Алкариэль. Том 2 [Сэм Райтер] (fb2) читать онлайн

Алкариэль Том — 2

Глава 1 — Отступление

Не знаю, как долго я валялся на шкурах, час может больше, запах пота, пыли и шкуры смешались в непередаваемый аромат, но я был совсем не против. Этот запах успокаивал, чувствуя его, даже не открывая глаз, я понимал, что нахожусь дома. Однако сколько бы я ни лежал, сон всё не шёл, так что в какой-то момент мне стало попросту скучно. Мышцы успели отдохнуть и растянуться, но если я продолжу лежать недвижно, то можно и отлежать себе что ни будь. Так что для начала я решил сделать разминку. Ничего сверхъестественного, два десятка приседаний, и пару растяжек на руки и ноги. Кровь вновь ускорилась в жилах, так что возвращаться к безделью совсем не хотелось. Не знаю, что твориться снаружи, но там довольно тихо, наверное, за это время, тётушка Ганша успела разделаться с кабаном, но наша с Токо добыча вновь загрузила их работой. Что же, пусть так. Мне же лучше, ибо пока сестра и тётушка заняты работой, им некогда доставать меня пустыми разговорами.

Но все-таки сидеть на одном месте, или даже стоять без дела, совсем не интересно. Я ещё раз обошёл угол по кругу, пока случайно не споткнулся о вещи, лежащие на полу. Так, что это тут у нас? Наклонившись, я отодвинул какую-то тряпку, и едва ли не охнул. Передо мной лежала книга, о которой я совсем забыл! Хотя при ближайшем рассмотрении я понял, что это больше журнал, чем настоящая книга. Потому что теперь, когда я взглянул на гравюру на переплете, я смог прочитать — Ежедневный журнал Приключений!

Посадив пятую точку на пол, я раскрыл книгу и с внутренней корки нашёл ещё одну запись, написанную красивым почерком «Любимому дяде Барриму, на его сорокалетие, от его любимой принцессы!» Хм, в конце нарисовано сердечко. Я закрыл книгу и положил её на колени. Стоит ли мне её читать? Что-то внутри говорит, что это неправильно, с другой стороны, какое мне дело? Этот человек уже мёртв, так что он особо волноваться по этому поводу не будет, а вот «принцесса» это уже другое дело. Дураку понятно, что тот мужик был для неё очень важен, настолько, что она самолично отправилась в опасный лес, чтобы найти его. Но опять же, не вижу никакой причины, почему бы я должен был испытывать стыд перед ней. Ладно, пробегусь глазами, вряд ли там есть что-то действительно интересное, но может хотя бы поможет время убить.

Открыв книгу на первой странице, я начал читать с самого начала.

День Первый.

Даже не знаю, что я должен сюда писать, что же, должен признать девочке удалось меня удивить, и откуда она только узнала о моём дне рожденья? Должно быть, Господин Артрас рассказал ей об этом, Трейя свидетельница, король слишком её балует, хотя, зная её улыбку, боюсь, никто в королевском имении не сможет ей противостоять. С каждым днём она растёт, становиться умнее и красивее, но с тем растёт и её хитрость. Это не так уж и плохо, но иногда я содрогаюсь в страхе, от того, кем же она будет, когда вырастет, если уже в таком возрасте она научилась манипулировать людьми. Ха, несносная девчонка вновь подглядывает в замочную скважину, должно быть проверяет, действительно ли я пользуюсь её «подарком» ну что же, думаю, порка заканчивать на сегодня. Мне ещё предстоит научить одного непослушного ребёнка манерам, чувствую, этот день будет чудесным.

Дочитав до конца первой страницы, я перелистнул её, но не стал внимательно вчитываться, кажется, я понимаю их примерное содержание. Пролистав чуть больше сорока страниц, я решил остановиться на одной из них.

Как же я устал, «очередная» проверка членов Торговой Гильдии, вновь закончилась ничем. Я уже не сомневаюсь, что Канцелярия начала доверять не правильным источникам. Моя работа как Королевского Шпиона превратилась в какую-то глупую игру. Каждый раз, когда я отправляюсь на внезапную проверку торговых помещений и кладовых, их хозяева уже в курсе, и заранее подготавливают документы и накладные. Никто не говорит об этом вслух, но это столь очевидно, что меня начинает тошнить. Я не знаю, кто именно сливает информацию, но это лишь дело времени. Рано или поздно у меня получиться выловить сукина сына, и тогда мы сможем наконец-то выявить большую часть контрабанды в королевстве. Что-то я слишком привык пользоваться этой книжкой, нужно будет проследить, что бы она всегда была при мне. Снаружи темнеет, писать дальше, становиться невозможно.

Я почесал голову, и грустно вздохнул, вспомнив, что уже съел те хлебцы, что остались от Баррима. Они бы сейчас отлично подошли бы под чтиво. Пока я думал об этом, книга случайно выскользнула из моих рук, и захлопнулась. Хорд бы тебя побрал, хорошо хоть успел дочитать до конца страницы. Ладно, откроем чуть дальше.

Господин Артрас сильно заболел, вот уже неделю он не поднимается с постели. Едва ли не каждый день, его посещают лекари из Артели Лазарь, но толку от них как от осла молока. Каждый раз они приходят со своими лекарствами, а уходя, лишь качают головой. Говорят, что раньше не сталкивались с такой болезнью. Как по мне, так это чушь несусветная. Боюсь, что я знаю причину его болезни. И должен признать, что отчасти в этом виноват я. Уже довольно много времени я выслеживал ублюдка что сливал информацию, но каждый раз кто-то мешал мне в поисках. Поначалу это было слабо заметно, но, когда я не смог найти улики, которые хранились в Архивах Канцелярии, я понял, что тот, кого я ищу, возможно, работает не один.

Боюсь, понял я это слишком поздно. Мне нужно было остановить поиски, но они даже не дали предупреждения. Не знаю, что именно эти ублюдки скрывают, но, похоже, ради этой тайны, они готовы убить даже короля! А ведь это можно считать попыткой переворота! Голова в последнее время постоянно болит, ощущение такое, что я упускаю из вида нечто очевидное, но моё расследование занимает слишком много времени. Так что я не могу понять, что именно! Хотя, сейчас мне уже всё равно, я закрываю дело, пусть кто-то другой решает эту проблему, а пока мне нужно найти что-то, что поможет господин Артрасу вновь подняться на ноги. Принцесса ещё слишком юна, чтобы становиться наследником, а о сыне я и вовсе умолчу. Похоже, настали тёмные времена, но ещё рано отчаиваться, я всё ещё могу исправить свои ошибки. Ещё есть время….

Артрас — король королевства Кастериан. Я схватился за голову и начал качаться из стороны в сторону. И с кем я только связался? Получается, что Ли-Лиан это дочка короля? То есть она реальная принцесса? Хм, хотя какое мне дело? Я всего лишь маленький гоблин, и меня с ними почти ничего не связывает. Я ведь дал им то, что они искали так? Вдруг я осознал, что держу в руках предмет, который явно был очень дорог для одной девочки. Да, думаю, она была бы рада сохранить хоть что-то о нём. Я перелистнул страницу.

Господин Артрас скончался. Его сердце остановилось прошлой ночью. Одна из горничных обнаружила тело во время утреннего обхода, придворный лекарь так же подтвердил его смерть. Что же я наделал? Что же я наделал? Что же я наделал?

Ли-Лиан, девочка моя, надеюсь, ты простишь меня… Я должен всё исправить, больше некому!

Да, не могу я сделать вид, что ничего не знаю, сомнения моментально исчезли, словно их сдуло ветром. Я попросту обязан отдать ей эти записи. По-другому и быть не может. Перед тем как закончить читать я решил открыть книгу с конца, и найти последнюю запись, но стоило мне начать первые строки, как Кроличий Слух различил шаги, что целенаправленно приближались к моей палатке. Дело плохо, нужно собираться. Не знаю, кто это, но, если меня заставят заняться каким-нибудь делом, будет не просто выкрутиться. Лучше сразу перейти в атаку, и вырваться на очередную «охоту» ради племени. Кто-то отодвину шкуру, и не уверенно заглянул внутрь.

— Рилла?

— Привет, смотрю, ты уже уходишь?

Она застала меня прямо в тот момент, когда я закидывал лук за плечо, так что скрыть что-то, вряд ли получиться. Однако гоблинша, похоже, была вовсе не против, и совсем не препятствовала моему уходу. Напротив, она даже слегка рассмеялась.

— Ты не от тётушки?

— Ганша? Да она попросила меня сходить за тобой, но боюсь не для того, о чём ты думаешь

— Э? В смысле?

— Тётушка Ганша просила передать вот это.

Рилла пихнула мне в руки мешок с чем-то до боли знакомым. Точно, эта посуда, в которой носят еду стражнику!

— Это?

— Да, а ещё она просила передать тебе следующие слова «Я прослежу, что бы твоя глупая сестра была занята, ибо сам ты её остановить не сможешь, постарайся не умереть, хорошо?».

Рилла очень хорошо скопировала голос тётушки, но мне всё ещё слабо верилось, что она помогла мне сбежать. Неужели я настолько предсказуем?

— Слушай, Наиль, могу я попросить тебя сделать кое-что для меня?

Её взгляд был холоден и жёсток, должно быть эта просьба для неё очень важна.

— Что-то случилось?

— Пожалуйста, возьми меня с собой! Только ты можешь помочь выбраться из этого, пожалуйста, Наиль. Думаю, это мой последний шанс!

Мысли в голове пытались подобрать объяснение, которое бы подошло, что бы понять, что с ней происходит. Неужели ей так надоело жить среди нас? Может проблема лежит глубже? Но, так или иначе, её просьба, я попросту не могу исполнить её сейчас.

— Рилла, я с радостью бы помог тебе, но сейчас очень опасно выходить наружу. Видишь ли, мы с Токо заметили группу людей неподалеку, я иду на разведку, поэтому попросту не могу взять тебя с собой. Там будет слишком опасно, и я не смогу гарантировать твою безопасность. Поэтому, прости, но я обещаю, что в следующий раз я обязательно возьму тебя с собой, хорошо?

— Я… вижу. Значит, ты тоже не понимаешь? Боюсь, уже никто не поймёт. Что же, удачи тебе, гоблин, надеюсь ты не пожалеешь о своём выборе.

Рилла молча, развернулась и вышла из моего угла, даже не дав мне, что-либо ответить. Она как-то странно себя ведёт в последнее время. Наверняка она обиделась на меня из-за отказа, она не сказала этого напрямую, но думаю, она хотела стать странником вместе со мной. Убежать из пещеры вдвоем, не думаю что я готов к этому. Ещё столько нужно сделать, столькому научиться, я не могу просто взять и бросить все это ради неё. И как бы эгоистично это не звучало, но я считаю, что она должна сама решить свою проблему. Возможно, я помогу ей, но чуть позже, когда разберусь с делами что у меня остались, к тому же я ведь обещал взять её с собой, так что ничего страшного не случиться. Ей просто нужно подождать….

Сборы заняли не больше минуты, а что мне надо? Лук, колчан, Костяной, что я заткнул за Первородную материю. Да, было бы неплохо найти одежду по лучше, но думаю, что кабанья шкура, что я принёс ещё не обработана, а другая одежда из запасов, скорее всего, будет для меня мала. Ну и ладно, всё равно эта вылазка должна быть недолгой. Всё что мне нужно, это отнести журнал Ли-Лиане и.… И? Кажется, я о чём-то забыл? Ох, вот ведь зараза хордова! Балансир! Я аккуратно выглянул наружу, кажется, рядом никого нет. Рилла уже ушла, но насчёт неё я был спокоен, она уж точна меня не сдаст. Я надеюсь…

Странно, чем дальше я шёл, тем неприятнее становилось ощущение пустоты. Я почти дошёл до угла старика Мархи, а ведь это на секундочку совсем не далеко от главного зала, где мы обычно кушаем. Что-то случилось? Я различаю какие-то шумы, кажется, с десяток гоблинов спорят между собой в главном зале. Я заглянул в угол старейшины, но там никого не было. Значит, осталось лишь одно место, где я мог его найти. Только я собрался сходить до зала, как чуть не врезался в старейшину. Он смерил меня холодным взглядом, всё намереваясь что-то сказать. Выглядел он довольно взъерошенным и сильно взволнованным. Кажется, я знаю, кто громче всех спорил в главном зале. Похоже, старик Марха только-только покинул главную залу и пришёл к себе, что бы перевести дух, а я тут как тут. Жду его значит, и хочу испортить ему настроение. Я бы тоже разозлился, если бы был старейшиной. Хорошо, что я не старейшина, и одновременно плохо, что старейшина — Марха.

Конечно же, он был не в духе, и несколько раз постучав своей палкой оземь, старик наконец решил, что со мной делать. Пихнул меня в бок и отодвинул в сторону, что бы пройти внутрь своего жилища. Я так и застыл на месте, пока старик, едва не перейдя на крик, прошипел изнутри.

— Чего встал как вкопанный!? Мне тебя пинками внутрь загонять!?

Я заговорщицки оглянулся, боясь, что меня заметит сестра, но, похоже, споры и пересуды в главном зале с уходом старейшины не утихли, а наоборот лишь нарастали. Шагнув внутрь, я в который раз оказался в углу Мархи.

— Ну, говори чего пришёл.

— Я это, хотел…

— За мечом, поди, пришёл да? А что, у эльфийского рукоять уже жмёт?

Рот захлопнулся, прежде чем я успел продолжить. Да уж, я как-то и забыл что мой Палаш немного ворованный.

— Эх, дать бы тебе подзатыльника, да только не за что! Так, возьми оба своих уха, и постарайся сделать, так что бы они слушали, а твой рот не мешал им в этом.

Я тут же кивнул, понимая, что Марха не настроен, шутить, и действительно хочет, что бы я ему не мешал.

— В общем, расклад такой. Когда вы два остолопа, отправились по травы да ягодки, кое-кто помимо вас оболтусов вороватых, выкрал твой меч. Да, именно тот, что ты недавно принёс. Кто именно выкрал, мы уже выяснили….

— А…?

— Не перебивай, в следующий раз дам по башке! Выяснить то мы выяснили, и даже успели наказать этого идиота, но вот сам меч найти не смогли. Этот полоумный так и не признался, так что мы его выгнали прочь, нам не нужны гоблины, что воруют у собственного племени! И знаешь, я бы с радостью выгнал и вас двоих с Токо, да только понимаю, что взяли вы их на полезное дело. За это да, судить не могу. К тому же оба этих клинка фактически принадлежат тебе, и с этим спорить тоже никто не будет. Но будь хорошим гоблином, а? В следующий раз просто попроси, не нужно для этого пробираться в сокровищницу, хорошо?

Марха закончил свою тираду, и даже удовлетворенно вздохнул. Да уж, любит старик поболтать, да так, что собственное тело за ним не поспевает, вон как запарился бедный. Даже присел на своё лежбище, что бы дать ногам отдыху. Однако, не смотря на этот рассказ, я всё ещё был полон вопросов, отвечать на которые Марха совсем не желал.

— Так что же, Балансир украли? И вы его не нашли?

— Балансир? Это что ещё за дрянь?

— Это имя меча…

— Хм, ну и мода у молодежи, что теперь каждый камень на земле именем кличить? А по делу, да, вор пробрался в мой угол, и стащил его, и да, мы его не нашли. Не знаю, куда он его подевал, но зато мы нашли вот это!

Марха взял что-то со своей лежанки и подбросил мне в руки. Поймав продолговатый предмет, я узнал в нём ножны от меча.

— Он успел спрятать меч, но вот ножны так и остались лежать на его лежанке, видимо про них он совсем забыл.

— И он так и не признался, куда он дел меч?

Обречённо спросил его, понимая, что если его уже выгнали, то найти его в лесу будет не так просто.

— Нет, куда там! Проклятый идиот слишком упрям! Он всё верещал, что в глаза не видел этот меч, я бы ему почти поверил, если бы не эти ножны. Да и в свете последних событий, я прекрасно понимаю, с чего бы ему захотелось это сделать.

— Последних событий? О чём это вы?

Кажется, я потерял нить повествования, ибо последнее путешествие в лесу совсем выбило меня из колеи.

— А, так я ещё не сказал тебе? Гоблин что украл твой меч, его зовут Роан, ты с ним знаком. Именно он с перепугу натравил на тебя охотников. Не сложно догадаться, что после такого разгрома, ему захотел отомстить тебе. Но я не потерплю воровства внутри племени!

Старейшина сжал кулак и со злости стукнул им о камень. Тот конечно не поддался силе старика, но выглядело очень впечатляюще.

— Ему стоило бы вызвать тебя на поединок, да только знал он, что намного слабее тебя, вот и решил поступить иначе, за что и поплатился. Ладно, хватит болтовни, у тебя ещё есть вопросы? Если нет, вали, у меня вновь начинает болеть голова, не к добру это.

Я только решил открыть рот, но задать вопрос так и не смог. А что ещё я хотел узнать? Всё итак понятно, виновник уже найден и наказан. Идти искать его в лесу, гиблое дело. Если его выгнали из племени, это значит, что он постарается уйти как можно дальше. Хотя, хорд его знает, что решит гоблин, которого без пяти минут выгнали из дома. Ну, по крайней мере у него есть меч, так что первое время он сможет за себя постоять. Ну, я надеюсь, что он не зря его украл, дело это конечно плохое, но и смерти ему желать я не собираюсь. Всё покажет время. А пока, я поклонился пожилому гоблину, и быстро выскочил наружу. Знаю я этого старикашку, чуть замешкаешься, сразу прилетит по голове.

Итак, куда теперь? Новости, которыми меня одарил старейшина, испоганили почти все мои планы. По идее я собирался занести меч Ивлису, и закрыть эту тему с людьми. От них одни неприятности, полезностей, конечно, тоже было, но я предпочту держаться стариковского мнения. Он меня по более жил, ему виднее. А теперь, казалось бы, и идти нет смысла. И что я скажу? «Привет Ивлис, помнишь тот меч, что был тебе очень важен? Та-дам, я его просрал! Как? Да, в общем, то не важно, просто прошу принять к сведению!» Да уж, что не говори, а новость и правда паршивая. И дёрнул же меня хорд за язык, пообещать вернуть ему меч? Теперь уже не от мажешься, ладно разберёмся на месте. Конечно, я могу сделать вид, что ничего про меч не знаю, и прятаться в пещере до скончания веков, или пока Ивлису не надоест меня ждать, но вот что не дает мне покоя, так это дневник Баррима. Мне плевать какую ценность несёт его миссия и эти записи для людского королевства, меня беспокоит лишь то, что девочке очень важно будет иметь хоть что-то из его наследства.

Ну, значит решено, вещи уже при мне, с Балансиром всё понятно, нет его, а значит почти всё готово. Осталось лишь….

— Привет, так и думал, что ты долго не усидишь на месте. Не после того как мы повстречали «их».

Токо стоял почти у самого выхода из пещеры, похоже он коротал время болтая с стражником. Щуплый гоблин сильно жмурился во время разговора, и довольно ярко рассмеялся в ответ на шутку Токо, однако теперь, когда я прервал их обоих, было сильно заметно, что стражник очень напряжен. Его рука невольно дернулась к копью, но надо отдать должное, он таки смог улыбнуться и кивнуть мне в знак приветствия. Странно, его лицо мне знакомо, но не могу вспомнить его имени, разве мы с ним общались раньше?

— А, точно, это Таро, думаю, вы не знакомы. Таро, наверняка ты уже знаешь нашего героя, Наиля?

— Да, мне довелось с ним «пообщаться» …

Таро невольно почесал затылок, я и тут же вспомнил, где же его видел раньше. Он был среди охотников, что напали меня этим утром, этот щуплый малый чуть не вспорол мне живот, зато лицо порезать успел. Я так же машинально провёл пальцем по щеке, рана на которой уже почти зажила. Гоблин не мог не заметить этого, и довольно улыбнулся. Кажется, мы поняли друг друга, и я кивнул ему в ответ, признавая его как равного. Всё-таки он почти единственный кто сумел почти ранить меня. Я же в ответ уложил его ударом в затылок. Думаю, мы квиты.

— Так ты уходишь?

Спросил Токо, с немного уставшим лицом. Похоже последнее приключение вымотало его больше, чем он хотел того показать.

— Да, есть кое-что, что я должен сделать.

— Я пойду с тобой.

Он положил руку на рукоять меча, что свисал с его пояса. Тот самый эльфийский клинок. Похоже, старейшина разрешил ему оставить его у себя. Или тому попросту было некогда разбираться с этим. Так или иначе, настроен он был, очень серьёзно.

— Нет, в этот раз друг, я пойду один.

— Но….

Он хотел сказать что-то, но я прервал его, прежде чем он успел привести довод, против которого я буду безоружен.

— Нет, Токо, я иду один. Мне нужно отдать одну вещь, и всё. Это не займет много времени, к тому же ты ведь уже видел, что там более-менее безопасно. Просто я должен убедиться, что у них больше не будет причин задерживаться здесь. Не хочу, что бы кто-то из наших пересёкся с ними. Чем быстрее они покинут лес, тем будет лучше для всех нас, понимаешь?

Я хлопнул его по плечу, и уже собрался пройти мимо, как он остановил меня, ткнув в бок чем-то угловатым.

— Раз уж я не могу пойти с тобой, вот возьми хотя бы это.

Я не успел даже понять о чём речь, прежде чем в мои руки запихнули до боли знакомый предмет. Всего пару дней назад я удивился работе неизвестного мастера, и вот снова держу в руках этот кинжал. Его инкрустированная разноцветными драгоценными камнями рукоять, едва лезла в руку. Как не посмотри, но столь драгоценное оружие вряд ли создавалось для сражения. По крайней мере выглядит он больше как украшение, хотя блеск лезвия говорит о том, что оно очень острое. А этого думаю достаточно что бы перерезать чью-то глотку.

— Этот кинжал….

— Да, Санна взяла с меня слово, что я передам его тебе, если не смогу пойти с тобой. Она попросила тебя быть осторожным, и не умереть ненароком. Иначе она тебя убьёт. А потом и меня. Поэтому, ты это, будь осторожнее, хорошо? Я жить ещё хочу.

Токо широко улыбнулся, и силой хлопнув меня по спине, двинулся внутрь пещеры.

— Токо!

Он остановился, и обернулся, вопросительно приподняв бровь.

— Позаботься о сестренке, пока меня не будет, понял? Если с ней что-то случиться, я тебя убью!

На секунду он замер в ошеломлении, а потом заливисто рассмеялся.

— Ха, размечтался! Да вали уже придурок, мы с Санной будем ждать тебя вечером, расскажешь очередную историю! А иначе, мы вдвоём тебя прихлопнем и даже не заметим! Смотри, если не вернёшься, сделаю её своей женой, и тебя не спрошу!

— Только попробуй, я…!

Договорить я не успел, потому что этот гад успел убежать вглубь пещер заливисто посмеиваясь. Однако мои уши отчётливо расслышали, как он врезался в кого-то, из-за чего началась «Шумиха!». Так тебе и не надо, прохвост долбанный! Кто бы мог подумать, что я пригрел у груди настоящую змеюку?! Хотя, чего это я беспокоюсь, Санна и сама может о себе позаботиться. Но начистить морду одному нахальному гоблину все же не помешало бы. Так, теперь нужно по-быстрому сбегать до речки. Кивнув потерявшему дар речи Таро, я выдвинулся наружу. День был в самом разгаре. Ещё немного и солнце начнёт склоняться к закату, но думаю, времени хватит на туда и обратно. Сказано — сделано. Довольно быстро я добрался до берега реки. Надо же, прошло всего ничего, а следов боя почти не осталось. Вся кровь уже засохла, истоптанная трава вновь поднялась, завтра даже и следа не останется. Я слегка поёжился от такой мысли, все мы здесь лишь временно, и как только мы уйдём, природа забудет об этом, давая возможность другим существам пробивать свой путь к жизни.

Да уж, мысли утянули меня куда-то не туда. Нужно как-то отвлечься. Кстати, говоря, о змеях у груди! У меня есть кое-кто на примете, кто вполне поможет мне отвлечься, да и к тому же подскажет дорогу к лагерю! Ну-ка где же, ты друг мой прелестный….

Хо…

Так, я едва чувствую его, но наша связь с каждой секундой крепнет.

— Хозяин, я иду!

И правда, как только я смог услышать его мысли, я стал всё чётче улавливать его поток мыслей, похоже связь напрямую зависит от расстояния. Но в этом нет ничего плохого, если мне нужно будет остаться наедине, и сосредоточится, я всегда смогу отдалиться от питомцев на нужное расстояние, до тех пока в этом будет необходимость. Кстати, нужно отметить, что Чешуйчатый стал говорить намного мягче. Не то что бы у него было много практики что бы улучшить свою мысле-речь, думаю дело тут в другом. Наверняка всё это время Чешуйчатый продолжал охотиться на змей, так что его развитие было лишь вопросом времени. Да и с голода такой охотник не помрёт, я даже горд за него. На самом деле, даже удивительно, что он ушёл от меня так далеко, потому что я обошёл поле боя по кругу раз пять, прежде чем мой хвостатый друг оказался хоть сколько-нибудь близко ко мне. А когда он вышел на берег, что же, надо сказать я ожидал что он станет больше. Но ведь не на столько!

На траву, мокрую от брызг быстрой реки, вылезло существо, описание которого можно сократить до одного слова «монстр». Ну, или просто «милашка!» потому, что как только Чешуйчатый заметил меня, он тут же в пару прыжков оказался у моих ног, и в мгновение ока забрался мне на плечо, обвив шею тёплым хвостом. Со стороны покажется, что это знак агрессии, но мы с Чешуйчатым были, что говориться на одной волне. И я попросту знал, что так он проявляет свою привязанность. Он не говорил ни слова, а просто продолжал сидеть на плече, свернувшись на нём калачиком, и как он только не свалился?

Я погладил его по голове, почёсывая шершавые чешуйки, и реакция не заставила себя ждать. Он вновь замурчал, и этот звук запал мне прямо в сердце, мысли успокоились, а все тревоги расплылись белым пятном. Ух, что-то меня унесло. Так, нужно взять действо в свои руки. Я подал «сильную» мысле-команду Чешуйчатому, и тот отреагировал без промедлений. Юркое тело в пару движений спустилось на землю, и, склонив голову, он стал ожидать дальнейших команд. Иногда я поражаюсь тому, с какой легкостью и удобностью я общаюсь с питомцами. Честно, я не придавал этому значения, когда общался с Зубом, потому что это было больше похоже на воспитание ребенка. Но с Чешуйчатым все немного по-другому, он более развит во всех аспектах. Способен говорить, если можно так выразиться, и наверняка может анализировать мою мысле-речь. Нет, я не принижаю достоинства Зуба, мне правда его не хватает, просто иногда я начинаю бояться вещей, которых не до конца понимаю. Конечно, очень просто сделать вид, что всё идёт как надо, но порой вопросы, не задать которых не возможно, достают меня в моменты, когда я расслабляюсь.

И что из этого следует? Очевидно, нужно меньше расслабляться. Так что я собрал мысли воедино, и сосредоточился, что бы дать довольно длинную команду.

— Оставайся рядом, но не приближайся ближе, чем на пятнадцать метров. Через полчаса или чуть больше мы встретим людей, не нападай на них, пока я не дам тебе на это разрешение. Будь настороже, и дай мне знать, если почуешь что-то плохое, понял?

На всякий случай я продублировал команду голосом, надеясь, что таким образом, я улучшу его интеллект. Змее-кроль лишь фыркнул в ответ, и принялся вылизывать свой хвост. Дожидаться его ответа я не стал, итак ведь понятно, что Чешуйчатый выполнит мою команду. Хотя, если честно я не очень хочу строить из себя хозяина, просто сейчас нет времени налаживать отношения с ним. Позже, когда выдаться время, и если я не забуду, нужно будет попробовать «поговорить» с ним. А пока что, мне нельзя терять время. Я обещал, что вернусь быстро, так что одна нога здесь, а другая уже шагает в сторону лагеря людей. Странно, не думал что с таким спокойствием, буду думать о людях. Кажется, я слегка расслабился, нельзя доверять им слишком сильно. Всегда нужно оставаться на стороже. К тому же, я потерял меч Ивлиса, а он думаю, будет не очень рад узнать об этом.

Вот так вот, размышляя о делах насущных, я провёл почти весь путь до лагеря людей. Первоначальное направление я выбрал, ориентируясь по срубленным веткам деревьев, и кое-какими следам, что остались после ухода Родерика. Однако я понимал, что долго выслеживать эти следы, и придерживаться правильного пути у меня не получиться. Благо со мной был один друг, у которого было довольно неплохой нюх. Чешуйчатый почти с лёгкостью распознавал человеческий запах, и без проблем находил отпечатки следов на земле, так что я с лёгкой руки доверил своему питомцу вести меня вперёд. И ведь не зря, весь путь я провёл словно на прогулке, Чешуйчатый очень быстро соображал, он всегда выбирал удобный для меня путь, да и к тому же безопасный. Следуя за ним по пятам, я почти сразу заметил, что мы всё время находимся в «зеленой» зоне. И так продолжалось почти до самого лагеря. За метров двадцать, тридцать до лагеря, нашу делегацию встретила Авлен, которая едва не пристрелила меня. Благо Чешуйчатый вовремя выскочил прямо ей в ноги, чем почти довёл её до истерики. В конце концов, Авлен попросту сбежала, обратно в лагерь. А вместо неё на меня наскочили Ивлис с Родериком. Похоже, испуганная девушка, не смогла толком пояснить, что на неё напало, так что оба воина были сильно удивлены, увидев меня.

— Раздери тебя Веллун, Наиль, что ты тут делаешь?

— Авлен сказала, что на неё напал какой-то монстр, можешь объяснить, что здесь происходит?

Ивлис был более спокойным, чем монах, но по его лицу явно читалось разочарование. И я не удивлён, ибо быстрым взглядом, воин сразу же обнаружил отсутствие у меня желанного меча. Хотя надо отдать должное, он постарался не дать виду, и начал с более насущного вопроса.

— Родерик, Ивлис, рад снова вас видеть. Всё в порядке, произошло небольшое недопонимание.

— Да? А о каком монстре тогда верещала охотница?

Задал очевидный вопрос Родерик, хм, а ведь, правда. Он же ещё не встречал моего друга. Ну, думаю, не стоит откладывать их знакомство в долгий ящик. Всё равно рано или поздно это произойдёт. Короткая мысле-речь, и мой питомец, молнией вынырнул из ближайших кустов, и вновь, в пару движений вскарабкался на моё плечо.

— Какого…?!

— А, так это он. Что же, как только я тебя увидел, это существо, первое, что пришло мне в голову.

— Ивлис, ты знаешь, что это такое?

Удивлённо воскликнул монах. Он был заинтригован и осторожен одновременно. Раздираемый желанием отодвинуться подальше и разглядеть диковинку поближе, он все же выбрал последнее, и начал медленно приближаться ко мне и Чешуйчатому. Вытянув руку, лысый с каждым шагом менялся в лице, от смущенного к восхищённому. Хвостатый, похоже, никак не реагировал на приближение человека, я вспомнил, что дал ему команду не атаковать людей без приказа, но на всякий случай подключился к его сознанию.

— Веди себя хорошо.

— Как пожелаете, хозяин.

И он не подвёл. Родерик наконец-то подошёл почти вплотную, и начал разглядывать моего питомца со всех сторон.

— Надо же, какой интересный экземпляр. Я слышал, что в мано насыщенных местах могут зарождаться новые виды, но этот очень интересен. Не смотря на то что он очевидно млекопитающее, он покрыт чешуёй, а эта челюсть. Он очень похож на местных кроликов, но при этом кардинально отличается от них. И это я ещё не упомянул чешую. Да что он вообще такое?

Вскричал Родерик, умоляющее взглянув на меня, словно я обладал ответами на все его вопросы. Не то что бы это было не правдой. Я не знаю точно, почему и как появился Чешуйчатый, но у меня есть догадки.

— Познакомьтесь. Это Чешуйчатый — он мой питомец. Прежде чем вы спросите, он Чешуйчатый Красноглазый Кролик. Большего вам знать не нужно.

Ивлис стоял в стороне и не доверчиво поглядывал на хвостатого, ещё бы, ведь в последний раз, он чуть не потерял друга из-за Чешуйчатого. Его можно понять, а вот Родерик радовался словно ребёнок, получивший в руки новую игрушку.

— Чешуйчатый Красноглазый? Тогда это всё объясняет! Нет, всё стало только запутаннее, но теперь хотя бы понятно почему у него такой странный скелет. Существо, полученное в результате скрещивания двух разных видов, это всё объясняет. И знаешь, Наиль, ты прав, я не хочу знать, как он появился на свет.

Родерик наконец-то утолил своё любопытство, и прежде чем он успел задать очередной вопрос, Ивлис перевёл разговор в другое русло.

— Наиль, раз уж ты вернулся, у тебя были на то причины, так?

— Да, насчёт этого, прости, но я не могу вернуть тебе твой меч. Не потому что не хочу, а потому что не могу, всё что осталось это ножны…

Я передал ему довольно искусно сделанные ножны, из дерева, и обшитые кожей неизвестного мне животного.

— Хаааа, значит, ты всё-таки потерял его….

Он провёл ладонью по узорам выжженным на ножнах, словно хотел прочитать ответ на вопрос, что беспокоит его разум.

— Прости я…

— Не извиняйся, я сам виноват в том, что не смог его сохранить. Не беспокойся, это целиком и полностью моя вина. И я сам отвечу за свою ошибку.

— Ивлис, если мне удастся его найти, я обязательно разыщу тебя, и верну его тебе, обещаю! Слово Наиля, Охотника на Змей!

Ивлис в ответ лишь кивнул, и молча развернувшись, двинулся вглубь лагеря.

— Ты я так понимаю, пришёл не только для того что бы сказать это, да? Проходи, мы итак уже тебя задержали, расскажешь, с чем пришёл за горячей чашкой Охотничьей настойки.

С этими словами мы с Родериком последовали за Ивлисом. Лагерь оказался довольно тихим. Барон всё так же сидел у костра, но в этот раз, рядом с ним грелась у костра юная принцесса, и сильно уставшая на вид Стэлла. Похоже, мой антидот сработал как надо.

— Чего вы там так долго? Нашли этого «монстра»? Бедная девушка всё никак не успокаивалась, так что пришлось напоить её настойкой. Я отправил её передохнуть в палатку.

Барон даже не повернулся, что бы взглянуть на нас, из-за чего все в лагере не сразу заметили, что помимо людей к ним прибавился один гоблин и один Красноглазый Чешуйчатый Кролик. Я подошёл почти вплотную, когда Ле-Лиан подняла глаза и удивлённо вздохнула.

— Г, господин Наиль?! Вы уже вернулись? Но почему!?

Я, молча, достал книгу из мешка, и протянул её принцессе.

— Это, это же….

Слёзы. Хорд бы тебя подрал, не думал, что увижу, как она плачет. На это… довольно тяжело смотреть.

— Это мой подарок… Он хранил его всё это время…. Я….

Она взяла книгу дрожащими руками, и провела ладонью по шероховатой поверхности переплёта. После того, как я увидел её слёзы, я уж было решил, что она не сможет больше сдерживать свою печаль, однако, Ле-Лиан вновь поразила меня. Девочка, шмыгнула носом, и глубоко вдохнув, тут же выдохнула.

— Наиль, я до глубины души благодарна. Ты не представляешь, как много для меня значит эта книга. Прости, я не могу отблагодарить тебя как должно, но клянусь семьёй Кастериан, однажды я отплачу сполна.

— Я принимаю твою клятву Ле-Лиан, буду с радостью ждать этого дня.

Я кивнул девочке, и та, удовлетворившись формальностями, села обратно на своё место и стала внимательно изучать книгу. Надо же, как мало нужно человеку для счастья. Хотя сложно назвать это счастьем. Скорее успокоение? В общем, это не важно, главное, сейчас, это то, что я сделал все, что от меня требовалось, теперь меня здесь больше ничего не держит.

— Держи.

Барон ткнул мне в ногу свою чару и слегка расплескал её содержимое мне на ноги. Но я совсем на него не рассердился. Почему-то я был очень рад, что мне предложили вновь выпить этот напиток. Всё-таки он не так уж и плох на вкус, а пара минут не сыграет большой роли. Я благодарно кивнул барону и принял в руки чару. Снова присел у тлеющего костра, и сделал небольшой глоток прекрасного напитка. Бодрость волнами начала приливать к мышцам, и даже спина само собой выпрямилась.

— Г, господин Наиль?

Стелла сидела чуть левее от меня, и, кажется, только сейчас собралась силами, что бы заговорить.

— Я, я хочу вас поблагодарить, если бы не вы, то мы с принцессой уже….

— Не нужно благодарностей, Стелла. Я делал это не для того что бы спасти вас. Я напал на монстров, потому что хотел узнать, насколько они сильны, и испытать себя.

— Но яд….

— Мисс Стелла, прошу вам лучше отдохнуть, допейте настойки, и возвращайтесь в палатку, вам ещё рано ходить.

Это уже Ивлис вмешался в наш разговор, но я был ему благодарен, ибо Стелла и правда выглядела очень уставшей. Синяки под её глазами и сухое лицо были явными признаками истощения. Возможно, мой антидот и сыграл важнейшую роль, но последствия отравления не проходят так просто. И не стоит отметать важность самовосстановления самого организма, ибо без воли к жизни, после такого отравления легко можно было, не проснутся. Если честно, я удивлен, что она смогла встать, всего через пару часов как я использовал антидот. Одно это стоит уважения. Я почти допил настойку, когда почувствовал что-то не ладное вокруг. Кроличий слух уловил шум неподалёку от лагеря, который довольно стремительно приближался к нам. Я поднялся на ноги и едва не споткнулся, отходя от костра, когда заметил, что земля с той стороны лагеря, потихоньку накрывало «оранжевым» цветом. Так, а это уже плохие новости.

— Наиль, ты уже уходишь?

Это Ивлис встал следом за мной, собираясь проводить меня. Я не был этому против, но слишком торопился, чтобы ему ответить. Однако было уже слишком поздно.

— Ивлис! Авлен!

Из ближайших кустов неподалёку, вывалилась знакомая фигура, завёрнутая в камуфляжный плащ, который так хорошо сливался с фоном леса. Я помню этого парня, именно он едва не зацепил меня своими кинжалами. Его красная кожа была едва заметна за одеждой, но даже одного взгляда было достаточно, что бы понять, что он не человек.

— Харт?! Что случилось? Ты что-то заметил?

Видимо парнишка пробежал большое расстояние за короткое время, ибо он всё ещё пытался восстановить дыхание, ловя воздух открытым ртом.

— Я кхх…. Опасность, Эльфы повсюду! Они увидели меня и знают, в какой стороне наш лагерь! Прости, я пытался запутать следы но….

Барон и все у костра тут же подскочили и ринулись в разные стороны. Толстяк начал распрягать лошадей и складывать в тюки самые важные вещи, Родерик постарался помочь ему, а мисс Стэлла тут же заспешила в палатку к раненному. А что я? А и правда, о чём я думаю, некогда оглядываться!

Не обронив ни слова, я сиганул, в кусты и поспешил к реке. Никаких сомнений, я не обязан защищать людей и их лагерь. Эльфы наверняка решили уничтожить вторженцев, вот и собрали свою «армию» в поход. Мне же нужно добраться до кромки реки, а оттуда я уже смогу дойти до пещеры. Или я так рассчитывал. Моим планам пришёл конец через минуты семь, как я покинул человеческий лагерь, ещё на полпути к реке. Похоже, Чешуйчатый был более приспособлен для пересечения лесной местности, ибо он первым достиг берега, и забил тревогу.

— Хозяин, впереди опасность. Дальше нельзя!

Я остановился, ибо для того что бы соединить наши сознания мне понадобилось довольно сильно сконцентрироваться, секунда, и в глазах потемнело. Ещё секунда и вот я уже вижу глазами хищника, что спрятался в ближайших кустах и наблюдает за двумя двуногими существами с яркой шкурой. Именно так их описал Чешуйчатый в своём сознании. А я же увидел двух эльфиек что тщательно осматривали берег, и едва ли не принюхивались к каждой кочке. Ещё две секунды и я начал слышать тоже, что и мой питомец.

— Чувствуешь?

— Да. Странно это следы и запах людей, но не только их.

Одна из них внимательно изучала место прошедшей битвы, а я радовался, что додумался забрать тела Тигровых Иглохвостов. Ибо увидев их тут, они бы поняли всё гораздо быстрее.

— Вот смотри, ещё кровь. Голубая. Тут была битва. Люди, и скорее всего земноводные. Мы довольно близко.

Похоже, соединённые сознания так же мешают моему питомцу, ибо он довольно не аккуратно переставил лапу, и как назло раздался хруст ломаемой ветки.

— Тихо, слышишь?

Ответа не последовало, зато вместо него в десятке сантиметров над головой хвостатого просвистела стрела, и улетела куда-то дальше. Если бы там был я, она бы точно попала в цель, но мой питомец довольно низко роста что и спасло его.

— Осторожно, беги назад! Мы возвращаемся в людской лагерь!

— Как прикажете, хозяин.

Я отсоединился от его сознания и с опаской огляделся. Вся земля под моими ногами стремительно окрашивалась оранжевым, а зелёные участки и вовсе пропали. Дорога к реке закрыта, те двое наверняка уже взяли след. Попробовать пойти напролом к пещере? Как вариант возможно, но сомневаюсь что эти двое единственные из эльфов, что ищут нас. Нас? Нет, скорее всего они ищут людей, но я как мишень для стрельбы тоже сойду. И что я буду делать если нарвусь на них по пути домой? Ладно, если это будет одна эльфийка, может быть я смогу взять её нахрапом и внезапностью. Или обойти. А что если их будет больше? Как много эльфов в этом хордовом лесу?

Размышления заняли не больше пары секунд, на самом деле выбора у меня не было, так что за каких-то пару минут я вновь влетел в лагерь людей. И вновь первым я столкнулся с Авлен. Она стояла неподалёку от лагеря, и едва не пристрелила меня. Благо ей хватило благоразумия дождаться, и увидеть свою мишень. Увидев меня, она лишь фыркнула и двинула плечом, приглашая идти за собой.

— Так и знала что что-то тут не так. Я почувствовала их приближение, но твоя зверюга сбила меня с толку. А теперь уже слишком поздно…. Двинули в лагерь, там тебе всё объяснят. Здесь становиться слишком опасно.

Я не стал спорить и юркнул мимо неё, и лишь краем глаза заметил, как обеспокоенно охотница оглядывается на чешуйчатого, что демонстративно пробежал у моих ног, едва коснувшись её щиколоток своим хвостом. Похоже, он у меня с характером, обиделся на «зверюгу». Что не день то новость!

— Всё готово, принцесса, мы должны отправляться!

Барон успел запрячь всех лошадей и призывно тянул руку девочке, что по-прежнему сжимала заветную книгу в руках. Даже сейчас она неотрывно читала её, перелистывая страницу за страницей. Выглядело так, словно она усердно искала ответ на какой-то вопрос, и была очень близка к тому, чтобы найти его.

— Принцесса Ле-Лиан, мы должны спешить!

Родерик одёрнул её за плечо, но та лишь нервно откинула его руку и продолжила чтение.

— Юная госпожа, с вами всё в порядке?

Он ещё раз попытался коснуться её, но та в ответ лишь громко воскликнула.

— Да! Вот оно, теперь всё встало на свои места! Я всё поняла Родерик!

— Ч, что?

— Всё! Причина, почему дядя отправился на это задание, хоть оно и было смертельно опасным! Здесь написано всё! У нас ещё есть шанс! У меня всё ещё есть шанс всё исправить!

— Что за вздор принцесса? У нас нет на это времени! Если понадобиться, я потащу вас силой!

Раздосадовано воскликнул Барон, одним лишь взглядом выражая всё своё негодование.

— И куда же это? В Форствэлл? Вы же прекрасно слышали госпожу Авлен. Барон, ваш город полон Королевской Стражей. Стоит мне там показаться, и они тут же возьмут меня под свою опеку.

— Даже если так, я явлюсь правителем города, и….

— Вы не сможете их остановить. Они заберут меня в столицу, а дальше…. Думаю, вы итак уже знаете моё положение…

— Но Лиана, даже если так, я не могу позволить тебе умереть!

— Если я попаду в руки Королевской Стражи, для меня это будет равносильно смерти. Дядя, я уже не ребенок. Если у меня не будет выбора, уж лучше я покончу с собой, чем дам ему использовать себя!

Барон замолк, силясь найти хоть что-то в противовес сказанному, но стальные глаза принцессы были неотступны.

— Даже если так, что вы тогда хотите сделать?

— Всё просто, я завершу то, что хотел свершить дядя Баррим. Я найду Реликвию Древних!

— Реликвию? Бред, откуда бы ей…. Эльфы?

— Именно. Этот лес не зря полон эльфов. Записи дяди гласят, что где-то неподалёку находятся несколько входов в подземелье Древних! Я успела прочитать самую важную информацию.

— И у вас естьплан?

Робко спросил Ивлис, нервно оглядываясь по сторонам, он, как и Авлен, похоже, кожей ощущал опасность. Я же был с ним солидарен, стоило мне оглядеть лагерь вокруг, как ноги сами пытались меня унести куда подальше, ибо опасный, красный цвет, был всё ближе и ближе.

— Есть! И он очень рисковый. Но я готова пойти на этот риск. Однако я не смогу исполнить его в одиночку, по этому, я заранее прошу прощенья, господин Ивлис, Родерик, и, конечно же, господин Наиль, я хочу попросить вас о помощи. Вы нужны мне, что бы пробиться в самое сердце врага.

— Только не говорите мне, что вы….

— Именно. Храм Богини Арсэи. Именно там расположен ближайший вход в Руины. И именно там есть то, что может спасти меня и род Кастериан.

— Я пойду с вами!

Барон потянул лошадь за поводья, и та послушно двинулась ближе к принцессе.

— Нет, барон, для вас у меня есть другая задача. Вы должны добраться до города. Я итак уже воспользовалась вашей помощью, и более не могу вас беспокоить.

— Я не оставлю вас тут….

— Барон Хедвинг, это мой приказ, но если этого недостаточно, то это и моя просьба. Кто-то должен сопроводить раненных до безопасности.

Похоже, толстяк больше не смог найти аргументов, и наконец-то понял, что принцесса не изменит своего мнения. Он весь покраснел, и даже несколько вен вздулось на его висках от напряжения и злости, я прямо видел, как он ругается в уме, но высказать свои соображения вслух он так и не решился. В конце концов, он с силой ударил по седлу, и обессиленно выдохнул.

— Я понимаю, если это ваш приказ, я обязан подчинится.

И только спор утих, как разгорелся новый. Всё потому что Стэлла вывела раненного, и посадила его на свободную лошадь, но сама забираться на неё не спешила.

— Мисс Стэлла?

Ле-Лиан озабоченно взглянула на Ивлиса, и тот вышел вперед, что бы разобраться в задержке.

— Я иду с вами.

Как ножом отрубила женщина, ещё до того как Ивлис успел хоть что-то спросить

— Но как же раненный?

— Он в порядке, я закрепила швы, и усилила бинты, до города он продержится, а там о нём уже позаботятся.

— А….

— Ивлис, это не обсуждается. Мы команда, и если уж взялся выполнять контракт, то выполняй его до конца. А что до меня, то, не смотря на то, что я поклоняюсь горному Духу Скади, я всё ещё являюсь частью Артели Лазарь. Ты ведь не хочешь пойти против «них»?

Ивлис сглотнул, и понимающее закивал. Затянув ремни на ногах, Стэлла зафиксировала воина, с перевязанным животом, и довольно хлопнула руками.

— Всё готово, до города он выдержит. Господин Бривел, пожалуйста, помогите найти ему лекаря, как только прибудете в город, пусть осмотрят его и назначат постельный режим не меньше недели.

Тот кивнул в ответ и дёрнул лошадь за поводья, уводя их ближе к лесной чаще.

— Ивлис, Родерик, проследите, что бы принцесса была цела. Головой будете отвечать!

Воины тут же кивнули и синхронно ударили правым кулаком в грудь.

— Время поджимает, дядя, Спокойной дороги!

Ли-Лиана сделала мягкий поклон, на прощание, и тепло улыбнулась.

— Госпожа, со следующим утром, я приведу сюда всех кого смогу, и мы найдём вас, обещаю! Ждите меня с первым лучами солнца, берегите себя!

С этими словами он стукнул себя кулаком в грудь и, натянув поводья, двинул свою лошадь в чащу леса, уводя за собой и Вангера. Должно быть, в той стороне находиться город людей. Наверное, там должно быть безопасно. По крайней мере, на это рассчитывали все вокруг. Лица собравшихся вокруг людей были очень напряжены, Ивлис и Родерик держали своё оружие наготове. Авлен же безостановочно натирала наконечник стрелы, в нервозном ожидании опасности. Харт притаился у одного из деревьев, постоянно оглядываясь, и то и дело, прикладываясь ухом к земле.

— Ивлис, они уже близко, у нас нет времени! МЫ должны уходить!

И словно в подтверждение его слов, издалека, послышалась знакомая свирель. Поначалу она напоминала пение птицы, но я помню, что этот звук означает. Эльфы идут. Ивлис вынул меч из ножен, и резко повернулся к принцессе.

— Юная Леди, ваш ход. Всё или ничего! Вы ведь знаете, куда нам нужно?

Ле-Лиан, вскочила на свою лошадь, и, быстро сверившись с дневником, коротко кивнула, и указала рукой направление.

— Там. Эльфийский Храм богини Арсэи. И вход в Руины Древних.

— Отлично, значит нам туда

На секунду я опешил. Да уж, они наконец-то готовы валить отсюда, и какой смысл теперь спрашивать об этом? Либо я с ними, либо мне конец. Лишь кивнув в ответ, я первым сиганул в кусты, набирая скорость. Чешуйчатый молча, последовал за мной, вырываясь вперед, для разведки. А следом, судя по звукам, наконец-то очнулись люди, и решили не отставать. Я не собираюсь никого ждать. Это гонка наперегонки со смертью. Возможно у нас получиться проскочить, но в этом я сильно сомневаюсь, теперь всё зависит от удачи. Надеюсь, план принцессы сработает, а иначе….

Глава 2 — Столкновение

Не знаю, удача ли, или божья помощь, помогла нам вырваться из оцепления, но вот уж десять минуты мы без отдыха продираемся сквозь лесную чащу, и на пути у нас не стало почти ни одного эльфа. Почти, потому что без стычек все же не обошлось. Первым врага заметил Чешуйчатый, и это не удивительно, он очень ловко продвигался по лесу, словно змея в воде. Хех, смешно, он ведь и правда от части змея. Так, вот, я получил предупреждение за две, три минуты до встречи с «ними». Не знаю, почему этих эльфов было всего двое, возможно мы успели проскользнуть мимо окружения, или же у эльфов попросту было мало ресурсов, что бы грамотно окружить лагерь, это меня сейчас мало волнует. Главное то, что их было «всего» двое. Нет, я не недооцениваю опасность, которую представляют эльфийские воины, но всё же на моей стороне было сразу два преимущества. Первое, это внезапная атака, второе, это потенциальное численное превосходство. Недолго думая, я отдал приказ питомцу подождать меня. И как только я поравнялся с ним, мы бросились в атаку. Как ни странно, но всё прошло довольно гладко. Чешуйчатый выскочил первый и рванул в сторону, что бы отвлечь внимание на себя, я же последовал вторым, и, использовав Рывок, буквально влетел в одну из эльфиек. Прямо перед столкновением, девушка заметила меня, и даже успела среагировать, выставив перед собой меч, но я ожидал чего-то подобного от эльфов, так что мой ответ был примерно таким же. Быстрый Выпад!

Клинки со звоном столкнулись друг о друга, и отдача развела их в разные стороны. Вот только мой Боа-Гай был намного тяжелее её меча, да и к тому же она проигрывала мне в голой силе и весе, но как бы там не было, я не успевал нанести ещё один удар, прежде чем она снова восстановит баланс своего меча, а продолжительная схватка для меня равна смерти. Поэтому я решил сделать всё несколько иначе. Вместо того, что бы нанести ещё один удар мечом, я попросту сжал кулак, и со всей силы впечатал его прямо между глаз. Кажется, я услышал, как ломается её нос. Эльфийка тихо всхлипнула, и её глаза закатились, оставляя на обозрение лишь чистый белок. Так, похоже, она потеряла сознание, это отличная новость.

Вторая эльфийка, успела пустить стрелу в сторону Чешуйчатого, но тот сумел скрыться в кустарнике, прежде чем та хорошенько прицелилась. Лишь на мгновение я заметил, что стрела ударила туда же, куда нырнул Чешуйчатый, и сразу же переключился на эльфийку.

— Проклятый гоблин!

Вскрикнула она, когда заметила свою подругу, упавшую на землю, без сознания. Ловким движением, отбросив лук, эльфийка вытащила свой меч из ножен, и сразу же пустила его в ход. Похоже, у меня проблемы. Я перехватил Гоа-Бай, и встретил удар, кромкой лезвия, стараясь отвести удар вбок. Парирование! Коротко заскрежетала сталь, спасая меня от страшной раны, а ведь я едва успел. Вот ведь, она снова нападает. Парирование, парирование, парирование! Лишь в последнее мгновение я успеваю активировать способность, что бы спастись, и даже этого почти не хватает. Вот лезвие задело мою шею, следующий удар прошёлся лёгкой царапиной по щеке. Дело плохо, очень плохо. Я намного сильнее её, но скорость и техника владения мечом, у неё в разы выше, чем у меня. За пару секунд она нанесла почти невозможную комбинацию ударов, отбить которую я бы не сумел, не будь у меня способности парирование. Ох, ты ж, Пари…

Я не успел перехватить рукоятку, и удар пришёлся навыверт, да так технично, что мой Гоа-Бай вылетел из рук. Клинок засвистел, вращаясь по оси, и улетел куда-то мне за спину. Вот и приехали. Я тянусь за Костяным, но понимаю, что попросту не успею достать его… Похоже…. Мне конец?

— Хозяин, СЕЙЧАС!

Я не думал, а скорее попросту сработал на автомате. Не знаю как, но Чешуйчатый смог передать мне свою волю, или лучше сказать совет по действию. И вместо того, чтобы пытаться дотянуться до Костяного, я поступил слегка по-другому. В очередной раз, сжав кулак, я собрал всю силу, что бы напасть на врага. И это сыграло важнейшую роль, ибо в тот момент, когда клинок врага должен был пронзить моё тело, руку эльфийки стянул звериный хвост. Словно жгут, он обвился вокруг предплечья, и на целое мгновение удар эльфийского клинка замедлился, а этого было достаточно, чтобы я мог завершить атаку. Девушка испуганно вскрикнула, когда поняла, к чему всё идёт, но было уже поздно. Удар пришёлся куда-то в правый глаз, её голову нехило так откинуло назад, но клянусь предками, он не потеряла сознание после этого, а лишь отшатнулась назад и поменяла стойку. Чешуйчатый всё ещё сдерживал её руку, но это ненадолго, а вот её другая рука была свободна, так что она потянулась к поясу, и вытащила на свет кинжал с извилистым лезвием. Он был коротким, но недостаточно, что бы перестать быть оружием. А я стоял слишком близко, что бы успеть вытащить Костяного, значит нужно идти в атаку.

Мне повело, похоже, эльфийка была правшой, и так как её ведущая рука была почти обездвижена, она взяла кинжал в левую. И судя по тому, что мне удалось, увернуться от её колющего удара в бок, левой она управляла на много хуже чем правой. И это привело к её поражению. Как только её рука проскочила мимо, я непременно воспользовался этим, захватив её предплечье. Пытаясь взять её руку на изгиб, дабы лишить её оружия, я слегка перестарался с силой, ибо её кость в руке затрещала и треснула, что заставила эльфийку завизжать от боли. НО я добился своего, кинжал из её рук выпал на землю. А я в очередной раз сжал кулак, и впечатал его в подбородок девушки, в этот раз, убедившись, что силы удара хватило, что бы она потеряла сознание. Да уж, над ударом мне точно нужно поработать, но всё прошло довольно гладко. Девушка свалилась на землю, словно подрубленная, и я наконец-то смог вздохнуть с облегчением.

— Наиль!

Это наконец-то подоспел Родерик с Ивлисом. Похоже, они услышали звуки битвы, и вывались на поле с оружием наголо, какого же было удивление на их лицах, когда они обнаружили меня посреди поляны. И двух эльфиек, что лежали без сознания.

— Это ты их так?

Присвистнул Родерик, склонившись над девушкой, со сломанной рукой.

— Жестоко….

— Родерик, хватит считать ворон, мы выдвигаемся дальше! Наиль, впредь не отрывайся так далеко. Сейчас их двое, а что ты будешь делать, если их будет больше? Нам лучше вступать в бой вместе, быстрее справимся, быстрее сможем убежать.

Из леса раздалось похрапывание лошадей, и на поле ступили две лошади. На одной восседала Ле-Лиан, что сразу же пустила своего коня к нам. Вторым управляла Стэлла, она была слишком слаба для быстрого марш-броска. Авлен и Харт же предпочли оставаться на земле. Так им было проще следить за окружением, и прикрывать всадников со спины.

— Ивлис, Родерик?

Ле-Лиан остановилась около нас, и лишь на мгновение взглянула на обездвиженных эльфиек.

— Всё в порядке, мы продвигаемся дальше, постарайтесь держаться ближе к Харту и Авлен, они защитят вас, а мы пока будем в авангарде.

С этими словами Ивлис развернулся и двинулся в сторону подлеска, укрывшись среди деревьев. У нас и, правда не было времени, что бы стоять и отдыхать, так что я быстро подобрал с земли Гоа-Бай и тут же последовал его примеру.

— Ты не убил их? Почему?

Спросил Родерик, пока мы прорывались через кустарники, и нашёл же время!

— А зачем? Раненные товарищи задержат тех, кто их найдёт. Сомневаюсь, что они оставят соплеменников, не оказав им помощь. Это даст нам немного времени….

— Логично, а ты умнее, чем выглядишь!

Подмигнул лысый, а я был готов проломить ему голову. И как у него только сил хватает на болтовню?

— Вы двое, тише, нас могут услышать!

Прошипел Ивлис и тут же остановился, внимательно прислушиваясь.

— Что случилось?

Мы с Родериком так же подкрались к нему, стараясь не издавать звуков. Я даже применил Тихую Поступь.

- Шшшш, слышите? Что это за звук?

Я наконец-то прислушался, и понял что это. Эльфийская Свирель! Совсем не далеко, у нас за спиной….

— Ходу, ходу, ходу!

Закричал я на вставших как вкопанных людей, и, подав им пример, побежал во всю опору.

— Что за…?

— Э, эй, ты чего?

Удивлялись они не долго, ибо чувствуя, что что-то не так, то же двинули за мной. Я бежал довольно быстро, не быстрее Чешуйчатого, но почти так же быстро. Однако обогнать лошадь мне всё равно не удалось, Ле-Лиан поравнялась со мной, выдерживая темп. Похоже, она хорошо управляется с лошадьми.

— Что случилось, Наиль? Что это был за звук?

— Эльфийская свирель, так они общаются между собой, когда загоняют жертву.

— Это те двое?

— Скорее всего.

— Это же плохо, так?

— И плохо и хорошо. Они у нас на хвосте, и думаю, знают, куда мы идём.

— И?

— Для нас это плохо. Для барона и того раненого воина, это хорошо. Значит, за ними не будет погони, если они вырвались из окружения.

Ле-Лиан замолчала, внимательно следя, куда ступает лошадь, мы слегка сбавили темп, что бы сгруппироваться в более тесное построение. Лес с каждым шагом становился всё гуще, и понятное дело, ведь мы всё больше в него углублялись. В какой-то момент я начал переживать, что мы попросту потерялись, и так и не придём в нужное место. Не то что бы, я не был рад этому, всё-таки мы двигались в самое опасное место в этом лесу. По крайней мере, я так полагал. Однако когда наша группа уже отчаялась найти его, мне в голову ворвалась знакомая мысле-речь.

— Опасность впереди!

Я тут же остановился, и связался с Чешуйчатым, взглянув на мир его глазами. То, что я увидел, сильно поразило меня. Впереди, в метрах пяти перед змее-кролем, лес резко заканчивался. Вместо кустов, деревьев, и травы, все впереди было покрытым сплошным белым камнем. Если честно, на мгновение, я засмотрелся на представшую передо мной красоту. Ровные и острые черты камня, после лесной мешанины зелёного цвета, бросались в глаза своей красотой и белизной. Площадка была довольно большой, она уходила на метров пятьдесят во все стороны, куда мог взглянуть мой питомец. Где-то вдалеке в середине этой площади, стояла странная белая плита, светящаяся мелкими искрами под лучами солнца, а сверху, над ней раскинулось большое, красивое белое древо, с розовыми лепестками на ветках.

— Наиль? Наиль, что с тобой?!

Я вернулся в своё сознание, и оторопел. Потому, как Ле-Лиан чуть ли не кричала мне в лицо, и дала сильную пощёчину.

— Ау…

— Ой, ты очнулся? Что случилось, ты вдруг остановился, и ни на что не реагировал!

Я только хотел было ответить, как к нам присоединились остальные члены группы. Харт не стал задерживаться рядом и продолжал идти дальше, остальные же столпились вокруг нас с Ле-Лиан, видимо ожидая объяснений.

— Впереди, через минут пять десять, лес заканчивается. Думаю это — то место, куда вы хотели попасть.

Группа тут же зашумела, перешёптываясь между собой и решая, что делать, а я пока что снова присоединился к сознанию хвостатого. В этот раз я был уже готов к тому, что увижу, поэтому я начал более внимательно вглядываться в обстановку. Площадка была идеально ровной, но в середине, то тут, то там были раскиданы плиты, и полуарки из камней того же, ослепительно белого цвета. Чуть поодаль я даже заметил раскрошившуюся странную постройку из камней. Не знаю, чем это было раньше, но сейчас она представляла себя ничем лучше, кроме как грудой камней. А вот если смотреть дальше от центра, то всё становилось ещё печальнее, мусора и каменного хлама там становилось в разы больше, а в некоторых местах даже сохранились остовы древних построек. Кое-где виднелась винтовая лестница, оканчивающаяся сваленными в кучу белыми обломками. И вот именно из-за этого хлама, я не заметил кое-что важное. Прямо на краю поляны, среди обломков скрывалось несколько эльфов.

— Хорд бы тебя подрал!

Я ударил кулаком оземь.

— Что там? Ты ещё что-то узнал?

Встрепенулась Ле-Лиан, Родерик и остальные попытались было напасть на меня с расспросами о том, откуда я беру информацию, но та заставила всех замолчать, и вновь обратилась ко мне с вопрошающим взглядом.

— Засада. Трое эльфов, может быть больше, я не знаю. Увидел только троих.

— Кто они, чем вооружены?

Тут же вклинился Ивлис.

— Две женщины, скорее всего луки, и мужчина. Эльф со странным копьём, только вместо острия у него лезвие сантиметров тридцать-сорок в длину, с зелённым оперением. Не знаю что это такое, раньше подобного не видел.

Родерик тут же почесал подбородок, и недобро покачал головой.

— Опасное оружие. Наверняка это глефа, или какая-та её разновидность. Я не знаток эльфийского оружия, так что не могу судить. Но если он выбрал именно это оружие, значит он очень хороший воин.

— И, каков план? Мы же не отступим теперь? Отступать то некуда да…

Побеспокоилась Авлен, она то и дело оглядывалась назад, и делала это не зря. Хоть мы и сумели вырваться из окружения, неизвестно когда именно, преследователи догонят нас. Каждая секунда на счету.

— Нет, мы должны пробиться к Алтарю. Это наш единственный шанс выжить. Наиль, можешь нарисовать, примерное расположение Алтаря. Ты ведь видел его?

Я, молча, кивнул Ле-Лиан, и быстрыми движениями начертил на земле примерный ландшафт. Чертить то особо было нечего, но всё же построение плана это очень важный момент. Так что я постарался максимально понятно изложить то, что увидел Чешуйчатый.

— Значит, они ждут нас именно с этой стороны, довольно логично. Но охраны совсем немного, а это значит, что они не ожидали, что мы пойдём именно сюда. Получается, у нас есть шанс прорваться!

Я огляделся, мы слишком долго здесь сидим, земля вдалеке вновь покрывается оранжевым.

— Принцесса, если у вас есть план, лучше сказать его сейчас, времени почти не осталось.

Похоже, Ивлис был со мной одного мнения, ну что же, раз уж никто ничего не придумал, я выскажу свои мысли.

— У меня есть одна идея, но вам вряд ли понравиться….

Интерлюдия Первая.

Храм Арсэи.

— И что мы вообще здесь делаем?

Вздохнула эльфийка, отряхнув свою юбку от налипшей белой пыли, ей уже не в первый раз пришлось это делать, ибо здесь было не куда присесть, кроме этих старых белых камней.

— Придержи свой язык за зубами, Сэйра, это храм богини! Для тебя должно быть честью охранять его границы.

— Да, но хоть ты и говоришь это, разве не странно, что нас отправили сюда, когда все остальные сейчас охотятся на людей? Почему именно мы? У храма ведь есть Хранительница, это ведь её работа охранять храм?

Девушка продолжила бы болтать и дальше, если бы эльф не метнул в её сторону жесткий взгляд.

— Хранительница восстанавливается после стычки с Стальношёрстными Волками. Все остальные заняты подготовкой к нападению. Потому ради Арсэи, помолчи хотя бы полчаса. Чем разводить пустые разговоры, лучше проверьте экипировку. Никогда нельзя расслабляться, пока в наших лесах бродят враги.

С этими словами, воин перебросил оружие из рук в руки, и пошёл на очередной обход. Как бы то, не было, в словах Сэйры присутствует часть правды. Он не до конца понимал, зачем было оставлять его и этих двух неопытных эльфиек охранять Храм, когда остальные идут в наступление. Не было бы более разумным напасть на людей всем вместе, что бы уменьшить возможные потери? Нет, он верил в мудрость старших эльфов, возможно, он чего-то не понимает. Но Арсэя свидетельница, ему не было в радость оставаться в виде запаса, не после того что случилось.

— И чего это он такой напряжённый?

Проворчала Сэйра, как только воин ушёл достаточно далеко, чтобы не услышать её. Длинноволосая эльфийка всё не могла себе найти место, и потому решила докопаться до сидящей на белом камне подруги с короткой прической.

— Так что ты думаешь, Алин? Тебе не кажется что нам здесь не место?

Девушка не ответила, а лишь коротко повела головой. Её короткие синие локоны едва дрогнули от этого, эльфийка всем видом старалась показать, что она не слушает, и вообще занята медитацией. Но Сэйра всё не отступала.

— И вообще, почему его поставил главным? Разве….

— Потому что он сильнее, нас двоих вместе взятых.

— Да? Ну, раз так, то почем его оставили здесь? Разве не лучше было отправить сильного воина убивать людей?

Синеволосая грустно вздохнула, и взяла в руки свой меч, солнечные лучи красиво играли по гравированному лезвию. Ей не часто приходилось применять его, но она очень много упражнялась. Тренировки, это почти единственное, что помогало ей коротать время. Но теперь, когда рядом с ней была ходячая разговорная бомба….

— Потому что. Разве ты не слышала, что случилось недавно?

— Нет, а что?

Глаза Сэйры загорелись от интереса, ей было совершенно скучно сидеть среди руин, впрочем, то же самое можно было сказать и об Алин. Хоть она и не хотела это показывать, даже такой бессмысленный разговор хорошо коротал время.

— На Хранительницу Храма напали стальношёрстные волки.

— Ну да, а что с того?

— Как что? Ты забыла, насколько опасны эти твари? Как, по-твоему, она спаслась? Аренай пожертвовал собой, что бы она смогла сбежать.

— Ох.… Так погоди, а как это связано с «ним»?

Синевласая грустно вздохнула, и, убедившись в готовности и остроте клинка, убрала его обратно в ножны.

— Почти напрямую…. Ты ведь знаешь, что Аренай считался лучшим воином в Роще? Такой молодой, и такой потенциал.

— И…?

— Тайланир был его лучшим другом. И главным соперником. Они всегда соревновались в боевом мастерстве, и почти всегда были равными. Но именно Ареная назвали сильнейшим воином, а его решили считать вторым. Хотя, многие считают, что они всегда были равными по силе и скорости.

— Так значит…?

