Итак, если свет, который в тебе, - тьма, то какова же тьма? (СИ) [p.r.a.t.i.e] (fb2) читать онлайн

========== I ==========

Я хотела быть архитектором: проектировать музеи и создавать великие вещи; разъезжать по странам в поисках вдохновения и зачерчивать необычные постройки в помятый блокнот. Но судьба посчитала иначе. У меня слабая память на имена, но вроде бы Геральд… Да, точно, Геральд! В своём кратком экскурсе по новой жизни — если это вообще можно так назвать — он упомянул школу. Хотела рассмеяться ему в лицо, если бы не один факт. Мало того, что за его спиной и за спиной какой-то леди… М-Мелисы? За их спинами были крылья! И это не казалось какой-то дикостью. Дикость началась минутой позже, когда, почувствовав неимоверную боль, я упала на колени и вцепилась ногтями в землю.

И знаете что? Опять они! Мать его, из моей спины торчали куриные перья! Меня хоть кто-то спросил, хочу ли я этого? А может, мне цвет не понравился? Я о фиолетовых мечтала, а вылезли серые!

Просто хотела доехать до дома и обрадовать отца. Защитила диплом. Бессонные ночи и литры кофеина. Я ведь считала, что не доживу до конца учёбы!.. Немного не угадала. Яркий свет фар, будто вспышка, которая сработала перед самым носом, но я не включала камеру и тем более не просила никого меня сфотографировать.

Э-эх… К людям со временем приходит осознание, а моё время, видимо, так и не пришло. Зато я летала на… драконе? Та парочка посчитала, что мне хватит знать того, что его зовут Фыр. Ну да, спасибо и на этом! Ещё был Энди — парень, который составил мне компанию, как и я, является Непризнанным. Это что-то среднее между ангелом и демоном, но я человек! Такого понятия тут точно не слышали…

Энди всю дорогу пытался завязать диалог. Кажется, он начал с объяснений «кто мы такие», но позже я краем уха услышала, как шатен перешёл на нейтральные темы. Не очень-то интересно слушать про его завтрак и увлечения, но надо соблюдать хоть какие-то рамки приличия. Кроме меня о них явно никто не слышал. К слову, я даже не хочу вспоминать о Фенцио. Самодовольный… Интересно, а об ангелах можно отзываться… не очень дружелюбно?

ー И на какую же сторону ты хотела бы встать после учебы?

ー Вот так просто?

Кажется, я смутила его таким ответом. Я поняла сразу, что он не терпит непослушания и дерзости. Только точный чёткий ответ и полная уверенность в словах. Вот я и вложила всю стойкость в них!

ー А где же «по вашим грехам вас будут судить»? Может, на земле я была вором, убийцей… А здесь захочу белые крылышки и нимб! И что тогда? М? Обеспечите всем этим?

Я гордо смотрела ему в глаза. Мне просто было плевать. На всё и всех. Не спрашивая человека, у него отняли жизнь, а потом заставили горбатиться на людей в белых плащах. Ах да, они же святые создания! К слову, он мне не ответил. Фыркнул и ушёл в золотые ворота. А я, может, тоже хотела бы так сделать! Только вот идти некуда…

Честно… меня в какой-то степени вывел из равновесия этот Фенцио. Так что едва мне стоило дойти до комнаты, проигнорировав Энди, я захлопнула дверь прямо перед его носом и уселась на пол, подперев крыльями позолоченные фрески. Подытожим: меня зовут Вики Уокер, мне двадцать один, и все твердят, что я умерла.

ー Мими! ー восторженный голос послышался с кровати, и его обладатель будто по щелчку очутился передо мной. ー Дочь демона Мамона!

ー Э-эм… Вики Уокер, дочь Пола Уокера. Человека…

Она на секунду растерялась. Это было заметно по её глазам и встрепенувшимся… крыльям. Отлично, снова они! Только вот у девушки они были пепельными с оттенком багрового.

ー Уокер? Ты случайно… Нет, забудь.

Она попыталась шагнуть назад и вернуться в кровать, но моя заинтересованность взяла верх. Схватив брюнетку за ногу, я резко дёрнула её на себя, отчего Мими упала и ударилась головой о пол.

ー Продолжай. Уж поверь, удивить меня не сможешь.

ー Ай!

ー Прости за резкость. Я не хотела…

С силой она растёрла локти, то и дело косясь в мою сторону, однако вскоре девушку будто осенило. Подсев чуть ближе, она вернула улыбку на лицо и вальяжно откинула волосы назад: так, чтобы кончики легли на мягкие перья.

ー Твоя же мама Ребекка?

В сердце что-то кольнуло. А думала, что раз уж умерла, то лишусь всех никчёмных чувств. Даже здесь не угадала!..

ー Да, — сухо отозвалась я.

ー Она очень известна в наших кругах! ー залепетала соседка. ー Она была такой же, как ты. И, когда пришло время становиться на чью-либо сторону, ей не дали выбора, ведь Верха видели в ней только Серафима.

ー Кого?

Моё непонимание развеселило Мими, и она расхохоталась на всю комнату. Пришлось молча дожидаться конца этой наигранной пьесы.

ー Высшие ангелы!

ー Отли-и-ично. Значит, она жива? Ну-у…

ー Да, ー опять засмеялась девушка. ー Но даже не мечтай её увидеть. Туда, где она служит, пускают только таких же. А ты, ー она прошлась оценивающим взглядом сначала по мне, а потом по крыльям, ー Твоя душа даже не выбрала сторону.

Мне опять ждать объяснений? Спасибо соседке за стальные нервы.

ー Твоя душа. Она сама помогает тебе сделать выбор, к какой стороне примкнуть. Как только ты определишься, твои крылья примут соответствующий цвет, и уже ничего нельзя будет исправить.

ー Но если она не хотела становиться избранной?

ー Ох! ー Мими махнула рукой и закатила глаза. ー Она всюду бегала за Мисселиной и выполняла каждое её требование. Зубрила предметы от корки до корки и ёжилась при посещении ада.

Я… совсем её не знаю. И, кажется, нет никакой гарантии, что я пойду по её стопам.

ー Она во всём брала пример с Высших ангелов, пока сама не стала одной из них. Только вот…

ー Научись уже договаривать!

ー Демонов считают тёмной стороной. Пугают байками про вечные муки и довольно жестокие пытки… Но так ли это?

За нашу недолгую встречу я впервые увидела на её лице собранность: брови нахмурены, а взгляд устремлён сквозь меня. Её явно волновала эта тема, но разжигать огонь на пустом месте я пока не готова.

ー Не хочешь показать мне здесь всё? ー решив, что таким образом, смогу уйти от темы, я встала и протянула ей руку.

ー Начнём с сада Адама и Евы.

Как же я выдохнула! Всё напряжение будто рукой сняло, и теперь передо мной вновь весёлая кокетка с небольшими рожками на крыльях. Признаться честно, она мне понравилась. За столь короткое пребывание в этом мире я впервые чувствовала себя комфортно с этим… с этим демоном. Да и к тому же она поделилась своим гардеробом, и я не смогла устоять перед чёрным кожаным платьем, которое при жизни я навряд ли осмелилась надеть.

Моя экскурсия началась с довольно мрачного места: зелёные, но давно не живые деревья; плотные стены из сплетений колких палок и чарующий своим ядом терновник.

ー А ведь это был Эдем, ー разочарованно выдохнула Мими и остановилась, чтобы я лучше рассмотрела ограду.

ー Но Эдем — это райский сад, ー растерянно ответила я. ー Там птицы должны петь, цветы расти… Знаешь, как в сказках!..

ー Так было до грехопадения. А теперь прекрасный сад — напоминание всем нам о содеянном…

Я уже хотела взять её под руку и насильно повести дальше, вот только две новые персоны посчитали нужным встрять в наши планы.

ー Якшаешься с Непризнанными, Мими?

Брюнетка с ярко-красными губами выгнула бровь и с вызовом посмотрела на мою спутницу. Под таким взглядом Мими смутилась, но отпор всё-таки дала.

ー Не твоё дело, Ости.

ー Неужели! Я думала, псинка нашла себе убогое подобие.

Моё терпение всё ближе подходило к концу, а вот Мими утихла. По всем её жестам было видно, что та сдалась. Но рано этой выскочке праздновать победу!

ー Манерам не учили? ー ровным тоном поинтересовалась я.

ー Оу, кто это подал голос?

ー Общество не научило тебя быть культурной? Ох, прости! Ты и общество — вот я взболтнула! ー я наигранно рассмеялась и всплеснула руками перед собой.

Неожиданно ушей моих коснулось довольное хмыканье, из-за чего я моментально перевела внимание в сторону, на её спутника: брюнет с красными глазами и чёрно-алыми крыльями. Видимо, всех демонов заставляют перекрашивать волосы в смоль, а у этого ещё татуировки по всему телу, как клеймо!

ー Что-то смешное сказала? ー огрызнулась я.

ー Достаточно.

Пока я сверлила его взглядом и получала в ответ издёвку вместо улыбки и кровавый взгляд в придачу, за моей спиной началась нешуточная потасовка: перья разных цветов летали в воздухе, разнося по округе девичий крик и клочья крашеных волос.

Я уже сделала шаг, чтобы вмешаться, но дружок Ости крепко сжал моё плечо.

ー Не мешай им.

Отголоски власти окутали ухо, из-за чего я вздрогнула и больше не сдвинулась с места. В его голосе было что-то опасное; что-то острое и одновременно безобидное; что-то, что заставляло меня слушаться.

ー Уймитесь! ー крикнул блондин и одним взмахом крыла раскинул девушек по разные стороны от себя.

ー Опять ты всё портишь!

ー Люцифер, так сложно держать своих демонов под контролем?

ー Смотря, что ты называешь контролем, Ди-но.

А вот и очередная драка назревает. Не было сомнений ー эти двое терпеть друг друга не могут. Оно и неудивительно. Добро со злом всегда в контрах, так что сюда я точно лезть не буду. Подбежав к Мими, я помогла ей встать и наспех уложила растрёпанные волосы девушки. На лице её виднелись небольшие царапины, по подбородку была размазана помада, но это всё было мелочью, ведь соперницу она помяла основательно.

ー Мы не закончили! ー бросила злобно Ости перед тем, как спрятаться за спину Люцифера.

ー Вики Уокер? ー блондин обернулся ко мне.

На его вопрос как-то рьяно отреагировал Дьявол: самодовольная улыбка с его лица спала, а глаза заблестели то ли интересом, то ли нездоровым безумством.

ー Уокер, значит.

Проигнорировав брюнета, я кивнула Дино и подарила ему самую живую улыбку, на которую была способна.

ー Нам надо поговорить.

Он произнёс это так тепло, так по-человечески… Даже руку протянул, из-за чего я невольно растерялась. Однако не успела вымолвить ни слова, как Дино посмотрел на Мими, кивнул ей, и та удалилась под предлогом неотложного дела.

ー Мы тоже не закончили, ー вставил Люцифер, и, бросив напоследок презрительный взгляд, покинул улицу в компании со своей изрядно помятой спутницей.

Мы остались вдвоём. Мне бы испытать чувство тревоги, но рядом с ним я почему-то ощущала себя в безопасности. Наверное, такое влияние оказывают ангелы, вот только с Фенцио я была будто на иголках… Нет, на скалах у самого обрыва! И я уверена, дай ему волю, он лично столкнёт меня в пропасть.

ー Меня зовут Дино, ー улыбнулся блондин.

ー А ты и так знаешь, кто я.

Он ещё шире растянул губы и протянул руку. Не знаю зачем, но я пошла ему навстречу, и не успела опомниться, как сильный поток ветра поднял нас высоко над землёй. Облака, похожие на перину или сахарную вату, были повсюду. Поначалу на них хотелось прилечь, а позже ー испробовать лакомство на вкус. Однако поднеся руку к белой вате, я пронзила её ладонью, и оно растаяло на глазах. Не стоит врать, я почувствовала себя ребёнком, которого нагло обманули!

Смирившись с первым разочарованием, я осознала, что лечу мимо облаков и сквозь них. Вот тут пришло второе разочарование: отойдя от эйфории, я заметила, что крылья мои сложены на спине, будто склеены между собой. Тогда я перевела внимание на свою талию и увидела на ней мужскую руку. Проследив ещё немного, я встретилась взглядом с глазами, цвета тринадцатого оттенка тех самых облаков. Оказалось, что всё это время мужчина одной рукой ловко удерживал меня над землёй.

ー Я вижу, ты ещё не определилась, кем хочешь стать?

ー Ну, вариант «человеком» тут принимать отказываются, так что пока не думала.

ー Но тут не надо думать, ー спокойно ответил ангел и чуть сбавил скорость полёта. ー Тут надо чувствовать.

ー Значит, я ещё не почувствовала, ー виновато опустила я взгляд и поджала губы.

Дино сильнее сжал руку на моей талии, и мои мурашки невольно пробежали по коже. Чувствовать чьё-либо присутствие в миллиметре от себя было как-то иначе.

Мы приземлились на пятачке совсем близко к водопаду, и я даже ощутила его брызги на коже. Готова поклясться, что в этом мире все чувства усилены в разы. Даже гнев.

ー Здесь нам никто не помешает, ー дружелюбно успокоил блондин и присел на край выступа. ー Мне стоит ввести тебя в курс дела, так что присоединяйся.

Я приняла его приглашение и устроилась рядом. Он рассказывал про историю создания мира, про его обитателей. Дино внятно и доступно объяснил главные правила, которые я уже совсем скоро забыла. Умолчал только об одном. Но кто сказал, что я сама не могу спросить?

ー Этот Люцифер. Мне кажется, или у вас слегка недопонимание?

Дино усмехнулся и подобрал небольшой камень. Я задела его за живое. Вот так просто одной фразой. Но пути назад нет. Кто-то должен быть со мной до конца откровенным.

ー Мне стоит рассказывать тебе о Сатане?

Мои глаза округлились от испуга, и я готова вот-вот прокашляться. Мне сразу показались схожими имена, но чтобы вот так? И правда потрясение.

ー Нет-нет, ー замахал руками Дино. ー Это его сын. Хотя весь пошёл в отца.

ー Ситуация не лучше, если честно, ー не думая, пробубнила себе под нос, но эхо разнесло мои слова по воздуху.

ー Согласен. Ещё та семейка.

Мужчина кинул камень, будто пытался сделать блинчики на воде, но крохотный булыжник упал без единой попытки пролететь пару метров.

ー А вы что не поделили?

ー Мы вечно что-то делим, ー улыбнулся блондин. ー Так что список слишком длинный.

Свесив ноги, мы сидели ещё какое-то время. Ах, время. Оно не имело здесь ни малейшего значения. На Земле все спешат и дорожат каждой секундой. Тут же ты будто плывёшь в небытие, и в какой-то степени сам являешься временем.

Дино оказался сговорчив. По очереди мы выслушали интересы друг друга, и я даже вспомнила несколько занятных случаев из… жизни.

Почти смирилась. Нет, я привыкла к делению на ангелов и демонов. И ограждение третьего сорта ー Непризнанных. Как же мне посчастливилось состоять в третьей секте.

К моему удивлению, здесь всё-таки темнело. А значит, есть разделение на день и ночь. Поэтому, как стали приближаться сумерки, Дино подхватил меня на руки и понёс обратно ко дворцу.

Я не удержалась и спросила про свои крылья. Точнее, почему не могу так же летать. Оказалось, я просто слаба. Регенерация хоть и есть, но очень медленная. Ещё одно напоминание о когда-то содеянном грехе.

Так что у меня появилась цель прожить ещё пару недель и не умереть от скуки или от неприятной Ости. Ведь испытать чувства полёта хотелось.

Насчёт смерти. Тут все вышло просто ー ангелов и демонов карают за содеянные грехи. Огонь, цепи, невыносимо высокий звук ー да что угодно за провинность. Но если кто-то совершит смертный грех, то ему обрубали крылья и скидывали на землю.

Что из этого выходило? Он становился человеком и проживал жизнь, которая ему отмерена. По истечению времени он умирал и отправлялся либо в рай, либо в ад. Ни единого шанса вернуться в школу и получить крылья.

ー Завтра я покажу тебе всё изнутри, ー Дино поставил меня на землю и приобнял на прощание.

Местами мне казалось, что он слишком добр ко мне. Я совсем этого недостойна.

Оставив меня возле ворот, он скрылся высоко над облаками. А у меня пропало всё желание заходить внутрь. Попытавшись перебороть себя, я всё-таки сдалась. Развернувшись у самого входа, я пошла в сторону сада.

Темнело будто на глазах. Ещё несколько минут назад мы с Дино сидели на солнечной скале, а теперь я с трудом могла различить лавки и памятники. Заметив свет фонарей, я ускорила темп и направилась к нему.

Оказалось, что не одна я решила подышать свежим воздухом. Притаившись за одним из изваяний, я стала наблюдать за происходящим.

ー Вы нарушили одно из правил учреждения!

Ох, этот голос теперь я узнаю даже в кошмарном сне. Ангел Фенцио возвышался над невзрачной фигурой, и в глазах его сверкали молнии. Поодаль, будто обычный слушатель, стоял Люцифер, которого я узнала по глазам. Всё его тело было в напряжении. Даже на лице не красовалась издевательская улыбка.

ー Вы должны понести наказание за содеянное, ー будто гром прогремели слова Фенцио, и я смогла рассмотреть его жертву. Мими. Она дрожала как лист, не в силах поднять головы. Её отчитывали за драку возле сада, хотя я тоже приняла в ней косвенное участие.

ー Так прими же истинный облик свой и готовься понести кару!

После слов Фенцио, девушка взмахнула крыльями и превратилась в змею. Чёрная небольшая гадюка. Даже сейчас она не представляла никакой опасности. Не больше, чем белый силуэт над ней.

Делая резкие взмахи крыльями, он нагонял ветер, который подхватывал змею и ронял её на землю. Но это было лишь подготовкой.

Когда глаза Фенцио стали набирать свет и кроме белой пелены ничего не было видно, я поняла, что просто обязана вмешаться. Выбежав из-за статуи, я со всех ног рванула к Мими, и, встав перед ней, заслонила её крыльями.

Они раскрылись. Впервые за день они дали о себе знать. Вся боль прошла, а это значит, что спина теперь в порядке и приняла это инородное тело как должное.

ー Интересно, ー услышала я сбоку и заметила заинтересованный взгляд Люцифера на себе.

Но он смотрел не на моё лицо, не на руки и не на тело. Он смотрел на мои крылья, которые стали чёрными, как смоль.

========== II ==========

И от четырёх демонов происходят страсти. От печали — зависть, ревность, горе, беспокойство, боль, бессердечность, забота, беда и прочее. От удовольствия происходит много злодеяний, и пустое хвастовство, и подобные вещи. И от желания — гнев, ярость и горечь, и горькая страсть, и жадность, и подобные вещи. И от страха — изумление, льстивость, смятение, стыд. Все они того рода, что и полезны, и вредны.

(Ап. Ин. 18)

ー Мими, прошу, вернись в образ человека! Демона, если тебе угодно. Только, пожалуйста, быстрее.

Я до ужаса боюсь змей! Каждый раз при посещении зоопарка я бежала в террариум и чуть ли не вплотную прижималась к стеклу. Да, интерес был, но только когда я чувствовала себя в безопасности. Что она сможет мне сделать, находясь по другую сторону баррикады? Вот именно, что ни-че-го! Но всё же, когда та была слишком близко к моему лицу, я на всякий случай отходила подальше. Теперь же она позади, между нами нет защитной плёнки, и я точно знаю, что гадюки ー ядовитые змеи. Понимаю, в этом образе была Мими — соседка по комнате и, вероятно, мой будущий друг, но что сейчас в её кожаной голове, даже боюсь представить… Что касается Фенцио, он явно ждал моего появления, ведь как только я со своими крыльями встала у него на пути, он взлетел много выше и скрылся в сплетениях темноты. Хотя… одну фразу на прощание он всё-таки обронил. Как же там было… Точно! «Неудивительно».

ー Ох, Вики!

Уже в образе знакомой мне девушки соседка подбежала ко мне со спины и, отодвинув блёклые крылья, обняла меня за плечи. Я бы могла пошутить про смерть из-за недостатка воздуха, но, увы, я уже мертва.

ー Ты спасла меня! Но… Не стоило. Тебе влетит завтра, ー перешла она на шёпот и, ослабив хватку, отступила на шаг. ー Ого! Да тебя можно поздравить!

Как же быстро менялось настроение у этой девушки! Ещё секунду назад она стояла позади и чуть ли не плакалась мне в спину, а сейчас её глаза восторженно изучали мои крылья, а пальцы танцевали от предвкушения. Казалось, девчонка вот-вот начнёт хлопать в ладоши.

ー Добро пожаловать в семью! ー громко взвизгнув, Мими стала размахивать ладонями и прыгать на месте.

ー Договор наш запомнила? ー сердитым тоном попыталась остудить я её, но ненароком сама сорвалась на улыбку.

ー Да! Да! Да!

ー Драка — это похвально, ー ворвался знакомый мужской голос в нашу беседу. ー Драка в присутствии преподавателей ー несусветная глупость!

Оказывается, в отличие от Фенцио, Люцифер решил остаться. Если бы он дальше продолжил молчать, то мы бы с Мими ушли, успешно полагая, что Дьявол испарился в тот же момент, что и ангел.

ー Но Вы…

Моя соседка осеклась на полуслове, ведь алые глаза с угрозой впились ей в душу. Готова была вновь превратиться в змею, лишь бы поскорей скрыться отсюда, однако теперь она обзавелась обещанием, которое против собственной воли стала держать.

ー Ты даже не заступился! ー гневно крикнула я мужскому силуэту.

Это всё злость, засевшая во мне после недавней стычки, вылезла наружу.

ー Вы, — поправил меня Люцифер.

Гнев сменился непониманием. И только позже, когда второе чувство пошло на спад, я заметила, что рот мой всё это время был приоткрыт. Даже организм не выдержал хамского поведения и зажил своей жизнью! А мужчине будто всё равно. Молча он стоял в тени, облокотившись на дерево, и нагло изучал мой внешний вид. Уже не только крылья попали под раздачу. Лицо его мало интересовало, Дьявол начал с главного ー с декольте. Сделав там остановку, будто обдумывав дальнейшую траекторию, он скользнул глазами по бёдрам, ногам и вернулся к коленям.

ー Ты не обнаглел? ー раздражённо фыркнула я.

Честно, до конца пыталась сдержать крик, но выводило абсолютно всё: эта глупая обстановка; этот нарцисс с манией величия; даже на Мими я готова была сорваться, ведь та стояла как вкопанная и не пыталась за меня заступиться. Ох, а ещё я зла на себя.

ー Вы.

Услышала в его голосе негодование, что меня изрядно позабавило. Поэтому нарочно я недовольно закатила глаза, и, взяв Мими за руку, потащила её за собой. Ночь на дворе, а с ног валит почти с первого шага, который я совершила на небесах.

ー Как его вообще здесь держат?

ー Ему нельзя перечить, ー робко попыталась оправдать мужчину брюнетка.

ー Если его отец Сатана, это еще ни о чём не говорит!

ー Ну-у… Вообще-то, он отвечает за всех демонов, поэтому, если мы его ослушаемся…

ー Как Фенцио, только в край оборзевший?

Мими промолчала, а я сочла это за согласие. Ладно, могу её понять. Кому из бессмертных захочется падать на Землю и заживо гнить? Так что необходимо придерживаться правил и держать язык за зубами, вот только я бы не сказала, что она была недовольна Люцифером.

Кстати, мы добрались до комнаты, не использовав крылья, как самые настоящие люди. Только эти перья никак не хотели укладываться на спине. Словно веер, они украшали мою спину и гордо вздымались над головой. Я пыталась ими пошевелить, но вышло плохо. Будем считать, что я просто устала.

ー И на всех он так смотрит?

Мне эта тема неинтересна, но зачем-то я сама сковырнула эту грязь. Необходимо было отвлечься, благо было на что. Переодевшись в шорты и топ, я продолжила войну с крыльями. Эти «новые друзья» поселились на моём теле, точно грибок — непослушный и очень-очень надоедливый! Пока я искала одежду, уже успела уронить светильник и чуть не сбила прикроватную тумбу! А всё потому, что моя обновка никак не хотела идти на контакт!

ー Люцифер? ー без ярого интереса уточнила Мими с кровати. Болтала ногами на кровати и листала какой-то журнал, как обычная девчонка на Земле. ー На всех. Предвещая твой следующий вопрос, сразу отвечу, что да, спал он со всеми. Отвечая сразу на третий ー именно со всеми. Единственное исключение ー ангелы, они ему противны.

ー Значит, перекрашу крылья и буду ходить, как мертвец, в белом.

Мими хихикнула и уткнулась лицом в подушку, чтобы не разбудить соседние комнаты. Я уже поняла, что могла развеселить её любым своим вопросом и обычной фразой. Ну хоть где-то мой юмор имел успех. Правда, я ещё ни разу не шутила.

ー Зря ты так. Это будет твой лучший секс! Могу поклясться.

Одним ловким движением она забралась под одеяло и, дотянувшись кончиком крыла до выключателя, погасила свет.

ー Не буду я с ним спать!

ー Ага, ー усмехнулась соседка. ー Даже если ты не захочешь, то он всё равно возьмёт тебя. Вики, он — Дьявол, для него нет преград. И так как ты теперь одна из нас, то не сможешь игнорировать его приказы, а в твоём случае это наверняка будет в такой форме.

Третий раз за день я забилась в дрожи от злости к существу, которое только несколько раз мельтешило перед моим лицом. Я не позволю пользоваться своим телом этому извращенцу! Пока я лично не дам своего согласия, он не посмеет даже приблизиться ко мне! А я уж пошлю его куда подальше. Пусть идёт жалуется своему папочке.

ー И ты тоже? ー с опаской произнесла я и выключила ночник.

Медленно я опустилась на край кровати, однако крылья всё-таки заметили моё перемещение.

ー Ещё спрашиваешь!

И что не так с этим миром? Судят демонов по любому пустяку: была замечена в драке? Содрать шкуру живьём. Захотела переспать с тем садистом? Пожалуйста, ложись на во-о-н тот стол и раздвигай ноги. Не хочешь? Прости, но на твоё мнение как-то плевать. Ужас! Ещё эти долбанные крылья… Мало того, что уснуть не получится, так даже лечь не выйдет.

Перья повсюду! Со всех сторон окружили меня громадной стеной. И не мнутся же, предатели! Будто каменные. Я пыталась прилечь, наивная дурочка… Крылья упёрлись в стену и из-за каждого моего напористого движения начинали царапать обои. Тогда я решила зайти с другой стороны: наклонившись на левый бок, я стала опускаться к одеялу, но и тут оплошность ー теперь они вонзились в пол! Вариантов становилось всё меньше и меньше. Выбрала самый простой ー сесть на кровать и опереться спиной о стену. Поза для сна не очень, но лучше, чем стоять до рассвета на холодном полу. Вот только… Правильно! Я даже на середину взобраться не смогла, ибо им всё равно было некомфортно! В итоге села я на самый край постели, подпёрла руками лицо и закрыла глаза. Секунда, две… Спина из-за тяжёлой ноши начала уставать, лопатки завыли, а я готова была разразиться слезами. Зато Мими, лёжа на животе, видела уже не первый сон. Одно крыло её аккуратно сложено на спине, другое распласталось на одеяле. Как же я ей завидовала! Ладно, надо что-то делать. Приподнялась с кровати и на носках подкралась к брюнетке. Не знаю, какая у неё будет реакция, но я бы, не думая, ударила любого, кто разбудил бы мне среди ночи.

ー Эй, сестрёнка!.. Проснись!

Из-за моего негромкого оклика на сонном лице на долю секунды появилось недовольство, но слишком быстро оно сменилось равнодушием, а голова вовсе рухнула в плен подушек. Оказалось сложнее, чем я думала, поэтому повторила прежние движения уже с большей силой. Благо совсем скоро девушка смяла губы в кривую линию, пальцами вонзилась в подушку, и, приподнявшись, вновь открыла глаза.

ー Прости-прости!

ー О-о-о, ー облегчённо вздохнула Мими и упала лицом в подушку. ー Уже подъём?

ー Нет-нет, но есть дело…

ー Нет? Слава всем святым!

Меня немного смутил её настрой, однако раз уж дело пошло, то нельзя останавливаться на полпути. Я бываю ужасно надоедливой. Особенно, когда мне что-то нужно. А сейчас мне требовалось только одно ー сон, и все мои надежды были только на брюнетку в откровенной чёрной сорочке.

Как истинный преподаватель, она начала с теории. Да я даже на парах не была такой внимательной! Знала бы, что толку от ночных уроков будет ноль, не стала бы загружать голову ненужной информацией. Её рекомендации были просты, как не знаю что: принять часть себя; расслабить тело; очистить дух и вобрать его без остатка; почувствовать единение; сложить крылья и лечь. Нет, не помогло, так что Мими вручную стала пытаться сдвинуть с мёртвой точки эту чёрную проблему на моей спине.

Ох, отростки походили на сломанную дверцу, которая наотрез отказывалась двигаться вперёд или назад. Вот только мы, как две упёртые овцы, верили в успех. Первой сдалась Мими, ведь без особого труда крылья довели её чуть ли не до отдышки. А что касается меня, то спина настолько сильно разрывалась от боли, что я готова была сброситься из окна, чтобы грубо приземлиться на лопатки. Может, крылья не переживут падения и сами отпадут, как хвост у ящерицы. Моя соседка вновь уснула, её понять можно. Пыталась извиняться, но я остановила Мими, сказав, что просто-напросто не за что, да и справлюсь как-нибудь сама.

Время меня мучало. Я прочувствовала каждую его секунду, каждое движение стрелки часов, даже успела рассмотреть барельеф в полумраке. Без света ламп мало что было видно, но моё воображение подсказало, что на стене изображён один из библейских эпизодов. Не могу с точностью сказать, какой именно, но походило на сотворение Адама. Красиво, бесспорно, вот только мне срочно нужно было сменить обстановку, иначе я ежеминутно грозилась сойти с ума на радость Ангелу Фенцио. Босая я вышла из комнаты и тихо прикрыла за собой дверь. К моему удивлению, она даже не скрипнула, что нельзя было сказать о самом коридоре и других спальнях. Я оглядывалась слишком часто, что говорило о моём страхе. Мне чудилось шуршание за спиной, шорохи с разных сторон, однако каждый раз убеждалась в том, что это шалят мои крылья. Сломанный механизм, который существует за мой счёт. Неужели отростки, как собак, надо дрессировать? Даже никакого вкладыша с инструкцией не дали!

Я заметила просвет справа от себя и невольно двинулась к нему. Оказалось, там был балкон. Протиснувшись, конечно же, не с первого раза в довольно широкий проход, я подошла к краю, облокотилась на мраморные перила и подняла голову. Небо. Звёзды. Луна. Я на секунду оказалась дома: непроглядная пелена со вкраплением маленьких огоньков, а где-то сбоку за махровыми облаками спрятана луна. На душе стало тоскливо. Никогда не уделяла таким моментам хотя бы сотую своего времени. Всегда запиралась в комнате с книжкой и погружалась в другой мир. А может… может я просто сплю, и мне снится до сумасшествия странный сон? Надо… Надо срочно себя ущипнуть! Точно! Как же я раньше не додумалась?! С надеждой сжала кожу на руке, но максимум слёзы выступили на глазах, и появилась боль в предплечье. Просто… Просто надо посильнее! Подняла локоть и с силой ударила им о камень. Острая боль тут же пронзила руку, из-за чего я моментально прижала предплечье к себе. Не сплю.

ー Х-мм, — раздалось то ли ворчание, то ли довольное хмыканье позади. — С каждым разом всё интересней и интересней…

Сердце одним нехилым ударом рухнуло в пятки, на мгновение грудь застыла, запретив мне дышать. Его привычка напоминать о себе в самый неподходящий момент стала приедаться. Хотела развернуться и молча убраться с балкона, как крылья ни с того, ни с сего встрепенулись и высвободились из оков: левая часть сделала взмах, в попытке взлететь; а правая неугомонно потащила меня куда-то в бок.

ー Что происходит? — в растерянности прошептала я, а после неожиданно для себя перешла на крик, — Совсем обезумели?!

Пыталась осадить, задержать их резкие движения. В желании сделать хоть что-то, я вертелась за ними, будто за хвостом, пока голова не начала кружиться, а сама я едва не потеряла равновесие.

ー Они рады видеть хозяина, ー обронив тихую усмешку, Люцифер щёлкнул пальцами.

Вся суматоха прекратилась, крылья послушно легли на спину, чему я почти не удивилась. Всё из-за россказней Мими о способностях красноглазого. Только вот… зачем помогать мне? И вообще, что он забыл тут ночью?! Неужели следит…

ー Они приделаны к моей спине, а значит я в полной мере являюсь…

ー Нет, ー невозмутимо перебил меня Люцифер. ー Как только ты приняла сторону демонов, то вся до кончиков пальцев стала принадлежать мне, а крылья… так, ー сморщил нос мужчина. ー Подарок от меня.

Казалось, эти слова он отчеканил, как незыблемое правило. А что мы делаем с правилами? Правильно, не нарушаем. Но этот брюнет явно писал свои законы. И нет, знать я их не хочу. Не желая продолжать разговор, я попыталась сделать шаг к выходу, однако при первом же шаге крылья вновь принялись за старое. Мне не осталось ничего иного, как бросить Люциферу грозный взгляд и стерпеть ядовитую улыбку в ответ.

И что мне теперь? Умолять? Размечтался! Ночь почти подошла к концу, а к следующей я что-нибудь придумаю. Наверняка хотя бы один из учеников хранит под подушкой снотворное, а я всего лишь попрошу парочку таблеток.

ー Предлагаю сделку, ー мужчина убрал с лица ухмылку и переменился в лице. ー Я помогу тебе с крыльями, покажу как с ними спать.

ー А взамен?

Его левый угол рта кто-то насильно потянул вверх. Пробрало до дрожи, так что я была вынуждена перевести взгляд на другой объект. Да, фонтан ー самое то!

ー Выполнишь любую мою просьбу.

ー Ты имел в виду «приказ»?

ー Запомни, ー его голос стал ледяным, а лицо приобрело незнакомый мне оттенок гнева. ー Никогда не смей обращаться ко мне на «ты».

Я не заметила, как попала под влияние его глаз не в силах пошевелиться. Всё тело онемело, даже моргать я стала только тогда, когда глаза начали заплывать слезами.

ー Раз уж я т… Ваша собственность, ー мой голос предательски дрогнул, поэтому пришлось шумно сглотнуть ком. ー К чему эти сделки? И так можешь…

Его и так напряжённые скулы глухо сдвинулись с места. Мерзкий звук крошения зубов, глухой лязг… Сделав вид, будто прокашливаюсь, я продолжила немного уверенней:

ー И так в любой момент можете получить желаемое.

ー Могу, ー ровным тоном тут же ответил мужчина. ー Но помогать безвозмездно — не в моих правилах.

Класс! Вроде бы хотел сделать доброе дело, а по итогу скомкал все труды, не приложив ни малейшего усилия. Да и его предложение звучит больше как угроза. Выхода всё равно нет.

ー Договорились! ー быстро отчеканила я.

Не передать словами, как я мечтала покинуть балкон! Решив, что разговор окончен, я взмахнула перед собой ладонями и подняла колено. Вот только рано, он же ещё не сказал своё «фе», поэтому почувствовала тяжесть в ногах и не смогла пошевелить стопой.

ー Так как это сделка, её необходимо заверить официально.

Откуда у него нож? Зачем он вообще нужен бессмертному?! Будет о чём подумать во времена бессонных ночей… Он без единой эмоции полоснул им по ладони и сделал шаг ко мне. Я только и смогла выпучить глаза то ли от страха, то ли от удивления, но продолжила стоять столбом. Не спросив моего согласия, готова ли я, не передумала ли, Дьявол потянулся за моей рукой и насильно раскрыл мой сжатый кулак.

ー А можно не так резко? И не сильно… И я сама мо… Ай!

Действительно, зачем кого-то слушать! Пока я пыталась хоть как-то отсрочить поножовщину, он резанул мою ладонь и тут же накрыл её своей. В итоге получилось слишком горячее рукопожатие: чувствовала буквально каждый миллиметр раны, нехилую глубину царапины, взбунтовавшиеся капли вязкой жижи из неё. Однако, выпустив мою руку, я не нашла на ней ни единого намека на кровавый ритуал.

ー Теперь можешь идти.

Пока я водила пальцем по ладони, Люцифер успел достать из кармана брюк платок и вытер изысканной тряпкой лезвие.

ー А как же…

ー Позже, ー отрезал мужчина.

Очень выгодная сделка, из которой я не вынесла ничего стоящего. Благо раны не осталось, хотя фантомные боли ещё долго щекотали ладонь. Я ушла молча, не проронив ни слова на прощание, а, едва мне удалось пересечь порог балкона, крылья принялись за старое. К моему приходу Мими уже оживлённо крутилась возле зеркала, примеряя на себя очередное платье.

ー Попробуй лосины с блузкой, ー улыбнувшись, произнесла я, на что получила неподдельное изумление от соседки.

ー А это неплохой вариант! И тебе надо подобрать образ. Та-а-к…

Брюнетка скрылась в шкафу и продолжила вещать уже из своего мнимого укрытия, по очереди швыряя на кровать вещи.

ー Как прошла ночка?

ー Восхитительно! Восхитительно у всех, кроме меня, — буркнула я.

Про Люцифера ей знать необязательно, а про мою бессонницу она уже наслышана. Сама же пыталась помочь.

ー Примерь!

Не успела я головы поднять, как на меня упала чёрная тряпка, которая оказалась комбинезоном. Не кожаный, и уже хорошо. Но вот его шорты едва ли прикрывали пятую точку! Мне бы возмутиться, однако Мими в приподнятом настроении уже стояла в дверях.

ー Я на занятия.

ー А мне что делать?

ー Сходи к Ангелу Фенцио, ー взъерошив крылья, встрепенулась соседка. ー Я уверена, он знает, что с тобой делать.

Послав воздушный поцелуй, она хлопнула дверью и оставила меня одну в комнате. Последняя наша встреча с мужчиной в белом балахоне была, мягко говоря, неудачной, так что минимум желания видеть его снова, поэтому я стала тянуть время. Я медленно расчесала волосы, неспеша натянула босоножки и лениво побрела к выходу, где вскоре меня ждал сюрприз.

ー У Вас вводное посещение ада, ー в своей манере озадачил меня мужчина, едва я приоткрыла дверь.

Эм… Он ведь даже не поздоровался.

ー За Вами придут через минуту, ー добавил отрепетировано Фенцио и, не получив ответа, ушёл прочь от комнаты.

Ни слова про внеплановую встречу, ни намёка на наказание за нарушение правил. Ни-че-го. А что, если я уже не в его юрисдикции? Что, если я действительно собственность Люцифера? А к его пыткам я не готова. Спасибо, наслышана.

Я вышла в коридор и захлопнула за собой дверь. Замков нет, всё держалось на доверии. Могла бы я в это поверить, если бы жили здесь только ангелы, но демоны же… полная их противоположность, хоть по Мими не скажешь, что душа её чернее самой омерзительной гнили. Для меня она милая девушка в образе неформала. Слишком вульгарная одежда, однако это уже дело вкусов. Да и не стоит забывать, что я теперь тоже одна из демонов. Кто бы мог подумать?

ー Как спалось?

Всевышний! Я обращаюсь именно к тебе. Научи этого мужчину не подкрадываться со спины. Я бы уже трижды умерла от разрыва сердца! Зато брюнет явно доволен собой.

ー Что Вы здесь делаете? ー озлобленно фыркнула я, взглянув на него исподлобья.

ー Приятно видеть твою радость, ー ухмыльнулся Дьявол.

Взмахнув крыльями, он оказался чертовски близко ко мне. Люцифер положил руку мне на плечо, из-за чего всё вокруг стало плыть, будто краску смыл дождь. И как только я начала к этому привыкать, земля разом ушла из-под ног и появилась темнота. То ли зажмурила глаза, то ли свет кто-то выключил, смысл один и тот же ー вокруг мрак. Шевелиться страшно. Не было гарантий, что этот чёрт не утащил меня на край пропасти. И, кстати, я больше не ощущаю его руки на себе.

ー Приехали.

Услышав его голос, я с опаской открыла глаза: точно такой же коридор, в котором я была минуту назад, только чёрный, как душа моего спутника. С чего я вообще взяла, что у него есть душа?! Архитектура ничем не отличалась. Даже мельчайшие частицы гравюр были предательски схожи.

ー Точная копия, ー как бы невзначай бросил Люцифер перед тем, как направиться в левое крыло здания.

Он ничего не рассказывал, а я не стала выпытывать. Мы молча шли по длинному коридору, иногда встречая учеников. В большинстве своём это были демоны: уверенная походка и хитрый взгляд. Они чувствовали себя так, как чувствует себя рыба в воде, а вот белые капюшоны чуть ли не впечатывались в стены, когда проходили мимо. Пусть школа была для них всем, пусть учёба стояла в их существовании на первом месте, нахождение в этом отделении не доставляло им ни малейшего удовольствия. Наверное, потому что здесь дикое пекло! Шутка.

ー Это спортивный зал, ー обронил Люцифер через плечо и в приглашающем жесте взмахнул ладонью.

Слишком странный переход тирана к дружелюбному соседу, не нравилось мне это, однако рискнуть стоило. Без задней мысли я шагнула на балкон, обхватила перила двумя руками и свесила голову. Пожалела. На поле сотни, нет, тысячи! Тысячи змей разных видов и размеров. Все они извивались и несинхронно шипели. Одна из них, похожая на белого питона, оскалила клыки и заметила… меня. В ушах — мой же крик, перед глазами — ничего, кроме страха. Мало воздуха! Мне срочно нужен кислород! Пулей я выбежала в коридор, задрав высоко-высоко подбородок, чтобы вогнать слёзы обратно. Надеялась, что на этом представление закончится, но уши резанул громкий, почти заливистый смех мужчины. О-о-о! Не радость излучали эти нотки, а зло. Люцифер был пропитан им до последнего волоска на теле, до каждого треклятого пёрышка.

ー Не смешно!

ー Думаешь? — эхом отозвался Дьявол. — А так?

И что меня дёрнуло обернуться? Наверное, любопытство или надежда на то, что хуже уже точно быть не может. Я опустила голову, нашла образ Люцифера и покрылась толстым слоем мурашек. Его зрачки сузились до неузнаваемых размеров, так что эти вертикальные щёлки принадлежали далеко не мужчине, который стоял рядом мгновением ранее. Забыла собственное имя, так Дьявол решил добить меня окончательно! Криво улыбнувшись, он склонил голову и показал мне свой узкий змеиный язык. Молниеносно я закрыла лицо ладонями, но я всё равно чувствовала его присутствие: дрожь в пальцах, слёзы на щеках. Если бы я имелавозможность больше не открывать глаза, то я бы всерьёз над этим подумала.

ー Собираешься стоять так весь день? Или начнём приводить сделку в жизнь?

В руке неистово запекло, будто на неё вылили раскалённую лаву и попросили подержать жижу пару минут, а прошёл почти час! Так что я резко одёрнула её с лица и непроизвольно открывала глаза. Я… в своей комнате? Передо мной кровать Мими и гора разбросанной одежды на полу.

ー Удобнее всего спать на животе.

Звонкий щелчок родился позади, из-за чего крылья мои оживились и развернули меня на мужчину. Ох, а он уже разлёгся на кровати! Мало того, что в одежде, так даже обувь не снял! Но я должна держать себя в руках. Дьявол прекрасно дал понять, что страхи мои ему известны, и он в любой час может воспользоваться информацией.

ー Со временем удастся и на спине.

Только сейчас я заметила его позу: убрав руки за голову, он лежал на крыльях, точно на перине. Те даже вида не подали о каком-либо неудобстве. Может, из этой сделки выйдет что-то путное?

ー Время практики, ー произнёс Люцифер, щёлкнув пальцами за головой, из-за чего мои крылья сделали сильный взмах.

Будто кто-то толкнул меня в спину и сбросил с горы. Только приземление контролировала далеко не я. Выдвинув перед собой руки, я смягчила падение, но лицом всё же впечаталась в чёрные перья.

ー Ложись на живот.

Он занял почти всю кровать, концы крыльев даже малость свисали с кровати. Но не в том я положении, чтобы препираться. Послушно вскарабкавшись на постель, я пристроилась на самом краю, подальше от мужчины. Только как бы я ни старалась отодвинуться от Дьявола, всё равно пришлось лечь на его крыло. Подобрав руки под себя, я уткнулась лицом в подушку и взмолилась Фенцио, чтобы тот ворвался в комнату и вытащил меня из этого абсурдного положения. Но вместо этого что-то подо мной зашевелилось, и немного погодя подкинуло меня вверх, придвинув вплотную к мужчине. Тот довольно хмыкнул и произнёс куда тише обычного:

ー А теперь спи.

Смешно, но я отключилась. Мне даже снились сны… о прошлой жизни. Скорее, как воспоминания, счастливые и не очень, но я была рада любым. Я так по этому соскучилась… К моему большому удивлению, я ни разу не проснулась от шума, криков или по иной причине. Крылья смирно лежали на спине, словно это был приказ, ослушаться которого они не имели права. Надеюсь, отростки будут вести себя так не только сегодня, а то моя рука не выдержит постоянных порезов. Чёрт! Свою часть сделки он выполнил, теперь дело за мной. Может, его желание будет глупым и безобидным? Или решит сжалиться надо мной и разорвёт договор? Ага, размечталась я немного.

ー Вики!

Я резко подскочила от крика над ухом и, к своему облегчению, увидела перед собой взволнованную Мими.

ー Ты чуть не проспала! У нас занятия через пять минут. И мы в одной группе! ー вновь завизжала она.

Лениво я потянулась на кровати и… расправила крылья. Вроде нашли контакт, но лучше не делать поспешных выводов. А я-то уснула в обуви! Отли-и-ично! Взяла плохой пример с учителя. «Хозяином» язык не повернётся его назвать. Просто Люцифер.

ー Что за занятия? ー уточнила я уже около кабинета.

Меня ведь никто не предупреждал об этом. Думаю, это была миссия брюнета, но тот решил потратить время на дешёвое представление, чем на разъяснение дальнейшей жизни.

ー Изучение Ветхого Завета.

Моё удивление не скрыть. Это прозвучало не то, чтобы странно. Скорее, необычно.

ー О-у-у. Обещаю, тебе понравится! ー пропустив меня вперёд, хихикнула Мими.

Где-то я это уже слышала. И в прошлый раз мне тоже не понравился этот тон, но что такого могло быть в изучении писания? Этот урок отлично провёл бы Ангел Фенцио или Геральд. Я уверена, что в этом учреждении полно квалифицированных… педагогов. Даже та мадам в белом плаще с капюшоном!

Однако, увы! Возле стола был тот, кто в будущем планировал пользоваться мной по полной, поджилками почувствовала. Да и этот алый взгляд не предвещал ничего хорошего. Мими обещала, что мне понравится? Ох, буду надеяться.

Комментарий к II

Опять ночью.

любовь❤

========== III ==========

Нас почитают обманщиками, но мы верны; мы неизвестны, но нас узнают; нас почитают умершими, но вот, мы живы; нас наказывают, но мы не умираем; нас огорчают, а мы всегда радуемся; мы нищи, но многих обогащаем; мы ничего не имеем, но всем обладаем.

(2 Кор. VI, 8-10)

ー Та-а-ак, ー Мими в очередной раз макнула кисточку в красный лак и не отрываясь от своего занятия продолжила расспрос. ー И зачем же он оставил тебя после занятий?

Сегодня была только одна пара… или урок. Не знаю, как это здесь называется, ведь для школы тут все немного… староваты. Так что будем считать это занятиями. После первого моего занятия мы с Мими решили устроить посиделки для девочек. Мне был необходим друг, а эта брюнетка по всем расчётам идеально подошла на эту должность. И не понравился мне никто, кроме неё. Все ангелы чересчур «сладкие», а демоны… Ну-у, я пока почти привыкла к мысли, что они легко могут превратиться в змей.

Влиться в новую жизнь проще было, начав с внешнего вида, поэтому первым пунктом необходимо было найти образ на вечер, но как только Мими увидела мои ногти, то отбросила все вещи на кровать и вытащила из тумбы небольшую коробку с лаками.

ー Хотел рассказать, как у вас тут всё устроено, ー соврала я.

ー И как? ー ухмыльнулась Мими, взглянув на меня исподлобья. ー Рассказал?

ー Мими!

В какой-то мере я была оскорблена, поэтому не сдержалась и выдернула руку прямо из-под кисти с лаком. За кого она меня принимает?! Если я сказала, что ему со мной ничего не светит, то так оно и будет! И ничто, ничто не сможет меня переубедить!

ー Давай начистоту, ー иронично выгнула бровь Мими и потянулась к моей кисти. ー Вы просто поговорили?

Отлично. Именно меня он попросил задержаться после занятий, а все его просьбы — приказ. Напоследок с грустью взглянула на Мими, которая в дверях оставила мне многозначительный взгляд и облизнула губы. Только об одном и думает! Из аудитории тем временем вышел последний демон. Осталась только я и… сын Сатаны. Скажи кому ー не поверят. Я долго была на распутье меж дверью и его столом в попытке сообразить, что делать дальше. Будь моя воля, сбежала бы так, что пятки сверкали бы! Но в итоге сделала неуверенный шаг к первой парте.

ー Я хочу услышать твоё мнение, ー прервал молчание Люцифер.

По мужчине было видно, что сидеть на этом древнем стуле равносильно стоянию на иголках босиком, но он настырно не оставлял попыток привыкнуть к нему.

ー По поводу?

Я и правда не поняла. Начинать диалог с середины — очень интересная стратегия. Мол, давай, додумай сама, что я хотел от тебя узнать, проверим, с какой попытки ты дашь правильный ответ.

Мужчина же недовольно вздохнул и поднялся на ноги, отбросив все шансы мириться со стулом. Недолго поразмышляв, он забрался на свою рабочую поверхность, как самый обычный школьник, только староват малость. И взгляд такой, будто готов выдавить из любого душу.

ー Миром правит добро, ー при этих словах Люцифер скривился и недовольно фыркнул. ー Сатана или, если тебе будет угодно, мой папочка — олицетворение зла и наказание для отвергнутых душ. Все, кто ослушался заповедей при жизни, падают к его ногам. Ледяное озеро Коцит тебе о чём-нибудь говорит?

Озадаченно мотнула головой в знак отрицания, а про себя заметила, как брюнет изменился при этом разговоре. Максимально собран, не пялился на меня, как на кусок мяса. Казалось, он смотрел куда-то глубже. Я могла бы сказать, что в этот момент цвет его глаз стал блёклым, едва живым.

ー Самое сердце преисподней. Говоря иначе, место, где мой отец работает не покладая рук, ー он невольно усмехнулся. ー Не было ещё ни одной души, которая признала бы свою вину. Конечно, людишки же являются подобием Бога!

Смех его не был таким, каким я слышала его в последний раз возле спортзала. Сейчас в голосе Дьявола слышалась далеко не фальшивая радость и желание насолить. Единственное, что можно было сказать с уверенностью, ー в данную минуту мужчина хотел быть искренним.

ー Я знаю его историю, если ты об этом, ー прошептала я. Пододвинулась к краю скамьи, положила руки на стол и села на ногу. ー «Ты печать совершенства, полнота мудрости и венец красоты… Ты был помазанным херувимом, чтобы осенять, и я поставил тебя на то; ты был на святой горе Божией… Ты совершен был в путях твоих со дня сотворения твоего».

Я его озадачила. Конечно, он же не ожидал таких познаний от девчонки! Новоиспечённый демон смог процитировать строки из писания. А ведь за это я должна благодарить отца. Так уж вышло, что на ночь мне не читали сказок. Только по ему одному ясным причинам папа открывал книгу и повторял одну и ту же фразу: «Смотри на вещи со всех сторон». Вот я и подошла к другой. Тёмная оболочка скрывала истинное лицо, но понимать это люди отказывались. Для них существовало и будет существовать одно правило: «Бог — хорошо. Сатана ー плохо». Но углубиться в историю никто никогда не желал.

ー Описание совсем не соответствует типичному образу, не так ли? ー робко улыбнулась я, заметив заинтересованность Люцифера. ー Он же ужасное существо, на него смотреть отвратительно и мерзко. Что там? Рога, хвост, красная кожа. А никто не хочет вспомнить, что он является ангелом. Дословный перевод его имени…

ー Сияющий, ー с несвойственной интонацией закончил за меня Люцифер, однако, заметив моё смятение, он тут же перехлестнул руки на груди и свёл брови.

ー Да, но это одна из сторон. Он ведь захотел быть выше всех. Выше Создателя. И поплатился за это.

ー На это были причины, ー вновь перебил меня Люцифер, но уже ледяным тоном.

ー Его погубила одна оплошность. Своим «я хочу» он породил сотни проблем…

ー Не смей говорить о том, чего не знаешь!

Люцифер вскочил со стола и с силой ударил руками по моей парте. Я даже начала жалеть о сказанном, но в конце концов я мертва, а умереть второй раз навряд ли вышло бы. И, казалось, я задела его за живое.

ー Ты спросил, я ответила.

Дура! Сама себе яму выкопала, даже не подумав о последствиях. Он же одной левой мог сломать мне хребет, а на восстановление ушли бы дни, если не недели. И не было гарантии, что по выздоровлении Дьявол не повторил бы наказание ещё сотню раз.

ー Вы, ー прошипел Люцифер мне в лицо.

Он уже во всю нависал надо мной, и его свирепый образ отлично дополняли раскрытые навзничь крылья. Готова поклясться, его трясло от гнева. Я отодвинулась от стола и облокотилась на заднюю парту.

ー Вы похожи. Ты его точная копия, что неудивительно. Живёшь по тому же правилу: «Я хочу». Только запросы у тебя… жалкие.

Теперь я довольна. Только победу отпраздновать, увы, не получится. Кое-кто напротив был очень зол. Глаза налиты кровью, грудь сотрясалась при каждом вдохе, а костяшки пальцев уже до посинения впечатаны в парту. Крылья настолько заполонили собой пространство вокруг, что я не сразу заметила растущую тень. Ну и натворила я дерьма! Терпение Дьявола лопнуло, парта, за которой я сидела, отлетела к стене, чудом не зацепив меня.

ー Повтори!

Подпрыгнула с места, когда Люцифер подошёл ко мне вплотную. Готова была извиниться, только… поздно. Не успела раскрыть рта, как он рукой схватил меня за шею и поднял над полом. Есть вероятность, что умереть я всё-таки могу?

ー Я ХОЧУ, ー взревел Дьявол, не жалея сил. ー Я ХОЧУ, чтобы ты приходила ко мне по первому моему зову и выполняла все мои прихоти, коими названы приказы. И поверь, они будут ужасны.

Воздух… Его мало… его почти не осталось…

ー Для тебя я ー Хозяин. Обращаться со мной стоит подобающе, ー прохрипел Люцифер. Сильнее он сжал мою шею, отчего я машинально потянулась руками к его кисти, дабы ослабить хватку. ー Кивни, если поняла.

Так быстро я ещё не соображала. Мне даже показалось, что я кивнула ещё до того, как он меня об этом попросил. Благо меня всё-таки опустили на ноги. Пока я ощупывала кожу, Дьявол, чуть колеблясь, отвернулся от меня и скрылся за стеной из крыльев. Лишь позже, когда я до конца отошла от произошедшего и убедила себя в том, что шея на месте, заметила, с какой силой Люцифер вцепился руками в собственный стол.

ー Свободна, ー отрывисто бросил он не обернувшись.

ー Да, ー выдавила из себя улыбку. ー Мы просто поговорили.

Мими закатила глаза на мою ложь. Послав россказни куда подальше, она всё-таки довела до совершенства мой образ: платье, сделанное под кожу змеи; тёмно-зелёные тени и каблуки, на которые после всего я смотрела с нескрываемым равнодушием.

ー Слу-у-ушай, ー загадочно протянула Мими.

ー Я уже предвкушаю…

ー У нас ещё есть время!

ー Что на этот раз? Красная помада? Колготки в сетку? ー истерично усмехнулась я, увидев то, с каким рвением соседка подбежала к прикроватной тумбе.

ー Ты же помнишь, что доверилась мне?

ー Та-а-ак.

ー Снимай платье, а то запачкаем!

Как бы так сказать… В общем, эта… моя прекрасная соседка и просто прекрасная подруга за два часа превратила меня из брюнетки в седовласую демоницу. Не спорю, мне шло, но не было ведь гарантий, что всё получится! Мы не в салоне красоты, да и краска выглядела как-то подозрительно. К слову, Мими уверила меня, что теперь это мой окончательный цвет. Отлично! Мне казалось, что с этого стоило начать? На стрижку я согласилась в два счёта, терять нечего, так что мои длинные волосы меньше чем через полчаса стали чуть ниже плеч. А ведь отращивала всю свою осознанную жизнь! С горем пополам мы всё-таки вышли из комнаты и тут же свернули за угол.

ー Превосходная работа! ー горделиво цокнула Мими. ー А теперь, приготовься к шоу.

При этих словах она схватила меня за руку и потащила за собой в противоположную сторону. Мои вопросы были успешно проигнорированы, поэтому с каждым шагом их количество росло в геометрической прогрессии. Остановились мы возле серебряной двери с тяжёлым дверным молотком. Я не была в этом крыле, поэтому с опаской держалась за крыльями Мими, а та не переставала сиять и то и дело будоражила меня интригующим взглядом.

После двух попыток достучаться до хозяина этой комнаты дверь с тяжёлым скрипом поддалась на нас. Девушка отодвинула меня в сторону и стала переминаться с ноги на ногу. До чего ж ей не терпелось начать веселье! К моему удивлению, к нам вышел уже знакомый мне мужчина. Тот самый, который встретил меня в этом месте.

ー Геральд! ー восторженно взвизгнула Мими.

ー Я понял, понял, ー заулыбался мужчина, сделав шаг к нам.

Он мне понравился. Не имела с ним долгой беседы, но по первому и второму впечатлению мужчина неплохой… Демон.

ー С тобой гостья. О, мисс Уокер! Примите мои искренние поздравления.

Ах да! Я же теперь в их семейке… А он говорил искренне либо очень хорошо играл: смущённая улыбка и ни капли сарказма в глазах. «Добродушный старик», ー я бы описала его именно так. Даже он излучал больше положительных эмоций, чем Ангел Фенцио.

ー Я видел Вас сегодня. Но, к сожалению, вы слишком быстро покинули зал, и я не успел поприветствовать лично столь одарённого демона.

Только вот последние сутки я никуда толком не выходила, да и Геральда не трудно запомнить. Только если…

ー Королевский белый питон, ー ещё шире улыбнулся мужчина. ー Вам уже известно, что Вы имеете возможность обращаться в змею?

Нерешительно кивнула и перевела взгляд на губы, нос… Точно! Глаза. Вот что не меняется. Даже у Люцифера они остались алого цвета, а у Геральда серые.

ー У нас будут с Вами занятия, где я всё подробно расскажу, а теперь позвольте выполнить просьбу Вашей спутницы и отправить вас в ад.

Он улыбнулся, Мими подпрыгнула от счастья. Я же осталась в полном ступоре. Куда мы сейчас отправимся? Куда, про… Геральд щёлкнул пальцами, как это делал Люцифер, чтобы унять мои крылья, и всё поплыло по старой схеме: темнота, тот же коридор, только в негативе…

ー Побежали! ー вновь взвизгнула Мими и потащила меня за собой.

ー Объясняешь от и до.

ー Ви-и-ики, ー девушка недовольно запрокинула голову, ведь ей пришлось остановиться. ー Думаешь там, наверху, можно оторваться? Всё веселье здесь. Нам нужно на первый этаж. Люцифер устраивает отличные вечеринки!

ー Кто?!

От испуга я отступила на шаг. Кажется, мне лучше вернуться в комнату. Вечеринки не для меня. Вот именно сейчас я это поняла! Так что можно мне уйти?

ー Пойдё-ё-ём, ー закатила глаза Мими. Без промедлений она вновь взяла меня за руку и насильно поволокла за собой. ー Он их только организовывает, а сам не приходит! Раздолье для маленьких чертят!

Была ли это правда? Я хотела в это верить, но первые полчаса оглядывалась, сделав хотя бы шаг. Почти всё время я провела у барной стойки. Нет, я не пыталась испробовать весь ассортимент. Я сидела на мягком стуле и изучала названия коктейлей: «Весёлый висельник», «Несчастная душа», «Посмертная просьба». Мне особенно понравилось одно ー «Прямиком в преисподнюю». Вокруг были демоны и Непризнанные. Глупо было полагать, что я смогу увидеть в этом месте хотя бы одного ангела. В какой-то степени это даже успокаивало. Значит, Фенцио не обрадует своим визитом.

— Ваша «просьба», — произнёс бармен, протянув мне стакан с чёрной жидкостью и кубиком льда.

ー Слышал, ты стала одной из них, ー раздался голос Энди над ухом. ー Поздравляю.

ー Почему все считают своим долгом поздравить меня с таким событием?

ー Не всем удается принять чью-либо сторону, ー в попытке оправдаться Энди суетливо присел рядом и неряшливо махнул рукой бармену. ー А ты… Суток не прошло.

Он заказал такой же коктейль. Во время ожидания заказа он теребил себя за ткань рукава и озирался по сторонам. М-да… Уверенностью здесь не пахло.

ー У тебя тоже получится, ー улыбнулась я и протянула парню стакан в знак поддержки.

Получив свой напиток, он ответил на мой жест, и мы синхронно опрокинули гремучую смесь. Ох, как же стало печь в горле! Чувствовала, как щёки налились румянцем, похолодели мочки ушей. Я в ужасе метнула взгляд на Энди, на бармена. Непризнанный вёл себя абсолютно аналогично, демон же издевательски ухмылялся, натирая стакан, и в какой-то момент бросил взгляд на лёд, который лежал отдельно на блюдце. Без промедлений я схватила его пальцами и проглотила. Помогло! По груди расплылась приятная прохлада, огненное дыхание сошло на нет, оставив после себя привкус гари.

ー Убийственная штука! ー на выдохе произнёс Энди.

ー Такое чувство, будто я и правда побывала в преисподней, ー улыбнулась я через силу.

Чёрную субстанцию я всё-таки допила, а вот мой компаньон по бару не выразил такого желания, ему хватило одного глотка. Дальнейшую беседу он продолжил со стаканом воды в руках. И в этот раз беседа не была такой нудной. То ли влияние алкоголя, то ли я так соскучилась по обычному общению.

ー Кстати, тебе идёт.

Он говорил о моём новом образе. Точнее, о цвете волос. Я и забыла, что теперь мои локоны измазаны золой. Ох, второй комплимент за вечер.

ー Не хочешь потанцевать?

Я заметила, как музыка с бешеного ритма перешла на скрипку и знакомую затёртую, но приятную классику. Этот мир не переставал удивлять. Пока мы шли до танцевальной площадки, я нашла источник звука: на краю балконной перекладины сидел один из демонов и с прикрытыми веками играл на скрипке. Эстетика ада мне по вкусу.

Энди стеснялся, это было видно и по его лицу, и по движениям. Он так робел, когда пытался положить свои руки мне на талию! Парень только-только собрался с духом, чтобы прикоснуться к моему платью, как его бесцеремонно оттолкнули, чуть ли не отшвырнув к столику.

ー Ты же не против? ー безразлично поинтересовался Люцифер у моей руки.

Довольный своим превосходством над Непризнанным, он обхватил меня за талию и нагло прижал к себе. Пальцами свободной руки он, играясь, добежал от локтя до кисти и настойчиво захватил ладонь в плен. Без лишних слов, без ненужных вопросов он начал вести в танце. Что там лепетала моя милая соседка? «Он не приходит на вечеринки. Он их только организовывает». Всё, Мими, сегодня я тебе устрою такую встряску, что на стену полезешь! Точно на прощание, я с сожалением взглянула на Энди, который поплёлся к бару, и виновато вернула взгляд на атласную рубашку. Мне его действительно жаль, такого обращения никто не заслуживает.

ー Что касается сегодняшнего разговора, ー медленно ведя в танце, он полушёпотом возобновил монолог у самого уха. ー Забыл уточнить, это часть договора. Я свою выполнил, настало твоё время.

Наверное, нужно ответить. А это действительно необходимо? Он для себя всё решил, и сегодня мы пришли к выводу, что ничьё мнение его не интересует. Так ведь он хочет.

ー Не вижу радости в глазах, ー в издёвке бросил мужчина и, как бы невзначай, коснулся губами мочки моего уха.

Конечно, я вздрогнула. Меня поначалу трясло от страха, а потом ко всему подключилась злость. Пересилив себя, я подняла на Дьявола уничтожающий взгляд и, поймав его внимание, изобразила подобие кривой улыбки. Чересчур наигранно, но так даже лучше. А он? Мужчина усмехнулся такой выходке, и, пока я обдумывала план побега, его рука успела соскользнуть вниз по платью. Слишком уверенные движения, я бы сказала «хамоватые». Ах да, забыла, с кем имела дело. По своей глупости стала марионеткой, которой в любую минуту могли подрезать ниточки. Я была уверена, он сделал бы это не моргнув.

Я продолжила танец даже тогда, когда, добравшись до моих ягодиц, Люцифер с силой сжал их и притянул меня к себе, чуть ли не впечатав в широкую грудь. В моей голове ненароком промелькнула нездоровая мысль, которую я тут же отогнала подальше. Убрав с меня руки, Люцифер отошёл на шаг и изобразил подобие поклона. Со всех сторон послышались восхищённые реплики и безудержное хлопанье. Отлично, значит все видели происходящее и нагло продолжали пялиться! Толпа под завистливые свисты вновь погрузилась в свою атмосферу, позабыв обо мне и о парочке злобных глаз. Зато те самые нездоровые огни вновь приблизились ко мне, чтобы выплюнуть очередную порцию яда в губы.

ー Сегодня последняя ночь, когда ты вправе делать всё, что душе угодно. Наслаждайся свободой, Вики Уокер.

Он ушёл, растворился в толпе местной пьяни, оставив меня в подвешенном состоянии. Точно нельзя перевестись к ангелам? О-о-о, я была бы прилежной ученицей! «Послушная» ー моё второе имя. А первое ー «не». Во что я вляпалась?!

ー Это было горячо! ー крикнула соседка, выбравшись из круга демонов с коктейлем в руке.

ー Беги, Мими, дочь Мамона.

Звонко засмеялась, а на моём лице не было ни намёка на радость. Я была готова на всё. После пережитого мне уже ничего не страшно, кроме неизбежного будущего под надзором точной копии Сатаны.

ー Тебе надо выпить, ー хихикнула в последний раз девушка и протянула мне бокал с напитком, который я тут же осушила залпом. ー Вот так, детка! А теперь идём отрываться.

Дальше всё пошло по накатанной: череда коктейлей под самыми устрашающими названиями, извивания под клубную музыку и дикая, неутолимая усталость. В комнату мы вернулись к рассвету. Проблема была в том, что только Высшие демоны могли по щелчку путешествовать в ад и обратно, а их на вечеринке было не так много. Пришлось выстоять длинную очередь к одному из брюнетов. Увы, водоворот создан для других целей, да и ангелы не погладили бы по головке полупьяных демонов, которые возвращались в свои комнаты под утро. Я пыталась напиться до состояния «летальный исход», однако Мими преуспела и тут. Пришлось в буквальном смысле нести девушку на себе. А могла бы оставить её внизу за такую подставу. Сбросив её на кровать, я задвинула шторы и мёртвым грузом упала на одеяло. Главное — уснуть. Мои пернатые друзья решили сжалиться надо мной, так что отключилась я чуть ли не в первую минуту встречи с постелью. Вот только снились мне эпизоды из жанра ужасов и фантастики, а в главной роли… Не я. Многоуважаемый Люцифер.

Готова биться об заклад, я кричала во сне. При виде алых глаз внутри всё сжималось и переставало биться. Пыталась скрыться, убежать подальше, но всегда оказывалась в тупике. А потом… потом произошло самое неожиданное. Перед глазами наш танец в «клубе», который заставил меня пережить произошедшее вновь. Только теперь весь акцент на прикосновениях: его дыхание над моим ухом, его касания и наглые выходки во время танца. Именно в тот момент, по моему мнению, я кричала во сне. От ужаса? Не совсем…

В голове раздался противный визг — своеобразный рингтон на будильнике Мими. Она сказала, что именно так кричат души в чистилище, и я охотно в это поверила. Приподнявшись с кровати, нашла брюнетку в той же позе, в которой оставила её после гулянки. Ей было открыто плевать на неприятный звук, что доносился с тумбочки. Пришлось самой встать и отключить адскую музыку. Как только ушей коснулась тишина, я направилась к постели Мими. Пора было её будить, ведь она лучше меня знала распорядок дня. Хотя-я… На улице уже вечер, отлично. Плавно перешла на ночной режим, вот подруга обрадуется! Правда, ей не до этого. Пришлось принести ей воды, чтобы та смогла вернуть голос и протереть глаза.

ー Ну и ночка! ー на выдохе выпалила Мими и вновь припала к стакану.

ー Ага, не то слово.

ー Сегодня повторим?

Я бросила на неё удивлённый взгляд, а после нахмурила брови. Не уверена, доживу ли до полуночи, а она вновь хотела утащить меня под землю!

ー Чёрт, чёрт! У нас же занятия у Геральда! ー схватившись за голову, пискнула Мими.

С похмельем, с больной головой и в полуобморочном состоянии она бросилась к шкафу, чтобы сменить вечерний образ на что-то иное. Ходить в одном и том же ー дурной тон. Ох! Закинула ногу на ногу и с усмешкой стала наблюдать за её движениями. Будь она человеком, от парней отбоя бы не было, но вполне вероятно, что и здесь найдутся поклонники. Моё веселье закончилось, когда из шкафа прямо мне в лицо прилетела толстовка, а следом за ней спортивные штаны.

ー Отвисни! ー прикрикнула брюнетка на меня, высунув голову из гардероба. ー Быстрей! Мы так опоздаем!

Без лишних вопросов я облачилась в спортивный костюм и стала ждать кроссовки. Отлично, один прилетел на кровать. Через месяц вся обувь мира побывает на моих простынях!

У вчерашнего кабинета столпилась небольшая группа демонов, и все, как один, в чёрных спортивных комбинезонах. Какая-никакая форма, но присутствовала. Да и мы с Мими почти не отличались. Геральд вышел ровно в шесть, ни секундой раньше или позже. Оглядев всех собравшихся, он что-то черканул в журнале и, кивнув, щёлкнул пальцами. Тот самый спортивный зал. Вот же чёрт! Уже приготовилась завязывать себе глаза. Благо новоиспечённая подруга ушла в другой конец помещения, чтобы не действовать мне на нервы. Она же обещала при мне не превращаться в змею. Хотя уже не поможет.

Геральд подходил к каждому ученику отдельно, но было видно, что новичок здесь только я. У каждого уже был свой образ змеи и какая-никакая мотивация. А я мирно стояла в углу, надеясь, что вместе с крыльями мне дали способность сливаться с фоном.

ー Вики.

А, нет, не дали. Брюнет с серыми глазами кашлянул за моей спиной. Нехотя, но я обернулась. Пришлось приложить колоссальные усилия, чтобы проигнорировать кишащих вокруг змей.

ー Здравствуйте, Геральд, ー слабо улыбнулась я.

ー Как Вы знаете, демонам свойственна сущность змей. Какая именно, зависит от натуры. Кто-то может превратиться в мелкого ужа, а кто-то в самых опасных змей в истории.

ー А если… если я не хочу?

ー Девочка, Вы выбрали этот путь, и рано или поздно Вам придётся принять его. На это могут уйти годы, однако со временем Вы убедитесь в правильности принятого решения.

ー Зачем это нужно? Почему я не могу остаться в образе человека с крыльями?

ー Вы не знаете, что готовит для Вас судьба. Может обернуться так, что без этого умения Вы просто-напросто не выживете.

Прозвучало ободряюще. Почувствовала, как кровь закипела от жажды приключений! Не-е-ет! Хотела безобидно провести остаток бессмертия и лишь иногда высовывать нос из комнаты.

ー Я был достаточно убедителен? ー Геральд тепло улыбнулся и похлопал меня по плечу, чтобы успокоить нервы.

ー Вполне, ー истерично усмехнулась я.

ー Тогда начнём с самого простого. Вам нужно найти отличного тренера, и, дабы не терять время, я уже это сделал.

Держа меня за плечо, он развернулся вместе со мной к центру зала, где я заметила здоровенного питона, который, невзирая на скопление мелких змей, направлялся к нам.

ー Сетчатый питон! ー гордо заявил Геральд. ー Самая большая змея в мире. Только этот вид считается несуществующим, потому что крайне ядовит.

Отличная новость, от которой стало ещё хуже! Это чудо преодолело половину зала, раздавило несколько мелких гадюк и буквально через секунды переключилось бы на меня. А ещё являлось моим личным тренером! Тихий ужас… Когда питон подполз почти вплотную и возвысился над нами, в голове промелькнула догадка. Я прищурилась, на что змея медленно опустилась к моему лицу. Голову наклонила вбок, только я никак не могла отвести взгляд от этих глаз. Опять они. Этот чёртов Дьявол стал моим кошмаром не только во сне, но и наяву.

Комментарий к III

Мои старания за такую мощную поддержку❤

Спасибо каждому, кто читает эти бредни и ждёт новые главы. Я стараюсь изо всех сил, так что вполне вероятно, что следующая часть выйдет уже в ближайшие два дня (а может и сутки).

Буду рада услышать ваше мнение по поводу истории. И неважно, положительное оно или отрицательное.

Моя вечная любовь 🖤

========== IV ==========

Не вступай на стезю нечестивых и не ходи по пути злых;

оставь его, не ходи по нему, уклонись от него и пройди мимо; потому что они не заснут, если не сделают зла;

пропадает сон у них, если они не доведут кого до падения;

ибо они едят хлеб беззакония и пьют вино хищения…

Путь же беззаконных — как тьма; они не знают, обо что споткнутся.

(Притч. IV, 14-19)

Нет, я ни шага не сделала. Лучше б провалилась под землю. О, так я же уже была здесь! Дела мои плохи и не было гарантии, что я могла бы хоть как-то исправить положение.

ー Знакомьтесь, Люцифер. Вероятно, вы уже общались друг с другом, но с такой стороны Вы его точно не видели!

Даже не представляете, насколько Вы правы. И знаете что? Я не просила показывать мне эту сторону! Наоборот, я умоляла, чтобы ни при каких обстоятельствах эта копия Сатаны не высовывала при мне свой змеиный язык и не шипела в лицо! Но он превзошёл себя! И чего пытался добиться? Уже боюсь его до чертиков, после полуночи буду в полной власти Демона, от меня уже нечего хотеть!

Змей медленно юлил вокруг меня, точно приценивался. До конца не могла понять его задумку, пока не ощутила крыльями что-то склизкое. Обернувшись, увидела, что звенья колец из тела питона стягивали свою жертву в объятия. Ах да, этой жертвой была я! Скрутив меня, будто верёвкой, Люцифер намеренно склонил морду возле моего лица. Этот ужас забыть невозможно: тонкие блюдца на красном фоне в глазах, дёргающийся язык и колоссальные размеры монстра.

ー Люци, не пугай девочку. Она же новенькая.

Люци? Простите, но тут я не выдержала. Эту десятиметровую, если не больше, змею только что обозвали «Люци»? Ах-ах-ха… Только когда в рёбрах раздался хруст, а лёгкие чуть не вылетели наружу, подавила в себе улыбку. Опять его разозлила, но вышло это неосознанно!

Змей раскрыл пасть прямо перед моим лицом. Думала, что в кабинете пережила самый страшный момент в жизни, но… все мы ошибаемся. Накрыла лицо ладонями и взмолилась тихим стоном Геральду, чтобы тот приструнил питомца.

— Люци, у нас не так много времени.

Мне казалось, мотивировать должны по-другому. Мол, ой, знаешь, тебе может пригодиться эта способность: протиснуться в самые узкие проёмы, подняться на дерево или искусить ангела. Но у меня есть крылья, и все это я могу сделать с их помощью! На край, позову Мими.

Хватка ослабла, кольца стали спадать с моего тела. Питон нехотя поставил меня на ноги, и сам он в мгновение превратился в знакомую заносчивую фигуру. Уж лучше, чем видеть его с клыками и в чешуе. Рукой он приподнял мою голову за подбородок и оценивающим взглядом прошёлся по румяным щекам и едва выступившим слезам.

ー Видимо, вывести демона из равновесия ー не твой вариант, ー равнодушно цокнул Люцифер.

ー Я летать-то не умею, а… а Вы хотите, чтобы я на первом же занятии показала мастер-класс!

Не знаю, для чего ответила. Будем считать, что таким образом напомнила о себе: что я живая в какой-то степени; что у меня есть своё мнение, на которое всем наплевать.

ー Мальчик мой, я думаю ты в силах сам разобраться с этим делом, ー мастерски скрыв усмешку, произнёс Геральд.

Он оставил мне почти незаметный поклон и удалился к ученикам, что швыряли в стену что-то продолговатое, а я… осталась с ним наедине. Зал полон змей, созданий, но мне он казался пустым. Кто бы решился помочь мне? Пойти наперекор сыну Сатаны… Пф-ф, демоны хоть с перчинкой, но с мозгами.

ー Вот оно что, ー чуть тише произнёс Люцифер и, отпрянув от меня, засучил рукава чёрной рубашки. ー Время полетать, Уокер.

ー Но…

ー Я не повторяю дважды.

Круто! У меня были буквально секунды, чтобы додуматься, как управлять этими приспособлениями на спине, а мой «тренер» равнодушно наблюдал за происходящим со стороны. Отошла от него на несколько метров. Не знала, какие последствия могли быть, но я не так жестока, как Люцифер, поэтому не хотела нанести вред ни ему, ни кому-либо из зала. Он меня раздражал. Очень сильно и по любому поводу, но сделать ему ответное зло равносильно тому, чтобы сдаться в плен по доброй воле.

Сначала попыталась пошевелить левым крылом, точно подняла руку и тряхнула ей. Вышло неплохо. С правым оказалось не так гладко: оно соизволило распрямиться, только когда я обратила внимание на Люцифера. Он даже здесь пребывал в своей вечной позе недовольного нарцисса: руки скрещены на груди, голова гордо поднята. Ладно. Сделала взмах, второй… Почти одновременно, но всё-таки одно крыло отставало, поэтому, поднявшись над полом на два метра, камнем приземлилась на землю. Ощущения не из приятных — лбом о холодную плиту.

ー Ещё раз, ー командный тон без доли жалости ко мне резанул воздух.

В течение двух часов я то парила над залом, то искала встречи с уже таким родным каменным полом. Нагрела себе место, так что приземляться в одну и ту же точку стало приятнее. Люцифер стоял на своём, даже когда я была близка к нервному срыву. Знал же, что не посмею высказать ему всё, что накопилось.

По истечении первого занятия у меня появились синяки на плечах, лбу и бёдрах. Радовало только одно ー заживёт всё быстро. Вот только боль никто не отменял. После каждого падения мне казалось, что хуже уже быть не может, но потом хруст в руке или ноге меня быстро переубеждал.

ー На сегодня хватит, ー отрезал Дьявол.

Твёрдым шагом он направился к Геральду, который в это время давал свою экспертную оценку вроде бы… Мими. Я лишь победно подняла руки и облегчённо выдохнула. Даже не прикоснулся ко мне, но поимел основательно! Сил нет, настроения нет, желания развлечься ночью с Мими тоже. Так что добровольно поплелась к знакомой компании, чтобы хоть кто-то из демонов отправил меня наверх.

ー Так-так-так, ー знакомое цоканье послышалось за спиной. ー Кто это стал демонёнком? Тебе крылья по ошибке выдали, девочка?

Ости, отлично! Какая же она мерзкая. Эта девушка в корне отличалась от остальных демонов. Её мужской прототип — Люцифер.

ー А тебе корсет для чего? — усмехнулась я, оглянувшись. — И так видно, что никакого толка от него.

Подняла бровь и нагло посмотрела в её черные глаза, в которых разгорелось возмущение. Какая-то Непризнанная с крыльями демона бросила ей вызов? Так точно, это я. Пусть Люциферу ответить не могу, хоть на ней отыграюсь.

ー Да как ты смеешь, отродье!

Взметнув крыльями, она направилась ко мне, однако что-то тёмное, похожее на смоль возникло между нами. Оттенок бордового… Неужели не показалось?

ー Что я говорил про драки в присутствии преподавателей?

Я стояла за спиной Люцифера, но отчётливо представляла его лицо вплоть до глубоких морщин на переносице. Он был зол, ох, тут гадать не нужно.

ー Люци, эта ничтожная тварь…

ー Довольно! ー крикнул на весь зал Дьявол, отчего все присутствующие здесь змеи тут же сбились в один клубок.

Я и сама не прочь была к кому-нибудь прижаться, чтобы почувствовать защиту, но за меня и так уже заступились. Неожиданно и совсем не в его стиле. Неужели так чтит правила?

После непродолжительного молчания в ответ я услышала звон каблуков, а это значило, что Ости сдалась и только что капитулировала из горячей точки. Моя первая победа. Не без помощи мужчины, но опустим такую деталь. Люцифер развернулся ко мне, и я… увидела на его губах усмешку. Это такой одобряющий жест?

ー Демоны должны быть стойкими и отстаивать свою точку зрения, ー почти спокойно, без доли грубости начал брюнет, однако, заметив мой открытый рот, повысил голос. ー Но со мной это не работает.

Не удивил, поэтому сомкнула губы. Вот только жуть как захотелось провернуть одно дело. Виновато опустила крылья и, вздохнув, едва слышно обронила:

ー Спасибо.

Всего одним словом я смогла ранить Высшего демона. Планировала убить, но нечисть так просто не возьмёшь. Его удивление продержалось около пяти секунд: вздёрнутые брови и несвойственный злу взгляд. На мгновение я его не узнала. Не сказав ни слова, он щёлкнул пальцами, из-за чего я оказалась в своей комнате. Вот только не могла понять, что не так. Кровать на месте, помещение моё, одежда тоже, считай, моя. Даже волосы уже были родными! Но что-то было не так. Пришлось открыть шкаф Мими, чтобы взглянуть на себя в зеркало. Ну нет же! Всё как обычно! Крутилась, как дура, в разные стороны, но подвох явно был. Благо на помощь мне вернулась Мими, которая без моей просьбы нашла причину тревоги.

ー О-у, Вики! ー брюнетка пальцами сжала нос и отошла к дальней стене. ー От тебя так пахнет… рептилиями.

ー Эм, ты хочешь сказать, у змей есть запах? ー удивленно вопросила я.

ー Да, но не такой… сильный. Если верить словам Геральда, ты так и не смогла обернуться.

ー Ну… да.

ー Тогда что за вонь?!

Хотела бы и я знать. Подняла ладони, поднесла их к носу, но ничего не почувствовала. Следом пошла толстовка и штаны.

ー Чёрт! ー в гневе вскрикнула так громко, что Мими подпрыгнула от неожиданности. ー Грёбаный сетчатый питон!

ー А-а-а, вот оно что, ー улыбнулась она.

ー Где здесь душ?!

Сбросила с себя одежду. Мне нужно было отмокнуть, но для начала Мими необходимо было поделиться мылом. Можно всего и побольше! С ванным комплектом она протянула мне халат и запасное полотенце. Знает же, что буду стоять под водой минимум час.

ー Направо и до конца коридора. Последняя дверь слева.

В халате на голое тело босиком побежала по мраморной плите. Благо было почти девять, и многие сидели по своим комнатам. К слову, душ оказался общим. Нет, он был поделён на мужской и женский, но в каждом помещении из стены виднелся ряд белых леек. Единственный плюс ー между ними были мраморные стены. Хоть такая конфиденциальность. Хоть в одном повезло — в это время здесь никого не было. Так что я пристроилась у самой последней душевой лейки и повесила халат с полотенцами на крючок. Мыло и прочие гели пришлось кинуть в ноги. Сделав напор воды посильнее и выжав ручку почти до упора, я встала под кипяток. Кожа пыталась сопротивляться, однако я надеялась, что тем самым смогу выжечь из себя неприятный запах питона. Только спустя полторы минуты ада я добавила немного холодной воды.

Первое время я стояла под ливнем и не думала шевелиться. Меня успокаивали тяжёлые капли, и даже крылья, что удивительно, смогли расслабиться. Они облегчённо сползли вниз и поддались моменту. Сорок минут чистки прошли, как минута. Я подняла лицо, подставив его под тёплый импровизированный дождь. Так хорошо…

ー Неплохой вид.

Резко вжалась в стену и схватилась за крылья, чтобы укрыть ими тело.

ー Ты издеваешься?! Я могу хотя бы здесь побыть о…

ー Кажется, ты забылась.

Одного взмаха его крыльев хватило, чтобы встать рядом и схватить меня за шею. Такими темпами на гладкой коже скоро появятся вмятины от его пальцев, и проходить они не будут, ведь это действие Дьявол будет повторять при каждой нашей встрече.

ー Вы в край…

ー Уже лучше, ー хмыкнул Люцифер и вжал меня в мокрую стену. ー Но не идеально.

А его не смутило, что, стоя под душем и угрожая мне в тысячный раз, он насквозь успел промокнуть? Чёрная рубашка и так была почти в обтяжку, а теперь сырой материал вплотнуюприлегал к телу. Ненароком скользнула взглядом по плечу и заметила напряжённые мышцы. Неужели он поддерживал форму, пытая демонов? Пошла дальше и спустилась к предплечью. Слишком хорошо сложен. Оно и ясно, его отец сам змей-искуситель. Перевела взгляд на кисть, которая сминала моё горло, и поняла, что теперь его ладонь лежит в ином месте — на моём подбородке; а большим пальцем Дьявол накрыл мои губы. Решилась посмотреть на его лицо и подметила сконцентрированный взгляд на своей руке. Не в силах оторваться от алых огоньков, не заметила, как, чуть надавив на мои губы, его палец проник внутрь. Я глупая. Во мне нет и грамма умных мыслей! Почему? Потому что как только его глаза встретились с моими, я сложила губы в трубочку и чуть отвела голову назад. Нет, не леденец на палочке, но я зачем-то это сделала. Едва я почти выпустила его изо рта, в пустую голову пришла мысль, которую я тут же воплотила в жизнь. Кончик его пальца лежал на моих губах, поэтому, приоткрыв рот, я мучительно медленно провела по нему языком. Заметив обескураженное лицо Люцифера, я прислонилась к стенке и мысленно ударила себя по лбу. То, что я сейчас вытворяла… Лучше не надо.

ー Не перестаёшь удивлять.

На его лицо вернулась ухмылка, а я, сгорев от стыда и чуть не забыв вещи, выбежала из душа. Рассекая воздух, быстрым шагом шла по коридору в сторону комнаты. Вода лилась с меня ручьём, крылья недовольно ворочались на спине, а на полу оставались мокрые следы стоп. Через два часа закончится моя свобода, а я только что чуть не приблизила приговор. Пусть там никого не было, кроме меня и Люцифера, но мне казалось, что, встреть я кого по дороге, тот с презрением и осуждением посмотрит в мою сторону. Из-за забитой головы совсем перестала следить за дорогой, из-за чего чуть погодя врезалась во что-то мягкое.

ー Думал, уже не встречу тебя.

ー Дино! ー радостно воскликнула я.

ー Что-то случилось?

А я и забыла про свой вид. Мало того, что вся мокрая и взъерошенная, так ещё и взгляд бешеный, будто бежала от чумы.

ー Слишком много, чтобы успеть рассказать тебе в коридоре, ー смущённо улыбнулась я.

ー Тогда… как насчёт ночной прогулки? Я бы показал тебе Фисон.

Хлопнула ресницами. Мне не удалось скрыть, что название это для меня лишь набор букв.

ー Согласись и узнаешь, ー шире улыбнулся Дино, запустив руку в волосы.

ー Через час ты всё ещё захочешь провести мне экскурсию?

Да, поддалась соблазну, поэтому, договорившись о времени, мы разошлись в разные комнаты и стали ждать. На часах только начало одиннадцатого, а Мими, к моему удивлению, уже лежала под одеялом. Мне казалось, в это время её жизнь начинала бурлить и наливаться новыми красками, но соседка вновь меня поразила.

ー Как водичка?

Брюнетка высунула голову из тёплого укрытия и взглянула на меня сонными глазами.

ー Горячая…

ー А где мои безделушки?

Чёрт! Я совсем забыла про них. Убегала с такой скоростью, что взяла только халат, об остальном не было времени думать.

ー Если они тебе так нужны, то забирай их сама! ー обиженно фыркнула я и села на кровать. ー Я туда больше не пойду…

ー Монстра увидела? ー с долей детского любопытства поинтересовалась Мими, высунув ногу из-под одеяла.

ー Хуже.

Лениво моя соседка выползла из плена одеяла, стряхнула с крыльев пух подушек и поплелась к выходу из комнаты. А я тем временем принялась приводить себя в порядок. Вытерев тело насухо, включила фен, а крылья параллельно этому сами изобразили подобие вентилятора. Так что как только я закончила с волосами, мои пернатые уже были сухие. Насчёт одежды пришлось поднапрячься. Весь гардероб был в кожаных тканях и в вульгарной одежде. Исключением стал спортивный костюм, который подвергся пытке от Люцифера. Тяжело выдохнув, я сделала в точности, как Мими ー полностью залезла в шкаф и начала поиски. Отметая всё на своём пути, я почти отчаялась найти что-то подходящее. Сняв очередное платье с вешалки, повертела его в руках. Ну, на фоне остальных ー недурно: чёрное обтягивающее, чуть выше колен, с длинным рукавом и с небольшим декольте. Что меня смущало? Пошлый вырез на всю спину, точнее, полное отсутствие ткани на лопатках. Ладно, там всё равно крылья.

ー Давненько я его не доставала, ー послышался голос Мими. ー Жаль, крылья скрывают изюминку платья, поэтому не ношу его.

Я закатила глаза и принялась за обувь.

ー Папочка подарил в день моего создания, ー беззаботно пояснила брюнетка перед тем, как помочь мне с макияжем. ー Но тебе оно идёт больше.

ー День рождения?

ー Можно и так сказать, ー улыбнулась Мими. ー Лучше ответь, ради кого так стараешься? Неужели решилась добровольно сдаться? Хвалю.

Собрала всю злость и в виде осуждающего взгляда обратила её на подругу, решив, что это произведёт на неё такой же эффект, как те алые огни. Но нет, она не обратила на меня никакого внимания. Пришлось добивать словами.

ー Обычная прогулка с Дино. Это когда люди… ангел и демон мирно изучают окрестности.

ー Сынок Фенцио? ー удивлённо хлопнула глазами Мими.

ー Этого мне не хватало.

ー А ты уверена, что он одобрит? ー изумление сменилось хитрым прищуром, а интонация голоса стала заговорщицки сладкой.

ー Думаю, Дино уже в том возрасте, когда перестаёшь зависеть от мнения отца.

ー А я не о нём.

Задумчиво опустила взгляд в пол, пока суть её слов не дошла до головы. Отлично! Его я уж точно спрашивать не намерена! Какая ему разница, как я провожу свободное время? Тем более у меня остался всего лишь час до полуночи… Попрощавшись с Мими, выбежала из комнаты и отправилась к Дино, который ждал меня возле лестницы.

Наша прогулка началась с того самого балкона, где между мной и Люцифером была заключена сделка. Только на этот раз я стояла на мраморной перекладине и с опаской смотрела вниз: слева фонтан, а подо мной примятая трава и небольшие булыжники. Это никак не смягчит падения, однако Дино заверил, что если что-то пойдёт не так, он успеет меня поймать. Люциферу стоило бы поучиться у этого парня. Кстати, я всё-таки шагнула. Было безумно страшно, но в метре от земли я смогла уловить ту самую грань, которая позволила мне парить в воздухе. С первой попытки и всё благодаря блондину.

Чувство полёта не описать словами. Могу сказать одно: это хотелось повторять снова и снова, невзирая на усталость в спине. Научившись новому трюку, мы теперь не ходили, а плыли по воздуху. Именно таким путём мы очутились возле тонкой голубой глади. Узкая речка имела одну особенность: чем дальше она уходила в горизонт, тем шире становилась.

ー Это Фисон, ー с некой гордостью начал свой рассказ Дино, встав рядом. ー Первая река, которая вытекает из Эдемского сада. Её название означает «нарастающий», но многие склоняются к другому переводу ー «полноводный». Бог хочет, чтобы наша жизнь была без недостатков, чтобы в ней было полноводье. Он не желает видеть нас «высушенным руслом».

ー Не слышала об этом.

ー Тогда я смогу удивить тебя тем, что есть ещё три реки, ー улыбнулся блондин, ー Гихон, Хиддекель и Евфрат, но на сегодня будет достаточно одной.

Я согласилась. Может, он таким способом хотел растянуть момент наших коротких встреч, а может, из других соображений. Не задумывалась. Знала одно ー я не против. Прогулку мы продолжили вдоль той самой реки. Вода была спокойная, без брызг и волн. Дино рассказывал случаи, связанные с Фисоном, а я и не думала перебивать. Сегодня мне не хотелось повторить прошлую ночь, мне требовалась хотя бы минутка спокойствия, ведь этот Демон меня почти доконал.

ー А есть возможность перейти в ваши ряды? ー с надеждой взглянула я на Дино, но тот в ответ пожал плечами.

ー Не все демоны так плохи, как кажется. Среди ангелов есть люди пострашней.

ー Но если договориться… Смотри, ー улыбнулась и подняла двумя пальцами светлую прядь. ー Волосы я уже подготовила. Могу попросить Мими перекрасить и крылья.

Блондин рассмеялся. Ему даже пришлось остановиться, чтобы ненароком не влезть в реку, я же поняла, что попытка моя провалилась. Я походила на наивную дурочку, но сама это прекрасно понимала. Мне не стыдно, больше жаль, что старания все были тщетны.

ー Но ты же можешь попросить Ангела Фенцио? Мими сказала…

Его улыбка при моих словах спала, зато возросло напряжение, которое повисло в воздухе.

ー Он не хочет признавать ангела в собственном сыне, а ты предлагаешь всучить ему демона на перевоспитание!

Немного обидно, но такой реакции стоило ожидать. Отношения у них, видимо, не очень, и волнует это только Дино. Разрядив обстановку глупой шуткой, мы продолжили дорогу, пока не началось самое интересное.

Ладонь начало жечь. Знакомое чувство, которое я уже испытывала ранее благодаря одному, мягко говоря, засранцу. Попыталась встряхнуть руку, но боль только усилилась.

ー Сколько времени?! ー вскрикнула я.

ー Без одной минуты полночь.

Не готова! Не хочу! Не буду… Волнение росло, как на дрожжах. Моей свободной жизни настал конец. Всё поплыло — до чёртиков узнаваемое действие. Вместо бирюзовой глади передо мной всплыло белое пятно. Видимо, это Дино пытался дотянуться до меня рукой, правда, ему это не удалось. Фон потускнел, всё куда-то пропало, и наступила кромешная темнота. По инерции закрыла глаза.

ー Ну что, Вики Уокер. Проверим, на что ты способна, ー властный голос с нотками издёвки обволок горло.

Комментарий к IV

ААААААА

Жизнь не готовила меня к такому. Я счастлива. И всё благодаря вам. Такая поддержка🖤🖤

До конца отказываюсь в это верить, но обещанная глава уже тут.

Спасибо огромное каждому, кто потратил своё время на прочтение.🥰❤

========== V ==========

Не бойся плоти — и не люби ее. Если ты боишься ее, она будет господствовать над тобой. Если ты полюбишь ее, она поглотит тебя, она подавит тебя.

(Фил. 62)

ー Страница.

ー Что?

Опять начал речь с середины диалога. Как мне догадываться о его намерениях? Тем более я всё ещё была с прикрытыми веками и в надежде, что это всё неудачная галлюцинация, но… кого я пыталась обмануть? Открыла глаза: серое помещение, опять мрамор, правда, плиты везде, как на надгробии. Обстановочка у него мрачноватая. Люцифер сидел за столом, и выглядела картина устрашающе. Вся мебель также была сделана из камня. Его кресло можно с лёгкостью назвать троном, а стол ー местом для жертвоприношений, крови не хватало для правдоподобности. Мой личный палач восседал на престоле и держал в руках книгу. Сосредоточенное лицо, ни капли заинтересованности во мне. А ведь сам вызвал!

ー Назови страницу, ー в повелительной манере повторил он.

ー Пятнадцатая.

Проследила за тем, как он пролистал книгу и задержал внимание на её левой стороне. Мне это сразу не понравилось. Люцифер не сказал зачем, почему и что это могло дать, но я знала одно: для меня точно ничего хорошо, а для него…

ー Поза 15, ー Люцифер подпёр голову рукой и вполне серьёзно стал зачитывать вслух. ー Женщина стоит на коленях на краю кровати, опираясь на согнутые в локтях руки. Голову она опускает на руки. Её ягодицы приподняты достаточно высоко над кроватью, чтобы мужчина стоя мог расположиться между её ногами. В зависимости от высоты постели и роста партнёров мужчина может стоять как на полу, так и на коленях. После введения члена женщина сильно сжимает ноги, чтобы…

ー Стоп-стоп-стоп!

Ожидала всё, кроме этого. Он мне что, только что “Камасутру” зачитал?! Неужели в нём нет ни грамма… Да хоть чего-нибудь! Мне надо срочно отсюда убираться, даже если этот Дьявол вновь превратится в змею!

ー Чтобы зажать пенис. Если ноги у неё длинные, то женщина может сомкнуть их сзади мужчины, который, сжимая её ягодицы руками, помогает ей совершать фрикционные движения, ー проигнорировав мой крик, он всё же дочитал до конца.

ー Я на это не подписывалась!

Люцифер откинул книгу, поднялся с кресла и молча направился ко мне. По инерции отступила к стене и вжалась в неё основательно. Бежать некуда, делать тоже нечего, хотя, по мнению этого изверга, занятие у нас было.

ー Я мог тебя не спрашивать, ー напомнил мужчина на ухо, отрезав мне путь своими крыльями. ー И где твоя благодарность?

Мурашки побежали по шее от такой близости. Опять слишком опасно, чтобы убежать, и вновь ноги приклеены к полу. Может, Мими права? Стоило отмучиться разок и свободно гулять с чистой душой. Стану ему неинтересна… Ох, как-нибудь переживу!

Люцифер приподнял края моего платья. Горячая ладонь нагло сжала кожу, оставив после себя следы на теле. Как бы я ни пыталась себя переубедить, как бы ни старалась подрисовать рога этому брюнету, в данный момент моё тело дало сбой. Зацепившись пальцами за ткань трусиков, Дьявол медленно потянул их вниз. Самое ужасное то, что проделывая все эти наглые действия, он ни на секунду не оторвался от моих глаз. Что хотел там увидеть? Мне безумно стыдно… Вот только это чувство перекрыла огромная пелена под названием «желание». Приспустив часть белья к концу платья, мужчина вздёрнул брови. Без лишних слов поняла приказ: потянулась к трусикам руками и сняла их, не затронув каблуки.

ー Похвально, ー краем губ улыбнулся Люцифер, но мне-то ясно: это очередная усмешка.

Забрал из моей руки нижнее бельё и, скомкав, засунул его к себе в карман брюк. Новый трофей на забитой полке, хотя у него склад или километровые стеллажи с бесконечными коридорами. И где-то там, на пыльной деревяшке, появится моё имя.

Вернув руки на прежнее место, он с каким-то звериным желанием сжал мои бёдра. Как я это поняла? Глаза, эти алые огни, будто пульсировали. Завораживающее зрелище, но очень опасное. Ухмылка пропала, а лицо стало ещё ближе. Склонился к моим губам. Нет, он не будет меня целовать, оно и дураку ясно. Как обычно, дразнит, а я глупая разомкнула уста. Заметив моё действие, он оскалился. Зато я узнала, как выглядит искренняя дьявольская улыбка.

ー Ты же на это не подписывалась, Уокер, ー прошептал он в губы.

Сглотнула, пришлось промолчать. Не зная, куда спрятаться, я перевела взгляд ниже. Тату черепа на шее. Да уж… Чем дальше, тем мрачнее, а я уже по уши готова окунуться в темноту. Мне нужна была пощёчина!

ー Люцифер, нам необходимо поговорить! ー из-за двери донёсся вечно недовольный голос Ангела Фенцио.

На лице Демона мелькнуло лёгкое раздражение. Стало видно, что мириться с незваным гостем мужчина не намерен. Бросая взгляд от Люцифера к двери, я не в силах была вытащить из себя ни звука, но он слишком заигрался. Убрав правую руку с моего бедра, он перенёс ладонь на его внутреннюю часть, а дальше… я еле удержалась на ногах от неожиданности… Ладно, от приятной неожиданности. Перстами перебежал выше и, ухмыльнувшись, ввёл в меня два пальца. Заждалась… Едва Люцифер прижал меня к стене так, что крылья и пошевелиться не могли, я только и делала, что отпугивала от себя дурные мысли. Как оказалось, они материальны. Демон ещё шире расплылся в довольной улыбке, поймав мой немой стон.

ー Это важно! ー никак не унимался Ангел Фенцио.

ー Я занят! ー рявкнул брюнет, не отведя от меня глаз.

Пальцы его погрузились глубже, скользнули меж складок губ бесшумно, отчего по телу пробежал приятный холодок. Игрался… нет, дразнил. Специально не спешил наращивать ритм, чтобы поглумиться надо мной подольше.

ー Ты сам знаешь, зачем я пришёл.

Такие противоречивые движения мужских пальцев разом сошли на нет, однако Дьявол всё ещё стоял чертовски близко. По его глазам заметила, он вёл жесточайшую борьбу с внутренним бесом. Не знаю, что понадобилось Фенцио ночью в кабинете Люцифера, но Демона это слишком интересовало, если тот оборвал свою пытку. Недовольно выдохнув и отпрянув от меня на шаг, он щёлкнул пальцами.

ー Ну и видок у тебя, подруга! ー хмыкнула Мими, искоса взглянув на меня.

Тут же перевела взгляд на зеркало: розовые щёки, сбитое дыхание и дрожащие от волнения коленки. На каблуках я ходить умела, так что причина была в другом.

ー По каким это местам тебя потаскал Дино? — поинтересовалась соседка, мокнув кисточку в лак для ногтей.

ー Собирайся, ー выдохнула я. ー Мы идём пить!

Уговаривать девушку не пришлось. Мими настолько быстро собралась, что, к счастью, не заметила смазанный лак на мизинце. А я была слишком растеряна, чтобы сказать ей об этом. Тем более всё равно она надела туфли с закрытым мысом. Единственное, что изменила я в своем образе, так это дополнила тело недостающей частью одежды. Ту тканевую безделушку мне уже точно не вернут, а ходить среди демонов в таком виде ー опасная игра.

По знакомому плану мы направились к Геральду. Тот без лишних расспросов отправил нас под землю и даже улыбнулся на прощание. Их бы с Фенцио местами поменять, тогда бы всё встало на свои места.

ー Так ты расскажешь, что такого натворил тот ангел? ー Мими встала передо мной, преградив вход на вечеринку.

ー Люцифер! Во всём виноват чёрт с крыльями! ー сквозь зубы выпалила я брюнетке. ー Ещё вопросы?

Вопросов не последовало. Мы погрузились в шумную музыку и компанию, состоящую на девяносто процентов из демонов. Теперь это мой мир. Заметив бармена, сделала шаг к нему, но Мими перехватила меня за руку.

ー Обещай, что, как только вы переспите, первой, кто об этом узнает, буду я.

Ох… Закатила глаза и обиженно вернула себе кисть. На нервы действовала её самоуверенность. Если бы брюнетка знала, что я чуть не натворила, то от её реплик отбоя бы не было. Мне необходимо было выплеснуть пар, поэтому я заказала знакомый коктейль. А пока ожидала его, краем глаза заметила знакомую фигуру на соседнем стуле. Удивительно! Неужели всё так плохо, что он не испугался прийти в такое место?

ー Дино?

Опущенные белые крылья невольно встрепенулись, а сам блондин, оторопев, обернулся чуть позже. У него было такое уставшее лицо. С момента моей дерзкой пропажи он изменился. Явно был рад меня видеть, вот только вопросов об исчезновении и резком появлении не последовало. Ах да, я же демон! Они ведь должны вести разгульный образ жизни и ежесекундно шляться по кабакам!

ー Надеялся увидеть тебя здесь, ー он вымученно улыбнулся и вернулся к своей выпивке.

К слову, думала, у ангелов алкоголь под запретом. Ох уж эти правила. Только меня одну заставляли их соблюдать!

ー Я не знаю, как объяснить свой уход.

ー Повтори, ー бросил он бармену, и тот брезгливо взял его стакан двумя пальцами. ー Вики, не стоит. Будем считать, что тебя срочно вызвали в главный офис.

И даже не знал, насколько прав, но хоть улыбнулся. Значит дела могут пойти на улучшение.

ー Не боишься, что тебя увидят?

ー А чего мне бояться? ー усмехнулся он моей наивности. ー Тот, кто действительно может обезглавить меня, по таким местам не ходит.

ー Фенцио?

ー Именно.

Блондин протянул мне свой коктейль и сделал знак бармену, чтобы тот повторил заказ.

ー Значит, ты тут скрываешься? ー поинтересовалась я, закинув ногу на ногу и развернувшись полубоком.

Напиться было неплохой мыслью, а напиться в приятной компании — вдвойне.

ー Только тс-с!

Он поднёс указательный палец к губам. Мы обменялись хитрыми взглядами, точно два заговорщика, а дальше… дальше мы просто начали отдыхать. Напиток за напитком, шутка за шуткой. Даже бармен через какое-то время подключился к диалогу. Оказалось, его зовут Демиан, и спустя несколько шотов этот парень поборол своё отторжение по отношению к Дино.

Мими зажигала в самом центре танцпола. Вокруг голодные глаза брюнетов. Даже пара девушек посчитала нужным подойти к моей соседке и, соприкоснувшись телами, продолжить безудержное веселье. А она была счастлива. Вот только даже эта юла имела свойство уставать. Встретившись с ней взглядами, я махнула ей рукой, и та, как стрекоза, подлетела к нам за считанные секунды. Не говоря ни слова, она отняла «висельника». Благо теперь у меня в друзьях был Демиан, который без лишних просьб протянул мне новый коктейль.

ー Кого это сюда занесло? ー Мими коварно сверкнула глазами по блондину.

ー Против? ー произнёс Дино, после чего подмигнул брюнетке.

Я из-за этого жеста в непонимании обернулась на бармена. Тот тоже, мягко говоря, был шокирован.

ー То-о-олько если сможешь меня перепить! ー засмеялась девушка, а как только Дино развернулся к Демиану, чтобы заказать выпивку, она еле слышно прошептала мне: ー С ангелами у меня ещё не было!

ー Мими!

Они всё-таки устроили небольшое соревнование. Бармен в два ряда выстроил все напитки из меню, начав с самых легких и закончив адской смесью. Суть была проста: кто первый вольёт всё это в себя, тот и победил. Только вот о выигрыше никто не спросил. Обычный спортивный интерес. А теперь, внимание! На кого ставить? Ангел, но мужчина или демон, но девушка? Очевидно, на того, чья печень служила верой и правдой, однако благодаря регенерации она в отличном состоянии у каждого из присутствующих. Я к этому времени успела отрезветь.

Поначалу Дино опережал Мими с большим отрывом. Лишь когда он перешёл на напитки крепостью выше, дистанция начала сокращаться. Так что ещё пару шотов спустя лидировала Мими. Неудивительно, что именно брюнетка выиграла соревнование. Окрылённая своей победой, она залезла на барную стойку и стала извиваться под собственную мелодию в голове. Меня это рассмешило, но ладно, с грацией у неё всё в порядке. Дино же тем временем добил своё испытание: с трудом опрокинул последнюю рюмку.

ー Дорогая, ー прошептала я, притянув Мими к себе. ー Почему выпили вы одинаково, но ангел сейчас душой и телом далеко не с нами?

Дино лежал на барной стойке без признаков жизни. Иногда что-то бурчал, но опущенные к ногам крылья говорили о его полной отключке. Видел бы его сейчас Ангел Фенцио… Я бы не удержалась и съязвила, что блондин взял пример с папочки.

ー Мы малость сжульничали, ー Мими украдкой бросила взгляд на Демиана.

ー Вы издеваетесь? Что нам с ним делать?!

Мой крик был оправдан. Эти демоны не знали понятия «честная игра», из-за чего теперь… теперь ангел мёртвым грузом обосновался в преисподней. Дино наверняка видел райские сны, в то время как я запальчиво махала руками в попытке выбить дурь из этих двоих. Пришлось уйти раньше окончания веселья. Хорошо, что очереди к нашему «лифту» не было. Уже наверху Мими потащила нас по лестнице. Мы с девушкой держали ангела по обе стороны: я слева, а она справа. И какой же тяжёлый этот святой! Одни крылья чего стоят.

ー Ты с че…го взяла, что его комната та-ам? ー тяжело выдохнула я.

ー Я тут… с Создания, не… забывай, ー с трудом ответила Мими.

Мы пешком поднялись на последний этаж. Сто одно испытание, или как довести себя до изнеможения. Казалось, руки вот-вот упадут на пол. Пройдя два метра от лестницы, Мими остановилась напротив позолоченной двери.

ー Уверена? ー с недоверием уточнила я, на что она закатила глаза и ногой пнула дверь.

А у него тут поскромней: кровать, шкаф и небольшая тумба. Оттенок только один ー белый. Кое-где настенная фреска отделана золотом, но изюминка ー шторы. Насыщенный изумрудный цвет с вкраплением драгоценностей. Я заметила, как Мими тут же положила на них глаз. У нас же в комнате были обычные серые!

ー Давай на кровать! ー одёрнула я брюнетку.

Пусть поспит на животе. Люцифер говорил, что так учатся спать абсолютно все, поэтому самое время вспомнить молодость. Всё равно не против. Пытался что-то бормотать, но, увы, ничего не разберёшь. Пока Мими не переставала восхищаться гардиной, я вернулась к двери, чтобы прикрыть её, но в ужасе заметила в конце коридора Ангела Фенцио. В ужасе я резко закрыла дверь и подпёрла её тумбой.

ー Мими, проблемы!

Она улыбалась до тех пор, пока сама не услышала стук тяжёлой обуви за стенами и имя «Фенцио». Началось! Сняла каблуки, чтобы не издавать лишний шум, и заставила то же самое сделать брюнетку. Мими в суматохе кинула их на кровать рядом с головой Дино.

ー Я могу на них наступить! ー шёпотом, точно в оправдание, пискнула она.

ー Сын!

Подбежала к двери и вложила всю силу, чтобы никто не смог открыть её с другой стороны, а очень пытался. Только это ещё полбеды. Пока я руками упиралась в тумбу, наш мальчик начал просыпаться. С закрытыми глазами он что-то бормотал себе под нос, с каждым разом повышая тон.

ー Сын, ты не можешь избегать меня вечно!

Новый раскат грома. Ну давай, где ты сейчас там? Под землёй? Щёлкни своими пальцами и забери меня отсюда. Обещаю не возмущаться, даже разок могу назвать хозяином в виде исключения. Тем временем Дино приподнялся и перевернулся на спину, точнее, на крылья. Наверное, он хотел встать, но то ли алкоголь, то ли рассудок не дали скоординироваться ангелу. Это начинало его злить. Сдвинув брови, он приготовился к бурной речи, благо я это вовремя заметила. Мими, как испуганная кошка, стояла возле кровати, поджав уши и хвост. Сделав крыльями опору на тумбу, я замахала девушке, чтобы привлечь её внимание. Хвала небесам, это сработало быстрее, чем моё терпение подошло к концу! Метнув взгляд на Дино, я в воздухе покрутила пальцами, мол, давай, сделай уже хоть что-нибудь, чтобы заткнуть это тело. Ага, сделала! Я точно с неё шкуру спущу! Испуганно кивнув мне, она запрыгнула на ангела и заткнула его поцелуем. Я до конца надеялась, что это искусственное дыхание, но, увидев их сплетённые языки и руки Дино на талии брюнетки, выпала окончательно. Отогнав ступор, вновь стала махать этим двоим, но пошла-ка я подальше.

ー Как знаешь!

Ангел Фенцио ещё немного потоптался на месте, и я облегчённо выдохнула, когда услышала удаляющийся шаг за стеной. Одной проблемой меньше, теперь к этим голубкам. Разъярённая и в полном бешенстве схватила Мими за крыло и, к своему удивлению, отшвырнула её к стене.

ー Ты что творишь?!

А Мими… Её не удивил ни крик, ни мой настрой, ни то, что она оказалась на полу. Будто так и должно быть. Второй любовник, к счастью, вырубился. Спасибо, но можно было немного пораньше.

ー Живо в комнату! — крикнула я, обернувшись через плечо на соседку.

А я начинала походить на Люцифера: тот же тон, тот же взгляд. Только делала я это в наилучших побуждениях. Хорошо, Мими — демон. Но нельзя ей, как выразилась бы Ости, «якшаться» с ангелами! Даже если очень хочется! Мечтает упасть на Землю? Перебьётся!

На улице ночь, поэтому, чтобы не нарваться на новые приключения, предложила Мими воспользоваться окном. Если что, сказали бы, решили прогуляться. Летать я теперь умела, хоть далеко не идеально. Вот только путь наш был отрезан — Мими перед выходом из комнаты захлопнула окно. Так что предложила ей остаться снаружи, а сама отправилась в здание через главный вход. Только у ворот меня ждала небольшая преграда в кожаных лосинах и в корсете, который на ладан дышал. Недобро взглянув на меня, она расправила крылья и выгнула бровь.

ー Уже соскучилась? ー криво улыбнулась я.

ー Какая прия-я-ятная встреча! ー льстиво протянула брюнетка, а я тем временем размяла крылья. ー Раз уж так сошлось, то выцарапаю тебе глазки прямо сейчас!

ー А как же правила?

ー К черту правила! ー зашипела Ости. ー Никого нет!

Ладно, будь что будет. Мы стали надвигаться друг на друга, и каждая готова была вцепиться с остервенением в волосы противника. Правда, я её опередила. Схватив за густую прядь, с силой потянула локон вниз к колену и, не думая, ударила им по челюсти брюнетки. Та зашипела, как истинная змея, и кулаком проехалась по моему подбородку. Почти в челюсть, но, видимо, нечисть ещё и косая, так что только рассекла мне губу. Захватила в ладонь больше волос и накрутила их на руку. Простите, Ангел Фенцио, Геральд и другие Высшие создания, но я захотела развлечься. Пусть я правша, однако это не помешало мне ударить Ости левой. Не так сильно, как хотелось бы. Вот только если несколько раз да по одному и тому же месту, то результат… м-м-м… прекрасный! Правда, между передышками она успевала когтями царапать мне кожу: шея, руки, даже щека в кровяных линиях! Благо пройдёт быстро. Ладно, с её нахального личика хватит, поэтому решила напоследок потянуть её за верёвку наряда. Переборщила с силой… Услышала хруст на талии девушки, а потом заметила, как корсет начал расходиться по шву. Ха! Даже лучше! Сделала ещё один надрыв, но Ости как ошпаренная отскочила от меня на безопасное расстояние. Держа ткань в своих объятиях, она была больше растеряна, чем взбешена.

ー Ещё увидимся, тварь!

Растворилась в воздухе. Ох уж это приятное чувство победы! Пусть и с побоями, но так даже лучше. Вытерла рукой кровь с губы, смахнула кусочек кожи с щеки и побежала в здание. Как Мими не психанула и не отправилась на мои поиски?!

В спешке поднялась по лестнице и чуть не упала, когда кто-то одёрнул меня за руку. Боги, Энди, ты не вовремя! Он вроде как спросил, как я. Ну, видок у меня не очень, но мотивации и сил хоть отбавляй. Ответила что-то типа «давай позже» и перешла на быстрый шаг. Хорошо, что по пути к комнате больше никого не встретила.

ー Безмозглая стерва! ー хлопнув дверью, огрызнулась я, однако порыв мой притупился внезапной находкой на кровати. ー Что за…

ー Кто тебя так? ー в удивлении воскликнула Мими, приподнявшись с края постели.

ー Шавка Люцифера.

Меня вновь сковал гнев, стоило вспомнить её. Дошла до окна и закрыла его. Незваные гости нам не нужны, для этой ночки хватит. Обернулась к Мими, чтобы попросить у неё полотенце, но взгляд мой застыл на кровати. На моей чёртовой кровати!

ー Можно снимать обувь?! ー выдохнула я, трясясь всем телом от злости.

Надо успокоиться. Всего-то ー Дьявол в моей кровати. Всего-то ー в обуви. Люцифер в своей манере развалился на крыльях, только в этот раз руки не были сложены за головой, они покоились на груди. Его довольный взгляд и едва зародившееся раздражение… Опять на него сорвалась, и опять случайно! Только не долго он строил из себя обиженного тирана. Лицо его сменило краски, стоило ему задержаться на моём чуть больше двух секунд: мерзкая усмешка спала с губ, брови самую малость вздёрнуты. Неужели был удивлён? Ох… Неприятно удивлён.

Тяжёлым взмахом крыла он поднялся на ноги и грузно направился ко мне. Каждый его шаг эхом отдавался в голове. Либо выпивка дала о себе знать и ускорила приход похмелья, либо Ости всё-таки раскроила мне череп. Брюнет остановился напротив, буквально в метре от меня. Тело не двигалось, только глаза. Они изучали мой лоб, спустились на щёки и сделали большую остановку на губе. Рана уже затянулась, но кровь осталась. Конечной точкой стали руки. Он не попросил их поднять, чтобы рассмотреть следы боя лучше, не схватил меня за запястья. И так было видно, что я уделала кого-то в драке. А из моей приветственной речи можно было легко догадаться кого.

Помрачнел. Сдвинув брови, брюнет без доли иронии и величия посмотрел мне в глаза и растворился по щелчку пальцев. Меня аж передёрнуло, как это было жутко!

ー Кажется, кому-то подрежут крылья, ー прошептала Мими.

С опаской она взглянула на место, где секунду назад стоял Люцифер, и дрожащими руками обхватила себя за рёбра.

ー В чём проблема? Мы были вдвоём. Мало того, что ни одного преподавателя, ни единой души не поблизости не нашлось!

Брюнетка недовольно фыркнула и полезла в тумбочку. Отреагировала так, будто я глупость сказала! Образовалась проблема, и я её решила. Какими методами? Это уже моё личное дело! Ости бессмертна, а корсет… замотает скотчем, если он ей так дорог.

ー Лови.

Мими кинула мне пачку салфеток, но они оказались сухими. Бросила их обратно и вышла из комнаты. Пошла в тот злосчастный душ, к сожалению, раковины больше нигде не было.

Меня вновь встретил безмолвный коридор. Ночью это крыло слишком спокойное, если не считать случаев, когда с рассветом демоны возвращаются с гулянок. Кстати, в сыром помещении тоже пусто. Невзирая на лужи, подошла к первой раковине и запустила руки под ледяную воду. Надо было выковырять запёкшуюся кровь из-под ногтей, чтобы переключиться на лицо. Яд той кобры чуть не разъел кожу. Сколько бы я ни тёрла, становилось только хуже, поэтому пришлось воспользоваться лежащим рядом мылом. Только вот оно тоже особо не спасло ситуацию. Пришлось сразу перейти к щекам, но… мне показалось, или за спиной кто-то вздохнул?

ー Я не нарушила правила, ー закатила я глаза, не обернувшись ー И слушай, мог бы похвалить.

Шаг не такой, как у моего мучителя. Я узнаю его из миллионов. А этот… грубый, пропитан ненавистью, но слишком нетерпеливый.

ー Я же говорила, что мы увидимся, ー раздалось шипение за моей спиной, ー тварь.

Комментарий к V

Моя любовь❤

Спасибо-спасибо за поддержку🖤

Беру небольшую передышку. Но обещаю не затягивать.

========== VI ==========

Никто не может служить двум господам: ибо или одного будет ненавидеть, а другого любить; или одному станет усердствовать, а о другом нерадеть. Не можете служить Богу и маммоне.

(Матф. VI, 24)

ー Не шевелись!

ー Не могу! ー крикнула я, а в горле ком от пронизывающей боли в области хребта застрял.

ー Вики, ещё раз попробуешь вырваться, и я позову Люцифера!

Уговорила! Кажется, боль не такая сильная. Чёртова Ости! Знала, что демонам не стоит доверять; знала, что те не играют по правилам, а устанавливают свои. Сначала в этом убедилась на примере Люцифера, потом с Мими у бара, а теперь с этой гадюкой. Ни за что бы не поверила в то, что её образ ー королевская кобра. Что у неё от королевских кровей? Недовольное лицо и мания величия? Только если так! Но нападать со спины ー высшая степень трусости!.. Прокусила мне кожу! Самое смешное, что один из клыков так и остался в районе лопаток. Начала сдавать, старушка. Однако как же это больно… Будто в тебя вогнали порцию горючей жидкости и подожгли дорожку из керосина в районе раны. А чтобы было побольнее, заварили порез, едва в его недрах начался пожар.

ー Есть! ー воскликнула радостно Мими и кинула передо мной полотенце, которое от и до было покрыто тёмными пятнами. Только внимательней присмотревшись, я увидела в его складках жёлтый клык.

ー Я могу оставить его себе? — через силу улыбнулась я. — Отличный подарок на память.

Почувствовала, как на лбу собрались холодные капли, а само тело бросило в жар. Вот и побочные действия приехали… Этот мир удивлял всё больше и больше. Все бессмертны, но каждый на стену полезет от боли.

ー Думаю, Ости не будет против, ー пожала плечами Мими перед тем, как склониться к трофею и очистить его от крови. ー Уверена, сейчас она лишается второго.

А правда… куда делся Люцифер? Этот Цербер возник в душевой из ниоткуда, но на мгновение позже, в самый разгар нападения Ости. Скорее всего, именно из-за того, что он буквально сорвал кобру с моей спины, она лишилась зуба. Я этого не видела, а когда обернулась, демонов уже не было, зато в дверях появилась Мими.

ー Тебе надо отдохнуть. Максимум ещё часик захочешь разодрать себе спину. За ночь всё пройдёт.

ー А ты умеешь успокаивать, ー села на кровать, но боялась даже руку поднять.

Любое действие рождало боль в шее, которая плавно переходила в лопатки и дальше вниз по позвоночнику. Я даже не чувствовала собственных крыльев! Под нескончаемые уговоры Мими легла на живот в попытке расслабиться. Море. Да, необходимо было представить пляж! Горячий песок, приставучие чайки и согревающие лучи солнца. Слишком тёплые, местами горячие… И сконцентрированы исключительно на моей спине. Этот час обещал стать незабываемым.

Ровно шестьдесят минут прошло. Улетучилась ли боль? Размечталась! Подложив руки под грудь, я сверлила взглядом темноту, ни на секунду не прекратив проклинать Ости с её дружком. Да, он тоже виноват. Каким образом? Ой, его приплести проще простого! Они демоны, в конце концов, значит одно общее уже нашлось.

Пока я пыталась примириться со своим положением, в комнату кто-то вошёл. Я была уверена, что это Мими встала с кровати, но, прислушавшись, услышала её посапывание в противоположной стороне спальни, а шорохи были совсем рядом с моей кроватью. Я не обернулась. Нужно было приложить силу, а её у меня не осталось. Озноб никак не проходил, да и кости ломило. Отлично быть бессмертным! Мне пришлось смотреть в темноту, в ту область, где должна была быть стена, хотя мой гость стоял слева. Неужели Ости не наигралась? Ну, убить-то не сможет, а хуже точно не будет! Да и по моему дыханию можно было легко понять, что я не сплю.

Горячая ладонь коснулась того самого места, где ещё виднелась рана от укуса. Грубые пальцы — мужские. Гость медленно обвёл контур двух точек от клыков и вытер подушечками сочившиеся капли крови. От такого действия стало лучше, честно. Возможно, поэтому я вздрогнула. Заметив моё движение, мужчина резко убрал руку и вернул её себе. Не знаю, сколько он ещё стоял возле моей кровати, но после мимолётного прикосновения боль и правда отступила. Решив воспользоваться таким моментом, я вмиг уснула.

Меня никто не разбудил: ни будильник Мими, ни сама девушка. Когда я проснулась, в комнате было пусто. Встав с кровати, я ощутила онемение в спине и лёгкую слабость. Боли не было, но возникла новая неприятность. Открыв гардероб и взглянув в зеркало, я первым делом стала искать рану, которой не оказалось: чистая, нетронутая кожа без порезов и изъянов. Даже подпрыгнула, но… крылья остались неподвижными: ни взмаха, ни единого движения. Сначала решила, что они наконец признали во мне полноправного хозяина и теперь будут действовать только в моих интересах, но, когда я захотела расправить их, получила отказ. Такое положение дел стало пугать больше, чем клык змеи в шее! А что, если они впали в кому? Ну-у-у… Особенная спячка для крыльев. Всякое возможно. Так что у меня появился дополнительный балласт на спине. Попыталась насильно расправить крыло. Да, получилось! Только теперь оно, мягко говоря, стало похоже на кисель: застыло в полураскрытом состоянии.

Дело дрянь. Чёрные перья устало свисали со спины, а левое крыло вообще растеклось по полу! Пока дойдёшь до выхода из комнаты, подметёшь все полы. Пришлось думать. Звать Люцифера, а потом жалеть об оказанной помощи? Явно же попросит что-то взамен, а мне больше нечего ему дать. Только если он не коллекционирует души. Это вроде как хобби его папочки.

Сбросила одеяло на пол и стащила с матраса простынь. Тёмно-серая ー почти под цвет крыльев. Накрыла тканью спину и схватила её за края. Лишнее внимание мне ни к чему, а вот девушка в простыне — менее подозрительно. Спрятавшись в ней с головой, покинула комнату.

Вокруг косые взгляды. Если опустить голову в ноги и не останавливаться, то тебя не запомнят. Но подниматься на последний этаж — такое себе удовольствие. К ноше на спине прибавилась тяжесть в коленях, а ритм сердца сбился раза четыре. Как ещё умудрилась запомнить дверь?! Без стука и разрешения ворвалась внутрь и подпёрла её изнутри. Благо Дино был один, но явно куда-то собирался.

ー Неожиданно, ー он приветливо улыбнулся.

Гардероб у него был неброский, но белые рубашки безумно шли. При моём неожиданном визите он как раз застёгивал одну из них на себе.

ー Есть дело…

ー А, это ты та самая золушка, ー усмехнулся блондин и наклонился к кровати, высунув из-под неё пару туфель.

ー Мими!..

Неужели босиком ушла? И как я раньше не обратила внимания! Если она всё подстроила, то нам предстоял серьёзный разговор. Уже чувствовала, как стала её мамочкой.

ー Тот демон?

Дино озадачено посмотрел на мой образ, но я успела перехватить обувь перед тем, как мужчина занёс руку за спину.

ー Я передам! А теперь к сути.

Пришлось рассказать ему про ночное приключение. Начала с его отключки в баре, а про их поцелуй с брюнеткой решила умолчать. Он же ангел! Не простит себе такого. Тем более, сын Фенцио! Спасибо за этого парня, ведь в отличие от Люцифера Дино ни разу меня не перебил и не прожёг огненным взглядом. Приятная наружность, собственно, как и душа. Дабы убедиться в моих словах, он осмотрел крылья и попытался нащупать ту грань, где нервные окончания дали сбой. Нашёл — у самого основания пернатых.

ー Я могу спросить у отца, ー задумчиво протянул Дино. ー Но думаю, что это временное действие. Если верить нашей природе, нам нельзя смертельно навредить.

ー Но вы же были рождены такими, а я… не совсем.

ー Вики, я что-нибудь придумаю, ー он взял меня за руку и мягко улыбнулся. ー Но мне пора. Задание на Земле ждёт.

Не стала возражать. Без лишних препирательств я решила проводить ангела.

ー Почему сейчас здесь так мало учеников?

Когда я шла к Дино, по коридорам туда-сюда сновали крылья разных цветов, теперь нам встретился только один Непризнанный, и то какой-то потерянный.

ー Время индивидуальных заданий.

Значит, Мими тоже на Земле. Только про меня опять забыли.

ー Слушай, ー неуверенно произнесла я и встала напротив Дино, чтобы тот не смог уйти от ответа. ー Почему я не на задании? Не первый день здесь, нони разу об этом не слышала.

Я заметила, что он явно ждал этого вопроса, но как ответить, увы, не придумал. Вместо этого мужчина притянул меня к себе и расправил крылья.

ー Я подброшу тебя к Евфрату. Он должен расслабить твоё тело. К сожалению, не успею рассказать самой сути, но запомни одно: вода принимает температуру твоей души. Кипяток ー чистейший Грааль. Ледяная ー на грани отсутствия духа.

Он приподнял меня в воздухе, прижал к себе и свернул к ближайшему балкону. Я думала, что съезжать с темы умел только Люцифер. И странно, что этот безрогий до сих пор не объявился.

Добрались мы быстро. Дино уверил в безопасности места и пообещал забрать меня через пару часов. Других занятий у меня всё равно не осталось.

ー Я думаю, тебя в скором времени пустят на Землю. Не все считают, что ты готова к этому.

«Не все» — это Люцифер? Или Фенцио? Оба! Точно! С этими двумя спорить бесполезно, хотя с ангелом я пыталась. Вроде как даже утёрла ему нос. Взглянув на водную гладь, я заметила блики. Солнца не было видно, но оно будто отражалось на поверхности. Ещё что поразило меня не меньше ー цвет: мягкий, бирюзовый. Однако в некоторых местах будто сталкивались разные течения, и вода принимала розовые оттенки.

Бросив каблуки Мими и сняв свои, я сложила в кучу платье, простынь и остальную одежду. Если все на заданиях, то мне не о чем беспокоиться. Да и кто придёт к реке, чтобы просто посидеть на берегу или искупаться? Для всех это стало обыденным делом, и как ангелы, так и демоны потеряли весь интерес к святыне. Для белых крыльев главная цель ー знания, для чёрных ー ночные загулы. А меня толком-то не учили, не считая уроков Мими по танцу и изучению меню.

Ступив в воду, я ощутила себя на воздушной перине из облаков. Пелена нагревалась с каждым моим шагом, поэтому, войдя по шею, я ощутила приятную тёплую воду. Местами даже казалось, что кто-то не переставал добавлять кипяток. И, кстати, попытка раскрыть крылья вновь провалилась. От этого стало скверно. Зачерпнув воду в ладони, я умыла лицо, а ещё немного погодя окунулась с головой. И что меня заставило обернуться?.. С берега за мной наблюдали довольные глаза упитанной змеи. Опять чёртов питон, от которого я отмывалась целый час! Только теперь он наблюдал за мной с безопасного расстояния, но это не остановило меня от вздрагивания из-за увиденного.

ー Я д-думала, з-здесь никого не будет, ー заикнувшись, бросила я.

Закрыла руками грудь и шагнула к берегу, чтобы уверенно стоять на ногах.

ー А ты кого-то видишь?

У меня начались галлюцинации! Только что я мало того, что слышала шипение, преобразованное в слова, так в добавок видела, как змея при этом раскрывала челюсти! Мой испуг тут же отразился на лице.

ー Тебя научат, ー продолжил шипеть питон. ー Но позже.

ー Не говорите, что Вы…

Похвалила себя за сдержанность и отрепетированное «Вы». Иначе у него подвернулся бы отличный случай меня утопить или удушить. Не знаю, с чего бы он начал.

ー Ости, ー почти не размыкая челюсти, произнёс змей.

ー Так это её родной язык? ー невольно улыбнулась и удивилась тому, что мой наблюдатель отнёсся к этому спокойно. ー Можете убрать вот это?

Я имела в виду образ змеи, тем более такой большой. Пусть Люцифер был в хорошем расположении духа, но гарантий на нормальное завершение заплыва не было. С чего решила, что его настроение впервые было направлено в положительную сторону? Он ни разу на меня не сорвался и не напомнил про договор. Питон даже превратился в мужчину!

ー Спасибо.

Не знаю, зачем улыбнулась. Оно вышло само. Да и приятно, когда ради тебя перешагнули через принципы такого уровня. Однако всё было бы слишком гладко. Стоять на одном месте ー явно не в его правилах. Поэтому, немного поразмыслив, Дьявол принялся расстёгивать рубашку. Аккуратно сложив её рядом с моим платьем, он потянулся к ремню. Я как заворожённая смотрела за его действиями, а в душе понимала, что пора бы отвернуться. Лишь когда тот остался в боксерах и обхватил двумя руками их резинку, я резко повернулась к нему спиной. Самое необычное состояло в другом: проделывая каждое действие, он, не моргая, смотрел мне в глаза. Не как в его кабинете, не как на балконе ー абсолютно иначе. Он будто решался на какой-то очень тяжёлый шаг.

Я почувствовала, что он вошёл в воду, когда ног коснулось холодное течение. Оно стало подниматься выше, и совсем скоро от тёплой воды не осталось и следа. Тело окутала лёгкая дрожь, ко мне вернулся ночной озноб. Отступив от него на шаг, я упёрлась в тёплую, даже горячую преграду. Машинально потянулась к груди мужчины, чтобы согреться, и заметила попытку сонных друзей пошевелиться.

ー Дай им сутки, ー голос, что раздался за спиной, приблизился к моей макушке, и тяжёлые руки легли мне на талию.

Единственный, кто излучал тепло в этой промёрзлой реке, пытался целиком и полностью отдать его мне, хотя сам являлся виновником столь резкого похолодания.

ー Решили попробовать трахнуть меня в воде? ー усмехнулась я собственному отражению в голубой глади, но прекрасно знала, что мои слова дошли до Люцифера.

ー Если ты так хочешь.

Пришлось отпрянуть от брюнета, чтобы аккуратно развернуться со своими обвисшими крыльями и не задеть его. Встав к Дьяволу лицом, я добровольно вернулась в его объятия. Без капли стеснения опустила голову ему на грудь и обхватила мужчину за рёбра. Так теплее.

ー А если хочу?

Реакции не последовало: не схватил меня за бёдра и не посадил на себя, а я не стала набрасываться на него, как бешеная пантера. Так же продолжила стоять в ледяной воде, чувствуя только терпимый холод.

ー Пора выходить, ー прошептал Люцифер. Не став отрывать меня от себя, он развернулся и не спеша побрёл в сторону берега. ー Ты не сможешь так долго сидеть в воде.

Я не перечила, боялась спугнуть незнакомую личность. Хоть и держал меня за талию, хоть наши тела были буквально пропитаны друг другом, он не позволил большего.

ー Почему меня не отправляют на Землю?

Стояла, обмотанная в простынь, но костями чувствовала холодные капли на коже. Из-за этого мурашки покрыли тело двойным слоем бугорков. Зато Люцифер успел одеться: мокрое тело, не вытираясь.

ー Нужно время, ー сухо ответил брюнет.

ー А как Вы здесь оказались?

ー Проползал в поисках жертвы, но мелкий скот мне неинтересен.

Вот и вернулся сын Сатаны, я уж стала волноваться. Благо мои переживания были напрасны. Подобрав вещи с травы, выжидающе взглянула на мужчину. Только никак не получалось пересечься с красными глазами. Сосредоточен на воде, хотя в двух метрах от него полуголая девушка.

Щелчок.

Мы в моей комнате, только не понимала, зачем он за мной увязался. Обычно я путешествую одна. Сегодня Люцифер явно хотел сбить меня с толку. Как ни в чём не бывало пошла к тумбочке и подобрала с неё свой собственный трофей. Жаль было расставаться, но видеть Ости с дырой в белоснежной улыбке — куда ужаснее мучение. Может, после такого жеста отстанет от меня, а вот я от неё — нет. Я ведь не успела дать ответный удар.

ー Передайте ей, ー протянула я небольшой клык на дрожащей от холода ладони и дружелюбно улыбнулась.

Но Люцифер не выразил желания его принять, сославшись на правило получения трофеев. А он мне нужен был? Лишний раз бояться уколоться им? На такие случаи есть Люцифер и его нож. Спустя минуту моего немого предложения он всё-таки забрал клык, пусть и сделал это нехотя. Не факт, что передаст, но Дьявол и не обещал.

Брюнет сжал его. Не знаю, о чём думал. Очевидно, опять сложный выбор. Только я явно мозолила глаза и мешала сосредоточиться.

ー Прими горячий душ, ー в повелительной манере бросил он на прощание.

Но я успела растянуть момент. Я всё обдумала. Не так долго, но это показалось мне разумным решением. Возможно, взвешенным. Поэтому, приблизившись к Люциферу маленькими, но быстрыми шагами, я встала на носки, чтобы дотянуться до его довольной ухмылки, и припала к его губам. Растянуть момент не получилось, ведь уста Дьявола остались неподвижны. Разве что довольная улыбка спала, а меня будто окатили ледяной водой… Я отступила к кровати, уронив взгляд. Не тот порыв чувств и не для того человека… Когда я вновь решилась поднять глаза, встретилась со знакомыми гневными очами. Опять накосячила…

ー Не смей делать так. Никогда.

Это было последнее, что Люцифер сказал перед уходом. Он будто еле-еле сдержал крик. Я наградила себя смачным ударом в лоб и побрела к гардеробу. Настроение паршивое, мотивации на день никакой, так что в планах было провести его в кровати. Повезло, что спортивный костюм высох.

ー Думала, ты ещё спишь.

Мими окрылённая вбежала в комнату и запрыгнула ко мне на кровать. Слишком радостная, и чересчур нагло посягнула на мою собственность. Спасибо, что ноги свесила.

ー Твои каблуки в шкафу, ー равнодушно оповестила брюнетку о том, что её пропажа нашлась.

ー Как кстати! Говоря об этом…

ー Мими, вопрос, ー немного взволнованно перебила её, ведь любопытство буквально разрывало меня. А может, просто искала способ себя успокоить. ー Что, если кто-то поцелует Люцифера? Ну так, гипотетически…

Брюнетка подняла брови в попытке не моргнуть раньше времени.

ー Мими, гипотетически!

ー Ну-у-у, тот, кто это затеял, разочаруется. Он не из тех, кто разменивается на нежности.

ー Грубый секс?

ー Именно, ー слабо улыбнулась Мими. ー На раз. Максимум на два.

Поджала губы и сдвинула брови. Ладно, было ожидаемо, ничего страшного. Стоило изначально идти по проверенному пути. Один раз выдержу. На край два. Зато после ー свобода и никакого Дьявола в моей жизни.

ー Был слушок, ー Мими прилегла набок. ー Ости подбивала клинья к Люциферу. И как только та попыталась приблизиться к его устам… Она около века ходила с подрезанными крыльями!

Когда думала, что страшнее быть не может, из-за угла появляется Мими со своим «был слушок». Был и был! Может, с того времени всё изменилось! Демоны стали мудрее, а Люцифер добрее. Да кого я пытаюсь обмануть?! Лучше не попадаться ему на глаза в ближайшее время. С вечностью будут проблемы.

ー Но ты…

ー Забыли, ー в испуге выдавила я из себя, выдвинув перед Мими руки и перекрестив их в воздухе. ー Это был лишь вопрос.

ー Но…

ー Мими!

Она в несогласии буркнула, будто я не дала ей сказать что-то очень важное. Каким способом этот красноглазый меня убьёт? Ох, он мне тут “Камасутру” зачитывал, поэтому уверена, что у него в библиотеке найдётся пара сотен книг по пыткам.

ー Тогда к моей проблеме, ー равнодушно цокнула брюнетка. ー Мы пересеклись в водовороте, и тот ангелок пригласил меня на свидание.

ー Что, прости?

ー Просто дружеская встреча! ー хитро улыбнулась девушка. ー На нейтральной территории и в нейтральной компании.

ー Два человека — это уже компания?

ー Три, ー ещё шире улыбнулась Мими.

ー Нет-нет-нет!

Я заползла в центр кровати и с головой залезла под одеяло.

ー В шесть он будет у нас! ー весело взвизгнула брюнетка. ー Пойду стащу что-нибудь из столовой. Нас ожидает пикник в комнате!

Я не смогла остаться в стороне. Пыталась, но Мими и тут заставила принять участие. Так как моя простынь мирно лежала в чистке, то на пол было решено постелить одеяло соседки. На какие же жертвы она пошла! Когда к ужину всё было приготовлено, Мими принялась за свой образ. Благо тут она не доверилась никому, кроме себя. У меня появилась лишняя минутка вздремнуть. На все её вопросы по поводу внешнего вида я отвечала заученную фразу: «Это же дружеские посиделки». И работало!

Дино пришёл раньше на полчаса. Мими отказывалась его впускать, но мне этот цирк не нужен. Первым в дверях показалась литровая бутылка тёмной жидкости, лишь потом появилась голова блондина и остальные его части. А вечер обещал быть весёлым…

ー Дино, мы плохо на тебя влияем, ー произнесла я под звон стаканов. ー Ты спиваешься!

ー Думаешь, до встречи с вами я этого не делал?

По его улыбке заметила, что проиграла раунд. Ладно, сегодня дала им отдохнуть. Активно перешла на безе с клюквенной начинкой. К слову, кухня на высшем уровне!

ー И каково это, быть ангелом? ー Мими разошлась в хитрой улыбке и приподняла брови.

ー А каково быть демоном? ー усмехнулся Дино.

ー А давайте я расскажу вам, каково быть человеком!

Мими пихнула меня локтем в ребро, из-за чего блондин иронично поджал губы. Компания из нас странная: демон, ангел и человек. Кто кого доведёт? С какой стороны посмотреть. Я даже не удивилась, когда Мими достала карты. Эта девушка могла всё, а я вот в покер играть не умела, поэтому почти после каждой партии выполняла несуразные желания брюнетки. Почему именно её? Она была единственным победителем.

Когда презент ангела закончился, Мими, не проронив ни слова, полезла под кровать. Если бы она вытащила мустанга, я бы приняла это как должное. Какое-то время из-под мебели виднелись только её ноги, но потом послышалось кряхтение, а после него девушка выволокла здоровый чемодан.

ー Если он полон алкоголя, то я съезжаю от тебя завтра же.

Под мой ожидающий взгляд она вскрыла замок и откинула крышку.

ー Тогда выпьем за твой переезд!

Мими подкинула одну из бутылок, которую одной рукой поймал Дино.

ー Размечталась!

Время действительно прошло неплохо. Я узнала каждого с другой стороны, а вот про меня никто слушать не хотел. Ничего. Как обычный человек мог ровняться с Божеством?

Вечер плавно перелился в ночь, поэтому закончили мы только под утро. Дабы избежать неприятных казусов, я уступила блондину свою кровать, а сама легла с Мими. С в край недовольным демоном! Но хоть не перегрызла мне горло во сне. Только вот утро началось не как у всех. Мы с брюнеткой спали валетом. Из-за крыльев площадь кровати уменьшилась в разы, однако был в этом и плюс ー одеяло нам не пригодилось. Мими укрывала меня своими крыльями, а я её в ответ своими.

Нас разбудил требовательный стук. Благо тот, кто стоял за дверью, не стал нахально вламываться в комнату. Да и тумбочки их не пустили бы: ночью мы всё-таки перестраховались. На пьяную голову думается лучше. На удивление, первая в сознание пришла Мими, потом Дино и последняя ー я. Первый вариант ー окно, но как только я потянулась к шторам, заметила на улице ту женщину в капюшоне, которая встретила меня вместе с Геральдом в первый день. Под кроватью места впритык. Не настолько разошлись, чтобы опустошить чемодан, поэтому пришлось запихивать Дино в шкаф. Повезло, что тот ловко управлялся с крыльями. Заперев его на ключ, мы побежали разбирать баррикаду.

ー Я разбудил вас? ー Геральд небрежно улыбнулся и вошёл в комнату. ー О, понимаю! Что-то праздновали.

Такой вывод он сделал по пустым бутылкам на полу и остаткам еды. И всё в центре комнаты, настоящие девочки!

ー Мы всё равно собирались вставать, ー хихикнула Мими, после чего взяла меня под руку.

ー Тем лучше. Кто-то запер Ости в лабиринте. Нужны все демоны со школы.

ー Но я…

ー Всё равно сходите с нами, будет полезным, ー уже мягче ответил мне Геральд. ー И вытащите бедного ангела из шкафа. Он там скоро задохнётся.

Комментарий к VI

Не выдержала и написала ещё одну главу. Моя вечная благодарность каждому лично🥰

Совершенно не ожидала такого отклика, поэтому захотелось сделать приятно. Надеюсь, не разочаровала❤

========== VII ==========

Итак вы, возлюбленные, будучи предварены о сём, берегитесь, чтобы вам не увлечься заблуждением беззаконников и не отпасть от своего утверждения.

(2Пет.3,17)

ー Мне одной кажется, будто я знаю, кто засунул туда Ости? ー Мими скептически окинула вход в сад.

Возле лабиринта стали собираться демоны. Чёрные крылья с разным отливом сновали повсюду. Только мы втроём разбавляли эту тёмную смесь благодаря присутствию Дино. Но ещё один ангел всё-таки был: Фенцио стоял поодаль от нас и вёл оживлённую беседу с Геральдом. Демон заверил, что оставит утренний казус в секрете. Если он отреагировал на произошедшее нормально, то за реакцию Высшего ангела отвечать было сложно. Почти невозможно объяснить ему, что его сын просто переночевал в комнате у девушек, а они по случайному стечению обстоятельств слегка не белые и пушистые. Без нимба и светлых крыльев за спиной.

Кстати! Меня кое-что напрягло. Пока демоны в ожидании толпились на поляне, я успела рассмотреть почти каждого. Чёрные с алым, с серым, с багровым и даже с имитацией золота! Но ни у кого не было таких же чёрных крыльев, как у меня. Чистейшая тьма. Без рогов и вкраплений красок.

ー Зачем ему это? ー не отводя глаз от очередной группы демонов, спросила я подругу.

ー Сама как думаешь?

ー Наверное, я спросила, потому что не знаю? ーобиженно буркнула я.

ー Он не тот, кем кажется, Вики.

Согласна. Он ещё хуже. Склизкая змея с кроваво-красными глазами? Это ещё самый безобидный его образ! А описание, так вообще на грани комплимента! Однако, увидев все его минусы, я почему-то искала с ним встречи. Ненароком, но теперь готова себе в этом признаться. Однако чувство отвращения к нему было куда сильнее.

ー О, к нам идут, ー нахмурился Дино.

Я стояла слева от него. Было ясно, в связи с чем такая реакция, — к нам направлялся его родственник в компании с Геральдом. И если ко второму ангел не имел никаких претензий, то к первому накопился целый список длиной как раз с сетчатого питона. Два преподавателя ещё не подошли к нам, а обстановка уже знатно накалилась. Решив понизить градус, я обхватила ладонь Дино своими руками и несильно сжала кисть. Несмотря на боевой настрой, кожа его была холодной, похожа на воду в Евфрате. Почувствовав мои руки на себе, Дино обернулся. К моему облегчению, лицо его подобрело, значит, обойдёмся малой кровью. А может, вообще без жертв. Не станут же они разжигать конфликт на глазах у тысячи демонов!

ー Сын.

ー Отец.

Вот и поздоровались. Обменялись любезностями, так что можно расходиться, а то чувствовала себя как на пороховой бочке. Только Мими из нас троих сохраняла спокойствие. Ну и Геральд, но ему и переживать не о чем.

ー Мими, ー демон протянул ей руку. ー Мы идём вместе. Перемещаться по саду в одиночку категорически запрещено. Даже таким как мы.

ー Вики, ты идёшь со мной.

От кого я это услышала? От Фенцио! Ушам своим не поверила, пока не повернула голову на ангела и не нашла на себе его выжидающий взгляд. Сильнее сжала руку Дино в надежде, что тот вступится за меня.

ー Я пойду с ней, ー грубо отрезал блондин.

ー Нет. У тебя другое задание.

Эти двое начали сверлить друг друга взглядами. Для них не было никого вокруг. Лишь они одни на хорошо подстриженном газоне. И тот, который помладше, с превеликим удовольствием пошёл бы войной на своего отца, однако что-то его удерживало.

ー Дино, ー вмешался Геральд, откашлявшись. ー Будь добр навестить Люцифера. Со вчерашнего вечера он отказывается выходить с нами на связь.

Ещё один, который строил из себя жертву. Неужели на него такое впечатление оказал мой недопоцелуй? Какие мы ранимые! Если его это так тронуло, то не пожалею жизни и проверну этот трюк ещё раз. Чем чёрт не шутит?

ー Почему именно я?

Дино обратился к демону, но смотрел на Фенцио.

ー Потому что это не обсуждается.

Я сильнее сжала руку Дино, но тот всё равно без особого усилия смог вырвать её из хватки. Бросив на Ангела Фенцио презрительный взгляд, он молча направился к воротам. А я потеряла свою единственную опору.

Мими в припрыжку шла за Геральдом, а с меня не сводил глаз мужчина в белом балахоне. И не скажешь, что ангел. Чёрный ему пошёл бы лучше.

ー Любой, кто сюда заходит, становится заложником своих страхов и желаний. Так что советую держаться меня.

Закончив небольшой инструктаж, не дожидавшись ответа, Фенцио направился ко входу в сад. Отлично, вот только сам уже забыл про меня! Но это ведь мои проблемы! Едва мы шагнули на территорию зарослей, весь шум остался позади. Растения с примесью деревьев за века успели переплестись между собой, и теперь этот сад был целиком и полностью похож на лабиринт: сотни развилок, тупиков и бесконечных дорог. Мы шли по туннелю, только конца его не было видно. В некоторых местах проходы сужались. В одном из них я поцарапала плечо. Не помогло даже то, что я шла почти вплотную к спине Фенцио. А крылья… Уже сутки они полностью меня игнорировали. Видимо, даже Люцифер мог ошибаться.

ー Почему Вы так строги с ним? ー холодно начала я.

ー Кто ты такая, чтобы я отвечал на твои вопросы?

Даже шаг не сбавил. Не обернулся и тем более не попытался развить диалог. Зато я лучше стала понимать Дино. С таким папашей никакой Люцифер не страшен. Боюсь представить Фенцио в гневе. Хотя… могу выяснить это в любую минуту.

ー Вы же родственники. Не чужие друг другу…

ー Люди? ー усмехнулся ангел. ー Нас создал Бог. Из единой плоти, по своему подобию. Мы все здесь «родственники».

ー А как же Люцифер?

ー Он не входит в нашу семью. Его отец — Сатана.

ー Но при этом он находится на вашей территории, ー закатила я глаза.

ー Это середина. Наши владения выше.

ー Я думала, что средний мир — Земля.

А я начинала его раздражать. Фенцио то и дело вздёргивал плечами, отчего его крылья принимали грозный вид. Думал меня напугать. Не выйдет, моя тень ー Люцифер. Что может быть страшнее?

ー Это другое.

ー Хорошо, ー украдкой взглянула я на него. ー Так если ваш мир выше, то что вы забыли здесь? Делить территорию с сыном Сатаны и с его приспешниками… Вы же такие разные. Вас это не оскорбляет?

Он резко остановился, но я успела отойти в сторону, чтобы мужчина не задел меня крыльями. Сначала доводила демона, а теперь переключилась на других. Ну простите, ничего не могла с собой поделать.

ー На твоём месте я бы не был столь… дерзок, Уокер. Кто знает, что судьба уготовила на твой счёт.

ー Судьба меня поимела, Ангел Фенцио. Мне только двадцать один, а она решила, что с меня хватит. Отжила своё. Чем ещё удивите?

Я кинула новый вызов его спине, но мужчина продолжал молча стоять. Плевать он хотел на то, что девушка, только-только вставшая на ноги и только-только познавшая весь сок жизни, лишилась её. Безвозвратно и без согласия. Но он же не был человеком, откуда ему знать?!

ー У Вас чувства хоть есть? ー жалобно, с некой надеждой взмолилась я.

ー Если ты останешься одна в лабиринте, он вытрясет из тебя всё до последней капли. Ты познаешь истинную смерть, а ему всё равно будет мало.

На этих словах он продолжил свой маршрут. Я больше не возвращалась к нашей теме. Говорить с ним ー то ещё удовольствие, от которого я, пожалуй, воздержусь. Фенцио шёл уверенным и быстрым шагом. Сложилось ощущение, что он точно знал, куда идёт и что ожидало его в конце дороги. По идее, должна была быть Ости. Только что-то мне подсказывало, что не её он искал. Я не знаю, сколько раз мы успели свернуть. Ноги стали уставать, про спину даже не хочу говорить. Всерьёз задумалась отрезать бесполезный хлам из перьев, всё равно перестала ими пользоваться. И вот, когда я подумала, что у этого лабиринта нет конца, Ангел Фенцио остановился и развернулся на меня.

ー Проход слишком узкий, ー отрепетировано произнёс мужчина. ー Ты идёшь первая.

Хорошо. Первая, так первая. Только разница от этого? Ему всё равно пришлось бы протискиваться между ветвей терновника, а с его крыльями это будет сделать проблематично. Гордо задрав голову, прошла мимо Фенцио и без особого труда пробралась через шипы. Выйдя из колючей засады, я обернулась на мужчину, только его там не оказалось.

ー Это шутка такая? ー крикнула я, зная, что ответом мне послужит тишина. ー Удивительно!

Ещё секунд пять я пробыла в ступоре, но, приняв такой ход дела, всё-таки вернулась к дороге. Как раз передо мной возник поворот. Хоть развилки нет, я бы точно выбрала не тот путь. Зато Ангела Фенцио это порадовало бы. Свернув за стену из растений, мне открылась небольшая местность с каменным фонтаном. А перед ним ー две знакомые фигуры. Прищурилась, чтобы рассмотреть точнее… Не показалось. Возле источника, на одном из кирпичей, стояла Ости, а перед ней ー главный и единственный актёр всех моих кошмаров. Его ведь искали не первые сутки! Чувствую, не найдут… Вышла из укрытия и решительно направилась к демонам. Не пыталась подкрасться, ведь меня почти сразу заметила брюнетка. Сверкнув в мою сторону недоверчивым взглядом, она с лёгким испугом в голосе перебила очередную тираду Люцифера.

ー Да-да, ー закатила глаза я и махнула рукой. ー Я твой самый жуткий страх.

ー Какого…

ー Чёрта? Вот этого! ー усмехнулась я и кивнула на Люцифера, который с неким любопытством изучал меня. ー Все ищут Ости. А меня, кстати, кинул Фенцио.

Все мои новости в последних двух предложениях. Но и этой информации слишком много для двоих молчунов. Ох, Люцифер признал меня сразу, ведь его вздёрнутые брови стремительно сдвинулись к переносице. Стала забывать, как видела в нём что-то хорошее. В память врезались только мелкие просветы, такие незначительные, что при виде этого сразу же затянулись.

ー Что ты здесь забыла?!

Ох… Возмущенный донельзя. Даже на моё «ты» он так не реагировал.

ー Сказала же, все направились на поиски этой дамы! ー кивнула на Ости, глядя в красные глаза. ー А Ангел Фенцио вызвал желание составить мне компа…

ー Зачем они вообще взяли тебя?! ー раздражённо перебил меня Дьявол.

ー Я откуда знаю? И никого не волнует тот факт, что меня бросили в месте, где нельзя оставаться одной?

Но негодование по этой теме было лишь у меня. У Люцифера свои баталии в голове, а Ости вообще язык проглотила. Испуганно она хлопала ресницами и следила за нашей перепалкой. Лучше бы раньше так себя вела! Авось, ничего бы не произошло…

ー Оставь нас, ー уже на тон тише, но так же требовательно произнёс мужчина. ー Я выйду к тебе через минуту.

ー Не уйду я одна!

Мой голос сорвался на крик, а сердце одним ударом покинуло грудину. Мне страшно… Мне никогда не было так страшно…

ー Вики Уокер, я сказал уйти!

ー А я сказала нет! Я не хочу потеряться в этом саду и остаться здесь гнить! Слишком заманчивое предложение для тебя!

ー Уокер, ー перешёл он на шипение.

ー Что «Уокер»? Я второй раз умирать не хочу! Не помню как по ощущениям, но повторять нет ни малейшего желания!

Люцифер шагнул ко мне и впился пальцами в мякоть шеи. Пользоваться другими методами? Зачем? Проще же придушить как следует, чем найти альтернативу! Только в этот раз с ненавистью он переборщил. Слишком сильно стискивал пальцы… Так, что слёзы стали выступать на глазах. Хотя отчасти они появились из-за обиды. Не думала, что ему настолько плевать.

ー Пошла… вон!..

Шипение. Усилил хватку на шее почти до невыносимого, и… воспользовался запрещённым приёмом: зрачки сузились в знакомые тонкие линии. Знал, чем меня напугать. Знал мою слабую точку и всегда давил на неё, когда я шла наперекор! Подло и низко. Но кого бы это волновало! Его язык превратился в красную ленту, а это означало, что Люцифер на грани. Отшвырнув меня на землю, он одёрнул рукава рубашки. Может, уже хотел превратиться в змею, вот только я лишила его этой возможности. Поднявшись на ноги, не обернувшись на мужчину, быстрым шагом направилась к проходу, откуда попала в это жалкое подобие ада. Опустила голову и сложила руки на груди. Обычно эти два действия помогали мне успокоиться… Но, как назло, в данную минуту это не сработало. Свернув за угол, я не выдержала и заслонила рукой рот. Слёзы непроизвольно сорвались с глаз, а я не в силах была помешать. Такое наплевательское отношение надоело!.. Сначала Ангел Фенцио всю дорогу пытался уколоть, а потом как бы невзначай покинул меня. После ー эта парочка. Говоришь уже в открытую, что просто боишься! Боишься не выжить! Второй раз… Можно хотя бы на второй раз у меня будет выбор? Но и тут меня проигнорировали, отправив на верную смерть в гордом одиночестве.

Пыталась успокоиться, но вышло плохо. Только после нескольких ровных выдохов получилось взять себя в руки и поймать равновесие. Вытерла последние слёзы с лица, обернулась на проход, чтобы быть готовой к атаке Люцифера и крикнуть ему что-то мерзкое и до глубины чёрствой души обидное, но, едва я подняла голову, на моих глазах вновь возникла новая шипованная преграда. Я тут же зарылась в ладони. Прохода не было. Теперь там возвышалась стена из терновника. Надеялась на чудо: заросли разойдутся в стороны, и оттуда вылезет недовольный демон со своим отпрыском. Но этого не произошло. Я просто убивала время, сидя на земле. Ох, у меня его было валом!

Перед моими глазами стена из терновника вновь сменила положение, открыв развилку. Ещё лучше! Если бы оттуда выполз питон, то это стало бы вишенкой на торте! Лучше бы я не думала об этом… Этот шелест листьев слева мне сразу не понравился. Насколько же должна быть большой фигура, чтобы задевать края лабиринта? Но тень у неё немаленькая. Встав на ноги, я попыталась пошевелить крыльями — провал. Осталось одно ー идти к своей погибели. Никогда не понимала таких действий в фильмах ужасов, но, как только оказалась на месте главных героев, раскусила эту фишку. Интерес полностью перебивал страх, адреналин в крови подбрасывал дров, и со словами «была не была» шла умирать. Однако, когда это чувство проходит, остаётся осознание. Осознание того, как же ты облажался!

Вышла к двум дорогам, обернулась на звук. Пожалела. Побежала в противоположную сторону… Грёбаный змей! Мой наихудший страх ー толстолобый питон! Копия Люцифера, только масштабы пострашней: его голова давно за границами стен лабиринта. Так почему бы мне не попробовать взлететь? Напрягла все мышцы и даже оттолкнулась от земли, но удалось взлететь лишь на метр. Я жёстко приземлилась в глину, а стены поднялись почти к небу. Думала, что хуже уже не будет? Получай! Подняться не получилось из-за того, что ноги скользили по грязи. Испачкала весь спортивный костюм. Зацепившись пальцами за корень затхлого кустарника, подтянулась за него и выбралась на твёрдую поверхность. Под хруст палок и непрекращающееся шипение продолжила свой забег. Не считала повороты, не следила в какие стороны сворачивала, просто пыталась спастись. Не очень-то хотелось видеть последним перед смертью отвратительное существо. Но и тут мне не дали права на выбор. Свернув на очередном перекрестке, я упёрлась в тупик. Вокруг была зелёная листва и обломанные сучья. Неужели… Вздохнув, обернулась на питона. Тот как раз вывернул из-за угла ко мне. Заметив моё положение, он сбавил скорость и обнажил клыки.

Точная копия сетчатого питона, только глаза другие. У моего Дьявола они ужасного красного оттенка, а тут… чёрные, без радужки, без жизни. Взгляд смерти, который готов был полакомиться новой жертвой. Пока он растягивал удовольствие, я теряла последние граммы рассудка. Собрав волю в кулак, сделала шаг, потом ещё один, после третий… Стремительно направилась в его лапы. Лишь когда между нами осталось меньше двух метров, он замер. Я тоже.

ー Мне плевать! Что тебе там нужно? Душа? Забирай! Меня же для этого здесь заперли. Не хочу сопротивляться… Устала! Тебе проще и мне. Одна просьба: хотя бы сейчас будь помягче!

Голова змеи застыла. Лишь язык нервно подёргивался у безжизненной статуи. Я была готова на этот шаг. Не до конца понимала, на что подписалась, но последние часа три, если не больше, меня сломали. Только… мой враг отступил. Питон медленно пополз к развилке и скрылся за поворотом. Я выдохнула. Казалось, ещё одна истерика была на подходе. Сзади меня разнёсся шум листвы, и, обернувшись, я заметила новый проход. Думать уже не надо, бояться нечего. Побрела в неизвестность и вышла… на поляну, где утром нас собрал Геральд. Всё то же столпотворение демонов, к которым добавились ангелы. В последнюю секунду заметила, как на меня летела Мими. Чуть ли не запрыгнув на руки, она с силой притянула меня за шею.

ー Я так волновалась!

Она щебетала миллион слов, которые должны были выразить её переживания, вот только я не концентрировалась на них. Всё потому, что взглядом была прикована к нему. Как только вышла на свет, нашла мужчину в толпе моментально. Эта пара красных глаз и довольная ухмылка… Они вызывали только одно чувство ー отвращение.

Получилось оторвать от себя соседку лишь на пятый раз. Мне необходимо было… должна… Уверенной, чуть раздражённой походкой я направилась к этим алым фонарям, игнорируя протесты Мими. Только одна цель. Я бы не ушла просто так. Встала прямо перед мужчиной и злобно сверкнула на него глазами.

ー Экзамен сдан, Уокер, ー с довольной улыбкой на устах произнёс Люцифер, однако, заметив то, как я замахнулась кулаком, надел маску равнодушия. ー А это лишнее.

Успел прервать удар, перехватив меня за запястье. Но не на ту напал! Сжала левую ладонь и… обе руки были в его мёртвой хватке, вот только у меня осталась последняя попытка. Склонив голову набок, разочарованно вздохнула и вложила всю силу в удар коленом по его хилому достоинству. Приятным бонусом стали мои перепачканные грязью штаны, которые забрызгали остатками глины брюки Дьявола.

Он ослабил хватку, чуть подался вперёд, благодаря чему я успела подловить нужный момент и вырвалась из его хватки. Под гробовую тишину со стороны учеников и педагогов взяла Мими под руку и потащила соседку за собой. По дороге до комнаты я не обронила ни слова. Хватило того, что пришлось сдержаться на поляне, ведь Люцифер ещё слабо отделался… Плевать! Всё равно. После того чёртова сада уже ничего не страшно. Можно было хоть в ад, хоть в чистилище. Пусть знакомит с родителями!

ー Вики…

ー Ости вернули? ー с трудом выдавила я из себя.

Подобрала полотенце с кровати вместе с первым попавшимся гелем и снова взяла Мими за руку.

ー Нет. Люцифер сказал, что положенное время не вышло.

ー А он у нас теперь главный? ー фыркнула я.

Мы вышли из комнаты и я, хлопнув дверью, потянула девушку за собой по коридору.

ー Среди нас…

ー А над ним? Кто находится над ним?

Я остановилась. Кажется, из-за напряжения слишком сильно сжала руку Мими. Та хоть испуганно покосилась вниз, однако ничего не сказала.

ー Никого.

Здесь давно творился самосуд. Подозревала, но не думала, что всё так запущено. Моё терпение кончилось. Раз уж я демон, то смела нарушать правила, даже если их придумал какой-то там Люцифер. Стянула с себя грязное бельё и залезла под лейку душа.

ー Ты думаешь, я смогу помочь? ー в надежде вопросила Мими.

ー При тебе он не появится.

ー С чего ты взяла?

ー Интуиция, ー пожала я плечами.

Уже поняла, что душ — самое опасное место в школе. Особенно для меня. Так что компания мне никогда не помешает. Дино навряд ли согласился бы поглазеть на меня, а вот Мими претензий не выразила. С большой охотой она помогла вычистить грязь из уставших крыльев, а я в это время в мельчайших подробностях рассказала, как удачно сложился мой день в саду. Оказалось, я отсутствовала около семи часов.

На этот раз я ничего не забыла. Обернувшись в полотенце, подняла с пола гель, а Мими сгребла в кучу мои грязные вещи. По факту это был её костюм, но мы с ним уже столько пережили…

ー Тебе бы отдохнуть…

Мими спиной открыла дверь в комнату и переменилась в лице. Лишь перешагнув через порог, я поняла в чём дело: на моей кровати опять развалился чернокрылый ублюдок! Ни совести, ни чувства стыда! Встретившись с ним взглядом, я демонстративно развернулась и вышла из комнаты. Но, как только хлопнула дверью и встала лицом к коридору, вновь наткнулась на Демона. Развернувшись, хотела пойти в другую сторону, однако он по щелчку преградил мне дорогу.

Его лицо не выражало ни одной эмоции, зато на моём всё было предельно чётко написано: «Видеть не хочу! Жаль, что ты выбрался из лабиринта». Проскрипев зубами так, что даже глухой услышал бы, вновь отвернулась, но врезалась в Люцифера. Едва лишь я захотела предпринять ещё одну попытку по избавлению назойливого Демона от себя, брюнет схватил меня за запястье и склонился лицу. Наверняка для того, чтобы очередной раз напомнить насколько я ничтожна! Мне же слишком редко об этом говорили! Но слов не последовало. Вместо этого он жадно впился в мои губы в попытке оставить подобие рваного поцелуя. Нет!.. Не сегодня! Свободной рукой ударила его в грудь и отдёрнула голову. Сделала попытку вырвать вторую кисть, но хватка на запястье только усилилась, а Люцифер вновь коснулся своими губами моих. Опять требовательно и ещё настойчивей… Не ответила на его действия, как и он вчера. У меня тоже принципы, и самое время их показать! Поэтому вновь выдернула кисть и сделала шаг на волю. Больше он не тронул мои запястья, не стал тянуть на себя. Он обхватил своими ладонями мои щёки и приложился к моим губам с несвойственным для него желанием.

Я сдалась.

Комментарий к VII

ААААА, СПАСИБО ЗА ТАКОЕ ТЕПЛО❤❤❤❤

Мои нервишки шалят, ведь такой отдачи у меня ещё не было. Ваши прекрасные, такие согревающие слова. Ваше ожидание. Просто то, что вы читаете это. Спасибо огромное❤

С каждым разом всё страшнее и страшнее облажаться😅❤

========== VIII ==========

Положи меня, как печать, на сердце твоё, как перстень, на руку твою: ибо крепка, как смерть, любовь; люта, как преисподняя, ревность; стрелы её — стрелы огненные; она пламень весьма сильный. Большие воды не могут погасить любви, и реки не зальют её. Если бы кто давал богатство дома своего за любовь, то он был бы отвергнут с презреньем.

(Песн.8:6,7)

ー Почему ты так гонишь меня спать? А где же «Вики! Нам срочно нужно к тем демонам на вечеринку!»?

ー Я забочусь о тебе, глупая, ー Мими изобразила невинное личико и продолжила копаться в тумбе. ー Если мы не будем спать, то откуда брать силы?

ー Но ты в кровать не собираешься…

Я не такая глупая, как, по-видимому, считала Мими. Бордовые губы, тёмные тени и слой блёсток на щеках — именно в таком виде ложатся спать демоны. А, ещё! Кожаное чёрное платье на тонких бретельках.

ー Почему? ー наигранно удивилась брюнетка, сунув что-то под подушку, и залезла в кровать. ー Сладких снов!

Она выключила свет. Отлично!.. Я хоть и пережила массу впечатлений за день, но так просто уснуть не смогла. Чёртов Люцифер вертелся в голове… Точнее, его непредсказуемый поступок. Нет, тут главное ー во время улизнуть ото всех расспросов и ответов. Я бы задала парочку. Он сделал всё красиво ー растворился в воздухе, как это обычно бывало. При нашей следующей встрече уже не так актуален был бы этот… инцидент. Мужчина менял настроение по щелчку, а такое… Такое больше не произойдёт, разве что в моей голове, из-за которой я опять не могла уснуть. Не хотела заходить далеко… Неизвестность начала пугать, а гарантий в завтрашнем дне, увы, никаких, как и в красноглазом Дьяволе. Я для него непройденный этап, который оказался немного неприступным. Но о какой неприступности могла идти речь, когда за дело взялся Люцифер? Чувствовала, скоро всё должно было измениться…

Уснула спустя минут пятнадцать. Всё-таки боль в спине взяла своё. Я какой-то сломанный демон, ведь не умела делать даже самые обычные вещи ー летать! Хотя не так… Я не могла управлять крыльями! Раскрыть их — непосильная задача, пошевелить тем более. Они явно были в анабиозе, а мне приходилось ждать и надеяться на лучшее.

Как назло, мне снился сад. Лабиринт с тысячами проходов, с миллионами развилок и с одним Демоном. Мой личный кошмар ходил за мной по пятам, а я не переставала врезаться в колкие палки, убегая от него. Глаза не чёрные, нет. Мой любимый оттенок красного. Боялась, что догонит. Опасалась любой возможности быть запертой в тупике, ведь прикосновения его рук на моей шее едва ли можно было назвать приятными. Но вновь бежала в неправильном направлении, врезаясь в стену из воспоминаний: шипы сухие, колкие и, как камень, грубые листья. А за спиной… Он ждал, когда я обернусь. Смирившись с поражением, обняла себя за локти и медленно повернулась к мужчине. Он одарил меня циничным взглядом и враждебно прошёлся по моему виду: перепачканные крылья, раны на лице и плечах, порезанные пальцы… Закрыла глаза, чтобы мысленно задать отсчёт, но не успела дойти до семи, как ощутила грубый поцелуй на губах…

Проснулась я в холодном поту, когда на часах пробило начало второго. Мне необходимо было успокоительное! В лошадиной дозе! Но, как только я приподнялась на локтях, поняла, что ещё надо бы не забыть про обезболивающее. Всё те же долбанные отростки из перьев…

Как бы я ни пыталась тихо и аккуратно встать с кровати, левое крыло посчитало нужным распрямиться именно в тот момент, когда я стояла рядом со своей тумбой. Поэтому с неё мигом полетели безделушки Мими, крем и гипсовая статуэтка. Шуму я навела знатно. Только вот почему-то никто в комнате не стал возмущаться. Подняв всё с пола и расставив по своимместам, я еле слышно подошла к кровати брюнетки. Она впервые спала под одеялом. С ног до головы укрылась, даже не видно было крыльев, хотя всегда те заменяли ей плед. Аккуратно взяв одеяло за край, я легонько приподняла его.

ー Ну конечно!

Её не было! Одни подушки кругом. Не предвещало это ничего хорошего. Особенно, зная её жгучее желание переступить через черту. Делать нечего. Надо было накинуть на себя что-то приличное и идти на поиски демона. Но сначала стоило кое-что уточнить. Когда я открыла шкаф, к моим ногам упало что-то бордовое. Распрямив ткань на кровати, выяснилось, что на меня смотрело неплохое бархатное платье. Цвет вызывающий, длина на грани, но фасон безумно манил! Застегнув молнию сбоку, я вернулась к гардеробу, точнее, к зеркалу. Длинные рукава и короткая юбка, глубокий вырез и вульгарный цвет — идеально для демона-новичка! Дополнив образ алыми каблуками, я направилась в сторону лестницы. Пешком на девятисантиметровой шпильке с дополнительным грузом на спине. Ночью. Почему бы нет? Остановившись напротив знакомой двери, собралась с мыслями. Главное — не застать этих двоих в непристойном виде за интересным занятием. Обоим же головы снесут! И крылья заодно. Но когда это останавливало мужчину и женщину под бешеной дозой гормонов? Приоткрыв дверь, понадеялась на реакцию с другой стороны, но её не последовало. Распахнув её ещё шире, заметила лишь пустую комнату с идеальной уборкой. Ни ангела, ни демона. Надо было срочно уходить, пока Фенцио не решил прочитать мораль сыну на ночь глядя. Следующей остановкой был кабинет Геральда. Спустившись на пару этажей, почти перешла на бег, но ближе к середине коридора замедлила шаг.

ー Вы ко мне?

По странному стечению обстоятельств Геральд шёл мне навстречу по направлению от своего кабинета. В какой-то степени даже посчастливилось его найти, ведь приди я на минуту позже, последняя ниточка по поимке Мими бесследно пропала бы.

ー О, Вы, наверное, за своей подружкой? Я был весьма удивлён, когда она пришла без Вас в компании с тем молодым человеком.

ー Именно, ー улыбнулась, а мысленно чертыхнулась я. ー Я пообещала присоединиться чуть позже.

ー Ну что ж!

Он щёлкнул пальцами, и я очутилась в тёмной копии помещения, где только что разговаривала с брюнетом. Хорошо, что ничего не заподозрил. Либо отлично это скрыл. В любом случае необходимо было расхлёбывать эту кашу, пока Дино с Мими не заварили её основательно. Прошла в общий зал и направилась к единственному знакомому лицу.

ー Демиан, где эти двое?

Мужчина хитро улыбнулся. Взяв очередной стакан в руки и плеснув в него что-то из зелёной бутылки, он протянул полученную смесь мне.

ー Ушли около часа назад.

ー Куда?

Взяла в руки напиток и с недоверием взглянула на его цвет.

ー В бар «У Мо».

ー И где он? — цокнула я от недовольства.

Поднесла стакан к носу. Пах коктейль тоже странно.

ー На Земле.

Коварная улыбка на лице бармена, мой лёгкий ужас в глазах. Не подумав, осушила стакан, из-за чего по телу пронёсся терпимый холод. Эффекты у этих коктейлей своеобразные…

ー И как туда попасть?

ー Водоворот, ー безучастно пожал плечами Демиан.

Меня на задание-то отказывались посылать. Да и не показывали это место, будто скрывали умышленно. Но чем он мог быть опасен для девушки, которая летать толком не умела? Бармен переключился на нового клиента, так что я ему пока больше не интересна. Да и не уйдёт он с рабочего места, поэтому нужен был кто-то другой и благо этот кто-то шёл прямо ко мне.

ー Ты хорошо справилась сегодня, ー Энди натянуто улыбнулся и остановился на безопасном расстоянии. С объятиями в этот раз не спешил.

ー Лучше не напоминай. Есть дело!

Такой резкий переход его испугал, но и выбора у него не было. Когда за дело берётся девушка с желанием что-то узнать, то она доконает любого. А если она ещё и демон… В общем, он заочно подписался на любую помощь мне.

Водоворот был не только наверху. Оказалось, в аду находился его конец, а середина ー как раз нужная точка. Так что «лифт» был готов к моей эксплуатации.

