КулЛиб - Классная библиотека! Скачать книги бесплатно
Всего книг - 706108 томов
Объем библиотеки - 1347 Гб.
Всего авторов - 272715
Пользователей - 124643

Новое на форуме

Новое в блогах

Впечатления

medicus про Федотов: Ну, привет, медведь! (Попаданцы)

По аннотации сложилось впечатление, что это очередная писанина про аристократа, написанная рукой дегенерата.

cit anno: "...офигевшая в край родня [...] не будь я барон Буровин!".

Барон. "Офигевшая" родня. Не охамевшая, не обнаглевшая, не осмелевшая, не распустившаяся... Они же там, поди, имения, фабрики и миллионы делят, а не полторашку "Жигулёвского" на кухне "хрущёвки". Но хочется, хочется глянуть внутрь, вдруг всё не так плохо.

Итак: главный

  подробнее ...

Рейтинг: 0 ( 0 за, 0 против).
Dima1988 про Турчинов: Казка про Добромола (Юмористическая проза)

А продовження буде ?

Рейтинг: -1 ( 0 за, 1 против).
Colourban про Невзоров: Искусство оскорблять (Публицистика)

Автор просто восхитительная гнида. Даже слушая перлы Валерии Ильиничны Новодворской я такой мерзости и представить не мог. И дело, естественно, не в том, как автор определяет Путина, это личное мнение автора, на которое он, безусловно, имеет право. Дело в том, какие миазмы автор выдаёт о своей родине, то есть стране, где он родился, вырос, получил образование и благополучно прожил всё своё сытое, но, как вдруг выясняется, абсолютно

  подробнее ...

Рейтинг: +2 ( 3 за, 1 против).
DXBCKT про Гончарова: Тень за троном (Альтернативная история)

Обычно я стараюсь никогда не «копировать» одних впечатлений сразу о нескольких томах (ибо мелкие отличия все же не могут «не иметь место»), однако в отношении части четвертой (и пятой) я намерен поступить именно так))

По сути — что четвертая, что пятая часть, это некий «финал пьесы», в котором слелись как многочисленные дворцовые интриги (тайны, заговоры, перевороты и пр), так и вся «геополитика» в целом...

Сразу скажу — я

  подробнее ...

Рейтинг: +1 ( 1 за, 0 против).
DXBCKT про Гончарова: Азъ есмь Софья. Государыня (Героическая фантастика)

Данная книга была «крайней» (из данного цикла), которую я купил на бумаге... И хотя (как и в прошлые разы) несмотря на наличие «цифрового варианта» я специально заказывал их (и ждал доставки не один день), все же некое «послевкусие» (по итогу чтения) оставило некоторый... осадок))

С одной стороны — о покупке данной части я все же не пожалел (ибо фактически) - это как раз была последняя часть, где «помимо всей пьесы А.И» раскрыта тема именно

  подробнее ...

Рейтинг: +1 ( 1 за, 0 против).

Опалённый мотылёк (СИ) [arkesh] (fb2) читать онлайн

Возрастное ограничение: 18+

ВНИМАНИЕ!

Эта страница может содержать материалы для людей старше 18 лет. Чтобы продолжить, подтвердите, что вам уже исполнилось 18 лет! В противном случае закройте эту страницу!

Да, мне есть 18 лет

Нет, мне нет 18 лет


 [Настройки текста]  [Cбросить фильтры]

========== Пролог. ==========


Под проливным дождем и шквальным ветром стоял мужчина средних лет. Тяжелые холодные капли нагло проникали за шиворот, а ветер пробирал до косточек. Маг передернул плечами и пошел дальше, не забывая сканировать пространство на наличие недругов, скорее привычка с войны, чем острая необходимость.

Он закурил трубку, не обращая внимание на яростно ревущую погоду. Не понятно было, чем она не довольна. Ветер неоднократно гасил огонек, словно ставя запрет на курение. Осталось пройти несколько серых домов, сгрудившихся в надежде так уцелеть, и в метрах пятистах виделась детская площадка, где игрались дети, он шел ни о чем не думая и наблюдая, как под ногами растекались грязные лужи.

Где-то в одиночестве выла собака. Куда не бросишь свой взгляд - везде следы угасавшей войны, словно рваными ранами покрывают матушку-землю. Выжженные поля, полуразрушенные дома и повсюду мельтешат люди: бледные, с красным глазами. У многих на войне погибли дети и мужья. Сколько крови выпила война. Вот сидит незрячий старичок с выжженными глазами и просит милостыню. Маг скользнул по нему равнодушным взглядом и прошел мимо. «Это не мои заботы, хотя такое могло случится с каждым». Он остановился, задумавшись, и развернулся к старику, когда его пронзила одна догадка.

«Неужели ветра в наши земли занесли обычного человека, ведь ни один маг не станет просить милостыню? Нет, это — не гордость, просто магия позволяет все видеть закрытыми глазами», — он глянул сквозь мир теней: он вздымался, колыхался серой массой, словно надвигалось цунами. Может, так и было. Линии старика были красные и желтые, и ни намека на мага. Он тихо рассмеялся: «Куда вы лезете, люди, вам среди нас нет места. Ведь вы — просто пустышка, дешёвая сила, кому поручают грязную работу, как уборка и т.д. Ни один уважающий себя маг не станет мести дворы», — настроение стремительно взлетело вверх. Он бросил еще один проницательный взгляд, решив удостоверится, что не ошибся. Ошибаться нельзя, это может стоит жизни, но старик и в прям был обычным человеком, ищущим не пойми что. Бросив презрительный взгляд на старика, он двинулся дальше. Видно было, что старик съежился, словно ощутив тяжелый взгляд мага. К старику подбежал мальчишка, спросив:

— Может, вам чем-то помочь? — это маг услышал. «Светлые, вечно стремившиеся помочь всем. Такая же у меня была сестра», — но маг тряхнул головой, отгоняя непрошеные мысли, продолжив свой путь.


Он вышел к покосившемуся забору, калитка держалась на честном слове, то и гляди, рухнет, придавив кого-то. Он улыбнулся, представив себе такую картину: упавшую калитку на какого-то человека, и тот истошно вопит, что она раздавила ему все органы. Смешно. Он решительно шагнул внутрь, открывая калитку, жалобно скрипнувшую. К детскому дому вела разбитая дорожка, где местами умудрилась пробиться трава. Смелая.

На серой потертой двери весела вывеска с милым названием «Лучик детства». Детишки беззаботно играются, словно ничего не случилось. Как он им завидовал! Играются, носятся. Он изучил каждого ребенка внимательно. Но среди играющих детей никто не привлек его внимание.

Он зашел в здание, местами разрушенное, местами залатанное. Война и тут оставила свой автограф. Мага встретила женщина, не самая красивая, но что-то привлекало в ней. Расплывшаяся фигура, розовые щечки, тонкие губы, подведенные косметикой, и теплая кофта из шерсти серого цвета. Женщина спросила:

— Чего желаете? — он осмотрел” этаж ; вверх ведут мраморные ступеньки, на стенах весит творчество детей. По сути, ничего примечательного.

— Я хочу посмотреть детей и кого-нибудь забрать, — вахтерша кивнула головой, смотря на него с легким недоверием. Наслышана она была о нем, но препятствовать не стала, себе дороже. Вахтерша любезно улыбнулась, убирая с лба челку темно-русого цвета, а остальные волосы были стянуты в тугой хвост. Она постучала ногтями по стойке, явно нервничая. Ногти были ухоженные и крепкие. Она не спешила говорить дальше, потом все-таки проинструктировала:

— Идите прямо по коридору в четвертый кабинет, там сидит директор, — мужчина кивнул и прошел в указанном направлении. «Боится», — подумал он, усмехнувшись. Трубку он еще докурил на улице, и его руки были свободны, но вот только в рукавах прятались смертоносные лезвия, незаметные для взгляда. Маг никогда не ходил без оружия и не важно, хоть пивнушка это или церковь.

На стенах обои тепло-коричневого цвета с золотистым узором, но они кажутся померкнувшими, выжженными, но красивыми еще.

А вот и деревянная дверь, нужная ему, он толкнул ее, и она легко поддалась. Директора звали Фёдор Иванович. Маг передернул плечами и принял расслабленный вид.

— Я бы хотел познакомиться с детишками и взять ребенка, — обратился он без приветствия. Да, не культурно, но ему можно многое. Мужчина посмотрел на мага с укоризной, но, увидев его ауру, как-то сразу стушевался. В глазах застыл легкий страх. Директор спешно кивнул, и они поднялись на второй этаж. Зашли в группу с голубыми обоями с различными рыбками. Здесь краска была обновленной, все-таки заботятся о доме, тем более — он живой.

В группе царило оживление. Некоторые с детским любопытством рассматривали мага. Даже кто-то негромко спросил:

— Это новый воспитатель? — маг поморщился от такого предположения. «Вот еще чего не хватало».

— Нет, он ищет себе ученика. — Сказал директор, нервно сглотнув. «А вдруг среди них есть такие же маги, как он? А мы с ними обращались, как со скотом?», — тревога закрадывалась в душу тщедушного директора. Маг окинул всех внимательным взглядом, среди детей были читающие книжки, а есть вихрем несущиеся дети. Директор всех построил, и маг стал изучать детвору. Рыженькая девочка с способностями огненной ведьмы:

- Привет. - Обратился он к девочке, сжав ее руки. Они были худенькими, слабенькими.

- О чем тоскуешь? - поинтересовался он, уловив, что она не смотрит на него, а с тоской смотрит в даль, стараясь что-то найти.

- На юга хочу. Тут холодно. Смотреть, как распускаются деревья; легкий бриз ласкает лицо. У меня на юге остался братик пяти лет. - Она тяжело вдохнула.

- А, может, он тоже в приюте? - Сказала она, потом посмотрела на мага своими дивными, ясными голубыми глазами.

- А куда ты хочешь пойти, когда оставишь свой дом? - маг кивнул на приют.

- В Академию стихийных магов поступить. - Ответила она, потом ее взор затуманился. Девочка сказала:

- Вас ждет трудный путь. Много врагов и вечная дорога. - Потом она потеряла сознания, когда ее глаза широко открылись от ужаса. Он мог только гадать, что она увидела. Маг едва успел поймать обмякшее тело и, подняв на руки, обратился к воспитательнице.

- Где у вас мед.пункт? - поинтересовался он.

Эльфенок жался к воспитательнице и затравлено как-то посмотрел на него. Магу на миг показалась, что он его где-то видел или он кого-то ему напоминает. Эльфы выносливые и крепки духом. Но это все не то. Да, с войны он не любил Эльфов, тем более, по их мнению, он им попортил крови. Воспитательница позвала:

- Артем, проводи гостя до мед.пункта. - Федор Иванович сказал:

- Я сам ее отнесу. - Гость кивнул, передав девочку на руки.

Его взгляд случайно зацепился за худенькую девочку, кости да кожа. В углу аудитории сидела травница или целитель. Когда директор вышел, и воспитательница - с ним, на минутку к магу бросился Артем:

- Заберите меня. - Он цеплялся своими руками за одежду. - Они заморят голодом, они служат смерти.. - говорил парень быстро и сбивчиво.

- Нет, прости. - Сказал маг, оцепляя его.

- Ты мне не подходишь. Умение читать мысли хорошо, но не всегда полезно… - мальчишка заплакал, скрывшись за спинами детей. Жестоко, но не будь он таким -давно бы погиб.

Маг мазнул взглядом еще несколько лиц и качнул головой, уходя в объятия неприветливой улицы.

Он постоял немного на улице, смотря рассеяно по сторонам, особо ни за что не цепляясь взглядом: «Оставить на завтра или нет? Что-то мне не нравится погодка». Руки мерзли, маг упрятал их в карманы плаща, чтобы согреть. Он смотрел в одну точку пустым взглядом, но все-таки продолжил свой путь, зашел в еще один приют, но и тут все слабенькие, а тратить на них свое драгоценное время нет смысла. Но ничего, маг зайдет ещё в один приют или два. Он покинул и этот приют и оказался на окраине города. Здесь просто ужасно: разбитые дороги, воронки и много другого.

Вдруг он увидел покосившийся дом и вывеску «Детский дом „Солнышко“». Он не сдержался от ироничной улыбки: «Развели тут дома с милыми названиями, вот только никто на самом дели сиротам не даст тепла и лучик любви. Так лишь оболочка, а всем на самом деле плевать на детей. Половину денег, перечисляемых на сирот, уходят в карманы начальства, а детвора голодает и носит обноски. Мир жесток».

Он прошел в здание; под ногами заскрипели деревянные половицы. Местами все продувало. Он зашел в группу, и все ребята замерли. Он осмотрел каждого, даже стихийного видел, но нет, не то.

Тут маг случайно встретился с холодным, враждебным взглядом худенького мальчишки. Брови мага взлетели вверх, когда он обнаружил у парня большой потенциал к некромагии. В их время это — редкость, некромагов истребляют. Их боятся и убивают, и рано или поздно на мальчишку обратят внимание, и он погибнет. Маг тряхнул головой: «Ну, куда тебе мальчишка с запретным даром? Своих проблем мало? Сколько раз я переступал закон и сколько успел на войне нажить врагов. А еще с мальчишкой возится, защищать — нет, не нужен он мне».

Маг ушел, обошел еще два приюта, но неожиданно осознал, что не запоминает лица детей, а перед глазами все маячит тот парнишка. Вернувшись, он забирал мальчика.


========== глава 1 ==========


Когда маг встал с постели, на небе уже поднималась заря. Он вышел из дома подышать свежим воздухом. Но глаза мальчика магу не давали покоя, что с ним произошло, если в его глазах остался лишь холод? За все то время, пока они шли домой, в его взгляде не промелькнуло ни искры, даже намека на интерес, и это было странно. В его возрасте мальчики активные и многим интересуются. Маг решил во что бы то не стало выяснить, что произошло с мальчиком в прошлом.


Он шел по дорожке сада, как взгляд мага наткнулся на кошку с тремя котятами. Он присел и погладил ее, но она лишь зашипела в ответ, предупреждая приближение мага к котятам. Он улыбнулся животному и, ласково потрепав его, отправился в глубь сада, где стояла беседка, дающая возможность в полном покое поразмышлять.

Он передал мысленный приказ слуге принести чай. Маг сел на пол, скрестив ноги. «Моя задача не из легких. Добиться доверия от подростка, который на каждого человека смотрит волком. Он готов броситься и покусать любого, кто попытается проникнуть в его душу.»


А за пределами дома шумел лес, и щебетали птицы, воркуя о своем. Маг посмотрел в сторону леса, наполненного жизнью, и решил после легкого завтрака прогуляться по нему. Лес помогал привести в порядок растрёпанные чувства, разогнать сомнения и упорядочить свои беспокойные мысли в логическую цепочку. Вот слуга появился с подносом.

— Доброе утро, хозяин, — сказал шустрый старичок магу. Он поставил поднос перед своим хозяином, на котором стояла овсяная каша, хлеб с маслом и ароматный травяной чай. Слуга посмотрел на мага, спрашивая, мол, может еще чего-то? Маг глотнул обжигающего вкусного чая. Потом, взглянув в шоколадные глаза слуги с седыми волосами, поинтересовался, ставя кружку из тонкого фарфора на поднос:

— Мальчик еще спит? — слуга кивнул.

— Прикажите его разбудить? — маг покачал головой.

— Пусть спит и набирается сил. Я сейчас пойду в лес. Свяжешься со мной, когда мальчик проснется. И да, не забудь его накормить.

— Будет все сделано в наилучшем виде, — пообещал слуга и, поклонившись, пошел к дому шаркающими шагами. Маг много прислуги не держал — дворецкий, садовник и, пожалуй, все. Он редко приобретал новых слуг, считая это ненужным. А, еще конюх, который ухаживал за его лошадью. Он поднес кружку чая ко рту и, отпив немного, взял в руки хлеб, щедро намазанный маслом, продолжая думать о мальчике.

«Что можно сделать, чтобы расположить мальчика к себе? Как же его зовут? Вроде Максим. Какими средствами растопить лед? Благородные черты лица выдавали в нем аристократа. Кто же его родители? Графы? Герцоги? Хотя сейчас это не важно. Но, может, все его недоверие и страх кроется в отношении родителей к ребенку?», — маг лишь пожал плечами и последним глотком допил чай, даже не притронувшись к каше.

Оставив все в беседке, он покинул сад и вышел за пределы дома, не забыв сначала обновить защиту его территории. Лес встретил мага прохладой и молчанием, и только одинокий вой или крик испуганных птиц прерывал установившуюся тишину. Маг глубоко вдыхал воздух, наслаждаясь утренней прохладой. Он шел по едва заметной тропинке, и лес с каждым шагом сгущался, становясь плотнее, словно пытаясь задушить в своих объятиях. Но маг словно этого не замечал, идя и думая о своем. А точней, о своей новой заботе.

«Одни вопросы и ни одного ответа. Какая причина в его замкнутости и отстранённости? Всегда создавалось впечатление, что он где-то вне времени и пространстве летает. Он словно черепаха, спрятавшаяся в свой панцирь, и этим панцирем послужило его холодное отчуждение. А моя задача — заставить его из своего укрытия вытащить хотя бы кончик носа. Позволить слегка принюхаться к миру эмоций. Разбудить в нем интерес к жизни. Заставить сбросить этот панцирь и дышать полной жизнью», — он обвел взглядом лес.

«Заставить дышать также свободно, как этот лес. Чтобы его жизнь бурлила, чтобы он носился с мальчишками, стреляя из рогатки по птицам. Дать ему возможность улыбнуться. Звонко смеяться над шуткой, но не позволить дальше киснуть, вариться в своем отравленном мире. Вывести яд из его души и научится скрывать свой дар», — вот такие мысли продолжали грызть мозг мага. Под ногами шелестела трава; кроны деревьев шептались под убаюкивающую мелодию ветра.

Маг раздвинул ветви, перекрывшие ему путь. Он уже зашел достаточно далеко в лес, но все прикидывал возможные события, произошедшие с Максимом. Он устало прислонился лбом к стволу прохладного дерева, не обращая никакого внимания на мошкару, крутившуюся вокруг него. Маг вздрогнул, когда услышал в голове голос своего дворецкого.

— Хозяин, мальчик проснулся, — он кивнул своим мысля и прервал связь. У него слегка заболела голова. Но это вскоре прошло. Он неспешно двинулся обратно.


Максим сидел на кровати, болтая ножками. Он посмотрел в окно и увидел солнца в зените. Потом окинул комнату безразличным взглядом. А комната была выдержана в теплых тонах. Бежевые обои, светло-коричневый шкаф, мягкий ковер под ногами. Он пытался вспомнить, где он? События вчерашнего дня пронеслись вихрем в его голове.

Вчера мальчик сидел на стуле у подоконника и сосредоточенно рисовал в альбоме монстров, когда в группу зашел солидный мужчина с каштановыми волосами, одетый в мантию. На тот момент подумал про себя Максим: «Он, наверняка, маг, и что он тут потерял? Или ищет жертву для своего черного ритуала?» Максим равнодушным взглядом скользнул по мужчине, и на миг их взгляды встретились. Холодные глаза Максима и задумчивый, изучающий взгляд мага. Максим вернулся к прерванной работе, когда услышал, что хлопнула дверь. Обернувшись, он понял, что маг ушел.


Но через две недели он вернулся. О его визите уже давно все забыли. Маг подошел к Максиму, сидящему одиноко в стороне, когда другие ребята сидели то группами, то парами. Он сказал директору и воспитателю:

— Я заберу этого мальчика, — ему кивнули. А мнение Максима никто не спросил, как всегда, впрочем. Иногда они думали, что Максим нем. Они очень редко слышали его речь.

Вот собрали его бесхитростные пожитки и отправили с магом с наилучшими пожеланиями. Может, даже пожелали ему приятного аппетита. Они шли около суток до города. Пробегали редкие прохожие, спешившие по своим делам. А Максим просто шел рядом с магом, ни о чем не спрашивая. Маг остановился и повернулся к Максиму. Сердце ребенка екнуло и забилось быстрее, ожидая, что он скажет.

— Тебе даже не интересно, куда мы идем? — Максим пожимает худенькими плечиками и отмалчивается. После этого маг не пытался его больше разговорить.


Максим вернулся в реальность. Снова ему снился кошмар, как сотни трупов под руководством мага завоевывают земли и пожирают людей. Всех этих трупов поднял Максим. Мальчик передергивает плечами, выбрасывая сон из головы. Дверь тихонько приоткрывается, и Максим смотрит в ее сторону. Он сталкивается с заботливым взглядом дворецкого.

— Добрый день, юный маг. — Дворецкий тепло улыбается. Но Максим лишь окидывает его ледяным, ничего не выражающим взглядом. А у дворецкого от этого взгляда бегут мурашки по телу, и он поспешно уходит. Максима позабавил поспешный побег слуги, но не более. Он давно уже не верил в эти добрые, фальшиво-озабоченные лица. В этом мире нет истины.

Максим достает свой любимый потрёпанный альбом и открывает чистую страницу, с разочарованием замечая, что их осталось всего пять. Он тяжело вздыхает, но делать нечего.


Максим рисует мертвый лес, где прячутся злобные твари. Дворецкий вновь появляется в комнате Максима, но уже с подносом свежей еды. Желудок урчит, сдавая своего владельца с потрохами, как он голоден. Максим думает про себя: «Кормят — это уже хорошо. С голоду точно не дадут помереть», — он подцепляет вилкой овощное рагу и с блаженством ест, прикрыв глаза от удовольствия. Дворецкий, увидев это, по-доброму улыбается.

— Приятного аппетита, — желает дворецкий и скрывается за дверью.


========== Глава 2. первое соприкосновенье. ==========


В дом заходит маг, назовем его Абрахамом, и застаёт мальчика за обедом.

— Добрый день. — Говорит Абрахам и осматривает его критическим взглядом.

— Как спалось? — Интересуется маг. Максим прожёвывает пищу.

— Хорошо. — Отвечает парнишка, не глядя на мага. Он собирает хлебом остатки пищи и отодвигает тарелку.

— Максим, надо с тобой сходить к портнихе. — Он пожимает плечами.

— Зачем? — в его голосе сквозит страх и недоверие. «Ох, трудно мне с тобой придётся», — думает про себя Абрахам.

— Как «зачем»? Приодеть тебя немного, а то вся одежда выцвела, — отвечает маг. Он потрепал его за волосы, но мальчик отпрянул от него, как от огня, и с каким-то страхом посмотрел.

— Прости. Я не хотел тебя напугать. — Абрахам почесал подбородок и подумал про себя: «Денег у меня осталось немного, но продукты с того года еще остались. Что-то мне говорит, этот год мы будем жить впроголодь. Очень не благоприятная погода. Придётся на всем экономить. А лучше покинуть эти края и отправиться на юг», — размышляет он про себя и смотрит в карие глаза мальчика.

— Ну что, навестим портниху? — пытается Абрахам его уговорить.

— Мне все равно. — Мальчик отворачивается и листает свой альбом. Маг пытается посмотреть через его плечо, но безуспешно.

— Позволишь посмотреть твои картинки? — спрашивает он, присаживаясь на расправленную кровать Максима. Он, сложив руки на коленях, ждет ответа. Приближаться к нему не спешит, чтобы не напугать мальчика.

Максим мотает головой и прячет альбом под матрас. Абрахам замечает манёвр мальчика. Но не обращает внимание. Он лишь пожимает плечами.

— Через час выходим. — Он улыбается Максиму, чтобы хоть чуток согреть его душу. Мальчик фыркает и уже уносится вдаль отсюда. Маг тихо выходит.


«Что ему надо от меня? Хочешь меня использовать, ну, приступай, кто тебе мешает?», — детскую душу затопляет обида, и он ревёт, уткнувшись в подушку. Недорисованная картинка одиноко дожидается под матрасом продолжения. Потом он яростно стирает свои слезы. «Зачем ты пытаешься меня задарить подарками, это все — пустое. Хочешь мною владеть? Я полностью в твоей власти, никуда я от тебя не денусь!», — он смотрит в окно, вспоминая ласковое прикосновение матери к голове. Как она укладывала его спать, напевая колыбельную. В сердце щемит. «Никому я не нужен, мать от меня отказалась, а другие используют в своих корыстных целях.»


Пустота.

Пустота.

Объятия пустоты, вы так прекрасны!

Ты даришь мне короткие мгновения счастья,

Топя отчаянии зверье,

Стирая временно все зло.


Сжигая мосты меж будущим и прошлым,

Сжигая данное мгновение,

Остывший пепел сохраняя

В моем сердце раскалённом.


Своих объятиях сжимаешь,

И зовешь меня в полет,

Где звезды яркие мерцают

И несут собой тепло.


В мир без боли и разочарования,

В мир, очарованный добром,

Где ангелы порхают

И стерегут твой сон.


Хотелось спрятаться, убежать ото всех. Но куда бежать, если только в объятия спасительной смерти. Максим вздрогнул, когда в его голове прозвучал зловещий голос.

— Максим, ты меня звал? — он почувствовал прикосновения холодных пальцев, которые плавно сжимали сердце, выпивали жизнь понемногу. Он вздрогнул и отчаянно забился.

— Нет, Госпожа. — Смог он только прошептать. Он ощутил на своем теле чьи-то руки и ласковый шёпот.

— Что с тобой, мой мальчик?!

— Сегодня я тебя отпущу, но жду наработки и научу тебя перестать боятся меня. — Максима коснулось холодное дыхание. Но успокаивающие прикосновения мага приводили его в чувство, выгоняя ужас прочь. Он поднял на мага свои карие глаза, но ничего не сказал. А лишь плавно убрал его руки.


— Все прошло? — поинтересовался Абрахам.

— Да. — Сказал Максим одними губами.

— Пошли за обновой, — он ласково улыбнулся мальчику. Максим попытался встать, но ноги подкосились, они еще дрожали от страха. Абрахам его поддержал и обеспокоено заглянул в глаза.

— Точно все хорошо? — Максим кивнул своему новому наставнику.


Он взял Максима за руку и они направились на выход. Абрахам открыл дверь, и в лицо ударил холодный воздух, несколько капель холодного дождя коснулись кожи, охлаждая ее. Они шли по улице, по развороченным дорогам, проходили разрушенные дома. Потом свернули во дворы, где ноги просто вязли в грязи, и чем-то нестерпимо воняло. Ощущался сладкий запах трупов. Абрахам сморщился. Но вдруг на них налетели четыре бандита с ножами. Сердце мальчика ёкнуло и провалилось в пятки.


Все было спокойно, если не считать то, что придётся чистить обувь. Абрахам по привычки осматривался на предмет опасности. Когда увидел скользнувшие тени в их сторону, то сильно напрягся, из рукавов выскользнуло два стилета. Абрахам нанес первый удар, на него насели двое, а остальные решили мальчика взять в плен. Но как они ошибались, что мальчик — легкая добыча.

Абрахам краем глаза заметил двух мертвяков. Он не на шутку перепугался, что среди налётчиков есть некромаг. Но они стали нападать на бандитов, из чего Абрахам сделал вывод, что это дела рук мальчика. Он быстрым взглядом окинул местность и остановился на Максиме. В его глазах он читал полное безразличие к происходящему, словно это — что-то обыденное и привычное, не стоящее его высокого внимания. Но, когда он отвлекся, услышал треск ткани — один из бандитов его чуть не достал, но, благо, просто разорвал одежду чуть ниже сердца. Абрахам сосредоточился полностью на поставленной задаче — отражал удары налетчика. И полилась кровь — он убил налётчика. А второго просто вырубил, зомби разделались с остальными двумя. Маг и мальчик впервые переглянулись и тронулись в путь.

Вот двухэтажный дом и квартира тети Любы была на втором этаже. Он отодвинул повисшую на петле дверь. И они прошаркали по грязным ступенькам на второй этаж. Абрахам позвонил в дверь, и через минуту раздался голос не совсем молодой женщины.

— Кто там? — спросила она.

— Абрахам. — Ответил маг. Двери открылись, и женщина со слегка поседевшими черными волосами пропустила в свою квартиру.

— Чего желаете? — спросила она на ходу.

— Рубашки, штаны и тулуп для мальчика. — Тетка Люба ахала и охала.

— Как он исхудал. Ты, что, Абрахам, ребенка голодом моришь? Леса! Накорми мальчика. — сказала она. Его утащили на кухню.

— Хорошо, мама. — Она усадила его за стол и наложила каши и немного подгнивших овощей. Мальчик лениво ковырялся в тарелке.

— Кушай-кушай. — А тетя Люба увела Абрахама в другую комнату и посмотрела на него с укоризной, успев заметить разорванную мантию в одном месте.

— Снимай свою мантию, я ее зашью. — Она помогла ему раздеться.

— Совсем себя не бережешь. — Говорила она, и в ее глазах читалось беспокойство. Она взялась за шитье.

— Судьба у меня такая. - Ответил он, оставшись в кофте и присев рядом с женщиной.

— Судьба у него такая. — Возмутилась она. — Уже семьей пора обзаводиться, а ты все махаешь мечом. Негоже такому мужчине как ты быть одиноким. — Он усмехнулся.

— Теперь я не одинок, у меня есть Максим. — Тетя Люба нахмурилась. Потом посмотрела на него недовольно. Чем эта реакция была вызвана, магу оставалось только гадать.

- Ты, что, из ума выжил, ребенка голодом морить?! Сам вот какой! — возмутилась она. Маг передернул плечами и посмотрел на нее исподлобья.

— Не смотри на меня так, все равно не страшно. Какого черта ты таскаешь с собой везде ребенка, и как давно? — продолжала она негодовать, делая последний стежок.

— Блин, откормлю я его. Он из приюта. — Она всплеснула руками.

— Бедный мальчик, что там с ним делали? — причитала она. А Максима не выпустили из-за стола, пока он все не съел, потом примерили на него вещи. Выбрано было три классически-черных тканей. Темно-синий и еще несколько цветов. Потом они ушли обратно домой.


========== Глава 3. Гнев богов или не удачный день. ==========


На дворе стояла ночь. В долине журчал ручеёк. Небо не имело звезд, а всегда было цвета расплавленного золота. Сегодня, на удивление, стояла теплая ночь, и день обещал быть солнечным. В домах гасили свет, чтобы отправится в царство Морфея.


Абрахам проснулся от того, что ощутил, как под напором магии рухнула первая магическая защита. Рефлексы сработали быстрее. Он соскочил с постели ипервым делом поставил щит, затем стал прощупывать пространство. Он потянулся к тени, и она колыхнулась, позволяя себя коснутся. Маг вступил в мир теней, где все имело серый цвет. Он осторожно посмотрел в окно. Два стихийных мага воздуха и огня. Ох, ему это не понравилось. В комнату вихрем ворвался дворецкий.

— Хозяин, нас окружили. — Но комната ответила ему звенящей пустотой. Дворецкий заметался ища следы вторжения и уже хотел броситься к мальчику, когда его кто-то коснулся, он вскрикнул. с локтя заехал Абрахаму в грудь.

- что тваришь. - сказал он прейдя немного в норму.

- простите. - он махнув рукой говорит.

— Собери вещи, и нам надо срочно уходить. Что-то мне говорит, что мы угодили в полную жопу. Бой принимать бессмысленно — мы его проиграем, ведь их много. Будь я один, я бы еще подрался. Но не с мальчиком на руках. — Дворецкий бросился выполнять приказ. А маг пошел по миру теней к пацаненку. Он сидел на кровати и с ужасом смотрел на двух магов, приближающихся к нему.

— Не бойся, мы не причиним тебе вреда, —произнес один слащаво. Во только им было невдомек, что мальчика хорошо потрепала жизнь, и он не кому не доверяет. Максим затравлено озирался по сторонам, ища пути побега. Он прикидывал успеет ли метнутся к двери. Не нравились ему эти дяденьки. Но один из нападавших вдргу упал без сознания, а второму невидимая рука перерезала горло. Максим метнулся к двери. Когда увидел Абрахама.

— Это вы на меня натравили властей! — Крикнул он Абрахаму. «Ох. Еще ему сейчас истерики не хватало для полного счастья», — он сказал:

— Нет, но если мы сейчас не уйдем, то…

— Не подходите, я вам не верю. Вы такой же, как все они. — Он неопределённо повел руками. У Абрахама не было времени на уговоры. Он просто метнулся к мальчику и сгреб его в охапку, покидая комнату. А ураганчики уже разбивали стекла в дребезги. Ревел огонь и дом пылал. Стоил невыносимый жар, и они задыхались от угарного газа. Маг выругался про себя. Дворецкий ждал их у потайного хода. Абрахам прочитал заклинание, и они оказались в мире теней и стали продвигаться по нему, все цвета поблекли, стали серыми. Мальчик, отойдя немного от испуга, удивлено выдохнул.

— Вы — маг равновесия? — Он не верил своим глазам. О них ходили многие легенды, и они редко куда вмешивались. Чаще были наблюдателями. Маг утвердительно кивнул.


Они оказались в его любимом спасительном лесу. первые пожилтевшие листия уже опадали с веток лежали под ногами разбовляя землю своим разноцветиям. стройные березы еще стремились к солнцу, а ели улыбались гордясь своей вечностью. Тишину разорвал голос Дворецкого:

— Куда дальше, хозяин? — Абрахам задумался.

