что ты не враг им. Не прячешься. Не временно.


- А я не временно? - перебил его Кумарби, нахмурившись.


Он чего-то не понял?

Син фон Харран ясно вчера сказал - пока ты будешь здесь. Пока. Про навсегда он ничего не говорил.


- Может, и временно. Это зависит от тебя. Никто тебя гнать не собирается, - пожал плечами Син фон Харран, - Но даже если временно, то явно надолго. Цедамму ходил на разведку. По поселению до сих пор рыщут Колдуны. Ишува никак не успокоится. Постоянно рядом ошивается.


Кумарби сделал вид, что его тошнит.

Нет, серьезно? С чего такая ненависть? Кумарби этому Ишуве точно ничего не делал!


- Но спешу тебя обрадовать, - уголки губ Син фон Харрана слегка дернулись, - Все не так плохо. Ходят слухи, что тебя украл очень могущественный, злой Колдун, и теперь он не слезает с тебя. Нежит и нежит в своей постели. Очень доволен своим новым наложником. Так что со временем, полагаю, тебя искать перестанут.


- Ха-ха-ха, - пробормотал себе под нос Кумарби, - Очень смешно!


Хотя какая разница, что за слухи о нем ходили?

Его с рождения грязью обливали. Пора бы привыкнуть. Наложник так наложник! Вполне безобидный слух по сравнению с некоторыми.


- Мог бы сказать, что собираешься взять меня замуж, а не в наложники! - просто, чтобы что-то сказать, как-то возразить, буркнул Кумарби.


- А ты бы хотел замуж? - брови Син фон Харрана взлетели вверх.


- Нет! - воскликнул поспешно Кумарби, - Но это лучше, чем наложник!


- Прости, если обидел тебя. Сказал, что первое пришло в голову, - тихо произнес Син фон Харран.


Повисла тишина, и Глава Гибкого Тростника медленно подошел к кровати Кумарби, наклоняясь.

Кумарби вздрогнул. Это чего это Син фон Харран хотел?


- Я здесь не только, чтобы тебя разбудить, но и для того, чтобы уговорить тебя остаться, не бегать по чужим домам, не воровать. Хотя бы временно, - серьезно произнес Син фон Харран, вкладывая ему в руки сверток.


И что это?


- Это халат из серебряной и золотой парчи. Я получил его в дар. Хотели продать, но пока деньги есть, и оставили на черный день, - равнодушно объяснил Син фон Харран, - Теперь это твое. Наденешь и пойдешь в столовую. Но это еще не все…


Глава Гибкого Тростника ловко прикоснулся к мочкам его ушей, и Кумарби кожей ощутил легкое тепло.


- Сережки моей Госпожи все еще твои, - ровно сказал Син фон Харран, - Они очень красивые и легкие. Я уверен, ты не захочешь их менять. Тем более, они подходят к браслету. А его снимать нельзя. Оберег. Тебе очень идет синий. Впрочем, как и другие цвета. С этими украшениями и в таком богатом наряде тебе не будет равных. Но, конечно, я найду для тебя и другие одеяния, чтобы ты ни в чем не нуждался. Осталось лишь пару штрихов…


Син фон Харран достал из-за пояса тонкую, изящную шпильку.


- Вырезал из кости льва. Ты же знаешь, их у нас много водится, - указал на украшение Глава Гибкого Тростника, - Обычно у нас шпильками никто не пользуется. Но твои волосы теперь не такие длинные, как ты привык. И чтобы ты не обращал на это внимание, лучше их убрать в пучок. Сам не заметишь, как они отрастут.


Син фон Харран ловко собрал его волосы в узел на макушке и воткнул в них шпильку.


- Ну и последнее… - задумчиво пробормотал Глава Гибкого Тростника и отцепил от своего пояса стеклянный флакон.


- Розовое масло, - вложил Син фон Харран в ладонь Кумарби бутылочку, - Мне показалось, ты любишь.


Кумарби молчал. Потому что, честно сказать, он был в шоке.

Его никто никогда так не наряжал, не собирал. Не заботился. Кумарби всегда все делал сам. И он к этому привык. Ему нравилась собственная независимость.

Такой одинокий и сильный волк! А зависят от других пусть слабаки! Он как-нибудь сам справится, даже если продырявит пузо.

Но…

Тогда почему в его груди словно ком сжался? Почему сдавило горло?


- Я буду ждать тебя снаружи, - стиснул ободряюще его плечо Син фон Харран и, поднявшись, неторопливо вышел на улицу.


Кумарби застывшим взглядом смотрел на сверток, откуда выставлялся небольшой кусок золотой, дорогой ткани.


Он боролся с собой, как мог, но неминуемо сдался, и его губы растянулись в едва заметной, счастливой улыбке.

Оказывается, когда тебя балуют, - это приятно.

Кумарби рассеянно прикоснулся к мочками своих ушей.

Он впервые получил настоящие подарки. Ему впервые отдали что-то просто так…

Не из-за угроз. Не из-за благодарности. Просто потому что хотели.

Кумарби никогда не чувствовал раньше подобной радости. Даже когда крал особенно редкую и дорогую вещь…

***

Кумарби чувствовал себя невероятно глупо.

Его вел практически под руку Син фон Харран, провожая до столовой («ты не туда идешь, Кумарби, ты прямо, как ребенок! буду тебя направлять!»).


Глава Гибкого Тростника как всегда выглядел строго и был очень просто одет. На этот раз - весь в черном. Лишь одно отличие от его обычного внешнего вида - шляпа.

А вот Кумарби… Кумарби прямо-таки сверкал. И это на территории школы! Считайте, в домашней обстановке! Не на великосветском выходе…

А Кумарби разодели так, будто он на бал собирался! У этого халата был просто невозможно широкий подол! Кумарби еле передвигался.

Но Син фон Харран вел себя, будто так и надо было. Даже не смеялся, и Кумарби немного успокоился.


Син фон Харран привел его к самому крупному зданию (сравнительно - все домики на территории были одноэтажными) и распахнул деревянные двери перед Кумарби. Внутри обнаружился светлый и просторный зал с очень простой обстановкой. Лишь столы да стулья. Ну и дети, конечно. Несколько десятков детей разного возраста! Ужас какой!

И все они смотрели на них с таким жадным любопытством, что Кумарби разом поплохело.


- Доброе утро, Учитель! - дружным хором поприветствовали Син фон Харрана его воспитанники, и Кумарби чуть не оглох от этого мощного звука.


Глава Гибкого Тростника чуть склонил голову в знак приветствия и спокойно сказал:

- Доброе утро, мои дорогие ученики! Спешу познакомить вас с моим старым, хорошим знакомым - Кумарби. Прошу заботиться о нем, как о моем родном брате!


- Будем заботиться о нем, не сомневайтесь! - дружным воплем ответили ученики, и Кумарби захотелось зажать уши.


Серьезно… Так громко!


Син фон Харран больше ничего не сказал. Просто направился в конец стола и занял пустующую скамью. Заметив, что Кумарби колеблется, Син фон Харран дернул его за руку и усадил рядом с собой.

По правую руку от них устроился Цедамму. А по левую - Уштуни, у которого на коленях ерзала та самая девочка, которая вчера резвилась рядом с куклой.

Малышка так внимательно смотрела на Кумарби, что тому стало дико некомфортно. Чего она хотела, интересно?


Девочка вдруг повернулась к Син фон Харрану и вполне серьезно сказала:

- У вас очень красивая невеста, Учитель!


Кумарби задохнулся от возмущения.

Так и знал, что все подобными фразами и обернется!

В какой-нибудь школе Огненного Феникса на него бы и не взглянули! Там все расфуфыренные! А на территории Гибкого Тростника, где все были строгими, он выглядел белой вороной!


- Спасибо, Аллани, - спокойно ответил девочке Син фон Харран, - Только Кумарби у нас не невеста, а, скорее, жених…


Ох, как смешно! Обхохочешься!

Кумарби бросил на Син фон Харрана недовольный взгляд, но возникать благоразумно не стал. Не при детях же!


- Приступим! Приятного аппетита! - громко объявил Син фон Харран, и дети с готовностью подвинули к себе тарелки.


Внутри было что-то наподобие каши с мясом.

Кумарби посмотрел на стол и заметил, что тарелка была перед ними только одна.

Да… Звали завтракать, а еды не предложили!

Обидно.


- Ешь, - подвинул к нему тарелку Син фон Харран, - Я не голоден. Я здесь потому, что должен быть с моими детьми, а не потому, что хочу есть.


Кумарби подумал, пожал плечами и набросился на еду. Внезапно он понял, что дико голоден.

Син фон Харран в это время почти умиленно оглядывал своих учеников, и Кумарби окончательно задавил в себе угрызения совести, которая тонко намекала - ты жрешь чужое.


Дальнейшая трапеза проходила спокойно. Дети медленно кушали, и только Кумарби набросился на кашу, как коршун, уничтожив большую порцию за несколько минут.

Облизав ложку, Кумарби повернул голову и пристально посмотрел на Син фон Харрана.


- Ты точно не хочешь есть? - уточнил у него Кумарби.


Син фон Харран тонко улыбнулся, и в помещении сразу стало чуть светлее.


- Кумарби, ты так своевременно спросил меня об этом! Прямо после того, как все уничтожил! - покачал головой Глава школы.


Кумарби обиженно надул губы и выпалил:

- Но ты разрешил!


- Разрешил! - не стал спорить Син фон Харран, - Я просто шучу, Кумарби.


Кумарби сразу успокоился и пристальней оглядел Син фон Харрана.


- Почему ты в черном? - сорвался невольный вопрос с губ Кумарби.


Ученики школы были в сером.


- За нами постоянно следят, - легко пожал плечами Син фон Харран, - И мне приходится создавать иллюзии без перерыва. Даже сейчас. Магия иллюзии - черная. И когда я использую ее, мне привычнее быть в темном. Так я будто сливаюсь окончательно с моей силой.


Хмм, интересно…

Действительно, у каждой магии был свой цвет. И у каждого Колдуна силы имели свой оттенок.

У Кумарби магия была светлой, серебристой такой, словно иней, а у Син фон Харрана - красная, да?


Уточнить Кумарби не успел.

Син фон Харран плавно встал и хлопнул в ладоши.


- Надеюсь, вы набрались сил до обеда! Пора и поработать! Сегодня очередь дежурить Никкал! - медленно объявил Глава школы, - А поможет Никкал в ее нелегком труде наш гость!


- Кумарби, ты сегодня ответственный за уборку! - чуть повернулся к нему Син фон Харран.


У Кумарби отвисла челюсть.

Что?!

Прибираться? Он?

У них разве не было слуг?

А да, похоже, что не было…


- Рассчитываю на тебя! - похлопал его в жесте поддержки Син фон Харран по плечу и степенно покинул помещение.


Дети гуськом последовали за ним.

Нет, он явно издевался!

Сначала одел Кумарби в красивые тряпки, а потом заставил корячиться. Каков наглец!


- Пойдемте! - вдруг прикоснулась к его руке девочка лет двенадцати - худенькая и робкая, с длинной черной косой, - Дежурить - это не сложно. Я люблю, когда наступает моя очередь.


Значит, это и была Никкал…

Какие все дети воспитанные у Син фон Харрана!

Загляденье!


- Смотрите! - сказала девочка и хлопнула в ладоши.


Из кладовки мгновенно вылетел тазик, а потом он наполнился водой.


- Вы же знаете заклинание левитации, верно? - спросила Кумарби Никкал, - Сможете обмакнуть тарелки в мыльной пене? Только надо быть осторожным - посуда хрупкая. А я тогда займусь полом.


Кумарби кивнул. Вроде ничего разбить не должен.


- Все равно муторно, - недовольно проворчал себе под нос Кумарби.


- Да нет, - улыбнулась ему едва заметно Никкал, - Это даже приятно. Расслабляет. В жизни есть много вещей гораздо муторнее. И хуже.


Это сказал двенадцатилетний ребенок.

Кумарби вспомнил, что сказал ему Цедамму. Своих детей Син фон Харран доставал почти из преисподней.

Кумарби передернуло.

Даже не хотелось узнавать, что пережил этот ребенок.


Ладно, тарелки так тарелки!


Но не успел Кумарби сделать и шага в сторону тазика, как в столовую забежала Аллани, та самая девочка, которая назвала Кумарби невестой.


- Подарок для друга Учителя! - радостно воскликнула Аллани и протянула Кумарби тарелку с пирожными.


Выглядели они очень аппетитно. Из песочного теста, промазанные сливочным кремом.

Настроение Кумарби мгновенно поднялось.

Очередной подарок от Син фон Харрана, да?


- Спасибо! - улыбнулся Кумарби, сцапав с тарелки одно из пирожных, - Вы не хотите? Угощайтесь!


Не жадина же он!


- Нет, - серьезно сказала Никкал, - Мы будущие воины. Мы должны тренировать тело.


Аллани торжественно кивнула.


Кумарби пожал плечами. Нет так нет!

Ему больше достанется!


Кумарби с удовольствием запихал себе целое пирожное в рот и сглотнул.

Дальнейшее он запомнил урывками.


Вот - испуганный крик Никкал. Вот - слезы Аллани и ее истошные вопли.

И боль… Очень сильная боль. От нее стало темно в глазах.


Последнее, что увидел Кумарби, - это гневно горящие глаза Син фон Харрана и его невероятно бледное лицо.

Кажется, Глава школы ударил Кумарби ладонью в грудь. Красным, почти багровым сверкнула магия.


А после - Кумарби поглотила темнота.


========== Часть 16. Поддержка для сильных ==========


- Я куплю тебе сотни пирожных, договорились? - тихо произнес Син фон Харран, - Только в следующий раз не бери в рот что попало. Будь осторожнее!


Кумарби лежал на коленях у Главы Гибкого Тростника - тот осторожно перебирал ему волосы и изредка дотрагивался до его шеи, будто хотел проверить - остались ли внутри иголки.

Именно иголки.

Син фон Харран не передавал Кумарби пирожные. Это сделал Колдун, который хотел причинить зло. Он просто напичкал сладости отправленными иголками (яд вызывал кровотечение). Никакой магии! Никто не почувствовал приближающуюся опасность.

Если бы Кумарби не было так больно, он бы рассмеялся.

Потому что его хотели прикончить, как надоедливого бродячего пса. Всунули под нос лакомство с сюрпризом внутри. И даже яд подсыпали. Только не крысиный…

Кумарби, как тупой пес, проглотил все.

Ничтожество!

Думать совсем перестал.


- Я больше пирожные в рот не возьму! - хрипло прошелестел Кумарби.


- Молчи! Тебе нельзя! - прикрикнул на него Син фон Харран, - Не хочешь пирожных, будут конфеты!


Возражать Кумарби не стал.

Тем более, в комнату зашел Цедамму. Выглядел он еще мрачнее, чем обычно.


- Как результаты? - холодно произнес Син фон Харран.


Цедамму нахмурился.


- Никто не признается, - пробурчал недовольно он.


- Хорошо. Очень хорошо, - в глазах Син фон Харрана будто застыли ледники, и Кумарби на минуту стало страшно, - Выжми из них все соки! Пока не признаются, пусть тренируются! Пусть тренируются, пока не упадут!


- Я из них душу выбью, Учитель! - ровно произнес Цедамму и вышел.


Как только выяснилось, что Кумарби отравили, Син фон Харран призвал своих воспитанников к ответу.

Никто на территорию Гибкого Тростника не пробирался, чужака бы сразу засекли, так что это мог сделать только один из учеников.

Никто свою вину не признал.

Тогда Син фон Харран сказал отрабатывать своим воспитанникам самые сложные упражнения. И не прекращать, пока виновник не признается.

Дети мучались уже три часа. Никакого результата не было.


- Зачем… Ты так? - сжал руку Син фон Харрана Кумарби, - Не все виноваты…


- Не разговаривай! Кому сказал? - рыкнул на него Глава школы, - Я делаю так не потому, что слишком жесток! Я проверяю виновника! Я заставил страдать других! И хотел посмотреть на реакцию нарушившего правила! Если бы он признался сразу, понимая, что будут мучаться другие, я бы подумал о прощении. Наказание было бы, конечно, но я бы мог простить. Особенно, если бы выслушал мотивы… Что им двигало? Это важно. Но, зная, что страдают его братья, он не признался. Поверь мне, наказание будет жестоким! Но, Кумарби, не бойся! Я не допущу, чтобы мои дети нанесли ущерб своему здоровью. Устанут до смерти, конечно, но ничего. Станут только сильнее!


- Вряд ли виновник признается, - подумал мрачно Кумарби.


Он догадывался, кто это может быть. Но Кумарби никого не хотел обвинять, не имея доказательств, поэтому молчал.


- Как Аллани? - не выдержал и спросил он.


У девочки была истерика. И конца ей не было видно.

Подумать только! В четыре года накормила друга Учителя иголками!

Кумарби только за использование в своем гнусном плане ребенка ненавидел этого человека!

class="book">Аллани нашла тарелку в траве и, увидев записку, с радостью понесла Кумарби «подарок от Учителя».

Дальнейшее известно.


- Еще одно слово - и я отхлещу тебя розгами. Не ты извлекал иголки из своего горла, а я! Цени мой труд, идиот! - негромко, но веско произнес Син фон Харран, - Насчет Аллани не волнуйся. С ней сейчас Уштуни. Она ему доверяет.


Син фон Харран бросил тяжелый взгляд в сторону окна.

Как понял Кумарби, дело не продвигалось.

Виновник молчал. Да боги и демоны! Конечно, он будет скрывать правду до последнего! Кто хочет разгневать Син фон Харрана? Самоубийц нет.

Нужно как-то по-другому вывести виновника на чистую воду. Вот только как?

Кумарби задумался, а потом его внезапно осенило.

Если его пытался отравить тот, о ком он думал, то должно сработать!

Виновник точно поведется на подобное!

Кумарби не должен ошибиться!


- У меня есть план! - вскрикнул он и тут же осекся, схватившись за горло.


- Розги, - одними губами произнес Син фон Харран.


- Нет, послушай! - замахал руками Кумарби, - Твои дети мучаются. Разве ты сможешь это долго терпеть? А у меня есть план. Преступник сознается сразу! Давай попробуем? Ты веришь мне?


Син фон Харран долго и внимательно смотрел на Кумарби, а потом просто кивнул.

Замечательно!


- Тогда пошли! - потянул за руку Син фон Харрана Кумарби.


Ноги немного дрожали, а голова кружилась, но в целом состояние было терпимое. Тем более, Син фон Харран придерживал его за локоть.

Они вышли в сад.

Среди стволов старых яблонь Кумарби заметил разноцветные всполохи магии. Дети продолжали тренироваться на износ.

Они подошли ближе. Как только ученики заметили Син фон Харрана, они вытянулись в струнку.

Цедамму, который до этого прикрикивал на одного из воспитанников, выжидающе обернулся в их сторону.


- Можно мне говорить? - спросил едва слышно у Син фон Харрана Кумарби.


Тот недовольно кивнул.


- Так, дети, перерыв! - хлопнул в ладоши Кумарби, - У нас с вашим Учителем есть для вас объявление!


Воспитанники с недоверием и облегчением посмотрели на него.

Передышке они явно были рады.


- Мы поняли, что этот метод не работает, так что попробуем другое, - спокойно объяснил Кумарби.


Он повернулся лицом к Син фон Харрану и положил руки ему на талию, притягивая его к себе.


- Мы нашли иной способ, - постарался уверенно говорить Кумарби, но голос его все равно немного дрогнул, - Я просто буду целовать вашего Учителя, пока виновник не признается. Если понадобится, я буду делать это и два, и три часа… Не отцеплюсь от вашего наставника, пока правда не вскроется! Ну, неужели вам охота на это смотреть? Неужели вам не жалко вашего Учителя?


Некоторые воспитанники завизжали. По интонации, от испуга. Будто поцелуй - это реально самое большое насилие в жизни. Другие закрыли ладонями лица, мучительно покраснев.

Лишь те, кто постарше, задумчиво нахмурились, будто не понимая, что это за метод такой…


Син фон Харран вскинул насмешливо бровь.


Все его лицо будто говорило:

- Ты серьезно? Совсем крыша поехала? Если хотел меня поцеловать, так бы и сказал!


Кумарби порозовел, заметив издевку в глубине глаз Син фон Харрана.


Чтобы стереть это насмешливое выражение с лица Учителя, он положил руку ему на скулу и наклонился, начиная считать:

- Пять, четыре, три, два…


Их лица находился совсем близко друг к другу.

Син фон Харран смотрел прямо на Кумарби. Но не на его губы. А прямо ему в глаза. Смотрел прямо и проницательно. Мягко.

И от этого взгляда Кумарби почти трясло. Его пальцы на чужой щеке затрепетали.

Почему он смотрит так?

Хотелось сбежать. Уйти с прицела этих глаз… Но назад пути не было.


«Один» Кумарби произнести не успел.


Внезапно раздалось истеричное и громкое:

- Нет, нет, нет! Отойди от Учителя! Ты не посмеешь! Ты не достоин! Это я, я отравил тебя! Ведь ты… Просто преступник! Хитрая и голодная псина, которая приносит лишь беды! Убирайся из нашего дома!


Губы Кумарби находились буквально в сантиметре от губ Син фон Харрана. Они дышали одним воздухом. Еще бы мгновение… И…


Кумарби помотал головой и резко обернулся в сторону говорившего.

Конечно, он оказался прав.

На него смотрел Улликумми. Прекрасный и юный ученик Син фон Харрана, который совсем недавно сбил Кумарби с ног. Никто и не надеялся, что случайно.


- Ах, не хочешь, чтобы я целовал вашего Учителя, да? - скрестил руки на груди Кумарби, - Потому что хочешь целовать его сам, да? Так кто тебе мешал, а? Я?! А я пытался? Зачем было травить меня? Меня?! Я и сам прекрасно понимаю, что не ровня вашему Учителю! Даже если бы у меня и были подобные мысли! А вот у тебя имелись все козыри в рукавах! Но ты просрал свои шансы! Ты идиот?


Кумарби вдруг заметил, что остальные ученики Син фон Харрана отходят от Улликумми и сбиваются в кучу, будто их преследовал дикий зверь.

Они смотрели на Улликумми, как на предателя.


Син фон Харран внезапно схватил Кумарби за руку и задвинул его к себе за спину.

Глава школы резко взмахнул кистью, и вдруг у него в ладони оказалось его любимое оружие - чинкуэда. Ее лезвие сияло красным.

Земля под ногами задрожала. Раздался испуганный дружный вздох. Дети окончательно сбились в плотную кучу. Улликумми словно попал в зону отчуждения. Но ненадолго.

Как только лезвие чинкуэды указало на Улликумми, того прижало животом к земле невидимой силой.


- Я даже не спрошу тебя, почему ты отравил Кумарби! - прогремел Син фон Харран на всю территорию, - Я просто хочу знать - как ты мог предать своих братьев? Как ты посмел? Когда ты поклялся умереть за них? Как ты мог заставить их отрабатывать твою вину? Как?! Разве я так тебя воспитывал?! Ответь мне! Ты просто предал их!


- Учитель! - прохрипел Улликумми с земли, - Я не буду просить прощения! Потому что я прав! Вы защищаете его, и вы бы не простили меня! Поэтому я не признался! Но поймите, это опасный преступник, который задурил вам мозги! Я обязан был устранить его! Что вы выбираете? Благополучие своих учеников? Или благополучие этого злодея? Если вы выберете его, то мне нет места здесь! В той школе, в которой Учитель обещал заботиться о своих воспитанниках, но обманул! Этот злодей накликает на нас беду, как вы не понимаете?!


- Хорошо, ты сам это предложил, - холодно и тихо произнес Син фон Харран, - Отныне тебе нет места здесь. Ты нарушил все заветы этой школы! Попрал все, чему я тебя учил. Хорошо… Тогда я сдаюсь. Уходи!


Син фон Харран взмахнул рукой, и Улликумми отлетел назад с такой скоростью, что засвистел ветер, а остальных учеников осыпало землей и цветками яблонь.

Вдали хлопнули ворота.


- Цедаммму, проследи за ним, - ровно произнес Син фон Харран, - Вдруг наделает глупостей.


Цедамму кивнул и поспешно направился в сторону ворот.

Чинкуэда Син фон Харрана растворилась в воздухе.

Глава школы развернулся и молча пошел к жилым помещениям.

Дети, которые до этого ежились в живой кучке, мгновенно воспряли духом и последовали за Син фон Харраном, как утята за мамой-уткой.


- Учитель, вам сделать чай? - сказал кто-то, - Вы перенервничали!


- Учитель, вы сильно устали? - подал голос другой воспитанник.


- Учитель, он посмел обидеть вашего друга! - прыгал вокруг Син фон Харрана еще один ученик, - Давайте догоним его и накажем! Он предал вас! Правильно они с Уштуни постоянно препирались! Наш Уштуни сразу понял, что он может причинить Учителю боль!