ー А как я пойму, что появлюсь в нужном месте? ー уже в шаге от водоворота я нахмурилась и в непонимании обернулась на Энди.

ー Он знает.

«Облик будет другой. Останутся только глаза. Он знает», ー не переставала удивляться. Надеялась, мне попадётся не лысый тучный мужчина пенсионного возраста, а то с такими критериями в бар не попасть. Сделала шаг и начала падать в пропасть. Как-то странно. По идее, мне нужно было наверх, но ладно, водовороту же виднее.

Серые облака сменились более тёмными цветами, где прослеживалось очертание города. С каждой секундой образы становились не такими расплывчатыми, а ещё через минуту я рухнула на асфальт. Неудачное приземление, но мне не привыкать. Пыталась подняться на ноги, как кто-то протянул мне руку. Не подумав, ответила на жест, благодаря чему встала. Уже открыла рот, чтобы поблагодарить за помощь, как встретилась взглядом с таким галантным человеком. Выдернула кисть и отступила на шаг.

ー Что ты здесь забыла?

ー А у тебя какая-то сигнализация на мои перемещения? ー фыркнула я.

Перекрестив руки на груди, я начала атаку. И выпало из головы, что стояла посередине улицы.

ー Мы возвращаемся.

ー Нет! ー вскрикнула в испуге я и еле успела схватить Дьявола за руку, пальцы которой уже были наготове. ー У меня тут дело.

Люцифер невозмутимо изучил мой испуганный вид, но ладони моей с себя не сбросил. Зато пальцы теперь расслаблены.

ー Повидать отца? Слишком глупое и опрометчивое решение. Он тебя не узнает.

ー Нет…

А ведь после его слов стало как-то паршиво. Я ведь ни разу о нём не вспомнила… В каком он состоянии, что успел пережить?.. Он же остался один. Сначала мама, потом я… Не знаю… Моих нервов хватило бы… ни на что. Всё это время была занята обустройством на новом месте, а он… Я дерьмовая дочь! Слёзы подступили так не вовремя, а я совсем позабыла, что от меня ждали ответа, что стояла я на улице в людном месте. В паре милях от дома. От отца. Но даже он не узнает родную дочь.

ー Уокер.

Убрала с мужчины свою руку и ладонями вытерла края глаз. Чтобы было комфортнее, отвернулась от брюнета.

ー Паршиво выглядишь, ー бросила я.

ー Ты тоже.

ー Спал?

ー Нет, ー мрачно ответил Люцифер и, положив руку мне на плечо, насильно обернул меня к себе. ー Поэтому не вынуждай меня применять силу.

ー Если бы ты хотел, ー всхлипнула я в последний раз, ー то уже отшвырнул бы меня к тем мусорным бакам, но пока на моё «ты» Ваше Темнейшество спокойно реагирует.

ー Об этом позже, ー отрезал мужчина.

Может, забудет. Хотя слушать в сотый раз рассказ его происхождения — предложение не из плохих. У него аж вены напрягались, когда он говорил о себе. Нарцисс с большой буквы. И почему девушек всегда тянет на таких?

ー Я сама разберусь.

ー Уокер, не заставляй меня вновь это делать.

Увидела, как он начал разминать кисть и затеял игру костяшками пальцев, а, заметив мой взгляд, спрятал руки в карманы брюк.

ー Превращаться в змею в центре города?

ー Уокер.

ー Или запирать в лабиринте?

ー Никто тебя не запирал, ー шикнул Люцифер. ー Вы вообще не должны были в него соваться!

Меня обдало ночным холодным ветром. Волосы сбились на лицо, поэтому я тщетно старалась поправить причёску. Отвыкла от переменчивой погоды. Наверху одно и то же: солнце днём, звёздное небо ночью. И ветра почти нет, только на большой высоте. Но это уже за пределами школы. А тут всё иначе… Как было раньше. И плевать на мурашки, за шанс почувствовать себя живой это жалкая плата.

ー Ты бросил меня в нём.

Я словно обиженный ребёнок, которого предал дорогой человек. Только Люцифер далеко не человек и тем более не дорогой. Но неприятный осадок из-за этого не растворился. Я ведь чуть не погибла, а виной всему — брюнет.

ー Но ты сама нашла выход.

ー А если бы нет? ー взмахнула руками и чуть не крикнула на всю улицу.

ー Посети его ещё раз, и сможем проверить, ー грубо, без доли иронии в голосе выдал мужчина.

А он правда паршиво выглядел. Даже его ухоженный вид был помятый: взъерошенные волосы, разбросанные по разные стороны от макушки; расстёгнутые пуговицы на манжетах. Он пытался уснуть… Неужели и правда у него на меня сигнализация и камеры по всему периметру? Шаг влево, шаг вправо, и я не жилец. Даже пропустил пуговицу около ворота. Решила исправить его ошибку и застегнуть рубашку как следует. Встала на носки, обхватила пальцами ткань и выровняла края.

ー Настолько не терпится? ー ухмыльнулся Дьявол.

Промолчала, иначе здесь целое шоу могло начаться. Так что равнодушно исполнила намеченную работу, но улыбка на брюнете осталась: самовлюбленная и мерзкая. К сожалению, начинала мне нравиться. Игриво пробежалась пальцами по окантовке ворота и придвинулась чертовски близко, едва удержавшись на носках. Даже этого не хватило, чтобы быть с Люцифером на одном уровне. Однако заметила, как тот склонил голову опасно-близко.

ー Обещай никому не причинять вред, ー прошептала я ему в губы.

ー Кроме тебя.

Ну-у, такой расклад лучше, чем ничего. У меня почти иммунитет, а вот для Дино и Мими действия Люцифера могли стать фатальными. Особенно для демона. Она же в его власти, а вот ангел… Думаю, брюнет поступит гуманнее: расскажет всё Фенцио, и тот сам четвертует сына. Но где Люцифер и где гуманность?

Ощутила его руки на своей пояснице. Как он требовательно, но медленно притянул меня к себе и как осторожно, будто не до конца решился, склонился к моим губам. Когда до его цели остался буквально взмах ресниц, я отстранилась и отошла к кирпичному зданию на безопасное расстояние.

ー Уокер, ー обескураженно, а совсем скоро чуть раздражённо выдавил из себя Люцифер. ー Ты решила поиграть с огнём?

ー Надо найти Дино с Мими. Они в баре. Видимо, он где-то неподалёку.

Хорошо, что я взяла с него то обещание, иначе ничем хорошим эта ночь не закончилась бы. И так сердитый взгляд стал безжизненным. Ярость, гнев, злоба ー ничто по сравнению с его новым спектром эмоций. Казалось, будто плоть мужчины даст трещину, и из-под худой оболочки появится образ Сатаны с неимоверно длинными рогами, копытами и хвостом.

Он сорвался с места и, невзирая на прохожих, последовал в неизвестном направлении. Я даже сначала не поняла, что произошло. И да, меня опять забыли! Пока я пыталась догнать возмущённое донельзя тело, оно успело оттолкнуть на проезжую часть нескольких мирных граждан. Каждого, кто хоть краем пиджака его задел. Про дамские сумочки упоминать не стоило.

ー Люцифер! ー крикнула я в отчаянии.

На меня обернулись все, кроме него. Даже не сбавил шаг! Пришлось пересилить боль в спине и тот факт, что на каблуках особо не побегаешь. Приложив немало сил, я обогнала мужчину и преградила ему дорогу, благо остановился почти сразу, хоть и не понял, кто перед ним. Готов был отшвырнуть меня на дорогу, к остальным пострадавшим, но в последний момент, видимо, озарило.

ー Ты пообещал! ー я опустила ладонь ему на грудь.

ー Я Дьявол, ー проскрипел он. ー Я делаю то, что хочу!

При этих словах он щёлкнул пальцами, и на другой стороне дороги замертво упала женщина средних лет. Я посчитала это неким стечением обстоятельств, пока снова не взглянула на Люцифера: пламя в глазах, нездоровый огонь в глубине зениц и ядовитая улыбка.

ー Ты не можешь просто так убивать людей! Только потому что тебе захотелось!

Замахнулась и ударила его в грудь, на что Демон хрипло рассмеялся и расправил плечи. Прохожие не обращали на нас никакого внимания, все они глазели на безжизненное тело женщины. Кто-то даже предпринял попытку привести её в сознание, но, увы, пульса не было. Сукин… Я дубасила его по груди, била костяшками кистей и получала в ответ только злорадные смешки и больную улыбку.

ー Ты в этом так уверена, Уокер? ー грубо и отрывисто бросил мужчина.

Мысленно я его послала. Хотела влепить пощёчину, но это пройденный этап. Поэтому, наплевав на брюнета, перебежала улицу и бросилась на колени перед женщиной. Ни единого признака жизни…

ー Какой из тебя демон, Уокер? ー с желчью крикнул Дьявол.

ー Такой же, какой из тебя человек!

Не знаю, слышал он или нет, но эта шатенка не должна была погибнуть из-за наглого распущенного сынка Хозяина преисподней. Её наверняка ждали дома. Да и нельзя «ни с чего» отбирать жизнь у человека! Судьба — жестокая штука. На проезжей части кто-то лишился возможности вдохнуть воздух лишний раз, а при вскрытии обнаружится инфаркт. А кто его спровоцировал? Ох, образ жизни, позитивные и негативные ситуации, нервы, в конце концов. И ни слова про красноглазого брюнета.

Машина скорой приехала напрасно. Смогла лишь забрать тело и взять показания у некоторых прохожих. Я к тому времени отошла к лавке. И да, Люцифера и след простыл. Спросив у парня в салатовых кедах о баре, поплелась в указанном направлении. Настроение на нуле, да и тот сумасшедший наверняка уже разнёс заведение. Обхватив себя руками, медленно брела по ночному городу, постоянно ёжась от холода. Неподходящий костюм… Дошла. Как я это поняла? Увидела свою пропажу, трясущуюся как лист, хотя криков в самом заведении не было. Мими стояла, облокотившись на стену здания, с совершенно потерянным видом.

ー Я так понимаю, ты составишь компанию Ости?

Встала перед ней, но обниматься не полезла. Даже оттолкнула девушку, когда та попыталась приблизиться.

ー В лучшем случае…

ー Где Дино?

ー Всё ещё в баре. С Люцифером, ー вздохнула Мими. ー Как думаешь, что он с ним сделает?

ー Сейчас узнаем.

Я первая заметила двух мужчин, вышедших из бара. Ни на одном из них не было ни ссадин, ни других признаков драки. Воевали словами? Вполне возможно. Кто победил? Думаю, ничья. Увидев меня, Дино виновато опустил взгляд и замедлил шаг. А Люцифер будто и не заметил моего присутствия.

ー Замёрзла? ー тихо поинтересовался блондин, подойдя.

ー Синие губы? ー усмехнулась я.

ー И мурашки.

Дино укрыл меня крылом, а мою голову осенило: почему Люцифер так не сделал? Я ещё при нём стала замерзать. Да и крылья у него помасштабней… Но точно! Он же бросил меня в городе, а я тут про какую-то заботу.

ー Идём, — скомандовал Дьявол.

Люцифер схватил Мими за крылья и поволок её за собой в переулок. Подождав немного, я пошла следом под бдительной заботой и охраной ангела.

ー Вы почему меня не взяли?

ー Мими сказала, ты не в состоянии после сада, ー Дино озадачено посмотрел на меня, а потом на силуэт брюнетки. ー Так и знал!

ー Аккуратнее с ней.

Блондин по-дружески усмехнулся мне в плечо и приобнял за другое. Я бы могла быть на его стороне, а не шляться по грязным подворотням. И соседка у меня была бы нормальная. К слову, пыл Люцифера немного поубавился. За очередной многоэтажкой пара демонов скрылась из виду, зато я приметила кое-что интересное: в нескольких метрах от меня стояла небольшая будка. Кофе навынос. Хлопнула себя по бёдрам, но у меня карманов-то не было!

ー У нас есть деньги?

ー Капучино? ー улыбнулся Дино.

Я кивнула и, как маленький ребёнок, подбежала к списку напитков. Пока молоденькая девушка выполняла заказ, я смогла изучить всё меню. Капучино всё равно остался в приоритете. Мы отошли в сторону и устроились возле ступенек ратуши.

ー И чем закончилось?

Уточнять не пришлось. Дино понял меня без дополнений и произношения имени «Люцифер». Сделал глоток кофе и задумчиво посмотрел в ноги. Явно же выбирал, какую часть стоит мне рассказывать, а какую нет.

ー Меня не тронет, ー медленно проговорил мужчина. ー Насчёт Мими… Как выразился Люцифер, «профилактическая беседа, не более».

ー И ты ему веришь?

ー Он был серьёзен, когда выносил приговор.

Мне бы переменчивость того демона. Даже девушки на фоне него ー само постоянство. А ведь настрой у Люцифера был тот ещё. Как он не поубивал посетителей бара? Хотя, кто знает, сколько жертв попалось ему по дороге. Пока я копалась в своих мыслях и хорошенько пригрелась под крылом ангела, кто-то нагло выхватил мой стакан из рук. Подняв глаза, удивление как рукой сняло.

ー Отвратительно! — сплюнул Дьявол кофе вместе со словами.

Никак не отреагировала. Даже глаз не закатила. Посильней прижалась к руке блондина и продолжила согреваться, но, когда я в следующий раз моргнула, увидела перед собой белый мраморный пол. Комната Дино.

ー Можно я останусь? ー в надежде прошептала я на ухо ангелу.

Получила одобрительный кивок от блондина, но, как оказалось, с нами переместилось третье лицо.

ー Уокер, ー опять язвительный тон вперемешку с какой-то неприязнью. ー Прыгать не надоело?

Не сразу поняла. Задумчиво уставилась на его недовольное лицо, пока не пришёл первый вариант. Тут же вспыхнула и подскочила к мужчине. А он ведь этого ждал. Схватив мою занесённую руку, Дьявол забрал меня с собой.

Опять улица, но уже территория школы. Не такой холодный воздух, но ветер ощутим. Не могла понять, что не так. Сделав опрометчивый шаг, посмотрела под ноги и тут же ногтями вцепилась в рубашку Люцифера. Он притащил меня на крышу одной из башен! Самый её пик! Одно неверное движение, и можно собирать себя по частям на земле.

ー Я терпел, ー отрывисто, но тихо начал Дьявол. ー Но предупреждал, что мне дерзить не стоит.

ー Ты про то, что я тебя называю на «ты»? ー съязвила я. Специально сделала акцент на словах и увидела, как разгорелся недобрый огонь в и так красных глазах. ー Или про то, что ты самое омерзительное существо? Ах, это для тебя комплимент!

Я накалила обстановку и прекрасно это знала. Шла на этот шаг осознанно, даже больше из любопытства.

ー Уокер, ー недовольно процедил Люцифер.

ー Ты ничтожен, ー с вызовом произнесла я. Нащупала опору стопой и убрала руки с его рубашки. ー Опять собрался угрожать?

ー Ещё хоть слово! ー голос его стал резким и властным.

ー И что? Скинешь меня вниз? Упрощу задачу.

Фыркнув ему в лицо, скрестила руки и спиной упала с неимоверной высоты. Больно будет, но не испытаешь ー не узнаешь. Да и как эффектно это было! Только пролетев этажа четыре, поняла что вытворила. Тут и крылья были беспомощны. Смягчат посадку на долю процента, однако ладно, что теперь плакаться. До земли было меньше трёх метров, поэтому на языке почувствовала вкус металла. Правда, приземлилась на что-то тёплое…

ー Это было бы слишком просто, ー глухо произнёс Люцифер.

Осознание того, что Демон поймал меня в метре от земли, пришло только на новой локации, от которой волосы дыбом встали. Потеряла всю свою решительность и обхватила руками брюнета за шею. Только не туда! Не в это чёртово место!..

ー Ты же шутишь? ー дрожащим голосом вопросила, зачем-то кивнув.

ー Испугалась, Уокер? ー усмехнулся Люцифер. ー Это же всего лишь сад.

Комментарий к VIII

Ох, моя вечная благодарность за тёплую поддержку❤

С каждым разом вас становится больше, и мне совесть не позволяет тянуть с продолжением. Так что следующая глава ожидается на субботу/воскресенье.

Моя любовь❤❤

========== IX ==========

В любви нет страха, но совершенная любовь изгоняет страх, потому что в страхе есть мучение. Боящийся несовершен в любви.

(1Ин 4:18)

ー Не надо…

Он притащил меня к саду Адама и Евы. Давно ведь здесь не была! И если я смогла выбраться оттуда в прошлый раз, то второй раз, боюсь, не справлюсь. Тем более ночью. Уже спустилась с рук Люцифера и в надежде на спасение преградила ему путь в лабиринт.

ー Уокер, я же предупреждал, ー как-то ненатурально изобразил Дьявол злость в голосе. ー И ты помнишь наш уговор. Я их не тронул.

ー Ты волочил Мими по асфальту!..

Он лишь ухмыльнулся и отрицательно покачал головой. И как это понимать? А вот занесённые пальцы в воздухе — это плохо. Перехватила его руку и с мольбой посмотрела в глаза. В них даже нашла некий отклик.

ー Я могу выбрать место?

Моё предложение сбило с толку даже опытного Демона. Опустив руку и протянув её ближе ко мне, он наморщил лоб.

ー Тебе стоит представить его. Чем точнее, тем лучше, ー негромко пояснил Люцифер.

Я закрыла глаза и невольно улыбнулась. Неизвестно, кто руководил этим брюнетом… Скользнув ладонью в его сжатый кулак, я представила единственное место, где мне удалось почувствовать себя в безопасности, где всё было иначе. Даже Люцифер.

ー Интересно, ー голос его снова стал безжизненным.

Мы стояли на берегу Евфрата, где совсем недавно я нежилась в тёплой воде, пока ко мне не присоединился Люцифер и не понизил градус. Только мужчина был другим. С той минуты я поняла для себя, что в нём вели жесточайшую борьбу две личности. К сожалению, нахальный нарцисс всегда побеждал.

ー Ты же помнишь, что должна была выбрать себе наказание? ー тише обычного проговорил он. ー Решила податься в утопленницы?

Люцифер подошёл к самому краю, и мыски его обуви едва коснулись воды. Он пытался язвить, хотел скрыть настоящие эмоции, но мне удалось подметить его неуверенность, его наигранную злость и недовольство. Он будто был уязвим. И как же мужчина боялся этого! Но, действительно, я помнила о наказании. Решила, чем на этот раз смогу загладить проступок Мими. Ну а своё поведение… Оно у меня в норме.

Подошла со спины к Демону, и от моего нетипичного действия его крылья вздрогнули, а потом, точно в облегчении, сползли к земле. Я оказалась совсем вплотную. Уткнулась носом ему меж лопаток зачем-то. Ох… Необычный парфюм. Ладно алкоголь имел своеобразные эффекты, но этот аромат… Он не сочетал в себе запахи цветов, свежей травы или цитрусовых. Он отражал характер, да! В одно мгновение мне показалось, что аромат донельзя перчёный, однако потом… Едва различимые нотки чего-то воздушного. Только не прошло и минуты, как первый запах вернулся на своё законное место.

ー Изощрённый способ наказания, ー попытался усмехнуться Люцифер.

Не слушала, что он там пытался возразить. Да и не верилось больше. С усилием смогла оторваться от него, чтобы обойти мужчину сбоку. Слышал, что я приблизилась, только не взглянул. Делал вид, будто погружён в раздумья, даже брови для правдоподобности нахмурил. Только я опять рушила его планы. Решительно шагнула к нему и опустила ладонь на пряжку ремня, чем тут же привлекла внимание Дьявола. Пока я аккуратно избавляла его от кожаной преграды, он с неподдельным интересом изучал моё лицо. Оно буквально горело под его пристальным огнём, особенно щёки. Характерный звон пряжки — мой первый трюк успешно выполнен, но теперь я не решалась взглянуть на брюнета.

ー Поцелуй меня, ー не так требовательно, как обычно, приказал Дьявол.

ー Вы запретили мне это делать, ー подняла бровь и принялась за молнию брюк. ー Разве не помните?

Решив растянуть момент, переключилась на его рубашку. Только начала с низа, так ведь интереснее. Да и пальцы, как назло, не хотели слушаться из-за дикого волнения.

ー Уокер, ー прохрипел Люцифер, ー ты вновь не видишь грань.

Я лишь вопросительно вздёрнула брови, не прервав процесса. А грань точно была? Мне показалось, что она стёрлась в тот момент, когда мужчина согласился остаться на этом берегу. Хотя нет, немного раньше, когда поймал меня с башни. Тем временем я добралась до самой верхней пуговицы и, расстегнув её, встретилась взглядом с Демоном. Проскользнув ладонями под рубашку, дотронувшись до голых плеч, направила её вниз, и та поддалась. Правда, с рукавами Люцифер мне помог.

ー Попроси ещё раз, ー прошептала я.

Обхватила его шею, но осталась неподвижно стоять на своих двоих.

ー Я не повторяю дважды, ー повысил голос брюнет.

Нет, так нет. Вернула руки на свою законную территорию и уже хотела отойти от Люцифера, как тот схватил меня за запястья. Склонив голову набок, он будто приценивался и подсчитывал нанесённый ущерб. Могу заверить: он немаленький. Один возбуждённый мужчина чего стоил.

ー Целуй!

ー Нет, ー беззаботно улыбнулась я. ー Не хочу.

Раздражение возросло и оставило на лице Люцифера следы в виде красных пятен и взбунтовавшихся вен. Услышала скрип зубов. Алые глаза поменяли свой отлив на багровый, а брови молниеносно собрались у переносицы. Мой испуганный вид дополнил картину. Заметила приближающуюся мужскую руку и приготовилась к нехилой оплеухе. Только вот эта ладонь легла мне на затылок и с напором указала направление: к кровавым глазам. Не дав мне опомниться, Дьявол сомкнул свои губы на моих.

Когда Мими говорила про табу Люцифера, я не могла представить, что всё настолько серьёзно. Каждое его движение выхватывало из меня часть души. После десяти секунд грубого поцелуя губы налились кровью и в бешеном ритме запульсировали от нанесённого ущерба. Ни одна трещинка не хотела затягиваться. Движения рваные, требовательные, будто питбуль, напавший на кусок сочного мяса. Вот только это начало, жалкая прелюдия. А давать заднюю… себе дороже. Я потянулась к молнии платья, но не смогла нащупать ткань. Оторвавшись от брюнета, прошлась взглядом по телу и покрылась красной краской из-за своего нагого вида.

ー Ты всегда мог это сделать? ーахнула я.

Попробовала прикрыть себя крылом, но Люцифер нагло отшвырнул его за спину.

ー Берёг твои нервы.

Испуганно покосилась на мужчину и попыталась отступить назад. Только, как назло, споткнулась и упала на спину. Тут же сгруппировалась, чтобы встать на ноги и вновь прикрыться крыльями, как кто-то без разрешения раздвинул мои ноги и, не медля, прошёлся змеиным языком по клитору. Вся опора на локти разрушилась, и я повторно упала на траву. Не ведала, что творю, по инерции выгибала спину и пыталась сдержать довольные стоны. Не должен был так быстро меня раскусить… Я крепкий орешек. Но, когда Люцифер прикусил одну из складок моих губ и проникнул кончиком языка глубже, я выплюнула из недр груди глухой вопль.

ー Уокер, ー довольный собой, усмехнулся Дьявол, ー это наказание. Не забывай.

Молчание ー знак согласия. Моё же ー знак невежества. Так считал Люцифер. Я взяла таймаут отдышаться и придумать оборонную шутку, как горячее тело ещё сильнее прижало меня к земле всем весом. Открыла глаза, когда мужская рука сжала мою челюсть.

ー Ты будешь смотреть на меня, ー отрывисто бросил Люцифер и с грубым толчком проник в меня. ー И умолять, чтобы я не останавливался.

Ещё движение, и рука переместилась с моего лица на шею. Пальцы заняли положенное место, а мои колени тем временем боролись с приступом дрожи. Зажмурив глаза, попробовала отвлечься, чтобы второй раз с губ не слетел предательский стон, как воздух прекратил поступать в организм.

ー Я сказал смотреть! ー прошипел Люцифер и, встретившись со мной взглядом, ослабил хватку. ー Не хочешь мне ничего сказать?

Наглый и грубый толчок, от которого я вновь прогнулась под мужчиной и непроизвольно закатила глаза. Мёртвая хватка на коже вновь заставила взглянуть в багровые очи. Они смеялись надо мной, над тем, как мне должно быть плохо, а по итогу… По итогу я из последних сил сдерживала себя от мольбы не останавливать наказание. Пыталась отрицательно помотать головой, однако из-за возбуждения и из-за учащённых шлепков наших тел даже губы начали дрожать. Ох… Его это не волновало. Ему нужен был ответ.

ー Уокер…

Люцифер оставил рваный поцелуй на моём подбородке, а после лбом прижался к моему. Тогда-то я и решилась ответить.

ー З… знаешь, ー произнесла на выходе с колоссальной концентрацией. ー Рассказы о… тебе были п-получше.

Хотела вставить ещё фразу, но мужчина больше не слушал. Отпрянув от меня, он оценивающе прошёлся по голому телу.

ー На колени! ー рявкнул брюнет. ー Спиной ко мне. Живо!

Больше из-за страха, чем по собственному желанию, перевернулась на живот и только-только стала делать опору на руки. Не дождавшись выполнения «просьбы», Люцифер за ноги потянул меня к себе и хлестнул по бедру ладонью. Мало того, что проехалась по траве коленями, так и неплохой синяк на заднице получила. Упираясь ладонями в траву, встала на дрожащие колени, однако спину не успела прогнуть, как, неистово сжав правую ягодицу, Люцифер нагло вошёл меж моих половых губ. Он с силой притянул меня за бёдра в попытке вжать ягодицы в себя. Даже не обратил внимания, что я давно растеклась по земле. Опора на руках не продержалась и пяти секунд, поэтому, максимально выгнув спину, я лбом упала в мягкий газон.

ー Уокер…

Донеслось до ушей через пелену, но я не в силах ответить. Нет слов и даже звуков. Я боялась подавиться ими при попытке ответить мужчине, ведь его движения, его мощь… Содрогалась при каждом плавном скольжении его члена в моей киске.

ー Уокер-Уокер…

Упала с небес, когда меня рывком подняли за волосы. Открыв глаза, ощутила мужскую руку на животе. Нагло она сползла вниз и шире раздвинула ноги, а другая захватила мою шею в ловушку и несильно придушила. Прижав меня к себе, Люцифер вышел из киски, членом провёл по моим ягодицам и надавил меж ними, чтобы проникнуть в сфинктер. Попыталась воспротивиться, однако брюнет отвлёк меня другой рукой: раздвинув ладонью ноги ещё шире, Люцифер игриво пробежал по складкам губ и ввёл в меня один палец. Я подалась вперёд, но он притянул меня за талию обратно. Избрав другую тактику, Дьявол провёл подушечками по клитору, вырисовав на нём круг. Когда колени начали дрожать сильнее, мужчина ускорил темп. Благодаря этому ему удалось пристроиться сзади и, чуть надавив на меня, войти меж ягодиц. Ловила воздух ртом, с каждым разом всё настойчивей вжимаясь в мужчину, который начал перебарщивать с агрессией. Сжав кожу на бедре, он перешёл на отрывистые движения. Грубость взяла верх, поэтому получила безжалостный шлепок по ягодице, затем ещё один и ещё… Всё это только добавило перчинки. Выгнула спину, готовая обмякнуть в любую секунду, как меня оттолкнули на землю, оборвав процесс в самый неподходящий момент. Не стала лежать долго на траве. Развернувшись на Люцифера, заметила его за неоднозначным занятием: он голый сидел в метре от меня и пытался прикурить. Только мне, видимо, невдомёк, что между нами произошло…

ー Уокер, ー брюнет выпустил клубок дыма изо рта и лёг на крылья, ー я же предупреждал, что это будет наказанием.

Вспыхнула, как спичка, но его ледяной взгляд тут же остудил меня. Взяла себя в руки и пошла к реке. Нужно было смыть с себя этого склизкого змея и хоть немного успокоиться. Под довольный взгляд Люцифера пробежала мимо него, не прекратив пытаться натянуть на тело крылья. Отказались работать в полной мере? Пусть хоть шторкой послужат.

Зашла по пояс. Тёплое течение обволокло ноги и змеёй поднялось выше. Привыкнув к воде, разом ушла в неё с головой. Только края крыльев остались на поверхности. Проплыла несколько метров, больше не могла терпеть ー вода слишком горячая. Надо было разбавить, но трогать нечисть на берегу не стала. Ко второму заходу не то что физически, морально не готова!

ー Уокер, ー послышалась издёвка со стороны берега.

ー Почему не «Вики»? ー обернулась я на распластавшееся тело и нахмурила брови.

ー Почему не «Хозяин»? Мы не закончили.

О нет! Не знаю, как ты, но я пыталась, не вышло. Повторять не хотела, не сейчас. Наказание исполнено, а после его завершения я никак не облажалась. Могла бы, но слишком аккуратно ходила по лезвию ножа.

ー Уокер! ー злорадно рассмеялся он. ー Любишь змей?

Ясно. С этого стоило начать. Недовольно задрав голову, пошла на выход. Чёрные перья, прошу. Обхватив их посильнее, встала в шаге от брюнета. И тут в мою голову пришла неплохая идея: подняв крыло, резко одёрнула его, отчего все брызги полетели на Люцифера. Он гневно сверкнул на меня своим взбешённым взглядом, а я едва не рассмеялась.

Пристроившись рядом, не могла не обратить внимания на его оголённый торс. Он был так близко, что я могла не только увидеть, но и коснуться пальцами изображений на теле. Татуировками это назвать сложно. На коже целая история, портреты истерзанных душ. На фоне извитых вокруг черепов змей особенно выделялись семь личностей.

ー Касикандриэра, ー произнёс с закрытыми глазами Люцифер. ー Падший ангел. Добровольно покинула рай и присоединилась к демонам. Только война её не интересовала. Слишком жалостлива. Ей не было места в преисподней, но она покорила сердце отца.

ー Так это твоя…

ー Да, ー глухо ответил брюнет. ー Самая красивая сущность всех миров и вдобавок королева преисподней — моя мать.

Я украдкой посмотрела на Люцифера, благо тот так и остался лежать с закрытыми глазами. Зато я поняла, что за война в нём велась. Вот та самая светлая сторона. Небольшая часть, доставшаяся ему от матери. А он этого стыдился.

ー Мой отец следующий, ー его голос перешёл на бормотание. ー Ты о нём наслышана. Могу добавить одно: он не хотел занимать место Творца. Он лишь мечтал об улучшениях, делал попытки давать советы Богу. Однако такое поведение было неправильно понято, и отец был вынужден покинуть небеса.

Заметила напряжение в руках за головой. Провела ладонью по следующему портрету в призыве продолжить.

ー Лилит. Первая женщина, созданная для Адама. Весьма интересная натура. Имел честь общаться лично, ー Дьявол устало ухмыльнулся, из-за чего я сильнее надавила ему на тело. ー Была создана человеком, но из-за характера изгнана из рая. И где, как не в аду искать себе пристанище?

ー Погоди-ка. Не та ли эта Лилит, которая…

ー Это было до моей матери, ー сухо отрезал брюнет.

Недоверчиво всматривалась в глаза, но тяжёлые веки надёжно их скрыли. Неужели сам Люцифер ー собственник? Ага, каждая девушка в школе подтвердит. Даже найдутся парни. Может, хотя бы Геральда он обошёл стороной. Если верить слухам, то он к губам-то не прикасался, а тут речь пошла о какой-либо форме привязанности. К одному! К одному человеку! Ну, демону, существу… А может, это всё его двойственность шалит и подкладывает в голову Люцифера ложные воспоминания? Неплохая теория. И что он там сказал? «Имел честь общаться лично». Ох… Если бы этот мученик был человеком, то умер бы от букета болячек, не дожив до совершеннолетия.

ー Ты трахаешься со всем, что движется?

ー И не только, ー Люцифер приоткрыл глаз и довольно улыбнулся. Получив от меня недовольное фырканье, он вновь погрузился в воспоминания. ー Суккуба — интересная дама. Всегда обнажена и всегда не прочь вступить в…

ー Я поняла, что и с ней ты спал!

ー Именно. Она преследует похотливых мужчин и питается их жизненными силами.

ー И почему ты ещё живой? А…

ー У меня неплохая защита, ー не сразу ответил Люцифер. ー Мой отец.

В сотый раз прокляла брюнета за его рвение защититься папочкой. Сколько ему лет? Не уверена, что знаю такое число. Гордится отцом? Не совсем. Ещё в первые дни заметила особое отношение Дьявола к истории родственника. Он не прочь её переписать, создать заново. Ведь, по его мнению, всё, что написано в книгах, ー враньё. Люцифер готов до посинения строить теории, в которых будут оправданы действия отца. Только зачем всё это, если истинного виновника это ничуть не интересовало?

ー Азазель, ー без моего напоминания продолжил мужчина. ー Тот самый старик с рогами. Принес хаос на Землю, дав человеку оружие. Хотел как лучше, а получилось как у остальных.

Неужели решил запечатлеть на теле клуб неудачников? Одновременно Высшие существа и павшие за желание помочь. Странное у него суждение.

ー Левиафан. Побуждает людей к алчности, корысти и жадности, заставляет отступить от истинной веры.

ー А последний?

Провела пальцем по очертаниям двойного изображение ангела. Выглядело странно… Сменила ракурс, и это действительно помогло. Передо мной был изображён упавший навзничь мужчина, а над ним — новый образ. С теми же крыльями, но с рогами и сломанным мечом. Дьявол одёрнул мою руку, будто касания были ему неприятны.

ー Белиал, ー Люцифер напрягся и открыл глаза. Правда, смотрел вверх. ー Имя этого демона с древнееврейского переводится как «не имеющий достоинства». Его называют причиной всего зла на Земле. Опаснее Сатаны только он.

Такие перепады эмоций… Только что он чуть ли не засыпал и выглядел почти ангелом, а теперь… огненный взгляд, который вот-вот рассечёт небо.

ー Твое наказание не закончено, Уокер, ー ухмыльнулся Дьявол и покосился в мою сторону. Хаотичная и непредсказуемая смена настроения снова с вами. ー Ты остаёшься ни с чем, а вот меня это не касается.

Уже поняла, к чему тот клонил, поэтому не удивилась, когда, скользнув взглядом ниже торса, заметила его возбуждение.

ー Скажи, у тебя вечный стояк?

ー Разве это плохо? ー лукаво улыбнулся Люцифер.

ー Отвратительно!

Передвинулась к нему в ноги. Пришлось отпустить крылья. Да и всё равно Демон не смотрел на меня. Опять погрузился в свои размышления, связанные с захватом мира или рая. Встав на колени, ещё раз бросила взгляд на его орган и вновь на лицо брюнета.

ー Уокер, привыкай.

Отличная мотивация! Так и хочется схватить член и сжать в руках до посинения. А потом этот Демон проделает тот же трюк с моей шеей! Отбросив неудачный план в сторону, пошла в наступление. Всё равно стесняться было нечего. Что уже произошло, и что будет… Обхватив пальцами член, чуть надавила на головку и скользнула рукой вниз. И почему мялась, как девочка? Будто раньше этого не делала! Облизнула палец и провела влажной подушечкой по всей длине. Наклонившись, медленно прикоснулась губами к его головке. На моё действие та слегка дрогнула. Неужели не ожидал, что действительно смогу? Теперь либо упала, либо выросла в его глазах. Но мне должно было быть всё равно… Плавно накрыла член губами, вобрала его в рот. Но заглотнула лишь до середины. Пришлось помогать рукой. Обхватив орган мужчины, начала плавные монотонные движения, а, услышав только-только зародившееся тяжёлое дыхание, провела языком от основания до кончика и вновь стала посасывать алую головку.

ー Уокер, да… ты способная ученица…

Ещё пошутил бы про медаль за лучший отсос в своей жизни. Даже не хотела думать, сколько особей побывало на этом… Лаская языком его головку, не прекращала рукой сжимать член и с терпимой силой водить то вверх, то вниз пальцами по его длине. То ускоряла движения, то, наоборот, сбавляла темп. Хотела его немного подразнить, ведь само тело основательно стало выдавать Демона.

ー Уокер, ー настолько хрипло, что не сразу поняла, что обращался он ко мне, ー глотай.

ー Что, прос…

Сука!.. Я против комментирования этой ситуации. Этот мудак послан к своему папочке на долгий срок! Навсегда! А я побежала к реке. Прости, Дино, но так получилось. Уверена, что свыше меня тоже поняли. Или придётся искать поддержку у родни Люцифера.

ー У тебя автомат по моему предмету, ー усмехнулся мужчина, застегнув на себе штаны.

ー Аж камень с души упал! Мне встать на колени?

ー Если ты настаиваешь.

Под его издёвку недовольно пошла одеваться, но платья же не было. Оно исчезло вместе с совестью этого Демона, а голой ходить… Ну, немного дурной тон.

ー Люцифер! ー рассерженно буркнула я. ー Платье!

Он с насмешкой посмотрел на мой обнажённый вид. Ещё секунда, и этот коршун начал бы глумиться надо мной. Но просто отдал бы одежду. Плевать на каблуки. Ладно, можно было только нижнее белье или платье. Застегнув рубашку, Люцифер одёрнул рукава. Сам уже собрался, даже обувь успел надеть. А я позировала живой натурой! Благо погода позволяла. Эх… Начинало светать, и как-то не хотелось попасться кому-либо на глаза.

Дьявол сделал шаг ко мне, приподнял указательным пальцем за подбородок мою голову и внимательно взглянул в глаза. Что хотел в них увидеть? Прости, но в них одно раздражение и злость в наличии. Заходи попозже.

ー Тебе без него лучше, ー спокойным тоном заявил мужчина и растворился в воздухе.

Он издевался… Как маленький мальчик, игрался со мной. Только вот я в роли новой игрушки. Нет бы бережно хранить меня на полке, так он имел меня по полной! Что в прямом, что в переносном смысле. И главное не сбавлял темп. Запереть в лабиринте? Молодец! Задушить до полусмерти? Ещё бы! Оставить голой возле реки? Так держать! Неужели ждал, пока его кто-то по головке погладит? Уж точно не я! Меня можно было попросить лишь об одном: отсечь её к чертям собачьим! Только даже после этого безголовый Демон восстанет из мёртвых.

Сосчитав до тридцати пяти, ведь до этого всё ещё представляла, как поджигала крылья Дьяволу, села на край берега и опустила ноги в воду. Должна отомстить. Ценой бессмертия? Без проблем. А пока я кидала в воду камешки, которые непонятно как оказались возле ног, и надеялась на чудо, но, вспомнив, где находилась, отбросила эту дурнуюмысль. Эх… Наказания от сына Сатаны продолжались.

Комментарий к IX

Как всегда ночью и с надеждой, что не зря❤

Ваша поддержка неимоверно подогревает желание продолжать. К слову, это только начало. Как и обещала, история действительно будет длинная.

любовь ❤

========== X ==========

Нет хуже человека, который недоброжелателен к самому себе, и это — воздаяние за злобу его. Если он и делает добро, то делает в забывчивости, и после обнаруживает зло своё.

(Сир.14,6–7)

Обошла берег, искупалась несколько раз. Закидала голубую гладь камнями, поэтому на этом краю не осталось ни одного булыжника! Последние минут тридцать устало болтала ногами в воде. Всё это успело надоесть… Уже вовсю рассвело. Я бы сказала, что слышала пение птиц, но никакой живности ни разу не видела в этой местности. Ранее встретила питона, но и тот, мягко говоря, не из живых. Как и я… Даже нашла время вспомнить прошлую жизнь и пожалеть о несделанном. Столько планов… Столько промахов… Предложили бы исправить ー я бы тут же сорвалась с места. Но с каждым днём всё труднее внушать себе эту мантру…

Я уже ни в чём не была уверена, чаще сомневалась. Девушка с пепельными волосами едва ли походила на студентку, которая пару дней назад защитила диплом и безумно гордилась этим. Да и крылья были лишними. А теперь… Теперь это часть меня. Неужели приняла судьбу? Нашла плюсы? Только начала… «Смотреть со всех сторон», — придерживалась этого правила. Оно спасёт, оно и погубит, уверена.

Из-за компании только с собственным отражением мне казались странные вещи. Всё началось с покалывания в лопатках, потом в ладони. Я даже потеряла некий контроль над телом!.. А потом… будто чьё-то касание на плече: прохладное, леденящее душу. Когда я в панике обернулась, никого поблизости не оказалось. Списала это на переутомление и переохлаждение. Я же только и делала, что думала и купалась! Вода хоть и была тёплой, но на суше всё равно становилось некомфортно, а находиться в реке до прихода Люцифера было слишком заманчиво. Если бы мои крылья были пригодны к эксплуатации, то я бы в первые минуты сорвалась с места и полетела в комнату. Тогда хоть и светало, но чётко рассмотреть предметы можно было с трудом. Успела бы пролезть в окно. Мими должна была быть в комнате. Вот только бесполезные чёрные перья сегодня напрочь сдались! Они точно пластилин ー лепи что хочешь! Обязательно застынет в сделанной позе. Ну а при лёгком дуновении конструкция придёт в негодность. Можно ли сказать, что ту сделку Люцифер с треском провалил? Как-нибудь напомню мужчине об этом.

Укрывшись крыльями, села на траву. Не было гарантии, что брюнет вернётся за мной. Так что стоило набраться смелости и отправиться в таком виде в школу. Покраснела бы несколько минут и спокойно заперлась в комнате! Только вот… в какую сторону идти?

Всё это время я смотрела на солнечные блики в воде. Они гипнотизировали меня и давали надежду на скоротечность времени. Стоило мне поднять голову, как сонное состояние кануло на дно Евфрата. Я вскочила на ноги и начала безудержно махать руками. Потом дошло, что заметят сначала не меня, а голый силуэт девушки, поэтому прикрыла себя левым крылом.

ー Ди-и-ино! ー заорала я во всё горло.

Пролетавший мимо ангел заметил мои попытки привлечь его внимание. С недоверием посмотрев на меня, он пошёл на снижение. Так и хотелось сказать, что его мне послали. Снизошёл в самый нужный момент! Случайность? Не верила в такие вещи.

ー Вики, что ты тут… ー в удивлении раскрыл он рот и шагнул ко мне. Но, увидев нагое положение, тут же отвернулся и продолжил беседу на расстоянии: ー Люцифер?

Моя смущённая улыбка сковала лицо, поэтому пришлось натянуть крыло повыше. И пусть стоял Дино ко мне спиной, всё равно боялась быть застуканной за такими эмоциями при упоминании Демона. Необходимо было, чтобы произошедшее осталось исключительно между мной и брюнетом, так правильней. Его поступок раздражал, но вспоминала я не его… То, что было до этого. Пришлось немедля подавить образы в голове, пока не стала сходить с ума окончательно. Увидела протянутую ко мне руку ангела, а в ней ー рубашка. Самое милое ー Дино закрыл себе лицо крылом, чтобы не смотреть на меня. Вот оно, главное отличие этих двоих…

ー Спасибо.

Надела на своё прохладное тело светлую тряпку и пришла в восторг. Белая рубашка сидела на мне будто платье! Короткое, но закрывало все неприличные места. Только Дино из-за меня остался без верха…

ー Давно здесь? — вопросил он, взглянув на меня через плечо.

ー Не знаю… Часов не дали. Мне вообще ничего не оставили!..

Думала его окликнуть, ведь уже ловко справилась с пуговицами, но не стала… Медленно я шагнула к мужчине, обогнула его силуэт с левого края и заметила рассеянное лицо, на котором чуть позже появилась улыбка.

ー Тебе же нельзя появляться в таком виде, ー сочувственно вздохнула я, указав на голые плечи. ー Если заметят?

ー Скажу, что потерял её в схватке с одним коварным демоном, ー обронил усмешку Дино и занёс руку за голову, чтобы поправить пучок волос на затылке. ー Он умеет отвлекать.

Рассмеялась над такой глупой шуткой. Меня это действительно порадовало! Только вот блондин говорил всерьёз. Моя реакция его ещё больше смутила, и он убрал руки за спину. Надо было разрядить обстановку…

ー Ты ещё не видел, как Мими это делает. Точнее, не помнишь.

Вопросительный взгляд и настороженные крылья. Сумела заинтриговать.

ー Подвезёшь? ー как ни в чём не бывало поджала я губы и улыбнулась. Протянула к блондину руки, но он продолжал выжидающе смотреть на меня. ー Тогда получишь информацию. Только так и никак иначе!

По-деловому встала перед мужчиной и с неким вызовом стала ожидать ответа. Я была на коне! Человек, владеющий нужной информацией! А что нужно делать с такими людьми? Правильно, дружить. Только с Люцифером у нас всё пошло не в ту сторону… Казалось, заключила сделку с ангелом. Правда, без кровавых печатей и холодного оружия. Да-да, я своеобразный демон, но на мои условия тоже соглашались. Забравшись к Дино на руки, я прижалась к его груди и вдохнула аромат кожи: студёное зимнее утро. Температура тела совершенно была не похожа на температуру Люцифера. Ангел был чертовски холодным.

Я где-то слышала, что люди с морозными руками имеют горячее сердце. И, получается, человек с обжигающим телом ー с ледышкой в груди. Походило на правду… Испытала это на себе в Евфрате, когда Демон вошёл в воду. А вот с Дино я ещё не купалась, да и не позволил бы он себе такого. Он явно держался на расстоянии, хотя совершенно этого не хотел. И только когда мы подлетали к балкону, до меня дошла абсурдность положения: я ведь даже не обратила внимания на полуголый вид Дино. Да, понимала, что тот отдал свою рубашку, но я не взглянула на голый торс, когда при точно таком же жесте Люцифера уже спустя долю секунды я изучила общую картину. Но блондин был не хуже. Только без рисунков по телу, которые несли бы в себе скрытый смысл. Кое-что всё-таки блестело на шее Дино: тонкая цепочка. Без подвески и лишних деталей. По всем канонам религии на ней должен был красоваться крест или иконка, но, увы!

ー Она что-то для тебя значит?

Я едва прикоснулась к серебру, когда блондин поставил меня на холодный мрамор.

ー Совершенно ничего, ー чуть улыбнулся Дино. ー Рабочий инструмент, который позволяет оставаться незаметным среди людей на Земле.

ー Человек-невидимка? ー рассмеялась я, чем заразила Дино.

ー Один в один!

Выйдя с балкона в коридор, я заметила несколько учеников, которые испуганно перешёптывались возле одной из комнат. Непонятно было, в чём дело, однако и не так интересно. Всё ещё держа ангела за руку, я не спеша шагала под его предводительством.

ー Достанешь мне такую?

Когда попросила о такой шалости, не рассчитывала на ответную реакцию. Максимум отшучивание. Но Дино тут же остановился и снял с шеи цепочку. А когда он протянул её мне, я даже опешила! В чувство меня вернула та самая прохлада на плече. Обернувшись, вновь столкнулась с пустотой.

ー Я пошутила…

Но было поздно, ведь мужчина настойчиво опустил цепочку мне на шею и ловким движением закрепил её на теле. Так… приятно… Уткнулась ему в грудь и впервые за двое суток почувствовала, как мои крылья сползли на пол. Даже они не смогли проигнорировать этот жест.

Громыхание откуда-то слева вывело меня из равновесия, и я вздрогнула. Дино же, всё также держа меня в объятиях, спокойно обернулся на звук. Те несколько учеников последовали его примеру. К слову, наконец смогла найти объект их заинтересованности. Почти в конце коридора на полу валялась с корнями вырванная дверь. А они, между прочим, здесь не такие, как на Земле! Не дерево, и я бы даже сказала, что не камень!.. Толстый монолит, который с трудом можно было сдвинуть с места. Теперь же он лежал на полу, разбитый вдребезги, а возле него…

Ангел Фенцио стоял по одну сторону от бывшей двери спиной к нам. Узнала его по ровной осанке и напыщенным крыльям. Кого он смог разозлить? Его собеседник возвышался напротив, всё ещё держа в мертвой хватке часть ручки. Сбитые на лоб волосы, учащённое дыхание и полное отсутствие самоконтроля. А эти красные глаза… Неужели что-то не поделили? И насколько же надо насолить Дьяволу, чтобы тот вышел из себя на глазах у учеников?! Думала, только на меня у мужчины такая реакция… Это ещё полбеды. Видимо, взгляды действительно притягиваются.

Под моим пристальным наблюдением за Демоном, тот перевёл всё своё внимание на меня. Мы с ангелом находились на приличном расстоянии, поэтому не было гарантии, что Люцифер узнает нас. Однако по его глазам… В них не было удивления. Только сверлящий душу красный цвет, который мерещился по всему помещению. Когда Демон перевёл его на Дино, который всё ещё держал меня за кисть, брюнет вздрогнул правой бровью и надменно поднял её. Не стала выяснять, что это значит. Надо было брать ангела в охапку и прятать у себя, пока его папаша не обернулся. Но я слишком замешкалась.

Едва я схватила блондина за руку и потащила его за собой, как гордые белые крылья обернулись в нашу сторону. Видимо, тоже заинтересовался реакцией Люцифера. Чёрт! Уже в дверях я с силой тянула на себя ангела, однако тот крепче схватился взглядом с другой персоной. Нас заметили. У меня поджилки затряслись, а Дино был спокоен. Даже при виде Люцифера было не так страшно. А почему? Потому что теперь речь шла не о моей безопасности и сохранности бессмертия, а о другом создании, которое только и делало, что помогало непутёвому демону!

Выглянув из-за двери, даже на таком расстоянии заметила недовольные искры в серо-голубых глазах Ангела Фенцио. Наплюёт же, что этот блондин ー его сын! Поэтому надо было быстрее прервать эти убийственные взгляды. Ещё сильнее потянула мужчину на себя, благо подмога подоспела. Мими схватила ангела за запястье левой руки и упёрлась крыльями в пол. С горем пополам нам удалось скрыть мужчину в спальне. Уже в комнате пытались хоть немного отдышаться. Дино столбом стоял возле двери и молча сверлил стену. Мими присела на кровать и скептически посмотрела в мою сторону. Ах да, мой наряд!

ー То есть как мне, то нельзя! ー с укоризной произнесла Мими, сделав акцент на моих коленях.

ー Позже, хорошо?

Задрав подбородок, брюнетка подняла с пола журнал и принялась за чтение. Точнее, сделала вид. Я же оттащила Дино к своей кровати и чуть позже заметила на ней пропажу: платье аккуратно лежало на покрывале, а на полу стояли каблуки. Спасибо, что не закинул их на кровать!.. Заставила блондина сесть, а сама подошла к Мими.

ー Давно там лежат мои вещи?

Ответа не последовало. Ну и неудивительно! Брюнетка максимум, что смогла сделать ー перевернуть страницу журнала. Видимо, это значило: «Не знаю». Неожиданно дверь издала пронизывающий звук. Мне вдруг показалось, что она сейчас сорвётся с петель! Отлетев от стены, массивный пласт захотел вернуться в закрытое положение, но мужская рука преградила ей путь. Только после того, как брюнет вошёл в комнату, дверь с треском встретилась с косяком.

ー Пошла вон! ー рявкнул Люцифер в мою сторону, но на его «просьбу» подскочила Мими.

Выронив журнал из рук и опустив голову, она выбежала из комнаты, оставив нас троих. Демон не двигался, а вот Дино за это время успел встать с кровати и даже приблизился к Люциферу. Благо я вовремя успела влезть между ними. Не стоило превращать мою спальню в место для бойни! Но единственный, кто хотел крови, так это мужчина в чёрной рубашке.

ー Ди-но, ー по слогам произнёс брюнет без малейшей эмоции. Пламя в глазах и натянутые вены на шее. ー Значит, такие нынче ангелы пошли?

ー Люцифер! ーвскрикнула я.

Не моргнув, он схватил меня за горло и приподнял над полом.

ー Эй! ー повысил голос Дино и хотел было врезать мужчине, как что-то его остановило. Он больше не сдвинулся с места. ー Она тебе не вещь!

Лицо Люцифера скривилось в гримасу издёвки. Брови поднялись и тут же сломались под резким углом. Белоснежный оскал перешёл в усмешку, а ладонь сильнее сжала мою шею, из-за чего мне удалось прочувствовать каждый палец огромной кисти Дьявола.

ー Уверен?

Нет. Ни я, ни Дино не были уверены. Но призналась в этом только я. Ангел свою версию вслух не озвучил. Он молча покинул комнату под мой непонимающий взгляд. Бросил на растерзание! А ведь были же попытки по моей защите… Но лишь попытки… Я осталась наедине с Дьяволом. Не стоило полагать, что всё обойдётся. Да и с чего такой приступ агрессии? Я же была не виновата в их разговоре с Ангелом Фенцио! Уже тогда был распалён не на шутку. Но, видимо, Высший ангел неприступен для него. Ударила ладонями по кисти, потому что парить в воздухе становилось всё труднее и труднее. А этот брюнет уже и забыл про меня. Отстранённо вцепился взглядом в стену. Я же висела на его руке!

ー О… Отпусти…

Еле-еле, чуть слышно прохрипела, но реакция пошла. Разжав пальцы, он освободил моё горло, и я упала на пол коленями. Пока поднималась на ноги, мужчина застегнул расстёгнутую пуговицу на рукаве.

ー Что это… ー нет, договорить не успела.

Люцифер приподнял меня крылом и отшвырнул к кровати. По стуку каблуков могла предположить, что направлялся он в мою сторону, поэтому поднялась с колен, сделав опору на кровать. Голова кругом шла. Нужна была передышка. Но, едва я уселась на край постели, меня грубым толчком «попросили» прилечь. Спиной вжалась в одеяло с такой силой, что крылья по старой схеме смогли смести всё с тумбы. В голове суматоха, точно прокатилась на карусели, там меня изрядно укачало, и теперь я не знала, где тут пол, где потолок. Чувствовала только, как Люцифер задрал мою рубашку почти до груди. Следом услышала звук металлической пряжки и недовольные выдохи у самого уха. Ощутила его горячую ладонь на внутренней части бедра и то, как брюнет нагло поднял выше мою ногу.

Открыв глаза, не увидела перед собой лица Демона, только его тёмные волосы на самой макушке. Он упёрся головой мне в грудь, спрятавшись в белую рубашку. Сжав бедро, Люцифер вошёл в меня и издал тихий, но чересчур тревожный вздох. А сама я… будто ждала этого. Точнее, моё тело. Руки машинально ушли вверх за голову, ногтями впилась в деревянную перекладину. Схватилась за самый край, не боялась защемить пальцы. Расстояние между кроватью и стеной было минимальное, и первая еле удерживалась на своих ножках. После каждого толчка она отзывалась глухим скрипом и предупреждением о скорой поломке.

Движения Люцифера грубые, резкие и обрывистые, хотя заметила, как крылья робко прижаты к спине. Сложены… Похоже, устали и изо всех сил пытались не соскользнуть со спины. А у Евфрата… Тогда было иначе. Эти расправленные и взъерошенные перья были повсюду… Закинула ногу на брюнета и пальцами съехала по его бедру. Неужели даже не разделся… Ощутила очередной толчок, но более глубокий. Словно до этого всё было не в полную силу… Внизу живота пронеслась острая боль, которая тут же сменилась непередаваемым желанием… Желанием продолжать. Однако не выдержала и четырёх таких толчков: ногу сковала судорога, а я запрокинула голову в попытке найти лишнюю дозу воздуха. С моих губ сорвался короткий стон, который ничуть не остановил Люцифера. Не сбавив темп и наплевав на мои прерывистые вздохи, он с какой-то жестокостью вновь и вновь входил в меня. Только после моего второго, уже протяжного и такого непохожего на первый звук стона, он сильнее припечатал меня в кровать и с минуту перестал двигаться. Я ощутила тепло и почти незаметную пульсацию.

Когда окончательно пришла в сознание, увидела мужскую спину и тёмные крылья. Услышала звук молнии брюк, его почти успокоившееся дыхание, но больше ничего. Проследила за Дьяволом взглядом, однако тот молча вышел через дверь, оставив меня наедине со своими мыслями. Только вот их тоже не было. Приподнявшись с кровати, вытащила из гардероба халат с полотенцем и отправилась на поиски тапок.

ー Мои поздравления! ー обиженно фыркнула Мими.

ー Ты с ними опоздала. Часов на шесть.

ー Даже так? ー воскликнула она с лёгкой укоризной. ー Времени зря не теряешь.

Она нагнулась к нижней полке и вытащила оттуда тапки. Кинув их мне под ноги, брюнетка небрежно легла на кровать.

ー Дино только забрал меня, ー закатила я глаза и бросила в соседку обувь. ー Потому что твой любимый Люцифер оставил меня голую чёрт пойми где!

Не надеялась, что мои слова произведут на неё хоть какое-то впечатление, но спасибо, Боже, эта девушка включила мозг! Наверное, помогло ещё то, что моя одежда аккуратно лежала на кровати. Правда, теперь платье было смято, а каблуки вовсе завалились под кровать.

ー Значит я всё ещё могу переспать с тем красавчиком? ー оживлённо воскликнула Мими.

Оставив ей безобидную усмешку, ушла в душ. Видимо, план на вечер составлен. Благо мой поход за освежающим душем прошёл без проблем. Ости взаперти, Люцифер… Мне казалось, он не должен появиться. Поведение довольно странное, однако Дьявол не был бы тем, кем являлся, если бы сохранял постоянство.

Вернувшись в комнату, окончательно привела себя в порядок. Надела свой вечный спортивный костюм и с рубашкой в руках направилась к ангелу. Мими очень рвалась, но знала я её мотив. Пришлось самой подняться на последний этаж. Хорошо, что теперь со мной были тапки. Вот только пришлось выслушать в сотый раз поздравления. С чем? Сдача по собственному. Знала бы Мими, что для Люцифера «по собственному», то забрала бы свои слова назад. Кстати, девушка посоветовала отодвинуть кровать от стены. Сказала, что нашу «беседу» слышало всё крыло. А стены так вообще скоро трещину дадут. Ещё пара таких заходов… А ещё я вспомнила, как лежала на кровати… На спине… Точнее, на крыльях. Не было ни боли, ни неудобства. Даже раскрылись за такой-то срок! Сейчас же вновь канули в спячку.

ー Пришла вернуть, ー махнула я рукой мужчине, едва войдя в его спальню. ー И мы ведь заключили сделку.

С хитрой улыбкой, вспомнив всё до мельчайших подробностей, я рассказала Дино то, что он не помнил и что не прочь был бы не знать. Сощуренные глаза и скрещенные руки — не хотел мне верить, но понял, что врать демону незачем. Да и между нами достаточно тёплые отношения, чтобы размениваться на такие пустяки! После долгого молчания он наконец произнёс:

ー Она неплоха.

ー Ты это сейчас про демона сказал? ー полюбопытствовала я. ー Слышал бы тебя Ангел Фенцио.

Я хотела уже покинуть комнату, как вновь то странное чувство: прохладное касание и укол в ладонь. Одёрнула руку, и это не мог не заметить Дино. Пришлось рассказать ему про не первый случай такой чертовщины. Иначе не назовёшь. Ангел опять впал в раздумья, но уже с какой-то тревогой в глазах. Правда, успокоил, что всё уладит. Главное, без участия Люцифера, иначе такая помощь мне боком выйдет.

ー И ещё, ー уже на выходе бросила я через плечо. ー У твоей фанатки со стороны демонов предложение на вечер. Теперь на нас троих. Надеюсь, ты смотришь на это положительно?

Он отстранённо кивнул. Главное, чтобы блондин запомнил и закрепил эту информацию в голове, иначе Мими свалила бы всю вину на меня, а не на то, что Дино слишком погружён в раздумья. Всё оставшееся время я провела в комнате, а именно в кровати. Хотела немного отоспаться, иначе брюнетка грозилась вымотать меня, как только мы выйдем за ворота. Она уже план расписала! Сегодня мы отправлялись на какие-то скалы. Думала, Дино успеет провести мне экскурсию, пока Мими будет догоняться бутылочкой спиртного для храбрости, с учётом, что у этой девушки её и так через край.

Перед тем как уснуть, я ещё раз прокрутила в голове разговор с Энди в коридоре. Когда возвращалась от ангела, Непризнанный словно поджидал меня у двери. Конечно, сделал вид, что наша встреча ー чистейшее совпадение, но я девушка! И случилось так, что чуяла такие «совпадения» за милю. Он начал с банальных вопросов про моё самочувствие. Спросил, как мне тут, каково быть демоном и что вообще могу об этом сказать. Ответила, конечно, но то и дело бросала взгляд на его дрожащие пальцы: то теребил края мантии, то тянул на себя рукава. И точно! Он был в капюшоне! В своём сером, но это всё равно выглядело не очень. Встреть я его на Земле в переулке, приняла бы за маньяка. Да и тут по первому взгляду сделаешь тот же вывод. Эм… Психопаты же не попадают в такие места, правда? Он ушёл так же неожиданно, как появляется Люцифер. Непризнанный явно что-то недоговаривал. Поджидать меня возле комнаты, чтобы узнать о моём самочувствии? Приятно, не спорю, но подозрительно ведь!

Проспала я почти до упора. Уже давно стемнело, и по нервному состоянию Мими я поняла, что будила она меня не первый раз. Ну и ладно! Я просто устала! Есть один индивидуум, который меня вымотал. Против ли я? Всем буду говорить, что да.

Мими решила всё за меня, так что в ночной загул я пошла в кожаной юбке и в блузке того же фасона. Как всегда, неуместная длина и глубокий вырез. Начала привыкать. Скоро обычные вещи будут казаться мне слишком несуразными и нелепыми, а вот что-то мини ー это нам надо! Выбор места пал на скалистый остров. Позже Дино сказал, что люди назвали бы этот обрыв «Край света». Дошли мы до него пешком, но на каблуках тут особо не разгуляешься: одни булыжники и сточенные камни. Даже сняла каблуки, чтобы ненароком не свалиться в пропасть! А их здесь чересчур много: глубокие ямы и пещеры, обрывы на каждом шагу. Отличное место для того, чтобы отдохнуть! Мы разложились под какой-то корягой на краю скалы. Если посмотреть под ноги, то можно увидеть пустоту, облака, воздушные массы и бесконечность. Выжил бы только тот, кто умел летать, или хотя бы тот, кто имел крылья. Я как-то в этих рядах себя не видела.

Мы начали с бутылочки красного. Как сказала Мими, «лучший подарок папочки». И на деле оказалось сносно! Оказалось, этот Мамон знал толк не только в платьях, но и в выпивке. Хотя-я… С одеждой спорно. Вкус специфичный, однако дочери по душе, а это главное. Поесть почти не взяли. Да и мы с Дино особо не удивились. Это же Мими! Зато накраситься она не забыла. Даже шпильку свою не сняла, когда шла по камням. И не важно, что хоть на ней, хоть без неё девушка не дотягивала до роста блондина.

Насчёт этих двоих, несмотря на раскрытие секрета ангелу, тот довольно спокойно вёл себя с демоном. Мне стало казаться, что местами он позволял себе заигрывать с ней. Но если за Мими я могла следить и давать ей воздушные подзатыльники, то за Дино браться не хотелось. Он ангел. Его отец ー один из высокопоставленных лиц! Мне ли его учить, как себя вести? С кем спать надо, а с кем нет? Взрослый мальчик! Это Мими надо перевоспитывать! Выросла на правилах Люцифера. Что он ей там наговорил? Уверена, ничего путного, если она с озорными глазами смотрела на ангела, хотя сто раз было сказано: НЕЛЬЗЯ. Даже угроза жизни не страшит… Ах да, бессмертия!

Мы просидели около трёх часов. Кромешные сумерки и ночная прохлада грели душу. Я думала, эти двое меня уже ничем не удивят, пока брюнетка не нашла рядом горячий источник. Предложение испробовать воду поддержал только блондин. Я как-то наплавалась за последнее время… Они начали перетаскивать вещи ближе к источнику, а я поняла, что на сегодня хватит. Глаза слипались. Может, из-за алкоголя, а может, до сих пор не могла прийти в норму. Сначала Ости со своим укусом, потом Люцифер с наказаниями… Надо было отоспаться, поэтому, попрощавшись с компанией, я не спеша направилась в сторону школы. Сомневалась, что между «друзьями» что-то будет. Один из них мудрее и, если что, смог бы осечь своенравную брюнетку. Она, конечно, не оставит попыток сломить ангела, но быстро вымотается. У него характер стойкий. Весь в отца!

Дорогу запомнила. Да и идти было не так долго. Максимум полчаса. Но если снять каблуки, то можно управиться за двадцать минут, вот я и упростила задачу. Держа их в правой руке, я аккуратно ступала по камням: дорога узкая, а впадин полно. Не знала, что хуже: провалиться в непроглядную темноту или сигануть с обрыва. Переставила ногу на относительно плоский и устойчивый камень, а сама начала замечать, что алкоголь всё-таки дал о себе знать: картинка перед глазами тряслась, а сконцентрироваться было не так уж и просто. Моргнув и потеряв из-за этого контроль над ситуацией, я соскользнула стопой и скатилась в пропасть. Подобие ямы, только очень глубокое и извилистое.

Я падала вечность! Только когда головой приземлилась на камень, поняла, что это конечная. Растёрла лоб в месте ушиба и оглянулась по сторонам — тупик. Везде стены без единого прохода. И откуда я упала? Ах, увидела!.. Заметила в потолке еле различимую дыру без единого намёка на свет. Будь у меня крылья, может, смогла бы выбраться, но что там твердили мои друзья на спине? Вот именно, что ничего. Молчали как рыбы! Даже признаков жизни ни раз за вечер не подали, хотя так же, как и я заинтересованы в спасении. Опять пришлось разгребать всё собственными усилиями! Не вызывать же мне Люцифера, как Джина! Исполнит три желания, а потом заточит в лампе. Хотя в какой-то степени я и так в заточении…

Сделав ещё один обход по «камере», поймала краем глаза кусок звёздного неба в стене. И как не заметила эту дырку в первый раз?! Просунула руку, чтобы убедиться в том, что это не глупая шутка пьяного разума… И… действительно! Ощутила хоть и едва различимый, но освежающий ветер на кончиках пальцев. Видимо, сквозило с той дыры, с которой я свалилась. Присмотрелась получше: по высоте на уровне колен, по ширине сантиметров десять в диаметре. Нога влезла бы. Что-то побольше? Нет. Протиснулась бы только… Только змея.

Комментарий к X

ОМАГАД

Спасиииибо за такую поддержку. Я таю🙈❤❤

========== XI ==========

Вспыльчивый может сделать глупость; но человек, умышленно делающий зло, ненавистен.

(Прит.14,17)

Я тот самый человек, который при возможности говорит: «Я бы не сидела сложа руки», а в жизни поступает в точности наоборот. Что в лабиринте, что в этой яме. Наверное, мне просто нужно время собраться. Осознать произошедшее. Да и прикинуть навскидку, смогу ли хоть что-то исправить. В саду я… Мне стало плевать. Редко бывают срывы, но что-то с психикой в последнее время я была в ссоре. Наверное, всё из-за смены поясов. Места обитания. Образа жизни. А времени привыкнуть… У меня его вагон, но не всегда же мне оставаться в пришибленном состоянии. Хоть иногда, но надо брать себя в руки.

Сейчас же я растерялась. Загнала себя в каменный тупик, хотя в любую минуту могу выбраться. Надо только позвать. Он точно появится. Я это знаю. Если проследил за моим перемещением на Землю, то тут его власти ещё больше. Но я сильная. Справлюсь сама.

Взмахнула крыльями, однако они не выполнили приказ. На шестой раз опять сорвалась и насильно руками начала тянуть их вверх и резко опускать. На кой чёрт награждать лишним грузом? Подкачать мышцы спины? Слишком изощрённый метод. Поэтому вновь подошла к небольшому отверстию и всмотрелась в кусок неба. Миллион мелких огней на чёрной простыне, которая притягивает своей глубиной.

Вгляделась в самую темноту. Попыталась дотянуться до неё, ведь она так манила к себе. Не смутило даже то, что весь образ вокруг как-то поменялся. Будто я в каком-то узком замкнутом помещении. Но всё это пустяки. Приблизилась к своему магниту и почувствовала ночную прохладу. Еле смогла оторвать глаза от неба, как заметила знакомое окружение. Расколотые камни, колючие кустарники и главное ー свобода.

Только находилась я слишком уж близко к земле. Будто лежала. Значит, надо встать. Опустила взгляд на ноги, но в испуге переместилась в сторону каменной глыбы. Серая чешуя… Металлический отблеск. О-о-о. Это я ни с чем не перепутаю. Рядом со мной была змея. Длинное туловище, но головы не видно. Выглянув из-за камня, не увидела на прежнем месте ни единой души. Однако периферическим зрением уловила некое движение под собой. Опустив голову, вновь отлетела на метр. Теперь сомнений не осталось: я и была тем склизким серым существом.

Рада? Нет-нет-нет! Я на такое не подписывалась! Надеялась, что такая мутация обойдёт меня стороной. И что мне с этим делать? Где тут кнопка переключения в нормальный образ? Где моя чёртова инструкция?! Ничего не дали! Ни-че-го! Из-за такой новости могу распрощаться с рассудком. Раз и навсегда. Вот Люцифер обрадуется! И так в его глазах кажусь больной, которая не может запомнить элементарные правила. Его правила. Но теперь начнётся цирк! Ох, могу пообещать!

Я кругами вертелась возле камня, пытаясь найти конец своего тела. Надо было хоть рассмотреть его. Привыкнуть. Но к встрече с зеркалом пока не была готова. Обогнув камень трижды, я на глаз определила свою длину ー четыре метра. Пыталась присмотреться к коже, но эти движущиеся чешуйки вызывали лишь уйму мурашек в моём подсознании. Сомневаюсь, что они есть у змей. Попробовала воссоздать недавние события в яме. Думала, получится вернуться в тело девушки с пепельными локонами, но это было бы слишком просто. Сколько бы ни всматривалась в небо, видела только одно ー темноту. Надо выбираться из этого дерьмового состояния. К Люциферу? Ни за что! К Геральду? Идеально! Сориентировавшись в какую сторону стоит… ползти, я ещё раз взглянула на серое тело и с отвращением фыркнула. Но услышала шипение. Класс… Я же змея.

Пейзаж сменялся с приличной скоростью, а это значит, что с передвижением у меня проблем нет. В отличие от питона, я хотя бы успею убежать от врага. А Люцифер… Не уверена, что у него есть враги. Зато друзей точно нет. Выползла на вымощенную дорожку. До ворот рукой подать, но впереди виднелось препятствие. Моя вечная преграда, которая появляется в самые неподходящие моменты. Он заметил меня быстрее, чем я его. Это отчётливо читалось в красных глазах. Только вот узнал ли? Хотела подползти ближе, чтобы попросить о помощи, но Люцифер сам идёт на этот шаг. Однако уже в образе сетчатого питона. Я резко затормозила, но мой хвост всё равно опередил тело. В растерянности метала взгляд от приближающейся оскаленной морды к тем кустам, откуда недавно выползла, но приняла неожиданно решение. Опираясь на хвост, я приподняла переднюю часть туловища и широко раскрыла пасть. Должно было отпугнуть, но змея даже не остановила своё нападение.

Скрутив новое тело в свои кольца, питон сильнее сжал меня в удушающих объятиях. Не узнал. А вот я его отличать научилась. Не найдя другого выхода, я вонзила свои клыки в его кожу и сложила челюсти. Хватка сразу же ослабла, а питон отшвырнул меня в сторону и сам отполз на расстояние. Хотела вернуться на прежнее место, но увидела уже образ мужчины. Люцифер прерывисто дышал и держался за правый бок под рёбрами. Испугавшись дальнейших последствий, я сильнее вжалась в землю. Но он же меня не тронет? Хотя даже не знает, что это я. Надо исправляться.

Максимально припав к вытоптанной траве, я медленно подползла к мужчине, хотя всё равно сделала это на удивление быстро. Чуть приподнялась, но виновато склонила голову. Надеялась, что этот жест сгладит неловкую ситуацию. Однако Люцифер пока меня не замечал. Он с силой прижимал ладонь к рубашке, но даже на чёрной ткани я заметила мокрые следы. А вроде не так сильно укусила.

ー Уокер? ー запальчиво вскричал он, и я тут же метнулась в сторону ворот.

Ну, он же Люцифер… Сын Сатаны… Ему же ничего не будет с этого укуса? Я же выжила после Ости, а тут коренной бессмертный. Да с какими генами! И злиться он не будет. Я же случайно! Буду говорить именно так. Он поймет меня. Не первое столетие существует. Примерно так я успокаивала себя, пока добиралась до кабинета Геральда. Но не поверила собственным словам. Если мой внутренний голос кричал: «Не убедила», то на что я могла рассчитывать при встрече с демоном? На то, что останусь цела и невредима. Не тронута. Я не хотела его кусать. Это вышло машинально… Инстинктивно… И вообще, он сам виноват! Первый на меня напал. Наверное, не думал, что кто-то даст отпор. Тем более из таких мелких змей. Мое тело хоть и имело приличную длину, но вот в диаметре я была тонкой соломинкой по сравнению с громадным питоном.

Ладно. Оставим душевные терзания на потом. Сейчас надо было каким-то образом проникнуть в кабинет Геральда. Или постучать ради приличия. Но ни того, ни другого сделать не могла. Точнее, не знала как. На ум пришло одно. Отползла к противоположной стене, и, вложив всё своё рвение и желание, рывком кинулась к двери. Врезалась точно в цель. Не так громко, как хотелось бы. Голова подала сигнал о том, что мои действия ей не очень-то понравились. Однако, надо было действовать. Вновь отползла к стене и оттолкнулась от пола. Но хватило и первой попытки. Я полетела в уже открытую дверь, где на меня смотрел довольный Геральд. Он сделал хлопок, и я в полёте тут же упала на землю. На руки. Лбом об плитку.

ー Вики! ー восторгу мужчины не было предела. ー Вы растёте прямо на глазах! Я безмерно рад. Нет, я счастлив! Вы представить себе не можете, каково преподавателю видеть столь значимые периоды в жизни демона. Это… Это будто воспитывать собственного ребёнка и первым взглянуть на его шаги, услышать первые звуки, слова…

Уже отвыкла ходить на своих двоих. Да и, встав на ноги, получила ответочку от головы. В ней будто в гонг били. Коснулась ладонью лба и пальцами влезла во что-то мокрое. Супер! Расшибла голову.

ー Заживёт, ー улыбнулся мужчина и пригласил меня к себе в кабинет. ー Вам столько предстоит узнать!

Растерев кровь по лбу и рукам, я присела в небольшое кресло напротив рабочего стола мужчины и огляделась. Светло-серые стены и белый потолок. Мебель, правда, тёмная. Но это его видение. По всему периметру комнаты возвышались шкафы с открытыми полками, и на каждой ー с дюжину книг. Разной толщины и размера. Назначение, вероятно, тоже отличалось. Объединяло одно ー за ними с трепетом ухаживали. Ни единой пылинки.

Поставив передо мной чашку, вроде как, с чаем, Геральд отправился к одному из стеллажей. Без лестницы и стремянки он достал книгу в коричневом кожаном переплёте. На самом верху. Как смог это сделать? Крылья. То, что у меня вроде как было, но и вроде как нет. Восхищение не сходило с его лица. Одна я была, мягко говоря, не в том расположении духа. Ещё брюнет с красными глазами, но у него с настроением всегда как-то мрачно.

ー Вы уже поняли, кто вам достался? ー Геральд присел в своё кресло и открыл оглавление.

ー Змея, ー неуверенно пробубнила себе под нос и потянулась к чашке с чаем. ー Пока хватало только этой информации.

Мужчина меня не слушал. Спросил так, для галочки. Сам уже вовсю листал книгу. Всё с тем же интересом и радостью в глазах. Демон и положительные эмоции… Хотя я забыла про ангела Фенцио. Там все в точности наоборот.

ー Dendroaspis polylepis, ー Геральд ткнул пальцем в книгу и развернул её на меня. ー Чёрная мамба. Девочка моя, тебе крайне повезло. На своём веку я ни разу не встречал никого, кому достался бы такой подарок.

Подняв брови, посмотрела на единственную картинку в книге и увидела знакомый силуэт. Серое тело, будто металлическая чешуя и чёрная пасть… Красавица, не иначе! Не могу понять, почему эта информация не вызывает во мне того же восторга?

ー Самая быстрая змея, ー Геральд пододвинул книгу ближе ко мне и стал расхаживать по кабинету. ー Змея ядовита, но всячески избегает контакта. Она замирает в надежде, что её не заметят и пройдут мимо, либо старается так же незаметно улизнуть. И лишь при неизбежной встрече змея становится агрессивной.

Я перелистнула страницу, но там был уже другой вид. Так что вернулась к картинке. Надо было привыкать. Скоро предстояло увидеть себя в зеркале. Как бы не умереть от сердечного приступа. Стала тем, чего больше всего боялась.

ー Ваша длина приятно удивляет. Обычно это два-три метра, но Вы, ー он окинул меня взглядом, будто пытался вспомнить, как я выглядела в образе чёрной мамбы, ー не меньше четырёх.

ー Простите, ー сначала делаю, а потом думаю. Но раз уж начала. ー Насколько опасен укус для… Для бессмертных?

Мужчина устало улыбнулся и вернулся в своё кресло. Сложив руки перед собой на столе, он отвёл взгляд в сторону.

ー Многие утверждали, что чёрные мамбы очень легко возбуждаются и крайне агрессивны. Яд крайне токсичен. Для смертных ー паралич и верная смерть. Для нас ー не более, чем мелкая неприятность. Как мне известно, у Вас недавно была возможность испытать укус змеи на себе.

Молча кивнула и сама отвела взгляд. Жить будет. Но вот взбучку мне устроит. Может, хоть извинения скрасят картину… Чувство вины было и оно безумно глодало меня.

ー Значит, я вновь могу приступить к занятиям в спортзале?

ー Именно, ー заверил мужчина. ー А сейчас отправляйтесь к себе. Вам необходимо привести себя в порядок.

Совсем забыла, что полностью извалялась в грязи. Сначала в пещере, потом на брюхе проползла неведомо сколько. Эта драка на площади. Вишенка ー долбёжка головой о стену. Хоть кровь смыть надо было. Но перед этим стоило навестить мою случайную жертву. Собиралась извиниться по-быстрому и спокойно отправиться в душ, а потом спать. Может, Мими уже к этому времени вернулась бы.

ー Геральд, ー начала мяться как глупая девчонка. Но просьба действительно странная. ー Можете отправить меня к Люциферу? Я думаю, в кабинете его не будет, так что…

Брюнет понимающе склонил голову и улыбнулся на прощание. В следующее мгновение я уже стояла перед чёрной мраморной дверью. На всю её длину был помещён барельеф с аспидом, который указывал на хозяина этой комнаты. А ведь шла сюда по доброй воле…

Хотела постучать, но в последний момент толкнула плечом дверь и вошла в комнату, растеряв все свои манеры. Как только я перешагнула через порог, то очутилась в некоем музее: антикварная мебель и настенный барельеф, аккуратно развешанные картины и куча раритетных кинжалов и прочего холодного оружия. Но самая красота была на потолке. Когда я подняла голову, то не смогла поверить собственным глазам. Точная копия Сикстинской капеллы. Или это и был оригинал?

ー Какая неожиданность, ー Люцифер вышел из крайней двери со стаканом янтарной жидкости в руках. В брюках и с голым торсом. И без единой раны на теле. Значит, моя совесть чиста.

ー Пришла извиниться, ー закрыв за собой дверь, прижалась к ней крыльями. ー Я не хотела.

ー Не хотела причинить мне боль? ー усмехнулся демон, не глядя мне в глаза. Уселся в кресло, которое было развёрнуто на одну из картин. ー Всё равно не получилось.

С извинениями как-то не вышло. То ли я не те слова подбирала, то ли он всё выворачивал наизнанку. Но я попыталась, а это главное. Можно было с чистой совестью возвращаться к себе. Только «лифт» у меня находился в этом помещении.

ー Люцифер, ー на мой голос отозвались его крылья. Едва дрогнув, они выжидали дальнейших слов. Будто им нравилось, когда я говорю. ー Отправь меня наверх.

Не обернулся. Как сидел ко мне спиной, так и остался в своей позе. Через крылья видела только, как он медленно цедит напиток. И действительно, с картиной же приятнее вести беседу!

ー Первая дверь справа, ー наконец произнёс он отстранённо. ー Ванна в твоём полном распоряжении.

Хотела возразить, но поняла, что все аргументы бессмысленны. Стал бы меня слушать? Коне-е-ечно. Но я не пожалела. Какая же это была ванна! Почти пустое помещение, где только раковина, зеркало и большая мраморная чаша на полу. Цвет её… Это сложно описать. Словно дым от сигареты заточили в камне. И нет, такого узора точно нигде не найти. Единственный в своём роде.

Для начала подошла к зеркалу. Сейчас я была в облике человека, поэтому не так страшно. Но грязное лицо, перепачканные руки… Лучше бы на меня сейчас смотрела змея. Умывшись в раковине, я сбросила грязную одежду и залезла в уже наполненную ванну. Тёплая вода, точно пуховое одеяло, накрывало моё тело, забирая крылья под воду. Облокотившись грудью на стенку чаши, я вытянула руки и опустила на них голову. Не простила бы себе, если б так просто покинула это место. Ни в коем разе не сравнилось бы с душем в школе. Это как взять дешёвую столовую и элитный ресторан. Даже не знаю, кто выиграет. По всем параметрам.

Крылья устало погрузились в воду, а сама я мирно улеглась на мрамор. Буквально каких-то пару минут и я уснула бы в воде, но хозяин комнаты решил меня проведать. Не обернулась на скрип двери. Грань между сном и реальностью была чересчур близко, и я боялась спугнуть её. Слишком вымоталась за день, что готова была принять эту чашу с водой за кровать.

ー Неужели совсем не больно? ー пробубнила в сложенные перед собой руки, но с чего-то взяла, что брюнет меня отчётливо понимал.

ーНет.

Разочарованно вздохнула. Демон из меня никакой, так и змея не лучше. Кто я там? Чёрная мамба? Довольно редкое явление в этом мире? А толку-то…

В мою зону комфорта произошло вторжение. Небрежный всплеск послышался с противоположного края, и вот чьи-то пальцы коснулись моей спины. Люцифер. Тот, кто «пригласил» меня к себе в ванну, сейчас наглядно решил показать, где та находится. А я и сама нашла. Медленно проведя по моему позвоночнику фалангой пальца, брюнет обвил этой же рукой мою талию. Я почувствовала, как он приближался. Слегка потянув меня к себе, он прижался ко мне грудью и опустил голову на затылок. Выдыхая горячий воздух мне в шею, он не переставал водить пальцами вверх по талии до начала рёбер и обратно. Медленно и молча.

Весь его настрой улетучился только тогда, когда он решил переложить пряди моих волос на один бок и заметил цепочку. Приподняв её указательным пальцем, он недовольно выдохнул. Я сразу же напряглась и обернулась на Люцифера. Только он уже успел разжечь нездоровый огонь внутри себя.

ー Сними, ー недовольно, но в сдержанной манере попросил демон.

ー Нет.

ー Сейчас же! ー а вот теперь начал сердиться.

Я не нашла ничего лучше, как подплыть к нему ближе и уткнуться в его грудь. Не стала обнимать. Это не для него. Лишь коснулась лбом его кожи и закрыла глаза. Он замолчал. Не было ни грубых фраз, ни ругани, ни приказов. Так же, как и чего-то противоположного. Почувствовала только, как тот склонил голову, словно сдавшийся воин, и всё. Руки строго по швам. Как и мои.

ー Мне пора, ー оборвала царившую тишину, но не отодвинулась от брюнета. Как и он от меня. ー Отправь меня наверх.

ー Уокер, здесь приказы раздаю я, ー недовольство Люцифера вернулось на прежнее место. ー И не забывай, как ко мне стоит обращаться.

Опять этот командный тон. Я-то думала, мы перешли на нормальное общение. Так ведь удобнее. Да и мужчина не выражал особого недовольства. Ла-а-адно. Каждый раз он презрительно смотрел в мою сторону, но молчал. Терпел, видимо. Но я, как всегда, не заметила, когда перешла за край.

ー Вы можете отправить меня наверх? ー подняла голову на Люцифера. Непроницаемая маска древнего демона. Никогда не узнаю, что на самом деле скрывается за ней.

ー А ты хочешь? ー он провёл линию от моих ключиц к шее и вновь споткнулся о серебряную преграду. Отблеск ненависти в глазах, но пальцы продолжали свой путь. Остановились они только на моих еле заметных скулах.

ー Да.

А ведь не знала, на какой вопрос отвечала: на его или на свой, возникший из ниоткуда в пустой голове. Однако заметила, как у него пошатнулась челюсть, но скрежета зубов не услышала. Люцифер перевёл пальцы на мой подбородок и задрал его ещё выше. Наклонившись к моим губам, он прошептал еле слышно:

ー Как жаль, что мне плевать.

Приблизившись на критическое расстояние, брюнет улыбнулся в своей манере и прикусил мою губу. Я лишь неровно выдохнула и закрыла глаза.

ー Уокер, ー Люцифер сильнее сжал губу, отчего та не выдержала и дала трещину. По её контуру стали собираться алые капли под цвет глаз брюнета, и тот не спеша убрал их кончиком языка. ー Тебе же нравится.

Не сдержала себя и поддалась наглому демону. Преодолела кратчайшее расстояние между нашими лицами и вырвала поцелуй. Короткий и безответный. На моё действие губы Люцифера разошлись в довольной улыбке, а я растерянно вернулась на место.

ー И что прикажешь с тобой делать? ー с издёвкой бросил мужчина.

Глядя ему в глаза, я плавно отодвинулась назад. Приблизившись крыльями к мраморной стенке, я развернулась спиной к мужчине и облокотилась грудью на камень.

ー Что и всегда, ー вполголоса проговорила я.

Опустив голову на прохладный мрамор, я выгнула спину и развела крылья в стороны. К моему удивлению, в этот раз они послушались. Только вот мужчина не спешил. Стала думать, что и правда отправит меня наверх, но спустя долгие секунды, он соизволил приблизиться. Опустив руки на мои бедра, Дьявол несильно сдавил мою кожу.

ー Выше, ー еле слышно потребовал Люцифер.

Я оперлась на локти и приподнялась на края чаши. Найдя устойчивую опору, вновь выгнула спину. Мои действия сопровождались довольным хмыканьем мужчины и появлением ладоней на бёдрах. Не заметила, как на деле он сам поставил меня в нужную позу. Почувствовала, как Люцифер провёл пальцами по позвоночнику и съехал вниз по копчику к моим ягодицам. Задержав между ними свою ладонь, он притянул меня ближе. Вновь тяжёлое дыхание. Немного приподняв бёдра, Демон плавно вошёл в меня, заставляя крылья непроизвольно дрогнуть.

Поначалу слишком плавно и так непохоже на мужчину. Из-за этого голова начинала кружиться с двойной силой. Но Люцифер просто дал мне время привыкнуть. Как только я полностью распласталась на камне, он увеличил темп. Движения более требовательные, а руки на бёдрах вновь принялись за старое. Стягивали кожу, оставляя незначительные кровоподтёки.

Я вскрикнула и попыталась подняться, но твёрдая ладонь заставила вернуться в прежнее положение. Прижавшись грудью к холодному мрамору, я хотела скрестить ноги, но брюнет требовательно развёл их ещё шире. Для чего, я поняла чуть позже, когда, придавив меня сильнее, Люцифер вошёл ниже. Вновь вскрикнула, но не от боли. Теперь он не был нежен. Не пытался сдержать себя. Был тем, кем на самом деле являлся. Демоном. Рваные толчки. Грубое стягивание бедер. Мне оставалось только одно ー ловить разгорячённый воздух и жмурить глаза каждый раз, когда поток воды вырывался из границ ванной и бился о моё лицо.

Весь пол был залит. Но мне всё равно. Развернув меня на себя, Люцифер впечатал мои крылья в стенку чаши и заставил приподнять ноги. Уложив их на своей талии и переместив ладони на мои бёдра, он продолжил пытку.

ー Смотри в глаза, ー прохрипел демон, но при его словах я запрокинула голову и прикусила губу, чтобы не выпустить стон. Почти удалось.

Вцепившись в мои губы, он с напором запустил свой язык и грубым толчком в последний раз впечатал меня в стену. Я положила ему руки на плечи и обвила его шею. Всё ещё не прервал поцелуй. Уже другой. Спокойный и мягкий. Едва ощутимый на губах. А я зачем-то его поддержала. Люцифер отстранился первым. Спрятав глаза за крыльями, он обернулся в полотенце и вышел из ванной. А я никак не могла прийти в себя. Не знала, как прошёл вечер у Мими с Дино, но могла биться об заклад, я лидировала по всем параметрам. Сняв с крючка второе полотенце, я обмоталась им как следует и босиком вышла в комнату. Теперь останутся мокрые следы. Хотела окликнуть мужчину, но тот меня опередил:

ー Вернёшься наверх завтра.

Он скинул полотенце и лёг на кровать. Щёлкнув пальцами, Люцифер погасил всё освещение в комнате, и я осталась стоять в кромешной темноте. Обмотанная в мокрое полотенце. С какой-то глупой улыбкой на лице. И хорошо, что он выключил свет.

ー Уокер, ー выдавил он недовольным голосом. ー Мне всегда тебе приказывать?

Улыбнулась ещё шире. Боясь, что не выдержу и засмеюсь, прикрыла губы ладонью и сбросила полотенце на пол.

ー Уокер, ー на выдохе произносит мужчина. ー Не заставляй меня ждать!

Мы засыпали на разных краях. Я на животе, он на спине. Но, проснувшись ближе к утру, увидела бордовые перья на спине и ощутила дополнительную тяжесть. Перевернув голову на другую сторону, нашла, в чём причина. Люцифер лежал совсем близко ко мне. На животе, как сам учил меня. А его раскрытые крылья служили мне неким одеялом. Жаль, лица не увидела - голова брюнета была повёрнута в другую сторону. Проследив ещё раз за его ровно поднимающейся спиной, я вернулась на прежнее место и провалилась в сон. Ещё никогда он не доставлял мне столько удовольствия. Казалось, смогла восстановить силы за такой короткий срок. Чья в этом заслуга? Скажем так, это коллективная работа.

Проснулась много позже. Часов в комнате не нашла, но Люцифера уже не было. Оглядев комнату, я заметила ещё одну пропажу. На моей шее не было цепочки.

Комментарий к XI

Моя благодарность❤❤ Спасибо за такую мощную поддержку. Мне безумно приятно читать каждый отзыв. Не передать словами, как ваши строки мотивируют меня на написание новых глав. Так что огромное спасибо каждому, кто поддерживает меня и мои маленькие бредни🥰❤❤

========== XII ==========

Прежде, нежели исследуешь, не порицай; узнай прежде, и тогда упрекай.

(Сир.11,7)

Это конец. Не мне. Пока я тут нежилась в кровати и отдыхала от непослушных крыльев, где-то наверху разворачивалась нешуточная потасовка. Ах, да, учитывая, что один из них демон без кнопки «стоп», то это уже бесконтрольная мясорубка. Нельзя было оставаться в стороне.

Сползла ногами с кровати, но тут заметила перемену. Чёрные собратья пошли на перемирие. Повторяли почти каждое моё движение, хотя я даже их об этом не просила. Если во всём этом поучаствовал Люцифер, то нас ждал серьёзный разговор. Осторожный и деликатный. Надо ведь держать уровень. Ох, кому я это говорю?

Полотенца на полу не было. Я совершенно забыла, что бросила его ночью прямо возле двери. Ладно, скажу, что так было задумано. Открыв дверь в ванную, сняла с металлической перекладины свои вещи. Постираны. Мне казалось, даже до моего облачения в них они не были такими чистыми. Но хватит рассматривать ткань. Время на исходе.

Вроде бы вернула себе вчерашний облик, но мои глаза. Такие сонные. Веки тяжёлые. Я была не прочь вернуться в кровать, но… Просто было бы поздно. Мой отец в трудные минуты говорил мне: «Отдохнём на том свете». Знаешь, пап, график тут похлеще. Надо его навестить. Придумать любую причину для того, чтобы спуститься на Землю. Одной либо с кем-то. Не столь важно. Преграда только вот есть ー личный Цербер, следящий за каждым моим шагом. Но если он сегодня перейдёт черту, то мне будет плевать. Он перестанет существовать в моей жизни. Ах, точно. Демон и так не существовал, а я не так давно попрощалась с жизнью.

Ещё раз провела рукой по шее, где недавно лежала цепочка, и внутри всё съёжилось. От страха. Мелькал ещё гнев, но пока только местами. Да, отобрал мою вещь. Да, без спроса и разрешения. Да, я запретила ему это делать. Но если Дино останется невредим, то я готова простить Люциферу абсолютно всё. Чёрт. Они же с Мими остались вдвоём на скалах… Что, если… Нет, терять сразу двоих уже слишком! И на одного я тоже не согласна! Вылетела из ванной, даже не закрыв за собой дверь. Возле кровати нашла каблуки, но, дабы сэкономить время, подхватила их на руки и открыла входную дверь.

ー Отлично, Вики. Рад, что Вы уже встали.

На меня смотрел Геральд. Его приветливая улыбка немного смогла умерить мой пыл. Но тревога никуда не ушла. Хотела уже выйти за порог, но мужчина протянул мне аккуратно сложенные вещи.

ー У нас тренировка.

ー Геральд, простите, но…

Брюнет насильно вложил вещи мне в руки и отошёл назад. У меня тут судьба двух дорогих бессмертных решалась, а Геральд будто играл за команду Люцифера.

ー У Вас ровно пять минут. Занятие будет индивидуальным.

ー Прошу, Геральд, это очень важно…

Я была готова заплакать. Нет, не для того, чтобы разжалобить демона, а потому, что у меня не было выхода. Я не могла противиться Высшему созданию. И в то же время не могла сама очутиться наверху. Что было бы, щёлкни я пальцами? Глухой звук, да и только. Даже с первого раза не получилось бы. Вечно в них путаюсь. Его лицо не дрогнуло. Ни от моих слов, ни от действий, ни от начавшихся слез. Сколько же нужно времени, чтобы очерстветь? Можно мне ускорить приближение к этому периоду? Иначе… Иначе не вынесу.

Вновь вошла в комнату и захлопнула дверь. Бросив спортивный костюм на кровать, я начала раздеваться. Слишком частое действие для этого помещения. И что мне делать с одеждой? Не брать же с собой в зал! Хорошо, пускай пока полежит на кресле. Бережно положила юбку с блузкой на спинку, а сама уцепилась взглядом за картину. Именно в эту сторону было повёрнуто кресло. Именно на неё он смотрел, когда я пришла со своими извинениями.

«Демон сидящий».

Под картиной на пожелтевшем листке было аккуратно выведено: «Демон — дух не столько злобный, сколько страдающий и скорбный, при всём этом дух властный, величавый…».

Образ сидел с поникшими плечами, взгляд был устремлён вдаль. Руки трагически сцеплены между собой. Пусть детали были не так чётко прорисованы, но эта печаль… Она была не только в глазах. Будто вся картина за века успела пропитаться ею. А вокруг цветы. Из-за мазков, похожих на мозаику и витраж, было сложно сказать, какие именно бутоны представлены на картине, но разве они так важны? Даже горный пейзаж становится заметным только спустя минуты. Долгие минуты всматривания в образ. Ведь сам Демон захватывает внимание на себя.

Мне на помощь пришел Геральд. Его сильный, но ненавязчивый стук в дверь. Совсем забыла, что меня ждали. Забыла и про друзей… Надо ускорить тренировку и исправлять положение. Мы шли молча. Я подбирала слова, а мужчина давал мне на это время. Только войдя в пустой зал, меня посетила первая идея.

ー А где все?

Геральд не спеша открыл свой блокнот и сделал несколько записей. О чём они, спрашивать не стала. И так ясно, что обо мне. Ибо других учеников здесь не видно. А написал он одно — «слишком много болтает». Я была уверена.

ー На заданиях, ー ответил он.

ー Но почему у меня их нет? Я вполне готова к своему первому заданию на Земле.

ー Вики, ー брюнет поднял на меня сосредоточенный взгляд и вновь вернулся к блокноту. ー У Вас оно уже есть. Сегодня мы займёмся образом Вашей змеи.

Хотела закатить глаза, но это лишнее. Даже не цокнула. Неужели моя выдержка стала крепче благодаря красноглазому садисту? Ох, надеюсь, он здесь ни при чём. И хватит постоянно его вспоминать! Иначе он такими темпами вытеснит все мысли из моей головы, оставив только свою ухмылку и ядовитый взгляд. Но понимаю, что все попытки остановить вторжение Люцифера на мою территорию проваливаются.

ー Вы должны контролировать процесс превращения, ー при этих словах Геральд отбросил блокнот с ручкой и отошёл назад. ー Вы должны менять образ, когда сами этого захотите, а не когда Вас что-то напугает.

Взметнув свою мантию, он припал к земле, и уже вместо немного бледного мужчины я увидела белого питона. Того самого, которого заметила в первые дни. И глаза.

ー Вики, ー точно как Люцифер, Геральд еле размыкая челюсти заговорил в образе змеи, ー что стало толчком для Вашего превращения?

Попыталась вспомнить. Воссоздала в голове моё падение, даже вновь рукой коснулась лба. Показалось, что он расшиблен. Перемотала дальше. Стоп! Чёрное небо. Тёмный-тёмный манящий фон.

ー Я увидела кусок ночного неба. Звёзды на чёрном полотне. Этот цвет… Он будто притягивал…

ー Свет сияет ярче только в темноте, ー прошипел мужчина.

Поэтому меня так тянуло к демону? Этот вопрос решила не озвучивать. Геральд - мой преподаватель, а не сваха. И, к слову, у меня же был личный тренер. Забыла! Он же сейчас вырывал душу из ангела.

ー Представьте самое тёмное, что могло бы существовать в мире. То, во что Вы готовы окунуться. Стать частью непроглядной тьмы.

С говорящей змеёй я ещё не беседовала. Так что с концентрацией будет туго. Закрыла глаза для надёжности, но не знала, с чего начать. Зато мой разум уже прикинул пару вариантов. И первый - самый удачный.

Передо мной скалы. Точнее, обрыв. Та самая ночь, когда я впервые встретилась с такой частью себя. Я села на самый край и свесила ноги. Подо мной пропасть. Крыльев нет. Одно неловкое движение, и я камнем полетела бы в бездну. Но, пока я не шевелилась, всё было в порядке. Вгляделась в небо. Летняя звёздная пелена, усыпанная тысячами огней. Из-за них слишком светло. Не тот результат, который от меня требовался.

Справа промелькнуло что-то бордовое. Развернула голову в противоположную сторону. Возле меня мужчина. Как и я, сидел на краю камня, так же свесив ноги. Его крылья медленно легли мне на спину. И я вновь увидела бордовые края с другого бока. Он сидел молча. Руки лежали на коленях. Взгляд устремлён вдаль. Но он как бы невзначай ещё больше укрыл меня крылом. Развернулась обратно к небу, но теперь там не было ни одной звезды. Чёрный фон. Темнота.

ー Молодец, Вики, ー открыла глаза и заметила где-то над собой здоровую голову белого питона. ー А теперь верните себе этот свет.

Он припал к Земле и обернулся мужчиной, которым я привыкла его видеть. Брюнет со своей искренней улыбкой. Не демон. Просто приятный мужчина. Он был слишком высоко. Значит, у меня всё-таки получилось. Что он там сказал? Вернуть свет? Но что, если я не хотела?

Закрыла глаза. Он всё ещё рядом. Но Люцифер не замечал меня. Взглядом он был прикован к небу. А я… Я к нему. Его крылья всё ещё на моей спине и плечах. Поэтому… Я хотела прикоснуться к нему. Потянулась к его рукам, но как только показалось, что я дотронулась до них, мужчина растворился в воздухе, оставляя лишь прохладный ветер и небольшой сгусток тумана.

ー Отличная работа!

Я вновь почти на одном уровне с Геральдом. Он что-то записывал в блокнот, а я пыталась вернуть боевой настрой. Не хотела себе признаваться, но, кажется, я погрязла в этой темноте по самые уши. Не вылезу, пока кто-то пинком не выгонит меня оттуда.

ー А где Люцифер? ー без смущения поглядела на брюнета, ведь тот и так, кажется, будто всё знает.

ー У него встреча с Ангелом Фенцио, ー медленно проговорил Геральд. ー Что-то срочное, что нельзя было отложить. Вы против моей компании?

Он поднял на меня немного испуганный, но добрый взгляд. Однако я думала совершенно о другом. О Дино. Только я виновата в том, что случится или уже случилось с блондином. Сначала им займётся Люцифер, а потом передаст в руки Ангелу Фенцио.

ー Нет, что Вы! ー запротестовала руками, возвращая себе хоть какие-то эмоции. Попробовать уговорить его закончить пораньше? Зря потратила бы время.

Сегодня наш урок был посвящён обращению. В змею и обратно. Чтобы закрепить результат, Геральд попросил меня проделать этот трюк шесть раз. Без единой ошибки. Без запинок. Я ведь нашла свой стимул… На это ушло около часа, но мужчина и не думал заканчивать. Так что сразу после «введения» мы перешли к первой главе ー перемещению. К слову, тут мне не хватало тормозов. Я действительно быстро разгонялась. Могла в рекордные сроки обогнуть весь зал. Но вот с тем, чтобы остановиться на заданном месте, у меня были великие проблемы: то проехала лишний метр, то голова остановилась, а хвост так и бежал вперед, а то просто забывала, как управлять собой. Я в конец вымоталась. Не было даже свободной секунды, чтобы я смогла вспомнить о главной проблеме дня. По мнению Геральда, она у меня сейчас была только одна ー «Вы легко скатитесь в обрыв и не успеете раскрыть крылья». Только я не собиралась больше в то место ー воспоминания не очень.

Ещё где-то полтора часа. Будь я в образе человека, с меня бы пот ручьём бежал. Но Геральд не разрешал покидать образ змеи. Сказал, что надо привыкнуть к нему. Изучить своё тело и определить слабые места. Но я же такой себе воин. Сам же говорил, что я не нападаю первая. И это чистая правда! Я лучше отсижусь под кроватью и подожду пока мой противник успокоится, чем пойду на попятную. А с Люцифером… Это был исключительный случай. Пыталась донести до него, что я устала. Но все мои слова складывались в ровную линию «ш-ш-ш». Понимал меня? Безусловно!

ー Вики, ещё круг, ー Геральд обвёл ручкой периметр зала и взял в руки секундомер.

Новый рекорд? Только ради него. Свернулась в кольцо и высунула голову. По команде мужчины сделала резкий выпад. Пока моё тело разматывалось, будто верёвка, я уже была на пути к финишу. Словно лента, скользила по залу, а в голове лишь одно ー не запутайся в собственном хвосте. Не срезая углов, я плавно свернула в нужном направлении. С каждым движением всё ближе видела фигуру Геральда. Заметив его занесённую руку, начала торможение, но, как бы это глупо ни звучало, завязала хвост в бант и кубарем пролетела оставшиеся три метра. Приземлилась уже в образе девушки с крыльями.

ー Мы поработаем над этим, ー брюнет щёлкнул ручкой и закрыл блокнот. ー На сегодня всё.

Поднялась на ноги. И тут знакомое чувство. Больной укол в ладонь. Не выдержала и вскрикнула. Крылья будто отключились и обмякли. Я судорожно обхватила руку и закрыла глаза.

ー Вики? ー послышался взволнованный голос Геральда и его быстрый топот. Не считала, сколько ему секунд понадобилось, чтобы добраться до меня и выхватить ладонь. ー Такое бывает.

И почему я ему не верю? Сразу же после этого укола ー или что это было ー крылья взяли таймаут. Я опять осталась без них на хрен знает сколько времени! И именно в тот момент, когда они могли помочь мне.

ー Все новоиспечённые Непризнанные страдают таким симптомом, ー мужчина ласково провёл рукой по ладони и сжал её в кулак. ー Но, так как Вы уже в первый день определились со стороной, Вас может преследовать это чуть дольше.

ー А крылья? ー чуть ли не выплюнула слова вместе с плачем. Он лгал. Я знала точно, что это наглая ложь!

ー Это пройдёт. Нужно время.

ー Сколько, Геральд? Вечность?

Выровняла дыхание. Нет, я смогу. Стерплю любые трудности. Я же демон. Я же сильная. И не такое пережила за неделю. А трудности… Они даже закаляют. Не сдаваться же из-за каждого пустяка! Я же демон…

ー Отправьте меня наверх, ー невнятно прошептала я.

Благо тот меня понял. Не стал больше оправдываться. Наверное, подумал, что я повелась. Но нет. Я докопаюсь до истинной причины этой чертовщины, только дайте время. Геральд уже не смотрел на меня. Делая вид, будто изучал собственную писанину, он щёлкнул пальцами и отправил меня в другой спортивный зал. Но и тут никого не было. И вот интересно, если демоны перевоплощаются в змей, то ангелы? Если в голубей, то весь мой городок погряз в ангелах. А я их подкармливала. Не всегда свежим хлебом, но те не жаловались.

Поднимаясь по лестнице из зала, крыльями зацепилась за поручень. Отлично! Если день прожит без косяков, связанных с этими пернатыми, то он прожит зря. Дёрнула с силой за крыло, наплевав на боль в спине. Мне ещё подниматься на последний этаж, так что это ещё цветочки. В школе было почти безлюдно. Точно! Все же на заданиях. Только я, как прокажённая, сновала по коридорам. На каблуках переступала старые ступеньки и споткнулась о воздух. Ещё лучше… Меня начинало это злить. Значит, настрой - то что надо. Готова была Люциферу всё в лицо высказать, если выяснится, что Дино или Мими пострадали. Но надеялась, что обошлось. Моя детская наивность, как без неё. Ура! Последний рубеж. Уже впопыхах отошла от лестницы и, не скрываясь, вывернула в коридор. Пыталась отдышаться, чтобы ускорить шаг, но лучше не надо.

Дверь в комнату Дино распахнулась, и из неё вышла суровая фигура Ангела Фенцио. О да, он был в гневе. Сведённые брови, искры в глазах и удар дверью о косяк. Замедлила шаг, но он обернулся на меня. Ничего хорошего не предвещало. Он надвигался на меня, а я замерла, надеясь, что пронесёт. Он всегда вёл себя со мной сдержанно. Даже когда я специально пыталась вывести его на крик. Но сейчас… Я только появилась из-за угла, а он уже готов оторвать мне голову. Как это поняла? Этот седовласый мужчина припечатал меня в стену и с силой сжал плечо. Спасибо, что не за шею. Она уже занята.

ー Где мой сын?!

А я откуда знаю? Сама пришла за этой информацией и совсем не готова к крикам. Барабанные перепонки готовы были разорваться. Но Фенцио и не думал понижать голос.

ー Что Люцифер с ним сделал?!

ー Я… Я не зна…

ー Всё ты знаешь!

Он сильнее сжал моё плечо, и я услышала, как что-то под его рукой не выдержало и хрустнуло. Да-да, ломай, я разрешаю. Пустяки, само потом затянется. У меня были раны и посерьёзнее, так что, если хотите, можете повторить свои действия.

ー Послушайте…

ー Нет! ー бушевал Фенцио. ー Это ты меня послушай! Пускай я не могу ответить жалкому пасынку Сатаны, зато я смогу отобрать его игрушку. Сломать пополам. Так, что обратно не склеишь, ー в глазах загорелся тот самый свет, который я видела при наказании им Мими. ー Ты первая, кто попадёт мне под руку, если с моим сыном хоть что-то случится.

Он резко одёрнул руку, но крылья всё ещё настойчиво возвышались за спиной. Не сравнятся с моими. Они влипли в стену и стали её частью. Грёбаный лизун, который растекается в руках и липнет к каждому предмету.

ー Ты меня поняла?

Быстро кивнула, а внутри всё сжалось от злости. Будь я в лучшем состоянии, я бы… Я бы придумала, как ему ответить. А сейчас и слова из себя не могла выдавить. Пусть думает, что запугал меня до смерти. Как обидно, что такого не может быть.

Получив мой кроткий ответ, Ангел Фенцио удалился в противоположную часть коридора, а я, наконец, отодвинулась от стены. Сгребла крылья в кучу и сбежала по лестнице. Гнев рос, бушевал внутри. Нужен был выход. И вот отличная цель. Именно тот, кто во всём этом виноват. Я сначала и не заметила, что Люцифер вышел из моей комнаты. Главное, узнала крылья и похоронный стиль, а остальное позже. Он не успел отойти от двери, как я накинулась со своими претензиями.

ー Где Дино?! ー грозно посмотрела на мужчину, но голос выдал волнение.

Люцифер был спокоен. Развернувшись на мой бунтующий вид, он ухмыльнулся и сложил руки на груди.

ー Надеюсь, на пути в ад. Отец его уже заждался.

Новый всплеск эмоций. Ударила его ладонью в грудь, но он лишь едва шатнулся от моих действий. Правда, ухмылка спала. Глаза пока горели обычным красным огнём. И больше в них было непонимания, чем злости.

ー Ты мерзок! Отвратительное существо! Как можно быть так…

Люцифер развернул меня крыльями к стене и впечатал сильнее, чем Ангел Фенцио. Но рук на мне не было. Правой он облокачивался на стену и ладонью упирался в неё прямо возле моей головы.

ー Уокер, ー мужчина перешёл на шипение, ー у всего есть границы.

ー Вот именно. Только ты плевать на них хотел! Ты… Ты ничтожество…

ー Закрой рот! ー безумным голосом заорал брюнет и ещё ближе подошёл ко мне. Теперь он перешёл на угрожающий шёпот. ー Закрой свой рот.

ー А если нет? Будешь угрожать своим папочкой? Как неожиданно! Придумал бы что-то получше! Ты ведь только и делаешь, что…

Удар в стену. Слишком близко к моей голове. На мгновение показалось, что ухо заложило. А может, оно так и было. Закрыла глаза и вжалась в крылья. Мечтала о том, чтобы они укрыли меня от этого психа, но ничего этого не произошло бы. Оставалось стоять и ждать конца. Горячее дыхание обжигало шею, а это значило, что Люцифер сейчас был у самого моего уха.

ー Когда ты приползёшь ко мне, Уокер, ー в его голосе было столько угрозы, что на всю преисподнюю хватит с лихвой. А сейчас всё это было для меня. Для одной, ー я не оставлю от тебя даже мокрого места. А ты приползёшь. Будь уверена.

Тяжело выдохнув напоследок, он ушёл. Не знала, испарился или воспользовался ногами, ведь я не сразу открыла глаза. Простояла минуты три, как вкопанная. А когда пришла в сознание, то первое, что сделала, ー посмотрела на стену рядом с головой. Вмятина. Как он ещё камень не сломал… Но трещина до потолка говорила о такой возможности. А ведь там могла быть моя бесполезная голова…

Дрожащими руками открыла дверь в комнату и подпёрла её изнутри. Что, если вернётся? Надумает всё-таки свернуть мне шею? Надо перестраховаться! Помчалась за тумбой, чтобы переставить её ко входу, но приняла первый удар.

ー Чёрт!

На моём прикроватном комоде, помимо кремов Мими, лежала тонкая серебряная цепочка. Та самая, которая пропала на утро. Он её не выбросил, не разорвал и не вернул Дино, не всучил как доказательство Ангелу Фенцио. Пододвинула деревянное сооружение к двери и всё ещё с непониманием покосилась на украшение. Не могла поверить… Его либо заставили, либо… Наверное, Дино отобрал и хотел вернуть цепочку мне. Но меня в комнате не оказалось, поэтому пришлось положить рядом с кроватью. Надо будет поблагодарить.

ー Что за баррикады?

Мими влезла через открытое окно и уселась на подоконник. Растрёпанные волосы и вчерашняя одежда. Кажется, она не была ни на каком задании. Да и макияж почти смылся.

ー Ты где была? ー упираясь руками в тумбу, я присела сверху.

ー Всё там же, ー подмигнула брюнетка. ー Этот красавчик предложил встретить там рассвет. И знаешь что? Не думала, что во мне есть что-то от романтика.

Я схватила края тумбы пальцами и сильнее сжала их. Кожа вот-вот лопнула бы под таким напором, но не это главное. Пока она только синела, и я чувствовала лишь лёгкое покалывание и начинающееся онемение.

ー Вы оба вернулись? ー благо Мими не замечала моего волнения и бледного оттенка лица, который сейчас явно присутствовал.

ー Стала бы я одна барахтаться в воде! ー брюнетка залилась смехом и закинула ногу на ногу. ー Этот ангелок даже проводил меня до балкона. Мы договорились отоспаться, а вечером продолжить прогулку.

ー Чёрт…

ー Ха-ха, глупая, возьмём мы тебя с собой, не переживай! ー Мими слезла с окна и отправилась на поиски полотенца. ー Жаль, что дальше поцелуя ничего не зашло. Но… Так даже интересней! Знаешь… А за это стоит отдать бессмертие, я в этом уверена.

Твою мать… Меня сейчас разобрали по кирпичикам и подорвали то, что осталось. Куда хуже? Что ещё могло произойти? Небеса упали бы? Ад с раем поменялись бы местами? Меня ничего не удивило бы. Я облажалась. Даже при жизни не было так стыдно!

Поплелась к кровати и присела на самый край. Но что-то колкое врезалось мне в ляжку. Больше испугавшись, чем удивившись, я приподнялась и вытащила на свет причину неприятной боли. Серебряная цепочка с чёрным отливом. На ней был небольшой камень размером с горошину под цвет моих крыльев. Он был окутан двумя змеями, которые смотрели в разные стороны, но тела их переплетены между собой. Одна из них чуть больше другой, но выглядело это вполне гармонично. Держала его на дрожащей ладони, а внутри только что разобрали фундамент, на котором я стояла.

ー Чёрт…

Комментарий к XII

ОМАЙГАД, СПАСИБО ЗА ПОДДЕРЖКУ🖤🖤

Мне безумно не удобно было писать главу, но я это сделала. Возможно, вышло сумбурно, но попробую исправляться дальше.

Спасибо каждому. За ожидание, за теплые слова и мотивацию. Хочется писать и писать.

Вся моя любовь🖤🖤

========== XIII ==========

Любовь… не раздражается, не мыслит зла.

(1Кор.13,4–5)

ー И давно она так сидит?

ー Минут тридцать точно.

ー Мими, мне нужно самое развратное платье из твоей коллекции.

Будем брать не только словами. Я виновата. Каюсь. Но одного моего «прости» будет мало. Поэтому колготки в сетку и красные каблуки мне срочно! Правда, вместо них Мими вручила мне чёрную прозрачную блузку и юбку, которая с трудом закрывала ягодицы. Зато должно помочь. Ещё каблуки надела для закрепления образа.

Брюнетка убежала в душ. А я в гордом одиночестве отправилась к Геральду. Не знала, где искать Люцифера. В комнате? В кабинете? Может, он решил навестить родню и сейчас обедал в кругу семьи. Либо спустился на Землю для совершения нескольких внеплановых убийств. Как там люди это называют? Точно! Сердечный приступ ー инфаркт.

Несколько раз постучала в дверь Геральда. Реакции никакой, но врываться без спроса не могла. Пусть я немного разочаровалась в нём, но все равно не переставала питать к нему тёплые чувства. Поэтому пришлось нервно переминаться с ноги на ногу и стойко держаться на каблуках. Слишком высокая платформа. Надеялась, что через несколько минут они уже будут валяться возле кровати Люцифера.

ー Слава…

ー Именно ему, ー улыбнулся Геральд и первое, что я увидела перед собой, ー его уставшее лицо. Будто спорил с кем-то всю ночь, но так и не смог доказать свою правоту. Могла бы я назвать виновника, но вот Дьявол в это время был чертовски близко ко мне. Я бы почувствовала, если бы тот покинул кровать. Правда, на утро его пропажу заметила только полностью выспавшись.

ー Вам… Вы не знаете, где сейчас может находиться Люцифер?

Как же мне было неловко! Я шла извиняться к красноглазому брюнету, но уже перед Геральдом чувствовала свою вину. Ничего ведь ему не сделала. Крикнула что-то про ложь… Но мне так кажется… Я уверена… Мужчина опустил тяжёлый взгляд и посмотрел на свои руки. Я невольно сделала то же самое. Он будто был рад и разочарован одновременно. Видела ведь его отношение ко мне. Ни разу не повысил голос, пытался дать хотя бы базовые знания. И боялся что-то сказать…

ー У него осталось несколько минут перед… важной встречей, ー Геральд медленно поднял брови, но тут же опустил их в привычное положение. Всё ещё не взглянул на меня. ー Думаю, он у себя в кабинете.

Мне не пришлось просить. Мужчина щёлкнул пальцами, и я уже в привычном тёмном помещении побежала по коридору. Пару минут. Мне хватит. А вот Люциферу ー не уверена. Подбежав к знакомой двери, без стука ворвалась в кабинет. Он возвышался на своём стуле, который больше походил на трон. Не открыл глаз. Не повёл ухом. Никакой реакции. Как сидел сложа руки на столе, так и продолжил сидеть. Я бы сказала, что он задремал.

ー Люцифер…

Боже, как же я мялась! Кровь прилила к щекам, а ноги отказывались сделать шаг вперёд. Если бы крылья пришли в сознание, то заставила бы их затолкать меня внутрь.

ー Послушайте… То, что произошло в коридоре…

Я выбрала хитрую стратегию. Кто он? Сын Сатаны? Что любит больше всего? Власть. Значит, буду вести себя, как преданный подчинённый. Всё своё уважение выжму до последней капли, только открой глаза, пожалуйста.

ー Кто разрешал входить в кабинет? ー громко вопросил Люцифер.

Вместо того, чтобы выйти и закрыть за собой дверь, я сделала большой шаг вперёд, опустив голову. И так чувствовала себя подавленно, а сейчас меня будто тыкали в это с двойной силой. Но я же не знала! С кем не бывает? Будто у него не было подобных происшествий.

ー Люцифер, ー схватив себя за пальцы, пыталась сжать их посильнее. ー Прости, я правда не…

ー Уокер, живо покинь помещение.

Он не кричал. Тон повелительный, но не более того. При нашем разговоре шевелились только его губы. Ни один другой сантиметр мужчины не колыхнулся. Даже пряди волос на лбу, что свесились будто маленькие мосты, замерли.

ー Послушай…

ー Уокер! ー он открыл глаза, и я видела начавшуюся бурю. ー Хочешь составить компанию Ости?

Но он ведь не отправит. Неужели просто так оставил меня на ночь у себя? Потом этот подарок… Я его раскусила, ещё когда он вырвал из меня первый поцелуй. Он привык быть таким. Образ тирана и недовольного демона. Ему так лучше, да и где это видано, чтобы сын Сатаны любил ромашки и добрые поступки? Нет, он обожал власть. Выделял похоть и награждал демонов за самые отвратительные поступки. А тут появилась я… Ангел, который по какой-то глупой ошибке попал в ряды демонов. Стала нарушать вековые правила. Начала писать свои. Шла наперекор единственному властителю…

И мужчина рискнул. До сегодняшнего дня не замечала всех этих странных выпадов с его стороны. А тогда у Евфрата… Господи, да он ведь показал мне, что у него тоже есть душа! Крохотная, но есть! А я?

Он ведь ни с кем не был так близок…

ー Пожалуйста, Люцифер, ー взяв себя в руки, пошла в сторону его рабочего стола. ー Дай мне объясниться.

Но не дошла. За моей спиной скрипнула дверь. Обернувшись, я заметила вошедшего ангела в белом балахоне. Как всегда, капюшон на голове. Но какой-то шум со стороны стола вернул меня на прежнее место. Люцифер уже встал. Мне даже показалось, что он стал выше. Грозная фигура, которая из последних сил сдерживала себя. Я ведь хотела как лучше, а вышло… Снова как всегда. Он оставил мне презрительный взгляд на прощание и отправил наверх.

Я в своей комнате.

ー Вик?

Дино коснулся моего плеча, но я никак не отреагировала. Настроения как-то не было. Сидела на кровати, поджав ноги, и смотрела в пол. Сколько эти двое уже тут? Пять? Десять минут? Мими что-то говорила про полчаса.

ー Какая блестяшка! ー подруга подсела с другого бока и потянулась пальцами к цепочке, которую подарил Люцифер. Вот только с каким-то писком девушка одёрнула руку. ー Ауч! Что за…

Надела этих змеек себе на шею, как только вернулась из ада. Та самая вишенка, которой не хватало для полного разноса моего настроения. Мне бы бутылочку с чем-то крепким сюда, но чемодан Мими слишком глубоко под кроватью, а Демиан явно не на своём рабочем месте.

ー Вики, неужели это то, о чём я думаю? ー обернувшись на встревоженный голос подруги, увидела её искреннее удивление. ー Этого не может быть…

ー Почему? ー только и могла спросить.

ー Не в его стиле…

Отлично! Уткнулась головой в колени и начала нещадно глотать воздух. Тупая дура. И это ещё самое приличное, что пришло в голову.

ー Вик, ты чего? ー кажется, Дино только сейчас принял в себя всю информацию.

ー Уокер, мать твою! ー Мими вскочила с кровати и толкнула меня в ногу. ー Радоваться надо! На тебя положил глаз сам сын Дьявола! Уокер, сын Сатаны, мать твою!

Пора было разрушить весь её оптимистический настрой. Не меняя позы, бубнила куда-то в колени, а блондин тем временем с небольшой задержкой переводил всё для Мими. Та уселась передо мной на полу и, не перебивая, впитывала полученные новости. Когда я закончила свою исповедь, повисла тишина. Дино приобнял меня за плечи, и я почувствовала от него едва заметное тепло.

ー Ну-у, ー брюнетка всё ещё не пришла к какому-либо заключению и решила импровизировать, ー не всё так плохо. С чего такой пессимистичный настрой? Облажалась, с кем не бывает!

ー На этот раз я очень хорошо постаралась.

ー Вик, ー ангел прижал меня ещё ближе к себе и монотонным голосом попытался успокоить. ー Тебе не о чем беспокоиться.

Выползая из укрытия, в непонимании посмотрела сначала на ангела, а потом на оживившую брюнетку. До той, видимо, тоже дошла суть его слов. А вот меня обошло стороной. Два заговорщика. Смотрели на меня, но иногда обменивались взглядами.

ー Что ты имеешь в виду?

ー Просто поверь нам, ー брюнетка подскочила с пола и переключилась на шкаф. ー Он просто так тебя не отпустит.

ー Я чего-то не знаю?

ー Так, ангелок, ー Мими высунула голову из-за дверцы. ー Ты с нами к Демиану?

ー Но я не соглашалась! ー попыталась вмешаться, однако эти двое меня не слышали.

ー У меня идея получше, ー Дино приподнялся с кровати и направился к выходу их комнаты. ー Вик, ты ведь хочешь ускорить процесс вашего… воссоединения?

Он с усмешкой произнёс последнее слово, но я всё равно никак не отреагировала. Мне ни капельки не нравилось, что Мими тащила меня в толпу демонов и выпивки. Да и блондин затеял что-то мутное.

ー Хочет-хочет, ー засмеялась из гардероба Мими.

ー Тогда у вас час для того, чтобы привести себя в форму и вытащить эту дьяволицу из шкафа, ー Дино уже не смотрел на меня. Всё своё внимание переместил на распахнутые дверцы гардероба и так искреннее улыбнулся в ту сторону. ー Мы отправляемся на Землю.

Я услышала, как что-то тяжёлое упало слева, но это всего лишь Мими запуталась в платьях. В куче одежды она выползла из шкафа и с испугом посмотрела в сторону ангела.

ー Нас же четвертуют…

ー Этого мы и пытаемся добиться, ー улыбнулся Дино.

Ангел с демоном всё ещё переглядывались, но мне было неизвестно, что в их головах. Мими явно чем-то обеспокоена, зато Дино держался молодцом. Уже наплевал на то, что цвет его крыльев далеко не чёрный. Да и что отец голову снесёт, как обещал это сделать со мной. Вот как выходит! При любых обстоятельствах пострадаю я!

ー Мими, давай только что-то приличное, ー всё ещё против, но лучше уж было сейчас предупредить соседку о моей неготовности быть сегодня в роли распущенной девушки. Попробовала, но Люцифер не оценил.

ー А? ー отлично, она не услышала. Только когда ангел покинул комнату, Мими соизволила меня заметить.

ー Водолазку и джинсы, ー недовольно повторила для особо одарённых и залезла под одеяло с головой.

Мне изначально не понравилась эта идея. В последний раз, когда я спустилась тайком на Землю из-за этих двоих, Люцифер отправил на тот свет случайную женщину и спокойно волочил Мими по асфальту. Мне ещё тогда дали понять, что так больше поступать не следует. Ни ради себя, ни ради друзей, ни ради отца…

ー Мими, может… У нас найдётся лишняя минутка заскочить в одно место?

Я была готова. Серые джинсы, хотя по цвету ближе к мокрому асфальту. Чёрная водолазка под самое горло и обычные тёмные лодочки. Не красилась. Не тот настрой. Убрала волосы в низкий хвостик и будет. Я шла выпить и призвать Дьявола на Землю. Но что-то мне подсказывало, что наш план провалится.

ー Вики, мы и так рискуем, ー Мими медленно вырисовывала контур губ красным карандашом. Видимо, нашла для кого стараться. ー Визит к твоему папочке будет лишним.

Не отреагировала, хоть и неприятна её прямота. Я знала, где находится водоворот, так что как-нибудь одна спустилась бы на Землю.Только бы отвлечь Цербера. Хотя… Мне казалось, с сегодняшнего дня я была официально освобождена от рабства.

ー Там холодно, ー негромко напомнила я Мими. До сих пор не забуду, как замёрзла там в первый раз.

Брюнетка обтянулась кожей. И как умудрилась влезть в такое платье? Будто змея натянула поверх себя еще одну гадюку. Одно неловкое движение, и оно разошлось бы по шву, как корсет Ости. Но Мими ничего не смущало. Красота есть. Значит скрывать ее ни в коем случае было нельзя!

ー Ну-у, рядом с нами будет тот, кто не прочь меня согреть, ー подмигнула мне подруга и ещё раз покрутилась перед зеркалом. ー Его только надо подтолкнуть.

ー Ты случаем не родня змея-искусителя?

ー Его дальняя родственница, ー засмеялась Мими.

Мы вышли к воротам. На удивление мы собрались быстрее, чем ангел. Пришлось ждать его лишних десять минут. Начала волноваться о его безопасности. Никаких Люциферов не надо с таким отцом.

ー Как некультурно заставлять дам ждать! ー Мими надула губки и скрестила руки на груди. Она и так была неплохой актрисой, а когда на горизонте появлялся блондин, то брюнетка включала всё своё обаяние на максимум.

ー В счёт моих извинений сегодня угощаю я.

Дино подошёл сначала ко мне. Пока мужчина укрывал мою спину с крыльями своими объятиями, я мельком рассмотрела недовольное лицо Мими. Что бы та ни говорила, но нужен ей был от блондина не только секс.

ー И кого мне предстоит угощать? ー уже на Земле. В том самом месте, где я приземлилась впервые. Дино повертел головой по сторонам. ー За мной!

Мими подлетела с места и даже обогнала Дино. Встав напротив витрины магазина, они то поднимали руки, то делали какие-то жесты головами. Я подошла к ним и вгляделась в отражение. На меня смотрели совершенно разные две личности. Самая крайняя ー женщина лет семидесяти. Впалые щёки, небрежно намалёванные губы и яркие тени на глазах. А причёска напоминала о взрыве в военные годы. С нарядом ещё лучше. Неприятный едкий розовый цвет и поношенные ботфорты кислотного отлива. Женщина-праздник. Рядом с ней стоял парень. Даже мальчик. На вид лет десяти. Рыжий, с веснушками на весь лоб. Рубашка в клетку, белые штаны и подтяжки. И как же его волосы были прилизаны ко лбу!

ー Это лучшее! ー Мими подпрыгнула на месте, а следом за ней это сделала пожилая женщина в витрине.

ー Меня не пустят в бар, ー отойдя от приступа смеха, Дино обернулся на брюнетку.

ー Ещё как пустят! ー та положила ему свою руку на плечо и расплылась в довольной улыбке. ー Скажу, что внучок пошёл в свою бабулю.

Они продолжали придумывать план на вечер. Мими с её воображением пролезла бы даже в задницу к Фенцио. Только захотеть и всё. И как Дино ещё держится?

ー Ну-ка, милая, кто ты у нас на сегодня? ー брюнетка вновь вернулась к витрине, но там только два образа ー удивлённая пенсионерка и задумчивый мальчик.

Зато до меня дошло сразу. Развернулась к стеклу и провела рукой по области груди. Ближе к шее. Всё-таки эта горошина немного выпирала из-под водолазки. Но эти двое до этого момента ничего не замечали.

ー Оу, ー Мими опустила глаза, но я заметила, как она ущипнула Дино за бок.

ー Значит, на сегодня у нас дама в годах, школьник и призрак умершей внучки.

ー Что, прости? ー выпустив смешок, убрала руку с груди. ー Какая я тебе внучка? Какой призрак?

ー По-другому не объяснишь бармену, почему напитков нужно выносить всегда по три порции. И куда испаряется жидкость из третьего стакана, ー Мими вернулась в свой задорный настрой и, схватив ангела за кисть, шла ко мне. ー Вашу руку, самый прекрасный призрак.

Мы пошли по проверенной дороге. Мой траурный настрой сменился обычной улыбкой, а позже неумолкаемым смехом. Как тут устоишь перед шутками Мими, которые она рассказывала с серьёзным выражением лица? Иногда бурчала что-то про «это ведь не смешно», но мы с Дино её не слушали. Немного выпала из колеи, когда пришлось пройти мимо остановки, возле которой замертво упала женщина. Но сколько бы я ни вглядывалась в дорогу, никого там не нашла. Только сотни ног торопливых прохожих сновали в разные стороны. Даже врезались друг в друга, только это как должное. Извинялись, не подняв головы, и шли дальше.

ー Повторите! ー Мими звонко поставила на стол увесистую кружку с пеной и затарабанила пальчиками по деревяшке.

ー П-простите, ー официантка, которая обслуживала наш столик ещё с первых минут, как-то косо смотрела на Мими и Дино. А спустя час наших гуляний она почти отказывалась верить в происходящее. ー Но разве вашему… внуку можно алкоголь?

Я подпёрла голову рукой и начала наблюдать. Мне казалось, Мими будто ждала этого вопроса весь вечер. Неужели фразу подходящую придумала?

ー Ему сегодня и не такое можно, ー брюнетка перевела взгляд на Дино и не моргая убрала языком оставшуюся пену от пива с губ.

ー Боги, Мими! ー хоть и смеясь, однако ударила её по руке. ー Оставь психику бедной девушки в покое!

Официантка поёжилась при виде такой картины, но больше заказ не уточняла. Буквально через пару минут молча принесла напитки и молниеносно удалилась. Надо будет оставить ей на чай.

ー За что пьем? ー Дино поднял стакан, и я последовала его примеру.

ー За взятие неприступной крепости, ー мурлычет Мими, но я никак не могла понять, о какой именно она говорила.

Мы сидели третий час. Нет, стоп. Первый час мы приняли выжидающую позицию. Парочка бутылок пива и острые орешки на закуску. Но я придерживалась только спиртного. В горло ничего не лезло. По подсчётам Мими, Демон должен был появиться с минуты на минуту. Ведь в первый раз он вообще встретил меня уже на Земле. Но ни через минуту, ни через двадцать он не переступил порог этого бара. Тогда-то в ход пошли крепкие напитки. Не любила ром, но Дино настоял на его дегустации. Он смешал его с какой-то прозрачной жидкостью. На все мои расспросы он мотал головой и улыбался в стиле брюнетки. Вот только именно после этого коктейля мне стало легче.

Волнение хоть и присутствовало, но не в таком количестве. Прошло два часа, а мы спокойно отдыхали. Видимо, мне правда дали свободу. Когда пошёл третий час, я окончательно убедилась в этой мысли. Вот только почему-то радости от этого не испытывала.

ー Какое же ужасное пойло! ー Мими сморщила нос, однако осушила несколько шотов подряд.

ー Оно и видно.

ー Повторить? ー Дино внимательно посмотрел на брюнетку, но не удержался и улыбнулся уголком рта.

ー Из твоих рук ー всё что угодно, ー Мими залезла коленками на диван и, обогнув стол, подползла вплотную к блондину.

Её крылья начали трепетать, и это действие походило на вибрацию. Благо у Дино такого не было. Он с той же улыбкой смотрел на личико девушки перед своим носом и сдержанно цедил ром.

ー Вик, мы отойдём, ー не вопрос. Так, предупреждение о капитуляции ангела. Недолго продержался.

Хоть возле меня было далеко не лицо Мими, а её гордость в обтянутом платье, я по плавному перемещению крыльев брюнетки поняла, что та в полном восторге. Сначала её посетил шок, а потом предвкушение сладенького после марафона алкоголя. Только пьяны мы не были. Если от выпивки Демиана был неплохой эффект, то с обычным алкоголем много хуже. Его нужно было выпить не меньше литра, чтобы голова слегка пошатнулась.

Дино встал первым. Протянул руку девушке, и та, не думая, слезла с дивана, на ходу поправляя платье. На меня не обернулись. У них там планы поглобальнее. Главное, чтобы о них не узнал Ангел Фенцио. Всё остальное поправимо. Всё это время пыталась вмешаться, вклиниться между этими двумя и развести их по разным углам. Но с собой-то справиться не смогла. Куда мне до других… Да и я была очень молчаливым свидетелем. Под самой жуткой пыткой не выдала бы наш общий секрет.

Под озадаченный взгляд бармена и всего персонала бара парочка уединилась в туалете, а я продолжила мирно пить земное пойло и изучать посетителей. В основном здесь собрались байкеры либо дамочки, искавшие приключения на свои пятые точки. Одеты похлеще Мими, а с макияжем им явно помогала та самая старушка, в образе которой сегодня выступала моя соседка.

ー Боб, что за чертовщина сегодня творится? ー вот и наша бедная официантка заговорила. Я уж стала думать, что она язык проглотила после выходки Мими. Но нет. Всё на месте. Зато будет что рассказать детям. ー Сначала эта сумасшедшая парочка за моим столиком… Боже, Боб, что они забыли в туалете?!

ー Не начинай, Кэрри, ー теперь я знала, что бармена звали Боб. Странно, что за весь вечер не услышала его имени, хотя мы сидели почти вплотную к бару. У него даже под стойкой телевизор был. ー Мальчонке просто плохо стало. Ты заметила, сколько он выпил?

ー Ты видел, что происходит на Третьей авеню? Семнадцать случаев внезапной остановки сердца. И все они вдоль дороги.

Вползла в диван и только сейчас вспомнила о крыльях. Они немного колыхнулись, но не более. Решив узнать всё до конца, я пододвинулась ближе к барной стойке и выгнулась так, чтобы увидеть экран телевизора.

ー А ты видела наш климат? Выхлопы вместо воздуха.

ー Боб, но количество жертв только растет! И, судя по траектории, это нечто направляется в нашу сторону.

ー Не мели ерунды, Кэрри! ー мужчина бросил тряпку на стол, а я от испуга чуть не свалилась на пол.

Знала я это нечто. Чёрные крылья с бордовым оттенком, красные глаза и невидимые рога. Что-то он припозднился. Но такой расклад дел мне не нравился. Семнадцать жертв! Ну не могла одна я вывести мужчину из себя! Или могла…

ー Боб, перевалило уже за тридцать!

Официантка дрожащими руками сбросила свой бейджик и прямо в форме покинула заведение. Вот и тридцать первая жертва. Мужчина лишь недовольно покачал головой и смёл ненужную безделушку на пол. Видимо, она была ещё той паникёршей. Но и мне становилось не по себе. Если начала бы убегать, то количество жертв только выросло бы. Я же сама добивалась такого эффекта. Ну, не совсем такого. Хотела, чтобы на меня обратили внимание. Нашли и забрали обратно. Чтобы дал время высказаться. Совсем забыла, что мне пообещали. «Не оставлю даже мокрого места». Теперь всё было ясно.

А люди… Это он так разогревался.

Крылья резко встали на дыбы, отчего я и сама подскочила с места. Звон колокольчика на двери. Похлеще всех ваших скримеров в фильмах ужасов. Только дверь не открылась со скрипом. Резко отлетев к стене, она сорвалась с петель, и ближайшие столики, схватив вещи, выбежали из заведения.

Не красные. Не бордовые. Почти чёрные глаза. Крылья широко расправлены. Казалось, что им было слишком тесно в помещении. Распрямив плечи, Люцифер медленно обвёл помещение взглядом, немного затормозив в углу, где располагался туалет. Но, двинувшись дальше, он нашёл свою цель. Челюсти гуляли в разные стороны, брови, как обычно, сведены к переносице.

ー Начинай молиться, Уокер.

Комментарий к XIII

Как всегда с любовью)

Спасибо всем и каждому за наимощнейшую поддержку.

========== XIV ==========

Держи себя дальше от человека, имеющего власть умерщвлять, и ты не будешь смущаться страхом смерти; а если сближаешься с ним, не ошибись, чтобы он не лишил тебя жизни: знай, что ты посреди сетей идёшь и по зубцам городских стен проходишь.

(Сир.9,16–18)

И что мне было делать? Бежать и вешаться на шею? Ха-ха-ха. Не смешно. Страшно. Только что же ужаснее всего? Ох, у меня несколько вариантов на выбор. Первый ー самый заметный. Все те, кто не успел покинуть помещение до того, как Люцифер встретился со мной взглядом, пали смертью невинной жертвы. В их числе оказался Боб. А мы ведь только познакомились…

Второй вариант ー личная встреча с хозяином жизни. Моего бессмертия. Дино с Мими что-то говорили про мою неприкосновенность? Смеяться второй раз или и так дошла моя истерика? Твою ж мать…

Третий вариант. Тот самый, про который я забыла. Но, пожалуй, самый опасный. Моя странная парочка в дальнем углу. Я заметила взгляд Люцифера. Он далеко не дурак. Интересно, догадался ли, кто именно скрывался в тесной кабинке? Скрестила пальцы, чтобы нет. Ах да, мне же приказали молиться.

ー Крылья опусти! ー ох, он не кричал. Не бушевал и не требовал… От его возгласа стены пошли ходуном, а моё сердце сделало внеплановую остановку. Казалось, будто весь мир содрогнулся под таким напором.

Дрожащими руками попыталась натянуть крылья на себя, но эти предатели будто застыли при виде красных глаз. Зато я дёргалась как угорелая, с такой паникой, что местами забывала дышать. Но ни мои попытки, ни нелепый вид не сломил воинственный настрой Демона. Палач. Вот его образ. Топор, меч ー пф-ф, детский лепет. У него свой инструмент ー пальцы. Щелчок, и ты в другом измерении. Щелчок, и перед тобой всё, что ты захочешь. Щелчок, и тебя нет.

Впечаталась в стену, в надежде оглушить крылья. С силой била ими о деревянную конструкцию, но всё напрасно. И как мне ему доказать, что я была в полном непонимании, что творилось с этими предателями? Хотела уже выплюнуть оправдательную речь, но едва подняла испуганные глаза на мужчину, тот растворился, словно в том моём видении, и оставил после себя тёмный туман. Я облегчённо выдохнула, но не прошло и секунды, как я с новым приступом страха, с двойной силой впечаталась в стену.

Люцифер стоял вплотную. Я моргнуть не успела, как он переместился от двери ко мне. Дрожали руки. Не слушались ноги. Голова дала заднюю. Зато крылья стояли на своём.

ー Опусти крылья, ー медленно прошипел Люцифер сквозь зубы.

Но я не могу! Да хоть убей меня прям тут, но я не знаю, что мне сделать, чтобы сдвинуть их с мёртвой точки! Меня кто-то нагло подставляет! А если я сейчас открою рот и попробую тебе об этом сказать, то отправлюсь на конечную станцию без билета на обратную дорогу. Так что просто включи голову и хорошенько подумай, стала бы я заниматься такой ерундой? Но кому я это говорю… До него достучаться невозможно. Проще уговорить Ангела Фенцио вернуть меня к жизни. Даже если тот в помине не знает, как это сделать. Да и невозможно. Я не Лазарь, чтобы воскреснуть. И не возьму на себя такую обязанность.

Его глаза почернели. Казалось бы, куда темнее, но сколько же оттенков чёрного на свете… Дыхание и так было неровное, так теперь я слышала, как трещали его лёгкие. От каждого скрипа я вжималась всё сильнее и пыталась сползти на пол. И тут его коронный жест. Оторвала взгляд от его глаз, когда Люцифер разжал кулак, и с характерным хрустом, потянулся рукой к моей шее. Обхватив её своими пальцами, он заставил меня выпрямиться по стойке смирно.

ー Первое правило, Уокер, ー сдерживался из последних сил, но всё равно перебарщивал с удушением.

ー В-вы…

ー Второе правило, Уокер, ー я скоро потеряла бы либо сознание, либо шею. Подумала, наградит и тем, и тем.

ー Не повторяете… Не повторяете дважды…

Моё хрипение ответом-то назвать нельзя, но это всё, на что я была способна. Правда, ни единое слово не сгладило положения. Почувствовала, как губы начинали синеть, но не одёрнула его руку. Я ведь заслужила…

Его лицо стало ещё ближе ко мне, однако, переместив свои пальцы выше, он запрокинул мою голову. Безумно больно, но хоть могла дышать. Только тут… Его хватка ослабла. Я всё равно неподвижно стояла в прежней позе, не решаясь показать, что жива. Когда заставила себя досчитать до трёх и опустить подбородок, на «два с половиной» вздрогнула от касания чуть выше груди.

Он заметил. Не сразу, но, чёрт, без моих подсказок! По-честному, я вообще хотела скрыть от него этот момент, но что могло незаметно проскользнуть мимо глаз Люцифера? Мими подумала, что она.

ー Вики, у нас пробле…

Брюнетка, недошедшая даже до барных стульев, увидев расправленные крылья Демона, тут же развернулась, и пулей попыталась улизнуть из зала.

ー Вернулась!

Я опять вздрогнула. Его палец, который едва касался хорошо скрытого украшения, присоединился к остальным, и те дружно объединились в кулак. Люцифер не обернулся на Мими. Не пытался достать до неё кровавым взглядом. Зачем? Если есть я. Пока Демон уничтожал меня взглядом, я нашла за его плечом образ поникшей девушки. Испугана. Она не дрожала, она металась из стороны в сторону, но при этом была гвоздями прибита к полу. В отличие от меня, голова её опущена, а крылья виновато плелись по полу.

ー Да, ー безумным голосом повторил Люцифер. ー У вас проблемы.

Он хотел перейти на Мими. Видела, как развернул ступни и готовился к шагу. Но я не я, если не испорчу все его планы! Одёрнула мужчину за руку и умоляюще посмотрела на затылок. Только он резко, будто с отвращением, выдернул руку и полностью развернулся на брюнетку.

ー Люцифер! ー уже сама подбежала к мужчине и со спины обхватила его чуть выше талии. Прижавшись сильнее, уткнулась в крылья и сомкнула пальцы в замок. ー Умоляю…

ー Руки, ー процедил он сквозь зубы, застыв на месте.

Но я не двигалась. Слёзы текли рекой, и все капли оставались на его рубашке. Даже не успевали упасть на пол. Я сильнее прижала мужчину к себе, но тот растворился в моих руках. Зато появился вновь, но уже лицом ко мне. Схватив за шею, он поволок меня к столу, за которым мы совсем недавно выпивали и травили неуместные шуточки. А теперь я посажена на его поверхность с рукой на шее. Левой. Он держал меня одной левой. К слову, я сумки с магазина еле-еле удерживала в обеих. А тут далеко не пара килограмм. Хоть с виду хорошо сложена, но кость… Тяжеловата будет.

Правую руку он занёс над моей головой, но резко опустил её на столешницу. В щепки. Зато моя шея была свободна. Я съёжилась на остатке деревяшки, пока Люцифер вёл внутреннюю борьбу. Но победила вновь не та сторона. Мужчина вернул на меня свой безумный взгляд и вместе с остатками стола отшвырнул в дальний угол.

Я кубарем покатилась по полу, остановившись только по причине того, что дорогу мне преградило тучное тело байкера. По коже пробежали мурашки, когда я встретилась с ним лицом к лицу. Невзирая на боль в левом крыле, я перевернулась на другую сторону и попыталась найти Мими. Слишком быстро. Слишком быстро он добрался до неё. Брюнетка была поднята высоко над полом, но не пыталась вырваться. Как тогда с Ангелом Фенцио, она приняла свою участь. Я с этим была не согласна.

Собрала все силы в кулак и окунулась в темноту, которая в буквальном смысле была повсюду. Умело маневрируя между телами и разбросанными бутылками, я подползла к Люциферу и, обвив его ногу, укусила в то самое место, куда попала в первый раз. Мими упала на пол, а я пыталась отвязаться от Демона и отползти на безопасное расстояние. Только вот проблема с моей длиной осталась. Пока я головой и половиной туловища сползла в ноги и направилась в сторону бара, Люцифер схватил меня за хвост и дёрнул на себя. Дойдя до моей морды, он вытянул руку перед собой и склонил голову набок.

ー Что, Уокер, ー он сильнее сжал кожу, отчего я непроизвольно открыла свою чёрную пасть, ー захотела умереть в образе змеи, как истинный демон?

У меня не было выхода. Обратилась в девушку с крыльями и рассечённой губой. Хотя это только полбеды. Одно крыло свисало без признаков жизни. Второе пыталось держаться на уровне головы. Шея горела от пальцев Люцифера. Даже сейчас он нашёл ямочки, куда каждый раз попадал без ошибки. На водолазке в области локтя дырка с красным пятном. Волосы растрёпаны. А про чистоту наряда и говорить не стоило.

ー Люцифер, ты её не тронешь! ー услышала голос Дино, но, к сожалению, повисла в воздухе к нему спиной.

Брюнет взял передышку от прожигания меня взглядом. Перевёл его на ангела, но тут же его лицо сменилось на гримасу неподдельного удивления, а позже ко всему добавилась оскаленная улыбка. И смех. Он разомкнул пальцы рефлекторно. Я удивилась, насколько быстро стала ему безразлична. Даже рана в области рёбер его сейчас не интересовала. Только оглушающий и пронизывающий до костей смех.

Я не вставала на ноги. Решила перестраховаться. Лёжа на полу, я обернулась за крылья и впала в ступор. В ужасающий и неподдельный. Никогда бы не подумала, что такое вообще возможно… Опираясь на стену, стоял Дино с распущенными волосами, с наспех застегнутыми брюками и совершенно без верха. Что меня так испугало? Крылья. Чёрные, мать его, крылья с белой окантовкой!

ー Добро пожаловать в семью, Ди-но, ー съязвил мужчина и, кажется, хоть немного успокоился.

Мы уселись за барную стойку. Единственное, что осталось в относительно хорошем состоянии. Дино шарил по полкам в поисках чего покрепче, а я залпом осушала всё, что попадалось под руку. Мими тем временем пыталась убрать кровь с моей губы, которая никак не хотела запекаться.

Люцифер же сидел на стуле. Всё его внимание было приковано к Дино. Точнее, к его крыльям. Он с такой злобной радостью наблюдал за каждым перемещением блондина, что мне в какой-то момент стало обидно. Я стояла еле живая. Пострадала больше всех. Но почему-то внимания он мне не уделял. Ни разу не взглянул на меня, больше не пытался придушить. Что из этого пугало больше? Определённо второе.

ー Есть абсент, ー Дино вытащил из коробки стеклянную бутылку и поставил её перед Люцифером. ー Вик, ты что будешь?

Я помахала перед собой литровой бутылкой и вернулась к её дегустации. Вкус ужасный, но помогал притупить боль. А она была абсолютно везде. Казалось, что я сломалась, и какой-то доктор-грамотей неправильно собрал мои части воедино.

ー Ты чего не пьёшь? ー устало посмотрела на Мими, но та испуганно задёргала руками. Ни слова не проронила. Зато чётко дала понять, что напугана, и даже алкоголь её сейчас не спасет.

ー Что стало причиной? ー Люцифер надломил горлышко бутылки, и, не боясь порезаться об осколки, прильнул к острым краям.

ー Будто сам не понял, ー отстранённо бросил Дино, но Демон не выразил недовольства. Казалось, каждое слово, будь оно оскорбительным и посвящено сыну Сатаны, вызывает у него искреннее удовольствие.

ー Мими, ー требовательно произнёс Люцифер, не отрывая взгляда от блондина.

ー Секс, ー еле слышно отозвалась брюнетка и вернулась к моей губе. Только пальцы стали дрожать с двойной силой.

ー Ты хотя бы кончил? ー усмехнулся Демон, но плевать хотел на ответ.

Я решила уйти от этого балагана. Увернувшись от руки Мими, я прошла мимо Дино и скрылась в месте преступления. Надо ему рубашку вернуть, иначе этот цирк никогда не закончится. Искать её долго не пришлось. Валялась на кафельной плитке. Отряхнув и осмотрев её на наличие грязи, я вернулась в зал. Молча протянула Дино его часть гардероба и подошла к подруге. Он лишь незаметно улыбнулся и кивнул. Каждое слово сейчас на вес золота. Пока блондин пытался воссоздать презентабельный облик, в дверь, а точнее, в то, что от неё осталось, ворвалась группа полицейских. Направляя пистолеты на нас, мужчины испуганно перешёптывались между собой. Жаль, что недолго. Щелчок, и все семеро приникли к полу.

ー Люцифер! ー не выдержала и вскрикнула от увиденного.

Мужчина медленно поднял брови. Но как только перевёл взгляд на меня, тут же их опустил. А со мной его оптимистичный настрой пропал. Не было ни усмешки, ни надежды на нормальное завершение ночи. Холод, от которого не то что неуютно, скверно становится.

ー Нам надо убираться отсюда, ー единственная здравая мысль. И к кому она пришла? Конечно, к Дино! Он хоть обрёл новый облик, но разум не потерял. Что никак нельзя сказать про брюнета напротив.

ー Но… Ангел Фенцио… ー ещё одно неплохое напоминание. Теперь от Мими. Я по совету «наставника» прикрыла рот, и выполняла роль исключительно слушателя.

Ничего не ответив, Люцифер добил остатки спиртного и встал из-за стола. Всё ещё грозный и надменный вид крыльев. Тот же недобрый огонь в глазах, которые, как назло, не смотрят в мою сторону.

ー А сейчас я покажу разницу между демонами и ангелами, ー брюнет щёлкнул пальцами, и мы вчетвером очутились в его комнате. Неожиданный выбор места, но я бы здесь не осталась. Ни за что. ー Пока будешь обитать в моей ванной. Чаша заменит тебе кровать. Она довольно удобная. Спроси у Уокер.

Спасибо, что не забываешь про меня. И за неприятные уколы тоже благодарочка. Ещё расскажи всем, что мы переспали у Евфрата.

ー Если не понравится, ー продолжил Люцифер. ー Перемещу тебя к Евфрату. Там довольно своеобразно, но Уокер не жаловалась.

Спасибо. И к чему это было сказано? Вот именно, что «захотел ー сказал».

ー Я не смогу скрываться вечно, ー Дино хоть и стоял ближе к Мими, но подошёл ко мне и приобнял крылом.

ー Здесь я решаю, что ты можешь, а что нет, ー ни с того ни с сего повысил голос Люцифер. А я-то подумала, мы Мировую подписали. ー Все остаются на территории этого помещения, пока я сам не решу, что дальше делать.

Нет-нет-нет. Я на такое не соглашалась! Отказываюсь участвовать в приступах больного безумца. Так что прощайте, я на выход! Только вот что будет после моего ухода с этими двумя… Чёрт, опять все упирается в совесть! Я ушла в ванную. Надо умыться и попробовать привести себя в чувства. Никакой энергетик не нужен с таким мужчиной. То пытается придушить, то играет роль заботливого папочки. Давно пора наведаться к психологу.

Открыв кран с холодной водой, погрузила под струю испачканные ладони. Медленно поворачивала их по часовой стрелке, отвлечённо смотря на брызги на стене. Понимала, что что-то не так, когда первая слеза скатилась в бурный поток в раковине.

Всё это заварила я. Только девушка с пепельными волосами в отражении зеркала виновата в том, что случилось. Даже после собственной смерти доставляла окружающим одни неудобства. Я ведь жизнь Дино разрушила. Угробила всю его вечность. А он продолжал поддерживать меня, несмотря ни на что.

А Мими… Я думала, Люцифер ей грамоту выпишет за проделанную работу. Может, повысил бы даже. Только брюнетке от этого не легче. Она ещё ни разу голову не подняла и не посмотрела на блондина. Крутилась возле меня, ведь надеялась на помощь. Но я ничем не могла помочь. Разве что сделать только хуже. Возможно ли это? Легко проверить!

ー Ну что, я мерзок, Уокер? ー опять издёвка, которую следовало проигнорировать. ー Я отвратительное существо?

Он стоял в дверях, но мне и отсюда его было отлично слышно. Каждое слово. Каждую букву. Будто пулял в меня дротики и ещё ни разу не промахнулся. Мне пришлось закрыть лицо ладонями и склониться к воде.

ー Я ничтожество, Уокер?

Не подошёл ближе. Ни единого шага или попытки. Ему и там было отлично ー стой и плюйся ядом. Главное самому не заляпаться. Но мне почему-то стало совестно. Готова была глубже зарыться в ладони, даже окунуться в ледяную воду, если поможет.

ー Вики, ты как? ー Мими коснулась моих плеч, но я как ужаленная отшатнулась в сторону. Оглядевшись по сторонам, увидела только девушку с таким же выражением лица. Люцифера нигде не было.

ー Что будет с Дино? ー я уселась на пол и сбросила надоевшие каблуки.

ー Не знаю, ー Мими, как отражение в зеркале, повторяла каждое моё действие и присела рядом. Только глаза обречённые. Не на это рассчитывала, когда заигрывала с ангелом. Да и невозможно такое! Ни единого случая в практике! Вот Фенцио обрадуется, что его сын в какой-то степени стал особенным. Повод для гордости. ー Надеюсь, всё обойдётся.

ー А если нет?

Не стоило озвучивать вопрос. Сама боялась услышать ответ на него. Но когда-нибудь пришлось бы. Лучше уж знать наперёд, что может произойти, для того, чтобы иметь возможность подготовиться.

ー Вики, он не тот, кем пытается казаться…

ー Я уже это слышала. И знаешь что? Его действия говорят об обратном. Самой не надоело это повторять?

ー Но если верить…

ー Вера, ー с усмешкой перебила подругу. ー Во что верить? Половина человечества только и делает, что верит. А во что? Да во что угодно! Я вот всю жизнь верила в светлое будущее. Такие планы настроила, что отец переживал, что впадёт в растраты. Верила, что всё выйдет. Только бы закончить университет… И где моё светлое будущее? Правильно, Мими, в этой чёртовой комнате пыток.

Мими молчала. Видимо, для неё не то время для душевных бесед, да и понять можно. Она приподнялась с пола и протянула мне руку.

ー Но я верю.

Люцифер со своей широкой души выделил на здоровенную мраморную ванну одно одеяло и подушку. Ни простынки, ни пижамы. Ах, точно, он ещё откопал плед. Древний, как не знаю что. Кинув его в ноги Дино, Демон принялся готовиться ко сну. Крылья хоть и напряжены, но послушно опустились ниже плеч. Только резкие рывки рук выдавали некую нестабильность мужчины. Особенно в тот момент, когда брюнет стал расстёгивать рубашку. Я стояла в дверном проёме между ванной и спальней и пыталась не смотреть на него, но не могла. Мими со своим целомудрием весь настрой сбила! Пока блондин получал от Люцифера недостающие части постельного белья, она трудилась в ванной. Пыталась максимально приблизить каменную чашу к кровати. Закинула на дно одеяло и следом бросила подушку. Она правда старалась.

ー Хотя бы ночью доведи дело до конца, ー желчно произнёс Люцифер бывшему ангелу. Только второй ничего не ответил. Зато у меня назрел вопрос. Это уже приказ? Или дружеский совет? Ах да, все друзья наследника ада ー антихристы. А мы в их число не входили. Слишком мелко плавали. Даже Ости не подошла на такую роль.

Когда Дино наконец получил плед, я развернулась на брюнетку и шагнула на территорию их временного укрытия. Буду ночевать с ними. И никто, никто не сможет заставить меня лечь в одном помещении с этим Дьяволом!

ー Уокер, ー на его команду развернулась и пропустила блондина. Тот обнял меня, но я даже сейчас не смогла извиниться. Испепеляющий взгляд портил весь момент, ー раздевайся.

А про кровать разговоров не было. Устало улыбнувшись двум демонам, я прикрыла дверь в ванную и рискнула в последний раз. Мысленно корила себя за это, но была не была. Обернувшись змеёй, заползла под кровать и свернулась в клубок. Люцифер даже не понял, что произошло. Только и успел проследить за мной взглядом и промолчал. Значит, намечалось что-то грандиозное. Надеялась, оставит меня в покое. Не была уверена, что именно этого хотела, но от потасовки в баре волосы до сих пор дыбом вставали. Да и чёрная мамба нехило так помята. Что в образе демона, что в образе змеи ー не скрыть следов гнева Люцифера.

Я пыталась успокоиться, но заметила передвижение мужчины. Он подошёл к краю кровати и поднял её так высоко, что она почти стояла перпендикулярно полу. Давно мог сломать мне шею. Да любую кость с корнями выдернуть, однако всё ещё этого не сделал. Будем считать, что не додумался. Либо у него были на меня отдельные планы. Нравились они мне или нет ー какая разница?

ー Бессмертные тоже имеют свойство умирать, ー вновь безжизненный голос. ー Вижу, ты в это не веришь.

Опустив голову и максимально припав к полу, я медленно выползла из укрытия и вернулась в свой прежний облик. Кровать тем временем с грохотом приземлилась на ножки.

ー Уокер, ー Люцифер развернулся ко мне спиной, чтобы повесить рубашку на спинку кресла.

ー Вы не повторяете дважды.

ー Безупречно, ー глухо и без всякой инициативы ответил мужчина.

Сняла водолазку, которая утром полетит в помойку из-за ненужной дыры в области локтя. Следом шли джинсы и, конечно же, нижнее белье. Когда очередь дошла до цепочки, Люцифер, не оборачиваясь, прервал моё действие властным:

ー Оставь.

Он будто почувствовал. По-другому это никак не объяснить. Люцифер не смотрел на меня. Был повёрнут в другую сторону. К своей картине. А рядом с ней нет зеркала. Только если у него камеры были повсюду, но это уже казалось абсурдным. Знакомый звук пряжки. Он не спеша снял брюки и аккуратно уложил их возле рубашки. Не пользовался утюгом. Он ему просто не нужен. Покончив с одеждой, Люцифер лёг на кровать в свою излюбленную позу.

Я тем временем пыталась прикрыться руками, но потом вспомнила о крыльях. Только вот одно из них никак не приходило в норму, а второе решило не отставать от побитого коллеги. Хоть устойчиво держалось на спине, в отличие от левого. Точно на соплях висело. Кто я такая, чтобы жаловаться? Будто это что-то изменит… Не первый раз приходилось терпеть боль. Что физическую, что душевную.

Благо рана на губе затянулась. Плёнка была всё ещё тонкая, но лучше, чем струйка крови, бегущая по подбородку. Моя вернувшаяся регенерация ー заслуга одной брюнетки. Может, хоть у неё ночь пройдёт спокойно. Хотя… ей бы заснуть. Эмоционально она пострадала больше всех. Себя не брала в расчёт. На меня тут всё равно всем было наплевать.

Обхватила себя за локти. Почему-то стало холодно. Будто я опять на Земле, стояла на площади при минусовой температуре. Хотя, по сути, я без одежды под ледяным взглядом Демона.

ー Присоединяйся, Уокер. Для тебя эта ночь только начинается.

Комментарий к XIV

Почти под утро, но я старалась как могла. Преступлением было бы проигнорировать такую поддержку. Спасибо вам огромное)

========== XV ==========

Наносящий удар глазу вызывает слёзы, а наносящий удар сердцу возбуждает чувство болезненное.

(Сир.22,21)

ー Ты не жалок, ー не решилась поднять головы, поэтому без особого интереса изучала пол и пальцы ног. ー Вот что я пыталась сказать тебе всё это время.

Люцифер продолжал лежать на кровати, закинув руки за голову. Вид ему открывался неплохой ー голая девушка с опущенными крыльями и виноватым лицом. Главная жертва сегодняшнего вечера. Но, похоже, только я считала себя таковой.

ー Я… Я не замечала твоего отношения ко мне… Через что тебе пришлось переступить…

ー Чушь! ー возразил он с непонятной для меня вспыльчивостью.

Решилась открыться ему, но он не позволил. Сколько раз пыталась извиниться, но он обрубал все мои попытки на корню. Просто… Просто потому, что не знал, как реагировать на такие слова. Это ведь так несвойственно для Дьявола.

ー Почему ты не можешь признать тот факт, что я…

ー Вы, ー с недружелюбными искрами в глазах поправил меня брюнет. ー Не смей говорить о том, чего не знаешь.

ー Но я…

ー Замолчи! ー взорвался Люцифер. Он больше не лежал. Одним движением Дьявол взлетел с кровати и тяжело вцепился руками в спинку кресла. ー Ещё хоть слово.

ー Я лишь хотела извиниться.

Попробовала улыбнуться. Плевать, что мою кривую линию губ увидела только картина возле мужчины. По голосу можно было всё понять.

ー Мне не нужны твои извинения! ー кресло полетело в стену и разломалось на несколько частей. Лишившись опоры, Люцифер развернулся на меня. ー Ты подстилка, Уокер. Такая же, как остальные.

Его шаг тяжёлый, но уверенный. Губы плевались нескончаемым потоком издёвок и неприятных слов. Глаза… уязвимы. Но, если сказала бы об этом Люциферу, тот всё равно стал бы всё отрицать.

ー Запомни, Уокер, ー он подошёл совсем близко, и его резкий тон пытался сбить меня с ног. ー Я Дьявол. Я не привязываюсь к кому-либо. Тем более… Тем более к подобным тебе.

ー Я поняла, ー еле слышно ответила в ноги, но мужчине, видимо, было мало сказанного.

Он подошёл ещё ближе для того, чтобы сильнее схватить меня за подбородок и поднять голову выше. Люцифер же любит, когда я смотрю ему в глаза. Только сдавливает слишком сильно. Будто я и правда задела за живое. У сына Сатаны появилось слабое место… Какое досадное недоразумение.

ー Мне плевать на твои извинения, ー он переходит на грубый голос с хрипотцой. ー Мне плевать на тебя.

ー Забери, ー не отводя от него взгляд, я на ощупь нашла цепочку на шее для того, чтобы сорвать её с себя. Не стала бы тратить время на замок.

Но, как только я оттянула украшение, Люцифер высвободил мой подбородок и до боли сжал кисть.

ー Только попробуй.

Под его напором я ослабила хватку пальцев. Ещё немного и послышался бы хруст. Но Люцифер будто обезумел. С силой одёрнув мою руку с шеи, он со злостью сжал её и переместил нас к стене возле двери в ванную. Я даже не смогла опомниться. Развернув нас, Люцифер ладонью толкнул меня в спину, потянув на себя мои бёдра. Я едва успела прикоснуться руками к холодному мрамору, как от неожиданного вторжения машинально встала на мыски и лбом впечаталась в стену. Опора найдена.

Моим пальцам было плевать, что эта каменная стена далеко не перегородка кровати. Её так просто не возьмёшь. Но ногти всё равно пытались оставить свою подпись. Оказалось, что я переусердствовала и сломала один из них. Ягодицы прожигала боль. Толчки слишком резкие. Несмотря на то, что успела приноровиться и… полюбить такую манеру обращения, сейчас всё было в разы грубее. Я не могла узнать его.

ー Люцифер…

Я едва стояла на ногах, а каждое его движение только усугубляло положение. Когда он до боли сжал мои бёдра, я инстинктивно выгнулась и попыталась выкрикнуть своё возмущение. Только на деле получился протяжный стон с глухим обрывом. До мурашек доводило даже его приглушённое дыхание. Такое же прерывистое, как толчки брюнета. Но, кроме этого, я больше ничего не услышала. Ни требований развернуться, ни приказов о мольбе продолжать. Даже не просил повторить его имя. Но я и так это сделала.

ー Люцифер, умоляю…

Он перенёс правую руку мне на талию. И, когда Демон требовательно дал знать, что мне пора развернуться, я засомневалась, что смогу сделать хотя бы шаг. Люцифер это понял. Потянул меня рукой на себя. Я поддалась на безмолвный приказ, но всё-таки потеряла равновесие. Ноги подкосились, однако в следующее мгновение я приземлилась сверху на мужчину. В кровати.

Перекинув ногу через Люцифера, я нагнулась к его лицу, но не для поцелуя. Найдя рукой его член, я чуть приподнялась и плавно опустилась по нему обратно. Повторяла это действие, не отрывая глаз от красных вспышек, ускоряя темп. Когда руки мужчины легли на мои бёдра, я откинулась назад, выгибая спину.

Хотела запрокинуть голову, но Люцифер успел приподняться и потянуть меня за собой. Опустив тяжёлую руку мне на поясницу, он ладонью заставил меня прогнуться сильнее. Но тут же резко переместил ладони на талию и рывком потянул вниз. Вновь те рваные движения.

Моё лицо в нескольких сантиметрах от его. Пепельные пряди опускались на плечи Люцифера и явно щекотали его шею. Но он не одёрнул моей головы и не перекинул волосы на другой бок. Перехватывая горячее дыхание друг друга, мы находились критически близко. Стоило только немного опуститься вперёд, и война за воздух закончилась бы. Мы разделили бы его между собой, но Люциферу всё равно досталось бы чуточку больше. Только вот ни я, ни он этого не сделали. Единственное, что изменилось, ー мужчина закрыл глаза и попытался запрокинуть голову. Однако всё равно вернулся в прежнее положение. Я не выдержала и сделала этот желанный шаг. Припав к его полуоткрытым губам, я вкрадчиво проникла между ними языком, и ответ не заставил себя долго ждать. Сильнее сжав кожу на бёдрах, Люцифер завладел правом вести поцелуй, как и остальным положением.

Я упёрлась крыльями во что-то мягкое, а когда приоткрыла глаза, то увидела над собой широко раскинутые крылья и Люцифера. Не заметила, как оказалась под ним. Он продолжал сминать мои губы, держа при этом рукой моё лицо. В какой-то момент мне показалось, что для него не так важен секс, как то, что мужчина во время него избегал. От этой мысли пробежала морозная стая мурашек, и я прервала поцелуй своим еле слышным выдохом.

Обессилено раскинувшись на кровати, я совсем потеряла счёт времени. Помню только, как Люцифер приподнял меня за талию и притянул к себе. А после этого… Я на долю секунды успела уловить его взгляд перед тем, как он выключил последнее освещение в спальне. В нём читалось что-то новое. Что-то несвойственное Дьяволу. Жаль только, я не знала язык, на котором это было написано. На утро мужчина исчез. А засыпала я… как и в прошлый раз на самом краю, только вот, проснувшись среди ночи, я не нашла на себе его крыльев. Люцифер лежал на противоположном краю, полностью закрывшись черной перьевой завесой.

***

ー Тебе надо что-то зажать зубами.

ー Не буду я ничего зажимать!

ー Вики! ー Мими пихнула мне в лицо полотенце и скрылась за моей спиной. ー Тебе надо вправить крыло, а ты ещё препираешься!

ー Будто ты умеешь это делать, ー усмехнулась я и попыталась повернуться на брюнетку, как спину пронзила острая боль. ー Не так!

Проигнорировав мой крик, Мими тут же совершила вторую попытку, но уже удачную. Боль хоть была, благо быстро пошла на спад. Однако шевелить пострадавшим крылом всё равно не смогла бы. Пусть пока придёт в норму. Да и не понадобились бы они мне в ближайшем будущем. Я с двумя демонами была заперта в этом помещении на неопределённый срок. И только нашему Церберу была известна дата освобождения пленников. Говорить он нам её, конечно же, не будет.

ー Прости, ー виновато замялась Мими и попыталась деловито откинуть волосы на спину. Но я ведь видела её изменение. Вся настойчивость пропала. Огонёк опасной штучки исчез. Она теперь ничем не отличалась от обычного человека.

ー Я так понимаю, дела обстоят не очень?

На утро пропал не только Люцифер. Вместе с собой решил забрать и Дино. Куда? Такой информацией с нами не поделились. Наверное, решили не откладыватьзнакомство Ангела Фенцио с новым сыном. Меня это должно было радовать. А на деле… переживала за последствия.

ー Вик, он отказался лежать со мной в этой чёртовой ванне, ー Мими попыталась усмехнуться, но после этого действия стало наоборот жаль девушку.

ー Тебя винит?

ー Не знаю, ー отстранённо ответила брюнетка. — Мы толком-то не поговорили. Он взял плед и проспал всю ночь в углу.

Девушка залезла в ванну и накинула на крылья одеяло. Никогда не видела, чтобы она чем-то укрывалась. Вечно горячая демоница сейчас ёжилась от холода. Вот только в помещении было душно.

ー Мими, ー я присела на корточки напротив девушки и с грустью покачала головой, ー у демонов есть чувства?

Она подняла опущенную голову. Среди её запутанных прядей я нашла испуганные глаза.

ー Только самые скверные и отвратительные, ー прошептала девушка. ー Как жаль, что среди них есть то, о чём ты пытаешься меня спросить.

ー Ну что, дочь Мамона, теперь ты знаешь, каково быть человеком.

ー Паршиво, ー мрачно улыбнулась брюнетка.

ー Именно.

Её нельзя было вытащить из угнетённого состояния. Это просто надо пережить. Несколько дней, и всё должно пройти. По себе знаю. Но вдобавок ко всему она винила себя в случившемся. Хотя на деле больше всего отличилась я. Попыталась сгладить произошедшее. Приободряющие шутки и обещания о скором загуле с Демианом. А у самой не пойми что на душе. Но это потом. Себя надо оставлять напоследок. Ведь близкие важнее.

Когда дела вроде бы пошли в гору, мы услышали два тяжёлых стука в дверь. Переглянувшись, Мими вопросительно посмотрела на меня. Только вот откуда бы я знала, что за гость у нас в этот раз? Спустя минуту послышались повторные удары. Хорошо, что я оставила юбку с блузкой у Люцифера и ещё с утра надела их. Подойдя к двери, попыталась прислушаться к внутренним инстинктам, но те мирно спали. Неужели знак, что всё в порядке? Ладно. С опаской открыла дверь, боясь встретиться с Ангелом Фенцио, но увидела перед собой серые глаза демона.

ー Доброе утро, Вики.

ー Геральд?

Кажется, он решил, что я переехала сюда. Иначе не объяснить, почему первым делом мужчина идёт в эту комнату, а потом уже наверх, чтобы найти меня. Но ведь и правда каждый раз застает меня в спальне Люцифера. Да и что можно подумать, когда я то и дело прошу Геральда отправить меня к Дьяволу?

ー У нас с Вами занятия, если Вы не забыли, ー негромко сообщил он.

ー Но я не помню ничего такого…

Правда. Не было такого, чтобы мы договаривались о занятии на какой-либо день. Ничего такого и близко. Но вот Геральд стоял на своём. Жаль, нельзя вернуться в прошлое, чтобы убедиться в моей правоте. Однако не увидела в его руках спортивного костюма. В прошлый раз он где-то откопал его, а сегодня, видимо, не стал утруждать себя.

ー Жду Вас через полчаса в зале, ー уже не так уверенно продолжил мужчина. ー Возьмите свою форму наверху и подойдите в кабинет рядом с моим. Вас отправят обратно. Просьба не задерживаться. У нас расписание.

ー А Мими?

Мужчина уже занёс руку для щелчка, но глаза его дрогнули. Метнув их мне за спину, он изучил стоящую в дверях ванной брюнетку и вернул своё внимание на меня.

ー Возьмите форму на вас обеих.

Он щёлкнул пальцами, а я даже не успела спросить у Мими, куда та дела вещи. Искать ведь буду не полчаса. Если вообще смогу найти. Но дабы не терять драгоценные минуты, которых и так мало, я побежала по знакомому коридору к своей комнате. Только вот около двери меня ждал новый гость. Опять в серой мантии и натянутом на голову капюшоне. Узнала по блёклым крыльям. Такие маленькие, по сравнению с моими. Это сразу бросилось в глаза. Но не буду же я говорить об этом парню!

ー Энди, что-то случилось?

Плечи Непризнанного неестественно дрогнули, и тот поднял голову. До сих пор стоял на распутье. Он тут месяц, вроде. Если не больше. Наверное, его время на исходе.

ー Вики… Я уже давно пытаюсь с тобой поговорить, ー шатен потянул рукав мантии и уставился в ноги. Его напряжение передалось мне. ー Я должен тебе кое-что показать.

ー Энди, это как минимум звучит… настораживающе.

Я улыбнулась. Пускай наигранно, но в любой ситуации улыбка не будет лишней. Да и парень, надеюсь, сможет расслабиться. Увидит, что я не представляю опасности. Но предложение у него было правда слегка странным.

ー Вики, ー Непризнанный переступил на другую ногу и беспомощно взглянул на меня, ー моё время почти вышло. Мне… Мне нечего терять… Видимо, ни ангел, ни даже демон из меня не выйдет. А ты должна знать…

ー Что знать? ー скрестив руки, не заметила, как лицо приняло грозные черты. Только позже расслабила брови.

ー В-водоворот. Нам нужно в водоворот.

Он не ждал, пока я подберу слова и начну докапываться дальше. Наплевав на страх, он взял меня за руку и потащил на выход. Только вот больше не проронил ни слова. Сказал, что всё увижу сама. Но что-то мне это не нравилось. Перед тем, как сделать шаг в водоворот, я остановилась на самом краю и обернулась на золотые ворота. За мной ведь всегда следит Люцифер. В любую минуту может схватить за шею и поволочь в неизвестном направлении. А с Энди он даже церемониться не будет. Кто он? Да никто! Непризнанный. Серая мышь, которая через несколько дней покинет эти земли.

Но за спиной никого не было. Значит, стоит быть внимательной на Земле. Особенно в первые минуты. В последнее время Люцифер был сам не свой, поэтому число жертв может возрасти. А город от прошлого захода ещё не отошел, я уверена.

ー Никто не узнает, ー на удивление Энди успокоился. Он указал пальцем на свою шею, где красовалась серебряная цепочка. ー Стащил у Ангела Фенцио. Так что мы в полной безопасности. У тебя, вижу, тоже похожая.

ー Ты точно ангелом хотел стать? ー наклонив голову вбок, прищурила глаза. И этот святоша мне еще о заповедях рассказывал!

ー Так это во благо!

ー Ну да, ну да, ー хлопнула Энди по плечу и потянула его в водоворот.

И хорошо, что никто не увидит меня. Слишком помятый вид. А на губе ещё виднелся почти заживший шрам. А крылья… Старая история.

ー Куда мы идём?

Благодаря ловкости Непризнанного в этот раз я приземлилась на ноги. Так что не будет расшибленных колен и лба. Да и погода сегодня то что надо. Солнечно. Даже получше, чем наверху. Пока Энди решал, в какую сторону нам идти, я закрыла глаза и пригрелась к солнечным лучам. Соскучилась.