— Да, после смерти Ареная, либо старейшина, либо травница решили, что ему лучше «передохнуть». Потерять товарища прямо перед битвой…. Это наверняка выбило его из колеи, так что думаю, они перестраховались, и дали ему шанс остыть. Ну, если честно я даже рада, ведь пока мы здесь, мы в безопасности, и делать нам, в общем-то, нечего.

С этими словами, она откинулась на спину и прикрыла глаза. Сэйра только поморщилась, наблюдая, как вся спина её «подруги» покрывается белой пылью, и мысленно отряхнувшись, она оглянулись и тут же тихо ойкнула.

— Готовьтесь. Враг рядом.

Тайланир стоял в метре позади них и неотрывно смотрел в сторону леса. Эльфийки тут же подскочили, и взяли в руки оружие, готовясь встретить потенциального врага, но, сколько бы они не осматривались и не вслушивались, ничего странного не происходило. Прошло десять секунд, пятнадцать, и когда одна из них была готова нарушить тишину, спросив совета у Тайланира, как вдруг из леса раздался странный шум. Так шумит животное, когда ломиться сквозь толстый кустарник. И именно это и произошло. Слева и справа в метра пятнадцати друг от друга, на поляну выскочили взмыленные лошади, они хрипели и похрапывали, отбивая копытами искры о белый камень.

— Луки!?

Рыкнул Тайланир, командно рявкнув на двух нерасторопных девиц, но те лишь вжали голову в плечи.

— Солнце яркое, я не натянула тетиву.

— Я тоже…

Прошептала Сэйра, печально провожаю всадников, что рванули в разные стороны, обегая поляну по кругу. Если бы у них были луки, они могли бы с легкостью подстрелить лошадей или даже всадников, но их застали врасплох.

— Будем их преследовать?

Осторожно спросила Алин, следя за тем, как лошадь уносила своих всадников всё дальше, пока они не скрылись за очередной «развалиной».

— Нет. Мы остаёмся здесь.

Тайланир взял своё оружие наизготовку и ощетинился звериным оскалом.

— Но…

Едва успела проговорить Сэйра, прежде чем из леса появились ещё три фигуры. Странно, два человека, и… Гоблин?!

— Это же…!?

— Люди. Оружие к бою, не дадим им попасть в Храм любой ценой!

В полный голос скомандовала Алин, всё сильнее сжимая рукоять своего меча. «Вот и настало время пустить его в ход» Пронеслась мысль в её голове. Как же жаль, что их луки не были готовы, иначе они бы не подпустили людей так просто. Синевласая девушка готовилась к бою, и в последний раз решила взглянуть на Тайланира, и опешила от его вида. Воин был полон ненависти и радости одновременно, но при этом его взгляд источал ледяное спокойствие. Он перехватил своё оружие ещё раз, проверяя свою хватку, и баланс оружие.

— Вот мы и встретились, Наиль — Охотник на Змей, настало время расплаты!

Конец Первой Интерлюдии

План был прост как камень, но оказался невероятно удачным. Да мы сильно рисковали, но видимо Богиня Удача решила встать на нашу сторону, и риск оправдал себя. Для начала мы подкрались как можно ближе к просеке, что бы успеть во время напасть. После, как только мы были готовы, Ле-Лиан и Авлен, и Харт со Стэллой, на лошадях, должны были во весь опор ворваться по бокам от нас, и разбежаться в разные стороны. Так я рассчитывал разделить эльфов, или же выманить тех, кто прятался. Но ничего подобного не случилось. И как ни странно это было даже лучше, чем я мог себе представить. В первые десять секунд, когда лошади оказались на ровной площадке, мы ожидали что эльфы, попытаются их подстрелить, но прошла секунда, другая, а эльфы так и не достали свои луки. Не знаю, в чём была задержка, и почему они так и не достали свои луки, но меня это волновало в меньшей степени. Нам же лучше, значит, вторая часть плана пройдёт более спокойно. Однако я рассчитывал, что хотя бы кто из эльфов двинется вслед за лошадьми, но, похоже, что эльф мужчина взял командование на себя, и заранее прочитал мою стратегию. Что же, двое их или трое, так или иначе, мы всё равно планировали встретить их лицом к лицу.

Я, Родерик и Ивлис не сговариваясь, вышли на открытую поляну, медленно надвигаясь на эльфов. Первое мгновение я почти сорвался на бег, всё ещё опасаясь обстрела эльфов из луков, но, не смотря на то, что мы стояли как на ладони, они не двигались с места, а терпеливо ожидали нас. Что происходит, у них нет луков? Или это ловушка? Я точно помню, что видел как минимум пару луков. Ну, они выглядят напряжёнными, значит, готовятся к бою… Что же, не время думать задними мыслями, до врагов остался какой-то десяток метров, а значит, через минуту другую начнётся бой.

— Парня с глефой беру на себя. У него странная стойка, возможно, он Мастер, не уверен, справлюсь ли с ним в одиночку. Вы разберитесь с эльфийками, постарайтесь справиться с ними побыстрее, хорошо? Я задержу его на столько, насколько смогу.

— Понял. Я беру ту что с длинными волосами, Наиль?

— Беру синюю.

— Значит так и поступим, ну что же, удачи друзья!

Мы кивнули друг другу, и начали разделяться. Я ушёл влево, Ивлис пошёл правее, а Родерик же продолжил идти прямо. Про себя я заметил, что его посох на секунду загорелся различными разноцветными Рунами, которые тут же потухли. Кажется, среди них я даже заметил Да-Т’Хур. Не знаю, как долго он продержится, но мне стоит поторопиться. Мы окончательно разделились на три группы, и эльфийский воин тихо сказал что-то своим подчинённым, и они так же начали отходить в сторону. Что, играем по правилам, каждому по противнику? Не уверен, тут скорее что-то другое. Этот воин в доспехах, выглядит очень сильным. Одного взгляда достаточно, что бы сознание приходило в трепет. Последний раз я испытывал нечто подобное, когда сражался с тем эльфом, другом Алленайен. Не помню, как его зовут, но он был силён как стая кабанов. И что-то я сильно сомневаюсь, что этот эльф будет хоть, сколько-нибудь слабее. Уж очень плохая у него улыбка. Улыбка охотника, загнавшего дичь в ловушку.

Наконец, я окончательно отделился от остальных, и встал лицом к лицу с синевласой девушкой. Меч приятно оттягивал руку, всё-таки Боа-Гай был очень тяжел, но при этом я точно знал, что эта тяжесть лишь помогает наносить удар. На секунду мы остановились и стали рассматривать друг друга. Секунда растянулась в столетие, пока девушка вдруг не кивнула. Я кивнул ей в ответ. Мы не сказали ни слова, но оба знали к чему всё идёт. Она приняла странную стойку, оттянув правый локоть назад, и выставив кончик клинка где-то на уровне пупка. Не важно, каким стилем она пользуется, если я нападу первым, я сумею получить преимущество в силе.

Рывок! Быстрый Выпад!

Моя стандартная тактика как всегда не подвела, я бросился вперёд с большой скоростью, двигая рукой, что бы нанести сокрушающий удар. Мгновение, и мечи схлестнулись в столкновении, раздался гулкий лязг удара стали о сталь. Синевласка хотела принять удар на лезвие, но в последний момент поняла, что силы выдержать удара ей не хватит, так что она попыталась отвести мой меч в сторону. Лишь каким-то чудом, ей удалось перенести центр тяжести удара, но прежде чем мой клинок соскочил, я успел чуть подвернуть острие, так что брызнула первая кровь. Щека эльфийки была довольно сильно рассечена. Крови были не много, но даже отсюда я понимаю, что эта рана приносит довольно много боли. Девушка резко отступила, сменив стойку. Видимо, она не ожидала, что я нападу так быстро, теперь она удерживала меч перпендикулярно земле. Наверное, так ей будет легче, оборонятся от моих атак. Ну, вот сейчас мы это и проверим.

Быстрый Выпад!

Я выполнил пробный удар, и тут же пожалел об этом. Похоже, она приучилась к моим выпадам, и ведь не удивительно, не смотря на их скорость, я атаковал очень предсказуемо, так что она сумела заблокировать удар, и даже попыталась контратаковать. Но мне повезло, и я сумел избежать атаки, отделавшись легкой царапиной на плече. Я отскочил от неё, насколько смог, и тут же замер. Патовая ситуация, тот, кто начнёт двигаться первым, либо получит преимущество, либо фатально подставит себя.

А ведь если бы я не увернулся, она бы разрезала мне подмышку. Кровь всё быстрее разогналась по венам, смерть на конце лезвия, вибрирует в такт биения моего сердца. Мы замерли, застыв друг перед другом. Я смотрю ей в глаза, и она отвечает тем же. Ни один мускул не содрогнулся на её лице, капли крови медленно стекают по её подбородку. Вот, её накопилось достаточно много, и маленькая капелька крови сорвалась, на землю. И в то же мгновение она сорвалась с места. Колющий удар, в район живота, был очень быстрым, но моя способность Парирование, с лёгкостью отводит смертельный удар в сторону, давая мне шанс контратаковать, я и тут же им воспользовался. Гоа-Бай взметнулся ввысь, и на секунду задержавшись, тут же устремился на голову эльфийки. Но этого было недостаточно, что бы закончить этот бой. Синевласка, похоже, поняла, что не сможет увернуться, но не стала сдаваться. Вместо этого она перехватила меч второй рукой за лезвие, и выставила блок. Хорд бы её подрал, я гораздо сильнее её, но вот в скорости ей сильно уступаю. И ведь точно был уверен, что успею нанести удар, но эльфийка всё равно успела опередить, даже когда у меня было преимущество во времени. А значит остаётся давить её силой.

Гоа-Бай со всей силы ударил по выставленному для блока клинку, да так сильно, что на мгновение я подумал, что у меня получиться порубить его, но, не смотря на натужный скрип металла, лезвие меча всё-таки выдержало такое издевательство. Чего нельзя было сказать о синевласке, ибо девушка едва-едва удерживала клинок в руках, и от силы удара упала на одно колено. А я не собирался останавливаться, продолжая давить всем весом сверху. По одному выражению её лица я понимал, что держится она из последних сил, и едва в силах сделать хоть что-то, кроме, как изо всех сил удерживать мой клинок на весу. Если она ослабнет, я разрублю её череп….

— Сдавайся, иначе тебя ждёт смерть!

Прошипел я, ещё сильнее надавив на рукоять. Девушка ойкнула, и мой клинок приблизился к её лицу ещё ближе, едва коснувшись холодной сталью её прекрасных волосков, что локонами сбились в кучу, скрыв её правый глаз. Левый же распахнулся от удивления, и девушка опешила, чуть ослабив хватку от удивления.

— Ты умеешь говорить?

Только и успела она прошептать, но отвечать я ей не стал, ещё немного и её стойка будет сломлена. Ещё чуть-чуть, но вдруг, откуда-то сбоку раздался женский крик боли, и эльфийка не смогла ничего с собой поделать, и всё же отвлеклась, повернув голову в сторону подруги, чтобы увидеть, что там происходит. Это мой шанс! Я сместил давление клинка в сторону, и эльфийка не успела переместить центр тяжести, так что Боа-Гай со смачным звуком впился ей в плечо, и проскользил ниже по руке, оставляя за собой лишь развороченную плоть. Нет, клинок не вошёл глубоко, но всё равно повреждения были очень серьёзными. Девушка закричала от боли, раненная рука более не могла удерживать клинок, и тот выскользнул из её пальцев, тихо упав на белый камень. Но надо отдать должное, она настоящий воин. Ибо, даже не смотря на своё состояние, она не сдалась, и попыталась дотянуться до кинжала за спиной, однако я оказался быстрее. Одним резким движением, я впечатал своё колено ей в живот со всей силы. Удар оказался слишком сильным, синевласка на секунду замолчала, а после её вырвало на мою ногу. Кровь и блевотина смешались на моих ногах, но мне было всё равно. Главное результат.

— Наиль, Ивлис, где вас хорд раздери, носит?!

Крик Родерика смешал все мои планы. Эльфийка по-прежнему лежала на земле, пытаясь оклематься после моего удара, кровь медленно стекает с её руки образуя лужу, так что подняться на ноги у неё получиться не скоро. Стоп, сейчас не время её разглядывать! Я наклонился, и быстро подхватив эльфийский клинок, выкинул его как можно дальше, от девушки и рванул на помощь монаху. Они сражались не далеко, так что бежать мне пришлось не долго, но то, что я видел, совсем мне не нравилось. Чем ближе я подбирался к сражающимся, тем больше я понимал, что Родерик уступает эльфу почти во всём. Измученный и уставший, он едва удерживал в руках свой посох, и из последних сил отбивал резкие и сильные удары, а его руки и ноги были испещрены ранами и кровоподтёками. Однозначно, эльф был в разы сильнее и быстрее Родерика, и лишь мастерское управление посохом, помогало ему из раза в раз избегать фатальных ударов, опасного копья. Точнее это было не что ближе к мечу с длинной палкой вместо рукояти. Я не видел такого оружия раньше, но стоило мне увидеть его в деле, как я осознал, насколько опасным оно, может быть. За ту минуту, пока я бежал к Родерику на помощь, эльф успел сделать с десяток быстрых и точных ударов, вращая своё орудие, по оси, и вокруг себя. Каждый следующий удар, становился всё быстрее, словно мельница смерти, лезвие глефы мелькало на лучах заходящего солнца. Держись Родерик, заклинаю всеми предками, держись!

— Ах, ты ж!

Хорд бы тебя подрал, я не успеваю, ну же! Ещё пару секунд, но у Родерика не было столько времени, его посох, после очередного внезапного удара, вырвался из его рук, и завертевшись, упал на камень неподалеку. Не успеваю, что б тебя, ну же! Проклятый эльф, засмеялся, и сделав два шага к лежащему на земле врагу, поднял в воздух своё оружие, чтобы лишить своего врага жизни. И я ничего не мог с этим поделать, но, прежде чем смертоносное лезвие оборвало жизнь монаха, что-то влетело в спину эльфа, да так сильно, что сбило его с ног, и откинуло на пару метров прочь от раненного монаха. Что за?

— Родерик, ты как, держись за спиной, я тебя прикрою!

Не знаю, что это было, но кажется Ивлис только что на полной скорости протаранил эльфа своим щитом, я едва не остановился, от такого поворота событий! Никогда бы не подумал, что щит можно использовать вот так, для атаки. Но так или иначе, бой ещё не окончен, я подлетел к своим союзникам, и поднял меч, готовясь к бою.

— Ты как?

Спросил Ивлис, медленно переступая с ноги на ногу. Он держал щит на уровне глаз, а меч отвёл чуть в сторону. Похоже, он действительно доверяет своей реакции, или же таков его стиль боя? Не знаю, до сих пор мне не доводилось сражаться с противником со щитом, это будет хороший опыт!

— Всё в порядке, раны не серьёзные, лучше скажи, что с Родериком?

Лысый всё ещё валялся на земле, глубоко вдыхая, словно пробежал пару километров. Похоже он и правда был на пределе, если бы не Ивлис, нас стало бы на одного меньше.

— Со мной всё нормально, только дайте минутку передохнуть. Сукин сын на уровне мастера, а того и выше. Старайтесь не принимать удар напрямую, а отводите их в сторону, или ещё лучше избегайте. Иначе мышцы быстро отсохнут. У него сил, хватит на десятерых, что б его!

Как только он договорил, монах закашлялся, и откинул голову на землю пытаясь отдышаться. Я мельком глянул на него, выглядел он конечно не очень. Всё тело щедро усеяно порезами и кровоподтёками. Похоже, он и, правда, был на грани, удивительно, что ему удалось продержаться так долго. А ведь этот монстр сражался против двух Тигровых Иглохостов одновременно! Насколько же тогда силён этот хордов эльф?! Я вновь глянул на нашего врага, и едва не вскрикнул со страху!

— Наиль, берегись!

Словно молния, глефа взметнулась в небо, и полетела в мою сторону, но щит Ивлиса в то же мгновение дёрнулся на перерез, и как он только успевает так быстро реагировать? Я отскочил на два шага назад, чтобы перегруппироваться, но несмотря на то, что я только что разорвал дистанцию, эльф всё равно сумел атаковать меня кончиком своего оружия. Парирование! Я едва успел отбить клинок врага, как последовал ещё один удар, и ещё! Да как хорд тебя дери ты легко им управляешь? Эльфийская глефа рано или поздно смяла бы мою оборону, если бы Ивлис вновь не спас меня. Подгадав момент между его атаками, он сумел вклинить свой щит в просвет, и перенять на себя этот смертельный ураган из ударов и разрезов.

— Тц, мелкая сошка, не стой у меня на пути!

Эльф сильно разозлился, и нанёс ещё два быстрых выпада в одно и то же место, да так, что Ивлису пришлось отступить на пару шагов назад, чтобы не опрокинуться. Его удары слишком сильны даже для опытного владельца глефы. Я же не мог стоять и смотреть, как избивают моего союзника, словно куклу для тренировки, так что, сделав пару шагов в сторону, я стал ловить подходящий момент для атаки. Вот, эльф нанёс очередной косой удар по щиту, выбив из него искры, этот прием очень силён, но каждый раз как эльф его использует, ему нужно около трёх-пяти секунд, что бы перехватить древко оружия, для дальнейшего использования. И вот тут выступаю я! Рывок, и Быстрый Выпад, комбинация способностей для идеального нападения! Меня толкнуло в сторону врага, и Гоа-Бай взметнулся в воздух, что бы оставить после себя лишь увечья, но я недооценил скорость его реакции. Нет, он не мог заблокировать мой удар, ведь его стойка была нарушена, но зато он сделал нечто иное. За долю секунды, эльф понял, что не успевает защититься, и вместо этого перешёл в атаку. Глефа, которая казалась бы, должна была возвращаться, после удара в руки эльфа, вдруг в место этого ускорилась, и понеслась в мою сторону. Этот ублюдок ударил древко ногой, что бы продолжить вращение глефы?

Лишь чудом, я оказался на самом краю досягаемости его лезвия. Грудь обожгло жаром, словно кто-то ударил меня плетью, но я уже не мог остановиться, и как не странно, именно это меня и спасло. Похоже, эльф рассчитывал остановить меня этим приемом, но слабый порез хоть и кровоточил, но этой раны было не достаточно, что бы обезвредить меня, и я всё-таки успел нанести удар. Но даже так, изворотливый эльф попытался заблокировать мой удар и спастись. Но, в конце концов, у всего есть предел, и он попросту не успел подставить лезвие глефы, вместо него удар приняло древко, и со смачным звуком головка оружия отлетела в сторону, звонко ударившись о каменный пол.

Все-таки Гоа-Бай слишком мощное оружие, что бы блокировать его простым древком. Да уж, это тебе не посох Родерика, тут укрепляющих Рун нет. Ошеломлённый воин, лишь на мгновение уставился на обломок оружия в своих руках, но даже этого было достаточно, что бы мой товарищ продолжил атаку. В очередной раз, его щит врубился в тело эльфа, откинув того ещё дальше чем прежде. И, кажется, в этот раз я отчётливо услышал хруст ломающихся костей. Да уж, сила удара и, правда, невероятна. Сомневаюсь, что можно вот так просто сбить врага щитом, наверняка это какая-та способность!

— Хорошо ты его приложил!

— Рано радуешься, это ещё не всё!

Ивлис сосредоточенно рассматривал облако пыли, которым заволокло врага, я проследил за его взглядом, и едва не ругнулся сквозь зубы.

— И он встанет после такого?

— Встанет, и ещё не раз. Он воин леса, если я правильно понимаю. Эльфы, будь они трижды прокляты, в лесу чувствуют себя как рыбы в воде. А эльфы мужчины тем более. Нам ещё повезло, что тут почти нет растений!

Похоже, Родерик уже пришёл в себя, ибо он встал рядом с нами, удерживая в руках свой посох. Его тело всё ещё было покрыто синяками и ссадинами, но выглядел он бодрячком.

— И что делать?

Прошептал Ивлис, напряжённо вглядываясь в то, как из пыли выходит фигура очень разозлённого воина с обломанной палкой в руках.

— Либо убить, либо обездвижить. Не забывайте, нам нужно лишь продержаться, пока принцесса не разберётся со входом, в подземелье. А вот, кстати, и она!

Со стороны руин к нам бежала девочка, с книгой в руках, кажется, она очень торопилась, и едва не спотыкаясь, несла в руках свою книгу.

— Наиль, останови её, не дай ей приблизиться к полю боя. Узнай, что она хочет, и бегом назад! Я надеюсь, что мы сможем его завалить и вдвоем, но лишние руки никогда не помешают.

С этими словами, Родерик и Ивлис медленно выступили, сближаясь со своим противником. И хоть эльф и был вооружен простым древком вместо оружия, люди всё ещё были осторожны, и как оказалось не зря. Прежде чем рвануть наперерез принцессе, я заметил, что воин леса достал из ножен меч, очень похожий по форме на мой Гоа-Бай. Только если мой был иссиня чёрным, палаш эльфа был более светлого, серебряного цвета. За моей спиной раздался шум битвы, но я уже не обращал на это внимания, сейчас мне нужно был узнать, что принцесса забыла посреди поле боя.

— Господин Наиль…!

Девочка задыхалась, видимо забег сильно её вымотал.

— Что случилось, почему вы здесь?! Вам же сказали, чтобы вы с Хартом иАвлен держались у входа!

— Да знаю я, в этом то и проблема, у меня не получается его открыть!

— Что? В чём проблема?

Принцесса, сильнее сжала свою книгу и отвела глаза в сторону.

— Я не понимаю в чём проблема. Записи дяди говорят, что есть ключ, который открывает проход в подземелье. И то что он заключен в «подарке». Но сколько бы я не изучала книгу, ни где не указано, что это за ключ. Тут что-то не так, он написал, что я пойму, как только увижу его, но….

Вдруг, словно по воли интуиции, я потянулся за спину, и достал кинжал, инкрустированный драгоценными камнями, что переливались прекрасным пламенем на вечернем солнце.

— Это же…

Принцесса потянулась за ним, и на секунду отпрянула, словно боясь обжечься.

— Ты…?

Я покачал головой, понимая, что она хочет спросить и та, поджав губы, кивнула.

— Значит, он был у тебя. Что ж, похоже удача ещё на нашей стороне, дальше я разберусь! Спасибо, Наиль!

Девочка ещё раз кивнула, и, развернувшись, вновь убежала к центру руин, где должен был находиться вход в подземелье. А за одно и наше спасение, я же развернулся, и едва не потерял дар речи от увиденного. Родерик и Ивлис, оба были подчистую разгромлены эльфийским воином, в одиночку! Монах ещё держался на ногах, но это лишь временно. Он упирался в землю своим посохом, перенеся весь свой вес на него, и тяжело дышал. А вот Ивлис, сражался из последних сил, я как раз застал момент, когда рука человека дрогнула, и после очередного быстрого удара со стороны эльфа, меч Ивлиса отлетел в сторону. Это был идеальный прием, эльфийский палаш в два движения, обезоружил врага, и нанёс серьёзную рану в предплечье. Щит Ивлиса давно лежал на земле, покрытый кровью, так что человек был полностью и бесповоротно повержен. Вот эльф занёс свой меч, что бы нанести решающий удар….

— СТООООЙ!

Закричал я во всю глотку. А? Почему я так стараюсь защитить этого человека? Хотя, сейчас поздно об этом думать, слово не птица, как говорится…

— О? Так это ты, наконец-то появился, а уж думал, ты сбежал, проклятый гоблин!

Эльф не стал добивать сидящего на земле человека, а лишь от пнул его в сторону, словно он был мешком с мусором, на его пути.

— Кто бы мог подумать? Из всех мест, именно здесь мне удастся встретиться с тобой, воистину это Благословление Арсэи.

Эльф улыбнулся, и раскинул руку в стороны, словно хотел обнять меня как старого друга. У меня же от этого действа, побежали мурашки по спине. Это ублюдок не нормальный!

— Ты знаешь меня?

Насторожился я, заранее, перехватывая рукоять Гоа-Бая. Эльф не стал отвечать на мой вопрос, но увидев мой меч, ещё шире улыбнулся.

— Нет, но зато я знаю прежнего хозяина этого клинка. Воистину, существо вроде тебя не достойно даже касаться его.

Воин провернул свой палаш в руках, играясь с ним, будто весит он словно пушинка, и закончив представление, эльф сделал лёгкий полупоклон.

— Ну что же, довольно игр, пожалуй, начнём?

Глава 3 — Исход

Мы стояли друг против друга, в ожидании предстоящего боя. Я понимал, что разница между нами слишком велика, что бы выстоять против него в честном бою, поэтому я сразу же связался со своим помощником.

— Бегу!

Коротко отчитался Чешуйчатый, до сих пор он оставался рядом с принцессой, потому что я отдал ему такой приказ. Ведь мы до последнего не были уверенны в том, сколько эльфов есть в этих руинах, но сейчас мне было уже всё равно. Моя жизнь подверглась угрозе, пережить которую самостоятельно боюсь, я уже не смогу. А ведь.… Стой, а где эльф…? Париро….

Я попросту не успел использовать способность, в промежуток меньший, чем мгновение он сумел преодолеть десяток метров между нами, и нанести отвесный удар в корпус. Лишь благодаря удаче, вся его сила пришлась на прочный сплав Теневого Изалита. На самом деле, я не успел даже перехватить клинок, и под действием силы удара, отдачей его вбило в мой живот. Ощущение было такое, словно мне туда ударили кувалдой, и это только первый удар? Нужно собраться!

— Хаааааа!? И это всё? Только не говори мне, что ты даже меч держать в руках не способен, а?

Эльф остановился, и сделал пару шагов назад, удивлённо смотря на то, как я пытаюсь отойти после его удара. Да я знаю, что разница между нами велика, но что бы настолько? Мне нужно что-то сделать, иначе я попросту умру!

Змеиная Чешуя Кайки, Клыки Тигрового Иглохвоста, Среднее Укрепление Тела, Среднее Усиление Тела,!

Моё тело сильно подалось изменениям, боюсь, что я уже мало похожу на гоблина.

— ООО? Что это такое? Очень интересно, покажи мне больше!

Парирование, парирование, парирование, КОНТРАТАКА!

Два невероятно быстрых удара в корпус, и одна попытка уколоть моё плечо, были предотвращены парированием, и мало того, мне даже удалось ударить в ответ. Ещё когда я сражался против эльфиек, мой стиль боя напомнил мне, про одну способность, которую я ещё не использовал. Ведь мои действия были очень на неё похожи, так что догадка оказалась верной! Контратака, способность, позволяющая создавать или, по крайней мере, находить моменты для ответной атаки. Моё тело на мгновение потеряло контроль над собой, и как только мне удалось отклонить клинок, летящий в моё плечо, я со всей силы зарядил кулаком по эльфийской роже! Однако, как бы хорошо это не звучало, назвать это победой язык не поворачивается. А всё потому, этот уёбок решил поиграть со мной…

— Воот, уже лучше! Ты очень не простой гоблин так? Ещё бы, простому гоблину ни за чтобы не удалось убить Ареная, или даже ранить его. Но эта техника, эта скорость, не то, что могло бы сразить его. Ты что-то скрываешь? Покажи мне, покажи мне то, чем ты победил его! Советую не сдерживаться, иначе, мне может наскучить!

Он потёр свою щёку после моего удара, кожа слегка стёрлась в кровь, и не удивительно, всё-таки кулак с костяными наростами имеет определенные преимущества. И всё же этого удара было не достаточно что бы вырубить эльфа, и боюсь, что никакого удара не хватит. Воин устал ждать, и, играясь своим палашом начал медленно подходить ко мне, словно пытаясь спровоцировать меня на действия. Стоит ли мне использовать «его»? С помощью магии, мне удалось победить в прошлый раз, но сразу после этого начнётся откат, и что потом? Успею ли я до открытия подземелья? А что если нет? Потащат ли меня люди? Наверняка, но я не уверен в этом, слишком много переменных. Я не могу так рисковать, нужно придумать что-то ещё! Ведь не зря же у меня столько способностей?

Нападает! Парирование! Наши клинки сошлись в звонком ударе, и отскочили, в стороны, искры на секунду осветили нас обоих ярким светом и тут же погасли. Ещё раз! Парирование! В этот раз я едва успел, его клинок ускоряется с каждым ударом, словно он хочет узнать где же мой предел, и как только он его достигнет, наступит моя смерть, чёрт, уже атакует? Он слишком хорошо управляет своим телом, используя отдачу от удара для следующей атаки! Промежутки между ударом и подготовкой становиться всё меньше. Ах, хорд тебя дери, в этот раз он атакует слишком быстро, даже парирование не сможет мне здесь помочь, но есть кое-что что я могу сделать. Его меч нёсся ко мне по горизонтали, стремясь разрезать грудь от плеча до плеча, но я согнул руку, и подставил под траекторию клинка локоть. Мимолётное удивление эльфа, казалось для меня великим достижением, ещё бы, он ведь не ожидал, что мои локти покрыты костяными наростами. Не скажу, что мне удалось избежать повреждений, нет, удар был очень сильным, но кость позволила отклонить его в сторону, так что мне удалось погасить почти всю силу удара, и даже использовать контратаку.

В этот раз я заехал ему коленом в живот, и собрался уже нанести добивающий удар Боа-Гаем, расколов ему череп на двое, но эльф хоть и потерял дыхание, всё же смог избежать его. Один чёткий удар кулаком в моё колено, почти повалил меня на землю. Да он раза в два сильнее меня, ударить из такого положения, да ещё и с такой силой! Я отскочил от него на два шага назад, чтобы вернуть стойку, так что нам обоим выдался шанс передохнуть. Не то что бы эльфу этот шанс очень был нужен, но он не преминул им воспользоваться.

— Интересно, очень интересно! У тебя очень странный стиль боя. Управляешь мечом ты прямо как люди, простые удары и выпады, но очень отточенные. Однако им чего-то не хватает, словно ты выполняешь их… а в прочем это не моё дело. Что же, начнём второй раунд?

Что?

В следующую секунду эльф принял стойку, и смазался в серое пятно, больше на инстинктах я поднял меч и использовал парирование, и не ошибся. Сначала я почувствовал удар, пришедшийся по мечу, а потом в меня прилетел и сам эльф, похоже, что он использовал способность Рывок, иначе я не понимаю, как он перемещается с такой скоростью. В пользу этой догадки говорит то что, эльф не смог остановиться, и наши тела покатились по белому камню, поднимая за собой невероятную кучу пыли. В какой-то момент мне удалось отцепиться от него за одно заехав ему Костяным куда-то в тело пару раз. Я перекатился ещё два раза, прежде чем смог остановиться и подняться на ноги. Сделал я это скорее инстинктивно, ибо как только я выпрямился, наконец, смог ощутить всю прелесть катания по каменному полу. Всё тело было покрыто ссадинами и синяками, ощущение такое, словно меня пытались размолоть между двумя жерновами. Попытался найти Боа-Гай, но он, похоже, отлетел куда-то, пока мы катились по камню. А из-за поднявшейся пыли, я не могу ничего разглядеть дальше, чем на полтора метра, даже пришлось несколько раз откашляться, ибо пыль забивалась повсюду, покрывая собой каждую щель, ненавижу её. Значит, придётся рассчитывать только на Костяного…

— Хозяин, сзади!

Я тут же пригнулся, и перекатился в сторону, снова это чувство! Чешуйчатый вновь передал мне мысле-команду, я чувствую, что мог отказаться от неё, но это было бы совершенной глупостью. Ибо там, где я был секунду назад, воздух разрезал эльфийский палаш. Я снова метнулся в сторону, ибо эльф всё не желал отставать, но благо пылевая завеса давала мне шанс скрыться от него. Точно! Тихая Поступь, Теневая Вуаль, Сокрытие, Вибрационная Чувствительность!

На секунду мой взгляд помутнел, а через секунды десять, я стал чувствовать то, что было сокрыто от моих глаз Теневой Вуалью и полотном пыли. В пяти-семи метрах за моей спиной лежал человек, слабо подрагивая. Наверняка это Ивлис, в ещё десяти метрах на земле сидел Родерик, он всё ещё держался, но помочь мне в бою он вряд ли сможет. Раз они оба находятся с сзади, значит волны, исходящие откуда-то спереди, принадлежат эльфу. Честно, даже здесь он сумел проявить себя, ведь он почти не двигался, я едва смог различить его присутствие, получается, он тоже пытается спрятаться? Я начал медленно двигаться, обходя эльфа по кругу, и оставляя между нами, промежуток в пять метров. Похоже, он всё же не может слышать меня, но его руки время от времени двигаются, меняя хватку. Думаю, он готовиться к моей внезапной атаке.

— Я здесь.

Чешуйчатый мимолётом напомнил о себе. Я проверил его местонахождение, и мысленно поблагодарил предков, за то, что у меня такой умный питомец. А всё потому, что он делал ровно противоположное мне. Так же тихо передвигался вокруг эльфа, но находился на другой от меня стороне. Эльф медленно истекает кровью, не знаю, куда именно я попал ему кинжалом, но я точно уверен, что воткнул Костяного на всю длину, ибо его лезвие прямо-таки сочилось эльфийской кровью. На секунду я засмотрелся на эту красивую, красную жидкость, какой же мягкой она выглядит. Поднёс кинжал ко рту, чтобы попробовать кровь, и все мышцы тут же задрожали. Как же она вкусна! Нужно больше, ещё больше крови, нужно…. Так, что происходит? Соберись!

Сжав до скрипа зубы, я, наконец, отмёл наваждение, и смог нормально мыслить. У меня есть преимущество во внезапной атаке, но слишком долго планировать атаку и выжидать лучшего момента я не могу, ибо чем дольше я тяну, тем быстрее осядет оставшееся пыль. Уже сейчас видимость стала намного лучше, ещё секунд двадцать, и он с лёгкостью разглядит меня и за полкилометра. Значит, ждать не имеет смысла, будем играть от того что имеем. Я перехватил рукоять Костяного, и почувствовал, как по руке растекается приятная уверенность в собственных силах. Ну что же, начнём?

Рывок, Скрытый Выпад!

Почти получилось, я метил ему в сердце, но эльф дёрнулся в последний момент, так что лезвие лишь зацепило плечо. Но даже это было отличным результатом, ибо клинок с жадностью впился в эльфийскую плоть, оставив за собой большую зияющую рану. Кровь щедро оросила белый камень, и тут же свернулась противными комочками, смешавшись с пылью. Воин тут же сделал кувырок в сторону, и попытался перейти в атаку, но ему пришлось снова отбиваться, пока преимущество у меня я не собираюсь отступать! Быстрый Выпад! Однако, долго прессовать эльфа в одиночку у меня не получиться, даже с раненной рукой, он сумел отбить два моих удара, и почти успел ударить в ответ. Но в бой вступил Чешуйчатый, он очень умён, и дожидался лучшего момента для атаки. Запрыгнув на эльфа со спины, тот обвязал его шею своим хвостом, начав душить его, и впился зубами в раненную руку. Воин не выдержал столь неожиданной атаки, и вскрикнув, принялся спешно отдирать от себя маленького, но вёрткого монстра. Для меня не было момента для атаки лучше, чем сейчас, так что я тоже рванул вперёд, метя кинжалом в горло противника. Но эльф так до конца и не сдался, заметив, что я иду в атаку, он тут же бросил попытки избавиться от прилипчивого питомца, и перешёл в отчаянную атаку палашом. И как ни странно это было лучшее решение с его стороны. Ибо я приблизился слишком близко, ведь кинжал не давал мне наносить удары с расстояния, и мне было просто необходимо сблизиться с врагом, этим эльф и воспользовался. Очень простой и слабый взмах палашом, в обычной ситуации я бы с легкостью отбил бы его или хотя бы увернулся. Но это было не обычная ситуация, я уже применил способность Быстрый Выпад, так что у меня попросту закончились варианты. Странно, неужели всё так и закончиться? Я не успеваю ничего сделать, остается, надеяться, что мой удар окажется достаточно сильным, что бы остановить или хотя бы ослабить атаку эльфа, но смотря в его бешеные глаза и дьявольскую ухмылку, я понимаю, что он пойдёт до конца. Неважно, что я сделаю, его ничто не остановит, даже если мой кинжал проткнёт его глотку, этот ублюдок все равно располовинит меня своим палашом…. Как же глупо, но я рад, что, хотя бы сумею забрать такого монстра с собой на тот свет. Сестра, извини, похоже, я уже не вернусь…

— Остановитесь немедленно! Во имя Арсэи!

Невероятно громкий и властный голос разнёсся по округе, принуждая всему в округе к подчинению. Где-то неподалёку взлетело сразу несколько стай птиц, казалось весь мир на секунду замер, в трепете. Это касалось и нас с эльфом. Пыль почти полностью осела, так что я с лёгкостью мог разглядеть удивление на лице эльфа. Всего секунду назад, он был готов сделать всё что угодно, чтобы убить меня, а сейчас его рука застыла, перед чужой волей. Ему было приказано остановиться, и он попросту не мог поступить иначе. Эльфийский палаш остановился всего в паре сантиметров от моего плеча, я так же остановил свой клинок, за секунду до того, как он вспорол эльфийскую шею. Что бы только что не произошло, это остановило нашу с эльфом смерть, ибо я точно уверен, что не пережил бы прямую атаку от лесного воина. А он бы вряд ли смог бы дышать с распоротым горлом, каким бы сильным ты не был, у любого живого существа есть свои пределы. И мы почти достигли своего, если бы нас не прервали.

— Вэйвитэн…

Прошипел сквозь зубы эльф, исподлобья глянув куда-то в сторону леса. Я последовал его примеру, и едва ли не охнул, на каменную поляну высыпало не меньше сорока, эльфов и эльфиек. И они всё прибывали.… Это вот с этой толпой мы могли столкнуться? Слава предкам, нам удалось вырваться, но, похоже, раз они нас нагнали, то всё напрасно?

— Что это значит!? Вэйвитэн, почему ты остановила меня? Это моя ОХОТА, не мешай мне!

Эльф всё ещё не мог двигаться, но ему удалось повернуть голову, что бы можно было посмотреть в глаза пришедшей ему на помощь эльфийке. Э? Странно, раз они пришли ему на помощь, то почему они всё ещё не убили меня? Они столпились на окраине каменной площади, там же, где мы вошли в схватку с эльфами, но приближаться к нам не спешат….

— Тайланир, я вижу, ты уже совсем вырос, раз решил перечить мне?

Эльфийка что вышла чуть вперёд, и всем своим видом излучала властность, начала говорить довольно спокойно, но с каждым словом голос её становился всё тяжелее. Даже я почувствовал, что она не шутит.

— Что это значит? Вы сами отправили меня к Храму Арсэи, в надежде, что люди сюда не сунуться! Но вот не задача, именно сюда они пришли! Это моя охота, травница, и я заберу добычу, как и полагается воину леса!

В знак своего протеста, эльф сумел слегка подвинуть свою руку, с палашом, приближая его ещё ближе к моему плечу…

— Тайланир, ты глупее, чем дождевые черви, и более упертый, чем стая кабанов! Юнец, оглянись, где ты находишься! Хочешь совершить самую большую ошибку? Дерзай! И тогда весь наш род станет страдать из-за глупости одного эльфийского мальчика!

Внезапно давление на моё тело пропало, и мы снова смогли двигаться, но эльф так и не сдвинулся с места. Я сразу же разорвал с ним дистанцию, и выставил перед собою Костяного. Конечно, я мог бы с лёгкостью разрезать его горло, пока была такая возможность, но зная, что за нами следят больше пяти десятков эльфов, это было самой большой ошибкой. Не то что бы я верю, что мы сможем разойтись миром, нет. Просто я не хочу давать им лишний повод атаковать нас прямо сейчас, а пока что есть минута, нужно отдышаться. Всё-таки сражаться против эльфа мужчины, для меня слишком рано…

— Так значит…?

Кажется, до Тайланира наконец-то дошло, то, что пыталась ему втолковать эльфийка. Он огляделся и тут же осунулся лицом.

— Так мы вступили на землю Храма?

— Вот именно балда! Ты только что едва не совершил величайшую ошибку! Убийство на земле богине Арсэи! Только Тёмные Боги нуждаются в человеческих жертвоприношениях!

Эльф взглянул на меня, в его глазах читалась чистая ненависть, но рука его дрожала, в нерешительности.… Если, если он нападёт на меня, я всё равно не смогу его остановить. Возможно, то, что я сделаю, будет ошибкой, стоящей мне жизни, но я всё же рискну!

Глубоко вздохнув, я убрал Костяного за спину, и сделал полупоклон. Уважение, думаю, этот поступок с моей стороны не был лживым. Ибо я действительно уважал этого эльфа, он силён, гораздо сильнее меня, Родерика и Ивлиса вместе взятых. Не уважать эту силу я попросту не мог. И хотя у меня было желание преодолеть эту разницу между нами, втоптать в грязь его уверенность в победе, и я даже был невероятно рад, что сумел загнать такого воина в безвыходную ситуацию, но всё же, проявить к нему уважение сейчас, это всё что я могу.

— Ха, похоже, даже у гоблина мозгов и смелости больше, чем у тебя, Тайланир! Всё ещё собираешься упрямствовать?

Эльф задрожал всем телом, я чувствую его желание мести, но если спросить меня, то я скажу, что он уже сдался. Я вижу это в его глазах, сомнение захватило его разум, и постепенно съедает его волю. Тем более, тяжело проявлять характер, когда тебя буквально остановили парой слов. И хоть я понимаю, что это были не просто «слова», а какая-та способность. Но это не отменяет факта, что уверенность эльфа была сокрушена, так что я не удивился, когда он выронил клинок из рук, и отступил на пару шагов назад.

Ффууухх, это было рисковое решение, но всё же оно того стоило.

Внимание! Богиня Арсэя благосклонна к вашему поступку.

Внимание! Вы Получили: Благословление Богини Арсэи.

Внимание! Получен Титул: Хранитель Леса Аррандаль.

Отныне вы Хранитель Леса Аррандаль. Вы не сможете заблудиться, до тех пока ступаете по лесным тропам. Вы можете призвать Лесных Жителей на помощь, но не чаще одного раза в месяц.

Лес Приветствует Нового Хранителя!

Вы Получили Способность: Лесные Тропы.

Вы Получили Способность: Зов Хранителя Леса.

Вы Получили Способность: Живое Семя.

Вы Получили Способность: Малое Заживление.

Вы Получили Способность: Малое Восстановление.

Вы Получили Способность: Корневые Путы.

Вы Получили Способность: Следопыт.

Ого, это… было нечто! Я всё ещё отхожу от количества информации свалившейся на мою голову, так что даже не сразу заметил, странный факт. Эльфы по-прежнему не спешили к нам приближаться, а Тайланир упал на колени и как-то странно замер с застывшим взглядом в никуда. Похоже, он тоже получил «послание» от богини. Правда, я не знаю какое, да и меня не очень это и волнует. Резко огляделся, нельзя терять время, так что первым делом я подбежал к лежащему на земле Ивлису.

— Ты как, можешь встать?

Я бегло осмотрел его раны, и едва сдержался от ругательств, выглядел он действительно паршиво. Если мы с Родериком получили лишь порезы и ссадины, то у Ивлиса раны были гораздо серьёзнее. Один крупный разрез на бедре, и очень сильно почерневшее пятно на левой руке, которой он держал щит. Похоже, те удары, что он принимал на себя, не прошли даром, да на его руке живого места нет. Я не мог это оставить просто так, нужно что-то сделать, иначе он может дать дуба просто от болевого шока! Не знаю, как именно работают эти способности, но попытка ведь не пытка, так? Я приложил ладони к его руке, и использовал Малое Восстановление. Одновременно с этим почувствовав, как нечто похожее на тепло, начало растекаться от моих ладоней, погружаясь в раненную руку Ивлиса. Не знаю, помогает ли, но мои пальцы стали светиться слабым, едва заметным зелёным светом, а чёрные синяки на его руке становились более светлого, фиолетового оттенка.

— ГГгххх….

Кажется, Ивлис пришёл в себя, он на секунду открыл глаза и тут же зажмурился, видимо почувствовав всю боль в теле.

— Не закрывай глаза, Ивлис! Потерпи ещё не много, ты мне нужен живым, понял?

Я ещё раз использовал способность, прежде чем понял, что большего результата с этим синяком мне не добиться, так что я перешёл к его самой большой ране, разрезу на правом бедре. Угх, как же ему повезло, что не задело бедренную артерию, но даже без этого, выглядит паршиво. Уже вытекло довольно много крови, и мясо и кожа начала медленно расслаиваться. Нет времени медлить! Антисептик!

Я набрал в рот как можно больше слюней, и, использовав способность, плюнул несколько раз стараясь охватить как можно больше открытой ткани. Так, дезинфекцию сделал, теперь осталось за малым. Я вновь схватился за раны человека, и сжав её с двух сторон, соединяя расползающуюся плоть воедино, поспешил использовать очередную способность.

Малое Заживление, Малое Заживление, Малое Заживление!

С каждым разом, всё больше «тепла» утекало из моих рук, в тело Ивлиса, и всё больше я ощущал некую опустошённость. Это чувство очень знакомо, я так же ощущал себя, когда использовал Электро-Разряд. Должно быть, я достигаю своего придела? Наверное, нужно остановиться, после всего что случилось, будет невероятной тупостью свалиться от мано-истощения.

Больше минуты я проводил срочное лечение, и наконец-то вздохнув, медленно отпустил его рану. Да уж, выглядит всё ещё ужасно, но по сравнение с тем, что было раньше, рана уменьшилась в разумных пределах. Теперь она была похоже на то, с чем можно было жить ближайшие пару дней.

— Что, что случилось?

Он, наконец, смог раскрыть глаза и даже приподнял голову, что бы осмотреться.

— Мы что, мы победили?

— Не совсем. Но мы не погибли, так что можно и так сказать.

— Что с остальными? Где Родерик, и вообще, какого хрена здесь происходит?

Я оглянулся, не зная с чего начать. Эльф всё ещё был в трансе, я пригляделся к нему и вдруг заметил, что клинок, что он выронил, являлся моим Гоа-Баем, похоже, что пока мы катились, Тайланир так же потерял своё оружие. Но зато нашёл моё, и шутка ли, чуть было им же меня не убил.

— Погоди с вопросами, я и сам пока ни в чём не уверен…

Аккуратно приблизился к эльфу, и быстро забрал своё оружие, внимательно следя за любым его движением. Хоть он и застыл, не стоит слишком расслабляться.

— Гоа-Бай? Проклятый клинок. Это меч Ареная, что ж, ты получил его в бою, так что справедливо, что он останется у тебя.

Перепугавшись, я резко развернулся, выставив перед собой палаш, но эльфийка что подошла ко мне почти вплотную, проигнорировала его, и прошла мимо, остановившись у осевшего на пол Тайланира.

— Алленайен?

Вопросительно поднял он глаза.

— Я слышал её, богиня. Её голос, он был столь прекрасный, но…

— Но так же и ужасный?

Спросила эльфийка, помогаю эльфу подняться на ноги. Я последовал её примеру, и так же помог Ивлису, подняться с каменного пола, и перекинув его руку себе через плечо.

— И что теперь Алленайен, хранительница Храма. Убьёте нас, захватите в плен?

Почти все эльфы по-прежнему толпились на окраине площади, словно боялись переступить невидимую черту. У меня было пару мыслей на этот счёт, но главная догадка, это «священность» земли принадлежащей храму богини. Не знаю, почему принцесса и остальные спокойно перешли эту черту, но для эльфов, похоже, всё очень серьёзно.

— Нет, богиня дала нам знак, проливать кровь на земле храма Табу. А мы достаточно умны, что бы не перечить богам, в отличие от проклятых Дроу. Я знаю, что вам понадобилось на земле богини, но похоже, что она не видит в этом ничего плохого.

— Значит, мы можем уйти?

Эльфийка горько улыбнулась, и начала двигаться к своим соотечественникам.

— Этого я не говорила…. Думаю, богиня уже решила вашу судьбу, и не нам ей перечить. Однако это не значит, что я сдамся.

Она на секунду замерла и оглянулась.

— Не думай, что я забыла про наше «обещание», гоблин. Однажды я дарую тебе смерть, собственными руками. А пока, пусть твой «лес» процветает, маленький Хранитель Леса.

Сказав прощальные слова, она вновь продолжила двигаться с медленно бредущим Тайланиром. Да уж, объяснить то объяснила, но легче на душе от этого не стало. Они не станут охотиться на нас «здесь», но это не значит, что нам дадут уйти так просто, значит единственный «выход» это план принцессы?

— Родерик, Ивлис, что с вами?

А вот и они! Авлен быстро подскочила к Ивлису, и переняла его у меня, помогая ему продвигаться ближе к центру площади. Харт и травница прибежали следом, и, заметив еле бредущего монаха, тут же кинулись ему на помощь. И с чего вдруг я почувствовал себя одиноко?

— Спасибо.

А, вот и наша принцесса, она единственная кто подошла ко мне и быстро оглядела меня, проверив мои ссадины и раны. Не то что бы я был достаточно серьёзно ранен, но и на этом спасибо. К тому же я уже успел пар раз использовать Малое Восстановление, так что прямо здесь я не свалюсь

— Что с «ключом»? Получилось?

Спросил я без всякой надежды, на что девочка радостно улыбнулась и коротко кивнула.

— Да, нам нужно спешить, думаю первым нужно пустить господина Ивлиса, потом Родерик, и последними будем мы.

Я ещё раз оглянулся на толпу эльфов, и заметил, что их стало как-то меньше. Нет, они не уходили, но похоже, что большая часть эльфов нашла что-то поинтереснее, чем просто следить за нами.

— Почему они не напали, это из-за храма?

Спросила принцесса, проследив за моим взглядом, она пыталась выглядеть спокойной, но я прекрасно видел, как её руки не заметно подрагивают.

— Скорее всего. Но нам не стоит испытывать их терпение. Уйти нам они не дадут, это точно, так что вы принцесса, наше единственное спасение.

— Угу!

Радостно кивнула та в ответ, и убежала вперёд. Я наконец-то дошёл до центра, и поразился местной достопримечательностью. То, что я издалека принял за белую плиту, на самом деле было частью довольно большой постройки. Только большая её часть превратилась в пыль и обломки. Всё что осталось, это несколько одиноко торчащих столбов, которые судя по всему, служили опорными балками, да куча белых каменных блоков, мешавшихся под ногами. И посреди всей этой разрухи, гордо возвышалась плита, которой судя по всему было всё равно на время, ибо выглядела она без единой царапинки. Странно, похоже, что здание, в котором она находилась, по какой-то причине полностью обрушилось, но эта плита всё равно выстояла. А ещё, словно дополняя картину, позади плиты, прямо поверх каменных руинов проросло очень странное дерево. На вид он было безжизненным, его ствол и корни было идеально белыми, но на ветках тут и там прорастали красные, словно кровь листочки, что тихо шумели на ветру. Я приблизился к нему по ближе, и смог разглядеть, красные, едва заметные ниточки, что словно вены опутывали всё дерева от корней до верхушки. Выглядело это красиво и пугающее одновременно. Словно это дерево, отчасти живое существо. Интересно, если сломать его ветвь, потечёт ли из него кровь?

Наиль, почти всё спустились, нам нужно спешить. Я не знаю, как долго будут открыты врата, меньше всего мне бы хотелось остаться здесь одной, когда все остальные будут заперты внутри.

Принцесса, взяла мою руку, и потянула за собой. Поначалу я не понял, куда она меня ведёт, но стоило нам подойти поближе к светящейся надписями плите, как я вдруг заметил, что прямо у его основания, зияет чёрная дыра. Нет, не дыра, а спуск! Первые ступени быстро утопали в мрачной темноте, а сам проход был довольно узок. Мы с принцессой едва бы поместились в него плечом к плечу, а из-за того что спуск был очень резким, со стороны этот проход заметить было очень трудно. Значит, вот как он выгладит, вход в подземелье.

— Так, мы последние, если я правильно поняла записи, всё что нам нужно, это забрать «ключ», и тогда вход начнёт закрываться. Дядя писал, что времени достаточно, что бы успеть безопасно, спуститься, но ты всё же поторопись, хорошо?

Принцесса мягко подтолкнула меня к плите, так что я оторвал свой взгляд от черноты спуска, и наконец-то смог разглядеть монумент поближе. Стоило мне подойди к нему, как кожу на руках и ногах защипало, что происходи? Я взглянул на раны и царапины что я получил за последнее время, и с удивлением обнаружил, что они очень быстро затягиваются. А я ещё почувствовал необычайный прилив сил, словно меня прямо таки накачивали силой. Невероятное чувство…!

— Наиль, поторопись, не стоит так долго находиться рядом с ним. От него просто разит сырой маной, я не знаю, что это штука, но даже дядя предупредил меня, что она может быть опасной для здоровья!

Девочка, похоже, не шутила, ибо она по-прежнему оставалась у входа в подземелье, и не сделала даже и шагу в сторону обелиска. Я же чувствовал себя просто превосходно, словно проспал ровно столько, сколько нужно для организма, да ещё к тому же плотно поел, ибо та пустота, что донимала после лечения Ивлиса, и себя родимого, теперь меня больше не тревожила. Но, хорошего по не многу, хрен его знает, что эта за сырая мана, но, если принцесса говорит, что она может быть опасна, значит есть за что. А пока, постараюсь сделать то, что она меня попросила. Дел тут на два вдоха, взял кинжал, да побежал обратно. Хм, странно, только сейчас я обратил внимание, на то, что кинжал находился в круглой выемке, и не смотря на то, сколько бы я не смотрел, выглядел он так, словно парит в воздухе, не касаясь ни одной грани стенок. Магия? Наверняка! Есть ли мне до этого дело? В общем-то никакого! Так что перестав маяться дурью, я наконец-то ухватился за рукоять драгоценного кинжала, и силой потянул на себя. На удивление, кинжал по началу проявил сопротивление, словно он застрял в невидимой паутине, так что мне пришлось слегка приложить усердие. Хм, явление интересное, но опять же, сейчас не до этого, ибо как только кинжал покинул своё место, земля вокруг вдруг мелко задрожала. Так, а этом видимо уже плохо….

— Наиль, поторопись, я не знаю, как долго будет закрываться проход, но если ты останешься снаружи, второй раз эти врата ты уже не откроешь!

Я не дурак, дважды повторять не надо, так что я сразу же рванул назад, но ещё на полпути землю не хило так тряхнуло. Я не удачно поставил ногу на небольшой камешек, и кулем свалился на землю, в очередной раз подняв небольшое облако долбанной пыли. К тому же из-за всей этой тряски пыль, лежавшая вокруг тоже начала взлетать, загораживая обзор. Да сколько можно уже, почему мне сегодня так не везёт то?

— Наиль, проход закрывается, где ты?!

В её голосе проскочили нотки паники, не знаю за кого она волнуется больше, за меня, или же за «ключ», но сейчас это не главное. Намного важнее, спасти свою шкуру, ибо оставаться один на пол сотню эльфов я не собираюсь. Поднявшись на ноги, я побежал со всех ног, но чувствую, что уже не успеваю.

— Проход почти закрылся, торопись!

Выхода нет, нужно успеть, Рывок!

— Ай!

Ах, ты ж, я переоценил дистанцию, так что почти на всей скорости влетел в принцессу. Потеряв равновесие, нам не оставалось другого выбора, кроме как свалиться в чёрный зёв подземелья, что медленно закрывался толстой наземной плитой… Понимая, что для принцессы подобное падение может закончиться травмами или даже смертью, я ухватил её за плечи, и прижал к себе как можно сильнее. Одна ступенька, две, три. Я потерял счёт на десятой, а потом не удачно приземлился головой на одну из них, и весь мир вдруг потонул в чёрной пустоте.

Хааааа…. Я снова здесь. Снова в мире снов, не знаю, как лучше назвать это место, так что пока остановлюсь на этом. Итак, и что теперь?

— Так ты вновь вернулся? Неужели тебе так не дорога жизнь, что ты каждый раз оказываешься «здесь»?

Голос из ниоткуда, прозвучал сразу везде, отражаясь от каждого уголка, невидимого пространства, и вступая в резонанс с моими мыслями.

— Кто ты хорд тебя дери такой? Что это за место? Почему я оказываюсь здесь каждый грёбанный раз?

Прокричал я в темноту, но в ответ раздался лишь лёгкий смех.

— А кто ты такой, Наиль — Охотник на змей? Гоблин? Эльф? Человек? Кто ты сам? Или же лучше сказать, «что» ты такое?

Голос продолжал издевательски посмеиваться после каждого вопроса, что вгоняло меня в всё большую бессильную злобу. Я ничего не вижу, да хорд тебя дери, я даже свое тело разглядеть не могу, что уже говорить….

— А своё ли? Тело пещерного гоблина? Или же тело человека по имени Александр? А может быть…?

Что за…? УБЛЮДОК ТЫ СЛЫШИШЬ МОИ МЫСЛИ?!

— Ох, похоже ты всё ещё ничего не понял… Что же, это будет занятно, наблюдать за блужданием слепого в потёмках.

— Отвечай на вопрос, кто ты такой?!

— Я — это ты. Но вот являешься ли ты мной? Постарайся найти ответ на этот вопрос, к нашей следующей встречи, будь так добор. А пока что, твои друзья зовут тебя. Не стоит заставлять их ждать, а то, кто знает, может они уйдут без тебя…?

Голос вновь истерично засмеялся, и, как и прежде до этого, белый свет начал разрывать это тёмное пространство на части, освобождая меня от плена снов…

— Удачи, Наиль. Уж тебе она точно пригодиться, ах-ха-ха-ха….

Глава 4 — Подземелье

Ух, как же кружиться голова. Где я? Что происходит, земля подомной ходит ходуном, я куда-то падаю? Попытался удержать своё тело и остановиться, ухватившись хоть за что-нибудь, но всё чего я добился, это несколько раз больно ударился костяшками пальцев обо что-то твёрдое.

— Наиль, ты очнулся? Постарайся не двигаться, всё в порядке, тебе нужно время, что бы прийти в себя.

На мою беспокойную голову легло что-то прохладное и мокрое. Наверное, это тряпка… Мои глаза всё ещё закрыты, боюсь, что если я их открою в таком состоянии, то меня попросту стошнит. Принцесса права, нужно дать голове остыть, надеюсь, головокружение пройдёт, и ничего серьёзного со мной не случилось.

— Как он?

О, а это, похоже, Родерик, по голосу слышу, что он сильно устал, но видимо лысый пришёл в себя намного раньше меня. Да и вообще, вокруг очень много звуков, с закрытыми глазами начинаешь больше использовать свой слух.

— Не давайте ему вставать, как только закончу с Ивлисом, я осмотрю его.

А это уже чуть поодаль командует Стэлла. Прошла минута, другая, принцесса продолжала протирать мой лоб холодной тряпкой, и головокружение постепенно проходило. Наконец-то, я рискнул открыть глаза, и слегка удивился, что их не резануло светом. Ах, ну да, конечно же, мы ведь спустились в подземелье. Всё вокруг было погружено в странный полумрак. От тьмы нас спасали странные наросты тут и там, витиеватые растения, прорастающие прямо на голом камне, излучали, слабый синий свет. Они едва мерцали, но в кромешной тьме, их было достаточно, что бы можно было увидеть, хотя бы что-то. Потолок находился довольно высоко, но вот сам проход по сравнению с ним был довольно узок. В ширину поместится не более пяти человек, так что армией тут не пройтись, только такими группами как у нас. Пол чувствовался на удивление ровным, хоть и был довольно холодным камнем, возможно, он такой же что и на площадке при храме богини. А вот стены и потолок были уже более грубые, и извилистые, как раз подходящие под описание «пещеры». Текстура камня, словно змейка изгибалась выступами и углублениями. Я не эксперт, так что не могу сказать, естественная ли эта текстура, или работа чьих-то рук, но достаточно ощупать ровный, словно лёд пол, что бы понять, этот туннель появился не просто так. И раз для него создали вход, значит, где-то должны были сделать и выход.

— Кажется, мне стало лучше….

Я постарался звучать как можно увереннее, ибо головокружение уже прошло, а лежать на коленях принцессы хоть и приятно, но всё же немного неудобно. Приподнявшись, я с трудом принял вертикальное положение, но подниматься на ноги пока не рискнул, всё-таки после того как я свалился по ступенькам, руки и ноги саднило болью. В глазах всё ещё мутилось, но общее состояние можно описать как приемлемое.

— Стэлла, прошу, достаточно, я чувствую себя на много лучше! Мы не можем сидеть здесь вечно…

Ивлис попытался отстранить руки лечащей его женщины, но та лишь фыркнула и оттолкнула его руки локтями.

— Вот ещё что! Мне лучше знать хватит или нет! Я никуда отсюда не сдвинусь, пока не закончу с вашими ранами. Что толку, что мы спаслись от эльфов, если вы сгинете от не терпеливости!?

Я с восхищением наблюдал как Стэлла, из спокойной и тихой женщины моментально преобразилась в напряжённого хищника, занятого своей «охотой». Она прижимала его рану одной рукой, по всей видимости, используя какую-то разновидность «способностей» лечения, ибо от раны Ивлиса исходил слабый зеленый свет. Другой же начала капаться в своём мешке, разбрасывая вокруг различные принадлежности, для полевого лечения. Слегка освещённая зелёным светом, ей наконец-таки удалось найти что искала, и, вынув наружу иглу и нитки, облила их какой-то жидкостью. Должно быть что-то обеззараживающее?

— Харт, помоги мне здесь, пожалуйста!

Парнишка подскочил в одно мгновение, и заправски, ухватился за раненную ногу Ивлиса, сжимая края раны так, что бы облегчить работу Стэллы. Ближайшие полторы минуты, пещеру заполонило тяжёлое дыхание воина. Да уж, Стэлла сшивала рану на живую, никакой жалости. Но за то, этот способ самый быстрый.

— Так, с этим пока что закончили.

Принцесса подошла к ним поближе и наклонилась, чтобы получше рассмотреть качество работы лекаря, но толком ничего не разглядев, поморщилась, а потом ударила себя по лбу.

— Ну, конечно же! И как я сразу-то не догадалась!?

Она сделала пару шагов назад, и вытянула перед собой руки, и стоило мне это увидеть, как я тут же ощутил озноб, и мурашки, пробежавшиеся по спине. Прямо как в тот раз, на берегу, перед тем как принцесса использовала ту странную вспышку. Я тогда чуть не ослеп, так что моя рука инстинктивно прикрыла глаза, а сам я постарался отвернуться.

— Шар Света!

Воскликнула девочка, и я тут же сжался сильнее, ожидая рези в глазах. Прошло секунд десять, но так ничего и не произошло. Осторожно разлепив глаза, повернулся, и с удивление обнаружил, что теперь туннель, в котором мы находились, был довольно хорошо освещён. А виной тому служит заклинание принцессы. Кажется, она сказал «шар Света»? Ну, довольно чёткое описание, ибо воистину, на руках девочки покоился маленький сгусток белого вещества диаметром в десять сантиметров, что лучился светом, освещая всё вокруг.

— Юная Леди, так вы обладаете магией Света?

Ошарашенный Ивлис, похоже, озвучил вопрос почти всей своей команды, ибо Харт и Авлен выглядели столь же удивлённо, что и он.

— Эхехе, это всего лишь мелочи.

Довольно улыбнувшись, девочка подкинула шар вверх, и тот замер у самого потолка, покачиваясь из стороны в сторону, а сама девочка сделала пару поклонов, и вернулась обратно ко мне.

— Как тебе?

Она склонилась и подала мне руку, так что у меня не осталось выбора кроме как принять её.

— Удобное заклинание, ничего не скажешь. В этой пещере ни зги не видно.

Поднявшись на ноги, я едва покачнулся, но упершись об стену, сумел удержать равновесие. Быстро убедившись, что ничего не потерял, подобрал с пола Боа-Гай. Всё-таки очень неудобно иметь оружие без ножен. Попробовал просунуть его через свою юбку, но едва не развязал узел, на котором держалась моя Первородная Материя. Так что мне пришлось слегка переделывать своё одеяние, что бы меч мог нормально держаться на талии.

— Ой, если ты будешь переодеваться, сначала предупреди!

Принцесса, похоже, обиделась и, отвернувшись, вернулась к остальной группе, которая наблюдала за восстановлением Ивлиса. Тот, похоже, уже пытался подняться на ноги, игнорируя советы и ругань Стэллы.

— Мы не можем оставаться здесь вечно, если я буду обузой, просто оставьте меня здесь, и двигайтесь дальше!

Усердствовал Ивлис, поднимая своё тело, опираясь о стены пещеры.

— Идиота кусок, как, по-твоему, мы бросим тебя здесь? Думай что говоришь! Тебе нельзя двигаться, по крайней мере, ближайшие пару часов!

— Успокойтесь все!

Вклинилась в спор подоспевшая принцесса, и, кажется вовремя, возмущённая Стэлла едва ни прибегла к рукоприкладству, дабы успокоить своего пациента.

— Я очень рада что, не смотря на свои раны и ссадины, все вы полны рвения двигаться дальше, но нам нужно сделать небольшой привал. Не только для отдыха, но и потому что я попросту должна разобраться в том, куда нам нужно идти. И дабы выбрать правильный путь, мне нужно в хорошенько изучить записи в этой книге, поэтому я прошу вас отдыхать, пока я занята!

Договорив, девочка довольно драматично раскрыла книгу, и приземлила свою пятую точку там же где и стояла. Харт тут же поспешил к одной из стоящих лошадей, и, порывшись в сумках, вытащил оттуда какой-то свёрток шерсти, предложив его девочке, дабы она не сидела на голом камне. Так, погодите-ка, лошади?! Хах, я с удивлением уставился на две кобылы, что стояли чуть поодаль,медленно перебирая своими копытами. На удивление, они вели себя довольно спокойно. Почему-то, когда смотришь на лошадь, то кажется, что эта животина должна быть пуглива, но похоже что их очень хорошо дрессировали, раз даже тёмная узкая пещера их вовсе не пугала. Да и к тому же, во тьме лошадей начало морить ко сну, так что они затихли, поэтому я до сих пор их не замечал. И вообще, как они их сюда протащили?

— Эта принцесса предложила первым делом спустить их вниз. Её кобыла приучена спускаться по ступенькам. Довольно умно, так мы смогли проверить, безопасно ли было спускаться сюда или нет.

Харт встал рядом со мной и прижался к стене, едва ли не слившись с ней в одно целое. Интересная у него накидка. Я точно помню, что она была покрыта зелёной текстурой, которая хорошо помогала скрываться в лесу, но сейчас вся поверхность его плаща была тёмного серого цвета, идеального для пещер. Вряд ли это совпадение.

— Как вы думаете, у нас получиться?

Спросил тихим полушёпотом краснокожий парнишка.

— О чём ты?

— Обо всём. Это подземелье, пещеры, ловушки…. Странно, что мы оказались первыми, что нашли вход в это подземелье, не находите? Что мы вообще здесь делаем?

— Мы не первые кто его нашёл. Мой дядя и его люди, были теми, кто первыми обнаружили вход в Подземелье Древних. Он находится восточнее от нашего лагеря. Там тоже есть какие-то руины. Меньше чем здешние, но это похоже не так уж и важно. Типаж один и тот же, и правила так же одинаковы. Для входа требуется ключ. Один ключ открывает одну дверь единожды, в одну и в другую сторону.

Принцесса продолжала читать, и, не отрываясь не на секунду, продолжила рассказывать, словно в пустоту. Должно быть, она хотела выговориться.

— Они были в подземелье почти больше суток. Исследование туннелей затянулось, а после того как узнали, что открыть одним ключом дверь дважды не получиться, они застряли в этом подземелье. Поэтому им пришлось изучать туннели дальше, чтобы найти другой выход. И они нашли его, точнее только мой дядя, остальные погибли в туннелях, нарвавшись на ловушки. Хотя, думаю, моему дяде повезло не меньше. Последняя запись говорит, что он нашёл выход, и отправляется его проверить….

Девочка захлопнула книгу и повернулась ко мне. Остальные так же сомкнули свои взгляды на бедном гоблине, похоже от меня требуют ответов, и они у меня имеются.

— Должно быть, он вышел прямо здесь? У храма богини, прямо на глазах эльфов. И из-за этого они стали гнаться за ним, как с цепи сорвавшиеся. По правде говоря, я застал лишь его конец. Ваш дядя сопротивлялся до последнего, но он был один и ранен эльфийскими стрелами, у него попросту не было и шанса.

Девочка согласно кивнула, и, поднявшись на ноги, поскребла ногтем камень у стенки пещеры.