- Ты что?! - осадил ученика другой его собрат, - Учитель изгнал Улликумми из школы! Разве может быть наказание хуже?! Но я бы, конечно, разорвал его! Как он мог навредить Учителю?


- Успокойтесь, дорогие мои! - мягко осадил своих учеников Син фон Харран и легко потрепал их по вихрастым головам, - Все в порядке. Мне просто нужно побыть одному. Да и вам пора отдыхать. Вы и так натерпелись. Уштуни вас проводит в столовую, а потом ложитесь…


- А ты, - Син фон Харран бросил тяжелый взгляд на Кумарби, - Сразу в постель. Набегался уже.


После этих слов Глава Гибкого Тростника просто ушел. Кумарби долго смотрел ему вслед. Он сам не понимал, почему ему так хотелось броситься следом за Син фон Харраном…

Не оставлять его одного.

Странное желание. Кумарби постарался отбросить его подальше и неохотно поплелся в сторону своей комнаты.

Лежать так лежать…

***

Кумарби ворочался с боку на бок, когда услышал на улице крики. И это были отнюдь не радостные крики.

Да что снова произошло-то, а?

Кумарби выскочил из домика и чуть не сбил с ног Чебат.

Та неслась с такой прытью, что кружилась голова.


- Что случилось? - схватил Чебат за руку Кумарби.


Ничего хорошего, наверное. Но хотелось бы знать подробнее.


Чебат залилась слезами.


- Улликумми предал Учителя второй раз! - вскричала истерично она, - Он направился в школу Чистого Неба и все рассказал Кушуню! И про вас, и про то, что Учитель жив! Цедамму не уследил за ним! Тем более, они ровесники! По силе примерно равны! И теперь… Существование школы под угрозой! Да как он мог?! После всего, что Учитель сделал для него! Предал и первый, и второй раз! Ладно бы он про вас рассказал! И обвинил в укрывательстве Цедамму, как нового Главу! Но он пошел против Учителя! Покусился на святое!


Чебат снова залилась слезами и кинулась прочь. Кумарби бросился за ней, чтобы лучше разобраться в ситуации.

Но не успел он сделать и шага, как заметил между стволов старых яблонь что-то красное.

Ему не показалось. Неподалеку стоял Син фон Харран. Хвост длинных волос Учителя растрепался, и красные волны спадали по его плечами, закручиваясь у ног.


Кумарби подлетел к нему сбоку и схватил за плечо.


- Это правда… Правда, что школа под угрозой? - тихо произнес он, - К нам… Придут?


Син фон Харран долго молчал. Пламенные волосы Колдуна почти полностью закрывали его лицо. Выражение, застывшее на нем, невозможно было рассмотреть.


- Почему я всегда теряю? - вдруг едва слышно проговорил Син фон Харран, - Почему я всегда теряю своих Учеников? Разве боги не наказали меня достаточно? Могу я… Потерять еще больше?


- В смысле? - не понял Кумарби, - Ты никого не потерял! Скорее, это этот Улликумми потерял тебя! И свою школу! При чем тут ты? Ты ни в чем не виноват!


- Нет, Кумарби, - тяжело вздохнул Син фон Харран, - Если дети предают, то виноват только один человек. Это их Учитель. На нем лежит ответственность. Это он не уследил… Не воспитал правильно.


- Да ладно! - не поверил Кумарби, - Не прав ты! Просто есть люди с гнильцой. И ничем это не исправишь. Таков их характер. Даже дикий, бродячий пес умеет благодарить… Тут особого воспитания не надо.


Син фон Харран молчал. Видимо, остался при своем мнении.

Кумарби робко сжал его плечо ладонью.


- Эй… - позвал он Син фон Харрана, - Ты, правда, ни в чем не виноват…


Глава школы вдруг резко дернулся, уходя от прикосновения. Очень неожиданно.

Кумарби, который навалился на плечо Син фон Харрана, потерял равновесие и начал падать.

Глава школы успел подхватить Кумарби в последний момент, крепко сжав его талию.

Кумарби замер, и не думая вырываться.


Если уж упал, то значит, такова судьба. Кумарби сжал талию Син фон Харрана в ответ.


Может, он и ошибался, но даже сильным иногда нужна была поддержка…


========== Глава 17. Красная нить ==========


Кумарби так и не понял, кто из них кого успокаивал.

Они обнимали друг друга за талию и молчали. Кумарби внезапно понял, что хотел бы положить подбородок на плечо Син фон Харрана. Они стояли достаточно далеко друг от друга. Между ними было расстояние в десяток сантиметров. Разве люди не должны находиться близко-близко, если они хотели сжать друг друга в объятиях?

Вот только получится ли извернуться? Они с Син фон Харраном были примерно одного роста. Глава школы, правда, казался немного выше.


Но Син фон Харран не позволил ему прижаться теснее. Он провел пару раз рукой по мягким, волнистым волосам Кумарби и резко отстранился.


- Хватит, - тихо произнес Син фон Харран, - Достаточно. Пора собираться.


- Куда? - не понял Кумарби.


- В путь, - пожал плечами Син фон Харран, - Мы покидаем территорию школы.


Что?!


Но…


- Почему покидаете? - не поверил Кумарби, - Разве по-другому нельзя?


Син фон Харран покачал головой.


- Главы ближайших школ придут разбираться, - спокойно пояснил он, - Ни к чему хорошему разборки не приведут. Мы не сможем достаточно хорошо обороняться. Могут пострадать мои дети. Нужно место более укрепленное… С более древней защитой. У меня есть подобное на примете. Я не могу ошибиться… Потерять. Пока не поздно, надо уходить.


- Разве нельзя решить вопрос мирно? - попробовал уточнить Кумарби.


Син фон Харран тяжело вздохнул.


- Они могут простить мне мою мнимую смерть. Хоть и недоверие останется… - недовольно дернул плечом он, - Но одно они мне не простят никогда - тебя. Они попросят выдать преступника. Я, понятное дело, не соглашусь.


- Почему? - вырвалось у Кумарби, - Ты убережешь детей. Разве моя жизнь стоит жизни многих? Иногда можно пожертвовать одним, чтобы спасти других…


Кумарби не сказал бы, что хотел умирать.

Но если такую цену нужно заплатить, чтобы спасти школу, то… Что сделает Кумарби? Неужели не будет возражать?


Боги, до чего он опустился!


Син фон Харран внезапно схватил его отвороты халата и притянул к себе, прошипев:

- Не смей такое говорить! Пожертвовать одним ради других - это не решение! Это дорога в никуда! Там где одна жизнь, там и другая… Там где одна жертва, там и вторая… Сам не заметишь, как станешь зверем ради мнимого высшего блага! Каждая жизнь бесценна, запомни это! Иногда лучше умереть. Всем. Знай это.


Интересно, что Син фон Харран имел в виду? Когда говорил, что иногда лучше умереть всем?

У него была странная интонация.

Но Кумарби слишком волновался, чтобы понять хоть что-то.


- Но я же… Преступник? - не понимал доброты Син фон Харрана Кумарби.


- А Кушунь? - в глазах Главы школы вспыхнул гнев, - А Кушунь? Чем он лучше тебя? Да он хуже в сто раз! Не оставляет попыток прикончить меня, чтобы спасти свою жалкую шкуру! Как хорошо! Если не феникс, то подохнет! Ну и наплевать на него! А если не подохнет, то сгорит заживо в мучениях! А потом восстанет из пепла! Значит, феникс! Можно использовать! Это достопочтенный и праведный Кушунь меня поджигал, а ты - выносил из огня! Помни об этом! Когда подумаешь что-то мерзкое о себе! И ты полагаешь, что таких, как Кушунь, мало? Да их великое множество! Почему они должны жить, а ты - умирать? Поверь мне, пока меня не убили, я не позволю им забрать тебя! Иначе я - не я.


У Кумарби перехватило дыхание. Неужели подобное говорили ему на самом деле?

Неужели Син фон Харран действительно его защищал? Защищал так, что готов был умереть?

У Кумарби пропали все слова.

Он больше ничего не понимал в этой жизни.


- Возвращайся в свою спальню, - твердо приказал ему Син фон Харран, - Соберись, если у тебя есть вещи. Отдохни, если их нет. Путь предстоит недолгий, но нервный. А я пока пойду и подготовлю детей. Через полчаса надо выходить… Иначе будет поздно.


- Но куда мы пойдем? - вскричал взволнованно Кумарби.


- В поместье моей Госпожи. В ее замок, - ровно пояснил Син фон Харран, - Он полуразрушен и мало пригоден для жизни, стоит на скалистой местности. Плохо подходит для детей. Но мы справимся. В поместье Учителя стоит очень мощная родовая защита… Как только я войду внутрь, она защитит нас всех. Я единственный наследник моей Госпожи. В этом месте до нас добраться будет почти нереально…

***

- Все поняли план? - строго спросил Син фон Харран, - Из строя не выходим! Прыгаем в портал строго по очереди! Под страхом смерти не нарушаем порядок!


Дети хором прокричали:

- Да, Учитель! Хорошо, Учитель! Из строя не выйдем! В портал прыгнем по очереди! Не нарушим порядок!


Дети выстроились в колонну по парам. Они были одеты в черные, короткие халаты и шаровары. На головах учеников красовались шляпы, скрывающие их лица.

За спинами детей виднелись объемные свертки на ремнях. Свои вещи они несли сами. За исключением, пожалуй, Аллани. Та была еще слишком мала.

Ее саму нес Уштуни.

Син фон Харран возглавлял процессию, а замыкал ее - Цедамму.


- Отлично! - похвалил своих учеников Син фон Харран, - Урок усвоен. Но если вы ошибетесь и нарушите строй, я всегда буду рядом. Теперь - каждый из вас… Подойдите ко мне! Я поделюсь с вами своей защитой.


Дети послушно начали подходить к Син фон Харрану и протягивать ему свои руки. Учитель обматывал вокруг запястья каждого своего воспитанника нечто, похожее на красную нить.


- Что бы ни случилось… - пообещал им Син фон Харран, - Я просто потяну… И вы ко мне вернетесь, где бы вы ни были. Обещаю.


Как только все дети подошли к Главе школы, тот внимательно посмотрел на Кумарби.


- А ты что стоишь, как не родной? - вскинул насмешливо брови Син фон Харран, - Иди сюда!


Кумарби не стал спорить. Подошел к Син фон Харрану и протянул ему руку.


О, это была совсем не нитка! Вокруг запястья Кумарби обвилась настоящая змея. Невероятно горячая и сильная. Это была магия Син фон Харрана. Вернее, ее часть.

Сила Главы школы устроилась рядом с защитным браслетом и словно свернулась в клубок, притаилась, выжидая своего часа.


- В строй! Не нарушаем! - объявил властно Син фон Харран, - К воротам! Кумарби, по правую руку от меня! Живо! Искать тебя потом!


- Да, Учитель! - ответили поспешно дети и оттолкнулись от земли.


Кумарби пожал плечами. И последовал за Син фон Харраном.

Рядом так рядом.

Ему ли возражать?

Когда так много для него делают…


Кумарби с Син фон Харраном прыгнули на стену и замерли.

Ученики даже не оглядывались на школу, будто не в ней провели большую часть своей жизни. Кумарби, наверное, так бы не смог.

Хотя чего скорбеть по месту? Все равно здесь больше никого не осталось…


- Отталкиваемся и прыгаем в портал! - произнес твердо Син фон Харран, - Строй держать, ясно?


Прямо перед Син фон Харраном расползалось черное пятно. Глава школы, схватив Кумарби за руку, прыгнул прямо в него.

В ушах засвистело. Кумарби видел перед собой сплошную тьму, а потом его просто выбросило на камень.

Син фон Харран успел поймать его у самой земли и ровно поставил на ноги. Больше он на Кумарби внимания не обращал. Син фон Харран начал ловить детей, которые вылетали из портала.

Кумарби, правда, мало что видел. Шел такой сильный дождь, что разобрать происходящее было почти невозможно. Не дождь, а стена воды! Кумарби попробовал возвести вокруг себя защитный купол, но холодные потоки пробивались даже сквозь него.

Единственное, что понял Кумарби, - это то, что они находились в скалистой местности.

Почему не попали порталом сразу в дом, было предельно ясно. Их всех бы выкинула древняя, защитная магия. Наследником своей Госпожи был один лишь Син фон Харран. Он должен был пропустить остальных.


Кумарби смотрел, как Глава школы ставит на землю своих детей, трепетно прижимая их к себе и накладывая на них защиту от ливня. Сердце Кумарби сжалось.


Ему все равно казалось, что все эти беды из-за него… По крайней мере, отчасти.

В словах Улликумми была доля правды. Кумарби не следовало находиться в этой школе. Не место ему тут…


Кумарби проследил взглядом за тем, как из портала выпрыгнул Цедамму - последним, и черное пятно исчезло.


- Син фон Харран, - тихо позвал Главу школы Кумарби, пока не передумал, - Я пойду… Ладно? Пора мне.


- Что? - вырвалось у Син фон Харрана, - Куда это ты пойдешь?


Кумарби замялся. Дети, которые стояли ближе к нему, смотрели на него будто бы осуждающе.


- Ну зачем мне оставаться в каком-то замке? - наконец, нашелся Кумарби, - Вдали от общества? От цивилизации? От вина, хорошей еды и других благ? Я так не смогу. Прости. Ты дал мне защиту, дал мне браслет… Ты дал мне многое. Я не пропаду. И… Я пойду, ладно? Спасибо за все!


- На самом деле, я просто боюсь, что принесу еще большие проблемы, - мрачно подумал Кумарби, но вслух этого, конечно, не сказал.


Дети посмотрели на Кумарби с еще большим осуждением.

Почему они были так недовольны? Кумарби им никто! Так почему они смотрели на него, как на предателя? На врага?


Син фон Харран глядел на Кумарби очень тяжело, мрачно, но молчал, будто раздумывая.


- Ну, иди, - наконец, сказал он, - Вот только…


Кумарби замер.

Остановит?

Надежда свернулась в его груди слизкой и огромной змеей.


Син фон Харран не остановил.

Он лишь провел своей ладонью по плечу Кумарби, восстанавливая вокруг него воздушный купол, чтобы дождь его не заливал.


- Теперь иди! - развернул его Син фон Харран и прикрикнул на детей, - В строй! Идем вперед! Колонну не разбиваем!


Син фон Харран, не прощаясь и не оглядываясь, пошел вместе с детьми вверх по склону, а Кумарби медленно и уныло поплелся в обратную сторону, вниз. Дождь по нему больше не лупил. Защита Син фон Харрана работала здорово. Но в этом случае лучше бы Кумарби промок. Так выглядело бы эпичнее. Под стать настроению.


Кумарби тяжело вздохнул. И зачем пошел? Что хотел сделать? Кто его за язык тянул?


Кумарби спустился со склона и заметил, что ливень внезапно кончился. Интересно, почему так? Может быть, подобным образом работала защита Госпожи Син фон Харрана?

Син фон Харрана…

Син фон Харран.


Кумарби оглянулся. Позади виднелся скалистый, поросший мхом склон. Как будто дождя в этих местах никогда и не было! Странно…


И мысли у Кумарби были странными. Почему он не мог сделать и шага дальше? Пойти вперед?

Зачем он ушел?

Хотел обезопасить школу? Но разве Син фон Харран не защитит их всех? Он обещал.

Так получается, Кумарби уходил зря?


Он повернулся лицом к слону. Вернуться обратно?

Син фон Харран, наверное, примет. Даже если он разозлился или был обижен на тупого Кумарби…


Кумарби неуверенно сделал шаг вперед, к склону, и в этот момент за его спиной громко закричали:

- Смотрите! Смотрите! Кто-то спустился!


Кумарби резко обернулся.

К нему со всех ног бежали Колдуны в зеленых одеждах. Люди Кушуня?

Прежде чем Кумарби решил, что ему делать, на его запястье внезапно появилась красная нить и потянула его за руку в сторону склона.


- Далеко ушел? - раздался насмешливый голос Син фон Харрана у него в голове, - Я обещал, что вытяну всех - значит, всех! И стоило убегать? Дурачок какой!


Кукловод дернул за нить, и Кумарби исчез, но перед этим…


Перед этим один из Колдунов в зеленом кинул в него что-то, и Кумарби задохнулся. Похоже, это было на порошок. Или пыль…

Кумарби закашлялся.


Перед глазами у него замелькали разноцветные кляксы.

И, кажется, Кумарби увидел… Увидел свою мать?


Боги, только не это!

***

- Учитель, он без сознания! Что с ним? - дернул Син фон Харрана за рукав Цедамму.


- Так и знал, что нельзя было отпускать его даже на пять минут! Цирк устроит на ровном месте! - прошипел сквозь зубы Син фон Харран, - Его отравили ядом, который погружает в мечты и запирает сознание! Боги, его снова отравили! У меня уже руки опускаются! Почему я его не остановил? Хотел проучить, идиот! Надо было сразу связать, и дело с концом!


Глава школы вместе с Цедамму уложил Кумарби на каменный пол.

Выглядел Колдун плохо. Ему словно снился страшный сон. Брови были нахмурены, а глазные яблоки двигались под веками с дикой скоростью.


- Вы можете вывести из его тела яд? - нервно уточнил Цедамму.


- Он должен сам побороть его, - тихо пояснил Син фон Харран, - Но я могу помочь… Попало слишком много отравы. Ему будет очень сложно. Если я разделю…


Син фон Харран сжал своими пальцами ладони Кумарби, тихо прошептал что-то, а потом его глаза внезапно закатились. Глава школы потерял сознание…


- Учитель! - в ужасе закричал Цедамму.


Но Учитель не реагировал.


========== Глава 18. Не отец ==========


Кумарби упорно теребил веревку на своей ноге. Он ненавидел ее, но со временем… Кумарби просто смирился.

Мать так часто делала. Когда к ней приходил очередной мужчина, она просто привязывала своего сына к кровати.


Веревка была волшебной. Кумарби никак не мог ее разорвать, как ни старался.

Мать как обычно не навещала его очень долго. Когда терпеть голод было совсем невозможно, Кумарби просто жевал одеяло. Это помогало.

Но сейчас Кумарби совсем не волновало то, что в его желудке давно ничего не было.

Мать сказала - скоро его заберет Учитель. Тот будет держать Кумарби в ежовых рукавицах. Если не будет слушаться, то Учитель просто разберет его…

Кумарби не совсем понял, что мать имела в виду, но она назвала имя Учителя. Кумарби слышал о нем до этого. Тоже от матери. Она много чего говорила об этом престарелом дядьке, когда к ней приходили друзья, но хорошего в этих сплетнях было мало. Мать отправляла Кумарби на смерть. Ученики того старика пропадали. Не все, конечно… Но половина из них просто исчезла.


И сейчас от волнения у Кумарби потели ладошки, а тело - дрожало. Он так хотел жить! Вырастет, вырвется и будет делать, что хочет! Будет абсолютно свободен! Но надо как-то постараться не умереть… Всеми способами.

Чтобы отвлечься, Кумарби пополз к окну. Он мог добраться до него, если бы постарался. Но на середине пути Кумарби остановился.

Он вспомнил, что соседскому мальчику купили новую игрушку - заколдованную колесницу. Соседского мальчика любили, а его - нет.

Поэтому Кумарби страшно завидовал и не хотел лишний раз пялиться. Он давно понял, что жизнь - это везение. Вот только одно Кумарби никак не мог понять. Почему всегда везло другим, а не ему?


Кумарби, чтобы лишить себя соблазна глядеть в окно, лег на пол и начал наблюдать за мухами на потолке. В доме их было много. Жалко, что считать он не умел. Было бы веселее.

Кумарби приготовился к долгому ожиданию. Но к его удивлению, прошло совсем немного времени, как дверь скрипнула.

Кумарби нервно вскинул голову.

На пороге застыл совсем не старый, страшный дядька, которого он ждал, а очень красивый мужчина с длинными, рыжими волосами. Его коса достигала пола!

Выглядело это здорово.


- Здравствуй, Кумарби! - ласково произнес мужчина, осторожно шагнув в комнату, - Я твой новый Учитель. Син фон Харран Красный Змей.


Что? А как же старый, жуткий дядька, который “разбирал” своих учеников?


- Мастера, который должен был взять тебя на обучение, арестовали, и теперь я буду заботиться о тебе, - Учитель сел перед ним на корточки и плавно взмахнул рукой.


Веревка, которая удерживала Кумарби, мгновенно разорвалась.

Какое облегчение!


Учитель погладил Кумарби по голове и мягко спросил:

- Ты голоден?


Он достал из-за пояса горячую булочку и отдал ее Кумарби.

Тот взял подношение осторожно, но жадно. Когда Кумарби почувствовал вкус сладкого хлеба, у него на глазах выступили слезы.

В его голове были только две мысли - “вкусно” и “еда”… А больше ничего.


- Доел? - потрепал его по волосам Учитель, - Отлично! Знаю, что голоден, но потерпи. Надо добраться до школы. Там угощу тебя кашей.


Каша… Звучало, как пища богов.

Кумарби сглотнул слюну.


- Я не обижу тебя, Кумарби, - вдруг серьезно сказал Учитель, в его светлых глазах мягко горела нежность, - В школе я познакомлю тебя с другими учениками. Ты с ними подружишься… Пойдешь со мной?


Учитель протянул ему руку.

Кумарби поколебался, но аккуратно вложил свою маленькую ладонь в чужую - большую, и кивнул.

Учитель ему улыбнулся - так потрясающе красиво, что каморка Кумарби будто осветилась изнутри.


- Замечательно, пошли отсюда! - уверенно произнес Учитель.


Кумарби заплакал.


Пошли отсюда… Кажется, эти слова он хотел услышать всю свою жизнь!

Его забирали! Наконец, забирали отсюда!


Слезы катились и катились по его лицу.

Он не мог остановиться, но Учитель нежно вытер его слезы, погладил по щеке, и Кумарби почти успокоился.


- Я возьму тебя на руки. Ты слишком слаб, - предупредил Учитель и подхватил его, прижимая к своей груди.


Учитель сделал шаг вперед - к двери.

Да восславятся все боги, которым Кумарби молился. Они уходили!


- Я стану тем, о ком ты всегда мечтал, - шепнул в макушку Кумарби Учитель, - Кого тебе не хватало. Я стану твоим отцом.


Мир внезапно словно замедлился.

Что? Кем? Учитель сказал “отцом”?


Кумарби будто вынырнул из темного болота. Он медленно перевел свой взгляд на Учителя.

Тот был таким прекрасным! Почему он казался таким красивым?

Почему?

Кумарби нахмурился. Стены вдруг потемнели и стали растворяться на глазах.

Учитель сказал, что станет ему отцом… Но… Эта мысль вызывала отторжение. Почему?

Отец - это хорошо. Соседского мальчика отец любил. Так почему?


Кумарби схватился за голову. В нее будто раскаленную иглу воткнули!


- Я… Не хочу… - пробормотал себе под нос Кумарби, - Не хочу, чтобы ты был мне отцом…


Комната внезапно исчезла. Кумарби видел лишь одно - лицо Син фон Харрана. Бледное и прекрасное, обрамленное шикарными волосами - красными, как кровь.

Син фон Харран казался Кумарби безумно красивым лишь по одной причине - потому что Кумарби его знал. И считал этого Колдуна лучшим.

Но… Но…

Только не отец… Нет…


Кумарби просто хотел быть с Син фон Харраном рядом. На одной стороне. Вместе…

Но… Кумарби посмотрел на свою руку. Почему она была такой маленькой?

Кумарби встретил Син фон Харрана взрослым.

Так что происходило?


- Ты мне не отец, - тихо произнес Кумарби, и лицо Син фон Харрана словно стало расплываться, - Ты не можешь быть моим отцом! Просто не можешь… Ты… Мы… Не могу представить подобное! Мы…


Душа Кумарби металась. Она словно противилась, была не согласна с происходящим.

Кумарби не понимал самого себя.


С трудом он нашел более-менее сносное объяснение своему поведению.


- Мы почти ровесники, верно? Мы не годимся на роли отца и сына… - прошептал едва слышно Кумарби.


Он снова посмотрел на свою руку и не увидел ее.

Кумарби спал? Что происходило?


- Ты не настоящий, верно? - спросил Кумарби у того, кто держал его на руках, - Где мой Син фон Харран? Где он?


И в этот момент мир окончательно погас. Перед глазами стояла полная темнота.


Кумарби подскочил, тяжело дыша. Он проснулся.


- Вы очнулись! - завопили рядом, - Очнулись! Освободились!


Голова болела ужасно.

Кумарби увидел перед собой взволнованное лицо Уштуни и поморщился. Почему он так вопил?


