Жена для Главы Ковена [Анна Алора] (fb2) читать онлайн

Жена для Главы Ковена

Глава 1 Приключения начинаются

Лорд Кивали Сияющий был мужчина видных статей. Широкие плечи облегал шитый по последней моде камзол, который подчеркивал узкую талию мага. Он, как и было принято среди магов Дара Огня носил свои длинные льняные волосы завязанными в хвост. Лицо его было будто высечено из камня. Гордый нос с чуть заметной горбинкой, зачастую прищуренные глаза цвета аквамарина, высокий лоб и четко выраженная линия губ делали его неотразимым для многих леди.

Однако темный, с неровными краями шрам, шедший через левую щеку к виску часть из них отпугивал.

– Жаль, – подумал Лорд, – не самую большую. Он вздохнул. Мужчина его возраста, по нашему ему под пятьдесят, одинокий, был лакомым кусочком. Все же знают, что маги живут долго, и почти не стареют.

Нет, Кивали любил женщин, до Леди Лоранс Сияющей любил безмерно. Встреча же с ней изменила все. Он, одиночка по-большому счету, женился и зажил семейной жизнью, удивляясь себе.

И было счастье.

Он выпрямился и посмотрел в окно. За окном роскошествовал сад, с иноземными растениями, цветами и удивительными деревьями. Кивали отвернулся. Не мог он видеть эту красоту, с того самого дня, когда она ушла, его Лоранс… И если бы не маленькая Самонет, их единственный ребенок, испепелил бы в одночасье.

Кстати, где она?

За завтраком они чуть не поссорились. Суровый маг обожал малышку, а она веревки из него вила. Но просить на день рожденья перо феникса?!

Мало того, что поди его найди, так ведь и писать им неудобно.

Сумрачное лицо Лорда озарились улыбкой, стоило только вспомнить о дочери.

– Вот вырасту, и убегу от вас, убегу, – зло сжимала кулачки леди Самонет Кивали, будущая герцогиня Лонельская.

Она топнула ножкой, обутой в расшитый жемчужинками башмачок.

Мала была еще, и никто из семьи не измерял до сих пор магический потенциал девочки.

А он был высок, аномально высок. Бывает.

И в другое время лорд Кивали только порадовался бы. Еще бы, единственная дочка может, со временем, конечно, занять его место. А может быть, даже попасть в Совет Ковена всей Латорны, кто знает.

Но ведь как оно бывает? Судьба вносит свои коррективы, не взирая на наши желания. И все мы это знаем.

А в это самое время Тася лежала в ванне, отмокала после трудового дня на морозе. Торговля дело такое. Мороз не мороз, а клиента упускать нельзя, особенно когда завоз товара из Турции.

Нежила свое уставшее и уже не такое молодое тело в пенных шапках, погружалась с головой, и на лице у нее появилась непроизвольная улыбка хорошо поработавшего человека, наконец попавшего в нирвану.

Противные мысли, временами донимавшие, попытались и тут пробиться в ее сознание, не давая полностью расслабиться.

Тридцать пять лет. Одна как перст.

Тася, не давая мыслям ни единого шанса, повторяла

– Ну и пусть, что я одинока. К лучшему. Ну и пусть.

Еще разок погрузилась она в теплую, ароматную воду, пахнущую розовым маслом и бодрящим апельсином.

Тут послышался глухой удар, всплеск, и в ванну свалилось, судя по всему, килограмм эдак пятнадцать.

Вода, следуя закону Архимеда, в нужном литраже выплеснулась на пол, а Тася чуть не захлебнулась, но обошлось.

Задыхаясь, она села.

– Приняла ванночку. отдохнула, спасибо дорогим соседям.

Соседи Тасе попались и правда дорогие. Уже два раза она красила да белила, а они упорно заливали Тасю ежесезонно. Денег с них не возьмешь, им только на бутылку и хватало.

Правда, тихо пили, культурно. И здоровались, и сумки с магазина могли помочь донести.

Она посмотрела на потолок, и увидела, что он девственно чист и сух, и даже куска штукатурки не отвалилось.

– Тогда что это было? Явно что-то свалилось оттуда, и прямо в воду. – удивилась Тася, и на всякий случай ощупала дно ванны руками. Там не было ничего.

– Экие странности в доме Облонских, мда – неожиданно всплыли, пусть и несколько переиначенные строки.

Она поднялась, потянувшись за халатиком, который висел на икеевском крючке у двери.

Халатик упорно не снимался, и, казалось, обрел некую плотность.

Тася встала во весь рост, и дернула уже как следует.

Халатик не сдавался.

Тут Тася вылезла из ванны, вплотную подошла к непослушной вещи и сняла с крючка.

Халатик снялся легко, но и все, в руки к ней не шел, как будто кто держал.

Тася потянула его на себя сильнее, и он упал вниз, открывая ее изумленному взору головку девочки с льняными кудрявыми волосами, страшно испуганную, с закрытыми глазами, скорчившуюся на теплом коврике.

– Это с каким же сиропом я пила капучино? Уже видения начинаются, и слуховые галлюцинации пошли. Нет, надо завязывать с кофе.

Чай, только чай! – Тася закрыла глаза, вернейшим способом ущипнула себя за крутой бок, и взвизгнула от боли.

Не сплю, точно.

Она осторожно подняла веки, и увидела два глаза аквамаринового цвета, которые в упор смотрели на нее, и из них катились слезы.

Тася детей любила, наверное. Своих вот не было. По молодости ошибка вышла, да что там вспоминать.

Перед ней сидела настоящая, живая девочка, невесть как попавшая в ее ванную.

Тася протянула руку к халатику, за который девочка вцепилась двумя ручками, ноготки которых были покрыты лаком нежно-сиреневого тона.

– Отпусти халат, детка, – сказала она как можно мягче, но голос звучал хрипло, срываясь на визг. Стресс давал себя знать.

Ребенок неожиданно сел ровно, потом встал, и оказался не такого уж маленького роста, как она сначала подумала.

Девочка протянула ей халат, и сделала странное движение рукой, как будто бросила что-то за спину.

Она была одета в комбинезончик сиреневого же тона, из тонкого легкого материала, к которому прикреплялась пышная юбочка.

Тася попыталась быстро надеть халатик, но руки задрожали, так что потребовалось пара минут. Наконец, чувствуя себя более защищенной, она, открыла дверь ванной.

Все это время девочка стояла, выпрямившись, и слезы из ее глаз уже не текли.

Правда, носик немного распух, и волосы растрепались. Но она стояла прямо и, хоть было заметна неуверенность, вышла мимо в открытую дверь и остановилась.

Тася двинулась следом.

Голова ее шла кругом, и она, махнув рукой ребенку, пошла на кухню.

Откуда взялся ребенок?!

Жизнь никак не подготовила ее к такому вот повороту.

Ну что же.

Тася была неисправимая оптимистка, и ее стакан всегда был наполовину полон.

В любых непонятных ситуациях она первым делом шла выпить чаю, видов которого у нее было великое множество. Брала в специальных магазинах, которые подушистей и чтобы заваривались с первого раза.

Девочка шла за ней, и переступая через небольшой порожек, взялась за юбочку с двух сторон, хотя та была совсем не длинна, да и порожек невысок.

Войдя на кухню, она огляделась и направилась прямо к столу.

Тася же поставила чайник, и достала любимый чай с бергамотом.

– Так, а что у нас есть из сладкого? – она открыла холодильник, и обнаружила творожные сырки в шоколаде.

Девочка сидела на табуретке, и интересом наблюдала за действиями Таси. Похоже, она пришла в себя намного быстрее ее.

Говоря честно, Тася не особо умела обращаться с детьми. Но что сладкое любят все дети, это в ней сидело крепко.

Заворчал чайник. И вот тут девочка сделала еще одно такое же движение, как будто бросала что-то через спину.

Выражение лица ее на мгновенье изменилось, страх промелькнул и исчез в одно мгновенье.

Тася достала сырки, поставила две чашки с золотым обрезом по краям.

Достала подаренный прошлый год заварочник с золотым же орнаментом и насылала заварку, залив как положено на две трети.

– Так, вот попьем чайку, а там разберемся, что к чему – подумала Тася, и спросила наконец:

– Как тебя зовут, девочка?

Глава 2

– Лорд выгонит меня, выгонит… без выходного пособия оставит… – шептала в жутком волнении леди Макони, воспитательница леди Самонет, особа двадцати пяти лет с обычно чопорным выражением лица и гладкими темными волосами, обычно же собранными в аккуратный узел на макушке.

Нынче же на лице леди было выражение крайнего ужаса, и узел спустился на затылок, грозя распуститься совсем.

Она чуть не бегом бежала, заглядывая во все комнаты первого этажа дома.

– Нет, нигде нет ее…О Сияющая Мать, спаси и защити…

Да где же может быть этот несносный ребенок! – в отчаянии подумала Макони.

После завтрака она надула губки, и с обиженным, но гордым видом отправилась в свою комнату.

Это леди помнила хорошо, потому что наблюдение за воспитанницей она не прекращала практически никогда. Ведь наследница лорда Кивали Сияющего обладала таким мощным Даром.

Потенциально, конечно.

В возраст девочка еще не вошла, но кто знает, кто знает.

Ведь, как известно, любое потрясение может спровоцировать проявление Силы, с которой поди справься.

Леди Макони гордилась тем, что у нее получалось. Это уже третья ее воспитанница, и лорд Кивали пригласил ее по рекомендации.

Однако был ли сегодняшний завуалированный отказ лорда таковым для маленькой Самонет?

– О это перо феникса! Чем плохи нынешние усовершенствованные, из… как его… поли-мер-ного материала? Патент параллельного мира, между прочим.

Ах, эти девчонки…

“Красивое такое и будто бы живое”, - вспомнила она слова маленькой леди Самонет.

На самом деле, леди Маккони и сама не отказалась бы от него.

Перо Феникса!

Оно же вечное, точить не надо, и, по слухам, каждую ночь ровно в три часа на какую-то долю секунды озаряется всеми цветами радуги, ярко вспыхивает, и, полностью обновленное, готово к новому трудовому дню.

– Посмотреть в саду? Боюсь, это бесполезно… В саду мне ее никогда не найти.

Леди Самонет чувствовала себя там как дома, и уж если хотела спрятаться, то не леди Макони ее найти.

Да и не лорду Кивали, пожалуй. Придется ждать, пока появится сама. Но что, если лорд спросит?

Не уследила, Сияющая Мать…

И леди Макони, прислонившись к стене, заплакала, что с ней бывало чрезвычайно редко.

– Так, надо взять себя в руки. Я воспитатель, должна быть сильной. Должна быть си-и-льно-ой… – и она заплакала опять.

Понять леди Макони было можно. Куда она пойдет, если не уследила за воспитанницей?

Выгонит он ее, выгонит…

А жить Макони было негде. Родовое гнездо лордов Макони, обнищавших еще при прошлом главе Ковена, продувалось всеми ветрами, и потихоньку разрушалось.

– Так как тебя зовут? – повторила Тася, и, налив на треть в чашку настоявшуюся заварку, разбавила кипятком.

Девочка внимательно смотрела на нее, наблюдая за движениями губ.

– Ребенок-то, похоже, немой…Они вот так смотрят, когда говорят другие.

Тася знала, о чем говорила. У нее на площадке соседка Галя немая, с детства к ней привыкла.

– Гальку надо звать. Она поймет, а мне напишет. – и она решительно поднялась из-за стола.

– Т- а- к к-а-к т-е-б-я зо-в- у-т – услышала вдруг Тася.

Ну, слава богу, не немая.

– Меня – то? Тася я. А тебя?

– А те-бя? – ровно с такими же интонациями повторила девочка.

Тут до Таси дошло. Она ничего ровно не понимает, а только повторяет как малыш, который учится говорить.

Тася отхлебнула чаю и задумалась. Галька здесь не поможет.

Она рассеянно поглядела в окно, и взгляд ее неожиданно зацепился за рекламу новой книжки, которая призывно сияла яркими цветами на стене высотки.

“Дитя иного мира” Клары Звездной.

И тут Тасе все вдруг стало ясно и понятно. Конечно, откуда бы еще взяться ребенку? Она даже удивилась, что сразу не сообразила. Стыдно, матушка, с таким-то стажем любительницы фэнтези.

Она с облегчением выдохнула, только сейчас заметив, что все это время почти не дышала. Ничего удивительного, при стрессе так бывает.

Однако надо что-то делать. Что? Как объясняться с ребенком?

Ребенок же с увлечением лопал сырки, поначалу пытаясь откусывать аккуратно, маленькими кусочками, а потом оставил манеры, так вкусно было ему.

Заметив, что Тася на нее смотрит, девочка улыбнулась, и склонила голову, выражая свою благодарность. При этом ее льняные кудряшки качнулись, как пружинки.

Она встала, развернулась и пошла из кухни.

Тася поднялась тоже, и скорее за ней. Девочка шла не оглядываясь, нашла дверь в ванную и открыла ее. Тася следом.

Девочка вошла, остановилась и, закрыв глаза, с силой топнула ножкой. Ничего не произошло. Она топнула еще раз.

Опять ничего.

Тут маленькая леди Самонет открыла глаза и посмотрела на Тасю этаким оценивающим взглядом. Потом протянула свою ручку и коснулась ее запястья. В ушах у Таси зазвенели колокольчики, тело будто сделалось невесомым, голова закружилась и наступила темнота.

Глава 3

– О, дорогая моя, что же ты натворила? Ты же знаешь закон. Никаких контактов с этим миром, никаких. – леди Макони, облегченно обмахиваясь веером, выговаривала своей воспитанницей.

Почувствовав колебания Силы, она тотчас поднялась и кинулась в этом направлении.

Конечно, Самонет оказалась в саду, в том его уголке, который любила больше всего.

Тенистая полянка, заросшая полевыми цветами и окруженная гибкими ивами, радовала глаз в летний погожий день.

Почувствовал колебания Силы и Лорд Кивали, на несколько секунд раньше.

Сердце его сразу успокоилось.

Он как никто чувствовал свою дочь, и теперь ясно осознал, что с девочкой все в порядке. Дав леди Макони фору,

Кивали вышел из своей комнаты, и направился в сад.

На полянке леди Макони отчитывала девочку, а в тени старой ивы, прислонившись к ее стволу, полулежала девушка с короткими темными волосами, в розовом халатике с полу-распахнутыми полами, откуда соблазнительно выглядывали голые ножки.

Кивали с трудом отвел глаза, замечая, как сердце его замерло, а потом застучало сильнее. Его дыхание сбилось, он на секунду замер.

Заметив отца, Самонет кинулась к нему, обняла и зарыдала.

– Папочка, я не хотела! Просто сильно разозлилась, и вот…

Кивали обнял дочку, и вздохнул. С таким потенциалом, как у нее, за ребенком нужен глаз да глаз. После смерти матери он сильно подскочил, и резкие перепады настроения девочки грозили бедой ей самой.

– Лорд, – подошла леди Макони, и присела в поклоне.

Ее глаза были заплаканы, щеки покраснели, волосы растрепались.

– Мой лорд. простите. Я виновата, не уследила, – она склонила голову.

Кивали кивнул, и сказал:

– Я принимаю ваши извинения, леди. И понимаю, что воспитанница вам досталась непростая.

Обсудим все позже.

Услышав голоса, Тася стала приходить в себя, но глаз не открывала. Она чувствовала себя странно, но хорошо. В теле была этакая легкость, голова чуть кружилась. Тут она явно ощутила чей-то взгляд, который ее жег огнем, да так, что щеки заполыхали. Мгновением позже ее чувства успокоились.

Тася приоткрыла глаза, чуть подняла голову и увидела метрах в трех от себя высокого широкоплечего мужчину, который обнимал уже знакомую ей девочку и заплаканную девушку с растрепанными волосами.

Потом она перевела взгляд ниже, и увидела, что халатик ее почти распахнут.

– Боже мой, что за вид! – и она скорее запахнула халат, туго затянув поясок.

Ее движение не осталось незамеченным.

Мужчина посмотрел на нее, и тут Тася опять почувствовала, как щеки заливает краска.

Он властным движением отослал девушку и ребенка, которые послушно удалились, а сам подошел ближе к ней, протянув руку.

Тася, невесть откуда взявшимся величественным движением подняла свою дрожащую конечность, которую мужчина принял с поклоном, и, поддерживая ее за локоток, помог встать.

Тася стояла на неверных ногах, опираясь на его руку, и голова ее была пуста.

Мужчина, который, просто излучал властность и силу, повел Тасю вслед за ушедшими.

Лицо его было спокойно, губы плотно сжаты. Однако видимое спокойствие давалось ему нелегко.

Кивали был напряжен и взволнован так, как редко когда бывало. Конечно, по его виду этого не скажешь.

Владеть собой он умел как никто, почему, собственно, и возглавлял Ковен.

Маги, они же такие маги. Чисто дети. Иной раз доходило чуть не до дуэлей Силой и частенько во время заседаний Ковена возникали разборки, которые, благодаря ему, не приносили особого вреда.

Так, по мелочи. То камзол кому подпалят, то сапоги.

Но никаких смертоубийств, никаких разрушений здания самого Ковена и близлежащих.

А бывало раньше, бывало.

Да, Кивали чувствовал себя не в своей тарелке, ведя под ручку эту девушку.

Он искоса еще раз посмотрел на Тасю.

Ее темные волосы были коротки, и пострижены так, что подчеркивали высокие скулы и мягкую линию губ, которые сейчас подрагивали, как она их не сжимала.

На вид ей было лет двадцать, не более.

Высокая шея, обрамленная этим странным одеянием, выглядела беззащитно и, тут лорд сглотнул, многообещающе.

– Да что со мной? Я как мальчишка, – Кивали разозлился на себя, на реакции своего тела, на эту девушку, которая нарушила – он это четко понял – его покой.

Тася же в свою очередь все чувствовала. Удивительно, но это был первый мужчина в ее жизни, которого она чувствовала целиком, только касаясь его руки.

Она не сдержалась, и краем глаза посмотрела на него. Зря она это сделала, ибо сердце ее чуть не остановилось, когда она увидела, как тот красив и мужественнен. Его портил только шрам, пересекающий левую щеку, страшный, багровый.

Тася вздрогнула.

Кивали почувствовал ее взгляд, и сердце его дрогнуло. Шрам, который так помогал ему все это время держать поодаль жаждущих леди, сейчас самому показался жутким.

Тропинка привела их через красивейший сад к дому, который стоял на невысоком холме. Это был небольшой дом, двухэтажный, с балкончиками и открытой галереей.

Тася уже поняла, что она оказалась в другом мире. Что тут непонятного, в книжках похожие описывают ощущения при переходе.

Но понять одно, а вот осознать…

Сознанию нужно время.

Кивали Сияющий подвел ее к входной двери, пропустив вперед, и Тася вошла, глядя во все глаза по сторонам, ища разные чудесные вещи и необычности другого мира.

И не нашла.

Дом был обыкновенен.

Такие особняки она видела в журналах, в кино про Дикий Запад. Ничего необычного.

Разве что дверь, к которой мужчина ее привел, открылась сама.

Ну, этим не удивишь. У нас тоже есть фотоэлементы.

Кивали поклонился ей, что-то сказал, и оставил одну. Тася вздохнула, и остановилась. Ноги подвели, и она тихо сползла по закрытой двери на толстый пушистый ковер с ярким орнаментом, устилающий пол чуть не целиком.

– Что я сижу?! Первый день в другом мире, а я… – и она привычно подняла себя на ноги, и стала осматривать комнату.

Комната ей нравилась.

Большое окно с воздушными золотистыми занавесками мягко освещало помещение, и казалось, свет, струящийся через него, успокаивал и гармонизировал пространство.

На стене висело большое зеркало, которое притянуло ее взгляд.

Тася подошла к зеркалу, вгляделась в его поверхность, и не поверила глазам.

Глава 4

На нее смотрела, открыв рот, молодая девушка с сияющей юностью кожей, стройной фигуркой и высокой грудью.

Тася даже оглянулась, нет ли кого сзади.

Никого. Слава Богу!

Она быстро распахнула халатик и уставилась на свои ноги. Они были … не ее, и все.

А где же крутые бедра и животик, с которым она уже почти смирилась?

– Боже мой… – Тася судорожно принялась ощупывать свое тело.

Свое ли?

Перспектива попасть в чужое, как это часто бывало у книжных попаданок, ее не радовала.

Нет. свое. Вот чуть заметный шрам от аппендицита.

А вот родинка на правом плече, которая с самого детства, с роддома.

И Тася с удивленной радостью и все равно с некоторым недоверием поняла, что это она, и тело – ее.

Только странным образом помолодевшее и скинувшее килограмм, не соврать бы, двенадцать.

Стрижка боб-каре сейчас смотрелась на ней необыкновенно стильно и придавала лицу некоторую таинственность и шарм.

Тася принялась кружиться в танце, радуясь новым ощущениям легкости, и не чувствуя поясницы, которая стала побаливать уже год как.

Хочешь, не хочешь, а приходилось принимать товар, да выкладывать.

А покрывала да белье постельное в тюках весит изрядно.

– О чем я думаю?! Какие покрывала, какие тюки? Я в другом мире! И этот мужчина… – девушка опять почувствовала, как по телу прошла горячая волна.

– Интересно, он вообще кто? Одет так необычно. Жаль, не удалось рассмотреть толком А шрам какой страшный…

Воин, похоже. Но манеры! Аристократ, точно.

А вдруг, – тут Тасино сердце аж замерло – он Маг?!

И Тася от избытка чувств произнесла короткий, но ёмкий оборот, обычно в приличном обществе не поощряемый.

Тася по натуре своей была девушка тонкая, интеллигентная.

Могла, конечно, при случае завернуть выражение трех-пяти этажности, но воспринимала это только как язык, необходимый при разговоре с некоторыми категориями граждан.

Соседями, выше проживающими, например, – она вздохнула, вспомнив своих алкоголиков.

– Удивительно, какие мысли лезут в голову в таких невероятных обстоятельствах!

Тася помотала головой, и рухнула на шикарный ковер, раскинув руки и улыбаясь улыбкой Будды.

Маг. Вот точно, Маг.

Она лежала, ни о чем не думая, и на душе было спокойно и а в животе, как и положено, порхали бабочки.

Неожиданно в дверь постучали.

Тася подскочила, поплотнее запахнула халат и затянула потуже.

– Антре! – крикнула она, выдав на-гора застарелые знания французского, который учила еще в школе.

– Что мозг творит! – потрясенно подумала Тася. Про французский она давно забыла.

Дверь открылась.

– Надо же, французский понимают, – удивилась девушка.

В комнату вошла пожилая женщина в белом чепце и синем форменном платье.

Она остановилась, повернулась к двери, и повелительно махнула рукой.

Показались двое служанок, которые несли большой сверток.

Женщина подошла к Тасе, поклонилась, и что-то стала говорить. Конечно, Тася понять ничего не могла.

Ее французский и в школе был не так чтобы хорош.

Она пожала плечами, и сказала на чистом русском языке:

– Же не компренде.

Не понимаю, мол.

Женщина попалась опытная.

Она кивнула, и перешла на язык жестов.

Велев служанкам положить сверток на стоящую у стены кровать, развернула его и достала… комбинезон? Одеяние синего цвета с серебряными звёздочками очень его напоминало. Малышка, утянувшая ее сюда, носила подобный.

– Видно, так тут принято одеваться, а-ля порте – смекнула Тася с любопытством подошла поближе.

Женщина ей улыбнулась, широким жестом показала – все твое, мол, и, поклонившись, удалилась вместе со служанками.

Тася взяла комбинезон в руки. Он оказался таким приятным на ощупь, прямо как шёлк, и струился между пальцев, до того тонкий.

Она не удержалась, скинула халатик и стала примерять комбинезон, который сел как влитой.

В жизни Тася не носила ничего подобного. Она не чувствовала вообще, что на ней что-то надето.

Он облекал тело как вторая кожа.

Тася подбежала к зеркалу и покраснела, увидев, насколько соблазнительно выглядит. Она была скорей раздета, чем одета.

Воображение сразу нарисовало этого мужчину, нет, Мага, его глаза, чувственный рот…

Она почти чувствовала его руки.

– Ах, как кружится голова…

Как голова кружится – промелькнули строчки старой песни.

– Ладно, Тася, приди в себя, очнись, – громко сказала девушка..

– Интересно, это у них нижнее белье такое? Скорее всего.

– Нет, так ходить нельзя.

Тася отложила комбинезон, и принялась вынимать из свертка одну вещь за другой.

– Это платье? Боже, какая красота! – она вытащила платье, достойное принцессы. Строгое, закрытое, насыщенного синего же цвета.

Тася немедленно его надела. Материал переливался на свету, становясь то цвета грозового неба, то ясного и нежно-голубого как утреннее небо летом. Все оттенки синего, казалось, составляли необыкновенный витраж или мозаику.

Платье сделала ее выше, еще стройнее и недоступнее.

– Королевна! – Тася гордо подбоченилась.

Увиденное в зеркале ее потрясло.

Что говорить, не было у нее никогда таких нарядов. И не то чтобы возможности финансовые не позволяли, скорее, не было необходимости в таковых.

Привычно бегала в свитерках да джинсах.

А в таких-то куда?

Ей стало грустно от того, что не было в ее жизни места вот таким праздничным нарядам. Опять вспомнились сумки да баулы с трикотажем.

– Не будем о грустном, – строго сказала себе Тася, и принялась с упоением копаться в одежках.

Глава 5

Лорд Кивали Сияющий сидел за столом в своем кабинете, и нервно барабанил пальцами по поверхности, уже приноровившейся к такому выражению чувств хозяина.

Эта девушка… Она занимала его мысли как он не пытался отрицать очевидное.

– Нет, так дело не пойдет. Я подумаю об этом позже. Сейчас не об этом надо думать. Я сказал, сейчас не об этом! – и он стукнул по столу кулаком.

Стол, не привыкший к такому обращению за годы беспорочной службы, встретил кулак хозяина жестко. Кивали зашипел сквозь зубы, потряс пострадавшей конечностью, встал, и начал ходить из угла в угол.

Наконец, успокоившись, он вернулся к столу и, взяв лежащую в милой розовой корзиночке сферу, сжал ее в руке.

Через некоторое время в дверь постучали, и с покаянным видом вошла леди Макони.

– Вызывали, мой лорд? – сказала она обреченно, делая книксен.

Кивали, вздохнув, сказал – Проходите, леди Макони. Присаживайтесь – и он указал на стул с высокой спинкой, стоящий напротив окна.

Макони села, разгладила платье, и, собравшись с духом, подняла голову, посмотрев в лицо лорда.

Он молчал, глядя на нее отсутствующим взором. Прошло пару минут, и леди Макони, не выдержав, разрыдалась.

Кивали вздрогнул и вернулся в реальность.

– Леди Макони. что с вами? Успокойтесь, прошу вас.

Он не выносил женских слез.

– Что случилось?

Макони посмотрела на него недоумевающим взором и пролепетала:

– Так леди Самонет…Я… Не уследила… Вы же… – и слезы полились снова.

– Гмм… – лорд окончательно пришёл в себя.

Сейчас мы обсудим все, леди Макони.

Он задумался на долю секунды.

– Впрочем, я, пожалуй, сам поговорю с дочерью.

Прошу вас прислать мне ее.

Или… Нет. Я сам к ней спущусь. – и Кивали, кивнув своим мыслям, вышел из кабинета.

Леди Макони с величайшим недоумением смотрела ему вслед. Слезы высохли почти мгновенно, рыдания прекратились.

Она не узнавала лорда. Всегда собранный, невозмутимый, бесстрастный, строгий, даже властный, сейчас он показался ей почти обыкновенным… ну, живым человеком.

Мужчиной, выбитым из колеи.

По непонятной причине она вспомнила своего старшего брата, он таким бывал в моменты неиспорченной, нежной юности, когда Макони не исполнилось и пяти, а он, в свои пятнадцать, ещё не умел скрывать эмоции.

Макони встрепенулась. Странное поведение лорда ее заинтриговало.

– Однако что делать мне? Ждать лорда или пойти к себе? – Макони колебалась.

Привычного решения не существовало из-за непривычного поведения Кивали Сияющего.

– Он не отпускал. Так ведь и я не слуга, а наемная воспитательница.

Макони встала со стула, потопталась рядом, и решительно подошла к окну.

– В конце концов, мы, Макони, тоже имеем свою гордость, – подумала она.

– Бедные. но гордые, – так любил говаривать батюшка.

Ах, батюшка, – сердце леди Макони сжалось. Она так и не попрощалась с ним, не успела. Батюшка ушел рано, жизненные невзгоды и долги подкосили его.

– Невзгоды, как же – зло произнес внутренний голос, который так долго молчал, – выпивка его свела в могилу. Бренди проклятое.

Макони дернулась, и строго приказала внутреннему голосу; – Молчать!

Однако пережитый стресс давал себя знать, и голос вместо того, чтобы замолчать, распалился и заорал во всю:

– Перестань врать себе!. Ты знаешь, как все было на самом деле, знаешь!

– Я не хочу знать! – и леди Макони заткнула уши руками.

Глава 6

Маленькая Самонет, уже успевшая переодеться в милый домашний костюмчик с воздушной юбочкой в розовых цветах, подслушивала. Да. некрасиво и неправильно, но что делать, когда природное любопытство всегда берет верх?

Как здорово, что ее комната прямо рядом с той, где сейчас эта леди, которую Самонет нечаянно прихватила с собой.

– Я совсем не хотела, правда-правда. – Самонет уговаривала себя, чувствую вину.

Конечно, не хотела. Но разве должна она была остаться там, куда попала по совершенной случайности?

Все знают, что дети плохо себя контролируют, вот.

Не так-то просто, родится с Даром магии Перемещений, научиться ею пользоваться. Вот и пришлось воспользоваться чужой энергией. Самонет вздохнула, и оставила все попытки подслушать эту Та-сю. Ничего не слышно.

– Папочка заэкранировал, наверное, – и она с тоской поглядела в окно своей любимой комнаты.

Чудесный сад с яркими, только что распустившимися цветами цивиллы душистой, по слухам, привезенной ещё дедушкой Лорда Кивали в незапамятные, далёкие двадцать лет назад манил, а приходилось сидеть и ждать заслуженного наказания.

Долго ждать Самонет не пришлось. В дверь без стука вошел родной отец. Он остановился, посмотрел на неё, и вздохнул. Изумрудная серьга в его левом ухе покачнулась. Девочка понурилась.

Хуже нет, когда понимаешь, что натворила. Нарушила запрет, воспользовалась чужой силой, попала в закрытый мир.

– Как хорошо, что мне нет десяти лет, – подумала Самонет. Потому что начиная с десяти лет подобные действия со стороны мага Пространства были наказуемы.

– Девочка моя… Ты сама все понимаешь, я знаю, – строго глядя на нее сказал Кивали.

– Понимаю, папочка… Но вот оно как-то само, – проговорила тихо Самонет.

– Не само, и ты знаешь это – мягко сказал любящий отец.

– Нет, само, само! Если бы ты сказал, что у меня будет перо Феникса, вот тогда ничего б не случилось, ничего, вот! – и по лицу Самонет потекли слезы.

Тут лорд Кивали замолчал. Проклятое перо Феникса уже преследовало его по ночам, трепеща всеми своими составляющими и, казалось. заливая светом спальню.

Он смотрел на слезы дочки, и знал, что достанет-таки это перо. Да, Самонет всегда добивалась своего.

Ну не умеет он воспитывать, не умеет.

И Леди Макони взял как раз по этой причине. У нее ведь неплохо получалось, судя по рекомендациям. С девочкой они поладили, и вот на тебе.

– Ну будет, будет, детка, – Кивали постарался говорить строгим голосом, но получалось у него плохо.

– Пообещай мне, что постараешься лучше себя контролировать, хорошо?

Самонет кивнула головкой, и сказала тихо-

– Да, папочка.

Она была доброй девочкой, и очень любила отца, только так тяжело это, родиться с Силой магии Перемещений. Попробуй-ка совладай со своими чувствами.

Вот так топнешь от злости ножкой, и перенесет тебя в другой мир, в полную неизвестность.

– Да лучше бы у меня был Дар Огня! Как у мамочки, – прошептала она.

Кивали вздрогнул, и обнял дочку.

– Не говори так, родная, никогда не говори.

– Прости, папочка. – и Самонет тоже обняла его.

Вся злость давно ушла, и пусть бы папочка наказал ее, только бы не молчал. С тех пор, как погибла в огне собственной магии леди Лоранс Сияющая прошло шесть лет. И оба они, и отец, и дочь, избегали этой темы.

– Ну что же, леди Самонет Сияющая, вы должны понести наказание.

Целый день проведёте в своей комнате, – официально сказал Лорд.

– Да, Лорд Кивали, папочка, – и Самонет сделала книксен, глаза её заблестели.

Её стакан, как и у нашей Таси, тоже был наполовину полон.

День у себя в комнате? Ерунда. Даже наоборот. А вдруг удастся все-таки узнать, что там делает эта Та-ся?

Глава 7

Кивали вышел от дочери глубоко взволнованный. Как не беги от прошлого, а настигнет оно тебя в любой момент.

Кто сказал, что со временем боль от потери проходит и время лечит?

Только если забыть, забыть… Однако всплывающие воспоминания срывают чуть зажившую корочку с раны, и она начинает кровоточить.

Лоранс. Леди Лоранс Сияющая, единственная, любимая. Ты ушла так рано, оставив мне Самонет. И как я радовался, что у девочки нет Дара Огня, одной из опаснейшей магий.

Но магия Перемещений в реальности оказалась не менее опасной. Сердце Кивали сжалось.

Он отдавал себе отчет, что мог потерять и дочь.

Возможно, она осталась бы жива, там, в одном из миров, куда бы ее занес этот мало поддающийся контролю Дар.

Но для него оказалась бы потерянной.

Любая магия опасна, и в первую очередь для своего носителя. Вот почему ребенок с самого рождения должен был быть под наблюдением и контролем опытного мага своего направления.

Но Дар магии Перемещений так редок. Обладающие им рождались так нечасто, что опытные маги, считай, перевелись.

Конечно, они оставили подробные описания, циркуляры о том, что и как надо делать, как обращаться с тем ребенком, которого, лорд не побоялся этого слова, угораздило с ним родиться.

И как на грех, сложнее всего давалось воспитание девочек. Они такие эмоциональные, ранимые, нежные.

– Как хорошо, – Кивали облегченно вздохнул, – что моя Самонет совсем другая.

Да, она эмоциональна, но характер сильный, и для своего возраста достаточно уравновешена. В меня пошла.

Эта мысль утешила нашего лорда, и он, непроизвольно спрятав воспоминания о Лоранс, которая как раз была ранима так, что совсем не характерно для мага с Даром Огня, поднял голову и, расправив плечи, пошел к себе.

Лорд Кивали поднялся на второй этаж, где располагался еще со времен его деда, лорда Киотто Сияющего, кабинет, а, точнее защищенное помещение, экранированное со всех сторон от утечки, не дай-то Бог, эманаций магии Огня.

Конечно, ни один маг Огня в здравом рассудке не использует данную богами при рождении магию, но ведь бывают моменты, у всех бывают.

Прецеденты случались.

Случались выжженные целиком поместья в радиусе, зависящем от силы мага, не сумевшего удержать Силу в повиновении или чересчур заэксперементировавшегося.

– О эти экспериментаторы!! – Кивали содрогнулся.

Ему, как Главе Ковена, частенько приходилось видеть результаты их трудов. И не просто видеть. А временами и смотреть было не на что. Пыль и пепел.

М-да.

Лицо лорда скривилось на мгновенье, но через минуту опять вернуло свой строгий, властный и отрешенный вид.

Он подошел к двери кабинета, и остановился, услышав, что там кто-то говорил.

Говорила женщина, нет, почти кричала.

Слова доносились четко:

– Я не хочу ничего знать! – кричала она, и это явно был голос леди Макони.

Кивали вспомнил, что оставил воспитательницу дочери в кабинете, решив сам спуститься к проштрафившемуся ребенку.

Но с кем она говорит?!

Кто может быть еще в моем кабинете?

Кивали пошел в деда, и терпеть не мог, когда кто-то незваный входил к нему в кабинет.

Нет, ничего секретного он там не хранил. Слава Сияющей, для этого есть банки. Да и зачарованный сундучок в архиве Ковена недаром стоял за самой секретной дверью отдела номер семь.

Просто не любил, и все. Такой вот собственник.

Честно говоря, основания для подобного поведения он имел самые серьезные.

Аура.

Уникальная аура, присущая ему и только ему, должна главенствовать в пространстве кабинета.

Иначе могло произойти случайное, о намеренном помолчим, воздействие Силы на Силу, как правило, ничем хорошим обычно не кончавшееся.

Кивали толкнул дверь, вошел и увидел, что кабинет пуст. Ну как пуст. Леди Макони в наличии имелась, но больше никого.

Лорд внимательно оглядел комнату, и ничего подозрительного не заметил.

– Леди Макони, – он откашлялся. – мне послышалось, или вы что-то сказали только что?

Макони вздрогнула. Лицо ее побелело, губы задрожали.

Глава 8

Гордо выпрямившись, она тем не менее сказала твердо:

– Вам послышалось, мой лорд.

Макони с сомнением на нее посмотрел, однако принял ответ, кивнув головой.

– Вы можете идти, леди Макони. С дочерью я все уладил. От вас же жду максимальной внимательности. За год работы у вас подобный случай первый, поэтому я даю вам шанс

Макони раскраснелась и опять чуть не расплакалась, теперь уже от радости.

Ее не увольняют!

Кивали, увидев, что та того и гляди расплачется, быстро проговорил:

– Полно, полно, а вот от слез увольте!

– Мой лорд, сделаю все, что в моих силах, – она склонилась в поклоне, и вышла из кабинета.

Кивали знал, что не пустые слова. Рекомендации девушки говорили сами за себя, да и за год работы она проявила себя внимательной, знающей, наставницей.

Наставницей… Это, конечно, сильно сказано. Воспитательницей, да.

А наставницу или наставника надо искать.

Магия Перемещений это такая головная боль!

Мысли лорда опять вернулись к девушке, которая была в комнате, соседней с комнатой дочери.

Мало того, что это проблема сама по себе, так еще и дурацкое собственное поведение раздражало и смущало. Не пристало магу, главе Ковена, мужчине в самом соку, это дурацкое смущение, которое он испытал, да и сейчас испытывает, только при одном взгляде на нее.

– Это тело, его потребности, которые я игнорировал вот уж – он призадумался – да месяца три…

Да, все дело в этом. – и он решил как можно скорее разобраться с непривычным ощущением.

Однако где-то там, в глубине души, Ковали понимал, что такого чувства, которое пробудила в нем прелестная гостья, он не испытывал очень и очень давно.

Он подошел к окну, и посмотрел на ненавистный сад. Легкий вечерний ветерок коснулся его угрюмого лица, яркие одуоны склонили головки и легко раскачивались, издавая тихий приятный звон, как будто напоминая о скорой ночи.

Ночь и правда наступит скоро. В этой части герцогства Лонельского, благодаря природной аномалии, она приходила почти мгновенно. Вот только что были видны пушистые хвойные лапы солнечника, как темнота поглотила их.

Леди Макони вышла из кабинета, и в изнеможении прислонилась к стене, которая тотчас приветливо замерцала, повторяя ее очертания.

Служба воспитательницей в чужих семьях давалась ей не легко. И дело не в том, что ей сложно было наладить отношения с опекаемыми детками, хотя бывало всякое. Был у нее дар, позволяющий создавать у них ощущение безопасности. Короче, договориться она могла с любым.

Возможно, обязанности ее не были слишком тяжелы, однако мерзкое ощущение от того, что ей приходится служить, выворачивало душу.

Горда была Макони. И чего ей стоило эту гордость скрывать, склоняя голову перед лордами, знала только она.

Возможно, именно поэтому перед сном она откупоривала заветную бутылочку настойки лайны перечной, и с отвращением глотала несколько капель.

Она рисковала, безусловно. Употребление лайны перечной вызывало привыкание и было запрещено на территории герцогства и сопредельных с ним, потому что влияло на способности к концентрации. Для магов.

Дар же самой Макони был так слаб, что пропал почти сразу после рождения.

Бывает.

Так что в ее случае риск был не так велик.

Зато на целых два часа она пропадала из этой реальности, и проклятый внутренний голос не мог прорваться туда, где Макони чувствовала себя маленькой девочкой, сидящей на толстом ковре перед камином, и мамочка расчесывала ей волосы и лорд Макони, молодой и веселый, смотрел на них и тепло улыбался.

Она вздохнула, оторвалась наконец от стены, и рисунок сразу же погас. Придерживая длинное строгое платье, положенное для воспитательницы, Макони осторожно стала спускаться по лестнице. Ее еще ощутимо потряхивало, поэтому осторожность не повредит. Не хватало оступиться, и дать возможность слугам начать сплетничать.

Хорошо еще, что лорд Кивали предпочитал наемных слуг, которые ближе к ночи отправлялись по домам, и возвращались только с рассветом.

Макони, никого не встретив по пути, благополучно дошла до своей комнаты, и, открыв дверь, с облегчением распустила волосы и бросилась в объятия своего уютного кресла.

Единственное, что привезла с собой из поместья.

Тяжелый, сложный день подошел к концу, и она сбросила туфельки из простой кожи, вытянула ноги и потянулась к прикроватной тумбочке, где среди разномастных бутылочек и баночек стоял невзрачный пузырек с настойкой.

И только Макони взяла его в руки, как в дверь постучали.

Глава 9

Она вздрогнула, но ловко засунула компроментирующий пузырек под манжету длинного рукава.

– Кто бы это мог быть? – призадумалась Макони. Рабочий день закончился, да и никто ее в комнате обычно не посещал.

Слуги? Да что гадать.

– Минутку, я иду, – громко сказала девушка, и открыв задвижку, отворила дверь.

На пороге стояла напрочь забытая ею гостья.

Девушка из иного мира, которую притащил этот несносный ребенок. Однако как она выглядела!

Макони поразилась.

На смену убогой одежонке на ней был надет, судя по всему, лайт-комбинезон, который она успешно прятала под туникой нежного сиреневого цвета.

На плечи девушка накинула легкий, но плотный палантин карминного тона…

Наряд ей шел необыкновенно, оттеняя глаза цвета облачного неба, обрамленные пушистыми ресницами. Макони мысленно одобрительно кивнула. Она и сама предпочитала такой стиль в одежде.

Когда-то.

– Пардоне муа, что беспокою. Но очень хочется кушать, компрене муа? – сказала Тася с надеждой, что ее поймут.

Макони не поняла. Однако тут Тасин желудок ясно объявил всем присутствующим, в чем дело.

Ей стало неловко.

– Сияющая Мать, забыли о гостье… Одежду принесли, а еду! – девушка искренне огорчилась.

В обязанности Макони забота об иномирянке вообще-то не входила. Никоим образом.

Но кому-то придется ею заниматься,

И Макони с тяжелым сердцем поняла, что заниматься ею будет она.

Кому же еще?

Однако каков лорд Сияющий! Ни слова не сказал.

Но не оставлять же гостью голодной?

И Макони с вымученной улыбкой сказала Тасе:

– Пройдемте со мной, и мы обязательно что-то отыщем в этом доме. – она взмахнула рукой, показывая направление. Взмах был довольно сильным, и пузырек с громким стуком упал на пол и покатился со ступеньки на ступеньку.

Леди Макони ахнула, и, оставив попаданку на лестничной площадке, кинулась вниз.

Оказывается, когда надо, она могла развить приличную скорость и сохранить при этом координацию.

Короче говоря, Макони благополучно оказалась внизу и подхватила несчастный пузырек, который зацепился за чуть выступающий ограничитель для ковровых дорожек.

Она с облегчением вздохнула, и опять отправила пузырек заманжету.

Все это время Тася стояла на площадке, не спеша спускаться. Кушать хотелось страшно, но так же страшно интересно оказалось наблюдать за местной жительницей.

Девушка эта ничем не отличалась от сотни ей подобных, будучи одета в привычные нам джинсы и футболку.

Даже как-то обидно.

– Ну, посмотрим, что будет дальше. Первый день это еще ни о чем. – ободрила она себя.

