Я всего лишь девушка (СИ) [p.r.a.t.i.e] (fb2) читать онлайн

Как бы Ким не любила путешествия этот перелёт дался ей тяжело. Загруженная неделя дала о себе знать, и нервно перебирая пальцами, она ждала багаж на ленте. Не так она представляла себе работу спецагента. В мечтах ー боевые задания, облавы, выдача табельного и смачные драки, как в боевиках. В реальности ー куча бумаг, работа за компьютером и постоянно ломающийся принтер. М-м-м сказка. Вставать в 5:00, чтобы услышать от начальства «это перепечатать, а это подписать в нескольких экземплярах» и уходить в 23:15,надеясь на то, что оно заметит и оценит трудящуюся пташку.

Красная коробочка на колёсах мелькнула в начале ленты, и Ким в напряжении выдохнула.

ー Ага, не торопись, мы люди не гордые, подождём, ー нервный тик девушки усилился.

Стрессоустойчивость агента трещала по швам и кое-где даже давала течь. Первый это заметил её коллега Джексон, в принципе, он и послужил причиной внезапного отпуска девушки. Когда её состояние уже кричало: «Киньте в меня успокоительное иначе я взорвусь», парень лично пошёл к Майклу и предложил вознаградить самого недооценённого работника утешительным призом. И получив добро, донёс благую весть девушке.

Чемодан предательски застрял в звеньях ленты и пошел на второй круг.

ー Считай до десяти и следи за дыханием, ー бормочет себе Ким.

ー Один… ー красный образ завернул за угол.

ー Два… ー неприятный звук послышался со стороны выхода ленты.

ー Три… ー резкий скрип, и лента замирает.

ー Че… ー чемодан с грохотом летит на пол. ー Через какие круги ада мне придётся пройти, чтобы добраться до кровати?! ー глухо выдохнув, она направилась к вещам.

Грозной походкой Ким наконец-то вышла из цепких лап аэропорта. Погода стояла то что надо. Духота и солнце ー убойное сочетание. Кто же знал, что её брючный костюм не предназначен для таких походов в свет. Вдохнув летний воздух и ощутив на себе лучи такого тёплого солнца, Ким невольно улыбнулась.

ー Надеюсь, на спецзаданиях ты не такая долгая, ー радостный голос выбивает девушку из мыслей.

ー Иначе меня бы здесь не было, ー уже отбросив злосчастный чемодан, Ким бежит в объятия подруги.

Всё окружение девушки знало, что она агент, а что делают агенты? Правильно, выполняют сложные поручения, рискуют жизнью и получают награды за задания. Так что Ким не стала разочаровывать близких суровой реальностью и сладко врала дальше. Да и в какой-то степени девушке было стыдно за то, что уже 3 года она носила бумажки туда-сюда и тыкала в кнопки компьютера. Лучше уж пусть будет героем в глазах родных, чем «подай, принеси, уйди с глаз долой».

ー Шелли, да ты красотка, ー Ким еще ближе притягивает подругу и чуть приподнимает её в воздухе.

ー Полегче, мартышка, ー Шелли хватается за плечи девушки. ー Знаю я ваши приёмчики, дай я тебе ещё секунду и буду лежать прижатой к асфальту.

И снова эти девичьи шутки с переходом в громкий смех. Они были лучшими подружками с начальной школы. Примерно с того момента, как Шелли подожгла халат одного из лаборантов, изучая химические основы всего и вся, а Ким, после увиденного, уничтожила улики.

А теперь одна из них спецагент на побегушках, а другая химик в какой-то косметической компании. В общем, детские шалости дали свои плоды.

ー Значит, две недели райского наслаждения и безмятежного отдыха? ー Шелли с улыбкой вела машину и иногда оборачивалась в сторону подруги.

ー Безмятежность и ты, что за параллельная реальность? ー Ким, глядя на суровый профиль подруги, не сдерживает смешок.

Кажется, её нервы пошли на спад, ещё немного, и вовсе уйдут в спячку.

ー Поаккуратней на поворотах, мартышка, ты забыла, что мы теперь соседки?

ー Спасибо, что вернула меня в реальность, ー Ким опять рассмеялась.

Оставшаяся дорога прошла в только им понятных шутках и воспоминаниях о школьных годах. Подруги вместе разгрузили чемодан, и теперь их ожидает… нет, не отдых.

ー Надевай купальник на свой скелет, и через пять минут жду тебя на выходе. Опоздаешь — будешь слушать истории о моих бывших, и поверь, у меня их много.

ー Историй или бывших? ー Ким улыбнулась краешком губ.

ー Четыре минуты, агент, ー и ткнув пальцем в плечо подруги, Шелли вышла из комнаты.

Стянув с себя одежду и напялив купальник, девушка оценивающе посмотрела в зеркало. Перед ней стояла бледная, как мрамор, фигура.

ー Ага, поработай-ка в офисе и похвастайся шоколадным загаром, ー недовольно буркнула она себе под нос.

Серые глаза, то ли от усталости, то ли от безысходности забегали по телу. Забрав каштановые волосы в хвостик, Ким открыла свое лицо. Веснушки. Небольшое скопление на переносице и чуть задетые щеки. Да, рёбра чуть виднелись из-под кожи девушки, но это не означало, что она похожа на скелет. В конце концов у скелета нет груди, а у Ким как-никак твердая двоечка. Закончив осмотр и будто отрапортовав об этом себе же, она с полотенцем на плече вышла к Шелли.

Горячий песок, такой же как пылающие лучи солнца. Если девушка сейчас не искупается в долгожданном океане, то здравствуй обморок и прощай пляж. Подойдя к воде, она кончиками пальцев, с осторожностью погружается в воду.

ー Настоящая, ー в изумлении произносит девушка.

ー А ты со своей работой вообще одичала, ー Шелли, немного посмеявшись с удачной шутки, забегает в воду. ー Так и будешь глазеть на «о, Боже, она еще и соленая»?

Не найдя ответа, Ким по пояс заходит в воду, и волна брызг летит в сторону шутницы. Как малые дети подруги плещутся в море, подначивая друг друга. Наконец силы пошли на убыль, и девушки поползли к берегу.

ー Это… это еще не конец, ー чуть запыхавшаяся Шелли ложится на спину.

ー Это уже конец, ー с нескрываемой улыбкой Ким садится перед подругой.

ー Да у тебя физ… физподготовка лучше…

Но до Ким не доходят слова девушки. Все её чувства и рецепторы сейчас направлены на изрядно шатающего парня. Он явно не был под выпивкой, да и цвет его лица был похлеще хамелеона. Тут явно что-то не так. Рожок выпадает из рук человека, и струйка слюны сбегает по подбородку.

ー Что за…

Ким не материлась. Была этакой правильной девочкой с неплохими манерами. Даже со своей нервной работой она не убивала в себе леди и в любой гневной ситуации придерживалась принципа «дыши и считай до».

Глаза человека, как в замедленной съемке, опускаются вниз, а позже он летит за ними следом на пляжный песок. Реакция девушки даёт о себе знать. Бросив подругу, она в мгновение оказывается возле тела. Пульса нет, да и пена изо рта явно была лишней.

ー Шелли, звони в 911,ー Ким не оборачиваясь, кричит изо всех сил.

ー Но я не…

ー Живо!

Выйдя из ступора Шелли наконец набирает номер трясущимися руками, и выполняет приказ подруги.

ー Я схожу за спа… спасателями, ー не дождавшись ответа, Шелли срывается с места.

ー Отлично, тебя бы перевернуть, дружок, ー Ким делает громадное усилие, и тело поддается.

Парень был без сознания, да и дыхания не слышно. Вспомнив первые занятия в академии, она приступила к непрямому массажу сердца. Из-за своего легкого веса приходилось прикладывать титанические усилия, чтобы действия хоть как-то отражались на бедолаге.

Через минуту на квадроцикле прибыла Шелли со спасателями.

ー Отойди в сторону!

ー Как я… Отойду, ー Ким делает затяжку воздухом.

ー Вот так и отойдешь, ー продолжает всё тот же грубый мужской голос. ー Давай, меняемся, всё равно я справлюсь лучше, а ты ему только рёбра сломаешь.

Волна возмущения прошлась по телу Ким.

ー Раньше языком чесать надо было, ー девушка опять вдохнула полную грудь. ー Следить за порядком на пляже это, видимо, слишком сложно для тебя.

Уступив хамоватому спасателю, Ким слезла с потерпевшего. Через мгновение он начал дышать, хоть и тяжело.

Шелли в состоянии шока молча смотрела на эту картину и не заметила, как вокруг них стал собираться народ. В этой толпе промелькнула машина скорой, и вот уже на носилках увозят спасённого парня.

ー Эй, ー опять тот же нахальный голос послышался где-то за спиной.

ー Что? ー девушка делает небольшое усилие над собой и оборачивается.

Перед ней стоял явно недовольный и сердитый мужчина в форме спасателя. На бейджике виднелось «Джейк».

ー Ты неплохо справилась, но твоя самонадеянность чуть не стоила ему жизни.

ー Что? ー девушка в шоке раскрыла рот. ー Да я же его откачала, пока ты шлялся где не попадя!

Брови спасателя приняли положение «гроза», а сердитое лицо мужчины и вовсе потемнело.

ー Не умеешь, не берись, ー сквозь зубы прошипел он. ー Сплошной вред от таких помощников, ー Джейк усмехнулся и, собрав вещи, уехал.

ー Пойдем отсюда.

Домой они ехали молча. Шелли нервно била пальцами по рулю, а Ким поняла, что ей просто необходима порция успокоительного, которое мирно ждет её в одном из кармашков чемодана. Смыв с себя неприятный поход на пляж, агент с величайшим наслаждением легла на кровать. Закрыв глаза и представив бирюзовый океан, она слышит звонок своего мобильного.

ー Неужели Шелли настолько обленилась, ー рука девушки тянется к тумбочке. На экране высвечивается незнакомый номер. С небольшой опаской, но Ким снимает трубку. ー Алло.

ー Агент Ким Стюарт, ваш отпуск отменяется. Новое задание будет передано вам в офисе завтра в 9:00. Найдите себе квартиру, вы остаётесь здесь на неопределенный срок.

========== Глава 2. ==========

Квартирный вопрос улажен и Шелли с безумием в глазах металась от тумбы к кровати.

ー Сегодня вечером празднуем, ー и та что-то написала на листке бумаги. ー Держи.

Адрес какой-то кафешки. Отлично, все как в старые добрые.

ー В 22:00 жду тебя там, через минутку закажу столик, ー Шелли подлетела к Ким и обняла девушку.

ー На часах только 7:20, а я уже эмоционально истощена.

Стащив у подруги юбку карандаш и блузку почти офисного стиля, Ким вышла из дома. Так как город она не знала, а с навигатором её дела совсем плохи, она воспользовалась услугами такси. На часах 8:53, и девушка врывается в офисное здание. Она бы никогда не подумала, что их филиал есть в таком месте. Это же как никак место курорта, а не преступления. Но вчерашний случай поставил вопрос сомнения перед девушкой.

Уверенный стук в дверь, и после слов «войдите» она выпрямляет спинку и делает большой шаг.

ー Агент Стюарт, ー за столом сидел мужчина по виду лет 45. ー Рад видеть, что даже на отдыхе вы не изменяете своему стилю.

Под словом «стиль» он имел ввиду синдром отличницы. Жара +28. Учитывая, что сейчас только начало десятого, а она пришла к нему как преподаватель в университет. Хотя даже там сейчас в форме шорты, юбки и футболки.

ー Майкл… ー Ким в изумлении выдохнула и только через мгновение поняла, как не тактично себя повела. Набрав в легкие побольше воздуха, она уже приготовила тираду об извинениях, как начальник перебил ее.

ー Все верно, ー начал успокаивающе он. ー Просто Майкл, в конце концов ты на отдыхе, и мы не в штабе.

На отдыхе. Если бы она и правда была там, то сейчас валялась под солнышком и впитывала его лучи, а не стояла на допросе в строгой одежде, из-за которой тело уже начало плавиться.

ー Лето в самом разгаре, и тут выясняется вот какая деталь, ー он закурил сигарету. ー Три отравления с летальным исходом на прошлой неделе, четыре на этой… При этом сегодня только среда, ー он протяжно выдохнул, и клубок дыма навис облаком над его головой. ー Вчера опять, но, о чудо, пострадавший выжил, ー он взметнул руки в воздухе. ー И как докладывают источники, причина тому ー вы.

Он смотрел на нее дружелюбным взглядом, но было в нем что-то еще.

А девушка едва не забывает моргать, а про себя думает «меня сейчас хвалят или пытаются уволить?»

ー Джексон не зря выбил вам отпуск, ー Майкл привстал с кресла. ー Так что, агент Стюарт, ー мужчина вышел из-за стола и протянул руку девушке. ー Теперь вы официально назначены на это дело.

Отрицание ー гнев ー торг ー принятие.

«Нет, это он явно не про меня ー так это из-за Джексона я здесь?! ー но я же не справлюсь ー мне конец.»

После мысленного урока психологии Майкл погрузил девушку в курс дела и ожидал услышать всю информацию о вчерашнем дне, вплоть до цвета одежды потерпевшего. Взяв себя в руки, Ким, как ярый фанат своей работы, рассказала и про внешний вид парня, и про конвульсии, и про нахального спасателя и только в конце упомянула рожок с мороженым. Майкл задумчиво почесал затылок, но не нашел в словах девушки ничего ценного.

ー Слушай, ー начал Майкл с какой-то простотой. ー Тебе надо быть поближе к пляжу, этот муравейник нечист, и мы должны найти эту гребанную матку-рассадницу, ー при этих словах он стукнул по столу ладонью, от чего девушка невольно вздрогнула. Ей опять нужны пилюли счастья, иначе в конце концов она отбросит коньки от скрипа двери.

ー Но я же…

ー Ким, ー Майкл посмотрел в широкие глаза девушки. ー Ты справишься, просто будь собой и вспомни всему чему тебя учили на первом курсе. Спасатели люди толстолобые. Умеешь делать массаж сердца и плавать? Ты принят, ー и он рассмеялся.

***

Заехав на новое место обитания, девушка скинула с себя одежду учительницы.

ー Привет купальник и привет платье.

Цокая каблуками, она вышла из парадной и направилась в гущу спасателей Малибу.

Домик администрации больше походил на баню, ну или в конце концов на дачную пристройку. Площадью она и была большая, но внешний вид… Руки бы оторвать проектировщикам и дизайнерам. Включив все свое обаяние и выпив пару таблеток, Ким подходит к первой двери.

ー Привет.

ー Ой, ー растерявшаяся девушка подпрыгивает на месте. ー Привет, ты по вакансии спасателя?

ー Так точно, ー и Ким дружелюбно улыбнулась.

ー Отлично, это, это просто супер, ー девушка явно говорила правду и уже глазами бегала по заваленному бумагами столу. ー У нас не так много желающих, понимаешь, ー девушка взглянула в глаза агента. ー Начальник не сахар, и никто не выдерживает с ним больше двух дней.

Ким еще больше расплылась в улыбке.

ー Меня, кстати, Зои зовут и вот, ー девушка протянула бланк. ー Надо будет заполнить, и я сразу занесу тебя в базу задним числом, чтобы начальство даже не пыталось уволить тебя уже сегодня.

ー Я Ким, ー девушка взяла листок и все так же озаряла Зои своей улыбкой.

Пока Стюарт вносила свои данные в бланк, Зои рассказывала, что и как тут у них работает, что следует делать, а что ни в коем случае не надо. И главным правилом было ー не дерзить начальству.

ー Боюсь представить, что за зверь сидит над вами, — не отрываясь от листка, Ким отвечала девушке.

ー Да он, он нормальный.. Иногда.

ー Когда молчит? ー и Ким вновь улыбнулась девушке.

ー Именно, ー звонкий смех раздался от Зои.

ー Держи, — Ким наконец покончила с последним пунктом.

ー Тогда обмен, ー и девушка протягивает ей форму. ー Можешь надевать прямо сейчас, так как рабочий день вот-вот начнется.

Красное боди, да под бледную кожу. Неплохо, неплохо. Девушка изучающе смотрела на себя в зеркало, как дверь в кабинет нагло открылась.

ー О, Ким, вот и он, ー Зои нервно выбегает из дверного проема и спешит к девушке.

ー Ваш цербер? ー слова с усмешкой вылетают из уст девушки.

ー Можешь звать меня ー Джейк.

========== Глава 3. ==========

ー В смысле уволена?

ー «В смысле» выметайся из этого помещения и уж пожалуйста не возвращайся.

ー Ого, ты знаешь такие слова, ー Ким приложила руку к груди и выдала вздох удивления.

ー Так, ー из глаз Джейка начинали сыпаться искры, и еще секунда и дым повалит из носа. ー Вон!

Ким не сдвинулась с места. Глазами она прожигала этого омерзительного недо-человека, а в мыслях уже расчленила самым изощренным способом. Во благо психологии могу сказать, что делала она это под внутренний счет. И оторвала ему язык где-то на «семь», а голову на «девять».

ー Джейк, ты не можешь её уволить, ー те двое так искренне желали друг другу смерти, что совсем забыли про тихую девушку, которая в панике бегала по кабинету. ー Я приняла её вчерашним числом, а все кого приняли вчера еще две недели точно остаются.. Здесь.., ー Зои сглотнула последние звуки.

Страх. В этой комнате пахло гневом и страхом. Зои боялась за свою жизнь, будто сказала что-то незаконное, и теперь она предатель не только страны, но и планеты. Ким боялась за Зои и параллельно прокручивала, сколько ей светит за тяжкие телесные. В конце концов она агент, но только по должности. В душе она маленькая хрупкая девушка, у которой поджилки трясутся только от одного вскрика или злого взгляда.

Джейк смерил недовольным взглядом Зои и прошипел сквозь зубы:

ー Будешь уволена вместе с ней.

Если бы не его шрам на левой стороне лица, то спасатель мог бы сойти за нормального среднестатистического парня, который вовсе не выделяется из толпы..

Ах, да, характер. Нет, не мог.

Выдавив из себя победную улыбку, Ким, чуть трясясь, схватила новую подружку за руку, и направилась к двери. Уже у самого выхода в её голову пришла гениальная мысль. Она останавливается и разворачивается на еще не остывшего мужчину.

ー Кстати, Джейк, ー Ким наигранно улыбнулась.

Тот в ступоре перевел свой взгляд со стола на девушку, как его вниманию представился средний палец новоиспеченной спасательницы. Дверь еле слышно закрывается, а в кабинете в её сторону летит блокнот и пара телефонных справочников.

ー Вы его врачам не пробовали показывать? Буйный он у вас, ー Ким довольна своей выходкой, но нервы уже изрядно растянуты.

Зои едва улыбается. Конечно, она понимает, что никто её не уволит, что эта очередная истерика вспыльчивого начальника пройдет как и все другие, но боялась она не за себя.

ー Ким, ー Зои остановилась и взяла девушку за плечи. ー Обещай, что продержишься эти две недели. Обещай, что не будешь его провоцировать и.. Пожалуйста, ー она на секунду умолкла. ー Обещай, что останешься.

ー Договорились, ー Ким обняла свою напарницу и даже была немного тронута её речью.

Если бы Зои знала, что этот новый работник не имеет ничего общего с конфликтами. Что эта девушка молча стерпит, все что на неё выльется в порыве злости или обычного диалога. Это сейчас ей повезло. Вроде, звезды сошлись, и девушка на время потеряла инстинкт самосохранения. А, может, утром всё-таки перебрала с успокоительным, и сейчас не различала реальный мир и мир грёз.

В первый рабочий день Ким получила полный инструктаж по технике безопасности, инвентарю, как себя надо вести при обнаружении опасности в море и что при этом надо делать. Будучи хорошим теоретиком, девушке не пришлось объяснять всё по сто раз. Вышка уже казалась родной, купальник – лучшим нарядом дня, Джейк все той же занозой в заднице.

Что касается её другой работы, то по ней всё было тихо вплоть до позднего вечера. Флаги уже сняли со столбов, вся техника убрана, а мусорки переполнены.

ー Как работа спасателя связана с работой уборщицы? ー Ким с круглыми глазами смотрела на довольного собой Джейка.

ー Пляж ー наша территория, все что находится на НАШЕЙ территории подлежит уборке и подготовке к последующим дням.

Он все так же стоял, скрестив руки на груди, и прожигал девушку своим взглядом.

ー Да пожалуйста, ー и девушка принялась вычищать каждую урну.

Желание было одно ー нырнуть в воду и не появляться на поверхности, пока тело само не всплывет.

ー Смотри-ка, ー Джейк выдавил смешок. ー Твои навыки и правда пригодились в спасателях.

«Раз..»

ー Но даже это ты не можешь сделать качественно, ー и он ногой указывает на упавший стаканчик.

Закатив глаза, но не сказав ни слова, девушка молча поднимает мусор. Из стаканчика выливается светло-зеленая жидкость, а на дне остается едва заметный порошок.

«Семь..»

ー Свободна, ー Джейк бросает последнюю фразу и, не дожидаясь реакции девушки, покидает пляж.

ー Когда-нибудь карма поимеет тебя, мистер «меня бесят люди, а особенно ты», ー Ким завязывает последний пакет и берет в руки телефон.

ー Блин, девять, ー девушка в суматохе начинает собирать свои вещи и быстрее пули выскакивает с пляжа.

Через 10 минут она будет дома, а уже через 40 должна будет быть в объятиях подруги и выслушивать новые истории её похождений. Планы на вечное отмокание в теплой ванной, конечно же, были нарушены, но душ еще никто не отменял. И вот пока горит спичка, ты должна одеться, но перед этим смыть с себя все лишнее, сделать прическу и разукрасить лицо. Задание из разряда «миссия не выполнима», но до тех пор пока на ринг не выходит агент. Пункт за пунктом удачно получают свои галочки, и вот она ー в черном мини-комбинезоне с откровенным вырезом, чёрная шпилька и хаотичные локоны. Тут что-то ударяет в её голову, и девушка хватает маленькую сумочку, в которую с небольшим усилием, но всё-таки влезает пистолет. Майкл вручил ей его на крайний случай, и сердце девушки чувствовало, что этот случай скоро произойдет. На макияж времени было совсем мало, так что, решив перестраховаться, она обводит губы красной помадой и выходит из дома в 21:40.

Почему в такие моменты не дают награды? «Не ударила в грязь лицом» ー по-моему идеальная номинация.

ー Это точно тот адрес? ー девушка в замешательстве смотрит то на таксиста, то на здание, перед которым они остановились.

Таксист лишь уверенно кивает и жестом указывает на дверь.

«Раз..»

ー А приличные девушки опаздывают, ー Шелли с раскинутыми руками бежит на подругу.

ー А с каких это пор приличные девушки ходят на мужской стриптиз? ー и Ким кивнула на афишу того самого здания, у которого они встретились.

ー Так мы же решили, что приличных среди нас нет, ー Шелли вновь рассыпается в смехе.

И вот они уже заняли те самые столики, которые утром так яро бронировала Шелли.

ー За наше прекрасное и только начавшееся лето.

Звук бьющихся стаканов, и алкоголь обжигает тела девушек.

ー Почему именно здесь? ー Ким обвела взглядом помещение и вернулась к глазам подруги.

ー Потому что мы девочки, а девочки что? Правильно, любят отдыхать, ー и она делает еще пару глотков. – А вообще меньше вопросов обезьянка, скоро начало, и я не хочу, чтобы ты отвлекала меня от столь горячих мальчиков столь пустыми вопросами, ー градус подруги понемногу рос.

ー Ага, тебе бы их дождаться, ー и Ким заказывает себе газировку.

После парочки горячих мальчиков на сцене, Шелли начинает подключаться к другим не менее «тепленьким» девушкам, высвистывая мелодии в такт движению очередного мужчины. Бурные овации, и в зале повисла интрига. Кажется, все чего-то ждут, Ким тоже ждет. Только вот цели у них разные. Женщины ждут кульминацию вечера, ту самую изюминку, вишенку на торте, а Ким ждет конца этой вакханалии и спокойного уединения в комнате.

ー Леди, ー начал закулисный голос. ー Представляем вашему вниманию… Неузнаваемый, как герой в маске, горячий, как самое жерло вулкана, и сладкий, как ваш самый любимый фрукт… При-и-инц Пе-е-ерсик.

Зал разрывается в аплодисментах, а Ким в приступе смеха. Как вообще можно придумать такое имя? Неужели все остальные были заняты, и пришлось воспользоваться этим? Несмотря на неодобрение и смешки со стороны девушки, двигался парень неплохо, но эти кожаные ремни были неким перебором.

ー Да они же цвета.. Персика, ー и девушка не сдерживает новую волну смеха.

Шелли, как и все остальные девушки в зале, не отрываясь, наблюдают за танцором. Его тело гипнотизирует их, а вот Ким этот гипноз как-то не очень. Но было что-то в нем.. Знакомое?

ー Девочка, ー начала Ким себе под нос. ー Вспомни, чему тебя учили, абстрагируйся и сфокусируйся только на одной детали, ー и облокотившись на спинку стула, девушка впилась в глаза Персика. Спокойное лицо девушки понемногу стало вытягиваться, и уже с приоткрытыми губами она шепчет:

ー Джейк.

Волна эмоций настигает агента, как тогда в кабинете, и первым делом она достает телефон и делает пару фото на память. Теперь он был у неё на крючке и, к сожалению, на внутренней памяти мобильного.

Но этого недостаточно. Он унизил двух девушек утром, и она не оставит это без внимания. Выступление красавчика подошло к концу, и он молнией покидает сцену. Толпа голодных до мужских тел женщин взрывается в восторженном вопле и готовится к следующей жертве. Ким воспользовалась этим моментом и проскользнула в темный коридор. Дойдя до двери с надписью «Принц Персик» она достала камеру и без приглашения вошла в гримерку. Ехидная улыбка сменяется шоком, а позже каменным лицом. Выронив из рук сотовый, девушка достает из расстёгнутой сумочки пистолет и направляет его в цель перед собой.

— Джейк Браун, медленно подними руки вверх и отойди от тела.

========== Глава 4. ==========

***

Ким сидела в прокуренном кабинете вот уже полчаса. Наедине со своими мыслями и догадками. После приезда ФБР её просто вывели, нет, даже выволокли из помещения и отправили сюда. Без объяснений и прочей ерунды. Отлично. Уже появилось желание сбежать обратно в офис?

И как можно дышать этим воздухом? Дым сигарет едва ли похож на кислород.

Что касается Джейка, то Ким ни капли не огорчена, что именно этот зверь оказался их маленькой проблемой. Наркоман и убийца ー отличное сочетание для полиции. Может, теперь ей дадут спокойно отдохнуть и получить долю витамина D.

ー Агент Стюарт, ー слегка напряженный Майкл прошел к столу, по пути разгоняя стену дыма. ー Вы проявили себя в лучшем свете, ー но звучало это не как похвала, скорее, как укор.

Мужчина достал из тумбочки очередную пачку сигарет и зажал одну губами.

ー Это не тот, кто нам нужен, ー он поднёс спичку к концу сигареты и впился глазами в огонь. Кто вообще сейчас пользуется спичками? Зажигалка ー легко, удобно, а главное — быстро доставит в ваш организм очередную дозу никотина. Но, видимо, мужчине нравилось растягивать момент.

ー Этот жалкий стриптизёр, ー Майкл сделал тяжелую затяжку. ー Подставная утка. Единственное, что соединяло его с убийством ー встреча с жертвой на пляже.

Немое напряжение и Ким всё так же пытается уловить суть слов своего начальства.

ー Это тот самый парень, которого вы откачали в первый день отпуска, ー недовольный голос вновь наполнил кабинет. ー Его даже не выписали из больницы, он просто оттуда исчез и, как рождественский подарок, появился в руках того обтянутого кожаными ремнями мужчинки. Как его там?

ー Принц Персик, ー тихий голос девушки едва сохранял спокойствие.

ー Точно, ー Майкл задумчиво потер виски. ー Так вот, у этой принцесски алиби. Жертву убили еще за два часа до посещения этого борделя, да и смерть наступила не из-за потери крови, как поначалу казалось, ー Майкл затушил сигарету о стол и взглянул в глаза ошарашенной девушки. ー Бедолага умер из-за передозировки наркотическим веществом, какая-то новая дрянь, не поддающаяся синтезу.

Молчание. Ким боялась этого момента, ведь прервать его она точно не сможет, если только не выронит из рук сумочку и не начнет извиняться.

Серые глаза мужчины прожигали девушку насквозь. Будто во всём этом он подозревал её. Что она вообще забыла в мужском клубе и тем более в гримерке одного из танцоров? Возможно, эта девушка не так проста как кажется.

Наконец, тишина была прервана облегченным выдохом Майкла.

ー Ты молодец, продолжай в том же духе и, быть может, это дело сдвинется с мертвой точки, ー на лице мужчины появилась улыбка, хоть и натянутая.

ー Да, сэр, ー Ким, дрожа всем телом, лишь смогла выдавить эти несчастные два слова и пару раз кивнуть в знак подтверждения. Если бы под ней не было стула, то ноги выбрали бы вариант «прилечь» и плевать, где она находится и что это как бы не вовремя.

ー Тебе стоит поговорить с нашим несостоявшемся убийцей, ー Майкл достал клочок бумаги и взглядом искал ручку. ー Предупреди, что не в его пользу трепаться о случившемся, ー наконец, найдя карандаш, он что-то черканул на листке. ー Да и можешь его пошантажировать, ー теперь уже искренняя улыбка озарила лицо мужчины. ー Он не сможет тебе ничего сделать.

Майкл протянул записку Ким.

ー Это его адрес, советую езжать сейчас же.

ー Но уже начало третьего. Ночи, ー девушка, сбитая с ног такой новостью, подняла на Майкла беззащитный взгляд.

ー Это приказ, ー мужчина откинулся на спинку кресла и закрыл глаза.

Обреченный выдох агента и никакого желания спорить с уставшей фигурой напротив. Она тоже была вымотана. Как никак ночь, а она черт пойми где и теперь её отправляют в логово маньяка-психопата. Да он же ненавидит людей. А после случившегося он точно пополнит портфолио новой жертвой.

Уже в коридоре девушка слышит чуть веселый крик Майкла:

ー Завязывай ходить по таким местам, девочка.

***

Такси уже пару минут стояло у названного адреса, но девушка никак не решалась выйти. Теребя сумочку, она прогоняет в голове сотни вариантов развития событий. И, кажется, ни один её не устраивает. Потому что в любом случае завершением является изощренное убийство девушки.

ー Зачем ты вообще согласилась на отпуск, ー Ким, глядя в кресло переднего сиденья, бубнила себе поднос.

ー Мэм, ー понемногу закипавший таксист, впился руками в руль. ー У меня еще уйма клиентов, так что ваше время вышло.

Такой тонкий намек заставил девушку открыть заднюю дверь машины. Неуверенные шаги и здравствуй долгожданная смерть.

ー И почему меня это не радует? Он же теперь кукла в моих руках, ー все также шепотом она вела борьбу с желанием убежать отсюда. ー И я, как профессиональный кукловод, могу дёргать за любые ниточки.

Девушка резко остановилась на пороге небольшого дома. Он не походил на типичный домик из фильма ужасов, но Ким знала, какая нечисть в нём обитает.

Два уверенных стука в дверь, и она замечает звонок в самом углу. Обрушая на себя уйму проклятий, девушка тянется к кнопке и зажимает её на пару секунд. Уже убрав пальчик, Ким всё так же продолжает слышать звон по дому.

ー Нет…

Вернувшись взглядом на звонок, она замечает, что его кнопка впилась в самую глубь пластиковой коробочки.

ー Только не это.

Тщетные попытки вернуть всё в исходное положение, но безнадежно. Музыка всё так же разливается по дому, и теперь к ней прибавилось что-то еще. Недовольные шаги мужчины и трёхтонные проклятия в сторону двери.

«Раз…»

Ручка с хрустом летит вниз, и на девушку выливается яркий свет комнаты.

«Пять…»

Зажмурившись от столь неожиданных перепадов освещения, она доходит до цифры «Десять». Едва заметный выдох, и она вновь открывает глаза. В ту же минуту мужчина резко отпихивает Ким и мигом оказывается у причины этого противного звука. Несколько усилий и всё напрасно. Уже не сдерживая гнева, Джейк кулаком бьёт в место крепления дверного звонка.

Тишина. Благодатная тишина вновь наполнила не только этот мрачный дом, но и улицу.

Разъяренный маньяк медленно поворачивается на незваную гостью и еще сильнее хмурит брови. На работе – она, в клубе – она, да черт его возьми, в собственном доме – она. Еще немного и он станет параноиком, а оно ему надо?

ー Нам надо поговорить, ー уверенный голос девушки раздался в голове Джейка.

ー Говори.

Скрестив руки на груди, он продолжает тяжело дышать и впиваться взглядом в эту маленькую девочку. Еще чуть-чуть и он размажет её как никчемную букашку.

ー Гостеприимством так и прёт, ー и не дожидаясь приглашения, девушка входит в ворота ада, по пути бросая свои туфли.

Новая эмоция на лице мужчины ー удивление. Этот странный объект в черном комбинезоне только что прошел в его жилище? Захлопнув за собой дверь, он наблюдает за сидящей на стуле девушкой. Ноги поджаты под себя, руки держат колени. Это точно она направила на него пушку?

ー Кофе.

ー Что? ー всё тот же удивленный мужчина стоит между диваном и этой причиной бессонницы.

ー Можно растворимый. Два сахара, ー девушка, ничуть не стесняясь, смотрела на Джейка.

ー Может тебе еще ужин приготовить? ー наконец, выйдя из ступора, Браун принимает свою позу.

ー Ты не в лучшем положении, персик, ー Ким вздернула носик и метнула на мужчину убийственный взгляд. ー Можно и ужин.

Отлично, только этого недоделанного шантажиста ему не хватало. Вышвырнуть бы её на улицу и дальше продолжить полночный сон. Но не вышвырнут ли его потом откуда-нибудь?

***

Перед девушкой стояла чашка только приготовленного кофе и тарелка с парочкой кусков пиццы.

ー Повар я так себе, ー буркнув, мужчина уселся на противоположный стул от девушки.

ー Стриптизер тоже, ー и взяв один кусок, Ким до конца сбросила напряжение.

Кулаки вновь начинали наливаться кровью, и, сделав неимоверное усилие над собой, Джейк откинулся на спинку стула.

ー Я агент и расследую странные случаи, которые в последнее время участились на пляже, ー засунув небольшой кусок пиццы в рот, девушка не поднимала взгляда. ー Поэтому я и устроилась в спасатели под твое чуткое руководство, ー и не сдержав смешок, она потянулась за кофе.

ー Поэтому ты развлекаешься в компании полуголых мальчиков? ー теперь очередь мужчины усмехаться.

Прилив крови к щекам и покрасневшая девушка растерянно смотрит в пол.

ー Я не хожу по таким…

ー Поэтому ты ворвалась в гримерку одного из мужчин?

ー Я узнала тебя, ー сбивчиво начинает девушка. Вся её уверенность улетучилась со словами «полуголые мальчики», и теперь это не он на допросе, а она. Опять дрожь в руках и сбивчивое дыхание. Еще бы потные ладошки и можно начинать истерику.

Он лишь взглядом победителя смотрит на притихшую девушку и сам не понимает, что же она на самом деле там забыла. Она совершенно не похожа на всех этих похотливых женщин в клубе. Да она даже краснеет, когда он упоминает хоть что-то с этим связанное. И какой из неё агент. Максимум продавец мороженого. Но пистолет в руках отличный аргумент в её пользу.

ー Того парня… ー Ким не поднимая взгляда, решается до конца объясниться. ー Которого мы спасли на пляже, это его убили. Точнее отравили.

ー Я узнал, ー он смягчил взгляд и всё так же смотрел на девушку. ー И почему это «мы»?

ー Ладно, я, ー Ким подняла голову и мило улыбнулась.

Зачем она это сделала? Просто приступ некого облегчения и желание подколоть этого верзилу. А он явно был сбит с ног таким действием.

«она точно просто потерялась на улице и случайно зашла в клуб»

ー Почему именно стриптизер? — Ким, не снимая своей улыбки, потянулась ко второму куску пиццы.

Но ответа не последовало. Лишь тяжелое недовольное дыхание и непонимающий взгляд.

ー А почему персик? Прости, но на принца ты вообще не тянешь, ー она уже прикончила половину кружки и доедала корочку пиццы.