- Вы находились под действием яда, который погружает в грезы! В желанные мечты! - нервно протараторил Уштуни, - Но вы смогли их побороть! Смогли вырваться!


Да-да, он смог! А теперь можно было просто помолчать?


Кумарби, держась за виски, огляделся и понял, что они находились в пещере. Ну, или в комнате целиком из камня - своды казались слишком ровными. Помещение было абсолютно пустым. Вот только…


- Что с вашим Учителем? - испуганно вскричал Кумарби.


Син фон Харран лежал на полу, сложив на груди руки. Для сна он был слишком бледен и неподвижен.


- Он перетянул часть отравы, которая попала в ваш организм, на себя, - пояснил Цедамму, который вошел в комнату, - Учитель не может очнуться. Видимо, его грезы слишком сильны…


- Как ему помочь? - нервно уточнил Кумарби.


- Он должен справиться с грезами сам, - тяжело вздохнул Цедамму, - Но если Учитель будет отсутствовать слишком долго, придется погрузиться в его сознание.


Так вот что это было!

Грезы.

Кумарби приснилось то, о чем он мечтал. Что его забрали из дома…

Но он освободился от грез, а Син фон Харран пока этого сделать не мог.


- Как это сделать? Как погрузиться в сознание Син фон Харрана? - Кумарби не хотел медлить - вдруг Главу школы утянет в грезы только сильнее?


- В целом, попасть легко, - пожал плечами Цедамму, - Тем более, Учитель оставил нам часть своих сил… Нужно просто дотронуться до него и позвать. Как бы постучаться. Но проблема в том, что Учитель сильный. Получится ли выйти? Учитель может запереть нас в своем сознании! Рисковать пока опасно… Подождем. Если не проснется, придется стучаться…


Кумарби бросил взволнованный взгляд на Син фон Харрана и схватил его за руку, прикрыв глаза.


Цедамму не успел на него даже заорать.


- Впусти меня, Син фон Харран! Пожалуйста! - взмолился Кумарби, сжимая запястье Главы школы сильнее.


Он очень-очень хотел помочь!


Когда Кумарби в следующий раз открыл глаза, он понял, что находится в большом дворе, залитом солнцем… Повсюду сновали дети.


- Привет, Кумарби! - внезапно подошел к нему ребенок лет девяти-десяти, - Я так ждал тебя…


У мальчика, что стоял напротив, были ярко-рыжие волосы.

Восхитительно красивые и красные, как кровь.


========== Глава 19. Вернуться ==========


- Пошли. Поможешь нам возводить школу. Наш новый дом, - потянул за руку Кумарби мальчик.


Вернее, не мальчик, а Син фон Харран… Только очень маленький.

Кумарби вдруг заметил, что у него ладошка тоже была крошечной. Он не возвышался над Син фон Харраном, а был с ним одного роста.

Значит, Кумарби был ребенком. Как и Глава Гибкого Тростника.


- Ты не должен никуда идти, - остановился Кумарби, дернув Син фон Харрана за руку, - Ты должен вернуться.


Дети, которые ходили по двору, на них внимания не обращали. Каждый занимался своим делом. Одни таскали воду, другие - хворост, третьи - вскапывали землю…

Они были такими маленькими, но спокойно вели хозяйство. Словно всегда жили одни. Без взрослых.


- Вернуться куда? - тихо спросил Син фон Харран, повернувшись к Кумарби.


Его лицо было абсолютно спокойно.

Кумарби потерял дар речи. Грезы были такими сильными, что Син фон Харран все забыл?


Кумарби не успел ничего ответить. Мимо прошла девочка лет семи-восьми и дернула Син фон Харрана за кончик косы.


- Старший, я же тебе говорила, что они отрастут! - радостно сказала она, - Скоро будут до пола! Обещаю!


Син фон Харран ничего не ответил - лишь прижал девочку к себе, а потом отпустил ее, подтолкнув к остальным.


- Я не могу уйти, понимаешь? - снова бросил серьезный взгляд на Кумарби Син фон Харран.


- Почему? - не сдавался Кумарби, - Это же… Все это… Просто иллюзия! И мы… Как же мы?


- Как же я?! - хотел истошно завопить он.


- Вы справитесь и без меня, - пожал плечами Син фон Харран, - Цедамму станет Главой школы и проследит за детьми. Он очень мудрый и способный. А ты… Ты же хотел уйти от меня, верно? Вот и уйдешь. Если не останешься сейчас со мной, то возвращайся.


- Но ты же все понимаешь! - вскричал возмущенно Кумарби, - Ты понимаешь, что все происходит не наяву! Так почему? Почему ты остаешься здесь?! Может, Цедамму и справится! Но разве с тобой ему будет не легче? Как ты можешь его бросить?


Син фон Харран покачал головой.


- Мне без разницы, где это происходит, - тихо выдохнул он, - Я просто больше не могу обречь их на смерть. Больше не способен… Я не могу их убить, уничтожить, даже если все это происходит в моем сознании. Я не смогу больше на это смотреть… Не заставляй меня.


Кумарби про себя застонал.

Да как решить эту проблему? Что сказать? Что сделать? Чтобы вытащить отсюда Син фон Харрана?

Похоже, дети, что сновали по двору, давно умерли. И Син фон Харран прекрасно это понимал. Он знал, что перед ним иллюзия.

У Кумарби раскалывалась голова. Он с трудом разбирал смысл слов Син фон Харрана.

Одно Кумарби знал точно - надо что-то придумать, чтобы изменить решение этого несносного Колдуна!

Но что?!

Внезапная идея обрушилась на Кумарби лавиной. Да, это стоило того, чтобы попробовать…


- Ладно, хорошо! - воскликнул мрачно Кумарби, - Ты оставишь школу на Цедамму! Отлично! Но рядом ошиваются люди Кушуня! Кто сказал, что защита твоей Госпожи убережет твоих учеников? Без твоего участия? Да они просто умрут! Ты их потеряешь! Разве ты можешь это допустить?


Внезапно чистое и голубое небо над их головами словно померкло.

Син фон Харран прикрыл глаза и словно стал выглядеть старше.


- Я не потеряю их, - едва слышно пробормотал он, - Больше никогда. Цедамму позаботится. И Госпожа. Даже после смерти…


- А если нет? - закричал нервно Кумарби, - Если нет? Если Кушунь доберется до них? Но ладно, ладно… Понял. О твоих учениках позаботятся! Но как же… Как же я? Да, я хотел уйти от тебя! Но только потому, что боялся, что принесу проблемы! Но сейчас… Сейчас я хочу побыть эгоистом! Хочу быть рядом с тобой! Вернись ко мне, пожалуйста! А не вернешься… Кто знает, что со мной будет? Может, люди Кушуня убьют меня, как только я спущусь со скал! А может, не убьют, а передадут в руки Ишувы и Тешшуба! Что они сделают со мной?! Поиздеваются, будут пытать… Надругаются? Что?!


Вокруг них поднялся ветер. Син фон Харран вытянулся, стал выше, и он…

Теперь он был самим собой. Вырос.


- Ты нашел мои болевые точки, - медленно проговорил Син фон Харран, - Мой самый главный страх… Я боюсь, что снова не успею. Снова не смогу спасти… Что мне снова придется терять. Терять и терять… Бесконечно. Я страшусь того, что моя судьба - это умирать от своей собственной бесполезности…


У Кумарби перехватило дыхание. Он не хотел! Не хотел! Не желал причинить боль Син фон Харрану!


- Прости-прости! - протараторил Кумарби, - Прости! Я не хотел тебя обидеть! Я просто…


- Кумарби, - остановил его властно Син фон Харран, - Я тебя не упрекаю. Наоборот…. Я должен тебя благодарить. Спасибо… Спасибо за то, что пришел за мной. А еще… Еще, наверное, я должен поблагодарить Кушуня. Благодаря этому яду, я ощутил, хоть на минуту, настоящее счастье… Впервые за многие-многие годы я не чувствовал груз вины на своих плечах. Я был свободен…


- Но в чем ты был виноват? - почти против воли вырвалось у Кумарби.


В глазах Главы Гибкого Тростника застыла смертельная усталость.


- Наверное, ни в чем, - покачал головой Син фон Харран, - Когда я стал старше, я это понял. Но облегчение это понимание мне не принесло. Прости, Кумарби… За то, что тебе пришлось возвращаться за мной. Но я так хотел продлить чувствосвободы!


Син фон Харран снова прикрыл глаза, и по его щеке потекла одинокая слеза. Правда, она очень быстро исчезла - высохла. Будто ее никогда и не было…


- Пора уходить, - глухо сказал Син фон Харран, - Пора. Прощайте. Те, которых я не спас…


В небе сверкнула молния. И в этот миг все дети, которые трудились во дворе, начали падать, будто подкошенные. Их словно поражало невидимое оружие.

Через несколько секунд на земле лежало несколько десятков тел. И было столько крови… Очень много крови.

Кумарби в ужасе посмотрел на Син фон Харрана и чуть не заорал.

Потому что прямо на его глазах происходило нечто отвратительно страшное.


Тело Син фон Харрана менялось. Оно истекало кровью. Она хлестала из его глаз, рта, из ран на запястьях… Кожа Колдуна стала слезать. Живого места на Син фон Харране просто не осталось. Он походил на истекающий кровью кусок мяса.

Но будто этого было мало!

По подолу Син фон Харрана вдруг пробежало пламя. Оно взметнулось вверх, к голове Колдуна, объяло всю его фигуру… Син фон Харран горел заживо. И сделать с этим ничего было нельзя.


- Нет! - крикнул Кумарби, кровь в его венах застыла от ужаса, - Нет!


Он бросился к Син фон Харрану, но пламя взметнулось прямо перед ним столбом, не пропуская.

Кумарби хотел прыгнуть прямо в огонь. Ну, он же не настоящий, да?

Хотя… Наплевать! Кумарби все равно прыгнет!


Но в этот момент в его голове прозвучал тихий голос Син фон Харрана.


- Иногда нам хочется умереть, Кумарби, - спокойно сказал Глава Гибкого Тростника, - Но мы живем, несмотря ни на что… К лучшему ли? Хочется верить, что да. Рано или поздно страдания закончатся, верно?


После этих слов огонь охватил все тело Кумарби. Он не обжигал.

Правда, Кумарби все равно на инстинктах закрыл глаза, когда пламя добралось до его лица.

Он тяжело задышал, пытаясь успокоиться, а потом внезапно почувствовал, что его лба что-то касается.

Кумарби медленно открыл глаза. И мгновенно увидел перед собой другие - безумно светлые, почти прозрачные. Очень мудрые и красивые.

Кумарби упирался своим лбом прямо в лоб Син фон Харрана.


Ой-ой-ой, как неловко!

Устыдившись, Кумарби мгновенно отпрянул от Главы школы.


И в этот миг раздалось истошное:

- Учитель! Учитель! Вы проснулись!


Орал Уштуни.


Син фон Харран приподнялся, слабо улыбнулся своему ученику и, продвинувшись к Кумарби, аккуратно взял его руки в свои.


- Прости, что тебе пришлось идти за мной, - мягко произнес Син фон Харран, внимательно глядя на него.


Кумарби покраснел.


- Так… Это… - раздался неуверенный голос Цедамму, - Уштуни, пойдем-ка отсюда! Учителю надо поговорить с Кумарби! Мы убедились, что наставник здоров. Наше дело выполнено.


Послышались звуки возни. Похоже, Уштуни упирался. Но вскоре все затихло.

Цедамму все-таки увел своего соученика.


- Прости, - еще раз повторил Син фон Харран, - Просто мое детство - это отдельная тема. Не люблю его вспоминать. До моей Госпожи я принадлежал одной школе. И так получилось, что все дети, которые там жили, погибли. Я обещал их спасти, но не смог. Я нарушил свое слово. Я должен был умереть вместе с ними, но боги посмеялись, и я оказался тем единственным, кто выжил. Я, конечно, не виноват в том, что только мне удалось побороть смерть. Но сердце - это не разум, и я все равно чувствую вину. Это сильнее меня. Прости, что тебе пришлось возиться со мной.


- Я понимаю. Не надо просить прощения, - едва слышно прошептал Кумарби, - Я знаю, что такое несчастное детство. Моя мать никогда за мной не следила. Морила голодом и привязывала к кровати, чтобы я ей не мешался. Ни о какой родительской любви речи и не шло. Она никогда не поднимала на меня руку, не била, но иногда мне казалось, что меня просто не существует. И тогда, в детстве, я мечтал лишь об одном - чтобы меня забрали. Чтобы увел хороший мастер и обучил магии. Чтобы он заботился и любил меня. Мои мечты не исполнились. В итоге, мать отдала меня сумасшедшему старикану, который ставил эксперименты над людьми. Чтобы выжить, я притворялся идиотом. И старикан поверил. Он меня не трогал. Мне, считай, невероятно повезло… Те, которые пытались противостоять ему, пропадали. Когда старикана поймали и казнили, я, наконец, вздохнул с облегчением. Прошло столько времени, и я думал, что забыл обиды детства. Но когда отрава попала в мой организм, она показала мне то, о чем я мечтал, когда был ребенком. В один из тех дней, когда мать бросила меня одного, забыв в очередной раз покормить, ко мне пришел идеальный Учитель. Ко мне пришел ты, Син фон Харран.


Кумарби зажмурился, чтобы сдержать слезы.


- Я же видел… - горько пробормотал он, - Я же видел, как ты заботишься о своих учениках. Что ты их любишь. Кто, кто… Кто еще мог прийти ко мне в мечтах, если не ты? Самый лучший Учитель, которого я только знаю…


- Прости, - Син фон Харран сжал запястья Кумарби сильнее, - Прости, что не пришел к тебе, когда был так нужен…


Кумарби помотал головой и невидящим взглядом посмотрел на пальцы Син фон Харрана, которые кольцом обвивали его запястья.

Нет, нет, нет…


- Как хорошо, - глухо произнес Кумарби, - Что отрава не может заглянуть мне прямо в душу. Иначе я бы так легко не освободился… Я и сам раньше не понимал, как безумно счастлив тому, что ты - не мой Учитель. Ты для своих детей отец. А я, к счастью или к сожалению, не могу представить тебя своим отцом. Так что все вышло правильно. Я встретил тебя тогда, когда должен был.


- И кто же я для тебя? - спокойно спросил у него Син фон Харран.


Кумарби сглотнул.

Кто бы ему самому это объяснил?

Кумарби попытался медленно поднять взгляд выше - с их сцепленных на рук на лицо Син фон Харрана.

Но ничего у Кумарби не вышло.

Потому что его взгляд замер на сбившемся вороте халата Син фон Харрана.

Чуть смятая ткань сползала и оголяла белую кожу, тонкие ключицы. Эти выпирающие косточки странно волновали.


Кумарби снова сглотнул.

Какого… Какого демона происходило?


========== Глава 20. Убежище ==========


Кумарби вдруг понял, что пялился в вырез халата Син фон Харрана на протяжении добрых пяти минут. И это минимум!

Только когда Кумарби осознал это, он очнулся и вздрогнул всем телом.

Вот не надо! Пожалуйста!

Не нужно так смотреть на Син фон Харрана! Это… Это просто…

Абсолютно бесполезно!

Пахло ненужными никому чувствами и новыми страданиями! Хватит! Настрадался на всю жизнь! Достаточно!


Кумарби резко вскочил на ноги - так внезапно, что Син фон Харран отпрянул от него.

Глава Гибкого Тростника смотрел на Кумарби с большим подозрением, приподняв брови.

Кумарби чувствовал себя полным придурком, хоть и возвышался над Син фон Харраном. Глава школы до сих пор сидел на полу.

Внезапно Кумарби вспомнил, что Син фон Харран задал ему вопрос.

Колдун уточнил, кто он для него…

И Кумарби вдруг понял, что хотел бы быть для него многим.

Но нужно ли это было Син фон Харрану? Эти странные чувства, которые Кумарби и сам не слишком понимал?

Вряд ли.

Так что какая разница чего там Кумарби хотел?


- Ты… Ты мне друг! - почти истерично выпалил Кумарби, не придумав ничего лучше, - Ты мой товарищ на боевой стезе! Тот, с кем я хочу быть по правую руку!


Син фон Харран смотрел на него недоверчиво и медленно моргал, словно был сильно удивлен.

Кумарби мысленно застонал. Неужели он так плохо врал?

Но внезапно Кумарби понял, что просто очень сильно орал. Так громко, что чуть не оглушил Син фон Харрана.

Со стороны это явно выглядело очень неестественно.


- Друг? - с серьезным выражением на лице переспросил Син фон Харран и, подумав секунду, кивнул, - Хорошо. Тогда я буду твоим другом.


Глава школы плавно поднялся на ноги и легкой походкой направился к Кумарби. Тот испугался, сам не понимая почему, и попытался сбежать.

В итоге, Кумарби развернулся и, поспешив покинуть комнату, промахнулся мимо входного свода, больно ударившись лбом о камень.

Ну, что сказать?

Кумарби продолжал выглядеть идиотом. Очень успешно продолжал…

Син фон Харран придержал его локоть, побоявшись, что он упадет. Отскакивать на этот раз Кумарби даже не пытался. Это будет выглядеть совсем дико.


- У тебя кружит голову? - с беспокойством сказал Син фон Харран, - Последствия отравы?


Сказал бы Кумарби, отчего ему кружило голову, но он лучше промолчит.

Перед глазами на миг мелькнули чужие ключицы.

Не смотри… Только не смотри снова!


Кумарби отряхнулся, словно собака, и поспешно выпалил:

- Нет, нормально все! То есть нормально себя чувствую! Видимо, просто долго находился без движения. Тело затекло.


И кое-что еще, видимо, затекло.

Кумарби порозовел.

Так, соберись! Не думай!


- Раз чувствуешь себя нормально, то давай я тебе покажу, где мы находимся. Где мы будем жить, - взволнованно произнес Син фон Харран и повел Кумарби из комнаты, подхватив его под локоть.


Кумарби захотелось истерично рассмеяться, неясно отчего. Он еле сдержался.


Они с Син фон Харраном вышли в каменный коридор, который тускло освещался неярким, вечерним солнцем. В стенах Кумарби рассмотрел окна - без стекол, просто отверстия.


Син фон Харран мягко подтолкнул Кумарби к одному из них.


- Смотри, - тепло сказал Глава школы, - Красиво, правда?


Кумарби выглянул в окно, и у него перехватило дыхание. Вдали виднелись холмы, зеленые и величественные. Деревья здесь, похоже, были редкостью. Кумарби рассмотрел лишь невысокие кустарники.


Прекрасные холмы будто оцепляли скалы. Кумарби еле смог распознать последние. Так далеко они находились. Кумарби разглядел скалы лишь по окраске - серые…

В почти вечернем свете все это выглядело безумно прекрасно.


- Видишь скалы? - указал вдаль Син фон Харран, - Это не просто скалы, а замок моей Госпожи. Разумеется, это не обычное здание. Замок вырублен прямо в скалах. Они идут кольцом. Чтобы никто не проник на территорию незамеченным. Предки Госпожи хотели, чтобы природа пострадала по минимуму… Здесь, конечно, давно никто не живет. Но защита осталась. Мы с моей наставницей скрывались в городе, но часто приходили сюда тренироваться. У меня остались потрясающе счастливые воспоминания об этом месте. Я хочу, чтобы вы чувствовали то же самое… Чтобы вы полюбили это убежище. Да, здесь все не обжито. Нет мебели, нет запасов, нет развлечений… Никакой цивилизации. Но думаю, мы справимся. Здесь водятся дикие козы, кролики, разные виды птиц… Растет ревень. Холмы можно засадить. Мы привезли семена. Мы все отстроим. Здесь будет так уютно… Поверь мне!


Син фон Харран сделал шаг вперед, вставая к Кумарби плечом к плечу.


- Прости, что не забрал тебя, когда ты был ребенком, - едва слышно произнес Глава Гибкого Тростника, - Позволь, я исправлю все сейчас. Позволь, заботиться о тебе. Позволь, сделать тебя счастливым… Обещаю, я буду трудиться ради этого, не покладая рук.


Кумарби потерял дар речи. Он не мог сказать ни слова…

От эмоций перехватило дыхание.

Кумарби сжал свои плечи руками, чтобы не сделать нечто дурацкое. Например, чтобы не прыгнуть на Син фон Харрана и не заобнимать его до смерти…


- Еще одно чувство вины в общую копилку, - покачал головой Глава Гибкого Тростника, глядя печально в окно, - Хотел оставить свою школу… Остаться в грезах! Подумать только!


- Нет! - резко повернулся к нему Кумарби, - Не смей говорить о вине! Только не так! Ты не виноват, что твое прошлое было таким тяжелым! Ты не виноват, что оно не отпускает тебя!


- Но ты тоже страдал, Кумарби, - грустно улыбнулся Син фон Харран, - И ты освободился. Мне следовало быть сильнее…


- Кто может быть сильнее тебя? - недоверчиво хмыкнул Кумарби, - Не придумывай! Просто всегда найдется тот, кто страдает сильнее… Мне жаль, что из нас двоих страдал больше именно ты.


Наверное, он мог бы взять часть боли Син фон Харрана на себя. Как плохо, что пережить за другого жизнь нереально. Невозможно забрать чужие эмоции.


Син фон Харран смотрел на Кумарби со странным выражением. Расшифровать его было невозможно.

Но от этого взгляда у Кумарби замирало сердце.

Он не в силах был перестать глядеть на Син фон Харрана в ответ.

Только сейчас Кумарби заметил, насколько длинными были ресницы у Главы Гибкого Тростника. Они тоже казались рыжими, но почему-то были светлее волос, поэтому их не сразу можно было заметить…

Но какими тонкими и острыми они выглядели! Как стрелы, сражающие наповал!

Кумарби сам не заметил, как сделал шаг вперед, чтобы рассмотреть их ближе.

Он будто снова находился в грезах…


Окончательно пасть Кумарби не позволил внезапно появившийся Цедамму.


- Учитель, - поклонился он низко-низко, - Приятно видеть вас в добром здравии! Я очень сожалею, что прервал вас! Но, кажется, мы нашли столовую! И кое-что собрали к столу! Просим вас присоединиться! Без вас никто к ужину приступить не посмеет!


- Конечно, я присоединюсь, - склонил голову набок Син фон Харран, - Спасибо, что позаботился о школе, Цедамму, пока меня не было. Прости, что тебе пришлось ждать и волноваться.


Цедамму снова поклонился Учителю низко-низко, а потом повернулся к Кумарби.

Он помялся, будто не зная, что сказать.


- Дядюшка Кумарби, - наконец, подобрал слова Цедамму, - Я принес вам новый халат. Учитель хочет о вас заботиться. Желает, чтобы вы всегда считали себя красивым. Я помогаю ему.


Цедамму протянул Кумарби сверток.


Кумарби потерял дар речи.

Как он его назвал? Дядей?! Серьезно?!


Как только Кумарби взял сверток, взгляд Цедамму потяжелел.


- Но если вы снова попытаетесь сбежать, и Учитель будет опять страдать, то я просто свяжу вас! И никуда не выпущу! Ну, или сломаю вам ноги, - равнодушно пожал плечами Цедамму.


- Мое воспитание, - почти гордо рассмеялся Син фон Харран, а потом он стал серьезным и веско добавил, - Но я свяжу, если понадобится, Кумарби сам.


Цедамму вдруг совсем по-детски, очень звонко хихикнул.


Э, что?

Это они о чем?

Кумарби не успел додумать мысль.


Син фон Харран взял его за руку и мягко произнес:

- Пошли ужинать, Кумарби. Наши дети ждут.


И он повел растерянного, но счастливого Кумарби по светлому коридору.


========== Глава 21. Перышко ==========


- Учитель, как хорошо, что мы взяли посуду! Это вы правильно придумали! Мы потом еще новую вырежем! Из дерева, - распалялся Цедамму, его глаза сверкали от радости.


Они сидели в большой, каменной комнате. От других помещений она отличалась тем, что по центру в ней размещалась прямоугольная плита. Син фон Харран объяснил Кумарби, что это был своеобразный стол. Ученики школы Гибкого Тростника использовали его по назначению.


- Как вам рагу из кролика с ревенем? - добавил взволнованно Цедамму, - Это Никкал предложила. Вроде вкусно получилось…


- Очень вкусно, - похвалил блюдо Син фон Харран, - Вы постарались на славу. Молодцы! В качестве награды останемся сегодня без тренировок. Отдыхайте. Час можете поиграть или пообщаться, а потом ложитесь спать. Что там с остальными комнатами?


- Они достаточно большие, так что мы заняли комнат десять, будем спать примерно по три-четыре человека, - пожал плечами Цедамму, - Нам больше пространства и не надо. Тем более, в некоторых помещениях обвалился потолок. На ремонт нужно время. Но для вас мы подготовили отдельные покои. Натаскали травы и соломы. Постелили белье. Вот только…


Цедамму замялся, пряча взгляд.