Мы уже стояли на Земле, но моего личного Цербера нигде не было. Эта мысль мелькнула в голове, но не задержалась на долгий срок. Виной всему переживания. Энди ничего не говорил, а чем дальше, тем хуже.

ー Нам туда, ー шатен в капюшоне вновь взял меня за руку и развернул в другую сторону. Только, когда открыла глаза, узнала место. Я здесь была. При жизни.

ー Вестчестерская больница…

Энди попытался сдвинуть меня с места, но я упёрлась рогом, который точно в скором времени отрастёт, если Люцифер не умерит свой пыл. А на деле… На деле мне было страшно. Была только одна причина, по которой мы здесь. И это похуже всего дерьма, что свалилось на мою голову.

ー Что с ним? ー с тревогой в голосе повторила я несколько раз. Энди сразу понял мой настрой. ー Что с моим отцом?

ー Ты должна сама всё увидеть…

Непризнанный больше не тянул. Сильнее сжал мою ладонь и потащил за собой. Я, как мешок, волоклась за ним. А в голове только мрачные мысли. Картинки с самыми ужасными вариантами произошедшего. И в каждом варианте виной всему я. Может, и к лучшему, что я настолько глубоко закопалась в мысли, что не заметила, как уже поднималась по лестнице больницы. Вместо учеников тут повсюду люди в белых халатах. У некоторых в руках медкнижки и новые синие папки с документами. И у каждого своё заключение для отдельного пациента. Кто-то обрадуется, а кто-то… возможно, пополнит наши ряды.

В длинном больничном коридоре встретились и обычные люди. Не врачи и не больные. Посетители. Пришли проведать родственников или коллег по работе. И это… так не похоже на то место, где теперь обитала я. Пусть твердят, что люди растеряли все чувства. Что живут они только ради выгоды и собственных удовольствий. Но вот та женщина, с виднеющимися через тональный крем синяками под глазами, показывала другой пример. Явно ведь здесь не первую ночь. А если и уходила, то только для того, чтобы купить что-то из необходимых вещей своему близкому человеку.

ー Вики, ー Энди остановился возле двери с занавешенным окном, ー помни, что нас никто не видит. И ты… Ты не сможешь никак помешать происходящему.

От каждого его слова в груди становилось всё меньше и меньше места. А терпение и так давно покинуло меня. Требовательно посмотрела на Энди, и тот понял, что инструктаж был услышан. Он зашёл первым, всё ещё держа меня за руку. Крохотная палата. Но даже здесь было небольшое окно. Шторы скинуты в одну сторону, чтобы солнечный свет смог проникнуть в помещение.

Я прошла следом за Энди. И первый, кто бросился мне на глаза, ー мой отец. Папа… Он сидел возле кушетки с опущенной головой. Врач возле него терпеливо стоял с одной из синих папок. На бейдже: «Доктор Ларсон». Мне всё равно ни о чём не говорит. Только то, что этому мужчине явно за пятьдесят, и он помешан на кофе. На грудном кармане парочка капель от утренней порции осталась. Отец постарел. Я не видела его неделю, может чуть дольше, а он… потерял весь интерес к жизни. Новые морщины нещадно врезались в лоб и оставили след на переносице. А я ведь всегда твердила ему не морщить лоб…

ー Я понимаю, как Вам тяжело, ー Ларсон положил руку на плечо моему отцу, однако тот ничего не ответил. ー Но время вышло.

Папа выпрямился. Тяжело вздохнув, он с усилием заставил себя посмотреть на кушетку. Я почему-то поступила так же. Горло сжалось. Воздух перестал поступать. Я лихорадочно старалась заглотить его ещё больше, но это просто-напросто было невозможно. Не помог бы ни баллон с кислородом, ни открытое окно, ни приободряющее похлопывание того врача.

ー Вик, ー Энди сжал мою ладонь, но я никак не отреагировала. Только почувствовала, какой же она стала холодной.

На той самой кушетке лежала девушка. Моя ровесница. Я бы сказала сестра. Но у меня не было близнеца. Перебинтованная голова, ободранный подбородок и трубка, скрывающаяся в горле. Искусственная вентиляция, как до меня дошло позже.

ー Тебя не пускали на Землю по этой причине…

ー Сэр, ー Ларсон надавил на плечо отца. ー Пора.

ー Я… Я не знаю всех подробностей, ー затараторил Энди. ー Лишь то, что тебя выбрали в роли подношения, которое могло сохранить равновесие.

ー Дочка, ー папа накрыл своей ладонью мою руку, и я почувствовала покалывание в том же месте. Слёзы наворачивались на глаза, и появилась детская улыбка. Всё это время… Это было не проклятие… Это был он… ー Ты самое дорогое, что было в моей жизни.

ー Люцифер грозился пойти войной, ー вновь голос Энди, но не так отчётливо. ー За прожитые века ему стало скучно. Ты сама видела его рвение к власти… А сборище демонов ему надоело. В общем, тебя выбрали, как одну из лучших, кто бы мог подойти на роль его игрушки. Убить тебя не составило труда, но кто знал, что возникнут осложнения.

ー Я знаю, ты меня слышишь…

ー Да, пап, ー подошла к кушетке и присела напротив него. Накрыла его руку своей, но он ничего не почувствовал. Зато я всё прекрасно ощущала. Слишком больно. Находиться здесь ー та самая мучительная пытка в аду, а я… Я ведь демон.

ー Надеюсь, вы с мамой вместе. Прости, что не смог заменить её, ー по его щеке скатилась едва заметная слеза, а я готова была встать и закричать во всё горло о том, что я здесь. ー Теперь её очередь приглядывать за тобой.

ー У тебя было семь дней, чтобы вернуться. Ты могла бы жить. Но они специально держали тебя на поводке.

ー Сэр.

В палату вошли несколько санитаров, и мой отец поддался уговорам врача. Выпустив мою руку из прощальных объятий, он склонился над моим лицом и оставил короткий поцелуй на лбу. А я вновь ощутила покалывание.

ー Спи, мой ангел.

Я не переставала пытаться прикоснуться к нему, но всё тщетно. Рука проходила насквозь, а я как никогда ощущала себя мёртвой. Сегодня я спросила у Мими, есть ли у демонов чувства. Да, несомненно. Но боль на фоне остальных перекроет даже самое приятное, что ты успела испытать. А как избавиться от неё потом? Да никак. Это теперь новый груз, который я ни с кем не собираюсь делить. Что я там говорила? За два дня всё уляжется? Ударьте меня кто-нибудь посильнее. Можно несколько раз.

Позади какое-то копошение и обрывистый сигнал. На мониторе отсутствовала линия сердцебиения, зато появилось кое-что новое. Мои крылья расправились во всю мощь и теперь были полностью в моей власти. Я ощущала их не как прежде. Иное чувство, иные возможности. Только летать не хотелось.

Всего-то надо было умереть. Делов-то! Зато теперь не было ни боли в плече или ладони, ни проблем с чёрными крыльями, никаких чувств. Ничего нет. Забрали всё минуту назад. Изъяли без попытки вернуть всё законному владельцу.

ー Кто об этом знал? ー без единой эмоции проговорила я в стену, пока моё тело накрывали синей простынёй и вывозили из кабинета.

Хотела ведь узнать, как умерла. А тут меня позвали, дабы показать все живьём. Первый ряд. Билеты бесплатные. Хотя… Ценою в жизнь вас устроит?

ー Все, ー отрывисто и почти не мешкая ответил Энди. ー Абсолютно все.

Комментарий к XV

Выкладываю ночью (как всегда) с надеждой обрадовать кого-то утром. Возможно, вышло средне, так что заранее прошу простить. Следующая глава будет на выходных)

101 ожидание🙈

Это просто невероятно. Спасибо вам за такую мощную поддержку❤❤❤❤

========== XVI ==========

Комментарий к XVI

БОГИ 200 ПОЛОЖИТЕЛЬНЫХ ОЦЕНОК

Уже некуда таять, но я продолжаю это делать. Спасибо ОГРОМНОЕ за море теплых слов. Я очень рада, что смогла зацепить вас такой задумкой.

Просто счастлива

П.С. хотела уточнить. В моей работе есть такая фраза, как “ни грана”. Не стоит кидать мне ошибку об исправлении на “ни грамма”. Это разные слова, но со схожим значением. Это ни в коем случае не ошибка💞

И будет прощено всему обществу сынов Израилевых и пришельцу, живущему между ними; потому что весь народ сделал это по ошибке.

(Чис.15,26)

Ужасное пойло. На вкус, как перебродивший апельсиновый сок с водкой. И обязательно с добавлением гвоздики. Хотя, думаю, там ещё что-то намешано. Но что не сделаешь ради такого момента. Руки всё ещё дрожали. Далеко не от алкоголя. Я его ни грана не выпила. Запаха хватило. Использовала в других целях.

Перевернула бутылку вверх дном. И пока жидкость с характерным звуком выливалась на предмет всеобщего обозрения, я стояла у главного входа в здание и с вызовом смотрела в алые огни.

ー Энди, режь!

ー Я… Я не могу! ー парень выронил из рук тесак и отшатнулся к стене. ー Я… Я крови боюсь!

Ох, как же они все меня достали! Лживые притворщики! Пойдут на любые уловки, чтобы избежать наказания. А для Энди оно особенное. Жестокое? Ну, как сказать. Причинять мне боль вошло всем им в привычку, поэтому моя расплата ー капля в океане. Так получилось, что пришлось начать с Непризнанного. Он ведь виновен не меньше остальных.

В нетерпении встала со стула и с минуту смотрела на шатена. Его руки тряслись, глаза в панике бегали по комнате, но выход закрыт. Только через мой труп. А этим мы, собственно, и занимались. Не отрывая взгляда от парня, подняла нож с пола и вручила его Энди. Так просто не отделаешься!

ー А мне плевать, чего ты там боишься.

Мой голос… Я скопировала его повадки. Сталь и грубость. Резкость. Безжалостность. Добиться цели любой ценой. Он понял, что я не отступлю. Бороться со мной ー гиблое дело. Я же демон. Могла легко покалечить и довести до самоубийства. До греха, если быть точной. Но ему всё равно недолго осталось. Парочка дней и прощайте крылья.

Слышала сзади нервное сердцебиение. Довольная ухмылка застыла на моём лице, а я опустила голову на колени. Сейчас будет больно. Нестерпимо. Но кто сказал, что я теперь хоть что-то чувствую?

ー Вик, ー уже ощущала прикосновение холодного лезвия на спине, но мольба в голосе так раздражала! Вечно всех надо поторапливать!

ー Режь уже!

Подумаешь, отрезала крылья. Кому они нужны? Жаль, раны на спине никак не затягивались. Но почему бы не провести внутреннюю профилактику? Вернув бутылку в исходное положение, допила остатки. Определённо дрянь!

На площади почти весь состав школы. Те, кто не успел выйти, пытались вслушаться в происходящее с балконов. Но громогласных речей не будет, тут надо смотреть. Равнодушно бросила бутылку на сложенные друг на друга крылья и достала маленькую коробочку. Нашла спички у Мими в ящике. Конечно, та тайком курила. Хотя-я, сигарет я рядом не нашла. Ладно, допустим прячет в другом месте. Она же смышлёная, раз уж так ловко вклинилась ко мне в друзья. Черканув в первой попытке, выгнула бровь и наклонила голову. До сих пор смотрела исключительно на свою цель. Глянь-ка, у меня с первого раза получилось, а у вас не вышло убить обычного смертного. Ах да. По итогу я ведь мертва.

Будто случайно разжала пальцы. Не следила за падением горящей спички. Мне важнее другое. И так краем глаза заметила разгоревшееся пламя и ощутила жар перед лицом. Ну и зрелище я им предоставила!

Отправляйте меня на Землю! Я сама вынесла себе вердикт! Надо было отрезать крылья? Подавитесь! Они мне не нужны! Никто из вас… Особенно ты… Его лицо не выражало эмоций. Камень. Сухарь и просто Дьявол. Какие чувства? Ха-ха-ха, не смешите! Очередная игра, которая уже стала ему надоедать, а я решила внести свои корректировки. Так ведь веселее! Да, Люцифер? Я ведь знала, что из нас ничего не выйдет. Сын Сатаны и… Как там… Подношение. Какая замечательная роль досталась девушке-архитектору! Претендентов, наверное, уйму было, а именно мне удалось исполнить главную роль в бредовой затее. Тот, кому в голову пришла эта идея, ー конченый психопат.

Самое отвратительное, что я успела к нему привязаться… Держали меня на поводке? А я ведь сама затянула ошейник посильнее. А временами… Временами просилась на колени к хозяину. Думала, что стала его любимицей. Кем-то большим… А в итоге не значила для него абсолютно ничего. Обещал не оставить от меня мокрого места. Прости, Лю-ци, но пепел всё же будет витать в воздухе.

Я радовалась. Во мне пробудился нездоровый смех, который, не спрашивая согласия, вырвался наружу, заставляя начать шептаться и ангелов, и демонов. Но он всё ещё стоит. Красные глаза ещё ни разу не сменили объект своего наблюдения. А этот мужчина… Не видела, чтобы он хотя бы раз моргнул. Камень. Именно он.

Щелчок.

Я ведь не смотрела на его руки. Мой смех оборвался, когда пламя передо мной потухло, а крылья пропали с земли. Зато появились на моей спине целые и невредимые. Как новенькие. Забыла, что только он властен над ними. Выходит, зря терпела полоскание ножа по спине. Напрасно цеплялась ногтями в колени, предотвращая нарастающий крик в душе. Просто так решила испытать боль. Мне ведь так мало её в последнее время!

Хорошо, ты ведь любишь когда играют по твоим правилам. И не поэтому ли весь запал пропадает? Ведь нет споров, упреков, криков и проклятий, в конце концов. Добровольная жертва. Поэтому продолжал трахать меня при любом удобном случае. Но теперь я знаю суть игры. И, дорогой мой Дьявол… Я принимаю этот затянувшийся вызов. Кажется, моя очередь ходить.

Шаг размеренный. Ни руки, ни походка не выдавали моих нервов. Они отступили на второй план. Особенно, когда я подошла к ступенькам, на последней из которых возвышался Люцифер. Рядом вроде бы Геральд, но я не могла сказать точно. Ведь мне было достаточно только красноглазого брюнета.

ー С этого дня ты обязана приступить к занятиям, как и остальные, ー знакомый ледяной тон. Только вот мурашек у меня не было. Они были со мной солидарны и не собирались поддаваться на манящие нотки в голосе брюнета. ー Прогул ー наказание. Неявка на экзамен ー наказание. Препирательства с преподавателями — наказание. Несоблюдение правил карается смертью. А теперь повтори!

ー Вы ясно дали понять о соблюдении всех установленных правил, хозяин.

На долю секунды. Лишь на долю. Его брови в удивлении поднялись вверх, и сам мужчина опешил от моих слов. Но вернув хладнокровие, он засунул руки в карманы и, не попрощавшись, скрылся в дверях замка.

ー Вики, ー знакомый голос, стоило ли замечать его? Один из предателей. Как бы выразился религиозный человек, Иуда.

ー Что Вам, Геральд?

Он умолк. Да и что может сказать мужчина, растоптавший до неузнаваемости всё хорошее, что было между нами? Я ведь ему верила. Плевать на Люцифера, всё равно на Мими. Только этот брюнет вызывал во мне уважение и чувство доверия. Я думала, он помогал мне только из добрых побуждений. Все его советы, даже поддержка мне казались искренними.

Ах, теперь же в рядах демонов новичок. Жаль, что его не видно. Да и Ангела Фенцио не было. Одной проблемой меньше. Не надо было терпеть извинения и тщетные оправдания. Всё равно ничем хорошим наш разговор не закончился бы. Только зря потеряла бы время. И не поверила бы я в его слова. За Дино всё сказали его поступки.

ー Я надеюсь, произошедшее…

ー Не надейтесь, ー перебив Геральда, смотрела сквозь мужчину. ー Надежды нет. Так же, как и веры.

Хватит с меня этого представления. Не на это я рассчитывала, выйдя на площадь. Мне нужен был только один зритель, но он не выдержал и покинул концерт в ряду первых. Жаль. Я рассчитывала выйти на бис.

Подняла крылья. Думали, что теперь ослабну? Х-мм. Простите, что внесла некие изменения. Во мне пока было слишком много злости, чтобы игнорировать происходящее и, обхватив колени, реветь под одеялом. Пока что я чувствовала силу. Стержень внутри меня не гнулся. Не доломали. Прошу прощения ещё раз. Вошла в распахнутые двери. Надо было подняться к себе и всё обдумать. С чего начать и чем закончить. Прокрутить прожитые дни несколько раз. Может, я что-то упускала. Что-то очень важное, но из-за навалившего отошедшее на второй план.

Теперь архитектура казалась банальной и неуместной. Будто только сейчас я додумалась снять повязку с лица и взглянуть на всё свежим взглядом. Увидеть всё так, как оно обстоит на самом деле. Где мой восторг? Где жажда приключений? У меня ведь есть крылья! Бессмертие! Я чёртов авторитет школы, который не раз побывал в кровати Дьявола и даже сломил его табу. Ха-ха-ха. Где моё всё… Арки, столбы, монументы. Перебарщиваете, господа, перебарщиваете. И тот брюнет с крыльями, на концах которых застыла кровь, тоже лишний. Да… Он не из этой картины… Ему больше подошли бы разваленные руины на выжженной земле. Повсюду коршуны, ищущие падаль. А во главе ー он.

Заметила Люцифера. Не далеко тот ушёл. Стоял возле перил лестницы. Спиной ко мне. А меня будто опять предали. Доверилась… Доверилась Демону. Надо уходить. Плевать, что придётся сделать лишний круг, но лучше уж пройду через другое крыло.

ー Как поживают твои извинения, Уокер?

Очередной удар. Лучше бы он не замечал меня. Мне так было бы удобнее. Спокойнее. Но давно стало ясно, что все и всё нацелены здесь против меня. Потому что я че-ло-век. И моё мнение… Его просто нет. Вот и всё.

Стоял спиной ко мне. Крылья закрывали почти весь его силуэт. Правда я всё равно рассмотрела его голову. Опущена. Так какого дьявола я должна была общаться со спиной?! Почему я вообще ещё замечала его…

Развернулась к другой лестнице и, откинув волосы за плечи, сделала шаг. Только через секунду впечаталась в стену, в которую смотрела мгновением раньше. Даже она не излучала тепло. Все присутствующие здесь холодные и ненастоящие. Пусть я была прижата к стене, пусть крылья замерли в страхе. Но рук на мне не было, шея свободна, да и вреда мне никто не причинил. Надо держаться наготове. Кто знает, что он может выкинуть в нестабильном состоянии.

ー У меня нет причины забирать свои слова, ー еле слышно пробормотала я. На деле всё иначе, но… Пусть думает, что я в его власти и слишком глупа. ー Вы мне ничего не сделали, чтобы я имела к Вам что-то иначе… уважения. Вы ー Дьявол. А я…

ー Уокер, ー грубо и отрывисто перебил Люцифер, однако обращался он в пол. Опять приходилось рассматривать его волосы и лоб, на котором запутались темные пряди. Склонился надо мной и расставил руки по разные стороны от моих плеч. Мнимая клетка. ー Хочешь, к нам присоединится твой убитый горем старик?

Непроизвольно шире раскрыла веки, а мужчина уже поднял голову и рукой обхватил мой подбородок.

ー Что скажешь на это, Уокер? ー он смотрел в глаза, будто высасывая последнее живое, что во мне оставалось. А самое неприятное ー его довольная ухмылка. Я опять проиграла. ー Я ведь говорил, что мне плевать. На правила, на чёртовы законы и этих набожных! На их веру в благие дела и прочую чепуху! ー Люцифер сильнее сжал мою кожу и приблизился к лицу. ー На тебя. В особенности мне наплевать на тебя, Уокер.

ー Почему именно я? ー настала очередь настоящих эмоций. Актриса из меня хреновая. Да и он давно это раскусил. Только зачем продолжать делать мне больно. Пытался доказать обратное? Что демоны всё-таки имели чувства? А зачем? Зачем они им? Когда даже пользоваться ими как следует не умели.

ー А почему именно те смертные, которые замертво попадали вдоль тротуара? ー он язвил. Не как всегда. С новой силой. С таким наслаждением…

ー Оказались не в том месте…

ー Как выяснилось, ты умеешь соображать, ー усмехнулся Дьявол. — И как это, наверное, трагично, наблюдать за собственной смертью?

ー Вы не узнаете, ー почти шепчу. ー Вы родились таким. Мёртвым.

Он оскалился. Добился, чего хотел. Только суть слов доходит с задержкой. Поэтому только когда он довольный собой отошёл к колонне и опёрся на неё рукой, получил разряд в несколько сотен ампер. А я… сделала шаг к другой лестнице, дабы избавиться от его присутствия, однако Люцифер разрушил все мои планы. Как и часть здания. Одним ударом он снёс колонну справа от себя. Незначительный кусок отлетел к стене, а оставшиеся части остались держаться на хлипкой надежде и вере в лучшее. Но их же нет. Ни одной, ни другой. И вот, как только Люцифер отошёл от разрушенного места, колонна с рёвом пала на меня. А я только и ждала случая трагично покинуть новый мир.

Закрыла глаза. Молиться? Безответная связь же. Хотела узнать, кто приложил руку к моей смерти. Выведать цель, докопаться до правды. Взглянуть в глаза предателям, которых всё это время называла друзьями. Близкими и единственными, кто теперь у меня остались. Выходит, я всегда была одна.

Только вот боли нет. Ох, душевная давно не в счёт. Я открыла глаза в возмущении. Почему вновь мои планы рушили? Как ту чертову колонну! Вот и ясно почему… Веки его опущены. Голова склонена надо мной, а крылья закрывали меня в кольцо. Весь удар принял на себя. Не на чёрную броню, а на спину. Мне даже стало его жаль. Захотелось… обнять. Но он растворился в воздухе, не дав мне совершить ошибку.

Дьявол и чувства… Дьявол и… Почему человечество вечно задаётся вопросом религии и веры в Бога, но ни разу не поинтересовалось, есть ли у тех чувства?

Доброта… Разве можно чувствовать доброту? Люди ответят, что да. И обязательно подчеркнут, что из созданий Бога на это способны лишь ангелы. Демоны ведь так, падаль. Кишат под землёй, питаясь душами грешников. А ведь те самые грешники были когда-то людьми. Один изменил жене, другой убил ближнего, третий ограбил банк или супермаркет… может, обычную забегаловку, не столь важно. Но у них ведь есть чувства! Как иронично, что идя на грех, они забывают, что не одни наделены такой способностью.

Планы вернуться в комнату провалились. Теперь у меня новое желание. Хватит медлить. Хватит откладывать на потом. Пора хорошенько потянуть за ниточки. И я знала, с какой начну. Как он там делал? Щёлкал пальцами? А я чем хуже?! С издёвкой и каким-то мандражом скрестила пальцы и повторила в точности за мужчиной. Подумать о месте? Представила его во всех красках.

Не знаю как, но я стою возле входа в сад. Подумать только, стоило переспать с Демоном, как переманила его главную фишку. Одёрнув перья, гордо зашла в сети лабиринта. Темнело? Так даже лучше. У меня не было карты, не было точного плана. Но я знала одно ー найду её и выпотрошу как следует. Если узнать ничего не получится, то хотя бы заставлю её страдать. Ей посчастливилось стать первой в моём длинном списке.

Перекрёстки и однотипные повороты. По промёрзлой земле начал ползать туман, однако как только его щупальца дошли до меня, то все клубки растворились и впитались в колючие ветви терновника. Стены медленно перемещались, преграждая дорогу. Зато заставляли меня встретиться с моим кошмаром.

ー Серьёзно? Думаешь, что я ещё способна на чувства? Это слишком жалкое зрелище. Можно было что-то поинтересней придумать.

На меня смотрел отец. Сложенные руки на груди, его любимый свитер и очки, которые я подарила ему со своей первой зарплаты. Только глаза чёрные. Единственное, что заставило меня не повестись на эту уловку.

Образ размылся и сложился в новый. Уже ближе. Чёрные волосы, знакомые крылья, хорошо выглаженная рубашка и ладони, сжатые в кулаки. Гордо поднятая голова и вновь безжизненные глаза.

ー Это мой страх? Змея в тот раз была убедительнее.

ー Твоя боль, ー прозвучало со всех сторон эхом, но не из уст мужчины.

Нет. Я ведь сильная. Я ведь… Уткнулась в грудь мужчине, хоть и понимала, что обнимаю тень. Его холодные ладони накрыли мою талию, и ледяное дыхание окутало шею. Разные. Оболочка до истерики похожа на оригинал, а внутри… Мой личный Дьявол пылал огнём. Внутри него всегда бушевал поток вихрей и гроз. А по венам определённо текла лава. Здесь же иначе. Будто вмёрзла в глыбу льда. Даже она поприветливее Люцифера.

ー Зачем ты так со мной…

Пыталась закопаться лицом в его рубашку, однако на ней не было того аромата. Одеколон мужчины. Запах самой преисподней. Ничего нет. Как и ответа. Хотела продлить момент как можно дольше, ведь настоящий Люцифер всегда был против проявления чувств. А как выяснилось, между нами их вовсе не было. Неудивительно. Секс ー вот все его чувства.

Но образ исчез. Он всегда исчезал, когда дело заходило за рамки дозволенного. А если и успевал задержаться, то поливал такой грязью, что ни школьный душ, ни его ванна потом не могли помочь. Зато мне открылась новая дверь. Широкая тропа со знакомым поворотом. Стать настоящим демоном или попытаться сохранить душу?

ー У меня гости, ー Ости сидела на краю фонтана, положив ногу на ногу. Руки на коленях, спина прямая. Будто знала о моём приходе. ー Дай угадаю, бедняжка узнала правду?

Проигнорировала первый выпад. Равнодушно озираясь по сторонам, сократила расстояние между нами одним лишь взмахом.

ー Подстилка! Ха-ха-ха, ー брюнетка закинула голову и буквально пропала в затуманенном голосе. Эхо повсюду. Её голос насел со всех сторон и придавил к земле. ー Как же я терпела. Ох, если бы ты знала! А ты ещё пыталась подружиться с демонами!

Она вновь залилась громким смехом. Пусть и слишком шумно вокруг из-за её хохота, но я подошла ближе к девушке.

ー Быстро ты ему надоела. Сколько у вас было? Два? Три раза? Нет незаменимых, Уокер.

Она улыбалась в надежде, что сумела причинить мне боль. Такая самоуверенная. Вся из себя. Настоящая демоница. А что она скажет на такой мой выпад…

ー Я хотя бы не лезла к нему со своими поцелуями, ー склонилась к её уху и перешла на шёпот. ー Он делал это сам.

ー Врёшь! ー она подлетела с камня и встала на него ногами. ー Кто ты такая, чтобы…

ー Чтобы засыпать с ним в одной постели? Дай подумать, ー убрала руки за спину и склонила голову. ー Никто.

Я не думала, что брюнетка настолько не дружит с головой. После моей выходки она размахнулась и ударила меня по челюсти своим сапогом. Точно больная! Отвела голову в сторону и едва коснулась участка кожи. Неприятно. Отлично, опять гематомы, но заживут. Одна радость.

ー И это всё, на что ты способна?

Видимо, вызов принят. Она соскочила с каменного бордюра и замахнулась крылом. Жаль, не задела. Я воспользовалась её промахом и ударила девушку в грудь. С ноги, как подала мне идею сама Ости. Брюнетка ударилась крыльями о камень, но слишком уж быстро встала и продолжила атаку. Наверное, соскучилась по боям без правил. Замахнувшись рукой, она проехалась своими ногтями мне по щеке, оставляя поверхностные царапины. Будто поддавалась, хоть и очень хотела мне навредить. Зато я раскроюсь во всю силу. Оставила след от удара на щеке, и пока та приходила в сознание, наставила на неё крылья. Они будто копья. Заточены с таким искусством, что было слышно, как при каждом колыхании перьев те разрезали воздух. А ведь такого раньше не было. Что уж тут говорить, они даже не раскрывались нормально. Вонзила их в грудь брюнетки, и та отшатнулась в сторону. Держась за открытую рану, Ости приподняла ладонь и посмотрела на алые капли.

ー Кто меня убил?

ー Ха-ха-ха, ー хриплый смех. Слышно, как тяжело давался ей каждый вздох, но стойкости у неё не занимать. ー Они тебе не сказали, ха-ха-ха.

ー Отвечай!

ー Я служу не тебе, дорогуша, ー она подняла на меня чёрные глаза, пропитанные злобой, и смахнула последние следы моего нападения. Всё зажило.

ー Энди сказал…

ー Ох, этот Непризнанный? ー Ости наигранно махнула рукой и оттопырила пальчики, рассматривая маникюр. ー Ты уверена, что он знает правду?

Девушка расправила крылья, и я последовала её примеру. Надеялась, она не настолько глупа, чтобы попытаться взлететь. Сейчас хотя бы небо видно. А я знала, что будет, если попробовать стать выше стен.

ー Не хочешь спросить меня ещё раз? ー брюнетка сдвинула брови и ядовито улыбнулась. Какая-то особенная фишка, которая присуща исключительно демонам. Неужели я тоже начну так делать? Главное, не быть похожей на неё.

Я направилась на вызывающую мишень. Взгляд её надменный, а поза не выдавала ни малейшего действия, которое она хотела предпринять. Просто стояла. Ещё бы руки сложила на груди. Уловка сработала.

Как только я подняла колено, чтобы продолжить разборки, девушка взмахнула крыльями и превратилась в знакомую фигуру. Кобра. И оба клыка на месте. Значит, Люцифер выполнил мою просьбу. Но она ведь не знала всех новостей. Стоило обрадовать.

Пока та открывала пасть и готовилась к нападению, я сменила свой облик. Даже не пришлось концентрироваться, чтобы найти темноту. Она везде. Ох уж эти испуганные глаза. Зрачки из тонких линий разрослись в заметный овал. А сама кобра даже как-то опустилась к земле. Надо бы начать.

Поэтому немедля обвила её тело и, сжав посильнее, добралась до головы кобры. Прости, что обращалась к твоему затылку, но я немного не рассчитала с количеством оборотов. Однако запланированный укус никто не отменял. Разинув пасть пошире, я вонзила в неё свои клыки и вложила в это действие максимум жестокости.

Женский крик. Такой протяжный, что от испуга я отползла в сторону. А на земле уже лежала девушка. Та самая. В корсете и кожаных лосинах. В каблуках на высокой шпильке. Едва заметные рога. Рукой она обхватила шею и с закрытыми глазами лежала на собственных крыльях. Без единой попытки встать.

Полдела сделано. Надо было закончить начатое. Ещё в образе змеи я вернулась к брюнетке и заползла ей на грудь. Устроившись поудобней, вернула себе плоть и с силой отдёрнула её руку.

ー Говори! ー сжала пальцы на её шее и надавила на свежую рану. Опять крик, но почти без сопротивления. Казалось, сейчас она испытывала те муки, которым подвергла меня в начале моей загробной жизни.

ー Как же ты ничтожна, ー Ости пыталась улыбнуться, но края губ дёрнулись и встали на место. ー Они даже не посчитали нужным объясниться с тобой. А знаешь почему? Потому что твоё существование было ошибкой. Вся твоя жизнь ー большая ошибка. Как и смерть. Ты и есть одна большая ошибка!

Дыхание слишком тяжёлое, но меня это не остановило. Стала безжалостной. Уже никакие ценности меня не интересовали. Я превратилась в настоящего демона благодаря окружающим. Не стоит говорить о том, что я только сильнее сжала её горло и с размаха ударила Ости по челюсти. Готова даже повторить своё действие.

ー Кто меня убил?! — я занесла руку для очередного удара, пока брюнетка молча пыталась улыбнуться.

ー Оставь её! ー знакомый повелительный тон. Очередная угроза, граничащая со смертью. Обернулась на его голос, и стена равнодушия Люцифера врезалась в меня с неистовой мощью. ー Это я убил тебя.

========== XVII ==========

Можно перенести всякую рану, только не рану сердечную, и всякую злость, только не злость женскую, всякое нападение, только не нападение от ненавидящих, и всякое мщение, только не мщение врагов.

(Сир.25,15–16)

Ты была права. Ты была чертовски права. Глупая ошибка, случайно дожившая до совершеннолетия. Но и после смерти не сняла с себя этот статус.

Только сейчас, когда весь гнев остался в лабиринте, я могла принять настоящее обличие. Девушка с полным отсутствием грудной клетки. Сердце потеряла где-то по дороге. Не стала бы искать, ведь знала, где примерно его обронила.

Не было отношений. Не было высоких высказываний на любовные темы. Была только привязанность. Катастрофическая тяга к темноте. Я ведь в ней свет искала. Малюсенький такой, а наткнулась на пропасть в бездну. Там даже красных огней не было. Пустота.

Желать ему провалиться на месте? Мне казалось, с ним такое не работает. Слишком уж многим перешёл дорогу. Истинный Дьявол. Расчётливый и бесчувственный… Опять всё упиралось в чувства. Пыталась его оправдать. Хотела найти крупицу, которая укажет на его раскаяние, а в итоге… Замешал новое дерьмо. Во что только не начнёшь верить, чтобы оправдать любимого человека. Я сказала «любимого»? Паршиво.

Заботливо расщёлкнула замок. Хрупкий металл с каким-то скрытым смыслом. Напоминание о собственной глупости. А я ведь… Я ведь видела в нём другого. Две крохотные змеи смотрели в разные стороны. И как не обратила внимания на эту деталь? Намёк на будущее. Очередная насмешка. Как и чёрный крохотный камень, который они оберегали. Сердце Дьявола. Камень. Как никогда согласна. Опять глупая улыбка. Только теперь к ней добавились слёзы. Линия губ начала дрожать, как и пальцы, на которых держалась цепочка.

ー Пошёл к черту, сын Сатаны!

Замахнулась и выкинула украшение в воды Евфрата. Вода из голубой с примесью розового менялась в серую, которая с каждой секундой сгущала краски донельзя. Теперь оттенок был другой. Чёрный. Как его душа. Как мои крылья. Больше не было слышно течения. Движение реки замерло, вся жизнь исчезла из этого места.

На шее стало пусто. Ни тяжелых рук, ни жалкой побрякушки. Если она ему так дорога, то придётся искупаться для того, чтобы достать её. Надеялась, замёрзнет быстрее, чем окунётся в воду с головой. Уже давно стемнело. А после моей выходки здесь и вовсе не осталось света. Эта темнота с каждым разом подбиралась всё ближе и ближе. Надо было перестать бегать от неё. Но и принять её я тоже не могла. Оставалось ждать, когда она сама поглотит меня. Была уверена, осталось немного. Могла бы поддаться, однако это только испортило бы всю интригу.

Я просидела в кромешной темноте до утра. Дождалась, пока солнце появится позади меня и укажет дорогу до школы. Знаю. Могла бы воспользоваться своей новой возможностью, но… хотела иногда оставаться человеком. Уставшая и почти до кончиков пальцев измотанная. Собиралась вернуться в комнату и лечь спать. Надеялась, что Мими всё ещё взаперти. Ха-ха, я ведь её оберегать пыталась. Забыла каблуки возле реки. Но без трудностей босиком дошла до здания. Только когда стала подниматься по лестнице, почувствовала касание холода. Знакомый мрамор. Он был повсюду. Стены, пол, украшения, статуи… Души всех обитателей.

ー Ну и видок у тебя, подруга, ー меня передёрнуло от её приветствия. Мими сидела возле тумбы и пыталась привести себя в порядок. Слой косметики скроет любые недочёты. Даже отсутствие души.

ー Заканчивай этот балаган.

По моему виду можно было всё прочесть. И девушка сделала это сразу после моего уставшего тона. Я села на тумбу и уставилась на обескураженную брюнетку. Крылья её сползли на самый пол и голова последовала их примеру.

ー Ты не должна была так об этом узнать…

ー Начнём с того, что я вообще не должна была об этом узнать, ー злости не было. Одна усталость и разочарование. ー Ты молчала. Всё это время притворялась моей…

ー Вик, ー она вскочила и оказалась у моих ног. Присела на колени, но не решилась взять меня за руку, ー ты ведь знаешь, кому служат демоны. Его слово ー закон. А любой, кто ослушается…

ー Я ослушалась. Сотни раз.

ー Ты… Это другое… Неужели ты ещё не поняла?

ー То, что он убил меня? ー устало ухмыльнулась и облокотилась крыльями о стену. ー Это было неожиданно. Неприятное известие…

Мими медленно подняла брови и потупила взглядом на свою руку. Зачем-то протянула ладонь и обречённо попыталась мне что-то донести. Но там ничего небыло. Она в несогласии бегала взглядом по комнате, в надежде найти другой способ высказаться. Однако я сдалась, хватит с меня этой пантомимы.

ー Дай мне что-то из одежды, ー я подобрала со спинки кровати полотенце и забрала из рук брюнетки гель.

ー Только быстрее, ー неуверенно промямлила Мими. ー У нас скоро занятия.

ー У кого? ー спросила я уже в дверях.

ー У него.

Нет, в душе со мной ничего не приключилось. Ни поломки крана, ни нападений, ни домогательств. Лишь обжигающие капли и полное уединение. В комнате всё тоже прошло гладко. Когда я вернулась, на кровати аккуратно лежала клетчатая юбка и чёрная кофта с неглубоким декольте.

ー Самое приличное, ー виновато пояснила Мими, когда я потянулась к вещам. ー Как ты всегда просишь.

Ничего не ответив, я переоделась и уже направилась к выходу, как девушка меня остановила. Ещё одни странные извинения?

ー Возьми, ー она протянула мне небольшой блокнот и перьевую ручку. Не думала, что здесь на занятиях надо что-то записывать. Ссылалась на практику, либо устный инструктаж. ー Сегодня будет тест.

Мне же в обычной школе этого не хватало. Ну ладно. Посмотрим, какие вопросы будут. Но у меня уже есть одна уловка. Буду выбирать самый жуткий ответ, я ведь демон. А тут чем хуже, тем лучше. Пришлось дождаться Мими. Я не имела понятия, какой кабинет нам нужен. Этаж. Даже название предмета не спросила. Зато с преподавателем знакома слишком тесно.

ー Занятия будут здесь?

ー Нет, ー брюнетка переминалась с ноги на ногу и обхватила рукой своё запястье. ー Вик, пойми…

Не дала ей договорить. Щёлкнула пальцами и перенесла нас глубоко под землю. Тёмный коридор, снующие всюду демоны, ядовитый свист, ー одним словом, ад. Мими ошарашенно посмотрела вокруг и подошла ближе.

ー Как ты это сделала?

ー Так вы же больше меня знаете, ー хотела ответить грубо, но язык не слушался. Бессонная ночь породила дикую усталость. Глаза слипались. А это перемещение съело достаточно сил. Надо будет отдохнуть на паре.

ー Вик, ー она одёрнула меня за руку и зашептала на ухо. ー Только самые Древние Демоны наделены таким даром. Те, кто был изначально создан таким.

ー А я спала с одним из них. Считай единственное, чем смогла от него заразиться.

Больше мы к этой теме не возвращались. Меня это мало волновало, да и способность спорная. Смысл мне перемещаться из одного конца здания в другой? Но я же могу… Точно… Надо срочно это проверить. Однако, придётся отложить внеплановое дело, ведь мне ясно дали понять, что прогул тут приравнивается к наказанию. А кто у нас сегодня? Люцифер. Знаем мы его пытки. Но не думаю, что после всего произошедшего он хотя бы пальцем меня тронет.

ー Почему так много народу? ー я села на самый последний ряд и ничуть не удивилась, когда Мими, будто хвостик, увязалась за мной.

ー Новенькие, ー брюнетка прикрыла свои плечи крыльями и пододвинулась ближе. Она в буквальном смысле вжалась в меня. ー Вик, я всегда была с тобой искренней.

Пыталась проигнорировать, но она пролезла своей рукой под мою, и, склонив на плечо голову, обвила меня, как змея.

ー Я никогда никому подобного не говорила, ー Мими будто уменьшилась в размере под моим тяжёлым дыханием. ー Прости меня…

Да она знала такие слова! И как же я ждала их хоть от кого-то… Но никто не посчитал нужным извиниться. Никто. Только демон, который, как оказалось, привязался ко мне. А мне и ответить было нечего.

ー Как Дино? ー устало выдохнула и попыталась улыбнуться девушке.

ー Я его больше не видела. Люцифер вернулся один и, ничего не объяснив, отправил меня наверх. Но… Я увидела по нему, что что-то не так.

ー Он оценит, вот увидишь, ー не знаю зачем, но обернулась на незнакомый голос. Ближе к первому ряду сидела блондинка с каре. Пепельные крылья с вкраплением чёрного. Новенькая, значит. ー Я обязательно расскажу тебе, как всё прошло.

Девичьи голоса слились в звонкий смех, а мне хотелось встать, подойти к этой парочке и заткнуть обеим глотки. Не глупая. Поняла, о чём та шепталась с подругой.

ー Люцифер опять начал трахать всё, что имеет на крыльях чёрный оттенок? ー максимально тихо. Мими даже подползла к моим губам, чтобы расслышать конец слов.

ー Ты про эту белокурую? Ты так ничего не поняла!

Нечего было понимать. Надо забыть все недоразумения между нами и воскресить чувство ненависти, которое из-за моей усталости притупилось. Мне нравилось быть жестокой. Непроницаемой. Каменной.

ー Да ты её видела? Жалкое зрелище, ー снова смех. ー Он, наверное, спал с ней из жалости.

Спокойно. Сохраняй хладнокровие. Это не о тебе. В школе сотни демонов и абсолютно с каждым Люцифер имел контакт. Где гарантия, что эта пока ещё невредимая блондинка говорит о…

ー Её мать Серафим. Представляешь, каково ей было, когда она узнала о том, кем стала её дочь, ー я приподнялась из-за стола, наплевав на уговоры Мими. ー Говорят, у неё отец на Земле остался. Ой, он не жилец. Старики не выдерживают и года без своих де…

ー Повтори, ー моя рука была на её шее. Схватив её посильнее, я вытащила блондинку из-за парты и откинула к столу Люцифера.

Она кубарем отлетела от меня на два метра. Самое смешное, что первое, что она сделала встав на ноги, ー уложила волосы. Ох, ну точно. Она же сегодня постаралась. Даже Мими не носила таких юбок. Это и одеждой назвать сложно. Колготки в сетку и непонятный бордовый топ. Неужели Люцифер был готов клюнуть на такую безвкусицу?

ー Я не слышу, чтобы ты начинала мямлить, ー ноги устали. Спина была готова вот-вот сдаться. Глаза моргали через раз. Хотела упасть и проспать пару столетий. Но пока эта шваль не ответила за свои слова, я бы не успокоилась.

ー Больная!

ー Всего-то, ー я закатила глаза, а когда вернула на неё своё внимание, то заметила девушку у своего носа. Как мне надоели нечестные бои. Драться исподтишка. Это говорило лишь о том, что они заведомо подписались на проигрыш. И лишь жульничество могло их спасти. И то не было никакой гарантии.

Она ударила меня по щеке, но это и ударом-то не назовёшь. Детский лепет. И зачем надо было лезть? Не знаешь ведь, против кого пошла. Подняла крылья. О да! Настоящая угроза. И главное, этот эффект произвёл на новенькую грандиозное впечатление! Не шевеля руками, я взмахнула левым крылом и откинула девушку в сторону стола.

Жаль, но тот не выдержал жёсткого приземления блондинки. Казалось бы, твёрдые ножки, сложились пополам без попытки продержаться лишние минуты три. А следом ー основание деревяшки с глухим ударом встретилось с полом. Надвигалась на девушку, позабыв о других. А аудитория была полностью забита демонами. Но сейчас здесь стояла такая тишина, что я слышала стук своих каблуков. Только вот не заметила других шагов.

Я присела перед блондинкой и устало подняла бровь. Взяла её за кисть и выгнула в противоположную сторону. Совершенно в неестественной форме. Крик заполнил помещение, а я впечаталась в доску.

ー Пошли вон! Все! ー Люцифер стоял на моём месте и с какой-то неприязнью смотрел на корчившуюся от боли блондинку. ー Обе к Геральду!

ー Психованная, видишь чего ты добилась!

Она только-только встала на ноги, но вновь приземлилась на пол. Что-то в её крыльях хрустнуло, пока я коленом упиралась ей в грудную клетку и молила себя же не убивать девушку. Не пожалела последних сил для перемещения.

ー Уокер!

Слезла с недоделанного демона, но не убрала глаз с её испуганного лица. Она не медлила. Оперлась на колени и встала с пола. Ох, да я ей крыло сломала! Какая жалость. Знакомый звук. Щелчок пальцами. Девушки больше рядом нет. Аудитория опустела. Не считая, что в ней осталась я. Ну и Дьявол. Мы стоим друг напротив друга и ведём безмолвную борьбу. Надеялась, смогу победить.

О-о-о, как он был взбешён. Не знаю, какую мантру он повторял у себя в голове, чтобы не сломать мне шею. Свидетелей всё равно не было. Но он продолжал стоять, пригвождённый к полу, лишь изучая меня взглядом.

ー Мне пора к Геральду, ー ага, надо только вещи свои забрать. Мими, видимо, так испугалась, что бросила не только блокнот с ручкой, но и свою сумочку.

ー Причина?

Я ни шага не успела сделать. Слова сорвались с его губ отрывисто. Ни ухмылки, ни издёвки. Обычный безэмоциональный камень.

ー Это личное.

ー Уокер, ー казалось, будто он всегда недоволен моими ответами. Даже если я назову его хозяином и встану на колени. А в идеале ещё брюки сама спущу и займусь принесением извинений за поломанный стол. ー Причина?

Нет, мой ответ ー молчание. Если с первого раза не понял, что я не намерена ему рассказывать о случившемся, то как ещё донести свою позицию? Наказание? Хорошо. Я без проблем отправлюсь к Геральду. Плевать, если меня ждало что-то ужасное.

Опять отчётливо слышала звук своих каблуков. Дошла до ряда, где были оставлены наши с Мими вещи, но меня резко развернули и усадили на парту. Он словно буйвол. Не хватало дыма из ноздрей, ведь опасный алый взгляд уже вовсю прожигал мою плоть. Пыталась сомкнуть колени и слезть со стола, однако Люцифер настойчиво развёл мои ноги и вклинился между ними. Даже юбка хрустнула от такого действия.

ー Хотите отыметь меня? ー рука его медленно скользила вверх по колену, а огненный взгляд лениво плёлся следом. Он оставил на моей коже красную дорожку от ладони. Мужчина стал теплее с нашей последней встречи.

ー Имеешь что-то против? ー он не взглянул на меня. Ведь рука была ещё не на лице. После лабиринта и той тени меня будто преследовало эхо. Вот и сейчас казалось, словно слова Люцифера летали по воздуху и нападали с разных сторон с грубой силой.

ー А от моего ответа разве что-то зависит? ー мурашки сдались первые. Начали с колен. Пробежали по ним одинокой стайкой и перешли на шею. Я сама на грани. Пусть он испортил мне жизнь, пусть продолжал калечить моё бессмертие, но чёрт!

Он последовал за тонкой дорожкой моих предателей. Даже уловила ухмылку на его лице, когда Люцифер впервые заметил их. Мурашки тем временем застыли за ухом, но Дьявол не дошёл до конечной цели совсем чуть-чуть. Остановился на шее. Кривая ухмылка сползла. Пальцы, которые должны были коснуться мягкой кожи, остались в воздухе. Не притронулся. Заметил отсутствие крохотной детали.

Он замолчал. Вернулся в свою зону комфорта, из которой и так почти никогда не выбирался. Ни по праздникам, ни по особым случаям. Про обычные просьбы вообще не стоило говорить. Только по приказу отца, я так думаю.

ー Уокер, ー Люцифер тяжело дышал, глядя на мою голую шею. Руки уже расставлены по разные стороны от меня, но сам он на безопасном расстоянии, ー скажи мне что-то мерзкое. Назови падалью!

Не приказывал. Это… Это прозвучало как мольба. Сам мужчина уже катастрофически приблизился к моему лицу.

ー Скажи, ー я не могла узнать этот голос. Он принадлежал не Дьяволу. Пусть и пытался мне приказать, но всё так ненатурально. Он будто… сломлен.

Я не могу. Не могу! У меня слёзы вот-вот рухнут из глаз, хотя линия губ уже начала дрожать. Челюсть нервно дёргалась, будто я пыталась что-то сказать, но весь мой организм против. Я ведь упёртая.

ー Я… не могу, ー закрыла ладонью губы, чтобы скрыть всхлип, и растворилась, исчерпав последние силы. Лишь в коридоре возле кабинета Геральда я убрала руку от лица, ведь кожа на ней буквально горела. Неужели поцеловал…

Тут всё иначе. Везде ангелы вперемешку с Непризнанными. Не так часто мелькают демоны, но одного я заприметила сразу. Знакомая блондинка выходила из кабинета Геральда в сопровождении двух брюнетов преклонного возраста. Сколько им на самом деле ー неизвестно. И не столь важно. Она уже не казалась такой уверенной. Руки в замке перед собой, а крылья связаны на спине. Что?

ー Уже слышала? ー и как Мими это делала? Как появлялась из ниоткуда?

ー Удиви.

ー Её изгнали. Не провела даже суток в образе демона. По всей строгости судили…

ー Я так понимаю, меня ожидает то же самое? ー Мими лишь пожала плечами, но сделала это абсолютно равнодушно. Ну и ладно. Мне тоже всё равно.

Геральд вышел из кабинета и ему хватило двух секунд, чтобы найти меня в толпе. Он не махал руками, не кричал через весь коридор. Я и так поняла, что должна подойти. Только вот одно белое пятно в толпе меня отвлекло. Да так, что пришлось немного отложить профилактическую беседу. Не попрощалась с Мими. Чуть ли не бегом сорвалась за белой рубашкой и, схватив объект за рукав, потащила его на балкон.

ー Что это, мать твою, значит?!

Пусть и крикнула, но сделала это тихо. Демонам хватило представления в преисподней, а ангелы просто не поймут этого. Так что сильнее прижала мужчину к ограждению балкона и раскрыла крылья, чтобы сзади нас никто не увидел.

ー Я… Я могу объяснить…

ー Какого чёрта ты стал ангелом?! Тебя не должно здесь быть!

ー Вики! ー взволнованно воскликнул Энди. ー Я… Я заключил сделку…

Отступила от парня. И так было ясно, что он выложит всё, только бы я от него отстала. Знал же, что с демонами лучше не связываться. Энди снял белый капюшон и сложил неспокойные крылья. Видимо, те не до конца признали в нём ангела. Как и я. У меня в голове не укладывалось, как такое вообще могло произойти. Но что он там сказал? Сделка?

ー Мне и правда оставалось немного. Я перестал считать, когда Ангел Фенцио заговорил про заключительную неделю, ー он понуро опустил глаза. ー Я бы не пришёл к тебе, если бы не тот Дьявол. Он знал о моём положении и предложил сделку. Он даёт мне право стать ангелом, а взамен…

ー Что ты должен был сделать? ー тревога настолько сжирала изнутри, что не было сил терпеть конец его речи.

ー Я должен был сопроводить тебя на Землю. Тебе следовало всё увидеть собственными глазами. Моя миссия была раскрыть правду твоей смерти. Хотя… Я толком ничего не знал.

ー Но откуда те слова про подношение?

ー Люцифер велел так сказать. Он заставил выучить меня всё от и до. Я… Я решился не с первого раза. Сдался у самой двери, видя, как ты возвращаешься в комнату. Я трус, Вик. Это не новость для меня.

Я ничего не понимала. Только всё начинало складываться в одну картинку, как кто-то приходил и переставлял всё вверх дном! Зато теперь Непризнанный с белыми крыльями за спиной. Ему бы нимб за такой подвиг!

ー Как… Он ведь Демон. Он не может сделать из тебя ангела.

ー Я… Я тоже сначала не поверил, ー запинаясь оживился шатен. ー Но Люцифер сказал, что это не моё дело, как он достанет мне крылья…

ー И ты доволен?

Опять уставшая улыбка. Геральд наверняка уже заждался. А я ведь теперь официально состояла в числе его учеников. Хоть и не хотелось, но слушаться его надо. Тем более меня уже ожидал приговор. Смертный? Как знать.

ー Вик, ー Энди ждал, пока я взгляну на него, но я не торопилась. Обдумывала сказанное. Ведь есть над чем поразмыслить. ー Его фраза… Она никак не выходит из моей головы. Он произнёс её перед тем, как отправить меня к твоей двери.

Ангел запустил руку за голову, чтобы накинуть капюшон. Я уже поняла, что ему так комфортней. Привык ходить так ещё в образе Непризнанного. Энди спрятал руки в белый балахон и, немного помолчав, произнёс:

ー Скрывающий свои преступления не будет иметь успеха; а кто сознаётся и оставляет их, тот будет помилован.

Комментарий к XVII

СПАСИБООГРОМНОЕПРОСТОКРИЧУ

Не могу игнорировать такую теплоту. Надеюсь, смогла порадовать)

Следующие две главы будут немного отличаться, ибо там своя задумка.

========== XVIII ==========

Душа согрешающая, она умрёт; сын не понесёт вины отца, и отец не понесёт вины сына, правда праведного при нём и остаётся, и беззаконие беззаконного при нём и остаётся.

(Иез.18,20)

ー Я не убийца!

ー Вики, прошу, ー Геральд в успокаивающем жесте медленно опустил руки в воздухе. Хотел призвать меня к тишине, но с пониманием местных у меня туговато. ー Ваше наказание звучит иначе.

К моему появлению в кабинете те два брюнета успели вернуться. Без новенькой. Её и след простыл. Завтра уже никто не вспомнит о новоиспечённом демоне, который наделал шума в лекционной аудитории. А за поломку стола поплатилась бессмертием. Только вот хоть в драке участвовала не одна она, мне почему-то огласили другой вердикт.

ー Вам даются сутки на Земле, ー Геральд провёл рукой по столу, но первая попытка оказалась неудачной. На четвёртый раз что-то звякнуло на пол. Под недовольные выдохи двух других демонов мужчина склонился и пропал за столом. Мне не пришлось привставать со стула, чтобы узнать, в чём дело. Геральд отсутствовал не больше двух секунд. ー Вам понадобится это.

Он протянул мне знакомый аксессуар. Серебряная цепочка без лишнего дополнения в виде змей или камня. Точно как у Дино. Уже не так уверена в значимости Геральда. Те двое хоть и смахивали на простачков, но выглядели солидно. Плюс ко всему, обычные демоны не возмущались бы на собранность мужчины. А тут всё было иначе.

ー Это даётся для Вашей же пользы, ー уже не голос Геральда. Послышалось немного с другой стороны. Значит, один из «охранников» решил вступить в дискуссию.

ー А что ждёт меня, если я… не выполню задание?

Повисла недолгая тишина. Видимо, демоны мысленно уступали друг другу место для ответа. И крайним оказался Геральд. Он устало потёр переносицу и опустил руки на стопку бумаг, которая то и дело грозилась упасть на пол.

ー Не забивайте голову ненужной информацией, Вики.

Всё-таки смерть. А сказать прямо не могли. Не маленькие ведь! Или считали меня неготовой к правде. Но я и так уже узнала много лишней информации, однако жива… Ладно, в здравом рассудке сидела перед надзирателями. Неумолимая тяга прилечь на кровать и уснуть не считалась.

ー Геральд, ー тут я немного запнулась. Забыла, что с нами ещё пара глаз. И не одна. Уважение же должно быть! Даже если мне совсем не хотелось быть миленькой. ー Почему меня сразу не изгнали? Как ту д…

ー Время пошло.

ー Я бы рассказала тебе больше, но… надо же оставить темы для личной встречи. Мне и так будет неловко.

Я была здесь уже два часа. Где именно? На лавке. Ещё точнее? Место очень похожее на сквер. Только минимальное количество деревьев и максимальное камней. Если быть точной, мраморных плит.

ー Я не могу лишить жизни невинную душу, ー нехотя вытерла щёку рукавом. Он уже не спасал. Что на правой руке, что на левой ー мокрый.

Сколько раз мне придётся повторять, что я хреновый демон? Что моё место где-то в тёмном углу, где бы Геральд обходил меня стороной, как бы невзначай не замечая. Я бы только радовалась. Хотя ещё можно под кроватью у Люцифера. Но только при одном условии ー ножки мебели должны быть намертво прибиты к полу. А в итоге меня сначала суют на растерзание Дьяволу, а потом заставляют выполнять задание, которое мне не по силам.

Ладно, говоря честно, Ости шею свернуть я могла бы. Попытаться навредить Люциферу тоже можно, но… это ведь люди. У них есть семьи, работа, незаконченные дела, в конце концов. А тут я со своим: «Извините, мне очень надо. Можно одолжить Вашу душу? Ой, ненадолго. Всего-то навсегда». Меня саму насильно запихнули наверх и всучили крылья. Так ещё заставляли сделать подобное. А у меня, видите ли, моральные принципы!

Какой там месяц сейчас? Июль? По погоде так и не скажешь. То ли потому, что я находилась в тени дерева, то ли воздух сам по себе не успел прогреться, но в кофте с длинным рукавом мне было довольно некомфортно. Даже зябко.

ー Мы ведь почти незнакомы с тобой… Прости, если как-нибудь не так поведу себя при нашей первой встрече.

Бук. То самое широкое дерево, которое росло вместе со мной. Начиная с пяти лет и до двадцати одного, я то и дело изучала его, свесив ноги с лавки. А когда перешагнула рубеж подростка, то, не произнося ни слова, утыкалась глазами в ноги. Лишь на прощание оставляла кроне дерева скорбную улыбку. А сейчас на нём даже появилась жизнь. Место совсем не для таких случаев. Только с этой стороны слышалась птичья трель. Где-то между слоями листвы. Конечно, так сразу не разглядишь, но мне посчастливилось. Видимо, новый выводок. Мелкие пернатые, едва уловимые в воздухе, перелетали с ветки на ветку и скрывались в гуще зелени. Но не всем удалось совершить шаг в жизнь.

Я не успела. Подбежала к дереву, когда красное тельце уже коснулось земли. Без единого признака жизни. А ведь ещё совсем малыш… Не знаю, зачем взяла его в руки и с новой жертвой этого жестокого мира вернулась на лавку. Наверное, так было надо. В какой-то момент пение птиц перешло в требовательный крик, но спустя несколько минут всё возмущение стихло. Ситуация стандартная. Кто-то выживает, а кто-то нет. Когда-нибудь смогу рассуждать на эту тему равнодушно.

Наверняка сейчас почти всё население сидело в душных офисах. А дети и юные подростки были заперты в учреждениях, где им насильно навязывали чужое мнение и морально принижали за несогласие со старшим поколением. И в какой-то степени это очень напоминало место, где обитала я. Только там карали за несогласие с одним Дьяволом. Но это лишь небольшая помарка. Были те, кто пришёл сюда навестить близких. Но мне не стоило бояться. Не то место для нападений и выяснений отношений.

Поэтому, когда я услышала шаги за спиной, не предала этому никакого значения. Тем более на моей шее болталась серебряная цепочка. Хотя я была против такого сувенира с того света. Незнакомец присел на лавку возле меня, а я про себя отметила, как точно он занял место. Не заметив невидимой девушки, он даже не задел её.

ー Меня всегда тянуло на Землю.

Узнала этот тон. Эту манеру разговора. Этого мужчину…

ー Если Вы опять хотите напасть на меня с угрозами, то выбрали неподходящий момент, ー устало обернула голову на мужчину в белой мантии. На его лице прочиталось непонимание, которое он с легкостью сумел скрыть. Либо это я уже видела лишнее после бессонной ночи.

ー Как обстоят дела с наказанием?

ー И Вы в курсе…

Ангел Фенцио посмотрел куда-то в ноги и гордо выпрямил спину. Подбородок, как всегда, был поднят выше уровня, крылья оставались спокойными даже на ветру. Только капюшон портил картину. Болтался на спине и сминался в непонятные складки.

ー Я не убийца, ー с каким-то разочарованием выдохнула, глядя в ладони, сложенные в большой кулак.

ー Но никто не просит тебя им быть.

Ну да, не просили, а приказывали. Иначе сама попала бы под раздачу. Хотя от меня скрыли обратную сторону медали. Сказали только про выполнение, а про провал…

ー Как звучало задание? ー Ангел Фенцио сложил руки в замок, но даже не взглянул на меня. Смотрел исключительно на гладкий мрамор.

ー Принести невинную душу в мир небесный.

ー И где хоть слово про убийство?

Я обернулась на него в тот самый момент, когда ангел во всю изучал эмоции на моем лице. К своему удивлению, заметила на мужчине улыбку. Он покосился на мои руки и один раз дал сигнал бровями. Кажется, дошло. Я раскрыла ладони. Ярко-красный цвет тут же бросился в глаза. И это не кровь. Крохотные перья алой раскраски. Только на крыльях выделялся коричневый оттенок. Это маленькое создание могло бы дополнить мир своей красотой. Я присела к плите и раскопала неглубокую ямку возле её основания. Благо земля мягкая. Только-только вскопана. Бережно уложила создание в прохладный грунт и присыпала сверху землёй.

ー Ты даже сейчас ей помогаешь, ー пробормотал себе под нос Ангел Фенцио, но я не придала его словам ни малейшего значения.

Отряхнув руки, вернулась на своё место. Но не успела попросить у мужчины платок, дабы до конца убрать грязь с ногтей, как на мою ладонь уселся красный клубок. Он не прыгал по мне и не пытался улететь, как-то скрыться. Птенец устроился поудобнее в моей ладони и прикрыл глаза под цвет перьев на груди.

ー Поздравляю, ー такая несвойственность для Фенцио настораживала. Либо он нашёл сына и провёл с ним беседу, после которой Дино вновь перешёл на белую сторону, либо это какой-то заговор.

Не знала, что ответить. Пришлось молча кивнуть и переключить всё внимание на птенца в руках. Почти не отличался от прежнего. Только легче в разы и живой в какой-то степени.

ー Как Дино? ー неужели я это вслух спросила? Ладно. Сегодня он вроде бы был в хорошем расположении духа.

Ангел Фенцио взял паузу, после которой неуверенно покачал головой. Оставалось только ждать.

ー Мне об этом не докладывают, ー почти без эмоций наконец ответил мужчина.

ー Но он же Ваш сын!

Мужчина усмехнулся и подался вперёд, опустив локти на ноги. А он не такой чёрствый сухарь, каким я его считала все это время.

ー Тебе известно, что ангелы и демоны не имеют возможности продолжить свой род? ー мой ответ был бы лишним, поэтому немного развернулась на мужчину и ближе пододвинула ладони с красным шариком. ー Мы ведь не люди. Божьи создания, сотворённые только для одной цели ー следить за балансом. А теперь представь: на небе и под землёй начнёт развиваться жизнь. Зная демонов, в геометрической прогрессии. И что тогда?

Птенец в моих руках пискнул и глубже закопался в рукав.

ー Поэтому было решено оставить всё как есть. Нет потомства ー нет привязанности. Значит, и слабости нет. Было много недовольных. Даже среди ангелов, ー мужчина цокнул и выпрямился. ー Высшие создания пошли на уступки. Они согласились выборочно «награждать» отличившихся дитём. Именно так мне был дарован мой сын…

ー Но Люцифер? Насколько мне известно…

Птенец прикусил моё запястье, на что Ангел Фенцио усмехнулся.

ー Не стоит забывать, о ком ты говоришь, Вики. Сатане не нужно чьё-либо разрешение. Не нужна благодать или поощрения. Он сам себе Бог.

ー Тогда почему у них только один ребёнок?

Мужчина задумчиво склонил голову и потянулся к подбородку. Почесав едва заметную щетину, он вновь соскользнул взглядом на камень.

ー Почему у тебя нет братьев или сестёр?

ー Папа говорил, они с мамой боялись, что их любви не хватит на двоих. Слишком переживали…

ー Так почему демоны не могут бояться? ー Ангел покосился на комок, который уже высунул голову из моего рукава и демонстративно развернулся к мужчине.

Я бы ответила ему «потому что», однако что-то мне подсказывало, лучше не надо. Да и… Хорошо, чувство страха демонам присуще. Но! Только к одной фигуре! И то, не только у тёмной стороны один только взгляд Люцифера вызывал страх.

Я и забыла, что на улице погода не переставала удивлять. Казалось бы, день должен был разгуляться, но ни в какую. Ветер только усиливался, а градус понемногу падал. Заметив мою лёгкую дрожь, Ангел Фенцио накрыл меня своим крылом. Хотя у самой было два рабочих.

ー А Мими? ー я пододвинулась ближе, пряча птенца уже за своими перьями.

ー Некое поощрение за отступление Мамона.

ー Значит, она одна из Высших созданий? Тогда зачем ей учиться? Да и ей нравится в аду.

Ангел Фенцио вновь усмехнулся, будто я ляпнула какую-то глупость. Но я видела всё так. А если ошибалась в чём-то, то лучше бы исправил.

ー Она не кровный наследник. Всех продолжателей рода создали по подобию Бога. И ангелов, и демонов. Поэтому Высшими остались только первородные и…

ー Люцифер.

ー Верно, ー заключил мужчина. ー Он единственный, кто был рождён вопреки правилам.

Тогда получалось, можно сказать, что он рос в семье… С любящими родителями, хотя те были далеко не людьми. И как-то так вышло, что выросло то, что выросло. Ну-у-у… Есть в кого. Думаю, про новопреставленных можно не спрашивать. Эти вообще за существ не считаются. Да хоть за кого-то.

ー Вы скучаете по нему? По Дино?

ー Иногда мне кажется, будто нет, ー разочарованно ответил мужчина и попытался улыбнуться. ー А ты по ней?

Он смотрел на мраморную плиту, где на уже весьма потёртой поверхности с трудом читалось «Ребекка Уокер». Рядом совершенно новый камень, но почему-то из нас двоих он никому не интересен. Наверное, потому что тот, чьё имя выгравировано на камне, сейчас сидел на лавке и вёл непростую беседу с ангелом.

ー Я её почти не помню, ー еле слышно отозвалась я. ー Только по фотографиям и рассказам отца. Он так тепло о ней отзывался…

Не было и дня, чтобы не всплыло имя «Ребекка». Исключительно тёплым тоном и только в самый чувственный момент. Он, как мальчишка, с озорной улыбкой не уставал рассказывать про их семейную жизнь и как безрезультатно ухаживал за ней около месяца. В итоге мама сдалась. Повелась на билет на закрытый сеанс в модном кинотеатре. Только после каждого такого воспоминания больше оставалось горького осадка, чем искры веселья. Он уходил в свой кабинет под предлогом потери очков и пропадал там на несколько часов. Однажды, не вышел до утра. Он до сих пор её любил.

ー Она не захочет со мной говорить. Я демон. Меня даже не пустят на порог.

ー Вики, ー Ангел Фенцио положил мне ладонь на колено, отчего птенец заёрзал на руках и чуть не свалился на землю. Поняла, что умер. Что уже ничего не грозило. Но всё равно пыталась поймать его, когда тот всё-таки соскочил с меня. ー Не стоит пытать себя догадками.

Его рука. Она… Она была тёплой. Не горячей, нет. Едва нагретой. Но это и пугало. Ведь у всех ангелов, кого бы я ни касалась, были ледяные руки. Сердце ведь горячее. А оболочка ー ерунда. Когда-нибудь люди тоже поймут, что не это главное.

ー Мими говорила, что Ребекка была… отличной ученицей.

ー В какой-то степени, ー уже с другим настроем ответил мужчина.

ー Я не похожа на неё.

ー В этом я с тобой соглашусь, ー Ангел Фенцио мрачно опустил взгляд и покосился на мои руки.

Мне стоило попробовать. Такой шанс. Да и терять нечего. Он сегодня был слишком сговорчив. А я… Я помнила о поставленной цели. Хоть была гарантия забыть всё после сна, но я не упустила бы такую возможность.

ー Фенцио… Что на самом деле произошло? Я… Я про себя. Про свою смерть.

Он отвёл взгляд. Повернул голову к дереву, и теперь я общалась с его затылком. Только и тот молчит. Что за тайна такая? Я ведь уже мертва. Не смогла бы ничего сделать, даже если очень захотела. А если предприняла бы попытку, то мои рёбра с радостью сжал бы в мёртвой хватке сетчатый питон. И ни крылья, ни образ змеи мне не помогли бы. Однако, Ангел Фенцио вернулся ко мне. Разжав кулак, он с неким сожалением рассматривал свою ладонь, медленно поворачивая её в воздухе.

ー И тот, кто обладает знанием, не может воспользоваться им.

ー Простите, но я не…

ー Мне пора, ー мужчина убрал с моих плеч белое крыло и резко встал на ноги. ー Твоё… выполненное задание я могу взять с собой. Я передам его Геральду, и тот снимет с тебя все обвинения.

Без проблем. Тем более, я пока не хотела возвращаться наверх. Здесь ветер, люди. Здесь жизнь. Протянув ему сонного птенца, я попыталась улыбнуться, но губы наоборот съехали в противоположную сторону. Только и у Ангела Фенцио получилось не лучше. Зато тот обнял меня. Видимо, прилив чувств никак не хотел отпускать его. Он зашагал к выходу с кладбища, а я присела на корточки возле собственной могилы.

ー Вики Уокер, ー медленно читала строки на камне. ー Моё счастье.

Перевела взгляд на старую плиту, и смахнула грязь.

ー Ребекка Уокер. Та, кто подарила мне счастье.

Тебя лишили этого. Отобрали счастье, пап. Но знаешь… Без него тоже можно жить. Главное ー приноровиться. Прости…

Нехотя поднялась на ноги. У меня сутки. Немного меньше. Значит, смогу провести себе экскурсию по городу. Только остановки буду назначать сама. И первая ー мой бывший дом. Если отца не будет дома, то поднимусь к себе и немного посплю. Странное распоряжение временем, но иначе никак. Чуяла, как скоро свалюсь с ног. Я хоть и бессмертная, но что-то да чувствовала.

Могла бы воспользоваться крыльями и долететь до дома с ветерком. Но, во-первых, не была уверена, что мой полёт продлился бы дольше двух минут, а во-вторых, я немного боялась делать это на Земле. Согласна, звучит странно. Идём дальше.

У меня был второй вариант. Могла воспользоваться новой силой. Хотя-я-я… Не могла. Истощена.

И последний вариант, на котором я остановилась. Местный автобус, который довезёт меня почти до ворот. И за проезд платить не надо. Одни плюсы. Можно было бы попробовать вздремнуть на задних креслах, но ехать не так долго. Именно когда я решила откинуться на спинку сидения, водитель объявил о нужной остановке. Поначалу пыталась пропустить людей, а потом вспомнила, что я для них то же, что и ветер. Иногда ощущается, но в основном создаёт иллюзию видимости.

Цепь на калитке означала отсутствие отца в доме. Всё-таки уехал на работу. По крайней мере, я хотела в это верить. Надеялась, он не решил сократить дорогу через дешёвую забегаловку с сомнительной репутацией. Преодолев деревянную преграду, я всё ещё не решилась ступить на порог. Будто не моё. Меня здесь не ждали. Я… Я не знала, стоило ли… Но пересилила себя.

Осторожно ступала по паркету, однако кроме приглушённого стука собственных каблуков ничего не слышала. Тишина. А что я хотела-то обнаружить в закрытом доме? Убрано. Нет ни мусора, ни грязного белья, ни раскиданных вещей. Кругом чистота и уют. Будто тут поселилась неплохая домохозяйка. Только от такой мысли крылья дыбом встали. Я не против личного счастья отца, но… тогда все его рассказы про маму оказались бы враньем. Выдумкой, которой он кормил меня годами.

На книжных полках наши совместные фотографии. Большинство, где только мы с папой, но на отдалённом снимке я заметила нашу маленькую реликвию. Я была совсем малышкой, но помнила этот день прекрасно. Мой последний день рождения в полном составе семьи. Я взяла его в руки, что уже странно, и поднесла ближе к глазам, чтобы рассмотреть лица в полумраке. В центре снимка ー торт. Его держит девочка со светлыми кудрями. По одну сторону ー совсем молодая девушка, а по другую ー мужчина с неплохой шевелюрой на голове. Даже улыбнулась на такую несостыковку. Минус всё-таки был. Фото нечёткое. Немного размазано и засвечено. Но единственное в своём роде. Поэтому никто из нас особо не припирался. Раз уж я смогла взять его в руки, то это знак, что я должна его забрать. Может, хоть это помогло бы мне свыкнуться с новым миром. Сложила фото пополам и засунула в единственный карман юбки.

Отца дома не было. А времени у меня вагон. Так что, как и было задумано, поднялась на второй этаж отдохнуть. Как раз взгляну на свою комнату. Может, там произошла перестановка и теперь это второй кабинет. Но, зная папу… Обхватила ручку дрожащими пальцами. Опять какая-то паника. Я ведь мертва. Нет меня. Так почему я всё ещё испытывала чувства? А они в последнее время только подкидывали мне проблем.

Надо. Я по собственной воле зашла в лабиринт, спрыгнула с башни, да с Дьяволом спала, в конце концов! А тут… обычная дверь. Обычная комната. А тем более я её законная хозяйка! Детали не так важны. Набрав полную грудь воздуха, дёрнула за ручку. Нет, ничего не изменилось. Всё на своих местах. Даже учебник, что завалился за тумбу накануне моей смерти, остался на месте. Одно только смущало.

ー Ожидаемо встретить тебя здесь, ー Ангел Фенцио стоял возле окна ко мне спиной. ー Уже исполнила наказание?

Х-м-м. Я у Вас хотела поинтересоваться, но после таких слов подумала: «А стоит ли?». На моё молчание он не стал повторять вопрос, лишь повернулся лицом. Теперь его руки скрещены за спиной, а грудь выпячена вперёд.

ー Вы же сказали, что передадите Геральду…

ー Уокер, ー обрубил Ангел Фенцио. ー Я ничего тебе не говорил. Напомнить тебе нашу последнюю встречу?

Он же не про коридор? Я ни черта не понимала.

ー Вы были со мной на кладбище, ー неуверенно промямлила я, а с каждым моим словом брови мужчины принимали вид неподдельного удивления. ー Знаете… Забудьте. Я… Я толком не спала последние сутки.

Сработало. Но я ведь не соврала.

ー Уокер, я не питаю к тебе тёплых чувств, ー оно и видно, но перебивать не стала. ー И мой жест… Это больше идёт в отместку, чем в помощь.

Ангел Фенцио переместил руки на грудь и скрестил их, чтобы казаться более устрашающим.

ー Тебе лучше сесть. Речь пойдет о твоей смерти.

Комментарий к XVIII

137 ожиданий, а я прячусь в панцирь, ибо шанс смыть всё в унитаз увеличивается на глазах.

Я не устану благодарить всех и каждого за поддержку, тёплые слова и просто веру в написание чего-то стоящего.

СПАСИБОВАМ❤❤

Продолжаем плести тайныинтригирасследования

========== XIX ==========

…ибо отец мой и мать моя оставили меня, но Господь примет меня.

(Пс.26,10)

Белая приёмная. Помещение чуть больше больничной палаты, но выглядело вполне эстетично. Минимализм ー вот то самое слово, которое идеально описывало вид комнаты. Как всегда, каменные стены. Картин не было, как и фресок. Лишь выдолбленные надписи в камне на древнем языке. Их сразу не заметишь. Определённо какая-нибудь молитва. Чего ещё ожидать от этого места? Небольшой стол. Вплотную придвинут шкаф с тысячами папок внутри. Наверняка на белых листах содержались важные данные. Однако и это не то, что должно было меня интересовать. Попала сюда не через дверь, что уже странно. Но нет, она здесь была. Правда, вела не на выход, а в другой кабинет. Собственно, я ждала вызова именно туда.

ー Вас скоро примут, ー белокурая девушка с ослепительно-белыми крыльями миловидно склонила голову. Незаметно кивнув, она вернулась за свою работу.

Я так устала. Ноги уже не держали. Хорошо, что уже преодолела злосчастную лестницу и подходила к комнате. Плевать на свалившиеся новости. Я пока не могла трезво переварить их и рассмотреть всё с разных сторон. Тем более, что голова отказывалась работать. Без всякого интереса открыла дверь и тут же сбросила обувь. Пальцы на ногах моментально поблагодарили меня за свободу, а вот с крыльями так не сделаешь. Хотя… Я ведь вот-вот приму горизонтальное положение, и они тихонько расслабятся на моей спине.

ー Паршиво выглядишь, ー кажется, это Мими.

Я безучастно кивнула в пол, не отрывая взгляда от ковра. Какой же он мягкий! Можно хоть сейчас свернуться калачиком и проспать до само…

ー Оставь нас, ー раздался знакомый грубый голос.

Была бы я не в таком дерьмовом состоянии, соображала бы лучше. Но что уж тут думать. Возле моей кровати стоял Люцифер, а я не дошла до него каких-то три шага. Копошение где-то сбоку: видимо, Мими повторять дважды не надо. Отличная дрессировка. Она мигом ретировалась из комнаты, оставив меня наедине с нечистью, которая вызывала во мне двоякие чувства.

ー Простите… Я не в т… Не в том состоянии, ー язык как назло еле шевелился. Даже он уже сдался и пошёл на боковую.

Еле-еле смогла поднять голову. Мне даже показалось, будто я помогла себе руками в этом незатейливом действии. Схватилась за подбородок и подставила под него опору. Но Люцифер не проявил ко мне ни капли сочувствия.

ー Наказание снято, ー он смотрел мне прямо в глаза, напрягаясь всем телом.

Только я ведь не сделала ничего такого, за что могла бы сейчас получить втык!.. Я устало улыбнулась. Контроль над действиями почти пришёл в негодность. Зато одна интересная мысль выбивалась на первый план, и я тут же взяла её в оборот.

ー Люцифер, ー мне будто щёлкнули затвором камеры перед глазами и я машинально зажмурилась от вспышки. ー Можно просить Вас о… О сделке?

Брюнет нахмурился, не отводя от меня взгляд ー не переставала удивлять. Однако остальные тоже не отставали. Он выжидающе изучал меня алыми огнями, процедив сквозь зубы: «Дальше».

ー Я хочу увидеться с мамой, ー нерешительно сползла взглядом на его рубашку, где, по моему мнению, на теле был запечатлён портрет Касикандриэры. ー Меня туда не пустят, я ведь д…

ー Что взамен? ー ледяным тоном перебил меня Люцифер, а я вернулась ото сна на несколько минут.

Глупая! Даже не подумала! На что рассчитывала? Что брюнет меня не дослушает. Но он, как оказалось, был заинтересован в сделке не меньше моего.

ー У меня ничего нет, ー обхватив себя руками, я неуверенно промямлила в пол. Приняла проигрыш.

ー Ошибаешься, ー с этими словами Люцифер достал знакомый кинжал и по знакомой схеме полоснул по своей ладони лезвием. Когда первые капли крови упали на ковер, я сумела пересилить себя и взглянуть на мужчину. Собран. Непроницаем. Всё как всегда.

В этот раз всё было немного иначе. Он нанёс себе несколько порезов. Вроде бы не очень глубоких, но крови было достаточно. Казалось, брюнет пытался вычертить определённый орнамент на ладони. Люцифер вытер алое лезвие о запястье и протянул ко мне руку. А внутри меня пробежал незнакомый холод. Страх. Только другой.

ー Вы не сказали, что потребуется от меня.

ー Я не обязан, ー он с силой выхватил мою руку и, не церемонясь, вычертил линию на правой ладони.

От его напора я поначалу пыталась вырваться, но мужчина смягчил действия. Поэтому, когда на моей руке стала появляться алая линия, я молча следила за ней, не издавая лишнего звука. Кактолько кровь проступила сильнее, Люцифер убрал кинжал в задний карман брюк. Накрыв своей ладонью мою, он с силой сжал её и притянул меня к себе. Не дав толком среагировать, брюнет свободной рукой коснулся моего подбородка и, не дожидаясь согласия, впился в губы. Последние часы на Земле забрали все силы и отложили свой отпечаток. Так что, чуть сжав его руку, я так же требовательно продолжила поцелуй. А между нашими ладонями разгорелось нешуточное пламя. Но я-то знала, что это всего лишь моё бурное воображение с примесью страха и долей бессонницы. По лопаткам пробежал знакомый холод. Крылья оживились и без спроса потянулись к бордовым перьям. Оказалось, те не были против.

ー Завтра тебя вызовут, ー Люцифер оторвался от моих губ, но всё своё внимание всё равно оставлял им. Предупредив меня о встрече, он уже хотел отпустить мой подбородок, но я подалась вперёд и вверх, пытаясь достать до его губ. Однако он снова выпрямился, будто проверял: истинна ли моя цель. ー Не вынуждай меня, Уокер…

ー А то что? ー я приподнялась на носки и даже подключила крылья. Слишком уж велика наша разница в росте.

Дьявол колебался. Даже когда я почти достигла своей цели, мужчина всё равно продолжал стоять столбом. Ну и ладно! Напридумывала себе… Обиженно фыркнула ему в шею и, выдернув руку, опустилась на стопу. Только уйти мне не удалось. Не так просто. Я ведь совсем забыла, что только вернулась с Земли. Значит, и вся атрибутика со мной. Даже та серебряная цепочка.

Пока я пыталась связать слова в предложение, где возмущалась, но делала это очень тактично, Люцифер оттянул украшение двумя пальцами и, не думая, сорвал с моей шеи. Будь это бусы, маленькие шарики в секунду разлетелись бы по комнате и закатились под кровать. Цепочка осталась в его мёртвой хватке, а я потянулась к другой стороне шеи, дабы растереть место красной линии. Хотел, не хотел, но даже сейчас сумел причинить мне боль.

Люцифер заметил моё действие. Выкинув обломки серебра за спину, он коснулся пальцами свежего следа и мучительно медленно провёл ими по красному участку. Я наклонила голову вбок, переместив волосы на другую сторону, тем самым открыла больше пространства для размышлений. Главное, чтобы сделала это не зря. Закрыла глаза и уповала на чудо. И оно соизволило снизойти до меня.

Сконцентрировалась на ощущениях. На его пальцах. И еле сдержала победную улыбку, когда на смену горячей плоти пришло что-то более прохладное и в какой-то степени освежающее. Люцифер коснулся своими губами моей шеи. Без давления и укуса. Лишь лёгкое касание и едва ощутимый язык. Он выводил им дорожку по заметному контуру, а потом смазывал её своими сдержанными поцелуями. Хотел замести следы преступления. Не торопясь, будто сам наслаждался моментом. Пропустила то мгновение, когда мои губы разомкнулись, а вдохи стали таким прерывистыми, что не обошли стороной брюнета. Его горячее дыхание спустилось по моим ключицам и вновь вернулось к уху.

ー Завтра за тобой зайдут, ー в его голосе был оттенок едва скрываемого нетерпения. ー А сейчас…

Я знала, что я делала. Не до конца понимала, но на утро я не пожалела бы. Слишком много интересных фактов всплыло за последние пару часов. Озвучивать их вслух я, конечно же, не стала бы, а то только спугнула бы… Люциферу пришлось оборвать свою речь.

Отошла на шаг. Я смогу. Это ведь не так сложно. И, если потеряю сознание, то до кровати он точно меня донесёт. Главное ー отчётливо знать своё желание. Схватить и удержать его… И щёлкнуть пальцами. Получилось.

На лице Люцифера не было и тени удивления. Он как ни в чём не бывало осмотрел свои руки и открытую грудь, будто пропажа рубашки ー это его трюк, а не мой.

ー Ох, Уокер, ー мрачно усмехнулся брюнет и щёлкнул пальцами.

ー Это нечестно! ー я с него только рубашку убрала, а этот нахал… В общем, опять надо было натягивать на тело крылья.

ー Здесь я решаю, что честно, а что… Ты заслужила, ー он взмахнул рукой, и моё крыло вернулось за спину. Все последующие попытки вернуть укрытие были пресечены одним лишь взглядом. ー Где твоя уверенность, Уокер?

Спряталась за спину. Ждала своего часа, но он не наставал. Я ведь сама спровоцировала Дьявола. Жалела? Только лишь о том, что не сделала этого раньше.

ー И что же я заслужила?

Тёмный туман обволакивал мои ноги. Поднялся к пояснице и приподнял меня в воздухе. Через мгновение я уже лежала на своей кровати. Крылья послушно распластались по всей площади, пригвождая меня к одеялу. А тень тем временем приняла целостный образ: он склонился надо мной, пальцами выводя очертания моей челюсти. Остановив руку возле подбородка, Люцифер сжал его, из-за чего я приоткрыла рот. Брюнет подался ещё ближе, чтобы укусить нижнюю губу и прошипеть мою награду из уст в уста:

ー Спи, Уокер.

ー Девушка? ー блондинка озабоченно вертела перед моим носом папкой, пытаясь привести меня в чувства. Только вот всё со мной в порядке. Я просто задумалась. ー Ох! Слава Небесам!

Она засуетилась к своему столу и бережно вернула документы на законное место. А ведь даже не прикоснулась ко мне. Неужели настолько противно?

ー Вас ожидают, ー ангел надела рабочую улыбку и указала рукой на единственную дверь.

Волнение, которое до этого получало свою порцию сна, теперь со всей силы пыталось выбраться наружу. Но у меня на него планов не было.

ー И много здесь было… таких? ー я опустила взгляд, давая понять, что имею в виду. На мой вопрос блондинка занервничала ещё сильнее.

ー Ни одного.

Очень обнадёживало, но я ведь сама напросилась на эту встречу. Сделку заключила, глупая. Какой ценой? Мне не посчитали нужным сообщить. Как всегда, этот маленький нюанс всплывёт в самый неподходящий момент. Было ещё кое-что… занятное. Проснувшись на утро, я первым делом оглядела кровать. Ах да, ничего ведь не было! И, дабы проверить вчерашние воспоминания на реальность, я коснулась пальцами своей ладони.

По всем правилам она должна была быть целой и невредимой. Нетронутая кожа без единой красной капли и тем более пореза. Но этот мир не переставал удивлять. Разжав кулак, я тут же заметила шрам на ладони. Несвежий. Будто это клеймо со мной с самого моего рождения. Однако у меня и родимых пятен-то не было, а эти круги… Треугольник ещё? Сложно было разобрать. В общем, то, что должно было зажить, теперь осталось несмываемым отпечатком на моём теле. Надо будет задать парочку вопросов Люциферу. Но, к слову, радовало одно: они не болели. Даже дискомфорт не доставляли. Просто как отметина: нарисовали краской, которая не поддавалась ни единой химии для очистки.

ー Вики…

Я не успела закрыть дверь, как голос, который хранился глубоко в моём подсознании, пронзил меня насквозь. Не спала.

ー М-мам, ー губы непослушно сложились в печальную улыбку, а сами они начали дрожать. Сотни раз прокручивала этот момент и сотни раз запрещала себе плакать. Хотела поприветствовать её, но, как только сделала вдох, мой голос сорвался, перекрывая мне доступ кислорода.

Утром мне принесли серое платье. В пол и с длинными рукавами ー хоть так решили скрыть мою принадлежность к тёмной стороне. Крылья остались прежними. Спасибо, что не заставили перекрашивать их в белый или прятать в пакете. Так что вновь использовала широкие рукава вместо платка. Пока я вытирала слёзы, которые даже не успели вырваться из глаз, женщина бросила перо и подлетела ко мне. Хотя она была больше похожа на девушку. Не такую юную, но, уверена, будь она демоном, то дала бы всем жару. Она обняла меня за плечи и притянула к себе, а я ощутила лишь холод. Ни один ангел не оказывал на меня такого влияния, как она. Я не только кожей касалась льда, но и… будто стояла возле раскопанной могилы.

ー Моя девочка, ー Ребекка никак не могла меня отпустить. Её руки с новой силой впились в меня, но больше ни единого действия, ни одной эмоции. Только я в этом помещении пыталась скрыть внутреннюю истерику. Однако вышло настолько отвратительно, что даже крылья сдались и в смущении спрятались за спиной. ー Ч-ш-ш.

Она не изменилась. В точности как на фотографиях. Только сейчас ей мешали светлые крылья и белый балахон. А мне… Мне ничего не мешало.

ー Присядь, прошу, ー почти не выпуская меня из объятий, она подвела нас к длинному овальному столу и развернула на меня один из стульев. Я послушно выполнила её просьбу и закатала рукава. Вытирать слёзы подолом платья мне ещё не хватало! Но у меня других вариантов не было. Надо было успокоиться.

Пока я пыталась привести себя в чувства, мысленно раздавая оплеухи, мама придвинула стул ближе и присела рядом. Взяв меня за руки, она не переставала улыбаться, как самый счастливый человек во вселенной. Только вот я её чувств не разделяла.

ー Ты выросла, ー её речь словно услада для моих ушей. Плавная и спокойная, словно тихий ручей где-то в отдалённом лесу. Тот самый водоём, который я искала шестнадцать лет.

ー Я… Я пыталась сопротивляться, ー я едва улыбнулась, но не подняла взгляд на Ребекку. Виновато смотрела на наши переплетённые пальцы, а сама чувствовала приближение досады. ー Ты злишься…

Конечно, она злилась! Только вот призналась бы? Ангелам запрещено лгать. Когда демоны, наоборот, придерживаются позиции обманывать не только людей, но и другие формы жизни. Пришлось ещё сильнее поджать крылья, ведь это морально давило на меня.

ー Что ты! ー из-за её испуганного тона я не сдержалась и подняла голову. Точно не изменилась. ー Такова воля Создателя.

В каждом её слове можно было найти любовь. Оно будто истекало его соками, ведь всего было слишком много. Приторно. Не по-настоящему.

ー У нас не так много времени, ー она придвинулась ближе и склонилась ко мне. ー Расскажи о себе, девочка моя. Я хочу знать всё, что упустила за эти годы.

Чуть не усмехнулась. Не знала, сколько нам выделили, но этого точно не хватило бы. Я ей и года рассказать не успела бы. Хотя… Всё достаточно однотипно: друзья, школа, учёба, подработка, диплом, смерть. Краткая экскурсия по моей жизни. Временами можно было вставить «отдых», но и то ближе к восьми годам. Я ведь знала, что отец не потянул бы в одиночку моё образование ー учёбу в закрытом лицее. Поэтому с раннего детства искала любые лазейки наладить не только финансовое состояние нашей семьи, но и душевное.

ー Папа… Он очень скучает, ー дрожащей рукой потянулась к подбородку, чтобы смахнуть солёную каплю, иначе залила бы платье своими слезами.

Но мама ничего не ответила. Она лишь судорожно сжала пальцы на моей руке и вновь надела маску радости и покаяния.

ー Я стала архитектором. Почти…

ー Тогда, должно быть, тебе понравился дворец?

ー Там… Там, где я теперь живу? ー ещё раз прошлась по подбородку. ー Сначала… Со временем всё теряет свою красоту.

ー Ты ошибаешься, золотце, ー я смотрела на подол платья, почти собравшись с мыслями, как ледяная рука коснулась моей щеки. ー Вот увидишь, ты поменяешь своё мнение об этом месте. Нужно время.

ー Тебе здесь нравится? ー исчерпывающий вопрос. И так видно, что да. Она души не чаяла в этом кабинете, что уж говорить про то, что находилось за его пределами.

Наш диалог разошёлся только к концу. Блондинка, которая встретила меня в приёмной, оповестила нас о каком-то важном совещании. И моя мама обязательно должна была на нём присутствовать. Она ведь тут неплохо устроилась: выделили отдельный кабинет, прислали ангела на подмогу, да и должность у неё явно была. Но зачем спрашивать, если всё равно не запомнила бы?

Почти всё время мы говорили о небе. Лишь изредка Ребекка поддавалась и проваливалась в воспоминания. Но не могла вынести там и минуты ー плавно переводила разговор в другое направление, игнорируя моё немое возмущение. Она ни разу не упомянула отца. Будто специально избегала его. А я ведь несколько раз пыталась произнести его имя.

ー У меня для тебя кое-что есть, ー я посчитала нужным отдать его ей. У меня ещё была бы возможность спуститься на Землю, а вот Ребекка… Пусть мой подарок растопит её сердце. Но я ведь забыла… Оно у ангелов и так горячее.

Я пощупала карманы платья и вытащила из левого сложенный снимок. Тот самый, который стащила из собственного дома. Наверное, отец уже заметил пропажу. Развернув фотографию, я напоследок провела по ней ласковым взглядом и передала её маме. Наконец-то и на её лице я увидела хоть что-то, кроме надоедливой улыбки: её щеки опустились, голубые глаза покрылись серой плёнкой, а белые крылья вздрогнули и приземлились на спину.

ー Пусть он послужит тебе неким напоминанием… Что у тебя есть семья…

ー Была, ー почти не размыкая губ, ответила Ребекка.

ー Нет, я не…

ー У меня давно новая семья, ー заметила, как её пальцы начали дрожать, но голос всё ещё оставался уверенным. ー Ангелы приняли меня к себе как достойную…

ー И сделали тебя Серафимом, ー я облокотилась на крылья, но не перестала смотреть на маму.

Совершенно верно. Хотела стать одной из них. Получила желаемое. А теперь чуть ли не жила в этой белой камере. Она на свободу хоть выходила? Но не этот вопрос главный. Хотела ли она на свободу?

ー Мам… Ангелы могут врать?

ー Ни в коем случае! ー она взмахнула руками и недовольно посмотрела на мой обескураженный вид. Действительно. Какую глупость ляпнула!

ー А они способны на любовь?

ー Конечно, дитя мо…

ー На сострадание? ー не дала ей договорить, ведь вся эта обстановка наконец-то вернула меня к намеченной цели.

Ребекка вновь недовольно сверкнула на меня голубыми глазами, которые уже вернули свой настоящий оттенок. Но я больше не трусила. Говорила напрямую, как выдрессировал меня красноглазый Дьявол, который…

ー Что за немыслимые вопросы, Вики?

ー Прости, я кое-что забыла, ー небрежно забрала снимок из её рук, чтобы исправить небольшую оплошность. ー Как можно стать Серафимом?

ー Если ты…

ー О! ー выпрямила перед ней ладони и вскинула брови. ー Нет-нет, я же демон. Если мне метить на повышение, то только под землёй.

ー Нужно зарекомендовать се… Вики! ー она попыталась выхватить снимок, но я отодвинулась подальше. ー Объяснись!

ー Зарекомендовать… А что ещё? ー я надорвала край фотографии и аккуратно порвала её по заданной траектории.

ー Быть готовой посвятить всю себя, ー неуверенно добавила ангел.

ー А собственная инициатива? Она ведь должна поощряться, ー немного скосила, поэтому на снимке осталась лишь половина торта.

ー Только если она идёт на благо…

ー И какое было твоё? Ну-у, последнее выдвинутое предложение? ー догадалась. Её лицо приняло оттенок собственных крыльев, а улыбка попрощалась с ангелом на некоторое время. Белокрылые ведь не могут лгать. Поэтому сейчас она сидела и молча умоляла меня прекратить. Одним лишь взглядом. ー Теперь то что надо.

Я протянула ей оборванный снимок. На уцелевшем куске ー счастливая девочка с частью торта, а рядом с ней отец. Что было на другом обрывке фотографии, уже никто не узнает. Разорвала его на мелкие части и аккуратной кучкой положила на стол.

ー Это тебе на память, ー приподнялась с места, но женщина меня проигнорировала ー молчаливо смотрела на фото, не поднимая головы. ー Это моя семья. А ты, Ребекка Уокер, лишила меня её.

Комментарий к XIX

Таки смогла. Надеюсь, обрадую кого-нибудь утром😅🖖

Спасибо-спасибо за ваши тёплые слова и не менее тёплую поддержку❤

========== XX ==========

Я покажу правду твою и дела твои, — и они будут не в пользу тебе.

(Ис.57,12)

Не могла больше это носить. Цирк какой-то! Запрещать демонам появляться наверху, где, по идее, восседали не такие уж и безгрешные. Но что говорить, у сынов Сатаны нет права голоса. Тем более на территории ангелов. Я думала, что люди ー самые жестокие в мире, но кто же знал, что есть кто-то пострашней. Тот, кто дочь родную поставил на кон, только бы показать свою преданность и услужливость. Какие всё-таки разные ценности у двух миров…

Женщина, которая являлась моей матерью и по совместительству Высшим ангелом, в моих глазах упала поглубже преисподней. А тот самый Дьявол, что всё это время не давал мне житья… Он ведь её покрывал. Я чётко помнила отрывок в кабинете, когда я приползла со своими извинениями, но Люцифер наотрез отказывался меня слушать. Собранный и напряжённый. Возможно, в тот самый момент он взвешивал принятое решение, а я только создавала помехи. Так вот. Меня ведь тогда отправили наверх, как только в кабинет вошёл долгожданный гость. Как тогда выразился Геральд, «у него осталось несколько минут перед… важной встречей».

Это была она… Белый балахон, капюшон на голове. Все ангелы накидывают его, дабы не привлекать внимания. А Ребекка… Думаю, ей просто было стыдно появляться в преисподней. Высший ангел выкроил немного времени для посиделок с отпрыском самой опасной нечисти. Не уверена, что эта встреча была официальной.

Вопрос всё равно оставался открытым: зачем и в чём нажива Люцифера брать вину моей смерти на себя? Он хоть внешне походил на приличного мужчину, но джентльменом тут даже не пахло. Это ведь Дьявол. Он никогда ничего не делал без собственной выгоды. Или это Ангел Фенцио всё напутал. Сказал ведь, что хочет преподать урок в отместку. Однако Ребекка не пыталась оправдаться… Да и отец Дино… Ангелы ведь не врут.

Ладно, я почти добралась до комнаты. Собиралась стянуть с себя это мерзкое серое покрывало и разработать план. Слишком много всего надо успеть: поговорить с Люцифером насчёт Ребекки, опросить Мими, найти ту цепочку в водах Евфрата и узнать об участи дорогого мне ангела… Чёрт! Дино! Я ведь забыла совсем, что он будто в воздухе растворился!

ー Мими, выкладывай всю информацию о Дино, ー влетела как бешеная в комнату и в придачу хлопнула дверью. Да потому что глупая! Я забыла про блондина, который отчасти по моей вине сложил крылья и стал демоном. ー И не дай бог, ты соврёшь мне.

Брюнетка сразу прикрыла открытый рот. Видимо, хотела отвлечь меня болтовнёй, но мой напор её испугал. С каждым разом её взгляд при виде меня всё больше и больше становится похожим на тот, когда в комнате появлялся Люцифер. Она меня боялась…

ー Вик… Его нигде нет…

ー Мими! Мне нужны факты, а не пустые сло…

ー Я всё обыскала, ー девушка слезла с кровати и уселась на пол. Растопырив крылья и спрятав руки за коленями, она нехотя выдавила из себя признание. ー Сразу после моего возвращения я побежала на последний этаж. Хотела извиниться… Убедиться, что с ним всё в порядке…

Демон извинялся. Передо мной собственная мать не просила прощения, а тут… Ребекка даже не сказала, что ей жаль.

ー Комната оказалась пустой. Всё на своих местах, будто он отсутствовал не меньше недели, ー Мими опустила голову, но я успела уловить виноватую улыбку. ー А тут его папаша… Я даже в окно вылететь не успела. Что там говорить про дверь. Не стал разбираться… Мы же демоны, мы не достойны объяснений…

ー Что он сделал, Мими? ー подсела к брюнетке и положила на её колено руку. У этой проказницы тело будто пламенем пылало.

Она выждала паузу. Не хотела переживать те минуты вновь, но я ведь хорошо дала ей понять, что лучше потерпеть. Сама уже пожалела… Я ведь никогда бы не накричала на человека даже в порыве. Только если от ответа зависела бы чья-то жизнь. Опять двоякие чувства…

ー Демоны способны не только на сделки, ー Мими начала слишком тихо. Пришлось приобнять подругу и уткнуться ей в плечо. ー Обещания… Хотя даже не так. Клятва. Ты не только в устной форме приносишь обет, но и закрепляешь всё официально. А нарушением за принесённую клятву является смерть.

Чем дальше, тем интереснее. Казалось, весь этот мир только и держался на тайнах и секретах. Хотя демоны в какой-то степени являлись ангелами…

ー С твоим появлением их стало только больше… Не спрашивай меня о них, сама пойми, не смогу ответить, ー она подняла руку вверх и будто помахала мне. На секунду я смогла уловить некий отблеск на ладони. Две тонкие линии, точно крест.

ー Но ты ведь можешь не давать клятву…

Девушка ухмыльнулась и посмотрела на меня с некой издёвкой.

ー Кто я такая, чтобы отказывать Дьяволу?

Отлично. Теперь хоть узнала, что сделки и клятвы проходили через Люцифера. И он этим постоянно пользовался. Конечно, верить на слово ー это ведь прошлый век!

ー Он грозился вырвать мои крылья… Вик, ангел мне угрожал! ー она рассмеялась, а потом разочарованно выдохнула. ー Наверное, не так людишки представляют себе добропорядочных белокрылых существ?

ー Мими…

ー Мой отец ー Мамон. Бог богатства и обжорства! А мне подставляет крыло к горлу какой-то… Даже не Серафим!

Опять они. Меня аж затрясло. Не стоило упоминать при мне этот чин, иначе моя психика дала бы заднюю.

ー Неприятно чувствовать боль, ー она усмехнулась и попробовала деловито поднять подбородок. Но и тут не вышло. Наверное, хотела показать невидимые шрамы. ー Особенно когда ты ничего не можешь сделать в ответ. Я не слабачка, не подумай! Я просто не вижу смысла подставлять Дино ещё больше…

ー Ты ему не сказала…

ー Даже и не подумала! Помахала перед его лицом ладонью, и он сам всё понял. Явно потом пошёл к Люциферу. Благо от меня отвязался.

Она на долю секунды вернулась в привычный облик. Девушка с опасными искрами в глазах, озорная кокетка без доли страха. Но мой вид приземлил её. Нет, я не смотрела со злобой в глаза подруги, не сжимала её руку в требовании продолжить и тем более не кричала на неё. Я была опечалена не меньше её.

ー Я пошла к скалам. Начала с обрыва, а закончила горячим источником, где мы с Дино… Мы просто отдыхали. А сегодня… я не выполнила задание на Земле. Подошла к водовороту и стукнула себя по голове. Нельзя ведь делать вид, что ничего не произошло! Поэтому, пока Геральд отвлёкся, я пролезла между демонами и скрылась за колоннами.

Из неё вышел бы неплохой шпион. Только она бы отвлекалась на симпатичных парней. В этом был бы её главный минус.

ー Вернулась на… На наше с ним место, ー Мими вновь закопалась в волосы. Не стала убирать их за ухо, ведь брюнетка таким образом чувствовала себя под защитой. Мнимой, но хоть такой. ー Вик, демоны не должны привязываться друг к другу. Это противоестественно. Похоть, вожделение, секс ー всё это не больше, чем на одну ночь. А я влипла… Повелась на белые крылья и маленьких чертят в глазах.

ー Не говори, что…

ー Не хочу! ー она вскрикнула и ещё сильнее обняла себя за плечи. Я копнула слишком глубоко. ー Надеялась, что после той чёртовой ночи в забегаловке я успокоюсь. Но всё только усложнилось. И я не про смену цвета его крыльев…

Твою ж мать, Мими… Я думала, что несправедливей ситуации со мной уже не будет. Но забрала свои слова обратно.

ー Он был там, Вик. Не знаю когда, не знаю зачем, но я нашла там чёрное перо с белой окантовкой. Только у него такие крылья.

ー Это ведь отличная новость! ー я тут же встала с пола и демонстративно протянула руку девушке. ー Значит, он в порядке. Осталось только найти его!

ー Думаешь, он будет рад? ー Мими обречённо взглянула на меня, но взяла мою руку. Приподнявшись, она опустила глаза и перешла на шёпот: ー Я боюсь.

Какой демон? Это беззащитный ребёнок! Ну, на край по уши влюблённая девушка, только с максимально заниженной самооценкой. Её хотелось обнять и утешить. Что я не раздумывая сделала ー притянула к себе и обвила руками её шею.

ー Я буду рядом…

ー Почему… Почему после всего ты пытаешься помочь? Он ведь тоже обо всём знал…

ー Не знаю, Мими, ー прижала её крепче. ー Наверное, потому, что теперь вы моя семья.

Сколько бы я ни находилась здесь, для меня никогда не открылись бы все двери. А если бы я подошла к последней, то за ней обязательно оказались бы ещё две таких же. А за ними три, потом четыре, пять…

Ангелы и демоны. Одни с сердцем, другие без. Одни с благими намерениями, другие с целью истерзать душу. Одни способны на любовь, а другие… способны чувствовать. Демон никогда не станет помогать кому-либо. Только подстегнёт на гнилое дело и будет наблюдать издалека. Развращение души ー его цель. Ведь у самого её нет. Так почему тогда остальные должны иметь её?! Но вот уже два демона убедили меня в обратном.

ー Пойдём к Геральду, ー хотела взять Мими за руку и потащить на выход, но взглядом заметила серый рукав. ー Вот же дьявол…

ー Я что-нибудь подберу, ー брюнетка устало улыбнулась и принялась за своё любимое дело. Мой личный стилист.

Через полчаса мы уже подходили к знакомой двери. Я взяла на себя роль командира и без стука ворвалась к Геральду. Благо он был один. Не знаю, занимаются ли в его возрасте чем-либо… другим, помимо чтения книг и преподавания в школе. Он немного удивился, когда заприметил меня на стуле. Да и Мими заметил не сразу. Та хоть и пришла в норму, но решила не вступать в диалог. Иначе её слишком быстро раскусили бы. Так что сегодня это было в моих руках. Как и всё остальное в последнее время.

ー Чем обязан? ー мужчина приветливо улыбнулся и снял очки. Никогда бы не подумала, что он их носил. Честно говоря, впервые видела их на нём.

ー Вы отвечаете за всех демонов школы.

ー Это вопрос? ー одобрительно уточнил Геральд.

ー Тогда Вам должно быть известно о новом ученике, ー мой голос из стали, ни доли смущения. Только требовательные слова с целью дожать несгибаемого демона.

Геральд перевёл взгляд с меня на стол. Взяв в руки очки, он бережно прошёлся по оправе ー даже здесь серебро ー и не торопясь постучал металлом о стол.

ー Почему вы пришли ко мне?

Значит, знал. Неизвестно, насколько достоверна его информация, но выбалтывать лишнего тоже не стоило. Поэтому надо было вести себя аккуратно. Расчётливо, я бы даже сказала. Так, как ведёт себя Люцифер.

ー Потому что Вы можете помочь нам. Помочь ему.

ー Ох, Вики, если бы я мог, ー Геральд не выдержал и встал из-за стола. Очки приземлились на камень, но остались целыми: ни царапины, ни сколов, ни трещин. Зато брюнет вот-вот разобьётся на части. ー Обстоятельства вынуждают меня…

ー Вы дали обещание? ー знала, что дал, только вот неужели опять тому, о ком я думала.

ー А, Вы наслышаны, ー он был повёрнут к окну, поэтому не могла рассмотреть его лицо. Но по голосу… сам был не в восторге. ー Я согласился преподавать только с одним условием: если мне выделят кабинет здесь. Мир ближе к ангелам, вот только ради этого вида из окна…

В преисподней тоже были окна. Правда, никогда не смотрела, куда они выходили. Логично, что на улицу, но был ли там сад? Статуи и исторические постройки? Мне всегда хватало спортивного зала и комнаты Люцифера.

ー Я обратился к нему. Готов был заключить договор, но Люцифер согласился без лишних формальностей. Ему от меня ничего не нужно было. Совсем другой взгляд на наследника ада, не так ли, Вики? ー он повернулся, а затем продолжил, глядя через плечо: ー У меня нет детей. Нет преемников. Но я дал слово его отцу, что позабочусь о Люцифере. Давно не секрет, что Сатане сюда дорога закрыта. А как оказалось, этот молодой человек всё время заботился обо мне.

ー Значит, Вы нам не поможете…

ー Увы, Вики, вы пришли не к тому.

Это намёк на то, что мне нужно было идти к Люциферу? А тот обязательно всё рассказал бы! Уже чувствовала вкус металла во рту при первой моей попытке заговорить об ангеле.

ー Он расскажет Вам, ー Геральд вернулся за свой стол и надел очки. ー Но только Вам.

ー Почему?

Брюнет протянул ко мне руку, и я в ответ положила сверху свою. Он развернул её ладонью вверх и глазами провёл по контуру шрама. Сзади Мими стала елозить на стуле, а потом и вовсе подавилась воздухом.

ー Скажем так, ー Геральд оторвал взгляд от ладони и посмотрел мне в глаза. ー Вы оказываете на него особое влияние.

Это на моей руке было написано? А я почему этого понять не могла? Точно, это ведь не моего ума дело. Я тут пешка какая-то. Иногда выступала с собственными требованиями, но всё быстро забывалось. Жаль.

ー Ступайте к нему, Вики, я думаю, он у себя.

Мужчина уже хотел щёлкнуть пальцами, как я вклинилась со своим: «Его там нет». Не знала как, но я отчётливо чувствовала, что он на берегу Евфрата. Вот удивился бы обстановке…

Я сама переместилась к реке, не попрощавшись с двумя демонами: Мими сейчас начнёт заваливать Геральда вопросами, а позже и мне придётся на них отвечать. Здесь ничего не изменилось. Чёрная вода и мёртвая тишина. Даже Дьявола не было видно. Хотя готова была поклясться, что чувствовала его присутствие. Но раз уж пришла, надо было перейти к выполнению хотя бы одного пункта в длинном списке.

Сбросила чёрное платье и каблуки на землю. Вид тёмной глади настораживал, но я сама напортачила. Безумно не хотелось даже палец туда окунать, но чёрт! На-до. Сделала шаг. Как же холодно! Я тут же отступила на два и покрылась мурашками. Дрожь от кончиков пальцев ног до волос на голове. Буду отогреваться вечность! Значит, сделала свой выбор. Вторая попытка. Зуб на зуб не попадал, но я была уже по пояс в воде. Не помнила, куда точно запульнула украшение, но примерную область нашла. Оставалось только окунуться с головой и на ощупь шарить по дну реки. Проще иглу в стоге сена найти!

Ещё шаг… Хотела нырнуть на счёт «три», но что-то склизкое коснулось моей ноги. Сердце ушло в пятки, а я, вскрикнув, пыталась развернуться и выбежать на берег. Только вот споткнулась о ту же преграду и плюхнулась в воду с головой. Моя истерика вышла из-под контроля, пока я пыталась вынырнуть на свободу. Что-то сильнее обвило мою талию и рывком вытянуло наверх.

Начала кашлять и хватать воздух ртом. Глаза закрыты. Причём сжала их с такой силой, что веки заболели. Но, до конца отдышавшись, пришло осознание. Я держалась на воде, не прикладывая никаких усилий. Мне уже не было так холодно, а кожи моей касалось что-то очень горячее. Пришлось открыть глаза. Всё-таки я была права.

ー Что ты здесь забыла?

Капли воды всё ещё застилали глаза, но голос я узнала сразу. А потом увидела чёткие контуры мужчины и знакомые татуировки.

ー Плаваю, ー сказала я и закашляла.

ー Оно и видно.

ー А Вы? ー почти отдышалась. Пригревшись к его рукам, я придвинулась ближе и уткнулась ему в грудь. Теперь можно было хоть сутки простоять в этой воде.

Он молчал. Не привык ведь отвечать на чьи-либо вопросы, а я не исключение. Даже если Геральд считал обратное. Люцифер крепче обхватил мою талию и направился к берегу. Холодные тёмные брызги пытались коснуться моей спины, но руки Дьявола не давали им этого сделать. Правда, на суше ситуация лучше не стала. Я настолько замёрзла, что даже воздух казался мне холодным. Нет, ледяным! Наверное, по этой причине я вновь решила воспользоваться особенностью Демона.

Как только мы вышли из воды, Люцифер поставил меня на траву, а сам уселся ближе к воде. Подумала, теперь это место стало ему по душе. Цвета ведь одинаковые. Я переминалась с ноги на ногу, не решаясь подойти. Но этот холод доконал меня окончательно! Не подсела к мужчине, не стала напрашиваться под крыло. Нагло втиснулась на его ноги и, только когда придвинулась ближе к паху, заметила полное отсутствие одежды. Не так я планировала согреться. Его кожа была сухой. Будто все капли испарились. Оно и неудивительно при такой-то температуре тела! Уже поздно идти на попятную, поэтому поудобней уселась на Демоне и прижалась к его груди. Как личность он, ну-у, сомнительный, а вот как обогреватель совсем даже неплох!

Я нашла отличное убежище от холода, но вот всё равно что-то мешало. Будто откуда-то дуло. Мне хватило минуты, чтобы понять в чём была проблема: моё нижнее белье промокло донельзя. Его можно было выжимать и выжимать, пока пальцы не околеют. Но я к нему даже не притронулась бы, у меня ведь теперь был новый трюк. А сегодня я как никогда была полна энергии. Дрожащими пальцами пыталась щёлкнуть за шеей Люцифера, только вот никак не получалось. Они тряслись и не хотели сходиться в одной точке, а меня тем временем это уже начинало злить. Послышался щелчок. Одежды как не бывало, однако сделала это не я. Мои пальцы до сих пор расходились в разные стороны, да и звук был позади моих крыльев.

ー Почему Вас не удивляет моя новая способность? ー уткнувшись ему в грудь, я подобрала под себя руки и стала похожа на маленький клубок. Но у меня было здравое объяснение: так быстрее смогла бы согреться.

ー Почему она не удивляет тебя?

Хорошо-хорошо. Засчитано. У меня просто времени не было разобраться с этим. Много всего навалилось. Дали бы мне пару дней, и я пришла бы к какому-нибудь заключению.

ー Она изменилась, ー не знала, почему именно ему хотела рассказать об этом. Не думала в этот момент. Почувствовала, что так надо. Мне вдруг показалось, что только он смог бы меня понять. ー Я жалею о произошедшей встрече. Лучше бы она осталась в моей памяти…

Я нехотя оторвалась от его груди и уловила задумчивый взгляд. Он был опущен на землю. И я была удивлена, что не на мои бёдра. Пришлось коснуться рукой щеки Люцифера и направить его лицо на меня. Только когда тот взглянул в мои глаза, я шёпотом произнесла:

ー Зачем ты соврал?

Он не моргнул, не переместил взгляд в сторону, да и руки всё ещё находились на земле, служа верной опорой.

ー Демоны всегда лгут, ー отрывисто бросил Люцифер.

Если это правда, то можно ли было полагать, что их ответы стоило переворачивать? Ответил «нет», значит, имел в виду «да». И наоборот. Если приноровиться, то можно было спокойно так жить. Некая правда наизнанку.

ー Но это ведь не весь мотив, ー склонив голову вбок, в недоумении опустила брови. ー Какая Вам от этого польза?

ー Люблю, когда страдают. Особенно жалкие новоиспечённые души, ー он произнёс это с ухмылкой, но под конец речи Люцифер опустил затуманенный взгляд, сдвинул брови и медленно, однако с неким раздражением произнёс: ー А теперь… Бывают такие моменты, когда даже Дьявол читает молитвы.

Это в какой-то степени было открытием для меня. Не знала, как реагировать. В голове были только слова Мими о моём неправильном суждении насчёт этого брюнета. Только не могло это быть правдой. Демоны ведь лгут…

ー По правде говоря… Я искала Вас нарочно… Мне необходимо узнать, где сейчас Дино. Что с ним и есть ли вероятность…

Его кровавый взгляд не дал мне закончить. Я резко умолкла, боясь последствий. Мне в какой-то момент показалось, будто я маленькое насекомое и меня вот-вот прихлопнут свёртком газеты. Несколько раз. Для профилактики.

ー Зачем тебе? ー знакомое эхо, только теперь оно действительно разлетелось по округе и вернулось к моим ушам. Грубый звуковой удар.

ー Мне необходимо знать, что с ним всё в… Люцифер! ー произнесла на выдохе из-за наглого вторжения. Усыпил мою бдительность разговорами и воспользовался положением.

ー Так что, Уокер? ー он удерживал мои бёдра и нагло тянул вниз. Схватившись посильнее, Люцифер чуть приподнял меня и повторил прошлое действие вновь.

Я обхватила его за шею и прижалась совсем вплотную. Моё неровное дыхание спуталось с его тяжёлыми выдохами, а наша борьба за воздух начинала набирать обороты. Он не выдержал первым. Жадно вцепившись в мои губы, Демон потянул меня за собой, падая крыльями на землю. Я почти улеглась на его грудь, но из-за этого сам процесс полетел к чертям. Пришлось разорвать поцелуй. Рукой нашла его член и медленно направила в себя. На мою удачную попытку Люцифер резко потянул меня за бёдра, отчего я интенсивно прогнулась. Я почти не управляла своим телом. Маленькие электрические разряды щипали ноги и низ живота. Воздуха катастрофически не хватало даже на открытой территории. И ещё какой-то шум. Я пыталась прислушаться, но собственные тихие стоны мешали это сделать.

ー Зачем он тебе, Уокер?

Закусив губу, закинула руку за спину. Упёршись ей в землю, я пыталась задать свой ритм, но бёдра уже давно были не в моей власти. Несколько попыток, и рука с ягодицы пропала и оказалась на моей шее. Открыв глаза, увидела перед собой лицо Дьявола. Одним движением он переместил меня на землю и жадно впился поцелуем в шею. Поначалу было немного больно, но я смогла даже с этого уловить приятные чувства. Обхватила его ногами и ещё выше задрала подбородок, пока Люцифер пытался что-то выжечь на моей шее. Адски больно и приятно одновременно. Его рваные толчки становились агрессивнее. Как и укусы. Уже хотела предпринять хоть какую-нибудь попытку по остужению мужчины, как он оторвался от моей шеи и, войдя ещё глубже, нагло посмотрел в глаза.

ー Считай до трёх, ー скомандовал он, а я попыталась перевести дыхание.

ー Раз…

Дьявол склонил голову и прошёлся языком по моей груди.

ー Д-два…

Прохладное прикосновение к моему соску и лёгкое посасывание.

ー Тр… Три…

Сдержанный укус, от которого я выгнулась под мужчиной и уцепилась руками за траву.

ー Молодец, Уокер, ー всё ещё с закрытыми глазами, но слышала его приглушённый смех. Опять издевался. ー А теперь принеси мне выпить.

Я сразу и не поняла. Он уже сполз с меня и улёгся рядом, будто ничего не было. Пришлось приподняться на локти и всем своим видом послать его глубоко под землю.

ー Ближайшая полка слева, ー он лежал с прикрытыми глазами, но лицо его уже не выдавало и тени улыбки. Опять впал в размышления.

ー Я Вам девочка на побегушках?! ー невольно вскрикнула, на что Люцифер приоткрыл глаза и выгнул бровь. Сурового взгляда хватило. Пошла одеваться.

Выделяя флюиды недовольства и еле контролируемого негодования, я щёлкнула пальцами и переместилась в знакомую комнату. Склеп с картинами! Да, я была зла. Мне даже отдохнуть не дали! Ну-у-у, в каком-то смысле.

Подошла к описанной полке, но там не было спиртного. Ни единой бутылки. Зато справа от себя услышала плескание жидкости. Обернувшись, не поверила собственным глазам: Ангел Фенцио сидел на полу и вливал в себя янтарную жидкость, которая предназначалась Дьяволу. Он меня не заметил. Даже мои шаги его не спугнули. Видимо, тот тоже о чём-то думал. Но чёрт! Что он забыл в этой комнате? Этажами ошибся? Да и мирами тоже. Но у меня было, что ему сказать! Особенно после исповеди Мими. Он её чуть не убил! Готов был резануть по горлу неповинному демону.

ー Ангел Фенцио! ー взяла манеру повышать голос. Правда, ближе подходить не стала. И так меня услышал. ー Какое право Вы имеете…

Белые крылья сменились чёрными, оставляя только на концах светлый отлив. Балахон преобразовался в рубашку и знакомые брюки. Ещё не взглянув на лицо, я от удивления раскрыла рот.

ー Дино…

Комментарий к XX

Я ликую и не перестаю благодарить вас за ожидание и поддержку❤

Спасибо-спасибо❤

Вы безумно мотивируете на написание новых глав. Поэтому вы и есть моё вдохновение.

А пользуясь случаем, поздравляю прекрасных дам (нас всех) с 8 марта. И пусть у каждой будет свой карманный Люцифер❤❤

========== XXI ==========

Не удерживай слова, когда оно может помочь: ибо в слове познаётся мудрость и в речи языка — знание.

(Сир.4,27–28)

ー Веками наши порядки претерпевали изменения. Но истина всегда оставалась неизменной, ー Ангел Фенцио не сдвинулся с места.

Он загородил весь свет, ведь встал вплотную к окну. Видимо, специально нашёл такое пространство, где на его спину спускались бы солнечные лучи и создавали некую защиту. Как жаль, что сегодня было пасмурно.

ー Вы говорили про мою смерть.

Здесь ни у кого не было терпения. Я не исключение. Мне информацию нужно было высказывать в лоб, без скрытого подтекста, до которого ещё добраться надо. Не спорю, так намного интереснее и таинственнее, но можно уже слезть с моей головы? На неё и так уселся Люцифер, который не переставал её трахать с участившейся периодичностью.

ー Если бы ты вслушалась в мои…

ー Я слушаю.

Была бы я его дочерью, то либо в скором времени стала сиротой, либо Ангел Фенцио бездетным. Мы друг друга на дух не переносили, что уж тут скрывать. Видимо, только Дино мог его терпеть, но, казалось мне, этот седовласый мужчина теперь не считал его сыном. Или он ещё не знал…

Ангел с отвращением взглянул на меня и медленно прошёлся по комнате. Здесь ничего не поменялось, если он вообще посещал это помещение раньше. Но я ведь понимала, зачем он делал это лишнее действие. Ему надо было взять перерыв ー необходимо совладать с внутренней энергией. Действительно, он же сейчас разговаривал с демоном. Скатился!

ー Только спасённым душам выпадает шанс на загробную жизнь, ー мужчина хмыкнул, что означало только одно: «У меня нет ни малейшей мысли, что ты забыла у нас». ー Поэтому у Непризнанных обычно только два пути. А присоединяться к рядам ангелов, защитникам Бога, или утопать в забвении ー это их личный выбор.

ー Демоны вообще не рассматриваются?

Да, опять перебила. Он слишком медленно разговаривал! Видимо, возраст давал о себе знать, а может, это у них так принято было. Разжёвывали одно слово часами, будто пытались найти его сердцевину и повторно изучить. Фенцио сжалкулаки, но подавил агрессию. Сколько же нервов ему это стоило… Но могла похвалить, иногда он и правда напоминал ангела.

ー Спасённые души и демоны, ー медленно повторил мужчина. ー На какое спасение может рассчитывать человек, душа которого черна, как уголь?

Так выходит, у меня такая. Тёмная-тёмная. Точно под цвет крыльев.

ー Вот именно, Уокер. Бывает, новоиспечённая душа принимает сторону демонов. Только вот позже, буквально на следующие сутки, она начинает молить об изгнании или о переходе к ангелам. Ведь этот дьявольский кокон забирает весь свет, который вы, людишки, пытаетесь пронести через всю свою жизнь.

ー Я разве похожа на такую?

ー Дело в том, что нет, ー процедил ангел. ー Поэтому выбор твоей матери был принят Высшими ангелами. Только вот…

ー Кем?

До сегодняшнего дня я свято верила в вину Дьявола… Был мотив, были возможности, было абсолютно всё. Только обычной ручной смертной не хватало.

ー Они вознаградили её по всем канонам. Я бы сказал, выше принятой нормы, ー его речь… Он завидовал? Это ведь ангел, а такие чувства наказуемы. ー Но за всё должна быть плата. Они должны были убедиться в её преданности, в искренности её намерений. Иначе это выглядит так, будто мать пытается пропихнуть повыше свою дочь.

ー Чем? Смертью? Я не просила…

Но Ангел Фенцио упёрся лбом и будто назло игнорировал мои реплики. У него же цель появилась — довести меня до ручки. Пока неплохо получалось.

ー Чин Серафима даёт безграничные возможности. О многих ты даже не подозреваешь. Поэтому попробуй догадаться, что некогда смертная девушка с Земли выбрала между семьёй и карьерой?

Он издевался. Уже в открытую. Руки на груди, поднятый подбородок, насмешка в глазах. Когда-то сдержанный ангел, теперь попросту глубоко задетый мужчина. Ещё немного, и смогли бы добраться до его души. Наверняка он дольше моей… Дольше, чем она обитал на небе. Явно старался не меньше, чтобы получить одобрение свыше. Но, как и положено в жизни, истинный герой не получает награды. Её забирает кто-то другой. Тот, кто оказался в нужное время в нужном месте.

ー Она не могла…

ー А ты спроси у неё, дитя, ー Фенцио оторвался от окна и, видимо, направился ко мне.

Но я не подняла головы. Находясь в собственной спальне, я чувствовала себя совершенно незащищённой. Где-то за спиной, на одной из полок, стояла фоторамка. В ней на снимке женщина около двадцати лет играла в настольный теннис. А через несколько лет заменила мяч на человеческие чувства.

ー Это Люцифер убил мен…

ー Ложь!

Я в испуге дёрнула плечами, но крылья были спокойны. Видимо, устали немного, вот и реакция шалила. А тень тем временем склонилась надо мной.

ー Знай же, ー его голос стал ближе, а меня коснулся холод. ー Ангелы никогда не врут. Это удел демонов. Нам же скрывать нечего.

Я уткнулась в ладони, но слёз не было. Устала. Спасибо такому ненавязчивому чувству, которое пыталось держать меня на плаву. Оно глушило всё остальное.

ー Что последнее ты помнишь?

ー Это всё он…

ー Нет, Уокер! ー мужская рука требовательно коснулась моей головы и настойчиво попросила поднять глаза. ー Если он и причастен к этому, то только лишь своим желанием разрушить баланс миров и свергнуть всех с небес. А ты…

ー Его успокоительное, ー тихо добавила я.

ー В какой-то мере.

Он одёрнул руку, будто коснулся запретного плода, и отошёл к стене. Да, всегда стоило держаться на расстоянии на всякий случай. Ангел Фенцио ведь не мог предугадать мою реакцию на всё сказанное. А у меня её пока не было.

Я ведь не верила… Только не она, и только не то, что убило бы во мне всю веру в материнскую любовь, которой я и так была лишена… Наверняка подумал, что буду биться в истерике. Это ведь родной человек, тот, кто дал мне жизнь. А потом нагло её забрал, также не спрашивая моего согласия. Так к чему все эти годы? Не проще ли было вообще не заботиться о моём появлении на свет? Я бы только поблагодарила за это.

ー Это из-за него я стала демоном?

ー Нет, ー он успокоился, пришёл в норму и вновь загнал себя в рамки приличия. ー Это твой осознанный выбор. Я могу быть уверен в этом, ибо присутствовал при том моменте.

Ну и ладно. Если бы я стала ангелом и узнала бы обо всём, то моей ненависти не было бы границ. А теперь я официально могла ненавидеть каждого. Демоны ведь такие: ужасные снаружи и омерзительные внутри. Проще было быть такой, чем постоянно пытаться всем понравиться. А мне… Мне не было нужно ничьё одобрение. Пусть не такая длинная, но жизнь научила меня одному: не прогибаться ни под кого ー высшее искусство. Сын Сатаны не в счёт.

ー Послушай, Вики…

Ох, неужели этот неуверенный голос принадлежал Фенцио? Я даже подняла голову, чтобы убедиться. Но да, несомненно, его не подменили. Всё то же лицо, всё та же поза, всё то же отвращение.

ー Свет. Вы спросили, что последнее я помню. Вспышка и ничего больше. Я даже боли не почувствовала.

А ведь люди больше всего боятся именно её. На второе место отправляется неизвестность. Что же ждёт нас дальше. Пустота? Для кого-то да. Для меня же всегда в приоритете были чувства. И самое главное из них ー боль. О какой любви идёт речь, если ты не можешь чувствовать себя? Что ты ещё жив. Что ты ещё что-то, да питаешь к этой вселенной. Но любовь же правит миром, не так ли, Ангел Фенцио? Мужчина вдруг посмотрел на меня каким-то странным, непривычным взглядом. Меня неволей смутила такая обстановка. А позже даже на моём лице читалось полное замешательство.

ー Есть кое-что ещё, о чём ты должна знать…

ー Это всё?

Дино всё так же сидел на полу. От когда-то полной бутылки осталось скромное количество алкоголя, которое едва ли закрывало дно. Я же во время своего рассказа сидела на краю кровати Люцифера.

ー Да, ー коротко ответила новоиспечённому демону, не глядя в его сторону. Моё продолжение было бы лишним. Это его не касалось. Только меня и хозяина этой комнаты.

Дино поднял бутылку вверх дном и допил остатки. Не знала, что он пил, но по гримасе мужчины можно было смело заявить, что на Земле такого не было и не предвиделось.

ー Поистине адское пойло, ー он разговаривал с пустой стекляшкой. Глаза готовы были смотреть в любом направлении, только бы не на кровать. ー Тогда на кладбище… я заметил надписи на плитах.

«Моё счастье»

«Та, кто подарила мне счастье»

Тут уже я заинтересовалась. Всё ещё не решалась взглянуть на него, но не я же всё это заварила! Я тут потерпевшая, а вела себя как заключённый. Может, мне ещё надо было прощения попросить? А ведь такой расклад был вполне возможен.

ー Это ведь идея твоего отца?

ー И что? ー я не злилась, не пыталась показать свою обиду, вела себя точно противоположно Ангелу Фенцио у меня дома. Я была максимально спокойна и настроена на серьёзный разговор.

Дино сделал это неосознанно ー по размытым глазам заметила. Он с сожалением повернулся в мою сторону и тихо произнёс:

ー Ты бы хотела, чтобы твой отец узнал правду?

О том, кто на самом деле меня убил? О том, что любовь всей его жизни даже имени его слышать не хотела? Или о том, что эта женщина, которая должна была оберегать меня сверху, нагло взяла и притащила к себе, обменяв моё существование на Земле на какие-то белоснежные крылья и чин Серафима? У нас не было перепалки взглядами. Он отвёл виноватые глаза первым и приподнял бутылку в воздухе. Но она была пуста. Точно как кое-кто ещё в этом помещении.

ー Поэтому ты прячешься здесь от отца? ー но ответа не последовало. Лишь разочарованный выдох в сторону прозрачной тары из-под алкоголя. ー Ты хоть знаешь, что Мими получает за тебя?

Дино изменился в лице. В мгновение нахмурив брови, он обернулся на меня и потребовал разъяснений. Пришлось рассказать о внеплановом нападении Ангела Фенцио на брюнетку, которая не сломалась под его напором. Я ведь обещаний не давала, а клятв тем более. Он напрягся и готов был встать, но алкоголь сильно притупил его координацию. Дино медленно сполз по стене на прежнее место, а я уже встала, чтобы отправиться ему на помощь. Только вот… Щёлкнула пальцами, чтобы вернуть себе нижнее бельё.

Уже присев напротив демона, я ждала, когда тот обернётся, чтобы навсегда распрощаться с прошлым. Как только мужчина повернул голову в мою сторону, я оставила на его щеке обжигающий отпечаток ладони и, довольная собой, протянула к нему руки.

ー Паршивый засранец.

ー Надеюсь, ты простишь его? ー Дино растирал место удара и параллельно этому крылом притянул меня к себе. ー Можем заключить сделку. Благодаря нашему общему знакомому у меня их уже дюжина.

Опять. Зачем Люциферу лишние сложности, когда всё можно упростить одним лишь «я так сказал»? Я несильно ударила Дино в плечо и приложилась к его груди. Не было того холода, но и огонь отсутствовал. Лёгкий жар. Или едва заметное похолодание. По ощущениям, самое начало осени.

Я без стыда улеглась на его ногах, совсем позабыв, где мы и какие последствия могли за этим последовать. Настолько доверяла человеку, что при необходимости добровольно первой встала бы под горячую руку, благо ногами меня не били. Или я чего-то не помнила? Пусть момент был интимным, даже где-то переходил рамки дозволенного, но любые прикосновения блондина были сравнимы с прикосновениями отца. Он поправил мою прядь на лбу. Нежно и даже с любовью погладил по голове, шепча что-то под нос. Только ему понятное, но так по-отцовски. Даже тот факт, что я сидела на Дино, не смущал никого из нас. Он в одежде, я тоже. Даже если вдруг пробежала бы нездоровая искра, я всегда могла щёлкнуть пальцами. Я ведь, казалось, вновь села на цепь. И опять добровольно.

ー За что ты так с Мими? ー шёпотом спросила я. Так, чтобы даже стены не услышали.

ー Я не могу быть в этой тёмной оболочке, ー в моей манере ответил Дино и накрыл меня крылом. ー А, как известно, ангелам и демонам нельзя иметь ничего общего.

ー Что-то тебя этот факт не беспокоил в баре. Особенно в кабинке туалета.

Тихо засмеялась, но знала, что демон не обидится. Я ведь ничего не придумала, да и не оскорбила никак мужчину, лишь напомнила о содеянном, дабы подвергнуть его слова сомнению. Получилось ли?

ー Эта чертовка, ー Дино вдруг запнулся и начал активно кашлять. Ну да, я ничего не слышала. ー Мими голову вскружит кому угодно.

ー И как? Твоя встала на место? ー говоря по-прежнему шёпотом, пыталась вытащить настоящие эмоции и мысли блондина наружу.

Мужская рука вновь накрыла мою голову в ласковом поглаживании. Совсем скоро могла уснуть, но подсознание подсказывало, что не даст мне этого сделать. Его что-то не устраивало, но говорить открытым текстом оно отказывалось. Отлично, опять шарады. А я в них ни черта не понимала!

ー Дино?

ー Что тебе, маленькое исчадие ада? ー в словах прослеживалась улыбка, и мне даже не требовалось открывать глаза, чтобы в этом убедиться. Но несильно толкнуть в бок можно.

ー Считаешь, что все демоны одинаковые? Я… Я про их сущность…

Блондин повторно провёл рукой по моим волосам и опустил её мне на спину. В то самое место между крыльями. От этого мне стало щекотно и я заёрзала, как на муравейнике. Но он не убрал руку.

ー В каждом демоне есть то, за что его должны пленить и терзать. То, из-за чего остальные будут бояться его. То, за что они могли быть изгнаны из рая, ー поднялась с его груди, но не успела даже вопросительно посмотреть на Дино. ー Доброта. В тебе самое опасное ー это доброта, Вик.

ー А в тебе внезапно открытая любовь к алкоголю, ー ткнула в его грудь пальцем и деловито вздёрнула бровь. Собиралась утверждать до последнего, что права.

Он притянул меня на прежнее место и сильнее сжал в объятиях. Опять закрыл своими крыльями со всех сторон. А он был бы неплохим старшим братом. На роль героя-любовника подошёл бы едва ли ー слишком романтичная натура, а мне был нужен реалист.

ー Не становись демоном, даже если обложка твердит, что ты примкнул ко тьме, ー коснулась рукой его лица, и Дино сильнее уткнулся в мою ладонь. ー Никто не запрещает тебе оставаться ангелом внутри.

ー Она тёплая, ー с закрытыми глазами произнёс блондин. ー Твоя рука.

ー Я же демон, глупый.

Почувствовала, как к щекам хлынул жар. Он хаотично разбежался по телу, пока не нашёл общую точку ー мою правую руку. Она стала совсем горячей, даже я смогла это ощутить. Но это не обжигающее пламя, просто терпимое тепло, граничащее с ожогом.

Крылья, словно по команде, поднялись и насильно поставили меня на ноги. Только вот я ничего такого не планировала. Я впервые ни о чём не думала. Голова была пуста в самом прямом смысле этого слова. Дино был растерян не меньше моего. Сообразил только с задержкой.

Я же уже смотрела на брюнета с мокрыми волосами. Так странно, ведь всё тело было сухим и ничем не выдавало место, где тот «отдыхал». Он ровным шагом направился в нашу сторону, но я не знала его намерений, ведь так и не решилась взглянуть ему в глаза. Просто потому что страшно.

Дино пытался встать на ноги, поэтому надо было действовать! В голову не пришло ничего лучше, как устранить взрывчатку подальше от предполагаемой жертвы. Поэтому перехватила напряжённую руку Люцифера и переместила нас в ванную. Разумеется, другого места не нашла! Времени почти не дали для того, чтобы придумать что-то получше. Тем более на улице уже стало темнеть.

ー Я… Я м-могу всё объяснить, ー спиной отошла к стене, не оглядываясь назад, пока не упёрлась в мрамор крыльями.

Однако он не отступал. Отмахнулся чёрной завесой от моих слов и продолжил наступление. Но безоружных ведь не бьют!

ー Мы просто си…

ー Плевать! ー грозно взревел он, а я сделала последнюю попытку пройти сквозь стену. Не получилось. ー Где моя выпивка?!

Ах, вот оно что… С этого стоило начинать. Я даже немного расслабилась. Ровно до момента, пока не вспомнила, куда она действительно делась.

ー Я… Я её разбила… Это вышло слу…

ー Уокер! ー Люцифер опёрся о стену руками, расставив их по обе стороны от моей головы. Глаза слишком близко. Ощущала на себе их огненные языки.

ー В-выпила…

Мужчина врезался в мои губы, но поцелуй был таким коротким, что я даже никак не смогла среагировать. Двух секунд не было. А может и одной.

ー Ты не пила, ー отрывисто бросил брюнет, и тут я поняла, что больше не осталось запасных вариантов для защиты бывшего ангела. Хотя-я, ещё один.

ー Она уже была пустая…

ー Уокер!

Подпрыгнула на месте и испуганно подняла глаза на Люцифера. Злился. Его знакомые пульсирующие глаза. Хотя что я ожидала увидеть? Голубые кристаллы? Или, может, безжизненный серый отлив?

ー Оставь её!

Отли-и-ично, ещё один герой проснулся. Только, по звукам, всё ещё никак не мог встать на ноги. Зато Люцифер обернулся на дверь.

ー Не трогай его! ー да, я совершенно не ценила дарованное бессмертие. И последнее, что увидела бы перед забвением, ー разъярённое лицо Дьявола. Пора было перешагнуть очерченную границу. Ах да! Я ведь уже на другой стороне!

Смогла всё-таки вернуть заслуженное внимание. Люцифер склонился к моей голове и задержался там на пару секунд. После глухого хруста костяшек на руках он перешёл на шею и зону декольте. Я хоть пыталась не наблюдать за его действиями, но ненароком подглядела. Его лицо было в миллиметре от моей кожи, вот только я никак не могла уловить действия мужчины. По итогу удар в камень, а сразу после него я оказалась приподнята в воздухе. Усадил меня на свою талию и посильнее припечатал к стене. Мои крылья расплылись по камню, закрыв новую трещину в мраморе.

ー Отвратительно, ー прошипел мне в шею брюнет, а я никак не могла понять, в чём дело.

ー Ч-что не…

ー Замолчи! ー не поднимая головы, Люцифер перенёс руку под моё платье и, не отрывая её от кожи, провёл ладонью вверх до ягодиц.

Тревога спала, когда я начала понимать, к чему шло дело. Значит, помиримся. Хотя до сих пор не знала, в чём провинилась. За языком я когда-нибудь научилась бы следить, но думала, дело не в нём. Опустила руки ему на плечи и попыталась приблизиться к мужчине, как он оторвался от моей шеи и вырвался из объятий. Не прерывая зрительный контакт, Люцифер закрыл ладонью мой рот. Казалось, дело всё-таки в моём длинном языке. Но звук пряжки ремня утверждал обратное. Я подняла брови, ведь сказать ничего не могла, однако на лице брюнета не было никаких эмоций, кроме негодования. Пока я надёжно обхватила его ногами, Дьявол придвинулся ещё ближе и приподнял подол платья. А в глазах его… некое движение. Неужели те самые черти?

Пока я вымученно выдыхала в его ладонь, мужчина уже добрался до моего нижнего белья и немного сдвинул трусики вбок. У меня пробежала щекотка от бедра и почти до груди, но благо он её не заметил. Мужчина сильнее надавил ладонью на мои губы, а я стыдливо закрыла глаза и обрывисто выдохнула. Хотела бы отдышаться, однако мне не дали этого сделать. Люцифер пальцами свободной руки впился в мою талию, чуть ли не царапая кожу через ткань платья. Но, видимо, эта незначительная преграда ему помешала. Поэтому между его грубыми толчками заметила перемещение руки под платье и ощутила прикосновение раскалённого свинца на пояснице.

Попыталась запрокинуть голову, однако Люцифер одним рывком вернул всё на прежние места. Но я ведь не могла смотреть ему в глаза! Даже когда лицо наполовину закрыто. Он провёл пальцами по моему позвоночнику, спускаясь ниже и переходя грань. Мой стон превратился в глухой выдох, который никак не мог протиснуться сквозь ладонь.

ー Отпусти е… Дьявол! ー кажется, это был голос Дино. Услышала лишь, как дверь захлопнулась, а Люцифер оскалил зубы и разошёлся в смехе. Но глаза всё равно были прикованы ко мне.

ー Он самый, ー разнёсся крик Демона по ванной, а мне наконец освободили рот. ー Кричи, Уокер.

Замотала головой в разные стороны и закусила губы. Главное ー не сдаться. Нужно было продержаться и показать всю свою силу… Потеряла из виду голову Люцифера, но тут же склонила свою вбок и пальцами вцепилась ему в шею. Он раскусил, в чём я слаба. Его чёртовы поцелуи в шею. Приятное тепло на коже и лёгкое прикусывание. Держись, ещё немного. Всё вот-вот закончится. Он сдастся первым.

Опять щекочущие действия. Уже с напором и едва сдержанный укус. Я закинула ногу чуть выше, но Люцифер с каждым толчком начинал всё меньше и меньше себя контролировать. Самый что ни на есть настоящий укус в шею, и я потеряла всё обладание над собой. Комнату наполнил тот самый благодарный крик, который «выпрашивал» брюнет. Всё-таки я проиграла. Он сдался вторым.

ー Уокер, ー пришла в себя только при выходе из душного помещения. Да и то ещё не до конца выползла из мыслей. Ещё совсем недавно во мне был нескончаемый источник энергии, а сейчас… Можно прилечь? Не думаю. ー Не пытайся. У тебя не получится.

Мы были уже в спальне, но я не чувствовала пола. Сознание будто затуманено, и всё, что я могла, ー попытаться рассмотреть картинку перед глазами. Но передо мной лишь чёрная рубашка. Не хватило сил повернуть голову. Пыталась пошевелиться, только мой протест был отклонён. Заметила, как грудь мужчины расслабилась и немного отдалилась. Видимо, Люцифер лёг на кровать и облокотился о стену. Я немного посплю. Совсем чуть-чуть. Меня ведь не прогоняли с рук. Да и так тепло…

ー Будешь продолжать стоять на своем? ー вновь Дино. Слышала его голос будто на расстоянии.

Не знала почему, но вдруг стало не по себе. Прижалась к чёрной рубашке и с первой попытки нашла руку брюнета. Мне даже не пришлось открывать глаза. Спустилась по рукаву до ладони и попыталась протиснуться в неё своими пальцами. Меня впустили. Люцифер уступил и даже самую малость сжал мою руку.

ー У демонов нет чувств, ー я знала, что это он, потому что сразу же после произнесённого Дьявол накрыл меня крыльями, точно одеялом.

Тепло. То, чего не хватало всё это время. Так почему бы не насладиться моментом? Но перед тем, как уснуть, отчётливо услышала брошенную Дино фразу:

ー А ты уверен, что к ним относишься?

Комментарий к XXI

АААА 160 ОЖИДАНИЙ

КРИЧУОТСЧАСТЬЯ❤❤❤

спасибо огромное всем и каждому. Я тону в такой поддержке (и это хорошо)😅❤

========== XXII ==========

Комментарий к XXII

Специально для тех, кому было мало Люцифера❤

И, как всегда, моя любовь❤

…извнутрь, из сердца человеческого, исходят злые помыслы, прелюбодеяния, любодеяния, убийства, кражи, лихоимство, злоба, коварство, непотребство, завистливое око, богохульство, гордость, безумство.

(Мк.7,21–22)

ー Она была ангелом. И то, что эта девушка добровольно покинула небеса и спустилась к гиенам, ещё не говорит о её принадлежности к демонам.

ー Даже то, что вышла замуж за их хозяина?

ー В особенности это, Уокер, ー мужчина присел рядом со мной, но отвернулся в сторону окна. ー Упоминания о ней были вычеркнуты отовсюду. О Падшем ангеле было запрещено говорить и на небе, и на Земле. Она нашла поддержку там, где смертные видели лишь вечные муки и терзание души.

ー И как это связано…

ー Он её сын, Вики, ー Фенцио ударил себя по ноге и резко встал. ー Внешне он копия отца. На словах хлеще, чем оригинал Сатаны, а внутри… Уокер, в его создании принимал участие не только сам Дьявол.

Но мы сами лепим из себя того, кого хотим видеть в зеркале. Конечно, всегда найдётся образец. Некий эталон из гламурного журнала с бешеным ценником. У Люцифера же этим «образцом» был отец.

Я не встречалась с Сатаной. Не знала его характера, не видела мужчину в деле. Много книг написано по его душу ー если она вообще имеется, ー но кому верить? Что в Библии, что в жалких газетных статейках и мистических журналах Хозяина тёмного мира считают, мягко говоря, мужчиной с гнильцой. На его счету войны, распри, предательство собственного отца… И лишь несколько строк о его светлой стороне. Удивительно, но такая тоже есть. Нет, он не выращивал фиалки и не ухаживал за райским садом. Не осыпал комплиментами дам, если не видел в этом собственной выгоды. Он ведь и отца убивать не хотел… Но нам всё предоставляют иначе. Грязь льётся не из ведра, а уже ковшом. А он всего-то хотел изменить мир…

ー Он почти не упоминает её в разговорах, ー Ангел Фенцио ненавязчиво вытащил меня из мыслей, где я уже не на шутку разгорячилась. ー О ней знают немногие. Лишь те, кто лично знаком с его отцом, и те, кто входит в круг доверия самого Люцифера.

ー Он говорил, что его друзья ー антихристы, ー устало ухмыльнулась, не поднимая глаз.

ー У него нет друзей. А эти, кого он называет друзьями, ー обычные смертные, которые проповедуют сатанизм на Земле и те, кто тем самым заочно отдали души на растерзание хозяину преисподней.

ー А Ости?

ー Слуга, ー сухо ответил мужчина, глядя в окно. ー Все демоны ー его слуги, но эта особа всё ещё надеется на большее.

Ну и пусть дальше надеется! Меня будто волной накрыло, только всплыть никак не могла. Вот-вот подавилась бы… Гневом…

ー К чему я это всё начал, ー ангел поднёс руку к виску и медленно перебирал пальцами по коже. Казалось, он тоже устал. ー Касикандриэра является Падшим ангелом. Сатана ー сын Бога и, как ты прекрасно знаешь, первый ангел, который отправился в преисподнюю. Также Падший ангел. Так скажи мне, Вики Уокер, кем является их сын?

Вздрогнула во сне и от испуга открыла глаза. Хоть ещё не до конца их протёрла, но уже пыталась сориентироваться, где находилась. Мотала головой в разные стороны, не переставая моргать и тереть глаза. Повернувшись влево, опять вздрогнула. Он не спал. И, если честно, это выглядело жутко: полумрак в комнате и лишь каменное лицо не моргающего Демона. Блёклый красный цвет. Казалось, он немного вымотался за день. И смотрел Люцифер не на меня, не в меня, а сквозь.

ー Я… долго спала?

Мой ответ был бы отрицательным. Не знала, сколько в действительности меня не было в сознании, но я была всеми руками за повтор. Сняла с глаз пелену, но те всё равно были не прочь сомкнуться. А усиливающееся тепло так и манило поддаться этому соблазну. Ах, я ведь всё ещё была на его руках! Неужели ноги не затекли? Что-то мне подсказывало, он и позы не менял.

ー Почти полночь.

Спасибо, что моргнул. Иначе я почти убедилась, что передо мной статуя. Надо было бы слезть и идти к себе, но совсем не хотелось. Там ведь Мими. Однако, как только наметила сторону, откуда удобнее сползти с кровати, мне дорогу преградило одно большое крыло.

ー Она здесь, ー неожиданно спокойно сказал Люцифер.

Я обернулась, но в комнате никого не было. Поэтому вернула всё своё непонимание к мужчине, и тот перевёл взгляд на дверь в ванную. Эм-м… Тогда я не знала, что дальше делать. Пытаться напроситься на ночь? Или проявить стойкость и щёлкнуть пальцами? Выбор должен был состояться сам собой. Люцифер опустил голову и потянулся к моим коленям. Положив на них руку, он с минуту обдумывал что-то грандиозное и, зажав в руках края ткани, не спеша направил их вверх.

ー Подними руки, ー дойдя до территории рёбер, он понял, что моя помощь не была бы лишней. Да и платье как бы на мне, а не на нём.

Пытаясь скрыть глупую улыбку, я послушно выполнила небольшое требование. А он был так сосредоточен… Не смей улыбаться, Уокер! Прошу тебя! Небрежно отбросив платье на пол, Люцифер теперь пытался разделаться с остатками моей одежды. Как только лямки бюстгальтера спали с плеч, я инстинктивно подпёрла грудь руками и скрыла её в ладонях. Но в этот раз не было приказов убрать всё укрытие с тела. Как и особого интереса в глазах. Казалось, он делал это машинально.

Когда верх белья присоединился к платью, я сама стянула остатки одежды, не дав Дьяволу растянуть этот момент. Слезла с его ног и заползла под одеяло. Надо… вот… только эти крылья уместить. Они хоть были послушными теперь, но громоздкими слишком. Так что потянула за левое, но следом за ним упала на бок.

ー Не приближайся больше к нему, ー произнёс брюнет, а я неторопливо высунулась из-под одеяла, показывая только нахмуренные брови. ー От тебя потом ангелами пасёт. Мёртвый учует.

А-а-а, только из-за этого. Хорошо. Я вновь укрылась с головой и попыталась перевернуться на живот. На спину легла бы только в нетрезвом состоянии. Не знала, почему так быстро поверила словам Люцифера про Мими. Ведь была же вероятность, что это ложь. Обман да и только. Демон же… А его не было слышно. Надо было проверить, не сбежал ли. Люцифер, конечно, на труса не был похож, но тараканы свои имелись.

Поэтому решилась приподняться на локтях и откинуть с головы одеяло. Не до конца получилось, оно всё ещё настойчиво укрывало мою голову, но обзор открылся. И неплохой: Демон уже расстегнул рубашку. Стоял лицом к картине, но голова была опущена к ногам. Он медленно, будто заворожённый, откинул рубашку с плеч и потянул за рукава. Как же он устал… Едва только тёмная ткань спала с его спины, я нашла причину такого угнетённого состояния. Красная полоса, почти вмятина. Во всю ширину спины, насколько удалось рассмотреть за крыльями. Дабы убедиться в догадке, я мельком взглянула на изголовье кровати и вернулась к мужчине. Удивительно, ведь даже барельеф пропечатался. Он действительно не шевелился во время моего сна.

Ох, знакомый друг прокатился по груди. Ну, здравствуй, чувство вины, давно не виделись. Я не скучала, но всегда помнила о тебе, особенно когда не нужно было. Едва услышала звук пряжки, вернулась к исходному положению: макушку под одеяло и ни единого движения. Иначе расстрел.

Пока я воевала с собственной головой и устраивалась поудобней, край одеяла приподнялся и впустил прохладный терпкий аромат. А сам брюнет раздевался быстрее, не то что стаскивать платье с меня… Приподнялась на локтях, чтобы пропустить под себя его крыло, и вдобавок переместилась поближе к источнику тепла. Меня туда тянуло. И, как бы это глупо ни звучало, чувствовала, что это моё место. Всё ещё держа одной рукой грудь, я пристроилась на правую сторону мужчины и расслабила крылья. Он не выразил протеста, и это главное.

ー Вы ведь поможете ему? ー подняла голову, но глаза Люцифера уже были закрыты. Однако тусклый свет всё ещё освещал комнату, значит, сам хотел о чём-то поговорить. Я лишь его опередила.

ー С чего такой интерес к судьбе бессмертного, Уокер? ー он говорил медленно. Не как Ангел Фенцио ー брюнета не хотелось перебивать, его хотелось слушать. Каждое слово, каждую букву. А после поставить на повтор.

ー Он мой… друг.

Люцифер хмыкнул и пошевелил бровями. Он был вполне безобидным в таком состоянии. Надо почаще его выматывать, но пока… всё было наоборот.

ー А он об этом знает? ー здесь не хватало его лукавой улыбки, но уставшее лицо содержало больше чего-то негативного и грубого, чем хотя бы намёка на издёвку.

Так, со сном стоило немного потянуть ー здесь назревало что-то интересное. Так что села перед полусонным Дьяволом и стащила с него одеяло, чтобы укрыться. Оставила ему кусочек, я ведь не изверг! Открыла рот для выброса ненужных оправданий, но из моих губ вылетел лишь оборвавшийся звук, ведь мужчина вновь меня перебил.

ー Будь я на его месте, ты бы так же переживала?

Сглотнула несостоявшееся предложение. Даже лёгкий мандраж на руках появился. Надо бы удержать его кончиками пальцев, не дав разойтись по всему телу, но лопатки также в такт передали импульс крыльям. Они вздрогнули.

ー Наверное…

ー Любое сомнение можно расценивать как отка…

ー Да, ー прошептала я, а голос Люцифера оборвался. ー Так же.

Надеялась, на этом моя пытка закончилась. Но… ночь только началась… Брюнет с закрытыми глазами продолжал выжигать во мне только ему понятные надписи.

ー Почему? ー он будто проглотил этот вопрос ー произнёс вроде бы медленно и одновременно слишком быстро. Но и бровью не повёл. Я опять начала сомневаться в том, что он дышал.

Ощущения неописуемые. Я будто была в зале суда. Ох, по иронии судьбы занимала место подсудимого. Так что в том, что меня допрашивали, не было ничего странного. И плевать все хотели на мой нервный тик и ком в горле. Но я ведь демон! Я ведь могу врать!

ー Потому что Вы мой хозяин, ー робко ответила мужчине, а его грудь медленно поднялась к потолку.

Сейчас должна была завыть противная сирена с красным светом и возгласами: «Ответ неверный». Но пока мои уши атаковала лишь тишина и долбанный стыд. Однако не могла сказать иначе! Ему это было не нужно, а мне… Тут никого не интересовало, что необходимо мне.

ー Рад, что ты запомнила это.

А я-то как… Всего-то надо было потаскать меня за горло и припугнуть пару раз. И всё, идеальный демон к Вашим услугам. Точнее, слуга. Прости, Ости, тебе придётся подвинуться.

ー Фенцио не сможет его тронуть, пока я не дам своего согласия, ー крыло Люцифера несколько раз похлопало по кровати, видимо, в призыве прилечь.

ー Но тогда с Мими… Стоп!

ー Это была вынужденная мера, ー звучало не как оправдание, а как констатация факта. И ни грана извинений или раскаяния. ー Таковы правила.

ー Тогда этого святого тоже стоит приструнить! Почему он может распускать руки, а другие…

Как только он открыл глаза, я умолкла. Глупая! Не хотела ведь этого говорить. Я ведь не стукач какой-нибудь. Да и не капризная девочка, чтобы искать защиту у взрослого. Сама могла в этом разобраться. Но дьявол! Ангел Фенцио ведь правда сам поступал не по правилам!

ー Что он сделал? ー прошипел брюнет.

ー Напал на Мими в комнате у Дино, ー решила бросить ему это происшествие в жертву, дабы отвлечь от себя внимание, но, казалось, Люцифера такая информация не интересовала.

ー С тобой, Уокер, ー сквозь зубы произнёс брюнет. ー Что он сделал с тобой?

Попала. Не знала, как плавно съехать с этой темы, поэтому, хлопнув в ладоши, выключила свет в комнате и заползла под одеяло. Надо было бы перебраться на другой край кровати, но не успела. Тусклое освещение вернулось, а меня развернули на спину и прожигали взглядом. Самое страшное ー когда Люцифер нависал надо мной. Он больше не спрашивал. Теперь в бой пошло молчание. Оно душило меня, перекрывая доступ кислорода в организм. Мёртвая хватка. Как бы глупо это ни звучало, но безмолвие Люцифера страшило меня куда больше его криков и угроз. Я опять сдалась.

ー Мягко дал понять, что очень переживает за сына, ー ловко я, даже не соврала.

Он не глуп. Дино повёлся бы на такой ответ, но не Люцифер. Он сильнее сдвинул брови и смял в руке подушку.

ー В его оправдание могу сказа…

Подушка полетела в стену, а это значило, что плевать Дьявол хотел на оправдания ангела. Как бы мне ещё не досталось. Знала ведь, что Люциферу нужен был лишь повод, чтобы вскипеть.

ー Я буду первой, кто попадёт ему под руку, если с Дино что-то случится, ー вымученно улыбнулась я и закопалась в собственные крылья.

ー Кроме слов, ー наконец заговорил Демон, но от его фразы веяло могильным холодом. Всё было хуже некуда, ведь даже если бы я солгала, он меня раскусил бы.

Я опустила глаза. Вспомнила, как Ангел Фенцио действительно сжал тогда моё плечо. По коридору раздался хруст, который оповестил всех о многократном переломе. Но я ведь бессмертная, вылечилась. Люцифер понял меня без слов. Он соскочил с кровати и, когда я в следующий раз моргнула, Дьявол был в одежде и застёгивал последнюю пуговицу на рубашке.

ー Не надо! ー схватила одеяло за края и вскочила с кровати как ужаленная. Я ещё старую кашу не расхлебала, а тут новая заварилась. И когда я только успевала?!

Поступок Ангела Фенцио был неприятным. Опрометчивым, я бы сказала, но это всё можно было легко объяснить. Он ведь переживал за сына. Стал бы он угрожать мне и разворачивать войну с Люцифером, если бы ему было начхать на Дино? Вот именно, что нет. Как там выразился этот старый мужчина в белом балахоне? Ангелы способны на любовь? Так она его чуть не сгубила. Благо вовремя остановился и разрешил отделаться мне малым испугом. И он ведь глаза мне открыл…

ー Люцифер, пожалуйста!..

Он решительным шагом направился к двери, полностью проигнорировав мою мольбу. Но я ведь не собиралась стоять на месте. И вышел бы Дьявол из комнаты только через мой труп. А тело моё сейчас было на кладбище Вудлон, поэтому для начала пришлось бы спуститься на Землю.

ー Отойди! ー брюнет сжал кулаки и почти что рявкнул на меня, благо усталость скрасила весь негатив, сейчас это прозвучало не так устрашающе.

Несмотря на угрозу, я помотала головой в отрицательном жесте и сильнее укрылась одеялом. Крылья были вплотную прижаты к спине, и даже не скажешь, что они у меня были. Отличная конспирация. Когда не нужно.

ー Он ведь беспокоился за сына, ー давить на жалость? Особенно когда перед тобой демон. ー Неужели Вы бы поступили иначе?

ー У меня нет отпрысков, Уокер, ー Люцифер пытался отодвинуть меня от двери, но сам отдёрнул руку и вернул её к себе в карман, меняя тон на более спокойный. ー За какие заслуги?

Я не знала, что сказать. Меня это выбило из колеи на несколько секунд, как и его. Демон отошёл к кровати и медленно провёл пальцами по её краю. Крылья всё ещё были нервно подняты над головой, но плечи мужчины склонены к полу.

ー Так что да, я поступил бы иначе.

Он стоял на месте, поэтому сама попыталась отклеиться от двери. Мелкими перебежками добралась до Дьявола и уткнулась головой в его спину. Обхватив в кольцо его талию, я уронила одеяло, но не обратила на это внимания.

ー Вы устали, ー прошептала я.

ー Да, ー раздалось в комнате, ー я устал.

Пришлось отпустить Люцифера, ведь тот наклонился к одеялу. Развернувшись на меня, мужчина накинул его мне на плечи и принялся за действие, от которого у меня камень с души упал. Демон второй раз стал готовиться ко сну. Он расстегнул пуговицы на манжетах, делая это без лишних проблем. Но, как только он коснулся ворота, я дотронулась рукой до его пальцев ー решила помочь. Он в конце концов пошёл на мировую, поэтому это лишь малая часть того, что я могла предложить в виде награды.

Никак не получалось закрепить одеяло на теле, но тут на помощь пришёл Люцифер. Протянув ко мне свои ладони, он уцепился пальцами за пододеяльник и припечатал противоположные его концы к моим плечам. Так что теперь я была вольна в действиях. Но слишком расходиться не стала бы ー выполнила бы лишь задуманное. Мы больше не разговаривали. Я боялась спугнуть благоразумный настрой Люцифера, а сам мужчина… Я не лезла к нему в голову. Хотя бы потому, что просто не умела. И не была уверена, что это вообще возможно. Однако способность неплохая.

Когда с рубашкой было покончено, я смущённо посмотрела на брюки. За стеной Мими с Дино, а рядом этот Демон… Но он передал мне концы одеяла и сам продолжил раздеваться. Чтобы полностью избежать неловких моментов, я поплелась к кровати. Во что ты ввязалась, Вики Уокер? Даже после смерти… Нет тебе покоя, девочка, и не будет… На коленях ползла по кровати, устраиваясь на самом краю. Произошло что-то, что в сотый раз поменяло моё отношение к этому мужчине. Только вот в этот раз поворот был в нужную сторону. Оставалось лишь удержать верное направление. Легла на живот, но мне всё равно было некомфортно. Что-то не так. Чего-то вновь не хватало. Едва послышался скрип кровати, и я поняла, чего именно. Мужские пальцы захватили мою талию и приподняли в воздухе. Взяв на руки, как мягкую игрушку, Люцифер переместил меня к себе и устроил на своей груди.

ー Что не так с запахом ангелов? ー щекой лежала на нём и смотрела куда-то в конец комнаты через прикрытые глаза.

Помещение до конца поглотил мрак. Значит, это был наш последний диалог на сегодня. Что ж… Ночь и правда была длинной.

ー То, что на тебе его быть не должно, ー даже через уставший голос пытался прорваться вечно недовольный тиран. А когда он провёл пальцами дорожку по моему позвоночнику, я неволей напряглась, боясь удара. ー Ты должна пахнуть мной, Уокер.

ー Он ни к кому не привязывается, ー ангел изучил вдоль и поперёк все мои полки с ненужными грамотами и книгами. Они мне уже не пригодились бы, да и раньше толку от них никакого не было. Иногда скрашивали досуг, но в большинстве своём покоились на деревяшке в гордом одиночестве.

ー Вы будто Америку сейчас открыли!

Ангел Фенцио пропустил мою колкость и сдержанно выдохнул. Странно. Сейчас должны были последовать крики и возгласы, какая я несносная и что вообще мне не место на небе. Но он промолчал.

ー Сатана и Касикандриэра были лучшими друзьями. Она нашла в нём поддержку, а он… полюбил, ー мужчина взял с полки одну из книг и без интереса зашелестел страницами. ー Расценила его поступок как предательство, ведь Сатана сделал ей предложение. Поэтому она тут же покинула ад и приняла облик смертного.

Книга вернулась на своё место, а следом за ней в руки ангела попала другая.

ー Двести лет никто не мог найти девушку. А он ведь искал её… Послал Бельфегора на Землю. Нет, не для того, чтобы он вернул её, а для того, чтобы тот защитил возлюбленную. Сотни попыток. Тысячи демонов. Всегда итог один: экзорцисты замечали нечисть в комнате и отсылали её обратно Хозяину.

ー Но как он вернул её? ー терпела до конца, но вновь перебила.

Фенцио поставил книгу возле прошлой и отряхнул руки. Поправив широкие рукава своей мантии, он подошёл к стене, становясь напротив меня.

ー Она сама пришла. Вернулась в ад и согласилась стать его королевой. И супругой Сатаны.

Довольно… романтичная история. Но малость странно рассказывать её друзьям при совместных встречах.

ー В период её отсутствия гнев Сатаны коснулся всех. Не только людей и демонов. И лишь эта девушка смогла обуздать смерч, ー мужчина свёл руки на груди и с надеждой взглянул на меня не как на демона, а как на подобную себе. ー Я хочу предложить тебе сделку, Вики.

Привыкла просыпаться без него. А вот засыпать в обнимку для меня было в диковинку. Не хочу сказать, что мне не понравилось, но стоило повторить ещё пару раз, чтобы до конца разобраться с ощущениями. С робкой улыбкой вспомнила прошлую ночь. Произошедшее… Это было куда интимнее, чем лобызания друг друга на кровати, в ванной и даже на берегу Евфрата. Люцифер открылся мне, а потом… Потом наступило утро, и он, не изменяя своим правилам, исчез без предупреждения.

Я не спеша потянулась на простыне, пока мой разум не надумал испортить мне утро.

Его не было не только в кровати, но и в комнате. Силы явно восстановлены, а накопленный гнев только разгорячил обстановку. Надеялась, я всё-таки ошибалась. Кое-как выпуталась из одеяла и кубарем упала с кровати. День уже не задался. Завернулась в серое постельное бельё и побежала к двери в ванную. Как бы не сломать ноги по дороге. Ещё немного повоевав с одеялом, я подбежала к двери.

Была готова. Но ещё минутка потребовалась на короткую молитву. Три… два… один… Ворвавшись без стука, получила глухие удары сердца в барабанные перепонки. Бешеный ритм заставил схватиться за голову и закрыть глаза. Но и так всё увидела. Ни Мими, ни Дино, ни Люцифера. Никого не было. Лишь расстеленный пледвнутри чаши и несколько подушек.

ー Концентрируйся на хорошем, Вики.

========== XXIII ==========

Жесток гнев, неукротима ярость; но кто устоит против ревности?

(Притч.27,4)

ー Почему эта святая троица вечно забывает про меня?!

Одеяло было втоптано в пол, а моя агрессия и не думала сдаваться. Я устала стоять в стороне и пропускать мимо себя важные моменты. Пусть насквозь проходят, я хоть попытаюсь вынести ценный урок.

Мои вещи лежали там, где Люцифер оставил их ночью. Скомканы и вывернуты наизнанку. Ох, ещё и помяты. Мне бы заскочить наверх и переодеться, но я явно пропустила бы что-то интересное!

ー Ладно, ー я смягчилась и глубоко вдохнула терпкий аромат комнаты. ー Успокойся.

Села на кровать, подперев руками мраморные края. Думай. Отбрось свои чёртовы импульсивные поступки и включи наконец голову! Неплохая попытка. Сегодня я и моя внутренняя бунтарка пожали друг другу руки и разошлись по разным сторонам. Договорились о перемирии. Сошлись на том, что надо обождать. Потянуть часик, другой и невзначай проверить обстановку. Главное ー занятие найти. Но минут на десять дело уже было.

Подобрав одеяло с пола, я принялась за уборку. Не забыла про ночной полёт подушки. Благо их на кровати и так было предостаточно. Наведя порядок в комнате, я не сдержалась и заглянула в шкаф. Однотонные тёмные рубашки и знакомые брюки. И все как под копирку. Вытащила одну из вешалок и подошла к зеркалу.

А мне сильно влетело бы? Ну-у, если бы я решилась надеть его рубашку? Мне должно было пойти… Только низа всё равно не было. Для его брюк я немного не доросла. Поэтому поставила крест на этой идее и вернула рубашку на её законное место ー от греха подальше. Выбора не было. Привет, мятое платье, будем выкручиваться на ходу.

Время тянулось мучительно медленно. Я намотала сотню кругов по комнате и несколько раз присела на пол. Голова местами сдавалась и начинала кружиться. Каждой моей клеточке нужна была передышка, но я настойчиво игнорировала их бунт.

ー Это предел! ー хлопнув дверью, я решительно покинула комнату.

Куда идти? Вопрос хороший. Но у меня была своя карта с мигающей точкой. Говоря немного проще, жар в руке то усиливался, то слабел. Поэтому я шла, положившись на ощущения. И вот они привели меня к знакомому проёму. Была здесь в самом начале своего бессмертия. Меня ещё тогда галантно пропустили вперёд. Но сейчас я была одна, а тот самый джентльмен явно этажом ниже. Прижала крылья к спине и вошла на балкон.

ー Ты издеваешься?!

ー Я не просил делать из меня демона! ー впервые видела Дино в гневе.

Он разошёлся. Еще чуть-чуть и набросился бы на Люцифера, но тот, в свою очередь, хоть и был разозлён не меньше, умело себя контролировал.

Я подошла ближе к краю и спряталась за колонной. Спортивный зал был пуст, не считая этих двоих. Видимо, не одной мне проводили личные тренировки. Только вот со мной занимался Геральд, а не красноглазый брюнет.

ー Если ты сейчас не превратишься в змею…

ー И как только она тебя терпит?

Надеялась, сказанное было не про меня. Мне совершенно не хотелось влезать в их разборки, но уже давно пахло жареным. Между мужчинами было расстояние в три метра, а я спряталась ещё дальше. Но даже отсюда увидела, как Люцифер разорвал внутреннюю цепь, которая всё это время сдерживала его. И теперь он точно не нёс ответ за свои действия. Хотя и раньше не очень-то разъяснял содеянное. Он сделал шаг, но обычный звук каблука заменил удар. Что-то тяжелое упало на пол, и до меня дошло, что именно. В спортивном зале остались Дино и сетчатый питон.

ー На равных драться уже не можешь? ー блондин собрал запутанные волосы в хвост и засучил рукава.

Он и к такой подлянке готов, даже если Люцифер всё-таки стал бы играть не по правилам. Но брюнета это задело. Змея остановилась на полпути и исчезла с моих глаз. Зато появился мужчина с огненным взглядом. Точно как Дино, он засучил рубашку и сжал кулаки.

ー Вики, я то…

Обернулась на незваную гостью и прислонила палец к губам. Хорошо, что Мими меня поняла без лишнего шума. Опустившись на корточки, она подползла ко мне и встала рядом.

ー Ты где была? ー мой голос сломался под наигранным шёпотом, поэтому ненароком проглотила некоторые буквы. Но суть до брюнетки дошла.

ー Люцифер велел отправиться на задание. Сказал, что не стоит привлекать к себе лишнее внимание очередным отсутствием, ー Мими опустила подбородок мне на плечо и поднялась на носки, чтобы рассмотреть зал. ー Что тут вообще происходит?!

Хотела бы и я знать. Поначалу показалось, что Люцифер решил провести тренировку, но Дино особо не горел желанием выполнять требования Дьявола. А теперь… Чёрт! Когда я умудрилась пропустить момент их перепалки?! Из-за резких движений в глазах буквально всё смазывалось. Чётко различались лишь крылья и летящие в разные стороны перья. В основном белые, но и чёрных хватало.

ー Надо вмешаться…

ー Ты совсем больная?! ー Мими взвизгнула мне в самое ухо и тут же накрыла ладонью рот. Но внизу нас не заметили.

ー Они поубивают друг друга!

ー И тебя заодно, ー сквозь ладонь прошептала брюнетка. ー Не стоит лезть в их… Твою мать, Уокер…

Раскрыв крылья, я хотела слететь с балкона, однако вспомнила о своей неплохой способности. Так что в следующую секунду я стояла на каменном полу, не зная, с какой стороны подлезть. Меня как бы не зацепили… Наобум схватила чью-то руку и вытащила из этого урагана. Переместив мужчину с собой в другой конец зала, я не смогла скрыть удивления. Да на нём места живого не было!

ー Что за… Господи…

Пока он стоял как статуя и не понимал, что только что произошло, я попыталась убрать волосы с его лица и хоть как-то привести в порядок внешний вид. Белые пряди окрасились в бордовый, а перья никак не переставали падать к ногам. На рубашке пропали почти все пуговицы, а лицо… Проще было сказать, что не успел задеть Люцифер. Ну-у… Пожалуй, висок выглядел сносно.

ー Тебе надо сесть, ー подхватила его под руку и попыталась довести до стены. Чёрт… Он ещё и хромал…

Уместив его на полу, я ещё раз прошлась по его лицу и приподняла голову Дино двумя пальцами.

ー Как ты?

Я и эмоций-то рассмотреть не могла. Мне показалось, что он выдавил из себя какой-то глухой звук и прикрыл глаза. Ладно, оставалось надеяться на чудо регенерации.

Втерев запёкшуюся кровь в ладони, я развернулась к центру зала и заметила на себе его взгляд. Огненный и одновременно холодный. Ни ухмылки, ни вздёрнутого подбородка. Лишь опущенные руки с ободранными костяшками. Не став тянуть время, переместилась к Люциферу и протянула руку к его щеке. Вот только он перехватил моё запястье и молча посмотрел сквозь меня. В отличие от Дино, на нём следов было меньше. Разбитая щека и, казалось, сломанный нос. Ну и следы на костяшках, но тут уж Дьявол был сам виноват. Протянула другую руку, однако и сейчас он успел повторить манёвр.

ー Люцифер, хватит…

На секунду почувствовала себя виноватой, хотя влезла в драку с другими намерениями. Помочь пыталась, но этот Демон явно был недоволен моим поступком. Растворилась в воздухе, чтобы освободиться и предпринять очередную попытку. Появилась на том же месте. Он даже руки опустить не успел. Коснулась его лица и закрыла ладонями щеки мужчины. С подбородка вот-вот соскользнула бы алая капля, поэтому потянулась пальцами, чтобы смахнуть её. Но Люцифер вновь оборвал все мои попытки помочь. Отмахнувшись крылом, он отошёл в сторону, но не покинул зал.

ー Ты опоздала, ー бросил он мне через плечо.

Как это понимать?! Я тут собой жертвовала, чтобы разнять их, а он ещё был недоволен! И опять… Стоило позвать Мими. Одной мне было не справиться, ведь эти двое опять сцепились. Как минимум они превосходили меня количеством, про силу вообще говорить нечего.

За нашу короткую беседу Дино успел встать на ноги и дойти до Дьявола. И теперь они оба валялись на полу, подметая его своими крыльями. Крикнула на балкон, но там было пусто. Отлично! Моя последняя надежда на нормальное завершение тренировки пропала. Вокруг сплошные трусы!

ー Т-ты… прав… Ты не способен на проявление чувств.

Обернулась на этот хриплый голос и впала в очередную истерику. Люцифер повалил Дино и в мёртвой хватке держал его за горло. Нанося удар за ударом, он больше не оставлял отпечатков на лице блондина. Там уже места не было. И бывший ангел совсем перестал сопротивляться.

ー Хватит! ー потянула на себя руку Дьявола, но он резко отдёрнул её и ещё раз прошёлся по избитому лицу. ー Люцифер!

Схватив его за крыло, попыталась хоть на миллиметр стянуть Демона с Дино, но багровые перья, словно осколки стекла, порезали мне пальцы. И вдобавок ко всему правое крыло отшвырнуло меня в сторону, впечатав в стену. А после… темнота.

ー Это звучит…

ー Нелепо? ー закончил за меня Ангел Фенцио. ー В наших кругах сделки называют иначе, но я решил не усложнять с терминологией.

ー Но… какой смысл заключать их со мной? Чем я могу быть полезна? Что у меня вообще осталось…

Не заметила, как выболтнула последнюю фразу вслух. Да и сам наверняка догадался, что Люцифер успел воспользоваться мной не только в физическом плане. Однако не думала, что и ангел занимался коллекционированием душ.

ー В этом деле главное ー правильно поставить вопрос, ー уверенно произнёс мужчина. Уже не так монотонно и даже сталь вернулась в голос. ー Что я могу предложить тебе взамен?