ー Ты ешь эти сухие бортики? ー Джейк будто вёл свою беседу.

ー Ага, по-моему, это самая вкусная часть.

«какой к черту агент»

Уже закончив столь поздний ужин, Ким облокотилась руками на стол.

ー Ты не уволишь меня до тех пор, пока я сама этого не захочу, ー и опять эта внезапная уверенность. Откуда она ее берет?

Вечно скрещенные руки на груди и непробиваемый взгляд. Всё, что нужно знать об этом мужчине. Он казался невозмутимым, хотя внутри уже вел мысленную борьбу.

ー Ты будешь молчать о сегодняшнем. Обо всем, что произошло, ー ультиматум Джейка был выдвинут.

ー Хорошо, персик, ー и поднимаясь со стула, она с кружкой направляется к раковине.

Посуда вымыта, стол в идеальном состоянии, грозная фигура на месте. Подойдя к своему стулу, Ким взвешивает все за и против и смотрит на Джейка.

ー Я переночую у тебя, так что показывай, где здесь ванная.

========== Глава 5. ==========

ー И если вы заметите подозрительный вид хоть у одного отдыхающего, ー он нахмурился. ー Незамедлительно свяжитесь со мной по рации.

Группа в своем большинстве подростков закивали невпопад, в том числе и Зои. Лишь Ким сидела в самом конце стола и потирала сонные глаза. Шея еще ни раз напомнит девушке об этом мучительном сне на жестком диванчике в гостиной. Конечно, она не рассчитывала занять кровать Джейка, боже упаси вообще находится с ним рядом, но он мог хотя бы предложить. Из-за дикого дискомфорта уснула Стюарт только под утро, а разбудил её не телефонный будильник, а недовольный рёв хозяина дома. Он даже не предложил ей позавтракать и отправил на работу в общественном транспорте. Это утро становилось всё ужасней и ужасней. Вечером придется отчитываться перед Шелли за свою ночную пропажу.

Ким в сотый раз протёрла глаза и услышала заветное «свободны». Уже направляясь к выходу, её пронзает до мурашек ненавистный голос.

ー Стюарт, тебя никто не отпускал.

Отлично, крики с утра ー вот чего не хватало Ким для полного счастья. Она, закатив глаза, возвращается на прежнее место, и обессилев падает на стул.

Джейк отходит к угловому шкафчику и возвращается с небольшой коробкой в одной руке и стаканом в другой. Поставив всё перед ничего не понимающей девушкой, он возвращается на свое место.

ー Это завтрак, ー неохотно проговорил Джейк.

ー Он отравлен, или мне придется за него заплатить?

Мужчина с суровым лицом взглянул на Ким и вернулся к поиску документов. Вопросы ー последнее, что любил этот тип.

А её работа задавать вопросы. Тем не менее она молча подвинула кофе и открыла маленькую коробочку. На дне картонки лежали два пончика в желтой глазури.

ー Кла-а-ас, ー протянула девушка. ー Последнее, что мне нравится это пончики.

Мужчина оторвался от бумаг и пристально посмотрел на маленькую фигуру.

ー Думал, что я занимаю это почётное место.

ー Точно, ー слегка смущаясь, она вернулась к единственной еде в помещении. ー Про тебя то я забыла.

Приём пищи прошел на удивление тихо. Никаких колких шуток с его стороны, никаких вопросов с её. Молчание ー залог хороших отношений с начальством. Заметя, как девушка собрала остатки завтрака и собиралась уйти, он вновь выдал ей порцию нравоучительных советов.

ー … И главное, выброси это, ー он взглядом указал на коробку со стаканом. ー В мусорку на улице.

Быстро кивнув, девушка направилась к выходу и опустила мусор в урну, которая стояла в кабинете. В его личную корзину, которую мужчина выносил исключительно сам.

***

Очередной день на вышке с болтливой спутницей. Нет, Ким ничего не имела против Зои. Легкая беседа, только им понятные шутки и чувство абсолютного комфорта. С Шелли всё было иначе. Как буря она врывалась в жизнь Ким и переворачивала все вверх дном. Кажется, это называется «лучшие подруги». Зои даже внешне была похожа на Стюарт. Замашки вечно напуганной девушки, желание выделиться и занять достойное место в жизни и полное разочарование в глазах.

Зои не первый сезон работала спасателем на пляже. Не то чтобы работа ей нравилась, просто она доставляла девушке хоть какие-то эмоции. Каждый год она пытается добиться повышения и каждый год молча сидит на прежнем месте. Сменить бы работу, да вот только зачем? Тем более начальник хоть и дичайший зверь, но красотой не обделен. Так и мечется девушка от недоступного океана к группе поддержке под названием «коллеги мальчики».

ー Выглядишь так себе, ー Зои оставила на Ким взволнованный взгляд и опять отвернулась в сторону моря.

ー Сны дурные снились, ー Ким едва усмехнулась и продолжила глазами изучать пляж.

Народу было хоть отбавляй, казалось, что половина населения Земли решила отдохнуть именно на этом пляже. Ну, да, океан же один, и эта груда песка тоже единственная. Все вели себя как обычные туристы, и люди, которые просто пришли позагорать и ощутить на себе силу волн слегка неспокойного океана. Дети таскают кучки песка из одного места в другое, создавая у самого берега преграды, а чей-то уже сырой пёс перепрыгивает через них. Почти у каждого с собой продуктовый набор на весь день: сэндвичи, фрукты, мороженное и, конечно, вода. В общем, всё как обычно.

День закончился без лишних происшествий.Никто не отравился, не повредил части тела и благо не утонул. За последнее Джейк бы точно наплевал на их договор и прикончил девушку в каком-нибудь переулке.

Уже зная свои обязанности, она собирает остатки стаканчиков по всему песку. Иногда кажется, что животные и правда чище людей. А вот и нет. Ким находит следы пребывания собаки на пляже и закатывает глаза.

ー Это уже слишком.

Пересилив все свои рвотные позывы, она всё-таки выполнила свою работу. Правда, по головке даже здесь её не погладят. Мусорки вновь переполнены, и в большинстве случае они содержат в себе бумажные стаканчики. Ким поднимает один из них, и из него как назло выливается светло-зеленая жидкость, а на дне вновь остается едва заметный порошок. Кажется, Ким уже это где-то видела. Она изучающе вертит стакан, в попытках понять, что же в нем было, как вновь за спиной раздается сдавленный смешок.

ー Я вижу тебе нравится твоя работа.

Нет, оборачиваться лишнее. Это опять тот цербер, и он не сможет вывести её из себя. Режим и так сбит, как она вообще стоит на ногах? Два часа сна, суматошный завтрак и небольшие перекусы за день. Дайте патрон, а лучше два. Сейчас она просто доделает свою работу и вернётся в свою тихую и такую желанную комнату. Если Шелли не убьёт её своими расспросами.

Ким кидает в пакет стаканчик и завязывает горлышко мешка в узел. Последний на сегодня, так что пытка окончена. Она делает попытку отряхнуть руки и молча удаляется с пляжа.

ー Завтра в семь, ー до Ким доносится раздражающий крик Джейка.

ー А я думала сегодня в десять, ー Ким пробубнила себе под нос.

***

Опасения Ким подтвердились. Шелли без умолку сначала отчитывала подругу за внезапное исчезновение из клуба, а потом и за пропажу на всю ночь. Единственным выходом из положения было сказать, что Стюарт охмурила какого-то парня у барной стойки и настолько была им пьяна, что, не теряя времени, поехала к нему. Попытка была опасная, но сработала. Правда, потом последовала куча вопросов про внешность, манеры, увлечения красавчика и в конце концов про безумную ночку. Описав всё в лучших традициях взрослых фильмов, Ким, наконец, могла получить недостающую порцию сна. Нет этого неудобного дивана, вечного холода и неприятного, даже мерзкого, хама.

Утро началось чуть лучше предыдущего. Всё тот же недосып сопровождался болью в голове. Самое время принять коктейль из таблеток и, излучая только положительные эмоции, отправиться на каторгу. Хотя работа ей нравилась. Ничего сложного делать не надо, сидишь и загораешь себе на солнышке. Ну и временами смотришь, не всплыл ли кто к верху пузом. Вот только омрачал всё вечно недовольный мужчина в шрамах. Она заметила их, когда так внезапно посетила обитель маньяка. Пара тройка на груди и, казалось, дюжина на спине. Неизвестно в какую мясорубку он попал, но потрепало его не слабо.

От Майкла никаких звонков и сообщений, казалось, он выпал из её жизни, и теперь она спокойно может расслабиться. Шелли уже убежала на работу, оставив записку, что вечером у неё на девушку планы.

ー Главное не этот клуб, ー Ким в спешке собиралась, заметя, как стрелка на часах ползла к семи. ー Как вообще можно назвать стриптиз-клуб ー «Ананас».

Девушку передернуло от своих же слов, и она пулей выскочила на улицу.

Как бы она не спешила, пришла Ким только в половину восьмого.

ー Здравствуйте, проклятия и злобные шуточки в мою сторону, я готова, ー и Ким открывает дверь в раздевалку.

Ни единой души, что только идет на руку девушке. Она быстро сбрасывает с себя шорты, футболку и прочее бельё и тянется за красным купальником.

ー Ты опоздала.

От такой неожиданности Ким подпрыгивает на месте и, прижавшись к шкафчику, прикрывает себя бесполезной вещью. Оценив масштаб трагедии, она всё-таки разворачивает лицом к опасности.

Джейк невозмутимо стоял в дверях и грозным взглядом сверлил девушку. Казалось, что видеть полуголых дам для него обычное дело.

ー Может, выйдешь? ー Ким в испуге смотрела на мужчину, боясь сделать лишнее движение, иначе вся её баррикада полетит на пол.

ー Может, ты высунешь голову из одного места и, наконец, пойдешь работать?

Истерика нахлынула на девушку, и всё, что она могла сделать это гордо поднять подбородок и выставить перед собой наманикюренный средний пальчик. Второй раз… и второй раз в цель.

Правда, движение было лишним. Шаткая конструкция летит на пол, оставляя девушку бесстыдно краснеть перед наглым хамом.

ー Отвернись, ー её голос срывается на крик, и слезы вот-вот польются из обиженных глаз.

Всё-таки вчерашнее утро было не самым худшим. Мужчина и не думал менять своей позы. Всё так же глядя на красную фигуру он пилил её взглядом.

Ким трясущимися руками надела предательское боди и с неимоверной скоростью выскочила из раздевалки. День только начался, а она уже сыта им по горло.

Все попытки Зои вывести девушку на разговор были тщетными. Ким молча наблюдала за туристами, пытаясь абстрагироваться от происходящего. Она проревела в туалете начало смены, а потом еще час убирала следы недавней истерики, так что к работе она приступила почти к обеду.

За день Ким несколько раз в рупор оповещала отдыхающих о неспокойном состоянии моря, о правилах купания и соблюдении чистоты на пляже. Каждое замечание было успешно проигнорировано. К концу дня она так и не заговорила с Зои. Девушке хватало того, что сейчас она должна будет убирать вечный мусор, а потом строить из себя счастливого человека перед Шелли.

Опять уйма бумажных стаканчиков, опять та же жидкость и цвет. Что-то было в этом подозрительное, но что девушка понять не могла. Достав телефон, она набрала короткое смс и выжидающе смотрела на экран. Получив одобрение с той стороны, Ким положила в один из пакетов стаканчик и убрала к себе в сумку.

ー Это что-то новенькое.

Опять со спины и опять не вовремя. Как же он её достал. Из-за него она удвоила норму таблеток, ибо даже они не справлялись с невыносимым мужчиной. Надо просто уйти и не делать резких движений. И схватив свои вещи, девушка молча уходит с пляжа.

Перед тем как пойти домой, она заехала в офис и отдала Майклу новую улику, может, хоть они опровергнут её догадки.

Шелли ждала подругу с горой фруктов и только что купленной бутылочкой вина. Все знаки того, что разговор явно будет интимным. Ким лишь обреченно выдохнула и надела маску радостной девочки.

Брюнетка рассказывала, как тоже склеила парня в тот вечер и как не очень расстроилась, что Ким не ночевала дома. Пару раз Шелли позволила себе шутки про клуб и танцоров, а в остальное время говорила про работу. Ким же оставалось просто молчать и иногда выдавливать из себя новую порцию смеха. Даже если было несмешно.

Очередную историю про любовные похождения подруги прервало негромкое жужжание. Ким достала телефон и увидела смс:

«Мы взяли пробу с того самого стаканчика. Завтра в 9:00. Есть о чем поговорить».

========== Глава 6. ==========

И всё равно что она вновь опоздает на вторую работу. Этот цербер в любом случае спустит на неё свору собак и накроет волной оскорбительных слов. В конце концов она там временно и задерживаться дольше, чем на сезон не собирается.

Майкл уже скурил тройку сигарет. Казалось, лёгкие этого мужчины воспринимают только смолы никотина и ни в коем случае не кислород.

Никчемная улика, принесённая девушкой почти в конце рабочего дня, оказалась крупинкой начавшейся эпидемии. Тот самый неопознанный наркотик был не только на стенках стаканчика, но и на его дне. А этот порошок был сравним с ядом замедленного действия. Оружие всеобщего поражения. И эпицентр начавшейся катастрофы ー пляж.

Впервые Ким выслушала искреннюю благодарность. Ей даже пообещали парочку отгулов, но кто в это поверит? Даже когда она пойдет поплескаться в море, то одним глазом будет наблюдать за туристами, а другим за мясником, который сам из нее все соки выжмет и выходной точно не даст. Девушка настояла на том, что отгулы ей точно не нужны и она только рада быть полезной. Конечно, она соврала. Сейчас больше всего на свете она мечтает выспаться и пройтись по целому ряду магазинов. Одним словом ー релакс. Но что не сделаешь ради того, чтобы твое начальство считало тебя самым ценным работником. Она вновь и вновь рискует своим психическим состоянием. Пусть приятные слова воодушевили девушку, но сейчас она вернется в самое пекло, и эту маленькую радость у неё отнимут.

ー А что там с жалким стриптизером? ー Майкл тушил очередную сигарету о стеклянное дно пепельницы.

Даже здесь ей напоминают об этом тиране. Попытка вспомнить что-то милое по типу пони, единорогов и долину из розовых цветов увенчалась успехом, и Ким натянула улыбку.

ー Не доставляет никаких проблем.

Потому что он и есть одна большая проблема.

***

ー Как это «взял и промолчал»?

Ким с неподдельным удивлением смотрела на Зои и не верила ни единому её слову. «Джейк Браун» и «промолчать» это как «плюшевый мишка» и «убивать». Либо это затишье перед бурей, либо этот маразматик, наконец, от неё отстал. Не знаю, что из этих двух вариантов пугало Стюарт больше, но чувство страха поудобней улеглось на девичьей груди и приготовилось ждать.

ー Он не в настроении. Видимо, проблемы какие-то и на тебя пока нет времени.

«Пока». Тоненькая ручка страха дружелюбным взмахом поприветствовала неизвестное будущее. Только Ким все так же стояла в оцепенении, не решаясь переместиться на вышке. Может, стоит самой подойти к нему и попробовать извиниться? Ага, если только у тебя железные нервы, стальные яйца и годовой запас успокоительного.

Чем ближе стрелка часов приближалась к полудню, тем больше людей заполняло уже и так переполненный пляж. Как селедки в бочке они теснились со своими шезлонгами и зонтами на вещах друг друга. Будто у каждого только одна цель ー загореть на зло всем. Еще в море искупаться можно, но мало кто покидал свое убежище в страхе, что их места будут заняты.

Ким с отвращением наблюдала за сложившейся картиной. Еще немного и видок будет похож на «Последний день Помпеи».

ー Странные люди, ー она выдыхает и переводит взгляд под ноги.

Ким никогда не пыталась как-то уколоть человека. Пусть этот кто-то сам Джейк Браун, но не сможет она унизить или оскорбить личность. Уподобиться ー значит стать их частью. Наверное, поэтому её считали слабачкой и пользовались как могли. А она и не отказывала. Наивная и непохожая на других.

День близился к своему законному завершению, и, спасибо небесам, хоть что-то интересное стало наклевываться у самого берега. Девушка, заметно пошатываясь, держала в руках светлый стаканчик и стеклянными глазами смотрела куда-то в горизонт.

ー Зои, ー Ким, уже спрыгнув с пары ступенек, прокричала напарнице. – Вызывай скорую и нашего маразматика.

Новоиспеченная спасательница уже держала под руку неподвижно стоявшую девушку, и в мгновение посадила её на песок.

ー Эй, ー Ким слегка ударила её по щекам, и не заметя никакой реакции, повторила тот же жест с двойной силой.

Взгляд смуглой девушки медленно переполз на спасательницу и застыл на её подбородке. Что-то было в этом страшное. Как в фильмах ужасов, когда не ожидаешь скример, а он обязательно тут же появляется. Казалось, что еще секунда и это тело набросится на Ким, выцарапывая какие-то надписи на её лбу. Но всё было не так.

ー Что-то случилось? ー девушка со стаканчиком в руках перевела затуманенный взгляд на Ким и нахмурила брови.

Не похоже было на то, что этой мадам нужна была помощь, но мигалки за их спинами так не считали. Подоспевшие санитары лишь кивнули в сторону ничего не понимающей девушки и, получив ответный кивок, забрали несостоявшуюся жертву.

ー Но что-то не так, ー Ким бубнила себе под нос, следя за тем, как двое мужчин волокут на себе еще не очнувшееся тело девушки. ー Извините, ー Стюарт обращалась к уже сидящей внутри машины фигуре. ー Что вы ели?

Уже более осознанный взгляд приветствовал агента.

ー Кайла, ー тихий голос срывается с губ девушки, и дверь скорой захлопывается.

ー Не то что я хотела услышать, но ладно.

Ким еще недолго смотрит в след удаляющейся машины, пока что-то мягкое не касается ее плеча.

ー Еще один летальный исход? ー слегка вымотанная Зои с обреченным видом смотрела на девушку.

ー Надеюсь, нет.

ー Надо Джейку сообщить, хочешь это сделаю я?

Конечно хочет. Да Ким в жизни по доброй воле не пойдет к этому маньяку, но накопившиеся вопросы тянули её в это мрачное логово.

ー Спасибо, ー Стюарт выдавливает из себя улыбку и заглядывает в глаза Зои. ー Но вечно избегать тирана я не смогу.

Под вопросительный взгляд подруги Ким направляется в самое пекло. Вернуться живой ー задача номер один.

Когда Зои говорила «он не в настроении», Ким представляла летящие в дверь стулья и нескончаемые ругательства в кабинете. На удивление было тихо. Она постучала в дверь и ждала команды «войдите», но её не последовало. Нервно выдохнув, она делает вторую, третью и уже четвертую попытку и, занеся руку для пятой, дверь, наконец, распахивается. Невозмутимый суровый взгляд. Да, этот мужчина не изменял своему образу. Еще сильнее сдвинув брови, он недовольно возвращается в кресло.

ー Пришла умолять тебя не увольнять или решила зайти переодеться? ー он фыркнул последнюю фразу как-то с усмешкой и даже не взглянул на девушку.

Стюарт только хотела сделать шаг в кабинет, как волна обиды накрыла хрупкую фигурку и бросив ему «да пошел ты», она молнией вылетает из помещения.

***

ー Любое успокоительное.

Ким зашла в ближайшую аптеку. Плевать на ценники, главное сейчас ー сохранение каждой нервной клеточки.

ー Только по рецепту.

Стюарт поднимает глаза на столь неприятный голос и видит перед собой даму сорока лет. И что движет такими людьми? Насолить каждому покупателю как бонус к покупке, или эта надменная улыбка служит жалкой пародией на теплое приветствие?

Тяжело выдохнув, Ким достает из сумочки удостоверение и молча протягивает его в маленькое окошко. Недовольное цоканье с другой стороны, и перед носом девушки на выбор лежат четыре упаковки. Ткнув в самую ближнюю, Ким победно удаляется из такого милого местечка.

Рабочий день почти закончен, но девушка уже давно сидит на лавке в небольшом сквере и попивает прохладную воду. Эмоции улеглись, и теперь она снова готова излучать лучики позитива. Назойливая вибрация в кармане шорт заставляет девушку взглянуть на дисплей. Наверное, это Майкл. Уже узнал о новой жертве на пляже и, может быть, вновь похвалит агента за безупречную работу. Но на экране буквы сложились в слово «Деспот», и этот самый деспот сейчас звонил Ким.

ー Ну уж нет, ー и ткнув пальчиком на красную трубку, она отправляется в больницу.

Время для посещений больных уже давно прошло, но когда это волновало доблестных сотрудников спецслужб? Ким не любила пользоваться своим положением, но сейчас она понимала, что без своего всемогущего корешка максимум докуда сможет дойти, так это до входа в больницу. Всеми силами изображая невозмутимость, она шагала с гордо поднятой головой по узкому белому коридору.

46,48,50..

ー Вот, ー и девушка остановилась перед дверью с табличкой «52».

Немного выждав, она вновь стала железной леди и хоть немного стала походить на настоящего агента. Но только пару секунд и только сегодня. Палата была одноместной. Чем не VIP ложе? И на широкой кушетке лежала темная фигура девушки. Та задумчиво рассматривала свои пальцы, не замечая своего незваного гостя.

ー Кайла, верно?

ー Откуда…

Девушка с выбритым виском и синим тоном волос изучающе смотрела на посетителя. Она явно где-то видела это лицо, но последние сутки напрочь стерлись из памяти.

ー Да, ー Кайла всё-таки доверилась некому чувству и уже с едва заметной улыбкой смотрела на фигуру, которая скромно устроилась в её ногах.

ー Как ты себя чувствуешь? ー Ким уже сбросила каменную маску и с неподдельным волнением смотрела на новую знакомую. ー Хорошо, что жива.

Кайла рассмеялась так сильно, что пара её афрокосичек соскользнули ей на лицо. Заправляя их обратно на правый бок, она с широкой улыбкой выдаёт:

ー Думаю, это не на долго.

Брови резко ползут вверх, и рот машинально приоткрывается. Удивление ー незаменимая эмоция Стюарт.

Либо эта девушка перегрелась на солнце, либо этот наркотик попал куда-то не туда. Возможно, и то, и другое.

Видя неоднозначную реакцию незнакомки, Кайла чуть приподнимается на кушетке и с нескрываемой гордостью заявляет:

ー Я сёрфер. Начинающий… Но не это главное.

Удивление сменилось немым восторгом.

ー Я Ким и, кажется, спасла тебя от чего-то… Странного, ー агент запнулась, но лучше уж так, чем разглашать лишнюю информацию.

Пока она копалась в мыслях, подбирая нужные слова для незаметного допроса, бывшая жертва всеми своими фибрами благодарила своего спасителя.

Они просидели еще 10 минут в жарком обсуждении прошедшего дня. Кайла пыталась не упустить ни единой детали, а Ким никак не могла выцепить хоть долю полезной информации. Всё было не то, всё лишнее. В каждом предложении серферши были слова «я не знаю», а агенту нужны точные данные и целостные мысли. Итог состоял в том, что девушки договорились при следующей возможности встретиться на пляже и найти ту самую палатку, где Кайла купила мороженое в безымянном стаканчике.

Настойчивые звонки, которые прекратились около полутора часа назад, вновь оглушали девушку. Опять этот номер, опять то же действие. Ким хмурит брови и пытается не вспоминать его недовольное лицо, но в ушах уже звенели знакомые крики.

ー … Зато стоило мало, ー Кайла хоть и заметила эти надоедливые звонки, но осталась при мнении, что это какой-нибудь приставучий ухажер. Хорошо, что она не озвучила свои догадки Ким.

ー Тогда, ー Стюарт поднялась с белого белья и направилась в сторону выхода. ー В лучшем случае, до встречи через пару дней.

ー С меня должок, ー Кайла дружелюбно помахала в след уходящей девушке.

Никаких шумных гулянок. Никаких сплетен и разговоров. Она слишком вымотана, чтобы дальше пытаться мирно жить. Будто зная состояние девушки, все существующие и несуществующие боги встали на её сторону. Подойдя к двери, она увидела записку:

«Уехала к тому горячему мальчику из клуба. Не советую меня ждать. Спи сладко и продолжай скучать по мне. Твоя Шелл.»

Победный визг, и Ким бежит в объятия кровати, так и не включив телефон.

***

Агент и по совместительству спасатель уже подходила к ступенькам небольшого здания. Сегодня она выспалась и полна сил как никогда. Настроение на уровне, а значит ничто не сможет его испортить. Ким заходит в раздевалку и сталкивается с бледной фигурой подруги. Зои сидела на лавке, держа себя за локти и не скрывая град слез, который вырывался из её глаз. Заметив Стюарт, она чуть приподняла голову и всхлипывая промямлила:

ー Джейк м-м-меня уволил.

Комментарий к Глава 6.

Неожиданно, что эта история стала захватывать всё больше людей, но мне безумно приятно😅

Постараюсь вложить всю душу 💖

Огромное всем спасибо 😘🌼

========== Глава 7. ==========

Злость.

Одна из вещей, которая делает таких разных людей похожими друг на друга. Ты не контролируешь эмоции и тем более ситуацию. Ты просто есть и ты очень и очень рассержен. Плевать, кто станет объектом нападения. Он уже сделал свой шаг, так что дело за малым ー сделать в ответ два.

Ким едва контролируя нарастающую бурю, с вызовом направилась к двери в самое пекло, но не дойдя жалких два шага, она вспоминает о каких-никаких человечьих чувствах и возвращается к разбитой бледной фигуре.

Присев сбоку от Зои, агент мягко касается ее плеча. Стюарт еще на первом курсе завалила экзамен по психологии, так что утешать людей это последнее, что она умела. Зато она была собой. Искренняя и такая добродушная. Это же лучше?

ー А я бы на твоем месте радовалась, ー Ким с едва заметной улыбкой посмотрела в заплаканные глаза. Может это в корне не то, но девушка чувствовала, что именно эти слова найдут отголосок в раненой душе подруги.

Чуть отрешенный взгляд и минута на обдумывание. Зои всегда знала, что как бы Джейк не кидался предметами в стену, как бы не плевался ядом и не захлебывался собственной слюной ー он никогда её не уволит. И вот «никогда» пришло.

Она была отличным работником. Ни одного опоздания, ни единого дерзкого, а тем более хамоватого слова в сторону начальства. Лишь полное подчинение и выполнение своего трудового договора. Когда её новая напарница, не проработав и недели, уже несколько раз взорвала мозг и сознание Брауна.

И в уже не зная какой по счету рабочий день, Зои пришла в прекрасном настроении на работу. К слову, на целых 40 минут раньше. Она не спеша укладывает обед в холодильник и разглаживает на себе чуть смятую форму. Ей определенно нравилась её работа.

Но не одна она сегодня оказалась на работе в столь ранний час. Мужчина суровее обычного молча вошел через приоткрытые двери. День только начался, но что-то или кто-то уже успел выбесить неуравновешенного зверя. Дверь его кабинета с тяжелым хлопком закрывается, оставляя Зои и дальше неловко улыбаться в жалком приветствии.

С небольшим разочарованием её взгляд сползает с таблички «Джейк Браун», и девушка цокает. Когда-нибудь этот черствый сухарь её заметит. И если повышения не даст, то может, не откажет в парочке свиданий.

И он заметил, но не так, как ожидала того Зои.

Дверь вновь распахивается, заставляя петли скрипеть от боли. Гневный взгляд устремлен на блондинку и о, нет, он точно не позовет её на романтический ужин.

ー Зои Миллер, ー прошипел Джейк, еле сдерживая эмоции. ー Уволена!

И вот уже почти час девушка пытается взять себя в руки. Сейчас она успокоится, и пойдет умолять начальство взять её обратно. Она же и правда ни в чем не виновата. А настоящая причина столь резкого решения Джейка сейчас сидела на краю лавки и держала Зои за плечо.

ー Это я так праздную освобождение от рабства, ー Зои выдавливает тихий смешок.

Поддержка нужна ей как никогда, и спасибо, что эта девушка с каштановым хвостиком сегодня не опоздала на смену. Миллер еще немного задерживается на неловкой улыбке подруги и не замечает, как её тихий смешок перешел в неподдельный и заметный смех.

ー Держи, ー Ким достала из кармана свой верный пузырек с таблетками мира и протянула чуть повеселевшей девушке.

Она знала это состояние. Знала этот необоснованный смех и разбитые глаза. Стюарт уже давно через это прошла. Правда, с ней не было ни единого плеча, на которое можно было бы опереться и поплакать.

ー Не больше двух, ー и Ким уже бесцеремонно заходит в личный кабинет ночного принца.

Джейк в своём вечном образе сидел за рабочем столом и нещадно пилил взглядом экран мобильника. Одна рука копалась где-то в волосах, когда второй он мертвой хваткой держал телефон. Чертова девица напрочь снесла крышу и так поехавшего психа. Мало того, что она крепко держала его за яйца таким нелепым компроматом, так и вздумала хлопать дверьми, когда ей вздумается. Он названивал ей весь гребаный вечер. Но этой истеричке слишком тяжело взять трубку и потерпеть пару секунд несуразных извинений.

Да, Джейк Браун хотел извиниться.

Чуть остынув, до него всё-таки дошло, что малость он перегнул палку, и как бы эта обиженная не пошла рисовать плакат с лозунгом «Принц Персик спасает не только ваши сердца, но и задницы» и не поставила его в самом центре пляжа.

Правда, после пятой попытки дозвониться до эмоциональной дурочки, он решил послать её туда, откуда она собственно и свалилась на его голову. А еще через три неотвеченных вызова представлял, как расправляется над ней. Этот чертов средний палец уже стал ее коронной фишкой, которая бесила мужчину чуть больше чем сама Ким. Вырвать бы эти тощие пальцы, а саму девушку пустить на фарш собакам. Но нет, Джейк, ты должен держаться. В её руках твой шанс на жалкое существование.

ー Скажи, тебя роняли? ー Стюарт захлопнула за собой дверь и с вызовом уже пилила спасателя.

И всё-таки его план сработал. Её уволить он не мог, но никто не говорил про новоиспеченную подружку. Ким слишком добра к людям, и Джейк это знал. Даже теперь, на отдыхе, её добротой вновь пользуются.

ー Не напрягайся, это был риторический вопрос, ー она с деловым видом подошла к краю стола и облокотилась на руки, чуть подавшись вперед.

ー Пришла спасать зад Миллер? – он резко выкинул телефон из рук, будто избавлялся от очень важной улики.

ー Ты её не уволишь.

ー Иначе? ー мужчина с ухмылкой откинулся на спинку кресла и чуть развернулся вбок на рассерженную девушку.

Только сейчас он мог с уверенностью сказать, что да, перед ним агент. Сталь в голосе, непоколебимость в глазах. И если бы не красные короткие шорты, то он мог бы поклясться, что за пазухой у нее припрятан пистолет. И с каких это пор он стал её рассматривать?

ー Иначе ты вылетишь отсюда быстрее, чем любая девочка в клубе кончит от твоего грязного прикосновения, ー злость наполняла голос Ким, и та уже напрочь перестала контролировать эмоции. Что с манерами? Что за слова? Ты леди, мать его, так оставайся ей всегда! Но нет, не с этим жалким подонком.

ー Они хотя бы кончают, ー усмехнувшись уголком рта, Джейк парировал сопернице.

Ким подходит к вальяжно сидящей фигуре, и опирается на подлокотники кресла. Её лицо на уровне с лицом хама и вот-вот произойдет непоправимое.

ー Но не с тобой, ー лукаво, почти в самые губы, произносит девушка.

Взгляд Джейка мельком опускается на едва блестящие губы. Видимо, нет девушки, которая выйдет на улицу без косметики. И эта наглая заноза не оказалась исключением. И почему эти губы так завораживают его взгляд? Будто выкинув остатки мусора из головы, Джейк в секунду возвращает пылающий взгляд на голубые глаза. И что она там промямлила? Будто эхом до мужчины доходят слова Ким, когда та уже отошла на безопасное расстояние. Он кипит. Кипит больше не от этой выскочки, а от себя. Концентрация не на тех вещах выбешивает его больше обычного. Он резко встает с кресла так, что оно еще со скрипом проезжает небольшое расстояние к стене.

ー Она остается, ー всё так же с напором девушка бросала новые фразы в рассерженного мужчину, который уже нависал над ней. ー Будь лапочкой, принцесса, а то ряды твоих фанаток пополнятся.

Она одарила его победной улыбкой и похлопала по груди в утешающем жесте. Стюарт одержала феерическую победу над деспотом. Ким гордо покидает кабинет, оставляя мужчину наедине только с одним его желанием ー закрыть рот этой наглой девке. Раз и навсегда. Пока она не закрыла мужчину в каком-нибудь обезьяннике.

Джейк еще с минуту смотрит на закрытую дверь, не в силах поверить, как глупо и по-мальчишечьи отвлекся на её губы.

***

Ким с гордо поднятой головой и довольной улыбкой приближается к слегка размякшей Зои. Миллер держала в одной руке маленькую пластиковую крышечку, а в другой саму баночку. Медленно перемещая предметы в руках, она как зачарованная улыбалась этикеткам.

ー Зои?

Реакция один в один как тогда на пляже у Кайлы, и Зои чуть поднимает брови.

ー Сколько ты съела их? ー не дождавшись ответа, Ким выхватывает полупустую ёмкость для таблеток.

Распахнутый в изумлении рот и судорожные попытки придумать, что же делать с этим телом, пока Джейк их не увидел. После такого зрелища даже под угрозами Стюарт он не оставит Зои в живых. И спасение приходит откуда не ждали.

ー Калеб, ー крик девушки срывается на вопль помощи. ー Срочно!

От уверенной стервы не осталось и следа. Она вновь маленькая запуганная девочка с кучей тараканов в голове и парой тройкой нервных срывов.

Рыжий парнишка подлетает к девушке и не сразу замечает полужидкую субстанцию в виде Зои. В глазах вопрос, на губах лишь гримаса улыбки.

ー Она переусердствовала с успокоительным, — тараторя начала Ким. ー Её надо спрятать до конца смены так, чтобы оно, ー Ким пальчиком показала в сторону двери Брауна. ー Не узнало об этом недоразумении.

Парня не надо было просить два раза, его вообще не стоило о чем-либо просить. Как только на горизонте появляется Зои, то он готов сделать что угодно, лишь бы та подарила ему свою милую улыбку.

По образованию медбрат, но почему-то пошел работать на пляж. Красивые девочки? Скорее красивый вид на море. Очередной романтик.

Ким оставила Калебу свой номер, чтобы тот в случае чего сразу звонил агенту. Благо не понадобилось.

Стюарт с неспокойной душой одна отсидела на вышке до законного обеда. Её сменил Райан. Девушка мигом помчалась в ближайший магазин за бутылкой воды и фруктами для невинной жертвы утреннего увольнения. А ведь только у кассы до Ким дошло, что этот утренний спектакль был устроен из-за неё. Непонимание держалось на лице агента до тех пор, пока кассир во второй раз не попросил девушку оплатить покупку.

ー Но зачем ему? ー Ким уже пересекала пляж и приближалась к небольшому зданию.

Медпункт, или как любили называть его спасатели «Уголок терапии», находился в противоположной стороне от кабинета Джейка. Спасибо, что вселенная все же имеет каплю совести. Ким тихо стучит, и немного погодя, испуганный Калеб впускает ее в помещение. Зои лежала на кушетке что-то бормоча себе под нос. В отличие от остальных ей сейчас было хорошо как никогда. Полное расслабление тела, кружащие картинки перед глазами и никакой заботы о происходящем.

ー Выпей, ー Ким подносит к губам девушки открытую бутылку, и та послушно подчиняется.

Стюарт чувствовала вину. За это нелепое увольнение и за неудавшуюся попытку с успокоительным. Кажется, надо бросать эти пилюли. На эту глупую мысль Ким лишь устало улыбнулась, понимая, что без них просто не вынесет общество Брауна.

ー Как Джейк мог её уволить и позже вернуть обратно? ー Рыжий парень решил прервать молчание.

ー Это же Джейк, ー Ким надела маску наивной девочки и широко улыбнулась.

Поверил.

ー Она не доставляет тебе хлопот?

ー Нет. Что ты. Нет-нет, ー парень в растерянности стал махать руками, и его взгляд все больше походил на глаза пойманного зайца.

Романтики слишком не умеют скрывать своих чувств. Не то что Джейк. Хотя кто сказал, что у него есть чувства?