Желудок еще раз издал трель, полную возмущения и открытой надежды на лучшее. Тася быстро спустилась, и присоединилась к ожидающей ее Макони, которая тяжело дышала.

– Да, плохо, когда карманов нет, – посочувствовала она бедной девушке.

Макони не поняла, но улыбнулась и показав очередной раз жестом направление, пошла вперед.

Тася шла за ней, и опять с вниманием смотрела по сторонам, так ей хотелось заметить что-то необычное в обстановке.

Пока ничего такого видно не было.

Обширный коридор, ряд дверей. Все просто и обычно, как кино смотришь.

Макони привела ее к третьей двери с левой стороны. Она была явно шире остальных и состояла из двух половинок, которые при необходимости открывались полностью.

Однако сейчас девушка тронула пальцем только одну, и та бесшумно отворилась. Они гуськом вошли в комнату, которая сразу же осветилась теплым желтым светом, источника которого Тасе увидеть не удалось.

– Ну, хоть что-то необычное! – с удовлетворением подумала она.

Желудок же возопил с удвоенной силой. Ему было наплевать на необычное.

Тася сразу поняла, что это кухня. Посередине стоял большой стол, по стенам шли варочные панели. Многочисленные шкафчики уютно устроились на высоте роста среднего человека. Макони подошла к стоящему в углу большому ящику насыщенного желтого цвета и потянула дверцу на себя.

Та открылась, показав ряд полочек с многочисленными судочками, аккуратно закрытыми крышками. Макони достала несколько и выставила на стол, предложив Тасе присеть.

Тася не заставила себя долго ждать, с вожделением поглядывая на судочки. Сняла крышку с первого, и обнаружила… борщ? По виду очень похож. Макони споро достала столовые приборы, и взяла себе судок. Ей тоже захотелось чего-то горяченького.

А еда была горячей. Вот это Тасю удивило сильно. И вкусной. Нет, это не борщ. По вкусу скорее солянка, а по цвету борщ борщом.

Да ладно, главное – вкусно.

Макони, глядя на Тасю, тоже не заставила добротную еду дожидаться и отдала ей должное.

Однако от второго судка обе девушки отказались, смутив добрую еду отказом.

Фигуру блюли, вы же понимаете. Еда ночью да в свое удовольствие не для всех, как ни горько это сознавать.

Глава 10

Неожиданно дверь в кухню широко отворилась, и на пороге показался лорд Кивали Сияющий собственной персоной. Что греха таить, и Кивали был не чужд поздних перекусов, особенно когда магический резерв пустел.

Обманывал, ох обманывал себя Кивали. Резерв, как же. Любой маг первого уровня знал, что пополнение резерва напрямую зависит вовсе не от пищи, а от эмоций. Правда, бытовала теория, что и эмоции тут не причем, а вот благосклонность Сияющей Матери и час рождения мага имели первостепенное значение.

Так или иначе, а покушать лорд любил. Маг не маг, а мужик он мужик и есть. И самое главное, ну ни чуточки не поправлялся.

Повезло ему родиться магом, да, девочки?)

На звук открывшейся двери девушки повернули головы, а, увидев вошедшего мага, вскочили как по команде.

Кивали же, от увиденной картины потерял дар речи.

И не стол, уставленный милыми его мужской душе яствами, был тому причиной.

Тася.

Он смотрел на нее, и не узнавал той прелестной девушки в полу распахнутом халатике.

Новая одежда так ее изменила. Перед ним, чуть наклонив голову с внезапно порозовевшими щеками, стояла леди из высшего общества.

Такая же прелестная. И, Кивали чувствовал это всей своей душой, а тело это подтвердило, введя лорда в немалое смущение, желанная.

Но леди, леди до кончиков ногтей, покрытых нежно-розовым лаком.

Он посмотрел ей прямо в глаза. Она не отвела взор, но предательские щеки так и вспыхнули огнем. Сверкнула молния, ударил гром, где-то в небесах разверзлись хляби и на герцогство Лонельское хлынул ливень.

Амур бурно захлопал в ладоши.

Еще бы, его оперенная стрела пронзила сердца обоих.

Наверное, это так и было, кто знает?

Только Кивали сглотнул и первый отвел глаза.

Его сердце стучало как сумасшедшее, неистовые мужские гормоны били набат и пытались кричать: “в ружье!”

Однако многолетняя выдержка не подвела лорда, и он сказал, чуть задохнувшись:

– Леди, я рад, что вы в добром здравии и подкрепили свои силы.

Доброй вам ночи.

Забыв, зачем пришел, Кивали развернулся и строевым шагом покинул кухню.

Тася смотрела ему вслед, сердце в груди билось как птичка, пойманная в силки. Леди Макони ей что-то сказала, но она не слышала.

Какой мужчина! Широкие плечи, узкая талия, длинные мощные ноги, обтянутые узкими брюками, заправленными в высокие сапоги.

Шрам…

А шрам его вовсе не портил!

Боже мой!

Тася опустилась на стул, и бездумно, но с упоением принялась за второй судок. Хорошо, что это оказался салат, а не нечто более калорийное.

У некоторых аппетит пропадает от любви, а вот у Таси случалось обратное.

Любой стресс тянул ее хорошенько подзакусить, а разве такое необыкновенное чувство, можно сказать, страсть, не является стрессом для организма?

Для Тасиного являлось, и она организму не препятствовала.

Макони посмотрела на Тасю, а потом и сама, махнув рукой на фигуру, взяла судочек поменьше, отдав должное его содержимому.

Явление лорда Кивали на кухню в ночное время и ее выбило из колеи.

Кивали же шел в свою спальню, и голова у него шла кругом. Неожиданно разболелся старый шрам. Он начал ныть, чего не бывало целых семь лет. С тех самых пор, когда погибла леди Лоранс Сияющая, его единственная, любимая.

Перед глазами встала жуткая картина, которую он давно вытеснил из памяти в самые глубины подсознания.

Лоранс стоит, воздев руки, окутанная огненным вихрем неимоверной мощности.

Вот она разводит руки и вихрь послушно следует за ними, обтекая ее ауру, смертоносный и неудержимый.

Лоранс сосредоточенно и уверенно работает с Силой.

Ее глаза устремлены внутрь, спина выпрямлена и в меру расслаблена.

Все получается, и получается хорошо.

Лоранс еще чуть расслабилась, не сводя глаз с точки сосредоточения Силы внутри.

– Мамоцка, мамоцка… – как сейчас он слышит голос трехлетней Самонет, которая бежит к Лоранс.

Ужас парализовал Кивали, стоящего в дальнем углу комнаты и страхующего жену.

Ведь работа с Силой Огня требует практики, сосредоточенности и выносливости, и должна проводиться с участием мага высшей степени.

Как малышка попала в кабинет матери, комнату с наивысшей защитой?!

Лоранс, увидев дочь, на мгновение замерла, в ужасе взглянула на мужа. Ее лицо исказила судорога, но не поколебавшись ни секунды, она обняла себя горящими огненным вихрем руками.

Естественное защитное движение мага Огня, выбирающего смерть в пламени Дара, чтобы спасти другого.

Лоранс вспыхнула, как то злосчастное перо Феникса, которое дочь выпрашивала на свой день рождения, не понимая, почему папочка ей отказывает.

Кивали опоздал на долю секунды, успев направить свою Силу к жене, рассчитывая захватить, забрать

в себя огненную мощь, но Сила вернулась к нему же, обезобразив лицо.

Лоранс успела выставить защитный полог максимальной мощности.

А он не успел.

Не успел.

Казалось, за эти годы боль потери утихла, но появление иномирной гостьи разбередило старую рану.

Тогда, в тот момент жизнь замерла в нем на целых семь лет. Кивали продолжал жить, но жить автоматически, его чувства замерли и окуклились.

Нет, у него бывали женщины время от времени. И никто из них не смог пробудить в нем хоть искорку того чувства, которое он испытывал к Лоранс.

Никто.

Похоже, он был однолюбом.

В эту ночь Кивали спал плохо. Видения объятой пламенем жены преследовали его и во сне.

Глава 11

Девушки же, плотно перекусив, взглянули друг на друга и смущенно рассмеялись.

– Похоже, мы с ней подружимся, – с симпатией подумала Тася, и только собралась встать из-за стола, как душа страстной чаеманки запросила своего.

– Ах, мне бы чаю, мне бы чаю, чаю кипяченого, – в голове пронеслась немудреная песенка, которую любила петь бабуля.

На секунду Тасе стало грустно.

Бабуля, она была ей и за маму, и за подружку.

– А есть ли у них тут чай? Что они пьют вообще? – девушка не стала долго ждать, а жестом показала Макони, как она берет в руки воображаемую чашечку и подносит к губам, сделав глоток.

Леди Макони отличалась завидной сообразительностью. Глаза ее озарились пониманием, и она, кивнув головой, споро поднялась из-за стола.

Первым делом собрала судки и отправила их в ящик цвета молодой травы.

– Посудомойка местная, – догадалась Тася.

Макони же подошла к ряду шкафчиков, висевших на стене, и стала открывать их один за другим. В пятом по счету шкафчике искомое нашлось. Она взяла прозрачную баночку с чем-то ярко желтым, крупинчатым и водрузила в центр стола.

Достала из соседнего шкафчика пару пузатеньких бокалов с двумя ручками и поставила на стол перед Тасей.

Открутив крышку, насыпала себе в бокал порошка на глаз, поднесла к носу, и с вожделением вдохнула.

Тася не стала себя упрашивать, и подвинула свой к Макони поближе.

Желтый порошок скользнул в бокал, но она вдыхать не торопилась, а с осторожностью понюхала и только потом взяла чуточку на язык.

– Да это какао! Точно, вкус как у нашего, который “Золотой ярлык”, - поразилась Тася.

Они его что, нюхают?!

Но тут леди Макони, закрыв глаза от наслаждения, стала аккуратно, по чуть-чуть его вкушать.

Тася потеряла дар речи.

Она хотела пить, пить. Пусть не чай, пусть это какао. Но должна быть жидкость, в конце концов.

Может быть, у них плохо с водой?

Но как же тогда эта солянка типа “борщ”?

Значит, есть вода!

Тася оторвала леди Макони от вкушения порошка, поднеся ко рту бокал, и громко делая глотательные движения.

Звук получился какой надо, заставив Макони открыть глаза и посмотреть на Тасю.

Тася глотнула еще раз, показывая ей бокал.

Макони задумалась. Тася взяла лежащую рядом прозрачную маленькую ложечку, и стала истово помешивать порошок, приводя Макони в еще большее недоумение.

– Надо брать дело в свои руки, – подумала Тася, и встала из-за стола.

Леди Макони с трудом оторвалась от своей порции порошка, встав вслед за Тасей.

Тася же оглядывала кухню с большим вниманием. Искала кулер или на худой конец чайник. Однако ничего похоже тут не было.

– Быть не может, чтоб они не пили.

Она подошла к тому большому ящику насыщенного желтого же цвета, из которого Макони доставала судочки, и открыла дверцу.

К своей несказанной радости обнаружила сосуд с прозрачной жидкостью и вытащила его наружу.

Леди Макони не мешала самоуправству гостьи, с интересом следя за ее действиями. Однако когда та вытащила сосуд, быстро покачала головой, всем видом показывая, что надо бы его поставить назад.

Тася чуть не плюнула от огорчения.

Но сосуд назад поставила.

Макони сделала приглашающий жест рукой, показывая на выход, и Тасе ничего не оставалось, как отправится следом за ней.

– Как странно, – вдруг подумала девушка, – ничего не пила, а жажды нет. Ладно, я подумаю об этом завтра.

Макони в своем длинном платье семенила впереди, а Тася шла за ней, буквально скользя по ступенькам легким шагом, чувствуя себя на те двадцать, на которые выглядела сейчас.

Девушки дошли каждая до своей двери. Макони, улыбнувшись Тасе и сказав на прощанье:

– Да хранит вас Сияющая Дева, – скрылась в своей комнате.

Тася улыбнулась в свой черед, и сказав попросту:

– Спокойной ночи, – скрылась в своей.

Однако ночь была спокойной только у одной из них.

Тася, войдя в свою комнату, первым делом бросилась к зеркалу. Дурацкая мысль пришла ей в голову – а вдруг все пропало?

Ее новое, стройное и молодое тело нереально.

Мало ли, что может случиться при перемещении. Например, изменение восприятия.

Смотришь на черное, а видишь белое.

Тася была девушка образованная. К тому же, увлеченно слушала Черниговскую про работу мозга и измененные состояния сознания, так что была подкованная попаданка.

Но зеркало подтвердило – все в порядке, никакой это не обман зрения и нарушение восприятия.

– А ведь и верно!.. Маг-то, маг как на меня смотрел! Так что все на самом деле. Ура-аа! – и она закружилась со счастливой улыбкой на лице.

– Бог мой! Как же мало нам, женщинам, надо – подумала Тася, – всего – то, чтобы была всегда молодая и красивая. Ну и чтоб любили, конечно. И баловали.

Тасю вот не баловали. Как-то так получилось по жизни. Наверно, карма такая.

Разве бабуля…

Она вспомнила оладушки по утрам, улыбку, которая озаряла ее морщинистое лицо, когда Тася прибегала со школы и бросала рюкзак на стул.

Она остановилась, прогоняя неожиданные воспоминания. Подошла к своей здешней постели, покрытой вышитым покрывалом в нежно-зеленых тонах.

Кровать была снабжена пологом, который крепился на витых шнурах, и при необходимости опускался, даря уют.

Вдруг закружилась голова, и ее неудержимо потянуло в сон. Тася почти рухнула в постель, успев снять только палантин.

Сон настиг ее в одно мгновенье, затянув в свои объятья как в омут.

Во сне Тася горела, ее тело содрогалось и замирало. Она задыхалась, чувствуя как чьи-то руки нежно, уверенно и умело миллиметр за миллиметром, поглаживают, исследуют каждую клеточку ее трепещущего тела. Наконец сладостная дрожь сотрясла низ живота и прерывистый, протяжный стон наслаждения вырвался из ее полуоткрытых искусанных губ.

Тихо постанывая, вся мокрая, Тася медленно открыла глаза.

Она тяжело дышала, и ровным счетом ничего не понимала.

Сон. Это все сон.

– В местной еде явно афродизиак присутствует, и, похоже, в немалых дозах, – сделала вывод девушка. – О-о-о…Вот это сон так сон… – Тася, пошатываясь, встала с кровати и пошла в ванную. Посмотрела в зеркало на свое горящее огнем лицо, сияющие глаза и распухшие губы.

Вот тебе и сон на новом месте. Приснись, жених, невесте.

Во сне Тася не видела его лица. Не видела, но знала, всем сердцем и каждой клеточкой своего нового тела чувствовала. Это он.

Тот Маг, мужчина ее мечты.

Ей захотелось взять его лицо в свои руки. Покрыть нежными поцелуями шрам, идущий темной рваной полосой от края чувственного рта до левого уха, в котором он носил длинную изумрудную серьгу.

* * *

Сон же леди Макони был спокойным. Нет, ей не снился мужчина ее мечты и его желанные объятия.

Она еще долго сидела в своем кресле, глядя на пузырек со средством забвения. Глядела, с удивлением прислушиваясь к себе.

Вопреки установившейся привычке, более того, потребности, она не испытывала явного желания открутить заветный колпачок.

Внутренний голос молчал, и Макони расслабилась, вспоминая события прошедшего дня.

Ей не хотелось идти в постель, но утром ждали неотложные дела, маленькая несносная девочка, так рано оставшаяся без матери.

Конечно, Макони знала эту ужасную историю, в общих чертах.

Все герцогство знало.

Леди Макони вздохнула, расстегнула наконец синее форменное платье, распустила волосы и легла в постель.

Заснула она быстро, и спала крепко, без сновидений.

А что же наша маленькая леди Самонет, неужели так и осталась в своей комнате, даже не делая попытки выбраться?

Да, девочка была у себя. Первое время она внимательно прислушивалась к тому, что происходит у Таси.

Но так ничего и не услышала, как усердно не прислушивалась.

В конце концов, прилегла на свою кровать, зевнула и заснула.

Неудивительно, ведь она так вымоталась и перенервничала за этот длинный, такой длинный день.

Она спала, и видела во сне перо Феникса, переливающееся всеми цветами радуги.

От него шел не испепеляющий жар, нет.

Ровное, мягкое согревающее сердце сияние будто обволакивало Самонет, приносило покой и радость.

– Мамочка… – пробормотала девочка и перевернулась на другой бок.

Глава 12

Наступило утро. Розовые облака весело пролетали мимо распахнутых в сад окон. Темно-лиловые аниолы поднимали опущенные головки и разворачивали их в сторону восходящего светила.

Медленно, лепесток за лепестком, раскрывались роскошные оранжевые локинии, открывая новому дню нежную сердцевину глубокой синевы.

Их тонкий аромат взбудоражил рой насекомых, до того спокойно спящих в потрескавшейся коре деревьев.

Могучие вечнозеленые солнечники сбрасывали со своих иголок капельки росы, и она сверкающим дождиком летела вниз, на зеленую лужайку, к жаждущей влаги земле.

В нежно-зеленых ветвях ивочника звонко распевали птицы, красуясь друг перед другом, что ярким оперением, что высотой взятых обертонов.

– Какое чудесное утро! – Тася подбежала к окну, вдыхая аромат пробуждающегося дня.

Больше всего она любила утро, занимающийся рассвет радовал душу, сердце замирало и пело.

А когда небо затягивали облака, то чашечка любимого чая в это время была самое то.

Только непременно с бергамотом.

Тут Тася вспомнила вчерашний вечер. Похоже, на чай рассчитывать не приходится.

Не говоря уже о бергамоте.

Неожиданно до нее донесся до слез знакомый запах. Так пахло на кухне у бабули,

– Это что, оладушки?! – у девушки чуть слюнки не потекли.

Раздался стук в дверь.

Тася, накинув на ночную рубашку брошенный наспех палантин, закуталась в него, благо размеры позволяли.

За дверью вежливо подождали, и через несколько минут она отворилась.

Появилась уже знакомая Тасе пожилая женщина, которая с улыбкой зашла в комнату.

Она держала в руках поднос, покрытый вышитой тканью, которая, казалось, трепетала и переливалась нежным золотым цветом.

– Доброе утро, леди! Да благословит ваш день Сияющая Мать! – она поклонилась, и, подошла к маленькому круглому столику, стоявшему у стены, прямо рядом с окном.

– Доброе утро, уважаемая! И вам хорошего дня, – Тася радостно поднялась ей навстречу.

– Благодарю вас, леди, – сказала женщина, и ее щеки чуть порозовели, а глаза заулыбались.

Запахи, исходящие от подноса, манили и тянули неудержимо, как магнит тянет разбросанные опилки, которые и не помышляют о сопротивлении.

– Прошу, ваш завтрак. У нас обычно все завтракают в своих комнатах. – и она, опять же поклонившись, вышла, шурша форменным синим платьем строго фасона.

Тася не заставила себя упрашивать. Но прежде решила переодеться.

Раз леди-то.

Надо соответствовать. И она, припевая, пошла в ванную, прихватив на этот раз комбинезон цвета кофе с молоком, и новую тунику оттенка южного спелого абрикоса.

– Какие же у них тут цвета яркие! – Тася нарадоваться не могла, как ей были по душе и одежда эта, и цвета.

Она открыла дверь в ванную комнату, и вдруг остановилась.

– А откуда на мне эта ночнушка? – Тася ясно помнила, что как бросилась в постель в чем была, так и заснула.

Вспомнился сон, и она покраснела как маков цвет.

– Да уж… После такого немудрено позабыть обо всем. Видно, переоделась на автомате, – и Тасе ощутимо полегчало.

Однако тут откуда не возьмись появилась новая мысль, которая сразила ее наповал.

– Погоди, погоди, Тася, – сказала она себе, ошеломленно глядя в никуда широко раскрытыми глазами.

– Погоди-и… Я ведь поняла ее, женщину эту… А она меня… Точно.

Я что же, понимаю местный язык?!

– И даже говорю на нем? – девушка прислонилась к двери, из ее рук тихо стек на пол изящный комбинезон, а за ним и яркая туника.

– Все страньше и страньше… А ведь есть у меня способности к языкам, есть! Права была бабуля-то.

– Или дело в чем-то другом? Мир-то магический.

– Ой, да что я! Там оладушки остывают, а я про языки – и Тася, быстро придя в себя, подобрала чудесные вещички с пола, решив наплевать на ночнушку и позавтракать как дома, накинув свой розовый банный халатик, который висел, приятно пахнущий свежестью, на спинке соседнего с кроватью стула.

* * *

А вот леди Макони проспала. Она даже не ответила на стук в дверь. Не дождавшись ответа, удивленная донельзя сети Лована, попыталась ее открыть, толкнув могучим бедром. Руки были заняты подносом с завтраком.

Дверь стояла насмерть, закрытая на задвижку.

Эти необычные звуки разбудили-таки Макони.

– Что там за суета, – зевая, подумала девушка, и нехотя открыла глаза.

Ясный, нежный свет летнего утра наполнял комнату, и Макони резко села в постели.

Опрометью кинулась к двери, открыв задвижку.

Сети Лована, недовольно хмыкнув, проплыла в комнату, и брякнула поднос на стол.

– Ваш завтрак, леди! – и она с гордо поднятой головой продефилировала мимо смущенной Макони.

– Сияющая Мать! Я проспала. Невероятно! – девушка с размаху села в неубранную постель, удивленно покачивая головой.

– Который же час?! Мать, да не меньше семи… – Макони не могла прийти в себя, настолько невероятным было случившееся.

Дело в том, что она практически потеряла сон. Мучаясь бессонницей с того самого момента, как отец, лорд Макони Отдающий, покинул свое тело.

А она, любимая дочь, так и не успела проводить его в последний путь.

И простить себе того не могла. Как и того, что лорд пил, пил слишком много, а она обвиняла его в этом до сих пор.

Ранняя смерть отца вынудила Макони пойти в воспитательницы. А куда еще?

Леди Макони получила неплохое образование. Слава Сияющей, еще при заключении брака между родителями будущей леди Макони, ее мать настояла на открытии специального счета для первенца.

Таков был обычай ее семьи. А влюбленный лорд ничего не имел против.

Так что, учиться ей довелось в престижном заведении на севере герцогства, куда не каждая девушка могла попасть. И только благодаря этому и, конечно, протекции декана леди Вотчински, подруге ее матери, смогла претендовать на вакансию воспитательницы.

Получалось у нее неплохо.

Макони унаследовала дар своей матери – эмпатию. Жить с этим даром было нелегко, впрочем, как и со всяким другим, стоит только вспомнить магов Перемещений, упаси Сияющая. Однако в ее работе этот дар помогал идеально.

– Сколько же капель настойки я вчера выпила? – Макони испуганно кинулась к тумбочке. Достала пузырек и посмотрела на свет.

– Вроде меньше не стало…,- она задумалась.

– Сияющая Мать… Так я его и не открывала! – она ясно вспомнила события вчерашнего вечера.

И особенно тот его момент, когда они с иномирной гостьей трапезничали на кухне.

– Наверно, съела что-нибудь, – подумала девушка. И она была права, дорогие читатели, но вот что именно, об этом история пока умалчивает.

– Гмм… Только что могло дать такой поразительный эффект?! – Макони была потрясена.

Впрочем, вчера был такой необычный день, что потоки Силы могли изменить свое обычное течение.

Чего только не бывает, когда попадают гости из миров, где магия не развита.

Честно говоря, в этом вопросе Макони разбиралась плохо. Не тот дар.

Тут девушка от всего сердца пожалела лорда Кивали. То-то он вел себя вчера странно.

Вот кому со всем этим разбираться!

И удастся ли ему скрыть от Совета такое событие? Штраф-то грозит немалый.

Однако время поджимало, и Макони, все еще потрясенная, заставила себя плотно позавтракать.

Оладушки, или как их тут называли, утренники, были еще горячими. Макони щедро поливала их сиропом из плодов сычули душистой, и наскоро запивала свежим молоком.

Заскочив в ванную, девушка быстро привела себя в порядок.

Лицо ее сияло свежестью и здоровым румянцем хорошо выспавшегося человека.

Она чувствовала себя на удивление хорошо, расчесывая длинные волосы цвета вороного крыла.

Макони даже захотелось оставить их распущенными, так мило она смотрелась.

И правда, волосы роскошным водопадом спускались ей на плечи, делая ее моложе и гораздо привлекательнее.

Однако девушка скрутила их в привычный узел на затылке. Воспитательница должна выглядеть строго. Это Макони усвоила крепко. Даром что ли была одной из лучших выпускниц Академии.

Она надела свежее форменное платье и поспешила к маленькой леди Самонет.

Глава 13

– Сети Лована, а папочка уже позавтракал? – Самонет чинно сидела за столом и пила теплое молоко. Утренники она уже с удовольствием съела, и теперь, как могла, оттягивала время неизбежного появления своей воспитательницы.

– И не только позавтракал, а уж и уехал в Совет, – с любовью глядя на девочку, сказала сети Лована.

Это была та самая пожилая женщина, которая принесла завтрак Тасе.

Сети Лована – по нашему тетушка. Так в этом мире обращались к женщинам пожилого возраста.

Если они не относились к аристократии. А вот тогда леди, и только леди, независимо от возраста.

Так вот, сети Лована служила у лорда Кивали Сияющего с самого рождения малышки, и души в ней не чаяла. Немудрено, такой ангелочек в кудряшками и пухлыми щечками да розовыми губками.

Характеру, правда, серьезного. Чуть не с колыбели как что не по ней, подожмет губки и молчит.

В отца пошла.

Жалела Лована девочку. С таким даром родиться это врагу не пожелаешь, и так рано остаться без матери.

Своих детей у сети Ловани не осталось в живых. Сынок вот был, единственный. Пропал пятнадцать лет назад.

– Уехал, уже уехал?! И ко мне не зашел, – Самонет удивленно надула губки, и чуть было всерьез не разобиделась.

– Да спали вы еще. Он нынче рано собрался. Сами понимаете, причина-то серьезная, – укоризненно сказала сети Лована.

Самонет сразу очнулась от своей обиды. Несмотря на свои девять лет она, довольно неплохо знала основные правила поведения магов при обращении к силе своего Дара.

Эти правила одаренным детям чуть не с колыбели родители, а позже воспитатели, упорно вкладывали в их ветреные головки.

Девочка вздохнула. Она беспокоилась за отца. Как-то он объяснится с Советом? Конечно, он глава Ковена и вообще самый сильный – пресильный маг Огня во всем герцогстве. А может, и всей Латонии. Но вот вдруг…

А вдруг ее у него отберут?!

Отправят в отдаленную школу…

– Ну, будет вам, будет. Пора переодеваться к занятиям. Того и гляди леди Макони придет, – нарочито строго сказала сети Лована.

Маленькая Самонет взяла кружку и сделала последний глоток.

Нехотя встала из-за стола и, куда деваться, пошла переодеваться.

Леди Макони спешила к своей воспитаннице, и настроение ее падало.

В доме было тихо, и девушка поняла, что хозяин поместья отбыл. И, скорее всего, в Совет магов всея Латонии. Как не силен охранный периметр поместья, а такое пространственное возмущение скрыть от магической системы слежения за перемещениями было сложно.

Да и лорд Кивали Сияющий отличался прямо-таки болезненной честностью.

“Виноват – отвечай!”- вот его девиз, впитанный с молоком матери.

Макони за все время своей работы с девочкой по своему привязалась к лорду, и, как она с удивлением поняла, что ко всей семье в целом.

Хотя какая это семья. Он да дочка.

Говорили, правда, что еще жива двоюродная тетушка лорда, леди Квинния. Но та давно уже жила отшельницей на севере страны, и не интересовалась, как говорили те же вездесущие сплетники, ничем и никем, кроме своих любимых растений.

– Может, дело штрафом обойдется, – с надеждой подумала девушка, Если что, сама заплачу. Платить, правда, ей было нечем.

– Тогда отработаю. Отработаю!

– А вот если девочку заберут в закрытую школу…

Нет, об этом не буду даже думать!

– Помоги, Сияющая Мать, – взмолилась леди Макони, входя в комнату воспитанницы.

Глава 14

Тася с ума сходила от скуки и от злости. В такое чудесное утро да в другом мире, в доме, где живет маг мечты, а сходила.

Еще бы!

После завтрака она настолько погрузилась в детские воспоминания, что пришла в себя нескоро.

Как наяву она увидела бабулю, которая замешивала тесто, задумчиво глядя в окошко небольшого деревенского дома, когда-то окрашенного яркой голубой краской.

Сейчас краска облупилась, и местами отвалилась, показывая миру старые неприглядные доски.

Себя Тася не видела, только чувствовала, как ей было хорошо тогда, в этом домике, с бабулей.

Как вкусно пахло мелиссой и липовым цветом летними вечерами.

Как малиновое варенье, положенное в горячий травяной чай щекотало горло, и исцеляло, когда она болела.

Как же быстро пронеслось время!

Пронеслось, и унесло бабулю. Так рано и так страшно.

Тася больше не хотела вспоминать.

Она очнулась, вытерла мокрые щеки прямо рукавом своего розового халатика.

– Врешь, не возьмешь! – не известно кому прошептала девушка и встала со стула.

Упрямо подняла подбородок, выпрямила спину и пошла умываться.

Переодевшись, Тася подошла к окну и еще некоторое время смотрела вдаль.

Сад за окном радовал глаз, и ей так хотелось углубиться в него, пойти далеко-далеко.

Идти и вкушать сладкий воздух, напоенный незнакомыми ароматами.

И держать за руку этого мужчину, прикасаться к его льняным волосам…

– Ну я и размечталась, прямо как не целованная девица на выданье.

В мои-то тридцать пять это просто смешно. За руку… – и девушка мечтательно улыбнулась.

Романтика была ей не чужда.

Смешно – не смешно, а сердцу не прикажешь, и оно застучало сильно-сильно, кровь бросилась ей в лицо.

Похоже, тут дело пахло не только романтической прогулкой рука в руку.

Маловато прогулки, маловато. Сердце явно хотело большего, и жар, охвативший все тело девушки, это подтверждал.

Она вернулась в ванную, и ополоснула горящее лицо.

– Все, в сад, в сад. на воздух!

Мужчина мечты долго ждать не будет, – решительно сказала Тася.

– Сколько можно сидеть в четырех углах?

Она набросила палантин и пошла к двери.

Дверь же, вчера вечером спокойно выпустившая ее на позднюю трапезу, сегодня просто не открылась.

Вот не открылась, и все!

– Эт-то что такое? – удивилась Тася, и толкнула дверь сильнее. Дверь не реагировала.

Девушка навалилась на нее всем телом, однако дверь не поддалась ни на миллиметр.

Тася вспотела.

– Похоже, меня заперли. Вот странно. Вечером же все было нормально? – мысли крутились у нее в голове, и неприятное чувство зверька, загнанного в ловушку, поселилось в ее сердце.

– Чепуха, бредни. Начиталась фэнтезийных страшилок, вот и… – успокаивала Тася мятущееся сердце.

На самом деле девушка предпочитала романтическое фэнтези, а со страшилками и кровищей… бэ-е… не любила.

Ей и жизни хватало, которая была непредсказуема по сути своей.

На рынке, бывало, чего только не насмотришься.

Тася прислонилась к двери, и первым делом ей в глаза бросилась неубранная посуда на столике у окна:

– Вот и поднос с остатками завтрака стоит. Всяко должны его забрать. – немного успокоившись, подумала она

– Однако сидеть взаперти в такое чудесное утро?

– Не на ту напали. – и девушка, решительно сжав кулаки, забарабанила в дверь.

Тишина.

– Ну, сами напросились, – гневно раздувая ноздри как норовистая лошадка перед препятствием, девушка кинулась к столу.

Взяла стул, который оказался достаточно тяжелым, и потащила его к двери.

Пока дотащила, устала. Весил стул прилично.

Прямо как родные, перед глазами встали набитые текстилем китайские клетчатые сумки с полу оторванными ручками.

– Мне что ли на роду написано таскать да таскать? В другом мире, и то приходится. Грехи наши тяжкие, – подумала она.

– Карма это, точно, карма, – и девушка рухнула на стул. Закрыла глаза и дала себе передышку.

Посидев так с минуту-другую, она встала и попыталась поднять стул, дабы им треснуть дверь так треснуть.

Не удалось.

– Да я навыки, что ли подрастеряла? Не так уж он тяжел, – удивилась Тася.

Похоже, подрастеряла. Да как быстро-то. И не столько навыки, сколько… – ее озарило.

Вот в чем дело-то.

Тело. Новое тело. Юное, красивое, с гладкой кожей, тонкой талией. Не хватало ему выносливости, не обросло еще мышцами борца.

Не приходилось ему на рассвете или поздним вечером вытаскивать клятые сумки из багажника.

– Так что же делать? Сидеть и ждать, пока кто-нибудь придет? – с растерянностью подумала Тася.

Но не привыкла она пускать дело на самотек.

– Буду колотить ногами! – девушка немного оттащила стул от двери и уселась на него.

Точно! И удобно так. – она ощутила удовлетворение от хорошо сделанной работы.

Сбегала за туфельками, чудесными бежевыми на небольшом каблучке, которые нашла среди вещей, принесенных вчера, и стала прямо каблуками бить по несчастной двери, которая кое-где украсилась вмятинами.

Шум и стук стоял такой, что девушка чуть сама не оглохла.

Била Тася и колотила еще долго.

Однако на звуки, которые и соседей ее верхних, хорошо принявших на грудь, разбудили бы наверняка, никто не пришел.

Никто.

За дверью стояла все та же тишина.

Девушка, по жизни не привыкшая отступать, призадумалась.

У нее не опустились руки, нет.

Еще чего!

И не такое в интернате, куда она попала после смерти бабули, бывало. От природы отличаясь острым умом, Тася сидела и прикидывала варианты.

 Так, в чем же может быть причина? В голову пришли сразу три.

– Ее заперли намеренно. Зачем? Кто знает.

– Случайно. Сомнительно, но чего только не бывает.

– Та-ак. А что, если ее просто не слышит никто? И она, в свою очередь, никого.

Последняя мысль показалась ей близкой к истине. Мало ли там, искажения пространства местные или реакция ее биополя на новое тело.

А может, и реакция местного поля на нее, кто знает?

Ведь тут точно стоит защита какая-нибудь!

Кто знает, того тут нет. Маг. Вот маг точно знает!

“Кого люблю, того здесь нет… – всплыли строчки старого романса в ее замученной раздумьями голове.

Взор сразу затуманился. Любовь…

Легкая улыбка появилась и быстро исчезла под напором неуемных мыслей.

Тася посерьезнела, и с удовлетворением подумала:

– Не зря, вот не зря я книжки какие нужно читала. Не зря.

Знание, как известно – сила. По крайней мере, оно успокаивает.

Однако ей известно было и то, что “от многих знаний многие печали”.

Вот про печали Тася точно знать ничего не хотела. Хватит ей печалей.

Глава 15

Лорд Кивали Сияющий, злой как черт, возвращался домой. Правда, только хорошо его знавший мог бы это понять.

Лицо мага было спокойно, только чуть побелел и подергивался шрам, да ноздри раздувались.

И немудрено.

Мерзкий старикашка лорд Ниоко не соизволил прибыть на заседание Совета, сославшись на недомогание.

Маги, собравшиеся со всех концов Латонии, понимающе переглянулись. Всем был известен непростой, а попросту говоря, стервозный характер лорда. Как и его давнюю вражду с дедом нашего Кивали.

Уж и причина в веках забылась, а поди ж ты, так и норовил вставлять палки в колеса его внуку.

Вот так и получилось, что Совет магов не набрал кворума, а, стало быть, и смысла обсуждать произошедшее не было.

И так ясно, что в таком случае только два варианта – штраф или закрытая школа для девочек.

Многие маги сочувствовали лорду Кивали Сияющему. Да, дар Перемещений это тяжелый крест. Что сказать, и у них были дети. Правда, Сияющая Мать в благодати своей даровала им дары попроще. За что они благодарили ее денно и нощно, особенно после этого случая с маленькой леди Самонет.

Однако теперь заседание только через две недели. А все это время – карантин.

Кивали понимал всю важность и необходимость данной меры.

Контакты с миром, в котором магия спала, или ее вообще не было, чреваты.

Честно говоря, сам Кивали был уверен, что таких миров не бывает. И, что совсем магу его уровня не положено, не слишком понимал, чем они собственно чреваты.

Впрочем, эти крамольные мысли лорд благоразумно держал при себе.

Но этот карантин!

Попробуй-ка удержи непоседливого ребенка девяти лет в доме!

– Старый маразматик! – выругался лорд, поминая вредного лорда Ниоко.

– А девушка? – стоило ему только подумать о ней, как злость испарилась, а губы растянулись в дурацкой улыбке. Казалось, Кивали сразу помолодел лет на двадцать.

Он расправил плечи, поднял голову и легко зашагал к дому.

Но все-таки, что с ней делать, как поступить?

Обычно в таких, слава Сияющей, редчайших случаях иномирных гостей возвращали восвояси. Да только сейчас некому возвращать, вот в чем дело. Не Самонет же… – и лорд вздохнул с большим облегчением.

Не успел Кивали переступить порог родного дома, как к нему кинулась сети Лована. Пожилая женщина взволнованно сказала:

– Милорд, мы не можем войти к вашей гостье! Она сидит в комнате голодная!

Лорд опешил.

– Сети Лована, как?!

Тут Лована опомнилась, сделала книксен, и уже спокойней произнесла:

– Уж вам виднее, милорд.

Кивали, которому было далеко не виднее, только кивнул и решительно двинулся на второй этаж.

Подошел к двери и вежливо постучал.

Ответа не было.

Подождав немного, он повернул дверную ручку, и дверь совершенно спокойно отворилась, заставив сети Ловану, которая, конечно же, шла следом, просто остолбенеть.

Кивали повернулся к Ловане, и грозно сказал:

– Вы что, любезная, шутки со мной шутить изволите? Мало мне Совета, вы еще тут! – и он поспешно ретировался в свой кабинет.

– Сияющая, а я ведь сбежал… – лорд только сейчас понял, насколько он хотел увидеть девушку, это юное, посланное богами созданье. Тассю…

Хотел, и в тоже время боялся.

Смешно.

Как сейчас, он увидел ее полу обнаженные стройные ножки и нежную кожу высокой шейки. Сжатые чуть подрагивающие чувственные губы…

Кивали стало жарко.

Он скинул прямо на пол чересчур уж обтягивающий, по последней моде, сюртук. Сбросил белую рубашку с кружевными манжетами и остался в одних черных панталонах, плотно облегающих мощные бедра и практически ничего не скрывающих от любопытного женского взгляда.

Сети Лована облегченно вздохнула и поспешила войти в комнату Таси.

Девушка лежала на кровати, как была, одетая для выхода в яркий комбинезон и тунику, и спала.

А что ей еще оставалось делать? После бесплодных попыток выбраться и докричаться хоть до кого-то и сопутствующих им размышлений, в конце концов прилегла и заснула.

Во сне она выглядела такой юной и беззащитной.

– Бедная девочка! Мало того, что голодная, так ещё и взаперти сидела, – подумала пожилая женщина.

Не зря говорят, что нельзя смотреть на человека, когда он спит.

Многие чувствуют чужой взгляд и просыпаются.

Тася открыла глаза и рывком села на постели. Её волосы растрепались, а на щеке красовался отпечаток ладошки, которую она положила под щеку.

Гневно посмотрев на сети Ловану, девушка сказала:

– Зачем вы меня заперли?! Я что, не имею права выйти?

Это хозяин приказал, да?

Сети Лована покаянно опустила голову, хотя лично её вины в происшедшем не было никакой.

– Простите, леди! Никто не знает, как такое могло случиться. Дверь видно заклинило…

Пошла вот звать вас к столу, стучала, да вы не открывали.

Хорошо Лорд Кивали вернулся, ему удалось с первого раза.

Тася с подозрением посмотрела на сети Ловану.

– Странно все это.

Ну да ладно, поживём-увидим, – подумала девушка.

Она уже и забыла о том, что стала понимать иномирную речь.

А вот сети Лована поняла это только сейчас.

– Сияющая Мать… Леди, вы говорите на нашем языке!

Но как?! Ведь ещё вчера…

От изумления глаза пожилой женщины широко открылись, и она чуть не потеряла дар речи.

Тут Тася сразу вспомнила, что да. Ещё вчера она была ни бум-бум, а прямо с утра вот пожалуйте.

И говорит, и понимает.

Однако после борьбы с неподатливой дверью девушка была полна подозрений, да и злости, не без того.

Поэтому такое неординарное явление практически прошло мимо.

Ну, говорит. И понимает.

Что удивительного? В книжках она и не о таком читала. Магический мир, вот и весь ответ.

– Да, уважаемая. Похоже, что это именно так. Говорю.

А вот как… Самой интересно. – и Тася встала наконец с кровати, поправив сбившуюся тунику, с удовольствием проведя руками по своему новому, стройному телу.

На душе стало так приятно, ммм. Так легко.

Ах, и кто бы Тасю, девочки, не понял?

Фигура это ж наше все.

– Вы что-то сказали про обед? Очень бы кстати, – проворчала Тася Кушать и правда хотелось.

– Эдак я быстро вернусь к своим килограммам, с таким то аппетитом, – промелькнула коварная мысль, которую девушка решительно прогнала, полагаясь на чудеса магического мира, одним из которых вполне мог быть, скажем, ускоренный обмен веществ.

И ведь были у нее основания так полагать, были. Она опять с удовольствием оглядела свою фигуру.

– Тогда вот прямо через пять минут буду у вас с подносом, проговорила сети Лована и, быстро развернувшись, поспешила к двери, задев ненароком пышным бедром несчастный стул с брошенным халатиком.

– Э нет. Так дело не пойдет! – воскликнула Тася. – Вы что, опять меня тут оставить хотите?

– Простите, леди. Только все обедают у себя. Совместно у нас ужин бывает, – обретя былое величие, произнесла сети Лована.

Кружевная наколка на ее голове смотрелась натуральной короной.

– Чай слуг гоняет почем зря, этакая домоправительница, – подумала девушка и в два прыжка догнала пожилую женщину.

– А дверь? Опять случайно захлопнется? – и она, обогнав сети Ловану, выбежала из комнаты и помчалась вниз по лестнице.

Каблучки туфелек звонко стучали по ступенькам. Удобный комбинезон не стеснял движений, а, казалось, помогал бежать все быстрее и быстрее.

Мигом спустившись на первый этаж, Тася в растерянности остановилась.

– Куда дальше-то? Ну не помню я, где кухня у них. – и девушке пришлось дожидаться пожилую женщину, которая уже пришла в себя, и грузно спускалась вниз, покачивая головой и укоризненно глядя на Тасю.

– Уж какая вы быстрая, леди… Подождите, отведу вас. – отдышавшись, громким шепотом сказала сети Лована, осторожно поглядывая наверх.

Наверху было тихо.

Глава 16

– Пронесло, Сияющая Мать! Лорд, верно, прилег с дороги. – и сети Лована облегченно вздохнула. Она знала, что после заседаний Кивали Сияющий предпочитал отдохнуть с часок-другой.

И очень не любил, когда его в это время беспокоили.

Нет, файербол нарушителю не грозил, прошли те времена далекой юности.

Однако в такие моменты мага Огня лучше не тревожить.

Во избежание.

Тася тоже посмотрела наверх, а потом на пожилую женщину итак же шепотом спросила:

– Суров ваш хозяин, верно?

Сети Лована, не привыкшая обсуждать с кем ни попадя руку кормящую, как бы того ей не хотелось, строго посмотрела на Тасю и, выпрямившись, произнесла опять же шепотом:

– Пройдемте, леди. Не здесь.

И, шурша форменным платьем, она двинулась вперед по коридору, который сегодня показался девушке гораздо длиннее и гораздо более извилистым, чем вчера, когда Тася шла за высокой девушкой с длинными волосами.

На этот раз Тася вошла вслед за пожилой матроной в другое помещение, совсем небольшое, светлое и уютное. Посредине комнаты стоял круглый стол, покрытый белой кружевной скатертью.

Похоже, это была комната домоправительницы.

Вокруг стола располагались два кресла, обитые плотной материей типа гобелен, однако необычного плетения. Вот это-то сразу бросилось девушке в глаза. И сам рисунок просто завораживал. На спинке кресла, на черном фоне так умело было выткано сверкающее всеми оттенками радуги перо.