— Думаю, так всё и было. Дядя был здесь, и, найдя выход, поспешил наружу, однако перед этим, он занёс всё самое важное в свой дневник, в надежде, что я найду его. Какая же наивная глупость.

Девочка замолчала, всё сильнее вдавливая ноготок в твёрдь камня. Кажется, ещё немного и у неё пойдёт кровь…

— Но ты нашла его. И мы здесь, в этих туннелях, так что возможно его жертва была не напрасной.

Я хлопнул её по плечу, и отошёл в сторону. Каждому из нас нужная минута другая, передохнуть и подумать. Делать мне было особо нечего, так что я начал слоняться туда-сюда по туннелям, внимательно изучая стены пещер и потолок. Эти растения, очень занимательны, интересно, чем они питаются?

Использована Способность: Познание Сути (9,87 %)

Вы Познали Суть Гриба Сине-ложки.

Этот вид грибов очень распространён во влажных тёмных пещерах, наполненных Сырой Маной. Многие учёные до сих пор пытаются синтезировать процесс преобразования Сырой Маны в питательные соки организма или же другие виды материи. Но в ввиду сложности контроля над Сырой Маной, и малого познания, в рабочих процессах сложно-простых организмов, вроде Сине-ложных грибов, подобная Способность остаётся доступна лишь этому и ещё нескольким видам грибов и растений. Зачастую этот вид грибов можно встретить в «Подземельях» и пещерах, где они одновременно служат источником света, и пищей для насекомых и простейших монстров, вроде камне-ройек, и муравьиных пчёл.

Дополнительная информация: Живительный сок, что получается в процессе Конденсации Сырой Маны из воздуха, считается одним из лучших основ, для различных настоек и эликсиров. Высоко ценится среди Алхимиков и Зельеваров. Запрещён для коммерческого производства на территории Южной и Центральной Империи, Артелью Лазарь.

Хм, очень интересно, значит это не простой гриб? Я взял в руку Костяного, и легонько надрезал один из прутиков, что сильнее всех мерцал, синим светом. Мягкая кожица расползлась в стороны, обнажая внутреннее строение гриба, а его сок тягучей жижей потёк по стене вниз, став светиться при этом раза в два ярче. Ха, а вот и Муравьиные пчёлы. Раньше я как-то не обращал внимания на всякую мелкую живность, но сейчас мне было интересно наблюдать, за тем, как небольшое насекомое внешне похожее на муравья, но с четырьмя крыльями, двумя большими, и двумя поменьше. На конце брюшка, я смог разглядеть острое жало, а голова муравья была украшена двумя жвалами, что сейчас жадно впивались в текущую, словно мёд жидкость. Аккуратно измазав палец в жидкости, я поднёс его ближе к насекомому, и тот, не заметив опасности начал пожирать жидкость прямо с моего пальца. Поднеся пчелу ближе к лицу, я наконец-то смог разглядеть его получше под лучами грибного сока. Хм, а у него довольно интересное покрытие тела, не обычный на вид хитин, очень сильно напоминал тот же камень, что и вокруг. И хоть он не покрывал всё его тело, такая броня наверняка хорошо помогает мальцу вроде него.

Использована Способность: Познание Сути (9,96 %)

Вы Познали Суть Муравьиной Пчелы.

Этот вид пчёл некогда был распространён на всём материке Марии-Розы, но впоследствии деятельности людских поселений, что оказали разрушительное влияние, но дикую флору и фауну, Муравьиные пчёлы стали мигрировать в безлюдные земли, полные Сырой Маны, где эволюция давала им шанс на дальнейшее существование. Существует несколько различных видов Муравьиных пчёл, зачастую отличающихся лишь покрытием хитина, в зависимости от окружающего их материала. Но также встречаются и сильно развитые виды, такие как Муравьиные Стражи, или же Муравьиные Воины. Уровень развития и вид эволюции, у этого вида насекомых очень зависит от окружающей обстановки, и если для выживания Муравьиным пчёлам не нужно сильное развитие, то они так и останутся в первозданном виде. Именно это произошло с Муравьиными пчёлами, оставшимися на землях, где проживают люди. Они утратили всякую способность к эволюции, и были одомашнены для выращивания мёда, для людей.

Дополнительная информация: Муравьиные Пчёлы имеют слабый Токсичный яд, смертельный для насекомых, но слишком слабый для людей и им подобных организмов. Зачастую люди приловчились использовать эффект этого яда, для расслабления мышц и успокоения разума, так же его добавляют в различные настойки, и травяные чаи, для улучшения кровообращения в теле. В больших дозах может вызвать недомогание, и головокружение.

Ай, вот же! Засранец перестарался, и прокусил мою кожу.… Хм, похоже, ему без разницы что есть, грибной сок, или же мою кровь. Ну, ничего, с меня не убудет, но сегодня я получил слишком много ранений, чтобы позволять какой-то мелочи жрать моё тело. Как там говорят, око за око, зуб за зуб? Ухватившись двумя пальцами за голову насекомого, я приложил небольшое усилие, и его голова легко лопнула под давлением моих пальцев. Недолго думая, закинул пчелу в рот, старательно разжёвывая трепыхающееся тельце. Каменный хитин приятно хрустит на зубах, но вкус довольно слабый. Однако голод не тётка, так что вполне терпимо. Единственное что меня опечалило, так это то, что, сколько бы я не жевал, пожрать его суть у меня не получилось. Не знаю почему, может, он попросту слишком слаб для меня? Нужно будет поймать ещё пару штук, и попробовать. А пока, интересно, а какой на вкус сок этого гриба?

Судя по тому, как муравьиная пчела пожирала его, он должен быть очень вкусным. Я ухватился пальцами, за один из светящихся отростков, и, оторвав его от стены, со смачных хрустящим звуком, повертел в руках пару секунд, разглядывая странное тельце. Полупрозрачное нечто было покрыто мягкой кожицей, под которой циркулировала белесая жидкость, которая и излучала слабое свечение. Хм, ну попробуем? Одним броском, закинул его в рот, и начал медленно обкатывать гриб на языке. Он на удивление приятный, сок слегка протекает из оторванных отростков, и его капли приносит невероятное насыщение и отлично освежает. Едва сладковатый привкус напоминали скорее сок фрукта, чем грибной сок. Мне надоело катать гриб на языке, так что я прокусил его, и ощутил просто невероятное чувство. Рот наполнился прозрачным, светящимся соком, холодным, словно родниковая вода, и освежающим как проливной дождь после стоячей жары.

Использована способность: Пожирание Сути (28,01 %)

Вы Пожрали Суть Гриба Сине-Ложки.

Получена Способность: Биолюминесценция.

И всё? В принципе, после не удачи с муравьиной пчелой, я рад, что у меня хотя бы получилось, но всё же, не маловато ли способностей? Хотя, чего я ожидал от светящегося гриба? Хм, а может попробовать ещё раз? Я сорвал ещё один отросток грибка, и сжевал его, особо не церемонясь, но ожидаемого эффекта кроме свежести не испытал. Хм, не получилось, интересно почему? Может, стоит увеличить количество грибов? Теперь я постарался сгрести сразу три грибка в разных частях пещеры, и закинул их всех разом, старательно разжёвывая каждого из них. Всё-таки они довольно вкусные.

Использована способность: Пожирание Сути (28,09 %)

Вы Пожрали Суть Гриба Сине-Ложки.

Получена Способность: Конденсация Сырой Маны.

Получена Способность: Прото-Жидкость.

ВОТ ОНО! Получилось! Улыбаясь во все зубы, я начал рыскать по пещере, в поисках доступных грибов Сине-Ложек.

— Что ты делаешь?

Испугавшись подкравшейся со спины охотницы, я едва сумел остановить руку, что потянулась к Костяному. Похоже, Авлен наблюдала за мной последние несколько минут, и мои действия её сильно беспокоили. Не то что бы я делал что вредное, но думаю, выглядело это как минимум странно. Ещё бы, не каждый день увидишь гоблина, что ползает у стен, в поисках светящихся грибов.

— Я? Грибами балуюсь…

— Ты их кушаешь?

— Эм, ну да. Они довольно вкусные, вот сама попробуй.

Я сорвал ближайший ко мне гриб, и протянул его девушке. Та недоверчиво, и слегка брезгливо оглядела то, что я предлагаю, но всё-таки взяла мой подарок. Думаю, она посчитала не красивым отказываться, после того как сама начала этот разговор. С минуту девушка внимательно изучала отростки, с которых капала прозрачная, светящаяся жидкость, и, в конце концов, попробовала капельку со своего пальца. Через секунду она закинула его в рот целиком, и с довольным видом, разжёвывала грибную массу. Да уж, я оказался прав, это штука и правда невероятна. А ещё она выглядела довольно мило с щеками, набитыми грибным соком, учитывая, что этот самый сок продолжал светиться сквозь её кожу.

— Это, просто не вероятно! Кто бы мог подумать, что грибы могут быть столь освежающими?!

Я не стал отвечать, и оставил её наедине с этим открытием. Мне нужно присесть, голова слегка кружиться после получения способностей, однако в этот раз обошлось без ломящей всё и вся боли. Едва прохладный камень не лучшая поверхность для отдыха, но я ведь не зря Пещерный гоблин, так? Мне не привыкать…

— Это ты начал грибковую эпидемию?

Родерик улыбнулся, и присел рядом со мной.

— О чём ты?

Спросил я, и он просто махнул рукой в сторону остальных. Хааа…. Харт, Авлен и Стэлла усиленно рыскали по пещере, в поисках синих грибов. Стэлла командовала этим карнавалом жадности, а Харт и Авлен лишь подыгрывали ей, поедая примерно каждый третий найденный гриб.

— Мисс Стэлла сказала, что эти грибы очень пригодиться ей, и что их можно неплохо продать, даже в том же Форствэлле. Правда, сомневаюсь, что они продержаться так долго.

— Это не страшно, в случае чего, мы всегда можем их съесть.

Улыбнулся я, и показательно, сорвал гриб, что рос в полуметре от меня, и, закинув его в рот, в очередной раз, насладился свежестью его сока.

— Хм, сейчас, когда ты об этом сказал, я начинаю понимать, что мы с тобой довольно разные. Только гоблину пришло бы в голову попробовать грибы, растущие со стен.

— Ты сейчас хотел меня оскорбить?

— Кто знает, но одно я знаю точно, ты не желаешь принцессе зла, а мне и этого достаточно. Хороший ты парень, Наиль, а в наши дни таких не много….

Он поднялся на ноги, и, отряхнувшись, улыбнулся и двинулся на помощь остальным. За следующие пятнадцать минут, вокруг нас не осталось ни одного грибка в зоне досягаемости, а Стэлла стала счастливой обладательницей сорока грибных тушек, которые она разложила на несколько кучек, разделив их по размеру. Делать было нечего, так что я начал внимательно наблюдать за её действиями, одновременно практикуя свежеполученные способности. Как оказалось, Конденсация Сырой Маны, была довольно не прихотливой способностью, все, что мне нужно было делать, это сидеть на месте, да дышать. Ага, именно дышать, не знаю, зачем нужна эта Сырая Мана, но я чувствую, как по чуть-чуть, что-то внутри меня наполняется. Медленно, капля за каплей, эта субстанция наполняет меня, придавая чувство уверенности и силы. Биолюминесценция и Прото-Жидкость Сине-Ложкитак же оказались довольно простыми к применению. Свечение жидкостей моего тела, таких как слюни и кровь, интересна, но пока что довольно бесполезна, ибо с нами есть принцесса с её магией Света. А вот Прото-Жидкость могла пригодиться, почти в любых условиях.

За своими размышлениями, я не заметил, как Стэлла начала готовить странные настойки и сильно пахнущие субстанции, напоминающие по консистенции животный жир. Должно быть, всё это должно служить на благо заживления ран, ибо, женщина начала расфасовывать всё своё получившееся лекарство по баночкам, и разливать в небольшие колбы. Всего я насчитал около двадцати с лишним разных банок и колб, которые Стэлла разделила поровну на две стопки. Часть она уложила обратно в свою сумку, а другую предложила Родерику. Хм, а ведь точно, группа Ивлиса помогает принцессе лишь временно, как только контракт будет закончен, им придётся пойти своими путями. А что же я? Не знаю, на самом деле меня не очень беспокоит судьба этих людей. Нет, я не желаю им смерти, и если могу, то помогу им избежать смерти, но это мой максимум. Как только мы выберемся наружу, наши пути разойдутся. Я постараюсь вернуться в пещеру, а они, они наверняка покинут лес, и надеюсь больше никогда не вернуться.

— Держи, это твоё.

Неожиданно, Стэлла поднялась и направилась ко мне. Она всучила мне в руки две банки, одна была полна густого жира, в другой же плескалась жидкость странного коричневого цвета.

— Это?

— Можешь считать подарком, только, гель я использую сразу, иди сюда, мне нужно тебя осмотреть.

Стэлла деловито обхватила мою голову, и начала прощупывать мой затылок, словно проверяла фрукт на спелость.

— Тут больно?

Она поочерёдно давила на разные точки, прощупывая едва ли не каждый сантиметр моей черепушки, но боли я так и не ощутил. Покачав головой, я вырвался на свободу, но Стэлла не желала отступать, так что взяла в руки одну из подаренных мне банок, и открыв её, макнула туда два пальца. Её лекарство действительно сильно воняло, но надо признать, лечебный эффект ощутился сразу. Мышцы на голове расслабились, а далёкая головная боль и головокружение и вовсе исчезли. Всё что осталось, это приятная прохлада, исходящая от крема.

— Я не учила вашу физиологию, но думаю, большей разницы нет. Если в течение пары часов почувствуешь тошноту или боль в голове скажи мне. Если ты отделался лёгким сотрясением, особых последствий не будет. Но если в твоей черепушке всё-таки что-то треснуло, то единственное что я могу сделать, это применить Слабое Заживление. Запаса маны у меня не много, да честно признаюсь, эта способность, вряд ли поможет при внутричерепной травме, так что лучше молись богам, что бы всё обошлось.

— Хорошо, и спасибо Стэлла.

Женщина хмыкнула и вернулась к Ивлису, одарив его подзатыльником, за то, что он попытался помогать остальным искать Сине-Ложек.

— Хорошо, я закончила, надеюсь, вы хорошо отдохнули, потому что нам следует быть очень осторожными в этих пещерах…

Принцесса поднялась на ноги и огляделась.

— Эм, мне кажется, или здесь стало чего-то не хватать? Хм, ну да ладно, Мисс Стэлла, что скажете, мы можем выдвигаться?

Стэлла как раз закончила втирать свою мазь в рану Ивлиса, которая выглядела теперь, как длинный зашитый шрам.

— С ним уже всё хорошо, он не боец, но идти сможет.

Принцесса, радостно кивнула и оглядела остальных, задавая тот же немой вопрос. Никто не возражал, мы и правда просидели слишком долго, а я устал конденсировать сырую ману из воздуха. Уж слишком он здесь спёртый и влажный, у меня уже руки чешутся, вырваться на свежий, лесной воздух. Не зря же я стал Хранителем Леса….

— Значит, решено! Начинайте собирать вещи, дорога по туннелям займёт как минимум пару часов. Господин Родерик, надеюсь, вы хорошо отдохнули, Я, господин Наиль и госпожа Авлен, будем идти впереди. Ивлис и Мисс Стэлла будут идти в середине, а господин Харт вместе с вами будут замыкающим. Идти будем плотным строем, не растягиваемся, если кому-то нужно будет передохнуть, то будем отдыхать вместе!

— Понял.

Кивнул Родерик, и начал собирать свои вещи в вещмешок. Остальные не стали отставать, и в течение десяти минут, наша группа уже была готова выдвигаться. Мы выстроились плотным строем, но как бы ни старались держаться близко, из-за лошадей, и необходимости двигаться, мы так или иначе будем отдаляться друг от друга. Идея поставить самых медленных в середину была хороша, так мы сможем сдерживать самих себя, не позволяя группе слишком сильно растягиваться. Да и кто знает, какие опасности нас здесь поджидают, так что будет лучше, если нашу спину прикроют люди способные сражаться.

Принцесса ещё раз оглядела наш строй, и не довольно хмыкнула. Её заклинания, Шар Света, едва хватало, что бы осветить всю вереницу, из людей и лошадей. А ведь если его перенести в голову цепочки, то задние ряды и вовсе утонут в полумраке.

— Есть идеи?

Спросил я её, но та лишь отмахнулась, и отошла на пару шагов в сторону. Она вытянула руки перед собой, и я вновь ощутил этот странный зуд на коже….

— Юная Леди, только не говорите, что вы…

Удивился было монах, но договорить он не успел.

— Шар Света!

Девочка в очередной раз использовала свою способность-заклинание, и слегка пошатнулась, но всё же смогла удержаться на ногах. Девочка радостно уставилась на свои руки, в которых подрагивал такой же сгусток света, что и раньше. Теперь их было два, и, подкинув второй вверх, она заставила его зависнуть над нашими головами, освещая до сих пор невидимую часть пещер впереди. А первый шар наоборот, сдвинулся в заднюю часть колоны. Таким образом, мы могли осматривать туннель впереди нас аж на десяток с лишним метров, и при этом, не рискуя спотыкаться о камни в потёмках.

— Надо же, получилось!

Выглядела она просто предельно счастливой, а её улыбка едва ли не перебивала свет от шара.

— Принцесса, так вам наконец-то далось Двух-Потоковое Заклинание? Поздравляю, когда вернётесь в столицу, вам нужно будет обязательно повысить квалификацию!

На этих слова Родерик сам себя одёрнул, и радость принцессы как-то сразу померкла. Наверное, она вспомнила о своём отце, интересно, что же такого случилось, что принцессе пришлось лично ползать по лесу, в поисках чего-либо? Наверное, это уже не моё дело.

— Да, если честно, я не думала что у меня получиться. С тех пор как мы попали в этот лес, я постоянно чувствовала себя такой лёгкой. Это чувство сложно описать, но я думаю это потому, что плотность маны в воздухе здесь гораздо выше. Я чувствую, как мой Сосуд Души буквально переполняется за пару часов.

— Сосуд Души?

Находясь в пещере, я как-то не удосужился обучиться у тёти Ганши хоть чему-нибудь, уж слишком эта гоблинша занятая для специальных уроков, так что, услышав что-то связанное с магией, не на шутку заинтересовался.

— Да, Сосуд Души! Разве ты не знаешь, что.… Ах, да, в лесу, наверное, не так уж много Магических Академий?

Она горько улыбнулась, и рассмеявшись в кулачок, принялась читать лекцию.

— В общем, Сосуд Души, это термин обозначающий некую ёмкость внутри нас. У него есть много названий, Сосуд Души, Ядро Маны, Внутреннее Ки, но суть одна и та же. Способность живого организма накапливать и сохранять ману в своём теле. У каждого человека, и других живых существ, объём изменяется, в зависимости от личных физических характеристик, но считается, что потенциал у всех примерно одинаковый. Сосуд души, как и мышца нашего тела, способен становиться плотнее и больше, по мере тренировок.

Она хлопнула в ладоши, и Шар Света спустился с потолка прямо ей в руки.

— В моём случае, мой Сосуд Души белого цвета и для моего возраста довольно большой, но правильно пользоваться им у меня получается не всегда. Хотя с тех пор, как я попала сюда, проблемы с контролем и накоплением буквально исчезли. К примеру, раньше создать даже такой вот простой шар, для меня было испытанием, что уж говорить о двух сразу, а теперь, смотри, я могу управлять обоими сразу.

Свет шара неприятно слепил, так что девочка отправила его обратно вверх. Интересно, до сих пор я пользовался заклинаниями, контролировать которые не было необходимости. К примеру, тот же Электро-Разряд нужно просто направить в нужную сторону, и никакого контроля. Искры и Нагрев уже чуть сложнее, но всё же не то. Разве что способности Слизня. Можно ли их относить к заклинаниям? Хм, сильно сомневаюсь, что обычный человек, хоть и маг, может обращать своё тело в слизь, и потом возвращать своё тело вспять. Хотя, кто знает, я всего лишь гоблин, что живёт в своём лесу, мне ли знать что есть в этом мире? Но, про Способности мне пока лучше помалкивать. И если наличие связи с питомцем пока что никого не удивило, то лужа слизи вместо рук, окажется довольно странным зрелищем, которое, обязательно породит некоторые не удобные вопросы. Э, мне кажется, или я что-то забыл? Огляделся и почесал голову, но странное чувство так меня и не покинуло…

— Наиль, с тобой всё в порядке? Ты что-то ищешь?

— Да, я думаю…. Эй, погоди-ка, а где Чешуйчатый?

Девочка не поняла моего вопроса, и огляделась по сторонам.

— Чешуйчатый?

— Да, это его звереныш, страшная тварь, но очень полезная. Внешне чем-то похоже на крысу…

Ответил вместо меня Родерик, и едва не был сбит с ног запаниковавшей девочкой.

— КРЫСУ?!

Принцесса тут же отпрыгнула от меня на несколько шагов, и начал дико оглядываться вокруг в поисках опасности. Неужто, она так сильно боится крыс? Авлен так же заметно поморщилась, но всё же решила оглядеться, и помочь мне в поисках. Хотя, если честно я не нуждался в никакой помощи. Ведь все мои попытки связаться с его потоком мыслей были бесполезны. Что же это значит?

— Родерик, ты не видел его, когда спускался сюда?

— Нет, друг, не видел. Вы с принцессой были последними, кто спустился, так что если он не зашёл с вами, боюсь, здесь его нет.

— Вот как….

Я ещё раз огляделся, ощущая внутри гнетущее чувство, словно я стал на чуточку меньше, чем был. Но, я хотя бы знаю, что он не умер. Если мне не изменяет память, то после смерти Зуба, «голос» сообщил об этом, а раз этого ещё не произошло, значит, он всё ещё жив.

— Ты как, нашёл его?

Осторожно хлопнула по плечу Авлен.

— Нет, но думаю с ним всё в порядке, должно быть он застрял на поверхности, я, забыл его предупредить про спуск….

— Хм, ну и ладно. Раз уж всё разрешилось, думаю, больше задерживаться нам не стоит?

Вмешалась в разговор принцесса, с нарочито громким голосом, неужто хочет восстановиться после той паники? Однако, никто не стал возражать, так что девочка взяла в руки клочок бумаги, на котором была схематично нарисована карта туннелей, ну или по крайней мере лишь малая его часть. Приглядевшись, я понял, что этот листок, был вырван из журнала её дяди. Должно быть, он специально оставил этот рисунок, что бы облегчить путь для нас. Сама же принцесса выдержала драматичную паузу, и, не дождавшись возражений, улыбнулась, и шагнула вперёд.

— Что же, друзья, ещё раз вместе, ринемся в пролом?

Воскликнула девочка, и мы наконец-то выдвинулись в долгий путь…

Глава 5 — Главный Зал

Время тянуло свой ход, с каждым поворотом становясь всё медленнее. Мы шли, молча. Поначалу некоторые из нас пытались завязать разговор, и поддерживать его, но, в конце концов, каждый из них затухал, словно угли в старом костре. Коридор за коридором, туннель за туннелем, в этих хордовых пещерах ничего не менялось почти три часа. Конечно, тут было довольно много разных ловушек, но почти все они были отображены на карте, а те которые не были, можно было легко заметить не вооружённым взглядом. Вот скажем сейчас, в пяти метрах перед нами, посреди туннеля из пола торчит небольшой квадратный камень. Если на него наступить, то он вернётся в паз, и в том же месте, из стены вырвутся чёрные копья, на уровне груди. Но мы не слепые, и Шар Света здорово помогал осматривать окружение, так что мы попросту обогнули очередную ловушку, и двинулись дальше. И так каждый раз, минут десять спокойного продвижения, минуты две на обход ловушки, и по новой. Да, когда я спускался сюда, я не искал приключений, а лишь пытался спасти свою шкуру, но всё же, я не ожидал, что дорога окажется столь скучной. Однако, каждый раз, как из стены с глухим скрежет выскакивали копья, с такой скоростью, что даже эльф бы не среагировал, или же из выемок в потолке, срабатывали арбалеты, болты которых на половину вбивались в каменные плиты, я понимал, что мне стоит быть собраннее. Одно неверное движение, и моя жизнь, как и жизнь любого из нас может прерваться в одно мгновение.

Это понимала и принцесса, именно поэтому она посвятила так много времени на изучение записей её дяди, и теперь нам без проблем давалась почти каждая ловушка. А вместо тяжелого путешествия, нам выпала довольно нудная прогулка. Но, даже имея карту ловушек, и знания Ле-Лиан, без эксцессов не обошлось. Примерно через час блужданий, одна из лошадей оступилась, и мешок на её спине слегка развязался, высыпав содержимое на землю. Испугавшись этого, лошадь встала на дыбы, и рванула, вперёд вырвавшись из рук Стэллы. Результат столь отчаянного забега был печален. Копья пробили лошадиный живот насквозь, пройдя всё тело и подвесив тяжелую тушу в воздухе. Пару минут она ещё продолжала похрапывать, стуча копытами по чёрному металлу, пока я не вонзил Костяного ей в позвоночник, даря, наконец заслуженный покой. Никто из нас не проронил ни слова, из тех пор тишина так и не была разорвана. Думаю, каждый из нас представлял в уме, что на месте этой бедняжки могли быть мы. Разгрузив поклажу с лошадиного трупа, мы взяли с собой, только самое необходимое, а остальные вещи оставили неподалеку от места трагедии.

— Мы почти пришли, через пять минут туннель закончиться, и мы окажемся у Главного Зала.

Принцесса ткнула пальцем в карту, и даже я смог понять, что она имела ввиду. Кривая дорожка чернил на бумаге изображала наш путь входа в пещеры, и в том месте, куда указывала принцесса, она обрывалась, упираясь в довольно большой овал. Должно быть, этот Главный Зал очень большое помещение.

— Если до него осталось пять минут, тогда нам не следует здесь задерживаться. Как доберёмся до него, осмотримся, и тогда поймем, что нам делать дальше.

Никто не стал спорить с Родериком, ибо его предложение звучало довольно справедливым. Стоя здесь мы ничего не добьемся, а эта карта слишком схематична, что бы основываясь на ней строить какие-либо планы. Так что мы вновь продолжили своё шатание по туннелям. Однако в этот раз, тишина наконец-таки спала, и то тут, то там, завязывались небольшие разговоры. Вот Стэлла в очередной раз проверила состояние Ивлиса, а позади, спорили между собой Харт с Родериком, о происхождении этих пещер. Родерик считал, что эти пещеры были изначально такими, и уже после их приспособили для Подземелья, Харт же напротив, полагал, что всё эти строения были искусственными. Я же думаю, что это спор под собой не имеет никакого смысла, ибо в обоих случаях нам будет абсолютно всё равно, в каких туннелях умирать. В искусственных, или же обработанных. Благо, пять минут прошли незаметно, и разговоры утихли, так как мы наконец-то приблизились к своей цели.

Впереди в метрах десяти, брезжил яркий желтый свет, из-за которого сложно было что-то разглядеть. Однако стоило нам приблизиться поближе, как перед нами раскрылась поистине прекрасная картина. Туннель обрывался, переходя в очень большую пещеру. Смотря от входа, мне едва удавалось увидеть потолок, насколько же велика эта пещера!?

— Не понимаю, разве мы спустились так глубоко?

Задал терзающий меня вопрос Ивлис, вглядываясь вверх, и очевидно пытаясь, так же как и я разглядеть потолок. Принцесса перелистнула очередную страницу, и задумчиво уставилась на одну запись.

— У меня есть теория….

Все мы уставились на неё, ожидая продолжения, но девочка проигнорировала нас и подошла ещё ближе к входу в Главный Зал. Она внимательно вгляделась в потолок, и ещё раз сверилась со своей книгой.

— Как я и думала, господин Родерик, скажите вы помните, как долго спускались по лестнице?

— Что-то около десяти минут?

Ответил он не уверенно, оглядывая остальных, словно ища у них поддержки.

— Харт, вы с Авлен спустились первыми, правильно? Не считая лошадей, сколько у вас заняло на это времени?

— Не более пяти минут, принцесса.

Склонил в ответ голову Харт. Теперь уже задумались мы все.

— Что-то тут не так, почему такая разница по времени?

Хромая на одну ногу, Ивлис приблизился к принцессе, и так же вгляделся в Главный Зал.

— Думаю, сейчас мы находимся в другом измерении.

Ответила принцесса, с таким видом, словно она каждый вечер перемещается между мирами. Хотя, мне ли судить?

— Что это значит?!

Воскликнула Авлен, едва сдерживая свой голос, кричать на принцессу королевства, плохая идея. Однако остальные не стали её осаживать, ибо каждый из нас был сильно взволнован таким заявлением.

— Юная Леди, прошу вас, объясните вашу догадку.

Родерик, повёл рукой в нашу сторону, намекая, что все мы ждём объяснений.

— Это всего лишь теория, но думаю, она лучше всего объясняет почему, Главный Зал столь большого размера. Я читала об этом в журнале дяди, но не была до конца уверена правда ли это. Наиль, ты ведь помнишь, как выглядел вход в подземелье?

На мгновение я задумался.

— Хм, а ведь и, правда, было кое-что странное в том спуске. Тьма, до неприличия чёрная, даже если снаружи и вечерело, спуск был слишком тёмным, словно он был наполнен чёрным дымом.

— Вот именно. Я не придала этому значения, потому как было полно других дел, но теперь я думаю, что эта чернота как-то связана с тем, что мы попали в другое измерение. В смысле, это становиться очевидным, как только ты об этом задумываешься. Почему Подземелья Древних так редко находят? Да потому что попасть в них можно только через специальный вход. Своеобразный «проход» в Подземелье! В другой мир.

— Значит, мы сейчас находимся не в нашем мире?

Уточнил ошарашенный Ивлис, совсем позабыв о формальностях, но девочке было всё равно, открытие её на столько взволновало, что она прямо сияла от любопытства.

— Не могу сказать точно, слишком мало информации, но я предпочитаю называть это подпространством. Вряд ли Древние создали целый мир для своего Подземелья, было бы более практично использовать более маленький, своеобразный мир в бутылке.

— Это и правда невероятное открытие принцесса, я уверен, что как только мы вернёмся в поместье, вам нужно будет обсудить этот вопрос с королевским Магом. Однако, я хочу напомнить, что мы пришли сюда не для того что бы исследовать этот феномен.

Принцесса запнулась, прежде чем успела сказать что-то ещё, и резко став серьёзнее кивнула головой.

— Вы правы, мы сможем обсудить это и попозже. Сейчас же перед нами стоит другая задача. Взгляните сюда!

Ле-Лиан сделала шаг в сторону, освободив обзор на Главный Зал, и мне наконец-то удалось нормально его разглядеть. А там было на что смотреть. Ровные каменные плиты, устилали пол везде, куда мог дотянуться глаз. Чем-то напоминает площадь, что была наверху, но с некоторыми отличиями. Для начала, здесь не было той злосчастной пыли, что покрывало всё вокруг. А вместо этого, в стыках между плит, буро прорастали различные растения. В большинстве своём обычные сорняки, но даже они были словно бальзам на душу, после бесконечных часов блуждания по этим окостенелым пещерам. А уж под лучами света, что лился с потолка, трава преображалась ещё больше. Однако, смотреть на эту красоту, конечно же, приятно, но что имела ввиду принцесса? Я оглядел своих товарищей, и на их лицах заметил то же недоумение. Поняв, что мы смотрим не туда куда нужно, Ле-Лиан вздохнула, и ткнула указательным пальцем куда-то в центр Главного Зала.

— Вон там, видите, в самом центре?

— Куча камней?

Недоуменно переспросила Авлен, когда никто из нас так и не заметил ничего интересного.

— Да, эта куча камней, не что иное, как местный Хранитель. Каменный Голем. Настоящего произведение искусства, если спросите меня, и наша самая большая проблема на сегодня.

Я внимательно оглядел странную кучу камней, что лежали прямо в центре Главного Зала, но так и не заметил ничего подозрительного.

— Значит, он что-то вроде стража? Тот, что защищает сокровища?

Харт жадно впился глазами в эту груду камней, похоже, этот голем сильно заинтересовал его. Принцесса согласно кивнула, и в её глазах сверкнул тот же блеск что и у Харта. Понятно, ими завладела жадность, ну, не знаю, что такого охраняет этот Хранитель, но я тоже был бы не против взглянуть одним глазком. Кто знает, может там и для меня найдётся что-нибудь полезное?

— Этот Голем, судя по количеству камней, он будет очень не простым противником. В высоту возможно больше двух метров, есть идеи, что с ним будем делать?

Родерик внимательно вглядывался в кучу камней, но, так же как и я, не смог толком ничего разглядеть. Уж слишком далеко они находятся…

— Насчёт этого, его примерный рост два с половиной метров. По уровню опасности думаю можно отнести к Бронзовому или даже Стальному.

Ле-Лиан листала книгу пытаясь найти нужное место в тексте, что бы подтвердить свои слова, но монах тут же её перебил.

— Бронзовый? А не маловато ли? Всё-таки этот Голем наверняка был создан Древними. Слишком слабо для Хранителя, вам не кажется, юная леди?

— Дело в том, что он сейчас находиться не в лучшем состоянии. Группа моего дяди, почти вся погибла в главном зале. Но они смогли нанести частичный урон Хранителю. А дяде Барриму удалось сбежать.

— Интересно. Так, думаю, никто не будет против, если мы сделаем здесь привал. Нам нужен план, и было бы неплохо отдохнуть перед боем. Харт, Авлен, распрягите лошадь, возможно, она нам пригодиться в бою. Ивлис, ты пока сиди и отдыхай, чем быстрее ты вернешь себе силы, тебе лучше будет для нас.

— Понял тебя.

Кивнул воин, и хромая, отошёл в сторону, прижавшись спиной к стене пещеры, дабы не мешать остальным.

— Принцесса, как только мы начнём обсуждать план, я хочу, что бы вы рассказали все, что записано об этом в вашей книжке. Нам нужно знать каждую деталь, потому как на кону будут наши шансы на выживание.

— Поняла, дайте мне десять минут, я ещё раз перечитаю все, что может нам пригодиться!

Не отлогая в долгий ящик, девочка подозвала Шар Света ближе, и, раскрыв книжку начала перечитывать страницу за страницей, делая пометки чернильной ручкой. Удобная штука, бочок чернил в корпусе ручки, по нажатию выпускает каплю на кончик, и никаких проблем. У нас в пещере, писать умела, разве что тётушка Ганша, да и та простым пером. А я ведь даже родного языка не знаю, зато могу писать на имперском, и рисовать эльфийские закорючки. Да уж, патриот из меня так себе….

— Наиль, можешь помочь здесь?

Похоже, Стэлла решила не дожидаться, когда её мешок сгрузят с лошади, и полезла сама его стаскивать, и теперь застряла на полпути, боясь рассыпать содержимое. В одно мгновение я перехватил тяжелый мешок на своё плечо, и аккуратно спустил его на землю.

— Спасибо, тут довольно много грибов, а у меня ещё осталось парочка ингредиентов, так что я хочу сделать немного специальных зелий. Думаю, вам они очень скоро пригодятся.

Женщина разложила все свои принадлежности на полу, и принялась соскребать со стен грибы. Она не просила о помощи, но так как я не был ничем занят, то принялся помогать ей в этом деле. В конце концов, она ведь подарила мне часть кремов, хоть мне и некуда было их положить. С тех пор как я стал Арк-Гоблином, я так и не нашёл себе ничего из одежды. Благо первородная материя оказалась вполне пригодной, и получившееся из неё юбка уже не раз доказала своё превосходство. Ничего нигде не трёт, но при этом и не спадает. На самом деле я даже удивлён, ведь она пережила бой с эльфом, а это уже очень хороший показатель, да и замены юбке у меня сейчас нет.

— Так, думаю этого будет достаточно! Мисс Стэлла, мы не будем вам мешать, поэтому продолжайте то, что вы делаете.

Родерик хлопнул в ладоши, и показательно сел рядом с кучей вещей, что сгрузили с лошадей. Похоже, настало время планирования.

— Юная леди?

Спросил он, как только все члены группы оказались на полу, сев кругом. Девочка захлопнула книгу и тут же кивнула.

— Хранитель — Каменный голем. Предположительно создан «Древними» больше тысячи лет назад. Всё ещё дееспособен, и очень опасен. Группа моего дяди зафиксировала как минимум два типа атаки. Медленные, но тяжёлые удары руками и ногами, если их так можно назвать, и мощная световая атака лучом.

— Насколько мощная? Как далеко действует, сколько времени уходит на подготовку?

Начал перечислять вопросы Ивлис, уже в уме прикидывая возможные тактики против столь не обычного противника.

— Очень мощная, в записях говориться, что этот луч разрезал Рыцарский щит и доспехи, сделанные из Голубой Стали. При этом луч остановился, лишь коснувшись стен Главного Зала.

— Вот как…

Присвистнул воин, обескураженный атакующими возможностями противника. Его рука самовольно коснулась исцарапанной кромки щита. Я не знаю что это за Голубая Сталь такая, но как по мне, если этот луч способен прожечь сталь насквозь, значит, дело действительно пахнет жаренным. Что-то мне все меньше хочется вступать с ним в бой. Боюсь, даже имея все свои способности, я не выстою против такой атаки.

— И что тогда? Если эта атака действительно столь мощная, то это значит, что у нас нет и шанса!

Вынес общую мысль Харт, сильно потирая рукоять своего кинжала. Думаю, он, как и я хотел бы избежать боя, но при этом понимает, что такой вариант вряд ли возможен.

— На самом деле всё не так уж и плохо.

Принцесса улыбнулась, и вытащила из книги вырванный листок, на котором был схематично изображён Каменный Голем. Две руки камня, две ноги каждая из которых состояла из двух частей, длинной и короткой. Плотно посаженный торс с широкими плечами, но без головы. Зато вместо неё у него имелось крестообразное нечто на груди, что должно быть ознаменовало Глаз-Линзу.

— Вот, взгляните сюда, видите в центре этот символ? Это линза, с помощью которой он фокусирует пучок энергии в луч.

— И что из этого следует?

Поддержал принцессу Ивлис.

— Из этого следует, что без этой линзы, Голем теряет свою главную атакующую способность. Мой дядя имел в своей группе очень сильного мага — Энса Ворроу. Он был Огненным Заклинателем Серебряного Ранга, и одним из лучших магов при Королевском Дворе. Своим Огненным Копьём ему удалось повредить глаз-линзу Голема, но, к сожалению, этого оказалось не достаточно что бы уничтожить Голема полностью.

— Энс, да? Я помню этого парнишку, ему вроде бы и двадцати лет не было, как он попал в Королевскую Стражу. Так что с ним?

Спохватился Родерик, услышав знакомое имя. Похоже, он и правда переживал за этого парня, но принцесса расстроено покачала головой в ответ.

— Мне печально об этом говорить, но он погиб от луча голема, прежде чем сумел его остановить. Группа дяди Баррима была застигнута врасплох, они не знали чего ожидать от Голема Древних, и поэтому использовали стандартную тактику. Маг встал за спину воину, и это стало роковым решением. Луч разрубил их обоих за раз, у них не было и шанса выжить, однако, они подарили нам возможность победить!

— Погоди, раз голем не побеждён, а маг и воин погибли в самом начале, то, как выжил твой дядя?

Задал, казалось бы, очевидный вопрос Харт, но при этом я даже на секунду не задумывался об этом. Действительно, странно, что кто-то оставил записи после встречи с столь опасным созданием.

— Это, очень легко объяснить. Мой дядя, он был Королевским Шпионом. Он никогда не рассказывал о своей работе, но мой папа всегда говорил, что дядя Баррим очень сильный, и отлично справляется со своей работой. В журнале он указал, что у его группы изначально была такая тактика. Два сильнейших воина в группе отвлекают на себя противника, пока дядя, используя Сокрытие, изучает противника, пытаясь найти его слабое место, и прикончить с одного удара. Либо же что бы координировать работу команды со стороны. Но в этот раз всё пошло не по плану, последние члены группы были убиты с одного удара, так что ему не оставалось ничего кроме как ждать своей смерти.

— Но он не умер.

Кивнула головой Авлен, похоже, она уже поняла, что произошло далее.

— Да, дядя продолжал скрываться, после смерти своих товарищей, он ожидал, что рано или поздно Голем заметит его, но этого не произошло. Возможно это потому, что его глаз-линза была повреждена. Примерно через полчаса вход в Главный Зал вновь открылся, так что он вошёл в ближайший тоннель, а дальше думаю, вы уже знаете.

Вновь воцарилась тишина, каждый из нас задумался насчёт предстоящего боя. С одной стороны, это монстр с невероятно мощной и быстрой атакой, победить которого почти не возможно, с другой, он больше не может её использовать, так что у нас вполне есть шанс победить. Не без рисков, но выбора то у нас вроде как нет. Хотя, как сказать, у меня есть выбор, где-то в глубине зашевелилась подлая мысль, что вслучае чего я могу поступить так же как Баррим, спрятаться и переждать пока все не погибнут. Но от одной только мысли об этом всё моё нутро извернулось. Предать всех вот так? Смогу ли я смотреть, как их убивают, и ничего при этом не сделать? Наверное, если заставить себя, смогу, но я попросту не хочу этого делать. Что-то мне подсказывает, поступи я так, и я потеряю нечто важное. Нечто что делает меня мной.

— Значит, сейчас он, по сути, ходячая каменная глыба?

Уточнил Родерик, почесывая подбородок.

— Ну, почти. Хоть его линза сильно повреждена, он всё ещё способен испускать волны горячей энергии, но без фокусировки они словно горячая вода. Ошпарит, но не убьёт.

— Понятно, это сильно упрощает нашу задачу, но всё же даже если он лишён своего главного оружия, это не изменяет того факта, что это хордов Стихийный Голем. И причём довольно большой, как мы вообще можем его завалить? Мой меч, или посох Родерика не нанесут ему особого урона. Может, отколем пару камешков, но на этом всё. У нас есть какой-нибудь план?

Мы всё дружно взглянули на принцессу, и та грустно вздохнув, покачала головой.

— Всё что я могу предложить, это то, что написал об этом дядя. Записи гласят, что Големы чаще всего работают от «ядра». И раз уж этот Голем искусственный, и был создан Древними, то он тоже должен иметь «ядро». Так же дядя предположил, что Глаз-линза фокусировавшая энергию в луч, питалась напрямую из ядра. Это означает, что если мы продолжим атаковать его линзу, то возможно нам удастся уничтожить его сердце.

— Звучит как план. Но сомневаюсь, что это будет так просто. Почти все мы бойцы ближнего боя, из дальних, у нас только Авлен с её стрелами, но боюсь их пробивной силы может не хватить. Мы можем попробовать подобраться в ближний бой, и пока все будут отвлекать его, кто-то из нас может постараться пробить его глаз мечом. Но этот план подразумевает под собой очень большой риск. Думаю, как минимум двое из нас запросто могут погибнуть. И это в лучшем случае.

Ивлис начертил на полу угольком примерный план, пометив голема кругом, а нас крестиками. Три крестика нападали на круг спереди, а один крестик обходил его сбоку. План довольно простой, но сейчас лучше не придумаешь.

— Насчёт дальних атак, думаю я смогу в этом помочь.

Родерик отошёл на минуту, покопавшись в своих вещах, вытащил на свет какой-то булыжник, и вернулся к нам.

— Что это?

Удивленно спросила Ле-Лиан, и неосознанно потянулась рукой к странному камню, однако монах тут же отдёрнул руку, не позволив ей коснуться его.

— Прошу прощенья, юная леди, но вам пока не стоит его касаться. Это, как вы все уже, наверное, догадались, не простой камень. Точнее, по своей сути он всё ещё остаётся камнем, но вот эта руна, превращает его в маленькую бомбу, отложенного взрыва.

— Что за…?

Недоверчиво воскликнула Авлен, глядя на, казалось бы, простой кусок камня, на плоской грани которого, была высечена странная фигура. Однако я сразу встрепенулся, как только увидел этот символ. Нет, я не видел его раньше, но я хорошо помнил силу других Рун, которыми оперировал Родерик. Они очень сильны, и очень опасны, и только монах сказал, что этот камень по своей сути маленькая бомба, я тут же опасливо отодвинулся от него. Безопасность превыше всего.

— Так значит, эта штука может взрываться?

Спросил Ивлис, и выхватил из рук Родерика странный камень. Повертев его в руках, он так ничего и не добился, а я лишний раз вздохнул от облегчения.

— Эй, мне значит нельзя, а ему можно? Это несправедливо!

Возмутилась Ле-Лиан таким простым детским голосом, что я даже слегка опешил. А ведь, правда, она всё ещё ребенок, порой я забываю об этом.

— Ох, в теории, да, но в твоих руках Ивлис, он так и останется простым камнем. Понимаете принцесса, для того что бы активировать Руну Ваал’Гад, нужно напитать её небольшим потоком маны. И вы могли случайно сделать это, поэтому я не могу вам пока что их доверить. Нужно быть предельно аккуратным.

— Ха, опять магические штучки? Боюсь, меня магия совсем не привлекает. Придворный маг пытался вдолбить в мою голову Основы Магии с раннего детства, но я сбегал почти с каждого урока.

Вздохнул Ивлис, и вернул камень обратно. А тут уж Авлен не удержалась от подколки.

— Ну, должна сказать, магия это действительно не твоё, ведь для этого необходимо использовать мозги, а ты их променял на мышцы и меч!

Воин в ответ заразительно рассмеялся, так что атмосфера вокруг быстро разрядилась. Все, и я в том числе, начали улыбаться, словно мы не собирались сражаться против ходячего камня.

— Тут ты меня подловила, миледи, но именно поэтому я и держу вас под боком, вы ведь не оставите меня в беде?

— Ха, вы не поверите, сколько раз нам пришлось спасать этого идиота, он и шагу сделать не может, не вляпавшись в какую-нибудь историю. Подумать только, Подземелье Древних, скажи, кому не поверят!

Воскликнула Стэлла, продолжая взбивать в руках какое-то месиво красного цвета. А Харт и Авлен лишь понимающе кивали в согласии.

— Я ещё раз прошу прощенья, за то, что втянула вас в свои проблемы, мне как принцессе Королевства Кастериан, очень стыдно за то, что вам приходиться рисковать своими жизнями.

— Да бросьте принцесса, единственный кто виноват в случившемся, это Ивлис. И если мы и умрём тут, то это будет целиком и полностью его вина, как лидера нашей группы. А до тех пор, пока мы живы, мы будем следовать за ним, так что вам не зачем извинятся. Лучше давайте вместе постараемся сделать всё возможное, чтобы никто не умер в этих пещерах напрасно.

Стэлла продолжила помешивать своё зелье, не отвлекаясь ни на секунду. Остальные члены группы сохраняли молчание, но это было молчаливое согласие. Их группа очень сплочённая, похоже, они понимают друг друга с полуслова, интересно, будет ли у меня такие же друзья? Ну, у меня уже есть Сана и Токо, а Кан, к сожалению, погиб, защищая пещеру. Ах, да, на поверхности у меня ещё остался Чешуйчатый, уж этого парня я могу понять и без слов. Хорошо бы нам всем выбраться вместе на охоту, мне ещё многому нужно научиться, да и остальным бы практика не помешала.

— Я понимаю. Хорошо, значит, мы сможем атаковать Голема этими камнями? Как много у вас их в запасе, господин Родерик?

Уточнила принцесса, аккуратно взяв его в руки.

— Немного, не считая этого камня, пять. Я потратил две штуки в бою с эльфом, но этот засранец разрубил их, прежде чем они успели взорваться. А эти оставил на всякий случай, и очевидно не зря.

— Значит шесть…?

Пробормотал вслух Ивлис, почёсывая подбородок.

— Да уж, надежда на лёгкую победу улетучивается всё быстрее. Хотя лучше шесть, чем ничего, к тому же, нас довольно много, может быть, что и выгорит!

Вдруг Родерик хлопнул в ладоши, и мы все сразу же замолкли и взглянули на него.

— Так, это хорошо, что мы не падаем духом, но я должен сказать, что мы так и не продвинулись в составлении плана. Наиль, есть идеи? Твой прошлый план сработал на ура, может быть, и в этот раз что-нибудь придумаешь?

Вся группа тут же сомкнула свои взгляды на мне, так что мне пришлось хорошенько поднапрячь мозги, чтобы не ударить лицом в грязь.

— На самом деле, не думаю что у нас такая уж большая вариация действий. Я предлагаю, как и в прошлый раз использовать лошадь как отвлечение, кто-то должен будет ездить верхом, стараясь отвлекать его, пока двое пеших будут атаковать его с двух сторон. Как только Голем выберет себе цель, и начнёт атаковать одного из нас, ему тут же следует отступить, пока всадник и остальные их прикрывают.

По мере того как я описывал примерный план действий, я постарался визуально изобразить его на полу.

— Значит, бей и беги?

Удивлённо покачал головой Ивлис, выглядел он очень удивлённым.

— Что-то не так?

— Нет, всё в порядке, просто я удивлен, что лесной гоблин, самостоятельно додумался, до одной из самых популярных тактик ведения боя. Я как Авантюрист, даже несколько взволнован, тем как быстро ты развиваешься. Эволюция, и, правда, страшная сила?

Я кивнул в ответ, невольно коснувшись пальцами своих костяных наростов на лбу. Эволюция, именно она одарила меня этим телом, что способно почти наравне сражаться с эльфийским воином.

— Отложим лирику на потом, Ивлис! Наиль, я понял твой план, звучит он не плохо, но тебе не кажется, что брать на измор Голема очень глупая затея? Я хочу сказать, что он простоял здесь больше тысячи лет, и наверняка простоит ещё дольше. Вряд ли мы сумеем его вымотать, скорее мы сами выбьемся из сил, прежде чем это случиться.

Родерик из-за всех сил старался удерживать наше внимание на составлении плана, и я был благодарен ему за это. Уж слишком долго мы проторчали в этих пещерах, и чем быстрее мы сможем выбраться отсюда, тем лучше.

— Думаю, для начала этак тактика подойдёт идеально. Так мы сможем одновременно избежать не нужных потерь, и при этом получше изучить его поведение. Что-то подсказывает мне, что сражаться с ним в ближнем бою будет очень опасно.

— Понятно, а после, как только мы сможем приноровиться к его атакам, возможно, нам удастся найти прореху в его защите, и нанести решающий удар, да думаю, на этом и остановимся. Есть возражения?

Никто не возражал, поэтому мы приступили к проработке плана в мелочах. На самом деле, мы просто проговорили вслух о том, что нам стоит делать в той или иной ситуации. Ничего сверх продуманного в нашем плане не было, в большинстве своём, мы рассчитывали на голую удачу, и нашу командную работу. Молю предков, пусть у нас всё получиться, я не хочу умирать в богами забытом месте, вроде этого!

— Хорошо, думаю на этом, мы можем остановиться! С планом закончили, значит, пора приступать к делу. Объявляю пятиминутную готовность, проверьте экипировку, ну и соберитесь, нам ещё нужно надрать одну каменную задницу.

— И это не Авлен!

— ЧТО, АХ ТЫ?!

Лёгкая на вид девушка, в одно мгновение прыгнула в сторону раненного воина, и впечатала тому кулак в живот, с такой силы, что Ивлис сложился пополам, но улыбка на его устах так и не исчезла.

— Да как ты смеешь…!

Она всё не унималась, но Стэлла тут же остудила её пыл, усадив её рядом с собой.

— Ладно, будет тебе, ты ведь его знаешь, он не может иначе, такова его натура. Лучше помоги мне здесь.

Авлен мигом остыла, погрузившись в монотонную работу, приготовления зелий, и, похоже, это помогло ей забыть об этом инциденте. Мы же старались, сдерживаться, но Харт так и не сумел удержаться, и засмеялся, а через секунду, мы уже истерично ржали, хватаясь за животы. Возможно, мы отреагировали так бурно, из-за слишком большого стресса, что свалился на наши плечи в последние несколько часов. Ну, я точно уверен, что эта шутка разом сняла всё напряжение, вон, даже Родерик не смог сдержать своей улыбки, да и Авлен, нет-нет, да улыбнётся, а значит, чего-то она да стоила.

За первые две минуты я успел несколько раз перепроверить то, как держится Костяной, и крепление моей юбки. Вещь-мешок я решил оставить здесь, не зачем тащить его в бой, будет только мешаться. А больше делать мне было и нечего, попрыгал на месте пару раз, для верности, и сделал небольшую разминку. Пару приседаний, и отжиманий, дабы разогнать кровь перед битвой.

— Наиль, можно тебя на минутку?

Родерик указал пальцем себе за спину, намекая, что хочет поговорить наедине. У меня нет особых причин отказывать, к тому же, я уже приготовился к бою. Поэтому, как только мы уединились, он сразу же заговорил.

— Что ты думаешь об этом?

— О чём?

Не сразу понял я его вопроса.

— О големе? О битве, какие, по-твоему, у нас есть шансы?

— Не могу сказать точно, Ивлис хороший воин, но он ранен, насчёт Харта и Авлен я не уверен, не довелось их увидеть в бою, только мельком. А что насчёт тебя, то я считаю, что с тобой наши шансы на победу резко возрастают.

Родерик покивал головой, соглашаясь со всем, что я сказал, но в глазах его проскользнул блеск неуверенности.

— А что насчёт тебя, Наиль?

— А что насчёт меня?

Что-то не нравится мне то, куда этот разговор заходит.

— Давай так, я не хочу ходить вокруг да около, многие уже заметили, что ты довольно не обычный гоблин, но знаешь лично мне на это плевать. Впрочем, как и остальным, поверь. Группа Ивлиса приняла в свои ряды демона полукровку, так что им до тебя и вовсе дела нет, а что насчёт принцессы, думаю, ты и сам понял, что она предпочитает оценивать существ по их поступкам, а не предрассудкам.

— К чему ты клонишь?

— Я хочу попросить тебя об услуге, или можешь считать это мольбой отчаявшегося старика, мне без разницы. Впереди у нас ждёт тяжелый бой, и сейчас как никогда, я не уверен в его исходе. Возможно, мы все погибнем в этих пещерах, поэтому я прошу тебя, если ты способен помочь нам, сделай это. Если у тебя окажется возможность спасти принцессу, или же завалить эту тварь, сделай всё что можешь!

Едва лысый договорил, как опустился на колени, коснувшись лбом земли.

— Прошу!

— ТЫ, да ты совсем головой поехал что ли?!

Я тут же ринулся поднимать его с земли, прежде чем остальные обратили на это внимание. И почему я чувствую из-за этого жуткий стыд?

— Извини, просто я не могу позволить принцессе умереть здесь, и если что бы спасти её я должен ударить лбом о землю, я так и сделаю.

— Да понял я тебя, если хочешь о чём-то просить лучше дай что-нибудь взамен, не нужно мне кланяться, я не какое-то божество!

Родерик на мгновение задумался, а потом вдруг восторженно кивнул.

— Хорошо, тогда это сделка! Ты поможешь принцессе, а взамен, я дам тебе ещё одну Руну, согласен? Только вряд ли я сумею сделать это сегодня, возможно, когда мы выберемся из этой задницы, а?

— Замётано!

Мы с размаху ударили по рукам, подтверждая нашу сделку. Не то что бы я поступил иначе без этой сделки, но знать об этом Родерику уже не нужно.

— Ну что, вы закончили свои разговоры, может, уже начнём?

Ле-Лиан выглядела очень рассерженной, упершись руками в бока. Похоже, ей не понравилось, то, что мы говорили втайне от неё.

— Да, мы здесь закончили. Так, время вышло, надеюсь, все готовы, постараемся придерживаться плана. Но при этом не теряйте бдительность, в любую секунду всё может перевернуться с ног на голову, и тогда вам придётся принимать решения прямо на поле боя. Итак, есть вопросы?

Мы все молча уставились на Родерика что стоял у входа в Главный Зал, и выждав пару секунд для уверенности, он, наконец, кивнул.

— Тогда, да начнётся битва, и пусть Светлые Боги помогут нам!

Он перехватил свой посох по удобнее, и руны на его палке загорелись синим светом.

— В бой друзья мои, и помните, что бы ни случилось, я никогда не забуду вашей помощи!

Принцесса вскинула руку с кинжалом в воздух, и мы ответили тем же, готовые следовать за ней хоть на край света. Она восторженно оглядела нас, не знаю, о чём она думает, но её глаза полны радости и гордости. Наконец, она кивнула, и одним рывком направила свою лошадь в сторону Главного Зала, а всё что нам оставалось, так это последовать за ней. Туда, где должен был пройти бой с Хранителем этого Подземелья. Навстречу судьбе.

Глава 6 — Хранитель

Свет оказался гораздо ярче, чем я предполагал, ибо как только я вбежал внутрь Главного Зала, мне пришлось едва ли не зажмуриться, уж слишком резким был переход от полумрака пещеры к дневному свету. Да, с потолка лился тёплый желтый свет, словно над нами было солнце, но стоило мне лишь на секунду взглянуть на верх, как я наконец-таки понял, откуда этот свет исходил. С потолка то тут, то там прорастали какие-то кристаллические наросты, в виде сталактитов. Именно они источали это сияние, а их количество позволяло осветить даже столь большое помещение.

— Расходимся, в сторону! Осторожно, следите за его ногами! Наиль, очнись мать твою, Голем на подходе!

А? Вот ведь Хордова зараза, неужели я так сильно отвлёкся? Грёбанная каменная глыба начала подниматься на ноги, а я всё ещё стоял неподалёку от входа. Ивлис уже занял позицию слева от него, а Авлен же всё ещё отбегала подальше, чтобы занять более удобную позицию для обстрела противника из своего лука. Хм, а я ведь потерял свой, сейчас может быть помог ей. Так сейчас не об этом нужно думать. Нужно быстрее сгруппироваться с воином, и помочь ему, он же всё-таки ранен. Краем глаза заметил лошадиную гриву, это должно быть принцесса и Стэлла заходят голему за спину. Сейчас там самое безопасное место, и по возможности они будут отвлекать его оттуда.

— Наиль, есть идеи, как будем нападать?

Меж тем Голем полностью пробудился, и выпрямился во весь рост. Он стоял довольно далеко от нас, но соображать нужно было быстро, хоть он и медленный, но за каждый шаг преодолевает в два раза большое расстояние, чем мы за три. А земля содрогается каждый раз, как он ударяет свой ступней оземь. Этот Голем, действительно пугает….

— Пока что нам нельзя вступать в ближний бой, может, попробуем Камень Руны?

— Начать с главного калибра? Ну, пробуй, мне эти камешки, что золото свиньям, так что флаг тебе в руки.

Я кивнул и поймал подкинутый Ивлисом камень. У меня ведь совсем нет карманов, вот и пришлось ему держать оба камня у себя. Так, теперь, когда я взглянул на этот символ, он довольно похож на остальные две Руны что я видел прежде. Конечно, рисунок совершенно другой, но вот стиль, и очертания почти такие же. Но это всё лирика, что намного важнее, как этой штукой пользоваться? В смысле она ведь одноразовая, поэтому у меня не было шанса потренироваться, но Родерик утверждал, что это должно быть очень просто.

— Эй, ты долго там? Ещё секунд двадцать, и эта махина снесёт нас к чертям собачьим!

ЫЫЫ, времени думать нет, нужно обязательно активировать его! Хм, а что если я просто попробую использовать способности, скажем что насчёт Нагрева? Ведь это тоже заклинание, должно же сработать? Значит, попробовать ощутить эту странную силу на кончиках пальцев? Словно использовать способность, ощутить этот процесс, и попробовать воспроизвести его. Ну же! Э?

— Ауч! Ай, горячо мать вашу…!

Я не мог больше держать его в руках, и потому волшебный камешек покатился по полу, звонко ударяясь гранями о плиты. Похоже, я перестарался и действительно активировал способность, ибо этот чёртов камешек был горячий как раскалённый уголёк.

— Какого хорда ты творишь Наиль? Э, погоди-ка, а он должен так светиться?

Чего? Ивлис опасливо кивнул в сторону камня, и стоило мне на него взглянуть, как тут же по коже побежали мурашки. Это свечение, оно ведь не к добру, так?

— Мать твою, Наиль, вали оттуда сейчас же, эта дрянь собирается рвануть!

Ивлису не стоило себя утруждать себя в этом предупреждении, потому что было уже слишком поздно, даже если я сейчас прыгну в сторону, вряд ли смогу покинуть зону взрыва, да и воина могло задеть. А значит, если не можешь защититься — атакуй!

— Ааа, Наиль, Голем уже здесь, сделай что-нибудь!

И я сделал. Хорошенько размахнувшись ногой, я вдарил по лежачему камню, отправив того в полёт прямиком в сторону Голема. Первые две секунды ничего не происходило, и полёт был нормальным, но потом, когда камешек с лёгким звоном ударился о тело монстра, на всю пещеру прогремел взрыв. Нет, не так, это был ВЗРЫВ! Уж слишком мощным он был. Меня и Ивлиса опрокинуло на землю, к тому же я умудрился больно удариться затылком.

— Охренеть! И это просто камешек?!

Прокричал Ивлис, пытаясь подняться на ноги. Я тоже хотел задать этот вопрос, причём адресовать его Родерику! С каких пор маленький камень способен взрываться с такой силой? Я понимаю, что тут всё дело в Руне, но всё же, о таком предупреждать нужно, и обязательно помечать каждый такой предмет красным черепом.

— Ооой! Наиль, Ивлис, вы там в порядке?

— Какой к чёрту в порядке, ты видел этот взрыв?! Ещё бы секунда и от нас мокрого места не осталось, ты совсем сдурел такие штуки раздавать без инструкций?!

О, похоже, Ивлис уже поднялся на ноги, а раз уж у него при этом хватает сил на ругань, значит с ним всё в порядке. Да уж, взрыв и правда был мощный, у меня до сих пор звон в ушах.

— Ты как? Поднимайся, жахнуло конечно знатно, но боюсь даже этого вряд ли хватит, чтобы завалить Голема.

Ивлис протянул мне руку, и, ухватившись за нее, я рывком поднялся, и тут же огляделся. Да уж, после взрыва в воздухе до сих пор висела дымовая завеса, так что Голем был полностью скрыт от наших глаз.

— Он упал на колени, это наш шанс!

Вдруг вскричал Харт и ринулся в сторону врага, скрывшись в облаке дыма.

— Эй, Харт, стой! Мы должны атаковать вместе!

Прокричал Родерик, но не успел звук его крика смолкнуть, как из дыма раздалась золотая вспышка света, и следом за этим, из облака вырвался маленький силуэт Харта, что кувырками покатился по полу.

Я тут же рванул ему на помощь, но как оказалось, он был почти в порядке, только от его плаща исходил сильный пар, и он был просто чертовски горячим.

— Ты как?

— Нормально, только кинжал потерял. Принцесса была права, чертовски горячо, но если быстро сбежать, то почти никакого урона. Жаль, мне удалось отколоть ещё один кусок его линзы, она слишком прочная. Но она почти всё пошла трещинами

Он скинул свой плащ, ибо тот был слишком горячий, и буквально обжигал кожу. Должно быть, он прикрылся им от атаки Голема. Ха, теперь, когда он наконец-таки остался без своего камуфляжа я наконец-то смог его разглядеть. Молодой парнишка, скорее даже подросток, большие черные глаза, пара маленьких наростов в виде рогов и багровая кожа. В принципе ничего не обычного. Заметив, что я разглядываю его кожу, он тут же смутился, и поднявшись на ноги, вернулся на прежнюю позицию.

— Наиль, сосредоточься, похоже, ты его сильно разозлил, примани его, а мы с Ивлисом нападём сбоку!

Судя по всему, этот камень переросток и правда сильно обиделся, ибо Голем с легкостью проигнорировал остальных членов группы и направился прямиком ко мне. С каждым его шагом, земля под моими ногами слегка подрагивала, предзнаменуя мою скорую смерть. Мне нужно начать двигаться, иначе мне крышка. Не став откладывать в дальний ящик, я развернулся, и побежал от этой громадины как можно дальше. ЭЭЭЭ?! Он что, тоже бегать умеет? Что за херня, я на такое не подписывался!

— Родерик! Он же сейчас его раздавит, давай!

Мне и без этих подсказок понятно, что со мной сейчас будет, а…? ТВОЮ МАТЬ! Рывок, Кроличий Скачок! Моё тело в одно мгновение унесло далеко вперед, и там, где я был всего три секунды назад, приземлилась нога Голема. Насколько же этот голем быстрый? С его размерами, ненормально двигаться так шустро! Если я не сделаю что-нибудь, меня же просто раздавят! О, хорд бы его побрал, он снова разгоняется!

— Наиль, ложись!

Я успел среагировать на предупреждение, и упал на землю, прикрыв голову руками. А через секунду в пещере раздался очередной взрыв. В этот раз он был слабее, чем предыдущий, но зато и пыли поднялось меньше. И мы смогли отчётливо разглядеть нашего противника. Похоже, камень взорвался прямо под его ногой, и, потеряв равновесие, он грохнулся на спину.

— В этот раз я его достану!

Харт вновь взял разбег и коротким прыжком запрыгнул на руку Голема, стараясь добраться до центра его туловища. Быстрый взмах рукой, и кинжал, блеснув металлом на свету, устремился к остаткам линзы. Раздался стеклянный треск, и ещё два больших куска линзы отлетело от Голема, так что у нег почти не осталось защиты. Голем изверг в ответ протяжный стон, от которого у нас тут же заскрежетали зубы. Харт, оказавшись ближе всех к источнику звука, был буквально парализован звуковым ударом и не смог вовремя сбежать. Враг не преминул воспользоваться этой промашкой, и, взмахнув, совей рукой, в буквальном смысле смёл с себя назойливого демона полу-кровку отправив того в полёт.

— Хааарт! Ублюдок, я убью тебя!

Авлен в одно мгновение выпустила сразу три стрелы, которые поочередно ударились ровно в центр туловища монстра, выбив у того искры. Не знаю, задели ли они его Ядро, но они точно его разозлили. Издав ещё один пронзительный вой, голем прикрыл свой глаз одной рукой, а другой впился пальцами в каменную плиту.

— Неужели он…?!

Ивлис едва не опустил руки от ужаса, и я вполне мог его понять. Голем пытался отодрать от пола плиту и у него почти это получилось.

— Ивлис, соберись придурок, прикрой Харта и Авлен, он же их размажет!

Едва я прокричал это, как воин тут же вздрогнул, и рванул наперерез, встав между Големом и раненым Хартом. Наконец, гиганту удалось вырвать плиту из пола, и замахнувшись, он метнул её в сторону полукровки и Авлен, что пыталась ему помочь сбежать. Однако, прямо перед броском, случилось неожиданное. За спиной Голема вдруг раздалась яркая вспышка света, и последовавший за ним слабый взрыв едва ли качнул огромное тело. Этого оказалось достаточно, чтобы слегка сбить прицел врага, но даже если камень слетел с траектории, всё ещё оставался шанс, что он попадёт в Харта, поэтому Ивлис поднял свой щит.

— Стальная крепость!

Выкрикнул он, прямо перед столкновением, его щит засветился красным светом. А после, раздался звуковая волна, от столкновения камня о стальной щит. На мгновение пыль от разрушившейся плиты скрыла моих союзников.

— ИВЛИС!

Вскричала Стэлла, и принцесса тут же направила своего коня в его сторону. Он лежал среди осколков каменной крошки, но отсюда я не могу понять, жив ли он. Я не могу больше смотреть, мне нужно присоединиться к сражению, всё пошло к чертям собачьим за каких-то пять минут! Мне очень страшно, страшно, что меня может раздавить в любую секунду, но, если я не поспешу, моих союзников постигнет та же участь что и меня. Ну же! Не время сомневаться! Среднее Укрепление Тела, Среднее Усиление Тела! Мышцы в руках вдруг свело лёгкой судорогой, и сразу же отпустило. И сразу после этого я почувствовал необычайный прилив сил, казалось, я был готов перевернуть мир верх дном! А значит, нужно использовать эту возможность! Рывок!