А потом он уверенно, почти торжественно произнес:

- Вот только комнаты дядюшке Кумарби не хватило. Но это же ваш друг, Учитель? Поспите вместе, ладно?


Кумарби, до этого уплетающий крольчатину за обе щеки и пачкающий свой красивущий парчовый халат, подавился и так закашлялся, что испуганная Аллани побежала за водой для бедного дядюшки Кумарби.


Вот просто за что?

***

- Я не понимаю, в чем проблема? - вскинул брови Син фон Харран, наблюдая за мечущимся Кумарби.


Покои Главы школы ничем не отличались от остальных комнат. Разве только входной свод занавесили куском серой ткани, да по центру располагалось соломенное ложе, застеленное льняным бельем.

При виде последнего Кумарби ненадолго впал в истерику.


- Просто… - начал лепетать очередную чушь Кумарби, - Просто как-то нехорошо это. Глава школы должен жить в своих, отдельных покоях. Зачем я буду тебя беспокоить? Стеснять?


Брови Син фон Харрана поднялись еще выше.


- Стеснять? - переспросил Глава Гибкого Тростника с удивлением, - Кумарби, ты не побеспокоишь меня. Да и здесь…


Син фон Харран присел на самодельную кровать и лег поперек нее, подвигав руками.


- Ты видишь, сколько здесь места? - пояснил свои действия Глава Гибкого Тростника, - Давай располагайся рядом! Пространства хватит всем!


- Нет, не хватит! - уцепился за эту фразу Кумарби, - Я ужасно буйный, когда сплю. Поколочу тебя во сне! Проткну локтем! Можно я просто… Просто подремлю в коридорчике, хорошо?


Вид Син фон Харрана, развалившегося на ложе, только усугублял ситуацию.

На миг из головы Кумарби вылетели все мысли. С трудом он взял себя в руки.


- О, да боги! - пробормотал себе под нос заглянувший к ним Цедамму, - Давайте я вам помогу, дядюшка Кумарби!


И без лишних разговоров Цедамму пнул Кумарби прямо под зад. Не ожидая такой подставы, Кумарби плюхнулся прямо на ложе. Вернее, прямо на Син фон Харрана!

Цирк продолжался.


- Отдыхайте, Учитель! - поклонился Главе школы Цедамму, - И там… Держите дядюшку крепче! В коридоре слишком холодно спать! Не дай боги, простынет! Нам же потом лечить!


Кумарби тяжело вздохнул, утыкаясь носом в колени Син фон Харрана.


Да… Упал так упал!

***

- Кумарби, серьезно? Еще раз спрашиваю - в чем проблема? - тяжело вздохнул Син фон Харран, - Ты спать собираешься? Или будешь продолжать сопеть и возиться, грозясь рухнуть на пол? Места полно! Почему ты ютишься на самом краю?


Вот как он увидел, что Кумарби на краю? Темно, хоть глаза выколи! Кумарби не мог рассмотреть даже своей руки! Что там говорить о Син фон Харране?


- Я же сказал! Я буйный в постели! - выпалил нервно Кумарби.


- Буйный в постели? - немного ехидно переспросил Син фон Харран, - Серьезно?


Кумарби покраснел. Да, не слишком удачно он выразился… Но слов назад не заберешь.


- Ладно, буйный наш. Иди сюда! - мягко произнес Син фон Харран, - Успокоим.


Не успел Кумарби понять, что происходит, как его взяли за руку, протащили по соломе и прижали… Куда прижали, интересно?

Кумарби не видел ни зги!


- Спи, - выдохнул ему в затылок Син фон Харран, - И не дергайся.


Кумарби замер, как суслик в степи, почувствовавший опасность.

Не дергаться? Не дергаться?!

Когда сзади к тебе прижимается абсолютно прекрасный и волнующий Син фон Харран?

Прижимается своими восхитительными ключицами? Тонкими и изящными?

Если бы Кумарби не лежал, то он бы упал! Потому что его колени превратились в желе!


- Позади меня бревно, позади меня бревно, позади меня бревно… - начал уговаривать себя Кумарби.


Самовнушение работало плохо. Может быть, потому что “бревно” было горячим, как печка. И рельефным - совсем не как дерево…


Но говорят, что, если монотонно делать что-то и не думать, то рано или поздно это подействует. Ты уснешь.


И действительно, через какое-то время Кумарби задремал. По крайней мере, он начал видеть и чувствовать нечто странное…


Сначала кожа Кумарби начала гореть. Она будто невыносимо чесалась и слезала слоями, дико болела…

Потом Кумарби увидел свои ступни. Бледные и худые, маленькие.


И он вдруг подумал:

- Почему? Почему кожа на месте? Почему? Ее быть не должно! Она должна исчезнуть!


Вокруг его ног набежала лужа крови. Да, так быть и должно…

Все правильно. Он обязан был захлебнуться в крови, как и остальные.


А затем в его руках закружилось небольшое - всего с большой палец, перышко. Алое, как кровь. Перо билось в его ладони, словно живое. Будто страдающее, истекающее красным сердце…

С каждой секундой оно колотилось об его пальцы все медленнее. Словно работало на износ.

Внезапно часть пера просто истлела, обратилась в пепел. Умерла.

Он знал, что когда перо исчезнет, рассыплется в пыль, то он погибнет. Покинет этот мир навсегда.

Наконец-то! Пора!

Перо заполошно заплясало в его руках, будто умоляя - не умирай, не умирай, не умирай… Пожалуйста! Слишком рано!


Он не обращал на этот слабый шепот внимание и медленно шел по холодной земле босым, сжимая в руках перо и оставляя за собой кровавый след.

Его тело было целым. Но душа… Душа была разорвана на части.

Избавится ли он когда-нибудь от боли? От чувства вины?

Зачем, зачем, зачем…

Зачем боги позволили выжить ему? Только ему?

Он больше не хотел жить.


Кумарби подскочил, как ошпаренный, судорожно хватая ртом воздух и тяжело дыша.

С трудом он осознал, что беззвучно плачет.


- Прости… Прости… - нежно прошептал ему Син фон Харран из темноты, вытирая слезы с его щек, - Ты случайно попал в мои сны… Прости.


Кумарби немного успокоился. Значит, сон. Не явь.

Какое облегчение!


А потом он испугался еще сильнее. Потому что внезапно понял, что за мысли витали в снах Син фон Харрана.


- Ты хочешь умереть?! - вскричал в ужасе Кумарби.


Син фон Харран поймал его за руку и крепко, успокаивающе сжал ему ладонь.


- Это прошлое. Просто прошлое… - поспешил остановить истерику Кумарби Глава школы, - Не волнуйся. Я все объясню. Позволь мне рассказать тебе кое-что еще о моем детстве…


Син фон Харран щелкнул пальцами, и тьма рассеялась. Над ними навис маленький, ярко-оранжевый огонек.

Кумарби перевел взгляд на Син фон Харрана и замер, весь обратившись во внимание.

В руках Главы Гибкого Тростника плясало алое, небольшое перо неведомой птицы. Оно радостно билось между пальцами Син фон Харрана, словно живое, здоровое сердце. Ни единого следа тлена, как во сне, на нем не было.


Кумарби сам не понял, как успокоился. На душе стало легко-легко.

Просто потому что перо было целым.


========== Глава 22. Сердце Колдуна ==========


В оранжевом свете лицо Син фон Харрана выглядело печальным и очень-очень загадочным.

Кумарби затаил дыхание. Складывалось ощущение, что ему хотели поведать что-то невероятно секретное…


- Я упоминал, что не люблю говорить о своем прошлом, - Син фон Харран прикрыл глаза, - Поэтому не буду вдаваться в подробности. Просто…


Глава школы тяжело вздохнул.


- Просто когда я не выполнил обещание, и мои соученики умерли, то я чувствовал ужасную вину перед ними, - быстро начал говорить Син фон Харран, - Я не хотел жить. Не мог жить. Хотел быть с ними до самого конца… Помню, тогда я взял в руки это перо и… И я подумал - когда оно истлеет, я умру. Это не было осознанным желанием. Наверное, просто мимолетная мысль. Но с каждым новым днем перо частями начало осыпаться пеплом. А я - слабел… Невольно я заколдовал это перо. Мысли материальны, знаешь?


Син фон Харран смотрел, как в его руках танцует перо. И губы Колдуна едва заметно дрожали.


- Моя наставница была в панике, - покачал головой он, - Когда человек не хочет жить, ничего сделать невозможно. Не заставишь. У Учителя опускались руки… До сих пор не представляю, как она справилась. Зачем возилась с умирающим и агрессивным в своей уверенности ребенком, сама находясь на грани смерти? Но она была упряма в своем желании меня спасти. И наставница справилась. Она вытащила меня. Дала мне цель. Мои дети - это моя цель. Я помогаю тем, кому еще можно помочь… Кому больше никто не может помочь. Такова моя миссия в этом мире. И я ей живу. Когда я понял, что хочу сделать, перо начало восстанавливаться. Смотри - теперь оно красное, целое. Будто над ним не властно разложение. Так и есть. Ничто не сможет уничтожить его. Кроме моей смерти. Считай, это мое сердце.


Син фон Харран замолчал, до сих пор не глядя на Кумарби, а наблюдая за пером.


- Я всегда ношу его с собой, под халатом, слева, - спокойно пояснил Глава Гибкого Тростника, - Сам не понимаю, зачем. Я-то знаю, что жив. Я мог бы его просто выбросить… С ним бы все равно ничего не сделалось. Его можно уничтожить только моей смертью…


Син фон Харран сжал перо в своей ладони.


- Кумарби, если бы у тебя было перо, когда я инсценировал свою смерть, ты бы сразу понял, что я жив. И не волновался, не нервничал так сильно. Мне до сих пор больно от того, что ты это увидел. Ты не должен был, - покачал головой Син фон Харран, - Я чувствую вину. А я так не люблю ее ощущать! Поэтому давай договоримся, что отныне это перо принадлежит тебе. Оно твое. Так ты всегда будешь знать, что я жив, что бы ни произошло…


Син фон Харран протянул Кумарби перо, кивая на него и будто говоря «возьми».

У Кумарби задрожали пальцы.


Да нет… Невозможно! Это же почти сердце Син фон Харрана!

Как он посмеет?


Увидев, что Кумарби мнется, не зная, что делать, Глава школы просто вложил перо ему в ладонь.


- Вот так. Теперь оно твое, - едва слышно произнес Син фон Харран.


Перо заполошно забилось в руках Кумарби, а потом резко замерло, просто спокойно и уютно грея.

Кумарби притих, не зная, что сделать или сказать. Он просто наслаждался теплом.

А потом в голове Кумарби возникла тревожащая мысль - где хранить такую драгоценность? Вдруг он потеряет ее? Не сможет уследить? Ни за что себе подобное не простит!

Кумарби лихорадочно огляделся и, наконец, сообразил - он сделает из пера кулон!

Кумарби поспешно оторвал от своего халата золотую нитку и обвязал ее вокруг пера, а потом натянул получившееся украшение себе на шею, посылая к нему потоки своей магии. Чтобы держалось крепко!

Перо приняло силы Кумарби благосклонно. Оно будто впитало их.


- Ты был прав, когда говорил, что дашь мне все, - едва слышно произнес Кумарби, - Пока на моей шее эта драгоценность, я не смею желать ничего больше. Я не сниму ее даже под страхом смерти.


Глаза Син фон Харрана расширились. По его лицу будто судорога пробежала. Но эмоции Главы школы исчезли так стремительно, что Кумарби не успел ничего понять.

Отчего-то стало неловко. Они молчали, не зная, что говорить.


Что можно, вообще, сказать в таких случаях? Когда от волнения замирало сердце?


И тогда Кумарби неуверенно спросил - просто, чтобы разорвать тишину:

- А чье это перо?


Оно было небольшим, но очень красивым. Кумарби не помнил, видел ли раньше птицу подобного оттенка.


- Это мое перо, - едва различимо прошептал Син фон Харран.


Кумарби нахмурился.

Нет, понятно, что сейчас перо принадлежало Син фон Харрану, но что за птица его потеряла? Или не птица? Может, Глава школы сделал его сам?

Впрочем, думать об этом Кумарби долго не смог.


Син фон Харран вдруг погасил огонек над их головами, и их окружила тьма. Мысли Кумарби свернули в другое направление.


Как там звучало заклинание о бревне?

***

Кумарби проснулся от того, что в глаза ему бил яркий свет. Он долетал к нему даже из коридора. Видимо, день был в самом разгаре.

Проснулся Кумарби один. Син фон Харрана рядом не было.

Кумарби приподнялся. И вот где его искать? Бесцельно шататься по коридору?

Кумарби ничего в этом замке не знал. Ориентировался очень плохо.


Стоило только Кумарби расстроиться, как перо на его шее ожило, взметнулось и дернулось вперед. Нитка на шее Кумарби натянулась, словно поводок.


- Ты хочешь отвести меня к Син фон Харрану, верно? - догадался Кумарби.


Перо снова потянуло его вперед.

Кумарби последовал за ним.

Он вышел сначала в каменный коридор, потом свернул направо, а затем спустился по лестнице и оказался прямо на улице. Все внутри замка выглядело очень простым. Без излишеств. Но с такими одинаковыми комнатами и коридорами, без дверей, с огромным количеством арочных сводов, очень легко можно было запутаться.


Но благодаря перу, Кумарби спокойно покинул скалы и очутился на сочном, зеленом лугу, сразу заметив того, кого хотел найти.

Син фон Харран стоял на берегу небольшого озера, которое Кумарби вчера, глядя в окно, даже не увидел.

В воде плескалось несколько детей. Ни одного из них Кумарби не знал по имени.


Син фон Харран заметил Кумарби сразу и мягко улыбнулся ему.


- Не стал тебя будить! - пояснил Глава школы, как только Кумарби подошел ближе, - Ты плохо вчера спал. Решил тебя сегодня не мучить. Дал отдохнуть. Мы успели позавтракать и потренироваться. Тебе, конечно, оставили порцию каши. Можешь подняться в столовую и утолить голод.


- Осторожнее, Учитель! - внезапно раздался высокий, девичий голос.


Но было поздно.

Син фон Харрана окатило с ног до головы водой из озера.

Послышались испуганные визги и охи. Видимо, обрызгали Син фон Харрана случайно.


- Учитель! - мгновенно выскочила из воды красивая, молодая девушка, - Простите их! Они не специально! Могу поклясться!


Девушка начала отряхивать одежды Син фон Харрана от брызг, касалась она Колдуна при этом слишком старательно. Халат ее был мокрым - очень привлекательно подчеркивал контуры ее тела, и Кумарби мгновенно нахмурился. Очень недовольно.


Где-то он подобное уже видел. Красивый, юный Колдун относился слишком любезно к своему наставнику…

Все ясно и без слов.

Кумарби сам не понял, как разозлился до красной пелены перед глазами. Он прекрасно осознавал, что не имеет права ревновать, но поделать с собой ничего не мог.

А что тут поделаешь? Когда чувства?


Кумарби, чтобы не позориться, решил просто этого не видеть. Успокоиться.

Поэтому он медленно развернулся и пошел неизвестно куда.

Одного Кумарби не учел - что Син фон Харран последует за ним.

Глава школы догнал его за несколько секунд.


- Кумарби, с тобой все в порядке? - крепко сжал его плечо Син фон Харран, - Ты который день ведешь себя слишком странно! Чем я могу тебе помочь?


- Молчи, пожалуйста, молчи… - начал уговаривать себя Кумарби, - Только молчи…


Но язык расплелся сам собой.


- Сам себе помоги! - огрызнулся зло Кумарби, - Говорил, что ученики тебя не интересуют… А сам! Сам! Пытаешься соблазнить своего ребенка! Это нормально?!


Кумарби сам понимал, что преувеличил. И очень сильно. Син фон Харран ничего не сделал.

Та девушка сама потрогала своего Учителя. Син фон Харран был абсолютно ни при чем.

Но с губ сорвалось то, что сорвалось.


Син фон Харран внезапно побледнел до синевы.


- Как ты… Как ты мог такое подумать? - прохрипел он, покачнувшись, - Я… Никого не соблазняю! Только не детей! Только не учеников! Нет!


Кумарби почувствовал угрызения совести. Ему стало дико стыдно и некомфортно.

Зачем ему, вообще, рот? Может, лучше зашить его? Чтобы так не позориться?


- Прости, прости… - пошел на попятный он, - Я просто…


Но что просто? Что Кумарби скажет?

Признается, что ревновал? Это слишком сложно…

Это затруднит все. И принесет лишь боль.


- Кумарби, - выражение лица Син фон Харрана стало странным - очень жестким, почти жестоким, - До своей Госпожи я жил с другими детьми в месте, которые другие называли школой. Но это была не школа. То чудовище, которое делало вид, что учит нас, любило нас мучить и пытать. Я не помню, когда на мне в то время не было ран. Кажется… Кажется, мои кости всегда были сломаны. Но мне еще повезло. Я родился мальчиком. Девочкам повезло меньше. Чудовище за лишний вздох или косой взгляд в его сторону, просто насиловало их. А я был самым старшим. И мне было одиннадцать. Я все прекрасно понимал. Но сделать ничего в то время я не мог. И я умирал от бессилия, от собственной беспомощности… Так что, Кумарби, ты понимаешь, наверное, ты должен понимать мое отношение ко всему этому… Я никогда не посмотрю на своего ребенка подобным образом. Я просто не смогу. Это все, что ты должен знать. Разговор закончен.


Кумарби, задыхаясь от ужаса, попытался схватить Син фон Харрана за руку. Но тот вырвал ладонь из чужих, цепких пальцев.


- Кумарби, не сейчас! - отмахнулся от него Син фон Харран, - Я зол, и мне больно. Не мог бы ты в ближайшее время не подходить ко мне? Мне нужно успокоиться.


Кумарби не послушался. Он напакостил сам, ему никто не помогал. А значит, только ему следовало исправлять содеянное.


- Прости, я дурак! - покаялся Кумарби, все-таки умудрившись схватить Син фон Харрана за руку.


А потом Кумарби, собравшись с силами и чувствуя, что Глава Гибкого Тростника замер, прислушиваясь, искренне добавил:

- Прости ревнивого идиота! Меня просто влечет к тебе, и я дико разозлился, когда к тебе прикоснулась красивая девушка! Выпалил первое, что пришло мне в голову, чтобы выплеснуть эмоции! Прости!


Было так страшно сказать подобное!

Но ничего умнее в голову Кумарби не шло.

Оставалось только одно - вывалить на Син фон Харрана чистую правду.


Глава Гибкого Тростника, услышав слова Кумарби, резко обернулся в его сторону.

Кумарби никогда еще не видел у Син фон Харрана такого выражения лица. Глаза Главы школы буквально горели. Кажется, Кумарби видел в них языки пламени.


И что это значило?


Кумарби стало жутко.

Син фон Харран… Настолько сильно он был против?


========== Глава 23. Беги! ==========


Син фон Харран смотрел на Кумарби так, что тому хотелось провалиться сквозь землю.


- Ты издеваешься? - наконец, спросил Глава Гибкого Тростника, когда молчаливая истерика Кумарби перешла на новый уровень и грозилась достичь своего апогея.


- Н-нет, - заикаясь, прохрипел Кумарби, - Я абсолютно серьезно…


Син фон Харран молчал, продолжая просто на него смотреть, и у Кумарби невольно появились мысли о побеге.

Нет, такое давление выдерживать было нереально!


- Ты желаешь меня? - недоверчиво произнес Син фон Харран, когда Кумарби уже начал предполагать, что тот больше никогда не заговорит с ним.


- Ну… Да? - замялся Кумарби, краснея до кончиков ушей, - Это недавно началось. Ты мне просто нравился. Ну… Как человек? Ты такой стойкий, смелый и сильный. И справедливый. Я восхищаюсь тобой. Но влечение… Влечет меня к тебе лишь последние дни. Раньше я думал, что ты непривлекательный, но теперь… Теперь ты кажешься мне самым красивым человеком на свете. Я полагал, что это пройдет. Что у меня просто помутился рассудок. Но ничего не меняется. Становится лишь хуже и хуже… Я начинаю ревновать тебя к твоим детям. Кажется, во мне проснулся злобный собственник…


Син фон Харран внезапно отвернулся от него и направился прочь.


Он, что? Даже говорить с ним не хотел? Так противно было? Или Син фон Харран был просто разочарован?

Они же только решили, что у них дружба… А тут - такое.

Кумарби ринулся догонять Син фон Харрана, чтобы заверить его в том, что он больше не причинит проблем. Что будет держать свои чувства в узде.

Кумарби поспешно схватил Колдуна за руку.


- Я обещаю, что впредь буду сдерживаться! - с легкими нотками паники в голосе вскрикнул Кумарби, - Что не побеспокою тебя! Я справлюсь с собой! Только не игнорируй меня, пожалуйста! Умоляю!


Для усиления эффекта Кумарби хотел пасть на колени, но Син фон Харран удержал его в последний момент.


- Я не… - покачал головой Глава школы, пряча взгляд, а потом он резко и тяжело посмотрел на Кумарби снова, - Ты думаешь, что твои чувства пройдут?


Кумарби замялся.


- Я… Я не знаю? - честно ответил он, - Я буду бороться, но… Но пока эти чувства только крепнут. Прости.


Син фон Харран будто задумался, а потом тихо уточнил:

- А если бы я ответил? Ответил на твои чувства? Что бы ты сделал?


- Эээ… Я бы не стал принуждать тебя… Честно-честно! Никогда и ни за что! - еще более неуверенно проблеял Кумарби.


Глаза Син фон Харрана странно сверкнули.


- Кумарби, ответь на вопрос, пожалуйста! - надавил на него Глава школы.


- Что я бы сделал, если бы ты ответил на мои чувства? - растерялся Кумарби, - А что тут сделаешь? Ну… Наверное, я бы перестал быть твоим другом? Вернее, не перестал бы… Одно другому не мешает! Просто тогда мы станем еще и… И… Дополнительно, так сказать! Мы станем… Любовниками? Или… Супругами?


Кумарби покраснел, понимая, что конкретно сказал. Это он поторопился, конечно. И обнаглел.

Но разве Кумарби виноват, что Син фон Харран болтал о подобном?


- Ты хочешь, чтобы мы стали супругами? - абсолютно серьезно переспросил у него Син фон Харран.


Да зачем ему нужно было так мучить Кумарби?


- Ну… В перспективе? Возможно? - робко пожал плечами Кумарби.


Кто в здравом уме откажется от Син фон Харрана?


Глава Гибкого Тростника внезапно схватил Кумарби за руку и потащил его обратно к замку. Дети смотрели на них с великим любопытством, но ничего не говорили - просто наблюдали.

Син фон Харран молча поволок Кумарби к лестнице, вывел в коридор, а потом запихнул его в ту комнату, где они ночевали.

То, что это была та самая комната, Кумарби определил по большой, самодельной лежанке, которая располагалась по центру.

Отчего-то он снова покраснел.


Син фон Харран мгновенно опустил его руку и отошел подальше, отворачиваясь.


- Так значит, если я отвечу тебе, то ты станешь моим любовником? Я правильно тебя понял? - Глава школы до сих пор стоял к нему спиной, и это заставляло нервничать (мягко говоря).


- Ну… Да? Да-да! - сначала неуверенно, а потом решительно произнес Кумарби.


Он так редко получал подарки. Так почему он должен отказываться от них сейчас?


- Вот зачем? Зачем ты это сказал, Кумарби? - после небольшой паузы глухо проговорил Син фон Харран, - Я же привык. Я же смирился. Я никогда ничего не просил. Сдерживаться и терпеть для меня - это норма жизни. И я даже понял, что могу быть счастливым. Радоваться жизни и без удовлетворения своих желаний. Но услышав твои слова, я осознал - больше мне не суждено испытывать счастье. Теперь я просто не могу, зная… Зная, что… Что я могу получить, но чего пока у меня нет.


Син фон Харран вдруг замолчал и резко обернулся. На Кумарби он не смотрел. Просто взволнованно мерил шагами комнату, словно не зная, куда податься. Похоже, Син фон Харран сильно нервничал.

Он напоминал сейчас злого и дикого зверя, которого заперли в клетке.

Кумарби так переживал, что даже позеленел.

Получается, он сделал Син фон Харрана несчастным?

От волнения его затошнило.


Син фон Харран вдруг посмотрел ему прямо в глаза, и Кумарбивздрогнул - его будто каменной глыбой придавило.