Перо, казалось, горело и испускало нестерпимое сияние.

Тася ахнула и закрыла глаза, из которых неудержимым потоком потекли слезы.

– Что с вами, леди? – захлопотала вокруг девушки сети Лована. – вот присядьте, скорее присядьте.

Она пододвинула кресло, но Тася замотала головой, так и не открывая глаз:

– Нет, нет, нет…

Пожилая женщина, однако, усадила ее и девушка замерла, сидя прямо и боясь прикоснуться к спинке кресла.

– Это нервы, вот нервы все. Такая молоденькая, испереживалась, вот и… – сети Лована села рядом, и по-матерински обняла девушку.

Тася стала потихоньку успокаиваться, однако все так же сидела прямо, и дрожала всем телом.

Она сама не понимала, что с ней.

Наконец девушка успокоилась настолько, что смогла говорить. Она еще дрожала, но быстро взяла себя в руки.

– Не понимаю, что со мной. Я вообще-то не склонна к истерике, – повернувшись к пожилой женщине, проговорила Тася.

И это на самом деле было так. Обычно девушка так хорошо прятала свои эмоции, что они привычно забивались в самые дальние уголки души.

Нельзя, чтобы другие видели твои слабости. Это она прочно усвоила за то время, когда жила в интернате.

Ее нос распух, глаза покраснели. Но постепенно к ним возвращался обычный блеск.

– Вот, леди, возьмите платочек, – и та протянула Тасе нечто воздушное и узорчатое, обвязанное белым же кружевом.

Девушка с благодарностью приняла платок, который мгновенно превратился в жалкую мокрую тряпочку.

Она сжала его в кулаке и спросила:

– Где у вас ванная, я быстренько постираю.

– Что вы леди! Как можно! – и сети Лована мигом достала другой, точно такой же, только сухой и чистый.

– У нее производство, что ли? – подумала Тася с удивлением. Платочки были прямо один в один. А каждая мастерица вам скажет, что один в один не получится. Это девушка знала на собственном опыте. Она сама любила и умела плести кружева.

– Возьмите, прошу. А тот давайте сюда, – и она протянула руку.

Тасе было страшно неудобно. Она с младых лет привыкла к аккуратности, и уж такие вещи как носовые платки, стирала сама.

Девушка поднялась, и сказала со всей определенностью:

– Спасибо, но это я сделаю сама. Так где у вас ванная?.

Сети Лована посмотрела на нее с сомнением и определенной долей уважения. Ну не привыкла она к тому, что леди сами стирают свои носовые платки.

– Простите, леди. Какая я бестолковая! Вам ведь привести себя в порядок нужно! Минуту, идемте со мной. – сказала она покаянно, сообразив, что это скорее всего и было основной причиной странного со стороны леди желания.

Им пришлось выйти из комнаты и пройти в конец коридора, где и обнаружилась ванная.

Оставив там девушку, сети Лована вернулась к себе.

Она внимательно осмотрела комнату, пытаясь понять, что могло вызвать у иномирной гостьи такую реакцию.

Ничего необычного она, конечно, не обнаружила. Обычная комната. Стол да два кресла.

Пожав пухлыми плечами, сети Лована стала накрывать на стол.

Тася умылась холодной водой, постирала платочек, и так и не нашла чего-то, подобного сушилке.

– Не зря эта дама меня отговаривала от стирки, не зря, – решив, в чем было дело, подумала девушка. Тогда она хорошо его выжала, и, аккуратно сложив, взяла в руки и понесла отдавать владелице.

В комнату Тася входила с оглядкой. Ей очень не хотелось вновь ощутить жуткие переживания, поднявшиеся из глубины души.

Огонь.

Она видела огонь, зло полыхающий алым пламенем и с жадностью пожирающий старые бревна и покосившиеся резные наличники открытых в немом крике окон бабулиного дома.

Откуда?

Почему эта страшная картина, которая уже почти перестала преследовать ее во сне, сейчас встала перед глазами?

Тася зажмурилась.

– Врешь, не возьмешь! – сказала она шепотом неизвестно кому.

Потом открыла глаза, выпрямилась и вошла в комнату.

 Кивали Сияющий, к своему удивлению, действительно заснул. Сказалась беспокойная ночь, в которой он как наяву видел окутанную ярким пламенем жену.

Конечно, за время, прошедшее после трагедии, лорд более-менее научился справляться с этими видениями.

Иначе жить попросту стало бы невозможно. К сожалению, такие вещи случались с магами Огня. Опасно быть магом, да.

Кивали проспал в общей сложности полтора часа, и вдруг резко открыл глаза.

Ему ничего не снилось.

Ровным счетом ничего.

Но сердце тревожно билось, стучало как сумасшедшее.

Что-то явно было не так.

Лорд сел, отбросил покрывало. Его обнаженная мускулистая грудь, покрытая светлыми волосками, тяжело вздымалась.

Льняные волосы спутались и упали на глаза,

Кивали отбросил их за спину, задев левую щеку. От резкой боли он зашипел сквозь зубы. Шрам, пересекавший ее, был горячим, и болезненно пульсировал.

Мужчина уже и не помнил, когда такое с ним бывало. Обычно шрам жить ему не мешал, хоть и был малоприятен на вид.

Однако не зря лорд был магом, да не простым, а первого, Слава Сияющей Матери, уровня.

– Похоже, кто-то использует магию. Причем рядом, возможно прямо в доме, – сообразил, поразмыслив, глава Ковена.

– Однако кому бы? – удивленно подумал маг, и задумчиво приложил руку к горячему шраму, который пульсировал уже меньше.

Боль отступала.

Вот тут его размышления зашли в тупик, потому что магов Огня в доме больше не было, а до соседей, Слава Сияющей, далеко.

Да и периметр надежно защищает от любого не прошенного магического воздействия.

Неожиданно раздался громкий стук.

В дверь, не дожидаясь приглашения, ввалилась запыхавшаяся сети Лована. Ее пухлые щеки полыхали, обычно аккуратная кружевная наколка сбилась набок, а темные с проседью волосы растрепались.

Кивали Сияющий быстро набросил кафтан на свой обнаженный мускулистый торс.

– Лорд, лорд… Там…Она там… – бессвязно заговорила сети Лована, показывая рукой вниз.

Лорд выпрямился и застегнул кафтан на все пуговицы.

– Сети Лована, кто там и что с ней? – спросил он успокаивающим тоном.

– Так это… Девушка иномирная. – уже четче ответила приходящая в себя пожилая женщина.

Она все еще отдувалась и обмахивалась кружевным платочком.

– Да, сети Лована. И что с ней? – медленно спросил лорд.

– Так вот упала она и лежит. У меня в комнате прямо. – растерянно проговорила сети Лована.

Услышав эти слова, лорд Кивали Сияющий пошатнулся.

– Упала?! К-ак упала? И что она делает у вас в комнате? – голос ему изменил. Тревога, поселившаяся в сердце, усилилась.

Не дожидаясь ответа, мужчина развернулся, и не глядя на сети Ловану, почти бегом спустился вниз.

Пожилая женщина, то и дело отдуваясь, поспешила следом. Не глядя на приличия, лорд толкнул дверь комнаты сети Лованы, и вошел внутрь, сам тяжело дыша.

Тася и правда лежала на полу, прямо перед креслом с потертой гобеленовой обивкой.

Ее лицо побелело, губы были плотно сжаты. Туника насыщенного абрикосового цвета соблазнительно обтягивала высокую грудь, которая то приподнималась, то опускалась и безжизненно опадала.

На мгновение Кивали замер и судорожно сглотнул.

Он заставил себя отвести взгляд.

– Что с ней? – повторил он, повернувшись к сети Ловане, которая вошла вслед за ним и прислонилась к открытой двери, глядя на лорда с тревогой и надеждой во взоре.

– Не знаю, мой лорд. Она как вошла сюда первый раз, то вдруг замерла, заплакала и странно себя повела. А когда уж из ванной вернулась – в порядок себя приводила – пояснила пожилая женщина уже более твердым голосом – Так нее успела войти в дверь, как ахнула только, да и упала… – и сети Лована растерянно развела руками.

Лорд был по сути своей, как и все маги Огня его рода, однолюбом. После гибели любимой жены он это понял и как казалось, принял.

Однако сейчас, глядя на лежащую без сознания девушку, он чувствовал, как сердце замирает и ужас переполняет его. Обычно рассудительный и спокойный, он упал на колени перед Тасей и замер на минуту.

Кивали с горечью осознал, насколько незнакомка дорога ему. Так дорога, как никто до нее.

– Принесите воды, – немного придя в себя, приказал он сети Ловане, и так протянула наполненный бокал и кружевной же платочек.

– Нет. Держите пока. Надо ее перенести отсюда. – решил Кивали с бьющимся как ненормальное сердцем. Он с осторожностью попытался поднять Тасю, подсунув левую руку девушке под спину, а правую под коленки.

Однако первая попытка не удалась. Легкая, как пушинка, на вид девушка, оказалась неожиданно тяжелой, и Кивали чуть не уронил ее, чертыхнувшись вслух.

Да ведь и верно. Мышцы у человека, находящегося без сознания, полностью расслаблены, вот откуда взялась эта тяжесть.

Положение спасла сети Лована, вовремя подставив свою крепкую спину и не менее крепкое бедро.

Лорд пошатнулся, но устоял, опираясь на подоспевшую вовремя пожилую женщину.

– Нужно поместить ее в свои покои. Да. так будет лучше всего. – вслух сказал Кивали.

– Милорд… Вы скомпроментируете молодую особу. – возмутилась сети Лована. Все-таки долгая служба в доме давала ей определенные преимущества. Вряд ли кто другой смог так разговаривать с лордом.

– В доме ребенок!

Кивали, не обращая на нее внимания, двинулся со своей ношей в коридор. Его немного пошатывало, но мужчина быстро пришел в себя, и зашагал уверенно.

– А зря я забросил тренировки, – думал он, поднимаясь по лестнице и обливаясь потом.

– Выносливость уже не та. Завтра же начну! – пообещал себе Кивали.

Сети Лована, потрясенная решением хозяина, прихватив бокал воды, двигалась следом как истая блюстительница нравственности.

 Тася же беспомощно покоилась на руках мужчины. Ее нежное лицо с высокими скулами покрывала мертвенная бледность, а маленькие ступни, обутые в изящные бежевые туфельки, тихо покачивались в такт шагам лорда.

Кивали прижимал к себе драгоценную ношу, вдыхая дразнящий запах коротких темных волос девушки, пахнущих медом и летом.

Однако чем дальше он уносил девушку от комнаты сети Лованы, тем, казалось, дыхание ее становилось ровнее.

Да и кожа стала приобретать более живой вид, щечки порозовели и наконец Тася глубоко вздохнула.

Кивали вздрогнул, когда ее высокая грудь поднялась почти к его подбородку, натянув тунику до предела, и едва удержался на ногах.

Только с помощью невероятного напряжения силы воли он постарался задрать свой подбородок как можно выше.

Хорошо, что они уже оказались на лестничной площадке, а то с задранной чуть не до лопаток головой далеко не дойдешь.

Тут из-за поворота, подпрыгивая от радости так, что ее льняные кудряшки опережали их обладательницу, выбежала маленькая леди Самонет. Свобода! На сегодня занятия с воспитательницей закончились. Макони шла следом. Она улыбалась, глядя на непосредственного ребенка. Да и занятия сегодня удались на славу. Леди Макони была довольна собой.

Увидев необычную картину, девочка остановилась. Макони тоже.

– Папочка, что случилось? – взволнованно сказала Самонет, увидев Тасю на руках лорда.

Кивали повернул голову в сторону дочери, и тихо произнес:

– Леди стало плохо.

Самонет давно не видела отца таким. Казалось, он даже постарел.

Кивали повернул налево, и, бережно неся свою ношу, дошел до нужной двери и остановился.

С лица сети Лованы мигом сошло выражение неодобрения, и остановилась тоже, облегченно вздохнув.

Это была дверь в комнату гостьи, а вовсе не лорда, как она решила вначале.

– Сети, что вы стоите?! Дверь откройте! – возмущенно проговорил Кивали Сияющий..

Сети Лована споро открыла дверь, и маг внес наконец приходящую в себя Тасю в комнату.

Девушка же, честно говоря, начала приходить в себя уже на лестнице. Но так уютно было лежать, ощущая крепкие мужские руки и его мускулистую грудь. Ни о чем не думая, просто крепко прижиматься к мужчине своей мечты.

Конечно, Тасю можно понять. Не каждый день тебя носят на руках, а вот ее вообще первый раз в жизни.

Она вдохнула резковатый, приятный запах мускуса и вербены. Так пахла туалетная вода для мужчин, которая ей нравилась больше всего. “Карбон” вроде называется. Она мечтала, что вот такую подарит на День Рождения своему избраннику.

Однако время шло, а избранники попадались такие, что Тася решила приберечь свою мечту для более достойного.

Лорд с осторожностью опустил девушку на постель, выпрямился и вытер пот, обильно текущий по его обеспокоенному лицу.

Маленькая же леди Самонет упорно пыталась проникнуть в комнату, не обращая внимания на все попытки Макони ее остановить.

Тася, ощутив, что ее путешествие на руках мага закончилось, огорченно вздохнула, и открыла глаза. Кивали стоял рядом и, увидев, что девушка пришла в себя, облегченно спросил:

– Леди, с вами все в порядке?

Тася пошевелилась и попыталась сесть.

– Нет-нет! Лежите, леди, – с испугом произнес мужчина.

Девушка просто млела. Да о ней в жизни никто так не заботился! Бабуля не в счет. Ни один мужчина…

Правда, их всего-то было. Да по пальцам одной руки можно пересчитать.

Тася все-таки решила попробовать сесть и с осторожностью опустила ноги на пушистый ковер.

Кивали смотрел на нее, и не мог отвести глаз ни от высоких, стройных ножек, обтянутых тонким сиреневым комбинезончиком, ни от нежной шейки девушки, на которой билась тонкая синяя жилка.

Тася, почувствовав взгляд лорда, смутилась, и горячая волна окатила все ее тело. Девушка сглотнула и опустила глаза.

Кивали не мог не заметить ее реакции. В душе мага разгорался огонь.

Он протянул ей руку, предлагая помощь.

Тася смутилась еще сильнее, и румянец на ее нежных щечках заполыхал багрянцем.

– Та-ся… – С тобой уже все хорошо, да? – спросила Самонет, прерывая безмолвный разговор нашедших друг друга душ.

Девочка вырвалась-таки от пытавшейся ее задержать леди Макони, и выглядывала из-за спины отца.

Оба мгновенно пришли в себя и смущенно отвели глаза, как нашкодившие дети.

– Хорошо, детка. Спасибо, – сказала Тася, поднимая горевшие огнем щеки. – Уже намного лучше.

– Ага, теперь ты румяненькая, а была такая бледная-бледная. И не дышала совсем, – доложила с энтузиазмом девочка.

– Эмм- да… – ответила ей Тася. Она схватила лежащий на стуле палантин, и накинула на плечи, отворачивая алевшее лицо и пряча сияющие глаза.

– Раз так, леди, мы оставим вас. Отдыхайте. – с бьющимся как сумасшедшее сердцем, лорд Кивали Сияющий, маг Огня в третьем поколении крепко взял дочь за руку и, поклонившись Тасе, вышел из комнаты.

 Глава 17

– С ней все будет хорошо, милорд? – громко спросила сети Лована, которая не рискнула войти в комнату.

Ее вопрос вернули Кивали с небес на землю. Он посмотрел на пожилую женщину, глядевшую. с искренним беспокойством.

– Надеюсь, что так. Сейчас леди в полном порядке, – произнес лорд, осознав, что все еще продолжает сжимать руку дочери.

– А вас, леди Макони, я попрошу сегодня уделить больше внимания леди Самонет,

– Не пойти ли вам в парк? – сказал лорд. Ему срочно надо было остаться одному и о многом подумать.

– Безусловно, эти часы будут оплачены дополнительно.

– Да, да! Макони, пойдем в парк! – обрадовалась Самонет. Макони же не была столь рада, намереваясь пойти к себе, и как следует отдохнуть. Воспитание юной магички штука не простая.

Однако и отказать в просьбе лорду она не могла.

– Тем более, что дополнительные средства совсем не помешают одинокой девушке, – рассудила Макони и присела в реверансе.

Передав дочь воспитательнице, Кивали Сияющий повернул в свое крыло, и был таков.

Он прошел мимо своей спальни прямо в кабинет. Сел за свой стол, и попытался работать над новым манускриптом для Ковена. Однако не смог.

Кивали смотрел на разложенные перед ним свежие листы девственно белой бумаги, а видел… совсем не то, что нужно.

Эта беззащитная ее шея… Горящие щеки..

Душу лорда раздирали противоречивые чувства. Он никогда не думал, что так может быть!

Маги Огня однолюбы. Это Кивали знал точно.

Любовь. Хорошо, возможно, уже тень любви к единственной, леди Лоранс, жила в его сердце, в самой потаенной глубине.

Как Кивали не уверял себя, что испытывает к Тасе простое влечение одинокого мужчины к молодой, красивой девушке, сердце, глупое его сердце, говорило о другом.

Мужчина встал, сорвал резинку с льняных волос, собранных в конский хвост и заметался из угла в угол, как загнанный зверь.

Волосы волной упали на плечи, почти закрыв лицо, и старый шрам.

Напоминание, постоянное напоминание о ней, Лоранс.

О том, что он не успел. Не спас.

Боль утраты и чувство вины в очередной раз настигло Кивали. Душной волной захватило и потащило в глубины памяти.

Нет!

Все в прошлом, все! Прошло целых шесть лет.

Всего шесть лет…

Лорд рванул воротник камзола,

Подошёл к окну, распахнул его настежь и глубоко вдохнул бередящий душу воздух.

Пахло мёдом и летом…

Так пахли волосы девушки, похитившей его сердце.

– Тас-ся, – Кивали прошептал.

Будто звук волны, набежавшей на мелкую гладкую гальку.

Вот волна набежала ещё раз, и отхлынула, прихватив с собой самую гладкую и податливую.

Вот она набежала еще раз, еще и еще… Волны плескались и уносили гальку за галькой, гальку за галькой…

И воспоминания стали тускнеть, удаляться.

Кивали глубоко вдохнул, и медленно выдохнул. Ему удалось вернуть себе эмоциональное равновесие.

Старая проверенная веками техника работы с подсознанием, которой учили всех магов, не подвела.

День катился к концу, вечерело и того и гляди на парк опустятся синие плотные сумерки.

Лорд понял, что сегодня манускрипт его не дождётся.

– Возможно, удастся поработать ночью, – рассеянно думал Кивали.

Он так и стоял у окна, глядя на быстро сгущающуюся темноту.

Моргнули и погасли яркие зеленые огоньки, оповещающие о том, что защитный периметр перешел на ночной, усиленный режим.

Резко запахло распускающимися клериями. Они цвели только ночью, испуская одуряющий аромат. Крупные фосфоресцирующие соцветия раскрывали сверкающие белые лепестки, привлекая ночных насекомых и неосторожную мелкую живность.

Приходящие слуги покинули дом, и двери автоматически заблокировались до утра.

В этот вечер распорядок, которого придерживался Кивали еще со дня своей женитьбы на Лоранс, был нарушен первый раз за все время.

Лорд не спустился к столу, предпочев поздний ужин в своем кабинете.

Тася же, несмотря на свою боязнь здешней самозакрывающейся двери, к ужину не спустилась тоже, как не приглашала ее сети Лована.

Ей, как и лорду, требовалось побыть одной.

Слишком много событий за такое короткое время. Да и за все ее тридцать пять лет.

Она не хотела, да и толком не могла вспомнить о том, что случилось внизу. Будто темное пятно поселилось в ее душе, заслонкой закрывая от травмирующих воспоминаний.

После несчастного случая с бабулей Тася стала бояться огня. Она скрывала эту боязнь от себя и других, но вздрагивала и цепенела всякий раз, когда взрывались петарды под Новый год.

Она держалась подальше, не подходила и старалась не смотреть на великолепный костер, который вожатые зажигали в конце смены оздоровительного лагеря, куда девочка ездила каждое лето.

Но треск горящего дерева все равно доносился до нее, и тогда она затыкала уши.

Она поставила себе электроплиту, убрав газовую, предпочитая больше платить за электричество, лишь бы держаться подальше от спичек.

– Правда, этот страх в чем-то и помог – горько усмехнулась девушка. Легкие вот всегда были в порядке, да.

Верно говорят, что у всякой медали две стороны. И даже такое чувство, как страх может принести пользу.

Ведь она и курить не начала поэтому. Тогда почти все девчонки модничали, манерно держа сигаретку и, отставив пальчики, подносили ее ко рту.

Тася подошла к зеркалу. На нее смотрела юная красотка с очаровательными формами и глазами умудренной жизнью женщины.

Девушка попыталась улыбнуться своему отражению, да улыбка шла с трудом.

Однако Тася не привыкла сдаваться, и заставила себя широко улыбнуться раз, и еще раз.

Как ни странно, а на душе стало легче от этого простого действия и даже глаза посветлели и в них заиграли смешинки.

Или нет, что это?!

Глаза у Таси всегда были самые обычные. Серые, ничем не примечательные. Однако сейчас, приглядевшись поближе, девушка обратила внимание, что в них появились… искорки?!

– Да, очень похоже на искорки, зеленые и яркие! – Тася удивленно смотрела на себя, то приближая лицо к зеркалу, то удаляя.

Искорки, будто радуясь ее вниманию, засветились, замерцали еще ярче и радостнее, и вдруг неожиданно погасли.

На Тасю опять смотрела девушка с обычными серыми глазами.

– Странно, – подумала Тася – Ну да ладно. Поживем, посмотрим, понаблюдаем. Она отвернулась от зеркала и подошла к высокому окну.

За окном быстро темнело. Темнота не пугала девушку. Как ей хотелось туда, в сад, на волю! Душа тянула и звала, тихо шептала что-то о ночных росах и дивных светящихся растениях. О высокой траве и необычных ночных звуках. О мужчине с льняными волосами и шрамом на левой щеке.

Стоило Тасе только подумать о нем, как она погрузилась в недавние воспоминания.

Как же бережно он ее нес, прижимая к себе, защищая, казалось, от всего мира, от всех бед и несчастий.

Она опять почувствовала его терпкий приятный запах мускуса и вербены. Такой чувственный мужской запах…

Сердце девушки забилось с сумасшедшей частотой.

Она стояла у окна, вглядываясь в темноту, в которой то тут, то там вспыхивал белый мягкий свет клерий.

Неожиданно девушка обратила внимание, что была определенная последовательность в этой смене света.

Как будто кто-то невидимый то зажигал, то гасил белые фонарики. И эта смена сопровождала бродящего существа вспышками мягкого белого света.

– У нас в коридоре так, – вспомнила Тася. – Заходишь, темно. Только ступишь на плитку, начинает гореть. Экономия электричества.

Похоже, не только мне не спится, – подумала девушка.

И она была права.

Глава 18

А что же остальные домочадцы? Оставим на время нашу Тасю и мятущегося лорда, и вернемся к ним.

За столом, накрытым на двоих, чинно сидели маленькая леди Самонет и леди Макони. Девочка, одетая в розовое платьице длиной до середины икры, с аппетитом ела рагу из овощей с пленерским сыром, запивая шипучим напитком из ягод березника.

Леди Макони не отставала от своей воспитанницы, налегая на салат из мелких ракообразных и моллюсков, сбрызнутых соком лайма.

Сети Лована с удовольствием глядела на обоих.

– Ишь, проголодались как. Прямо за ушами пищит, – думала пожилая женщина.

Она готовила отменно, и очень ценила, когда от ее блюд мало что оставалось к концу трапезы.

Этим вечером, так отличающимся от привычных, никому не хотелось долго сидеть за столом. И леди Макони, и Самонет встали из-за стола почти одновременно. Девочка учтиво поблагодарила и под присмотром воспитательницы покинула столовую.

Она чинно шла к своей комнате, скрывая бурлящее в душе нетерпение. Леди Макони, достаточно хорошо знавшая свою воспитанницу, поглядывала на нее, ожидая подвоха. Однако маленькая Самонет обманула ее ожидания. Она подошла к своей комнате и сказала:

– Благодарю вас, леди Макони, за сегодняшний день. И особенно за прогулку, да! – девочка улыбнулась и сделала книксен.

– Спокойной ночи, леди Самонет, и да хранит вас Сияющая Мать! – ответила леди Макони, улыбнувшись в ответ.

Она очень надеялась, что ночь будет действительно будет спокойной.

Хотя с таким ребенком… Кто знает, кто знает.

В действительности рабочий день Макони закончился уже два часа назад, и за ночные действия маленькой непоседы она не отвечала.

Однако все равно беспокоилась. Уж больно спокойной и тихой была вечером девочка.

И конечно, леди Макони беспокоилась не зря.

Самонет, как только закрыла за собой дверь, быстро скинула розовое пышное платьице и натянула любимый комбинезончик немаркого синего цвета. Как не торопилась девочка на свой наблюдательный пост, а платьице она расправила и аккуратно повесила в шкаф.

Сети Лована говорила, что это у нее от мамы.

Леди Лоранс была по природе своей большая аккуратистка, за что прислуга еще особенно любила.

Самонет прижалась своим маленьким, но весьма чутким ухом к стенке над кроватью. Эта стенка была общей с комнатой Тасси. Пока за стенкой все было тихо. Ничего интересного.

Самонет вздохнула и задумалась.

– Эта Тасся такая непонятная особа.

– Вот что с ней сегодня случилось? – думала Самонет. Никто, конечно, девочку не посвятил в детали. Однако папа нес ее на руках, как маленькую, и все так беспокоились.

И вот что еще очень странно. Когда Самонет переместилась в ванную девушки, а потом та поила ее чаем и угощала сладким десертом, Тасся выглядела совсем по другому. Да она была как сети Лована!

Ну, может, помоложе. Ведь сети очень и очень пожилая женщина. А сейчас Тасся молодая такая и красивая! И папа так на нее смотрит…

А я как была маленькая, так и осталась. Нечестно!

Маленькая леди Самонет уж очень хотела вырасти, да побыстрее. Вот тогда никто ее не заберет в школу, которая на севере. Самонет очень любила свой дом, свой огромный парк, в котором всегда могла найти или соорудить свой тайный, уютный уголок.

А самое главное, тогда никто ее не заставит разлучиться с папочкой! Ну да, вырасту поскорее и ни какой совет Магов мне не указ будет, вот!

Уж откуда пришла к ней в милую головку с льяными кудряшками такая фантазия, кто знает. Главное, что Самонет в это верила всей своей душой.

Девочка отличалась недюжинным умом, дедушкино наследье. И талантом экспериментатора. Это уж от папочки.

Она опять прижалась ухом к стене и замерла. Посидев так с часок, и опять ничего интересного не услышав, девочка заскучала. Её непоседливая натура требовала действий. Самонет соскочила с постели и подбежала к окну.

По утрам оно было распахнуто, и девочка любовалась прекрасным садом и вдыхала свежий, пахнущий цветущими растениями воздух.

Но сейчас вечер, и довольно поздний. Вечером окно в спальне девочки система безопасности блокировала напрочь.

– Вот если бы я умела перемещаться… – уныло подумала Самонет. – Да я бы сейчас и прямо в сад.

– А что, если я вот топну как следует и перемещусь?! – пришла в голову девочки, прямо скажем, неразумная мысль.

Однако Самонет ухватилась за нее. От скуки и любопытства чего только не придет ребенку в голову, да.

Девочка надула губки, нахмурилась и со всей силы топнула левой ножкой. Босая ножка зарылась в пушистый ковер, устилавший комнату.

Ничего не произошло.

Самонет постояла с минуту, и, как следует поднапрягшись, топнула что есть силы еще раз, но уже правой. И правая ступня погрузилась в пушистый мех.

Маленькая леди Самонет была натура творческая и неуступчивая. И не привыкла отступать.

– Вот что за качество для девочки, – сетовала, бывало, леди Лоранс. И в тоже время в душе она гордилась дочерью. К сожалению, сама Лоранс Сияющая была довольна уступчива. К ее сожалению, конечно. Окружающие же были чрезвычайно ею довольны. Особенно мама.

Она сжала кучки, и, высоко подпрыгнув, ударила обеими ножками о ковер. Ковер с удовольствием принял их в свои мягкие глубины. Однако как была Самонет в своей комнате, так и осталась.

– Наверное, место не подходит. Или ковер. Вот! Ковер слишком мягкий, не дает топнуть как следует. – и девочка попыталась его сдвинуть, потянув на себя.

Бесполезно.

– Слишком уж он тяжелый да большой, а я… Маленькая… – Самонет расстроилась. Но тут ее беспокойную головку посетила очередная светлая мысль.

– А ванная? Там нет ковра! – и девочка радостно побежала в ванную.

Ковра там и правда не было. Был теплый, прочный пол, выложенный цветной плиткой, сделанный из древесины дерева солнечника.

Эта древесина отличалась мягкостью и свойством впитывать воду, как губка, при этом практически не разбухая.

Маленькая леди Самонет заняла стартовую позицию, и решительно стала топать по полу двумя ногами поочередно.

Пол мягко пружинил, никак не давая девочке нужного эффекта.

Наконец Самонет устала. Да, она не привыкла отступать. Но была неглупой девочкой, и понимала, что если ты что-то делаешь и делаешь одним способом, и ничего не выходит, значит, надо что-то менять.

– Способ? Место? Время? Может, что-то еще? – сказала она словами папочки, в свое время подслушанными. Девочка вздохнула. Однако дедушкины гены не давали покоя и звали экспериментировать дальше.

Но куда дальше? Другого способа маленький маг перемещений не знала. Место поменять не могла.

– Завтра буду пробовать, – решила девочка.

На сегодня ее запал кончился. Она зевнула, вышла из ванной и было отправилась в постель, как ее внимание привлекло необычное мигание за окном.

Самонет, откуда только силы взялись, стрелой метнулась к окну и прижалась к нему носом. К обычным зеленым всполохам она давно привыкла, и знала, что так бывает, когда папа включает на ночь защитный периметр.

Тот полыхнет зеленым светом, показывая всем, что на страже, и погаснет.

Однако сейчас в ночи зажигались белые огоньки. Зажигались и гасли, зажигались и гасли. Сначала Самонет подумала о клериях, конечно. Только вот клерии не придерживались никакого ритма. Раскрыли лепестки, засияли. Поймали добычу, закрыли. Они мерцали как звездочки в ночи, без всякой системы.

А вот тут был ритм, явный. Она забралась с ногами на широкий удобный подоконник и стала упорно вглядываться в темноту.

Но как ни вглядывалась, рассмотреть и понять, что же это, никак не могла.

В конце концов этот ритм заставил ее глазки закрыться. Головка с льняными кудряшками тихо сползла по стеклу и упала на грудь. Самонет повернулась на бок, уютно свернулась, и, сонно пробормотав:

– Я немножко только полежу…,- заснула прямо на своем наблюдательном пункте.

 Кивали Сияющий, которого мы давно уж оставили стоящим у окна, заставил наконец себя сесть за рабочий стол.

Лорд взял в руки перо, и склонился к манускрипту.

Написал заголовок. Первые два предложения дались с трудом, а дальше дело пошло по накатанной.

Он и не заметил, как документ был почти готов. Мужчина облегченно выдохнул, и откинулся на спинку стула, которая радушно приняла мага в свои объятия, практически не заскрипев.

Стул был весьма почтенного возраста, знававший еще его дедушку.

Закрыл глаза. И увидел ее, девушку с серыми глазами, опушенными темными длинными ресницами. Обычными серыми глазами.

Но только не для него.

Для него они были цвета грозового неба. Цвета горных вершин, озаренных последними лучами заходящего солнца. Цвета спокойного северного моря в летний вечер.

Когда – то давно, когда он был еще совсем маленьким мальчиком, мама отвезла его к морю. Северному, холодному морю, которое прогревалось только к концу лета, когда тени становились длиннее, и солнце садилось, казалось, прямо в бездонную морскую гладь.

Тогда лорд часто приходил на маленькую песчаную отмель, которая скрывалась в уединенной бухте недалеко от их скромного загородного дома. Он снимал сапоги. Медленно входил босыми ногами в воду, которая пахла водорослями и йодом, и долго смотрел как садится солнце.

Вода была ледяная, но холодно ему не было. Магам Огня холод не страшен.

Да, Кивали был в душе романтик.

Он решительно поднялся из-за стола, подошел опять к распахнутому окну. За окном было темно и тихо.

Только клерии фосфорицировали в глубине сада, создавая причудливый рисунок. Их белые соцветия то закрывались, проглотив голодное, привлеченное светом насекомое, то открывались снова, призывно сияя в ночи.

Лорд устал и перенервничал сегодня, однако его совсем не тянуло в постель. Наоборот, им овладела лихорадочная жажда действий. Романтик, тихо спавший в глубине его огненной магической души, неожиданно проснулся и позвал Кивали на подвиги.

Мужчина, привыкший контролировать свои чувства, во всем полагаясь на рациональность и логичность, почувствовал себя мальчишкой, снова безудержно гонявшим по ледяной воде, пугая громко кричащих недовольных чаек.

Кивали надел высокие черные сапоги, сняв удобные домашние туфли, и быстрым шагом вышел из кабинета.

Спустившись по лестнице, он подошел к двери черного входа и коснулся небольшой пластины у левого верхнего угла. Пластина плавно скользнула в сторону, обнажая утопленный в глубине стены маленький рычажок.

Лорд потянул за него медленно и аккуратно. И дверь, повинуясь нехитрому механизму, тихо щелкнув, отъехала в сторону.

Кивали Сияющий вышел в ночь. Сад, нелюбимый им сад, встретил мага тихими шорохами и слабым ветром, опять несущим запахи меда и знойного лета. Ее запахом.

– Тасся..- прошептал маг. Он медленно шел по темным аллеям, вдыхая аромат, от которого у него замирало сердце.

Клерии, встречавшиеся на пути Кивали, спешно закрывали от греха подальше свои роскошные лепестки, становясь темными и невзрачными растениями. Однако стоило магу Огня отойти на значительное расстояние, как они раскрывались снова, светясь как белые яркие шары.

Кивали Сияющий кружил и кружил по саду, переходящему с западной стороны дома в настоящий лес. Вот лес Кивали любил. В лесу он чувствовал себя привольно. Лес был естественный, и никто не приложил свою руку к посадкам. Правда, защитный периметр, переведенный в ночной режим, блокировал любую попытку выйти за его границы.

И лорд с удивлением подумал, что сегодня его, пожалуй, в лес не тянуло от слова совсем. А тянуло его к ней, этой невообразимо прелестной девушке, которая занимала все его мысли.

Он повернулся и отправился дальше. Мужчина не замечал, что ходит кругами, и только нарезав четвертый, немного пришел в себя и заметил, что вот мимо этой беседки он точно уже проходил.

Да, эта беседка…

Таящаяся в уединенном уголке парка, обвитая лозой дикого винограда, который плодоносил чуть не до зимы.

Темно-багровые его листья тихо шуршали, когда их касался легкий ветерок.

Лорд остановился как вкопанный.

– Как странно работает подсознание. Надо же было прийти именно сюда… – Кивали удивленно покачал головой.

Как раз за ней росли и открывали ранним утром свои нежные розовато-сиреневые лепестки махровые розы Пепельника, редчайшие в этих краях.

Их еще называли рассветники. Они раскрывали свои бутоны всего на пару часов, и как только солнце поднималось чуть выше горизонта, спешили собрать роскошные соцветия и спрятаться до следующего рассвета.

Розы Пепельника сажали в день свадьбы влюбленной пары магов, и они цвели, радуя пару долгое время.

Когда же кто-то из магов, связанных узами брака, покидал этот мир, куст темнел, цветы осыпались, и оставались только голые, сухие ветви, будто обсыпанные пеплом.

Мужчина долгое время не приходил сюда. Зачем? Он знал, что увидит.

Голые, обгорелые ветки. Осыпавшиеся и давно обратившиеся в пыль листья.

Кивали вошел в беседку, и лег на простую деревянную скамейку, покрытую лаком, потертую от времени, кое-где в трещинках, но от этого еще более уютную.

Мужчина закрыл глаза, и увидел тот день как наяву.

Двенадцать лет назад они пришли сюда, молодые, сияющие и взволнованные. Лоранс своими руками придерживала куст Пепепельника, стараясь, чтобы тот стоял прямо, а он небольшой садовой лопатой засыпал его свежей, удобренной землей. Как он потом аккуратно утрамбовывал ее лопатой, стараясь не повредить нежные еще побеги розы.

И скамейка, и сама беседка были новые, специально поставленные для такого случая. Скамейка блестела от свежего лака, и, казалось, в этот день все сияло вокруг.

Боль, уже привычная боль сжала сердце. Сжала, и потихоньку отпустила.

Кивали положил руки под голову и вдохнул теплый ночной воздух.

Он пах летом и медом.

Никем не тревожимые более, клерии смело расправили лепестки и приготовили свои жгучие стрекала. Ночь засияла точками мягкого белого света, который стал неожиданно блекнуть и вскоре пропал совсем.

Приближался рассвет.

В этой части Лотании рассвет, как и закат, наступал практически молниеносно.

Кивали проснулся от звонких птичьих голосов и сел, растирая затекшее тело. Деревянная скамейка определенно не тот вид постели, которую он предпочитал. Однако во времена юности молодому магу приходилось ночевать и в куда худших условиях.

Мужчина с удовольствием потянулся, будто раскрываясь навстречу новому дню, и глубоко вдохнул свежий утренний воздух.

Его ноздрей коснулся слабый нежный аромат. Такой знакомый и давно забытый.

Не может быть!

Кивали Сияющий резко поднялся и вышел из беседки. Он медленно повернул направо, и остановился, неверяще глядя.

Старый засохший куст дал тоненький зеленый побег, и на нем открывала нежные розово-сиреневые лепестки роза Пепельника.

Глава 19

Сети Лована, слишком долго жила в доме Кивали, и лучше всех домочадцев понимала, насколько нехарактерно поведение лорда.

С того момента, как в доме появилась девушка с серыми глазами, он был сам не свой.

Сначала Лована подумала, что Кивали Сияющего настолько потрясло происшествие с дочерью.

– Ой, и не мудрено! Без жены остался, а ну как и без ребенка… – у сети защемило сердце, она сразу забыла про девушку. На глаза навернулись слезы.

Она знала, какое это горе потерять ребенка. На пожилую женщину нахлынули воспоминания. Вот мальчишка, веселый и озорной, как довольный жизнью котенок, бежит ей навстречу. Его непокорные рыжие вихры торчат во все стороны, как не старалась Лована приладить их.

С утра, бывало, причешет сынка, намочит жесткие волосы сиропом солнечника, так хоть на ребенка похож становился.

Да надолго этакой красоты не хватало.

Мальчишки. Носятся как чумные, бои устраивают понарошные. Кто за мага Огня, кто за мага Земли, а кто и за мага Перемещений.

Перепачкаются, перемажутся, растреплются все.

Да еще и штанишки с камзольчиком, бывало, в хлам превратят.

Уж ругала она сына, ругала.

Да что там.

Мальчишки.

Дорого бы дала сейчас сети Лована за возможность стирать да чинить замараную и порванную одежду сына.

За возможность расчесывать жесткой щеткой торчащие рыжие вихры.

Она тяжело опустилась на диван.

Лована давно запретила себе эти воспоминания, которые жгли огнем и разрывали сердце.

Прошло пятнадцать лет.

– Целый пятнадцать лет! – ужаснулась сети Лована. Сердце закололо. Она прижала руки к груди и зарыдала в голос.

Пятнадцать лет с тех пор, как веселый рыжий мальчишка пропал.

Когда после игры с друзьями он не вернулся домой, Лована сначала удивилась, потом разозлилась, а потом в ее сердце закралась тревога.

Лакко всегда был послушным мальчиком, отрадой ее одиноких дней. Улыбчивый, милый ребенок. Все вокруг его любили, и даже незнакомые люди сразу чувствовали расположение к нему, только раз увидев.

Никто, никто на свете не мог бы причинить ему зла!

Тогда на ужин Лована приготовила любимое блюдо сына – пирожки с запеченным паштетом из лесных грибов и орехов.

Простое, сытное, вкусное.

Пирожки лежали на блюде, только что вытащенные из печи. Они были такие румяные, как щечки ее мальчика. Вкусный парок поднимался над блюдом и манил скорее взять пирожок в рот.

– Где же мальчик мой, где?! – сердце матери билось, предчувствуя беду.

Лована не смогла больше оставаться на месте и ждать. Она накрыла блюдо прозрачной крышкой, сохраняющей тепло и свежесть приготовленной еды.

Накинула на темные волнистые, еще без всяких признаков седины волосы, легкую шаль и быстрым шагом, почти бегом вышла из дома.

Она знала, где обычно играли дети. Уединенная поляна, за последним рядом домов, совсем рядом с лесом. Хорошее место.

Только сейчас там было пусто и тихо. Истоптанная детскими ногами трава будто отряхивалась от приставшей земли, выпрямляясь и покачиваясь на ветру.

Лована обегала всех друзей Лакко. Всех тех детей, с которыми он обычно играл. Все мальчишки были дома, уминая ужин. И никто, никто из них не помог ей.

Да, они играли с Лакко сегодня. Ничего необычного, как каждый день. Все разошлись уже с час назад. Домой, конечно.

Лакко?

И Лакко пошел. Наверное. Разбежались по домам, и все тут.

Лована вернулась на поляну. Обошла ее кругом. Трава уже выпрямилась, и ничто не напоминало о том, что здесь играли и валяли друг друга мальчишки.

Она почернела вся, опустилась в густую зелень, и сидела так до самых сумерек. Страшная тяжесть поселилась в груди. Слез не было.

Когда настали сумерки, Лована поднялась и двигаясь как деревянная, зашагала в сторону дома. Временами ее заносило. Временами она не видела, куда шла.

Темнота наступила мгновенно. Так как это бывает здесь, в этой части Лотании. Темнота была безопасна. Она покрывала все вокруг плотной пеленой, мягкой и ждущей. Темнота была опасна. Не для всех. Только для тех, кто поверит ее приглашающей мягкости и чьи глаза закроются, а дыхание станет совсем незаметным. Для тех, кто захочет прилечь в ее ждущие объятья.

Однако таких простаков давно не было. Даже малые дети знали, что как только сумерки падали на землю, нужно бежать прямым ходом домой.

Темноте оставалось только огорченно вздыхать. Тогда налетал прохладный ночной ветерок, в котором слышались ее горестные вздохи.

Такую сказку рассказывали на ночь детям Лотании, и сети Лована не была исключением.

Лакко знал ее с младенчества.

Кто первым ее рассказал и чем темнота бывает опасна, никто уже давно не помнил.

Да и знал ли?

Однако бывали случаи, очень редко, но бывали, когда пропадали люди.

В темноте.

Лована не хотела никуда больше идти. Она хотела остаться с ней,темнотой.

И только маленький огонек надежды, который еще теплился в ее измученной горем груди, не давал ей остановиться и закрыть глаза. Тихо свернуться калачиком и отдаться на милость происходящему.

Этот слабый огонек, казалось, разгорался сильнее и сильнее, придавая ей силы, толкая ее вперед и вперед.

Временами она слышала сладостный, мягкий и тихий голос темноты, и тогда она замедляла шаги, почти волоча ноги.

Но в конце концов огонек победил.

Лована дошла до дома. Она не помнила, как добралась.

Непослушными руками толкнула калитку, почти упала внутрь, и тут наваждение стало отступать.

Женщина потихоньку приходила в себя. Голова болела и кружилась. Она глубоко вздохнула, прижала руки к вискам.

– Лакко…Лакко… Сынок… – она без сил опустилась на влажную уже траву. Свернулась калачиком и дала волю слезам.

С тех пор сети Лована запретила себе слезы. Она запретила себе воспоминания.

Глава 20

Вот так по-разному прошла ночь у наших героев, и наступило утро. Утро, которое первым встретил лорд Кивали Сияющий. Мы оставили его у распускающегося цветка Пепельной розы. Мужчина пережил потрясение, после которого душа, обновленная и очищенная, потянула Кивали прочь из сада. Он шел, и на лице его расцветала несмелая улыбка.