— В город нам точно нельзя., — он придирчиво осмотрел местность. различные кусты прижемались к земле ища тепло, мимо пробежала мышка в поесках зерен, могучий дуб скрывал зверюшек от ветров и делился жолудями с кобанами.

— Пойдем к бабе-яге? — Дворецкий замотал головой.

— К этой ведьме? Ни за что. - запротестовал дворецкий.

— Поверь, Давид, я ее тоже не жалую, — обратился маг впервые по имени к дворецкому. — А мальчику нужен сон, и надо решить, куда нам идти дальше. Так что выбор у нас не велик. А в лесу много хищников, и я не горю желанием стать их ужином. — Дворецкий обреченно вздохнул.

— Надеюсь она… — он не успел договорить, как наткнулся на ледяной, убийственный взгляд хозяина.

— Заткнись! И пошли. — Рявкнул он гневно. Дворецкий съёжился от страха и, втянув в плечи голову, кивнул. А то Абрахам может и двинуть несколько раз, чтобы не повадно было. Мальчик испугался не меньше, он не когда не видел в гневе Абрахама — искажённое лицо, яростью пылающий взгляд; владей маг силой мысли — дворецкий сейчас бы был мертв. Он закурил трубку, чтобы успокоится окончательно, его руки еще подрагивали от вспышки гнева. Абрахам тепло улыбнулся Максиму, беря свои эмоции под контроль.

— Идем, максим, — маг вновь улыбнулся мальчику и, потрепав за волосы, взял его за руки.

— От меня не на шаг. — Предупредил он Максима, тот лишь кивнул. Они двинулисьсквозь терновник, кусты и сплетеные ветки деревьев в дружеском пожатие сквозь заросли к дому бабы-яги. Оничерез некоторое время вышли на поляну, залитую золотистым светом, цветочки на поляне имели голубой, красный цвет но уже увидали, наа них смотрела избушка. окруженая кольями из костей. жуть да только.

— Избушка, избушка, повернись к нам передом к лесу задом. — Она повернулась, и из своей норы выползла баба-яга. Проворчала:

— Кого черти принесли? — она посмотрела жадно на мальчишку.

— Это мне? — она потерла ладошки в предвкушении пира.

— Угомонись, карга. Не тебе. — Она поджала сухие губы.

— Я не такая еще не старая, а вполне молодая. Всего три тысячи триста лет. — Растрёпанные седые волосы пепельного цвета торчали во все стороны. —

Если мальчик не для меня, тогда чем ты собираешься платить за мой приют? — спросила она, хитро прищурившись и снова смотря на парнишку из-под прищура. Он невольно прижался к Абрахаму, ища защиты.

— Впустишь в избу, тогда поговорим. — Ответил Абрахам, как отрезал.

— Ну, проходи, с тобой спорить опасно. — Она сделала ленивый приглашающий жест. На окнах трепыхнулись синие шторы в клетку от ветра, ворвавшегося с улицы. В избе пахло соломой и пирожками. Нет, мы не будем уточнять с чем они. Ведь не будем? — Автор смотрит на Вас с надеждой. Ну, вот и славно.


На столе стоит самовар и пыхтит, пуская пар в потолок. Абрахам садится на скамью и усаживает рядом мальчика. Он поглаживает его и говорит.

— Вон, иди на солому, ложись, спи. А нам надо еще поговорить. — Максим встаёт, идет к указанному месту и ложится на тюфяк, набитый соломой. Он решает подслушать разговор, но Морфей уносит его по волнам в свое царство кошмаров и сладких сновидений. Ему снится Баба-яга, которая ухмыляется.

- Вот теперь нам ни кто не помешает, все спят, - самодовольная улыбка коснулась губ Бабы-яги. А Абрахам лишь отнекивается:

— Но я худой, костлявый, — она лишь смеется.

— Откормим, не переживай, — улыбается баба-яга зловеще. Максим кричит во сне и просыпается в поту. Маг рядом с ним открывает свои изумрудные глаза.

— Что-то случилось? — он с тревогой смотрит на Максима.

- Нет. — Лепечет он. Потом вспоминает, что оставил свой альбом.

— Альбом. — Шепчет он одними губами.

— Я его успел захватить. Слава богу, ты его не успел перепрятать.

— Спасибо. — Произносит он сухими губами. “Почему мне так хочется поверить твоему тревожному взгляду? Поверить, что ты правда беспокоишься обо мне. Но я не верю, это - маска, которая разобьётся вдребезги. Когда я открою свою душу». — он отворачивается от мага, не желая видеть лживую заботу на его лице. Маг ни чего не говорит.

С бабой-ягой они договорились, что за ее приют он оплатит артефактом, коготь дракона - неплохой накопитель. Хотя она и пыталась выторговать мальчика.


========== Глава 4. призраки прошлого. ==========


Абрахам проснулся, как и всегда, с первыми лучами солнца. Он встал осторожно, чтобы не потревожить мальчишку. Баба-яга уже готовила какое-то зеле.

— Мне надо отлучится. Чтобы с головы мальчика ни один волосок не упал. Иначе пожалеешь, что со мной связалась. — Угрожающий взгляд говорил о многом.

— Да успокойся ты, не трону я твоего мальчугана. — Замахала она руками.

— И иди с миром, — она продолжила варить зелье. Старуха знала возможности сумрачных магов или, по-другому, магов равновесия, поэтому не горела желанием заполучить такого врага. Ведь им подвластны и свет, и тьма.

Убедившись в том, что мальчик в безопасности, он покинул избу и шагнул в прохладные спасительные объятия мира теней. Он скользил по внезапно выцветшему лесу. Мир теней еще помнил недавно ушедших людей. Абрахам побаивался этого мира, зная, что люди, оставшиеся в прошлом, могут его достать. Но он старался об этом не думать. Вот край леса и, наконец, город. Ему почему-то отчаянно захотелось проведать тетю Любу. Нет, она не была старой женщиной, ей всего тридцать семь лет. Но просто жизнь ее сильно потрепала. От сюда седые волосы. В мире теней мир ускорял свой бег, время текло быстрее, минута превращалось в секунду. Что в бою против магов тьмы и света давало хорошее преимущество. Мир дрожал, трепыхался, словно поджидал следующую жертву. В нем не стоило слишком долго оставаться; он не только дает силы, но и отнимает их.


Абрахам не сразу понял, как оказался во дворе деревянных двухэтажек. Он поднялся вверх посту пенькам и замер, не в силах сделать следующий шаг. Квартира была открыта, и на полу были пятна крови. Это он понял потому, как зашипел мир теней. Он сделал глубоки вдох и выдохнул, проверил вход на наличие защиты и ловушек. Защита была разорвана и весела обрывками паутины. Но в нее был вплетен черный паук. Черный паук — это сгусток энергии, который накидывает паутину и душит в ней неосторожную жертву — изобретение тьмы. Абрахам крепко призадумался, изучая сплетение заклинания. Потом. Абрахам слегка дотронулся до паутины проверяя ее реакцию долго она себя не заставила ждать сплетение нитий колыхнулась, дрогнув Стало дражать пытаясь найти чужака. Он хмыкнул смотря на магическое сплетение несколько секунд соображая, что с ним делать. Но как всегда решение было на поверхности, остовалась не потревожить сторожа. Он решил ее просто расплести и направить против создателя. Маг стал осторожно ее расплетать, делая движения руками, напоминающие распутывание клубка. Паутина, висевшая черными склизкими нитями с проблесками защиты имеющие красные и желтые жилки, задрожала, и нити стали медленно и осторожно вытягиваться. Он изучал каждый штрих, сделанный другим магом, и стал туда вплетать свои серые нити. Они стали осторожно вплетаться в закленание тьмы. Паук открыл свой один круглый, жёлты глаз размером с боб. Задача мага была не дать ему проснутся окончательно и подать сигнал тревоги своему создателю, а они именно этого ждут. Честно скажу вам — жуткое зрелище паук с огромным жёлтым глазам. Но давайте определим, что из себя приставляет тело паука. Это — сгусток темной силы, напоминающие это жуткое членистоногое насекомое. Абрахама слегка передернуло, но он продолжал свою тонкую работу, следя параллельно за лестничным пролётом. Боковое зрение ни кто не отменял.

Вот сплетения стали единым целым, и паук мирно засопел до следующего своего визитера. Маг с облегченьем выдохнул и со всеми предосторожностями шагнул внутрь квартиры. Потом замер, прислушиваясь к себе. Но не уловив вибраций силы, двинулся дальше. На стуле сидела женщина с мертвыми глазами, он заметил, на первый взгляд, очень невинно покачивающийся огненный вихрь. Но просто совсем случайно потянулся к магу плавно разрастаясь. Маг замялся, решая, что предпринять. А смерч нарастал, превратившись уже воронку, доходящею ему до колен. Если он сейчас же ничего не предпримет, то от него останутся угольки.

Он сделал пас рукой, сам еще не зная, что сотворил. В сторону смерча обрушилось дыхание пустоты, накрывая его ледяной коркой и растворяя в начавшем волноваться мире теней. «Силу почувствовала, тварь», — подумал он про себя, смотря на легкие волны под ногами. Не любил он мир теней, но, увы, они с ним напрочь связаны, они отсюда вытягивают силы и отдают их. В этом сером мире теней они умирают, уходя в пустоту, чтобы снова вернутся от туда спустя несколько тысяч лет наполненными силами. Только маги сумрака имеют в этот мир доступ.

Он переводит взгляд на тетю Любу. У нее сломаны пальцы, и он понял, что ее пытали. Ее тело обожжёно огнем. Неужели, она им сказала, где я живу? Ведь еще ни кто не знает, что Абрахам вернулся обратно со своих походов, ну, если только единицы. В это верить не хотелось. В сердце защемило и стало больно, словно ножом резали по плоти. Нет, не от сознания, что она предала, а от понимания, что она была его любимой женщиной. Той женщиной, которую он столько лет искал.

Их встреча было очень странной, а произошло это лет десять назад. Просто ночью два человека, гонимые горем, пришли в единственное место покоя; это — озеро в лесу. Они не когда не встречались, но судьба их решила свести вместе в минуту горя. Он вышел из тени деревьев, когда увидел рыдавшую женщину на земле. Ему стало интересно, что произошло, и возможно ее утешить. Хотя он сам нуждался в утешение не меньше… у него погибли все дорогие ему люди: мать, отец, две сёстры и три братика. Он в семье был самым старшим. Он подсел к женщине и негромко спросил:

— Кто заставил Вас лить горючие слезы? — Он тогда еще был двадцатипятилетнем парнем, полным надежды и романтики, а она — двадцатисемилетней женщиной, убитой своим горем. Он еще не успел очерстветь на тот момент. Война не успела его превратить в хладнокровного убийцу. Кем он стал потом. Она подняла на него заплаканные глаза.

— У меня убили мужа, — он прижал ее к себе, согревая теплом своего тела, потому что ее всю трясло то от рыданий, то от холода.

— Проклятая война сколько жизней унесла! — Он лишь поглаживал ее по голове.

— А еще я одна осталась с дочкой на руках. А я так хотела ему подарить наследника, когда он вернется, — снова рыдания взорвали тишину. Абрахам бросил свой взгляд на озеро, оно волновалось, и в нем отражалась небо расплавленного золота. Это было красивое зрелище, и можно было бы наслаждаться этой красотой, но при романтической прогулке. Потом произошло, что-то из ряда вон выходящие.

Пока он ее успокаивал, близость молодых тел взволновала кровь, и они от успокоения сначала перешли к поцелуям. А потом полетела на землю одежда. Абрахам ощущал под своими руками ее упругие груди, потом стал покрывать льнущие тело, поцелуями прокладывая дорожку к лобку. Ее тонкие изящные пальцы, скользили по спине Абрахама. Они уже не отдавали себе отчета в том, что делают. Он положил ее на спину и скользнул в ее сокровенное место. Касаясь пальцами ее лепестков. Она стала ему выгибаться навстречу. Он нашел ее чувствительное место и стал его касаться. Он сорвал с ее губ стон наслаждения.

— Еще, — прошептала она. Потом его язык проник в ее жаркое лоно, дразня ее легкими прикосновениями. Она выгибалась к нему на встречу. Он ощутил на губах вкус ее соков. Вскоре желание стало невыносимым. Он вошел в ее тугие ножны, подумав про себя — «Похоже, у нее давно не было мужчины», — она стала помогать ему бёдрами, а он все ускорял темп поднимаясь к волнам оргазма. Мир разлетелся на осколки, взорвавшись миллионами ослепительных вспышек наслаждения. Абрахам излился в нее; они обессилено лежали на земле. Так они и заснули.

А наследующий день они об этом старались не вспоминать. Обоим было стыдно. Но на время удалось горе утопить в страсти. Они потом общались еще месяц. А потом он уехал на фронт снова. Он узнал, что она родила девочку, но младенец умер.Горькое осознания, что у него могла быть дочь, еще больше погружала его в пучину не самых веселых воспоминаний. Он покинул мир теней, потому что стал пить эмоции и вместе с тем силу. Он сел рядом с трупом. Его накрыла лавина из прошлого.


«Мне уже тридцать пять лет и за спиной одна пустота. Нет, ни счастья, ни любви — одна кровь. Вот мы в городе Дредер. Поступил приказ загнать женщин в храм и сжечь заживо. Их выгоняли оружием из дома, сгоняя в храм. Они плакали, рыдали, просили пощадить. Но он с равнодушием смотрел на них. Враг должен быть истреблен полностью.

Потом новый слайд из его жизни — они разграбляют город и насилуют женщин на глазах детей. Снова море крови. От этого было противно. А пучина воспоминаний его засасывала. Он — маг равновесия, и его задача — хранить его, а не нарушать. А он с блаженством погрузился во тьму, убивая без оглядки, не думая о чувствах других. Что он сделал хорошего? Вот приютил мальчика и все», — его взгляд случайно упал на часы. Уже было за полдень. Он вынырнул из своей пучины прошлого. Но на миг перед ним мелькнул мальчик, смотрящий на него с укоризной. Он прогнал непрошеное виденье.

— Прости, Люба, что я был так слеп, — он не стал ее хоронить — не было времени, да и маги могут вернуться. Он просто отдал тело в мир теней, а потом прошел в комнату ее дочери, которую явно насиловали. Все ее тело было изранено. Он тяжело вздохнул и поступил с ней так же, как с ее матерью. Мир их принял шипя и чавкая. Потом он спешно покинул квартиру.

«Надо поговорить с мальчиком. Его рисунки, которые он успел просмотреть прежде, чем вернуть Максиму альбом, говорили о сильной душевной травме». Вот снова лес и он возвращается в избу.


Максим сидел и уплетал варение.

— Думаю, нам пора идти. Спасибо за приют, — он улыбнулся бабе-яге. Они прошли через лес на юг. Мальчик еще слаб для длительных переходов, и они делали частые привалы и только к закату добрались до кабака. Они вошли в кабак, к потолку поднимались клубы дыма. Они закрыли обзор. Он прошел к стойке:

— Две кружки пива.

— Максим, ты что будешь? — спросил он.

— Молоко, — они еще заказали жареного поросенка с яблоками. Дворецкий сказал:

— Не самое лучшее место для ребенка. Ведь это — притон.

— Со мной и с тобой он в безопасности, — несколько мужчин глянули в их сторону. Честно, Абрахаму хотелось напиться до чертиков. Они заказали номер на троих. Абрахам решил поговорить с мальчиком.

— Максим, как ты себя чувствуешь?

— Хорошо, но устал, — маг присел рядом с мальчиком.

— О чем ты мечтаешь? — поинтересовался он. Максим посмотрел растеряно на мага.

— Не знаю, ни о чем. — Маг лишь улыбнулся.

— Совсем? — не верилось ему.

— Если только увидеть мать и отца. А так — ни о чем.

— У тебя в семье родители-маги?

— Нет. Папа не знаю. Меня учил учитель. — Абрахам посмотрел на него задумчиво.

— Почему он перестал тебя обучать? — спросил он.

— Он умер — слава богу, но… — замолчал. Абрахам сказал не громко:

— Но… — подтолкнул он.


Мальчик вспомнил свое первое поднятие мертвецов. Он долго отказывался поднимать трупы, пока маг его не избил палками. Они пришли на кладбище. Зажгли несколько свечей. Но прежде нашли свежую могилу и раскопали. Он заставил семилетнего мальчика спрыгнуть вниз и нарисовать несколько рун. Они так поступили еще с несколькими могилами. Потом Максим напрягся мысленно и отправился в астрал. Стены были прозрачные, словно соткнутые из воздуха, а несколько ступенек шло наверх, ведя к светлым душам. Несколько духов молча тянулись к Максиму. В душу закрадывался страх. Выступил пот, он призвал души нескольких особо опасных преступников и заселил в тела.

— Встаньте, идите, — произнес он. Руки ноги зашевелились, и Максим прижался к своему учителю. Тот брезгливо его оттолкнул.

— Веди их к дому бабы Гали, — он замотал головой. Когда учитель залепил ему пощечину, да так, что из носа брызнула кровь. Он заплакал, хлюпая носом, но повел зомби. От них пахло гнилью. У кого-то были оторваны руки. Кто-то разлагался уже наполовину. Вот зомби подошли к дому и стали лезть в окна. В доме поднялся переполох. Он заставил мальчика зайти следом.

— Отдавайте деньги, — женщина запричитала:

— Но, господин, у нас нет пока возможности отдать вам долг!

— Максим, прикажи убить ребенка.

— Но… — Попытался он отказаться — сама мысль приводила его в ужас. Но учитель тряхнул мальчишку, и он подчинился.

— Убейте его… — Два зомби набросились на одиннадцатилетнего подростка. Они стали на кусочки рвать его тело.

— Прекратите! — Кричала крестьянка, не в силах смотреть на это, а ребенок вопил от боли; дом оглашали душераздирающие крики.

— Хорошо! — сказала она, смотря на одиннадцать жавшихся детей к стене.

— Вы можете в оплату забрать мою старшую дочь, — девочка покорно вышла вперед.

— Все будет хорошо, мама, — пообещала она, поцеловав ее в щеку.

Когда максим очнулся от воспоминаний, он отчаянно замотал головой.

— Я не могу рассказать.

— Но скажи, как я тогда тебе смогу помочь? — сказал он, поглаживая его по голове. Мальчик затрясся.

— Вы меня начнёте ненавидеть. — сказал он, чуть не плача.

— Не переживай, я все пойму. — Он рассказал все, о чем смог вспомнить. Потом уткнулся Абрахаму в грудь. Маг убаюкал его, и мальчик уснул.

А Абрахам спустился вниз, снял себе проститутку и заказал виски. Девушка с длинными черными волосами томно смотрела на мага. Она кончиком языка провела по губам. Абрахам унес красотку в подсобку.

Она обнимает и невесомо касается его губ. Абрахам перехватывает поцелуй, врываясь в языком в ее рот, исследуя все, словно пробуя на вкус.

Потом ее руки поглаживают его шею и скользят под рубашку, касаясь его груди. Он начинает чаще дышать. Руки Абрахама скользят под тонкую ткань и поглаживают ее мягкие груди. Он срывает с нее одёжу и целует грудь, потом посасывает. А девица тем временем слегка прикусывает его кожу на шее, не желая причинить боль.

Она расстёгивает на нем рубашку и слегка целует его соски. Потом его верхняя часть одежды падает, обнажая торс. Она целует его чуть выше локтя. Потом локти, внутреннею часть ладони. Он пощипывает ее соски, плавно отстранившись, покрывает стройное, такое теплое, желанное тело обжигающими поцелуями. Она прикрывает глаза от удовольствия. Потом плавно ловит его руку, заставляя подняться, и берет инициативу в свои руки — маг не возражает. Потом она просит томным шепотом.

— Повернись ко мне спиной, — он миг с недоверием смотрит на нее, но все-таки решается.

Одну руку кладет на его руки, а второй касается его ниже живота, члена и мошонки. И начинает перебирать пальцами. Он начинает тяжело дышать. Ночная бабочка отстраняется от него. Абрахам недовольно ворчит, потому что плоть горит, кровь пламенеет и член стоит колом. Она просто виснет на его шее и говорит ласково:

— Доверься мне, и твое доверие вознаградится. — При этом ее призывная улыбка сводит с ума.

Девушка продолжает висеть на шее мага. Она пытается коснуться его члена. А затем она оплетает ступнями его колени, касаясь низом живота его члена. Она продолжает свой танец страсти. Движения не уверены.

У мага кончается терпенье, и он ее опрокидывает на пол и входит в ее лоно. Начинает движение, сначала входит слегка и выходит, потом на половину и затем проникает все глубже, ускоряя свое движение.

— Как вам предложение сменить позу? — Интересуется она. Он с интересом смотрит на нее. Она томно потягивается, и ее грудь выпирает, дразня Абрахама. Девушка подходит к стене и прислоняется к ней спиной, жестом зовя мага. Она стоит лицом к Абрахаму. Девушка складывает ногу ему на плечо, Он входит в нее и начинает двигаться. Через некоторое время они снова меняют позу.

Абрахам стоит, опираясь спиной о стенку; девушка, обняв его шею руками, повисает на нем и, раздвинув бедра, подтягивается и вводит в себя его член. Маг ловит ее ступни и, держа девушку за пятки, помогает ей делать столь желанные движения, разнообразя их по обоюдному желанию: вверх-вниз, скользя по груди, или вперед-назад, отталкиваясь от его живота, прижимаясь к нему опять, или в стороны, скользя бедрами и лобком вправо-влево. Свое веселее они оканчивают к утру, и довольный маг заходит в комнату и засыпает до полудня.


========== Глава 5. Избранный. ==========


Пробуждение было тяжелым, голова просто гудела от количества выпитого алкоголя. «Но вот надо было мне так нахрюкаться?» — сказал он себе, со стоном садясь и массируя вески, желая унять пульсирующую боль. Вот только это не помогло. Абрахам услышал сочувственный голос дворецкого.

— Плохо? — он подносит ему сто грамм водки, и магу становится легче.

— Спасибо. — говорит Абрахам, смотря с благодарностью на своего друга и дворецкого, по совместительству. А Максим сидит в углу и что-то сосредоточено рисует.

— Надо убираться из этого гадючника. — Говорит маг.

— Согласен. Но следующая таверна в двадцати километрах от сюда. Мы до темноты не успеем дойти. Но и здесь не надежно. Тут всякое отребье водится, — он оценивающе смотрит на мальчика.

— Нет, мы с ним не пройдем двадцать километров. Он не достаточно окреп. — Говорит он.

— Ладно, заночуем под открытым небом, — говорит Абрахам.

— Может, просто нанять ямщика? — Спрашивает дворецкий.

— М-м, а это идея, что я раньше не догадался, — говорит маг, почесывая бороду.

— Максим, надо собираться. — Он что-то мычит невнятное.

— Еще пол часика, — он так жалобно смотрит на мага. Ну как этому ребенку откажешь?

— Ну, хорошо, полчаса и не больше. — Он демонстративно смотрит на часы. Максим поджимает губы, но его лицо снова обретает ледяное выражение. Он продолжает творить. Абрахам и дворецкий переглядываются и улыбаются друг другу, словно осчастливленные родители. «Первая победа. Маленькая, но сладкая. Неужели наконец-то хоть какие-то эмоции проявил?», — почему-то от этой новости на душе полегчало. «Неужели мальчик сотворит чудо и изменит меня в светлую сторону? А то свету пора возвращать долги…».


А давайте посмотрим, что рисует наш нелюдимый мальчик. Вот белая страница альбома. Он наносит первые штрихи: небо, заштрихованное синим, и несколько молний. Из-за туч вылетают ужасные твари. За спиной черные крылья в размахе метра два, мохнатое худое тело, напоминающее тело змеи, но без чешуи. Оно гибкое, но в обхвате не более пятидесяти сантиметров. Морда очень похожа на лисью, а черные глаза горят злобой. Руки человеческие, но тонкие и с загнутыми концами. Пальцы крючковатые, узловатые. Сами они черные. А крылья имеют темно-темно-синий цвет, словно полотно ночного неба. Но нашего мира. Они стремительно летят вниз, явно в кого-то нацелившись. Максим захлопывает альбом и смотрит на мага с дворецким, которые играют в кости. Он убирает альбом в свой черный портфельчик. Высокий звонкий голос оповещает.

— Я готов, — маг и дворецкий переглядываются. В их глазах читается сожаление, словно их от любимой женщины насильно отрывают. Они убирают кубики и все, прилежащие к этой игре. Абрахам поднимается, и до хруста в костях потягивается, протягивает руку мальчику. Они покидают номер, и Абрахам кидает на барную стойку ключи.

— Спасибо за уютные комнаты. — Он улыбается, обнажая ряд белых, крепких зубов. Хозяин кивает, а потом наклонившись к магу что-то шепчет. Лицо Абрахама становится очень серьезным.


— Спасибо за сведения, — говорит он, бросая на стойку шиллинг толстому мужчине в черной рубашке, покрытую жирными пятнами, и местами небрежно зашитую. Да, в этом мире за все надо платить, за информацию — в том числе. Бармен сгребает монету своей пухлой рукой. А они направляются к выходу, развернувшись на сто восемьдесят градусов. За их спинами переглянулись три парня в черных плащах. Они двинулись следом за ними. Абрахам их замечает, но не подает виду, в голове вспоминая местность и прикидывая, где они могут попытаться их прижать. В душе тихо шевелится комок тьмы, предвкушая на губах вкус соли и железа, по-другому — вкус крови. Кровь плавно закипает, готовясь выбросить определённую порцию адреналина для ускорения работы и движения. Маг, как всегда, ступает мягко и плавно, не издавая ни шороха; в его движениях ощущается грация тигра. Рядом идет Максим, закутанный в плащ, и пытается копировать мага не издавать ни звука, но безуспешно. А дворецкий идет, думает о своем.

Абрахам окидывает беглым взглядом грязные улочки, мысленно отмечая наиболее вероятное место нападение трех отморозков, которые следуют от них в некотором отдалении. Он уже счет потерял покушениям на свою персону. Вон поворот и там нет просвета, а им придётся туда свернуть. Хотелось бы избежать столкновение, но с врагами лучше кончать сразу, а то потом может быть поздно.

Вот они подходят к двум домам, между которыми узкий проход. Левее извилистая дорога, которая уходит во дворы, и Абрахам идет туда. Когда они подходят ближе, он приостанавливается, словно поправляя воротник плаща, и говорит не громко так, чтоб слышал только дворецкий.


— Готовься, сейчас нападут, — с этими словами они скользят в грязный переулок, где даже почти не горят фонари. Абрахам чувствует за спиной стремительное движение. А маг только этого и ждет; он стремительно поворачивается на сто восемьдесят градусов, и левая рука, затянутая в перчатку, перехватывает руку с кинжалам, а правая стремительно летит в глаза противника, и два пальца протыкают глазные яблоки, вырывая их с корнем. По руке течет кровь, а нападавший дико вопит, что всех ворон и жителей перепугал. Второй, оценив ситуацию, наносит удар, прессом пытаясь вдавить Абрахама в землю. Но не тут-то было, светлые нити сплетаются в воздухе, и свет ослепляет. Затем бережно обволакивает, очищая душу, разум от злых помыслов, и обновляя его память и восприятие. Затем стирая всю информацию о прошлой жизни напрочь. Нападавший падает на землю с удивлённым выражением лица. Его сознание чисто — можно писать новую книгу. Абрахам уже не помнил, когда применял последний раз магию света.

Третий, оценив ситуацию, хотел бежать, когда его настиг дворецкий, перекинувшись в волка с серебрящейся шерстью в лучах солнца, создавая волшебное зрелище. Он приносит в зубах не живого, не мертвого наемника, а что это — наемник, сомнений ни у кого не возникало. И проговорил мысленно Абрахаму:

— Надо его допросить, выяснить заказчика. Где одно нападение — за ним второе, — Маг кивает, соглашаясь со своим дворецким. Дворецкий вылизывается и снова приобретает человеческий облик. Абрахам ему бросает свой плащ, чтобы тот прикрыл наготу. Ну да, при обращении в оборотня от одежды дворецкого остались ошметки.

Абрахам снимает окровавленные перчатки и сжигает их, потом обнимает мальчика, говоря:

— Прости, малыш, что тебе приходится все это видеть, — он направляется к подвалам с пленным. Они спускаются вниз. Под ногами крысы разбегаются с писком. Он снимает с наемника капюшон, который полностью скрывает его лицо. Их ему беспощадному взору открывается молодое лицо со светлыми кудрявыми волосами, испуганными сине-зелеными глазами. Парню лет семнадцать, но то, что связался с убийцами — поставило на нем жирный крест. И теперь Абрахама не волновал его возраст.

— Кто вас нанял? — он невинно хлопает своими глазками, обрамлёнными длинными ресничками. Абрахам с кулака заезжает ему по смазливому лицу, из носа фонтаном брызжет кровь.

— Отвечай, — он лепечет:

— Я не знаю.

— Лжёшь, гадёныш, — он замечает крюк достаточно высоко и, связав ему руки, он по горе хлама, а именно столам и тумбочкам, держа в руке длинную веревку, взбирается наверх и подвешивает его. На крюк, тяня веревку, пока жертва не повисает в воздухе, и он закрепляет ее. Руки выворачиваются под неестественным градусом, и подвальную тишину разрывает нечеловеческий вопль боли.

— Будешь говорить? — Он кивает, и они его спускают вниз.

— Ричард Тайвани, — он вновь кивает и говорит.

— Можешь полакомиться им, — с этими словами оставляет дворецкого один на один с жертвой, забирая мальчика со бой. Дворецкий нагоняет их через два квартала, и, вот удача, катится дирижабль. Они его останавливают и занимают три оставшихся места. В углу, съёжившись, дремлет молодая эльфийка с прекрасными белыми волосами, одетая в черном платье. Рядом — двое мужчин, один — явно светлый маг — у него ежиком стоят черные волосы, а взгляд темно-синих глаз ну очень задумчивый. А рядом с ними сидит паренек и беззаботно болтает ножками, читая книгу.

Дворецкий смотрит на Абрахама и говорит.

— Не думаешь уже наконец остепенится и обзавестись женой? — Маг с удивлением смотрит на своего слугу и медленно качает головой, краем глаза замечая, что Максим задремал.

— Тебе уже тридцать пять лет, пора.

— Не горю желанием. Да потом, куда я приведу жену? У меня ни кола, ни двора. Завязывай так шутит. Снова строить отношения. Не хочу. Да не факт, что я доживу хотя бы до пятидесяти. Нет, Давид, я помогу прийти в себя Максиму, и мне его достаточно. Ведь мне надо кому-то передать свой опыт? А ребенка надо еще родить. А потом вырастить. Нет, это — не для меня. Не стоит больше со мной заводить этот разговор. — Абрахам откидывается назад и прикрывает глаза, когда дирижабль останавливается. Абрахам грязно ругается, почувствовав избранного мира теней, хотите, называйте главным или правителем, но он командует всеми магами равновесия, а точнее, сумрака. Поверьте, магов равновесия несколько видов. Он открывает двери и говорит:

— Я у вас на минутку похищу этого господина, а вы его подождете. — Абрахам с мрачным лицом покидает ставший уютным дирижабль. Холодные порывы ветра забираются за шиворот, крадя тепло. Они скрываются среди деревьев подальше от любопытных глаз и лишних ушей.

— Ну здравствуй, Абрахам, давно не виделись. — Он ухмыляется, крутя в руке трубку, набитую табаком.

— И что тебе надо от моей персоны? — спрашивает маг с раздражением. Избранный смотрит ледяным взглядом в глаза Абрахама, забираясь в самую душу. Все внутренности скручивает.

— А вот в таком тоне разговаривать со мной не стоит. Ведь ты еще не в пустоте, благодаря моему милосердию. — Плащ избранного развивается по ветру, он кажется не реальным, призрачным, словно сотканным из воздуха.

— Как скажите. — Говорит ядовитым тоном Абрахам, но все его ядовитость слетает, когда он ощущает зов пустоты, и как она его плавно выпивает.

— Хорошо. Я полностью в твоей власти. — Сдается Абрахам.

— Вот и молодец, быстро учишься. Ты крепко увяз во тьме. Но я хочу, чтобы ты убил Леонида Калинина. — Абрахам смотрит на него вытаращенными глазами. Это — старый маг и один из сильнейших магов сумрака.

— А что, если я откажусь?

— Не откажешься, потому что это - приказ. — Он дернулся и кивнул. К сожалению, избранного нельзя ослушаться, потому что маги все завязаны на нем, а мир теней стоит за ним, что ему дает неограниченную власть и полный ментальный контроль над всеми магами. На его шее пульсирует красная линия, это - метка мира теней.

— Можешь идти. Награду ты получишь. — Он сливается с миром теней, Абрахам еще несколько минут смотрит на пустое место и потом возвращается на дирижабль.


========== Глава 6. Караван путь на юг. ==========


Дух войны.


Одно мгновение

Тает снегом

На моей руке,

Утекая в тишине.