- Я ненавидел то чудовище, к которому я попал в раннем детстве, - тяжело вздохнул Глава школы, не отводя взгляд от Кумарби, - Из-за того, что он делал, мне казалось, что я буду ненавидеть плотские утехи до конца своих дней. Зачем нужен этот порок, даже если он по доброй воле? По взаимному желанию? Это доминирование и подчинение… Мне казалось, что это не для меня. Но… Я еще никогда так не ошибался! Вот скажи, Кумарби, ты считаешь, что я хороший человек?


- Конечно! - здесь Кумарби не сомневался.


- Это не так, - покачал головой Син фон Харран, - Я порочен. Я очень порочен… Праведность - это выбор. И я всегда старался выбирать правильно. Но никогда в жизни мне не было так тяжело, как с тобой. Я еле держал себя в руках. При первой нашей встрече… О Кумарби, ты, наверное, даже не помнишь… А я все помню. Ты чуть не заставил меня свернуть… Именно тогда моя сокрушительная сила показалась мне величайшим злом. Потому что когда ты настолько могущественный, так легко совершать преступления! Можно просто похитить человека, и никто-никто тебя не поймает! Не накажет! Потому что, боги, кто это сделает? Кто заподозрит праведника? Кто осмелится потягаться с сильными мира сего? И надо ли кому-то разбираться из-за преступника? Какие тлетворные, ужасные мысли, правда, Кумарби? Просто отвратительные… Чем я отличался бы от чудовища, которое причинило боль мне, если бы поступил так? И знаешь… Я тогда выдержал. Выдерживать, терпеть… Это моя особая способность. И понимаешь, я терпел до сих пор… Думал, что справился. Друг… Это же неплохо, правда?


Кумарби не знал, что ему на это отвечать. Потому что, честно сказать, он ничего не понимал.

Суть слов Син фон Харрана ускользала от него. Не мог бы Глава школы выражаться проще? Яснее? Специально для тугодумов и особо одаренных?


Тем более, сам Син фон Харран очень сильно отвлекал. Весь его вид то ли пугал, то ли томно волновал…

Кумарби так и не мог определиться.


- Прости, - вдруг печально сказал Син фон Харран, - Прости, Кумарби. Раньше я сам нес эту ношу. Но теперь, зная, что ты отвечаешь мне взаимностью, я не смею отступить… Я просто не смогу отпустить тебя… Так что беги… Беги! Умоляю! Но, к сожалению, далеко убежать ты не сможешь. Прости. Я догоню тебя даже на краю света… Обещаю.


Кумарби не успел моргнуть, как Син фон Харран оказался прямо напротив него. Мощной подсечкой он опрокинул Кумарби на ложе.

Раз - перед Кумарби застыло лицо Син фон Харрана. Два - и он вдруг увидел потолок….

Правда, ненадолго.

Син фон Харран поспешил нависнуть над ним, опираясь на локти по обе стороны от его головы.

Выглядел Колдун странно, почти безумно… В его глазах горели бешеные, дикие огни. И в этот момент Кумарби тоже показалось, что он начал сходить с ума…


========== Глава 24. Не отпущу ==========


Син фон Харран наклонился низко-низко, его губы замерли в нескольких миллиметрах от губ Кумарби, и тот…

Запаниковал?

Потому что, если признаться честно, Кумарби до сих пор не понимал, что происходило! Голова работала с перебоями.


Кумарби уперся руками в грудь Син фон Харрана, останавливая его и начиная причитать:

- Ты… Что ты делаешь? Не надо меня жалеть! Я справлюсь! Правда!


- Ты дурак? - Син фон Харран выглядел…


Не сказать, чтобы злым. Но очень-очень недовольным.


- Только не говори, что я неправильно тебя понял, - губы Син фон Харрана сжались в тонкую полоску, - По-моему, ты выразился предельно ясно. Ты сам признался мне!


Эээ, а теперь бы самому Кумарби все понять!

Особенно, когда отвлекают. Волосы Син фон Харрана как раз упали на постель мягкими волнами. Они выглядели такими шелковистыми, что так и хотелось запустить в них пальцы. Кумарби держался, как мог.

Сначала нужно было разобраться в ситуации.


- Я не беру своих слов назад! Но ты можешь объяснить мне еще раз? - робко уточнил Кумарби, - Более просто. Я не совсем понимаю, зачем ты меня повалил… Что ты хочешь сделать? Мне нужна конкретика!


Син фон Харран так закатил глаза, что, как у него не закружило голову, оставалось загадкой.


- Если бы я не знал тебя, то подумал бы, что ты издеваешься, - пробормотал он глухо, - Кумарби, я прижимаю тебя к ложе. Как ты думаешь, что я делаю? Какие у тебя варианты?


- Ну… Ты хочешь меня придушить? - попробовал наугад Кумарби.


Здравых мыслей в голове не было. Лишь только… Лишь только не здравые?

Ну, не мог же… Не мог же Син фон Харран завалить его с той самой целью? Чтобы слиться с ним своим телом?

Кумарби порозовел.


- Ясно, - тяжело вздохнул Син фон Харран, - Понятно. Скажу проще. Чтобы ты точно все понял!


Глава Гибкого Тростника приподнялся и уселся прямо на Кумарби, устраиваясь на его бедрах удобнее.

Вот это сейчас зачем было? Чтобы Кумарби растерял последние мысли?

Соображать после того, как Син фон Харран поерзал на нем, он лучше не стал.


- Кумарби, скажу максимально просто. Больше повторять не буду. По крайней мере, с самого начала. Не проси. Точно не в ближайшее время, - жестко произнес Син фон Харран, - А теперь слушай меня внимательно! Информация для простецов*. Я захотел тебя, Кумарби, сразу после того, как увидел. Ты тогда как обычно тащил то, что плохо лежало… А я просто смотрел на тебя. И мне было почти физически плохо. И невыносимо тяжело на душе. Я хотел стащить с тебя одежду и завалить прямо на земле. Взять тебя. Ты нереально красивый, сам знаешь. Я чувствовал похоть. Я впервые так остро ощутил кислый вкус греха… В моей голове появились страшные мысли - просто похитить тебя. Меня бы никто за это не наказал, знаешь? Кто бы посмел! Я бы посмотрел на этого Колудна… Так что у меня были развязаны руки. Но в тот миг я сдержался, Кумарби. Я взял себя в ежовые руковицы. Смог избежать греха. Ты не пострадал. Бороться с собой и побеждать - это еще одно мое особое умение. Но чувства к тебе и не думали проходить. Здесь я проиграл. Когда я видел тебя, то был холоден, как лед, но внутри я кипел… Думаю, что это никто не замечал. Я справлялся. Но потом тебя поймали. И я… Боги, Тешшуб - такой дурак! Почти сказал прямо, что хочет тебя спасти! Тоже купился на твою красоту. Не я один, что радовало и злило одновременно. Но в итоге Тешшуб пошел на попятный. Слабак. Я никогда не был так открыт, как он… Я всегда старался действовать хитро. И добивался того, чего хотел. Мою уловку с судом, конечно, Тешшуб сжевал на раз-два. Убивать тебя не входило в мои планы, в любом случае. А потом вдруг вмешался Кушунь… И знаешь, это было удачно. Очень. Так ты мог сбежать без лишних препятствий… Под шумок. С моим почти трупом на заднем плане. Но Кушунь мне помог не только тем, что освободил тебе путь. Он подсобил мне тем, что решил за меня важную дилемму. Знаешь, я же был в сознании, когда Кушунь ранил меня со спины и поджег темницу вместе со мной…


- Что?! - Кумарби попытался вскочить с постели, не в силах понять, зачем тогда Син фон Харран притворялся.


Глава Гибкого Тростника мягко улыбнулся Кумарби, положив ему руку на грудь и не позволяя дергаться.


- Я просто подумал, - пожал плечами Син фон Харран, - Если ты оставишь меня, то стоит ли мне грустить о тебе? Я не знал тебя, и твоя красота влекла лишь тело. А тело я точно мог усмирить. Душу… Не знаю. Но душу влечет другая душа, а не внешняя привлекательность. Так что… Я просто не хотел убиваться по тому, кто представлял из себя лишь красивую оболочку. Я даже радовался - вот сейчас он пройдет мимо, и я успокоюсь. Перестану страдать по нему. Освобожусь. Не буду умирать от желания обладать. Но ты не прошел мимо, Кумарби. Ты не оставил меня.


Син фон Харран запрокинул голову, будто собираясь с силами и усмиряя свои эмоции.


- Ты просто разбил мне сердце, Кумарби! Потому что взял меня на руки! На руки! Ты мог просто левитировать меня, серьезно! Но кажется, ты даже не подумал об этом… - приглушенно воскликнул Глава школы, - Что я должен был делать? Со своими сильными, почти смертоносными чувствами? Ты касался меня. И это было… Восхитительно. Больше я не мог с собой справиться. Я хотел быть все ближе и ближе. Но Кушунь… Как помог, так и нагадил! Чтобы спасти школу и прекратить его попытки меня убить, мне пришлось инсценировать свою смерть. Я готов был отпустить тебя, но… Ты не захотел уходить сам. Ты словно приклеился ко мне. О, это было хуже, чем кислота на рану! И я не выдержал - показался тебе. Хоть обещал себе, что о моем обмане не узнают посторонние. В итоге, я окончательно пал под напором твоего очарования. Ты говорил что-то о друзьях… И я был согласен. Друг - это уже что-то. Но вот ты приходишь ко мне и заявляешь, что чувствуешь влечение! Да как ты мог? Как ты мог парой своих фраз порушить всю стену, которую я возводил вокруг себя? Снять всю мою с таким трудом, буквально по кирпичику построенную самооборону? Как? Ты мимоходом, так просто, заявил, что ревнуешь меня! Боги, у меня внутри все вспыхнуло… Взорвалось! А ты пошел еще дальше - любовники, супруги… Бедное, бедное мое сердце! Ты словно проткнул его! Да как ты мог? Ты думаешь, что это не будет иметь последствий? Ты ошибаешься, если полагаешь иначе! Да я с тебя не слезу! Не отпущу!


Вид Син фон Харрана стал совсем безумным. Его глаза из прозрачных стали совсем темными, почти янтарными. А скулы Колдуна словно заострились. Теперь он напоминал кого-то очень хищного, дикого в своей первобытной жадности.

А Син фон Харран выглядел жадным…

От него шли такие мурашки, что Кумарби почти подпрыгивал на постели.

Действительно, настоящий, жестокий и неумолимый змей!


- Ты сказал, - вдруг усмехнулся почти мягко Син фон Харран, что резко контрастировало с его внешним видом, - Что в перспективе мы сможет стать супругами. Супругами… Не в перспективе, Кумарби. Раз ты чувствуешь ко мне то, что ты чувствуешь, я больше не отпущу тебя. Никогда. Ты можешь бежать, повторяю….


Син фон Харран осторожно вытащил из волос Кумарби шпильку и нежно растрепал его волосы.


- Повторяю, я догоню тебя, где угодно, - ласково добавил Глава Гибкого Тростника и резким, неумолимым движением распахнул на Кумарби халат, оголяя его грудь.


- Ты зря это сказал… Что ты желаешь меня, - покачал головой Син фон Харран, кончиками пальцев, почти целомудренно касаясь шеи Кумарби, и тот невольно задрожал, - Тебе больше не скрыться. Ты подписал себе приговор. Мне так жаль… Мне искренне жаль тебя! Я такой собственник, на самом деле! Что мое, то мое… Запомни.


Кумарби, до этого с открытым ртом слушавший Син фон Харрана (теперь он все понимал, правда, подобное очень тяжело было осмыслить), внезапно напрягся всем телом. Он чувствовал и сильную тревогу, и сладкое предвкушение одновременно. В животе тянуло и дрожало. Ноги были будто ватными. Все его конечности, казалось, превратились в кисель.


На миг глаза Кумарби и Син фон Харрана встретились.


Следующее, что запомнил Кумарби, - это то, как с него нетерпеливо, алчно стаскивали, почти раздирая, халат. А потом все, что он чувствовал, - это губы, нежные и твердые губы, которые по-звериному вгрызались в его рот.


========== Глава 25. За свое надо бороться ==========


Кумарби чувствовал себя сплошным, оголенным нервом. Син фон Харран обжигал, словно пламя. Или это Кумарби горел?

Син фон Харран, кажется, был везде и всюду. Кумарби не понимал, где он находится. Лишь с трудом осознавал, что губы Син фон Харрана до сих пор были на его губах. Такие жесткие, неумолимые… Почему они были такими ласковыми и беспощадными одновременно?

Кумарби никогда такого не чувствовал. Конечно, близость у него была. Но девицы в борделях - это все, на что он мог рассчитывать, учитывая его прошлый род занятий. С ними такого не было… Неужели это потому, что теперь с ним мужчина?

Да нет, не в мужчине дело… Просто это… Это же Син фон Харран! А Син фон Харран кого угодно сведет с ума.

И Кумарби тонул в этом безумии. Казалось, он не мог даже пошевелиться. Только пусть Син фон Харран не останавливается… Кумарби так нравились его губы! Он бы наслаждался ими вечно.

Но Кумарби не хотел лежать бревном. Не один же Син фон Харран должен работать, правильно? Кумарби тоже желал доставить ему удовольствие!

Он попытался обхватить Колдуна за шею, но Син фон Харран внезапно отстранился от него.

Кумарби протестующе застонал.

Куда? Зачем?


- Хочу на тебя посмотреть, - едва слышно пробормотал Син фон Харран, - Ты такой прекрасный…


Кумарби почувствовал себя очень странно. Уязвимо. И… Гордо?

Уязвимо - потому что он был полностью обнажен. Гордо - потому что Син фон Харран смотрел на него с таким желанием, что все буквально плыло перед глазами.


- В тебе идеально все, - прошептал едва слышно Син фон Харран, не оставляя Кумарби и шанса прийти в себя.


Глава Гибкого Тростника окинул его горячим взглядом с ног до головы и положил руку ему на бедро, начиная вести линию вверх - пробежался пальцами по ребрам, потом по груди и остановился на шее, немного, почти незаметно придушив Кумарби.


- Такая потрясающая кожа… Такие красивые глаза… Такие пухлые губы… - начал, словно в бреду, говорить Син фон Харран, - И такая потрясающая душа… Притворяешься злодеем, а на деле - такой честный и верный. Я покорен, знаешь? Я у твоих ног…


Глава Гибкого Тростника наклонился к Кумарби низко-низко, а потом прижался губами к жилке на его шее и замер.


- Хоть что-то получилось, как я хотел изначально, - прижимаясь ртом к коже Кумарби, выдохнул Син фон Харран, - Моя величайшая драгоценность… Буду заботиться и беречь тебя, пока небеса не рухнут на землю… Мое сокровище, дар богов… Самый лучший!


Слезы застыли в глазах Кумарби. Никогда и никто такое не говорил ему. Хотелось плакать… Кумарби с детства чувствовал себя нежеланным, а сейчас… Сейчас он впервые ощутил, как это - когда тебя так любят. Так ценят.


Казалось, счастливее стать просто невозможно. Но когда Син фон Харран начал осыпать поцелуями его шею, а затем добрался по подбородку к губам, Кумарби понял - это только начало…

И кажется, от распирающего света внутри он сейчас просто сойдет с ума!


Но вдоволь насладиться происходящим Кумарби не удалось.

Внезапно Син фон Харран отпрянул от него и буквально закутал его в одеяло, словно куклу.


Эээ, что? Где продолжение?! А?!


- Цедамму! - прошипел над Кумарби Син фон Харран, придавливая его к ложе, - Какого демона?! Тебя стучаться не учили?!


- Простите-простите! - раздалось жалкое неподалеку, - Вылетаю! В коридоре постою! Тут просто двери нет - куда стучаться? Но я очень-очень рад за вас, Учитель! Уштуни, чувствую, будет не очень рад, но я вас поддержу в люб…


- Ближе к делу! - жестко остановил его Син фон Харран.


- К скалам подошел человек, - начал поспешно тараторить Цедамму, - Вернее, Колдун. Еще вернее - Колдунья. Мы бы не обратили на это внимание. Но… Она утверждает, ну, кричит, чтобы ее услышали, что хочет повидаться с сыном… Что очень скучает…


- И кто у нас сын? - холодно уточнил Син фон Харран.


- Она говорит, что Кумарби Мертвая Душа, - неуверенно пробормотал Цедамму, - Я не сказать, чтобы поверил, но она… Она так похожа…


Кумарби дернулся, чуть не сбрасывая с себя Син фон Харрана.


Что?!

Мать?! Только не это!

***

Кумарби с ужасом наблюдал за женщиной, что маячила внизу. Под склоном скалы.


Они с Син фон Харраном собрались в рекордные сроки. Мысли о близости испарились также быстро.

Просто мать… Это была мать!

Кумарби не видел ее лет сто! Она никогда не заботилась о нем в детстве, забыла, что он существует, когда он учился… Навещала его всего пару раз… После смерти старика Кумарби ее, конечно, тоже встречал. Очень редко, правда.

И честно сказать, он совсем не рад был ее видеть сейчас. Мать никогда не применяла к нему прямого насилия, это верно. Но голод и веревку Кумарби не забыл. Не простил. В глубине души он всегда понимал, что в детстве ждал от нее любви и ласки… Но терпение рано или поздно заканчивается. Однажды Кумарби перестал ждать милосердия и добра. Он просто взял все в свои руки. А об этой женщине Кумарби постарался забыть навсегда.


Кумарби тяжело вздохнул. Вот зачем приперлась?

Мать стояла далеко от них, и Кумарби мог рассмотреть ее с большим трудом, но это была точно она. Кумарби не мог ошибиться. Он чувствовал.


Мать, увидев, что на склонах появились новые персонажи, мгновенно закричала.


- Кумарби! Кумарби! - завопила она истошно, - Почему ты не пускаешь меня? Как ты обращаешься с матерью? Которая тебя родила?!


Кумарби поморщился. Вот если только родила… Больше ничего хорошего она и не сделала. Спасибо и на этом. Могла бы и убить.


- Не пускай ее, - грубо выдохнул Кумарби, - Баба совсем с ума сошла! Я ей никогда не был нужен. Чего явилась? Ее появление крайне подозрительно.


Син фон Харран прищурился, словно пытаясь рассмотреть его мать лучше, а потом медленно проговорил:

- Это точно она?


Кумарби недовольно кивнул.


- Тогда я снимаю защиту, - пожал плечами Син фон Харран.


- Нет! - вскричал Кумарби, испугавшись, - Ты не знаешь… Она не только плохо обращалась со мной! Она… Она убийца, понимаешь? Да-да, я тоже убивал, но… Она… Высасывала своих любовников, чтобы получить силы и продлить свою молодость. Я боюсь, что… Что ее мотивы совсем не связаны со мной! Она могла задумать все, что угодно! Она принесет лишь беды!


- Если твоя мать задумала нечто дурное, то я найду способ остановить ее, - поспешил успокоить Кумарби Син фон Харран, - Но если она пришла, чтобы раскаяться, чтобы исправить все, что сотворила, то я дам ей шанс.


- Исправиться? - горестно простонал Кумарби, - Ты серьезно? Да ее только могила исправит!


- Кумарби, она твоя мать, - резко прервал его Син фон Харран, - Именно поэтому я даю ей шанс. Она - твоя. Но не волнуйся, если зло останется злом, то боги рано или поздно покарают его.


- Чего? Какие боги? Ты серьезно? - обреченно пробормотал Кумарби.


Син фон Харран его больше не слушал. Он лишь прикрыл глаза и хлопнул в ладоши.

Мать мгновенно сорвалась с места, почувствовав, что защита спала. Двигалась по горам она удивительно грациозно.

Через минуту мать уже была рядом, и самые худшие опасения Кумарби начали сбываться.

Мать на него даже не посмотрела. Красивая, удивительно похожая на своего сына, в алом парчовом халате и со сверкающими золотыми глазами, она, легко взмахнув смоляными волосами, молниеносно подлетела к Син фон Харрану.


- Кахат Великолепная! - низко поклонилась мать Главе школы, - Рада приветствовать вас, Син фон Харран Красный Змей! Наслышана-наслышана! И слышала я только хорошее! Удивительно, правда?


Очень!

Мать до сих пор смотрела только на Син фон Харрана. И смотрела, как на лакомый кусок. Хищно.

У Кумарби сами собой сжались кулаки. Ага, высосать захотела! Такого сильного Колдуна! Еще бы!

Разбежалась!

Гнев поднялся внутри Кумарби, словно змея.

Он не отдаст никому и никогда Син фон Харрана. Этот Колдун принадлежал только ему.

И если придется ради него надрать зад собственной матери…

Что же!


Кумарби сделает это с превеликим удовольствием. За свое надо бороться.


========== Глава 26. Люблю ==========


Как только мать проскакала вместе с ними по склону и оказалась в замке, Кумарби мгновенно оттащил ее в сторону.

Хотя бы для того, чтобы изолировать этого человека от Син фон Харрана.


- Что ты задумала? - рыкнул сквозь зубы Кумарби.


Понятное дело, в сказки, что мать по нему скучала, поверит только последний идиот. Ну, или человек, который видит впервые эту Колдунью.


Кумарби не мог решать за Син фон Харрана. Но если бы тот знал натуру его матери, то тоже бы не пустил ее на порог.


- Я? - притворилась дурочкой мать, - Я просто хотела отдохнуть на природе, подышать свежим воздухом… Повидаться с сыном. Нельзя?


Кумарби презрительно хмыкнул.


- Делай, что хочешь, - отдыхай, гуляй… Прячься, если тебе надо от кого-то укрыться, - выплюнул ей в лицо Кумарби, - Но если ты тронешь детей Син фон Харрана или его самого… Я убью тебя! Ты труп, поняла?


- Ты?! - легко рассмеялась мать, - Ты? Да у тебя силенок не хватит! Что ты можешь сделать? Твой отец был обычным человеком! На что ты можешь рассчитывать с разбавленной кровью?


Кумарби нахмурился.

С чего она заговорила об его отце? Кумарби, вообще, никогда своего отца не знал. И не слышал о нем.

Хотя он догадывался, что мать высосала его, как и остальных.

Ужасная судьба…


- Чего ты мелешь? - покачал головой Кумарби, - Какой еще обычный человек? Ты бы явно не оставила ребенка от простого человека!


Мать всегда говорила, что он - ее единственный ребенок. Кумарби, конечно, не знал точно, но ходили слухи, что от остальных детей она просто избавилась.

Почему дали жизнь именно Кумарби - было тайной за семью печатями. Странно с ее стороны оставлять ребенка обычного человека.

Хотя кто знал эту женщину? Все было возможно.


- Не смей говорить о том, чего не понимаешь! - злобно огрызнулась мать, - Сказала - человек - значит, человек!


Кумарби поджал губы. Ладно, он все равно поспорить с ней не мог…


- Да плевать! Просто держись от Син фон Харрана подальше! - жестко приказал Кумарби, - Найду, как тебя достать!


- Это мое дело, что делать с Син фон Харраном, - лицо матери растянулось в хищном оскале, и Кумарби вдруг показалось, что он видит вокруг ее глаз страшные морщины.


Кумарби моргнул, но нет…

Лишь обман зрения. Мать все еще была молода и очень красива.


- Ты! - вскричал в гневе Кумарби.


Все, как он и предполагал! Мать имела виды на Син фон Харрана!


- Только попробуй! - сжал кулаки до боли Кумарби, - Я умру, но Син фон Харрана не отдам! Он - мой!


- Вот и умирай! - махнула на него рукой мать, - Отдашь - не отдашь, это не ты решаешь, понял? Кто ты такой, чтобы предъявлять мне претензии? Все зависит от самого Син фон Харрана! Думаешь, из нас двоих он выберет тебя? Тебя?! Да ты никто! Ты не сможешь привлечь его внимание! Ты здесь просто потому, что он тебя пожалел! И все!


Кумарби задохнулся. Сначала от возмущения, а потом…

Потом от сомнений и беспокойства.

Ну, правда…

Кто он и кто Син фон Харран? Может, Глава школы его действительно пожалел?


Но додумать мысль Кумарби не успел. Син фон Харран внезапно вклинился между ним и его матерью.


- Уважаемая Кахат Великолепная, - чуть склонил голову набок Глава Гибкого Тростника, - Думаю, вам нужно отдохнуть…


- Цедаммму! - громко позвал он, - Подготовь для Госпожи комнату! Из свободных.


Больше Син фон Харран ничего не добавил. Просто схватил Кумарби за руку и потащил его дальше по коридору, не оглядываясь.

***

Как только Кумарби и Син фон Харран оказались в их (их!) комнате, первый немного замялся, а потом выпалил:

- И все-таки я бы погнал мать отсюда подальше… Ничего хорошего от нее ждать не стоит.


Син фон Харран покачал головой.


- Я уже объяснил - посмотрим. Время расставит все по своим местам. Не бойся. Я буду следить за ней. Повторяю еще раз - это твоя мать. А значит, ей будет предоставлен шанс, - мягко проговорил Колдун.