Проходя мимо душистых, нежных сиреневых аниол, он остановился. Аниолы только-только раскрылись навстречу рассвету, их свежесть манила и завораживала.

Лорд смотрел на них, и видел перед собой Тасю. Девушку, свалившуюся с небес, такую же свежую и завораживающе прекрасную.

Мужчина решительно наклонился, и стал осторожно, стараясь не касаться ломких сиреневых лепестков, срывать упругие стебли. Буквально через пять минут он держал в руках огромный букет, практически опустошив зону цветника.

Когда Кивали выпрямился, прижимая к груди букет, его взору представилось на треть опустошенное пространство, где только недавно так буйно цвели нежнейшие растения.

Хорошо еще, что аниолы были цветами, несмотря на свою нежность и хрупкость, довольно неприхотливыми. И на самом деле растениям было только на пользу, когда их прореживали. Новые вырастали довольно-таки быстро, и были куда крупнее прежних, и более насыщенного, почти фиолетового оттенка.

Однако лорд всего этого не знал, далек он был от цветоводства, да и сада, как мы с вами помним, избегал, до самого недавнего времени. Поглядев на дело рук своих, Кивали почувствовал себя прямо-таки вандалом. Но это чувство промелькнуло на мгновение, и пропало. На смену ему пришло другое. Нетерпеливое, сумасшедшее желание залезть, ну прямо как мальчишка, прямо в Тасино окно.

На самом деле, и в юные годы лорд не имел обыкновения залезать в окна понравившихся девушек. С достоинством нес, так сказать, бремя своего титула.

«Герцогу не пристало, герцогу не положено, герцог должен помнить о приличиях. Герцог – не барон»!

И так далее, и тому подобное.

Кивали выбросил из головы все мысли о приличиях, кои были впитаны с молоком матери, да и всемерно поддерживались в дальнейшем бдительной сети Лованой.

Которая, вообще-то говоря, не имела на это никакого права, но вот поди ж ты…

Он быстро пошел, почти побежал, в сторону особняка, который уже потихоньку затапливался пока еще не ярким светом восходящего солнца.

Посмотрев на окно девушки, лорд понял, что его идею вряд ли возможно воплотить в жизнь.

Вот тут он пожалел, что не владеет даром левитации. Да и кто бы не пожалел на его месте?

И действительно, сложно забраться на довольно высокий второй этаж по гладкой стене. Не был Кивали и скалолазом, вот не в коей мере.

Файерболы кидать да магов сдерживать, это он мог. Но тут его дар ничем не мог помочь.

И Кивали грустно посмотрел на сорванные цветы. Роскошный букет, который мужчина так хотел просто положить на подоконник и быстро ретироваться, как поступил бы тайный поклонник.

Вот что сделала с лордом любовь.

Конечно, он знал, что стены гладкие и этаж высоковат. На что надеялся наш Кивали?

Кто знает.

Но, к счастью, этим кем-то, судя по всему, оказался наш старый знакомый, милый пухленький Амурчик.

Потому что как раз в это время Тася, которая и дома привыкла вставать рано – на работу к восьми ведь – подошла к окну.

Она зевнула, сладко потянулась и раскрыла створки. Как была, в одной ночной рубашке, целомудренно застегнутой у самого ворота, но никак не скрывающей изгибов прелестной фигурки, девушка почти до пояса высунулась из окна, вдыхая необыкновенный аромат утра.

Проказливые лучи только-только показавшегося из-за горизонта солнца пронзили тонкую ткань, практически ничего не скрывая от жаждущих глаз ошеломленного лорда.

Он зацепился за корень ивочника, не вовремя вылезшего из земли, и с шумом рухнул в кустарник.

Шикарный будет развалился, и бедные аниолы рассыпались вокруг, теряя ломкие лепестки.

Тася, увидев мага под своим окном, да с цветами в руках, ахнула, и прижала руки к щекам. Лицо ее полыхало, глаза сияли, сердце стучало как заводное, подначивая девушку: “ну что ты тут торчишь, беги, беги, беги к нему! Он твой, он твой, он твой!”

Когда же Кивали довольно не эстетично свалился в кустарник, девушка не выдержала, и бросилась вниз. Спасать его, спасать Мага с большой буквы.

Мужчину своей мечты.

Она неслась по лестнице босиком, даже не подумав одеть туфельки. Даже не подумав переодеться. Хорошо еще палантин-выручалочка висел на спинке стула, и так вовремя попался под руку.

Удачно открыв входную дверь, которую только-только разблокировала бдительная сторожевая система, Тася вылетела из дома и понеслась по утоптанной тропинке, ведущей как раз под ее окно.

Удивительно, как девушка ориентировалась в незнакомом месте. Ведь из здания она до сих пор не выходила. Тут одно из двух. Или это работа крошки Амурчика, или врожденное чувство направления.

Возможно, и оба варианта сразу.

Конечно, я уверена, и Амурчик не сидел без дела, да и Тася никогда не страдала географическим кретинизмом.

Не прошло и пары минут, как она уже стояла над поверженным магом. Девушка тяжело дышала, зато румянец уже не был таким до неприличия ярким.

Кивали почувствовал присущий только ей запах меда и знойного лета.

Он втянул носом запах, который действовал на него пуще любого афродизиака, и попытался подняться, да охнул.

Тася протянула ему руку, желая помочь, и уж было собралась подставить плечо, да вовремя поняла, что сейчас она совсем в другой весовой категории.

Вот что привычка-то делает с человеком.

Ведь пропали накаченные баулами с товаром мускулы, пропали крепкие плечи.

– Хорошо бы, чтобы вместе с ними пропала и необходимость входить в горящие избы и останавливать коней на скаку, – мгновенно пожелала себе девушка.

Наша попаданка опомнилась, и с размаху опустилась на зеленую мягкую траву, рядом со своим героем. Немного отдышавшись и придя в себя, она подобрала под себя ножки, усевшись по удобнее. Богатый жизненный опыт говорил Тасе, что у мага явно растяжение лодыжки и ему не повредит немного отдохнуть на теплой травке.

Девушка поглядывала на тихо страдавшего мужчину из-под опущенных ресниц и понимала, что пропала. Пропала навсегда.

Легкий утренний ветерок назойливо пытался приподнять подол ее рубашки. Растрепать короткие темные волосы, коснуться нежной кожи обнаженных рук.

Кивали Сияющий смотрел на нее, не отводя глаз. Как бы он хотел быть тем ветерком, которому нет преград.

Оба молчали, и только сердца стучали как одно. Похоже, что две половинки нашли друг друга. Подумать только, где-то на краю света, в другом мире, а может быть, даже в другой вселенной, у твоих ног лежит Маг с большой буквы, мужчина твоей мечты!

От подобных мыслей у Таси закружилась голова, и сидячее положение ей стало занимать затруднительно. Она тихонько вздохнула, и опустила голову на плечо полу сидящего рядом мужчины.

Кивали замер. Он лежал в неудобной позе, похоже, действительно повредив при падении лодыжку, и сейчас весь вес девушки приходился как раз на левую сторону.

Лорд едва сдержал стон, пытаясь соответствовать образу сурового мага дара Огня.

Забытые аниолы лежали, разбросанные вокруг, источая тонкий душистый аромат.

Невдалеке скрипнула калитка, и послышался тихий разговор и чьи-то смешки. Уже почти шесть утра, и приходящая прислуга спешила в дом, дабы приступить к своим нехитрым обязанностям.

Это были две смешливые разбитные девушки, похожие друг на друга как сестры. Обе с курносыми носами и веснушками на милых личиках, с курчавыми темными волосами, заплетенными в две косы, и заколотые у висков.

И лорд, и Тася замерли, посмотрев друг на друга. Вид что у Кивали, что у нее был еще тот. Хорошо, что куст ивочника, рядом с которым растянулся мужчина, был достаточно густым, и с дорожки, ведущей от калитки к дому, не просматривался.

Неожиданно обоих пробрал смех, да такой, что удержаться было невозможно. Тася закрыла рот двумя руками, ее грудь сотрясалась, а из глаз лились слезы.

Кивали не отставал, он уткнулся головой в удобную мягкую травку, и его широкие плечи мелко-мелко тряслись.

Когда девушки благополучно зашли в дом, их смех постепенно смолк, и лорд поднял голову.

Его изумрудные глаза смотрели на Тасю серьезно, хотя в их глубине еще мерцали неугомонные смешинки.

Молчание становилось невыносимым.

* * *

И Тася, как настоящая женщина, сделала первый шаг. Точнее, шагать ей не пришлось совсем. Она просто, ни о чем не думая, повинуясь неясному томлению своей измученной одиночеством и возникшим чувством души, потянулась губами к щеке мужчины.

Той самой, левой. Обезображенной багровым шрамом с неровными краями.

Нежным поцелуем коснулась уголка его губ.

Кивали Сияющий застонал, и, невзирая на боль в голеностопе, резко дернулся в сторону.

Сейчас он в полной мере ощутил свое уродство, и этот шрам, который его только радовал в последние шесть лет, позволяя держаться подальше от определенного рода дам, желающих не столько его любви, сколько титула леди Сияющей, этот шрам сейчас казался такой помехой.

И сейчас… сейчас лорд не мог поверить в искренность чувств девушки.

Тася посмотрела на него с удивлением и обидой. Ее сердце все еще билось как сумасшедшее, и она ничего не могла понять.

Девушка, своим женским чутьем и интуицией явно чувствовала, да что там, знала наверняка, что привлекает мужчину, и сильно. Это возникшее с первого взгляда притяжение не могло быть наваждением.

Она не могла ошибиться.

Ну нет. Не в этот раз.

Ей и в голову не могло прийти, что мужчину на самом деле так волновал этот несчастный шрам.

– Простите, леди, – хрипло, прерывающимся голосом проговорил Кивали и встал – таки на ноги.

– Позвольте, – он подал руку девушке, желая помочь той подняться.

Лорд закрылся от нахлынувших на него чувств, спрятался за дежурными фразами.

Тася со злостью, которой никак не ожидала от себя, отдернула руку, и встала сама.

Она вызывающе посмотрела мужчине в глаза, дежурно улыбнулась, не желая показывать всю глубину боли и обиды, которые клокотали в ее душе.

И, не оборачиваясь, гордо подняв голову, пошла прямо по разбросанным цветам, обеими руками придерживая развевающийся подол ночнушки,

По ее щекам текли слезы. Девушке было обидно и горько, очень горько.

Маг. Вот тебе и маг.

Мужчина ее мечты прямо здесь, и прямо сейчас пренебрег ею.

Кивали Сияющий смотрел ей вслед, и чувствовал себя полным невеждой, да что там, полным дураком. Он неплохо разбирался в женщинах, по крайней мере, думал, что неплохо. Злость и обиду Таси он почувствовал как свою, настолько его душа за считанные дни сроднилась с ее душой.

– Сияющая Мать!.. Да не нужно и такого сродства душ, достаточно простого знания женской природы. Я кретин. Что мне стоило ответить ей, покрыть поцелуями нежное лицо и эти ждущие, чувственные губки, похожие на распускающийся бутон аниолы?!

Разве не этого я желал больше всего на свете?!

При этом воспоминании адреналин мощной волной прошел по всему телу лорда, заставляя сердце громко стучать и вызывая прилив крови как раз к тем местам, которые очень бы пригодились, стоило ему повести себя иначе.

Он не понимал себя, не мог понять. Почему он повел себя как страдающий комплексом неполноценности подросток, которого замучили прыщики и который замучился мыть голову каждый день?

Он, маг Огня, да не просто маг, а Маг первой ступени, дернулся от одного невинного поцелуя?

Только от того, что нежные губы этой девушки, вызывающей у него желание каждый раз, стоило только ему увидеть ее темные короткие волосы, почувствовать ее запах, запах меда и знойного лета, пришелся как раз туда, откуда шел памятный шрам?

Мужчина страдал. Лорд удивлялся себе. Почему его никогда не волновал это шрам, когда другие дамы добивались его внимания, оказываясь в его постели? Мужская природа брала свое, и периодически он оказывал требуемое внимание самым настойчивым.

Но Кивали всегда если не видел, то чувствовал, как они опускали глаза, когда их взгляд падал на шрам. Тогда это его не волновало. Он получал от женщин то, что хотел. Они с радостью отдавали себя в его объятия, в его власть. Надеясь, конечно, на большее.

Однако за все шесть лет никому не удалось этого “большего” добиться.

Стать леди Сияющей.

Неужели Тасе этот шрам не противен, он ее не отталкивает? Возможно, иномирянке тоже очень хотелось стать леди Сияющей, и все дело именно в этом…

Возможно.

Но нет, сердце говорило о другом. Оно, столько лет покрытое ледяным панцирем, таяло только от одного воспоминания об этой хрупкой, но такой решительной девушке.

Она была так близко, она сама потянулась к нему. Он ощущал ее трепещущие губы и робкий поцелуй, который, казалось, горел на его щеке.

Мужчина коснулся уголка своих губ, и застонал как раненный зверь.

Он стоял и смотрел окаменевшим взором на разбросанные аниолы. Такие нежные, такие душистые и полные когда-то жизни. Как он мечтал положить их на подоконник девушке, укравшей ее сердце.

Как он мечтал бросить их к ее ногам.

Ну что ж, бросил. Лорд горько усмехнулся и двинулся, слегка подволакивая ногу.

Дошел до того места, где цветы лежали неровной горкой, и стал обеими ногами, невзирая на боль в левом голеностопе, с недюжинной силой топтать бедные растения, пока от них не осталась небольшая кучка растерзанной зелени.

Выпустив пар, несчастный лорд Кивали Сияющий, глава магического Ковена, гроза магов всего герцогства Лонельского, повесив голову, побрел, прихрамывая ко входу в родной дом.

На душе было мерзко. Как кошки нагадили, сказала бы Тася.

* * *

Тася, размазывая слезы по щекам прямо рукой, вбежала в здание, и как разъяренная тигрица бросилась по лестнице на второй этаж. Ее босые ноги шлепали по гулким ступеням, которые еще не успели застелить ковровой дорожкой.

На ее счастье девушки-служанки были заняты на кухне, а сети Лована еще была у себя, с вечера дав наказ слугам.

Нечего и говорить о леди Макони. Она видела сладкий утренний сон, в котором исполнялась ее мечта.

А вот маленькая леди Самонет, прикорнувшая на своем наблюдательном посту, проспала все самое интересное. Вот если бы девочка знала что именно, то как ей было бы обидно.

Но малыш Амур не мог допустить такого зрелища. И правильно.

Еще не известно, как Самонет отреагировала бы, увидев Тасю в ночной рубашке и папочку, в неподобающем виде.

Так что наша попаданка добежала до своей комнаты никем не замеченная. Ворвавшись к себе, она, что есть силы хлопнула дверью, которая от такого обращения еще долго дрожала.

Тася бросилась на постель и вот тут разрыдалась в голос. Ничего нет страшнее оскорбленной женщины. Женщины, которой пренебрегли.

Ее сердце было преисполнено ярости. Задыхаясь от слез, она чуть не выла в подушку, стараясь заглушить рыдания.

Не дождетесь!

Нет, никто не увидит. Нет, она никому не покажет, как ей больно, тяжело и обидно.

Особенно этому мужлану.

– Да, мужлану! Аристократ нашелся на мою голову-у, – и девушка заплакала еще горше.

Наконец слезы кончились.

Тася лежала, обессиленная, и чувствовала пустоту. Там, где еще полчаса назад бушевала ярость и обида, было тихо и пусто.

Ее усталое сердце едва-едва билось.

Девушке не хотелось ничего.

Однако все проходит. И выплаканная обида прошла, а вот проклятый образ мага нет. Стоило только о нем подумать, как Кивали встал как живой перед ее глазами.

Только она видела не того властного мужчину с высеченным как из камня лицом и твердым подбородком, нет.

Перед ее глазами стоял мужчина с изумрудными глазами, растерянным взором и разбитым вдребезги сердцем.

Она, она разбила ему сердце, она.

От этого понимания душу заполнила неожиданная радость. Она пришла как будто ниоткуда.

Как странно, да она как будто и не уходила…

Куда делась вся злость и обида?

Наверное, так бывает всегда, когда любишь по-настоящему.

Тогда прощаешь, прощаешь многое, если не все.

Тасино лицо просветлело.

Она повернулась на бок, и опустила ноги на пушистый ковер. Только сейчас девушка заметила, что ее ступни кое-где были запачканы в земле, а кое-где зеленели как молодая травка.

– Ой! – девушка подскочила. – Ковер же запачкаю! Такая красота, как чистить потом?

Вот какие мысли бывают у попаданок, не привыкших к тому, что в доме есть слуги, и, уж во всяком случае, самой ей чистить ничего не придется.

Однако, аккуратно ступая, на пальчиках Тася пошла в ванную, желая поскорее вернуть ее новым, чудесным ножкам первозданную чистоту.

Но вот тут как раз раздался стук в дверь, и с подносом в руках показалась сети Лована.

Увидев Тасю в одной запачканной травой ночнушке, да-да, рубашка тоже оказалась в травяных пятнах, сети Лована охнула, и чуть было не уронила тяжелый поднос.

А увидев Тасино красное, распухшее от слез лицо, пожилая женщина решительно прошла в комнату, и поставила поднос на столик у окна.

– Что случилось, леди, что случилось? Вас кто-то обидел?! – грозно сказала она, кинувшись к стоявшей столбом Тасе.

Тут все слезы, казалось бы, давно выплаканные, опять потекли потоком, и Тася уткнулась в плечо сети Лованы, обильно орошая ее только что надетое, свежее форменное платье.

Сети Ловане, которая была и нянькой, и утешительницей для малышки Самонет, утешать молодых девиц не часто приходилось.

А уж два дня подряд одну и ту же так и вовсе в первый раз.

Но так ли далеко ушла от ребенка эта молоденькая девочка?

И Лована все свое практически не растраченное материнское тепло рада была отдать расстроенной девушке.

Еще бы… Одна-одинешенька, в чужом мире. Наверное, совсем не похожем на родной.

– Кто знает, может быть и Локко, сынок, жив, да только где?! – неожиданная мысль взорвалась в голове сети Лованы, как прозрение, как возможность, как надежда.

Женщина задышала тяжело, и в свою очередь опустила голову на плечо девушки. Только на секунду, а потом осторожно выпрямилась.

А Тася даже не заметила ее движения, до чего ей было тепло и уютно на пухлом плече пожилой женщины. Она обхватила ее обеими руками, как когда-то бабулю, и подняла глаза.

– А как вас зовут? – спросила она тонким, детским голоском, который удивил ее саму.

– Сети Лована, здешняя домоправительница, – мягким, не свойственным ей обычно голосом, ответила сети Лована.

– Сети Лована… – Тася потихоньку приходила в себя, и в ее голове появилось множество вопросов. Но сначала все-таки в ванную, да.

– Я сейчас, только умоюсь быстренько.

Пожалуйста, не уходите!

И девушка поспешила в ванную, где даже не стала смотреться в зеркало, а наскоро холодной водой промыла лицо и распухший носик.

Сети Лована задумчиво посмотрела ей вслед. Когда-то и она была молода, когда-то. Ее сердце говорило о многом, а эти пятна от травы на ночной рубашке девушки направили мысли во вполне определенное русло.

Глава 21.

Когда Тася вернулась, пожилая женщина стояла, сложив руки на животе, как и положено приличной сети в ожидании госпожи. Сети Лована сразу почувствовала, да что там, поняла благодаря своему немалому опыту, что здесь, в этом доме, у мага Кивали Сияющего, у девушки статус «леди», и никак иначе.

Но откуда Тасе знать такие вещи?

Слова «леди» и «госпожа» в отношении к ней самой не звучали никоим образом.

– Леди? – выжидательно спросила сети Лована. На самом деле ее ждала кухня, где за слугами нужен глаз да глаз. Да и подносы с завтраком для домочадцев она носила только сама, только.

Привилегия.

Наша Тася была девушка догадливая, непростая жизнь в родном мире или дар предчувствия, которым, возможно она обладала, был тому виной, только она сразу поняла, что пожилой женщине пора идти.

– И так уже сколько времени она со мной, – с благодарностью подумала девушка..

Поэтому она спросила, сразу беря быка за рога:

– Сети Лована, я думаю, вы очень заняты, – тут домоправительница удовлетворенно вздохнула, качнув головой в знак согласия, и внимательно посмотрела на Тасю.

– Просто скажите мне, прошу. Этот мужчина, хозяин дома… Он Маг?! – она выпалила это слово, и, затаив дыхание, смотрела на пожилую женщину.

– Да, конечно, леди Тасся. И не просто маг. – тут сети Лована гордо выпрямилась. – А маг дара Огня первой категории!

Тасе стало нехорошо.

Она тихо прислонилась к двери в ванную.

– Огня?!.. Боже мой… – у девушки закружилась голова, но она не позволила себе тихо сползти по стенке, как того просило, прямо-таки требовало тело, а напряглась, как натянутая струна, заставив себя стоять по возможности прямо.

Сети Лована повторила:

– Да, именно стихия Огня у нашего лорда Кивали Сияющего. Весь их род такой.

Тася молчала. Кивали Сияющий… Звучно, красиво, и …страшно.

Но пора было отпускать пожилую женщину к ее обязанностям, которые, может быть, и подождали бы немного, часок – другой, да кто ж им даст?

Сети Лована не допустит. Ей было так важно чувствовать себя незаменимой.

Поэтому девушка спросила:

– И… и еще один вопрос. Сети Лована, а эта девочка… Она ведь его дочка, верно?

– Единственная. Маленькая наша герцогиня, леди Самонет Сияющая, – сети Лована ответила опять же с гордостью. Ее глаза засветились, и в них засияла любовь.

– Герцогиня…Однако попала я… – ошарашенно подумала Тася – Значит, и он герцог.

Герцог!

И маг Огня к тому же.

Ну, понятно, почему он так дернулся от меня… Мне-то далеко до герцогини.

Тут Тася опомнилась.

– А где же ее мать? Тут ведь нет больше никого, кроме вот той девушки с черными волосами.

Кто она, кстати?

Глаза сети Лованы наполнились слезами.

Она помолчала, покачав головой. На сегодня пожилой женщине хватило нервотрепки, а уж рассказывать о деталях она и вовсе была не способна. Хватит переживаний на сегодня.

– Леди Тасся… Мама малышки погибла. В доме стараются об этом не вспоминать, – и сети Лована промокнула уголки глаз своим кружевным платочком, поклонилась девушке и ушла, оставив ту в невеселых раздумьях.

Интересно устроен человек. Первая мысль, которая пришла в голову Тасе, была подленькая по сути своей. Мужчина-то свободен. Девочку жалко, конечно. Вот малышку, которую, как оказалось, звали так мило – Самонет, она понимала так, как мало кто мог понять.

Остаться без матери в раннем возрасте… Девушка, правда не знала, когда произошло это страшное по своей сути событие, но похоже, нет так и давно.

Тася же и вовсе не знала своей матери.

Только бабулю. Но хоть разница и велика, да горе одно. Бабуля ж ей была вместо мамы. Девушка вдруг только сейчас поняла, что бабуля ее на самом деле была не так и стара, чтобы реально соответствовать этому слову.

Более того. Она задумалась, почему ей пришло в голову называть единственного родного человека так. Бабуля и бабуля, по-другому она ее и не называла никогда.

Ах, да это ли важно?

Тасины мысли опять вернулись к лорду. Получается, он отец-одиночка. Надо же. На своем веку девушка частенько общалась с одиночками, воспитывающих своих чад. Да только это были матери, матери-одиночки.

А вот отцов-одиночек ей встречать не приходилось до сих пор.

Интересно, какие у них отношения? Лорд этот, верно, души не чает в дочери.

А малышка?

И Тася решила внимательно посмотреть, понаблюдать за отношениями в этой семье.

Ей, которой так хотелось замуж за мага, теперь было тяжело и думать об этом.

– Ах я, бестолковая. Хотела замуж за мага? … Вот тебе и маг, маг Огня, герцог. Вот тебе отец-одиночка.

Не так был ей страшен отец-одиночка, как то, что мужчина, покоривший ее сердце, был магом Огня.

На минуту ей представился полыхающий дом бабули.

На минуту сердце забилось и остановилось, будто к чему-то прислушиваясь.

Потом девушка почувствовала жар, жар, заливающий ее тело, ее всю, с еще запятнанных травой ног до макушки темных прямых волос.

Ее затрясло как в лихорадке. Глаза, ее глаза обычного серого цвета, цвета облачного неба, вдруг засияли изумрудным цветом.

Она закашлялась и задохнулась.

Внутри нее, где-то в самой середине груди, в районе солнечного сплетения клубился тягучий невыносимый жар, которого она никогда раньше не ощущала.

Ее губы обветрились, стали сухими как прошлогодние листья. Девушка двумя руками вцепилась в свою грудь, будто желала разорвать ее, выпустить на свободу этот невыносимый жар, опаляющий, казалось, все внутренности.

Наконец давление этого неподдающегося описанию жара начало спадать, и буквально через пять минут ничего не напоминало об этом страшном, непонятном явлении.

Тасино сердце застучало ровнее, губы увлажнились, глаза приобрели присущий им от природы глубокий серый цвет.

Вот только руки еще тряслись, и пот градом струился по ее лицу. А волосы прилипли к голове и свисали сосульками. Девушка была мокрая, как мышь. Ночная рубашка покрылась темными разводами, прилипла к телу, обрисовывая его каждый его изгиб и приятную мужскому глазу выпуклость.

Тася побрела в ванную, и едва открыв дверь. В голове у девушки не было ни единой мысли. Ни единой разумной, и ни единой не разумной.

Хотя могли бы и появиться.

Но хорошо о всяких необычностях читать в книжках, а вот когда совершенно небывалое случается в твоей жизни, тут почему-то все по-другому.

Нет никаких мыслей. Только ощущения. Только страхи, выползающие из глубин, грозящие затопить тебя, снести рекой паники.

Впрочем, не дремлют и включаются защитные механизмы, не дающие обилию чувств пойти в разнос.

И девушка просто выключилась, бессознательно отстранилась от происходящего, снимая, как сомнамбула, промокшую почти насквозь ночную рубашку. Автоматическим движением руки включила душ. Упругие струйки теплой, насыщенной местными минералами, пузырящейся воды, пролились благодатным дождем на упругую Тасину кожу.

Вода лилась и лилась. Тася стояла, запрокинула голову, ловя ее ртом, и медленно приходила в себя. Пить хотелось страшно. Вода оказалась мягкой, приятной на вкус, чуть щекочущей и с небольшой кислинкой. Нарзан, да и только. Наконец она согрелась, расслабилась и перестала дрожать.

Провела руками по волосам, желая промыть их, как следует, и тут заметила одну странность.

Ее волосы, от природы прямые и гладкие, хоть и довольно тонкие, но достаточно густые, обычно промывались быстро и легко.

А сейчас…

Сейчас это ведь черт знает что!

Девушка кинулась к зеркалу, которое здесь висело с обратной стороны двери, и, взглянув на себя, обомлела.

Ее волосы… Ее стильное боб-каре…

Волосы стояли дыбом, и на ощупь были жесткие, прямо как проволока.

Мало того, они теперь и напоминали пружинки.

Нет, Тася временами отваживалась на химию, и была у нее знакомая парикмахерша Нелька. Хорошо делала, волос был как живой.

Но тут…

– Боже мой! Да я пугало, чистое пугало… Хоть соломой набивай да в огород ставь… – девушка кинулась обратно в душ, и с удвоенной силой принялась мыть-перемывать волосы, используя все местные средства, которые стояли на полочке в ванной. Брала она не все подряд, одно за другим, а исключительно по наитию. Интуиция, которая была ей присуща от рождения, обычно не подводила. Да, собственно, наверное, как и у всех женщин.

Ведь интуиция, способность почувствовать, понять другого у нас в крови.

А уж их как эти средства пахли… Нет, какое там пахли. Они благоухали!

Но Тасе нашей было не до запахов, и даже сейчас, в эту минуту, не до лорда Кивали Сияющего и его дочери.

Хотя, по большому счету, это не совсем верно. Ведь внешний вид, девочки, так нам важен почему?

Вот не очень-то верила Тася тем, кто уверял, что хочет быть красивой только для себя, родной.

– Все для мужиков. Для них. Да, для лорда, – призналась себе Тася, наконец кончая втирать в волосы пятое по счету средство.

Смыв его под теплой водой, девушка отжала волосы как следует и, замотав голову мягким, приятно пахнущим свежестью полотенцем, выключила душ.

Очередной раз вылезла из ванной, и скорей к зеркалу. С замиранием сердца, с опаской сняла полотенце с головы, и медленно подняла глаза.

Пока еще закрытые.

– Ой, как страшно открывать-то, мамочка дорогая, – подумала девушка, – но делать нечего, надо.

И Тася открыла глаза.

– А что? Довольно миленько…,- девушку пробил нервный смех, когда она увидела результат своих непомерных усилий.

Волосы теперь не стояли колом, а легко пушились во все стороны, превратив ее голову в некое подобие одуванчика в последние дни его жизни.

Да и цвет волос, как ей показалось, тоже изменился. Он был достаточно темным, но некоторые прядки стали отливать явной рыжиной.

– Странно, как все это странно. Однако все лучше, чем было, – и Тася вышла из ванной.

Ей очень не хотелось, чтобы хоть кто-нибудь, а в особенности этот несносный лорд, увидел, во что превратилась ее прическа.

Был у девушки в жизни случай, когда она покрасила сама волосы недорогой, но качественной, как уверяла продавщица, краской производства то ли Италии, то Франции.

Так там получился этакий зеленоватый цвет, вместо обещанного цвета шоколада.

И здесь нечто похожее.

Девушка тогда повязала голову косынкой, и на следующий день отправилась к Нельке.

Здесь вот нет ни косынки, ни Нельки. Зато есть он. Мужчина ее мечты.

– Ничего, найду что-нибудь. Еще в шкафу надо посмотреть, много ж одежек приносили. И шарфики они носят, вроде бы, – и девушка направилась к шкафу.

Она думала только о том, как скрыть волосы, а вот о случившимся с ней думать не хотела от слова совсем.

Однако задуматься все же пришлось.

Потому что стоило только Тасе выйти из ванной и направиться к шкафу, как ее взгляд споткнулся о четкие, гладкие, словно проплешины, следы босых ног, на некогда пушистом в этих местах ковре, устилавшем всю комнату.

Ее ног.

* * *

А вот лорду Кивали Сияющему, возвращающемуся к себе после бессонной, полной открытий ночи, закончившейся полным его фиаско, не так повезло, как нашей Тасе.

Мало того, что лодыжка побаливала, так еще навстречу лорду попалась вездесущая домоправительница. Сети Лована только что вышла из комнаты девушки, и направлялась на кухню, очередной раз проверить, насколько хорошо выполнены ее распоряжения.

Увидев несколько помятого мужчину, да еще прихрамывающего, она всплеснула руками:

– Сияющая Мать! Сейчас, сейчас я помогу вам, милорд, – и она стала быстро спускаться навстречу лорду. Ну как быстро, настолько, насколько это возможно матроне с весьма достойными формами.

А когда разглядела его запятнанные травой панталоны и распахнутый камзол, то чуть не запнулась на ровном месте. Лицо же лорда в этом момент просто окаменело. Сети Лована остановилась, как будто наткнулась на препятствие.

У пожилой женщины появилось четкое желание избежать встречи с хозяином дома. Да и вообще, сделать вид, что ее здесь нет.

Нет, и не было.

Уж что-то, а сложить дважды два тут мог каждый. Не нужно было большого ума, что бы понять, что Тасины слезы и зеленые пятна на ее ночной рубашке и вид помятого лорда с теми же пятнами, Сияющая Мать, на панталонах, связаны друг с другом, ох, как связаны…

Сети Лована непроизвольно вздрогнула. Неужели лорд, глава Ковена, маг в третьем поколении, пытался… Пытался?! У женщины даже не нашлось приличного слова для предполагаемого поступка лорда.

Немыслимо!

Десять лет служила сети Лована у лорда. И никогда, никогда ничего подобного не видела, и предположить не могла.

А уж как Кивали нравился женщинам! Сами на него после гибели жены вешались. И никаких не нужно ему было ухищрений, да еще подобного рода.

Но вот что бы в саду, на траве и с молоденькой, беззащитной девушкой, постоять за которой тут некому?

С гостьей в доме?!

В том, что хозяин дома человек благородный, сети Лована не сомневалась никогда.

Оснований для этого не было, никаких.

Нет, что-то здесь не так.

Все эти мысли промчались в голове у сети Лованы с немыслимой быстротой.

И не успела она спуститься к лорду, как тот уже поднялся на второй этаж и вошел к себе, с силой хлопнув дверью, даже не одарив напоследок взглядом свою домоправительницу.

Этот стук дверей, чуть ли не один за другим, разбудил маленькую леди Самонет. Она чуть не свалилась с подоконника, на котором так и проспала всю ночь. Девочка немедленно открыла глаза.

– Проспала. Ведь что-то интересное проспала! – расстроилась Самонет.

Обычно в их доме было тихо.

Слуги приходили рано утром, когда все домочадцы еще видели самые сладкие сны. Исключая, конечно, сети Ловану. Она старалась к их приходу быть на ногах. Контроль, и только контроль.

Но вот дверями никто не стучал, да так громко и часто.

Самонет решительно спрыгнула с подоконника, и, как была в своем немарком комбинезончике, надетом еще вчера вечером, быстренько подбежала к двери.

Медленно открыла ее, и высунула любопытный носик.

Но только ей не повезло. Опять не повезло! Ничего нового, необычного, ничего интересного она не увидела.

Девочка вздохнула, и только собралась закрыт свою дверь, как из-за соседней, а мы помним, что там была как раз комната Таси, раздался дикий крик.

Так могла бы кричать леди Лоранс, когда ее сжигал огонь собственной силы. Могла бы…Она и кричала, да только звук не выходил за пределы поставленной ею щита.

Но Самонет видела ее лицо…

Мама…

Девочка, несмотря на свой малый возраст, была храброй и бесстрашной. Да-да, вы уже это знаете.В папу пошла да в дедушку.

Она испугалась, сильно испугалась.

Но, вопреки страху, распахнула свою дверь настежь. Выбежала из комнаты, только льняные волосы пружинками в разные стороны размело.

Подбежала к Тасиной двери и со всей силы ее толкнула.

Вбежав в комнату девушки, Самонет увидела Тасю, которая, слава Сияющей, была жива и похоже, здорова. Только выглядела донельзя странно.

Прическа на ее голове потрясла девочку, но больше всего ее удивило другое.

Тася смотрела в одну точку, вниз, на ковер так сосредоточенно, что даже не заметила, что в комнату вбежал ребенок.

Заинтригованная Самонет подошла поближе к девушке, и тоже посмотрела вниз, на ковер.

Ковер украшали свежие, точно вырезанные резцом, да не простым резцом, следы.

Они были будто выжжены, такие ровные, а ворсинки ковра по краям запеклись, как от высокой температуры.

И запах…запах такой знакомый.

– Тасся… А чем это пахнет? – осторожно спросила девочка – И что ты так кричала?

Тася только сейчас заметила, что не одна в комнате. И не просто не одна, а рядом с ней любопытная детская мордашка дочки лорда.

– Хорошо, что не сам лорд, – с облегчением подумала девушка. А то у меня видок… Такой видок, что мама не горюй.

– А ведь и правда пахнет… – Тася принюхалась. Запах был скорее приятный, чем нет. Свежий, чуть резковатый, пожалуй. Необычный. По крайней мере, в ее комнате.

Этот запах почему-то навевал воспоминания о горах, в которых Тасе бывать не приходилось.

О бескрайних равнинах, покрытых высокой, кое-где выжженной травой.

О летних грозах, стремительных, как ураган и также быстро уносящихся туда, в далекую даль.

– Пахнет, как после грозы. Озоном, точно, – пришла к выводу девушка, неожиданно успокоившись. Как верно говорят, что объяснение разгружает!

Маленькая леди Самонет прищурилась, принюхалась еще разок, и согласно кивнула головой.

– Летом так бывает, ага. Раз в саду мы с папой попали. Ух, какие молнии сверкали! Хорошо, что папочка сразу купол защитный поставил.

Тася, задумчиво глядя на девочку, согласилась:

– Хорошо, это он молодец.

Самонет прямо засветилась вся. Ее милое детское личико расцвело. Изумрудные, как у отца, глаза, засияли и девочка улыбнулась так широко, что появились ямочки на щечках. Девушка, глядя на нее, вдруг ясно поняла, насколько ребенок любит отца. Любит и гордится им.

Но вот это воспоминание девочки о молниях как-то смутили, насторожили и пробудили смутные сомненья в душе Таси. Недавнее необычное состояние, тот странный, неожиданно прекратившийся жар, который пронизывал девушку, будто желая разделить надвое и вырваться на свободу.

Вчерашний припадок внизу, в комнате сети Лованы.

И эти следы… Мои следы, – опять ужаснулась Тася.

Поняла, и ужаснулась. Ужаснулась и ничего не поняла.

Однако маленькая Самонет не отставала.

– Ты меня так напугала. Кричала так, что я прибежала. Ты знаешь, что моя комната рядом?

Ты из-за этих следов, да?

Не бойся, я скажу сети Ловане, она этот ковер заменит на новый. Вот и все.

Тася попыталась улыбнуться, глядя на непосредственного ребенка.

– Какая добрая малышка, заботливая, – подумала она, и на сердце потеплело.

– Однако надо что-то делать и со следами, и с ковром, и с этими непокорными волосами, – вздохнула девушка, подумав, и решительно выпрямилась.

Не ребенку же с этим разбираться. Самой, только самой.

И, по жизни привыкнув не сдаваться, сказала:

– Как тебе моя новая прическа, нравится?

Девочка, которая с непосредственным интересом ее разглядывала, но до сих пор тактично молчала, нерешительно кивнула головой.

– Вот воспитание у аристократов поставлено! – поразилась Тася ее терпению. Она бы точно в первую же минуту выпалила все, что думала о подобном неподражаемом дизайне.

Как мы с вами уже знаем, пушистые волосы нимбом окружали голову девушки, придавая ей невиданный доселе объем.

– Э-э-э… А как ты это сделала? – не смог в конце концов промолчать ребенок в своей непосредственности.

– А это секрет! – Тася улыбнулась девочке. – Если по-честному, то и сама не знаю. Как-то случайно получилось, само собой.

Самонет, будучи умным и наблюдательным от природы ребенком, усомнилась в этакой случайности. Она хорошо помнила, что волосы девушки были короткие и темные, гладкие и хорошо лежали.

А теперь почти как у нее самой, мелкие пружинки, а не волосы!

Уж как и сети Лована, и сама Самонет с ними намучились в свое время, причесывая да укладывая.

Ничего не помогало. Наконец сети Лована махнула на них рукой, оставив милые льняные кудряшки расти как им захочется.

Хорошо еще, что когда волосы у девочки достаточно отрасли, их стало возможно собирать в аккуратные пучки и закалывать красивыми заколочками.

Поэтому Самонет очень хорошо понимала Тасю, и сочувствовала иномирянке.

Ей-то кто будет помогать? У нее же нет сети Лованы.

– Тася, ничего, отрастут когда твои пружинки, их можно будет в косичку заплести или заколоть, – сочувствующе сказала девочка, тем самым подтвердив Тасины самые серьезные опасения.

Жутко она выглядит.

Жутко, несмотря ни на какие ухищрения со всевозможными доступными ей средствами, которые она в ванной перепробовала все.

Но девушка решительно выпрямилась, и еще раз посмотрела в зеркало. Лучше бы она этого не делала. В этот раз зеркало отразило не просто пушистый нимб, а пушистый нимб, цвет которого переливался с рыжеватого на красный.

– Ну-ка, Самонет, – дрогнувшим голосом проговорила Тася. Посмотри на меня внимательно. Мои волосы какого цвета, скажи?

Тася, как мы знаем, не очень-то умела общаться с детьми. В тех редких случаях, когда их приходилось с ними общаться, говорила она с ними, как со взрослыми.

И, кажется, дети это воспринимали как должное. Похоже, им даже нравилось.

Вот и Самонет, почувствовав со стороны девушки серьезное отношение, совсем не как к малышке, ответила с удовольствием и со всей ответственностью.

– Красивого цвета. Такого необычного, прямо когда краски смешиваются. Вот у меня раз они упали в воду, и там разноцветные яркие круги пошли…

По мере того, как девочка говорила, лицо Таси меняло свой цвет от бледного до розового, от розового чуть не до малинового.

Маленькая леди Самонет, глядя на нее, поняла, что ее слова вовсе не утешают девушку.

– Тасся, ты знаешь что. Ты не расстраивайся. Вот я сейчас побегу к папочке, и все ему расскажу. И про следы, и про запах, и про волосы.

Он, он знаешь у меня какой! Он маг первой степени, вот! Вот увидишь. – и девочка вынеслась за дверь быстрее молнии, оставив Тасю стоять столбом, окруженную облаком переливающихся уже всеми цветами радуги волос.

Опять в розовом домашнем халатике, босую и дико смущенную.

– Боже мой, что будет, что будет?! Как я покажусь мужику, да не просто мужику, госспади прости, а герцогу, в таком виде?! – мысли галопом скакали в голове у нашей Тасе, играя в чехарду и доводя несчастную попаданку до головной боли.

И тут, к своему ужасу, девушка опять почувствовала, как внутри нее сгущается, стягивается невесть откуда этот невыносимый жар, уже знакомый, но от этого не менее страшный и совершенно непонятный.

Не успела Самонет пробежать и нескольких шагов, направляясь в кабинет отца, как увидела его, растрепанного и в полу расстегнутом камзоле, быстрым шагом идущего прямо в ее сторону.

– Девочка моя, родная… – увидев дочку, которая, что есть сил бежала ему навстречу, задыхаясь от волнения, проговорил лорд Кивали Сияющий.

– С тобой все хорошо, все в порядке? – на лорде лица не было. Его щеки побледнели, а шрам наоборот, горел огнем.

– Папочка, папочка, – девочка кинулась к отцу. Хорошо, все хорошо. Вот только у Тасси… С Тассей нехорошо!

– Пойдем, пойдем скорее! – она схватила лорда за руку.

Кивали Сияющий вдруг задохнулся, шрам дернуло с еще большей силой, да так, что лорд и сам дернулся. Мужчина аж зашипел, выдохнув сквозь зубы. Он едва сдержал горячее словцо, да не одно, которое прямо рвалось с языка.

Однако выдержка не изменила магу Огня. Без выдержки, которая воспитывалась и тренировалась с детских лет, долгими годами и упорным трудом, никак. Давно бы уж не было ни самого КивалиСияющего, ни всего поместья. А может быть, и леса, окружающего поместье.

Кивали постарался не спуститься на бег, но тревога, которая его подняла и выгнала из кабинета, гнала и гнала лорда вперед.

Часом раньше, когда мужчина вернулся с неудавшейся романтической прогулки, он вошел к себе, со злостью хлопнув дверью. Бросился прямо на пол, и бил, бил его кулаками. Наконец, чуть успокоившись, мужчина повернулся на спину и бездумно уставился в потолок.

Возможно, он на минуту даже заснул. Но шрам, шрам…

Кивали опять почувствовал, что рядом идет работа с силой, с магией, с его родной магией Огня.

Шрам задергался, лицо свело в гримасе. Лорд мгновенно сел. Его как магнитом тянуло выйти, выбежать навстречу другому Огню. И тянул мага его собственный Огонь, который давно был в повиновении, покорный и уже родной. И Кивали, повинуясь его силе и собственной интуиции, вылетел из кабинета, даже не чувствуя больной лодыжки.

На магах Огня все заживало быстрее, чем на обычных людях. И гораздо быстрее, чем на магах других стихий. Метаболизм был чрезвычайно высок.

Правда, его конечность еще не была достаточно подвижна, но как он мог думать о ноге, когда где-то рядом, в его доме, опять кто-то игрался с Силой?

Игрался? Э, нет… Это Сила, Кивали чувствовал всей душой, играла с кем-то.

И Сила эта была велика. Так велика, что глава Ковена, пожалуй, лет этак с десяток не сталкивался с таким уровнем. А в доме дочка. Единственная, маленькая леди Самонет. И в доме Тасся…

И тут Кивали как накрыло. Его интуиция вопила в голос.