Мои руке холодеют

В звенящей пустоте,

И Я иду в метель,

А позади лишь дышит смерть


В доме я вижу свет,

Но где к нему пути?

Хоть один бы путь найти,

Но свет гаснет в темноте.


Я снова вязну в тьме,

Все тепло холоду отдавая,

Льдинками сердца наполняю,

Сострадания стирая.


Ведь на войне нет места доброте,

Лишь реки крови роль играют,

Унося собой души и тела,

Дома горем заполняя.


А в живых души убивая,

Жаждой крови наполняя,

Смерть в гости призывая,

Воина в путь последний отправляя.


В этом мире жизнь не стоит ни гроша;

У многих магов умирает в ней душа,

Им нравится со смертью игра,

Где мелодия боли блаженна для тебя.


Я с плеском падаю туда,

Где тьма прекрасна, как всегда,

В своем величественном танце,

С которым так не охота расставаться.


А свет мерцает вдалеке

И тихонько гаснет,

Растворившись в темноте,

Мечтая снова вспыхнуть в тьме.


Но мечты от нас далеки,

И не каждый сможет к ней прийти,

Ведь для этого надо пройти тернистые пути,

Чтобы осуществить свои мечты.


Дирижабль неспешно катится по городу, унося путников вдаль. Дворецкий смотрит на своего хозяина и слегка касается его руки.

— Чем вы так озадачены, господин? — обеспокоено интересуется он.

— Ничем, привычное задание, — отмахивается он, а сам размышляет: «Убить Леонида легче сказать, чем сделать. Ладно, сроками меня не ограничивает, это уже радует. Вот только где я тебе должен его искать?»

Он смотрит в окно дирижабля; мимо проносятся деревья, стройные березы, могучие дубы и колючие сосны, а воздух наполнен ароматами леса. Честно, в такой атмосфере надо расслабляться, но не когда на тебя повесили невыполнимое задание. «Неужели ты, мой дорогой избранный, решил таким образом от меня избавится?», — Абрахам вздрагивает, когда слышит заливистый смех мира теней.

— Если бы я хотел от тебя избавится — на задание не отправлял бы. Ты меня пока живой устраиваешь, — в эту минуту он готов был проклясть все и вся.

— Э, там полегче с проклятьем мира. А то апокалипсис нам не нужен, — Абрахам улыбнулся.

— Почему бы и нет? Ты напьёшься энергии вдоволь, ведь эмоции людей и магов так аппетитны, — говорит он с насмешкой.

— Э, не забывай, ты тоже ими питаешься. А невыполнимого задания я не даю. И хочу видеть не твою обгорелую тушку, ведь он любит кидаться огнем, а живым и невредимым, желательно, явится для отчета в мир теней.

— И на этом спасибо, — отвечает Абрахам, можно сказать, пустоте.

— Да не за что, обращайся. — Снова раскатисты смех и тишина. Он пытается воскресить в памяти облик Леонида. Мир теней неохотно дает ему возможность вытянуть эту информацию. Да, он тянется к миру теней, вынуждая поделится информацией. Он медленно, не охотно, появляется из глубин мира, заполняя сознание Абрахама.

Сначала появляется смутный силуэт, а потом фигура человека обретает четкое изображение. Маг тихо смеётся и обращается к теневому миру.

— Не жадничай, или он так тебе дорог? — мир теней, словно змея начинает закручиваться в спираль, показывая Абрахаму насколько он в негодовании. Он слышит предупреждающий голос избранного.

— Не зли мир, которому принадлежишь. — Мир шипит и начинает перекатывается кольцами. Ох, Абрахаму становится страшно. Ведь мир теней его проглотит и не подавится.

— Ну, хорошо-хорошо, я не прав. Мы все тебе дороги, — сдает в очередной раз позиции маг. Слышится довольное урчание, и мир успокаивается.

— Надеюсь, ты мне подаришь немного информации из своих тайников памяти, — он слегка улыбается, и на поверхность не охотно выплывает образ мага — высокий мужчина с темно-русыми волосами до плеч. Бронзовая кожа, изумрудные глаза и усы; он закутан в серый плащ — его могут только носить маги высшего уровня. Как правило, это — плащ, сотканный из материи мира теней, и от этого он кажется нереальным. У Абрахама он тоже был, но он не часто в него кутался.

Тем более, это — своего рода артефакт, из которого можно качать силы. А еще вызывать тварей мира теней. Но лучше этого не делать, если ты не уверен, что сможешь контролировать их. Если потерять контроль, то тварь не побрезгует тобой. Абрахам только в самых критических ситуациях прибегал к тварям нижнего уровня мира теней, уж слишком они опасны и пьют неплохо твои силы. Но иногда это — очень эффективное оружие.

Потом он стал вытягивать информацию о его родителях. Мальчик родился в семье мага Вуду и сумрачной магини. Мать родила его в мире теней, и поэтому он выпил ее до дна, но позволил ребенку жить. А дети, рождённые с принесённой жертвой, обладают дополнительными возможностями. Они могут открывать неизведанные пути в мире теней, порталы и просто растворятся в нём смазываясь. Растворившись в этом мире, они просто становятся потребителями энергии и это позволяет быстро восстановить силы. Потом можно вынырнуть из этого состояния в любое место.

Абрахам подумал: «Не думал, что я ему ровня, ведь у нас у обоих умерли матери в мире теней при родах». Часто такие маги стоят у власти и становятся избранными. Избранный меняется раз в две тысячи лет. Что само по себе исключает полный террор. Ведь мир может его поглотить, если он будет творить не пойми что. Магов сумрака слишком мало, чтобы ими жертвовать попусту. Если так посчитать, магом сумрака оказывается каждый тысячный, и они физически ощущают смерть своего собрата.

Сестра пошла по линии отца, стала целителем, да это была его двойняшка. Они оба родились в мире теней. Но сестра наследовала дар целителя по отцовской линии, а Абрахам наследовал дар матери. Ирония судьбы, но люди мира теней не могли иметь детей друг от друга. Почему — не знает. Но это факт. Да и еще, вы не думаете, что вот женщина захотела родить в мире тени и родила. Нет, мир теней пускает к себе не каждую роженицу, а только ту, чей будущий ребенок нужен миру теней для каких-то целей или рождается достаточно сильным, чтобы быть просто магом сумрака. Только сильные удержат власть в своих руках.

Когда мать умерла, у Абрахама, спустя год, появилась мачеха. Но, к счастью, она со всей любовью отнеслась к детям от первого брака отца Абрахама. Но вернемся к Леониду, а то маг отошел от темы, уносясь в свое прошлое.

Леонид был единственным ребенком в семье, отец после смерти матери не женился больше, а через два года умер сам от тоски. Леонид оказался в приюте. Но избранный велел одной семье его забрать и воспитывать со своими детьми вместе. Так он приобрел семью. «Интересная у него биография. Не расслабляйся, я еще вернусь за сведениями», — в мире теней раздался всплеск. Маг от неожиданности вздрогнул. Почувствовал возмущение. Он про себя расценил этот жест, но это наглость. «Да, я — такой, прошу любить и жаловать», — заметил Абрахам, откидываясь и закрывая глаза. Как этого мага искать, он поломает над этой задачей голову позже. Он не заметил, как уснул, все же день был утомительным. Его тронули за плечо.

— Хозяин, мы прибыли. — говорит дворецкий. Маг быстро открывает глаза, и они все втроем покидают дирижабль. Они проходят в светлую уютную таверну. Им махает вечно-приветливый бармен. Они проходят за самый дальний стол. К ним пробегает смазливая девица и спрашивает.

— Что желают господа? — Ее кудряшки падают дождем на плечи.

— Три эля и один разбавленный и жареной курицы с картошкой и какой-нибудь вкусный супчик. Всего по три порции, — она кивает. Девушка уносится с заказам. Когда она возвращается, маг ее изучает пристальнее. Аккуратный нос картошкой, тонкие губы, глаза серо-зеленые, пухленькие щечки. Его взгляд падает ниже, грудь где-то второго или третьего размера. Сама она не высокая, в клетчатом платье. «Симпатичная», — решает он про себя. Она ставит поднос с едой и, поправив свой черный локон, с легким поклоном уходит. Дворецкий не удержавшись, щипает ее за попку. Она, тихо хихикнув, убежала на кухню.

— Правда милашка? — спрашивает он, смотря на Абрахама, тот рассеяно кивает, задумавшись о своем. Рядом с ними проходит рыжая десятилетняя девочка и говорит толстому торговцу.

— Папа, он такой хмурый, потому что у него нет веснушек, как у меня? Солнышко забыла его ими наградить? — И пальцем тычет в Максима. Он бросает равнодушный взгляд на девочку с веснушками; у нее сияющие голубые глаза, а рыжие вихры непослушно падают на плечи. Она подбегает к Максиму и дергает его за рукав, разливая эль, который он держал в руке.

— Ты что такой хмурый? Солнышко всех любит. Если у тебя сейчас нет веснушек, они появится позже, — Абрахам и дворецкий смеются, уже не пытаясь сдержать смех. Абрахам улавливает разговор между каким-то щуплым мужчиной и торговцем, чьей дочерью являлась эта забавная девочка. Максим слабо улыбается и снова отстранённый взгляд.

— Нам все равно придётся нанять наёмников, дальше на юг много разбойников. — Вздыхает торговец.

— Лиля, оставь в покое мальчика, — говорит он, видя, что дочь все еще торчит у того стола. Она тянет Максима за рукав.

— Пойдем, я тебе покажу птичек? — Он смотрит холодно на нее.

— Отстань, — он от нее отворачивается.

— Ну, бяка. — она наступает ему на ногу, поджав губки. К ним подходит торговец.

— Простите мою дочь. Она такая непоседа. — Извиняется лысый торговец, — пойдем, Лиля.

— Папа, почему он такой злой? — она тыкает пальцем в Максима.

— Уважаемы господин, я тут краем уха услышал, что вам нужны наемники? — спрашивает Абрахам. Торговец уже смотрит на Абрахама оценивающе.

— Да. — Отвечает он, видимо, оставшись удовлетворённым первым осмотром. Он садится рядом с ними.

— Какая оплата? — Задает Абрахам его волнующий вопрос.

— Смотря, что вы умеете. — Маг чувствует, что торговец его пытается прощупать и сильно хмурится, когда понимает, что ему это не удаётся.

— Хорошо владею оружием, почти любым. За плечами пятнадцать лет военной службы. Светлый архимаг высшего уровня, — солгал он о своих истинных способностях. — Устроит? — улыбается он.

— Можете приоткрыть свою ауру? — Маг лукаво смотрит на дворецкого.

— Пожалуйста, — он позволяет ему увидеть ауру светлого мага.

— Тридцать пять золотых устроит? — Абрахам кивает.

— Выезжаем завтра на рассвете.

— Хорошо, мы будем готовы. — Когда он собирается удалится из комнаты, он вдруг оборачивается и спрашивает:

— Вас сколько?

— Трое: я, мой сын и слуга. — Он кивает и скрывается на втором этаже. Они доедают и заваливаются спать.


все поднялись на рассвете и отправились в путь. Максим ехал в фургоне, остальные — верхом. Они уже были сутки в пути, когда торговец сказал:

— Мы сейчас будем проходить через земли темных, так что всем быть на чеку. -Абрахам пытался припомнить чьи тут земли. А ну да Дракионов… Это — люди, но на голове у них пластины из чешуи. Он не понаслышке знал о их враждебности ко всем и кровожадности. Он понимал, без боя они не пропустят. А если учесть, что они умеют убивать со вкусом. Абрахам не хотел, чтобы Максим видел очередную бойню. Он вроде только приходит в себя. Вот они пересекают границу. Сразу высыпается рядом вооруженный отряд, очень враждебно смотрящий.

— Убирайтесь отсюда, или мы вас прикончим! — Говорит старший.

— Проход через эти земли запрещен.

— Хотел я бы знать, в каких это законах прописано, — уточняет Абрахам с насмешкой. Он выходит вперед, встает рядом с торговцем. Тот сужает зрачки, угрожающе наклоняясь, и вскидывает руку с коротким мечем вперед. Абрахам ловит его руку, выворачиваясь и наклоняя его к земле. Абрахама ощутимо ткнули в бок.


— Не дразни их. Ты понимаешь, что они теперь не пропустят миром? — Зло шипит торговец.

— Они не собирались вам подарить такую радость, господин. Правда, сегодня им придется сделать исключение, — несколько драгов бросились на мага.

— Бей их.

— Я силой мира теней приказываю вам остановится и бросить оружие.

— Знаешь что, не вешай мне лапшу. В отряде этого торгаша такие диковинки не водятся. Атакуйте.

— Правда спрашиваю я насмешливо, — нанося одному удар огненной плетью. А потом Абрахама окутывает плащ мира теней. Он словно развиваются по ветру.

— Или вы уберетесь, или познакомьтесь с тварью из нижнего мира. Я не думаю, что вы будете восторге. Вы достаточно понарушали законы мира теней и молите бога, чтобы к вам не направился карательный отряд. Я давно к вам присматриваюсь, — они с потрясением смотрят на Абрахама.

— Слушаем и повинуемся. — Они опускают оружия. Все смотрели неверующими глазами на мага.

— Все, поехали. Пока они не опомнились. А то не охота мне тварей нижнего мира призывать, — все моментально тронулись в путь.

— Разве они посмеют напасть на сумеречного мага?

— Бывает, проверяют нашу силу. Это, наверно, сам бунтарский народ, — говорит он.

— Почему вы сразу не сказали, что вы — сумеречный маг? — Он улыбнулся.

— Но что бы вы подумали, попросись я к вам на работу?

— Что где-то карательный отряд…

— Ну, вот. О чем и речь, — сказал он.

— Не часто мы просимся в попутчики, — торговец кивнул.

— Пока мы разбираемся с темными, потому что они уже совсем обнаглели. Драги — первые в списки.

— Значит, вы нас скоро покинете? Жаль.

— Нет, эти драги — не моя забота. Мне надо на юг, — сказал маг.


========== глава 7. вампир ==========


Небо затянули тучи, и забарабанил по крышам дождь. Мимо проплывали маленькие прямоугольной дома. Они были черные и напоминали по расцветке портал. Порывами стал налетать ветер и все закутались, чтобы сохранить тепло. Надо было двигаться дальше. Чем они быстрее покинут эту негостеприимную землю, тем лучше. Маг кожей чувствовал взгляды драгов. Они явно прикидывали, где бы напасть. Ведь разбойники никогда не пропускали караваны, которые не расстались с частью товара, и это был не порядок — какой-то жалкий купец прошел безнаказанно из-за мага сомнительного происхождения. Ведь это могла быть лишь иллюзия, а они подались. Абрахам прекрасно понимал, что они еще устроит сюрприз.

— Надо остановиться. — Сказал купец. Абрахам возразил:

— Вы хотите, чтобы они с вами разделались? Ведь они вас просто так не оставят, и мое происхождение вас не спасёт. Они нападут, поверьте мне. Я знаю этот коварный народец, и они своего не упустят. Чем больше проедем, тем лучше. Мое дело посоветовать, а решать вам. — Абрахам посмотрел на съёжившегося Максима. Он сравнялся с фургоном и спросил.

— Замерз? — Максим кивнул, и маг снял плащ, накрыв им мальчика.

— Грейся, — и он двинулся снова среди охраны. Торговец ему не поверил и велел остановится в ближайшей гостинице. Но, на его разочарование, здесь их не существовало. А ветер усилился и стал срывать ветки, валить деревья, и погода обещала стать невыносимой.


— Все таки нам придется остановится и попросится в дом. Тут, по ходу дела, надвигается ураган, — сказал Абрахам, смотря на потоки дождя.

— Да. — Ответил торговец хмуро.

— Вот только… гостинец здесь нет, таверн — тоже. — Он тяжело вздохнул. Они оказались на окраине городка и постучали в первый попавший дом. Им открыла двери бледная женщина с курчавыми коричневыми волосами, не доходящих до плеч. Абрахам ласково улыбнулся:

— Позвольте нам переждать у вас непогоду, — внутри все холодело от близости этой женщины с ледяным взглядом, ее легкое домашние платье развивалась под порывами ветра. Она несколько минут изучала гостей, потом отступила в глубь дома. Он почувствовал покалывание на кончиках пальцев и понял, что где-то здесь есть маг сумрака, Абрахам стал прощупывать пространство и вытягивать плавно информацию из него. Увидел Леонида, и он здесь был не так давно, но ушел, маг хмыкнул. Его след почти истаял, и ниточка вскоре ускользнула, прерывая связь, не давая ему возможность понять, куда он ведёт. Абрахам чертыхнулся, когда зашли все, и снаружи остался дворецкий. Женщина с рубиновыми очами сказала:

— Он не пройдет, — она очень враждебно смотрела на него. Абрахам положил ей руку на ее бледное плечо.

— Я, Мисс, за него отвечаю, он вас не тронет. Тем более, он Вам ничего не сможет сделать — Вашей смерти добиться сложно, и он этого не сможет сделать. — Она с округлёнными глазами смотрела на него:

— Откуда вы знаете? — Прошептала она.

— Маги сумрака знают все, малышка. — Он мягко улыбнулся. Она отступила в глубь, пропуская последнего гостя, и пространство с хлопнулось, выкидывая их на светлую кухню. Она еще с опаской посматривала на дворецкого, понимая, что сейчас они неуязвимы для оборотней, но древняя вражда оставляла свой опечаток. Сейчас вампиры и оборотни не воюют как раньше, теперь они просто не могут друг друга прикончить, но неприязнь осталась. Сейчас они живут в мире, но по-прежнему друг друга недолюбливают. Но вернемся к интерьеру: на потолке висело несколько фаерболов, заключённых в хрустальный шар, они крутились внутри него. Печка, где горел костер; черный резной стол, на полу мягкие ковры — честно говоря, кухня больше напоминала зал, здесь могло поместиться персон девятнадцать; стены были мягкого приятного синего цвета.

— Увы, накормить мне вас нечем, — в ее голосе звучал лед.

— И не надо, благодарим за приют. — Она их расселила по комнатам. Комната состояла из теплого шоколадного цвета. Большая кровать на две персоны. Маг стоял у окна и любовался тем, что небо приобретало красный цвет. Дождь продолжал лить как из ведра, скрывая обзор. Максим снова достал альбом, когда в комнату залетела рыженькая девочка и, выхватив альбом, побежала прочь, показав ему напоследок язык.

— И долго мне еще терпеть эту несносную девочку? — Он побежал за ней.

— Отдай альбом, — сказал Максим, пробегая по мраморному полу, сбегая в них по ступенькам.

— А ты забери! — Сказала она, когда он ее почти поймал, девочка успела заскочить на перила и по ним съехать. Мальчик выругался и повторил ее манёвр. Они бежали по коридорам, когда оказались на кухне. Лиля бросила альбом в огонь. Потом прошмыгнула мимо Максима, которые впал в ступор, смотря, как сгорает его альбом. Он взвыл и бросился догонять противную девчонку. Она бежала от него со всех ног, когда вылетела в сад, и Максим понесся за ней.

Лиля, не заметив озера, плюхнулась в него. Она тонула, и Максим, не раздумывая, бросился ее спасать, в этот момент он не думал ни о чем. А Лиля звонко рассмеялась, довольная своей выходкой, и поплыла от него.

— Как это мило, когда принц спасает принцессу. — Их нашли дурачившихся в пруду и выгнали на берег, оба насупились.

— Все спать. — Сказал торговец, а Абрахам подтвердил кивком головы.

— А Максим мне сегодня читает сказку! — И они вместе забрались в постель, и мальчик читал ей сказку, а она уснула, и он заснул рядом с ней.


Абрахам вернувшись в комнату и увидел хозяйку дома.

— Привет. Чем ты будешь расплачиваться за прием, деньги мне не нужны, артефакты тоже? — Он посмотрел на нее изучающе, на ней была прозрачная сорочка с кружевом, выглядело это соблазнительно. Абрахам облизнулся и спросил охрипшим голосом.

— Чего ты хочешь? — Он уже знал ответ.

— Твоей крови, — он покачал головой.

— Но хорошо, я не против буду переспать с тобой, но ты даешь мне кровь. Тем более, во время секса кровь вкуснее, — он снова покачал головой. Она прищурилась не по-доброму.

— Расскажи мне лучше о сумеречном маге, который был у тебя. А кровь ты получишь мою, — пообещал он. Она раздумывала, наматывая локон.

— Тебе зачем? — спросила она, смотря ему пряма в глаза, словно надеясь в них найти ответ.

— А почему тебя это беспокоит, он — твой любовник? — она фыркнула.

— Нет, конечно. Мне просто интересно. — Сказала она, откидывая прядку волос с лица.

— Он — мой сослуживец, и я давно его ищу, потому что нас развела война, — она кивнула, принимая ответ, но чувствуя, что он лжёт.

— Рассказать я ничего не могу. Скажу лишь одно, он — сумасшедший, он ставил безумные эксперименты, а перед уходам сказал, что по его следам отправили охотника. Больше я не чего не знаю. —Абрахам хмыкнул, но спросил:

— А куда он направился? Ты «случайно» не в курсе?

— В Филону, в страну лесных фей. — Он кивнул и сказал, обнажая горло.

— Пол литра, не больше, — она кивнула, и вампирша припала к его шеи. Острые клыки вонзились, и его накрыло блаженство, истома протекла по венам, и он глупо улыбался. Но она обещание сдержала, отпив ровно пол литра. И отпрянула потом, обернулась летучей мышью и улетела в ночь, а Абрахам уснул крепким сном без сновидений.


========== Глава 8. дыхание смерти ==========


Раннее утро не порадовало жителей дома; плотный туман — хоть глаз выколи. Только вампиршу это мало волновало. Она сидела в саду, когда к ней подошел маг. Она скорее почувствовала его приближение.

— Что вас привело в сад и заставило нарушить мой покой? — Ее слова падали льдинками в душу.

— Я бы хотелподробнее узнать о его опытах. Если позволите, Леди. — Она вздохнула.

— Садитесь, чувствую, что Вы просто так не отстанете. Но это — последний вопрос, больше Вы ни слова не вытяните из меня. И иду я к вам навстречу только потому, что Вы — маг сумрака.

— Я это понимаю, какую Вы хотите плату?

— Кровь пятилетнего ребенка. Артефакт тьмы. — Абрахам крепко задумался.

— Надо подумать. Черная Лилия. — Он достал из сумрака черную лилию.

— Хорошо, принято. — Сказала она, немного подумав. Абрахам закурил сигареты и приготовился слушать. Туман рассеялся. В саду росли цветы, яблони. Его ноздри щекотал запах жасмина. Она смотрела вдаль, скрестив ноги.

— Я вот думаю, с чего начать. — Он тепло улыбнулся.

— С того, как он тут появился. — Он снова набил трубку табаком и продолжил курить.

— Пришел он как и вы, в непогоду, и попросился на ночлег. Потом сказал, что не прочь временно поснимать жилье, и спросил, возможно ли, у меня снять квартиру. Но я согласилась, за плату пошла кровь различных существ. На этом и порешили, я в его распоряжение отдала подвал и одну комнату. Но, соответственно, пропитание он себе добывал сам. Сначала я не обращала внимание на его подготовку подвала для каких-то целей. Вскоре от туда стали слышаться стоны. Стоны жертв. Я решила посмотреть, что там происходит. Картина меня потрясла. — Она на миг замолчала и, пожевав губы, продолжила.

— Когда я зашла, то увидела фею, прикованную к стене, когда он ее протащил — я не знаю. Но это ладно, мой взор упал на нити, тянувшиеся к ней, они извивались, выпивая силу и стекая в накопитель.

Потом он соединил две сущности, оборотня и феи, в единый организм. Оно скалилось и рычало, и сила потоком потекла в это существо с телом феи и руками-ногами оборотня. Но это еще не все было. — Она глубоко вздохнула, посмотрев на небо.

— На этом его эксперименты не кончились, потом он, через три дня, поймал арлесину. — В ее глазах заплясал злорадной огонек. — на ее муки было смотреть любо и дорого. Леонид ее сторонился слегка, не смотря ей в глаза, не реагируя на ее слова. Маги любви коварны. Он тыкал в нее иголками, и она по капле пила силы. Но ничего подобного, она восстанавливалась в считанные секунды. Он понимал, чтобы ее ослабить, надо влюбиться в кого-то, кто не сможет ответить на его чувства. Он не появлялся в подвале несколько недель, пытаясь решить эту задачу. Когда я ему предложила использовать вампира, но при этом скрыть его сущность. Я создала такой артефакт. — Что-что, а артефакт мага заинтересовал, ведь его не просто создать, надо много времени, которого у него не было.

— А, можно на него взглянуть? — Она кивнула и исчезла ненадолго, после появилась с золотой цепочкой. Абрахам долго его изучал, считывая информацию и ища ловушки, но их не было. На цепочке висела змея и светилась мягким зеленым светом.

— Сколько ты за нее хочешь? — Спросил Абрахам. Она задумчиво посмотрела на покачивующуся змею.

— Золотой. — Маг достал золотой и отдал вампирше.

— Что там было дальше? — она посмотрела на мага.

— Потом они покорили арлесину. Самое смешное — она купилась на подарки, теплые улыбки и обещания вечно быть вместе. Не ужели она настолько глупа, что поверила? — Она засмеялась.

— Они и соединили ее сущность с полуоборотнем-полуфеей, последней жертвой стал драг… Ну да, еще дракон, и он соединил все эти силы. Получилась нереально красивое существо, умеющее менять внешность, плюсом — имеет доступ ко всем пяти силам. Самое неприятным был темный дракон. Я люблю тьму, но хаоса не хочу. — Маг призадумался и спросил.

— Как она выглядит и ее рисунок ауры? — Вампирша озадачилась. Потом послала ему картинку — высокая девушка с прозрачной кожей, длинные серебристые волосы струятся по ее хрупким плечам, блеск волос придает ей нереальность; правильный нос, светлые глаза синего цвета, губки бантиком. Потом она показала ему ауру — это просто сплетение почти всех цветов радуги, и преобладал серебреный цвет, говоря, что она — маг и немалой силы. Вот только она не служит ни свету, ни тьме и ни сумраку.

— Весьма интересно, — он только хотел еще что-то спросить, как их беседу прервали.

— Абрахам, вот Вы где. Нам пора выдвигаться. — Он не охотно поднялся и сказал:

— Спасибо за приятную беседу и приют.

— Идемте, Господин.

— Ребенка тебе доставят мои питомцы.

— Твари нижнего мира? — Спросила она с нескрываемым ужасом.

— Нет. Успокойся. Хотя мне эта идея нравится. — Он покинул сад.


Они снова погнали лошадей по неприветливым улицам. Драги смотрели на чужаков враждебно, напряжение трещало в воздухе. Некоторые кидали несколько ураганов в их направление, желая прихлопнуть. Даже нападали, но атаки отбивали. Они уже почти привыкли, когда вдруг наступило затишье. А вот это очень не нравилось Абрахаму и напрягало намного сильнее, чем атаки. Везде стояла тишина. Словно участок вымер. Они ехали не спеша, когда увидели горы, и они хотели только сменить маршрут, но позади ничего не было. Вот тут все перепугались не на шутку. Драги явно что-то замыслили. Путники устроили привал и, поев, попытались прослушать пространство, но вокруг ни одной живой души, лишь горы, смотрящие на них неприветливо. Торговец отправил в разведку двоих магов, но они не вернулись. Отправили еще одну группу, но результат тот же.

— Надо идти, что бы нас впереди не ждало. — Караван с опаской двинулся дальше. Вот горное ущелье, неплохое место для засады. Но маг осматривается и ведет караван в обход от опасного места. Кругом пропасть и вполне не плохая дорожка. Но им не суждено было по ней пройтись. Их накрыло несколько летающих тварей с широкими черными крыльями в два метра размахом. Они имели мохнатое тело с головой лисы и закрученными коготками. Абрахам сжёг несколько тварей. А потом они все же поспешили отступить. Твари их гнали, пока они не оказались загнанными в ущелье. Отряд атаковали драги, нанося удары мечом. Слышался звон клинков, когда Абрахама ранили. Все в его глазах померкло, смерть хищной походкой приблизилась к магу.


Дыхание смерти.


Время замерло,

Накрывая мир тишиной,

Растворяя надежду

На волшебное спасение.


В сон глубокий опуская

Дыхание природы,

Ветер затихает,

Ни одного существа не обитает.


И лица мага касается

Легкое дыхание смерти,

Сжимая сердце мага

И со смехом отпуская.


Улетая вдаль,

Она шёпотом сообщает:

— Ожидай меня,

И я вернусь навсегда.


Я подарю тебе

Твой желанный рай,

А теперь — прощай.

Я пока не твоя.


Почему в душе

Вдруг образовалась пустота?

Словно частичка мага ушла,

— Вернись, прошу тебя.


Разносятся его слова.

Лишь эхо подхватило

Сочетание волшебных звуков,

И снова повисла тишина.


Он со стоном открывает глаза.

И снова ни одна унылая гора.

Кругом душераздирающие стоны,

И снова пропиталась кровью земля.

Комментарий к Глава 8. дыхание смерти

прода будет не скоро. прошу прощение.


========== Глава 9. валькирия. ==========


Абрахам приподнялся на локтях и бегло осмотрел поле боя. Он привстал и стал искать взглядом Максима. Но вокруг была кровь и много трупов. Сделав над собой усилие, он встал и пошел пошатывающейся походкой к скоплению трупов. Его глаза застилали слезы, он не мог допустить, чтобы Максим вот так погиб. Он ненавидел себя в тот миг. А если мальчик погиб? Ведь ничего не видел в своей жизни. Он шел между трупами, а сердце сжималось, но Максима не было нигде. Вот лежит мертвый купец, но дочери рядом нет. Он смотрит дальше, не брезгуя трупами. Потом он замер, увидев идущих на него зомбированных зомби. Сердце что-то запело. «Неужели, он все-таки жив?», — к нему приблизился зомбированный драг и произнес своими мертвыми губами голосом Максима:

— Ты кто? — честно, это было не смешно, но в сердце теплилась надежда. Он пожал плечами.

— Абрахам. — Ответил он. Тот кивнул и продолжил все тем же высоким голосом.

— Иди за мной. Быстрее. — Маг пошел, но в любой момент готов был атаковать. Напряжение читалось в каждом его движении. Они скрылись за скалами, и он увидел Максим, на коленях которого покоилась голова той рыжей девочки. Глаза Максима были безжизненными, и по щекам текли слезы. Абрахам, забив на свою саднившую рану, подбежал к нему и спросил, чувствуя, как что-то теплое и липкое течет по боку:

— Что случилось?

— Ее можно спасти? — спросил Максим. Нет, маг не смог смотреть на несчастные глаза Максима.

«Посмотрим, что мы имеем», — он взял руку девочки и стал прощупывать пульс. Он был слабым.

Потом посмотрел на рану в груди и затем взглянул на ее ауру. Он снова удивился. Ну да, жизнь может подбрасывать сюрпризы.

— Валькирия. — Он присвистнул и, положив руки на грудь девочки, залечил ее рану, но сил не рассчитал и потерял сознание. Когда он очнулся, то был окружен камнями. Он увидел своего оборотня.

— Вы как себя чувствуйте, хозяин? — он сказал пересохшими губами.

— Хорошо. — Ему поднесли воды. Он сделал несколько жадных глотков. Потом увидел сидевших в углу двух подростков, жавшихся к друг другу. Он слегка улыбнулся.

— Все серьезно? — спросил маг. Дворецкий покачал головой.

— Сейчас принесу живой воды, и все раны будут залечены. — Он выскользнул и там перекинулся в оборотня. А Абрахам сделал над собой усилие и сел, перед глазами снова все поплыло, но он сознание не потерял. Негромко подал голос Максим.

— Как вы, простите, что …

— Все хорошо, Максим. Вы живы и это главное. — Сказал он, улыбнувшись… Через пару часов вернулся волк и промыл рану Абрахама, и она на глазах затянулась. Они поели мясо, которое тоже добыл дворецкий, и остались спать тут на ночь.


Солнце стояло уже высоко. Когда в своем импровизированном домике все проснулись, Абрахам занялся разжиганием костра, а дворецкий снова умчался на охоту. Когда они позавтракали, то снова двинулись в путь. Через горы. Теперь он отвечал за двоих детей. Так вляпаться, Абрахам, можешь только ты!», — подумал он, покуривая трубку.

— Хозяин. Тут должен быть пространственный портал, Вы, случайно, ничего не чувствуете? — маг крепко призадумался и стал прислушиваться к себе. Потом покачал головой.

— Нет, идем дальше. — Они шли по горам, тропам, когда закапризничала девочка.

— Я не могу больше идти. — Она чуть не ревела, ноги были разбиты в кровь.

— Придется терпеть, тем более, ты - будущая воительница. Они не жалуются и не плачут, как бы тяжело не было. — Она поджала губки, но, стиснув зубы, пошла дальше. Что она ненавидела его в этот момент, Абрахам не сомневался ни на йоту. Но, пусть привыкает, что жизнь - война, не так проста.