- Ага, шанс! - едва слышно буркнул Кумарби, - Шанс окрутить тебя! Отличный шанс!


Син фон Харран, кажется, прекрасно расслышал его и поднял брови.


- Ты ревнуешь меня к собственной матери? - спокойно уточнил он, - Нет, мне приятно, бесспорно, но, право слово, не стоит. Ты - мой единственный.


Кумарби порозовел. Слышать такое было приятно.

Но…


- Ты просто не знаешь, что она может сотворить! - Кумарби не намерен был сдаваться, - Она почти прямым текстом сказала, что хочет заполучить тебя! И она красивая…


- Кумарби, прекрати! - закатил глаза Син фон Харран, - Успокойся и прими к сведению, что женщины - это не мое. Вообще. Даже если меня опоят… Не после того, что я видел, когда был ребенком.


Рот Кумарби округлился.

О!

Так…

Син фон Харрана не интересовали женщины?

Ну, тогда можно было немного угомониться… Или нет.

В голову Кумарби пришла новая мысль.


- Ну, всегда остаются мужчины… - пробормотал недовольно он, - Твои предпочтения не успокаивают. Всегда найдется тот, кто будет лучше, моложе, красивее…


Син фон Харран посмотрел на него так, словно у Кумарби выросла вторая голова.


- Ты серьезно? - недоверчиво протянул он, - То есть я так долго распинался перед тобой, признавался в чувствах, объяснял все на пальцах… Да ладно разговоры! Разве я не доказал тебе, что ты мне дорог? Своими поступками? Я бы пошел за тобой не только в школу Огненного Феникса, а на край света! А ты? Ты тут сомневаешься! Да тебя отодрать за это надо! Чтобы неделю не вставал!


- Так значит, ты меня не пожалел? - робко уточнил Кумарби, - Я действительно тебе нравлюсь?


Слова матери до сих пор звучали в его ушах.

Син фон Харран тяжело вздохнул и устало потер пальцами переносицу.


- Ты мне не нравишься, Кумарби, - наконец, медленно произнес Глава школы.


У Кумарби мгновенно все внутри оборвалось, но Син фон Харран уверенно остановил начинающуюся истерику.


- Я чувствую не симпатию. Уже давно, - ровно сказал Глава Гибкого Тростника, - Я люблю тебя, Кумарби.


- Что? - вырвалось жалкое у Кумарби.


- Я люблю тебя, Кумарби, - сделал шаг вперед Син фон Харран, оказавшись совсем близко, - Если хочешь, я буду повторять и повторять это снова и снова. Пока ты не поверишь. Я люблю тебя, Кумарби. И мужчины, и женщины - все другие, кроме тебя, - это не мое. Отныне и навсегда меня интересуешь только ты. Я обещаю тебе…


Сердце Кумарби подпрыгнуло почти до горла.


Его… Любят? Прямо любят? По-настоящему?

Кумарби слышал подобное впервые в жизни и…

Как другие люди это, вообще, выдерживали? Неужели они чувствовали это?

Это было похоже на маленькую смерть. Кумарби не мог сделать ни вдоха, ни выдоха, сердце бешено колотилось, а голову кружило…

Но при этом…

При этом хотелось остановить этот миг навсегда. Пусть Син фон Харран говорит это снова и снова…


- Повтори, - прохрипел с трудом Кумарби, - Еще раз… Прошу!


- Люблю, - спокойно и просто прошептал Син фон Харран и снова шагнул вперед.


Теперь между ними не было и миллиметра. И как-то само собой получилось, что их губы встретились… Жадно и мягко одновременно.


Можно…


Можно Кумарби умрет на этих губах?

Кажется, этого момента он ждал всю свою жизнь.


========== Глава 27. Опоздал ==========


Кумарби задыхался в поцелуе. Его руки намертво обвили талию Син фон Харрана, чтобы прижаться к нему близко-близко, чтобы буквально врасти в него…


Кумарби не знал, что хотел больше - чтобы этот поцелуй никогда не заканчивался или чтобы Син фон Харран оторвался от него и сказал снова:

- Я так люблю тебя!


Кумарби хотел слышать это постоянно.

Он верил Син фон Харрану. Правда. Но Кумарби все время казалось, что он спал. Поэтому пусть Син фон Харран повторяет… Может ли Кумарби попросить сказать эти слова еще? Еще и еще…


Но Син фон Харран решил все за Кумарби сам. Колдун вдруг резко отстранился и легко чмокнул его в висок. Кумарби протестующе застонал…

Куда? Снова? Почему он уходил?


- Мне надо проверить наших детей, - крепко сжал запястье Кумарби Син фон Харран, словно успокаивая его, - Прости… Подожди меня здесь, хорошо? Я скоро вернусь.


Не успел Кумарби ответить, как Син фон Харран исчез, почти испарился из комнаты.

Вот это он серьезно?

Просто ушел?

Поманил сладостями и слинял? Кумарби был с этим решительно не согласен!

Почему они не могут проверить их детей вместе? Ну, это же их дети, правильно?

С этой мыслью Кумарби решительно выскочил в коридор.

День близился к завершению, и в коридоре клубилась тьма. Видно окружающее было очень плохо. А коридоры замка продолжали выглядеть совершенно одинаково.

Кумарби не знал, куда ему податься и где искать Син фон Харрана.


Он поколебался, а потом вспомнил про перо.


- Отведи меня к своему хозяину, - едва слышно прошептал Кумарби, извлекая на свет самую драгоценную подвеску в своей жизни.


Перо покраснело и дернулось вперед, выбирая направление. Кумарби с радостью последовал туда, куда оно указывало.

Все-таки это был самый лучший подарок в жизни Кумарби. Теперь он всегда найдет Син фон Харрана.


Кумарби шел по темному коридору, пока не услышал голоса. Один из них принадлежал Син фон Харрану.


Кумарби замер, прислушиваясь.


- Госпожа, что вы здесь делаете в такой час? - спокойно спросил Син фон Харран.


Госпожа?

Здесь, что, шаталась его мать?


- Просто гуляю перед сном, - действительно, это была мать, - Интересная защита у вашего замка, правда? Не могу понять, как она устроена…


Син фон Харран помолчал, а потом холодно проговорил:

- Вы знаете, Госпожа, что зло всегда возвращается? Даже если не в этой жизни… Расплата всегда будет неминуема. В итоге, мы получим то, что нам причитается. Это закон.


- О чем вы, Глава Гибкого Тростника? - елейным голоском пролепетала мать, притворяясь дурочкой.


- Я о том, что если вы задумали зло, то я вас жалеть не буду, - равнодушно ответил Син фон Харран, - Несмотря на то, что вы - мать моего Кумарби.


Мать ничего сказать не успела. Внезапно в разговор вмешался кто-то третий, обрывая беседу.


- Учитель! Беда! - Син фон Харрана позвали настолько истеричным голосом, что Кумарби даже не сразу понял, что это говорил Цедамму, - так изменился голос.


- Уштуни плохо! - почти кричал Цедамму, - Очень плохо! Нужно быстрее… Как можно быстрее помочь! Я не понимаю, что с ним!


Он не договорил. Вспыхнул красный свет, и стало тихо-тихо.

Наверное, Син фон Харран использовал портал. Но разбираться в этом было некогда. Кумарби в первую очередь следовало разобраться с кое-чем другим…


Он пробежал пару метров и наткнулся на того, кого искал, - на свою мать.


- Что ты сделала? - рявкнул Кумарби, как только увидел ее, - Это же ты! Кто больше?! С чего вдруг Уштуни стало плохо?


Мать едва бросила на него взгляд. Она внимательно смотрела в окно.


- Стало и стало. С кем не бывает? - легко пожала плечами мать, - Сам виноват. Нечего было на меня рот разевать! Мужики не меняются. Безалаберные и глупые. Жалкие. Им только пальцем помани! Пялился на меня - вот и получил! Моя здесь работа простая. Только задержи взгляд подольше - и ты у меня на крючке. Жаль, что такое не проходит с твоим Син фон Харраном. Да и с этим мальчиком тоже… С Цедамму, верно?


Мать вдруг рассмеялась.


- Этого бедного Цедамму особенно жаль, - покачала головой мать, - Он так влюблен в этого Уштуни… А тот - тупой, как полено. Словно пробка, уверяю тебя! Ничего не понимает. Жизнь ужасна, правда? Достойные вечно выбирают недостойных. Син фон Харран выбрал тебя, Цедамму - этого идиота Уштуни…Что за несправедливость?


Мать посмотрела на Кумарби с презрением.


- Но не бойся, ничего страшного с этим малолетним придурком не случится, - снова начала глядеть в окно мать, - Лично мне не нужен ни Син фон Харран, ни его дети… Это все лишь отвлекающий маневр.


Отвлекающий маневр?! Значит, у нее были другие цели!

Но какие? Что ей на самом деле было нужно?


- Что ты задумала? - прорычал сквозь зубы Кумарби, - Отвечай!


Мать долго молчала.

Терпение Кумарби постепенно начало истончаться.


И когда он уже хотел вытрясти из нее информацию силой, мать вдруг сказала:

- Я никогда не была дурой. Еще бы! Такую долгую жизнь прожила! И я, конечно, догадалась, какая защита стоит на этом замке. Син фон Харран - единственный хозяин этого места. Но как только он приглашает кого-то сюда, внутрь, то все эти люди тоже становятся хозяевами. Замок их признает. Он им подчиняется… Меня пригласили, Кумарби. А значит, я тоже хозяйка. И могу управлять этим местом. Что я могу сделать? Просто в качестве примера… Ну, возможно, я смогу пропустить сюда несколько дорогих гостей… Как думаешь, стоит это провернуть?


Кумарби дернулся.

Вот сволочь!

Теперь он понял, зачем она сюда явилась! Никого ей сосать не надо было! Ее просто подговорили!


- Тебя подослал Кушунь?! - закричал в гневе Кумарби.


И не дожидаясь ответа (все было ясно и без слов), он кинулся на мать.

Та легко, словно птичка, мгновенно выпорхнула из окна.

Кумарби прыгнул за ней. Его ноги упруго встретились с землей, и он побежал за матерью по сочной, зеленой траве.

Мать успела оторваться. Ее спина мелькала далеко и растворялась в густых сумерках. Но пока стемнело не окончательно, и Кумарби прекрасно различал фигуру, что маячила впереди.

Теперь его задача была строго определенной. Так как замок шел кольцом и оцеплял большое пространство, то Кумарби предстояло не пустить мать за противоположную стену и не дать ей спуститься по склону. Именно там спадала защита.

Поэтому Кумарби мгновенно вскинул руки, пытаясь поразить мать собственной силой. Он бил, бил и бил…

Но все было тщетно! Мать действительно была сильнее. Все удары от нее будто отлетали. Тем более, было темно - хорошо прицелиться не получалось, а мать петляла, как заяц.


Кумарби начал паниковать. Что будет, когда мать доберется до склона?


Но думать было некогда. Если не получается сбить ее, то надо идти другим путем.

Кумарби ускорился. Он просто попытается бежать быстрее, чтобы разобраться с матерью внизу, на склонах…


Но когда Кумарби перелетел через противоположную стену и буквально скатился вниз по скалам, то он с ужасом понял, что опоздал…


========== Глава 28. Дорогие гости ==========


Когда Кумарби добрался до склона, ведущему к замку, то увидел, как у подножия застыли люди, вернее, Колдуны.


Многих из них Кумарби знал - он заметил Кушуня, Тешшуба и Ишуву… Знакомые все лица!

На Колдунов, что стояли позади них, - в зеленых и синих одеждах, Кумарби даже не обратил внимания. И без лишних разговоров было предельно ясно, что это ученики школ Чистого Неба и Огненного Феникса.


Боги, они все попали!

Кумарби опоздал.

И что теперь делать? Как позвать Син фон Харрана? И услышал ли он, что к ним пришли «дорогие гости»?


- Син фон Харран! - осторожно позвал Кумарби, сжимая перо, - Что мне делать? Как поднять защиту? Ты сможешь наложить иллюзию?


- Не сможет! - вдруг объявил Кушунь, - Мы позаботились о том, чтобы магия Син фон Харрана нас не достала.


Какого демона?

Кумарби стоял достаточно далеко. Как он его услышал?


Все Колдуны, которые заявились к ним, вдруг надели на глаза какие-то стекла. Очки? Но какие-то странные… В неверном свете Кумарби заметил, что они переливались радугой.

Не надела очки лишь мать. Она нервно мялась, застыв недалеко от Кушуня.


- Мне плевать на иллюзии! - вдруг огрызнулась мать, - Просто дайте мне то, что мне причитается! Что обещали! Кушунь, собака такая, выполняй уговор! Давай сюда!


Кушунь презрительно, тонко усмехнулся. Правда, выражение его лица до конца разглядеть было невозможно. Мешали очки.

Кушунь достал из-за пояса какой-то сверток и кинул его матери.


- Просто сломай талисман, - лениво пояснил Кушунь, - И тогда ты получишь то, что хочешь.


Мать мгновенно развернула сверток, жадно разглядывая его содержимое.


- Что там такого важного? - внезапно подал голос Тешшуб, - Что там такого, за что можно продать собственного сына?


- Там всего лишь талисман, который поможет ей прожить еще несколько лет, - пожал спокойно плечами Кушунь, - Я даже не говорю о сохранении молодости… Она ужасно стара. Ей сейчас не о красоте говорить. Все в мире смертно. И даже самые сильные тоже.


- Но сын… - покачал головой Тешшуб, - Разве можно рисковать своим сыном?


Чего он тут головой качал?

Лучше бы ее, вообще, ему оторвать! Тогда, может, праведником притворяться перестанет!

Тварина почище Кушуня!


- Помолчи! - разглядывая в своих руках талисман, вдруг заверещала мать, - Ты ничего не знаешь! Вы все ничего не знаете! Этот ребенок! Этот демоненок, которого вы все называете моим сыном, убил единственного мужчину, которого я любила!


Что?!

Что за бред?


- Да-да! Вы не ослышались! - надрывалась мать, - Он убил моего любимого мужчину! Это был простой, обычный человек… И он единственный, кто не видел во мне чудовище! Кто знал все мои пороки и ценил меня такой, какая я есть! Ради него я бросила все! Перестала убивать! Ради него я решила состариться, чтобы умереть вместе с ним! Но наша ошибка была в том, что мы решили родить дитя! Когда я была беременна, на нас напали, прошлое не отпускало меня! И он… Он закрыл не меня от чужих ударов… Он закрыл мой живот! Что за дурак… Скажите, что за дурак?! Живот и живот! Потеряла бы дитя и потеряла! Мы бы родили нового! Подумаешь! А так… Без него… Все потеряло смысл. Мой возлюбленный погиб. Боги! Как я хотела убить этого неродившегося засранца! Но тогда мой любимый погиб бы абсолютно зря… И я оставила плод. Хоть и понимала, что всю жизнь буду ненавидеть этого ребенка…


Кумарби внезапно понял, что плачет.

Оказывается, у него был отец…

Отец, которому он был нужен… Который даже умер за него…

Оказывается, для кого-то он был действительно долгожданным ребенком.

О, жизнь на самом деле была так жестока!


Мать внезапно оживилась.


- Но одна провидица сказала мне… Сказала мне… - мать начала говорить абсолютно безумно, - Сказала, что мой возлюбленный переродится совсем скоро… Мне осталось подождать немного… Совсем немного! Мне бы только протянуть… Еще год… Лишь год, а там…


Мать не договорила. Она поспешно сломала талисман.

Ее крик после того, как она сделала это, слышали, наверное, далеко-далеко… Это был даже не крик, а нечеловеческий вой, полный боли.

В следующий миг мать превратилась в горстку пепла. Иссохла и сгорела прямо на глазах…

Но она продолжала кричать.

И только через несколько секунд Кумарби понял - это орала не мать, а он сам.

Ему казалось, что он никогда не любил мать… Но внутри было так… Так больно? Мерзко? Пусто?

Ноги Кумарби подкосились.


Упасть ему не дали ласковые руки, которые подхватили и сжали его талию крепко, но осторожно.

Кумарби почувствовал, как его нежно целуют в висок.


- Прости, что поздно, - шепнул едва слышно Син фон Харран, - Прости, что тебе пришлось это увидеть… И не вини себя. Она выбрала свой путь сама.


Силы мгновенно вернулись к Кумарби. Син фон Харран был рядом.

Теперь все будет хорошо.

Кумарби бросил взгляд на Главу Гибкого Тростника, что сместился чуть правее, чтобы стоять плечом к плечу с Кумарби.

Син фон Харран был бледен, но абсолютно спокоен.

Кумарби вдруг вспомнил, почему Колдун так долго не приходил к нему, и вся жалость к матери испарилась.


- Как Уштуни? - поспешил спросить Кумарби.


- Все в порядке, - кивнул ему Син фон Харран.


Волосы Главы школы расплелись и накрывали его фигурукрасным, блестящим плащом. Он выглядел решительным и прекрасным. Словно собирался на верную смерть.

Сердце Кумарби екнуло. Он смотрел на Син фон Харрана и не мог остановиться. Даже под страхом смерти Кумарби не смог бы перестать глядеть на него так жадно…


Великолепный…


Син фон Харран бросил на него ласковый и одновременно горячий взгляд, а потом сосредоточил свое внимание на Кушуне.


- Так низко с твоей стороны, - обратился Син фон Харран к Кушуню, - Не сказать Кахат, что такие талисманы, как этот, нужно впитывать по чуть-чуть. Иначе он сожжет тебя изнутри.


- И кто в этом виноват? - покачал головой Кушунь, - Только она сама! Ей немало лет. Что за глупость такое не знать? Она доверилась эмоциям, забыв о разуме. И что из этого вышло?


- Что же… - тяжело вздохнул Син фон Харран, будто обращаясь к самому себе, - Я предупреждал ее. Но она меня не послушала… Мне хотелось, чтобы она вспомнила, что дети - это наше отражение. Если бы она постаралась, то она бы поняла, что ее сын на нее совсем не похож. По своему характеру. По своей внутренней сути. А значит, он отражение кого-то другого… Мне жаль, что Госпожа Кахат всю свою жизнь посвятила несбыточному. Мне жаль, что любовь Госпожи перешла в одержимость… Мне жаль, что она не видела своего возлюбленного в его самом прямом продолжении. Но в любом случае, это уже прошло. А сейчас…


Син фон Харран резко замолчал.


А потом холодно добавил:

- Сейчас скажите, зачем вы пришли?


- Наказать преступников, зачем же еще? - подал голос Тешшуб Пламенное Сердце, о котором все успели забыть.


Син фон Харран просто отмахнулся от него и снова сосредоточил свое внимание на Кушуне.


- Зачем? - сжал губы до боли Глава Гибкого Тростника, - Зачем ты хочешь добраться до меня? Ладно, если я не феникс… Я просто умру. Ты не пострадаешь. Но ты подумал о том, что вдруг я действительно окажусь фениксом? Как ты этого желаешь? Тогда… О, что тогда будет! Ты в курсе, что когда феникс умирает, он чувствует невыносимую боль и сгорает заживо… Обращая все на своем пути в пепел… Всех на своем пути в пепел! А потом он возрождается из пепла. Но рядом… Никого уже нет. Он один… А вокруг лишь выжженная земля!


- Пугаешь меня? - вскинул брови Кушунь, - Мне нечего бояться. Уже нечего. Да и думаю, ты сильно преувеличиваешь… Очень сильно.


- Хорошо, - кивнул твердо Син фон Харран, - Очень хорошо. Тогда… Проверим это.


Глава Гибкого Тростника вдруг повернулся к Кумарби и мягко произнес:

- Не верь своим глазам, любимый мой… Это всего лишь иллюзия!


В следующий миг Син фон Харран извлек из-за своего пояса кинжал и вонзил его прямо в свое сердце.


Кумарби закричал. Так закричал, как никогда в своей жизни…

И он не мог остановиться.


========== Глава 29. Рождение ==========


Кумарби упал перед Син фон Харраном на колени и попытался схватить его за руку, чтобы передать свои силы, свою энергию.

Глава Гибкого Тростника был жив. Син фон Харран упал на спину, из его рта текла кровь, но глядел на Кумарби он весьма осмысленно. И весьма осмысленно Син фон Харран будто избегал прикосновений Кумарби.


- Это иллюзия, - едва слышно прохрипел Глава Гибкого Тростника, - Иллюзия… Не волнуйся, умоляю… Иллюзия, прямо как тогда…


- Но зачем? Зачем? - в сердцах воскликнул Кумарби, - Зачем? У них эти стекла… Они сказали, что теперь видят все, что происходит на самом деле! Зачем тогда иллюзии?


- Эти артефакты, их можно обмануть… Не бойся, - еще тише сказал Син фон Харран, будто говорить ему было ужасно тяжело, - Не верь тому, что ты видишь, договорились?


Договорились, но…

Но это выглядело так натурально! Иллюзии Син фон Харрана были очень жуткими и качественными, и как заставить себя не верить им, Кумарби не знал.

Тем более, Глава Гибкого Тростника будто уворачивался от него. Кумарби никак не мог поймать его ладонь и проверить у него пульс. Почему, почему он так поступал?


- Прости меня за то, что я второй раз заставляю тебя видеть это, - на грани слышимости выдохнул Син фон Харран, - Люблю тебя… И обещаю, что это последний…


Это последний?!

Вот так не надо говорить! Какие-то странные ассоциации возникают!

Нет, Кумарби готов был видеть смерть Син фон Харрана постоянно, лишь бы это было не по-настоящему! Лишь бы это знать определенно!

А то звучало так, будто он умирал на самом деле…


Глаза Син фон Харрана вдруг закатились, и он потерял сознание.


- Нет! - в ужасе воскликнул Кумарби, - Нет!


- Это иллюзия, это иллюзия… - уговаривал себя он, - Иллюзия…


Но самовнушение не действовало. Сердце буквально разрывалось от страха.

Кумарби потянулся к Син фон Харрану всем телом, пытаясь дотянуться до его руки. Чтобы просто почувствовать его…

Но теперь ему помешал не Глава Гибкого Тростника, а мерзкий Кушунь…


Он отбросил Кумарби в сторону, словно куклу, и подбежал к Син фон Харрану.


- Неужели, неужели он действительно умер? - противно заверещал Кушунь, - Неужели я ошибся?! Вы все видите его? Все? Если он не феникс, то какой смысл умирать так легко? Вы точно это видите?!


- Да, он определенно вонзил себе в сердце кинжал, - медленно проговорил подошедший ближе Тешшуб, - Но всегда остается вероятность, что его магия сильнее наших артефактов. Возможно, это снова обман… Магия иллюзии изучена очень слабо.


Да-да, пусть будет так… Да, эти стекла не помогали! Син фон Харран об этом и говорил!

Кумарби подполз к ногам Тешшуба и Кушуня и, извернувшись, попытался схватить Син фон Харрана за руку. И на этот раз это ему удалось.

Ладонь Главы школы была холодна, как лед. Но не успел Кумарби испугаться, как перед его глазами мелькнули воспоминания. Которые не принадлежали ему.

Он увидел перед собой маленькие ладошки, которые сжимали небольшое, полуразложившееся перо.


- Когда оно превратится в прах, я умру, - услышал он детский, далекий голос, - Когда же, когда это наступит? Почему так долго? Почему я не могу умереть сразу?


А потом Кумарби увидел перед собой лицо женщины, немолодой, с морщинками вокруг губ и с добрыми, ореховыми глазами. Но сейчас она смотрела на него со страхом, печалью и сожалением…


- Простите, что зря спасли меня, - сказал спокойно Кумарби, но голос это был не его.


Это говорил тот же ребенок.

Внезапно лицо женщины резко исчезло.

Кумарби поморгал и снова увидел перед собой лишь ноги Тешшуба и Кушуня.

Больше он руку Син фон Харрана не сжимал. Контакт был потерян. Видимо, его снова оттолкнули.

Это были воспоминания Син фон Харрана, верно? Кумарби видел Лудену-Луделлуру?

А еще он видел перо.

Точно, перо! Это подсказка!


Син фон Харран сказал:

- Пока я жив, то оно будет целым…


А это значило…

Кумарби лихорадочно потянул за нить на своей шее и с облегчением заметил, что перо никуда не делось. Ни одного следа тлена на нем не было.


- Слава богам! - чуть не плача, подумал он.


И только в голове у него возникла такая мысль, как перо в руках Кумарби вспыхнуло ярким пламенем и превратилось в горстку пепла.

Что?!

Кумарби от ужаса перестал дышать. Он бросил резкий взгляд в сторону Син фон Харрана, но того окружали Колдуны, и ничего видно не было.

Кумарби дрожащими руками поднес горстку пепла к своему лицу, надеясь, что это иллюзия, и вдруг кто-то испуганно закричал.