ー Освобождение от рабства гарантируете? ー усмехнулась я и встала с кровати.

Слишком долго находилась на Земле. Я ведь так могла передумать возвращаться наверх. Где меня, как всегда, никто не ждал. Но и отца в доме не было видно… Надо было уходить. Устала. Нет, не только морально. Физически тоже довольно сильно помотало. Ношение этих крыльев чего стоило! Они ведь умные, улеглись на спине и отдыхали. Меня бы кто потаскал!.. Но пока грузчик здесь был только один. Стоило уточнять, кто именно? Ладно, нужно было вернуться наверх и покончить с этим днём. Перебор с событиями. Но кто сказал, что они закончились? У Ангела Фенцио было припасено ещё несколько на крайний случай.

Даже до двери дойти не успела, а меня вновь облили ледяной водой. Это не Люцифер, здесь тепла не будет. Однако… оно просто было у него в крови. Ничего особенного. Только вот во мне никак не разгоралась эта лава.

ー Жизнь, Вики, ー разнёсся мужской голос по комнате и будто схватил меня за руку. ー Что, если я могу предложить тебе жизнь на Земле?

Супер! Голова сейчас ничем не отличалась от расколотого ореха. Только моя ещё болела жутко. А едва дотронулась до виска, как звон в ушах лишь усилился.

ー … как?

Пронзительное эхо. Пришлось сильнее сжать веки и перетерпеть волну. Благо это было временным помутнением. Как только боль утихла, я открыла глаза. Всё тот же зал, всё та же публика. Только Дино держал меня за руку, сидя рядом на полу, а Люцифер стоял поодаль, вытирая платком руки.

ー Тебя не учили не вмешиваться в дела взрослых? ー он и глазом в мою сторону не повёл.

Ох, спасибо, что спросил о самочувствии! Вижу, тебе полегчало!

ー Вик, это было необдуманно с твоей стороны, ー я уже сидела и растирала лоб, но Дино всё равно не собирался вставать. ー Он бы мне ничего не сделал.

ー Тут ты ошибаешься, ー опять недовольный голос вклинился без разрешения.

Дино обернулся на Дьявола, но я вновь влезла в их перепалку. Накрыв ладонью плечо блондина, я смогла добиться отсрочки третьего раунда. Однако так посчитала только я.

Стук каблуков раздавался всё громче и громче, пока… Горячая хватка одёрнула мою руку с блондина и потянула вверх за собой. Подскочила на ноги и, как мешок, потащилась за Люцифером. Лишь на выходе из зала я смогла зацепиться крыльями за арку и задержать брюнета.

ー Да что с тобой?! ー попыталась вырвать руку, но пошла-ка я со своими прихотями.

ー Со мной?!

Он не обернулся. А я уже привыкла разговаривать с его крыльями или спиной. Всё равно ни к чему наши беседы не приводили.

ー Я так понимаю, ты остаёшься, ー Люцифер выпустил из хватки моё запястье, однако всё ещё стоял в проходе.

ー Чего Вы пытались добиться в зале? ー проигнорировала его вопрос и задала свой.

ー Он должен в идеале владеть навыками демонов.

ー И?

ー А этот ублюдок противится образу змеи! ー ядовито сплюнул Дьявол.

Могли бы тогда и меня взять. Моя помощь лишней точно не была бы. Хотя… Так! Драку я бы точно не допустила. Воспользовалась бы другим методом и осадила бы каждого. Дрались они, а страдала моя психика!

ー Я могу попробовать повлиять на него…

ー Не ожидал другого ответа, ー съязвил мужчина и вышел из зала.

Да что сегодня было с ним?! Неужели мне опять нужно было за ним бегать?! Конечно! Собрав всю волю в кулак, я выдвинулась следом за Демоном. Оказалось, он недалеко ушёл. Я бы сказала, специально ждал меня в коридоре. Рассекла воздух крыльями и встала перед брюнетом.

ー Что ещё? ー его недовольство росло на глазах, как и желание влепить мне по голове своим крылом.

Кто-то повернул рычаг во мне. Ох, совсем без предупреждения. Я будто в секунду сломалась и потеряла весь запал на воинственный разнос и профилактическую тираду. Вместо этого в буквальном смысле сжалась в клубок, обхватив себя руками.

ー Хватит, ー почти прошептала в глаза Демону. ー Пожалуйста, Люцифер…

Он наклонился ко мне и коснулся пальцами моего подбородка. Проведя короткую линию по коже, он подошёл ещё ближе и прошептал, как до этого поступила я:

ー Надо же… И всё ради ручного ангела.

Навернувшиеся на глаза от такой неслыханной обиды слёзы сорвались с законной территории. Первая партия успешно спустилась по щекам и даже задела пальцы Люцифера. А это… Это его испугало…

ー Ты… Вы… ー не сдержала всхлип, но всё-таки отшатнулась от Дьявола. ー Да как Вы…

Обычные вздохи стали переходить в нездоровый спазм в груди. Вдобавок ко всему ком в горле перекрыл подачу воздуха. Поэтому надо было уходить, как можно скорее покинуть коридор. Особенно когда по соседству стоял Люцифер. Он замер. Даже спину не выпрямил. В той самой позе, в которой попытался меня уколоть. Удачно, хочу заметить.

Есть ли что-то сильнее человеческого сердца? Его разбивают и склеивают. Ставят на самую дальнюю полку в надежде сберечь остатки. Но со временем забывают о важности этого объекта и «случайно» роняют на пол. Обломки теряются. С каждым разом их всё меньше и меньше, а спустя годы проснёшься и увидишь, что не хватает больше половины. И на что ты её растратил? А ни на что. Ты не замечаешь, как отпугиваешь не тех людей. Оставляешь лишь предателей и Иуд. Ох, только время сумеет открыть тебе глаза на провал века. Но у тебя в запасе всегда есть отговорка: «В тот момент я считал, что делаю всё правильно».

Ладно, это всё лишнее… Я ведь совсем недавно задалась вопросом о преисподней. Что тут с садом и улицей? Было самое время узнать. Протиснувшись через толпу демонов, я выбежала на площадь и направилась ко двору. Тёмные деревья без листьев, прожжённая земля. Воздух, насыщенный гарью. Понятно, почему Геральд захотел кабинет наверху. Там хоть солнце есть. Здесь же… чёрная пелена с едва заметным белым пятном в небе. Тот самый свет, на который идут души. Но атмосфера меня не испугала. Напротив, я продолжила изучение флоры, прихватив с собой хреновое настроение. Хоть душевное состояние моё отражало.

Возможно, на моё восприятие оказали огромное влияние слёзы. Точнее, их стена. Из-за солёных капель я почти не видела дороги. Растирала их по лицу, однако появлялась новая партия и срывалась с глаз. Не знала, как добралась до лавки. Присев на металлические прутья, я склонилась к коленям и закрыла себя крыльями. Он в тысячный раз перешёл допустимую грань. И если до этого я как-то справлялась, то сейчас… Считай, повесила крылья и закрыла их в шкафу.

Грудная клетка первой почувствовала свободу. Так что, не спросив разрешения, она стала содрогаться при каждом всхлипе. Спустя секунды я уже в открытую ревела под голыми деревьями. Повезло, что поблизости никого не было. Лишь гарь, пустота и какой-то писк. Высунув голову из кокона, наклонилась к земле и заглянула под лавку.

ー Т-ты чего здесь з-забыл?

На меня смотрел знакомый красный комок. Тот самый, который в каком-то смысле спас мою шкуру от казни. Или как тут это называлось? В общем, теперь я тут была не одна. Он меня узнал. Заметила по его реакции. Он хоть и не решался запрыгнуть ко мне на руки, но интерес победил. А позже уже вовсю скакал по моим ладоням.

ー Эй, тише т-ты.

А он ведь меня успокоил. Отвлёк от всего и напомнил о Земле. О доме… Едва на моих красных натёртых глазах стали собираться новые слёзы, этот птенец подполз ближе и уткнулся головой мне в живот. Спрятался. Я бы тоже так хотела. Только меня всё равно нашли бы. Даже из-под земли достали бы.

ー Я бы тебя оставила, но боюсь, что… Хозяин будет против.

Комок ещё сильнее попытался вжаться в складки моего платья, однако переусердствовал и упал с ног. Зато теперь он лежал. Головы всё равно не было видно, но ничего страшного. Притронувшись к красному оперению, я медленно и едва касаясь начала водить пальцем по пушку, дабы успокоить птенца. Понимала, что тот умер на моих глазах, но от него всё равно исходило тепло. Странно, конечно, но не мне удивляться. Я и так отбросила мысль о том, что здесь не должно быть никакой жизни. Ну-у, не считая учеников.

А он не появился. На что рассчитывала? На его извинения? Ха-ха-ха… Мог бы хоть попытаться. Я ведь не золотые горы просила! Но да, совершенно забыла, о ком говорила. Последняя ночь закрыла мне глаза. Скрыла все отрицательные черты мужчины и выдвинула на первый план только плюсы. А их по пальцам можно было пересчитать. Странно, но раньше меня это не заботило.

Ещё один занятный факт: Дино тоже не было видно. Кажется, только я пыталась всюду влезть со своей помощью. А когда очередь доходила до меня… Самое время опустить руки. Мими. Да, следующей на очереди была эта девушка. С ней разговор был коротким, ведь сказать было толком и нечего. Она сбежала. Не стала влезать в разборки, где принимал участие хозяин демонов. Ну и ладно, надо было её послушать. Нужно было вообще из комнаты не высовываться! Но здравые мысли приходят слишком поздно. Ладно… Надо было убираться отсюда, пока незваные гости не нагрянули. Хотя кого я обманывала? Если бы меня захотели найти, то им достаточно было щёлкнуть пальцами.

ー Мне пора.

Казалось, я его разбудила. Взяв его в ладонь, я опустила птенца на землю, но он настойчиво возвращался ко мне на руки.

ー Тебе со мной нельзя, ты чего?

Я теперь с птицами разговаривала… Ну, змеиный язык же не смогла осилить. Так что выбирать не приходилось. Второй раз сняла с себя пушистый комок и тут же встала на ноги. Он всё ещё метался возле моих ног. Летать ведь так и не научился. Совсем малость не хватило времени. Он сел на мою туфлю и демонстративно уткнулся в искусственную кожу. Ну и что мне с ним было делать?

ー Эй, ー присела на корточки и в третий раз отлепила птенца от себя. ー Туда, куда я направляюсь, тебе нельзя. А потом я что-нибудь придумаю. Договорились?

Посчитала его писк за положительный ответ, так что с чистой совестью вернула его под лавку и щёлкнула пальцами.

Знакомый запах, до безумия родная атмосфера. А в доме до сих пор никого не было. Ни единой живой души. Прошла мимо зеркала и отвернула голову. Смотреть на своё жалкое отражение ー наказание то ещё. Отёки не раны, затянутся ли? Узнаем совсем скоро. Дойдя до кровати, я откинула в сторону каблуки и забралась под одеяло. Выбирали это постельное бельё вместе с отцом. Довольно странный подарок на пятнадцатилетие, но мы решили обходиться только полезными вещами. Тратить деньги на всякую ерунду просто-напросто не могли.

Уткнулась головой в подушку и пошарила рукой по простыне. Он всегда был где-то рядом. Нашла. Плюшевый медведь. Ещё один подарок отца, только сделанный много ранее. Но до сих пор хранился на моей кровати. Даже в двадцать один год не могла уснуть без него.

Я выбросила из головы все последние события и провалилась в сон. Но как бы я ни хотела увидеть желанные картинки и хоть так поправить своё настроение, у меня ничего не вышло. Чёрный фон без звукового сопровождения. Проснулась я в таком же разбитом состоянии, в каком засыпала. Я бы ещё полежала в кровати, если бы не одно «но». В комнату кто-то вошёл.

Комментарий к XXIII

Возможно, я кого-то разочарую, но так уж вышло.

Спасибо за поддержку. Готова писать и писать ради таких тёплых слов❤

========== XXIV ==========

…ибо от печали бывает смерть, и печаль сердечная истощит силу.

(Сир.38,18)

ー Ты уверена, что не стоит звонить твоим родителям?

Отец до сих пор в замешательстве стоял возле холодильника, не решаясь открыть дверцу. Поначалу был сконфужен, потом и вовсе сменил все дарованные эмоции на выплески доброты. Почему? Ох, тут всё было до смешного просто. Я ведь без цепочки спустилась на Землю. Глупо и опрометчиво было полагать, что отец задержался бы на работе в сотый раз. Но я ведь особенная! Всегда же просчитываю всё наперёд! А в этот раз перескочила пару ступенек. В общем, по идее на кровати должен был лежать демон с лицом умершей дочери, а по факту там оказался ребенок лет одиннадцати. Как, где, откуда ー вопросы второстепенные. На его месте я бы задалась только одним: какого чёрта?!

ー Всё в порядке, мистер…

ー Пол, ー неуклюже улыбнулся отец. ー Просто Пол.

Времени подумать и вовсе не было. Зеркало. Единственная вещь, которая интересовала меня сразу после пробуждения от настойчивых шагов в коридоре. Немного удивилась, увидев в отражении темноволосую девочку с небесно-голубыми глазами. Ну не сходилось это. Вот если карие, то куда не шло. Но глаза ведь не покидают истинного обладателя тела… Необходимо было выкручиваться. Руки тряслись, ноги отказывались попадать ровно в туфли. В общем, пришлось соврать, что Дэя забралась в дом интереса ради, ведь видела, как сестра часто заглядывала в окна и временами даже оставалась с ночёвкой. А Пол и такому поверил. Да, Дэя. Странное имя, но мой мозг выдал именно такую комбинацию букв. Спасибо, что хоть как-то звучит. Неважно, что хреново.

ー У меня ту-у-ут, ー отец почесал затылок глядя в холодильник.

Да нет там еды. Он при моей жизни не готовил. Его с трудом можно было заставить разогреть вчерашний ужин и сервировать стол. Но чай он делал отменный. Только вот я всегда предпочитала сок.

ー Пюре с горошком, думаю, предлагать не стоит, ー обернувшись улыбнулся он. ー А бульон как раз подойдёт.

Э-мм… Ладно, моя очередь глупо коситься в сторону выхода и надеяться на то, что всё это глупая постановка. Эй, режиссёры, сценаристы и другие участники этого балагана! Завязывайте! Выкладывайте, в чём тут подвох!

ー Ты… Вы сами готовите?

ー Нет, ー отец поставил громоздкую кастрюлю на конфорку и вернулся к холодильнику, чтобы закрыть дверцу. ー Моя дочь… Она ни за что в жизни не поверила бы глазам, увидев такое количество готовой еды.

Ты прав, пап, не верю. И, знаешь, от этой мысли как-то… неприятно вроде как? Ты точно не успел бы пройти курсы повара или домашней кухарки.

ー Мне кажется, твои родители волнуются.

Ох, я не была бы так уверена в этом. Тем более один из них сейчас пытался накормить меня странной жижей. И дьявол! Мне до одури был знаком этот вкус!

ー Чем ты занимаешься, Дэя? ー Пол сел напротив, заняв когда-то моё место.

Редко собирались за столом всей… семьёй… Она же у нас была маленькой. А отец всё время был на работе, либо погружён в домашние хлопоты у себя в кабинете. А я… Диплом ведь был на носу. Так! Что там он спросил? Хобби, хобби, хобби… Вики, только запоминай всю чушь, которую несёшь! Я тебя молю!

ー Плаванье, ー чуть краснея, промямлила в суп, ковыряя зелень ложкой. ー Хожу на танцы и иногда пою.

Находка, а не ребёнок! И перечислила ведь всё, в чём вообще не разбиралась. Оставалось выкручиваться и забалтывать, пока не попросили спеть любимую песню.

ー У вас есть дочь? ー отлично, и правда успела вклиниться перед его вопросом. Только неудачный выстрел. В самое сердце. Но… одной пулей задело двоих.

Эта дешёвая шторка спокойствия и так держалась на соплях, а при моей осечке так вообще слетела к ногам. А чтобы мужчина не успел укрыться ей снова, я подобрала тряпку и выкинула её в окно. Пускай кто-то другой скрывает свои чувства. Однако могла бы сама воспользоваться таким спасением.

ー Была, ー глухо и куда-то в пол произнёс мужчина, а ложка из моих рук сама вырвалась на волю. И нет, хвататься в панике за серебро я не стала.

Это было бы жестоко, если я бы полезла со своими вопросами про смерть ребёнка. Тем более сама выглядела не старше двенадцати. Но взгляд мой был вымученным. Таким, будто был вырван у какого-то зрелого человека. Который через всё прошел и знал на вкус все виды боли.

ー Я… Боже, я не это хотел сказать! ー Пол резко встал из-за стола и подошёл к столешнице. Опёршись о неё руками, он склонил голову и заговорил с собственной тенью. ー Она есть. До сих пор. И навсегда останется со мной… Жизнь слишком коротка, чтобы понять это вовремя…

ー Зато смерть бесконечна.

Он обернулся через плечо, явно не веря услышанному, а я ещё сильнее закопалась в недоеденный бульон. Девочка-вундеркинд, которая за свои юные годы успела познать жизнь. Ну-у-у, такое воспитание. Не только ведь родители оставляют след на формировании личности ребёнка, в моём случае ー девушки. Однако это лишь детали. А я опять о нём вспомнила…

ー Ты думаешь точно как моя…

ー Дочь? ー в надежде посмотрела на родной затылок, но увидела лишь медленное отрицательное качание головой.

ー Моя… знакомая, ー отец наконец обернулся и беззаботно, насколько это вообще возможно в данной ситуации, улыбнулся в мою сторону.

Что за… Он никогда не выбирался никуда дальше работы или дома. Семейный человек. Домосед с большой буквы. Но с недавнего времени он лишился такого статуса, как и привилегий, которыми был обеспечен двадцать один год. А награда я такая себе, со мной хлопот больше. Можно даже спросить у… Хватит его вспоминать!

ー Ваша девушка? ー и наивную девочку строить не пришлось, я ведь в его глазах была ребёнком, так что глупости ー это по моей части.

Надеялась на отрицательный ответ. Я даже начала проговаривать про себя молитву, но, дойдя до «Отче», услышала неприятное: «Да». И где ваша любовь? Вечная, говорите? Пожалуй, у этой бесполезной штуки самый короткий срок службы. Метала гром и молнии, обнаружив полное безразличие со стороны… Ребекки к отцу, а тут картина не лучше. Только дочь ушла с горизонта, так появилась табличка с надписью «Новая жизнь». И вваливайся, кто захочет, всем будем рады!

А мне было обидно. Чёрт, да кожу содрать с себя хотелось из-за такой несправедливости! Вы любили друг друга! Вы потратили на человека своё время, которое улетучилось безвозвратно. Оно в благодарность оставило вам несколько счастливых и довольно спорных моментов, но вы их безбожно растоптали! Стёрли в пыль. И самое грустное… Страдала от этого только я.

В полном оцепенении поднесла руку к груди, пытаясь нащупать что-то живое. Я ведь до сих пор чувствовала… Я до сих пор страдала из-за любой мелочи, которая хоть как-то задевала меня!

Помятое платье прикрывало ключицы и зону декольте. Оно закрывало собой бархатную кожу и почти зажившие укусы Дьявола. Но… внутри до сих пор не срослось… Сломалось недели две как и противилось восстановлению. Я опять по принуждению вошла в чёрные воды. Холод пелены не касался моей кожи, он залез куда глубже. Туда, где сейчас было почти пусто, а среди развалин восседал лишь один хозяин этого Богом забытого места, и имя ему…

ー Дэя? ー я встрепенулась от такой близости. Отец с тревогой держал моё плечо, склонившись надо мной в целях вывести девочку из прострации и вернуть на землю.

ー Вы любили? ー машинально пробормотала я, глядя на утонувшую ложку. ー Только честно. Не надо полагаться на то, что я до сих пор верю в сказки.

А мне уже было плевать, как это выглядело со стороны. Я что снаружи, что внутри ー брошенный ребёнок. Только вот каждый из родителей стал бы это отрицать.

ー Хотя знаете, ー не поднимая глаз, я вышла из-за стола, одёрнув руку отца. ー Не отвечайте. Я всё равно не пойму. Не тот возраст.

Я направилась к выходу, позабыв о том, что он мне даже не нужен. Зайти за угол и всё ー я уже на небе. Только Пол не понял бы. Схватился бы за сердце и побежал бы на второй этаж за очками. Глазам ведь так сложно донести истину до человека. Не чувствовала времени. Я будто растворилась в нём. Стала его частью. Смешалась с тем, чего априори не существовало. Зато плеч стал касаться некий холод. Снег? Ага, особенно в помещении.

ー Дэя, постой! ー отец крикнул из кухни, а я не сразу отреагировала на это имя. Вовремя заставила себя вспомнить выдуманную биографию. ー Приходи на воскресный ужин со своими родителями. Элизабет обещала приготовить индейку. Любимое блюдо…

ー Вашей дочери, ー закончила за него.

Только зря я это. Вновь превратила его в статую, которая не сводила с меня глаз. Зрачки бегали то влево, то вправо, изучая меня чуть глубже. Хм-м, и какое будет заключение, пап?

ー Я нигде тебя раньше не видел? ー он пробормотал, словно во сне, а я лишь устало усмехнулась.

Ожидала услышать что-то другое. Но… смертные слишком прямолинейны и не хотят обойти объект со всех сторон.

ー Вы верите в загробную жизнь?

ー Верю. Даже осознав, что мои молитвы доходят лишь до потолка. А встретившись с преградой, ливнем сокрушаются мне на голову, ー отец умолк, не решаясь закончить.

ー Тогда… продолжайте верить, мистер Уокер.

Я улыбнулась, как делают это дети. Не стала обнимать. Не знала, что из этого вышло бы. И получилось ли бы вообще… Меня бы просто потом не отцепили от него. Даже Ангел Фенцио со своими вихрями и белым светом в глазах.

Надо было возвращаться. Было желание или нет ー плевать. Меня могли опять вызвать к Геральду за нарушение правил. Сомневалась, что демонам можно свободно шастать по Земле, особенно по местам бывшей жизни. Так что, выйдя за порог, я не раздумывая щёлкнула пальцами. Увидит кто-то из прохожих? А поверит ли?

Я решила вернуться в комнату. Собиралась начать с того, что платье давно просило утюга, а его у меня не было. Так что нужно было покопаться в шкафу Мими и найти замену. Только вот первая преграда у самого носа.

ー Я как раз искал тебя.

ー Не могу сказать того же, ー злорадно сверкнула на Фенцио и скрестила руки на груди.

Моей вспыльчивости было нормальное объяснение ー усталость. От чего? Да от всего! Начиная банальным гардеробом и заканчивая психологическими травмами. Но я не жаловалась, что вы!

ー Простите, ー уже не так громко и с явной досадой протянула я. ー У Вас что-то срочное?

Ангел Фенцио смотрел на меня знакомым взглядом. Совсем недавно с ним познакомилась. И… речь вновь зашла бы о договорённости…

ー Вики, я хотел бы…

ー Постойте, ー так же неуверенно перебила я и опустила руки. ー Вы ведь дали время, а я сразу ска…

ー Под твоей кроватью, ー медленно и тихо проговорил Фенцио, а гурьба тревожных мыслей заполонила весь обзор.

Сейчас… Я… Господи, только не кричи в коридоре, иначе… Но это «иначе» и так случилось. Видимо, по моему бледному лицу всё читалось издалека. А широко распахнутые глаза рассказывали чуть больше, чем в замешательстве открытый рот. Поэтому после кратковременной вспышки в ладони появился он.

ー Что здесь происходит? ー Люцифер влез между мной и ангелом, заговорив ледяным голосом.

Но Фенцио даже не сдвинулся с места. Про приветствия тоже следовало забыть. Так, недолгий обмен уничтожающими взглядами и секунда на обдумывание ответа.

ー Мы поняли друг друга, Вики, ー Ангел хотел уйти, но брюнет схватил его за руку, вывернув кисть на себя.

Я не сразу это заметила. Только после непонятного бормотания мужчины в белом. Да и крылья Дьявола будто давали подсказку. Благо воспользовалась ей вовремя. Перехватив Люцифера за запястье, я переместила нас вдвоём в комнату, зная, что Ангел Фенцио за нами не последовал бы. Он и так добился своего.

ー Может, хватит калечить всех подряд?!

Всплеск. Ненужный всплеск моих эмоций от пережитых дней. Знала, что ангел заслуживал большего, но… везде были свои нюансы.

Брюнет немногословен. Что уж тут скрывать, он пока и взглядом меня не одарил. Сел на мою кровать и вдумчиво стал изучать пол. Спасибо, что не улёгся в обуви. Выходит, мои истерики по этому поводу были не впустую. Шумно выдохнув, я раскрыла дверцы шкафа и без всякого интереса стала водить по тканям рукой. Ничего не нравилось. От слова совсем. Кожа. Кожа. Кожа. Спортивный костюм. Мини. Глубокий вырез. Прозрачная ткань. А, будь что будет! Вытащила очередное платье в пайетках и бросила его на спинку кровати.

ー Оно тебе не идёт, ー именно с этих слов Люцифер решил начать диалог.

Но я не просила вступать со мной в дискуссию. А тем более советовать, что надеть. Мне и так было нормально. Своя голова на плечах имелась. Я отмахнулась от его слов, как от чумы, и сбросила с себя платье. Пришлось немного повозиться с застёжкой, ведь та не выражала особого желания лишать меня укрытия. Рядом как-никак был Дьявол. Но мужчина оказался не в духе. Видимо, моё равнодушие его задело. Поэтому, не проронив ни слова, он встал с кровати и занял моё место у шкафа. Если захотел найти себе обновку, то боялась его разочаровывать.

Всё-таки потеряла драгоценное время, расстёгивая платье. Ну и ладно. Всё равно никуда не спешила. Цель на день была только одна: побыстрее покинуть компанию Демона. Но, едва чёрная ткань покинула мои плечи, Люцифер напомнил о своём присутствии. Забрав платье Мими из моих рук, он насильно вложил мне в ладони что-то тёмное. Какая-то странная ткань. Я не видела ничего похожего в гардеробе минуту назад. Но, видимо, плохо смотрела. Новый оттенок чёрного. На фоне него все остальные вещи схожего цвета казались родственниками белого. А расправив материал в воздухе, я увидела бархатный комбинезон с короткими шортами и прозрачными рукавами. Горло было мастерски отделано кружевом, а на передней части костюма виднелись серебряные пуговицы. В бутике на Земле такой наряд обошёлся бы в кругленькую сумму. Вот и сейчас я разрывалась между собственной гордыней и этим произведением искусства. Стыдно признать, но победила первая.

Со скрипом в душе бросила комбинезон на кровать и нехотя потянулась к выбранному мной платью. Только вот на помощь мне вновь пришёл Люцифер. Выхватив платье из моих рук, он чуть смял ткань, отчего та вспыхнула пламенем и сгорела за одно мгновение. Но я ведь не так проста. А моя гордость тем более. Поэтому вернулась к одеянию, которое сняла с себя временем раньше. Однако и оно прошло через контроль Люцифера. Та же вспышка. Аналогичное исчезновение второго варианта одежды. Хоть я осталась довольной таким хамским поведением, но всё же обернулась на мужчину, чтобы показать наигранную злость. Только вот он стоял слишком близко. Я даже отшатнулась к кровати, опасаясь его дыхания.

Люцифер не смотрел на меня. Отстранённо глядя на рукав рубашки, он всем видом показывал свою незаинтересованность во мне. Видимо, поэтому сжёг два наряда Мими.

Раз уж Хозяин молчал, то и я не стала лезть со своим: «А знаете, что?!». Пришлось облачаться в то, что было. Боялась, если я подошла бы к шкафу, Люцифер поджёг бы и его. А разгребать потом это дело мне. Мими навряд ли обрадовалась бы такому событию. Хотела обойтись без его помощи. Она мне не нужна. Никогда и ни за что! Но вот пуговица на затылке об этом не знала. Да и молния с ней заодно. Но мне не пришлось его просить. Видимо, надоело рассматривать рукав. Так что, выделив мне минутку своего драгоценного времени, Люцифер приблизился к моей спине и будто случайно пальцами коснулся кожи. Совсем позабыл о молнии. Она болталась где-то внизу и ждала, когда же её дёрнут вверх, но мой затылок интересовал мужчину куда больше. Сначала он коснулся моей кожи мимолётно. Будто проверил чайник на его готовность. И, казалось, он его не обжёг. Да и как что-то могло переплюнуть сына Сатаны? Даже огонь преисподней не сравнился бы с этим брюнетом.

Позже касание повторилось. Только линия уже не была так нагло оборвана. Да и движение руки растеряло всю скорость. Теперь действие происходило будто в замедленной съёмке, а вот ощущения мои волна за волной пробегали по телу. Я мечтала о стакане воды. Холодном. Да так, чтобы кубики льда перекатывались от стенки к стенке, не давая каплям соскользнуть на пол.

Я молила об алкоголе. Невскрытая бутылка самой опасной жидкости. Коктейль, который привёл бы меня в чувства. Я бредила о яде. О самом обычном, ведь в конце концов я человек.

ー Тебе стоит помочь этому… Дино, ー его ладонь соскользнула с моей спины и в итоге нашла молнию. Потянув её вверх, брюнет перешёл к пуговице. ー Он ждёт тебя в зале.

Я стояла не в силах даже сделать выдох. Меня будто сдавили в корсете и строго-настрого запретили произносить хоть слово, иначе лопнет. Как на Ости.

ー Уокер, ー новое касание, но уже до крыльев. Перебирая перо за пером, Люцифер будто оставлял на каждом свой след, который состоял из терпких ноток его парфюма. ー П…

Скажи это. Шесть букв, которые смогут показать тебя настоящего. Нет, ты останешься для всех Дьяволом, сыном Сатаны и самым опасным созданием после собственного отца. А для меня… тебе не нужно быть другим. Ты должен принять себя.

ー Причина встречи с отцом того… новоиспечённого демона? ー не смог. Снова грубо и отрывисто.

Я беглым взглядом изучила кровать и перевоплотилась в истинного демона. Ложь, гордыня, чувство, что тебе все должны.

ー Спрашивал о Дино, ー на моё враньё даже пальцы не дрогнули, а крылья так вообще сыграли на руку.

При моих словах они с живостью прильнули к спине и тут же возвысились над головой. Главное, что теперь на них не было его рук.

ー Если я узнаю, что это ложь…

ー То Вы вскроете мне черепушку, ー усмехнулась я и пошла к двери.

Только вот Дьявол сам щёлкнул пальцами и оборвал мой шаг. Добровольно переместил меня в спортивный зал. Я на знакомой территории. Из груди хотела вырваться недовольная змея и заполонить своим шипением всё помещение. Только нужно было взять письменное согласие с Дино и Мими.

ー Вот это… ー Мими попыталась подобрать нужные слова, но по скорченному от изумления лицу брюнетки поняла, что это невозможно. Она уже перешла на жесты, однако и тут сдалась. Поэтому просто подлетела ко мне и стала обхаживать меня с разных сторон. ー Ты не говорила, что затеяла шоппинг. И без меня!

ー Из-за бардака в шкафу совсем забыла о своём наряде? ー я бросила ей усмешку, и Дино меня поддержал.

А ведь тот тоже не отводил взгляд. Боялась представить, что было бы сейчас, будь здесь Люцифер… Хотя тот не сделал попытку изнасиловать меня в комнате. А была такая возможность. Кому я врала? У него этих возможностей…

ー Глупышка, я знаю все свои тряпки наизусть и могу отличить чужую ткань в гардеробе по одной лишь нитке, ー брюнетка ещё раз коснулась бархата и как-то завистливо процедила: ー Но такого у меня нет.

Ладно, ещё бы поссориться из-за этого! Так что первой сдалась. Будем считать, что сама сшила. Ну или украла в одном известном бутике Земли. Я же демон.

ー Ты в нём…

ー Настоящая Дьяволица, ー Мими не дала договорить Дино и вклинилась со своей многозначной улыбкой. А глаза… засверкали как в старые добрые. Неужели с блондином помирились?

Сокрушённо цокнула и вновь обернулась к Дино. Лицо почти пришло в норму. Раны ещё остались, но не такие заметные. Да и сам парень уже больше походил на приятного молодого человека, чем на пушечное мясо. А вот одну вещь он исправил: на смену белой рубашке пришла чёрная. Точно как у Люцифера. Только смотрелась как-то… не так. По-чужому.

ー Меня заставили, ー блондин будто прочитал мои мысли и одёрнул закатанные рукава. ー Я же теперь…

ー Один из нас, ー одобрительно произнесла я, скрашивая его печальный вердикт.

Он только кивнул. Не стал возражать и плести чушь про состояние души. Видимо, та тоже заплыла темнотой. Я отошла на шаг, чтобы дать блондину больше пространства. Махнула рукой Мими, и та последовала моему примеру. Мы встали в некий полукруг. Если его вообще можно сделать из двух демонов. А центральная точка ー Дино. Он уже поднялся с пола и собрал отовсюду остатки своей ангельской сущности.

Я сто раз делала выбор между добром и злом. Между «правильно» и «надо». Между «если» и «хочу». Только блондин оставался верен себе, выбирая вечно то, что велела его натура. Нет, не душа. А сейчас настало время определиться. Что важнее: душа или предназначение?

Мы с Мими обменялись тревожными взглядами. Она умоляла меня нарушить тишину и взять всюответственность на себя. А я… Я была согласна на такой шаг.

ー Дино, ー он не сразу поднял голову. С задержкой в пару секунд, будто всё ещё стоял на распутье. ー Время сделать выбор. Либо ты продолжаешь бороться за свою светлую сторону, либо… После обретения образа змеи дороги назад не будет.

Ему было тяжело. Он был создан ангелом. Его задача ー служить свету. А по итогу блондина ради развлечения засовывали в грязную обложку. Ради чего? Поглумиться, не больше. А в оправдание всему одна лишь фраза: “Таковы правила”.

ー Я больше не хочу слушать, ー медленно проговорил мужчина. ー Я хочу быть услышанным.

Комментарий к XXIV

Надеюсь, что долгое ожидание того стоило. А продолжение будет уже в пятницу (как оказалось, это сегодня). Так что вся моя любовь, и прошу простить за задержку❤

========== XXV ==========

Призри на меня, и помилуй меня, ибо я одинок и угнетён.

(Пс.24,16)

ー Напомни-ка, чья это была идея?

ー Моя, ー ловя последние капли спокойствия, сквозь зубы ответила я.

ー И что нужно сказать? ー Мими впервые чувствовала себя правой. Ну хоть где-то и хоть в чём-то. Так что момент она ухватила как следует. Собиралась выжать из него всё, как и из меня.

ー Мы в дерьме?

ー Ну-у, ー брюнетка вывернула руки и свела пальцы в замок. Закатив глаза и поджав губы, она поднесла к весам нашу небольшую оплошность. ー Ещё в каком.

Всё начиналось неплохо. Мими скакала по залу после слов: «Я буду хорошим мальчиком в аду», а Дино уже схватился за голову, наблюдая за её перемещениями. Во мне радости тоже было хоть отбавляй, но, глядя на блондина, я решила попридержать её глубоко внутри. Он хоть и делал вид, что смирился с собственным приговором, но это всё было обманом. Не факт, что, дай ему белые крылья, мужчина отстранил бы их от себя подальше и стал бы настаивать на тёмной стороне.

Так как роль ответственного за это мероприятие выпала на мою душу, то и начинать должна была я. Так что Мими вооружилась кожаной бронёй и после моего согласия обратилась в гадюку. У неё свои методы. Надо было уже тогда сворачиваться. Видела же, как Дино с неким отвращением смотрел на Мими. А знал ведь, кто скрывался за чёрной шкурой. Едва змея коснулась его ботинка, блондин тут же шагнул к стене. Мне стоит рассказывать о её реакции? Она обиделась. Даже в образе змеи чётко послышалось не шипение, а некое «ф-р» с каплей злости. Девушка в какой-то момент настолько вскипела, что раскрыла пасть перед ногой блондина, но мой крик прижал её к полу. Жертв нам тут не хватало! Так что, приструнив пыл Мими, я лично взялась за демона. Превращаться в змею не стала. Мне самой идея с этими склизкими чешуйчатыми не нравилась, а заставлять Дино «полюбить» такую часть себя вообще не вписывалось в мои планы. У меня была идея попроще ー поговорить. Минимум криминала. Лишь дружеская беседа под недовольное дыхание Мими. Та всё ещё дулась на мужчину. Но и моя затея полетела к чертям.

Запал с этой тренировкой угасал и не обещал навестить меня повторно. Я решила подняться наверх и посидеть на тех самых скалах, где совсем недавно сама впервые стала змеёй. А потом… меня будто озарило. Совместить приятное с полезным! Поэтому, подхватив Дино за руку и насильно схватив Мими, я переместила нас к их излюбленному месту.

Что могло пойти не по плану? Да абсолютно всё! Мои родные обрывы в пропасть, глубокие и такие тёмные ямы, гора камней чего стоила! Но Дино выбрал вариант куда проще. Заметив в небе знакомые крылья, он, не думая, сиганул в ближайшую прореху и кубарем полетел вниз. Видимо, ему попался тот самый сюрприз, который запер меня недавно в ловушке под камнями. Ангел Фенцио равнодушно взглянул на нас, не сбавляя скорость полёта. А Мими, глупая, взяла и махнула ему рукой. Оригинальное приветствие от демона. Надеялась, мужчина этого не видел.

ー Хочешь сказать, ー в этот раз брюнетка сняла каблуки, нехотя, но подошла к чёрной дыре, где скрылся Дино, и с опаской посмотрела в темноту, ー нам надо за ним?

ー Есть варианты? ー она набрала воздух в лёгкие, и я тут же её осекла. ー Нет, их нет.

Присутствовала большая вероятность травмировать крылья при спуске, а скрыть их под кожей было никак нельзя. Благо мыслительный процесс Мими подоспел вовремя. Дабы скрасить падение, было решено перевоплотиться в змей и медленно сползти за мужчиной. Про «аккуратно» совершенно забыли. Поэтому, едва моё тело перешло в вертикальное положение, я запуталась в длинном хвосте и полетела вниз. К счастью, захватила с собой подругу. Удар по брюшной части, кувырок, проехалась по острому выступу. Вишенкой стало жёсткое приземление на каменное покрытие. Ох, забыла ещё об одном нюансе! Едва коснувшись земли, меня всем своим весом придавила Мими.

ー Твою мать, Вики! ー на фоне шипения отчётливо послышался женский голос, и я узнала эти нотки ー Мими опять была не в себе. ー Меня за что?!

ー Ш-ш-ш.

Отлично. Просто супер. Я вообще-то дала отпор брюнетке, напомнив, чем грозила нам пропажа сынка ангела. Вот только мой язык немного отличался от принятого.

ー Чего ты там шипишь?! ー Мими встала в оборонительную стойку и на глазах начала расти. А вот и девушка, которую я привыкла видеть.

ー Как же меня это всё…

ー Так бы сразу, ー уже смеялась брюнетка.

Только по голосу и могла её найти. Освещения здесь почти не было. Солнечные лучи даже если бы очень захотели, всё равно не смогли бы добраться до такой глубины. Приходилось довольствоваться тем, что есть.

ー Неужели больше никто не может обучить меня этому… умению? ー не знаю, зачем пыталась отряхнуть и так чистую одежду.

А ведь комбинезон жалко. Пустая моя голова! Надо было переодеться перед незапланированным приключением! Но благо с ним всё было в порядке. А про моё колено так нельзя было сказать. Несильно, но ободрала.

ー Ну-у, ー сладко протянула Мими и лукаво улыбнулась, глядя на меня. ー Есть один.

ー Не продолжай.

ー Вики! Сколько можно играть в жертву и маньяка?!

ー Насильника, ー ровным тоном поправила подругу и попыталась осмотреться.

ー Уокер! ー мне в плечо прилетел неплохой такой удар кулаком. Я думала, Мими боялась меня доводить…

Обернулась на брюнетку, чтобы сбить её с ног одним лишь взглядом, но она сделала это первой. Точно воин стояла сбоку и, сдвинув брови, не моргая, метала в меня молнии. Хотя… в нашем случае ー камни.

ー Ты сама не устала? ー её голос… Она не пыталась вызвать жалость или пробуждение совести. Этот твёрдый тон намеревался врезать мне ещё пару раз в область плеча и переключиться на солнечное сплетение.

ー А ты?

Девушка фыркнула, но не отвела взгляд. Она сейчас буквально искрилась энергией. И чувство было такое, будто высасывала она её из меня.

ー Я хотя бы это признаю, ー без улыбки продолжила нападение Мими.

ー А толку от твоего признания? Он вообще в курсе, что у тебя там, ー я ткнула пальцем в область груди и сильнее надавила ногтем на кожу, ー что-то есть?

Она могла хоть тысячу раз повторять про наличие чувств и какую-то привязанность. А толку-то? Не я была её Ахиллесовой пятой. Не меня она должна была посвящать в такие тайны. Сама ведь продолжала строить из себя неприступного демона с замашками ветреной девчонки.

ー А может, ー она начала судорожно сжимать и разжимать кулаки и бегать взглядом по замкнутому помещению. ー Может… Может, я прямо сейчас ему об этом скажу!

Девушка подняла кверху грудь, и за ней последовали крылья. Её настрой уже было не остановить. Но что она могла сделать глубоко под землёй? Оказалось, вариантов была масса. Если бы мы попридержали свои нервы и закусили языки, то смогли бы внимательно осмотреться. И убедиться в кое-чём очень интересном ー в помещении имелось два прохода. Идентичные туннели с одинаковой высотой. Находились, правда, по разные стороны каменных стен. А раз уж Дино нигде не было, значит, он скрылся в одном из них.

ー Да куда ты?! ー я всплеснула руками и направилась за Мими, которая увидела пока что только один проход.

Но её крыло грубо врезало мне по носу. Хрящ немного сдвинулся со своей орбиты, и мне даже показалось, что вот-вот пойдёт кровь.

ー Делать то, что ты никогда не сможешь, ー небрежно и с максимальной желчью обронила Мими.

ー Класс! Только не надо нас сравнивать, ー тут уже я не выдержала и перешла на повышенный тон. ー Ты имеешь дело с бывшим ангелом, а я с хозяином нечисти!

Она остановилась. Немного опустила крылья, чтобы без лишних проблем пролезть в проходе. После хруста пальцами девушка соизволила обернуться на меня.

ー Вик, ー как-то не так это звучало. Гордыня и гнев сменились на укоризненный тон. И кого она собралась отчитывать? Неужели меня? ー Ты только и твердишь о его происхождении. О его сущности и демонической оболочке. Но… ты не замечаешь, на что он пошёл ради тебя. Ах да… не хочешь замечать.

Девушка дёрнула плечом и полностью развернулась на меня.

ー Ты строишь из себя жертву. Подумаешь, ー Мими сделала выпад ладонью и небрежно махнула пальцами, ー убили её, заставили учиться в школе для особо одарённых. Выбрали в качестве… неприкосновенной особы.

Она фыркнула, произнеся последнюю фразу, и гордо подняла голову. Уже хотела развернуться к проходу, но как же было не бросить колкость напоследок?

ー Сама ведь в постель к нему бежишь. Что-то я не слышала недовольных криков из спальни, ー Мими склонила голову и ехидно улыбнулась. ー Только мольба о продолжении.

ー И что с того? ー мой голос нельзя было назвать криком, но и на спокойный он похож не был. Разумная середина.

ー Ох, девочка, ー Мими разочарованно выдохнула и шагнула в темноту. ー Это у тебя нет сердца, а не у него.

Пепельные крылья скрылись в проходе, а я в какой-то растерянности отвернулась от него, будто всё ещё видела недовольный взгляд подруги. Хорошо, что мне на помощь пришёл второй туннель. Не раздумывая ни секунды, я направилась в его мрак.

Сердца у меня нет. Ещё чем удивит? Хотела бы напомнить, что по законам Штатов считалась мёртвой. Неожиданно, да? А меня тут пытались убедить, что я живее всех живых! На что он там пошёл ради меня? Крыльями научил пользоваться? А вот и нет! Рассказал только, как спать с этой преградой из перьев. А первый мой полёт и вовсе лучше не вспоминать! Я обязана всему только Дино. Ангелу, который действительно заботился обо мне, а не поёбывал время от времени. Ох, и как же она не забыла упомянуть мою смерть. «Убили её». Вот именно, что убили! Но вам ведь не понять. Вы мертвы. Все. Только притворяетесь живыми. А на деле… Что мёртво, умереть не может.

Проход становился уже, поэтому пришлось поджать крылья и обхватить себя за локти.

Мими считала, что Дьявол поменялся? Ой, как это я сразу не заметила?! Особенно после той драки в зале. Это ведь явно было показное выступление о его изменениях. Так старался, а я не зам…

ー Чёрт!

Врезалась лбом в отбитый кусок камня. Его острые края тут же рассекли кожу на моём лбу и оставили неглубокую, но хорошо заметную царапину. Испачкала в крови ладони, пока пыталась пальцами измерить длину раны. Дальше идти было труднее. Не из-за боли в голове. Виной всему чересчур узкий проход. За ним явно что-то было, но вот добраться до другого конца… Опять в ход пошла змея. Чёрная мамба от падения толком-то не отошла, а сейчас приходилось лезть в темноту, где она ненароком могла застрять. Испугала ли меня такая мысль? Я о ней подумала только в тот самый момент, когда в узком туннеле мой хвост защемил булыжник и придавил всё туловище к земле. Попыталась протиснуться вперёд, но только усугубила положение. Голова пролезла в соседнюю дырку и, зацепившись за неровные края, так и замерла. Сколько бы я ни пыталась ей пошевелить, всё безрезультатно. Темнота. Лишь далеко, где был конец этого ада, виднелся просвет. Не то чтобы яркий белый луч, просто частичка чего-то светлого в этом мраке. Либо у меня уже голова чудила. Сама загнала себя в капкан. Надо ещё было спасибо сказать, что каменная глыба не обрушилась на меня сверху. Бессмертие бессмертием, но лепёшка из демона не долго смогла бы просуществовать под завалами. И щёлкнуть пальцами не могла. Наверное, потому что у змей нет рук. А перевоплотиться в человека не давал этот грёбаный проход!

Так. Ч-ш-ш. Дышать и не думать о плохом. Я ведь не страдала клаустрофобией. И к темноте уже смогла привыкнуть. А пещера… так вообще была как второй дом! Но вытащите меня отсюда хоть кто-нибудь!

Я начинала паниковать. И так некомфортно чувствовала себя в образе змеи, так чёртова жизнь не уставала испытывать мои нервы! Их не было! Кончились! Ближайший завоз ー никогда. Эй! Ты меня не слышишь, и так даже лучше. Хотела сказать, что при всех твоих минусах, при всех наших ссорах и бешеных стычках я… Наше знакомство явно было лишним.

На следующем выдохе моё тело расслабилось, а при вдохе не нашло каменных границ, кожа не тёрлась об острые выступы, да и воздуха будто стало больше. И стояла я… Я стояла! Открыла глаза и оказалась в том самом месте, где должен был быть тот самый свет. Подобие кратера, только с крышей в мелкую дырку. Поэтому кое-как, но до ног доставал блёклый луч. Место в диаметре где-то… шагов в пять. Для одного гостя подошло бы, но для двух…

ー Что Вы здесь делаете?

Мой голос тихим эхом разлетелся по стенам и, будто мяч, отпрыгнул к полу. Думала, до Люцифера дойдёт.

ー Ты сама меня позвала, ー невозмутимо произнёс мужчина, опёршись крыльями на камень.

Чёрные перья на фоне серой стены казались ещё темнее, а красные края… Нет, это точно кровь. Говорил же, что любит мучить души. А это некий сувенир от них. Ах точно! Трофей! Совсем забыла, как это было принято тут называть.

ー Я не… С каких пор Вы научились залезать в мою голову? ー прислонилась к противоположной стене, но под спину положила руки, чтобы не сдавить крылья.

ー С каких пор в твоей голове появилось что-то путное?

Вроде и шутка, но почему-то улыбки не было. Видимо, не судьба мне была увидеть дьявольский оскал сегодня. А та-ак хотелось.

ー Мне не нужны Ваши подачки, ー вернула руку из-за спины и щёлкнула пальцами.

Вот только ничего не произошло.

Я в недоумении нахмурила брови и подключила вторую руку. То ли пальцы как-то не так соединялись, то ли делала я что-то не то, однако результат был нулевым.

ー Тебе ведь не нужны мои подачки, ー алый взгляд отчётливо выделялся в полумраке и мешался в сухом голосе Люцифера.

Ещё раз щёлкнула пальцами, но дошло наконец. Знала, что не особенная. Знала, что обычные демоны не могут ни с того ни с сего растворяться в воздухе и по желанию перемещаться в любую точку мира. Обещала ведь себе в этом разобраться, но из-за последних событий совершенно выпало из головы. Действительно пустая. А он стоял весь такой… каменный. Глаза были налиты кровью, но это их истинный цвет. Руки по старой привычке покоились на груди, скрывая ладони в тёмной рубашке.

ー Зачем?

Мой вопрос его мало интересовал. Не уверена, что тот вообще до него дошёл, потому что мужчина задал свой.

ー Что ты здесь забыла?

ー А Вы? ー вновь спрятала руки за спину и сделала шаг к Люциферу. ー Что Вы здесь забыли?

В глазах пробежала искра, но силуэт мужчины остался неподвижно стоять на прежнем месте. Глаза всё ещё смотрели куда-то сквозь, заставляя меня шагнуть назад. Я ошиблась, когда предположила, что этот туннель куда-то выводил. Дошла до его конца. Тупик. Можно было попробовать вернуться по знакомому пути, но чуяло моё сердце, хвост опять застрял бы в ненужном месте.

ー Дино свалился в каменную прореху, ー без особого энтузиазма почти пробубнила себе под нос, ведь на поставленный вопрос я так и не ответила. ー Мы с Мими спустились за ним.

ー И где эти двое? ー теперь эхо с его стороны подкралось к ушам и ненавязчиво село на мои плечи. Пока что профессионально контролировал свой пыл.

Наверное, уже на свободе. Не понимала, зачем Дино вообще сдвинулся с места. Ну упал, так подождал бы помощи, постоял бы на месте, мы ведь не оставили бы его одного. Только вот блондин хотел показать свою самостоятельность. Выпрыгнул же из-под крыла отца. А Мими… Про наш разговор вообще не стоило вспоминать. До сих пор не могла разобраться, была ли у этого Дьявола скрытая способность или нет. Мысли только мои, и лезть своим багровым взглядом ко мне в душу для того, чтобы узнать… Дёрнула головой в сторону, отгоняя ненужные слова.

ー Я не читаю мысли, Уокер, ー видимо, заметил моё действие. Жаль, что оно его не позабавило. ー Я их чувствую.

ー И как? У многих почувствовали неприязнь к собственной персоне?

Облокотившись на крылья, я чуть поёжилась от боли в лопатках, но скрестила руки на груди. Решила копировать Демона ー пусть бы видел себя со стороны.

ー Я не всемогущий, чтобы цепляться к каждой душонке.

ー Но ко мне ведь прицепились, ー недовольно произнесла я точно в глаза Дьяволу.

ー Не дерзи мне, Уокер.

Он был на грани. Скулы двинулись в такт плечам, но скрежета зубов не услышала. Далековато стояла. Подойти? Боже упаси!

ー А то что? ー очередной шаг был сделан, и в этот раз обратного пути не было.

Огонь в глазах волной переливался по очерченным границам, но это всё в пределах допустимого. Только вот брови чуть сдвинулись к переносице. Неуверенно цокнула каблуком и остановилась.

ー Что по ощущениям? Ваш радар ещё не лопнул от переизбытка ненависти?

ー Ты себе льстишь, Уокер.

Хорошо. Сделала ещё шаг, а за ним второй. Осталось около двух.

ー По-вашему, я не способна на ненависть?

ー По-твоему, я не способен на что-то, помимо неё?

ー Даже обычные извинения Вам не по силам, ー слишком уверенно ответила я, вновь скрестив руки на груди.

А вот теперь оттенок глаз поменялся. Вспышка. Не просто пламя, взрыв. Алые брызги сменились рыжими осколками и сгустились до бордовой пелены.

ー Я не мальчик, чтобы бегать за обиженной девчонкой! ー зло прогремел Люцифер.

ー И не мужчина, чтобы признать вину.

Почти прошептала, но была услышана. Тело отстранилось от стены и одним шагом сократило расстояние между нами. Он был на пределе. Цепи вот-вот порвались бы, а другой защиты не было. Кусочек магии он точно мне не вернул бы. Так что… Принимай то, что заслужила, Вик. Руки по швам, ладони сцеплены в кулаки, пуговицы на чёрной рубашке готовы были сорваться с петель из-за глубоких затяжек воздухом. Глаза потемнели под цвет перьев, не оставив и намёка на красный отлив. Он стоял совсем рядом. Из-за его горячего дыхания стало невыносимо жарко. Хотелось открыть окно и проветрить помещение, но забыла, что в ближайшее время такой возможности не предвиделось.

ー И в чём, ー с трудом произнёс брюнет, ー моя вина?

ー Вы завладели моим телом и считаете, что те…

ー Только им? ー мрачно спросил Люцифер, но едва ли это можно было расценивать как вопрос. Интонация у него была не та. Видимо, за меня уже ответил.

Да, только им. На его счету немало потерянных душ, так зачем было включать в бесконечный список моё имя? Превратилась бы в обычную строчку, аккуратно выведенную на пожелтевшем свёртке. Ни воспоминаний, ни чувств, ни-че-го.

ー Отвечай! ー рявкнул мужчина, а я невольно вздрогнула.

Мне отчего-то стало душно. Нет, даже не так. Будто накинули на горло полотенце и, перехлестнув края, пытались сжать концы. И вдобавок укрыли мешком голову. Но и это всё ещё плохо описывало чувства. Будто в закрытом ящике. В том самом, в котором фокусник распиливает свою жертву. Вот ноги болтаются в метре от головы, но концерт не подошёл даже к середине. В ход идут сабли. И неважно, что это уже другой номер. Медленно вонзая их сквозь специальные отверстия в ящике, фокусник не забывает прокрутить их и вставить до самой ручки. До упора. Только под нескончаемыми аплодисментами не слышно одного ー криков. И далеко не от восторга.

Это чувство сдавливало мне грудную клетку. Я даже забыла, где и перед кем находилась. Но… я никогда прежде такого не испытывала. Всё происходящее… Оно было чуждо. С полной уверенностью могла заявить, что оно принадлежало не мне. Я не в таком угнетённом состоянии. Я бы… Я бы просто не выжила…

Пламя обожгло мою шею, и подбородок был задран к потолку. Давно Люцифер не хватал меня за горло… Стала забывать нашу давнюю традицию.

ー Живо! ー скрип в мужском голосе сорвался на крик, из-за которого в каменных стенах появились тонкие трещины. Глаза вконец скрылись в темноте и стали такими же, как у моего кошмара в лабиринте.

Только вот… едва Люцифер коснулся моей кожи, я нашла источник той невыносимой боли.

Комментарий к XXV

Я до сих пор не могу поверить в происходящее. Не ожидала такой колоссальной отдачи. Но как же я счастлива. Скрещиваю пальцы и надеюсь на успех главы.

Моя искренняя и вечная любовь❤

========== XXVI ==========

Ибо от избытка сердца говорят уста.

(Мф.12,34)

ー А что изменится?

Мне было тяжело. Сравнимо с той болью, которую я почувствовала от Дьявола, но всё равно не дотягивало. Его не смогла бы переплюнуть, даже если очень захотела бы. А теперь… Казалось, я вновь всё испортила. Затянула с молчанием. А, как давно стало известно, терпение ー не лучшая черта Люцифера. Он хоть и воспитан и порой проявлял неимоверное хладнокровие, но… едва на горизонте появлялась девушка с пепельными локонами, как весь самоконтроль мужчины улетучивался в ту самую дыру, где я сейчас находилась. Я не про секс и типичное вожделение. Про другое. Ломала его вековую психику одним лишь «ты». А вот склеивать всё приходилось сексом. Но пока ни Люцифер, ни я не жаловались. До этого момента. До той самой секунды, когда меня за глотку не схватила его душа. Она не была крошечной, не пыталась выползти на свет в надежде найти помощь. Она была необузданной. Величественной в каком-то смысле. Только… одинокой. Её секундное явление открыло для меня совершенно другого Демона. Люцифер, которого я знала, не терпел возражений, не принимал насмешек и упрёков всерьёз и буквально боготворил хаос.

А что сейчас? Оказалось, этот мужчина всё время хранил в себе нехилый такой запас скрытого потенциала. Не знаю, что именно послужило виной такого взрыва неслыханных эмоций, но за пеленой терзаний я смогла уловить отголосок.

«Да».

А когда до меня дошла суть этого отрывка, было уже поздно. Терпение Дьявола лопнуло, и его образ стёрся. Я же пришла к неутешительному итогу: теперь точно конец. Почувствовала, как он хотел отшвырнуть меня к стене. Как держался из последних сил, чтобы не свернуть мне шею и не оставить гнить здесь, как Ости в саду. Вместо всего этого он выбрал самое жестокое наказание: он исчез.

ー Ну правда, что изменится? ー моя печальная улыбка в надежде озарила стену напротив и тут же спала к ногам. Не показалось, он всё-таки ушёл.

Упустила момент разговора, а теперь пыталась исправить ошибки прошлого. Слишком типично для девушки, которая рассчитывала на первый шаг от мужчины.

ー Но мне не хватает смелости, ー коснулась пальцем правой ладони и почувствовала лёгкий огонь.

Он пробежал по каждой впадинке моей кожи и почти растворился, дойдя до предплечья. После его ухода прошло… десять? Пятнадцать минут? А я никак не могла сдвинуться с места. Будто именно в этой точке мне могло открыться что-то сокровенное. Однако всё оказалось куда проще. Надо было лишь ответить Люциферу.

ー Я человек, ー подобрала небольшой камень под рукой и отбросила его в сторону. ー Не демон. Я не могу врать, как это делаете вы… Я устала.

Ладонь вновь напомнила о себе. Пришлось разжать кулак и взглянуть на шрамы, но они ни капли не изменились. Я села возле каменной стены, где не так давно стоял Люцифер. В воздухе всё ещё витал перечный аромат, что должно было заставить меня ухмыльнуться. А на деле я вяло водила пальцами по земле, наплевав на чистоту одежды.

ー Ты не дал мне договорить, ー как бы это глупо ни звучало, но я чувствовала его присутствие. Он рядом. Он, казалось, слишком глубоко забрался ко мне в грудную клетку. ー Вы завладели моим телом и считаете, что теперь и душа под Вашим контролем?

Ха-ха, как же паршиво. И что из этого хуже всего: разговаривать с пустотой или принимать тот факт, что вновь попалась?

ー Вы чертовски правы. Вы смогли добраться даже до неё.

Неужели Мими была права? Во всех бедах виновник был один, и это далеко не Люцифер. Главное ー ему об этом не говорить, иначе сошёл бы за святого. Кого я пыталась обмануть? Мы только что поставили точку там, где, возможно, могла быть написана красивая история с трагичным началом.

Щелчок пальцами.

Я сделала это ради развлечения. Даже не так, хотела хоть чем-то занять голову. Отвлечься от потока мыслей, который нещадно топил моё сознание. Не знала ведь, что сработает.

Повсюду был бардак. Демоны хоть и живут в хаосе, но думала, это образное понятие. Сейчас же в комнате всё было вверх дном. Кресло в щепки. Шкаф, который всем своим видом грозился приплюснуть меня к земле, теперь мёртвым грузом лежал на полу, сместив кровать. А самое больное ー несколько картин были продырявлены в самом центре и вырваны из рамок. Осталась одна. И именно возле неё стоял мужчина. Поднявшись на ноги, я споткнулась о ящик комода, чем полностью притянула внимание Люцифера на себя. Хоть и стоял поначалу ко мне спиной, но при первом же шорохе развернулся на меня. Его взгляд был налит кровью, зрачки пульсировали в бешеном ритме, а лицо и вовсе украшала нездоровая улыбка. Ещё и волосы были растрёпаны. Некоторые пряди отбились от остальных и повисли на лбу. Видимо, это такая неудачная попытка скрыть ядовитый взгляд Демона. Что касается его внешнего вида… Вывернутая рубашка, по разную длину засученные рукава ー совершенно несвойственная ему небрежность.

ー Не могу понять, ー почти по слогам произнёс Люцифер. ー Ты себе проблемы ищешь?

А в голове совершенно другой диалог. Мой внутренний голос своим криком мешал вслушаться в слова Дьявола. И если не брюнет, то мой разум точно меня прикончил бы. Стояла на какой-то неровной поверхности. Опустив взгляд, нашла подвох ー каблук балансировал на сломанной картинной раме. Надо бы было найти место побезопаснее, но мужской голос вновь атаковал с новой силой.

ー Убирайся, ー ядовитая улыбка спала с его лица, зато зубы всё-таки сомкнулись в два белых ряда.

Я сделала шаг, но ноги подкосились из-за пустоты под деревяшкой. Еле удержавшись на каблуках, я выпрямила спину и чуть попятилась назад при виде тонких блюдец в глазах мужчины.

ー Пошла вон, ー не стоит говорить, что он это прошипел. Скажу лишь, что между этими двумя словами смогла уловить тонкий змеиный язык.

Он всё ещё думал, что это пугало меня.

Я не хотела попадаться ему на глаза. Да и в планах не было являться вот так к нему в комнату и тупо молчать. Надеялась, нет, была уверена, что он забрал свой «подарок» в виде перемещений по щелчку и оставил меня на долгий срок в пещере. Я ведь просто так свела пальцы. Не думая. А сейчас этот мужчина в буквальном смысле рвал и метал, а я не могла выдавить из себя ни слова. Не готовила же речь, за которую Люцифер смог бы сжалиться над непутёвым демоном. Раздеваться? Что-то мне подсказывало, что на секс он не был нацелен. И так успел поиметь собственную спальню. Говорить правду в темноте намного проще, чем пытаться вдохнуть полную грудь, глядя в красные глаза. Ох, всё усложнялось, если передо мной уже далеко не брюнет в помятой рубашке, а питон. Я будто была на минном поле. Стояла с опущенными руками, боясь пошевелиться. Да и дышать не получалось. Моё тело стянула склизкая змея и подняла почти к потолку. Для него и здесь было мало места.

ー Последние слова, Уокер, ー Люцифер сдавил мои рёбра до характерного хруста. Казалось, я лишилась парочки костей.

Он сжал меня сильнее, отчего я приоткрыла рот, пытаясь вдохнуть воздух. Но голова змеи оказалась у самого моего носа и будто специально забрала порцию кислорода. Ещё один хруст. Его кольца схватили меня выше и потихоньку стали переползать к шее. Опять моё горло. Вцепившись в кожу питона, я только усугубила положение, ведь Люциферу моё действие пришлось не по душе. Ненароком его поцарапала.

ー Нет, ー сквозь невыносимую боль прошептала я.

У меня не было сил на объяснения и более развёрнутую речь, но он и так всё понял. Даже больше, чем нужно. Хватка начала слабеть, а зрачки возвращали этому существу жизнь. Я пыталась надышаться, но каждый мой вдох доставлял лишь боль. Ах да, забыла, что не досчитаюсь парочки рёбер! Но и это не всё. Лишь моя спина вышла из заточения, крылья не пытались встрепенуться и обвить меня некой защитой. Видимо, этот хруст был не только в груди.

ー Демоны лгут, ー неуверенно запротестовал мужчина.

ー Тогда соврите, что это взаимно, ー обхватила себя за рёбра, ведь готова была лёгкие выплюнуть, но нашла на своём теле мужские руки.

Его ладони скрылись под моими крыльями и медленно поглаживали спину. И если бы я сейчас сказала Дьяволу об этом, то он начал бы с пеной у рта утверждать, что таким образом хотел пересчитать рёбра, которые надо было вырвать.

Люцифер не пытался притянуть меня к себе. Наоборот. Он сам подошёл почти вплотную и закрыл меня чёрными крыльями. И стояли мы вдвоём в центре этого хаоса, и каждый думал, что проиграл.

Боль в теле пошла на спад. Даже несмотря на то, что я продолжала стоять на каком-то мусоре. Но меня всё устраивало. Только вот нарастающее тепло в ладони настораживало. Поначалу пыталась его игнорировать, но настал критический момент, который я не смогла стерпеть. Жар разрастался и ощущался уже даже в локте. Готова была руку отсечь, лишь бы помогло. Оказалось, всё можно было решить намного проще. Заметив моё шевеление под его личным укрытием, Люцифер чуть отпрянул от меня и проследил за непонятными действиями девушки-демона. К слову, я пыталась остудить руку обычными махами. В следующий из заходов Дьявол перехватил мою ладонь и накрыл своей. Жар разошёлся по всему телу и уже не казался таким невыносимым. Даже напротив, теперь это тепло хотелось удержать в себе и навсегда запечатать под кожей.

ー Что это? ー прошептала я, глядя на наши переплетённые руки.

ー Мои слова что-то изменят? ー так же вполголоса ответил Люцифер и чуть сжал ладонь.

ー Я хотя бы буду знать…

ー Не надо знать, Уокер, ー мягко возразил Дьявол. ー Надо чувствовать.

Люцифер свободной рукой сильнее сжал мою талию, но это сыграло против него. Я машинально подалась вперёд и расслабила руку. Склонив голову и зажмурив глаза, я попыталась отделаться от надоедливой боли. Заметив моё действие, мужчина убрал с меня руку и сжал её в кулак. Чуть труднее ему дался второй манёвр. Сначала Люцифер ослабил пальцы. Так как моя хватка висела на волоске и была, мягко говоря, ничтожной, брюнету оставалось лишь не спеша высвободить ладонь из моей руки и на всякий случай отойти в сторону. Но, сжав кулаки, он остался на своём месте, наблюдая за тем, как я возвращала себе маску безразличия к произошедшему. Едва я подняла на него глаза, столкнулась со знакомой каменной статуей. Не произнеся больше ни слова, Дьявол щёлкнул пальцами и переместил меня на кровать. На ней хоть и был непонятный хлам, но на фоне остального в комнате это место пострадало меньше всего.

ー Я за Геральдом, ー по звуку мужчина остался на прежнем месте. А я уже лицом уткнулась в подушку. ー Я узнаю, если ты хотя бы крылом поведёшь.

ー Зачем?

Меня проигнорировали. Звон бьющегося стекла под ногами, треск мебели ー а это всего лишь Люцифер пробирался к выходу. Надеялась, уборкой буду заниматься не я. Демон тем временем добрался до двери, но по недовольным выдохам поняла, что это не конец. Мрамор во что-то упёрся и не хотел так просто выпускать мужчину.

ー Не уходи.

Все шорохи утихли. Осталась я со своими бесшумными стонами от боли. Подумала, что Люцифер решил воспользоваться иным путём и просто растворился в воздухе, но тут моё ухо дёрнулось от неожиданного звука. Под ногами Дьявола вновь что-то сломалось. Шаг. За ним другой. Значит, отложил разборки с дверью. Пускай и ненадолго. Зато через несколько секунд я почувствовала его присутствие. Он со сложенными на спине крыльями стоял возле кровати. Повернула голову и сделала попытку встать, как меня пригвоздил к кровати кровавый взгляд.

ー Что я говорил, Уокер?

ー Что я ищу проблемы, ー всё-таки приподнялась на локтях и присела на край кровати.

Недовольно выдохнув, Люцифер прокрутил запястье и сел рядом. Стукнув кулаком по колену, он принялся разворачивать рукава, пока я пыталась дотянуться до подушки. Добравшись до своей цели, я вернулась к брюнету и кинула её к нему на колени. Не стала ждать, когда тот придёт в сознание. Тут же свернулась клубком и опустила голову на подушку. Одеялом послужило сломанное крыло. Моментально закрыла глаза и постаралась пригреться к невозмутимому телу. Удалось только тогда, когда моего затылка коснулись его пальцы. Знакомое движение. Я узнала его… Пусть и не сразу. Не могла раньше заметить такие мелочи. А ведь… Мими была права. Просто не хотела.

ー Прости, ー еле слышно пробормотал Люцифер куда-то в сторону.

В помещении почти не было света, но и этого недостаточно для того, чтобы он смог произнести мне это в глаза. В моём случае ー в висок. Я специально закопала лицо в волосы, чтобы тот не видел моей глупой улыбки. Выходит, не одной мне комфортнее в темноте. А за что извинялся? Да плевать. Это ли главное? Он опять вышел сухим из воды. В этот раз слегка намочил подошву извинениями. Не больше. Зато я вскрыла все карты. И нет, козырей не будет. Только если во мне резко не проснётся ненависть к красноглазому Демону.

Дорогой мой Дьявол! Я хочу предложить тебе сыграть в игру. Правила просты. Мы сойдёмся по проверенной схеме. Ссоры, угрозы, проклятия ー это с меня. С твоей же стороны лишь мёртвая хватка за горло и секс в самых непристойных местах и позах. Могу ещё короче: я люблю, ты делаешь вид.

ー А если у нас не получится, ー не заметила, как прошептала вслух. Лишь секундой спустя закусила язык и напряглась всем телом. Молилась, чтобы Люцифер не услышал.

Кажется, мне повезло. Реакции не последовало, да и рука не сменила траекторию в область шеи. Пальцы немного дрогнули, но, видимо, сам мужчина витал в мыслях.

ー Надо найти…

Я не успела договорить. Поняла, что меня опередили, когда просьбу оборвал щелчок. В привычной тишине появилась суета и звук сломанной мебели.

ー Какого… Что здесь… Что ты с ней сделал?! ー порадовал голос Дино. Огорчило, что тот был, мягко говоря, не в себе.

Едва я успела приподняться с ног Люцифера, как блондин оказался возле кровати и снёс брюнета своим телом. Как меня не задело? Мими стояла на бывшем столике и отрешённо наблюдала за потасовкой. Я же сидела в метре от мужчин и никакие крики не помогали вернуть им разум. Даже Люцифер успел распылиться. А брюнетка не выглядела счастливой. Неужели все её слова оказались дешёвым фарсом? Могла бы догадаться, что та не решится на такой шаг. Хотя бы по одной причине: она жуть как презирала наличие чувств. Ладно, с Мими позже. Сейчас надо было унять двух неуравновешенных, один из которых явно погорячился с действиями. Его понять было можно. Я бы сама первое, о чём подумала, так это о жертвах этого торнадо. В комнате будто произошёл конец света, а на кровати ещё девушка в почти бездыханном состоянии. Но я просто неглубоко дышала. Мне значительно полегчало, но теперь чувство страха не давало прийти в норму.

Люцифер успел сменить положение и оказался сверху. Схватив ножку стола, он занёс её над головой Дино и уже хотел вонзить её в мужчину, позабыв о свидетелях. Я перехватила деревяшку за другой край и потянула на себя. Этим действием смогла приковать к себе взгляд обоих мужчин. Одной рукой держалась за рёбра. До сих пор было страшно, что они могли выпасть или повторно сломаться. А моя ладонь, конечно, смогла бы предотвратить нелепый конфуз.

ー Вик…

ー Уокер, только попробуй переместить нас, ー взгляд Люцифера был прикован ко мне и будто гипнотизировал. Пришлось отпустить палку и надеяться на благоразумие Демона. Спасибо, снизошло.

Я поползла в самый центр кровати и поджала под себя ноги. Крылья кое-как уместились на подушках и выдали подобие взмаха. Слабого, но для начала неплохо. Похоже, шли на поправку.

ー Вик, как ты? ー Дино с неким отвращением вылез из-под Демона и хотел сесть на кровать, как знакомая ножка стола вновь нависла рядом с головой блондина.

ー Коснёшься простыни, и я раскрою тебе череп.

ー Люцифер! ー с живостью воскликнула я.

ー Я предупредил, ー Дьявол отбросил деревяшку в сторону и злобно посмотрел на Дино.

Но блондин ничего не ответил. Так что их диалог свёлся к минимуму. Лишь ярко-красный взгляд и серый свет в отместку.

ー Почти в норме, ー попыталась разрядить обстановку и влезла со своей вялой улыбкой.

Мне и правда стало лучше. Я ведь совсем забыла, на что способно это тело. А точнее, образ демона. Так что ещё несколько минут, и была бы как новенькая. Только если эти два божества не решили бы помериться силой в сотый раз.

ー Лучше ответь, почему не подождал нас внизу? Мы с Мими спустились буквально через минуту, а тебя и след простыл!

Дино замялся и смущённо опустил взгляд. Люцифер же с усмешкой взглянул на бывшего ангела и отправился на поиски уцелевшего алкоголя. Пройдя шаг, он ногой откинул ненужных хлам и повторил действие.

ー Ты говорила про темноту, ー неуверенно начал Дино. ー Сказала окунуться в неё, вот я…

По комнате раздался громкий смех Дьявола, от которого кровь стыла в жилах. Но мне не привыкать. Поёжились все, кроме меня. Мими даже отступила в сторону в надежде слиться со стеной.

ー Это же не в прямом смысле, ー дабы смягчить обстановку я полезла через всю кровать к мужчине.

Улыбка не сходила с моего лица, пока я не встала на край, чтобы обнять Дино. Едва я хотела обвить руками шею блондина, как глаз коснулась мимолётная чёрная пелена, и вот я уже держала в объятиях брюнета. Он невозмутимо придерживал меня на руках, стойко пробираясь сквозь преграды. Лишь у двери в ванную бросил через плечо:

ー Приберитесь здесь.

Прижав меня сильнее, Люцифер запер дверь и направился к раковине. Дойдя до неё, он поставил меня на ноги и склонился к чаше, чтобы включить воду. Мне оставалось лишь наблюдать.

ー Не стой столбом, Уокер, ー заговорил Демон, расстёгивая рубашку.

Я-то думала, что-то изменилось. Но, вероятно, он заочно согласился на мою игру. Пришлось развернуться к мужчине крыльями, чтобы тот помог с одеждой. Когда я сняла с себя нижнее бельё, мои пернатые по привычке сами потянулись вперёд.

ー Мне необходимо узнать у Геральда, как обстоят дела с Фенцио и его поисками. Ты же пока прими ванну. А эту тряпку, ー Люцифер неожиданно протянул мне снятую рубашку, ー можешь использовать как халат.

Эм-м. Я не смогла ничего ответить. Молча, в полном непонимании забрала из его рук протянутую вещь и проследила за его передвижением. Тот дошёл до двери и, видимо, не сразу понял, что хотел воспользоваться другим путём. Он скрестил пальцы и обернулся на меня.

ー И ещё, Уокер, ー Люцифер склонил голову набок и вернул всю сталь в голос. Не было сомнений, сейчас никаких шуток. ー А если получится?

Комментарий к XXVI

Боги!! Не могу поверить, что количество положительных отметок перевалило за четыре сотни!!! Я тут сто раз растаяла и двести раз пыталась взять себя в руки. Спасибо каждому. Огромное и искреннее.❤❤

Рада слышать/читать ваши мысли об истории.

И, конечно, моя любовь🖤🖖

========== XXVII ==========

Иной молчит, потому что не имеет, что отвечать; а иной молчит, потому что знает время.

(Сир.20,6)

ー Так и будешь делать вид, будто ничего не произошло?

ー Мими, ー после обречённого выдоха Дино я сильнее вжалась ухом в дверь, невзирая на холод.

Я вела войну с собственной совестью. Для меня она длилась почти вечность, а на деле ー не больше минуты. Сгорая от любопытства, я на носках подбежала к выходу из ванной и стала третьим лицом в этой беседе. Я могла бы запросто превратиться в пепел от стыда. Причин слишком много. Можно начать с того, что я скатилась до подслушивания довольно интимного диалога, а закончить моим нагим видом. Самое нелепое ー одежда со мной всё-таки была. Только покоилась в плотно сжатых руках. Я ведь всё ещё боялась такого шага.

ー Я похожа на легкодоступную дрянь? ー женский голос оборвался, зато на смену ему пришёл визг чего-то металлического. Казалось, брюнетка впечатала какой-то хлам в стену.

ー Мими…

ー Да, ー с горечью перебила блондина девушка. ー Не утруждайся в оправданиях. Что там смертные вторят? Правильно, мой милый. Мы демоны. Мы мерзкие по натуре. А ты только подтвердил их слова.

Вновь гробовая тишина. В этот раз её не перебил ни звон стекла, ни неловкий кашель. Только я стояла и покрывалась мурашками то ли от ситуации, то ли от настоящего холода. И не сказала бы, что находилась в аду.

ー Тыне понимаешь, ー и не было в его словах уверенности, мне это даже через стену было понятно. ー Наш… То, что произошло под скалами…

ー Секс, ー повысила голос брюнетка. ー Секс! Называй это своими словами! Или я так тебе противна?

Казалось, по ту сторону и намёка на уборку не было. Даже могла предположить, что эти двое сейчас добили бы остатки комнаты Люцифера. Точнее, этим занялась бы Мими. Дино стоял бы в стороне и молился собственному отцу, чтобы тот вернул его на небо.

ー Дай мне наконец сказать! ー взревел Дино, а я подпрыгнула вместе с сердцем.

То ли это так атмосфера на всех влияла, то ли перевоплощение в демона у мужчины проявлялось иначе, но факт оставался фактом ー он только что повысил голос и отшвырнул что-то в мою сторону. А я-то думала, двери бесполезны. Нашла уже два плюса.

ー Секс, ー твёрдо повторил Дино. ー Наше прелюбодеяние под камнями для меня не развлечение. Я уже дошёл до того момента, когда могу отвечать за свои поступки. А то, к чему ты клонишь…

ー Ты сказал, что я не смогу занять её место, ー голос девушки дрогнул. Секундная пауза, которая чётко отдавалась в ушах, заставила меня прикрыть глаза и надеяться на лучший исход.

ー Демоны живут ложью. Она внутри. Эта падаль течёт по…

ー Но ты не демон, ー устало усмехнулась Мими, а после послышалось какое-то копошение. ー Ты ангел, мать его!

Продолжения не последовало. Лишь безжалостные звуки перемещения мебели и попытки вернуть всё на свои места. А я… хоть являлась лишь зрителем, но прочувствовала всю горечь поражения этих двоих. Жалеть Мими? А почему не Дино? У того проблем было хоть отбавляй, а девушка со своими ворвалась. Хотела поделиться, отдать незначительную часть, ведь вдвоём перенести всё намного проще, но… это что-то напоминало.

Я приподнялась ещё выше на носках, чтобы наконец разобрать, закончен был их диалог или нет, как по моим рёбрам пробежало лёгкое касание. Что-то холодное и мокрое одновременно. От неожиданности готова была вскрикнуть, но мне тут же закрыли рот ладонью и сдавили челюсть.

ー Не перестаёшь радовать, ー едва различимый шёпот над ухом.

Расслабилась и опустила руки, когда с первых хриплых нот узнала этот тон. Однако не всё было так гладко. Мужская ладонь и не думала лишаться такой добычи. Чуть сжав лицо, так, что мужские пальцы уже без труда могли нащупать кость, Люцифер развернул меня к себе и поудобнее переставил руки.

ー О каких твоих чертах я ещё не успел узнать?

Красные глаза изучающе забегали по моему лицу, но всячески избегали прямого контакта. Естественно, ему интересней было играть с силой сдерживания моих скул! Зато с волос капало что-то вязкое. Дотронуться не могла. Точнее, не смела, но на воду было не похоже. По крайней мере, мне такая не встречалась. От тела веяло едва заметным холодом. Однако жар быстро занял свою территорию. Не двигалась и, казалось, будто не дышала. Слова словами, но вот поступки Дьявола никто не отменял. Что его останавливало превратиться в сетчатого питона? Хм-м. Определённо тот факт, что я не успела ничего испортить. Раз уж он не смотрел на меня, то и я не стала. Воспользовалась таким шансом и опустила глаза. Отчётливо видела все его татуировки и даже те, которые должны были скрываться за рубашкой. Но она была в моих руках, а этот Дьявол явно пренебрёг правилами этикета и наведался к Геральду в полуголом виде.

ー Почему ты вновь ослушалась? ー рывком Люцифер потянул меня к себе, позабыв о том, что мы находились чересчур близко к двери. Тихий голос переменился на властный тон возмущённого Цербера, но я всё равно слушала не его.

Ситуация паршивая и неясная, но моё ухо уловило что-то более… ужасающее. По ту сторону стены дела пошли в гору. Немного с примирением переборщили, но в данную минуту им было плевать. Мне особо до них дела тоже не было. Ну порадовалась в душе, ну наконец-то придут к приятному заключению. Но кто додумался совокупляться на кровати Дьявола?! И в тот самый момент, когда он вернулся в скверном настроении. Я бы отвлекла. Не знала как. Наверное, действовала бы по старинке: рубашку на пол, а руки Люцифера к себе на бёдра. Для надёжности можно было накрыть ладонью пряжку ремня мужчины, но это всё только при одном условии: если бы от этого был толк. Теперь же… меня будто не было. Пустое место. Прозрачная пелена, которая не сравнилась бы даже с воздухом. От него хоть польза была. Люцифер отдёрнул руку и медленно, будто с тяжёлым усилием, перевёл взгляд на дверь. Стоило считать, сколько он продержался бы? Поздно. Я попыталась упереться ладонью в его грудь, но тот лишь лихорадочно прошипел:

ー В воду.

Я поначалу засуетилась к чаше, но, очнувшись, дала себе оплеуху. Нельзя ведь так! Да и бежать до двери ー вариант плохой.

ー Живо! ー перебил мои мысли своим криком Люцифер и с силой дёрнул ручку.

А дверь ведь была закрыта. Только разница? Перед мужчиной никогда не было преград, и этот пустяк не исключение. Точно как в коридоре, в его руке остался кусок рухляди, а основная часть продолжила висеть на позолоченных креплениях. Спасибо, после такого зрелища я лучше останусь здесь. О, ванна! Как раз то, что нужно! Прижала ладони к ушам и надавила со всей силы. Если я не услышала криков, то, значит, ничего не происходило. Ни драки, ни проклятий, ни летального исхода. Лишь ровная водная гладь… И внезапно появляющиеся круги. Что-то с силой билось о пол. Надеялась, это лишь… Не показалось. Блинчики на воде начали атаковать с разных сторон, что вынудило меня закрыть глаза, сжавшись в клубок и обвив себя крыльями. Я ни черта не могла расслабиться в ванной! Зато тишина. Ох, фальшивая, но меня хоть такой эффект утешил. Я сильнее вжалась в мрамор и наслаждалась безжизненной мелодией.

Всё вроде бы шло на спад, и даже собственная голова стала верить происходящему абсурду, как теперь не только вода начала содрогаться, но и я. Буквально подпрыгивала на месте и приземлялась обратно. В воде это происходило чуть медленней, но не менее настораживающе. Открыв глаза, я ещё сильнее прижала ладони к голове. Надо было бы опустить их в воду, но я и так была сбита с толку. Ко мне тяжёлым шагом направлялся Люцифер с едва скрываемой довольной улыбкой на лице. А на вытянутой от себя руке он в мёртвой хватке сжимал змею. Чуть ослабила ладони, когда встретилась с серым взглядом, заточённым в чёрно-белой чешуе. Не веря глазам, я высунулась из воды, всё ещё не опустив руки. Застряли где-то возле шеи.

ー Прикройся! ー скомандовал Дьявол, и я тут же обхватила грудь ладонями.

Сведённые брови и граничащий с истерикой взгляд с секунду проходились по моему непонимающему лицу, но вновь вернулся прежний Дьявол. Натянув уголок рта повыше, он сдавил голову змеи, и та против собственной воли раскрыла пасть.

ー Одной проблемой меньше, ー выдавил из себя Люцифер недовольным голосом и сделал шаг ко мне.

Тонкое тело почти не извивалось в его хватке. Если отойти подальше, то с полной уверенностью можно было утверждать, что в руках у Демона ремень или очень тонкая сабля. Цвета только странного, но интересный дизайн наоборот завораживал глаз. Туловище чёрного отлива. Не такого, как мои крылья или волосы Люцифера. Приятный оттенок, который не показывал тёмную сторону души, наоборот, указывал на сдержанность и своенравие бывшего ангела. Но природа, если тут вообще постаралась именно она, не посчитала нужным оставить один цвет. Змеи ведь являются отражением души, а какая-никакая она всё-таки есть у демонов. Так и тут. На чёрном теле вырисовывались линии. Украшение в виде узких белых поперечных полос. Это так красиво и… печально одновременно. Не знала, где у змей находится сердце, но… чуть склонив голову, я смогла рассмотреть новый образ Дино под другим углом. Если на спине и боках шла борьба двух цветов, то на брюхе иначе: там был только один властитель ー белый цвет. Этот участок считается за грудь?

ー Крайт, ー послышался знакомый голос, и я вернулась к другой персоне, которая с явным негодованием смотрела на меня сверху вниз. Мне ведь не разрешили выйти из воды.

Люцифер не собирался выпускать из рук змею. С одной стороны, этому было логическое объяснение. Я вон не сдержалась и случайно при первой же встрече с питоном прокусила ему кожу. А с другой… Пусть только взглянул бы в его глаза. Если раньше они были серыми, и при первом лишь взгляде можно было сказать, что этот мужчина не причинил бы вреда, то сейчас… ему в какой-то мере было плевать на происходящее. Можно было спокойно завязать его в узел и нести к Фенцио. А если ещё постараться и вывернуть из его тела бант, то вполне сошёл бы за подарок. А кто сказал, что подарки должны нравиться? И что он там говорил? Одной проблемой меньше? Мне нужно было начинать спорить?

ー Как он…

Только и смогла произнести. Вихрь мыслей, который не дал выбрать одну. За меня решил, какая важней. Поэтому мне на руки упал листок именно с такими словами.

ー Похоть же, зачав, рождает грех, а сделанный грех рождает смерть, ー Люцифер поднёс голову змеи к себе и заглянул в блёклые глаза. ー И блажен, кто не соблазнится о Мне.

ー Отпусти его…

ー Ты считаешь, он именно этого хочет? ー взгляд Люцифера перебежал от одного серого глаза к другому, а с лица упала прежняя усмешка. Казалось, он сам испачкался в собственной колкости.

Я вновь разорвала прозрачную гладь и высунула плечи из воды. Хотела прикрыться крыльями и выйти из этой чаши, как алое пламя сверкнуло в мою сторону. Поняла приказ без объяснений. Обхватив себя руками, я по шею погрузилась в воду. Я не знала, что на самом деле хотел Дино, но висеть вот так в плотно сжатой руке Демона ー удовольствие сомнительное. Как блондин ещё дышал? Однако… он ведь не сопротивлялся. Ни шипений, ни разинутой пасти. Даже тело не извивалось в яростных порывах. Глупая. У него ведь было только одно желание. Просьба, мечта ー да можно было называть по-разному! Нет, не цель вернуть себе образ ангела, послушного мальчика, который всю свою осознанную жизнь… бессмертие посвятил отцу. А тот лепил из него то, что считал нужным. Прилежный ученик, почётный представитель школы в лице белокрылых. У него ведь такие задатки были стать Серафимом! Не этого он хотел. Да и сейчас. Не нужен ему был образ ангела. Ему уже ничего не было нужно. Только вот… смерть ー слишком лёгкий вариант избавиться от произошедшего. Не была сильна в здешних правилах и законах. Да, Дино сам рассказывал про наказания и лишение крыльев, гниение на Земле и самый настоящий суд, ад и рай. А куда попал бы бывший ангел? Вот и мне страшно было об этом думать. Но не случилось ведь ничего катастрофического! Ну переродился мужчина, переметнулся на другую сторону. Даже не по собственной воле! Так что, его теперь за это нужно было карать? Ссылать на землю? Обрубать крылья и шанс на бессмертие? Здесь похлеще грешники имелись, так что начали бы лучше с них.

Оглушающий свист раздался только с одной целью: чтобы к нам присоединился ещё один виновник. Мими забежала в помещение, волоча за собой крылья. Голова была обращена в пол, что говорило о раскаянии. Только я всё же не верила ей. За свисающими на лицо прядями я уловила улыбку. Скромную, но совершенно искреннюю. Не жалела. Она добилась своего. Очернила душу мужчины и лишила выбора. И вся эта ругань с претензиями и попытками вывести блондина на совесть ー показуха.

ー Выгуляй его, ー не оборачиваясь на девушку, Люцифер протянул ей змею и полностью ослабил ладонь.

Мими, видимо, не ожидала такого исхода. Поэтому, едва она собралась выставить руки, дабы поймать тело, оно плашмя ударилось о каменный пол. Внутри меня всё сжалось при виде равнодушия в серых глазах. Даже когда брюнетка взяла его на руки, тот не предпринял попытку улизнуть. Свесил голову с её локтя и прикрыл глаза.

ー Ему же больно, ー неуверенно вмешалась я, глядя на бьющиеся о спину волосы Мими. Та уже принялась выполнять приказ Дьявола.

ー Ему плевать! ー рявкнул Люцифер и одним движением выдернул ремень с пояса.

ー Я не про физическую боль…

Брюнет молча откинул кожаный кнут в сторону и ровным шагом направился ко мне. Присев на корточки за моей головой, он тяжело выдохнул. Горячая рука легла мне на плечо и медленно, но уверенно вырисовывала дорожку к щеке.

ー Это слишком…

ー Жестоко? ー усмехнулся Люцифер мне в волосы. ー Он сам на это подписался.

Его пальцы уже добрались до моего подбородка. Я и представить не могла, что тяжёлая рука способна на такие лёгкие и почти неосязаемые касания. Тепло прошлось по коже, спускаясь к краю челюсти.

ー Я бы мог его убить, ー губы Дьявола добрались до моего затылка. Пламенная речь в буквальном смысле обжигала меня, обволакивая всё тело в огненное кольцо. ー Я хотел убить его.

ー И что остановило? ー выплюнула слова перед собой с поднятыми бровями.

Наверное, меня больше удивило то, что Демон впервые отошёл от задуманного. В первой его фразе никто не сомневался. Да и вообще, подвергать его слова сомнению не стоило. Не советовала бы. Это так, из личного опыта.

Люцифер оторвался от моего затылка и прикоснулся к краю уха. Проведя пальцем по челюсти, он перенёс руку на мою шею и чуть сдавил кожу. Усмехнувшись моему безысходному положению, он прошептал мне на ухо:

ー За меня это сделает его отец.

ー Но как же, ー попыталась отстраниться от края чаши, но забыла про некий ошейник на себе. Он вернул меня на законное место и сильнее сдавил в своих объятиях. ー Он ведь теперь под Вашей защитой!

ー Родственные связи никто не отменял. Это куда важнее. И чтится испокон ве…

ー Ты ведь не допустишь этого, ー дрожащими пальцами обхватила его запястье, не переставая смотреть на остатки двери.

Может, и к лучшему, что Люцифер сейчас был сзади. Не видела его гневного лица, переполненного желчью. И было не так страшно говорить, не наблюдая за алым взглядом.

ー Вы, ー сухо произнёс Люцифер и отдёрнул руку.

Лишив меня своего тепла, он приподнялся с пола и покинул прежнее место. Теперь его руки в мёртвой хватке упирались в края раковины, а крылья были будто вдолблены в пол.

ー Как думаешь, Уокер, перейдя на сторону ангелов, ー мужчина с отвращением вздёрнул крыльями и сильнее сжал мрамор, ー было бы мне спасение от собственного отца?

ー Он ведь ангел. Был рождён им. И произошедшее веками назад никогда этого не изменит.

ー Чушь! ー кулак встретился с камнем, и первый без сомнений одержал победу.

Массивный осколок отлетел к ногам брюнета и покрылся багровыми пятнами. Лишь проследив за рукой Демона, смогла найти причину такого явления ー он вновь рассёк руку.

ー Твоя мать…

ー Мы демоны! ー прогремел Люцифер. У крыла этого здания навряд ли в планах было поучаствовать в нашей беседе, но пришлось. Такой крик не услышал разве что глухой. Хотя… Этот возглас стал бы первым, что услышал бы излечившийся. ー И низвержен был великий дракон, древний змий, называемый диаволом и сатаною, обольщающий всю вселенную, низвержен на землю, и ангелы его низвержены с ним!

ー Вот именно! Ты ведь сам указываешь на…

ー Уокер, ー Люцифер в десятый раз стукнул по остаткам раковины. Мышцы спины напряглись до критической точки, и чувствовалось, как ниточка за ниточкой они начинали рваться. ー Малейшая попытка обозвать моего отца ангелом, и я лично устрою тебе с ним встречу. Для особо смышлёных: обратно я вернусь один, а о твоём существовании будет знать лишь жалкая девчонка и полудохлый крайт.

И больше никто. На Земле ー отец и несколько однокурсников. На небе ー Мими с Дино. Возможно, их ряды пополнят Энди с Геральдом, но не думала, что их скорбь продлилась бы долго. Фенцио такая новость порадовала бы. Не совсем этого добивался, но косвенное исполнение затеянного ー тоже результат. А под Землёй… Тут и не знали, кто такая Вики Уокер.

ー Я уже могу вылезать? ー от моей смены темы даже на лице Демона поднялись брови.

Мне его удивление не нужно было. Сама насытилась этим чувством во время милой беседы. Очередь из угроз и ни одного намёка на снисхождение ко мне. Особенная? Определённо! Не ждала его ответа. Молчание ー тоже неплохой сигнал к действию. Тем более мужчина никак не мог оторваться от моего невозмутимого выражения лица. Выработался иммунитет на перепады в настроении. Если этот Дьявол не прикончит никого до конца суток, то смогу поделиться с ним этим секретом.

Опёрлась руками о край чаши и взмахнула крыльями. Первый раз было трудно, но с каждым взмахом на перьях оставалось всё меньше и меньше воды. А когда они и вовсе показались сухими, я смогла взлететь и приземлиться возле валявшейся рубашки. Бросила её в спешке под крики Демона. Ах точно, это ведь называется «команды». По рукам всё ещё скатывались тёплые капли, но мне было слишком некомфортно. Он тысячи раз видел меня голой. Столько же раздвигал ноги и нагло разглядывал каждую частичку моего тела. А сейчас даже крылья не спасали.

ー Не думала, что Дино пойдут твои рубашки, ー усмехнулась я, застёгивая первую пуговицу.

ー Мои ー нет, ー отмер Люцифер и вернул себе прежний статус Демона: спина прямая, руки по швам, кулаки всегда наготове. ー Геральда ー возможно.

Моя голова была склонена к рубашке, но глаза всё-таки смогла поднять. Посмотрев на Демона, я не сдержала лёгкой улыбки. Жаль, что на неё он развернулся крыльями в намерении покинуть помещение.

ー Ангелы могут заключать сделки?

ー Абсурд, ー остановив шаг, произнёс мужчина.

ー Это называется как-то иначе?

Никак не прекращала допрос. Но… мне надо было знать. Лопатки Люцифера сдвинулись к середине. Но, когда они почти встретились, брюнет развёл их в стороны, прокрутив плечи.

ー Цена другая, ー ровным голосом произнёс Дьявол. ー И на кону либо всё, либо ничего.

ー А если сделка между ангелом и демоном?

ー Не неси чепухи, Уокер! ー он вновь вспыхнул из-за моих слов. ー Если этот набожный пойдёт на такой шаг, то никакие огни ада ему не страшны. Ведь то, во что он превратится, просто-напросто не существует. У пустоты ведь нет чувств?

То есть… даже не ссылка на Землю? Не будет суда с присяжными и криков о помощи? Нелепые, но порой искренние оправдания. На такой шаг мог пойти только безумец.

Но тут стоило вспомнить мою мать. Не так. Женщину, которая меня родила. Пусть её статус на небесах резал глаза, но в моём сердце она занимала отдельное место. Ах, забыла!

Там поселилась неприязнь к Люциферу. И нет, она не подвинется. Всегда будет напоминать о себе, даже когда это совершенно не нужно. Так что, мама, прости. Мест нет.

ー Но это может остаться в секрете, ー уже успела застегнуть все пуговицы и запутаться в манжетах. Ладно, будем считать, они таким образом согревали мои ладони.

ー Тебе не говорили о том, что тайное всегда вылезает наружу? Особенно, ー он повернулся ко мне и спрятал руки в карманы, ー всё самое мерзкое.

Ага, в детстве про это слышала. Только перевод звучал иначе. Но тут с Демоном не поспоришь. А вот вызов принять было можно. Он не узнал бы. Не всё. Если Люциферу и удалось бы что-то раскопать, то только то, что я посчитала бы нужным. Он ведь сам не хотел мне открываться… Так почему я должна была? Мои глаза были прикованы к рисункам на его теле. Стояла, как дура, и пялилась на объект, который то и дело менял звание «мерзавец года» на «джентльмен, но с маленькой буквы». И сейчас я застряла где-то посередине. Все эти черепа, змеи… Портреты Падших Ангелов. Он сколько угодно мог противоречить содеянному, а переубедить меня не смог бы.

ー Кого ты видишь во мне? ー взгляд застыл на чёрных узорах, и я не сразу смогла догадаться, что мужчина обращался ко мне.

Испуганные глаза тут же нашли красные огни.

ー Вам не понравится мой ответ, ー сильнее натянула рукава на пальцы и спрятала лицо в волосах. Привет, мнимая защита. ー А Вы? Кого Вы видите во мне?

ー Тебе не понравится мой ответ, Уокер.

Будто раньше тебя это волновало… Меня тоже, но… сейчас волновало. Уже начинала чувствовать себя нещадно влюблённой девушкой. Мечтательнице по душе зло. Темнота с привкусом чего-то сладкого на самом кончике языка. Именно этот вкус заставлял держаться и надеяться на что-то большее. Избытка сахара не будет. Не в этом случае. Лишь горечь с послевкусием победы, которая с каждым разом давалась труднее и труднее, а награда была ничтожно мала. А я до конца продолжала бы спорить, что это того стоило!

ー Что сказал Геральд?

Уцепилась пальцами за края рубашки и обхватила себя за рёбра. Пол предательски жёг ноги холодом, так что пальцы готовы были прилипнуть к камню. Приходилось переминаться с ноги на ногу, дабы не дать прохладе завладеть моим теплом.

ー Он пытается изучить этот случай более… детально, ー бровь Люцифера приподнялась, глядя на мои нелепые жесты. ー Теперь это всё зря.

Не был он у Геральда. Не сегодня. С момента его ухода прошло минут десять от силы, и я сомневалась, что за такой короткий промежуток можно было что-то обсудить. Не считая разборку Мими и Дино.

ー Крайт ядовит, ー при этих словах Люцифер щёлкнул пальцами, и я оказалась приподнятой в воздухе на его руках. Он прижал меня к себе за поясницу, не дав возможности коснуться пола. Вот и пришёл момент, когда крылья перестали быть необходимыми. ー А стал бы бывший ангел ядовитой змеёй?

Но если он выбрал сторону демонов… Это не предательство, однако… что такого в этом было? Ну мог убить смертного, нанести повреждения кому-то из здешних. Но это ведь Дино… Парень, который всё время существовал в жёстких рамках и жил не своим бессмертием.

ー Ужи, полозы, питоны, удавы, ー с каждым словом глаза брюнета разгорались, но ровный тон не смел перейти грань. ー Мне нет нужды перечислять всех. Это лишь малая часть, кем ему суждено было стать.

ー Насколько он опасен?

Если честно, это всё немного давило. Пусть я не верила в то, что Дино был способен на деяния, подобные Люциферу, но… запугивать у брюнета получалось отлично!

ー Помнишь укус Ости? Яд крайта в шестнадцать раз сильнее.

Сейчас бы сравнивать стерву без самоконтроля и сына ангела! Явно все сходства на лицо! Хватит пытаться внушить мне полнейший бред! Я, конечно, к разному была готова, но только не надо трогать единственного святого человека в моей жизни. Да, Дино для меня был именно таким.

ー Что с кроватью? ー опустила руки ему на грудь, ведь если обхватила бы его шею… То мужчине оставалось снять только низ.

ー Им по душе оказался шкаф, ー недовольно фыркнул Люцифер, заметив мой отказ идти на сближение.

Выйдя из ванной, он поставил меня на край кровати, и я ступнями провалилась в пуховое одеяло. Похоже было на то самое облако, в котором я разочаровалась в первый день. Опора хоть и была под ногами, но довольно нестабильная. Благо Демон стоял возле кровати, изучая мои руки. Наконец он не выдержал и требовательно потянул на себя левую. Дёрнув атласный край рукава, мужчина распрямил ткань и механическими движениями дважды подвернул её. Закончив с одной рукой, он потянулся к правой. Проделав тот же трюк, Демон перевернул мою кисть ладонью вверх и, едва касаясь, зажал её своей рукой. Когда он провёл большим пальцем по краям выжженного отпечатка, я прищурилась, не веря собственным глазам. На лице Дьявола была улыбка. Нет, не оскал! Не ухмылка с ядом. А обычная человеческая улыбка. Не такая широкая, как у Дино, но всё же. Не повела рукой, даже грудь замерла. Такое нельзя портить глупым желанием надышаться. Происходящее было намного ценнее. Он другой. Хоть каждый раз пытался засунуть мне в голову обратное. Ангел, избавляющий меня от всякого зла.

Комментарий к XXVII

Сейчас будет пламенная речь, которая всё равно не передаст всех эмоций.

Я не знаю, чем заслужила такую тёплую отдачу, но ОМАЙГАД, УЖЕ 500 положительных оценок, а просмотры рвут все рекорды. Отрывки истории появляются на других платформах, а я (наконец-то!) попала в популярное. Уух! Я не верю этому счастью.

Спасибо каждому ОГРОМНОЕ.

Моя мотивация - это вы!

ПС-ПС. Если вы нашли/сделали (а вдруг) работу, вдохновившись моим рассказом, то только рада лицезреть это чудо. Я умилялась, когда наткнулась на одно из видео с собственными отрывками. (Мой инст в точности повторяет ник на фикбуке).

ПС-ПСх2. Моя вечная любовь.

ПС-ПСх3. В работе присутствуют строки из Библии, которые я оставила в первозданном виде. Поэтому некоторые слова могут показаться слегка “неправильными”.

ПС-ПСх4. Прошу простить за столь долгое ожидание. Пыталась работать на качество. Надеюсь, не зря.

========== XXVIII ==========

Надежда, долго не сбывающаяся, томит сердце, а исполнившееся желание — как древо жизни.

(Прит.13,12)

Он посмотрел на меня улыбаясь. Красные глаза… Такой естественный цвет. Самое настоящее в этом мире. В глубине их медленно переливался огонь, который в данную минуту больше походил на воду. Не бушующий водопад и не неистовые волны. Воды Евфрата, которые я так постыдно осквернила. Вот и сейчас первый, кто спугнул умиротворение в глубине преисподней, ー я и моя нелепая наивность.

Я почему-то уверила себя в одной очень глупой мысли. Его улыбка ー сигнал. Распахнутые золотые ворота, которые веками… Нет! Тысячелетиями были заперты. В них ни разу никто не вошёл. Даже не прикоснулся к решётке. Зато мне посчастливилось! Да, так думала только я. Лишь подбежав к проходу, суровая реальность взяла меня за волосы и отшвырнула обратно в пучину дерьма, из которого я только-только выбралась. Даже волосы ещё не просохли. А ворота… Их больше не было. Не видно. Чёрная стена с густым туманом. А всё из-за моей фразы:

ー Будь таким.

Я не хотела его обидеть. Ни в коем разе! Я ведь сказала это с другой интонацией и в совершенно ином смысле. Это как… добродушно усмехнуться на нелепые оправдания. Точно! Именно так оно и было! Вот только улыбка спала. Теперь среди двух демонов один был на грани совершения убийства, а другой выдавал жалкое подобие радости. Ох, сложно было догадаться, кто из них я.

ー Как твой обожаемый Ди-но?

Люцифер вернул руку в свой карман и отвернул голову. Своими словами… я стала ему противна.

ー Почему ты всегда его вспоминаешь?

Моя глупая улыбка переползла в кривую линию. Неуверенность захватила всё тело в капкан, из которого не было выхода. Металлические зубья резали мою плоть, а я ведь была бессмертным… человеком.

С недавнего времени мне открылась небольшая истина: я единственная, кого он пытался слушать. Не все попытки были удачными, но я только сейчас могла оценить проделанную работу. Не спорю, он на дух не переносил Дино. Мими для него ー вовсе пустой звук. Зато мужчина не проявлял неприязни к Геральду. Да и меня перестал душить. Почти.

ー Почему ты никак не можешь его забыть?!

Огонь вернулся к моим рукам, но в этот раз брюнет не пришёл на помощь. Его челюсть с силой сдавливала зубы. Вены в секунду появились на руках Люцифера, отчётливо выделяясь на коже. Он терпел. И меня, и жжение в ладони одновременно. Только если для него это было незначительной помехой, то для меня очередным испытанием.

ー А что забывать?! ー вскрикнула от резкого хлыста в область ладони, но на ней был только прежний отпечаток и ничего больше. Максимально сжала пальцы в надежде, что поможет. ー Да, он мне дорог!

ー Так, пошла во…

ー Хватит! ー воспользовавшись крыльями, я слетала с кровати и босиком подошла к стене, где висела одна единственная картина. ー Послушай меня. Хотя бы раз…

Почему я слезла с кровати? Отошла подальше. Предугадала свой всплеск эмоций, а заткнуть его было слишком поздно. Пусть льётся. Однако моего порыва хватило только на один вскрик.

ー Вон, ー глухо закончил оборвавшуюся фразу Демон.

ー Что ещё скажешь? ー обречённо вскинула руки и выдавила из себя улыбку. Но мой жест превратился в усмешку. ー Простите! Что ещё скажете?

Я стояла сбоку от картины, и чувства такие, что на ней был изображён далеко не образ моего Цербера, а моя душа. Именно я сидела в поле, которое так и пестрило разновидностью цветов. А горы! Какие мазки проходили мимо красных глаз! Две копии. И не ясно, что с кого срисовали. То ли меня творили по образу и подобию, то ли девушка-архитектор послужила натурщицей.

ー Не появляйся здесь, ー ледяным тоном приказал Дьявол. ー Никогда.

Ха-ха! Думала, я всё портила. А тут оба старались. Кто-то больше, кто-то меньше. А кто-то ー я. И знаешь, Люцифер, у нас есть одно, но очень заметное отличие ー моим словам и действиям есть оправдание.

ー У Вас всё?

А вот теперь буря. Смерч, если угодно. Только оттенок багровый, но это вроде как было его изюминкой. Решила, что на этом приказы Демона закончились. А я… В этот раз не ушла бы без разъяснений. В спортзале я просто не смогла быть сильной ー поддалась чувствам. Они и сейчас всё испортили, но в данную минуту я чувствовала себя иначе. Я знала… Нет, я была уверена, что окажусь правой! Могла поднести дуло к виску и выстрелить, уверяя всех, что патрона нет.

ー Он мне дорог, Люцифер. Представляешь, я привязалась к тому, кто с первых дней в этом грёбаном месте не давал меня в обиду! Он был моим утешением каждый раз, когда ты позволял себе строить из себя собственного отца! Ангел… Ты прав, я ошиблась. Вы разные.

Моя речь произвела должный эффект. Всё тело мужчины напряглось. А если вспороть брюхо… Оттуда обязательно вылез бы Сатана.

ー Дино ー мой друг, ー время выпускать обиду. Во мне ещё мешался гнев с неуверенностью, но незваная грусть развела их в стороны. ー А ты… Вы никогда не заслужите такой статус. Наверное, потому что сами боитесь быть похожим на ангела.

Смятение мелькнуло на лице Дьявола, на что я усмехнулась. Прорыв. Этот мужчина начал остывать в рекордные сроки!

ー Я заберу её? Не думаю, что она так нужна… демону, ー без криков и угроз я сняла картину со стены и развернулась на Люцифера. ー Я Вам призналась. Не только словами. Однако Вам и этого мало.

Огонь погас, а за ним не было даже чертей. Пустые, одинокие красные глаза. Хотя бы с рук снялось напряжение, и скулы мужчины явно расслабились.

ー Будьте собой. Я не хочу видеть Вас в роли ангела и ему подобных. Я… приняла Вас таким, коим Вы являетесь. Если Вы поняли меня иначе, то…

ー Вики.

Подушечки пальцев дрогнули, но я смогла удержать картину. Именно в этот момент она предательски стала скользить с рук.

ー Для Вас ー Уокер.

ー Нет, ー мрачно сказал он, оставаясь на своём месте.

А мог бы подойти. Но я всё равно выиграла. Выполнила задуманное и даже смогла кое-что поиметь с равнодушного Дьявола. Что именно? То, что скрывал от многих, а перед обычной девушкой… облажался. Я всегда считала его инициатором наших ссор. Он неуравновешенный в край! Тот, кому пожизненное надо отписать в лечебнице, но Дьявол вместо изоляции решил обратить в безумца новоиспечённого демона! Больше игрушек! Больше трагедии! Все мы жалкие души, которые недостойны ни крыльев, ни шанса на собственное «я».

Позже… В какой-то момент ветер переменился. Этот промежуток был недолгим, но именно в то время я считала, что беды исходили от меня. Девушка, которая не видела границ и не чтила правила. Демон, который застрял в мире людей и насильно пытался втянуть в него отпрыска нечисти. Я ведь даже корила себя за то, что не замечала его действий! Едва заметные перемены. Но и они дорогого стоили. А потом… Меня вновь ударили по голове. Наверное, этой самой картиной, в которую я вцепилась мёртвой хваткой. Ведь только я просила прощения, только я шла с повинной головой к собственному палачу. И только он решал, простить меня или нет. Да, однажды я услышала от этого Дьявола извинения. Они были в никуда и в стиле мужчины в чёрной рубашке. Наверное, извинялся за всё и сразу. А мне было мало! Больше хотела! Что, многого просила? А у тебя будто запросы были меньше.

И вот опять. Он сорвался с песчинки. Я бы не заметила её и пустила в свободное плавание, но не он. Мимо его глаз не улизнуло бы даже время. А оно, как известно, неосязаемо. Поначалу подумала, что он ревновал. Ха-ха, бредовая мысль, но зато как было приятно! Сердце будто сиропом облили, а мне и нормально. Нет, мне отлично! Могла ведь побаловать себя такими шалостями? Тем более нетипичные черты лица Демона только играли на руку. А потом он всё испортил. Перекрыл поток приятной сладости своим «вон». Так почему я не могла перекрыть ему кислород? Он от этого не умер бы, но возмущаться стал бы сто процентов. Вот я и растопила комнату своей пламенной речью. Только он и тут сумел всё испоганить…

Чёртовы американские горки, с которых невозможно было слезть. Нацепили на грудь металлическое крепление для «безопасности» и пустили в «долго и счастливо». И едва вагончик тронулся, ветер снёс баннер и открыл другую истину: «Долго и несчастливо». Меня бы устроил слоган «Вверх и резко вниз», но если это было так принципиально, то не стала бы возражать. Всё равно вылезти не могла. Оставалось только расслабиться и получать удовольствие. Иметь от жизни всё, когда она имела тебя в ответ. Я щёлкнула пальцами, дабы вернуться в свою комнату, но эффект был нулевым. Казалось, вновь проделки Демона. Интересно он развлекался. Сначала давал силу, а после забирал. Проходило не больше минуты, и я вновь могла превращаться в тёмное облако и с лёгкостью спускалась хоть на Землю, хоть в саму преисподнюю. На небо меня как-то жизнь не пускала.

ー Ты забыла, кому принадлежишь, ー Люцифер бегал взглядом по моим глазам, не решаясь остановиться.

ー Точно не себе.

Щёлкнула ещё и ещё… И ещё… Какая я глупая!

ー Вы меня выгнали. В чём проблема? Почему Вы просто не можете дать мне си…

ー Рубашка и картина, ー сухо отрезал мужчина.

А-а-а… Вот в чём загвоздка. Оказалось, мы не делились вещами. А ведь сам дал мне эту чёртову тряпку! Хорошо, будь по твоему. Если картину я вернула на место без эмоций, даже вложила в свои действия всю осторожность и некую заботу ー знала же, как она была ему дорога, то на рубашке хотела отыграться. Так что как только с первым пунктом было покончено, я принялась нервно расстёгивать пуговицы. Жаль, руки не слушались. Не разделяли они происходящего. Предатели!.. Терпение местами шалило, поэтому чуть ли не через каждые две секунды я судорожно дёргала за края ткани. Ещё немного и пришлось бы пришивать пуговицы. Наверное, из-за этого Люцифер решил помочь. Он не считал себя человеком, хоть внешне походил на него как близнец. Его атрибут ー крылья. И благодаря им Дьявол приблизился ко мне и встал напротив. Алые перья задели пол по приземлению и оставили на нём неглубокую полосу. А это ведь был камень. Пока я копалась с воротом, Люцифер, не спрашивая, потянул на себя низ рубашки. Ничего удивительного, это ведь была его собственность. Только вместе с ней и я поддалась движению. Не поднимая головы, я пыталась расправиться с надоевшей вещью. Благо надо мной смилостивились небеса, и две пуговицы подряд расстегнулись как по маслу. Только забыла, что с божествами сделки заключать не стоило. Они ведь оказывали услугу, а об оплате умалчивали.

Перешла на четвёртую пуговицу и попробовала протиснуть её в ткань, как на мои пальцы легла горячая ладонь. Продолжала трясти тряпку и максимально абстрагировалась от тепла, но не выдержала и подняла глаза на Дьявола. Зато он не смотрел на меня. Взгляд был опущен на собственные руки, а меня аж трясти начало. Весь мандраж передался пальцам, поэтому мои судорожные движения перешли в рваные попытки лишить рубашку пуговиц. В итоге сама не выдержала. Глубоко вдохнув, я выдернула руки из ловушки и сделала шаг к стене. Крылья не коснулись преграды, значит, в запасе оставался как минимум метр.

ー Дайте мне уйти, ー мой голос дрогнул, а взгляд переполз куда-то в сторону. Решила смотреть на тумбу и ни о чём не думать.

Хруст костяшек не заставил меня покориться. Пусть молчанием, но Люцифер сковывал мои крылья. А в следующее мгновение он вновь оказался у моего носа с прежним жестом. Только пуговицу мужчина держал один. Свои руки я завела за спину.

ー Это был Ваш приказ, ー не выдержав, выпалила я. ー Так какого дьявола Вы нарушаете собстве…

Треск ткани. Игра пуговиц на полу. Моё оголённое тело без прежней защиты. Люцифер рывком снял с меня рубашку, наплевав на резкие движения, от которых в плечах и кистях появилась неприятная боль. Как только ткань окончательно сползла с моих рук и была откинута в сторону, брюнет щёлкнул пальцами и вернул меня в комнату. Только опять решил проводить. Ладно, здесь хоть атмосфера была своя. Прикрывшись крылом, я подошла к кровати и забралась под одеяло. С головой, чтобы видел моё отношение к происходящему. Крылья прижать к спине и забыть обо всём. Представить море. Точно! Морской прибой без всякого лишнего шума. Ни чаек, ни людей. То самое умиротворение, которое ожидает увидеть человек на небе. Только один странный звук всё-таки успел просочиться в мою голову. Стала грешить на галлюцинации, пока не высунула голову из укрытия. Мне показалось, что я услышала звук серебряной пряжки. Только вот ремень остался глубоко под землёй и сейчас составлял компанию рубашке. Я спохватилась в тот самый момент, когда Демон уже лишился одной штанины.

ー Я не предлагала разделить со мной ложе, ー чуть неуклюже проговорила я, не веря в происходящее.

Но мне не ответили. Да и нужно ему было моё приглашение? Я ведь могла занять всю плоскость своими крыльями и не дать Люциферу лечь рядом. В конце концов, просто встала бы и перелегла на кровать Мими. Не знала, как у них там с Дино. Хотя выгуливать змею, которая находилась под слоновой дозой успокоительного, было куда проще, чем пытаться противиться Демону. Я опять их сравнила…

Люцифер же тем временем откинул брюки, чем поверг меня в новый ступор: всегда складывал вещи и с особым контролем подходил к личной собственности, не считая погрома в спальне и вот этого беспорядка. Рубашку же он навряд ли надел бы ещё раз. Демон явно не был научен, как обращаться с иголкой и ниткой. Это больше по части смертных.

ー Мои слова уже совсем ничего не значат? ー я сглотнула сорвавшийся писк при виде открывшейся картины.

Хочешь не хочешь, у тебя только два пути: либо отвернуться, когда мужчина прикоснётся к боксерам, либо продолжить смотреть. Варианта посередине не было. Так было бы совсем неинтересно. И я, как назло, упустила последнюю секунду, когда можно было целомудренно впечататься лицом в подушку. Мои брови незаметно поползли вверх по лбу, когда Люцифер в прежней манере отшвырнул ненужную часть гардероба и взял курс на мою кровать. Пальцы сдались. Не понимая ни капельки, что сейчас творилось, они разжали край одеяла и спрятались в его укрытии. А мои локти уже успели устать.

Едва Дьявол коснулся кровати, как моё крыло взяло всю ответственность на себя. Раскрывшись во всю мощь, оно закрыло остаток простыни, мешая Люциферу лечь. Я даже успела порадоваться за себя и за новый этап в отношениях с пернатыми. Но стоило Демону свести пальцы ー нам необходимо было поработать над доверием, ー крыло в секунду оказалось на своём законном месте, а я вжалась в стену, ведь другого пути не было. Хотя… Попытка встать на колени и сползти с кровати не увенчалась успехом ー чёрное крыло с бордовым отливом неплохо так дало понять, что идея ー дрянь. Так что всё-таки стена. Старалась сделать это максимально незаметно. Вдруг и тут не получилось бы. Но, прислонившись лбом к мрамору, я будто кандалов лишилась. Можно было даже попробовать уснуть с мыслью, что на кровати больше никого не было. Только я и мои крылья. Хм-м… И тяжёлая рука на бедре. Как бы ни старалась привыкнуть к таким прикосновениям, я ещё долго вздрагивала бы от них. Особенно когда в ухо тебе дышало то, что способно было размазать тебя по асфальту одним мизинцем.

ー Ты вновь меня вывела.

Обжигающее дыхание коснулось моей кожи и превратилось в стаю мурашек. Она разбежалась в разные стороны, не глядя по сторонам. Одна, глупая, забежала за подбородок. Хотела отодвинуться, но некуда. Даже сильнее вжалась в камень, но не смогла лишиться гостя в собственной кровати.

ー Потому что надо уметь слушать.

Коснулась губами холодного мрамора и от неожиданности отвела голову назад. Точно в цель. В стену, но потеплее.

ー То есть, ー усмехнулся мне в ухо Люцифер, ー ты признаёшь тот факт, что делала это намеренно?

Если сказала бы, что очень старалась, поблажка была бы? Демонов вроде как поощрять должны были за такие вещи, а на моей спине вон болтались чёрные… И душа наверняка была такой же, ведь не могли же ночи с Дьяволом пройти бесследно.

ー У меня отличный учитель.

Его рука уже подобралась к рёбрам, но прошла эту территорию без остановок. Ни моя грудь, ни ключицы не заинтересовали мужчину. Даже шея осталась нетронутой. А всё можно было объяснить ー он уже давно знал свою цель. Дойдя до моего подбородка, Люцифер накрыл его ладонью, опустив большой палец на губы. Тронув нижнюю, он стал тянуть с действиями.

ー И чему он ещё тебя научил? ー брюнет накрыл наши головы крылом, будто пытался изобразить подобие навеса.

Демон уже успел закопаться в пепельные волосы, хотя сам оставался на уровне моего уха. Пальцем же мужчина провёл линию от края до края губы и, закончив действие, вновь усмехнулся.

ー Скрывать чувства, ー прошептала я.

Его рука дрогнула, но больше ни один участок телане дал слабины. Всё осталось как прежде. Даже нетипичное спокойное дыхание. Только я шла в противовес словам.

ー У тебя не получается, ー будто прочёл мои мысли Дьявол.

Он убрал руку с моего подбородка, но хорошо, что крыло всё ещё было над нами. Темнота, которая даже здесь преследовала брюнета. Я лишилась тепла, а внутри уже успела обвинить себя в нескладном диалоге. Совершенно не думала, что несла. Повелась, как девочка, на обнажённое тело и перечный аромат. На эту коварную ухмылку, которая готова была в любую секунду перейти в оскал. Но даже с ним он был, мать его, бесподобен! Эти дьявольские гены даже из Энди сделали бы настоящего мужчину. Только тот решил накинуть капюшон и бегать по школе со своими жалкими белыми отростками. А этот… Люцифер знал себе цену. Не подпускал никого, кого сам не хотел видеть. Личная аудиенция с пикантным подтекстом. Да он же всю школу поимел! Хоть Мими и говорила, что ангелы его не интересовали, но верилось с трудом. Демоны ведь любили нарушать правила. Даже те, которые установили сами. Надо было это прекращать. Он ведь меня дразнил. Сейчас в ход пошли бы угрозы, ведь его касания не произвели на меня должного эффекта. Кому я врала… Всё равно! Я ведь так хорошо начала. Высказалась, несмотря на последствия. Обернула всё так, что сам сын Сатаны приполз ко мне в кровать! А теперь… стала сомневаться во всём. А надо это мне было? Вечные игры с пролитой кровью, угрозы и беспочвенные обвинения… Ох, и опять эта рука на шее! Суток не проходило, как он не пытался меня задушить! Только сейчас вёл себя как самый настоящий питон. Наслаждался пойманной до…

ー Я бы уничтожил себя, чтобы спасти тебя, ー что-то защёлкнулось на моей шее, а ключиц коснулся холод.

Комментарий к XXVIII

АААА

Я тут не перестаю кричать, глядя на такое столпотворение!

Спасибо вам❤

Всем вместе и каждому в отдельности❤

Я скрещиваю пальчики и надеюсь, что не облажалась. А вы можете перейти в группу, где будут все новости/обсуждения по новым главам/историям и просто тематические пикчи. Как-то не решалась всё это время, но почему бы не попробовать?

https://vk.com/perpetualrecluse

Моя любовь❤

========== XXIX ==========

Рану можно перевязать, и после ссоры возможно примирение; но кто открыл тайны, тот потерял надежду на примирение.

(Сир.27,22–23)

ー Морион — камень, который сеет страх. Чёрный хрусталь заключает в себе траур и скорбь. В кристаллах цвета ночи скрываются бесы…

ー Не забудьте ещё про один интересный факт, ー Люцифер перебил Ребекку, поцарапав тарелку вилкой. ー В своих обрядах тёмный кварц используют ведьмы и дьяволопоклонники.

ー Будет вам! ー растерянно рассмеялся отец, пытаясь разрядить обстановку между Дьяволом и Серафимом. ー Стоит ли верить слухам, это ведь всего лишь…

ー Правда, ー едко огрызнулся Люцифер, и даже мой пинок под столом не переключил его внимание.

Он увязался за мной на Землю. Выгул собаки-поводыря начался, но у кого была какая роль? Демон не дал мне развернуться в прошлую ночь. Крыло нависало над нами до тех пор, пока я не сдалась в плен сна. А пальцами… зажала ту самую горошину, из-за которой сейчас разгоралась новая баталия.

Не повторяет дважды. Не имеет чувств. Не привязывается, а тем более не идёт на уступки. Ненавидит ангелов, но идёт на поводу у девушки с чистой душой. Обличие обманчиво…

Я уснула в объятиях темноты, зная, что с этой минуты меня будет сопровождать иной Дьявол. Грубый по натуре, но уязвимый при моих выходках. Проснулась я от надоедливого шума. В основном это был приторный смех и попытки напеть мелодию. Открыв глаза, с разочарованием уткнулась в подушку. Мне не нравилось просыпаться на небе. Внизу меня ни разу не будил посторонний шум. Только Геральд с желанием тренировать чёрную мамбу. Зато просыпалась я всегда отдохнувшей, готовой на новые взрывы в бессмертии. И всегда одна.

ー Ещё хотя бы звук, ー вздрогнула от неожиданности, услышав сонный, но раздражённый голос Дьявола на соседней подушке. ー И я выщиплю им перья.

Кажется, я уснула на боку. Странно, ведь боли в лопатках не было, хотя крыло явно было бы не против, если бы я переместилась на живот. Надо было незаметно перевернуться на странный объект в моей кровати.

Просунув под себя руку, я медленно сползла грудью на простынь и обернулась на мужчину. Он впервые остался до утра. Кажется, сегодня я спасла несколько душ от его терзаний. Им был нужен отдых, а мне… этот мужчина. Веки были закрыты, поэтому моё воображение вырвалось на первый план. Что, если пририсовать Демону голубые глаза? Серые? Нет! Он же нечисть, а зелёный всегда настораживал смертных.

Меня так развеселило это занятие, что не заметила, как не удержалась и засмеялась. Спрятав губы в угол подушки, заметила на себе внимание Дьявола. Приоткрытый глаз и ни единой попытки мириться с происходящим. День только начался, а я успела разозлить то, что трогать-то не рекомендовалось. Всё-таки красный ему к лицу.

Мужчина опалил меня молчанием и вновь принял облик спящего демона. И даже видя его таким, я всё равно не могла отделаться от мысли, что спала с самым опасным порождением двух ангелов. По коридору пролетел свист. Похоже было на гонки на скейтах. Только эти подростки рассекали воздух крыльями.

ー Они ведь должны быть на заданиях, ー я приподнялась на локтях, чтобы взглянуть на дверь.

Посчитала, что мой недовольный взгляд разогнал бы шумных белокрылых по разным корпусам. Но я далеко не потомок Сатаны.

ー Воскресенье, ー сквозь зубы прошипел Люцифер, в недовольстве одёргивая крыло на спине. ー Выходной у набожных.

Так тут тоже было это правило… Думала, его придумали смертные, прочитав в писании лишь те строки, которые посчитали нужными. А с демонами, интересно, как? Тоже отдыхали? Наверное, после разгульной ночки самое то.

ー Почему мне всё ещё не дают задания? От меня ведь больше нечего скрывать, ー прокрутив смысл произнесённых слов у себя в голове, я чуть напряглась и подползла к Дьяволу под крыло. ー Или есть?

Вот настоящее одеяло, а не жалкое подобие облака с тканевой оболочкой. Оно идеально балансировало тепло, сдерживая утреннюю прохладу своим жаром.

ー Тебе там не место, ー так и не открыв глаза, произнёс брюнет.

А где мне место? В преисподней? Тогда что мы забыли наверху? Ах, пустая моя голова! Мы же мирились. А бросать в него вопросы с утра пораньше я не стала бы. Представляла, чего ему стоило вчерашнее признание…

Прикоснулась пальцами к его растрёпанным волосам, чтобы хоть немного сдвинуть их со лба. Проделывала этот трюк снова и снова. Не потому, что пряди были настырны, как их хозяин. А потому, что не хотела останавливаться. Я казалась ему девочкой, которая несла бред с умным лицом. У которой молоко на губах не обсохло, а она летела в самую гущу событий. А ему приходилось меня оттуда вытаскивать, иначе никакая регенерация не помогла бы.

Он лежал на животе, убрав левую руку под подушку. Только сейчас смогла заметить, что правая оберегала мою поясницу. Теперь для надёжности там покоилось крыло, но это сошло бы за приятный бонус.

ー Вы правы, ー приподнялась к его плечу и, прислонив губы к коже Дьявола, произнесла так, чтобы услышал лишь он.

Молодец, Вики, ты разбудила Дьявола. Он, правда, пока не сорвался на тебя, но открытые глаза не сулили ничего хорошего. Особенно когда тот начал прищуриваться.

ー Не советую скрывать от меня даже собственные мысли, ー без тени угрозы произнёс Люцифер. ー А если я догадаюсь о твоих намерениях перв…

ー Отец позвал меня на ужин, ー затараторила я, опустив голову и спрятав её в чёрном крыле. ー Там будет эта новая его… пассия. Элизабет, кажется. Да и он всё равно считает, что общается с юной девочкой. Ей лет двенадцать от силы!

Повисло молчание. А следом и я полезла в петлю. Черти уже начали водить хоровод вокруг моей табуретки, а самый главный из них сильнее стал натягивать жгут. Кожа горела под проделками слуг Демона, а я уже встала на носочки, чтобы насладиться послед…

ー Значит, у нас есть время до вечера, ー вынес свой вердикт главный среди бесов.

У нас? Что? Я кем тебя представила бы? Молодым человеком? Странно, что у школьницы моего возраста он был таким… мужчиной. Братом тоже не вариант. Если отец решил бы копнуть глубже, то весь карточный домик одним взмахом снёс бы. А Люцифер в придачу поджёг бы карты. Колода из ста одиннадцати шестёрок.

ー Думаю, ты должна прийти в компании с отцом, ー брюнет взял всё в свои руки. Его крыло похлопало меня по спине, чтобы я высунулась из укрытия.

Всё ещё растерянно путаясь в собственных руках, я подползла к его плечу и опустила на него подбородок. Проследив за широкой шеей мужчины и переметнув взгляд на спутанные волосы, я с усмешкой произнесла:

ー Мне называть Вас папочкой?

ー Только попробуй, ー а вот и первые грубые нотки за сегодня. Люцифер сжал кожу на моей талии, отчего я тут же нашла его пламенный взгляд.

Поняла. Нет-нет, никакого хождения по лезвию. Только крепкий и здоровый сон… Под нескончаемый крик! У меня уши чуть трубочкой не свернулись, когда очередная громогласная девушка пролетела мимо окна.

ー И так как у нас в запасе есть немного времени…

Опасный тон Люцифера не сулил ничего хорошего. Пришлось скрестить пальцы и молить всех подряд, чтобы эта вспышка энергии побыстрее улеглась. Несколько взмахов алыми крыльями, и я уже была перевёрнута на спину, а на меня приземлился коршун.

ー То почему бы не показать этим святошам, как на самом деле стоит кричать? ー он не дал мне ответить, ведь накрыл мои губы жарким поцелуем, который растопил не только все мои страхи, но и чуточку больше.

ー Лучше расскажите о себе, ー вмешалась я без доли рвения. Мне эта инициатива вообще не нужна была, но уж лучше я попотела бы, чем Люцифер разорвал на части моих родственников. ー Как Вас… Элизабет, простите.

Сюрприз за сюрпризом. Женщина, которая заделалась в хозяйки у вдовца, как оказалось, подрабатывала высоко-высоко… В одном из главных офисов ー в том, который с белыми коридорами и без таблички «Выход». Туда ведь попадали по особенному приглашению. Самое занятное было не в том, что передо мной сидела собственная мать и пудрила мозги бедному отцу, а в том, чей образ ей достался. Я ведь тоже была мертва, поэтому видела в ней истинное лицо. А вот зеркала и другая поверхность, которая хоть как-то отражала облики людей, напротив. Они-то мне и помогли взглянуть на эту… Элизабет.

Шатенка средних лет. Ничего не напоминает? Ангелы и демоны принимают вид когда-то умершего человека. Возможно, смерть наступила веками раньше моего рождения. А может, буквально на прошлой неделе…

ー Я работаю архивариусом, ー уверенно произнесла женщина, разрезая на мелкие куски ножку индейки. ー Прекрасный коллектив, что немаловажно. Однажды, был у нас случай…

Ангелам. Нельзя. Врать. Так какого чёрта сейчас творил Серафим?! Её взгляд был полон уверенности. И каждый раз, когда Ребекка смотрела в мою сторону, я чувствовала на себе её укоры, от которых вжималась в стул, как провинившаяся девочка. Но за всё моё детство даже отец не смел поднимать на меня голос. Хорошо, с первой волной негодования справилась. Добро пожаловать, безрассудство номер два. Она ведь днями напролёт жила в кабинете и заполняла бумажки. Нескончаемые совещания, где блондинка сидела в центре круглого стола, беседуя с разными представителями поднебесной. Мне кажется, или им нельзя было ступать на Землю? Она на этаж ниже спуститься не хотела, а тут сразу к смертным. А что это мы ад не посетили? Там нынче была неплохая погодка. Вон даже ангел не устоял и примкнул к рядам нечестивых. А отец был поглощён только ей. Ни капли внимания в мою сторону. Если бы он знал, какой концерт тут разыграла одна из любимых его женщин… Я тоже была не лучше, но хотя бы не пыталась навязаться в дочери. Захватила с собой временного родственника. Надо ведь было показать ему, как всё устроено на Земле.

Я будто выпала на несколько минут. Пол прокашлялся из-за сбитого дыхания. Видимо, история Ребекки-Элизабет оказала на него должный эффект. Только мы вдвоём с Люцифером сидели с серьёзными лицами, явно чувствуя себя чужими.

ー И как часто Вам удаётся покинуть рабочее место? ー Дьявол будто специально коснулся лезвием ножа тарелки и, не поднимая глаз на Ребекку, откусил едва заметный кусок мяса.

Спасибо. Просто спасибо, что ты лишил меня возможности уколоть её с этой стороны. Я не смогла бы подобрать слов. Обязательно сдулась бы под её напором. На Земле она стала другой. Женщина, которая пошла бы на крайние меры, если это было бы необходимо. Никого не пожалела бы на своём пути. Даже… Забыла, она ведь уже это сделала. Что, мам, скучно стало наверху?

ー С переменным успехом, ー запнулась Ребекка и осушила бокал негазированной воды.

Ох, а вот его она боялась. Воинственные белые крылья прижались к спине и, казалось, начали подрагивать. Какое же наслаждение! Представляешь, мама, а я смогла его приручить. Каково это, иметь личного Дьявола? Не знаешь? Но ты же носишь его в себе.

ー Оно точно знает о Ваших передвижениях? ー Люцифер аккуратно сложил приборы в тарелку и весь отдался атаке.

В глазах вспышка. Руки свободны и готовы к бою. Только вот он и так победил.

ー Вздор, Геральд! ー рассмеялся мой отец и хлопнул Люцифера по плечу. ー Какое начальству дело до того, чем их работник занимается в свободное время?

Я невольно улыбнулась, увидев отца счастливым, но губы мои выпрямились, когда услышала неуверенные попытки Ребекки влезть со своим смехом. Геральд. Олицетворение тьмы представилось именем моего учителя. Неужели у мастера искушений и подлянок сломалось воображение? И хоть бы брюнет не выкрутил руку моему отцу после дружеского жеста…

ー Вам часто лгали, Пол?

Отец ослабил руку, и та как-то искусственно упала с плеча Люцифера. Он ведь только-только выбрался на свет, улыбнулся, стал таким счастливым. Скажи мне, Дьявол, зачем нажимать на больное? Ты ведь мог дать отпор этой женщине, не затрагивая моего отца.

ー Мне не лгали только два человека, ー голос его обмяк, а тон не вселял надежды на зажитые раны.

ー Вы знаете, в чём истина? ー Люцифер откинул руку за спинку стула и теперь напрямую общался только с отцом. Голос величественный, но располагающий к себе.

Пол кивнул Демону. Эти двое схлестнулись в немой сцене. Но не ради крови. Да и битвы не было бы. Лишь дружеское рукопожатие, которое сулило неплохое знакомство.

ー Только берегись и тщательно храни душу твою, чтобы тебе не забыть тех дел, которые видели глаза твои, ー Люцифер первым отвёл взгляд на стол, но нервы сдали у Ребекки.

Пробормотав что-то похожее на «я принесу добавку», она скрылась на кухне.

ー Я помогу, ー подпрыгнула с места, но неуверенно приземлилась обратно. ー Можно?

Я обращалась к Демону, который сегодня играл роль моего отца. Мне одиннадцать лет, так что это было вполне нормальным, что дочь просила разрешения у старших. Получив едва заметный кивок, я, как в каком-то кошмаре, пошла по собственному дому. Дежавю. А вокруг снимки, статуэтки, открытки стояли. Но чужие. Их раньше не было.

ー Ты меня ненавидишь? ー Ребекка стояла ко мне крыльями, натирая одну из тарелок.

Так необычно было видеть ангела за смертным занятием. Ну, хоть капюшон сняла и рукава засучила. Но неужели не боялась запачкать балахон? Её за это по головке не погладили бы. Да и нимбом не наградили бы. Но возникало ощущение, что её наряд давно был испачкан разной дрянью. Просто каждую ночь она отмачивала его в белизне.

ー Презираю.

ー Родную мать? ー истерично усмехнулась женщина.

ー Настоящего убийцу.

На мои слова тарелка с грохотом отправилась на кухонную поверхность, а на её место пришла новая. Ребекка с такой силой вдавливала тряпку в посуду, что вот-вот та превратилась бы в пыль. Но перед этим обязательно была бы дыра.

ー Доживёшь до моих лет…

ー Не доживу, мам.

Тарелка с неприятным звоном полетела на пол, но я знала, что никто не прибежал бы из гостиной на помощь. Там Люцифер, и он прекрасно знал, зачем я отправилась к этой женщине. Пообщаться захотелось. Мы ведь почти чужие.

ー Он тебя бьёт?

От такого резкого поворота у меня аж глаза на лоб полезли! Да и в лице Ребекки отражалась… Неужели забота? Ох, ещё и беспокойство за собственную дочь.

ー Тебе ли не всё равно, что со мной делает тот, кому ты добровольно меня отдала?

Эх, а независимая Элизабет нравилась мне куда больше запуганной Ребекки. Стальная женщина против зашуганного ангела. Сколько сил потратила на концерт для отца. Надеюсь, игра стоила свеч.

ー Ты не понимаешь, ー с поникшей головой стала оправдываться женщина, а мне самое время прислониться к краю деревянной арки. Лет пять назад заставила отца снять дверь. ー Я подарила тебе шанс на вечную жизнь.

ー Что, прости? ー не выдержала и ядовито усмехнулась.

ー Время на Земле мимолётно. Человек только растлевает душу и губит все задатки на ангельское начало. А я лишь оказала тебе услугу. Спасла из этого мрака людских пороков.

ー Не говори, что втёрлась в доверие к отцу, чтобы и ему выписать билет на небо? ー мои наглые брови строго держали молчаливую оборону, пока…

Чёрт… Чёрт! Чёрт! Да что она за ангел такой?!

ー Ты не посмеешь, ー перешла на шипение и держалась из последних сил, чтобы не превратиться в змею. ー Только пальцем его тронь.

ー Девочка моя… Ты отказываешься меня понимать, Вики…

ー Уокер, ー сквозь зубы произнесла я. ー Для тебя я Уокер.

Мрак, говоришь… А ничего, что, забрав из одного, ты кинула меня в другое болото? И если в первом хоть народ был ー сколько там? миллиарды людей, ー то во втором только я и брюнет с пронзительным взглядом.

ー Малышка, просто вдумайся в мои слова, ー она попыталась сделать шаг, но я распрямила крылья ответным жестом.

ー Давай сейчас честно, ー пыталась не сорваться на крик, поэтому процедила каждое слово. ー Твоя инициатива?

Ребекка кивнула и слабой улыбкой попыталась внушить мне свою правоту. Только больше не хотела ко мне подходить. А мне и не надо было.

ー Жалеешь?

ー Нет, ー тихо, но уверенно ответила женщина и тем самым разорвала оставшиеся шансы наладить отношения.

Ну и не надо! Мне всё это время хватало отца. А теперь появился другой защитник. Он вступится за меня, будь уверена. Пусть Дьявол, пусть грешен, как весь этот падший мир! Только в отличие от тебя и от остальных, он раскаивался.

ー Вики, всё будет иначе, вот увидишь. На всё ведь воля…

ー Ты спрашивала, бьёт ли он меня, ー опустив крылья произнесла я. ー Так, отшвыривал пару раз в сторону, но мне это даже нравилось.

Моя безумная улыбка сползла с лица, и глаза последовали этому примеру.

ー По твоей вине я привязалась к Демону. Хотя не так, ー пришлось смахнуть рукой едва выступившие слёзы, ведь весь макияж пошёл бы насмарку. ー Я благодарна тебе.

ー Ты не могла…

ー Полюбить? ー грустно усмехнулась я и прошлась ладонью по другому глазу. На руке что-то звякнуло, и я немедленно сжала украшение в кулаке.

Пришлось снять его с шеи перед ужином. Хотела ведь, чтобы отец видел меня. Ладно, девочку, совсем непохожую на его дочь. Но я не смогла лишиться украшения. Намотала его на кисть и просидела так весь вечер. Собственно… одна из причин конфликта за столом.

ー Демона? ー попыталась улыбнуться, но походило на оскал моего Дьявола. ー Не унижай меня такими словами. Они… ничтожны и давно осквернены людьми. То, что я испытываю к нему… более важное, чем то, о чём ты думаешь.

И не знала, кого довела больше: Серафима таким признанием или себя им же. Обе играли в молчанку, и обе не хотели пойти на контакт. Выходит, и правда родственники.

Но я ведь изменилась. Не стала другой, нет. Раскрылась иначе. С той стороны, с которой Ребекка никогда не подобралась бы.

ー Я принесу совок, ー не дожидаясь ответной реакции, я удалилась с глаз долой.

Когда прошла мимо гостиной, то не обратила никакого внимания на мужчин. Мне было не до этого. Благо память хранила картинки дома глубоко под коркой. С завязанными глазами могла найти метлу и совок. Если они ещё… Ха-ха, лежали на прежнем месте. Угол ванной никогда не использовался по назначению. Потянувшись к нему, я хотела взглянуть в зеркало, чтобы подправить макияж. Не стремилась, чтобы Люцифер за…

ー Твою мать!

ー Твоя на кухне, ー равнодушно произнёс Демон, делая обход по моему лицу. ー И оно того стоило?

И да, и нет. В любом случае, я теперь знала правду. И на одного родственника у меня стало меньше. Это я себе гарантировала.

ー Твой отец ー неплохой старик, ー Люцифер захлопнул за собой дверь и прокрутил замок. ー Об ангелах я не привык лестно изъясняться.

И не надо. Если она ангел, то я… пострашней Люцифера буду. Ей бы в пару Фенцио, а не моего отца.

ー Пойдём, ー прошептала я, но мою протянутую к метле руку перехватил Демон. ー Нас ждут.

ー Ещё подождут.

Он сжал мою ладонь, и та начала неистово печь. Даже когда его пальцы пытались щекотать кожу. Знала, что он чувствовал то же. Подняла на него глаза, полные вопросов, и надеялась хоть сейчас получить ответ.

ー Назовём это… поцелуем Дьявола, ー усмехнулся Люцифер и перехватил мою талию.

Сжав моё платье, он недовольно выдохнул в сторону двери и рывком усадил меня на ящик, который предназначался для грязного белья. Эй! Эй! Эй! Мы не можем трахаться на глазах у моих родителей! Да остановись же! Кому говорю, Уокер! Но его пальцы уже скользили под моим платьем, заставляя внутренний голос заткнуться.

ー Ч-что ты ему сказал? ー не заметила, как расстегнула ремень Дьявола и перешла на молнию.

ー Что тебя необходимо успокоить, ー сверкнул глазами Люцифер и приподнял меня на мгновение, чтобы задрать платье. ー Я в этом не силён.

ー Но пришёл.

ー Но пришёл, ー отдалось в губах мужчины перед тем, как он спустил брюки и снял с моих колен трусики.

Намотав их на ладонь, Люцифер притянул меня к своим губам. Одной пулей сразу две мишени: смог заглушить мой выкрик и подарил частичку дьявольской нежности. Его рука на моём затылке служила подстраховкой, если я всё-таки не выдержала и оторвалась бы от губ. Если днём нашей целью было рассказать о себе, то сейчас всё должно было произойти максимально тихо. Только этот старенький комод был явно не в курсе. Поначалу он сопротивлялся неприятным скрежетом, который перебивал даже плавные толчки Демона в меня, а потом и вовсе решил дать заднюю.

ー Люцифер, ー я поджала губы, ведь показалось, что я всё-таки вскрикнула. Но закрытые глаза Демона и полное его отсутствие в данную минуту уверили в обратном. ー Я падаю с этой…

Он не дал мне закончить фразу. Подхватив за бёдра, брюнет развернулся к раковине и усадил меня на хрупкую керамику. Но эта хоть держалась неплохо. Тела коснулся холод, призвав непрошенных мурашек. Однако им хватило двух толчков, чтобы понять, что их здесь не ждали. Я согрелась за считанные секунды, позабыв, где и на чём находилась.

Едва я хотела последовать примеру Дьявола и прикрыть глаза, как тяжёлая рука опустилась на мою шею, заставляя поднять голову. Тот уже отложил внеплановые нежности. Довольно ухмыльнувшись, Демон переместил указательный палец к моему подбородку и, чуть надавив, проник между губ. Я повторила то самое действие, которое по глупости сделала в душе наверху, чем вызвала немое удивление Дьявола. Но сейчас он этого хотел. Нет, требовал. Пропустив палец внутрь, я провела по нему языком. Одобрительная улыбка, и Люцифер опустил руку к концу платья. Замедлив толчки, он провёл линию от низа живота до неприлично пикантной территории и надавил пальцем на клитор. Я попыталась издать звук, но брюнет резко вошёл в меня и застыл, ожидая тишины. Пришлось кивнуть и обвить руками его шею. Движения тазом сменились с рывков на более размеренные, а рука так и осталась внизу. Лишь временем спустя Люцифер начал круговые медленные движения по чувствительной коже, контролируя то, как я пыталась не сорвать нашу терапию по успокоению.

ー Дай слово вести себя тихо, ー с трудом проговорил Люцифер мне в губы.

Хотела пошутить про утро, но не успела. Демон сильнее надавил пальцем мне между ног и с грубостью припечатал к зеркалу. А это действительно помогло. Только не поняла, куда засобирался мужчина. И почему он вновь забирал часть моего гардероба?!

ー Если мы займёмся успокоением моей души, то твой старик встретит нас уже в ином образе, ー вполголоса со строгой интонацией проговорил Люцифер. А значит, не время перечить. Но я всё-таки попробовала.

ー Уже вторые! ー шёпотом прокричала в крылья Демона, пытаясь параллельно опустить платье и дотянуться до кармана мужчины.

ー Будут и третьи, ー грубо оборвал меня брюнет. ー Так что пошевеливайся.

Он вышел первым. Каменное лицо и театр одного актера. Где-то его ждал не дождался Оскар, а мужчина никак не забирал его. Но да ладно. Расправив зачем-то крылья и пригладив волосы, я попыталась скопировать повадки Демона и вышла следом за ним. Но в коридоре было пусто. Только дойдя до гостиной, я заподозрила что-то неладное. Последней осталась кухня. Войдя туда, где несколько минут назад я разговаривала с умершей матерью, нашла только задумчивое лицо Дьявола.

ー Их нет, ー сухо констатировал Люцифер.

Комментарий к XXIX

Рубеж за шесть сотен пройден, и я уже не знаю, что будет дальше.

Спасибо всем и каждому.

Вся моя любовь только для вас.

Я беру небольшой отпуск (в 2-3 дня), но постараюсь за это время порадовать вас другими работами.

А что касается этой главы… Ну-у, тут много отсылок, и, надеюсь, так же интересно)

========== XXX ==========

Каковы мысли в душе его, таков и он.

(Притч.23,7)

ー Почему я не слышу благодарных речей?

Я не сдвинулась со своего места. Зато Люцифер расхаживал по кухне, как на собственной территории. Под его изучающий взгляд попали все полки на уровне головы, и настал черёд исследовать столешницу.

Отец с детства прививал мне манеры. Говорил, что даже если тебя изнутри жжёт мысль, которая требует безотлагательных действий, это не повод озвучивать её вслух, и тем более выпрашивать помощи у остальных. Проблемы твои, значит, и решать предстоит их только тебе.

ー Уокер, самое время открыть рот, ー улыбнулся Демон.

Его всё ещё что-то веселило. То ли прихватка, которую он стянул со стены и теперь удерживал в руках, то ли воспоминания моего поведения в ванной. А теперь вопрос. Как довести человека до ручки? Воспользоваться языком и нескончаемым потоком слов. Они могут быть не связаны по смыслу и звучать с несвойственной интонацией. Так даже лучше. Смешивать всё, что попадёт в голову, и не переставать активно жестикулировать. Как довести Дьявола? Хватит одного молчания.

Отбросив кухонную утварь в сторону, он наклонил голову вбок и медленно развернулся на меня. Надменный взгляд с чуть поднятой бровью. Настрой балансировал где-то между «поиздеваться над демоном ещё разок» и «показать своё место». Ни один вариант пока не воодушевлял.

ー Что, если…

ー Без «если», ー перебил меня мужчина.

Видимо, всё читалось по моей физиономии, потому что Люцифер в мгновение превратился в заинтересованное лицо. Засунув руки в карманы, он облокотился на столешницу. И нельзя было сказать ведь, чтобы убрал ногу с тумбы. Все претензии к этому экземпляру надо было отправлять в вышестоящую инстанцию. А Сатана точно проверял почту? Кстати, «без если» не получилось бы. Я не третейский судья, чтобы выносить приговор. У меня была лишь догадка по поводу исчезновения двух родственников, и даже её я боялась озвучивать вслух. Хотя… можно было считать, что Ребекка сама призналась и раскрыла несовершенный план? «Зачистка семьи Уокер» — я бы так назвала её действия. Прибрать к рукам всё, чего лишилась десятки лет назад. Для собственного успокоения? Скорее, для того же, зачем Люцифер забирал часть моего нижнего белья. У неё в кабинете полок не было, но что останавливало женщину взять в руки молоток и присобачить пару деревяшек к стене? Не умеешь пользоваться инструментом, так позови кого-нибудь. Интересуют подручные ангелы? Фенцио в помощь. Ну, на край Энди могла посоветовать. Пригрози ему пальцем, и парень лоб расшибёт, но выполнит твою просьбу. А… можно было считать её прихоти за приказы? Ну-у, Серафимы достаточно влиятельны. Ни за что не поверила бы, что у неё не было подчинённых. Та секретарша не в счёт. Слишком уж остерегалась нечисти по типу меня.

ー Уокер, ー он не любил ждать, а я не любила делать поспешных выводов. Я ведь отличилась один раз, назвав его… Ладно, несколько раз.

ー Она хочет убить отца, ー пока договорила, мой голос успел сменить тон дважды. Закончила я почти вопросом.

Хоть успела увидеть эту женщину с разных сторон. Хоть убедилась, что все её грани, мягко говоря, несветлые, но в глубине души та самая девочка, которой когда-то пришлось расстаться с мамой, сейчас верила в лучшее. Не то чтобы жаль. Больше страшно. За отца, ведь рядом с ним был довольно странный ангел-хранитель. И за Ребекку, ведь любое моё слово сейчас вершило её судьбу. Пускай здесь каждый хвалился бессмертием, но вы видели, что Дьявол напротив мог сделать в образе змеи? Ему и пасть не надо было открывать. Знакомая стратегия: рёбра — шея — голова. Однако, пока я взвешивала все «за» и «против», Люцифер не спешил срываться с места и гнаться на поиски пропажи. Нахмурив брови, он не отрывал от меня взгляда, видимо, пытаясь прочесть, вру ли я и с какой целью.

ー Серафим? ー наконец коротко спросил мужчина.

ー Ты ведь сам сказал, что им нельзя спускаться сюда! Так почему тебя ни капли не смутило, что они пропали по… щелчку…

Мой разгоревшийся огонь будто водой залили. Даже угли не тлели. Дым? Лишь самую малость. Он не мог быть причастен к этому. Просто… не успел бы. Где цель? Мотивация, в конце концов? Ему нужна была власть на небе, а в итоге получил девчонку. А теперь через меня решил отомстить Верхам, ведь так несправедливо была произведена замена.

ー Не повышай голос! ー тут же скомандовал Люцифер. ー То, что ты несёшь, мало меня интересует. Нам пора.

Меня охватил озноб. Только благодаря ему я сдвинулась с места и подошла к Дьяволу. Даже тело уже по инерции тянуло в его сторону ー он же источник тепла. Самое главное правило ー не доверять демону. Но порой ведь бывают исключения. Надеялась, не только Дино входил в этот небольшой список надёжной нечисти.

ー Скажи, что непричастен, ー мои слова точно мольба. Боялась разочароваться в том, в чём полчаса назад призналась собственной матери.

Брюнет в каком-то испуге поднял брови, а потом медленно вернул их на место. Уголки рта поползли вверх. Ещё немного… Он засмеялся. В своём коронном стиле. Надеялась, соседи этого не услышали.

ー Мне, по-твоему, делать нечего? ー он резко оборвал улыбку и зло посмотрел сквозь меня. ー Шелуха. Белая, чёрная ー плевать! И вдобавок мешок с костями. Думаешь, сыну Сатаны настолько наскучило бессмертие?

Хорошо. Нет, отлично! Я впервые была рада, что неплохо так облажалась.

ー Тогда…

ー Меня это не касается, ー грубо отрезал Люцифер. ー Мы отправляемся в преисподнюю, и будь благодарна за адское терпение!

Он поднял руку, но будто специально не скрестил пальцы. Я ведь должна была вставить своё слово, даже Дьявол смог к этому привыкнуть.

ー Это касается меня, ー поджав губы, процедила я. Сделала попытку улыбнуться. И что? Получилось. Даже сама порадовалась, отчего уголки губ ещё шире разошлись в стороны. ー Я не просила мне помогать. Я сама могу со всем справиться.

Недовольный выдох ー вся реакция Демона. Он поднёс руку к лицу и провёл ей по лбу. Переместив пальцы на виски, Дьявол неистово стал их растирать. Думала, для того, чтобы успокоиться, нужны более монотонные движения…

ー Уже несколько недель я наказываю сам себя, ー прошипел Люцифер, прикрыв глаза. ー Твоим присутствием, кожаный мешок с костями.

Хотела уточнить, что он имел в виду, но уставший голос опередил:

ー Закрой рот и дай мне подумать.

ー Я могу са…

ー Закрой, ー проговорил сквозь зубы Люцифер, ー рот.

Ладно-ладно. Только сбавь силу, иначе сам себе синяки поставишь! Эх, опять надо брать всё в свои руки!

Пробралась пальцами под ладони мужчины и отвела их в стороны. Он почти не сопротивлялся. Глаза не открыл, но выдохнул как-то разочарованно. Наверное, опять словил себя на мысли, что демон я никакой.

Брюнет молчал, пока я массажными движениями слегка надавливала на его кожу, перемещая пальцы то вверх ко лбу, то вниз к скулам. Зато он вернул руки на стол и расслабил крылья. Ещё одно слабое место. Наконец, решив, что с него хватит, я ладонями обхватила его лицо и провела ими до подбородка Люцифера. Всё это время стояла на носках. Каблуки немного спасали ситуацию. Но порадовало, что мужчина опустил голову. Иначе надо было бы идти за стремянкой в подвал.

Руки коснулось тёплое жжение. В этот раз не стала отдёргивать кисть. Лишь украдкой улыбнулась, заметив, как Люцифер в тот же момент сжал правую ладонь в кулак. Не собирался проехаться кому-нибудь по лицу. Скорее, просто пытался задержать момент.

ー Что ты с нами сделал? ー прошептала я, убрав ладони с его лица и положив их на его грудь. Сделав шаг, я опустила к ним голову и провела пальцами по пуговицам. Сколько же у тебя было в запасе таких рубашек?

ー Пугает? ー твёрдым голосом вопросил мужчина.

Лишь отпрянув от груди, увидела, что тот поднял голову и упёрся затылком в полку. Глаза были закрыты, значит, так ни к чему и не пришёл.

ー Неизвестность всегда не даёт покоя.

ー То есть, ー мужчина приподнял брови, но остался серьёзным, ー ты бы хотела знать ответ, даже если тебе он совершенно не понравился бы?

А хочешь сказать, что лучше жить с закрытыми глазами? Идти исключительно вперёд, на ходу расшибая лоб о преграды. Соберёшь все шишки. И это не тот случай, когда после каждого происшествия ты получаешь опыт и открываешь для себя что-то новое. Даже выводов сделать не сможешь. Ты ведь слеп.

Давай поступим иначе.

ー То, что ты сделал, ー взглянув на Люцифера без всякого смущения, произнесла я, ー тебе это нравится?

ー Нет, ー даже секунды не прошло, как он дал ответ и открыл глаза.

ー Мерзко? ー усмехнулась я.

ー Отвратительней вещи не существует.

Тогда следовало забыть об этом. Принять как должное и ждать случая, когда всё вылезло бы наружу. Учитывая темп развития событий, ожидание было бы недолгим.

ー Ты возвращаешься одна, ー небрежно отдал приказ брюнет. ー Убедись, что Фенцио всё ещё горюет по пропавшему сыночку.

Это он про Дино? Вот же… Они хоть с прогулки вернулись? Мы ведь ночевали не там, где положено. В какой-то степени по моей вине. А на следующий день я даже не появилась в преисподней. Тут же успокоило одно: без ведома Дьявола ни одного демона не смогли бы тронуть. Даже Дино.

ー Ровно через час ты ждёшь меня в кровати, ー Люцифер воспрял крыльями и отодвинул меня за плечи. Проведя рукой по волосам, он повернул голову ко мне и сменил образ. Ледяная глыба. Или лучше ー властитель загробного мира. ー Даже не будешь молить меня, чтобы я вернул их в целости и сохранности?

Только одного. Но я ведь сама могла справиться. Так почему сейчас так глупо улыбалась, разглядывая чёрные крылья?

ー Пожалуйста, ー вполголоса пробормотала я.

Он усмехнулся, глядя перед собой. А в следующую секунду я уже стояла возле знакомой чаши, на дне которой мирно отдыхали две змеи. К слову, я ведь не просила Люцифера мне помогать. Если быть совсем точной, я попыталась отпроситься на час-другой, чтобы наладить семейные отношения. Родственные узы смешались в непонятный ком, который распутывать пришлось бы не одну неделю. Счёт пошёл бы на годы. А потом понадобилось бы время, чтобы привыкнуть к новому положению дел. Но, видимо, Люцифер уж слишком вжился в роль моего отца. Поначалу только успокаивал. Достаточно странно, прошу заметить. А потом пошёл на защиту. Скорее, моего душевного состояния, чем физического. Сомневалась, что кто-то мог причинить мне вред.

Я бы слишком глупо выглядела, если озвучила бы мысль, что демоны ищут тепла? Имелся в виду не огонь и пламя ада, а что-то более приближённое к неощутимому. К чувствам. Образ разрушителя. Речи настоящего соблазнителя. Одержимость местью, терзаниями людских душ. А что, если демоны были обречены на вечные страдания? У них не было правил. Только один огромный стереотип ー нести зло. Думаете, так просто было соответствовать ему, когда в душе совсем другое? Демоны были рождены преисподней. По крайней мере, так твердили смертные. Так почему при касании кого-либо тёмная сущность не оставляла отпечаток? Пометка или табличка. Мол, «о, а я здесь был! Местечко не очень, но черти дружелюбные». А всё было предельно просто. Я не даром вспомнила чертей. Каждая человеческая душа даёт пристанище темноте. А что с ней делать дальше, решать ему самому. Я только сейчас могла здраво размышлять на тему жизни. Каждую минуту кто-то, да твердил своему ребёнку о том, что за дела свои нечестивые он попадёт в ад. Уважаемый! Вам никогда не приходило в голову, что Вы и так варитесь в здоровенном котле?

Буквально каждую секунду в мире происходило убийство. Люди предавали знакомых, лгали близким и выворачивались так, что любая змея в зале позавидовала бы. Жестокость, подлость на каждом шагу. Алчность ー вот, что ценилось в пекле. Как это всё… иронично. Тёмное начало было в каждом, но лишь демонов карали за это, свергая с небес и заставляя сеять хаос и разрушение. Возможно, они поутихли после того, как Сатану заперли глубоко под Землёй. Пример, как поступать нельзя. Вот и держали себя в границах. Выходит, и тут были свои рамки. Но был Люцифер. Копия отца, я уверена. Слова «стоп» не существовало, как и предела желаний. Однако и он сложил оружие. Кровь, жажда власти, нескончаемое насилие и рабство. А что… Что, если это всё сказки? Что, если этого хотели другие?

ー Ты одна? ー услышала шёпот под ногами. Голова гадюки смирно лежала на туловище, и лишь глаза выдавали, что именно Мими обращалась ко мне.

ー Да.

Она тут же выползла из чаши, на ходу возвращая себе образ человека. Крыло было немного подбито, но, когда брюнетка обернулась на меня, оно встало на место. Дино спал. По крайней мере, так это выглядело. Чёрно-белая змея, не двигаясь, покоилась на дне ванны, а в стороне от неё лежал плед. Казалось, уже нашёл плюсы в таком положении. Я кивнула Мими в сторону спальни и пошла к арке. Дверью это теперь точно нельзя было назвать. Дыра. Прореха в стене. Только не дверь.

ー Мне надо извиняться?

ー За правду? ー усмехнулась я. ー Попробуй.

Она с каким-то подозрением косилась в мою сторону до тех пор, пока я не начала разматывать цепочку на руке. Вернув украшение на законное место, удержала горошину пальцами. Просто потому что успокаивало.

ー Неужели! ー с нескрываемым восхищением прошептала девушка.

Почему не кричала? Мы два демона, которые заботились о состоянии Дино. Ему нужны были сон и время. Если второе от нас не зависело, то с первым кое-как, но помочь могли. Проблема была в шумоизоляции, но мы максимально сбавили громкость.

ー Как Дино?

Тот самый вопрос, который снёс всю радость брюнетки. Она виновато забегала глазами по комнате, ища поддержки.

ー Довольна? ー устало усмехнулась я.

Сама себя наказала. Добилась желаемого результата, только радости в глазах не было. Верните мне кокетку. А то ещё немного, и Мими уподобилась бы белокрылым. Если из ангела можно было сделать демона, то почему бы было не попробовать наоборот? Поменять мировоззрение, отучиться от злостных привычек. Ведь они почти родня. Близнецы, только в негативе. Демоны ー это ангелы, которые когда-то выбрали неправильный путь.

ー Он не превращается обратно, ー виноватым голосом процедила девушка. ー Больше суток лежит клубком, иногда высовывая голову. На все мои попытки заговорить… невнятное шипение, да и только.

ー А Фенцио?

ー Не появлялся, ー произнесла Мими и всплеснула руками.

Взгляд остановился ー нашла опору. Вытянув руки, она подошла ко мне и уткнулась в шею своим тёплым носом. Неужели демоны толком обижаться не умели? Наш разговор в пещере был довольно грубым. Да и словами мы пользовались будто саблями. Но зато каждый вынес свой урок.

ー Я в порядке, ー пробормотала брюнетка. ー Просто…

ー В душе нет равновесия, ー провела рукой по её крыльям, чтобы успокоить. Мими едва заметно кивнула. Пришлось сильнее прижать её к себе. ー Но она у тебя есть. А остальное…

ー Я хотела побыть человеком. Испытать то, что переживают люди. Радость, влюблённость, приятные переживания. Забыла про то, что губит смертных. Ещё немного, и будет первая жертва среди бессмертных.

Она не планировалапривязываться. Развлечься пару раз и потом хвастаться на каждом углу, что смогла соблазнить ангела. План безупречен. Исполнение хилое.

ー Вик, ー Мими подняла на меня беззащитный взгляд ребёнка. ー Не причиняй ему то, что не смогла бы вынести сама. Такие, как он, не прощают.

И где ты была раньше? Я ему значительно скрасила бессмертие, будет благодарен мне ещё долго. Но каждый раз имела на это право. Я с сочувствием посмотрела на Мими. Та прекрасно прочитала меня. Поняла, что я и так пару сотен раз отличилась. Да и явно ещё потрепала бы нервы Дьяволу.

Для меня ведь бессмертие ー пустой звук. Готова была уже рассмеяться от мысли, что после смерти за мной приглядывал сын Сатаны, как раздался требовательный стук в дверь. Это точно не Люцифер. Стучаться в свою комнату? Абсурд. Только если это не новая его игра. Но мне показалось, он отошёл от этого.

ー Наверное, Геральд, ー Мими быстрым шагом подошла к двери, но, открыв её, попыталась тут же захлопнуть.

Мужские пальцы обхватили край створки, и я смогла разглядеть кусок рукава: белый с серебряной окантовкой. Только не тот, о ком я думала…

ー Мне нужна Вики, ー нет, голос Фенцио невозможно было не узнать. И мимо ушей он тоже не прошёл бы. Второй устрашающий звук после требовательного тона Люцифера.

Мими всё ещё пыталась надавить на ручку, но безуспешно. Я знала, что мужчина не переступил бы порог, не заручившись согласием хозяина апартаментов. Но ангел явно знал, что в данную минуту Дьявол отсутствовал на месте. На ватных ногах я подошла к брюнетке и положила ей руку на плечо. Мой жест помог. Борьба за проход закончилась.

ー Мими, ー Ангел Фенцио взглянул на демона и вполне спокойно попросил об одолжении. ー Будь добра.

Уверена, что в её голове был миллион вопросов. Но не время отвечать. Я медленно прикрыла глаза, дав понять, что так действительно нужно. И лишь ещё раз посмотрев на Фенцио, брюнетка протиснулась в коридор. Когда она скрылась в балконном проходе, мужчина крылом заслонил мне обзор.

ー Времени всё меньше.

ー Я Вам дала свой ответ. Ничего не изменилось.

ー Хочу напомнить, ー чуть громче обычного произнёс Фенцио, ー что наша сделка останется сугубо между нами.

ー Вам не стоит здесь появляться.

Склизкое чувство в области спины перешло на крылья. Таким образом оно будто предупредило о неприятностях. А я в последнее время только-только шагнула на путь понимания.

Есть люди, которые хронически опаздывают. Есть те, кто постоянно лгут. А есть я ー девушка, которая огребает за поспешные выводы. Такая болезнь не лечится.

Он оценил меня с ног до головы, задержавшись на кулоне, который я нервно теребила рукой. Ни усмешки и ни малейшей попытки меня уколоть. Я думала, он так и уйдёт, не проронив ни слова.

ー Людям свойственны ошибки, ー наморщил он лоб, вглядываясь в серебряных змей. ー Божествам ー нет.

Моего ответа не требовалось. Да и, говоря откровенно, я была бы не прочь нажать клавишу перемотки плёнки, дабы ангел поскорее покинул этот тёмный коридор. Нас могли увидеть. А дальше как на Земле: слухи, разговоры, враньё. Была уверена, что демоны без проблем могли включить свою фантазию на полную и оторваться как следует. Повезло, что в этой части здания обычно никого не было.

Я проследила за белыми крыльями ー должна была убедиться, что он ушёл. С его стороны было очень опрометчиво приходить сюда в такое время суток. Вообще спускаться в преисподнюю ー для него идея не из лучших. Мими не спешила возвращаться. Видимо, ночной воздух помогал ей расслабиться. Сюда бы Демиана с бутылочкой зелёной жидкости, но Люцифер не любил гостей.

Я, наверное, так бы и стояла в дверях, если бы меня не окликнули. Знакомый мужской голос где-то позади. Совершенно забыла, что Дино остался в ванной! И тут стоило отдать должное моему организму. Сначала испуг: несколько резких ударов сердца, отчётливо отдающихся в голову. Потом облегчение: Дино пришёл в норму, а это дорогого стоило. Но закончилось всё ещё большим переживанием, чем в первый раз. Я говорила, что меня пугала неизвестность, но это… Когда я с улыбкой до ушей обернулась на голос бывшего ангела, готовая выложить всё, только бы парень вернулся в норму, не нашла нигде блондина в чёрной рубашке. Хотела уже глаза протереть, но ненароком глянула на пол. Около прохода в ванную на меня смотрела змея. Крайт, кажется. Оборонная стойка, но знакомый затуманенный взгляд. Однако я отчётливо слышала его голо…

ー Что за сделка с моим отцом?

Комментарий к XXX

Ох, я даже не знаю, о чём тут говорить…

Надеюсь, что всё ещё цепляю вас. И, что это ожидание было не зря.

Спасибо за всё это. Моё вдохновение и желание писать только благодаря вашей поддержке❤

Моя любовь❤

========== XXXI ==========

Не говори: «как он поступил со мною, так и я поступлю с ним, воздам человеку по делам его».

(Притч.24,29)

ー Любовь. Вики, ты знала, на что способно такое возвышенное чувство?

ー Речь шла о сделке.

Мои руки были убраны за спину, а всё внимание было сконцентрировано на мужчине в белом. Его затея заинтриговать меня сработала. Поэтому теперь он не торопился раскрывать мне детали.

ー Он представлен всем неприступной крепостью. Обличие Дьявола, чьи уста служат входом в ад. Прогнившая душа, из-за которой ему чуждо милосердие и сострадание, ー Фенцио тяжело выдохнул, будто сам не разделял собственной речи. ー Так похож он на того, кто мог бы испытать что-то возвышенное?

Это было каким-то очень долгим введением в дело. Мне уже начинало казаться, что Фенцио одной ногой погряз в темноте. Ах да! Он же несколько минут назад предложил мне сделку. Всё больше убеждалась, что ангелы с демонами тождественны.

ー Люди гибли. Тела заслоняли собой землю. Трава потеряла свой природный цвет. Красный, ー мужчина сжал кулак и из последних сил сдержал желание проехаться им по стене, ー вот какой был оттенок у когда-то зелёного ковра. А всё по вине Сатаны.

Не проходило и минуты, как где-то, даже в самом забытом уголке мира, умирал какой-нибудь бедняга. От голода, бедности ー не имело значения. Так может не надо было всё сбрасывать на того, кто человеком-то не считался? Для многих он не больше, чем выдуманный персонаж, облитый ядовитой красной краской и не выходивший из дома без рогов и копыт.

ー Он послал на Землю чуму. Посеял такой страх, что люди гибли скопами. А всё ради сбежавшей девушки, которая вместе со своим уходом украла самое сокровенное, что имел Падший Ангел.

ー Вы можете отложить в сторону вступление? ー вскипела я, ведь мне давно был необходим отдых. Да и событий слишком много за сутки.

ー Сатана сделал всё, чтобы проредить человечество и тем самым найти её. После смерти Касикандриэра первым делом попала бы к нему, а позже… Дьявол пошёл бы на любую уловку, лишь бы удержать её рядом.

ー Хотите сказать, что миллионы погибли во имя любви? ー я удивилась и не поверила словам, хоть и звучало довольно романтично, а вот крыло толкнуло меня в плечо. Казалось, оно знало немного больше. ー А как же войны?

Ангел из меня точно не вышел бы. Видела, как Фенцио держался из последних сил, дабы не сорваться. Кто вообще придумал, что из человека может получиться кто-то, кроме человека?

ー В войнах виноваты люди, ー мужчина оставил на мне осуждающий взгляд и отвернулся к окну. Ну да, будто я лично командовала армией. ー Их гордыня и тщеславие, за которое каждый поплатился вечностью. У Сатаны же цель была иная.

Но если верить Фенцио… Где гарантия, что среди несчастных жертв была бы та самая? Миллионы невинных душ из-за одного «Я хочу». Дежавю, честное слово!

ー Он истреблял человечество по щелчку. Жизнь букашки ценилась куда больше, чем существование созданий божьих.

ー И всё это…

ー Да, Вики, ー не оборачиваясь произнёс мужчина, ー всё это сошло ему с рук.

Абсурд! Над ним ведь была власть. Да такая… В общем, я бы такой чисткой не занялась, иначе сама бы ненароком стала её участником.

ー Не хочешь спросить почему? ー Фенцио отступил, чтобы развернуться ко мне и получить ответный кивок. Слова здесь излишни. Поймав мой жест, он вернулся к окну и медленно провёл пальцами по раме. ー Не забывай, чей он сын. Любимое творение. Кто бы что ни говорил, но он так и остался любимцем Создателя. И образ правителя преисподней не мешает творить беззаконие. Даже наоборот, открывает всевозможные ходы.

Так, Вик, соберись и пораскинь мозгами. Какую информацию мы получили, и что из этого следует? Погоди-погоди! Я-то тут каким боком? Он опять меня отвлёк. Сделала решительный шаг. Уверенность вперемешку со злостью. Как результат неплохой такой стук каблуком по паркету. Ангел повёл крылом на моё движение и проговорил через плечо:

ー Ты должна повторить её судьбу. Как Касикандриэра, ты спустишься на Землю в облике человека. Я дарую тебе новую жизнь и гарантию того, что Люцифер тебя не найдёт…

ー А взамен? Что с этого Вам?

Хотя стойте… Кажется, я догадалась.

ー Он последует за тобой, Вики. На Земле начнётся хаос: нескончаемые жертвы и полное беззаконие. Смертные давно предвидели такой расклад, ссылаясь на рождение антихриста. Не учли только одного: он уже давно появился на свет.

ー И ему этого не простят, ー еле волокла языком с непониманием в глазах.

ー Именно, дитя. Если Сатане всё было прощено наперёд, то с его отпрыском иначе. Люцифер ー это то, чего априори не должно было произойти. Плод тьмы. Даже от сношения двух ангелов. Так кого Создатель выберет, Уокер: мальчишку с замашками отца и душой Дьявола или созданий своих, которых он оберегал веками?

Он стёр бы его в порошок. Но и следа не осталось бы. Только как же много было дыр в таком хлипком плане! У меня был целый список несостыковок. С какого пункта стоило начать?

ー Вы переоцениваете мою значимость, Ангел Фенцио.

ー Это ты недооцениваешь её.

Давайте и сейчас начнём спорить. Времени целая вечность. Может, на третьем десятке придём к общему.

ー Ты наверняка помнишь ситуацию в коридоре, ー мужчина поднял голову и сокрушённо выдохнул. ー От двери в мой кабинет остались лишь жалкие плиты. Грохот стоял на несколько этажей. И если бы тогда не появилась ты с… Дино… Никому не известно, чем могла бы закончиться эта вспышка.

Он закрылся крыльями. Я была уверена, что ни с одной стороны не было бы видно его лица. Неужели я зря наговаривала на каменного ангела? Когда речь заходила о собственном сыне, он сбрасывал маску служителя.

ー Он приказал не подпускать тебя к водовороту, ー продолжил Фенцио, выдержав минутную паузу. ー Следить за каждым твоим шагом. И обещал выделить место в аду, если хоть кто-то его ослушается.

ー Но я сама сбежала на Землю…

ー Да, ー негромко ответил Ангел, ー Люцифер не стерпел такого пренебрежения к собственным приказам. Считая себя копией Сатаны, он превзошёл олицетворение тьмы.

То есть… вся шумиха была по моей вине? Но это ничего не доказывало.

ー Он держал тебя в поле своего зрения. Любая твоя попытка спуститься на Землю пресекалась на корню. Поверь, я наслышан.

ー Но Энди был послан со мной на Землю…

ー По приказу Люцифера, ー кивнул Фенцио. ー Верно. Именно тогда я отчётливо смог разобрать приоритеты Дьявола.

Мне нужен был перерыв. Срочно необходимо было выйти на воздух, чтобы встряхнуться. В комнате было душно, из-за чего мысли путались. Я почти не различала реальность и собственные помыслы.

ー Люцифера отправят туда, где ему самое место, ー на его слова мои крылья в испуге дрогнули, что не укрылось от ангела. ー В ад. Много глубже, чем отделение школы в преисподней. А в наших мирах наконец-то восстановится равновесие.

То есть мои мысли по поводу самоуправства всё же оказались верны? Люцифер провозгласил себя властителем всего и всея, парируя происхождением? А тут я появилась на горизонте как единственная, кто могла вернуть всё в норму.

ー Но Вы же сами сказали, что узнали приоритеты Люцифера, ー моя попытка подловить ангела. Но ни надежда в голосе, ни спрятанные глаза не смогли сбить Фенцио.

ー Прежде всего он Дьявол. Не путай с демонами, которые учатся наверху. У них есть рвение и осознание добра и зла. У Люцифера же есть одно, но нет другого.