Вскоре показался портал, и он выводил их снова на родину, страну, из которой они начали свое путешествие. Просто часть городов находилась за границей государства, через океан. Вот они и оказались в этой части королевства Виоли. Их встретили покосившиеся дома. Лай собак и жители, смотревшие на них с опаской.

— Ведь это - моя родная деревня! — сказал Максим и, схватив Абрахама за руку, потащил на холмики.

— Куда ты тащишь меня? — он сказал.

— К маме. — Он так молящие посмотрел на мага.

— Зачем? Хочешь вернутся? — а в душе, от этого осознания, щемило. Сколько они уже в пути? Около трех месяцев?

Скрепя сердцем, он сказал:

— Нет, Максим, мы пойдем мимо.

— Я хочу посмотреть, как она живет. Пожалуйста. - Такие молящие глаза.

— Нет. Прости, но нет. — Они пошли прочь из деревни. Мальчик насупился. Да, это было жестоко, но он не хотел отдавать мальчика снова родителям. Он уже привязался к нему, и мысль о расставании разрывала сердце. Он лишь надеялся, что Максим не воспылает к нему ненавистью. Они шли по деревни, а Максим поглядывал на стоявший вдали покосившийся дом. Но спустилась ночь, и им пришлось заночевать в дорожной таверне. Тогда Максим увлек Лилию за собой. Девочка не веселилась последнее время и часто плакала.

— Лиля, давай сбежим на ночь, а утром вернемся к ним. Я хочу увидеть маму. — Прости, что напоминаю тебе о горе, — он погладил ее по голове.

— Давай. Злой у тебя опекун.

— Нет. Он - добрый, просто устал. — Заступился максим за него. Она фыркнула.

— Ну, пошли. Только надо им оставить письмо, но так, чтобы он не сразу спохватился.

— Я его через слуг передам. — Сказал он. Они воровато оглянулись.

— Дядя Абрахам, мы посидим во дворе, там такая собачка милая. — Он кивнул. Они вышли и, убедившись через несколько минут, что за ними не наблюдают, побежали по улице, скрывшись под тенью домов.


========== Глава 11. отпусти меня прошлое. ==========


Честно не смотря на то, что Максим знал этот город хорошо, он вел Лилю все осматриваясь по сторонам, словно боясь услышать голос своего первого учителя; сердце дико колотилось, и забирался осторожно, словно ветер, страх в сердце. Он не знал, как его встретят. «Я не знаю, как меня встретит мама, ведь она меня возненавидела», — думал про себя Максим, вздрагивая при каждом шорохе, но всеми силами не желая показать свой страх Лили. Он должен быть защитником для Лилии, или он ничего не стоит. Но он не мог бороться со своими воспоминаниями.


Вот в один прекрасный день. учитель поднял его пинком ноги, Максим неохотно открыл глаза.

— Вставай, соня. — Прозвучал грубый голос. Максим поднялся на ноги и, умывшись что-то бормоча под нос, пошел за учителем. Его, покормив, поставили коленями на горох и велели стоять.

— Что я опять сделал не так? — поинтересовался он, неохотно подчиняясь ему. А это было больно. Словно иголки впивались.

— Настоящий некромаг должен не боятся боли. — Он ударил мальчика кнутом. Максим стал по щекам размазывать слезы. Он надулся. Потом посыпались новые удары, он пытался от них защитится, но безуспешно. Так прошел почти час. Его спина и руки были располосованы ранами. Максима дернули за рукав, потому что он встал и смотрел в некуда.

— Максим. Пошли, мне страшно. — Он кивнул и стал автоматически переставлять ноги.

— Может, вернемся? Ты сам не свой. — Сказала Лиля, с опаской смотря на пьяного мужика.

— Нет, все нормально. — Ответил он, погружаясь в пучину воспоминаний.


В его голове всплыла следующая картинка. Вот они идут со статным, закутанным в плащ мужчиной с темно-русыми волосами, зелеными очами. Под ногами хрустят сухие ветки, и вдруг внезапно начинается мертвый лес. Вокруг иссохшие сосны, такое ощущение, что земля выжжена. В ушах свистит холодный осенний ветер, добавляя жути. В душе все съеживается, ведь легенды об этом месте ходят одна страшнее другой. Одна легенда гласит, что одна русалочка полюбила человека, и они весело гуляли по лесу. Она всегда куталась в растения или в свои длинные локоны, но в один прекрасный день она увидела его в объятиях деревенской красавицы и прокляла лес вместе с возлюбленными. Лес стал на глазах таять и превращаться в что-то сморщенное, не живое. Все, кто ступали на эту землю, заболевали и медленно умирали, а парочки разлучались. Одно из деревьев, приметив счастливую парочку, оплетало корнями одного из влюбленных и иссушало до мумии. Вторая легенда гласит о том, что одна ведьма убила ребенка на глазах матери, причем она убивала медленно. Руками матери. Просто водила мать в транс, глуша все инстинкты, а потом отпускала, но как-то раз она просчиталась и, убив младенца ведьмы, дорого поплатилась. А дар дремал и, в состоянии аффекта, прорвался виде проклятия. Ведьма оказалась заточена в землю, а мать умерла, отдав все силы. Но последняя легенда — о сумасшедшем некромаге. Который создал себе убежище в лесу и стал заманивать жертв, и кто-то ему сказал или сам решил, что, если он замучает около десяти тысяч человек, то станет богом смерти. Вот деревья ловили незадачливых жителей. А потом просто заманивай людей, наводя морок в виде очень красивой девиц или что-нибудь в этом духе.

В этот лес вели Максима, и поджилки тряслись. Учитель развел костер и заставил Максима пройти по раскалённым углям, а потом оставил его здесь на сутки, чтобы он преодолевал страхи. Он все время с опаской осматривался, ища врага. Лес казался холодным и недружелюбным. Создавалась стойкое ощущение, что за ним наблюдают. Он сидел съежившись под деревом и просто смотрел, когда раздался чей-то смех с хрипотцой, он обернулся и стал вертеть головой. Страх заполнял каждую клеточку Максима, наполняя и морозя. Он поднялся на ноги, почти не ощущая боли — слишком много учитель прилагал сил к тому, чтобы вытравить весь страх перед болью. Нет, он ее чувствовал, но просто не обращал внимание.

Между скрюченной березой и иссохшей сосной показалась мерцающая тропинка. Максим пошел по ней, он не хотел думать о том, куда она его выведет.


Его снова дернули, уже более ощутимо. Максим встрепенулся и посмотрел невидящими глазами на Лилю.

— Давай вернемся к Абрахаму. — Сказала она. — Ведь тебя что-то выдергивает из реальности. — Максим тряхнул головой, прогоняя не прошеные воспоминания, и бодрым, слишком бодрым шагом направился к дому.


На холме стоял деревянный дом. Где-то во дворе залаяла собака. Максим и Лиля стояли у калитки, не решаясь вторгнутся, можно сказать, на чужую территорию. Но потом Максим делает глубокий вдох и решительно открывает калитку, проходя во двор.


Он подходит к двери на периферии, замечает сарай и огород, где слуги собирают урожай, а точнее — рабы; это, как правило, очень слабые маги или созданные существа руками мага, но или должники, но об этой системе позже. Он поднимает молоточек, и тук бронзового молотка разносится эхом внутри дома.

Максим нервно покусывает нижнюю губу и переминается с ноги на ногу, ожидая ответа. Лилия кладет свою маленькую ручку на его плечо в успокаивающем жесте. Наконец легкие шаги раздаются за дверью.

— Кто там? — спрашивает старческий голос. Потом слышатся новые голоса.

— Джон, ты кого-то ждешь? — в сердце Максима защемила, уж слишком до боли знакомый голос. Он сжимает руки в кулак, впиваясь не совсем чистыми ногтями в кожу.

— Нет, дорогая. — Он молчит, не зная, что ответить.

— Мне к баронессе. — Снова нервное ожидание, а вдруг откажут? Но все же любопытство женщины берет верх.

— Милая, открой, — требует родной голос.

— Кто вас направил к госпоже? — он быстро пытается сообразить, что ответить.

— Ну, открывай уже. — Потом слышится снова мужской голос.

— Дорогая, это может быть опасно. — Но она капризно топает ножкой и сама открывает двери.

— Максим? — на ее лице читается удивление, затем страх и растерянность.

— Что за еще «Максим»? — слышится ревнивый голос. Он отталкивает женщину и выглядывает. Это был широкоплечий мужчина с копной русых волос. Максима на миг передергивает, и он отпускает голову. Но наваждение спадает. Вот он смело встречает его взгляд.

— Проходите-проходите. — Говорит она, пропуская в дом. Она еще в шоке и не знает, что ожидать от сына, который наводил ужас на всю деревню. Она еще насторожено смотрит в его сторону. Потом интересуется.

— Как прошла дорога? — он обводит весь дом пустым взглядом. Потертые стены с трещинами, под ногами скрепит деревянный пол, выцветший зеленый ковер на стене. Потом бездумно смотрит на мать.

— Хорошо. — Отвечает он отстранено, как всегда, впрочем.

— Агния, кто там пришел? — из соседней комнаты выходит соседка, в голове вспыхивают воспоминания, так некстати.


Легкий ветерок обдувает лицо, и припекает солнце — один из теплых дней. Вот сора между учителем и этой соседкой, вроде ее зовут Галя. У нее красивые черты лица и насмешливые глаза. Он целует ее властно и требовательно. Она его отталкивает, он приходит в бешенство, его глаза темнеют. Максим съёживается, пытаясь стать незаметнее. Он лишь ждал очередного приказа.

— Ты станешь моей. — Сказал он. Потом окрик. Он смотрит на Максима. Он покорно смотрит в глаза мужчине.

— Наложи проклятье на мужа, пусть он медленно увядает на ее глазах. — Он лишь кивает, и этой же ночью они идут на кладбище. Максим смело ступает — здесь ему всегда уютно. Они берут землю, потом небольшой алтарь ставят на землю и кладут одну из вещей предполагаемой жертвы, потом зажигают несколько свеч, и Максим начинает читать заклинание нараспев. Он призывает душу мужа той женщины и вонзает в него нож и выливает его кровь на жертвенный алтарь. Вот и все. Черное дело сделано. Кровь добыли рабы, как, даже не спрашивайте, не знаю.

Вот ее муж начинает тяжело болеть и харкать кровью. Он медленно умирает, что-то сосет жизненную силу. Все ведьмы, которые есть недалеко в округе отказываются помочь, боясь мага и его ученика. Она приходит вечером в дом, по коридору горят свечи и факелы, падает на колени перед учителем и просит пощадить ее. У нее под глазами круги. А белок глаз красный. Она измождена. Он смотрит на нее с насмешкой.

— Приди ко мне ты сразу, то твоему мужу можно было еще помочь. А сейчас ты меня не привлекаешь — ты опоздала. — Он пинает ее в бок и приказывает рабам вышвырнуть за дверь.


В сознание врывается голос Лилии.

— Максим. Вернись. — Его дергают.

— Зачем, Агния, ты его впустила, этого убийцу. Я его сдам властям. — Столько ненависти читается в ее глазах. Но почему-то максима это не трогает. Но он говорит ей ледяным голосом.

— Вы, тетя Галя, этого не сделаете, или из-за вас пострадает вся деревня и дети. — Пригрозил Максим, не блефуя. Он еще хочет жить. И точка. А взгляд опасный, она отступает.

— Ты и так у меня все отнял, негодный мальчишка! — Кричит она в бессильной ярости.

— Еще не все, остались дочери и сын, если, конечно, он еще жив. — Она не верит своим ушам. — Но я пришел с миром. Так что давайте не будем ссорится. Да, Мама, я пришел не мстить, а просто проведать тебя. — Лилия вцепилась в его руку, словно утопающий в спасательный круг.

— Это — Лиля, моя подружка. А еще мастерски умеет донять человека. — Лиля поджала губки.

— Неправда. А ты вредный и вечно как бука ходишь. — Не осталась она в долгу и решила похулиганить, взяв кружку с водой, облила Максима и, показав язык, улыбнулась так опасно, что даже у вечно невозмутимого максима побежали мурашки по коже.

— И откуда в тебе столько холода? — спросила тетя Галя.

— А это папа поинтересовался, а? — мама помотала головой.

— Может, чая хотите? — она все еще боялась его.

— Мы будем пить чай. — Сказала радостно Лиля. Им налили чая, а потом лицо Лили снова посерьезнело.

— Максим, как думаешь, твой маг спохватился уже нас? Что нам будет за то, что мы тайком ушли? — она еще не доверяла Абрахаму, как и Максим, впрочем.

— Думаю, да, спохватился. А вот что нам за это будет — это мы выясним, когда его увидим. — Сказал он, и в его голосе был лишь лед. Лилю и всех пробирал мороз. Но он не делал ничего резкого, и это вселяло надежду, что он правда с миром пришел.

— Мама, у тебя будет ребенок. — Констатировал факт Максим. Она ойкнула и прикрыла живот руками, словно пытаясь защитить еще не родившегося младенца.


Абрахам сидел за столом с какими-то магами. Один, перебрав, говорит:

— Друзья, а вы знаете, что один из сумрачных магов дал жизнь Сутьвунесту? Да, этот идиот создал абсолютное живое разумное оружие.

— Как создал, дал возможность ему родится. — Еще один говорит.

— Неужели, все так плохо, что требуется сердце мгп. (межгалактическое пространство. Называется система вселенных, а их всего тридцать две штуки, раскрываться они будут в течении нескольких книг. Да, мы помним, что эта книга из серии «Сердце Вселенной»)?

Прим автора

***

Сутьвунест — в ней сосредоточены все силы и ресурсы магического мира. Ее считают сердцем межгалактического пространства. Красные маги, созданные в процессе Эксперимента.

***

— Ну, да, Красные маги под себя уже подмяли две вселенные: Кибарк и Пиланеса, это — самые дальние вселенные и самые ослабленные. Теперь они подбираются к нашей вселенной, Эладе, нас разделяет одна или две вселенные. — Второй пьяный маг сказал.


— А давайте выпьем за долгожданный апокалипсис? — они чокнулись. Осушили виски. А Абрахам встал, решил позвать детей спать, но их нигде не было в ближайших окрестностях.

— Давид, где дети?

— Не знаю. — Сказал он и стал принюхиваться.

— пошли туда. — Он повел их темными дворами.


- Максим болтал ногами, и Лиля заявила:

— Максим, своди меня на кладбище. — Мальчик, бледный от такого заявления, поперхнулся.

- Тебе зачем? И нечего там делать таким впечатлительным девочкам, как ты. — Она больно ему наступила на ногу.

— Ай! Что делаешь?! —она сказала:

- я - не впечатлительная, и воительницам положено ничего не бояться. — Легкая насмешка тронула губы Максима.

— Сначала стань ею, а потом кричи об этом во всеуслышание.

— Ну, своди. — Закапризничала она.

— Ну, хорошо. Луна как раз полная.


========== Глава 12. день темной луны. ==========


— А, если быть точным, то можно сегодня пройти очищение, как раз сегодня тридцатое ноября. — Сказал Максим, задумавшись.

— На кладбище проводить будем? — поинтересовалась Лиля, смотря с любопытством.

— Не думаю, на кладбище просто погуляем. А ритуал будем проводить в другом месте.

— А почему не на кладбище? — спросила Лиля.

— Потому, что так надо; его обычно проводят на природе или дома. — Она запрыгала на месте и закружилась.

— Мы пойдем в темный лес. — При этих словах максима всего внутри передернуло, вспомнился мертвый лес. Его снова окунуло в пучину воспоминаний.


На чем мы там остановились? Ну да, замерцала тропинка, и Максим по ней пошел. Он не знал, куда она его выведет. Но любопытство было сильнее любого здравого смысла, и вообще, какой может быть у девятилетнего ребенка здравый смысл? Он шел по тропинке, словно во сне — все виделось в ядовитом тумане. Вот воздушный замок или это мираж? Но, нет, он вполне обретает четкие очертания. Замок с тремя башнями, запущенный сад его скрывает. Он заходит во двор, и его встречает молодая девушка и тепло улыбается.

— Можешь присмотреть за младенцем, мне надо ненадолго отлучиться? — говорит она низким грудным голосом, и Максим кивает. Она его берет за руку, и от нее веет холодом, но Максим не обращает на это внимание. Они поднимаются вверх по пыльным ступенькам, и она пропускает его в комнату.

И правда, в колыбели лежит младенец и посасывает палец. Он подходит к ней, и малыш с изумрудными очами его с интересом рассматривает. Максим улыбается ему и берет его на руки, когда тот заплакал. Но что это, в его руке оказывается маленький монстр с красными глазами. Максим кричит и лихорадочно пытается вспомнить молитву, вскоре ему это удается. Он, прочитав молитву, бежит прочь, потому что дворец начинается рушиться, и он останавливается только на окраине леса и падает без сил. Он засыпает под деревом, и учитель его находит в таком состоянии.


— Лиля, идем, времени осталась не так много. — Она кивает. Он хватает Лилю.

— Ага, — кивает она.

— А Вам, мама, любовь и совет, меня вы больше не увидите.

— Прости, Максим, что я оставила тебя. — Она подходит к Максиму и плачет, целует его.

— Я не смогла бы тебя защитить. — Говорит она сквозь слезы.

— Не стоит, тебе было выгодно избавится от бастарда. — Говорит он леденящим душу голосом.

— Если придёт Абрахам, то скажи, чтобы он нас искал на старом кладбище или в лесу на солнечной полянке. — С этими словами он отталкивает женщину, которая его предала, и уходит. Слезы сердце юного некромага не трогают.


Два ребенка шли по ночному городу, огибая воронки. Они шли по разбитой дороге, ветер забирался за шиворот, но это их не волновало. Девочка плотнее прижималась к мальчику, а он уверено ее вел. Вот и волшебные ворота на кладбище. От туда доносятся крики, стоны. По коже бегут мурашки.

— Может, не пойдем? — говорит девочка, вцепившись в его руку.

— Пойдем, никто тебя рядом со мной не тронет. — Пообещал Максим ей, и вот он останавливается перед воротами и видит паутины могил, из них — десять беспокойных могил. Еще не смертельно. Они тянутся к самой старой и там сгусток энергии. На беспокойных могилах паутина обрывается.

— Лишь бы костяной дракон не образовался. — Сказал Максим.

— А что такое костяной дракон? — спрашивает любопытная девочка.

— Ну. — Замялся максим.

Они вошли на кладбище, и девочка плотнее к нему прижалась. Он задумался на миг.

— Понятно, что никакой это не дракон и даже не его скелет. Костяным Драконом (профессиональный жаргон) называется огромная масса негатива, скопленная на месте кладбища. Проявляться она способна, как ей заблагорассудится (звуки, стоны, свечения, запахи, призраки), а на людей она может влиять крайне неблагоприятно — от упадка сил и далее. При образовании Костяного Дракона границы кладбища начинают разрастаться и горе тем, чьи дома окажутся в новых его границах. Это может привести к пополнению того самого массива захоронений. Названием это скопление негатива обязано методу устранения оного, в котором используется фигура дракона, собранная из костей. О, ну, как-то так.

— О-ого, а, может, это дракон.

— Нет, просто ведьмы развлекаются. — Они пошли между могилами, и, правда, тут всякие звуки издавали ведьмы, и скулили собаки. Максим ощушал прилив сил, не смотря на то, что сначала его кладбище встретило прохладой. Под ногой у Лили хрустнула ветка, и она вскрикнула.

— Тише ты. — Сказал он, но уже было поздно — на них обратили внимание. К ним прыжками летел оборотень с горящими от голода глазами. Лиля от страха нанесла свой первый удар, отправив в полет появившийся в руке копье. Потом они побежали. Максим поднял несколько трупов, перекрыв путь другим. Они побежали к лесу и остановились в его тени, вдыхая прохладу и приходя в себя от побега.

— А здесь нас оборотни не достанут? — спросила Лиля, придя в себя.

— надеюсь. — Они направились к полянке, Максим нес в руке узелок. Когда они оказались на поляне, они прошли мимо полянки и оказались в пещере, где стоял алтарь, который Максим накрыл темной матерей и положил рядом жезл из кости и и бутылочку с благовониями. Максим стал чертить круг. Встав внутрь, он повернулся на восток сказал

— Восточная часть:

Пробудитесь, Силы Воздуха! Сдуйте всё устаревшее! Пусть ветер перемен принесёт с собой новизну. — Потом он повернулся к югу и произнес:

— Пробудитесь, Силы Огня! Испепелите всё то, что не даёт мне двигаться вперед. Пусть очищающее пламя безжалостно поглотит все препятствия на моём Пути. Осветите своими ласковыми лучами новую цель. — Потом новый поворот и по мере поворота он чертил круг. Сейчас он смотрел на запад

— Пробудитесь, Силы Воды! Очистите мою жизнь от ненужных и вредных связей. Пусть ваши летние дожди прольются на меня и ускорят моё развитие.

И, наконец, Северная часть:

— Пробудитесь, Силы Земли! Пусть ваша обновляющая магия погребёт всё старое и откроет передо мной новые пути. — Произнес Максим. А Лиля сидела в углу и наблюдала за ним. Потом он поднял руки вверх и начал читать:

— Прошёл еще один цикл Луны. Луна скрыла свой свет от непосвященных. Тот, кто следует Древним Путем, знает, что Её сила не исчезла и не уменьшилась. Мудрость Чёрной Матери по-прежнему доступна для тех, кто по-настоящему ищет Её. — В руке Максима появился жезл, он был из кости, кажись, настоящего Дракона. Он три раза постучал по алтарю.

— Услышь меня, о Носительница Мудрости! Мой голос доносится до тебя сквозь ночную тьму. Укажи мне новый путь, по которому я должен идти, чтобы изменить свою жизнь и придать ей новизну. — Максим взял благовоние, вроде это было сандаловое дерево, и поднял его над алтарем и продолжил:

— Прими моё чистое подношение. Запах поднимется вверх, чтобы достичь Твоего царства. Помоги мне постичь Твои мистерии, всё, что скрыто. Пусть на моём кармическом пути исчезнут ямы и ухабы. Благослови мою душу, Великая Чёрная Госпожа!

Да будет Твоя вечная Сила всегда: позади, передо мной, подо мной, надо мной. Защити меня, Тёмная Мать!

Унеси боль и страдания, восстанови справедливость.

Утешь меня, Мать.

Отведи от меня горе и отчаяние.

Дай мне веру в Твою добродетель и величие.

Открой мне планы на этот цикл жизни. — Он поклонился на север, запад, восток и юг, а потом затер круг. В глубине его глаз появился на миг свет и погас. Он подошел к Лили и, обняв ее, сказал

— Пошли к Абрахаму.

— А ты знаешь, где он? — он кивнул.

— Он нас ждет на поляне. — Они покинули свое убежище.


========== Глава 13. Гнев мага сумрака. ==========


Абрахам проклял тогда все на свете, когда их отпустил. Они с дворецким пробирались по темным дворам.

— Да не переживайте Вы так сильно, хозяин, с Максимом они не пропадут. Ведь он прошел почти полное обучение и имеет уже посох зрелости.

— Вот это меня больше всего и беспокоит. Ведь в этой деревне его узнают и не факт, что не постараются избавиться. Неугомонный мальчишка. Плюсом — сегодня полнолуние. — Сказал он, идя по разбитой дороге. Они забрались на холм.

— Я чувствую их след, они были здесь.

— Что ты этим хочешь сказать? — спросил Абрахам.

— Что их, скорее всего, тут уже нет. — Дворецкий поднял волчью морду на своего хозяина, и в его глазах блеснул хищный блеск.

— Ты в порядке?

— Нет. Меня зовет Луна, и я должен вас покинуть. — Он тут же сорвался с места.

— Он в том доме, который перед вами. — Бросил он мысленно и скрылся, не в силах себя контролировать. Абрахам глубоко вздохнул и выдохнул. Он прошел ворота, его встретила собака с оглушительным лаем. Он поднял бронзовый молоток и ударил. К дверям поспешили.

— Кто там? — в окно выглянула головка женщины.

— Вам кого? — он посмотрел на женщину, и чем-то они с Максимом были похожи.

— К вам не заглядывали два подростка? — она посмотрела на него с прищуром.

— Как вас зовут? — он посмотрел на нее с неодобрением, не стоит сообщать имя каждому встречному.

— Абрахам. — Ответил он, поколебавшись.

— А, это — Вы, наставник Максима и той рыжей девочки, запамятовала ее имя. — Она улыбнулась.

— Берегите моего сына, а они ушли в лес на солнечную поляну или на старое кладбище. А я не смогу его защитить, в деревне он слишком много плохого сделал с учителям. — На миг в ее глазах блеснули слезы.

— Вас слуга проводит. — Женщина спряталась за занавеской. «Несчастная, ведь она правда любит своего незаконнорождённого сына, но не может быть с ним рядом», — он ждал минуту. Вот отворилась дверь, и вышел мальчишка

— Пойдемте, господин. — Сказал он, поклонившись. Создавалась стойкое ощущение, что это не живое существо. Абрахам присмотрелся внимательнее, и правда это была лишь кукла, созданная магом, которая выполняла какую-то работу. Он повел его. Они пришли на кладбище, и, идя через не самое приятное место, он автоматически отмечал кресты. На одном была написано: «Здесь похоронена трехлетняя девочка».

От могил веяло холодом. Они наткнулись на две разрытые могилы. Вот могила самой древней ведьмы, Салемы, 325 год д.н.э. и много на подобие их. У нее никого не нашли, лишь несколько зомби, которых пришлось сжечь для безопасности. Знатный горел огонь, только запах гниения портил это впечатление.

Они покинули место захоронения, где Абрахам чувствовал себя не уютно, и двинулись по направлению к лесу. Вот их прячет под своими кронами березы, дубы и сосны, легкий иней предает всему этому свое очарование. Абрахам невольно залюбовался этой величественной и неповторимой красотой природы.

Они ступили на поляну, когда Абрахам почувствовал черную магию, и он не на шутку перепугался. Он стал сканировать пространство — все было словно в дымке, и он искал источник черной магией, и темная сила пульсировала по направлению на восток. Он осторожно двинулся в том направлении, велел жестом проводнику оставаться на месте. Он шел осторожно, пытаясь не издавать ни шороха. Вот всплеск мощной темной силы — такой выброс бывает при жертвоприношении. Но Абрахам ошибался, это была не жертвоприношение, а кое-что похуже. Но стоило ему дойти до границы поляны, как он наткнулся на стену, которую не в силах пробить. Он нахмурился, ему это очень не нравилось. Он попробовал расплести нити, но небо засверкало, и земля дрогнула, и он благоразумно отступил, до него дошло, что он имеет дело с вышей силой, у которой лучше на пути не вставать, если кости ещё дороги.

Он сел и стал ждать. Он не заметил, как задремал. Когда проснулся от первых лучей солнца, он увидел, как из предполагаемой точки всплеска силы вышли Максим и Лилия. Максим — серьезный и сосредоточенный, а Лиля — радостная и светлая. Он встал у дерева и стал дожидаться их приближения, скрестив руки на груди. Его лицо было полностью бесстрастное, а от этого становилась страшно и жутко, потому что не знаешь, что от него ожидать.


— Рад вас видеть целыми и невредимыми. — Произнес он бесстрастно. Лиля съежилась, и улыбка спала.

— Доброе утро. — Ответил холодно Максим, впрочем, это Абрахама не удивляло.

— Чем вы занимались в пещере? — спросил он бесстрастно. Но чувствовалась, что сейчас с ними говорит не вечно добрый дядя Абрахам, а суровый маг сумрака. Максиму стало неуютно, но он ответил ему

— Ничего противозаконного, господин Абрахам. — Они смерили друг друга взглядами, в итоге, победил Абрахам.

— Жду подробных объяснений. — Потребовал он тем же голосом, не сдвинувшись с места.

— Просто проводил ритуал очищение, сегодня день темной луны. А всплеск темной силы — это была богиня Геката. — Он кивнул и, развернувшись, как избушка к лесу задом, двинулся на выход, не оглядываясь. То, что Абрахам был в гневе — это поняли оба, и, что их еще ждет долгая беседа, в этом никто не сомневался, но самое во всем этом было пугающее — его спокойствие и бесстрастный тон судьи. Лучше бы он кричал, ударил, но не это. Они шли за ним, словно приговорённые к смерти.


По пути в таверну их нагнал волк. Лиля сжимала руку Максима. Они оказались в таверне спустя час. В зале было не так много народу, и Абрахам усадил их за стол и, заказав завтрак, накормил детей, потом они поднялись на второй этаж, где им жестом велели присесть, и столько властности было в его движении, что ни Лиля и ни Максим не посмели ему перечить. Даже дворецкий притих, стоял и просто наблюдал. Он сказал негромко:

— Только не убейте их, Хозяин. — Но маг даже не повел бровью.

— Как вы мне объясните свое поведение? — тон все тот же — безэмоциональный, и от этого становилась страшно. «Так бесстрастно и обманчиво спокойно говорит Абрахам, когда уже готов убивать, но не знает с чего начать. Надеюсь, обойдемся без детских жертв». — Думал про себя дворецкий. Абрахам стоял перед ними у стены, скрестив руки.

— Я просто захотел проведать маму. Если бы вы не отказали, я бы не сбежал. — Ответил Максим холодно.

— С тобой понятно, а за чем за собой Лилю потащил? Что, приключения захотелось на свою пятую точку? — Максим пожал плечами и сказал:

— Чтобы скучно не было. — Абрахам продолжал говорить.

— Если вы, мои дорогие, еще выкините, что-нибудь такое, то я вас выпарю обоих. — Сказал он. Максим усмехнулся.

— А тебя, Максим, ждет знакомство со светом и обещаю, оно не будет для тебя приятным, некромаг. — Он повернулся на каблуках и вышел из комнаты, бросив напоследок:

— У вас десять минут собраться. — Абрахам спустился в зал и, сев за первый свободный столик, заказал холодного пива, чтобы успокоится.


========== Глава 14. Феи. Добро пожаловать в мир феири ==========


Максим и Лиля не заставили себя долго ждать и спустились вниз со своими вещами и смотрели на Абрахама, ожидая дальнейших распоряжений. Абрахам допивал пиво, делал вид, что их не замечает.

— С сегодняшнего дня начнем занятия. — Объявил он бесстрастно. Потом отставил кружку. — И первое ваше задание достаточно простое — пробежать шесть километров. — Сказал он, поднимаясь. Ребята переглянулись и кивнули.

— Халява кончилась. Больше я с вами церемонится не буду. — Сказал он безэмоционально. Он без оглядки двинулся к выходу и повел их в сторону леса, закурив трубку, все еще пытаясь успокоится. Давно его так не вышибали из равновесия. Просто хотелосьразрушать. Они шли по пыльной дороге и, когда показались первые деревья:

— Побежали! — приказал он, и Лиля с Максимом подорвались.

— Лиля, твое расстояние — пять км. — Сказал он, — но это на первое время и просто потому, что она девочка. — Он бежал рядом с ними, смотря, чтобы горе-дети ни во что не вляпались, а то с них станется. Они уже пробежали три километра, когда Лиля сказала:

— Я не могу больше. — Он одарил ее красноречивым взглядом, и она, кивнув своим мыслям, побежала дальше, как бы тяжело не было. Дворецкий понял, что Абрахам будет их гонять жестко, не щадя ни одного. Один — маг тьмы, а вторая — воительница, и требования к ним соответствующие.

Лиля, пробежав свое расстояние, упала у дерева, пытаясь отдышатся. Абрахам остановился, сказав жестом дворецкому, чтобы отслеживал Максима. Он кивнул, и парочка скрылась среди деревей. Лиля вся взмокла. Он поднес ей воды и, когда она попила, сказал вставать.

Они находились недалеко от поляны и, приказав ей встать, велел двигаться в том направлении. Когда они оказались на поляне, он сказал ей, осматривая пространство: несколько деревьев для начала — неплохие мишени. Лиля покорно ждала его распоряжений.

— Представь в своей руке дротик и постарайся его материализовать. — Она кивнула и усилено постаралась его материализовать, но безуспешно. После нескольких попыток, Абрахам решил действовать жестко, даже, может, жестоко. Он достал из-за пояса меч и просто стал ее атаковать, угрожая ее безопасности. Она, испугавшись не на шутку материализовала в руке, как в тот раз на кладбище, дротик. Абрахам кивнул и стал ее учить его правильно метать и держать щит, который появился вместе с дротиком. Она предстала перед ним в доспехах. Они убили два часа на метание дротиков, а тем временем, по инструкциям Абрахама, дворецкий занимался с Максимом, стоя от них на приличном расстоянии. В итоге, спустя несколько часов, Лиля и Максим лежали обессиленными.

— Максим, твоя задача в течении трех дней добыть кости младенца. Как ты это сделаешь — мне все равно. — Максим хотел возразить.

— Это не обсуждается, ясно? — властный тон заставил Максима съежится и кивнуть.