- Он горит, горит! - люди, до этого окружавшие Син фон Харрана, разбежались в разные стороны.


А Кумарби просто не верил своим глазам и не мог дышать. Потому что тело Син фон Харрана действительно было охвачено пламенем.

Сначала Кумарби еще видел очертания фигуры Колдуна, а потом огонь стал яростнее и поглотил свою жертву полностью. Через секунду на месте Син фон Харрана осталась лишь горстка пепла.

Кумарби не знал, что он почувствовал в этот момент. Он просто находился в величайшем шоке и ужасе… И не мог даже двинуться. В груди пекло. То ли это разрывалось его сердце, то ли Кумарби до сих пор не мог дышать…


- Это феникс, феникс! - заорал, как ненормальный, Кушунь, - Это действительно феникс, который родился сотню лет назад! Я не ошибся! Не ошибся!


Чему он радовался, боги?

У Кумарби так кружило голову, что он не мог осознать, что тут творилось.


Колдуны в синих халатах внезапно сорвались с места, с выражениями полного ужаса на бледных лицах. Они спешили покинуть скалы.

Тешшуб подгонял их.


- Быстрее! Быстрее! Уходим! - орал Глава Огненного Феникса, - У нас остались считанные секунды! Здесь нельзя открыть портал! Поторопимся! Как только он возродится, то уничтожит все!


В голове Кумарби что-то щелкнуло. Он оживился и, наконец, смог дышать.

Фениксов не существовало. А значит, все, что происходило сейчас, действительно было иллюзией…

Как и обещал Син фон Харран.


- Я, наконец, нашел тебя… - лихорадочно вопил неподалеку Кушунь, с блаженным видом рассматривая горстку пепла.


Ну, горбатого могила исправит…

Кумарби посмеялся бы над ним, если бы мог. Но страх за Син фон Харрана был еще слишком силен…


И в этот миг земля вдруг дрогнула и пошла трещинами. Сквозь них Кумарби явственно увидел куски лавы.

Ну… Это лучше змей, верно? Те были слишком мерзкими.


Пепел, в который превратился Син фон Харран, внезапно поднялся в воздух и закружился смерчем, который кружил на одном месте. Прах от пера в руках Кумарби тоже пришел в движение, обратившись в маленький вихрь. Он двигался точно так же, как и ураган в том месте, где упал Син фон Харран.


Кумарби затаил дыхание.


- Ну, пожалуйста, пожалуйста… - начал умолять он.


И его просьбы были услышаны. Через несколько секунд в ладонях Кумарби оказалось небольшое перо. Абсолютно идентичное тому, что висело на его шее.

Слава богам! Жив!

От пера исходил яркий, красный свет. И оно буквально парило в воздухе.

Кумарби бросил напряженный взгляд на то место, где раньше лежал Син фон Харран, и увидел, что пепел осел, сбившись в кучу, напоминающую… Гнездо?

В следующее мгновение из этой горстки праха начало вылазить… О боги, что это?

Вытаращив глаза от шока, Кумарби начал наблюдать за тем, как из пепла выбирается небольшое… Небольшое существо?


Оно было размером с собаку, но выглядело нескладным. Детеныш? Кажется, у него был клюв… Но это не точно. Существо было покрыто красно-желтой слизью, так что понять что-то конкретное было сложно. Оно было похоже, скорее, на ящерицу, чем на что-то другое. И двигалось очень неуклюже, словно действительно только-только родилось.


- Привет, маленький! - проворковал над ним Кушунь, наклоняясь, - Давай будем дружить? Я не причиню тебе вреда!


Кумарби не знал то ли ему истерично рассмеяться, то ли заплакать. Существо не выглядело безобидно, пусть и только что родилось, казалось неповоротливым и слабым. Кажется, Кумарби заметил в его пасти зубы. Зубы в клюве?

Боги!

Кушунь совсем свихнулся! Как и сам Кумарби! Такое видеть!


Существо, кажется, было согласно с той мыслью, что тут все обезумели. Оно с усталостью и презрением, вполне осмысленно, окинуло взглядом Кушуня, тяжело вздохнуло, а потом подпрыгнуло, взлетая. У него были крылья!

И в следующую секунду эти крылья начали увеличиваться, разрастаться, и, кажется, они даже закрыли собой небо.

Существо вдруг превратилось во что-то огромное, могущественное, вспыхнув ярким пламенем… Оно было таким большим, что Кумарби не видел ничего, кроме него! И его внимательных, желтых глаз!

А потом существо закричало так оглушительно и хищно, что содрогнулась земля. И от его крыльев пошли в разные стороны лучи красного света…

Но это был не свет. Это было настоящее, всепоглощающее пламя.


- Боги, пусть это будет иллюзия! - ни на что особенно не надеясь, подумал Кумарби, глядя, как столб огня с невероятной скоростью приближается к нему…


========== Глава 30. Чудище из легенд ==========


Они с Госпожой сидели на открытой веранде за столом.

Старший вертел в руках красное перо, потрепанное, сгнившее наполовину. Госпожа молчала - она была печальна, но Старший ничем ей помочь не мог. Он все решил.

Но тишина была слишком давящей, и, чтобы разбить ее, Старший решил задать вопрос Госпоже. Это действительно интересовало его…


- Госпожа, - тихо позвал он, - Я видел днем, как ловили человека. Он пытался сбежать… Что произошло? Почему его пытались поймать?


- Это был преступник, - тяжело вздохнула Госпожа, - Скорее всего, его отведут на казнь… Но сначала будут судить.


- Ясно, - задумался Старший, - Но почему он пытался сбежать так яростно? Зачем так цеплялся за жизнь? Только помучается перед смертью… Шансов сбежать у него очень мало.


- Как не цепляться? - покачала головой Госпожа, - Если есть шанс выжить, человек всегда будет пытаться бороться…


- Зачем? - Старший остановившимся взглядом смотрел на перо, - Я понимаю, если есть цели… А если целей нет? Если ты просто существуешь…


- Цели очень важны, разумеется, - начала медленно и осторожно объяснять Госпожа, - Но и без них людям есть, что терять. Они любят жизнь…


- Любят? - подумал тогда растерянно Старший, - Как можно любить жизнь? Что в ней хорошего? Любить можно только других… А что делать, если все другие умерли? И больше никого нет рядом.


Со временем у Старшего появилась новая цель. У него появился человек, которого он любил. У него даже появилось имя…

Но Старший долго не мог понять - что значит любить жизнь?

А потом он осознал, ты любишь свою жизнь не потому, что она просто есть, а потому, что иногда она действительно дает тебе то, что ты никогда не сможешь потерять добровольно. Величайшие дары…

Дружбу. Преданность. Счастье. Любовь.


Все это может быть в жизни. Нужно просто терпеть и никогда-никогда не опускать руки… Быть стойким и сильным.


Теперь он понял, почему люди так не хотели умирать.

И он тоже больше не желал прощаться с жизнью.

Потому что там, в реальном мире, оставались те, которые любили его и которых любил он сам.

Разве можно было подвести их?

Но даже так, умирать все равно было страшно… Ему только теперь стало страшно. В сто одиннадцать лет. А вдруг он действительно больше не вернется?


Но когда он боялся страха?


Его кровь кипела, тело горело заживо, кожа, казалось, слезала, но…


- Я вернусь, - едва слышно шепнул он, - Я вытерплю всю боль. Я…


Я. Так. Хочу. Жить.


Впервые он сказал это без единого сомнения.


Он родится снова. И больше никто не посмеет причинить боль его близким.


О, пусть только посмеют!


Он покажет, что тогда будет!

Он устроит муки преисподней на земле!

Хватит скрываться! Они должны знать свое место!

***

Пламя врезалось в Кумарби со всей силы, и…

И ничего не произошло.

Была, конечно, вероятность, что он сразу умер. С таким-то столбом огня, который в него врезался, но…

Но Кумарби, воообще, не почувствовал боли.

Такого быть точно не должно.

Кумарби вздохнул с облегчением. Значит, действительно иллюзия. Син фон Харран не обманул Кумарби! Надо было сразу слушать его, а не сомневаться!

Но пламя было таким настоящим…

Тут против воли испугаешься!

Кумарби огляделся. Вокруг него были сплошные языки пламени. Только оранжево-красный свет…

Кумарби осторожно прикоснулся к огню и ничего не почувствовал. Лишь мягкое, нежное тепло. Так странно…

А потом один из языков пламени вдруг сжал руку Кумарби в ответ и дернул за перо у него на шее, мгновенно его отпустив.

Что? И что это значило, интересно?


Подумать об этом не удалось.


Внезапно Кумарби услышал истошные, полные боли вопли. Кажется, он видел рядом силуэты людей… Они куда-то бежали, а потом просто исчезли. Словно их никогда и не было. Выглядело так, будто это пламя уничтожало все на своем пути. Но почему тогда Кумарби был жив? Как он понял, пламя было абсолютно безвредным… По крайней мере, для него.

Или, возможно, эти люди были просто иллюзией? Кумарби совсем запутался.


Узнать, что происходит, у него не вышло. Пламя вдруг расступилось перед ним, и Кумарби увидел прямо перед собой… Что это было?

Это… Это была голова огромной птицы? Очень красивой, с красными перьями, отливающими позолотой, с изогнутым клювом… Птица была огроменной (одна голова размером с Кумарби) и определенно хищной. Ее желтые глаза смотрели на Кумарби очень внимательно и будто… С беспокойством?

Абсолютно человеческий взгляд.

С перьев птицы словно стекал огонь, заставляя гореть землю и все вокруг… Птица будто была самим пламенем! Сокрушительным и беспощадным.


Это была очень удивительная и красивая иллюзия. Она приняла форму феникса, верно?

Того самого, из легенд. В этой иллюзии феникс действительно был мощным. Кумарби никогда бы не смог такое представить. Фантазия у него работала более мелко.


Глаза птицы внезапно посветлели и стали очень-очень знакомыми.


- Син фон Харран? - с удивлением выдохнул Кумарби.


Это были его прекрасные, удивительно прозрачные глаза.


Ну, не самая плохая иллюзия - превратиться в Феникса. Гораздо лучше, чем сделать себя мертвым или отрастить на голове пару змей, лишившись лица.


Птица не ответила Кумарби. Ее голова лишь приблизилась к нему почти вплотную. В следующий миг из ее клюва вырвался непонятный хриплый звук, очень похожий на урчание, почти на мурлыканье. Птица потерлась лбом о все тело Кумарби, словно большой кот, зажмурила в наслаждении глаза, а потом словно нырнула под ноги Кумарби, сбивая его и забрасывая к себе на шею.

Кумарби еле успел вцепиться в ее перья, когда она взлетела. Его чуть не сбило потоками ветра от размаха ее крыльев! Птица была ужасно огромной - Кумарби не мог обхватить даже ее шею. Тем более, перья неудобно скользили. Но касаться их было приятно - они были шелковистыми, мягкими и теплыми, словно пуховое одеяло.

Как только птица оторвалась от земли, пламя внизу сразу погасло. Стало очень-очень тихо. Но свет не погас. Птица до сих пор будто горела. Но теперь изнутри. Словно в ее сердце горел неумолимый, яростный огонь…


Кумарби не очень хотел знать, насколько высоко они поднялись, поэтому спрятал свое лицо в перьях на шее птицы.


- Син фон Харран, - осторожно позвал Кумарби, - Может, ну ее… Эту иллюзию? Может, хватит? Или мы не победили врагов?


Птица лишь тяжело вздохнула всем телом и внезапно полетела вниз камнем.

Кумарби против воли открыл глаза. Куда они?


Как оказалось, птица кружила вокруг замка. Она облетела его несколько раз, а потом внезапно открыла клюв, и из него вырвалось пламя.

Огонь охватил стены замка кольцом, заключил его в четкий круг. Это была настоящая, огненная крепость. Словно преграда от остального мира из живого огня…

Птица перелетела через стену замка и плавно опустилась на траву. Кумарби она сбросила следом - осторожно и аккуратно.

Из окон кто-то закричал. Кажется, это были их дети.


Они махали руками и, кажется, вопили:

- Учитель, Учитель, Учитель!


Интересно, что они видели? Ту же иллюзию, что и Кумарби?

Птица внезапно взмахнула крылом и начала уменьшаться. Ее перья опали, взметнувшись вверх, а потом повисли в воздухе, засияв красными огоньками и освещая поляну.

На месте птицы вдруг оказался Син фон Харран. Он лежал на спине, его волосы разметались по земле, такие невероятно длинные, и он был…

Полностью обнажен.

Кумарби покраснел, а дети смущенно заорали и отпрянули от окон.

Кумарби бы тоже так сделал, но… Но он имел на это право, верно? Смотреть на этого Колдуна.

Тем более, Син фон Харран пошевелился и медленно начал садиться.

Кумарби поспешил плюхнуться рядом с ним, стараясь не смотреть ниже пояса Главы школы.


- С тобой все в порядке? - выпалил лихорадочно Кумарби, - Это иллюзия? До сих пор? Или нет?


- Это не иллюзия, - едва слышно произнес Син фон Харран.


- О, так ты на самом деле голый… - глубокомысленно изрек Кумарби (интересно, почему?) и начал стягивать с себя халат, чтобы укрыть Син фон Харрана.


Глава Гибкого Тростника остановил его, схватив за руку.


- Это не иллюзия, Кумарби, - опустил голову Син фон Харран, - Это все правда… Кумарби, прости… Но все, что ты видел, это была реальность… Я…

Я чудище из легенд…


========== Глава 31. Исповедь чудища ==========


- Какое… Чудище? - переспросил, нахмурившись, Кумарби.


Честно сказать, его взгляд неумолимо скользил с груди Син фон Харрана ниже, и он ничего поделать с собой не мог.

Как бы надо было в глаза смотреть, но… Но.

Тело Син фон Харрана было гибким, сильным, текучим… В общем, на этом стоило остановиться.

Кумарби не о том думал. Совсем не о том…


- Я о фениксе, Кумарби, - тихо произнес Син фон Харран.


- Ммм… Какой феникс? - неловко пробормотал Кумарби, не очень понимая смысл чужих слов.


Син фон Харран ничего не ответил - лишь схватил Кумарби за подбородок и чуть приподнял его, чтобы их глаза находились на одном уровне.


- Я - феникс, - спокойно пояснил Син фон Харран.


- Что? - вырвалось у Кумарби.


Он ослышался? Да еще и Син фон Харран до сих пор стоял перед ним… Гордо-обнаженный и соблазнительный.


- Ммм… - снова глубокомысленно промямлил Кумарби.


Син фон Харран тяжело вздохнул.


- Ладно, понятно. Все-таки будет иллюзия! - он взмахнул рукой, и на его теле мгновенно возник халат.


- Ого, иллюзия? - протянул Кумарби заинтересованно, - То есть я вижу одежду, а на тебе… Ничего нет?


Захотелось сразу потрогать. Убедиться, так сказать, на практике…


Син фон Харран закатил глаза и глухо пробормотал:

- Я ему душу изливаю, а он тут все об одном… Я думал, ты на меня смертельно обидишься за то, что я здесь устроил, волновался, как прощение вымаливать буду, а тебе… Тебе только грудь покажи! Все остальное сразу из головы вылетит! Я, конечно, рад такому раскладу, но сейчас мне необходимо твое внимание.


Кумарби покраснел всем телом и усилием воли заставил себя слушать.


- Так что ты хотел сказать? - скромно уточнил он.


- Начну, пожалуй, издалека, - закусил губу Син фон Харран, стараясь не смотреть на Кумарби, словно ему было очень тяжело говорить, - Сто лет назад одна тварь, это был не человек точно, собирала детей, будто бы для того, чтобы учить их… Но на деле она лишь издевалась над ними. Это было обиталище демонов. Сплошная боль и бесконечные мучения. Я не люблю вспоминать то время. Мне тогда приходилось тяжело, но другим - еще хуже. Потому что я был старше, сильнее… Я старался защищать своих младших, беря все их тяготы и мучения на себя, но не всегда удавалось. А тварь, между тем, становилась все более жестокой. И однажды мы договорились, что лучше умереть, чем терпеть все это. Не знаю, поймешь ли ты, но иногда - смерть лучший выход. Но при этом… Мы так хотели жить! И поэтому мы надумали сбежать. Уже тогда я демонстрировал определенные способности, и я решил отвлечь тварь, чтобы остальные сумели скрыться и привести помощь. Тварь раскрыла наши планы. Меня поймали и запытали до смерти. Пока я харкал кровью, с раздробленными костями и разорванными органами, я все надеялся, что мои братья и сестры сумели сбежать. Но жизнь так жестока… Тварь убила их. Их всех! Я видел их тела, умирая в луже своей крови… Надежда, что им можно помочь, не давала мне погибнуть, но когда я понял, что их не спасти… Тогда я просто умер.


У Син фон Харрана дрогнули губы.


- Как умер? - пошептал испуганно Кумарби.


Син фон Харран определенно был жив!

Что он такое говорит?


- Я действительно умер. От всего сразу - от ран, от горя, от боли… Я проиграл, но… - Син фон Харран тяжело вздохнул, не поднимая головы, а потом он вдруг резко и внимательно посмотрел на Кумарби и горько спросил, - Скажи, что ты знаешь о школе Западного Ветра, Кумарби?


- О, это известная легенда, - несколько оживился Кумарби (хоть что-то он знал!), - Сто лет назад школа сгорела дотла! И из пепла на ее месте возродился феникс! Именно тогда в последний раз видели его. Но думаю, кто-то просто много выпил…


Син фон Харран тяжело вздохнул.


- Кумарби, - тихо произнес он, - Та тварь, что держала нас при себе, была единственным Учителем в школе Западного Ветра.


- Но… - никак не мог понять Кумарби.


Какая-то мысль скользила на грани его сознания, но он никак не мог поймать ее за хвост.


- Чувствуя абсолютную, дикую боль, потеряв все свои надежды, погибая от оглушительного горя, один из учеников школы Западного Ветра… - Син фон Харран говорил тихо, вновь избегая смотреть на Кумарби, - Сгорел заживо и спалил все на своем пути. И тварь, и тела своих братьев и сестер… Он уничтожил все на своем пути. Так родился феникс.


- Я - феникс, Кумарби, - резко поднял голову Син фон Харран, и взгляд его был тяжелым-тяжелым.


- Все, что ты видел сегодня, - это не иллюзия. Это правда, - мрачно добавил он.


- Но… Но… - жалко начал блеять Кумарби, - Но фениксов не существует?


Он скорее спрашивал, чем утверждал.

Кумарби верил Син фон Харрану, как себе, но ему всегда казалось, что фениксы, - это лишь красивые сказки для дурачков.


Син фон Харран покачал головой.


- Выходит, они существуют, - едва слышно пояснил он, - Раз есть я. После того, как я уничтожил школу, я упал в районе Кривых скал и превратился обратно в ребенка. И больше никогда не возвращался в форму феникса. До сегодняшнего дня. Феникс - это крайняя форма. Только когда Колдун на грани смерти, он превращается в него. Прости, что не говорил тебе раньше… Сначала мы плохо друг друга знали, а потом… Ты не верил в легенды. И вряд ли бы поверил в простые слова. В твоих глазах я стал бы сумасшедшим или хвастуном… Я не хотел тебя разочаровывать. Сейчас престижно притворяться фениксом. Да и я все равно никак не смог бы доказать тебе свои слова. Протыкать свое сердце кинжалом - то еще удовольствие. Видишь ли, добровольно в птицу я обращаться не могу, прости. Умирать постоянно - тоже не вариант. Но я не говорил тебе правду не только по этой причине… Я не хотел, чтобы ты знал, что я - абсолютно бессмертный. И проживу дольше тебя. Такое любому не понравится. А я в глубине души надеялся на взаимность. Но клянусь тебе, что когда придет время, я последую за тобой. Феникс может умереть, но это долгий и мучительный процесс. Это как прожить целую жизнь, от молодости до старости, за год или два… Когда погибли мои братья и сестры, я запустил этот процесс, желая последовать за ними, но тогда наставница меня спасла… И я захотел вернуться к жизни. Процесс был остановлен.


Син фон Харран тяжело сглотнул и схватил за руку онемевшего Кумарби.

- Надеюсь, ты меня простишь, - горячо сказал Глава школы, - Тем более, я пытался тебе намекать… Сказал, что перо на твоей груди, - мое. Оно действительно мое. С моей груди… Единственное, что осталось, с момента моего первого превращения. Считай, это сердце феникса… По крайней мере, так считаю я.

Кумарби машинально схватил свою подвеску. Такая теплая…


- Но… Но почему ты решил показаться? Ты же раньше прятался, правильно? - никак не мог понять Кумарби, - Разве не этого от тебя добивался Кушунь? Разве это не опасно? До феникса захотели бы добраться многие!


- Кушунь - дело прошлое, - закатил глаза Син фон Харран, - Он получил то, что хотел. Я действительно раньше скрывался. Только сегодня я принял окончательное решение показаться. Это не был план. Нас осаждали, мы были в опасности… Бежать? Но куда? Вечно скрываться? Нет! Я решил - пора дать отпор, чтобы знали свое место! Хватит поджимать хвосты! Пора дать бой! И показать, кто есть кто! Теперь я знаю, что смогу защитить тех, кого люблю… Приняв решение, я вылечил Уштуни и оставил указания Цедамму не выпускать остальных детей из замка. Ни за что. Он тоже не знал, что я феникс. Никто не знал, кроме моей Госпожи. Но Цедамму принял все спокойно. Думаю, он уже какое-то время догадывался о чем-то подобном… В итоге, я в одиночестве отправился на смерть, чтобы возродиться и наказать своих врагов так, как они сами мечтали. Кушунь и его люди сгорели. Феникс в истинной форме уничтожает все! Тешшуб, правда, сбежал. Я бы поджарил его, чисто из-за тебя, но плевать! Пусть расскажет всем, что произошло! Пусть только попробуют снова сюда сунуться!


- Феникс уничтожает все… - медленно проговорил Кумарби, - Но почему я тогда не сгорел?


- На тебе мое перо, - губы Син фон Харрана растянулись в слабой улыбке, - Моя отметина. Но даже не это главное… Просто… Я говорил, перо - это мое сердце. Но знаешь, думаю, теперь мое сердце немного переместилось. Мое сердце - это ты, Кумарби. Разве может феникс уничтожить собственное сердце? Нет, никогда, Кумарби…


Кажется, в глазах Кумарби застыли крупные слезы. Еще миг - и он расплачется, как ребенок.

Но впервые за долгое время это будут слезы счастья.


И в этот миг перья, которые горели в воздухе, погасли и, мигнув красным, превратились в пепел.


- До свидания, - прошептал им Син фон Харран, - Надеюсь, встретимся не скоро. Не хотелось бы умирать… Хотя…


Глава школы вдруг рассмеялся.


- Я бы покатал тебя еще несколько раз, Кумарби! - ласково проговорил он, - Смотри, какое небо!


Кумарби, который до этого плохо разбирал окружающее, привыкая к темноте, вскинул голову.

Действительно… Такое звездное, прекрасно темное, волшебное небо! Безумно красивое!

И даже светло… Не нужно никакого огня!


- Мой халат - вот это иллюзия, Кумарби, - вдруг шепнул ему на ухо Син фон Харран, - Не феникс. Смотри…


Глава Гибкого Тростника положил его руку на свою талию, и Кумарби ощутил не ткань, а нежную кожу…

Кумарби снова покраснел до корней волос. Но его рука против воли скользнула ниже…


И в этот миг рядом оглушительно закричали:

- Учитель, Учитель, Учитель!


Кумарби всем телом почувствовал, как его обнимают десятки рук. С Син фон Харраном они стояли близко-близко. Попало и Кумарби.


Он нервно хихикнул.


Кумарби так и не смог понять, что сейчас чувствовал, - то ли счастье, то ли разочарование…


========== Глава 32. Взаимно ==========


Дети окружили их, пытаясь прикоснуться к Син фон Харрану.


- Учитель! Учитель! - раздавалось со всех сторон, - С вами все в порядке? Точно?


- Учитель! - не сдавались воспитанники, - Вы такой красивый! Когда птица! Мы так и думали, что вы феникс! Кто, если не вы?! Учитель самый-самый сильный!


Син фон Харран лишь улыбался, ласково ероша своим детям волосы. Он ничего не отвечал - лишь оглядывал их с любовью.


- Хватит доставать Учителя! - наконец, осадил их Цедамму, - Поберегите его! Он устал! Ночь на дворе! Завтра будут уроки, завтра встретитесь! А сейчас - кыш отсюда! В кровати, живо!


Цедамму быстро согнал всех детей обратно в замок и поспешно вернулся, поклонившись Син фон Харрану.