И вот опять весы с двумя чашами: на одной ー отец и новая жизнь, на другой ー шаткое положение под крылом сына Сатаны. Что из этого лучше? В первом я хотя бы была уверена, а с Люцифером… Мне нужна была эта игра на пороховой бочке? Где гарантия, что я стала бы его единственной? А как же новенькие? Свежее мясо для самого желанного Демона. За ними даже не надо было бы бегать, они сами повисли бы на шее. А я стала бы мирно стоять в сторонке и наблюдать, как брюнет имел очередную пассию у себя в кабинете. Да в любом закоулке школы. Фу!

ー Так будет лучше для всех, ー раздалось не только со стороны окна, но и в моей голове.

ー Но Вы же не вернёте мне жизнь, хлопнув в ладоши?

Мужчина взмахнул крыльями и приблизился ко мне. Эмоции мешались, уступая одна другой. Зато я смогла увидеть искренние глаза ангела. Убедившись, что я не выбегу за дверь, он заговорил вполголоса:

ー Раньше вход в Эдемский сад был под охраной. Во избежание глупостей учеников, у входа в лабиринт поставили Херувима. Достаточно редкое явление, но… это не главное, ー Фенцио заговорил ещё тише, и мне пришлось подойти к нему почти вплотную. ー Для защиты ему дали меч. Херувимы мудры и рассудительны, поэтому и оружие у них было подобрано с умом. Каждый, кого пронзит его меч, будет тут же отправлен на Землю в облике смертного. Новая жизнь с самого рождения.

ー Но почему они не могу…

ー Они не судьи, ー пресёк меня ангел. ー Они благодетели и видят высших существ именно в людях. Поэтому, когда несколько ангелов благодаря этому оружию были отправлены на Землю, совет решил снять охрану с сада. Лучше ученики будут теряться и сходить с ума в лабиринте, чем обращаться в людей.

ー Вы хотите сказать, что знаете, где сейчас находится меч? ー на мои слова Фенцио коротко кивнул. ー И где гарантия, что моя жизнь будет прежней? Я имею в виду отца…

У меня не немного, у меня была уйма вопросов! Вот даже самый банальный: кто меня родил бы? Мама была мертва, а отец далеко не мальчик.

ー Верь мне, Вики.

Я не знаю. Не могу. Это неправильно. Всё неправильно. Хватит уже считать меня какой-то особенной и постоянно ставить перед выбором! Нервы мои пожалейте, их и так почти не осталось.

ー Каков твой ответ, дитя?

И почему я рассказывала всё это змее? Понимала, что за этой шкурой был спрятан Дино, но облик отталкивающий. Кстати, почему это он задавал тут вопросы? Ничего, что ангел неплохо так владел языком аспидов? Речь даже в образе крайта была поставлена превосходно, а такого ведь не должно было быть.

ー Вик.

ー Ты мне сам рассказать ничего не хочешь?

Я сидела на краю кровати, а змея лежала в моих ногах, обвив ступни. Боялась ли я её? Нет. Боялась ли я Дино? Теперь да. Я не любила недосказанность. Неизвестность, которая могла грохнуть тебя по голове в самый неподходящий момент. А я и так в последнее время будто по иголкам ходила. Не босиком. На тонкой шпильке. Так ведь опасней.

ー Если бы я знал.

Чешуя коснулась моей кожи, вызывая приступ щекотки. Я даже ногу одёрнула, но хорошо, что Дино это никак не обидело.

ー Но такого не может быть…

Если бы у мужчины сейчас были плечи, то он бы обязательно ими пожал. А так приходилось пользоваться головой. Он склонил её набок и, видимо, попытался улыбнуться. Спасибо, Боже, за отсутствие мимики у змей!

ー Успел научиться вранью у… Прости, ー сжала губы, но слов не вернуть. Казалось, меня не только жизнь, но и бессмертие ничему не учило.

ー Я никогда не врал тебе, Вик, ー даже сквозь шипение я отчётливо слышала обиду. Она как монотонный фон, который должен расслабить, а тут наоборот действовал на нервы. ー Я мог что-то не досказать тебе из-за этих клятв и обещаний, но в остальном…

Несите медаль мне. За что награждать будем? За слишком длинный язык. Сначала думай, потом говори. Уокер! Не наоборот! И опять знакомое чувство вины. Зато оставалась верна себе. Что ни день, то новая оплошность. Дино тут жертва. Что бы ни говорил Люцифер про яд крайта, что бы ни значило это шипение, преобразованное в слова, я знала одно: передо мной был всё тот же ангел, что и раньше. Судьба поимела его, почти как девушку с пепельными волосами, но хоть выбор оставила. Надо идти на сближение, Вик. Иначе от тебя в скором времени отвернутся все.

ー Я согласилась, ー виноватым голосом и почти шёпотом начала я. ー Он не требовал подписи в договоре и тем более моей крови. Сказал, что тут всё работает на честном слове. И знаешь… Это хорошо, ведь я передумала уже через минуту.

ー Потому что любишь его?

Ох, ну хоть не игнорировал. Значит, всё было не так плохо. Ситуация вышла из режима «неописуемое дерьмо».

ー Потому что пострадают невинные люди. Колоссальные жертвы, если верить твоему отцу. А что касается Люцифера, ー не знаю почему, но щёки запылали, а, значит, мой организм начал неистово смущаться. ー На тот момент всё было иначе.

ー Тогда что тебя гложет? ー Дино взглянул на меня своими серыми кристаллами, в которых чётко отражалась насмешка.

ー Я не отказала ему. Сошлись на том, что пока не хочу в этом участвовать. Ответственность и право выбора ー не моё. А теперь под моей кроватью лежит холодное оружие, словно…

ー Запретный плод, ー прошипел мужчина. ー А мой отец, дай-ка угадаю, выполняет роль змея-искусителя?

Ты был прав. В самую точку, мой милый ангел. Самое паршивое, что я до сих пор пребывала на распутье. Когда думала, что знала точный ответ, вихри сомнения атаковали мою грудь и отшвыривали все доводы куда подальше. И я вновь металась по разным сторонам.

ー У него неплохо получается, ー улыбнулась я в надежде, что сердце Дино растает. Но он продолжал смотреть на меня как на что-то чужое, сродни инопланетному объекту. ー Прости.

А толку-то было от моих извинений? Если не проходило и дня, как я перематывала плёнку на самое начало и косячила с удвоенной силой? То с Люцифером, то… Чёрт!

ー Пообещай, что это останется между нами, ー я чуть ли не взмолилась, ведь от ответа крайта зависело моё всё.

Дино хмыкнул и отполз к стене. Неужели я опять это сделала? Умница! Он и так не собирался об этом болтать. Тем более Демону.

ー Закрепим всё кровью? ー с какой-то желчью произнёс мужчина, а я в сотый раз себя возненавидела.

Так, сколько там прошло? Полчаса? У меня ещё было время до прихода Люцифера. Так что самое время было налаживать отношения. Пристав с кровати, я окунулась во тьму и подползла к чёрно-белой массе. Я их язык не знала, даже примерно как это всё происходило ー мне невдомёк. Надеялась на мимику и жесты. Ах, Уокер! У тебя хвост и зубы ー вот вся твоя помощь.

Протиснувшись между стеной и телом крайта, я своей головой приподняла голову змеи и попыталась выдать подобие объятий. Если я ненароком задушила бы его своим хвостом, то стала бы клясться, что это произошло непреднамеренно. Результат был достигнут. Всё внимание было обращено на меня, а я и вымолвить ничего не смогла бы. Пошипела бы немного, изменяя интонацию. О, это ведь тоже не работало! Но Дино пошёл мне на помощь. Видимо, понял, что я не со зла. Поэтому я чуть не рассмеялась, когда он языком коснулся моего носа. У змей вообще он есть? Будем считать, что он лизнул мою голову. Так щекотно стало. Если бы не чешуя, не знаю, насколько сильно покраснела бы. Я смотрела на него с опущенной головой, надеясь, что хотя бы по глазам он поймёт мой посыл. А Дино ещё раз коснулся меня языком и опустил свою голову на мою. Помирились.

ー Отбегай, Вик. Иначе красноглазому деспоту будет сложно объяснить, чем мы тут занимаемся.

А ещё Мими, которая должна была вернуться с минуту на минуту. Но угроза в виде мужчины в чёрном пугала куда больше обычного демона. Так что пора было отползать. Вернув себе привычный облик с крыльями, я взяла змею на руки.

ー Что тебя останавливает превратиться в Дино, которого я знаю?

ー Его больше нет.

Но ты ведь не изменился. Внешне немного. Только внутренняя составляющая куда важнее. Принял сторону демонов, и что? Теперь остаток дней своих ー а у тебя их неисчисляемое количество ー проведёшь в образе змеи?

ー Хорошо, ー на выдохе произнесла я. ー Тогда покажи себя нового. Если что-то произошло, значит, так было нужно. Кому я это объясняю? Ты ведь сам всё прекрасно знаешь!

Знал, только принимать не хотел. И куда я пёрлась со своими…

ー Тебя бы в преподаватели…

В руках появилась мужская ладонь, а на меня взглянул знакомый блондин в расстёгнутой рубашке. Я даже взвизгнула от радости! Накинувшись на Дино с объятиями, я чуть не повалила нас на пол. За спиной послышались шаги, и в голове было только два варианта, кто это мог быть.

ー А у меня не вышло тебе помочь, ー с каким-то сожалением произнесла брюнетка.

У нас цели разные. Ты пыталась выставить его демоном, подавляя в нём свет, а я изо всех сил держалась за прошлое, ведь без него мы ー никто. А фразу «начать всё с чистого листа» явно придумал какой-то недалёкий. Но слушай, если говорить начистоту, то ты ведь внесла свой вклад. Посмотри на него. Дино осмелел. Не хотела сказать, что он был тюфяком, когда носил всё белое вплоть до крыльев, но теперь он из парня превратился в мужчину. Смешно, конечно, но Ангел Фенцио должен был гордиться такими изменениями сына.

ー Вам бы поговорить, ー пожала плечами я и отвела взгляд в сторону.

Щёлкнула пальцами, чтобы оказаться возле брюнетки. Не забыла прихватить с собой блондина. Состроив всё так, чтобы эти двое были на расстоянии вытянутой руки, я вернулась на прежнее место в ряды мебели. Они молчали. Понимала, что им некомфортно, когда третий лишний хоть и пытался быть незаметным, но стоял у них над душой. Но, думаю, дело было даже не во мне. Если бы глазами можно было убить, то сейчас не обошлось бы без жертв.

Никто из них не хотел начинать объясняться. Мими уже вздёрнула крылья и направилась в сторону ванной, но Дино успел перехватить её руку и теперь стоял лицом ко мне. Ладно, надо было оставить их наедине. Иначе так ни к чему и не пришли бы. У меня в запасе ещё оставалось немного времени. Дино взглянул на меня, дав понять, что тоже считал нужным оставить их одних. Я успела улыбнуться, на что блондин тайком от Мими подмигнул мне, выглядывая из-под крыльев девушки.

Я переместилась наверх. Не в свою комнату, а в коридор у самого балкона. Вид там был неплохой, да и ведь там всё началось ー моя сделка, которая повлекла за собой последствия. От них до сих пор голова кругом ходила. Прижав к спине крылья, я вышла на воздух, вдыхая свежесть полной грудью. Нет, всё равно даже рядом не стояло с ночами на Земле. Всё то же небо, всё та же гробовая тишина. Казалось, именно так звучит райская музыка. Молчание ведь ー услада для ушей.

Я подошла к краю балкона и опустила на перекладину руки. Холод сковал пальцы, но я не отдёрнула руку. Моё внимание привлекло кое-что другое. Подо мной был фонтан. Не сказала бы, что он был произведением искусства, но как несостоявшийся архитектор хотела бы отметить, что вырезки и каждая деталь были хорошо продуманы и сделаны вручную. Только сейчас и это не было главным.

У меня не было с собой часов. Знала только примерно, когда должен был явиться Демон. Опять были бы угрозы, ведь я сейчас находилась далеко не в кровати. Но, во-первых, брюнет уже опаздывал сам, а, во-вторых, какого чёрта он забыл под окнами?! Я не видела его лица: был повёрнут ко мне крыльями, и сейчас они как никогда являлись его частью, повторяли каждый изгиб, каждое движение Дьявола. Они будто атласная ткань, которая шлейфом стелилась за спиной хозяина. Зато прекрасно видела его… оппонента: прямые чёрные волосы, небольшие рога. Какого она здесь делала?! Её местом пребывания теперь был лабиринт, и, кажется, я не слышала о перемирии между этими двумя. Не знала, о чём они говорили. Но воображение работало на максимум. Не успокаивало даже то, что крылья Ости были поджаты. Даже сейчас умудрялась делать кошачьи глазки и строить из себя верного… Какого хрена?! Двуличная тварь!.. Ох, и эта стерва, и… Сама была виновата. Ости прикрыла глаза и немного подалась вперёд. Опустив руки на плечи Люцифера, она свела пальцы и, казалось, встала на носки. А этот… Настоящий Дьявол.

Он её не оттолкнул. Мими хоть рассказывала мне про случай с поцелуем, где фигурировала брюнетка с корсетом, но сейчас что-то не верилось. Перья не летали в воздухе. Не было женских криков. С неё не сдирали крылья. Люцифер сам склонился к Ости, опустив ладонь ей на подбородок. Знакомый жест: он хотел, чтобы та приподняла голову. А она ведь была послушной. Для пущей интимности обстановки он закрылся крыльями, захватив с собой брюнетку, как делал это со мной. Паршиво. Особенно когда рука начала жечь. Что там с весами, про которые я думала во время разговора с Ангелом Фенцио? Хоть один плюс был в этом дерьме: я наконец-то сделала выбор.

Комментарий к XXXI

Количество просмотров за сутки приятно пугает, поэтому тянуть с продолжением больше нельзя. Я (как всегда) скрещиваю пальчики и надеюсь на лучшее.

Услышала столько приятных слов, что умилялась почти каждую минуту. Спасибо всем и каждому за подаренную любовь❤

И всё моё тепло и любовь❤

========== XXXII ==========

Кто скоро доверяет, тот легкомыслен, и согрешающий грешит против души своей.

(Сир.19,4)

ー Вы опоздали, ー пыталась произнести это максимально равнодушно, но горечь увиденного до сих пор мозолила глаза.

Я вернулась раньше. Минуты на две, наверное, но кто сказал, что эти двое не смогли отличиться? Свечку не держала, да и боже упаси. Кстати, я могла бы не возвращаться. До собственной спальни рукой подать, но под землёй меня ждали те, кто ни капли не был виноват в моральных ценностях Дьявола. Что, Ангел Фенцио? Вот и слетел весь Ваш план. Вы, конечно, могли бы утверждать, что всё под контролем. Это лишь галлюцинации, связанные с моей усталостью. Нервы. Нервы. Нервы… Ну точно! Я же перенервничала из-за родителей. Все силы были брошены на борьбу со стрессом, поэтому теперь мои глаза нагло надсмехались надо мной. Эх… Я правда казалась такой наивной?

ー На то были причины, ー недовольно обронил Люцифер.

Всю интимность разговора нарушала прореха в стене. Хотела не хотела, а пришлось бы свыкнуться с тем, что за вами наблюдает ещё не одна пара ушей. Надеялась, хоть у Дино с Мими всё не так фальшиво. Я их не слышала. В один момент было какое-то копошение, а после ー одна сплошная тишина. Зато Дьявол рассекал воздух, маневрируя от одной стены к другой. На уцелевшую тумбу полетела рубашка с ремнём, а под столиком осталась обувь. А совесть. Хм-м, была потеряна где-то на природе. У фонтана, если совсем точно.

ー Как всё прошло? ー сделала вторую попытку сыграть отменную роль равнодушной стервы, но сразу перед глазами всплыла Ости со своими довольными прикрытыми глазами. Ох, ей даже играть не нужно было.

ー Завтра.

ー Что зав…

ー Уокер, ー Люцифер резко обернулся на меня и напряг брови. ー Я чертовски устал. Если я сказал, что мы обсудим это завтра, значит, так оно и будет.

Вы ведь были идеальной парочкой: психованная сука и грубый кобель. Но здесь таких, как брюнет, называли иначе ー истинный Дьявол. Ну а что? Чего я ожидала? Что приручила бы Цербера, и тот стал бы приносить мне тапочки в постель? Что ради меня он переступил бы через свои принципы и пошёл бы со мной на какую-нибудь сопливую мелодраму? А может, что завалил бы меня цветами? Розы! Сотни оттенков чёрного. И все они для меня! Ни в коем случае не красные бутоны. Теперь они ассоциировались с вульгарной помадой Ости.

«Я бы уничтожил себя, чтобы спасти тебя».

Я никогда не думала, что это навсегда. Но хотела верить, что это продлится чуть дольше вечности.

ー Я сорвался, ー еле различимый голос Люцифера коснулся моей шеи, мешаясь с горячим дыханием. ー Жизни твоего отца ничего не угрожает. А над Ребеккой будет суд.

Я пристроилась между подушками, скрыв плечи в крыльях. Ноги были сложены в коленях, а руки копались в одеяле. Кто же знал, что Дьявол так быстро решится приблизиться. Раньше сказала бы, что он нависал надо мной, но теперь видела такие незначительные различия. Могучие и в какой-то степени наглые крылья были опущены на кровать. Так что алые перья казались рисунком на чёрной простыне. Плечи были напряжены, ведь руками он упирался в изголовье кровати. А голова вновь была сокрыта от моих глаз. Хватало его речей в мою шею и пламенного касания губами. Он будто в чём-то раскаивался. Но мне ли не знать, в чём именно.

ー Что ей грозит?

Я сконцентрировалась на дверном проёме, отказываясь от некой нежности Демона.

ー Никчёмная жизнь на Земле, а после ー посещение моего отца.

Ангел Фенцио говорил, что обо всём позаботится. Не желала думать, что он был причастен ко всему. Тем более вина моей матери была доказана. Если надо, то пошла бы свидетелем. Могла бы в обвинители, но, боюсь, не пустили бы ー повод жалкий.

ー Справедливо, ー на выдохе произнесла я, хотя мысленно приписала тот же приговор другому лицу.

Люцифер оставил на моей шее… Нет, не отпечаток своих грубых пальцев. А несколько едва различимых поцелуев. Он был сам не свой. И, надеялась, это было не связано с тем, что ему не хватило времени побыть с Ости наедине. Дьявол далеко не человек, но уверена, что даже в нём жили демоны. Бесята, которые служили одному владыке ー демону разрушения. Ведь всё, к чему ни прикасался брюнет, превращалось в руины. И неважно, что это: предмет интерьера или «мешок с костями». Он не клялся мне в любви. Люцифер даже не произносил такого слова. Только однажды признался в чём-то довольно сомнительном. А стоило бы. Тогда бы я с чистой совестью могла обозвать его лжецом. Даже трусом. Ведь только трусы соблюдают правила. А у него оно было одно: «Быть Дьяволом до хруста костей». Шаг влево, шаг вправо ー и ты надеваешь белые крылышки. То, чего так сильно боялся мой многоуважаемый Демон. Из меня тоже захотел сделать подобную, но я была слишком упёртой. Когда Люцифер подобрался к моему подбородку, я будто с каким-то отвращением отвела голову к стене, чем вызвала неподдельное непонимание на лице мужчины.

ー Вы любите ночные прогулки? ー задрав подбородок, ухмыльнулась я. Мне не нужен был его ответ, поэтому я высвободила руки из одеяльного плена и, скрестив пальцы, переместилась к двери. ー Я лично обожаю.

Подобрав вещи со стула, я шмыгнула за дверь, не получив приказа вернуться в кровать. А он ведь даже не моргнул. С секунду посмотрел на мою выходку и рухнул на подушки. Видимо, даже у Дьявола садятся батарейки. Одеваясь на ходу, я уже знала, куда пойду первым делом. Нет, не в лабиринт. Он мне не нужен, а темноволосая Рапунцель в нём тем более. Хотя, её же высвободили из заточения.

Дойдя до знакомой лавки, я резко зацепилась крыльями за воздух. Даже в образе человека с торможением у меня были проблемы. Сломав засохшую ветку с мёртвого сада, я привлекла к себе лишнее внимание. Не только маленького птенца, который сейчас покоился в ладонях мужчины, но и ангела.

ー Странное место для прогулок Вы выбрали, ー опередила немой вопрос Фенцио и, собравшись с силами, дошла до назначенной цели.

Я присела по левую руку от мужчины, подбирая под себя крылья. Мне бы самой согреться пусть и не в сердце, но в окраине преисподней, так ко мне на руки полезло маленькое создание. Птенец меня сразу признал, не было сомнений. А я ведь совсем забыла о своём обещании вернуться за ним.

ー Думаешь, в аду пекло?

Странное начало для беседы, но настрой то что нужно. Да и никогда бы не поверила, что буду вот так сидеть ночью в преисподней на одной лавке с отцом Дино и не испытывать отвращения. Даже злости не было. Забыла весь негатив за дверью с изображением аспида.

ー Нескончаемые мытарства по раскалённой земле. Огненное солнце, один взгляд на которое выжжет глаза. Реки, вобравшие в себя расплавленный свинец. А самое сердце ада, ー с разочарованием выдохнул Ангел Фенцио, ー ледяное озеро.

ー Напоминает самих демонов.

ー Верно, Вики, верно…

Но не об этом он хотел поговорить. Его манера речи мне немного раскрылась за наши встречи. Мужчина просто аккуратно подводил меня к сути. Речь манящая, но с привкусом досады. Фенцио старался обернуть всё деликатно. Не ради меня. Скорее, для себя.

ー Я знаю, что Дино с вами, ー куда-то под ноги проговорил мужчина. ー С вами.

О, до меня сразу дошло. Не нашу дружную компанию во главе с Люцифером имел в виду Фенцио. А общество, к которому примкнул его сын. Только вот откуда ему это было известно…

ー Это рано или поздно должно было произойти. Только я не оказался рядом.

Я боялась что-либо сказать. Одна из причин: сбила бы весь его настрой. Тут что-то интересное назревало. И, кажется, Дино стал заложником некой подлянки отца. Испытание? Сомневалась.

ー Я рассказывал тебе об этом мире. О правилах и целях. О наказаниях и поощрениях. Так знай же, ー Фенцио проглотил ком досады и развёл ладони, ー Дино не был послан мне в качестве награды за заслуги. Скорее наоборот, он стал вечным напоминанием моего прегрешения.

Почувствовала лёгкое тепло в ладони. Птенец тут же уткнулся в неё своим крохотным клювом и замер, точно статуя.

ー Я нарушил одну из заповедей. Сотни раз её нарушал и думал, что всё обойдётся. Я ведь… Я ведь раскаивался.

Так. Он явно никого не убивал. Ну не похож он на красноглазого Демона. Да и белые крылья о чём-то, но говорили.

ー Стремление быть лучше. Возвыситься не только в своих глазах, но и перед лицом окружающих, ー мужчина свёл ладони, поднял голову и улыбнулся как-то обречённо. ー Я старался, но недостаточно. Все ночи проводил в размышлениях о дне грядущем, а иной… не прикладывал ни малейшего усилия и был замечен.

ー Не завидуй, ー тихо произнесла я.

ー К сожалению, да.

Ангел бросил взгляд на птенца и попытался его подозвать, но тот никак не отреагировал. Он до сих пор был недвижим. Казалось, уснул.

ー Я стойко сносил похвалу не в свою сторону. Не смел дерзить и дурно отзываться о Совете. А внутри я давно перестал контролировать пожар. Подбрасывал брёвна временами и закрывал печь. Но совсем забыл про дым.

ー Вас услышали…

ー Да, ー устало улыбнулся Фенцио. ー За многие годы моего существования я был услышан. Не в тот момент и не с той молитвой.

Почему он именно сейчас решил об этом вспомнить? И почему я служила ушами? Не хочу сказать, что была против. Но не правильней ли было бы, будь на моём месте Дино? Он же всё своё существование даже не догадывался о грехах отца. И стой! Дино стал наказанием?

ー Я получил свою награду. Ту, на которой был помешан последний век. Признание, статус и сосуд, который я должен был наполнить. Чистейший Грааль ангельской… души.

Ещё одно жжение в руке, но в этот раз так сильно, что слёзы выступили на глазах, а пальцы задрожали от боли.

ー Только хитрость была в другом, ー с усмешкой на лице признался Фенцио. ー Один неверный ход, и жизнь моего сына накроется тьмой. Чёрная завеса с шипением и ядовитыми клыками. С одной стороны, через него показали, что должно было произойти со мной, а с другой ー дали шанс на исправление.

ー Вы поэтому так придирчивы к нему?

ー Да, ー глухо произнёс мужчина, и я поняла, что на этом откровения окончены.

Он остался в прежней позе сидеть на лавке, а я поплелась обратно в здание. В этот раз не забыла про клубок перьев. Только как об этом сказать Люциферу? А стоило вообще? Были бы друг с другом на равных. Секреты с его стороны ー секреты с моей. Недоверие от меня ー горстка яда и усмешки от него. Так что в разгромлённую комнату мы сегодня не вернулись.

Щелчок пальцев сработал быстрее, чем я успела поднять руку. В какой-то степени показалось, что меня вызвали. Я была повёрнута лицом к двери. Прислонив птенца к платью и не глядя по сторонам, я развернулась к кровати и дошла до неё на автомате.

ー Где ты была? ー волна льда накрыла комнату, не забыв про меня.

Зато равнодушие с собственной стороны меня защитило. Слабовато, но хоть так. Поэтому страх от неожиданного появления Люцифера в моей комнате сменился злобой и гордостью за себя. Да и он явно устал, чтобы пытать меня криком.

ー Я же говорила. Вышла на ночную прогулку, ー чуть приподняв брови, я развернулась на красные глаза. ー Не сравнится со сквером наверху, но довольно сносно.

Только его мой ответ не интересовал. Брюнет стоял возле распахнутого окна, сдерживая ночной холод крыльями. Только руки всё портили. Было бы более напряжённо, если бы Люцифер скрестил их на груди, как это обычно делал, но сейчас он завёл их за спину. Хоть подбородок не забыл задрать. Смотрел с таким презрением, что начала чувствовать себя скверно.

ー Одна?

В какой-то степени. Ведь когда я вытянула руку с птенцом, Дьявол лишь на секунду взглянул на него и без эмоций вцепился в моё лицо. Пришлось кивнуть, ведь слов от меня явно хотели поменьше. Опустила птенца на кровать, но тот тут же выбрал место поудобней. Добежав до подушек, он скрылся в проёме между ними.

ー Не спится? ー с едва скрываемой насмешкой и разговаривая с собственной тенью, я пошла в атаку.

Мы должны были быть осторожны. Только секс. Любое проявление чувств ー и ты вместо того, чтобы ранить этой новостью партнёра, подносишь дуло к собственной голове. А когда даже свинец в черепушке не спасает, то можешь вызвать Дьявола. Подпишешь контракт, скажем, на вечность. Лезвие, кровь, крепкое рукопожатие ー всё официально, вы что! Ты загадала ни черта не чувствовать, а он запросил помимо души ещё одно желание. Чтобы твоя просьба не сбылась. Несправедливо? Но ты ведь знала, на что идёшь, договариваясь с самой преисподней. И я знала. Только подумала, что смогу всё обыграть в свою пользу. Но меня не полюбили в ответ.

ー Мы были так близко, ー не оборачиваясь прошептала я.

ー Не смей.

ー Надо было говорить это раньше, ー с обидой в голосе проговорила я и нехотя повернулась на мужчину.

Мы уставились друг на друга. Я не отражалась в его глазах. Там давно поселилась темнота, которая не любила делить место с кем-то посторонним. А я ведь правда была чужой.

Люцифер отшвырнул в сторону усталость. Нет, на его лице всё ещё виднелись сонные морщины. Плечи хоть и держали планку, но не так уверенно. Только крылья. Они вселяли надежду, что этот брюнет и правда эталон стойкости и непреклонности. Он совершенно не походил на того мужчину, который временем раньше оставлял поцелуи на моей шее. Такие… невинные. Ни капли пошлости. Одно лишь признание.

ー Мне ничего не нужно было от тебя, ー я сжала губы, чтобы не скривиться в улыбке. ー Это я нужна была тебе.

И ответь, что я неправа. Девушка рассталась с жизнью, чтобы вечность прислуживать Дьяволу. Любой указ, малейшая просьба ー вот всё моё будущее. И обязательное соблюдение пункта под звёздочкой: тебе не должны ничего взамен.

ー Развлёкся?

И только сейчас стало паршиво. Будто всё это время я летела в пропасти без надежды на спасение. Боли не будет. Ведь мёртвая пелена застелет глаза в одно мгновение. Тогда почему я всё чувствовала? Ах да. После жёсткого приземления я всё-таки выжила.

ー Ты ублюдок, Люцифер. Я не могу тебя обвинять… Но мог бы не скрывать такую талантливую игру! А так…

Он продолжал смотреть сквозь меня. Ни слова, ни движения в мою сторону. Лишь обвёл глазами крылья за моей спиной и равнодушно сощурился.

ー Ты…

Я не знала, как достучаться. Как выразить то, что накопилось из-за его поступков. Я ведь просила снять меня с этих долбанных горок! Но никто не предупреждал, что моя конечная остановка будет где-то в низине. А знаешь, забыла, с кем вела речь. Тут же другие методы использовались. Прости, придётся немного замарать руки. Схватив с тумбы перо, которое Мими пыталась мне всучить перед несостоявшимся тестом, я распорола им кожу на левой ладони и, сжав кулак, направилась к Люциферу. Решительно я преодолела больше половины расстояния между нами и остановилась в паре шагов от брюнета. Но он даже положение бровей не изменил. Я протянула ладонь, показывая кровавый след.

ー Клянёшься, что не пытался предать меня?

ー Клянусь, ー сухо ответил мужчина с каменным лицом.

Ложь! Он опять мне соврал! А как же кровавый ритуал и прочая чепуха, без которой весь этот допрос ничего не стоил? Такими темпами и я могла наболтать чепу… Я так и осталась стоять с протянутой кистью, когда Люцифер вернул руки из-за спины и полоснул чем-то серебряным себе по руке. Кажется… Нет, ни черта не кажется! Это меч. А тот самый, о котором говорил Ангел Фенцио, или нет ー без понятия. Но раньше я не видела такого оружия у мужчины. Кровь струйкой сползала по его руке, захватив в плен край рукава. Но и сейчас от Демона не было никакой реакции. Он только накрыл мою ладонь своей и со смесью безумия и насмешки прошипел:

ー Клянёшься, чтоне пыталась предать меня?

Но печь начало в правой ладони. Я ненароком отдёрнула руку. Точно в ритм с сердцем. Однако мужчина сам не стал меня удерживать. Выпустив мою ладонь, он с презрением посмотрел мне в глаза, но я увидела лишь разочарование. Такой же взгляд, как когда кто-то не оправдал твоих ожиданий.

ー Помнишь, я утверждал, что ты дерьмовый демон? ー с досадой съязвил Люцифер и швырнул меч на пол в сторону кровати. ー Я ошибался.

И всё. Он ушёл. Не оставил мне возможности сделать его виноватым. Я ведь так мастерски умела это делать! Зато не прошло и минуты, как в комнате появились Мими и Дино. На лицах обоих было вычерчено сплошное непонимание. И оставалось ждать, когда кто-то из них попросит объяснений. Под невнятное бормотание брюнетки я подняла меч и вытерла лезвие о простынь собственной кровати. Надо вернуть оружие настоящему хозяину. А сделать это можно было через Фенцио. Надеялась, он у себя.

ー Что произошло? ー Мими одёрнула меня за руку и перешла на крик. ー Что вы опять не поделили?! Что, если Фенцио заявится без предупреждения?! Вики! Хватит впадать из крайности в крайность в чёртовых отношениях!

Пришлось применить силу, чтобы отвязаться от Мими. Благо Дино не лез.

ー Ничего не было, ー неуверенно заявила я, отведя глаза в сторону двери. ー Никогда.

Спасибо, что теперь знала, где кабинет ангела. Дверь уже поставили новую, а каменные глыбы давно убрали. Меч прятать было некуда. Да и времени стучаться тоже не было. Мне необходимо было выпить, но перед этим высказаться Дьяволу. Он же пал. Не с небес, правда, а в моих глазах. С трудом открыв дверь, я заметила за столом Фенцио.

ー Я благодарен тебе.

Жаль, ведь Вы не знаете, что я хочу отказаться. Долго думала над предложением. А встретив двоих демонов под окнами, в сотый раз убедилась в правильности принятого решения. Гиблый номер с моей смертью и жизнью на Земле. Уже даже на людей плевать. Просто потому, что не сработала бы задумка. Люцифер не спустился бы за мной. Не обрушил бы свой гнев. Зачем растрачивать силы на никчёмный объект, который даже на роль игрушки не подошёл? И с матерью всё было не так просто. Была уверена, что я всё забуду, но… в этом-то и была проблема. Что, если я не хотела забывать?

ー Простите, ー с трудом проговорила я, положив меч на стол.

Значит, всё-таки то самое оружие. Неужели Люцифер залез ко мне под кровать? Любопытства ради или преднамеренно? Не мог знать…

ー Вики, ー Ангел Фенцио приподнялся со стула, чтобы подойти ко мне, ー я сдержу свою часть сделки. Пусть ты не использовала меч, но смогла иным способом заставить Люцифера покинуть небо. Ты будешь воспитываться в той же сем…

ー Что? Как это «покинул»?

Я, точно рыба, пыталась поймать пузырьки воздуха. Однако всё было напрасно.

ー Он был у меня несколько минут назад, ー Фенцио положил мне руку на плечо и прикрыл крылом. ー Объявил о своём решении и покинул этот кабинет.

Вот и порвана крепкая цепь, которая стягивала не только мои руки, но и шею. Кандалы спали, но облегчения всё равно не настало.

Комментарий к XXXII

Ох, карантин карантином, но стараюсь не забывать про главы❤

Спасибо абсолютно каждому за уделённое время на прочтение истории. Мне очень и очень приятно видеть такое количество просмотров и знать, что всё сделано не зря❤

Моя любовь (и даже больше)❤

========== XXXIII ==========

…начало слов из уст его — глупость, а конец речи из уст его — безумие.

(Екк.10,1)

Мне приснился сон, но тебя в нём не было. Поэтому теперь я страдала бессонницей. Занятие интересное, но сколько так протянула бы? Закончился третий день. Едва часовая стрелка переступила полночь, я машинально закрыла глаза. Глубокий вдох и новая попытка уловить умиротворение. Но мой рекорд ー сорок три секунды. Хотя уже на двадцатой сердце бешено колотилось в моих ушах, создавая вибрацию по всему телу. Я не уснула бы. Не сегодня и даже не завтра. Дело было не только в скучном подборе картинок в голове, но ещё и в ноющей боли в руке. Трое суток.

После разговора с Ангелом Фенцио я вернулась в комнату. Плевать было на всё. Главное ー свежая голова, а не неугомонный адреналин в крови, поэтому нужно было срочно в кровать! Сразу с порога я дала ясно понять Мими, что меня лучше не трогать. Не сейчас. Да и лучше вообще не лезть ко мне с бредовыми расспросами и нелепым подтекстом, где мелькали слова «Люцифер» и «отношения». Я бы соврала, если сказала бы, что брюнетка поняла меня с первого раза. Ох, только после уговоров Дино она смирилась. Но недовольное бурчание ещё долго скрежетало в моих ушах.

И да, в этот раз я наплевала на запреты и прочую чепуху: Мими и Дино легли вместе. Я должна была радоваться, ведь у этой парочки, казалось, всё пошло на лад, а на деле… Не завидуй, Уокер. Теперь ты знаешь, что даже на небе ты можешь поплатиться за свои мысли.

Сказать, что я спала хреново, — ничего не сказать. То крылья как-то не так лежали, то шорохи действовали на нервы. А маленьким бонусом стало жжение в руке. Ох, мне будто всю ночь клеймо пытались поставить на ладони. И каждый раз провально, ведь боль не утихала, она только набирала обороты. Так что я встала ещё до рассвета: булыжник вместо головы и раскалённая кочерга вместо руки. Проснулась я только с одним настроем ー высказать Дьяволу всё то, что так давно копила. Мне больше терять было нечего, а хуже ситуации не придумаешь. Но это я так думала.

Как бы я ни пыталась не замечать сладкую парочку на соседней кровати, моё подсознание будто специально рисовало в голове счастливые сцены с участием этих демонов. Зато на моих подушках спал красный комок.

Мими ー моя подруга. Я должна была радоваться. Выжми из себя улыбку, Уокер! А Дино больше, чем друг. Так что, будь добра, пожелай им всего хорошего! Но выходило, что друг из меня дерьмовый. У меня челюсть свело, когда я всё-таки взглянула на кровать. Он её обнимал. Брюнетка лежала на самом краю на животе, а Дино спал на боку, к ней спиной. Но даже сейчас изощрился так, что перебросил руку через себя и положил её на рёбра девушки.

Отвернись.

Моей целью был гардероб. По настроению идеально подошёл бы спортивный костюм, однако первое, что бросилось мне в глаза, ー тот самый чёрный комбинезон. Не знала зачем, не знала почему, но я надела именно его, оставив от прошлого образа только хрупкую цепочку с подвеской на шее. Это ведь украшение, а девушки так падки на безделушки! Только поэтому.

Я ушла не попрощавшись. Будить их не было смысла. Да и зачем оно мне? Так что в гордом одиночестве я отправилась в медпункт. Там я смогла выпросить эластичный бинт, но не больше. Никаких успокоительных и обезболивающего. Сказали, что бессмертным это не нужно. Ну, раз уж вы так считаете, то не буду спорить! Знала, что трюк с рукой ー гиблое дело, зато эмоционально меня успокоил тот факт, что бинт туго стягивал мою кожу. Значит, боли не будет. Так ведь это работает?

Нет, не так. Она всё ещё горела.

По дороге в ад я несколько раз психанула. Пришлось ударить ладонью в стену несколько раз, но не помогло. Спасибо, что новой боли не прибавилось. Давно выучила дорогу, несмотря на то, что обычно входила в его комнату другим путём.

Дверь с аспидом. Почти выветрившийся аромат его одеколона в коридоре. Нет! Он тебя предал, Вик. И ты сейчас пришла договорить то, что не успела. Так что стучи давай!

Ага, постучала. И знаете, что? Если я сегодня её не выпотрошила бы, то загнобила бы себя лично. Ости испугалась, когда, открыв дверь, увидела меня на пороге. На моём лице была злость. А вот за верхним слоем хорошо скрывалась досада. И кто кого предал, Люцифер?

ー Чего тебе? ー девушка приняла максимально грозный вид и даже натянула ехидную улыбку, но я видела, что что-то было не так.

Дело было даже не в беззащитных глазах, а в… Когда она успела променять свой корсет на водолазку с воротом? В преисподней хоть и не жара, но холодом такой климат точно не назовёшь. Не понимала на змеином, поэтому, мило улыбнувшись, я проехалась кулаком по надменной физиономии. Не ждала, пока та среагирует. Оттолкнув ногой Ости вглубь комнаты, я захлопнула дверь и ещё раз ударила её в грудь. Брюнетка врезалась в небольшую тумбу и наступила на собственное крыло. А дальше всё как в домино: с каждым следующим шагом она причиняла себе боль без моего участия и в конце концов упала на пол. Только откуда эта мебель? Здесь всё было не его: ни это зеркало, ни гардероб цвета серости, ни одной картины… Даже запаха его не было.

Пока Ости заслоняла своё лицо, держа пальцами нос, я отшвырнула одну из её рук, которой она защищалась, и села на девушку.

ー Да что тебе надо пси… Психованная!

Она больше не сопротивлялась. Казалось, и до этого брюнетка не была против. Но слова могли ранить куда больнее. А их она успела произнести достаточно. Так что я решила её проучить. Люцифера всё равно не было. А в прошлый раз в лабиринте… В общем, если он появится для того, чтобы спасти свою принцессу, то я одним махом избавлюсь от двух проблем. Хотя, правильнее сказать, одной туфлей.

Я сняла обувь и поднесла каблук к самому горлу Ости. Но я не конченый псих, чтобы протыкать кожу через ткань. Вещица всё-таки неплохая. Пришлось отодвинуть ворот, чтобы в какой-то мере насладиться возмездием. Потянула за края ткани, но не спешила с действиями. На её шее и так уже кто-то успел отметиться. Не засосы и даже не следы укусов после бурной ночи. А тёмный отпечаток руки. Да там даже пальцы пропечатались! Если бы я подольше смогла изучить её шею, то, бьюсь об заклад, нашла бы поперечную складку от ладони.

ー Какого чёрта?! ー не сдержав удивления, выпалила я, но девушка успела среагировать. Обернувшись в кобру, она выползла из моей хватки и переместилась под кровать. Эта стерва точно издевалась!

ー Где Люцифер? ー я не стала доставать её из мнимого укрытия. Пусть бы думала, что находилась в безопасности.

ー Он здесь больше не появится, ー отозвалось мне шипение из-под кровати. ー Это теперь моя территория.

Дьявол отдал комнату… Ей? Серьёзно? За какие такие заслуги? Точно, опять забыла.

ー И куда он делся?

ー Тебя это не касается, ー раздражённо прошипела брюнетка.

Я не стала разжигать пламя. И так победила. Ха-ха, смогла оставить несколько ссадин, и уже хорошо. Ушла с гордо поднятой головой, награждая себя аплодисментами. Мой мучитель сгинул, враг повержен, а я наконец-то с полной уверенностью могла заявить, что свободна.

Так прошёл мой первый день.

Меня не отправляли на задания. Распоряжение Ангела Фенцио чётко гласило: «Отстранить Уокер от учебных занятий на неопределённый срок». Этакий подарок от мужчины, который должен был мне помочь. Но в четырёх стенах я всё больше и больше сходила с ума. Я строила из себя неприкосновенную стену. Грозная издалека, но только не подходи ближе. Сразу увидишь, какие хреновые здесь кирпичи. Из них уже песок сыпался. Но благо хоть временами я оставалась одна.

Мими посещала занятия строго по расписанию, Дино же сидел со мной в заточении, не задавая лишних вопросов. Эх, ангел, как жаль, что ты просто не в моём вкусе. Пара сбегала по ночам в своё укромное место. Да-да, те самые скалы. Опасное занятие, но это ведь так… романтично.

И вот, когда, казалось бы, я должна была быть довольна, что осталась наедине со своими крыльями, я впала в ещё большую панику. Мне его не хватало. Он предатель. Он мерзавец. Да его бы казнили на Земле, будь он человеком. Тогда почему я никак не могла выкинуть его из головы?

Вот и четвёртая ночь на подходе.

Мими с Дино ушли ещё около часа назад, а я не оставляла попыток сомкнуть глаза. Не для сна. Просто веки слишком тяжёлые и просили передышки. А эта перебинтованная ладонь опять всё испортила. Я пыталась узнать у Мими про отпечаток на руке, но она лишь пожимала плечами и твердила: «Не от меня ты должна об этом узнать». А больше не от кого. Геральд тоже меня «отшил». А потом и вовсе стал избегать. Демоны на то и демоны, чтобы скрывать правду. Но это уже был перебор.

Всё-таки встала с кровати. Зачем-то щёлкнула пальцами, но даже щелчок вышел какой-то не такой. Фальшивый. Ладно, я тут пообщалась с собственной головой, и мы сошлись на мысли, что нам необходимо выпить. Про вечеринки в аду больше не было слышно, поэтому пришлось бы отправиться на Землю. Нацепив водолазку и джинсы, я нехотя посмотрела на собственное отражение. Но не в волосах было дело. Пришлось немного потрудиться, чтобы вытащить чёрный камень из-под тканевого укрытия. Я не снимала цепочку. Ни разу за нескончаемые дни. И не собиралась. Тем более она мой билет в мир бесплатной выпивки. С невидимок ведь не берут денег? Залезу за барную стойку и продегустирую несколько сотен бутылок. Всё равно должный эффект появится только на сто второй.

До водоворота добралась без приключений. Да и, если честно, все неприятности куда-то улетучились после ухода… Хватит его вспоминать! Прошу. Поначалу я хотела навестить тот самый бар, где произошло, мягко говоря, «побоище», но меня уж слишком зацепила витрина одного из ресторанов. Не была в таких дорогих заведениях. Это ведь пустая трата денег. Но если бы получила приглашение, то не отказалась бы составить компанию. А сейчас был такой шанс! Как я могла упустить такую возможность? Бокал игристого под хорошо прожаренную вырезку. Ненавижу вино. У входа стоял мальчик на побегушках. В более дешёвых заведениях его бы назвали зазывалой, но тут он больше походил на лакея. Меня он не поприветствовал. Ну и ладно. Главное ー найти столик. Обычно в таких заведениях аншлаг. А сейчас была ночь, начало второго и… Тут и правда было полно местной интеллигенции. Откуда у простых смертных деньги на салат с королевскими креветками, где из съедобного только лист зелени?

Заприметив столик в отдалённой части ресторана, я взяла блюдо с кухни и захватила бутылку чего-то крепкого. Надеялась, люди сейчас не наблюдали летающей посуды. Но кто из них признался бы, если всё-таки увидел бы что-то странное? Моё место было особенным. Два кожаных дивана, которые огибали стол. Янтарный бархат обивки. И табличка «Забронировано». Ох, она сразу полетела на пол. Будем считать, что это ветер.

С крыльями сидеть ー то ещё удовольствие, но мне как никогда помогала боль в руке. Она забирала на себя всё внимание, даже когда этого не требовалось. И с перебинтованной ладонью держать вилку было не очень-то удобно. Уверена, что со стороны я выглядела помятой. Тут больше подошло бы «поношенной», но не могла я так прямо назвать себя использованной вещью.

Как оказалось, я стащила медальоны. Только порция жалкая. Спасибо за зелень. Она хоть и служила украшением, но её было куда больше основного блюда.

У меня из головы никак не выходила та чёртова стерва. Немного жалела, что не полезла за ней под кровать, но куда больше меня интересовал след на её шее. Не думала, что Ости ー приверженец БДСМ-игр. Внешность ведь обманчива…

ー Извините, ー приятный женский голос послышался где-то сбоку, но я не обратила никакого внимания, пока он не зазвучал повторно. ー Довольно спорная ситуация…

Дожевав отрезанный кусок мяса, я потянулась к бутылке и как бы невзначай повернула голову. Возле моего столика стояла молоденькая девушка, лет тридцати от силы. Рыжие локоны с огненным отливом и совсем иной взгляд. Голубые, как небо, глаза. Самое странное, что обращалась она ко мне. Я, конечно, для надёжности повертела головой в разные стороны, но сзади меня была стена, а по бокам довольно большое расстояние между столами. Я крепче схватилась за горлышко бутылки и прижала её к себе.

ー Вы заняли наш столик, ー мягко пояснила девушка, но мой ступор мешал улыбнуться в ответ.

Я её точно где-то видела…

ー Меня видно? ー неуверенно произнесла я, попутно изучая плечи девушки. Крыльев не было. Только золотое украшение на шее и вечернее платье в пол. В жизни не видела ничего похожего. Явно экземпляр из дорого бутика.

ー Увы, ー вновь улыбнулась рыжеволосая особа и присела напротив.

ー Но это невозможно…

Она лишь пожала плечами и оценивающе прошлась по столу. Мда… Никогда не работала официантом, но, видимо, было пора. Обронив что-то наподобие извинений, я поспешила привести столик в нормальное состояние. Бутылку, правда, оставила возле себя. Это так, моральный ущерб за сорванный поздний ужин.

ー Ещё раз прошу прощения, ー я попыталась покинуть ресторан, но сама же себя закопала, показав на цепочку. ー Я думала, меня не будет видно.

Видимо, с уходом Люцифера даже украшение потеряло свою силу. Теперь это не больше, чем подарок. А от чистого сердца или нет ー я никогда не узнала бы.

Как же широко распахнулись её глаза… И реакции девушки тоже стоило позавидовать. Едва я стала отходить от стола, как она перехватила мою руку и насильно усадила напротив. В какой-то момент я испугалась. Мне это дело сразу не понравилось. А вот крылья почему-то спокойно лежали на спине. Даже не задели никого, что странно.

ー Морион, ー вкрадчиво прошептала гостья. Её глаза загорелись неподдельным интересом, а края губ незаметно поднялись. ー Откуда у Вас это?

ー Мне подарили, ー быстро отчеканила я. Хотела встать и исчезнуть отсюда, но что-то мне подсказывало, это было бы не так просто.

ー Кто же? ー её будто ещё сильнее потянули за губы, отчего мне явилась неподдельная широкая улыбка. Она знала.

ー Это слишком странно прозвучит, поэто…

ー Люцифер! ー с каким-то восхищением воскликнула девушка и накрыла свой рот ладонью.

ー Я лучше…

Воспользовавшись замешательством девушки, я встала и уже сделала шаг, чтобы покинуть её компанию, как встретилась с парой горящих глаз. Я, как мешок, упала на прежнее место.

ー С каких пор демоны скитаются по Земле?! ー ох, это был крик. Вопрос, на который не стоило отвечать.

Некоторые посетители обернулись на брюнета, но быстро потеряли всякий интерес. Будто увиденное их не впечатлило. А меня ещё как. Как же они были похожи! Кровавый взгляд, вечно напряжённые брови, широко расправленная грудь и сжатые кулаки, которые были всегда наготове. Крыльев не хватало.

ー Таких, как ты, надо ставить на место! ー прогремел брюнет, а я со всей силы вжалась в крылья.

Просто хотела выпить. Даже на боль в ладони было плевать. Только отправьте меня обратно в комнату! Эх, а что-то мне подсказывало, что у Мими вскоре появится новая соседка. Красные глаза мужчины медленно потемнели. Он направился ко мне с таким рвением, что, чувствовала, бар «У Мо» и рядом не стоял с месивом, которое будет здесь уже через несколько секунд. Я не нашла ничего лучше, чем превратиться в змею и принять судьбу, как это когда-то сделала Мими.

ー Послушай меня, ー чуть встревоженно вмешалась девушка, но я только плотнее сжалась в клубок, игнорируя происходящее.

Их диалог сошёл на шёпот. Бормотание, которое звучало на незнакомой волне. Даже если бы очень захотела, то всё равно не смогла бы ничего услышать. Оставалось только надеяться, что всё произойдёт быстро и безболезненно.

ー Составьте нам компанию за ужином.

Я высунула голову и одним глазом покосилась в сторону тех двоих. Не ошиблась. Это обращение было ко мне. Я тут же вернула себе прежний вид и попыталась отказаться. Однако стоило мне сместиться взглядом с девушки на мужчину, как там на лице прочла грубый отказ.

Атмосфера была… напряжённой. Среди нас троих только Касикандриэра чувствовала себя комфортно. Нет, отлично! И да, я не ошиблась. Я всё думала, где могла её видеть. Начала уже перебирать лица, которые встречала будучи живой, но все они будто были черновиками. А эта девушка… Таких не было даже на обложках глянцевых журналов.

ー У нас сегодня годовщина…

Зачем быть со мной любезной? Зачем просить официанта, чтобы тот приготовил приборы не на две, а на три персоны? Тот, конечно, малость сконфузился, но просьбу исполнил. Да и попробуй он что-то возразить… Эти красные глаза ещё ни разу не покинули мою территорию.

Вы когда-нибудь ели в присутствии Сатаны? Да вам кусок в горло не полез бы! Поэтому я не переставала заливать ужин той самой выпивкой. К слову, после каждого поднятия бутылки Сатана прищуривался и выдавал подобие оскала. Будь я посмелее, то подняла бы тост за такую необычную пару. Пожелала бы счастливых лет бессмертия и мозгов сыну. Отсебятина, но зато от души.

К слову, только девушка поинтересовалась о моём имени. Попросила ещё что-то о себе рассказать, но я не придумала ничего лучше, чем «архитектор, но не люблю чертить». Мой максимальный запас слов на сегодня. А жонглировать ими можно было по-разному. А ведь она первая, кто поинтересовался моей личностью.

Мужчина был напряжён. Ну, это неудивительно. Я испортила им романтический ужин. Хотя сама была готова провалиться сквозь землю. Но не удалось.

ー Наш сын согласился подменить Люци в его непростой работе, ー пролепетала вновь девушка.

Я боялась спросить, какова должность Сатаны. И страшно было вспоминать, как я оправдывала его поступки. Он далеко не был похож на забитого мальчика. Да и как благородно со стороны Дьявола помочь собственному отцу! Себе бы для начала помощь оказал.

ー Так какие планы у Вас на моего отпрыска? ー Сатана сжал ладонь, которая мирно покоилась на столе, но сверху легла ещё одна, почти миниатюрная.

У меня лично планов на него не было. Ни единого. Даже мстить уже не хотелось. Ему мои попытки показались бы смешными. Тем более когда тот воспитывался под пристальным надзором настоящего хранителя преисподн…

ー Что… Извините, ー прокашлялась я, но от волнения всё равно речь была слишком скомкана. ー Эта метка на вашей руке. Что она обозначает?

Когда девушка коснулась мужской кисти и попыталась перевернуть её, я увидела знакомый ожог. Те же странные линии. Только узоры немного отличались. Я сильнее сжала бутылку в руке, но бинт не дал сделать это как следует. И, казалось, только сейчас пара заметила перемотанную руку.

ー Это…

ー Разматывай! ー требовательно гаркнул брюнет, чем перебил Касикандриэру.

Пальцы дрогнули, но проигнорировать приказ я не могла. Думала, в противном случае мне бы отрубили руку и стащили бинт насильно. Не раздумывая, я стала накручивать конец бинта на другую руку, понемногу открывая ладонь. Когда она во всей красе предстала перед парой красных глаз, рядом с ними послышался удивлённый выдох. Да, она точно не подходила на роль демона. И мужчине едва ли.

ー Ты прикована к нему, ー немного тише, но недовольно произнёс Сатана.

ー Неужели он…

ー Да, дорогая, ー проскрипел мужчина. ー Он связал себя со смертной.

Комментарий к XXXIII

И тут я со своей любовью❤

Спасибо всем и каждому за 1к дорогих сердечек❤

Рада, рада, рада❤❤❤

========== XXXIV ==========

Но имею против тебя то, что ты оставил первую любовь твою.

(Отк.2,4)

ー Я сдеру с него кожу живьём!

Не первая угроза от мужчины, гнев которого изо всех сил сдерживала хрупкая ладонь. Бледная кожа, точно фарфор, что ещё больше придавало девушке вид драгоценной статуэтки. Да, для него она сродни сокровищу. То, чем хотели бы овладеть все бессмертные без исключения. Демоны, ангелы… Люди не в счёт.

А она выбрала саму тьму. Кровавые глаза. Грубая щетина и жёсткие пряди тёмных волос. Даже на лице не найти черт, которые могли бы показать Сатану с его светлой стороны. Он от них избавился, как от чего-то мерзкого и непристойного. Но демоны ведь ー эталон мерзости.

ー Прекрати сейчас же, Люци! ー её пальцы протиснулись между его пальцами, а по лицам обоих пронеслась некая искра. Что-то приятное. Что-то, что их объединяло. Что напоминало им, почему два демона всё ещё вместе. Уверена, это было жжение в ладони.

Люди так боятся языков преисподней… Постоянно задирают головы к небу, остерегаясь опустить глаза в ноги. В облаках ведь чистота, невинность, любовь. А преисподней руководят те, кто придумал ту самую любовь.

ー Простите за бестактность, ー молодой официант, который сегодня обслуживал нас, вновь явился к ногам Дьявола. ー Но шум от вашего столика мешает гостям заведения.

Парень, даже мне сейчас приходится молчать, когда на самом деле есть что сказать. Ох, мыслей целый вагон. Однако один взгляд красных очей, и весь мой состав сошёл с рельс.

ー Он действует на нервы, ー сквозь зубы процедил Сатана, глядя на бегающие глаза официанта.

ー Мы примем к сведению, ー вмешалась Касикандриэра, проводив парня добродушной улыбкой.

ー Мне надо проветриться, ー мужчина выдернул руку из цепких женских пальцев и вышел из-за стола.

Я уже стала забывать, что когда-то этот Демон занимал почётное место на небе, пока брюнет резко не реабилитировался в моих глазах. Сжав кулаки до того самого момента, когда костяшки начали показываться сквозь кожу, он расслабил руки и распрямил пальцы. Мужчина развернулся к месту, где секунду назад сидел под защитой Падшего Ангела, и одним шагом подошёл к дивану. Облокотившись коленом на мягкую обивку, Сатана бережно приподнял руку девушки и оставил на кончиках её пальцев чувственный поцелуй.

Почему я была так уверена в его искренности? При каждом касании губ о её кожу мужчина всё глубже погружался в голубые глаза Касикандриэры. Он смотрел на неё исподлобья, не поднимая головы, но далеко не из-за надменного характера. Так он приносил свои искренние извинения и признание в преданности. Ровно пять поцелуев на каждый хрупкий девичий палец.

В это мгновение ресторан был пуст: ни официантов, ни привилегированного общества, ни демона с чёрными крыльями. Я давно приняла тот факт, что прекрасно схожу за пустое место, но сейчас была только рада этому.

ー Они похожи, ー возобновила беседу Касикандриэра, когда фигура Дьявола скрылась в стеклянных дверях ресторана.

Это я прекрасно поняла. Меня больше насторожило другое: неужели мы с Люцифером являлись дешёвой копией этой пары? Почему не подобием? Хм-м… Их чувства подлинны. Два ангела, записавшиеся в ряды демонов, буквально жили друг другом. А в нашем же случае… Попытались уподобиться эталону, однако взяли за основу фальшь. Всё началось с грубости и желания получить требуемое. И закончилось тем же. Я ведь предупреждала Люцифера, что «я хочу» ー это далеко не главное. Скажи «я хотел бы», и это в корне изменит отношение многих к тебе.

ー Ты любишь его?

Знакомый мороз пробежался по моей груди. Я его ненавидела. Презирала. Готова была собственными руками выбить извинения из его грязного рта! Но не получилось бы. Кровью бы давился, но никогда не вымолвил бы правду. Только ядовитый оскал и издёвка в глазах…

ー Это не имеет никакого значения.

ー Раз Люцифер пошёл на такой шаг, ー девушка указала взглядом на мою ладонь и устало улыбнулась, ー значит, для него это стоит выше собственного достоинства.

ー Поэтому он лобызает всяких…

Я вовремя прикусила язык, когда поняла, что произнесла это вслух. От большой обиды, наверное. Ну серьёзно. Почему Ости? Да мне в сотни раз было бы легче пережить произошедшее, если бы вместо брюнетки с шаткими клыками была бы та же Мими. Из неё хоть демон не такой гнилой вышел.

ー Невозможно, ー рассмеялась девушка. ー Когда Дьявол соединяет свою душу с другим существом, это означает, что для него с этого момента не существует никого. Простая истина, запомни её.

ー Но…

ー Во-первых, ты бы это почувствовала, а во-вторых, ー Касикандриэра потянулась за моей рукой и развернула кисть ладонью вверх, ー едва кто-то из супругов коснётся третьего лица с целью прелюбодеяния, неверный тут же сгорит в синем пламени. Таков закон печати.

Девушка провела пальцем по моему шраму, и ноющая боль на несколько минут отступила.

ー Поэтому лишь единицы идут на такой шаг. Тот, кто уверен в своём намерении. А теперь ответь мне, ー она не спеша стала загибать мои пальцы, складывая ладонь в кулак. ー Ты уверена в том, что видела?

Да, на все… Так, они стояли под балконом. Эта стерва тянулась к Люциферу своими разукрашенными губами, а он не нашёл причин для отказа. Всё верно. Только… он держал её за подбородок. А позже чуть ниже я увидела след на шее Ости. Либо Люцифер не сдержал порыв страсти, либо…

ー Нет, ー прошептала я виноватым голосом. ー Не уверена.

Демоны ужасны. Я повторяла эту мантру из часа в час, переделав её в молитву. Я демон. И я ужасна.

ー Мне надо выпить, ー не замечая Касикандриэру, я схватила за горлышко бутылку. Зажав двумя пальцами нос, я насильно вливала в себя ром, пытаясь тем самым заглушить осуждающие крики собственного подсознания. Только когда на дне не осталось ни капли, я вспомнила о девушке. ー Простите.

ー Он точная копия своего отца, ー она вновь протянула ко мне руки, и я не смогла воспротивиться. ー Но его воспитанием занималась я. Люцифер должен быть сущим Дьяволом, чтобы не позорить имя Сатаны. Обязан нести тьму, скрывая за ней собственный свет. Пока кто-то не озарит его собственными лучами.

Стой. Когда он сказал, что с меня ещё можно что-то поиметь, он имел в виду… Я думала, на это требуется согласие…

ー Жжение. Иногда даже непередаваемое пламя в руке, ー куда-то в стол проговорила я.

ー Вы ведь прикованы друг к другу. А тепло в ладони передаёт истинные чувства: злость, ревность, безумное вожделение…

ー Обиду.

ー Совершенно верно, Вики. Главное ー научиться различать сигналы, ー улыбнулась глазами девушка, пока не заметила мой поникший вид. Я превратилась в серую массу, которая ненароком задела оппонента. Так что теперь не только на моём лице присутствовала смесь волнения и подавленности. ー Он ведь не просто так спустился к нам?

Я поджала губы и медленно помотала головой в знак отрицания. До чего ты довела Демона, Уокер? Подумай наконец своей пустой головой. Сколько всего этот мужчина сделал ради тебя. Через сколько принципов перешагнул, насильно закрывая глаза руками. Скольких помиловал только из-за одного твоего «прошу». Ты его имела, Вик. Игрушка, которую подкинули сынку Сатаны, сама стала кукловодом. Только вот в один момент марионетка подожгла к чертям нитки и покинула дешёвую сцену. Заметь, даже напоминаний о себе не оставил. Сейчас речь не об украшении и куске тряпки, а о мести. Он мог тебя убить, задушить, как пытался сделать это с Ости. А в итоге почти смертельно ранил словами.

«Я ошибался в том, что ты дерьмовый демон».

Почему только сейчас до меня долетел этот укор? Самое паршивое, что его слова справедливы. Я переплюнула самого Дьявола! А это ведь непростительная дерзость даже для той, которой он попытался посвятить вечность.

Если люди боятся пришествия антихриста на Землю, то демонам стоит остерегаться обычного человека с чёрными крыльями. Кто-то грозится посеять хаос в мире живых, а кто-то уже основательно взялся за разрушение мира мёртвых.

ー Простите, ー я подскочила с места не поднимая головы и быстрым шагом долетела до двери в уборную.

Подперев ручку забытой шваброй, я вцепилась ногтями в кожу, опустив руки на талию. Размеренная походка перешла в нервные попытки вычертить на полу круг, а опущенный подбородок поднялся к потолку. Не отрывая взгляда от ламп, я пыталась проморгаться, чтобы унять начавшуюся истерику, как меня добило то, о чём я успела позабыть.

Ноющая боль в ладони.

Попыталась улыбнуться от безысходности, но линия губ начала дрожать. А когда первые слёзы сорвались на пол, не забывая скатываться по щекам, я и вовсе разошлась в нездоровом смехе, прерывалась на глубокие обрывистые вдохи, чтобы не потерять сознание.

ー У-Уокер, ー задыхаясь то ли от смеха, то ли от слёз, я начала заикаться. ー Т-ты дрянь.

Это мягко. Слишком мягко, учитывая, что я успела натворить. Только почему именно сейчас меня постигло озарение? Где оно было хотя бы дня три назад?! Когда всё только-только стало налаживаться.

Я села на пол, заслонив спину крыльями, чтобы не впитывать холод плит. Макияж давно растёкся по рукам, оставив свой след даже на одежде. Но сейчас я сконцентрировалась на ладони. Слёзы всё ещё мешали обзору, но давно было пора понять, что глаза здесь не играли никакого значения. Только чувства, которыми я обделена. Ноющая боль мешалась с острой резью. Но если это всё наши чувства, то могла ли я попробовать достучаться до того, кто невидимой нитью был привязан ко мне?

Я прикоснулась к ожогу, пытаясь вспомнить что-то приятное. На ум пришёл лишь его дьявольский оскал. Уже не так страшно было видеть его в воспоминаниях, гораздо ужасней было осознавать, что эту улыбку я больше не встречу в коридоре или в спальне. То, чему не суждено было повториться вновь.

ー И я люблю тебя, ー прошептала я, прислонив ладонь к губам. ー Я клянусь, что это правда.

Лишь на секунду ладони коснулся холод. Но, едва я успела спохватиться, боль заняла своё законное место.

Всё это время ты думаешь, что являешься заложником обстоятельств. Что ты та самая жертва, которой суждено терпеть выходки садиста. Но потом в какой-то момент тебе сносит крышу. Ты подлетаешь к своему мучителю, чтобы стянуть с его лица маску и оклеветать его во всех грехах. Однако, как только ткань остаётся в твоих руках, ты в оцепенении отступаешь к стене. Подальше, ведь ты слишком уж близорука. А с каждым шагом лицо всё больше походит на расплывчатое пятно. Но даже в нём ты ещё долго будешь видеть собственное отражение.

Он считал, что я его предала. В какой-то степени. Это даже отрицать было глупо. Но я никогда бы намеренно не причинила ему боль. Как оказалось, душевная не в счёт.

ー Вернись ко мне.

Я просидела около семи минут, не меняя позы. Надеялась на чудо, наверное, а получила жестокую реальность. Вставай, Вик. Он не придёт. Конечно, можно утешить себя отговорками, мол, «нельзя оставлять ад без присмотра». Но сама ведь знала, что искала лишь повод дать себе второй шанс. Ладно, пора было возвращаться.

Испортив весь макияж, я смыла остатки косметики и с натёртыми глазами направилась в зал. Надеялась, меня не попросят объясниться. Благо к моему приходу Касикандриэра всё ещё сидела в гордом одиночестве. Тяжёлый взгляд и полное отсутствие в мире живых. Она будто витала в облаках. Только от этого ей было не очень-то весело. Едва я захотела сесть на прежнее место, как девушка пробудилась от вечного сна и с привычной улыбкой посмотрела в мою сторону. Либо она правда не замечала моего состояния, либо просто была очень тактична.

ー Не позовёшь Люци?

Не горела особым желанием, но отказывать не хотелось. Поэтому я кротко кивнула и взяла себя в руки. Наедине с самим Сатаной. Последнее в списке моих желаний.

ー Хотела спросить, ー я посчитала нужным уточнить это сейчас, чем узнать об этом в неподходящий момент. Подняла руку и провела ладонью в воздухе. ー Это можно как-то свести? Расторгнуть договор?

ー Увы, ー пожала плечами девушка. ー От первой и единственной любви нет средства на избавление.

Может, и к лучшему. Всегда буду помнить, перед кем виновата.

Долго искать Сатану не пришлось. У него, конечно, глаза в темноте не подсвечивались красным огнём, но, выйдя на ступеньки, я сразу нашла свою цель. Он как раз закончил расправу над бездыханным телом.

Я спустилась на асфальт, проехавшись крылом по витрине. Неприятным звуком привлекла к себе внимание брюнета. Он метнул в мою сторону злостный взгляд и отряхнул руки. Под его ногами валялось тело того самого официанта.

ー Ей ни слова, ー пригрозил мне Сатана и присел на корточки перед парнем.

Да как-то и не планировала. Это не миллионы жертв, чтобы трубить во все колокола. А всего-то один смертный. И не стоило вспоминать, как вспыхнула из-за смерти незнакомой шатенки.

ー Куришь? ー мужчина вынул из фартука официанта пачку дешёвых сигарет и встал на ноги.

ー Нет.

ー Зря, ー усмехнулся брюнет. ー Эффект куда лучше, чем от алкоголя.

Звучало убедительно. Так что под неким гипнозом бордовых глаз я вытащила сигарету из помятой пачки и, не думая, зажала её губами. Только зажигалки не было. Но она не нужна, когда рядом повелитель огня. В какой-то степени. Сомкнув два пальца, он медленно развёл их в стороны, образуя рыжие искры. А от Люцифера я подобного не видела.

ー Так это ты то самое подношение, ー проговорил сквозь сжатые губы мужчина, прикуривая от собственных пальцев.

ー Вы и об этом знаете?

ー Хм. Нет того, о чём бы я не смог услышать, ー выпустил первый клубок дыма Сатана. ー Не считая этого позорного случая.

Он грубо схватил меня за ладонь и небрежно откинул её с собственной руки. Да Люцифер, по сравнению с ним, ー сущий ангел!

ー Ты исчезнешь.

ー Есть какой-то следующий этап после бессмертия? ー чуть не рассмеялась я. Правда, Дьявол моего настроения не разделял.

ー Ослушаешься меня, узнаешь, ー затушив сигарету о стену, мужчина схватил меня за горло и припечатал в стеклянную витрину. Хорошо, что шторы не давали гостям лицезреть его разъярённое лицо. ー Я превращу тебя в пепел.

ー Встаньте в очередь, ー улыбнулась я, поднося сигарету к губам.

По идее, его это должно было разозлить. Особенно когда я сделала глубокую затяжку, а после выдавила из себя густое облако табачного аромата. Но Сатана остался доволен моим ответом. Одобрительная усмешка, которая каким-то образом перешла в самый настоящий смех. Такой, что все, кто был на этой улице, растворились по щелчку.

ー Значит, чёрная мамба, ー разжав ладонь, брюнет поправил ворот рубашки и одёрнул рукава.

Хотела вместо кивка хоть что-то сказать, но не успела.

ー Титанобоа, ー оценивая собственное отражение, как бы невзначай бросил мужчина. ー Но тебе лучше этого не видеть.

Отличный набор букв, который мне ни о чём не говорил. Но согласна, проверять их значение желания не было. Тем более зная, что за всем стоял сам Сатана.

ー Мне пора, ー надо бы попрощаться с той милой леди, ведь она оставила достаточно тёплый след после внеплановой встречи.

ー Я скован обязательствами, ー игнорируя мои слова начал мужчина. ー Трон не может оставаться без хозяина, поэтому я почти никогда не покидаю ад. Теперь же, когда появилась такая возможность, я могу позволить себе шалость.

ー К че…

ー Не перебивай! ー раздался крик по улице, а я инстинктивно накрыла уши ладонями. Только когда Сатана обернулся на меня, я сглотнула ком в горле и спрятала руки за крылья. ー Нас не будет некоторое время, ー брюнет вернул себе самообладание. ー Советую наладить отношения до нашего прихода.

Выждав паузу, дабы убедиться, что мужчина закончил речь, я склонила голову к плечу и тихо произнесла:

ー А если я не хочу?

ー Врёшь, ー усмехнулся Дьявол. ー Ты бы не валялась на полу в сортире.

Аргумент. Довольно убедительный, кстати. Но… если он не хочет?

ー Мне надо попрощаться с Вашей…

ー Фу, как сентиментально, ー закатил глаза мужчина и щёлкнул пальцами.

Багровое небо. Острые поломанные глыбы и пелена цвета мглы на земле. Кроме меня, здесь не было ни единой души. Едва я подошла к краю обрыва, на ровной глади стали появляться водяные круги. Я пошатнулась от страха, но защиты искать было негде. Из чёрной водной пелены показалось что-то серебристое. Оно медленно высовывалось из глубины под звон цепей в моих ушах. Наконец я смогла целиком рассмотреть непонятный объект ー самая обычная лодка. Дерево. Гнилые доски, которые издавали звук, похожий на вопль пленённых душ. Лишь серебряный дракон на мысу сооружения скрашивал печальный вид.

Я сделала шаг к воде, когда заметила рулевого ー мужчину около семидесяти лет. Ни тёмной мантии, ни косы. Лишь красная повязка и весло.

ー Вас ожидают, ー раздался осипший голос старика.

Комментарий к XXXIV

АААААААААААААААААА

СПАСИБОСПАСИБОСПАСИБО❤❤❤

Ликую❤

И, кажется, я чуток не уложусь в пять глав, поэтому временно забираю свои слова по поводу количества оставшихся частей❤

========== XXXV ==========

…и нашёл я, что горче смерти женщина, потому что она — сеть, и сердце её — силки, руки её — оковы; добрый пред Богом спасётся от неё, а грешник уловлен будет ею.

(Екк.7,26)

ー Он ждёт меня по другую сторону реки?

Ответа не последовало. Мой молчаливый спутник усердно грёб веслом, нарушая покой водной глади. А вот я давно перестала смотреть в ноги. Почему? Последний раз, когда я совершила такую оплошность, мне причудилось, будто за корму посудины ухватились жилистые пальцы. Конечно, я в это не поверила. А так как мне никто не запрещал передвигаться по лодке, я с опаской, но подошла к её заду.

Мне не показалось. Обрубленные ногти со стёртыми в кровь пальцами. Судя по форме и размеру, принадлежали они юной девушке. Стоило мне чуть прищуриться и присесть на корточки, как я в ужасе отшатнулась подальше от края лодки. Глаза. Серые. Не было ни радужки, ни самого зрачка. Одна сплошная завеса дымки. Мокрые от воды волосы прилипли к лицу, сковывая тем самым движения головы. А цвет… Я не была уверена, что под тиной и тёмными каплями непонятной жижи смогла бы распознатьистинный оттенок её волос.

Пока я в замешательстве отбросила попытку отползти и уже натянула на себя крыло, длинные руки с силой обхватили край прогнившего дерева. Что-то мне подсказывало, ей сюда было нельзя. Когда девушка перекинула локоть через преграду, я заметила ещё несколько пальцев. Закинув руку за спину, я стала на ощупь искать ногу старика, дабы предупредить его о незваных гостях, но то и дело натыкалась на одну сплошную пустоту. А вымолвить всё равно ничего не смогла бы.

Когда новый приток крови всё-таки посетил мою голову, я приподнялась на ноги и огляделась по сторонам. Вода. Обычная чёрная пелена. Так ведь я считала? Всё оказалось немного сложнее. Тягучая тёмная жидкость, основа которой ー людские души. Они были везде. Образовывалась такая давка, что в метро в час пик и то посвободнее будет. Не знаю, как не заметила этого раньше. Надо было что-то предпринять, пока…

Я даже не успела вскрикнуть. Моей ноги коснулся такой холод, что казалось, будто меня заживо заточили в ледяной глыбе. Неприятный мороз, который оставлял после себя синие ожоги. Была уверена, что даже через штанину у девушки получилось выдавить на моей ноге отпечаток пальцев.

Что-то пронеслось перед моими глазами, а секундой позже я услышала глухой стук веслом. Как же вовремя старик решил вспомнить обо мне! Вся живность ー если так можно назвать души ー с раздирающими криками шарахнулась от лодки, однако преследовать её не прекратила.

ー Хозяин велел доставить Вас в полной сохранности, ー вымолвил мой неразговорчивый спутник и вновь повернулся спиной.

А у него-то крыльев не было. Неужели обычный смертный?

ー Кого именно Вы подразумеваете под хозяином?

ー Он один, ー эхом отозвался мужчина.

Значит, речь сейчас шла о Сатане. Получается, Люцифер не знал о моём приезде? Судя по тому, что неприятное жжение в руке до сих пор было со мной, брюнет находился в полном неведении.

ー Кто Вы? ー в надежде спросила я, однако напрасно.

Старик, чья борода походила на жжёную рожь, вернулся к своему обету молчания. Красная повязка, предназначенная для сокрытия чресла. Отросшая борода с проступью седины. Лицо самого настоящего старика, но тело… не уступило бы тем самым атлетам, которые были запечатлены в каменных образах. Вот и всё его описание. К сожалению, никаких подробностей, ведь сам мужчина о себе говорить не стал бы. Да и о Сатане он будто вспомнил случайно. Этакие мысли вслух.

А вот мне думать совершенно не хотелось. Истерзанные души отвлекли немного. Только… что я скажу ему при встрече?

Порыв ветра растрепал мои волосы. Оказалось, что резинка, обнимающая пряди тугим жгутом, не выдержала и секунды такого вихря. Так что теперь я то и дело убирала преграду с лица, пытаясь зажать волосы рукой. Это только полбеды. Едва мыс лодки упёрся в землю, я потеряла равновесие и, не успев зацепиться за руку старика, упала на деревянную доску. Лоб не расшибла, но ощущения были не из приятных.

ー Дальше сама, ー сзади послышался стук весла и почти безжизненный голос моего проводника.

Встав на ноги не с первой попытки, так как ветер то и дело заставлял прилечь обратно, я завела руки за голову, удерживая волосы в импровизированном хвосте. Крылья, точно осенний лист на ветру, пытались удержаться на спине. Надо было прижать их посильнее, чтобы избежать потери достаточно важной части себя, но мои старания были тщетны. Я словно букашка, которая в одиночку противилась смертоносной буре.

Шагнув на прожжённую землю, я развернулась крыльями так, чтобы ветер дул мне в спину. Для волос идея так себе, а вот для пернатых появилось время отдохнуть.

ー Но как же Вы…

ー Не моя территория, ー произнёс мужчина в ноги и даже не поднял тяжёлой головы.

Судно понемногу стало уходить под воду под тот самый звон цепей, который сковывал мои уши на том краю преисподней. В руках весло, в глазах чувство выполненного долга… Я поняла, кто он.

ー Харон! ー крикнула я сквозь порывы ветра. Старик медленно поднял на меня глаза и учтиво поклонился. ー Спасибо.

Если для того, чтобы поговорить с Люцифером, мне нужно было пройти девять кругов ада, то стоило обдумать всё на берегу. Он действительно этого стоил? Ну, всех моих страданий и нелепых решений. Где гарантия, что мужчина не послал бы меня? Это ещё при лучшем раскладе. Но… Вик, хватит.

Когда-то попросила прекратить эти горки. Хорошо, моё желание было исполнено, пусть и с задержкой и немного с издёвкой. Но вот место мне не понравилось. Уж слишком низко. Даже самое пекло находилось не под ногами, а выше. Так что я осознанно взяла всё в свои руки ー исправлять то, на что ещё можно было опираться при извинениях перед Дьяволом. Поэтому, выйдя из стальной кабинки, я обошла вагончик и начала толкать его вверх. Муторно, но кто говорил, что исправлять всё навалившееся дерьмо просто?

Ветер тем временем пошёл на спад. Нельзя было упускать такой момент. Обхватив крылья за их концы, я натянула перья посильнее и развернулась к дороге. Пряди пепельных волос уже успели перепутаться между собой, но дорогу разглядеть смогла.

Развилка у самого обрыва. А, можно, я сжульничаю?

Кое-как дойдя до распутья, я остановилась. Поворот влево ー точная копия дороги справа. Но не они мне были нужны. Я сюда пришла с другой целью. Поджав губы из-за неприятного холодного вихря, я сделала шаг вперёд. А за ним ещё и ещё… Не оступилась. Намеренно камнем полетела в пропасть. Скорость была сумасшедшей, даже той бури уже не чувствовалось. Но не могла ведь я падать вечно! Надеялась на то, что он появится. Как в тот раз, когда спрыгнула с крыши школы. Он поймал, а я не придала этому никакого значения. Думала, что Люцифер со мной играет. Как вышло, играла я.

Меня несколько раз перевернуло. Была бы я в платье или юбке, то сейчас наверняка покрылась бы румянцем. Туфля слетела с правой ноги, из-за чего мою стопу щекотнула прохлада. Только плевать было на внешний облик. Пусть я была бы вся перепачкана и избита. Пусть мне пришлось бы босиком идти по сомнительной почве. Я даже была согласна на испытания. Единственное, дайте гарантию, что я получу то, ради чего сюда явилась.

Прыжок в никуда затянулся. Предчувствие паршивое, пора было узнать, права ли я. Кое-как прилизав волосы на макушку, я в последний раз перевернулась в воздухе и посмотрела через плечо.

ー Чёрт!

Попытка расправить крылья удалась. Вот только я не учла одного: замедлив падение, я вернула тот самый бушующий ветер. До земли пара метров. Где-то сбоку была стена из массивной скалы. И я ни капли не удивилась, когда, попробовав взлететь, грубый вихрь впечатал меня в камень. Спиной. Я отчётливо услышала хруст в лопатках.

Приклеившись к камню, словно жвачка, я ногами попыталась оторвать тело от вертикальной ловушки. Руки уже были бессильны, ведь пришлось бы напрягать спину, а это новая порция стекла в теле. Нервы стали сдавать, когда ни на пятую, ни на пятнадцатую попытку у меня не получилось отклеиться от камня. Ветер хлестал моё лицо невидимыми плетями, следы от которых тоже невозможно было рассмотреть. Стопа босой ноги уже не чувствовала холода, ведь все нервные окончания были то ли отморожены, то ли ободраны. Не сдержав эмоций, я вскрикнула от безысходности и ненароком дала сигнал крыльям, чтобы те слегка приподнялись.

Ещё один вопль. Именно так стоило назвать мой сигнал о помощи.

Спину пронзила боль. Адская. Под стать злосчастному местечку. Пускай я сейчас билась в истерике, пускай не могла остановить поток слёз, но стоило принять тот факт, что движение, которое грозилось стать фатальным, спасло мою задницу. Без единой попытки удержаться в воздухе я упала на грубую почву животом. Спасибо, что судьба в этот раз смилостивилась над моими крыльями. Ещё хотя бы удар, и они по собственной воле отпали бы, как что-то давно отмершее. Приземление не было приятным. Только не поэтому я пока не собиралась вставать. Мне бы немного отдохнуть. Час-два, если тут был счёт времени… Если нет, то вечность.

С этими крыльями совсем забыла про ладонь. Она остыла. Вся боль сконцентрировалась в пояснице и лопатках, однако, сдавалось мне, не это являлось причиной затишья. Может, так даже лучше было.

Я… Я до сих пор не придумала речь. Стоило ли извиняться или начать с нападения? Хитрый манёвр, который выкроил бы мне минутку на оценку ситуации. Как бы я ещё хуже тем самым не сделала, но… я и так в аду перед заместителем преисподней. Куда было хлеще? Знать бы, сколько провела в подбитом состоянии. Не была в отключке и даже не спала. Я думала. К слову, так ни к чему и не пришла.

ー Мог бы помочь, ー с обидой в голосе пробубнила я, встав на ноги. ー Будто одна я виновата в случившемся.

Не стала приводить себя в порядок. Хватало того, что ветер утих и я смогла заправить волосы за водолазку. Если верить моей памяти, то сейчас на очереди был ливень. Ох, и встреча с Цербером. Когда ласково называла Люцифера именем животного, не задумывалась о сходстве. Тут главное ー их предназначение. Ведь оба обгладывали кости падших. Кто-то в переносном значении, а кто-то в прямом.

Однако я оказалась на пустыре. Сзади была каменная стена, к которой я была подвешена, а передо мной ー расколотые плиты. Трещины, из-за которых на поверхность показывались острые обломки глыб. Самое нелепое, что я уже сняла второй каблук. Не продолжать же мне дорогу в полуобутом состоянии! Да и сама решила сократить дорогу. Принимай изменившиеся правила, Вик.

Стоп. Я ведь совершенно забыла про изюминку демонов. С поломанными крыльями я далеко не ушла бы, а вот в образе змеи проползти пару миль ー запросто! Учитывая мою склонность к скорости.

Обернувшись в чёрную ленту, я не торопясь стала выпутываться из клубка. Неприятное ощущение, которое до этого сковывало спину, никуда не ушло, лишь слегка сбавило напор. Но если начать думать о предстоящем разговоре, то все эти никчёмные проблемы отходили на второй план.

Нескончаемый багровый горизонт. Острые выступы местами царапали моё брюхо. Но для того, чтобы вспороть его, потребовался бы клинок помасштабнее. Та самая скала осталась далеко позади. Сейчас же местами попадались мелкие камни, но в основном расщелины в земле.

Немного отключившись от реальности, я стала перебирать всевозможные варианты извинений. Всё должно было быть максимально продумано. Главное ー никакой лжи! Да, демон, но в первую очередь леди с херовыми манерами. Я ведь не такой была при жизни. Могла ли обвинять во всём Дьявола? Нет. Я сама это допустила.

А что, если начать с признания? Глупо, наивно, но так в стиле простой девушки с благими намерениями! Невзирая на страх, подойти к брюнету в чёрной рубашке и опустить голову ему на грудь. Можно начать заикаться, ведь волнение ー штука коварная. А он понял бы и пр…

Меня рывком потянули вверх, туго стягивая кожу. Попыталась потрясти головой, но она слишком сильно была сдавлена. Не нашла иного варианта, чем вернуть себе вид демона с подбитыми крыльями. Волосы опять вылезли вперёд, забыв про правило слушаться главных. Сотни прядей, точно паутина, пытались скрыть испуганные глаза. Я ведь по одному движению узнала нападавшего.

Была подвешена в воздухе. За горло, естественно. Мёртвая хватка, которой так не хватало мне в последнее время. Казалось, будто мужские пальцы с первой попытки попали на очерченную территорию с выемками для подушечек. Я не сопротивлялась. Опущенный взгляд девушки, которая раскаивалась сразу за двоих.

ー Ты тоже это чувствуешь? ー неуверенно начала я, но не получила даже шипения в ответ.

Знала, что ответ положительный. Ведь не могло быть такого, чтобы чёртова система работала только в одну сторону! Да и неспроста Люцифер усилил хватку. Всё это время я терпела его переживания. Обиду, которая переходила в злость. Слабость, которую он мастерски скрывал снаружи. А мне посчастливилось забраться поглубже. Но я ведь была не каменной. У меня тоже было чем похвастаться. Я не могла решиться. Взглянуть на него ー значило пойти войной. Ты ставишь всё, хотя за душой не имеешь и гроша. Терять ведь нечего.

ー Что дальше? ー прошептала я, глядя под ноги.

Брюки. Начищенная обувь. Он и тут не изменял своим привычкам. Оно и ясно, правитель преисподней должен был выглядеть так, чтобы его одновременно боготворили и боялись.

Брюнет отвёл большой палец от моей шеи и с силой надавил им в область горла. Удачная попытка заставить меня взглянуть ему в глаза. Не изменился. Так я подумала в первые две секунды.

Чёрная рубашка. Засученные рукава, которые наверняка Дьявол не успел расправить после казни какого-нибудь грешника. Напряжённая шея. Растрёпанные волосы… Ухмылка, которая всегда присутствовала на его лице, сейчас же казалась абсолютно лишней. А всё потому, что красный отлив почти сравнялся с чёрной мглой.

ー Клянусь, ー я прикоснулась к его руке своей так, чтобы печать на ладони накрыла его кисть.

Не было открытых ран и капель крови, но мы ведь не закончили тот ритуал. Его неровное дыхание ничуть не изменилось. Как и не дрогнула челюсть или хотя бы одна морщина. Люцифера будто ни капли не удивил мой ответ. А я возлагала на этот выпад немыслимые надежды…

ー Цена твоих слов ничтожна, Уокер, ー отрывисто выплюнул Дьявол, заглядывая ко мне в душу.

Это смогло уколоть.

ー Цена твоих тоже.

Раздался хруст пальцев. Брюнет пытался затянуть ошейник, и ему это удалось. Пришлось приоткрыть рот, чтобы не лишать себя положенной порции кислорода.

ー Повтори, ー прошипел Люцифер, притянув меня почти вплотную к себе.

ー Говорю, ー сделала глубокий вдох, ー поэтому ты приковал меня к себе, лишив собственное эго права на дешёвое развлечение.

Почувствовала, как стало легче дышать. Значит, реакция пошла. Да и глаза мужчины стали наливаться знакомым цветом.

ー Самая омерзительная ошибка, которую я себе позволял.

ー Раз уж я ошибка, ー перевела взгляд в сторону и убрала руки за крылья. ー Могу избавить Вас от неприятного присутствия.

Ох, нет. Речь сейчас шла не о простом «я вернусь наверх и больше не появлюсь на территории Сатаны». Я говорила о полном освобождении Дьявола. Если пораскинуть мозгами, то можно было найти выход из сложившейся ситуации. Один свободен ценой бессмертия другого. Некая жертва. Я ведь подношение, так почему всё ещё хреново выполняла свои обязанности? У нас тут демон места себе не находил. Свободы жаждал! А признать то, что и так давно скрывал, был не в силах. Я вновь взяла всё в свои руки.

ー Смерть одного из… Одного, ー не стала произносить устрашающее слово, а то мою храбрость засунули бы куда подальше, ー дарует свободу другому?

Не помнила, чтобы удавалось вызвать на лице Люцифера какие-либо эмоции, кроме негативных. Он улыбнулся только один раз. А я почему-то запомнила тот день. Даже примерное время сказать могла.

Дьявол не пытался скрыть удивление, которое больше напоминало шок. Поднятые брови, бегающий по моим глазам взгляд. Уверена, что челюсть сейчас тоже была не на месте, жаль, закрытый рот не давал рассмотреть всё детально.

ー Не волнуйся, ー усмехнулась я такой картине. ー Я не планирую тебя прикончить. Напротив, готова выполнить свой долг. Как там звучало? «Едва кто-то из супругов коснётся третьего лица с целью прелюбодеяния, взорвётся синим пламенем. Таков закон печати…».

Смотри-ка, что я знаю. Удивлён? Ну, будет тебе.

ー Я сама выберу «третье лицо», договорились?

Думаешь, у меня кишка тонка? Поверь, дни, проведённые с тобой наедине, меня закалили.

ー А ты не так уж бесполезна, ー твёрдым, почти стальным голосом произнёс Люцифер, ставя меня на ноги. ー Наверняка это будет Ди-но?

ー В самую точку, ー подмигнула я, скрывая дикое волнение и приступ паники.

Он убрал с меня руку. Даже отошёл на шаг и расправил крылья. Чёртов трус! Дьявол уже скрестил пальцы, когда я в надежде полушёпотом спросила:

ー Даже не поцелуешь?

ー Даже не прикоснусь, ー ядовито выплюнул брюнет, показывая оскал.

Щелчок.

Какой же ты жалкий. Я призналась. Я пришла. Я всё за тебя сделала! Тебе даже говорить особо не нужно было. Кивни и хватит. Боже, да просто обними! Но сатанинское отродье, видите ли, не хочет меня касаться! Противна? Так какого дьявола ты со мной трахался?! Нет, я доведу это до конца. У большинства сложился стереотип, что женщины слишком мягкотелы, не могут ответить за слова. Ха! Уверены?

ー Вик! ー Мими сползла с кровати, попутно натягивая на себя одеяло. Вид помятый, но, в целом, для раннего утра неплохо. ー Фенцио…

ー Где Дино?

ー Говорю же! ー вскочила брюнетка. ー Он был здесь ровно девять минут назад и забрал с собой Дино.

Чертыхнувшись раз двадцать, я откинула волосы с лица и побежала к двери. Фенцио ему ничего не сделал бы, а вот мне блондин был нужен прямо сейчас. Пропустив мимо ушей расспросы Мими про мои крылья и внешний вид в целом, я хлопнула дверью и огляделась по сторонам. Раннее утро. Да все ученики ещё в своих постелях! Я бы третий сон видела, а никак не слонялась по коридорам… Энди! Это определённо знак! Не в моём вкусе. Даже близко не стоял, но сейчас речь шла не о «нравится/не нравится». Надо было быть благодарной за то, что нашла кого в такой час.

Окликнув парня, чтобы тот не успел прошмыгнуть в душевую, я босиком побежала по холодному мрамору, наплевав на порезы в области пятки. К слову, он услышал меня с первого раза. Ангел послушно встал возле двери, не зная, что затеял демон.

Нужна ли прощальная речь? Хм-м… Ну хорошо, Люцифер, сейчас ты проиграешь.

Не оставила себе времени, чтобы перевести дыхание. Плевать! Даже скорость особо не сбавила. А что? Будет страстный поцелуй, о котором парень явно мечтал в своих извращённых снах.

Я чуть пригнулась, чтобы с разбега оседлать талию ангела, и подпрыгнула, когда оставалось около шага… Тёмная пелена. Пламя обжигало мою поясницу, а сама я ногами держалась за мужской корпус. Чёрная рубашка. Терпкий аромат гари. Багровый рассвет за широко раскрытыми крыльями. Расслабленные брови и опущенный к ногам взгляд.

Я же говорила, что ты проиграешь.

Комментарий к XXXV

Глава немного не по планам, но, кажется мне, никто не против.

Моя вечная благодарность за каждую, даже малюсенькую поддержку❤️

Вы моя мотивация, которая всё ещё держит меня на плаву❤️

Моя любовь❤️

========== XXXVI ==========

…кто кем побежден, тот тому и раб.

(2Петр.2,19)

Твои глаза тёмные. Сравнимы с чёрной пеленой на бескрайнем небе. Мёртвый и такой сплошной тон, до которого не дотянуться. Только вот ночную пелену украшают звезды. Миллиарды малюсеньких огоньков, которые уже почти целую вечность пытаются доказать человечеству своим присутствием, что тёмное время суток ー неотъемлемая часть каждого. А твои… В них тоже было кое-что исключительное. Моё отражение.

ー Признай.

Огненное солнце уже вовсю заполонило кровавое небо, выйдя только с одной целью ー терзать души. Острые лучи, которые вонзались в грудную клетку, после себя оставляли дыру. Однако, взглянув на небо, я смогла уловить лишь багровые переливы, схожие с сиянием. Какое солнце, Вик? Ты же глубоко под землёй.

Люцифер не подавал признаков жизни. Та самая статуя, которую я встретила, прыгнув на Энди, до сих пор смотрела куда-то вниз. Опущенные веки, как у провинившегося ребёнка. Я была благодарна твоей матери.

Здесь не было того ветра, который изрядно потрепал меня у скал. На этом отшибе даже живности никакой не присутствовало. Только трещины в земле и изнуряющая жара. С климатом в этом месте были явные проблемы. Я не винила брюнета и ни в коем разе не торопила. До него наконец-то должно было дойти, что игры кончились. Мы, конечно, могли бы взять таймаут, а потом возобновить процедуру пыток, но даже это развлечение со временем изжило бы себя.

Но так ли просто ломать себя? Речь сейчас шла не о физической боли, которой я могла бы похвастаться, а об иной. В данном рейтинге лидировал Люцифер и его попытки затолкнуть свои… чувства поглубже. Но я ведь говорила, что тьма неосязаема. Её нельзя коснуться, её невозможно почувствовать. А вот найти среди непроглядной темени клочок простыни под стать крыльям ангела не составило бы особого труда. Главное ー желание.

Я не выдержала. Прервав дыхание из-за нестерпимой боли в спине, переместила руку с шеи Люцифера на щёку, обхватывая его челюсть двумя пальцами. Добавив немного силы, мне удалось приподнять голову брюнета. Но не глаза.

ー Хозяин? ー с надеждой и некой мольбой в голосе вопросила я.

Ему ведь льстило такое обращение. А я в кои-то веки решилась отступить от препирательств…

ー Не смей, ー отрешённо пробубнил мужчина. ー Не смей ко мне так обращаться.

Ты признался. Сначала в своей тайне, а потом в зависимости от приставучего демона, который на деле остался человеком. Ты сделал это одной фразой, которая с первого взгляда могла показаться лишней. Некоторые могли бы принять её за приказ или за новую едва начавшуюся ссору. Но не я. Мой личный Дьявол, ты принял поражение, как смертный, который впервые за свою долгую жизнь свернул не туда.

Всё это время ладонь удерживала на себе приятное тепло. Поначалу оно будто стеснялось показываться, но с каждой секундой огонёк разгорался. Дойдя до отметки «Приемлемо», он распластался по всей территории руки, просачиваясь в каждую складку кожи. Я не услышала щелчка. Слишком забывалась, когда концентрировала внимание на чём-то одном. Поэтому немного напряглась, заметив смену обстановки. Серый мрамор с нечастыми порезами чёрного и белого отлива. Так странно было видеть почти что светлую комнату и осознавать, что это покои Дьявола. Не было ни кинжалов, подвешенных к стене, ни почётных грамот, где чернилами было бы вычерчено «За заслуги перед Адом», не было даже витрины с трофеями. Только барельеф на потолке, шкаф из цельного камня во всю стену и парочка комодов с ящиками, к которым был необходим ключ. И картина. Та самая. Кровать заслуживала отдельного описания. Заметила её лишь тогда, когда мужчина усадил меня на её край. Ноги свисали в воздухе. Я бы даже могла поболтать ими, как любила это делать в детстве, но делать это было слишком опасно. Расстояние до пола примерно метра три. Не знала, чем было обусловлено такое стремление быть повыше к потолку, но, если вдруг соскользнёшь ночью с постели, проснёшься со слегка помятым крылом на холодных плитах. Дьявол оставил меня на кровати, а сам слетел на пол. Даже наблюдая за ним с высоты, я ощущала себя ничтожно крохотной и беспомощной.

ー Куда… Вы…

Услышав моё обращение, Люцифер дёрнул головой, но остановился только когда дошёл до того самого массивного шкафа.

ー Сдвинешься хоть на дюйм, ー обращался он в ноги, ー будешь собирать себя по кусочкам сама.

Это такая попытка оградить меня от фатального исхода? Мол, и так крылья сломаны, так что второго полёта могла не пережить. Или очередная угроза, ведь я находилась на его территории? Мне не дали пояснений. Оставалось только одно: молча ждать, что выкинет мужчина на этот раз, и наслаждаться красотами комнаты.

Где же мрак? Кровавые подтёки, которые бы так умело и не спеша скатывались по стенам. А если открыть окно, то можно было бы услышать вой пленённых душ. Как их терзали из часа в час, не давая времени на отдых… Однако в спальне не было окон. Температура воздуха также вселяла некие подозрения о моём местонахождении. Если в пустоши кожу резали пламенные лучи, то здесь всё было с точностью до наоборот. По плечам уже успели пробежать мурашки, а я бы не отказалась залезть под одеяло. Не ведая, что сейчас натворю, я попыталась дотянуться до края пледа, но из-за глупого старания сильно сдвинулась с места. Джинсы ー не самый лучший материал, учитывая, как легко можно соскользнуть в них с абсолютно любой поверхности. Не сделав и попытки ухватиться за кровать, я в полёте обернулась в змею, чтобы хоть как-то скрасить падение. Правда, пола я не коснулась. Мою кожу стягивали огрублённые мужские пальцы, с некой осторожностью удерживая туловище на ладонях. Неужели я так тебе была нужна?

Попытка поблагодарить Люцифера за моё сотое спасение с треском провалилась. Хотя… я бы сказала «с шипением». Шкура змеи, а сердцевина смертного. Могла лишь оправдаться своим незнанием, ведь никто не брался обучить меня языку. Приподняв голову, я приблизилась к чёрной рубашке, слившись с тканью. Лишь когда удалось услышать сердцебиение Дьявола, я вернулась в образ девушки. Лбом упёрлась в мужскую грудь. Руки строго по швам, дабы не позволить себе перейти грань дозволенного. Зато Люцифер никак не опускал ладони, держа мой призрак пальцами. Его реакция сегодня оставляла желать лучшего.

ー Прос…

ー Дверь напротив, ー отрешённым голосом перебил меня мужчина, возвращая свои руки в карманы.

Когда я оторвалась от его груди и подняла голову, успела уловить на себе алый взгляд. Он впервые за наш недолгий разговор приподнял веки. Только, едва встретившись с моим лицом, Дьявол отвернул голову в сторону. Я не понимала, что с ним такое. Просто не могла осмыслить. Всё ведь уже давно было сделано. Эта печать красовалась на моей ладони не первый день. Да и Демон шёл на этот шаг осознанно, в отличие от меня! Это пройденный этап. Как там говорят великие психологи мира? В конце наступит принятие? Даже мне уже проще говорить о своей смерти. Так что опять, Люци?

Я приподнялась к его подбородку, заставляя несросшиеся крылья встать на дыбы. Даже боль в спине не была помехой. Протянула руки к его шее, пробегая пальцами по раскалённой коже. В этой части ада именно мне удалось заиметь камин. Дойдя до подбородка, я смахнула с его лёгкой щетины пепел. Кажется, это называют заботой.

Губы напряжены. Это было видно даже на расстоянии. Так куда я сейчас со своим поцелуем? Кто знал, что сейчас творилось в голове Люцифера, и кто знал, чем обернулась бы моя подслащённая пилюля. Но мне так хотелось дотронуться до них, почувствовать вкус плоти. Странно звучит, но… мне необходимо было убедиться, что это был всё ещё мой Дьявол. Не убирая руки с его лица, я завела вторую за его голову, вкапываясь пальцами в жёсткие тёмные волосы. Никакого сопротивления со стороны мужчины. Несильно надавила на затылок Дьявола в призыве наклониться. Я и так еле-еле удерживалась на босых ногах. Так даже затянувшиеся раны, точно фантомы, посылали мне мольбы о пощаде. Люцифер и здесь сдался без боя.

Он камень. Неприступный, как считают многие горожане. Мрамор, из которого не вышло бы ничего путного. Разве что табурет в форме куба. Но в умелых руках даже такая глыба могла стать пластичнее пластилина.

Медленно, словно плывя по течению, брюнет обернулся на меня, прикрыв глаза. Такая обстановка заставила сомкнуть веки, чтобы не нарушать всю интимность момента. Это… Это ценнее слов. Я исполнила свою маленькую шалость. Едва наши губы встретились, вся нарисованная грубость на лице стёрлась, как лишний кадр в фотоплёнке. На моём теле всё ещё не было его рук, но какого чёрта им тут было делать?! Хватало того, что в этом бездонном месте единственная, кого обогревал Дьявол, ー я. Не было страсти. Горечь раскаяния и принятия всего этого дерьма. Да… Это определённо лучшее описание поцелуя. Если я медленно перебирала его губы, то Люцифер же… Кто-то сказал бы, что мужчина смаковал момент, а я осмелюсь предположить, что Дьяволу просто было стыдно за себя. В каком-то роде он не имел права на этот поцелуй, на это касание. Нельзя ведь после прожитого задирать подбородок ещё выше. Везде есть грань. Даже у таких падших, как Сатана и его протеже. Демон медлил. По сравнению с ним, я выглядела распутной девкой, которой надо было уложиться в отведённое время, изучить каждый удалённый участок плоти за пару секунд. Прости меня.

Возможно, если бы мы могли побывать в головах друг у друга, всё вышло бы иначе. Ты бы знал наперёд мои действия, а я бы не обижалась на тебя из-за грубых порывов в мою сторону. Я бы угадывала твоё настроение, не поднимая головы с подушки. А главное… Главное, мы бы оба знали, что пытались скрыть своими поступками. Я не хотела прерывать поцелуй. Но Люцифер и так будто не горел особым желанием касаться меня, так со временем и вовсе перестал перебирать мои губы, застыв, как изваяние, с опущенной головой.

ー Это лишнее? ー почти неразличимым шёпотом произнесла я, убирая с его территории ненужный хлам в виде своих рук. А на душе… такая горечь.

ー Полотенце и халат найдёшь возле зеркала, ー сорвалось с его губ и осталось эхом в комнате, когда мужчина растворился, так и не взглянув на меня.

Я ничего не понимала… Когда Сатана отправлял меня на примирение, я и представить не могла, чем обернётся для меня это путешествие. Честно говоря, была уверена только в одном: Люцифер не дал бы мне совершить ошибку и сгореть. Что бы он там ни говорил…

А теперь, я так поняла, душ. И не ошиблась с догадкой, когда, не пройдя и трёх шагов, я упёрлась носом в соседнюю дверь. Запах жжёного миндаля. Лишь я вошла в ванную, аромат буквально поглотил меня с головой. Наверное, я бы так и стояла, перебирая пальцами пепельные пряди, если бы моё тепло в ладони не поддало бы жару, будто сигнал к действию.

Слева от меня ー стеклянная кабинка, площадь которой больше напоминала отдельное помещение. Справа ー копия чаши, в которой спали некоторое время Мими с Дино, но, опять же, других размеров. Стянув одежду, я захлопнула за собой стеклянную дверцу и встала под тёплый водопад брызг. Слишком много мыслей. В большинстве своём ненужных, но разве можно было выкинуть из головы весь этот хлам по собственному желанию?

Я бы с удовольствием легла в чашу. Её горячие объятия безумно успокаивали и помогали снять напряжение с крыльев, а если подключить ко всему брюнета… Только из-за того, что его не было рядом, я выбрала обычный душ. Мужчина не выражал особого интереса к поцелую, а здесь требовалось ещё больше прикосновений. На ногах теперь не было ни единой царапины, хотя я ещё с некой опаской прихрамывала время от времени. Даже сейчас, когда нужно было пройти до зеркала буквально два шага.

Оно запотело, так что наблюдать свой нагой вид не пришлось. Только когда я проигнорировала полотенце, обернувшись сразу в чёрный мужской халат, я протёрла рукавом небольшую часть отражения. На меня смотрела незнакомка. Цвет волос, форму лица и даже нелепую улыбку я уже где-то видела. Но вот где… Не могла вспомнить. Что-то изменилось во мне за этот период. Далеко не архитектор с тубусом за плечом. Я видела перед собой демона с поджатыми крыльями. Вода стекала с них ручьём, заливая пол. Не стоило бояться потопа, ведь к нам не прибежали бы соседи с жалобами на дождь. Во-первых, это ад. Во-вторых, это ванная комната временного хозяина всего, к чему здесь удалось бы прикоснуться.

Махровый халат оказался не по размеру. Это неудивительно, но чёрная тряпка буквально прижимала меня к полу. Широкие рукава, в которых можно было бы спрятать Мими и Дино. Неудобная длина, переходящая в шлейф. Даже затянутый пояс не улучшил картины. Я выглядела нелепо и так… по-домашнему. Тапок не было. Мне не привыкать ходить босиком, тем более когда знаешь, что твоим стопам ничего не угрожает. Да и спальня Люцифера под носом. Не было желания устраивать себе пробную экскурсию без гида. Это как-то некультурно. Вообще-то с полной уверенностью вошла в комнату, думая, что мужчина будет ждать меня сидя в кресле. Только в комнате не было даже стула. Ах да, Люцифера тоже. Такой расклад дел, мягко говоря, сшибал с ног. В ладоши может надо было хлопнуть, чтобы призвать Дьявола? Не сидеть же на кровати, свесив ноги! Я ведь даже залезть на неё не смогла бы… А может, он хотел, чтобы я пошла за ним? Остановившись на этом варианте, я покинула спальню Люцифера в широком балахоне.

Он не вернул мне способность перемещаться по щелчку. Кажется, лимит его терпения был исчерпан. Да и кто добровольно стал бы делиться частью силы? Я остановилась на лестнице, прислушиваясь к шорохам. Ступать босиком по камню ー не лучшее занятие, поэтому я специально подстилала себе край халата под ноги. Импровизированная дорожка для демона.

ー Меня предупредили о том, что Вы настырны.

Подлетела даже на сломанных крыльях, а ногтями всё равно вцепилась в перила. Только благодаря им я смогла удержаться на своих двоих. Потоптавшись на месте в попытках не запутаться в халате, я чуть неуклюже обернулась на незнакомый голос. Сложно было определить возраст мужчины. Сначала хотелось воскликнуть: «Двадцать пять!». А потом как-то неуверенно промямлить: «Двадцать пять раз по дюжине». Я так поняла, не было резона представляться? Махнула ему рукой ради приличия, а взгляд мужчины тут же впечатался в мою ладонь. И где его крылья?

ー К нему сейчас не стоит спускаться, ー брюнет сложил руки в замок, не меняя положения глаз. ー Но Вас же это не заботит?

Хотелось взмахнуть рукой и начать трясти ею, дабы проверить реакцию мужчины. Может, хоть в таком случае он заметил бы моё лицо, а не шрам, который я уже давно скрыла в кулаке. Я кивнула и занесла руку за спину. На мой провокационный жест незнакомец довольно хмыкнул и хлопнул ладонями.

Пустой зал. Повсюду стекло. Даже под ногами. Лишь когда я решила сделать шаг, поняла, что ошиблась. Это был лёд. Стены, потолок ー он был везде. Но самым интересным было не это. В центре зала была выдолблена яма. Некая пропасть, к которой не было никакого желания подходить. Если её края можно было увидеть невооружённым взглядом, то дно… Не была уверена, что оно было. Чем дольше я смотрела в её сторону, тем больше моё тело погружалось в холод. Тут уже не мурашки, тут уже обморожением веяло.

ー Белиал? ー недовольно выдохнул Люцифер за моей спиной.

Обернувшись, нашла его моментально. Не потому, что в помещении, кроме дыры и подобия трона, ничего не было, а потому, что Дьявол сейчас слишком выделялся на их фоне. Он был чужим для этого места.

ー Я… Я не знаю его имени…

Стой. А ведь его лицо показалось мне смутно знакомым. Теперь было ясно почему.

ー Не связывайся с ним, ー Люцифер резко поднялся на ноги и вздёрнул руку.

В следующее мгновение я уже стояла перед мужчиной. Издалека он казался строже. Возможно, эхо ему подыграло. Ведь прежний тон никак не соответствовал настроению брюнета.

ー Присядь, ー он не смотрел на меня.

Из-за разницы в росте для мужчины открывались всевозможные виды, а не как мне ー чёрная рубашка у самого носа. Вот и сейчас Люцифер прожигал холодным взглядом ту самую дыру в полу.

ー Я не…

Дьявол закрыл глаза. Наверное, пошёл обратный отсчёт до взрыва. Но я всего лишь хотела сказать, что с моим ростом на этот «стул» так просто было не залезть. А взлететь не смогла бы. Его очередь брать всё в свои руки. Торопливо вытащив кисти из карманов брюк, Люцифер подхватил меня за талию и приподнялся над полом. Слегка приврала с высотой, но в моём наряде было бы сложно задрать ногу. Однако, даже когда брюнет усадил меня на трон, мужчина всё равно не посмотрел мне в глаза. Я хотела возразить. Хотела встать и по-человечески разобраться, что между нами происходило. То жара, как под палящим солнцем, то холоднее, чем во рву с ледяной водой. Но я слишком поздно спохватилась.

Люцифер одним движением придвинул меня на край ледышки, задрав длинный подол халата. Ноги сразу захотели скрыться в тепле, однако, когда брюнет опустил свою ладонь мне на колено, они выпрямились и даже смогли расслабиться. Я почти свисала. Меня спасали лишь выступы возле локтей, за которые я схватилась, когда впервые чуть не повалилась на мужчину. Но тот… Отступив примерно на шаг, Дьявол медленно склонился на колени, не поднимая головы. Его руки, лежавшие на коленях, теперь перебрались под халат, обхватывая мои бёдра и заставляя приблизиться хотя бы на дюйм.

Скоп мурашек собрался на внутренней части бедра после обжигающего дыхания Люцифера. Вопросы «какого хрена?» и «что ты задумал?» буквально заполонили весь обзор. Я и не заметила, как под инициативу брюнета закинула свои ноги ему на спину.

ー Не надо, ー сорвалось с моих губ, когда Демон оставил на моей коже первый поцелуй.

Только вот моя просьба не остановила мужчину. Медленно, мучительно медленно Люцифер протаптывал дорожку из едва ощутимых касаний губ на моей ноге, пропуская мимо ушей хлипкие требования остановиться. Обычные слова сменились мольбой. Но какой же гнилой она была! Прося об одном, я в тайне мыслила про иное. Лишь когда мужчина развёл мои ноги, а голова Люцифера скрылась под халатом, я не сдержала вырвавшийся стон и подалась вперёд, теряя равновесие. Тело будто пронзили миллионы тонких еловых иголок. Держаться за подлокотники уже было просто невозможно. Пришлось сделать опору на одну руку, откинув её за крылья, а другую запустить под ткань халата. Только-только я смогла добраться до его головы, как по телу пробежала новая дрожь. Знакомое движение змеиного языка, который без чьей-либо помощи проникал глубже, маневрируя между складками. Когда Люцифер дошёл до клитора, я почувствовала касание мужских губ, которые буквально удерживали его в своей напористой хватке. Не успев даже выдохнуть, оборвала собственное дыхание, едва Дьявол начал медленно посасывать плоть. Быстро высунув руку из-под халата, а другую из-за крыльев, я накрыла ладонями рот и скрыла в них почти что крик. Инстинктивно поджав колени, к чертям сокрушила опору, на которой всё это время пыталась удержаться, и упала на крылья. Боль пробежала по спине. Я порчу всё в исключительных случаях!..

Подушечки пальцев понемногу впитывали зернистые отложения льда. Да и само тело начало остывать. Привстала на локтях в первой попытке подняться. Довольно странная картина: повсюду холод, за каждым углом смерть, Люцифер же стоял на коленях, упёршись лбом в мои. Руки его держали мои икры, а пальцы не спеша скользили по коже в успокаивающем жесте.

ー Что ты со мной сделала, Уокер? ー в голосе его смешались гнев и волнение.

Каждый звук содержал столько отчаяния, что тон походил на возгласы сумасшедшего. А слова… Слова будто вырвались непроизвольно, как на исповеди приговорённого перед казнью.

Комментарий к XXXVI

Ох, я не перестаю удивляться такой отдаче❤

Умиляюсь буквально каждой милой фразе, брошенной в мою сторону. Да-да, я похожа на ребёнка.

Спасибо всем и каждому за тепло, которое не перестаёте дарить мне❤

Моя вечная любовь❤

========== XXXVII ==========

И бесы веруют, и трепещут.

(Иак.2,19)

ー Сам себя обманул.

Моё дыхание сошло на нет. Руки замерли в полусогнутом состоянии и примёрзли к части ледяной мебели. Единственный признак, по которому можно было понять, что я всё ещё изображала из себя человека, ー небольшое облако тёплого дыхания.

ー Отпрыск Дьявола повёлся на уловку каких-то… набожных.

Голова склонена точно под гильотиной. Руки теперь были не на моих ногах. Они вернулись к Демону, неуместно поселившись на его коленях в замке. А крылья… будто сами являлись виновниками нашей гнусной истории.

ー Знаешь, что должно было быть на самом деле, Уокер? ー Люцифер впервые поднял на меня свои почти потухшие огни. Некое напряжение читалось на его лице, но всю силу он оставил рукам, пальцы которых уже до посинения проткнули кожу. ー Ничего.

Я замерла в неудобной позе, считая себя продолжением льда. Рук почти не чувствовала от скользившего по ним холода, но лопатки ещё ни разу не перестали ныть. И ладонь. Наша маленькая ошибка.

ー Новый слуга, ー сплюнул мужчина. ー Подстилка, если тебе так угодно. Моё слово непоколебимо, но для тебя…

Яркое пламя в глазах и нездоровый оскал. В нём смешалось всё, во что верило человечество и что в ужасе боялось увидеть в отражении собственной души.

ー Для тебя только оно служит спасением. Приказ ー перекрытие кислорода. Удачное его исполнение ー глоток ненужной субстанции, которая питает твои жалкие лёгкие. Нарушение… Ты хоть знаешь, сколько раз я мог прикончить тебя?!

Выкрик откуда-то из глубины. По ледяным витражам пробежал отголосок злости, который разнёс хрупкий лёд в щепки. Он смотрел на меня так, будто всё сказанное ー вопрос. Выжидающее пламя не терпело молчания. Даже от ледяной фигуры.

ー Но не прикончил, ー тихо произнесла я дрожащим голосом.

ー Но не прикончил, ー цокнул мужчина, сильнее насупив лоб.

Рано или поздно это должно было свершиться. Диалог двух личностей с собственными замашками в голове. Только у одной из них тараканы, а у другой ー группа непослушных бесов. И каждый из них нашёптывал свою правду.

ー Власть, ー Люцифер будто пробовал это слово на вкус, исходя слюной. ー Миллиарды жизней смертных в моих руках. Я крепко держу за крылья каждого ангела того вшивого места! А меня тем временем дёрнула за перо какая-то…

То ли он подавился ядом, то ли слова закончились… Дьявол умолк.

ー Уокер, ー не отрываясь от его глаз, произнесла я не своим голосом.

Смешок от тёмной фигуры никак не обнадёжил. Наоборот, вселил лишь одну мысль: Демон не смог бы проститься со своим «я».

ー Пусть так, ー мужчина вновь заиграл бровями, отвернув голову. ー За тысячелетия даже мучения грешных начинают разочаровывать. Все тебя боятся, все кожу сдирают только при виде поднятых пальцев. Ничтожества!

Мои кистидрогнули. Что-то защипало на самых подушечках в призыве взглянуть на неприятное покалывание. Как оказалось, я слишком долго притворялась статуей. Руки влипли в лёд, а при непредвиденном движении кожа на них выбрала сторону льда. Теперь к моему подбитому образу прибавились ободранные пальцы левой руки.

ー Ты противилась. Наивность и вера ー вот что отличает смертных от нас. В тебе же было слишком много этой падали.

Я подняла глаза на брюнета в попытке увидеть подтверждение в чёрном отливе зрачков. Только мужчина до сих пор атаковал меня профилем и грубостью слов.

ー Такая игра пришлась мне по вкусу, ー усмехнулся Люцифер. ー Неприступная девушка, которая свято верила в победу. Только не знала главного: пушечное мясо не могло одолеть голодного Цербера.

Не уверена, что крылья, а точнее, перья имели нервные окончания. Но чёрт! Даже они изнывали от холода. То ли от этого жуткого места, то ли от мужчины напротив. Я уже не выдержала и поменяла позу, выпрямив спину и поджав ноги. Ухо Дьявола дёрнулось. Видимо, от неожиданного шуршания со стороны трона, но голова не сместилась ни на дюйм.

ー Твои попытки противостоять были такими…

ー Жалкими, ー успела сдержать новую порцию яда, буквально подставив под губы мужчины ладоши.

ー А игра в девственницу заслуживает отдельной похвалы.

Я сложила ладони и скрыла их ногами, чтобы удержать тепло, которого с каждым разом становилось всё меньше и меньше. Что останавливало покинуть вещание Дьявола? Ну, мне ведь когда-нибудь должны были дать слово. Вот сидела, мирно ждала свободного окошка. Ранили ли меня его слова? Они почти не долетали, потому что ледяной воздух запирал их в прозрачный пласт замёрзшей воды, и от тяжести эта посылка падала на пол. Осколки из букв, которые позже можно было самому использовать в оправдании.

ー До конца не понял, в какой именно момент всё пошло чёрту под хвост, ー брови приблизились к тяжёлым векам, вычерчивая на остром лице мужчины непонимание. ー Упивался твоими мучениями, когда ты видела в моих глазах расколотые блюдца! Самый большой страх ー змеи. А твой кошмар как раз имеет ту самую оболочку.

Здесь не было ветра, но босые ноги всё равно почуяли прохладу. Скрыла стопы в подоле махрового халата, который сам почти превратился в ледышку.

ー Ты начала шалить, ー вновь оскалился Люцифер, уступая место безумцу. ー Проступки всё жёстче, слова без должного фильтра. Тебе бы язык вырвать, но я поступил гуманнее. Предпочёл поставить тебя раком на территории безгрешных.

Спрятала ладони в длинные рукава одежды и обхватила тряпкой рёбра.

ー Ты вела себя в точности как остальные. Стоны, мольбы и прочая чепуха, ー уголок рта был натянут до крайней точки. Напряжение такое, что ухмылка могла оборваться в любой момент. ー Собственно, чего ожидать от смертной.

ー Зачем тогда приковал меня к себе? ー я сжала правую ладонь, вонзая поломанные ногти в кожу. Пыталась передать ему тепло, которое всё ещё держалось в самом центре, словно приставучая жвачка. Только не знала, сработает ли это.

Люцифер резко вернул всё внимание на меня. Нездоровая пульсация не только в глазах, но и в каждой вене, которая стала выпирать на лбу. Зубы стиснуты. Прижаты друг другу с такой силой, что послышался хруст в этом богом забытом месте. И чем дольше Дьявол смотрел на меня, тем шире становился его оскал и тем уже выглядели губы.

ー Чтобы не отняли, ー почти не размыкая челюстей прошипел мужчина.

Слова не имели никакого значения, когда правда так искусно вылезала наружу сквозь мимику и жесты. Грудь, которая трещала по швам. Огненная кожа, которая впустила на свою поверхность холодные капли воды. Руки, пальцы которых почти насквозь пробили кости. Уже не синяки, что были поначалу. Теперь его ладони, сложенные в замок, были облиты красным сиропом. А по запястью неумолимо стекала струйка этой вязкой жидкости. Дьявол коленями стоял в луже собственной крови.

ー Ручная смертная, ー плюясь сквозь зубы, Люцифер перестал моргать. ー Словно йо-йо. Ты его от себя, а он к тебе. Ты от себя, а он… Верёвка не должна цепляться за ненужную преграду в виде белокрылых. Иначе та самая нить станет петлёй.

Звук ー будто тяжёлая нога ступала по дорожке снега. Небольшой слой, но уже успел покрыться коркой льда, ведь дожди в такое время года несвойственны. Оказалось, это всего лишь пальцы брюнета.

ー Ты моя, Уокер, ー глаза потемнели, а голос был сравним с внутренним рыком. ー А я не привык делиться игрушками.

ー Заведи себе новую, а меня выкинь, ー поджав губы, прошептала в согнутые колени. ー Сам говорил, нет незаменимых.

Он промолчал. Лишь тяжёлое дыхание заставило Люцифера приподнять подбородок. Желваки стали перешёптываться на его скулах, создавая тем самым некую волну.

ー Неужели не наигрался?

ー Нет, ー стальной голос без намёка на сомнение.

Подперев руками нагретое место, отодвинулась к ледяной спинке импровизированного трона. Пятками пришлось прочувствовать грубые укусы мороза, но увеличить расстояние между мной и Дьяволом на исповеди было необходимо. Крылья будто окунулись в воду. Нестерпимо болезненное приветствие. Зато нашла некие выступы по углам спинки. Явно для удобства. Поэтому коснулась их щекой, облокачиваясь висками о лёд.

ー Прекрати!

Покрылась мурашками сразу по двум причинам: морозный оклик «стула» и требовательный выкрик брюнета. Но я только начала. Ослабила хлястик халата, чтобы впустить под ткань освежающее приветствие ада. Без резких движений высунула из укрытия сначала одну ногу, а следом за ней другую. Пальцы почти не противились, ведь знали, что у меня на уме.

ー Уокер!

Стопы были полностью обнажены перед мужчиной. Не прошло и секунды, как они легли на гладкую поверхность глыбы, чуть дрогнув от непривычных ощущений. Решив идти до конца, я оголила плечи, стаскивая края халата к тазу. Он должен был понять. Обязан принять…

ー Вики, ー еле слышно и неуверенно запротестовал Люцифер в последний раз, ー хватит…

Надломила.

Как-то с детства не задалось. В одном из школьных соревнований я смогла уделать главную занозу параллели. Теннис, как сейчас помнила. Спонсирование среднее, поэтому наши ракетки оставляли желать лучшего. Дерево деревом, только старое. В общем, мы выиграли. Именно у меня получилось выбить последние очки. Команда праздновала победу, а я тем временем забрала в виде приза себе жалкое подобие оружия, которым смогла свергнуть врага. У ребёнка, который лишён общения, любой предмет может сойти за игрушку. Я не стала исключением. Изо дня в день играла новым подарком, вклинивая его во всё подряд. Некая зависимость? Ну, в то время я не знала таких слов. У всего есть срок службы. Исключений нет, сколько бы ни пыталась доказать обратное. Так что как-то вечером я услышала хруст под собственной ногой. А когда включила свет, то долго корила себя за сделанное. Глупо, зато смогла сделать выводы. Даже игрушка, которую ты оберегаешь, в любой момент может сломаться от собственной руки хозяина.

Чуть оторвала крылья от спинки трона, чтобы спустить халат ниже. Выползла из него, точно из кокона, позабыв о жаре в ладони. Да, уже давно не обычное лёгкое тепло. Отбросила прежнее укрытие к краю, на котором раньше сидела. Даже крыльями не стала себя укрывать. Смысл? Только эта жалкая тряпка и мгновения там не пролежала. Грозная фигура рывком распрямила её перед собой, имитируя некий плед или подобие покрывала. И эта тёмная завеса обвила меня как что-то ценное, что пытаются скрыть от завистливых глаз. Он укутал меня халатом, перевязав рукавами рёбра. Лишил возможности взметнуть крыло или бесполезные пальцы. Только ноги остались без прикрытия. Но холода почти не было, ведь я была на руках у странного источника тепла.

Сломала.

ー У тебя губы синие.

ー З-значит, отлично в-вписываюсь в интерьер, ー слабо улыбнулась во встревоженные алые глаза.

ー Люцифер, ー знакомый своеобразный тон послышался позади.

ー Пошёл вон! ー искры моментом распалились в огонь, когда брюнет обратился к незваному гостю. ー Живо!

Никаких препирательств с другой стороны. А я, казалось, смогла узнать нашего посетителя.

ー Ты не дала мне договорить, ー убрав почти всю грубость в голосе, Дьявол вновь смотрел на меня с некой дерзостью и укором.

ー Т-ты бы не сказал.

Люцифер тяжело выдохнул и смахнул непослушный волос с моего лба. Плечи медленно стали опускаться, как и крылья за его спиной.

ー Тебе ведь нравится эта игра, ー пробормотал мужчина, опустив веки.

Только если под этим ты имеешь в виду настоящие чувства. Но… я промолчала. Уткнулась лбом в его грудь, чтобы согреться.

ー Однако ты постоянно нарушаешь правила, ー шёпот обволакивал мои уши, и сладкая патока разлилась по телу.

Если бы только могла, то обняла бы этого чёрта безрогого, но он успел наградить меня некой смирительной рубашкой.

ー Потому что устала.

Поясница получила новый прилив тепла, когда мужские руки сильнее обволокли талию в кольцо и приподняли замёрзшее тело. Сквозь складки халата чувствовала его неаккуратные, обрывистые поглаживания и еле различимое в самую макушку:

ー Я тоже.

ー Кем ты себя возомнил?! ー рёв раздался по залу, сшибая ледяные глыбы на пол. Люцифер накрыл меня крылом, сильнее прижав к себе, но слишком поздно. Я уже была знакома с Сатаной.

Кое-как развернулась от чёрной рубашки и приспустила багровые перья с головы. Не ошиблась.

ー Неудивительно, ー съязвил Сатана, разнося стук своих каблуков противным эхом.

Наши взгляды встретились, и я бы даже помахала мужчине, как это сделала Мими, завидя Фенцио, но чертовски горячо.

ー Отец…

ー Я не желаю оправданий! ー безжизненный голос пресёк попытку Люцифера исправить положение. ー Почему я должен сам бегать за никчёмным отпрыском?!

Пыталась рассмотреть его спину. Не для того, чтобы найти пропавшие крылья, а чтобы увидеть хрупкие пальцы девушки, которая могла сдержать этот смерч. Её рядом не было.

ー Твои выходки мне льстили, ー прорычал брюнет напротив, расстёгивая манжеты. ー Но одна впечатлила особенно.

Так и хотелось спросить, что он забыл в аду, ведь мне было известно о его планах. Однако…

ー Не смог стерпеть, ー оскалился Сатана в мою сторону, стянув бабочку с шеи. ー Нам о стольком надо поговорить… сын.

Он смотрел на Люцифера с вызовом, будто заставлял вспомнить священные слова. Молитва? Скорее, незыблемое правило.

ー Не скрою от Вас ничего, ー почти отчеканил брюнет, всё ещё держа меня при себе. ー Ибо нет ничего тайного, что не сделалось бы явным, ни сокровенного, что не сделалось бы известным и не обнаружилось бы.

ー Превосходно, ー прогремел мужчина и перевёл взгляд на меня, склонив голову. ー Дорогая, тебе лучше уйти.

Он не удержал, а я даже не сделала попытку ухватиться за чёрную рубашку, ведь была связана, точно канатом. Зато, как только оказалась в серой спальне, все оковы свалились к ногам. Люцифер рассказывал о значимости родства. Но их общение едва ли можно было назвать тёплым. Они толком-то не поздоровались. Про любезности и речи быть не могло.

ー Он его не тронет, ー прошептала я, подбежав к гардеробу. Новая мантра, которая скоро стала бы отлетать от зубов, как собственное имя.

Я не знала, где находилось это место с прорехой в полу. Сама его не нашла бы, да и щелчок пальцами был бесполезен. Уже успела попробовать. Зато знала кое-кого в этом местечке, кто мог бы показать короткий путь. Надо было только наряд сменить.

Открыла шкаф и попробовала на кончике языка лёгкое дежавю: сотни рубашек единственного отлива и столько же кожаных ремней. Правда, серебряные пряжки на них отличались. Потянув атласный рукав на себя, смогла содрать тряпку вместе с вешалкой. Устраивать бардак никак не планировала, но надо было предупредить об этом пальцы. Сотни пуговиц. Ох, в этот момент я стала их ненавидеть. Захотелось по знакомой схеме потянуть за разные края рубашку и сделать так, чтобы эти бусины засыпали собой пол. Отражение в зеркале подсказывало, что я сбилась ещё в самом начале. Ворот ещё застегнула нормально, а вот дальше… Казалось, мне было по душе снимать эту вещь, а не облачаться в неё. На исправления не было времени. Подлетела к брошенному на пол халату и накинула его на плечи. Смогла скрыть крылья и вернуть некий терпкий аромат в комнату, ведь тряпка успела впитать в себя частичку Дьявола. В спальне, конечно, витал привкус горечи, но от моего укрытия исходило что-то иное. Трудно объяснить то, чего сама не понимаешь. Перехлестнув пояс несколько раз вокруг своей талии, я смогла скрыть чёрную рубашку. Шаг ответственный, и я наконец на него пошла. Да и так теплее было бы. Капюшон на голову. Не забыть засучить рукава. Сама же оттягивала момент, ведь добровольно возвращаться на аудиенцию с Хозяином ада ー предложение не из заманчивых.

Сатана ー порок всего человечества.

Отпрыск его ー гниль, живущая в каждом.

Касикандриэра сдерживала Хранителя преисподней. Ошиблась ли бы я, предположив, что Дьявол нарочно и без ведома дамы сердца позволил себе временный визит к сыну? Чтобы свершить свой суд без лишних глаз, а потом… Чёрт!

Босиком побежала к двери, но та сама медленно распахнулась перед моим носом. Могла с уверенностью заявить, что я и пальцем её не тронула. Скорее, её толкнули, ведь она открывалась внутрь. Точно как в лабиринте, я не задумалась о последствиях и дёрнула ручку на себя. И, точно как в лабиринте, на меня смотрели два тонких блюдца с кровавой окантовкой.

ー В богатстве и в бедности, ー раздался поддельный смех Сатаны из-за колец питона. Мужчина стоял, облокотившись на дверь ванной, скрестив руки на груди. Брови сломлены в усмешку, ровно как и губы. А указательный палец нервно тарабанил по смятой белой рубашке. ー В людском образе и в истинной шкуре.

Комментарий к XXXVII

❤️

Анимация, которая объяснит конец главы:

https://vk.com/wall-193456602_1563

========== XXXVIII ==========

Истинно, истинно говорю вам: Сын ничего не может творить Сам от Себя, если не увидит Отца творящего: ибо, что творит Он, то и Сын творит также.

(Ин.5,19)

Меня всю жизнь преследовало чувство страха. Будь то важное мероприятие или обычный поход за продуктами. Открою секрет, я ни за что не выходила из дома, не имея в груди крупинки тревоги. Здесь же… Не прошло и недели, как я потеряла почти всякий интерес к опасностям. Страх был, не спорю, но мощь его угасала с каждым днём, оставляя после себя что-то похожее на… приятное послевкусие воспоминаний.

Страх есть повсюду. Даже его незначительная часть может глубоко засесть под кожу. Память ー штука подлая, поэтому уже на утро забудется тот факт, что ты носишь с собой что-то… инородное в какой-то степени. Только вот со временем эта ничтожная гранула принесёт тебе столько бед… Ох, я знаю, о чём говорю. Она засядет между пластами ненужной ткани и будет тереться о гладкую поверхность своей бесформенной натурой. Зуд. Нескончаемый и едва переносимый. А со временем эта падаль может проникнуть ещё глубже, пока… Страх есть не что иное, как мучения. А кто такие люди? Ха-ха-ха… Мученики.

Сетчатый питон с кроваво-красными глазами. Длина такая, что змея занимала собой большую часть спальни. А обхват туловища… Вот моя песчинка. Та самая крупица, которая могла с лёгкостью нарушить внутренний баланс. А рядом… гора перепачканного песка.

ー Вы, люди, так падки на обложки, ー Сатана небрежно расхаживал по спальне Люцифера, аккуратно обходя разбросанное по всему полу тело питона. ー Обезображенное лицо проходимца навряд ли заставит тебя, Вики, прервать свой путь и мило побеседовать с изувеченным?

Дьявол остановился возле хвоста змеи и в раздумьях склонил голову. Был повёрнут спиной, так что видела его сцепленные на пояснице руки. Никакого напряжения и волнения. Этого мужчину слишком сложно было читать.

ー Но будь то высшее создание… ー брюнет запнулся, а я заметила его первые сигналы о противостоянии собственной гордыне. Ему потребовалось не больше пяти секунд, чтобы хлопнуть кистью по ладони и поднять голову. ー Бога, ты запоёшь иную песню.

ー Я…

Сатана резко взглянул в мою сторону через плечо, но не сделал ни шага с места. Питон же с какой-то опаской распустил кольца и, словно охотясь за добычей, подполз к моим ногам. Сделав вокруг меня несколько кругов, Демон свесил голову с собственных колец и вновь принял облик обычного слушателя.

Всё это время Люцифер в образе змеи пытался оставаться незамеченным, сливаясь с полом и прочей атрибутикой комнаты. Я увидела его глаза лишь раз, в тот самый момент, когда открыла дверь, впустив двух демонов в покои. Дальше же… мой Дьявол оставался неподвижным. Ни шипения, ни человеческой речи. Только извитое по всему полу склизкое туловище и спрятавшаяся в небольшом кольце из собственного тела голова.

ー Ошибка, ー равнодушно бросил через плечо Сатана. ー Люди не заслуживают жизни, которая для них уготована. Они растаптывают даже то, что им приносят на подаяние. Ведь смертным вечно всего мало.

Повисла тяжёлая тишина. Она буквально разъедала мою грудину, заставляя вклиниться в монолог мужчины. Знала, чем всё это обернётся, но не могла я иначе.

ー Не тех карают за совершённые грехи.

Звенья змеи заработали будто мотор заржавевшей машины. Почти неразличимо для человеческого глаза питон стягивал круг, в котором я находилась, тем самым захватывая меня в неприступную крепость.

Я ожидала крика. Возгласа, которой проберёт до жути. Мёртвой хватки на моей шее или запястьях. И чтобы перья летали в воздухе, создавая иллюзию дождя. Однако вместо этого Сатана рассмеялся, расцепив руки за спиной и закрыв ладонями лицо. Голос безумца. Звуки, вырвавшиеся из самой глубины. Там, где должно было быть пусто и противно. Там, где когда-то была погублена нераскрытая часть ангела.

Люцифер не поднял головы, но его чешуйки будто были наготове. Он перебирал ими как ветер травой, владея каждой по очереди.

ー Довольно, ー истошно выдохнув в последний раз, Сатана оборвал звуковую волну и гордо выпрямил спину. В этот раз ладони скрылись в карманах брюк, словно опасаясь лишних глаз. Брюнет всем телом развернулся на наш странный тандем с Люцифером и больше с непониманием, чем со злобой, взглянул на змею в моих ногах. ー Во что ты его превратила?

Тёмная радужка глаз с насмешкой впилась в питона, изучая каждый изгиб и рисунок змеи. Сатана будто не узнавал то, что сам когда-то породил. Его брови скорбно спали к переносице, сделав мужчину обычным человеком, что наконец-то посмотрел в зеркало.

ー В Ваше отражение, ー тихо произнесла я, переведя взгляд на его выбившиеся пряди волос.

ー Смотреть строго в глаза!

Я вздрогнула и хотела было отступить к двери, но почувствовала прикосновение холода к открытой части ноги. Потупив взгляд, заметила, что кольца питона почти вплотную обвили моё тело. Хотела прикоснуться к туловищу под собой, даже развела пальцы и чуть присела, как жар в ладони заставил меня вытянуться по струнке.

ー Хорошая попытка, сын, ー голос был совсем близко. Он повсюду. Сатана будто впитался в это помещение, сделав стены частью своего тела. На деле мужчина был в метре от нас. ー Но не надейся, что эта выходка сойдёт тебе с рук.

Я решилась на зрительный контакт, только когда комната вновь погрузилась в тишину. Серое помещение сродни коридорам наверху, однако здесь же всё было пропитано мраком. Что мебель, что каждый из присутствующих.

Не знала, к облегчению ли, но всё внимание Сатаны было сконцентрировано на полу, среди нескольких десятков переплетений змеи. Видимо, где-то там находилась голова питона. Казалось, меня временно помиловали, ведь теперь огонь разгорался между кровными родственниками.

ー Она послушная, ー оскалился брюнет в белой рубашке и нагло выгнул бровь. Усмешка, которая совсем немного не дошла до улыбки, застыла на лице Сатаны как что-то омерзительное. Что-то, что показывало, насколько мужчине была отвратительна вся эта ситуация.

Они вели зрительную борьбу. Слова ничтожны, а вот глаза… Они куда опаснее самой смерти.

Я перебирала пальцы, пытаясь направить нервы в нужное русло. Царапала ладони, чтобы привлечь внимание Люцифера. Даже хотела зарыться в халат и переждать там, но всё равно что-то душило.

Первым сдался Сатана, если его усмешку можно расценивать как поражение. Мужчина то и дело облизывал нижнюю губу, убирая почти что чёрные капли вязкой жидкости. Он будто всё это время прикусывал кожу, а сейчас вспомнил и высвободил плоть.

Вторым его странным движением стало раскачивание на подошве. Сначала медленно, словно разминаясь, Дьявол подался вперёд и небрежно перекатился на пятку. Руки были в карманах, но тот всё равно стойко балансировал на своих двоих. Быть может, виной всему служил невидимый канат, который связал взоры этих двоих.

ー Пос-луш-на-я, ー с издёвкой в голосе пропел Сатана.

Качнувшись ещё раз, он замер, склонившись к голове питона. Ухмылка растеклась по его лицу, будто головы коснулась отвратительная мысль. Вытащив руку из кармана, он пальцами заставил Люцифера приподнять челюсть, и я смогла уловить ярко-красное пламя в его глазах. Их лица были почти на одном уровне, но это не помешало Дьяволу склониться к вздыбленной чешуе питона и прошептать так, чтобы услышал не только он:

ー Мои приказы тоже исполнит?

Дальше всё произошло слишком быстро. Почти что одним движением сетчатый питон распустил свои кольца и всем телом переполз к Сатане. Голова возвысилась, ведь змея попыталась встать в оборонительную стойку. А хвост с силой впечатал меня в дверь.

ー Гадёныш, ー зубы Сатаны были прижаты друг другу, так что слова пытались вырваться сквозь них. Из-за этого речь приобрела шипение, а по губам мужчины начали стекать прозрачные капли.

Свободной рукой, которая была отшвырнута питоном, брюнет схватил тучное тело, вонзая пальцы в каменистую кожу змеи. Оттянув рисунчатую складку, Дьявол заставил питона склонить голову. Лишь когда змея пала к ногам собственного родителя, мужчина обхватил хладнокровного и медленно, с нескрываемым наслаждением стал стягивать горловину.

ー Решил пойти против отца? ー сплюнул яд Сатана. ー И ради чего?

Отчётливая граница вен на кисти Дьявола даже отсюда недружелюбно приветствовала меня. Подушечки давно скрылись в цепочке светлых ромбовидных пятен, из-за чего чешуя на спине стала переливаться хамелеоном.

ー Я предложил тебе свободу! ー гневно воскликнул Дьявол, приподняв питона за горло ещё выше. Рубашка на его локте треснула, а пуговицы на манжетах давно потерялись в складках змеи. ー Столько времени впустую на такое жалкое отродье!

С непередаваемой лёгкостью Сатана швырнул упитанную змею в стену, и, когда Люцифер головой врезался в мрамор, мужчина довольно хмыкнул и отряхнул ладони.

ー Манеры, сын, ー размеренным шагом, точно на прогулке, Дьявол подошёл к развалившейся змее и занёс ногу над её головой. ー Нельзя показывать гнев при дамах.

Слабое тепло в ладони. Такое невинное… Мой личный Цербер будто извинялся. Пришлось напрячь мышцы спины, чтобы что есть мочи оттолкнуться от двери и совершить короткий полёт прямо под ноги красноглазому брюнету. Проскользила на коленях по ледяному полу и навернулась локтем на тело питона, когда запуталась в подоле халата.

ー Манеры, ー зло прошептала я, заслоняя ладонями морду змеи от начищенного ботинка Сатаны.

И вновь всё застыло, будто подошло место антракта. Нога всё ещё была занесена в воздухе. Брови были в готовности сведены друг к другу. Не было только оскала. Я же… смотрела исподлобья, без доли укоризны. Скорее, с сочувствием. Я Вас раскусила. Весь ваш гнев, все эти вспышки агрессии. Вы просто видели в сыне себя. Такого же чёрствого и мерзкого. Такого же неотступного и готового пойти на всё ради собственной выгоды. Даже на распри с отцом.

Но страшило Вас иное. Ох, поверьте, в этом я уверена. Дьявол обязан помыкать всеми. Желчь, яд, кара ー и так по кругу. А тут появилась девчонка, которая заставила недвижимую статую склонить голову. И да, та послушалась.

Вы повелись на это первым. Смогли испытать на себе самое мерзкое, чем наградил людей Создатель, ー любовь. Я знала Вашу историю и не собиралась дразнить Вас ей, как маленький ребёнок. Ведь… Ведь в итоге Вы вышли мужчиной. Ослабли? Возможно. Разрезание тел неверных плетями, лишение голов и морение голодом, изгнание на круги. Вы ведь продолжили пытать всех, кто попадал в это место. Не потеряли пыл, да и сила только увеличилась.

Вы ослабли только для неё. Для той, которой нужен был не палач с руками в крови по самые локти. Ей необходим был личный Ангел, который делил бы с ней всё то, что, по мнению падших, у него отняли. А теперь история повторилась. И Вы наконец смогли увидеть себя со стороны. Дьявол, который защищал чужую шкуру ценой…

Я знаю, Вы меня слышите. Поняла это ещё в том промёрзлом помещении. С уверенностью могу заявить, что не обронила ни слова в Вашу сторону, Вы же ответили на мои немые вопросы сами. Так будьте добры. Любезны, если так угодно. Ответьте на последний. На этот раз могу озвучить для всех:

ー Позор ли это?

Тяжело, точно увесистая гиря, стопа Сатаны приземлилась рядом с другой ногой. Я же, воспользовавшись моментом, обернулась к Люциферу. Громадная светлая голова ребром лежала на полу. Лишь алая нить была неуместна на кремовых чешуйках питона. Из приоткрытой пасти виднелось её начало. Края же успели запечься. Поэтому никакого следа ядовитой жидкости на полу не было. Веки его были закрыты, но я видела движение зрачков за тонкой кожицей. Прикоснувшись к гладкой сухой змеиной морде, я, насколько это было возможно, вложила нежность в движение пальцев. Вычерчивала узоры вокруг незаметных ноздрей, приближаясь к зоне лба. Лишь когда я полностью опустила ладонь на его голову, питон нехотя приоткрыл глаз. Рубиново-красный. Тонкая вертикальная линия, точно непреступное ущелье, в глубине которого выжидающе покоился монстр.

Едва на волю вырвался дрожащий серый язык, пальцы на моей руке затряслись. Громоздкая морда с неким разочарованием выскользнула из-под моей руки и скрылась в одном из собственных колец. Глупая.

ー Змеи не владеют человеческой речью, ー вновь злорадство за спиной. Затылком чуяла холод и некую усмешку, которую я и правда заслужила. ー Нам же с тобой, дорогая, есть о чём поговорить.

Я только и успела взглянуть на груду змеиных переплетений, что неохотно перебирала чешуёй, и приглушённо выдохнуть.

Знакомая темнота, а после ー смена локации. Бронзовый мрамор. Даже не так. Белый камень холодного оттенка, на который плеснули янтарную жидкость с кисти. Сотни переплетённых линий, которые играли роль паутины в этом интерьере. Когда обернулась за спину, заметила один любопытный диван: явно мягкая бархатистая обивка, а основа ー дерево. Странно и так непривычно для этого места, учитывая пристрастие местных к камню. По обе стороны от него ー два кресла, больше походивших на антикварную мебель.

ー Советую встать с пола.

Крылья тут же подняли меня на ноги и толкнули в плечи, подбивая занять место поближе с Сатаной. Тот, в свою очередь, уместился в кресле, ножка которого была когда-то чьей-то костью. Пришлось выбрать край дивана.

По правую руку от мужчины находилась шифоньерка. По величине своей больше была схожа с прикроватной тумбой. Да и назначение наверняка то же. Открыв один из ящиков, мужчина достал позолоченный портсигар и хлопнул деревом, чтобы скрыть остальное содержимое.

ー Позор ли это, ー пробубнил мужчина, вытаскивая сигарету и проверяя её на забитость табаком. ー Позор ли…

ー Зачем Вы так с ним?

Мой вопрос не поставил брюнета в тупик. Наоборот, он отвлёкся от своего занятия и с наигранным удивлением взглянул на меня.

ー Как? Вернул истинный облик? ー брюнет улыбнулся и протянул мне небольшой белый свёрток. ー Я лишь напомнил тебе, кто он.

Приняв из рук Демона сигарету, я зажала её пальцами, будто держала ручку. А когда несколько раз повертела её взад-вперёд, уловила знакомое шуршание ризлы.

ー Джойнт? ー чуть испуганно воскликнула я и выронила косяк.

Дьявол с интересом наблюдал за моей реакцией, скручивая себе папиросу. Движения уверенные и ловкие. Даже бровью не повёл, чтобы проверить качество исполнения. Я же… Надо было поднять свёрток и отдать его.

Едва я нашла под ногами джойнт и вернулась в позу интеллигентной девушки, ко мне склонился Сатана и знакомым движением пальцев разжёг искры.

ー Я не…

ー Раскурим трубку мира, дорогая, ー подплавив края бумаги, Дьявол накрыл мою кисть своей и медленно, но настойчиво прислонил её к моим губам. Так, чтобы я смогла затянуться, пусть и не по собственной воле. ー И правда послушная.

До меня не дошла значимость его слов. Вся острота ощущений притупилась, и всё недавнее дерьмо будто растворилось в затуманенном разуме.

Сатана вальяжно раскинулся в своём кресле, опустив руки на подлокотники. Кисти были расслаблены, пальцы свисали с мягкой обивки, и только указательный и средний левой руки обязаны были стойко удерживать в своей хватке… трубку мира.

ー Каково это, ー после очередной затяжки мужчина выдохнул в сторону, проявляя некое уважение к моей личности, ー умирать ради благой цели?

Внутри всё сжалось, что только подначило меня затянуться в ответ. Минутой спустя я смогла взять себя в руки, насколько это было возможно.

ー Так же, как падать с небес.

ー Остра на язык, ー ухмыльнулся брюнет, но в голосе не было и намёка на угрозу. Значит, грань я не перешла.

ー Заслуга Вашего сына.

Я поднесла джойнт к губам и заметила, как брюнет в точности повторил мои движения. В какой-то степени это завораживало. А в какой-то…

ー О каких ещё его достижениях я не был осведомлён?

ー Он…

ー Ну же, дорогая, тебе нечего стесняться, ー Сатана зажал губами папиросу и вновь принялся за портсигар.

Механические движения, в которых грации было больше, чем у самой изящной артистки балета. А уверенность так и брызгала из дьявольских завораживающих глаз. Он явно сейчас воздействовал на меня. Только не то он хотел услышать из моих уст.

ー Люцифер оправдывает Ваш поступок.

Хлопок металлических пластин. Напряжение с пальцев передалось плечам, а позже добралось до лица Дьявола. Сделав глубокую затяжку, он, как отменный актёр, вернул себе шаткое равновесие.

ー Оправдываются глупцы, ー в глазах упрямство, а на бровях ирония.

ー Этим Вы сейчас и занимаетесь.

Я вжалась в крылья, заметив нездоровый оскал и бегающий по мне взгляд. Он хотел ко мне придраться. Переключить всё внимание на обнаглевшего демона. Но сам прекрасно понимал, что если сейчас сделал бы это, то признал бы точность удара под дых.

ー Так как мой сын принудил тебя к этому мерзкому поступку?

Он сильнее сжал остатки сигареты, превращая её в продолговатый диск.

ー Хитростью, ー опустив глаза, промямлила я. ー Я не знала, на что иду.

Когда я вновь взглянула на мужчину, подбородок его был вздёрнут, а от привычной иронии не осталось и следа. Он смотрел на меня сверху вниз, оценивая каждый дюйм кожи. Честно говоря, я чувствовала себя прокажённой.

ー Тебе должны были рассказать о возможных последствиях, ー грубо отреагировал на мои слова Дьявол, поднеся к губам новый косяк. ー Но мой сын посчитал нужным скрыть тот факт, что любое твоё опрометчивое действие на сторону карается смертью.

Я растерялась. Все слова спрятались за чёрные крылья, уступив место бредовым попыткам хлопать ресницами и тупить взгляд в пол. Слышала подобное от Касикандриэры, даже попробовала воплотить эту казнь в жизнь. Но… не доходило, что я сотни раз могла сгореть до этого.

ーТут напрашивается вопрос, ー ещё жёстче проскрипел брюнет. ー Действительно ли ты нужна этому подонку?

Комментарий к XXXVIII

любовь❤

========== XXXIX ==========

Он дал им смысл, язык и глаза, и уши и сердце для рассуждения, исполнил их проницательностью разума и показал им добро и зло. Он положил око Своё на сердца их, чтобы показать им величие дел Своих, да прославляют они святое имя Его и возвещают о величии дел Его. Он приложил им знание и дал им в наследство закон жизни; вечный завет поставил с ними и показал им суды Свои.

(Сир.17,5–10)

ー Расслабься и закрой глаза.

ー Но…

Вокруг всё плыло, будто я находилась на плоту во время шторма, а крупные капли дождя смазывали весь обзор. Лишь сладкий голос незнакомца служил маяком в кромешной тьме. Да, глаза я всё-таки закрыла.

ー Почувствуй ритм, ー вновь шёпот, который под хитрой обложкой любезности скрыл приказ.

ー Но музыка, ー неуверенно возмутилась я, пока одну из моих рук подхватывали в воздухе, бережно сжав кисть, а потом спины коснулся непередаваемый жар.

ー В голове.

Крылья были пластичны как никогда. Их будто не было. Перо прижато к перу, и даже резкие движения не смели помешать им стойко держать оборону. Я не умела танцевать. Могла повторить пару движений за партнёром, не больше. Что касается того случая в клубе, то Люцифер буквально работал за двоих. В его руках я была не чем иным, как сгустком воздуха, который бесформенно стекал сквозь пальцы мужчины. А теперь история повторялась. Однако всё было иначе. Передо мной ー отвергнутый небесами Ангел, а в голове ー полнейшая чертовщина. Уокер, ты хоть поняла, что выкурила? Приподняв на долю секунды, мужчина опустил меня на мыски собственных ботинок. Пальцы ног тут же нашли опору, а пятка в страхе повисла над полом.

ー Вы слишком похожи, ー тяжело ворочая языком прошептал мне в ухо Сатана.

ー Вы тоже.

Глаза мои были закрыты, лбом я упиралась в мужскую грудь, полностью отдавшись ему в танце. И речь наша была понятна только нам двоим. Брюнет говорил о своей возлюбленной. Да-да, о той самой, которая сейчас спала в номере дорогущего отеля и даже не подозревала, что успел натворить её муж. У меня стали закрадываться сомнения о состоянии её жизни, ведь за всё время пребывания Сатаны под землёй она ни разу не дала о себе знать. Как оказалось, в мире смертных у Касикандриэры имелись некие проблемы. Самая банальная бессонница. Поэтому на ночь глядя она принимала своеобразное снотворное от местных бесов. Я же не переставала сравнивать две части единого целого. Отец и сын. Плевать на визуальную схожесть, у них ведь повадки были списаны друг с друга!

ー Весь парадокс в другом, ー задумчиво протянул мужчина, продолжая вести в танце. ー По отдельности мы похожи, но если объединить нас в пары, дорогая, ты увидишь, в чём наша разница.

С неподдельным интересом и частью непонимания раскрыла глаза, однако тут же зажмурилась, ведь свет люстры в мгновение выжег глаза. Пришлось показаться глупой и с минуту напряжённо сжимать веки.

ー Мы отдали всё, чтобы быть друг с другом, ー не дождавшись моего вопроса, чуть громче произнёс Сатана.

ー Но печать…

ー Формальность, ー цокнул мужчина и недовольно перевёл взгляд мне на шею. ー Куда важнее те деяния, о которых не просишь.

Всерьёз взявшись за этот вопрос, я вцепилась взглядом в белый ворот рубашки и погрязла в собственных рассуждениях. Он про признание в любви? Так этот этап давно пройден. Ну-у, с моей стороны. От лица Люцифера же были сказаны слова куда важнее этой сопливой романтики.

ー Деяния, ー с усмешкой повторил брюнет.

Хорошо. Тогда вторая попытка: мне стоило бы принять истинный облик мужчины, чтобы до конца довериться ему и быть его частью. Как там было? И в горе, и в радости…

ー В людском образе и в истинной шкуре, ー не скрывая злорадства, прошептал Дьявол. ー Близко, но нет.

Но я правда не знала, что такое стоило сделать, чтобы доказать искренность намерений… Мужская фигура лишилась терпения и остановила шаг. Глубоко вдохнув, Сатана прикрыл глаза и щёлкнул пальцами. Крылья на моей спине раскрылись как шторка в ванной.

ー Вы…

ー Отрезал, как только поселился в этом месте, ー не размыкая век и почти монотонно ответил мужчина. ー Первый, кто добровольно пошёл на этот шаг, ибо только ангелам свойственно иметь крылья. После долгих поисков Касикандриэры та сама явилась в дом мой, держа на ладонях обрубки прошлой жизни.

Рук больше не было на моём теле. Поэтому я воспользовалась моментом и сползла с обуви Дьявола на начищенный до блеска камень. Чувства ещё были притуплены. Не могла сказать, замёрзли ли пальцы на ногах. Я просто-напросто была не в силах распознать среди туманного занавеса лицо брюнета, который стоял в нескольких шагах от меня.

ー Я срезала крылья, ー обвив себя за рёбра, поджала губы и улыбнулась глазами. ー Даже подожгла на глазах у всей школы. Только Люцифер вернул их мне на спину, не спросив, хочу ли я этого.

Сначала наморщился лоб, потом с хитрым прищуром открылся левый глаз, а за ним, не спеша, ー правый. Сатана недоверчиво покосился на мои чёрные крылья и на голубые от наивности очи.

ー Чистый цвет, ー бегая взглядом по вычерченной траектории, заворожённо произнёс мужчина. ー Символ того, что хозяин крыльев смог понять истину, не осквернив при этом души.

Я хотела было разомкнуть губы, но Дьявол тут же поднял ладонь.

ー Демон с душой ангела.

Вечно напряжённые щёки брюнета обмякли, а веки потяжелели в несколько раз. Уголки рта больше не пытались искривиться в усмешке или в подобии кривой линии. На его лице читалась только одна эмоция ー досада.

ー Ты защищаешь демонов?

В его голосе почти не было интонации, зато глаза из тёмного миндаля стали переходить в багровые реки.

ー То, что от них осталось, — неуверенно ответила я.

Такая неловкая усмешка, что, если бы мужчина покраснел, я бы ни за что на свете не поверила, что передо мной стоял Сатана.

ー Зря.

Он убрал руки в карманы и опустил голову, ища ответ в отблеске кожи ботинок. Да, передо мной был далеко не чёрт с хвостом и копытами. Рога, видимо, слишком мастерски спрятаны за тёмными локонами. И трезубца не было. Кожа его не имела красных оттенков. Только глаза. Однако… у Исчадия ада они ведь чёрные?

ー Твоё решение? ー в его голос вернулась грубость, а лицо вновь натянуло морщины безумца. Тон сродни жёсткой команде, при невыполнении которой…

ー Режьте, ー пожала я плечами. ー Только отвернитесь, чтобы я сняла рубашку.

Я его так скоро довела бы. Весь спектр эмоций, который только мог пережить этот мужчина за века, сегодня нагло попросила продемонстрировать обычная смертная с замашками то ли демона, то ли ангела. Шут его поймёшь! Но теперь вздёрнутые брови продержались чуть дольше обычного. И чем выше они поднимались, тем лучше открывался обзор алой радужки.

ー Его натура ー змей, ー люто прошипел мужчина.

ー Сетчатый питон, ー я вновь пожала плечами и скрыла руки в замке за крыльями.

ー Он управлял тобой, как марионеткой, ー ледяным голосом и чуть ли не по слогам прошипел брюнет.

ー И сам же запутался в нитях.

Неуклюже уронила взгляд, чувствуя приближение маленькой победы уже над вторым Хранителем преисподней, пока он не сорвался на крик:

ー Ему было плевать на твою жизнь!

Одним шагом Сатана сократил расстояние между нами, продолжая впиваться в меня стеклянным взором. Брови почти вернулись на законное место, но я всё равно отчётливо видела белую мякоть глазных яблок. А чуть сместившись вниз… Тонкая тёмная лента показалась на воле и тут же вернулась в уста мужчины.

ー Б-было, ー отойдя в сторону от взбешённой фигуры, промямлила я.

ー Лишившись крыльев, ты станешь обычным человечишкой, который будет заперт в аду, ー под гулкое эхо каблуков мужчина подошёл ко мне вплотную и перстом левой руки приподнял голову за подбородок. ー Навсегда.

Хотела вновь отступить, но жёсткие пальцы успели поселиться на моём плече, сжимая кожу через атласную ткань рубашки. Сатана явно хотел добраться до кости, и это ему почти удалось.

ー Ни друзей, ни родных, ー зашипел мужчина. Чёрный круг, который теперь отчётливо выделялся на кровавом фоне, стал преобразовываться в овал с заострёнными концами, пока некое блюдце не превратилось в тонкую трещину. ー Общество из ядовитых змей и порочных душ.

Я слишком громко сглотнула образовавшийся ком в горле. Пробовала растереть ладонь, как волшебную лампу, но на том конце явно не хотели отвечать на мой сигнал. Ни малейшего кусочка тепла.

ー Раны от глубоких порезов на спине будут заживать несколько недель. Дни сложатся в месяцы, а боль так и останется нежеланным гостем в твоём теле. Бессонные ночи, лихорадка и нескончаемое безумие. Долго ли ты протянешь так, до-ро-га-я? Учитывая тот факт, что Люцифера ты не увидишь, ведь он поселится в ледяном озере. Верный страж, которого я так долго искал, ー упиваясь собственным ядом, Сатана ещё раз выпустилязык, кончик которого прошёлся по моему лбу. Лицо начало вытягиваться, а очертания человека стирались прямо на глазах. ー Что скажешь на это?

ー Он научил м-меня спать на ж-животе…

Оскорблений и упрёков в ответ не последовало, так что решилась узнать, в чём дело. Подняв глаза, заметила обескураженное лицо Дьявола, которое вновь походило на того самого брюнета, что раскуривал косяк за косяком.

ー Пока раны б-будут затягиваться, я б-буду спать на животе, ー безумно неловко, но даже улыбнуться не могла. Щёки были каменными, кожа охладела, учитывая мой полуголый вид. А рассудок почти встал на место.

Хватка с моего плеча спала, но ладонь пока настороженно покоилась возле шеи. Потянувшись пальцами к серебряной цепочке, Дьявол вытащил из-под смятой рубашки чёрный камень. Уложив горошину на палец, он с иронией прошептал:

ー Бессмертие.

Серебряные змейки играли в свете настенных ламп. Только драгоценный камень никак не хотел впитывать в себя что-то иное, кроме тьмы. Он будто покрылся матовым слоем, спрятавшись от неприятных попыток исправить его сущность.

Сатана так же бережно вернул украшение под ворот рубашки и без инициативы поплёлся к дивану. Портсигар небрежно приземлился в ящик, а на смену ему пришёл перочинный нож. Сломанный кончик и отполированное до блеска лезвие. Один взгляд на предмет резал глаза.

ー Будет неприятно, ー не оборачиваясь бросил мужчина.

Я пальцами провела по правой ладони, вычерчивая линии ожога. Думала, так призову Люцифера. Вдруг сработало бы? Но отозвался только Сатана.

ー Он не придёт. Не посмеет ослушаться моего слова.

ー Даже если буду кричать?

Закрыв ящик, Дьявол распрямил плечи и обернулся на меня. Серьёзное лицо и чуть нахмуренные брови.

ー Даже если будешь молить.

В мою первую попытку избавиться от крыльев Энди разрезал мышцы и часть кости. На моих лопатках выпирали остатки демонического начала, но я умело смогла спрятать их под одеждой. Сейчас же Сатана со всей ответственностью подошёл к этому делу. Проткнув кожу на моей спине, он ловкими движениями, как опытный хирург, стал вычерчивать лезвием контур инородного предмета. После того, как штрихи были намечены, мужчина вонзил остриё глубже, выковыривая всё лишнее из человечьих лопаток. Нестерпимо больно. В руках я зажала чёрную тряпку, прикрывая голую грудь и низ бёдер. Я бы с радостью согласилась обменять рубашку на бутылочку ядрёной жидкости, но, к сожалению, предложений по этому поводу не поступало.

Всё происходило в тишине. Мои кряхтения и приглушённые вопли не в счёт. Под таким полосканием по спине особо не поговоришь. Что уж врать, даже челюстью повести было невозможно. Мне казалось, что я несколько раз готова была потерять рассудок. Это пошло бы мне на пользу, но судьба вновь обделила поощрительным билетом.

Не помню, сколько это длилось и когда закончилось. Я бы не вынесла смотреть на часы. Точно знаю лишь одно: я всё это время концентрировалась на руке, которая предательски молчала. Ладно, пусть хотя бы почувствовал бы, как я тут развлекалась. Кажется, в какой-то момент Сатана вызвал Белиала. Да… Да, точно! Вот откуда было это непонятное белое покрывало на моём теле. Дьявол перевязал им мою спину и накинул на плечи рубашку Люцифера. Халат же… Не помню, где успела его оставить.

ー Мне пора.

Нож валялся на полу в чёрном пуху возле дивана, крылья и остатки перьев было велено сжечь. На этот раз мои бывшие друзья не вернулись бы на спину. Меня в этом уверили. Да и кого они стали бы слушаться, если выбирать между Сатаной и пешкой? Я стояла возле лестницы, удерживаясь из последних сил на перилах. Жутко клонило в сон, да и нервная система дала заднюю.

ー Меня здесь не было, ー бросил брюнет.

Он суетливо маневрировал по гостиной, сменяя порванную рубашку на свежую копию старой. Смогла кивнуть и хватит. Видимо, уже было почти утро, хотя я потерялась во времени. Но если Дьявол так спешил, значит, Касикандриэра вот-вот должна была проснуться.

ー Передай Люциферу, что я снимаю с него наказание, ー обронил мужчина, подхватывая с кресла бабочку. Закрепив её без особых усилий, Сатана поправил манжеты. На этот раз он величественно выпрямил спину и сложил руки перед собой. Эмоции даже если и были на его лице, то мне не под силу было бы их описать. Потому что не знала, как трактовать его изломанную линию губ. ー И добро пожаловать в семью.

Щёлкнув пальцами, он покинул гостиную, чем позволил мне выпустить облегчённый выдох. Рёбра были туго стянуты тряпкой, однако в этом были свои плюсы: я почти не чувствовала спину. Если удалось бы уснуть, то я даже высказала бы благодарность этому брюнету.

Рубашка в этот раз была застёгнута по всем правилам. Каждая пуговица на своём месте. Края ворота немного смяты. Но мне главное, чтобы ткань прикрывала ягодицы и служила неким оберегом от холода. Правда, я уже не чувствовала такой большой разницы в температуре воздуха.

Поднявшись на две ступеньки, я ощутила истинную усталость. А на третьей… Не поняла, как потеряла равновесие и прилегла на камень. Лбом прошлась по выступу и при падении прикусила внутреннюю часть щеки. Меня не мог не радовать этот долбанный день! Кое-как поднявшись на ноги, я сделала очередной шаг. Неужели придётся заново учиться ходить? Прискорбно признавать, но, кажется, я успела срастись с крыльями. Те превосходно держали баланс, предотвращая мои попытки обнять напольное покрытие. Добравшись до уже знакомой двери, я рефлекторно оставила на ней два стука. Спустя секунды дошёл весь абсурд ситуации. Дёрнув за ручку, вошла в тёмное помещение с тусклым светом. Будто лампочки выкрутили и ради экономии оставили только одну.

Питон лежал в той же стороне, где я его видела в последний раз. В какой-то момент забеспокоилась о его состоянии, пока не заметила движение золотистых чешуек. Захлопнув дверь, я кое-как доползла до распластавшихся колец змеи и села рядом с ними. Голову склонила на прохладное туловище, чем вызвала пробуждение Дьявола. Медленно распуская кольца одно за другим, питон осторожно сменил своё положение.

ー Наказание снято, ー тихо предупредила его об освобождении и прикрыла глаза. Лишь когда моего носа коснулось что-то мокрое, даже склизкое, я не пожалела последних сил и вяло улыбнулась. ー Привет.

ー Какого чёрта ты натворила?!

Знакомый голос, по которому я так соскучилась. Не успела упасть, лишившись опоры, как меня подхватил Люцифер и притянул к себе. Не в силах была открыть глаза. Некая прохлада одолела тело, а сопровождалось это нападение звуком убегающих пуговиц. Меня опять лишали этой тряпки.

ー Чувствовал?

ー Да, ー приглушённо отозвался Демон, копаясь в рукавах собственной рубахи.

ー Неприятно?

ー Скверно.

ー Повторим? ー усмехнулась я.

ー Только попробуй.

Мужчина не касался моей спины. Одной рукой он придерживал мою голову, а пальцами свободной руки издал родной щелчок.

Я лежала на мягком, а главное, тёплом белье, зажав в пальцах подарок Дьявола. Хрупкая цепочка, которая вновь спасла мою задницу. В этот раз я даже сумела вынести ценный урок.

ー Зато я теперь буду спать на боку, ー пробубнила в подушку, не различая собственного голоса. ー А ещё на спине, животе…

ー Замолчи, Уокер! ー раздражённо фыркнул Люцифер в попытках высвободить мою спину от белой простыни.

Наверное, к лучшему, что я не видела сейчас его лица. Куда проще было полагаться на слух и собственное воображение, чем на невзрачную картинку. Всё равно его обложка ー сплошной обман.

ー А ещё мы курили с твоим отцом, ー подтвердила слова утомлённым смешком и больше закопалась в подушку.

ー А ещё моя мать ー Серафим, а рождён я путём непорочного зачатия! ー недовольно огрызнулся Дьявол.

Видимо, с доверием у нас до сих пор были проблемы. Пришлось поднять веки и взглянуть на мужчину сквозь призму сна и ядовитого изнеможения.

ー Не веришь?

ー Уокер! — он насильно опустил мою голову в подушку и вернулся к спине.

ー Ну и не надо, ー снова закрыла глаза. Балансируя на грани реальности и сна, я почему-то цеплялась за первое. ー Мы без тебя трубку мира раскурили.

Повисла тишина, но не больше чем через десяток секунд я услышала смешок Люцифера. Параллельно рассказу брюнет стянул тряпку с моей спины, высвободив рану. После этого я слышала только гневный бубнёж и сотни попыток щёлкнуть пальцами. Звук был. Видимо, должный эффект отсутствовал.

ー Чёрт, как такое возможно?! ー кровать содрогнулась от выплеска эмоций мужчины, и только я никак не отреагировала. ー Что он сделал?!

Ладно, придётся чуть поднапрячься. Опираясь на ладони, я под гневные выдохи Демона отползла от подушки и посмотрела на него своими измученными глазами. Нехватка сна и избыток порезов на спине. Долго так простоять не смогла, поэтому, коснувшись одеяла, я просто повернула голову в сторону мужской фигуры. Как-то заторможено подняла брови, не чувствуя контроля над телом. Могла сконцентрироваться только на напряжённой руке Дьявола, которая мельтешила перед глазами, смахивая пряди непослушных пепельных волос с лица.

ー Что он имел в виду, говоря про предложение свободы?

Его ладонь замерла, а огрубевшие подушечки пальцев так и не смогли прикоснуться к моему лбу. По комнате раздался треск часов, но я не видела даже что-то отдалённо похожее на них в этом помещении. Кажется, голова опять начала шалить.

ー Обратись в змею, ー отстранённо ответил брюнет, лишая меня тепла в области лба и ладони.

ー За…

ー Хотя бы сейчас не спорь, ー раздражённо фыркнул Люцифер, усевшись на край кровати.

Повернувшись ко мне крыльями, мужчина небрежно стал стягивать с себя порванную рубашку и перепачканные в какой-то золе брюки. Вся одежда полетела с кровати, точно перья с высотки. Её приземления я почти не услышала. Только звон пряжки ремня о каменную плитку. Следом вниз скатился плед и перепачканное в крови полотно. Пятна были такими размашистыми, что закралось сомнение: «А я точно выживу?». Смертный это снести не смог бы, даже несмотря на то, что он мученик.

ー Я не слышу шипения, ー Люцифер недоверчиво покосился на меня через плечо и в предупреждении свёл брови.

А я даже не цокнула. Ладно, в глубине души была возмущена, но больше рада таким переменам. Он давно мог бы впечатать бескрылого демона в стену. Без особого труда мог оставить гнить в той ледяной пещере. А ещё лучше ー кинуть на один из кругов ада. Желательно туда, где потеплее. Про тандем «рука и шея» даже вспоминать не стала. Это канон. Вместо всего этого он выплёскивал своё недовольство обрывистыми выдохами. Ещё на одежду срывался и детали интерьера, но это так, мелочи. Лишь когда я обернулась в змею, Люцифер удовлетворённо отпустил ткань, зажатую в ладони. А после… Он меня сожрать решил? Что за странный поворот на ночь глядя?!

ー То-то же, ー проскрипел питон, услышав моё возмущение на корявом языке Ости.

Боль в спине дала заднюю, за что только спасибо Дьяволу, но… эта кровать точно выдержала бы змею весом в… Чёрт! Да он расплющит меня одной своей головой! Громадная морда подлезла под серебряное туловище, поднимая меня над мягкой поверхностью. Чуть толкнув под нижнюю челюсть, змея будто попросила меня вытянуться во всю длину. Но знаешь, Люци, как-то сложновато выполнять твою просьбу, учитывая, что тебя прижимает здоровая тушка! Боялась получить порцию скрежета в области спины при малейшем движении, но, к моему великому удивлению, на чешуе не было даже ссадин. А что касалось фантомов, то острая боль, доходящая до онемения, перешла в ноющую.

ー Приподними хвост, ー шипение где-то над головой, а сопровождалось оно лёгким подёргиванием языка питона.

Извитые движения становилось контролировать всё труднее. Особенно когда Люцифер стал заворачиваться в кольца, забирая меня с собой. Попыталась развязать косу из тонкой змеи и… огромной туши, однако в ответ получила иную реакцию ー питон только усилил хватку.

ー Уокер…

Мне ни черта это не нравится! Это как минимум странно! Если он ждал отъезда отца, чтобы придушить меня без свидетелей, то из него довольно своеобразный убийца вышел. Змея прикусила мою кожу на затылке. И… это почему-то не вызвало боли или отторжения. А когда питон провернул этот трюк во второй раз, я и вовсе упёрлась посильнее в приоткрытую пасть.

ー Уокер, ー голос был слабым, местами срывался на хрипотцу. А едва закрыла глаза, как передо мной встал образ его обладателя. ー Каждый раз…

Закусив складку чешуи, он потянул меня к себе, поднимая выше к подушкам. Не успела я коснуться их, как под моей шеей пролезло что-то светлое, а потом возле моего собственного носа легли глаза цвета… искр в терпком вине. Глубокий красно-оранжевый отлив.

ー … Ты заставляешь меня повторять, ー из уст питона выбежал некий шёпот, призывая за собой тёмную ленту. В этот раз я не отдёрнула голову, когда увидела знакомый разрезанный язык. Даже прикрыла глаза, едва тот коснулся моего лица и оставил влажную дорожку. ー Из раза в раз…

Потянулась к нему навстречу. К этой голове, к этому чёртову питону. А он, наглый, уводил меня к потолку, заставляя обвить массивное туловище, точно ствол дерева.

ー … Подвергаешь мои слова сомнению, ー в его речи успела проскользнуть некая угроза, особенно когда уловила почти прозрачные клыки существа. Однако, едва я коснулась кончиком носа чешуи на его брюхе, тот покорно склонил голову. ー А я всё это терплю…

Я бы извинилась, но… моё шипение только подтвердило бы слова Дьявола. Поэтому, обвив его тело ещё раз, чтобы закрепиться поудобнее, я приподняла хвост, как того просил Люцифер.

ー … Ибо каждый понесёт своё бремя.

Питон обхватил область моей спины, а после обвил шею. Запустив некую волну по всей длине, Люцифер тем самым обволок своим сильным телом каждый участок чёрной мамбы, скрывая серебристые чешуйки от лишних глаз.

ー Тебе понравится, ー дьявольский шёпот оборвал моё внезапное шипение.

Я сжимала и разжимала мышцы в попытке встать на дыбы. Демон же усмехнулся и, довольный своей проделкой, опустился на подушки. С задержкой моё тело последовало за ним. Глаза питона были прикрыты, а туловище почти не двигалось. Только едва различимые переливы чешуи. Ленивые колебания кожи, которые пытались уподобиться волне.

Что же касалось меня… Мягкие толчки. Ровные, даже нежные движения. Люцифер был нетороплив в образе питона, и это так… Чёрт, это подкупало! Сотни ветров коснулись моей кожи. Сначала бора ー те холодные колючки, которые сковали хвост при первом вторжении змея в меня. Позже этот порыв сменился на самум, когда я попыталась выбраться, испугавшись поступка мужчины. А потом… Зефир. Такой тёплый и влажный… Заставлял расслабиться и покориться моменту. Разомкнув челюсти, зарылась под горло питона, чтобы скрыть постыдные глаза. Хотелось окунуться в самую грязную темноту, которую только удалось бы отыскать в преисподней. Он даже в образе змеи меня поимел.

Редкие вздрагивания со стороны мужчины сопровождались трепетанием прохладной ленты по моей коже. Так завораживающе и непривычно, что я… сдалась. Приоткрыв пасть, я уподобилась Дьяволу. Стала оставлять на его чешуе сначала капли, а позже сладкие линии яда. В какой-то момент мне показалось, я услышала откуда-то из гортани питона вибрацию, а после ー подобие мурчания от этой громадины. Трепыхание нарастало и формировалось в хрупкий ком, пока наконец не перешло в слова:

ー Я же говорил.

Комментарий к XXXIX

Моя вечная любовь с добавкой милоты, которую писать я не умею❤

========== XL ==========

Будь верен до смерти, и дам тебе венец жизни.

(Откр.2,10)

Создания тьмы. Они вольны творить безрассудство и богохульство. Могут устраивать бесчинство в развалинах своей обители, а могут вылезать наружу, раздвигая плиты Земли. Почему нет? Всё когда-нибудь выходит из-под контроля. Тот, на кого ты возлагал большие надежды, не оправдал даже сотой части. А тот, кто сразу дал понять, что существа противней ты не встречала, на деле оказался тем, кого сам в тайне презирал.

Все ошибаются. Даже Он.

След от приятной неги растаял, лишив меня трепетного блаженства. Тело моё, туго взятое в тиски, сейчас по чуть-чуть стало получать больше свободы, а сама я плавно опустилась на постельное бельё. Ноющая боль в области спины, которая всё это время была перебита чувствами иными, теперь вновь взялась за своё. Не унималась даже в те секунды, когда я бревном лежала на кровати. Холода не было. Возможно, некая свежесть. Но могла с уверенностью заявить, что это определённо два разных понятия. То ли моё равнодушие к окружающей температуре было связано с образом, который я никак не могла сменить после долгой ночи, то ли это было маленькой наградой за добровольное отречение от крыльев.