ー Хорошо, ー Стюарт смущаясь таких явных признаков симпатии в сторону Зои, поспешила оставить их вдвоем. ー Я зайду после смены и заберу её.

Глупая улыбка и что-то приятное на груди. Ким до сих пор видела эту картину.

ー Какие же милые мужчины, когда влюблены.

Почти пройдя весь коридор, она спотыкается взглядом о Джейка, который шел в том же направлении, но из кабинета. Улыбка сразу сползает с её лица, а взгляд со всей силой отражает отвращение.

От Брауна ни одной эмоции и колкой фразочки. Кажется, намечалось перемирие. Или это затишье?

Они молча пересеклись у выхода, где Ким, конечно же, пролезла вперед. Яркие лучи солнца резко ослепили девушку, и та щурясь, на ощупь побрела вперед. Не важно куда, главное идти и не оставаться рядом с мужчиной.

Когда зрение Стюарт приходит в порядок, то первое что бросается в глаза ー маленький белый фургончик у самого начала пляжа. Всё бы ничего, но эти безымянные стаканчики выглядели предательски знакомо.

Комментарий к Глава 7.

Рада, что вам понравилась эта история😅

Новая голова, возможно, выйдет уже на этой неделе 💗

========== Глава 8. ==========

ー Клубничное, фисташковое, черная смородина..

У фургончика скопилось уже довольно большое количество людей. Дети, их родители и даже персонал пляжа. Среди незнакомых лиц Ким заметила брюнетку. Хлоя уже отходила с полученной порцией мороженного. Понаблюдав еще некоторое время за этой особой, Стюарт не нашла в её действиях ничего странного. Может это совпадение? В конце концов, если с Хлоей что-то случится, то Ким простит себе такую оплошность.

Их отношения пошли не в том направлении еще при знакомстве, когда брюнетка позволила себе шуточки в сторону внешности Ким. С тех самых пор Стюарт избегала неприятную личность, заграждая себя добренькой Зои.

Агент наблюдала за всем со стороны. Вот народ разойдется, и девушка начнет действовать. Правда, как именно еще неизвестно. Она стояла под козырьком штаба, совсем забыв о притаившемся монстре за спиной. Ох, если бы она только знала..

ー Уже не хватает денег даже на мороженое?

Узнала. Этот раздражающих голос она узнает из тысячи. Нет, из миллионов. Она совершенно забыла, что потеряла бдительность и прошмыгнула вперед Джейка у самого выхода.

ー Тебе же сложно угостить даму.

Довольное хмыканье за спиной девушки и ей даже не надо оборачиваться, чтобы убедиться в том, что этот хам готов к очередной колкой фразочке.

ー Ты видишь здесь даму?

ー Да, она стоит прямо за мной, ー закатив глаза, Ким не дожидается ответа Джейка и шагает на раскаленный песок.

Меньше всего ей хочется быть в обществе Брауна. Какой мазохист вообще назначил его начальником?! Пора уже вскрыть его сущность и показать те кожаные ремни, которыми он был обтянут в тот вечер. Но что если он может пригодиться?

ー Фисташковое и ванильное, пожалуйста, ー Ким протягивает деньги пареньку в кепке, но тут что-то хватает ее за запястье и тянет вниз.

ー Стив, сделай для своих.

Ким оборачивается на непоколебимое лицо Джейка и выгибает бровь. Мороженщик лишь добродушно кивает и принимается за работу. Несмотря на его тучное тело, он молнией передвигается от одного контейнера к другому и, кажется, эти действия занимают у него не больше двух секунд.

Заказ готов, но Джейк сам забирает мороженное, держа оба стаканчика в одной руке. Он будто забыл о новом пленнике и не выпуская его запястья, потащил обратно в штаб.

ー Что ты творишь?

Единственный вопрос, который повторяла девушка спасателю, в попытках остановить свое похищение. Лишь когда мужчина захлопнул дверь кабинета и сел в кресло, он обратил внимание на ошарашенные глаза спутницы.

ー Угощайся, ー от него это звучало как-то злобно и походило все на картину из Белоснежки, где ведьма предлагала девушке отравленное яблоко.

Браун поставил один из стаканчиков на край стола и стал ковыряться ложкой в другом.

ー Вы девушки любите все сладкое, так что оставил тебе на выбор только ванильное.

ー Не переношу ванильное.

Рука Джейка замерла и он в полном непонимании посмотрел на приближающуюся фигуру. Кажется, девушки не думая скупают не только одежду и прочий хлам, но и мороженое.

Ким нехотя берет стаканчик в руки и все еще не решается продегустировать будущую улику. Что если ее опасения верны? И что, если она не переживет таких ощущений? Но столько людей.. Они в порядке, да и этот мягко говоря «недалекий» сейчас уплетает ложку за ложкой и ничего, живой пока. Она все еще ждет, и, кажется, в ее голове созрел план.

ー Это мои извинения за утреннее поведение, ー Стюарт протягивает свой стаканчик Джейку и надевает маску дружелюбия. ー Отказа не принимаю. Пожалуйста.

Главный фактор заведомо выигранной битвы ー внезапность. Ну и смазливое личико. Ким обеспечила себя всем необходимым и в добавок наивно похлопала ресничками, делая из себя полную дурочку.

Дружелюбный жест был принят с небольшой опаской, ведь эта девушка буквально пару часов назад спустила на него всех собак и угрожала расправой. Да и что-то было сломлено внутри черствого мужчины. Пусть желание сомкнуть на ее тоненьком горлышке свои горячие ладони и задушить посильнее не покидало его, но вместе с этим появилось что-то еще. Это пока «неизвестное» стояло в темном углу комнаты и просто наблюдало. Когда-нибудь оно проявит себя и даст новую почву для размышлений не только девушке, но и неотесанному хаму.

ー Мне стоит благодарить? ー Джейк зачерпывал все новую порцию сладости.

ー Просто ешь.

Так в наблюдении она провела около семи минут. Тишина в комнате ее ничуть не напрягала. Возможно, это из-за того, что в маленькой головке агента происходили шумные дискуссии, которые преграждали ей связь с внешним миром, а может ей просто нравилась тишина.

По всем ее подсчетам наркотик должен был дать о себе знать, но ничего не происходило. Склонившись перед сидячим Джейком, она осторожно подняла его лицо за подбородок и изучающе посмотрела в глаза.

Взгляд испуганного мальчишки. Еще утром его смутил какой-то нездоровый интерес к этой девушке, а сейчас она стоит почти вплотную и держит его своими ручками. А он только и может в панике переводить взгляд с губ на голубые глаза и пытаться сохранить образ последнего мудака.

ー Так я и думала, ー она разочарованно отходит от мужчины и присаживается на край стола.

ー Не понял.

Стюарт безучастно смотрит в пол, понимая, что в сотый раз облажалась. Даже сейчас толку от нее, как от Зои. Только у второй хотя бы есть отговорка, а у Ким нет. Агент должен всегда безупречно выполнять свою работу и в конце дня предоставлять список раскрытых дел. У нее же даже не было жалкого клочка бумаги. За сегодня она максимум что смогла сделать – «отравить» подругу, выбесить деспота и облажаться с единственной зацепкой. Так что остается дальше мирно существовать, выбираться с Шелли на ночные прогулки и терпеть начальство, пока ее долгожданный отпуск не закончится.

ー Я думала там наркотики, ー тихий и чуть расстроенный голос девушки направлен не на собеседника, а в пол. ー Надеялась.

Ниточка доверия и возможного уважения с треском рвется, как и терпение Брауна. Он вскакивает со своего места и ударят кулаком по столу. Гневная речь уже застилает глаза мужчины, и он готов выпалить всё, что думает об этом спецагенте.

ー Совсем больная!

Отличное начало для любого диалога. Сейчас он скажет ей как по горло сыт ее опозданиями, как она замучила его своими выходками и жестами. И все это мелочь по сравнению с его заключительной фразой.

ー .. Не знаю как вообще можно было взять тебя в полицию. Или что там у вас?! Какой ты к черту агент? Ты глупая девчонка с пустотой в голове и даже не пытаешься походить на что-то большее, чем очередная кукла с разукрашенными пальцами. Тебя надо гнать с работы! И с этой и с другой. Если тут ты хотя бы людей не трогаешь, то там представляешь опасность для всех. Нет, ー он перевел дыхание. ー Для абсолютно каждой гребаной живой души и любого бездыханного объекта. Ты ー пустышка, Ким.

Список слишком обширен, чтобы выбрать из него что-то одно. Но вот очередной человек утверждает ей в сотый раз – ты никакой агент, да и звать тебя никак.

Нельзя говорить людям что-то оскорбительное об их мечте. Это же самое заветное желание, маленькая цель, к которой пускай и крохотными шагами, но девушка идет. А сейчас ее нещадно рубят под самый корень своими «какой ты к черту агент». Хреновый. Но агент же?

Пока мужчина распылялся в своей гневной тираде, Ким молча впитывала каждое слово и будто пропускала его через рамку. Запищит – значит правда. И вот начиная с «не знаю» и заканчивая «пустышка» в ее голове выла сирена. Очередной знак, что пора бросать мечту детства.

Обида, непонимание и чувство приближающейся совести настигли девушку в этом проклятом кабинете . Все что она могла ー смотреть себе под ноги и пытаться подавить горькие слезы. Но слишком колоссальную боль причинил этот мужчина девушке. Соленые капли уже по очереди спускались с щек Ким, кое-где оставляя следы своего недавнего присутствия.

А ей уже все равно. Почему этот бугай может кричать обо всем, что думает, а она не может поддаться эмоциям? Так и сидит она не двигаясь на столе, даже не пытаясь скрыть слезы руками.

ー .. Будь моя воля, я бы уволил тебя сейчас же..

ー Увольняй, ー она шепчет себе под нос и тихо встает со стола. Сдалась. ー Я занесу форму завтра.

Ким не подняла на него голову, и так все было ясно. Он ее растоптал. Точнее – начал с ее заветного желания и закончил самой девушкой. Отличное начальство, но методы на стимуляцию работы неоднозначные.

ー Что это значит, Стюарт?

Но нет, ответа не будет. Она молча покидает кабинет, оставляя после себя лишь шлейф нескрываемой боли.

Что до Джейка, то вот уже второй раз она заставляет его почувствовать что-то душераздирающее и совершенно неприемлемое для себя. Он все еще с гримасой злости смотрит на закрытую дверь не в силах понять, что только что стер все старания девушки.

***

ー Ей еще что-то угрожает?

ー Нет, если проведет остаток дня вгоризонтальном положении, ー Калеб неумело пытался намекнуть, что Зои лучше остаться в компании медбрата.

ー Я отвезу её к себе, ー Ким мило улыбнулась и подошла к Зои. ー Тебе завтра на работу, так что будь паинькой.

Миллер отстранённо посмотрела сквозь агента и изобразила подобие улыбки, на что Калеб смущенно перевел взгляд на кушетку. Он не заметил ни красных глаз Стюарт, ни мокрых дорожек на щеках, ни ее хреновой актерской игры. Перед ним была только одна актриса и он как истинный поклонник нес цветы только к ее ногам.

ー Если что ー звони,ー и Ким под руку с пострадавшей вышла из кабинета.

Калеб знал её от силы неделю и уже имел номер девушки, когда с Зои работал на протяжении нескольких лет и так не узнал заветные цифры.

Такси уже ожидало клиентов, и назвав свой временный адрес, девушки направились к Шелли.

***

ー Не говори, что ты опять работаешь над каким-то делом? ー сердитые бровки Шелли делали ее лицо еще суровее , отчего Ким стало неуютно. ー У тебя отпуск, моя дорогая.

ー Это моя подруга, Шелл, ー Ким умоляющим взглядом смотрела на латиноамериканку. ー Она перебрала и я сейчас прячу ее от лишних глаз.

На деле она почти не соврала. Не договорить – скрыть долю правды. Да и уже спящее тело Зои вряд ли будет вышвырнуто на улицу. Та мирно посапывала в комнате агента, даже не подумав раздеться. Любые лишние действия могли сказаться на настроении Миллер, а это совершенно не нужно измученной Ким.

ー Выпьем? ー Шелли сдалась. Не могла она злиться на бестолковую обезьянку, которая жалеет даже букашек.

Дабы не нарушить перемирие Ким с охотой кивнула и направилась в сторону кухни. Вечные рассказы про ухажеров сменялись обсуждением последних обновлений в жизни моды и промыванием косточек когда-то одноклассникам. Все как в старые добрые. Только теперь им немного за 25 и они уже не так наивны как в детстве. Но вот насчет Ким не стоит утверждать.

ー И зачем ты устроилась на пляж?

ー Чтобы быть поближе к горячему песку и мальчикам, ー Ким знала, что такой ответ устроит Шелли на все сто процентов и она не будет задавать лишних вопросов. Лишь затянется в громком смехе и обронит пошлую шутку. ー А зачем ты устроилась на свою эту фабрику по производству косметики?

ー Чтобы забирать парочку экземпляров на пробу домой, ー ухмыляется Шелли.

ー Но ты же сама их создаешь. Кто ты там? Химик-ядерщик?

Шелли еще больше растворяется в эмоциях и пытается отойти от волны смеха.

ー Очень интересная должность, обезьянка.

Майкл пока не выходил на связь, что нельзя было сказать о Джейке. Заметя вибрацию в кармане Ким нехотя потянулась к шортам. Неужели он еще не закончил свою гневную речь? Нажав пару кнопок, лицо девушки принимает серьезные черты.

«Лиши меня этих невзятых звонков и моих потерянных нервных клеток. Так что запоминай. Завтра в 8:00 жду тебя на главной площади. В восемь ー это значит без опозданий! Кажется, я могу помочь тебе с этим гребаным мороженым, агент»

Комментарий к Глава 8.

Очень хочется услышать ваше мнение о такой истории. Что нравится/что нет.

Есть возможность выкладывать не 1 главу в неделю, а чуть больше и чаще . Так что жду обратной связи 💗🤗

========== Глава 9. ==========

ー Ты обещала, ー Зои еще не до конца отошла от вчерашнего дня, но услышав о возвращении на работу, поднялась с кровати без лишних проблем.

ー Тебе меня не жалко?

Ким была сегодня в роли услужливой подруги, хотя больше ощущала себя мамочкой. Она встала в шесть. По будильнику, конечно, но все же. Горячие бутерброды и три чашки черного чая. Одну из них набегу схватила Шелли. Девушка явно опаздывала, хоть и было раннее утро. Чмокнув агента напоследок, латиноамериканка упорхнула в свою страну «косметички».

ー Но ты должна отработать еще неделю, ー настаивала Зои. ー И я все равно не отпущу тебя.

ー Поверь, Джейк с радостью вышвырнет меня сегодня же.

Говоря по-честному, ехать на эту встречу ей совершенно не хотелось. Какой информацией мог обладать стриптизер? И неужели он решил отложить свою любимую работу?

Пока Ким искала спрятанные кусочки сыра в холодильнике, Зои с укором пилила ее спину.

ー И знаешь.., ー но договорить агент не успела. Крик подруги оборвал все ее планы на грандиозную речь.

Стюарт хватается за крышку от кастрюли и резко оборачивается на Зои. Пусть так. Лучше, чем пустыми руками обороняется от грабителей.

ー Джейк написал, ー вновь завопила Миллер. ー Он и правда вернул меня на работу. И в счет извинений назначил ответственной на день.

Девушка не переставала радоваться, в то время, как Ким смотрела на нее с непонимающим взглядом и с этой холодной крышкой в руках.

«Этой блондинке спихнули лишнюю работу, а она радуется? Либо со мной что-то не так, либо с ней» ー думает Ким. Хотя еще пару недель назад вела себя точно так же.

В ней стали происходить изменения. Да, она все так же принимала успокоительное, но теперь у нее появилось свое «я» и, между прочем, все благодаря несносному хаму. Из-за его негативного влияния девушка понемногу выползала из своей ракушки, для того чтобы отвесить пару тумаков выскочке. Но при Майкле заползала обратно.

ー Так, ー возвращая кухонный атрибут на свое место, Ким всеми силами подавляла мысли о вчерашнем инциденте. ー Я переодеваться, а ты давай доедай. Не хватало еще опоздать на работу, а то с твоей новой обязанностью такое непозволительно, ー Стюарт подмигнула блондинке и скрылась в коридоре.

Белая мини-юбка, красный топ и босоножки. Бедра то что надо, так пусть об этом узнает Браун. Все ради него или назло? Конечно, серьезных и неприступных мальчиков интересней разгадывать, но таких хамов ー упаси боже. Существуешь? Ну существуй дальше.

Зои уже во всей готовности ожидала подругу у двери. Та уже поведала о вчерашнем происшествии и успокоила, что ничего плохого не случилось. И все благодаря Калебу. Ну а что? Его заслуга тоже в этом есть, не такая, какой описала Ким, но это все детали.

Они вместе вышли из дома, но на улице их дороги должны разойтись. Зои ー в счастливое будущее. Ким ー в невыносимое настоящее.

ー И слушай, ー Стюарт уже на приличном расстоянии решила крикнуть Зои. – Поблагодари Калеба, это он привел тебя в чувства.

Блондинка смущенно улыбнулась и упала взглядом на асфальт. Кажется, эти двое идеально подходят друг другу, но вот решится ли хотя бы один на первый шаг?

Ким улыбнулась в след Миллер и разочарованно выдохнула.

ー Конечно же, нет. Надо помогать.

***

Джейк стоял под пылающим солнцем в явном напряжении. Даже сменив свою верную рабочую футболку, и променяв ее на белую майку, легче не стало. Может, потому что шорты он всё-таки оставил. Сверху обычный отдыхающий, снизу ー работник пляжа.

Он ходил кругами по площади, не решаясь поднять голову. Взглянув на часы, он утешил себя мыслью ー «пока не опоздала» и тут же вновь загнал в тупик «а что, если не придет?». Коп в юбке уже с корнями поселилась в голове Брауна и с каждым разом все больше и больше заполняла его сознание. Сначала она заставляла испытывать его исключительно отрицательные эмоции. Но как только поступила угроза о раскрытии секрета мужчины, в нем будто что-то щелкнуло. Поначалу он спихивал все на глупые попытки шантажа, но он стал замечать в ней что-то другое. Девушку с теми самыми веснушками. Как там считала Ким? На носу и чуть на щеках? А вот Джейк мог бы поспорить, что еще небольшое созвездие есть на ее лбу и плечах. Только такая осведомленность пугала его больше увольнения.

Еще один шаг и вновь взгляд на часовую стрелку.

ー Еще пять минут, ー нервно выдыхает мужчина и решает продолжить свое занятие.

ー Вообще-то, семь.

Недовольный голос донесся из-за спины, и мужчина оборвал шаг. Что-то внутри немножко съежилось, и он медленно разворачивается на звук.

ー Да, я сверилась с местным временем, так что даже не думай открывать рот, ー упрямая девушка стояла перед ним.

Нет, не та вчерашняя раненая пташка, а стальная леди. И, кажется, ей не доставляет удовольствия сейчас смотреть на молчаливую фигуру мужчины. Он же хотел ей что-то сказать, а пока говорит только Ким.

Начнем с того, что мужчину наповал сбило внезапное появление агента. Продолжим тем, что она явно не испытывала радости от этой встречи и вообще от мужчины. А закончим тем, что у Джейка, мягко говоря, челюсть разбилась об асфальт только от одного взгляда на девушку. Только сейчас он заметил, что она ДЕВУШКА. Мать его, красивая, горячая и какая же сексуальная. Где были его глаза, когда эти ноги заходили в его кабинет? А где теперь?

ー Я так понимаю ты решил в сотый раз меня унизить, только обстановка надоела? Ну, давай и здесь. Начинай.

Он слегка приподнял брови, будто не понимая, что она имеет в виду, но вчерашняя сцена освежила его восприятие. Кажется, вчера он переборщил. Немного. Примерно на 110%. А что делать? Она вечно опаздывает на работу, тыкает своим пистолетом, угрожает расправой и..

ー Перегрелся уже?

Ким щелкнула пару раз перед лицом спасателя, на что тот грозно свел брови.

ー Пойдем.

ー Куда?

ー Я же обещал информацию, ー он отвернулся от девушки и направился в сторону остановки.

ー А здесь сказать нельзя?

ー Нельзя.

Ким недовольно фыркнула и поплелась за широкой спиной Джейка.

«А не будь он таким тупоугольным, может, что вышло» ー глупая мысль вновь посещает голову, и девушка тут же ее выкидывает.

Они молча ехали в автобусе, даже не глядя друг на друга. Хоть салон был почти пустой, но девушка отказалась садиться возле мужчины. Сегодня она хочет смотреть в окошко в гордом одиночестве. Да и пора начать избегать стычек. Она достала из сумочки пузырек и проглотила таблетку. Пока одну, он же еще особо не раскрывал рот.

ー Противозачаточное?

Сначала непонимающий, а после гневный взгляд сверкает на довольного Джейка, и она вытаскивает еще одну пилюлю.

ー Иногда мне кажется, что у тебя лишняя извилина, а потом я вспоминаю, что у тебя их вовсе нет, ー она победно хмыкнула и развернулась к окошку. ー «Молись, чтобы люди не выходили на остановках».

Ким пытается отвлечься на проезжающие машины и на местную архитектуру, вот только транспорт на этих дорогах редкое явление, да и они едут вдоль редких домов и маленьких продуктовых палаток. Казалось, каждая маленькая деталь была против девушки.

ー Я перегнул вчера, ー почти виноватый голос мужчины обращен на Стюарт. ー Я не считаю тебя пустышкой.

Ким подняла брови, но взгляда не оторвала.

ー Ты – агент. По крайней мере, у тебя есть пистолет, а его абы кому не выдают.

Уголок рта девушки пополз вверх, но она быстро осекла себя.

ー Я не могу уволить тебя. Нам нужны работники, да и тебе нужно место для незаметной слежки за чертовыми наркоманами, ー на последнем слове его голос вновь стал грозным, и от извиняющегося Джейка не осталось и следа.

Ким развернулась на него в желании всё-таки принять столь необычное извинение, как мужчина резко встал и подошел к двери.

ー Приехали.

Агент закатила глаза и недовольно пробубнила:

ー И оно только что извинялось за хамское поведение.

Они подошли к небольшому домику с синей крышей. На крыльце стояла бейсбольная бита и пара обуви. Поношенная и едва живая, но видно, что за ней трепетно ухаживали. Джейк постучал в дверь и выжидающе смотрел на ручку.

ー Объяснишь? ー Ким сделала еще одну попытку, которая вновь провалилась.

С другой стороны послышались тяжелые шаги, которые пытались перейти на бег, но им это не удавалось. Спешная возня с замком, и перед гостями предстал тот самый продавец мороженого.

ー Стив, есть дело, ー и не дожидаясь ответа, Джейк вошел во внутрь.

ー Привет, да, конечно, п-проходи, ー тучный мужчина вновь закопошился с замком и начал закрывать дверь.

ー Ай, я с ним, ー еле проползя в узком проеме, Стюарт смущенно улыбнулась.

ー П-простите, я-я не заметил.

ー Ничего.

Ким похлопала его по плечу как старого друга и направилась за Джейком.

ー Ой, да ладно тебе, ー девушка наигранно махнула рукой и закатила глаза. ー Не извиняйся, всего-то меня забыл подождать, ー она встает перед сидящем в кресле мужчиной, и скрещивает руки на груди.

Плевать, что они сейчас не на работе. Кто отменял бои без правил? Вот один сейчас начнется.

Она собирается кинуть в мужчину шуточку про его слабое развитие, как на лестнице слышатся шаги. Не такие тяжелые, да и довольно быстрые.

ー Джейк, какими судьбами? ー на лестнице показался загорелый блондин с отличным телосложением. Да и характер у него явно получше Брауна.

ー По делу, ー вмешивается слегка смущенная Ким и приветливо улыбается незнакомцу.

Блондин спускается еще на пару ступенек и присвистывая обводит девушку глазами.

ー Итан.

Распахнув свои губки, девушка делает вздох перед тем как ответить, как тяжелая рука дергает ее на себя, и вот она уже сидит на коленях спасателя. Подавив возмущенный вопль, она со злостью смотрит на Джейка и делает попытку встать.

Безуспешно. Его руки захватили бедра девушки в плотное кольцо и ближе притянули к себе.

ー Ким, моя девушка, ー беззаботно произнес Джейк и для пущей уверенности ущипнул девушку за ягодицу.

ー Что ты.. Ай..

Итан остановился на последней ступеньке и разочарованно взглянул на пару.

ー С этого стоило начинать. Чай?

ー Лимонад, если можно, ー Джейк дружелюбно крикнул в след ушедшему парню и развернулся к девушке.

ー Что ты творишь?!

ー Спасаю твою задницу от букета болячек.

ー Чего?

ー Стюарт, ー он недовольно посмотрел на уже успокоившуюся девушку. ー Не будь дурочкой, он спит со всем, что не говорит «нет».

Она еще с минуту оценивает происходящее и забрасывает ногу на ногу.

ー Хоть сяду поудобнее.

Ей то нормально, ему – не совсем.

ー Сказал бы, что я сестра.

ー Он знает, что у меня только одна сестра и она никак не может.. Прийти сюда, ー его глаза наполнились болью, и от сердитого и наглого мужчины осталась лишь тонкая оболочка.

От Ким не ушла эта перемена в настроении. На то она и агент, чтобы все замечать. Девушка мягко положила ему руку на плечо и чуть улыбнулась.

ー Все хорошо?

ー Мой ответ что-то исправит? ー он хмыкнул и скривился в неестественной улыбке.

ー Мы вроде как пара, так что я на правах твоей девушки должна тебя успокоить.

Недолгий ступор и он вновь отвлекся на губы. Нет, сегодня без помады и так даже лучше.

ー И как же? ー он все еще не отвел взгляд.

Она чуть подается вперед, сокращая расстояние между их лицами. Будь что будет. В конце концов это гормоны.

ー Простите, д-дурацкий замок.

Ким резко отстраняется от назначенной цели. А ведь оставалось чуть-чуть. Она отворачивается от Джейка и приветливо улыбается слегка уставшему Стиву. Краем уха она слышит тяжелый выдох мужчины и, кажется, он только что пожалел о своей затее.

ー Я только его с-сменил. Надо привыкнуть.

Мороженщик продолжает сыпать ненужные факты вперемешку с извинениями, совсем не замечая, как грозная фигура в кресле начинает закипать.

ー Стив..

ー На той неделе два магазина объездил..

ー Стив, ー Джейк ладонью ударяет о подлокотник из-за чего девушка, сидящая на его коленях, подпрыгивает.

Полноватый мужчина в кепке засуетился еще больше и плюхнулся на диванчик напротив парочки. То ли до него дошли просьбы Брауна, то ли ему необходимо было сесть. А может все вместе.

ー Что ты подмешиваешь в мороженое?

ー «Вот так? Даже не церемонится! Его бы вышвырнули из бюро в первый же день»

-Ч-что? Я н-не понимаю..

ー Стив, ー вновь грозная ладонь повисла в воздухе.

ー Н-натуральные сливки, ー быстро вытараторил мужчина и стал метать взгляд от девушки к мужчине и наоборот. ー Д-джем.

ー Джейк, ー Ким незаметно толкнула мужчину в ребро и перешла на шепот. ー Хватит, он ничего не знает.

Стюарт перехватила ладонь мужчины и заперла в своих маленьких ладошках для большей надежности. Теперь ее очередь вести беседу с уже запуганным до смерти парнем, а этот хам пусть дальше таращится на хрупкие пальцы девушки, которые так хорошо вписались в его руку.

ー Вы отлучались от рабочего места? Может отходили куда-то?

Стив отрицательно помотал головой.

ー Может не уследили за напарником?

ー У м-меня нет напарника.

Ким расстроено поджала губки и сложила оружие. Ее варианты закончились, так что сушите весла, господа.

ー П-пару раз, ー начал воодушевленно мороженщик. ー У меня арендовали фургончик для романтического свидания.

Джейк вздернул бровь и Ким, сама того не зная, последовала его примеру.

ー Девушка очень уговаривала м-меня одолжить ей машину. Г-говорила ее парень с д-детства помешан на м-мороженом. Ос-собенно на клубничном.

ー Сколько раз она брала у вас ключи? ー недоумевающе спросила девушка.

ー Р-раз в-восемь примерно.

ー Так часто устраивать своему благоверному сюрпризы? ー Джейк усмехнувшись уставился на свою руку и чуть сжал ее.

ー Л-любовь же.

Неловкое молчание, и только Стив продолжает мило улыбаться. Было непонятно, говорил он сейчас про тот странный случай или про эту не менее странную парочку. Их тишину прервал Итан с подносом лимонада.

ー Я положил побольше льда, денёк сегодня жаркий.

Не то слово.

Глаза Итана еще раз стреляют на Ким, отчего рука на ее талии вновь прижимает девушку к белой майке.

ー Сможешь описать девушку? ー Ким потянулась за стаканом и невольно передала его Джейку. Тот лишь довольно улыбнулся и мягко провел по талии рукой.

ー Т-темные волосы. Ой, да-да, кудрявая такая. Постоянно улыбалась и лезла обним-маться. Т-темная кожа и.. В-вроде, всё.

Ким нервно сглотнула ком в горле и сильнее вжалась в Джейка.

ー У нее еще имя к-красивое, ー Стив стал барабанить пальчиками по коленкам. ー Ш – ш..

ー Шелли, ー закончила за него Стюарт.

Комментарий к Глава 9.

Спасибо за такую тёплую поддержку 💓

Перепрошла историю и взглянула на все с другой стороны, так что надеюсь не разочарую)

========== Глава 10. ==========

ー Шелли Бенитес, ー Ким допивает свою порцию прохладительного напитка и безучастно облокачивается на мужчину.

ー В чем дело?

Загорелый блондин единственный в гостиной, кто сохранял улыбку на лице. Он провозился на кухне какие-то жалкие минуты, но успел пропустить все самое интересное. Хотя, говоря откровенно, единственное, что подходило под его критерии «интересно», так это девушка в белой юбке. Правда, мужская рука на ее бедрах немного смущала.

ー Не хочешь обновить? ー Джейк кивнул Итану в сторону подноса и, не отрывая взгляд от мужчины, придвинул маленькое тельце девушки к себе.

Парню ничего не оставалось, как молча вновь отправиться на кухню.

ー В-вы знакомы?

Но Стюарт промолчала. Меньше всего ей хотелось защелкивать на лучшей подруге наручники и собственноручно везти в участок. Столько лет дружбы, и все в никуда.

Ким достает из сумочки пузырек и отсчитывает несколько таблеток. Повторить трюк, который она сделала в автобусе девушка уже не сможет. В глотке пересохло от новых новостей, и она приподнимается с колен Брауна.

ー Стив, я пройду на кухню?

ー Д-да, к-конечно, ー ответил паренек быстро кивая и ещё сильнее затряс ногой.

Девушка направилась в проход, где только недавно скрылся соперник Джейка. Да и почему «соперник»? Они же лишь изображали пару.

ー Не нальешь немного воды?

Итан обернулся на подавленную девушку и утвердительно качнул головой.

ー К вашим услугам, ー блондин сделал пару движений, и стакан кристально чистой воды уже стоял перед самым носом девушки.

Ким лишь мило улыбнулась и продолжила выполнять свою задачу.

ー Так вы знакомы? ー невзначай начал Итан.

ー Вроде как, встречаемся, ー Стюарт слегка поежилась от такого сочетания слов и вернула стакан.

ー Я про Шелли.

ー Подруги.

Блондин задумчиво почесал затылок и вернул посуду на место. Надо бы плавно перевести тему на ее, возможно, экс-бойфренда.

ー А с Джейком тоже подруги? ー он ослепил девушку своей белоснежной улыбкой и поставил графин на поднос.

ー К сожалению, нет.

ー Ты же знаешь, что это легко исправить?

ー Мне такие подруги не нужны, ー Ким сделала вид, что не понимает плоских намеков парня и подхватывает поднос.

ー А что бывает за распространение или употребление наркотиков? ー не понимая для чего Итан окликнул выходящую с кухни девушку.

ー Таких сажают, ー бубнит та себе под нос и надеется на скорое действие успокоительного.

ー Стив, ты можешь вспомнить что-то еще? ー Ким ставит поднос на журнальный столик и машинально возвращается в объятия мужчины.

Все что ей сейчас необходимо маленькое укрытие и способность человека-невидимки. Ей нужно больше времени для того, чтобы отфильтровать информацию и прийти к позитивному заключению. Но это уже попахивает предвзятым отношением.

Мужские руки вновь кольцом захлопывают талию агента так, что еще немного и Джейк окончательно привыкнет к таким действиям.

Следом за Ким вернулся чуть мрачный блондин и плюхнулся в кресло-мешок справа от брата.

ー Я н-не знал, ч-что это так важно, ー Стив вновь принялся оправдываться. ー Я п-привык не лезть в чужую жизнь, так что п-просто порадовался за такую з-заботливую девушку и в-все.

Его нога уже в открытую отплясывала чечётку, и нервы мороженщика с треском рвутся. Он чувствовал себя подсудимым на одинокой скамье, которого точно посадят, хотя все, включая судью, знают о его невиновности.

ー Мы лучше пойдем, ー Ким в два счета встала с мужчины и жестом показала спутнику на дверь. ー Ты нам очень помог, Стив.

Стюарт подошла к вскочившему парнишке и приобняла того за плечи. Следом стоило попрощаться с новым воздыхателем, так что Ким и его обняла на прощанье.

ー Как насчет дружеской встречи в нейтральной обстановке? ー Итан в последний раз забросил удочку.

ー Только в моей компании, ー мрачный голос мужчины послышался у самого выхода, и Ким невольно улыбнулась.

Огорченный блондин проводил гостей до крыльца и без всяких проблем справился с замком. Он будет ждать следующей встречи, и она точно состоится.

***

ー Мы уже не строим из себя парочку, так что можешь убрать руку с моих бедер, ー Ким рывком сбросила ладонь мужчины и прожигающим взглядом смотрела на расписание автобусов.

Все вернулось на круги своя. Ким испытывает прежнюю ненависть к хамоватому начальнику, а Джейк с двойной силой хочет задушить свою подчиненную.

ー Было бы за что держать.

ー Что-то тебя этот факт не волновал, когда мы сидели в кресле, ー Ким закатывает глаза и смотрит на время. ー Только что ушел.

ー Может, для Итана самое то, ー уже рассерженный мужчина облокачивается на столб и скрещивает руки на груди.

ー Сходишь с ним на свидание ー расскажешь.

На помощь этим двоим приходит внеплановый автобус, и они молча заходят в салон.

Обычно дорога обратно кажется быстрой и более интересной. Сейчас же ー время тянулось, как слизняк после отчаянной пьянки. Ким уже стало чудиться, что автобус пару раз свернул не туда, но вот на горизонте показался знакомый пляж.

Они также молча выходят из транспорта, и лишь когда девушка хочет пойти в противоположную сторону от домика спасателей, мужская рука неловко ее одергивает.

ー Ты сегодня работаешь.

Ким разворачивает на Джейка свое удивленное личико и тут же хмурит брови.

ー Я уволилась, ты забыл? ー она с силой выдергивает руку и тут же попадает в плен его другой лапы.

ー Тебя никто не увольнял, ты забыла?

Они еще с минуту прожигают друг друга глазами, но Джейк быстро сдается. В этот раз ему не хочется спорить и препираться. Он все еще помнит «другую» Ким в доме своего друга и вчерашнюю ссору.

Браун медленно расслабляет хватку и опускает глаза.

ー Прости за вчерашнее.

Ким округляет глазки, и брови поднимаются на рекордную высоту. Несите камеру, этот момент надо запечатлеть.

ー Настолько не хватает людей на пляже?

ー Похоже на то, ー Джейк все также смотрит в пол и сам пытается поверить в ее предположение.

Тут уже ее очередь поднимать белый флаг. Стюарт следом за мужчиной опускает взгляд куда-то вниз и елозит ногой по асфальту.

Со стороны кажется, что эти двое нашли что-то интересное на обочине. По сути так оно и есть. Только вот пока ни один из них не может дать этому точное название.

ー Я не взяла форму, ー виновато прервала молчание девушка. ー И надо кое-что проверить.

ー Ты про свою подру..

Мужчина понял, что сказал лишнее и осек себя, не окончив фразы. Он видел, как поменялась эта девчонка при одном только упоминании имени возможного подозреваемого. Как всыпала в себя горстку непонятных таблеток и как безуспешно пыталась оправдать подругу.