— У вас час на передохнуть, и мы идем дальше. — Сказал Абрахам, разводя костер. Они готовили пищу; поев и чуток подремав, пошли дальше. До страны фей осталась недалеко, если пройти через портал. А Абрахам хотел как можно скорее покончить с заданием избранного. Правда, не торопился, продумывая каждый свой шаг. Почему-то, убивать не хотелось, но ослушаться избранного, увы, он не мог. Мир теней смог бы тогда его покорить, а он пока хочет еще жить.

Они шли по лесу, и первые снежинки приветствовали путников, падая на их разгоряченную кожу, соответственно, одежду они сменили, чтобы не простыть. Новый портал и вот до страны фей осталась совсем немного, но путь они решают продолжить на следующий день и поэтому остаются ночевать у кого-то на конюшне, потому что мест в доме нет. Их пускают неохотно, все еще помнят войну, и отголоски ее еще звучат. Есть стыковки, и оказаться в гуще конфликтов никто не хочет, они достаточно выстрадали.

Утром снова физические упражнения, бег, фехтование, но на этот раз без магии. Что немного радовало. Вся четверка шла по пыльным дорогом неспеша, но ближе к феям мир стал приобретать светлые окрасы. Меньше следов войны, и высокие стройные деревья их встречают легким покачиванием крон. Но вдруг Абрахам чувствует, что лес начинает выстраивать барьеры, закрывая доступ в страну.

— Вы кто и куда идете? — раздается голос феи над головой. Проблемы нагрянули незаметно.

— Мы идем на юг, в страну грез, — ответил Абрахам

— Просим вашего позволения пройти. — Говорит Абрахам. Но в ответ — тишина, а лес стягивается, образуя заслон.

— Чем докажите, что вы с миром? — Абрахама это начинает раздражать, так и хочется сказать: «Не будите зверя, или я превращу вашу защиту в лоскутки».

— Вы ждете клятвы силами? — вместо этого спрашивает Абрахам.

— Да. — Все знали, что клятву, данную той или иной силе, никто не сможет нарушить. Поэтому ей можно верить. Потому что силы тьмы и света, и мир теней жестоко карает тех, кто нарушает сакральную клятву.

Абрахам опустился на колени и сказал:

— Клянусь миром теней, что не причиню никакого вреда феям, вступив на их землю, на период нахождения в их владениях в данное время, при условии, если они в ответ клянутся никого не трогать и, если это не будет приказ избранного, обещаю использовать магию и оружие в целях самообороны или обучения своих учеников. — В его руке запылал серый лепесток, разрастаясь и пылая. Эту клятву принесли все, только силы были разные: дворецкий и Максим клялись силами тьмы, а Лилия — света, что очень удивило фей. В ответ они тоже принесли свою клятву с позволением своей королевы.

— Этого мало, я хочу увидеть королеву и лично ею принесенную клятву, что мы можем спокойно пройти через эти территории.


========== Глава 15. Королева фей. «Восставшая из мертвых». ==========


Феи переглянулись и долго совещались, и одна фея сказала:

— Королеву вам не видать, как собственных ушей, идите в обход или принимайте все как есть. — Но Абрахам покачал головой.

— Слишком большой крюк пройдется делать. — Ответил он, думая, как пройти через земли, не нанося ощутимого вреда, протащить через сумрак и навестить Ее Величества. Эта идея ему понравилась, но он удивился, когда из тени деревьев вышла совсем юная королева лет пятнадцати. Теперь он понимал их опасения. Ее лицо еще было детским, даже немного наивным, но что-то говорило магу сумрака, что эта маска обманчива. Он поклонился королеве, и спутники Абрахама последовали его примеру.

— Вы хотели меня видеть и получить от меня клятву. — Она улыбнулась.

— Да, Ваше Величество. — Произнес Абрахам. Она кивнула и, тряхнув слегка головой так, что кудряшки подскочили, сверкая на солнце, опустилась на колено и сказала:

— Клянусь Светом, что мои поданные и я не причиним вам вреда, если вы не будете проявлять агрессии или нарушать законы. — В ее крошечной руке появился белый лепесток, и она снова скрылась в тени деревьев, растаяв, словно утренний туман, и только тогда спало напряжение, и лес расслабился, пропуская чужаков. Абрахам моргнул, но на месте королевы остался утренний туман, а кругом был аромат, ласкающий ноздри. Теперь они могли спокойно идти по лесу, не опасаясь подвоха, но Абрахам все-таки не до конца им доверял, как и они, впрочем.


К ним на встречу вышла лунная фея, ее серебристые волосы струились по ее белоснежным плечам, а нежно-голубое платье делало ее эфемерной, словно пылинка на ветру:

— Добро пожаловать ко мне в гости, сегодня вас принимаю я. — она улыбнулась и велела идти за ней. Они шли тонкой извивающейся тропкой и оказались в домике, стоящим на семи деревьях, сплетённых из веток. Они забрались на дерево, и, зайдя в дом, Абрахам потрясено замер, увидев знакомое лицо.

Присмотревшись внимательнее, он не мог поверить, что это его сестра, которую он уже считал мертвой.

— Ария? — произнес он непослушными губами. Девушка с черными волосами, доходящими до колен, отставила кувшин и бросилась на шею к Абрахаму:

— Абрахам! Вот мы наконец увиделись, я думала, ты погиб на войне! — он разжал ее объятия и сказал:

— А я думал, что ты погибла вместе с родителями. — В ее глазах на миг промелькнула печаль, а потом она рассмеялась чистым серебристым смехом.

— Меня спас мир теней, для чего-то мы тут нужны оба. В последний момент все пространство дрогнуло, и меня втянуло в мир, в котором я родилась. Только так я спаслась. — Ответила она печально.

— Садитесь, я вас чаем напою. — щебетала фея. Они присели за стол, и фея луны радовалась вместе с ними.

— А ты все-таки женился, хотя говорил, что никогда не женишься. — Она кивнула на присевших за стол детей.

— Нет, не угадала, это — мои приемные дети, но я люблю их, как родных. Так же, это — мои ученики. — Она засмеялась, а он, заметив выпиравший животик, спросил:

— Ты ждешь ребенка?! — она, смутившись, отвела взгляд, кивнула и, скрестив руки на животе, тихо произнесла:

— Я сегодня тебя познакомлю со своим мужем, надеюсь, вы подружитесь…


========== Глава 16. Вечерние сумерки. ==========


Меж ветками начинали сгущаться сумерки, окрашивая небо в лиловый, плавно перетекая в цвет расплавленного золота ближе к горизонту. Вечерняя прохлада обняла весь лес, укачивая его, а может наоборот — будя. Они сидели и пили травяной чай.

— Лунианна. — Обратилась сестра Абрахама к лунной фее.

— Что, Ария? — спросила она мелодичным голосом.

— Есть что-нибудь сладкое для детей? — фея задумалась, и, казалось, в ее глазах отразилось небо.

— Думаю, найду. — Сказала она с улыбкой. А Абрахам плавно потягивал ароматный чай, запоминая все черты сестры. Он вздрогнул от голоса, раздавшегося за спиной, в доли секунды оказался на ногах и обернулся в сторону раздавшегося голоса, в его руке был меч сумрака, он серебрился, и искры на нем танцевали замысловатый танец, а на рукояти был Алмаз.

— Так это кто? — перед Абрахамом стоял Эльф, закутанный в плащ, с утонченным лицом, заострёнными ушками. И он был из касты убийц.

— Успокойся, Нарин, это — мой старший брат. — На миг в ее глазах блеснули слезы. Только от наблюдательного Абрахама это не ускользнуло. Абрахам встал в пол-оборота к сестре, между Нарином и магом сумрака трещал воздух, от напряжения выбивая искры.

— Знаю. Вот только у меня с ним старые счеты. Я не прав, Абрахам? — спросил он опасным голосом. Маг ничего не ответил и оперся на меч, смотря спокойно ему в глаза, и его бесстрастный взгляд сбивал с толку.

— Вот только у мира теней свои счёта, и он очень не любит, когда обижают его детей. А Ария — ее ребенок, не смотря на то, что она идет по пути света. — Эльф нахмурился.

— Наши отношения с Арией тебя не касаются. А что насчет твоего предательства на поле боя? как ты объяснишь свой побег? — спросил он, явно не желая успокаиваться.

— Мальчики, не надо! —попросила Ария, боясь, что они поубивают друг друга. Максим и Лиля напряглись и встали недалеко от Абрахама, готовые к бою. Он бросил равнодушный взгляд на своих учеников и сказал бесстрастно:

— Присаживайтесь. Не вмешивайтесь, тем более, мы дали клятву, помните? — они кивнули.

— Нарушать ее нельзя. — Они отступили, смотря насторожено на двух дядек. Нарин потирал руки в предвкушение скорой победы, Абрахам чувствовал, как за его спиной насторожился мир теней, свернувшись коброй, готовый к броску. Все-таки не в его интересах разбрасывается своими детьми-слугами, которых мало. Все ждали, секунды тикали, предвещая бой.

Абрахам так и стоял без движения, обманчиво опираясь на меч и следя за каждым движением противника. Да, он тогда ушел с поля боя, но не по своей воле. Эти жертвы были нужны миру теней, чтобы вернуть Артефакт, принадлежавший миру, и задача Абрахама была этот Артефакт вынести без особых потерь для себя. Но Нарину это знать незачем, это — игра мира теней, и он в своем праве не говорить правду.

Они смотрели друг на друга, не мигая, а фея была напряжена, но поняла четко одно — Абрахам не нарушит клятву, данную миру теней. Да, в тот день погибло много и, в том числе, все родные Нарина, и поэтому он был так озлоблен и проклинал мага сумрака, на кого они ставили самую большую ставку, он должен был выпустить тварей сумрака, тогда бы государство Эльфов уцелело и не было в таком жалком состоянии как сейчас. Но он ушел своими тропами, ничего не сказав, и лишь ощущение, что с ним ушло что-то важное, не покидало всех, а потом начался бой тяжелый и очень кровопролитный, унося много жизней, не считаясь ни с полом, ни с возрастом. Война — ты страшна, но миру иногда встряска нужна. Вот только мир теней решил, что Артефакт Чаши Равновесия не должен достаться не тьме и не свету, он слишком опасен и выпускает древние силы, которые нарушат равновесие. Появление древних магов, находящихся в спячке, никому на пользу не пойдет.


Ария не знала, что делать, и шагнула к Нарину и, обняв его, сказала:

— Прошу тебя, не надо, любимый, оставь, я столько лет мечтала с ним увидеться. Я ведь почти была уверена, что он мертв, и легкий огонек надежды не давал мне в это поверить до конца. — Абрахам ощущал все ее эмоции. Их был целый букет: нежная любовь, страх и надежда, что все остановятся, еще какое-то горькое сожаление и страх за малыша, а еще между строк читалась какая-то боль, терзавшая ее и не дающая спокойно жить, и она ненавидела себя, считая, что она не достойна жить, и коварное чувство вины перед кем-то.

Она боялась за обоих, но ценой жизни готова была защищать брата, а Абрахам был готов защищать ее, но и проклинал связь, которой их наградил мир теней, когда чувствуешь другого человека как самого себя — такое ощущение, что он не один, и в эмоциях можно было потеряться, не определить где твои чувства, а где ее и Абрахама. приходилось прикладывать много сил, чтобы сохранить хладнокровие и бесстрастность.

Связь, которая им дана была с девства, снова восстановилась, они всегда друг друга чувствовали, бежали на помощь, когда было плохо кому-либо, бросая все дела в огонь. Теперь мир теней снова их связал. Только они понимали, насколько были опустошены без друг друга, когда он понял, что сестра погибла в войне, которую начали жадные до новых территорий правители, хотя огонь подлили в этот конфликт маги равновесия, чтобы восстановить равновесие, которое нарушили темные. Можно было сровнять еще весы, не неся огромные потери и жалких несколько магов — это мизерная жертва за мир во всем мире, самое главное — не впустить темные древние светлые силы, которые просто друг друга на дух не переваривали.

В душе все оборвалось, когда оборвалась связь, которая помогала понять где она и что с ней или с ним. Его заполнила пустота и он, полностью ударился во тьму, топя боль, разрывающую его изнутри, в убийствах. Абрахам лишь был пустышкой, льдом, и только Максим заставил согреется слегка сердце, и он снова мог любить. Теперь снова себя чувствовал целым и очень рад был, что сестра смогла полюбить и остаться со светом. Ведь ей было так же плохо, и хорошо, что никто не стал искать пути смерти. Хотя, как на это смотреть. Но вернемся в настоящие. Эльф грубо ее оттолкнул и ударил.

— Не вмешивайся, женщина. — Абрахам с трудом удержался, чтобы не придушить его, ведь это не повод для убийства. А тот посмотрел на него с победным наслаждением, но осекся, наткнувшись все тот же бесстрастный взгляд и каменное лицо, а он надеялся вывести его из равновесия и заставить броситься, тогда мир теней его убьет, сам знал он, какую Абрахам дал клятву феям, но Нарин просчитался — ни одной эмоции не проскочило на лице мага, и ни один мускул не дрогнул. Нарин наконец понял, что его бесило в нем. Верно — вечное его бесстрастное выражение лица никогда нельзя было прочитать и понять, что он чувствует. Он прекрасно знал про их связь, и в этот раз Абрахам снова был магом сумрака, судьей-хранителем равновесия, вечно невозмутимым, принимающим взвешено решения, отметая эмоции, если он вообще умеет их испытывать. А Ария чувствовала, какой гнев бушевал в душе брата, сметая все на своё пути, и чувствовала, как сила перетекала в руки Абрахама. Она рыдала, но не желала остановить Абрахама, если тот решится на убийство. А он, убрав оружие, сказал:

— Садись есть, с дороги ты, наверно, устал. — Он смотрел на Нарина, а потом, заняв стол, стал невозмутимо пить чай. Эльф растерялся, не веря своим ушам, и ярость, и ненависть — все куда-то ушло. Он подошел к столу и стал накладывать еду, которая тут была в обилии. Потом подошла сестра, он хотел ее обнять, успокоить, но война не просит показывать свои чувства. Ария коснулась его руки и, тепло улыбнувшись, прошептала на грани слышимости:

— Все хорошо. — Он кивнул едва заметно и продолжал невозмутима пить чай, не смотря, что в душе бушевала буря. Небо приветствовало их своим цветом расплавленного золота. А фея с облегчение выдохнула, когда конфликт временно улегся.


========== Глава 17. Сумрачный маг. ==========


Вскоре и Морфей пожаловал в дом феи, и все отправились спать, вот только Абрахама мучили какие-то сновидения, он то просыпался, то снова засыпал. Казалась, что его зовут куда-то в пустоту, прочь из мира. Он открыл глаза и просто онемел, к его горлу было представлено оружие, и Леонид смотрел на него свысока и усмехался.

— Привет, коллега. — Прошипел он. Его голос был скрипучим, такое ощущение, что пришла смерть, хотя в этом не стоило сомнётся, одно движение и он покойник. Липкий пот выступил от страха, и пересохло горло, а он продолжил:

— Ты меня искал, неправда ли? — кривая улыбка и было в ней что-то зловещее. Абрахам лихорадочно соображал, что делать, он прохрипел:

— Пришел убивать — да убивай. — Его голос был хриплым, а Леонид зловеще рассмеялся:

— Не спеши умирать, ты мне нужен живой. — Внутри что-то сжалась, и он подумал о детях.

— Твоих деток никто не тронет. — Пообещал он, прочитав мысли Абрахама. Абрахам пожал плечами и сказал:

— Мне все равно. — Ему не привыкать было видеть смерть детей и даже убивать самому. Но как не хотелось уйти, именно сейчас душа вопила, паниковала, но Абрахам сжал эмоции в кулак, вот еще не хватало, чтобы проснулась сестра, в этот миг Абрахам молил мир теней не передать через связь его чувства и эмоции, на сегодня с нее хватит стрессов, будет на то воля избранного и мира теней, он увидит племянников. Но холодное лезвие у горла не давало покоя, все нервы напряглись, натянулись, как струна, он искал пути спасения, обегая беглым взглядом помещение, но будь все проклято, ничего не было в поле досягаемости.

Что он искал, он сам не знал, но время текло, сминая и стирая секунды, потом минуты, и хотелось бежать, но нет, некуда или драться. Но только легкое колебание, и лезвие давило, образуя красную линию.

— Что ты хочешь, Леонид? — поинтересовался Абрахам после того, как сосчитал до десяти и сделал несколько глубоких вдохов и выдохов.

— Вот это уже другой разговор. — А Абрахам все пытался понять, почему его не услышал, ведь он спит чувствительно, в какой момент его вырубило или на него было наложено заклятие Морфея? Он стал высматривать плетения, и да, оно было и вплетено давно. Он скрипнул зубами. «Неужели эти феи нарушили клятву?» — в это верить не хотелось, но больше ничего не шло в голову.

— Ты сейчас медленно встанешь… — произнес тихо Лионид, — оставишь сестре записку, что ушел по делам. — Абрахам обдумывал его предложение, хотя выбора не было. Он кивнул.

— Что ты хочешь со мной сделать? — снова смех.

— Боишься за свою шкурку? — сказать нет — тоже самое солгать, а сейчас он почувствует ложь.

— Есть немного, ведь она мне долго служила. — Губы мага искривила ухмылка.

— Вставай плавно, хоть одно резкое движение или колебание силы — ты покойник. — Пообещали ему. Он подчинился, Абрахам прислушался, но в доме была мертвая тишина.

— Тебя не услышат, не надейся. — Сказал Леонид.

— Не случится чудо, тебя не спасут. — Абрахам давно не верил в чудеса и привык полагаться только на себя и ни на кого больше. Леонид подал ему карандаш, и Абрахам набросал несколько строчек. «Ария, мне срочно надо уйти, присмотри за детьми. Я нужен миру теней», — ложь, но так она хоть будет спокойна, она никогда не лезла в дела мира теней и принимала покорно все его исчезновения.

«Морфей должен на время блокировать связь, а точнее — ослабить ее так, что пока не наступит утро, она ничего не почувствует», — они потихоньку покинули комнату, идя на цыпочках Леонид следил за каждым его шагом. Одно неверное движение и оружие напоминало о себе, касаясь спины Абрахама. Мага теней не покидало чувство дежавю.

Лес встретил их прохладой под ногами, у магов не хрустнула ни одна ветка. Они передвигались с грацией тигра, два война, но один безумен. «Странно, почему с Леонида не взяли клятвы о неприкосновенности жителей?» — думал Абрахам, послушно повинуясь тычкам меча. Вот ветки стали хлестать по лицам, но они этого не замечали. Они подошли к какому-то дому, и фея гостеприимно распахнула двери. Абрахам не поверил своим глазам, но покорно вошел. «Что за чертовщина здесь творится, неужели заговор? Или мои враги решили до меня так добраться?», — в душе накатывала смутная паника, но он ее гасил, стараясь оставаться бесстрастным не только внешне, но и внутренне, это было не просто.

Они вошли в светлую залу, и когда он ступил на пол, то резко провалился и полетел вниз. Смех Леонида было последнее, что он слышал, потом — тьма, но прежде — долгое падение удар и спасительная тишина.


Он очнулся прикованный к креслу, и Леонид что-то водил ему через шприц. Увидеть его в докторском халате было забавно.

— Что ты делаешь? — он улыбнулся

— Ничего смертельного, пока. — Сказал он, но вот верилось мало. Руки были прикованы ремнями, он дернулся, но ремни держали крепко. Он нащупал мир теней, магия еще пока была при нем.

— Не брыкайся или будет хуже. — Сказал Леонид. Потом Абрахам почувствовал, как расслаблялись мышцы, и создавалось ощущение, что остановится сердце. В зале весела куча артефактов и каких-то приборов не из их мира. Он где-то их видел. Ярость заполнила его душу и страх, он рванулся силой, но безуспешно, а Леонид смотрел насмешливо, но до тех пор, пока позади не раздался звук, и Леонид пронзительно закричал.

За спиной у него была сумеречная тварь: большие глаза, горящие огнем, тонкие ноги с когтями и гибкое струящиеся тело, и вокруг него витала тысяча существ. Абрахам с перепуга вызвал самую сильную тварь сумрака, она рвала плащ Леонида. А Леонид метался, а вот Абрахам направлял все силы на управление сумеречной тварью. Цвета она была серого, ближе к черному. «Угораздило меня вызвать Вейра, как бы контроль над ним не потерять, тогда вместо одного трупа будет два».

А тварь сделала скачек, она смазалась, и Леонид чудом увернулся, но вопль раздался, Вейр достал его коготками, а если пустить кровь, они звереют и обладают не хилой мощью, Леонид кричал, ощущая, как его тело плавно рассыпается на атомы, пока очень медленно, только царапина, но еще тройка-другая и он будет разваливаться, словно конструктор. А тварь время даром не теряла, она стала создавать пси-щит, подавляя волю к сопротивлению, вот и этим он опасен…


========== Глава 18 кто хозяин а кто раб? ==========


Леонид исчез, но Абрахам не ощутил его смерти и, грязно выругавшись, смотрел на существо, которое нацелилось на него, по коже побежали мурашки, Фея сжалась в углу и стала медленно отползать. Сумеречная тварь повернула голову в сторону феи и зарычала. Абрахам выдохнул и сказал фее:

— Хочешь жить? — Спросил Абрахам у нее. Он уже с огромным трудом удерживал в своих руках нити управления, чувствуя, как они плавно ускользают.

— Да. — Отозвалась она.

— Тогда подойди и разрежь ремешки. — Она бросила взгляд на Вейра и отчаянно замотала головой, а Абрахам с ужасом стал осознавать, что потерял контроль над существом. В следующую секунду феи не стало. Вейр надвигался на своего бывшего хозяина. Сердце мага сковало льдом, зрачки расширились от страха, тело стала бить мелкая дрожь. Он почувствовал, как стало расслабляться тело, желание бороться утекало в пустоту, он смотрел остекленелыми глазами на создание сумрака, прекрасно осознавая, что ему конец. Она шла на него плавно, словно наслаждаясь своей победой. В голове проскочила мысль: «Сколько так погибло магов сумрака?» Но он же рожден в сумраке, неужели он умрет так глупо, не в славе боя?

Мысли расплавились в пространстве, оставив звенящую пустоту. Он смотрел бессмысленно, тело стало ватным, лишая возможности просто пошевелится. Вот Вейр взмыл воздух и, словно в замедленной съемке, полетел на Мага. Где-то на задворках сознания что-то зашевелилось, но не смогло выплыть на поверхность. Абрахам смотрел в красные, злобные глаза Твари, которой он станет ужином.

Страха не было, чувства словно вымерли, оказавшись в ледяной пустыне, кровь замедлила свой бег, усыпляя организм и готовя его к отправки на тот свет. За считанные секунды до конца в голове или в здании раздался крик Арии: «Абрахам, нет!». Что-то щелкнуло в сознании, заставляя мысли медленно начинать шевелится, оцепенение спало, вот только положение Абрахама от этого лучше не стало.

Когти коснулись одежды, когда существо с визгом упало обратно на пол, смотря на Абрахама с ненавистью и жалостью одновременно. Легкое заклинание, почти не требующие много усилий, зеркальный щит, и вся сила вложенная в удар были отражены, оцепенение спало, кровь заструилась быстрее, мысли заполонили сознание, вот только, чтобы отразить псиотаку, которыми существо стало покрывать Абрахама снова, стоило огромных магических ресурсов, но Вейр лежал без движения, и маг понимал, если сейчас ничего не пред примет, то шанса на спасения у него больше не будет. Он собрал остатки сил и приказал:

— Перережь ремни. — Вейр зашевелился, а Абрахам прикладывал все силы, чтобы не потерять контроля над существом. Второго шанса не выпадет на спасение. Голова шла кругом, когда он почувствовал, что ремешки рассыпались тысячами атомов, он встал, растирая руки. Потом отдал последний приказ:

— Возвращайся в мир теней. — Существо исчезло, а руку прожег какой-то знак, сложенный из красных линий, но рисунка он разглядеть не смог потому, что сознание померкло, спасаясь от действительности побегом в темноту. Последняя мысль, которая промелькнула в голове: «Я опустошен».


========== Глава 19. Тяжела жизнь наемника ==========


Пробуждение было неприятным: в рту противный привкус, голова раскалывалась, словно кувалдой по ней дали, и жутко тошнило, создавалось чувство, что пил несколько недель беспробудно. Глаза открывать не хотелось вовсе. Но ему пришлось их открыть, когда услышал голоса. Они смутно прорывались сквозь боль-туман. Абрахам вскочил на ноги и тут же грязно выругался, как заправский пьяница или военный. В висках ощущалась ломящая боль, а ноги были ватные, и он упал снова на холодный пол, выложенный мраморными плитками. Его бережно взяли за руку:

— Абрахам, ты как? — голос звучал мягко, внушая доверие, но только не человеку, потрепанного войной. Он ответил хрипло:

— Нормально. — К его губам приложили флягу и сказали пей. Он сделал пару глотков, и горло обожгло, это был ром, смешанный с водой, гадость еще та, но помогла немного прийти в чувство и прежде плавающие перед глазам пятна оформились во что-то четкое. Над ним стояла Ария, с тревогой всматривающаяся в глаза Абрахама.

— Все хорошо. — Ответил он, прокашлявшись. Он приподнялся на локтях и попытался сесть, преодолевая невыносимую головную боль. «Как я ненавижу телепатию», — подумал он зло. Ему удалось сесть, и заботливые руки сестры его придержали. Он осмотрелся — все по-прежнему находился в той лаборатории.

— Ты что тут делаешь? — спросил он уже удивлено.

— За тобой пришла. — Ответила она с улыбкой, хотя она вместо бодрой вышла грустной.

— Как ты здесь оказался? — поинтересовалась она.

— Не важно. — Ответил он с раздражением. Попытка встать снова не увенчалась успехом, а еще жгло сильно руку и, когда он на нее посмотрел, то увидел на ней татуировку маленького леопарда, от которого тянулись нити, и вокруг другие звери, смутно различимые. Он хихикнул, увидев на леопарде корону. Но тут же застонал.

— Что у тебя болит? — спросила она встревожено.

— Голова. — Сказал он, хватаясь за вышеназванное место. Ария бережно убрала его руки и наложила свои, прохладные и дрожащие то от холода, то от страха, пока он не в состоянии был воспринимать ее чувства и эмоции. Абрахам почувствовал тепло, потом легкое покалывание, и пульсирующая боль медленно, но верно начала уходить. Он краем глаза заметил Лунианну, которая оплакивала погибшую соплеменницу.

— Вас, наверно, изгонят. — Сказала Ария, показав одной рукой на учененный разгром.

— Не должны, ведь я жив, а правила не нарушены. Хотя… феи народ добрый, но не когда не прощает убийство соплеменниц.

— Есть, что-нибудь перекусить? — Ария обратилась к Лунианне

— Лунианна, принеси что-нибудь из его кладовки поесть. — Попросила она, состроив просящие личико, и фея, кивнув, направилась в указанном направлении.

— Что у вас произошло? — поинтересовалась Ария.

— Это все Леонид. — Ответил устало маг, смотря в пространство.

— Что ему нужно от тебя? — удивилась она.

— Ничего, просто нужен материал для его безумных опытов. Что самое обидное — он как-то ушел, пусть и сильно израненный. Правда, лишь вопрос времени — выживет он или нет, после многочисленных ран веера никто не выживал. Но Леонид всегда был везучим сукиным сыном. — Маг ударил кулаком по полу, и он ответил на такую несправедливость обидой.

— Есть курить? — спросил он сестру, она покачала головой.

— Я не нашла на тебе ран. — Сказала она.

— Он не успел ничего смертельного сделать, если только взять образцы крови, но мне все равно придется поспешно уйти. Феи не поверят в то, что Леонид проводит опыты. — Голос казался безжизненным.

— Я пойду с тобой. — Она вскинула упрямо подбородок, смотря на него без колебаний, и продолжила, - я не хочу снова тебя потерять, второй разлуки я не вынесу. — Но Абрахам покачал головой:

— Нет. Ты останешься здесь, ребенок должен жить спокойно и радоваться каждому мигу своей жизни, а не каждый раз боятся, что его маму могут убить или еще что-то произойти. Он должен общаться и со сверстниками. — Ария рассмеялась.

— Прости феи ему не компаньоны. Я все равно планировала сменить место жительство, хоть на эльфийский лес или еще на что-то более подходящие. — Ответила она отсмеявшись. Так что я пойду с тобой и осяду в каком-то крупном городе. — Сказала она, смотря на брата твердо.

— Иди с мужем, но без меня. — Сестра поджала губы.

— Если ты хочешь от меня избавится, так и скажи. — Он покачал головой:

— Как была глупой, так и осталась. Я о твоей безопасности беспокоюсь, да не смогу я вас троих защитить, ведь мои силы тоже не безграничны, тем более сейчас я пуст. — Попытался он урезонить сестру.

— Тем более, я должна быть рядом, когда ты ослаблен, и вообще, я тоже знакома с боевой магией, пусть и не владею ей полностью, все-таки моя работа - лечить, а не калечить. — Сказала она.

— Посмотрим. — Ответил он бесстрастно, услышав шаги феи. Бедняжка, скрючившись, несла две корзинки со съестным, чего она там наложила никто не знал. Вот они опустились на пол, и запахло ароматным чаем, а там лежали пирожки, сладости и что-то горячее. Все разложились на полу, постелив скатерть, случайно найденную в шкафу лаборатории.

— Когда уйдешь? — спросила Ария. Абрахам пожал плечами и, почувствовав прилив сил, встал, хотя его слегка пошатывало, но он уже мог идти. Руку жгло, но он старался игнорировать. Некоторые магические символы горели алым, словно лепесток огня; рисунок продолжал расти и оплетать руку, распространяя жжение по всей руке и, что самое странное в этом, картинка снова менялась, плавилась, размывалась, становясь нечеткой. Он наблюдал за изменением рисунка, и ему на миг показался укоризненный злой глаз, и он отвел глаза.

— Идемте. — Сказал он дамам, направившись к примеченной за поворотом лестницей. Они поднялись и вышли на улицу, солнце ударило в глаза своим ослепительным светом, Абрахам зажмурился, чувствуя, как заслезились возмущено глаза.

— Интересно, сколько я так провалялся? — поинтересовался у спутниц, они пожали плечами. Когда глаза попривыкли к свету, то он увидел в тени деревьев знакомый силуэт и сказал девушкам:

— Идите, я вас нагоню. — Он скользнул зигзагами за дерево, вообще на пол пути к избранному провалившись в сумрак.

— Что на этот раз? Я ничего не могу делать, как видите, я опустошен. — Он кивнул Абрахаму.

— Знаю, и твоя миссия еще не закончена, но пришел я с другим. А именно, поздравляю тебя с новым достижением и положением в обществе. — Абрахам с недоумением посмотрел на него.

— Это шутка такая? — он облокотился на дерево, почувствовав слабость в ногах.

— Нет. Слышал легенду о Сарре? — поинтересовался он невинно.

— Но ее всем детям рассказывают. — Фыркнул маг скептически, смотря на избранного.

— Вот что я тебе скажу, это - не легенда, а реальная история. Сарра первая стала повелительницей животных, что ей позволило ходить вниз без опаски. — Избранный покосился на рисунок.

— А этот рисунок скоро разойдется по рукам и спине, и ты увидишь лес мира теней. — Ответил он и затем, словно фокусник, извлек из глубин своего плаща кулон на веревки. Это была ярко-зеленого цвета змейка, напоминающая собой кобру, но имевшая еще крылья за спиной, а хвост скручен в кольца и они казались живыми.

— Что это? — Спросил он удивлено, с наслаждением вдыхая лесной аромат.

— Талисман повелителя животных. Носи его всегда с собой, это существо называется Ирной, их всего три, вызвать ты сможешь только одну, Лаену, таково ее имя. Она - самая древняя рептилия мира теней и опасней Верна, и это лишь ее отдаленный облик, истинный ее образ видел только хозяин, а так она часто перетекает и меняет форму, если верить некоторым данным. — Произнес он это как-то устало.

— Заклятие вызова ты знаешь или скоро узнаешь, оно само к тебе придет. — Он протянул на руке крылатую змею, и Абрахам осторожно ее взял и так же осторожно надел на шею.

— И помни, она, как любое животное, не терпит слабости. — Избранный стал исчезать, когда Абрахам задал еще вопрос

— А почему еще две змеи нельзя вызвать? — Легкий смех.

— Какие мы жадные. Они будут принадлежать твоим помощникам, но найти их ты должен сам. — Вот последние клочки тумана растаяли, когда он кожей почувствовал чужой взгляд, по спине побежали стаи мурашек. Взгляд был недружелюбный, очень не дружелюбный. Он резко обернулся.