Меня бросило прямо к этой каменной громадине, и я не нашёл ничего лучше, кроме как ухватить за рукоять Гоа-Бай посильнее, и врубиться в каменную ногу голема. И надо сказать, этот план вполне сработал, ибо, ударившись со всей силы, мой клинок буквально впился в толщу камня, а сила удара была настолько большой, что голем едва пошатнулся, и чуть не потерял равновесие. Однако, теперь, когда моя атака завершилась, я понял, что сглупил, ведь я не продумал что буду делать дальше. Клинок плотно застрял в этом камне, а гигант разворачивает свой корпус в мою сторону. Ну же зараза, вылезай, ах тыж…

Ещё мгновение и рука голема с легкостью бы расплющила меня в мокрое пятно, но прямо перед этим, над его головой вновь раздался взрыв, это дало мне пару секунд, чтобы разорвать дистанцию, мне так и не удалось вырвать меч обратно, но это не страшно, жизнь дороже. Вот только без меча я чувствую себя голым, ну ничего, у меня есть в запасе кое-что. Костяной, настало твоё время! Правда, с кинжалом много не навоюешь, но выбора у меня нет, так что будем танцевать от того что имеем. Я отбежал на десяток метров, и тут же развернулся. Похоже, Ивлис и Авлен пока что в безопасности, мы довольно сильно отвлекли голема, так что он забыл о них на какое-то время. Проблема в другом, что нам теперь делать, ведь мы потеряли сразу двоих бойцов ближнего боя и хоть принцесса подвезла Стэллу к раненным, сомневаюсь, что в ближайшее время они смогут вступить в бой. Значит, в строю остались я, Авлен с её луком, Родерик и его посох, кончено же принцесса. Кстати о ней, похоже, она кое-что придумала.

— Родерик, отступай, я смогу отвлечь его, но ненадолго. А пока вы с Наилем постарайтесь что-нибудь придумать!

— Понял, спасибо!

Прокричал монах, и ринулся в мою сторону, до сих пор, он избивал голема своим посохом, и, похоже, каждый его удар приносил ощутимый урон каменной туше, ибо руны на его посохе мерцали едва не затухая, возможно, у них тоже есть свой лимит?

— Наиль, у тебя есть план?

Родерик тяжело дышал, и весь истекал потом, похоже, он слишком устал за последнее время, даже раны и порезы, нанесённые эльфом, вновь раскрылись и начали кровоточить. Однако, сколько бы он не спрашивал, мне нечего ему ответить. Этот гигант слишком большой, а наши запасы камней-рун почти иссякли. Один остался у Ивлиса, и один у принцессы. Казалось бы, целых два камня, но стоит взглянуть на эту махину, как тут же руки сами собой опускаются. Да тут нужен как минимум десяток камней сверху, чтобы завалить его! Нет, принцесса была права, нам стоит сосредоточить все атаки на его глазу, и уничтожить ядро, если оно у него есть. А иначе, я просто не вижу способов завалить его. Завалить? Хм, а это идея, только вот исполнить её будет довольно тяжело, ну что ж, посмотрим получиться ли.

— Если у тебя больше нет идей, тогда прикрой принцессу, мне нужны три, нет две минуты. Выиграй их для меня, хорошо?!

— Сделаю всё что смогу.

Кивнул я, и поудобнее перехватил Костяного, краем глаза заметив, что монах побежал к Ивлису. Наверное, он хочет забрать у того последний камень? Зачем? У него есть план? Наверное, стоит ему довериться, ну а я пока попытаюсь исполнить свой собственный. И для начала мне нужно подловить момент. Теперь, когда я вновь взглянул на голема, я слегка опешил, тот бушевал, крутясь вокруг оси, словно пытался отогнать от себя муху. А, так вот оно что, похоже, Ле-Лиан использовала Шары Света, как отвлечение, и голем действительно на это повёлся. Она искусно управляла сразу двумя шарами, уводя их из-под каждой атаки, вращая их вокруг голема, что бы тот не смог до них дотянуться. Но это не могло продолжаться вечность, вот, ему удалось сбить один из шаров, рукой, и заклинание тут же развеялось. Принцесса старалась из-за всех сил уберечь последний шар, но голему надоело ловить его, и он использовал свою повреждённую глаз-линзу. Теперь, когда вместо луча, у голема получалась вспышка, Шар света неминуемо накрыло вражеской атакой, и он исчез вслед за прошлым заклинанием. Однако принцесса совершенно не собиралась сдаваться, она повела свою лошадь чуть ближе к голему, и замахнувшись, метнула в него свой последний камень. Я отчётливо видел, как он, светясь, полетел в сторону каменного гиганта, однако после, произошло кое-что невероятное! Голем, каким-то образом предвидел этот ход со стороны принцессы, и резким движением отбил летящий камень обратно в принцессу. Секундная задержка, и вспышка света скрыла силуэт всадницы…

— Ле-Лиан!

Я рванул к голему, сейчас нужно любой ценой отвлечь его от принцессы, иначе тот раздавит её, и даже споткнётся! НО что я могу сделать, чтобы привлечь его внимание? Что-то что сможет нанести достаточный урон…. Бегло оглядев монстра, взгляд застрял на рукояти Боа-Гай, а что если? Я не стал загадывать наперед, а просто попытался сделать задуманное. Голем подобрался слишком близко к принцессе, если не сработает, то будет слишком поздно. Ухватившись за рукоять, я попытался дёрнуть его, но тот слишком плотно засел, а значит, может сработать! Нагрев, нагрев, нагрев! Я использовал способность, передавая тепло прямо сквозь свои ладони, в рукоять меча. Тут же, удобная рукоятка стала нагреваться, но этого было недостаточно, нужно ещё больше температуры! Нагрев, нагрев, нагрев, нагрев! Использовать способность почти без остановки очень сильно утомляет, я уже чувствую, как мышцы в руках слабеют, и в глазах начинает двоиться. Возможно, я почти опустошил свой Сосуд Души? Но это не столь важно, я должен успеть, прежде чем этот Голем доберётся до принцессы. Руки больно обжигает рукоять Боа-Гая, но почти вся основная температура ушла к металлу клинка. Ну же, неужели этого недостаточно?

Шаг, ещё один, почти беспрерывно, продвигался голем, словно машина, и когда я уже отчаялся, решив, что моя задумка оказалась провальной, вдруг слегка дрогнул, и остановился. Его туловище попыталось извернуться, чтобы взглянуть на то, что мешало ему двигаться. Я по-прежнему висел на рукояти меча, только сейчас поняв, что от меня исходят пары дыма. Трескающийся звук, и пары дыма, исходящие из раны в ноге голема, свидетельствовали, о том, что я слегка переборщил. Похоже, клинок едва ли не пылал в его ноге, и медленно, но верно начал плавить камень. Голем, думал всего секунду, а после решил избавиться от проблемы самым простым способом, а точнее, поднять ногу и ударить ей о землю посильнее, в надежде стряхнуть меня. И это почти сработало, после первого такого удара, я едва не сорвался, с его ноги, а эльфийский палаш вылез из голема наполовину. Похоже, следующим ударом, я попросту сорвусь, и тогда эта громадина попросту затопчет меня. Ну, уж нет, я так просто не дамся! Когти Тигрового Иглохвоста, Хвост Тигрового Иглохвоста! Правой Рукой я вонзился когтями в толщу камня, продолжая удерживаться за меч левой. Новообразовавшийся хвост так же пошёл в ход, воткнувшись острием в камень. Я надеялся, что этого окажется достаточно, но мы не можем быть готовыми ко всему, не так ли?

— Наиль, в сторону!

Донёсся до меня крик девушки, но было слишком поздно. Голем уже занёс ногу для следующего удара, а мои когти слишком сильно впились в камень, чтобы попытаться сбежать. Так что я попросту зажмурился, понадеявшись на лучшее. А через пару секунд, над моей головой раздался очередной взрыв. Я раскрыл глаза, и не сразу понял, что происходит…

— АААААААА!

Какого хорда…? Я оказался почти у самого потолка, так что глазам стало больно смотреть на исходящий от кристаллов свет. Что произошло!? Некогда думать, чисто на инстинктах, моя рука дёрнулась, к ближайшему кристаллу, и вцепившись в него что есть силы, я кое как сумел остановить падение своего тела. Пальцы неимоверно болят, а хвост, не дотягивается. Бросить Боа-Гай, и попытаться ухватиться второй рукой? Сомневаюсь. Стоит мне сделать малейшее движение, как когти тут же соскальзывают на пару сантиметров ниже. Даже если я освобожу левую руку, я не успею дотянуться, прежде чем сорвусь вниз. И всё что мне остается, это свисать с края желтого кристалла, и попытаться найти какой-нибудь выход из этой ситуации, прежде чем я свалюсь вниз.

Пока я пытался удержать своё тело от падения, прошло не больше десяти секунд, по крайней мере я так, полагаю. Теперь, когда я посмотрел вниз, на поле боя, мне удалось более-менее понять, как я оказался в воздухе. Похоже, прямо, перед тем как Голем ударил ногой о землю, Авлен выстрелила из своего лука, стрелой, к которой был привязан активированный камень с Руной. Я всё-таки сумел отвлечь голема, поэтому Авлен попала точно в глаз-линзу. Взрыв застал его врасплох, и он, потеряв равновесие, грохнулся спиной назад, а его ноги, брыкнулись, вверх, из-за отдачи. Вот так меня и запустило в воздух, словно резиновый мячик после удара с ноги. Отсюда у меня открылся отличный вид на поле боя. Голем получил сильные повреждение после этого взрыва, и похоже, что потерял последние остатки своего глаза линзы. А это значит, что его ядро должно быть полностью открыто для атаки. Однако я отчётливо видел, что это был не конец. Голем сумел пережить даже такую атаку, похоже, даже взрыва Камня-Руны оказалось недостаточно, чтобы уничтожить его ядро, и Родерик догадывался об этом. И именно поэтому, он сейчас встал в позу для метания копья, только вместо копья, в его руках был его посох, который светился разноцветными рунами. Он что, собрался метнуть его с такого расстояния? Он же ни за что не докинет его?! И не успел я задать этот вопрос, как ответ тут же не заставил себя ждать.

— ХХХААААА!

Выкрикнул Родерик, и метнул свой посох в сторону голема. Однако, за секунду до того, как посох долетел до него, он успел защититься своей рукой. После чего по моим глазам больно резанула вспышка света, а взрывная волна донеслась даже до сюда, закачав моё бренное тело из стороны в сторону. Конечно же, я не сумел удержаться, и кристалл под моими когтями пошёл трещинами. Секундой позже, я уже летел вниз, сжимая в когтях отвалившийся кусок кристалла. Я моргнул, и взглянул вниз, к стремящейся земле. И всё что я увидел так это лежащего на земле голема без левой руки. Не знаю, что произошло, да и задаваться этим вопросом сейчас попросту не время. Моё тело ускоряется с каждой секундой, и голова просто с безумной скоростью начала подбирать варианты спасения. Высота слишком большая, я попросту не переживу это падение, превратиться в слизь? Слишком долго, на это у меня уйдёт больше десяти минут, а их у меня, к сожалению, нет. Что ещё? Чешуя тут не помощник, но я на всякий случай активировал её на всё тело. Неужели это всё? Это всё что я могу сделать, разбиться головой о каменного голема? Голема? А ведь точно!

Левая рука всё ещё сжимает рукоять пылающего огнём Боа-Гая, а значит не всё ещё потеряно! Подомной, лежа на спине, корчится голем, принимая попытки подняться, но, похоже, до него ещё не дошло, что он потерял руку. И раз за разом он вновь падает на спину, а мне же нужно всего пять секунд. Этого должно хватить на падение. Интересно, о чём думает эта громадина? Сожалеет ли он, о скорой смерти, или же он просто бездушная машина? Хм, что за странные мысли лезут мне в голову? Может ли это быть потому, что я в шаге от своей смерти? Ха, плевать! Если уж мне суждено умереть, я заберу тебя с собой на тот свет! Приготовься голем, я несу твою смерть на своих крыльях!

— РРРРААААРРРГГАААА!

Закричал я из-за всех сил, целясь острием эльфийского палаша, куда-то в центр голема. Крик неожиданно вышел очень громким, но как только последние звуки стихли, все перед глазами смазалось, и я почувствовал мощнейший удар из тех, что мне довелось получать. В одно мгновение, я отчётливо увидел, как мой клинок прорубается сквозь толщу зелёного кристалла, в груди голема. Едва ли, не разрубая его на пополам, а после меня накрыло вспышкой света, и всё померкло. Звуки, цвета, запахи, всё это исчезло в один миг, словно кто-то дёрнул рубильник.

Тьма.

Тишина.

Пустота.

Это конец? Наверное, я….

Внимание! Вы Победили Хранителя Руин Первого Уровня — Голем Солнца.

Внимание! Вы Получили Титул — Хранитель Подземелий!

Отныне Вы Хранитель Подземелья. Вам дана возможность основать собственное Подземелье, или же Логово. Объём Сосуда Души расширен. Территория Абсолютной Души расширена.

Получена Способность: Призыв Стражей Подземелья.

Получена Способность: Власть Хранителя.

Получена Способность: Узурпатор.

Получена Способность: Создатель Подземелий.

Получена Способность: Разрушение Подземелья.

Получена Способность: Хранилище Подземелья.

Получена Способность: Призыв Жителей Логова.

Получена Способность: Призыв Хранителя Подземелья.

Получена Способность: Воля Хранителя Подземелья.

Получена Способность: Протектор.

Значит, мне удалось убить его? Тогда, почему я…

— Иль….

Кто-то зовёт меня?

— НАИЛЬ!

Резко раскрыв глаза, я даже не сразу понял, что происходит. Я ещё жив? Руки, ноги, живот, всё тело неимоверно болит, но по ощущениям смертельно опасных ран нет. Однако сейчас это не главное, ибо прямо над моим лицом склонилась девушка, и с красными от слёз глазами, делала мне не прямой массаж сердца.

— Авлен, дышать не могу….

Еле выдавил я, между её толчками, ибо мне действительно было сложно вдохнуть хоть немного воздуха. И как только девушка испуганно отшатнулась, я тут же зашёлся кашлем. Угх, это что, кровь? Какая-та она зелёная, странно. Сильно же меня приложило. С каждым кашлем из горла вырывается небольшой сгусток крови. Выглядит противно, нужно поскорее выплюнуть это!

— Ох, Наиль, слава богам, ты всё-таки дышишь. Прости, из-за меня ты попал под тот взрыв. Я думала, что ты разобьешься, после того падения. И я не успела оттащить тебя до взрыва, а потом… Я….

Плечи девушки вздрогнули, и она больше не могла говорить спокойно, а слёзы мешали ей смотреть, так что она безуспешно пыталась вытереть их локтями.

— Я, так рада, что никто не умер, сначала Харт, потом Ивлис. Даже принцессе досталось, а ты…

— Ты спас нас пацан, если бы не ты, этот чёртов голем рано или поздно добил бы каждого!

Я повернул голову, и увидел Родерика, медленно бредущего в нашу сторону. Он хромал на одну ногу, и придерживался за правое плечо. Крови не было, но я почему-то уверен, что с его рукой не всё в порядке. Сделав ещё пару шагов, он устало опустился на землю, и откинулся на спину неподалёку от меня.

— Да уж, вот это была заварушка! Мы завалили долбанного Стихийного Голема, расскажи я учителю не поверит ведь! Слышишь, Наиль, как будет свободное время, с меня вся выпивка что ты сможешь выпить за одну ночь!

Он протянул в мою сторону сжатый кулак, и я тут же ответил ему, ударив своим.

— Замётано! Постараюсь выпить как можно больше. Не часто гоблину может выпасть шанс попить людских напитков. Та настойка была хороша, сейчас бы хоть глоток…

Мы легко рассмеялись, словно знали друг друга сотню лет. А большего нам и не нужно было. Тело ужасно болит, а голова и то не лучше, так что даже думать лень. Пол слегка холодный, но в ближайшие полчаса подниматься я не собираюсь, мне нужен отдых. УЖ слишком много всего случилось за последнее время.

— Хвала Светлым богам, и Благоговейной Скади, ты всё-таки выжил! Благодарю Авлен, я доверила тебе слишком большую ношу.

А это уже подошла к нам Стэлла, она аккуратно присела рядом с Родериком, и осторожно коснувшись его руки, скрытой от меня, печально покачала головой.

— Ты уверен, что стоило это делать? Понимаешь ведь, даже если я использую Благословление Северного Духа, то тебе это вряд ли поможет.

Родерик лишь улыбнулся, и отрицательно покачал головой.

— Посмотри вокруг, мы все пережили бой с хордовым Големом. Думаешь, оно того не стоило? В конце концов, я дал клятву господину Артрасу, что не позволю погибнуть его дочке. А остальное не так уж и важно.

— Не так уж и важно? Хмпф, посмотрим, как ты запоешь, когда твоя рука отсохнет! На мой взгляд, у тебя месяц, не более. Не знаю, что такого ты с ней сделал, но цена уж слишком высока.

Он замолчал на пару секунд, задумавшись, но после всё же выдохнул и рассмеялся.

— Это хорошие новости, месяца мне вполне должно хватить! Похоже, настало время встретиться с учителем. Как бы долго я не старался отсрочить нашу встречу, от судьбы не убежишь.

Стэлла поднялась на ноги, и, обойдя раненого Родерика, подошла ко мне и так же присела. Она положила ладонь на мой лоб, очевидно проверяя температуру, но при этом прощупывала мой живот и руки.

— Как ты себя чувствуешь, есть головокружение, тошнота?

Я отрицательно покачал головой, на что она убрала руку от моего лба, и начала целенаправленно прощупывать всё моё тело.

— Здесь болит? Если почувствуешь, что задыхаешься, или острую боль в боках, то лучше сразу скажи. После падения с такой высоты ты наверняка повредил внутренние органы. Да и с костями наверняка всё очень плохо….

— Я, не уверен. Мышцы чертовски болят, словноменя всю ночь избивали ногами, но на этом всё. Мне просто нужно передохнуть, я слишком устал.

Стэлла подняла одну бровь, похоже, она сомневается в моих словах, и скинула это всё на после боевой шок. Ну, я не врач, так что мне ли судить? Однако сколько бы женщина не пыталась найти больное место в моём теле, ей так и не удалось нащупать разорванных органов. Единственное что мне не нравилось, так эта та кровь что я выплюнул. Почему она была зеленоватой?

— А…

Вздохнула Авлен, прикрывая рот руками.

— ЧТО?!

Недовольно воскликнула Стэлла, оторвав, наконец, от меня свои руки.

— Его грудь, куда делись осколки?

— Что? Какие ещё осколки?

Возмутилась женщина, и я едва ли не вторил её вопросу. О чём она говорит, когда бы я получил…. Погоди-ка. Авлен ведь что-то говорила про взрыв. НО что именно она имела ввиду?

Внимание! Способность Непрямое Пищеварение завершило поглощение «Ядра Голема-Солнца»

Что? Непрямое пищеварение, это же одна из моих способностей, что я получил от Старшего Слизня. Не помню, что бы использовал его, что это значит?!

Использована способность: Пожирание Сути (36,21 %)

Вы Пожрали Суть «Ядра Голема-Солнца»

Получена Способность: Огромный Накопитель Маны.

Получена Способность: Фокусировка Маны.

Получена Способность: Сжатие Маны.

Получена Способность: Сила Голема.

Получена Способность: Мощь Голема.

Получена Способность: Внутренний Контур-преобразователь Света.

Получена Способность: Внутренний Контур-преобразователь Эллектра.

Получена Способность: Внутренний Контур-преобразователь Земли.

Получена Способность: Мощный Удар.

Получена Способность: Тело Голема-Солнца.

Получена Способность: Поступь Титана.

Получена Способность: Превосходство Титана.

Получена Способность: Проводник Древних.

Получена Способность: Каменная Крепость.

Получена Способность: Каменная Броня.

Получена Способность: Кулак Дробящий Камень.

Внимание! Способность Пожирание Сути перешло на новую ступень развития!

Доступно: Полный Иммунитет к Ядам и Болезням.

Шанс Удачного Пожирания Сути увеличен.

Ещё не услышав даже половины полученных способностей, я сжал посильнее зубы, и попытался сжаться в комочек. Ибо я знал, к чему приводит получение большого количества способностей за раз. Меня ждёт боль, и я к большому сожаление не ошибся. Первыми выгнуло руки, я отчётливо помню, как услышал хруст ломаемых костей. После стянуло шею, медленно перетягивая мой позвоночник узлом. Эта боль, была в разы мощнее чем всё что я испытывал прежде. В первую минуту я кричал, после у меня не было сил даже на это. Я помню, испуганное лицо Авлен и Ле-Лиан, что стояли в стороне, не зная, что делать. Я помню, как Родерик и Стэлла пытались удержать меня на земле, но мои мышцы были достаточно сильны, чтобы откинуть их от себя. Глаза залило кровью, а череп едва ли не раскалывался от давления. Думаю, я бы предпочёл в самом деле умереть, чем продолжать чувствовать эту боль, и как бы я не молился, сколько бы я не ждал, сознание всё не спешило покидать меня. Ещё мгновение, и я бы прокусил себе язык, лишь бы остановить это насилие над моим телом. Ещё немного…. И меня вдруг накрыло приятной, прохладной тьмой.

Глава 7 — Темнейшая Ночь

Красные волны, словно пламя, ритмично бились о прибрежные скалы, создавая восходящие потоки воздуха. Заходящее же солнце, сотворило воистину прекрасное зрелище, чистая и бескрайняя морская степь. Какие возможности были у этого мира? И что же ждёт его теперь? Десятки лет одиночества? Возможно…

Кажется, это очень печально, встретить конец вот так. Но моё сознание не беспокоит смута, или же гнев. Эти чувства уже давно потухли, сколько я стою здесь, вот так? Десять лет? Возможно больше. Больше мне не нужно…

— И что ты собрался делать? Думаешь, такого как ты убьёт, падение о скалы?

Я не стал оборачиваться, не зачем. Он единственное известное мне живое существо, оставшееся в этом мире. Да и живое ли?

— …

— Молчишь? Впрочем, как и всегда. Твои хозяева всегда любили говорить, молчание золото. Если бы они ещё следовали этой поговорке. Глядишь, мы с тобой не были бы здесь одни. В этом богами проклятом мире.

Он всегда говорит, много и подолгу. Иногда ему надоедает. И тогда он замолкает и просто садиться рядом, смотря вдаль. В такие минуты, мне кажется, что мы могли бы быть друзьями. Но этого никогда не случиться. Мы рождены врагами, я был создан, чтобы уничтожить его. Однако, сейчас никто не способен на это. Мои создатели… Они совершили ошибку. Они, сражались не с тем врагом. А когда истина стала очевидной, было уже слишком поздно. Столько смертей, столько скорби, и всё из-за глупой случайности. И из-за человеческой жадности. Однако не мне их судить, я единственный кто не имеет на это право. Меня создали для защиты человечества, однако теперь защищать уже нечего. И всё что мне остаётся, это следить своими глазами, за тем, как медленно затухает этот мир. Быть может, где-то ещё остались живые существа? Где-то в глубинах моря, куда не смогла дотянуться рука костлявой смерти? Возможно, мне и правда стоит…

— Если прыгнешь вниз, назад дороги не будет. Даже я не смогу поднять такую тяжелую тушу обратно. Сомневаюсь, что ты найдёшь там хоть что-то. Уж в чём люди и были хороши, так в это в убийствах и войнах. Они точно знали, на что шли, но цена, слишком высока. Мне следовало это предвидеть, однако знающему истину дано лишь одно имя — безумец.

Я не ответил, но он был готов к такому. Я никогда не отвечаю.

— Знаешь, иногда я жалею, что они так и не научились наделять вас голосами. Думаешь это потому, что они боялись того, что вы можете сказать? Сознание в бутылке! Разумный доспех, воистину, человеческая гордыня не знает границ. Не так ли, Валлир? Или мне лучше звать тебя Небесным Стражем? Хотя, думаю теперь, имена потеряли своё значение, ведь остались только ты и я.

Существо, закутанное с ног до головы в красный плащ, едва пошатнулось на ветру и грустно вздохнуло.

— Ал-Найланир, он ведь и правда, был прекрасен…. Жаль, что всё закончилось вот так. Знаешь, я…

Он не договорил, лучи солнца почти сели, и рыжее небо становилось всё темнее. А в дали, на обратной стороне горизонта, начали раздаваться едва слышимые крики. «Они» пробудились. Настаёт их время.

— Ох, неужели уже так поздно? Время, и правда безжалостно. Что же, мне спешить некуда, может быть в следующий раз. Надеюсь, я найду тебя завтра, Валлир. Удачной тебе Охоты, Небесный Страж.

И он скрылся так же быстро, как и появился. Шум криков нарастает, с каждой секундой, как и тьма что подбирается всё ближе. И с каждой же секундой «они» становиться всё громче. Всё что их волнует, это разрушение и смерть. И я словно маяк посреди бушующего моря, который манит их своим светом. Однако, это не значит, что я дамся им так просто. В конце концов, меня создали для этого, уничтожать тварей вроде них. Глубоко внутри разгорается древнее пламя распаляя внутренности, а старые печати на доспехах трухлеют, распадаясь на части в полумраке. Рука сжала, рукоять копья, конец которого вспыхнул красным огнём. Моё Огненное Жало было готово разить своих врагов. А в ножнах, ждала своего часа, Алая Вспышка, меч, подаренный мне в день моего рождения. С ним, мне не страшен не один враг. До тех пор, пока я могу держать его в руках, я буду исполнять свой долг, перед этим миром. Плащ подхватил ветер, и символ Алого Пламени в последний раз блеснул на заходящем луче солнца.

Тьма начала поглощать всё вокруг, и лишь шум волн оставался прежним. Вдруг, на секунду, среди беспросветной тьмы, промелькнуло что-то. Чёрная морская волна, поднялась выше, чем обычно, и не останавливаясь, заслонила собою небо. В этот раз их пришло в два раза больше, однажды настанет день, когда они заполонят всю планету. А пока что, я буду убивать их столько, сколько смогу.

Яркий красный росчерк, разорвал темноту, и Огненное Жало без жалости насадило на своё лезвие одного из них. Существо затрепыхалось, и едва успело вскрикнуть, прежде чем полностью сгорело в объятиях пламени. Огненные языки, почувствовав плоть врага, разошлись не на шутку, и ещё с десяток тварей загорелось, передавая пламя своим соседям. Перехватив копьё поудобнее, я размахнулся, и метнул его в самое сердце тьмы. Секунда, и искра Огненного Жала утонула в толще вражеских тел. Ещё секунда, и небо вспыхнуло праведным пламенем, сотни тел сгорали в одно мгновение, поджигая своих соседей, что толпились наверху, словно звёзды в небе.

Однако, этого всё ещё недостаточно, небо озарилось ярким пламенем, освещая эту бренную землю, но твари всё ещё прибывали, так что я ухватился за рукоять Алой Вспышки. Резкое движение руки, и сразу шесть тварей, разрезало пополам. Их кривые, изуродованные тела тут же камнем пали вниз, навеки исчезнув в морской пене. Ещё два быстрых удара, и шаг назад, врагов слишком много, с каждой ночью их становиться чуть больше, но я не жалуюсь. Всё что мне нужно, это убивать их больше чем раньше. Вот ещё один взмах рассёк морду крылатой твари, что, не переставая, визжала, пока содержимое черепа не расплакалось на мокром камне. Вдруг, символ Алого Пламени на спине засветился сильнее. Резкий пируэт, и пол десятка монстров, что подкрались со спины, тут же пожалели о своём решении. И следом же за этим, клинок испустил яркую вспышку, что подожгла не меньше сотни монстров в округе. Это даст мне десять секунд передышки.

Но мне нельзя расслабляться, пока небо светиться поджигаемое Пламенным Жалом, нужно запомнить, в какой стороне находятся враги. Хм, странно, мне показалось, или там, среди полчищ кровожадных тварей что-то промелькнуло? Что-то знакомое? Что-то красное…? Где же я видел это раньше… Очередная вспышка в небе, от Пламенного Жала позволила чуть лучше разглядеть толпу монстров, что пытались добраться до меня, перепрыгивая через горящие трупы своих собратьев. У одного из монстров, на плече висел обрывок красной ткани. И моя ладонь лишь сильнее сжала рукоять Алой Вспышки. Когда-то эта ткань была детским беретом, красным детским беретом…. Эти твари, чем бы, вы не были, я уничтожу каждого из вас, вы расплатитесь до последней капли крови! Эта ночь, будет длинной, но я не сдамся, во Имя Алого Пламени! СГОРАЯ, ВЫЖИГАЕМ ТЬМУ!

Интерлюдия Вторая

Окрестности Храма Арсэи

— Вэйвитэн!

В её жилище ворвался молодой эльф, сжимая в руках свой лук, он быстро огляделся, и удивлённо вздохнул. Дом травницы был полон странных запахов, а в углу в котелке варилось мутное зелье с сильной вонью. Беглый взгляд говорил о том, что мудрая эльфийка была здесь совсем недавно. Странно, куда же она делась? А, кажется, на кровати кто-то лежит. Наверняка это Тайланир, по деревне, ходили слухи, что он сильно пострадал после боя с людьми….

— Меня ищешь?

Спросила эльфийка, стоя у него за спиной. Он тут же отшатнулся, ещё никто не подкрадывался к нему так близко, и как он не заметил её?

— Да, группа Лиэнны вернулась! Вэлан, и Альрен погибли. Они…

— Что? Как это произошло? Кто это сделал?

Травница ворвалась внутрь собственного жилища, и начала поспешно собирать свою экипировку.

— Они преследовали двух всадников, что направлялись в сторону города. Но когда почти настигли их, на них напала большая группа людей. Хорошо вооружены, наверняка городские солдаты.

Вэйвитэн на секунду остановилась, натягивая тетиву на свой лук, и не доверчиво покосилась в сторону говорившего.

— Городская стража очень давно не выступала на лесные земли. Здесь что-то не так.… Сколько говоришь, их было?

— Я не знаю, из семерых в её группе, целой вышла только Лиэнна, остальных сейчас лечат, так что мне не удалось толком разобраться. Но я знаю, что им удалось убить как минимум пятерых людей, и ещё десятерых ранить.

— Хм, обменяли двух родичей на пятерых лесорубов, не самый лучший расклад. Но зато мы можем хотя бы подготовиться. Наверняка они выступят с рассветом, так что мы можем подготовить для них тёплый приём…

— Именно поэтому я спешил к вам, дело в том, что тот отряд людей, уже вошёл в лес, преследуя остатки группы Лиэнны, они медленно продвигаются, но, похоже, что они направляться в сторону Храма Богини!

Травница, едва не споткнулась, услышав это.

— КАК?! Неужели это судьба? Хм, может быть они даже не подозревают?

Она бросилась к проходу, однако тут же остановилась, ибо лежавший на кровати эльф, окликнул её.

— Вэйвитэн, не дело травнице сражаться с людьми. Не кажется ли тебе, что на эту роль больше подходит Воин Леса?

Тайланир поднялся с кровати, и ещё недавно наложенные бинты обнажили девственно чистую кожу. Регенерация эльфов и правда всегда была на высоте, но даже её было недостаточно что бы так быстро залечить раны. Такое было под силу только эльфам мужчинам, ставшими Воинами Леса.

— Ты справишься?

Сглотнула слюни эльфийка, понимая, что перед ней стоит не тот юноша, что едва полвека назад просил рассказать ему сказку, а настоящий воин, который жаждет битвы. Однако сколько бы она не смотрела в его глаза, ей не удалось заметить пелены безумия, или же кровожадности. Скорее он выглядел как эльф, познавший вековую мудрость. Тот, кто смирил свои желания и страсти, способен самостоятельно проложить свой путь к Вечному Озеру.

— Теперь, я не только Воин Леса, но ещё и его Хранитель. Богиня Арсэя, даровала мне силу, и позор мне, если я не сумею ею воспользоваться!

Травница кивнула, делая шаг в сторону, дабы пропустить воина, что решил в одиночку выступить против людей. Она подозревала, что разговор с богиней не пройдёт даром. И хотя, её очень беспокоило его ментальное состояние, похоже что опасения были напрасны. Он стал лишь сильнее, ей стало даже слегка страшно представить, каким бы сильным он и Аренай могли бы стать, дай им больше времени. Всего сотня лет, и он смог бы достичь невероятных высот. Именно такие как он, способны вернуть былое величие, Лесных Эльфов.

— Хорошо, как только поймёшь, что не справляешься, отступай к Храму. Я приведу туда всех, кого только смогу. Если они решились войти в лес, в такое позднее время, вряд ли грядущая ночь их остановит. Да поможет тебе богиня в твоей Охоте, Хранитель!

— И тебе хорошей Охоты, травница! Остальное оставляю на тебя…

Кивнул эльф, и вышел, наружу захватив с собой свою экипировку. Теперь, всё что ей оставалось это подготовить всех оставшихся эльфов к битве. Только у неё было предчувствие, что предстоящая битва обещала быть намного опаснее, чем все прошлые. Люди, пришли к их порогу, и из всех времён, они выбрали именно тот, при котором они были готовы меньше всего. Потеря Ареная сильно сказалась на их боевой мощи, да и, учитывая, что в Роще остались лишь молодые эльфы, не старше одного века, её руки заметно опускались от бессилия. Почему на неё возложили столько ответственности? Защита Рощи, Храм богини, эльфов, ей нужно было защитить столько вещей, но сил на всё не хватало. Так что ей пришлось выбирать, и она сделала выбор.

— Ты, тебя ведь зовут Валианн, так? Найди Лиэнну, и остатки её группы. Передай им мой приказ, пускай они собирают всех раненных, и тех, кому меньше двадцати лет. Все вместе они должны выдвинуться вглубь леса. На севере есть Чёрные Руины, пусть они остановятся там и ждут не мене двух лун. Если за ними никто не придёт, они должны будут выдвинуться дальше на север, к главной Роще. Ты меня понял?

— Да, две луны, Чёрные Руины, я всё передам!

Он почти развернулся и ушёл, прежде чем травница крикнула ему в след.

— Помоги ей со всем, и отправляйся вместе с ними. Проследи, чтобы у вас было всё необходимое, для перехода через горы!

Эльф уже по пути ещё раз кивнул, и побежал во всю опору. Что же, теперь хотя бы самые молодые будут в безопасности, на наши же плечи осталось лишь отбить атаку людей, а дальше всё зависит от благосклонности богини. Она ведь наверняка нас не бросит, к тому же, похоже, я действительно могу рассчитывать, на Тайланира. Он даст мне хотя бы полчаса на подготовку, а это много, да стоит. Ну, а пока что, я обязана потратить каждую дарованную мне секунду с делом. Мы должны подготовить встречу пришедшим к нам в гости людям. Воистину это будет роскошное приветствие!

Конец Второй Интерлюдии.

Сознание начало медленно возвращаться, однако в моей голове всё ещё крутились воспоминания о моём сне. О мире, который был обречён на смерть. Мир, где люди жили на летающих городах, мир в котором я когда-то жил. Я не знаю, почему мне известно об этом, но сны с каждым разом раскрывают чуть больше информации, словно я вспоминаю то, что пережил прежде. Стоит только об этом задуматься, и по телу пробегают мурашки. Кто я такой? Почему я здесь? Откуда берутся эти воспоминания? До сих пор в моей жизни происходило слишком много вещей, которые помогали на время забыть об этом вопросе, но рано или поздно я всегда возвращаюсь к нему. Однако сколько бы я им не задавался, толку от этого мало. Слишком мало информации, возможно, однажды я найду кого-то, кто сможет мне помочь. Или же вспомню что-то важное, а пока что, мне нужно постараться выжить, и это главное.

Мышцы на руках и ногах начали медленно подрагивать, что означало, что я достаточно поспал, и пора уже просыпаться. Похоже, что я по-прежнему нахожусь в пещере, ибо подо мной чувствовался грубый и холодный камень, но вот голове было вполне удобно.

— О, ты, наконец, проснулся?

Раздался знакомый голос, ещё до того, как я успел раскрыть глаза. Хм, очень знакомый голос… Погоди-ка, разве это не гоблинский?!

— Рилла?

Я тут же подорвался на ноги, и сразу же об этом пожалел. Дело в том, что кто-то накрыл моё тело первородной тканью, так что как только я вскочил на ноги, то оказался абсолютно голым.

— Кхм.

— Ой….

— ХМ!

Раздались возгласы представительниц женского пола, что оказались неподалёку, и застали моё пробуждение.

— Ого, ты только проснулся, а уже перешёл в наступление! Похоже, слухи о высоком либидо гоблинов не врали!

Пошутил Ивлис, и тут же рассмеялся, однако никто его шутку не поддержал. А Стэлла и вовсе ударила его локтем в бок. Воин тут же захрипел, и скрутился на полу, похоже он всё ещё ранен. Да что вообще здесь происходит?!

— Эм, Наиль, думаю, не стоит ходить голым, ты можешь простыть, вот держи.

Рилла протянула мне мою первородную ткань, которой я был некогда накрыт. Странно, мне кажется, или ткани стало больше? В два привычных движения, я вновь её приспособил под юбку. Вот только теперь она оказалась, как-то длиннее?

— Ты как?

Спросила девушка, с опаской осматривая моё тело. Стэлла то же поддержала её беспокойство, и принялась прощупывать моё тело на наличие ран или же переломов. Однако я чувствовал себя просто превосходно. Возможно, это последствия Пожирания Сути?

— Удивительно, ты абсолютно в порядке, ни переломов, ни синяков. Даже малейшего растяжения нет. Неужели всё это благодаря Воли Мира?

Стэлла покачивала головой, продолжая бубнить себе что-то под нос, пока ей, наконец, не надоело щупать меня в разных местах. Право дело, чувствовал я себя из-за этого очень неудобно. И только я хотел спросить, что за «Воля Мира» такая, как сзади подошёл Родерик, хлопнув рукой по моему плечу.

— Рад, что ты в порядке, парень. Было бы очень печально, если бы я не успел тебя отблагодарить за победу. Ты ведь помнишь, всё выпивка на всю ночь?

Я кивнул ему, и он отошёл в сторону, и уселся прямо на голый камень. Одного лишь взгляда было достаточно, чтобы понять, его сильно потрепало во время боя. Я оглянулся на Риллу, но та лишь весело кивнула головой, как бы говоря, что может и подождать.

— Что с твоей рукой?

Спросил я, присев рядом. Он лишь хмыкнул, и аккуратно стянул бинты со своей руки. Угх. Могу сказать одно, выглядела она просто ужасно! Рука была повреждена от плеча до самых кончиков пальцев. Вместо кожи, какая-та чёрная сажа. Мышцы буквально истощились, и прилипли к кости. В таком состоянии, он наверняка даже и мизинцем пошевелить не сможет. Что же нужно было сделать, чтобы довести руку до такого состояния? Ах, помниться, он метнул свой посох в голема, прежде чем я свалился с неба….

— Это опасно?

— Приложу подорожник, и заживёт.

— А?!

— Да шучу я, успокойся. Это плата за мою ошибку. Последствия одной из самых запрещенных техник использования Рун.

Он вытянул руку, и подставил поближе своё предплечье, так что я смог в деталях разглядеть место поражения. Хм, а это ещё что такое? Неужели?!

— Правильно, я нанёс руны на собственное тело.

Мои глаза тут же расширились, значит только из-за этого? А, вот эта руна, это ведь Да-Т’Хур — Руна укрепления. Та, которой он меня обучил….

— Значит, ты использовал их, чтобы усилить самого себя? Что вообще там произошло?!

— Ах, да. Думаю, мне стоит объяснить. Ты ведь помнишь, какой силой обладают Руны? Эта сила слишком велика, для человека, но она же дарует невероятные возможности. Я же использовал руны, укрепляющие и усиливающие мою руку, для последнего броска. Руна Ваал’Гад нанесённая на посох, сработала на ура, и силы удара должно было хватить, но этот каменный ублюдок успел защититься…

— А, так вот почему голем потерял руку? Я как-то не успел углядеть, пытаясь не сорваться вниз. Значит, только лишь использовав руну на себе, можно получить такую силу? Это очень интересно, а что, если….

— Послушай меня, Наиль, никогда не делай этого! Не подготовленный человек не сможет пережить последствий, и это не самый худший исход! Я серьёзно, что бы ни случилось, не совершай мою ошибку!

На секунду он замолчал, схватившись за плечо, должно быть его рука причиняет ему немало страданий….

— А если, когда-нибудь настанет момент, что ты не сможешь поступить иначе, тогда иди на север. Твоё единственное спасение будет среди хребтов Витландских гор. Поклянись, что не скажешь никому об этом, это тайна, которую я доверяю тебе, как тому, кому я передал знания о Рунах.

Выглядел он очень серьёзным, так что у меня не было иного выбора кроме как согласиться.

— Клянусь.

Родерик внимательно вгляделся в мои глаза, и, очевидно убедившись в правдивости моих слов, удовлетворительно вздохнул.

— Надеюсь, ты не совершишь моих ошибок, Наиль. Я, правда, хотел бы, что бы тебе удалось найти собственный путь. А пока, похоже, принцессе есть, что тебе сказать, а я пока отдохну. Я слишком устал…

С этими словами он откинулся на спину, и притворился спящим. Я оглянулся, и вправду заметил, что неподалёку ожидает Ле-Лиан. Она безостановочно вертела в руках какой-то предмет. По виду он напоминал металлический куб, двадцать на двадцать сантиметров, раньше я не видел ничего подобного, так что понятия не имею что это такое.

— Привет, ты что-то хотела?

Она вздрогнула, и едва ли не выронила из рук свой куб, странная эта вещица, очень необычная. Я чувствую от неё какую-то ауру. Ощущение такое же, как и перед использованием заклинания. Должно быть, это магический предмет?

— Да, понимаешь, много чего произошло…. Ты спал порядком двух часов, поэтому я подумала, что было бы неплохо рассказать тебе о последних событиях. Да и есть пара вещей, с которыми нам нужно разобраться….

Я склонил голову, не совсем понимая, о чём идёт речь. Должно быть, я пропустил что-то важное? Ну, да, меня очень интересует, что здесь забыла Рилла, и как она вообще здесь оказалась, но она по-прежнему ожидает меня в стороне, так что я всегда могу спросить у неё самой.

— Что-то случилось?

Осторожно спросил я, недоумённо рассматривая кубик в её руках. Ну, уж нет, этот предмет действительно не простой, одного взгляда на гравировку на всей поверхности куба, было достаточно, чтобы понять это.

— Да, видишь ли, после того, как ты потерял сознание.… Знаешь, я поговорила с остальными, и мы пришли к общему мнению, что не будем спрашивать тебя о том, что случилось. Это твоё личное дело, и, если ты хочешь оставить это в тайне так тому и быть.

Я на мгновение задумался, а ведь действительно, меня ведь накрыло прямо перед ними. Я получил чертову прорву способностей, но и заплатить мне пришлось довольно много. Надо же, я совсем об этом забыл.

— Это, думаю, пока что я не хотел бы говорить на эту тему.

Мне и, правда, хотелось бы избежать этого. До сих пор я не нашёл никакой подходящей отговорки, а рассказывать всё как есть, мне кажется, будет большой ошибкой. Пока что я не доверяю им настолько, чтобы раскрыть свой секрет.

— Хорошо, я прекрасно тебя понимаю, у всех бывают свои тайны и в этом нет ничего плохого. Ах, да я ведь совсем не об этом хотела поговорить. После того как ты, потерял сознание, мы изучили тело Голема, и нашли вот эту штуку.

Она протянула мне металлический куб.

— Что это?

На ощупь он полностью сделан из металла, и довольно тяжелый. Но кажется, что внутри всё же есть пустота, ибо если бы он был полностью литым, то был бы гораздо тяжелее. Хм, а это ещё что? На одной из граней я заметил углубление в центре с выгравированным символом в виде одноручного меча. Странно, похоже на каждой грани по одному символу….

— А, вижу, ты уже заметил. Этот куб, что-то вроде распределителя наград. Это сложно объяснить, я и сама не до конца понимаю это, но господин Ивлис как авантюрист, знает о нём больше.

— Ага, это Пространственный Куб. Его ещё называют Карманным Хранилищем. Как работает, без понятия, но его основная задача, это поглощение предметов и его дальнейшее хранение. Ну а в нашем случае, ещё и выдача. В общем, сам я ни разу до этого в живую их не видел. Но слышал, как о нём рассказывали другие группы, штука очень редкая, не каждое подземелье может иметь Пространственный Куб, но так как мы находимся в подземелье Древних, думаю это не удивительно.

Ивлис протянул руку, и ткнул прямо в центр одной из стороны куба.

— Вот, видишь, здесь отображён меч, на другой монета, на третьей шлем. Каждая сторона отвечает за определённый класс вещей. Думаю, ты уже понял, что меч означает оружие, с монетой то же всё просто, всего шесть сторон.

Я повертел в руках куб, и действительно смог найти разные рисунки на каждой из сторон. Как Ивлис и сказал, шесть сторон, шесть рисунков.

— Меч — это оружие, монета — сокровища. Шлем означает экипировку. Мешочек, как мы уже догадались, символизирует кота в мешке, то есть какой-нибудь предмет. Ну мы так думаем… а вот насчёт оставшихся двух извиняй, в символах я не особо разбираюсь…

Ле-Лиан еле дослушала пояснения Ивлиса, и устало вздохнула, забрала куб из моих рук.

— Видишь этот круг с пятиконечной звездой в середине? Это одна из основных формул концентрации магии в заклинании. Простейшая формула, но при этом одна из самых важных. Большинство заклинаний начинаются именно с него, и дальше видоизменяться по мере сложности конструкции. Так что этот символ означает магию.

Она повернула ко мне куб другой стороной, на которой был изображен ещё один символ, значение которого, Ивлис не смог объяснить. Однако, для принцессы эта задачка оказалась очень простой.

— А вот этот символ, в виде водоворота, что же…. Думаю, так чаще всего описывают Волю Мира. Но вот что она означает я не очень понимаю.

— Точно, точно! Теперь я вспомнил, спасибо принцесса. Так вот, каждая сторона отвечает за вид, награды который ты желаешь. Только вот загвоздка, похоже, что одна награда выдается единожды. Из чего следует, что это штука по сути одноразовая!

Я покрутил в руках куб, внимательно рассматривая варианты. Очень интересный способ награды, должно быть те, кто создали это место, специально оставили его для того, кто сумел бы одолеть Голема-Солнца. Но вот только зачем?

— Тогда, какие остались варианты?

Спросил я без особой надежды. Раз уж они узнали, что одна сторона одноразовая, значит самые сливки уже сняты.

— Нуууу, понимаешь, тут такое дело….

С далека начал Ивлис, делая пару шагов назад. Его голос с головой выдает в нём чувство вины. Да уж, похоже я оказался прав.

— Остался лишь последний вариант. Прости, мы не знали, как долго ты будешь в отключке. Так что каждый выбрал себе по одной награде.

— Да нет, всё нормально. Этого следовало ожидать, к тому же я и сам виноват, что потерял сознание. Как говориться, кто рано встаёт…

— Во во, наш Наиль дело говорит, еду надо есть пока она горячая! Вот, глянь сюда, это я получил в награду!

Очевидно, Ивлис всё это время хотел покрасоваться новинкой, но ему всё никак не выпадало шанса. Подойдя на пару шагов ближе, воин протянул в мою сторону свою руку. На секунду, я не понял, что он делает, но потом я заметил странный браслет на его руке. Он был сделан из белого металла, и был слишком узким что бы слететь с руки. Но вдруг, браслет засиял светом, и я всем нутром почувствовал возмущения в воздухе. Хорд бы тебя подрал, да эта штука магическая. Однако, на этом представление не закончилось, как только свет начала затухать, я вздохнул от удивления! Вся рука Ивлиса, была покрыта этим странным металлом. От предплечья до кончиков пальцев!

— Это…. ЧТО ЭТО ТАКОЕ!?

Я попросту не смог удержать себя от удивления, никогда не видел такого прежде. Выглядит просто чертовски круто, но при этом он наверняка очень хорошо защищает. Интересно, что это за металл такой, что отливает белизной, и слегка светиться в темноте!?

— Нравиться? Я в первый раз тоже чуть челюсть не разбил. Но это ещё не всё на что он способен….

— Что!?

Вдруг белый доспех, вновь начал мерцать в районе кисти и после очередной вспышки света, на его руке появился не большой выступ. Секундой позже, металл начал плавно растекаться во все стороны, образую каплевидный щит длинной почти во всю руку, и шириной не меньше половины метра.

— Ну как, впечатляет? Пока что форма только такая, но похоже, что её можно изменять, только я ещё не очень понял, как именно. Но зато, теперь у меня всегда есть с собой переносной щит. Уж в этот раз, я не облажаюсь так просто!

Последние слова Ивлис проговорил с серьёзным тоном, похоже, его действительно беспокоило то, что он не сумел поучаствовать в битве с големом. Хотя думаю, его больше беспокоит то, что он оказался недостаточно силён, чтобы защитить свою группу.

— Думаю, ты уже понял, что Ивлис выбрал Экипировку? Что касается остальных, то Харт использовал «меч» и получил отличные парные клинки.

Харт стоял неподалёку, так что услышав своё имя, он тут же сделал шаг в нашу сторону, и потянувшись за спину, достал оттуда парные клинки. Первый — на вид простой, слегка длинноватый двухсторонний кинжал, с фиолетовым отливом вдоль лезвия. Второй же был более вычурным. Рукоять похоже сделана из чёрной кости, и покрыта странными рунами, а изогнутое лезвие обладало довольно странной формой. Лёгкая чёрная дымка кружилась вокруг второго кинжала, время от времени, скрывая его полностью в этой странной тёмной гуще.

Я протянул руку, и коснулся кончика лезвия, и тут же порезался. Хордов клинок острее пчелиной иглы!

— Осторожнее, я ещё не знаю на что способны эти клинки, но по одному их виду могу сказать, что они не обычные.

Я кивнул Харту но всё равно не удержался, и попробовал взять в руки второй кинжал. Однако, когда, казалось бы, я уже ухватился за рукоятку, весь кинжал вдруг обернулся чёрным дымом, и моя рука прошла сквозь, лишь слегка по тревожив чёрное облако.

— Что за?

Я отдёрнул руку, и спустя две секунды, клинок вновь принял свою обычную форму, и черного дыма стало заметно меньше. Хм…

— Очень интересно, никогда не видела подобного заклинания, думаю стоило ожидать чего-то подобного от подземелья Древних.

Проговорила Ле-Лиан, с восхищением наблюдая за моим экспериментом. Мне же так и не удалось ухватиться за рукоять второго кинжала, хотя Харт с легкостью удерживал его на руках. Так что устав играться с чёрной дымкой, я вновь потянулся рукой к первому кинжалу, но стоило мне коснуться его рукояти, как по руке тут же пробежала дрожь, словно из меня начали выкачивать силы.

Использована Способность: Познание Сути (10,49 %)

Вы Познали Суть Парного Кинжала — Клык Возмездия.

Легенда гласит что однажды были созданы два кинжала. Один из них был сделан из клыка Баалара Неистового. Это древнее существо являлось одним из Семидесяти Двух Величайших Демонов Красного Легиона. Однако, не смотря на всю свою силу и мощь, в одной из битв, демон был повержен. А его клык, стал символом победы человеческого героя над Демоническим Легионом. Древние мастера взялись сделать из клыка величайшее оружие, и им это почти удалось. Несмотря на то, что сам Баалар погиб очень давно, его сила, заключённая в его клыке, всё ещё живёт, и тот кому посчастливиться стать владельцем Клыка Возмездия, сможет получить малую толику силы Великого Демона.

Дополнительная Информация: Клык Возмездия содержит в себе часть способностей Баалара Неистового!

Доступна Способность: Резак Потоков Маны.

Доступна Способность: Поглощение Потоков Маны.

Доступна Способность: Игнорирование Потоков Маны.

Внимание! Способность: Познание Сути перешло на новую ступень развития!

Доступно: Классификация. Атрибут.

Ух ты, вот это вещица, чёрт руки так и зачесались, жаль, что этот клинок не мой. Я конечно не жалуюсь на Костяного, но этот Клык Возмездия просто невероятен! Столько способностей, просто от того что ты берешь его в руки. Не знаю, что это за Резак Потоков Маны, но чёрт возьми, звучит круто! Интересно, а на что способен второй клинок? Хм, жаль, что у меня не получается его коснуться.

— Ну, ты что-то понял? Ты так задумчиво на него смотришь…

Харт выглядел слегка напряжённым, и не удивительно, ведь я уже почти пол минуты залипаю в некуда, разглядывая кинжал с открытым ртом!

— Это… Этот клинок действительно невероятен! Я не знаю, как именно, но похоже, что он может взаимодействовать с окружающей маной! Стоило мне его коснуться, как я почувствовал, как теряю ману.

— Правда?!

Удивлённо воскликнул краснокожий парнишка, не доверчиво оглядывая свой фиолетовый клинок. Принцесса же, услышав мою теорию, тут же поспешила коснуться лезвия. Но не прошло и пяти секунд, как она, сморщившись, резко отдёрнула руку. Похоже я не ошибся, этот кинжал высасывает ману при прикосновении.

— Вот же, неприятные ощущения! Любой маг взвоет, узнав о существовании такого оружия. Наверняка на поле боя такая способность не окажется лишней. А ведь если…

Принцесса продолжила бубнить себе что-то под нос, пока я не коснулся её плеча.

— Извини, Ле-Лиан. Так что там с остальными? Ивлис взял доспехи, Харт оружие. А оставшиеся? И вообще, разве нас не семеро?

— Ох, прости я задумалась. Да, оставшиеся…. Дело в том, что госпожа Стэлла отказалась от награды. Она сказала, что не участвовала в сражении и не нуждается в награде.

— Понимаю, значит меч и доспехи заняты, что дальше?

— Да… Господин Родерик выбрал кота в мешке. Кажется, ему достался какой-то медальон, но он предпочёл не говорить об этом, так что я понятия не имею что это такое. А вот с Авлен всё намного проще, она выбрала монету, и получила сундучок с разного рода украшениями. Сейчас мы его уже упаковали, но на мой взгляд там достаточно драгоценностей на тысячу золотых, не меньше…

— Интересно, значит осталась только ты?

— Да, что касается меня, мне нужна была сила, способная помочь в моём деле. Так что я выбрала магию. И… хотя проще будет показать.

Ле-Лиан сделала небольшой пас рукой, и я тут же ощутил кожей, как вокруг мен задвигались потоки маны. Похоже, она собирается использовать заклинание?

— Призыв Рыцаря Света!

Воскликнула девочка, и резко хлопнула руками. У её ног тут же загорелся яркий желтый свет, образуя чёткий круг с пятиконечной звездой. На каждом угле звезды загорелись различные знаки, и как только круг напитался достаточной силой, принцесса сделала шаг в сторону, освободив призывной круг. И стоило ей уйти, как лучи света исходящие из круга начали скручиваться и стягиваться, принимая форму двухметрового воина, закованного в прекрасный доспех. Рыцарь Света полностью состоял из лучей света, однако они были невероятны плотными, так что на ощупь он показался прочнее камня.

— Красивый, не правда ли?

Спросила принцесса, проведя пальцами по броне рыцаря.

— Пока что я могу призвать лишь одного рыцаря. И удерживать его в физической форме не больше минуты. На большее у меня не хватает маны и опыта. Но думаю, со временем, через пару лет я смогу призвать двух-трёх рыцарей за раз!

Девочка была полностью поглощена восхищением и трепетом перед своим рыцарем, так что мне ничего не оставалось, кроме закончить начатое. Я повернул куб стороной на которой был нарисован ураган. Раз уж принцесса выбрала магию, значит ураган — это последняя не использованная ячейка. Ну что же, выбора нет, значит и откладывать нечего, я и так уже потерял кучу времени с этим кубом. Так, значит нужно просто надавить на этот символ? Ауч, что-то укололо мой палец! Он что, берёт образец моей крови, как плату?!

Внимание! Вы Активировали Пространственный Куб Древних.

Выбрана награда класса: Способность.

Разыгрывается Способность:

Внимание! Способность Познание Сути повлияла на процесс Розыгрыша.

Доступна Способность: Пространственное Хранилище

Доступна Способность: Пространственный Скачок.

Доступна Способность: Пространственный Сдвиг.

Внимание! Розыгрыш Способности завершён!

Вы получили Способность: Высшее Ремесло!

Глава 8 — Решение

Пламя костра нещадно чадило, потрескивая и дымя на всю пещеру. К сожалению, среди вещей, что принесли с собой люди, не нашлось годного топлива, так что в костёр пошло все, что попало под руку. Куски сухой одежды, уже не нужная деревянная посуда, и куча сорванной неподалёку травы. Благо никаких редких видов растений в округе я не заметил. А дым не отравил нас впервые же секунды, так что слава предкам, мы всё-таки уселись перед небольшим костерком. Время наверняка перевалило уже за полночь, так что Стэлла и Авлен легли на заранее расстеленные шкуры, и мирно спали. Да уж, за этот день много чего произошло. После победы над Големом, мы отыскали тела группы Баррима, и принцесса решила, что их нужно похоронить. Единственное место, где можно было копать землю, было там, где голем оторвал плиту от пола. Так что мы выкопали достаточно глубокую яму, и сложили туда тела павших. Пока мы носили остатки тел, я успел хорошенько разглядеть их. Броня воина была действительно хороша. Однако её было недостаточно, сталь расплавилась в мгновенье, и смешалась с одеждой и плотью. Воина и мага буквально разрезало на две части. Да уж, нам и правда повезло, что маг успел использовать своё заклинание. Иначе, мы все здесь полегли бы. Кажется, его звали Энс, да? Что же, надеюсь, ты умер быстро, и спасибо тебе.

И вот, спустя час мы, наконец, закончили со всеми делами. Я поговорил с Риллой. Что же, она действительно везучая, и чертовски упёртая девка. Когда я убежал по делам из пещеры, Рилла решила стать Странником, и покинуть пещеру. Однако не прошло и часа, как она наткнулась на мертвое тело гоблина. Это был Роан, тот самый гоблин, что выкрал у меня меч. И вот ведь неожиданность, в его руках был Балансир. Рилла взяла его в руки, но вдруг, откуда-то начали раздаваться крики. Она решила проверить что там, и увидела, как сражаются эльфы и люди. В какой-то момент, люди заметили её, и, увидев меч в её руках, отрядили пару солдат, для убийства. Рилла, побежала со всех ног, куда глаза глядят, пока не наткнулась на пещеру. Укрывшись в ней, она решила, что её загнали в ловушку, пока одна из стен вдруг не сдвинулась, обнажив густую черноту. Вот так она и оказалась в одном из туннелей, он брела в полу тьме, но каким-то чудом не попала в ловушки. А когда она добралась до Главного Зала, бой уже подходил к концу.

Рилла пряталась и не решалась выйти, так как видела группу людей, сражающихся с Големом. Но после, Авлен почувствовала её присутствие, и Харт быстро обнаружил её, проверив прилегающие туннели. Конечно, был большой переполох, но люди не стали убивать её, и решили подождать, пока я не проснусь. До тех пор, Рилла держалась рядом со мной, не отпуская Балансира. Ивлис сразу узнал свой меч, но не стал его забирать, так же решив дождаться моего решения. В итоге, когда мы во всём разобрались, законный владелец, вновь получил свой фамильный меч, который оказался оружием Древних. Именно он помог Рилле спастись в той пещере, открыв очередной проход в Подземелье. А дальше всё было довольно прозаично, я вернул меч Ивлису, тот же едва ли не целоваться лез. Весёлый парень, что сказать. Рилла, старалась держаться от людей подальше, думаю ей довольно тяжело успокоиться учитывая, что она не знает Имперского, и человеческий язык для не более чем белиберда. Так что единственные кто сейчас сидел у костра, это я, принцесса и Ивлис. Остальные либо спали, либо занимались своими делами.

На самом деле разжигать костёр не было особой нужды, ибо свет от кристаллов хорошо освещал округу. И хоть я собственноручно сломал один из них, оставшихся хватало с головой. Однако, похоже, человеческая натура требовала уюта, и тепла, так что мы дружно сели в круг, наблюдая за размеренным потрескиванием пламени. Перед сном, Стэлла под суетилась, и раздобыла среди вещей, сушеное мясо. Солонина, так они её назвали. Ну а что? Меня долго упрашивать не пришлось, ибо ни обеда, ни ужина я так и не застал, так что мой желудок сразу же заворочался, как только запахло съедобным. Ах, да, я ведь уже кушал человеческой еды, похлёбка барона была хороша. Да уж, что-то в последнее время я зачастил с людской пищей….

Ну не страшно, ведь люди так же попробовали стряпни Тёти Ганши. В какой-то момент я вспомнил, что мне в дорогу подкинули еды, но в суматохе из-за нападения эльфов, я совершенно о ней забыл. Благо Стэлла оказалась достаточно домовитой, что бы упаковать мои вещи вместе с остальными. В итоге я нашёл свою порцию обеда, стоило мне слегка порыться среди мешков. Как ни странно, но принцессе и Авлен очень понравилась стряпня Ганши, а Ивлис и вовсе взял с меня слово, что бы при следующей встречи я угостил его чем-нибудь подобным. В последнее время я обрастаю обещаниями, как дерево листьями в весеннюю пору. Но не думаю что это так уж и плохо. Сидеть вот так, спокойно пережёвывая мясо, слушать треск костра, хотел бы я что бы такое спокойное время длилось вечность.

— Что теперь будешь делать?

Внезапно прервала тишину принцесса. Она держала в руках какой-то жёлтый камень, и постоянно вертела его в руках. Хм, а это разве не тот кристалл, за который я зацепился на потолке?

— Хм, нужно подумать. Пока что ничего, вернусь домой, отосплюсь. Схожу на охоту… а там увидим, может быть получиться наладить отношения с эльфами. Я не питаю глупыхнадежд, но всё же, мне кажется, что это вполне достижимо…

Девочка в очередной раз крутанула кристалл, и заметив, как внимательно я за ним следил, предложила его мне.

— Я нашла его неподалёку. Очень интересная вещица, никогда не видела такого прежде. Он будто бы излучает магию света. Даже просто держа его в руках, я чувствую, как становлюсь сильнее.

Я покрутил его в руках, внимательно изучая приятную на глаз текстуру кристалла. На месте скола, свет преломлялся, создавая просто невероятное зрелище. К тому же кристалл был очень тёплым, и приятно грел руки, словно я окунул их в костёр, при этом не обжигая кожи.

Использована Способность: Познание Сути (10,51 %)

Вы Познали Суть Кристалла Солнца.

Классификация — Редкий Кристалл.

Атрибут — Энергия Солнца, Свет.

С давних времен, эти кристаллы были едва ли не единственным источником света для жителей Подземелья. Будь то монстры, люди или гномы, почти всем живым существам требуются свет Солнца, и именно этот кристалл способен его заменить. Кристаллы обычно прорастают с потолка, высвобождая свою энергию, с помощью интенсивного свечения, и выделения тепла в атмосферу. Взамен они поглощают произведённую манну другими живыми существами. Так же кристаллы могут питаться Сырой Маной из земли, но в таком случае, количество выделяемого света, будет ограниченно. Так же этот кристалл является священным атрибутом в Церкви Ро, и любой, кто предоставит информацию о местонахождении залежей кристалла, будет Благословлён Церковным жрецами, и получит посильную поддержку со стороны представителей Церкви.

Дополнительная информация: Кристалл широко известен среди магов, потому как является отличным источником маны, а также прямым Мано-преобразователем Магии Солнца. Даже за небольшой кусочек кристалла, можно получить хорошую цену. Но остерегайтесь послушников Церкви Ро. Для них, торговля Кристаллами Солнца является богохульством, и строго наказывается.

Я ещё раз сжал кристалл в своих руках, и устало вздохнув, отдал его принцессе.

— Держи, тебе эта вещица больше пригодиться, она поможет тебе с твоим Рыцарем Света.

— Ты уверен? Авлен сказала, что это именно ты отломил его, когда висел наверху… Кстати, а как ты вообще там оказался?

Девушка не двусмысленно стрельнула глазами вверх, намекая про события во время боя с Големом. Ивлис так же отвлёкся от своего браслета, и поднял на нас свои глаза.

— А-а, это долгая история, голем, он пнул меня наверх, а я со страху вцепился в кристалл, что было сил. А как грянул взрыв от Родерика, кристалл треснул, а я упал на голема, дальше вы уже знаете.

— Да, да, Родерик уже об этом рассказывал. Скажи, а что это ты такое кричал, когда падал, я ведь даже в полусознательном состоянии услышал?!

Неожиданный вопрос от Ивлиса смутил меня, и правда, что я там вообще крикнул?

— Ну, это боевой клич гоблинов. Да, именно он.

— Хм, помниться Родерик сказал, что ты крикнул «Рарр-Га»?

— Кхе, кхе, наверное? Я был на краю смерти, так что мне было не до этого.

Вот ведь пристал, ну крикнул я, чтобы самого себя подбодрить, ну и что с того? Да, звучит тупо, и вообще на кой оно мне нужно было? Ну и хорд с ним, с этим кличем, жив и то спасибо.

— Раррр-гаа.

Просмаковал каждый слог Ивлис, словно пробуя слово на вкус.

— Хм, знаешь, что Наиль? Мне нравиться, в следующий раз, когда решусь сделать что-нибудь безумное, обязательно воспользуюсь!

Ивлис улыбнулся во все зубы, и задорно хлопнул себя по коленке.

— Решено, отныне и впредь, «Рарр-Га» будет кличем моей группы. Я как лидер принимаю это решения окончательно и бесповоротно. А ты что думаешь Наиль, хочешь с нами?

Ха, вот и настал этот момент. Я подозревал что однажды всё придёт к этому. Принцесса тут же вздрогнула, и рассеяно переводила взгляд то на меня, то на воина. Ивлис предложил присоединиться к его группе, и судя по его взгляду, он не шутит. Авлен и Стэлла сейчас спят, но не думаю, что они будут сильно против. Харт стоит неподалёку, тренируясь управлять своими кинжалами, но я уверен, что он так же внимательно слушает. Это… не простой выбор. Если я присоединюсь к их группе, что мне это даст? Защиту? Наверняка. Но также это повлечёт за собой и большую вероятность смерти. В смысле, насколько вообще легально гоблину посещать людские земли? Память Наиля полниться рассказами Мархи о охоте людей на гоблинов. Моя раса не более чем монстры для людей, так что я вообще забыл среди них? Что я знаю о людях? Жадные, тщеславные создания, достаточно сильные что бы уничтожить целую расу. Но при этом, глубоко внутри, у меня теплица надежда, что это не истина, а лишь часть правды. Возможно, однажды настанет день, когда люди смогут спокойно войти в лес, не боясь быть съеденным монстрами. А гоблины и эльфы будут с лёгкостью посещать разные части планеты, не ограниченные, и свободные.

Разве это так уж плохо? Стать частью команды, путешествовать, зарабатывать на жизнь. Охотиться… Охота…

Я оглянулся, и заметил Риллу, которая свернулась калачиком на одной из шкур. Её спокойное ритмичное дыхание, едва прерывалось, а слегка искажённые брови, намекали, что ей снятся кошмары. Да, разве могу я бросить их? Рилла, Сана, Токо. Старик Марха, и целая куча остальных охотников, что каждый день борются за своё существование. Разве могу я оставить их, на волю судьбе? Что же, мой отец смог. Он сделал свой выбор, и отправился в путешествие, в поисках своего собственного пути. Я не осуждаю его, но при этом не чувствую к нему и капли любви или сожаления. Он бросил нас, бросил мать и Сану. Но мы всё же выжили, и я должен убедиться, что мы стали достаточно сильными, чтобы противостоять этому миру. Возможно, однажды я ещё встречусь со своим отцом, но что-то мне в это очень слабо вериться. Сейчас же мне стоит сосредоточиться на том, что есть у меня.

— Знаешь, я был бы действительно рад стать частью вашей группы. Но понимаешь, у меня есть племя, которое я должен защитить. Они важны для меня, так же, как и члены твоей группы важны тебе. Думаю, ты поймёшь…

— Хааа…. Что же, стоило ожидать подобного ответа, но я рад, что ты хотя бы не был против. Ты чертовски хороший парень! Думаю, все это уже давно поняли, ну надеюсь, что мы хотя бы останемся друзьями?

Ивлис поднял вверх руку с солониной, и я вторил его жесту.

— А что ты планируешь теперь? Я так понимаю контракт с принцессой завершён?

Мне действительно было интересно, за последнее время я и вправду успел к ним привыкнуть. Надеюсь, чтобы они не решили, они сумеют выжить в своём путешествии.

— Сложно сказать. А что принцесса думает на этот счёт? Мы и правда достигли финальной точки, вы нашли то, что искали, или же у вас есть ещё планы?

Принцесса спрятала кристалл в мешочек на поясе, и её глаза вмиг стали серьёзнее.