ー К концу обеда успеешь? ー Джейк быстро заменил вопрос.

ー Думаю, да, ー машинально ответила Стюарт. ー Только опять опоздаю.

Она ушла не поднимая голову, обдумывая с чего бы начать при встречи с Шелли, даже не заметя, как мужчина улыбнулся ей на прощание.

***

ー Шелли!

Наверное, если в сотый раз крикнуть имя в пустой квартире, то этот человек обязательно появится как по волшебству.

Ким в ярости открывала двери комнат в поисках подруги. Но ни в спальне, ни на кухне, ни в кладовке ее не было. Была лишь блаженная тишина и внезапное облегчение агента.

ー Может, так даже лучше.

Она устало опускается на кровать и поднимает взгляд на широкий шкаф. Пока надо потянуть с выводами и дурными догадками. И с Шелли лучше не портить отношения. Оставаться на нейтральной стороне и если вдруг что произойдет, то тут уж некого жалеть.

Стюарт хватает форму и нехотя выходит на расплавленную от жары улицу.

Толпы неразборчивых тел. Груда смятой одежды и только в синей глади моря виднеются головы в панамках.

Как же Ким хотела очутиться на их месте. Этот навес ни капли не спасал, даже наоборот – усиливал лучи солнца и концентрировал тепло в одной точке над самой макушкой девушки.

Уже не спасал полусмятый журнал, который Зои откопала у выхода из штаба. Даже бутылка воды только сильнее разжигала жажду и будоражила кровь.

ー Давай я сделаю вид, что заметила утопающего на горизонте и проплыву пару ярдов, ー агент с грустью смотрит на Миллер и уже готова сложить ладошки в умоляющем жесте.

ー Ты даже не сможешь протиснуться через эти обожжённые тела.

ー Я очень постараюсь.

ー Ким, ー Зои посмотрела на напарницу понимающим взглядом и потянулась за бутылкой уже с нагретой водой. – Не по правилам.

Стюарт недовольно выдыхает и, кажется, сама того не подозревая девушка только что опалила себя горячим воздухом.

ー И как тебе день самоуправления? ー агент переделывает свой хвостик в пучок, продолжая взглядом сверлить линию горизонта.

ー Закончился, ー с обидой выдыхает блондинка и ставит бутылку на прежнее место.

ー Не говори, что тебе понравилось.

ー Несите ведро со льдом, иначе потеряете самого красивого парня на этом пляже, приём.

Стюарт нервно дернулась и обернулась на незнакомый звук.

ー Райан, надеюсь ты не о себе, приём.

ー Ты забыл?ー из рации донесся надменный голос Хлои. – Это же сам Райан, приём.

ー У нас есть рации? ー удивленная Ким подходит ближе к Зои и присаживается на корточки.

Зои лишь радостно кивнула и продолжила слушать перепалку своих коллег.

ー Тебя пора бы остудить, приём, ー неуверенно вставил Калеб.

ー Я могу помочь, приём.

На слова Хлои агент закатывает глаза и выхватывает рацию.

ー Райан, советую найти другой метод, пока Хлоя не заморозила тебя окончательно, приём.

Зои начинает звонко смеяться, и со стороны рации слышатся одобрительные возгласы.

ー Тогда план «Б», ー начал зачинщик этого балагана. ー Идем сегодня вечером в бар, приём.

А что? Ким давно пора отвлечься, а тут такая возможность. Нельзя упускать шанс.

ー Мы с Зои поддерживаем, приём.

Блондинка хотела что-то возразить, но рыжий парнишка тут же соглашается на идею Райана, и Зои тут же замолкает.

«Одним выстрелом ー двух зайцев» ー думает про себя Стюарт и делает вид, что не заметила смущения подруги.

ー Джейк, ー вдохновленный Райан вновь занял линию. ー Давай с нами, приём.

ー Он тоже здесь есть? ー Ким в изумлении смотрит на Миллер и напрягается при виде кивка девушки.

ー Не вижу особого смысла, приём.

Стюарт ухмыляется и вновь переводит взгляд на море. Скорее она раскроет это странное дело, чем вечно недовольный мужчина составит им компанию на вечернем мероприятии.

ー Да ладно тебе, бро, ー Райан никак не мог угомониться, за что Ким хотела треснуть его по голове. ー Будет весело. Отдохнем как следует. Тем более все это во благо моего спасения, приём.

На несколько секунд рация берет передышку, и Ким в надежде на отрицательный ответ, тарабанит пальчиками по деревянной перекладине.

ー Посмотрим, приём.

Стюарт оставляет след от ногтей на деревяшке и мысленно успокаивает себя тем, что это был вежливый отказ.

***

ー За что пьем? ー Калеб поднял стакан в воздух и приложил грань к скоплению фужеров.

ー За работу от которой можно отдохнуть, ー Райан выпускает смешок и первый потянулся к напитку.

Бар выбрал сам зачинщик мероприятия. Не смотря на больше скопление местных вперемешку с туристами, знакомые или просто коллеги сидели во вполне уютном месте. Кондиционер работал на полную, так что Ким уже стала переживать за свое здоровье.

Кто заставил ее вырядиться в прозрачное сиреневое платье, материал которого больше напоминал сетку, чем что-то приличное? Благо шорты с топом додумалась надеть под откровенный наряд.

ー Ким, может, всё-таки попробуешь коктейль на мой вкус?

Райан уже полчаса пытался обратить внимание девушки в свою сторону. Новая овечка в старом стаде разжигала озорной огонек парня.

ー Я лучше сок, ー мило отвечает девушка и замечает недовольный взгляд Хлои перед собой.

ー В завязке? ー не унимается поклонник.

«Сомневаюсь, что мешать таблетки с алкоголем хорошая идея» ー думает девушка, а на деле лишь изображает подобие смеха и делает глоток сока.

Хлоя недовольно выдыхает и с силой ставит свой коктейль на столик.

Ким уже открыла рот для компрометирующего вопроса в сторону девушки, как Калеб приподнимается с диванчика и тянет свою руку куда-то за спину агента.

ー Я уж думал ты не придешь, ー Райан подхватывает действие медбрата и усаживается на прежнее место.

ー Надеялась, ー бубнит себе под нос агент и мордашкой утыкается в почти закончившийся напиток.

Хлою мальчики еле-еле согнали к двум не очень то обрадованным таким заявлением девушкам. А вот нового гостя усадили на своем диванчике.

Джейк заказал виски, отчего Ким иронично подняла бровь и обновила порцию сока.

Вечер принимал все новые обороты.

Хлоя уже в открытую ревновала Райана к каждой прошедшей мимо их столика юбке. Хотя этих двоих едва можно назвать друзьями.

Калеб сначала робко, а потом более уверенно закидывал Зои вопросами, отчего та не переставала краснеть. Но улыбка так и держалась на ее личике до самого окончания вечера.

Ким аккуратно отбивалась от заигрываний Райана и параллельно защищалась от прожигающего взгляда девушки справа.

Лишь Джейк молча наблюдал за происходящим, иногда вставляя свое колкое словечко в пошловатые истории Райана.

ー Может потанцуем? ー Калеб в надежде посмотрел на смущенную Зои и тут же опустил взгляд.

ー Может.

Под одобрительный свист Райана парочка удалилась в центр танцпола.

ー Ну что, спасатель, ー казанова повернулся к Стюарт и выжидающе протянул руку. ー Потанцуем?

Ким краем уха слышит, как ее соседка хрустнула костяшками пальцев, и ради продолжения такого веселья уже хотела согласиться.

ー Она обещала мне танец, ー ровный голос Брауна долетает до сознания агента не сразу.

Пока та пыталась вспомнить, когда же она пообещала хоть что-то этому хаму, мужчина подхватил ее под руку и повел под тусклый свет прожектора.

ー Что ты творишь?

Очнулась девушка только когда почувствовала на своей талии лишнюю часть тела.

Как утром, он держал ее в своих объятиях, только теперь одной рукой. Ведь другой приходилось сдерживать ее кисть от возможной пощечины и в такой позе, вроде как, надо танцевать.

ー Вновь спасаю твою задницу, ー непринужденно ответил Джейк.

ー От Райана?

ー От Хлои, ー мужчина усмехается и плотнее прижимает прохладное тело девушки.

ー Ты думаешь я бы с ней не справилась?

ー А хочешь проверить?

Ким закатывает глаза и съезжает взглядом вниз по телу мужчины.

Рубашка аккуратно заправленная в брюки. Чуть засученные рукава и расстёгнутые первые две пуговицы на груди. И как такое зрелище прошло мимо глаз внимательного агента?

Она делает еще круг по образу Брауна, совсем позабыв о его личном присутствии.

ー Что ты делаешь? ー мужчина чуть отстранился, но руки оставил на прежних местах.

Надо было как-то начать выкручиваться. Не говорить же ему, что в наглую пялилась на «ничего такого» мужчину. Что ему до жути идет весь этот официоз, и что, встретив его при других обстоятельствах, наплевала бы на скромность и утащила в безлюдное место.

ー Ким?

Она вздрогнула, услышав свое имя из уст мужчины, от которого по утрам ее тошнило.

Её начинало пугать происходящее. Особенно то, что контроль понемногу ускользал из рук агента.

Стюарт поднимает на Джейка затуманенный взгляд и видит в его зрачках волнение. Уж неизвестно, чем оно вызвано, но зрелище завораживающее. Девушка мечется от одного серого огонька к другому и к собственному удивлению приходит к заключению ー они же имеют голубой отлив.

ー Я забыла, что не закончила утренние дела, ー Ким запинаясь отводит личико в сторону, и одним рывком высвобождается от ничего непонимающего мужчины.

ー Именно сейчас? ー Джейк взъерошил волосы рукой и отступил на шаг.

ー Именно сейчас, ー повторила Стюарт и засеменила в сторону столика.

Никто из ребят еще не вернулся. Видимо, даже Хлое удалось уговорить Райана пригласить настырную особу на танец.

Ким схватила сумочку и вытащила мобильник.

Ни одного пропущенного. Ни одного смс.

Даже Шелли, которой Стюарт названивала все утро не удосужилась перезвонить.

Девушка разворачивается в сторону выхода и спотыкается взглядом о мрачного мужчину, который еще несколько минут назад с улыбкой бросал в нее колкие фразочки и пытался вести в танце.

В жизнь вернулся Джейк Браун – начальник-задница.

Попрощаться со всеми не представилось возможным. Новоиспеченные друзья будто специально разбрелись по разным концам заведения и хаотично меняли свое местоположение.

Ким сделала шаг к выходу и всё-таки обернулась на мирно сидящего мужчину.

ー Я пошла, ー с едва заметной улыбкой Стюарт обратилась к Джейку, но ответа не последовало. ー Пока.

Браун, который в это время вертел в руке стакан, в последний раз взглянул на переливающуюся жидкость и выпил всю ее без остатка.

***

Еще в обед Ким решила пока не трогать Шелли, но это наглое игнорирование со стороны латиноамериканки порядком достало. Сейчас агент придет в квартиру и разнесет все в пух и прах. И нет, пошло успокоительное к черту. Нельзя так часто подавлять эмоции. Ещё этот ненормальный Браун. Почему его присутствие стало напрягать каждую клеточку девушки? И далеко не от чувства страха.

Агент разъяренно вертит ключом в замке, и тот со скрипом впускает девушку в квартиру.

На полу разбросаны вещи. Маленький комод стоит поперек узкого прохода, а все содержимое украшает пол. Разбитые часы и какая-то грязь по пути на кухню. Но ни единой души, кроме испуганного агента.

========== Глава 11. ==========

Когда ты агент секретной спецслужбы ー у тебя повсюду связи. А если ты агент Ким Стюарт, то ты никогда ими не пользуешься.

Но волей судьбы в этот вечер все пошло по альтернативной реальности.

Стюарт стояла в коридоре в любимой позе Джейка и безучастно следила за действиями полицейских. Какие-то новобранцы со всей своей внимательностью и трудолюбием выполняли положенную работу.

Какая у них задача? Собрать всевозможные улики и доказательства присутствия в квартире третьего лица. Ведь навряд ли Шелли решила устроить тут небольшой погром и наследить на кухне.

Позвонить Майклу было единственным здравым решением за день. Он пообещал прислать парочку ребят и навестить агента лично. К слову, мужчина вот-вот должен был приехать.

Ким за это время успела сделать пару звонков Шелли, но как ни странно ー трубку подруга не взяла.

От новых коллег тоже особо новостей не дождешься. Единственное, что смогла раздобыть девушка ー фотографию в соцсети, которую Хлоя выложила спустя час после ухода Стюарт. На снимке все та же стерва, только с подобием улыбки на лице, на заднем фоне смущенные Зои и Калеб рассматривают меню, а где-то в конце диванчика ー почти намертво споенный Райан. Неудивительно, что Хлое удалось утащить его на танцпол.

Ким с минуту разглядывает фото, но никак не может понять ー что же тут не так.

ー Агент Стюарт.

Знакомый прокуренный голос выбивает девушку из мыслей, хотя до нее уже почти дошел ответ на собственный вопрос. Она отталкивается от стенки и разворачивается к двери, где ее уже ждал Майкл с незнакомцем.

ー Стюарт, позвольте вас представить специальному агенту Филлипсу.

ー Можете звать меня Джордж, ー мужчина в костюме учтиво поклонился, но на улыбку не расщедрился.

Ким машинально переводила взгляд от Майкла к Джорджу, слушая пламенную речь начальника о новом сотруднике.

«Интересно, а про меня он с таким же воодушевлением рассказывает новичкам?» ー думает Стюарт и невольно улыбается. Как всегда, дурацкие мысли мешают ей сосредоточиться.

ー .. И специализируется на серийных убийцах.

Ким пару раз трясет головой, не позволяя мыслям проникнуть под самую корку мозга. Причем тут серийные убийцы? У них же сейчас совсем другое расследование. Наркотики, возможные летальные исходы из-за передозировок. Да, тот порезанный парень на руках Джейка был отдельным случаем, но, кажется, даже с ним уже все решили.

Филлипс не упустил задумчивую гримасу на лице агента и решился разъяснить все сам.

ー Мы смеем полагать, что за волной наркотической эпидемии и убийством этих же жертв стоит один и тот же человек, ー Джордж взглянул на Ким, но ей до сих пор была не ясна вся эта суматоха. ー Видимо, ваше начальство не до конца с вами откровенно. Все эти люди, которые попробовали веселящую субстанцию умерли не от передозировки, ー мужчина сделал паузу и дождался одобрения со стороны Майкла. ー В больнице каждого удалось спасти, но вот позже их тела были найдены на разных улицах города. Они были изрезаны и, конечно же, залиты кровью. Самое интересное, что каждая жертва была до чертиков накачана той дрянью, и из-за повышенного ее содержания в крови наши судмедэксперты были уверены, что она и есть причина смерти. На деле ー не так, ー Филлипс потер переносицу и прикрыл тяжелые веки. ー Их закололи до этапа «занавес» и, дабы запутать следствие, влили в жертву слоновую дозу наркотиков, которая взяла все лавры себе. Не понимаю к чему такая странная стратегия, но наш убийца явно не дружит с головой.

Девушка всем своим видом пыталась показать, что нет, ни капли вся эта безумная информация не заставила ее пожалеть овыборе профессии, но Стюарт же не приняла свои спасательные пилюли. Так что актриса из нее в данную минуту хреновая.

ー Агент, ー Майклу вдруг стало неловко за сокрытие правды от собственного сотрудника. ー Я понимаю, что это все выходит за рамки вашего представления об идеальном отдыхе, но это ваш долг.

Начальнику спецслужбы, которому вот-вот перевалит за 50, сейчас было стыдно за себя как никогда. Главное правило таких вот контор, в которой работали Ким и мужчина ー правда любой ценой. А этот уже седеющий начальник почти юной девушки не только дезинформировал агента, но и скрыл одну немаловажную деталь. Вот только время никак не подойдет, чтобы поговорить о последнем.

ー Но причем здесь пропажа моей подруги? ー Ким в напряжении обхватила локти и послала к черту остатки спокойствия.

ー Возможно, она новая жертва.

Слова материализуются и встают перед самым носом Стюарт. Она смотрит на них с небольшой опаской и с концами скрывается за этой стеной. Еще утром Ким подозревала Шелли в причастии к торговле наркотиками, а сейчас двое мужчин утверждают Стюарт обратное. «Не виновна» ー проносится в голове девушки, и она все так же прячется за стеной из слов.

«Не стоит рассказывать им о новых деталях, которые удалось выяснить. Раз уж они мне не доверяют, то я тоже поиграю в шпиона-одиночку» ー Ким делает шаг из укрытия и удивленно хлопает глазками.

ー Нам нужно фото вашей соседки и что-то из личных вещей, ー каменный агент Филлипс протянул девушке два прозрачных пакета и указал на них взглядом.

Обратных вопросов не последовало. Ким прокопалась в комнате Шелли несколько минут и раздобыла расческу латиноамериканки, губную помаду и их совместное фото.

Взглянув на снимок, Стюарт стало стыдно за свои утренние предположения. Как она могла так просто посадить подругу за решетку? Всё-таки агент из нее так себе.

Ким уже в дверях оборачивается на прикроватный будильник и видит, как стрелка переползает за два часа ночи.

ー Отлично, ー обреченно выдыхает Стюарт и направляется к мужчинам.

Она приехала на отдых, чтобы восстановить свой расшатанный режим ну и немного нервы, а на деле еще ни разу нормально не повалялась в кровати и не провела весь день в позе тюленя..

ー То что надо, ー Джордж забрал протянутые пакетики с вещами и попрощавшись вышел из квартиры.

ー И еще, ー Майкл обернулся уже в дверях и достал сигарету. ー Теперь эта квартира ー место преступления. Так что найдите, где переждать эту ночь и последующие.

Мужчина с сигаретой в губах чуть улыбнулся и прикрыл за собой дверь. А Ким уставилась в пустоту в совершенно обреченном состоянии.

***

Девушка стояла возле двери, боясь постучать.

Зои не брала трубку и успешно игнорировала просьбы Ким перезвонить ей в срочном порядке. Даже Калебу Стюарт написала пару строчек, хотя ответа также не получила. Да и на что она надеялась? Почти три ночи. Нормальные люди видят десятый сон, а девушка пытается вытащить их из безоблачного состояния.

Так что вариантов больше не было. Сейчас главное стерпеть очередную порцию ругани и забрать связку ключей от домика спасателей.

Стюарт приехала к Джейку в надежде, что тот без лишних вопросов отдаст ей заветную вещицу, а лучше пусть сразу просунет руку с ключами и тут же закроет дверь.

Но тяжелые шаги за дверью не предвещают ничего хорошего.

Ким не стала испытывать судьбу и беспокоить злосчастный звонок. Все по старинке. Парочка ударов в дверь, а потом еще и еще. Пока не услышишь реакции за ней.

Мужчина в бешенстве срывает дверь с петель и в полном удивлении замечает на пороге причину своих ночных кошмаров. Она стоит все в том же платье, в котором нехотя дала по мозгам неотесанному хаму. Только теперь к ее образу прибавилась небольшая коробочка. Ее верный друг и союзник ー чемодан.

ー Просто не открывай рот и дай мне ключи от штаба, ー Ким сделала успокаивающий жест руками, не смотря в глаза мужчине. ー Пожалуйста.

ー Объяснишь, ー кажется, Джейк и не спал. Бодрый взгляд и резкие движения сдавали его с потрохами. Он облокотился на дверной косяк и нахмурил брови.

ー Да не буду я ничего объяснять, ー девушка злобно буркнула в ноги и еще сильнее сжала ручку чемодана.

И почему именно сегодня она решила завязать с успокоительным?

ー Кажется, ты не поняла. Это был не вопрос и не просьба.

Девушка закатывает глаза, и вот-вот пластиковая ручка даст трещину.

ー Прям здесь ты ждешь от меня объяснений?

Она шипит. Сейчас она не агент и тем более не девушка. В данную минуту она превращается в маленькое кожаное существо с парочкой клыков и литром яда. И если этот сухарь не выполнит все ее требования, то острые зубки вонзятся в искалеченное тело спасателя.

ー Будь так добра.

ー Скажем так, ー девушка все также сверлила взглядом свои каблуки и сжимала ручку чемодана. ー Теперь моя квартира ー место преступления, а там знаешь ли жить запрещают. Так что дай мне эти.. Эти ключи и проваливай обратно в свой склеп.

Ким начинает тяжело дышать, и даже чертов внутренний счет не помогает. Да и чего стоило ожидать от этого женоненавистника? Лучше уж на площади ночевать, чем пытаться уговаривать самого Джейка Брауна.

Ким резко тянет багаж на себя, отчего ручка отлетает от металлического основания и остается в руке девушки. Ночь продолжает иметь ее в самых извращенных позах, несмотря на полное несогласие Стюарт. Кажется, смахивает на изнасилование.

И вот, когда фурия уже готова сорваться на протяжный вой, Браун молча поднимает чемодан за пластиковые стенки и заносит в дом. Опять без разрешения и прочих слов. И опять все по принуждению.

ー Виски? ー голос Джейка доносится откуда-то с кухни, и Ким заходит в камеру пыток, собственноручно закрыв за собой дверь.

Девушка шарит ручкой в сумке и находит заветный пузырек. Несколько шагов и вот она уже на кухне с бутылкой какой-то янтарной жидкости. Закинув в рот четыре таблетки, Стюарт делает два больших глотка спиртного и заливается кашлем.

И плевать на побочные действия. Уже через несколько минут агент полностью доверится своей темной личности, а на утро будет пожинать плоды такого «удачного» решения.

Комментарий к Глава 11.

До конца ошибки будут исправлены на выходных.

Всё также спасибо за вашу поддержку🙈💕

========== Глава 12. ==========

ー Стюарт!

Не самое обычное утро не самой обычной девушки.

Назойливый звук будильника сверлил барабанные перепонки агента. Вроде, все как всегда, вот только ко всему прочему добавился недовольный крик мужчины.

«Что он делает у меня дома?!» ー первое, что пришло в голову Ким, отчего та резко вскакивает, но головная боль тут же ее приземляет.

Девушка в мужской белой рубашке сидела на диванчике, держа еле живую голову в руках. Неужели такой звон действительно может раздаваться в сознании?

ー Теперь я понял, почему ты постоянно опаздываешь, ー все тот же мужской голос слышался откуда-то сбоку. ー Ты ни черта не слышишь свой писклявый будильник.

Ким приоткрывает глаза и замечает чуть смятую рубашку на своем теле. Пуговицы застегнуты невпопад, рукава засучены по разную длину. А главное – эта была та самая белая парадная рубашка хозяина дома.

ー А ночью ты была посговорчивей.

Слова Джейка вызывают исключительно неприятные чувства во главе которых — стыд. Ким бросает испуганный взгляд на довольного собой спасателя и тут же скрывается под одеялом.

ー Между нами что-то было?

ー Исключительно взаимная ненависть и искренняя неприязнь друг к другу, ー слукавил мужчина.

Не снимая с себя временное теплое укрытие она направляется в сторону ванной, но по пути спотыкается о чемодан.

ー Почему он мокрый? ー Ким тычет пальчиками в колесико не оборачиваясь на Брауна.

ー Слишком много вопросов для твоего шаткого положения.

ー Так, может, пора нормально отвечать на них? ー Стюарт срывается на крик и в гневе поворачивается на Джейка, но его довольная улыбка сбивает девушку с ног.

ー А мне понравилось, как ночью ты отвечала на мои.

Ледяной душ не привел мысли Стюарт в должное состояние. Каждая папочка с воспоминаниями была успешно выпотрошена, а некоторые листы разорваны на мелкие частички. И что такого она натворила ночью?

ー Я не могла с ним переспать, это же самое мерзкое существо на всем белом свете, ー девушка направила на лицо леденящие струйки воды и прикрыла глаза. ー А что, если могла?

Ким уже сто раз пожалела о ночном решении создать новый коктейль из успокоительного и алкоголя. Надо было побочку почитать перед применением, но это же слишком долго!

Она осознанно шла на такой рискованный шаг. Отлично знала, что может натворить столько всего, что потом не одни сутки будет расхлебывать.

Видимо, пора.

На батарее висели некоторые вещи из чемодана девушки, которые, конечно же, до сих пор не высохли. Только ее рабочий купальник оставался нетронутым, и как нечто неприкасаемое лежал на дальней полке ванной.

Особо не препираясь, она надела единственный сухой вариант и направилась к выходу из своего временного укрытия.

Что-то не так.

Еще одно новое чувство, которое уже несколько раз за утро напомнило Стюарт о своем существовании.

Она стеснялась.

Стеснялась своего вида. Что выглядит так нелепо перед бесчувственной грудой шрамов и нахальных выходок. Стеснялась его резкого взгляда и любого движения. А про возможные ночные катастрофы даже и думать не хотела. Она тут же начинала заливаться краской и наполнять глаза слезами.

Глупый агент Стюарт, которая, кажется, не так сильно ненавидит собственного начальника.

Ким накидывает мужскую рубашку поверх купальника, дабы хоть как-то закрыть голые плечи. И не важно, что ягодицы так и остались нараспашку.

Несколько неудачных попыток сделать красивый хвостик, но резинка с писком рвется, как и терпение агента.

ー Неужели, ー Браун всплескивает руками и встает из-за стола. ー Если я из-за тебя опоздаю на работу, то пеняй на себя.

Ким хотела бы закатить глаза, но слишком велико смущение перед мужчиной. Оно с силой держит хрупкую девушку в своих объятиях и что-то нашептывает на ушко. Неразборчиво, правда. Но со временем она догадается.

Как только тело Стюарт коснулось стула, перед девушкой возникла порция омлета с ветчиной и кружка горячего кофе.

«И все это для меня? Что же такого случилось ночью, что этот мужлан все утро корячился на кухне?» ー Ким задумчиво смотрит на чашку и дрожащими пальцами обхватывает ее за горячие края.

ー У тебя полчаса, ー Джейк вновь садится на прежнее место и без капли стеснения смотрит на немую фигуру агента.

Ким нехотя елозит по тарелке, откидывая кусочки ветчины на края. Не потому что не вкусно, а потому что ее голова сейчас забита совершенно другим. Вопрос за вопросом насилуют ее маленькое сознание, и она готова разреветься от безысходности.

ー Мы переспали? ー только и может промямлить Стюарт.

ー А тебя какой ответ устроит?

ー Тот, в котором ты гребаный импотент, ー злобно бубнит Ким и со скрежетом разрезает омлет пополам.

Джейк не услышал такой резкой фразы в свой адрес, а переспрашивать не стал. Может, для того, чтобы не усугубить ситуацию, а может, чтобы не опоздать на работу из-за дальнейших выяснений обстоятельств их половой жизни.

ー В твоем состоянии не представилось возможным, ー ухмыльнулся спасатель. ー Но ты очень хотела.

ー Неправда.

ー Как знаешь.

Опять неловкая тишина и Стюарт, наконец, приступает к завтраку.

Её приятно удивили две вещи: омлет был на удивление съедобным, и этот хам запомнил, какой кофе любит его подчиненная.

ー Почему вещи сырые? — Ким начала вторую партию заведомо проигранной игры.

ー Вот и я спросил тебя о том же, когда ушел в комнату за бельем, а вернулся и увидел тебя с кастрюлей в руке. Но твои действия так и остались загадкой. ー Джейк по-домашнему взъерошил волосы и перевел взгляд на чашку. ー Ты сама была вся сырая, так что пришлось потратить время, чтобы уговорить тебя переодеться.

ー И как ты смог меня уговорить?

ー Никак, ー обреченно выдохнул мужчина. ー Пришлось насильно заняться этим самому. Но мне слишком сильно хотелось тебя придушить, поэтому не было времени рассмотреть тебя поближе. Да и было бы на что смотреть.

Ким с шумом выдохнула. Плевать было на очередную попытку Джейка задеть ее самолюбие, или что он там пытался сделать. Сейчас не это главное.

ー Давай коротко и по фактам, ー уже уверенный звонкий голосок наполнял когда-то одинокую кухню и когда-то одинокого хозяина этого маленького жилища.

Мужчина скрестил руки на груди и задумчиво взглянул в глаза оживленному ночному кошмару.

Сказать правду или умолчать о многом?

ー Где ты, блять, откопала эту кастрюлю?!

ー В, ー шатающуюся фигурка девушки делает попытку вспомнить название незатейливой конструкции кухни и сдается на первых секундах. ー Там, ー она пальчиком указывает на нижнюю полку, а второй рукой как бы невзначай избавляется от улик.

ー Зачем ты бросила ее в чемодан?!

ー Кого?

ー Стюарт, ー Джейк в напряжении смотрит на невинную девушку с каштановыми кудрями и не может понять только одно — когда эта особа успела так надраться?

Он подоспел почти во время. Вещи в чемодане уже отмокали некоторое время, да и сама девушка умудрилась принять быстрый душ. Дрожит, как лист, но держится молодцом. Что с ней не так?

ー Снимай давай, ー он сделал попытку отвернуться, но маленькая ручка вцепилась в его плечо.

Ким осторожно развернула на себя хозяина дома и демонстративно стала стягиваться с прохладного тела мокрую одежду. Медленно и мучительно. Она издевалась больше не над Брауном, а над собой.

ー Во что мне переодеться, Джейк Браун? ー она с вызовом посмотрела на окаменевшего спасателя. ー Или одежда нам сегодня не понадобится?

Стюарт сделала шаг вперед, но Джейк жестом приструнил все ее дальнейшие попытки. Если что-то и случится между этими двумя, то только не при таких обстоятельствах. В наглой и хамоватой фигуре спасателя еще остались некие чувства собственного достоинства и принципы, так что время от времени надо их выгуливать.

ー Ах так, ー Ким надула губки и плюхнулась на диван. ー Тогда мне и так нормально.

ー Тебе может и нормально, ー Джейк запрокинул руку за голову и мысленно дал себе оплеуху. — Здесь сиди. Без фокусов и всяких шпионских штучек.

Впервые агент послушалась этого верзилу. И да, ей понравилось быть послушной. Нет, это не как с работой или с родными. Это что-то иное. Ты не пытаешься выделиться за счет этого, получить какие-то лавры или почести. Ты показываешь, что тебе не плевать. Вот и все.

ー Надевай, ー Браун протягивает девушке свою рубашку и вновь отворачивается.

Конечно, никаких действий не последовало. Она могла бы и дальше играть роль послушной девочки и выполнять любые его прихоти, чтобы в конце получить хоть маленькое, но вознаграждение. Но зачем стараться за просто так?

ー Ты все? ー Джейк обращается к стене, а мысленно надеется, что сейчас он обернется, и эта маленькая алкоголичка не будет голая в позе недоделанной тигрицы лежать на гостевом диване.

ー Угу.

ー Черт, Стюарт!

На долю секунды ему полегчало, что он не увидел самое страшное, но бороться с невменяемым телом занятие тоже не очень. Но что поделать?

Вот он и принялся освобождать Ким от мокрого плена. Заболеет еще, а оно ему надо?

Мужчина не позволил себе ни единого лишнего действия и даже взгляда. Ни единого поступка, за который ему было бы стыдно. Кроме одного.

Ким довольная разлеглась на коленях серьезного мужчины и, кажется, пребывала где-то в прострации. Впервые за длительное время ей спокойно и так хорошо. Никакой ответственности и беготни. Никакого долга отличного сотрудника ФБР.

Надо бы почаще мешать таблетки и алкоголь, только долго ли она так продержится?

ー Я с детства хотела работать в полиции. Мои одноклассницы ходили на танцы или в школу искусств, а я копалась в журнальных вырезках и искала связь между преступлениями. Иногда выходило неплохо, ー Ким прикрывает глаза дабы скрыть слезы.

Настало время покопаться в себе.

ー Мама делала попытки приучить меня к музыке. Тщетно. Кажется, тогда я вдребезги разбила все ее старания. Не знаю, кому было сложнее свыкнуться с мыслью, что я какой-то сломанный механизм. Она до сих пор против моей работы. Говорит, что в полиции работают бесчувственные люди, которые плевать хотели на семью. Выводы поспешные, хотя у меня до сих пор никого нет. Кто захочет иметь дело с девушкой-копом, которая при любой возможности пьет успокоительное?

ー Так вот что за таблетки.

ー Угу. Мой маленький лучик надежды на нормальное существование. К слову, из-за тебя дозу пришлось увеличить.

ー И ты умышленно сейчас смешала их с виски?

ー Угу.

Джейк запускает руку в свои растрепанные волосы и с грустью смотрит на раскиданные кудри маленькой жертвы этой жестокой реальности. Он не был готов увидеть ее такой. Он боялся этого.

ー Отец отнесся ко всему проще. Сказал, что это мой выбор, но как бы я об этом не пожалела. И знаешь что? ー она перевернулась на спину, тем самым повернувшись лицом к мужчине. ー Я уже жалею.

Никто не решается нарушить молчание. Ким так и не смогла открыть глаз, опасаясь быть пойманной с поличным, а Джейк… Он просто был не готов.

ー Я устала быть марионеткой. Люди пользуются мной, когда им вздумается. Думают, я не замечаю, ー она улыбнулась краешком губ.

ー Так почему бы не сказать «нет»?

ー Не могу, ー Ким приподнимается с колен Джейка и присаживается рядом. ー Слишком правильно воспитана. Аж тошнит.

Она склонила голову и открыла глаза. Слез не было, от этого картина принимала все более печальные сюжеты.

Настолько убита внутри, что нет сил на обычную разгрузку.

ー И ты еще, ー девушка ухмыльнулась. ー Недоступная заноза. Шелли за ночь сменяет несколько парней, а у меня уже года полтора сплошное кладбище. Ни единой живой души на горизонте.

Опять молчание.

Для него сейчас открылась совершенно новая девушка. Не агент на побегушках, а маленькая забитая девчушка с неправильными детскими мечтами. И что с этим делать совершенно непонятно.

ー Знаешь, а танцевать я всё-таки умела. Не все эти хип-хопы, стрипы, а неотъемлемую классику.

ー Вальс? ー с улыбкой и удивлением для себя же перебил Браун.

ー Кажется, я должна тебе танец.

ー И все?

Посуда уже убрана, а девушка готова к выходу. Они стояли на пороге дома, и каждый радовался своей победе.

Девушка была благодарна судьбе, что не сделала ничего постыдного, о чем на утро пришлось бы жалеть. Да и что не сболтнула особо лишнего.

А мужчина ни секунды не пожалел, что умолчал об их поцелуе.

========== Глава 13. ==========

ー Я не слышала твои звонки, ー виновато начала оправдываться Зои. ー Я так устала, что как только пришла домой, кинула его где-то в коридоре и отправилась спать.

ー Ничего страшного, ー соврала Ким.

Это очень и очень страшно. Девушка провела ночь в самом жутком месте на свете и вдобавок на утро восстанавливала память по рассказам неприятной личности. Может, он вообще ей чушь наплел? Где доказательства?

Сырой чемодан и агент в рубашке на диване.

Маловато.

ー Райан, твоя вышка вторая, ー на фоне звучал знакомый голос. ー Надеюсь, в этот раз без неприятностей.

ー Так где ты ночевала? ー подруга всячески пыталась продолжить беседу, хоть и был самый разгар планёрки.

ー В аду.

ー Не волнуйся, бро.

Райан как огурчик сидел в самом начале стола и, сверкая своими чуть заостренными зубами, вселял в Джейка надежду на очередной идеально проведенный день. Что нельзя было сказать о Хлое.

Брюнетка сидела тише воды, а весь вид ее неловко показывал шаткое душевное состояние. Видимо, это из-за того, что поначалу план девушки пошел в нужном направлении, а вот утром объект под именем «Райан» назвал их ночь ошибкой и добавил еще тройку ненужных изречений для убедительности.

ー Миллер и Стюарт, ー теперь глава спасателей обращался к двум болтающим девушкам. ー Вы на третьей.

Блондинка энергично кивает в ответ, а Ким даже не поднимает голову. Она лишь недовольно закатывает глаза и пытается восстановить диалог с подругой.

К слову, немного о друзьях.

Стюарт еще по пути на работу пыталась дозвониться до Шелли, но теперь абонент и вовсе был не в зоны действия сети. Либо батарейка села, либо Джордж прав.

ー Хлоя, ー очередная порция мужского голоса с командными нотками отрывает агента от размышлений. — Со мной на первой.

Стюарт впивается ноготками в стул, хотя по сути ничего не произошло. Просто прозвучало имя девушки, которую она на дух не переваривает, а произнес его еще больший монстр.