- Учитель! - мягко произнес он, - Я за всеми прослежу! Можете заниматься своими делами! Не волнуйтесь за школу! Вам надо отдыхать!


- Как Уштуни? - с беспокойством уточнил Син фон Харран.


- Спит, - помявшись, тяжело вздохнул Цедамму, - Благодаря вам, с ним все хорошо.


- А как ты? - внимательно посмотрел на него Син фон Харран.


- Буду в порядке, - Цедамму уверенно поглядел на своего Учителя в ответ, - Уштуни и вы живы. С вами ничего не случилось. Больше я от жизни ничего и не желаю! Главное, что мои любимые в порядке!


- Ты, может, и не желаешь ничего от жизни, но я обещаю тебе, - тихо произнес Син фон Харран, - Со временем все будет только лучше… Лучше и лучше.


Цедамму улыбнулся ему.


- Я знаю, Учитель, - просто сказал он, - Я всегда это знал… Не беспокойтесь за меня. Отдыхайте. Вот только… Можно задать вам один вопрос?


Син фон Харран кивнул.


- Та стена из огня вокруг замка… Она не гаснет, - закусил губу задумчиво Цедамму, - Не исчезла после того, как вы превратились в человека. Что это? Какая-то защита?


- Да, это защита. Пламя феникса, помноженное на мою магию, - спокойно объяснил Син фон Харран, - Отныне больше никто и никогда не проникнет сюда без приглашения. Только я, лично, могу кого-то пропустить или выпустить. Лишь когда я умру, стена падет. И еще… Сквозь нее смогут пройти те люди, которые нуждаются в помощи и не имеют злых умыслов. Я помню до сих пор свою идею… И свои цели. Я буду помогать тем, кто нуждается. Я найду способы, как это сделать. Но я больше не собираюсь бежать. Наш дом отныне будет нерушимой крепостью.


Цедамму, внимательно выслушав Син фон Харрана, понятливо кивнул и снова поклонился.


- Вы очень хорошо придумали! - довольно кивнул он, - Тогда у меня больше вопросов нет. Пойду выполнять свои обязанности! А вы, Учитель… Выполняйте свои!


И обычно серьезный Цедамму вдруг весьма ехидно посмотрел на Кумарби. И тот вновь покраснел…

Это на что это он намекал?

Впрочем, Кумарби явно был не против подобных намеков.


После того, как Цедамму исчез, растворился в ночи, Син фон Харран взял Кумарби за руку и повел его к замку, чтобы уволочь в их комнату.

Кумарби покрылся мурашками, как только увидел ложе на каменном полу. Неужели сейчас? Неужели…


- Это действительно иллюзия, - внезапно сказал Син фон Харран.


Что?!

Вот только не говорите ему, что феникс, - это все-таки иллюзия!

Тогда он точно сойдет с ума!


- Я про халат, - поспешил успокоить его Син фон Харран, - Смотри…


Глава Гибкого Тростника взял руку Кумарби в свою и положил ее себе на живот. С замиранием сердца Кумарби почувствовал под своими пальцами нежную кожу.

О…

О!

Вот это уже интересно! А можно немного поподробнее? Прощупать сильнее!


- Хорошо, что дети прикасались только к моим рукам, верно? - вдруг усмехнулся Син фон Харран, - Иначе было бы очень стыдно и неудобно!


- Вот знаешь ты, как весь настрой сбить! - поморщился Кумарби.


Впрочем, руку он с тела Син фон Харрана не убрал. Правда, мстительно скользнул ниже…


Жалко, что Син фон Харрана было очень сложно выбить из колеи.

Кумарби не отказался бы от того, чтобы на него снова бросились…


- А что ты мне предлагаешь? - насмешливо уточнил Син фон Харран, - Не возьму же я халат из воздуха! А левитировать - слишком долго!


- Тем более… - многозначительно добавил Син фон Харран, - Разве это не тебе захотелось проверить, материальный ли халат? Захотелось… А значит, моя миссия выполнена. Я только и жду, когда ты снова ко мне прикоснешься…


- А я жду, когда снова к тебе прикоснусь. Или ты ко мне, - Кумарби сделал шаг вперед, подходя к Син фон Харрану почти вплотную.


Его рука скользнула ниже. И она почти опустилась на….


Додумать мысль не удалось. И доделать задуманное - тоже.

Внезапно за окном что-то вспыхнуло красным.


Да что такое, а?!

Вот нельзя ли было побеситься за окном позднее?! Он сегодня Син фон Харрана пощупает или нет?!


Кумарби с неохотой поплелся к окну, у которого уже стоял Глава Гибкого Тростника.

Ну, и что там? Возродившийся Кушунь? Идиот-Тешшуб? Или просто какие-нибудь демоны?


Кумарби не угадал. В темноте неба он увидел большую, золотую птицу, светящуюся красным изнутри.

Что?! Еще один феникс?

Птица, сотканная будто из солнечных лучей, мигнула, на миг превратилась в… Человека? Остановилась прямо напротив их окна… А потом резко взлетела, стремительно исчезая и растворяясь в небе… Словно становясь одной из звезд на темном, сочном полотне…

Это… Кто это, боги?!


- Это еще кто? - вырвалось у Кумарби жалкое.


Стоит им опасаться или нет?


- Я видел это существо несколько раз в своей жизни, - тихо ответил Син фон Харран, - Кажется, оно мертво… И оно… Оно впервые появилось, когда я понял, что я - феникс… В детстве. И знаешь, думаю, оно следит за мной, когда может. Думаю, оно очень часто рядом…


Син фон Харран вдруг повернулся к Кумарби и улыбнулся ему мягко и грустно, ласково и печально.


- Кумарби… - Син фон Харран положил свою ладонь ему на щеку нежно и осторожно, очень трепетно, - Наши родители не всегда могут быть с нами. Все в мире смертно. Но знаешь, я думаю, что твой отец, как и мой, наблюдает за тобой и бережет тебя… Где бы он ни был… Всегда помни об этом. Не будь, как я, Кумарби. Люби себя и свою жизнь… Борись за нее. Всегда. Ты понял?


Кумарби просто смотрел на Син фон Харрана и никак не мог перестать. В глазах Колдуна отражались звезды, и это было так прекрасно, что…


- Я люблю тебя, - едва слышно сказал Кумарби.


Это было проще, чем он ожидал.

Так естественно, словно дышать.


- Я знаю, Кумарби, - также тихо ответил ему Син фон Харран и, взяв его за руку, прижал к своей груди.


Минуту Кумарби просто наслаждался этими объятиями, нежась в лучах любви и покоя, а потом…

Потом он просто вспомнил, что Син фон Харран до сих пор был голым.


О боги, почему из всех последних событий больше всего его волновало именно это?!


========== Глава 33. От нежности до страсти ==========


- И ты… Ты даже не скажешь, что тоже любишь меня? - надулся притворно Кумарби.


Его рука скользила по груди Син фон Харрана, и он чувствовал невероятно горячую кожу. Как же хотелось касаться! Как можно дольше… И больше.


- О, ты расстроен? - абсолютно серьезно уточнил Син фон Харран, - Точно, я же обещал, что буду повторять это столько, сколько потребуется, так что…


Син фон Харран поднял на него сияющий взгляд и прошептал:

- Я люблю тебя, Кумарби.


В глазах Главы Гибкого Тростника отражались звезды, и Кумарби не знал, что ему делать. То ли смотреть на этого мужчину вечно, то ли опустить руку ниже и, наконец, удовлетворить потребности тел. А может, лучше поцеловать? Поцеловать так, что будут саднить губы…


Син фон Харран решил все за двоих. Он неторопливо, почти осторожно повел Кумарби к их ложе, а потом остановился и опустился на солому, раскинувшись по ней, словно морская звезда.


- Кумарби, - позвал Глава Гибкого Тростника, - Иди сюда… Почувствуй…


- Что почувствовать? - севшим голосом пробормотал Кумарби.


- Меня, - обыденно ответил ему Син фон Харран, - Помнишь, на мне ничего нет… Хочу ощутить тебя всей своей кожей!


Кумарби второй раз повторять не нужно было.

Он поспешно сбросил с себя халат, безбожно путаясь в нем, и, запнувшись, почти рухнул на Син фон Харрана. Тот мягко усмехнулся и буквально поймал его, не давая ему разбить себе лоб.


- Не торопись, - прикоснулся губами к его подбородку Син фон Харран, - Нам некуда спешить.


Кумарби кивнул и поерзал. О… Это ощущалось…

Это ощущалось так, будто на Син фон Харране действительно не было одежды. Вообще.

Лишь горячая, нежная кожа.

Это действительно было так. Жалко, что с виду Син фон Харран был полностью одет. Но всепоправимо, верно?


- Почему на тебе до сих пор халат? - немного обиженно пробурчал Кумарби, - Может, ты его уберешь? Что за дурацкая иллюзия?


Син фон Харран усмехнулся, белоснежно сверкнув зубами в полутьме, и халат на его теле мгновенно исчез.

Не сказать, чтобы Кумарби идеально видел что-то при таком освещении, но сам факт…

О, он невероятно рад был видеть и чувствовать одновременно такое прекрасное тело!


Интересно, как наша жизнь может поменяться… И поменяться очень быстро. Еще совсем недавно Кумарби думал, что Син фон Харран непривлекательный, а сейчас… Сейчас он бы с удовольствием с него не слезал. Кумарби просто не представлял - как это - не любить такого, как Син фон Харран.

Но на то и существовала жизнь, чтобы преподносить сюрпризы…

Хорошо, что данный сюрприз был весьма приятным. Самым лучшим, который ему дарили.


Кумарби устроился на бедрах Син фон Харрана удобнее и насладился тем, как они соприкасались друг с другом. Кожа на внутренней стороне бедер горела огнем.


- Прекрасный, - прошептал Син фон Харран, сжав своими ладонями его тазовые косточки.


- От прекрасного слышу, - неловко пробормотал Кумарби, - Лучше скажи мне… Что мне делать?


- А что ты хочешь? - мгновенно оживился Син фон Харран.


- Ну… Я бы хотел перевести нашу дружбу на более высокий уровень, - нашелся Кумарби, подыскав более-менее приличный ответ.


Боги, кому нужна эта дружба?

Демоны его раздери, он хочет Син фон Харрана целиком и полностью!

Как-то не по-дружески.


Глава Гибкого Тростника насмешливо вскинул брови.


- Куда уж выше дружбы? - абсолютно серьезно сказал он, но в глазах его прыгали демонята.


Ага, издеваться надумал!


- А кто мне пел про любовь? - почти обиделся Кумарби, - Разве любовь - это не единство души и тела? Кто, в конце концов, обещал с меня не слезать?! Не отпускать?! Я требую обещанное! Прямо сейчас!


- Прости-прости! - приподнялся Син фон Харран, крепко обнимая Кумарби, - Еще недавно чувства кипели во мне. И не могли найти выход. Я так долго тебя хотел, но не мог получить… А сейчас, успокоившись, я понимаю, что желаю беречь тебя, заботиться, делать тебе хорошо… Хочу, чтобы ты был счастлив.


Син фон Харран затащил Кумарби к себе на колени и обнял его крепче.

Это был ласковый, трепетный жест, но…

Кумарби, кажется, достиг пика своего возбуждения.

Он почувствовал лишь, как его ягодицы столкнулись с бедрами Син фон Харрана. Внутри все скрутилось в узел.


- Так позаботься обо мне! Прямо сейчас! - Кумарби призывно поерзал на коленях Син фон Харрана.


- А ты все никак не даешь мне побыть праведником? - с притворным осуждением покачал головой Глава Гибкого Тростника.


- Кем-кем? - легко рассмеялся Кумарби, - Праведником? Серьезно? Пусть этим какой-нибудь идиотский Тешшуб занимается! А мы с тобой страдать подобной ерундой не будем!


Син фон Харран почти горестно застонал.


- Вот только не надо о Тешшубе, пожалуйста! - поморщился Глава Гибкого Тростника, - Не в нашей постели! Видимо, я действительно плохо о тебе забочусь, раз ты думаешь о других мужчинах!


Больше Син фон Харран ничего не говорил. Он лишь прижал к себе Кумарби вплотную и впился жадным поцелуем в его губы.

О, ну, наконец-то!

Достаточно нежности на сегодня! Пора окунуться в пучину страсти!


Син фон Харран, будто услышав его мысли, углубил поцелуй и, осторожно приподняв Кумарби, скользнул пальцами между его ягодиц…


Достоинство Кумарби вжалось в живот Син фон Харрана, становясь до боли твердым.


О, неужели о нем сегодня все-таки позаботятся?

Кумарби с таким нетерпением ждал единения их тел, что дрожал от макушки до пяток.

И если кто-нибудь им сейчас помешает…


О!

Кумарби сам станет фениксом и испепелит всех до единого!


========== Глава 34. Забыть о прошлом ==========


Син фон Харран стиснул Кумарби в своих руках до боли и оторвался от его губ.


Что? Почему?


Кумарби с возмущением посмотрел на Син фон Харрана.

Вот зачем он остановился?


Син фон Харран скользнул с губ Кумарби на его шею и сомкнул челюсти где-то у него на подбородке, прикусывая кожу.


Кумарби вздрогнул. Это не было неприятно. Но от прикосновения дрожь пошла по всему телу. Кумарби занервничал.


- Что… Что ты делаешь? - неловко промямлил он.


- Ставлю метку, - пожал плечами Син фон Харран, - Чтобы все знали, что ты мой!


Интересно, кто эти неведомые «все»?

Дети?

Так, думается, они уже прекрасно догадываются о том, что происходит между ними…

Кумарби нервно хихикнул.

Син фон Харран мстительно укусил его в ответ. Мол, что, отвлекаешься?

А после Син фон Харран снова вернулся к его губами и начал целовать. Вот теперь то, что надо…


Кумарби так растворился во всем происходящем, что не сразу заметил, как Син фон Харран сжал его ягодицы и раздвинул их. Теперь он не только скользил между ними… В Кумарби начало проникать что-то твердое.

Кумарби был так шокирован этим, что даже разорвал поцелуй.


- Это то самое? - с волнением уточнил он.


Син фон Харран усмехнулся.


- Это мои пальцы, Кумарби, - шепнул ему в висок Колдун, - Мы же не хотим, чтобы тебе было больно…


Ну, Кумарби никогда и не думал, что ему будет больно.

Син фон Харран всегда все делал правильно.

Кумарби прислушался к себе. Пальцы скользили в нем, но это не было неприятно.

Это просто… Было?

Кумарби не слишком понимал свои чувства.

Но ему понравилось, как они… Выходили из него?

Но в целом, Кумарби не мог нормально разобраться. Быть может…

Когда Син фон Харран войдет в него полностью, он сможет понять наверняка. Кумарби опустил голову вниз, чтобы понять насколько велико достоинство Син фон Харрана, но в темноте ничего особенного не было видно.

Жаль.


- Кумарби, - покачал головой Глава Гибкого Тростника, - Все никак не сдашься?


И снова утянул Кумарби в поцелуй.

Это здорово отвлекло, и мысли на время просто вылетели из головы.

Поэтому легкая боль между ягодиц стала для Кумарби полной неожиданностью.

Он замычал в поцелуй, пытаясь узнать, - это же то самое, верно?

Вскоре они станут единым?


Син фон Харран понял его и без слов.


- Да, придется потерпеть, - оторвался на миг от губ Кумарби Глава Гибкого Тростника, - Сейчас, подожди…


Стало действительно больнее. А потом - еще и еще…


Кумарби зажмурился, пережидая боль. А затем она вдруг резко прекратилась. Кумарби неуверенно открыл глаза, почувствовав прикосновение к своему лицу. Син фон Харран нежно погладил его по щеке…


- Прости… - едва слышно шепнул Колдун и начал осторожно двигаться, приподнимать бедра.


Кумарби одеревенел. Он чувствовал себя… Уткой? Несчастным, которому в позвоночник вбили штырь?

Спасали только губы Син фон Харрана, которые продолжали оставаться ласковыми и мягкими. В отличие от этих безжалостных, жестких толчков…


Но в жизни ко всему привыкаешь. Особенно, когда тебя так сладко отвлекают.

Через несколько минут стало не так больно. Неприятные ощущения почти прошли… И в этот миг Кумарби вдруг почувствовал странный жар. Возбуждение захлестнуло его новой волной…

Кумарби застонал в губы Син фон Харрана. Толчки, которые до этого приносили боль, стали вдруг… Недостаточными?

Кумарби понимал лишь одно - мало. Ему нужно больше…Что-то надо было сделать…

Руки Кумарби почти своевольно потянулись к его гордо стоящему достоинству.

Син фон Харран перехватил его ладони, сам сжимая член Кумарби и не переставая двигаться.

И вот это было… Так, как надо. Так, как хотелось.

Кумарби совсем осмелел. Он вцепился в плечи Син фон Харрана и сам углубил поцелуй, начиная весьма активно двигать бедрами.

Глава Гибкого Тростника будто растерялся. Вернее, не растерялся, а словно… О, ему очень понравилось происходящее, правда?

Кумарби почувствовал прилив сил. Он совсем забыл о своем достоинстве, принимаясь буквально скакать на Син фон Харране. Не сказать, чтобы это было легко, но это того стоило. Выражение лица Син фон Харрана стало таким ранимым, уязвимым… Его глаза почти закатывались…

Кумарби ускорился.

И в этот миг Син фон Харран не выдержал - опрокинул Кумарби на спину, сильно сжал его член, толкнулся до упора…

И…


Они закричали почти одновременно. Складывалось такое ощущение, что Кумарби просто огрели по голове чем-то тяжелым. Он полностью выпал из реальности, не понимая, что происходит. Очнулся Кумарби только тогда, когда почувствовал на себе горячие руки. Ощутив рядом опору в лице Син фон Харрана, Кумарби привалился к его боку и расслабился.

Хорошо…

Он не один. Рядом тот, кого он любит…

Можно и поспать. Он так устал… Но впервые за долгое время это была желанная усталость.

***

Кумарби проснулся тогда, когда на улице посветлело. Наверное, это было раннее утро. Серость лилась из коридора и едва освещала комнату.

Кумарби завозился.

Син фон Харран спал рядом. Он закутал Кумарби в одеяло и прижался к нему руками и ногами. Они сплелись так тесно, что было непонятно, где кто.

Кумарби нежно улыбнулся.

Даже волосы их переплелись! Кумарби убрал яркую, красную прядь со своего лица. Волосы Син фон Харрана как обычно были такими красивыми…

Кумарби пропустил красную прядь между своими пальцами и в который раз убедился, какой это был нежный шелк. Само совершенство!

Губы Син фон Харрана вдруг едва заметно дрогнули.


- Не спишь? - едва слышно спросил Кумарби.


Не хотелось тревожить это утро громкими звуками.

Син фон Харран почти незаметно покачал головой. Не спит…


- У тебя такие красивые и длинные волосы, - задумчиво пробормотал Кумарби, - Но разве это удобно?


Син фон Харран тяжело вздохнул.


- Один раз, в детстве, та тварь кое-что сделала, чтобы наказать меня… - слабо, но уверено произнес он, - Я тогда потерял не только волосы, но и часть кожи. Волосы так тяжело отрастали… Помню, тогда я обещал одной из своих младших, что никогда-никогда не отрежу их, если они когда-нибудь смогут отрасти. И я выполнял это обещание, тем более, без волос, думаю, я бы чувствовал, что болен, будто все еще истекаю кровью, как при том наказании, но сейчас…


- Только не говори, что собираешься обрезать их! - испугался Кумарби.


Он этого не вынесет!


- Нет, - покачал головой Син фон Харран и мягко улыбнулся Кумарби, - Просто думаю, что пора перестать жить прошлым. Вспоминать о потерях. Отныне я буду отращивать волосы лишь для тебя, договорились? Сегодня я дам новое обещание…


Кумарби счастливо кивнул и потянулся за поцелуем.

Конечно, Син фон Харран не был против…


========== Эпилог. Сердце настоящего феникса ==========


- Учитель! - поклонился Цедамму Син фон Харрану, - Вы можете идти… Отдыхать!


Они стояли на лугу, где тренировалось их дети.

Кумарби отчаянно зевал. Кто-то снова не давал ему спать.

Но после слов Цедамму сон, как рукой сняло. Ученик выделил «отдыхать» такой интонацией, что Кумарби даже стало стыдно.

Не совсем же они кролики?

Впрочем, наплевать. Не слишком сильно они и шумели.


- Цедамму! - укоризненно воскликнул Син фон Харран, - Не думай, что я совсем разленился! Еще в состоянии тренировать своих учеников!


- Ну, у вас же как бы медовый месяц! - не сдавался Цедамму, - Можете и отдохнуть! Мы все понимаем!


Подошедший к ним Уштуни, услышав последние слова, поморщился.


- Фу! Не при мне! - почти простонал он, - Зачем я только к вам сунулся?!


- Вот и я о том же! - хмыкнул Цедамму, - Будешь фукать, пинком отправлю тренироваться! Учитель дал мне свободу рук! Побуду немного деспотом!


Уштуни снова сморщился.

Словам Цедамму он никак не возразил.


Сказал лишь, обращаясь к Кумарби:

- Просто я до сих пор не слишком доверяю вам! Вдруг вы захотите что-нибудь украсть и уйдете от нашего Учителя? Я боюсь за наставника!


- Прости, но такого желания не возникает, - легко пожал плечами Кумарби, - Я украл самое лучшее сокровище, и больше мне ничего не нужно. Главное, сохранить его… Не потерять…


Кумарби бросил быстрый, жадный взгляд на Син фон Харрана и получил в ответ такой же…

Ладно, насмотрится потом. Не при детях же!


Сейчас Кумарби прекрасно понимал, что Син фон Харран был прав. Кумарби крал, потому что пытался заткнуть пустоту внутри…

С детства ему не хватало многого. Еды, игрушек, нормального, человеческого отношения, а главное - любви.

Получив последнее, самую главную драгоценность в жизни человека, он успокоился. Остальное стало неважно… Пустота внутри пропала, будто ее никогда и не было.

Впервые Кумарби был абсолютно счастлив.


- И снова фу! - покачал головой Уштуни, - Все понятно! Пойдем, Цедамму! Оставим их вдвоем! Нам тут не рады!


Уштуни цепко схватил Цедамму за руку и потащил его прочь.

Кумарби улыбнулся, глядя, как Уштуни жалуется Цедамму, а тот бросает на них извиняющие взгляды…


- Они помирились, верно? - хмыкнул Кумарби, бросая косой взгляд на Син фон Харрана.


Ну, да… Медовый месяц. Все такое… А им еще детей тренировать!


- Конечно, они же любят друг друга, - почти незаметно улыбнулся Син фон Харран, - Когда любишь, злишься сильнее, но прощаешь гораздо быстрее… Они не смогут долго быть друг без друга.


- О, а ты хорошо разбираешься в любви! - авторитетно покивал Кумарби.


- Еще бы! - качнул головой Син фон Харран, и глаза его загорелись, - Показать тебе как?


Кумарби, как заколдованный, качнулся в сторону Син фон Харрана.

Рядом мгновенно раздались стыдливые крики и одинокий, возмущенный вопль Уштуни.


Кумарби и Син фон Харран рассмеялись хором, отодвигаясь друг от друга.

Ох, их дети были такими милыми!

Ничего, ожидания только подогревают чувства! Страсть будет только сильнее!

Кумарби, сияя от счастья, начал наблюдать за детьми.


Сияло солнце, воздух был чистым, свежим и сладким, рядом стоял Син фон Харран, и Кумарби понял - он, наконец, на своем месте.

Самое прекрасное чувство, что есть на земле!

Все страдания, которые Кумарби пережил, стоили одного этого момента!

И он сделает все, чтобы сохранить тот дар, который преподнесла ему судьба.

Да, он сделает это!


Кумарби поймал руку Син фон Харрана и крепко сжал ее.

У них все получится. В конце концов, они вместе… А больше ничего и надо.


Говорят, в районе Кривых скал находится замок, вырубленный прямо в камне и окруженный пламенем феникса…

Никто не может преодолеть эту преграду, если не получит разрешение хозяина.

Но ходят слухи, что тот, кто нуждается в помощи, обязательно получит ее в этом странном месте. Говорят, феникс, что живет там, всегда приходит на выручку… Стоит только обратится к нему и просто попросить.

Но это все легенды, верно?


Все знают, что фениксов давно не существует. Они вымерли когда-то давно, канули в золотом веке истории…


- Жалко, что так произошло! - думают люди, - Хоть фениксы и рождаются в боли, сжигая все на своем пути, но потом они становятся героями, верно? А героев так не хватает…


Люди забывают, что не сила делает других героями, а горячее, сострадающее сердце.


Кумарби знает это. Сжимая перо на своей груди, он каждый раз благодарит богов, что они даровали ему величайшее сокровище - понять, что это такое, - сердце настоящего феникса.