— У меня есть ещё одно дело. Во что бы то ни стало, я должна попасть в столицу Королевства Кастериан — Корт-Роуз.

— Столица значит? Может быть, расскажете, в чём сыр бор? Из перепалки между вами и бароном, мы слышали кое-что. Но было бы неплохо знать всю картину происходящего.

— Да, это началось больше года назад. Мой отец, он был хорошим отцом, но что важнее он был прекрасным правителем. Народ до сих пор скорбит о его смерти. Но это не важно, дело в том, что в последнее время в королевстве сильно увеличились беспорядки. Контрабанда запрещённого товара, Розовая Пыль, редкие виды животных и растений, добыча которых в Королевстве старого запрещена. Но что более важно, это работорговля.

— Рабы?!

Удивлённо воскликнул Ивлис, едва ли не подскочив на месте.

— Этого не может быть! На территории Северных Королевств, работорговля карается смертью!

— Да, так и есть. Однако каким-то образом, бандитам удалось наладить рабочую сеть, внутри королевства. С помощью, которой они начали безнаказанно проводить тёмные сделки. Для таких людей не существует понятия Честь и Совесть. Они готовы пойти на всё, чтобы заполучить в свои руки деньги и Власть.

— Значит, твой отец пытался бороться с ними?

Задал я вопрос, который сложился сам собой. Судя по записям из дневника, он не был замешан в этих махинациях.

— Да, мой отец, был категорически против рабовладения, так что все внутренние военные силы были брошены на борьбу с подпольем. Какое-то время ему даже удалось прервать поставки товара за границу. Но потом.… Эти ублюдки отравили его. Врачи говорили, что это неведомая болезнь с востока. Но я не верю им. Даже если это так, он не мог заразиться ею на пустом месте. Я уверена, что это они отравили моего отца.

Девочка, сидящая предо мной, была всего лишь ребенком, однако смотря ей в глаза, я видел личность. Воля её отца передалась ей по наследству, и теперь на этих хрупких плечах висит непомерная ноша, но она с честью принимает этот груз. Ибо лишь великому дано познать тяжесть великого.

— Значит, всё это ради мести?

Задал, казалось бы, риторический вопрос Ивлис, но девочка тут же покачала головой.

— В будущем, обязательно, сейчас же у меня есть другая задача. Я должна стать Королевой.

Мы оба молча, уставились на девочку, которая сидела перед нами. Да я не раз слышал, как её называли принцессой, да и сам не скупился на это звание, но всё же… Королева — похоже судьбы не избежать, а?

— Но, зачем тогда нужно было переться в Подземелья Древних? Как это вообще связано с получением вашего титула?!

Возмутился Ивлис, похоже, он был в таком же замешательстве, что и я.

— Эх, это долгая история. Видите ли, господин Ивлис, у моего отца был брат — Торланд Вэйнрол. У них были разные матери, так что по законам королевства он не относился к королевскому роду. Однако он всегда был рядом, что бы помогать королю. По крайней мере, так все думали.

— Значит он…?

— Именно. Я не знаю, откуда бандитское формирование получило возможность организовать подполье, но я точно знаю, кому большего всего была выгодна смерть моего отца. Я, как и дядя Баррим до последнего не могли поверить, но когда отец умер, было уже слишком поздно. Он спланировал каждый шаг. Сразу после смерти, он был единственным кандидатом в наместники, пока не произошла коронация. Многие бароны встали на его сторону, однако большинство лордов предпочло воздержаться от принятия сторон, до тех пор, пока не закончиться траурная пора.

Не смотря на всю собранную силу воли, руки принцессы предательски задрожали. Она ловким движением смахнула влагу с ресниц, и сжала кулаки посильнее.

— Сложно описать нынешнее положение дел в королевстве, но если постараться сказать проще, то всё очень плохо. Наместник заполучил большую власть, чем на то положено. Многие дворяне полагают, что мужчине должно править королевством, и так как, Торланд на половину королевской крови, они предпочли бы отдать трон ему.

Хм, значит всё дело в борьбе за трон? Похоже, королевство переживает смутные времена. Что-то не нравиться мне всё это. Работорговля? Нужно будет быть осторожнее, наверняка это может коснуться и жителей леса. Как вернусь домой, нужно будет поговорить с старейшиной насчёт групповых тренировок. Мы должны стать сильнее, если не хотим быть стёрты с лица земли.

— Значит, ты сбежала из столицы, в этот лес. Но я всё ещё не понимаю, зачем тебе нужно было это. Ты хотела объединиться с Барримом?

Сложно понять, что твориться в голове у этой девочки, если бы я был на её месте, то вряд ли бы отправился в одно из самых опасных мест, наверняка на это была причина.

— Насчёт этого. Даже после смерти отца, он всё ещё служил королевскому роду Кастериан. Не смотря на все слухи, я знала, что у него был план. И я решила, что должна помочь ему в этом. Всё равно маленькая принцесса не имела никакой политической власти в столице. Так что я отправилась сюда, чтобы узнать всё из первых рук. Но, я опоздала.

— Ваш дядя оказался мёртв, а после вы, прочитав его записи, узнали его план. Пазл понемногу складывается, но я по-прежнему не могу понять, что изменилось за эти пару дней, раз уж вы хотите вернуться в столицу. Разве Торланд всё ещё не является наместником?

— Ну, вот мы и пришли к ответу на главный вопрос, господин Ивлис. Скажите, что вы знаете о Империи, и нашем Великом Императоре?

Ивлис слегка наклонил голову, не сразу уловив суть вопроса. Так что принцессе пришлось подсказать ему самую малость.

— Всё просто, Император, это человек, который прошёл огнём и мечом по континенту, подчиняя страны и королевства. Те, кто сопротивлялся, были убиты, а дома их сожжены и преданы пеплу.

— И лишь сильному была дарована жизнь, и право служить под стягом Императора. Хаааа…. Кажется, я понял ваш план. Право Силы? Неужели вы и, правда, хотите вызвать его на смертельный поединок?!

— Простите, я не совсем понимаю, о чём идёт речь, но если говорить проще, ты хочешь убить Торланда в схватке?

— Да, вы оба правы. Право Силы, древнее правило Империи, в Северных Королевствах его уже давно не используют, но это не значит, что оно запрещено.

— Но как вы собираетесь сражаться?! Я вспомнил кое-что об этом Торланде. Несколько лет назад он был известным Авантюристом. После подался в наёмники, и получил в свои руки отряд из тридцати человек. Думаю, он как минимум Стального ранга. Человек такой силы, не даст вам и шанса на победу.

Девочка внимательно слушала его, и по мере его рассказа улыбка на её лице становилась чуть шире. Вдруг, я почувствовал, как воздух вокруг меня зашевелился. Похоже, она использует заклинание…

— Что, же вы правы господин Ивлис. Мне и секунды не продержаться против столь сильного противника. Но, я ведь не говорила, что сражаться буду я?

Ещё не договорив, за её спиной засветился контур призывного заклинания, и меньше чем за десять секунд, полноценный Рыцарь Света, появился за её спиной. В левой руке он держал широкий полуторный меч, в правой же у него был треугольный щит, высотой едва ли не во всё тело. Прекрасный доспех, сотканный из лучей света, был наверняка прочнее стали. Да уж, не хотел бы я оказаться на его пути.

— Так вот оно что, вы используете его? Что же, думаю этого должно быть достаточно. Хотя, судя по вашим рассказам, и то, что я слышал о Торланде, вряд ли он будет сражаться честно.

— Насчёт этого не стоит беспокоиться, Право Сильного нельзя применять налево и направо. Оно используется только с разрешения одного из представителей знати Имперской Столицы. Однако мне повезло, ибо для решения проблем с коронацией, в нашу столицу прибыл один из Двенадцати Старейшин. Думаю, он не будет против такого способа.

— Хм, если Старейшина одобрит ваш поединок, то у Торланда не будет возможности смухлевать. Что же, должен признать, ваш план имеет шансы, хотя и риска в нём не мало.

— Нет, здесь нет моей заслуги. Всё это спланировал дядя Баррим, но, к сожалению, ему не удалось закончить начатое, я же всего лишь следую инструкциям….

Мы все замолчали, наблюдая за свечением Рыцаря Света. Красота и Сила в одном флаконе, интересно, на что он способен? На секунду мне захотелось испытать его, но подумав с минуту, я решил, что лучше не стоит. Кто знает, на что он способен? А вдруг он убьёт меня за одну секунду, прежде чем принцесса успеет среагировать? Нет уж, лишний риск мне ни к чему. И всё-таки, хорошо сидеть вот так, ни о чём не беспокоясь. Думаю, отложу охоту на пару дней, отосплюсь, а после нужно будет наведаться к тетушке Ганше. Пора начать изучать родной язык, а то я ведь я и слова написать не могу. Хотя, учитывая весь мой опыт, до сих пор гоблинский мне не пригодился, разве что для Травника. Но травы изучать я могу и с помощью Познания Сути, хотя получить результат получается не всегда. Да, всё же стоит лучше изучить магию. Пока мы здесь, мне нужно расспросить принцессу о магических процессах, или хотя бы получить общие сведения о магии в целом. Хм, но пока что можно и отдохнуть. Я откинулся на спину, продолжая пожёвывать оставшийся кусочек Солонины. Так и заснуть не долго… Сознание едва ли не упало в дрёму, как вдруг…

ЧТО ЗА?!

В одно мгновение я подскочил на ноги, и потянулся к поясу, но рука ухватила лишь воздух. ЧТО б тебе пусто было на том свете, долбанный голем! Совсем забыл, что Боа-Гай после взрыва ядра застрял в потолке. А значит, настало время Костяного!

— Э, Наиль, ты чего? Случилось что-то?

Спросил Ивлис, заметив мои телодвижения. Но я лишь поднёс палец к губам, попросив его помолчать….

Странно… Неужели показалось? Но я ведь точно слышал, прямо как в тот раз…

Нет, вот оно! ЭТОТ ЗВУК!

— Рилла, поднимайся, мы уходим!

Едва ли не ударив свою подругу, я разбудил её, и убедился, что она поняла всю серьёзность ситуации. В прошлый раз меня спасли способности, но в этот раз, я ни в чём не уверен. Страх подстёгивает меня сделать хоть что-то, но я не знаю, как поступить правильно.

— Да во имя Светлых Богов, скажи уже что происходит!

Воскликнул Ивлис, поднявшись на ноги. Похоже, он понял, что я чего-то испугался, и он желает знать, чего именно. Однако прежде чем Ивлис успел крикнуть что-то ещё, Харт остановил его, дёрнув за рукав.

— Там, в туннелях что-то есть. Я слышу скрежет, словно кто-то волочит меч по полу.

Харт тоже услышал, значит, он стал ещё ближе? У меня мало времени! А, Авлен и Стэлла проснулись. Принцесса взволновано оглядывается, но при этом, стараясь не терять лица, должно быть ей страшно не меньше чем мне. Так, мне нужно успокоиться, мысли слишком часто перескакивают с одного на другое. Дыши ровнее, в этот раз всё должно быть иначе. В этот раз я не один, может быть у нас получиться выжить?

— Наиль, ты знаешь, что к нам приближается?

Это уж Родерик подошёл к нам. Его рука по-прежнему не дееспособна, в таком виде он не боец.

— Я уже слышал этот звук раньше. В прошлый раз мне лишь чудом удалось спрятаться. Он настоящий монстр.

— Ты выглядишь напуганным, что неужели всё так плохо? Ну не может же он быть сильнее Голема а?

Ивлис старался звучать бодро, но я не мог поддержать его настроения. Как только я отрицательно покачал головой, воин тут же понял серьёзность ситуации, и активировал свой браслет. Что же, теперь я стал чувствовать себя чуть более уверенно, но помня что воину пришлось пережить в последнее время, я не питал особых надежд. Что же, получается, что в состоянии сражаться, только я, Рилла, Авлен и, конечно же, принцесса и её Рыцарь Света. Кстати, насчёт рыцаря.

— Ле-Лиан, что с рыцарем? Как долго ты сможешь его поддерживать?

Девочка едва ли не взвизгнула, когда посмотрела в мою сторону. Руки дрожат, и ноги слегка подкашиваются. Она наверняка напугана, до смерти, но нужно отдать должное, по сравнению со мной, она ещё хорошо держится.

— А, эм, я не знаю…

— Что это значит?!

Я слишком напряжен, и едва удержался, не сорвавшись на крик.

— Ну, Рыцарь Света должен был исчезнуть ещё две минуты назад, но заклинание всё ещё в силе. Я не чувствую, что теряю много маны, не понимаю почему….

Я украдкой взглянул на кристалл, что она по-прежнему сжимала в руках, словно талисман. Должно быть, кристалл наконец-то проявил свою особенность, это хорошо. Теперь, шансы кажутся уже не такими прозрачными. Но что будет, когда он вступит в бой? Вообще, насколько он силён, мы ведь вообще его не испытывали, неужели придется доверить свою жизнь на волю случая?

Правильно ли я поступаю, оставаясь здесь? Что будет, если это было ошибкой? Стараясь обдумать все детали, мои мозги натужно скрипели, а сердце пыталось вырваться из груди. Стоит ли прямо сейчас рвануть в один из туннелей, и попытаться сбежать? Нет, сейчас слишком рискованно делать что либо, нужно для начал оценить обстановку. Но если придётся бежать, нужно решить для себя прямо сейчас, сбегу ли я, или останусь помогать людям.

— Наиль, давай уйдём отсюда, мне не нравиться этот звук. Почему мы всё ещё здесь, давай вернёмся в пещеру, а?

Рилла нервно дёргала меня за край юбки, едва ли не срывая с меня последнюю одежду, но я не знал, что ей ответить. Разум кричал последовать её совету, ведь это единственный логический вывод. Если есть опасность, то лучше её избежать, чем рисковать попусту. Но так твердил лишь разум, и как бы хорошо не звучали эти слова, я всё же не мог никак решиться. Однако время утекало быстрее чем мне того бы хотелось. В какой-то момент скрежет стал настолько сильным, что буквально резал уши. Меньше минуты, и он уже будет здесь, уже поздно убегать. Я сильно отдёрнул руку Риллы и покачал головой. В её глазах смешалось сразу несколько чувств, гнев, страх и конечно же отчаяние. Да, если мы умрём, это будет частично и моя вина, но я ведь не тащил её сюда силками, она сама решила стать странником. Каждому из нас рано или поздно придётся ответить за свои поступки, может быть, в этот раз она чему-нибудь научиться!

— Всем приготовиться! Ивлис, используй свой щит, ты будешь прикрывать женщин. Я и Харт попробуем зайти по бокам. Ле-Лиан, твой Рыцарь будет в авангарде, будем, надеется, он сможет продержаться! Да помогут нам предки!

После этих слов, вся группа на пару секунд замолкла, в ожидании монстра. И он не заставил себя ждать. Свет едва освещал входы в туннели, по всему периметру Главного Зала, так что я лишь смутно мог разглядеть очертания в темноте. Но без сомнения, стоило мне лишь увидеть его фигуру, как я вздрогнул. Это тот самый монстр, что посетил нас сестрой в пещере, когда мы пережидали ночь. Рука сильнее сжала Костяного, однако какое-то время, монстр лишь стоял там, в полу тьме, не издавая и звука. Каждый из нас так же замер, стараясь не двигаться, думаю, всех нас попросту сковал страх. Однако в этом был так же плюс, в пещере образовалась почти идеальная тишина, и лишь лёгкий скрежет раздавался с потолка… Погоди, скрежет? Я взглянул наверх, и с опаской понял, что это был за звук. Боа-Гай, что всё это время висел на потолке, медленно сползал вниз, кроша собою очередной кристалл. И вот, последний сантиметр клинка освободился, и чёрный меч, завертевшись, полетел к земле, а так же несколько довольно больших кусков кристалла вместе с ним.

— В СТОРОНУ!

Я тут же бросился вправо, а Харт отпрыгнул в другую сторону. За спиной с грохотом призмелился осколок кристалла, и разлетелся на мелкие осколки, больно поцарапав руку. Быстро оглянулся, и с облегчением заметил, что Ивлис успел использовать свой щит, чтобы прикрыть девушек и Родерика. Однако, на этом наши проблемы ещё не закончились, треск, продолжал раздаваться с потолка, и даже земля под ногами начала дрожать. Да что же мне сегодня так не везёт? Кристаллы на потолке, заметно трясло, похоже, через минуту другую, они собираются упасть, а это не приведёт ни к чем хорошему. Даже яркость этих кристаллов резко уменьшилась. Погоди, только не говорите мне, что.… И в этот момент, раздался ещё один звук, что перекрыл все остальные. Душераздирающий визг, эхом разнёсся по полумраку туннелей, возвещая о самой плохой новости на сегодня. Монстр вышел на охоту….

Интерлюдия Третья

Подступы к Храму Арсэи

Воин, облачённый в отполированные доспехи, подбежал к основной группе людей, встав рядом с всадницей, что внимательно читала какую-то толстую книгу.

— Доклад?

Взглянула на подчинённого девушка. Её брови были слегка подстрижены, а длинные рыжие волосы стянуты в тугую косу. Девушка была облачена в лёгкий кожаные доспехи, с мелкой кольчугой на груди, и металлическими вставками на плечах и коленях. Однако этой экипировки вполне было достаточно, ибо она была не простым воином.

— Докладываю! Первая и вторая разведгруппы были уничтожены. Выживших нет.

Девушка сильно нахмурилась, и перелистнула страницу. Люди из разведгруппы были её давними товарищами, и они не могли подставиться так просто.

— Количество противника?

Солдат замер в стойке смирно, и нервно сглотнул слюни.

— Один, ваше благородие!

Девушка на секунду задумалась, а после захлопнула книгу, и спешилась с лошади. Её оруженосец тут же подскочил к ней, и подал ей небольшой жезл, частично сделанный из золота с навершием в виде парящего сокола, символа Имперской знати. Но она лишь вяло отмахнулась от него. Тогда молодой парнишка, понятливо поклонился, и, взяв лошадь за поводья, отвёл её в тыл.

— Ваше благородие, что вы собираетесь делать?

Воин недоуменно смотрел, как девушка, оказавшись на земле, стала делать разминку, изгибаясь в необычных, и даже очень заманчивых позах. Что уж говорить, обтягивающая кожа её штанин не делала ситуацию легче. Старший офицер городской стражи города Форствэлла, был буквально насильно вытащен, в этот едва ли не смертельный поход. Прошлым вечером, в город въехала небольшая армия, состоящая полностью из Королевской Стражи, а ведь они считаются элитой войск Королевства Кастериан. Вместе с ними так же приехала одна из четырёх генералов королевской армии Скарлета Вэрроу — Огненный маг Золотого Ранга. Одна из сильнейших людей в Королевстве. Для Форствэлла подобный визит был словно явление божества, так что почти вся власть в городе перешла непосредственно ей в руки. Особенно, учитывая, что барон так не вовремя отлучился на очередную охоту. Однако, Скарлета и её люди пришли в город не просто так. Это стало ясно в первые же пару часов, когда они начали опрашивать людей, о последних событиях, и даже посетили местное отделение Гильдии Авантюристов. И ведь нет худо без добра, как только они узнали, что хотели, эта неугомонная женщина, отдала приказ своей армии выдвигаться в лес немедленно.

И хотя на подготовку всё равно ушло почти половина дня, она не изменила своего приказа. И даже заходящее солнце не стало достойной причиной что бы отложить поход в лес. А раз уж они были впервые в здешних лесах, им понадобилась группа проводников. Именно лидером этой группы стал старший офицер Кёрл. И он был готов поклясться богами, что это был едва ли не самый неудачный день в его жизни. Время шло, и они всё глубже вбирались в лесные чащи, и наконец-то произошло то чего стоило ожидать. Первая стычка с эльфами, прошла не очень удачно. Почти вся группа Кёрла полегла, так что Скарлета выдвинула вперёд своих людей для разведки, а Кёрла приставила к ним как проводника. Однако, даже этот способ не сильно повлиял на ситуацию, ибо за менее чем полтора часа две из трёх групп, были полностью уничтожены неизвестным эльфом, который едва ли не в мгновения ока убивал опытных Королевских Стражей. Кёрл обладал воистину прекрасной интуицией, так что прежде чем дождаться, когда третий отряд постигнет та же участь, он решил вернуться к головному отряду, с докладом. И теперь его судьба, а так же всех находящихся здесь людей зависела от решения этой женщины. Он одновременно ненавидел её, и при этом завидовал ей. Сила и власть, легко даётся в руки, если ты придворный маг с большим талантом. Ну, по крайней мере, она была красива лицом и стройна телом, и это хоть немного сглаживало ситуацию.

Наконец закончив свою разминку, девушка, не поворачиваясь, начала подготавливаться, одевая различную бижутерию, и достав всё ту же книгу, она открыла одну из страниц, и вдруг, под её ногами вспыхнула огненный круг, с шестиконечной звездой. Круг медленно пульсировал, заставляя траву под её ногами слегка дымиться и подгорать. Наконец-то девушка выдохнула, и повернулась к Кёрлу.

— Передайте мой приказ, отряду тяжеловооруженных рыцарей, пусть сформируют третье построение в ста шагах позади меня.

— Слушаюсь, ваше благородие. А что будете делать вы?

Офицер хотел было тут же сорваться исполнять приказ, но его любопытство всё же перебороло страх перед вышестоящим, да и к тому же магом Золотого Уровня. Однако, его вопрос совсем не разозлил Скарлету, на оборот, она даже слегка засмеялась.

— Ох, за меня можешь не беспокоиться. Этот эльф неподалёку, и наверняка наблюдает за нами. Я же хочу лишь встретить его как подобает генералу Королевской Стражи.

После этого она замолкла, а офицер вдруг ощутил, что ему очень срочно нужно идти. Ибо волосы на его руках, и ногах встали дыбом, а это могло означать лишь одно. Маг собирается использовать какое-то заклинание. Девушка же перестала обращать внимание на всё остальное, лишь сосредоточившись на своём заклинании. Когда же подготовка была завершена, она сделала пас рукой, коснувшись своего горла, и тут же заговорила. Однако голос её был невероятно громким, словно сотня людей кричало одновременно.

— Я, Скарлета ван Варроу, Третий Генерал Королевской Армии Кастериан, вызываю воина леса на дуэль! И пусть боги будут свидетелями нашего боя! А если ты не ответишь на мой вызов, через три минуты, я превращу этот лес в выжженное поле!

Скарлета не ждала, что эльф или же эльфы сразу же ей ответят, боги, она даже не знала, знают ли они имперский, но ей не было до этого дела. Она исполнила то, что от неё требовал этикет, а угроза лесу — это лучший способ выманить лесных эльфов. Однако, не смотря на всю её сосредоточенность, и серьёзность настроя, она не могла позволить себе поджечь лес. Ведь он являлся важным источником древесины для местного города, но что самое важное, где-то среди этих лесов, было двое людей, которых она должна была найти. Первая, принцесса Королевства Кастериан, которая была похищена из Королевской Столицы Корт-Роуз, и доставлена в город Форствэлл, откуда её уже транспортировала не известная группа, в лесной массив. Именно на её поиски снарядили столь большой отряд, и поставили во главе одного из генералов. Найти принцессу, и доставить её в столицу. Такова была основная задача её группы, но как ни странно, Скарлету больше волновал другой человек. Тот, ради которого она готова была пожертвовать частью своих верных подчинённых. Самый важный человек на свете, защита которого, была для неё первостепенной важностью.

— Держись, братишка, чего бы это мне не стоило, я найду тебя, только держись.

Прошептала девушка, и тут же раскрыла глаза. Впереди, среди деревьев, мелькнула чья-то тень. Похоже, последняя разведгруппа была так же уничтожена, что же, по крайней мере ей не пришлось долго ждать. А значит, время возмездия, очень близко….

Конец Третьей Интерлюдии

Глава 9 — Монстр в Тени

Первое что мне бросилось в глаза, это то, как тень мелькнула, и исчезла из виду, а в следующую секунду, монстр со всей силы налетел на выставленный Рыцарем Света щит. Я не был до конца уверен, что у него будет достаточно сил, чтобы сдержать его, но как ни странно, сотканный из чистого света щит сумел выдержать удар, и мало того, даже не повредился. Однако, это ещё ничего не означало, монстр был слишком быстрым, я буквально не видел его движений. Одно мгновение, и лезвие-нога исчезает, а после, по всей пещере раздаётся звон удара о щит. За полминуты, этот монстр наверняка успел нанести не меньше, сорока ударов, почти безостановочно колотя белесый щит рыцаря. Я надеялся, что этого будет недостаточно, чтобы сломить призванного воина, но как оказалось зря. С каждым ударом, щит мало помалу опускался всё ниже к земле, пока наконец после очередного удара, рыцарь не удержал стойку. И его рука с щитом отлетела в сторону, отрезанная четким ударом хлыста. Нет, у нас нет и шанса, нам нужно бежать!

— РААААРРРГААА!

Что за?! Долбанный кретин, нашёл время геройствовать! Воин с новой экипировкой в виде белого доспеха на руке, и щитом того же цвета, с мощным толчком влетел прямо в морду монстру. Ему почти удалось застать его врасплох, но монстр оказался быстрее, так что прямо перед самым ударом, эта туша мускулов, отпрянула назад, и двумя хлесткими ударами опрокинула Ивлиса на спину. Хорд бы тебя побрал, его же сейчас на кусочки порежут, нужно что-то сделать! Голова думала намного быстрее, из-за прилившего адреналина, так что я решил использовать то, до чего до сих пор руки не дотягивались. Я вытянул руку, постаравшись сосредоточиться, лишь бы сработало!

Корневые путы!

Тут же, трава что вилась под ногами монстра, в одно мгновение начала извиваться, словно сотни тончайших змей, и свежие стебли растений, начали опутывать ноги монстра, сковывая его движения. Нет, они были не способны остановить монстра, но они как минимум задержали его на пару секунд, а это давало шанс Ивлису подняться на ноги. Но помимо этого, шансом так же воспользовался Харт. Я не видел его во время боя, пока в определённый момент, монстр не заверещал от боли, и попытался развернуться, куда-то в сторону. И лишь тогда я смог увидеть маленького паренька в своём камуфляже, что отчаянно пытался пробить кожу монстра, и ему это даже почти удалось. Вот только вся кожа чудовища была покрыта какой-то слизью, что очень больно обжигало кожу, так что сразу после атаки, Харту пришлось отпрянуть, иначе он рисковал получить сильнейшие химические ожоги на руках. Но даже если ему удалось напасть незаметно, монстр реагировал слишком быстро, так что у Харта просто не было возможности достаточно быстро разорвать дистанцию. Я уже было решил, что ему конец, ибо буквально за секунду, там, где стоял Харт, пронеслось сразу два лезвия монстра, что раскрошили плиту на полу на четыре части. Однако, как ни странно, Харт совершенно не пострадал. Я своими глазами видел, как он пытался увернуться, но не успевал, а потом, он попросту исчез, и всё что от него осталась, это густая чёрная дымка. А уже в следующее мгновение, Харт снова появился, уже в пятнадцати шагах позади монстра.

— Ссккраааа!

Проверещал монстр, когда понял, что не смог убить вредителя, но, ему не пришлось, долго об этом беспокоится, ибо уже в следующее мгновение, на одну из его лап опустился тяжеленный клинок Рыцаря Света. Душераздирающий визг вырвался из его рта, когда одна из его передних лап, была сильно повреждена. Похоже, каким бы сильным не был Рыцарь Света, даже точного удара его мечом, не достаточно, чтобы отрубить конечность монстра. На секунду, я опешил, мне нужно что-то сделать. Трава под ногами монстра уже вся закончилась, так что поддерживать способность Корневые путы, было бессмысленно. А значит, нужно сменить тактику. Пока я думал об этом, Авлен наконец-то заняла более удобную позицию, для стрельбы, и вот уже четыре стрелы, были пущены в грузное тело монстра. Однако пока что ни одна из них не достигла цели, ибо даже с одной рабочей конечностью, монстр успевал отбивать стрелы, ломая их на лету. Харт заметив, что монстр отвлёкся, сделал ещё одну попытку напасть на него, но вьющийся в воздухе хвостовой отросток монстра не давал подойти к нему слишком близко. Какой бы трюк Харт не использовал в прошлый раз, похоже, что у него это получилось случайно, и во второй раз может и не сработать.

— Наиль, лови!

Я оглянулся, и не сразу понял, кто звал меня, но, как только к моим ногам упало что-то чёрное и очень тяжелое, я наконец-то заметил Родерика. Он смотрел на меня уставшим взглядом, но всё же нашёл в себе силы улыбнуться, и показать большой палец. Однако его тут же потянула за собой Стэлла, куда-то подальше от поля боя. Похоже, всё это время Родерик искал этот меч для меня, когда тот свалился с потолка. А уж я постараюсь, сделать всё возможное, что не упустить эту возможность!

Мощь Голема, Превосходство Титана! Мышцы рук и ног одновременно стянуло в пружину, и тут же отпустила, и вместе с этим я почувствовал, как приятная сила начала растекаться по телу. Я словно чувствовал каждый сантиметр своего тела, и каждое движение мускула приносило приятное сердцу тепло. Но это ещё не всё…. Тело Голема-Солнца!

Я отчётливо услышал, как захрустели мои кости, и интуитивно распрямил спину, похрустев каждым позвоночником. Плечи, слегка раздвинулись, ноги же начали невероятно чесаться, словно я слинял старую кожу. Да и вообще, всё тело медленно, но верно претерпевало изменения. В конце концов, когда я понял, что способность закончила свою работу, я вдруг обнаружил, что стал выше как минимум сантиметров на десять. Новое тело было слегка неудобным, но это чувство очень быстро проходило, а вместо него появлялась эйфория, от приобретённых возможностей. Наконец, когда я закончил подготовку, я взглянул на своих товарищей, что из последних сил сдерживали натиск монстра. И хотя до сих пор им это удавалось, с переменной удачей, то теперь было ясно видно, что ещё секунд десять, и кто-то из нас определённо погибнет. И первым кандидатом на эту роль был Ивлис.

Ведь после того, как Рыцарь Света потерял правую руку, вместе с щитом, Ивлис был единственный, кто мог остановить смертоносные атаки монстра. За то время, пока я преображался, Ивлис и Рыцарь Света, скооперировались, успешно сдерживая монстра, поочередной обороной и контратакой. Когда монстр нападал, Рыцарь скрывался за щитом Ивлиса, а как только, Ивлис больше не мог сдерживать натиск, Рыцарь тут же переходил в контратаку, отвлекая монстра на себя. Им удавалось провернуть этот трюк дважды, но в третий раз, к сожалению, умение Рыцаря парировать вражеские удары мечом всё-таки подвело. И один из режущих лезвий, всё-таки достало до корпуса рыцаря, оставив в нём огромную прорезь. После такой атаки, Рыцарь упал на колено, и перестав подавать признаки жизни, заметно потускнел. Однако до конца он так и не развеялся.

У меня не было времени выяснять, почему это случилось, так что, я просто не стал обращать на это внимание. Что меня волновало больше, так это получить возможность, для атаки, но сколько бы я не пытался, уловить в его движениях слепое место, таковых почти не было. Разве что, кто-нибудь помог бы мне создать такую возможность… Я взглянул на Ивлиса, но тот был в слишком тяжелом положении, едва сдерживая атаки монстра, так что на него рассчитывать, не стоит. А значит, остаётся…

— Авлен, Харт, пожалуйста, помогите мне!

Я по очереди взглянул на их лица, и дождавшись кивка, стал готовиться к атаке. Харт стал медленно приближаться к монстру сзади, внимательно следя за движениями хвоста, а Авлен же, похоже решила использовать какой-то туз. Ибо она закрыла глаза и держала стрелу предельно натянутой, но совсем не спешила её спускать. Пока вдруг, девушка резко не взглянула на противника, и едва ли не выкрикнула.

— Оглушающий выстрел!

Стрела слегка завибрировала и что было сил, вылетела навстречу противнику, однако её ждала лишь та же участь что и прежние стрелы Авлен. Монстр с лёгкостью разрубил стрелу надвое, однако на этом всё не закончилось. Древко стрелы и сам наконечник не прекратил вибрировать, и в следующую секунду, прямо перед мордой монстра раздался мощный хлопок. Звук разрывающейся стрелы, достал даже до меня, так что монстру пришлось нелегко, после столь внезапной и подлой атаки. А большего мне и не нужно было, так что я оттянул ногу назад, и, перехватив Боа-Гай по удобнее, использовал Рывок.

Мир смазался разноцветным пятном, мои глаза попросту не успевали понять, что происходит, но я заранее вскинул руку с мечом вперёд. Прямо перед столкновением, ощутил жгучую боль в левом боку, должно быть, даже такой скорости недостаточно, чтобы монстр, не успел атаковать меня. Однако, убить меня этим ударом у него не получилось, а значит он всё же промахнулся. Это дало мне шанс завершить свою атаку, и как только мой клинок со смачным звуком впился в тело монстра, тот завизжал от невыносимой боли. Его визг едва ли не оглушил меня, но это ещё не конец, сомневаюсь, что такая рана способна убить его, а значит… Я попытался провернуть клинок, но у меня получилось лишь слегка его наклонить, теребя и без того страшную рану сильнее. Однако этого было достаточно, чтобы монстр бешено, взревел, и сфокусировал всё своё внимание на мне.

А…. Кажется, я просчитался, лишь краем глаза успел заметить, как в воздухе блеснул смертоносный клинок монстра, а в следующую секунду плита под моими ногами раскололась надвое, да с такой силой, что меня опрокинуло на спину. Что вообще произошло? Я всё ещё жив? Вроде руки и ноги целы, только спина болит после удара о землю. Мельком глянул в сторону хвоста, разглядел мелькнувшую тень плаща и блеск двух кинжалов. Значит, Харт таки успел отвлечь его! Его кинжалы ещё раз взметнулись в воздух, и кровь брызнула из надрезанного хвоста, ему не удалось полностью отрезать хвостовой отросток, но нанесённой раны было достаточно, чтобы сбить удар с цели.

Но даже потеряв возможность атаковать хвостом, монстр всё ещё был слишком опасен. По всей видимости, рана что я ему нанес, приносила ему невыносимые страдания, так что даже после атаки Харта, он не прекратил попытки отомстить именно мне. В частности, монстр в мгновение ока развернул своё тело ко мне, и занёс очередную лапу для атаки. В этот раз она медленнее чем обычно, должно быть наши атаки всё же оказывают должно воздействие, и монстру попросту стало тяжелее двигаться, но даже так, я не успеваю уклониться, или же избежать атаки… Неужели, конец? Хватаясь за способность, как за последнюю надежду, я активировал Пространственный Скачок и вдруг, в моих глазах помутнело, а всё тело словно бы сплющило до мельчащей частицы, и тут же снова разжало обратно. Звуки, цвета, запахи, все это медленно исчезло из моей головы, а сердце, казалось бы, не билось уже пару секунд.

Внимание! Зарегистрирована критическая ошибка. Обработка результатов.

Внимание! Способность «Пространственный Скачок» временно заблокирована. Причина — Низкий уровень развития организма.

Внимание! Обработка результатов завершена!

Получена Способность: Нулевая Фаза.

Получена Способность: Нулевой Фактор.

Я не знаю где я, вокруг меня словно черная пелена, из которой я не могу выбраться. Воздух, легкие горят огнём, ощущение словно я вдохнул горячий воздух, всё внутри горит и жжется. Грудь сжимает, и сдавливает, и глотка воздуха не сделать. Голова с каждой секундой раскалывается всё сильнее, и этот гудящий звук нарастает, но больше всего меня беспокоит другое, почему я не чувствую своё сердце? Это… Не правильно… Сознание ускользает…

Ох, значит без моей помощи тебе не справиться? Что же, в этот раз я помогу тебе, но на большее не рассчитывай, Наиль…

Электро-Разряд!

Всё моё тело разом пронзила острая, жгущая боль, однако она помогла сознанию вернуться, и я тут же вздохнул полной грудью, насколько мог. Тело всё ещё сдавливало, словно меня запихнули в маленький шар размером с горошину, но моё сердце вновь начало гонять по телу кровь, так что я наконец-то смог нормально мыслить. Кажется, голос что-то говорил про ошибку, и я получил ещё способностей? Значит так и поступлю, Нулевая Фаза!

Пространство вокруг, словно взорвалось, и окружающая меня пелена, лопнула как мыльный пузырь. Цвета, запахи, даже вкус моей собственной крови, всё это разом вернулось в прежнюю форму, а сам я похоже оказался подвешенным в воздухе, и тут же грохнулся спиной о что-то мягкое.

— Сволочь, я убью тебя!

Я тут же подорвался на ноги, но полностью подняться не получилось. Земля под моими ногами постоянно шевелилась, и качалась из стороны в сторону, да что вообще здесь происходит? Я оглянулся, и с ужасомпонял, что бой ещё не закончился, а сам я каким-то образом оказался на спине монстра, так вот почему земля показалась мне липкой. Однако сейчас это не главное, похоже Ивлис сошёл сума, потому что он только что протаранил своим белым щитом морду монстра, и умудрился отсечь Балансиром одну из маленьких клешней. Монстр тут же взревел, и попытался контратаковать, но в бок монстра вновь впились кинжалы Харта, однако этого было недостаточно, чтобы остановить его атаку. Ну, раз такое дело, то я могу исправить ситуацию. Я перехватил Боа-Гай двумя руками, и занёс его на уровень плеч. Мощный Удар!

Клинок с лёгкостью пробил плоть монстра, и вошёл едва ли не по самую рукоятку, кислотная кровь тут же начала разливаться вокруг, но я не собирался отступать. Пора заканчивать с этим — Нагрев, нагрев нагрев, нагрев, нагрев!

Неистовый крик боли и отчаяния раздался по всей пещере, и монстр тут же заметался из стороны в сторону, в надежде скинуть меня со своей спины. Его ноги-клешни на спине, были слишком далеки, и не могли до меня дотянуться, а хвостовой отросток был едва ли не отрезан, так что ударить им он так же не мог. Но вот скорость, с которой эта тварь перемещалась, поражала всякое воображение. Меньше чем за минуту, он успел дважды ударить стены пещеры, да так сильно, что падающие куски кристаллов с потолка, стали еще больше. Нет, я не могу ждать, пока она умрет от этой раны, нужно ускорить процесс, или нас всех здесь похоронит заживо. Пока я думал об этом, тварь врезалась ещё несколько раз, постоянно меня траекторию своего движения, но мой клинок прочна застрял в подгоревшей плоти, а я старался из-за всех сил не свалиться со спины монстра. Однако, вечно удерживаться, за одну рукоять у меня не получилось, и в какой-то момент, правая рука соскользнула. Я чуть было не попал между тушей монстра и стеной пещеры.

Недолго думая, я потянулся за спину, и в очередной раз достал Костяного. Рукоять удобно легла в руку, так что я не секунды не сомневаясь, со всей силы воткнул кинжал рядом с Боа-гаем! Костяной был гораздо легче чёрного палаша, так что удар вышел слегка слабым, но плоть монстра так же не смогла выдержать остроту клинка, и очередное оружие прочно засело в плоти врага. Думаю, монстр даже не заметил этого удара, ибо та боль, что приносил ему горящий Боа-Гай была попросту несравнима. Но я ведь не говорил, что это всё, так?

Электро-Разряд!

Волна маны пробежала по моей руке, и ушла прямиком в кинжал, и откуда уже проникла внутрь плоти монстра. На секунду, монстр затих, и даже его кожа перестала дрожать, а после всё его тело начало дрожать в конвульсиях, одна из ног подкосилась, и потеряв равновесие, туша грохнулась на землю, врезавшись головою в стену пещеры. Удар был настолько сильным, что мои руки окончательно соскользнули с обоих рукоятей, и я так же врезался спиной в стену. Было довольно больно, но после того что я уже пережил, было не так уж и сложно выдержать. Что меня волновало больше, так это тот факт, что монстр по-прежнему был жив. Я чувствовал, как внутри него двигаются органы, и через пару секунд, он и правда зашевелился, и даже попытался подняться на ноги. Нужно что-то сделать, пока он окончательно не пришёл в себя. Бежать за кинжалом? Слишком долго, каждая секунда на счету, а значит придётся поработать руками. Благо для этого у меня как раз есть новая способность! Я посильнее сжал кулак и размахнулся, стараясь вложить в удар как можно больше сил. Мощный Удар, Кулак Дробящий Камень!

Как только я почувствовал, как от плеча потекла волна энергии, наполняя моё тело, я тут же опустил кулак, в область головы монстра, стараясь при этом, ударить как можно сильнее. И мои старания не прошли даром. В точке удара я отчётливо, расслышал хруст, а секундой позже, монстра буквально впечатало в пол, да с такой силой, что весь пол забрызгало смесью разбрызганных мозгов, и кислотной крови. Волна воздуха разнеслась по полу, а сам я едва ли не сломал себе руку. Мышцы сводило судорогой, но оно того стоило. Я устало поднялся на ноги, стараясь не поскользнутся на влажно от крови и кислоты коже, и сделал глубокий вдох. Нежели, я всё-таки справился? Наконец-то можно передохнуть…

— Наиль, берегись сверху!

Я тут же откатился в сторону, ибо там, где я стоял, в тело монстра воткнулся один из осколков желтого кристалла. И это только начало, всю пещеру уже буквально трясло, похоже монстр сделал всё возможное, чтобы забрать нас вместе с ним на тот свет. Ещё два небольших осколка, упало в паре метров от меня. Я понял, что оставаться здесь дальше, слишком опасно, и тут же попытался забрать своё оружие, однако, ухватившись за Боа-Гай, я к сожалению, понял, что он слишком плотно засел в теле монстра, а плоть буквально спеклась, образовав корку из мяса и крови. С легкостью выдернув Костяного, я с сожалением глянул на рукоять верного мне палаша, но оставаться здесь более я не мог. Сверху раздался отчётливый треск, и взглянув наверх, я заметил, что громадный кусок кристалла, вот-вот отвалиться. Так что я соскочил с туши монстра, и отпрыгнул в сторону, прежде чем меня накрыло осколками. Однако меня всё же забрызгало внутренностями монстра, ну и воняет же он, фу…

Поднявшись на ноги, я огляделся, и не сразу понял, где нахожусь. Да и вообще, весь ландшафт пещеры сильно изменился, за то время, пока я катался верхом на монстре. То тут, то там, пол был усыпан разного размера осколками. Ранее ровное поле, теперь больше походило на лабиринт из рассыпанных кусков кристалла.

— Мы уходим, Наиль, поторопись!

Это Ивлис, кричал, стоя у одного из выходов, похоже почти вся группа успела отойти к выходу, но как ни странно, я не вижу Риллу, где она?

— Где гоблинша?!

Заорал я Ивлису, и тот сразу же понял о чём я. И помахав руками, показал на ближайший ко мне выход. Должно быть, она ушла этим туннелем? Я секунду сомневался, но все же решил, что должен последовать за ней. Иначе эта дуреха точно найдёт свою смерть, раньше положенного. В конце концов, я ведь дал ей общение, так?

— Наиль, времени нет!

Я покачал головой, и махнув ему рукой, развернулся, уворачиваясь от падающих с потолка кристаллов. Мне уже не дано было увидеть, как Ивлис поджав губы, командует остальным уходить, и как среди падающих осколков, Рыцарь Света начал светиться ярче чем раньше, и в закрытом шлеме, появился блеск глаз, жаждущих жизни. Всё это осталось позади, я же бежал по туннелю, стараясь смотреть под ноги, но продвигаться было довольно тяжело, благо мне хватило ума захватить с собой один из кусков Солнечного кристалла, что был ещё полон маны. И его света хватало, чтобы освещать себе дорогу на пару метров вперед.

— Рилла, где ты?

Крикнул в чёрную пустоту, и кажется, в ответ раздалось какое-то шуршание. Я напрягся, и по лучше перехватил кинжал. Было сложно прислушиваться, ибо у меня в паре десятков метров за спиной, творился сущий ад. Шум грохота доходил до сюда, должно быть самые большие куски начали падать. Нужно поторопиться, я боюсь, как бы вся сеть туннелей не обрушилась. Однако, спустя пять минут брождений, я так никого и не встретил. Должно быть, Рилла испугалась, и решила бежать, куда глаза глядят. Я не виню её, на её месте любой бы испугался, да что и говорить, я и сам немного мешкал из-за страха. Но теперь, всё должно быть в порядке, надеюсь, она не попадёт в передрягу, прежде чем я догоню её.

Туннель пах сыростью и пылью. Иду по нему уже битый час, и за это время, я заметил лишь несколько следов, оставленных Риллой, так что надежда на то, что она в порядке, не угасала. Ради приличия каждые пять-десять минут, я кричал её имя, но она никак не откликалась, и когда, казалось бы, я решил, что мне её не догнать, я наткнулся на развилку, туннель слева, был такой же тёмный, как и всё остальное вокруг, но вот справа, я заметил едва заметное желтое свечение. Такой же свет исходил из моего кристалла. Неужели?

Я стал аккуратно красться вдоль стены, по началу я хотел позвать Риллу, но не был до конца уверен, что свет исходит именно от неё. Чем ближе я приближался, тем больше понимал, что источник света скрыт в небольшом ответвлении туннеля, самостоятельно заметить который, я бы не смог. Подойдя едва ли не вплотную к нише в стене, я медленно заглянул внутрь, но так ничего и не заметил. Похоже этот узкий туннель, нечто вроде ответвления в другое помещение. Отсюда мне ничего не видно, так что придётся проверить, что это за свет. Стараясь как можно тише подбираться к краю прохода, я даже задержал дыхание, лишь бы не издавать лишних звуков, как вдруг со стороны прохода раздался шум.

— Значит, так не получиться? Но почему тогда… Нет, это не должно быть так. Если только….

Я узнал этот голос, это определённо был голос Риллы. Уверенно шагнув в проход, я намеренно громко топнул ногой, чтобы привлечь к себе внимание.

— Ах, кто здесь?!

Девушка, стоящая ко мне спиной по среди обширной комнаты, резко развернулась. В одной руке она держала кусочек кристалла Солнца. А в другой у неё был странного вида кинжал. У него не было деления между рукоятью и клинком, больше он походил на некий зуб, которому придали форму кинжала. И конечно же он был абсолютного белого цвета, что ещё больше напоминало кость. Похоже этот кинжал дальний родственник Костяного, потому как кроме него, я больше не видел, что бы кто-то использовал костяные оружия. Гоблины в пещере, люди, эльфы, почти все они пользовались металлическими изделиями. Так что особой необходимости в использовании костяных орудий не было, их держали разве что для проведений ритуалов. Впрочем, учитывая, что я получил его от Деда Каалхи, ничего удивительного что никто другой не желает пользоваться костяными орудиями.

Однако, всё это не так уж и важно, ведь после долгих поисков, я наконец-то догнал девушку. И судя по всему она вполне в порядке, даже нашла какое-никакое укрытие.

— А, так это ты Наиль? Значит, это всё-таки судьба?

Улыбнулась девушка, и развела руками, словно показывая, что этой встречи нам было не избежать. Я так же улыбнулся, и оглядел помещение.

— Что это за место? Я не видел ничего такого, когда мы шли вместе с людьми. Ты сама нашла его?

Девушка удивлённо взглянула на меня, а затем грустно рассмеялась.

— Ах, это? Да, я заметила его, ещё когда только попала в это подземелье. Я не стала говорить о нём, что бы остальные не забрали эти сокровища себе. Взгляни сюда, думаю тебе это понравиться.

Девушка сделала шаг в сторону, открывая вид на тупиковую стену. Вообще всё помещение была исчерчено разными рунами и рисунками. Где-то я их уже видел, но не могу точно вспомнить где именно. Но вот то, что хотела показать Рилла было намного интереснее. Прямо в стене была выдолблена полка, на которой очевидно должен был лежать кинжал, я вот рядом с этой полкой была каменная дощечка, на которой был выгравирован текст.

— Что это?

— Я не знаю, не могу прочитать, может ты попробуешь?

Спросила девушка, уступая мне место рядом с табличкой. Я заинтересованно приблизился к ней, поднеся кристалл Солнца поближе, дабы лучше все разглядеть. И как ни странно, текст на табличке медленно, но верно складывался в предложения, хотя секунду назад я был уверен, что не смогу понять что здесь написано.

Девятый.

Двенадцать печатей хранят этот мир.

Девятый — Клык Величайшего.

Кто бы не нашёл это место, страшись своей жадности.

Тьма боится света, но и Свет не вечен.

Настанет день, и все двенадцать печатей истлеют.

И канет мир во тьму.

Двенадцать Апостолов, восстанут из бездны.

И смерть с собою приведут.

Что за чертовщина? Девятый? Этот стих очень странный, никак не могу понять, о чём он. Но звучит очень опасно, надеюсь мы ещё ничего не сделали.

— Рилла, думаю эта штука очень опасна, нам лучше вернуть её на место.

Я продолжал рассматривать табличку, но так и не дождался ответа. Так что я развернулся, и к удивлению, понял, что она стояла прямо у меня за спиной, опустив голову вниз. Её плечи дрожали, а весь вид говорил, что ей очень плохо. Может быть у неё истерика?

— Эй, эй, ты чего Рилла? Опять испугалась? Всё в порядке, теперь всё будет хорошо. Мы ведь спаслись, а всё остальное не так уж и важно. Главное выбрать отсюда, а сделаю всё что возможно, чтобы помочь с твоей проблемой, хорошо?

Я схватил её за плечи и слегка встряхнул, в надежде пробудить её чувство жизни. Девушка вздрогнула, и подняла на меня свой взгляд. Её глаза были совсем красные, а слёзы едва прекратили течь из её красивых глаз.

— Клянёшься, Наиль?

Спросила она дрогнувшим голосом, и что-то внутри меня больно кольнуло.

— Клянусь!

Девушка еще раз вздрогнула, и наконец-то улыбнулась. Всё-таки мне больше нравиться, когда она улыбается. У неё такая красивая улыбка…

— Спасибо тебе, Наиль. Но….

Вдруг, что-то больно ударило меня в район груди. Змеиная Чешуя не смогла сдержать напора, и какой-то продолговатый предмет вонзился в мою плоть, погружаясь с каждой секундой всё глубже и глубже.

— Ч, что эт… то?

Мои руки затряслись, а губы не желали двигаться, всё тело разом пронзило болью, но помимо этого я не мог контролировать своё тело.

— Прости, Наиль. Боюсь, ты опоздал. Однако в чём-то ты прав. Теперь, всё это не имеет никакого значения.

Я едва смог наклонить голову, чтобы посмотреть вниз, и с ужасом понял, что Рилла держала зубастый кинжал, и с силой вдавливала его в мою грудь.

— Кха, что ты….

Девушка озадаченно взглянула на кровь, которой я её забрызгал, пытаясь говорить, и брезгливо стерев её, облизнула палец, пробуя мою кровь на вкус.

— Хм, как и ожидалось, дерьмовый вкус. Хотя, чего ещё я ожидала от отброса вроде гоблина?

Рилла похоже совсем перестала обращать на меня внимание, и отпустила рукоять зуба. А после, со всей силы ударила по рукоятке, вогнав его почти целиком в мою грудь. Потеряв от удара равновесие, я ударился спиной о стенку позади меня, и медленно сполз вниз, на пол, оставляя за собой кровавый след. Клык, словно шип, почти пробил моё тело насквозь, причиняя неимоверную боль, но у меня не было сил даже на крик, потому что по какой-то причине, этот кинжал забрал у меня контроль над моим телом. Я лишь медленно хрипел, пытаясь сказать хоть что-то, но кровь во рту мешала, пузырясь на губах.

— Ой, ты всё ещё жив? Прости, Наиль, я старалась попасть в сердце, но похоже слегка промахнулась. Ну, придётся немного потерпеть, уж извини. Хотя, думаю тебе не в первой, а?

Девушка склонилась надо мной, загородив свет от кристалла, и криво улыбнувшись, стерла кровь с моих губ, что бы я мог ответить. Я собрал всю силу воли, и сдержав крик, проговорил.

— П… почему?

Рилла внимательно вгляделась в мои глаза, и тут же громко рассмеялась. Её смех перешёл на какой-то иной безумный уровень, так что её даже слегка надломило, уж слишком сильно она смеялась. А потом, она резко остановилась и замерла.

— Значит, ты так и не заметил? Хм, ну это не удивительно, не каждый может заметить, но знаешь, я слегка разочарована. Мне ведь даже не пришлось использовать все свои трюки, чтобы стать частью племени. Вы гоблины, удивительно доверчивы. Должно быть, жизнь вас ничему не научила, хах?

Я не понимаю о чём она говорит, её слова словно камни врезаются в мою голову, оставляя после себя вмятины, но я не могу поверить в то, что она говорит. Эта та Рилла? Это она говорит? Как долго я её знаю? Что я сделал не так, где я ошибся? Должно быть, я попросту схожу с ума, может это сон? Но тогда почему мне так чертовски больно, словно мою грудь сжигают заживо…

Рилла заметила, что я едва понимаю её слова, поглощённый агонией и болью, так что она покачала головой, и сделала пару шагов назад.

— Что же, раз уж ты на пороге смерти, я должна хотя бы объясниться, да? Думаю, слова ты уже не понимаешь, так что мне стоит тебе показать. Ты ведь думаешь, что я Рилла, девушка гоблин, что влюбилась в тебя, а? Какой же ты наивный, Наиль. Взгляни же, ты видишь лишь то, что я хочу. Может быть лучше притвориться твои знакомым?

Моё сознание начало медленно угасать, но я старался из-за всех сил держаться, и не отводил взгляда от Риллы. А после произошло что-то странное. Её силуэт померк на секунду, а после я вдруг понял, что смотрю на тётю Ганшу. Её сильное грузное тело, мощные руки и ноги. Всё это указывало на то, что передо мной стояла Тётя Ганша, но что-то было не так. И стоило мне взглянуть ей в глаза, как я тут же понял, в чём дело. Её глаза были полны леденящего холода, в них было той живости, эти глаза принадлежали Рилле. Да что здесь вообще происходит!

— К… Кто, ты?

Прошептал я, из-за всех сил пытаясь поднять руку, но паралич что накрыл моё тело, не отпускал так просто. Рилла же еще раз склонила голову, и внимательно посмотрела мне в глаза.

— Значит ты всё же догадался, да? Интересно что меня выдало… Наверняка глаза, так? Ну раз уж тебе удалось увидеть сквозь мою маскировку, я должна вознаградить тебя, так? Всё-таки, мне стоило убить тебя прямо здесь и сейчас, но я уже сделала всё что от меня требовалось. Так что это будет мой тебе подарок.

Девушка подошла ко мне плотную, и потянулась куда-то в сторону дощечки с надписями. Коснувшись её, девушка нарисовала какой-то символ моей кровью, и каменная плитка разлетелась на мелкие осколки, осыпав мои волосы пылью. А девушка радостно воскликнув, вытащила из появившейся щели, ярко красный кристалл.

— Ах, а вот и он, то ради чего я так долго просиживала задницу в этой вонючей пещере. Видишь Наиль, один этот кристалл, стоит в сотни раз больше, чем награда за убийство вашего мерзкого племени. Наконец-то, спустя столько лет, я так близко подобралась к свободе. Ещё немного… Ох, ты ещё в сознании?

Девушка склонилась, и проверила мои глаза. Кажется, она вернулась к своему прежнему виду. Убедившись, что я всё еще в сознании, она улыбнулась той же красивой улыбкой, что и раньше. Вот только теперь я понял, что скрывалось за этой улыбкой всё это время. Так что я собрал все свои силы, и сплюнул на её лицо смесь Яда Кайки, Щелочи, и моей Жгучей крови. К сожалению, я попал в её щеку, так что она быстро стерла мою слюну с лица, и отстранилась.

— Фу, как не культурно, хотя чего ещё ждать от грязного гоблина? Ну, думаю время почти вышло, спасибо что был со мной всё это время. Было очень весело наблюдать за тобой, но всему приходит конец.

Я сжал зубы, сдерживая волну жгущей боли в груди, мои глаза налились кровью, а зубы слышимо скрипели, от бессилия. Всё это время она водила меня за нос, всех нас.

— Ладно, счастливо тебе оставаться Наиль, прости не смогу остаться с тобой до последнего момента, но поверь я очень бы хотела увидеть, как ты умираешь. Жаль…

Рилла встала у самого выхода, и сделала глубокий реверанс, а после помахав ручкой на прощание, развернулась, что выйти, но вдруг вспомнив что-то остановилась.

— Ах, да. Можешь не беспокоиться о своём племени, очень скоро они к тебе присоединятся, ну что же, удачи, Наиль — Охотник На Змей. С тобой было весело!

Она сделала шаг наружу, и её силуэт почти скрылся, в полутьме. Но гнев, что копился в моём теле, горечь предательства, всё моя сила воли, что была получена за этот короткий промежуток времени что я живу в этом мире, всё это накопилось, у самого горла. И словно снежный ком, я потратил часть сил, чтобы крикнуть.

— Р-И-Л-Л-А!

Фигура в полу тьме дрогнула, и остановилась, но она так и не стала оборачиваться, а я уже не мог остановиться.

— Я НАЙДУ ТЕБЯ, ИЗ-ПОД ЗЕМЛИ ДОСТАНУ!

Кровь поднялась из горла, но я тут же проглотил её, и сделал ещё одни вдох.

— КЛЯНУСЬ, Я УБЬЮ ТЕБЯ СОБСТВЕННЫМИ РУКАМИ, РИЛЛА!

Закончив кричать, я тут же зашёлся страшным кашлем, казалось, сами легкие решили покинуть мое тело через горло. Да почему же мне так больно? Разве простой удар кинжалом может принести столько страданий? Здесь что-то не так, эта нарастающая боль, становиться всё больше и больше. Силы были на исходе, и я решил, что нужно что-то сделать, прежде чем я потеряю своё сознание, во-первых, нужно избавиться от кинжала, что так прочно засел в моей груди. Я не вижу его, кровь на груди уже почти спеклась, благо из одежды у меня только моя юбка. Сил едва хватило, чтобы ощупать район груди, куда пришёлся удар и слегка стереть кровь. Однако, стоило мне это сделать, как я тут же ужаснулся, ибо часть моей груди была покрыта странной чёрной слизью. И сколько бы я не пытался её оттереть, у меня ничего не получалась.

Эта слизь очень странная, и чертовски меня пугает. Может быть у меня галлюцинации, но оно вроде бы пульсирует в такт моему сердцу. И с каждой секундой, оно разрастается ещё сильнее. Это неправильно, так не должно быть, хорд бы тебя побрал Рилла, наверняка тот кинжал был не простым. Я ещё раз попытался оттереть эту слизь, как вдруг, она отреагировала, и начала сильнее вибрировать, вместе с чем, я испытал новый приток боли в мозгу. В этот раз, он был слишком силён, и бороться с ним было попросту невозможно.

Внимание! Зарегистрирована Аномальная Активность. Обработка Результатов.

Внимание! Способность: Глаза Кайки была потеряна!

Внимание! Способность: Вибрационная Чувствительность была потеряна!

Внимание! Способность: Скелет Красноглазого Кролика была потеряна!

Внимание! Способность: Призыв Среднего Красноглазого Кролика была потеряна!

Что происходит? С каждой новой волной боли, голос сообщает мне, что я теряю часть способностей! Только не говорите мне, что во всём виновата эта чёрная дрянь. Грудь словно раскалывается на части, я перестал ощущать мою левую руку, а паралич вновь усилился, я даже кричать толком не могу, неужели, это конец?

Внимание! Способность Кроличий Слух была потеряна!

Внимание! Обработка Результатов Завершена!

Внимание! Вы подверглись негативному воздействию паразитического типа.

Класс Паразита — Платиновый!

Вид Паразита — Теневая Субстанция!

Атрибут Паразита — Тьма, Тень, Гнев, Ненависть.

Внимание! Способность Эльфийский Взор была потеряна!

Внимание! Территория абсолютной души нарушена, запускается, защитный механизм.

Внимание! Поиск Оптимального решения!

Внимание! Поиск Завершён!

Внимание! Способность: Пожирание Сути, была активирована для противодействия паразитического эффекта «Пожирание сущности»

Неужели, оно закончилось? Мои глаза закрыло кровавой пеленой, но мозг потихоньку начал приходить в себя… Я пережил это. Рука потянулась к груди, но к своему страху, я обнаружил, что чёрная субстанция никуда не делась, а лишь плотно укоренилась в моём теле, слившись с кожей, в форме водоворота. Я поспешно решил выдернуть кинжал из тела, и тут же волна боли пробежалась по телу, а субстанция под кожей тут же зашевелилась, разрастаясь всё больше. Из последних сил, я ковырнул собственное тело, Костяным, и плотно ухватившись за кусочек зуба, одним рывком вырвал его из собственного тела. Кровь обрызгала всю комнату, но я сделал то что должен, а на более у меня не хватило сил, так что я свалился на бок, и благополучно потерял сознание. Погружаясь в столь знакомую, и столь приятную тьму…

Глава 10 — Дом

Итак, ты снова здесь, побитый, раненный, и конечно же униженный… Тебе не надоело?

Хм, неужели ты решил игнорировать меня? Не думал, что ты упадёшь так низко! Так ты уже нашёл ответ на вопрос?

— Ты знал?

О чём? А, о ней? Ну конечно, же! Боюсь, ты неправильно понял ситуацию. Единственный кто виноват в случившемся, это ты сам. Ты обладал всей моей памятью, но при этом всё равно решил довериться «им».

— Но как же твоя сестра? Она ведь…

Ха, эта шлюха, вешается на каждого встречного! Думаешь, я не знаю кто она на самом деле? Кто все они? Всего лишь кучка лицемеров, которым посчастливилось попасть в едва ли не райские условия!

— Да что ты вообще несешь? Моё… Твоё племя приняло бы тебя, если бы ты сам не был столь упёртым идиотом! Всё что ты сделал, это сдался, без борьбы, даже не пытаясь что-то исправить. Если бы ты только…

Ох, правда? Но ведь ты поступил иначе, так? Исправил все ошибки! И к чему же это привело? Предательство, очередное, бессмысленное, и что важнее всего неизбежное. Гоблины ничем не отличаются от людей! Столь же глупые, и столь же завистливые создания!

— Тогда ты ничем не отличаешься от них, разве ты сам не хотел предать своё племя? Ты, ровно, как и твой дед, вы оба столь лицемерны, считающие себя более важными чем всё племя. Твой дед убил почти всех охотников, и едва не уничтожил весь род, и ты собирался сделать то же самое!

Много ты понимаешь, блуждающий дух! Ты не в праве судить меня, только не после того, как едва не погиб, используя моё тело. А что до моего деда, он уже расплатился за свои ошибки, ровно, как и я. Теперь остался вопрос, готов ли ты поплатиться за свои? Ты, кто так рьяно боролся за своё племя, скажи, где они теперь? Ты лежишь в тёмной пещере, совсем один. Где твоя семья? Где же твои друзья люди? Их нет, не так ли? Как только ты перестал быть нужным им, они исчезли. Так было всегда, этим всё и закончилось.

Что, больше нечего сказать, дух? Должно быть сложно принять правду, но таков этот мир. Слабым здесь не место, и я тому лучшее доказательство. Возможно, гоблинам и правда стоило бы исчезнуть?

— Значит, Канна тоже заслужила смерти?

Заткнись…

— Она была столь же лицемерной? Она тоже предала тебя?

Заткнись, ты ничего не знаешь… Я…

— Ты любил её?

Да. Она была словно из другого мира. Такая добрая, такая красивая, всё за что она бралась, превращалось в золото. Словно у неё был дар, делать этот мир лучше.

— ….

Ей было даже под силу изменить меня, понимаешь? Я думаю, она и вправду могла сделать это мир прекраснее. Но её не стало. Мир оказался прочнее. И теперь он останется таким же, каким и был.

— Ты правда так думаешь? Я не знаю кто я, и откуда пришёл в этот мир, но даже мне известна столь простая истина. Ничто не вечно. Как и не существует такой вещи как «идеал» не важно, как долго ты будешь искать, потому то что ты ищешь, находиться не где-то. Оно прямо здесь. Перед тобой, и пока ты не поймёшь этого, может стать слишком поздно…

Кажется, я понимаю, о чём ты говоришь. Значит это и есть жизнь? Бессмысленный поиск, брождение слепого во тьме? Но в этом есть что-то. Думаешь, я мог бы спасти её?

— Я не знаю, я такой же глупец что и ты, и так же совершаю ошибки.

Хм, понятно, нет идеала в совершенстве, но именно поэтому оно и идеально. Да, это неплохой ответ на вопрос. Но я всё ещё не уверен, что его достаточно, чтобы изменить этот мир. Но знаешь, ты ведь сможешь доказать обратное?

— Ты просишь слишком многого от простого гоблина.

Ха, и тебе ли это говорить, Охотник на Змей?! Ох, кажется время подошло к концу, надеюсь ты не умрёшь хотя бы в ближайшее время, а пока что Рарга, так?

— Чт… Заткнись, это первое что пришло мне в голову, у меня плохо с фантазией понятно?!

Ха-ха, звучит не так плохо, как ты думаешь. Удачи, Наиль, покажи мне, этот новый мир! Рарга, друг!

— Рарга, старый Наиль, жди меня здесь, я покажу тебе, на что способен один маленький гоблин.

Интерлюдия Четвертая

Окрестности Леса Аррандаль

Очередной огненный шар осветил опушку леса, с шумом пролетев над головой эльфа. Лишь благодаря собственной реакции, и инстинктам, ему удалось увернутся, спрятавшись за стволом одного из горящих деревьев. Одежда и кожа была вся испачкана в золе, а кое где и вовсе тлела. Даже его скорости едва хватало на то что бы уклонятся от заклинаний мага Золотого ранга. Почти час прошёл с момента начала битвы, между Хранителем леса и людским магом, но до сих пор чаша весов так и не склонилась ни в одну из сторон. Маг обладал преимуществом, ибо заклинания прекрасно действовали и на расстоянии, что же до эльфа, то его лук сгорел примерно после пятого заклинания.

Так что, для эльфа не было другого выхода, кроме как вступать в ближний бой. Благо, будучи Воином Леса, для него не было большой проблемы убить человека, даже голыми руками. Вот только, Скарлета Вэрроу была не обычным человеком. Она была четвёртым Генералом Королевской Армии — Огненным магом Золотого ранга. А у всех магов начиная с Медного уже имелись в наличии такие заклинания защиты, как Магический Барьер, или же Магический Щит. Это самые примитивные заклинания защиты, но они составляют основу каждого мага. И чем сильнее маг, тем сложнее становиться пробить их. Им вполне по силам поглотить большое количество урона. Но основная проблема заключалась в том, что его прочность на прямую зависела от источника маны. Сосуд Души мага не бездонный, и рано или поздно, даже сильнейший маг мог потратить всю ману на оборону. И именно этого Тайланир и добивался. Из раза в раз, эльф совершал попытки напасть на мага, но почти каждый раз ему приходилось уклонятся от двух-трёх огненных шаров за раз.

И вот, стоя за стволом дерева, Воин Леса пытался отдышаться, слишком много способностей ему пришлось применить за сегодня. Его регенерация замедлялась, с каждой полученной раной, что уже говорить о прошлой битве с гоблином. Как ни странно, но тот паршивец оказался достаточно способным, чтобы несколько раз ранить его. Конечно, в тот раз гоблину повезло, и будь они в равных условиях, он бы ни за что не проиграл. Однако, Тайланир не желал принимать отговорок. Ведь в этот раз именно он занял роль гоблина. Прячась и скрываясь за деревьями, ему приходилось из раза в раз, искать возможность атаковать, но даже так, большого успеха он не добился. Вдруг, дерево, за которым он прятался, резко вспыхнуло, словно спичка, раскидывая вокруг языки пламени. Очередное заклинание врезалось в дерево, очередное укрытие заволокло огнём. Эльф поджал губы, и отскочил глубже за другое дерево. Чем больше он отступает, чем больше леса приноситься в жертву. Люди, жадные самовлюблённые создания, они готовы пожертвовать всем, ради исполнения собственных амбиций. Однако, Тайланир, не мог себе позволить убегать вечно. К сожалению, он ещё не знал, что больше убегать, у него не получиться…

***

Скарлета напрягла мышцы рук, и начертила пальцем в воздухе форму заклинания. Появившийся огненный круг перед её рукой, вспыхнул, и превратившись в шар, полетел в сторону противника. Ей доводилось раньше сражаться с эльфами, но это был первый Воин леса, что сумел дать ей отпор. Казалось, его боевым способностям не было предела. Скорость, с которой он сближался для атаки, была попросту невероятна. А силы было бы достаточно, чтобы проломить тяжёлые доспехи Королевской Стражи. Такой баланс в скорости и силе, очень редко встречается. И хоть она и понимала, что эльф смог раскрыть себя так, только лишь потому что они находились в его стихии, она всё ещё уважала своего противника.