ー И давно они работают вместе? ー непроизвольно срывается с уст агента.

ー Впервые.

ー Еще лучше, ー бубнит Ким под нос и уверяет последние клеточки мозга, что эти две неприятные личности не смогут поладить. Да и вообще, плевать же?

Планёрка подошла к концу, и все оживленно покидают кабинет.

Калеб пытается настроить себя на работу, а не на наблюдение за хорошенькой блондинкой.

Райан присвистывая выскакивает первый. Полон сил на выполнение долга и на заигрывания с туристками.

Румяная Зои плетется где-то в конце, пытаясь ненароком найти в компании коллег желанное личико.

Серая фигура Хлои в дверях отталкивает блондинку и проходит вперед. Настроение испорчено, так что самое время портить его окружающим.

Ким покидает кабинет последняя. Джейк же обычно задерживает девушку, так что почему бы не сейчас? Уже в дверях она чуть замедлила шаг, но оборачиваться не рискнула.

ー Стюарт, ー слышится из-за спины, и Ким надевает маску раздражения и недовольства.

Уже цокнув языком и развернувшись в профиль, она получает невидимую оплеуху.

ー Поживее вышвыривайся из кабинета!

***

День хоть и не такой жаркий, как вчерашний, но тоже бьет все рекорды. Благо сегодня агент сама занялась освежающей подмогой. Бутылка с кубиками льда, еще несколько лежат в маленьком контейнере и притащенный откуда-то вентилятор. Если Джейк увидит, то точно убьет.

Но он же сейчас с Хлоей, какое ему дело до нового инвентаря?

Именно эти мысли не давали покоя бедной девушке.

Плевать на жару и орущих отдыхающих. Вот поистине большая проблема — два торнадо на одной вышке. А что, если они сблизятся?

ー Ким, ー теплая ладошка опускается на плечо агента, и та едва вздрагивает. ー Там к тебе.

Стюарт переводит удивленный взгляд с блондинки на лестницу и находит незваного гостя.

ー Сейчас все равно обед начнется, так что я прикрою, ー Зои будто поняла подругу без слов.

ー Спасибо.

Ким подхватывает со стула свою кепку и окрыленная мчит прочь с этой назойливой вышки. Сейчас есть шанс внести свой вклад в уже запутанное дело, и она попробует не упустить его.

ー Ким Стюарт или просто мой спаситель, ー сладкий голос девушки встречает агента дружеской атмосферой. ー Вот мы и встретились.

ー И я рада этому.

ー Значит, идем воплощать наш план в действие?

ー Только если врачи окончательно тебя выписали.

ー Окончательно, окончательно, ー машет руками Кайла.

Девушки направились к месту последней встречи Ким и фургончика, совершенно не догадываясь, что встретят его вновь.

ー Значит, ты взяла шоколадное и направилась в сторону пляжа? – девушки со стаканчиками в руках присели за ближайший столик.

ー Да. Ловить галюны и покидать этот свет я точно не планировала.

Стив «подарил» два сладких десерта агенту, ссылаясь на их дружбу. Ему было неловко за то, что парень оказался бесполезным в расследовании Ким и хоть так пытался загладить вину. Да и жалко ему несколько купюр?

ー А на вкус? Какое оно было?

ー Шоколадное, ー улыбнулась сёрферша. ー Обычное шоколадное мороженое.

Ким разочарованно перевела взгляд в сторону пляжа и увидела надвигающуюся фигуру.

ー Только не сейчас, ー шепчет Стюарт.

ー Интересный вариант проведения досуга, ー Джейк усаживается рядом и выхватывает мороженое из рук Ким. ー Предпочитаешь разные методы отшиба памяти?

Браун с минуту копается ложкой в стаканчике и, наконец, пробует на вкус.

ー А, ー выдыхает он. ー Обычное.

ー Прости, что разочаровала, ー язвит Стюарт.

ー Извинения не принимаются, ー мужчина встает из-за стола и ищет что-то в кармане шорт. — Чуть не забыл.

На стол с шумом летит связка ключей с каким-то мудреным брелком. Кажется, напоминает браслет ручной работы. Розовый, правда, но сделан неплохо.

ー Да кто-то у нас юная леди, ー Стюарт пододвигает связку к себе и натягивает браслет на руку.

ー Верни на место, ー рявкает Джейк и с силой пытается выхватить ключи.

ー Да мне он больше пойдет, ー смеется агент и тянет украшение на себя.

Резкий рывок Брауна приводит к неутешительному результату. Бусинки врассыпную разбегаются по деревянной мостовой, а сама нить начинает распускать косу.

На лице Стюарт еще застыла глупая улыбка, как и на лице Джейка ー гнев.

ー Дура!

ー Это же просто..

ー Знаешь что, ー Браун засовывает связку ключей в карман и напоследок прожигает Ким недобрым взглядом. ー Делай перерывы между отравлением моей жизни и ее полным разрушением.

Суровая фигура мужчины скрылась за ближайшим поворотом, а Стюарт пришла к выводу, что ей вновь негде ночевать.

Так у Брауна она останавливаться тоже не собиралась, не так ли?

ー Горячие у вас отношения.

Ким оборачивается на соседний стул и только сейчас вспоминает о своей спутнице.

ー Мы не…

ー Я вспомнила, ー перебила ее Кайла. ー Меня тогда смутил зелёный осадок на дне. Мороженое же шоколадное. Я бы поняла, если бы фисташковое взяла, но это меня немного сбило. В итоге, я пришла к выводу, что парень просто плохо промыл ложку от предыдущих заказов.

ー Возможно, ー задумчиво тянет Стюарт, а сама уже рукой нашла телефон. ー Надо будет спросить у Стива, я думала он внимательно подходит к своей работе, ー и Ким кивает в сторону полного парнишки, который молниеносно выполняет заказ за заказом.

ー А причем здесь он? ー непонимающе смотрит Кайла сначала на парня, а потом на девушку.

ー Так он же мороженщик, его фургончик.

ー Но мороженое мне продал другой парень.

***

Сегодня Ким решила проучить начальника как следует. И не важно, что виноват вовсе не он.

Обед закончился уже как 20 минут, а девушка только подходит к знакомой аптеке.

Опять показывать свою корочку и опять терпеть это трепетное отношение персонала. Но это ближайшая аптека, а нервы у Ким не железные.

В очереди перед агентом только одна женщина, но разговор у нее с продавцом явно не клеится.

ー Женщина, ー устало начала повторять брюнетка. ー Я хожу к вам несколько раз в неделю. Я хожу почти в одно и то же время. Я всегда показываю вам рецепт. А сейчас я забыла его дома. Взяла и забыла, ー она взмахнула руками. ー Но мне нужно это лекарство, без него дочери станет хуже.

ー Ничем не могу помочь, ー окошко кассы с хлопком закрывает, и надменная дама начинает делать вид усердной работы.

ー Послушайте, ー голос брюнетки начинает срываться.

ー Разрешите, ー Ким аккуратно отодвигает женщину за плечо и стучит в окошко кассы.

По глазам продавца сразу видно, что та узнала ее. Да и возможно забыть такое?

ー Ах, вам как всегда, ー уже дружелюбно лепечет дама и просовывает пачку таблеток в открытое окошко.

ー Пробейте товар этой женщины мне в чек, ー брови продавщицы ползут вверх, но та не успевает возразить. ー Без «но».

Ампулы с каким-то лекарством аккуратно приземляются вместе с успокоительным агента, и она тут же протягивает их женщине справа.

Та хоть и пыталась вернуть Стюарт деньги, но чувства девушки были задеты, и таким образом она пыталась загладить вину перед Джейком. Даже не зная, что перевыполнила задачу.

ー Меня зовут Британи, ー уже на улице женщина протягивает руку агенту.

ー Ким.

ー Может, зайдете на чашечку чая, Ким?

ー Сегодня никак не могу.

ー Тогда позвоните, как надумаете, ー и Британи протягивает Стюарт визитку.

***

Уже 19:00, но на работу Ким так и не вернулась.

В течение полутора часа она пыталась восстановить маленькое украшение Джейка, но, видимо, девушка собрала не все его части. Так что вышла некая пародия на оригинал.

Ближе к 20:00 к кафе подъехала Зои с небольшим пакетом.

Стюарт одолжила у блондинки самое простое желтое платье, а то ходить по городу в купальнике сомнительное удовольствие. Да и через час у нее встреча с Кайлой. Та обещала ей помочь опознать «другого» продавца. Но телефон девушки предательски молчит.

21:30. Ким начинает подозревать что-то неладное.

Она делает попытку дозвониться до Кайлы, и с другой стороны ей отвечает стальной мужской голос.

ー Где Кайла? ー чуть медля произносит агент.

ー С кем имею честь говорить?

Знакомая интонация, но цельный образ еще далеко.

ー Это вы мне скажите, какое право вы имеете брать чужие телефоны?!

ー Агент Стюарт? ー с сомнением произносит мужчина на другом конце провода.

ー Джордж Филлипс?

ー Кажется, у меня для вас плохие новости.

========== Глава 14. ==========

Он совершенно не подходил на роль отца.

Этакого заботливого папочку, который свернет шею любому засранцу, который неправильно посмотрит в сторону его любимой дочки.

Юный парнишка. Сколько ему? Где-то 24, а уже что-то маленькое намеревается называть его папой. Да он сам только-только простился с семьей и встал на самостоятельную дорогу.

Путь усердной работы чертово трудоголика.

Карьера, карьера, карьера.

Какая может быть карьера в полиции? А спустя какие-то 26 лет он сумел показать «какая».

Руководитель экспертно-криминалистического отдела секретной службы. Куча подчиненных и нехилый счет в банке.

Мечта идиота сбылась, но жизнь вновь берет его за яйца и тянет к новой развилке.

Он не имел с ней ничего общего. Даже внешне она больше походила на мать. Но, кажется, гены берут свое.

Миловидная девушка пришла устраиваться в ФБР после окончания учебы. И хотя в каких-то областях она преуспевала и даже опережала одногруппников, внешне всё-таки мало походила на настоящего агента.

Он занялся ей лично.

Поначалу его смутила фамилия. Пусть «Стюарт» довольно распространённая, но нотки тревоги поселились в подсознании мужчины.

Пробил по базе. Перевернул к чертям весь архив. Увидел ее лично.

ー Ким Стюарт?

ー Да, ー покрасневшая девушка переминается с ноги на ногу и неуклюже садится в кресло.

ー Почему именно ФБР? ー Майкл расстёгивает пуговицу на пиджаке, и Ким впервые видит, как он тянется за пачкой сигарет.

ー Нездоровый интерес к раскрытию преступлений, ー тараторит девушка и в смущении опускает взгляд.

ー Занятно, ー отстраненно шепчет старший Стюарт и затягивается сигаретой. ー А как же семья?

ー Близкие хоть и не одобряют мой выбор, но никак не касаются его, ー все так же в пол отвечает Ким. ー Особенно мама.

Майкл на мгновение поднимает брови и тяжело выдыхает:

ー Все еще злится.

***

Ким сидит в прокуренном кабинете в уже приевшейся обстановке. Приехала на опознание трупа, дала пару комментарием, а дальше все по накатанной. Допрос, осмотр квартиры жертвы, повторный осмотр квартиры агента, опять допрос и заточение в этом душном помещении.

Даже воды не предложили.

Джордж констатировал одно — убийца тот самый, орудие и метод, соответственно.

На часах почти три, а она продолжает согревать одинокий кабинет своим присутствием.

Стюарт достает телефон в надежде полистать ленту новостей и заняться хоть чем-то, как замечает, что он выключен. Но когда она успела?

Одно нажатие, и дисплей наливается яркими красками, и сообщение за сообщением начинает сыпаться на эту маленькую коробочку. В глаза сразу бросается пропущенный от Шелли.

ー Что за…

Ким в мгновение перезванивает подруге, но слышит лишь назойливый голос автоответчика. Кажется, игра в прятки начинает подбешивать.

Следом не менее занятный факт – 11 пропущенных от Джейка и столько же сообщений с угрозами. В последнем выражались его надежды на трагическую кончину агента.

ー Я просто не вышла с обеда, а он готов меня четвертовать, ー не отрываясь от экрана, бубнит девушка

ー Или, Джейк Браун, ты волнуешься о моей пропаже?

Телефон Ким на пару секунд зависает и тут же наполняет комнату сопливой мелодией.

ー Прости, но я жива.

ー Чертова истеричка, где тебя носит?!

ー Так и знала, что беспокоишься обо мне, ー лепечет девушка. ー Это так мило.

ー Ты опять напилась?! ー его голос рвет и мечет, но можно заметить, как он на самом деле переживал за недо-агента.

ー Не опять, а снова.

ー Стюарт, ー сквозь зубы шипит Джейк. ー Не явишься на работу, я с тебя шкуру спущу.

ー Опять твоя работа, — с сожалением выдыхает Ким и закатывает глаза. — Мог бы сказать, что соскучился. Ну так, ради приличия.

ー Не привык врать, ー уже спокойным тоном отвечает мужчина.

ー Но сейчас же врешь.

Повисла неловкая пауза, и Ким мысленно дала себе по лбу. Хватит выдавать желаемое за действительность.

ー Через сколько тебя ждать? ー уставший голос Брауна чуть смерил пыл агента.

ー А ты меня ждал? – так же тихо говорит девушка, боясь, что собеседник ее услышит.

ー Стюарт, ー на выдохе произносит Джейк. ー До сегодняшнего дня я думал, что самая большая заноза в заднице — это ты. Но отработав с Хлоей, пожалуй, уступлю ей первое место, ー он чуть мнется, ведь не знает, для чего выболтал эту информацию и что ожидал услышать в ответ. ー Хотел отдохнуть, но даже твое отсутствие вскрывает мою черепушку и взрывает по очереди каждую клеточку.

ー Хочешь я завтра тебя прикрою? ー улыбаясь в телефон тихо бормочет девушка. — Подежурим на одной вышке, смогу доказать, что заслуживаю первенства.

Молчание на другом конце начинает впиваться в дрожащие коленки агента, и она уже сто раз пожалела о сказанном. Гормоны шалят, да и рассудок отыгрывается за полностью сбитый режим.

ー Поговорим об этом, когда увижу тебя на пороге дома, ー тепло отвечает Браун, тем самым взяв небольшой перерыв, чтобы обдумать дальнейшие действия.

Еле заметная улыбка никак не может покинуть уставшее личико. Неужели и правда беспокоится? Или очередные бредни сумасшедшего маразматика?

Ким продолжает воспроизводить у себя в голове недавний разговор, параллельно улыбаясь не такому уж чистому полу.

ー Агент.

Плечики девушки заметно вздрагивают, глаза ищут источник звука, а рот от неожиданности чуть приоткрывается.

ー Простите за столь долгое ожидание, ー Майкл начал копаться в ящике не глядя на собеседницу. Нерв за нервом по очереди с треском рвутся, ведь желанный объект, который так ищет мужчина никак не попадается на глаза. Он в гневе захлопывает ящик и возвращает на агента дружелюбный взгляд. ー Вы курите?

ー Нет, простите.

ー Это хорошо, ー все так же улыбаясь твердит Майкл, хотя на деле это чертовски плохо. ー Вы нашли квартиру?

ー Можно и так сказать, ー без запинки отвечает девушка, а про себя добавляет, что нет, так говорить определенно нельзя.

ー Хорошая работа, Стюарт.

Девушка лишь мило улыбается и ждет дальнейшей команды. Неужели она потратила здесь полночи, чтобы выслушать парочку невнятных вопросов и комплиментов? Она могла бы уже мирно спать в склепе у того спасателя. Пусть на утро ее шансы проснуться будут равны нулю, но она хоть выспится.

ー Уже поздно, давайте я провожу вас, ー Майкл поспешно встает и направляется к двери.

ー Не стоит…

ー Хотя бы вызову вам такси.

ー Я один ребенок в семье.

ー Почему же? ー Майкл тушит сигарету о металлические прутья забора и неумело пытается скрыть удивление.

ー Думаю, это стоит спрашивать не у меня, ー Ким усмехается и озирается по сторонам в поисках такси, которое уже нагло опаздывало. ー А у вас? У вас есть дети?

Такой простой вопрос поставил его в тупик. По факту ー нет, но кто сейчас стоит перед ним?

ー Дочь.

Ким тепло улыбается чуть помрачневшему Майклу и краем глаза ловит свет приближающихся фар.

ー Думаю, она точная копия вас, ー все так же улыбается девушка и скрывается в салоне авто.

Она назвала уже знакомый адрес и стала готовить себя к очередному всплеску негативных эмоций. Со спасателями только так. Либо мирно стоишь на берегу и даже не думаешь ступить в воду, либо с криками захлебываешься в морской пучине.

ー Я тоже так думаю, ー медленно произносит Майкл в след удаляющемуся такси и никак не может оторвать взгляд. ー Дочь.

***

ー Это законно?

ー Что именно? ー недоуменно хлопает глазками Ким, снимая тесную обувь.

ー Отравлять мне жизнь даже ночью, ー безэмоционально выплевывает Браун сидя на гостевом диване. ー Где же манеры? Рамки приличия в конце концов?

ー Я наоборот освободила тебя от своего присутствия, ー чуть улыбаясь произносит Стюарт. ー Но ты, видимо, хотел совершенно другого.

Ким усаживается на край дивана и в момент расслабляется на мягкой обивке спинки. Что-что, а отдых — лучшая награда для агента.

ー Что я хотел — тебя не касается.

ー Да-да, ー равнодушно отзывается Стюарт. — Я с тобой на первой вышке, ты не забыл?

ー У тебя новые суицидальные наклонности? Прости, не хочу светиться в сводке новостей, как маньяк, который распотрошил тело несчастной девушки, ー он следует действиям Стюарт и также облокачивается на спинку дивана.

ー Точно, ー воодушевлённая Ким оборачивается на мужчину и улыбается в издевке, предвкушая феерический разгром Брауна. ー Это же повредит твоей карьере стриптизера. Не так много принцев… Тем более персиков…

Джейк переводит на Ким гневный взгляд, но остается в сторонке. Пока еще силы не покинули мужчину, и он вполне контролирует ситуацию.

ー Как сегодня прошло? Ох, вот почему ты такой измученный, ー Ким всплескивает руками. ー Умаялся, бедный.

ー Умолкни, Стюарт.

ー А ты сам наряд шил? Хотя парочку ремней и сетку едва можно назвать одеждой, ー ухмыляется девушка.

ー Стюарт, ー шипит еле сдерживаясь мужчина.

ー А многие попадали в гримерку? За это, наверное, доплачивают, ー Ким многозначительно посмотрела на мужчину и изогнула бровь.

ー Умолкни.

ー А то что? Покажешь мне парочку движений из своего зажигающего танца? Скажу честно, ー Стюарт разводит руками. – Танец так себе. Два из десяти. Пару баллов накинула за то, что попытался скрыть лицо.

Джейк ударяет по дивану рядом с мордашкой девушки и как бык цедит воздух. Его дыхание горячее, даже пламенное. Он явно пытался потушить этот огонь минутами ранее, но эта выскочка напрочь растоптала все его старания. Да такими темпами она сведет его с ума в рекордные сроки!

Ким жмурит глазки и чуть вздрагивает плечами. Сейчас она не на опасном задании, но ей безумно страшно. Этот псих может выкинуть что угодно, а рядом даже свидетелей нет. И почему ей вечно везет?

ー И чего молчишь? ー голос Джейка настолько близко, что Ким ловит теплое дыхание мужчины на своем виске.

Паника. Ее накрывает поистине безумное чувство тревоги, что сердце начинает предательски стучаться из грудной клетки.

Девушка машинально разворачивает голову на звук. Готова к обороне, по крайней мере попытается. Тяжелое сердцебиение тянетдевушку вниз, и она неосознанно поддается вперед.

Случайный шаг к примирению сделан, но эти двое слишком напуганы.

Джейк ошарашенно метает взгляд от голубых глаз к маленькому носику, не в силах продолжить поцелуй.

Ким до сих пор оценивает масштаб произошедшей трагедии и мечется от красной кнопки к синей. Обезвредить или взорвать все в лучших традициях боевика?

Ее прохладная ручка ползет на уставшее тело мужчины и уже обволакивает его шею с необычайной нежностью. Заметив ответную реакцию, она чуть притягивает его к себе и как бы невзначай прикусывает нижнюю губу.

От такого наглого поступка мужчина всем телом наваливается на хрупкую девушку и закрывает ее в своих объятиях. Самодельная камера пыток и имя ей ー Джейк Браун.

Он не смеет разорвать поцелуй. Боится, что эта девушка-коп опомнится и пропишет ему пару ударов с ноги, и вдобавок приставит ко лбу пистолет. Если тогда в клубе она его пожалела, то сейчас пощады ждать не стоит.

Не отрывая губ от еще минуту назад недоступной девушки, он одной рукой пробирается под желтое несуразное платье, которое ей явно не шло. Он мог бы снять его здесь и сейчас, но где гарантия, что спасатель не получит оглушающую пощечину?

А сейчас он, вроде как, отвлекает ее этим поцелуем и совсем невзначай пытается изучить другие участки тела безоружной девушки.

Когда Браун всё-таки добирается до разгоряченной и такой сокровенной части тела агента, она чуть приоткрывает губки, чтобы вдохнуть побольше воздуха и собраться с последними мыслями. Их разделяет мелкое ничтожество ー вечная женская атрибутика. Голубые трусики с милым принтом щенков. И хорошо, что Джейк их не увидел, а то запас его колких фразочек заметно бы пополнился.

Браун проводит ладонью по ненужной тряпке, чуть надавливая в самом центре, отчего девушка невольно выгибается.

Ким уже тянется к его домашним шортам, как звонок телефона рушит все ее планы. Эта мелодия стоит только на одного человека, и если Стюарт сейчас не возьмет трубку, то второй возможности может не представиться.

Комментарий к Глава 14.

Вечная и искренняя благодарность всем и каждому❤

От так всегда, на самом интересном месте@бета

========== Глава 15. ==========

ー Ты мне веришь?

Солнце уже во всю освещало даже самые темные закоулки улиц, но даже оно не могло проникнуть через стену недоверия, которая как мощная преграда стояла между девушками. Они встретились на нудистский пляже. Место не лучшее, но точно незаметное.

Если бы Ким взглянула на часы, то смогла бы увидеть, как маленькая стрелка подходит к шести, а большая вот-вот окажется на двенадцати. И опять родная бессонница.

По факту, бессонницей страдают люди лишенные желания спать и отдыхать. И Ким точно не было в их числе. Она готова отдать почку хозяина дома, где временно живет, только пожалуйста, дайте поспать хоть пару часов.

Но чертов маньяк и по совместительству барыга, странное влечение к Джейку и неожиданное объявление Шелли в сотый раз тыкают мордашку агента в ведро с надписью «не мечтай».

ー Ты перестанешь травить себя этой дрянью? ー латиноамериканка бьет по ладони Стюарт, отчего таблетки лежащие на ней рассыпаются по ее коленям и прячутся где-то в песке.

ー Только когда это станет незаконно, ー фыркает девушка и по новой отсыпает горстку успокоительного.

Ким пыталась держать себя в руках. Долго и упорно. Наивно и без результатов. Любая шуточка подруги выводила ее исключительно на негативные эмоции. Любая, хоть малейшая недосказанность встречалась недобрым взглядом. И даже то, что Шелли сейчас сидела живая и невредимая на этом пока еще прохладном песке, никак не радовало.

ー Ты хочешь сказать, ー начала разжевывать информацию Стюарт. ー Ты пропала, потому что боялась, что я упрячу тебя за решетку?

Ох, если бы Ким курила, то непременно сейчас эта хрупкая девушка отобрала бы у Майкла не одну пачку сигарет.

ー Мартышка, что мне оставалось делать?

ー Ты даже ничего не объяснила.

ー Я не могу, ー сбивчиво промямлила уже не такая уверенная в себе девушка с кудрями. ー Пока не могу, мартышка.

Стюарт с шумом выдыхает и напряженно смотрит на подругу. Зачем предлагать встретиться и даже не пытаться оправдаться? Зачем?

ー Ты должна была знать, что я жива, ー Шелли будто прочитала мысли подруги.

ー Так, ー Ким встала с песка и сильнее сдвинула брови. — Сейчас ты расскажешь мне о погроме в доме, о внезапном рвении арендовать фургончики и о своем дружке.

Стюарт все так же стоит над поникшей девушкой и приходит к выводу ー нет, сегодня ждать информации от Шелл точно не стоит.

Агент подхватывает сумочку и молча удаляется с пляжа. И надо было ей ехать будто на пожар к этой молчаливой обманщице? Теперь ни информации, ни нормальных отношений с Джейком. Кажется, он не сильно обрадовался тому звонку.

Ким делает очередной шаг и вспоминает, как мужчина молча наблюдал за ее переговорами по телефону и так же безмолвно отпустил ее восвояси. Видимо, тот неловкий момент был некой бурей, о которой он уже успел пожалеть.

Девушка в мгновение замирает и вновь оказывается около подруги.

ー Я не говорила тебе про пропажу людей, а тем более про убийства, ー она присаживает перед Шелли и чуть поддается вперед. ー Я слушаю, Шелли Бенитес.

ー Слушай, ー латиноамериканка поднимает на подругу испуганный взгляд и быстро озирается по сторонам. ー Мы с моим парнем брали фургончик на прокат. Хоть какая-то романтика с этим ходячим гормоном. Да, мы немного побаловались, ー Шелли мельком взглянула на Ким и тут же спрятала глаза вниз. ー Сейчас каждый третий курит травку или принимает таблетки. Между прочим, твои эти пилюли с успокоительным тоже в какой-то степени наркотики.

ー Ближе к делу.

ー Ох, мартышка, ー уже без напора продолжила девушка. ー Я хотела устроить ему сюрприз. Фургончик со вкусом детства. Да любой парень с руками оторвет такую заботливую девушку как я. Только не этот, ー с сожалением выдохнула Шелли. ー Он притащил пакетик ЛСД и пару каких-то ампул. Насчет второго не спрашивала. Он сам сказал, что это убойная штука, и мне хватило такого описания. Мы провели так несколько ночей. А в последнюю нашу встречу в фургончике он сказал, что есть вероятность загреметь за решетку. Когда Итан назвал твое имя, то я сразу поняла, что лучше мне скрыться с твоих глаз.

ー Итан?! ー в недоумении выкрикнула девушка.

ー Да. А позже выяснилось, что объявился какой-то маньяк. Так что я решила продлить свое похищение.

ー Только не очень-то умело инсценировала его, ー Ким недовольно фыркнула и присела на песок. ー Зачем надо было следить на кухне?

ー Эм, мартышка, ー Шелли подняла на подругу тревожный взгляд и подсела ближе. ー Мы ничего не крушили в доме, а тем более не следили. Мы вообще там не были.

***

ー Еще чаю?

ー Нет, спасибо, миссис…

ー Просто Британи, ー дама добродушно улыбнулась и пододвинула к Ким чашу со сладостями. ー Рада нашей встрече.

ー Скажем так, ー улыбнулась Ким. ー Внеплановый выходной сам решил мою судьбу и привел меня к вам.

ー Давай на ты. Мне не так много лет, как могло показаться.

ー Я не в коем…

ー Нет-нет, ー перебила ее женщина. ー Я тебя не обвиняю.

Ким смущенно опустила глаза и продолжила цедить чай. Ваза с конфетами стояла у самого носа, и девушка всячески пыталась побороть желание затащить парочку из них в рот.

ー Спасибо тебе. Если бы не ты, ー Британи тихо встала и подошла к кухонной столешнице. ー Четыре года как на минном поле. День за днем пытаюсь поверить в лучшее, а главное убедить в этом Бекки…

ー Ваша… Твоя дочь?

ー Да, ー печально улыбнулась Британи. ー Моя маленькая копия.

Женщина повернулась к Ким спиной и стала пересыпать чай из одной металлической банки в другую. По ней легко читалось, что каждое слово дается с большим трудом, но душа молила о сбросе груза.

ー Когда Бекки было 10, мы всей семьей решили поехать в небольшое путешествие. Все было просто прекрасно. Нескончаемая дорога, игра в шарады и солнечные блики за окном машины, ー Британи закрыла полку и уперлась руками в столешницу. ー Бекки напросилась на переднее сиденье. Одну я бы ее не пустила, поэтому пошла на уступки только под предлогом того, что эта маленькая юла будет сидеть на руках брата. А Фрэнк, ー она тяжело выдохнула. – Мой бывший муж был за рулем. Мне пришлось перебраться на заднее сиденье и слушать радостные вопли моей девочки. Пока они не стихли, ー Британи повернулась к Ким и обняла себя за локти. ー Водитель грузовика потерял управление, и весь удар пришелся на тот самый бок, где сидела Бекки. Я почти не пострадала. Легкое сотрясение. У старшего сына врачи 12 часов вытаскивали осколки по всему телу. А Бек… Бекки теперь прикована к кровати и может наслаждаться жизнью только гуляя в инвалидной коляске.

Стюарт молча подошла к бледной женщине и приобняла ее за плечи. Второй раз в жизни она уверена, что так нужно.

ー А Фрэнк, ー разочарованно продолжила Британи. ー Исчез. Он струсил, когда врачи огласили диагноз.

ー Мне очень жаль.

ー Всем жаль, Ким.

Они еще с минуту стоят в обнимку, пока хозяйке дома в голову не приходит неплохая мысль.

ー Хочешь я вас познакомлю?

ー Я не против.

Ким молча следует за Британи. Маленькая, но такая уютная розовая комната встречает двух взволнованных особ. А на постели — хрупкая принцесса, которая усыпана разной бижутерией.

ー Ты это сама сделала? ー Ким присаживает рядом с девочкой и тычет пальчиком в ближайшее украшение.

ー Да, ー лучезарно улыбается маленькая брюнетка. ー Это мое хобби.

ー Ого, мне бы так. Научишь?

ー На это нужно много времени. Оно у тебя точно есть? ー Бекки многозначительно посмотрела на Стюарт, и та смогла уловить детскую печаль.

ー Для тебя найду.

ー Мама, ー Бекки вздернула головку и ослепила женщину в дверях улыбкой. ー Принесёшь нам с…

ー Ким.

ー Нам с Ким сок?

ー Хорошо, моя принцесса, ー Британи улыбнулась краешком губ и вышла из комнаты.

ー Значит тебя зовут Ким? ー девчушка радостно взглянула на Стюарт и протянула ей свою ладошку. — Бекки.

ー Приятно познакомиться, Бекки.

ー Тебе правда нравятся мои украшения?

ー Правда-правда, ー Ким уронила взгляд и смущенно улыбнулась. ー У меня даже будет для тебя заказ. Согласна?

Девочка удивленно захлопала глазками и тут же начала звонко пищать.

ー Сможешь починить? ー Ким протянула Бекки порванный браслет Джейка.

ー Откуда он у тебя? ー девочка взяла украшение в руку и начала щупать каждую бусинку.

ー Скажем так, это любимая вещица моего начальника, а я случайно ее испортила.

ー Джейк твой начальник? ー воскликнула Бекки.

Ким кажется, что вот-вот и воздух в этом маленьком помещении закончится, и она совсем потеряет рассудок. Либо легкие просто разорвутся от его избытка. Не так и не то девушка думала о семье неотесанного спасателя. По правде говоря, Стюарт была уверена, что Джейк воспитывался в детдоме или в какой-то колонии. Ведь нельзя так сильно и искренне ненавидеть людей.

Оказалось, есть за что.

Ким провозилась с новой подружкой два часа. Бекки научила агента парочке нехитрых приемов по завязыванию бантов и узлов. А Стюарт без приукрашиваний рассказала, кто она и кем работает. К слову, ребенок отреагировал без доли скептицизма. Даже наоборот, Бекки воодушевленно начала искать плюсы в опасной работе.

Британи лишь несколько раз тревожила девочек своими визитами. Но в каждый свой приход она приносила что-то вкусное, за что Бекки не уставала благодарить маму.

Очередной стук в дверь. Ким без задней мысли подбегает ко входу в комнату, дабы помочь Британи войти с заполненным подносом, но натыкается на совершенно иной объект.

Бровки агента ползут ровно вверх, а сама девушка начинает пятиться назад. Хоровод мыслей пробежал перед глазами агента, и она смогла ухватить за руку только один из вариантов.

ー Мы тут восстановили твою безделушку, ー Ким смущаясь протягивает новенький браслет сердитой мускулистой фигуре.

Комментарий к Глава 15.

Мои радостные вопли разносятся по всей квартире😅

Вечная любовь за такую поддержку. Не ожидала, что мои записки сумасшедшего понравятся людям.

Ради вас хочется писать и писать дальше 💞

========== Глава 16. ==========

ー Почему я почти не удивлен? ー Джейк хватает агента за локоть и тянет за собой в коридор.

Грудь мужчины не перестаёт неистово вздыматься, а движения костяшек ничуть не скрывают злость Брауна. Недоделанный коп в юбке добрался до святая святых, а Джейк уж точно не хочет показывать такую сторону своей жизни.

Пусть считает его конченым мудаком, больным психопатом и человеком с биполярным расстройством. Пусть думает, что ради развлечения он подрабатывает вечерами в стрип-клубе и потом индивидуально принимает у себя поклонниц. Пусть думает, что она для него ничего не значит.

Лучше уж так, чем давать слабину.

ー Мне, наверное, стоит рассказать, как я тут очутилась? ー виновато бормочет девушка, глядя на собственные пальцы.

Со стороны грозной фигуры слышится лишь тяжелое дыхание и недовольный рык. Звучит как знак согласия.

ー Давай дома поговорим? ー с надеждой Ким поднимает глаза на спасателя, но тут же отводит взгляд.

ー Вы живете вместе? ー Британи удивленно поднесла руки к губам и захлопала ресницами. ー Так вы знакомы…

Джейк посылает Ким уничтожающий взгляд и еще сильнее сжимает ее локоть. Окажись они сейчас одни, то от этой невиновной девушки осталась бы только маленькая лужица. Ну и удостоверение копа.

ー Кажется, мне точно пора, ー Стюарт выворачивается из хватки мужчины и улыбнувшись Британи вылетает из источника начавшегося апокалипсиса.

В последнюю очередь ей нужны проблемы, но кого это волнует? Они как маленькие ходят за девушкой по пятам и окружают своей заботой и теплом.

Свернув на соседнюю улицу Ким впопыхах достает телефон.

ー Вот оно что, ー отдышавшись девушка облокотилась на стену дома. ー Обед значит. Неужели сложно поесть в столовой? Кафе тоже неплохой вариант. Да купи себе сэндвич и ешь на здоровье! Почему ты пошел домой именно сегодня? Ты же ни разу при мне не уходил с пляжа.

Ким продолжает водить ногой по асфальту, собирая всю дорожную пыль на белых кроссовках. Она чувствовала себя провинившейся девочкой, которая в силу своего возраста ничего не сможет исправить. Но если подумать…

ー Ладно, ー Стюарт отпрянула от стены и отряхнула одежду. ー Надо бы выйти на остаток дня.

Всю дорогу до пляжа она вела активный монолог. Ладно бы, если он продолжался только в ее голове, но масштаб мыслей был настолько глобален, что Ким не заметила, как активно жестикулируя, она почти во весь голос спорит со своей тенью.

ー Что за бредовые мысли? ー Стюарт вновь ударяет себя по ляжке. ー Он торчит на пляже, потому что это его работа, а не потому что там я. Нет, проверять, как я косячу, тоже входит в его обязанности.

ー Я думала, ты сегодня не выйдешь, ー Зои впивается в Ким и зажимает ее в объятиях. ー Джейк сказал, что ты нездорова.

ー Он так всегда говорит, ー бубнит Ким.

ー Представляешь, ー Миллер отпрянула от девушки и теперь в мертвой хватке держала плечики Стюарт. ー Он поставил меня в смену с Хлоей. На одной вышке с «мисс Вселенная».

ー Боюсь спросить, куда он меня дел.

ー Так ты не знаешь?

ー Неужели уволил? ー улыбнулась Ким.

ー Дурочка. Теперь ты на первой вышке.

ー Так там же…

ー Именно.

ー Я готова написать заявление по собственному, ー Ким округлила глаза, а про себя заметила, что в этом что-то есть. ー Он же меня в порошок сотрет.

ー Возможно, ー настала очередь Зои растерянно бродить взглядом по песку и искать хоть какую-то лазейку. ー Мы что-нибудь придумаем.