– Раскрой, маг, глаза! Вполне вероятно, что дело как раз в ней, в иномирянке. В девушке с серыми, как грозовые облака глазами, которая пахла медом и летом.

В Тассе, чье имя будто таяло на языке. В девушке, чей поцелуй он так грубо отверг.

В той, что покорила его сердце и жила в нем с того самого момента, как только он ее увидел.

Лорд летел как на крыльях, и Самонет, держась за руку отца, едва поспевала следом.

Кивали влетел в комнату девушки, и остановился, потрясенно глядя на Тасю. Его рот непроизвольно открылся, но лорд сдержался от изумленного крика и только сглотнул, да так, что кадык дернулся.

Тася стояла в ореоле разноцветных волос, с горящими щеками и глазами, которые уже не были серыми, нет.

Ее глаза были изумрудными как море в хороший солнечный день.

Кивали Сияющий почувствовал слабый запах озона, который становился все сильнее и сильнее. Он увидел, что девушка обняла себя руками, будто сдерживая нечто, которое пыталось вырваться наружу.

Лорд похолодел.

Времени на размышления не оставалось. Кивали мгновенно повернулся назад, увидел свою малышку, которая тоже в изумлении смотрела на девушку, и крикнул дочке:

– Самонет, за дверь, быстро!

Маленькая леди Самонет выполнила его приказ тотчас. Когда дверь за ней закрылась, лорд занял защитную позицию, сосредоточив все внимание на девушке.

Тасю уже начинало трясти.

Кивали сразу понял, что прорыв близок. – Сияющая Мать! Ведь эта девушка, его Тасся она ведь…Маг… Маг Огня, только неинициированный.

И как это бывает в таких случаях, нестабильный дар мог натворить много бед.

Одним прыжком лорд оказался рядом с девушкой, обнял ее и приник ртом к ее вздрагивающим губам, тут же открыв зонтичный щит тройной защиты, который закрыл их обоих.

Тася мгновенно обмякла и почувствовала, как невыносимый жар стал слабеть, как будто что-то его из нее вытягивало. Как будто этот жар нашел, пробил себе другой путь, перестал ее мучить, оставив наконец в покое.

Кивали сдерживал прорыв изо всех сил, перенаправляя мощные потоки магии девушки в свои энергетические каналы. Однако вскоре маг почувствовал, что его каналы расширяются и переполняются. Того и гляди, прорыв грозит теперь и ему.

Лорд с трудом, нехотя, оторвался от губ девушки.

Посмотрел в ее глаза, которые наконец-то приобрели свой естественный цвет. Цвет облачного неба и снежных вершин под заходящим солнцем. Он видел, как неустойчивая волна ее еще пробуждающейся магии успокаивается и затихает.

Кивали вздохнул с облегчением, и убрал защитный полог. Не полностью, о нет. Только два его слоя. Опыт главы магического Ковена никуда не делся, а бывало ведь всякое.

Особенно в таких, неожиданных и редчайших случаях.

– Надо же… – подумал усталый лорд, – И у нее магия огня…

Тася же смотрела в его глаза, которые налились таким нестерпимым изумрудным сиянием, что и глядеть в них было невозможно. Она зажмурилась, но слезы все равно брызнули из глаз.

– Тасся… – услышала она несмелый голос лорда.

Первый раз он назвал ее по имени.

Девушка, не открывая глаз, потянулась губами к мужчине, желая продлить их первый поцелуй.

– Тасся… – выдохнул Кивали, и чуть заметно отстранился.

Он тоже хотел, ах, как хотел. О, как его тянуло к ее таким сладким и желанным губам. Как бы он хотел покрыть поцелуями все лицо девушки, ее нежные щеки и высокую шейку с бьющейся синей жилкой.

Но нет.

Он не мог.

– Тасся… – Нет. Не сейчас… – и мужчина разомкнул объятия, отступив от девушки на пол шага.

Буря, было улегшаяся в душе Таси, заклокотала пуще прежнего, и ее глаза опять стали наливаться изумрудным огнем.

Кивали начал было объяснять девушке, что сейчас никак, ну просто никак невозможен этот желанный для обоих поцелуй. Да мгновенно поперхнулся, увидев происходящие с той изменения.

Лорд прислушался к себе, мгновенно оценивая своей потенциал, и понял, что еще одного прорыва он не выдержит.

Кивали, как Маг Огня первого уровня, был силен. Спешу напомнить, лорд был сильнейшим магом Огня всей Латонии. Однако, чтобы раз за разом сдерживать прорыв неинициированного, неопытного мага, требовалась мощь нескольких магов одновременно.

И сейчас рядом не было никого из них.

Поэтому он сделал то единственное, что мог. То единственное, что помогало магам прошлого. То единственное, на что у него была надежда.

Нужно было срочно успокоить девушку, отвлечь ее внимание, перевести его на что-то другое.

Этим другим явилось не что иное, как… Глаза лорда в который раз остановились на девушке.

– Тасся… Какая у тебя чудесная прическа! Цвет волос просто изумительный, – сказал лорд, вкладывая в эти слова всю искренность, на которую был способен в этот момент.

Девушка, которая чуть не задыхалась от бешенства, просто оцепенела от его слов. Она пристально посмотрела на Кивали. Тот смотрел на нее ясным, честным взором.

– Странные тут мужики, однако, – подумала Тася, удивляясь его реакции. Но… но бешенство, гнев, который в очередной раз пытался завладеть девушкой, вдруг стал сдуваться как воздушный шарик на сильном морозе.

– Надо же, оказывается, ему нравится абстрактная живопись, – мелькнула мысль. Оцепенение стало постепенно проходить, и девушка даже выпрямилась, тряхнув видоизмененными волосами.

Кивали, который на свой страх и риск применил технику встречного огня, о которой только слышал от батюшки, да читал кое-что в старых манускриптах, был на миг от провала – ну, а вдруг бы она сочла его слова за издевательство? Кто знает этих леди?

Но нет… Похоже, старая техника сработала на ура. Знаете, как тушат лесные пожары? Когда ничего не помогает, навстречу стене огня идет другая волна, более мощная. И огонь останавливается. Кивали Сияющему удалось, что называется, выбить клин клином. Маг немного расслабился, но продолжал держать зонтичный щит.

Правда, на тройную защиту его сил уже не оставалось.

По лицу лорда струился пот. Волосы, беспорядочно разбросанные по плечам, свисали сосульками.

У Таси был вид не лучше. Пушистый разноцветный нимб вокруг ее головы несколько опал, и волосы мокрыми пружинками падали не ее лицо.

– И что в такой прическе может нравиться? – очередной раз изумилась девушка. Но ему… Моему мужчине нравится – смущенно, но уверенноо подумала Тася.

– О боги, боги! Как же быстро некоторые женщины так и норовят присвоить себе свободного, одинокого мужчину. Как же быстро … – Тася будто очнулась, и в душе посмеялась над собой.

Перед ней пронеслась картина недавней обиды, разговор с сети Лованой, новое знание о том, что мужчина, завоевавший ее сердце, не прикладывая к этому ну никаких усилий, герцог.

Герцог! Вы только подумайте. Герцог и я, обычная, ничем не примечательная ипешница. Торговля текстилем.

Почти как Золушка и принц. Сказка, е-мое…

Мысли эти просто убивали.

Тася мотнула головой, будто можно было от них избавиться таким простым способом.

Мокрые кудряшки ударили по щекам, и тут девушка пришла в себя окончательно.

Она моргнула, возвращаясь в реальность.

А реальность, в образе мага Огня, лорда Кивали Сияющего, стояла в шаге от нее.

Стояла, практически не дыша, и глядела на девушку во все глаза. И глаза у этой реальности потускнели, нестерпимая яркость ушла. Лорд смотрел на Тасю уже совсем обычными – о да, кому сказать, обычными – изумрудными глазами.

Наконец, удостоверившись в том, что прорыва в ближайшее время можно не опасаться, Кивали, не спеша, убрал второй уровень защиты.

Он, как мог, старался смотреть на девушку только глазами мага первой степени, главы Ковена. Ибо понимал, что любое его движение, любое действие, которое покажет Тасе, насколько она ему небезразлична, может спровоцировать магию огня, такую нестабильную, и все еще дремлющую в девушке.

– Вот спала бы она и спала, Сияющая Мать! – взмолился в душе мужчина. Однако опыт говорил об обратном. Если уж магия просыпалась, то убедить ее заснуть не получалось. Никому. Может быть, способ и был, да давно забылся в веках.

– Как быть, как быть, подскажи, Сияющая! – мысленно змолился лорд. Он чувствовал себя так, как будто попал из огня да в полымя. И обнять Тасю он не мог, и оттолкнуть от себя тоже. И то, и другое действие, могло привести к катастрофе.

Сияющая Мать молчала, предоставляя лорду принимать решение в одиночку.

Глава 22

Ну что же.

Кивали собрался с духом, и проговорил медленно и размерено:

– Миледи Тасся, – о, это ее имя, как шипучая, медленно растворяющаяся во рту сладость, – Хмм… – маг постарался взять себя в руки и продолжил,

– Так вот, Тасся… – и понял, понял прямо вдруг и прямо сейчас, что не хочет и не может ей ничего объяснять.

Не может. Сейчас никак не может.

Осознание это факта чуть не свалило достаточно обессиленного Кивали с ног.

И он не стал противиться, а просто, повинуясь внезапному озарению, опустился на колени.

Тася смотрела на него во все глаза, ничего не понимая. Мужчина, глава местного Ковена, герцог чего-то там, стоял перед ней на коленях и молчал.

– Леди, прошу меня простить за недостойное поведение нынешним утром, – наконец проговорил он, и шрам на его лице побелел, а кулаки сжались от напряжения.

Он опустил голову на грудь, и стоял, ожидая ее решения.

Тася, перед которой стоял на коленях не сосед сверху Коля Ивакин, выпрашивая на выпивку, а герцог, мама миа, не кто-то там, а герцог, который извинялся перед ней, простой девушкой, как мальчишка…

Короче говоря, она не выдержала, и потянулась к лорду всей душой и всем сердцем, которое опять застучало как сумасшедшее.

Застучало, и потихоньку затихло. И в этой наступившей тишине

Тася услышала, как будто кто-то, ласковый, и надежный, кто-то, кого она знала всю свою жизнь, прошептал ей на ушко «Все будет хорошо, милая… Ты вот только сейчас его не касайся. Нельзя сейчас, девонька. Потерпи уж, недолго осталось».

Прошептал и пропал. Послышалось?

Но от этого голоса так на душе стало мирно и спокойно, что все вихри захвативших ее эмоций улеглись совершенно, и энергетические каналы девушки наконец пришли в равновесие.

Тася легко вздохнула, улыбка появилась на ее лице, и даже волосы, ее изменившиеся волосы, казалось, поблекли.

Во всяком случае, они уже не переливались всеми цветами солнечного спектра.

Девушка, откуда только слова взялись – да как откуда, мы-то ведь с вами знаем, какая она запойная чтица фэнтези, особенно любовного, – с чувством, уверенно произнесла:

– Я прощаю вас, милорд. Прошу, встаньте с колен.

Голос ее звучал звонко и сильно, будто серебряный колокольчик, нет, не колокольчик, а прямо колокол, настолько он был чист и полон энергии.

Кивали поднял голову, и посмотрел на девушку засиявшими глазами, смущенно и радостно..

Тася смотрела на него спокойно, и от этого ее спокойствия глаза лорда окончательно вернулись к своему первозданному цвету.

Неожиданно Кивали почувствовал гордость. Гордость за нее, эту необыкновенную девушку, которая смогла прямо здесь, и прямо сейчас справиться, удержать, отправить назад пробуждающуюся магию Огня.

Даже не зная об этом.

Он легко поднялся с колен, одернул помятый камзол и, не отрывая взора от Таси, спросил, усаживаясь на рядом стоящий стул:

– Вы разрешите?

Девушка величественно кивнула. Ей начинала нравится роль этакой королевны, леди высшего света.

Выглядела парочка при этом комично. Оба мокрые, а лорд еще и в запачканном камзоле, растрепанные донельзя и истощенные до предела. А что вы думаете, легко ли удержать прорыв неинициированного мага? А самому этому магу каково?

Одним словом, в животе у обоих заиграли трубные, переливчатые звуки. Надо пополнять энергию, ох, надо.

Хороший обед, вот что нужно было и лорду, и девушке.

Они опять посмотрели друг на друга. Тася смущенно, а Кивали весело.

Пустые желудки обоих своими неподражаемыми звуками, понятными, впрочем, любому человеку, дополнительно разрядили обстановку.

Подходящее время для объяснений, не так ли? По крайней мере, лорд решил, что вполне.

О нет, не в любви, девочки дорогие, пока нет. В более насущном. Хотя что может быть в жизни более насущного, чем любовь? Ведь не ее ли мы все хотим, в большей или меньшей степени имея или не имея совсем?

Ее, несомненно ее..

Однако пока только о магии. Непокорной, опасной магии Огня.

Девушка взглянула на лорда, сидящего на стуле с решительным видом, и, недолго думая, уселась прямо на ковер. Подальше от мага.

Вот как может влиять неожиданный шепот, невесть откуда взявшийся в ее голове. Только Тася чувствовала, да что там, ее душа знала, чей это был голос.

И я уверена, что многие из вас догадались. А если и нет, то в свое время все тайное, как всегда, станет явным.

И Тася, не дожидаясь того, что ей скажет маг, выпалила:

– Это ведь магия, правда? Во мне магия…Огня, да?

Вот как бы не нужна была эта магия девушке, ну совсем не нужна. Такие ощущения врагу не пожелаешь, а результаты, проявившиеся на ее голове в виде волос Медузы Горгоны, и даром не нужны.

– Правда, ему понравилось, – мелькнула юркая мысль, и убежала, потому что маг начал говорить.

И Тася слушала мужчину, затаив дыхание. Правда, временами ее взгляд сползал на широкие плечи мага и камзол, подчеркивающий узкую талию. А вот ниже она свой взор не опускала. Держалась до последнего.

Тут такие невероятные вещи говорят, а она все о бренном.

Оказывается, она маг. Это знание с трудом укладывалось в голове, заставляя оную кружиться от переизбытка новой информации. Но и не верить было нельзя. Опыт.

Она посмотрела влево, где на пушистом ковре зияли два прожженных следа.

Удивительно!

Следы есть, а у нее с ногами все в порядке. Стопы, отмытые от травы, белели, никаких тебе сажи или там копоти.

Одним словом, магия.

Тут она перебила лорда:

– Милорд, а мои волосы, они что, такими и останутся? – и тут же прикусила язык, потому что Кивали запнулся и посмотрел на нее недовольным взором.

– Пардон, что перебиваю, конечно. Все, что вы рассказываете совершенно потрясающе, – извинилась девушка и мысленно отругала себя.

– Вот удивительные мы все-таки существа, женщины. Тут можно сказать чуть ли не открытие века о собственной сущности, а волнует меня в первую очередь прическа.

И Тася покаянно замолчала, внимая дальнейшим пояснениям лорда.

Однако их не последовало.

Громкий стук в дверь и робкий, но тем не менее громкий голос маленькой леди Самонет заставил лорда замолчать на полуслове.

– Папочка, папочка! Уже все, можно войти, можно? – девочка за дверью изнывала от нетерпения и волнения. Вот чего не было у нее, так это страха.

Самонет всем сердцем и всей своей душой верила в отца. В его возможности как мага. Не зря же он глава Ковена, правда?

Хотя, если честно, и не будь он главой, разве она в него меньше бы верила? Вот нисколечко бы не меньше, вот. Потому что ее папочка был самым сильным магом, и все тут.

Но переживала все-равно.

Кивали Сияющий встал со стула, и сам подошел к двери, которая распахнулась ему навстречу. Самонет была девочка умная и, как мы знаем, неробкого десятка. И если папочка не сказал сразу грозное слово «нет», то значит, он просто не успел еще сказать «да».

Где ж ему успеть, если такая нетерпеливая девочка, как Самонет, ждет ответа за закрытой дверью?

Хорошо еще, что, зная мобильность своего ребенка, лорд притормозил, не доходя до двери.Благодаря такой предусмотрительности, выработанной, что и говорить, годами, лорду удалось избежать удара ее створкой. Кивали хорошо знал своего ребенка, и, по большому счету, предполагал, чего от него можно ожидать.

Личико девочки было бледным от переживаний, глаза, такие же изумрудные, как у отца, заблестели от слез. Конечно, она заплакала, как иначе?

И заплакала только сейчас, когда увидела папочку и Тассю.

Потрепанных, с кругами под глазами, но живых.

Живых…

Слезы градом катились из ее глаз на щечки, которые, казалось, даже опали и уже не были такими кругленькими и веселыми, как раньше.

Раньше…

А ведь прошло не больше получаса, никак не больше.

– Все закончилось, папочка, да? Все прошло? – девочка вытерла слезы прямо рукавом розового домашнего костюмчика, и, не дожидаясь ответа родителя, подбежала прямо к Тасе.

Подбежала, остановилась на мгновение, да и села рядом в девушкой, прижавшись к ней всем телом, и обняла Тасю своими маленькими руками, уткнувшись носом куда-то ей в подмышку.

Девочка не отдавала себе отчета, почему так поступила. Не сказать, чтобы она была особенно ласковым ребенком. Скорее, довольно самостоятельным и довольно упрямым. После гибели матери, леди Лоранс Сияющей, эти ее качества стали более яркими, что ли.

Ну, мы с вами уже имели возможность в этом убедиться, не так ли?

Самонет прижалась к девушке, которая от неожиданности не знала, что и делать. Она посмотрела на лорда, взглядом спрашивая, как ей лучше поступить.

Кивали же и сам с большим удивлением глядел на дочь, изумляясь ее поступку.

В то же время, в его душе стала расцветать светлая радость, какое-то чувство покоя и уверенности в будущем взялось, откуда не возьмись в измученном последними событиями сердце лорда.

Он смотрел на своего ребенка, прижавшегося к еще совсем казалось бы незнакомой девушке, и на душе теплело с каждой минутой.

Тася же, не дождавшись совета от лорда, в свою очередь осторожно обняла девочку, и та замерла на мгновение. Потом подняла голову, посмотрела на девушку и, вытерев еще раз рукавом мокрые глаза, сказала:

– Ой, Тасся! А твои пружинки, посмотри-ка, они прям легли, и больше не торчат в разные стороны.

Самонет вскочила на ноги, и кинулась к отцу.

– Папочка, вот скажи Тассе, скажи! Она сейчас прямо красавица, да?

Лорд, для которого девушка была красавицей независимо от цвета и качества ее волос, уткнулся дочери в макушку, и, глядя на Тасю взглядом, полным трепетного ожидания, сказал:

– Ты права, милая. Красавица, и еще какая.

Тася очередной раз смутилась, увидев, как лорд на нее смотрит.

А смотрел он так, что ее сердце замирало на мгновенье, и потом пускалось вскачь. Когда девушка была мала, она так любила кататься на качелях. Раскачается сильно-сильно, так, что сердце падает вниз, под ложечкой замирает и ощущение чего-то необычного, легкого, неизведанного наполняет ее всю.

Чувство полета. Я свободна, я свободна, я свободна – пело ее сердце. Ничто на земле не удерживает меня… Я свободна…

Он смотрел на нее так, как она мечтала, чтобы на нее смотрели. Нет, не все. А только чтобы он.

Один. Единственный.

И вот только сейчас, в это мгновение девушка поняла, что ей совершенно все равно, маг он или не маг. А вот замуж…

Даже про это «замуж» сейчас ей не думалось совсем.

На самом деле, ей вообще не думалось.

И это хорошо.

Потому что успокоившаяся, на время заснувшая магия Огня, непонятно, каким образом оказавшаяся у девушки, от подобных мыслей могла и пробудиться по новой.

А как он там сказал?

«Пробуждение магии у неинициированного мага не должно проходить спонтанно. А только под руководством и началом мага опытного, желательно не менее второго уровня, и лучше, чтобы их было двое».

Тася, несмотря на обильное чтение фэнтезийных книг, на самом деле слабо представляла себе процесс инициации. Да и немудрено.

Нет, она читала, что как правило, если нужно было инициировать потенциального мага женского пола, во многих случаях был необходим полный контакт обоих магов. Причем телесный. И причем как раз тот, о котором вы подумали.

И в книжках зачастую нужно было сливаться в экстазе с таким магом, с каким в реальной жизни несчастная будущая магиня и рядом бы сесть не захотела. Там не шел разговор о взаимных симпатиях и прочем.

Но вот в случае с лордом…

Тася опять запунцовела, уносясь далеко в своих фантазиях. В случае с ним, на такой контакт она бы согласилась с большим удовольствием. Даже с энтузиазмом.

Но то в книжках. А как оно будет на самом деле? Лорд пока ничего определенного не сказал.

Тут голодный, некормленый с утра желудок опять издал жалобную трель, и Кивали рассмеялся.

Девушка, опустив глаза, с зарумянившимися щеками неловко улыбнулась в ответ.

Кивали повернулся к дочери, и сказал:

– Леди Самонет, прошу вас спуститься к сети Ловане. Пусть принесет перекусить леди. Да, и побольше сладкого. И мне тоже. В мой кабинет.

Самонет заулыбалась, засверкала глазками и щечки ее порозовели.

– Будет исполнено, милорд! – девочка развернулась, и побежала исполнять просьбу отца.

Кивали и Тася остались вдвоем.

Наступило неловкое молчание. И тот, и другой боялись лишний раз взглянуть друг на друга. Девушка не выдержала первой:

– И все-таки, милорд. Ответьте на мой вопрос. Мои волосы…Их можно вернуть?

– И что ж я все с этими волосами-то?! – с тоской подумала Тася. Она не узнавала себя. Никакой серьезности. Тут такой мужчина, и вполне себе доволен ее внешностью, а она…

Кивали, услышав ее голос, который вдруг зазвучал с некоторой хрипотцой, понял, что долго ему тут оставаться нельзя. Техники, проверенные временем техники, позволявшие магу стабилизировать свой магический резерв, похоже, начали давать сбой.

Он откашлялся, и, убрав руки за спину, сказал как только мог твердо. А мог он сейчас немного, почему и голос лорда прозвучал несколько надтреснуто:

– Леди Тасся…

Она подняла голову и тоже взглянула ему в глаза. О Боже мой! Нет, нельзя, нельзя смотреть, иначе… А что иначе? Иначе она за себя не ручалась.

И будет прорыв, не будет. Магия там, не магия. Тасе было все равно. Потому что его глаза цвета аквамарина буквально гипнотизировали, звали к себе. И сердце начинало взлетать и падать, взлетать и падать, как тогда, на качелях.

Ах, любовь… И кто тебя придумал? И как без тебя жить?

И как я без нее жила? Без него… – поправилась Тася. – без него…

Однако девушка взяла себя в руки. Надо так надо. «Все потом, все потом» – вспомнился голос, не так давно уверявший ее в этом. Сначала процесс инициирования пройдем, а там уж и…

Подумав про это «и…» Тася опять вся запунцовела. Перед ее внутренним взором мерцали и переливались картинки одна другой краше, одна другой романтичнее и, чего греха таить, откровеннее.

Кивали Сияющий, маг первого уровня, глава Ковена, стоял столбом, больше не в силах вымолвить ни слова.

Одно только – Тасся – было у него что в мыслях, что на языке.

И он опять запинаясь, протяжно произнес: – Тас-ся – а…

Ах, любовь…Что же ты делаешь с человеком? Что же ты сделала с магом, грозой подчиненных?

Оба они знали, что нельзя приближаться друг к другу. И оба сделали шаг навстречу. И кто знает, чем бы все кончилось, но тут мощное стаккато, которое выдал желудок лорда, разрушило всю романтику.

Да и вовремя.

Кивали словно очнулся от наваждения, и резко сделал шаг назад. Тася же, как девушка ответственная и глубоко порядочная, шарахнулась в сторону.

– Маги, маги, ну почему с вами так сложно? – простонала вслух девушка.

– С нами, – хриплым голосом поправил ее Кивали, с трудом взяв себя в руки.

– С нами, – обреченно вздохнула Тася.

Маленькая леди Самонет неслась по лестнице вприпрыжку, не глядя по сторонам. Только льняные кудряшки развивались вокруг румяного личика, да каблучки стучали дробно, едва поспевая за хозяйкой.

Девочка ворвалась на кухню, где у служанок уже все было готово, и девушки, весело пересмеиваясь, тихо болтали возле окна.

На стук открывшейся двери они разом замолчали, повернулись и сложили руки перед собой. Их одинаковые аккуратные переднички были безукоризненно белы, а кружевные наколки на волосах, точь – в – точь, как у сети Лованы, только поменьше размером, вопросительно качнулись.

– Сети Лована! – крикнула запыхавшаяся девочка – Сети Лована! Папочка просит покушать, да побольше, и леди Тасся тоже!

Однако ей никто не ответил.

Самонет только тут заметила, что пожилой домоправительницы нет в помещении кухни.

Девушки разом облегченно вздохнули, но тут же с удивлением посмотрели на Самонет.

– Сети Лована еще не спускалась, леди Самонет, – она посмотрели друг на друга и пожали плечами.

Служанки были уверены, что это как раз домоправительница открывала дверь, и, увидев Самонет, были удивлены.

– А где она, где сети Лована? – не унималась девочка – Почему ее нет? Там они голодные, совсем – совсем. Завтрак не в счет.

И только сейчас Самонет почувствовала, что и сама хочет кушать, прямо вот очень-очень как хочет.

– И я голодная, тоже, – заявила маленькая леди Самонет, поглядывая на исходящие вкусным парком кастрюльки.

Девушки не знали, что и делать. До сих пор ими руководила сети Лована, которая была чрезвычайно придирчива и весьма ответственна.

Положение домоправительницы обязывало, да и характер был соответствующий.

Они растерянно посмотрели друг на друга. Кати, та, что по смешливее, да чуть побойчее подружки, сделала книксен и сказала:

– Просим прощения, миледи. Да только кто ж подносы понесет, раз сети Лованы нету?

Маленькой Самонет и в голову не приходило, что с этим могут возникнуть сложности. Была бы еда, а уж кто принесет, это дело десятое.

Конечно, девочка привыкла, что именно сети Лована разносит подносы как с завтраком, так и со вторым завтраком, считай что, обедом, но…

И тут дверь широко распахнулась, и в кухню, явно торопясь, вошла домоправительница.

Она тяжело дышала, а увидев Самонет, остановилась, глядя на девочку с тревогой. Не часто случалось, чтобы маленькая хозяйка прибегала на кухню, да еще в ее отсутствие.

Только сейчас девочка увидела, что глаза у сети Лованы красные.

Она подбежала к домоправительнице:

– Сети Лована, ты где была? Что случилось? Ты плакала, да? – засыпала девочка вопросами пожилую женщину.

Сети Лована выпрямилась было, да тут ее плечи дрогнули, и она, глотая слезы, но никак в том не признаваясь, сказала:

– Что это вы удумали, леди Самонет? Соринка в глаз попала, пока я занималась ковровой дорожкой.

А то эти вертихвостки, – тут она строго взглянула на девушек, – как следует его не вычистили.

Девушки разом покраснели, склонив головы, привыкшие к нагоняям со стороны домоправительницы.

Правда, никакой дорожки они сегодня не чистили, только вот завтрак приготовить успели, да и обед практически готов уже.

На самом деле никакая соринка вовсе не попадала ей в глаз. Просто открылась и стала кровоточить рана, которая, как думала сети Лована, давно затянулась.

Сегодняшнее утро выбило пожилую женщину из колеи. Удивительно, какие-то пятна от травы на панталонах лорда унесли ее назад на пятнадцать лет. В то время, когда ее Локко, единственный, кровиночка, был рядом.

– Ну и хорошо тогда, сети Лована, хорошо, что соринка вышла. Ты же сама мне всегда говорила, что слезы помогают, они все уносят, правда ведь? – обрадовалась маленькая леди Самонет.

– Только покушать принеси поскорее, ладно? Меня папочка послал. И Тасе, Тасе тоже. И мне, мне не забудь.

И в кабинет к папочке, сказал. Прямо туда! – девочка развернулась на каблучках и понеслась на выход.

А за это время лорд Кивали и Тася уже успели привести себя в порядок после такого убойного утра, и находились в кабинете хозяина дома. После всего случившегося мужчина никак не мог оставить девушку в одиночестве, в ее комнате. Комната-то была обычная, и, чтобы там не выдумывала Самонет, вовсе не экранированная.

Так, по мелочи. Небольшая звукоизоляция и все.

Эта комната предназначалась гостей, весьма редких в последнее время. Причем для гостей обычных, не владеющих магией. Ну, по крайней мере, магией Огня.

Хотя, на самом-то деле, обычные гости как раз были редкостью.

Поди поищи в Латонии таковых. Нет, были обычные люди, родившиеся без магии. Были. В большинстве своем они как раз и вели хозяйство, служили в домах магов. Занимались садоводством, да много чем еще.

Но вот приезжать к магу Огня и, тем более, останавливаться у него? Простые люди обычно старались не искушать судьбу.

Так что, Кивали, решил сразу поселить девушку в другие комнаты. Вот они были достаточно экранированы, и вполне подходили для нее. По крайней мере, в случае очередного неинициированного прорыва, если таковой случится, никто не пострадает.

Никто.

Комнаты находились в другом крыле здания, и в них долго, ох как долго, целых шесть лет, никто не жил.

Наверное, вы уже догадались, что это были комнаты леди Лоранс Сияющей.

Лорд не знал, как к такому переселению Таси отнесется Самонет. Не знал, и опасался ее реакции. Ведь с момента гибели жены никто в них не заходил. И даже девочка. Девочка просто их избегала.

Никто с тех пор не бывал в том крыле.

Кивали внутренне содрогнулся, принимая такое решение. Память о жене, нетронутая память, та, что в глубине души, еще противилась непрошенному вторжению в когда-то любимые Лоранс комнаты.

Но тут расцветшая роза Пепельника, как наяву, встала перед его внутренним взором.

Как прощальный дар от леди Лоранс.

Как будто она подала ему знак, отпуская измученную душу на свободу.

Даря ему надежду, надежду на возможность новых отношений, на новую жизнь, приносящую конец одиночеству.

Поэтому лорд решился

Да и что ему оставалось?

Других подобных помещений в доме не было. Не мог же он поселить девушку в своих комнатах?

О, как бы он этого хотел! Хотел, но – не мог…

Лорд сглотнул, чувствуя, как сердце падает куда-то вниз, начиная стучать все сильнее, готовя очередной выплеск адреналина.

– Слава Сияющей, мой кабинет экранирован достаточно надежно, – подумал лорд, и у него отлегло от сердца.

Но, не полагаясь на свои ощущения, Кивали – таки сделал необходимое дыхательное упражнение.

Во избежание, так сказать

Его состояние не осталось незамеченным девушкой, которая так устала после такого буйного утра, что даже близость лорда ее почти не трогала.

Ну, близость относительная, потому что, в ожидании так необходимой заморенным организмам калорий, оба сидели весьма далеко друг от друга. Но ведь сложно не обратить внимания на человека, который вдруг перестал дышать и побледнел.

Только Тася поднялась со своего и места и хотела кинуться к магу, который, похоже, был в паре мгновений от того, чтобы потерять сознание, как Кивали открыл глаза.

Его лицо уже не было таким бледным, наоборот, мужчина выглядел значительно бодрее.

– Вы меня напугали, милорд. Вы же не дышали, совсем не дышали! – не сдержала Тася испуганного крика.

Кивали Сияющий улыбнулся.

– Леди Тасся, я только что практиковал одно из дыхательных упражнений, которое пригодится и вам.

Лорд вздохнул:

– Нам с вами придется начать заниматься, и начнем мы… – маг задумался – завтра. Ведь вы не хотите, чтобы сегодняшнее утро повторилось?

Тася согласно кивнула головой.

Хотя нет, что вы, что вы.

Были сегодня такие милые, чудесные, потрясающие моменты, которые она повторила бы с удовольствием.

На ее лице появилась озорная улыбка, и Кивали не смог удержаться от ответной.

 Лицо мага разгладилось, и даже шрам, о котором Тася, было, совсем забыла, казалось, стал куда менее заметным. И мысли девушки, как, и самого лорда, потекли в известном уже обоим направлении. По крайней мере, лорд не мог отвести глаз от ее губ, вспоминая их свежесть и сладость.

– А ведь мне ее инициировать! – ужаснулся Кивали. Для инициации нужен маг в полной боевой готовности. Нет, готовность у лорда была, даже боевая. Но вот совсем не того рода, которая требовалась.

И мужчина решил, что инициация будет непременно, тут уже куда деваться. Но позже. А сегодня для него – только упражнения и медитация. И желательно побольше, и желательно подольше. Кивали верил, да что там, знал на собственном опыте, насколько такого рода подготовка повышает стабильность энергетических каналов и способность выдерживать прорывы неинициированного мага.

И только наша парочка в душе повздыхала о невозможности быть ближе и заниматься тем, к чему тянуло сердце, как тут подоспела сети Лована с целой тележкой разнообразной еды, переключив мысли обоих в действительно необходимом сейчас направлении.

Домоправительница вкатила ее в кабинет, и споро расставила многочисленные кастрюльки. Сети Лована сразу поняла, что хозяину необходимо пополнить магический резерв, и поставила на тележку все, что могла найти на кухне.

За ней вбежала маленькая леди Самонет, которая уже переоделась, и выглядела очень мило в своем любимом розовом платьице с пышной юбочкой.

И пусть сейчас еще утро, далеко не ужин, к которому обычно собирались все домочадцы, но такой редкий случай посидеть рядом с папочкой девочка пропускать не желала.

Лорд пригласил дам к столу, каковое приглашение они и приняли с превеликим удовольствием.

Сети Лована взяла пустую тележку и повезла ее к выходу из кабинета.

Однако Кивали, извинившись, встал из-за стола, и сказал ей вслед:

– Сети Лована, задержитесь на минуту.

Когда женщина с готовностью повернулась, лорд попросил:

– Скажите Кати и Лети, пусть сейчас же приготовят комнаты для леди Тасси. Те – лорд запнулся, но решительно продолжил, – пустые, бывшие покои леди Лоранс.

Кивали решил не откладывать вопрос с переселением девушки. Возможно, он выбрал неправильный момент. Даже наверняка.

Только после обильного стола магу, пусть еще и неинициированному, нужен отдых.

А значит, вот прямо сейчас нужны необходимые комнаты.

Реакция дочери последовала немедленно.

Самонет, которая с большим удовольствием ела стейк из морского линя, чуть не подавилась маленьким кусочком, который только-только положила в рот.

Она закашлялась, выплюнула его прямо, и опрометью бросилась из-за стола.

Глаза девочки застилали слезы, сердце сжималось.

Комнаты мамочки, комнаты, в которые даже она никогда не заходила, отдают Тасе!

Кивали, у которого сердце сжималось не меньше, проводил дочку взглядом, в котором любой мог увидеть, как ему тяжело, как больно.

Но поступить иначе он не мог.

????????????????????????????????????????????????????????????????????Девочка бежала, ничего не видя из-за слез, пеленой застилавших глаза. И поэтому далеко убежать ей не удалось. Маленькая леди Самонет с размаху попала головой прямо в грудь сети Лованы, которая только-только повернулась на звук ее каблучков, и успела оттолкнуть в сторону тележку.

Девочка, наткнувшись на неожиданное препятствие, стала биться, как птичка, пойманная в силки. Из ее закрытых глаз текли слезы, и она зарыдала в голос. Пожилая женщина ахнула и обняла девочку, прижав к себе, как маленького, замерзшего одинокого птенчика.

Как же хорошо, что получилось именно так. Слава Сияющей, на пути девочки попалась домоправительница. Иначе, кто знает, как сложилась бы дальше эта история. Потому что стресс, который испытала девочка, вполне мог привести к частично предсказуемым последствиям.

Как в тот, первый раз, когда малышка переместилась в Тасину ванную.

Но тепло и сочувствие другого человека, человека, которого она хорошо знала и доверяла, помогло. Гнев и злость, которые испытывала Самонет, вышли через слезы и рыдания.

Как же полезно поплакать, девочки. Даже покричать, покричать в голос, даже в подушку, когда душу рвется на части.

Рыдания Самонет стали тише, он немножко расслабилась, чувствуя тепло и надежные, мягкие руки сети Лованы.

Девочка подняла заплаканное лицо и прерывающимся голосом сказала:

– М-мам-ми-н-ны комнаты… Сети… Ма-м-мины…

– Мамины, леди Самонет… – тихо повторила сети Лована, еще крепче прижимая девочку к себе.

Ей было не до догадок и размышлений. Опыт подсказывал пожилой женщине, что решение лорда, и даже такое поспешное, имело под собой основание.

Недаром ей показалось… Нет, вот сейчас сети Лована была уверена, что не показалось.

Запах, этот давно забытый запах озона! Он ей почудился сегодня утром. Значит, не почудился. Так бывает, женщина знала, когда кто-то работает с силой Огня.

Понятно, что лорд Кивали сделать этого не мог. Сияющая Мать, да что ж я… – сети Лована отругала себя – он и не то может. Глава Ковена! Но только в специально оборудованных помещениях. Только.

Значит…Неужели эта девушка…Она?!

Тогда решение лорда было действительно единственно верным.

Сети Лована так понимала девочку. Понимала, насколько ей было тяжело. Комнаты мамы, мамины вещи… Ведь они так и остались там, развешанными в шкафы и сложенные в большие сундуки.

Пожилой женщине, которая все еще обнимала девочку, пришлось усиленно думать, как организовать переселение Таси и что делать с вещами?

– Вот что мы сделаем, – мягко сказала сети Лована – Леди Самонет, вы ведь понимаете, почему лорд принял такое решение?

Маленькая Самонет понимала. Еще бы не понимать, когда он сама была свидетелем происходивших в Тасе изменений.

Другое дело, что, несмотря на то, что понимала и даже знала, что других комнат в доме действительно нет, принять решение отца ей было нелегко.

Слишком все быстро, слишком неожиданно. А для принятия нужно время…

Чувства бурлили, обида и как будто предательство…

Да, как будто она предаст мамочку, вот!

Девочка обреченно посмотрела на сети Ловану, и выпалила ей все, что думала.

– И поэтому, дорогая, мы с вами это сделаем. Вместе, – приняла решение домоправительница. Она понимала, что лорд просто обязан сейчас находиться рядом с Тасей. Девушке нельзя было оставаться в одиночестве. Вот попадет в экранированные комнаты, тогда на здоровье.

Но не сейчас. Нет.

А где же в это время была леди Макони, воспитательница и наставница девочки, которая должна глаз с нее не сводить?

Да у себя, конечно. События этого утра ее никак не затронули. Ведь на часах еще не было и девяти. И к своим обязанностям леди еще и приступить не успела.

– Попозже приступит, – решила про себя сети Лована. В ситуации, требовавшей немедленного решения, она взяла на себя несвойственные ей обязанности.

Но вот сердце, ее материнское сердце, говорило, что – да, так правильно, так верно.

Пусть девочка войдет в мамины комнаты первой. Пусть. Она будет рядом. Как, возможно, с кем-то рядом сейчас и сынок, Лакко…

Ведь материнское сердце всегда надеется и верит. Даже тогда, когда, казалось бы, нет оснований.

 В душе Кивали бушевала буря. Он не мог себе простить, что отпустил дочь, не бросил все, не побежал следом. А вдруг у нее случится неожиданный всплеск, и магия Перемещений поднимет голову?! Девочку унесет, унесет неведомо куда…

Но и оставить девушку одну он не мог. Не сейчас. Иначе могли произойти страшные, непоправимые вещи. Магия Огня, неприрученного и непринятого магом, шутить не любит.

Лорд взмолился праматери своей: – Сияющая Мать! Не оставь Самонет, покрой ее своим покровом, защити!

В ту же минуту на душе его полегчало, и лорд понял, что его призыв, искренний, полный боли и надежды, услышан.

Руки мага, до того сжатые в кулаки, расслабились, и мужчина смог глубоко вздохнуть.

Тася смотрела на лорда в недоумении. Он же не смотрел на нее вовсе, заглатывая, почти не пережевывая одно блюдо за другим. Девушка чувствовала, что сейчас произошло событие, которое никак не назовешь ординарным.

Понятно ей было только одно – девочка очень расстроилась из-за того, что Тасе отдают комнаты погибшей матери.

Да и, по совести говоря, ей самой не хотелось никуда переезжать. Тем более в комнаты бывшей жены лорда.

Девушка немного помолчала, и, не выдержав, спросила:

– Но почему, милорд? Почему мне не остаться у себя? Так ребенок расстроился, да и вообще…

Кивали, на котором лица не было, ответил быстро и с явным нежеланием:

– Нельзя вам там оставаться, леди. Опасно. Комнаты не экранированы.

Тася похолодела.

Если так, то… То могли пострадать все, все, кто живет в доме. Но кто ж знал, что эта магия в ней свила гнездо. Боже мой… Магия Огня. Огонь, которого девушка избегала всеми силами, настиг ее здесь, в другом мире.

И оказался не где-нибудь, а затаился, ждал своего часа, прямо в ней самой.

Девушка сказала, посмотрев магу прямо в глаза:

– Тогда…Тогда мне срочно нужна инициация. Я вовсе не хочу, чтобы кто-нибудь постадал.

Кивали кивнул головой, вздохнул и ответил:

– Леди Тасся. Я сделаю все, что от меня зависит. Однако инициация возможна только после того, как вы освоите ряд упражнений, которые мы будем изучать завтра.

Он смотрел на нее своими изумрудными глазами, серьезно. Сейчас ничто в нем не выдавало влюбленного по уши мужчину, который только недавно краснел под ее взглядом. Перед ней сидел глава Ковена магов Огня, уверенный и решительный.

– Так вот ты какой на самом деле, Кивали Сияющий… – подумала девушка – Глава магического Ковена. Настоящий глава.

Неожиданно раздался дикий крик.

Глава 23

Скорее не крик, а визг, и такой силы, что в доме завибрировали лестничные перила, сделанные из металла тонкого плетения.

Даже сложно было определить, кому он принадлежал. Одно можно сказать, голос определенно был женский.

Все домочадцы остолбенели.

Сети Лована немедленно прижала к себе Самонет, которая дернулась и задрожала, но с места не сошла, а прижалась к ней ещёсильнее.

Лорд резко встал, а Тася заткнула уши и пригнула голову к коленям.

Через минуту визг повторился.

Кивали Сияющий быстро проговорил:

– Леди Тасся, сидите в кабинете и никуда отсюда. Дверь я блокирую.

Тася, которая уже выпрямилась и с паникой во взоре смотрела на лорда, только закивала головой. Ее волосы, которые было улеглись, опять поднялись пушистым облаком.

Мужчина быстро вышел из кабинета. Несмотря на непредвиденные обстоятельства, лорд не забыл определенным образом щелкнуть пальцами. Полезный автоматизм в работе мага.

Дверь, послушная жесту хозяина, мгновенно выполнила приказание.

Кивали, который быстрым шагом шел по направлению источника звука, увидел стоявших в обнимку сети Ловану и маленькую леди Самонет. Обе испуганно на него смотрели, не двигаясь с места.

– Слава Сияющей, Самонет тут, – пронеслась мысль, дарующая силу. Лорд воспрял духом, и с благодарностью посмотрел на сети Ловану. Но направление движения не поменял.

Звук замер.

И маг замер, прислушиваясь.

Показалось ему или нет, но за дверью леди Макони, к которой он как раз подошел, явно кто-то двигался?

Да, движение было, а вот сейчас будто все замерло.

И Кивали, не долго думая, решительно постучал. Какое-то время за дверью было тихо, а потом она медленно-медленно открылась.

На пороге показался совершенно незнакомый человек, пол которого можно было определить только по бороде, которая покрывала игривыми завитками его лицо по самые глаза.

Одет он был как пугало. Широкие рваные штанины, бывшие когда-то панталонами, не скрывали длинных тощих ног, загорелых до черноты.

Длиной они доходили ему до колена, где расходились рваной бахромой в разные стороны этакими своеобразными юбочками.