Если бы они встретились в чистом поле, то ей бы не составило большого труда, поджарить эльфа. Будучи магом Золотого ранга, она могла поддерживать сразу четыре заклинания одновременно, хоть на это и уходило большое количество маны, и к тому же очень сильно утомляло ментально. И именно поэтому, она столкнулась со сложностями. Даже если она использовала сразу три или четыре огненных шара, ловкость эльфа, позволяла избегать смертельно опасных попаданий. А уж на более мощные заклинания рассчитывать не приходилось. В её планы не входило сгореть заживо в лесном пожарище. Да, у неё были способы избежать такой участи, но вот подставлять собственные войска не имело никакого смысла.

Однако, после столь хоть и одностороннего, но всё же напряжённого боя, она более не могла задерживаться здесь. С эльфом нужно было покончить, раз и навсегда. Её солдаты, медленно продвигались в след за ней, пока она отгоняла эльфа все глубже в лес. Солнце уже село за горизонт, но к счастью горящие деревья неплохо справлялись с освещением поля боя. Солдаты так же вооружились факелами, недостаток света, мог сильно повлиять на исход боя, между людьми и эльфами.

— А ты не плохо уклоняешься, эльф. Не знаю, как тебя зовут, но я отдаю тебе честь! Ты первый с кем мне пришлось так долго возиться. Однако, всем рано или поздно приходит конец.

Девушка не стала ждать ответа от эльфа, ей нужно было сосредоточиться. Выставив обе руки перед собой, она начала манипулировать пальцами, расчерчивая воздух перед собой, образую сложную магическую формулу. Как и с другими заклинаниями, в воздухе, вслед за её пальцами, появлялся огненный след, однако в этот раз, подготовка заклинания, заняло больше времени чем обычно. И не удивительно, ведь это заклинание было далеко не обычным. Скарлета сделала ставку, и эльфу нужно было чем-то ответить, а иначе…

— Четыре Копья Лонгиния….

Прошептала девушка, с закрытыми глазами, её руки замерли, дрожа от напряжения. Вокруг мага постепенно усиливалось магическое давление, даже ветер с каждой секундой закручивался всё сильнее. И слепому было понятно, что маг сейчас использовал очень сильное заклинание. И вот, когда магическое напряжение стало едва терпимым для девушки, она резко раскрыла глаза.

— ПЛАМЯ НЕБРУЭЛЯ!

Тут же, её руки объяло неистовым пламенем, сдерживать которое было едва выносимо. Сформировавшееся пламя в её руках начало скручиваться, обретая плотность, и спустя мгновение вместо огненного урагана, на свет проступили очертания замысловатого копья, с двум наконечниками. Перчатки на руках мага в миг обратились в прах, а кожа тут же покраснела, обожжённая пламенем. Так что долго удерживать это заклинание было попросту невозможным. И Скарлета понимала это, так что оттянув одну ногу назад, она приняла позу для метания копья, и закричав из-за всех сил, метнула его в глубину леса.

***

Как только он услышал голос вражеского мага, дрожь мельком пробежала по его спине. Что-то подсказывало ему, что не стоило ждать ничего хорошего. На секунду он даже задумался, не стоило ли ему уже отступить? Ведь он дал достаточно времени, что бы травница подготовила эльфов к бою. А значит, продолжать эту битву не имело никакого смысла. Но тут же он отдёрнул себя, ему нужно было что-то сделать с этим магом. Потому что как только развернётся полномасштабная война, этот маг в одиночку перебьёт его сородичей. И пока он об этом думал, заклинание было почти готовым. Почувствовав что-то не ладное, он выглянул из укрытия, и чуть не охнул. То, что он видел, было очень плохо. Эта волшебница похоже окончательно сошла с ума, раз решила использовать нечто подобное. Этот огонь, он не простой, так ведь? Нельзя допустить, что бы лес подожгли ещё больше. Время на раздумья закончилось, так что он сжал рукоять своего палаша, и вышел на открытую поляну. Вражеский маг заметила его, и похоже слабо улыбнулась. Понятно, значит она изначально на это и рассчитывала? Довольно умно…. Но тут, праздные мысли отошли в сторону, ибо девушка закричала, метнув копье в его сторону.

Мгновение, и огненная вспышка ослепила его глаза, однако, ещё до этого он инстинктивно взмахнул клинком, рубя воздух от плеча, и в какой-то момент, его палаш наткнулся на что-то твёрдое, так что приложив все силы, ему таки удалось разрубить это нечто. А следом пришла острая боль в животе. Часть отломленного огненного копья врезалось в его бок, и неистовое пламя тут же охватило его одежду. Закричав из-за всех сил, эльф повалился на землю, пытаясь сбить с себя пламя. Голову колотило от невыносимой боли, он буквально сгорал заживо, пока в какой-то момент, чистая мысль не пробила его голову. Он вытянул руку, и собрал всю свою волю, надеясь на спасение. На краю сознания, он всеми силами желал избавиться от этой боли, и найти укрытие.

Корневые путы!

И вдруг, окружающая его трава, словно повинуясь его воле, начала окутывать его своими стеблями. Большая часть тут же скукоживалась, стоило им коснуться огня, но травы было слишком много, чтобы сжечь её всю разом. И вот спустя пару секунд, эльф скрылся из виду, полностью укутанный. в травяное одеяло. А бушующее до этого пламя, захлебнулось, без доступа к кислороду. И лишь густой дым напоминал о былом буйстве огненной стихии. Тайланир тихо постанывал, свернувшись в клубочек. Вся его левая половина неимоверно ныла, одежда сгорела, и даже волосы на голове превратились в обожжённую шерстку. Левый глаз едва видел, а возможно и вовсе сгорел, после такой боли, его голова отказывалась здраво мыслить. Всё что он хотел, чтобы боль наконец отступила. Он осторожно коснулся своей левой щеки, в надежде уменьшить боль, и как ни странно, именно это и произошло.

Малое заживление.

Он не понимал, что происходит, разве мужчины эльфы могут использовать Природную магию? Но этот вопрос задержался в его голове всего на секунду, ведь он тут же поспешил уменьшить боль на самых обожжённых участках. На лечение левой руки и левой ноги, ушло чуть меньше минуты. Большего он не мог себе позволить. Как бы ему не хотелось двигаться, он должен был закончить начатое. Стебли, окружавшие его, и давшие ему столь желанную защиту, с легкостью порвались, стоило ему подняться. Эльф кое как удерживал себя на ногах, боль не щадила его, но сейчас она была лишь ему на пользу. Он огляделся, и всё что увидел вокруг, это разруху. Там, где пролетело огненное копье, всё выгорело дотла. Если бы он не разбил это заклинание, кто знает какое бы разрушение оно принесло в этот лес. Деревья нещадно стонали, поглощаемые пламенем, он буквально слышал, как они умирают. Зубы сами собой сжались, он гордо поднял голову, и взглянул туда, где-то должен был быть его враг.

И к своему удовольствию он встретился взглядом с магом, и увидел в её глазах не прикрытый страх.

— Значит, это ты не планировала, а? Я заставлю тебя расплатиться, жизни не пожалею!

Приняв решение, эльф огляделся в поисках оружия, и с удивлением обнаружил неподалёку обугленную рукоять своего палаша. Металл его оружия полностью расплавился, насколько же сильно было пламя? Ну и плевать, ему нужно оружие, чтобы убить человека. С этими мыслями, он начал двигаться в сторону мага. Сначала медленно шаг, за шагом, но каждый раз он всё больше привыкал к боли, и заставлял своё тело ускоряться. Маг очевидно начал паниковать, ведь первое заклинание сорвалось, и магическая формула развалилась прямо в воздухе. Тогда она решила использовать нечто другое. Он был уже на пол пути, когда девушка выкрикнула что-то на человеческом, и в его сторону помчалось нечто похожее на огненную стрелу.

Однако размер заклинания и его скорость была в разы меньше чем у огненных шаров. Так что воин леса приложив все силы что бы отклонить корпус в сторону, сумел избежать столкновения с огненной стрелой. Когда девушка поняла, что не попала, первобытный страх заполонил её. Эльф видел, что позади неё к ней спешат другие, но ему было плевать, он должен сделать то что должно. Оказавшись прямо перед магом, он с разбегу занёс руку, и попытался ударить человека. Однако его кулак наткнулся на нечто плотное за пару сантиметров от её лица. Магический Барьер, последний оплот мага, и стоило его кулаку ударить по нему, как тот тут же покрылся трещинами. А значит…. Ещё один удар, и трещины переросли в расщелины. После третьего удара, заклинание разрушилось, а вместе с ним, опустошился и Сосуд Души мага Золотого Ранга.

Девушка потеряла все силы, но всё же попыталась достать кинжал из-за спины. Однако эльф небрежно ударил её по руке, и оружие отлетело в сторону. Не думая ни секунды, он встал в позу, и вложив все оставшиеся силы, сжав кулак, с размаху впечатал его девушке в живот. Маг тут же сложилась пополам, и выплюнула сгусток крови на его предплечье. Но этого было недостаточно, нужно было убедиться, что она не сможет участвовать в бою. Он занёс обе руки над её головой, этого удара должно быть достаточно, чтобы проломить ей череп, но вдруг, в его глазах помутнелось. Неужели это его предел? До сих пор он держался на чистой силе воле. Ведь он получил невероятные ожоги, и вполне мог умереть прямо сейчас.

— Генерал!

Ближайший к ним человек, спешил из-за всех сил, но всё равно не успевал. Кёрл в отличии от Королевской Стражи не был в её подчинении поэтому он самовольно отказался исполнять её приказ, и держался по ближе к ней, на случай если магу понадобиться помощь. Но кто же знал, что такое и правду возможно? Именно поэтому он среагировал слишком поздно. Однако, несмотря на то, что он опоздал, эльф, что собирался убить Скарлету, внезапно покачнулся, и свалился ничком. Не став задавать глупых вопросов, он решил использовать эту возможность, чтобы наконец избавиться от ненавистного остроухого. Но стоило ему попытаться занести меч над головой лежащего эльфа, как вдруг, в его меч ударила эльфийская стрела, и выбила клинок из его рук.

Перекатившись в сторону, он оглянулся, и с ужасом заметил, что рядом с ним стояла ещё одна эльфийка. Она склонилась над телом эльфа, словно защищая его. Странно, на секунду ему показалось, что они не такие уж и разные. Но отогнав глупые мысли, человек метнулся к бессознательному телу генерала, и подняв её на руки, спотыкаясь, ретировался к рядам тяжело вооруженной Королевской Стражи. Неважно, что это была за эльфийка, и почему она не убила его. Главное, что ему удалось защитить жизнь Генерала. Как только он дотащил тело до первых рядов, кто-то бережно подхватил девушку, и утащил в глубь строя. Теперь она в безопасности, краем глаза он заметил, как полевой медик и столичный лекарь принялись латать Скарлету. Но больше его это не касалось. Теперь, всё что от него требовалось, это пережить эту безумную ночь. И хоть эта битва закончилась ничьёй, впереди их ждала настоящая война. То тут, то там, мелькали эльфийские плащи… Один из подчинённых генерала вышел вперед, и поднял баннер Королевства Родерик.

— Сомкнуть ряды! Третья формация! Защитить Генерала Вэрроу!

Тут же, по лесу раздался гулкий звон, плотный строй из щитов, сомкнулся, образую почти идеальную стену. Блестящий металл, отражал отсветы пламени. И ни дрогнула ни одна рука воина, ведь они — Королевская Стража. Лучшее подразделение в Королевстве Родерик!

— Эльфы наступают! Покажите этим остроухим, всю мощь Королевства Родерик! За Генерала Вэрроу! За принцессу Лелиан! В атаку!

И так началась битва, которую позже нарекут «Резней в лесу Аррандаль».

Конец Четвёртой Интерлюдии

Ещё до того, как открыть глаза, я услышал странный хрипящий звук, словно кто-то умирал. И лишь после того, как попытаться вдохнуть, я понял, что этот звук издавал я сам. Горло буквально превратилось в пустыню из стеклянной крошки. Не меньше десяти минут я пытался откашляться, и с каждым кашлем, мне удавалось выплюнуть всё больше засохшей крови. В какой-то момент, мне даже показалось, что это были мои легкие, уж слишком больно резало горло. Однако, чтобы нормально дышать, мне нужно было для начала прочистить дыхательные пути. Я даже не пытался подняться, апросто лежал на голом камне, и корчился в муках от не проходящего кашля. Наконец, спустя пол часа, мне удалось нормально вдохнуть и выдохнуть.

Я лежал на животе, и просто радовался тому, что мог спокойно дышать. Набрав хоть чуть-чуть энергии, я заставил себя перевернуться на спину, и приложил руки к горлу — Малое восстановление. Удивительно, но это сработало, медленно, но верно, тепло из моих рук начало просачиваться в горло, и невидимый нож что застрял в моем горле, медленно исчезал. А вместе с ним на нет сошёл и кашель. Одержав маленькую победу, я раскинул руки в сторону, и вдыхал полной грудью. Как ни странно, но нанесённая Риллой рана не доставляла неудобств. Всё что осталось после её удара, это непонятный чёрный след. Похоже на чернила, но сколько бы я не пытался стереть эту грязь, он не желала отходить. Словно это нечто чёрное слилось с моей кожей.

Прошло пару минут, прежде чем я наконец решился подняться на ноги. Я был бы рад лежать так вечно, но перед глазами появилось лицо Риллы. Нет, наверняка это даже не настоящее её имя. Кто она? Зачем она пришла к нам? В голове копошилось множество вопросов, но прямо сейчас я не мог найти им ответ. И вместо того что бы топтаться на одном месте, я решил оглядеть комнату. Кристалл Солнца валялся в углу, должно быть я уронил его, когда Рилла ударила меня. Надо же, он всё ещё светиться, не знаю, как долго он ещё продержится, так что лучше взять с собой. Проверил Костяного, и с облегчением понял, что он никуда не делся. Хотя бы оружие есть… Кстати об оружии, я взял в руки Кристалл Солнца, и начал освещать все участки комнаты. Ага, вот он, лежит в самом дальнем углу. Весь покрытый чёрной слизью, в вперемешку с моей кровью. Именно им она пробила мою грудь, и что же это за вещь такая?

Использована Способность: Познание Сути (14,89 %)

Вы Познали Суть Девятой Печати Великого.

Классификация — Божественный Артефакт.

Атрибут — Проклятие, Тьма, Пространство, Неразрушимость.

Двенадцать печатей, что хранят этот мир. Девятая Печать — Клык Величайшего, что был вырван из его пасти героем Верлундом — Абсолютным Клинком.

Когда Величайший был повержен, после Тысячелетней Войны, его тело было разорвано на шесть частей, из которых в последствии сделали Двенадцать Печатей, дабы не дать ему возродиться в этом мире. Весь мир был на грани разрушения, и даже боги решили вмешаться, заверив печати своими силами.

Эти Печати были разбросаны по всему Континенту Марии-Евы, и находились под защитой двенадцати рас, что участвовали в свержении Великого Тирана. Девятая Печать попала в руки Древних, которые поклялись поместить её в самое охраняемое хранилище. Однако, незадолго после получения Печати, Древние, и их «хранилища» пропали из этого измерения. И с тех пор, судьба Девятой Печати была неизвестна.

Так много информации, но так мало пояснений. Что ещё за Тысячелетняя Война? Кто такой этот Величайший? Предки, как же мне не хватает старой доброй библиотеки. Наверняка, в одной из книг по истории, я смог бы найти все ответы, но стоило мне об этом подумать, как я тут же сплюнул. Замечтался, я всего лишь гоблин, «у лягушки и орла, не одна высота». Сейчас, мне нужно сосредоточиться, не знаю, что это за Печать такая, но оставлять её здесь будет довольно глупо. Мне понадобиться любое оружие, ведь теперь я остался без Боа-Гая.

Только сейчас я понял, насколько же мне повезло обладать столь прекрасным оружием. Ведь стоило мне покинуть закуток пещеры, как я осознал, что чувствую себя голым, без эльфийского палаша. Ну что же, пора привыкать, надеюсь на тебя, Костяной. Не подведи меня…

Туннели пещеры, после прошлых событий, мне окончательно осточертели. Благо в этот раз, мне не пришлось долго блуждать, потому как я наткнулся на развилку с другим путём. Различие было лишь в том, что на полу были заметны следы от того монстра из Главного Зала. Похоже он пользовался этой дорогой, а это означало, что я мог воспользоваться этими следами. Да и к тому же, я догадывался, куда приведут меня эти следы. Конечно был риск, что, идя по следу монстра, я натолкнусь на ещё одного, но я всё же решил, что таких тварей просто не должно быть много, уж слишком они сильны. И так, доверившись удаче, я стал петлять по туннелям след в след монстра. И спустя каких-то пять минут, истертый на полу камень вдруг оборвался. Оглядевшись, я понял, почему след прервался. Свет от Кристалла Солнца выловил в одной из стен, зияющую дыру. Она была довольно узкой, но я вполне мог протиснутся. К тому же, стоило мне заглянуть туда, как я почувствовал легкое дуновение. Этот запах, это запах леса!

Не теряя ни секунды, я уцепился за края трещины, начал втягивать своё тело внутрь. Поначалу, места было маловато, не понимаю, как этот здоровенный монстр здесь помещался? Может быть у него особое строение? Бррр, стоило представить, что такая большая громадина может пролезать в узких щелях… Однако, как бы тяжело не было, я вполне мог продвигаться без остановок, а уже через десяток минут, меня окружила столь знакомая чернота. Должно быть, это переход из одного измерения в другой? Так или иначе, даже свет от Кристалла Солнца не мог толком пробиться через эту черноту, что лишний раз доказывало теорию Лелиан, о разных измерениях. И если она права, это значит, что уже скоро я окажусь снаружи… И не успел я об этом подумать, как расщелина вдруг раздалась в ширь. Я даже чуть не упал, от неожиданной свободы.

Запах пыли, каменные стены, и звук ветра неподалеку. Это место, оно мне знакомо. Мне уже приходилось ночевать в этой пещере. Именно здесь я встретил того монстра в первый раз. Склонившись над остатками кострища, я зачерпнул в руки немного сажи, и растёр её на пальцах. Перед глазами появилась сцена, когда тот монстр едва не убил меня и сестру. Санна… Мне нужно вернуться домой, нужно поспешить! Я поднялся на ноги и двинулся на звук, к выходу. На удивление, снаружи всё ещё была ночь. Небо было угольно чёрным, и вдалеке раздавались раскаты грома. Порывистый ветер нагонял напряжение, заставляя шуметь каждый куст, и каждое дерево в лесу. Должно быть, скоро будет гроза. Наступив на землю, я понял, что недавно уже шёл дождь, и даже сейчас я кожей ощущал легкое прикосновение капелек дождя. Моросит… Но это ненадолго.

Нужно добраться до пещеры, прежде чем пойдёт ливень, иначе я рискую застрять здесь или же вовсе потеряться… Однако, стоило мне сделать один шаг, как моя голова тут же повернулась в нужное направление. Не знаю, как, но я точно знал куда мне нужно идти, где свернуть, а где идти напролом. Ощущения были такие, словно… Словно лес сам ведёт меня! Точно, ведь я получил способность Лесные Тропы. И кажется голос говорил о том, что я больше не потеряюсь в лесах. Эти способности, и правда поражают, интересно, есть ли какой предел их возможностей? Вот так, удивляясь этой способностью, я направил свои стопы в сторону пещеры, но с каждым шагом, что-то внутри меня скручивалось всё сильнее. Что не так? Почему эта тревога никак не пройдёт? Нужно ускориться, пока со мной есть Лесные Тропы, я не смогу заблудиться, а значит можно бежать без оглядки. И именно так я и сделал, пятки с силой вжимались в мокрую землю, толкая моё тело вперед. Всё тело уже давно промокло от влажности и мелких капель, но я не обращал н это внимания, и лишь изредка мне приходилось слегка менять направление, дабы избежать красных зон. Так продолжалось, пока в какой-то момент я не стал чувствовать странный запах. Запах костра… и мяса? Уже через пару минут я понял, откуда исходил этот запах.

Пепелище… нет, не так. Поле боя. Деревья, трава, кустарники, всё это сгорело, и теперь земля превратилась в чёрное месиво из сажи и земли, а от деревьев остались лишь черные исковерканные остовы. А ещё, помимо этого, я почувствовал другой запах. Запах крови, он был здесь везде. Я остановился на краю сгоревшего участка, и огляделся. Три, четыре, пять… Десять, двенадцать… Больше двадцати тел, обгоревших до неузнаваемости. И это только в досягаемости освещения Кристалла Солнца. Здесь шёл бой, пока вокруг горел лес, и даже сложно сказать, что убило их раньше, пламя, или же они сами друг друга перебили. Да уж, не хотел бы я согреть заживо, наверняка это чертовски больно. Судя по количеству, это не простая группа авантюристов или же наемников вроде Ивлиса. А значит это люди принцессы, и единственные с кем они могли воевать, это эльфы.

Противный воздух окончательно спёр ноздри, так что я едва не потерял нюх. Стоять здесь не имеет смысла, если они чем-то обладали, всё это давно сгорело в пламени, так что желания соваться туда у меня не было никакого. Вздохнув, я всё же решил сделать крюк, кто знает, может там ещё есть выжившие, у меня нет времени разбираться с ними, к тому же я остался без Боа-Гая, так что не чувствую уверенности в победе.

Обойти поле боя оказалось не простой задачей, похоже лесной пожар разыгрался не на шутку, и охватил довольно большую территорию, благо что по большей части пожар шёл в глубь леса, а значит пещера должна была быть в безопасности. Почти пол часа мне приходилось нюхать этот тошнотворный запах горелого мяса. Но как бы мне не было противно, желудок сам собой начал выделять сок. Себя не обманешь, похоже я действительно являюсь монстром….

Мерзкие мысли всё больше заполняли голову, и как я не старался, прогнать их не получилось, однако, спустя некоторое время, мне все же удалось встать на ровный путь. Судя по всему, осталось совсем немного, мне кажется, я даже начал узнавать эти деревья, да я совсем рядом, слава предкам. Наконец-то можно отдохнуть…. Боги, как же я хочу кушать, а ещё спать, меня уже тошнит от этих приключений. Наверное, стоило послушать сестрёнку и остаться, чего я вообще полез в людские дела? Нам гоблинам лучше держаться ниже травы.

Думаю, об этом, я невольно начал красться, стоило мне подойди ко входу в пещеру. Интересно, кто сегодня на страже? Кажется, когда я уходил, на посту был Таро? Тот парень не плох, мне стоит потренироваться с ним, ведь у него почти получилось меня убить. У меня слишком мало знакомых, с кем бы я мог открыто потренироваться, и что-то подсказывает мне, что мы с Таро сможем поладить. Так, раз уж я начал красться, то стоит убрать Кристалл Солнца, напугаю его, а затем отчитаю. Наверняка он спит поздней ночью, будет ему уроком.

Зайдя в зёв пещеры, я погрузился в темноту, наверное, глаза ещё не привыкли. Странно, почему здесь так темно, хорд бы тебя побрал Таро, кто же будет следить за факелом? Ну ничего, сейчас я тебе устрою… Я крался как можно тише боясь спугнуть жертву, однако через пару минут, по моим расчётам я уже должен был оказаться достаточно близко. Э, что это? Пустой стул? Он что, ссать пошёл? Ну и идиот, я ему покажу как родину охранять. Сейчас догоню его и….

— Ах, тыж, блядь!

Я попытался двинуться дальше, но что-то оказался под моими ногами, и споткнувшись об нечто, я повалился наземь. Нет, ну что за бардак?!

— Таро, мать твою! Что здесь за беспорядок, Старика Мархи на тебя не хватает!

Крикнул я в темноту, но так и не получил ответа. Да что это вообще такое было? Хм? Мне кажется, или я в чём-то испачкался… Что за… Я коснулся ноги, и протёр пальцами налипшую грязь. Что-то очень липкое и густое, без света кристалла было не разобрать его цвет, так что я решил понюхать. Это же…, наверное, мне мерещиться, хордово пепелище мне все ноздри забило! Теперь ничего нормально не могу понюхать!

— Эй, Таро! Ты долго там ссать будешь? Я сейчас всё племя подниму на уши, тебе же будет лучше, если это не грёбанная шутка!

Да что он вообще себе позволяет, нужно собрать весь этот мусор, пока кто-то другой не споткнулся. Я потянулся за Кристаллом Солнца и….

Э?

Что это…? Кровь? Пальцы все в крови, но она не моя…?

Тогда о что же я споткнулся…?

Свет вырвал из тьмы угол пещеры. Эти уши… Эти глаза… Холодные стеклышки, что словно застыли в молчаливом крике.

В углу пещеры лежала оторванная от тела голова Таро….

Глава 11 — Сила и Смерть

— Нет, нет, нет, нет! Как же это? Что случилось? Почему Таро…

Руки и ноги стянуло от ступора, так что я едва не упал, когда услышал какой-то звук из-за спины. Что-то тихо шуршало, в темноте, а у меня не хватало смелости взглянуть на источник шума. Но наконец, дрожащей рукой я направил кристалл в нужную сторону. Противный комок подкатил к горлу, но мне было не до него. Прямо передо мной, шевелилось тело. Обезглавленное тело Таро как раз заканчивало подниматься на ноги, и дергая руками, начало медленно двигаться в мою сторону.

— Аааааааа!!!!

Не выдержав этого безумия, я попросту рванул в глубь туннеля, куда угодно, лишь бы больше не видеть этого кошмара. Голова отказывалась думать, а сердце с каждой секундой билось всё быстрее. Я несколько раз врезался в стены пещеры, больно ободрав руки, пока не поскользнулся, покатившись по полу. Лежа на каменном полу, я пытался отдышаться, и вместе с тем, взять себя в руки. Страх, меня обуял дикий первобытный страх. Что произошло? Кто это сделал? Рилла? Но ведь ей не хватило бы силы провернуть такое. Боги, даже я бы не смог так просто оторвать голову от тела… И ведь судя по виду, её действительно оторвали. Я уже видел раньше, как выглядит рана после удара мечом, так что сомнений нет. Но тогда кто?

Эти вопросы задавать бессмысленно, если не пытаться самому найти ответы! Так что я вдохнул полной грудью, и поднялся на ноги. Ого! А ведь я добежал почти до главного зала. Осветив туннель вокруг, я вдруг понял, что поскользнулся на крови. Она была здесь везде, но как ни странно, тел было не видно. Столько крови, что мой нос буквально закладывает от запаха, но где же тогда тела? Я заглянул в главный зал и тут же сблевал на пол. Здесь был настоящий ад. Куски тел, мясо, органы. Выглядело все так, словно сюда зашла одна из тех тварей, что я убил в Подземелье Древних. Потому как везде были заметны следы боя. То тут, то там, каменный пол был рассечен, а брызги крови и поломанные луки с кинжалами намекали, что гоблины приняли здесь бой… А, это же…

Наплевав на отвращение, я вбежал в глубь зала, ведь там, среди тлеющих углей от былого костра, я заметил маленькое тело. И стоило мне осветить его, как я тут же сжал зубы. Старик Марха, как же так? Почему? Я оглядел его тело, и не мог не удивится. Как ни странно, его тело выглядело довольно целым, только странный костяной кинжал в его горле. Кровь ручьями стекала по его телу и… Погоди, эти знаки… Они похожи на те что были в углу старика Каалхи… Марха, неужели ты тоже…?!

— За…

ЧТО ЗА?! Я повалился на спину с испуга. Внезапно, мертвое тело старика медленно дернулось, а его кровь, что стекла к его ногам, вдруг засветилась. Точно, я видел эти знаки раньше, это магия Вуду!

— Защити…

Губы старика едва разлеплялись от слившейся крови, но абсолютно точно, он пытался говорить!

— Старейшина, вы живы? Что здесь случилось, я могу чем-то помочь? Простите что не пришёл вовремя, я должен был успеть….

Цепляясь за его плечи, словно за последнюю надежду, я пытался растормошить его, но внезапно понял, что его тело ужасно холодное. Однако это не мешало его губам двигаться.

— Защити их…

— Не говорите, старейшина, вам лучше не двигаться, дайте только перевязать вам рану…

— Защити…

Внезапно, словно ошпаренный, я понял, что держу в руках мертвое тело. Неважно что оно говорит, это уже не имеет смысла. Осторожно отпустив его плечи, я провел пальцами по векам, чтобы навсегда закрыть их, как вдруг!

— Защити…

— Защити их…

— Защити….

Отовсюду, со всего зала, начал раздаваться шёпот. Казалось это говорила сама пещера, но стоило мне оглядеться, как я тут же пришёл в ужас. Со всех углов, с пола начали подниматься мертвые тела. Кто-то был без рук. Кто-то без головы, а те, кому не доставало ног пытались ползти в мою сторону. Вид восставших мертвецом выглядел ужасно, но почему я чувствую только горечь утраты? А так вот оно что…

— Защити моё племя, молю….

Прошипел свои последние слов Старик Марха и наконец затих. Значит, ты пожертвовал собой, чтобы спасти остальных… Но какой ценой? В паре метров от меня двигалось тело одной из девушек, что помогали тётушке Ганше с готовкой. Раз она здесь то и…? Ужас захлестнул меня, но сколько бы я не вглядывался, в двигающихся в полутьме мертвецов, я так и не смог увидеть знакомых очертаний. Может ли быть? Нет, это определённо так. Здесь не все гоблины, их слишком мало, а значит, что кто-то всё же выжил!

Вдруг ближайшее ко мне тело занесло руку для атаки. Для меня не составило труда увернуться от неё, но судя по звуку, этот удар должен был быть очень сильным. Куда сильнее чем могла ударить хрупкая гоблинша… а значит, что после смерти, их тела больше не ограничены чувством самосохранения, и вполне могут убить меня за пару ударов. Мне удалось увернулся от ещё одного удара мертвеца, и я вздохнул с облегчением ведь я отчётливо услышал, как хрустнули её кости от перенапряжения.

— Прости Старик Марха, я пойду дальше. Я должен найти её. И если хоть кто-то уцелел, я должен спасти хотя бы кого-то…. Надеюсь, ты ни о чём не жалел перед смертью, спокойного тебе пути….

Оставаться здесь дольше, было равно самоубийству, уже больше двадцати тел поднялось на ноги и надвигалось на меня со всех сторон, но хвала предкам, они не обладали разумом, ибо вход в зал был всё ещё открыт. Приняв стойку поудобнее для удара, я сосредоточился, пытаясь правильно распределить вес для большего импульса. Мощный Удар, Кулак Дробящий Камень! Комбинация двух атакующих способностей показала идеальную наступательную силу. Как только я почувствовал что способности сработали, моё тело дернулось, и в следующую секунду, мой кулак буквально влетел в грудь очередного трупа. Безголовое тело приняло удар даже не пытаясь защищаться, так что почти вся сила пришлась точно в цель, и моя старания всё же оправдали себя. Ведь ударного импульса хватило что бы тело отлетело назад на пол метра, за одно повалил ещё двух других “мёртвых” гоблинов, теме самым открывая безопасный коридор до выхода. Немедля ни секунды, я выбежал наружу, оставляя медленные тела сородичей позади. Нельзя терять ни секунды, нужно проверить все помещения, если Сану убили, я должен хотя бы знать об этом. А дальше… Я не знаю, что будет дальше, сейчас это не так уж и важно. У меня больше нет дома, так что всё что у меня осталось это моя семья и друзья… Токо, надеюсь ты тоже выжил…

Почти пятнадцать минут я бегал по туннелям, ища оставшихся. Ещё два гоблина были убиты в зале с питьевой водой. Обоим отрубили головы, прямо как Таро. И оба как ни странно не двигались. Их тела медленно плавали в воде, так что больше питьевой воды здесь не было. Собрав немного воды стекающей со стены, я слегка утолил жажду, и продолжил поиски, с каждым поворотом, боясь обнаружить там ещё тел. Однако, больше в пещере было нечего искать. Мимоходом заглянул в «сокровищницу», но так как там никого не было ушёл ничего не тронув. Вряд ли там есть хоть что-то интересное. А даже если есть у меня нет на это времени. И вот, спустя почти пол часа, последним местом которое я не проверил, был второй выход из пещеры.

А ведь я там ни разу не бывал за всё это время, единственное что я о нём знаю, это то, что именно через него старый Наиль отправился на поиски своего деда. Возможно поэтому я всё это время инстинктивно избегал этого места? Потому что с ним были связаны лишь плохие воспоминания? И наконец очутившись здесь, я понял, что всё же не зря. Ведь то, что я увидел, заставило мои кулаки сжаться от бессилия. Даже Тётя Ганша…

Её мощное тело было всё иссечено глубокими порезами, левая рука валялась в метра трёх, оторванная словно молодая веточка. Но помимо всех ранений, больше всего пострадала её грудь. Рана выглядела такой, словно её ударило животное с очень большими когтями. Пять длинных больших разрезов от левого плеча, до правого бедра, не оставляло и шанса на выживание. Я подошёл по ближе, чтобы осмотреть тело. Будь проклят этот мир, что она сделала, что бы заслужить такое? Всего пол дня назад, Тётушка Ганша готовила нам еду и заботилась о своих сородичах. А что теперь? Всего лишь очередной кусок мяса… Кто бы это ни сделал, клянусь предками, я найду его, и обязательно убью.

А, а это что такое? Склонившись над телом, я вдруг заметил, что её поза довольно странная. Словно она сама села сюда, после получения раны… Значит она умерла не сразу, но почему именно такая поза? Её целая рука, теперь, когда я внимательно посмотрел на её пальцы, они были измазаны в собственной крови. Может ли быть? Отодвинув её ладонь в сторону, я увидел символы, написанные ею на полу перед смертью… Это же… Гоблинский, да? Прости тётушка Ганша, но я так и не научился читать на родном языке. Какой же я всё-таки бестолковый, а?

Злясь на самого себя от бессилия, я оглядел её раны. Кто бы не был этот ублюдок, он был хордово силен, так просто оторвать руку тётушки Ганши, а после нанести такую рану… Взглянув повнимательнее, я понял, что похоже тётушка не сразу получила смертельную рану, а дала хоть какой-то отпор. Об этом говорит большое количество мелких ран на её плечах и боку. Взглянув на оторванную руку, я вдруг заметил рядом с ней небольшой кухонный тесак. Значит, она схватила то что было под рукой, и вступила в бой. Но почему именно здесь? Разве она не должна была быть в главном зале? Что-то здесь не так! Раз она оказалась здесь, добравшись до выхода, то почему вступила в бой? Не проще ли было сбежать? Конечно возможно, у неё попросту не было выбора, но что-то здесь не вяжется. Раз у неё был кухонный тесак, значит она была в главном зале, но после решила сбежать, и добравшись сюда, вступила в смертельную схватку. Пока что всё выглядит правдоподобным, но почему же у меня в груди засело это чувство?

Точно, вот оно! У тётушки должна была быть причина прийти именно сюда! И единственная причина, по которой бы она бросила остальных и побежала к выходу это… Защита слабых. Значит, часть осталась в главном зале, либо запертые врагами, либо отвлекали их внимание на себя. А в это время, Тётушка Ганша повела к выходу, тех, кто не мог сражаться, чтобы спасти хотя бы кого-то. И вот, когда враг был слишком близко, она решила задержать его здесь, чтобы дать остальным шанс сбежать, и пожертвовав этим своей жизнью. Ведь так тётушка? Теперь понятно, что за надписи она пыталась оставить перед смертью. Должно быть это была подсказка, где их искать? Но к сожалению, я не знаю гоблинской письменности, так что придётся поверить в свою теорию.

Закончив с осмотром, я наконец-то воодушевился, ведь если я прав, и тётушка Ганша вывела сюда часть гоблинов, значит ещё есть шанс, что она жива. Да хорд тебя дери, я счастлив знать, что хоть кто-то из племени выжил, нельзя терять ни минуты, быстро подхватив в руки кухонный тесак, я выдвинулся на поиски выживших. Держись сестрёнка, я скоро буду…

Ещё подходя к выходу, я почувствовал, что ветер снаружи стал сильнее, а это означает, что скоро начнётся ливень. Нужно успеть найти «их» следы, прежде чем их смоет дождём! Стоило мне оглядеться, как глаза тут же зацепились за смятую у входа траву, кто-то очень спешил, убегая. Способность Следопыт в этой ситуации была попросту спасительной. Сам бы я вряд ли смог разглядеть хоть что-то на земле. Вот шесть пар разных отпечатков, значит сюда добрались только шестеро, двое свернули налево, а остальные направо. Значит они разделились? Решили повысить шансы на выживание, или же попросту разминулись? Что бы сделал Токо, если бы увидел, что тётушка осталась сражаться? Конечно решил бы помочь! Но тётушка нашла бы способ что бы его прогнать, а значит он бы задержался, и мог попросту не узнать куда ушли остальные… Один из следов что уводили влево, был слегка плотнее, это наверняка мужской отпечаток. Может ли это быть Токо? Не проверю не узнаю.

Интерлюдия Пятая

Центр Эльфийской Рощи.

Древо Начал — Альм.

Спустя один час, после начала «Резни в Лесу Аррандаль»

Ночная тишина накрыла эльфийскую рощу, и только ветер шевелил ветви деревьев, создавая замысловатую музыку природы. Как долго он уже слушал её? Прошли целые века, но он всё ещё не устал слушать её, однако всему рано или поздно приходит конец. Его пальцы с шероховатой кожей, медленно поглаживали шерстку маленькой белки. Лесное существо мирно спало у него на коленях, но вдруг, уши зверя дрогнули, и сонливая мордочка уставилась в никуда, пытаясь прислушаться.

— Молодец, альги, тоже почуял? Тебе пора уходить, скоро здесь будет опасно.

Прошептал старик, и подняв белку на руки, опустил её на пол. Та лишь на секунду взглянула на пожилого эльфа, и сразу же выбежала наружу.

— Насколько же глубоко ты прогнил, что даже слабое зверьё стало чуять в тебе опасность?

Проговорил он в никуда, сидя в центре Древа Начал. Ответа, как и ожидалось не последовало, но эльф по-прежнему сверили взглядом вход в нутро древа.

— Мальчишка, ты собрался прятаться от эльфа? Прояви хотя бы немного уважения!

Снаружи как раз начинался дождь, а ночное небо затянуло оранжевым светом. Лес страдал от пожара, но похоже, что богиня Арсэя всё ещё приглядывает за своими землями. Вдруг, вспышка молнии разрезала небо напополам, и свет проникнув внутрь нутра, отбросил на пол чью-то тень. Лунный свет едва освещал фигуру пришедшего. Белые одеяния с капюшоном, скрывали его лицо, но острые глаза эльфа всё равно смогли распознать мужскую фигуру. Молодой парень, не старше тридцати, стоял на пороге Древа Начал, и молча уставился на старейшину Рощи. Он смотрел на него в течении минуты, а после вдруг качнулся, и легко засмеялся.

— Ха, так вот значит, как ты выглядишь, старик! Да ты хорошо сохранился, даже не полысел, завидуя я вам эльфам, живете сколько хотите, и не знаете бед! А вот мой дед уже давно червей кормит!

Старец ухмыльнулся на слова юноши, и провёл пальцам по своей белесой бороде. Давно ему не приходилось разговаривать с человеком. И мало того, с молодым человеком, а молодость как говориться, не дружит с мудростью. Чаще всего наоборот, они являются противоположностями.

— Юноша, простите, не знаю вашего имени, но радости и беды по своей сути одно и тоже. И цена им равна в независимости от количества. Не стоит их сравнивать, не зная цены, это мой вам совет

Парень внимательно выслушал старика, и полы его плаща колыхнулись.

— О, так ты умеешь говорить на моём языке? Это даже лучше, чем я мог себе представить! Пообщаться с столь мудрым и старым существом выпадает не каждому человеку, не так ли?

Старец склонил голову, изображая недоумение.

— Так значит вы пришли для разговоров, странно, тогда чья же это жажда убийства, витает в округе? Простите, должно быть этому старику пора на покой, раз уж такое мерещиться.

Эльф слегка улыбнулся, погладив свою бороду и тихо рассмеялся, чем вызвал вспышку гнева у пришельца.

— Смейся сколько влезет старик, но боюсь твоё время пришло. Хватит изображать из себя дурочка, ты знаешь зачем я пришёл! Отдай мне Семя Древа Начал, и быть может я пощажу тебя, во имя Великого!

Глаза старика тут же сузились, как только он услышал это имя. Великий, как же давно он не слышал о нём, но похоже, что история мира рано или поздно повториться. Он поднялся на ноги, и принял церемониальную позу скрестив руки на груди и склонив свою голову.

— Ну раз уж вы просите, то прошу, забирайте! Он как раз за моей спиной! Моё дело, лишь присматривать за ним…

Сказав это, эльф сделал шаг в сторону, открыв для человека вид на центр дерева, где из пола прорастал небольшой росток, на кончике которого колосилось небольшое жёлтое семечко, размером с мизинец.

— Хм, так просто? Ну что же, не мне тебя судить, похоже даже эльфам не чужда жажда жизни!

Сказав это, человек сделал один шаг по направлению к ростку. Конечно, он низа что не поверил старику, но хотел подыграть ему, чтобы подловить удобный момент для атаки. Однако… В следующее мгновение, силуэт старика смазался, а правую руку чем-то больно обожгло. Не поняв, что произошло, он взглянул на своё руку и тут же закричал. Появившийся из ниоткуда меч эльфа отсёк человек руку по локоть. Кровь хлынула на пол, обильно орошая древесный пол живительным соком.

— Тц, тц, тц! Мы перестали приносить кровавые жертвы богам больше семи веков назад, но боюсь, у меня не было выбора, раз уж вы так настаивали!

Распалённый болью и ненавистью человек, резко взмахнул пустой рукой в сторону эльфа, однако этот бессмысленный жест почему-то напугал старика. Он тут же разорвал дистанцию, и занял оборонительную стойку. Сколько прошло лет, с тех пор как он в последний раз испытывал страх?

— Ха… ха…. Мерзкий ублюдок, уже понял да? Ты лишил меня руки остроухий, но взамен придётся расплатиться жизнью!

Держась за свой раненый культ, странный человек в балахоне истерично засмеялся, с каждой секундой раскачиваясь всё больше. Кровь что стекала к его ногам внезапно начала менять цвет с ярко красного на иссиня чёрный.

— Ты, неужели ты поглотил одну из Печатей Великого?! Глупец! Ты не понимаешь, что творишь, если Великий возродиться, этому миру настанет конец!

— Думаешь, мне есть дело до этого мира, старик? Я давно принял свою смерть, теперь я один из Адептов Тьмы. Восстаньте же, рабы мои!

Воскликнул человек, и вскинул отрезанную руку в верх, и вместе с тем, кровь что стекала на пол начала сгущаться расширяясь, словно вечерняя тень. Чёрные лужи, растекались вокруг человека, пока тот истерично заливался хохотом.

— Старик, тебе стоило убить меня с первого удара! Ты ведь знаешь на что способна магия Тьмы? Ах, да, кажется ты спрашивал моё имя. Так и быть, я скажу тебе его, всё равно тебе скоро подыхать. Я Восьмой Адепт Тьмы — Скотади Хеллвен!

Вместе с его последними словами, лужи чёрной воды наконец-то обрели свою истинную форму. Десятки существ окружали человека, чёрные словно смола, они скалили свои зубы и клыки. Почти все они приняли форму животных. Две огнехвостых лисицы, пять Стальношёрстых волков, три чёрно-бурых медведя, и ещё с десяток Красноглазых кроликов. Однако помимо животных, тут ещё были тени людей. Два человека были вооружены парными кинжалами в лёгких одеждах, и ещё двое были облачены в тяжелые доспехи с щитом и коротким мечом. У них не было лиц, и все они состояли из одной чёрной массы, однако, эльф чувствовал, что тени были облачены в доспехи неспроста. Приняв стойку, он сосредоточил всю силу в своих ногах и использовал Рывок. Тело метнулось прямо к человеку, но за мгновение до столкновения, одна из огненных лисиц, успела прыгнуть наперерез, и помешать его атаке. Изящный эльфийский меч впился в чёрное тело и разрубил лисицу напополам.

Не успев опешить от произошедшего, эльф тут же разорвал дистанцию, дабы попробовать ещё раз, но его чутьё подсказывало, что он в опасности. Тут же взглянув наверх, он подставил клинок под острые когти второй огнехвостой лисицы, прежде чем они впились в его лицо. Эти магические животные очень редки, даже для Аррандаля, а этот человек всё равно убил их, только что бы получить тени? Сжав зубы от досады, он вывернул клинок так, чтобы отвести атакующего в сторону, и резким движением отрубил голову лисы. Второй готов, теперь, когда он избавился от столь быстрых созданий, его шансы на победу резко возросли!

А значит…

Не успев додумать, ему пришлось резко перегруппироваться, два волка заходили с правого бока, ещё двое с левого, и вожак шёл спереди. Отступать некуда, а если дать волкам его окружить, то у него вряд ли получиться избежать ранений. А ведь у человека ещё оставались в запасе мелкие звери и три чёрно-бурых медведя. Они были как минимум Бронзового ранга, а волки и того Стального, так что ему придётся хорошо потрясти своими костями, чтобы разобраться со всем этим. Благо, тени не напали всем скопом, словно проверяя, сколько же он продержится, а раз уж так, он не упустит своей возможности. Первым напал волк что подходил слева, пасти сомкнулись в сантиметре от его шеи, но вот его меч, с легкостью вспорол ему брюхо, а уже следующим движением он обезглавил сразу двух волков справа. Вожак стаи зарычал, и кинулся на него с открытой пастью, не успевая подставить меч, эльф попросту ударил его ногой с разворота, ломаю тому шею. Последний же волк напоролся животом на подставленный заранее эльфом меч. Пять секунд, и больше нет пяти Стальношёрстых волков, их тела после смерти снова обратились в чёрные лужи, и растеклись по полу.

— Впечатляет старик, ты справился с половиной! Я бы похлопал, но увы, мне для этого кое-чего не достаёт. Ну как, ещё не устал? Надеюсь ты будешь умчаться перед смертью! Давай же, позабавь меня ещё немного!

С этими словами он ещё раз взмахнул рукой, и вперёд выдвинулись три больших медведя, которые холкой едва не доставали до макушки эльфа. Пол вздрагивал каждый раз, когда очередной медведь делал шаг. Однако, старец не боялся лесных зверей. Кому как не эльфу знать, как себя ведут хищники? Не дожидаясь, пока медведи перейдут в атаку, он поплотнее сжал рукоять своего меча. Благословление Арсэи! Его тело тут же наполнилось лёгкостью, и силой, эта способность, дарованная лесным эльфам самой богиней. Получив прилив сил, фигура эльфа снова смазалась и через секунду, на пол гулко упала голова медведя. Ещё один шаг, и замахнувшийся своей лапой второй медведь, потерял часть своих когтей, и половину головы. Удары эльфа были быстры и безжалостны. Последний же медведь выдержал целых три взмаха меча, прежде чем растаять. Кролики де продержались и того меньше, он срубал их парами, ещё в прыжке.

— Малец, второй совет, недооценивай опыт старших поколений! Твои игрушки для меня ничто, прости, но я должен убить тебя, прежде чем ты не натворишь ещё больше глупостей.

— Ха, громкие слова, для того, кто сегодня умрёт, старче! Сможешь ли ты их доказать на деле?

Человек кивнул охранявшим его воинам в тяжелых доспехах, и те сомкнув щиты, начали продвигаться вперед, оттесняя эльфа к дальней стене. Эльфийский клинок с невероятной скоростью помчался навстречу головы тени, но неприступная крепость из двух щитов, даже не шелохнулась после его пробной атаки. Время старит, но также и учит, если грубая сила не поможет, нужно обратиться в воду. И следуя этой логике, эльф сменил стойку, и стал наносить быстрые и точные удары по щиту, медленно, но верно протачивая свой путь к шее пехотинца. Наконец, его нападки спровоцировали одну из теней перейти в атаку, за что последний сразу же расплатился своей рукой с мечом. Как только появилась возможность, эльф ухватился рукой за щит, и оттянув его на себя, пробил горло безрукой тени, превращая его в лужицу на полу.

Оставшись один, второй щитовик сделал пару шагов назад отступая. Похоже они решили сменить тактику, теперь двое воинов с парными кинжалами тоже подключились к делу. А значит, как только ему удастся справиться со всеми ними, он наконец сможет прикончить носителя Ядра Тьмы. Первыми в бой вступили воины с кинжалами. Они попытались напасть на него с двух сторон одновременно, но не смотря на их скорость, им всё же не удавалось поспеть за эльфом. Парируя удары кинжалов мечом, эльф постоянно перемещался, заставляя теней следовать за ним, пока, наконец не заманив их в ловушку, применил способность — Рассекающий Сталь.

Меч эльфа засветился красным светом, и не упуская возможности, его меч помчался в сторону ближайшего кинжальщика. Противник тут же попытался заблокировать удар и контратаковать, но как ни странно, кинжалы тени, столкнувшись с эльфийским светящимся клинком, лишь вяло звякнули, разрезанные пополам. Хозяин кинжалов так же не пережил этой атаки, клинок прописал дугу, раскурочивая живот тени. Не успел враг растечься в луже, как в сбоку эльфа налетел щитовик. Воспользовавшись возможностью, он попытался протаранить эльфа, несясь на него словно запряжённая лошадью телега. В это же мгновение, оставшийся кинжальщик так же бросился в атаку, метя кинжалами в его шею и сердце. Без выходная ситуация, как не посмотри, даже гиена может загнать льва, если с ней будут её сородичи.

Но эльф не был львом, и уж точно не собирался погибать в этой ловушке. Вскинув руку, за секунду до столкновения с щитом, он крикнул, уверенно смотря на приближающуюся смерть.

— Временной барьер!

Вдруг, воздух вокруг эльфа слегка дрогнул и перед ним на мгновение зажглась сложная магическая формула, но казалось, что больше ничего не изменилось. Казалось, до тех пор, пока щитовик не пересёк невидимую грань. В один миг он нёсся на скорости, желая впечатать эльфа в стену, а в следующий, тень замедлилась словно увязла по ноги в болоте. Причем не только щитовик, но и кинжальщик попал под то же воздействие, стоило ему приблизиться к эльфу на расстояние удара. Оба противника буквально потеряли своё время, замедляясь до безобразия, но как ни странно, сам эльф не был подвержен тому же эффекту. С помощью заклинания замедляющего барьера, он не только избежал атаки щитовика, но и сумел перенаправить вес нападающего, швырнув тяжеловесного воина в сторону оставшегося кинжальщика. И хотя это заклинание было невероятно действенным, время её использования было очень ограниченным, так что сразу после контратаки, действие заклинания было прекращено. Свалившись в кучу, обе тени стали лёгкой жертвой. Два резких взмаха, и ещё две головы повалились на землю.

— Быть не может! ТЫ же грёбанный эльф! Откуда у тебя такая магия?!

Старик ухмыльнулся, сделав шаг по направлению к Адепту Тьмы.

— Когда живешь так долго, рано или поздно тебе придётся найти способ стать сильнее. Жаль, но это мой последний тебе совет, а теперь, умри!

Рывок!

— ААААА…!

Человек попятился назад, закрываясь руками и истошно крича. В следующее мгновение, эльфийский меч должен был отсечь его голову… Должен был… Но.

— Что?

— Аааа…. Какой же ты всё-таки идиот, старик! Попасться в такую простую ловушку, должно быть маразм касается и эльфов, а?

Кровь медленно закапала из рта эльфа, с каждой каплей отмеряя оставшееся время. Прямо перед тем как нанести смертельный удар, что-то произошло. Он не успел понять, что именно, как вдруг, его голова соприкоснулась с полом. Тело не слушалось, и повсюду чувствовалось ужасная боль. А ещё, этот ужасный человеческий смех. Нет это был смех не человека, это был смех чудовища.

— Ох, простите, мистер эльф, должно быть вы не понимаете, что происходит, так? Позвольте вам помочь.

Подойдя к эльфу, человек протянул к нему руки, и картинка перед глазами резко изменилась. То, что увидел эльф, было попросту невозможно! Он видел собственное тело, лежащее на полу, и испускающее лужи крови. Безголовое тело. Как же так? Но кто это сделал? Краем глаза, он увидел знакомую фигуру. Ещё одна тень, но что-то в ней было до боли знакомым, ах, ну конечно, только он был способен на такое…

— А… ре… най….

Попыталась прошипеть отрубленная голова на руках человека. Человек повернул голову эльфа лицом к себе, и посмотрев ему в глаза, улыбнулся, словно увидел старого друга.

— Не бойся, как только ты умрёшь, твоя душа не будет потрачена напрасно. Ты станешь ещё одним моим другом, надеюсь поскорее поработать вместе, старик….

Это было последнее, что увидел эльф, прежде чем смерть окончательно забрала его.

Конец Пятой Интерлюдии

Ночной лес был спокоен, как и в любую другую ночь, свежий ветер и запах дождя, быстро привёл меня в чувство. Сердцебиение пришло в порядок, но было чертовски холодно, однако я не мог отступить. Каждая секунда на счету, так что я двинулся по предположительному следу Токо. Я мог только надеется, что это действительно его следы, однако если это действительно так, то он по крайней мере должен знать, что произошло с Саной. В конце концов он обещал присмотреть за ней. И так, следуя за петляющими следами на земле, прошло не меньше часа. За это время я не раз терял след, отчаявшись, но в конце концов, способность Следопыт, показала себя во всей красе. Продираясь через кусты, виляя между деревьями, даже переходя вброд небольшие речушки, из раза в раз мне удавалось находить их следы, снова продолжая преследование. И всё это время я молил предков, что бы они защитили оставшихся в живых родичей.

Не то чтобы я сильно верил в них, ведь мой дом уже был уничтожен неизвестными, но пока что я был бессилен что-либо сделать. Всё что оставалось, это довериться способностям, и верить. Возможно мне даже удастся спасти Токо и Сану сразу? Глупые и бессмысленные надежды наполняли голову, каждый раз как я находил поломанную веточку, и придавленный на земле кем-то цветок. Даже если я ещё их не нашёл, они всё же были здесь. По крайней мере хотя бы кто-то спасся…

И вот, после долгого изнурительного забега, я наконец-то вышел на открытую поляну. Это место было довольно далеко от дома, никогда раньше не видел такой травы. Высотой они доставали почти до пояса, заняли почти всю поляну. Зелёные стебли колосились на ветру, образуя «волну» с каждым дуновением, это и вправду было красиво. Я бы и рад любоваться видом, вот только, что-то здесь было не так. След обрывался где-то в середине поляны. Здесь словно тролль прошёлся. Вся стебли были смяты и поломлены, но что самое важное, на земле, были следы крови. Не знаю чья она, но судя по всему здесь прошла битва. Иначе откуда так много следов на земле? Из-за их количества, нельзя было что-либо разобрать, так что я решил своими силами исследовать местность. Света Кристалла едва хватало что бы осветить землю в метре от меня, похоже, что его заряд маны почти на нуле. У меня не осталось времени, здесь должна быть хоть какая-та зацепка, ну не могли же они пропасть?

Отчаявшись, я стал искать только там, где были видны следы крови, но колосья травы слишком сильно мешались, ветер сгибал их под всевозможными углами, а кристалл Солнца и вовсе погас. Неужели это конец? Вспышка молнии стала мне ответом, а затем раскатистый гром ознаменовал начало неистового ливня. Всё, теперь уже поздно, если здесь и были следы, этот ливень их напрочь смоет. Руки сами собой опустились, а сам я упал на колени. Но тут… Ещё одна вспышка молнии, на мгновение осветила округу, и именно в этот момент я заметил, как что-то блеснуло в траве в паре метров от меня. Тут же ринувшись срезать стебли травы под корень, мне наконец удалось расчистить небольшую площадку. Вот оно, это же…?

Блестящая на свету, сталь наруча, что когда-то принадлежал охотнице Авлен. Но в последний раз их носила Сана, ведь я собственноручно передал их ей, а это значит… На обратной стороне, я нашёл лишь разорванный ремешок и следы крови. Только не говорите… Руки задрожали и выронили наручник, я уставился в кучу травы недалеко от того места где лежал наручник. Там, из кучи стеблей, лежало что-то выбивающееся из общей картины. Ещё одна вспышка молнии в очередной раз осветила поляну, и я едва сдержал крик. Всего на мгновение, но я увидел тонкие пальцы испачканные взасохшей крови. Рука бессознательно потянулся коснутся их, но тут, раскат грома разошёлся над головой, и я испугавшись отдёрнул её.

Нет…. НЕТ, НЕТ, НЕТ, НЕТ, НЕТ, НЕТ!

— Как же так? Как же…

Живот скрутило болью, хотелось кричать и выть одновременно, но горло моментально высохло… Что мне теперь делать? Опоздал, как обычно, идиот, если бы я…. Сана, что теперь мне делать? Ливень с силой хлестал по спине, словно напоминая мне о моих ошибках, но как бы я того не желал ему не удавалось смыть их. Нужно что-то сказать, иначе меня разорвет, я чувствую, как легкие жжёт огнем, но моё тело в полном порядке.

— А…

Я попытался извиниться, но больше ничего не выходило…

— Ааа….

Сердце сжалось ещё сильнее, всё это уже не имеет значения, слова потеряли смысл, какая разница что я скажу, если она уже мертва?

— ААААААААААААААА!

Крик наконец-то вырвался наружу, я кричал словно в последний раз. Боль потихоньку отступала, вместе с злостью и печалью. Я кричал, пока воздух из лёгких окончательно не кончился. И зайдясь кашлем, опрокинулся на спину, распластавшись на траве. Дождь больно хлестал по лицу, но мне нужно было прийти в себя. Но к сожалению, ночной лес слишком опасное место что бы лежать без дела. Где-то вдалеке, ночную тишину разорвал волчий вой. Я узнал его сразу, если ты живёшь в лесу, волчий вой, последнее что ты хочешь услышать.

Поднявшись на ноги, я решил было бежать, но вспомнил о теле скрытой в траве. Если я сейчас уйду, они попросту сожрут её! Я не могу этого позволить, хотя бы это, я должен сделать хотя бы это! Волчий вой повторился, в этот раз его поддержали ещё два голоса. Близко, даже слишком. У меня есть меньше минуты на подготовку. Этого должно хватить.

Мощь Голема, Превосходство Титана, Средне Укрепление Тела, Среднее Усиление Тела, Сокрытие, Теневая Вуаль!

Дрожь пробежала по мышцам, наполняя каждый сантиметр моего тела силой. Костяной в правой руке, а кухонный Тесак в левой, я раньше не пользовался парным оружием, но сейчас мой противник монстр, так что мне понадобиться всё оружие что есть. Больше волки не выли, они учуяли запах крови, и пришли за своей жертвой. Однако, почуяв мой запах, их вожак сменил тактику, так что теперь они медленно крались, пытаясь понять, откуда идёт второй источник, но похоже, господин Баррим был отличным шпионом, и его способности были попросту непревзойдёнными. Ведь волки хоть и чуяли меня, но их глаза были обмануты способностями.

Итого пять волков, медленно окружают поляну, крадясь, и внюхиваясь в запахи, но мой Острый Слух нельзя было обмануть. Я слышал, как среди деревьев, скрывался ещё один, и как не странно, помимо этого, я чувствовал кое-что другое. Жажда убийства, затылком чувствую, как этот хищник вдыхает запах, приминая траву лапами, от ожидания. Ну что же, не будем заставлять его ждать, а? Как раз, один из волков, самый смелый, и судя посему самый молодой, подошёл ко мне слишком близко. А точнее, он крался ближе к крови на земле, выискивая мясо.

Скрытый Выпад!

Волчья шея была довольно плотной, но тётушка Ганша знала своё дело, и всегда держала ножи заточенными, а вкупе с моей новой силой, я с лёгкостью отделил голову от тела. Словно подрубленное, тело волка завалилось, и начало дрожать в конвульсиях, цепляясь за последние остатки жизни. Оставшаяся стая замерла, поражённая случившимся, и похоже только вожак, прятавшийся в кустах не был удивлён. Значит, этого было недостаточно, а? Ну что же, рождённый монстром, монстром и умрёт.

Взяв отрубленную голову в руки, я поднял её над головой, позволяя волчьей крови стекать вниз, пачкая волосы, плечи и всё тело. Часть даже попала в рот, и я тут же её проглотил, смачивая сухое горло. Вкус был не плох, но могло быть и лучше. А как только крови стало меньше, размахнулся и пнул отрубленную голову в сторону вожака. Пинок получился довольно хорошим, и кажется посылка даже долетел до адресата. Остальные же волки, так и не сдвинулись с места ошеломлённые, не зная, что делать дальше.

— НА ЧТО УСТАВИЛИСЬ, СУКИ?! ПОДХОДИТЕ, МЕНЯ НА ВСЕХ ХВАТИТ!

Глава 12 — Волчья кровь

Ливень не спешил прекращаться, без стеснения разливая тонны воды в округе, чем наверняка повлиял на уровень воды в местных водоёмах. И конечно же, такой объём жидкостей, непременно приведёт к размножению слизней, что заполонят этот лес на ближайшие пару дней. Однако, сейчас, меня меньше всего волновали последствия сильного дождя.

Прямо передо мной, вострили уши два серых волка, их ноздри жадно вдыхали воздух, чувствуя запах свежей крови. Но инстинкты подсказывали, что это охота может быть слишком опасна, поэтому они не спешили нападать, а лишь медленно сужали круг. Двое спереди, и двое сзади, довольно умно, но думаю, что волки всегда так охотиться. А что же вожак? Похоже он ещё не решил вступать в бой, и отсиживался за пределами поляны. Странно…

Кристалл что валялся у ног, едва мерцал, освещая не далее, чем пол метра вокруг. Но благо, мне он уже был не нужен, медленно, но верно, небо начало светлеть. Я не мог заметить этого раньше, из-за грозовых туч, но теперь это стало очевидным, через час, солнце полностью наберёт свою силу. А пока что, я находился в ранних сумерках, вокруг всё ещё было темно, но это была уже не непроглядная ночная тьма, а очень ранее утро.

Теперь, отступать было некуда, меня взяли в кольцо, и медленно передвигаясь по кругу, волки сужали его с каждым оборотом, кто же нападёт первым? Ставлю свой, давно забытый котелок и пчёл, на то, что первая атака будет со спины. Хотя они вполне могли попробовать атаковать в лобовую, как отвлекающий маневр, от атаки со спины. Или же они могут напасть всем скопом, в общем, что бы они не решили сделать, мне от этого лучше не будет. Хотя мне уже всё равно что будет, но я сделаю всё возможное, чтобы забрать этих тварей с собой. Ожидание, выматывает, лучше бы они напали уже, чем считать каждую секунду, в напряжении. Но, слава предкам, похоже у волков терпение так же было на исходе. Из их пасти струйками вытекала слюня, а глаза беспрестанно наблюдали за каждым моим движением, и так бы продолжалось, пока вдруг, волк что прятался в лесу, не завыл.

В это же мгновение, волки резко пошли на сближение, острый слух подсказал, что один из волков, вырвался вперёд и сейчас был в метре от моей правой лодыжки. Хордовы волки, атаковать человека прижавшись к земле, да и к тому же, в почти самое уязвимое место, довольно подло. Как бы я не старался, я не смогу вовремя развернуться, чтобы нанести удар, или защититься, уж слишком короткое у меня оружие. Но есть кое-что, что я могу сделать, вместо того что бы поворачиваться, или отпрыгивать, я попросту поднял ногу, и использовал одну из способностей, полученных в подземелье Древних.

ПОСТУПЬ ТИТАНА

Я постарался сосредоточить всю силу в своей левой ноге, и как только способность активировалась, моя нога с невероятной силой ударила о землю. На секунду даже показалось, что земля вокруг колыхнулась, настолько сильной получилась поступь. И конечно же, волк, пытавшийся укусить меня за лодыжку, не избежал последствий. Его тело подбросило прямо перед укусом, так что он споткнулся в своих лапах, и прокатился по земле, на мгновение оставаясь открытым для атаки. А меня дважды уговаривать не нужно. Тесак плотно вошёл в волчью шею, смачно пробивая горло хищника. Кровь добрым потоком хлынула на траву, орошая округу красивым багровым цветом. Воздух со свистом вылетал из раны, каждый раз, как волк пытался вдохнуть, всё, он уже не жилец.

Однако, рано радоваться, ещё осталось три волка, и их вожак, что по-прежнему скрывался. Может быть выжидает лучшего момента для атаки? Ну, сейчас это не важно, потому что, трое волков отошли от шоковой волны, и теперь бросились вместе, в атаку. Я попытался вытянуть тесак тётушки Ганши, но как назло, острое лезвие раскололо позвоночник волка, и успешно в нём застряло. Я бы мог его вытащить, прокрутив его в ране, но на это попросту не было времени.

Оставив оружие в теле врага, я тут же присел, и попытался сделать кувырок. В следующее мгновение над моей головой пролетела зубастая пасть, что лишь одним зубом успела зацепить мою щёку. Не удачная попытка атаки, всё же принесла свои плоды, ведь тяжёлая волчья туша всё же врезалась в меня на всей скорости сбивая с ног. Боль пробудила во мне забытые желания. Желания жить, желание бороться, но что самое важное, жажду убийства. Адреналин попав в кровь, начал разгонять мой организм до невиданных ранее скоростей. Я видел, как на меня несётся ещё один волк, а его раскрытая пасть целилась мне точно в горло, но я не хотел умирать.

Тот волк, что врезался в меня, пытался подняться на ноги, в полуметре от меня, так что не теряя ни секунды, я ухватился за волчью шкуру, и что было сил, потянул на себя. Волк заскулил, но не смог сопротивляться, ведь он всё ещё не обрёл равновесие, а всё что мне нужно было, это попросту сдвинуть его в нужную сторону. Три секунды спустя, волк на всей скорости влетел в подставленного на пути собрата, устраивая настоящий хаос, со мной вместе. Оба волка отчаянно пытались подняться на ноги, и изо всех сил клацали пастями, надеясь зацепить меня, но я не стал ждать, когда они меня загрызут, и начал отмахиваться Костяным в ответ. На секунду, мне даже показалось, что волки слишком сильно боялись моего оружия. Однако, сила в купе с случайно нанесёнными ударами, была хоть и полезна, но всё же приносила мало пользы. Так что прежде чем первый волк окончательно поднялся на ноги, я удачно ухватился за его ухо, и что было сил, начал наносить удары в область живота.

Животное ужасно заскулило, и пыталось вырваться, но после четвёртого удара, у волка начали подкашиваться лапы, а кровь начала течь даже со рта. Слишком увлёкшись, я забыл про второго волка, что наконец поднялся на ноги, и тут же перешёл в атаку. Я не успевал достать Костяного из живота волка, когда заметил, блеск волчьих клыков, в паре сантиметров от своего лица. Так что отбросив надежды избежать укуса, я сделал то, что делал чаще всего, когда не мог защититься. Оттянул голову назад и использовал Мощный Удар. Не знаю, способность ли так хорошо постаралась, или тот факт, что у меня на лбу прорастают костяные наросты, но мой удар головой, выбил у волка не только желание меня убивать, но и три-четыре зуба.

Лишившись клыков, а также чистого сознания, грозный хищник заскулил, пятясь назад, и тряся головой. Похоже, он получил сотрясение и в ближайшее время будет не в состоянии делать что либо, но мне же от этого лучше. Не теряя ни секунды, я потянулся за Костяным, но меня вновь прервали, пятый волк, похоже наконец-то нашёл место для атаки, целясь в мою шею со спины. И судя по всему ему явно не понравилось, что его сородичей убивают на его глазах, ибо за мгновение до атаки, я почувствовал внезапную жажду убийства. И единственное что я успевал сделать, дабы защититься, это подставить свою руку под его пасть, прикрывая свою шею.

И это сработало! Моя шея была спасена, но волк, влетев в меня со всей скоростью, опрокинул меня на землю, вцепившись зубами в руку, стальной хваткой. Ужасная боль пронзила мозг, заставляя сделать хоть что ни будь с этим. До сих пор мне удавалось избегать их атак, но даже один пропущенный укус, приносил невероятные мучения. К тому же, как я не пытался, мне не удавалось отцепить эту тварь от себя, волчьи зубы сомкнулись на моей руке, словно железный замок, и не желая отпускать, волк тряс своей головой стараясь принести как можно больше боли. Костяной по-прежнему находился в животе третьего волка, так что у меня не было оружия, чтобы отбиться от этой твари. Но, погоди-ка… Когти Тигрового Иглохвоста, Клыки Тигрового Иглохвоста!