ー Хочешь распрощаться с работой вместе со мной? ー Ким получает отрицательный ответ и усмехается наивности блондинки. ー Тогда оставайся на безопасном расстоянии. Я тоже попробую не провоцировать нашего начальника. Но только попробую.

Уже в форме настоящего спасателя Ким поднимается по деревянным ступенькам, боясь даже представить, за что ее убьют в первую очередь. Постоянные опоздания на работу, уход на обед по своим делам и большой такой болт на работу после него. Стычки с начальником, возможное раскрытие его секрета и край всего этого ー знакомство с его семьей.

Обычным «прости» она точно не отделается. Да и извинятся перед ним особо не хочется. Эта груда странных привычек и правил давно забыла о проявлении эмоций. Бытует мнение, что это табу в его жизни, и он не нарушит его даже под страхом смерти.

На вышке пусто. Ким смотрит на часы, где стрелка предвещает скорый приход спасателя. Ведь обед вот-вот закончится.

ー Может хоть сегодня опоздает, ー наивно молит Стюарт и опирается руками на перекладину.

ー Это навряд ли.

Ким делает попытку скрыть мурашки от внезапного появления своего палача и продолжает сверлить взглядом линию горизонта. Молчание служит для нее спасением. Всего-то надо продержаться пять часов под этим суровым взглядом и не разнести в прах его самоконтроль.

ー Начинай, ー Джейк встает рядом с девушкой и разворачивается к ней лицом.

На его нелепый приказ она лишь многозначительно проходится по его недовольной физиономии и подпирает голову рукой.

ー Ты сказала, что переплюнешь Хлою.

ー А-а, ты про это.

ー Про твой визит к моей семье мы поговорим позже, ー оборвал ее облегчение мужчина.

ー Ты можешь не верить, но так сложились обстоятельства…

ー Зачем их трогать? ー резко перебил ее Браун и всё-таки решил не откладывать разговор в долгий ящик. ー Если ты из полиции, это не дает тебе право лезть в личные дела людей и пробивать их данные. Тебе мало того, что застукала меня в клубе?

Ким уже во всю развернулась к бушующей фигуре и то и дело раскрывала рот для оправдательной фразы, и, не получая такой возможности, закрывала обратно. Да и не было гарантии, что он готов поверить этой девушке в красном купальнике, даже если та покажет доказательства и приведет свидетелей.

ー Ты можешь пить мою кровь сколько вздумается, ー продолжал бушевать Джейк. ー Но лезть к моей семье не позволю.

ー Больно надо, ー вымолвила Стюарт и подошла к стулу.

Она уже поняла, что абсолютно любой ответ приведет его в новую стадию бешенства, так что надо просто оборвать этот нелепый диалог на самом начале. Ким пошарила рукой в спортивной сумочке и спустя пару секунд вытащила из внутреннего кармана парочку таблеток. Под пристальный взгляд мужчины она запила их водой и вернулась к законному месту.

ー Строишь из себя жертву, ー уже неуверенно, но с прежней ноткой злости буркнул мужчина.

ー Знаешь что, ー Ким посмотрела на Джейка равнодушным взглядом и взмахнула перед его лицом средним пальцем.

ー Слишком в твоем духе.

Джейк схватил ее за запястье и притянул девушку к себе. Пара сантиметров между телами, чуть меньше пяти между лицами. Все как в романтических фильмах, которые так любят мечтающие девушки и женщины в период развода. Но герои совсем не подходят на роль любящей парочки.

ー Я тебя предупредил, ー вполголоса медленно произнёс Браун.

ー А ты не перестаешь меня разочаровывать, ー с непонятной досадой ответила Ким. ー Так держать!

Девушка измученно улыбнулась и отпрянула от мужчины. Почему-то слова произнесенные Брауном доставляли ей неприятные ощущения и нотку грусти. Она выдавала его за другого человека, активно пытаясь скрыть неуравновешенного хама за вуалью обычной усталости и переработки. Она стала идеализировать спасателя, даже не замечая этого. Все колкие фразочки были своего рода обороной, которую она стойко держала до нелепого поцелуя под тяжелым мужским телом.

А сейчас он вернул ее в реальность. Не верит никому, кроме себя, своих глаз и неразвитых чувств. Коп из него вышел бы хреновый. И это мягко сказано.

ー Что это значит? ー Джейк с силой притянул девушку обратно и уже крепче схватил ее за обе руки.

На этот раз у Ким просто закончились слова. Ни приятных, ни защитных и тем более цензурных. Ей хотелось хлопнуть в ладоши и очутиться где-нибудь в Нью-Джерси. Мирно гулять по ночным улочкам и попивать молочный коктейль.

Но сейчас она и руки скрестить не сможет. Мертвая хватка стянула ее тонкие запястья, и, кажется, кожа девушки вот-вот начнет синеть. Придется отписывать в штабе.

ー О, Боги, Джейк, ー воскликнула Стюарт в явном раздражении. ー Мы на работе. Так давай сохранять субординацию! Хочешь на меня наорать? Так либо ори по делу, либо терпи до вечера, ー Ким воспользовалась замешательством Брауна и выскользнула из оков. ー Дома я вся твоя.

Больше они не обмолвились ни словом. Ким делала вид занятой и очень ответственной спасательницы. На протяжении остатка рабочего дня она бегала по отдыхающим и выдавала каждому свою команду. Кто-то вел себя как свинья и разбрасывал мусор, кто-то перепутал обычный городской пляж с нудистским, а кто-то забыл о своем ребенке и родительском долге.

Джейк в свою очередь пытался следить за водным пространством. К его несчастью, там все было тихо. Максимум один матрас подплыл к буйкам и тут же развернулся обратно. Так что ненароком приходилось восхищаться девушкой с каштановым хвостиком.

Нет, это восхищение и даже гордость была вызвана не отличной работой агента, а безупречным равнодушием по отношению к нему самому. Девушка будто поставила блок и напрочь забыла про ссору и что вообще работает с кем-то в компании. Даже ее натянутая улыбка походила на искреннюю.

Почти конец рабочего дня. До закрытия буквально сорок минут и как назло они мчат быстрее скоростной тачки. Даже вселенная хочет видеть продолжение ссоры этих двоих, но уже в другой локации.

В сумке Ким раздается звонок, и она добегает из противоположного угла быстрее, чем рингтон начнет повторяться.

ー Алло.

Джейк хоть и делал вид равнодушного камня, но инстинкты взяли свое, и он незаметно подошел ближе к девушке. Голос собеседника он точно не услышит, но хоть узнает, что ему понадобилось от этой ходячей проблемы.

ー Не ожидала тебя услышать, ー голос девушки приобретает нотки флирта и легкого удивления, на что Браун хмурит брови и с силой нажимает на кнопку, чтобы закрыть зонтик.

ー Только если в девять. Раньше боюсь не успеть.

Кнопка на чертовом зонтике сломалась под сильным напором мужчины, но это не мешает ему потянуть спицы на себя и закрыть его насильно.

ー Тогда до встречи, Итан, ー Ким вешает трубку, а зонт в это время с грохотом летит на пол.

Чувства, которые как оказалось все же есть у этого сурового спасателя задеты. А все почему? Потому что с ним она никогда себя так не вела. Не накручивала локон на палец и не выдавливала эту хитрую улыбку. Не вела себя так дружелюбно и тем более не мурлыкала в трубку.

А ведь Браун спас ее от этого гормона счастья. Ведь она должна быть ему благодарна.

Тяжело топая по деревянным перекладинам, он спускается с вышки и оставляет девушку наедине с мобильником. И не важно, что до конца смены еще полчаса.

Ким аккуратно кладет телефон во внутренний карман сумки и на всякий случай выпивает еще одну таблетку успокоительного. Как только молния застегнута, девушка вспоминает о предстоящем разговоре с Брауном и возможной мясорубке и вновь лезет за пузырьком.

Перспектива идти на встречу с Итаном, пожалуй, не самая лучшая. Что уж говорить, она дерьмовая. Но вспомнив разговор с Шелли и ее упоминание о своем бойфренде, Ким нашла в этом шанс узнать что-то новенькое. Да и поесть за чужой счет тоже неплохой бонус.

Конечно, если этот загорелый мачо начнет распускать руки и другие части тела, то тут Стюарт включит все свои боевые навыки и отработает на бедном парне свои лучшие приемы. А их у нее единицы.

Ким схватила сумку и направилась вслед за ушедшей фигурой Брауна. Раз уж он ушел с работы, значит, и она может. Переодевшись в повседневную одежду, она уже шагнула к выходу, как увидела свет в кабинете Джейка. Все бы ничего, но ключи от дома только у него, а ждать его как Хатико на пороге она не собирается.

Без стука и прочих церемоний она проходит в душный кабинет и не верит собственным глазам. Браун откупоривает бутылку коньяка, и налив полный стакан, выпивает почти все содержимое. Хмурясь и откашливаясь в сторону, он чуть погодя замечает обомлевшую девушку в дверях.

ー Еще 15 минут смены, ー взволнованно лепечет Ким и закрывает за собой дверь.

ー И что тогда ты здесь делаешь?

Недовольный мужчина вновь проделывает недавние действия и теперь с полной уверенностью можно заявить, что стакан пуст.

ー Кажется, сейчас буду спасать твою печень.

Ким проходит вглубь кабинета и тянется сначала за бутылкой, а после за крышкой. Второй объект Браун перехватывает, и пока Стюарт пытается обойти стол, бутылка переходит в руки мужчины.

ー Что отмечаешь? ー Ким вновь тянется за спиртным и попадает в ловушку Джейка.

Он перехватывает ее руку и рывком отшвыривает куда-то в сторону. Без силы и прочих усилий, будто решил поднять ее ладошку. Пока Стюарт решалась на следующий шаг по обезвреживанию еще трезвого начальства, Браун уже из горла отпивал содержимое полупустой бутылки.

ー Да что ты творишь?! ー Ким обиженно крикнула на мужчину и ударила ладошкой прямо в его солнечное сплетение, из-за чего недопитая бутылка полетела на пол.

Брызги коллекционного напитка и минутное молчание. Браун оценивает ситуацию, и, кажется, именно сейчас алкоголь ударил мужчину по больной голове. Он находит кресло и с усилием приземляется в кожаные объятия.

ー Тебе пора.

ー Куда, прости? ー Ким скрещивает руки на груди и поворачивается к сидячей фигуре.

На вопрос девушки Джейк отвечает молчанием и сердитым взглядом. Возможно, сейчас он пытался задействовать телекинез, но попытка провалилась.

ー Поехали, ー Стюарт протягивает руку Брауну, но никакой реакции не следует. ー Я без тебя домой не попаду. Так что возьми себя в руки или просто дай ключи.

ー Я думал, ты сегодня ночуешь в другом месте.

ー Я не против, но как видишь вариантов слишком много и никак не могу выбрать, ー Ким закатывает глаза и вновь тянется за телом в кресле.

Браун хватает руку девушки и тянет ее на себя, благодаря чему Ким теряет равновесие и буквально падает на мужчину. Эта нелепая выходка выбивает Стюарт из колеи, и она не может сделать даже малейшее усилие, чтобы встать.

ー Джейк, что ты…

ー Чем он лучше?

Ким вопросительно смотрит на довольно серьезного мужчину и не может уловить в нем ни грамма нетрезвого состояния. Четкая речь и оценивающий взгляд. Точные и резкие действия. Поступки, правда, не очень.

ー Итан, ー глухо произносит мужчина. ー Чем он лучше?

ー Наверное, всем, ー приподнимает бровки агент и делает неудачную попытку встать. ー Но на свидание я с ним иду ради корыстных целей. Мне нужна информация. Это все, что я могу сказать, а теперь отпусти.

Грудь мужчины резко опускает и более ровно поднимается на место. Кажется, только что он испытал глубочайшее облегчение. На очередную попытку Ким встать, он перемещает руки на ее талию и сильнее прижимает к себе. Из-за неудачной позы все, что может сейчас сделать мужчина ー продолжать держать агента за талию и в зависимости от сюжета перемещать руки на разные части ее тела. Но для начала нужно вовсе не то.

Держа миниатюрную девушку на своем теле, он чуть поглаживает большими пальцами линию ее талии до начала ребер, отчего по коже Ким пробегает стая мурашек.

Настало время Стюарт делать выбор. Поборов бабочек внизу живота, девушка склоняется над лицом Брауна и едва касаясь оставляет на его губах нежный поцелуй.

Правая рука Джейка сползает на самую упругую часть агента и в приливе новых эмоций с силой сжимает ягодицу. Стюарт подается вперед от такого поступка и буквально насаживается на губы разгоряченного мужчины. Послав контроль куда подальше она жадно впивается в него требовательным поцелуем.

Пропуская его язык через пухлые губки, Ким приподнимается на Джейке и плавно опускается обратно. И с каждым таким действием Стюарт все отчетливей ощущает его возбуждение.

Высвободив ее из комбинезона, он осторожно, боясь потревожить нежную материю, снял с нее трусики.

Ким, приподнявшись, с нежностью поцеловала мужчину. Хотела было что-то сказать, но только улыбнулась. Почувствовав его желание, она сама сняла с себя остатки белья.

Им невероятно хотелось полной близости и в тоже время хотелось насладиться предвкушением. Джейк взял белую грудь в ладонь, ощущая ее приятную тяжесть и с наслаждением сжал. Затем стал целовать тонкую кожу и соски. Дыхание Стюарт стало прерывистым.

Она взяла его ладонь и слегка прижала к своему лону. Он ощутил жар. Пальцы сами собой скользнули вниз, в сладостную влагу.

ー Я не могу больше, ー сказала она, развязывая веревку на его шортах.

Он и не понял, как оказался полностью обнажен.

Ким приподняла его голову, и они жадно слились в глубоком бесстыдном поцелуе. Он не мог оторваться от ее груди и все еще сжимал эту великолепную плоть.

ー Ты действительно этого хочешь? ー отрывисто спросил он.

В ответ ее рука нашла каменный член и направила его вглубь. Это подстегнуло его возбуждение, и приподняв Стюарт, он с силой насаживает девушку, как планировал сделать это еще в их первую встречу.

Джейк прикрыл глаза и издал лёгкий стон, а Ким словно бабочка, стала порхать перед его глазами.

Он провел кончиками пальцев по прохладной коже девушки, отчего та чуть выгнула спинку.

Всё, что им на данный момент хочется, так это одного ー насладиться друг другом в полной мере, почувствовать друг друга. Это желание пронизывало их насквозь, не давая возможности опомниться.

Она потянула его к себе и довольно грубо поцеловала. Он на секунду оказался в некой робости от такого взрыва эмоций, но сразу же осознав ситуацию, пошёл на встречу девушке и ответил не менее грубо-сладким, пылающим поцелуем, чуть прикусывая кожу на ее шее.

А ведь её губы были слаще всех губ в мире, а шея… Боже… Это было наслаждение… А кожа… А кожа приятно пахла духами.

ー Знаешь, что самое ужасное? ー Браун оторвался от бархатистой кожи и взглянул на одновременно испуганную и умоляющую девушку. ー Ты понравилась Бекки.

Комментарий к Глава 16.

Вся моя любовь и старания в новой главе💕

Безумно благодарна за такую поддержку и отдачу🥰

========== Глава 17. ==========

ー Кто это его так?

ー Алкоголь и дикое желание покинуть этот мир.

Калеб неуверенно чешет затылок и по второму кругу проходится по спящему в кресле начальнику.

Желание поскорей надраться сделало свое дело, а внеплановый секс еще и закрепил результат. Как итог ー пьяный, уставший, но довольный мужчина уснул сном младенца, наплевав на дальнейшие события.

Стюарт предстояло решить сразу несколько проблем, и начала она с самой простой ー поиска своей одежды. Этот пункт прошел как по маслу. Никто не отвлекал и не пялился на голую девушку, никто не смотрел на нее с презрением и не усмехался над нелепым бельем. Потому что этот никто был пьяным в щи.

Второй на очереди был пункт «отправление домой». И вот в нем был самый огромный косяк.

Если Ким с легкостью в любую секунду могла выйти и словить такси, то тело в кресле могло только дышать и иногда дергать ножкой во сне. Так что первый подпункт ー одеть недавнего любовника.

Девушка весом раза в два меньше, чем этот громила пыталась натянуть на Джейка то, что в принципе должен надевать мужчина сам. Но, навряд ли, сейчас его это волнует. Она извивается как уж на сковородке, чтобы натянуть на него шорты, ибо на боксеры и так потратила слишком много сил впустую.

ー Пусть кожа дышит, ー с этими словами Ким убирает боксеры в сумку и не замечает, как спящая фигура потихоньку сползает на пол.

Заметила Ким это только когда обернулась на глухой стук чего-то тяжелого о пол и увидела мирного спящего Брауна на ламинате.

Запрокинув голову, Стюарт обреченно выдыхает и направляется к Джейку с последней частью его гардероба. Кое-как напялив на него футболку, она, наконец, приступает к следующему этапу ー к поездке домой с небольшим багажом в виде сладко спящего хама.

Но силы агента на исходе, а вечер только начался. Может, Итан что выкинет, а Ким даже не сможет ответить из-за полного отсутствия энтузиазма и большой усталости. Так что на ум приходит только одна идея.

ー Куда его? ー лицо Калеба принимает оттенок собственных волос, и венки на руках начинают вырисовывать необычные линии.

ー В идеале — до выхода.

ー А что он праздновал? ー Зои изучает осколки бутылки на полу и поднимает этикетку. ー Сегодня же не пятница… Да и Джейк никогда не пил на работе.

А когда-то надо начинать. И сегодня, по мнению Брауна, был идеальный день. Утро, правда, будет хреновое, но он знал, на что шел. Все равно будет винить во всем Стюарт. Хотя по сути она и правда причастна к случившемуся.

Пока Калеб тащит на себе Джейка как мусорный пакет с ненужным хламом, Ким прикрывает дверь кабинета и подкрадывается к блондинке, что уже собрала почти все осколки.

ー Ну-у?

Зои вопросительно изгибает бровки, но пока не переспрашивает.

ー Что между вами с тем медбратом? ー Ким подсаживается на пол к блондинке и забирает мусор. ー Могу еще проще. Вы уже вместе или никак не можете сознаться друг другу в своих чувствах?

ー Каких чувствах? ー Миллер в удивлении приоткрывает ротик и как наивная дурочка хлопает ресницами.

ー Ясно. Можешь не отвечать.

Ким выбрасывает осколки и вытирает руки о какое-то полотенце валявшееся на полке. К старым проблемам свалилась еще одна, и кто как не девушка-агент должна ей заняться.

ー А что здесь было-то? ー блондинка догоняет Ким уже в коридоре.

ー Ну я же сегодня дежурила с Джейком… Так что считай, что он перебрал с успокоительным.

Калеб к этому времени уже погрузил собственного начальника на заднее сиденье такси и о чём-то оживленно беседовал с водителем.

ー Слушайте, ー уже одной ногой в машине Ким делает очередную попытку по сближению этих двоих. ー У меня столик заказан на двоих завтра, но появились внеплановые корректировки, а все уже оплачено. Может, сходите за меня? Потом расскажете, что да как. Говорят, место неплохое.

Блондинка переминается с ноги на ногу и заплетается в собственных пальцах. Все ее жесты говорят об одном ー«Да! Да! Конечно, они ее выручат». Но выдавать свою заинтересованность девушка стесняется.

Рыжий парнишка сейчас является точной копией Зои. Такой же робкий и такой же по уши влюбленный. Он боится отказа. Боится, что такая девушка как Миллер просто не согласится на эту маленькую авантюру и не выдержит пару часов со скучным медбратом. Хотя в клубе у них нашлось много общих интересов.

ー Сочту это молчание за положительный ответ, ー не выдерживает агент и захлопывает дверцу.

В такси девушка едет молча. Водитель попался понимающий. Видимо, смекнул, что парень на пассажирском сидении выпил лишнего, а теперь его девушка за это отдувается.

А если на деле, то можно ли теперь считать Ким девушкой Джейка? Маленький, но такой коварный вопрос засел в голове агента.

Уже знакома с его семьей и как выяснилось ー нравится младшей сестренке. Стойко выдерживает гнилой характер мужчины и почти не желает ему смерти. А главное ー это странное вечернее обстоятельство.

Как теперь ей выкручиваться из проблемы под кодовым названием «внеплановый секс»? Может, Браун пошлет ее куда подальше, когда девушка ляпнет что-то в виде «это не было ошибкой»? А может, наоборот ー превратится в заботливого любовника и, наконец, снимет свой панцирь конченого мудака?

Ким не знает.

Доплатив водителю такси пару баксов, Стюарт наблюдает, как рослый мужчина затаскивает в дом пьяного спасателя. Одна она точно не смогла бы справиться с этой громилой, да и свидание с Итаном уже на горизонте.

Быстро ополоснувшись, Ким достает вечернее коктейльное платье и распускает локоны. Боевой раскрас на лице и в завершение ー черные каблуки.

Теперь эта нарядная фигурка бегает на кухне и что-то готовит на скорую руку. Как оказалось потом ー глазунья с беконом и зеленью. Поставив на книжный столик стакан воды и таблетку, видимо, от похмелья, Стюарт бросает на Джейка прощальный взгляд.

«Всё-таки он ничего, когда молчит» ー проносится в ее головке и она в смущении хватает сумочку.

ー Ты решила пойти? ー бубнит в подушку сонное тело.

Ким скрывает удивление и разворачивается на мужчину. Глаза все еще закрыты, поза не менялась, да и этот диван явно ему маловат.

ー Если он хоть пальцем тебя тронет…

Девушка усмехается на довольно резкие угрозы сонного мужчины и хватает ключи с полки. Такая сторона Джейка её вполне устраивает. Только без перегара и в более осознанном состоянии.

ー То я обязательно сообщу тебе, ー смущенно не подумав выплескивает агент.

ー Я хотел сказать, что, если он хоть пальцем тебя тронет, то я разрешаю воспользоваться пистолетом, ー все также в подушку бормочет Браун.

ー Точно!

Девушка на каблуках подбегает к чемодану и вытаскивает оружие из подкладки. Поставив на предохранитель, она убирает его в сумочку и неуклюже подняв голову дефилирует до выхода из дома.

ー А знаешь что, ー миниатюрный показ мод прошел на ура и был замечен мужчиной. ー Я поеду с тобой.

Джейк пытается встать с дивана, но камень вместо головы тянет его вниз. Ким быстрым шагом возвращается к Брауну, который делает еще одну попытку и хватает его за плечо.

ー А давай ты полежишь?

Ким всем телом пытается не дать ему упасть, но каблуки вот-вот дадут заднюю. Дрожащими пальцами левой руки она тянется за стаканом и таблеткой, а правой пытается контролировать положение Брауна.

А он пялится на маленькую каштановую макушку и ждет встречи с надоедливым личиком. Между диваном и ночным кошмаром он выбрал второе. Так что как только Ким оборачивается к Джейку, тот глупо начинает улыбаться.

Стюарт немного сбивает такое положение дел, и она смущенно опускает взгляд. Тяжело вздымающаяся грудь и отчетливо заметное сердцебиение мужчины. Глаза сползают дальше, но Ким тут же берет себя в руки.

ー Держи, ー вручив ему первую помощь от похмелья, она наваливается на мужчину и тем самым усаживает его на диване.

Поборов очередное желание прикоснуться к причине бабочек где-то внизу живота, она хватает сумочку и ключи и выбегает на улицу.

***

ー И давно вы вместе?

ー Кажется, будто вечность, ー отшучивается девушка, сама не зная настоящего ответа.

ー И он не надоел тебе за такое время?

Загорелый блондин перешел к мясной вырезке. Используя все свои знания в сервировке, он галантно держится на публике. Правда, его нездоровый интерес к девушке напротив перечеркивает все плюсы парня.

О чем бы не зашла речь, по итогу все заканчивалось расспросом про отношения спасателя и его протеже. Сколько вместе, где познакомились, на сколько сильна их любовь и как они еще не перегрызли друг другу глотки. Ким пришлось вновь практиковать способность импровизировать на ходу. Еще бы ответы запомнить, а потом донести их до Джейка. Вторая половинка как никак.

На все его «прозрачные» подкаты Ким мило улыбается и всячески отшучивается. А в душе уже давно сняла каблуки и побежала до ближайшей остановки. Как жаль, что последний автобус ушел минут пятнадцать назад.

ー Что это мы все обо мне, ー Ким игриво вытирает губки салфеткой и переходит в наступление. ー Расскажи о себе. Это же намного интересней.

Парень с живостью бросает приборы в тарелку и откидывается на спинку стула.

ー С детства увлекаюсь баскетболом и пляжным волейболом…

И пошла череда ненужных фактов из жизни Итана Холла. Про его перелом носа, про собаку по кличке «Сильвер» и про незаурядные способности парня. Ким узнала как он познакомился с Джейком. Всего-навсего ー Итан оказался младшим братом Стива, с которым Браун был в хороших отношениях еще сошколы. Каждый раз как спасатель приходил к ним домой, то натыкался на очередную новую пассию Итана.

ー Я думала ты старше Стива, ー перебивает нудный рассказ Стюарт.

ー Я так плохо выгляжу?

ー Скорее, Стив слишком молодо.

ー Все потому что он добряк, ー заулыбался Итан. ー Компенсирует свое чмырение в школе заботой и услужливостью.

Для Ким слова блондина звучат как-то мерзко. Он с каким-то пофигизмом рассказывает о чутком брате, выставляя свое «Я» на первое место. Оказалось, Браун был прав.

ー А девушка у тебя есть? ー агент соблазнительно закидывает ногу на ногу и опирается локтями на столик.

От такого зрелища у Итана слюна пошла. Хотя он и без этого жеста пускал на нее слюни и дрочил в комнате на образ в голове.

ー Разве ты не видишь ее передо мной?

Стюарт становится досадно. Ее лучшая подруга связала жизнь с похотливым засранцем, который заглядывает под юбку каждой встречной. Только теперь его цель ー Ким, и так-то она против.

Что до Итана, то его только подстегивает мысль о близком знакомстве двух девушек. Он бы и рад сообразить ночку на троих, но пока даже не может добиться этой мордашки в черном платье. А Шелли он как-нибудь уговорит. Дело времени. Да и слишком уж она любит этого засранца.

ー А у Стива? У него есть девушка?

ー Еще чего! ー усмехается Итан. ー Он целыми днями торчит на своей псевдо работе. В таком возрасте торговать мороженым это край абсурда. По вечерам запасается чипсами и растворяется в бабских мелодрамах. Иногда хоть в компьютере зависает. В общем, ー подытожил парень. ー Взрослая жизнь обошла его стороной.

ー Тебя, видимо, тоже не задело, ー недовольно фыркает агент себе под нос и тянется к бокалу.

С каждой секундой компания с дешевым пикапером доставляет все меньше удовольствия, и Ким готова встать в любое мгновение.

ー О! В-вы т-тоже здесь, ー паренек в кепке семенит к столику и искренне улыбается девушке.

ー Стив, рада тебя видеть, ー лепечет девушка и встает, чтобы обнять мороженщика. ー Что ты здесь делаешь?

ー Я перечисляю д-деньги на б-благотворительность этому р-ресторану. Они з-занимаются спасением к-коал, ー переминаясь с ноги на ногу отчеканивает рыжий парнишка. ー А с-сегодня какие-то п-проблемы с сервером и п-пришлось идти с н-наличными.

ー Ты в своем стиле, ー издевательски усмехается Итан.

ー Ты тоже, ー закатывает глаза Стюарт и тянется за сумочкой.

ー Уже уходишь? ー вскакивает блондин. ー А как же десерт?

ー О, поверь, я сыта по горло. И передай Шелли, чтобы вышла со мной на связь в ближайшее время.

Ким тепло прощается с ничего не понимающим Стивом. Итану оставляет легкую улыбку и воздушный поцелуй. По ощущениям она вляпалась в чересчур грязную лужу и ей срочно нужен душ.

Решив сэкономить на такси, девушка идет пешком вдоль дороги. Ранее оживленная улица теперь больше походит на библиотеку, где из сотни мест занято только одно. Так что сняв каблуки, она наслаждается гордым одиночеством.

Неприятные воспоминания о недавнем ужине перебивает облако пикантных картинок вечернего визита в кабинет к начальнику. Может, дров она наломала на год вперед, но довольная улыбка на светящемся личике девушки говорит о том, что та ни капельки не жалеет.

Ким сворачивает за многоэтажку, дабы срезать угол. Она почти выучила главные улицы, так что смело ориентировалась по местности даже в темень. Да и как назло на небе ни одной звезды.

Пройдя три метра от мусорных баков, она замечает какой-то шорох за спиной, но не придает этому особого значения.

ー Крысы, ー сбрасывает на маленьких вредителей всю вину Стюарт и не останавливаясь продолжает путь.

С этой работой спасателя она совсем забыла, что является агентом. Растеряла всю бдительность и сноровку. Зато с каждым разом все быстрее и быстрее доплывает до буйков! Надо бы похвастаться Майклу таким прорывом.

Девушка делает очередной шаг и падает на уличную плитку. Потеряв ориентацию и возможность встать, она хватается за голову двумя руками и с трудом переворачивается на спину. Даже не в силах открыть глаза. Настолько ей больно.

Подперев пальцами ног выступившую плитку, агент делает попытку отползти назад, но получает пинок в живот.

Переместив одну руку в область таза она вскрикивает от боли и жмурится еще сильнее. Не может даже слово произнести, что говорить о действиях. Пистолет в сумочке бесполезен как никогда.

Девушка делает глубокий вдох и плевать, что из закрытых глаз уже брызжут слезы. Не на это она подписывалась, когда шла в ФБР с желанием побороть преступность. Теперь она скучает по рутинной работе в офисе и по надоедливым бумажкам с приказами. Все отдаст за шанс вернуться в прошлое, но, увы, такой возможности не представится.

Ким вытягивает шею и волей судьбы открывает глаза. Последнее, что она видит — что-то темное стоит прямо над ней будто палач и заносит над ее головой что-то увесистое.

Какой к черту агент? Максимум ー новая жертва в сводке криминальных новостей.

Представление окончено. Игра в сильную девочку не принесла ничего хорошего. Только полное разочарование в выборе профессии и кромешную темноту без того самого света в конце.

Комментарий к Глава 17.

Я искренне удивлена, что история понравилась стольким людям. Так что радостно готова кричать, что безумно благодарна за такую поддержку и колоссальный отклик🙈❤

Рада слышать мнение всех и каждого, даже если моя писанина вам не понравилась)

========== Глава 18. ==========

Если попросить человека описать загробную жизнь, то начнутся рассказы про два мира и распределение души в то или иное место в зависимости от ее заслуг. Другие скажут, что перерождение есть истина, и кем ты станешь после смерти опять же зависит от тебя. А третьи… Третьи скажут, что тебя ожидает темнота. Ничего нет. Ты просто жил, существовал, а потом раз, и все.

Ты же, когда поджигаешь лист бумаги, не можешь прокрутить момент до начальной точки? Не можешь из пепла соорудить что-то полезное. Да хоть что-то. Этот этап пройден, и ты сам привел все к завершению.

Но это все фантасты или мечтатели. На деле никто после смерти не возвращался в мир живых и не рассказывал, как оно обстоит в действительности. Может, там другой мир. А может, и правда ничего нет.

Так что рано или поздно каждый из нас узнает ответ.

Как все это выглядело для агента Ким Стюарт?

Она сидит на мягком кресле в одиноком кинозале. Кажется, цвет обивки был бордовый. Сеанс вот-вот начнется, и девушка запускает руку в ведро с попкорном.

На экране появляется черно-белый отсчет. Все как в старых фильмах, хотя Ким не помнит, на какой сеанс она взяла билет.

После обрыва пленки, экран тускнеет и на нем появляются озабоченные глаза медсестер и какой-то металлический предмет. Ребенок разрывается в плаче, хотя все остальные в палате, мягко говоря, ликуют в восторге.

ー У вас девочка.

На экране появляется усталое лицо молоденькой девушки, которое приближается к ребенку. Кажется, все действия показываются его глазами.

Ким хмурит бровки и задерживает внимательный взгляд на ямочке знакомой брюнетки. Ведро с попкорном летит на пол, когда Стюарт подносит ладонь ко рту. Слезы непроизвольно собираются в глазах и без спроса срываются на щеки.

ー Мама.

На экране темнота и всхлипы новорожденного.

Черное полотно вновь набирает краски, и теперь можно различить розовые стены в белый цветок. Кадр сползает на деревянные стенки кроватки и встречается со знакомой улыбкой. Девушка тянет к ребенку свои руки и прижимает к самому сердцу.

ー Может, хоть возьмешь ее на руки?

Девочку разворачивают на руках, и теперь на экране худощавый мужчина в сером костюме. Густые брови и пробор, который совсем ему не по возрасту. Он виновато прячет взгляд в пол, не решаясь даже приблизиться к маленькому объекту.

ー Майкл, она твоя дочь, а ты бросаешь ее ради этой жалкой работы!

Смазанная картинка. Ребенка разворачивают обратно и сильнее прижимают к груди.

Темнота.

Всхлип на экране появляется быстрее, чем сам сюжет. Теперь на экране тянущиеся маленькие ручки к коротко подстриженной блондинке.

ー Я видела ее такую только на фотографиях, ー бормочет в слезах Ким. ー Когда я нашла один из снимков, она отшутилась, что таким образом хотела поменять жизнь.

ー А кто это у нас? Кто это?

Кадр смещается вправо, и теперь ручки обхватывают щетинистую щеку мужчины.

ー Я Лиам, но ты можешь называть меня папой.

Ким задыхается из-за переживаний и слез, а причина тому – горькая реальность. Совсем не готова знать правду. Даже если это последняя возможность.

Она тянется на соседнее сидение и берет оттуда пачку салфеток. Не знает как они там оказались, но и плевать.

На экране теперь гора игрушек и ножки в желтых носках. Взгляд съезжает на диван, а там все та же дама, но на пару лет старше. Никакой заинтересованности в происходящем. Даже летящий в ногу паровозик не дает никакого эффекта. Слишком поглощена чтением книжки в красном переплете. Тогда взгляд ребенка вновь возвращается на игрушки, и детские ручки тянутся за полицейской машинкой и зелеными человечками.

Резкий свет и расстояние от пола уже повыше. Кажется, теперь ей шесть. Деревянные ножки стола и свисающая скатерть. Шаловливые ручки тянут за край, и все содержимое мигом летит на пол как и сам виновник этого действия.

Топот позади, и картинка дергается. Видимо, ребенок получил смачный подзатыльник.

ー Ты специально это сделала? А ну, отвечай, кому говорю!

Фон начинает размываться, что говорит о залитых слезами глазах.

ー Меган, ты же сама отняла у нее подарок. Ты же знаешь, как она хотела тот чемоданчик криминалиста.

ー Мне плевать!

Полностью размазанные очертания пола, где не видно даже собственных пальцев.

Теперь перед зеркалом вертится девчушка с белым бантом. Высоко задрав голову, она завязывает клетчатый шарфик и еще раз крутится, чтобы оценить весь завершенный образ.

ー Волнуешься?

ー Нет, пап. Ты же со мной пойдешь?

ー Ну а куда я денусь.

Мужчина смеется и нежно гладит девочку по голове. Сегодня первое сентября, а из этих двоих на нервах только он.

Ким пытается улыбнуться, но из-за непрекращающегося потока слез губы складываются в кривую линию. Она и подумать не могла, что ее воспитывал чужой человек. Но только он был для нее всегда самым родным и близким.

Теперь действия происходят в библиотеке. На столе стопка книг и на одной из них большими буквами написано «Психологический портрет убийцы».

ー Точно, ー вытирая слезы Ким и не думает отрываться от экрана. ー Мне было 15, а мама тогда выбросила все пособия, которые я купила в ближайшем книжном. Все книги имеющие хоть что-то общее с полицией.

На экране обеденный стол. Запечённая курица, картошка и бутылка шампанского. Много разной зелени и овощей. По разные стороны сидят Меган и Лиам и о чём-то оживленно спорят.

ー Нет, она не пойдет в это училище!

ー Но…

ー Мег, но это ее выбор.

ー Я сказала нет!

Тонкий пальчик так и остался незаметно поднят в воздух, когда женская фигура выскочила из-за стола и ушла с экрана. Беглый взгляд на мужчину, и он тоже встает из-за стола и направляется следом за женой.

Ее опять никто не слушает.

Ким болезненно переносит эту сцену. Не замечая происходящего, она начинает чесать руку.