По спине пробежало прикосновение, которое пытались сделать максимально лёгким. Так неумело и так по-домашнему. Чувствовала, как мои чешуйки в области хребта встали на дыбы, а хвост сам по себе заёрзал где-то под одеялом.

ー Спи, мешок с костями, ー голос его звучал виновато, а досада, которая копилась в мужчине, за секунды была передана через прикосновения пальцев.

Хотела обратиться в человека. Опять пойти против его слов, ведь в этом, казалось, заключалась суть моей настырности, однако меня сковала такая тоска, что стало стыдно повернуть голову. Будто виновата была во всём только я.

Он ушёл. Поняла это по тяжёлым шагам. Сначала он суетился возле шкафа, но, видимо, там ему быстро наскучило. Одна из тканей с вешалки полетела на пол, как и остатки терпения Цербера, который и вовсе не умел ждать.

Что там я говорила? Тот, кто должен был стать неким прототипом Создателя, превратился в полную его противоположность. Породил хаос и разрушения. Похоть и любостяжание. Гордыню и ненависть. Посеял мрак и бесчинство. Вот та самая роковая ошибка, которая говорила всем смертным и напоминала созданиям Его, что все вольны оступаться.

Пусть будут помыслы чисты, а душа наполнена лишь светом, который озаряет даже самые тёмные и неизвестные части сознания. Пусть при деяниях ты не будешь кричать о содеянном во все трубы. Оставишь свой поступок в неведении, ведь именно так поступают истинные творцы милосердия. Пусть жить ты будешь по правилам, которые сам создал. Не нарушая их даже во сне и в мыслях своих. Ты всё равно рано или поздно оступишься. Однако… никто не задумывался о том, что ошибка Его была сделана нарочно. Наделить творение своё могуществом таким, что даже Он мог бы преклонить перед ним колени. Мог бы уступить занятое веками место, передав престол собственному отпрыску. Беспрекословно отдал бы мир, который построил, зародив жизнь с нуля.

Всё мог бы сделать. На то он и Создатель, чтобы раздавать награды по деяниям каждого. И самую ценную он отдал лучшему творению своему. Выделил ему иной мир с порядками, которые Сатана мог установить сам. С народом, который разделял бы указы. И главное, Он возложил на плечи сыну самую важную обязанность. Воздавать грешникам по делам их и не жалеть душ падших, ведь сколько им было отмерено, столько они и растратили впустую.

Награда. Не наказание, как интерпретировали это люди. Продуманный ход, а не ошибка, которую принято было именовать Сатаной.

Скрип двери заставил меня проснуться. Пока не в силах была открыть глаза, но противостоять желанию зевнуть не смогла. Разомкнула пластичную пасть, как на мой язык лёг знакомый терпкий аромат прикосновений Люцифера. Не думала, что когда-нибудь смогу попробовать их на вкус. Зато теперь за версту чуяла его присутствие. Мужчина и, казалось, что-то ещё.

Шаги из топота каблука перешли в почти неразличимые шлепки кожи о мраморные плиты, разнося секундное падение обуви по комнате. С небольшими задержками в пути, помещение заполнялось шуршанием вещей. Кажется, из когда-то аккуратного и манерного Дьявола я сделала нетерпеливого мальчишку.

ー Я плохо на тебя влияю, ー первое, что смогла сказать спросонья, обернувшись человеком.

Боль с фона перешла на первый план, занимая собой всю ранее неохваченную площадь тела. Неприятные фантомы теперь плясали не только на спине, но уже отчеканивали победный танец в зоне икр и даже кистей.

Грохот металлического пласта о пол. Не падение, скорее, небрежное касание. А всё ради того, чтобы щёлкнуть пальцами и вернуть меня в образ серой ленты.

ー«Плохо» ー если бы ты читала молитвы и носила белый балахон, ー скрежет в голосе, который смешался со скрежетом на полу и густым облаком поднялся до потолка, где заканчивалась кровать. ー Сейчас же твоё воздействие на меня…

Низкопробное? Или, наоборот, отвратительное? Ну же, Люцифер! Ты будто тянешь с подарком в самый разгар праздника.

ー … Впечатляет, ー еле слышно закончил он.

Это… явно не то, что я ожидала услышать… Сделала несколько оборотов вокруг собственной оси, чтобы уместиться напротив Демона и попытаться ещё раз вернуть себе облик девушки. Только, едва я встала в стойку, мужские пальцы рассекли воздух.

ー Не сейчас.

Сказал ー как отрезал. Так что, чуть опустив голову, я склонила её набок и моргала своими крохотными блюдцами. Он же сел на противоположную сторону кровати, уместив между нами платиновый поднос с излишками еды. Переспелые фрукты, из разреза которых струился сок, точно кровь из открытой раны. Яркая расцветка ягод напоминала нездоровый, но такой манящий цвет листолаза, что не могло не говорить о ядовитости маленьких горошин. Однако самое привлекательное балансировало на краю рельефного подноса, свисая с блюдца. Горка из печенья, аромат которого мешался с терпким одеколоном мужчины.

ー Ты не владеешь языком, ー при этих словах я вернула взгляд на Дьявола, который с неким напряжением смотрел в мою сторону. ー И это может пагубно сказаться на твоём дальнейшем существовании.

ー Ш-ш-ш.

Просто замечательно. Лучше бы я чихнула и так подтвердила его слова, чем показала свою полную бездарность.

ー Нет, не угроза, ー усмехнулся Люцифер, сложив крылья на спине и отведя голову в сторону. ー Люди называют это иначе.

Он сидел на одной ноге, вынуждая вторую болтаться в воздухе. Таз был прикрыт куском одеяла, ведь этот чёрт жуть как не любил одежду смертных, а если бы сейчас не набросил эту ткань, то разговор бы просто не состоялся. Левая рука была вжата в кровать, чем вызвала напряжение в области предплечья и шеи. Даже сейчас, когда повёрнут брюнет был ко мне полубоком, я была уверена, что усилие прикладывал каждый мускул мужского тела.

Ты обо мне заботишься…

Тепло разлилось по моему брюху, и я была готова поклясться, что в данный момент на моём лице поселилась улыбка. Невозможно? У змей отсутствует мимика? Ад для некоторых личностей тоже оставался за гранью понимания. А про других созданий и говорить не стоило, толку-то?

ー Вдохни полную грудь и на выдохе протяни шипение, ー всё так же куда-то в сторону обращался Люцифер.

Эй… Тебе стыдно? И, кажется, не за меня. Думала, только ангелы способны на самобичевание. Вечное замаливание грехов, которых по идее у них быть не могло. Зато удел Демонов ー не показывать слабость и не признавать вину даже перед страшным судом. Две такие одинаковые противоположности.

ー За верное исполнение слов моих ты вправе выбрать всё, что видишь перед собой.

Живот, как назло, при сих словах стянулся в узел, вынуждая меня дважды кивнуть в знак согласия. Одобрительного хмыканья по ту сторону не было. Только тишина, которая осторожно наблюдала за мной, прикрыв глаза.

Припав к постели, я опустила голову и вдохнула прохладный прожжённый воздух через крохотные серые отверстия на краю морды. Высвободив кончик языка, я разомкнула челюсть и протянула долгий шипящий звук. Услышь я такое при прогулке, не задумываясь сиганула бы на лавку или куда повыше. Ещё бы лопатой вооружилась, но это как крайняя необходимость. Зато наставнику моя первая попытка пришлась по душе. Люцифер правой рукой рассёк воздух, дав добро на дегустацию любого лакомства. И я подкралась к Сабле, как мышь к сыру.

Клыки явно предназначены для мяса или хотя бы стряпни, подобной ему. Так что хруст печенья поначалу раздирал голову неприятным шуршанием. Будто в одну кучу сгребли хворост сухих веток, и на счёт «три» девушка гимнастка совершила опорный прыжок на этот импровизированный матрас. Съела только одно печенье из предложенной скопы. Хотела показать себя прилежной ученицей и донести до брюнета, что всё это я делала не ради еды.

ー Постарайся добавить к шипению любой другой звук, который сможешь воссоздать в гортани.

Теперь же Люцифер и вовсе отвернулся от меня. Возможно, из-за того, что сидеть на краю кровати боком было неудобно, и тело имело тенденцию затекать. А если не дать мышцам отдохнуть, то те отыгрались бы на тебе в самый неподходящий момент. Волосы на затылке были неумело приглажены. Перепутались за ночь, не сумев сохранить свою первозданную изысканность даже под обликом питона. Ну, хоть крылья по-прежнему отблёскивали рубином в этом сером помещении, награждая стены алыми полосами.

Я пыталась. Честно. Упорно и не жалея себя. Можно было наградить хотя бы за старания, но меня оценивали только уши Дьявола. А значит, результат был нулевой. С какими только буквами я не скрещивала шипение. Уже хотела сжульничать, только не знала как. Рот наполнялся слюной, ведь желудку было глубоко плевать на всю сложность задания, когда перед ним разложено столько всего. Невольно вспоминался момент грехопадения и то чёртово яблоко.

Люцифер меня не торопил. Он будто сам в данный момент выполнял задание, посильное только Дьяволу и его приспешнику. Тяжесть мыслей угнетала его, вынуждая мужчину дышать реже и не в полную силу. Голова скрылась за крыльями. А, когда следом за ней пропали руки, я поняла, что Демон вновь упёрся лбом в ладони.

Проглотила несуществующую преграду. Язык непослушно скрутился в клубок, ведь больше не мог выдерживать пыток с этим долбанным шипением. Края челюсти, будь я человеком, обветрились бы, но благо чешуйки мирно лежали на законном месте. Ныли, правда, однако могла их понять. Дабы выразить хоть какую-то благодарность своему телу, я в последний раз издала звук шуршащей под ногами листвы и поникла головой.

Остриё крыла чуть подалось выше, призывая за собой руку. Дальше знакомый жест и разрешение полакомиться новой порцией завтрака. Вот только… Люцифер ничего не говорил про еду. Поставил поднос, да. Но как звучали его слова? Я могу выбрать всё, что находится передо мной. Бросив короткий взгляд на еду, я аккуратно обогнула кровать и полезла под предплечье Дьявола. Поудобней уместившись на его коленях, я решила протиснуться между его ладонями. Даже лизнула кожу на его запястьях, чем смогла вызвать движение уголка рта мужчины.

Едва он убрал руки от лица, как я взяла всю ответственность на себя и превратилась в человека. На краю кровати, спиной к пропасти. Используя в качестве балансира талию брюнета. Руки же положила ему на плечи и чуть сдавила кожу, чтобы убедить себя в том, что точно удержусь.

ー У меня ведь не получилось, ー боясь нарушить царившую атмосферу, я прошептала почти не размыкая губ.

ー Ты истощена.

Он не поднял головы, лишь чуть выпрямился в спине и расставил руки по обе стороны от себя. А я подползла ближе, игнорируя резь в лопатках и концентрируясь только на тепле в ладони. Вот истинная причина, почему ушёл этот мороз из воздуха, а на смену ему пришла гарь и привкус сажи.

ー Секс прошлой ночью…

ー Почти трое суток прошло, ー перебил он своим бормотанием.

Но время тянулось предательски медленно. Так, чтобы я сумела прочувствовать все плюсы нахождения в преисподней. Чтобы смогла убедиться в правильности принятого решения. В том, что крылья каждый раз смазывали происходящее, не давая рассмотреть пейзаж и насладиться совершёнными поступками. В то время как в образе искусителя мне раскрылось куда больше.

ー Пое…

ー Прикоснись ко мне, ー мой голос сорвался, а пряди пепельных волос так вовремя выбились на лицо.

Он замялся. Прикусил губы, отшвыривая ответ за ответом. Даже скулы уже потеряли всё терпение и подыгрывали скрежету зубов. Всё тело мужчины противилось. Маленькая баталия, которая из-за собственных безрассудных заблуждений скоро переросла бы в войну. Первая артиллерия сдалась с неприятным скрипом, выпустив из глубины горла:

ー Не хочу причинить тебе боль.

Пока Люцифер наказывал себя за сказанное и жалел, что нельзя по щелчку пальцев вернуть слова обратно, запереть их на чёртов засов за непосильно тяжёлой дверью и расплавить в руках единственный ключ, который мог бы открыть это мерзкое нутро Дьявола, я вывела неровную линию на его шее и, не долго думая, опустилась к его груди. Жар тела тут же перешёл на лоб, разнося его частицы дальше по моей прохладной чешуе. Да, почему-то до сих пор ощущала себя змеёй.

Но ты ведь и так успел причинить мне немало боли одними словами. Отказ запечатлеть на теле своё присутствие в моей жизни был равносилен неплохой такой оплеухе.

ー Твоя спина, ー будто в оправдание глухо отозвался Люцифер. ー Она ещё не до конца восстановилась.

Настырные. Оба. Каждый видел то, что в какой-то мере могло оправдать его действия. А войти в положение друг друга… Абсурд! Нехотя убрала руки с его плеч и сама чуть подалась назад. Не упала бы, я ведь всё ещё держалась ногами за его талию, чем нарушала личное пространство Дьявола. Пальцы медлили. Растягивали момент в ожидании чуда. Вдруг остановил бы, накрыл бы ладонью мою руку и потребовал бы вернуть её на законное место?

Я ещё и наивная до невозможного.

Досада пришла совсем не вовремя. Едва я переплела кисти и скрыла их в куске одеяла, она накрыла меня, точно грозовая туча голубую пелену неба. Не дав завладеть жалкой частью бирюзовой оболочки, я подняла глаза на Дьявола, чтобы тот смог прочувствовать тяжесть сказанных слов, как к собственной неожиданности встретилась с его потухшим пожаром.

Не красный. Не запёкшаяся кровь, по краям которой были бы вычерчены чёрные узоры. Не ядовито-алый цвет, и даже не рубин. Встревожило и то, что далеко не мрак был в его глазах. Никакой тёмной пелены или непроглядного тумана. Никакой желчи и желания быть хозяином. Горький шоколад, который так неумело залили в дырявый тор. Крошка корицы, которая оказалась прожжённым миндалём, навсегда поселилась в переливах кофе, заняв место океана из крови падших. Тёмно-карие глаза, которые оставили меня без воздуха.

ー Довольна? ー он сокрушённо выдохнул и задрал лицо к потолку.

Люцифер прикрыл веки, скрывая за тяжёлой шторкой остатки человечности, которые в нём всё-таки были. Уцелели, невзирая на всё то дерьмо, которое Дьявол успел натворить. А по собственной воле или по приказам отца… Он демон по натуре и остался бы им до кончины. А если учитывать, что существо, коим его породили, бессмертно, то Люцифер никогда не променял бы шкуру Цербера на людское нутро. Никогда… Пока девушка с раной на всю спину не взялась бы за своё. Я знала это. А ещё в этом был уверен жар, который навечно поселился в изгибах моей ладони.

Подобралась ближе к мужчине и потянулась руками к его щекам. Каждое движение неприятным эхом отдавалось в спине и запиралось в границах шрамов. Теперь боль отскакивала от неровных стен порезов, играя в пинбол, а я была вынуждена вести счёт в игре, где вместо награды получала только ссадины и увечья. Пришлось приподнять таз в попытке заглянуть в лицо Демона. Чувствовала, как собственные губы изогнулись в волну, а на висках стали выпирать тонкие линии вен. Я всё ещё терпела. Правда, забыла, что не одна я теперь была способна распознавать собственные эмоции и переживания.

Не успела я потянуть Люцифера за лицо, как тот сам пошёл навстречу. Даже глаза открыл, нарушив интимность момента, только… на меня вновь смотрел бордовый оттенок ада. Его взгляд лениво побрёл ниже, небрежно спускаясь по моему подбородку, выедая на коже невидимые следы. Значительно сбавил скорость на шее и полностью замер в области груди. Я не стеснялась своего нагого вида. Тем более кое-что на мне всё-таки осталось.

ー Носишь, потому что я тебе велел?

В его голосе сталь, звон которой напоминал падение камня о камень в пустой пещере. Глухой удар встречи и послевкусие боли на перепонках. Лишь колыхание крыльев выдавало волнение. А в глазах покоилась надежда на маленькую ложь.

Замотала головой в разные стороны, дополнив свой глупый вид смущённой улыбкой. Меня будто поймали за постыдным занятием, а врать ну никак не хотелось. Когда утрачивались остаточные движения подбородком, моей щеки коснулась преграда, которая остановила этот маятник. Я исподлобья начала поглядывать на мужчину, который стеной из перьев смог создать себе тёмный силуэт на стенах. Жуткие росписи тут же проецировались на любую поверхность, где могли найти отблеск ламп. А я, как всегда, была в гуще событий.

ー Я верну тебе крылья.

Звучало так утвердительно, что мне уже почудилось, будто пернатые друзья вновь настырно воевали на моей спине. На деле там были голые лопатки. Вжалась щекой в его ладонь, отчего непослушные пряди защекотали нос, вынуждая меня шире растянуть улыбку.

ー Тебя никто здесь не тронет, ー с эхом безумца прошептал Люцифер, наклонившись к мочке моего уха. ー Не посмеют.

Я закрыла глаза, полностью зарывшись в мягкую стену из тёплой ладони и переплетений волос. Люцифер продолжил бормотать что-то нечленораздельное и едва уловимое для слуха человека. Может, перешёл на другой язык, ведь его возможности были колоссальны. А может, это я настолько расслабилась, что теперь не в силах была различить простые слова.

Его небрежный шёпот плавно перешёл в касание губ. Ожоги слов ー в кроткие поцелуи. Секунда за секундой, порыв за порывом развязывали руки Демону, и вот уже кисть, которая служила опорой, чуть настойчиво сжимала кожу на моей талии. Он распылялся, наплевав на всё. Самоконтроль мужчины трещал по швам, как наш маленький остров, на краю которого мы бесстрашно разбили лагерь. Сейчас с кровати должно было полететь одеяло. Следом за ним подушки и никому не нужная наволочка. А вместо этого упали мы.

Всё-таки есть плюсы в крыльях. Один из них ー ты мягко приземлишься на ноги и отсрочишь своё превращение в лепёшку. А ещё ими можно укрыться. Иногда полезно совмещать оба варианта.

Я всё так же держалась за его талию. Наплевала на возможность расшибить лоб и не предприняла ни единой попытки, чтобы удержаться хотя бы за одеяло. Ему доверилась.

ー Я же истощена, ー сдерживая эмоции из последних сил, чтобы не засмеяться, я выпалила на одном дыхании.

Мне почудилось звериное рычание. Оно возникло так же неожиданно, как и пропало. Зато атака моего уха прекратилась. На меня вновь смотрел Дьявол, глаза которого отчётливо выделялись среди кокона из крыльев. На себя был зол.

Он попросил меня доесть всё, что осталось после неудачного урока. Не приказал, не швырял угрозы. Именно попросил. А когда Люцифер вернул меня на кровать, то перед своим уходом оставил наказ ー маленькое предупреждение, что было бы, если бы я всё-таки умудрилась оказаться на полу. Скажу так, пока что мне действительно лучше было побыть в кругу подушек.

Демон ушёл, что-то бубня себе под ноги. Предупредил лишь, что не задержится больше чем на час, а я за это время должна была исполнить в жизнь его просьбу. Не смогла найти часов, но кто же знал, что Люцифер вернётся так скоро? На подносе ещё остались одинокие ягоды, которые я поначалу боялась трогать. Всё ещё привычки былой жизни шалили. Зато я успела придумать неплохой аргумент в свою защиту. Так что, едва мужчина переступил порог комнаты, я вытянула руку вперёд, удерживая на ладони те самые пурпурные ягоды. Поджав губы, чуть задрала подбородок и быстро выпалила:

ー Это тебе.

На что Дьявол только усмехнулся и шире раскрыл дверь. Щёлкнув пальцами, он перенёс меня к себе на руки, держа моё тело вертикально, чтобы не касаться пальцами кожи спины. Пока он выходил с грузом в коридор, я успела пропихнуть в его губы несколько ягод и искоса стала наблюдать, как тот сдерживался, чтобы не скривиться от кислоты этого угощения. Превозмогая желание выплюнуть всё содержимое рта на пол, Люцифер завис перед дверью в ванную.

ー Чёрт!

ー А мне кажется, они ничего, ー закинула ягоду в рот, но не решалась раскусить оболочку.

ー Полотенце, ー недовольно выплюнул мужчина и развернулся к двери в спальню. Схватив её за ручку, он как-то слишком довольно хмыкнул и обернулся через плечо. ー Покажи язык.

Пришлось проглотить кислую горошину и выполнить просьбу. Дьявол лишь отрицательно покачал головой и неслышно усмехнулся.

Едва алые края крыльев скрылись за дверью, со стороны лестницы послышался шум. Будто несколько раз подряд на пол упал стул. Подперев одной рукой грудь, а другой укрыв низ живота, я на носочках добежала до начала перил и высунула голову.

Здоровая змея, по масштабам не уступающая моему сетчатому питону, сейчас разносила в хлам гостиную, где мы любезно общались с Сатаной, а после мужчина лично провёл операцию на моих лопатках. Всё туловище было покрыто коричневой матовой краской, а на кончике хвоста красовалась небольшая пирамидка из приплюснутых дисков.

Не понимала этого внезапного балагана, пока что-то белое не промелькнуло на фоне его чешуи. Птица, отдалённо похожая… Нет, это точно был голубь. Едва белое пятно стало набирать высоту, как послышалось клацанье зубов, которое тут же забрало вместе со звонким эхом эту незваную гостью.

Стояла в таком непонимании, что в чувства меня привело бы разве что… Змея стала терять в размерах, пока склизкое длинное тело не уместилось в одну знакомую фигуру. Белиал вытащил из пасти белое перо и, держа его возле губ, довольно громко пояснил:

ー Саранча.

На лице его появилась улыбка, а после всё своё внимание он сконцентрировал на самом верху лестницы. Там, где стояла я. Опомнившись, в каком виде и перед кем находилась, я сверкая пятками спряталась в темноте коридора и скрылась за первой же дверью. С облегчением выдохнула, когда узнала стены ванной. Пыталась перевести дыхание, как скрип петель вынудил напрячь спину в попытке укрыться крыльями, которых не было. И, пока я обхватывала себя за плечи, мысленно коря за такую глупость, в помещение сначала вошёл аромат, а после ー его обладатель.

Люцифер не оборачиваясь захлопнул дверь и с недоверием прошёлся по моему испуганному виду. Чтобы пресечь его дальнейшие расспросы, я выплеснула первое, что пришло в голову.

ー Решила взглянуть на себя в образе змеи, ー запинаясь и почти бессвязно протараторила я. ー Как видишь, отражение мне не понравилось.

Ответ его убедил. По крайней мере, об этом говорило его лицо. Демон вернул полотенце на крюк, а сам принялся расстёгивать рукава рубашки.

ー Тебе стоит отдохнуть перед важным мероприятием, ー оголив торс, мужчина направился к чаше, чтобы включить воду. ー Я подумал, ты бы хотела на нём присутствовать.

Светские балы? Или обычный клуб? Тут таких мест должно было быть навалом. Пропуск в самые злачные места преисподней по щелчку пальцев. Не в театр же он собрался меня вести! Хотя-я, я бы не отказалась и от культурной программы.

Едва чаша стала заполняться водой, я подбежала к её краю и забралась внутрь. Люцифер на мою выходку ухмыльнулся и вернулся к вешалке, на которой оставил рубашку и ремень.

ー Куда и когда ты поведёшь меня? ー играя с брызгами перламутровых волн, оживлённо вопросила я.

ー Завтра в полдень, ー мрачно усмехнулся Дьявол. ー В поднебесной состоится суд над твоей матерью.

Комментарий к XL

любовь❤

========== XLI ==========

Сказываю вам, что так на небесах более радости будет об одном грешнике кающемся, нежели о девяноста девяти праведниках, не имеющих нужды в покаянии.

(Лк.15,7)

Чем быстрее утекало время, тем меньше слов я слышала от своего Дьявола. На утро мы не обмолвились и тремя. Когда я проснулась от прохладного дуновения сквозняка, спросонья успела разглядеть лишь смазанное чёрное пятно возле шкафа. А потом отрывистое «жду внизу» и хлопок дверью. Волноваться из-за грядущего события должна была я, а по итогу Люцифер возложил на себя такую обязанность.

Теперь же я чуть неуверенно шагала по знакомому коридору в сторону лестницы. Звон каблуков обгонял меня на несколько метров и, будто насмехаясь, эхом возвращался к моим ногам. До сих пор сжимала в руках тёмную ткань во избежание нелепого падения из-за неудобной длины облачения. К слову, тут был разговор отдельный. Чёрное платье в пол без единого выреза и рисунка, небольшой ворот скрывал часть шеи, а рукава полностью лишали кого-либо возможности рассмотреть мои запястья. Из украшений был только широкий пояс под цвет наряда. Меня будто собрали не в суд, а на воскресную службу.

Подойдя к лестнице, я чуть замедлила шаг, услышав знакомые голоса ー Люцифер в компании с Белиалом. Они явно друг друга недолюбливали, хоть и пытались убедить остальных демонов в обратном. Да и манера ихразговора была довольно своеобразной. Речь Белиала больше напоминала сладкое пение, которое служило приманкой для глухой жертвы. Тонкая тропинка из чарующих нот, ступая по которой, повсюду начинали разлетаться разнообразные мелодии. Слова же моего Цербера больше походили на перекати-поле: сухое полукруглое образование, которое швыряли точно шар в боулинге. Жаль только, каждый раз мимо.

ー Нарушаешь собственное слово? ー усмешка слетела с губ Белиала, а я тем временем успела спуститься на ступень ниже.

Ответом послужила тишина. С моим очередным шагом Люцифер переместился к открытому шкафчику бара и вытащил оттуда бутылку, стенки которой были замусолены разводами тёмных пятен. Крылья его были настороженно приподняты над головой, точно шерсть у кошки. Белиал же сидел в кресле ко мне спиной, закинув ногу на ногу. Пока что ни разу не отвлёкся от фигуры Дьявола. Видя лишь его затылок, я почему-то всё равно была уверена в том, что глаза мужчины сейчас горели издёвкой. Камень за камнем прилетали в сторону Люцифера, а тот и не думал отбиваться.

ー Я могу присмотреть за грешниками.

ー В этом нет нужды, ー грубо отозвался Люцифер. ー Мы не задержимся.

ー«Мы», ー брюнет в кресле ухмыльнулся и лениво в отрицании помотал головой.

Я ступила ниже и коснулась каблуком камня ровно в тот момент, когда Люцифер откупорил бутыль, разнося по залу мягкий выкрик пробки. Одной рукой держалась за перила, а другой приподнимала полы платья. Сама не осознавала, как невольно пыталась остаться незамеченной.

ー Когда возвращается отец? ー не обернувшись на собеседника, Люцифер в гордом одиночестве сделал несколько глотков и небрежно отправил спиртное на прежнее место.

ー Тебе даже об этом не известно? ー поддельная радость наполнила голос Белиала, заставляя его рассмеяться.

ー Отвечай на поставленный вопрос!

Петли дверцы не выдержали резкости Демона. С глухим стуком деревяшка ударилась о выступы полок и упала к ногам Люцифера. Дрогнув от внезапного крика, я всё же ступила дальше, оставив лестницу позади.

ー Лучше спроси у своей дамы, ー не оборачиваясь на меня, Белиал поднял несколько пальцев вверх, изображая приветствие. ー Я уверен, Вы неплохо выглядите, Вики.

Люцифер тут же обернулся на меня. Под сведёнными к переносице бровями я смогла разглядеть бегающий взгляд. Алые огни скептически изучали моё лицо, не смея переступить черту ниже подбородка.

ー Насладитесь моментом, Вики, ー услышала я перед тем, как фигура в кресле испарилась, не оставив после себя даже кучки пепла.

Не стала отводить взгляд. Мне почему-то казалось, что, моргни я лишний раз, Дьявол тут же выкинул бы что-то несусветное. Может, поэтому я вновь подхватила полы платья и на носочках подбежала к мужчине. Не проронив ни слова, я выпустила складки тёмной материи и пальцами свободной руки обхватила ладонь Демона.

ー Я готова.

Крылом он придвинул меня ближе к себе и сильнее сжал руку. В ладони кольнуло, однако тут же в счёт извинений по вырезанным линиям потекло приятное тепло. Точно по венам, оно медленно переползло сначала в предплечье, а затем, обогнув спину, постучалось в солнечное сплетение. Слишком потерялась в мимолётном мгновении и моргнула. На долю секунды дольше удержала веки в прикрытом состоянии, за что поплатилась появлением множества голосов, которые резко перешли в шёпот.

ー Это же…

Мы стояли возле той самой стены, где всё ещё красовалась нехилая такая трещина в мраморе. Видимо, заделывать её никто не собирался. А может, попросту не заметили. По правое плечо от меня ー дверь в бывшую комнату, а окружены мы учениками школы.

ー Меня ждёт Геральд, ー Люцифер выпустил мою руку и сложил крылья на спине. Подобравшись пальцами к моей шее, он запустил их под тёмную ткань и вытащил на волю серебряную цепочку с подвеской из мориона. Дьявол расправил её на моей груди и перстом чуть вжал горошину в ткань платья. Глаза внимательно следили за проделываемыми действиями, а голова из раза в раз медленно переваливалась с одного бока на другой. ー Я вернусь за тобой, как только пробьёт колокол.

ー Пробь…

ー Уокер, ー недовольно выдохнул он, ー жди меня в комнате.

ー Да почему не Вики?! ー я всплеснула руками, чуть повысив голос. Ученики, наверное, только недавно отошли от моей выходки, а теперь новая сцена вырисовывалась. Поопаснее обычной поножовщины.

Выждав несколько секунд, мужчина двумя пальцами коснулся моего подбородка, однако не попросил приподнять голову. Вместо этого он сам склонился к моим губам и, прикрыв веки, едва различимо прошептал:

ー Пока не заслужил.

Сердце рухнуло. Явно вернулось глубоко под землю, бросив хозяйку на произвол судьбы. Поэтому только и смогла выдохнуть ему в губы, подарив Дьяволу своеобразный ответ. Люцифер чуть ухмыльнулся и выпрямился в спине. Точно как Сатана в ресторане, он бережно поднял мою ладонь своими пальцами и оставил один, но вожделенный поцелуй на моей кисти. Едва я ощутила на своей коже бархат губ Дьявола, обжигающее тепло улетучилось, а на его место пришла прохлада.

С той же заботой мужчина опустил мою руку, направляя меня в сторону двери. И я последовала. Точно заведённая кукла, которой указали путь. Однако стоило мне прикрыть за собой дверь и сделать шаг к Мими, которая испуганно смотрела мне в глаза, явно забывая моргать, как до моих ушей донеслось разъярённое: «Пошли вон!».

ー В принципе, ー улыбнулась я, подперев ногой дверь, ー он не буйный, как оказалось.

Услышав мой голос, брюнетка громко вздохнула и тут же накрыла рот ладонью. Журнал, который лежал у неё на коленях, уже успел свернуться в трубочку и скатиться по её коленям на пол. Сама девушка всё ещё продолжала нервно дёргаться, не зная, какие действия стоило предпринять.

ー Я думала, ты соскучилась, ー улыбнулась я, попутно снимая туфли. Бегать на каблуках ー развлечение то ещё, так что, пожалуй, откажусь. ー Если ты сейчас же…

Едва я в шутку закатила глаза и шагнула к подруге, как та слетела с кровати и упала на колени. Склонив голову и уткнувшись лицом в мрамор, она застыла, точно камень.

ー С тобой всё в порядке? ー с опаской произнесла я, неуверенно ступая к девушке. ー Мими?

Но реакции не последовало. Чуть скрючилась от боли в спине, но склонилась к Мими и насильно потащила её за собой, вынуждая девушку встать на ноги. И она беспрекословно послушалась. Вот только голова её осталась опущенной к полу.

ー Ещё раз, ー тихо произнесла я. ー Что за хрень ты тут вытворяешь?

Крылья, которые при моём появлении вжались в спину, невольно встрепенулись, из-за чего Мими в испуге покосилась через плечо, приструнив их невнятным шипением. Я же взяла её за руку и потащила к кровати. А когда усадила брюнетку на её край, то, позабыв, что одета в платье, присела перед ней на корточки.

ー Вы…

ー Мими! ー вскрикнула я, заставляя девушку пошатнуться. ー Что за дешёвый спектакль?!

ー Это лишь проявление моего уважения к Вам, ー протараторила девушка себе в колени.

Готова была себя по лбу ударить, но вместо этого билась им о ноги брюнетки. Мне ещё промывания мозгов для разнообразия проблем не хватало!

В комнату без стука вошла тишина. Явно наскучило ошиваться между холодных стен школьного коридора, ведь после выкрика Люцифера никто больше не смел поднять голос. Казалось, всё крыло в мгновение вымерло.

ー Хорошо, давай иначе, ー успокоившись, на выдохе произнесла я, подняв глаза на подругу. ー Тебя испугал мой внешний вид?

А что? Редко где увидишь демона без крыльев. Да и тем более на небесах. Отличное комбо, если добавить к этим двум составляющим ещё одну, не менее важную, ー я бывший человек. А от кого во мне сейчас было больше, даже Ему неизвестно. Я же могла лишь с усмешкой прошептать, что считала себя тем самым мешком с костями. Зато напротив меня сама демоница! Дочь Мамона, его неотъемлемая часть бессмертия. Брюнетка, которая была создана, следуя всем канонам нечисти. Разврат, похоть, задатки чёрта! Так почему сейчас этот ребёнок преисподней был готов скулить от страха перед обычной никчёмной девушкой?!

ー Вик, ー Мими зажмурила глаза, стыдясь собственного голоса.

ー Так! Твой чемодан всё ещё на месте?

На секунду мне удалось уловить на её губах улыбку. В глазах всё ещё витал испуг, будто перед ней стояла далеко не бывшая соседка по комнате, а что-то сродни Дьяволу. Ладно, была не была. Полезла под кровать. Девушка в вечернем платье сейчас им же быстренько вытерла бы пол. А все эти жертвы ради крепкого успокоительного.

ー Давай заключим своеобразную сделку, ー улыбнулась я в искажённое отражение бутылки. ー Я ведь всё ещё демон?

Мими лишь утвердительно кивнула, наблюдая за тем, как я выбрала из ряда спиртного два запылившихся сосуда с алкоголем. С трудом откупорив первую бутылку, я насильно вложила её в руки девушки.

ー Без клятв на крови. Договоримся на честном слове, ー усмехнулась я в тот самый момент, когда вспомнила, с кем вела речь. ー Я останусь для тебя девушкой, которая волей ублюдского случая попала на тот свет, а ты для меня ー Мими, дочерью Демона Мамона.

В ладони что-то кольнуло, но я не обратила на это никакого внимания. Лишь откинула пробку в сторону и торжественно подняла бутылку над полом. Подруга, точно отражение в зеркале, повторила за мной.

ー А если…

ー И никакие «если» не нарушат моего слова, ー улыбнулась я и приподнялась на колени, чтобы дотянуться горлышком спиртного до бутыли в руках подруги. ー Клянусь.

Я замерла. Попридержала звон стекла, дабы не казаться навязчивой. Ведь сделки должны происходить обоюдно, а не как обычно они проходили у…

ー Лучше той, которая пригрела на груди гадюку, ー голос девушки дрогнул, а после раздался тонкий звон встречи стекла. ー Очень обаятельную гадюку.

Она возвращалась. Небольшими шагами, однако так было даже лучше, ведь я смогла проследить за сменой её настроения. За тем, как запуганная девушка потихоньку выползала из выдуманной зоны комфорта, раскрывая не только крылья, но и душу. Озорной блеск пришёл на смену слезам, которые, к слову, не посмели покинуть свою обитель. Расслабленные брови в мгновение выгнулись дугами, а края губ заговорщицки потянулись вверх.

Мы переглянулись, будто замыслили что-то коварное. То, из-за чего я получила бы по шапке, но только если б об этом узнали взрослые. А так как свидетелей поблизости не было, то заговор этот соединил бы только двух демонов и никого больше. Не прерывая зрительного контакта, каждая из нас сдерживала ухмылку на лице, которая вот-вот перешла бы в дикий вопль смеха. Но для начала нужно было закрепить договор.

ー Клянусь, ー игриво выронила Мими и задрала голову, чтобы осушить всё содержимое бутылки за один заход.

Удивление не удалось скрыть, поэтому я чуть потерялась, когда девушка действительно припала к стеклянному горлышку намертво. Я же сделала несколько средних глотков, сдерживая себя мыслью, что мне потом отвечать за сохранность обмякшего тела подруги.

И она правда не дала заднюю. В тёмной синевато-зелёной жидкости один за другим появлялись пузырьки воздуха, замещая собой выпитый алкоголь. А ещё спустя пару секунд внутри осталась лишь эфирная пена и небольшая горстка серого осадка.

ー Значит, он не сказал тебе, что ты теперь официально являешься членом их семьи? ー Мими отбросила бутылку, и та тут же закатилась под кровать.

ー А это разве не так очевидно?

Пришлось махнуть ладонью перед лицом подруги. Шрамы давно поселились на моей коже, вот только она раньше их не видела. Лишь в кабинете Геральда через преграду в виде крыльев. Думала, сейчас полезет рассматривать каждый порез, но та лишь закатила глаза и сползла на пол. Усевшись почти вплотную ко мне, Мими облокотилась локтем на деревянный выступ кровати и, хитро прищурившись, произнесла:

ー В детстве особо популярной была одна байка. О том, как Сатана лишил себя крыльев, выразив тем самым своё раскаяние. Однако он слишком быстро пожалел о содеянном. Поступок был импульсивным, а последствия катастрофическими. Даже Высшие Создания не вправе вернуть время вспять, поэтому Дьявол решил, что будет карать непослушных особым методом. Если он теперь не мог летать, то почему остальные должны свободно парить в воздухе?

Я всё ещё улыбалась девушке, не показывая того, что её слова меня всерьёз заинтересовали.

ー Он находил неприкаянного демона и лишал его возможности вознестись над землёй. Вырывал крылья с таким остервенением, что грешники, которые покоились на кругах ада, в страхе заползали под каменистые выступы и пережидали вопли под ними. А у кого не было такой возможности, те расцарапывали кожу на своей голове, чтобы заглушить крики пойманных демонов. Сдирая маховые перья вместе с лоскутами кожи, Сатана тем самым превращал их не во что иное, как в людей. Они больше не могли выбраться из руин преисподней и оставались гнить, как обычные смертные. Таким безрассудным развлечением Хозяин преисподней создал себе семью, вот только, ー ухмыльнулась девушка, взглянув мне за плечи, ー это лишь байка, чтобы запугать учеников в начале их пути. На деле всё было иначе. Скажу тебе больше, Сатана не жалеет о совершённых поступках. Все его ходы настолько продуманы, что играть с ним ー всё равно что добровольно лечь в капкан. Однако, доля правды всё же есть…

Она будто специально умолкла, чтобы оценить мою реакцию.

ー Все члены его семьи, кроме Люцифера, лишены крыльев. По собственной воле прошли ритуал, без насилия и принуждения. А если вдруг найдётся смельчак, который попробует лишить себя перьев самостоятельно, тем самым приблизив себя к неприступной вершине иерархии, то его существование будет бесследно стёрто самим Хозяином.

ー Это…

ー Впечатляет? ー рассмеялась Мими на мою запинку.

ー Не входило в мои планы.

ー А ты до сих пор не перестаёшь себе врать, ー ещё громче засмеялась девушка. ー Узнаю ту самую Вики Уокер.

Хотела вновь оставить шлепок, но уже на ляжке девушки, как пламя пронеслось по моей ладони и тут же потухло. Сообразить не успела, что только что произошло, да и от Мими не было никакой реакции. Будто не уловила того, как я отдёрнула руку.

ー Кажется, я немного перебрала, ー брюнетка поднесла ладонь к голове и прикрыла веки.

ー Немного?

ー Да, ー усмехнулась она. ー Самую малость. Кстати, ты надолго? Не думала, что вообще теперь увижу тебя здесь, а тем более в таком статусе. Неужели соскучилась по… Чёрт…

Молодец, ты всё-таки смогла вспомнить. Не сразу, но не мне тебя винить. Да и после бутылки какой-то дряни не была уверена, что моя голова осталась бы на плечах.

ー Суд, ー уже поникшим голосом отозвалась Мими. ー Мне так жаль…

ー Тоже пойдёшь?

ー Не пустят, ー она откинула голову на кровать, упёршись затылком в одеяло. ー Общества демонов избегают. Тем более судить будут Серафима. Да и зевак не лю…

В коридоре раздался крик, а следом за ним ладонь пронзила непередаваемая боль. С такими приветами от Дьявола я скоро забуду, каково это, когда тебя лишают крыльев без анестезии. Благо я не запуталась в платье, когда, не дождавшись Мими, подскочила с пола. В одиночку выбежала из комнаты, позабыв даже обувь.

Опять кабинет Фенцио. Опять разъярённый огненный взгляд. Только окружён он был несколькими мужчинами в белых рясах и двумя демонами. Среди них я узнала Геральда. В отличие от Люцифера, на лице его было спокойствие и ни намёка на враждебность. А когда один из Серафимов чуть повёл крылом, я заметила ещё одну знакомую фигуру. Ангел Фенцио поднимался с колен.

ー Я же не могу так…

Полупьяные выкрики Мими привлекли внимание Дьявола. И, хоть меня не звали, я всё равно решительно ступала по холодному камню, чтобы выяснить, что здесь происходило. Имела полное право. Однако, сделав шаг, заметила запальчивый взор Люцифера и занесённую ладонь.

Щелчок.

ー Ты издеваешься!

Не сдержала порыв. Крик пронёсся по залу, скрывшись где-то над головой. Этот чёрт упёк меня под землю! Ну уж нет, ты не на ту напал!

Обернулась, чтобы найти хотя бы подобие окна, однако вздрогнула, когда споткнулась взглядом о преграду в виде Белиала. Мужчина равнодушно сидел в кресле, держа в руках книгу. Взгляд изучал страницы писания, однако я точно знала, что брюнет сейчас не читал.

ー Здесь есть…

ー Над Вашей головой, ー не поднимая глаз, ответил мужчина.

ー А как…

ー Я с радостью помогу Вам, ー положив книгу на колени, Белиал как бы невзначай взглянул сквозь меня и хлопнул в ладоши.

Я очутилась на вершине какой-то… Отлично, под моими ногами было то самое окно, которое запускало прожжённый воздух в дом. Оно было натёртым до блеска, пока я не прошлась по стеклу, оставив после себя размытые следы стопы. А передо мной ー пропасть. Сооружение, которое больше походило на чертог, стояло в центре пустоты. Да, оно будто левитировало. А я… Я теперь никогда не смогла бы взлететь.

Так и не сумев одолеть дрожь в пальцах, я закрыла глаза и шагнула в пропасть. Приготовилась ощутить чувство свободного полёта, но стопы мои вновь встретились с холодным мрамором. Разомкнув сжатые веки, тут же направилась к группе, которая по-прежнему стояла в коридоре школы. Чем ближе я подходила к ним, тем сильнее напрягался Дьявол, и тем яростнее разжигалось пламя в моей ладони. Не знала, что его вывело больше, но это явно было что-то из моих последних действий. Он смотрел на меня с таким недовольством, с такой свирепостью, что я невольно замедлила шаг. А едва поравнялась с первым Серафимом, вздрогнула из-за резкого движения крыльев Дьявола. Одного их взмаха хватило, чтобы грубый поток воздуха встал передо мной невидимой, но ощутимой преградой и прижал меня к двери бывшей спальни.

ー Не смей высовываться из комнаты! ー рявкнул Люцифер. Хрустнув кистями рук, он исчез, забрав с собой всех присутствующих мужчин, кроме Геральда.

Во мне смешалось всё: непонимание от увиденного, радость встречи с Мими, стыд за вынуждение Дьявола вернуть меня обратно в это учреждение и самое главное ー горечь от холодного приёма Демона.

Геральд поначалу игнорировал моё присутствие. Может, он так и ушёл бы, не обронив ни слова, если бы я не подошла к нему вплотную, тем самым преградив дорогу для отступления. Хотел возразить и уйти коронным способом, однако я успела пресечь эту попытку, спрятав его пальцы в своей ладони. Мы смотрели друг на друга не скрывая напряжения, однако мужчина сдался первым. Отведя взгляд в сторону, он тихо произнёс:

ー Суда не будет. По крайней мере, над Ребеккой.

Комментарий к XLI

Медленно, но верно приближаемся к финалу (нет, ещё не конец).

Благодарна всем и каждому за тёплые слова поддержи и просто милости-приятности❤

Приближается сессия, а что ещё страшнее - дедлайны с заданиями. У меня горит всё, поэтому какое-то время глав не будет. Прошу отнестись с пониманием и не возгораться вместе со мной❤ Ведь скоро лето, а значит, и больше свободного времени (отсюда вытекает много фанфиков, идеи которых я уже давно хочу воплотить в жизнь).

Обо всех новостях вы можете узнать из группы во Вконтакте (ссылка в шапке фф). Могу лишь сказать, что, возможно, будут выходить главы по “Aeterna nox”, ведь эта работа нацелена на то, чтобы вы отдохнули от стекла и всякого рода переживаний. Для её написания мне не нужно сидеть часами, складывая паззлы, а просто необходимо отдаться потоку чувств.

В общем, убегаю в сети учебы и цалую ваши ручки❤

========== XLII ==========

Не делай зла, и тебя не постигнет зло.

(Сир.7,1)

ー Вы сейчас же всё расскажете!

ー Нет, ー спокойно возразил Геральд на мои крики. ー Я не должен разглашать неподтверждённую информацию.

Глубокий вдох. Умница. Меньше агрессии, Вик. А то такими темпами школа опустеет, ведь нервы учеников явно на исходе. Пришлось сесть напротив стола мужчины и сложить руки на коленях. Утром шутила про поход на воскресную службу, а теперь же… ощущала себя вдовой. А что? Наряд соответствующий. И, чёрт, я всё ещё босая!

ー Вы знаете о моём статусе? ー уже тише возобновила я тщетные попытки достучаться до брюнета. Однако он продолжил стоять возле окна, скрывая свою поникшую голову за жёсткими крыльями. Ни слова в ответ. ー Насколько мне известно, он даёт мне доступ к любой информации. Даже неподтверждённой.

Но опять тишина. Меня либо не слышали, либо не хотели слушать.

ー В конце концов, ー вновь перешла на крик, ー я имею полное право знать, где находится мой…

Привстав со стула, я медленно опустилась на его сидение. Помутнение овладело рассудком всего на секунду, успев посеять зерно сомнения где-то глубоко под шкурой то ли человека, то ли демона, то ли змеи.

ー Геральд, ー еле-еле перебирая губами вымолвила я. ー С ним ведь ничего не случится?

Я не смогла поднять головы. Понадеялась на то, что руки мои, крепко сцепленные между собой, ー гарант сохранности жизни Люцифера. А волнение уже успело своей дрожью исказить голос, сделав из него подобие тоненького писка.

ー Я ведь только сейчас по…

ー Знаешь, что отличает ангелов от демонов, Вики? ー Геральд ровным тоном прервал мои нелепые попытки вывести себя на жалость. Приятно было осознавать, что хоть кто-то из нас сохранял спокойствие. ー Ангелы благодарят Создателя за всё. За каждый прожитый день. За шанс служить Ему и быть верным до скончания веков своих. За милость, даже если Он даёт им совершенно не то, о чём они молят.

Геральд вёл беседу с собственным отражением. Возможно, он пытался заглянуть к себе в душу, однако погода не позволяла. Как назло, с раннего утра стояло солнце. Огненного шара не было видно, но вот лучи его давно поселились в комнате. А я ведь даже не соскучилась по нему.

ー Демоны как эталон невежества всегда жаждут большего. Дарованная благодать ー пустой звук. Им нужно подношение под стать самому Сатане.

Я продолжала молча наблюдать за мужчиной, искоса поглядывая в его сторону. Что-то мне в нём не нравилось. Речь хоть и не выражала никакого протеста, однако чудилось мне, что брюнет произносил всё это с мальчишечьей усмешкой на губах.

ー Именно поэтому ангелы получают повышение и весточки сверху куда чаще, чем мы. Демонам приходится вести грязную игру: сеять панику среди людей, насылать такие напасти, что лишний день на Земле покажется мукой, сравнимой с седьмым кругом преисподней. Кое-кто из Высших созданий развязывал войны. А всё ради того, чтобы получить желаемое: «Вас наградили за…», ー чуть опустив левое крыло, мужчина обернулся на меня через плечо и с улыбкой поджал губы. ー Никто ведь не поверит в то, что ученик ада чего-то добился собственным трудом, как примерный ангел.

Пожав плечами, как это обычно делают люди из-за отсутствия ответа, Геральд вновь развернулся к окну и занёс кисти за спину. Перехватив серыми пальцами левой руки себя за запястье правой, он принял знакомую мне позу статуи. Ни слов, ни эмоций, ни движений. И мы вновь стали тонуть в омуте неловкой тишины.

Успела для себя отметить: несмотря на его мнимое спокойствие, не глядя на то, как с трудом удерживал линию голоса в одном и том же тембре, мужчина сотрясался от возмущения. Его сдали руки. Жилистые пальцы так сильно перехватили запястье, что я на себе почувствовала это грубое приветствие плоти. Непроизвольно брови свело от боли, которую испытывал брюнет.

Сидеть в помещении, где с тобой отказывались вести речь, в то время как где-то разворачивалась вакханалия, ー равносильно самоубийству. И нет, не тебя рвут на кусочки, а ты сам приговариваешь к смерти невиновного, который и появляться в школе не должен был.

ー Вы можете отправить меня к нему?

Глупая попытка подойти к делу с иной стороны. Геральд промолчал, а я воспользовалась этой паузой и покинула кабинет. От брюнета если бы и была польза, то точно не сейчас.

Хотела послоняться по знакомым коридорам, однако делать это без обуви было неудобно. Холод хоть и притуплялся теплом солнца, но не исчезал до конца. Поэтому я побрела в комнату к Мими. Стащить у неё тапочки не составило особой проблемы, куда сложней было заставить девушку вернуться в кровать. Думала, что после выпитой дозы алкоголя она отключится минимум на сутки, однако брюнетка, что-то бубня себе под нос, шарахалась от шкафа к кровати, раскидывая по дороге вещи.

ー Куда ты собралась в таком состоянии?

ー Н-на, ー икнула брюнетка и застыла возле дверцы гардероба. ー Забыла.

ー Отлично! На кровать, Мими, на кровать.

Кое-как подхватив её под руку, я подвела девушку к кровати и кинула камнем в одеяло. Уже наплевала на покалывания в спине. Шрамы явно ожили и дали слабину. Раны только-только стали затягиваться, и тут я с протестом: «Рано!». Эх, если снять с себя все тряпки, то они явно были бы пропитаны красным сиропом.

ー Ди-ино, ー забормотала девушка в подушку. ー Он ждёт м-меня возле…

Мелодия оборвалась, зато на смену ей пришло тяжёлое дыхание. Спасибо, Мими! Ты, конечно, молодец, что успокоилась, но сделала это не вовремя. Похлопала её по спине, пока она не начала жмурить нос. Были попытки отмахнуться от меня крыльями, однако моя ненавязчивая речь послужила неплохим барьером.

ー Где ждёт тебя Дино?

ー Он…

Она продолжила нести что-то нечленораздельное, пока среди шипения я не услышала «скалы» и «промокла». Координаты были получены. Причём такие точные, что у меня аж картинка перед глазами всплыла. Накрыв Мими одеялом, не стала слушать её возмущения про духоту в комнате, а просто раскрыла окно и побежала к лестнице. Не знала почему, но была уверена, что именно блондин помог бы разобраться с этим дерьмом.

На меня смотрели как на прокажённую. Ученики со светлыми крыльями отлетали в сторону, роняя учебники и чувство собственного достоинства. Демоны же с неким уважением и завистью в глазах отходили с дороги. Непризнанные… О них вообще не стоило говорить. Мне кажется, будь их воля, они бы содрали с себя крылья и добровольно спрыгнули с небес.

По каменистой местности я ступала уже более уверенно, по сравнению с последним визитом, итогом которого стало знакомство с чёрной мамбой. Да и большую роль сыграла обувь. Тапочки были хоть и со скользкой подошвой, но получше каблуков.

Несмотря на солнечную погоду, здесь было слишком ветрено. Я встала у того самого обрыва, на котором два демона отдыхали с когда-то ангелом. Ничего не изменилось в этом месте. Всё те же сухие палки, разбросанные под ногами, острые выступы камня и опасный склон. Поменялись только мы.

Я спустилась ниже. В пьяном угаре Мими прозвучало что-то про воду, а это значило, что я немного не дошла до нужного места. Меня ведь звали тогда на горячий источник. Я же предпочла ему пропасть со звёздным небом.

Дино ведь удержался тогда. Если пораскинуть мозгами и со свежей головой пройтись по всем предпосылкам, которые сделали из сына Фенцио демона, то можно прийти к одному, однако неутешительному итогу: я стала катализатором падения Дино. Он держался. Наши пьянки в комнате, за пределами учреждения. Даже на Земле поначалу всё было неплохо. У ангела был великий соблазн вкусить грех на скалах. В тот самый день, когда я отказалась идти с друзьями купаться и отправилась в комнату. Не было лишних глаз, а значило, и доказательств близости никто не нашёл бы. Однако и тут он одержал победу над собой. И стоило появиться мне, как в баре у блондина крышу снесло. Спустились на Землю из-за меня, контактировала эта парочка каждый раз по моей вине. Даже познакомила их я. Уокер, ты даже сейчас что-то, да портишь!

Когда я опустила голову, то не сразу заметила под ногами несколько крохотных чёрных перьев. Они лежали крест-накрест и были будто приклеены к камню. С чего взяла эту ерунду? Даже порывы ветра не смогли сдвинуть их с места. А стоило мне высунуть ногу из тапки и коснуться оголёнными пальцами пуха, как чёрный атрибут тут же улизнул бесследно из-под моего носа.

ー Я уже привык к тому, что ты опаздываешь.

Ох, я не поверила собственным ушам, когда услышала до боли знакомый голос. Он доносился откуда-то снизу, из-за груды камней. Лишь обойдя завалы и взглянув через них под ноги, смогла увидеть на выступе перед обрывом углубление с бурлящим источником. А внутри голубой жидкости ー блондин. Распущенные волосы были намочены и прилизаны к затылку. Недовольные пузыри пены скрывали за своими тельцами плечи Дино, не пуская на поверхность воды даже чёрно-белые крылья. Лишь широкая шея и размеренные кивки головой.

ー Решил воспользоваться моментом и искупаться, ー играя интонацией, прошептал мужчина. ー Ты ведь составишь компанию?

От его слов я глупо улыбнулась и прикрыла ладонью губы. Однако их, как назло, тянули вверх потусторонние силы. Поэтому, когда я всё-таки решилась ответить, мой голос больше походил на смех:

ー А потом к нам присоединится питон.

Я дала свободу чувствам и тут же рассмеялась собственной шутке. Из закрытых глаз стали просачиваться солёные капли, а передо мной в районе той самой лагуны послышались всплески воды и чуть ли не чертыханья.

ー П-прости, ー попыталась отдышаться я.

Я поступила так же, как Дино у Евфрата, ー отвернулась от голого тела и стала вести беседу через плечо. За, казалось бы, короткий промежуток времени, пока блондин пытался привести себя в человеческий вид, мы успели обменяться и приветствиями, и осуждениями, и нелепыми угрозами.

Когда мне пришлось принять сложное решение, которое навсегда прибило меня к земле, я совершенно не подумала о других. О тех, кто поддерживал меня всё это время. Забыла о них, едва ступив на обожжённую почву.

Соврала бы, сказав, что мы с Дино приняли друг друга без лишней опаски. Я пропадала хрен пойми где, а он всё это время в одиночку отстаивал право на жизнь. Решение непосильных задач и разгребание последствий того самого запрета.

Все формальности были соблюдены. Казалось, диалог настолько исчерпал себя, что, пусти между нами перекати поле, и тому стало бы неловко. Эх, а ведь за этой мнимой оболочкой тишины каждый скрывал что-то, что не давало ему покоя. Ладно я. Со мной всё просто: сорвавшийся суд и разъярённый мужчина. Он сын Сатаны, так что вероятность того, что с ним что-то приключилось бы была равна… Хорошо, она была велика. Однако негативный исход был просто невозможен! С Дино же всё много запутанней.

ー До меня уже дошли слухи, ー сухо прервал молчание мужчина.

Мы сидели на краю источника, свесив ноги в воду. Тёплые переливы по коже пытались заставить меня стянуть платье и скрыться под бурлящей синей гладью, однако скрежет в ладони настырно возвращал в реальность. Это ощущение было похлеще боли. Я… Это сложно объяснить. Когда чувствуешь злость, испытываешь раздражение неважно по какому поводу, то появление жжения в ладони обоснованно. Мужчину кто-то вывел, и этот кто-то теперь доживал свои последние часы бессмертия. Сейчас же скрежет пытался вырваться наружу, раздирая кожу ладони. Медленно, копая туннель маленькой лопаткой. Так аккуратно и кропотливо, что грех было наказывать за проделанную работу тех, кто вызвал в Люцифере эти омерзительные чувства. Его ненависть не передалась мне. Напротив, из нас двоих только я могла здраво оценить ситуацию, не обращая внимания на чувства. Он был слишком импульсивен, а я… возможно, тоже.

ー И что же говорят твои источники? ー улыбнулась я.

ー Я не знаю многого…

ー Дино, ー положила на его сложенные руки свою ладонь и опустила голову на мужское плечо. Физически была полна энергии, а эмоционально ー тащите револьвер.

ー Это демоны сорвали суд.

ー Абсурд!

Секунда, и я уже не контролировала своё тело. Отшатнулась от блондина при первой же возможности и приготовилась к сражению.

ー Я говорю лишь то, что слышал от… Ангела Фенцио, ー попытался возразить Дино, однако тут же голос его сник.

Вот и твоя Ахиллесова пята. Какое-то жалкое упоминание о собственном отце заставило тебя сложить оружие! Ну и какой из тебя демон, Дино? Да такой же, какой из меня. Будем в одной команде.

ー Твой отец был сегодня среди Серафимов. Так что уверена, он знает куда больше.

Хруст. Глухой, как выкрик сухой палки под ногой. Всего-навсего Дино сомкнул кисти и протрещал костяшками рук несколько раз. Разве такая реакция должна была быть на мои слова?

ー Люцифер ушёл с ними, ー с небольшой опаской продолжила я. ー Не знаешь, куда они отправились? Уже плевать зачем, и так становится ясно.

А меня сегодня все игнорировали. Нет, отвечали, конечно, но паузу держали такую, что неволей забывала, что находилась не наедине с природой. Дино не стал исключением. И пусть мы сидели рука об руку, он неумолимо продолжал делать вид, что мои слова не коснулись его ушей. Так увлечён был игрой сухожилий, что стал перебарщивать с силой.

ー Даже если я не смогу помочь, я всё равно должна попробовать вмешаться.

ー Вик, ー Дино обернулся на меня, и только сейчас я смогла заметить пустоту в его глазах.

Он словно был загнан в угол. А чем? Явно не тем, что Люцифер и Фенцио покинули стены школы в одной компании. Но отчасти я немного угадала. Тело мужчины напрягалось каждый раз при упоминании отца.

ー Ты злишься на него?

ー Сама как думаешь? ー усмехнулся блондин.

ー Он рассказал мне. И знаешь, все его переживания были выписаны на лице. Столько воды утекло, а он до сих пор корит себя за случившееся.

ー Ты не можешь с уверенностью заявлять об этом, Вик.

ー Возможно, ー пожала плечами я. ー Но при разговоре со мной он был искренен.

Дино умолк, и я вместе с ним. Он перевёл взгляд на водную гладь, которая в данный момент чертовски точно описывала шаткое душевное состояние бывшего ангела. Мне стоило взять его за руку. Стоило заглянуть в глаза и внушить ему то, что сейчас так необходимо было мужчине. Однако я ограничилась речью без всяких тактильных фокусов. Вызволять Дьявола было необходимо, однако вызывать его в данную минуту ー сродни казни. И так ладонь припекло, а что было бы, когда я сделала бы хотя бы попытку прикоснуться к блондину? Это ведь не считается за прелюбодеяние?

ー Он ошибся однажды. Повёл себя как импульсивный мальчишка. Однако даже спустя века твой отец помнит и жалеет о содеянном. По крайней мере, я так ду…

ー Он наплёл тебе про зависть и стремление доказать свою значимость? ー огрызнулся Дино и с усмешкой на губах стал отрицательно мотать головой. ー И ты поверила.

Он готов был смехом разойтись, вот только мне почему-то было не смешно. Сжала ладонь в кулак, чтобы отключиться от навязчивой ломоты и нахмурила брови.

ー Фенцио тоже рассказал мне эту байку. Я даже поначалу поверил. Он ведь ангел ー эталон для подражания! То самое создание, за которое каждый раз говорит душа, а не лживые уста.

ー Что ты хочешь этим сказать…

Демон вобрал в грудь новую партию тёплого воздуха и с шумом выдохнул перед собой. В глазах его началась некая суета, что вынудило мужчину скрыть лоб в ладонях и положить локти на колени. Ноги были в воде, крылья также опущены в сырость. А мне теперь не казалось это место таким приятным.

ー Я поверил! ー запальчиво произнёс мужчина. ー Поверил, но спустился в библиотеку. Когда не знаешь чего-то наверняка, то стоит искать ответы на книжных полках. Именно там скрывается правда. И да, я её отыскал.

ー Звучит жутко.

ー Считаешь? ー нервно усмехнулся Дино. ー А что ты скажешь, если узнаешь вот что…

Он полез в карман своих брюк и вынул оттуда небольшой клочок бумаги. Не потрудившись развернуть его, демон вручил его мне, наградив возможностью растянуть момент интриги.

ー Объяснишь? ー не глядя на блондина, я раскрыла смятый лист и глубоко вдохнула перед чтением.

ー Вслух, Вик, ー равнодушно скомандовал мужчина. ー Пожалуйста.

Ла-а-адно. В последний раз попыталась на коленях выровнять часть некого послания и провела по нему ладонью. Благо то, что будоражило мои нервы последний час, мирно уснуло, подарив моей руке передышку.

ー Высшая награда за заслуги перед Ним есть творение его, созданное по единому образу и подобию, однако с пустым сосудом, который обладатель наполнит самостоятельно. Ангел ангелу, демон демону. И не может быть иначе, ибо нарушит хаос равновесие миров. Невозможно сделать из светлого служителя владыку преисподней, как невозможно обелить душу созданий тьмы. Все они воздаются по чистоте душ и по намерениям благим. Не в наказание, а в подаяние…

Дино меня не перебил, однако я сама умолкла на несколько минут, чтобы переварить прочитанное. Уже приблизила лист, который оказался вырванной страницей из книги, к глазам, чтобы не упустить ни одной детали. Читала настолько медленно, что слышала шлейф глухого звука после произнесённых слов.

ー Отец не должен быть похожим на сына, как и сын на отца. Это не кровные узы, а чудо Его. Единственное, что роднит их, ー клеймо, высеченное на теле обоих в местах одних. Оно служит знаком того, что награда эта принадлежит обладателю сво… своему, ー я запнулась и подняла голову на Дино. ー У Фенцио нет его, верно?

Он кивнул и занёс руку за голову, чтобы перекинуть волосы на грудь. Мокрые пшеничные пряди нехотя послушались хозяина и открыли мне ровный и слегка загоревший участок кожи.

ー Но тут ничего нет.

ー Внимательней, Вик, ー при этих слов он медленно начал двигать плечами, то натягивая, то расслабляя кожу.

Я молча бунтовала ровно до того момента, пока не уловила некий блеск на его шее. А когда подползла ближе и провела пальцами по участку кожу, то нащупала неровные края почти что бесцветного образования. Точно родимое пятно, однако и правда напоминало клеймо.

ー У него его нет, ー улыбнулся Дино.

ー А ты своё как смог рассмотреть?

ー Мими, ー ещё шире улыбнулся мужчина и покачал головой. ー А уж шею Фенцио я изучил вдоль и поперёк.

ー Но я не понимаю…

ー Я тоже.

ー Кла-а-сс, ー произнесла на выдохе и упала головой на плечо блондина.

Я не просила впутывать меня в новое дерьмо. Мне бы из старого кто помог выбраться. А теперь выходило, что мои проблемы ー это только цветочки. Все плоды пали на душу бывшего…

ー Стой! ー воскликнула я. ー Получается, ты никогда не был ангелом?

И тут я до конца прижала его в тупике. Казалось бы, и так крылья гармошкой сложились в стену. Но не тут-то было! Мужчина сначала удивлённо смотрел мне в глаза, а потом медленно переполз взглядом на клочок жалкой бумажки в руках.

ー У тебя есть облик змеи, ー неуверенно начала я. ー Ты владеешь их языком, да и крылья на твоей спине довольно спорного цвета. Один из немногих, кто посещал ад и соревновался в выпивке… Ты с Мими переспал. Из тебя лепили не то… Ангел ангелу, демон демону…

Он не смотрел на меня. Из собственных соображений, но так было даже лучше. Мне было не так больно произносить свой вердикт вслух:

ー Ты был создан демоном.

Звучало паршиво. Осознавать, что всё своё существование ты жил чужой жизнью. А главное, тебя карали за то, что было у тебя в крови. Сквернословие, вспыльчивость, пристрастие к нарушению правил… Фенцио воспитал самого чистого демона.

ー Кто ещё знает об этом?

ー Только ты, ー голос его звучал потерянно, хоть Дино и пытался выдавить из себя сталь.

ー А Фенцио?

ー Слишком занят с Серафимами, ー с усмешкой отозвался блондин. ー Не уверен, что он о чём-то догадывается, ведь свято верит в собственную ложь.

Что-то всё ещё не давало мне покоя. Будто вертелось рядом, а ухватить как следует не могла. А закапываться глубоко в мысли было не самое время. Дино уже успел обернуться ко мне и взять с моих колен лист. Сложив его пополам несколько раз, он спрятал его в карман и тихо произнёс:

ー Из всей этой ситуации больше пугает то, что ангелы не могут врать.

Точно, они не способны на ложь! А Фенцио уж точно не демон, так что привилегия чесать языком ему была недоступна. Тогда с какой стати он вешал лапшу на уши всем вокруг?!

ー Мы должны сейчас же найти его!

Я подскочила с места и потянула за собой Дино. Он нехотя, но поднялся на ноги, однако преградил мне дорогу крылом.

ー У тебя проблемы посерьёзней.

ー Шутишь? ー я всплеснула руками и зарядила ладонью в мужскую грудь. ー Ещё будешь препираться?! Мы сейчас же идём к Геральду, чтобы тот организовал нам встречу с Фенцио. Сейчас же, Дино!

ー Вик…

Я попыталась отмахнуться от его крыла, однако он решительно свёл перья и придвинул меня к себе. Дино обхватил меня за талию и гордо расправил плечи. А ещё через мгновение мы поднялись высоко над землёй.

ー Пешком слишком долго, ー попытался подарить мне улыбку блондин.

И ни единого слова по дороге в школу. Даже шагая рука об руку по серым коридорам, мы соблюдали дистанцию. Мне не хотелось лишний раз злить Дьявола, а блондину сейчас требовалось хоть немного личного пространства.

Посчастливилосьещё вот в чём ー школа пустовала. Все ученики были на заданиях, поэтому лишнего шума не было бы. До кабинета Геральда оставалось совсем чуть-чуть, пока дверь, куда мы направлялись, сама не распахнулась. Брюнет был на нервах. Не было назойливых глаз, так что он мог не притворяться. Серая кожа сейчас походила на белый мел, точно грим покойника. И только толстые вены на руках от явного перенапряжения выдавали мертвеца за живого.

ー У меня вопрос, ー не сбавляя шаг, я шёпотом подозвала Дино ближе. ー Я могу приказывать?

Блондин отрицательно помотал головой, но всё же добавил:

ー Только ученикам. Не всё старшее поколение осведомлено о пополнении в семье Сатаны. Да и кто из ангелов захочет тебя слушать?

ー А речь сейчас не о них.

Воспользовалась тем, что Дино замедлил шаг, и прошмыгнула перед мужской фигурой в чёрной мантии. Геральд не испугался, однако брови в удивлении приподнял. Жаль, что сказать ничего не смог, ведь я влезла со своим: «Вы отправите нас к Люциферу и Фенцио. Это приказ». И сработало. Без препирательств и бунта он исполнил должное. Правда, перенёс наверх только меня и себя. Дино остался в школе.

Вокруг был избыток белого. Свечение такое, что хотелось надеть солнцезащитные очки. Заметив то, как я жмурилась, Геральд положил руку мне на плечо и произнёс:

ー Дай глазам привыкнуть. Демонам находиться здесь намного труднее.

Но времени на адаптацию не осталось. Едва я расслабила веки, за спиной раздался удар. Будто увесистая тушка мяса рухнула на пол. А когда обернулась на звук… Я почти угадала. Возле ног Люцифера валялись безжизненные тела тех самых Серафимов. Поодаль от одного из них на коленях стоял Фенцио. Не из-за чувства страха, а потому что очередной удар алого крыла подкосил ангела.

И тут-то моя ладонь не сдержалась. Терпела всё утро, но у всего был предел. Миллионы плохо наточенных игл вонзились в мою кожу, показывая тем самым, насколько сильно разъярён Дьявол. Только чуть позже я обратила внимание на его налитые кровью глаза. Возле ног покоилась одна из пуговиц, которая не выдержала маха рукой и сорвалась вместе с хриплым возмущением блондина.

ー Что ты натворил?!

Я не узнала Геральда. Столько свирепости, столько злости в голосе. А оборвался его гневный выкрик почти что мольбой. Люцифер заметил меня не сразу. Думаю, если бы не мужчина в чёрной мантии, я бы осталась невидимкой.

ー Вики, тебе необходимо вернуться в школу!

Вот тот самый момент, когда после выкрика Геральда Люцифер в испуге поднял голову на нас. Он смотрел только на меня. Прикован был взглядом к моим глазам. Даже тщетные попытки брюнета одёрнуть Дьявола за руку не смогли привлечь на себя и долю внимания.

Я не знала. Я правда не знала… Должна была испугаться, завопить от ужаса. Но продолжала стоять на месте, играя в гляделки с Дьяволом. Глаза покрылись мокрой пеленой, ресницы щекотали веки, а этот гам…

ー Ты даже наверху устроил ад.

ー Я ー Дьявол! ー раздалось эхом по пустому залу.

ー Ты его сынок, ー усмехнулась я.

ー Ей необходимо вернуться в школу! ー вновь встревоженный крик Геральда атаковал со всех сторон. ー Дино за ней присмотрит.

Люцифер одёрнул крылья, избавляясь от приставучей пыли. Скулы медленно раскачивались в стороны, выдавливая из-под себя глухой скрежет. Напряжены были даже губы, которые теперь больше походили на два сложенных полена. И, делая усилие над собой, чтобы поднять их, Демон сквозь зубы выплюнул:

ー Хорошо.

Я даже не услышала отголосок щелчка. Зато локация и правда сменилась. Знакомый диван и два кресла. Изысканная мебель и аромат гари в воздухе. Этот чёрт всё равно отослал меня в ад.

ー Упырь, а не Дьявол, ー обиженно фыркнула я, обхватив себя за локти.

ー Лаконично и со вкусом.

Казалось, я пошевелила лопатками, чтобы закрыться крыльями. Страх сковал такой, что любое движение могло привести к фатальному исходу. Однако обернуться было необходимо, ибо некрасиво игнорировать хозяина дома. На ватных ногах и похрустывая рёбрами. А, встретившись с парой ядовито-красных глаз, я сглотнула так громко, что, держу пари, услышала вся преисподняя.

ー Как на этот раз отличилось моё жалкое отродье?

Комментарий к XLII

Готова к полёту обуви в мою сторону (:

========== XLIII ==========

…лжец и отец лжи.

(Ин.8,44)

ー … Мефистофель, Самну, Адрамелах, Риммон, ー мужчина перекатил взгляд на стакан и потянулся рукой за алкоголем. ー Вил…

Я сидела напротив, выпрямившись по струнке. Превозмогая боль в спине и дикий скрежет в ладони. Лишь однажды, не выдержав, ударила кистью по колену, точно передавая оплеуху тому, кто так нещадно до сих пор насиловал моё тело на расстоянии.

ー … Сатана, Алух…

Что будет, если соврать Дьяволу? Не знаю. Что будет, если пойти с ним на сделку? Ох, скоро выясним.

Ещё с первых минут нашей встречи я стала тянуть время, не замечая, как в пустую тратила терпение брюнета. Идти на ложь с тем, кто считается её прародителем, ー всё равно что дунуть против ветра. Поэтому тактика моя состояла в ином. Я предложила сделку. За предоставленную информацию попросила лишь одно ー полную неприкосновенность Люцифера. Вот только Сатана всё перевёл в игру. Дети и нечистая сила ведь любят такие развлечения.

ー … Молох, Манту…

Суть состояла вот в чём: должна была отгадать его истинное имя. То, как нарекли его с создания, а не как прозвали его смертные. Он предоставил нехилый список, где только одно скопление букв из сотни предложенных будет служить ответом. И то, казалось, брюнет всё ещё зачитывал варианты вслух.

ー И Дьявол, ー с усмешкой закончил мужчина.

ー И всё?

Он окинул меня недоверчивым взглядом, а после приник к стакану. Через приоткрытые уста Сатана медленно втянул в себя тонкую струйку прохладного воздуха, захватывая вместе с ним капли спиртного. Глаза же… даже в сторону не отвёл. Жуткое зрелище, особенно когда осознаёшь, что он почти не моргал за нашу недолгую беседу.

ー Нужно больше? ー облизнув губы, проговорил мужчина.

Уместив остатки алкоголя на краю столика, он чуть оскалился и в ожидании сложил руки на груди. На его лице невозможно было прочесть эмоций, ведь их было слишком много. Брови были одновременно и нахмурены, и чуть изогнуты от удивления. Губы скривлены в отвращении, но при этом их обладатель всё ещё предпринимал попытки улыбнуться. Признаюсь, выглядело вполне искренне. Однако стоило проследить за этим выражением лица больше пары секунд и добавить к нему незначительные детали всего образа Дьявола, как на смену доверию тут же приходил страх. И с этого момента картинка больше не оборачивалась радужной стороной. Теперь всё было без прикрас: изрезанное выступившими венами лицо, пальцы на руках чеканили сомнительную мелодию, а глаза напоминали сосуды, налитые кровью.

ー Семьдесят четыре? ー попыталась улыбнуться, но будто скривилась, испробовав кислое яблоко.

ー Семьдесят семь.

ー И Вы сдержите слово?

Ввязалась в подтасованную игру с Дьяволом. Уж слишком заманчиво выглядело его предложение. Да и терять было нечего. Даже крыльев не осталось.

ー Ваш ответ.

Обманет. Натура такая: искушать, а после ссылаться на то, что правилами пакость не была запрещена. Вот и сейчас меня что-то смущало. Не сходилось. Мужчина же успел осушить стакан. В этот раз не предложил разделить с ним джойнт. Закурил в одиночку, спрятав глаза в облаке тумана.

ー Мы не обговорили время, но я не дам больше минуты на раздумья.

Я слышала лишь голос. Чарующий и оттого опасный, когда из-за густой пелены перед глазами не было видно даже черт его обладателя. Мне хватило одного вдоха, чтобы поглотить облако смога.

ー Да…Дайте мне чуть боль… больше времени, ー прокашлялась я и сильнее стиснула зубы, подавив тем самым отголоски боли в разных частях тела.

Мой вердикт был прост, а размышления так вообще были похожи на детский лепет. Сатана ー прародитель демонов. Он мастерски держал каждого за горло и сдавливал пальцы, когда наблюдал в свой адрес дешёвые попытки непослушания, начиная бесами и заканчивая верховными шишками. Людишек при таком раскладе даже в оборот брать не стоило. Мужчина боготворил клевету и поощрял за неё подданных, однако сам не поганил язык ложью. Почему? Всё просто ー ангелы не врут.

Его брови дрогнули. Знала, что он давно залез ко мне в голову и пытался вместе со мной пройти тот мучительный путь к ответу. К слову, вот ещё один его промах. Сам Дьявол предложил мне игру. Поле его, правила тоже. Смысл оставался неизменным, менялось лишь одно ー условия. Мне об этих поправках знать было необязательно. А вот догадываться никто не запрещал. Только вот всей этой нервотрёпки по поводу судьбы Люцифера можно было бы избежать, прочитав мои мысли, едва я ступила на порог его владений.

ー Сорок секунд, ー скомандовал Дьявол, а голос его резко оборвался. Даже эхо не посмело разлететься вслед удаляющимся словам.

Азартные игры хороши тем, что имеют подводные камни. В данной ситуации они искусно спрятались за бескрылую спину Сатаны. Простите, не так. За бескрылую спину Светоносного.

ー Тридцать, ー он яростно сжал кулак. Выждав долгие две секунды, мужчина перевёл взгляд на тлеющую сигарету и втёр её в костяшку.

Несущий свет сквозь тьму. Люди же, узнав о его падении, сравнили божество со мглой. Приписали грехи, которых он не совершал, и облили такой грязью, что вынудили мужчину лишить себя ангельской сущности добровольно. Не из-за Отца он срезал крылья, а из-за вас.

ー Девятнадцать!

Вы сына нарекли именем, которого предпочли опасаться. Сотворили маленькое напоминание о том, кем на самом деле являетесь. Породили то, чем восхищались, однако всё его существование превратили в бойню за лидерство. Вы себя из него слепили. Такой же грубый снаружи, коим предпочитают видеть его окружающие, и до омерзения…

ー Шесть, ー сквозь зубы прошипел брюнет.

Он не падёт, как его отец. Некуда.

ー Одна.

ー Люцифер, ー коротко произнесла я, неистово сжав правую ладонь. ー Ваше истинное имя Л…

ー Довольно!

Я послушно сжала губы и опустила глаза. Говорить почему-то не хотелось. Да и чувствовала себя скверно, будто ляпнула полнейшую чушь, ведь этого имени не было в предоставленном мне списке нескончаемых вариантов Дьявола.

ー Не глупа, ー точно в издёвке зашептал брюнет, перебирая пальцами по стенкам пустого стакана. ー И не умна.

Обхватив сосуд пальцами, Демон швырнул его мне за спину, а я тут же вжала голову в плечи. Приготовилась к трели посуды, однако звона стекла не последовало. Не сумев сдержать себя, я обернулась и тут же развернулась обратно на мужчину. Да, меня молча поприветствовал Белиал, чуть склонившись, чтобы поймать часть посуды.

Ладонь моя вновь дала о себе знать. Взорвалась новым фейерверком неприятной колкой боли и тут же угасла. Один в один как вспышка на ночном небе перед грозой. В общем… не предвещала ничего хорошего.

ー Сколько жертв?

Поначалу не поверила, что этот спокойный тон принадлежал Сатане. Его эмоции менялись с такой скоростью, что невозможно было с уверенностью сказать, сколько отголосков насчитывалось на этом искажённом гневом лице.

ー Три… трое…

ー Ангелы?

ー Серафимы, ー тихо произнесла я.

Мужчина ни капли не удивился. Зато позади я услышала нахальную усмешку. Глаз Белиала не видела, но, даже не глядя на него, могла с уверенностью заявить, что они сейчас изливались довольными искрами.

ー Тро-о-ое, ー задумчиво протянул Сатана, тарабаня пальцами по подлокотнику. ー Трое…

Я резко подскочила с места, когда новая порция рези коснулась ладони. Мой неоднозначный жест не смог уйти от алого прищура.

ー Пусть так, ー не отрывая глаз от моей руки, Дьявол встал на ноги и одёрнул рубашку. ー Приемлемо.

Стоило ему поманить меня пальцами, я тут же подобрала полы платья и подбежала к мужчине. Радость распирала меня в буквальном смысле, но я всячески пыталась её скрыть. Надеюсь, довольной улыбки он не заметил, иначе выглядела я и правда жалко.

Я специально не смотрела в сторону Белиала. Избегала зрительного контакта любыми способами. Даже зашла за спину Сатаны, чтобы ненароком не натворить бед. Благо, едва я стала различать скрежет тряпки о чистейшее стекло, вокруг всё начало плыть. Перемещаться с Демонами ー то ещё удовольствие.

Опять свет. Ослепительный и до жути неприятный. И как только ангелы его выносили?! Не было времени привыкать. Дабы прогнать пятна с глаз, я оживлённо начала моргать, пока картинка не встала на своё место. Первым делом увидела своего спутника. Голова его была опущена, а веки закрыты. Невозможно представить, каково ему было находиться здесь и терпеть всю эту белоснежную оболочку… Но никто не заставлял его подниматься за сыном. Он вполне взрослый, да и позади него была уже не одна сотня лет. Ещё одно доказательство того, что Сатана до сих пор хранил в себе ком света и искал повода наведаться наверх.

Воспользовалась его немым ступором и оглянулась по сторонам. Глаза привыкли, но… Лучше бы я этого не видела. Повсюду кровь. На полу сотни следов, которые больше были похожи на алые кляксы, неумело размазанные по белому полотну. Для украшения сверху накинули перьев, а кое-где даже оставили куски настоящей плоти. Десятки тел. Нет… Гораздо больше.

Люцифер расхаживал точно на прогулке. А если под ноги ему попадались руки или иные части бывших ангелов, то он в остервенении пинал их в сторону. Бубнил что-то себе под нос и поигрывал крыльями, с кончиков которых то и дело стекало что-то вязкое. Рук не было видно, видимо, скрестил их на груди, зато колени то и дело поскрипывали в такт голове.

ー Господи… ー накрыла ладонью губы, когда, сделав ещё шаг вперёд, моему взору представилась дорога, вымощенная безжизненными телами Серафимов.

А мой Дьявол замер как вкопанный. Вздёрнул голову, однако оборачиваться и не подумал. Зато вся прежняя боль утекла. Именно утекла, как приятная нега Евфрата, а на смену ей пришла пульсация, до одури похожая на биение сердца.

ー Ты чего наделал? ー почти что вскрикнула я не своим голосом. Он оборвался и сошёл на неприятный звон.

Брови мои сломались, а губы растянулись в глупую улыбку. Ещё немного и… я рассмеялась. Не жалея собственных лёгких. В ушах был хруст рёбер, а перед глазами… падение Демона. Мой тихий истерический смешок перешёл в хохот, искажённый то ли болью, то ли разочарованием. А может, и всем сразу. Я ведь… Я… в итоге проиграла. А он всё стоял. Гордый, заносчивый ублюдок! Руки уже не по локти, по плечи в крови, а подбородок вот-вот сорвался бы из-за непереносимого напряжения и утонул бы в алой жиже собственных стараний!

ー Ох уж этот интригующий момент, ー с усмешкой пропел Сатана за моей спиной.

Видимо, глаза его всё ещё были закрыты. Даже представить себе не мог, что натворил его сынок. Я же… с чёртовой радостью и неописуемым желанием провалиться сквозь землю пинала взглядом бордовые крылья. Обернись же, придурок ты этакий! Обернись! Обернись, тебе говорят!

ー Обернись! ー выпалила я, не подумав. Тут же накрыла ладонью уста и пошатнулась от страха. Лопатки скрутились, почувствовав на себе влияние Сатаны.

ー Сын, ー всё ещё играясь интонацией, с некой дерзостью Хозяин преисподней ворвался в диалог, ー дама ждёт.

А меня никогда никто не слушал. И правда, зачем? Я ничем не отличалась от пыли, а в аду её было предостаточно, хоть местные и называли её пеплом. Но да ладно, Люцифер послушал отца, и это главное.

Медленно, на прямых ногах он стал разворачиваться на нас, не меняя положения головы. И даже когда тот полностью обернулся на нас, я не увидела в его взгляде и грамма сожаления. Такой надменный и поистине безжалостный. Будто то, что он здесь натворил, было разрешено и даже поощрялось.

Кстати, я была права. Он весь был перепачкан кровью. Казалось, не осталось места, где не побывали алые брызги. Клоками ткань прилипала к его телу, создавая на неровных окружностях иллюзию мокрого следа. А я-то думала, на чёрной рубахе не так заметны последствия боя, и поэтому Люцифер предпочитал блёклым нарядам изысканный цвет мориона. Вновь ошибка. Что ж, я привыкла.

ー Он выполнил твою просьбу, Вики? ー вопросил Дьявол, погружённый во тьму.

ー С лихвой, ー огрызнулась я.

ー На слух, как ядовитая ложь.

Я лишь поджала губы и в иронии дёрнула плечами. Приподняв и резко опустив их, я тут же коснулась ладонью чёрной горошины, накрыв кистью грудь. Сжала её двумя пальцами и попыталась раздавить, приложив максимум усилий. В какой-то момент моё веко дрогнуло, а на кончиках перстов я почувствовала лёгкое онемение. Но камень мне так и не поддался.

ー Доволен? — прошептала я.

ー Нет, ー Демон сурово взглянул на меня, однако оскал шире расплылся на его лице. ー Одному удалось сбежать.

ー Какая жалость…

Я натянуто улыбнулась и переплела руки на груди. Успела войти во вкус этой баталии, которая проверяла меня на прочность. Как жаль, что я сдалась, едва ступив на территорию ангелов.

ー Лаетесь как собаки, ー раздался голос Сатаны по всему залу, а следом за ним послышались его тяжёлые шаги. ー Не поделили кость?

Ох, их здесь предостаточно. Выбирайте любую, Вам с мясом или обойдётесь обглоданной?

ー Не язви, ー донеслось до моего уха его опалённое дыхание.

Собственно, вот ー Ваша копия и гордость существования. Во всей красе и даже красную дорожку Вам развернул. Что ж Вы? Не стесняйтесь! Он же столько сил приложил…

Грубые пальцы перехватили меня за горло и приподняли над этой алой лужей. Озлобленный взгляд и тонкая линия губ. Нет, не мой Дьявол, я перепрыгнула через его голову.

ー Жалкая девчонка, ー прошипел Сатана. ー Не в силах держать язык за зубами даже в собственной голове!

Узкие линии. Две тонкие палки на фоне багрового заката. Я ー первое, что увидел Дьявол на новом месте. Не кучу тел, не кровавые реки и шматки мяса, а резвую пассию его сынка. Лицо бледное, ведь чувствовала, как кровь переставала поступать к щекам, собственно, как и воздух. Слишком уж вовремя Люцифер засуетился.

ー Не смей рыпаться, ー злобно выплюнул Сатана в мои глаза, обращаясь при этом к сыну.

ー Отпусти её!

ー Ты с кем разговариваешь, щенок?! ー пальцы усилили хватку, вынудив меня распахнуть губы. ー Совсем запамятовал, чем грозит непослуш…

ー Плевать.

Удар. За моей спиной что-то мягкое и одновременно тяжёлое шлёпнулось на пол, разнеся по безлюдному залу противное шипение. Этому питону ведь было мало крови, пролитой зря. Ох, а Сатана не заставил себя ждать. Стянув зрачки в едва различимую нить, он перевёл взгляд мне за плечо, однако споткнулся о преграду в виде бездыханных тел набожных. Тонкая полоска на алом полотне замерла в одном положении. И только спустя несколько секунд она стала неистово пульсировать, разрастаясь в длину. А ещё, временем погодя, из уст мужчины судорожно начал вываливаться язык, который теперь больше походил на рваную ленту от рождественского подарка. Были и плюсы: хватка на моей шее ослабла.

Этим и воспользовался Люцифер. Обвив моё тело сокращающимися кольцами, он рывком потянул меня вниз, пряча в своей склизкой ромбовидной чешуе. А я, глупая, и рукой не пошевелила. Люцифер держал меня в своих змеиных объятиях. Холод, сырость в какой-то степени и непередаваемый тошнотворный запах питона. Я точно тонула в болоте, обвитая сотней аспидов.

ー Отпусти ме…

Сильнее стянув моё тело, одним из звеньев он накрыл моё плечо и тяжёлым ударом уместил голову сверху. Казалось, бочку, в которую меня посадили, только что прикрыли крышкой.

ー Я тебя защищала, ー буркнула себе под нос. ー А ты…

ー Уокер.

Он заиграл кольцами вокруг тела, а голова питона кое-как влезла в и так узкое пространство между моей щекой и холодной чешуёй.

ー Ты именно об этом сейчас хочешь поговорить? ー оскалилась змея, грубо стиснув меня в своей хватке.

ー Твоя мать справится с потерей, ー голос, от которого судорога сковала живот. Слышала его приглушённо из-за того, что звуку протиснуться в моё укрытие мешал слой толстого туловища сетчатого питона. Но намерения Сатаны читались в одном его вздохе.

ー Уокер, послушай, ー Люцифер языком коснулся моей щеки, однако этот жест не заставил меня поднять головы.

ー Наслушалась уже, ー огрызнулась я. ー Что ещё расскажешь?

ー Ты перетрудился, сын.

Уже не властный бархат. Сталь и отбой молотка. А сопровождалось это тянувшимся шипением. Как он там себя называл? Тита… Дай боже, мне памяти, а ещё лучше терпения.

ー Можешь взглянуть на меня?

Голос Люцифера поник. Да и сама голова змеи легла мне на макушку, точно от безысходности. Я ведь даже ухом не повела. Фыркнула что-то обиженно и, насупившись, упала взглядом в ноги. Принципиально. Я имела полное право высказать своё недовольство, пускай так по-девичьи.

ー Значит, нет, ー с некой досадой на мои ладони упала усмешка, а по правой кисти растеклось что-то тёплое и одновременно неприятное. Тепло тянуло за собой нескончаемый шлейф горести.

Моя защита пошатнулась. Видимо, в тело змеи прилетел нехилый удар от собственного отца. Голова питона неизменно покоилась на моей макушке. Я же поёжилась, поймав себя на мысли, что перешла черту.

Ещё один удар, после которого откуда-то сверху послышался хрип. Вновь кольца питона заиграли между собой, скручивая меня в центре и стойко снося при этом удары плетью. На деле ей оказался мощный хвост давно вымершего хищника.

Ни единого всхлипа или мольбы о пощаде. Оба сейчас шли на принципы, подпитывая собственное эго словами:«Я всегда прав». Отец пошёл на сына, а отпрыск на того, кто даровал ему жизнь. Это ли не конец?

И всё.

Последнее, что я смогла разглядеть, ー неровные тёмно-зелёные треугольники на золотистой чешуе. Последнее, что я услышала, ー тишина.

И пусть находилась в цепких кольцах питона, это не помешало Хозяину преисподней вернуть меня в ад. Пекло, которое теперь казалось нелепой шуткой после пребывания на небесах.

Опять этот зал. Вновь до боли приевшийся запах гари и ощущение вечного холода, который уже впитался в кожу.

ー Ваши глаза посчитали лишними?

ー Чёрт! — вскрикнула я.

ー Я бы предпочёл «Дьявол», ー усмехнулся Белиал.

Обернулась. С угрюмым лицом и скрюченными пальцами. Я до сих пор ощущала на себе его прикосновения. Да и казалось, что я всё ещё была под его защитой.

ー Где супруга Вашего Хозяина?

На мой вопрос демон в остервенении отдёрнул голову и свёл скулы. А после, натянув фальшивую улыбку добродушия, мужчина сделал шаг в мою сторону. Благо руки сложил в замке и опустил их к ремню, значит, меня тут бить не собирались.

ー На данный момент обходит владения, ー брюнет медленно приблизился ко мне, однако в резких движениях Белиала читалось нетерпение. ー Учитывая, что границ ада под Землёй нет, возвращение её может затянуться на недели.

Мне это дерьмо не нравилось. Отступила на шаг и сжала ладони в кулаки. В тот самый момент, когда резкая боль уколола правую кисть и искрой пронеслась в грудину.

ー Что-то не так?

Он нервно одёрнул плечо, пытаясь поправить невидимые крылья.

ー Какого…

Упёрлась спиной в деревянный сервант. Разжав кулаки, ладони опустила на дерево, однако пальцы всё ещё в дрожи рассекали воздух.

ー Как прошёл суд? ー как бы невзначай бросил мужчина, встав вплотную ко мне и склонившись над ухом.

На коже чувствовала что-то липкое. Да и привкус металла до сих пор был на губах. Казалось, Люцифер своими объятиями испачкал и меня. Чёрт… Уже всё тело пропустило несколько полосканий ножом.

ー Встретились с матушкой?

Что-то трепыхнулось возле моей мочки, а следом пронеслось подобие трели сверчка. Однако я уже умела отличать этот звук.

ー Или что-то пошло не по планам?

Резким толчком припечатал меня, точно букашку. Я не могла пошевелить и пальцем, а воздух теперь казался тяжелее в разы. Непонятно почему, на груди ощущалась увесистая гиря, а по факту меня едва касалась рубашка Белиала.

ー Вам пойдёт наряд вдовы, ー шёпот коснулся уха и поплёлся вниз по моим ключицам.

Тело точно натянутая пружина. При любом исходе я испытала бы неприятную боль. А вот сила её отдачи зависела бы от времени и источника неприятностей.

ー Жаль, что носить его, увы, Вы будете не дольше десяти минут.

Натяжение ослабло. Резко, но без выплеска силы. Плечи тут же обмякли, а доступ к воздуху вновь возобновился. Вот только… теперь не ощущала эмоций Люцифера. Ни боли, ни жалости, ни чего-то возвышенного… Всё исчезло по одному лишь щелчку.

ー Кажется, ー Белиал поднял мою руку и напористо разжал скованные пальцы. Выведя линию по изломанным изгибам, он вновь приблизился к моей щеке. ー Отсчёт пошёл.

Губы его были чертовски близко. Дыхание опалило нос, а после подобралось к моим устам. Демон намеренно прильнул чересчур близко, не видя границ. Склонив голову набок, он приблизился к моим губам, однако остановился в паре дюймов от них.

ー Отправьте меня к Люциферу. Это приказ.

Усмешка и никаких действий.

ー Хотите меня соблазнить?

Я испуганно забегала взглядом по помещению, но вновь упёрлась в лоб мужчины. Грёбаный тупик!

ー Слишком просто, ー ответил демон мне в губы. ー Ещё попытка.

Я прикрыла глаза и упёрлась затылком в сервант. Не могла себя заставить включить голову. Да чёрт, мы даже толком-то не были знакомы с Белиалом, чтобы тот имел со мной какие-либо счёты! А меня колотило от нервов.

ー Я не знаю.

ー Думай.

ー Не знаю!

Поджала губы, готовясь к удару, однако получила лишь тихий смешок. Не больше. Руки его легли на мою талию, а после брюнет нагло вцепился пальцами в ткань платья и придвинул меня за неё к себе. Бессовестно носом Белиал щекотал мою щёку, зарывался в волосы, вжимая в себя.

ー У меня для тебя подарок.

Что-то ласково погладило мои запястья. Хватка ослабла, а это мягкое касание перешло на шею, после ー на подбородок. Когда захотелось чихнуть, я разомкнула глаза и уловила возле моего носа что-то белое. Оно легко рассекало воздух оставляя на моей коже почти невесомые прикосновения. Лишь сконцентрировавшись на объекте, я смогла разглядеть его очертания ー кремовые трубочки-нити, прижатые друг к другу. Обычное перо. Оно вновь пронеслось совсем рядом с моим носом, а потом под цоканье мужчины стало соскальзывать к груди.

ー Я его сохранил.

Он не задержался на грудине. Вручив насильно мне в руку перо, Белиал вновь жадно обхватил моё тело и по знакомой траектории приник к уху. Чувствовала, как он оскалился и разомкнул уста. Явно хотел что-то сказать, вот только никак не мог решиться. Подбирал удобные слова или же упивался моментом. Могла думать как угодно, всё равно истины не узнала бы.

ー Спроси меня, ー в издёвке полушёпотом приказал демон. ー Спроси меня: «Зачем?».

Отдёрнула подбородок. Думала, что ясно дала ему понять, что не намерена была это терпеть. Вот только мужчину моё действие лишь раззадорило. Прикусив кожу на моём ухе, он промычал прежнее требование и вновь дёрнул языком. Была бы рада появлению Сатаны. Пожалуй, именно он в данный момент…

ー Ты была тогда превосходна. Нага и так невинна. Признай, то зрелище в зале, когда я полакомился набожной падалью, тебя впечатлило, ー желчно пропел брюнет. ー До сих пор не поняла всю ценность момента.

Доволен. Коварный оскал и ровное дыхание. Руки всё ещё покоились на моём теле, однако больше не было попыток свести меня с ума. Как и не было попыток задрать подол платья. Зато моей щеки вновь коснулось то самое перо.

ー Знаешь, что это? ー он вновь сменил повышенный тон на шёпот. ー Память о твоей матери.

Комментарий к XLIII

А я всё ещё ловлю шизу и жду, когда за мной выедет машинка с красным крестом. Мест хватит на всех, присоединяйтесь (:

Со следующими главами долго тянуть не буду, за новостями следите в группе (ссылка в шапке фф). Всех цалую/обнимаю. Отдельная благодарность за тёплые слова поддержки🖤

========== XLIV ==========

Говорю вам тайну: не все мы умрём, но все изменимся.

(1Кор.15,51)

Со стеклянным взглядом я смотрела на дверь, ведущую в ванную комнату. Меня всё ещё преследовал змеиный запах и металлическое послевкусие на корочке нёба. Голову не склонила к рукам. Не из-за того, что все они были перепачканы алой жижей, как и платье, а из-за того, что в левой ладони я держала сувенир от Белиала.

Порвала снимок. Вручила Ребекке клочки фотографии и навсегда распрощалась с любыми напоминаниями о матери. Однажды она уже умерла. Переживания, бессонные ночи ー мне правда было тяжело. А каково могло быть ребёнку, потерявшему, грубо говоря, всё? Годы шли, боль утихала. Только вот чувство обмана не переставало преследовать. Меня всё это время водили за нос, бессовестно играясь с чувствами.

Как же я была счастлива, когда мне представилась возможность встретиться с матерью спустя… долгие годы. Я ведь хранила в себе её святой образ. Малость идеализированный, но об этом я узнала чуть позже. Она стала другой: гордыня с тщеславием взошли на пьедестал, оставив знакомую мне женщину где-то в низине. А может… она всегда была такой. Я ведь не знала её толком.

Как наивный ребёнок, я свято верила в то, что всё наладится. Она не могла быть злодеем. Просто не мо-гла! Ребекка даже насекомых не трогала, когда те в полуденную жару садились на выпечку. И я пыталась её понять. Не буду врать, до конца было сложно осознавать, что именно она стала моей отправной точкой в мир иной. Именно она приложила к этому руку, и именно она стала злодеем в этой истории. Не Дьявол, не его пасынок… А мать в обличии ангела. Тогда на кухне… Противно вспоминать… Не хочу!

Прикрыв глаза, я всё-таки опустила взгляд на руки. Перепачканное бордовыми отпечатками перо. Голубь. Чёртова птица являлась образом ангелов! Маленькая беззащитная птица…

ー В этот раз взаправду, да, мам? ー тихо прошептала я, прокрутив единственное напоминание о Ребекке.

Я не хотела плакать. Да, мне было тяжело, но, пусти я слезу, это было бы так мерзко и ненатурально, что я сгорела бы на ровном месте. Ах да, мы заговорили об огне… Натянув лёгкую улыбку, я расправила плечи и открыла дверь. Держа гордо подбородок, пыталась не смотреть по сторонам, но всплеск воды послужил неким звонком, призвав на себя моё внимание. Я без стеснения обернулась на чашу, наполненную водой, и, положив перо на столик, стала стягивать с себя запачканное платье.

ー Рад, что ты приняла моё предложение.

Белиал раскинул руки в стороны, опустив их на каменные стены чаши. С тёмных волос не спеша стекала вода, а румянец на его лице говорил о том, что этот демон купался в кипятке.

Я не снимала платье. Я его рвала. Небрежно оттягивала чёрную ткань и со всей силы тянула её вниз. Змеиный запах был везде. Мужской одеколон, казалось, и вовсе впитался в кожу. А его обладателя не было! Ни его черт, ни касаний, ни чёртовых эмоций, отражающих душу в переплетениях моей ладони.

Бесполезная тряпка с шумом упала на пол, а следом за ней последовало нижнее бельё. Не смела поднять глаз на мужчину, хватало его одобрительных усмешек со стороны чаши. Но делать было нечего. Перешагнув через гору одежды, я на носках добежала до ванны. Едва пальцы левой ноги погрузились в воду, припёкшаяся кровь размашистым пятном заполонила мою часть водной глади. А, когда я погрузилась в неё целиком, чаша и вовсе приняла оттенок вишнёвого напитка.

Я не закрыла грудь, не сжалась в клубок. Мне было плевать, как я сейчас выглядела в глазах этого демона. Пала? Да. Низко? Пробила дно.

ー Я знал, что ты захочешь услышать эту историю, ー начал игриво брюнет, неспешно рассматривая мои ключицы. ー Из первых уст и со всеми подробностями, но для начала…

Опустив руку в воду, он коснулся ладонью колена, призывая меня подплыть. Он знал, что я выполнила бы любую его прихоть, поэтому пользовался положением по максимуму. Оттолкнувшись от мраморного борта, я подплыла к мужчине и беспрекословно выполнила его просьбу. Он тут же обвил мою талию рукой и властно притянул к себе. Чувствовала, как ладонь стала раскаляться. И далеко не из-за повышенной температуры воды.

ー Нас было несколько братьев. Каждый создан по единому образу и подобию, и каждый имеет свой склад ума. Отец вторил людям, что у них не должно быть кумира. Человек не вправе создавать себе идол и тем более не должен выделять кого-то одного на фоне остальных. Грешно, ー усмехнулся демон. ー Однако сам Он давно выбрал себе любимчика.

Свободную руку он опустил мне на колено. Несильно смял его и прокрутил головой, точно отбиваясь от ненужных мыслей. Я же продолжила молча нести это испытание.

ー Не Люцифер развязал тогда войну, этим падшим ангелом был я.

Могла поклясться, что кто-то подливал кипяток в эту чашу. Кожа почти что горела, а я готова была выпрыгнуть из чана в любую секунду.

ー Он за меня вступился. Как примерный старший брат, ー взгляд Белиала на секунду потух, а после с новой силой разжёгся пламенем. ー Я его об этом не просил. Сам хотел разобраться с несправедливостью небес и свергнуть Отца с незаслуженного им места. А по итогу, ー он усмехнулся и покачал головой, ー Люциферу воздалось по моим грехам.

Его руку точно сняли с ручника, и та неумело поползла выше. Небрежно пальцы скользнули по коже, приближаясь к моему паху, а я застыла, не в силах вспомнить хотя бы начало знакомой молитвы.

ー Статус Хозяина преисподней. Отдельный мир, свои законы. Меня же в этом балагане сделали прислугой. Высшее создание сравняли с…

Он схватил меня за запястье, а после резко вытащил руку из воды и ударил ей по воде. Брызги разлетелись в разные стороны, а я вздрогнула. Правда, брюнет этого не заметил.

ー У него родился сын. И, знаешь, дорогая Вики, Сатана, коим именем он себя нарёк, ни разу за века не попрекнул меня необдуманным поступком. Зато своего отпрыска он воспитывал так, точно тот был виной всему произошедшему. И тут я понял, что это мой шанс. Оставалось только ждать.

Я приподнялась из воды, чтобы хоть как-то остудить тело, вот только напористая хватка на моей талии усадила меня обратно. Знала, что беседа будет не из лёгких, но не думала, что от каждого его слова мне будут сдавливать лёгкие.

ー Он рос. Я в какой-то мере заменял ему отца. Не дарил ему любовь, нет, я на это просто не способен. Я награждал его властью. Подпитывал его эго своими мыслями и повадками, всучив в бестолковую голову, что ангелов давно пора приструнить. Ох, а байка про его отца пришлась как нельзя кстати. Согласись, ー прошептал брюнет на ухо, отчего я в испуге прикрыла глаза, ー никто ведь не устоит перед тем, чтобы восстановить подмоченную репутацию.

Я сглотнула ком, который не хотел пролазить в сухое горло. Пальцы переплела между собой и, аккуратно сложенные в замке, опустила их на ноги. Правда, когда ненароком коснулась мужчины, ещё с минуту в застывшем состоянии продержала кисти над коленями.

ー Наплёл мальчику про несправедливость, и вот он уже готов идти войной на небеса. И всё вроде бы прекрасно, пока одному из Серафимов не приходит в голову мысль убить собственную дочь в качестве подношения сыну Дьявола. И фантастика! ー от его вскрика я сильнее съёжилась и почувствовала затылком могильный холод. ー Это сработало! Кто бы мог подумать!

Если ещё пару раз меня назвали бы подношением, я собственноручно запихнула бы себе в рот яблоко и улеглась бы на блюдо с раздвинутыми ногами. Хотя… в какой-то степени я уже их развела.

ー Мой план канул в небытие, а всё потому, что отпрыск увлёкся девицей. Можно было ждать, пока он наиграется, но чудилось мне, ничем хорошим это знакомство не закончится. Тогда я зашёл с иного пути. Мой горячо любимый Фенцио. Ох, великолепное знакомство, ー мужчина второй рукой обвил тонкую талию, скрывая меня в своих объятиях. ー Ты ведь слышала его байку про грех и наказание в виде сына с душой демона? Ха! Чушь. Это я ему помог.

Я вздрогнула, не веря собственным ушам. Уже стало плевать на жар и нехватку воздуха. Даже двусмысленные прикосновения мужчины отошли на второй план.

ー Сделка с Дьяволом ー штука коварная. Он пожелал иметь продолжателя рода взамен на полную услужливость. Мне не составило труда подменить бумаги и обставить всё так, что даже Серафимы ничего не заподозрили. И, знаешь, у кого я отнял отпрыска для нашего святоши? У его лучшего друга! ー Белиал притянул меня ближе, пытаясь всмотреться в мои глаза. ー Да-да, Вики, тогда на лавке этот ублюдок тебе соврал.

Откуда… Не важно. Мне лучше было держать язык за зубами, если я хотела дослушать его исповедь.

ー Пришло его время быть мне полезным. Ещё не догадалась, к чему я веду?

Я, не произнося ни слова, отрицательно помотала головой и склонила голову.

ー Это по моей инициативе он предложил тебе сделку. Припоминаешь? ー он попытался заглянуть мне в глаза, но мои волосы не позволили. ー Помнишь-помнишь. Люцифер должен был разнести мир смертных в щепки, а после сгинуть под гнётом Отца. Вот только и тут не удалось всё обставить удачно.

Ага, потому что я выбрала Дьявола, а не отца… Стоп, что? Фенцио не мог…

ー Скажу тебе больше, к прочим проблемам добавилась бескрылая пассия сынка моего брата, которая на расстоянии портила мои планы. А увидев тебя воочию… Не пожалел о встрече.

Пальцы его забегали по моей пояснице и бесстыдно начали спускаться к ягодицам.

ー Но не ты была моей целью, и даже не твой ныне покойный супруг, а мой любимый кровный родственник.

ー Сатана? ー еле слышно произнесла я.

ー Умница, ー усмехнулся мужчина, сжав моё бедро. ー Но правильней всё же будет «Люцифер», хоть он так избегает этого имени.

ー Зачем? Я не понимаю…

Белиал цокнул, но было видно, что другого ответа он не ожидал услышать. На крик не сорвался, но и тон его голоса милым назвать было сложно. Скорее, успокаивающе-командный.

ー От большой любви, ー с ядом на устах прошипел мужчина. ー При падении с небес он должен был поплатиться жизнью. При развязке войны он бы остался крайним, ведь его сын шагнул на святую территорию. При сошествии отпрыска на Землю за своей возлюбленной Сатана бы поплатился головой за миллионы невинных жертв своего чада. При исчезновении Серафима накануне суда твой Дьявол был бы крайним. Ведь Высших созданий кто-то убедил в том, что Ребекка прячется в аду, а демоны покрывают беглянку. Ох, стоит отдать должное вспыльчивости Люцифера. Я ожидал побоище на небесах, но не думал, что всё разойдётся до таких масштабов… И, смотри-ка, даже тут виновным будет Сатана.

Это ты всё подстроил… Тогда в гостиной сожрал мою мать, которая прилетела в ад в образе голубя, а после ходил как ни в чём не бывало, наблюдая за тем, как с лёгкостью рушилось равновесие миров… И всё ради власти и обычной зависти…

ー И Вы займёте его место…

Мужчина яростно схватил меня за горло и развернул всем телом на себя. Пришлось перекинуть через него ногу и опуститься на колени.

ー Я займу своё место, ー сквозь зубы в бешенстве выплюнул он.

У него не было красных глаз. Но ему они и не были нужны. Тёмно-карий оттенок мокрой коры отлично заменял огни преисподней. Искр не было, но яда… Хоть отбавляй. Правда, все эти всплески эмоций занимали в лучшем случае секунд десять. Он вскипал, как молоко, а сбросив ненужный балласт, успокаивался и брал себя в руки. Так и сейчас. Разжав пальцы и дав мне тем самым свободу, он вышел из заалевшей воды и нагой отправился в сторону раковины. Я не двинулась с места.

ー У меня для тебя сюрприз, ー бросил он, глядя в собственное отражение в зеркале.

М-м… Ещё один? Что на этот раз? Шкура питона?.. Чёрт, Вик… Ты отвратительна.

ー Накинь что-нибудь и спускайся в зал, я буду ждать тебя там.

Сказав это, он направился к двери, не прикрывшись ни полотенцем, ни халатом. А едва он взялся за ручку и потянул её на себя, из-за образовавшейся щели вылез знакомый мне птенец. Тот самый, который по моей ошибке попал в…

ー Дьявольские услужники, ー сказав это, мужчина наступил на создание и расплющил его по кафелю. Крови не было, одни перья и пух. Я же накрыла лицо ладонями в попытке развидеть случившееся. ー Бывают довольно полезными, когда необходимо проследить за нужной целью.

Шлепки босой ноги о кафель, а после ー хлопок двери. Я шумно выдохнула, когда осталась наедине сама с собой. Глаза открывать не хотела, ведь повсюду мерещились эти крохотные крылья и едва оперившаяся грудь… Но вечность провести в ванной было просто невозможно. Моя казнь вот-вот должна была состояться. Не понимала, зачем он так долго игрался со мной.

Я вышла из ванной, погружённая в раздумья.Насильно зажмурила глаза, когда проходила мимо горстки перьев, и лишь в коридоре заметила, что вода стекала с меня ручьём. Мокрые следы, которые отказывались впитываться в камень. Неудивительно, но всё же.

Мне было сложно заходить в спальню. Наверное, около пяти минут простояла, держа пальцами дверную ручку, не решаясь ступить за порог. Мне нужен был толчок. Сильный и нахальный. И лучше в спину, чтобы ощутить себя живой. Порция боли от почти заживших порезов никогда не будет лишней.

Задержав дыхание, я коленом ударила в дверь и забежала внутрь. Не смотрела по сторонам. Не могла… Быстрее к шкафу, чтобы взять первое попавшееся и выбежать обратно в коридор. Так и сделала. Схватила чёрную ткань, и вот я вновь подпирала дверь с другой стороны. Не стала возвращаться в ванную, чтобы облачиться там. Развернула одеяние и… Щёки дрогнули, а непрошенная улыбка глупо растеклась по лицу. Линия губ дрожала, вот-вот сорвалась бы на истерику, но нельзя. Я… Я сама виновата… Так что, Вик, молча надень его рубашку и спускайся вниз, иначе твой сюрприз уйдёт кому-нибудь другому.

Выдохнула. Вновь запретила себе слабость. Расстегнула две верхние пуговицы и пролезла головой в образовавшуюся дырку. Не стала подворачивать рукава, я не на светское мероприятие шла, даже обуви не нашла для такого случая. Босиком направилась к назначенному месту вниз по лестнице.

Он уже был при параде. Атласная кремовая рубашка и тёмные брюки со стрелками. Так и не сказала бы, что этот мужчина готов был пойти по головам собственной родни. К слову, он на меня не обернулся. Хлопнул в ладоши и переместил нас в знакомый мне ледяной зал. Думала, он тут же сядет на трон, однако Белиал не спеша стал расхаживать вдоль пропасти, которой явно стоило сторониться.

ー Дочка?

Я вздрогнула. Ноги прилипли к промёрзшему полу, а в груди всё спёрло. Я не помнила, когда спала в последний раз, видимо, рассудок таким образом напоминал мне, что стоило отдохнуть. Но как же живо звучал голос отца за моей спиной…

ー Вики…

ー Сюрпри-и-из, ー с натянутой улыбкой протянул Белиал, не прекращая свою разминку.

Тварь… Ты не мог… Люцифер обещал…

ー За что? ー только и смогла произнести, стоя как столб.

ー А нужен повод?

Он улыбнулся, вот только мне от этой улыбки легче не стало. На прямых ногах я развернулась на голос и разомкнула уста, чтобы хоть как-то пропустить воздух в лёгкие.

Отец. Постаревший, но со своей отличительной чертой в виде нескольких морщин на лбу. В своём излюбленном свитере и с очками, которые теперь свисали с растянутой горловины.

ー Не может быть, ー в удивлении прошептал он, сделав шаг ко мне навстречу.

Я не думая сделала два, вот только противный скрежет позади приструнил наши чувственные рывки.

ー Не так быстро, ー огрызнулся Белиал. ー Сначала стоит отблагодарить меня за столь дорогой презент. Ладно, можешь подарить мне свой поцелуй, а после обнимайтесь сколько душе угодно.

ー Изверг, ー гневно пробубнила я.

ー Дьявол, ー с усмешкой поправил меня Белиал.

ー Я умер… ー с доброй улыбкой и полной растерянностью в глазах отец склонил голову от усталости. ー Значит, твоя мама тоже должна быть здесь, так?

ー В какой-то степени, ー вновь рассмеялся брюнет, а я решительно направилась к отцу. ー Я бы на твоём месте не совершал поспешных действий, Вики. Кто знает, от кого зависит состояние твоего старика.

У него не было крыльев. Передо мной был обычный мужчина средних лет, за спиной которого максимум ледяная стена. А перед ним… подобие дочери.

ー Ну что? Готова растопить лёд в этом склепе?

Белиал иронично приподнял брови, а следом, точно подкармливая абсурдность ситуации, разлился в смехе. Руки развёл в стороны, однако, не переставая наигранно хохотать, с места не сдвинулся. Ждал, когда я сама прилечу в его губительные объятия.

Меня всю трясло от злости. Наверное, только из-за переизбытка гнева я вновь сдержала горькие слёзы. Ох, а они уже застоялись. Не думала, что в следующий раз они вновь исполнили бы мою команду. Пальцы были скрючены, изогнуты в ломанную, а возле запястья виднелся контур кости. Нахмурила брови и не поверила собственным глазам. Пришлось поднести кисть ближе к лицу, чтобы рассмотреть эту незаметную деталь. Да, казалось, я была истощена.

Не помнила, когда ела в последний раз, а спала… совсем недавно. Когда перевернула руку ладонью вверх, тут же услышала дьявольскую усмешку слева от себя и немое восклицание справа. Да, отец, твоя дочь давно ввязалась в игру с чертями.

ー Бесполезное занятие, ー бросил Белиал, ровно ступая по толстому слою льда. ー Абонент на другом конце… А нет другого конца!

Он рассмеялся. Вот-вот затопил бы нас своей желчью, наплевав на то, что сам мог поперхнуться ядовитой блевотой. Думал, что на хозяина эта отрава не действует? Пускай бы проверил, здесь никто не был против.

Отец же был бледен, как крылья Серафимов. Не тех парней, которые полегли на верхнем ярусе небес, и теперь тела их изнеможённо впитывали собственную кровь, а тех везунчиков, которым удалось скрыться. Кажется, Люцифер говорил про одного. Чёрт… Люцифер…

Коснулась пальцем кожи ладони и не смогла даже линию вывести. Стыдно было. Столько дерьма наговорила… Я ведь тебя не обняла. Я ведь даже на тебя не взглянула…

ー Довольно тянуть, ー брюнет возвысил голос, но не обернулся на меня. Стоя спиной, он топнул ногой и тут же ударил рукой о штанину. ー Ко мне.

Нагло и так по-хозяйски. Я не твоя вещь… Однако ступала к мужчине во избежание выпадов в сторону отца. Последнее в моем списке ー сгореть на глазах у горем убитого старика.

Шаг ровный, точно мне ничего не грозило. Уверенности не было, как и страха перед неизвестностью. Интересно, это неприятно? Когда я умерла в первый раз, боли почти не было. Либо… Либо я закрыла доступ к этим воспоминаниям и переделала их под себя. Для собственной безопасности.

Губы его были натянуты, кожа на них вот-вот треснула бы. Даже отсюда видела, с каким трудом она растягивалась в длину. Зато мужчину это ничуть не коробило. Он был собран и распущен одновременно. Нахал, изверг, мучитель и просто Дьявол. Как же я раньше не увидела в нём настоящего властителя ада. Сата… Люцифер-старший слишком старался для своей должности. Этому же палец о палец бить не надо было.

Дыши глубже, Вик, но не слишком часто. Голова и так ходила кругом, смазывая обзор даже перед самым носом. Один опрометчивый шаг, и я пала бы на колени. Я бы сказала, что здесь было безумно душно. Попросила бы открыть форточку или хотя бы распахнуть дверь. Вот только здесь не было ни того, ни другого. И пусть я приближалась к мужчине медленно, мучительно, не спеша, жар всё равно ускорял свою атаку. Вот-вот неприятной хваткой перетянул бы мне горло… Сгореть в толще льда. И не остудили бы нашествие пламени ада ни этот бездонный кратер в полу, ни замёрзшее сердце Белиала, если тот вообще его имел, ни пара тонких блюдец, что прибли… Стойте…

Демон был слишком заносчив в своих действиях и уж слишком падок на себялюбие. Поэтому то, как я резко попятилась в сторону и прищурила глаза, его ничуть не заинтересовало. И действительно, между нами и так осталось меньше метра.

В то время, пока отец покорно стоял позади меня, без всякого интереса рассматривая пол под собственными ногами, я пыталась сконцентрироваться на чём-то уж слишком знакомом. Только, едва смогла сфокусироваться на чёрно-белом объекте, по залу разошёлся крик Белиала. Его лицо со сладкого упоения будущей победы сменилось на гримасу боли и негодования. Вены, выступившие на лбу, которые образовались за считанные секунды, успешно скрылись в чёрных локонах, а я почему-то была уверена, что не пройдёт и минуты, и, превозмогая тернистый путь сквозь густые волосы, наружу вылезут рога.

ー Чёртов…

ー Крайт, ー тихо, с нескрываемым удивлением закончила я за брюнета.

Тонкая змея нещадно оставляла укусы на левой ноге мужчины. Сначала на икре, позже несколько раз впилась зубами в бедро и попыталась перебраться на талию. Меня же кто-то резко потянул на себя. Едва удержала равновесие, но картинка вновь смазалась. Казалось, у меня начиналась паника.

ー Что здесь происходит?! ー Геральд недовольно выпалил вопрос и от нетерпения сильнее сжал моё запястье, которое удерживал последние несколько секунд. ー Где Дьявол? Где бесы?! И что…

Он обернулся на моего отца и с каким-то недоверием покосился на его спину. Думала, что демон так и оставит свою речь незаконченной, однако ошиблась.

ー Что здесь делает неприкаянная душа?

Я уже раскрыла рот для ответа, как мужчина, чертыхнувшись, откинул свою мантию и рванул куда-то мне за спину. Обернувшись, увидела неимоверных размеров змею. Ту самую, которая в зале дома полакомилась моей матерью. А теперь на её боку болтался крайт. Удерживался из последних сил, однако сносить тяжёлые удары хвоста становилось просто невыносимо.

Наверное, заметив это, Геральд так рьяно рванул на помощь к Дино. Ему хватило доли секунды для того, чтобы обернуться в питона. Правда, всё равно их бой выглядел жалким. Две змеи невеликих размеров против настоящего монстра, тело которого невозможно было бы обхватить руками. Разве что крыльями попытаться можно было. Здесь так кстати была бы помощь моего с…

ー Девочка моя.

Я совсем стала теряться в пространстве. Даже испугалась, когда мужские руки завладели моей талией и напористо пытались вжать во что-то тёплое. Уже шарахалась от каждого топота или звука. А сейчас я так по-издевательски отреагировала на ласку отца. А он ведь просто меня обнял.

ー Вики?..

Трясущими руками пыталась обхватить его ладони, однако всё ещё не решалась обернуться. Как по канату, перебегала пальцами по сухой коже, а в нос уже ударил запах знакомого парфюма… Задрала голову, чтобы побороть силу природы. Разрыдаться мне тут ещё не хватало! Глубокий вдох. Так, умница… Глухой удар, от которого я зажмурила глаза и резко обернулась на отца. Тут же уткнулась ему в грудь и стала тяжело дышать, с усилием цедя морозный воздух. Уже не стоило говорить о ногах, стопы за секунду влипли в лёд. А он меня обнял. Крепче, точно обещая, что никогда больше не отпустит. И ничто, даже смерть не смогла нас разделить. Мы теперь по одну сторону баррикады, пап.

Чувствовала, как он вдыхал запах моих волос. Щекотал носом макушку и так по-доброму гладил почти зажившую спину. Пальцами он всё-таки нащупал рубцы на лопатках. Повторно провёл по коже ладонью, но вопросов не задал.

ー Наивные!

Голос Белиала как гром. От неприятного эха затряслись ледяные стены крепости, а кое-где с визгом упали сосульки. Отец же как и прежде оберегал меня в своих объятиях. Он просто не понимал всей опасности ситуации. Хотя… я ведь не одна видела здесь змей?

ー Пап, ー нервно прошептала я, не поднимая головы. ー Прячься, прошу.

Попыталась оттолкнуть его от себя, против собственной воли упёрлась ладонями ему в грудь, но мои старания были тщетны. Уже щёки стали дрожать, линия губ скоро скривилась бы в волну. Приподняла подбородок, чтобы взглянуть через плечо, когда позади послышалось неоднозначное шипение, но мужская кисть остановила порыв, обхватив пальцами мою щёку.

Я слышала, как кубарем покатился Дино. По шуму могла сказать, что теперь он принял образ демона. Учитывая то, что Белиал ещё не выхватил меня из объятий, Геральд воевал в одиночку. Мне же…

Уставшие глаза отца. Серые мешки под веками и впалые щёки, которые никак нельзя было назвать скулами. Зато края его губ, как всегда, были чуть приподняты. Розовая, почти что молочная мякоть мертвеца. А в зеницах его застыли слёзы… Он гладил меня по щеке, как в детстве. Голова его была самую малость склонена набок, точно отец любовался своим маленьким шедевром. А на деле я была незаконченным черновиком, краски которого заменили разными оттенками крови.

ー Глаза, ー тихо, по-доброму усмехнувшись, произнёс он. ー Вот что смутило меня в юной особе, которая уснула в спальне моей дочери.

Я улыбнулась, дрожа душой и каждой клеточкой тела.

ー А твой спутник? ー неуверенно вопросил отец. ー Он…

ー Не надо, ー я резко оборвала свою речь, прикрыв дёргающиеся губы ладонью. Молча стала мотать головой в отрицательном жесте, попутно пытаясь выжать из себя подобие улыбки. Просто… Просто не надо, пап…

Нас обдало потоком воздуха. Видимо, Дино взлетел где-то рядом. А позади меня были только суета и мужские проклятия. Белиал до сих пор плевался желчью.

ー Его рук дело? ー отец кивнул перед собой, а сам попытался приподнять меня за подбородок.

Без слов он понял и про моего… спутника, и про произошедшее, и про то, что вскоре произойдёт. Я никогда не отличалась умением врать, а сейчас даже пытаться не стала. Была вознаграждена поцелуем в лоб. Папа нежно обхватил мою голову руками и, еле сдерживая эмоции, приник губами к моей раскалённой коже. И, несмотря на жар, на мой бледный вид, он застыл, как пригвождённый, не в силах проститься со своим ребёнком. Мне казалось, даже если бы я стала гореть, он всё равно смирно стоял бы и обнимал свою дочь. А позже… Позже пламя захватило бы и его.

ー На удивление похожи, ー огрызнулся Белиал, отшвырнув в сторону что-то увесистое, а я вновь вздрогнула.

Отец нехотя опустил руки и, взяв меня за кисть, повёл следом за собой. А шли мы… к эпицентру той самой потасовки. Пока мы надвигались на демонов, Белиал дважды отбросил Дино в сторону бездонной ямы, однако блондина вновь и вновь спасали крылья. Белый питон юлил возле хвоста монстра, обвивая грубую чешую своим гладким телом. Это был неравный бой и, к сожалению, он заведомо был проигран нами.

ー Белиал, верно?

Я ошарашенно распахнула глаза, сбавляя шаг и искоса глядя в сторону отца. Здесь не помогут переговоры, пап, тут надо действовать иным способом. Но морда змеи всё же обернулась на нас. Наглый прищур и здесь проявился. Однако было в этих глазах ещё кое-что ー интерес.

ー Ваше величие впечатляет, но не будете ли любезны принять вид, более привычный для смертных глаз?

Оторопели сразу четверо: Дино, который поднимался от удара о стену, Геральд и Белиал, балансирующие на краю пропасти, и я, идущая к ней.

ー Вы нуждались в моей дочери, так? ー мы почти дошли до увесистого тела как раз в тот самый момент, когда оно стало уменьшаться. ー Оценив Вашу силу, я беспрекословно преклоняюсь перед Вами. Нет смысла дальше ломать эту абсурдную комедию.

Отец выпустил мою ладонь и всплеснул руками, улыбаясь, точно старому другу. Белиал уже успел принять облик человека, но перед тем, как ступить к нам навстречу, отшвырнул Геральда в сторону.

ー Вы можете забирать её, мы успели попрощаться.

Он вновь поджал губы и развёл руками. Краем глаза увидела, как Геральд принял облик преподавателя. А Дино неспешно обогнул край чёртовой дыры. Эй… Я поняла! Отец просто пытался отвлечь Белиала! Тут же перевела взгляд обратно на мужчин, чтобы не выдать шаткий план.

ー Даёте благословение? ー усмехнулся демон, протянув руку.

ー Разве Дьяволу оно нужно?

Ох, как же понравились эти слова Белиалу. Он в буквальном смысле засиял от одной лишь фразы. И с каким наслаждением брюнет пожал руку отцу… Точно тот внёс неоценимый вклад в жизнь преисподней.

ー Вы правы, Пол. Вы чертовски правы.

Их ладони были сцеплены, казалось, на века. Белиал уже занёс вторую руку, чтобы похлопать отца по спине и приобнять от переизбытка лести в организме, однако папа отсрочил похвалу, обернувшись на меня. Пускай и на мгновение.

ー Ты ведь простишь меня, дочка?

Кивнула. А что ещё было делать? Устало улыбнувшись мне, он вернулся к брюнету, и они обменялись крепким мужским объятием, точно заверяя сделку официально. В этот-то момент Дино и приблизился к демону. Яростно впившись ему в ногу, он хотел было укусить брюнета ещё раз, однако мой отец отшвырнул змея в сторону и, навалившись всем телом, повалил Белиала на спину. Но за ним не было земли…

Я вскрикнула. Боже, как забилось моё сердце, когда двое мужчин в одну секунду скрылись в недрах ледяного рва. Побежала, как ненормальная, к самому краю, но меня вовремя перехватил Геральд. Он настолько сильно сжал мою талию, боясь, что я прыгну следом, что мне стало трудно дышать. А я бы… Я бы прыгнула…

ー Па-а-ап! Отец!

Начала задыхаться. Геральд что-то шептал мне на ухо, Дино стоял на коленях по другую сторону от меня. Оба кидались словами, оба из кожи вон лезли, а я… Пора. Самое время было дать волю слезам. Вот только вместо капель солёной воды посыпался град. Холодный, но обжигающий кожу. А падал он в промёрзшую бездну, откуда эхом доносился растворяющийся крик Белиала…

ー В… вер… вер… вернись! ー язык не слушался и тяжелел с каждым моим действием. Я почти ничего не видела, но в бреду продолжала шептать, потому что… Потому что должна была. ー Я не… не прощаю, пап. Не п… прощаю…

У меня подкосились ноги, а сама я медленно стекла на лёд. Нужно было почувствовать тьму, окунуться в неё, чтобы превратиться в змею… А я, не думая об этом, безвольно приняла облик противного мне существа. Потому что мрак не оставил во мне живого места.

Я только-только опустила голову в пропасть. Только-только подползла к самому краю, как гул сразу трёх голосов подхватил меня на руки и оттащил подальше от верной погибели. Они что-то шептали мне, вторили друг другу… А я… В моей голове крутилось то, что я так и не сказала отцу.

Я не прощаю тебя, пап… Ни за что… Никогда… Но… Но поступила бы так же…

Комментарий к XLIV

Я не знаю, как комментировать эту главу. Лучше сберегу слова на заключительную часть, ведь там мне надо будет рассказать вам многое. Спасибо вам, дорогие, за то, что всё ещё читаете эту затянутую историю. Последняя глава выйдет в свет до конца недели (я очень постараюсь).

========== XLV ==========

В глазах неразумных они казались умершими, и исход их считался погибелью, и отшествие от нас — уничтожением; но они пребывают в мире.

(Прем. 3,2-3)

ー Как тебе удалось сбежать? ー Геральд в немом оцепенении метнул взгляд в сторону седовласого мужчины и перекрестил руки на груди.

Почему-то по возвращении в школу каждый считал своим долгом вести бдение над моей кроватью. Сначала преподаватель, затем Дино, а после Мими. Четвёртого гостя они встретили с неким скептицизмом. Собственно, как и я.

Сейчас настала очередь Мими сидеть на краю моей кровати. Кончиками ногтей она расчёсывала мои пряди, разбрасывая волосинки по подушке. Я же устало пялилась в потолок, предпочитая нудным расспросам сторону наблюдателя. А сказать хотелось многое.

ー Повезло, ー сухо отрезал Фенцио.

ー Как попал в ад?

На голос Дино обернулись все, включая меня. Вид у него был озадаченный, однако грозно сведённые брови выдавали негодование блондина.

Не обронив даже лишнего выдоха, я вернулась в прежнюю позу. Равнодушно упёрлась затылком в подушку, прикрыв глаза, как умоляли меня сделать это демоны последний час. Они твердили о том, что мне нужно поспать. Необходим отдых, чтобы здраво осмыслить произошедшее и хоть немного восстановить силы. Вот только даже сейчас могла сказать, что мне было глубоко плевать на Фенцио и его внеплановый визит в ад. Если учитывать последние события, то вопросы исчезли бы сами собой, ведь мужчине в преисподней было самое место. Ему бы сделать пару шагов к бездонной яме и нырнуть рыбкой в ледяное озеро. Но… кажется, я чересчур жестока… И, кстати, Фенцио не ответил на поставленный вопрос. Пропустил его мимо ушей или просто решил сыграть в дурочка. Неужели думал, что остальные настолько глупы?

Геральд тяжело выдохнул, а в комнате вновь воцарилась тишина. Меня спросили про Люцифера только однажды. Я лишь пожала плечами и выдавила равнодушное: «Не с нами». Но перешёптывания за моей головой ещё долго витали в комнате. А что касалось моего отца… О нём мало кто вспомнил. Это ведь неприкаянная душа, по ошибке заблудшая в эпицентр ада. И неважно, что одним своим поступком она спасла задницы миллионов Высших существ.

Время тянулось чертовски медленно. В ушах назойливо отчеканивался бой часовой стрелки, а мешался он с немым негодованием Дино и бьющимися пальцами Геральда о стену. Отличный коктейль из переживаний. К слову, первым сдался новоиспечённый демон. Обронив тяжёлое «надо поговорить», блондин решительно подошёл к Фенцио и, не объясняя причин своего неустойчивого душевного равновесия, схватил мужчину за руку и потащил за собой из комнаты.

ー Они друг друга поубивают, ー прошептала Мими, не прерывая своих движений пальцами.

ー Навряд ли, ー цокнул Геральд. ー Какие бы распри не были между отцом и сыном, ни один из них не пойдёт войной на другого.

А кто сказал, что там сейчас родственники мило общались? Они друг другу были чужими. И то, что один воспитывался под предводительством другого, не делало их семьёй. Там ведь любовью никогда не пахло.

Признаться честно, с уходом Фенцио стало немного легче. Будто всё это время он стоял на моей грудине и разучивал танец для жертвоприношений. С бубном и прочей атрибутикой. Благо по зову сына спрыгнул на пол и неспешно побрёл к двери. Правда, обещал вернуться.

ー Геральд, ー на выдохе выдавила из себя я, а в горле разом пересохло.

Пальцы Мими дрогнули, а сама девушка застыла в нелепой позе. Зато краем уха я услышала шуршание мантии демона. Казалось, он тоже не ожидал, что жертва дьявольских разборок возьмёт слово. Но я просто не смогла стерпеть внутренний порыв. Пока по спальне разносились тяжёлые шаги мужчины, я чуть сползла с подушки и одним рывком уселась на одеяло. Спину прострелила адская боль, но меня это только развеселило. Значит, что ещё была жива.

Он на корточки опустился передо мной, совсем позабыв о том, какой ранг носил в стенах этого заведения. Взволнованный настолько, что глаза терялись и не могли найти себе место. Он не демон, такого просто не могло быть.

Геральд молча ждал, пока я соберу остатки самоконтроля в кулак и продолжу речь, которую нагло оборвала, чтобы растянуть интригу. Он не просил поторопиться, не буравил меня взглядом. Брюнет… Он с пониманием гладил меня кончиками своих перьев.

ー А что, если Фенцио не является отцом Дино?

ー Боже, Вики! ー он разочарованно покачал головой и опустил взгляд куда-то в пол. ー Тебе необходимо поспать.

ー Но… послушайте…

ー Нет, ー уже повысив голос произнёс демон, резко встав на ноги. ー Я знаю, что тебе пришлось пережить. Прекрасно понимаю, как тяжело, но это не даёт тебе права усомниться в…

ー Вы ведь были лучшими друзьями, верно?

Он пошатнулся. То ли от сквозняка, то ли от моих слов. Вот только после этого брюнет ни разу не взглянул на меня. Почти еле слышно пробубнил: «Сомневаюсь». И покинул комнату, не дождавшись прихода мужчин. Кажется, зацепила за больное.

ー С чего ты…

А вот это промах. Совершенно забыла про Мими, а та, в свою очередь, даже не напомнила о своём присутствии, когда я попыталась разузнать правду и вставить своё «а может». Я её как облупленную знала, сплетница была ещё та, но она же не стала бы трепать о моих догадках на всю школу? Тем более, Дино ей не чужой.

Нужно было сменить тему. Нерезко. Сделать это плавно и так незаметно, что брюнетка ничего не заподозрила бы. Что бы я ей ни говорила, что бы ни обещала… Ставка была слишком высока.

ー Моя больная голова шалит, ー попыталась улыбнуться я. ー И не такое начнёшь нести после произошедшего.

Ни доли подозрения в её глазах. Только ровное колыхание ресниц и чуть испуганный взгляд. Кажется, я правда была похожа на тронутую рассудком.

ー Вас уже можно назвать парой? ー я насильно натянула губы, избегая зрительного контакта. Безумно хотелось зарыться головой в песок, но до нормальной земли сотни миль свободного падения.

ー Эй…

Она опустила ладонь мне на колени. Взгляд упал следом, как и улыбка. Знала, а может, чувствовала. Хотя тут и слепому было бы видно, до чего меня довели бесы.

ー Всё пройдёт. Поверь, ー тепло произнесла брюнетка. ー Нужно время.

Думаешь? И сколько? А гарантии даёшь, что через год-другой это дерьмо не доберётся до моей глотки?

ー Вы же, смертные, каждый год хороните кого-то из близких. Я видела несколько процессий собственными глазами. Люди скорбели, правда. Однако, когда я возвращалась на кладбище спустя месяц, небольшой участок не был усыпан свежими цветами или открытками к прошедшим праздникам. Только отголоски фальшивой скорби: завядшие розы, головки которых сгнили сразу же после первого ливня.

Хреновое начало, Мими. Очень.

ー Я понимаю твою боль по утрате отца. То, что он сделал… ー она запнулась и отвела взгляд в сторону. ー Но я удивлена, что потеря Люцифера затронула тебя куда глубже.

ー Ч-что, прости?

А я и не знала, что тут было ещё сказать. В глотке в секунду пересохло, а руки потяжелели в несколько сотен раз. Неужели меня опять решила приобнять за плечи совесть? Давно не виделись, присаживайся.

ー Ваши отношения нельзя назвать сложными. Их вообще невозможно охарактеризовать одним словом.

Ударив себя ладонями по ляжкам, девушка развернулась ко мне крыльями и стала медленно расхаживать вдоль спальни, растягивая стук шпильки заметным для глаза шлейфом.

ー Ты подбрасывала бочки с порохом в пламя, надеясь на то, что не рванёт. А в тайне всё равно жаждала увидеть фейерверк, состоящий из эмоций Дьявола. А он в ответ…

Она обогнула кровать и встала напротив окна. Лица её не было видно, но голос с каждым её словом наполнялся уверенностью. Вот-вот я ей поверила бы.

ー Пытался не влюбиться, ー она пожала плечами и, кажется, рассмеялась. ー Ты играла с Дьяволом, Вик. И, хочу тебя заверить, только благодаря тебе он пал.

ー Это грубо, ー неуверенно взглянула я на брюнетку и в недоумении приподняла брови. ー Твои слова не несут в себе ничего приободряющего, если твоя цель вообще состо…

ー Они несут истину, Вик.

Заведя руки за спину, она склонила голову набок и попятилась прочь от окна, не оборачиваясь назад.

ー Если бы убили тебя, он бы в щепки разнёс и эту школу, и небеса, и ад. Ох, он бы явно закончил своим папочкой, оставив его на десерт… А ты? Что сделала ты, Вики?

Обернулась. Резко и глядя с таким укором, что щёки мои вспыхнули от стыда.

ー Ты ради отца готова была распрощаться с бессмертием. Прекрасно знаешь, что такое озеро Коцит. Вот только наплевала на опасность, ибо твой родной человек канул в его объятия, ー громко, почти на нервах произнесла она, а после резко перешла на шёпот: ー А как ты отреагировала на его смерть? М? Поле…

Она умолкла, точно осеклась на слове. Мне и этого хватило. Вновь заныло в лопатках и зоне крестца. Ненавязчиво, но боль была мне незнакомой. Раньше касания смерти были похожи на ожоги, игру огня на моей коже. А сейчас ощущения сродни… острому разрисованному ноготку Мими, который с каждой произнесённой буквой вонзался всё глубже и глубже, упираясь в мою кость.

ー А что я могла сделать?.. ー неуверенно запротестовала я.

ー А что ты могла сделать, прыгнув следом за отцом?

И нечего было ответить.

ー Ты захотела смерти только после кончины отца, потому что эту боль стерпеть не в силах. А то, что случилось с Люцифером, тебя едва расстроило.

ー Ложь…

ー Ты давно себе врёшь, Вик, это не новость. Но в первую очередь ты солгала ему.

Значит, я теперь была плохой? Не Сатана, который приложил руку к кончине отпрыска, не Белиал, который поспособствовал этому, а я ー девушка, случайно пнувшая окаменелое сердце Дьявола. Да, вините во всём меня.

ー Ты его подарок носишь как насмешку какую-то, ー обронила Мими не подумав. ー И эти чёртовы линии на твоей ладони… сродни аллергической реакции на доверие Люцифера.

ー Хватит!

Я вскрикнула. Упёрлась руками в одеяло и исподлобья стала прожигать брюнетку гневным взглядом. Я не просила меня успокаивать, а тем более не молила читать мораль о своём поведении. По мне, так виновный сам должен был дойти до раскаяния и покаяться. Я же… Не было и дня, чтобы я не думала о Демоне.

ー Правда неприятна…

ー Как ты смеешь? ー только и смогла выжать из себя, когда и так узкий проём горла стал стягиваться, а собственное дыхание начало отдавать горечью. ー Я что, должна была кричать всем вокруг, что потеряла близкого? Должна была на шею вешаться, вымаливая дозу успокоительного? По твоим рассуждениям, я обязана была сломаться, ещё когда только ступила на территорию этой богадельни. Я ведь умерла, потеряла всё…

Опять непрошенные слёзы. Только теперь я была не в силах их контролировать. Не могла. Ни желания, ни возможностей выкрутиться из нелепой ситуации. Я стала слабой. Хотя не так. Вы вынудили меня быть такой. Девочкой, у которой отнимали всё, а она вместо того, чтобы дать сдачи, сворачивалась в клубок и начинала звать старших. У всех же стереотип сложился, что смертные ー эталон жалости и слабости.

ー Я должна была сломаться при первом вашем предательстве. Я ведь была жива, ー сглотнув сухой ком, я подползла к краю кровати и босой ногой коснулась нагретой поверхности камня. ー Не получилось. Тогда небеса дали мне второй шанс. Помнишь ведь, чем закончилось моё знакомство с матерью? По-о-омнишь. А после как по накатанной: покушение на отца, ссоры с Дьяволом, предательство с моей стороны, знакомство с родителями Люцифера, испытания от его папочки и кара от него же. Как приятное дополнение ー Белиал.

Она умолкла. Видела, что она хотела встрять в мой монолог, но я ещё не закончила.

ー Дерьмо накапливается, Мими. Гвоздь за гвоздём вбивают в деревянную крышку. Иногда посильнее заряжают молотком по отструганной поверхности, чтобы сделать заготовку качественной. Так сказать, на века. А потом, когда кто-то сверху вроде бы сжалился над тобой и в знак уважения преподнёс лилии на крышку гроба, ты лишаешься последней капли воздуха и навеки окунаешься во мрак. И всё. Тебе плевать, что было с тобой до этого. Помнишь только последние события, которые захлопнули дверь в твою никчёмную жизнь. И эта жалкая картинка, как он падает… в пропасть… будет преследовать тебя до конца твоих дней.

Ладонями накрыла лицо и размазала слёзы, втерев их в бледные щёки. Намочила рукав, да и ещё несколько капель, как оказалось, упали на грудину. А когда решила отвернуться от брюнетки, чтобы больше не видеть её лица, то ненароком наткнулась на небольшую вмятину и паутинку трещин в стене у самого изголовья кровати. Кажется, именно так звучала ревность Дьявола.

ー Я не согласна.

ー А я не просила твоего согласия, ー грубо огрызнулась я, однако подарила улыбку воспоминаниям. ー Меньше всего мне сейчас нужно чьё-либо одобрение.

Больше её я не слушала. Подорвалась с кровати и босиком направилась к двери. До ушей доносились её тщетные попытки достучаться до моей бескрылой спины, вот только если бы Мими действительно хотела меня остановить, то хотя бы для начала сдвинулась с места.

И я ушла. По знакомой траектории добралась до душа и упёрлась ладонями в раковину. Смотреть на себя не хотелось.

ー Может, она права, ー тихо пробубнила я в глубину сливного отверстия.

Не смотри на себя, Вик, не надо. Ты сделаешь только хуже… Но кто сказал, что хуже вообще было возможно?

Опухшие глаза. Красные, натёртые с такой силой, что местами напоминали аллергическую реакцию. Щёки были покрыты бледными вкраплениями, однако нос всё равно был налит румянцем. И губы. Мои вечно дрожащие горизонтальные линии…

Улыбнувшись собственному отражению, я, не отрывая от него взгляда, прокрутила ручку крана и опустила ладонь в прохладную воду. Больше не горела. Ни разу. Видимо, она начинала раскаляться, предупреждая о прелюбодеянии. Его же… Я давно не чувствовала его присутствия…

Опять. Напротив меня девушка с пепельными волосами вновь попыталась улыбнуться, прикрыв при этом глаза. Поддельная радость на её лице даже мне не внушала ничего хорошего. Только сочувствие и желание отвернуться. А она сорвалась на плач. Тонкие струйки, точно опаздывая на важную встречу, стекали с щёк и пересекались на краю подбородка, образовывая на перекрёстке небольшое скопление предателей. А после, не спеша, капля за каплей падали в журчание воды.

ー М… мне про… тивно на тебя с… смотреть…

Моя попытка рассмеяться смялась, точно жалкая бумажка. Вместо милой улыбки получился кривой оскал, а вместо радостных глаз ー то самое озеро.

Меня прорвало. Будто всё это время я рьяно сдерживала эмоции и старалась казаться бесчувственной. Возможно, на меня так повлияли слова Мими, а может, наконец-то дошла их истина.

Кистью закрыла нос, но не отвернулась от девушки напротив. Стойко продолжала смотреть ей в глаза, до конца надеясь, что всё-таки не себя я видела в отражении. Наблюдая за своей заведомо проигранной битвой, я не сразу заметила, как в помещение вошёл Дино. Он не стоял в дверях, не наблюдал, стоя поодаль. Едва он увидел девушку, по локтям которой стекала вода, а из раковины уже выбегал целый водопад, он тут же с силой оторвал меня от зеркала и спрятал в тепле своих крыльев.

ー Вик…

Не вёл со мной беседу, не пытался достучаться до моего сознания. Он лишь тихо повторял моё имя и, едва касаясь пальцами, гладил мою макушку. Тёплый. Не было той морозной свежести, как не осталось и холода в его теле. В каждом движении любви и ласки было больше, чем в словах напыщенных ангелов. Чёртова белоснежная упаковка…

Он стоял на кафеле, удерживая меня на руках, чтобы я ненароком не простудилась. Не знаю, болели ли здесь, но эта забота… Я уже и забыла, каково это, когда тебя оберегают. Мы были одним целым. Его крылья накрывали мою спину, а мои руки обнимали мужчину за рёбра. И ни единой острой боли в ладони. Ни одной попытки прожечь мою руку. Ничего.

ー Я разнесла ад, ー успокоившись, промычала в его рубашку. ー Устроила погром на небесах и, кажется, нажила себе врагов.

Он не перебивал. И… спасибо ему за это.

ー Я буду крайней. Что здесь, что в преисподней, когда её Хозяин вернётся домой и увидит всё воочию, ー подняла голову и, дождавшись, когда Дино взглянет на меня, перешла на шёпот: ー Я не чувствую себя в безопасности.

Он сильнее притянул меня к себе. Только тяжёлое дыхание и ни слова в ответ. Думал, как бы найти подходящие слова. Подобрать их так, чтобы не ранить меня в очередной раз, а, наоборот, вселить надежду. Но я первая их обронила:

ー Мне надо уйти.

Он лишь склонил голову и кивнул в знак согласия. Молча вынес меня в коридор и свернул на первом же пролёте. Знакомый балкон… Фонтан…

ー Тебе нужны вещи? ー произнёс демон, забравшись со мной на руках на поручень.

ー Только одна, но она находится в аду.

ー Я принесу.

ー Нет.

ー Вик, ー Дино попытался сделать из себя грозного Дьявола, но вышло фальшиво. Зато это немного подняло мне настроение. ー Готова?

Я кивнула.

Он решил сделать мне прощальную экскурсию. Как в первый день нашего знакомства, мужчина рассекал облака и рассеивал их пелену, как застоявшуюся дымку. Тот самый водопад с каждым взмахом его крыла удалялся от меня с бешеной скоростью, и даже брызги его уже не могли достать мои ступни. Всё-таки в аду мне нравилось больше.

Мы спускались медленно. Сначала я стала замечать огни ночного города, потом крыши высоток. Ещё минутой погодя до нас стали доноситься отголоски людских криков и споров. Музыка из каждого окна и игра расстроенной скрипки у фасада ресторана. Смесь таких разных приветствий мира выжала из меня улыбку. Неподдельную, правда. В глубине души я давно хотела сбежать на Землю.

Сатана явно знал о моём местонахождении. Но не спустился бы за пассией сынка, ведь знал, чем грозил ему этот внеплановый поход. Думаю, его отпуск с Касикандриэрой был исключением. Чёрт… А с ней мне действительно хотелось бы проститься.

Гул ночного города утихал. Мы приземлились у ворот небольшого домика. На улице было безлюдно, горел только один фонарь, но я и без него наизусть знала здесь каждый сантиметр.

ー Может, мне лучше снять тебе гостиницу? ー Дино неуверенно поставил меня на ноги, потянувшись к калитке.

ー Если меня захотят найти, то из-под земли достанут, ー усмехнулась я и решительно вошла на территорию своего бывшего дома. ー Ты ведь ещё вернёшься?

Я с надеждой взглянула на Дино, который отвёл взгляд в сторону и спрятал руки в карманах серых брюк. Улыбка, да и только. А после, обернувшись, он уверенно обронил:

ー Не сомневайся.

Он уходил как человек. На своих двоих растворялся в ночной пелене города. У меня был тихий район. Все давно заперлись в домах. Исключением стал сосед, свет в окне которого всё ещё полыхал на заднем дворе. И только сейчас, когда демон почти скрылся из виду, я увидела кровоподтёки на костяшках его рук.

Обхватив себя за рёбра, я заперла калитку и ступила на порог дома. Едва взглянула на окно соседей, свет в нём тут же потух. Кажется, и мне было пора на боковую.

Я уснула на диване в гостиной. Пристроилась на небольшой подушке и укрылась стареньким колючим пледом. Не осталось сил подниматься наверх. Да и не могла я больше истекать слезами. И так выжали как лимон.

Меня разбудил не солнечный свет, не шум машин, которые так любили проехаться на заре по нашей тихой улице, а настойчивый звонок в дверь. Сначала несколько коротких, потом более затяжной, а после гость вовсе забыл убрать палец с кнопки. Утро только началось, а настроение уже было испорчено.

Нехотя я встала с дивана, стянула с шеи цепочку и обернулась в плед. Если на небесах и в аду я могла спокойно рассекать в мужской рубашке, то тут меня не поняли бы. И неважно, что я в праве ходить в собственном доме в чём хотела и как хотела. Но ладно, я вновь распылялась на ровном месте.

Шаркая ногами и чуть не навернувшись спросонья, я всё-таки добралась до двери. Уже подготовила арсенал ругани, но, открыв дверь, растеряла всё до последней буквы.

ー Кажется, мы соседи, ー с улыбкой на лице произнёс мужчина, держа в левой руке ящик с инструментами. ー Моя жена настояла на том, чтобы я предложил Вам помощь.

Какого… Что… за шоу? Я сказать была не в силах даже обычное «привет». Пальцы дрогнули, отпустив края зажатой между ними ткани. Плед тут же упал к ногам, оголив мои ноги и представив мужчине мой смятый наряд, который его ничуть не удивил.

Голубая футболка с эмблемой футбольной команды. Шорты чуть ниже колен и… тапочки. А правая кисть перебинтована грязной марлей. За его спиной не было крыльев. Всё, что осталось от моего Дьявола, ー тот редкий оттенок кофе в глазах, который однажды я смогла уловить в мужчине.

ー Подонок… ー только и смогла произнести, накрыв ладонью рот и шагнув к брюнету.

Он же отшатнулся от меня назад, искренне не понимая моего поведения.

ー Как ты мог?..

Я занесла руку, чтобы оставить на щеке Люцифера красный отпечаток пальцев, вот только, выронив металлический ящик, он всё же успел пресечь моё действие. Несильно мужчина ухватился за моё запястье, до конца не ведая, что творил. Он с подозрением стал коситься на мои щёки, по которым вновь побежали слёзы. Немая пауза, которая убивала меня, а после его холодное:

ー Мы разве знакомы?

========== XLVI ==========

Комментарий к XLVI

Хо-хо-хо! Я принесла подарок под ёлочку, надо бы распаковать!🖤

Не всякого человека вводи в дом твой, ибо много козней у коварного.

(Сир.11,29)

— Хорошие трубы! — крикнул мужчина, забравшись под раковину по самые плечи.

Он фонариком рассматривал стальные тонкие балки, а я никак не могла отвести глаз от его спины. Она стала голой, чужой…

— А вот половые доски придётся заменить, — вновь возобновил беседу он сам с собой. — Прогнили у самого стыка…

— Ты…

Поджала губы и мысленно чертыхнулась.

— Куда Вы дели крылья? — на выдохе произнесла я с неким недоверием.

Вот только в ответ мне раздался неуклюжий мужской смех. Тихо, как-то по-доброму брюнет вздохнул и, казалось, отрицательно покачал головой. Незнакомые нотки в голосе, неведомые эмоции для Хозяина ада… Даже на краю озера Коцит мне не было так страшно.

— Если меня нарекли именем Дьявола, это не означает, что я им являюсь, — с некой издёвкой, точно выпалила я чушь собачью, произнёс Люцифер насмешливо. — А вот Вашего имени я до сих пор не знаю.

Я вздрогнула, из-за чего два рубца на моих лопатках взвыли почти синхронно. Не затянулись, ни капли.

— И не пора ли нам перейти на «ты»?

Открыв рот, я не смогла сказать ни слова. Холодный воздух выбрался из моих лёгких и шлейфом лёг на ладони, перевязав их невидимой лентой.

— Мы ведь теперь соседи как-никак.

Соседи… Я… Я должна была поверить в эту чушь? Ещё эти удары сердца, что отдавались в висках, мешали сосредоточиться если не на картинке, то на звуках.

class="book">— О! — бодро воскликнул Люцифер. — А вот здесь есть небольшая протечка!..

Я замешкалась. Руки будто парализовало, ноги ватные, а глаза… Их фокус был сконцентрирован на том, кто должен был являться ко мне в кошмарах в виде призрака. Теперь же… Я ведь радоваться должна была!

— Работы не так много. Если честно, я ожидал куда больше проблем с сантехникой этого дома.

Пока Дьявол — или его дешёвая пародия — общался с трубами, я, пересилив себя, отвернулась от него и стала рыскать по полупустым полкам деревянного гарнитура. Салфетки, пластиковый стакан, зажигалка — всё не то! Мне необходимо было что-то, через что… Точно! Резко дёрнув на себя ящик, я подобрала с его дна ложку и, будто в зеркало, стала любоваться собой.

— Какого…

Схватилась за шею и стала рыскать по груди…

— Можешь принести стакан? — послышалось за моей спиной громче обычного. — Я хочу проверить устано…

— Вики…

Он умолк. Казалось, я слишком резко оборвала его речь, однако на это… На это были причины. Всё ещё держа двумя пальцами мягкие края ворота халата, я медленно, явно против воли обернулась на Дьявола, что уже высунул голову из-под раковины, и с хлипкой на устах улыбкой произнесла:

— Меня зовут Вики. Вики Уокер.

— А мою жену…

Рука дрогнула. Кривая линия губ с трудом удержалась на месте, а вот брови от изумления поползли вверх.

— … Мевианна, — улыбнувшись, как мальчишка, пояснил Люцифер. — Можно просто Меви.

— Жена? — тонким, чересчур тонким голосом произнесла я, чем вновь сконфузила брюнета.

Сжала ложку посильней. Нет, не боялась её выронить. Я хотела грубо вдавить металлическую ручку прибора в изгибы шрама на ладони. Пусть бы проткнула кожу, пусть бы след новый оставила, но этот Дьявол должен был хоть что-то почувствовать!

— Да, мы вместе целую вечность! — широко улыбнулся Люцифер.

Я растерялась. Я не знала, куда себя деть, я ведь… Вновь поднесла ложку к лицу и въелась взглядом в искажённое отражение на изгибе прибора. Пепельные локоны, ямочки, неровности кожи — они точь-в-точь повторяли мои черты! Я смотрела на себя! Не на девочку двенадцати лет, не на старика или его супругу, а была той, кем стала являться после смерти.

— Это… Это невозможно! — истерично усмехнулась я.

— Почему же? С Меви мы сошлись ещё в школе, когд…

— Да плевать мне на неё! — тихо перебила я, лениво переведя взгляд с ложки на мужчину. — Какого чёрта я не приняла облик смертного, который давно умер?.. Я ведь…

Всё это уже дошло до абсурда! Либо я видела слишком дерьмовый сон, либо всё это — дешёвая постановка. И я докажу, что, ущипнув себя, не вскочу с кровати.

— Ты в порядке?

Нет! Я не в порядке! Я ни капли!.. Стала озираться по сторонам. Помнила детали дома, вот только видела их как-то смутно через призму усталости, поэтому пришлось пройтись по всей кухне: сновала по ящикам, хлопала дверцами навесных шкафчиков. Казалось, отец всё поменял, а может, это дело рук Ребекки… Чёрт! Где же?!

— Если я чем-то могу помочь, то…

На секунду я замерла, не веря собственным ушам. Очередной удар куда-то под дых.

— Это не он… Уже не он, — вторила я себе под нос.

Не заметила, как вцепилась пальцами в края тумбы. Я держала их в мёртвой хватке, точно они служили моей единственной опорой. Ноги уже ни к чёрту, а эта пульсация в висках… Казалось, черепушка вот-вот взорвётся. Думай, вспоминай!

— Послушай, если я не вовремя, то давай зайду чуть позже, вместе с Меви.

Зажмурилась, чтобы его слова не смогли меня коснуться, а когда открыла глаза, наткнулась на пропажу. Вытащив из скопы столовых приборов нож, я развернулась на мужчину и на ходу стала кромсать левую ладонь. Первая попытка, вторая, третья… Порез за порезом, алая нить за алой нитью… Когда я дошла до него, обронила на пол подобие кинжала. Губы не слушались, однако я всё же смогла протянуть Люциферу ладонь.

— Что ты делаешь?! Что с то… Где у тебя аптечка?!

— П-п-п… покля…сь, — с трудом шептала я осипшим голосом: — Покляни…сь, что не помнишь м-м-м… ня…

Я на него глаз поднять не могла. Слёзы в них были настолько тяжелы, что лбом хотелось пасть на землю. Зато правая рука… Ладонь её была холодна и молчалива как никогда раньше.

— Эгей! Есть кто? — раздался женский голос со стороны прихожей. — Дорогой?

— Мы здесь!

Дьявол развернулся и пошёл навстречу к очередному гостю, бросив меня на кухне. Он был ошарашен, удивлён и… равнодушен ко мне. С поникшей головой я стояла в собственном доме, истекая не только кровью, но и слезами. Сочетание на любителя. Не было желания придумывать оправдания. Мне просто хотелось промотать плёнку минут так на двадцать назад и вместо того, чтобы отозваться на звон в дверь, остаться в тени дивана. Мне ведь легче тогда было, уютней… Незнание и правда местами спасает людей.

— Рада знаком… Боже! — воскликнула девушка, из-за чего я вздрогнула и тут же подняла на неё глаза. — Вы же… Как же…

Растеряна, даже напугана, но не это меня смутило. Незнакомка подлетела к столу, положила на его край свежевыпеченный пирог и, схватив со стула полотенце, которым Люцифер вытирал руки, подбежала ко мне. Всё бы ничего, но она не сняла солнцезащитные очки.

— Надо остановить кровь!.. Люци! — вскрикнула гостья, обернувшись на мужчину через плечо. — Принеси бинты и…

— Сними очки, — почти прошипела я.

— Я… не…

Блондинка стала мотать головой от меня к Люциферу и обратно, раскрывая рот, как дешёвая кукла. Лишь на четвёртый её заход брюнет, что скрупулёзно тыкал в кнопки домашнего телефона, пресёк её тихим: «Не волнуйся».

— А мне ты таких слов не говорил, — огрызнулась я.

— Что она… Что она имеет в виду, милый?

После её слов я выдернула руку из-под полотенца и хотела отойти от девушки, как безумная мысль вклинилась в голову. Не разобравшись, не спросив разрешения, я вцепилась в тонированную линзу и потянула её на себя.

— А-а-а!

— Чего вопишь?! — вновь злобно фыркнула я, однако рук с её лица не убрала. — Сними эти чёртовы очки!

— Люци! Люци-и!..

Услышала, как трубка телефона упала на пол, а следом раздались быстрые шаги в нашу сторону. Я уже зажмурилась и приготовилась к удару или удушению, как услышала незнакомое: «Всё хорошо, дорогая, я здесь».

Он её к себе прижал. Обеими руками держал за талию, поглаживал пальцами едва видневшийся позвонок и что-то ласковое нашёптывал на ухо. Он волновался за неё, он…

— Люци, — всхлипнула Меви. — Мне страшно!..

— Пойдём же.

Дьявол крепче притянул к себе девушку и, приподняв её над полом, направился в прихожую. Не проронил ни слова в мою сторону, будто именно в это мгновение я стала для него призраком, а ещё через несколько секунд тихий хлопок дверью подтвердил мои опасения.

— Цирк, — прошептала я, вяло улыбнувшись запечённой крови на кончиках пальцев. — И я в нём единственный клоун.

Порезы затянулись, поэтому теперь следом моего дурного и очень опрометчивого поступка служила небольшая развилка из тёмно-красных струек, которая буквально въелась в кожу. Переведя взгляд с ладони на пол, я заметила на нём небольшой отпечаток брызг цвета души моего… Зажмурилась и в отвращении мотнула головой.

— Меви значит, — буркнула я. — Меви…

Сорвалась с места. Иногда я не могла объяснить свои порывы, как произошло и в этот раз. Ноги сами вели меня в уборную и приказали встать напротив пошарпанной ванны. Не сравнилась бы с чашами в мире ином: что по красоте, что по объёмам. Какая же я… мерзкая!.. Движения мои были резкими, когда я в разные стороны крутила ручки крана. Зато уже буквально через секунду в дно ванны ударила грубая струя воды. По пару, что исходил от неё, можно было с лёгкостью сказать, что лился один кипяток.

Меня зачаровал бушующий поток. Только глядя на него, я наконец смогла освободить голову от дурных мыслей. Теперь внутри неё царила тишина, мелодия которой служила неким успокоительным. Не смея оторвать глаз от участка встречи тонкой струи с неспокойной гладью, я на ощупь нашла пояс халата и развязала его. Накинула домашнюю тряпку сразу после встречи с «соседом», дабы не вызывать у него лишних вопросов, ведь… Стряхнув с плеч одеяние, я осталась в изрядно помятой чёрной рубашке.

Я улыбнулась, не зная чему. Видимо, это была моя очередная дешёвая попытка заверить девочку, что спряталась где-то внутри, что на самом деле всё было не тем, чем казалось. Всё образумится, надо только верить…

Сделав шаг, я подняла ногу и без промедлений опустила её в воду. Почти сразу к ней присоединилась вторая, а после я уже сама стала медленно опускаться на дно тесного керамического гроба. По ягодицам пробежала дрожь, на щеках тут же вспыхнул румянец. В какой-то момент я потеряла равновесие и, не успев сесть, плюхнулась в воду с головой. Ударилась затылком, воды наглоталась. В конце концов обварилась в кипятке, однако, вынырнув, меня бил озноб.

Не могу сказать, сколько пролежала не шелохнувшись. Очнулась я только тогда, когда уже вовсю на пол хлестала вода. В помещении стояло густое облака пара, бурление воды было похоже на шипение змей… Я улыбнулась и тут же накрыла рот ладонью.

— Уокер! — глядя перед собой, в изумлении выпалила я. — Ты себе личный ад устроила! А говорила ч… что не… нена…

Вжала пальцы в щёку, не переставая широко улыбаться. Намеренно не моргала, ведь слёзы…

— Нена…не…

Что есть силы я впечаталась затылком в стенку ванны и погрузилась в воду, задержав дыхание. А не прошло и минуты, как я выскочила из оков кипятка и выбежала из комнаты, позабыв о жиже, что давно выбралась за пределы помещения. Разнося мокрый след стоп, я неслась на кухню. На этот раз точно знала, где стоило искать, ведь всё, что касалось меня, отец оставил без изменений. На ходу подхватила стул и поставила его возле гарнитура. Забралась на самый верх, чтобы вытащить с полки небольшую коробку.

— Только бы… Только… Есть!

Дрожащими пальцами я с трудом откупорила пластиковую пробирку и высыпала её содержимое на стол. Белые гранулы тут же сбежали на пол, однако я всё же успела поймать на лету парочку. Без воды я проглотила успокоительное, которым обзавелась в последние дни защиты диплома. Должно было помочь.

Во мне бушевали противоречивые мысли. С одной стороны, я собственными глазами видела в лице Люцифера незнакомца: его мысли, манера речи, даже тон не соответствовал бывшему Дьяволу… А с другой… Взмахнула рукой, чтобы взглянуть на изувеченную клеймом ладонь, и в непонимании приподняла брови. Знакомые изгибы, рубцы, что своими корнями въелись в кисть…

— Нет другой стороны, — с горечью в голосе подытожила я. — Уже нет.

Едва я хотела развернуться от стола, почувствовала, как по внутренней части бедра пробежало что-то прохладное. Испугалась не на шутку, поэтому тут же завертелась на месте, опустив взгляд. Думала, змея забралась в дом, а на деле пресмыкающимся с длинным извивающимся телом оказалась крохотная капля, взявшая своё начало от мокрой рубашки. Мой бюст был облеплен атласной тканью, участок возле локтей изрядно покраснел из-за слишком частых подворотов рукава, а стопы погрязли в луже из слёз одеяния. Как я могла забыть её снять? И, главное, накапало слишком много. Стопа вот-вот потонула бы… Чёрт! Как ужаленная я ринулась обратно в ванную, разнося за собой звонкие шлепки босых ног. Как умудрилась не упасть — вопрос.

— Чёрт! Чёрт! Чёрт!..

Пар перебрался в коридор, обжигающие объятия воды захватили уже треть прихожей, не оставив живого места в уборной. Поэтому, едва я шагнула на кафель, глубже окунулась в горячий источник и зажмурила глаза от пара. Пришлось пробираться наугад. Понадеялась на мышечную память, не могла ведь забыть всё подчистую! И каково было моё облегчение, когда я нащупала знакомые изгибы крана и провернула его ручки. В доме тут же воцарилась тишина, которую я на мгновение нарушила тяжёлым вздохом. Опустила голову, развернулась спиной к ванне и села на её край. Мокрый до жути, но такой тёплый!

— Кла-а-а-асс! — на выдохе произнесла я, оглядев воду под ногами.

Не знаю зачем, взмахнула стопой и ударила пяткой по глади, из-за чего в комнате раздался громкий всплеск. Почему бы не поболтать ногами, когда всё катится к чертям?

— Надо было остаться в аду, — усмехнулась я тихо. — Меня бы прикончил его папаша, и дело с концом. Но нет, Уокер, ты повела себя как истинный трус! Ещё и Дино подставляешь под угро…

— Я забыл инструменты.

Не передать словами, как я испугалась, услышав мужской голос в паре метров от себя. Тут же постаралась встать на ноги, однако вместо этого поскользнулась и, потеряв равновесие, упала спиной в воду. Головой вновь врезалась в дешёвую плитку, но боли уже не чувствовала. Не стала терять времени зря и разлёживаться перед Люцифером с раздвинутыми ногами, поэтому почти сразу попыталась привстать и открыла глаза.

— Я помогу.

— Нет! — вскрикнула я, едва Дьявол коснулся моего плеча. — Я… Я сама могу…

— Не стоит…

— Послушай… те!..

Только после второго моего взвизга он отступил. Краем глаза увидела, как брюнет занёс перебинтованную руку за голову и почесал затылок. Это… Это был мой шанс!

— Вы… ты… в общем, бинт надо заменить, — произнесла я на одном дыхании, встав на пол. — Мало ли какую заразу можно схватить.

— Согласен.

Я чуть не выдала себя, когда улыбнулась краешком губ, празднуя величайший прорыв в этом дерьме. Забыла про внешний вид, про потоп… Шагнула к угловому стеллажу, чтобы взять повязки, однако была остановлена коротким: «Надо будет попросить об этом Меви». Смогла кивнуть и слишком быстро покинула комнату. В ушах стояло журчание воды, поэтому не услышала шагов позади. Может, Люцифер даже мне что-то сказать пытался, однако… плевать…

Вернулась в гостиную, где совсем недавно за ужином собралась семья Уокер и один заносчивый тип. Беседы не были тёплыми, как и приём. Вот только завершение вечера всё-таки смогло оставить приятное послевкусие посещения Земли. С меня вновь стекали ручьи воды, а сама я ёжилась от холода. Сложно, но необходимо было снять рубашку, которая всё ещё помнила запах настоящего зла. Пуговица за пуговицей уступали моим пальцам, одеяние без затруднений высвобождало тело из своих липких объятий, так что меньше чем через минуту я уже стояла нагая возле дивана и складывала тряпку. Трясло самую малость. Интересно, я могла бы заболеть? Ладно, не стоило засорять голову зазря. Положив рубашку на край мебели, я развернулась к лестнице, чтобы подняться в свою комнату, как вдруг окаменела, встретившись взглядом с мужчиной. Наши глаза пересеклись на мгновение, на одно чёртово мгновение!.. После чего Люцифер мотнул головой, извинился и удалился на кухню. Слышала звон инструментов, звук щелчка замка ящика. Он и правда пришёл за ними. Не произнеся ни слова, я побрела на второй этаж. Лишь когда пальцами дотронулась до ручки двери, сумела разобрать быстрые мужские шаги внизу, а после — ничего. Дьявол даже дверью не хлопнул, за него это сделала я, стоило мне очутиться в спальне. Без лишних истерик, слёз и криков я забралась на кровать и скрылась под тяжёлым, но таким холодным одеялом.

Не было сна. Максимум чёрный фон с трелью голосов. Поэтому, проснувшись, не смогла ощутить прилив бодрости. Наоборот, я была разбита почти что вдребезги. Не помню, как встала, как оделась. В сознание пришла только внизу, когда, войдя на кухню, увидела забытый пирог.

— Ну уж нет, — выдохнула я. — Нет-нет-нет!

Мне надо было пол вытереть, разобрать беспорядок, так что никаких…

— Чёрт, Уокер!

Топнула ногой, ведь любопытство моё взяло верх. Не могла отпустить меня мысль об этой новоиспечённой жене в очках. Это всё было странным, и тянуть с решением этой проблемы не стоило, поэтому, как бы ни было тяжело, я должна была взять себя в руки. Перед тем, как подойти к столу, я запихнула в рот уцелевшую таблетку и запила её водой из-под крана. Кажется, эти пилюли не работали, однако перестраховаться стоило. Взяв выпечку, я гордо задрала подбородок и зашагала по размашистым лужам, так что уже через две минуты я стояла на пороге соседского дома с нескрываемо натянутой улыбкой.

Ничего сложного: постучать в дверь, вернуть пирог, воспользоваться тем, что руки девушки заняты, и сорвать с её лица очки. Главное — не растеряться. Да и Люцифер после увиденного мог бы не подпустить эту… Эту личность ко мне. Вот если бы знать, что его нет до…

— Ох…

— Здравствуй! — воскликнула я, едва за дверью раздался женский голос. — То есть привет! Это я, та самая соседка, у которой… Да неважно. Я пришла извиниться!

Давай же! Всего-то выйти за порог. Ничего сложного. Я буду с тобой нежной, обещаю.

— Вики? Ой, что ты!

— Да-да! — улыбнулась я ещё шире. — Просто я сижу на жёстких антидепрессантах, а последнюю неделю забыла их принимать. Сорвалась, как видишь.

Я даже плечами пожала, настолько в роль вжилась! И благо мои вопли сработали. По ту сторону двери началось копошение. Наверняка надевала очки. Ну ничего-ничего…

— Я принесла ваш пирог! Давайте чаю выпьем, раз так…

— Отличное предложение! — поддержала меня Меви, выглянув на порог и открыв настежь дверь. — Проходи, я сейчас быстренько накрою на стол!

Она выхватила из моих рук пирог быстрее, чем я смогла моргнуть. О словах даже речи идти не могло, ведь… девушка вышла без очков, и её зелёные глаза оказались мне незнакомы.

========== XLVII ==========

Комментарий к XLVII

Давайте договоримся сразу‼

Если не нравится работа/читаете через силу/поймали полное разочарование в ней, то просто закройте фф. Не мучайте ни себя, ни меня!💖

А я по-прежнему благодарю каждого за подаренное тепло☺❤

И сойдёшь с ума от того, что будут видеть глаза твои.

(Втор.28,34)

— Ещё воды?

Эти глаза… Я их не видела раньше. Оттенок настолько ядовитый, что становилось не по себе. А в смеси с этой любезностью…

— Вики?

— М? — чуть оторопела я, заметив во взгляде блондинки тревогу. — Не надо, спасибо.

Меви кивнула и, поставив чайник в центр стола, на носках добежала до стула, где сидел Люцифер. Опустила руки ему на плечи, голову набок наклонила. Стой!.. Невозможно же… Медленно она стала нагибаться к щеке Дьявола. Чем ближе становились их лица друг к другу, тем сильнее я сжимала кулак, терзая шрам на ладони. Он не горел, не пульсировал. Зато на языке поселился вкус чего-то до жути кислого.

— Тебе отрезать кусочек, Люци? — промурлыкала девушка, добравшись до уха мужчины.

Тот вместо ответа кивнул и расплылся в довольной улыбке. Едва он прикрыл глаза, я затаила дыхание и буквально вцепилась взглядом в пару. Самое время вспомнить послевкусие чувств перед истинной смертью.

— Са-а-амый вкусный? — хихикнула Меви.

Как же противно!.. И не пора ли было перейти к части, где этот чумной начинал бы гореть?

— Все твои блюда…

— Лю-ю-юци!

Видимо, Меви не смогла сдержать очередной прилив восхищения мужчиной. Девушка буквально припала своим носом к его и… щекой проехалась по щетинистой скуле брюнета. Меня это в какой-то степени сконфузило. Не кошка она, чтобы ластиться к хозяину! Вот только блондинку это особо не смущало: несколько раз она до боли медленно прошлась своей мордашкой по острым очертаниям подбородка и щёк и, что-то мурлыча, пальцами пробежалась по напряжённой мужской шее. Мерзость! В отвращении я отвернулась от пары и, схватив кружку, отпила несколько глотков.

— Чёр… что з… ай!..

— Вики, ты обожглась? — испуганно воскликнула Меви, увидев, как я резко подскочила с места и чуть не выронила кружку из рук.

— Сплошной…

Я запнулась, ведь… не обожгла губ. Наоборот, зубы мои ныли от адского холода. Если честно, лёгкий морозец не отпускал меня ещё с самого утра, но в то время я ещё плохо стояла на ногах и списала это на открытые окна. А в ванной… я ведь должна была обвариться в кипятке, вылезти красной из бурлящей жижи и после сдирать с себя кожу живьём, однако ещё больше начала дрожать.

— Вики?

— У вас холодно, — только и смогла выдавить из себя и спокойно вернулась на место.

В голове опять до одури мыслей, поэтому не обратила внимания, сколько Меви ещё простояла у меня над душой. Я смотрела на чайник, из которого тонкой струйкой лился пар, и, кажется, почти не моргала. Пришла в себя только благодаря назойливому звону ложки о стенки чаши: Люцифер слишком громко размешивал сахар. Обернувшись на него, я на мгновение уловила знакомый задумчивый взгляд, который буквально разъедал стол. Если честно, у меня даже закралась наивная надежда… Вот только Меви своим смехом приземлила меня в самую грязь.

— Ты такая забавная! — воскликнула она оживлённо. — Ты ведь не против перейти на такую дружелюбную… на менее официальную… на…

— Нисколько, — попыталась улыбнуться я.

У неё образ самой настоящей куклы: поведение, одежда, жесты. Только речь иногда подводила.

— Отлично! Так откуда ты к нам пожаловала, Вик?

— Не надо.