Как только мои пальцы преобразовались в опасное оружие, я рванул свою левую руку на себя, дабы сблизиться с ним для атаки. Правая же, мелькнула в воздухе, чтобы через мгновение вонзиться когтями в его бок. Волк заскулил, но не желал разжимать свою пасть. Мои когти с легкостью пробили шкуру и кажется даже раздробили ребра. Рука вошла внутрь тела, почти по локоть, однако даже на смертном одре, этот зверь решил бороться до последнего. Он вложил ещё больше сил в свои челюсти, и я отчётливо услышал, как хрустнула моя кость. Эта сука прокусила мне руку!

От боли я ещё сильнее вздёрнул руку, так что его голова задралась вверх, и волчья шея в этот момент стала открытой. Увидев это, я тут же без раздумий впился зубами в его горло. Нужно убить эту тварь, пока она окончательно не отгрызла мне руку! Как только ухватился клыками за волчье горло, я почувствовал его бешеное сердцебиение у себя на языке, и сразу же использовал Яд Кайки, наполнив им свой рот. Без раздумий, я сомкнул пасть, и клыки пробили в горле дыры, откуда обильно полилась волчья кровь, заполняя мой рот. У меня не оставалось выбора, кроме как начать глотать её, иначе я мог попросту захлебнуться.

Наконец, дабы окончательно успокоить ублюдка, я нащупал что-то внутри волчьего тела, и ухватившись за него применил Среднее Усиление Когтей, и Разрывающий Плоть! Комбинация этих способностей, похоже была слишком эффективной, я почувствовал, как что-то лопнуло внутри волка. Должно быть это был какой-то важный орган, потому как пасти волка тут же обмякли, и моя рука наконец-то стала свободной. Рана ужасно болела, но я всё еще не мог отойти от произошедшего. Его сердце уже перестало биться, но я по-прежнему сжимал зубы на его горле, медленно глотая поступающую кровь. И тут произошло то, чего я совсем не ожидал!

Использована способность: Пожирание Сути (38,84 %)

Вы Пожрали Суть «Вожака Серых Лесных Волков»

Получена Способность: Волчий Скелет.

Получена Способность: Волчья Речь.

Получена Способность: Волчий Нюх.

Получена Способность: Волчья Шерсть.

Получена Способность: Вожак Стаи.

Получена Способность: Альфа-Самец.

Получена Способность: Волчий Зов.

Получена Способность: Волчье Чутьё.

Получена Способность: Разрывающий Укус.

Ох, только не это, как же не вовремя, я ведь ещё не закончил, стоило догадаться, что это может произойти! Если я сейчас отключусь от боли, то это конец! Ведь остался последний волк, что всё это время прятался, он наверняка не упустит такой возможности, кстати, а где он?

Я хотел было оглянуться, но тут, грудь стянуло болью, странно, раньше такого не было… Что-то больно жгло кожу на груди, даже больнее чем сломанная в руке кость, и это явно было не боль от получения способностей. Что происходит?

Внимание! Способность Каменная Броня была потеряна.

Внимание! Противодействие паразитическому воздействию приостановлено!

Внимание! Способность: Пожирание Сути, не может быть использовано одновременно в двух направлениях!

Что за? Паразитическое воздействие? Разве голос не говорил что-то похожее, когда я был ранен Риллой? В тот момент мой мозг был занят невероятной болью, но кажется, я начинаю понимать, о чём идёт речь… Я осмотрел чёрное пятно на своей груди, и чуть не охнул. Прямо на моих глазах, эта дрянь зашевелилась, и расширилась на пару сантиметров, а после вновь замерла.

Я осторожно дотронулся до чёрного пятна, но оно никак не отреагировало. Обычная грязь, ничего больше…. Хотелось бы мне верить, но увы, похоже этот паразит чертовски опасен, раз даже голос решил самостоятельно вмешаться. Значит, Пожирание Сути зарезервировано на сдерживание паразита, и если я активирую способность, то его больше ничто не будет сдерживать. И тогда он вновь начнёт пожирать моё тело, а заодно и мои способности! Чтоб тебя хорды сожрали, Рилла! Даже сейчас ты никак не оставишь меня в покое, настанет время, и я отплачу тебе той же монетой!

Но сейчас у меня есть проблемы по важнее, на поляну наконец-то вышел последний волк. Его вальяжная походка, и холодные глаза хищника, говорили о том, что он ни разу не испуган. Напротив, этот волк отличался от всех прежних волков. Солнце медленно восходило, и света становилось всё больше, так что я мог наконец-то разглядеть противника. Странно, мне кажется, или что-то не так с его шерстью? Она что, блестит? Э, только не говорите, что у этого волка вместо обычной шерсти металлическая?! Да как это вообще возможно?!

Волк приблизился на достаточное расстояние, и бросив лишь один взгляд на трупы своей стаи, оскалил свою пасть. Чёрт, а клыки то у него здоровенные! Я всё это время использовал Малое Заживление, и Малое Восстановление, чтобы заживить рваную рану, оставленную последним волком, но всё чего я добился, это лишь остановки кровотечения. Левая рука никуда не годилась, нужно что-то придумать, пока этот зубастый монстр меня не сожрал.

Но к сожалению, времени думать у меня не было, волк напряг свои задние ноги, и прыгнул в мою сторону, с раскрытой пастью, всё что я успел сделать, это подставить Костяного, перед собой, пытаясь уклониться, но как ни странно это почти сработало. В последний момент, стальной волк почему-то захлопнул пасть и тоже попытался отвернуться, лишь протаранив меня своим телом. Удар получился очень сильным, дыхание тут же сбилось, а Костяной полетел куда-то в траву. Меня буквально опрокинуло на спину, и пронесло по земле ещё где-то два метра.

Но я всё ещё жив, вот только кожа на руке ужасно болит, его шерсть и правда ненормальная, даже малейшее касание разрезает кожу не хуже ножа. А значит, нужно держать с ним дистанцию, и раз уж так сложилось, у меня попросту нет выхода. Я вытянул руку по направлению к уже очухавшемуся волку, и крикнул.

— Электро-Разряд!

Волна энергии пробежалась по моей спине фокусируясь на кончиках пальцев. А секундой позже, рука покрылась мелкими искорками, и заклинание пришло в действие. Синяя электрическая дуга сорвалась с моей руки, и молнией бросилась в сторону волка. Заклинание сработало без нареканий, и попало точно в цель, но почему-то у меня было плохое предчувствие… И как только дымка от удара молнии рассеялась, я понял почему… Стальной волк, ведь не зря был стальным, а? Не знаю, что случилось, но судя по всему, Электро-разряд не сильно ему навредил, да от стальной шерсти исходил дым, и он теперь прихрамывал на одну ногу, но этого было недостаточно.

Я держал эту способность как последний козырь, и рассчитывал прикончить врага с одного залпа, но судя по всему, у волка на это был другое мнение. Рыча и припадая на одну лапу, он медленно приближался ко мне, оставляя за собой след из текущих с пасти слюней. Э, что за?

Стальношёрстный без предупреждений бросился в атаку, что у меня попросту не было времени подготовиться. Всё катиться в бездну, да и к тому же, разве я уже не должен получить откат от способностей и использования электро-разряда? С этими мыслями, я попытался встретить противника достойно…. Но похоже, эта тварь окончательно взбесилась, в этот раз она даже не планировала прыгать на меня, пытаясь укусить. Нет, в этот раз он попросту сбил меня с ног своим телом, и распорол клыками ляжку на правой ноге.

Я заорал от боли, и попытался сопротивляться, но волк слишком вёрткий, да и к тому же, за него совершенно невозможно было ухватиться, уж слишком опасная его шерсть. Это кувырканье в грязи продолжалось, пока клыкастый не прокусил мне плечо, прижимая меня спиной к земле. Да он попросту играется со мной! Ну шерстяной ублюдок, сейчас ты поплатишься!

РАЗРЫВАНИЕ ПЛОТИ!

Пока волк прижимал меня своим телом к земле, мне удалось вывернуть руку так, чтобы хорошенько размахнуться, уже усиленными когтями. И как только я почувствовал, что способность активируется, волк сжимающий пасть на моём плече, внезапно завизжал. Моя рука врезалась в живот волка, и несмотря на то, что на животе шерсть была мельче, ладонь всё равно изрядно ободралась, и стальные иголки всё же смогли смягчить урон. Но даже изодрав ладонь, мне всё же удалось пробить его защиту, и вырвать небольшой кусок шкуры и мяса. Разрывающий плоть, сработал на отлично, и волк слегка ослабил хватку, однако, моя шея всё ещё находилась в паре сантиметров от его клыков. Ему ничего не стоит порвать мне глотку, а значит, нельзя останавливаться на достигнутом. Куй железо, пока горячо! Рана получившееся после Разрывающего плоть, была небольшой, но достаточной, что бы часть моей руки пролезла внутрь. А значит….

— Электро-разряд!

Сквозь боль я прокричал эти слова в последней надежде. До сих пор я не получил мано-истощения, и поэтому я подумал, возможно мне удастся использовать заклинание дважды? И слава предкам, моя теория подтвердилась, за секунду, до того, как волк сомкнул свою пасть на моей шее, волна энергии преобразовалась в электричество, и заклинание активировалось.

Волк не издал не звука, но я кожей чувствовал, как его тело трясёт в судорогах. Из рта начала течь пена и падать мне на лицо, а его глаза и вовсе закатились, оголяя белок. Должно быть больно, получить заклинание прямо в свои внутренности. Уж теперь-то твоя шерсть тебя не спасёт!

Через пару секунд тело перестало содрогаться и обмякло, вновь прижимая меня к земле. Я едва нашёл в себе сил, чтобы скинуть его с себя, между тем примечая, что волк до сих пор ещё жив. Его живот, медленно вздымался, с каждым дыханием, нужно прикончить его, пока он не очухался…. Какая удача, Костяной лежал всего в паре метрах от меня. Медленно до бредя до него, я поднял старого друга, уже правой рукой, и вернулся к бессознательному телу волка. Всё что мне нужно, это отогнуть его металлические иголки, и воткнуть лезвие поперёк горла. Это должно сработать, всегда срабатывало….

Внезапно, я взглянул на свои руки полные крови, и во мне проснулось нечто, что я уже давно пытался игнорировать. Что я делаю? Зачем всё это? Есть ли конец мучениям и смерти в это проклятом мире?! Как долго мы должны продолжать копаться в этой грязи, пока не сдохнем? Я, этот волк, Санна, и остальные…. Сильный пожирает слабого, оставляя последнего ни с чем. Таков этот мир, и такие его правила. И если это всё, из чего состоит этот мир, то знаете, что? Пошло оно всё к чёрту!

Кинжал замер в сантиметре от волчьей шеи, но я уже не видел смысла продолжать пока внезапно, не услышал голос.

— Убей….

Я огляделся, но не заметил никого рядом, только я и медленно хрипящий волк.

— Ты сильный, сильнее чем я. Я сбежал… Бросил свою стаю испугавшись «его». Поэтому, убей…. Мне уже нет смысла жить в этом мире….

Должно быть способность Волчья Речь так себя проявила, и теперь я понимаю, что говорит этот волк. Улыбнувшись, я взглянул в глаза уже очнувшегося врага, и отрицательно покачал головой. Отстранив Костяного от его шеи, я засунул его за спину, и попытался подняться.

— Почему…? Неужели считаешь, что я недостоин даже смерти? Ты пожалеешь, если не убьёшь меня! Отпустишь меня сейчас, и расплатишься за это жизнью! Клянусь своей кровью!

Я уже не слушал, что там ворчит эта собака, ливень наконец-то решил проявить милость, и отступил. Тучи быстро разгонял утренний ветер, и солнце почти полностью встало в свои права. Оглянувшись, я увидел лишь кучу крови, и волчьи трупы. Однако мокрая после дождя трава, ну лучах утреннего солнца так красиво играла светом, что мне даже не верилось, что только что здесь произошла битва на смерть. Я хотел сделать ещё один шаг, но голова внезапно закружилась, и я попросту грохнулся на мягкую траву. Только теперь я почувствовал, насколько же сильно было ранено моё тело. Сломанная кость безостановочно ныла, а раны на плече и ноге все ещё сочились кровью, и это, не считая ссадин и разрезов от стальной шерсти. Эх, кажется, плохи мои дела. Я попытался поднять руку что бы использовать способности заживления, но у меня попросту не был сил даже на это…. Как же хочется спать…

И я бы уснул, под лучами теплого утреннего солнца, если бы внезапно надомной не склонилась чья-то тень. Я едва нашёл в себе силы что бы вновь раскрыть глаза, и всё что увидел, это стоящего надо мной волка.

— Ха, значит тебе досталось меньше чем мне, везунчик…

Я попытался пошутить, но что-то мой голос был слишком слаб. Волк не стал отвечать, а лишь раскрыл пасть, и коснулся зубами моей кожи на шее. Я почувствовал тепло его дыхания, и холод слюней на клыках.

— Убей… Меня уже ничего не держит в этом мире…

Прошептал я с едва различимой улыбкой.

— Я не сберёг сестру, а моя первая любовь оказалась предательницей. Теперь, всё это уже не имеет смысла….

Волк слегка вздрогнул, услышав знакомые слова, и почему-то не спешил сомкнуть свою пасть, прервав наконец мою никчёмную жизнь. Спустя пару секунд, он отстранился, горделиво тряхнув головой.

— Ты пожалеешь, что не убил меня…. Клянусь кровью….

Я едва рассмеялся, понимая, как же глупо это звучит, но почему-то чувствовал, что этот волк сможет понять меня. Мне даже послышалось что он фыркнул….

— Тебе осталось немного, двуногий, есть что сказать напоследок?

На секунду я задумался, и правда, есть ли мне что сказать? Что вообще нужно говорить в таких случаях? Но внезапно, мне пришло озарение, да, именно это….

— Спокойного пути, безымянный волк!

Хищник склонил голову, в непонимании, а после, потёрся носом о мою руку, что-то фыркнув. Вдруг, задрав голову в небо, он завыл самым протяжным воем что я слышал за всю свою жизнь. А что, звучит красиво, неплохо для прощального подарка.

— Спокойного пути, безымянный двуногий! Мы ещё встретимся, если не в этом мире, то в другом уж точно!

Сказав это напоследок, он развернулся и пошёл в сторону последнего выжившего волка, который получил тяжелую травму головы. Через пару минут, я остался совершенно один, на этой богами забытой поляне. Сил по-прежнему не было, и даже наоборот, весь этот разговор отнимал последние остатки. Так что моё сознание начало медленно угасать, зрение замутилось, и сердце стало биться всё медленнее… Боюсь, что это будет моим последним сном. Что же, спокойной ночи, Наиль….

Интерлюдия Шестая

Спустя пять минут, после битвы с волками.

— Вон там, смотрите! Я же говорил, что вой шёл с этой стороны!

Из лесной пущи вынырнул щуплый белобрысый парнишка, в лёгкой одежде и с красной банданой повязанной на голове.

— Ого, глянь-ка, да тут целое побоище. Трив, займись пока телами, как обычно, шкура и мясо!

Следом за парнишкой, сквозь кусты продрался невысокий гном, облачённый в кожаные доспехи, и держащий в руках исчерченный рунами одноручный топор. На спине же у него висела внушительных размеров плетённая корзина для переноски вещей.

— Принято, сделаю всё в лучшем виде! Мать земля свидетельница!

Белобрысый же не ответив, быстро обежал всю поляну, и очень скоро наткнулся на кое-что особенное.

— Эй, Вилом, смотри что нашёл!

На зов парня в красной бандане, никто не откликнулся. Зато ближайшие деревья начали ритмично покачиваться, ускоряясь с каждой секундой. В сторону поляны двигалось что-то очень крупное. И спустя десяток секунд, на траву вывалилось ещё одно существо. Человек, ростом не меньше двух метров, обладал невероятной мускулатурой, а тело его было почти полностью покрыто, красными извилистыми рунами, которые едва мерцали, с каждым его вдохом. Голова же была украшена двумя увесистыми рогами, загнутыми назад. Он мельком огляделся, и заметив белобрысого направился в его сторону.

— Эээ, это ещё что?! Ты гляди-ка, гоблин, ну точно, гоблин! Я таких в Элрских Горах встречал, мерзкий народец! На моей родине их род почти вымер….

— Вилом, так что нам с ним делать-то? Выглядит вроде живым, может это… Добить его, да уши подрезать? За пару ушей можно разменять монету другую на следующей остановке!

Голоса на секунду затихли, судя по всему, думая над поставленным вопросом. К сожалению, ни один из них не решался взять на себя ответственность, в решении. Прошло секунд десять, пока басистый голос, Вилома наконец-то не прервал тишину.

— Знаешь, что? Помнишь, как было в прошлый раз, с тем стариком?

— Э, тот, которого ты прирезал? Он вроде ещё ногу сломал на горном переходе?

— Ага, мне после того случая хорошо прилетело от хозяйки, так что сам я решать такой вопрос не буду. Лучше позови её сюда, Стил, под мою ответственность, понял?

— Так чего же не понять, подожди пару минут, ты же знаешь, что она быстра как понос!

Все трое одновременно заржали, но спустя пару секунд смех резко оборвался. Вместо него раздался новый голос. Грубый и чуть хрипловатый, но всё же слегка мелодичный женский голос.

— И, что же это вы такого весёлого нашли, что отлыниваете от работы? Не поделитесь со мной, я тоже посмеюсь!

На поляну вошла ещё одна особа, ростом не ниже Вилома, с кожей тёмно-коричневого цвета. Её комплекция едва уступала Вилому, а силой она и вовсе была на голову выше. Осмотрев застывших членов своей команды, она вздохнула и устав ждать, легонько кашлянула. Но судя по тишине в ответ, трио было слишком шокировано тем, как тихо она смогла к ним подкрасться. Наконец, речь взял Вилом, выступив на шаг вперёд.

— Дарна, слушай, мы нашли волков, о которых говорил извозчик. Трив через пятнадцать минут закончит сдирать шкуры, вот только тут есть кое-что ещё…

— Хм, Трив, у тебя есть десять минут, понял? А что насчёт тебя Виломор, показывай, что такого ты тут откапал!

— Ну так сама посмотри…

Вилом проводил хозяйку к центру поляны, где было пролито больше всего крови.

— Интересно, гоблин, к тому же полумёртвый, хорошо же ему досталось.

Она склонился над израненным телом гоблина, и начала ощупывать мышцы рук и ног, словно курицу перед покупкой… Приложив пальцы к шее монстра, она наконец-то удовлетворённо хмыкнула.

— Да, шансы у него почти никакие…

Проговорила женщина, отстранив от тела свои руки.

— Ну так что, добить его? Стил говорит, что за его уши могут заплатить…

Спросил Вилом, переминаясь с ноги на ногу. Стил стоял рядом, так же ожидая решения, и только Трив был занят делом, орудуя специальным инструментом для снятия шкур.

— Идиот, и сколько по-твоему тебе дадут за пару гоблинских ушей?

— Э, не знаю, десяток медных?

— Вот именно! Оглядись недоумок, кто по-твоему положил всех этих волков?

— Он что ли?!

Удивлённо воскликнул басистый голос, словно услышал небылицу….

— Кто же ещё? А иначе откуда столько ран?

Она покачала головой, смотря на едва дышащего гоблина… Слишком много ран, стоит ли шкурка выделки? Размышления заняли совсем немного времени, спустя пять секунд, она хлопнула в ладоши, привлекая внимание своей команды.

— Так, слушайте сюда, Стил беги к каравану, передай извозчику вести и приведи сюда их лекаря, понял? Мне нужен этот гоблин живым! Если извозчик опять влезет, скажи, что я лично оплачу счета, так, почему ты ещё здесь?!

— Сию минуту, госпожа Дарна!

Белобрысый тут же бросился обратно в лесную чащу, исполнять полученный приказ. Как только Стил удалился, Виломор склонился над телом гоблина, пытаясь найти хоть что-то полезное. Но к сожалению, у него при себе было ровным счётом ничего. Цыкнув, он поднялся обратно, даже на кружку медовухи не заработать. «И почему Дарна так серьёзно за него взялась? На вид конечно сильный, но раз его волки загрызли, значит не так уж он и крут…»

— Вилом, ты узнал что-нибудь о вчерашней битве?

Вырванный из внутренних размышлений, здоровяк даже не сразу понял о чём идёт речь, но спустя мгновение привёл себя в порядок.

— А, да… Стил по расспрашивал местных в Форствэлле, но те и сами понятия не имеют, что здесь забыла Королевская Стража. Ночью небо над лесом затянуло красным, должно быть они привели с собой огненного мага, и тот поджёг лес…

— Хм, как думаешь, это как-то касается каравана, и «товара»? Может быть так, что нас подставили, клан Красных Кинжалов до сих пор пытается отомстить мне. Они могли слить информацию о нас шишкам в королевстве.

Вилом почесал свою серую бороду, и отрицательно покачал рогатой головой.

— Нет, не думаю, что они знают о нас. Заказчик, очень скрытная личность, и он наверняка удостоверился, что его товар прибудет в целостности и сохранности. К тому же, сейчас в Королевстве Кастериан наступило время смут. Без короля, сомневаюсь, что они смогут организовать должную чистку территории от контрабанды, так что мы должны быть в безопасности.

— Что?! Артрас умер?

Воскликнула Дарна, и едва сдержалась что бы не подскочить.

— Э, да, уже больше месяца как… а что, ты его знала?

Она покачала головой, и отмахнулась.

— Это было слишком давно, и сейчас уже нет смысла ворошить прошлое. Он был хорошим человеком… Ну что же, его смерть нам лишь на руку. Стил доберётся до каравана с минуты на минуту, Трив, осталось мало времени, закругляйся.

Гном копошился над одним из трупов, а его руки буквально мелькали, с каждым движением срезая всё больше шкуры. Наконец распрямившись, он метнулся в сторону, куда складывал срезанную шерсть в стопки. Куски мяса же уже были насажены на специальное приспособление с виду похожее на ветвистое копье.

— Дык, я уже всё Дарна! Новый рекорд! Гоблин не плохо их по кромсал, так что шкурка вышла не лучшая, но и такую возьмут.

Ухмыльнулся гном, вновь подбирая в руки оставленный без дела топор. Он и Вилом были самыми старыми членами команды, и самыми надёжными. Сколько друзей она уже потеряла, играя в наёмников с большой дороги? Однако, она не сожалела ни секунды, таков её путь, и её товарищи об этом прекрасно знали. Взглянув на валяющегося в траве гоблина, она слегка улыбнулась. Почему-то его беззащитный вид напомнил ей о времени, которое было слишком давно что быть правдой. Король Артрас, да? А тот мальчишка много добился, кто бы мог подумать? В тот день он спас её, а она так и не отплатила ему тем же. До сих пор она надеялась, что их дороги вновь пересекутся, но похоже, этому уже не бывать.

— Не знаю кто ты, но хвали своих богов…. Твоя удача сильнее самой смерти…

Склонившись над безвольным телом, она вытащила из поясной сумки железные оковы, и приподняв голову гоблину, сомкнула безжалостный механизм на его шее. Теперь, его судьба решена, он был слаб, и потому проиграл. Сила неизбежно порождает страх. Страх что охватывает каждое существо в этом мире, заставляя его бежать быстрее, прыгать выше, и драться до последней крови, лишь бы выжить. Таков этот мир, ты либо становишься сильнее, либо прогибаешься под другого. И как бы глубоко ты не закопал в себе этот страх, рано или поздно он вырвется наружу, и тогда тебе придётся решать, умереть, или стать сильнее.

— Так что же выберешь ты, маленький гоблин? Этот мир слишком велик, что бы ждать твоего решения…

Как только она закончила, со стороны края поляны начал раздавать шум, и лошадиный храп. Стил наконец-то привёл караванного лекаря, а значит, скоро они продолжат свой путь. Она давно уже выбрала свой путь, и теперь уже нет смысла что-то менять. Этот мир не изменить, по крайней мере ей это не по силам. И всё что остается это выживать, становясь сильнее с каждой секундой. Сегодня им удалось избежать смерти, разминувшись с Королевской Стражей. А что будет завтра? Это уже не имеет значения…

Конец Шестой Интерлюдии

Глава 13 — Последствия

Холодные стены камеры, дряблая подстилка, набитая скатанным наполнителем, который годиться разве что на смертное ложе, и конечно же железная дверь. Едва ли не единственная связь этого мира и внешнего, не считая вытяжки в потолке. Света здесь нет, иногда включают освещение в коридоре, когда наступает время экспериментов или же кормёжки. После инцидента с побегом трёх братьев, условия нашего содержание ужесточили. Раз в три дня нас выпускают на свежий воздух, но это не более чем шутка. Бетонная камера метр на метр, с открытым потолком. Раньше эту комнату использовали только для самых непослушных испытуемых. Теперь мы все такие, ну хотя бы теперь они не врут нам. Мы отсюда не выберемся… Одного из братьев застрелили при попытке поимки. Двое других…, впрочем, сомневаюсь, что они смогли скрыться. Наверняка их мозги уже находятся в одной из тех банок, что стояли в подвале лаборатории.

Впрочем, ничего удивительного, я не питал надежды на побег с тех пор как меня обнаружили. Единственное о чём я молюсь, это что я не доставил проблем матери с сестрой, они не заслужили страданий. Мать возможно всё ещё пытается меня вытащить, но это бессмысленно, мутантам нет спокойной жизни, все мы лишь «топливо для науки». Так любит говорить руководитель этого объекта. Раз в два месяца он обследует нас, на изменения в физическом и ментальном состоянии. Я понятия не имею зачем ему это нужно, но это в последнее время это едва ли не единственная возможность увидеть солнце. Возможно это какой-то психологический способ привить нам к нему привязанность. Ведь на встречах нас наконец-то кормят, и даже дают хорошо вымыться. Невесть что, но здесь даже эти блага часто бывают не доступны. В стране, мутантов не так много, и похоже это единственная причина почему нас всё ещё содержат, и не спешат ставить смертельно опасные эксперименты. Почему-то мне даже кажется, что братьям Майер дали сбежать. Лишь бы получить разрешение на вскрытие. Эти три брата были особенными. Один из них обладал групповой мыслью. Он мог связывать разумы двух людей, словно телефонная связь. Когда содержание было ещё не таким строгим, я пытался попросить его связать меня и мать. Но к сожалению, дистанция связи была ограничена двумя километрами.

Второго брата, кажется звали Генри, он обладал возможностью контроля сознания, опасная штука. Он дольше всех скрывал свою способность, не без помощи способности, однако в конце концов его вычислили. Может быть кто-то из наших слил его? Кто знает… Но так или иначе, Генри мог превратить от одного до трёх людей в его рабов на три-четыре часа, в зависимости от разума людей. Третий же брат, обладал сильнейшей способностью Мысле-материей.

Не помню его имени, он был самым не общительным из них, и кажется его способность была обнаружена одной из первых. Над ним часто ставили опыты, и заставляли его использовать способность почти всё время. Один из братьев выдвинул теорию, что они хотели сделать его сильнее. Ведь его способность позволяла преобразовать мысль в материю. Поначалу это были самые простые вещи, такие как игрушки, предметы первой необходимости, и даже еда. Но с каждым днём он и правда развивался, мне редко доводилось его видеть, но по слухам он достиг уровня, когда мог создавать такие сложные предметы как оружие и различную электронику…

Возможно он и стал инициатором побега. Объединившись, братья стали силой, способной одолеть охранников, однако они всё же решили сбежать по-тихому. Правда, я понятия не имею, куда они решили идти, ведь по сути никто в этом мире не терпит мутантов, нас считают не только изгоями, а даже за людей не принимают.

— Новый вид жизни, которому не нашлось места в социальной среде, но который может послужить для развития будущего, так?

Внезапно прервал мою мысль жёсткий, но слегка мелодичный голос мужчины. За дверью стоял человек, ответственный за всё здесь происходящее. Руководитель объекта — Дробин Владимир Львович. Младший брат лидера В.А.Р.С. а, а также ведущий руководитель отдела генной инженерии «Ген-Сталь».

— Итак, Давич Александр Леонидович, две тысячи сто девяносто шестого года рождения, первого мая. Характер спокойный, флегматик, склонен к точным наукам. Отец — Давич Леонид Григорьевич полковник, дважды герой Китайской революции, погиб при обороне Владивостока. Мать…

Голос смолк, и тяжелый засов двери внезапно заскрипел, и с противным скрежетом, она отварилась, впуская в помещение ярко жёлтый свет лампы. Белый халат поверх чёрной военной формы В.А.Р.С. а смотрелся странно, но это не лишало человека шарма. Короткая стрижка, блондинистые волосы, и очки на носу, именно за это больше всего цеплялся взгляд. Его лицо не выделялось ничем примечательным, встреть его на рынке, и забыл бы через секунду, но как только он берётся за дело в серьёз, его лицо кардинально меняется. В глазах зажигает бесовский огонь, а движения становиться резкими и точными. Наверняка он прошёл полный курс Академической подготовки по боевым искусствам, если бы он хотел, то мог бы с легкостью свернуть мне шею в два движения.

— Впрочем, на этом пока остановимся, в конце концов мы с тобой видимся не первый раз, так Алексей? Или же мне лучше называть тебя Великим, так же тебя зовут остальные?

Я ничего не ответил, ведь он и не ждал ответа, если он пришёл сюда, значит что-то случилось.

— Хм, что же Александр, вижу вы как обычно не разговорчивы, но это даже хорошо, сегодня я пришёл не за этим. Помниться, ты до сих пор не рассказал нам о своей способности, так? А ведь ты здесь уже больше двух лет, твоё упорство действительно похвально, но скажи мне, зачем это нужно?

Он медленно зашёл внутрь, и охранник в чёрном костюме и закрытом шлеме, прошёл за ним следом, и разложил складной стул за его спиной. Как только стул оказался на месте, руководитель довольно сел на него, и наши глаза оказались на одном уровне.

— Разве ты не понимаешь, что твоя способность, может помочь твоей родине? Ведь ты родился здесь, а значит, что эта земля подарила тебе такую возможность, так почему же ты не спешишь отплатить ей тем же? Вы молодёжь, совсем не понимаете, чего стоит сохранять мир, в наше время. И скольким прошлое поколение пожертвовало, что бы наш Великий Союз сумел выстоять в тёмное время.

Он вздохнул, и сняв с рук кожаные перчатки, сложил их на коленях, а затем вытащив из внутреннего кармана портсигар, достал одну сигарету, вложил её в зубы. Вторую сигарету он протянул мне, но я не курил, так что не дождавшись ответа он вернул сигарету обратно, и затем, вдохнул вожделенный никотин, зажгя спичку о край портсигара. Дым быстро заполонил небольшую комнату, и начал медленно уходить по вытяжке, вверх.

— И вот наконец, наши жертвы оправдались, после сущего ада, наступил мир, и в награду мы получили возможность стать лучше, чем прошлое поколение. Но вы, столь эгоистичны, что дорожите собственной жизнью и свободой больше чем будущим всего мира.

— Хватит этой беллетристики, господин Дробин. Вы ненавидите нас, а что ещё важнее завидуете. Ваша пропаганда, обманула целую нацию, так может быть хватит лжи? Мы жертвы вашего эгоизма, не более, не врите хотя бы нам, или ваша трусость не позволит вам даже этого?

Он заскрипел зубами в злобе, и его кулаки быстро сжались, однако удара так и не последовало. Вместо этого он сделал ещё одну затяжку, и выдохнул мне прямо в лицо. Признаюсь, видеть его ухмылку гораздо хуже, чем терпеть боль от побоев.

— Рано или поздно, ты поймёшь, что в моих словах таиться правда. Кстати, не хочешь узнать, как дела у твоих «друзей»? Ведь я пришёл сюда не просто так, я хочу сообщить тебе о хороших новостях! Мне наконец-то удалось преодолеть третий порог, как думаешь, кто это был?

Я взглянул на него, и не мог поверить вего слова. Нет, это не хорошие новости, это едва ли не худшее что он мог мне сказать. Третий порог, это едва ли не единственная причина, почему мутантов было не так много. Наши организмы, и организмы простых людей не отличались ничем, кроме лишь одной детали. Небольшое образование в коре головного мозга, которое на первый взгляд было лишь доброкачественной опухолью. Но лишь спустя пару лет после открытия подобных образований, по миру покатился волна смертей, чаще всего связанных с переливанием крови, или пересадкой других органов. Организм простого человека, и организм мутанта были словно вода и масло. Неважно что это было, кровь, костный мозг, или часть кожи, при пересадке от мутанта к человеку, или же обратно, происходило полное отторжение, доходя до некроза тканей.

Именно над этим феноменом работал этот исследовательский комплекс, возможность пересадки органа мутанта в тело человека будоражило разумы многих учёных, а ещё больше их волновало возможность получения «способностей» вместе с пересаженным органом. Первым порогом оказалось совершенно непредсказуемая реакция на стандартные и известные медикаменты, вторым порогом была невозможность определения мутации даже при наличии «опухоли». Ведь у многих мутантов она была настолько ничтожной, и располагалась в разных местах, так что без специального оборудования её было сложно обнаружить. Третьим же и самым сложным порогом была несовместимость организмов. И если ему удалось преодолеть третий порог, то это означает что мутанты окончательно станут «топливом для науки».

— Так что, угадаешь? Хотя знаешь, что? Думаю, мне лучшего всего показать, эй, железка, зайди сюда!

В комнату зашёл всё тот же охранник, в чёрных одеждах, что прибыл вместе с руководителем. Его движения поначалу показались мне странными, но теперь, когда я услышал обращение руководителя к охраннику, всё встало на свои места. Этот человек в чёрной форме был вовсе не человеком, а искусственным организмом. Киборги пятого поколения, были едва ли отличимые от людей, искусственная кожа, искусственные органы и металлический скелет, делали этих существ идеальными созданиями. Однако они не обладали собственной волей, не смотря на весь прогресс, создать истинный Искусственный Интеллект человеку так и не удалось, но зато у них получилось создать его подобие. Киборги могут мыслить и принимать решения, но только в рамках, заданных создателем, и конечно же они не могут ослушаться приказа хозяина. Скорее всего именно поэтому Владимир Львович держал при себе охрану, состоящую из киборгов.

— Ну, чего стоишь «третий», покажешь нашему дорогому другу Александру, что ты умеешь?

Киборг ничего не ответил и по-прежнему стоял в проходе.

— Аргх, постоянно забываю про эту особенность… Третий, слушай мой приказ, исполнить программу «Эхо-нова»!

Командирский голос руководителя сразу же сработал, и киборг, вытянул перед собой две руки, и спустя пару секунд, по его пальцам пробежалась небольшая искорка.

— Ну как тебе? Это лишь малая толика его «сил»! Третий! Увеличь мощность на сто двадцать процентов, и повтори программу!

В этот раз маленькие искорки сменились на настоящие электрические дуги, что били воздух с страшным треском. Нужно быть полным идиотом что бы не понять, что здесь происходит, этот чертов киборг обладал способностью. Но разве киборги могут быть мутантами?!

— О, вижу ты удивлён, Александр, это моё новое изобретение! Киборг шестого поколения — Эхо-Нова!

Я не знал, что сказать, горло пересохло от одной только мысли об этом. Киборги с способностями мутантов, это совсем не то о чём я думал. Меня беспокоило кое-что другое, как именно он смог одарить киборга способностью, и самое главное, почему именно электричество…

— Ха, наконец-то догадался? Да, ты правильно думаешь, помнишь ведь ту девчонку? Ту, из-за которой мы тебя и нашли, а? Её мозг оказался целым сокровищем, я провёл столько удачных исследований и экспериментов, что позволило продвинуться нашей науке на десяток лет вперёд остального мира. Уже через пару лет, В.А.Р.С. получит в свои руки армию киборгов с невероятными способностями. И тогда мы наконец-то сможем достигнуть спокойствия по всему миру!

Я слушал этого ублюдка, и с каждым его словом моя голова болела всё сильнее. Значит, ту девочку похитили, в обход обычных процедур, только для того, чтобы получить возможность препарировать её?

— Ублюдок, какой же ты всё-таки ублюдок…. Она же была всего лишь ребёнком!

Прокричал ему в лицо, уже истратив всякое желание сдерживаться.

— О, вижу я наконец-то сломал тебя, Алекс, это хорошо. Чем больше ты не сдерживаешься, чем ближе становиться тот день, когда все «вы» послужите на благо родины. А пока что, Третий, двести процентов, выруби парня, но смотри не убей.

Киборг вновь вздёрнул руки и меж его пальцев начал бить яркий ток, однако прежде чем электричество поразило моё тело, руководитель обернулся и сказал на прощание.

— Ах, да чуть не забыл. Рано или поздно, мы найдём «её», и как только это произойдёт, ты больше не будешь нам нужен. А пока что, сладких снов, Великий!

И сразу после этого меня ударило током, и тьма охватило всё вокруг….

Тьма… Как же долго я уже здесь? Этот сон уже закончился, но как ни странно, я не чувствую себя мёртвым. Так почему же? А, кажется тьма становиться тоньше, и правда свет вновь проникает в это место. А значит, что скоро наступит пробуждение, может быть в этот раз мне удастся запомнить этот сон? Что-то внутри твердит мне, что, то что я увидел, очень важно, но сознание медленно расползается, и мысли уже не так прочны, похоже я наконец-то пробуждаюсь. Интересно, что же с тобой стало, Александр Давич?

— Ой, гляди-ка проснулся. Вилом, наш гоблин наконец-то очнулся!

Первое что я почувствовал, это ужасно затекшую шею, и боль в руках и ногах. Попытавшись потереть шею рукой, я лишь странно дёрнулся, и услышал странный звон. Словно звон металла…

— Ого, смотри какой прыткий, уже вырвать пытается!

Кто-то продолжал кричать мне в ухо, так что я поморщился, и открыл глаза. Странно, что это? Я вижу небо, но оно какое-то странное, словно что-то мешает лучам солнца падать на моё лицо. И только после того как я хорошо проморгался, мне наконец стало понятно, что же это такое. Клетка, я лежал в железной клетке. Что за?

— Лучше не рыпайся малец, до города ещё пару дней, а тебя сильно потрепало. Раны почти зажили, но бережённого как говорят… Мы тебя выходили не для того что бы ты тут кровью истёк.

Я повернулся что бы взглянуть на говорившего, и тут же попытался отодвинутся с испуга. Там, за решёткой, возвышалась гора, похожая на человека. Иссине белая кожа, вся изрисованная странными рунам и символами, но что самое важное, но его голове красовалась пара самых настоящих рогов, слегка выступающих над лбом, и чуть изогнутых назад.

— Э, ты чего такой дёрганный? Испугался что ли?!

— Да понятное дело, я бы тоже обосрался, если бы первое что увидел с утра, так это твою рогатую рожу!

Подшутил золотовласый парень с высокой причёской и повязанной красной банданой на голове. Два-три человека вокруг тут же заржали, и высоченный мужик с рогами, смутился и отошёл от края клетки. На время меня оставили в покое, так что я смог более-менее прийти в себя и оглядеться. Я лежал на деревянном поддоне, на котором было устелено какое-то тряпьё. Запах ужасный, кажется кто-то обоссал его. Откинув подстилку в угол клетки, я вновь заметил, что руки и ноги ужасно ноют. Звон цепей, их тяжесть, говорили об одном, меня сковали. Телу было ужасно тяжело, и даже дыхание было слегка сбито, словно меня кто-то постоянно душил. Я чувствовал такое впервые, и всё внутри тут же потребовало свободы. Попытался напрячь руки, но как ни странно, не почувствовал ни капли сил. Ощущение было такое, словно из меня выжали все соки, и сил едва хватало что бы удерживать равновесие. Пара крупных железных оков на руках, связанных между собой тридцати сантиметровой цепью, и такие же на ногах только соединение было длинной в сорок сантиметров. И конечно же, помимо этих оков, на шее чувствовался ещё один металлический механизм. Я не мог толком оглядеть его, но судя по всему он не сильно отличался от тех что сковывали мои руки, но было кое-какое отличие. Спереди, на уровне моего горла располагался какой-то выступ, должно быть там был инкрустирован какой-то камень. Интересно, для чего он?

— Эй, Вилом, я тут подумал, а он вообще нас понимает? Он же вроде как гоблин, наверняка же дикий, на кой чёрт мы вообще его тянем?

Рядом раздался хрипловатый голос, но сколько бы я не оглядывался, я никак не могу найти его обладателя. Так продолжалось до тех пор, пока чьи-то руки не вцепились в край клетки. Подтянувшись на руках, в клетку заглянул ещё один человек. Хотя, с его то ростом, ему пряма дорого в гоблины. Уж слишком низким тот был. Даже ниже чем телега на которой везли мою клетку. Меж тем здоровяк тоже приблизился к малорослику, и покачал рогатой головой.

— Да кто же его знает, Трив? Спроси хозяйку, она же так решила, а если спросишь меня, то мне в общем-то плевать кого тащить, лишь бы проблем не доставали.

Здоровяк что был едва ли не в два раза выше коротышки сплюнул на землю и вновь отошёл от телеги. А коротышка же посмотрел на меня ещё минуту, и о чём-то подумав, кивнул сам себе.

— А знаешь, что, Вилом, именно так я и сделаю! Пойду и спрошу, на кой стержень мы его везём?

— Ага, Трив, так и сделай, только меня не приплетай если что! Я тебя предупредил.

Отмахнувшись от великана, коротышка отцепился от клетки, и убежал куда-то вперёд моего воза. Я попытался посмотреть, что там впереди, но тропинка была слишком узкой и вокруг было полно деревьев, так что единственное что я понял, это то что я нахожусь в какой-то колонне, состоящей из таких вот телег. Позади меня, ехала телега с крытым кузовом, и наверняка она была не единственная, ведь я отчётливо слышал шум, издаваемый десятками колёс. И дыхание тягловых животных

Кстати о них в мою телегу, как и телегу сзади, был запряжён довольно необычный зверь. Поначалу я подумал, что это обычный бык, но стоило мне приглядеться, как я тут же заметил кое-что странное, у них совершенно не было шерсти, а вместо неё тело покрывало нечто похожее на роговую броню, состоящую из небольших гексагональных ячеек, скреплённых между собой, чем-то эластичным. Из-за чего, вся это броня была очень подвижной, почти как кожа, и бык не раз её подёргивал, отгоняя комаров от уязвимых мест. Цвет ячеек тоже различался, к примеру, мой бык был абсолютно чёрного цвета, но тот что вёз телегу за мной был жёлто-коричневой масти.

Голову быков же обрамляли довольно типичные, но тем не менее очень опасные рога. Каждый из них весит не меньше трёх килограммов, да и сам бык очень массивен, если разгонится, то наверняка сможет повалить среднее дерево. Однако, время шло, а я уже рассмотрел всё вокруг. Лес, тропинка, желтоволосый парень, что постоянно отходил в чащу леса, и со временем возвращался назад. Коротышка ещё не вернулся, зато впереди я прекрасно видел рога того здоровяка, вот уж кто может посоревноваться с быками так это он. Такая туша, с такими мышцами наверняка сможет завалить этого быка с одного удара!

Представив эту великую битву, я понял, что мне с ним не тягаться. Разве что удача будет на моей стороне, ведь всё-таки у меня есть способности, а они хоть на что-то да сгодятся. Ах, да, пока я сидел в этой клетке, я уже не раз пытался использовать способности, но похоже, что что-то мешало мне, каждый раз как способность почти активировалось, холодок пробегался по шее, и у меня ничего не получалось. Наверняка этот проклятый ошейник во всём виноват! Так что, оставшись без способностей, у меня попросту не было выбора кроме как сидеть и пытаться накопить сил. Порвать оковы силой тоже не представлялось возможным, мало того, что они были железные, так ещё и силы ко мне так и не вернулись, что и говорить, а мои пленители оказались очень предусмотрительными.

Так я и просидел ещё не меньше часа, тряска со временем стала привычной, а деревянный пол был даже удобнее каменной пещеры, разве что тряпьё сильно воняет, ну это тоже терпимо, от запаха я уж точно не умру. Кстати о запахе, лёгкую нужду пришлось справлять мимо ставней клетки, наружу, а вот с полным туалетом были проблемы. Так что я закинул тряпье в самый дальний угол и выделил его под нужник. Благо тряпки и так уже воняли, а учитывая, что я нахожусь в плену, мне было абсолютно плевать на их имущество

Сидеть без дела мне надоело очень быстро, но, если честно, ничего с этим поделать я не мог. Я пытался поочередно использовать способности, но почти все они были недоступны. Почти… ведь была одна единственная активируемая способность, что всё ещё работала — Конденсация Сырой Маны.

Не знаю с чем это связано, но судя по всему, вокруг полно Сырой маны, и остановить их приток эти железки попросту не могут. А это означает, что я всё же нашёл небольшую брешь в своём пленении, так что усевшись поудобнее, свернув ноги под себя, я решил медитировать. Всё равно мне было больше нечем заняться, и слава предкам, медленно, но верно, моё тело наполнялось силой. Нет, способности всё ещё были заблокированы, но вот самочувствие потихоньку улучшалось.

Пока я сидел, и медленно постигал тайны мироздания, от безделья, я решил по подробнее изучить оковы, что стягивали мои руки. Странные они, на первый взгляд обычное железо, даже не лучшего качества, но если приглядеться, то можно заметить непонятные вкрапления, на его поверхности. Интересно, что же это такое?

Использована Способность: Познание Сути (15,00 %)

Вы Познали Суть Проклятых Рабских Оков.

Классификация — Проклятое Изделие.

Атрибут — Проклятие, Кровь, Опустошение, Дэймос.

Эти оковы были выкованы десятком человеческих рабов, что потеряли свои жизни в одной из шахт по добыче Красного Демонического Феррита. Карцийский Предел, едва ли не единственное место крупных залежей этого редкого материала, и лишь безумец решился бы работать с ним по собственной воле. Ибо Красный Демонический Феррит, очень опасный и токсичный материал, образованный из крови Демонического Божества, что когда-то давно пролил свою кровь, в битве. Спустя десятки тысяч лет, кровь божества с ферментировалась и срослась с местными рудами, образуя редчайший в мире материал. Который впоследствии используют для создания Проклятых Изделий и Артефактов. Так же Красный Демонический Феррит известен своими аномальными свойствами ослабления Воли Мира в живых организмах. Ходят слухи что это связано с Проклятьем Падшего Бога.

Дополнительная Информация: Ручные и ножные рабские оковы обычно являются основным сдерживающим фактором, но иногда так же используют шейный замок с инкрустированным кристаллом Мано-уловителем, который по сути своей является сосудом, принудительно поглощающим ману из живых организмов вокруг.

Внимание! Способность Познание Сути перешло на новую ступень развития.

Доступно: Оповещение о Локальных Событиях, Статус, Состояние.

Шанс удачного Познания Сути увеличен.

Хм, значит эта дрянь проклята? Ослабление Воли Мира? Звучит знакомо, кажется принцесса Ле-Лиан упоминала об этом, когда говорила о способностях? Или там было что-то другое? Хм, не помню, но сейчас моя единственная догадка о том, что это как-то связано с этим. Возможно именно поэтому я не могу нормально использовать способности, а вот что насчёт слабости, то тут всё встало на свои места.

Я коснулся оков на шее, и пальцы сами собой про скользили по гладкому камешку. Значит этот кристалл ворует мою ману? Теперь понятно откуда такая слабость, словно я совсем не отдыхал. Да моё тело всё ещё было ранено, и, хотя кто-то из пленителей позаботился о них, лучше я себя не чувствовал. Сколько уже прошло времени с той битвы с волками? Сутки? Двое? На самом деле это неважно, ведь эти оковы всё равно будут выкачивать мою ману, а значит я так и не смогу восстановить свои силы. Получается какой-то замкнутый круг, кристалл выкачивает ману, а сами оковы блокируют способности, как не посмотри, а до тех пор, пока эти штуки на мне, я не смогу оказать должного сопротивления.

Но похоже, что даже в такой ситуации есть выход, ибо Конденсация Сырой Маны медленно, но верно восполняло сосуд моей души, а значит, при должном терпении у меня может появиться возможность сбежать. Только нужно быть предельно внимательным, и не упустить возможности, кем бы эти люди не были, они наверняка спасли меня не из добрых побуждений. Что-то подсказывает мне, что это та самая группа работорговцев, что орудует на территории Королевства Кастериан, против которой выступал отец Ле-Лиан. А значит, что если я ничего не сделаю, то попросту стану рабом, только от одной этой мысли всё тело сжалось в комок. Во что быто не стало, я сбегу отсюда. Не позволю этим ублюдкам помыкать мною словно зверушкой.

— Ты прав Трив, наша пташка всё-таки проснулась!

Я слишком отвлёкся на свои мысли что даже не заметил, как мою клетку окружили ребята, из-за которых я и оказался тут. Коротышка, мужик с рогами, желтоволосый проныра, и… Увидев её в первый раз я даже не сразу смог нормально её описать. Она была… большой! Ростом не меньше рогатого, а может даже выше, но что удивляло больше, так это ширина её рук и ног. Предки, да у неё мышцы с моё тело, а я ведь не самый маленький гоблин! Про размах плеч и груди я вообще молчу. Что нужно кушать что бы вырасти таким большим?! И судя по поведению остальных «она» была их лидером, наверняка коротышка имел ввиду её говоря про «хозяйку». И раз уж она тут главная, значит именно она будет решать мою судьбу.

— Лекарь, что скажешь, он в порядке?

Ах, да. С ними был ещё один тип. Человек в белом плаще с зелёной каймой, и каким-то символом на груди. Кажется, я видел такой на сумке у Стэллы… должно быть это знак врачей?

— Ну… Даже не знаю, не думал, что он выживет после тех ран, но похоже, что парень действительно везучий сукин сын. Я бы его осмотрел, но боюсь теперь, когда он очнулся, то я ни за что не полезу в эту вонючую конуру.

— Мистер Фаргел, вы уверены, а как же Печать Лазаря? Как там говорилось, «И пусть будет жизнь в рассвете, и не отвернусь я от прокаженного, равно как и немощного где-бы то ни было, во веки веков?»

«Хозяйка» не смотря на свой внешний вид говорила очень бодро и без заминок, должно быть у неё не дюжий ум, и мне это совсем не нравиться, шансы на побег становятся всё меньше и меньше…

— О, даже не смейте меня шантажировать! Не путайте меня с этими поехавшими монашками без яиц! Я человек принципов, и если я сказал, что не собираюсь лезть в клетку к монстру рискуя собственной жизнью, это означает именно это!

— Ох, я думаю я вас поняла, но также я не могу позволить этому гоблину умереть от треклятого заражения, так что вы так или иначе осмотрите его. Стилл, сбегай к караванщику, скажи, что мы сделаем небольшой привал, время обеда.

Парень в бандане бодро кивнул и ринулся в сторону головы каравана.

— Вилом, Трив, вам достанется самое неприятное, вытащите этого недомерка из клетки, и проследите что бы наш член Артели Лазарь смог-таки его осмотреть.

Оба существа кивнули, и не став дожидаться полной остановки каравана, принялись открывать клетку, которая была закрыта на засов с железным замком. Коротышка быстро оттолкнул в сторону здоровяка, и достав из кармана какие-то проволоки, начал вскрывать замок. Наверное, ключ от замка находиться у «караванщика», или к кому там она отправила желтоволосого? Хотя это не имеет значение, что важнее, уже через пару минут караван начал медленно останавливаться, и как раз прежде чем он полностью остановился, гном наконец-таки «вскрыл» замок, и с металлическим звоном, засов упал на землю.

— Так, парень, ты это не дёргайся, и всё будет нормально.

Проговорил здоровяк, и начал тянуть ко мне свои руки, хорд бы его подрал, его пальцы толщиной с грёбанную ветку, но я всё равно должен сделать хоть что-то. К этому моменту я успел восстановить хотя бы малую часть сил, и будь я проклят если не попытаюсь выбраться! Прямо перед тем, как этот громила ухватился за мою руку, я раскрыл рот, и ухватился зубами за его палец. Усилие, и кожа тут же лопнула, всполаскивая рот прекрасной кровью, вкус был попросту невероятным, но его рука тут же дёрнулась назад, и я даже пожалел, что не смог выпить ещё больше…

— Ай, больной ублюдок укусил меня!

Завопил рогатый, и дёрнулся наружу, но к его сожалению, я ещё не закончил. Ухватив край вонючего тряпья, метнул его прямо на лицо соперника, вводя его в ещё большее ошеломление. Тряпки воняют так сильно, что, хотя бы на пару секунд, этот запах собьёт его с толку. А я же не собираюсь терять идеальный шанс для атаки. Ухватившись руками за края решётки, с разгона впечатал обе ноги в область носа рогатого. Послышался хруст, и даже кровь брызнула на мои ноги, похоже, внезапная атака всё же сработала! От удара, здоровяк опрокинулся назад, и упал на спину, зажимая свой нос, и не внятно что-то крича.

Так, теперь нужно, выпрыгивать, и бежать, пока остальные не пришли в себя… Или я так планировал, но похоже, что бегать с этими цепями на ногах очень неудобно, так что после третьего шага, я повалился на колени, и тут же попытался подняться на ноги. Однако этого мне сделать было не дано, резкая боль, раздавшаяся в затылке, свалила меня лицом в землю.

— Эй, какого хорда вы тут устроил клоуны?!

Судя по голосу это, «хозяйка» разошлась не на шутку. Голова кружилась, и к горлу подкатила кислотная тошнота… Прямо перед тем, как снова потерять сознание, я увидел, как надомной склонился коротышка противно сопя через свою бороду мне прямо в лицо.

— Всё в порядке, госпожа Дарна, мы гномы знаем, как нужно бить молотом. Парнишка не умрёт, но нам всё же стоит….

А после тьма снова накрыла меня.

Интерлюдия Седьмая

Чёрные Руины

Когда-то давно эта крепость принадлежала уже исчезнувшему клану Крыло Ворона. Люди этого клана проживали в самой северной части Империи. Их клан был уважаемым, и члены клана были довольно известными воинами и магами, а некоторые из них даже занимали важные посты в центральной части Империи, однако, проживая на границе Империи, они были теми, кто встретил бы внешние угрозы самыми первыми. И хоть на севере у Империи не было никаких территориальных врагов, нельзя было недооценивать опасность Диких Земель. И именно это и сыграло злую шутку с кланом. Больше двухсот лет назад, объявился новый Владыка Демонов, что всполошил Империю, пройдясь по ней Огнём и Мечом. Это безумие не прошло бесследно и в Лесу Аррандаль, и все монстры что проживали в округе, решили выступить под стягом Владыки Демонов. Конечно же, Чёрная Крепость Крыла Ворона сражалась достойно до самого конца, но будучи отрезанной от союзников, и расположившись слишком глубоко к северным горам, люди, оборонявшие крепость, были полностью истреблены за одну ночь.

И с тех пор, всё что осталось от этого клана, это руины их крепости, остовы каменных башен, и кучи сгоревших зданий. И среди одного из таких зданий, под покосившейся от времени крышей, пряталось с десяток эльфов. Слишком молодые что бы сражаться, либо же раненные, те кто не смогли бы помочь в бою. Они дрожали от мыслей, о том, что произошло с их сородичами. «Ждите Две Луны, а после отправляйтесь через горы к главной Роще» Это всё что наказала Вэйвитэн прежде чем увести эльфов на войну. Все, кто остались, дети и раненные, и Лиэнна должна была защищать их.

На самом деле она сама ещё была ребёнком, две зимы назад её в первый раз взяли на охоту, а всего четыре месяца назад все старшие собрались в поход, через горы. «Мы идём на Север» Вот всё что она услышала от своего старшего брата, с тех пор они больше не виделись. Вэйвитэн как-то сказала, что Пророчество стало сбываться, и что старшие ушли что бы защищать Рощу и что-то ещё. Вэйвитэн не очень любила говорить об этом. Ей больше всего нравилось рассказывать сказки, дети ведь всегда любят сказки, да? Про то, как Первый из Драконов и Великая Арамаэль заключили союз. Или же о Замке Солнца, что расположился на самых высоких шпилях Витландских Гор. Вэйвитэн знала очень много сказок, и умела их рассказывать. И Лиэнна всегда их любила слушать, даже когда стала одной из взрослых….

Но теперь, когда вокруг неё те, кого она должна защищать, теперь, когда дети едва сдерживают слёзы, в страхе оглядывая опушку леса, она не может оставаться прежней. И тогда, она решила пересказать одну из сказок, и раздобыв топлива для костра, обустроила одну из людских развалин для жилища. Это была хорошая сказка, о том, как человеческий король влюбился в простую эльфийскую охотницу. Хоть она и была полна наивных высказываний, и поступков, но всё же она была поучительной, и совсем чуть-чуть вселяла надежду. Надежду, на то что однажды наступит время, когда детям не придётся обучаться убийству с пелёнок.

Так она и сидела, пересказывая сказки, которые рассказывала ей Вэйвитэн, и когда последний ребёнок уснул, и последний раненный перестал стонать, снаружи наступил рассвет. Они должны оставаться здесь на ещё одну луну, и тогда… Стоило ей только об этом подумать, как её тело сковало страхом. Что она будет делать? Как защитить детей? А переход через горы? Разве это возможно в таком состоянии, и что важнее, если никто так и не придёт за ними, это будет означать только одно. Эльфийская Роща пала, возможно ли такое, что люди убили всех, и добрались до Древа Начал? А ведь ещё оставался Храм Арсэи, как много успели уничтожить люди за эту ночь? Сколько её друзей и родственников погибло, пока она утешала бедных детей? И что она скажет брату, если увидит его? Вопросы один за одним сокрушали хрупкие плечи эльфийки, она была уже на грани. Слезы уже давно подступили к её глазам, но она сдерживала себя всё это время, чтобы не напугать детей, а теперь, когда никто не смотрит… Плечи задрожали, и сопли наползли, пачкая одежду. Её тело содрогалось, и она тихо мычала, пытаясь погасить свои печали, ещё немного и она бы разбудила кого-нибудь, но….

— Лиэнна, рада видеть тебя живой. Ты хорошо постаралась, вижу все дети уснули.

Испугавшись она тут же обернулась, но в следующее мгновение её сердце осторожно ёкнуло. Не померещилось ли ей? Позади неё стояла Вэйвитэн, неся кого-то на спине.

— Вэйвитэн?! Вы вернулись…! Но….

Она подскочила и хотела обнять травницу, но её глаза тут же пробежались по округе. Позади Вэйвитэн стояло ещё три эльфа Воина Леса и две эльфийки измученные и израненные.

— Это всё?

Спросила она, надеясь, что остальные отстали и скоро придут, но травница устало покачала головой, и положила тело рядом с догорающим костром. Приглядевшись она с ужасом отшатнулась. Лишь спустя мгновение она смогла распознать в изуродованном несчастном эльфе Тайланира. Выглядел он… ужасно, почти все волосы обгорели кожа была вся изуродован порезами и ожогами а левая часть тела была вся обоженна едва ли не до мяса, но он всё ещё дышал, так что это давало надежду.

— Значит мы проиграли?

Вэйвитэн села рядом и вновь покачала головой.

— Пожар оказался слишком сильным, много людей и наших попало в западню, но ещё больше из них прорвалось к Храму Арсэи. Очевидно они что-то там искали. А мы уже не могли продолжать сражаться, мы сделали всё что можно что бы обить их атаку, но людей было слишком много.

Она вздохнула, провела рукой по волосам спящей неподалеку маленькой эльфийке.

— Тогда, что теперь? Мы вернёмся обратно?

Лиэнна боялась признаться себе, но она страшно не хотела возвращаться, люди пугали её. Она не хотела никого убивать, но у неё не было выбора, либо её собратья, либо они. Конечно страх не единственное что наполняло её сердце, гнев раскалял её кровь и рвался наружу. Она хотела отомстить людям, и ненавидела каждого человека всем сердцем. Но стоило ей взглянуть на мирно спящих детей, и посапывающих раненных, как такие мысли тут же уходили на второй план. Она хотела выжить, и помочь выжить остальным.

— Я… Думаю это один из этапов Пророчества. Возможно Великий скоро вновь пробудиться, а может быть и весь мир канет во Тьму. Сейчас мы ничего с этим не можем поделать. Так что, у нас нет выбора, мы должны идти на север.

Поднявшись на ноги, она вышла из Руинов, чтобы набрать в округе трав. За сегодня ей нужно поднять на ноги раненных, и организовать группу для похода. Дети будут тяжелым бременем, но такова их ноша. Возможно это ошибка, но всё указывает на то что Великий скоро пробудиться. А с ним явиться и Пожиратель, что разрушит этот мир. Интересно, доживут ли они до этого момента? Одно Вэйвитэн знает точно, она сделает всё что в её силах, чтобы спасти свой род. А что до остального мира? Боже, оставьте это героям, не ей беспокоиться о судьбе мира, когда она не может обеспечить даже судьбу своей семьи. А пока что, у неё много дел, и первым делом нужно набрать трав в лесу….

Конец Седьмой Интерлюдии

Глава 14 — Превосходство Сильного

В этот раз обошлось без чёрного пространства, я видел обычный сон. Словно я был в горах и стоя у обрыва смотрел вниз на тянущиеся подомной облака. Спокойствие наполняло сердце, а ветер слегка трепал волосы, я бы мог стоять так вечно, если бы вдали не показались грозовые тучи. Они были выше облаков, и даже выше вершины горы, медленно заполоняя собой небосвод. И тогда, я решил спрыгнуть вниз, чтобы сбежать от этой страшной грозы, и как только я начал падать, сон оборвался, но прямо перед как проснуться я был уверен, что увидел что-то там за облаками, но ноющая боль в затылке быстро выветрила голову.

Тело чувствовало себя чуть лучше, чем раньше, похоже всё это время пока я был в беспамятстве, Конденсация Сырой Маны всё ещё была активна, и теперь я смог восстановить намного больше маны, и мано-истощение перестало терзать моё тело. Так что поднявшись на руки, я обнаружил что нахожусь всё в той же клетке, только теперь оковы на ногах были так же прикреплены к деревянному полу. Крепление было довольно прочным, так что теперь сбежать было по сути невозможно. Я устало вздохнул, и расслабил мышцы.

Оглянувшись, понял, что караван всё ещё движется, но уже намного медленнее чем раньше. И оно понятно, ведь судя по солнцу уже вечерело, и через пару часов стемнеет, а шататься по лесу в темноте не лучшая идея. Охраны вокруг не было, но она и не нужна была, клетка очень прочная, а доски в полу сбиты плотно и так же имеют металлический каркас для усиления. Судя по всему, сбежать отсюда у меня вряд ли получиться. Я сел в позу лотоса, и сосредоточился на том, чтобы конденсировать ману. Пока есть время, я должен восполнить силы по максимуму. Раз уж побег не удался мне придётся искать другие методы. И один такой уже был на уме. Ведь судя по описанию, камень в моих оковах — это некий сосуд, поглощающий ману. Но ведь он не может быть бездонным, так? А что будет если его переполнить?

Моя догадка в том, что этот кристалл может поглощать большое количество маны, но рано или поздно он переполняется. И раз уж я могу конденсировать Сырую Ману, это значит, что я могу ускорить процесс заполнения. Конечно это лишь догадка, и кристалл может работать по совершенно другому принципу, но сейчас у меня полно свободного времени, так что не вижу причин не попробовать. Хотя было кое-что что меня беспокоило, мой желудок. За последние полчаса он шумел уже больше десяти раз, а я ведь уже и не помню, когда последний раз кушал. Должно быть это было в Подземелье Древних? Кажется, что это было в другой жизни… Сана, Токо, простите что не помог вам. Но обещаю, я выживу и сделаю что возможно, чтобы отомстить убийцам нашего племени.

— Медитируешь?

Всполошился, и попытался отпрыгнуть назад, но цепи на ногах прибитые к полу не позволили далеко отодвинуться. У входа в клетку стояла она, здоровенная женщина в кольчужных доспехах и тяжёлом стальном нагруднике. На боку у неё висел полуторный меч, но его лезвие было слишком широким, и клянусь богами если он был не в три раза тяжелее чем Боа-Гай. А стальной нагрудник же был весь иссечен порезами и царапинами. Должно быть она прошла через десяток битв в этой экипировке, и стоило мне приглядеться по лучше, как я увидел, что часть её одежды испачкана в крови. Сегодня она кого-то убила, и я совершенно не хочу знать кого именно.

Между тем, женщина сощурила свои глаза с «волчьим» зрачком, и подошла ещё по ближе.

— Может хватит уже притворяться, мальчишка? Я же вижу по твоим глазам, ты понимаешь мою речь. Не знаю откуда и как ты выучил Имперский, но ты абсолютно точно «разумный».

Я вздохнул попытался успокоить своё сердце, она очень опасный противник, и даже просто находясь рядом с ней я чувствую, что в десятки раз уступаю ей в силе.

— Это ничего не изменит, какая разница, умею я говорить или нет?

Женщина поначалу удивилась, а потом улыбнувшись, хлопнула в ладоши.

— Так и знала, у тебя хорошая речь! А что насчёт разницы, для меня она очень большая. Видишь ли, обычный гоблин в рабы почти не годиться, разве что как учебное чучело для солдат…. Но вот разумный гоблин, это совсем другой уровень, уверена на тебя найдётся достойный покупатель!

Вот же ж блядь, стоило догадаться об этом. Хотя, рано или поздно она в любом случае узнала бы об этом. Но, быть может я смогу выловить из этого хоть какую-то выгоду?

— Так значит, вы ребята, работорговцы? Я думал, что в Королевстве Кастериан работорговля карается смертью…

Её глаза резко расширились, а руки сами собой сжались в кулаки, но спустя мгновение она взяла себя в руки, и вновь улыбнулась.

— А тебе много известно, для лесного гоблина, интересно откуда? И хотя я не должна отвечать на твой вопрос, я всё же скажу. Нет, я и мои парни не работорговцы, и предвидя твой вопрос, отвечу, мы всего лишь шайка наёмников. Подрабатываем тут и там, работаем на тех, кто больше платит, хотя иногда помогаем и Гильдии Авантюристов и иже с ними.

— Тогда, этот «караванщик» один из тех что нанял вас? И вы согласились даже, не смотря на риск попасть на виселицу? Неужели он так много платит, что вы поставили ваши жизни на кон?!

Женщина лукаво улыбнулась, и почесала грязные скатавшиеся рыжее волосы.

— Да, похоже не зря я не стала называть его имя, заказчику это бы не понравилось… Но, должна признать ты прав. Заплатили нам достаточно, чтобы риск оправдал себя, но не пойми неправильно. Мы не какая-та группа филантропов-благодетелей. Мы работаем за деньги, и если нам заплатят достаточно, мы сделаем то что от нас потребуется. Неважно, убийство или защита грабителей, наше дело получать деньги за работу, и мы выполняем её. Просто так вышло что сегодня мы прикрываем задницу работорговцам. Возможно завтра нас наймут что бы убить их, но это будет завтра. А сейчас, всё что я могу сказать, что тебе не повезло попасться нам на пути.

Она ещё раз улыбнулась, и взглянула на небо, а потом кивнув себе, вложила пальцы в рот и свистнула. На свист прибежал серый и довольно лохматый пёс с текущими из висящих щёк слюнями. Он радостно вилял хвостом и обнюхивал свою хозяйку. Погладив его, она показала в сторону головы каравана и прошептала.

— Передай Вилому что пора останавливаться.

Пёс доверчиво лизнул её ладонь и один раз гавкнул, а потом развернувшись убежал в головную часть каравана.

— Он понимает твою речь?

Я был настолько удивлён что вопрос вырвался сам собой.

— Нет, Гас не настолько умный, хотя хорд бы его побрал иногда так и кажется. Дело тут гораздо проще, просто он мой питомец, и я «связана» с ним, поэтому он гораздо умнее обычных собак. А что, понравился пёсик? Учись, когда попадёшь к своим будущим хозяевам, придётся вести себя точно так же, словно верный пёсик, и тогда быть может ты не умрёшь в первые полгода.

Договорив она медленно двинулась осматривать остальные телеги, но что-то внутри меня заставило её окликнуть.

— А что если я не захочу?

Остановившись, она не оглянулась, но я точно знал, что она вновь улыбается.