========== глава 20 Незнакомка ==========


Он смутно видел в тени деревьев женский силуэт, вот только шестое чувство ему советовало уносить свои ноги прочь и разобраться с ней. Он, конечно, привык ей подчинятся, вот только и врага за спиной оставлять не хотелось. Сквозь ветки деревьев виделись ее дивные черные глаза, только они были полны ненависти, а длинные белые пушистые волосы были собраны в пучок, и лоб венчал своего роду золотой ободок. Абрахам сразу определил, что это — воительница. Не знал как, но чувствовал что, недалеко от истины. За ее спиной был колчан со стрелами. Что его больше всего удивляло — она даже не пытается скрыть свое присутствие. Абрахам стал медленно пятится назад, хотя умом понимал, что в мире теней она не может его видеть. Он ударил себя по лбу. Ведь он в мире теней, вот только интуиция говорила ему, что она его прекрасно видит сквозь слои мира теней, только шагнуть в него не может и поэтому — достать. А Абрахам погружался все глубже в мир теней и хотел уже прыгнуть на последний уровень, когда до него дошла новая мысль: «Откуда у меня силы на то, чтобы держатся в этом мире?» Он бросил мимолетный взгляд на змейку, и она святилась мягко и была горячей. «Хм, а давайте обойдемся без существ сумрака. Ну, не сегодня, пожалуйста, я немного не форме». — Мир теней его услышал, или просто они не собирались появляется, но на Абрахама никто не нападал, а незнакомка продолжала его прожигать своим взглядом, ненависть сменилась презрением, и она двинулась в гущу леса. «Стоп, если она не может войти в мир теней, значит, она — не магиня сумрака. Становилось все интереснее и интереснее, как давно Маги стали видеть мир теней и чем это чревато? А я даже не могу определить, кто она. Я все еще не ответил на свой вопрос, почему я спокойно хожу по слоям мира, не имея сил?» — Он стал с каждым погружением все глубже понимать, что силы его покидают, а поэтому поспешил вернутся на верхние слои и уже по ним нагнать сестру с феей. А разрешение загадок оставить на потом.

Девушки почти подошли к дому, когда он вынырнул из своего пространства к ним, и они вскрикнули.

— Абрахам, зачем так пугаешь?! — возмутилась сестра, неожиданно для себя наткнувшись на него.

— Простите, не хотел. — Он виновато улыбнулся.

— Ты где пропадал? — продолжала Ария его по пути засыпать вопросами.

— С избранным общался, — пожал он плечами, решив утаить информацию о странной незнакомке. Они вошли в дом, и он без задних ног упал на кровать, уснув моментально, а во сне видел библиотеку.


Проснулся он ближе к вечеру, полный сил и энергии, жаждущий деятельности.

— Ария, я пока вас покину. — Сестра нахмурилась, смотря на него с недоверием.

— На этот раз куда? — Абрахам фыркнул и рассмеялся звонко, а сестра обиделась.

— Что я смешного сказала? — спросила она раздражено. Он погладил ее по волосам, сказав:

— Ну все, не дуйся, в мир теней мне надо. — Сказал он.

— Врешь. — Она посмотрела на него с подозрением.

— Честное слово. — Сказал он, смотря на нее честными глазами.

— Зачем? — холодно ответила сестра.

— Я что, на допросе? — За что получил звонкую пощечину сестры, и она, круто развернувшись, вышла быстрыми шагами из комнаты. Он потер щеку и прикинул, надолго ли он сможет туда войти, его силы, по ходу дела, поддерживает талисман, сам он их не чувствовал.

— Талисманчик, поработай еще пару часиков, я смотаюсь в библиотеку. — Он ответил сиянием, и Абрахам шагнул в мир теней, снова погружаясь в живительную прохладу. Прочитав пару слов, оказался в городе мира теней, город был похож на серо-белый туман, сквозь который смутно просматривались очертание узких улочек, домов и редких прохожих. Абрахам поплотнее завернулся в плащ, спасаясь от холода. «Мы, словно консервы, которые берегут для далекого большого праздника, держа вечно в холоде», — он пожалел, что не захватил собой перчатки. Руки нещадно мерзли. Он шел, огибая редких прохожих, никто из магов сумрака не любил города мира теней, они были холодными и негостеприимными, а еще иногда в него пробирались твари из нижнего уровня.

Город казался мертвым, и только идущая иногда под ногами рябь и морозное дыхание города выдавало, что город живет и причем своей жизнью. Он вздымался и опускался, не давая ни на минуту расслабится, иначе провалишься в черную бездну. Здесь редко жили и, как правило, не долго потом выходили на поверхность к людям, существам и магам, в искусственные города, созданные жителями, в отличии от городов мира теней, по другому их называли «мирт». Мирт вел извилистыми тропами к зданиям, и нет гарантии, что ты в него попадешь, он, как ребенок, любил поиграть с обитателями, водя их кругами и заставляя выматываться магов и возвращаться на поверхность, по стенам домов рос плющ, имеющий бело-зеленую окраску, и она была бледной, меркой и скучной. Ледяной ветер жег лицо своими колкими иглами льда, и Абрахам скорее стремился достигнуть библиотеки, чтобы немного согреться. Вскоре из тени выступило белоснежное здание, больно бьющее своим цветом в глаза. На фоне серости оно казалось нереальным, и маг шагнул на тропинку, ведущую к входу. Она извивалась, скрываясь за такими же невзрачными мертвыми деревьями: ствол был темно, можно сказать, грязно-коричневого цвета, и листья болотного, грязно-болотного цвета будили в маге желание удушится, тем более, они весели обрывками листочков, а точнее — клочьями, словно клочок бумаги.

Абрахам шел по тропе, пытаясь отгонять мысли об суициде. Когда деревья поняли, что его не пронять, стали смыкаться, грозя сдавить в своих клешнях и оставить большой кровавый блин. Абрахам понимал, что их шутка начинает слишком далеко заходить, он чувствовал нехватку кислорода и начинал губами ловить воздух.

Ветер свистел в ушах, издавая жуткие завывания, и, не долго думая, маг кинул по сторонам мини огненный шар, обжигая стволы. Они обижено зашипели, неохотно отступая, он увидел серое крыльцо, составленное из кирпичиков, и заскочил на него, чудом удержавшись, чтобы не упасть в бездну. Просто левитация его спасла, и он, открыв дверь прикосновением кольца, на котором печать мирта, свободно вздохнул, оперевшись на стену, приходя в себя. Еще пару фокусов мирта и ему пришлось бы срочно возвращаться на поверхность. Отдышавшись и ощутив тепло, он прошел по узкому коридору, его встретил библиотекарь, старичок, давно запечатанный миртом или созданный им.

— Что вас интересует, господин Абрахам? — он вдохнул и выдохнул, рассматривая скрученную, худую фигуру библиотекаря, седые волосы стоят торчком.

— Меня интересует мир животных и сведения о магах, способных видеть сквозь мир теней, но не в состоянии в него войти. — Старичок почесал свою жидкую седую бороду и кивком указал на стол. Абрахам за него сел, ожидая.

Две толстых книги упали на стол, и он первым делом схватил книгу о магах, оставляя зверушек на потом.


— Можно их забрать собой? — поинтересовался Абрахам. Старик покачал головой.

— Если только Вы останетесь в городе, снимите квартиру или номер, тогда Вы можете их взять собой, а на поверхность их строго запрещено выносить. Наверху они самоуничтожаются. — Он кивнул и понял, что ему придется здесь задержатся, как бы онэтого не хотел. А сможет ли он? Он прислушался к своим ощущениям и понял, что сможет, еще пара эликсиров для бодрости и лечения энергетических пробоев и он здесь сможет находится сколько угодно, пока не начнет рвать от одного вида города. «Значит, следующая дорога к лекарям».

— Хорошо, я сниму номер и вернусь за книгами.


========== Глава 21 город Пегас ==========


Абрахам уже поднялся, чтобы уйти, когда старичок удержал его костлявой рукой, правда, маг на автомате перехватил его руку.

— Успокойтесь, Господин, я просто хочу вам предложить чаю из местной флоры и фауны, он очень вкусный. — Абрахам в этом сильно сомневался.

— Я здесь один, давайте поговорим, пообщаемся, расскажете новости. — Он сделал просящие глаза. Маг тяжело вздохнул и кивнул старичку, и он вприпрыжку побежал на свою кухню за чаем. Тишина была ватной и давила, а Абрахам отложил книгу магов и занялся изучением животных.

«Сайрик — маленькая птица, напоминающая королька, но его перья остры как лезвие, а яд, словно кислота, сжигает кожу. Уровень магии одиннадцатый, легко поддается контролю. Они размножаются в самые холодные периоды мирта.

Пьянь — змея с шипами по всему хребту, шустра, длиной два метра, функции: душит, оглушает ультра звуком, обладает скоростью, яда не имеет, размножается летом. Гнезда вьет в заброшенных домах. Уровень одиннадцатый, подается легко контролю.

Мышь-зомби, оружие — зубы и когти, функции: в зубах находится вирус, который ведет к смертельному заболеванию, уровень одиннадцатый тоже, легко контролируется начинающими, а опытным те более.

Филт напоминает собой филина, владеет гипнозом очень агрессивен, не любит большое скопление народа, а тем более подчиняться магам, жестоко мстит при случае; уровень девять, сопротивляется контролю, иногда срывается и может вас настигнуть своими мощными ногтями или клювом», — на этом маг услышал шаркающие шаги старичка, и он нес уже на старом подносе две чашки с ароматным чаем, от них исходил великолепный запах.

— Пейте, Господин. — Сказал он и присел напротив, почесывая переносицу.

— Что вам рассказать? — спросил Абрахам, смотря в пустоту и грея руки на чашке чая. Он сделал опасливо глоток:

— Ну, во-первых, на поверхности окончилась война. — Старичок положил рядом с магом сладости.

— Любите сладкое? — Маг рассеяно кивнул, может, даже не слыша вопроса старичка.

— Во-вторых, Леонид теперь вне закона, за ним ведется охота. — Старик подался вперед.

— А кто за ним охотится? — Абрахам посмотрел в его глаза, в которых горел алчный огонь любопытства. Маг лишь пожал плечами и, допив двумя глотками чай, проверил оружие на поясе.

— Простите, мне надо идти. — Ответил он, и зал наполнился холодом мирта. Он шагнул в промежуточные коридоры между городами и, идя под сильным ветром, смотрел, где бы ему остановится. Вскоре на его глаза попала вывеска таверны «Ядом не кормим». Маг улыбнулся и, выйдя из промежуточного коридора, толкнул двери. Он увидел до блеска начищенный небольшой зал: столы, словно только что снятые с витрин, только как все они имели мрачные тона, появился черный цвет с вишневыми прожилками. Маг передернул плечами; столиков было не больше десяти, и три из них были заняты. Он, недолго думая, присоседился к сидящим магам, спросив:

— Я вам не помешаю? — они поспешно кивнули. Не любили они своих лидеров, и удивительно, что Абрахам здесь потерял в дешёвой пивнушке или совсем обнищал, хотя считался лучшим наемником. Все эти мысли пробежались в головах сидящих, и Абрахам усмехнулся.

— Возможно, мои друзья, не надо причитать, у нас элита не так задирается, как вся знать на поверхности. — Маг сделал пару жестов, и ему принесли пиво, еще пенящееся, и соленую рыбку. Он сделал глоток и зажмурился от наслаждения — пиво здесь было вкусное, пусть и без изысков. А хозяин прикидывал, сколько сдерет с Абрахама.

— Господин, у нас есть пиво, привезённое из из-за рубежа. — Абрахам улыбнулся благодарно и покачал головой. Хозяин разочаровано вздохнул.

— А хотя… давайте угостим гостей. — Мужичек среднего роста засуетился, гоняя свою прислугу. А прислуга состояла из призраков. Он увидел знакомую девочку с черными глазами, которая подошла к нему кошачий походкой, злобно сияя глазками.

— Вот мы и встретились. — Прошипела она.

— Сколько лет сколько зим. — Усмехнулся маг.

— Селен, иди за пивом. — Приказал хозяин, а Абрахам к нему обратился.

— Шота, убери ее из прислуги на время моего присутствия. — Мужчина кивнул, прекрасно понимая, как мстительны призраки, а если с Абрахамом что-то случится — из него все внутренности вытащат, на верху ходят слухи, что к нему часто захаживает избранный. Он щелкнул пальцами, и девушка истаяла, бросив на Шота обиженный взгляд. Один из магов с усами усмехнулся, поинтересовавшись:

— Чем вы досадили этой маленькой девочке?

— Чем можно досадить живому человеку в основном во время войны? — но мужчина продолжал расспросы:

— Убили ее семью или… — Он замялся, но сказал, — изнасиловали? — Маг тяжело вздохнул, было ли ему стыдно, скорее всего, нет, лишь какой-то осадок остался на душе.

— И то, и другое. — Ответил он, отпивая пиво. — Сначала насиловали ее мать все по очереди, правда, на ее счастье — нас всего было трое, а потом пытали, а когда ничего интересного не узнали, сожгли на глазах одиннадцатилетней девочки всю семью. Хоть она рыдала, прося оставить близких в живых. А ее продали в рабство, потом я случайно услышал, что она покончила собой, не совладав со своим горем. Думаю, и в рабстве над ней неплохо поиздевались. — Абрахам закатил глаза.

— Эх, не сладка работа наемников. — Крякнул мужик, вставая.

— Ну-у. Соглашусь. Так что поэтому никому не советую ударяться во тьму или в свет, во тьме много крови, а в свете дотошная святость: не убей, не обидь, а давайте я вам помогу? Да и совесть грызет, если кому-то навредить.

— Наша задача хранить равновесие. — Сказал мужчина с лысой головой и сероводянистыми глазами.

— Некоторые срываются. — Ответил Абрахам.

— А вы сорвались? — заинтересовался третий, сидевший до этого тихим и мрачным.

— Было дело. — Ответил он уклончиво.

— А как искупить свое нарушение? — Абрахам уже пристальнее стал смотреть на мужчину: он был щупленьким, волосы были взъерошены, и в глазах столько боли.

— Почему вы этим интересуетесь? — спросил маг, смотря на собеседника испытующим взглядом.

— А можно поговорить один на один? — Попросил он, и когда Абрахаму удалось сорвать маску, то увидел молодого парня лет двадцати двух.

— Ну, пойдемте. — Сказал он отрешено.

— Только пообещайте, что избранный не узнает и вообще… совет. — Маг рассмеялся.

— Господи, вы просите помощи у одного из членов совета. — Он доверительно улыбнулся.

— Ну, тогда, можно, я пойду? — Бросил он растеряно, только Абрахам сжал его руку железной хваткой.

— Не бойся, это останется в тайне, все равно рано или поздно найдут нарушителей и лучше это исправить, пока с поличным им не попался. — Он повел его наверх по ступенькам, взяв ключи от номера. Комната встретила их легким пламенем в хрустальном шаре, освещающим помещение, а еще несколько открытых огней грели жилище, в углу стояла кровать с чистым постельным бельем. Он пригласил гостя сесть.

— Что же вы натворили? — Поинтересовался Абрахам, скрестив руки и встав с постели, подойдя к крошечному окну, за которым клубился туман.

— Я не мог удержаться от того, чтобы не спасти каждого, на войне я всегда лечил, но на отрез отказывался убивать, если, конечно, не набросит оковы избранный, и вообще, всегда делал лишь добро, уничтожая темных, спасая пленников, рискуя своей жизнью. — Ответил он.

— Твоя ситуация лучше моей. — Сказал Абрахам, не поворачиваясь к собеседнику и что-то вырисовывая пальцами на застывшем стекле. Абрахам стоял в пол оборота к собеседнику и крепко задумался.

— Что ты творил много добра, это — хорошо, сейчас свет нужен миру, а вот то, что убивал просто так темных — это уже плохо. — Он говорил медленно, словно все еще находился в раздумьях, а потом резко повернулся к юному магу, и парень соскочил, смотря напряжено на Абрахама, готовый отразить любую атаку, вот только страх к нему лип, как мокрица, стирая в пыль всю уверенность.

— И убивал ты исподтишка, низко. — Продолжал он.

— С чего вы взяли?! — парень поежился то от холода, но скорее от бесстрастного взгляда мага.

— Видно по тебе. Даже не знаю, что посоветовать. Но, первым делом, не трогай больше темных, если на рожон не лезут. Мы должны хранить равновесие, а не нарушать его. Убивать без причины не имеем права. Все относятся относительно дружелюбно, но, если начать убивать направо и налево, темные могут взбунтоваться и пойти на нас войной. Это, конечно, не страшно, мы выстоим, но такой исход нежелателен. Если убиваешь, то хоть создай видимость причины. Предъяви обвинение или еще что-то. Как тебе это смыть со своих рук? Перестать делать добро, а лучше — просто невысовыватся. На тебе не так много жертв, иначе об этом мы уже бы знали, или можешь помочь в стычке темным, тоже своего рода искупление…, но лучше больше не высовыватся, если нет причины или приказа сверху, а так — молодец, миру надо нести добро, но при этом не ломая хрупкое равновесие. Балансируй темные дела со светлыми, сделал добро — соверши зло, а лучше — просто созерцай, наблюдай и вмешивайся только в крайних, на твой взгляд, случаях, но не злоупотребляй, прежде хорошо подумай, — парень кивнул и вышел в город, оставив Абрахама.


В комнате на удивление дышалось легко, не смотря на пронизывающий ветер. Город загорался огнями ночных светлячков, словно россыпь красных точек на сером небе, и он стоял и просто любовался красотой танца светлячков. Мимо иногда пробегали твари, но игнорировали его, спеша по своим делам или чувствуя, что это им не по зубам. Его плеча легко коснулись, и он резко обернулся, обнажив шпагу. Девушка отскочила, пискнув:

— Простите, я не хотела вас напугать. Просто впервые зашла в мир теней и заблудилась, не поможете? — спросила она, дрожа от ветра, как осиновый лист.

— Тебе уже пара на поверхность, домой. — Девочка замотала головой и ее косички запрыгали.

— Мне не куда возвращаться, бандиты разграбили дом и сожгли его, а родственников угнали в рабство. — Абрахам накинул на ее плечи свой плащ, пусть он продержится не долго, но согреет ее.

— Как же ты уцелела? — спросил сарказмом Абрахам, оперевшись на холодную стену дома.

— Я со страху прыгнула сюда, а достать меня здесь они не могли. — Шпага вернулась в ножны.

— Кто из родителей у тебя принадлежит сумраку? — Она замялась, но ответила:

— Я не знаю, я им не родная дочь, они оба светлые. — Девочка опустила взгляд.

— То есть приютили, и комиссия в тебе не распознала мага сумрака. Как-то странно это все, тем более, среди комиссии всегда есть дети мира теней. — Он с недоверием посмотрели на нее.

— Меня подбросили еще младенцем, и они решили не оформлять документы, заявив всем, что я им родная дочь. А у нее как раз случился выкидыш, и легенда срабатывала. — Продолжила она, а Абрахам наблюдал, как растворялся плащ.

— Хорошо. — Он взял ее за руку и вышел с ней из мира теней в лесу, на который спустилась ночь.

— Я передам тебя совету, пусть решают, куда тебя пристроить. — Продолжал он, ведя ее к дому феи.

— А они спасут родителей? — маг ответил отстранено:

— Возможно. — Только все это ему казалась странным, и в голове всплывали какие-то события пятнадцатилетней или двадцатилетней давности. Он осторожно открыл двери и велел шёпотом:

— Не шуми. — она кивнула и на цыпочках прошла с Абрахамом в комнату, где Лилия и Максим играли в карты. Они обо ойкнули, увидев наставника.

— Мы уже ложимся. — а новоприбывшая радостно сказала:

— Есть ровесники, — Абрахам кивнул.

— Детский сад целый. — Максим обижено поджал губы:

— Мы не детский сад. — При этом он с такой серьезностью это заявил и еще подкрепил взглядом. Маг прыснул в кулак.

— Все, принимайте гостью. У вас еще неделя домашнего уюта, потом — снова дорога. — Он посмотрел:

— А если ослушаетесь, отправлю вас к Любителям мяса, а точнее, Максима — на встречу, — он выдержал паузу и закончил, — на кладбище, на встречу с покойниками. — Маг изобразил страшную гримасу, искривил губы в злобном оскале, сощурив глазки и показав когти. Максим фыркнул:

— Напугали, весь дрожу, я уже даже по ним соскучился. — Он мечтательно посмотрел в потолок. — Тишина, в кроне деревьев завывает ветер, слышатся вой волка или карканье одинокой вороны, темнота, вокруг — ни души, и ты крадёшься, как хищник за жертвой, между одинокими могилами, печально смотрят памятники, кто-то скребется о крышку гроба. — Новенькая пискнула.

— Хватит, страшно же. — Абрахам разочаровано вздохнул и ответил, смотря на луну:

— Плохая из меня бабайка, хоть вид бы сделал, что испугался. — Лиля и Максим засмеялись, так это, конечно, смотрелось.

— Вот еще смеются, что прикажешь с ними делать? — Спросил он, посмотрев на Новенькую, а потом спохватился

— Ты, наверно, голодна? Как тебя зовут? — Лиля крикнула:

— Я принесу съестное! — она юркнула в коридор.

— А я…, а я принесу тюфяк и застелю его. — Следом скрылся Максим, и Абрахам крикнул им в до гонку:

— Только не шумите. — А девочка засмущалась.

— Меня Магдалена зовут. Можете Маги называть. — Он кивнул. Заодно всплыла история с пропавшим младенцам. Отец девушки был еще юн, почти возраста Абрахама, на тот момент. Он славно пал в бою под мечами светлых

и перед смертью прохрипел:

— Найдите дочь, она — маг сумрака. Ее мама умерла в родах, и она осталась у бабушки. А бабулька оказалась темной и заявила, что бросила ребенка у дверей какого-то дома, мол, зачем ей лишняя обуза в виде ляльки. А у какого дома кинула уже забыла, — вот тогда многие маги сбились с ног, ища этого ребенка, но безуспешно, и в итоге решили, что ребенок помер, и замяли это дело. Вот и пропажа обнаружилась спустя пятнадцать лет. «Весело развлекаешься судьба, мне бы твои развлечения.» Вот как бы этого подростка ему не поручили воспитывать, мол, сам нашел, сам занимайся. Лиля принесла еду, а Максим стелил ей кровать. Абрахам сидел на полу и наблюдал за процессом.

— Слушай, не знаю, как тебя зовут, — обратился мальчик к девочке. — Полезай на мою кровать, а я на полу посплю, что-то я в последнее время очень добрый, надо это исправлять. — Сказал Максим с улыбкой.

— Успеешь еще назлодейничаться. — Ответил Абрахам, доставая трубку и набив табаком, стал медленно курить.

— А мама говорила, что табак вредит здоровью. — Встряла Маги. — А еще рядом с детьми курить нельзя. — Только Максим ее круто оборвал:

— А знаешь, со своим укладом в чужой монастырь не лезут. Мелкая еще указывать старшим. — Столько льда звучало в его голосе. Маги сжалась, смотрела на него затравлено, а Абрахам не вмешивался, пусть сами разбираются.

— Максим, зачем ты с ней так резко? — Возмутилась Лилия.

— А Вас, Дочь Одина, никто не спрашивал. — Ответил он тем же холодным голосом.

— Ну и ладно. — Обиделась она. — Все, я с тобой больше не разговариваю. — Максим фыркнул:

— Больно надо. — Он залез под одеяло.

— Опять свои колючки выпустил, как ежик, хотя не, ёжик лучше тебя, он их выпускает, когда защитить себя пытается. — Буркнула она, намазывая варенье на хлеб.

— Ребята, не ругайтесь из-за меня. Я могу уйти. — Тут подал голос Абраха. — Сиди. Они всегда так. Все, чтобы через сорок минут все спали. — Он покинул детскую.


========== глава 22 совет ==========


Абрахам лежал на кровати, закинув руки за голову, а ноги на спинку кровати, и считал мух на потолке, попивая эликсиры, раздобытые у сумеречного лекаря, и чувствовал, как силы постепенно к нему возвращались, залечивая энергетические пробои. Он сладко зажмурился, и вскоре Морфей, ласково коснувшись его глаз, похитил его в мир сновидений. Снов не было, и спалось сладко и уютно.

С кухни запахло сладостями и многим другим, и маг проснулся, приятные запахи раздразнили его. Абрахам медленно сел, продирая глаза после сна, в гостиной слышался звонкий детский смех.

— Догони. — Крикнула задорно Лилия. Абрахам улыбнулся, радуясь, что они оклемались о своих травм и горя, хотя оно, возможно, еще скрывалось в глубинах души и было не полностью вытравлено из всех ее уголков. Он сладко потянулся и встал, направляясь к выходу на волшебный запах. Ария, завидев его, ему улыбнулась:

— Доброе утро. — Он кивнул, присев за стол.

— Дети, к столу. — Крикнула она им. Три маленьких, но радостных ураганчика залетели на кухню, и Лиля, увидев шоколадного зайчика, крикнула:

— Шоколадный заяц мой. — Она моментально его схватила.

Все расхватали сладости, когда Ария строго сказала:

— Сначала все поедите второе, а потом десерты. — Детвора приуныла и принялась лениво уплетать кашу, ковыряясь в тарелках. Зато Маги ела за двоих, ни чуть не стесняясь своего аппетита.

— Приятного аппетита. — Сказала Лиля с набитым ртом, за что получила тычок локтем Максима, и чуть не поперхнулась, а он сказал поучительно:

— С набитым ртом разговаривать не хорошо. — Лиля фыркнула.

— Маги, сегодня собирается совет, и ты идешь со мной. — Она разочаровано кивнула и спустя минуту спросила:

— Во сколько пойдем? — Абрахам бросил мимолетный взгляд на солнце и сказал:

— Через час. Я уйду раньше. — Она растеряно посмотрела на него.

— А как я вас найду? — маг улыбнулся ей.

— Я приду за тобой. — Ответил он и, сказав спасибо, шагнул в слои мира теней, где уже собирался совет. Членов совета всего было одиннадцать человек: из них трое — самые древние маги, но и избранный был двенадцатым, но скорее не голосовал, а слушал совет и что-то принимал, что-то отклонял. Абрахам занял свое место.

И немного о зале: по середине стоял, как ни странно, настоящий деревянный стол, а кресла были из реальной материи и лишь в клубящемся тумане смазывались. На месте Леонида находился молодой маг сумрака, не больше двадцати пяти лет.

— Всех приветствую. — Сказал Избранный, обводя своим взглядом совет, и многие изобразили легкий поклон, кроме Абрахама, ну не видел он смысла так преклоняться перед избранным, и все уже свыклись с его привычкой, лишь укоризненно смотрели на него.

— Мы сегодня собрались по поводу введения карательных мер против драгов. — Абрахам слегка щелкнул пальцами, и вверх поднялся салют из россыпи точек, означающий просьбу начать говорить первым. Все переглянулись, и один из старейших поинтересовался.

— Чем ты хочешь нас удивить, что перебиваешь избранного? — Арон недолюбливал наглого Абрахама, которому почему-то многое прощалось.

— Поверь, есть чем удивить. — Сказал Абрахам, слегка наклонив голову и смотря с прищуром на мага, — иначе я бы себе не позволил перебить многоуважаемого избранного. — Закончил он, и избранный кивнул.

— Ну смотри. — Посмотрел он с недоверием на Абрахама. Маг поднялся со своего места и, вдохнув холодного, обжигающего легкие воздуха, начал:

— Уважаемые члены совета и избранный, я думаю, все помнят историю пятнадцатилетней давности, историю с пропавшим младенца будущего мага сумрака. — Он выдержал паузу, и все кивнули.

— Спешу сказать, девочка не умерла, как считали многие и только единицы продолжили поиск пропавшего ребенка. Магдалена жива и здорова, и росла в семье светлых. — Один старейшина сказал:

— А вы продолжали пояски. — Абрахам покачал головой:

— У меня своих дел слишком много на тот момент было, чтобы отвлекаться на пропавшую девчушку, встретил я ее случайно в мире теней, но начнём все по порядку. Ее приемную семью убили, а кого-то угнали в рабство, и тогда, а было это вчера, она впервые вступила в мир теней, прыгнув в него со страху, и мне посчастливилось ее встретить. Я не знаю, жива ли ее семья, но над девочкой кто-то должен взять опеку и поставить ее на ноги, обучив всему необходимому. — Абрахам закончил и стоял, ждал реакцию магов, в зале стояла давящая тишина.

— Доказательства. — Подал первый голос избранный. Абрахам ждал этого вопроса и сказал.

— Мой дорогой избранный, она собственной персоной будет здесь, если вы прикажете ее привести. Хоть прямо сейчас. — Он озадачено смотрел на Абрахама. После коротких размышлений кивнул. — Будьте добры, приведите ее. — Абрахаму показалась, или на миг на лице избранного проступила радость с облегчением?

— Хорошо. — Ответил он, уходя на поверхность.

— Этого быть не может, Избранный, он лжет, мы все обыскали. — Заявил один.

— А может, просто кто-то не желал, чтобы эта девочка появилась, ведь тогда она займет ваше место, это ее пост. — Ответил он холодно.

— Нет, вы что?! — замахал один из магов.

— И кому вы ее отдадите? — спросил кто-то.

— Тому, кто сможет ее уберечь от недоброжелателей. — Ответил он холодно. Все переглянулись, кто этот «счастливчик»?

— Вы можете ее мне доверить. — Сказал все тот же маг, который сомневался в словах Абрахама.

— Нет, Аглер, я вам ее доверю в самую последнею очередь. — Он скрипнул зубами, обдав избранного негодующим взглядом.

— И не надейся меня убить, пока я у власти, мир теней тебе просто этого не позволит, и ты все ещё под моим контролем, так что не наживай во мне врага, для других это плохо кончалось. — Предупредил избранный. Некоторые загоготали, а вскоре раскрылось пространство, и Абрахам вышел из коридоров, ведя худенькую, слегка бледную девочку с растрёпанными черными волосами. Она жалась к нему, боясь сделать без него и шагу, и Аглер обжог ее ненавидящим взглядом, на что Абрахам ответил ему не менее убийственным взглядом, сказав:

— Мистер Аглер, не пугайте ребенка. — Он подошел к избранному, велев ей поклонится ему. Девочка подчинилась, дрожа от холода, хоть на ней был теплый плащ. Абрахам скинул с себя плащ и закутал ее.

— Спасибо. — Прошептала она.

— Вот она. — Абрахам отошел в сторону, а избранный ее изучал.

— Да, вы не солгали. — Ответил он. — Чем я могу вам отплатить? — Абрахам махнул рукой, сказав:

— Мне достаточно того, что вы не приказываете меня казнить, так что вы мне можете только подарить жизнь, а остальное у меня есть. — Избранный кивнул, ответив:

— Хорошо, я вам прощаю все ваши грехи и даю вторую жизнь, и на этот раз надеюсь, ее потратите с умом. — Он кивнул слегка, поклонившись.

— Весьма вам признателен. — Абрахам вернулся к креслу и жестом поманил к себе Маги, сказав. — Садись, я постою. — Она села, плотнее закутываясь в плащ, рассматривая зал: сводчатый потолок, по которому бегали неясные тени, и кругом клубился туман, и казалась, что именно он источает холод, морозя всех.

— Но коль у нас объявилась пропажа, думаю, стоит назначить ей опекуна. Мы это не будем откладывать в долгий ящик. — Абрахаму не понравился брошенный взгляд на него. И Избранный спросил:

— Кто считает, что ее можно доверить Абрахаму? — Все переглянулись, и началось голосование.

— Я протестую, Избранный. — Сказал он, смотря на него.

— Протест отклоняется. — Ответил он бесстрастно. Даже Абрахам поежился от этого голоса, все-таки Избранный имел над ним сильную власть, как бы оно не было. А девочка вжалась в кресло, смотря на всех широкими глазами. Абрахам тяжело вздохнул, ожидая окончание голосования. «Но вот, за что мне это? Нет, я не против детей, но не в таком количестве, лишь стоит уповать, что многие проголосуют против, а если нет, то мне не избежать своей участи». — А подумав немного, он понял еще одну вещь: «Мне в любом случае не избежать своей участи, потому что кое-кто твердо решил доверить девочку мне!»

Что-то подсказывала ему, что она родственница избранному, только беда в том, что избранному запрещено брать учеников больше одного, и он у него уже был, а так, возможно, он бы взял ее под свое крыло…

Вот голосование окончилось, и только трое были против того, чтобы Абрахам стал ее наставником, остальные — за. Ему еще ее доверили потому, что не смотря на то, что Абрахам успел нарушить много законов — достаточно, чтобы избранный велел ему убиться или нанял убийц — но при всем этом Абрахам всегда добросовестно выполнял свой долг, по сути, был неформально правой рукой избранного, и многое проходило через руки Абрахама, и все это понимали, одновременно не желая его укрепления, но в то же время осознавая, что надежнее него никого нет. А еще в совете все терпеть не могли Аглера за его интриги и многое другое. Аглер был на гране срыва во тьму, и кровь его манила, как наркотик, он был слишком властен, надеялся, что мир теней вскоре сменит избранного и его место займет он сам. А поэтому, он всячески подставлял избранного, иногда ему это удавалась. Вот беда была в том, что избранного поддерживали многие и сам мир теней, и подобные пакости не прощал. Аглер одной ногой в могиле, осталось лишь найти ему замену, и она нарисовалась. Девочка была рождена в сумраке, и об этом говорили линии на ее руке. Осталось ее инициировать, сделать магиней, и она получит плащ, подтверждающий ее статус.

Абрахам снова послал салют и, получив кивок избранного, сказал:

— Я так понимаю, выбора у меня нет. — Избранный кивнул.