Теперь картинка иная. В руках какая-то бумажка и радостный вопль со всех колонок. Ее приняли на работу о которой она так яро бредила. Только вот кроме мужчины с проседью и закадрового голоса никто не радуется. Женщина отдаленно стоит возле окна не проронив ни слова.

Снова новый кадр.

ー Ким Стюарт?

Стюарт убито смотрит за происходящим и только сейчас замечает явное волнение Майкла. Она и подумать не могла, что эта встреча стала судьбоносной для него и для новенького агента. Девушка никогда не видела его таким растерянным. И что он там сейчас сказал?

ー Всё еще злится.

Ким откидывается на спинку кресла в полной растерянности. Все было перед ее носом, а она рьяно этого не замечала. Она морщит лоб завидя новую сцену.

ー Дело не в тебе.

ー В твоей новой подружке? Ну, извини.

Рука хватает телефон и не целясь пуляет его в парня, но тот успевает пригнуться.

ー Ты неуравновешенная! Я с тобой находиться рядом боюсь. То ты скучная и полуживая, то как бешенная собака! И твои эти таблетки не помогают, психичка.

Мужчина уходит хлопнув дверью, а Ким вспоминает, как в тот день лишилась молодого человека и той самой решительной и стервозной части себя.

Новый кадр и, кажется, новый этап в жизни Стюарт.

Она пытается откачать парня без сознания и мельком замечает наглое лицо. Идут споры и нелепые упреки, а Ким тепло улыбается сидя калачиком и наблюдая за всем со стороны. Она и подумать не могла, что будет испытывать к этому хаму что-то кроме ненависти. Но так получилось.

Теперь кабинет Майкла. На экране медленно появляется весь обзор, а единственный зритель бьет себя ладошкой по лбу, когда замечает бейджик с надписью «Майкл Стюарт».

ー Всё всегда было под носом.

Вновь мужчина с незаметным шрамом. Теперь это дом Брауна и тот самый вечер, когда она сделала убойный коктейль.

Кружась в медленном танце ー совсем близко лицо Джейка. Оно беззащитно и совсем не источает злобы. Глаза устремлены на зрителя, и Ким вспоминает как они впервые поцеловались.

Следующие картинки идут с маленьким перерывом. Дежурства с Зои, встреча с Шелли, знакомство с семьей Брауна и последняя их ссора.

Когда очередь доходит до пикантной части жизни Стюарт, она багровеет под цвет кресла и впивается в самую его глубь. Немного стыдно наблюдать за всем этим со стороны, но даже сейчас Ким отметила, что этот хам неимоверно хорош.

Она приоткрывает глазки, не в силах побороть интерес и цепляется за взгляд Джейка. Совершенно другой и не принадлежащий ему. Он ею восхищался. Без грамма преувеличения и иронии.

Стюарт не может отойти от увиденного, как теперь перед ней заносчивый блондин и полноватый неуклюжий парнишка.

ー Никогда бы не поверила, что они братья.

Ким вроде как начинает веселеть, пока не понимает, к чему подходит дело. На экране последнее действие. Темный переулок и размазанные детали. И так ни черта не видно, так слезы перекрывают весь просмотр.

И ничего. Пустота.

Она еще с минуту смотрит на черный экран, как замечает там девушку сидящую в пустом зале. Все места свободны, но она почему-то выбрала самое крайнее у прохода.

Ким делает взмах рукой, и замечает тот же жест от девушки на экране.

ー Да-да, я поняла, ー устало шепчет Стюарт. ー Это была моя жизнь, но я никогда не была главным ее героем.

По залу раздается пронизывающий писк, и девушка прикрывает уши, дабы хоть так защититься от неприятных ощущений. Она начинает мотать головой в разные стороны и вскакивает с места.

ー Агент? Как вы?

Перед лицом Стюарт стоит взволнованный агент Джордж Филлипс и размахивает чем-то белым перед самым ее носом.

Надоедливый звук не перестает отпускать ее уши, и Ким, наконец, замечает этот источник. Кардиомонитор вычерчивает линию сердцебиения пациента, что говорит о завидной живучести агента Стюарт.

Комментарий к Глава 18.

Так вышло, что сон обошел меня стороной, и вот вам очередная глава)

Вся моя любовь и чуточку больше❤

========== Глава 19. ==========

ー Сотрясение.

ー А как…

ー Вы не выходили на связь несколько дней, ー Джордж встал со стула и направился к дальнему ящику. ー Майкл велел связаться с вами, но я решил поступить гуманнее. Отследить ваш телефон не составило проблем. Так же, как и звонки, ー мужчина подобрал с полки мобильник и в ожидании оправданий повернул голову на девушку.

Ким лежала на больничной кушетке с подавленным видом. Пусть она провела без сознания несколько часов, но это не означало, что девушка успела выспаться и восстановить силы. Ее больное воображение потаскало хрупкую леди по всем фронтам, так что еще повезло, что та пришла в сознание.

ー Значит, вы поддерживаете связь с девушкой, которую ФБР считает пропавшей без вести? ー Филлипс уже стоял возле кушетки и вертел в руке телефон.

ー Это вопрос?

Стюарт хмурит бровки и непроизвольно тянется ладошкой сначала к губе, а потом ко лбу. Помимо сотрясения получила парочку ссадин, включая разбитую губу и расчесанное предплечье. А вот насчет последнего Ким задумалась.

ー Я так понимаю, она жива и находится под охраной.

Ким кивает, не открывая глаз. Восстановиться после ночной взбучки будет не так просто, но пока она на службе, и, кажется, этого джентльмена в костюме не волнуют никакие отговорки.

ー Ваш телефон, ー он протягивает мобильник и отправляется на выход. ー Попросите кого-то привезти вам одежду и немедленно отправляйтесь в офис к Майклу. Он уже ждет вас. Вам придется многое ему рассказать. И еще, ー Джордж поправил галстук и стряхнул ворот пиджака. ー Без самодеятельности.

Он уходит без лишних церемоний и пожеланий о выздоровлении, а Ким уже листает список контактов. На часах почти три, а это значит, что обед закончен, и мало кто ее сейчас выслушает.

Потеряв чувство страха, она без промедления тыкает на выбранную цель и прислушивается к гудкам. Сначала первый, потом второй… Она ни разу не видела, чтобы он таскал с собой телефон. Только тогда в кабинете он держал эту маленькую коробочку, но и то всего лишь несколько мгновений.

На пятой секунде трубка всё-таки была снята, но молчание на том конце не сулило ничего хорошего.

ー Джейк?

ー Чего тебе? ー рявкает мужчина, и из-за стального тона Ким напрягается всем телом.

ー Мне нужно…

ー Знаешь что, ー перебивает Браун. ー Я тебе не мальчик на побегушках. Приказывай кому-то другому… Тому, с кем ночуешь и потом не приходишь на работу.

Джейк бросает трубку, не выслушав оправдательной речи. А Ким даже не обижается. Она прекрасно его понимает. Ушла на свидание с заядлым бабником, не вернулась домой и даже не позвонила. Про работу вообще не стоит говорить.

А ведь Браун тоже ей не звонил. Ни одного сообщения и звонка. Ни одного жеста, который бы раскрыл волнение стального мужчины.

Стюарт растирает ладонями лицо в попытке найти выход из положения, но вспоминает лишь о новой проблеме ー она же не забронировала столик для Калеба и Зои. Покопавшись немного в интернете и изучив всевозможные варианты, Ким выполняет свое маленькое обещание и скидывает все данные подруге.

Привстав с кровати она опирается руками на края кушетки и понимает, что денек будет непростым. Состояние — будто после жесткой пьянки, в процессе которой девушку с силой дубасили по голове.

Голубая простынка, в которую обернута пациентка, никак не подходит для визита к Майклу, да и вообще для выхода в город, так что вариант только один ー надевать вчерашнее платье, которое сейчас походило на лохмотья измазанные в грязи.

Убрав волосы в пучок и взглянув на отражение в зеркале, ей становится безумно жаль девушку напротив. Серые глаза, поникший взгляд, несколько ссадин на лбу и разбитая губа.

ー Невесело тебе пришлось, подруга, ー тихо выдыхает Ким и устало улыбается.

В коридоре мелькают люди в халатах, и первая мысль за день оказывается удачной.

Перебегая от одного навеса под другой, девушка всячески скрывается от солнца. Воздух и так содержал минимум влаги, так эта жара окончательно убьет агента. На черных каблуках и в белом халате застегнутом на все пуговицы. Всё лучше, чем ковылять в черном мешке из-под картошки.

Наплевав на взгляды прохожих, уже к четырём часам она доходит до пляжа. Как всегда многолюдно и душно. Ким пробирается через бегающих детей и краем уха слышит издевательский смех.

ー Смотрю у кого-то была бурная ночка, ー Хлоя оскаливается и поднимает подбородок.

Стюарт и не думает реагировать на капризную хамку и продолжает приближаться к первой вышке. Так как еще рабочий день, то идти в кабинет Джейка нет необходимости. Этот трудоголик уже с утра жарится на солнышке и не забывает мысленно упрекнуть хреновую спасательницу.

Он стоит под красным зонтом и не отрываясь изучает горизонт. Как хорошо, что Ким сейчас за его спиной и не видит этого напряженного лица.

ー Я не договорила тогда, ー Стюарт собирается с силами и добровольно лезет в огонь. ー Мне нужна была одежда.

Браун чуть дергает головой, но не оборачивается на причину собственного нервного тика. И так довела его до ручки, так что дальше некуда.

ー Дай мне ключи от дома, мне нужно переодеться, ー уже не так уверенно бормочет агент и вновь тянется к больной голове. ー Пожалуйста.

ー Я тебе не гардеробщица, ー фыркает Браун.

Ким запрокидывает голову дабы собраться с мыслями. В глазах уже скопился поток слез, а причина всему ー непонятная хрень, которая творится с девушкой последние сутки. Не сделала никому ничего плохого, даже напротив ー всегда в числе первых летит на помощь. А когда та самая помощь нужна ей, то рядом лишь перекати поле и безлюдный пляж.

Два глубоких выдоха. Один успокаивающий жест руками. И Ким предпринимает последнюю попытку как раз в то время, когда Джейк решает обернуться.

ー Послушай, я много прошу? Дай мне эту связку ключей и все, ー ее наполненные слезами глаза встречаются с удивленным взглядом Брауна, и первая слезинка падает на пол.

Она протягивает свою руку и выставляет ладошку не отводя глаз от мужчины. А он… Он едва отошел от плачущей девушки и только теперь заметил ссадины и рассеченную губу. Про внешний вид он вспомнит минутами позже.

Спасатель делает два больших шага и без спроса поднимает пальцами подбородок агента.

ー Это он сделал?

Стюарт в панике отшатывается назад и уже жалеет о резком действии. По голове бьют маленькими молоточками, и она жмурит глазки.

ー Нет… Не уверена… Не знаю…

Она продолжает еще что-то бормотать виноватым голосом, а мужчина уже собрал весь необходимый инвентарь и свернул навес.

ー Едем, ー он хватает ее за руку и ведет за собой вниз по лестнице.

ー Не надо, Джейк, ー она упирается в перекладину и тянет мужчину на себя. Тот лишь едва пошатнулся, но обернулся на бледную фигуру. ー Ты не все знаешь. Я-я тоже, но нельзя пока делать поспешных выводов.

ー Тогда просвети меня, ー он разворачивается к ней всем телом, но не выпускает хрупкой руки.

ー Мне необходимо съездить в офис и отчитаться перед начальством, ー с трудом объясняется Ким. ー Давай обсудим все вечером. Как только он отпустит меня, я приеду и все объясню. Это необходимо…

ー А если опять не доедешь? ー невольно усмехается Джейк, но не скрывает собственной печали от мысли, что это действительно может произойти.

ー У тебя мое успокоительное и куча вещей, ー веселеет девушка и поднимает голову, чтобы увидеть грозное лицо когда-то маразматика, но встречает вполне заботливого и адекватного мужчину.

ー Прости… Я надумал лишнего…

ー Ты умеешь думать и извиняться? ー улыбается Стюарт и нежно ударяет ладошкой Джейка по груди.

Браун виновато опускает взгляд, но не может скрыть приятной улыбки. Она окончательно его довела. Мужчина с легкостью притягивает Ким к себе и закапывается с головой в каштановые волосы. Он держит ее едва касаясь талии, боясь сломать девушку как фарфоровую статуэтку. Но этот запах слишком манит опаленного мотылька.

***

В мужской толстовке и джинсовых шортах она сидит в знакомом кабинете. Облака дыма, серые стены, напряженная атмосфера.

Наплевала на внешний вид.

Пропустив все ее упреки мимо ушей, Джейк поехал с Ким домой и сам притащил из комнаты голубую толстовку с маленькой эмблемой на груди. Стюарт делала попытки потянуться к топам и блузкам, но настойчивое «вечером ожидают похолодание» сделало свое дело.

Шорты Ким решила оставить. Так, на случай, если Браун ошибся.

После вчерашней ночи она с ужасом смотрит в сторону каблуков и не замечает, как Джейк присаживается перед ней и молча засовывает ее ножку в кроссовок. Она вновь не стала сопротивляться.

Пучок превратился в хвостик, а слой тональника скрыл следы последних приключений. Ким хотела и губы замаскировать ー раскрасить их красной помадой и прикрыть края все той же бежевой штукой, но Браун всерьез запретил эти действия. Его довод был довольно прост ー «рана еще не зажила, и я не хочу, чтобы ты усугубила процесс заживления».

ー Вы поступили безрассудно, ー вместе со словами Майкл выпускает порцию ядовитого дыма.

ー Некомпетентно, ー поправила его Ким.

Он изучает ее с ног до головы, задержав взгляд на плохо скрытом шраме на лбу. Даже страшно представить, что пережила эта девочка ночью, но кто он такой, чтобы волноваться о сотруднике?

ー Именно. Спасибо агенту Филлипсу, который подоспел вовремя. Приди он на секунду позже, ー Майкл делает глубокую затяжку и шумно выдыхает в сторону девушки. ー Отморозок, конечно, сбежал, но зато вы остались живы. Так что, как ценный подарок судьбы я жду от вас четко изложенный материал.

ー Я пока не в состоянии что-либо вспомнить, ー обреченный голос девушки дергает за ниточки Майкла и тот смягчается. ー Было темно и… Я не уверена, что смогу быть полезной…

ー Я все понимаю.

ー Но неужели у вас нет никаких зацепок? ー Ким с надеждой смотрит на мужчину за столом, но получает отрицательное цоканье.

ー Ты была нашей главной зацепкой.

Они синхронно опускают взгляд и сейчас являются копиями друг друга. Та же фигура, та же поза, то же чувство дискомфорта.

ー Вы свободны, агент Стюарт. Я вызову вам машину, и водитель отвезет вас по любому адресу. Только прошу впредь не скрывать никакую информацию от меня, ー он делает акцент на слове «никакую» и лезет в нижний ящик стола.

А Ким послушно встает, но не решается сдвинуться с места. Раз уж от нее требуют честности, то почему другие не могут быть откровенными? Нахмурив брови и дав себе запрет, она пятится к двери, но вновь прищуривается на человека за столом.

ー Вы же мой отец? Это так, мистер Стюарт?

Его пальцы соскальзывают с ручки ящика, и глаза молниеносно находят задумчивую фигуру почти у самого выхода. Знал, что все рано или поздно вскроется, но не думал, что время сыграет с ним в злую шутку именно сейчас.

ー Просто «да» или «нет». Мне не нужны подробности, ー уже держа ручку двери, девушка не сводит взгляд с Майкла.

ー Так вышло, ー с сожалением произносит старший Стюарт.

***

Машина не успевает припарковаться возле дома, как входная дверь распахивается, и из нее выскакивает мужчина в спортивном костюме. Пока он рассекает воздух на пути к авто, из него уже показалась женская ножка и длинный каштановый хвостик на голове.

Ким не успевает толком встать на ноги, как Джейк захлопывает дверь машины, хватает девушку за руку и так же стремительно уводит ее в дом.

ー Я же говорила, что вернусь, ー Стюарт победно смотрит на закрывающего дверь мужчину и склоняет голову на стену. ー После моего переезда к тебе я еще ни разу не видела, чтобы ты уезжал на работу в… Ночной клуб. Уволили?

ー Нашел занятие поинтересней.

ー Какое же?

Джейк усмехается наивности девушки. Неудивительно, что та стала жертвой маньяка. Но теперь она под надежной охраной другого сумасшедшего. Правда, с этим она хотя бы знакома.

ー Ну, правда, ー не унимается Ким. ー Зачем вообще стоило устраиваться стриптизером?

ー Тебе полотенце нести? Или будешь обсыхать на воздухе?

ー Игнорирование вопроса не освобождает тебя от ответа.

ー Разве? ー улыбается Браун. ー В душ то пойдешь?

Ким надувает щечки и демонстративно топая направляется на второй этаж. Уже дойдя до двери ванной, она слышит, как внизу раздается звонок мобильника, и Джейк снимает трубку. Поборов женское любопытство она запирается в ванной комнате оставляя на полу всю ненужную одежду.

Теплый душ и встроенное радио ー если на земле где-то есть рай, то в данную минуту он находится на втором этаже не такого уж мрачного дома. Успокаивающая мелодия приводит мысли в порядок и выстраивает их в дисциплинированную очередь.

Нежные объятия на лестнице вышки. Мягкий Браун и приятные прикосновения.

Стойкий и непроницаемый агент Филлипс со своими псевдо угрозами и правилами.

Образ счастливых Калеба и Зои, которые сейчас вот-вот войдут в ресторан.

Прокуренный кабинет и остолбеневший мужчина с проседью.

Темный переулок. Более четкий фрагмент. Едва знакомая ниточка, за которую с опаской дергает Стюарт.

Кажется, она вспомнила.

Комментарий к Глава 19.

Вечная благодарность за тёплые слова и не менее тёплую поддержку🥰

Немного увлеклась этой историей, так что продолжение по другой (Адам и Джесс) выйдет в ближайшие сутки.

Вся моя любовь❤❤

========== Глава 20. ==========

ー Если он накачивал своих жертв наркотиками, то в ту ночь эта ядовитая субстанция должна была быть с ним. В руках такое не унесешь, а вот в сумке… ー Ким выключает душ и раздвигает дверцы кабинки. ー Чем он там пытался меня вырубить?

Кончиками пальцев ноги она дотягивается до коврика и прыгает на маленький объект. Изучая отражение в запотевшем зеркале, девушка насилует собственную голову.

ー Что-то должно быть еще…

Неприятный сквозняк из-под двери. Стюарт чувствует его всем телом и обхватывает себя руками. Кажется, ей забыли принести полотенце. Взяв небольшую передышку от игры в сыщика, Ким сходит с коврика и пробегает несколько плиток босиком.

ー Джейк, полотенце! ー она приоткрывает дверь и видит идущего к ней мужчину с долгожданным объектом в руках.

Ким делает опору на ручку двери, чтобы вернуться в вертикальное положение и ровно встать на ноги, как изрядно намоченный кафель дает о себе знать. Ноги девушки начинают разъезжаться, и от такого поворота даже руки потеряли опору. В секунду Стюарт летит на пол и непроизвольно раскрывает дверь.

ー Тебя как в агенты взяли? ー подоспевший вовремя мужчина перекидывает на плечо полотенце и помогает встать жертве своей душевой.

ー Отвернись! ー Стюарт краснеет то ли от пара в ванной комнате, то ли от этой неловкой стычки с Брауном, и сама отворачивается от мужчины.

Правда, и это не помогло. Осознав, что все ее тело находится без укрытия, она возвращается к Джейку передом, пытаясь всячески закрыть голые участки.

ー И чего я там не видел? ー довольно хмыкает тот и накидывает на ее плечики бежевое полотенце.

Девушка удерживает пальцами края мягкого укрытия и с задумчивым видом склоняет голову. И правда, что он там не видел? Поборов сильное стеснение она выпускает из мертвой хватки полотенце, и оно тут же оказывается на полу так же, как и челюсть Брауна.

ー Не хочешь освежить воспоминания?

Ответа не последовало.

Заботясь о здоровье девушки, он закрывает дверь, дабы сквозняк не понизил температуру в помещении, которая с каждой секундой росла как на дрожжах и приближалась к отметке «горячо».

Не прерывая зрительного контакта он тянется за края футболки и замечает кошачий взгляд агента. Именно так на него смотрят в клубе, когда Принц Персик выходит на сцену и даёт жару. А она никогда не была его поклонницей.

Замедлив это действие и вложив в него все мастерство и грацию, Браун скидывает футболку на мокрый кафель и берет руку Ким.

Приложив ее ладонь к своей груди, он медленно показывал ей путь к сокровищу. Многие женщины только завидя его в ремнях и в кожаной маске выкладывали всю наличку и молили хозяйку конторы устроить им встречу с сочным фруктом. Только всегда получали отказ.

Их руки уже пересекли территорию пресса мужчины, и Ким смогла насчитать ровно шесть кубиков.

Задержав ее ладонь на начале штанов, он склонил голову и заметил как девушка закусила губу. Играет, как кошка с мышкой. Только кто из них кто ー пока не ясно.

ー Никто не был так близко к принцу, ー ухмыляется мужчина и чуть ослабляет веревку. ー Если бы ты знала, сколько раз мне предлагали переспать в гримёрке. И за какие суммы, ー хлипкая ниточка уже болтается на поясе, и только резинка штанов держит их на нужном месте.

ー Но у меня нет денег, ー не глядя в глаза виновато и неуверенно бормочет девушка.

А весь ее взгляд только и делает, что поддерживает спортивки Джейка и пытается не замечать, как его член узнает касания девушки.

ー Может, займешься благотворительностью? ー она поднимает беззащитный взгляд на мужчину, и как только тот хочет неуместно пошутить ー запускает свою руку ему под ткань и напористо сжимает то, за что минуту назад должна была заплатить.

Спортивные штаны падают на плитку. Уже с силой и без всякого стеснения Стюарт тянет вниз боксеры, не замечая, как пол под ногами пропадает и появляется вода.

Включив душ, Джейк возвращает голодный взгляд на свою добычу. Белая кожа, румяные щеки и нежно-

розовые соски. Капли воды касаются каждого, даже еще нетронутого, участка тела Ким, делая ее еще желанней и прекрасней.

Очередная змейка воды скатывается по ее шее и стекает по груди девушки чуть приподнимая еле заметный бугорок. И так каждая последующая капля, пока глазам Брауна не представилась неровно вздымающая грудь с нескрываемым желанием сблизиться с мужчиной напротив.

ー Ты прекрасна, Ким, ー как зачарованный повторяет вновь и вновь Джейк, пока она сама не подходит к нему и не прижимается к мужчине всем телом.

Обхватив своими руками горячую шею Брауна, Стюарт встает на носочки, чтобы встретиться с его губами, но удается лишь слегка коснуться розовой мякоти. Провалив и вторую попытку, она со злости прикусывает его нижнюю губу и тянет вниз за собой, заставляя мужчину наклониться. На что Джейк послушно склоняет голову, и заполучив все остальное тело девушки, рывком усаживает ее на себя.

Обвив его талию ногами, Ким, наконец, касается губ. Соскучилась до потери сознания. До предела сдерживала себя и подавляла все мысли о повторном визите к нему в кабинет. Кто знал, что он решит навестить ее в ванной.

Она бьется спиной о кафельную стенку, но не требует извинений. Все, что происходит здесь и сейчас и так давно сломало черствого мужчину и сделало его мягкой желанной булочкой. И, к несчастью, она любит мучное.

Ей доставляет удовольствие каждый его неровный выдох. Каждый еле сдержанный рык. Каждое необдуманное действие. Каждый резкий толчок и каждый извиняющийся поцелуй в шею.

Она уже заранее поблагодарила Брауна, сказав свое тысячное «спасибо» неуместным стоном в душном помещении.

ー Ты никуда не выйдешь из этого дома, ー крик Джейка со второго этажа настиг девушку по дороге к кухне. ー Во-первых, уже ночь, а, во-вторых, я не буду в одиночку убирать наш совместный труд.

Последние полчаса они провели в наполненной паром ванной комнате. Он не хотел ее выпускать и затыкал ей рот своими требовательными поцелуями. А она не переставала сопротивляться и пальцами указывать за спину мужчины. Только раз на десятый он соизволил обернуться.

Мокрая плитка, сырое полотенце, как и остальные вещи. И залитый водой пол. Причина была найдена молниеносно ー два тела забыли закрыть душевую.

Девушка залезает под кухонную мойку и вытаскивает оттуда пачку не распакованных половых тряпок. Открывая ее на ходу, она спотыкается о ступеньку, но быстро находит опору. Второго сотрясения ее голова точно не переживет.

ー Но мне надо вспомнить. Я уверена, что это поможет…

Стоя на коленях в луже воды Джейк поднимает суровый взгляд и вздергивает бровь.

ー Я тебя правильно понимаю? Ты собираешься поехать на место, где тебе чуть голову не проломили, чтобы восстановить события? И делать это обязательно нужно ночью. А все почему? ー вторая бровь присоединяется к первой. ー Потому что тебе это в душе накапало?

Ким бросает в мужчину стопку тряпок и сдержанно хмыкает. Одна из них попала в цель.

Ничего не ответив, Стюарт принимается помогать спасателю. Благо, закончили до полуночи.

Ким расстилает себе на диване, не переставая прокручивать эпизод в темном переулке. Она была почти у цели, пока небольшой инцидент не ударил ее с новой силой. Но такое наглое обращение она готова пережить еще тройку раз. Потом не сможет остановиться и будет принимать это как должное. По крайней мере секса в душе у нее не было. Такого секса.

ー Я то думаю, где тебя носит, ー Джейк сминает все труды агента, и взяв все в одну охапку, несет наверх.

ー Ты хочешь, чтобы я совсем замерзла ночью? ー Стюарт смогла отвоевать только простынку и теперь, держа в руке только эту одинокую тряпку, с удивлением смотрит на поднимающуюся по лестнице фигуру.

ー Не хочу. Поэтому ты спишь со мной. И давай живее, утром на работу.

***

ー Оказалось, что у него аллергия на ежевику, ー тараторит Зои.

ー И?

ー Пришлось взять тирамису.

ー И?

ー Но я так хотела ту панна-котту, ー разочарованно выдыхает Зои, размешивая сахар в кофе.

ー Миллер! Когда я узнала, что ты выйдешь только к обеду, а потом выяснила, что Калеб вовсе взял отгул, то я надеялась на немного другую историю.

ー Но я же не виновата, что они подсунули нам позавчерашний десерт, ー жалобным голосом оправдывается блондинка.

Ким закатывает глаза и подсчитывает убытки. Как потратить деньги впустую? Отправить эту парочку в ресторан на «свидание». Дальше они сделают свою работу.

ー Сколько мы тебе должны?

ー Миллер!

Проходящий мимо Джейк усмехается при виде взбунтовавшейся Стюарт и оставляет ей на прощание неоднозначный взгляд и коварную улыбку. Может, он так напомнил об их утреннем подъеме, а может, намекнул на вечерние планы.

На все это Ким откидывает волосы с плеч и демонстративно игнорирует его намеки. Пусть побесится. Зато при личной встрече сможет высказаться и показать наглядно, что она делает с его мозгами.

ー… Но мне так неловко.

Оказывается, Зои все это время не прекращала пускать свои жалобные тирады. Только вот ее слушатель пропустил отчасти все. Но повторять не стоит. Не надо. Тут и так все ясно.

ー Боги, Миллер, ー Ким встала из-за столика, и блондинка тут же последовала ее примеру. ー Просто навести Калеба и не нападай на меня с ненужной информацией. Запомни, ー агент показала девушке две ладони и поочередно подняла каждую. ー Ты и Калеб, ー Стюарт соединила их вместе. ー Без меня.

Смущенная Зои взглядом изучала песок и то и дело заправляла за ухо и так хорошо уложенную прядь. Ей бы выпить для храбрости или еще чего…

ー А у тебя еще осталось то успокоительное?

ー Миллер!

Нервно выдохнув, Ким направилась к первой вышке. Обед вот-вот закончится, а она хоть и любит злить мужчину, но теперь к нему девушка испытывала и другие чувства. Так что пора показать иную сторону вечно опаздывающей сотрудницы.

Она ступает на горячий песок и невольно думает о прохладном месте. Как же ей хочется освежиться, но она на работе, и вода тоже имеет свойство нагреваться. Сделав еще шаг в обжигающую лаву, Стюарт замечает знакомый фургончик.

ー То, что доктор прописал!

Ким чуть меняет свое направление и ускоряет темп, дабы во время успеть к концу обеда. Сейчас она не только освежится, но и побалует себя сладеньким. И так и быть, возьмет еще одну порцию для спасателя.

ー Два шоколадных, ー воодушевленная своей идеей она подлетает к прилавку и своим внезапным появлением сбивает Стива с ног.

Поднявшись с пола, парнишка успокаивающе гладит себя по груди и пытается перевести дыхание.

ー Ой, прости, Стив. Я не хотела напугать.

Мороженщик поправляет кепку и надевает свою верную улыбку. Она и правда его напугала, но он и рад этой встрече.

ー Н-ничего. Я сам в-виноват. Р-разгружал коробки с-совсем з-забылся, ー он кивает на небольшое скопление пакетов, где сверху виднеются края картона. ー Тебе к-какое?

ー Шоколадное, ー радостно произносит Ким и тычет пальчиком на только выставленное ведро с мороженым.

ー Это н-не то, ー засуетился Стив. ーП-просрочка. З-забыл убрать.

Парень начинает рыскать по пакетам, открывая коробку за коробкой. Пройдя процедуру по второму кругу, он в смятении подходит к прилавку и разводит руками.

ー К-кажется, я забыл его на с-складе. Он т-тут. Я арендую его у Джейка. П-подвал в-вашего штаба.

Ким переводит взгляд на часы и вновь на ветрину. Нет. Слишком красивая картинка складывалась в ее голове. Нельзя взять и так нагло ее разрушить. Ну, опоздает на пару минут. Не критично же. Зато проявит заботу и прикормит дикого зверя.

ー Давай быстрее, ー Стюарт открывает дверцы фургончика. ー Я помогу тебе донести мороженое, а ты в благодарность угостишь меня двумя рожками.

Глаза Стива округляются, а рот так и остается приоткрытым. Парень хватает пустые пакеты и набрасывает на плечо сумку. Такой помощи он точно не ожидал.

Их недолгую дорогу Ким буквально не закрывает рот. Сначала лепечет что-то про мечту прокатиться на яхте, потом про натёртую ногу и боль в голове.

Она хоть и пыталась замаскировать ссадины утром, но работа вышла на слабую четверку. Но если парень в синей кепке ничего не сказал, значит не так заметно.

Отперев подвал, Стив пропускает агента вперед, и та в знак признательности забирает у него пустые пакеты. Она хоть и хрупкая девушка, но пару килограмм мороженного дотащить сможет. Тем более для такого случая.

ー С-спасибо Джейку, ー Стив наощупь тычет в стену и включает свет. ー З-за такие д-деньги это п-превосходное место для п-постройки п-подобия м-морозильной камеры.

Температура и правда отличалась. Не так чтобы холодно, но мурашки дали о себе знать. Долго здесь не протянешь, да и нужды нет. Главное ー мороженому здесь отлично.

ー Куда идти?

Стив жестом указывает на камеру в углу и закрывает за собой дверь. Дела делами, но холод стоит денег. Потом сутки придется ждать, чтобы вогнать температуру в норму.

Девушка послушно начинает рыться в холодильнике отсортировывая ягодную заморозку от пакетиков сливок. Пальцам совершенно плевать на рвение Ким сделать приятное Джейку, и они сдаются.

ー Стив, тут нет…

Девушка разворачивается с пакетом замороженной клубники на руках и в недоумении смотрит на мороженщика.

В его ногах валяется распахнутая сумка, из которой вот-вот выкатится не одна ампула с какой-то жидкостью, а у самого ботинка ー прозрачная обертка.

Глаза Стива бегают по помещению не в силах остановиться на девушке. В одной руке шприц, в другой ー заржавевший револьвер.

ー П-прости, Ким. Т-так нужно. Т-ты слишком м-много знаешь. П-прости.

Комментарий к Глава 20.

Моя вечная любовь🖤🖤

Надеюсь, порадую новой главой перед сном)

========== Глава 21. ==========

В помещении, где температура давно опустилась на минусовую отметку, сейчас в геометрической прогрессии накалялась обстановка.

Ким до сих пор держит в руках пакет ягод, а Стив все также ー пистолет и ее жизнь.

ー Стив, давай поговорим. Опусти пистолет, и мы все решим.

Стюарт хочет избавиться от примершего пакета, но как только девушка делает легкое движение любой частью тела, Стив перемещает дуло на ее голову и хватает револьвер двумя руками. Пальцы дрожат, состояние ног не лучше. А что творится в голове вообще не стоит спрашивать.

ー Стив…

ー Н-нет. Я в-все решил! ー крик мужчины похож на жалобный вой, а красные пятна на лице раскрывают все его волнение. ー Семья в-важнее.

Все это время он пытался себя контролировать. Дрожат ноги? Раздвинул их по ширине плеч и с силой впечатался в пол. Дрожат руки? Обхватил оружие двумя руками и усилил хватку. Не готов убивать этого человека? Расставляешь правильно приоритеты.

Хоть стрелял он не как агент, но все равно сейчас именно Стив держит на мушке девушку. Она не сделала ему ничего плохого. Единственная, кто обращалась с ним как с равным и видела человека. Единственная, кто помогала, даже когда этого не просили. Единственная, кто за все это поплатилась.

ー Стив, пожалуйста, ー Ким пытается уловить его бегающий взгляд, но ничего не выходит. ー Это не ты. Ты бы не смог этого сделать.

ー В-выходит иначе.

ー Но я же ничего не…

ー Т-ты знаешь, ー взволнованно перебивает Стив. Не может ее слушать. Если эта девушка скажет еще хоть пару слов, то он сдастся и подведет себя. ー Он не д-должен сесть в т-тюрьму.

ー Стив, прошу. Я правда не понимаю о чем ты. Давай спокойно поговорим и попробуем решить проблему мирно. Ты же не убийца, Стив.

Парень переносит револьвер в правую руку и наклоняется к упавшему шприцу. Схватив сумку за самое дно, он с силой трясет ее за ткань, и маленькие склянки рассыпаются по полу. Подобрав одну из них, Стив поднял глаза на девушку и тут же вернулся к ампуле.

ー Т-те люди сначала п-принимали наркотики, ー мороженщик одной рукой набрал жидкость в шприц и откинул пустую стекляшку. ー Т-так что тебе п-придется тоже.

Стив делает шаг к девушке, на что та делает ответный назад. Морозильная камера преграждает дорогу, лишая агента последней возможности выбраться отсюда живой.

ー Стив, но ты… Ты же говорил, что не связан с наркотиками. Ты же сам пытался нам помочь… Ты врал, ー разочарованно выдыхает Ким.

ー Н-нет! Я… Я… Я лишь хочу защитить его…

Стюарт замечает внутреннюю борьбу Стива. Шприц уже готов вырваться из рук, а револьвер находится почти в горизонтальном положении.

ー Кого?

Шприц летит на пол. Руки совершенно не слушаются. Он хотел сделать как лучше, а вышло… Вышло как всегда.

ー Итан… С-сначала он без спроса б-брал ключи от ф-фургона. Однажды, я это з-заметил. Он сказал, что т-так цепляет девушек и п-параллельно удваивает мне в-выручку. Я не знал к-каким образом, п-пока не п-произошел п-первый случай.

Голос Стива сник. Не было сомнений ー он переживает те события снова и снова. Только винит себя.

ー Он купил п-партию для себя. А п-потом решил д-добавлять в к-каждую п-порцию мороженого по несколько капель ж-жидкости и удваивать цену. Т-только это в-вещество… Как ссказал Итан, оно новое на рынке. П-поэтому п-побочные д-действия не известны. С-совместимость с организмами тоже…

Стив чуть опустил руку и уставился в ноги. Немного позже Ким заметит влажные дорожки на его щеках и следы на полу.

ー Они в-все умерли. Был т-только один, кого смогли с-спасти. И он з-запомнил Итана. Я выследил его д-дом и п-после долгого ожидания за машиной устранил п-проблему… Но шумиха т-только еще сильнее распространилась. ФБР в-выслали агента… А Итан и не д-думал останавливаться. Г-говорил, что надо скопить н-немного, а п-потом залечь на дно. Для отвода глаз я п-подкинул одного из п-пострадавших Джейку в г-гримерку. Но люди п-продолжали п-попадать в больницу и п-приходить в сознание. Я… Я убил к-каждого, защищая семью.