На торсе, покрытом буйной порослью рыжеватых волос, красовалось нечто, отдаленно напоминающее одновременно жутко грязную нательную рубаху и сеточку для волос, до того одежка была ветхоя.

Волосы мужчины, рыжие и непослушные, спускались до самой талии, которую сеточка скрыть не могла.

Он протянул навстречу Кивали руки с обкусанными, грязными ногтями и хриплым басом проговорил:

– Помогите, прошу вас… Она в беспамятстве.

И, прислонившись к двери, незнакомец и сам тихо сполз прямо под ноги лорда. Кивали Сияющий, не медля ни секунды, перешагнул через потерявшего сознание мужчину, на лице которого отчего-то застыло выражение наивысшего блаженства.

Лорд ворвался в комнату леди Макони, и увидел ее, сидящую в кресле в состоянии, близкому к ступору. Однако девушка потихоньку приходила в себя, но еще не окончательно понимала, где она и что случилось.

Увидев Кивали, леди Макони с трудом сосредоточила на нем свой взгляд, который стал куда более осмысленным. Лорд здесь, значит, и она у него в доме. – Я у себя…, - подумала девушка и облегченно вздохнула.

– А что случилось, милорд? – Макони как могла выпрямилась в кресле, тревожно глядя на лорда.

Молодая девушка поняла одно: явно произошло что-то очень и очень серьезное. Потому что никогда до этого хозяин поместья к ней в комнаты не заходил, тем более без стука.

Кивали внимательно посмотрел на Макони, и увидел, что внешне с ней все в порядке, разве что лицо несколько бледно. Но, судя по ее вопросу, она ничего не знает, или, по крайней мере, не помнит, что произошло.

– Гмм… Леди Макони, это я у вас хотел спросить. Это же вы кричали? И в курсе ли, что в ваших комнатах находится посторонний мужчина? – спросил лорд, как мог мягко, глядя на ничего не понимающую леди Макони.

– Я?! Кричала? – девушка изумилась, но последние слова лорда ее поразили ее в самое сердце.

– М-мужчина?! Какой мужчина? Где?! – Макони вскочила и стала с изумленным видом озираться по сторонам.

 – Не здесь, леди. Пойдемте, я вас к нему провожу, – с некоторым недоверием глядя на девушку сказал Кивали.

Лорд был удивлен так сильно, что и выразить нельзя. До сих пор леди Макони нельзя было упрекнуть ни в чем подобном. Какие мужчины, что вы?!

Чтобы в его доме, у воспитательницы его дочери – и мужчины?

Немыслимо. Немыслимо!

Причем такие, ммм…странные.

И он подал руку Макони. Макони, вся дрожа, ее приняла, и лорд повел девушку к дверям.

Как только она увидела лежащего и, похоже, спящего спокойным сном незнакомца, девушку как громом поразило, и она вспомнила все.

– О, Сияющая Мать! – Макони вскрикнула, покачнулась и едва устояла на ногах.

– Теперь вы его вспомнили, не так ли? – холодно проговорил Кивали, кипя праведным гневом от возмущения.

– Милорд… Да… – и девушка тяжело оперлась о стену.

– Тогда позвольте объясниться, леди Макони. Я требую. Прямо сейчас. – голос лорда был настолько спокоен, что бедной Макони стало нехорошо.

Она прекрасно помнила, как подписывала контракт. Прекрасно помнила и этот, один из ключевых пунктов – никаких мужчин в доме. Нарушение ведет к немедленному его расторжению.

– Милорд. Позвольте объяснить… – начала девушка, бледнея на глазах.

Кивали, который вовсе не был монстром, заметил ее состояние и сказал:

– Будьте так любезны, леди Макони. Но вам, как я вижу, необходимо присесть. Минуту, подождите, – и он, оставив девушку стоять у стены в прихожей, быстро прошел в ее комнату

Не хотел лорд рисковать, и оставлять незнакомца в одиночестве.

Прошло куда меньше минуты, когда Кивали самолично принес стул из комнаты девушки, на который она в изнеможении и опустилась.

– Даже не знаю, с чего начать… – сказала девушка устало.

Кивали сказал:

– Давайте с самого начала. Прежде всего, почему вы так кричали?

Леди Макони передернуло от воспоминания, которое выплеснулось из ее памяти как вода из перевернутой чашки.

– Милорд, я сидела в кресле. Приводила себя в порядок перед занятиями с леди Самонет.

– Как вдруг… Этот вот…Этот человек, откуда не возьмись! Я только потянулась за щеткой для волос…

Она у зеркала лежала, милорд, на столике, – пояснила леди Макони. Как вдруг я увидела, что на моей постели, которая была пуста и давно застлана, сидит непонятно что и крутит головой во все стороны, повторяя и повторяя одно и тоже.

И…и я закричала…Наверное… – закончила свою историю леди Макони, теребя выбившиеся из прически темные пряди.

Кивали поверил девушке сразу и безоговорочно. Да, ситуация весьма и весьма странная. Однако… Однако что-то в душе лорда говорило, что именно так и обстояло дело.

Лорд вздохнул и подумал.

– Кто же этот везунчик, – он покосился на невинно спящего человека, который еще и причмокивал во сне. Еще один попаданец на мою голову? Опять Совет, опять разбирательства. Однако я не почувствовал никакого возмущения пространства… Что само по себе очень и очень странно. Одно радует, что на этот раз Самонет не причем.

Эта мысль примирила Кивали Сияющего со случившимся.

– Что ж, теперь пора разбираться с этим заросшим, и, похоже, – лорд потянул носом и поморщился – давно не принимавшим ванну существом.

Что касается леди Макони, то бедняжка, с трудом выдерживая столь близкое соседство, просто зажимала у носа надушенный платочек. Дышать через него было тяжело, но без оного ей просто становилось плохо.

Нежные существа эти девушки.

Кивали очнулся от размышлений. Он принял решение, кое и озвучил.

– Леди, я принимаю полностью ваши объяснения. Прошу вас вернуться в комнаты и привести себя в порядок. Можете не спешить, сегодня занятия с леди Самонет у вас начнутся – лорд задумался на минуту – через два часа, не раньше.

Леди Макони с великим облегчением поднялась со стула. Но тут ее взгляд опять упал на незнакомца, который всхрапнул, и повернулся на другой бок.

– Милорд… А можно его поместить куда-нибудь…в другое место, – она жалобно посмотрела на Кивали.

Хозяин поместья согласно кивнул, и ответил:

– Непременно, непременно, леди Макони. В ваших комнатах он не останется ни в коем случае.

Поняв, что разговор с лордом окончен, девушка присела в реверансе, и отправилась себя в порядок.

 Кивали, отворачивая по возможности нос, нагнулся к незнакомцу, желая рассмотреть того поближе. Однако такой подвиг дался лорду с большим трудом. И он очередной раз пожалел о том, что не владеет даром левитации.

Было бы неплохо переместить этого бедолагу в бывшую Тасину комнату, ни коем образом не касаясь его грязных обносков. Впрочем, лорд сразу отбросил эту мысль. На нет и суда нет.

Что же, раз он единственный мужчина в доме, то придется засучить рукава самому. Лорд нагнулся еще разок, и понял, что это выше его сил. Значительно выше. Однако, не будь Кивали главой Ковена, выход из создавшегося положения он нашел.

Все просто.

Маг высунулся из комнаты и крикнул сети Ловане, которая уже не стояла на месте, а мелкими переходами, с горящими от любопытства глазами, не отпуская руки Самонет, двигалась как раз к комнате леди Макони.

– Принесите покрывало, из золотой парчи, срочно!

Сети Лована, так же не отпуская Самонет, отправилась выполнять приказание хозяина. Девочка, полные любопытства глаза которой так и норовили заглянуть в комнаты леди Макони, потерпела неудачу. Она разочарованно вздохнула, но не сдалась.

Покрывало нашлось в комнате Таси, и было довольно-таки тяжелым. Однако домоправительница вернулась почти мгновенно, даже не заметив его веса.

Любопытство придавало пожилой женщине силы и подгоняло.

Самонет не отставала от нее, скорее мешая, чем помогая. Девочка старательно поддерживала край покрывала, который то и дело вырывался из рук. Ткань из золотой парчи весила-то немало.

– Прямо тут, у двери, расстелите, сети Лована, – сказал Кивали, который жаждал как можно быстрее прекратить столь близкое соседство с незнакомцем.

Домоправительница вдохнула непередаваемый аромат, которым тянуло из двери в комнаты леди Макони, и уронила покрывало на пол.

– Милорд…Кхе-кхе… – она чуть не раскашлялась. – Чем это так…ммм…разит? – не сдержалась пожилая женщина.

– Гость у нас, сети Лована. Похоже, попаданец. И, видимо, он уже попадал в определенные места, и не один раз, – ответствовал раздраженный Кивали.

Самонет же разумно стояла поодаль, потому что этот запах девочка почувствовала куда раньше домоправительницы. Только любопытные глазки сверкали изумрудами и щечки разгорелись от волнения.

Кивали одним рывком поднял спящего под мышки, и переместил на покрывало. Мужчина что-то пробормотал, но не проснулся. Лорд потянул покрывало, которое могло выдержать и не одного человека, и поволок незнакомца в бывшую комнату Таси.

Сети Лована смотрела на эту картину, открыв рот. Да и немудрено. Не часто в комнатах честных девушек обнаруживаются мужчины. По крайней мере, подобного вида и распространяющие подобные запахи.

Маленькая леди Самонет просто заходилась от любопытства. Она не могла больше стоять на месте, и потихоньку двинулась следом за отцом.

Лорд Кивали Сияющий, маг первой ступени, глава Ковена, доволок свою ношу до двери. Пинком, с одной ноги открыл ее и затащил покрывало в комнату. Оставил лежащего все в том же состоянии глубокого сна, он вышел, и заблокировал дверь.

– Позже. Сияющая Мать! Я разберусь с этим позже. У меня же Тасся. Тасся в кабинете!.. – и лорд опрометью бросился назад.

Конечно, он не забыл об этом. Иначе что это был бы за глава Ковена? Помнил Кивали, и очень хорошо.

Но – волновался.

Кабинет, принадлежащий трем поколениям магов, был той еще штучкой. Дедушка Киото постарался. Нанял, почитая за великую честь, лучшего мага-блокиратора того времени, самого маэстро Клотило! Клотило там чего-то намудрил с потоками. Кабинет стал совершенно непроницаемым даже для ударной волны магии Огня высшей силы.

Однако при этом приобрел скверную привычку считывать ауры и не терпел, когда посторонние надолго задерживались в его стенах.

Поэтому ауры всех домашних, исключая, безусловно, приходящих слуг, хранились в его своеобразной памяти.

А вот Тасину-то, Тасину ауру лорд еще не вносил. Не успел представить, так сказать, девушку многомудрому хранителю.

Маленькая леди Самонет только успела крикнуть вслед отцу:

– Папочка, а Макони, леди Макони, – поправилась девочка – К ней можно в комнату, можно?

Глаза лорда потеплели, он остановился и сказал:

– Занятия через два часа. Дорогая, побудь пока с сети Лованой, хорошо?

Самонет ничего не оставалось, как только согласно кивнуть головой. Девочка видела, как взволнован отец, и ей совсем не хотелось настаивать на своем.

Тем более, что они же с сети Лованой вместе пойдут в комнаты мамы…

– Сети Лована, да? Мы сейчас пойдем в мамины комнаты? – девочка тут же выкинула из головы незнакомца, и смотрела на пожилую женщину умоляющим взором.

Сети Лована тут же спохватилась, взяла Самонет за руку и вместе с ней поспешила давать наказ Кати и Лети. Работа предстояла не меньше, чем на половину дня.

– Комнаты леди Лоранс стояли закрытыми шесть лет, а уж что пыли там накопилось, – подумала пожилая женщина.

Однако ее мысли то и дело возвращались к незнакомцу, спящему как младенец.

 Кивали ворвался в кабинет как раз в тот момент, когда девушка уже не знала, что и делать. Не прошло и десяти минут после ухода лорда, как она почувствовала себя неуютно. У нее появилось ощущение чужого взгляда в спину.

Тася обернулась к окну, которое было закрыто тяжелыми шторами из плотной материи с серебристым орнаментом. Темные, солидные, но не мрачные, они придавали кабинету лорда определенный колорит. Сразу видно, что это кабинет серьезного человека.

Она не выдержала и встала. Несмело подошла к окну и заглянула в щелочку между шторами. Окно выходило в сад, и не было там никого, кто бы мог смотреть на нее. Ни в саду, ни – девушка уже смелее заглянула за шторы и посмотрела по сторонам – в комнате.

Тася пожала плечами, и вернулась на свое место. Неприятное чувство однако не проходило, и, казалось, давило на спину, подталкивая девушку к выходу из помещения.

– Что за чертовщина тут творится?! – подумала иномирянка, поеживаясь, как будто попала под ледяной дождь.

Даже не заметив, как это произошло, она вдруг обнаружила себя на полпути к двери. Желание убраться подальше отсюда поднималось из-под ложечки, где, как говорят, свили себе гнездо тревога и страх, и грозило затопить девушку волной паники.

– Отставить панику! – грозно сказала Тася своей напрягшейся нервной системе. – Всему есть объяснение. Ведь есть же?

И сама ответила: – Есть! Вот сейчас придет лорд Кивали, и все наладится.

Кивали… Однако даже мысли о лорде, обычно способные затмить любые другие, сейчас не особенно помогали.

Тело слушалось плохо, всеми своими клеточками пытаясь заставить непослушную хозяйку убраться подальше из этого места.

Наконец девушка почти сдалась, и приблизилась к двери вплотную. Сердце так колотилось, что Тася уже чуть не билась о преграду всем своим телом.

Слава Сияющей, дверь распахнулась и вошел он, ее спаситель.

Кивали увидел испуганные, широко открытые глаза девушки. Услышал как она тяжело дышит, задыхаясь от страха, который, что и говорить, умел насылать хранитель кабинета.

Рывком закрыв дверь, лорд шагнул к перепуганной девушке, и заключил ее в свои объятья. Она стояла, дрожа, прижавшись лицом к его широкой груди, обтянутой все тем же помятым камзолом, затаив дыхание. Руки мага нежно и бережно обнимали ее, прижимая к себе. Тася ощущала себя в его объятиях как дома. В его руках она чувствовала себя защищенной, защищенной от всего. От всех проблем, от этого непонятного страха, который вдруг сразу исчез, и даже от неожиданно открывшейся в ней магии Огня.

Ей стало тепло и уютно, и дрожь начала проходить.

А на смену страху поспешило совсем другое чувство. Кивали всем своим существом ощутил эти перемены в ней. Он коснулся рукой щеки девушки, заставляя ту поднять голову. Ее карминовые губы еще слегка дрожали, но уже скорее от предвкушения поцелуя, а вовсе не от страха.

И маг не разочаровал девушку, прильнув к ее губам со всей страстью, которой давно не ощущал.

Однако наша ответственная Тася в последний момент, как бы ей не хотелось продлить этот невероятный поцелуй, с неохотой, но отпустила губы Кивали и шепнула ему на ушко:

– Но ведь… Милорд…Нам нельзя до инициации… – и вся раскраснелась как маков цвет.

Маг, не разрывая объятий, хрипло прошептал:

– Здесь можно… – и опять накрыл ее губы своими.

Тася оказалась прямо на небесах. Ее голова кружилась, сердце пело, она почувствовала такую радость, которой не испытывала никогда. Казалось, эта радость наполняет все ее существо. Она бы, наверное, улетела прямо в кущи небесные, если бы не крепкие руки мужчины.

Блаженные мысли медленно прорывались в ее сознание. Девушка всячески препятствовала их приходу, тая и возгораясь в руках лорда.

Однако ничто не длится вечно. И почему-то это касается именно таких приятных моментов, которые так хочется продлить.

Конечно, их уединение было скоро нарушено. И никем иным, как самим Кивали, шрам которого стал наливаться жаром.

Лорд с трудом отстранился от девушки, и с удивлением произнес:

– Ваша магия, леди Тасся, столь сильна… – он было хотел пуститься в объяснения, но сказал только одно, при этом покраснев, как красна девица, – Одним словом, – он сглотнул, – придется все-таки подождать до инициации.

Девушка затрепетала, заалела в свою очередь, и опустила глаза.

Наваждение стало проходить, и к ней, как и к лорду, вернулась способность мыслить ясно.

А с ней и критическое восприятие действительности.

 Девушка сразу вспомнила о том крике, из-за которого начался весь сыр-бор.

– Милорд, что там было, этот крик? – она вопросительно посмотрела на мужчину, отводя от лица пышные разноцветные кудряшки, придававшие ей вид херувимчика, попавшего под раздачу всех цветов радуги.

Кивали сразу вспомнил о своих непосредственных обязанностях хозяина поместья. Мужчина вздохнул сквозь сжатые зубы, и его челюсти заходили желваками.

– Попаданец, – тут он улыбнулся, нежно глядя на девушку. – Еще один. У лорда чуть не вырвалось «на мою голову», но в последнюю секунду маг сдержался, за что был сам себе безмерно благодарен.

Слово-то не воробей. Разбирайся потом с нежными девушками…

– Ва-ау! – Тася не удержалась от вскрика – А откуда, откуда он?!

Лорду было по большому счету без разницы, откуда в его дом попало это незадачливое существо. Но вот еще одно объяснение с Советом… Еще один потерянный день и потерянные же нервы.

– Не знаю пока, леди, – только начал отвечать Кивали, как Тася его прервала.

– Мой лорд… – сказала девушка, задорно улыбаясь – Тася, просто Тася. Вы знаете, после всего, что у нас было…

Кивали Сияющий взглянул на нее, и не смог сдержать широкой улыбки, преобразившей его лицо. Оно стало совсем молодым, и вся его чеканность куда-то исчезла. Длинные льняные волосы, рассыпанные по плечам, делали его совсем мальчишкой, придавая этакий залихватский вид.

– Тасся… – произнес он вслух, медленно перекатывая на языке ее имя, звучащее, шорох волн, накатывающих на мелководье. Они то нахлынут, то отпрянут, унося с собой мелкую гладкую гальку.

Лорд почувствовал себя так свободно, как тогда, в детстве, на затаенном северном пляже.

Ему хотелось поднять девушку на руки и закружиться с ней вместе в чувственном танце, и чтобы глаза смотрели в глаза, сердца бились в такт, а их дыхания сливались в одно.

Опять в душе лорда взыграл романтик.

Кивали, однако, удалось сдержать свой порыв, ибо вовремя лорд вспомнил о лодыжке, которую надо бы еще поберечь.

Тася, чувствуя мужчину всем своим существом, прижалась щекой к руке мага, и с большим сожалением отпустила. Не стоит искушать судьбу, ох, не стоит. И девушка спросила:

– Милорд, а не проводите ли меня к попаданцу? Вдруг мы с ним из одного мира?

В Тасе говорило искреннее любопытство, и, чего греха таить, заняться сегодня ей было решительно нечем. Решительно. Конечно, ей страшно хотелось взглянуть на комнаты леди Лоранс, которые сейчас как раз должны готовить к ее переезду.

Пойти к себе, мы помним, ей никак невозможно.

Вот с лордом… С ним хоть куда!.. Она затаенно улыбнулась.

Остаться в кабинете вместе? Эхх… Не вариант, как ни жаль.

А одной?! Нет уж. Нет уж.

Кивали тоже размышлял над этой проблемой. По всему выходило, что проводить к попаданцу Тассю придется. И более того, придется быть рядом до тех пор, пока комнаты не будут готовы.

От такой перспективы мужчину охватил огонь, да такой, что энергетические каналы подали явный знак, что с них хватит.

Лорд выпрямился, его глаза наполнились мягким сиянием. Мужчина не знал, что и делать. Как находиться рядом с девушкой, если даже такое короткое время для него просто испытание! Испытание силы духа, силы его магии, выдержки?

Насколько его хватит?!

Вот и посмотрим, насколько, – решил лорд. В любом случае, другого решения на данный момент он не видел.

Тася, с ее растрепанными кудряшками, выглядела там мило и трогательно, что у мага екнуло сердце. Она смотрела на Кивали, ожидая ответа.

– Безусловна, леди Тасся, я буду вас сопровождать, – решительно ответил лорд. – И будь что будет, – пронеслась шальная мысль.

Кивали галантно подал девушке руку, которую она приняла с большим удовольствием. Лорд открыл перед Тасей дверь, и она с радостью покинула его негостеприимный кабинет.

Кабинет тоже воспринял ее уход с большим удовлетворением. Он слишком уж потратился на эту барышню, стараясь выдворить ее из своих стен. Казалось, плотные шторы у окна едва шевельнулись, и будто послышался чей-то облегченный вздох.

Кивали шел с девушкой, ощущая присущий только ей запах меда и знойного лета, которое уже царило за пределами дома. Он шел, глядя вперед, стараясь не коситься в ее сторону. Ведь всякой выдержке бывает предел. Он вспомнил их первый поцелуй, с момента которого прошло… да не прошло и нескольких минут.

А как за это время все переменилось! Сердце мужчины переполнилось счастьем. Счастьем, которого он не ожидал. Каналы, бедные его энергетические каналы, замученные неожиданными всплесками эмоций, предупреждающе сжались, намекая, что и до расширения совсем недалеко.

Неожиданно лорд остановился как вкопанный, и едва удержался от желания хлопнуть себя по скульптурно вылепленному лбу. Девушку, не ожидавшую такой подставы со стороны спутника, по инерции занесло вперед. Кивали опомнился, извинился, но на лице его засияла радостная улыбка.

Тася смотрела на мага своей мечты, ничего не понимая. Но ответная улыбка сразу же осветила и ее милое личико.

– Леди, – маг сбился, – Тасся. Мне необходимо вернуться в кабинет.

Девушка, которая совсем не желала подобного возвращения, несколько напряглась. Кивали сжал ее руку в своей, и сказал:

– Я знаю, знаю…И я виноват. Вы. Ты…Тасся… Пережили там неприятные моменты.

Тася удивленно на него посмотрела:

– Вы знали?! Откуда? Знали, и оставили меня там?! – девушка была на грани бешенства. Но стоило Кивали покаянно опустить голову, и начать рассказывать девушке про деда Киото и многомудрого мага, благодаря которому кабинет приобрел несвойственные помещению свойства, как гнев стал затихать.

Девушка слушала его объяснения, затаив дыхание. Надо же, какие тут чудеса творились! О таком она даже в книжках своих не читала.

Но тем не менее она грозно нахмурилась, и сказала:

– И когда же вы, милорд, представите меня этому… этому… Хранителю?

Кивали смущенно улыбнулся:

– Уже. В тот самый момент, когда мы… В общем, теперь вы внесены в его память, леди – и он озорно ухмыльнулся.

– Но… Милорд… – так же официально ответила девушка, и улыбка у нее получилась такой же озорной, – Зачем нам тогда возвращаться?

Маг смутился, но ответил сразу, глядя прямо в глаза девушке:

– Там есть одна вещь, которая очень нам поможет. Мне… – он замялся, – будет значительно легче находится рядом… Тасся.

Девушка понимающе кивнула:

– Артефакт от дедушки, да?

Кивали Сияющий, пораженный до глубины души, побледнел.

Тася, никак не ожидавшая такой реакции от мага, удивленно на него посмотрела.

Лорд взял себя в руки, но сердце, его бедное сердце сжалось и, казалось, снова начало покрываться ледяным панцирем.

Его лицо преобразилось. Стало опять суровым, а глаза прямо заледенели. Они также сверкали изумрудами, но только цвет стал холодным. Казалось, в них сияли и переливались ледяные огоньки.

– Откуда вы знаете, леди? – спросил он спокойно, и в голосе его тоже был лед.

От звука этого голоса девушка сама побледнела и душа ее покрылась изморозью. Похоже, она сказала глупость или даже…

– Это что, тайна? – не удержалась она от вопроса, и тут же поняла, что нужно было молчать, – Вечно же черт дернет за язык! – сокрушенно подумала наша попаданка.

Потому что глаза мага расширились, дыхание замерло и он посмотрел на девушку как мышь на кота.

До Таси мгновенно дошло. Да, это тайна. И да, он…

Он, кажется, очень зол и…Надо исправлять ситуацию.

– Простите, милорд…Но… Это же всем известно, – начала девушка, – Нуу… Везде, во всех книжках про магов об этом пишут. Артефакты, боевые и защитные там… Накопители. Разные.

По мере того, как она говорила, лицо мага приобретало все более удивленное выражение. При слове «накопители» мага передернуло. Потом Кивали покраснел. Ему стало стыдно. Стыдно, как мальчишке. Как он мог о ней такое подумать! Будто она…В кабинете…Грубо говоря, копалась в ящиках стола.

Да ведь это совершенно невозможно! Хранитель не допустил бы…

Надо сказать, оправдание магу найти можно. Ну откуда лорду знать, что есть такие книжки? В Латонии ничего подобного не было. Да и зачем? Зачем писать про магов и их артефакты, когда за разглашение подобных сведений от рода могут отлучить?!

Тася смотрела на мужчину, и понимала, что вот оно, столкновение разных миров и культур, налицо. Конфликт, так его растак.

Что же делать? У него было такое лицо. Чужое.

– Известно. Всем? – произнес маг севшим голосом, хрипло и обреченно.

– Нуу… Не всем, конечно. Но тем, кто фэнтези про магов читает, точно, – ответила Тася как можно более осторожно.

Кивали, который по сути своей был не столько практиком, сколько теоретиком, зацепился за фразу про книги.

– Вот как? Любопытно, миледи. И вы, как я понимаю, их читаете? – уже спокойнее произнес маг.

– Ага, люблю, – Тася потупилась. Она несколько стеснялась этой своей любви к фэнтези. Вспомнилась сразу Нелька:

«Вечно ты, Таська, с этими книжками. Ну что там? Одни выдумки. Жить надо в реальной жизни».

– Вот что бы она сказала сейчас, а? – подумала Тася. Девушка почувствовало глубокое, как говорится, удовлетворение. И не просто удовлетворение, а гордость. За себя.

Ее лицо засияло, и лорд, глядя на иномирянку, покорившую его сердце, расслабился.

– Ну что ж, леди Тасся…Похоже, книги эти на редкость правдоподобны, – он посмотрел на девушку прежним взглядом, – Вперед, за артефактом?

Тася смущенно улыбнулась. В душе девушки боролась надежда и опасение. Неужели он понял, поверил? Неужели этот конфликт, это столкновение культур так быстро разрешилось?

Она посмотрела на Кивали, который стоял рядом, на расстоянии вытянутой руки, смотрел на нее и чуть улыбался. Скорее, это был намек на улыбку, но глаза, глаза его потеплели, из них пропал этот лед.

Так странно, оказывается, у мага Огня бывают ледяные глаза.

 А еще более странно, что лорд с честью выдержал испытание. Ведь фамильного артефакта, позволяющего сдерживать собственную магию в экстремальных состояниях, при нем не было.

Испытание на прочность чувств, на доверие и на выдержку.

Дед Киото был бы очень доволен, потому что даже упоминание о фамильных артефактах в среде магов было не принято. Да, все знали, что подобные предметы имеются.

Но говорить о них вслух считалось полным невежеством и неуважением. А он вот смог выдержать. Не зря, ох, не зря Кивали единогласно выбрали главой Ковена.

Лорд, пропустив девушку вперед, вошел в кабинет и направился к рабочему столу. Сделал пасс левой рукой, и на поверхности появилось кольцо. Массивное, темного серебра, довольно широкое. Обыкновенное кольцо.

Вот только надеть его мог далеко не каждый. Точнее, только сам Кивали.

Маг уж и не помнил, когда последний раз надевал его на большой палец левой руки. Не было необходимости. Она появилась только сейчас, когда эта девушка, чьи волосы пахли медом и летом, так внезапно вошла в его жизнь.

Но теперь носить кольцо, а это был именно накопитель, стало необходимо.

– Кто знает, что еще может принести мне, – подумал лорд, – близкое общение с такой… – он запнулся, – с моей девушкой.

А его девушка стояла поодаль от стола, отвернувшись, и старательно смотрела на портрет лорда Киото, висевший в дальнем углу кабинета.

Дед Киото смотрел на нее орлиным взором, но вполне себе одобрительно.

И только наша парочка вышла из кабинета – Кивали Сияющий во всеоружии, с накопителем на пальце – как раздался противный, бьющий по нервам звук.

– Ну чисто противоугонное устройство, – скривилась Тася. Причем дешевое. У нее во дворе такие ставили счастливые обладатели подержанных авто. Устройства эти срабатывали чуть ли не от чихания прохожего, не говоря о птичках или вот сильном ветре.

Что особенно по ночам и ранним утром вызывало у остальных жильцов вполне оправданные негативные чувства и определенного рода деструктивные желания.

Кивали взглянул на мерцающий красным огонек у входной двери, который был прекрасно виден со второго этажа.

– Нет, ну что за настройка! Опять сбилась. – пробормотал лорд, тоже скривившись. Система безопасности и тут периодически сбоила. Собственно, винить ее за это было нельзя. Два попаданца чуть ли не друг за другом. Попробуй тут не сбиться, когда потоки перекрываются всплесками от перемещений!

Наконец мерзкий звук исчез.

Тася вздохнула с облегчением. А вот Кивали выглядел настороженным. И не зря.

Во входную дверь постучали. Громко, уверенно и нетерпеливо.

Дверь, вообще не привыкшая, что бы в нее стучали, а не открывали спокойно, стояла насмерть. Сети Лованы, обычно подходившей к ней в таких, весьма редких случаях, не было видно.

Пожилая женщина руководила уборкой в тех комнатах…, которые были достаточно звукоизолированы, не говоря уж о том, что полностью экранированы от любого магического воздействия.

– Леди, – опять официально он обратился к Тасе, – не проводите ли меня к дверям? – и натянуто улыбнулся. Не любил лорд непрошенных вторжений в его владения. Впрочем, как и все маги Огня в его родословной.

Тасе же, наоборот, до жути было интересно.

– Милорд, со всем моим удовольствием, – максимально официально ответила девушка, едва удерживаясь от смеха.

Они быстро сошли по лестнице, и лорд, подойдя к двери, отключил на всякий случай сбоивший оповеститель.

В тот же момент дверь открылась, и на пороге показался встрепанный и красный от волнения «мерзкий старикашка» лорд Ниоко собственной персоной. Тот, который сорвал заседание Совета, не явившись, якобы по состоянию здоровья.

Рыжие с небольшой проседью волосы лорда торчали в разные стороны, выбившись из положенного высокого хвоста. Они облепили тощие плечи, придавая ему вид медузы, вытащенной из воды. Он тяжело дышал, а маленькие, глубоко посаженные глаза смотрели зло и одновременно растерянно.

Кивали Сияющий отпрянул, и потерял дар речи.

Лорд Ниоко, старый враг дедушки Киото, в его доме?! На памяти мужчины такого события не случалось никогда. Да, пожалуй, и на памяти батюшки Кивали. По крайней мере, в семье об этом никогда не упоминали.

Маги стояли и буравили друг друга глазами.

Наконец лорд Ниоко отдышался и с уверенностью, которой совершенно не чувствовал, но изображать умел превосходно, сказал:

– Разрешите войти, молодой человек?

В мозгу Кивали одна мысль пробегала, хватая за хвост другую, создавая определенный кавардак в обычно структурированном и светлом уме мага. Совершенно необычное событие выбило лорда из присущей ему по жизни уверенности.

Одно маг понимал твердо – если бы не чрезвычайное событие, каковое явно случилось, ноги лорда Ниоко в родовом гнезде Сияющих не было бы никогда.

– Что ж привело ко мне старого интригана? Попаданцы? Едва ли. Не его епархия. И в любом случае Совет соберется не раньше завтрашнего дня. Или даже позже.

Что же ему нужно?!

Однако придется впустить. Цеховая поддержка магов не пустой звук, даже несмотря на противоречия. Тем более, что причина вражды как была неизвестна, так и осталась, затаившись и спрятавшись в глубине веков.

К тому же, не подобает держать лорда на пороге. Сам возраст его требует уважения и титул, титул тоже того требует, – уговаривал себя Кивали Сияющий.

Лорд Киото не спускал глаз с Кивали, в душе сомневаясь насчет цеховой поддержки.

– Да, но Тасся! – Кивали с беспокойством взглянул на девушку, осознав, что совсем не желает, чтобы незваный гость ее увидел.

Тася же стояла сбоку, чуть поодаль, и с великим любопытством разглядывала пришельца.

По напряжению, искрившему в воздухе, она уже поняла, что пришла проблема. И, похоже, – она взглянула на напрягшегося Кивали, чьи скулы ходили желваками, – большая.

 Кивали Сияющий прочистил горло, и сказал хрипло:

– Лорд Ниоко, прошу вас, – он сделал приглашающий жест, и отступил в сторону, пропуская нежданного визитера.

– Какая неожиданность, – Кивали хмыкнул, не сдержавшись.

– Какая честь для нас! – ирония вкупе с сарказмом били из хозяина поместья прямо ключом.

– Чем, лорд, я обязан вашему визиту? – Маг подозрительно посмотрел на собрата, причем глаза его засверкали чуть более ярко.

Лорд Ниоко с достоинством, которое стоило ему немалых сил, вошел и, не отвечая на колкость Кивали, сдержанно поклонился. Он покосился на стоявшую неподалеку девушку, которая, надо сказать, его поразила что своей фигуркой, что прической. Причем, сложно сказать, чем именно больше.

Ниоко, несмотря на весьма почтенный возраст, который ему, впрочем, никто бы не дал, был еще тот ловелас. Как у нас говорится, ходок. Что интересно, привлекал он совсем молоденьких девушек. А ведь ни статью особой лорд не отличался, ни особой красотой.

Чем же он брал красоток? Похоже, умом. Ну, возможно, знал еще кое-какие секреты обхождения с дамой. Даже наверняка.

Короче, был обаятельный старый котяра. А когда он собирал свои огненные волосы в хвост, раскрывал глаза пошире и расцветал искренней улыбкой при виде девушки, пленившей его сердце, то просто преображался.

Казалось, на девушку смотрит бывалый герой, прошедший не через одну магическую войну. Его кривоватый, чуть крючком, нос, при взгляде на который некоторым знающим людям сразу вспоминалась небезызвестная Баба-Яга, придавал облику лорду некоторую таинственность и, как ни странно, законченность.

Старый ловелас задержался взглядом на Тасе, и глаза его поплыли, покрываясь поволокой.

Кивали, прекрасно знавший об этой особенности старого интригана, быстро подошел к девушке, и жестом собственника задвинул ее за спину.

Тася, до того с интересом разглядывавшая лорда Ниоко, покорилась жесту Кивали с некоторой неохотой. Но, чуть поупрямившись для порядка, она расслабилась, особенно, когда почувствовала его руку на своей талии, и сразу выглянула из-под плеча мага.

Девушке было так приятно видеть неприкрытое восхищение в глазах визитера, которого она нашла довольно…любопытным.

– Интересный тип, – подумала Тася, поглядывая на Ниоко. – Не сказать, что бы приятный мужчина, но что-то в нем есть. И кого-то он страшно мне напоминает… Взгляд, повадки…

Точно! Да вылитый Марсик, – Тася чуть не рассмеялась вслух, но сдержалась, чуть крепче обняв Кивали.

– Нелькин котяра. Такая же мордаха у него, и весь в боевых шрамах. Только у этого нос кривой, а так – ну просто вылитый. Марсик был известным гуленой, и далеко не только по весне.

Девушка не удержалась, и хихикнула, вызвав очередной заинтересованный, чисто кошачий, взгляд мага и недовольное движение Кивали Сияющего, который посмотрел на Тасю с некоторой ревностью во взоре.

Но, встретив ее взгляд, брызжущий весельем, и сам не удержался от улыбки.

Отчего-то лорда сразу перестал беспокоить визит старого врага семейства.

Глаза, Тасины глаза и биение ее сердца, которое он ощущал всем своим существом, вот что имело значение.Только это. Только она. Его Тасся. Лорд Ниоко, заметив, что внимание девушки переключилось на Кивали, недовольно хмыкнул и резким голосом проговорил:

– Милорд, не могли бы мы переговорить в кабинете? У меня неотложное дело к вам.

Хозяину поместья хочешь – не хочешь, а пришлось повернуться к незваному гостю.

– Ну что же, лорд Ниоко. Пройдемте, – сказал Кивали с холодком в голосе.

– Миледи, – он предложил Тасе руку, и, не оглядываясь на визитера, начал подниматься по лестнице.

Тому оставалось только идти следом.

* * *

Надо сказать, лорд Ниоко был в свое время неплохим магом. В возрасте двадцати лет, довольно поздно, у него открылась способность к магии Перемещений. Чему все семейство лорда было радо несказанно. Нет, не тому, что у него именно эта магия оказалась.

Здесь как раз радоваться особенно нечему. И мы помним, почему. Пропадали маги. Сложная магия, сложная в применении и управлении.

А радовалось семейство самому факту ее появления.

Единственный сын и наследник лордов Фемини. Известного рода, пусть и не блестящего, но, во всяком случае, маги в этом роду не выводились, и вот – с младенчества ни признака дара. Пусть хоть какого-нибудь. Даже плохонького. Левитации, например

Однако мальчик рос ветреным, не по годам пылким к лицам женского полу, куда, похоже, весь необходимый запал и уходил.

Недаром во всех пособиях по работе с магическими каналами такое значение придавали физическим упражнениям, медитации и, как ни странно, танцам. Впрочем, странного тут немного, потому что как раз танцы можно вполне себе отнести к физическим упражнениям.

Ниоко был единственным ребенком, и достался весь переизбыток любви матери и двух бездетных тетушек.

Вот с лицами мужеского полу в семье было напряженно. Некому было дать Ниоко суровый урок смирения. Некому было следить, что бы он отжимался и бегал столько, сколько необходимо.

Разве что имелся батюшка маленького лорда. Да тот занимался наукой, исключительно наукой и вся забота о малыше была на матушке да тетках.

Куда уж тут физическим упражнениям. Напрасно, напрасно батюшка так отстранился от воспитания мага. В его оправдание можно сказать только одно – когда в возрасте трех лет у всех детей просыпается магия, у Ниоко она спала мертвым сном.

Испытания проводились каждый год, и в семь лет лорд Фемини окончательно разочаровался в сыне, с головой погрузившись в науку.

Он кропал фолиант за фолиантом, желая поведать магическому миру о всех возникающих искажениях при формировании и активации магических каналов. О разнице в активации или инициации таковых у лиц женского и мужецкого полу.

Да много еще о чем. И, надо сказать, работы его высоко ценились коллегами по магическому цеху.

А юный отпрыск старого магического рода, тем временем, открывал оные знания на собственном опыте.

Великое множество юных дев, кои были не против приобщиться к познанию оных, в будущем, уже солидными матронами, частенько вспоминали его с затаенной улыбкой на устах. Несмотря на совсем не брутальную внешность, в душе юноши жил Казанова, да еще какой.

 Мы оставили Кивали с Тасей и идущим сзади лордом Ниоко, поднимающимися по лестнице опять в кабинет, из которого парочка сегодня уходила уже раза два.

Девушка, идущая под руку с лордом, никак не могла избавиться от ощущения, что все, что с ней происходит сейчас, не наяву.

Это сон, это все волшебный сон.

Она рядом с магом, мужчиной своей мечты. Сзади слышится сопение это рыжего очаровашки, тоже маг, судя по всему. Сама она носит в себе пламя, которое так и просится наружу. Магия Огня…

Откуда, зачем, почему?!

И самое странное, страх, этот дикий, ни с чем не сравнимый страх огня, который преследовал ее всю жизнь, он… Тася внимательно к себе прислушалась… он…

Его, похоже, не было?!

Девушка раз за разом прислушивалась к своим ощущениям, которые явно были новыми. Казалось, весь мир стал ярче и объемнее, что ли…

Она всем существом ощущала каждое дыхание Кивали. Похоже, она была не столько с ним, сколько …в нем.

Как такое возможно?!

Магия, это точно магия – отдавалось и пело в душе девушки.

И она была так рядом с истиной, так близко.

Это и правда была магия.

Великая Магия любви.

Задумавшаяся и размечтавшаяся девушка очнулась, когда услышала голос лорда Ниоко:

– Наедине, милорд. Я прошу.

Она открыла глаза, которые, оказывается, были блаженно прикрыты, когда Тася расслаблено опиралась на руку ведущего ее лорда, и увидела, что они уже у двери в кабинет Кивали Сияющего.

Лорд Ниоко сопел, глядя на хозяина поместья, но выглядел на редкость смиренно.

Кивали находился в сложном положении. Старый интриган просил о встрече наедине, что было сейчас ну совершенно, совершенно невозможно.

Лорд осознал, что он, пожалуй, не столько боится за нестабильность Тасиного дара, сколько… Сколько не хочет с ней расставаться.

Маг сглотнул.

Неожиданно до этого спокойно стоявший лорд Ниоко вдруг напрягся, все тело его подобралось, и он медленно повернул голову, будто прислушиваясь к чему-то. Будто старый дворовый кот, готовящийся к прыжку. Казалось, он даже принюхивался. Его кривой нос дернулся туда-сюда, и голова лорда дернулась вслед за ним, как шарик на веревочке.

Тася смотрела на Ниоко во все глаза, а Кивали вдруг подозрительно быстро переместился к нежданному визитеру, и чуть не подтолкнул того в дверь, которая открылась, как будто только и ждала этого момента. Мало того, что ждала, так еще и закрылась почти мгновенно.

Обернувшись к девушке, маг тотчас же коснулся ее руки, и… поднес ее к губам. Нежно поцеловал, заставив ее сердце затрепетать в который раз, и, так и держа ее за руку, повел в кабинет

Кабинет недовольно заворчал, высказывая недовольство. В кои веки в его недра попал не просто нежеланный гость, а сам лорд Ниоко Фемини собственной персоной. Давний враг дома. Хранитель от удивления сам чуть не выпал в другую реальность. Потому и не успел как следует пощекотать тому нервы.

А тут и сам хозяин пожаловал. А без его дозволения ни-ни.

Лорд Ниоко, тертый калач, попав в кабинет лорда, не продвинулся ни на шаг. Стоял у двери, лишь чуть отодвинувшись. Конечно, лорд не знал наверняка о наличии Хранителя, но кое-что слышал от отца. Читал в его манускриптах.

Да и не до Хранителя емубыло.

В душе Ниоко, в его потаенной глубине сидело и ныло, с самого утра ныло и тянуло, непередаваемое словами чувство. Это было как рана, которая вскрылась и заныла, и ничто не могло ее успокоить. Или вот как зуб, который ноет и ноет на перемену погоды. Такое случилось с лордом впервые. Однако ему удалось обнаружить, что это неопределенное ноющее чувство имеет направление.

Лорда тянуло.

Тянуло как магнитом в неизвестность. Ему пришлось выйти из своего особняка, бросить все занятия, в том числе, даже отменить назначенное свидание с одной родовитой красоткой.

И все для того, чтобы в конечном итоге оказаться у дверей внука своего заклятого врага. Не передать, как был потрясен лорд, обнаружив себя там.

Ниоко был магом, и потому просто доверился этому неизвестному ощущению, отдался целиком. Грешным делом, он было подумал, что, возможно, к нему возвращается магия, которая была далеко не так сильна, так раньше. Он никому этого не говорил, но сила его практически покинула. Держался Ниоко в Совете, что и говорить, только благодаря старым заслугам отца.

Когда лорд очутился внутри дома, это чувство, казалось, снизило свою интенсивность, что ввело Ниоко в еще большую растерянность.

Однако стоило лорду подняться к кабинету хозяина поместья, как оно проснулось, словно сторожевой пес, почуявший нужное направление. Это чувство, казалось, имело свой запах и отдавало почему-то… грибами. Ниоко грибы любил, а особенно грибной паштет с трюфелями, блюдо не сказать, чтобы изысканное. Простое и вкусное, которое хорошо умела готовить только одна его пассия.

Давно это было, лет двадцать назад.

Дверь кабинет открылась, впуская Кивали Сияющего вместе с девушкой. Лорд Ниоко стоял, смотрел в пространство затуманенным взором, и только голос хозяина поместья вернул его в реальность.

– Лорд Киото, я вас внимательно слушаю, – сказал маг, так и не отпуская руку Таси.