Меви вопросительно посмотрела на меня, замерев в нелепой позе. Я её испугала? Хотя моя речь действительно иногда настораживала. Пересилив своё негодование и ярое отвращение, я улыбнулась и, задрав подбородок, произнесла:

— Я родилась здесь. Мне нужно было отъехать на некоторое время, но после смерти отца…

Прикусила язык и на секунду растерялась. Взгляд так и упал в глубокое блюдо с кусочками сахара, так что рассказ о себе я продолжила уже из нового укрытия.

— Мне пришлось вернуться.

— Ох… Мне… Нам с Люци очень…

— Жаль, — закончил он за неё.

В испуге я покосилась на него и проследила за тем, как Дьявол отломил часть пирога и откусил одно лишь тесто. Казалось, он был чересчур весел. Это смутило меня ещё больше. Неужели находил забавной смерть моего отца?

— Значит, ты одна осталась?

— Люци! — звонко вскрикнула Меви. — Некрасиво задавать такие вопросы в первый же ужин!

— А во второй — самое то! — улыбнулась я.

Повисла неловкая пауза, в течение которой я усердно пыталась заставить себя рассмеяться. Благо за меня это совсем скоро сделала Меви. Неожиданно, будто шутка дошла до неё не сразу, она залилась звонким смехом, заразив этим Люцифера. Чёрт! Его голос… У него даже смех изменился. Он… очеловечился? И из-за этого ситуация ещё глубже пробирала до костей.

— Я… У-х-ух! Мне так неловко! — произнёс Дьявол, отдышавшись. — Извини, я не хотел поставить тебя в неудобное положение.

Сумела только глухой звук из себя выдавить и глупо улыбнулась. У меня что, румянец появился?

— Люци не со зла.

Я вмиг осунулась, услышав девушку. Да-да, Меви, новость ли для тебя, но я понимала мужчину без переводчика.

— И, Вики, почему ты до сих пор не притронулась к десерту?

— Кусок в горло не лезет, — прошептала я, однако куда громче ответила: — Смакую момент.

— А! Ты случайно не имеешь отношения к кондитерской области? Моя бабушка…

Говорила только Меви. Нескончаемый поток слов лился из её рта, и заткнуть его было не в моих силах. Она жестикулировала, местами вставала из-за стола и, отойдя на пару минут, приходила со стопкой каких-то бумаг и старых фотографий. На протяжении битого часа она рассказывала о некой родственнице, что привила её потомкам любовь к выпечке. Мне же надо было смирно сидеть на стуле и улыбаться, когда этого требовала публика. Благо был человек, который произнёс слов куда меньше меня, — Дьявол молча ел кусок пирога и, если десерт заканчивался, отрезал новый. Так за «короткий» экскурс по семейному древу Мевианны мужчина съел четыре небольших треугольника.

Если честно, я изредка поглядывала в его сторону. Принять тот факт, что о тебе забыли, — куда ни шло, но мириться с живучестью этого беса… В какой-то момент жалеешь, что сам не поплатился жизнью.

— Может, ты голодна? — неожиданно для всех нас воскликнула Меви, захлопнув очередной альбом со старыми фотокарточками. — Я ведь не предложила тебе картофель!.. И овощи!.. И рагу…

— Нет-нет-нет! Я совсем не…

— Люци! Я ужасная хозяйка! — вновь завопила жалобно девушка.

Готова поклясться, она бы заплакала, если бы собственные ноги не унесли её в глубь дома. Дальнейшей дегустации было не избежать. Приняв этот факт, я слишком шумно вздохнула и сильней стиснула руки в замке, что всё это время прятала под столом.

— Не бос…хся, — попытался произнести Люцифер с набитым ртом. — Её бхгю… да… м-м-м!..

Он запрокинул голову, закрыл глаза и растянулся в улыбке. Увидев его таким, я невольно обронила смешок, хотя его слова были для меня сродни дроби, которая причиняла неимоверную боль организму своим присутствием. Дьявол не был Дьяволом и не уставал доказывать это из раза в раз.

Поймала себя на мысли, что чересчур внимательно наблюдала за ним, когда от ломтя пирога на его тарелке остались лишь крошки и липкие пальцы. Он опустил руку на блюдце и как-то по-мальчишечьи попытался отделаться от сладости на коже.

— Липкие, — усмехнулся мужчина.

Едва он успел посмотреть на меня, я, оторопев, перевела взгляд на приборы, а после и вовсе уткнулась носом в собственную порцию десерта, которая так и осталась нетронутой. Чёрт, как же неловко!

— Не любишь сладкое?

Из-за чего-то я вновь улыбнулась и, не поднимая головы, замотала ей в знак отрицания. Плевать было на ответ, мне хотелось поскорей отделаться от расспросов, чтобы Дьявол вновь переключился на крошки и остатки пирога.

— Странная ты, — чуть ли не рассмеялся он. — Своеобразная.

— Ты это… Вы…

— Мы же перешли на «ты»? — с неким удивлением перебил меня мужчина.

— Ты только сейчас понял, что я «своеобразная»? — обронила я, сдержав смех.

— Ну-у-у-у…

Я вспомнила сцену на кухне, в ванной, в гостиной… Почему мне резко стало весело?! Я едва сдерживала себя, чтобы не накрыть ладонью рот! Дошло до больной головы, что со стороны все эти представления были таки-и-им сюром!

Он не сдержался первым: громко, не жалея себя мужчина залился самым настоящим смехом. И он не пытался прекратить его, ему не было стыдно. Дьявол всю душу вложил в живые эмоции. И его манёвр… Он сработал… Я обернулась на него.

— Есл… Ах-ах-ха-ха… Ох… Не состоишь в клубе здешних комиков? — выдохнул он улыбаясь.

— Хотела задать тебе тот же вопрос! — воскликнула я, играясь интонацией.

— Близко! Но-о-о… нет.

Он развёл руками, из-за чего я ненароком зацепилась за знакомый бинт. Действительно его сменил.

— Кто же ты?

— Разве не очевидно? — удивлённо посмотрел на меня Люцифер. — Ответ кроется на…

— Неужели и правда мастер по трубам?

Только чуть позже почувствовала, как выгнула бровь, а мой тон… Я была малость сконфужена. Зато Дьявол не придал моей мимике и жестам ни малейшего значения. Он цокнул, говоря тем самым, что я облажалась, и провертел пальцем в воздухе.

— Но у меня нет других вариантов! — обиженно воскликнула я.

— Значит, остановимся на трубах, — усмехнулся он. — А ведь в дет…

— Кутюрье? Продавец? Офисный планктон? Евнух? Певичка из…

— Писатель, — закатил глаза мужчина и неловко прокашлялся. — Женские романы в дешёвом издательстве публикую.

Моё удивление… Оно заняло всю площадь гостиной.

— Платят копейки, но Меви в этом плане спо…

— Никогда бы не подумала, — прошептала я.

Мужчина пожал плечами, однако всё ещё смотрел куда-то в сторону. На губах так и застыла недавняя улыбка, хотя в голосе теперь преобладала некая агрессия.

— Издательство меняет всё на свой лад. Оно уничтожает мою индивидуальность, коверкая предложения, которые кажутся им «не такими». В моменты, когда мне вновь говорят об изменениях, я придумываю донельзя похабные четверостишья или пару-тройку строк в голове, чтобы не сорваться с цепи.

Прозвучало вполне искренне. Да и видно было, как эта тема не отпускала его, ибо мужчина скомкал вафельное полотенце и едва не отбросил его к окну. Вовремя он остановил гнев и как-то весело прочитал:

— Синоним к тебе — дно, ведь в целом ты…

Я от удивления подняла брови в ожидании кульминации. Вот только вместо этого мужчина резко обернулся на меня и вместо слов и смеха тяжело выдохнул. Края его губ невольно осунулись, а злоба и вся примесь негатива осели к ногам. С некой осторожностью он перевёл взгляд на мой нос, подбородок и, вернув его к моим глазам, тихо произнёс:

— За плечами его — куча сложенных книг, под ногами — обрывки страниц.

Ступал без разбора, себя не виня, на тома дешёвых шутниц.

Мемуары, газеты, очередной черновик, чьи чернила въелись в пергамент,

Всё вокруг для него было так не всерьёз, даже Дьявол не смог бы слукавить…

— Индейка или овощи? — послышался крик из глубины дома.

Я вздрогнула, но не из-за девичьего голоса. Меня задели глаза. Уже карие, ни черта не багряные глаза, но знакомые… Они пропали на мгновение, когда мужчина с любопытством взглянул мне за спину, а вернулись уже другими: немного растерянными, извиняющимися и… обычными.

— И хоть брань его слов, злой язык и оскал в нём навечно отбили живое.

Неизменно в руке он ото всех сокрывал бестолковый чертёж на картоне.

— Но… ты явно пропустил кусок! — не выдержала я. — Слишком резкая кульминация…

— Вики! Индейка или овощи?

Невыносимо! Она… Каждый раз она появлялась из-под земли, как назло! Вот и на этот раз услышала её голос буквально в шаге от себя. Вздрогнула и почти неслышно чертыхнулась.

— Я не голодна, — любезно произнесла я, натянуто улыбнувшись. — Да и вообще…

Засуетилась, не зная, с чего начать. Для начала отодвинула от края стола блюдо, а после проскоблила стулом по начищенному полу. Выждав паузу, будто на меня должен был посыпаться поток брани за столь странное поведение, я поднялась на ноги и отряхнула платье. Слишком много ненужных действий, которые явно смогли привлечь к себе внимание.

— Мне уже пора, — попыталась оправдаться я.

— Но как же!..

Я взглянула на Люцифера, что всё ещё сидел за столом, и тут же перевела своё внимание на Меви. Поистине она была растеряна и в какой-то степени опечалена. Медленно, явно с неохотой она стянула с руки прихватку и с надеждой обронила:

— Может, ещё чаю?

— Мне правда пора…

— Что же ты, любимая? — ласково произнёс Люцифер.

Я обернулась, точно он окликнул меня, и с немым вопросом приоткрыла рот. Вот только не на себе я нашла его тёплый взгляд — Дьявол подарил его другой. В сотый раз за сутки мне стало неловко.

— Я… Я пойду, — обронила смешок и нелепо махнула рукой в сторону двери. — Выход найду сама.

Брюнет мне кивнул, не более. Как зачарованный он смотрел на ту, что не думая побежала в объятия когда-то палача. Лишь у двери, когда трясущимися руками я дёргала за цепочку, обо мне на миг вспомнили. Сквозь весёлое девичье бормотание я смогла разобрать: «Мы всегда рады тебе!». Хорошо, что я всё-таки заставила себя промолчать.

Сделав вид, что фраза её до меня не долетела, я открыла дверь и вышла прочь. А едва я шагнула на газон, мне показалось, будто что-то в стенах дома грохнулось. Я даже остановилась, подумала вернуться, помочь. Однако очередная порция звонкого смеха развернула меня за плечи.

Бежала с их участка с немыслимой скоростью, а перед глазами — пелена. Ни черта не видела! Даже собственных рук. Чувствовала только пальцы на собственных рёбрах и колкие прикосновения позднего вечера.

— Это всего лишь страшный сон, — бредила я. — Мне нужно проснуться! Мне срочно нужно проснуться!

Споткнулась на входе в дом. Что-то кольнуло в левой стопе, но я не придала этому значения, ведь… Ведь всё вокруг для меня вмиг стало иллюзией.

— А что… Что если я в аду? — истерично усмехнулась я, схватившись за дверную ручку. — А это всё — моё маленькое наказание за взбалмошное поведение?..

И, стоило бы мне перешагнуть порог, темнота встретила бы меня многоголосым свистом. Я бы не увидела бесов, котлов, терзающих душ, ведь неведение стало бы моей главной карой.

— К чему растягивать момент? — шёпотом спросила я у собственной кисти.

Медленно надавила на ручку и подтолкнула дверь вперёд. Та с протяжным скрипом ответила взаимностью, и в следующий миг я сделала шаг.

— Боже, Вики! Я даже не знал, где тебя искать!

Шлепок тряпки о влажный пол, тихий шелест крыльев…

— Дино!.. — на выдохе произнесла я.

С засученными рукавами, в подвёрнутых до колен брюках он босиком направился ко мне. Вот только я добежала быстрей. Не смогла прыгнуть на него — сил не осталось, поэтому грубо врезалась своим лбом в Дино и уткнулась ему в грудь. Меньше чем через сотую минуты комната наполнилась всхлипами и попытками вымолвить хотя бы слово.

Я не помню деталей. Лишь тепло блёклых крыльев и убаюкивающий шёпот… Очнулась я уже в своей бывшей спальне из-за ярких лучей солнца. Зажмурилась, в подушку закопалась. Я бы и одеяло на голову накинула, но шорох в ногах меня быстро привёл в чувства. С опаской я высунула нос и посмотрела на кровать. Как оказалось, источник звука находился немного дальше: Дино стоял возле окна, в точности напоминая Фенцио.

— Ты… меня испугал.

Медленно я привстала с подушек и облокотилась спиной на голую стену, из-за чего вновь дала лопаткам повод наградить себя острой болью.

— Прости. Я не хотел.

Вздохнула, не решаясь продолжить беседу. Мне слишком о многом стоило ему рассказать, а я… Я не знала, с чего стоило начать.

— Видимо, Люцифер объявился? — произнёс тихо Дино. — Видел таблетки на кухне.

Я кивнула, хотя отчётливо видела только его спину. Он так и не обернулся.

— Я не хотел напоминать, но… ты ведь понимаешь, что они не помогут?

— Поче… А-а…

— Прости, я правда не знал, как ска…

— Дино, — с улыбкой на губах произнесла я, — ты сейчас за мою сообразительность извиняешься?

Он опустил голову и тихо посмеялся.

— Слушай, а…

Я запнулась. Хотела ещё раз подумать над вопросом, чтобы не быть в глазах мужчины последней дурочкой, однако он не дал мне лишнего времени. Стоило мне умолкнуть, как блондин обернулся ко мне и, как бы прося о продолжении, приподнял брови.

— Мне жутко холодно здесь.

Сказав это, я пожала плечами и обхватила себя за колени. Уже новый день настал, а дурные чувства до сих пор в горле комом стояли.

— Вик, ты не из этого мира, — ответил мне тихо Дино и шагнул к кровати. — А без крыльев это чувствуется ещё больше.

— Я превращусь в ледышку? — буркнула я в ноги.

Тихий смех блондина тут же смёл мои опасения, благодаря чему я ощутила некое облегчение.

— Тебе будет не по себе, — произнёс он, усевшись на краю постели. — Не более.

— Жаль.

— Ви-и-ик!

Он легонько ударил ладонью в гору из одеяла, где прятались мои ступни, и покачал головой. Я же благодаря этому жесту смогла рассмотреть тонкую царапину на его шее.

— Бурная ночка? — кивнула я, глядя на свежую рану.

— Лучше не начинай, — усмехнулся Дино. — Давай сменим тему на питона и его семейку.

Я закатила глаза и нарочно цокнула. Вспоминать о Сатане не хотелось, а думать о Люцифере… Перед глазами тут же вставал образ простодушной блондинки.

— Уже поссорились?

— Ну-у-у… Проблема у нас немного иного характера.

Дино вновь хмыкнул и пошевелил левым крылом.

— Сатана запрещает видеться? — ухмыльнулся он.

— Почти.

Я вытащила ноги из укрытия и только после этого обнаружила, что уснула в том же, в чём проходила весь вечер. Видимо, бывший ангел побоялся прикасаться ко мне. Платье, хотя больше оно походило на лёгкий сарафан, изрядно помялось. Его бы отутюжить, однако я обошлась рукой. С кровати всё ещё вставать не хотелось.

— Ты ведь понимаешь, что даже преграда в виде собственного отца не помешает ему быть с тобой?

Чувствовалась его уверенность в словах. Дино явно верил в свою правду, а вот я… Стоило ему поджать крылья, упасть ими на перину и, расслабившись, закинуть руки за голову, я чересчур радостно выдавила из себя:

— А преграда в виде жены и отсутствия памяти?

Повисла пауза. Я уже хотела повторить реплику, как увидела, что его секундное напряжение испарилось.

— Это тоже не смогло бы ему помешать.

— Смогло, — эхом отозвалась я. — Да-да, смогло, ещё как!

— Хочешь сказать…

Дино открыл глаза и сдвинул брови к переносице. Рывком он вернулся в прежнее положение и, кажется, ещё больше спустился к краю кровати.

— Он меня не помнит, — пожала я плечами.

— Неужели за Серафимов он поплатился бессмертием…

А вот… этот вариант я не рассматривала…

— Что ты имеешь в виду? — произнесла я с некой опаской.

Вот только мужчина всё никак не отвечал. Он мялся, не мог подобрать слов. Я его дыхание стала слышать как собственное!

— Дино?..

— Помнишь наш первый день? — сказав это, Дино повернул на меня голову, но глаз поднять не смог. — Я рассказывал тебе про существование ангелов и демонов. Про правила… и про то, что бывает за их нарушение.

— Смертный грех! — выпалила я и тут же накрыла ладонью рот.

Дино невесело улыбнулся.

— Можно и так.

— Это… И что теперь…

— Он стал человеком, Вик. Скоро он состарится и…

— Но метка!

Рукой взмахнула и выставила ладонь перед собой. Сердце колотилось так, будто я кросс пробежала, и его удары каждый раз грозились стать последними.

— И что она говорит тебе? — ещё тише ответил Дино. — Молчит.

— Тогда… у меня есть ещё вопросы! — не унималась я. — Как же…

— Тебе поесть надо.

— Какая еда, Дино?!

Настолько вскипела, что не смогла усидеть на месте. Переползла на другую сторону кровати и грубо рухнула на пол, запутавшись ногой в одеяле.

— Может, лазейка есть, а мы чаи распи…

— Вик.

— Что «Вик»? — вскрикнула я. — Думаешь, мне приятно смотреть на эту парочку? Наблюдать за тем, как эта блаженная сука трётся об его щёку, а он ради этого её на руках носит?! Я её в лицо лишь раз видела, но могу поклясться, глаза её мне уже в кошмарах снятся! Вот только даже моя голова не может выдать подобие этого едкого зелёного цвета!..

Дино встрепенулся. Его крылья непослушно раскрылись, подняв мужчину на ноги.

— Ничего в жизни отвратительней не испытывала при встре…

— Блондинка? — перебил меня мужчина. — Живёт по соседству?

Я закусила язык и растерялась.

— У неё на шее висели пятнистые очки?

— Дино, пожалуйста…

— Она на меня посмотрела утром! — выпалил он не своим голосом, обернувшись на меня.

Аж камень с души упал! Я себе успела накидать вариантов куда интересней. С неким облегчением я выдохнула и, улыбнувшись, прошептала:

— Надеюсь, ты предстал перед ней тем рыжим парнишкой.

— Ты не понимаешь!

— Ладно-ладно! — отмахнулась я. — Ты уговорил меня спуститься поесть, но сразу после…

— Вик, да послушай! — не выдержал Дино и оттянул ворот рубашки, чем продемонстрировал мне тонкую серебряную цепочку на груди. — Я её не снимал!..

========== XLVIII ==========

Доброго, которого хочу, не делаю, а злое, которого не хочу, делаю.

(Рим.7,19)

Так занятно было наблюдать за густым паром, что, касаясь моей руки, приносил с собой лёгкий морозец. И пусть пенка почти опала, и на краях чаши больше не собирались крупицы воды, я точно знала, что внутри неё кипяток.

— Кто научил тебя варить такой вкусный кофе? — произнесла я, отхлебнув напиток, и зажмурилась из-за его горечи. — Никогда не видела, чтобы на небесах ты держал в руках джезву.

На вкус… Он старался, это главное. С осторожностью я отодвинула от себя чашку и потянулась к двум ломтикам хлеба на тарелке. Взяв один из них, я расплылась в улыбке, ведь доныне мягкий кусок после рук Дино превратился в плоский, но твёрдый абразив.

— Мне кажется, ты…

— Как тебе? — обернулся он, на мгновение выйдя из ступора, в котором пребывал последние минут десять, если не больше.

А я… Пришлось поднести сухарь к губам и попробовать его откусить. Поймав мой взгляд, наполненный благодарностью, блондинприятно смутился и развернулся к плите. Я же тут же вытащила изо рта хлеб и, не думая, кинула его в чашку с кофе.

— Это всё до смешного странно, — задумчиво начал Дино. — Обычный смертный никогда не увидел бы…

— Призрака?

Мужчина отрицательно покачал головой и развернулся на меня.

— Ты не меняешься.

— Всего-то стараюсь не сойти с ума, — улыбнулась я ещё шире, однако глаза опустила.

Услышала вздох, а после абсолютно спокойное и тихое: «Понимаю». У него ведь тоже бессмертие теперь было не сахар. Явно спустился ко мне после ссоры с Мими, я это почти сразу поняла, да и в семье, если она у него вообще когда-либо была, дела не лучше.

— Я всё это к чему, — прокашлялся блондин. — Она явно из наших.

— Ученица? — воскликнула я, чуть ли не подорвавшись со стула.

— Не уверен.

Он меня запутал. Сначала по голове огрел внезапным озарением, а после… ещё раз, чтобы закрепить результат. Я бы могла на него сорваться, накричала бы, вот только делать это почему-то не хотелось. Неподходящий момент, чтобы показывать характер, поэтому отчуждённо я взглянула на мужчину перед собой и ровным голосом, чересчур спокойно вопросила: «Почему?».

— Я… Я не знаю, Вик, — пожал он плечами. — Мне так кажется.

— М-да-а-а…

Едва мужчина оторвался от столешницы и поднял ногу для шага, как в дверь постучали. Три коротких и, я бы даже сказала, радостных удара в это позднее утро.

— Ты кого-то ждёшь? — с опаской блондин обернулся за собственные крылья и сложил их на спине.

Он не мог подумать, кто стоял по ту сторону двери, а вот я… Дошло моментально. Встала из-за стола и обошла его с той стороны, где стоял Дино. Обронив ему тихое «стой здесь», я направилась в коридор. Знала, что меня ожидает эта парочка, однако, отперев дверь, на пороге я встретилась только с Меви.

— Доброе утро! — весело воскликнула она и попыталась помахать блюдом, которое держала в руках. — Мне ужасно неловко за вчерашнее, я всю ночь не спала! Поэтому прими в знак извинений эту куропатку.

Я так и выпала после её слов. Мне ответить ей было нечего, а она… Она воспользовалась моим положением и протиснулась между мной и дверным косяком. Пребывая в полнейшем замешательстве, я простояла с минуту, не зная, какой должна быть моя реакция. К счастью, на помощь мне пришёл Дино. Дотронувшись до моего плеча, он молча кивнул в сторону кухни и первым последовал в заданном направлении.

— Я не знала, что придётся тебе по душе, поэтому опиралась на свои вкусовые предпочтения!

А девушка явно чувствовала себя хозяйкой положения. Носилась от стола к ящикам, брала столовые приборы без спроса и даже в холодильник заглянула, как в собственный, из-за чего я истерично усмехнулась.

— Что сделать тебе на гарнир? — произнесла она, стоя ко мне спиной и мелко шинкуя лук. — У тебя жуть как пусто на полках, но это не проблема, ведь…

— Вик, тут чертовщина какая-то происходит.

— … ведь у тебя есть я! — рассмеялась Меви.

Я озадаченно покосилась на мужчину и увидела, как тот уверенным шагом направился к блондинке. Встав сбоку, буквально на расстоянии вытянутой руки от неё, он громко спросил:

— Могу я составить компанию?

— Вообще мы могли бы пробежаться по магазинам, но на улице тако-о-ое пекло!

Ещё больше я нахмурилась и забегала взглядом по двум силуэтам.

— Я не мешаю? — никак не унимался Дино, перейдя на крик. — Пото…

— Вики! — воскликнула Меви, обернувшись на меня. — Почему же ты молчишь? Я что-то не то…

— А… ты?

Её застывшая улыбка надолго врезалась в память. Стоя в светлом платье, отбиваясь от шёлковых белокурых локонов, что то и дело слетали на глаза, она почему-то не внушала мне доверия. Наверное, виной всему нож в её руках.

— Что, прости?

— Она меня не слышит, — вмешался Дино, вздохнув. — И не видит. Либо пытается нас в этом заверить.

— Зачем?

— Что «зачем»? — ещё больше смутилась Меви, отложив нож на разделочную доску. — С тобой точно всё?.. А-а-а-а!.. Ты опять забыла выпить антидепрессанты!

Она рассмеялась и, покачав головой, вернулась к приготовлению салата. Дино же не спешил так просто прощаться с девушкой: подойдя к ней со спины, он пальцем дотронулся до её макушки.

— Вики, будь добра, закрой окно.

— Оно закрыто, — покосилась я на раму. — Его в принципе нельзя открыть.

— Ох, просто этот сквозняк!..

— Я ей не верю, — буркнул мужчина.

Перед тем, как ответить, я встала на носки и вытянулась, чтобы заглянуть ему под рубашку. Как оказалось, действие он моё заметил, поэтому без лишних слов отодвинул мятый ворот в сторону. На его шее правда была цепь, её блики ни с чем не перепутаешь, а это означало, что люди не могли видеть псевдо-демона. Так что…

— Не подашь тарелки?

От голоса Меви я по привычке поёжилась. Кивнув девушке, я всё же полезла в навесной шкаф.

— Я могу поклясться, что пересёкся с ней взглядами на улице! — никак не мог успокоиться мужчина.

— Может, сзади тебя кто-то был? И поприветствовала она его, а не тебя, — шёпотом ответила я.

— Ты что-то сказала?

— Нет, Меви, — обернулась я на неё и лучезарно, как ненормальная, улыбнулась. — Это всё сквозняк, ты права, я тоже его чувствую.

Расставила приборы, всё подготовила. Признаться честно, когда я проходила рядом с блюдом, принесённым этой женщиной, поймала очень даже аппетитный запах. Хотела себя заверить, что любой аромат казался приятным после столь своеобразного завтрака, однако не получилось.

— Почти готово. Ох, я так рада, что нам удалось остаться наедине!

— Ну как сказать, — недовольно произнёс Дино, скрестив руки на груди.

— Мужчинам ведь незачем влезать в девичьи разговоры, а Люци вчера…

— Кстати, где он? — не выдержав, перебила её я.

Подхватив со столешницы глубокую тарелку с салатом, Меви подошла ко мне и опустила блюдо почти рядом с моей рукой.

— Его вызвали в издательство, — улыбнулась блондинка, однако голос её на мгновение поник. — Очередные правки. Ох, они его так выматывают!

Она изменилась в лице. Было видно, как старательно девушка натягивала линию губ. Мне же казалось, будто она давится этим чёртовым оскалом.

— Я переживаю за него, — вдруг неожиданно тихо произнесла Меви. — Эти изверги, они… Они его доконают…

Под монотонную песнь тишины она присела на стул по соседству, сложила руки на коленях и опустила голову. Картина странная, почти невероятная, и, глядя на неё, что-то предательски отзывалось внутри.

— Он самое дорогое, что есть у меня…

— Если она сейчас… Вик!

Всё-таки Дино увидел, что эта особа меня подловила. Её игра без особого труда вывела меня на эмоции, которых я хотела бы избежать. И нет, мне не было жаль Меви, мне было обидно за Дьявола, что, пребывая на небесах и в аду, не получил от меня должной заботы. Мне и близко не стоять с такой идеальной куклой.

— Она лжёт! — тихо воспротивился блондин, подойдя ближе и положив мне руки на плечи. — Слышишь? Ты-то хоть меня не игнорируй.

— А у нас годовщина сегодня! — вяло улыбнулась Меви. — Десять лет как…

Дино в последний раз слабо сжал мою кожу и убрал ладони в карманы брюк.

— Я сейчас вернусь, — отрывисто бросил он.

— … как мы живём душа в душу!..

Обернулась, хотела окликнуть блондина, ведь мне отчего-то стало не по себе. Однако звон посуды и запах специй одурманили разум.

— Я, наверное, утомила тебя рассказами? — обронила смешок девушка, накладывая мне мясо. — Прости, просто особо некому рассказать о том, что накопилось на душе. Да и подруг у меня не так мно…

— Мне хватит.

Порции у неё огромные. Даже я со своим пустым желудком навскидку прикинула, сколько ещё добра останется на тарелке. И, кстати, про лишнюю тарелку, что я подала для Дино, она ничего не сказала.

— Поведай что-нибудь о себе! Мне очень интересно узнать тебя чуточку лучше, честно!

Я удивлённо вскинула брови и обхватила пальцами вилку. Перед тем, как отправить на осмысление Меви первый факт о себе, я сковырнула тонкую кожицу сыра и отломила донельзя мягкий кусок куропатки.

— В какой-то степени я архитектор.

Краем глаза увидела на лице девушки немое восклицание и едва не усмехнулась из-за этого.

— По специальности не работала, судимостей не имела, — беззаботно произнесла я. — За моими плечами пусто, не считая пары-тройки когда-то близких мне людей.

— Это звучит интересно!..

На деле — нет. Но раз уж «Мисс благородство» и «Лучшая подружка» в одном лице так думала, то переубеждать её в этом смысла не было. Так что, поджав губы в кривую улыбку, я кивнула в знак согласия и поднесла вилку ко рту.

— Пахнет очень даже…

Аромат — нечто. При жизни такого не встречала, а после даже не надеялась.

— А на вкус?

Вместо ответа я осторожно сняла зубами мясо с прибора и медленно стала пережёвывать его. Каково было моё удивление, когда оно буквально стало таять на языке!.. Не в силах что-либо сказать я обернулась на Меви и закивала, как бы нахваливая блюдо. Девушка же рассмеялась, глядя на меня, и сама принялась за еду.

Мы почти не разговаривали. Поначалу блондинка взяла паузу: тихо она управлялась с приборами, не привлекая к себе внимания. Чуть позже начала улыбаться время от времени. А ближе к завершению пиршества вовсе просияла.

— Если хочешь, можешь обедать у нас хоть каждый день. И не думай, ты ни в коем случае не стеснишь нас!

Я лишь усмехнулась и потянулась за салфеткой в центр стола. Почти не удивилась, когда Меви, скопировав мой жест рукой, тоже взяла бумажное полотенце.

— И, раз уж мы теперь стали немного ближе друг к другу, Вики, ты не могла бы выручить меня?

Приоткрыла рот от удивления и уставилась на девушку, как на что-то чуждое, отталкивающее.

— Всего на часик! Максимум на два! — взмолилась Меви.

— Будем считать, что ты меня заинтересовала, — с некой опаской произнесла я, искоса наблюдая за тем, какую силу блондинка прикладывала, чтобы вытереть пальцы.

— У нас же годовщина сегодня! А Люци… Не хочу, чтобы он тратился на меня, поэтому думала организовать вечер дома, при свечах и про…

— Давай без подробностей?

Девушка кивнула, смяла салфетку и отбросила её на тарелку.

— Сегодня ко мне должна приехать племянница. Сестра попросила приглядеть за Авдой. Она говорила мне об этом ещё в прошлый четверг, потом напомнила в воскресенье, а сегодня уже…

Мозги кипели от её речи, поэтому я прервала гостью взмахом ладони и, увидев, что она поняла мой намёк, откинулась на спинку стула.

— Авде пока рано наблюдать за тем, как двое взрослых лю…

— Промотай ещё немного, — почти не размыкая губ выдавила я из себя и чуть громче добавила: — Полностью согласна с тобой.

— Ох!.. Мне так приятно, что ты находишь мои слова…

— Мы немного отвлеклись, — улыбнулась я через силу.

Уже поняла, к чему та клонила. Неужели всё это ради того, чтобы я не отказалась? В какой-то степени Дино был прав насчёт неё.

— Ты не могла бы посидеть с Авдой вечером? — на одном дыхании выпалила Меви.

Замерла с нелепой улыбкой и наивным взглядом. Ответ от меня ждала, а я всё никак не могла подобрать нужных слов для отказа. Грубо отрезать и лишить себя шанса на внеплановые визиты к этой парочке? Или мягко, с тонким намёком дать понять, что мне глотку проще вскрыть, чем осознать, что я своими же руками рушила что-то до боли сокровенное мне?

— Так что скажешь? — осторожно подала голос блондинка.

Медлила, чересчур медлила. Не зная зачем, я обернулась к окну, где виднелись окна соседского дома и, вернув внимание на девушку, обронила:

— Я не против.

— Ох, Вики! Спасибо-спасибо!

Подорвавшись со стула, она кинулась мне на шею. Не скупилась на объятия, поэтому буквально через считанные секунды я поняла, что мне чертовски не хватало воздуха.

— Ты даже не представляешь, как выручила нас! Я… Я…

Лишь когда эта пиявка отлипла от меня и отошла к своему стулу, я увидела яркий румянец на её щеках. Неужто раскраснелась от избытка эмоций? Мне бы стоило поучиться у неё радоваться мелочам.

— Я пойду сейчас же готовиться к вечеру! А Авду… Я приведу её к шести!

Весело пискнув, девушка хлопнула в ладоши. Уже намеревалась сбежать, чтобы я ненароком не передумала, как я остановила её тихим:

— Ой, а ещё, кажется, я вдова.

Она опешила из-за того, с какой интонацией я преподнесла эту информацию. Я ведь излучала умиротворение, радость… Я отлично сыграла счастье!

— Ну, ты просила рассказать о себе, — пояснила я той, что хлопала ресницами.

— Сочувствую…

— Не стоит, — возразила я. — Местами это даже занятно.

Услышала скрип со стороны коридора. И, если Меви всё ещё судорожно мяла ткань платья, не решаясь уйти, то это, наверное, с прогулки вернулся Дино.

— Я не знаю, что стало бы со мной, если бы Люци вот так… Думать об этом больно!

— А осознавать ещё больнее, — подмигнула я и встала из-за стола.

Она всё-таки обняла меня ещё раз перед уходом. Упорхнула так же неожиданно, как и вклинилась со своей куропаткой в мой дом. Правда, блюдо не забрала. Наверняка оставила его, чтобы добавить в свою копилку лишний повод потрепать мне нервы. На долю секунды в голове промелькнула мысль убрать оставленный беспорядок: несколько чашек, грязные тарелки и пара-тройка приборов. Но, наткнувшись на стул, где совсем недавно восседала гостья, и втянув полной грудью едкий запах её духов, я с отвращением фыркнула и пошла в коридор.

— Его нет дома. Она не соврала.

— Ч-чёрт! — подпрыгнула я. — Дино!

— Прости, я не думал, что…

Злобно я взглянула на него перед тем, как подойти к дивану. На нём до сих пор лежал плед, которым я пыталась согреться. Затея гиблая, но я зачем-то опять потянулась за ним.

— Она самая обычная домохозяйка, — буркнула я, укутавшись и плюхнувшись в скопу подушек. — В ней столько наивности, столько простоты и этой приторной заботы.

— Ты же не сравнивала себя с ней?

Удивлённо я поморщила лоб и выпустила из сложенных в трубочку губ струйку тёплого воздуха.

— Вик?

— Ты многого не знаешь, — улыбнулась я, обернувшись на Дино. — А если бы знал, не стал бы оправдывать каждое моё действие.

Он был не согласен, по глазам видела. А смотреть в них долго не могла — собственное отражение, пускай и размытое, мешало.

— Послушай…

— Не надо меня успокаивать. Мне лучше зна…

— Нет, ты меня выслушаешь! — повысил голос мужчина, из-за чего я вновь рефлекторно повернулась к нему. — Он повсюду носился за тобой, твои не озвученные желания выполнял. На Землю потащился знакомиться с твоим отцом и… собственным бессмертием рискнул. Делал бы он всё это для той, которая этого не заслужила?

А мне сказать нечего. Молчание в ответ вот-вот грозилось войти в привычку. Дино же умело воспользовался моментом, разорвав материю одним едва различимым: «Глупая». Вынудил меня улыбнуться, заставил усомниться в собственной правоте. Руку занёс за голову. Ладонью спустился по затылку и смял пальцами шею… Шея!..

— Я забыла! — вскрикнула я. — Я забыла тебе сказать! Эти двое, они видят меня такой, какая я есть на самом деле. Когда я цепочку сняла, я же должна была…

— Принять облик когда-то умершего, — недоверчиво покосился на меня блондин, кивнув.

— Именно! Но я собственными глазами видела себя в отражениях, и знаешь, либо у меня когда-то была сестра-близнец, либо причуды моей головы вышли на новый уровень!

Пока мужчина пытался вычленить из моих реплик суть, я, развернувшись, стала шарить по книжному столику в поисках цепочки. Как выяснилось, безрезультатно.

— Она была здесь! Лежала на самом краю!..

— Ты уверена?

Я не ответила, мысли были о другом. Пришлось разом смести весь хлам со стола и пасть на пол, разглядывая каждую деталь. Обезумела, контроль потеряла. Я ведь… Я понять не могла, кому могла понадобиться какая-то цепочка! Она ведь не золотая даже…

Дино подошёл незаметно. Тихо он присел на край ковра рядом со мной, вот только искать украшение не стал. Вместо этого он безо всякого интереса принялся рассматривать свои ладони. А когда увидел, что я искоса наблюдала за ним, тихо усмехнулся.

— Это ты взял цепочку? — с волнением в голосе выпалила я. — Это ни черта не сме…

— Спорим, что вор живёт с тобой по соседству?

— Прекрати! — закатила я глаза. — Меви всегда крутилась возле меня, а Люцифер… Я бы его услышала, перешагни он порог моего дома.

Только вот блондин не сдавался. Казалось, он заранее приготовил для меня карточки с вопросами и нелепыми высказываниями, а я просто вытягивала их одну за другой из толстой колоды.

— Разве тебе известно, когда именно она пропала? — улыбнулся мужчина.

— Боже, Дино! На кой им сдалась эта побрякушка?!

— Я не знаю, но это впо…

Перебила его истошным вздохом. Не хотела слушать. Да, вела себя как ребёнок, потому что то, что нёс этот набожный, никак не укладывалось в моей голове.

— И про отражение, — вновь подал голос Дино. — Ты уставшая была, любое могло показаться…

— Не веришь? — фыркнула я.

Резко встав с пола, я потянула за собой мужчину. Ведомая гневом, я притащила нас в ванную и встала ровно напротив небольшого зеркала, где меня встретила одинокая девушка пускай и спутанными, но всё ещё пепельными волосами.

— Не веришь? — обиженно передразнивала я блондина, который, как неживой, стоял по левое плечо от меня. — Ну?

— Невозможно.

— Да ты что! Хорошо, пойдём за ложкой!

Только я потянула его в сторону кухни, как он остановился и, держа меня за руку, вцепился взглядом в пол. Ох, неужели именно так выглядело осознание? Представить было сложно, как в такие моменты со стороны смотрелась я.

— Мне стоит…

— Извиниться? — никак не могла остыть я.

Выпустил моё запястье и молча прошёл в коридор, из-за чего злость моя притупилась. Теперь просить прощения почему-то хотелось мне. Не став больше ждать, я побежала следом за Дино.

— Стой!

— Мне надо поговорить с Геральдом, — не обернувшись произнёс блондин. — Я вернусь, как только…

— Не оставляй меня одну! — взмолилась я. — Не оставляй меня с ними!..

И, наверное, даже к лучшему, что Дино не стал оправдываться и искать слов, которые меня хоть как-то могли обнадёжить. Молча он вышел через дверь, едва протиснув за собой крылья. А я… её не закрыла в надежде, что парень буквально через считанные минуты вернётся обратно.

Мне пришлось прибраться на кухне. Тарелки, салфетки, грязные приборы и то самое блюдо с остатками куропатки — всё полетело в мусорное ведро. И, чтобы раз и навсегда распрощаться с ненужным хламом, я не поленилась и вытащила пакет с ним на улицу. Контейнер как раз оказался пуст, поэтому, кинув в него посуду, я закрыла его крышкой и с чувством выполненного долга вернулась в дом.

— Может, я наверх её утащила? — рассуждала я вслух, ища цепочку на полках гостиной. — А она случайно упала под крова… Я же под диваном не смотрела!

Хотела по лбу себя ударить за невнимательность. Первым же делом стоило обшарить всё вокруг стола, а ближайшая мебель к нему — та самая, на которой я уснула в первый день. Рысцой я побежала к дивану и аккуратно опустилась на колени перед ним.

— Рука не пролезет, а пальцы застрять могут!..

Не знала, с какой стороны подступиться. Мысль о том, что цепочка скрылась где-то в темноте мебели, с каждым разом всё больше и больше напоминала глупую отговорку на грани с утешением беспомощной девочки.

— Сюда бы что-то дли-и-инное, — протянула я задумчиво. — Нож или…

— Или проще сдвинуть его.

Шумно я сглотнула и с опаской выглянула из укрытия.

— У тебя было открыто, — улыбнулся Люцифер, указав рукой за спину.

А я даже не знала, из-за чего больше пребывала в ступоре: его непривычное дружелюбие или спортивный костюм, который не соответствовал бывшему статусу мужчины.

— Давай я подниму его.

Кивнув, я подобрала платье с пола и отряхнула колени. Волосы смахнула с лица, глупая, и встала столбом.

— Тебе придётся отойти.

Он засучил рукава. Натянул ткань толстовки до локтей и размял пальцы, точно готовясь к драке.

— Вики? Говорю же, тебе лучше…

— Да-да, — запинаясь пролепетала я.

На месте засуетилась, не зная, куда себя деть. Разом я забыла о цепочке, о Дино… Обо всём забыла, даже о прошлом.

— А что потеряла-то? — произнёс Люцифер, пристроившись к левому краю дивана. — Что-то ценное?

— В-возможно.

Он покачал головой и по-доброму усмехнулся. Обхватив мягкую обшивку и деревянный каркас мебели где-то снизу, брюнет приподнял диван и стал перебираться пальцами по его очертаниям. Я до конца не понимала задумки, пока не увидела готовый результат — мебель стояла на одной из сторон, перпендикулярно полу.

— Чтобы наверняка, — пояснил Люцифер, увидев моё удивление.

Не теряя ни минуты, я подбежала к месту, где планировала найти пропажу, однако встретили меня лишь комья пыли, карандаш и засохшие листья, принесённые на обуви ещё прошлой осенью.

— Ну что?

— Пусто, — поникшим голосом ответила я и убрала руки за спину, как провинившийся ребёнок. — Ладно, буду искать дальше.

— Будем ещё что-то двигать?

Улыбнувшись, я тихо рассмеялась и отрицательно помотала головой.

— Я сама справлюсь.

Он вернул диван на законное место. Руки отряхнул, посмотрел на проделанную работу и продолжил стоять. Казалось, он пародировал меня. Абсурд, но в какой-то момент я правда в это поверила!

— Ты зачем пришёл-то? — не выдержав, спросила я.

Я его рассмешила, пускай и ненароком. Он даже смутился на мгновение и, чтобы скрыть это, почесал затылок.

— Меви готовится к вечеру. Домой не пускает, — улыбнулся Дьявол. — Думал посидеть у тебя, чаю выпить.

Мне неловко стало от моей бестактности.

— Но если ты кого-то ждёшь, то я могу…

— Дино нескоро вернётся, — волнуясь, проговорила я.

— Это твой?..

В голову закралась сомнительная идея. Искоса я взглянула на мужчину, что с интересом ждал от меня ответа, и ещё шире улыбнулась.

— Тебе чай или кофе?

Я ринулась с места только ради того, чтобы уйти от расспросов. Войдя на кухню, тут же схватила чашки и остатки заварки. Чайник поставила, даже дыхание успела перевести перед приходом мужчины. Безмолвно тот сел на один из стульев и обернулся к окну, где виднелся соседский дом.

— А я ведь предлагал ей пойти в ресторан. Не было бы этой суматохи, возни на…

— Сахар? — истерично вскрикнула я.

— Нет-нет, спасибо.

А я всё равно положила. Мне не жалко.

— Ещё племянница Меви сегодня должна была приехать.

— Знаю.

Не дождавшись, пока чайник вскипит, я сняла его с огня. По привычке использовала прихватку, хотя тепла даже от солнца не чувствовала.

— Так это ты та самая…

— Нянька? — усмехнулась я. — О да!

Поставив чашки на стол, я села напротив Дьявола и отхлебнула пойло, вкус которого смутно напоминал детство.

— Я поговорю с Меви. Мы не можем вот так вешать на тебя…

— Ты трубы починил, — куда тише ответила я, успокоившись. — Считай, отрабатываю твои услуги.

Я на него мельком взглянула, однако попалась. Мы пересеклись взглядами на долю секунды, почти незаметное явление, а внутри всё предательски сжалось. Как же я не привыкла к его улыбке…

— Там работы ещё много.

— Тогда я ещё долго буду сидеть с Авдой.

— С кем?

Я растерялась и уже готова была объясняться, как мужчина прервал меня смехом и коротким: «Я пошутил». Пришлось улыбнуться и сделать вид, что его попытка увенчалась успехом. Надежда же, которая вспыхнула на мгновение, бесследно исчезла.

Мы говорили ни о чём. Почти всё время, проведённое за одним столом, я смотрела на смятую салфетку возле себя и изредка поднимала глаза, чтобы взглянуть на его руки, ведь он время от времени отбивал только ему знакомую мелодию на стенках чаши. Дьявол рассказывал о нелепых случаях, творившихся с ним в юные годы, вспомнил про переезд в этот район и, конечно же, упомянул ту самую, которая украла его сердце. Мне же выпала роль той, которая должна была выслушать это всё и не сойти с ума.

— … перекрасил волосы, когда мне было…

— Наверняка удивил отца, — усмехнулась я.

— Не знаю. Он умер, когда мне не было и трёх.

Именно поэтому я старалась не влезать в его рассказы. Куда бы я ни сунула нос, как бы ни старалась поддержать беседу, я напрочь всё портила. Благо мужчина оказался не из ранимых. Отшучивался — пускай не совсем удачно — и продолжал с момента, где я его обрывала.

Так прошёл час, может, два. За окном неспешно стало садиться солнце, поэтому пришлось включить свет. Чай у мужчины давно закончился. А кипяток — если он им был — остыл в моей кружке, ведь я почти не притронулась к своей порции.

— И вот встал я посре…

— Слушай, я хотела спросить про вчерашний ужин, — вновь перебила я Люцифера. — Тот момент, когда…

— Дорогой! — послышался радостный крик со стороны прихожей.

Я не смогла сдержаться: устало закатила глаза и закинула голову, облокотившись на стул.

— Мы на кухне! — крикнул мужчина. — Что именно тебя интересует, Вики?

Услышав, что обращался он ко мне, я тут же вернулась в нормальную позу и подозвала к себе Дьявола. С интересом он воспринял моё предложение, поэтому уже совсем скоро мы встретились с ним в центре стола, облокотившись на прохладную поверхность.

— Ты ведь не весь стих вчера прочёл? — шёпотом произнесла я, соскользнув взглядом на его нос.

Чертовски близко, невыносимо… Почувствовала першение в горле, лёгкое головокружение из-за отсутствия воздуха.

— Не весь, — так же вкрадчиво ответил он мне.

Не могла ему в глаза посмотреть, мне было страшно. А это молчание, которое растеклось после его слов… Оно подначивало меня на то, что раньше я могла делать абсолютно свободно.

— Когда-то ты запрещал мне, — не зная зачем, прошептала я, взглянув на его губы. — А теперь… опять запрещаешь…

— Мы будем смотреть священную коробку!

Детский голос меня испугал. Я чуть со стула не грохнулась, услышав его в своём доме.

— Вики, знакомься, это Авда! — воодушевлённо произнесла Меви. — Авда, эта чудесная девушка сегодня составит тебе компанию на вечер, ты ведь не против?

Едва я сползла на стул и отбилась от мыслей, что шли вразрез с происходящим, что-то подбежало ко мне и протянуло мне бутылку бурбона.

— Это благодарность за то, что выручила нас, — пояснила блондинка, увидев моё удивление. — Люци, у меня всё готово!

— А я предлагал тебе…

Не слушала их лобызаний. С нескрываем любопытством я косилась на юную особу, что всё ещё стояла возле меня с протянутой рукой, держа крохотными пальцами алкоголь. Этой Авде на вид было не больше десяти, как выяснилось чуть позже, восьми. Приняв от неё своеобразный презент, я положила его на стол и перевела взгляд на пару в тот самый момент, когда позади неё появились знакомые черно-белые крылья. Дино, как и я, воспринял эту ситуацию недоверчиво. Он был насторожен, удивлён и, кажется, зол.

— Через пару часов я зайду за Авдой! — радостно воскликнула Меви из объятий Дьявола. — Я её накормила, поэтому можешь вклю…

— Изменился, — грубо и отрывисто бросил блондин, перешагнув порог кухни.

Я резво встала из-за стола, из-за чего девочка рядом со мной перепугалась.

— … чить телевизор и оставить её с ним на весь вечер.

Никто не видел Дино, не слышал. Одна я метала взгляд от демона к гостям, чувствуя, как сердце разрывалось от ударов.

— В общем-то это всё! — рассмеялась Меви. — Кричи, если что, мы рядом!

Она потащила Люцифера за собой, хотя тот и не сопротивлялся. На этот раз входную дверь всё-таки захлопнули, я отчётливо слышала. Поэтому в надежде на то, что гости на сегодня закончились, я облегчённо выдохнула.

— Рассказывай, — произнёс Дино, покосившись на бутылку.

— Если кратко, то…

— Вики, я могу пойти в зал? — послышался детский голос за спиной.

Забыла про девчонку! Интересно, она слышала, что я начала разговор с пустотой?

— По телевизору как раз началась моя любимая передача!

— Да, к-конечно, — кивнула я, обернувшись. — Гостиная в полном твоём…

Убежала, не дав мне договорить. Зато больше не нужно было улыбаться. Губы с щеками до жути устали!

— Как разговор с Геральдом? — поинтересовалась, вновь ставя чайник на плиту.

Услышала тяжёлое дыхание в ответ, не более.

— Говори как есть.

— Я его не нашёл, — нехотя произнёс Дино.

— Ничего страшного.

В чашки полетели последние листья заварки. Казалось, все мы на Земле питались только этой отравой.

— Знаешь, я мог бы спуститься к Сатане…

Мужчина запнулся, а после вовсе умолк.

— К Сатане? Соскучился по озеру?

Воспоминания захлестнули меня, из-за чего в пальцах пробудилась дрожь. Не отошла ещё, ни капли… Времени мало прошло… Услышав шум чайника, я сняла его с плиты и поставила рядом с чашками.

— Сахар? — обернулась я на Дино.

Он стоял напротив окна, опираясь ладонями в стол. Подбородок приподнят, а взгляд устремлён ровно перед собой, куда-то вдаль.

— Сахар? — повторила я с опаской.

Шагнула к столу, из-за чего перед носом моим возникло крыло.

— Стой там.

— Что значит… Что происходит? — воскликнула я.

Всё пыталась понять, в чём дело, чем вызвана некая паника в голосе блондина, но это крыло, как назло, мешало обзору.

— Убери ты свои…

— Вик, лучше проверь, как там гостья.

— Давай я сама разберусь, что мне делать? — фыркнула я.

Отбивалась от его крыла в попытке пройти к мужчине, уже хотела с кулаками лезть, как уловила его взгляд, направленный в сторону окна. А дорога к нему как раз была открыта. Поэтому, увернувшись от перьев, я подползла под столом и поднялась на ноги уже возле деревянной рамы. Стало радостно на душе из-за того, что смогла обхитрить Дино, вот только, обернувшись на него, чтобы позлорадствовать, передумала.

— Не надо, — медленно, отрицательно покачал головой. — Не смотри, Вик.

Тут даже не любопытство сыграло главную роль, а страх, выписанный на лице мужчины. Не знала, чем он был так напуган и опечален одновременно. А взглянув в окно… Усмехнулась даже… На улице уже давно стемнело, самое время натягивать шторы и включать свет, как это сделали соседи напротив. Жаль, что ткань на окнах не до конца спасала, силуэты видны были…

— Вик.

Дьявол обхватил её за талию, к себе прижал, после чего девушка подарила ему поцелуй. Мне бы отвернуться стоило, вот только тело не слушалось. Оно заставляло меня смотреть на то, как беспардонно, явно в порыве страсти Люцифер поставил Меви раком. К столу её прижал или к дивану, не знаю, тень была похожа на что угодно. Смысл остался неизменным — он трахал её на моих глазах, а вокруг не было ни намёка на синее пламя.

Комментарий к XLVIII

Глава вышла объёмной и, надеюсь, не менее интересной🙆‍♀️❤

========== XLIX ==========

Горе мне в моём сокрушении; мучительна рана моя, но я говорю сам в себе: «подлинно, это — моя скорбь, и я буду нести её».

(Иер.10,19)

Темнота захватила собой всё пространство. Старая оконная рама, пыльные занавески, руки — всё было поглощено необъятным облаком. Оно меня связало, лишив возможности вдохнуть лишний раз, и нарочно повалило на пол. Не слышала удара тела о плитку, зато животом почувствовала нестерпимый холод.

— Вики!

Эхом в голове отдался голос Дино, который отчасти привёл меня в чувства. Развернувшись к столу, где совсем недавно по другую сторону стоял мужчина, я увидела, как замельтешили его стопы.

— Н…ге… ш… ш-ш-ш…

Как обезумевшая я ринулась с места. Повезло в одном: на этот раз змеиное тело не было свёрнуто в клубок, поэтому я почти не запуталась в собственном хвосте. Минуя коридор, ударив с силой в дверь, я выползла на крыльцо и тут же соскользнула со ступеней. Длинная, почти истощённая мамба казалась такой тяжёлой, почти неуправляемой при резких манёврах. Местами я будто волочила за собой тело.

— Да стой же!

В образе человека я была ранима, я… чувствовала, как кто-то нагло разбирал меня на части, отшвыривая за спину ненужные детали. А стоило мне обернуться змеёй, вот так просто натянуть на себя чешую, как ярость тяжёлым полотном легла на голову и закрыла собой глаза.

— Вик!

Я отдалялась от мужского голоса. Ползла по сырой траве в сторону дома, где минутами ранее должен был разгореться пожар. Огонь, крики, вопли… Где моя справедливость?! Ладно слова, им верить — себе дороже, но поступки!.. Хотя бы один из этих… должен был поплатиться за содеянное.

Подлезла меж двух досок и ловко проползла на чужой участок. Темнота всюду, ни единой живой души. Зато тихий, до одури неприятный шёпот из дома был слышен даже отсюда. Шикнула в попытке выпустить пар, вновь по голове получила и оскалившись направилась к порогу. Не знала, как дверь открыть, не думала совершенно, поэтому, едва на моём пути возникла эта преграда, я влетела в неё, как тогда в кабинет Геральда. Не помогло, не отворилась. Тогда я настырно стала биться в неё, потеряв всякий рассудок. Были окна, возможно, другой вход в дом, но я будто не хотела об этом думать. Рот раскрыла, пастью стала рвать порог, после каждого удара в дверь царапала облицовку, а едва… едва по ту сторону послышалось копошение, и замок сонно стал издавать звуки, меня нагло схватили за хвост, как верёвку откинули за спину и небрежно попытались намотать на руку. Чёртов!..

Звон серебряной цепочки раздался за секунду до того, как Люцифер распахнул дверь. Я его не видела, только голос, от которого даже змею начало морозить.

— Что-то…

— Ничего, — произнёс Дино, сильнее стиснув рукой моё тело. — Хотел позд… ч…

Укусила. Зубами я жадно впилась в его предплечье, однако ни единого бранного слова в свой адрес не услышала.

— А-а-а! Так ты, видимо…

— М-х…не… пора, — с трудом проговорил блондин, отступив.

Не могла выпустить его руку из хватки, не хотела. Я… Я нарочно старалась выплеснуть на мужчине ту злобу, которая изнутри рвала меня на части.

— У тебя змея за спиной?

Стоило Дино развернуться от дома, как вновь услышала чёртов голос. Ох, эти нотки удивления, эта хрипотца от усталости…

— Ви… прекрати! — шикнул на меня блондин.

Я и не заметила, как глубже вонзила в руку свои клыки. Хотела дёрнуть головой, будто рвала я кусок мяса, принесённый псам, однако что-то так не вовремя сдавило мне голову.

— Слушай, тебе помощь не нужна? Она же… Она ядовитая вообще? Выглядит всё это…

— Сойдёт, — буркнул блондин, сильнее стиснув пальцами мою челюсть.

— Давай помогу оторва…

Дино ладонью смял мою голову и быстрым, но тяжёлым шагом направился прочь. И хоть позади ещё долго был слышен Люцифер, разобрать его слова было чертовски сложно. Мне это сделать мешали движения грубых пальцев: Дино явно не хотел причинить мне вред, поэтому отрывал он меня от себя вполсилы. Давил на выемку возле носа, пытался нащупать слабое место возле горловины… Он и поговорить пробовал, но язык стал заплетаться, как у человека, выпившего полбара за четверть часа. А не дойдя до порога какие-то жалкие два шага, он рухнул ничком, упав лицом в сырой газон.

— Ди-и-и-ш-ш…

Выпустила его руку, едва мы оба ударились о землю. Шипела, злилась… Я выбраться пыталась, чтобы укусить мужчину в грудину! Только вот тело его было тяжёлым! Он меня им буквально расплющил по траве, поэтому на мгновение я решила вернуть себе образ человека. Хотела выползти из-под тушки, перевернуть его на крылья и вновь обернуться в змею, чтобы совершить задуманное… Но едва на лоб мой слетел непослушный волос, а глаза упали на дрожащие пальцы, вся обида, нестерпимая злость — всё это исчезло вместе с образом чёрной мамбы.

— Дино! — на выдохе прошептала я, не смея оторваться от ладоней.

На них не было крови, не было царапин. А я… Я всё равно видела на коже чёткие багряные вкрапления и сухие следы грязи.

— Д-д-д… но…

Его крылья обмякли. Даже на ветру, что нарочно пронёсся возле дома, не пошевелилось ни единое перо. Зато тонкие пряди его пшеничных волос…

— Про… прости! — всхлипнула я. — Прошу, Дино!

Я его тронула. Ладонью коснулась шеи и поёжилась, ощутив потерянное тепло.

— Живой! — на выдохе произнесла я, слабо улыбнувшись.

Навалилась на его плечо, чтобы развернуть мужчину на спину. Все силы вложила, старалась до посинения в костяшках, но в итоге только раскачивала тело.

— Сколько же… ты… весишь!..

— Давай лучше я.

Дрожь в пальцах. Чёртова… проклятая дрожь!.. Люцифер грубым толчком перевернул Дино на крылья и, нагнувшись к нему, кое-как водрузил блондина на себя.

— Куда?

Я отвернулась к дому. Промолчала, сжав губы. Люцифер же воспринял мой жест как сигнал, поэтому с увесистой ношей на плечах он поплёлся к двери, что уже была открыта нараспашку. В тусклом свете гостиной едва успела уловить девичье личико. Видимо, подглядывала за всем, а подойти не решалась. Мне же… пора было вставать с земли. Ни колен, ни рук не отряхнула. Нехотя я пошла следом за незваным гостем, безразлично наблюдая за тем, как билась о его икры тонкая ткань халата.

Ни ненависти, ни обиды… Мне казалось, я слишком пренебрегала чувствами последние сутки, ведь теперь не ощущала ровным счётом ни-че-го! Войдя в дом, я остановилась возле дивана и молча проследила за тем, как старательно Люцифер укладывал на него Дино. Крылья смял, возможно, сломал в нескольких местах. Жаль, блондин снёс мучения молча. Глаза его были открыты, взгляд блуждал по потолку и объекту над головой, однако губы… Парализован был благодаря одной ненормальной.

— Предлагаю отвезти его в больницу, — поморщил лоб Дьявол, отряхнув небрежно ладони.

Бинт опять болтался, из последних сил держался на кисти. Подозвать бы Авду, подговорить её дёрнуть за него… Самой касаться мужчины больше не хотелось.

— Он вроде как в сознании, — недоверчиво покосился Дьявол на блондина. — А видок…

— Я устала! — влезла ранее притихшая юная гостья.

— Но ты была здесь не боле…

Авда настырно топнула ногой и сжала кулаки. Вид нелепый и лишь самую малость зловещий. Люцифер даже усмехнуться себе позволил, а я, не выдержав этого, ушла на кухню. Была бы дверь, я бы её закрыла. Под стол лезть было плохой идеей, а вскрытая бутылка подаренного напитка говорила о том, что Дино минутами ранее явно разделял мои мысли.

— Сопьёшься так, — прошептала я сама себе, убрав алкоголь в нижний шкаф гарнитура.

Разогнуться не успела, даже дверцу не закрыла, как услышала, что сзади меня кто-то появился.

— Она раскапризничалась, поэтому романтический ужин плавно перетечёт в семейный, — произнёс Люцифер.

Он улыбался, затылком чувствовала.

— Можешь присоединиться. Мы всегда рады тебе, особенно…

Я хлопнула дверцей шкафа и зачем-то схватила в руки прихватку.

— Особенно Меви. Кажется, она души в тебе не чает! — рассмеялся Дьявол. — Да и Авде ты тоже понравилась.

Рано я убрала бутылку. Она бы пригодилась мне сейчас, ведь такой тяжестью можно было бы с лёгкостью проломить что угодно. А той тряпкой разве что…

— Вики?

Едва он коснулся моего плеча, я в испуге развернулась на мужчину и выпустила из рук прихватку, которая тут же упала на пол.

— Ты сама на себя не похожа, — как-то иначе прошептал Люцифер, перебежав взглядом от моего подбородка к виску. — Если ты переживаешь за того рыжего парня на диване, то давай я позвоню знакомым. У них частная клиника. Ребята заберут твоего… Кстати, кем он тебе приходится?

Ему было плевать, что разговор он вёл сам с собой.Слова, слова, слова… Он ими разбрасывался как хотел, мне стоило только руки подставлять.

— Мы с ними давно знакомы. Ещё со времён того, как Ме…

Я оборвала его звонкой пощёчиной. Ладонь загудела от боли — перестаралась, зато эффект был достигнут — мужчина заткнулся. Неохотно контур моих пальцев стал вырисовываться на его коже. Зрелище завораживающее, однако бестолковое, ведь Дьявол, не произнося ни слова, отвернулся к стене и покинул кухню без каких-либо объяснений меньше чем через минуту. Меня же точно водой окатили. Медленно я сползла на пол, сковырнув ручкой ящика шрамы на спине, и разлеглась на плитке. Ноги выпрямлены, руки раскинуты в стороны. Глаза бесцельно изучали потолок, ведь слёз в них, увы, не осталось.

Не шелохнувшись я валялась на полу собственного дома до определённого момента. Признаюсь, я не думала о Люцифере, не пыталась вспомнить и прокрутить в памяти возникший инцидент, однако, услышав короткий стук в дверь, тут же подумала о брюнете. Видимо, осознание накрыло. Или Меви нажаловался, поэтому на этот раз она пришла отстаивать остатки чести и достоинства бывшей нечисти. А мне… Мне всё равно пора было проведать Дино. Тот не звал меня, не кричал. Возможно, он вообще за это время… Или Люцифер его… Как же я резво встала с пола, отгоняя от себя дурные мысли! В панике я засеменила в гостиную и выдохнула, увидев непринуждённый взгляд Дино, устремлённый куда-то в ноги. Заметила, что крылья его тихонько подрагивали. На поправку шёл. Геральд говорил, что яд мой не так опасен для бессмертных, а я… всё равно не должна была срываться на бывшем ангеле.

— Как ты? — с трудом выдавила я из себя.

Его левое крыло судорожно дрогнуло, как и указательный палец на правой руке. Голову не повернул, не смог, но глазами… Нарочно прикрыл их, чтобы я не видела его таким.

— Я слишком редко извиняюсь перед тобой… — обернулась на дверь, в которую вновь осторожно постучали, и куда тише продолжила: — Зато неудобств доставляю почти каждый день.

— В-х-х…

Его попытка противиться была больше похожа на последний вздох умирающего, чем на набор слов. Даже лёжа на диване, лишившись власти над телом, он… Он всё равно не верил в мою виновность. Я улыбнулась этому, хоть на деле всё было куда печальней и ужасней. Головой покачала и отмахнулась, вспомнив про гостя. Совершенно была не готова к разборкам; не было желания обличать кого-либо и ещё больше не хотелось ввязываться в перепалку с той, которая при всём моём отвращении и нежелании в итоге оказалась бы правой.

Обречённо вздохнув и выждав паузу, перед тем, как дёрнуть ручку на себя, я заставила себя проморгаться и натянуть на лицо донельзя любезную улыбку. Хотела отсчёт задать, чтобы легче было настроиться на встречу, однако, наплевав на всё, я открыла дверь на мельком пронесённое в голове «раз».

Моя уставшая улыбка при виде гостя сама собой поползла выше. Настоящее, искреннее удивление переросло в фальшивое, а руки… не дрожали, но я по-прежнему сжимала пальцами ручку.

— Пойдём со мной.

Я лишь в ответ обронила истеричный смешок, не более. Зато мужчина, к моему удивлению, был крайне спокоен.

— У меня мало времени, — пояснил он ровным голосом, озираясь по сторонам.

Перешагнула через порог, чтобы запереть дом. Мельком взглянула за спину и, встретившись глазами с Дино, тут же захлопнула дверь, прервав его немую мольбу.

— Мы должны се…

— Убить меня захотели? — нервно усмехнулась я. — Место неудачное.

Фенцио поправил капюшон, хорошо скрывавший его черты лица от незнакомца, и, прокашлявшись, тихо добавил:

— Пойдём.

— Я кричать буду, — ещё шире улыбнулась я.

— Кричи.

Он отошёл на шаг, потом на два. Добившись того, чтобы рядом не оказалось деревьев и прочих предметов, которые могли бы помешать взлететь, он раскрыл крылья во всю мощь и неуверенно, явно боязливо протянул мне руку.

Фенцио был чересчур тих, почти неузнаваем. Именно в ту минуту он действительно походил на ангела, а не на его дешёвую копию. Этот мужчина даже вызвал доверие, некое сочувствие к себе, ведь, если откинуть стоящую темень, снять ткань с его головы и обнажить его лицо, можно было заметить его постаревшие глаза. Вот только я этого не сделала. Вместо того, чтобы расспросить Фенцио, добить его парой-тройкой глупых фраз, я обернулась на соседский дом. С опаской я взглянула в окно, где мелькнул чей-то силуэт, и услышала девичий смех.

— А Вы умеете уговаривать! — живо воскликнула я, ударив ладонями себя по бокам.

Быть может, мужчина испугался моей реакции, быть может, я была резка в движениях и действиях, однако, едва я ступила на его территорию и обхватила ангела за шею, мы тут же оторвались от земли.

Во время полёта он не обмолвился ни словом. Он и руки ко мне не приложил, чтобы подстраховать на всякий случай. Так что можно было с лёгкостью сказать — я висела на мужчине, как на обычном дереве. Благо путешествие наше продлилось недолго: слабость в пальцах появилась ровно тогда, когда мы пошли на снижение. Не стоило говорить о том, что я чуть не рухнула на асфальт, когда стопы мои коснулись земли. Виной тому был ветер, рождённый крыльями, и грубое, резкое приземление мужчины.

Поначалу не заметила, что стояли мы посреди дороги. Трасса была пуста, людей тоже почти не было, не считая нескольких девиц довольно сомнительной профессии. Они стояли возле заведения, вывеска которого либо сгорела при пожаре, либо была украдена. Возможно, её продали за долги, ведь район, в котором я не пробыла и пары минут, сразу поведал о своём статусе.

— Даю десятку, — сплюнув под ноги, произнёс мужчина в масляной форме.

Он держал в руке смятые купюры, от которых за милю несло то ли разбодяженным спиртным, то ли недельным завтраком. Незнакомец протягивал их одной из девиц, что, играясь с сигаретой, стояла возле входа в заведение. Её подруги перешёптывались, посмеялись между собой, однако каждая смотрела на жалкие деньги так, будто это было единственное, что удерживало их на Земле.

— Могу добавить треть табака, но тогда ты, малышка, к нам присоединишься.

Он ткнул пальцем в девушку, стоящую позади всех. Казалось бы, предложение ужасное, гнусное!.. Вот только почему-то деньги и небольшой пакетик, вытащенный из кармана, тут же были спрятаны в бюстгальтере одной из… блудниц. Неотёсанный мужчина ушёл с ними под руку в сторону стоянки, где виднелся грузовик. Остальные же так и остались ждать своего клиента.

— Ваши вкусы мне давно стали понятны, — протянула я, вспомнив о Фенцио. — Если Вы притащили меня сюда, чтобы я договорилась с одной из этих девушек… Вам получаса хватит?

Вместо ответа он прокрутил плечами и направился в сторону этого заведения. Видимо, храбрость всё-таки обуяла старика. Однако, к моему удивлению, он прошёл мимо девушек. Даже не взглянув на них, ангел вошёл внутрь.

— Мне здесь подождать? — крикнула я, забыв о том, что люди меня спокойно видели. — Чёрт!..

Девицы стали перешёптываться. Одна даже нарочно хихикнула, чтобы обратить на себя внимание. Я же испытала такой стыд, что волей-неволей, но побежала за Фенцио. Я буквально налетела на дверь и чуть не спотыкнулась о мужчину, что явно заметил моё отсутствие. Не став объясняться, я поравнялась с ним и выглянула из-за его плеча. Всюду был тихий, приглушённый хохот. Помещение до жути накурено, вместо столов — подобие пуфов и подушек. Из публики — отбросы на любой вкус, а над ними, танцуя почти голыми, возвышались местные девицы.

— Что это… — наткнувшись на пару в углу, где парень вовсю наяривал своё хозяйство, я запнулась и даже отступила на шаг. — Давайте без меня?

Хотела уйти, как Фенцио успел перехватить мою руку, не дав мне совершить побег.

— Отпустите! — фыркнула я.

Но он только сильнее стиснул пальцы на моём запястье и рывком притянул меня к себе. Рядом поставил, чтобы я не убежала.

— Эй!

Он меня будто не слушал. Неужели красота здешних женщин могла так пленить? Ужас какой-то!.. Фенцио явно нравилось происходящее, хоть он и не показывал этого. Не отрываясь, почти не моргая он смотрел на один и тот же объект, я же… пересилив себя, всё же взглянула в том же направлении.

— Мери, не так быстро! — шептал мужчина девушке, что уже расстегнула лиф. — Я хочу сам это сделать.

Он её лапал не стесняясь. Медленно, играясь оттягивал ткань юбки. Пальцами под неё забирался. А «Мери» лишь улыбалась, продолжая танцевать. Всё бы ничего, но эта девица… Только мы с Фенцио видели в ней супругу Хозяина ада.

Комментарий к XLIX

Любить, любить и ещё раз любить!

Спасибо вам, спасибо каждому, кто читает и ждёт эту работу!🥰❤

========== L ==========

Мы отовсюду притесняемы, но не стеснены, мы в отчаянных обстоятельствах, но не отчаиваемся.

(2Кор. 4:8)

— Не торопись же! Я могу куда лучше.

Едва гость заведения поманил Касикандриэру к себе на колено, возле локтя её пронеслась искра. Быстро она соскочила на плечо, обвила шею, разнеся следом за собой сотни таких же, только много меньше по размерам огней.

— Она…

— Горит, — хмыкнул Фенцио.

Я тут же с места ринулась. Кажется, наступила на какого-то парня, распластавшегося по полу, напиток его разлила. Благо подоспела в тот самый момент, когда тонкие языки пламени едва стали захватывать в свои объятия голую поясницу девушки.

— Эй! — недовольно крикнул клиент, которого обслуживала Касикандриэра. — Я не буду доплачивать за вторую!

Сначала даже не поняла, что адресовано это было мне. Обернулась через плечо, быстро взглядом прошлась по столикам и, решив, что этот олух сбрендил, рывком потянула на себя «танцовщицу».

— Что-то я…

— Отдохни, — устало закатила я глаза, увидев некое несогласие со стороны мужчины. — В аду тебе явно придётся несладко.

Пока он с трудом на нетрезвую голову обрабатывал информацию, я с неким смятением взглянула на Касикандриэру и кончиком пальца свободной руки указала ей на лиф.

— Поправьте, — сглотнула я ком неуверенности.

А вблизи она смотрелась иначе. Не было той напыщенной страсти, не было в глазах желания наживы, как у тех девиц на входе. Она… Она вообще казалась неподходящей для этой помойки!.. Будто её засунули сюда, как экзотическую рыбку в аквариум, чтобы потешить дешёвую публику.

— Хозяин клуба будет зол, — уронив взгляд, однако поправив лямку, прошептала девушка. — Я и так не приношу ему при…

— Не понял, мы продолжать собираемся? — вмешался тип под нами.

Я же, ища поддержки, обернулась к двери, где стоял Фенцио. Хотела его окликнуть, вот только… ушёл! Он меня чёрт знает куда засунул, ошарашил здешними красотами и испарился! Мне же было мало проблем, мне же скучно было слоняться по Земле!..

— Да-да…

— Нет-нет-нет! — вскрикнула я, заметив, как Касикандриэра покорно склонила голову и хотела сесть к мужчине на колено.

Вновь её на себя потянула. Грубо сжала ладонь и потащила девушку за собой под недовольные полупьяные возгласы.

— К-куда мы…

— В ад! — огрызнулась я, поймав на себе липкий взгляд одного из посетителей. — Хотя это место ещё посоревнуется с ним за… Чего уставился?!

Мне было ужасно некомфортно находиться в этой яме, кишащей всяким сбродом. Хотелось воздуха! Много воздуха!.. Поэтому, едва я открыла дверь, чуть на колени не пала из-за приятной свежести. Трасса по-прежнему была пуста, как и приближённые к клубу улицы. Уже тогда поняла, что проблемы только начинаются, но надеялась я, это коснётся лишь нашей дороги домой.

— Не думаю, что это хороша…

Она запнулась и умолкла, стоило мне шагнуть за порог. Я случайно выпустила её руку, а обернувшись, увидела, как девушка в непонимании потирала лоб, стоя в стенах здания.

— Нам надо спешить, — неуверенно произнесла я. — Мало ли, что может произо…

— У нас сегодня хорошие скидки на сигары.

— Ч-что? — покосилась я на её руки и тут же обратила внимание на наполненные наивностью глаза. — Вы не поняли, нам нужно в ад.

Она улыбнулась. Ладони опустила на бёдра и робко отступила.

— Касикан…

— Кто? — ещё шире растянула она губы. — Не знаю, о чём ты вообще, но за отдельную плату я могу примерить на себя костюм ковбоя из фи…

— Сделайте шаг вперёд, — закрыв глаза, перебила я девушку.

Мне, видимо, дурно стало из-за спёртого воздуха, а ночная свежесть вконец прибила к земле рассудок. Надышалась перегаром, табаком… Зачем я вообще согласилась на ночной полёт?! Тяжело вздохнув, я открыла глаза и, вяло улыбнувшись, тихо добавила: «Пожалуйста». Уже приготовилась к тому, что в адрес мой будут сыпаться сотни уточнений, однако Касикандриэра, кивнув, всё-таки исполнила просьбу. И неважно, что, едва подойдя к порогу, она лбом врезалась в невидимую преграду и вновь стала растирать кожу.

— Что за…

— Привет! У нас сегодня хорошие скидки на сигареты, — беззаботно произнесла девушка, смахнув с лица волосы.

Я же… приоткрыла рот, пытаясь осмыслить увиденное.

— Места ещё есть.

Она стояла в дверном проёме. И я поклясться могла, что нас разделял разве что воздух! Нарочно я сорвалась с места и махнула рукой прямо перед её носом. Хотела убедиться в том, что глаза меня не обманывали, а вместо этого испугала девушку.

— Как это в…

— Меня зовут Вики. Вики Уокер, — затараторила я. — Повторите.

Скептически Касикандриэра посмотрела мне за спину и, с трудом натянув линию губ, кивнула.

— Вики Уокер.

— Именно! — бодро выпалила я. — А теперь сделайте шаг ко мне.

Для меня было загадкой, почему она так просто выполняла просьбы незнакомки. Наверное, виной всему её наивность, однако у всего же должны быть рамки! И да, она снова шагнула за порог и снова врезалась во что-то перед собой, из-за чего так и осталась стоять на месте. Моя же догадка почти подтвердилась.

— Как меня зовут?

— Откуда мне знать? — держась за голову, по-доброму усмехнулась Касикандриэра. — Мы разве виделись раньше?

А ночь обретала всё новые краски. Последние сутки всерьёз грозились войти в историю, которую я бы повторяла изо дня в день, сидя в самом глубоком котле ада. Сама бы себя мучила, Сатана бы высоко оценил мои старания!.. Меня аж в дрожь бросило от таких мыслей…

— Ты замёрзла? Я могу предложить ром.

Зато ей холодно не было. Меня правда то и дело атаковали мурашки из-за прохладного ветра и мороза в руках, а вот что было с девушкой — представить трудно. Я — в сарафане, пускай и летнем; она — в неприличном «мини» и в лифе, который больше походил на рыбацкую сеть.

— Нам… поговорить надо, — поджала я губы и отвела взгляд в сторону, из-за чего наткнулась на мельком знакомых девиц. — Без лишних глаз.

— Я не понимаю, зачем?

— Вы ни черта не помните, — попыталась я предать голосу уверенности. — Наверное, об этом для начала.

Мне бы взглянуть на неё, но не смогла, ведь… мне себя жаль стало. Впервые… Да, наверное, впервые я пожалела о том, что жизнь после смерти всё-таки была.

— Почему же? — удивлённо произнесла девушка. — Я всё прекрасно помню. Я… Я… Я работаю здесь, сколько себя…

Заметила, как она потупила взгляд, в попытке выкарабкаться из провала в собственных воспоминаниях. Касикандриэра за одно мгновение потеряла весь свой шарм, сменив образ танцовщицы на послушницу женского монастыря. Увидела, как она захотела прикрыться, однако пальцы не слушались.

— Кто ты?

— Вики, — с грустью хмыкнула я. — Вики Уокер, не более.

В голове промелькнула мысль всё бросить. Прекратить этот диалог и отправиться домой пешком. Я бы ноги стоптала, либо подохла бы от усталости, зато избежала бы очередных проблем. Не могла больше делать вид, что всё это дерьмо не сказывалось на мне. Устала.

— Пойдём за мной, Вики.

Прежде чем я успела что-либо ответить, Касикандриэра растворилась в смоге сигар. Судьба же… в очередной раз испытывала меня на прочность, поэтому, не став дожидаться, пока обнажённый силуэт канет в небытие, я ринулась за девушкой. Догнала её возле бара. Обернувшись на меня лишь единожды, она обошла деревянную стойку и вновь исчезла из виду. Лишь проделав то же действие, я смогла увидеть, куда делать беглянка: она спустилась в подвал, дверца от которого находилась ровно под ногами бармена.

— Должна была послушаться Дино, — обречённо вздохнула я, ступив на лестницу. — Должна была дома сидеть.

— Ты что-то сказала? — послышалось подо мной, на что я отрицательно мотнула головой.

Язык закусила и, спустившись на несколько ступеней, захлопнула за собой дверь. Ожидала насладиться мраком, однако оказалось, что помещение освещала тусклая неоновая лампа. Комната — или лучше сказать подвал, наполненный мебелью, — из-за неё обрёл тёмно-синие краски и буквально наполнился холодом.

— Присаживайся.

Она указала мне на дальнюю кровать, которая на деле являлась огромным перевёрнутым ящиком из-под овощей. Простыня, а точнее тряпка, лежащая на ней, оставляла желать лучшего, как и подобие пледа. Подушек и вовсе не было.

— Сюда, — указала пальцем девушка в сторону пошарпанного дивана, — садиться не стоит. Девочки не любят, когда залезают на их территорию. Я и так их стеснила.

Она подошла к шкафу без дверцы и стала искать что-то на его полках. Мне в это время стоило подойти к кровати и сесть на её край, но я так некстати зацепилась взглядом за изувеченную девичью спину. Шрамы… Мало того, что шли вдоль лопаток и имели неровные края, так длиной своей они захватывали почти всю поверхность кожи. Ещё хотя бы одно неосторожное движение лезвия, и рубец ушёл бы глубоко под тонкую ткань юбки.

— Вики?

Я вздрогнула и взметнула взгляд на девушку, что обернулась ко мне через плечо и растерянно смотрела мне в глаза.

— Я спросила тебя, не хочешь ли ты покурить.

— Ох, нет-нет, — отмахнулась я и тут же направилась к кровати. — Спасибо.

Аккуратно я опустилась на самый край ящика и положила ладони на колени. Касаться ничего не хотелось. Касикандриэра же так не брезговала. Вытащив с полки толстую книгу, она сняла на ходу каблуки и забралась вместе с ней на кровать. Только теперь я смогла прочесть название этого старого издания. «Библия». Но другое поразило меня куда больше: пролистав книгу примерно до середины, девушка вытащила из неё доллар и небольшой пакетик с белым порошком.

— Не против? — поинтересовалась она, улыбнувшись. — Это помогает мне забыться.

Только после того, как я отрицательно мотнула головой, она позволила себе продолжить. Захлопнула Библию, выровняла её на коленях и высыпала на кожаный переплёт небольшую горку белого песка.

— Место гнилое, — неохотно проговорила Касикандриэра. — Я сама это знаю.

Бережно она спрятала пакетик под простынь и пальцами принялась формировать дорожки прямо на книге.

— А эта штука позволяет хотя бы во сне отвлечься. Такое, бывает, снится, что на утро жалеешь о пробуждении.

— Например? — робко вклинилась я.

Девушка замерла на мгновение. А едва пауза успела затянуться, она не думая выпалила:

— Красные глаза.

Я невольно хмыкнула.

— Их голос…

— Глаз? — решила переспросить я.

— Да-да! Обладатель этих глаз зол, он недоволен чем-то, но… я почти уверена, что вся эта агрессия хоть и касается меня, но она не направлена именно в мой адрес.

Поднеся указательный и большой палец к губам, девушка лизнула их и принялась скручивать купюру в трубочку.

— Он кричит. Почти в каждом сне я слышу такие вопли, что… я из-за них просыпаюсь среди ночи.

— Ч-что он кричит?

Нервно я смяла собственное колено.

— Он зовёт девушку.

Это не походило на бред. Это выглядело как то, что действительно могло происходить сейчас в аду… Возможно же такое? Тогда… Тогда Люциферу, быть может, тоже снились кошмары? Мельком я бросила взгляд на свою кисть и сжала её в кулак.

— Надо завязывать, — вновь заговорила девушка после непродолжительной паузы.

Я же, опомнившись, обернулась на неё в тот самый момент, когда она отряхивала кончик носа. На Библии ещё виднелись остатки порошка. Чуть позже Касикандриэра смахнула их на кровать.

— Что? — изумилась она. — Ты так смотришь, будто я сделала что-то противозаконное.

— Вы нюхнули кокаин с Библии, — попыталась улыбнуться я, однако вышло криво.

— И? Неужели ты веришь в Его существование?

И что мне ответить нужно было? Думала, меня в тупик загнали этим подвалом, но он оказался только началом. Изуродованная спина, сны, глаза…

— Покажите ладонь.

— Зачем тебе? — хихикнула девушка и отложила на край кровати книгу. — Хочешь погадать?

Едва сдержала себя, чтобы не закатить глаза. Поборов эмоции, я спокойно вздохнула и улыбнулась.

— Допустим.

Она поверила, чему я почти не удивилась. Ладонь мне протянула, а я… подскочила на ноги, увидев знакомые извилистые шрамы.

— Ты чего? Что-то не то увидела?

— Она горит? — кивнула я на руку, не смея оторвать от неё глаз. — Печёт? Колет?

— Д-да… Обычно, когда ко мне подходят клиенты.

Когда они под юбку пытались лезть, если быть совсем точной. Только Вы… ты этого помнить не могла.

— Это какой-то дурной знак? — взволнованно ахнула девушка.

— Не представляете насколько.

И тут я придумала донельзя простой выход из ситуации. Она же наивная, поверить готова была во что угодно, поэтому… грех было этим не воспользоваться.

— Я помогу, — произнесла я, придав голосу серьёзность. — Но Вам необходимо будет держаться подальше от выхода из клуба и ещё дальше от мужчин… и женщин, которые захотят провести с Вами ночь.

— Но меня уволят!

— Притворитесь больной, — пожала я плечами. — Мигрень, несварение, простуда — что угодно. Это в Ваших же интересах, Ме-ри.

По её перепуганному виду было легко прочесть: «Повелась». Мне же для закрепления результата пришлось с максимально серьёзным лицом вновь взглянуть на ладонь и кивнуть в подтверждение ранее сказанному.

— Рада, что мы друг друга поняли, а теперь мне пора.

— Но как же…

— А по Вашему мнению, откуда у Вас эти шрамы? — перебила я Касикандриэру без доли смущения.

Нехотя девушка взглянула на собственную ладонь и уставилась на неё, как на что-то незнакомое, чуждое. Стало ясно сразу — слов «танцовщица» подобрать не сможет.

Я ушла не попрощавшись. Повела себя так не из-за наглости или в силу характера. Я просто надеялась, что скоро увижусь с ней и она не примет меня за очередную гостью этой вшивой забегаловки.

На улице же по-прежнему царила атмосфера мрака и холода. Помощи искать было негде, как и лишней пары крыльев. Сложно сказать, что бы я делала, не попадись мне старенький пикап на пути. Увидев приближающееся авто, я встала посреди дороги и замерла. С благим матом, разнося проклятия, водитель затормозил. Слово за слово, и вот его гнев плавно перешёл в откровенный флирт, а я — в его дряблый драндулет.

— Езды на час, можешь отдохнуть пока, — хмыкнул он, покосившись на меня через зеркало заднего вида.

— Я не устала, — улыбнувшись соврала я.

— Это хорошо. Это хорошо.

Он изначально знал, что у меня не было денег. Сказал, что в итоге договоримся, он ведь готов на уступки. Мне бы после таких слов бежать куда подальше, но я в очередной раз состроила из себя дурочку и полезла в лужу очередных проблем.

— А можно мне позвонить? — осторожно поинтересовалась я и тут же добавила: — Может, нас подруга моя встретит.

Мужчина сунул мне телефон быстрее, чем я успела наплести что-то в довесок. Он бы и номер за меня набрал, жаль, я не стала диктовать его вслух.

— Давай же, — прошептала я, сверля взглядом колени. — Бери трубку!

— Ты что-то?..

— Послышалось, — широко улыбнулась я, а сердце моё тут же пропустило удар, едва линия гудков оборвалась и на другом конце послышался знакомый мужской голос. — Мевианна!

Водила хмыкнул и даже радио сделал чуть громче, чтобы создать мнимые комфортные условия. Я же прижала телефон к уху и отползла к окну.

— Вик? Это…

— Через час, возле дома. Серый пикап. Будь крайтом.

— Во что ты влипла?!

— Всё в порядке? — вклинился мужчина.

— Да-да, — затараторила я. — До встречи, дорогая!

— Ви…

Я повесила трубку и сжала телефон в руках. Сердце неистово колотилось, дыхание не могла перевести. Казалось, я совершила что-то противозаконное, что-то ужасное! На деле это «что-то» вот-вот грозилось произойти со мной.

Мы ехали молча. После того, как я вернула телефон его законному владельцу, радио стало играть тише. Не одна песня старалась разбавить нарастающее напряжение в салоне. Увы, ни у одной не получилось, хотя у мужчины на этот счёт было своё мнение. То и дело он, точно проверяя свою жертву, подглядывал за мной через зеркало заднего вида. А если взгляды наши пересекались, то он любезно выжимал улыбку и вновь принимался изучать свободную трассу. Я же ни на секунду не расслаблялась: губы застыли в вытянутой дуге, а щёки после каждого внимательного надзора грозились потерять чувствительность. Я даже в сторону боялась взгляд отвести, поэтому, когда машина явно стала сбавлять скорость, я напряглась всем телом.

— Вот и приехали! — хмыкнул он, заглушив двигатель. — Где там твоя подружка?

Ушам не поверила, что уж говорить про глаза. Быстро я обернулась к окну и, столкнувшись с силуэтами домов, что трудно было разобрать в темноте, тут же вернула внимание на мужчину.

— Так быстро.

— Что ни сделаешь ради такой…

— Не откроете мне дверь? — перебила я его дрожащим голосом. — Если Вам не трудно.

— А то!

Он дёрнул ручку и грубо ударил плечом в дверь. А едва та с хрустом распахнулась, что-то рывком вытащило его из машины.

— Эй-э-э…

— Вик?

— Д-дино? — испуганно подобралась я к спинке кресла и заглянула за водительское сидение. — Я тебя не…

— Иди домой.

Я видела только ноги мужчины, что минутами ранее припарковался рядом с моим домом. Ни крыльев, ни волос, ни знакомых глаз… Только голос, в нотках которого читалось шипение. Я ведь… Я забыла о том, что сама попросила его обернуться в крайта! Впопыхах я выбралась из машины и побежала по знакомой дорожке. Не оглядывалась, не пыталась более заговорить с Дино, ведь волновал меня почему-то только один вопрос: почему умолк водитель пикапа. Мне не было его жаль, нисколько, я переживала за змея. Не его методы пошли в ход.

— Вики!

— Т-твою ж!..

Дверь не успела закрыть! Подпрыгнула и готова была уже обратно бежать, услышав осточертевший девичий голос.

— Ой, прости! Я тебя напугала? Прости-прости!

Стоило мне порог переступить, как Меви уже тут как тут со своей фирменной улыбкой. Ладно днём, но ночью что можно забыть в моём доме?! Мне даже ответить было нечего.

— Мы пришли поблагодарить тебя за то, что выручила нас, — произнесла она, точно прочитав мысли. — Авда уже давно спит, поэтому мы понадеялись завершить этот день в приятной компании.

Она махнула перед собой откупоренной бутылкой и тут же всучила её мне.

— Эм-м… — я огляделась и вопросительно приподняла бровь. — «Мы»?

— Просто Люци опять возится на кухне, — мягко пояснила Меви. — Не может он сидеть без дела.

— На моей кухне?

Увидела её замешательство, чему честно была рада.

— Он же так и не доделал тру…

— Поэтому это стоит делать сейчас? В… — сделала шаг вперёд и обернулась, чтобы взглянуть на часы. — В полвторого ночи?

Казалось бы, ситуация безысходная, однако Меви и тут не растерялась. Улыбнувшись так, как умела это делать исключительно эта девушка, она склонила голову набок и с насмешкой в голосе произнесла:

— А когда же ещё?

Мало что ответить можно было на столь уверенное заявление, поэтому я прикусила язык и метнула взгляд в сторону кухни.

— Люци только начал, — вновь затараторила Меви. — Так что мы можем его отвлечь и пригласить к нам за стол.

Он был в силах выйти из дома, мог свободно перемещаться по городу. Где же стоило искать тот барьер, который с каждым новым ударом сшибал бы память мужчине? Никакой гарантии, что эта граница вообще существовала, ведь больше ситуация с Люцифером походила на обычное падение с небес. На наказание.

— Мы успели познакомиться с твоим другом. Надеюсь, он тоже будет не против присоединиться. Кстати, где он? Кажется, он ушёл за тобой.

Не могла оторвать глаз от дверного проёма. Мне стоило расспросить Люцифера подробней, стоило узнать про его сны, про шрам на руке, если он сохранился. И уже после делать выводы. Необходимо было выведать столько информации, сколько потребовалось бы. Вот только существовала одна проблема — я больше видеть не могла этого… человека.

— Или ты хотела посекретничать? Ох, девичник! Вино, сериалы, пе…

— Захлопните за собой дверь, когда будете уходить.

Прикрыв глаза, я устало вздохнула, всучила девушке её подарок и поплелась к лестнице.

— Н-но Ви…

— Доброй ночи, Меви.

— Доброй…

Я поднялась наверх и заперлась на ключ. К окну подошла, чтобы разбавить спёртый воздух в комнате. Провернула ручку, обложила дверцу книгами и ненароком взглянула на улицу. Пикап, на котором я добралась до дома, бесследно исчез. Вздохнув, я направилась к кровати.

— Поговорю с Дино утром, — буркнула я себе под нос, стянув с тела сарафан. — Надеюсь, против он не будет.

Отбросив наряд на пол, я забралась под одеяло и встрепенулась из-за холодной простыни. Думала, что не смогу смириться, продрогну быстрее, чем усну, однако не прошло и минуты, как я стала проваливаться в темноту. Приятное чувство обволокло плечи, талию, коснулось израненной спины и сползло к коленям.

Даже глаз не открыла, когда в полудрёме услышала, как кто-то осторожно постучал в дверь. Прошептав почти неразборчивое «идите к чёрту», я только сильнее стиснула веки и окончательно провалилась в сон. Жаль, что он длился недолго.

Комментарий к L

Любить!(:

========== LI ==========

И при смехе иногда болит сердце, и концом радости бывает печаль.

(Притч.14,13)

Меня разбудил шум, доносившийся с первого этажа. Показалось, словно что-то увесистое рухнуло на пол и потащило следом за собой менее тяжёлые объекты. Криков слышно не было, я даже голову из-под одеяла высунула, чтобы прислушаться. Глаза пришлось зажмурить, ведь едва вставшее солнце лучами своими буквально ослепляло всё вокруг.

Ноги гудели, голова была тяжёлая. Только вот любопытство всё равно перевесило чашу весов, вынудив меня подняться с кровати. Каждое телодвижение отдавалось болью в спине. Организм был буквально истощён, поэтому, пожалев его, я не стала подбирать с пола сарафан. Вместо него я выудила из шкафа домашний потрёпанный халат и не спеша направилась к двери. Дёрнула ручку, успела испугаться, что она не поддалась мне. А едва паника отошла на второй план, я вспомнила, как перед сном сама заперла дверь изнутри.

— Начни думать! — недовольно процедила я сквозь зубы.

По лестнице я спускалась осторожно, боясь спугнуть то, что подняло меня в такой ранний час. Смешно и глупо, но мне почему-то вспомнился момент, когда я так же кралась по ступеням дома Люцифера. Эпизод отчасти приятный.

Перед тем, как убрать руку с перил, я внимательно изучила гостиную и в недоумении приподняла брови. Я точно что-то слышала! Меня это разбудило! Так почему в зале было пусто?

— Чертовщина какая-то…

— Мерзкое подобие человека!

Удивлённо я уставилась на проём, ведущий в кухню. Забыла, что именно там в последнее время происходили все основные события. Единственное, в чём была уверена наверняка, — я слышала голос Дино, а после… очередное падение чего-то менее тяжёлого, чем в прошлый раз. Тут же я побежала на звук. И каково было моё удивление, когда я увидела сидящего на полу Люцифера. Небрежно возле него были раскинуты инструменты и осколки посуды, а сам он растирал пальцами кровь с разбитой губы.

— Мы тебя разбудили? — обернулся на меня Дино, тут же спрятав руку в карман. — Прости.

Реакция моя хромала в последнее время, но я всё равно успела заметить его покрасневшие и слегка ободранные костяшки. А подойдя ближе, нашла несколько вмятин на столе. Кажется, мужчина не раз пожалел бывшего Дьявола.

— Он тоже забыл выпить антидепрессанты? — хрипло выплюнул Люцифер и как-то неестественно улыбнулся.

Я же, сделав вид, будто не услышала его, взглянула на блондина.

— Он заслужил, — виновато спрятал тот глаза. — Не спорь со мной.

— А можно поспорить мне? — вклинился брюнет. — Меня кто-нибудь может посвятить в…

— Пойдём, я обработаю тебе руку.

Перевела взгляд на шкафчик, где в его отражении сначала встретилась с уставшей девушкой, а после с парнем лет двадцати. По мимике я догадалась, что им был Дино.

— Рыжий стал твоей изюминкой, — усмехнулась я. — Ты так не считаешь?

— Неужели опять?

В его голосе проскочило некое отчаяние, из-за чего я ещё шире улыбнулась и подошла к мужчине почти вплотную. Лбом прижалась к его плечу, почувствовала, как тот в ответ крылом меня приобнял.

— Я невидимый? — послышалось возмущение из-за стола. — Может, кто-нибудь уже о…

— Не поверишь, куда притащил меня твой… кгх-м… Фенцио.

Не смотрела на Люцифера. Нарочно концентрировала всё своё внимание на блондине. Зато затылок мой буквально полыхал от пристальных глаз со стороны. Почему я не додумалась игнорировать его раньше? Да, это было трудно, почти невыносимо. Однако… так было правильней.

— Если он хотя бы пальцем тебя…

— Успокойся, — ударила я Дино ладонью в грудь. — Кажется, он помочь хотел.

— Каким образом?

Но отвечать я не спешила, ведь зритель наш утих. Лишние глаза были ни к чему, уши — тем более. Поэтому я кивнула блондину в сторону гостиной и, подхватив его за руку, потащила мужчину подальше от кухни. На лице моём появилась улыбка, когда я услышала копошение на полу.

— Ты не слышал, что сейчас происходит в аду? — тихо поинтересовалась я.

Дино лишь неоднозначно посмотрел на меня и присел на подлокотник дивана.

— Если я скажу тебе, что не только Люцифер сейчас шляется по Земле с прорехами в памяти?

Медленно, в удивлении стали подниматься брови блондина, однако быстро он переменился в лице, услышав тяжёлое шарканье ботинок.

— Что он вообще здесь делает? — шёпотом воскликнула я.

— Он не уходил, — так же вполголоса ответил мне блондин. — Если честно, я подумал, что он так и останется с тобой в спальне.

— Ч-что, прости?

— Когда я вернулся, он спускался со второго этажа.

Так это… не сон был. Кто-то правда стучался ко мне посреди ночи.

— Бессмысленно просить объясниться?

Боже, как я перепугалась, услышав за своей спиной Дьявола! Он подкрался так незаметно, что я даже дыхания его не уловила.

— Я могу задать тот же вопрос, — огрызнулся Дино, сверкнув взглядом на мужчину. — Ответить сможешь?

— Вики, ты не могла бы убрать этого ненормального? Я бы хотел…

— Пойдём наверх, Дино, — произнесла я прежде чем взять его за руку. — Ещё слишком рано для разговоров, поэтому предлагаю вздремнуть.

Ладонь моя молчала. Я же всё равно решила идти до конца, поэтому буквально заставила друга встать с дивана и подтолкнула его к лестнице.

— Вик, ты перегибаешь.

— Да что с вами та…

Не смогла, сорвалась. Подбородок задрала, плечами встряхнула и на пятках развернулась к Дьяволу, чтобы видеть его лицо.

— Ты меня на днях спрашивал, кто это, — кивнула я на Дино. — Хочешь, отвечу? Ох, мы с ним спали до определённых обстоятельств. Скрывались, буквально по углам бегали. Не поверишь, как это заводило. Правда, из-за определённых обстоятельств наша связь… Она перешла в нечто иное, но теперь, когда я свободна… Пора наверстать упущенное, да, любимый?

— Перегнула, — тихо вздохнул блондин за моей спиной.

Хотела вызвать бурю эмоций. Всколыхнуть такой негатив, что он заполонил бы собой всё пространство. Однако… ни одна морщинка на лице брюнета не дрогнула, как и его равнодушное: «К чему мне такие подробности?». Вместо него вскипела я.

— Разве тебе не интересно, кто залезает ко мне в трусы? Ой! — наигранно вскрикнула я. — Ты же сам не прочь залезть в чужие! И как? Нашёл что искал?

И зачем я шагнула к нему? Зачем несла всю эту чушь? Не знала, что вообще способна на такое враньё. А ещё… я завидовала спокойствию Люцифера.

— Я не изменяю жене.

На его слова я поджала губы и изобразила удивление.

— Я свято чту…

— Ты перетрахал всю поднебесную! — огрызнулась я. — Что ты там чтишь?

Я забыла про Дино, про усталость и даже про девушку, что была заперта в помойке где-то на окраине города. Она могла погибнуть в любую минуту, а я… сдохла примерно в семь вечера прошлого дня.

— Молчишь, — с трудом выдавила я, сделав очередной шаг к мужчине. — Сказать нечего?

У меня глотка стала отекать. В груди поселился дискомфорт, а в голове отчасти заиграла органная музыка, от которой в висках создалось напряжение. Глаза покраснели, почувствовала сразу. Но слёзы так некстати спугнула улыбка напротив. Дьявол смеялся, а мне хотелось кричать.

— Ох, Вики! — радостно воскликнул Люцифер и хлопнул в ладони. — Ты меня повеселила! Честно! Поначалу я ничего не понял, а потом… У тебя почти получилось меня разыграть! Жаль, Меви не видела, она бы точно…

— Почему ты не умер? — с досадой вопросила я, глядя ему в глаза. — Почему ты не дал нам этого сделать?

Но Люцифер был непробиваем: с интересом он блуждал по моему лицу, ожидая продолжения. Я же приоткрыла рот, чтобы не задохнуться. Шагнула. Думала, что между нами целая пропасть, а по итогу не оказалось даже вытянутого мизинца. Поэтому не раздумывая я опустила голову ему на грудь и затаила дыхание. Медленно, боясь дотронуться до него, я пальцами коснулась перемотанной кисти и замерла. Приготовилась к оправданиям, к словам, которые должны были отпугнуть меня. Я ведь вторглась на чужую территорию!.. Но мужчина молчал. Я слышала только биение в его груди. Волнительное, тяжёлое… Каждый удар казался последним, однако тело по-прежнему возвышалось надо мной.

Рискнула. С дрожью в руке я подобралась к краю бинта и соскользнула с него на кожу. А встретившись с ней, заметно качнулась, ведь она оказалась кипяточной. Она горела изнутри, мне так казалось, внешний же мир словно тушил этот пожар. А я… не могла насладиться теплом. Глаза закрыла и представила ад, из-за чего по щеке моей соскользнула крохотная слеза, а губы растянулись в улыбке. Не торопясь, медленно я подлезла под ткань бинта, из-за чего сила его натяжения стала ослабевать. И чем ближе я подбиралась к ладони, тем сильнее растягивалась лента. Когда я коснулась шрама, рубцы которого тут же всплыли в голове, бинт вовсе развязался и бесшумно спал с руки вместе с моим тихим вздохом.

— Никак не заживёт, — буркнул Люцифер. — Чем Меви только не мазала. А она ве…

— В ладони колет? Печёт, может?

Сильней я упёрлась лбом в его грудь. Подушечками пальцев провела по неровным контурам шрама и резко отпрянула от мужчины, услышав холодное: «Нет». А не успела я отойти от него на безопасное расстояние, как входная дверь пронзительно скрипнула, чем привлекла внимание каждого в гостиной. На пороге стояла Авда. Любопытство так и поселилось на её крохотном лице, поэтому блуждающий взгляд было уловить чертовски сложно.

— Где же Меви? — грустно усмехнулась я, вытерев влажную дорожку на щеке.

— Дома! — живо воскликнула девочка. — Она приглашает вас всех за стол!

Этого мне только не хватало с утра пораньше. Срочно необходимо было спасаться бегством, наверх к Дино идти, но, обернувшись, я встретила его на том же месте, где он стоял до нашей… перепалки с Люцифером. Неужели он всё слышал и не остановил меня? А теперь… Теперь он смотрел в ноги, не смея поднять головы.

— У нас планы.

— Что за планы?

— Авда, это некрасиво, — по-доброму усмехнулся Дьявол. — Не стоит совать свой нос в чужие дела.

— Но…

Он покачал головой на её протест и почесал затылок. Кажется, мужчина сам никуда не спешил.

— Вик.

class="book">Дино меня окликнул и ступил на лестницу. Не попрощавшись ни с Люцифером, ни с девочкой, он покинул гостиную. Я же… обронив Авде «ещё увидимся», пошла за блондином. Стоило мне догнать его возле двери в спальню, на первом этаже раздался радостный визг и чуть позже хлопок входной двери. Ушли.

В полной тишине мы просидели около пяти минут. Дино бесцельно смотрел в окно, сидя на узком подоконнике, а я стояла возле шкафа и изучала собственное отражение. Пыталась казаться сильной. Отыгрывала роль девушки, которую ничуть не тронули холодные слова, выпавшие из уст Дьявола. Но по итогу я сдалась первой.

— Фенцио притащил меня в бар. Самый настоящий притон, представляешь?

— И? — невозмутимо дёрнул блондин крылом.

— Касикандриэра потеряла память и чуть не сгорела на коленях у одного из клиентов.

Зацепившись за тёплую кофту, я потащила её за рукав. Надела поверх халата, так теплее, и вновь уставилась в зеркало.

— Она не может выйти из здания. Там будто поле какое-то, которое не выпускает её на улицу. А при малейшем соприкосновении с ним у неё память обновляется.

Увидев босые ноги, я тут же подумала о носках. Проще было бы залезть под одеяло, бесспорно, но я явно любила трудности. Правда, до ящика с бельём добраться мне не удалось: едва я нагнулась к нему, путь мне отрезало крыло Дино.

— Ты чего? — воскликнула я, уставившись на перья.

— Почему ты раньше не сказала?

Я закатила глаза и, выбравшись из ловушки, подошла к кровати. Села на её край, в центр не поползла, ведь мы могли сорваться на поиски девушки в любую минуту. Я бы не пустила Дино одного.

— Ты был занят водителем. Кстати, что с ним?

— Сын и мать, — задумчиво произнёс мужчина. — Совпадение?

Видимо, вопрос он мой решил проигнорировать. Не то чтобы ответ мне необходим был здесь и сейчас, но можно было хотя бы отговорку придумать на этот счёт.

— Неужели её сослали на…

— Не думаю, — деловито перебила я его. — Их ситуации похожи и одновременно крайне разнятся. Это… Это странно.

— Что ты имеешь в виду? — обернулся он на меня.

Люцифер помнил свою жизнь от и до. У него не было периода, который бы с треском выпал бы у него из головы. Касикандриэра же словно начала жить с определённого момента. Она слишком растерялась, когда я спросила её о прошлом. В её разуме только бар, клиенты и порошок в небольшом пакете. Ох, про Библию забыла! Зато сны могли прояснить многое, если бы девушка позволила им это сделать.

— Проще самому уви…

Что-то проскочило рядом. Не сразу уловила тень, больше похожую на змею. А приглядевшись чуть внимательней… заметила, как из-под кровати на меня смотрело обезображенное лицо беса. Он улыбался мне как умалишённый, скалился…

— Вик, не двигайся.

Но… я не могла. Увидев его облезлую кожу, его прогнившие веки, я тут же сползла с постели и шагнула, чтобы отбежать к окну, как нечисть схватила меня за ногу и когтями впилась в кожу. Я пискнула от пронзительной боли и чуть не повалилась на ковёр.

— Вик-к-к-ки Уокер? — зашипел он сразу несколькими голосами. — Вас ожидает Хозяин.

Комментарий к LI

Т.к. 50 глава вышла довольно объёмной, 51 получилась куда короче. Привет, золотая середина!(:

Работа по родителям Люцифера: https://ficbook.net/readfic/10440921/26867002#part_content

Спасибо всем и каждому за ожидание! Любить вас безумно!

========== LII ==========

И всё, что приключается нам, бывает за злые дела наши и за великие грехи наши.

(2Езд.8,83)

— Напомни, почему ты увязался за мной?

Искоса посмотрела на Дино, который держал меня под локоть, и в улыбке поджала губы. Знала, что не ответит, но должна я была разбавить эту мрачную атмосферу хоть как-то! Ещё этот бес, прицепившийся к ноге, нагонял жути.

— Вам там как? — обратилась я к нечисти. — Не холодно?

Безумным взглядом он одарил меня и глубже зубами впился в кожу.

— Исчерпывающе, — цокнула я.

Этакие кандалы держались на моих ногах ещё с Земли. Не метал, не верёвка, однако движений лишал моментально. Правда, никак определиться не могла, что всё же пугало меня больше: извивающийся хвост полуразложившегося существа или ледяной зал с ямой в самом центре. К слову, хоть стены пещеры и были сотканы из крупиц замёрзшей воды, а в воздухе так и витал колкий мороз, холода я не чувствовала. Впервые за последние дни мне было тепло.

— Здесь нет водоворота, — сквозь зубы прошептал Дино.

— Уже ищешь пути отступления?

Я хихикнула и слабо толкнула свободной рукой его в плечо. Знал бы он, чего мне стоило это фальшивое спокойствие.

— Есть вероятность, что я не смогу тебя защитить.

— Прекрати! — закатила я глаза и ещё шире расплылась в улыбке. — Ты зря нагоняешь жути.

Едва я закончила свою речь, по залу прокатилось неприятное уханье. Услышав его, то ли бес, то ли змей заюлил под моими ногами. Не стала на него смотреть, ведь с каждой секундой образ его становился всё безобразней и безобразней, а кожа… Её почти не осталось на демоне.

— Хоз-хоз-хо…

— Наступи ему на глотку! — не выдержав, произнёс Дино. — Иначе это сделаю я.

Он и правда напрягся всем телом и взъерошил крылья. Сам на себя не был похож, поэтому мне необходимо было привести его в чувства, пока… Пока тот, кто породил эти звуки, не добрался до нас.

— Ты бы никогда такого себе не позволил! Ты ведь ангел!

— Ты знаешь, что это не так! — с некой досадой и отчаянием в голосе отозвался мужчина.

— З-я-я-я-я-и-и…

Дино попытался ринуться к бесу, однако я приструнила его звонким ударом ладони о лоб.

— За тебя сейчас страх говорит! — фыркнула я. — Бояться — вполне нормально! А учитывая, что мы в самом центре ада в компании гигантской тушки столетней змеи… Он не посмеет тронуть тебя, я обе…

— Мне плевать на себя, как ты не поймёшь?!

Я его вновь огрела по голове, вот только перечить больше не стала. Насупилась, как маленькая, губы поджала и отвернулась, а в душе… вспомнила частые порывы ревности со стороны Люцифера. Они ведь действительно не были беспочвенными.

— Хозя-я-я-я-я-и-и-ин!..

Из раздумий меня вывело шипение, которое едва не перешло в крик. Опустив глаза, я увидела его обладателя: бес перевернулся с пуза, выпустил мою ногу и на спине пополз к трону. А едва нечисть возвысилась по его правую сторону, рядом с ним из ниоткуда возник сам Сатана.

Он стоял ко мне спиной в до жути мятой рубашке. Ворот был выпотрошен, как и края ткани, а манжеты, кажется, были лишены пуговиц. Медленно, без лишнего пафоса он подошёл к трону и после небрежно брошенного щелчка очутился на ледяной глыбе. Колени его были широко разведены друг от друга, локти, как и подушечки пальцев тут же прилипли к замёрзшей воде. Высоко задранный подбородок отлично скрывал от нас налитый кровью взор мужчины. И всё бы ничего, даже «как всегда», вот только чертовски не шла властителю ада бледность самой смерти.

— Ну здравствуй, Вики, — мрачно усмехнулся он, а внутри меня всё перевернулось из-за его интонации. — Как поживаешь?

Бес, что стоял с ним рядом, мерзко хихикнул и подмигнул мне. Благо Дино всё ещё был рядом, иначе я бы рухнула в обморок в ту же секунду.

— Видимо, в аду тебе наскучило, раз уж ты вернулась на Землю.

— Зачем она Вам? — неожиданно для меня вклинился в разговор Дино, из-за чего я только сильней закусила язык.

Сатана же ему не ответил: лениво брюнет перевёл взгляд на бывшего ангела, с неким презрением изучил его крылья и истошно вздохнул.

— Не известно ли тебе, дорогая, кто так беспощадно разгромил зал? Знаешь, немного обидно находить его развалины, когда собственноручно создавал Коцит.

Что ври, что правду говори, он бы любой ответ мой принял за ложь. Даже это молчание, которое потянулось после его слов, можно было расценивать как признание своей вины. Поэтому я намеренно пошла в наступление.

— Вас только это заботит?

— А ты уже успела натворить что-то ещё? — наигранно удивился Дьявол, а я… заметила под его глазами тёмные-тёмные синяки. — Расскажешь?

Почувствовала, как предплечье моё кто-то сильно стянул. Это был Дино, и он явно не хотел, чтобы я вновь открывала рот.

— Ну же, не томи!

Бес злорадно оскалился и опустил голову. Исподлобья он стал прожигать меня своими мутными глазами, не говоря при этом ни слова. Я этого зрелища вынести не смогла. Между этими двумя я выбрала то, что сидело в облике человека. По крайней мере пока.

— Люцифер теперь смертным стал? — на одном дыхании выпалила я. — В-ваших рук дело?

Край губы мужчины лениво дрогнул, из-за чего на лице его появилась самая настоящая издёвка. Не поднимая руки он едва заметно махнул двумя пальцами, развязав тем самым бесу язык.

— Верх-а-а-а-а… Наказание з-а-а-а убийства Серафи-и-и-имов.

— И Вы им позволили? — изумилась я и обронила нездоровый смешок. — Вы добровольно обрекли своего сына на гниение н…

— Заслу-у-у-уженно.

— Чёрта с два! — огрызнулась я. — Его спровоцировали!

— На-и-и-и-и-и-и-вная душё-ё-ё-ёнка…

В гневе я стряхнула с себя руку Дино и сжала кулаки. Не посмотрела бы ни на когти беса, ни на его клыки, если бы не ледяное: «Довольно». Кажется, именно после возгласа Сатаны я услышала позади себя облегчённый выдох.

— Не спорю, немного неприятно осознавать, что твой отпрыск может подохнуть в любое мгновение, — вновь заговорил Дьявол. — Какая-то железка на колёсах способна лишить его жизни. Представляешь, творение человека оказалось сильнее творения Сатаны!

Он хрипло рассмеялся. И его примеру последовал мелкий бес. Вот только упоение их было недолгим, ведь я окончательно потеряла контроль над собой: ринувшись с места, я в мгновение оказалась возле Хозяина ада и влепила ему пощёчину. Хотела добавить, что он жалкий трус, бездушная тварь, которая испокон не имела души!.. Но удар затылком о лёд разрушил все мои планы. Как оказалось, схватив за горло, Сатана перенёс нас и впечатал меня в стену.

— Ты сли…

— Закройте рот, — прохрипела я, перебив мужчину. — А то растеряете последние остатки душ… о…н… и.

Почувствовала, как он пальцами пробил мою кожу и сильнее сдавил гортань. А после… выплюнула сгусток крови, который тут же струйкой стёк с губ.

— Осмелела, — оскалился Сатана и склонил голову набок. — Перед смертью все такие, ты не первая.

Понемногу я стала терять сознание, поэтому образ его неспешно превращался в размытое белое пятно. Старалась пальцы мужские с себя убрать, хватку хотя бы немного ослабить, однако всё было тщетно. Так что, бросив эту затею, я ладонью ударила куда-то перед собой. Наткнулась на что-то мягкое, хруст услышала. Кажется, я в тот самый момент сплющила ему нос.

— Давай же! — прикрикнул Дьявол и с новой силой впечатал меня в стену. — Парируй!

С трудом я улыбнулась и зажмурилась от непередаваемой боли в шее.

— А в-х…ы… слете… ли… с ка…

— Громче! — озлобился Сатана и тонким языком сверкнул перед моим лицом.

— Говорю… Вы, — с трудом вдохнула я немного воздуха. — С к-х… атушек слетели до или после ссылки Касика…

Испугался, из-за чего инстинктивно ослабил хватку на моей шее. Я этому рада была, честно, ведь недолго бы продержалась в таком положении. Дотрагиваться до ран не спешила, в какой-то степени страшно было найти в себе пару дырок для пальцев, поэтому, обессилев, я опёрлась о стену и взглянула на мужчину. Могла поклясться, он стал в разы белее прошлого.

— Что ты знаешь о ней? — взволнованно выпалил Дьявол.

Внутри он бесновался, по зрачкам поняла. Сдерживал себя из последних сил, поэтому моё секундное молчание слишком быстро вывело его из себя: пуще прежнего он схватил меня за шею.

— Где она?! — взревел мужчина на весь зал, а мне казалось, этот вопль был слышен не только в аду. — Ты знаешь, где она?!

Он тряхнул меня и готов был повторить это действие, вот только я с трудом, но кивнула. Интерес у него вызвала, некое облегчение.

— Отвечай же! Живо! Где она?!

Сил не хватило на улыбку. Мне и говорить было трудно, поэтому я только и смогла приподнять руку и подозвать пальцем Дьявола к своим губам. А он хоть и смутился, но повёлся. Уверенно мужчина шагнул ко мне и чуть ли не вплотную впечатался ухом к кончику моего носа.

— В… в-гх… в заднице, — прохрипела я.

Понадеялась на то, что мне тут же свернут шею, вот только… От Сатаны же нельзя так просто отделаться. Так и теперь, всё ещё держа меня в приподнятом состоянии, он медленно, не поднимая головы стал перевоплощаться в то, что априори не могло существовать на Земле. Длинный увесистый хвост глухо ударился о лёд и породил в нём трещину. Несколько сосулек разбились вдребезги где-то позади этой тушки. А едва… Едва тёмные густые волосы стали перерождаться в чешую, к визгу вокруг добавилось знакомое шипение. Нет, принадлежало оно не Сатане: потупив взгляд в ноги, я увидела, как вонзив зубы в титанобоа, крайт тут же был отшвырнут в сторону.

— Да кто ты…

Я рухнула на пол собственной гостиной. Я… Я… Я не понимала, какого чёрта я оказалась дома! Даже оглядеться не успела, как на руки мне из ниоткуда упала знакомая змея.

— Боже! — вздохнула я. — Т-ты…

— Что ты устроила?! — прошипел Дино. — Если бы не Геральд, мы б…

— Геральд? Так это он нас…

— Вик! — Крайт озлобленно посмотрел на меня и выждал, перед тем как продолжить: — Скажи мне одно, ты действительно думала, что у него башню не сорвёт?

Я… Если честно, я вовсе не думала в тот момент. Эмоции руководили мной, они вели меня прямиком на дно Коцита, вот только я из-за своей слепоты думала, что это тот самый выход из дерьмового положения.

— Ох, Вик.

Он с моих рук сполз и будто нарочно отвернул от меня свою морду. И хоть оставался он недвижимым и больше походил на искусно вырезанную статуэтку, чешуйки его слишком быстро переливались в свете раннего солнца. Присмотревшись, я увидела, в чём дело: возле брюха, по левую его сторону, сочилась неглубокая рана.

— Обернись в человека, пока твоя ра…

— Ты себя-то в зеркале видела? — устало перебил меня Дино. — Всё устраивает?

И ведь только после его слов я почувствовала нехватку воздуха. Горло начало жечь, а этот привкус металла… От него тошнило, каким ярко выраженным он был.

— Более чем, — с трудом улыбнулась я.

Не поверил. Медленно змея покачала головой и заиграла тонкими кольцами. Чем быстрее она перебирала ими, тем сильнее сочилась её рана. В каждое мгновение кровь из неё грозилась капнуть на пол, измазать его и оставить пятно даже на близлежащем ковре, однако умело крайт избегал любого контакта пореза с поверхностью. Как оказалось, не специально.

— Я ничего не понимаю!

Вздрогнула, услышав недовольное шипение от того, кто всё чаще и чаще срывался на эмоции. Если честно, я испугалась и даже руки к груди прижала. Хотела уже на ноги подняться и окликнуть мужчину, стоя на своих двоих, как он сам обернулся на меня. Высоко вытянулся над полом. Кажется, больше чем в половину собственной длины. Вот только без должной опоры или из-за недостатка сил тут же упал мордой в собственный хвост.

— Что ты…

— Я не могу, — озадаченно произнёс Дино. — Мне… Мне не удаётся вернуть себе облик человека!

Он на меня глаза поднял, в которых я смогла разглядеть страх и самое обычное непонимание. Возможно, на меня надеялся — на то, что я обладала нужными знаниями и помогла бы решить возникшую проблему. Но я не меньше крайта была удивлена происходящим, поэтому стала бормотать то, что первое пришло мне на ум:

— П-представь тьму… Погрузись в неё, а п-потом… Потом на…

Он отрицательно мотнул головой, всё так же смотря мне в глаза. И если бы змеи были бы способны на слёзы, на пол бы мой соскользнула первая солёная капля.

— Стой, может, ты просто сильно истощён? — затараторила я и тут же заломила пальцы. — Ты ведь на Сатану прыгнул! Т-ты его укусил.

— Это наказание, — раздался голос Геральда за моей спиной. — Сатана хотел отправить мальчишку на дно Коцита, но…

— Вы его отговорили? — произнесла я, обернувшись на мужчину.

Тот кивнул.

— И сколько он предлагает мне…

— Он хотел, чтобы ты сгнил в этой шкуре. Чуть позже я постараюсь переубедить его, — спокойно пояснил Геральд. — Сейчас к нему идти без толку, ему нужно остыть.

— Так он сам за нами придёт! — вскрикнула я и встала с пола. — Я лично видела, что он творит со смертными, которые ему не сделали ничего, а тут… Почему Вы улыбаетесь?!

Преподаватель и правда как-то резко повеселел. Его тонкие сухие губы были натянуты, а уголки рта чуть приподняты. И прежде, чем я успела подметить ещё несколько моментов, он коротко объяснился:

— До конца года можете не беспокоиться по этому поводу.

— Как это понимать?!

— У него уговор с отцом. Поверь, Вики, этой информации тебе вполне хватит, чтобы успокоиться.

Обиженно я отвела взгляд в сторону и вспомнила про Дино. Резко на него обернулась. Чересчур резко. Что-то хрустнуло в глубине гортани, из-за чего даже в ноздри ударил тошнотворный запах крови.

— Тебе стоит отдохнуть.

Промолчала, ведь говорить уже не могла. За шею схватилась и не на шутку перепугалась, нащупав несколько углублений в коже. Проверять — сквозные ли они — не хотелось.

— Я могу сам с ним поговорить, — зашипел тихо Дино. — Отправь меня к нему, и я…

— Нет, — почти в один голос ответили мы с Геральдом.

Правда, меня они навряд ли поняли, ведь я чуть ли не хрипела.

— Не сегодня, — вновь заговорил брюнет. — Поймите вы наконец.

Нехотя, но я кивнула и сильнее сжала кожу на шее. Мне правда нужно было прилечь, раз уж лекарства были помочь мне не в силах, вот только едва я намерилась подойти к дивану, в дверь постучали.

— Значит, насчёт Люцифера тоже правда? — шикнул Дино перед тем, как поползти к выходу из дома. — Про наказание за убийства Серафимов.

С опаской, всё ещё тая надежду, я взглянула на Геральда в тот самый момент, когда он кивнул блондину. Не произнося ни слова я поплелась за Дино. Не найдётся слов, чтобы описать то, что меня заставляли чувствовать изо дня в день; то, через что вынуждали проходить даже ночью! И всё это… зря? Из награды разве что пирог и пара-тройка рассказов от любимой соседки… Не помню, как дёрнула за ручку двери, но в сознание пришла почти сразу, услышав девичий визг.

— Вики!

Устало я закатила глаза, увидев Меви на собственном пороге. Заметив за её спиной Люцифера с очередным пакетом, я перевела взгляд на крайта, заслонила ладонью губы и беззвучно прошептала ему: «Можешь укусить её?».

— Ой, у тебя новая зверушка? Какая милая змейка!

— Пожалуйста, — пронеслось у меня в голове и мельком отобразилось на губах, на что Дино неодобрительно посмотрел на девушку и пополз к дивану.

— Где ты её купила? Сейчас так сложно найти стоящих реп… Что у тебя с горлом?

Минуты не прошло, а мне уже хотелось закрыть дверь. А едва я подумала это сделать, Меви проскочила внутрь дома и окликнула Люцифера.

— У тебя кровь? — никак не унималась она. — Давай я вызову скорую! Ты совершенно не бережёшь себя!

Понеслась на кухню. На мою чёртову кухню!.. Она едва Геральда не задела, хотя тот наверняка даже не существовал для неё. То, что эти двое не видели мужчину с крыльями, стало ясно сразу. Зато он за ними наблюдал с присущим ему вниманием, поэтому, когда Люцифер прошёл в гостиную и положил пакет на стол, Геральд не выдержал и, усмехнувшись, прошептал глядя на его спину:

— Как же он гордился ими.

— А его можно чем-нибудь покормить? — неожиданно для нас всех заговорил бывший Дьявол и указал ладонью на крайта, что развалился на подушке. — Впервые вижу гадов так близко.

— Ступай, Вики.

Проигнорировав Люцифера, я кивнула преподавателю и направилась в ванную. Надо было смыть с себя кровь и взглянуть уже на шею или на то, что от неё осталось.

Холодной водой я сполоснула руки. Голову опустила и промочила подбородок, из-за чего вода попала на раны, и они тут же заныли. Поэтому я решила взять полотенце и протереть кожу им. Капли с него брызгали на пол, на ноги, а тонкие струйки лились по локтям. Я ведь смочила его, а отжать забыла.

— Меви никак не может найти аптечку, — услышала я и тут же обронила тряпку в раковину. — Попросила меня узнать у тебя, где её можно отыскать. Иначе она всерьёз грозится вызвать медиков.

Он стоял в дверях, буквально в нескольких шагах от меня. Упал плечом на деревянный косяк, руки на груди перехлестнул и смотрел мне в глаза. Я же… то и дело косилась на рубашку, что была белее крыльев тех самых Серафимов.

— М… г-х… не пора… отп… п-х… устить тебя, — прохрипела я, уронив взгляд в пол.

Ты другим стал, счастливым. Как оказалось, мои попытки образумить всех оказались тщетными ещё с первых секунд моего пребывания на Земле… Лучше уж поздно узнать об этом, чем продолжать жить в неведении.

— Ты что-то сказала? Я не расслышал, если честно.

Он ко мне подошёл. Решительно и так… быстро. Едва в раковину не вжал, из-за чего в памяти всплыл фрагмент минувших дней, где мы так же… Да, всё начиналось похоже, но не одинаково.

— Вроде эхо в помещении, а вроде не слышно ни черт…

Не сумев сдержаться, я медленно поднялась на носки и губами коснулась губ мужчины. Рот приоткрыла, ощутив жар, исходящий от них, и от безысходности улыбнулась.

— Мог-х… бы подыг-х… рать, — прошептала я, касаясь мужчины. — Больше… г-х… го мне всё равно не получить.

Но статуя ещё больше окаменела, поэтому… Поэтому мне пришлось сползти на пятки. Не притронулся ко мне и тем более не пытался продолжить поцелуй.

— Чему я удивляюсь? — хмыкнула я и опустила голову.

На белоснежной рубашке появилось небольшое пятно ярко-алого цвета. Видимо, моих рук дело. Чтобы хоть как-то исправить это, я схватила со дна раковины то самое полотенце и чистым его углом потянулась к груди мужчины.

— Не смей говорить об этом Меви, — прохрипел Люцифер, отступив от меня.

— Как скаж… г-х… ете, Хозяин, — улыбнулась я и с грустью подняла на него глаза. — Как скажешь.

Он хотел было что-то добавить, но будто резко передумал. Ушёл быстрее, чем мог бы это сделать, воспользовавшись щелчком, а я… всхлипнула дважды и поплелась за ним, на ходу растирая по щекам слёзы.

Люцифер ушёл на кухню, откуда сразу послышался девичий смех; Дино притворялся спящим; Геральда же видно не было. Взяв с тарелки сэндвич, который явно был принесён соседкой, я пошла к двери. Думала проветриться, прогуляться в одиночестве, однако возле дороги у самого дома я наткнулась на преподавателя. Игнорировать его было бы глупо, поэтому я направилась к нему, а увидев перед ним голубя, не думая оторвала кусок хлеба и бросила его птице. Самой было есть трудно из-за ран, хотя очень хотелось, поэтому я всерьёз намеревалась скормить всё местной живности. Правда, Геральд моих стараний не оценил: он обернулся на меня и в удивлении приподнял брови.

— М? — выжала я из себя.

Уже оторвала очередной кусок, как до головы моей дошло!

— Прох-с… ти… е! — прохрипела я и ринулась подбирать хлеб. — Я не х-г… тела…

Но птица упорхнула, стоило начать подбирать крошки. Неловко так мне ещё давно не было. Да и слова, что могли хоть как-то оправдать меня, не шли на ум. Не тем голова моя была занята, далеко не тем… Собрав остатки хлеба в кулак, я поднялась с колен.

— Из-в-х… ни… г-х…

— Фенцио мёртв.

Комментарий к LII

Работа по родителям Люцифера: https://ficbook.net/readfic/10440921/26867002#part_content

Надеюсь, ожидание того стоило, любить!(:

========== LIII ==========

О, если бы кто выслушал меня!

(Иов.31,35)

Никогда бы не подумала о том, что, как оказалось, могла прикипеть к ангелу, который всей своей сущностью ненавидел людской род, но отыгрывался исключительно на мне. Его нападки, его внезапная агрессия… на деле всегда были обоснованы, просто… не лежали вот так открыто на поверхности. За него чувства говорили, забота о сыне, что оказался вовсе не его второй копией. А теперь… Теперь некому было скрывать крайта за массивными белыми крыльями, как и нет того, кто бы так внезапно, используя загадки, рассказал бы мне правду. И если бы довелось мне увидеть его на прощание, я бы позволила себе дерзость на последний вопрос: “Фенцио, куда всё же попадают ангелы после смерти?”.

Я вернулась в дом в состоянии, которое трудно описать. Могу лишь одно сказать: только теперь до костей моих добрались и слова Сатаны, и слова его жалкого пасынка. На ватных ногах я дошла до дивана и аккуратно, почти бесшумно села рядом со змеёй. Пасть её была приоткрыта, а полупрозрачные тонкие веки опущены. Казалось, Дино действительно задремал. Тихо хмыкнув и зажмурившись от неприятного жжения в горле, я запрокинула голову и спиной вжалась в одну из жёстких подушек дивана, из-за чего лопатки пронзила резь. Беззвучно я разомкнула губы, показав тем самым своё недовольство.

— Я бы советовал тебе подняться наверх, — послышалось где-то позади. — Восстанови силы, приди в себя, а что касается…

— Не проводите меня? — перебила я Геральда, оживившись. — Я и правда едва стою на ногах.

Ловко я изобразила дрожь в плечах и коленях. Даже оступилась, привстав с дивана. А всё ради того, чтобы увести мужчину подальше от дремлющей змеи. К слову, Геральд оказался куда обходительнее всех демонов, что ранее встречались мне на пути. В порыве то ли заботы, то ли сострадания он подхватил меня под локоть и приложил все усилия, чтобы я беспрепятственно добралась до спальни. Правда, возле дверей её он остановился. Неуклюже покосился на собственные туфли и только после приглашения повёл меня дальше.

— Я ведь так и не научилась вписываться в повороты, — не зная зачем, буркнула я и улыбнулась. — Хвост до сих пор не слушается.

Крылом он подтолкнул меня к кровати и внимательным взглядом проследил за тем, чтобы я не соскользнула с её края прямиком на ковёр. Мне же от такого пристального наблюдения и некой отцовской заботы удалось на мгновение провалиться лет так на пятнадцать назад.

— Ох, Вики, — покачал он головой. — Всё это перестанет тревожить тебя ещё через пару-тройку тренировок.

— Вы будете спускаться ради них ко мне?

Мужчина тихо рассмеялся и отрицательно мотнул головой.

— Спортзал ранним утром в полном твоём распоряжении.

— Но Вы же знаете…

— Тебе нечего бояться.

Теперь, когда за спиной моей ни крыльев, ни чёрта, что мог разорвать любого на своём пути, ни друзей, школа стала самым опасным местом. Так что если бы я вдруг удумала наложить на себя руки, я бы обязательно обратилась к водовороту.

— Твоя соседка…

— Мими? — воскликнула я и тут же уронила взгляд.

— Да, Мими, — улыбнувшись, кивнул мужчина. — Она себе места не находит.

А я… Я даже причину ссоры припомнить не могла. У меня почти каждый день проходил в сплошном тумане с пеленой на глазах, а то, что произошло неделями ранее!.. Но она ведь слишком задела меня в тот вечер…

— Если ты хочешь, — начал было Геральд, но я перебила его, махнув ладонью. — Ладно, не мне настаивать.

Он уже попятился к выходу, когда я решилась копнуть глубже. Терять мне было нечего, да и опасности в этих блёклых глазах не нашлось. Поэтому, подперев руками смятое одеяло, я украдкой посмотрела на преподавателя и на одном дыхании спросила:

— Почему именно год?

Не могла сказать, что озадачила его, но вот задержаться вынудила. Геральд даже руки спрятал в глубокие карманы лёгкого плаща и ногу выставил вперёд, что сразу выдало его намерение разжевать информацию.

— Таковы правила.

— Что за правила? — тут же произнесла я. — Кто их придумал? Для чего?

По-доброму мужчина усмехнулся и цокнул, мельком взглянув на окно.

— Придёт время, и те…

— Я ведь могу Вам приказать? Я ведь не утратила статус члена этой долбанной семьи?

С надеждой я посмотрела на собственную ладонь и тут же спрятала её за спиной. Казалось, даже кожа на ней стала иссыхать из-за недостатка былого внимания.

— Ты переманила его привычки. Только действуешь в более мягкой форме. Пока что.

Вздрогнула и едва не поперхнулась. Это был укор, я почувствовала. Вот только для меня это прозвучало немного иначе.

— Если Вы ду…

— После того, как Сатана был изгнан в ад за предательство семьи, — с некой досадой в голосе произнёс Геральд, — собственный отец запретил ему ступать на территорию людей. Он создал ему рамки, которые даже Дьявол вытерпеть был не в силах.

На несколько мгновений мужчина умолк, а мне за это время удалось залезть подальше на кровать и обложиться подушками. Лишь когда я устроилась поудобней, пихнув под спину самую мягкую из них, брюнет вновь заговорил.

— Бесы тоже почуют праздники. Не так часто, как вы, смертные, но всё же, — вздохнул и вновь улыбнулся Геральд. — Казалось, торжество уже было завершено, прошли почти сутки с того момента, как Сатана и Касикандриэра связали свои души. Но главный гость… Он не пришёл, но послание его оказалось в руках Хозяина в последние минуты праздника.

Босыми стопами подлезла под тонкую простынь, которая чудом держалась на кровати. Хотелось скрыть интерес, некое волнение по отношению к Сатане, поэтому я явно выглядела со стороны нелепо: копошилась, как неугомонный ребёнок.

— Его подарком оказалась неделя, которую Сатана мог провести вместе со своей супругой на Земле. Из года в год действовало это правило. Лишь семь дней, но… с ней.

Он умолк, видимо, поддавшись воспоминаниям, а я наконец нашла удобное положение. Правда, едва я уставилась перед собой, чтобы прокрутить ещё разок в голове сказанное мужчиной, на душе отчасти стало тоскливо. Я ведь знала о местоположении Касикандриэры. Я единственная, кто мог бы унять гнев самой нечисти, вот только… рассказав Сатане о девушке, что застряла в борделе, я навсегда потеряла бы козырь в рукаве.

— Геральд, — подала голос я и тут же покраснела из-за собственного вопроса. — А Вы… Вы когда-нибудь любили?

Искоса я посмотрела на него и ещё больше растерялась, увидев опущенные плечи.

— Не довелось, — отрезал он, вяло улыбнувшись.

— Ещё не всё… потеряно.

Глупо и так нелепо вырвалась из груди эта фраза. Хорошо, что Геральд воспринял её как шутку, не более, ведь после сказанного он невольно рассмеялся. Всем своим видом старался скрыть внутренние переживания, улыбался, вот только взгляд отводил в сторону, а крылья… Точно камень они были прицеплены к спине и не позволяли себе встрепенуться.

Перед уходом он зачем-то решил объясниться. Сказал, что пропадёт на день, максимум на два, чтобы разузнать о смерти Фенцио как можно больше информации. Вот только прошла уже неделя, а мужчина так и не вернулся с новостями.

На протяжении почти семи дней я не выходила из дома и никого не пускала на порог. Лениво слонялась от спальни до кухни и иногда задерживалась в гостиной. Дино поначалу поддерживал моё состояние, таким же увальнем был, но слишком быстро сдался. Не говорил мне в открытую, что стоило взять себя в руки. Лишь тонко намекал своим шипением, что отправится за Меви, если я вовремя не спущусь на первый этаж. К слову, эта парочка яро атаковала мою дверь первые дня три. По ту сторону даже слышался плач моей “любимой” соседки. Время от времени он мешался с запахом очередной стряпни, но ни разу не был прерван мужским голосом. А я… Я ведь к двери подходила в такие моменты. Почти щекой к ней прислонялась, чтобы среди истеричного визга услышать тяжёлое дыхание на заднем плане. Не получилось. Ни разу.

Теперь же, когда на улице властвовал глубокий вечер, почти перешедший в ночь, дом вновь погряз в унынии и тишине. Из-за того, что я давно сбила режим и почти не выглядывала за штору, проснулась я, когда на часах пробило одиннадцать. Лениво перевалилась на спину, стряхнула с лица спутанные волосы и открыла сонные глаза.

— Чёрт! — вздрогнула я и тут же зажмурилась.

— Бе-е-е-е-е-с-с-с…

Разница была невелика. Отчасти плевать, когда, едва протерев глаза, ты натыкаешься на безобразное существо, изучающее тебя с потолка. Это был тот же бес, что утащил нас с Дино в ад, он же стоял рядом с Сатаной, и он же разлагался буквально ежесекундно. Не хватало ещё того, чтобы на меня сейчас, точно капли дождя, стали сыпаться его омертвевшие части тела.

— И зачем т-ты… Ч-что на этот раз от меня нужно?

Нехотя я открыла глаза, когда не получила ни слова в ответ. Понадеялась на то, что бес уполз, испарился, в конце концов, однако тёмное нечто даже своей позы не сменило. Чудом оно удерживалось на потолке, скобля по нему своими безобразными когтями.

— Оглох? — куда громче произнесла я.

Медленно стали расползаться в стороны складки на его лице. Тонкая, почти неразличимая линия губ надорвалась сразу в нескольких местах, из-за чего что-то тут же просочилось из раны и сразу после упало мне на щёку.

— Мерзость! — прошипела я и кистью руки вытерла с кожи вязкую каплю. — Давай договоримся, чтобы ты больше не лыбился, хорошо?

— Х-г-м-м…

Слишком рано я приняла этот скудный вопль за согласие, ведь стоило мне вновь посмотреть на беса, как очередная порция жижи упала мне на лицо. Едва сдержав тошноту, я сползла с кровати и чем попало стала вытирать кожу.

— Если… Если ты… Фу!..

Зловоние было повсюду. Я едва с ума не сошла, пытаясь избавиться от его липких щупалец! В какой-то момент неосознанно я подбежала к окну и нервно стала пытаться открыть его. Ручку дёргала, провернуть её забыла! А когда мне всё-таки удалось впустить в комнату ночную прохладу, организм вконец сдался, что вынудило меня вывернуть желудок прямо на газон, едва не вывалившись из оконной рамы.

— Я тебя… Я с тебя последнюю шкуру спущу! — задыхаясь шикнула я. — А если ты ещё хо… хо… Отлично!..

Он исчез. Стоило мне обернуться, чтобы с укоризной выплюнуть последние слова, мой верный слушатель покинул комнату. Видимо, настолько срочные новости у него были, что не сумел дотерпеть до конца моей реплики. А я и не расстроилась. В последний раз смахнула со лба волосы, вытерла нос и решительно направилась на выход. Стоило всё рассказать Дино, надо было позвать его, когда я только проснулась! Крайт бы навряд ли допрыгнул до потолка, но с ним было бы в разы приятнее пережить случившееся.

Погрязнув в мыслях, я сбавила шаг, когда спускалась по лестнице, и по привычке вцепилась в перила. Вот только услышав оглушительный удар в дверь, а после увидев её падение на пол, всё равно чуть не полетела со ступеней.

— Вики! — раздался радостный девичий визг. — Ты жива!

Мужчина, что стоял на пороге и держал в руке подобие тарана, покосился за спину и, увидев намерение девушки, отступил на несколько шагов. Меви же без раздумий протиснулась вперёд и встала прямо на сбитую с петель дверь. Она сияла от радости, чуть ли не прыгала на месте, а щёки и вовсе покрылись лёгким румянцем!

— Я так волновалась!

— Дамочка, мы э-э-э-э… свою работу сделали.

— Да-да! — отмахнулась она, не взглянув на мужчин в форме. — С вами рассчитается мой муж. Вы найдёте его на соседнем участке.

То есть даже не пришёл поглазеть на мой труп? Неужели тот поцелуй оборвал тончайшую нить, что кое-как связывала нас?

— Почему ты не выходила на связь? Я чуть ли не ночевала на пороге твоего дома! И что у тебя с лицом? В чём это ты измазалась? А этот запах, — Меви огляделась по сторонам, ища его источник. — У тебя канализацию прорвало?

Ничего не изменилось со времён нашей последней встречи. Единственное, чего не хватало, — блюда в её руках. Можно было сказать, что я почти не удивилась её эффектному появлению, которое больше походило на вторжение. Меня куда больше взволновало отсутствие крайта на диване.

— Тебе срочно нужно умыться! — звонко произнесла Меви, хлопнув в ладоши. — Я пока помогу прибрать этот бардак. Ох, и срочно проветрить помещение!

— Уже, — кивнула я в сторону прорехи, где ещё утром стояла дверь.

Соседка с интересом посмотрела себе за спину и едва не рассмеялась увиденному.

— Ви-и-ики, это такие пустяки! Люци завтра же вернёт её на место.

— И для чего? — недовольно буркнула я себе под нос, спустившись с лестницы. — Чтобы вы и дальше её игнорировали?

Пока Меви восторгалась планами на будущую ночь, я незаметно прокралась на кухню. Огляделась, под столом посмотрела, но ни крайта, ни любого другого незванного гостя не нашла. В какой-то степени я испытала облегчение. Нет, я всё ещё переживала за Дино, мне необходимо было увидеть его, но беса… Ко встрече с Сатаной я всё ещё не была готова.

Намеренно опустив взгляд перед окном, я подошла к раковине и провернула ручку горячей воды. Секунда, две — ничего. Тогда мне пришлось включить холодную, но и она не отозвалась ни журчанием, ни каплей.

«Действительно, может, канализацию прорвало?», — промелькнуло в голове.

Не став возвращать ручки крана в исходное положение, я присела на корточки и распахнула дверцы шкафа, что вели под раковину. И каково было моё удивление, когда на самом дне его я увидела разобранные части труб. Их буквально выпотрошили и вернуть на место забыли!

— Что ищешь? — раздался голос Меви за моей спиной, а я из-за неожиданности тут же закрыла дверцы и встала на ноги. — Неужели Люци не успел доделать?

— Смотря что он пытался сделать, — прошептала я.

Поймав себя на мысли, что молчание вот-вот грозилось быть прервано очередной болтовнёй Меви, я в спешке покинула кухню. Прибежала в ванную, дверь за собой закрыла и заперлась на всякий случай. Вот только этот назойливый девичий голос и там меня достал.

— Вики! Я лишь хотела сказать…

Недовольно закатив глаза, я стиснула зубы и с силой дёрнула ручку крана.

— …что мы с Люци приглашаем тебя на ужин сегодня.

— Уже почти полночь! — огрызнулась я и по-настоящему обрадовалась появлению воды.

— На поздний ужин!

— Я не голодна.

Намылила руки, чуть головой под кран не залезла. Зато буквально через считанные минуты я с облегчением выдохнула, ощутив на себе не кислый запах падали, а смесь лесных ягод.

— Какая ж, наверное, химия, — посмотрела я на пузырёк с гелем и взяла его в руки. — Раз так просто смо… Ч-чёрт!

— Бе-е-е-е-е-ес-с-с…

Увидев его в кривом отражении стеклянного тюбика, я тут же выронила склянку и развернулась.

— Какого ты забыл в моей ванной?!

— Вики? — взволнованно крикнула Меви из-за двери. — С тобой всё в порядке?

— Чего тебе? — перешла я на шёпот и отряхнула руки.

— Сде-е-е-е-елка. Хозя-я-я-ян предлагает тебе сде-е-е-е-елку.

Фигура беса качнулась. Чудом он устоял на подобии хвоста змеи.

— Информация о его супру-у-у-уге в обме-е-ен на твоё жа-а-а-а-лкое существование на Земле в образе сме-е-е-е-ертной.

Подобное мне обещал Фенцио, но Сатана… В его силы верилось больше, вот только доверия он не внушал, поэтому, подняв с пола упавший гель, я сжала его в руках и запульнула в нечисть. Точно дымка, образ его рассеялся по помещению, а склянка, встретившись со стеной, разлетелась на несколько крупных осколков и оставила после себя приятно-розовое пятно на плитке.

— Вики! Я сейчас же бегу за спа…

— Выхожу!

Мне пришлось выйти, иначе эта полоумная грозилась выбить очередную дверь. Надеялась проскочить наверх, запереться в спальне и верно ждать, когда люди с тараном нагрянут, но стоило мне шагнуть в коридор, как Меви схватила меня за руку и потянула на себя.

— Ты чего?! — открыла я рот от удивления.

— Мы идём ужинать, и это не обсуждается!

— Но я не хочу!..

Мой жалобный выкрик был подкреплён воем пустого желудка. Он сдал меня, подставил, и Меви это прекрасно слышала, поэтому препираться я больше не могла. Словно выдрессированный питомец, шею которого затянули удавкой, я поплелась за девушкой. Её не волновали ни мой вид, ни позднее время. Даже то, что шла я по газону в домашних тапках, её не заботило! У неё словно цель была — притащить меня к себе в дом и накормить до отвала. Бесспорно, предложение заманчивое, но компания неподходящая.

— Садись, — велела мне Меви, указав на стул. — Сейчас принесу приборы.

Перед тем, как занять знакомое место, я украдкой оглядела комнату, в которой царил порядок и гармония. Прислушавшись, смогла узнать мелодию, что играла из приёмникас кухни. Она казалась приглушённой непонятными звуками. Как оказалось позже, виной тому был мужчина, принимавший душ неподалёку.

Молча я наблюдала за тем, как Меви суетилась вокруг стола. Приборы, тарелки, блюдо с овощами — всё это появилось передо мной за считанные минуты! Как и кое-кто другой, стоило девушке вновь пропасть на кухне.

— Надоел! — шикнула я на беса, что занял стул напротив меня.

— Хозя-я-я-я-я-яин предлагает тебе кры-ы-ы-ы-лья…

— Вики, может быть, кофе?

— Нет! — озлобленно фыркнула я бесу и запульнула в него вилкой, благодаря чему тот исчез.

— Но… почему?.. Я варю отличный кофе, ты, право, не пробовала такого напитка.

Чёрт, Меви! Меня чуть ли не трясло от её внезапных появлений. Стащив с тарелки сладкий перец, я откусила половину дольки и развернулась на девушку.

— В другой раз.

— Как знаешь, — пожала она плечами. — Пойду предложу Люци.

С трудом, но я смогла улыбнуться. Наблюдать за тем, с какой радостью Меви мчалась к двери ванной, было тем ещё удовольствием, поэтому я хотела было вернуться к столу, как мельком заметила в проёме одной из комнат знакомый чёрно-белый хвост.

— Издевательство! — истерично усмехнулась я.

Воспользовавшись отсутствием хозяев дома, я на цыпочках подкралась к ближайшей двери. К тому времени змея уже пропала из виду. В темноте мало что можно было рассмотреть, но по огромной кровати и нескольким тумбам я поняла, что попала в “святую святых”. И как же мерзко мне стало в тот момент!..

— Дино! — прошептала я, сунув нос в спальню. — Ты какого чёрта творишь?!

— Де-е-е-еньги! Ве-е-е-ечное богаа-а-а-а-а-тство!..

— Чтоб тебя! — взвизгнула я, наткнувшись в темноте на знакомые мутные глаза. — Убирайся к чёрту!

— Вики?

— Да быть такого не может! — на выдохе произнесла я и развернулась на Меви. — Кольцо потеряла. Подумала, оно могло закатиться сюда.

Вновь я улыбнулась, как ненормальная, и состроила добродушную мордашку. Не став дожидаться реакции Меви, я тут же засеменила обратно к столу. Благо та не увязалась хвостом. Сердце бешено колотилось от волнения, мысли мешались, поэтому успокоиться я ещё долго не могла. Что Дино забыл в этом доме? Как он вообще сюда проник?! А этот бес… Слишком часто его морда попадалась мне на глаза последние несколько часов.

— Так ты нашла?

Встрепенулась и испуганно обернулась на Меви, что держала в руке полотенце и небольшую солонку.

— Кольцо, — как бы пояснила она, улыбнувшись.

— А-а-а… Да-да, конечно.

И не так важно было, что я не носила украшений на пальцах. Пришлось руки убрать под стол и попытаться не показывать их лишний раз.

— Вот и отлично. У меня как раз всё готово! Ты ведь ешь запеканку?

С таким чувством голода я готова была что угодно попробовать, однако, чтобы не выдать этого, я сдержанно, с некой неуверенностью кивнула. Увидев моё согласие, Меви засияла ещё ярче. И, видимо, боясь, чтобы я не передумала, тут же испарилась на кухню.

— Как же я удивлюсь, если этот вечер пройдёт без… Без происшествий, — запнулась я, услышав шорох за входной дверью.

Звук был знакомым. Словно… Словно что-то не такое тяжёлое билось о… Дино! С шумом я вылезла из-за стола и побежала ко входу в дом. Отперев дверь, тут же потянула её на себя и не сдержала улыбку, увидев крайта на пороге.

— Живо домой! — прошипел он максимально тихо. — Кажется, я за…

— Привет.

Вздохнув и тут же задержав дыхание, я прикрыла дверь и развернулась на того, кто всё это время избегал со мной встречи: Люцифер стоял шагах в десяти от меня, укутанный в банный халат.

— Привет, — выдавила я из себя и уронила взгляд на его ноги.

Даже те тапки, которые ничем не выделялись, не шли мужчине, как и не подходил ему этот дешёвый наряд. Зато волосы… Он зачесал их так, как делал это в аду после принятия ванн.

— Не поздновато для ужина? — хмыкнул он и кивнул в сторону стола.

— Я задавалась тем же вопросом.

— Значит, Меви настояла?

— А ты против?

Мы так быстро перебрасывались фразами, так рьяно не давали друг другу расслабиться, что возникшая секундная пауза показалась чересчур затянутой. Если честно, я тогда подготовилась к его «да». Настроилась, ладони в кулаки сжала. Вот только чересчур быстро расслабила пальцы, услышав в ответ тихое:

— Нисколько.

— Жаль, — отозвалась я с грустью. — Мне… Мне пора.

Вновь скрыла глаза за прядями волос, обернулась к двери и, приоткрыв её, пролезла на улицу. Последнее, что мне довелось увидеть перед уходом, — донельзя удивлённое лицо Люцифера. Его приподнятые брови, слегка прикрытый рот, будто он хотел мне возразить. Но мне действительно было пора.

Опять меня посетило неприятное жжение в области груди, опять горло сковала сухость. И чтобы хоть как-то перетерпеть приближающийся приступ паники, я упёрлась затылком в дверь и закрыла глаза. Почему-то мне казалось, что Дьявол в тот момент всё ещё стоял в коридоре и тупо пялился в сторону выхода. Я представила его, воссоздала в голове образ мужчины столь детальный, столь реалистичный, что едва не заговорила с ним. Не дало мне это сделать только одно — появление за его спиной знакомой дамы.

— А где?.. Где Вики, дорогой?

Что было силы я ринулась прочь. И только возле дороги, когда почудился мне скрип двери, я додумалась обернуться в змею. Поэтому дома я тоже предстала перед крайтом в ему подобном образе. Он что-то шипел, юлил кругами, но я его не слушала. Я была зла, меня переполняло недовольство, из-за которого я едва не напала на Дино! Гнев улёгся только тогда, когда, громко шикнув, я вернула себе облик человека.

— Ч-что… за… Не понимаю!.. — задыхалась я.

— Ты меня слушала вообще?

В удивлении я уставилась на Дино, пытаясь перевести дыхание. Я хоть и вернула себе былой облик, но желание прогрызть Меви шею всё ещё не отпускало. Как назло, её довольное лицо стояло перед глазами.

— Ви-ик?

— Ты что-то…

Крайт недовольно качнул мордой. Я его не слушала, а он… Он это только теперь понял. Видимо, поэтому змей больше не пытался распинаться. Проползя полукруг, чтобы распутать собственные кольца, он зубами поддел что-то блестящее и кинул это мне под ноги.

— Ты не это потеряла? — прошипел Дино, кивнув на ту самую подвеску, что когда-то подарил мне Дьявол.

Комментарий к LIII

Спасибо всем и каждому за ожидание и поддержку!(:

Любить!

========== LIV ==========

Комментарий к LIV

Систер, это тебе🌚❤

Суди о ближнем по себе и о всяком действии рассуждай.

(Сир.31,17)

Гробовая тишина стояла что надо. Дино явно ждал моей реакции, поэтому рта не открывал. Виском чувствовала, как он смотрел на меня, не смея приблизиться. Я же в удивлении уставилась на цепочку и наивно продолжала хлопать глазами, авось всё это мне померещилось. Только через минуты две-три додумалась присесть на корточки и коснуться украшения. И господи, как же я боялась это сделать! У меня пальцы дрогнули, стоило мне приблизиться к чёрному камню. Им явно казалось, что эти чёртовы змейки, что обвили горошину, вот-вот набросятся на них и растерзают плоть. А чтобы жертва помучилась ещё лишние секунды, они впрыснут в неё свой яд. Изощрённые методы, бесспорно, но всё в стилистике демонов.

Она ни капли не изменилась. Не было ни сколов, ни следов эксплуатации. Только приятный блеск серебра, идеальные изгибы змей и камень, что был темнее самой злобной сущности на земле.

Собравшись с духом, я смогла пересилить себя и резко схватила с пола цепочку. Где-то сбоку из-за моих неожиданных действий крайт распустил кольца и отполз к дивану, а я, наоборот, уселась на ковёр.

— И что дальше? — произнесла я, внимательно изучая камень. — Что нам с этим делать?

— Для начала это доказывает то, что кто-то из этих двоих присвоил украшение себе.

— Ты не ответил, — подняла я на Дино свои уставшие глаза. — На что она сдалась мне?

Мимика у змея отсутствовала, а вот у демонов не совсем. Именно поэтому я увидела, как крайт раздул тонкие ноздри и мотнул мордой, точно пытался в этот момент пожать плечами.

— Нам обоим сон нужен. На тяжёлую голову мысли не идут, поэтому предлагаю…

Он указал хвостом на лестницу, где стоял знакомый мне персонаж.

— Хозя-я-я-я-я-ин готов вернуть э-э-этому, — кивнул бес на Дино. — Былой о-о-о-блик.

— Ш-ш-что за дела?! — зашипел крайт, увидев гостя. — Вик, оставайся здесь. Не смей подходить к этому…

— Бе-е-е-е-е-есу.

— Этот чёрт весь вечер за мной ходит, — равнодушно закатила я глаза и потянулась рукой к чёрно-белому хвосту, чтобы успокоить змея. — Про какого-то беса постоянно бормочет.

Услышала, как недовольно нечисть проскоблила зубами, однако осталась на ступени.

— Бе-е-е-е-е-ес.

— Вот видишь, — усмехнулась я и указала на него ладонью. — Опять за своё!

— Что Сатане на этот раз от тебя нужно?

Почувствовав моё прикосновение, быстро чешуйки заиграли на теле крайта, а сам он медленно подполз ближе. Круг сделал, перед тем как, спрятав под собой хвост, улёгся в моих коленях. Головой только был обращён к лестнице и, казалось, был готов в любую секунду броситься на беса, если бы тот позволил себе перейти очерченную границу.

— Ты не ответила, Вик.

— Разве? — растерянно я взглянула на змея и нахмурила брови. — Из-за усталости, наверное.

— И ты всё ещё тянешь с ответом.

Дино, что всё это время был обращён к бесу, однако вёл беседу со мной, гневно фыркнул и приоткрыл пасть.

— Хозя-я-я-я-я-яин не будет жда-а-а-а-ать так до-о-о…

— Он будет ждать столько, сколько потребуется, — устало выдохнула я и перевела взгляд на крайта. — Сатане нужна информация о Касикандриэре. И, знаешь, ему так посчастливилось, что ей обладаю именно я.

Намотав цепочку на руку, я поднялась с пола и аккуратно переступила через кольца змея. Быстрым шагом, но явно хромая на левую ногу, я подошла к лестнице и встала перед ступенью. Глаза сощурила, ухмыльнулась.

— Сатана посчитал, что меня вот так просто купить, — поманила я пальцем беса. — Предлагает то, что самому не нужно, а о главном намеренно умалчивает.

Сильней я сжала в руках цепочку и усмехнулась, заметив приближение беса: словно плывя по воздуху, он стал спускаться по ступеням. Оскалился, пальцы растопырил, чтобы показать свои когти, вот только даже пощёчины моей не выдержал и тут же растворился, едва ладонь моя коснулась его склизкой кожи.

— Мерзость какая! — с отвращением выплюнула я и тут же, надев улыбку, обернулась к Дино. — Пойдём же!

Я ему кивнула наверх, вот только он явно не спешил идти у меня на поводу: вновь на его почти безэмоциональной морде поселилось некое удивление.

— Дино, прошу.

— Если я правильно понял, — задумчиво протянул он, глядя куда-то в мои ноги, — сейчас Сатана предлагал тебе моё высвобождение из этого тела?

Я кивнула и состроила глупую улыбку. Осознание того, что поступком своим, не подумав, я могла задеть крайта, потихоньку стало подкрадываться со спины.

— И ты ему отказала?

— Моя ладонь, — попыталась сострить я. — Если быть совсем точной.

Вот только Дино мою шутку не оценил: мельком он окинул меня взглядом с ног до головы и опять уставился в пол. Я же по ощущениям словно в грязь влипла. И лужа, в которой я застряла, разрасталась с каждым новым почти неразличимым вдохом змея. Чтобы не кричать о том, что так просто позволила себе погрязнуть в ней, я слегка приподняла руку и набрала полную грудь воздуха для короткого оправдания. Хорошо, что Дино всё же успел влезть вперёд, не дав мне провалиться ещё глубже.

— Разумно. Я бы так же сделал на твоём месте.

— Ты правда…

— Только… ты ведь понимаешь, что не сможешь вернуть его?

Моё облегчение как рукой смыло. Вновь тело сковала нарастающая тревога, а в животе поселилось донельзя противное чувство. Я ведь только-только придумала новый план!

— Люцифера не вернуть, — нехотя проскоблил клыками крайт. — Это… Это правда, Вик. Существо, которое раньше имело столько возможностей и сил, после обращения в человека даже в подмётки ему не годится. Лучшее, что может ожидать его, — выбор пристанища после смерти. Хотя ему давно заказана дорога в ад.

— Но Сатана может всё! — не выдержав, я сорвалась на крик и нездоровую улыбку. — Деньги, чёртовы крылья, тебя в прежнюю шкуру засунуть! И с Люци… С Люцифером тоже всё получится.

Руку себе заломила, а после ногтями впилась в рубцы на ладони. Они вселяли в меня веру, поддержку, пускай и несущественную. Я ведь только благодаря им держалась все эти дни. Касалась древнего рисунка, когда становилось совсем тоскливо.

— Он его вернёт, — повторила я куда тише. — Скажи же, Дино, согласись со мной.

Я на него глаза подняла, но не сразу нашла крайта. На том месте, где я видела его в последний раз, уже было пусто. Тут же перевела взгляд на дверь, на прореху в стене. Подумала, что уполз, не выдержал очередной истерики с моей стороны. А я бы его поняла, ведь сама едва терпела себя временами.

Тихо хмыкнув, я опустила голову, хотела развернуться и пойти в спальню, как увидела в своих ногах змею, что пыталась принять оборонительную стойку: она вытянулась и приподнялась к моим коленям. Заметив то, с каким трудом давались крайту эти действия, я почти не раздумывая села на ступень и пододвинулась к змею. Насильно его на себя посадила, прижала, как игрушку мягкую, и уткнулась носом в его прохладные чешуйки. Из-за того, что они медленно игрались друг с другом, я чуть не чихнула, ведь кончиками своими они щекотали мне нос. Но, несмотря на все неудобства и тянущую боль в лопатках, я не выпустила из объятий крайта. Он мне нужен был как никогда раньше. У меня… ведь никого не осталось больше.

Ночная прохлада сквозняком тянулась по лестнице, задевая всё на своём пути: и змею, чей яд был смертельным для человека, и девушку, что сама с каждым днём всё больше и больше походила на смерть. И плевать было на то, что каждый из них продрог в этом падшем мире, что у каждого горы дерьма накопились за спиной, и тащить их более сил не было. Плевать. Им… Нам наконец-то стало плевать.

Не засекала время, не пыталась часы разглядеть в полумраке дома, просто в какой-то момент мы оба с Дино поняли, что пора дать себе отдохнуть. С рук я его не выпустила, только сильней к груди прижала и, поднявшись, заперлась в спальне. Уложила змея на одну из подушек рядом со своей головой, одеялом зачем-то прикрыла. Дино уже спал, поэтому возражений с его стороны не поступило. И, к слову, только когда я оторвалась от этих матовых тонких век, только когда присела с другого бока кровати… Только тогда я обратила внимание на своё платье — ткань, что скрывала под собой грудь, была влажной в нескольких местах. Именно там, где утыкался в неё змей своей мордой.

Ночь обещала быть тяжёлой и неумолимо длинной. В планы мои входило изучить каждую трещину на потолке, вспомнить давно забытые события и загнать себя ими в тупик. А сон… Он давно отошёл на второй план. В измятой пижаме, которую мне удалось откопать в шкафу, не включая ночник, я пролежала на спине до первых лучей солнца. Стоило им просочиться в комнату и побежать по потолку, как усталость дала о себе знать: веки потяжелели, ноги заныли. Поэтому я даже вспомнить не смогла, в какой именно момент задремала. Разбудил меня стук молотка. Ощущение было такое, будто бил он по моей черепушке, вот только боли я не чувствовала.

— Опять за старое, — послышалось сонное шипение сбоку.

Улыбнувшись и протерев кистью глаза, я лениво потянулась.

— К этому можно привыкнуть, — зевнув, ответила я.

— Хочешь сказать, что привыкла?

Перевалилась на левый бок, глаза открыла и даже не испугалась, когда возле самого носа увидела недовольную чёрную морду. Крайт не выспался и явно был не рад такому началу дня, а я же на удивление проснулась с хорошим настроением.

— Не-е-е-ет, — растянулась я в улыбке. — Ни за что и никогда.

Он мне хмыкнул в ответ и понадеялся лизнуть мне нос, но я ловко выдернула из-под головы подушку и, развернувшись на другой бок, спрыгнула с кровати.

— Как думаешь, — начала я, подхватив с тумбы расчёску. — Что у нас сегодня на завтрак?

Я была полна сил, хотя последние сутки буквально высосали из меня все соки. Мне хотелось что-нибудь сделать, мне общения хотелось! А ещё я наконец-то задумалась о той пользе, которую мне могло принести владение ценной информацией. За неё можно было просить что угодно, хоть трон возле ледяного озера, хоть шкуру Сатаны! А я планировала попросить освобождения. После него меня перестали бы преследовать Хозяин ада и его свита; я бы больше не переживала о Касикандриэре; я бы точку жирную поставила в нашей связи с Дьяволом. Я бы… перебралась в школу, преподавателем бы стала и больше ни за какие богатства и уговоры не спустилась бы в родимый дом. Я бы начала новую жизнь или… она уже началась с этого дня?

— Ты опять не со мной?

— М?

Обернулась на змея и глупо рассмеялась. Он же, не сказав ничего в ответ, сполз с кровати и стал ждать, когда я приведу себя в порядок.

— Хочешь, я наполню тебе ванну? — предложила я крайту. — Освежишься.

Возможно, это выглядело некрасиво с моей стороны, однако эмоции и ещё небольшое «но» руководили мной в ту минуту. И это «но» было вторым условием для Сатаны, где я бы заставила его достать из чёрно-белой шкуры змеи плечистого блондина. Да, я не забыла о нём, как и он никогда не забывал обо мне.

— Только если до неё не добрался этот местный…

Он запнулся и прикрыл пасть. Я же только ярче засияла после его слов.

— Ты тоже видел, что он сделал с трубами на кухне? — усмехнулась я и вернула на место расчёску. — Пойдём? А то велика вероятность, что от двери тоже мало что осталось.

Дино успокоился и даже расслабился, увидев то, с какой лёгкостью далось мне упоминание Дьявола. Позволил себе шутку, пускай и самую безобидную, и пополз к двери. Правда, открыть не смог, ведь я перед сном заперла её, а руки у змей, к счастью, пока не отросли.

Мы намеренно вели себя тихо, когда подходили к лестнице. А едва Дино подполз к первой ступени, я не удержалась и взяла его на руки. Он попытался улизнуть, но я была настойчива. Если честно, просто боялась внезапного нападения крайта на обычного смертного. А я знала, что бывший Дьявол внизу, знала, что именно он поднял нас в такую рань. Поэтому не удивилась, когда, спустившись в гостиную, увидела в разбитом дверном проёме брюнета с молотком в руках.

— Доброе утро, — обронила я смешок, оценив новый ущерб, принесённый дому.

Люцифер резко повёл плечом в сторону и едва не выронил инструмент. Сжав пальцами деревянные доски, которые раскололись на части в нескольких местах, он обернулся на меня. Молниеносно он перевёл всё своё внимание на змея в моих руках и как-то заторможенно кивнул.

— Можно поинтересоваться, чем так не угодили торцы?

— Они не подходили под дверь.

— Под что? — не выдержав, рассмеялась я. — Под дверь?

Мужчина же, казалось, был серьёзен. В доказательство своих слов он отбросил куда-то за порог молоток, вышел из дома и вернулся уже с новой входной дверью в руках.

— Проём надо… гх-м-м… расширить.

В доказательство своих слов Люцифер попытался вставить в него дверь, но она в разы превышала ширину между торцами, поэтому если и вставала на место, то только боком и не полностью. Я когда это увидела, чудом в руках себя удержала.

— Скажешь ему? — прошипел тихо крайт мне на ухо.

А я и не знала, с чего начать стоило. Пришлось дождаться момента, когда Люцифер отставил дверь в сторону и вошёл обратно в гостиную. Только тогда открыла рот.

— Знаешь, — начала я с опаской, — ты явно усложнил себе работу.

— С чего бы? — хмыкнул мужчина и почесал затылок. — Я подумал, что проём расширить проще, чем пилить дверь.

Я от удивления обронила короткое «о-у» и двумя пальцами легонько коснулась чешуек, дав знак крайту. Хотелось убедиться в том, что я не одна слышала весь этот бред. Благо почти сразу почувствовала шевеление в ответ и услышала подобие усмешки от змея.

— А ещё проще было поставить старую, — с неким смятением произнесла я, блуждая взглядом от входа в дом к Люциферу. — Или же заказать дверь по размерам.

Вновь крайт одобрительно хмыкнул и заёрзал на моих руках. Оказалось, он решил взглянуть на сбитого с толку Дьявола. А Люцифер и правда был растерян. После непродолжительной паузы и моей улыбки, что тихонько наползала на лицо, он неодобрительно посмотрел за плечо и тихо чертыхнулся.

— Вас этому не учат в вашем издательстве? — иронично выгнула я бровь.

— Я… не выспался, — попытался улыбнуться Люцифер. — Поэтому так туго соображаю.

— Это я виновата. Мне так хотелось внимания сегодня ночью, а Люци как истинный джентльмен…

— И тебе доброе утро, Меви, — повысив голос, оборвала я девушку, что вышла к нам со стороны кухни. — Что на завтрак?

А настроение едва не испортилось. Если бы не Дино, что уже почти переполз ко мне на плечи и готов был нашёптывать слова утешения на ухо, я бы сорвалась.

— Блинчики! — оживлённо воскликнула она. — Только я не нашла у тебя никакого соуса, поэтому сейчас быстренько схожу домой и принесу тебе клубничный джем. Ты ведь любишь клубничный джем?

— Из твоих рук я готова есть что угодно, — почти по слогам произнесла я, держа на лице натянутую улыбку.

— О-у, Вики!

Зря я это сказала, ведь она тут же налетела на меня со своими объятиями. Да с такими, что чуть не повалила меня на пол и змея меж нами едва не раздавила.

— Я так рада нашему знакомству! — тараторила она. — Я так рада, я счастлива! Ох, Люци, она ведь самое настоящее ангельское создание!

— Ты явно… преу… величиваешь, — на выдохе произнесла я, чудом оторвав от себя девушку.

С силами не рассчитала, забыла, что держала на себе крайта, поэтому вместе с Меви я лишилась и змея. По глухому шлепку я поняла, что он упал на пол. И только после услышала его гневное шипение.

— Чёрт, прости!

Я наклонилась к нему, но тот от меня шарахнулся и пополз в сторону выхода. Но не это испугало меня, а то, как он был остановлен Люцифером: мужчина наступил ему на кончик хвоста и нахмурил брови.

— Ты чего творишь?! — вырвалось у меня. — Отпусти его!

— Люци!

Крайт раскрыл пасть и уже готов был напасть на мужчину, как тот поднял ногу и сделал шаг назад.

— Я думал, её поймать нужно было, — попытался оправдаться он. — Она ведь домашняя.

Увидела, как Дино ринулся на Люцифера, однако, встретившись взглядом со мной, резко затормозил. С секунду он смотрел на меня и, едва заметно кивнув, направился к выходу из дома. После такого ему явно нужно было проветриться.

— Ох, Люци! — всплеснула руками девушка и тут же засеменила к Люциферу, что растерянно косился на проём. — Что же ты, дорогой?

— Я не хотел.

Она к нему подлетела и к груди прижалась. Мне же на это смотреть было противно, да и настроение портить не хотелось, поэтому, отмахнувшись, я ушла на кухню. Минуты через две-три услышала, как Меви крикнула мне, что вот-вот принесёт обещанный джем. Следом раздался удар молотка о дерево. Видимо, Люцифер тоже принялся за работу. Воспользовавшись этим, я достала из кармана цепочку и положила её на стол, рядом с тарелкой, на которой остывали блинчики. Времени было мало, а принимать решение нужно было как можно скорей. Вот я и приготовилась уничтожить то, что напоминало мне о прошлом: схватив с плиты сковороду, я поднесла её к чёрному камню и замахнулась. Только вот удар так и не состоялся, ведь орудие из моих рук буквально вырвали.

— Ты…

— Что ты делаешь с украшением моей жены? — холодно поинтересовался Люцифер, прежде чем забрать цепочку себе.

— Твоей… жены? Ох, прости, не знала.

Тут и сказать было нечего, поэтому я сдалась сразу же.

— Да, она часто снимает украшения во время готовки.

— Буду знать, — улыбнулась я, отвернув голову. — Буду знать.

Пусть таким глупым образом, но я всё-таки избавилась от прошлого. Мне бы повеселеть стоило, но, увы, на душе стало в разы тоскливей, а та мнимая радость, с которой я проснулась, почти что вышла за порог.

— Я, может, как-то резко…

— Нет, — усмехнулась я. — Нет-нет, всё нормально.

— Тогда-а-а, — протянул он. — Я пошёл? Надо решить вопрос с торцами.

Молча я кивнула и обхватила себя руками. Смотря на скомканное полотенце, что валялось в углу, я слышала, как удаляется от меня мужчина, как чуть погодя заскрипели доски при входе в дом и как зазвучал молоток.

— С добрым утром, девочка, — на выдохе произнесла я, поджав губы. — С чёртовым очередным утром.

Не зная зачем, я подошла к тряпке и подняла её с пола, а развернувшись, чуть не запульнула её в гостя, которого стала видеть чаще собственного отражения.

— У Хозя-я-я-я-я-яина к тебе зама-а-а-а-анчивое предложе-е-е-ение.

— Я не в настроении, — закатила я глаза. — Перенесём абсурдный бартер на вечер?

Хотела влепить полотенцем по мерзкой роже беса, но для этого надо было подойти к нему шага на три ближе, иначе я бы только зря сотрясла воздух.

— Не сове-е-е-е-етую.

— Советчик нашёлся, — хмыкнула я.

Он не пробыл на кухне ни минуты, а вонь уже успела разрастись по помещению. Поэтому стоило в срочном порядке решать проблему в виде куска гнили. Не хватало ещё, чтобы мухи налетели через прореху в доме. Так что, сжав тряпку пальцами, я направилась к бесу. Вот только… едва я подошла к нему и занесла полотенце над головой, почувствовала ноющую… такую знакомую боль под рубцами… в ладони, из-за чего обронила оружие.

— Интерее-е-е-есное нача-а-а-ало, не праа-а-а-авда ли?

Комментарий к LIV

Любить всех безумно! И надеюсь, это взаимно(:

========== LV ==========

Бывает успех человеку ко злу, а находка — в потерю.

(Сир.20,9)

Время было вязким, оттого неприятным и невыносимым. И даже этот мягкий диван, знакомая антикварная мебель и несколько джойнтов, лежащих на столике, не могли своим присутствием разбавить тяжёлое ожидание. Хотя… куда приятней было бы сидеть в тёплом зале дома, чем стоять в тапках на толстом слое льда возле бездонной ямы. И не столь важно, что именно в этой комнате была убита моя мать, и тем более плевать на то, что именно в этой комнате были выдраны мои крылья.

Здесь всегда пахло гарью, иногда пепел ложился на плечи. Теперь же, куда бы я ни повернулась, везде я натыкалась на едкий аромат спиртного. Он меня настолько одурманил, так ловко мозги запудрил, что я невольно забыла о цели своего визита. Протрезветь помог мерзкий смешок за спиной.

— Хозя-я-я-я-я-я-яин при-и-и-и-ибыл.

Непроизвольно пальцы стиснула в кулак и тут же расслабила их, вжав ладонь в колено. Вся боль, к которой только-только стала привыкать рука, исчезла, оставив после себя лишь сладкое послевкусие надежды.

— Рад, что мы всё-таки смогли прийти к чему-то общему, — раздался уставший, однако до неприятного скрипучий голос Сатаны. — Признаться, следующим шагом я готовился отправить тебя на Лимб, а дальше…

Тяжёлый вздох, едва различимая усмешка и первый шаг, совершённый в мою сторону. Глухой звон его каблука напомнил мне времена, когда Люцифер так же расхаживал по комнате и пытался совладать с собственной бурей. Правда… тогда мне не было так жутко, как было теперь. Что тут стоило говорить, если даже мурашки не решались показаться из укрытия.

— … ты была когда-нибудь на седьмом? — усмехнулся мужчина где-то чересчур близко и перешёл на шёпот, граничащий с шипением. — Мой любимый.

Я и забыла о собственном сердце, а оно так не вовремя решило о себе напомнить. Колотилось так, словно я пешком обошла всю необъятную ада и лишь единожды присела передохнуть. Поэтому слова мои… Они давались мне с непередаваемым трудом сразу по нескольким причинам.

— Н-не… планировала, — сглотнула я и тут же сжала губы.

— Ох, планы легко можно подправить! Тебе ли об этом не знать, дорогая?

Он вышел из-за моей спины и медленно побрёл вдоль нескольких кресел, опираясь на них рукой. Уже тогда было заметно его дерьмовое состояние, его даже не помятый, а истерзанный вид. Единственное, что придавало ему презентабельности, — изысканная рубашка с золотой окантовкой на вороте и рукавах и безупречно выглаженные брюки. Только вот… я глаза уронила в пол, ведь всё это было лишь фантиком, оболочкой, которая скрывала ото всех раненое чудовище.

Сатана хмыкнул и остановился возле небольшого бара. Когда я в очередной раз взглянула на него, мужчина уже вовсю расправлялся с бутылкой, жижа в которой больше напоминала кровь, чем алкоголь. Но поразило меня другое: осушив сосуд, он отставил его в сторону и вытер губы белоснежным краем рукава, из-за чего на нём тут же появились тёмные размазанные пятна.