ー Но, Стив…

ー Его м-могли п-посадить… Я должен защищать его… Он же мой б-брат…

ー Стив…

ー Он з-знал. Знал, что я убираю за ним и д-даже не думал останавливаться. Он не с-слушал меня…

ー Шелли тоже принимала наркотик? ー Ким воспользовалась моментом и тихо положила пакет на ящик.

ー Д-да. Одна из п-первых. Но я не смог ее найти. Я выкрал у Итана ключ от в-вашей квартиры и п-проник во внутрь. В-весь дом перевернул, но н-никого не было. А п-позже, когда Итан заметил п-пропажу признался, что спрятал ее сам и не скажет н-ничего о ее местонахождении.

ー Но…

ー Я уверял себя в том, что т-ты не д-доберешься до правды, но т-тогда в ресторане… Когда т-ты сказала Итану про Шелли… Я понял, что ошибался. Т-ты стала самой главной п-проблемой. Но я т-так сожалею…

ー Ты просто защищал свою семью, ー наконец задумчиво протянула Ким.

ー Я н-не хотел причинять т-тебе боль. Т-там в переулке… Я п-пытался сделать все б-быстро… Но мне п-помешали. А с-сегодня ты сама п-пришла ко мне. И… И я решил, что это знак. Если… Я д-должен.

Стив сильнее сжал револьвер и сделал еще шаг к агенту. Неуверенный, но достаточно большой.

ー Но ему плевать, ー Ким мрачно усмехается и переводит взгляд с пола на рыжего парнишку. ー Стив, ему плевать на тебя. Он ничтожная скотина, которая не ценит никого вокруг! Он хоть раз поблагодарил тебя?

На молчание Стива агент сокрушённо вздохнула.

ー Это неправильная помощь, ー голос ее снова был безжизненный. ー Ты жертвуешь всем, но не получаешь в замен и сотой части. Это ли семья? Это ли те родственные узы, которые соединяют таких разных людей? Это жертва. Ты жертвуешь всем, а ему все равно мало.

Он не перебивал ее. Затуманенный взгляд безучастно изучал пол, а уставшее сознание, наконец, приняло поражение. Загнан в угол правдой.

ー У м-меня нет в-выбора.

ー Выбор есть всегда, Стив.

Он поднимает на нее глаза. Впервые за их беседу девушка смогла в них заглянуть. Ему на вид то лет семнадцать, но внешность как всегда обманчива. Голубая кепка не дает полностью рассмотреть цвет его глаз, но Ким готова поставить всё на «голубые». Не яркие и не насыщенные.

Он выходил на улицу только в крайних случаях. Работа в фургончике и вечерние посиделки дома ー вот и вся его жизнь. Он видел только маленький кусочек мира, но оставался в нем, приглядывая за братом, который считал его конченым затворником.

ー Т-ты права, ー в его голосе был оттенок некого облегчения. ー Т-ты п-права.

Стив опускает револьвер и отходит назад. Он все еще смотрит на девушку и пытается улыбнуться. Жаль губы не слушаются. Подавив мандраж, Стив снимает кепку и смотрит на протертый козырек.

ー Ты п-права.

Оглушающий свист и мертвая тишина. Он вогнал себе пулю в висок, сделав свой выбор.

Ким срывается с места. Но ни искусственное дыхание, ни массаж сердца не помогут дыре в голове зарасти и вернуть человека к жизни. Когда все катится в пропасть и по пути разбивается на мельчайшие частицы ー агент Ким Стюарт к вашим услугам.

Все руки в крови. Она сидит в багровой луже держа неподвижную кисть Стива в руках. Приняв поражение и освободив свою душу, он оставил на прощание для девушки подарок ー едва заметную улыбку.

Ким судорожно лезет в сумку Стива. Как и было заявлено ー шесть целых и невредимых ампул, перочинный нож, два шприца и средство для дезинфекции. Заглянув в боковой карман, она замечает телефон.

Первое задание на службе ー выучить три номера. Телефон главного отдела ФБР, номер начальства и экстренной службы. Вот она и позвонила второму. Хоть язык отказывался подчиняться агенту, но суть она донести смогла. Отряд обещали выслать сейчас же.

От центра до пляжа езды не больше пятнадцати минут. Зная ФБР ー не больше пяти. Ким приподнимается с колен и направляется к выходу. Совсем забыла, что находится почти в морозилке.

Лучи солнца тут же пытаются согреть замершую кожу девушки и расплываются по всему телу. Уже через секунды она забывает, что недавно умирала от холода.

На пляже слышны радостные вопли детей и даже взрослых. Вторые, скорее всего, были либо под градусом, либо под ударом солнца. Люди распластались по всему периметру, заняв место даже на асфальтированной части. Вот только никто из них не замечает девушку по уши измазанную в чем-то красном. Да и увидев ее ребенок укажет на нее пальцем и воодушевленно крикнет родителям, что девушку облили краской.

Подойдите ближе и вы убедитесь в обратном.

Машинально Ким проводит взглядом ничего незамечающую толпу. Она обходит здание и встает под навес у самого входа. Не думая ни о чем она все равно пытается спрятаться от солнца.

Стеклянный взгляд останавливается на ее руках и девушка поднимает их выше. Красные пальцы, красные ладони. Даже из-под ногтей она будет вычищать кровь не одну неделю.

Забыв о реальном мире краем уха она слышит вой сирены. Пока не видно количество, но нарастающая волна сигнализации со смесью раций говорит о минимум пяти.

Она облокачивается на стену здания и закрывает глаза. Последние события еще никак не уложатся в ее голове, поэтому Ким не выдает никаких эмоций. Сейчас девушка повторяет только две фразы: «Ты сделала все что могла» и «Я всего лишь девушка».

Машины уже припаркованы на скорую руку, а самый юный из агентов почти закончил ограждать территорию желтой лентой.

ー Где? ー Майкл в несвойственной ему манере рявкает на девушку и следит за ее жестом.

Переспрашивать не пришлось. Стюарт слышит, как агенты выбили дверь в подвал, и как Майкл начинает чертыхаться. Сегодня он скурит блок сигарет. То ли от радости, то ли от злости.

ー Что здесь происходит?! Я имею право пройти, я…

Ким открывает глаза и находит причину недовольства. Двое мужчин пытаются унять бунтаря, но тот волей случая утихает сам. Стюарт улыбается от безысходности и делает попытку махнуть Джейку, но тот почему-то не разделяет ее желания.

Она поворачивает голову и замечает каталку накрытую черным материалом. По телу пробегает дрожь, и чувство осознания произошедшего проносится перед самым носом.

ー Стюарт, вам необходимо проехать с нами, ー агент Филлипс появляется как из ниоткуда в своем рабочем костюме.

ー Да, я понимаю, ー не успевает договорить девушка, как на ее запястьях защёлкивают наручники. ー Но не это.

Комментарий к Глава 21.

Вне планов, но со всей любовью🖤

========== Глава 22. ==========

ー То есть только меня смущает мой внешний вид?

Ким сидела в комнате, больше походившую на палату в больнице, чем на допросную. Белые стены, тонкие металлические стулья. Единственное, что указывало на штаб ФБР – наручники, где на одном конце тонкое запястье девушки, а на другом ножка стола.

Ее привезли сюда прямиком с пляжа. Так что не стоило говорить ни о каких банных процедурах, мочалке и недельном отлеживании в ванной. Стюарт бы спас дождь, но он явно был в этом не заинтересован. Да и не сезон.

В купальнике и сланцах. Перемазанная в крови и с болью в запястьях. Она должна считаться героем, но какого-то черта торчит на стуле для подозреваемых под бдительной охраной со всех сторон.

ー Агент Стюарт, ваши отпечатки были найдены на образцах вещества, ー Джордж невозмутимо стоял по другую сторону стола и держал в руках папку с документами.

ー Может, потому что я решила проверить содержимое сумки? ー безэмоционально парировала Ким.

ー Или же решили подставить гражданское лицо.

ー А следы на револьвере? На шприце?

Филлипс промолчал. Он сделал вид, что изучает документы, а на деле пытался найти хоть что-то в отчете, чтобы придраться к агенту.

ー Его поза? ー Ким начинала закипать и повышать голос. ー Уважаемый Джордж, вас не учили в вашей академии, или что вы там заканчивали, что надо ссылаться на мелкие детали и соединять их в общую картину, а не вычленять лишнюю крохотную частицу и пытаться впихнуть ее в неположенное место?

Филлипс с силой бросил папку на стол перед девушкой и впервые за все это время взглянул на нее. На безэмоциональном лице не напрягся ни один мускул. Ни одна морщинка не съехала и не покинула свое место. Но кулаки просились в бой.

Он никогда не ошибался. Всегда и во всем был лучшим. Поэтому его и прислали на помощь с застопорившимся делом. Но только он все усложнял.

Она ему не понравилась сразу. Легкомысленная забитая девушка. Он должен забирать ее труп, а не видеть в бюро в кабинете начальства. Чем она вообще может быть полезна?

И как только поступил вызов о поимке убийцы, Джордж принял это на свой счет.

Все и правда выглядело как самоубийство. Оружие с отпечатками только одного человека, сумка также принадлежала ему, как и содержимое. Да и в фургончике нашлось много интересного, о чем Филлипс почему-то решил умолчать.

ー Джордж, что за спектакль ты тут разыграл? ー Майкл, не закрывая двери, врывается в помещение и щелкает пальцами охране.

ー Есть вероятность…

ー А про другие отпечатки вы ничего не хотите рассказать? ー Ким закинула ногу на ногу и с вызовом смотрела на смутившегося агента. ー Могу помочь вспомнить. Итан Холл. Так ведь?

ー Что происходит?! ー терпение Майкла кончается, и он поднимает папку со стола. ー И снять наручники. Живо!

Пока Майкл изучал заключение криминалистов и судмедэкспертов, с Ким успели снять наручники и скрыть их с глаз долой от начальства. Джордж же стоял поодаль и молча наблюдал за происходящем. Его карьера рушилась, а виною всему ー девчонка.

ー Что за «Холл»? ー не отрываясь от документов, Майкл сощурил глаза.

ー Родственник жертвы.

ー Убийцы, ー поправила Ким.

ー Это пока не доказано, ー напомнил Джордж.

ー Серьезно? Смею полагать, что убийца, по-вашему, сейчас тут, ー она пальцами указывает на себя и сдерживает последние ниточки спокойствия.

ー Я не могу ни в чем быть уверен, но…

ー Замолкли, ー потребовал Стюарт. ー Каждый по очереди излагает свою точку зрения с минимальным количеством слов и обвинений.

Перепалка между двумя агентами стихла, и теперь каждый из них перекидывал другому право на ответ. Посчастливилось начать Джорджу.

ー То, что она вызвала ФБР, еще ни о чем не говорит. Также она легко могла инсценировать нападение в переулке.

ー Без свидетелей и почти с летальным исходом? Я сумасшедшая по-твоему? Ах, точно, я же маньяк.

ー Что касается экспертизы, то ее отпечатки были найдены на нескольких ампулах.

ー На одной, ー перебивает девушка.

ー Это ничего не меняет. К тому же в крови агента была обнаружена слабая доля психотропного вещества.

ー Стюарт, ー Майкл перелистывает страницу и передает право высказаться дочери.

ー Стив не тот, кого мы ищем. Точнее не совсем тот. Нам нужен Итан Холл ー его брат. Это он распространял наркотик и сейчас держит в заложниках мою подругу. А Стив… Он подчищал за братом.

Ким не стала оправдываться. Не стала нападать на Джорджа и уверять всех в его некомпетентности. Ей пришлось вспомнить инцидент в подвале, и, к сожалению, все это было не сном.

ー Что касается анализа крови, то там все просто, ー Стюарт подняла голову и гордо посмотрела на мужчин. ー Ваша гребаная работа из меня все соки пьет, и извините, но даже успокоительное с этим не справляется. Так что дозы я превышаю, но суть от этого не меняется.

ー Значит вы психологически неустойчивы, ー враждебно прошипел Филлипс.

ー Хватит, ー Майкл скатал бумаги в рулон и грозно сверкнул глазами в сторону мужчины. ー С каких пор сотрудников сажают под охрану и надевают наручники? И вы вообще читали отчет? Один ничтожный отпечаток на краю ампулы и 99% в смешанных мужских. Филлипс, вы отстранены от дела.

Без препирательств и каких-либо оправданий Джордж покинул кабинет. Он принял свое поражение и готов написать объяснительную, если его вообще оставят на работе.

ー Что еще вам удалось узнать? ー голос Майкла стал теплее и мужчина, наконец, присел на стул перед девушкой.

Ким выложила все. Она решила глубоко и навсегда закопать блондина, чтобы тот прочувствовал всю задницу, которую сумел натворить за небольшое время.

Решив окончательно проучить Итана, кое-где Ким всё-таки приукрасила. Она сказала про незаконное удерживание Шелли, про жестокое обращение с ней, и про принуждение брата к соучастию. Ведь Стив просто стал заложником обстоятельств.

Майкл внимательно следил за словами агента. Он не хотел ее перебивать, но пальцы непроизвольно касались стола и выдавали глухой стук.

Девушка поначалу подумала, что это нервное. Он ведь тоже причастен к делу, тоже ночами не спал и использовал все ресурсы на поимку маньяка, но почему мандраж начался только сейчас — непонятно.

ー Не вовремя я решил слезть с сигарет.

ー Вот оно что, ー с любопытством Ким подняла глаза с рук мужчины на лицо и смогла уловить его смущение. ー Решили изменить жизнь?

ー Надо же с чего-то начинать.

Майкл улыбнулся девушке. Не как делал это раньше, а с большей заботой, вкладывая все те чувства, которые берег многие годы. Не было гарантии, что теперь они кому-то нужны, но хранить в себе еще несколько лет он не сможет.

ー Надо закончить уже со всем. Часа хватит, чтобы вы смогли привести себя в порядок? Нам предстоит отправиться к мистеру Холлу.

Девушка кивает и только потом вспоминает про Джейка. Ключи у него, как и вещи. А где сейчас мужчина, никому не известно. После их мимолетной встречи он навряд ли остался дежурить на пляже. И не было гарантии, что ее чемодан все еще в его доме.

ー Только одежда…

ー Мы что-нибудь подберем, ー дружелюбно убедил ее Майкл и приказал одному их охранников показать агенту душевую.

***

Ким не знала, какие чувства стоит испытывать. Стоя в общем душе, она с силой растирала руки с закрытыми глазами. Хочется забыть все как страшный сон.

Стюарт продолжает отмокать под кипятком и надеяться на помощь воды. Она боится, что если сейчас откроет глаза, то увидит окровавленные руки. А если спрячет их, то сразу же на глаза попадутся ноги в красной краске.

Она делает глубокий вдох и умывает лицо. Насчет три. Этот способ иногда спасал агента, так, может, и сейчас все выйдет.

ー Раз… Два… Три…

К ее приятному удивлению ладони оказались чисты. Ни тебе пятен, ни разводов. У Стюарт аж камень с души упал. Она уже готова была смириться с новым внешним видом. Будто татуировку сделала. Неудачную и на все тело.

Распрощавшись с неприятными воспоминаниями, Ким заворачивается в халат с символикой ФБР и босиком ступает до раздевалки. Именно там она по ошибке оставила обувь вместе с купальником. Стюарт заходит в казалось бы пустое помещение с сотнями кабинок и лавок, как замечает женскую фигуру усердно натирающую полы.

ー Извините, я думала здесь никого не будет, ー лепечет уборщица попутно подхватывая швабру и убирая волосы со лба. ー Ким?

ー Британи, вы здесь работаете? ー Стюарт испугано уставилась на женщину и на всякий случай одним движением закрывает дверь.

ー Подработка. Соседка попросила подменить, а деньги лишними не будут.

Женщина стыдливо прячет глаза. Когда-то работала в архиве и являлась одним из самых ценных сотрудников, но из-за дочери пришлось уйти с должности.

ー Но если вы здесь, то с кем Бекки?

ー Джейк пришел нас навестить, ー взволнованно начала Британи. ー Он был сам не свой. Переспрашивал все несколько раз, будто думал о своем. Но не отказал в моей просьбе, ー Британи делает усилие над собой и поднимает глаза на Ким. ー У вас все в порядке? И… Что ты здесь делаешь?

Все просто отлично. Он наверняка считает ее убийцей или психопаткой, а она только-только перестала так думать о нем. Из этих отношений могло бы что-то выйти, если бы не эта работа.

ー Британи, я могу позвонить с вашего телефона?

Вместо ответа женщина суматошно хлопает себя по карманам и вытаскивает мобильник из фартука. Обычный телефон-книжка. Может, та и хотела модель поновее, но не в ее обстоятельствах.

Пока Британи искала номер сына в контактах, Ким успела незаметно подойти к женщине. Положив руку ей на плечо, агент встречает встревоженное и совсем обезоруженное лицо уставшей брюнетки.

Неловкое молчание. Боль в глазах Британи передается Ким, и та в ответ делится своей. Помогли друг другу таким странным методом. Женщина делает шаг к Стюарт, и та встречает ее своими объятиями.

ー Не бросай его, ー шепчет Британи. ー Впервые за долгое время он вернулся к жизни. Я давно не видела его таким… Счастливым.

ー Обещаю.

ー Если будет изображать ворчливого старика, то сразу же звони мне. Я быстро поставлю его на место, ー брюнетка усмехается своим словам и заражает этим же девушку.

Они еще с минуту стоят возле кабинок не в силах разомкнуть столь сильную связь. Сегодня они стали ближе. Почти незнакомые друг другу люди нашли в каждом поддержку и родственную душу. Ким готова называть ее мамой и по любому случаю звонить ей, чтобы пожаловаться на Брауна. А Британи выслушает и при любом раскладе встанет на сторону девушки, как это сделает и Бекки.

Ким выходит в соседнее помещение, где несколько минут назад избавлялась от следов преступления и облокотившись на кафельную стену подносит телефон к уху.

Долги гудки. Все как обычно. Только сейчас девушка звонила не со своего мобильника, и Джейк точно должен снять трубку.

ー Что-то случилось? ー напряженный мужской голос чуть испугал агента.

ー Только не вешай трубку.

ー Ким? ー он будто отслонил телефон и посмотрел на экран, чтобы убедиться, что не ошибся. ー Я ни черта не понимаю, как?

ー Маленькое стечение обстоятельств, ー непроизвольно улыбается девушка. ー Я звоню, чтобы узнать…

ー Я стоял возле входа в здание, но меня не хотели пускать.

ー Но как ты…

ー Такси, ー хмыкает мужчина. ー Даешь денег, и оно едет за любой машиной. А у вас там целый кортеж.

ー Но зачем?

ー Хотел забрать тебя из этой дурки, ー серьезным тоном отвечает мужчина.

Она молчит в трубку, а он пытается успокоить вновь поднимающееся негодование. Проторчал возле здания сорок минут и чуть не вмазал одному из парней в форме. Только после угрозы о задержании и возможных последствиях, он в несогласии покинул улицу.

ー Когда ты вернешься? ー прервал тишину Джейк.

ー Надеюсь, к вечеру.

ー Значит, я буду ждать.

Стюарт улыбается кафельной плитке, но продолжает молчать в ответ. Такой Браун ее пугал, но это совсем не означало, что не нравился. Непривычно, но она свыкнется.

ー Значит, ー смеется Ким. ー Жди.

Под начавшиеся упреки она вешает трубку и светясь от счастья возвращается к Британи. Девушка совсем забыла о времени и договоренности с Майклом. Так что попрощавшись с женщиной, она пулей побежала в кабинет Стюарта.

А Британи даже не стала спрашивать, как прошел разговор. Она и так все поняла, еще когда услышала тихий смех за стенкой. С облегченным сердцем она продолжила доделывать свою работу, мысленно пообещав, что нещадно будет раздавать Брауну подзатыльники за каждую провинность в отношениях с Ким.

В кабинете Майкла не оказалось. Зато на стуле лежала длинная черная юбка и блузка офисного стиля. Почти тот самый образ, в котором девушка впервые пришла в кабинет.

Быстро переодевшись и заправив все должным образом, Ким нашла под столом туфли и краем глаза заметила что-то еще. Спустившись на колени, она проползла небольшое расстояние и схватив вещь, стремительно встала на ноги.

Отряхнувшись от пыли, Стюарт надела каблуки и поставила поднятую табличку на край стала. Давно она ее не видела, так пусть теперь каждый, кто войдет в кабинет увидит, что этот стол принадлежит Майклу Стюарту.

В приливе хорошего настроения, она решила сделать еще одно дело. Пока Майкл готовил группу по захвату дома Холлов и распоряжался дальнейшими действиями, Ким прибралась на его столе. Теперь слева аккуратно лежали бланки и документы в файлах, а справа блокноты и записные книжки. Скрепки и пачку пластырей от курения она решила убрать в ящик. Так что открыв верхний, Стюарт смахнула все в одну кучу.

Но тут сыграло любопытство. Заинтересовавшись что же находится во втором ящике, она, немного мешкая, всё-таки решила открыть и его. Только вот он оказался почти пустым, не считая одной детали.

Ким вытащила папку и взглянула на название.

«Дело агента 4699-К».

Пролистав страницы как скучный журнал, она задержалась на самой последней, где говорилось об участии в деле с пляжем. Эти никчемные листы бумаги содержали маленькое досье агента Стюарт. Весь ее вклад за годы службы.

Она разочарованно цокает и возвращает страницы на свои места. Только сейчас Ким заметила голубой штамп в правом верхнем углу с надписью «Перевод в Вашингтон».

ー Собирался сегодня сказать тебе об этом.

Майкл прикрывает дверь и подходит к столу.

ー Ты себя хорошо показала, поэтому там, наверху, хотят видеть тебя у себя.

ー Но я раскрыла только одно дело, ー восклицает девушка. ー Даже еще не до конца. Вдруг что сорвется.

ー Иногда количество не играет никакой роли. Главное ー качество. Да и пока ты приводила себя в порядок, мы уже задержали нашего героя. Засветился на одной из камер. Грех было не воспользоваться ситуацией.

Ким улыбнулась краешком губ и кинула свое дело в ящик. С этим сумасшедшим днем покончено и спасибо, что ее лишили чести видеть лицо Итана.

ー Не хочешь с ним поговорить? ー будто читает мысли Майкл.

ー Точно нет.

Мужчина выпускает смешок и окидывает взглядом стол.

ー Неплохая работа, агент. Мой ли это стол?

ー Он даже подписан, ー улыбается девушка и показывает рукой на табличку с его инициалами. ー Вас, наверное, повысят.

ー Как знать.

ー Вы добились того, к чему стремились всю свою жизни. И… Можно вопрос? ー Ким получает кивок и немного мнется. ー И оно того стоило?

ー Только ради этой встречи я готов повторить весь долгий путь, ー печально ответил мужчина. ー Так что, да, оно того стоило.

Ее вполне устроил этот ответ. Ни больше, ни меньше. Для Майкла и это было откровением, так что Стюарт решила больше не мучать мужчину.

ー Можно попросить вас об одолжении?

ー Постараюсь сделать все, что в моих силах, ー Майкл пожимает плечами и невинно улыбается.

ー У вас есть связи только в полиции?

Ким пришлось разъяснить мужчине, что именно от него требовалось. Для нее это отличная возможность помочь в непростой жизненной ситуации, а для него ー наладить отношения с дочерью.

Столько воды утекло за годы. Поэтому старший Стюарт готов приложить максимальные усилия чтобы выполнить просьбу дочери. Тем более, что помочь он действительно мог.

ー И еще, ー Ким подбирает со стола лист бумаги и протягивает его мужчине. ー Я увольняюсь по собственному желанию.

Комментарий к Глава 22.

До конца выходных выйдет последняя глава. История подошла к концу, а это значит, что пора уступить место новым рассказам (которые начнутся уже с новой недели).

Вся моя любовь❤

========== Глава 23. ==========

Впервые за ее «отпуск» пошел дождь. День у Ким как-то сразу не заладился. Хотела надеть брюки ー треснул шов на кармане. Решила попробовать платье ー заломы не стали поддаваться утюгу. Единственный выход ー красный спортивный костюм и белые кроссовки.

Зонтика нет, что не удивительно. Она сюда приехала жариться под солнцем, а не скрываться от холодных капель под навесом.

Вчерашний день стал самым тяжелым за всю жизнь агента. Хотя теперь правильней будет экс-агента. Да, она всё-таки ушла с работы мечты. Всё, к чему так рьяно стремилась, одним движением смыла в унитаз. Жалела? С какой стороны посмотреть.

После разговора с Майклом девушка поехала почти в центр города. Там находилась уже знакомая квартира, где в одной из комнат жила маленькая принцесса. Охранял ее самый свирепый дракон. Но и у него было уязвимое место.

Когда на порог шагнула Стюарт, то все клыки были спрятаны, пламя потушено, а глаза излучали только тепло. Всегда для всех он ー изверг с долбанутым характером, а для нее ー личный маньяк с заячьими глазами.

Как всегда Ким была не уверена, что поступает правильно. Нужно ей это или нет? Способна ли принять, и главное — освоиться, в новой жизни? Не попробуешь ー не узнаешь. Вот и рискнула. Напоив Джейка чаем, она встала за его спиной и выдала все «от» и «до».

Он молчал. Долго и в его противной манере. Стюарт была согласна на любую его колкую фразу, только бы не эта тишина. Но потомив ее еще немного, он резко перевел тему. Будто их диалога и не было.

Позже, оказалось, что на пляж нагрянула проверка. И как руководитель, Браун требовался на месте. А Ким сменила его пост няньки. Они уже хорошо сдружились с Бекки, да и маленькая принцесса была только рада избавиться от брата. Тот ей слишком многое запрещал.

Стюарт устроила небольшой сеанс старых мультфильмов. Для взрослых комедий Бекки еще не доросла, а ранить ее сердечко мелодрамами слишком жестоко. Так что нейтральная сторона была выбрана Ким почти сразу, как та подключилась к сети.

Девушка откопала в шкафу простыни и натянула их над кроватью Бекки. Выключив весь свет и оставив только рождественские гирлянды, Ким принесла заготовленные лакомства и устроилась рядом с девочкой.

ー Что будем смотреть?

ー«Кошмар перед рождеством», ー воодушевленно отвечает Ким.

ー Но сейчас же лето!

ー Мне выключать? ー Стюарт притворно прищуривается и заносит палец над пробелом.

ー Нет-нет! ー Бекки тянет ее руку на себя и не отпускает до конца мультфильма.

Только ближе к позднему вечеру на пороге появилась Британи. Небольшой коллектив состоящий только из утонченных особ устроил пышное чаепитие в розовой комнате. Стол с кухни теперь стоял возле кровати, а на скатерти красовались фарфоровые чашки с блюдцами. Торт, разные виды печенья, пиала конфет и, конечно же, домашнее желе. Никто не думал о фигуре, ведь девушка прекрасна всегда.

Сломать шалаш из простыней Бекки так и не разрешила. Она называла его своим замком и пускала только «особенных» во внутрь. Так что Ким была там частым гостем.

Разговаривая на разные темы, девушки просидели чуть ли не до полуночи. Пока почти одновременно не зазвонил телефон у Британи и позже у Ким.

Стюарт не стала задерживаться. Причину звонка Британи девушка знала. Сама в какой-то мере являлась инициатором. А вот насчет себя была немного удивлена.

Шелли вернулась в свою квартиру. Там все оставалось нетронутым, ровно как в последний день. Теперь там полная безопасность, но латиноамериканка отказывалась в это верить. После прожитого ей тоже будет несладко в первое время, поэтому эту ночь она решила провести с подругой.

Кое-как смогла уговорить на ночевку. Шелли же не знала, что за время ее отсутствия Ким, вроде как, нашла мужчину и временное жилье.

Ким отнекивалась. Деликатно и очень долго. Но в какой-то момент напор подруги буквально снес ее с ног. Вот и пришлось оставаться в когда-то своей комнате.

Джейк принял эту новость спокойно. Он все еще торчал на работе, разгребая с Калебом последние отчеты о происшествиях. Так что тот все равно если и приедет домой, то очень и очень поздно. Но как выяснилось ー Браун уснул за собственным столом.

Прядь волос уже намокла. Даже капюшон отказывался спасать девушку от неугомонного дождя. Делая уже сотую попытку словить такси, Ким наступает в лужу ногой и от увиденного закатывает глаза.

Нет, она должна ехать. Рейс вот-вот объявят, а Стюарт на грани уничтожения всего таксопарка и всех метеорологов.

Махнув рукой перед проезжающим авто, она к приятному удивлению замечает ответную реакцию. Машина останавливает в метре от девушки, и приветливый таксист готов ехать по любому адресу.

Она нервно смотрит на часы и теребит в руках мягкую игрушку. Девушка долго стояла в магазине у витрин, не в силах остановить свой выбор. Спустя полчаса сложнейших рассуждений она определилась. Выбор пал на фиолетового дракона, который в своих лапах держал крошечную принцессу.

Банально как-то, но подсознание Ким уверяло девушку в гарантированном успехе данного решения.

Джейк позвонил Стюарт рано утром. Его предложение было принято без промедлений. А позже девушке позвонила Британи все с той же целью.

Ким бежит по залу и замечает у стойки информации четыре знакомых лица. Майкл что-то разъяснял Британи, держа в руке стопку бумаг.

Джейк на корточках сидел перед Бекки. Положив руку ей на колено, было видно, как он пытается скрыть волнение. А сам сейчас уверял сестру, что беспокоиться не о чем.

ー Ким! ー Бекки будто увидела спасательную шлюпку и теперь тянулась к ней руками.

Нудные разъяснений брата уже стали надоедать. Хоть он пытался сделать все как лучше, но девочка хотела отвлечься от предстоящего приключения.

ー Это тебе, ー Ким протягивает Бекки игрушку и усаживается, как и Браун, перед ней.

ー Ты подарила мне Джейка? ー девочка сжимает дракона и притягивает его в свои объятия. ー Смотри, тут даже ты есть.

Она показывает на принцессу, заключенную в лапах и тут же скрывает игрушку из вида. Будто боялась, что отнимут. А ведь теперь это ее любимая.

ー Неужели я так плохо выгляжу? ー вклинивается в разговор мужчина.

ー Еще хуже, ー шепотом дразнит его Стюарт, и подмигнув девочке дает ей пять.

ー Значит, ー начал вставать Браун. ー Это сговор. Хорошо-хорошо, мисс «опоздание ー мое второе имя» с вами я разберусь позже.

Ким отмахнулась и с улыбкой обернулась на Бекки.

Прощание прошло не так печально, как накручивала себя Британи. Дочь она забирает с собой, а за старшим сыном присмотрит личная нянька. В общем, она оставляет мужчину в надежных руках. Главное, чтобы Ким выдержала. Хотя, у нее уже, вроде как, иммунитет.

ー Через девять часов будут уже в Цюрихе, ー потеряв женщину с ребенком из виду, Майкл обернулся к Брауну. ー Мои люди встретят их на выходе из аэропорта и устроят в лучшей гостинице. Сразу после заселения их отвезут в клинику для обследования и решения дальнейших действий, ー Майкл положил руку на плечо мужчины и похлопал с небольшой силой. ー Все будет хорошо, все анализы, включая личную карту уже доставлены в руки врача.

ー Спасибо, ー мужчина немного замялся и потупил взгляд.

ー Я не думала, что это будет так быстро! ー Ким набросилась на Стюарта с объятиями, от чего Джейк впал в небольшое удивление. ー Майкл, спасибо вам.

ー Я же обещал выполнить любую твою просьбу. И может на «ты»?

Девушка смущаясь отходит к Джейку и ждет его реакции.

ー Это ты все натворила? ー Браун в недоумении поворачивается на Ким, и та еще больше заливается краской.

ー Мне стоит вызывать наряд? ー Майкл улыбается девушке и прячет руки в карманы.

Джейк скептически смотрит на Ким. Пока не может поверить в то, что кому-то есть дело до его семьи. Он, мягко говоря, «издевался» над Стюарт на протяжении каждого рабочего дня, а потом добивал ее у себя дома. А она за все это… Помогает?

Браун медленно разворачивается и направляется в сторону выхода из аэропорта под непонимающий взгляд Стюартов. Лишь пройдя несколько метров Джейк обернется, и подняв указательный палец вверх бросит девушке: «Мне нужно закончить с проверкой на работе».

И не так важно, что пляж сегодня закрыт.

Майкл и Ким решили не вникать в происходящее. Мужчина лишь взял с дочери обещание, что та расскажет как в итоге пройдет их разговор. А сейчас они отправятся на завтрак. Кафе выбрал Майкл, но на его удивление оно пришлось по вкусу девушке.

Следующей на очереди была Зои. Так как та мирно сидела дома, читая очередной детектив про девушку-копа и ее спецзадание, Ким сочла нужным вытащить ее на выставку, которая завершилась небольшой посиделкой в ресторанчике. Под бокалом полусладкого блондинка созналась в том, что вчера Калеб пригласил ее на свидание. Правда, закончилось оно быстро, ведь Джейк вызвал его к себе на помощь.

Но, видимо, работа с Брауном придает сил. Так что рыжий парнишка решил попытать удачу и сегодня ведет Миллер в кино. Не прошло и года, как эти двое перестали препятствовать себе же.

К спасателям девушки решили отправиться вдвоем. Каждый за своим мужчиной.

Калеб был приятно удивлен, заметив Зои, а вот Ким пришлось разочароваться. Браун, как сказал медбрат, уехал около получаса назад, собираясь в спешке.

Стюарт ничего не оставалось, как поехать к дому спасателя. Только не была готова к тому, что и там его не окажется. Пришлось ждать на пороге. Благо дождь немного успокоился.

Она могла бы поехать к Майклу и провести час, другой у него в кабинете, но, кажется, их сближение и так идет со слишком большой скоростью. Ему еще нужно время, чтобы привыкнуть к новому статусу, а ей, чтобы принять правду целиком.

За время ее пребывания в Майями, девушке ни разу не позвонила женщина по имени Меган. Зато Лиам написывал почти каждый вечер и ждал ответа сутками. Он прекрасно знал, кем работает его дочь и какой занятой она бывает, так что мужчина терпеливо ждал обратного сигнала.

Наверное, Меган обрадуется новости о том, что ее дочь, наконец-то, уволилась с проклятой работы и станет обычной девушкой на побегушках в каком-нибудь офисе. Но только если Ким вернется.

Стюарт сидит на ступеньке и терпеливо ждет. Устала немного. Совершенно не была готова к такой погоде и тем более к ливню. Кроссовки из белых превратились в серые, а носки можно выжимать, как и низштанов.

Пока она усердно пытается расшнуровать обувь, чтобы высвободить ноги и избежать возможности заболеть, к дому подъезжает такси. Из машины выходит хозяин дома и немного сбивается с толку, заметя промокшую девушку на пороге.

ー Ты почему не позвонила? ー он подошел к ступенькам и запустил одну руку в карман шорт.

Ким хмурит брови и внимательно смотрит на Джейка. А ведь правда, почему? От безысходности ситуации она обреченно выдыхает и поднимается с мокрого пола.

ー Где был?

ー Я же говорил, ー мужчина достает связку ключей и делает попытку открыть дверь. ー Работал.

ー Весь день? ー Ким выгибает бровь и встает в стойку для нападения.

ー Весь, ー первый ключ подошел, и теперь мужчина проверяет второй замок.

ー Я была на пляже. Уж не знаю, во сколько ты уехал, но твоя версия не совпадает с действительностью.

ー Опять эти полицейские замашки, ー проверив всю связку, Джейк закрывает дверь и уступает дорогу девушке. ー Пробуй.

Ким все так же стоит со скрещенными рукам на груди и уже вопросительно смотрит на мужчину.

ー Попробуй открыть дверь, ー ровным тоном разъясняет мужчина и протягивает девушке ключи.

Все так же не уловив сути, Стюарт подходит ближе и выполняет порученное задание. Ничего сложного, как и стоило ожидать. Высунув ключ и дернув дверь на себя, Ким протягивает связку обратно хозяину дома.

А он негромко усмехнулся. Вроде, бывший сотрудник ФБР, а так долго соображает. Подойдя к ней почти вплотную, Браун оставляет на лбу девушки едва уловимый поцелуй и проходит в распахнутую дверь.

ー Ключи не потеряй, ー кричит он уже из гостиной. ー В этом чертовом городе только одно место, где их можно сделать. И ложимся сегодня пораньше. Нам завтра на работу, спасатель Ким Стюарт.