В глазах Ниоко появилось вполне осмысленное выражение. Он увидел лорда с девушкой, и осознал, что разговора наедине не будет. Незваный гость тяжело вздохнул, но понял мага, как никто другой. О эти женщины, леди, девушки!

Начинать разговор ему было тяжело. Так тяжело, как редко когда бывает. Как сказать, подобрать нужные слова, если слов этих не находилось?

Просто выложить, что вот пришел, не зная зачем и почему? Он мог рассказать только о чувстве, которое притянуло его в поместье Сияющих как магнитом. Которое сразу успокоилось, а вот сейчас неожиданно усилилось. Это ноющее, тянущее ощущение, от которого он хотел избавиться как можно скорее.

И Ниоко решился. Один маг должен понять другого, ведь так?

– Милорд, – начал он неожиданно скрипучим голосом, который взлетел до верхней октавы, и тут старый ловелас чуть не дал петуха. Маг откашлялся, посмотрел на неизвестную девушку, при которой ему совсем не хотелось рассказывать о своих не имеющих никаких объяснений странных ощущениях.

Но деваться было некуда, и незваный гость повторил еще раз, уже более твердым голосом:

– Лорд Кивали, дело в том…

– Отпустите меня! Сейчас же отпустите меня! Вы, слышите! Отпустите мен-я! – раздался очередной дикий вопль. Крик был настолько силен, что добрался даже до кабинета Кивали.

Лорд Ниоко запнулся на полуслове, и ринулся к дверям. Не тут-то было. Кабинет, как хорошо обученная овчарка, впустить-то незваного гостя впустил, а вот выпустить…

Все решает хозяин.

Старый ловелас, не понимая, что дверь заперта, стал дергать за массивную бронзовую ручку, крутя и вертя ее во все стороны. Его рыжие с проседью, непослушные волосы встали дыбом, придав магу вид дикобраза, готовившегося к бою. Казалось, нос лорда заходил ходуном, и в конечном итоге чуть не выпрямился, четко показывая направление движения.

Кивали, не теряя времени, бросился за пожилым магом.

Дверь, увидев приближающегося хозяина, гостеприимно распахнулась, и лорд Ниоко выпал в коридор. Он не удержался на ногах, и упал лицом вниз, однако вовремя подставил руки, оказавшись на четвереньках, что со стороны выглядело весьма забавно. Если бы сейчас его мог видеть хотя бы один из членов Совета, то и былые заслуги батюшки не помогли бы лорду. Исключили бы его, как пить дать.

Лорд Ниоко с трудом встал на ноги, и, не обращая на выбежавших вслед за ним лорда Сияющего и девушку, прямой наводкой понесся направо по коридору.

Резко остановился перед дверью в Тасину комнату, откуда как раз и шел этот душераздирающий крик.

Лорд встал как вкопанный, весь дрожа и совершенно не понимая, что его сюда привело и что он тут делает. Одно хорошо – ноющая, тянущая боль исчезла, как и вовсе ее не было.

Кивали так же замер, и Тася остановилась.

– Однако, ну и утро… Ведь это моя комната, разве нет? – в недоумении и предвкушении чего-то необычного спросила девушка.

– Милорд, а мы ведь, кстати, как раз сюда и направлялись, – она обратилась к магу, который глядел на лорда Ниоко с непередаваемым выражением на лице.

Лорд Ниоко одернул свой камзол и постарался пригладить волосы, однако теперь у него появилось сходство с этаким ежом-переростком.

Оба мага молчали.

Лорду Ниоко было страшно неудобно, что он потерял лицо перед давним недругом.

Лорду Кивали было страшно неудобно видеть пожилого мага, настолько потерявшего лицо.

Оба стояли и прислушивались. Однако никаких криков более слышно не было.

Тася, поглядывая на обоих магов, не смогла удержаться от рацпредложения:

– По-моему, пора туда все-таки войти.

Маги пришли в себя, и согласно кивнули головой.

Девушка отошла в сторону, предоставляя мужчинам простор для действия.

Лорд Кивали сделал пасс, и аккуратно, очень осторожно открыл дверь. Лорд Ниоко чуть не стрелой метнулся в помещение, из которого очень скоро донесся его сдавленный кашель. Тася же постояла с минуту, дабы все миазмы, которыми успела пропитаться ее комната, вытянуло сквознячком.

Она здраво рассудила, что в этом случае спешить не стоит. Собственно, лорд Сияющий, имевший близкий опыт нахождения с попаданцем, рассудил так же.

Они заглянули в комнату, и обнаружили лорда Ниоко, зажимающего нос, который во все глаза глядел на оборванца. Тот же уже не лежал, а сидел, все на том же покрывале из золотой парчи, прислонясь к стене. Грязные рыжие лохмы попаданца путались в его такого же цвета бороде, а глаза были полуоткрыты.

Из этих глаз, опушенных неожиданно длинными ресницами, текли слезы, застревая в рыжей неухоженной бороде, проделывая в ней мутноватые дорожки.

Неожиданно лицо лорда Ниоко скривилось.

Его ухоженные руки с алыми вкраплениями на отполированных ногтях – дар здешней моды, нечто вроде лака – потянулись к полусидевшему оборванцу с четким намерением заключить того в объятья. Руки лорда задрожали, а маленькие глазки подозрительно заблестели.

Кивали Сияющий и Тася, оба лишились дара речи. Они могли только смотреть на открывающуюся картину, и беззвучно открывать рот, как парочка кефалей, вытащенных из воды удачливым рыболовом.

Оборванный попаданец при приближении рук лорда Ниоко повел себя не менее странно. Его тело выгнулось дугой, как будто его притягивало магнитом к этим дрожащим рукам. Было заметно, что мужчина еще не полностью пришел в себя, и вряд ли осознавал, в какой реальности он находится.

Кивали Сияющий медленно вздохнул, в тот же момент ощутив всю прелесть нахождения рядом с попаданцем, и мгновенно выдохнул Его глаза стали наполняться сиянием и в них явно промелькнуло нечто, очень похожее на понимание происходящего.

Маг тоже почитывал на досуге труды батюшки лорда Ниоко Фемини, и не просто почитывал, а некоторые весьма подробно изучал, и кое-что даже конспектировал.

Поэтому удивленная и несколько ехидная улыбка так и норовила раздвинуть губы мага.

– Милорд! Милорд… милорд… – в проеме показалась габаритная фигура сети Лованы.

– Комнаты… готовы, – произнесла пожилая женщина, запинаясь.

Картина, представшая перед ее глазами, была из ряда вон. Она увидела лорда Ниоко. Домоправительница заалела как девица на выданье, сразу выпрямившись, и ойкнула. Ее пышная грудь вздрогнула и затряслась от негодования.

– А ведь ничуть не изменился, старый котяра. Ну ни чуть, – эта мысль как громом поразила сети Ловану.

– Рыжая бестия, паршивец! – и домоправительница, не ожидая от себя ничего подобного, подскочила, лавируя между все еще стоящими соляными столбами Тасей и собственным хозяином, к лорду Ниоко.

Ее тяжелая рука поднялась помимо воли в воздух, да повыше, и сети Лована изо всех сил влепила лорду пощечину.

Лорд Ниоко, никак не ожидавший вторжения фигуристой домоправительницы, свалился с ног, как подкошенный, и прямо на колени ошарашенному попаданцу, который принял его в свои объятья как мать принимает птенца, выпавшего из гнезда.

И в этот момент что-то произошло.

Как будто легкий ветерок пронесся по комнате, и пелена упала с глаз лорда Ниоко. Он увидел молодую, задорную девушку с роскошными бедрами, так и сияющую улыбкой. Ее руки испачканы в муке, на кухне шкворчит что-то неимоверно вкусно пахнущее в раскаленных сковородках. В духовке исходит вкусным паром вкуснейшее блюдо, которое он когда-либо ел. Запеканка из иноземного картофеля с трюфелями и зеленью.

Лорд прямо ощутил ее вкус, и сглотнул слюну, тотчас же наполнившую его рот.

Он поднял глаза на сети Ловану, и покаянно опустил голову. Которую сразу же поднял, потому что она уперлась прямо в заросшее рыжей бородой лицо незнакомца.

Попаданец сидел тихо, не пытаясь подняться. Его глаза в упор смотрели на пожилую женщину, и в них постепенно появилась тень узнавания.

Похоже, он знал эту женщину. Когда-то, давным-давно.

Он вспомнил пирожки с трюфелями и картофелем, и их запах сразу же окутал его как защитный полог. Лицо мужчины размякло, и, несмотря на густо заросшую бороду, стало совсем молодым.

Он пробормотал:

– Наконец-то… – Мама?! – тут судорога сотрясла все его тело и сумасшедшая улыбка раздвинула обросшее неопрятной бородой лицо.

Мужчина вскочил, подхватив лорда Киото под руки, и стал плясать в диком танце, выделывая бог знает какие кренделя. Лорд Ниоко даже не пытался сопротивляться.

Сети Лована тяжело дышала и исподлобья смотрела на эту своеобразную парочку. Домоправительница баюкала руку, пострадавшую при исполнении вполне себе приличного хука слева, но, услышав слова оборванца, покачнулась и тяжело осела на покрывало из золотой парчи.

Глаза женщины бессмысленно уставились в пространство прямо перед собой

Тася ухватилась за руку лорда Кивали, напуганная и встревоженная сверх меры. Он сразу развернулся к девушке, и внимательнейшим образом вгляделся в ее глаза. Облегченно вздохнул, увидев, что они все еще чудесного цвета грозового неба, ну, разве что чуть-чуть кое-где появились изумрудные искорки.

Мужчина покрепче сжал Тасину руку. Ах, как бы он хотел поднести ее к губам еще раз, и прямо сейчас. Обстановка не позволяет?! К патриархам обстановку! Но обстановка действительно не позволяла.

Тут же возникшее возбуждение Кивали прервал довольно-таки болезненный укол в подушечку большого пальца. Лорд непроизвольно дернулся, и его магические каналы почти сразу пришли в равновесие.

– А хорошая штука, оказывается. Полезная весьма, – подумал лорд, все еще держа руку девушки в своей. У него на душе сразу стало гораздо спокойнее. Все-таки семейные артефакты это такая помощь потомкам.

– Спасибо, дедушка! – мысленно поблагодарил Кивали предка, в сердце своем послав тому искренний поклон. И показалось ему, что предок ответил. На сердце лорда потеплело.

Какт только несчастная сети Лована свалилась без чувств, безудержная пляска мгновенно прекратилась, и оба мужчины – лорд Ниоко и все еще неизвестный нам попаданец – бросились к женщине.

Заросший бородой оборванец упал перед ней на колени, и неожиданно тонким детским голосом прокричал:

– Мама! Мама, что с тобой?! Мама, мама, посмотри на меня! Мама, мама!

Он потряс несчастную за плечи так, что ее голова упала на грудь, а кружевная наколка, безукоризненно накрахмаленная, съехала с пучка когда-то аккуратно прибранных волос и поцарапала тому нос.

Мужчина ойкнул, и убрал руки от домоправительницы, ухватившись за покрасневший кончик носа.

Однако его усилия не прошли даром. В глаза женщины возвращалась жизнь.

Сети Лована с трудом сосредоточила свой взор на яркой точке перед собой. Точка стала расти, расти и наконец пожилая женщина увидела, что это наливающийся, бордовый кровоподтек на скуле лорда Ниоко.

Она с трудом перевела взгляд ниже. Туда, откуда на нее смотрели страдающие и одновременно бешенные от счастья глаза. Они сверкали, спрятавшись в заросшем рыжей порослью лице. Единственные глаза на свете, которые она надеялась увидеть хоть раз.

Надеялась, и сама от себя прятала эту надежду. Зачем лишний раз травить душу? Зачем надеяться на то, что невозможно? Но она надеялась, надеялась все равно. Надеялась, несмотря ни на что. Это верно, что без надежды невозможно жить. Она бы и не смогла.

Сети Лована почувствовала, как ее сердце застучало медленно-медленно, потом дыхание участилось и лицо пожилой женщины побагровело. Ее бросило в пот, из глаз хлынули слезы.

И тут невыносимая радость заполнила все ее существо. Губы женщины задрожали, она попыталась что-то сказать, но слова застревали в горле, которое внезапно пересохло. Язык перестал ей повиноваться, став тяжелым и шершавым.

Тася не могла больше оставаться в стороне. Она осторожно отпустила руку Кивали, взглянув на того умоляющим взглядом. Лорд нахмурился, тревожась на девушку и не желая ее отпускать. Но стоило ему посмотреть в ее глаза, как маг понял, что не в его силах удержать девушку от столь страстного желания помочь ближнему.

Тася благодарно улыбнулась и бросилась к пожилой женщине.

– Отойдите все, сейчас же! – мужчины беспомощно смотрели на нее, и тут же повиновались беспрекословно. Настолько мощный посыл энергии был в ее словах.

– Вы, лорд, быстро откройте окно! – оба лорда кинулись к окну, чуть не столкнувшись лбами.

– Вы, мужчина, с бородой, – попаданец повернул голову, но не отошел от домоправительницы.

– Да, вы, – сказала уверенно девушка, – оставьте вы женщину, вы же не даете ей вздохнуть!

– И воды, дайте же воды, кто-нибудь! – Тася хлопотала вокруг сети Лованы, старательно не обращая внимания на запах от оборванца.

Лорд Кивали первым откликнулся на зов девушки. Он быстро прошел в ванную, и набрал воды прямо из-под крана, скорее принес полный бокал, протягивая девушке.

Тася взяла бокал, наполненный чуть не до краев прозрачной жидкостью, которая, как мы знаем, была натуральной минералкой с элементами чуть не всей системы Менделеева, и аккуратно поднесла к губам домоправительницы, глаза которой неотрывно следили за стоящим напротив попаданцем.

 Она сделала глоток, другой, поперхнулась и закашлялась. Вода потекла по подбородку, смешиваясь со слезами.

И наконец сети Лована смогла проговорить:

– Локко, сынок… – голос ее звучал хрипло – Локко…Это ты?!..

Глава 24

Оборванец, не сводя глаз с вновь обретенной матери, обнимал ее обеими руками так крепко, будто боялся, что та того и гляди исчезнет. Так крепко, как когда-то в далеком детстве, когда совсем еще молодая сети Лована отыскала его под кроватью, куда он спрятался, обидевшись на какую-то полную ерунду, а вылезти не смог, застрял.

Сети Лована неверяще смотрела на свое вновь обретенное дитя. Ее руки задрожали, и из глаз наконец полились тихие, счастливые слезы. Полились, и вместе с ними стала уходить из груди та нестерпимая боль, вся невероятная тяжесть, которую женщина несла все эти нескончаемые пятнадцать лет. Которую она прятала как можно более глубоко, пытаясь стать совсем бесчувственной, пытаясь забыть свою утрату и в то же время надеясь.

Как такое может быть, столько чувств и желаний одновременно? Но мы-то с вами знаем, что такое бывает, верно?

Тася и сама почувствовала, как ее глаза наполняются слезами. Она всхлипнула и беспомощно посмотрела на мага Огня, который стоял рядом, и смотрел на нее непередаваемым взглядом. В этом взгляде слились и понимание, и невыразимая нежность, и ощутимая забота. От этого взгляда девушка почувствовала себя защищенной от любых проблем и неурядиц.

Одиноко стоящий у стены лорд Ниоко не знал, куда и деваться. Не знал, куда деть руки. Не знал, куда деть глаза. Сильно, ох как сильно досталось лорду. А ведь говаривал батюшка, мало что говаривал, а и в манускриптах описывал. Да только кто его слушал?

Однозначно, не единственный отпрыск.

Известно ведь, правда, крайне ограниченному числу посвященных магов, что может случиться, если у мага, находящегося в связи с простой смертной, рождается ребенок.

А сынок, единственный, возьми и подтверди его гипотезу. А гипотеза та, знакомая, кстати, и лорду Кивали Сияющему, гласила: в случае внебрачной связи у единственных отпрысков магического рода, в коих магия проснулась поздно, или не проснулась совсем, если у пары рождается ребенок, то весьма вероятно появление у ребенка дара отца. Причем дар тогда переходит к ребенку, оставляя неблагоразумного родителя без оного.

Вот такая вот рулетка.

В свое время магический Совет всей Латорны долго и безнадежно дискутировал на эту тему. Высказывались предположения, что подобные заклятья были изначально зашиты предками в генную структуру потомственных магических семейств, с целью сохранения и преумножения магии именно в этих слоях общества. Пугали юных магов такой перспективой. А кто хочет остаться без магии?

Хотел ли остаться без магии уже далеко не столь юный лорд Ниоко Фемини? Отнюдь. Да, к сожалению, далек был лорд от такого рода знаний. Или надеялся на авось? Сам он потом утверждал, что знал об этой гипотезе достаточно, и всегда использовал средства защиты, всегда.

Но, как известно, когда судьба играет человеком, да хоть и магом, то человек играет… Да на чем бы он не играл, но вот креативное «от судьбы не уйдешь» лорд Ниоко подтвердил очередной раз.

Появилась как-то в доме лордов Фемини веселая, улыбчивая, разбитная красотка Лована. Щедро одаренная природой что пышной грудью, что крутыми бедрами да тонкой талией, девушка покорила лорда в миг. Честно говоря, сыт он был по горло тощими, заморенными аристократками. Ловану наняли помогать на кухне, но очень быстро она сделалась незаменимой. Потому что никто другой не готовил так, как она. Лорд Ниоко был покорен дважды, попробовав ее фирменную запеканку из картофеля с трюфелями.

Однако Лована держала себя с лордом строго. Девушка была наслышана о его ветрености и любвеобильности. Ловане хотелось в жизни устойчивости, надежного мужского плеча, мужа, в конце концов.

А какой муж из лорда Ниоко? Правильно, никакой. Да и кто разрешит представителю древнего семейства жениться на ней, простой девушке совсем не магического рода?

Так что Лована как могла сдерживала напор покоренного ею мужчины, воспылавшего к ней неземной, точнее, нелаторновской, страстью. Место терять совсем не хотелось.

Но и на старуху бывает проруха.

Природа, как говорится, брала свое. Да и обаятельность лорда оказалась далеко не слухом, ага. И вот однажды чудесным летним днем, когда Лована взяла заслуженный выходной, согласилась девушка провести часок-другой с неотступным поклонником.

Ничего особенного, простая прогулка на свежем воздухе.

 Однако прогулка завершилась приятным пикником в одном чудесном местечке, куда лорд Ниоко имел обыкновение приводить своих пассий. Представьте себе уединенное лесное озеро, изумрудную мягчайшую травку, заросли лиственника с только-только распустившимися душистыми цветами.

Конечно, Лована была дамой разумной и прекрасно знала, как действует их аромат на чувствительную женскую душу. Однако когда лорд стал искренне нахваливать ее коронное блюдо, Лована размякла и посмотрела на мужчину другими глазами. А лорд Ниоко, тот еще жучара, видя, как от похвалы порозовели ее щечки и пышная грудь пришла в движение, совсем потерял голову.

Да что и говорить. Голову потеряли оба. Поэтому в дальнейшем Лована и винить особо его не могла. Себя – вот себя винила. А когда женщина узнала, что ждет ребенка… Вот тогда-то она решила рискнуть, и сообщила Ниоко о последствиях их невинной прогулки к лесному озеру.

Услышав такие новости, лорд Ниоко схватился за голову. Его страсть к Ловане к тому времени предсказуемо пошла на убыль. Но вот этаких последствий он никак не ожидал.

Странно, правда? Как гулять, так это мы можем, а как отвечать… Без комментариев.

Однако если знать, что лорд действительно предпринимал все меры предосторожности, подобное известие поразило его несказанно. Поразило и привело в смятение.

И тут в голову Ниоко пришла вполне себе здравая мысль о том, что отец будущего ребенка кто-то другой.

И мысль эту лорд не преминул сообщить шокированной женщине. Однако уж она-то знала, кто будущей отец!

Ловану охватила такая ярость, что воздух вокруг, казалось, нагрелся и готовился закипеть. Лорд Ниоко непроизвольно сделал шаг назад, но это не спасло его от хорошей пощечины.

Кипя негодованием, Лована развернулась, чуть было не наподдав паршивцу и по другой щеке напоследок, и с тех пор лорд Ниоко больше не ел свою любимую запеканку с трюфелями.

Лована в одночасье покинула поместье лордов Фемини, и больше Ниоко ее не видел.

Молодая женщина поступила так, как ей говорило сердце. На скопленные во время службы средства ей удалось купить небольшой домик на окраине герцогства, где в нужное время и появился на свет ее Локко.

Через какое-то время лорд Ниоко Фемини почувствовал, что магия, которая и так проявилась слишком поздно и была вполне себе средненькой по мощности – так, мог в хорошем расположении духа и сопутствующих оному звезд перенестись из особняка к лесному озеру к ожидавшей там очередной подружке – его магия стала слабеть, слабеть, и, в конце концов исчезла практически совсем.

Вот тут – то лорд и вспомнил о Ловане, Лави, как он ее любил назвать. Вспомнил, и понял, что ребенок родился, взрослеет, и он точно от него. Не сказать, чтобы Ниоко объяли отцовские чувства. Сам не получая от батюшки оных, откуда бы им взяться?

Но вот магия-то тю-тю.

Не сказать, чтобы это был особенно сильный удар. Честно говоря, сам Ниоко считал ее скорее бременем, мешавшим ему наслаждаться жизнью во всей ее полноте. Однако потеря есть потеря. От неожиданности он даже несколько спал с лица и целый месяц не встречался ни с кем из многочисленных леди.

Однако вот что значит ветреность и умение жить настоящим! Через месяц лорд вполне себе оправился, на его щеках появился румянец и он уже назначил первое свидание с одной из молоденьких леди могущественного семейства магов Земли.

И жил так наш лорд Ниоко не тужил вплоть до сегодняшнего дня. Правда, случались моменты, когда его обоняние будто ощущало запах любимого блюда, и тогда аппетитная фигура Лави с ее пышной грудью вставала перед его взором, и сердце начинало чуть-чуть щемить.

Вот тогда Ниоко и назначал несколько свиданий подряд, и образ женщины смазывался, уходил далеко в прошлое.

– Где ему самое место, – с облегчением вздыхал тогда лорд.

Только вдруг, сегодня, откуда не возьмись, в его душе возникло непреодолимое желание к перемене мест, а именно, как выяснилось впоследствии, к марш-броску в поместье Кивали Сияющего.

До сих пор лорд никогда не ощущал этой тянущей, ноющей боли, которая пригнала его как бычка на веревке в дом заклятого врага.

* * *

Сети Лована, наплакавшись вволю, вдруг повела носом, и чуть не закашлялась. Запах немытого тела и пропахших невесть чем грязных обносков, в которые был одет ее ненаглядный ребенок, наконец дошел до ее сознания. А ведь в обычном состоянии обоняние женщины никогда не отказывало, иначе прости – прощай готовка.

Вот как стресс подействовал на домоправительницу. Хорошо, что она оказалась женщиной стойкой, совсем как наша Тася. Такую мало чем проймешь. А если и проймешь, так когда придет в себя, то обидчику доведшему мало не покажется.

Сети Лована постаралась подняться на ноги. Сын всемерно ей способствовал, поддерживая под могучий локоток. Пожилая женщина в конце концов не смогла сдержать рвущийся из нее словесный поток:

– Локко! Сынок, а ну-ка быстро в ванную. И чтобы вымылся как следует!

Тут она охнула, и посмотрев на Тасю, сказала:

– Простите, леди! Я не спросила у вас разрешения, – сети Лована развела руками и даже покраснела.

Девушка с готовностью ответила:

– Да о чем вы, сети! Тем более, что это уже больше не моя комната, ведь так? – и вопросительно посмотрела на Кивали.

Лорд, которого за сегодняшнее утро уже успели достать чужие разборки, согласно кивнул Тасе.

– Лорд Ниоко, – чопорно сказал он отцу новоприобретенного дитяти, – Позвольте вас покинуть.

Ниоко Фемини, который был бы совсем не против иметь поддержку в лице Кивали, растерянно кивнул. Его рыжие с проседью волосы совсем выбились из хвоста, парадный камзол кое-где порвался и начал издавать аромат нестиранных носков, присущий сейчас его отпрыску.

 Маг по-хозяйски взял девушку за руку, и парочка пошла к выходу.

Тасе уходить совсем не хотелось. Ее можно понять, ведь такая история животрепещущая. Просто передача «Найди меня»!

«Сын нашел мать после пятнадцати лет отсутствия». «Отец первый раз обнял сына, которого не видел двадцать пять лет»!

Перед глазами девушки прямо мелькали эти заголовки, такие привычные в родном мире.

Но в тоже время она понимала, что сети Ловане и шаловливому лорду Ниоко надо побыть в одиночестве. Относительном, конечно. Ведь свалившийся на голову подарок, покрытый густой растительностью, был тут же, рядом.

Тася мотнула головой, вытирая рукавом, как девчонка, выступившие слезы.

Боже мой, как же это волнительно…

Кивали понимающе взглянул на девушку, и чуть сильнее сжал ее руку.

– Милорд, а здесь такое часто бывает? Ну, попаданцы. В вашем доме целых вот два. Это что, случайность? – неожиданно спросила Тася.

– Или… Нет…Я заметила, как вы смотрели на этого лорда Ниоко, – наша Тася была существом чрезвычайно внимательным, мало что могло скрыться от ее глаз, – Вы что-то об этом знаете?

– Ну, почему он себя так странно вел, я имею ввиду. Поведение человека явно не в ладах с… – девушка замялась, – головой. И как он к сыну-то тянулся, прямо кинулся обнимать.

Это ведь странно для человека, который и знать его не желал, верно?

Кивали Сияющий хмыкнул.

– Тас-ся… – он произнес ее имя опять как тягучую сладость, и в душе его начал пробуждаться притихший на время вулкан, и мысли пошли… такие мысли, что…

При звуке его голоса сердце девушки так и забилось, и она потянулась к нему навстречу всем своим существом.

– Нет. – твердо сказал себе лорд. Но какая девушка! Такая внимательность к деталям! Да, из нее получится не просто маг Огня, а маг Огня не меньше третьего уровня. Причем, сразу после инициации. Маг был в этом уверен полностью.

– Леди Тася, – повторил маг уже по-деловому, – вы удивительно наблюдательны. Расскажу, чуть позже. Пора проводить вас в новые покои.

Тася от этого тона спустилась с эмпирей. Конечно, девушка понимала, что маг должен держать себя в руках. Но у него же кольцо на пальце!

Артефакт фамильный в помощь.

– А-а… – пришло ей в голову, – вот в чем дело-то… Разрядился, наверно, болезный, – и на сердце Таси сразу полегчало. Даже более того.

Ей стало не по себе от мысли, насколько этот мужчина ее желал. Всем своим естеством, всей душой. Вон, даже кольцо разрядилось.

Волна радости затопила девушку. Кивали же вздрогнул, когда ее рука вдруг потеплела, а увидев ее глаза, чуть не выругался. Тасины глаза зеленели, и их яркость все увеличивалась.

Маг плюнул на все приличия, подхватил девушку на руки и понесся вниз, в подготовленные служанками комнаты. Мощный выплеск адреналина придал мужчине необходимую скорость и выносливость. Он даже не замечал веса Таси, которая обхватила его обеими руками и вся сжалась.

В голове Кивали мелькала только одна мысль:

– Успеть! Успеть до прорыва.

И ее подгоняла еще одна, уже в адрес дедушки Киото:

– Ну, спасибо, дедуля. Удружил. Кольцо фамильное не держит заряд!

Мужчина ворвался со своей ношей в гостеприимно распахнутые двери, и мощным движением правой ноги захлопнул ее за собой. Оглядевшись, опустил девушку в первое попавшееся кресло, покрытое узорчатым орнаментом в спокойных синих тонах и максимально быстро отскочил в сторону.

Волосы, несчастные Тасины волосы пришли в движение, густыми пружинками встали дыбом, образуя роскошное разноцветное облако. Глаза засияли нестерпимым изумрудным цветом.

Запахло грозой.

– Тася, Тася – громко и размеренно говорил мужчина. Кивали повторил ее имя еще несколько раз, пытаясь перевести внимание девушки на себя.

Однако она будто не слышала. Девушка была где-то далеко, там, внутри себя.

Маг замолчал, и тоже прислушался. Стояла гнетущая тишина, и было слышно только учащенное дыхание Таси.

Кивали рискнул подойти ближе, сделал пасс рукой, и, о, боже, его палец пронзила боль как от укуса пчелы.

– Слава Сияющей!..Спасибо, дедуля! – он облегченно вздохнул, вытирая мокрое лицо рукавом нового камзола.

Чертов артефакт заработал! И как!

Кольцо поглощало излишнюю энергию, становясь значительно тяжелее, и, наконец, удовлетворенно чмокнуло.

Или лорду показалось? С этими артефактами никогда не знаешь. Вещь в себе.

Магия высшего порядка, не абы что.

Тася, до того возвышавшаяся в кресле этаким шпилем громоотвода, вся растеклась, будто в ее теле в одночасье расплавились все косточки. Ее прическа стала обретать более-менее пристойный вид, а из глаз почти ушла зелень.

Девушка стала приходить в себя. Запах озона все еще витал в воздухе, но становился все более и более слабым.

Тася посмотрела на Кивали, которого била дрожь. Еще бы, после такого выброса адреналина тело реагировало надлежащим образом, а именно просило покоя, отдыха, и пополнения энергетического запаса.

По-простому, еды. Между нами, едят маги столько, что и сложно представить. Однако обычно излишней полнотой не страдают, скорее наоборот.

Девушка так измучилась, что потянулась к Кивали всем телом, и жалобно сказала сквозь слезы:

– Я не хоч-у. Я не хоч-у-у быть магом, – и заплакала.

Заберите ее у меня, эту маги-ю-ю…

Кивали Сияющий смотрел на ее заплаканное лицо, на нежные губы, орошенные текущими слезами, и его душу заполняла такая нежность, что лорд чуть не задохнулся.

Маг, как никто, понимал состояние Таси. Вспомнилось свое глубокое детство, когда вот также спонтанно случались проявления силы. Правда, он-то как раз гордился ими, и совсем не хотел, чтобы магия исчезла.

Наоборот, он желал, чтобы она проявилась полностью и была покорна ему, стала считать его хозяином и стала бы ласковой, как ягненок.

Но каково приходилось человеку, который ни сном ни духом о ней не ведал, да еще и во взрослом возрасте… Ему было сложно даже и представить.

Кивали чуть дрожащими пальцами коснулся подбородка девушки, чуть приподнял его и мягко накрыл ее губы своими. Они были солеными, как морская вода, и сладкими, как березовый сок по ранней весне.

Девушка затихла, вся отдавшись нежному поцелую. Ее тело расслабилось еще больше, грозя провалиться в сон. Никаких мыслей эротического характера, никакого желания предаться страсти прямо здесь и прямо сейчас у нее не осталось.

Нежность, это все, что ей было нужно в этот момент. Слезы потихоньку перестали литься из ее чудесных серых глаз, обрамленных густыми пушистыми ресницами.

Лорд прервал сладкий, пьянящий голову поцелуй, и присел на подлокотник кресла, бережно обняв девушку. Ее растрепанная головка легла ему на грудь, и Тася блаженно прикрыла глаза.

Кивали смотрел на нее с неизъяснимой нежностью. Так, что сердцу Таси стало больно и сладко. И маг с полной уверенностью осознал, что инициацию откладывать не стоит. Не стоит от слова совсем.

Зачем откладывать на завтра то, что можно сделать сегодня вечером?!

Девушка не освоила дыхательные упражнения? Ничего, вот сейчас и займемся именно этим.

Слава Сияющей, артефакт заряжен по полной. Он… Лорд прислушался к себе…Он тоже уже вполне в форме. Мужчиной овладело нездоровое возбуждение. Маг так и рвался приступить к обучению, а там вечером и к самой инициации.

Здравый рассудок, которым лорд славился, будто удалился на каникулы, взяв отпуск. И оставив вместо себя рвущегося к цели подростка, который был напорист и нетерпелив.

Кивали уж давно забыл, что где-то там, в одном из уголков его психики затаилась этакая мина. Он напрочь забыл о гостях, застрявших в бывшей Тасиной комнате на втором этаже. Забыл даже о том, что неплохо бы все-таки иметь рядом и другого мага.

Неожиданно мужчина взвыл и едва не свалился с уже насиженного подлокотника. Тася мгновенно собралась и вскочила, непроизвольно обняв себя обеими руками.

– Ойй… – глухо, в голос простонал глава магического Ковена. Тася подскочила к мужчине, и заботливо, по-матерински запричитала:

– Что такое, что случилось? Болит, болит? Где болит? – она спешно стала оглядывать мага, который, кривясь от боли, тряс кистью левой руки

Большой палец мага на глазах наливался синевой и стремительно опухал.

Тася бережно взяла пострадавший палец, и стала на него дуть, приговаривая, как когда-то бабуля:

– У кошки заболи, у собачки заболи, а у лорда все пройди..

– Какой же я бред несу! – мысленно ужаснулась девушка, но непослушные губы гнули свое.

Как ни странно, ее причитания принесли нужный эффект.

Лорд жалобно проговорил, жалуясь, чего с ним отродясь не бывало. Жаловаться среди магов было не принято. Даже если маг еще совсем малыш. Приучали, ага:

– Чертов артефакт…

Чертов артефакт молчал, но дело свое знал туго. Спасибо деду Киото, не понаслышке, а исключительно на собственном опыте познавшему, что маг может впадать в неадекватное состояние при сочетании нескольких стрессовых факторов.

Кивали Сияющий перестал трясти рукой, и почувствовал, как к нему возвращается стабильность. Он ужаснулся, вспоминая свои недавние мысли и решения.

– А какой сильнейший источник! Нет, пожалуй, она сразу второй уровень покажет.

– Спасибо, дедуля! – очередной раз маг поблагодарил многоопытного и многомудрого предка.

Ну, дедуля… Теперь маг восхищенно зацокал языком. Предусмотреть возможность переполнения ведущего магического канала в случае, чего греха таить, истинной страсти!

Лорду было все еще больно, но мысль о том, что его страсть, его чувство к девушке – истинное, безмерно грела истомившееся сердце.

– Компресс надо, холодный! – строго сказала Тася, увидев, что маг пришел в себя.

Девушка сразу принялась действовать, забыв о своей недавней слабости. Она быстро оглядела комнаты, которые шли анфиладой, и кинулась сквозь них, глядя по сторонам. Как Тася и предполагала, ванная находилась прямо рядом со спальней.

– Мило тут, очень, – подумала она, не сдержав радостной улыбки. Девушка забежала в ванную, намочила холодной водой маленькое сиреневое полотенчико, да хорошенько отжала.

Бегом вернулась к лорду, который все еще баюкал укушенный бдительным кольцом палец. Кивали с готовностью протянул руку девушке. И вид имел при этом ну совершенного мальчишки, который набегался, наигрался и с синяками вернулся домой.

Тася бережно обертывала руку мага мокрым полотенцем, а тот смотрел на нее, не отрываясь. Он уже почти не чувствовал боли. Ведь на магах все заживает почти как на собаках.

А когда о тебе заботится такая девушка… такая необыкновенная…такая родная… – Кивали тихо млел, но больше не давал возможности своему желанию провести инициацию быстро, сегодня, прямо здесь и сейчас.

Все-таки нет ничего более результативного для приведения мага в чувство, чем определенное физическое воздействие. Как-то сразу прочищаются мозги, и быстро наступает трезвость, столь необходимая при общении с неинициированным магом.

Да и вообще при общении.

 А что же с нежданными гостями мага? Неужели они до сих пор в бывшей комнате Таси? Да, они все еще там, наверху. В комнате, казалось, сгустились тучи и молнии уже были готовы нанести свой удар по ветреному лорду Ниоко.

Сети Лована сверкала очами, наступая на съежившегося под грозным взором Немезиды, ставшего в один момент худеньким и невзрачным лорда Фемини-младшего. Маг пятился от разгневанной женщины, пока спина его не вжалась в стену.

Все, дальше хода нет.

Женщина уперла руки и бока, и негромко, но с сильным напором сказала:

– Рассказывайте, милорд!

Лорд Ниоко тихо выдохнул, потихоньку выпрямился, глядя в глаза сети Лованы. Его Лави. Глаза, ее глаза остались такими же. Будто и не было этих двадцати пяти лет. Маг сглотнул, огладил неверными руками парадный камзол и спросил:

– О чем, Лави?

Пожилая женщина, услышав как он ее назвал, замерла. – Вот ты ж котяра, – даже восхитилась сети Лована. А на глаза опять набежала предательская слеза. И сердце забилось, и в груди стеснение появилось.

– Тьфу ты, прямо наваждение какое, – отругала она себя. И еще более грозно, но тихо, чтобы ни словечка не долетало до сына, который блаженствовал в ванной, прошептала:

– Про то, что батюшка ваш писывал. Про дар. Я ведь потом только узнала, потом поняла. И то, спасибо лорду Кивали, – при этих словах Ниоко перекосило очередной раз.

– Что ж ты, котяра высокородный, не знал, что к сыну-то дар твой перейдет? И какой, Сияющая Мать! Самый что ни есть поганый, – тут сети Лована всхлипнула, – Перемещений, чтоб ему и вовсе не проявляться!

Лорд, который, как мы помним, об этом в конце концов узнал, молчал, понурив обычно гордо задранную голову. Даже его все еще яркие, несмотря на седину, которой, кстати сказать, было не так уж и много, рыжие непослушными волосы поникли, и покорно лежали на плечах.

Послышался звук открываемой двери, и оба родителя отошли друг от друга на безопасное расстояние.

Из ванной вышел молодой, худой и веселый очередной лорд Ниоко. Его непослушные рыжие волосы торчали вихрами в разные стороны. Бороды, щедро обрамлявшей заросшее лицо, как не бывало. На мир радостно и невинно взирали глубоко посаженные синие глаза.

Сети Лована охнула, а лорд Ниоко опять прислонился к стенке, взирая на молодого самого себя, забыв и дышать

Локко был вылитый он в молодости. Даже и сейчас их можно было принять скорее не за отца с сыном, а за братьев-близнецов. Ну, с некоторой натяжкой.

И в груди лорда Фемини-младшего вдруг появилось глубоко ему не свойственное чувство. Чувство завершенности, законченности. Спокойствия, уверенности.

Он смотрел на своего сына, о котором старался не думать и забыть все эти годы. Да что там старался. Он и забыл.

– Это немыслимо, как на меня похож! – и Ниоко вдруг вздрогнул, представив широко раскрытые глаза матушки и тетушек, если бы они могли увидеть Локко. Однако род лордов Фемини угасал, и в живых была только одна престарелая тетушка, которая всякий раз при встрече смотрела на Ниоко укоряющим взором. Еще бы. Лорд всячески избегал женитьбы, мало беспокоясь о продлении рода.

А тут…

В его голове мигом промелькнули душераздирающие картины воссоединения семьи и представления в Совете сына как наследника! И лорд Ниоко в очередной раз кинулся с объятиями к молодому человеку:

– Сынок! – он крепко, по родительски, обнял отпрыска, ощущая в душе … радость? Чувство было похоже на нечто эфемерное, готовое взлететь… На сердце стало непривычно тепло. Странность этого чувства заворожила лорда.

Сети Лована смотрела на него неверящим взглядом, и в ее душе шевельнулось нечто вроде ревности.

Она мигом, несмотря на свои довольно неплохо сохранившиеся формы, кинулась к сыну, чуть было не крикнув лорду:

– Отпусти! Ну-ка отпусти моего ребенка! Ишь, сынок ему… А где ты раньше был, целовался с кем?! – справедливое негодование заполняло душу домоправительницы, грозя вырваться наружу.

– Слава Сияющей, хоть у меня нет магии! – вдруг подумала пожилая женщина и облегченно вздохнула.

В то время, когда разрешался конфликт и выяснялись отношения между сети Лованой и лордом Ниоко, Тася с лордом Кивали Сияющим времени даром не теряли.

Приведенный в чувство фамильным артефактом и лелеющий далеко идущие планы насчет девушки, маг горячо, со всем рвением и энтузиазмом, подкрепленным мощнейшей мотивацией, принялся за дело.

Он с профессорской миной на аристократическом лице, отмеченным шрамом, давал Тасе основы необходимых упражнений и показывал их на собственном примере.

Тася, мотивация которой была не менее вдохновляющей, ну, вы понимаете, была вся внимание.

И лорд с удивлением наблюдал, как легко ей даются только что преподнесенные довольно-таки непростые упражнения. Казалось бы, с виду все было совсем не сложно.

Однако далеко не все могли с первого, ну хорошо, со второго раза понять, как нужно дышать.

Всего-то на всего, нужно сесть прямо и начать дышать животом. На равный счет. Вдох, задержка, выдох.

Казалось бы, что тут сложного?

А вот на памяти Кивали мало у кого получалось так быстро освоить этот прием.

– Леди, вы прекрасная ученица, – не смог удержаться маг от похвалы. Тася зарделась от удовольствия, и ее улыбка опять чуть не вынесла мага за пределы профессорского образа, рисуя перед глазами картины совсем иного рода.

На самом деле, для девушки, прошедшей школу выживания на местном рынке, который располагался не так далеко от мясокомбината, эти упражнения были детским лепетом. Она могла, при необходимости, задержать дыхание и на минуту. А может, и на две. Особенно когда на комбинате шли так называемые технологические работы.

Уроки профессора Кивали с усердной ученицей шли своим чередом, до тех пор, пока не наступило обеденное время. А наступило оно сегодня поздно, ибо не до обеда и не до подносов было сете Ловане с ее новообретенным сыном и с лордом Ниоко.

Одним словом, маг и будущая магиня отчетливо поняли, что упражнениям нужно положить конец. По крайней мере, сделать вполне себе приличный обеденный перерыв.

Эта здравая мысль пришла в головы учителя и ученицы практически одновременно.

А стоило Кивали кинуть взор в окно гостиной, в которой они занимались, как ему стало ясно, что ни о каком обеде не может быть и речи.

Ужин. Только ужин.

Ибо за окном готовились тихо нагрянуть местные ранние сумерки.

– Как, уже?! – воскликнула Тася, когда лорд показал ей на уже посеревшее окно.

– Но, милорд…Ведь только недавно на дворе белый день стоял? –девушка изумленно смотрела то на лорда, то на менявшийся чуть не на глазах свет за окном.

Там явно стало темнее, и чувствовалось, что день катился к концу.

– Прямо удивительное рядом! – недоумевала девушка, которая подошла поближе к окну, и все еще неверяще в него глядела.

Кивали Сияющий подошел к девушке, глядевшей растерянно и непонимающе, и, как не хотелось ему ее обнять, встал чуть дальше.

– Дело в том, Тасся, – лорд не удержался на профессорской позиции, и назвал девушку по имени, – что в этой части герцогства всегда так. Мгновенный рассвет и быстрый закат.

При слове закат маг сглотнул, а Тася вздрогнула и сердце ее опять застучало.

Вот тебе и дыхательные упражнения!

Лорд быстро осознал свою ошибку, и, коря себя чуть не вслух, еще на шаг отошел от девушки.

Но что мы все про лордов и попаданцев? А как же маленькая Самонет и ее воспитательница?

Надо сказать, что обещанные лордом два часа прошли для леди Макони как одна минута. Все-таки стресс от встречи с непонятным мужчиной был. И пришлось нашей Макони вспомнить о заветном пузырьке, и даже отпить из него.

Но на этот раз только одну-единственную капельку, которую она запила прямо водой из-под крана. Чистейшей, минеральной, с волшебными пузырьками.

Ровно через два часа, к назначенному времени, леди Макони спустилась в комнату для занятий, где обнаружила маленькую Самонет, которая стояла у окна и смотрела в сад.

Что-то в позе девочки показалось воспитательнице неестественным. Она стояла чуть согнувшись, упираясь руками в низкий подоконник.

Показалось даже, что оттуда доносится тихие всхлипывания.

– Показалось…, – облегченно вздохнула леди Макони, увидев, что девочка повернула к ней лицо. Оно было совершенно сухим, только очень бледным.

– Леди Самонет, вы готовы начать заниматься? – сказала Макони привычную фразу. Сама-то она не сказать, чтобы была готова на все сто процентов. На самом деле, ее съедало любопытство.

Кто ж этот мужчина? Почему был у нее в спальне? Как попал туда?