— Тогда у меня к вам просьба, как говорится, силы мои небезграничные и трое детей на моих руках — это уже и для меня слишком, чтобы всех оберегать, найдите мне, пожалуйста, надежного на ваш, Избранный, взгляд мага сумрака и пусть она мне помогает, да и лучше, чтобы это была опытная магиня, все же и женское внимание детям тоже нужно. — Сказал он.

— А как же ваша сестра? — Поинтересовался избранный.

— У нее своя семья и ей не до хлопот еще с чужими детьми, хотя она будет не против. — Избранный кивнул.

— Хорошо, будет вам опытная магиня и звать ее Хелен. Все же два мага сумрака более надежная охрана, чем маг света или тьмы. У вас все. — Он кивнул.

— Что, Абрахам, в своих силах сомневаешься? — Абрахам одарил Аглера холодным взглядом и ответил:

— Я в них не сомневаюсь, а трезво их оцениваю и, поверь, своих врагов я тоже недооцениваю. — Аглер замолк.

— Тогда продолжим собрание. — Маги попыталась создать салют, как это делал Абрахам, но получилось неудачно — просто золотая пыль. Многие заулыбались, а девочка, смутившись, спрятала лицо.

— Но говори. — Сказал со вздохом избранный.

— А можно мне идти? — Поинтересовалась она робко, избранный покачал головой.

— Слушай и набирайся опыта. — Собрание продолжилось. Собрание обсуждало стратегию и выбирало тех, кто возглавит карательный поход на драгов, которые в конец совсем обнаглели. Абрахам заскучал и зажег трубку, медленно куря, выпуская кольца дыма в потолок.


========== глава 23. Магия приказа ==========


Абрахам пассивно принимал участие в обсуждении, лишь иногда вставляя замечания или внося свои корректировки, когда им позволили с облегчением выдохнуть.

— Все свободны. — Абрахам поймал взгляд Аглера и он ему не понравился. Он спешно докурил и вовремя, из нижнего мира выскочила тварь, и Абрахам не сомневался, кто ее вызвал. На губах Аглера играла зловещая улыбка. А тварь, напоминающая тасманского дьявола, но, имея еще какие-то ороговения, надвигалась на девочку, и Абрахам вызвал веерну. По залу раздался возглас, а веерна ощетинилась и бросилась на Тасмана, нанося пси-удар, лишая воли.

— Охраняй девочку и никого к ней не подпускай. — Он краем глаза заметил Плетерия. Это была змея с черно-зелеными пятнами, и она начинала разрастаться и менять окрас на ярко-красный, казалась прозрачной, выпуская огненный шквал, и маг наспех поставил щит, он прогнулся под огненным штормом, истончаясь, когда Аглер провел свою первую атаку, отправив стрелу смерти. Она оставляла весьма сильные раны, пробивая чакры. Абрахам смотрел, растеряно решая, что делать, за веерну он не беспокоился. Она уже была научена горьким опытом, правда, из-под контроля маг ее все равно не выпускал. Абрахам едва успел поставить щит, как стрела вместе со щитом разлетелась на осколки. Абрахам держал еще щит на девочке, защищая ее от ударов. Абрахам уже хотел вызвать Ирну — заодно посмотрит, что за тварь — когда приказ Избранного настиг сознание каждого.

— Прекратите немедленно это безобразие. — Все оцепенели и смотрели в никуда, Аглер тоже остановился, сводя на нет свое новое заклинания. Видно, как он не хотел этого делать, но магию приказа преодолеть не мог, а его уже поджидали два мага сумрака, сказав:

— Аглер, вы арестованы за нарушения закона, попытка убийства своих карается. — Он зло скрипнул, когда оцепенение спало, только поделать ничего не смог. Абрахам тоже против своей воли отпустил веера и снял щиты.

— Почему это Абрахаму всегда сходит с рук?! Сколько раз он убивал. — А маг лишь ему улыбнулся:

— Предъяви хоть одно доказательство. Поверь, я тоже в свое время проходил эту процедуру и тебе сочувствую. — Абрахам криво улыбнулся, а потом, посмотрев на избранного, сказал. — Можно мы пойдем… с вашего позволения? — он прожигал мага зелеными глазами и холодно ответил:

— Иди, но впредь будете наказаны оба. — Абрахам от такой не справедливости чуть не задохнулся от возмущения, но снова приказ прошел волной.

— Уходи на поверхность. — Голос был безэмоциональным и от этого было жутко. Абрахам махнул всем на прощание.

— Хелен ждет тебя на поверхности около дома. — Кивок и маг с Маги вышли из мира теней, тело казалось ватным, лишённым любой воли, словно робот, которым управляют.


Мысли вязли, не желая оформится во что-то дельное, и это продолжалось до тех пор, пока он не оказался у дома и не увидел магиню в легком розовом плате. Длинные светло-русые волосы были перевязаны серебряной лентой, на поясе весел кинжал, аркан и еще какие-то талисманы, амулеты и колчан со стрелами.

— Добрый вечер. — Произнесла она, смотря на солнце, которое уже не пекло так сильно.

— Добрый. — Ответил он, не сразу стряхивая последние нити магии и садясь рядом с магиней на камень.

— Маги, иди в дом. — Приказал Абрахам. Девочка кивнула, еще плохо понимая, что происходит.

— Сильно вас приложил Избранный. — Усмехнулась она и, достав флягу с ромом, приложилась сама и отдала Абрахаму, чтобы глотнул.

— Я в норме, уже быстро отхожу от приказов избранного, выполнив его соответственно.

— Какая вас муха укусила, надо же было сцепится вам да еще на глазах избранного. — Абрахам пожал плечами.

— Чего вы хотели этим добиться. — Она смотрела на него с недоумением. Абрахам отпив, вернул ей флягу.

— Я — ничего, а он, наверно, хотел доказать мою несостоятельность. — Ответил он.

— Где будешь ночевать? — Она пожала плечами.

— Ваш домик точно не войду. — Маг задумался.

— Можем найти домик и снять его на пятерых. — Она кивнула.

— У тебя хоть есть деньги? — Он кивнул.

— Ещё осталось немного, потом надо зарабатывать. — Она задумчивым взглядом обвела лес.

— Давай, я заплачу, а твои деньги пока придержим… мало ли. — Абрахам кивнул, и они зашли в дом.

— Тогда я пошла договариваться, а вы пока собирайте вещи. И да, Абрахам, нам надо сниматься с места, чем быстрее — тем лучше. Его очень быстро отпустят. — Он раздражено махнул рукой.

— Знаю я. Это просто показуха, возможно, даже был приказ от самого избранного, только он сам не признается. — Девушка ничего не ответила, покинув дом. Маги дернула за рукав мага, обращая на себя внимание.

— Дядя Абрахам, а Максим — некромаг, что ли? — Он смотрел на нее изучающе.

— Ну, да. — Она замялась, покосившись на ребят, беспечно о чем-то болтающих.

— Я думала, они все вымерли, ведь некромагия запрещена международными законами. — Прошептала она. Абрахам засмеялся и, потрепав ее за волосы, ответил:

— Глупенькая, они запрещены светлыми и темными, а мы — не те и не другие. Маги равновесия всегда держались обособлено и запреты света и тьмы нам параллельны.

— То есть, правительство не будет за вами охотится? — Не поверила она.

— Будут, они считают, если мы живем на их территории, то должны следовать их законам. Вот только… мы олицетворяем высшую власть и никогда с их законами не считались. А они смотрят сквозь пальцы, всерьёз возмутится или пойти против нас ни один не решится. — Девочка хмыкнула и спросила.

— А если они объединятся против вас. На сколько мне известно, магов сумрака мало. — Мудро заметила она.

— Нас, конечно, мало, но есть три ветви хранителей равновесия: это — маги сумрака, функционалы, хроносы. Мы все черпаем силы из разных источников, но выполняем одну функцию и всегда стоим за друг друга, и, в случае угрозы, мы объединимся и, поверь, ни свету, ни тьме не выгодно возмущение на наши миры, ведь они живые и порвут любого на клочья, кто всерьёз решит навредить хранителям покоя. А возмущение миров — это армагеддон стопроцентный, и от магов останется одна пыль, а мы продолжим жить между мирами и ждать возрождение новой цивилизации. Наши законы выше стоят, и они не могут с ними не считаться… с общими правилами. — Она кивнула.

— То есть, законы можно не соблюдать? — Продолжала она допытываться.

— Можно соблюдать не все. Не стоит к ним относится с пренебрежением, этого ни один маг не простит, будет мстить и перестанет нас уважать. Понятно? Законы есть, и по мере возможности желательно их не нарушать. А так придётся ответить по закону, если словят хоть всерьез не накажут, но чисто для назидания другим, что маги равновесия тоже наказываются, а иначе все решат, если им можно нарушать, значит — и нам можно. Так что, их законы для нас ничто не значат, но уважать их все равно стоит и без веских причин не нарушать. — Абрахам, погладив девчонку по голове, направился к себе собирать вещи, что и сказал детям.


========== Глава 24 Прощание ==========


— Вы обещали еще неделю домашнего уюта. — Заныла Лилия, смотря на вошедшего мага сердито.

— Планы поменялись. — Ответил он ей, сжав слегка ее плечо.

— Это все из-за нее? — Спросила она, указав на возникшую из ниоткуда магиню.

— Нет. Из-за происшествия на совете. — Сказал он и потом уже сказал командным голосом. — Отставить нытье и бегом собирать вещи. — Все тепло звучащее до этого испарилось, словно вода под лучами солнца. Лиля подпрыгнула и отправилась, насупившись, собирать свои вещи. Маг откинулся в кресле, когда раздался голос сестры:

— Вы уже уходите? — Поинтересовалась она.

— Да. Завтра в пути опять будем. — Она замялась хотела что-то сказать

— Я по-прежнему считаю, что тебе надо остаться здесь, ну какие переходы в твоем положении, это будет тяжело. Хотя тебе здесь тоже опасно оставаться. — Он Смотрел на нее из полуприкрытых ресниц.

— Что случилось? — Поинтересовалась она.

— Повздорили с одним магом сумрака. Сейчас он все сделает, чтобы убрать меня и Маги. Потому что Маги претендует на его место в совете, а я ее опекаю. — Он криво улыбнулся сестре.

— Вот умеешь же ты находить приключения на пятую точку. — Сказала она с раздражением, присаживаясь рядом.

— Жизнь моя такова. — Фыркнул он.

— Поэтому вы снимаетесь раньше времени? — поинтересовалась она.

— Да. Снова убегаем пока. Рано или поздно все равно придется принять бой. Иногда так хочется покоя, жить спокойной равномерной жизнью. Не о чем не думать, кроме урожая, любимой жены и детей. Стать обычным горожанином со своими мечтами. — Она провела по его волосам и ответила.

— Что тебе мешает это все реализовать? — Маг хмыкнул открыв глаза.

— Не для меня такая жизнь, не могу я все время сидеть на месте — скучно. Люблю себе щекотать нервы. Ты, если успеешь собраться, то сколько-то сможешь пройти с нами, вот только что-то говорит мне тебя лучше здесь оставить. Потом перейдете с мужем в государство остроухих, они вроде снова начинают возвращать свое былое могущество. Светлые эльфы — вот твоя безопасная гавань. — Он говорил серьезно и, ни тени улыбки у него не было на лице.

— Туда тебе дорога закрыта? — Абрахам улыбнулся.

— Ария, не будь так наивна, как бы они не сердились, но магам сумрака дорога открыта везде, и, если мне надо будет, я попаду к остроухим и ничего они мне не скажут, да еще примут с распростертыми объятиями, это жизнь. — Ария с недоверием посмотрела на Абрахама.

— Правда, ты в любой момент сможешь прейти? — Он кивнул, вставая. Абрахам потрепал ее в щеку, сказав:

— А теперь прощай. — У нее на глаза навернулись слезы, как она не хотела снова этой разлуки.

— Помнишь, как в детстве мы мечтали, что будем жить рядом, дружить семьями и наши дети будут играть с друг другом. Я до сих пор хочу верить, что рано или поздно эта мечта осуществится, и ты наконец остепенишься, хоть надежда тает с каждым пролетевшим годом. — Она стерла платочком слезы, достав его из складок платья.

— Мечтать не вредно, но судьба распорядилась иначе, не унывай. — Он вышел, больше не говоря не слова, дети и дворецкий ждали его в прихожей, он просто жестом велел следовать за ним.

Последняя ночь была проведена под крышей дома, но Абрахам решил эту ночь провести в библиотеке.

Абрахам просто напрямую открыл портал в зал и, схватив книги, переместился в свою гостиницу в городе Пигас. Ему освещали комнату несколько свечей, дрожа на ветру. «Маги, несвязанные с миром теней, но способные видеть сквозь него, были кровью связаны с магами сумрака. Значит, один из очень смелых магов вытащил ее с того света, делясь своими силами и отдавая частичку души. Слияние проходило, когда маг брал несколько капель крови уходившей в вечность, чтобы вернутся в мир спустя тысячи лет или умереть насовсем. Слияние происходило тогда, когда маг, уйдя в медитацию, шел за ней по дорожке к небесам или в пустоту и, взяв ее за руку, уводил, читая заклинания и делясь своей силой. После этого слияния если умирал один, то за ним уходил второй, мир теней ставил печать на их душах, связав их на веки», — Маг тупо уставился на страницы книги, не веря прочитанному. «Леонид спас девушку, сделав себя уязвимым — сенсация века. С его-то привычкой находится в одиночестве и не доверять никому кроме себя. Полюбил, что ли, или был мимолетный порыв души?» — Это оставалось загадкой для мага. Абрахам прочитал всю книгу о тварях нижнего мира и, размяв ноги, отправился домой к феям, уже мечтая скорее дойти до земель, где им дадут немного покоя. Даже наемники устают, привыкшие убивать, жить в напряжении — не самый лучший наркотик.

Снова начинался изнурительный путь на юг. Он звал его на встречу новым впечатлениям. Ветер прощально шумел в кронах деревьев, напевая им песню, и убегал по своим делам, птички щебетали, провожая бредущих путников. Обретет ли Абрахам покой; женится ли когда-нибудь, воспитывая детей, или таки останется одиноким путником, обошедшим почти весь мир. Время неумолимо летело, говоря, что жизнь не стоит на месте и надо обзавестись своим гнездом, а может, он уже нашел свою семью в лице трех приемных детей, растя и опекая их, воспитывая в суровых условиях, не знаю… только музе известно, как дальше сложится судьба наемника, оставившего за спиной моря слез и крови.

Комментарий к Глава 24 Прощание

Спасибо всем, кто читает и комментирует мою работу, это мне придает сил. Прошу прощение, что полностью отошла от заявки, это не я, а моя муза виновата.


========== Часть 2. Пути Судбы не исповедимы. Пролог. ==========


У резной колоны стоял мужчина средних лет с коротко подстриженными каштановыми волосами, скользя изучающим взглядом по лицам гостей. Он параллельно наблюдал за танцующими парочками, кого-то высматривая в толпе. Его зеленые глаза остановились на Максиме, танцующим с дворянкой из какого-то древнего рода. Она имела смазливое личико, смотря из-под прикрытых ресниц на Максима.

Максим за два года беспрерывных переходов из одной страны в другую повзрослел, он окреп духом, уже не ища подвоха в действиях мага, а искренне верил, что Абрахам правда о нем беспокоиться. Аристократические черты лица стали сильнее проступать, давая понять окружающим, что Максим происходит из благородной семьи. В его карих глазах уже не было того отталкивающего холода, он на всех смотрел приветливо и открыто, вот только это было обманчивое впечатление, он отнюдь не был добродушным, а стал более холодным и расчетливым, сканируя всех. Он стал наконец осознавать, что в его случае осторожность — его главный союзник. Максим оставался холодным с чужими, но был мягок с теми людьми, кто ему был близок.

Лилия стояла в стороне, обещая стать завидной невестой. Ее рыжие волосы были заплетены в корону, а шелковое платье имело приятный глазу зеленый цвет, слегка украшенное рюшами. Она стала более подтянутой, можно сказать,спортивно-сложенной, но по прежнему казалась хрупкой, благодаря своим ясным глазам и детскому личику, и сейчас она сверлила партнершу Максима ненавидящим взглядом. Изнутри ее жгла ревность, не смотря на то, что Максим больше времени проводил с ней, Лилия привыкла, что он всегда рядом.

Лилия случайно увидела, что к ней направляется кавалер, и мило ему улыбнулась, слегка потупив взгляд в смущении. Он протянул ей руку, спросив:

— Можно вас пригласить на танец? — она кивнула, решив проверить реакцию Максима, только забыла одну вещь, он никогда на людях не покажет свои чувства.

Маг дальше скользил взглядом по залу, выискивая свою третью подопечную, вот за кем нужен был глаз до глаз. Не смотря на то, что она долгих два года находилась в достаточно суровых условиях, осталась все той же милой и ласковой девочкой и даже немного пугливой. Она была открыта душой для всех, и Максим с Лилей ее называли феей, а она не обижалась. Вот за нее Абрахам волновался больше всего, стараясь ее подготовить к интригам со стороны совета и других государств. Он пытался ее научить не доверять всем, кому не лень. И у мага это пока получалась плохо.

За маги ухаживал один паж, и она принимала его ухаживания, и между ними зарождался роман, и маг бы ничего не имел против, если бы ее доверие. Она обнажала свою душу любому, и иногда за это приходилась жестоко расплачиваться. Сейчас она танцевала с пажом, весело болтая с ним о чем-то, с ней всегда было легко, и она была душой компании, находя подход к каждому. А ее безмерная доброта раздражала, а многие ею пользовались, втягивая доверчивую девочку в грязные дела.

Маги смотрела на мальчика с нежностью, надеясь, что он с серьезными намерениями и захочет на ней женится. Вот только Абрахам не был до конца уверен в намерениях парнишки, но пока он не давал поводов для беспокойства.

Они находились в королевстве перевертышей, это в прошлом оборотни, которые предали тьму, став светом, и в этом пока преуспевали. Их государство было многорасовым, они были рады любому путнику или жителю. Здесь можно было встретить орков, вампиров, эльфов и многих других.


Плеча мага коснулись, и он повернулся лицом к девушке со светло-русыми волосами, заколотыми серебряной заколкой. Прическа была незатейливой, часть волос держала выше упомянутая заколка, а другая половина спадала свободно на плечи, закрывая спину.

— Не распускала ты бы так волосы, Хелен. — Девушка усмехнулась.

— Почему? — он вздохнул.

— В бою они станут помехой, но не будем о плохом. — Она слегка его приобняла, проворковав.

— Давай хоть сегодня просто будем наслаждаться балом, не часто нам выпадает такая возможность отдохнуть. — Он кивнул.

— С чем пожаловала? — Спросил маг, случайно поймав взгляд мужчины на Хелен, он ее откровенно рассматривал, начиная с накаченных ног, поднимая свой взгляд на уровень груди.

— Пристает? — он кивнул на герцога.

— Есть немного. Но пока не сильно достал, так что пусть пускает слюнки. — Ее губы исказила улыбка. Но Абрахам решил иначе, играя до конца свою роль. Он неспешно подошел к мужчине, сказав бесстрастно:

— Молодой человек, прекратите так откровенно рассматривать мою супругу, имейте совесть. — Герцог только его заметил и сказал:

— Простите, я думал она свободна. — Абрахам вернулся к Хелен.

— Вот за чем ты это сделал? — маг хмыкнул и сказал:

— Ни один мужчина не позволит так пристально рассматривать свою женщину, да еще читая вожделение в его глазах. Скажи спасибо, что не вызвал на дуэль, хотя имел право. — Она насмешливо посмотрела на него:

— Так всех отвадишь от меня. — Абрахам сжал руку девушки.

— Буду отгонять до тех пор, пока сама не попросишь этого не делать. — Ответил он ей.


Между Абрахамом и Хелен не было любви, как могло многим показаться. Они были хорошими товарищами, любовниками и ничего более. Их отношения держались на трех китах. Это — уважение, страсть и связывающий их приказ избранного. Два мага, связанные с миром теней, не искали любви, предпочитая всему выгоду и домашний уют, созданный за два года, просто хорошо было рядом друг другом, а больше им ничего было не надо. Взаимопонимание их уберегало от ссор. Они вроде созданы были для того, чтобы жить вместе, но в их сердцах не было место любви.

Еще в самом начале совместного пути, когда они покинули государство фей, договорились создать для детей максимально уютное пространство, чтобы они чувствовали себя любимыми, просто стали маленькой семьей, пусть и временно, пока это устраивало всех. Они договорились, что прежде их поставят на ноги, дав впитать в себя всю любовь и заботу. Выполнив свою миссию, они дружно разбегутся, если этого пожелают или останутся вместе, а последние события сплачивали их еще больше.

Во-первых, Аглер в плотную взялся за них, поставив цель, устранить любую помеху на своем пути к власти. Первый на прицеле был выскочка-Абрахам, а потом Маги, из-за чего уже было совершено не более десяти покушений, а во-вторых, некоторые короли заинтересовались Максимом, и это было нежелательно, потому что он — некромаг, и кто-то очень прыткий и пронырливый об этом узнал, а возможно, это звенья одной цепи, одного плана.

Хелен любила приключения и путешествия. Ну да, еще их обоих связывал приказ избранного держатся вместе и оберегать Магдалену. Вот такая была семейка.


— Что, ни с кем не танцуешь? — спросил он.

— Но ты же не приглашаешь. — Она лукава ему подмигнула.

— Позвольте Вас, леди, пригласить на танец. — Сказал Абрахам, улыбнувшись.

Она кивнула, подав ему руку, и он увлек ее в глубь зала, подальше от слишком назойливых ухажёров.

— Смотри, под прикрытием, что ты моя жена, не упусти свою любовь. — Она фыркнула.

— Да ну ее. Я предпочитаю свободу. Брак по расчету будет предпочтительнее, чем по любви, может, через лет пятьдесят об этом подумаю, а пока не вижу в этом смысла. Вы — моя семья, и мне хватит. Времени впереди много, жизнь долгая. — Они кружили в танце; два человека, предпочитающие оковам любви — свободу.

— Ты на сколько здесь планируешь остаться? — Поинтересовалась Хелен.

— Как решу все проблемы, заключу договор, и мы тронемся снова в путь. — Они прошли на скамейку для уставших танцоров.

— Ты вообще где-то планируешь осесть? — Он пожал плечами.

— Надо бы. Максиму, Лилии и Магдалене нужно получить образование. — Ответил он тяжело, вздохнув.

— Я вообще думала, что тебя не заботит то, что детвора без образования, наши уроки уже не перекрывают их жажду знаний. — Она нахмурилась, а Абрахам закатил глаза.

— Почему бы нам здесь не остаться? — Ее взгляд стал требовательным.

— Нет, здесь слабые маги. — Отрицательно он покачал головой.

— Да и король вот-вот догадается… — Он перешел на шепот, — что мы скрываем некромага. Максим успел пару раз засветиться показывая что-то дамам.

— Ну, хорошо, убедил, и все-таки ты уже решил в какой стране осядешь? — Он кивнул.

— В Лурге, среди функционалов. У них безопаснее всего, и они смогут спокойно доучиться. Функционалы черпают силу из космоса и этого мира, они сильнее с ним связаны, чем мы. А в других государствах нам не будет покоя. — Она с сомнением посмотрела на него.

— А Аглер? — к ним приближался граф с дочерью.

— Это — неизбежное зло, но куда лучше, чем быть меж двух огней, но до него еще надо дойти. — Хелен кивнула и улыбнулась графу.

— Что-то желаете? — она изящным движением убрала локон за ухо.

— Господин Абрахам. — Мужчина замялся. — Я хочу вам предложить невесту вашему сыну. — Он кивнул на танцующего Максима с Лилией.

— Что именно, выдать вашу дочь за него? — поинтересовался он скептически.

— Да. Она очень хозяйственная, скромная девушка. — Начал он ее рекламировать.

— Ему еще рано. — Ответил он бесстрастно.

— Но я вас не тороплю, можем пока их помолвить. — Не стал граф спорить, и Хелен с Абрахам переглянулись и кивнули друг другу.

— Иди, позови Максима. — Она поднялась, направляясь к ним.

— А что с Лилией делать? Она пойдет с ним. — Сказала она.

— Пусть. Максим если что-то решит, Лилия никак на это не повлияет. — Вскоре Хелен вернулась со смеющимися ребятами.

— Максим, тебе тут невесту предлагают. — Максим растерянно посмотрел на нее. — Девушка из знатной семьи, с богатым приданым. — Абрахам едва сдерживал улыбку. А Максим оценивающе посмотрел на миниатюрную девушку с порозовевшими щечками от смущения.

— Здравствуйте, меня Изабелллой зовут. — Голос был приятный. Вот только Максиму дела до нее не было.

— Спасибо за предложение, но я от него откажусь. Девушка хороша, думаю, многие захотят жениться на ней. — В голосе не было ни одной нотки тепла. Он был бесстрастным. Маг снова усмехнулся про себя, а Хелен озорно подмигнула ему.

— Но последнее слово за вашим отцом. — Заявил надеющийся не пойми на что граф.

— Какая вам с этого выгода? Будем говорить откровенно. — спросил Абрахам.

— Всегда люди стремятся быть ближе к тем, кто правит миром. — Ответ был лаконичным и вполне прямым.

— Благодарим Вас, но я ничего не могу поделать и принять ваше предложение. У нас правило в семье, что дети сами себе выберут пару, и и выбор уже давно сделан Максимом. — Ответил он.

— Он уже с кем-то помолвлен? — не поверил своим ушам граф.

— Нет, но это ничего не меняет. — Лилия показала язык девочке, за что Абрахам ее ударил по губам, разбив их в кровь. Она недовольно глянула на него, а он ответил холодно.

— Веди себя прилично в обществе. — Лилия нахмурилась, потянулась за платком, чтобы остановить кровь. Меньше всего она хотела разозлить Абрахама, зная, что расплата последует немедленно. Маги в этот момент подошла к ним, спросив обеспокоено:

— Лилия, что случилась? Кто тебя обидел? — Лилия фыркнула, бросив насмешливый взгляд на мага, а вторая уже платком стирала кровь с ее губ.

— Давай залечу. — Лилия покачала головой.

— Нет, сама виновата. Само заживет. — Изабелла бросила на Лилию победный взгляд, но тут же стушевалась, поймав холодный, презрительный взгляд. Лилия хотела еще что-то колкое сказать в адрес неудавшейся невесты, когда наткнулась на предупреждающий взгляд. Лилия была вспыльчивой натурой.

— Прошу прощение за поведение своей дочери. — Сказал Абрахам.

— Ничего страшного, но впредь лучше учите их хорошим манерам. — Он увел свою дочь. Вся троица засмеялась, заметив, как Изабелла обернулась и разочаровано посмотрела на Максима, одарив Лилию многообещающим взглядом.

— А она не так проста, как хочет казаться. — Заметила весело Лилия, провожая их взглядом.

— Она мне еще это припомнит, если верить ее взгляду.

— Можно я пойду в номер, Абрахам? — Поинтересовалась она. А Маги не отставала:

— Лилия, давай я залечу тебе губы, а то как ты будешь танцевать? — Она покачала головой.

— Но что ты упрямишься? — А Максим сказал:

— Фея, успокойся, она от наставника получила по заслугам, и твое рвение ей помочь он не оценит. Сама натворила делов, пусть отвечает. Так что угомонись. — Маги понурилась, пожав плечами.

— Иди. — Он подал ей ключи, а Максим сказал.

— Я ее провожу. — Парочка скрылась из виду.


========== Глава 1. прикосновение тени ==========


— Может, тоже пойдем домой? — поинтересовалась Хелен.

— А можно я останусь? — спросила Маги, смотря на Абрахама. Он кивнул и помог подняться Хелен, двинувшись сквозь ряженую толпу к выходу. Легкая тревога покусывала сердце, заставляя его слегка кровоточить. Ощущение чужого взгляда наполняло все его существо. Он рассматривал архитектуру, словно изучая все тонкости мастерства, а на самом деле искал виновника своей тревоги, но ночь была наполнена тишиной и шелестом листвы, зовя в царство безмятежности. Хелен улавливала любые изменения в его настроении и, слегка толкнув его локтем, спросила:

— Чем ты обеспокоен? — он лишь пожал плечами, когда рядом с ними, в метрах пятидесяти, лопнул хрустальный шар, и чей-то дом стал жертвой хищных трепещищих ало-оранджевых язычков пламени. Абрахам даже на это не обратил внимания, словив краем глаза хулиганущих мальчишек. «Надрать им бы уши», — подумал он, продолжая ментально раздвигать темноту, хотя она уже не была плотной и вязкой, желающей поглотить все. Огонь разгорался, и Хелен бросилась было к дому, когда Абрахам резко дернул ее за платье, то от несправедливости затрещало, и сказал голосом, не допускающим возражения:

— Идем дальше. — Она сердито посмотрела на него и пнула, но неудачно, он сделал неуловимое движение в сторону и бросил на нее бесстрастный взгляд, произнеся по слогам:

— По-шли, нам зде-сь де-ла-ть не че-го. — Она кивнула и двинулась дальше, смотря на костер, он скользнул с ней во дворы, скрываясь в тени дерева, когда рядом просвистела стрела, и маг едва успел от себя оттолкнуть Хелен и отклонится сам. Второй дом вспыхнул, построенный из дерева. Они поспешили уйти.


— Нас пытаются загнать в огненное кольцо. — Сказала она, хрипя.

— Не думаю, что это адресовано нам. — Они почти бегом уходили, и маг ловил каждую тень, следя за движением людей; ощущение, что их преследуют, прошло, словно его и не было. Вскоре они вышли на людную улицу и, смешавшись с толпой людей, двинулись к себе. Дом, украшенный розами, встретил их темными окнами. Хелен и Абрахам переглянулись.

— Думаешь, они спят? — Абрахам пожал плечами и отворил ворота, а затем, пройдя по двору, справа от которого был сад, открыл еще одну дверь. Они вошли и щелчками пальцев зажгли свет, и шары запылали. Их встретил дворецкий:

— Господин. — Абрахам спросил:

— Максим и Лилия приходили? — Он покачал головой.

— А давно они ушли от вас? — Поинтересовался Давид.

— Минут пятнадцать назад. — Абрахам прикрыл глаза, ища их ментально. Но пусто, он их не чувствовал, что ему очень не понравилось.

— Я их не чувствую. — Сказали Хелен и Абрахам в голос.

— Что-то случилось. — Сказал Абрахам падая на стул.

— Маги во дворце по-прежнему. — Выдохнула она.

— Вели ей телепортировать домой, срочно. — Ответил он, соображая, куда Лилия с Максимом могли деваться.

— Может, их похитили? — спросила она с тревогой.

— Ждем еще час, если они не появляются, придется отправится на пояски. — Она кивнула, садясь с ним рядом на стул. Абрахам закурил трубку. Он был спокойным, словно ничего не произошло. Хелен нервничала, он это видел в каждом ее движении. Он приобнял ее, сказав:

— Все будет хорошо. — Клубок дыма поднялся наверх, рассеиваясь.

— Надеюсь. — Вскоре появилась Маги и посмотрела недовольно.

— Что такого случилась, что я должна была срочно покинуть своего кавалера да еще и телепортировать? — Она свела брови, сердясь, что ей сорвали свидание.

— Лиля и Максим пропали, это достаточный повод? — Спросил он бесстрастно, сердясь.

— Да. А с чего вы взяли? — Посмотрела она на Абрахама недоверчиво.

— Потому, что не Хелен, не я их не чувствуем. — Он докурил трубку и сказал:

— Сидите и ждите, может, придут, а мне надо отлучится по делам, появятся новости — свяжитесь. Хелен, будь на чеку. — Маг растаял в дыме.


========== Глава 2. Гильдия Шелест ветра ==========


Маг оказался в зале, освещенном тысячами диодов. Кругом стоял полумрак, мягко обволакивая посетителей дымом от сигарет. Многие зашевелились, увидев Абрахама, и подходя пожимали руки, когда его взгляд упал на знакомую фигуру эльфийки. Только он не мог вспомнить, где ее видел.

— Какими ветрами тебя занесло в государство перевертышей? — спросил мужчина с рыжей седой бородой.

— Линар, привет, вот, путешествую по миру. Хочу поближе к солнышку перебраться. — Абрахам прошел на свободное место, закуривая трубку.

— А у вас как дела? Все еще процветаете? — спросил он с улыбкой.

— Пока да, живем. — Один из наемников откупорил бутылку, и полился пьянящий напиток по стаканам.

— Выпьем за нашу встречу. — Все чокнулись и опрокинули залпом.

— По делам прибыл в гильдию или просто в гости? — поинтересовался мужчина возраста Абрахама с русой шевелюрой до лопаток.