— Что если я не захочу быть рабом? Что если я жажду свободы? Что если, я убью каждого, кто попытается назвать меня своим хозяином?!

Она наконец повернулась, и её улыбка была ещё шире чем раньше.

— Тогда ты должен стать сильнее!

Я смотрел ей в глаза, хотя чувствовал, что, если не отведу взгляда, она убьёт меня. Страх бился на краю сознания, но я не хотел отступать. Гордыня? Тщеславие? Плевать, я устал убегать. Устал уступать, стоило мне потерять сознание как кто-то решил, что моя судьба в его руках? Чёрта с два, если понадобиться, буду зубами грызть прутья. Я выберусь отсюда, и не позволю кому-то не было помыкать мною, как затравленной скотиной. К боли мне не привыкать, а смерти как говориться никому не избежать. В этот раз я не сбегу…

— Парень, да я смотрю ты помереть вздумал? Хочешь сказать, что и меня убьёшь?

Я не ответил, но и отвёл глаз, руки медленно сжимались в кулаки, а мышцы напитывались силой. Конденсация Маны подарила мне возможность вновь почувствовать силу в теле. Если бы только….

— Если бы только не эта клетка, да? Думаешь, как бы выбраться из неё? Что же, иногда кто-то должен воспитывать не послушных детей, думаю сейчас самое время!

Она стала медленно двигаться в мою сторону, но в каждом её шаге я чувствовал смертельную опасность. Она была больше похожа на готового к прыжку хищника, что вот-вот прокусит шею своей жертвы. Шаг, ещё один, с каждым разом она приближалась всё ближе, а моё тело напрягалось всё больше и больше. И вот оказавшись у калитки, она взглянула на замок, и хищно улыбнувшись, ухватилась за железный обруч, и попросту порвала его голыми руками. Не успел я моргнуть, как дверь в клетку была раскрылась настежь.

— Ну, готов к веселью? Я начну первой…

Ещё не закончив, она рванулась вперёд, и я даже не успел ничего сделать. Меньше секунды, и она встала во весь рост надо мной и схватив меня за шею, швырнула со всей силы наружу. Прежде чем врезаться спиной в ствол дерева, я услышал звон разбиваемых звеньев цепи. Должно быть мои ноги теперь свободны, но эта новость меня очень обрадовала. Она быстрая, слишком быстрая, даже «тот» монстр в Подземелье Древних был не столь быстр. Она что, какой-то монстр?!

— Поднимайся!

Женщина-монстр выбралась из клетки и грузно спрыгнула на лесную траву.

— Или ты уже решил сдаться?

Чёрта с два, даже если она столь быстрая, я не собираюсь сдаваться. Сейчас нужно подняться, а об остальном буду беспокоиться позже. Спина горела огнём и совсем не хотела разгибаться, но я всё равно заставил себя выпрямиться, и прижавшись к стволу спиной, выставил перед собой руки, приняв боевую стойку. Однако следующий удар прилетел быстрее чем я успел что-либо увидеть. Эта тварь влетела своим коленом мне в живот, заставив согнуться от боли, но силы удара было недостаточно что бы вырубить меня. Размахнувшись двумя руками в ответ, я смог лишь по касательной ударить по её щеке. Однако кости на моём кулаке не для вида, и мне всё же удалось сорвать немного её кожи.

Капельки крови выступили на её щеке, и она, стерев их рукой слизнула красную жидкость.

— Неплохо, пацан, значит у тебя всё же есть яйца. Однако, этого недостаточно…

С этими словами, она потянулась к своему мечу, и вытащила эту громадину наружу. Предки, похоже это конец, я прикрылся руками в последней надежде остановить её клинок своими костяными наростами, но что-то подсказывало мне, что её меч с легкостью отрубит мне руки и заодно располовинит моё тело. Зажмурился, ожидая боли и последующей смерти, но удара так и не последовало. Вместо этого я почувствовал резкое дуновение ветра на лице, и услышал знакомый звон. Так звенят цепи, когда разбиваются их звенья. Открыв глаза, я понял, что цепи на руках так же были сломаны. А к моим ногам с гулким звоном упал её полуторный меч с широким лезвием.

— Возьми его. Хочу посмотреть на что ты способен, или он слишком тяжелый для тебя? Помниться ты сражался с кинжалом? Может мне принести что полегче? Вроде бы у Трива был при себе хлебный ножик, наверное, он подойдёт для коротышки вроде тебя….

Очевидно, что она провоцировала меня, но я всё равно злился. Злился на себя, что ничего не могу с этим поделать. Если бы она хотела, уже давно убила бы меня, но лишь её жалость и любопытство позволяло мне жить. Ну что же, даже если так, я сделаю что возможно, чтобы выбраться. Подачка или нет, я не собираюсь сомневаться! Наклонившись, я ухватился за рукоять меча, и понял, что ошибся насчёт его веса, да он был тяжёлым, но балансировка меча была превосходной. Возможно этот клинок был столь же хорошим что и мой Боа-Гай. Но тяжесть меча всё же давила на плечи и спину. Однако, меч — это меч, будь он легче или тяжелее, у него одна задача, убивать. И я собираюсь воспользоваться им по назначению.

— Вот, уже лучше, вижу ты можешь удержать его на весу. А теперь, нападай, покажи на что ты способен. Покажи мне, как ты собрался убивать своих будущих хозяев. Докажи, что это были не пустые слова, сопляк!

Вдохнув по больше воздуху, я сжал рукоять меча и ринулся в атаку.

— РАААААРГА!

Меч взметнулся в небо, и стремительно обрушился на фигуру женщины, однако за мгновение до удара, она сделал шаг в сторону, и клинок попросту промазал, взрыв почву и разбросав траву вокруг.

— Что это было? Слишком слабо. Слишком медленно! Если бы я хотела, твоя шея была бы уже свёрнута. Это всё что ты можешь?! Разочаровываешь, малец, мне ведь может и наскучить….

Долбанная сука, это только начало, мне нужно поймать её темп, даже если она столь быстра достаточно одного удара что бы убить её. Её легкомыслие станет её же роком. Я перехватил меч, и сменил стойку, теперь никаких размашистых ударов, нужно бить быстрее и точнее. И хоть треклятый меч весил словно кабан, я всё равно взял его на изготовку. Он моя единственная возможность победить! Сосредоточившись я ещё раз вдохнул и сделал колющий выпад, но, как и следовало ожидать, она уклонилась. Однако это было ещё не всё, ещё два быстрых выпада, и один резкий горизонтальный размах. В этот раз я старался не делать слишком больших замахов, сохраняя баланс оружия, вновь и вновь нанося удары, но эта сука двигалась слишком быстро. Её движения были плавными, не смотря на грузное на вид тело, должно быть она прошла немало битв, и выработала рефлексы, позволяющие уклонятся от моих атак.

— Уже лучше, ты стал быстрее, и стараешься поймать мой темп, но всё же, этого недостаточно!

После тычка в область живота, она отклонилась слегка в сторону, после этого она переставит левую ногу назад что бы разорвать дистанцию, а после вновь принимает стандартную стойку. Я не прекращал натиск, хотя силы потихоньку заканчивались, я не махал мечом впустую. Всё это время я следил за её ногами и руками, запоминая паттерн её телодвижений. Ещё один укол, и… СЕЙЧАС! Вместо того что бы вернуть меч для следующей атаки, я дождался, когдаона отведёт ногу назад, и попросту швырнул в неё меч. Нет, такой трюк с ней точно бы не сработал, и она быстро отбила клинок руками, однако это было лишь отвлечением, следом за броском, я рванулся в её сторону. Удар с широкого размаха, в этот раз попал точно в цель. Я вложил в этот удар все свои силы, и кулак смачно влетел прямо в её щеку. От удара, рыжие волосы всколыхнулись, а её голова слегка отклонилась в сторону. Но, как она и сказала, этого было недостаточно….

— Хороший трюк пацан, отвлёк меня мечом, чтобы перейти в рукопашную? Однако, ты сделал одну ошибку….

Я не стал давать ей возможности договорить, и попытался ударить в область груди, но она с легкостью поймала мою руку на пол пути, и резким движением вывернул кисть, причинив острую боль в суставе, от которой я тут же завыл.

— Если ты бросаешь своё оружие на поле боя, будь готовым убить, или будешь убитым!

И после этого она отпустила мою руку, засунув меч обратно в ножны. Я проиграл, даже вложив все силы в тот удар, и не смог толком нанести урона. Что теперь? Нужно что-то придумать, даже если у неё есть слабости, они не помогут мне победить. Нужно что-то ещё… Что-то…. Глаза сами собой упали на кандалы, если бы только…

— «Если бы только не эти кандалы, и я бы убил её!» так ты думаешь, а? И когда же ты научишься сдаваться пацан, это уже начинает надоедать… но знаешь, мне нравиться твой ход мыслей. Раз уж я взялась преподать тебе урок, то нужно сделать всё до самого конца, хах?

Я не понимал о чём она говорит, неужели она собралась…?!

— Эй Трив, Вилом, Стилл, хватит прятаться, выходите мне нужна ваша помощь!

Из ближайших кустов раздался шум, и оттуда вылезло трио, что судя по всему всё это время наблюдали за нашим «боем», если его так вообще можно назвать. Они выглядели взволнованными, и виновато улыбались. Да, ведь для них это не более чем шоу, ублюдки. Жизнь и смерть очередного гоблина ничего не значит, но я ничего не могу с этим поделать…

— Стилл, принеси из моей сумки «Красного Быка». Ты ведь понял меня?

Стилл опасливо взглянул на меня, и резко кивнул. Так и не ответив ей он убежал в сторону какой-то из телег в голове каравана. А меж тем женщина взглянула на оставшихся.

— Вилом, Трив, снимите с него кандалы. Ты ведь справишься, Трив?

— Да раз плюнуть Дарна, дай мне минуту, эта людская безделушка и гвоздя, ломанного не стоит!

— Хорошо, оставлю это тебе Трив. Вилом подсоби ему, только в этот раз давай без укушенных пальцев, хорошо?

Трив взоржал в свою бороду, и начал деловито доставать свои проволоки для взлома замка. А Вилом подошёл ко мне вплотную, и положил свои здоровенные руки мне на плечи. Я попытался было сопротивляться, но у этой махины дури было немерено. Я даже на сантиметр не мог сдвинуться, так что вырваться не получилось. Ну, покрасней мере они не пытаются меня убить, и судя по всему хотя снять с меня эти оковы. Не знаю, что она планирует, но если мне и правда получиться избавиться от этих оков, то возможно я смогу всё-таки победить её. А всё что останется, так это сбежать как можно дальше… А, кажется желтоволосый парень с банданой уже вернулся, что это он держит в руках?

Но прежде чем нормально разглядеть склянку в его руках, кое-что более важное отвлекло моё внимание. С лёгким звоном, замок на руке поддался махинациям коротышки, и тот хмыкнув, подобрал железку с земли, и принялся за те что сковывали ноги. Через минуту все пять оков лежали на земле, и удовлетворённый своей работой коротышка воскликнул.

— Ииии…. Готово! Говорил же, даже отмычку не погнул, люди, что с них взять! Я бы им и нужник бы не доверил сделать, не то что замки!

Рогатый так же ослабил хватку и отпустил мои плечи. А я же… а я наконец-то почувствовал, свободу, и даже воздух стал ощущаться легче чем обычно. Мана быстро восполнялась с помощью Конденсации Сырой Маны, а это означает, что теперь ничто не сдерживает мои способности. И дабы проверить это, я активировал Острый Слух, чтобы убедиться в этом а заодно не выдать своего козыря. УЖ теперь то мы станцуем иначе.

— Лови!

Женщина внезапно подбросила склянку с жидкостью в мою сторону, так что я на автомате поймал её. Хм, что это ещё за дрянь, какая-та мутная красная жидкость, в круглой склянке с деревянной пробкой. Она ведь не рассчитывает, что я буду пить эту гадость? Увидев мой скептический взгляд, женщина печально вздохнула, скрестив руки на груди.

— Это обычный тонизирующий эликсир. Он поможет тебе быстро восстановить силы, и взбодрит тебя для боя. Ну же малец, не мандражуй, если бы я хотела тебя убить, то давно бы уже так сделала!

Ещё раз взглянув на плавающую в склянке жидкость, я взвесил все за и против, и в конце концов был вынужден с ней согласиться. Не вижу смысла подсовывать мне яд, если ситуация итак всецело в их руках. Конечно всё это слишком странно, и я до сих пор не могу понять зачем она делает всё это. Ведь очевидно, что здесь что-то не так, и вся ситуация так и кричит о ловушке. Но у меня нет выбора, раз мне дают возможность, я просто обязан ею воспользоваться. Вскрыв колпачок, я залпом закинул содержимое в горло, стараясь выпить всё до капли. Хуже уже точно не будет…. И тут, я почувствовал лёгкую горечь, и жжение в горле, но спустя секунду всё прошло, и вместо этого я ощутил невероятный прилив сил. Мышцы на руках и ногах наливались силой и бодростью. Вены расширились, разгоняя всё больше крови, а спина сама собой выровнялась. Похоже зелье и правда сработало!

— Видишь, теперь ты уже больше похож на живое существо. Итак, на чём мы остановились, вроде бы те решил помериться со мной силой в кулачном бою? Что же, думаю с этого и продолжим!

Договорив, она развязала ремни на которых висели ножны её меча, и последний гулко упал на мягкую траву. Следом она развязала крепление нагрудного панциря, и так же откинула его в сторону. Всё что осталось на ней, это пара кожаных штанин да хлопковый поддоспешник. Значит, так мы будем в равных условиях, хах? Как же долго она собирается жалеть меня? Но дело её, я не собираюсь сдаваться после всего что было. А значит, настало время способностей — Среднее Укрепление Тела, Среднее Усиление Тела, Мощь Голема, Превосходство Титана, Змеиная Чешуя Кайки!

Способности активировались одна за одной, внося изменения в моё тело, мышцы наполнялись силой, кости становились крепче, а кожа полностью сменилась на змеиную чешую.

— Ого, интересный набор способностей, малец, но вот каков они на деле?

Спросила она, и тут же перешла в атаку. Её силуэт на секунду смазался, а уже через мгновение, в мой живот прилетело что-то по тяжести равное стальной кувалде. Конечно же, никакой кувалды не было, это всего лишь был её пробный удар, чтобы проверить мою прочность. И на удивление, в этот раз я выдержал намного лучше, чем прежде, должно быть усиление и укрепление тела сыграли свою роль. А раз уж её атака уже завершилась, самое время отплатить ей той же монетой! Когти Тигрового Иглохвоста, Среднее Усиление Когтей!

Схватив её руку, что всё ещё была прижата к моему животу, я сжал её кисть, дабы не дать ей разорвать дистанцию, и взмахнул правой рукой, целясь в её глаза. Однако, даже на такой близкой дистанции, она сумела увернуться, так что мои когти срезали лишь немного её волос. Но в этот раз я был чертовски близок, с каждым разом я всё больше привыкаю к её бешенной скорости, рано или поздно мне удастся попасть по ней. К тому же, я всё же смог оставить царапины на её руке.

Она разорвала дистанцию, отпрыгнув от меня на пару метров назад, но я не мог позволить ей сократить дистанцию! Рывок! Картина перед глазами снова смазалась, но я в этот раз я уже мог различить происходящее, и вовремя выставил блок. Её прямой удар угадил прямо в мои руки, так что часть импульса я погасил, но удар был слишком сильным, и меня кувыркнуло в воздухе. В глазах всё замелькало, и спустя три секунды я больно приземлился на спину. А следом за этим, над моим лицом взмыла её пятка, и откатившись в сторону, я кое как сумел избежать удара, что с легкостью размазал мои мозги по земле. Быстро поднялся, выставил ещё один блок, но она слишком быстра, правда в этот раз метила не в голову, а в плечо. Удар прошёлся по касательной, но боюсь, что если бы я его не смог его отклонить, она была переломала мне надплечье! С каждым разом сила её ударов возрастает, мне кажется, или её глаза налились кровью? Может ли это быть какой-то способностью?! Некогда об этом думать, она снова атакует, и снова в плечо, нужно что-то с этим делать… КОНТРАТАКА!

Её глаза сильно расширились, когда я смог увернуться от её удара, и отклонив её руку в сторону, ударить апперкотом в челюсть. В этот раз удар нанёс намного больше урона, по тому как из её рта начала стекать капля крови, но вот её глаза горели столь ярко, что я сразу понял, она веселиться. И стоило ей улыбнуться, как очередной толчок в мою грудь выбил из меня всю дурь, и я отлетел на полтора метра назад, ударившись спиной о ствол дерева. Времени очухиваться не было, так что сразу перешёл в кувырок. Ведь там, где была моя голова секунду назад, древесина разлетелась в щепки. Это она голым руками так бьёт? Да что за бред, у неё вообще есть пределы?! Если такой удар прилетит по мне, то можно и конечности лишиться, а то и вовсе головы. Больше нельзя сдерживаться, либо она, либо я!

— Электро-разряд!

По пальцам пробежали искры, и в следующую секунду, молния сорвалась с моих пальцев, и устремилась в её голову. Однако она сумела уклониться, в самый последний момент она попросту присела, и теперь рванулась в мою сторону, но ведь я ещё не закончил. Ещё одна контратака вряд ли сработает, так что нужно для начала разорвать дистанцию — Кроличий Скачок. Я взмыл в воздух на пару метров, едва успев избежать её удара, и набрав в рот как можно больше Щелочи и Яда Кайки, плюнул в её сторону. Плевать сверху вниз оказалось очень удобно, так что большая часть щелочи попала, но особого эффекта она не произвела. Её кожа лишь слегка обгорела, дымясь, но не более. Насколько же она сильнее меня, раз даже её кожа может выдерживать щелочь так просто?!

Приземлившись я сразу использовал Электро-Разряд, в этот раз целясь в её тело. И снова она уклонилась, правда теперь я смог её замедлить, ведь она сделала кувырок в сторону. Возможно это мой шанс!

— Корневые Путы!

Вытянув руку, я заставил ближайшую траву, и ветви кустов сковать её движения, и видимо она не ожидала такой ловушки. Так как её руки скрутили десятки стеблей кустарника. Конечно, она тут же их порвала, но в это же время её ноги обвивали стебли травы. Это замедлило её всего лишь на пару секунд, но мне было этого достаточно.

— Электро-разряд!

Вместе с моим криком, она тут же поняла, что уже не может уклониться, так что попыталась выставить блок руками, и моя молния ударила прямо в её предплечье, прожигая электричеством кожу. Электро-разряд сильное заклинание, но всё же оно не самое эффективное в плане разрушения. И хотя прямое попадание явно нанесло Дарне большой урон, оно всё ещё было не способно убить её. А значит, что останавливаться нельзя.

— Электро-Разряд!

Ещё одна вспышка вырвалась с моих пальцев, и устремилась к своей жертве, но в этот раз кое-что изменилось. Дарна тяжело дышала, и её обожжённые электричеством руки были плотно прижаты к земле, она была больше похожа на зверя чем на разумное существо, а глаза её вовсе залились кровью. Прямо перед ударом молнии, она завыла, взрыв землю руками. Большие куски земли подлетели в воздух, и послужили щитом для неё, а сама же она сжала свои ноги, и метнулась в мою сторону, этот рывок был слишком быстрым, и судя по всему она больше не сдерживалась. Возможно, она даже потеряла контроль над своим телом?

Так или иначе, если я ничего не сделаю, то попросту лишусь головы. Уклоняться уже слишком поздно, да и я попросту не успею этого сделать, так что пора использовать «это» — Каменная Крепость!

Мощная энергия пробежалась по всему телу, и мои мышцы в мгновение начали уплотняться, и становиться крепче. Способность не успела активироваться полностью, но моя грудь уже была защищена, и слава предкам, что я успел сделать хотя бы это. Ведь тот удар, что нанесла мне Дарна в полёте, был в разы сильнее всех прежних. Меня буквально сдуло, в этот раз я даже потерял сознание на мгновение, а как очнулся, понял, что лежу в десяти метрах от Дарны. Грудь жгло болью, словно какой-то кузнец использовал её вместо наковальни, но как ни странно, я был всё ещё жив. Дышать было трудно, судя по всему этим ударом она сломала мне пару ребер, но эти повреждения ничто по сравнению с смертью.

Я попытался подняться, но она уже накинулась на меня, занеся кулак, для атаки. Инстинктивно я ударил когтями в ответ, но её кулак попросту разбил их, причинив мне не мало боли. Ещё один удар, в мою голову, и вновь я защитился когтями, теряя своё главное оружие, я, однако смог защититься и даже поднялся на ноги, ведь разлетевшиеся осколки когтей успели разрезать кожу на её кулаках.

Почувствовав боль, она вновь взревела, и протаранила меня, плечом, свалив меня на землю. Однако перед самым падением я успел ухватиться за её одежду, и порвав её, сумел всё-таки свалить ей с собою заодно. По чистой удаче, наше кувыркание в траве закончилось тем, что я оказался сверху, и не теряя не секунды, я начал наносить быстрые и мощные удары, по лицу и груд. Но судя по ощущениям, толку от этих ударов почти не было. Почему мне удавалось проделывать это, до сих пор, не будучи скинутым? Не могу сказать точно, но думаю, что Паралитический Яд Тигрового Иглохвоста, который выделялся из когтей, наконец-то начал действовать, и Дарне с каждой секундой было всё сложнее дышать и двигаться. Прибавить к тому, что всё это время она вела себя словно бешённая сука, и получим ускоренное кровообращение, а значит и более эффективное распространение яда по телу.

Однако сколько бы я не бил её, это было бесполезно, а у меня было не так много времени. Не думаю, что яд будет долго её сдерживать. Сомневаюсь, что такого монстра можно свалить чем-то подобным, а значит у меня мало времени. К этому моменту её глаза уже помутнели, а зрачки были затянуты кровавой пеленой. Однако с каждой секундой, помутнение становилось слабее, а я не хотел дожидаться, пока эффект отравления спадёт.

Мне пришлось зажать её руки коленями, ибо она уже пыталась сопротивляться, но это было лишь временной мерой. Такую махину попробуй сдержи. Недолго думая, я сжал руки в замок, и занёс их над её головой. И вот, обе руки взметнулись в верх, и я активировал сразу три способности. Мощный Удар, Кулак Дробящий Камень и Электро-Разряд. Эта идея давно не покидала мою голову, но у меня все не было возможности проверить это. И как ни странно моя идея сработала как надо. Сила что скопилась в моих руках, больше не могла сдерживаться, и я обрушил обе руки прямо на её голову, вместе с разрядами электричества. Удар оказался невероятно мощным, в мои руки тут же пришла отдача в виде ноющих плечей, и обожжённых кулаков, но что же произошло с Дарной?

— Ох, кажется на мгновение я увлеклась….

Кожа на её лбу была довольно глубоко рассечена, а из ушей и носа вытекали струйки крови. Но… Она словно не заметила моего удара, а даже пришла в себя после него?! Что за х….

— Вижу ты тоже не скучал? Но боюсь, что нам пора заканчивать!

Она просто приподнялась, и ударила меня лбом в лоб. Меня откинуло назад, а в голове вновь пробудились пчёлы, и от их крыльев шумело так что я ничего не слышал. Я попытался отползти, но её удар в живот вновь отбросил меня на пару метров. Хордова сука стала ещё сильнее!?

— Прости, малец, я слегка потеряла «контроль». Но вижу, что ты не терял времени даром, и даже смог загнать меня в ловушку?

Кое-как поднялся на ноги, но она вновь оказалась в шаге от меня. Встав в странную стойку, она резко вдохнула, и нанесла быстрый толчок раскрытой ладонью в область груди. Однако импульс от этого толчка едва не остановил моё сердце. Что это вообще было такое?!

— Использовать яд было довольно подло, но идея неплохая. К сожалению, моё тело уже выработало к нему иммунитет.

Из последних сил я попытался подняться на ноги, но они уже едва слушались. Однако, Дарна не спешила атаковать меня, дав мне шанс подняться. Я принял стойку, и даже попытался атаковать. Мощн….

Даже не успел активировать способность, как её ладонь вновь дотронулась до моей грудной клетки, и вновь невероятный импульс волной прошёл сквозь моё тело, поражая в нём каждую клеточку. Почему?! Ведь она даже не ударила толком, а лишь слегка толкнула….

— О, этот приёмчик? Научилась ему у одного из Серых Братьев. Пришлось немало заплатить за обучение, но оно того стоило. Кажется, оно называется Фа-Цзинь, или что-то похожее.

Сил больше нет, этот удар имеет слишком большие последствия. Голова почти не соображает, а сердце вот-вот остановиться. Но я всё ещё не могу сдастся, нужно подняться, я попросту обязан подняться на ноги…

— Так ты ещё способен двигаться? ТЫ и вправду особенный. Знаешь, воин Стального ранга, едва ли сможет выдержать два удара Фа-Цзинь, но ты ещё и пытаешься сопротивляться. Ну же, покажи мне, на что ещё ты способен?

Она встала рядом со мной, и стала ждать пока я поднимусь на ноги. Через боль во всем теле, я всё же смог вновь встать, однако голова невероятно гудела, а меня самого шатало из стороны в сторону. Едва ли я способен сделать хоть что-то, но это не значит, что я не попытаюсь. Она стоит в расслабленной позе, и похоже ждёт моего хода. Один последний удар, да? Я отменил действие способности Когти Тигрового Иглохвоста, и оттянул правую ногу назад. Вдох-выдох. Вдох-выдох…. Нужно прогнать из головы всё лишние, сосредоточься. Я собрал все оставшиеся силы, и слегка отклонил тело в сторону и занёс правую ногу в воздух

Поступь Титана!

Нога с размаху впечаталась в землю, давая мне идеальный импульс для атаки, и я тут же использовал Мощный Удар, Кулак Дробящий Камень и конечно же Электро-Разряд. Используя импульс от Поступи Титана, и я начал выворачивать своё тело обратно, одновременно выбросив кулак с невероятно мощным импульсом. Удар пришёл ровно в живот Дарне, и волна воздуха тут же разнеслась по округе, а её саму отодвинуло на десяток сантиметров назад. Электрическая дуга буквально прошла её тело насквозь, и ударило в стоящее позади неё дерево. Мощь удара была настолько большой, что в откат я получил вывих плеча.

— Кха!

Кровь брызнула с её рта, и я даже успел обрадоваться, но последующая улыбка разрушила мои последние надежды. Неужели даже этого мало?!

— Отлично пацан, ты действительно невероятен, я не ошиблась, когда выбрала тебя! Но знаешь, если ты хотел убить меня этим, то тебе нужно постараться по больше!

Я смотрел на неё, и попросту не знал, что ещё сделать. Моё тело было на пределе, я больше не мог двигать ни руками, ни ногами. Усталость что накопилась за время боя, и полученные повреждения от её невероятно мощных ударов сделали своё дело. Я даже стоять толком не могу….

— А, судя по всему, ты уже сдался?

Сдался… я сдался? Вот так вот? Проиграл?! Но что ещё я могу, сил больше нет, даже если пытаться активировать способности ничего не происходит. Моё тело уже истощено… Но, я не могу сдастся, я должен…

Она подошла на расстояние удара, и я занёс руку — Мощный Удар!

Размахнувшись я попытался ударить её, но она вновь поймала мою руку.

— Знаешь, это уже даже не смешно. Кстати, помнишь об уроке что я хотела тебе преподать, думаю сейчас самое время.

Она зажала мой кулак, и я даже не мог вырваться. В следующее мгновение, она занесла свободную руку в верх, и со всей силу ударила по моему предплечью, да с такой силой, что рука попросту не выдержала, и сломалась под её натиском. Один резкий удар, и моя рука сломана. Я хотел было закричать, но следующий удар в грудь выбил весь воздух. Следом был лоу-кик по моей ноге, такой силы, что и кость в ноге так же не выдержала. Нога подломилась, и я мешком свалился в траву. Больно…. Как же больно….

— Ну, теперь то понял?! Если жаждешь свободы, ты должен быть сильным! Именно поэтому меня до дрожи бесят, когда слабаки вроде тебя, считают, что они могут быть свободны….

Она села на меня сверху, схватив сломанную руку что бы причинить ещё больше боли.

— ОТВЕЧАЙ ТЫ ПОНЯЛ МЕНЯ?!

Я корчился в муках, но вырваться из этих тисков было попросту невозможно, а боль едва ли не проела дыру в моей голове.

— ЕСЛИ СЕЙЧАС ЖЕ НЕ ОТВЕТИШЬ Я СЛОМАЮ ВТОРУЮ РУКУ!

Она продолжала кричать мне прямо в ухо, а лицо её полностью исказилось от гнева. Брызги слюны с каждым криком становились больше, а боль всё не проходила. Кто-нибудь остановите уже это, как же я устал от всего.

— Последний шанс….

Она схватила мою левую руку, и сжала её между своими пальцами. Я даже не сомневаюсь, что, просто сжав её она сможет сломать ещё одну кость…

— Я…

Она остановилась и в ожидании. А вместе с ней остановилась и боль.

— Я понял….

Садистская сука улыбнулась, и отпустила мою руку. Вместо этого она приблизилась к моему лицу почти в плотную и заглянула мне в глаза. Прошло не меньше минуты, прежде чем она наконец-то успокоилась, и отстранилась, освободив меня от своей тяжести.

— Вилом, отнеси парня в мои покои, и дай ему Зелье из Драконьей Крови. Я приду через пару минут, только предупрежу «караванщика». А потом можете быть свободны, не хочу вас видеть до самого утра, понятно?

— Понял, Трив Стилл, приберитесь тут, а я пока отнесу бедолагу.

Я лежал на траве и пытался сдерживать позывы рвоты. Всхлипы сами собой вырывались наружу, но я всё ещё держался. И зачем мне всё это? Опять проиграл…. Столько слов, а в итоге оказался простым трусом? Ненавижу, как же я себя ненавижу…

— Да уж, Дарна в этот раз перестаралась, на тебе почти живого места нет! Ну ничего такого, с чем бы не справилось зелье Золотого ранга. Жалко тратить его на тебя, но это уже не моё дело, так что ты парень держись. Через пару минут полегчает, а дальше… Ну, впрочем, что будет дальше ты и сам скоро узнаешь….

Глава 15 — Новый Мир

Он подошёл ко мне держа в руках уже знакомые мне кандалы. Сил сопротивляться уже не было, так что замок вновь сомкнулся на моей шее. Лишь слегка дёрнулся, когда одна из оков сжала треснутую кость. Вилом был здоровым малым, так что для него было не проблемой закинуть меня на своё плечо, и нести так, словно я ничего не вешу.

Меня донесли до середины каравана, где уже начали устанавливать лагерь. Тут и там ходили люди в таких же кандалах что были одеты и на мне. Человек двадцать, не меньше, большинство из работавших здесь людей были рабами, но некоторые всё ещё находились на привязи в клетках. Лагерь был небольшим, что означает людей для ночёвки было немного. Должно быть стража каравана, и люди Дарны? Чем меньше людей, тем проще не привлекать к себе внимания. Так же я впервые увидел «охрану» лагеря. Не меньше тридцати человек в кольчужных доспехах с довольно разношерстным вооружением. Тут были как копейщики, так и те, кто носили щиты с одноручным мечом. А один парень и вовсе держал в руках двуручный молот. Судя по всему, эти ребята, такие же нанятые «караванщиком» наёмники, как и отряд Дарны, потому как в них не чувствовалось военной выдержки. Они были больше похоже на разбойников с большой дороги чем на личную охрану.

— О, отлично, палатку Дарны уже установили, значит не придётся возиться с телегой!

Мы двинулись к обычной на вид палатке вокруг которой не было видно ни одного раба. Должно быть они бояться подходить к ней, но это уж точно не касалось Вилома. Он внёс меня внутрь, и бросил лежать в одном из углов палатки, пока сам занялся разжиганием костра. Пытаясь оклематься, я оглядел палатку, но глазам было почти не за что зацепиться. Лежанка из обработанной шкуры, лохань для умывания, и небольшой сундук. Должно быть там лежат их вещи?

— Вот теперь будет по светлее. Тааак…. Где же у нас там зелье завалялось?

Костёр затрещал, лишь слегка наполняя палатку дымом, большинство из которого уходило в отверстие в потолке. Вилом же в подтверждение моей теории полез в сундук, и раскрыв его нараспашку, начал копаться в содержимом. К сожалению здоровяк закрыл мне обзор, так что толком ничего я так и не увидел. Зато, я отметил про себя, что палатка довольно большая, и не удивительно. Дарна довольно большая и ей наверняка было бы не удобно если потолок скребся о голову.

— Ага, а вот и он. Почти на самом дне зараза, долго же мы его не доставали.

Он вытащил наружу необычный на вид флакон, из толстого тёмно-красного стекла. Крышка была сделана из металла, и судя по всему откручивалась. Так же на одной из стенок ёмкости, была заметна гравировка в виде ревущего дракона. Что не говори, а этот флакон выглядит намного дороже чем простая склянка с деревянной пробкой. Однако Вилом открыл её совсем не церемонясь, и брезгливо принюхался к содержимому.

— Да, вроде ещё не испортился, ну тебе-то хуже уж точно не будет, а?

Он улыбнулся, и судя по всему ждал от меня реакции, но я просто продолжил смотреть на него, так что он, виновато потерев рог, продолжил своё дело. Достав из сундука ещё одну флягу с водой, он отпил из неё примерно половину, и долил туда жидкость из дорого флакона. Должно быть, зелье настолько дорогое, что её нужно размешивать? Или быть может эффект слишком сильный? Но, так или иначе, получившееся смесь, была хорошо взболтана, и всучена мне в руки.

— Пей, это должно вылечить твою руку, и остальное по мелочи. Помню, когда я в первый раз его выпил, то через два дня восстановил разбитый левый рог. Правда он по-прежнему иногда чешется, но это лучше, чем ничего.

Судя по его виду, он будет болтать до бесконечности, если я не выпью это зелье. Что же, моё ли право отказываться? Я уже проиграл, и как он и сказал, хуже уже не будет. Так что приложившись к фляге, я выдул всё содержимое, и как не странно вкус оказался невероятным. Слегка сладковатый, но при этом сильно пьянящий и с странным запахом, от которого сильно засвербело в носу. По телу тут же разалелась волна тепла. Чем-то напоминает Охотничью Настойку, только гораздо мягче и богаче по вкусу.

А затем произошло невероятное, я оживал буквально на глазах, раны и ссадины затягивались словно их никогда не было, но что гораздо важнее, это то, как отреагировала моя рука. Что-то под кожей невероятно сильно зачесалось, так что я тут же принялся тереть кожу ногтями, но это не помогало, сколько бы я не тёр.

— Ха, чешется, да? Понимаю, я и сам рогами землю рыл в первый раз, потерпи пару минут, и оно само успокоиться. У тебя вроде кость сломана, да? Значит может уйти и все десять…. Ладно, ты тут веселись, а я подожду снаружи, думаю Дарна должна вот-вот подойти.

Закончив трепаться, здоровяк шагнул наружу, и, как и сказал, остался стоять у входа. А я же в это время боролся с чесоткой, наблюдая как кость под кожей медленно движется, при этом не причиняя никакой боли. Почти вся кожа обновилась, и стала более гладкой, а наросты на руках и ногах на вид стали гораздо прочнее и толще. Возможно я и в силе прибавил, но вот из-за высасывающего камня не могу почувствовать разницы.

Однако, как бы не было восхитительно это зелье, я не мог свести взгляда с незапертого ящика у стены палатки. Постаравшись загнать ощущение чесотки и жара на край сознания, я сосредоточился на звуках снаружи палатки. Кажется, Вилом флиртует с какой-то девушкой снаружи. Может быть очередная рабыня? Хотя это не важно, главное, что он действительно отвлёкся, и даже не заметил, как я выглянул из палатки. Здоровяк отошёл от входа на добрых десять метров, но к сожалению, повсюду бродили люди, охранявшие караван. Должно быть они следят за рабами что бы те не могли сбежать, а значит, что и мне дорога заказана.

Убедившись, что Вилом и правда оставил меня в покое, лечиться, я вернулся внутрь, и похромал к ящику. Он закрывался на засов с замком, но замок лежал рядом, раскрытый. И судя по виду, его давно не использовали, ибо он весь покрылся ржавчиной. С надеждой я осторожно откинул крышку, и стал перебирать вещи внутри. Но к сожалению, сундук был едва ли не полностью набит вещами, которые мне были безразличны. Одеяла, шкуры, походная посуда, фляги с водой, и завёрнутые в тряпки ломти засушенного мяса. Увидев их, я сразу же вспомнил последний ужин в Подземелье Древних, и желудок неприятно скрутило. Как долго я уже не кушал? Сутки? Может больше? Так или иначе я был голоден как стая волков, едва сумел удержаться, чтобы не впиться зубами в столь пахнущий кусок сушёной солонины.

Откинув их в сторону, я добрался до дна сундука, и мои пальцы ткнулись во что-то тёплое. Странно, что это? На дне сундука, в самом углу лежал какой-то белый свёрток, который странно пульсировал, и источал приятное тепло. Я осторожно пощупал объект сквозь ткань, и обнаружил что он слегка ребристый и по форме похож на яйцо, только слегка неправильной формы.

Наконец, я решил развернуть белую материю, и мои глаза слегка резануло сияние, исходящие из объекта. Тёплое нечто поначалу резко засветилось, да так ярко, что я испугался, что Вилом или ещё кто-то заподозрит что-то не ладное. И лишь спустя пару минут, когда я убедился, что Вилом всё ещё занят общением с местными, я попытался ещё раз взглянуть на светящийся предмет. В этот раз сияние было гораздо тусклее, лишь периодически загораясь чуть ярче, но затем вновь затухая. Мерцание было постоянным, и сильно завораживало. Тёмно-синий свет исходил изнутри трещин странного на вид камня. Должно быть, внутри него было что-то что источало свет и вместе с тем излучало тепло наружу. Я провёл пальцем по шероховатой поверхности камня, и тот в ответ засветился чуть ярче чем обычно. Странная вещица, интересно что это такое, и почему Дарна спрятала его так глубоко?!

Использована Способность: Познание Сути (16,79 %)

Вы Познали Суть Окаменелого Сердца Штормовой Виверны.

Классификация — Магическая амальгама.

Атрибут — Душа, Гроза, Ветер, Жизнь.

Статус — Независимый

Состояние — Идеальное, Живое.

Окаменелое Сердце Штормовой Виверны, является спрессованной магической плазмой внутренних органов Виверны, образованной перед самой её смертью. Драконы и Грифоны, главные враги в пищевой цепочке, с давних времен яростно уничтожали кладки яиц Виверн, так что за тысячи лет эволюции, их организм нашёл выход. Виверны в отличии от драконов и иже с ними существ, обладают принципиально иным методом размножения. Дабы максимально обезопасить потомство, Виверны перестали откладывать яйца, а вместо этого старались максимально расширить свой Сосуд Души, и стать сильнее. И только на грани жизни и смерти, Виверна инстинктивно запускает механизм Внутрерождения. Эссенция души Виверны, становиться ядром для зародыша, а органы и мышечная ткань, преобразуются в некий сжатый экзо-каркас, который будет защищать младенца на до тех пор пока детёныш не будет в безопасности.

Главное преимущество такого метода размножения, это едва ли не абсолютная безопасность нового поколения, которое может спокойно переждать смертельную опасность в своём экзо-каркасе, годами питаясь накопленной маной своего родителя.

Дополнительная Информация: Так как зародыш напрямую зависит от Сосуда Души своего родителя, то и жизненный потенциал так же в полной мере передается потомству. Именно благодаря этой способности, Виверны, всего лишь за несколько поколений разделились на большое количество подвидов, таких как Ядовитые, Ледяные и Штормовые Виверны — которые в свою очередь произошли от предка, успевшего сильно развить Контур-Преобразователь Эллектра, и получившего благословления бога грома — Терруна.

Внимательно выслушав описание предмета, я заворожённо наблюдал за мерным мерцанием сердца виверны. Жизнь удивительна, даже в самых ужасных условиях она может найти способ пробиться на свет. И этот живой камень в моих руках прямое тому доказательство. Я так сильно увлёкся рассматриванием камня, что едва не упустил момент, когда к палатке начал кто-то приближаться.

— Вилом, он там?

— А, Дарна, ты что-то долго, опять «караванщик» возмущался? Э, ну не хочешь, не говори, ладно я пошёл, спокойной ночи, тебе!

Вот ведь хордова зараза, похоже она идёт сюда, а я ещё не убрал беспорядок, времени было в обрез, так что я едва успел захлопнуть крышку сундука, и толкнуть своё тело спиной к стене палатки. Лишь мгновением позже я понял, что всё ещё сжимаю сердце виверны в руках. Почему я не выбросил его?! Вот же…. Времени нет, так что я завернул его в тряпье и завёл руки за спину, успев нормально сесть прямо перед тем как вход в палатку дрогнул, и внутрь шагнула Дарна собственной персоной.

Она была вновь вооружена до зубов, и судя по её лицу настроение у неё было не очень. Должно быть разговор с караванщиком действительно прошёл не очень. Пройдя внутрь, она склонилась над лоханью, и ополоснула своё лицо, заодно протерев плечи и подмышки. Так ничего и не сказав, она расстегнула ремни на доспехе и прислонила его к стене. Туда же отправились и ножны с мечом. Оставшись в одном поддоспешнике, она взглянула на порванную мной тряпку что едва закрывала её грудь и лишь усмехнулась. Однако секундой позже её взгляд упал на сундук, и она тут же двинулась к нему. Вот чёрт, должно быть там лежит сменная одежда?! Открыв его, она на секунду нахмурилась, но всё же засунула руку внутрь, вытащив оттуда какое-то тряпье.

Разорвав остатки одежды, ввиду их негодности она оголила свой торс, и улыбнувшись, одела белую хлопчатую рубаху, с короткими рукавами. Убедившись в качестве одежды, и её удобности, она наконец успокоилась и присела на расстеленную шкуру, рядом с костром. Подкинув пару дровишек, Дарна потянулась к одному из углов, и вытащила оттуда чёрный, измазанный в саже котелок, который сразу же поставила греться на костре. Медленно, но верно, содержимое котелка начало прогреваться, и я сразу же уловил едва различимый запах. Должно быть внутри котелка была какая-та еда.

— Итак, ты смог порвать мою одежду, и даже неплохо потрепал меня. Признаюсь, я не ожидала, что пещерный гоблин способен на такое.

Она приподняла крышку и принюхалась, однако судя по всему, еда была еще недостаточно разогрета, так что она вновь закрыла котелок.

— Однако, думаю ты понимаешь, что этого было недостаточно? Скажу честно, ты наивен, и ужасно слаб. Твои «способности» поражают, но сам ты ни на что не годишься. Не знаю откуда ты получил столько способностей, но мне на самом деле плевать. Что важнее, это то, как они влияют на тебя, ты слишком доверяешь им, при этом игнорируя своё личное развитие.

Языки пламени вздрагивали с каждым дуновением ветра, оставляя после себя замысловатые тени, вечер медленно перетекал в ночь.

— Если бы я того хотела, ты бы уже давно был мёртв, и я бы так и сделала если бы не увидела в тебе потенциал. Ещё тогда, на поляне, не смотря на то, как ты выглядел, я почувствовала, в тебе силу, и желание жить. Ты можешь стать сильнее, гораздо сильнее чем сейчас, просто ты ещё не знаешь, как именно.

Крышка котелка начала слегка подпрыгивать, выпуская изнутри струи пара. Должно быть, еда уже готова, так что Дарна, отвлеклась, и достав откуда-то две чары, начала разливать еду. Передав мне одну из чар, я обнаружил что едой оказалась какая-та похлёбка, в виде густой злаковой каши с кусочками мяса и ломтиками овощей. Лишь на секунду я взглянул на Дарну, но та уже полностью погрузилась в поглощение еды, так что я не стал отказываться. Каша, была неплохой. Точнее, я не могу достоверно описать её вкус, потому как мой аппетит едва не свёл мозг с ума. Для меня эта еда была божественной, хотя на краю сознания я понимал, что это впечатление обманчивое. Однако, дело было сделано, и спустя минуту я уже опустошил свою чару, так что Дарна засмеявшись налила мне ещё добавки. Но всего хорошего по немного, и вот спустя две порции каши она вновь отложила чару в сторону, и продолжила разговор.

— Этот мир, гораздо больше чем ты думаешь, та сила которой ты сейчас обладаешь, не сравниться даже с каплей в море. Поверь мне, даже я не являюсь очень сильным существом, по этой земле бродят монстры, что способны перевернуть мир верх дном. И если ты и в правду жаждешь свободы, то ты должен стать сильнее. Гораздо сильнее чем ты сейчас, даже сильнее чем я. А иначе…

Она махнула рукой в мою сторону, и я понял, что она имела ввиду. Либо ты побеждаешь, либо….

— Я не понимаю, так что же ты предлагаешь? Я ведь уже проиграл, не смотря на потенциал что ты увидела?

— О, мой маленький гоблин, всё очень просто. Я предлагаю тебе стать моим, гоблин, стань частью моего отряда. Рабство, ученичество или же работа называй это как хочешь. Но я хочу, чтобы ты встал на мою сторону, и тогда я клянусь своей кровью, что станешь гораздо сильнее чем сейчас. К хорду, гораздо сильнее чем кто либо!

Я задумался, то что она предлагала, звучало невероятно привлекательно. Сколько проблем решало её предложение? Теперь, когда я потерял свой дом, и всё что у меня осталось это желание мести и беспокойство о выживании, что я должен был сделать? Куда мне идти? Я ни черта не знаю об этом мире ровно, как и старый Наиль. Я знаком с принцессой королевства Кастериан, но я не собираюсь набиваться ей в прислуги. Посетить человеческий город? Да меня в первой же деревне на вилы посадят. Остаться в лесу? Как долго я продержусь, пока не сойду с ума? Или не превращусь в монстра, не способного даже нормального говорить?!

Неважно, сколько бы я не думал об этом, ответ так и не появлялся, и это беспокоило меня больше чем что-либо. Что теперь мне делать? Я так отчаянно нуждался в ответе на этот вопрос, что предложение Дарны выбило меня из колеи. Столь заманчивое, и стол обнадеживающее. Дарна давно живет в этом мире и уже знает, что к чему. В её отряде уже есть коротышка и человек с рогами. Сомневаюсь, что им спокойно живется на землях людей, но Дарна каким-то образом нашла способ для выживания. И мало того, даже нашла способ заработать, чтобы не беспокоиться о еде и крове. Как ни смотри, но их отношения чем-то напоминают семью, что сплотилась вокруг неё. И всё это она предлагает мне, не прося ничего взамен?

Но что-то внутри меня отчаянно скреблось, о стенки моего черепа. Дарна протянула мне руку, и улыбнулась, стоить пожать её, и моя жизнь станет гораздо легче. Стоит принять её предложение, и я наконец-то смогу вздохнуть с облегчением. Я посмотрел ей в глаза, и улыбнулся в ответ.

— Я отказываюсь.

Улыбка тут же пропала с её лица, и вместо этого, она горько усмехнулась и хлопнула себя по лбу.

— Ха-ха, знаешь, я ведь почти поверила, что у меня получиться.

Она резко ударила кулаком по котелку, и тот врезался в одну из стен палатки, испачкав своим содержимым всё вокруг. Я не успел среагировать, эта вспышка злости произошла меньше чем за секунду, и в следующую, он уже схватила меня за горло, и приблизив своё лицо почти в плотную.

— Я знала это, знала, что ты будешь слишком упрям! Увидела это в твоих глазах ещё тогда! Эти глаза, это глаза не животного или монстра, нееееет…. У тебя глаза воина, что никогда не врёт самому себе. И это выводит меня из себя. Что же, если мне не удастся получить тебя добровольно, тогда я возьму тебя силой!

Одной рукой она сорвала с себя хлопковую рубаху, а другой развязала узел моей юбки. Я пытался сопротивляться, но её руки были словно из стали, к тому же, оковы были всё ещё на мне, так что у меня не было и шанса вырваться из её хватки. Спустя пару секунд ей удалось полностью распутать первородную материю, и она с нескрываемым удовольствием откинула материю в сторону.

— Ого, вижу ты уже понял, что к чему, и заранее приготовился, а? Ха-ха-ха!

Меня пробрало от её смеха, и я с недоумением уставился вниз. Но… как? Последнее что я испытываю, смотря на неё, так это возбуждение! Даже сейчас смотря ей в глаза я почувствовал лишь гнев и злобу, но тогда почему?!

— Ах, видя твою растерянность, даже я не могу оставить всё как есть. Не кори себя за это, малец, видишь ли, я соврала, когда сказала, что «Красный Бык» является обычным тонизирующим зельем. На самом деле, помимо основных эффектов, у него так же есть один побочный. Он стимулирует организм улучшая твоё состояние, и придаёт сил, однако спустя некоторое время, когда эффект начинает спадать, остатки зелья начинают выводиться естественным путем и продвигаясь вниз они по пути стимулируют нижнюю половину тела. И результат на лицо, ну точнее не на лицо, но думаю ты и сам уже понял?

Я ещё раз попытался вырваться, но это было лишь бессмысленными потугами.

— Да уж, эти оковы и правда работают, у тебя совсем нет сил, но знаешь, так будет совсем не интересно.

Договорив, она засунула руку в карман и достала оттуда что-то маленькое. И лишь после того, как я услышал щелчок замка, что сковывал мою шею, я понял, что это был ключ. Она сняла кандалы с моей шеи, так что постоянная потеря маны, наконец-то прекратилась. Но несмотря на это, моих сил хватило лишь на то, чтобы слегка дёрнуться. Она стянула с себя последние остатки одежды, и ухватилась за мои плечи, прижимая к полу с такой силой что мой позвоночник едва не треснул.

— Ты уже проиграл гоблин, и за всё нужно платить. Приготовься, это будет тебе уроком, ибо пока ты слаб, ты не сможешь никого защитить. Но что важнее, ты даже себя не сможешь защитить.

С этими словами, она направила «его» в своё лоно, и медленно опустилась, одновременно с этим издавая лёгкий стон. Я почувствовал, как жар охватил низ, и вместе с этим отвращение заполнило всё внутри. Отвращение к самому себе, отвращение к своей слабости. Однако, я не мог сопротивляться вечно, отчасти из-за зелья, или по крайней мере я хотел в это верить. Но по большей части, потому, что животное начало во мне всё больше перебарывало рассудок. С каждым движением, я поддавался дикому инстинкту, что требовал продления рода, инстинкту, сопротивляться которому у меня почти не было сил.

Плоть возобладала над разумом, и отвращение медленно уступало дикой похоти, однако моё «я» не исчезло. Моё тело проиграло, но разум ещё не сдался. Я не смирился с судьбой, а лишь принял своё поражение, признавая свою слабость. Если бы я был сильнее, если бы я был быстрее, тогда возможно, ничего из этого не произошло бы. Но я слаб, и мой разум принял это, позволив телу в полной мере исполнить желаемое. Странно, ведь только сейчас я смог точно осознать своё истинное желание — Я не хочу быть слабым! Во что бы то не стало, я стану сильнее, чтобы самому вершить свою судьбу. Эта ночь будет длинной, но я выжгу её в своей памяти, болезненным шрамом, дабы она служила мне напоминанием моей слабости. И я сделаю всё возможное, чтобы это не повторилось вновь.

Интерлюдия Восьмая

Столица Королевства Кастериан — Корт-Роуз.

Тронный Зал.

— Её величество Первая Принцесса Кастериан — Ле-Лиан Кастериан и её свита!Третий Наследник Дома Тавлеров — господин Ивлис Ван Тавлер прибыли!

Глашатай что стоял у двухметровых ворот, ведущих в Тронный Зал, прокричал имя вошедших, и тут же уступил дорогу принцессе. Принцесса прибыла в столицу ещё ранним утром, и даже не успела принять ванну и сменить одежду, как ей уже пришло приглашение от наместника, для аудиенции. Сложно представить её гнев и злобу, когда она получила приглашение от своего дяди через обычного слугу. «Он» даже не удосужился навестить её лично, а призвал, как обычную собачку. Она понимала, что это было частью его плана, выставить её в плохом свете перед придворными, дабы закрепить свою позицию, а также показать сомневающимся, что настоящая власть находиться в его руках. Незамысловатый план, но если бы у неё ничего не получилось в лесу Аррандаль, то это было бы последним гвоздём в её гроб. Однако, как только ей пришло приглашение посетить Тронный Зал, она тут же приняла его, лишь спросив у остальных, не желают ли они присоединиться. Группа Ивлиса согласилась, тоже самое сделал Родерик, не смотря на своё состояние он на отрез отказался от лечения, говоря, что ему это особо не поможет.

И вот группа людей шагнула внутрь Тронного Зала, в едва ли не самое большое помещение внутри крепости, по мимо винного погреба и подземных сооружений. Длинная аллея из мощённого камня, покрытого красным расписным ковром, вела прямо к постаменту, разделяя зал на две равные половины. Постамент же возвышался над залом, на котором стояло два трона, для короля и королевы. И оба они должны быть пусты, ведь у наместника есть своё собственное место подле правителей, однако сейчас именно оно и пустовало. А королевский трон наоборот был занят наместником. Как и ожидалось, Торланд уже позволил себе воссесть трон, не скрывая своих намерений. Ле-Лиан лишь мельком пробежалась глазами по придворным, что присутствовали здесь, и с облегчением поняла, что помимо сторонников Торланда, здесь так же присутствовали и представители таких кланов как Вердас, и Кавелиан. Эти кланы полностью поддерживали короля и королеву, и судя по выражению лиц старейшин кланов, они были очень недовольны тем, как Торланд захватил власть. Но при этом, у них было недостаточно рычагов власти что бы повлиять на ситуацию, только истинный наследник имеет право выступить против Торланда ван Холланд, а иначе это будет считаться восстанием. Но благо, принцесса успела как раз вовремя, ведь негласная коронация наместника была назначена через два дня, и если бы наследница трона не объявилась, то Торланд взошёл бы на трон, и тогда уже никто бы не смог оспорить его право, ведь на его стороне второй по силе клан в соседнем королевстве Дэвос — клан Ван Холланд.

— О юная принцесса, как же я рад видеть вас в здравии! Моим людям пришлось не легко, отыскивать вас по всему королевству, и да будут прокляты те люди, что похитили вас!

Торланд поднялся со своего трона и спустился на пару ступенек ниже, притворно улыбаясь, словно он действительно был «рад» видеть её. Хотя на самом деле он действительно был доволен, ведь наконец-то он мог исполнить свою мечту. Не только свергнуть род Кастериан, но и унизить их перед всем королевством. Его лицо улыбалось, но глаза хищно впились в хрупкое тело принцессы. Он подметил что она была изранена, и её платье была едва ли не порвано в лоскуты. Всего лишь очередная пешка, в его игре, всего лишь очередная ступенька на его пути. Перешагнуть и не споткнуться, таков был его план.

— Дядя Торланд, большое спасибо за ваше беспокойство, но к сожалению, я и ваши люди разминулись по пути сюда. Не могли бы вы передать им приказ о прекращении поиска? Ведь единственные люди, которые помогли мне добраться сюда, это господин Ивлис и его группа, а также отряд Королевской Стражи под командованием генерала Скарлеты Варроу. Просто не хотелось бы, что бы ваши люди бродили по королевству без особой на то причины.

Присутствовавшие дворяне и придворные тут же зашумели, а кое-где даже раздались смешки, ведь принцесса только что усомнилась в власти Торланда, сказав, что Королевская Стража находиться не в его подчинении. Глаза наместника тут же сузились, и он едва сдержал себя, что не закричать не мелкую паршивку, но понимая, что за ним наблюдают окружающие, он смог успокоить себя, представив её будущие страдания, которые ей ещё предстоит пережить.

— О, да конечно, юная принцесса, всё как вы скажите. Но что важнее, скажите, что с вашим видом? Если бы я знал, что вам пришлось так тяжело, я бы перенёс нашу встречу на следующий день, дабы вы смогли привести себя в порядок. И где же юный принц в такое время? Похоже он опять спрятался, какая жалость, не правда ли принцесса Ле-Лиан, ведь вы так давно не виделись! Наверняка он был бы рад узнать, что с вами всё в порядке!

Торланд мягко засмеялся, но при этом его глаза были холоднее стали. Ле-Лиан не была глупой, и сразу же поняла, его намерения. Её дядя спустился с постамента, и подошёл к ней почти в плотную, резко обняв её за плечи.

— Как же я рад, что, хотя бы ты уцелела, юная принцесса!

Едва ли не прокричал Торланд, и надо сказать он умел играть, потому как со стороны это действительно было похоже на воссоединение семьи. На секунду, принцесса даже пожалела, что это не так. Ведь дядя Торланд действительно был частью её семьи, и она до последнего не могла поверить, что он встал против её отца. Однако не прошло и секунды как Торланд положил свою руку на её голову, прижал её к себе, так, чтобы можно было прошептать ей на ухо.

— Не дёргайся сука, ты итак уже доставила мне проблем. Если тебе дорога жизнь и жизнь твоего братишки просто прими свою участь, и смирись с своей судьбой, и я обещаю, что ты будешь жить долго. И не только это….

Незаметно для всех, рука Торланда сползла ниже поясницы принцессы, и сжала невинную плоть. Больше терпеть она не собиралась, отвращение пересилило последние воспоминания о её добром дядюшке, и холодный металл блеснул в её руке. А следом Торланд отскочил от неё закричав от боли.

— ААААААААА!

Он схватился за своё левое ухо, но было уже слишком поздно, отрубленный кусок хряща валялся на ковре, пропитывая и без того красный ковёр багровой кровью.

— ЧТО ТЫ ТВОРИШЬ СУКА?!

Зал всполошился, а стража, стоявшая у ворот, даже было двинулась на помощь наместнику, но Ивлис и Авлен заблокировали их, приставив оружие к их горлу и всем видом показывая, что они не дадут им помешать принцессе. И те, поняв сложившуюся ситуации, решили не вмешиваться, заперев ворота на деревянный засов. Что бы сегодня не произошло, этот день будет вершить судьбу королевства.

Торланд продолжал истекать кровью, гневно смотря на принцессу, что держала в руке окровавленный кинжал. Слишком драгоценный что бы быть оружием, но при этом всё ещё смертоносный. Это наследие дяди Баррима, человека, который был готов сделать всё, ради защиты её семьи, и даже после смерти, его душа осталась вместе с этим кинжалом, чтобы поддержать её на этом не лёгком пути.

— Так вот значит, как? Ты нашла его да? Чёртов старикашка даже после смерти мешается, нужно было собственноручно убить его!

Он продолжал гневно кричать на принцессу совсем забыв, что они были не одни в этом зале. Дворяне смотрели на обезумевшего Торланда, и их сердца начинали бояться собственных решений. Разве таким должен быть правитель? Даже если он обещал им власть и богатство, что станет с королевством, если позволить этому безумцу встать во главе?! Медленно, но верно, Торланд терял своих людей, которых получил подкупом, но были и те, которых он шантажировал, так что ситуация была всё ещё не на стороне принцессы. Однако, ей не нужно было чужое мнение, ведь она давно решила, что должна пойти по стопам своего отца. И никто не станет ей помехой на её пути, если понадобиться, она упразднит всю аристократию ради этого. Но сегодня, всё должно решиться иначе, есть способ что бы закончить всё малой кровью, и принцесса готова сделать ставку.

— Прошу прощенья, у всех, кто сегодня присутствует здесь, но боюсь, что я больше не могу сдерживаться. В вашем присутствии и на глазах у богини света Велении, я объявляю Торланда ван Холланд предателем, и назначаю ему высшую меру наказания, в виде казни!

Торланд опешил от её слов, но спустя мгновение начал безумно хохотать. И лишь его смех разрывал тишину Тронного Зала.

— Маленькая глупышка, ты играешь в игры для взрослых, сама того не понимая. Думаешь, всё так просто? Но боюсь, что у тебя здесь нет власти. Королевство не примет трусиху что сбежала, как только помер её отец! Есть лишь один достойный кандидат на трон, и это я, коронация уже назначена на послезавтра, но думаю, что её можно перенести на сегодня! Ведь никто не против, этого, так?!

Торланд обратил свой вопрос к присутствующим, но те лишь взглянули на принцессу, ожидая её ответа. И та не заставила себя ждать.

— Господин старейшина, прошу прощенья, не знаю вашего имени, но не могли бы вы помочь мне?

Старик что до сих пор скрывался среди толпы выступил вперёд и слегка поклонился принцессе.

— Моё имя Верунд, принцесса, и я рад что такой старик как я может помочь вам. Именем Девятого Старейшины, и по законам империи, я назначаю официальную дуэль между Торландом ван Холланд, и Ле-Лиан Кастериан за право обладать троном, и По Праву Сильного, победитель будет определён только после смерти проигравшего!

Старик хлопнул в ладоши, и толпа тут же смиренно расступилась в стороны, прижавшись к стенам, и образуя тем самым пространство для магического барьера. Старик создал довольно мощный барьер, всего лишь движением рук, и Ле-Лиан не могла не отметить, что прочность барьера была невероятной, и что бы пробить такой понадобиться не мало усилий. По крайней мере его должно быть достаточно, чтобы обезопасить зрителей от случайных жертв.

Принцесса и Торланд в один миг оказались изолированы от остального мира и даже звуки не проходили сквозь мерцающее полотно магического барьера. Принцесса была готова к чему-то подобному, но вот её дядя явно не поспевал за событиями, и только сейчас закончил завязывать оторванный рукав своей одежды на голове, дабы остановить кровотечение. Однако, надо отдать должное, Торланд был не простаком, и быстро сообразил, что к чему и вновь рассмеялся.

— Детка, да ты и вправду сошла с ума пока бродила по лесу?! Даже я бы не додумался до такого! Надо же, ты решила буквально все мои проблемы, теперь у меня нет причин сдерживаться, эта дуэль официальна, и если я убью тебя, то стану Королём!

Он потянулся к своим ножнам уже представляя, как мягка нежная плоть принцессы будет рассечена его мечом. Нет он не убьёт её сразу, сначала он будет играться с её телом, оставляя слабые раны, а после он начнёт отсекать пальцы. И потом, когда она начнёт молить его о пощаде, он отсечёт её голову. Его глаза бешено перескакивали с одной части тела принцессы на другую, и он всё никак не мог решить, что же отрезать первым. Ну, пора уже достать меч, а остальное решиться походу, он был человеком дела, и предпочитал решать проблемы по их мере появления. Именно поэтому он не сразу понял, почему же его рука всё ещё не вытащила меч?

— Вы кое-что обронили, дядя.

— А? Что ты чёрт побери…. АААААА!

Вопль Торланда раздался в округе, но никто из людей наблюдавших за дуэлью не услышали его. И лишь некоторые успели увидеть, что же произошло на самом деле. За секунду до того, как рука наместника коснулась рукоять меча, его кисть отвалилась от руки и покатилась по полу. Чистый и быстрый разрез, не оставил даже шанса для человеческой кости. Схватившись за обрубок руки, Торланд завалился назад, крича и пытаясь остановить хлынувшую кровь.

— КТО, КТО ЭТО СДЕЛАЛ?!

Прокричал Торланд, но внутри барьера был лишь он и принцесса, что хладнокровно наблюдала за его страданиями. Он безумно оглядел всё вокруг, но так никого и не заметил.

— Ты обманула меня? Да?! Это всё подстава что бы убить меня, и даже старейшина на твоей стороне?!

Принцесса вздохнула и сделала шаг в его сторону.

— Это дуэль По Праву Сильного, здесь есть лишь одно правило, побеждает сильнейший. Больше ничего…

— Но как же твой младший брат, неужели тебе плевать на его жизнь? Если я умру, то и он…

Однако принцесса никак не отреагировала на угрозу, и тогда он понял, что она уже позаботилась об этом. Ведь прибыв в столицу она не стала тратить время на переодевание и умывание, а значит у неё были дела поважнее. Торланд кое как поднялся на ноги, и отступил ещё на пару шагов назад, и почти споткнулся о постамент. Видя, что принцесса продолжает медленно приближаться, у него не осталось выбора кроме как победить в поединке. Так что он потянулся уцелевшей рукой к мечу, пытаясь вытащить его обратным хватом, но и в этот раз всё пошло не по плану.

Его рука застыла в паре сантиметров от рукояти клинка и больше не желала двигаться. Нет, в этот раз она не была отрублена, и он чувствовал её, однако что-то не давало его руке двигаться, и он уже было подумал, что начал сходить с ума, прежде чем Рыцарь Света медленно проявился на свет. Существо, закованное в тяжелейший доспех рыцаря, и состоящее из чистого света, сжало его руку, не давая Торланду двинуться. Секундой позже, его рука затрещала по швам, сдавливаемая безжалостным Рыцарем Света. Крик так и не вырвался из покрасневшего лица Торланда, ведь разобравшись с его последней рукой, Рыцарь схватил наместника за горло и вздернул его вверх, выпрямившись во весь рост. Торланд болтал ногами, пытаясь пнуть рыцаря, но его потуги были бессмысленными, исход битвы уже был предрешён. Однако за мгновение до того, как дядя Ле-Лиан окончательно задохнулся, Рыцарь расслабил хватку, и попросту швырнул тело наместника в сторону постамента. Ударившись спиной о ступеньки Торланд едва не потерял сознание, в конце концов свалившись подле королевского трона.

Ле-Лиан медленно прошлась к израненному телу дяди, и безразлично оглядела его. Если оставить его так, то он умрёт через пару минут от кровоизлияния. Но она не хотела для него такой лёгкой участи.

— Поднимайся.

Торланд что-то прохрипел и попытался перевернуться.

— Я сказала поднимайся.

Наместник замычал, сжимая отрубленную руку, и похоже, что его сознание наконец-то вернулось, ведь увидев над собой принцессу он тут же завыл и попытался отползти подальше, однако спина упёрлась в ножку трона. Больше некуда было бежать. Принцесса же сделала ещё один шаг, и холодная сталь вновь блеснула в её руках.

— Твоя Королева приказывает тебе, ПОДНИМАЙСЯ!

Её крик едва не оглушил полу-обезумевшего Торланда, и тот приложил оставшиеся силы, чтобы исполнить приказ. Он был на грани жизни и смерти, и мозг уже отказывался работать, однако он всё ещё был частью королевской семьи, и его честь ещё теплилась в его сердце. Собрав остатки своей гордости Торланд выпрямился перед принцессой.

— За Королевство Кастериан!

Прокричал он, приложив обрубок руки к груди, и в следующую секунду принцесса вонзила кинжал в его грудь.

— Ты предал отца ради этого, так получи того чего ты так желал. Трон для короля.

Наместник опрокинулся на трон, и кровь начала струями вытекать из его груди, стекая к ногам и одновременно наполняя лёгкие. Кашель вырвался из его рта вместе с каплями крови, что забрызгали лицо принцессы и её изорванное платье.

— Вы… кха… вы, выросли, принцесса….

Прошептал наместник, прежде чем его глаза потеряли последние следы жизни, и он наконец не затих, восседая на троне.

— Прощайте, дядя Торланд.

Прошептала она в ответ прежде чем барьер окружавший их пропал, и звуки вновь вернулись в её мир. Однако Тронный Зал был всё ещё полон тишины, и никто не решался прервать её, пока вперёд вновь не вышел старейшина.

— Итак, победитель определён, я свидетельствую что принцесса Ле-Лиан Кастериан выиграла дуэль По Праву Сильного.

Толпа медленно оживала, но большинство были всё ещё поражены произошедшим, слишком много событий произошло за эти полчаса. И тогда первым высказался старейшина клана Кавелиан — Маар Кавелиан.

— Наместник мёртв! Да здравствует Королева Ле-Лиан Кастериан!

Договорив он тут же склонил колени перед своей королевой, и тогда у остальных не осталось выбора кроме как последовать его примеру.

— ДА ЗДРАВСТВУЕТ КОРОЛЕВА ЛЕ-ЛИАН КАСТЕРИАН!

Конец Восьмой Интерлюдии

Конец Второго Тома

Оглавление

Глава 1 — Отступление

Глава 2 — Столкновение

Глава 3 — Исход

Глава 4 — Подземелье

Глава 5 — Главный Зал

Глава 6 — Хранитель

Глава 7 — Темнейшая Ночь

Глава 8 — Решение

Глава 9 — Монстр в Тени

Глава 10 — Дом

Глава 11 — Сила и Смерть

Глава 12 — Волчья кровь

Глава 13 — Последствия

Глава 14 — Превосходство Сильного

Глава 15 — Новый Мир