И что с ним сейчас? – девушке было даже стыдно за свое неуемное любопытство, но ничего поделать с этим она не могла.

Однако занятия с воспитанницей превыше всего.

И она вздохнула.

Вздохнула и маленькая Самонет. Все-таки девочке нелегко далось посещение комнат мамы. Особенно, когда она увидела в стенном шкафу все еще развешанные мамины платья. Ее любимых цветов, сиреневых, розовых и ярко-синих. Она уже смирилась с тем, что там теперь будет обитать Тасся, но грусть, разбуженная в сердце, пока не проходила.

Хорошо, что девочка обладала упорным характером, но в тоже время она могла и довольно быстро переключаться. Великое умение, на самом деле. Не привыкла она зависать в негативных мыслях и разного рода сожалениях.

Собственно, для мага это важнейшее умение. И когда начались занятия, маленькая леди Самонет достаточно быстро пришла в себя.

Ибо они требовали сосредоточенности и определенной доли упорства. А когда ты сосредотачиваешься на чем-то одном, все другое просто перестает существовать.

Так что к концу занятий обе, и девочка, и леди Макони, были, несмотря на естественную усталость, куда в лучшей форме, чем до начала.

Маленькая леди Самонет вдруг встрепенулась, неожиданно вспомнив об утреннем инциденте с очередным попаданцем.

– Леди Макони, леди Макони! А что с ним, с этим, ну, который в вашей комнате был? – с неподдельным интересом спросила девочка, тряхнув льняными кудряшками.

Леди Макони, которую тоже волновал этот вопрос, пожала плечами, и сказала честно:

– Не знаю, леди Самонет. Но, похоже, он еще в доме.

Тут обе леди заговорщицки переглянулись, и торопливо вышли из классной комнаты, направляясь наверх.

Ну, а куда еще?

Две наши заговорщицы замедлили шаги, и потихоньку приближались к заветной двери. За дверью было на удивление тихо. Леди Макони прислушалась, и, так ничего не услышав, решила просто ее открыть. Ну, проходила мимо девушка после насыщенного трудового дня, ошиблась дверью, с кем не бывает?

Маленькая леди Самонет порывалась было пролезть вперед своей воспитательницы, но та никак не давала девочке такой возможности, поэтому ей оставалось только идти на Макони след в след. Коридорчик был узковат для двоих.

К их огромному удивлению, комната была пуста. Ни следа попаданца, и ни лорда Ниоко, ни сети Лованы там не оказалось. Только так и валялось на полу уже порядком замызганное покрывало из золотой парчи.

Леди Макони разочарованно вздохнула, а леди Самонет с удивлением спросила:

– А где все? Куда это все исчезли? – девочке было до жути досадно. Как же, такая история необыкновенная! Попаданец, можно сказать, брат по типу магии.

И обе леди задумчиво посмотрели друг на друга.

Действительно, где бы всем быть? Единственная мысль, здравая до совершенной невозможности, пришла что малышке, что девушке, почти одновременно.

И подсказал ее, кто бы вы думали? Да конечно, опять голодный, замученный постоянными стрессами да усердными занятиями организм.

Одним словом, пустой желудок дал о себе знать, и настойчиво потребовал пищи, желательно покалорийнее.

– Они в столовой, точно-точно! – радостно закричала маленькая леди Самонет, и ее глазки засверкали.

Леди Макони, которой было не совсем удобно перед девочкой – воспитательница, и такие трели в животе, хорошо хоть, не на занятиях – согласилась:

– Пожалуй, леди Самонет, это вполне здравая мысль.

– Однако, ведь еще не вечер? И воспитательница решительно прошла к окну. За окном стало гораздо темнее, чего днем обычно не бывает.

– Мы же занимались два часа, как обычно… Макони была в недоумении.

А на самом деле удивляться было нечему. Для экосистемы герцогства Лонельского два попаданца подряд оказалось многовато, и ей требовалась перезарядка, перезагрузка. Одним словом, принудительный отдых. Таким образом природные магические потоки могли прийти в равновесие, пополнить ресурс, необходимый для поддержания магического пространства в идеальном состоянии.

Иначе, того и гляди, маги перестанут рождаться.

Об этом как раз был манускрипт, который сумел оставить потомкам лорд Фемини-старший. То была голая гипотеза, которая только сейчас нашла свое подтверждение.

Леди Макони, конечно, она была неизвестна. А вот до нашего главы Ковена эта истина только-только стала доходить. Ведь еще дед Киото иной раз говаривал, особенно после диспутов с одиозно настроенными членами Совета:

– Читайте Фемини, олухи! Лорд дело пишет!

И Кивали Сияющий читал, упорно продираясь сквозь свойственное лорду Фемини многословие.

И вот так, на пальцах, объяснял недоумевающей Тасе случившийся парадокс.

Надо сказать, девочка оказалась совершенно права. Все голодающие маги и не маги, действительно обнаружились в столовой.

Сумасшедший, суматошный и совершенно необычный денек выдался в поместье лорда Кивали Сияющего.

Когда же это было видано, чтобы за одним столом собралось такое небывалое количество народа, включая старого интригана и недруга лорда Ниоко?

 Причем сидели они по разные концы стола, временами поглядывая друг на друга. Кивали Сияющий смотрел на лорда Ниоко как будто первый раз его увидел. Маленькие глубоко посаженные глазки старого ловеласа лучились радостью. Его крючковатый нос, казалось, стал гораздо прямее и смотрел на мир с удовлетворением. Рядом с ним сидел молодой мужчина, который был явным его клоном. Он с интересом оглядывался по сторонам, и был несколько не в своей тарелке.

Наконец в столовой материализовалась сети Лована. Но кто бы мог сейчас ее узнать? Темные волосы, подобранные с высокую прическу, делали домоправительницу моложе лет на пятнадцать. Вместо форменного платья на ней было надето нечто воздушное и светлое, которое, правда, не придавало фигуре особой стройности, зато явно говорило о том, что сегодня – праздник!

Тася, сидевшая рядом с Кивали, смотрела на открывшуюся глазам картину с умилением. Однако ей до сих пор не давал покоя один вопрос.

Уместно ли задать его сейчас? Девушка не знала местных обычаев. Однако решила его задать.

– Милорд, – она повернулась к магу, – вы мне так и не сказали, почему этот Ниоко так странно себя вел. Ну, с сыном. Тянулся к нему, обнимал, отпускать не хотел. Ведь он не знал тогда, кто это?

Кивали ухмыльнулся.

– Откат, леди Тася. Магический откат.

– Редкий случай, я вам скажу, – и маг принялся, то и дело поглядывая на счастливого отца, докладывать любопытной иномирянке о сути сего действия.

Докладывал он обстоятельно и чуть ли не принялся рисовать на салфетке какие-то схемы. Девушка смотрела на Кивали с умилением, но ничего не понимала. Как он ей напоминал сейчас профессора Петренко, который частенько навещал ее палатку, выбирая матушке подарки под праздники.

Тот тоже бывало как зацепится мыслью за древо, и давай вещать на темы типа «Есть ли жизнь на Марсе?».

Она просто любовалась изящным профилем мага, гордой посадкой его умудренной знаниями головы, и убранными в высокий хвост льняными волосами, блестящими и лежащими волосок к волоску.

За столом царила тишина, и лорд наконец очнулся, и посмотрел на исписанную салфетку удивленным взглядом. Подняв голову, он повернулся и увидел широко раскрытые глаза девушки, в которых царила улыбка. И магу сразу стало ясно, что ничегошеньки Тася не поняла.

Кивали стало неудобно. – Да я просто неотесанный чурбан! О чем и, главное, как распинался? Не доклад на Совете чай.

Мужчине была далеко не чужда теоретическая магия, более того, это был его конек.

– Миледи…Прошу меня простить. Я увлекся… – и уголки его губ дрогнули в улыбке.

– О да, милорд. Немного, – в тон ему ответила Тася.

– Эм. м… В общем, суть этого явления в том, что все глубоко вытесненные чувства, которые обычно присутствуют у родителя после рождения ребенка, его воспитания и прочее, в определенный момент выплескиваются разом.

А в случае нашего, не побоюсь этого слова, любвеобильного лорда Ниоко Фемини, это явление усугубилось еще и потерей магии.

Поэтому, как только сын вернулся в наш мир, лорд Ниоко, ничего не понимая, но глубоко чувствуя, мог только двигаться в направлении его местонахождения.

Одним словом, его вела жажда получить свою магию обратно плюс проснувшиеся отцовские чувства.

– Однако… – протянула девушка.

– А хорошее дело откат-то. Вот бы у нас мужички, не признающие деток своими, его получали. Это ж мечта! Вдобавок к алиментам, – подумала Тася.

В дверь столовой, которая была распахнута настежь, бодрым шагом вошли обе наших леди.

Маленькая леди Самонет сразу углядела всех сидящих за столом, и необыкновенно нарядную сети Ловану.

Однако не преминула капризно выразить свое недовольство:

– А что вы про нас забыли? Мы тоже кушать хотим! – девочка была полна негодования.

Сети Лована, которая порхала по столовой как птичка, схватилась за голову:

– Так я это… Вот только-только за вами собиралась. – Она и на самом деле собиралась, да только время не рассчитала. – Ойй…

Она грозно взглянула на лорда Ниоко и нежно улыбнулась любимому Локко. Оба ответили ей широкой, радостной улыбкой. Причем улыбка лорда даже несколько зашкаливала, отчего гематома на левой скуле казалась куда как больше.

– Ой, а кто это? – непосредственно вскричала девочка, указывая пальцем на вдруг смутившегося молодого мужчину.

Надо сказать, Локко, был приодет куда лучше прежнего, но тоже достаточно своеобразно. На нем красовался несколько устаревшего фасона камзол из натуральной парчи с кружевами цвета распускающегося пиона сливовых тонов. Камзол свободно висел на плечах, сразу намекая о том, что был явно с чужого плеча.

Зато узкие панталоны сидели идеально, облекая довольно таки тощие ноги юноши, ступни которого покоились в когда-то стильных домашних туфлях подходящего камзолу оттенка.

Все верно. Одежда принадлежала еще папеньке лорда Кивали, и хранилась в нижних комнатах, сохраненная запасливой домоправительницей.

Выбритая, отмытая начисто копия лорда Ниоко смотрела на вошедших, не отрывая своих глубоко посаженых синих глаз. Причем глаза эти сразу же остановились на черноволосой и черноглазой девушке в форменном синем платье.

Леди Макони, заметив такое неприкрытое внимание со стороны странно и вычурно одетого молодого человека, поджала губки и максимально выпрямила спину, всем своим видом являя недоступность ледяного айсберга.

Ее глаза были холодны, но, казалось, того и гляди станут метать молнии.

Однако сердце девушки вдруг вздрогнуло и перед глазами все поплыло.

Локко непроизвольно отвел глаза, и уставился в тарелку прямо перед собой.

Что и говорить, молодому человеку досталось кой-чего от титулованного родителя, кроме его магии. А именно это непоправимое и непробиваемое обаяние, о котором он, правда, до сего времени и сам не догадывался.

За столом опять все затихло.

Кивали Сияющий ответил дочери прямо и незамысловато:

– Это, дорогая, родной сын нашего… – тут лорд замялся, – гостя, – с трудом окончил он фразу.

– Ойй! – И правда, папочка! Так похож! – и весело щебеча, Самонет уселась на свое место, где уже красовалась тарелка, полная вкуснятины.

Леди Макони торжественно прошла мимо отца с сыном, и села рядом со своей воспитанницей. Выражение полнейшей недоступности на ее лице достигло высшей степени. С Макони можно было просто писать картину, которую стоило бы назвать не иначе, как «Леди Зима».

Сети Лована, так и летающая вокруг стола все с новыми блюдами, не могла не обратить внимания на такое поведение девушки, несмотря на всю свою занятость.

– Ага… – пронеслось в голове у опытной домоправительницы, – Ага. Она еще раз сурово посмотрела на лорда Ниоко. Однако тот ответил ей взглядом невинного дитяти, и хотя глазки его и заблестели.

– Хмм… – подумала счастливая мать, – Хмм… – и обратила свой взор на найденного сынка. И тут уже ничего, кроме «Ага» ей в голову не при шло.

Потому что найденыш, ее драгоценный Локко, сидел необычно тихо, глядя в тарелку, и даже не поднимал головы. А когда оная поднималась без его ведома, то синие глаза упорно поглядывали в сторону леди Макони. Тогда он скорее отводил взор, и опять принимался поглощать яства от маменькиных ручек.

Надо сказать, за столом очередной раз воцарилась тишина. Тишина полная, благоговейная. Которая нарушалась периодическим стуком приборов о тарелки да изредка причмокиваньем, которое кое-кому было очень трудно сдержать.

Еще бы.

Сегодня сети Лована подала на стол свое коронное блюдо – запеканку из заморского картофеля с паштетом из трюфелей. Честно говоря, я подозреваю, что именно этот запах привел лорда Ниоко в поместье, а вовсе не какая-то там магия и невесть откуда взявшиеся отцовские чувства!

Что такое гипотеза и что такое неподражаемо вкусное блюдо?

Сети Лована сегодня превзошла саму себя. Даже несмотря на то, что не готовила его так давно… Сияющая Мать, как же давно!.. Однако стоило только выразить глубоко потаенные чувства, вовремя дав им волю, как домоправительница ощутила в себе тот необыкновенный подъем, который сделал блюдо просто незабываемым.

Ну, и трюфеля уродились весьма неплохие, к слову.

Наконец трапеза, которая была далеко не оживленной, подошла к концу.

Первыми встали из-за стола лорд Ниоко Фемини и Локко. Причем поднялись они не сговариваясь практически одновременно. Вот что значит кровь!

Лорд Ниоко откашлялся, и сказал Кивали Сияющему:

– Милорд, благодарю за гостеприимство. Однако мне пора, – причем смотрел он почему-то на сети Ловану.

Кивали, которому хотелось, понятное дело, наконец покоя, ответствовал:

– Милорд, рад вашему визиту. Не смею задерживать, – и он, как положено хозяину дома, встал из-за стола.

Лорд Ниоко помялся, глядя то на сына, то на сети Ловану, но в конце концов пошел к двери.

Тут Кивали Сияющего как ударило.

Он в свою очередь прочистил горло, и сказал вслед уходящему недругу:

– Милорд, а если я попрошу вас остаться? – при этом вид у него был весьма довольный.

Лорд Ниоко Фемини-младший с величайшей охотой и готовностью обернулся и воскликнул:

– Милорд! Я к вашим услугам!

Кивали удовлетворенно вздохнул, и довольно улыбнулся, поглаживая при этом фамильный артефакт на большом пальце левой руки.

– В таком случае, позвольте пригласить вас в кабинет. Нам нужно переговорить, – маг бросил взгляд на Тасю. – Скажем, через полчаса? Мне необходимо проводить миледи в ее комнаты.

Ниоко с готовностью закивал головой, и вернулся к столу. Локко, который уже опять сидел над своей тарелкой, радостно улыбнулся новообретенному родителю. У сети Лованы, бдительно следящей за развитием ситуации, на сердце почему-то полегчало.

 Она, то и дело поглядывая на Локко и лорда, подала всем напитки, чуть не перепутав что кому. Все-таки волновалась сети. Похоже, домоправительница была совсем не против того, что бы Ниоко задержался в поместье.

Лорд Ниоко и сам себя не узнавал. В голове старого ловеласа возникали странные мысли. Возникали, и убегали, спрятавшись, никак не давая лорду схватить их за хвост.

День кончался, все разошлись по своим комнатам. Маг проводил нашу Тасю в ее новые покои, которые она даже не стала изучать. Устала. Устала Тася. Ну, немудрено.

А ведь завтра ее ждало новое испытание. Инициация.

– Боже мой!..Страшно-то как…Страшно, – думала девушка, ворочаясь на новом месте, в новой постели. Уснула она далеко не сразу, и то, спасибо, вспомнила рекомендации мага насчет дыхания. Подышала. Ну что сказать. Помогло.

* * *

Как же хорошо, что существует ночь! А все-таки лучше, когда она уходит, уступая место утру. Ночь унесла печали маленькой Самонет, которая увидела, где-то там, далеко-далеко, маму. Мама улыбалась светло и немного печально. Ее лицо постепенно отдалялось и остался только ореол цвета радуги, который держался долго-долго, но в конце концов тоже пропал. Растворился в облаке мягкого мерцающего жемчужного света.

И где-то там, в далеком далеко, промелькнуло и растаяло перо Феникса. Как только оно растаяло, на сердце девочки снизошел великий покой и великое понимание.

Конечно, стоило ей открыть глаза, это понимание подернулось легкой дымкой и тоже тихо растворилось. Однако не смогло забрать с собой чувство покоя.

– Все будет хорошо, – вспыли в памяти девочки слова. Откуда они взялись? Так ли это важно… Только чувство покоя наполнило душу и поселилось в сердце маленькой леди Самонет.

Девочка проснулась, повернулась на бочок, и посмотрела в окно. Она не любила задергивать шторы, и веселый свет раннего утра заливал комнату, не встречая никакой преграды на своем пути.

Самонет лежала, упиваясь первыми солнечными лучами, впитывая их всем своим существом. И первый раз, после ухода мамочки, почувствовала себя легкой-легкой, совсем пушинкой. Пушинкой, готовой взлететь и кружиться в танце утреннего ветерка

Такую легкость и невесомость она ощущала внутри.

Наверное, это было волшебство. Старая боль, свившая себе гнездо в ее маленьком верном сердце, улетела, как птица, вырастившая птенцов.

И девочка поняла, что теперь она может говорить о маме. И может заходить в ее старые комнаты. Конечно, спросив разрешение у Тасси. Смешной такой, с разноцветными волосами и совсем не умеющей обращаться с детьми.

* * *

Леди Макони всю ночь мучилась бессонницей потому что никак не могла найти свои капли. Она приняла расслабляющую теплую ванну с успокоительным экстрактом, пыталась считать овец до пятисот. Потом ей надоело. Девушка решила просто лежать и смотреть в потолок. Потолок был довольно высок, и в темноте совершенно не виден. Зато перед ее глазами то и дело возникал нелепый попаданец, оказавшийся сыном известного магического семейства. И ни столько он сам, а вот его синие глаза, полные немого обожания и неприкрытого интереса.

– Вот еще не хватало! – рассердилась девушка, и попыталась отогнать подобные видения и сопутствующие им мысли. Однако оные стояли насмерть, заставляя воображение работать. Таковая работа совсем не нужна была нашей леди Макони. Но что поделать…

И воспитательница оказалась не чужда простым человеческим чувствам и слабостям.

В результате капли нашлись ближе к утру. Пузырек лежал, закатившись по кровать, невесть как туда попавший.

Леди Макони от досады чуть не использовала одно из непринятых в приличном обществе выражений. Девушка потерла воспаленные глаза и зевнула. Как ей хотелось залезть под одеяло и свернуться калачиком, приняв пару-тройку капель настоечки! Да поздно. Через два часа вставать, какие тут капли.

Она нехотя спустила ноги на пол, и, шаркая, как девяностолетняя старушка, потащилась в ванную, волоча за собой халат. Обычно блестящие, волосок к волоску, шикарные волосы леди Макони спутались и висели унылыми тусклыми прядями.

Девушка посмотрела на себя в зеркало и поморщилась. Бессонная ночь никого не красит. Макони горестно вздохнула и решительно включила холодный душ.

Мужественно попыталась сдержать вопль, который так и рвался из груди, да в кои веки махнула на свою сдержанность рукой, и разрешила ему вырваться наружу.

Правда, предусмотрительно закрыв дверь в ванную, которую обычно оставляла открытой нараспашку. Вопль радостно рванулся на волю, вытаскивая за собой усталость и опустошенность..

– А хорошо пошло! – с радостным удивлением подумала девушка, и стала растираться жестким полотенцем, которое вызвало такой прилив крови, что Макони ощутила бодрость, а вместе с ней прорвалась и гонимая с вечера мысль о молодом мужчине с синими глазами.

Глава 25

Эта дурацкая, совершенно ненужная и никчемная мысль, так и не давшая девушке уснуть.

– Леди Макони, неужели тебя правда интересует этот субъект? Ведь посмотреть не на что! И, кроме того, не забывай о контракте! – девушка грозно посмотрела на свое отражение в зеркале, внушая себе нужный настрой.

Она уже совсем проснулась, и глаза блестели как спелые маслины в обрамлении немного подпухших век. Девушка внимательно пригляделась к своему отражению, и сегодня оно ее отчего-то не устроило.

– Ресницы у меня как-то поредели и… Да, объем явно не тот, – с неудовольствием подумала Макони.

Она стала оглядывать полки в ванной, надеясь найти пару необходимых средств. Однако ничего подобного не увидела. Что и не удивительно. Их там попросту не было. Собственно, леди Макони раньше такие идеи и в голову не приходили.

Ресницы! Да не интересовалась она особенно их густотой. Вполне себе приличные, они ее устраивали полностью.

Девушка, осознав эту неприятную истину, всплеснула руками от избытка чувств. Она поняла, почему вдруг ресницы стали так важны.

– О, Сияющая Мать! – взмолилась несчастная воспитательница, – избави, прошу, от наваждения!

Она прижала руки к груди, устремив свой взгляд вверх, к линии горизонта, в точку между бровями. Туда, где, как всем известно, был вход в то неведомое пространство, где обитала Она. По крайней мере, все жители Лотании это знали, и в случае необходимости обращались со своими просьбами к Сияющей именно таким образом.

На мгновение наша леди Макони почувствовала, что в ее сердце пришел ответ. Будто бы Сияющая ласковой рукой провела по уже выглядевшим совсем по-другому волосам, ухоженным и блестящим. Будто бы легкий ветерок пронесся над ее головой, принеся с собой так необходимое сейчас девушке утешение и поддержку.

– Как странно… – подумала размягченная Макони, ощущая в сердце небывалое тепло – как хорошо…

– Однако ресницами заняться стоит, – тем не менее подумала девушка. Кому это повредит, если я прикуплю парочку необходимых зелий?

Она явно повеселела.

Вот что делает с человеком решение разрешить себе маленькую радость.

– Да, но все-таки где эти странные гости? – в голову девушки решительно пробралась предательская мысль – Они же вроде у нас остались, в гостевых комнатах.

И леди Макони опять почувствовала, что без помощи Сияющей Матери ей не обойтись. Она крепко зажмурила глаза, стараясь вернуть себе прежнее ощущение покоя.

В этот раз нужное чувство пробиралось в ее душу подольше, но все-таки пришло. Волнение улеглось, и девушка смогла думать не только об этих несчастных синих глазах и пламенеющих, как зарница в грозу, неровно обрезанных огненно-рыжих волосах молодого мужчины.

В конце концов, никто не снимал с нее обязанностей по воспитанию маленькой Самонет.

И леди Макони, еще раз оглядев себя в зеркало, и оставшись частично удовлетворенной, особенно своими роскошными, длинными, гладкими волосами, тяжелой волной лежавшими на плечах, принялась усердно готовиться к предстоящим занятиям.

* * *

Тася проснулась в настроении, которое назвать боевым можно было только с большой натяжкой. Ее опять затрясло, и из запредельных глубин ее существа собралась, ощутимо скручиваясь спиралью, та огненная мощь, которая столько лет жила где-то там, внутри. Но девушка показала себя достойной ученицей много мудрого профессора Кивали, и сразу дала бой своей второй сущности, не вовремя поднявшей голову.

Дыхательные упражнение дались непросто, но таки дались. Тасе большую уверенность придавало еще и то, что находилась она сейчас в отлично защищенных комнатах.

– Хоть никому не наврежу, – эта мысль помогла девушке и расслабиться, и собраться одновременно, что обычно достигается не так-то легко.

Тася удовлетворенно откинулась на кресле, почувствовав, что ей удалось справиться с идущим потоком. Прям гордость за себя ощутила, да.

И она, пока было время до завтрака, пошла оглядывать и знакомиться с новыми хоромами.

– Хорошо, что ничто тут не напоминает о прежней владелице, – облегченно вздохнула девушка, обойдя все три комнаты. Она не знала, смогла ли тут остаться, если бы что-то чужое бросалось в глаза.

Но сети Лована проявила недюжинную житейскую мудрость, и все вещи, принадлежавшие когда-то леди Лоранс, были убраны и вынесены в старую гардеробную, где их сложили в большие сундуки. Вот только платья, великолепные наряды молодой женщины, которые висели в шкафах до вчерашнего дня, унесли буквально перед заселением Таси.

Уж больно долго любовалась на них маленькая леди Самонет. Она гладила мягкую ткань, прижимала ее к лицу, и даже, казалось, разговаривала.

* * *

Довольно скоро в двери покоев Таси раздался стук. Хорошо, что она уже успела накинуть свой любимый розовый халат, который тут, конечно, смотрелся несколько нелепо. Зато это единственная ее личная вещь! Все, что осталось от родного мира, от родной однушки. Вот.

– Войдите, – сдерживая волнение, сказала девушка.

На пороге показалась не вполне ожидаемая сети Лована, а лорд Кивали Сияющий собственной персоной. Девушка смутилась и заволновалась еще больше. Даже дыхание стало перехватывать.

В голове пронеслась одна-единственная мысль: – Неужели прямо сейчас?!

Кивали Сияющему было не по себе. Лорд тоже тревожился, и поэтому выглядел еще более сдержанно, чем обычно. Привычка. Незачем показывать неопытному магу, что любая инициация может быть чревата.

Чем? Да всякое бывало, пронеси, Сияющая Мать.

Бывало, что дар сворачивался и уходил на такую глубину, что все дальнейшие попытки были бесполезны. А бывало, что инициируемый прямо бросался вслед за ним, и тогда последствия были еще печальнее. Нет, он оставался в живых, но вот магом ему было уже не бывать. Слишком сильная потеря концентрации приводила к перегреву ведущего энергетического канала, и потоки уже не могли по нему подняться на нужную высоту.

А бывали и совсем печальные случаи…

Конечно, как опытный мастер линии Огня, лорд ни словом не обмолвился Тасе о подобных возможностях.

Но сам волновался страшно. Хорошо еще, вовремя как принесло в его дом лорда Фемини-младшего.

– Никогда бы не подумал, что от старого недруга можно дождаться помощи. Но все складывается довольно удачно, – мысли пронеслись как молнии, и Кивали смог уверенно сказать:

– Доброе утро, леди Тасся, – лорд немного замялся, но быстро взял себя в руки.

– Прошу простить, но завтрак отменяется.

Тася, которая, несмотря на волнение, кушать-то хотела, несколько помрачнела. Вот так иди, получай инициацию на голодный желудок!

Кивали, заметив явное разочарование на лице девушки, поспешил добавить:

– К сожалению, лучше проводить процесс на голодный желудок. Еще раз приношу свои извинения, что не предупредил заранее.

Девушка вздохнула:

– Надо, так надо. И подумала:

– Ну, бывало и похуже. Она сразу вспомнила о том дне, когда сгорел дом бабули. – Вот некстати вспомнила! – тотчас отругала она себя. Отругала, заставила улыбнуться и высоко подняла голову.

– Милорд, а где будет происходить…э. э…процесс? Как мне одеться?

Кивали, который был готов к этому вопросу, сразу же протянул девушке сверток, который возник будто ниоткуда.

– Тасся… – маг ответил, и голос его дал слабину, – пожалуйста, наденьте это.

Девушка приняла сверток, и с большим интересом его развернула. Ее глазам предстало платье. Да не простое, а, не подобрать другого слова, воздушное, сотканное будто из снежинок, только алого цвета. На ощупь ткань казалась тоньше и нежнее шелка.

– Это?! – девушка не смогла сдержать ни восхищения, ни удивления.

Честно говоря, она была уверена, что ей дадут нечто, похожее на униформу наших пожарных. Ну, огонь же. Может, и тушить придется.

А тут… И красота такая, глаз не отвести.

Кивали, глядя на девушку, только кивнул головой. Изумление и радость, смешанная с недоверием, на ее личике пролилась бальзамом на сердце мага.

Тася аккуратно, даже нежно взяла платье и повернувшись к мужчине, великосветски сказала:

– Простите, милорд. Я на минуту вас оставлю, – и торжественно, на вытянутых руках понесла платье в ванную.

Ну, минута не минута, а минут через десять она выплыла оттуда, будто рассветный фламинго. Платье идеально сидело на ее стройной фигурке. Более того, казалось, что его на ней просто нет. Причем не сказать, чтобы это одеяние сильно облегало чудесные формы девушки. Наоборот, платье было довольно свободно, но стоило ей сделать хоть один шаг, смотрелось ну просто как вторая кожа.

Кивали едва устоял на ногах при виде этого неземного видения. Хорошо еще, кольцо успело высунуть свое жальце и нанести магу укольчик средней степени тяжести. Мужчину только слегка качнуло, но он быстро восстановил равновесие.

– Отлично село, просто отлично! – с придыханием, в высшей степени удовлетворенно пробормотал маг.

Он с трудом отвел взгляд от девушки. С трудом выровнял дыхание. Тася смотрела на мужчину, и сердце ее замирало. Не столько даже от предстоящей процедуры, сколько от этого его взгляда. Взгляда, в котором она прочитала куда больше, чем ей сейчас хотелось.

За неприкрытым восхищением и даже беспомощностью, она углядела-таки тревогу. Хорошо спрятанную, но разве можно что-то утаить от любящего сердца?

И от этой его тревоги, за нее – За нее! – Тасе стало совсем не страшно, а наоборот, легко-легко. Из памяти выплыло это – «помирать, так с музыкой».

 Почему с музыкой? Тася не знала. Не было вокруг никакой музыки. Впрочем, была. Неслышная уху, нежная мелодия, звучавшая в глубине их сердец.

Мелодия, казалось, становилась все громче и громче. Девушка замерла. Маг замер. Время замерло.

Напор этой музыки вдруг усилился, и невидимые нити, натянувшиеся между двумя, просто бросили их навстречу друг другу.

– Сияющая Мать! – только и успел подумать маг, как мелодия затихла и ее напор ослаб.

Они остановились на расстоянии вытянутой руки друг от друга. Оба тяжело дышали.

– М-да. А хороша защита в комнатах. Поставлена на редкость умело. Опять же спасибо деду, – подумал Кивали, облегченно выдохнув.

– Миледи, вот теперь нам точно пора. Я провожу вас в кабинет.

Маг, стараясь не приближаться к девушке, открыл дверь, и Тася вышла, обреченно вздохнув.

Держась поодаль друг от друга, парочка направилась на место предстоящей инициации. Кабинет.

Да, не рискнул лорд проводить сию процедуру в комнатах. Хорошая там защита, верно. Но… Интуиция вопила со вчерашнего вечера. Маг же и интуиция, считай, одно целое. Короче говоря, без развитой интуиции мага не бывает. А если и бывает, то очень ненадолго.

При входе в кабинет Тасино сердце опять заколотилось, а когда она увидела лорда Ниоко, то остановилась как вкопанная, оглянувшись на Кивали с вопросительным выражением на лице.

– Гмм…Доброе утро, миледи, – сказал Ниоко, и учтиво поклонился. Глаза его при этом смотрели куда угодно, только не на девушку.

Кивали отметил данный факт с удовлетворением.

Еще вечером, когда он попросил лорда побыть в кабинете во время инициации девушки, как мага третьего уровня, для дополнительной страховки, то четко и неприкрыто поставил это условие. А нечего старому ловеласу поглядывать на чужих девушек! Нечего.

Посему лорд Ниоко Фемини-младший был предельно учтив и ненавязчив. Правду сказать, для этого у него была еще одна причина. Причина, о которой он и сам не хотел думать. Эта причина имела имя. Но это уже другая история.

Что мы все о Ниоко!

Тут с минуты на минуту свершится эпохальное, незабываемое событие в жизни любого мага!

Инициация! Как ее ждут, как желают поскорее да побыстрее получить. Как желают и боятся узнать, какова степень их дара, молодые, еще так сказать потенциальные маги.

Ну, о Тасе мы такого сказать не можем. Конечно, девушка желала скорейшей инициации, вот только причины у нее были совершенно другими. По крайней мере, об уровне своего дара она не задумывалась и с радостью, как мы помним, отказалась бы от него напрочь.

Только кто-то там, на небесах, в невидимой вселенной, решил иначе.

Удивительно, тут человек даром отдал бы этакий дар любому желающему, ан нет.

А тот другой так жаждет получить хоть какой-нибудь, даже завалященький, а никак.

Карма, – подумала девушка, тяжко вздохнув, – Эк меня в размышления потянуло в такой момент

Однако так мозгу было легче воспринимать происходящее. Легче отстраниться, давая возможность телу немного расслабиться.

А расслабление, оказывается, совершенно обязательный момент в инициации и ее преддверье.

Маг, внимательно наблюдающий за девушкой, пробормотал про себя:

– Прекрасно, прекрасно…Сияющая Мать не оставляет, – и мысленно вознес ей хвалу.

Для инициации все было уже готово. Стол, обычно стоявший у окна, был передвинут, с величайшим, надо сказать, его сопротивлением, в дальний угол.

На полу был расстелен небольшой, потрепанный коврик. На вид, как из гобелена. Его края были обшиты видавшей виды бахромой непонятного уже цвета. Похоже, раньше это был бордовый, или близкий к нему цвет. Сам коврик, далекий от идеального состояния, был скромного малинового тона.

По знаку Кивали Сияющего лорд Ниоко подошел к девушке, и препроводил ту прямо к сему предмету обстановки.

– Миледи, попрошу вас снять туфельки, – с придыханием вымолвил Ниоко, опять же старательно глядя в сторону. Маг смотрел на них, не отводя взгляда.

Тася немного растерянно взглянула на Кивали, но, встретив его ободряющий взгляд и кивок головой, скинула уже полюбившиеся бежевые туфельки на небольшом каблучке.

Босыми ногами девушка вступила на коврик, ощутив под ними гладкую, упругую и пружинящую поверхность. Она была прохладной и неожиданно Тася ощутила с ней некое родство.

– Как странно! Родство с ковром. Бред у меня, похоже, от страха начинается, – подумала девушка и посмотрела на Кивали.

 В это время лорд Ниоко, который не успел отойди от девушки достаточно далеко, вдруг ощутил нечто знакомое, но давно забытое. Будто целое стадо мурашек пробежало по его коже, да не просто пробежало, а поселилось, проникнув глубоко под нее.

Он почувствовал, как расширяется его диафрагма, как ноги, до того плотно стоявшие на полу, теряют опору, как в голове появляется совершенно необыкновенная легкость. Да и все тело, казалось, стало невесомым. Желудок сжался в наперсток. Давление поднялось до критического уровня.

Лорд даже не успел охнуть, как его отнесло прямо к коврику, на котором стояла в ожидании неизбежного девушка.

Стоило только тому оказаться рядом с Тасей, как в мгновение ока оба исчезли, являя перед Кивали Сияющим пустой коврик, безо всякого следа на нем пребывающих.

Из уст мага вырвался целый ряд непристойных выражений. Он бегом кинулся к коврику, поднял его и начал упорно трясти, оглядывая со всех сторон. Дурацкое и бесполезное действие, да. Но что поделать, шок он и у магов шок.

Наконец Кивали понял всю бессмысленность сего дела. Понял и вот тут на него напал столбняк. Хорошо еще, что процессы метаболизма у магов куда как быстрее происходят. Так что соляным столбом он простоял недолго, и подкошенным снопом свалился на пол, где и просидел порядочно времени. Глаза его не отрывались от пустого коврика, лицо побелело, а в голове царила звенящая пустота.

Сердце же…Сердце окаменело. Лорд просто не мог дать ходу эмоциям.

Он обхватил голову руками, и стал раскачиваться, как ванька-встанька. Голова была тяжелая, гулкая, пустая и бесполезная. Кивали не знал, что произошло. Не знал.

Никогда ничего подобного не происходило ни на его памяти, ни на памяти праотцев. А если у них и происходило, записей для потомков те не оставили.

Наконец Кивали поднялся, бездумно глядя перед собой, и решительно, ведомый одной своей интуицией, переместился на коврик. Сел на него, поджав под себя ноги, чувствуя упругую поверхность внешне ничем не примечательного артефакта (а это был именно артефакт, вы уже наверняка догадались) и постарался погрузиться в глубокую медитацию.

А что ему еще оставалось? В любой непонятной ситуации, как говаривал внуку еще дед Киото, «садись в правильную позицию и отправляйся за помощью». Тут ситуация требовала от лорда действий, безусловно. Только каких?

Все, что мог, он предпринял.

Медитация же являлась средством связи с давно ушедшими предками, и, поговаривали, даже с самой Сияющей Матерью напрямую.

Погружение глубоко внутрь себя давалось нелегко, но, в конце концов, наступил момент, когда нужное состояние было достигнуто.

Долго ли мужчина в нем пребывал, нам неизвестно. Ведь время в разных состояниях сознания течет по-разному. Даже говорят, что в самом высшем его состоянии времени нет совсем. А что? Все может быть.

Наконец маг вдохнул, задержал дыхание, выдохнул и через какое-то время открыл глаза. Его взору представился тот же кабинет, та же обстановка. Словом, ничего не изменилось.

Ничего.

Кроме его собственного состояния.

Пришло внутреннее спокойствие, без которого магу Огня первого уровня лучше не прибегать к использованию магии от слова совсем. В глазах появилось нечто осмысленное. Точнее, какая-то мысль шла, продвигалась с трудом из далеких высот сверхсознания. Мысль еще была в пути, и маг еще не мог выразить ее в словах, но…

Тут неожиданный толчок прервал мучительный ход мысли, сбросив Кивали с насиженного уже коврика, и маг, немалого, надо сказать, веса, кубарем полетел на пол. Он успел, однако, сгруппироваться, и хорошим таким, длинным, аж загляденье, кувырком, оказался у самого окна.

Быстро вскочил на ноги, даже не успев удивиться тому, что тело, оказывается, помнило такого рода движения, кои он только в подростковом возрасте и выполнял, развернулся.

Сзади, на коврике, было пусто.

Но только маг открыл от удивление рот, как раздался глухой удар, и на нем появилась растрепанная Тася, отбивающаяся от пребывающего явно не в адеквате лорда Ниоко.

– Да уберите вы от меня руки, наконец! Оставьте в покое, старый вы извращенец! – девушка раскраснелась, оторвала руки лорда и соскочила на пол.

 Глава 26

Как только Кивали увидел девушку, он кинулся к ней, как жаждущий воды в пустыне.

Он не видел Ниоко, он не видел никого и ничего.

Только ее. Только Тасю. Тасю, которая вернулась. Вернулась к нему.

Он забыл о приличиях, который уже раз, забыл обо всем.

Крепко-крепко обнял девушку, прижал к себе, и прерывающимся голосом прошептал: – Никуда, никуда тебя больше не отпущу… Тасся…

Девушка, которую сегодняшнее испытание лишило последних сил, обмякла в его руках.

Но только на мгновение. Потом подняла голову, серьезно посмотрела магу в глаза и сказала:

– Не отпускай, пожалуйста…,- и счастливо улыбнулась.

Кивали не смог больше сдерживать своих чувств. Желание, которое зрело в нем все это время, его тайное намерение, которое он и себе не озвучивал, разом вынеслось из глубин на поверхность. В этот миг маг Кивали принял решение.

Но…Но как к этому отнесется Тасся?!

Пожалуй, мужчине так страшно не было никогда. Что там последняя магическая война? Она грозила только смертью.

А тут… А, что, если она…

Глава магического Ковена, маг первого уровня рода Сияющих резко выдохнул, и пошел на абордаж.

Он разжал объятия, и опустился перед девушкой на одно колено.

– Леди, вы будете моей женой? – сказал он глухо, боясь поднять глаза.

Тася вздрогнула и глаза ее непроизвольно расширились. – Вот и дождалась ты, девочка, – пронеслось у нее в голове. – Н. но… Но он, наверное, шутит?!

Тут лорд поднял голову, и она увидела его глаза. – Не шутит. Ой, не шутит, – испугалась девушка. Чего?! Чего испугалась, дуреха… – Н… но я… у меня…

Она дрожащим же голосом, но решительно сказала, хотя сердце, ее бедное сердце умоляло промолчать, умоляло ничего не говорить, умоляло скрывать до последнего.

Но сердце сердцем, а дурацкая неугомонная совесть совестью.

И совестливая Тася договорила убитым голосом -

– у меня не может быть детей…

Кивали Сияющий, который, замирая, ждал ее ответа, облегченно выдохнул.

– Тасся… Так вы принимаете мое предложение?! А дети… У меня уже есть наследница, – и он посмотрел на девушку умоляющим взглядом.

Тася, сердце которой совсем сжалось в комочек, чуть расправила плечи и, представьте, заплакала.

Эпилог

Лето, ах, лето… Нынешнее же лето выдалось на редкость теплым и солнечным.

– Да это не лето, а просто подарок, – думала прелестная молодая женщина, сидя в гамаке в зарослях лиственника. Ее легкое платье из заморского шелка, совсем простого кроя, в изумрудных тонах, сидело на фигурке как влитое, не скрывая заметно округлившегося животика.

Женщина счастливо улыбнулась, касаясь его рукой. Неожиданно она почувствовала несильный толчок, и улыбка исчезла с ее лица. Она чуть не выскочила из гамака, но вовремя вспомнила о своем положении, и аккуратно опустила ноги на зеленую лужайку. Аккуратно,несмотря на то, что сердце билось и пыталось заставить ее пуститься бегом.

Женщина неосознанным движением поправила сбившиеся темные волосы, которые отрасли до плеч, и быстрым шагом пошла к дому.

Поднялась на второй этаж, открыла дверь в кабинет мужа, и тут, не сдерживаясь больше, закричала:

– Кивали, Кивали, что-то с ребенком!..

Кивали Сияющий мгновенно поднял голову и отбросил в сторону древний манускрипт. Оказавшись на ногах, мужчина бросился к жене:

– Что, что случилось? – он быстро оглядел женщину, и успокоился.

– Ребенок… С ним что-то не так, – она смотрела на мужа умоляющим взором.

Маг обнял ее, нежно поцеловал в волосы, пахнущие знойным летом и медом, а женщина, прижавшись к нему, сказала:

– Знаешь, до сегодняшнего дня ему там было так хорошо… Его даже не было слышно… А сейчас он толкнулся, понимаешь? Я боюсь…

Кивали облегченно выдохнул и улыбнулся, положив жене руку на живот.

– С ним все хорошо. Просто он растет, он двигается, понимаешь? – и обнял жену, прижавшись к ее щеке.

Тася, которая мало что понимала в детях, тоже облегченно выдохнула.

Вот и заканчивается история о попаданке Тасе и лорде Кивали. Да, вы правильно поняли, у пары будет ребенок. Оказывается, когда девушка оказалась в другом мире, она не просто помолодела. Все внутренние органы пришли в нужный баланс, и вот результат.

А что же с остальными персонажами нашей истории?

Маленькая леди Самонет упорно и успешно учится, осваивая свою непокорную магию Перемещений. И знаете, кто ее наставник? Представьте себе, лорд Ниоко Фемини. К нему вернулась магия в полном объеме, потому-то он так странно себя вел тогда, на коврике. От радости и переизбытка той самой магии, которая ударила в голову не хуже известного напитка под названием «отвертка».

Известие о том, что папочка и Тасся женятся, Самонет восприняла довольно спокойно. Помните, ей как-то приснился сон, в котором лицо мамочки таяло вдалеке и перо Феникса тихо растворялось в жемчужном свете?

С того дня девочка чуть повзрослела, и будто предчувствовала перемены в своей жизни. Конечно, она не забыла мамочку, нет. Но вот и Тасю ей удалось принять.

Кто у нас еще остался?

Выдержанная и спокойная воспитательница Леди Макони. Отличная кулинарка и строгая домоправительница сети Лована. Неожиданно вернувшийся, долгожданный и любимые ее сынок Локко.

Конец

Оглавление

Глава 1 Приключения начинаются

Глава 2

Глава 3

Глава 4

Глава 5

Глава 6

Глава 7

Глава 8

Глава 9

Глава 10

Глава 11

Глава 12

Глава 13

Глава 14

Глава 15

Глава 16

 Глава 17

Глава 18

Глава 19

Глава 20

Глава 21.

Глава 22

Глава 23

Глава 24

Глава 25

 Глава 26

Эпилог