— По делам. — Ответил он со вздохом, высматривая кого-то в зале. Снова увидел ту фигуру и впился в ее черты лица, пытаясь вспомнить, при каких обстоятельствах ее мог видеть. Всколыхнулось море прошлого, и стало со дна памяти поднимать тину, мутя волны воспоминаний. Белые локоны и жгучие черные глаза, он ее видел в тот день, когда разделался, как ему показалась, с Леонидом. Но этот гаденыш жив и где-то застрял или хорошо прячется. Она его не узнала, и он с облегчением выдохнул. Он попытался на нее наставить заклинание слежки, но оно белыми волокнами разлетелось в клочья, оставляя горький привкус поражения. Абрахам хмыкнул и, затянувшись, решил за ней устроить слежку, попросив должников выяснить, кто она и с чем ее едят. Насколько она опасна для него. От никотина и капель алкоголя шла голова кругом, слегка смазывая мир. Он наконец заметил старика, который смотрел выжидающе на него.

— Я вынужден отлучиться. — Сказал он товарищам и двинулся к выше названому объекту который скрылся в узком коридоре. Маг шагнул за ним, ощутив, как запружинил воздух, проверяя его. Он ждал, и вскоре воздух ослабил хватку, неохотно впуская несостоявшуюся жертву. Абрахам двинулся по слабо освещенному коридору. Факелы мерцали: то вспыхивали, то гасли от легкого прикосновения ветра. Впереди скрипнула дверь, и маг напрягся, ожидая удара, атаки, всего, что угодно. Но… нет, лишь полился из комнаты мягкий свет, показывая старика, сидящего за дубовым столом, а по бокам — два амбала. Абрахам шагнул внутрь, и дверь захлопнулась, оставляя их в тисках сжатого пространства. Это была комната пять на пять метров.

— Присаживайтесь, уважаемый. — Махнул старик сухой рукой. Абрахам, поколебавшись, присел в пыльное кресло, закашлявшись от поднявшегося облака пыли.

— Я Вас слушаю внимательно. — Сказал Маг, расслабляясь в кресле.

— Ты должен убить посла, который завтра будет слева сидеть от короля. — ответил старик. Абрахам напрягся.

— Чей это заказ? — старик почесал бороду.

— Я не могу Вам назвать заказчика, это — секретная информация. — Абрахам кивнул.

— Политика, понимаю. — Ответил Абрахам, размышляя, зачем королю перевертышей понадобилась смерть посла Верении, детей ветров. Он знал, кто будет сидеть завтра на приеме, и отказаться от заказа он не может, чтобы не уронить свой имидж. Вырисовывалась сложная ситуация: с одной стороны — ему надо присутствовать на завтрашнем приеме, а с другой — он должен убить посла, сидящего по другую сторону от короля. Как он это сделает, он не знал.

— Хорошо. — Ответил Абрахам после короткого раздумья. Маг поднялся и вернулся в зал с озадаченным лицом.


========== Глава 3. Аркан тревоги ==========


Абрахам недолго общался, перед ним стояли две невыполнимые задачи: найти детей и решить вопрос с послом. Если со второй задачей что-то еще можно было сделать, то вот где искать детей, он не знал.

— Я вас покидаю, до встречи. — Произнес друзьям Абрахам, пожав каждому руку. Вскоре открылся портал и Абрахам скрылся в его воротах. Хелен сразу не понравилось выражения лица мага и она, подавшись вперед с кружкой пенистого пива:

— Что произошло? Что-то стало известно о детях? — на последнем слове ее голос дрогнул, и Абрахам, опустившись рядом, забрал у нее кружку, сделав глоток.

— Нет. — Он смотрел в окно, пытаясь решить задачу, как поступить с послом. Увы, было указано время и место, где он должен его убить. И именно это должно выглядеть как убийство, а не случайность, с которой было бы на много проще. Хотя несколько вариантов разрешения задачи у него крутилось в голове, он передернул плечами, решив нанести удар из пустоты. Проследить будет сложно, стоит только договориться с ее владелицей. Мага передернуло от мысли, что придется соприкоснуться с холодом, сжимающим сердцем.

— Пошли спать. — Сказал маг, встав из кресла и подойдя к мнимой супруге, нежно приобняв ее. — Сейчас все равно ничего не сможем сделать. Утро вечера мудренее. — Он нежно губами коснулся ее шеи, оставляя легкие летучие поцелуи. Она ответила объятиями и сказала:

— Ты чур меня несешь на руках. — Абрахам улыбнулась, Хелен всегда была на позитиве, даже когда все выглядит совсем безнадежно. Он бережно поднял ее на руки, и они скрылись в спальне под покровом ночи. Хелен задремала почти сразу, вымотанная тяжелым днем, а магу не спалось, его душила тревога, наигранное спокойствие улетучивалось. Он карил себя, что отпустил их одних, и можно было только строить догадки. Что-то еще не давало ему покоя, что-то давило на грудь, предупреждая об опасности.

Легкий стук в окно и янтарные глаза сверкнувшие в темноте. Сердце гулко застучало, это был вестник, и он редко когда приносил хорошие новости. Маг подошел к окну и, убедившись, что кроме крылатой кошки никого больше нет, открыл окно. Она села на подоконник и царапнула его. Кровь полилась, подтверждая получения письма. Кошка ждала. Маг неспеша развернул письмо: «Абрахам, верни мальчишку миру мертвых, иначе у тебя будут проблемы. Он никогда не был твоим учеником. Его ждут, слуг мрака и мира мертвых осталось мало. Каждый некромаг на вес золота. Верни мальчика его прежним наставникам, и будет тебе счастье. Ты не сможешь ему дать всего, не имея полного контакта с миром мертвых. У вас с ним разная природа. Еще немного и мы его бы забрали, но ты помешал нашим планам. С уважением, (подпись) Сайрана.»

Маг ответил: «Приди и возьми, если найдешь.»

С этой запиской крылатая кошка улетела прочь. Он закрыл окно и прилег, прикрыв глаза: «Проблема за проблемой, такое ощущение, что меня прокляли. Я ожидал, что слуги мертвого мира и смерти рано или поздно вернуться за ним, но неужели они не понимают, что он еще психологически не готов лицом к лицу встретиться с обитателями мира мертвых, ощутить их дыхание. Удастся ли мне добиться от них отсрочки… Не знаю…» — Морфей наконец сжалился и заволок сознание мраком сна, очищая мысли и принося временный покой в его душу. И только паук сидел и ждал своего часа, Абрахам уснул он спустился по паутине и оцарапал плечо мага, влив что-то внутрь, и как вода испарился воздухе, возвращаясь к своим хозяевам.


========== Глава 4. Госпажа пустота ==========


Утро разбудило легким дуновением тепла и кукареканьем петуха. Небо искрилось голубым глянцем, маня вдаль, в мир безмятежного покоя. Маг передернул плечами, отгоняя наваждение. Хелен рядом уже не было, когда она успела встать? Вопрос остался открытым.

Маг быстро собрался и поспешил ко дворцу, до приема еще было далеко, но надо было подготовиться к убийству. Он шел, напевая про себя заклинание отвода глаз и вообще скрывая свою ауру, искажая линии. Он скрылся за очередным поворотом и, осмотревшись, решил первым делом связаться с Пустотой. Он сделал глубокий вдох и мысленно позвал ее. Мага осыпало морозным инеем и закололо кожу от холода. Она морозила, плавно вырастая из-под земли.

— Ты звал меня, дерзкий слуга мира теней? — спросила девушка с белоснежной кожей. Белые волосы вились кудрями по плечам, и глаза имели голубой цвет с красноватым оттенком. Что-то в ней было демоническое.

— Да. — Ответил маг, беря себя в руки. — Я хочу у тебя просить помощи в нелегком деле. — Продолжил Абрахам, немного помедлив. Девушка склонила голову набок и скептически приподняла бровь.

— И в чем тебе помочь? — поинтересовалась она. Грудь мага сдавливал холод, она пила силы медленно.

— В убийстве. — Ответил он, но прежде поставив полог, поглощающий звуки и не выпускающий их наружу.

— Хм. Интересное предложение. Неужели наемник не может справиться сам с этой задачей? Зачем платить лишний раз? — попыталась она дать ему шанс передумать.

— Я бы к тебе не обратился, если мне было бы это по силам. — Заявил маг мира теней.

— И в чем подвох? — спросила она недоверчиво, медленно раскрывая за спиной все шесть крыльев.

— Ни в чем, мне надо убить посла, который будет со мной сидеть на приеме. — Она непонимающе хлопнула глазами.

— Но прикончи его где-нибудь в уголке. — Маг бросил на нее раздраженный взгляд.

— Его надо убить во время приема и у всех на глазах, да только мне это незаметно будет сложно провернуть. — Ответил маг, прикрыв глаза.

— Хорошо. Что от меня требуется? — поинтересовалась она. Они еще говорили минут десять-пятнадцать.

— Но ты же понимаешь, что с тебя я возьму плату ресурсами? — напомнила она еще раз и, взмахнув крыльями, унеслась ввысь, там исчезнув, словно комета, унесшаяся вдаль.

— Понимаю, — прошептал он негромко. В душе надеясь, что его не сильно разложит и не слишком долго придется восстанавливать магические силы, которые ну очень ему сейчас будут нужны. Он двинулся дальше ко дворцу, закурив трубку. Осталось незаметно в него проникнуть. Но это для него труда не составит.

Он, не доходя до дворца, свернул в переулок и пошел в сторону леса. Мимо тек народ, спеша по делам, а маг все ускорял шаги, до приема остался час. Вот волшебные дубы и он шагнул под их могучую крону. Затем, свернув налево, подошел к оврагу, где открыл мини-портал, оказавшись в глубине леса.

Под ветками березы, мнимого дерева, скрывался вход, он его еще обнаружил в первый свой приезд. Он осмотрел местность и осторожно расплел заклинание — корни земли и хлопок огненной смерти (это когда искры били в глаза и, проникнув внутрь, сжигали неосторожного смельчака). Он нажал на ствол, и дверь отъехала. Его встретили янтарные глаза. Маг вздрогнул, ведь раньше здесь твари не водились, но время на раздумья не было, существо, похожее на кошку, летело на него.

Он Веера выпустил и, оставив их сражаться, шагнул дальше. Еще никому не удавалась справиться с тварью из мира теней. Ступеньки уходили вниз. Вход был закрыт щелчком пальцев и восстановлены охранные заклинания. На все про все остался час. Он быстро перемещался по коридору, метров пятьсот снимая в некоторых местах охранные заклинания. Вот заветная дверь во дворец, маг замер, прислушиваясь и осторожно прощупывая пространство. За дверью кто-то был, но он решил пройти через мир теней и, потянув на себя тень, шагнул в нее. Не зря, у двери стоял страж. Он спокойно дремал, облокотившись на косяк. Но быстро реагировал на любой посторонний звук, расслабленная поза была обманчивой. Маг вышел в коридор дворца и пошел к тронному залу, когда услышал голос женщины и вздрогнул.

— Майки, отнеси это в тронный зал. — Велела женщина. Маг выглянул за угол и увидел парнишку. Маг усмехнулся, он накинул на него поводок повиновения и повел его как собаку. Парень чувствовал, что что-то давит на плечи, но не мог понять. А тем временем Абрахам плел заклинания пустоты, сплетал клубок, он напоминал шар из ниток, сплетенный словно плетеная корзинка.

Вот они вышли, и, когда маг убедился, что никто не заметил подвоха, сделал еще несколько пасов рукой, продолжая скрываться в мире теней. Он переместил шар на кресло будущего его соседа, сидящего по другую сторону от него. И произнес: «Алиар Ринер Пинский», — тем самым закрепив на его имени заклинание и, когда его произнесут, заклинание сработает. Он заметил, как к нему в мире теней скользит Веерна, и, дождавшись ее приближения, сказал одними губами:

— Молодец. — Он взмахнул рукой, давая ей понять, чтобы уходила. Парнишка уже уходил, он приказал ему быть на балконе в час убийства. Затем маг стер все следы и осторожно, так же через тайный ход, ушел, но, не доходя пару метров, открыл портал ближе к главному входу во дворец. Все это он делал в мире теней, чтобы не оставить следы. Только Маг теней сможет их почувствовать, а таковые у короля не водились и то, он сделал все чтобы исказить данные, вкладывая максимум сил, чтобы это мог почувствовать лишь ему равный или стоящий выше него, а их он знает по пальцам. Полностью следы растают после совершенного убийства.

До приема осталось десять минут, и маг неспешной вальяжной походкой стал приближаться ко дворцу, уже выйдя из мира теней. Стража потребовала пропуск и, когда они увидели бумажку с печатью короля, только тогда пропустили. Многие не понимали манеры магов сумрака — ходить без свиты, такое ощущение, что они все могучи. Это превосходство бесило многих, но таковы условия мира — должен сохраняться баланс сил и кто-то за этим должен следить.


========== Глава 5. Торжественный прием ==========


В замок, словно дым, просачивались знатные дамы и мужчины, разодетые, как хвост павлина. Маг без интереса посмотрел на прекрасных порхающих бабочек, хоть одна из них привлекла его внимание, но поймав на себе изучающий взгляд, поспешила исчезнуть с поля зрения. Как он бы хотел последовать ее примеру, улететь далеко, подальше от вечных интриг совета и королей, покинуть этот мир, став обычным человеком. Может, когда-нибудь судьба преподнесет этот щедрый сюрприз.

А пока шло кругом, веселье, смех, юноши ухаживали за девушками. «Почему ему бы не окунуться в юность и не завести себе капризную супругу, которая будет выносить мозг и радовать глаз?», — Абрахам смотрел отрешенно с легкой тревогой, ожидая приема.

Вот заиграла музыка и все приглашенные гости расселись по местам. В зал вошел король, окинув всех придирчивым взглядом. Абрахам посмотрел на своего соседа, это было юркое существо с хвостом обезьяны, но с телом маленького человека, а еще на фоне светлого меха выделялись голубые крылья с белыми и черными прожилками, они казались прозрачными, словно символ неба. Вот, кто поистине свободен, дети неба. Вот начался прием, король говорил приветственную речь, все улыбались, в душе мечтая скорее сбежать с любовниками или подружками.

— Так же у нас новость: Маги мира теней заключат с нами союз и выступят против завоевателей. — Абрахам прикрыл глаза и сказал:

— Вынужден Вас поправить, мы заключаем союз не конкретно с государствами, а силами света, которые помогут восстановить в мире нарушенное драгами равновесие. — Король недовольно посмотрел на Абрахама, но он не мог допустить, чтобы поползли слухи о том, что маги сумрака заключают союзы с отдельными государствами, этого никогда не было и быть не могло. Они заключают союз с сакральными силами света или тьмы и принимают временно ту или иную сторону, но ни как иначе. В знак подтверждения слов Абрахама посреди зала полыхнул лист света, ослепляя своим блеском, и появилась девушка.

— Мы принимаем вашу помощь, маги равновесия, и готовы подчиняться вам до победного конца, пока тьма снова не скроется в своих норах. — Лист полыхнул ярким пламенем, и в небе появилась печать света и сумрака, они представляли собой два кольца: одно из золота, другое — из серебра, и в центре каждого кольца были свои символы: у света — феникс, а у мира теней — луна, находящаяся в затмении.

В зале раздались аплодисменты, и в этот момент послышался хлопок, и лезвие пустоты с эмблемой света пронзило посла, сидящего по левую руку от короля. Полилась кровь, раздались визги женщин недавно, так беззаботно смеявшихся. Забегала стража в поисках убийцы, и весь праздник смялся, превратившись в одну сплошную серую массу мышей, бежавших в панике и страхе, что их настигнет такая же участь.

Только единицы попытались помочь, и лишь Абрахам оставался бесстрастен, как это положено магам сумрака. Если кто-то уходит, значит оно поможет по ступенькам восстановить равновесие мира и прекратить войны.

Темные стали в открытую грабить хранилища артефактов и пытались покушаться на хранителей равновесия, желая полностью захватить все под свой контроль; к тому же стремились светлые, но если тьму можно пить литрами вина, то свет надо пить мелкими глотками, приближаясь шаг за шагом к самой сути света. Единицы магов и существ достигли таких высот, поняв истину света, и живут они сейчас правильной жизнью. Они, как правило, всегда отдавали все другим, не оставляя себе ничего. Они никогда никого не презирали, это были боги своего города, если бы мир еще бы признавал над собой полную власть богов, но нет, они могли лишь частично воздействовать на свой мир, меняя как-то линии событий, склоняя существ к той или иной стороне, они лишь были инструментами сакральных сил и все.

Когда целители развели руками, не в силах что-то сделать, Абрахам мысленно свободно выдохнул, позволив маленькой змейке проползти под одежду и, подползая к шее, сточить золотую цепочку, чтобы принести его семейную реликвию, как доказательство его гибели. Осторожно съев звено золота, она утащила под шумок реликвию жертвы и, мирно посапывая в своем в уголке в мире теней, ожидала своего создателя.


========== Глава 6. Вестники ==========


Абрахам устало прикрыл глаза и покинул зал через сумрак, понимая, что ни какого разговора не получится. Он шел под дождем по улице с закрытыми глазами. Оглядываясь на прошлое: из его глубин поднималось много призраков, тянувшихся к нему. Картинки смертей мелькали в голове, загоняя в депрессию. Он опустился на землю и слезы смешались с дождем. Сердце рвало от боли. Он видел кричащих людей, детей, с доверием тянувших к нему свои маленькие ручки. «Для чего я живу?», — Спросил он мир теней, перебирая руками траву: «Неужели, для всей этой грязи и проливания крови? Смотреть, как детские лица искажаются в страшных муках, не веря, что умирают; как матери стоят на коленях, прося хоть детей пощадить; как клинок с чавканьем входит в плоть, унося птицу жизни…»

А сколько женщин пытались подарить ему любовь, заботясь о нем, не смотря на все его прошлое. Как они хотели быть рядом, а он просто использовал их в своих целях и бросал, оставляя разбитые сувениры сердец. Любя, за что она пострадала, ведь она просто заботилась.

Вдруг стало кислорода не хватать, он захрипел, смотря на новые тени, поднимавшиеся из глубин. А Хелен, она с ним рядом оберегает их очаг, а он просто играется с ней. Она ему выгодна и все, ведь она, как любая женщина, в душе желает любви…

Абрахам тряхнул головой, отгоняя видения, и вовремя из-под земли соткались уродливые существа с серой кожей и провалами вместо глаз.

— Абрахам. — Произнес старик, протягивая сухую руку. — Отдай мальчика. — Абрахам не знал, что делать.

— У меня его нет. — Вокруг раздалось шипение, из-под земли появилась королева мертвых. Ее волосы черного цвета вились по плечам, корона имела цвет ртути. Она плавно приближалась к нему, заставляя расступиться подчиненных. Она присела рядом:

— Ты готов ответить за свои слова? Если ты лжешь, ты умрешь. — Пообещала она, и Абрахам впервые вздрогнул, ощутив на своей груди руки королевы. Дыхание сбилось.

— Тебя разорвут твои жертвы. — Зловеще пообещала она и рассмеялась. — Где мальчишка? — Абрахам выпрямился и, одарив ее холодным взглядом:

— Самому интересно. Его похитили. Давай объединим силы и найдем его вместе.— Предложил он, наконец взяв себя в руки, понимая, что вся депрессия возникла из-за морока королевы мертвых. Женщина хмыкнула:

— Ну давай. — Абрахам шел на риск.

— Есть идеи? — поинтересовалась королева, смотря холодными синими глазами. Абрахам кивнул, смотря в даль.


========== Глава 7. Семейная идилия ==========


Абрахам смотрел отстраненным взглядом в темно-синее небо. Холодные капли дождя падали за шиворот вызывая легкую дрожь. Он смотрел ввысь, на мимо пролетавших теней в сумраке. Мужчина вздрогнул ощутив холодное прикосновение рук, и нанёс удар, но жертвы рядом не оказалась.


- Привет, - пропел мелодичный голос Хелен. Она снова к нему подошла, нежно поцеловав в губы и мужчина прижал ее к себе скользя руками по спине. Вдохнул ее аромат и выдохнул.


- Ты договорился о сотрудничестве Королевы мертвых? - спросила она слегка отстраняясь и поправляя дождевик.


Абрахам изумленно посмотрел на нее.


- Откуда ты знаешь? - спросил он, а Хелен лишь загадочно ему улыбнулась, еще теснее прижимаясь к могучему телу.


- Это хорошее решение, так мы быстрее найдем мальчишку, - она провела по его лицу.


- Пошли домой, я чаем тебя угощу. Расслабимся… - произнесла она двусмысленно.


Пока они шли по Миру Теней, Абрахам все время ощущал чей-то жгучий пристальный взгляд. Дождь, смилостивился и развеялся по миру, оставляя вместо себя мокрые дорожки.


Они вошли в гостиницу, Хелен помогла ему снять плащ, погладила сквозь кофту грудь и кофта полетела на пол. Он скинул ботинки и на руках унес Хелен комнату.

***

Утро в очередной раз хмурилось, не радуя своей погодой. Абрахам приподнялся на локтях и осмотрелся. Его взгляд упал на дохлую ворону со стрелой в боку. Мужчина встал, подошел и вынул стрелу.


«Я отправила низших существ прошарить дворец. Они мелкие и ед<tabва заметные. Помни, мальчишка наш, не пытайся его потом забрать. Иначе твои жертвы тебя разорвут, а я буду наслаждаться их пиром». - пообещали в короткой записке.


Абрахам поморщился, открыв окно и выкинув ворону, отправился на кухню готовить кофе. Косые струи дождя били по стеклу, заслоняя обзор. Он, вскипятив воду, засыпал кофе и стал его попивать через трубочку, размышляя кому было выгодно похитить детей.


Из воздуха соткалась змея с огненно-красными глазами. Абрахам напрягся смотря на нее.


- Я знаю где искать мальчишку, но мне нужны помощники, - произнесла она шипящим голосом.


- Кого тебе надо? - змея задумалась трогая кончиком языка свои кривые зубы.


- Несколько Валькирий и мелких змей, Веера, - Абрахам прикусил губу вспоминая свою последнюю борьбу с этим существом. Он вздохнул.


- Не переживайте, мой Повелитель, я смогу его контролировать, - он кивнув, вызвал нужных существ и отправил с приказом найти Максима и Лилью. Все, что было в его силах он сделал. Хелен подошла сзади и обняла его со спины.


- Все будет хорошо, - произнесла она погладив его по голове. Он обнял ее.


- Садись, я сварю кофе, - девушка присела рядом.


- Я вчера ночью работала с артефактами Корди, они лишь показывают синий туман и черный дым поднимающийся из него, возможно это мир туманов, а может черные болота, - заметила она в невзначай беря из вазы шоколадную конфетку.


- Возможно, но это хоть что-то. Как сможем, так и отправимся. - Он поставил перед ней горячую чашку с кофе. Поднял руку и запустил в волосы Хелен, еще растрепанные после сна. - Выходи за меня замуж, - прошептал он, перебирая пряди волос.


Девушка подавилась кофе, откашлялась и развернулась к нему вскинув брови.


- Ты серьезно этого хочешь? - Не поверила она, стараясь уловить на его лице хоть тень сомнения.


- Серьезно, - девушка окинула кухню задумчивым взглядом.


-Я согласна, но только давай сначала найдем наших детей. - Он кивнул поцеловав ее в макушку.


Дальше завтрак проходил в полной тишине. Только шум дождя ее нарушали и редкие крики птиц.


========== Глава 8. по ступеням прошлого окончание ==========


Черные болота. Откуда ещё никто не возвращался.


Абрахам размышлял:


- Может сначала в мир туманов?

Спросила Хелен.

- Нет, мне что-то говорит, что он там.

Сказал Абрахам.

- Может ты не прав. - Отвечает Хелен. Абрахам рисует воздухе руну. сотри прошлое приведи к будущему, смени фигуры путь по реке нарисуй. - Руна вспыхнула завертелась, ускоряя свой ход.

- Время вспять уйди, прошлое восстанови, дорожки смерти почини открой сумрачные пути.

- Вторая руна вспыхнула огнем и тоже завертелась две руны столкнулись и разлилось рисунком змеи с алыми глазами.

- Ты звал меня хозяин?

- Прошипела змея. (она расправила крылья) Хелен попятилась назад.

- Мальчишку найди путь укажи. – Повелел Абрахам. Змея качнулась.

- Плату внеси. - Потребовала она и облезала пасть раздвоенным языком.

- Что ты делаешь!? - Крикнула Хелен

- Нет! не смей! –закричала Хелен.

Абрахам рассек руку, и кровь полилась. Змея слизала кровь и довольно зашипела.

- Идем старейшина.

- Змея уползла в раскрывшийся портал, Кровавая лента тянулась за ней.

-Нет! Абрахам, только не “Хронида”.

- Завопила Хелен.

-Ее может только вызывать избранный. Нет! Нет, ты умрешь! - Хелен бросилась следом, портал отшвырнул магичку к стене.


АБРАХАМ шел по кровавым следам оставленной змей. Запахло гнилью, кровью, послышался стон.

- Абрахам. (вопль мальчишки)

- Я не буду убивать! Нет! - Кричали где-то рядом.

- Идемсс прошепела змеюка. Абрахам дернулся и пошел на голос мальчишки. Змея выросла перед ним и обвела кольцами.

- (и-и-идемс-с-с-с. Со мной)

-Она поволокла мага.


- Идемссссс. Ессссли хочччччешшшшь ссспассссти мальччччика. - Змея разжала кольца. Абрахам с криком полетел вниз, произошел удар, его тело, подбросило вверх , перекувыркнулось в воздухе. Он сгруппировался в последний момент.


Абрахама скрутила и вырвало желчью, кровь стучала висках в глазах мутнело. Удар сердца замедлялся (тук-тук.)


- Двигайся. (нависла над Абрахамом змея)

- Иначе умрешь. двигайся. - Абрахам с трудом поднялся, вскрикнул, мышцы прострелила боль. Он сделал шаг, шум в его голове нарастал.

- идемссссс. - (звала змея)

- Идемсс, ещщще ч-чучуть . Идемсссссс умереть уссссспеешшшшь. - Змея кольцом обвилась вокруг мага и потащила.

- Я сам. (он попытался выбраться из объятий змеи)

- Сам. я пойду сам. (пальцы мага занемели из рта вырывался пар)

Змея разжала кольца, и маг с трудом устоял на ногах. (он сделал шаг, затем второй, казалась, что тело чужое, деревянное)


Под его ногами захлюпало. Маг прикрыл нос пахло перегноем. Он шел уже погрузившись по пояс в болота. Трясина затягивала его. Только Хронида не давала ему увязнуть по грудь. Рядом что-то плеснуло, и вонючая жижа попала ему в рот. Маг закашлялся и сплюнул воду.

- Я погибаю! (проговорил он хриплым голосом) Болото чавкало, впитывая плоть.

- бысссстрее! (змея ударила мага в спину, он полетел вперед)

Когда удар произошел, пару минут Абрахам ловил губами воздух. Он слышит отдаленные голоса…

- Леонид , я не буду поднимать черное воинство (прокашлял мальчик)


Удар, хруст костей, и крик, наполненный болью.


- Нет. не хочу опять убивать! (вопил мальчик) Абрахам бросился вперед, но уже было поздно. Нож вошел с чавканьем в сердце мальчика, послышался плеск и болота с бульканием втянули тело.


- Нет.

- Крикнул Абрахам и метнул звезду в смазанную тень. (дикий вопль)

Леонид упал к ногам Абрахама. Леденящий душу хохот пронзил болотную тишину. Абрахам посмотрел на источник звука на него смотрел избранный…

- Хозяин я привел его. (прошипела змея склонив голову перед избранным)

Абрахам бросился на змею нанося удары стилетом.


- Тварь, тварь, ты знала! Что он уже будет мертв. (Абрахам наносил удар за ударом, змия хвостом отбросила его)


- Это ты зря!

зашипела рептилия и молнией бросилась.


Абрахам Захрипел. (змея сильнее сжимала кольца, послышался хруст костей)

- Со мной так нельзя! (сказала змея и ослабила хватку) Абрахам вздохнул и почувствовал вкус крови в рту, он сфокусировал взгляд удивленно возрился на Хрониду. (она его поила кровью).


-Что ты де…

Абрахам не успел договорить. Его тело остывало, превращаясь в серый дым.


Лежа на земле Абрахам открыл глаза. (змея нависала над ним).

- Выжил! (отовсюду послышалось шипение).

-Ж-ж-жив. жжжжив. (неслось со всех сторон). Маг недоверчиво осмотрелся, зал кишил чешуйчатыми тварями. Абрахам моргнул.

- Мои руки!! Они превратились в серый дым!

-Я избранный!!! (ото всюду послышался смех).

-Я избранный!!! А где Максим? (смех стих).


- Он мертв

Ответил змей. Маг недоверчиво посмотрел…


- Ты его убила!!! Тварь, тварь!!!

Маг соскочил и снова замер, в руке у него был кинжал серой печати.


- Верни меня в миг!!! Тварь! когда убивали Максима.

Змея пошевелила усиками потом вся задвигалась и мир померк снова.


- Нет, я не хочу больше убивать.

Кричал мальчик. Абрахам выбежал и с ног сбил Максима. Вскочил и запустил кинжал сумеречной печати в избранного. Абрахама тело пробила боль, и он весь выгнулся, потом закричал. Болото с чавканьем втягивала мага.


- Нет, учитель!

Максим бросился к Абрахаму, но стена отбросила его. Максим вновь атаковал стену и все повторилось. Лепестки смерти полетели в стену, лезвиями рассекая воздух, но отскочили от преграды.


- Нет!

Максим упал в грязь стал руками размазывать слезы.

- Нет! Нет, учитель!! – Кричал Максим. Последнее что почувствовал Абрахам — это вкус соли в рту…

Открыл глаза лежа на чем-то твердом. он осмотрелся и снова закрыл глаза от мечущихся чешуйчатых змей.


- Оч-ччнулся!

- Тсс. -

Прозвучал чей-то голос. Максим подбежал к алтарю и рассёк свою руку ножом, вливая кровь в рот учителя

Абрахам закашлялся и его скрутила.


- Его не спасти. -

Крикнул с отчаянием максим.

Абрахам выгнулся, немой крик застыл на губах.


- Только твой темный дар его спасет. (прошипели рядом)


Тело стало биться в судорогах и расползается серым туманом. Туман расплылся по залу, послышались: сопение, хрип, стон змей. Твари стали суживаться, распадаться и только одна змея осталась. Она склонилась над вновь соткавшимся телом Абрахама из сумрака.


- Получилось. (прошипела Хронида). Ты выжил!

Абрахам лежал без чувств. Максим держал его за руку.


- Живите учитель.

Попросил Максим. Грудная клетка придподнелась. Снова поднялась. Абрахам открыл глаза. он обвел всех мутным взглядом. Все расплывалось.


Вот взгляд наткнулся на худенькую фигурку.

- Максим. (прохрипел Абрахам).

- Да, мой учитель.

- Сказал Максим и поклонился.

- Жив! (сжал руку).

- А где рыжая бестия?

Рыжая бестия ткнуло Абрахама кулачком в бок.


- Я за нее.

Ответила Лилия. (девочка была вся в крови).

- Ты ранена?

- Это чужая кровь.

Валькирия улыбнулась.


Абрахам: Мои руки они стали прозрачными.


Змея: Ты теперь весь соткан из сумрака.


Абрахам: А что произошло?

Абрахам попытался встать не смог..


Змея: Избранный решил поднять всё черное воинства и утопить “Мир Тени” в крови, а с ним всю землю. Для этих целей он повелел тебе забрать из приюта мальчика с сильным даром некромагии. После того как мальчик доверился тебе, Избранный велел королеве мертвых похитить твоего ученика.


-Ну, как повелел?


Он пообещал королеве Мертвых, что некромаги будут править миром. Максим всячески сопротивлялся ментальной атаке королевы мертвых. Ему это успешно удавалось, когда избранный это осознал, то приказал Максима пытать. Максим сказал что скорее умрет чем позволит королеве мертвых собрать жатву.


Абрахам: А зачем королева мёртвых пообещала его найти?


Змея: Его полную силу они могут получить только тогда, когда учитель полностью передаст ученика в руки королевы мертвых. Освободит от своей власти. Ну, пожалуй и все.


Абрахам: Ну как он мог, ведь его обязанность хранить равновесие в мире.


Змея: Просто он полюбил королеву мертвых, а она сказала, что выйдет за него замуж, если он весь мир положит к ее ногам. А любовь сам знаешь на что способна. Но одного она добилась, теперь миром правят некромаги, а маги равновесия считаются мифом.

Кстати последних осталось пять десятков. Когда кинжал вонзился в избранного, он решил прихватить как можно больше магов сумрака с собой, естественно захлебнулся магической энергией.

Королева мёртвых бросилась его спасать и лишилась силы. Теперь миром мертвых правит ее младшая дочь. Ну а ты теперь избранный.


- А Хелен жива. (встрепенулся Абрахам)


Змея: Жива, жива.

-

Хелен вышла из-за тени колоны. Абрахам спрыгнул с алтаря и бросился к ней заключив ее в объятие.

- Я люблю тебя! (признался Абрахам)

- Я тоже.(прошептала девушка) Я очень испугалась, когда ты умер. Максим теперь правая рука королевы мертвых. А Маги обрела своих родителей предсавляешь?!