— Значит, не расскажешь?

— Ч-что им…

— Не строй из себя дуру! — рявкнул Сатана и ладонью сшиб пустую бутылку.

Звон стекла был настолько резким, настолько громким, что я тут же зажмурилась и вжалась в спинку небольшого дивана.

— Хозя-я-я-я-я-я-яин хо-о-о-о-оче…

— Закрой пасть! — огрызнулся на беса Дьявол, после чего неожиданно для всех перешёл на спокойный, в какой-то степени убаюкивающий тон. — Наша дорогая гостья и так знает, о чём нам стоит поведать. Правда, Вики?

А я… головой мотнула отрицательно и сильнее зажмурила глаза. Ни их, ни рта открывать не хотелось. И, если быть честной, я действительно не понимала намёков Сатаны.

— Маленькая лгунья, — устало вздохнул он и стал раздражительно цокать. — Маленькая, маленькая лгунья.

Не такой я видела эту встречу, не в том направлении должна была развиваться наша беседа… Не я должна была стать заложником всего этого абсурда. Мне даже в какой-то момент пришла идея коснуться шеи, спрятать её, ведь нестабильность мужчины пробирала до костей! А мне… Я уже ничего не хотела: ни просить об освобождении, ни упоминать Дино. Желание было только одно — выжить после столь своеобразной семейной посиделки.

— Думалось мне, сын поработал над то…

— Демоны лгут, — выпалила я на одном дыхании, перебив при этом мужчину.

— Во-о-от как, — с неким восхищением тут же отреагировал он. — Мне льстит, что ты запомнила это священное правило, только…

Что-то хрустнуло под его напором.

— … только пользоваться им не научилась.

Мне показалось, что я почувствовала его дыхание возле своего виска. Честное слово, я поклясться была готова! Однако, резко отшатнувшись в противоположную сторону и открыв при этом глаза, я не встретилась с этим налитым кровью взглядом. А оглядевшись, увидела Сатану на прежнем месте, правда, в руке его теперь была сломанная дверца бара.

— Я пришла сюда за…

— Мне плевать! — истерично усмехнулся брюнет и в удивлении приподнял брови. — Вот веришь-нет, плевать!

На меня развернулся, плечи расправил и горделиво задрал подбородок. Всё-таки роль бесчувственной скотины его никак не отпускала.

— Ты смеешь…

— В-вам на неё тоже плевать? М? — заломив пальцы, произнесла я. — П-п-п… п-просто Вы так рьяно т-тут словами разбрасываетесь, хотя вместо этого д-давно могли быть на полпути к Ка…

— Молч-и-и-и-и-и-и.

А этот бес мне помочь вздумал? С чего бы вдруг? Хотела на него обернуться, посмотреть в его мёртвые глаза, вот только Дьявол соизволил приблизиться в самый неподходящий момент: мельком увидела, как от бара он переместился в кресло напротив.

— Язык развязался, — мрачно сказал брюнет и потянулся к одной из самокруток. — В таком случае поведай мне, дорогая, как тебе удалось всё это провернуть?

— Ч-что именно?

Не рассчитав с силой, он стиснул джойнт, из-за чего расплющил один из его концов.

— А список настолько огромен?

Сатана взглянул на меня исподлобья и натянул правый уголок рта. Ему не хотелось улыбаться, это хорошо читалось в его действиях, но иначе… Он бы раздавил меня как букашку, так и не получив информации.

— Я п-пришла сюда за сделкой.

— Ты разгромила мой дом и вырвала из него его сердце! — повысил голос Сатана. — А теперь вздумала, что я буду плясать под твою дудку?!

Чудом он усидел на месте. Зато бес, что всё это время был где-то за моей спиной, ретировался прочь. Исчез, стоило брюнету щёлкнуть пальцами.

— Ты её у-кра-ла как какую-то, — скривился мужчина, — вещь.

— Стойте! Вы не так вс…

Ногой он отшвырнул столик, что стоял между нами и, не прерывая зрительного контакта, убрал джойнт за ухо.

— Вы ошибаетесь, — попыталась запротестовать я. — Белиал… Это он…

— Прекрати лгать!

— Он мёртв! — жалобно прокричала я, из последних сил держа себя в руках.

Я и подумать не могла, что всё так обернётся. Не готова была к тому, что стану виновницей всех разрух, поэтому… Поэтому даже не знала, что стоило начать рассказывать первым.

— Он опять где-то шляется, — недоверчиво покосился на меня Сатана, а заметив моё отрицательное мотание головой, на мгновение умолк. — Учитывая, что границ ада под землёй нет…

— Он так же сказал, когда я спросила его про Вашу супругу.

Спасение. Шанс на спасение пронёсся с такой скоростью, что я даже за хвост его уловить не успела! И теперь… в компании с призраком моего отца, который смог бы доказать мою невиновность, я шла против напора громадной змеи.

— И что же он ещё сказал? — после непродолжительной паузы взял слово Сатана. — Угрозы? Цели? Ври. Мне, право, любопытно, до чего может дойти твоя несмышлёная черепушка!

А я на него оскалилась. Мне так обидно стало! Почему я должна была что-то доказывать? Я что, на вора была похожа? Ах да, забыла. На убийцу!

— Хватит думать о…

— Так залезьте ко мне в голову! — огрызнулась я. — Копните поглубже, ну же! Д-даю Вам слово, отыщите почти всё, что требуется.

— «Почти»? — с интересом переспросил мужчина.

Суетливо я убрала выбившиеся пряди волос за уши и, выпрямившись, самоуверенно произнесла:

— Да, почти, ведь я не настолько глупа, чтобы выдавать Вам информацию, не получив за неё ничего взамен.

Руки, что всё это время бесцельно свисали на диван, теперь сами собой легли на колени. А стоило Сатане рассмеяться, как пальцы намертво сковали ткань пижамы и застыли в неестественном положении.

— Наивная.

— Так проверьте мою наивность, — улыбнулась я. — Или Вы, как Ваш брат, только ядом будете плеваться, пока однажды не окажетесь где-то на дне бездонной ямы?

Уловила на его лице удивление, которое чересчур быстро скрылось за нахмуренными бровями. Позволив себе слабину, я спустилась чуть ниже по его лицу и наткнулась на чёрные-чёрные зрачки, что как ненормальные носились то влево, то вправо. А я… Я заставила себя вспомнить те дни, когда каждый час в этом грёбаном подземелье грозился стать последним. Белое перо, громадная змея, ванная, отец, пропасть — мне дурно стало после всего этого! Но я держалась. Терпела только ради того, что Сатана всё увидел, пускай и моими глазами. На них как раз застыли слёзы.

— Если ты лжёшь мне, — сухо буркнул мужчина. — Я убью Люцифера.

— Убивайте.

— Блефуешь, — оскалился брюнет, после чего под рукой его что-то хрустнуло.

Я же, не растерявшись, склонилась к столу и, улыбнувшись в ответ, прошептала:

— А ты проверь.

Я испугалась собственных слов, поэтому, закрыв рот ладонью, тут же отползла на место и подобрала под себя ноги, из-за чего тапки так и остались лежать на полу. Не с огнём играла, с чем-то куда опаснее этой безобидной искры. Только вот всё время забывала об этом.

— У моего брата была одна, но довольно интересная привычка, — мрачно протянул мужчина, отвернувшись. — Когда он понимал, что на кон положено всё, и что вероятность его победы превосходит все ожидания, он провозглашал тост, который звучал чересчур просто…

Задержав дыхание и чудом успокоив бешеное сердцебиение, я с опаской вытянулась, чтобы найти среди тёмных прядей алые глаза.

— «Все мы умрём», — буркнул себе под нос Дьявол, — «но я чуточку позже».

Будь у него под рукой виски или та самая жижа, остатки которой красовались на его рукаве, он бы её вдребезги разбил, не сомневалась. Вот только… далеко не от злости было бы совершено это действие.

Его скулы были напряжены, как и вены, выступившие на шее. Быть может, именно они послужили причиной столь резкого манёвра Сатаны: нащупав пальцами ткань ворота, он дёрнул один из его краёв в сторону. Пуговица отлетела. Зато мужчине теперь явно дышалось легче.

— Где она? — отрешённо произнёс он голосом, в котором, увы, отсутствовала жизнь. — Или очередной блеф?

— Сначала Вы, — позволила себе дерзость, из-за чего тут же опустила глаза и только плотнее прижала к себе ноги.

Услышала довольное хмыканье, а после — скрежет зубов или хруст шеей. Я так и не смогла понять, не могла увидеть. Единственное, в чём была уверена наверняка, — теперь всё внимание мужчины было уделено только мне одной.

— Сомневаешься Во мне?

— Как и В-в…

На полуслове я передумала лезть со своим острым языком куда не стоило, поэтому резко умолкла и перед тем, как снова открыть рот, хорошенько подумала.

— Ангел Фенцио показал мне место. Оно на отшибе небольшого городка. Там… гх-м… Клубом это место трудно назвать.

— Давай вещам свои имена.

— Бордель, — не зная зачем, подняла я глаза на Дьявола и увидела, как поначалу он опешил. — А Ваша жена там является отменной шлюхой.

По привычке я зажмурилась и спрятала шею. Была уверена, что мне такое с рук не сойдёт, однако ошиблась: Сатана не то чтобы с места не сдвинулся, он и пальцем не повёл. Только благодаря этому сомнительному спокойствию я решилась продолжить.

— Она ничего не помнит, — я поперхнулась и прокашлялась. — Точнее, не совсем.

— Не пытайся утаить то…

— Она помнит глаза, — выпалила я, улыбнувшись. — Ваши глаза.

— … то, что может спасти твою шку… Глаза?

Это был поразительный момент! Наверное, самый запоминающийся в моём коротком бессмертии: на меня удивлёнными глазами смотрел не Сатана, Властитель Ада, а Люцифер. Её Люцифер. В них была живость, в них пылал огонь. И, казалось, языки его впервые не могли никого ужалить. Единственное, что было в их силах, — дарить тепло. Но… кому?..

— Что ещё? — попытался придать грубости голосу мужчина, заметив то, с каким любопытством и глупой улыбкой я стала рассматривать его лицо. — Почему не возвращается?

— Не может, — пожала плечами. — Я пыталась вывести её из здания, но на выходе явно какой-то барьер. Стоит ей в него врезаться, как память обнуляется, и всё по новой.

Задумчиво мужчина уставился куда-то в ноги, чуть вздёрнув бровь. Была уверена, что с той минуты он погряз в рассуждениях над моими словами, однако, не прошло и минуты, как Дьявол задал очередной вопрос.

— Что за ангел показал тебе её?

— Он мёртв, — растерялась я. — Т-так говорят.

Искоса взглянув на меня, Сатана вновь дёрнул ворот, на этот раз избавившись сразу от двух пуговиц.

— Не тот ли это голубь, что оставил предсмертную записку возле Коцита, а после совершил прыжок в бездну?

У меня аж руки похолодели после его слов! В нескрываемом удивлении или, точнее сказать, шоке я уставилась на мужчину. Перед глазами сразу же возник образ Дино. Я ведь намеренно избегала с ним разговора о его… О Фенцио. Боялась поведать страшную новость. В душе надеялась на то, что она окажется фальшью, но… увы.

— С тобой пойдёт бес, — грубость вернулась в голос Сатаны. — Он передаст мне всё, что увидит собственными глазами. И если ты соврала мне…

Хозяин ада вскочил на ноги и только после переместил нас к стене. Схватил за шею, чтобы придать угрозе некий шарм, и, оставив несколько следов от ногтей на моей коже, убрал руку.

— Она чуть не сгорела, — прошептала я, не смея пошевелиться. — Вы это знаете, ведь сами пылали около недели назад, правда?

Думала, в тупик загнала, заставила вскрыться и признаться в том, что говорила я правду. Вот только мужчина… меня обыграл. Ближе он подошёл ко мне, почти вплотную, и носом коснулся уха.

— А как поживает твоя ладонь? — усмешка слетела с его губ и заставила меня вздрогнуть. — Не печёт?

— У м-м-меня два условия…

— Ах!.. Вот оно как, — изумилсянаигранно Сатана. — Про полудохлого не напоминай, ещё рано. А вот с этим, как его…

— В-ваш сын.

— Так сложились обстоятельства, — произнёс он и поднял руку.

Я зажмурилась, приготовившись к удару. Не знала, куда именно могло прилететь, поэтому готова была сорваться на молитву. А когда вместо боли я почувствовала, как пальцами своими мужчина коснулся моего уха и поправил волосы, я чуть с ног не рухнула! Как оказалось, он поделился своим джойнтом со мной.

— Так что там с моим сыном?

Вздохнув, я заставила себя сжать кулаки и взглянуть Дьяволу в глаза.

— Я больше не хочу быть частью Вашей…

— У тебя не это крутится на уме, — цокнул он. — Пробуй дальше.

— Но я не… Я, — резкая боль пронзила правую ладонь и тут же исчезла. — Могу ли я рассчитывать хотя бы на крохотный шанс… что Вы вернёте ему память?

Довольное хмыканье перешло в некую усмешку, а после — в короткий, но злобный смех.

— Нет, — прошипел Сатана, а я едва смогла побороть в себе жгучее желание провалиться на месте. — Спроси меня, «почему?».

Я отрицательно мотнула головой, сжав губы. Моргать стала чаще, взгляд уронила, чтобы не выдать своих намерений.

— Спроси, — настойчиво пригрозил Дьявол. — Ина…

— По-п… почему? — не выдержав, всхлипнула я.

Опять он схватил меня за горло и притянул к себе, на носки поставил. Видимо, не мог больше находиться в полусогнутом состоянии, а я и потерпеть могла. Радовало только то, что кожу не проткнул, медлил. Но, когда он вновь подкрался к моему уху, я всерьёз задумалась о том, что Дьявол клыками в него вгрызётся.

— Почему? — ядовито усмехнулся он в полушёпоте. — Да потому что он её не терял.

Сердце замерло. В ушах, кроме последних четырёх слов, только лёгкий отголосок дыхания Сатаны. Я же не могла позволить себе такое простое действие. Всё потому… Разве нужны были объяснения?

— Если ты заметила, я ещё после визита дохлых Серафимов лишил тебя возможности чувствовать Люцифера. А тут ты так вовремя на землю сбежала, что я не смог удержаться. В ту же ночь лишил его крыльев и дал указ. Какой, ты уже поняла сама, — мрачно усмехнулся мужчина и аккуратно поставил меня на ноги. — Дорогая, посмотри мне в глаза и ответь всего лишь на один простой вопрос, который расставит все точки в твоих ещё неозвученных вопросах.

Он отошёл и щёлкнул пальцами, после чего по ладони моей пробежал лёгкий холод, а следом за ним — пронзительная боль, из-за которой мне пришлось возобновить дыхание.

— Пошёл бы на всё это тот, кто хотя бы немного дорожил твоими чувствами?

Он щёлкнул пальцами, вернув меня на кухню, где остывали чёртовы блинчики. Я в первые минуты даже не сообразила, что всё это было реальным. Пальцами лица коснулась, щёк… Только когда до виска добралась и нащупала джойнт, приоткрыла рот и выплюнула короткий вздох. А поднеся самокрутку к глазам, едва не потеряла сознание. Успела схватиться за дверцу навесного шкафа. Возможно, зря.

— Ах-г… х…

Я дышать пыталась, а не получалось. Пальцев на шее не было, а чувство накрыло такое, будто мне горловину в нескольких местах переломали. Про лёгкие и говорить не стоило. Медленно я прикрыла веки в попытке привести себя в чувства, но… удар молотка, за ним второй, третий… Не помнила, как с места сорвалась и помчалась на звук. Задела плечом вазу, о ковёр споткнулась! Благо до цели дошла: Люцифер как и прежде стоял в дверном проёме, ломая различными инструментами измученный торец. Заметив меня, он широко улыбнулся и выпрямился.

— Не терпится попробовать блинчики? У Меви они получаются просто превосходные!

Попыталась вздохнуть, на что получила только неприятный скрип в зоне грудины. По ладони… По давно забытым шрамам разлился колючий кипяток. Будь у меня чувства на тот момент, я бы не выдержала и отрезала руку из-за сильнейшей боли.

— Или не твоё? — на секунду смутился Люцифер и перешагнул через порог в гостиную. — Так можешь попросить её сделать что-то другое. Она против не будет, вот увидишь.

А я от него глаз оторвать не могла. Всё бегала и бегала ими по карим радужкам в попытке заверить себя в том, что слова Сатаны — наглая ложь.

— Вики?

Что-то кольнуло в животе и прошло насквозь по всему телу. Мне было противно, мне было грязно, мне… было больно. Люцифер же осторожным шагом приближался ко мне, держа на лице дешёвую улыбку.

— Ты обижена на меня из-за кулона? — чуть ли не насмешкой одарил он меня. — Я думал, мы поняли друг друга.

Ему стоило ступить на ковёр, по другую сторону которого стояла я, как линия губ моя невольно задрожала. А я всё бегала и бегала по этим чёртовым, долбанным!.. Я пристанища в его глазах искала! Я буквально билась в них, чтобы тот пустил меня, а он… Хозяин запер всё на засовы. Благо умолк. Видимо, больше никакая чушь в голову не лезла!

Мы стояли чертовски близко и в то же время чертовски далеко. Когда-то услышала, что между людьми, что потеряли связь, вырастает стена. Как оказалось, мы свою даже сломать изначально не удосужились. Карабкались вверх время от времени, булыжники иногда вытаскивали, чтобы запульнуть их друг в друга посильней. Наш же атрибут — боль. Ха-ха-ха… Боль. Идиотская боль.

А он стоял весь такой… бесчувственный. Брови сведены, зубы плотно стиснуты. Эй!.. Даже слезам моим было стыдно за тебя, что говорить о губах, из которых так и не выбрался ни один звук, а ты… Тебе… Не выдержав, я смяла в руке джойнт и швырнула его в ноги мужчине. Тот же, в свою очередь, даже глаз на него не перевёл. Он лишь смотрел и смотрел куда-то сквозь меня, не разрешая себе моргать.

— Я принесла дже-е-е-е-ем! — послышался радостный вопль с порога дома. — Ви-и-и-ики, доро…

— Закрой рот! — грубо пресёк девушку Люцифер. Выше он подбородок задрал, благодаря чему утренние лучи солнца подчеркнули его глаза… Его налитые почти забытым алым цветом глаза. — Она всё знает.

Комментарий к LV

Кажется, теперь это моя любимая глава(:

Пытаюсь закрыть рот, чтобы не спойлерить продолжение🤭 А пока могу сказать, что дальше будут повороты куда интересней.

Любить!

========== LVI ==========

…кто прельстил вас не покоряться истине?

(Галл.3,1)

Видимо, я была недостойна оправданий, когда, указав рукой в сторону двери, Люцифер послушно поплёлся к крыльцу. Такой высокомерный, бесчувственный… он будто нарочно пытался казаться омерзительным.

— Люци?

Заставив себя оторваться от широкой спины, я покосилась на Меви, что тихонько примостилась неподалёку и почти слилась с диваном. В мёртвой хватке она держала пиалу с джемом и недоверчиво поглядывала на Люцифера. Явно ждала от него команды, приказа какого-никакого, а он наотрез отказывался выходить на связь.

— Люци? — не выдержав, вновь пискнула Меви.

Напугана была, как забитое камнями животное. Готова была ринуться к мужчине, вот только тот неожиданно для всех остановился возле порога. Это насторожило её ещё больше. Я же… из последних сил сдерживала горькую обиду, которая уже на треть преодолела путь к освобождению.

— Убирайся, — куда тише проскрипел Дьявол, мотнув головой в отвращении. — Ты здесь больше не нужна.

— Но Сатана…

— Я сказал, убирайся! — рявкнул он, обернувшись на неё через плечо.

Меня его крик пробрал до костей, заставил прошлое вспомнить, а Меви… Она глаза закатила и, театрально выронив из рук пиалу, процедила уже другим, но знакомым голосом:

— Наконец-то, а то от глаз твоего папочки у меня начались мигрени!

С силой несколько раз она мотнула головой, после чего цвет её волос медленно стал насыщаться тёмными красками, а сам образ девушки начал смазываться, пока не приобрёл для себя новые очертания: пышная грудь, округлые бёдра и роскошные пёстрые крылья. Неужели?.. Прочитав на моём лице неподдельное удивление, Ости недовольно фыркнула и мысом туфли зарядила по посуде, благодаря чему та отлетела в стену и оставила на ней следы джема.

— Угощайся! — съязвила она. — Эт…

Её речь оборвал щелчок, который изгнал девушку если не с этой планеты, то из моего дома точно. Остался только Дьявол, что плавно перебрался из главных героев во второстепенные слушатели этого балагана.

Не уходил, не двигался и, к сожалению, не воспламенился на солнце, что едва выглянуло из-за соседских домов. Лучами своими оно добралось до моего порога, мужчину облепило, но… он их дальше не пустил: свет так и не смог пробраться в дом. Зато тень Дьявола росла на глазах. Уже через считанные секунды края её добрались до ковра и медленно стали подкрадываться к моим стопам.

— Убирайтесь оба! — обронила я, едва мне показалось, как что-то коснулось моей ноги.

Я оступилась, из-за чего чуть не поперхнулась собственной обидой. Грудь всё ещё болела, тело бил озноб. Душа же просилась к тому, кто, стоя ко мне спиной в дверях, как-то странно кивал в знак согласия.

— Уби…

— Как скажешь, дорогая.

Без спроса из лёгких вырвался вздох, который тут же разлетелся по гостиной. Он добрался до мужчины, я уверена была в этом, ведь Дьявол на мгновение оцепенел. Неужели собственные слова сковали его мурашками? Навряд ли, он бы и близко их ни за что не подпустил.

Он уходил долго. Что не шаг, то очередная пауза, продолжительностью в немыслимое количество времени. Отдалялся, пускай и медленно, а я продолжала смотреть ему вслед. Дошло до смешного: настолько смазали слёзы его образ, настолько я заучила эту бескрылую спину, что, когда меня кто-то одёрнул, я в удивлении шире открыла глаза, ведь оказалось, Дьявол давно покинул порог моего дома, оставив мне на память подобие иллюзии.

— Ви…

Не сдержала улыбку, услышав этот голос. Всё вмиг стало абсурдным, ненастоящим, таким… Таким поддельным, что верить в это уже не хватало сил. А может, виной всему те эмоции, что я безуспешно пыталась скрыть изо дня в день?

— Ты… что…

Я вздрогнула, чем явно испугала Мими. Благо не видела её лица, когда, не выдержав, я рухнула на пол. Коленям пришлось несладко, хоть боль их и пытался сгладить ковёр. Ох, но если бы всё было так просто…

Слёзы катились непроизвольно. Поток стекал по щекам, подбородку и разливался по ладоням, которые я зачем-то поднесла к лицу. Я его не хотела прятать, не думала в тот момент об этом. Наверное, я просто надеялась на то, что каждая слеза, упавшая на рубцы, чем-то неприятным отзовётся в Дьяволе. А по итогу она просто испарялась, оставляя после себя тонкую струйку почти бесцветного дыма.

Всё то время, пока я пребывала в дерьмовом состоянии, Мими находилась рядом. Она извинялась, хотя я не помнила за что, несколько раз насильно притянула меня к себе и стиснула в своих объятиях. Только когда её крыло коснулось моего плеча, а после сама девушка мокрым носом уткнулась в него, я поняла, что и та давно плачет.

Она была тёплой. Наверное, это то немногое, что я позволила себе запомнить в то утро. Остальное же было если не столь важным, то чересчур разрушающим, чтобы выделять этому место в голове. Так что для себя я сохранила несколько моментов: сцена в коридоре, тихое перешёптывание, пока мы пытались перебраться на кухню, и огромный чемодан, который я не раз видела под кроватью бывшей соседки.

— Переезжаешь? — кивнула я на него и смахнула с ресниц последние солёные капли.

Волей случая задела натёртое веко и зажмурилась, испытав неприятное чувство боли. Несильное, к счастью, но на сегодня можно было закончить с такими подарками судьбы.

— В эти развалины?

Она хмыкнула, чем заразила и меня. Не стоило говорить о том, что, не продержавшись и секунды, мы пускай тихо, но рассмеялись. Правда, из-за того, что на душе всё ещё было паршиво, радость моя отчасти была наигранной.

— Кстати, у меня пополнение! — радостно взвизгнула Мими и с силой дёрнула вниз молнию чемодана. Её действия были такими быстрыми, что я едва успевала следить за ними. Она мельтешила, словно приставучая бабочка, пока не вытащила из недр громадной сумки увесистую бутылку. — Стащила у Демиана!

Хихикнув, Мими подлетела к столу и принялась откупоривать свой трофей вилкой, лежавшей возле давно остывших блинчиков. Взглянув на них в последний раз, я как бы невзначай задела блюдо локтем и даже искренне удивилась, когда раздался звон разбитой посуды.

— Ты слышала? — нахмурилась Мими и огляделась.

— Нет, — пожала я плечами и упала на спинку стула. — В отсутствие двери я привыкла не обращать внимания на шум.

— О, я только хотела спросить про это!..

Однако стоило нашим взглядам встретиться, как девушка тут же прикусила язык и уткнулась носом в бутылку. Я же мельком покосилась на ладонь, что до сих пор предательски ныла, и нарочно расслабила пальцы. Этим жестом я хотела показать ему своё безразличие, которое он сам породил в нас обоих. Надеялась, что ему тоже станет больно, что он на стену полезет от того, что кому-то плевать на него! Вот только Дьявол так и не появился, да и на улице не было слышно мужских криков. Отзывалась мне только нескончаемая вязкая боль в ладони, что неспешно распространялась выше и на тот момент добралась до локтя.

— Так ты надолго? — мотнула я головой в попытке избавиться от неприятного чувства. — Я не прогоняю, нет, просто в школе тебя не хватятся?

Я уставилась на стол и поймала себя на мысли, что каждое слово, каждое действие моё давалось с таким трудом, что ежесекундно я грозилась рассыпаться на сотни тысяч песчинок. Мне было неуютно, мне было… паршиво. И даже девушка, что присутствием своим всегда сглаживала мои переживания и тревоги, теперь была для меня ничем иным, как помехой.

— Не обижайся, — попыталась улыбнуться я, глядя в пустоту. — Я рада тебя видеть, просто…

— Мне страшно.

— Тебе с…

Не договорив, я тут же оторвалась от стола и обернулась на Мими, что с опущенной головой смотрела на откупоренную бутылку. Образ её был поникшим и таким маленьким, что я не на шутку заволновалась.

— Почему? — осторожно поинтересовалась я. — Почему тебе страшно?

Ответ я получила не сразу. Для начала Мими пришлось взять себя в руки, а в этом ей помог украденный алкоголь: без доли сомнений она припала к нему и сделала несколько глотков, после чего скривилась. Видимо, пойло оказалось ужасно кислым либо чересчур крепким. Она протянула его мне, угоститься предложила, на что я лениво замахала руками.

— Я отвыкла от выпивки Демиана, — натянуто усмехнулась я.

— А что насчёт Геральда? — тут же отозвалась Мими. — Тебе не показался он… другим?..

— Что ты хочешь этим сказать?

Вновь Мими отхлебнула от бутылки и как-то невесело улыбнулась. Я же боялась что-либо предположить, поэтому молча стала ждать продолжения того, что явно должно было разрушить и так разбитое утро.

На лице девушки были написаны все переживания, вся их тяжесть. И чем дольше она таила в себе что-то донельзя мрачное, тем активней оно сжирало её изнутри. Если бы не алкоголь, успешно развязавший ей язык, велика была вероятность увидеть на полу дохлого демона, от которого осталась бы только красивая оболочка.

— Фенцио мёртв, — чересчур тихо, дрожащим голосом начала Мими. — Говорят, он в Коцит сбросился.

Воспоминания об услышанном тут же пронеслись перед глазами, из-за чего в одночасье мне стало нестерпимо холодно. Я поёжилась, обхватила себя за локти и принялась слушать дальше.

— В это не поверили. Ангелы ведь не способны на самоубийство, это же смешно! Поэтому разбирательство вышло на новый уровень. На тот, — испуганно покосилась на меня Мими, — где даже Серафимы считаются никчёмными пешками.

Её зашуганный взгляд слишком быстро скрылся от меня. Подумала, что она вновь выпьет для храбрости, однако её дрожащие пальцы так и не смогли обхватить горлышко бутылки, поэтому в какой-то момент она выпала из девичьих рук и разбилась прямо под её ногами.

— Ничего страшного, — постаралась я успокоить и себя, и её.

Из-за мыслей, что роились в голове, мне становилось дурно. Я заставляла себя не фантазировать, не думать наперёд, но эти чёртовы паузы!.. Геральд не мог быть предателем.

— Вики, за ним пришли на следующий день. Им хватило суток, чтобы найти убийцу.

— Это ошибка! — вырвалось у меня.

— Они не те, кто размениваются на ошибки, — с горечью в голосе произнесла Мими. — Они их не прощают.

Но это глупо! Всё это не могло быть правдой!

— Сказали, что у Геральда был мотив. Им двигало то, что произошло между ним и Фенцио ещё до моего создания…

— Дино?..

Я ахнула и так и не смогла закрыть рта. Удивление было колоссальным, оно превзошло все ожидания!

— С ним тоже всё несладко, — хмыкнула Мими, чем отчасти привела меня в чувства. — Мы ссоримся из-за всяких… пустяков…

Ей ведь до сих пор неизвестно, что Дино — сын Геральда! А если бы она узнала, то… всё сложилось бы. Все шансы на то, что демон, который был даже не похож на него, мог быть невиновен, канули бы в то бездонное озеро.

— Мне надо проветриться! — вскочила я с места и засеменила в коридор.

Правда, путь мне ненадолго преградил крайт, который, как оказалось, всё это время был с нами. Я на него мельком взглянула. Почти не остановилась, ведь если бы я срочно не вышла на воздух, не могла представить, чем бы закончилась наша беседа с Мими.

Мне удалось выбраться к дороге, где почти не проезжал местный транспорт. Вокруг не было ни души, не считая шумных соседей через несколько домов. С их стороны всегда слышались крики и нескончаемая ругань, поэтому я даже не сразу заметила их. Из-за волнения и боли в теле, что только росли, я стала ходить вдоль забора, бубня себе под нос что-то отдалённо созвучное с «он не мог», а на самом деле думала далеко не о ситуации, возникшей между Геральдом и Фенцио. Меня разрывало на части чувство недосказанности и дикое разочарование. Сама себя в сотый раз огорчила тем, что поддалась эмоциям в коридоре. Не стоил он этих слёз. И он обязан был об этом узнать.

Не сразу поняла, откуда донёсся визг битой посуды. Поначалу подумала, что показалось, не придала этому значения. Но, услышав его повторно, всё-таки обернулась на ближайший дом. Почти не удивилась, когда поняла, что я вновь вернулась к собственному порогу, и что шум исходил откуда-то с кухни. Мельком я бросила взгляд на соседский дом, потом опять на свой и, пожелав удачи Дино, пошла туда, где намеревалась найти Дьявола.

У него оказалось незаперто. Стучаться я и не думала. Крадясь я прошла внутрь и огляделась по сторонам. Признаться честно, я поначалу не узнала ни гостиной, ни остальных комнат, ведь все они были разрушены. Мебель, цветы, посуда и даже части стен были поломаны и валялись на полу. Пришлось идти прямо по ним. Заглянув в ванную, я зачем-то дошла до перевёрнутой корзины с грязным бельём и ногой постаралась вытащить одну из тряпок, что была покрыта размашистыми тёмными пятнами. Как оказалось, это была чёрная атласная рубашка, вся перепачканная кровью. Отпрянув от неё, как от огня, я быстрым шагом направилась на выход.

Старалась не оглядываться, глаза зажмурила и уткнулась носом в пол. Но стоило мне выйти за порог, как острая боль пронзила ладонь и заставила меня обернуться. Только благодаря ей я увидела мужчину: Дьявол сидел на крыше, вцепившись пальцами в собственные волосы. Сгорбился, из-за чего через ткань его футболки даже отсюда были видны тонкие порезы на лопатках. Неизвестно, как не заметила Люцифера раньше, ведь эта бескрылая пташка слишком уж выделялась на фоне безоблачного неба.

Во мне боролись два человека: один хотел высказать всё этому уроду, который посчитал себя неплохим актёром и заодно слишком уж вжился в роль; а другой ни слова вымолвить не мог и мечтал поскорей убраться подальше от этого места. Не знала, к счастью ли, но победу вырвал первый.

— Соврал бы, что тебя заставили! — крикнула я тому, кто тут же встрепенулся. — Свалил бы всё на папочку, делов-то!

Мой голос эхом разошёлся по округе, благодаря чему даже та сумасшедшая парочка поумерила свой пыл. И только Дьявол неизменно остался восседать на кровле дома в прежнем положении, защищаясь от меня надоедливым молчанием.

— Ты трус! — обиженно выплюнула я и тут же разжала ладонь, когда она занялась с новой силой. — И в этом признаться не можешь, да?

Даже дыхания его не слышала. А шрамы на руке… Они не унимались ни на секунду и после каждой моей реплики заливались с новой силой.

— Знаешь, ни к чему устраивать здесь очередное представление! — всплеснула я руками, после чего голос мой дрогнул. — Или ты опять отыгрываешь роль по заказу отца? Он тебе хоть платит за это?

Не слушал. Не хотел слушать, но для чего-то продолжал мозолить глаза. А во мне уже гореть было нечему, поэтому чувство сожаления настигло меня слишком быстро. Надо было выбирать второй вариант, для чего я осталась?!

— «Я бы уничтожил себя, чтобы спасти тебя», — хмыкнула я. — Какая наглая ло…

Он возник передо мной так неожиданно, что я и среагировать не успела. Ладонями коснулся моих щёк, к себе притянул и жадно впился своими губами в мои. Этот немыслимый жар, потерянное тепло… Мне бы вырваться, но слишком крепко он держал меня в своих объятиях. Дышать забывал, то и дело надкусывал губу и ближе меня притягивал. И не мешало ему ни моё сопротивление, ни мои жалкие слова, которыми я пыталась сравнять его с грязью. Помогло только одно: поддавшись поцелую на долю секунды, я обернулась в змею и рухнула на землю. В планы мои входил побег без лишней импровизации, но настолько меня обуяла злость, что, не выдержав, я укусила Люцифера за руку, когда тот потянулся за мной.

Я юркнула в знакомую щель в заборе и только после этого вернула себе облик человека. Сорвалась на бег, ведь боялась, что по собственной воле захотела бы вернуться в те чёртовы объятия. А они мне были не нужны… Я пыталась заставить себя в это поверить! Добравшись до крыльца, я остановилась, чтобы перевести дыхание.

— Ты не собиралась мне рассказывать, я прав?

Глаза подняла и тут же пуще прежнего растерялась, увидев перед собой крайта.

— Мими…

— Ушла, — сухо ответил он и распустил кольца. — Занятие на Земле подошло к концу.

Взглянув в сторону кухни, заметила край её чемодана. Не забрала, а это говорило о том, что девушка намеревалась заглянуть ко мне не один раз.

— Я хотела.

— Ты врёшь, Вик.

— Думаешь, я бы и дальше пыталась скрыть от тебя смерть Фенцио? — произнесла я, искренне удивившись. — Это… Это ведь неправильно! Он твой отец, и ты просто обя…

— Мы чужие друг другу…

— Он тебя воспитал! — не выдержав боли в руке, повысила я голос.

Мы оба были злы. Возможно, друг на друга. Грудь ходуном ходила, всё тело трясло. Я на солнце стояла, оно мне своими лучами буквально в спину било, но я тепла его не чувствовала! Зато запах… Поначалу он был ненавязчивый, я даже подумала, что это очередные проделки мутного сознания, поэтому значения ему не придала, но теперь… он был явным, и он был повсюду. Взглянув на крайта, я увидела в его глазах тот же вопрос.

— Ты тоже?..

— Не хоте-е-е-е-е-ел меша-а-а-ать.

Дино зашипел и принял оборонительную стойку, я же отступила на шаг и плечом вжалась в стену. Никак не могла привыкнуть к внезапному появлению чёрта, что примостился на диване.

— Пора-а-а-а-а-а-а-а.

— Куда он тебя тащит?! — вмешался Дино.

— Пора-а-а-а-а прове-е-е-е-ерить по-о-о-длинность её сло-о-о-о-о-ов.

Крайту это ни о чём не сказало, поэтому он пополз ко мне, а вот я догадалась сразу. Дорогу помнила нечётко, ночь была, но кого бы это волновало?! Да и не время, сил почти не осталось.

— Хозя-я-я-я-я-я-яин не бу-у-у-у-удет жда-а-а-ать.

— Будто у него выбор есть, — прошептала я.

— Жа-а-а-а-а-а-аль, что у тебя-я-я-я-я его нет.

А он начинал мне нравиться. Ему бы кожу кое-где подклеить, и можно оставлять в виде домашнего питомца.

— Что ему нужно от тебя, Вик?

— Правда, — сползла я по стене и взяла крайта на руки. — Надеюсь, не более.

Стоил мне это сказать, как бес заюлил на диване и плавно сполз на ковёр. Хвост тащился за ним шлейфом, и, возможно, именно он был той самой причиной едкого запаха, ведь с него то и дело сыпалась омертвевшая кожа. Быстро нечисть подобралась к моим ногам, встала на дыбы и растянулась в безобразной улыбке.

— Знако-о-о-о-о-о-о-омая ца-а-а-а-ацка.

Не поняла его, но зачем-то шеи коснулась. Цепочку нащупала и тут же пальцами сжала горошину. А после — щелчок.

Комментарий к LVI

Надеюсь, эта глава дала вам возможность отдохнуть, потому что совсем скоро события начнут набирать обороты. Любить!❤

========== LVII ==========

Дорога цена искупления души.

(Пс.48,9)

— Залез ко мне в голову? — мрачно усмехнулась я, увидев в следующую секунду перед собой знакомое здание.

При свете дня оно было ещё ужасней: искрашенные баллончиками стены, в нескольких местах худая крыша, рассыпанный возле мусорных баков стухший хлам, среди которого валялась не одна пачка дешёвых противозачаточных. Не встреть беса раньше, можно было бы с уверенностью сказать, что выполз он из этих недр, ведь вонь его идеально вписывалась в местный гадюшник.

— Позво-о-о-о-о-о-олил себе де-е-е-е-е-ерзость.

— Она точно внутри? — тихо поинтересовался Дино, вытянув вперёд морду.

— Вот веселье начнётся, если нет! — взглянула я на него и расплылась в улыбке.

Осунулась быстро, ведь никто радости моей не оценил. А мне как никогда нужна была поддержка. Да, пускай была бы она фальшивая, чересчур наигранная, но я хотя бы перевести дыхание смогла бы на пару-тройку секунд! Пришлось подбадривать себя самостоятельно: сильней я стиснула пальцами проклятую горошину и, зажмурившись, сорвала цепочку с шеи. По крайней мере, мне так показалось. На деле, открыв глаза, я увидела, что положение дел моих не изменилось и украшение всё так же обвивало мою шею, а камень с крохотными змейками продолжал покоиться в моей руке.

— Сла-а-а-а-а-а-або дё-ё-ё-ё-ёрнула.

Бес ринулся с места первым: оскалившись он пополз к двери богадельни. Мне в тот момент вдруг интересно стало: постучится ли? Как выяснилось чуть позже, ему это было делать незачем, ведь нечисть без особых трудностей прошла сквозь ржавый металл и хвостом поманила нас за собой.

— Что с тобой происходит?

— Кажется, четвёртая стадия принятия, — неуверенно ответила я и поёжилась то ли от лёгкого ветра, то ли от тянущей боли в руке. — Я… Я потом всё объясню, хорошо?

Размениваться на слова не хотелось, поэтому я присела на корточки, чтобы спустить крайта на асфальт, и растерянно покосилась на свои дрожащие пальцы.

— Иди, — произнесла я отрешённо. — Мне нужно пару минут, не больше.

— Я не оставлю тебя чёрт знает где!

Его угроза, его пыл были настоящими, вот только… во мне именно после реакции мужчины поселилось очередное подозрение, которое едва не заставило меня глупо рассмеяться на всю улицу.

— Вик?..

Заметил! Заметил он улыбку на моём лице!

— Ты знал? — осторожно произнесла я. — Ости, Люцифер… Они играли для меня вместе с тобой?

На ноги поднялась, руками себя обхватила и всё пыталась повернуться так, чтобы лица моего видно не было.

— Не молчи только, прошу!

— Да я не понимаю, о чём ты! — воскликнул он в крайнем раздражении. — Я не по-ни-ма…

— Люцифер развлекался с Ости, — еле слышно пробормотала я. — Он жил с ней под одной крышей в трезвом уме и памяти.

Девичий крик раздался где-то уж слишком рядом, но был приглушён стенами. И раз уж Дино не обратил на него никакого внимания, то и я не стала.

— Не знаю, сколько бы это ещё продолжалось, если бы у Сатаны нервы не сдали.

Я уставилась на дорогу, которая уходила куда-то за иссохшие деревья. День был в самом разгаре, а трасса… Она так и осталась тёмной и даже не пыталась отразить от себя солнечные лучи. Напротив, она их впитывала, чтобы насытить себя чужим теплом.

— Паразит, который думал и думает только о себе, — кисло улыбнулась я.

— Ему не сойдёт это с рук.

— Уже сошло, — обернулась я на Дино, чьи глаза, казалось, стали на тон темнее. — Всегда сходило.

Мы никогда не могли с ним ничего поделать. Даже перечить Дьяволу было сродни самоубийству. Так зачем было вновь пытаться? Проще ведь отпустить, отойти и не трогать.

— У на-а-а-а-а-ас пробле-е-е-е-е-емы.

Меня бес не напугал. Наверное, потому что стоял он от нас далеко, и только чудом крик его смог перебраться через дорогу. Половина безобразного туловища выглядывала из-за порога клуба, вторая же была скрыта от наших глаз.

— Исчезла?

— Не-е-е-е-е-е-е-ет.

— Тогда проблем не вижу, — пожала я плечами. — Я со своей стороны сделку выполнила. Разбирайтесь теперь сами.

— Но она-а-а меня бои-и-и-и-и-ится!

Я малость удивилась, на Дино посмотрела, который впал в ступор не меньше моего. Только вот речь быстрей вернулась к крайту, нежели ко мне.

— Она тебя видит?

Тут же перевела взгляд на беса и увидела самое настоящее недовольство на его лице. Казалось, он в тот момент держался из последних сил, чтобы не сорваться. Даже когти в собственные предплечья вонзил и глубже погрузился в дверь!

— Не думал, что она может видеть всякий сброд, — обратилась я к Дино.

— То-о-о-о-о-о-оже так ду-у-у-у-умал, пока она не заме-е-е-е-етила вас.

Она видела странные сны, горела при интимной близости с чужаками и имела возможность контактировать с нечистью. Так не могла ли она прикидываться так же, как делал это её сын? Сама себя в ящик засунула, сама барьер создала и время от времени отыгрывала потерю памяти, когда этого требовали обстоятельства.

— Бред, — ответила себе же на глупые предположения. — Не сходится.

— Что именно?

— Да всё! — всплеснула я руками. — Не могу пон… Чтоб тебя!.. Хозяин тебя игрушкой наградил?!

Моргнуть не успела, как бес перетащил нас в клуб. Ох, а в нём уже началось самое интересное. Для начала, две девицы, которые развалились на тонкой подстилке из велюра, почти одновременно вскрикнули и побросали на пол трубки от кальянов. Меня они видеть не должны были, как-никак «цацка» делала своё дело, да и бес оставался под защитой Сатаны.

— Стефи, ты ведь тоже?..

Одна из девушек неосознанно махнула куда-то мне за спину и на ощупь стала рыскать рукой по полу.

— Из ниоткуда! — восхищённо воскликнула её подруга.

— Из змеи в человека! — вновь открыла рот латиноамериканка.

Я же, ничего не понимая, обернулась за плечо в тот самый момент, когда Дино с интересом изучал собственные колени.

— Хозя-я-я-я-я-я-яин велел вернуть этому оболочку, е-е-е-е-если девчо-о-о-о-онка скажет пра-а-а-а-авду.

— Вики, — закатив глаза, произнесла я. — Меня зовут…

— Девчо-о-о-о-о-онка.

Он издевался. Смех его больше был похож на предсмертные хрипы, а улыбка… Я уже как-то сравнивала её с чем-то до боли мерзким. И дабы больше не тешить беса, я отмахнулась от него, как от назойливой мухи, и пошла к Дино. Тот вставать не спешил, боялся. Он в таком изумлении рассматривал свои конечности, что я на секунду испугалась за его память. Не повредил бы, а то эта болячка слишком заразна была в последнее время. Однако, стоило мне примоститься рядом, в глазах бывшего ангела я увидела чёткое осознание происходящего.

— Вот это таблетки!

— Твою ж!.. — испугалась я, услышав притихших девушек.

— Всегда знала, что Орри торгует отменными колёсами.

В клубе было пусто, если не считать этих пташек и пары калек, уснувших за баром. Подкупало и то, что перегар стоял не такой сильный, да и смога почти не было. Видимо, место начинало жить ближе к полуночи.

Пришлось помочь Дино встать. У него буквально всё тело затекло, ноги не слушались. Так что всё последующее время, пока мы пытались осмотреться, я держалась поблизости. Бес же неугомонно юлил возле бара. Он нас туда заманивал, намекал, что стоит спуститься, а мы нарочно тянули время: Дино разрабатывал пальцы, шею и крылья, а я пыталась отделаться от мысли отрезать к чертям собачьим ладонь.

— Не хочешь проверить выход? — поинтересовалась я у Дино. — Может, уже нет никакого барьера.

Мужчина же как-то неоднозначно покосился на девиц и прохрустел шеей.

— Да ладно тебе! — всплеснула я руками и нарочно ударила ладонью себя по бедру, чтобы притупить в ней боль. — На данный момент ты плод их богатого воображения.

— Или очередной клиент, — попытался усмехнуться Дино, однако отвращение его было не скрыть.

Всё же к двери он подошёл, даже открыл её, чтобы начать изучать то, чего априори не было. И только я не знала, куда себя деть. Дело было вовсе не в грязи и не в девицах, что почти с ней смешались, дело было исключительно во мне.

— Вики Уокер!

— Ты чего орёшь, Мери?!

Услышав знакомое имя, я обернулась к бару, откуда на меня со скоростью света надвигалась девушка. Я и сказать ей ничего не успела, как она обхватила меня за плечи и к уху припала.

— Т-тут бесы, — прошептала она дрожащим голосом.

Не выдержав, я обронила смешок и мельком взглянула на нечисть, что, казалось, была обижена.

— Это всего лишь чёрт, — произнесла я улыбаясь. — Вы ещё бывшего ангела не видели. Дино, покажись нам!

Прислужник Сатаны заюлил на месте в попытке сдержать гневное шипение. У него манеры заиграли, не мог же сорваться при той, которая одна в своём роде смогла обуздать саму преисподнюю.

— Ты тоже их видишь? — ещё ближе примкнула ко мне Касикандриэра. — Они… Они настоящие?

— Да с кем ты там разговариваешь? — не выдержала одна из девиц. — Или ты это… Приняла «извинения» от Орри?

Рассмеялась вместе с подружкой, но та, что стояла возле меня, их явно не слушала, поэтому ответа никто из них не получил. Зато догадка об употреблении «Мери» таблеток была успешно за ней закреплена.

— Всё настоящее, — кивнула я. — И чёрт, и демон, и Ваш сон.

— Мой…

— Я нашёл его! — крикнул Дино, за что получил жидкие аплодисменты от дам. — Он закреплён за порогом и, кажется, огибает здание.

Без промедлений бес ринулся к двери. Он своим хвостом чуть нас не сшиб, но шлейф свой всё-таки оставил. Я же, не зная, как поступить дальше, взяла за руку Касикандриэру и насильно потянула её за собой. Куда медленней, но мы тоже подошли к барьеру, что еле-еле виднелся на солнце. Пока бес обхаживал его со всех сторон, буквально вынюхивал порог, мне удалось немного успокоить девушку. Она ещё долго дрожала и молчала, но теперь хотя бы не пыталась оболгать собственные глаза.

— Эй, рыженький!

Хихикнув, я искоса посмотрела на Дино, стиснувшего зубы.

— Не хочешь присоединиться к двум очаровательным заблудшим душам?

Пальцами лба коснулась, сделала вид, что почесала кожу, а на деле пыталась скрыть глупую улыбку. Мне правда казалась смешной эта ситуация.

— Меня не прельщают такие развлечения, — сухо отрезал девичий шёпот Дино.

— Они хороши в своём деле, — тихо отозвалась Касикандриэра. — И куда дешевле брать обеих за раз…

— Кле-е-е-е-е-е-е-етка.

— Удивил, — хмыкнул Дино и как бы невзначай окинул взглядом девушку, что стояла возле меня с поникшей головой.

Он внимательно осмотрел её волосы, часть лица, а вот по телу почти не прошёлся. Возможно, его смутил её почти нагой вид.

— Д-е-е-е-е-е-е-емон. Де-е-е-е-е-е-е-е-емон.

Пока бес не на шутку разошёлся с криками, я притянула к себе Касикандриэру и шёпотом спросила:

— Вы не находили у себя никаких странных вещей? Может, украшение какое или книга? То, что хоть как-то привлекало к себе внимание?

— Де-е-е-е-е-е-е-емон.

— Как его выключить? — в голосе Дино стало читаться раздражение.

Я же, отмахнувшись, уставилась на девушку. Она поначалу вообще никакой реакции не показала. Я даже успела подумать, что та меня не расслышала из-за стоявшего шума, но потом, когда она стала отрицательно мотать головой, я поняла, что ей просто нужно было время вспомнить.

— Попытка была неплохая, — вяло улыбнулась я и сделала шаг от Касикандриэры, как вдруг та чересчур сильно схватила меня за локоть. — Что с…

— Мне как-то раз Орри передал комплимент от посетителя, которого я смутно… Почти… Нет, не помню его. Но Орри заверил, что я ему приглянулась, поэтому и передал мне роскошный букет и небольшую статуэтку в виде ангела.

— Де-е-е-е-е—е-е-емон…

— Она оказалась настолько хрупкой, что я в ту же ночь случайно сломала ей крыло. Поэтому, чтобы вовсе не разрушить подарок, я его в самый дальний угол шкафа убрала.

— Де-е-е-е…

— Да заткнис…

— Замолчите оба! — вскипела я и сверкнула гневным взглядом сначала на беса, а после на Дино. Только когда тишину наконец получила, вернулась к Касикандриэре. — Что-то ещё?

Но больше мне её не удалось разговорить. Момент был потерян благодаря двум… демонам. Единственное, что действительно порадовало, так это то, что я смогла отвлечься от тянущей боли. Мне показалось, она даже утихла, слабее стала.

— Надо найти этого Орри, — прервала я молчание. — Он явно видел того, кто передал Касикандриэре цветы.

— Каси…

Девушка неуклюже приподняла брови и покосилась на меня. Я же, проигнорировав её, обратилась уже именно к Дино.

— Расспроси о нём у пташек. Думаю, для тебя они его даже из-под земли достанут. Я пока спущусь за этой статуэткой.

Едва я хотела развернуться и удалиться за барную стойку, как бес решил напомнить о себе: замотал хвостом, шипеть начал, чтобы привлечь моё внимание.

— Неинтересно, — устало вздохнула я, отвернувшись. — Лучше не подпускай её к дверям.

— Но зде-е-е-есь па-а-а-а-ахнет де-е-е-е-емоном.

— Кем из нас именно?

А вот тут он умолк, чем я и воспользовалась. Оставила Хозяйку ада на существо с сомнительной репутацией и на мужчину, направившегося в сторону дам явно против собственной воли. Меня, к слову, тоже находиться здесь заставляли, но это ненужные подробности.

Осторожно я ступила на шаткую лестницу и удержала баланс, когда та качнулась. Чуть ниже спустилась, хотела руками ухватиться за перила, как острая боль пронзила ладонь, из-за чего я потеряла равновесие и полетела вниз. Неизвестно, как додумалась в змею обернуться, чтобы скрасить падение, но в ту минуту я себя за это похвалила. Правда, стоило мне хвостом дёрнуть, как всё туловище моё сковало неприятное жжение, а после мимолётная резь. Подумала, что на гвоздь нарвалась, обернулась же, чтобы убедиться в этом!..

— Ш-ш… ч… — как сумасшедшая я ринулась к ближайшей стене, попутно возвращая себе облик человека. — Чёрт?.. Чёрт! Чёрт! Чёрт!

Я задыхалась, меня трясло то ли от увиденного, то ли от одной только мысли, что это… Нет, это не могло быть моим!

— Г-глупая шутка, глуп…г-х… ая шутка, — вторила я, чтобы себя успокоить.

Вот только от слов моих мало что менялось. Сказать честно, абсолютно ничего.

— Я п-поняла! Это всё… Это… Оно мне кажется!.. — воскликнула я и тут же прикусила язык, чтобы на крики мои не слетелись ни бес, ни демон. Собравшись с духом, я на коленях поползла к месту своего падения. — Это всё не со мной. Это н… не то, чем к-кажется… Это н… Это… Это яйцо!..

Вновь я рот закрыла, но уже руками. Не смея моргать, я смотрела на желтоватый плод, который больше напоминал продолговатый камень, чем… Чем то, что он в действительности из себя представлял.

— Вик! — донёсся крик Дино откуда-то сверху. — Этот Овир… Орир… Они его сейчас приведут! Ты скоро?

— Д-да!

Откашлялась, ведь голос мой хрипел, встрепенулась. Меня накрыла такая паника, что я практически не отвечала за собственные действия: схватила яйцо, которое оказалось довольно увесистым и по размерам почти копировало мою ладонь; к шкафу подбежала. Вот только из-за невнимательности я налетела на его единственную дверцу, что была открыта, и углом её проехалась по скорлупе, которая оказалась не такой уж и твёрдой.

— Чёрт!

Увидев небольшую царапину на ней, я вовсе потеряла рассудок. Подбежала к кровати Касикандриэры, простынь вверх подняла и засунула яйцо прямо меж деревянных досок одного из овощных ящиков. Только и тут всё пошло не так, как должно было: оказалось, что я не до конца его опустила, и поэтому оно застряло где-то посередине. А когда я это поняла, было уже поздно — почти беззвучно оно протиснулось дальше и упало царапиной вниз.

— Ч… Ч-р-т!..

Еле руку удалось просунуть, чтобы поддеть яйцо. Вытащить не получилось, только перевернуть смогла и увиделаотчётливую трещину.

— Вик!

Чёрт! Чёрт! Чёрт! Я… Я собраться никак не могла! Кое-как кровать заправила, колени отряхнула и побежала к лестнице. Старалась держать себя в руках, постараться осмыслить произошедшее, но… чёрт! Как такое вообще можно было осмыслить?! Благо едкий аромат спиртного, что ударил мне в голову, стоило высунуть голову из подвала, отчасти привёл меня в чувства.

— Не нашла?

Я чуть второй раз с лестницы не полетела, испугавшись Дино.

— Ч-что я…

— Статуэтка, — устало пояснил Дино. — Ты за ней спускалась, разве нет?

Чёрт! Чёрт! Чёрт!

— Т-точно!

Я тут же исчезла с его глаз обратно в подвал. Ноги не попадали на перекладины, руки вовсе не слушались. Из-за всей этой суматохи я даже про ладонь забыла, которая с каждой секундой пульсировала всё чаще и чаще. В голове крутилась только одна задача — достать чёртову статуэтку. А глаза так и просились под тонкую ткань простыни.

Мне уже плевать на всё было, поэтому вещи чужие я не жалела. Швыряла их на пол без разбору и рыскала рукой по каждой опустевшей полке в поисках подарка Касикандриэры. В один момент, когда я рывком вытащила сразу несколько купальников, что-то выпало из них и укатилось под соседнюю тумбу. По звуку поняла, что это «что-то» было сделано из тонкого металла и имело приличную длину.

— Меня сейчас вывернет, — зажмурилась я и встрепенулась.

Пересилив себя, я всё-таки продолжила поиски. Тем более, оставалось последнее отделение, которое по сравнению с другими выглядело пустым. Просунув руку между книгой и бонгом, я подушечками пальцев коснулась приятной холодной поверхности. Улыбнулась, хотела уже схватить статуэтку, как на глаза опять попалась кровать Касикандриэры.

— Ты с этим разберёшься. Сама.

Только после того, как наверху что-то увесистое ударилось то ли об стену, то ли об пол, я смогла взять себя в руки. Вытащила статуэтку, бегло её оглядела и ринулась к лестнице. Кстати, не такой уж и хрупкой она была. Лишь крылья были сделаны из более тонких слоёв то ли фарфора, то ли камня какого-то, но от тех уже остались лишь неровные ободранные отростки.

— Потрепало тебя знат…

— Какого чёрта ты натворил?!

Я так испугалась, подумав, что с таким гневом Дино на меня напал. Но, выбравшись из подвала, а после осторожно выглянув из-за барной стойки, я увидела, что стоял он ко мне спиной. Крылья расправил, напряг их, тем самым сбив с толку девушку, что спряталась поодаль. Она дрожала и всё косилась по разные стороны от себя. Лишь проследив за её блуждающим взглядом, я отчасти поняла, в чём было дело.

— Он был нашей единственной зацепкой! — никак не унимался Дино.

Я осторожно вышла из укрытия в попытке избавиться от чувства дежавю. Бар — ныне клуб; дохлые байкеры и официанты — теперь новопреставленные проститутки, пьянчуги и хозяин этого злачного места. А устроил всё это…

— Мне ещё оправдываться перед тобой?

Сердце удар пропустило, ноги подкосились. Я сразу и про ладонь вспомнила, которая сигналы мне подавала, и про яйцо, что осталось внизу. Чудом статуэтку не выронила, хотя… навряд ли она теперь нужна была.

— Передо мной? — чуть ли на истерику не сорвался Дино и в одночасье сложил крылья. — Передо мной не стоит. Лучше подумай о том, что скажешь им.

Он отошёл, выдав тем самым и Касикандриэру, и меня. И хоть девушка была куда ближе к Дьяволу, тот в первую очередь на меня своими глазами сверкнул. Он был зол, собран и в то же время разбит. Его что-то удивило, я это поняла по его взгляду. Но хотя бы после этой мимолётной перепалки боль в ладони улеглась и на мгновение переросла даже во что-то приятное.

— Я не знал.

— Что именно? — огрызнулся Дино. — Про свою мать или про то, что ты психованный ублюдок, который убивает всех без разбора?!

Люцифер смотрел мне в глаза и только после упоминания матери отвлёкся на притихшую девушку. И если до этого мне казалось, что я видела в мужчине удивление, то теперь… Скажем так, он больше не пытался скрыть свои истинные эмоции.

Бес слишком поздно понял, что запахло жареным, поэтому, когда он решил улизнуть, увесистый хвост питона отбросил его к одному из столов. Следующей жертвой был Дино: почти не приложив усилий к расправе над демоном, Люцифер прокусил ему крыло и отшвырнул его к нечисти. А я… Я стояла и не знала, как вести себя: бежать, плакать, умолять остановиться?

— Что они сделали с тобой? — прошипел питон тоном, от которого мурашки проснулись. — Во что они тебя… Что за лохмотья вы на неё нацепили?!

Он обращался не ко мне и тем более не к Касикандриэре. Дьявол на неё даже посмотреть толком не мог, ведь она предстала перед ним едва ли не нагой.

— Н-нх-г!.. — закашлял Дино. — Не при… прикидывайся!

Питон пасть раскрыл, сорвался с места и ринулся к подбитому демону. Я же… побежала к Касикандриэре. На ходу взяла её за руку и потащила к двери. Дьявола окликнула в тот самый момент, когда тот возвысился над мужчиной. А увидев, что все обернулись на меня, я подтолкнула к двери девушку и вынудила её лбом врезаться в невидимую преграду.

— Ч-что произошло? — тут же отозвалась она, растирая кожу. — Я… Я… У нас сегодня скидки на…

Едва она подняла голову, я вновь направила её к порогу, чтобы очистить ей память. А потом ещё и ещё, пока Дьявол не соизволил вернуть себе облик человека. Пуще прежнего он был растерян и шёл к нам, казалось, на автомате. Поэтому, когда Касикандриэра в сотый раз завела свою песню про скидки на напитки, он невольно сбавил шаг.

— Ох, или господин желает уединиться? — в надежде обернулась она на меня и тут же вернула своё внимание Люциферу. — У нас огромный выбор костюмов, поэтому Вы сможете надеть на ме…

Пожалев Дьявола, я подтолкнула Касикандриэру к барьеру и тут же взялась за разъяснения. Пока Дино приводил себя в порядок, а Люцифер молча прожигал дверь взглядом, я в мягкой форме описала девушке последние события. Старалась поставить её так, чтобы трупов она не увидела, а слова «демоны», «ангелы», «бес» и подобные заменяла на «особые представители». Радовало то, что время от времени она кивала мне и даже мило улыбалась. Голову, правда, постоянно трогала, но оно и понятно было.

— Зна-а-а-ачит, — протянула она, — вы ещё придёте?

— Н-наверное.

К слову, бес смылся. Не поняла, в какой именно момент, и это меня крайне не радовало. Как бы после услышанного Сатана его в живых оставил.

— Вики?

— М? — встрепенулась я. — Вы что-то…

Я на мгновение потерялась, задумалась, а когда вышла из ступора, то в игру ввязался Люцифер: в протянутой руке он держал скомканную футболку.

— Матушка, — произнёс он тихо.

— Ма…

— Так вышло, — приподняла я брови и ответила ей шёпотом.

Ситуация возникла неловкая, что уж тут скрывать. Я ведь вдобавок между ними стояла, в каком-то смысле переводчиком служила. А вылезать из всего этого было уже поздно, да и смысл?

— Чёрт исчез.

— Знаю, Дино, — ответила я, обернувшись.

Хотела на него взглянуть, а наткнулась на изувеченную спину Дьявола. Тот поплёлся к дохлому Орри, склонился над ним зачем-то, а я описать словами не могла какую боль доставили мне одинокие лопатки мужчины.

Он любил крылья, они были его продолжением и служили ярким выражением личности. И поверить в то, что Дьявол так просто дал Сатане вырвать их, не получалось.

— Наболтать всяко…

— Больно, — прервала я Дино единственным словом, что тут же врезалось в голую спину.

Раны ещё кровоточили, несколько капель уже успели сорваться по рёбрам. А одна, самая тёмная, подкралась к шее.

— Мне что-то нехорошо, — вклинилась Касикандриэра.

Обернувшись на неё, я увидела, что та с прикрытыми веками держалась за голову.

— Всё кружится.

— Столько раз вре… — запнулся Дино. — Неудивительно, в общем.

— Я её провожу.

— Нет, — отозвался Люцифер. — Это сделаю я.

— Да я сама могу дойти до…

Сильней я сжала руку девушки, стоило вспомнить об одном нюансе под её кроватью. Мне надо было с ней поговорить и сделать всё возможное, чтобы Дьявол даже носа своего туда не сунул.

— Мы скоро, — отрезала я.

Не дав более никому возможности идти наперекор, я потащила Касикандриэру в подвал. Понадеялась, что та тел не увидела, хотя избежать их было крайне трудно. Лишь возле бара я выпустила её руку и пропустила девушку вперёд. Обернулась, чтобы проследить, что за нами никто не увязался, и полезла следом. Глупо, возможно, но я дверь за собой прикрыла. Меры предосторожности как-никак.

— Неужели он мой сын?

— Это единственное, что Вас беспокоит? — усмехнулась я и спрыгнула с последней перекладины. — Если так, то… не садитесь!

Мой крик её напугал и заставил замереть в непонятном положении. Я же, воспользовавшись её испугом, подбежала к ней, отодвинула Касикандриэру за руку и задрала край простыни.

— Не думаю, что у нас много времени, поэтому…

— Это яйцо?

— Я… Я сама не знаю, — глупо улыбнулась я. — Поэтому… я просто обязана попросить Вас п-подержать его у себя.

Девушка удивлённо вздохнула и тут же нахмурилась.

— Оно же не змеиное? Я просто до жути боюсь этих гадов!

Не знала, плакать мне или смеяться, однако соврать пришлось. Наплела про какой-то экзотический вид рептилий и дала указ держать сие чудо в тепле. А сама… Сама почувствовала, как дрожь стала подбираться к голосу. Мне срочно нужно было уходить, ведь топот наверху, казалось, усилился. Так что рысцой я добежала до лестницы и вскарабкалась по ней, не попрощавшись с Касикандриэрой. Стыдно — да, страшно — невообразимо.

— Ты как? — возник из ниоткуда Дино и подал мне руку. — Выглядишь паршиво.

— Я… Да…

— Что «да»?

Кивнула, расплылась в улыбке и засеменила к выходу. Помнила, как Дино что-то вслед кричал, пытался позвать меня, однако я не в состоянии была прикидываться, будто ничего не произошло, поэтому никак не реагировала на мужчину. Зато потом… я совершенно забыла про другого.

Я в него врезалась и не сразу сообразила, что стоило бежать. Глаза в пол уронила, увидев знакомые татуировки, и пуще прежнего задрожала то ли от холода, то ли от волнения. Я боялась того, что он мог прочесть всё по глазам, хотя ранее не видела, чтобы Дьявол имел такие возможности; не хотела голос его слышать, ведь это было целым испытанием для меня; и молчать было мучением.

От него исходило тепло, которое ласково дотрагивалось то до моих рук, то неспешно скатывалось по лицу. Оно меня обволокло, за собой увлекло, а я, наивная, повелась. Полушаг сделала к Дьяволу, веки прикрыла и вздрогнула, стоило мужчине дотронуться до моей кисти.

Я видела его волнение за Касикандриэру, видела, на что он способен был. Он ведь сын её, он… только её любил по-настоящему.

— Прости меня, — произнёс он так тихо, что я не сразу разобрала слов. — Я…

— Можешь всё объяснить? — хмыкнула я.

Почувствовала, как Дьявол напрягся, услышала хруст в костяшках его пальцев, а после короткое: «Нет». И жар этот, и тот соблазн впечататься щекой в его голую грудь в мгновение исчезли. Остались только досада и неприятный осадок предательства под ногами.

— Тогда… не прощаю, — подняла я на Люцифера свои глаза и кисло улыбнулась. — Ни за что. Никогда. Не при каких… Не прикасайся ко мне.

Я от него отпрянула, увидев его намерение поцеловать меня. Мне так смешно с этого стало, так гадко!

— Не то Вы подношение выбрали, — вновь уронила я взгляд и отвернулась от Дьявола.

— Вик, ты не…

— Заткнись, крайт! — грубо произнёс Люцифер. — Она права.

Мог бы соврать, но не стал. Неужто решил встать на путь исправления? Как же вовремя. Мне провалиться на месте хотелось, лишь бы не слышать его слов.

— Первое, о чём я подумал при виде неё, это то, что ангелы меня облапошили, — стал распыляться Дьявол. — Подсунули ничтожество, вместо достойного подношения!

Из груди моей вырвался смешок, который я не успела скрыть ладонью, ведь шрамы на ней, как назло, запекли в самый неподходящий момент.

— Вокруг нимфы, суккубы, особи любой расцветки, готовые подчиняться каждой моей команде. А мне подсунули, — сплюнул Дьявол, — её!

Слёзы стали накатываться, дрожь усилилась, как и возросла нестерпимая боль.

— Я и по сей день считаю, что меня надурили! — проскрипел мужчина. — Упёртая, своенравная, вспыльчивая, как не пойми…

Не в силах это слушать, я ринулась к двери. Мне невыносимо было, душно, противно…

— Да я люблю тебя, Уокер! — крикнул он во всё горло, из-за чего по стенам поползли крупные трещины. — Я, чёрт тебя дери, с первого д…

Я выскочила за порог, дверь за собой захлопнула и что было силы ладонями закрыла уши. Чуть статуэтку не выронила! Слёзы ручьём текли, я задыхалась, я давилась пустотой! Я хо…

— Н-н-не-нет!.. — замотала я головой, увидев приближающегося ко мне беса. — Нет, нет, не…

Комментарий к LVII

Мы почти у финиша! И мы всё ещё разогреваемся!

А ещё я читаю абсолютно каждый комментарий и не могу не перестать улыбаться. Спасибо вам за то, что словами своими вдохновляете меня писать.❤

========== LVIII ==========

…ибо каково имя его, таков и он.

(1Цар.25,25)

Ледяной зал был полон бесов. Все они толпились возле озера, прятались за колоннами, карабкались по головам друг друга, но никто, кроме одного, не смел приблизиться к трону, где восседал Сатана. Рядом с нечистью, которая меня сюда притащила, стоял кто-то ещё. То ли козёл, то ли старик с рогами… Он не смотрел в мою сторону, я просто была ему неинтересна, а вот Сатана не мог оторвать от меня глаз.

— Мы так часто видимся в последнее время, — произнёс он спокойно, однако пальцами сильнее стиснул подлокотники своего трона. — Не находишь это странным?

Вместо ответа я прикусила внутреннюю часть щеки и перевела взгляд с его подбородка на шею. Не хотела… Боялась чёртовой способности прочесть всю правду в глазах.

— Вот как, — хмыкнул он, чем прервал мои мысли. — Значит, объясняться мне не придётся. Тем лучше.

— Но Хозя-я-я-я…

Мельком я посмотрела на беса, захлопнувшего рот, стоило Сатане пригрозить ему пальцем.

— Пусть лучше Вики сама поведает нам эту занимательную историю.

— Опять? — только и смогла выдавить из себя. — В-вы и так в-в…

Меня прервал шквал голосов, который заполонил собой весь зал. Оказалось, это нечисть начала перешёптываться, а самые бесстрашные её представители даже позволили себе рассмеяться в полную силу. Одна я не понимала юмора, хотя… на лице Сатаны улыбки не нашлось, мне хватило доли секунды, чтобы это увидеть. Настораживало всё это. Коцит, бесы, Дьявол, с трудом державший себя в руках…

— Плахи не хватает, не считаешь? — произнёс с фальшивой усмешкой Сатана, стоило мне обернуться за спину.

— Ч-что он В-в-в-вам наплёл? — кивнула я на беса, проглотив сухость в горле. — Ваша супруга в клубе. Я не с-с-совра…

Он с места подскочил, из-за чего я остаток слов растеряла. Отступила, подумала извиниться.

— Ты её туда упекла! — проскоблил он зубами, сделав шаг ко мне. — Засунула в эту… клетку!

Он сплюнул, сжал ладони в кулаки, а после тряхнул плечами. Шаг его был рваным, будто внутри он хотел перейти на бег, но головой понимал, что и так сорвался на эмоции на глазах у тысячи демонов. Мне же отступать уже было некуда: несколько раз рядом со мной пронеслось омерзительное гнилое дыхание, которое говорило о том, что я вот-вот вольюсь в ряды бесов.

— С-с-с…

Чёрт! Волнение слишком не вовремя подобралось к горлу. Я ответить не могла! Да и смысл слов Сатаны только-только до меня добрался.

— Стойте! — вскрикнула я. — В-в-в-в-вы ошибаетесь!..

Меня толкнули в спину, навстречу Сатане. Так мерзко, так низко… Зато мужчина эту выходку оценил и одарил предателя кривой улыбкой.

— Это Белиал! — вновь жалобно воскликнула я. — Вот! Вот его подарок Касика…

Я едва руку подняла, в которой всё ещё сжимала статуэтку, как Сатана не глядя ударил меня по запястью, из-за чего я выронила последнее доказательство своей невиновности. Оно разбилось. Раскололось на две большие и несколько слишком мелких частей.

— Довольно нести чушь!

— Но это правда! — тихо воспротивилась я, не смея поднять глаз. — Его в-видели в этом баре. С ним говорил хозяин забегаловки, и именно он прита…

— Он мёртв! — желчно выплюнул Сатана, стоя в шаге от меня.

Всё вокруг утихло, зал казался пустым. Единственное, что нагнетало обстановку, — горячее дыхание собеседника, который, стоя в одной позе, всё равно пошатывался из-за своего бешеного сердцебиения. И, если бы не бес, незаметно подползший к его ноге и раскрывший пасть, я бы, наверное, первой упала на лёд.

— Барье-е-е-е-ер рухнет, когда-а-а-а то-о-о-о-от, кто сде-е-е-е-е-елал эту кле-е-е-е-етку, умрё-ё-ё-ё-ёт.

Не сумев сдержать себя, я слишком шумно вдохнула и уставилась на облезлый хвост нечисти. Всё же указывало на Белиала, даже он сам!.. А теперь…

— Не-е-е-ет, — растянулась я в улыбке и выставила перед собой ладонь. — Нет-нет-нет! Только не говорите мне, что Вы все тут собрались, чтобы меня в этом обвинить?

Бес не знал, что ответить, поэтому так и остался валяться в ногах мужчины с приоткрытой пастью. Сатана же… Он на него наступил, ко мне приблизился и пальцами левой руки обхватил меня за подбородок.

— Это не я! — воспротивилась я и зажмурилась, стоило мужчине насильно задрать мне голову. — Вы ошибаетесь!

— Если это так, то мне будет довольно досадно.

Даже с закрытыми глазами я чувствовала его безумство. Буквально представила, как он бегал своим кровавым взором по моему лицу в попытке зацепиться за какой-нибудь изъян. Он был болен, он был отравлен произошедшим. И вместо того, чтобы просить помощи в исцелении, Сатана губил своим ядом всех без разбору.

— Признаться честно, ты вызывала во мне куда больше уважения, нежели мой отпрыск, — усмехнулся он. — Одно твоё упрямство чего сто…

— Хозя-я-я-я-я-яин.

Дьявол надавил мне на подбородок и довольно громко проскрипел зубами.

— Е-е-е-е-е-если это не девчо-о-о-о-о-онка, то мы лиши-и-и-и-и-и-имся после-е-е-е-днего следа-а-а-а-а преда-а-а-а-а-ателя.

Выслушав беса, Сатана небрежно затарабанил пальцем по моей коже. До меня же наконец дошло, что хотел донести своими криками в баре этот дьявольский услужник. Он учуял того, кто поставил этот барьер, вот только более точных характеристик, кроме как «демон», не дал. А под такие критерии могли попасть… Чёрт, Геральд!..

— Плевать! — заявил громко Сатаны и в секунду переместил свою руку с моего подбородка на шею. — Я всех перебью, пока не наткнусь на предателя.

Я и прохрипеть ничего не успела, как меня подняли над полом и в явном остервенении стали сжимать глотку. Пальцами пыталась убрать с себя его руки, царапала кожу. О ладони забыла, а та ведь ни на секунду не прекращала ныть!

— Он почувствует чуть позже, — словно прочитал мои мысли Сатана, — когда будет немного поз…

Я рухнула на холодный асфальт. Меня тут же солнце ослепило, холод сковал, однако теперь я могла дышать. Схватилась за горло, голову подняла и увидела перед собой ржавую дверь клуба.

— Я… Я…

Я ни черта не понимала в тот момент! Сидя на дороге и бесцельно блуждая по развалинам этой местности, я из последних сил сдерживала слёзы. Меня чуть не убили! Меня едва жизни не лишили только потому, что «плевать»! Да что такого я сделала?! Почему каждый долбаный член этой семьи пытался отыграться именно на…

— Я, чёрт тебя дери, с первого дня знал, что это дерьмо ничем хорошим не кончится! — прогремел Люцифер, стоило двери под его силой сорваться с петель.

Он вышел весь взъерошенный, в глазах такая ярость стояла! Не договорил, я ведь сбежала от его речей. А теперь… Люцифер все слова свои проглотил, увидев меня подбитую на дороге.

Я задрожала. Не он был виноват в этом, но нервы сдали именно перед этим Дьяволом. Меня затрясло так, что трудно представить — выжила бы ли, будь я на тот момент человеком. А слёзы… Стоило нам с Люцифером пересечься взглядами, как они без разрешения сорвались по щекам.

— Отойди от неё! — раздался голос Дино из глубины борделя.

Он спешил, но в силу раны, что нанёс ему питон, едва ли не полз по полу. В тот момент мне казалось, время замерло. Думала, что всё, что происходило со мной у здания, растянулось не на секунды, не на минуты, и даже не на часы. На деле, я лишь единожды успела моргнуть, а после оказалась в собственной гостиной.

Меня ещё трясло, соображала плохо. Столько подозрений, столько мыслей было!.. Дрожащими пальцами я едва заставила себя слёзы с ресниц убрать, чтобы осмотреться. И, признаться честно, руку поднять мне было невыносимо тяжело, ведь шрамы на ней разгорелись так, как ещё никогда не горели. Я стиснула зубы, улыбнулась сквозь боль и накрыла ладонью лицо. Чувствовала тепло, пульсацию бешеную, но ни затылком, ни шкурой своей не ощущала в комнате Дьявола. А стоило мне приоткрыть рот, чтобы позвать Люцифера и укрепиться в своей догадке, как мужской крик на секунду ворвался в комнату, а после что-то тяжёлое рухнуло в паре метров от меня.

— Чёртов… Дьявол!..

— Д-дино?

Я засуетилась, руки с себя убрала и на коленях поползла к дивану, из-за которого выглядывало чёрно-белое крыло. Оно трепыхалось, билось от боли, а сам мужчина почти не шевелился. Заметив меня, он постарался расправить морщины на лбу и чересчур плохо сумел скрыть живые эмоции, которые ему пришлось испытать на себе из-за грубого приземления. Дино мне улыбнулся, как-то кивнул по-дружески. И только после того, как внимательней вгляделся в моё лицо, шире раскрыл глаза и с трудом подорвался на локти.

— Что случилось?

— Сатана, — нехотя ответила я и отвела взгляд в сторону.

Услышала тяжёлое дыхание, гнев мужчины почувствовала.

— Что он с тобой сделал?

— Пытался прикончить, — всё так же отрешённо отреагировала я на вопрос Дино.

Меня обволокла пустота и некое разочарование. За мгновение во мне потухло всё, возле чего я до последнего пыталась отогреть ледяные руки. Мне не доверяли, меня унижали и не считались ни с единым моим словом. А теперь… Теперь я к этому отчасти привыкла.

— Вик? Да очнись же!

Я лениво обернулась на Дино, уже почти дотянувшегося до меня рукой. Увидев, что я пошла на контакт, он облегчённо отодвинулся и упал на помятые крылья.

— Я спрошу ещё раз, — на выдохе произнёс он и закрыл глаза. — Что именно между вами произошло?

— Мне нужно отдохнуть.

— У тебя всё лицо в крови! — не выдержав, огрызнулся Дино. — Что произошло?!

Испугал, правда. Я привстала, чтобы подойти к зеркалу и убедиться в том, что он ошибся, но мельком увидела собственные руки. Правая ладонь была в крови, пальцы порезаны.

— В ней была статуэтка, — пробормотала я. — Не… Не удержала.

Слайд за слайдом замелькали перед глазами: попытка, удар, шея, грубый асфальт и ладонь, которой я пыталась убрать слёзы. Я была в крови, и Дьявол… Он стал первым, кто увидел меня такой.

— Вик, всё…

— Где Люцифер?! — вскрикнула я.

Я с мольбой на Дино посмотрела, засуетилась на месте. Мне страшно стало! С пола поднялась только для того, чтобы Дьявола найти среди всей этой мебели! А сама знала… Знала, что он в этот дом не вернулся.

— Нет, — прошептала я. — Только не к нему, только не сейчас!

Паника!.. Я ей поддалась, я в ней утонула!.. На кухню ринулась под её гнётом, а дойдя до стола, побежала в ванную.

— Вик, прошу!

Не слушала Дино, не хотела. За мной могли прийти в любую минуту, я могла потерять Дьявола в любую чёртову минуту! Ручки крана поддались мне не сразу. Лишь раз на четвёртый, если не на пятый, мне удалось включить воду и запустить под неё грязные пальцы. Меня с такой силой дурные мысли били, что я не сразу вспомнила о ладони. Она ведь продолжала нашёптывать мне что-то липкое, что-то неприятное!.. Почувствовав пульсацию в ней, я расплылась в нездоровой улыбке и едва устояла на ногах.

— Тебе надо успокоиться, — услышала я голос Дино у двери в ванную.

— Я с-с… Я спок… спокойна.

— Я вижу, — сквозь боль хмыкнул мужчина.

Кистью вытерла щёку, вторую. Взглянув в зеркало, я увидела, что только больше размазала кровь по лицу.

— С-сатана нашёл виновного, — начала я как бы невзначай. — Того, к-к-кто и ад разгромил, и его супругу в клетку заточил.

Вода окрасилась в приятный персиковый цвет. Она казалась тёплой, ведь на полную была вывернута ручка кипятка, а в действительности до боли морозила пальцы.

— И ты… Ты должна была как-то подтвердить его выбор?

— Скажем так, — тихо рассмеялась я. — Его м-мало интересовало моё мнение.

Вновь взглянула в отражение. Ситуация немного улучшилась, но я обнаружила новые следы крови на шее.

— Тогда смысл твоего визита?

Он не понимал, он не хотел думать о дурном. А я… наплевала на грязь и развернулась к мужчине, который, как оказалось, едва держался на ногах. Дино буквально висел на двери, в мёртвой хватке вцепился в её ручку и почти не шевелил крыльями, что грузом свисали к полу.

— Что, если не Белиал всё это затеял? — заговорила я. — Да, всё на него указывает, но что, если он провёл нас?

Дино качнулся и постарался выпрямить спину. Зубы стиснул, пальцы сжал до хруста в костях, но всё-таки выдавил из себя улыбку.

— Он признался, Вик.

— И ты веришь его словам? — всплеснула я руками и тут же встрепенулась из-за яркой вспышки боли в ладони.

— Вик?

Я уставилась в одну точку, постаралась сконцентрироваться на эмоциях, которые непреодолимо вырывались через извилистые шрамы. Старалась их понять, перевести на язык, понятный только двоим. Однако приступы становились всё сильней и сильней.

— Вики?

— Белиал сдох, — зажмурившись, выплюнула я. — Но барьер всё ещё работает. Значит, не его это рук дело.

Я вцепилась в край раковины. Переключиться на холод не получилось, боль заполонила собой всё. Из-за неё я себя почти не слышала. Она мне уши своими объятиями закрыла! А снять их не получалось, не в моих силах. Чтобы хоть как-то взять себя в руки, я наклонилась к воде и несколько раз подставила лицо под струю фальшивого кипятка.

— Или у него есть живой помощник.

Я приоткрыла рот, из-за чего нахлебалась воды и отпрянула от раковины.

— Ты ведь тоже подумала о…

— Геральде, — закончила я за Дино.

Капли стекали по моему подбородку, ресницы опять были мокрыми, из-за чего смазывали мне образ мужчины. А он ведь… Чёрт! Я к нему ринулась, когда увидела, что тот стал падать.

— Да стой ж… Ай!

После резкого укола в самый центр ладони, боль в ней притихла, стала почти неосязаемой. Я же, замешкавшись из-за этого, не успела к Дино: медленно он сполз по стене и рухнул на сломанные крылья. Часть его перьев стала багроветь, лоб медленно покрылся крохотными каплями пота, а дыхание едва ли не сошло на «нет».

— Дино! — вскрикнула я, и голос не мой, чужой разлетелся по дому.

Я испугалась. Упала рядом с мужчиной и выглянула в коридор, где, выронив из рук пакет, стояла Мими. Её растерянность продлилась не дольше, чем я сама могла позволить себе мешкать в тот момент: почти тут же она ринулась с места. Девушка приземлилась чересчур грубо, врезалась крылом в дверь и сшибла собой навесную полку, на которой расположилась бесхозная мелочёвка дома. Шкатулка, фоторамка, небольшой графин — всё скатилось на пол. Но, чёрт, так было плевать!

— Что с ним? — затряслась она, не зная с какой стороны подступиться к Дино. — У него кровь, он без сознания, он…

— Давай перетащим его на диван?

Заторможенно, так и не посмотрев на меня, она кивнула и всё-таки дотронулась двумя пальцами до его губ.

— Т-т-тёплые, — улыбнулась Мими.

Я смущённо отвернулась, не сдержалась. Если честно, мне хотелось оставить их наедине, но Мими ни за что не смогла бы одна дотащить Дино хотя бы до той же ванны. Поэтому пришлось нарушить их идиллию и перебраться к мужчине в ноги. Без лишних слов, ведь они могли разрушить что-то до боли нежное, только-только расцветшее, я подняла его за ботинок и потянула демона на себя. Сдвинула едва ли, однако Мими оживила. Так что ещё через несколько минут мы с непосильным грузом преодолели почти треть гостиной.

— Давай бросим его здесь! — кивнула я на ковёр и истошно вздохнула.

— Нет!

— Но, Мими, мы не сможем затащить на ди…

— Погоди, я перейду на его руки, так будет легче!

На меня она даже не взглянула. Замельтешила, сама была на последнем издыхании! Но не сдавалась, хотя знала, что у нас ни черта не выйдет. Могу сказать лишь одно — настырностью своей она добилась того, что мы посадили Дино возле дивана и подсунули ему под поясницу несколько подушек, которые я притащила из спальни. Себе же я захватила одеяло и бросила его на пол. Пока я бродила по кухне и пыталась заглянуть в соседское окно, оно плавно перекочевало к мужчине: Мими укрыла Дино до пояса и примостилась рядом. Взглянув на такую картину… Если честно, не хотелось им мешать, однако оставаться одной где-то наверху… куда опасней. Да и странно было, что Сатана до сих пор не подослал за мной очередного слугу.

Тихонько я подошла к дивану и аккуратно, без лишнего шума залезла на его край. День медленно приближался к вечеру, а я уже была на последнем издыхании. Глаза слипались. Не из-за сонливости, как это обычно случалось со мной на занятиях, а из-за неприятного жжения в веках. Натёрла, умница.

Я прикрыла глаза на секунду. По крайней мере, мне так показалось. На деле же, манящая темнота решила задержать меня у себя в гостях, поэтому стала рассказывать мне небылицы, показывала такие диковинные картины! На одной из них была написана река. Цвет её был приятен, а чутьё подсказывало, что вода в ней — то самое парное молоко. Невиданная сила заставила меня подойти ближе к полотну и дотронуться до него пальцем. А когда на его кончике остался мокрый след, я даже улыбнулась.

— Удивительно! — сказала я в тот момент. — Что же будет, если…

Без страха и дурных мыслей я вновь коснулась картины, вот только глубже в неё руку погрузила, почти по локоть. Во мне заиграло озорство, ребячество! Так интересно было достать до глубины! И я удивилась!.. Я искренне удивилась, когда нащупала что-то продолговатое в воде. И я его вытащила. Зачем? Просто захотелось. Лишь у самой глади реки, когда кисть вот-вот должна была выбраться наружу, я поймала себя на мысли, что нарисованное место мне уже когда-то встречалось раньше. Только не могла я вспомнить, чтобы приезжала сюда с отцом.

Отмахнувшись, я всё-таки выбралась из воды и с увесистым грузом отошла от картины на шаг. Улыбалась, радовалась такой шалости! А взглянув на руку… Я даже во сне не смогла удержать змеиное яйцо. Оно упало с треском, который походил на хруст костей. Едва я присела, чтобы хоть как-то исправить положение, скорлупа его раскололась на несколько неравных частей. Количество паутинок на ней росло, оболочка стала желтеть, она насыщалась ядовитым… Нет, кислотным цветом! А стоило мне тронуть её, как тонкая вязкая дорожка побежала из крохотной трещины.

Я задрожала, вскочила и хотела уйти подальше от этого места, как та самая картина опять бросилась в глаза, вот только… воды её больше не были столь приятны на вид, а тепло… Навряд ли измаранная чёрными красками река могла быть тёплой.

— Вик!

Неизвестно, что произошло быстрей: раздался в моей голове голос Мими или я, опередив его, вздрогнула и открыла глаза. Единственное, что могла сказать с уверенностью, — так моё сердце ещё никогда не колотилось. Подруга же… Она застыла, держа меня за колено.

— Т-ты кричала, — неуверенно прошептала Мими.

— Около получаса, — добавил Дино чуть громче.

Я же… от удивления брови приподняла и стала коситься то на одного, то на другого. А тело помнило, оно помнило те мерзкие ощущения, что испытало оно во тьме.

— Мы не хотели тебя будить, но твои крики стали чересчур…

— Пронизывающими, — закончила за мужчину Мими и отползла от меня.

Я всё ещё не могла прийти в себя. Мне до жути было холодно и как-то неуютно. И картинка… Сон… Я его стала забывать. Я его чувствовала, но пересказать уже не могла.

— Ви…

— Ч-что я кричала? — дрожа произнесла я.

Покосилась на дверь, вместо которой до сих пор была дыра, и как-то растерялась, увидев, что за порогом давно стемнело.

— Евфрат.

Мими кивнула в подтверждение слов Дино и подползла к нему под руку.

— Но… сколько я спала?

— Уже давно за полночь, Вик.

Я опять взглянула на дверь, но на этот раз задержалась на изучении улицы. Солнца не было, как и света, птиц и шумных соседей слышно тоже не… Соседи! Растратив последние силы, я подскочила с дивана и побежала к выходу из дома. Перепрыгнула ступень, в калитку чуть не врезалась! Шаг замедлила, только оказавшись на другом участке, ведь… я услышала знакомый мне голос.

Подкралась, стала передвигаться почти бесшумно. К приоткрытой двери подошла и заглянула в самую темноту гостиной. Разобрать что-либо было трудно, источника света не хватало. Тлеющая сигарета в руках Дьявола навряд ли сошла бы за фонарь? Вот и я так подумала.

Он сидел на стуле, что был придвинут к стене. В одной руке Дьявол держал что-то небольшое, похожее на стакан. Вторую же то и дело подносил к губам, а после выдыхал густые клубки дыма.

— Не расскажешь ей? — коснулся ушей наигранный женский вздох.

Обладательница этого… Ости подкралась к нему со стороны окна и, пританцовывая, закружилась возле мужчины. Она держала в руках то ли платье, то ли плед и постоянно прижимала его к груди.

— Не волнуйся, — вновь заговорила она с неким ехидством. — Я тоже буду молчать.

Ладонь, что всё это время нежилась в объятиях сна, неприятно запульсировала, и вместе с ней оживился Дьявол. Поэтому вместо того, чтобы шире открыть дверь и зайти в чужой дом, я… убежала. А не успела я добраться до забора, как позади меня раздался пронзительный вой разбитого стекла. Не приняв это на свой счёт, я скрылась с чужого участка. Именно с той ночи началась долгая неделя тишины.

Изо дня в день шрамы на ладони напоминали измученной хозяйке о своей значимости. Они пылали, ныли, даже пытались подарить мне нежность! Но я наотрез отказывалась реагировать на них. На третьи сутки, не выдержав, я замотала руку полотенцем. Дьявол так делал, ему, видимо, помогало, поэтому и мне должно было.

Каждую ночь и каждый последующий день я боялась наткнуться на беса. Мне нечего было говорить Сатане, а признаваться… тем более. Так что для собственной безопасности я отыскала в кабинете отца старенький крест и спрятала его под подушку.

Нашлось и что-то светлое за всё это время — Дино и Мими. Поначалу меня согревали только их отношения. Эти неловкие взгляды, тайные перешёптывания… Они казались обычными влюблёнными подростками, хотя оба были созданы далеко не в этом столетии. Побаивались друг друга, стеснялись. Именно когда я наконец увидела на щеках Мими краску, я догадалась: вот оно! Вот то самое, что всегда обходило этих двоих стороной.

Чуть погодя, где-то сутки на пятые, меня стали радовать не только их чувства по отношению друг другу, но и по отношению ко мне: Дино был первым, кто заговорил о Белиале, а Мими — первой, кто предложил вытащить Геральда. Демон нужен был нам живым, вопросов к нему накопилось немало. Поэтому мы стали думать. К слову, планы были дурные. Решили остановиться на самом реалистичном — просить помощи у Мамона. Мими сказала, что он приближён к Сатане и знал, на какие рычаги стоило дёргать в разговоре с ним. Жаль, мне не довелось познакомиться с этим мужчиной раньше. У меня, если честно, уже успело сложиться впечатление, что дом Хозяина ада не впускал в себя никого, кроме их жильцов.

Что касалось Люцифера… Он не объявился. Ни письмом, ни своим визитом. А идти к нему… Надоели мне эти внезапные встречи с Ости. Да и думать надо было над другим. Над тем, что то и дело снилось мне в кошмарах: знакомая картина, тот же предмет, одна единственная струйка крови. Примерно по этой причине я почти не высыпалась. Вот и в воскресенье, увидев и почти заучив кошмар наизусть, я поднялась с кровати едва ли не с первыми лучами солнца. Накинув халат и перешагнув через одеяло, на котором обычно спал Дино, я вышла из комнаты. Ночевать втроём в одной комнате было идеей Мими, за что ей отдельная благодарность.

По лестнице я спускалась с осторожностью, привычка выработалась. А едва я преодолела последнюю ступень, отчасти нарочно посмотрела на вход в дом. Всё-таки хорошо, что мы додумались загородить прореху в стене дверью. Да, она не держалась на петлях, а просто опиралась на торцы, однако это немного вернуло уют.

— Словно карточный домик, — вздохнула я.

— Её не сдует, — отозвался мне Дино. — А вот от незваных гостей убережёт.

Он стоял одетый, в полной готовности к полёту. Крылья, конечно, не до конца оправились, но вид их был куда лучше того… Вспоминать не хотелось!

— Ты куда в такую рань? Опять поруга…

— К моему отцу, — обиженно цокнула Мими, выйдя из-за его спины. — Больше нельзя тянуть.

Она встала рядом с демоном и как бы невзначай коснулась своими пальцами его ладони, вызвав во мне прилив умиления.

— А вы точно по мою душу собрались? — глупо улыбнулась я. — А то я, может, не зна…

— Мы выйдем через окно в твоей спальне! — перебила меня Мими своим звонким голосом. — Не скучай!

Дино едва пятерню в волосы запустил, как она подхватила его под руку и резво побежала наверх. Мы с ним только взглядами обменяться успели, и могла сказать, он мне ни черта внятного не сказал.

— Возвращайтесь быстрей! — улыбнулась я и мельком посмотрела на перебинтованную руку. — А вообще, я могла бы пойти с вами!

Но дверь наверху захлопнулась. Они меня бросили, пускай и неосознанно. Поэтому на всякий случай я решила вооружиться чем-то тяжёлым и пошла для этого на кухню. Вместе с сэндвичем я взяла с плиты сковороду. Если бы не удалось защититься ей, то она бы послужила неплохим отвлекающим манёвром. Я от беса улизнуть всё равно не успела бы, но какой был бы эффект!

Намеренно отвернулась от окна и поплелась обратно в гостиную. По ящику наверняка крутили надоевший мусор, поэтому я планировала приняться за чтение одного из журналов Мими. Стащила их в городе, негодяйка, однако ради меня. Бросив на диван сковородку, я развернулась к столику, чтобы выбрать один из выпусков на сегодня. Остановилась на самом свежем. Обложка его мне слишком понравилась — в ярких цветах разных сортов позировала девушка в купальнике. А чуть ниже был и заголовок: «Как в райском саду не променять ромашку на нарцисс?». Прочитав его, я рассмеялась и покачала головой.

— Ты в хоро-о-о-о-о-ошем настрое-е-е-е-ении?

Едва не выронив журнал, я обернулась на беса, развалившегося на диване и кончиком безобразного ногтя водившего по ручке сковороды.

— Дай-ка угадаю, твой Хозяин срочно хочет это исправить?

Вместо ответа бес сверкнул своим мутным взглядом в сторону двери, после чего ладонь моя дважды пропустила через себя тёплый импульс.

— Он здесь, — прошептала я.

Нечисть умолкла. Однако даже в тишине не было слышно мужских шагов. Почему? Ответ оказался донельзя прост — Дьявол уже стоял под дверью. Я его ноги в щели между торцами и навесом увидела. Осторожно, крадясь я подошла к двери и встала напротив Люцифера. Мы друг друга не видели, но, к сожалению, чувствовали.

— Очередные слова? — с некой издёвкой спросила я у преграды между нами.

Она мне даже эхом не отозвалась, только шорохом, из-за чего я разочарованно выдохнула. Надеялась на что-то новое, на представление… Чёрт, тогда ведь в клубе!.. Я ведь выбросила этот эпизод из головы. Столько противоречий сразу всплыло, несостыковок. А ладонь всё пылала, наивная.

Только из-за тепла, что почему-то сконцентрировалось именно в том месте, я развернулась к двери спиной и присела на пол. Колени обхватила, лопатками коснулась преграды и чудом не обожглась. Неужели тоже подпёр дверь с той стороны и сел на порог?

Я посмотрела на беса. Тот, увидев меня, резко отвернулся и сполз к столу, где стал копошиться в журналах. Захотелось посоветовать ему выпуск про курорты с горячими источниками, но боялась, что из-за дерзости он мог отправить меня на аудиенцию.

— Вики.

— Уокер, — тут же поправила я Люцифера. — Для Вас я…

class="book">— За плечами его — куча сложенных книг, под ногами — обрывки страниц.

Ступал без разбора, себя не виня, на тома дешёвых шутниц.

Мемуары, газеты, очередной черновик, чьи чернила въелись в пергамент,

Всё вокруг для него было так не всерьёз, даже Дьявол не смог бы слукавить…

Что ни день, то азарт — надорвать сотен пять, похвалиться, оставить пометку.

И не важно, что после него эту дрянь перебьёт очередная заметка.

Не старался копить, а хвалиться любил. Это ж надо подумать — богатство!

Болтовнёй своей никогда не был сыт, но не мог себе в этом признаться.

И хоть брань его слов, злой язык и оскал в нём навечно отбили живое.

Неизменно в руке он ото всех сокрывал бестолковый чертёж на картоне.

Комментарий к LVIII

Спасибо, спасибо вам огромное за такую отдачу! За награды, за тёплые слова и за ожидание глав! Вы прекрасны!❤

И тут я опять со своим: “двееее главы и эпилооог”.🙆‍♀️❤

========== LIX ==========

Не будь навязчив, чтобы не оттолкнули тебя, и не слишком удаляйся, чтобы не забыли о тебе.

(Сир. 13. 13)

Я смотрела куда-то перед собой, а слова Люцифера тем временем умудрились подкрасться ко мне со спины. Не торопясь они подползли к ногам, подлезли под приподнятые пальцы и устремились вверх по пижаме и халату. Они юлили по телу осознанно, чтобы меня запутать. Понадеялись на то, что я поведусь на столь неожиданный выпад от Дьявола. А я… Стоило словам его добраться до грудины, как я, встрепенувшись, стряхнула их с себя и встала с пола. Не ответила мужчине, не стала давать ему шанса на объяснения, ведь у него их и так было полно. Поэтому молча я сбежала из коридора на кухню.

Мне надо было себя чем-то занять, отвлечься на ту же готовку! Однако ни продуктов, ни аппетита не было в этом доме. Пришлось слоняться от окна к столу в попытке вспомнить хотя бы заголовки журналов Мими. Тем самым я просто хотела выпроводить из головы Дьявола и его враньё, которое перешло на новый уровень. Нельзя было допустить, чтобы слова льстивые сбили меня с правильного пути.

— Он уйдёт, — нервно дёрнула я плечом и сплела руки в замок. — Посидит немного, выдержит паузу…

— Для чего-о-о-о-о-о это?

Сильней стиснув пальцы между собой, я резво подняла голову и взглянула на беса. Он зачем-то увязался за мной, сковородку в пасти притащил и выплюнул её на стол. Самовольно забрался на стул и стал ждать.

— Для приготовления… Какого чёрта ты забыл у меня на кухне?!

Я не кричала, разговаривала шёпотом и старалась приучить к этому беса, ведь ещё один гость, казалось, до сих пор сидел на пороге. Я ладонью чувствовала.

— Челове-е-е-е-ечья стряпня-я-я.

Бес покосился на плиту и когтями стал царапать поверхность стола.

— Эй! Прекрати сейчас же! — прикрикнула я вполголоса.

Но он меня не послушался: сильней стал скоблить мебель, кивая мне в сторону мойки. Возле раковины был оставлен грязный нож, несколько тарелок и объедки: сухая корка хлеба, вырезанные гнилые куски овощей, душистые ветви, на которых росли томаты. Приготовить из них уже мало что было возможным, поэтому, не выдержав напора нечисти, я подошла к мойке и сгребла в ладонь весь этот мусор. Тарелку выбрала чистую, наверное, по привычке. И, небрежно выложив всё на её поверхность, поставила блюдо перед бесом.

— Только умолкни, ладно?

Я так и не смогла понять, кивнул или нет. Вот только старания мои оценил, ведь тут же бес накинулся на еду и вдобавок надкусил тарелку.

— Ты чего творишь?! — вскрикнула я и тут же чертыхнулась.

Стоило мне дотронуться до посуды, чтобы хотя бы остатки её спасти от обжорства нечисти, как та самая нечисть оскалилась, зашипела и заглотила блюдо целиком.

— Пальцы!

Я едва руку успела убрать! На всякий случай всё-таки размотала ладонь и осмотрела кисть. Только после всего этого представления до меня дошло, что это была уж слишком странная прелюдия перед отправкой в ад.

— Доволен?

— Води-и-и-и-ички бы.

— Пошёл к чёрту! — огрызнулась я и тут же спрятала руки за спину. — Проваливай давай!

Но он с места не сдвинулся, зато глазами своими забегал по мне. Он будто что-то искал, хотел в чём-то убедиться.

— Тебя послали меня убить? — предположила я, после чего взгляд мой пал на сковородку, лежащую неподалёку. — Просто для перемещения в ад ты слишком тянешь время.

На мгновение бес вытянулся, проскрипел зубами и опустился обратно на стул.

— Бле-е-е-е-е-едная.

— Твоя заслуга, — хмыкнула я.

— Не ду-у-у-у-у-у-умаю.

По спине пробежала дрожь. Вдруг Сатана наделил его другой силой? Щелчки — этап пройденный, а вот завладеть чужим сознанием… Я тут же глаза опустила и отвернулась к холодильнику.

— Время не тяни.

Ладонь, что всё это время мягко покалывала, умолкла. Я же сразу подумала о том, что причина этому — уход Дьявола. Не выдержал, не смог отсидеть своё.

— Води-и-и-и-и-и-ички хо-о-о-о-очется.

Сжав ладонь в кулак так, что ногти в шрамы впились, я развернулась к окну и уставилась на соседский дом. Внутренней разрухи видно не было, шторы всё хорошо скрыли, да и силуэт мужчины ни разу не промелькнул. Хотя… если честно, я искала в окне Ости.

— Бе-е-е-е-е-ес не давал кля-я-я-я-ятвы.

— Я тебя поздравляю, — сухо ответила я, соскользнув взглядом на забор. — Что там с моим визитом к Сатане?

Не хотела разворачиваться, но слишком тошно стало из-за воспоминаний. Да и получить удар в затылок не очень-то приятно, поэтому пришлось себя пересилить.

— Он ещё не всех слуг истребил?

Я взглянула на беса мельком. Наверное, только для того, чтобы удостовериться в том, что его не подменили. Как оказалось, передо мной была прежняя нечисть с омерзительным дыханием. Единственное, что меня смутило в нём, — отсутствие уха. Неужели отличие слуг Сатаны в том, что они разлагаются на протяжении всего своего бессмертия?

— С бе-е-е-е-е-есом не заключа-а-а-а-али сде-е-е-е-е-елок.

— Ты меня явно игнорируешь, — закатила я глаза и приподняла брови. — Давай ещё раз: остался ли кто-то живой у вас в а…

— Люцифе-е-е-е-ер заключил сде-е-е-е-елку, глу-у-упая ты девчо-о-о-о-онка!

Так и замерла с приоткрытым ртом. Поначалу подумала, послышалось. Людям же свойственно приписывать то, чего на самом деле не было. Вот и я, свалив всё на тяжёлую неделю, отпугнула от себя реальность происходящего.

— О-о-о-о-он и эта жа-а-а-а-а-алкая…

— Ости? — осторожно поинтересовалась я, перестав скрывать удивление. — Для чего? За… Стой, ты меня сейчас за дуру держишь?

Почувствовала, как к щекам пристал румянец, разнервничалась. Я… Я… Слов у меня не было для того, чтобы хоть как-то объяснить то, что начало твориться с сердцем!..

— Эй!

— Пове-е-е-е-е-ежливей.

Я прикусила язык и обхватила себя руками. Только вот нервы стали сдавать на первой минуте моего молчания: сотни вопросов обрушились на голову, любопытство взяло верх, а подправлено это всё было злостью на Сатану.

— Т-тебя твой хозяин подослал ко мне с этой лапшой? Так передай ему, что я не…

— Хозя-я-я-я-я-я-яин не здоров.

Бес был ему предан, это отчётливо читалось и в его хорошо исполненных приказах, и в его интонации, когда речь шла о Сатане. Он его боялся, уважал и, казалось, любил.

— Дай угадаю, его спасёт моя голова, поданная на блюде, которое ты уничтожил своим поганым ртом?

Как же встрепенулась нечисть! Он на дыбы встал, зашипел и стул под собой перевернул, из-за чего я в страхе попятилась к гостиной.

— Если хочешь воды, — начала я с осторожностью, — во-о-о-он там есть отличная бутылка…

Едва я кивнула ему на одну из полок, как бес ринулся с места. Я же, воспользовавшись этим, схватила со стола сковородку и выбежала из кухни. Всё ещё озираясь по сторонам, я подошла к двери и шёпотом окликнула Люцифера. Когда в ответ не получила ни звука, то с опаской присела на корточки и заглянула в щель, чтобы осмотреть порог.

— Хозя-я-я-я-я-яин всегда-а-а-а видел в Люцифе-е-е-ере своё отраже-е-е-е-ение. Их схо-о-о-ожесть — причина, по которой он по сей де-е-е-е-ень ненавидит сына. Не убива-а-а-ает лишь потому, что тот имеет зада-а-а-атки ма-а-а-атери.

Я выронила из рук сковороду и, развернувшись, вжалась в дверь. Ноги под себя убрала, нахмурилась, а сама на ощупь пыталась найти оружие.

— Зна-а-а-а-аешь, с чего всегда-а-а-а начинался день Хозя-я-я-яина? С прилюдной по-о-о-о-орки его нерадивого о-о-о-о-отпрыска. Он делал это в та-а-а-а-айне от супруги, взяв со всех клятву о то-о-о-о-м, что те будут держать языки-и-и-и за зуба-а-а-а-ами.

— З-заче…

— Еди-и-и-и-и-инственный, с кого не бра-а-а-ал клятву Хозя-я-я-я-яин, был Люцифе-е-е-е-ер.

Бес мотнул головой, после чего изрыгнул на пол горлышко стеклянной бутылки. Мне пришлось прикрыть глаза, чтобы убраться подальше от такой картины.

— И он молчал?

— Дога-а-а-а-адливая.

Я услышала хруст. Такой громкий и такой противный, что, не раздумывая, открыла глаза. А увидев его источник, сконфуженно перевела взгляд на диван. Смотреть на то, как бес пожирал только что выблеванную бутылку, желания не было.

— Из-за э-э-э-этого жестокость Хозя-я-я-я-я-яина только росла-а-а-а-а. Поэтому я не был удивлё-ё-ё-ё-ён, когда Люцифе-е-е-ер обзавёлся компа-а-а-анией Белиа-а-а-ала.

В последний раз что-то лязгнуло у него на зубах, после чего скрипучий звон в его голосе исчез.

— Ме-е-е-е-е-ерзкий тип, но для мальчи-и-и-и-и-ишки он послужил какой-никакой опо-о-о-о-орой.

Он рассказывал всё это как-то легко, будто заучил историю наизусть. Ни единая жилка не дрогнула в его теле, ни разу не сменилась интонация. Однако мне почему-то хотелось верить бесу. По крайней мере, пока что всё, что он говорил, не шло вразрез с тем, что знала я. А вот откуда у него такая информация — здесь стоило задуматься.

— Люцифе-е-е-е-е-еру сто-о-о-о-оило бы возненави-и-и-идеть Хозя-я-я-я-яина, на это Белиа-а-а-а-ал и рассчитывал, вдалбливая в ма-а-а-а-альчика ложную пра-а-а-а-авду…

— Ты знал, что Белиал что-то затевает, и молчал? — вторглась я в рассказ нечисти.

— На-а-а-а-ам, бе-е-е-е-есам, нельзя вме-е-е-е-ешиваться в жизнь де-е-е-е-е-емонов.

— А сейчас? Пересмотрел свои религиозные соображения?

Хоть я и старалась дерзить, но держалась плохо. Сквозняк, боль в лопатках и руке — плевать. Мне было не по себе от дурного предчувствия. Да и бес стал закипать.

— Он что-то пита-а-а-а-ает к тебе, девчо-о-о-о-нка! И он поже-е-е-е-ертвовал э-э-э-этим взамен на твоё никчё-ё-ё-ё-ёмное существова-а-а-а-ание!

Пальцы дрогнули. Слова эхом разлетелись по дому, поэтому спасения от них не нашлось. Они ударили разом ровно в бестолковую голову.

— Как это…

— Зна-а-а-а-аешь, почему Хозя-я-я-я-яин постоянно проверяя-я-ял тебя? Потому что никак не мог отделаться от навязчивой мы-ы-ы-ысли, что т-ы-ы-ы и его супруга до чёртиков схо-о-о-ожи. В то-о-о-о-о-очности как Он с сы-ы-ы-ы-ыном.

— Ч-что? — тихо усмехнулась я. — Г-глупость какая!

— В тот де-е-е-е-ень Хозя-я-я-я-яин вернулся оди-и-и-и-ин. Он был вне себя-я-я-я, он иска-а-а-а-ал тебя-я-я-я. Хоте-е-е-е-е-ел, чтобы ты всё увидела свои-и-и-ми глаза-а-а-а-ами, но всё обернулось куда интере-е-е-е-е-есней.

Я была наверху. Пряталась ото всех в школе, пыталась прийти себя. Я ведь не знала…

— Он вы-ы-ы-ызвал меня, чтобы я помо-о-о-ог ему. До конца-а-а-а не дога-а-а-адывался, в чём и-и-и-и-именно, а увидев раскрытые крылья Люцифе-е-е-е-ера и его склонённую к полу го-о-о-о-олову, даже поначалу не пове-е-е-е-ерил. Дошло только тогда-а-а-а-а, когда Хозя-я-я-яин вонзил ему в одну из лопа-а-а-а-аток обычный человечий но-о-о-о-ож.

Меня передёрнуло при упоминании крыльев Дьявола. Эта тема даже во мне отдавалась болью, что было говорить о мужчине… Поэтому я осунулась. Глаза опустила и хотела лицом зарыться в ладони.

— Люцифер сносил всё мо-о-о-олча. Я не услы-ы-ы-ы-шал от него ни зву-у-у-у-ука, а вот Хозя-я-я-яин не унима-а-а-а-лся. И де-е-е-е-ело было даже не в уби-и-и-итых Серафимах, дело было в какой-то девчо-о-о-о-о-онке.

Я посмотрела на собственную ногу, где даже на пальцах собрались крохотные холодные капли пота. Они меня стыдили, мурашки их поддерживали. А вместе с ними и склизкое чувство в животе, готовое разрастись после очередного слова беса.

— Он предлага-а-а-а-а-ал ему сохранить кры-ы-ы-ы-ы-ылья с условием, если ты лиши-и-и-и-ишься головы-ы-ы-ы. А когда-а-а-а-а Люцифер отказа-а-а-а-ался… Мне стало любопы-ы-ы-ы-ы-тно, кто така-а-а-а-ая эта «Ви-и-и-и-ики Уо-о-о-о-окер». Тебе ведь изве-е-е-е-е-естно о то-о-о-ом, что он дорожи-и-и-и-и-ил и-и-и-и-ими?

Я кивнула и тут же глаза зажмурила. Однако слёзы всё равно успешно протиснулись наружу. Побежали по щекам, соскользнули на плечи и понеслись окроплять пол.

— Он наме-е-е-е-еренно оставил Люцифе-е-е-е-ера в доме на Земле-е-е-е. А когда но-о-о-о-чью увидел, как ты захо-о-о-о-одишь на сосе-е-е-е-едний уча-а-а-а-асток, придумал доне-е-е-е-ельзя простое наказа-а-а-ание, заменя-я-я-я-яющее забытые прилюдные пле-е-е-е-ети: Люцифе-е-е-е-р должен был всегда-а-а-а-а быть с тобой ря-я-я-яядом и при э-э-э-этом оставаться чужи-и-и-и-им.

Накрыла рот рукой и с силой сжала губы. Что ни вздох, то невыносимая дрожь, что ни слово, то… точное попадание в горло.

— Хозя-я-я-я-ин не за уби-и-и-и-и-йство на-а-а-а-абожных наказал сы-ы-ы-ы-на.

А за такой выбор. Сатана… Он его истязал просто потому, что не хотел марать руки об меня?..

— Он хотел доказа-а-а-а-ать свою правоту-у-у-у. Хотел убеди-и-и-и-ться, что ты-ы-ы-ы не она-а-а-а, что ты-ы-ы-ы друга-а-а-ая. Та-а-а-а, которая, узнав о то-о-о-о-ом, что у Люцифера другая жи-и-и-изнь, начнёт но-о-о-овую.

Первая прядь упала на лицо, вторая лениво сползла на лоб, а после добралась и до носа. Свой путь она не продолжила, ведь прилипла к солёным следам на коже.

— Хозя-я-я-яин наде-е-е-е-еялся, что ты сгоришь тем же у-у-у-у-утром, поэтому даже не подготовил эту жа-а-а-а-а-а-алкую к встре-е-е-ече с тобой. В последний момент сделал ей человечьи глаз-а-а-а, но тебя и в ни-и-и-и-и-их что-то смути-и-и-ило.

Мне тут же вспомнился момент, когда я пыталась снять с этой Меви солнцезащитные очки. Я была права, я знала!.. Так почему на душе стало в разы паршивей?

— Он издева-а-а-а-ался над ва-а-а-а-а-ами обо-о-о-оими, пока кто-то не решил поиздеваться над ни-и-и-и-им.

Вроде бы он лязгнул когтями по полу. Я не обратила внимания. Сказать честно, мне стыдно было голову поднять, ведь меня буквально подвели к доске, другой край которой вежливо зазывал меня в бездну.

— Но… п-п-почему Люцифер молчит об этом?

— Сде-е-е-е-елка, — приблизился ко мне бес и специально взмахнул ладонью возле моего носа. — Хозя-я-я-я-яин заключил её и с Люцифе-е-е-ером, и с той жа-а-а-алкой. С неё требовалось молча-а-а-ание, Сатана же взамен обеща-а-а-ался сохранить ей жи-и-и-изнь и забыть о то-о-о-ом, как она не ра-а-а-аз заявлялась к ним на поро-о-о-ог в обнажё-ё-ё-ённом ви-и-и-иде.

Пришлось посмотреть на ладонь беса, чему он обрадовался. Задёргал хвостом, шикнул что-то на своём. И только я сидела в полуобморочном состоянии.

— С него то-о-о-о-оже был взят обет молча-а-а-ания, но взаме-е-е-е-ен — клятва о то-о-о-ом, что Хозя-я-я-яин тебя не тро-о-о-онет.

— Он уже н-несколько раз чуть не п-прикончил меня! — изумлённо воскликнула я.

— Свои-и-и-и-ими руками Хозя-я-я-я-яин этого не сде-е-е-е-елал бы. А вот чужи-и-и-ими…

Он всех обыграл. Вот так запросто лишил веса собственное слово. А меня ведь уверял в том, что Люцифер был лишён крыльев из-за Серафимов… Меня опять передёрнуло, после чего я вновь задрожала.

— П-по… п-ч… ему я должна тебе в-верить? — неосознанно выплюнула я и чуть позже подняла на беса свои заплаканные глаза.

Его безобразный облик был нечётким, кое-где даже сливался с мебелью. Виной тому тонкая пелена слёз, прилипшая к глазам. Мне бы стоило её смахнуть, собрать с век солёные капли, однако до такой степени я за последние дни натёрла кожу, что от одной только мысли об этом действии я начинала неосознанно жмуриться. А бес всё молчал. Не ощущала на себе его взгляда, как и не слышала неприятного лязга когтей об пол. Казалось, он вовсе отвернулся и не собирался открывать мне истинную правду, однако, подпрыгнув, он всё-таки прошипел:

— Мне не-е-е-е-езачем врать девчо-о-о-онке.

Я вяло улыбнулась, сильней прижала к себе колени и лбом упёрлась в них. Слёзы кончались, а дрожь только усиливалась. И холод. Нестерпимый морозец, который буквально кричал мне: «Проваливай в свою преисподнюю!». Молчала только ладонь: ни пульсации, ни укола, ни боли. Либо она уже была не способна на проявление чувств, либо тот, кто перестал дёргать за ниточки на другом конце этой испорченной связи.

Пока бес непринуждённо игрался с собственным хвостом, упрямо делая вид, что ничто другое его не заботило, я успела вспомнить каждое своё падение в тех то ли алых, то ли карих глазах. Всё началось с цепочки, с чёртовой подвески, из-за которой я чуть ли не сошла с ума. Воссоздав в голове момент нашей перепалки с Дьяволом, я, сама того не осознавая, накрыла ладонью грудь и ту самую горошину.

Нет, всё началось куда раньше, а именно в день моего первого занятия. Лекция, сконцентрированный мужской взгляд на моём пере, конец занятия и короткое: «Куда пошла, Уокер?». Он ведь тогда разговор начал вполне нормально, зачем-то спросил моего мнения, которое даже мне интересно не было. А я вместо ответа бросила в него провокацию. Одну, вторую, пятую!..

— Он не изменяет жене, — прошептала я и тут же скривилась из-за удушающих слёз. — Он свято чтит…

Мне пришлось убрать ладонь к груди и переместить её к губам. Заставляла себя не вспоминать дни на Земле, не проигрывать реплики Дьявола, которые разрывали каждую мою клетку и буквально втаптывали в грязь. Но строчка… Была настолько зла, что даже стихотворение его пропустила мимо ушей. Намеренно, я ведь гордая, мне ведь надоели пустые слова! А ведь он назвал меня чертежом. Бестолковым, если я услышала верно.

— Д-для чего ты вообще мне всё это рассказал? — на одном дыхании постаралась произнести я, чтобы голос мой не дрогнул. — Тебе ведь нельзя вмешиваться в жизнь демонов.

Взглянув на беса, я увидела, как дрогнула его кривая улыбка, и как заговорщицки забегали его мутные зрачки.

— Води-и-и-и-и-ички захоте-е-е-е-е-елось.

Он заюлил, залязгал зубами после упоминания своего сокровенного желания. Звук чересчур назойливый стал разрастаться по дому, из-за чего я, не помня себя, встала с пола и направилась в ванную. Я включила ему кипяток, поставила заслонку, чтобы набралась вода и нечисть могла хоть с головой в неё залезть, и окликнула её. А пока томилась в ожидании, ненароком увидела осколки пузырька, который я кинула в беса на ранних этапах нашего знакомства, и задумалась.

— Водии-и-и-и-и-и-ичка.

— Стой! — взмахнула я рукой и перегородила ему дорогу. Подошла к стеклу, подобрала самый большой кусок и полоснула им по ладони. И пока рана на ней медленно затягивалась, я вернулась обратно к бесу. — Давай руку.

Он препираться не стал. Под звуки журчания кипятка я разрезала его тонкую кожу, из-под которой лениво выглянула вязкая кровь.

— Клянёшься в правдивости своих слов? — прежде чем он успел что-либо ответить, я накрыла его ладонь своей и с силой сжала её.

— Кляну-у-у-у-усь.

Ни огня, ни вспышек не появилось на его теле, что говорило о том, что бес был честен со мной. У меня же поджилки затряслись, ведь я надеялась… до конца тешила себя надеждой, что этот чёрт хоть в чём-то приукрасил!

— В твоём распоряжении, — отрешённо выдавила я из себя и указала бесу на ванную.

Он времени зря терять не стал, а я… Я тоже. Оставив беса одного, я быстрым шагом добралась до двери и с трудом, но отодвинула её. Протиснулась за порог, на мгновение зажмурилась из-за солнца, светившего в глаза. А сама ежесекундно пыталась подобрать слова, с которых можно было хотя бы диалог начать. И чем дольше я искала их, тем сильнее сдавливала невидимая хватка мужских пальцев моё горло. Ослабла она только возле открытой входной двери чужого дома.

Уже с порога несло алкоголем. А заглянув в коридор, я сразу же наткнулась на несколько разбитых бутылок, в горлышках которых ещё поблёскивала жидкость. Повсюду был хаос, в разы хлеще моего последнего визита, и в самом его центре спиной ко мне сидел Дьявол. Увидев его, я замерла и подумала сбежать, но остановила меня картина, к которой был обращён мужчина.

— «Демон сидящий», — робко разорвала я тишину дома. — Дух не столь злобный, сколько…

Ладонь пропустила удар, из-за чего моя едва родившаяся улыбка превратилась в гримасу боли. По груди холод пробежал, совесть заиграла под ложечкой.

— … сколько с-страдающий, — всхлипнула я, — с-с-скорбный…

Доныне недвижимый Дьявол подорвался со стула, из-за чего последний упал спинкой на разбитую фоторамку. Движения Люцифера были рваными, едва различимыми для глаз, поэтому я по-настоящему испугалась, когда, взглянув на него в следующую секунду, наткнулась не на затылок, а на знакомого отлива глаза. Я не могла прочесть в них эмоций. Только бесцельно бегала по его грубым чертам лица и ежесекундно прикладывала усилия для того, чтобы улыбнуться. Из раза в раз я натягивала уголки губ, но вместо желаемого результата получала от собственного организма слёзы, что лились уже непроизвольно.

Я перед ним виновата была, а сказать толком ничего не могла. Ни «прости», ни «прошу». Мне так страшно стало, что без этих слов всё-таки оборвётся тончайшая нить, связывающая наши ладони. И тот холодный взгляд, который вновь смотрел не на меня, а куда-то сквозь… Я с места ринулась навстречу Дьяволу. Шла напролом, глядя исключительно в глаза напротив. Едва не упала, поцарапала ступню, а приблизившись к мужчине… лбом впечаталась в широкую грудь и, обхватив его руками, вжалась в Люцифера.

Меня, откровенно говоря, трясло, но на этот раз далеко не от холода. Жар, непередаваемое тепло рассыпалось по телу, стоило мне раствориться в Дьяволе. Но как бы я ни старалась, как бы ни жмурила глаза, фальшь всё равно протиснулась между нами. Она образовалась из-за недомолвок, выросла благодаря глупым играм Сатаны… Я винить себя стала в том, что опоздала, не успела ответить взаимностью тому, кто, как оказалось, был честен со мной больше, чем я с ним.

Всю рубашку ему слезами своими намочила. Он… Не стесняясь я всхлипнула, осознав, что ко мне на порог заявился Дьявол в своём первозданном образе, который я успела подпортить: парфюм, так и не сумевший перебить аромат виски, чёрный атлас, брюки… Дрожь пробежала по лопаткам, стоило Люциферу дотронуться до них и притянуть меня к себе. Я приоткрыла рот, попыталась улыбнуться и даже наплевала на то, что, перестаравшись, Дьявол буквально лишил меня дыхания.

Почувствовала на своей макушке его дыхание. Оно опаляло, успокаивало и дарило новый повод для слёз, которыми я и так давилась. Люцифер тяжело цедил воздух. Грудь его трещала, как и ныли в такт ей пуговицы на рубашке. С ним что-то творилось, что-то рвалось из глубины души Дьявола!.. Не сумев сдержаться, я подняла на Люцифера свои глаза, с секунду изучала прикрытые веки и, встав на носки, припала к его губам. Он удивился. На последних секундах я уловила то, как резко он открыл глаза и уставился на меня. Но стоило мне перебраться своими руками с его груди на плечи, как мужчина в мгновение ожил. С некой жадностью он ответил на поцелуй, усилив хватку на моей талии. Стиснул ткань пижамы, с трудом подавив внутренний рык, из-за которого я потеряла голову.

Слёзы всё ещё катились по моим щекам, только ни единая капля так и не смогла добраться до пола, ведь ненароком она оказывалась на подбородке Люцифера. Он их не замечал, ему они не сдались, а вот губы!.. Он посасывал одну за другой, не решаясь проникнуть между ними языком. Мне его робость одновременно и льстила, и так раздражала. Я привыкла к Дьяволу, который завладевал мной без спроса. Который ставил свои приоритеты выше других и имел не только сотни козырей за спиной, но и всех в самых изощрённых позах. Поэтому в попытке вернуть прежнего Люцифера я прикусила ему губу и, схватив мужчину за воротник рубашки, дёрнула его концы в стороны. Вместо воя пуговиц раздался треск ткани, а сразу после — сдавленный хрип мужчины. Рывком он усадил меня на себя, переместил свои руки мне на бёдра и сделал шаг к стене. Подумала, что он опору искал, а на деле мужчина отправился в свободное падение, которое было прервано беззвучным щелчком. Приоткрыв глаза и на мгновение разорвав поцелуй, я увидела, что Дьявол уселся на пол, прямо на сотни стеклянных осколков. Я же ни одного не касалась. Лишь коленями упиралась во что-то прохладное, похожее на ножки бывшего стола.

В тот момент, когда любопытство моё взяло верх и я мельком решила рассмотреть наше положение, Люцифер сорвался: медленно он запустил свою ладонь мне под ткань шортов и, тяжело выдохнув, потянул её на себя. Я ни слова вскрикнуть не успела, как Дьявол пятернёй закопался в моих волосах и притянул меня обратно к своим губам. А стоило мне коснуться пряжки его ремня, как свободной рукой он соскользнул по оголённым ягодицам и, протиснувшись меж ними, пальцем надавил на сфинктер. Я вздрогнула и выдохнула ему в губы, а он… Он ухмыльнулся, довольный своей пакостью.

Мне не с первой попытки удалось расстегнуть мужчине брюки. Из-за жара, что исходил от него, из-за долгожданной дрожи, которая сковывала пальцы, я никак не могла найти в себе силы. А чтобы хоть как-то скрыть это, после каждой своей неудачи я намеренно перебиралась пальцами чуть ниже и обхватывала ими член через ткань. В меру сжимала его — дразнила тем самым мужчину. Когда он готов был ответить, я начинала поглаживать пах, нарочно большим пальцем щекоча головку. И он сдавался: затылком падал в стену и, наплевав на всё, запрокидывал голову. Дышал прерывисто и чересчур громко. Цедил воздух через приоткрытый рот, чем заражал меня. А едва мне удалось расстегнуть ремень и потянуть язычок молнии брюк вниз, как ко всему прочему добавился скрежет зубов. Оказалось, Дьявол донельзя стиснул челюсти.

Я и не заметила, когда стала двигать бёдрами в такт некой мелодии в голове. Елозила на мужчине и тихо постанывала в предвкушении. Мне было так жарко, так душно, что хотелось снять с себя халат вместе с остатками пижамы. Но если я ещё хотя бы на минуту оттянула бы продолжение своих действий, то последние целые стены дома обрушились бы на нас вместе с его крышей. Поэтому, склонившись к шее, я прикусила кожу на ней и оттянула брюки. Хотела подлезть под ткань белья Дьявола, но её просто не оказалось. Улыбнулась, вспомнив, что чёрт этот не любил людскую одежду.

Я решила в последний раз подразнить его: указательным пальцем я вывела линию от основания члена до уздечки и в тот же момент языком прочертила идентичную линию на его шее. Извинялась таким образом, надеялась, ему понравится. Вот только вместо слов благодарности Дьявол отодвинул мою руку в сторону и, приподняв, опустил меня на себя. Почувствовала, как его влажная головка скользнула меж моих губ, а после… Я упала ему на грудь и обронила стон, почувствовав мужчину в себе. Он же, обхватив меня за бёдра, стал приподнимать и опускать меня, неспешно наращивая темп.

Под нами хрустело стекло, что-то одновременно с нашими толчками скрипело то ли под моей ногой, то ли под стопой Люцифера. Из-за смешанных звуков, которые заполнили собой пространство, я почти не различала дыхания мужчины. Попыталась единожды голову приподнять, как он вдавил меня в себя и перешёл на медленные глубокие толчки. У меня от них почти сразу колени задрожали, и разгорелась ладонь. Она проснулась недавно и слишком быстро насытилась теплом, которого всё это время было чертовски мало.

Я дышала в ткань рубашки и на ощупь пыталась зацепиться за неё пальцами. С прикрытыми веками, сконцентрировавшись на ощущениях, я представляла, как мы выглядели со стороны: разруха, брошенный дом, два бескрылых демона, а рядом с ними порванные шорты и несколько пуговиц от рубашки. Во мне это улыбку вызвало и слезу, что, скатившись с губы, закончила их бессмысленный поток. Я хотела показать её мужчине, надеялась, он принял бы её на свой счёт в знак извинений, вот только стоило мне задрать подбородок и столкнуться с приоткрытыми веками Люцифера, как дрожь побежала по животу, охватила собой ноги и эхом отозвалась во всём теле. Брови, как и губы мои, дрогнули, а сама я, выплюнув сдавленный хрип, упала обратно на грудь мужчины.

Он всё ещё во мне двигался. Гораздо быстрей и куда грубее. Перестал прятать в глубине своей сдавленное дыхание и начал срываться на короткие стоны. А они… Они чертовски шли этому Дьяволу.

Каждый его толчок грозился стать последним. Я чувствовала напряжение, я знала, что Люцифер почти не в силах был сдерживать себя!.. И, наверное, именно мой тихий стон смог сломать его: всё ещё пытаясь вдавить меня в себя, он дрогнул и выпустил из груди протяжный хрип.

Ни единого слова не было брошено в те минуты, ни единого лишнего действия не было сделано. После всех наших скандалов, после стольких трудностей каждый пришёл к тому, что всё это стоило того, чтобы оказаться чёрт знает где, но в объятиях, которые согревали так, как не делала это звезда над нашими головами.

Я уснула на нём, как бы глупо это ни звучало: приняла его тепло, отдала ему своё и закрыла глаза. Наслаждалась приятными ощущениями и кадрами недавних событий до тех пор, пока кошмар не дал о себе знать. Да, вновь тот же сон. Не уверена, что кричала, но проснулась я резко и, казалось, в поту. Поначалу не поняла где, но, почувствовав на себе тяжёлые руки и услышав тихий сап, невольно обмякла.

Щекой я упёрлась в мужскую грудь, которая если и вздымалась, то почти незаметно. Волосы, что сползли на лицо, приятно щекотали нос и прикрывали собой глаза. Так нелепо и так… иначе казался весь этот мир в те минуты. Омрачало всё одна единственная проблема, поселившаяся в моём рассудке. А пути решения… Их одновременно было сотни и в то же время ни одного. Я тогда задумалась: почему всё нельзя исправить одним лишь щелчком? Взмахнуть кистью для эффекта, напрячься и сложить два пальца. Жилось бы легче. По крайней мере мне. Пошевелив рукой и незаметно вернув её себе из объятий Дьявола, я, наивная, проделала трюк, который, к моему удивлению, сработал.

— Какого чёрта?! — испуганно вскрикнула я и тут же халат завязала.

С опаской косясь на собственные пальцы, что до сих пор были сложены в щелчок, я поднялась и огляделась.

— Я ведь не думала… не-е-е-ет!

Устало я закатила глаза, услышав шум воды в ванной комнате. Я ведь подумала о бесе непроизвольно. Мне просто стало любопытно, не сожрал ли он кран!

— Не в тот момент, Уокер! — подняла я голову к потолку.

Плеска воды, как и шипения, слышно не было. Меня это смутило, поэтому, пересилив себя, я всё-таки заглянула в ванную. И каково было моё удивление, когда на пороге её я увидела залитый пол и не нашла даже поблизости беса!

— Чёрт рогатый! — огрызнулась я. — Водички ему захотелось!

Мне пришлось полезть в воду. Хоть я и пыталась прокрасться на носках, но брызги от собственных ног так и норовили залить собой халат. И ещё этот кран, который будто заклинило! Не хотел он поворачиваться, как бы я его не крутила! Ни влево, ни впра… На мою руку легла мужская ладонь и, чуть надавив, выключила воду. Кистью почувствовала рубцы, знакомое тепло…

— Сбежала.

— Я не специально! — тут же развернулась я на Люцифера и стала щёлкать пальцами. — Я делала ими… Я игралась, а потом…

Его задумчивый взгляд неспешно добрался до моей руки, после чего, как мне показалось, Дьявол испытал некое облегчение.

— Я подумала не о том и щёлкнула.

— Вот как, — медленно проговорил он. — О чём же ты действительно хотела подумать?

Вспышка, что явно готовилась к сигналу от мужчины, на мгновение задурманила сознание, показав мне тот самый момент, когда я в образе змеи рухнула с лестницы. Полумрак, сырость, яйцо.

— Дорогая?

Вздрогнула, растерялась и опустила глаза. Я была не готова ему рассказать. Я… Я сама-то не до конца приняла тот факт, что из меня могло что-то… Вновь дрожь, которая явно не ушла от внимания мужчины, ведь тот ладонью своей коснулся моей щеки.

— Я хотела подумать, — произнесла я, набираясь храбрости. — Я хотела…

Щёлкнула пальцами и понадеялась на то, что моя хитрость сработает. А взглянув на мужчину… Мне отчасти стало легче, ведь по довольной дьявольской ухмылке я поняла, что выбралась из тупика: я раздела мужчину его же методом. Это было первое и единственное рабочее решение, которое пришло на ум. А воспользовавшись им, не пожалела, ведь Люцифер в точности повторил мой жест.

— Интересно, — хмыкнул он. — Что дальше?

Тревога стала отступать. Ещё не до конца, но большая часть приевшегося кошмара рассеялась, и я окончательно вернулась в реальность.

— Как ты меня назвал?

Дьявол сглотнул, однако ухмылки с лица не убрал. Он мои глаза изучал и коварно продолжал молчать, словно вопрос был адресован кому-то третьему. А я уверена была, что не ослышалась.

Под пристальным надзором мужчины я стала медленно опускаться на колени. Он, увидев это, опешил, а я… выбрала извинения на языке демонов. Глядя ему в глаза, я приоткрыла рот, высунула язык и сложила руки на коленях. Нарочно не стала лезть сама, ведь свои извинения нельзя навязывать насильно, их должны принять добровольно.

Дьявол нахмурился, стиснул ладони в кулаки. Уже подумать успела, что всё полетело к чертям, как мужчина нагнулся ко мне, рвано поцеловал меня и, проведя двумя пальцами от ключиц до подбородка, шире раскрыл мне рот. А стоило мне отвлечься на приятное тепло, которое разлилось по ладони, Люцифер скользнул по моей нижней губе головкой. Она была прохладной, оттого слегка морозила кожу. Оставляла после себя влажную дорожку, которая быстро высыхала. А когда я лизнула её и чуть отодвинулась от паха Люцифера, то породила и тут же оборвала тонкую прозрачную нить.

— Продолжай, дорогая, — неосознанно вырвалось из Дьявола.

И я, прикрыв веки, послушалась. Он держал член у основания и медленно водил им по моим губам и подбородку. Дразнил и сам раскалялся. А я лишь подставляла язык, шевелила его кончиком и ждала момента, когда смогу перейти на большее.

Мне хотелось самой взять ситуацию в свои руки: обхватить пальчиками член и медленно посасывать его головку, пока сам Дьявол не начал бы молить меня прекратить. А он таких слов не знал, они ему чужды, поэтому наше примирение затянулось бы на долгие-долгие годы. И я… Я поддалась желаниям и всё-таки ухватилась за кусочек власти: облизнув губы, я накрыла ими головку и тут же высвободила её изо рта. Улыбнулась, заметив то, как качнулся мужчина. Вода под его стопами взбунтовалась и крохотной волной врезалась в меня. И, к моему удивлению, она обжигала.

Люциферу пришлась по вкусу моя игра. С чего я это взяла? Сразу после моего хитрого трюка он коснулся подушечками пальцев моей макушки и как бы подтолкнул меня к себе. Я же, распахнув губы, послушалась. Заглотила член, постаралась максимально вобрать его в себя и невольно зажмурилась, когда поняла, что вышло паршиво. Едва сдержала кашель, однако игру продолжила: ритмично я стала надрачивать его ртом, носом постоянно касаясь руки мужчины. А он местами сильнее сжимал член. Ладонью не притрагивался к моему затылку, ведь сам стал двигать тазом, навстречу мне, поэтому изредка, но головка его проскальзывала дальше к горлу. Из-за этого я то и дело жадно хватала воздух и языком сбивала траекторию движения члена, убирая его за щёку. Люциферу это нравилось, довольные хрипы сдавали его, да и я от одной только мысли, как это выглядело со стороны, покрывалась мурашками.

Наша игра казалась бесконечной до тех пор, пока я не совершила то, что раскололо даже Дьявола: высвободив изо рта член, я подняла на мужчину глаза и простонала его имя. Тихо, словно стеснялась и краснела под гнётом демона. А не успела я вновь прильнуть к головке, на мои губы и даже на одну из щёк полилась горячая вязкая жидкость. Хоть я и пыталась проглотить капли, что всё-таки попали на язык, большая их часть потекла по моей шее прямиком к груди и животу. А едва я подумала смыть их, как Люцифер опустился передо мной на колено и, зачерпнув воду, убрал почти бесцветные дорожки на моём теле. Я опешила, мне правда стало неловко и как-то некомфортно! В момент, когда мужчина вновь сполоснул руку и протёр ей мой подбородок, я и вовсе покрылась румянцем.

Я не смела поднять головы, даже глаза закрыла, пока Дьявол едва касаясь убирал следы нашего примирения! Он не произнёс ни слова, как и я. Мы… Мы опять в чём-то погрязли, но на этот раз это «что-то» казалось приятным. Да и ладонь, которая впервые за последние дни доставляла только чувства лёгкие, невесомые, подтверждала мои дога…

— Твой папаша в край чокнулся! — возник из ниоткуда чужой мужской голос.

Я тут же глаза открыла, увидела, что Дьявол уже заметил гостя, и обернулась к двери, где стояла Авда.

— Остаток чертей по пальцам пересчитать можно!

Она… Он… Этот бас не шёл ребёнку. Ощущение было такое, что столетнего старика в юное тело засунули, а голос изменить забыли.

— Я помирать не планировал. Меня вообще все эти ваши игры достали!

— Умолкни, Азазель! — огрызнулся на него Люцифер. — Это твоя работа!

— Э-э-это? — показала Авда пальцем на себя и покрутилась на месте. — Это моя ра-кг-х…

Переместившись к то ли ребёнку, то ли демону, Люцифер схватил его за глотку и поднял высоко над собой.

— Твоя работа — служить отцу, — желчно выплюнул мужчина. — Так что, если тебе нечего мне сказать, проваливай обратно в ад!

По воде поползла рябь, температура в комнате значительно упала, хотя ладонь всё ещё согревала меня в этой луже. Сколько ж ещё чертей собиралось наведаться ко мне в дом?!

— Кха-ха-г-х… Ха-ах… Есть, — хрипло рассмеялся демон. — К-хга-ажется, следующий в его списке пре-гх… дателей ты.

Комментарий к LIX

Любить, любить, любить!🖤

Напоминаю, остались последняя глава и эпилог.

Пспспс: скоро начну переманивать всех на свой другой фанфик (Блаженная глупость). Но об этом поговорим чуточку позже.😌

========== LX ==========

Комментарий к LX

Предлагаю небольшую игру: перед прочтением главы, напишите в заметках или где-нибудь на листке ваши предположения касаемо завершения истории. А потом сравните с тем, что оказалось на самом деле. Буду рада прочесть ваши варианты!)

Много замыслов в сердце человека, но состоится только определённое Господом.

(Притч. 19. 21)

Не по собственной воле укутавшись одеялом, я смотрела на того, кто с прикрытыми веками медленно расхаживал от окна моей спальни к двери. Каждый раз, когда он проходил мимо кровати, едва задевая брючиной свисавшую гору тряпья, ног касалось тепло. Оно волной накрывало пальцы, подбиралось выше по простыни, но лениво отступало, стоило Люциферу проложить своё шествие. Так повторялось не раз, не два, поэтому вскоре я приняла всё это за игру: нарочно высовывала ступни из-под одеяла и тут же поджимала ноги под себя, стоило мужчине пройти поблизости.

Несмотря на моё мнимое спокойствие, я всё же места себе не находила. Наверное, из-за напряжения, что впилось в кожу своими тупыми иглами, я то и дело юлила на кровати. Мне было страшно, и причин для этого было куда больше обычного.

Поначалу я переживала лишь о том, чтобы тот демон в образе девчонки остался жив. Люцифер с таким хрустом ему шею свернул, так оттянул её, что даже голова не смогла удержаться в своём законном положении и, как завядший цветок, повисла с плеча. Лишь мельком увидев это, я тут же зажмурилась и отвернулась.

Только после, когда мы остались одни, до меня с некой задержкой и явно по частям стали доходить слова Авды. Пришлось задуматься, сконцентрироваться, однако и тут смысл их обошёл меня стороной, ведь стоило Люциферу коснуться моей спины, как в рассудке зашумели помехи. Они были приятными и очень походили на мурашки, которые и тут не заставили себя ждать, вот только главное их отличие было в том, что первые напрочь голову сшибали. Не как тому демону, конечно… Поэтому на протяжении того времени, когда Люцифер нёс меня в спальню, я не могла позволить себе думать о чём-либо. Мной завладели чувства, я пригрелась к горячей груди… А когда тепло адское сменилось на фальшивый подогрев одеяла, я ещё на несколько минут вывалилась из реальности происходящего со своей обидой. Дошло лишь потом… с опозданием, которое могло сыграть с нами со всеми злую шутку.

Люцифер вернул себе туфли, брюки и даже рубашку. Он застёгивал пуговицы, так и не прервав собственный шаг. С закрытыми глазами, с едва различимым дыханием и с достаточно плавными движениями своими он походил на совершенно спокойного Дьявола. Глупец, как и я поначалу, повёлся бы на такое представление, однако тут же был бы отрезвлён ноющей болью в ладони. Да, шрамы опять принялись за своё.

Пускай я родиласьчеловеком, пускай о жизни существ Его я толком ничего не знала, однако в ту самую минуту мне показалось, будто я разгадала этот таинственный язык чувств. Никогда ведь не старалась прислушаться к тому, что шептали рубцы. Почти каждый раз, когда они просыпались, я твердила себе «не сейчас» и сжимала ладонь в кулак. Теперь же… Как там говорил мой Дьявол? «Надо чувствовать, Уокер»? И я сделала это, Люцифер, я почувствовала, как этой ноющей болью ты старался прикрыть собственное разочарование и тоску.

Ответы всегда лежали на поверхности: пульсация — всплеск эмоций; резь — гнев, сковавший мужчину; тепло — любовь, как бы это глупо ни звучало, забота; а боль… Боль всегда является болью, только приправлена в каждом случае чувствами разными.

— Мы вернулись! — послышался радостный визг Мими с первого этажа.

А я ведь забыла о помощи Мамона. Да и теперь… не уверена была, что она хоть как-то могла бы нам пригодиться. Хотя попытка была неплохая. Я посмотрела на Люцифера, чтобы сказать ему об этом, но тот стоял ко мне спиной возле самой двери. Задумался, остановился и чуть выше задрал голову.

— Вик, ты зде…

Стоило Дино войти в спальню, как одним, но точным ударом куда-то в челюсть Люцифер сшиб бывшего ангела с ног.

— Что ты делаешь?! — неуверенно запротестовала я с кровати и потянулась к её краю.

Едва я подумала слезть с неё, как Люцифер обернулся и, указав взглядом на подушки, попросил меня не вмешиваться.

— Пускай отдохнёт, — произнёс он спокойно и даже отрешённо. — Полезно будет.

На мгновение ладонь раздалась пульсацией. И лишь когда Дьявол вновь вернулся к Дино и присел перед ним на корточки, она утихла. Я же лезть больше не стала. Не потому, что хотела угодить мужчине, нет. Просто я видела, что он больше не представлял опасности для того, кто теперь валялся в обмороке. А вот Мими… Она влетела, как фурия, и чуть крыльями своими при падении на колени не задела нос и правую щёку Дино. Люцифера она сначала не заметила, слишком уж перепугалась, а когда волнение улеглось, и блондин стал приходить в сознание, было уже поздно: притянув к себе за ворот рубашки, Дьявол дважды ударил его в челюсть и разбил ему нижнюю губу. Интерес он потерял, когда Дино вновь лишился сознания.

— Ч-что?.. — только и смогла вскрикнуть Мими.

— Слабак, — сухо ответил Люцифер, поднимаясь с пола и попутно растирая костяшки руки. — Я снёс куда больше.

Неужели он отомстил ему за случай на кухне? Когда я застала Люцифера на полу в слегка подбитом состоянии, а Дино усердно прятал от меня ушибленную руку…

— Зачем же так! — никак не унималась девушка.

Она мягко положила голову Дино к себе на колени и дрожащими пальцами убрала с его лица непослушные волоски. Была растеряна, напугана и оттого глаз почти не поднимала. Меня, казалось, Мими вовсе не видела. Всё её внимание, вся её забота были направлены на то, чтобы кровь из разбитой мужской губы не запачкала собой рубашку.

— Необходимо спуститься в ад, — после непродолжительного молчания заговорил Люцифер. — Раз уж отец так жаждет встречи, то я ему её устрою.

— Я пойду с тобой, — тут же отозвалась я и встрепенулась, взглянув на мужчину. — Не надо только меня отго…

— Да. Это даже не обсуждается.

Так и уставилась на него с приоткрытым ртом. Слов больше не было, осталось лишь удивление, которое вылезло на первый план. У меня в мгновение мысль пронеслась, что я нужна Дьяволу в аду не в роли поддержки, а в роли страховки. А может… Неужели он мыслил так же, как его отец, думая, что я тот самый предатель? Меня аж передёрнуло, что не ушло от глаз Люцифера.

— Больше я не оставлю тебя одну, — медленно, явно через силу проговорил он. — Теперь я буду рядом. Всегда.

То ли от Мими, то ли от Дино послышался сдавленный кашель, который на долю секунды захватил и моё горло. Я тут же глаза в одеяло уронила и стала обтекать теплом, что исходило от ладони.

— Около недели я не навещал отца. И странно, что за всё это время он не отправил ко мне ни одного своего приспешника.

Он начал вести беседу сам с собой, не требуя ответа ни от меня, ни от пары возле двери. Дьявол просто размышлял и делал это чересчур лениво, пытаясь изучить буквально каждое своё слово. Явно хотел докопаться до истины, найти то, что упустил ещё где-то в начале своего пути. А я и помочь не могла, ведь не понимала, с какого конца подступиться. Поэтому я не позволила себе влезать, как и не сделала этого Мими. Она, казалось, вовсе не с нами была. Что-то нашёптывала, Дино гладила по голове в надежде, что тот вот-вот очнётся. Ей было страшно. Нам всем было страшно.

Я помню лишь некоторые фразы Люцифера: «не догадывается», «чувствует себя ничтожным», «извинения от него были бы лишними» и «в первую очередь — Сатана». Я сама хотела добраться до правды, поэтому пошла по пути другому: позабыв всё, я подумала о том, кто бы мог так просто прислуживать Белиалу. Должно было быть не только расположение к нему, но и что-то другое. То, ради чего стоило рискнуть. То, чем можно было манипулировать, шантажировать, в конце концов. Но даже при таком моём подходе к делу всплыло только одно имя — Геральд. А его внезапное появление в тот момент, когда я едва не попрощалась с жизнью, только подтвердило опасения.

— Люци, — тихо окликнула я его. — Ты ведь слышал о том, что Фенцио мёртв?

Осторожно на него взглянула в ту самую минуту, когда он развернулся от окна и побрёл по направлению к моей кровати.

— Он бы не мог себя… сам… это же грех, — вновь заговорила я. — Поэтому было решено, что это…

— Всё указывает на Геральда, я слышал.

— Так почему бы…

— Не поговорить с ним? — перебил меня Люцифер и хмыкнул. — Нет нужды.

— Но можно же спасти! — подала голос Мими.

Мы с Дьяволом тут же на неё посмотрели, почти синхронно. И если я не знала, что можно было ответить девушке, то Люцифер… Казалось, он был готов ко всему.

— Предателей спасает разве что смерть, — произнёс он с долей злорадства. — А она уже чертовски близко подобралась к его горлу. Так что нам остаётся ждать и держать отца, чтобы тот ничего не выкинул.

Он был не в той рубашке, которую я порвала ему ранее. Заметила это лишь тогда, когда Люцифер подошёл к краю кровати и опустился передо мной на колено. Держа в одной руке тёмную ткань, второй он подлез под одеяло и коснулся пальцами моей ноги. Я от неожиданности дёрнулась, однако отползать не стала.

— Пора, — тихо произнёс он. — Мы и так потеряли кучу времени.

Дьявол меня щекотнул и, довольно хмыкнув, обернулся за плечо.

— Вы останетесь здесь.

Мими быстро кивнула, что ещё больше развеселило Люцифера.

— Тебя это тоже касается, крайт.

— Он же тебя не…

— В сознании последнюю четверть часа, — ответил мне Дьявол. — Я ведь не ошибся?

Но я же видела, что Дино оставался неподвижным всё это время. Не замечала, чтобы он влезал в разговор. Да и Мими этому заявлению искренне удивилась. А когда он открыл глаза как ни в чём не бывало, она и вовсе растерялась.

— Ты меня не заставишь.

— Я бы поспорил.

Дино привстал, упёрся затылком в дверной косяк и растянулся в кривой улыбке.

— Хорошо, — сказал он. — Спорим на твои крылья? Ах, да…

Молниеносно Люцифер подскочил на ноги и переместился в другой конец спальни. Мими так и застыла в ужасе, а я, не теряя времени, попыталась встать не неровную поверхность кровати и привлечь к себе внимание прежде, чем началась бы очередная драка.

— Мы идём вместе! — крикнула я. — Все вместе, поняли?

Напряжение повисло ощутимое. Каждый рогом упёрся в своё и не решался отступать первым: Дино с натянутой до ушей улыбкой сверлил взглядом нависшего над собой Люцифера; Дьявол тяжело цедил воздух и нерасторопно прокручивал кулаки; Мими, казалось, даже не моргала и смотрела куда-то сквозь этих двоих. Мне не осталось ничего другого, как постараться добраться до этой троицы. Одеяло путалось под ногами и сковывало движения. Сбросить я его не могла, ведь под ним ничего не было, поэтому я лишь сильней натянула его на себя и шагнула к краю постели. Почти не удивилась, когда уже через секунду возле него меня поджидал Люцифер.

— Полчаса на сборы, — недовольно процедил он, протянув мне руку. — Никого ждать не собираюсь.

Я улыбнулась и, подойдя к мужчине, упала в его объятия. Знала, что поймает. Я ему в плечо уткнулась и, взглянув в сторону двери, подмигнула Дино. Тот только головой покачал, но улыбку так и не снял с лица. Без дальнейших выяснений отношений он вышел из спальни и забрал с собой бледную девушку.

Стоило нам остаться наедине, как в воздухе вновь поселился приятный аромат гари, а в волосах, казалось, стал путаться пепел. Как никогда раньше мне было тепло, как никогда раньше я ощущала себя дома.

— Не отходи от меня ни на шаг, — тихо произнёс Дьявол, освобождая меня из плена одеяла. — Пообещай, что будешь слушаться.

Я дёрнула плечами, тем самым сбросив с себя ткань, и наклонилась к платью, которое лежало под ногами. Отдала его Дьяволу, а сама, ухмыльнувшись, выпрямилась и приподняла руки.

— Я не шучу.

— Я тоже, — кивнула я на ткань в его руках.

Будь у него больше терпения ко мне, он бы закатил глаза и выдал бы что-то остроумное и колкое, однако я серьёзно его измотала. Так что препираться он не стал: поудобней взявшись за концы длинного платья, Люцифер аккуратно надел его на меня и разгладил несколько складок, что образовались возле колен. А ещё оно больше напоминало сорочку на тонких бретелях, и, наверное, из-за этого Дьявол тянул с выходом из комнаты.

Мы провели в тишине весь остаток времени. Люцифер разглядывал мои плечи, открытые ключицы и то и дело посматривал мне в глаза. Он изучал, он запомнить старался на случай, если всё-таки что-то пошло бы не так. Мы бы, наверное, так долго стояли, если бы не шум, донёсшийся с первого этажа. После него Дьявол оживился, наклонился к полу и положил на кровать пару чёрных туфель.

— Откуда ты берёшь всё это?

Хотела отвлечь его, но меня словно не слышали: молча, не проронив ни звука, Люцифер приподнял за талию и поставил меня на пол. Я не успела почувствовать холода, ведь движения мужчины были слишком быстрыми. Почти механически он схватил туфли, резким движением опустился на колено и, приподняв каждую мою стопу, обул меня.

— Не стоило, — только и смогла возразить я.

Мы вышли вместе. Дьявол придерживал меня за поясницу, время от времени чуть надавливая пальцами на кожу, чтобы убедиться в том, что я рядом. Лишь в гостиной, когда мы ненароком стали свидетелями поцелуя двух демонов, Люцифер на мгновение убрал с меня руку и хлопнул в ладони, чем прервал что-то до боли трогательное.

С помощью щелчка уже через сотую секунды все мы стояли в зале, который отчасти было не узнать: разбитые колонны, глубокие трещины в полу, а главное — лёд цвета то ли красного, то ли коричневого. Пятна крови были повсюду и, казалось, уж слишком хорошо впитались в замёрзшую воду. Странным было и то, что тел бездыханных видно не было. Я сразу подумала о том, что невиновных сбросили в Коцит, однако, обернувшись на трон, поняла, что отчасти ошиблась.

— А старик точно в своём уме? — прервал молчание Дино.

Сотни тонких кольев были вбиты в лёд по разные стороны от законного места Сатаны. Они были куда ниже его трона, но ужас вселяли не хуже, чем дыра в полу, ведь на пиках их были нанизаны головы чертей и бесов.

— Только бы не…

Я запнулась, когда, пробежавшись взглядом по безобразным лицам, наткнулась на то, которое не раз видела в собственном доме.

— Это жестоко, — выдавила я из себя и, сделав шаг назад, наткнулась на разгорячённую ладонь.

— А вы здесь что хотели увидеть? — истерично усмехнулась Мими за моей спиной. — Может, мы рассчитывали на разное, я не знаю, но это меньшее, что могло бы…

Она умолкла, ведь голос её предательски стал выдавать волнение, которое она усердно старалась скрыть. Я же всё никак не могла заставить себя заговорить, ведь мутные, давно неживые глаза даже теперь смотрели на меня. Его ведь не по моей вине насадили на этот…

— Не думал, что всё так паршиво, — сплюнул Люцифер. — Хотя теперь понятно, почему выбор пал на меня. Претендентов же почти не осталось.

Едва по хребту пробежали мурашки от слов Дьявола, тот сильней надавил пальцами мне на поясницу и повёл меня к одной из колонн.

— Не могу сказать, что он здесь.

— Ш-ш-ч-что за…

Услышав шипение, мы тут же с Люцифером на него обернулись.

— Зато я могу, — оскалился крайт.

— Даже не думай отходить от меня, — тут же раздался голос Дьявола над моим ухом.

Я ему кивнула и перед тем, как вернуться обратно к изучению колонны, посмотрела на Мими. Та, казалось, едва держалась на ногах и сто раз пожалела о том, что увязалась с нами. Она была бледна как никогда и выглядела уже поверженной.

— Зато сегодня всё это закончится, — попыталась улыбнуться девушка. — Даже если мы все здесь…

— Больше никто не подохнет! — недовольно выпалил Люцифер.

— Впервые я с ним согласен.

Последнее, что я увидела: как Дино подполз к ноге Мими и как-то по-дружески коснулся её головой.

— В конце концов, — прошипел он, — мы пообещали твоему отцу продолжить род Мамона.

Услышав это, я не сдержала улыбку, однако необъяснимая злость Люцифера слишком быстро заставила меня её убрать. Он и так был сам не свой, а слова Дино только хуже повлияли на него.

— Ищите следы! — почти прорычал Дьявол. — Вы пришли сюда для этого.

Он тут же опустился к разбитой колонне и стал рыскать в её осколках. Я же не знала, что мне делать, и продолжала смирно стоять рядом. Дино с Мими поступили иначе — разделившись, они принялись изучать противоположные стены зала. Их тактика была куда лучше нашей, но сказать об этом Люциферу я не могла.

Поначалу я следила за Дьяволом: с интересом и неким любопытством поглядывала за его действиями и даже старалась помочь. Вот только чем больше мест, а точнее, развалин мы меняли, тем меньше было моё представление о том, что на самом деле нам нужно было найти. Сатана же не стал бы прятаться подо льдом? Вот и я была того мнения. Лишь когда мы подошли к одной из ступеней, что вела куда-то дальше, я, обернувшись, увидела на краю Коцита знакомую деталь.

— Люци, кажется, я нашла.

Взглянув на него, я хотела положить ему руку на плечо, но поняла, что тот меня даже не услышал. Видимо, он тоже наткнулся на что-то интересное, поэтому мешать я ему не стала. Собравшись с духом, я на носках побежала к Коциту. Всё нужно было сделать быстро, пока Дьявол не заметил моего отсутствия. Правда, задачу усложняли те самые липкие пятна крови сброда, ведь подошва туфель так и норовила приклеиться к ним.

Мельком я увидела, как Дино отгрызал какой-то кусок от стены, а Мими с отвращением отряхивала пальцы. Заметив меня, она испуганно покосилась на Люцифера. Я ей тут же руками замахала, чтобы она не открывала рта, иначе всё могло сорваться.

Когда я всё-таки добежала до нужного места, по телу пронеслись мурашки. Передо мной была бездна, а где-то очень-очень глубоко в ней сидел не только мой отец, но и тот, кто отчасти был виновен в этом погроме. Шумно сглотнув, присела на корточки, намерено повернувшись спиной к озеру, и принялась откапывать из тёмной жижи и тёмных коротких перьев осколки статуэтки. Сатана, видимо, так и не взглянул на них, а, может, уже пытался избавиться от ненужного хлама. Я же подумала, что стоит попробовать показать ему их во второй раз.

Мне удалось добыть голову ангела, небольшой осколок от подставки и крохотные крупицы тела, которые окрасились в красный. Хотела поискать ещё, однако глухой удар по ушам, вынудил меня остановиться и встрепенуться.

— А он запоздал! — попытался перекричать звон сосулек Дино.

Стены тряслись, пол трещал от новых пробоин. Это ведь наверняка был удар титанобоа, ведь сила была приложена колоссальная…

— Уокер, твою!..

Услышав среди неприятного лязганья голос Люцифера, я тут же обернулась на него и подняла над головой руку, в которой держала находку.

— Я нашла!

— Какого чёрта ты делаешь там?!

У него глаза пламенем заиграли, а сам он резко поднялся с пола и направился ко мне. Его даже очередной толчок под ногами не сбил, я же чуть не потеряла равновесие.

— Говорю же, я…

— Ай!

Обернувшись на жалобный крик Мими, я увидела, что та лежала под отколотой от стены плитой. Крылья её трепыхались, а сама девушка всё никак не могла вытащить ногу из плена.

— Помоги ей, Люци!

— Нет! — рявкнул он. — Она не моя забота!

Я постаралась щёлкнуть пальцами, но ничего не вышло.

— Примени силу!

— Я знал, что отец заберёт её, поэтому просил тебя держаться поблизости!

— Чёрт! — прошипел крайт. — Надо срочно убираться отсюда!

Моя попытка встать вновь провалилась из-за очередной дрожи под ногами.

— Прошу, Люцифер! — крикнула я, услышав, как хрипит Мими. — Помоги ей! Я прошу, пожа…

— Только попробуй с места сдвинуться! — огрызнулся он, однако развернулся и быстрым шагом пошёл в сторону девушки.

Я же подумала о том, чтобы встать и всё-таки отойти от озера. Ещё пара таких толчков, и его края запросто могли вырасти. Да и дрожь с шумом как раз утихли.

— Мне это не нравится, — отдалённо послышался голос Дино.

В последний раз я оглядела пол и крепче сжала в руке статуэтку. Мне казалось, что этого всё равно окажется недостаточно, что Сатана опять не захочет даже слушать мои россказни.

— Чёрт! — буркнула я себе под нос в попытке привстать. — Всё-таки прилипла.

— Не такая она и тяжёлая! — всё никак не унимался Люцифер. — Могла и сама…

— Н-нога!..

Мне удалось прочувствовать боль Мими через её пронзительный стон. Почудилось, что у самой заболела стопа.

— Я всё ещё настаиваю на том, что нам нужно убираться отсюда! — взбунтовался Дино. — Или хотя бы Мими перенести в безопасное место.

— Вот ещё!

— Люци! — обиженно крикнула я. — Неужели…

— Лучше бы один пошёл, — буркнул он, однако принялся укладывать Мими на себя. — До-ро-га-я.

Он делал всё быстро и ловко, поэтому девушка на его руках оказалась уже через считанные секунды. На Землю её вернуть не получилось бы, поэтому я подумала о том, что Дьявол просто перенесёт её в другой конец зала. Так что, едва он направился туда, откуда пришёл, я тоже принялась за дело: переложила статуэтку в другую руку и постаралась оторвать ногу вместе с туфлей от пола.

— Вик, ты там как?

— Всё нормально, — кивнула я в ответ Дино. — Просто чуть-чуть влезла в… Неважно.

По залу прокатилось шипение. И это не был крайт и тем более питон. Звук был отдалённым, но его обладатель… Он явно направлялся к нам.

— Чёрт! — в один голос выпалили Люцифер с Дино.

— Надо приготовиться, надо… собраться всем вместе, — отозвалась я.

— Бесполезно, — прошептала Мими, лёжа на руках у Дьявола. — Мы ведь…

Я закатила глаза и дёрнула ногой, благодаря чему каблук всё-таки поддался на мою провокацию и оторвался от лужи. Тогда я стала помогать пальцами, отдирая мыс обуви. С таким трудом, с такой тяжестью…

— Все мы умрём, — истерично усмехнулась она. — Но я чуточку позже.

Услышав… Я не поверила собственным ушам, а когда решила поднять голову, то было уже поздно: в мгновение прильнув к Люциферу, Мими его поцеловала. По моему телу тут же искры побежали. Ненастоящие, фальшивые, а вот по Дьяволу… Я и крикнуть ничего не успела, как он воспламенился и сбросил с рук настоящего предателя.

Ладонь пульсировала, шрамы на ней ожили, а в груди будто что-то надломилось… Я на ноги подскочила и хотела побежать к мужчине, но забыла, что попала в ловушку. Моё рвение, мой импульс… Они были такими резкими, а боль такой острой… Я вывалилась из туфель спиной в бездну.

Последнее, что подарил мне ад, — неистовое пламя перед глазами, мужские крики и девичий звонкий смех. А я… Я так и не смогла рассказать Дьяволу о главном, забрав тайну на дно Коцита.

Так… глупо всё вышло. Да, Люци?

========== Эпилог ==========

Захлопнув книгу, Сатана положил её на пол возле стула и достал из кармана брюк потёртый портсигар. Столько воспоминаний было в нём, стольких пережили они вдвоём, давясь ядом друг друга.

— Знал ли ты, что джойнт делают из крыльев непризнанных, которые так и не смогли выбрать сторону? К примеру, сейчас в этой коробочке тот, кто когда-то заключил сделку с моим сыном, но так и не смог приручить ангельские крылья, — не поднимая глаз на своего единственного слушателя произнёс мужчина. — А эти веселящие порошки? Людишки даже не представляют, что нюхают.

Хмыкнув, Сатана открыл портсигар, достал из него самокрутку и прокрутил её между пальцев.

— Что же?

— Перетёртые косточки непризнанных! — с некой гордостью ответил мужчина.

Этот вечер не первый в его бессмертии, эта книга — последнее, что из года в год слышит мальчишка, у которого волей глупого случая появился след на лице с самого рождения. Тёмные, почти чернильные пряди зачёсанных на затылок волос, глаза цвета киновари и неглубокий шрам возле виска, больше похожий на неровную паутину — всё это досталось ему в наследство вместе с именем.

— Давай, Люцифер, — устало проговорил Сатана, скрестив пальцы и подпалив тем самым кончик джойнта. — Я уже привык к тому, что просто так от тебя не отделаться.

Мальчишка, явно ждавший этих слов, лукаво улыбнулся. Искоса он проследил за тем, с каким наслаждением Сатана затянулся ядом и, приспустив с груди одеяло, прошептал:

— Они все умерли?

— Все, — кивнул мужчина в ответ и прикрыл глаза.

— Но как же право на счастливый конец?

Сатана хмыкнул, из-за чего в горле его застрял сгусток горького облака. Поэтому ему пришлось откашляться, прежде чем вновь открыть рот.

— Реальность — штука кгх… поганая, но кое-что приятное в ней всё-таки есть — одним своим ударом она сшибает со всех розовые очки.

Очередная затяжка далась с трудом. Голова гудела как ненормальная, кости ныли от недельной усталости, однако Сатана не хотел показывать свою уязвимость даже родному внуку.

— Мы живём не в сказке, прости уж, так вышло, — добавил он. — Так что надеяться на чудо божье — пока единственный выход.

— Хорошо, тогда другой вопрос.

Качнув головой, мужчина хрипло рассмеялся и вновь припал к джойнту.

— Почему именно Мими?

Сатана лишь пожал плечами и совершил очередную затяжку. Не хотел рассказывать внуку о том, что девчонка по собственной воле записалась в пешки Белиала и с превеликим удовольствием продолжила его месть нерадивому семейству.

— Они же были подругами с этой Вики, так?

— Так.

— И при этом она оказалась предателем, так?

— Так, — вновь кивнул мужчина.

— Но это же глупо! — не выдержал мальчик и ударил ладонью по одеялу.

Нахмурился, из-за чего в точности стал походить на того, кто долгие годы держал школу и небеса в страхе. Правда, негодование его было недолгим, и это явно рознило два поколения.

— Глупо — это если бы девчонка сначала раскрыла свой план, и только после привела бы его в действие, — постарался объясниться Сатана. — А так она поступила вполне неплохо, если не считать того, что ещё в первый день их знакомства чуть не сдала себя с потрохами.

Люцифер недоверчиво покосился на мужчину и, встретившись с ним взглядом, сложил губы в трубочку.

— Ну-у-у?

— Когда Вики представилась, Мими по ошибке выпалила ей что-то похожее на «ты случайно…», едва не выдав то, что слышала о ней от Белиала, — закатил глаза Сатана и взбудоражил волосы. — Девчонка смогла выкрутиться только за счёт старшей Уокер, которая была известна в школе.

Пожалел о том, что не захватил с собой бутылку скотча и несколько ягод для мальчишки, чтобы заткнуть тому рот. Хотя, как бы не вредничал мужчина, вопросы Люцифера доставляли ему удовольствия куда больше, чем новоиспечённые бесы в аду. Признаваться он в этом не собирался, но отношением своим намёки на это давал.

— Зна-а-а-ачит, — протянул мальчишка, — и Фенцио она убила?

— У старика совесть заиграла, — кивнул Сатана.

— И Геральда подставила тоже Мими?

Услышав знакомое имя, мужчина зажал губами джойнт и стиснул зубы.

— Его оправдали?

Не выдержав, Сатана смял недокуренную самокрутку и выбросил её за спину. Вновь он потянулся за портсигаром за новой порцией высушенных крыльев непризнанных. И лишь когда на дно лёгких опустилось тяжёлое едкое облако, мужчина на выдохе выдавил из себя:

— Не успели.

Перед ним одно за другим заиграли воспоминания. Неприятные, что тут врать, но ценные. И, чтобы хоть как-то прогнать их, мужчина постарался перекрыть их словами и перелистнуть эту страницу истории.

— Как оказалось, решение суда огласили днём ранее, а его исполнение пало на то самое время, когда демоны в доме Уокер боролись за право спуститься в ад.

— Значит, он…

— Увы, — кисло улыбнулся Сатана. — Ни порошком, ни джойнтом он не стал.

Люциферу неловко стало за собственные догадки, поэтому он спрятал глаза подальше от мужчины и сложил руки в замок. Медленно он перебирал пальцами в попытке отвлечься от навязчивой мысли, однако интерес оказался сильней.

— Он стал человеком?

— Его сбросили в Коцит.

Одновременно они приподняли брови и уставились куда-то перед собой.

— Мими тоже?

Делая затяжку, Сатана кивнул и чуть позже добавил:

— По кусочкам.

— Но это освободило Касикандриэру?

Очередное согласие со стороны мужчины обошлось без слов. Не хотел он вспоминать той ссоры, когда ей довелось спуститься в ад и узнать обо всём. Девушка, которая и голос особо повышать не умела, сорвалась в ту ночь на крик и объявила своё наказание властителю преисподней: почти год она играла с Сатаной в молчанку. Правда, мужчина и поныне вымаливает прощение.

— Дед?

— М? — поднял голову на мальчишку мужчина.

— Я говорю, что с яйцом стало?

— Она выросло, — хрипло усмехнулся Сатана. — Ничего интересного.

Люцифер озадаченно почесал затылок и вздёрнул плечами.

— Я тоже из яйца появился?

«Догадливый», — пронеслось в голове мужчины, но вслух он ответил:

— Тебе такие вещи знать рано.

На этот раз глаза закатил мальчишка. И хоть от роду ему было не больше шести, казалось, мозгами он ушёл на десяток лет вперёд. Его сообразительность отмечал каждый житель ада, а назойливость — каждый житель небес. Он мог разговорить любого, и, пожалуй, это стало его «щелчком», за который так цеплялись Высшие демоны. Говоря начистоту, обладал он и куда менее приятными способностями в виде жалости и сострадания к людям, однако эту чушь Сатана сбрасывал на возраст.

— А Мамон? — подобрал под себя ноги мальчишка и подпёр руками подбородок. — Он же должен был помочь.

— С чего бы? — удивился Сатана. — Эти двое к нему не за помощью летали.

Докурив джойнт, он растёр его остатки о кисть и уложил их в карман.

— Девчонка тянула время, а крайт этого так и не понял. Она хорошей хотела показаться, чтобы никто точно ничего не заподозрил. И, к слову, Мими действительно привела Дино к Мамону. Вот только обставила всё так, чтобы отец подумал, что она не поддержки его просить прилетела, а решила познакомить всех с потенциальным супругом.

Люцифер сильней нахмурил брови и затарабанил пальцами по щекам. В его голове что-то не клеилось, и ему это не нравилось. Сатана же, напротив, не понимал, в чём могла возникнуть сложность осознания услышанного.

— Так она любила Дино?

— Не-е-ет! — рассмеялся мужчина и ударил себя по колену. — С чего бы?

— Но между ними…

— Хороший расчёт и щепотка увлечения, — подмигнул устало Сатана внуку. — Так же, как было с ней у Белиала.

К горлу Люцифера подкатила тошнота и чувство, схожее с омерзением. Даже крылья, которые последние полчаса мирно дремали, и те проснулись, чтобы высказать своё недовольство. Правда, Сатана приструнил их одним лишь пальцем, не дав им прервать беседу.

— А тот Люцифер и Вики? — с надеждой посмотрел мальчишка в прикрытые глаза напротив. — Там тоже расчёт и щепотка увлечения?

Он его с минуту изучал, если не больше, ожидая ответ, который так и не смог получить. Успел подумать, что Сатана уснул, однако он слишком громко в тот момент начал дышать, а после и вовсе открыл глаза.

— Ну и молчи! — обиженно фыркнул мальчишка. — Ты похож на того Сатану из книги, только навряд ли поднял бы руку на сына.

— Считаешь? — хмыкнул мужчина. — Я и не на такое спосо…

— Он ведь дорожил им.

Едва родившуюся тишину прервал тихий вопль часов, который сообщил всем находящимся в спальне о том, что пробила полночь. И если мальчишку этот факт привлёк и даже занял на несколько секунд, то для Сатаны он стал неким спасением. Он не хотел, чтобы кто бы то ни было лез к нему в душу, боялся. А того, кто характером своим пошёл в мать, он боялся ещё сильней.

— Тебе пора спать.

— Будь ты на его месте, — отмахнулся Люцифер, — ты бы тоже продолжал делать вид, будто ненавидишь отпрыска за то, что он похож на тебя?

— Да, — без раздумий ответил Сатана. — И я бы действительно его ненави… Чего смеёшься?

Что-то его испугало в этом заливистом визге, поэтому для успокоения он вновь потянулся к портсигару.

— Да… ах-ха-ха… пото… ха… потому что демоны врут!

— Но я…

Закусив джойнт, мужчина поджог его конец и вместе с дымом проглотил осточертелое «весь в мать». Слишком часто он вспоминал о ней, видя мальчишку, мельтешившего под ногами с кучей вопросов.

— Ты бы делал вид, но на самом деле гордился бы, что он пошёл в тебя.

— Нет.

— Демоны вру…

— Не начинай! — закатил глаза Сатана и, схватив с пола книгу, направился к двери. — И вообще, уже давно пора спать.

Он едва не выронил джойнт, однако пепел от него всё-таки оставил на полу. Нахмурился, хотел уйти не попрощавшись, но детский голос его задержал.

— Мне жаль Фенцио.

— С чего бы? — неохотно проговорил Сатана.

— Он ведь не узнал о том, что Дино всё-таки его сын.

«Чертовски догадливый», — подумал мужчина, но торопить мальчишку не стал. Знал, что тот обязательно докажет свои суждения каким-нибудь неопровержимым фактом, и не ошибся.

— У Дино было это пятно, да? А у Фенцио его найти не смогли, наверное, потому что… Белиал скрыл, когда понял, что сделка могла сорваться! Он!.. Он!..

Люцифер расправил крылья и взлетел над кроватью, испытав чувство удовлетворения.

— Фенцио не знал, что ему всё-таки дали продолжателя рода, ведь Белиал перехватил эту новость и выдал её за собственную, чтобы пользоваться ангелом!

Приземлившись на одеяло, он подпрыгнул и плюхнулся в подушки.

— Я прав? Дед, скажи, я прав?

— Прав, — ухмыльнулся Сатана. — А теперь — спать.

Прежде чем Люцифер успел что-либо ответить, мужчина погасил свет в комнате и вышел вон. Исчез он не сразу, ноги почему-то не вели. Поэтому затылком Сатана упёрся в дверь и прикрыл глаза. Устал.

Терпкий запах одеколона даже к позднему вечеру не исчерпал своего аромата, а игривые нотки джойнта… Мужчина ухмыльнулся, хлопнув себя по карману брюк.

— Сегодня хватило трёх.

Обычно при разговоре с Люцифером он выкуривал по пять, если не по шесть самокруток. Иногда из-за долгой беседы, но чаще всего это зависело от количества каверзных вопросов, ответы на которые ему буквально приходилось выдавливать из себя. А ведь когда знакомство с книгой только начиналось, всё было в разы проще: интерес мальчишки заключался только в любовном треугольнике, где Ости с самого начала оказалась лишней. Сатане долго пришлось объяснять ему, что никакими чувствами с её стороны даже не пахло. Он постоянно твердил: «Ей руководили зависть и личная неприязнь к Вики, не более». Но Люцифер и здесь упёрто пытался найти намёки на симпатию. И так как она постоянно лезла в самое пекло, а на Земле и вовсе крутилась у носа Уокер, мальчишка вдруг заявил, что и Меви, и Ости имели ту самую симпатию не к Хозяину, а к его супруге. Вечер тогда вышел тяжёлым, ведь переубедить Сатана внука так и не смог.

В последний раз они вспоминали об этой коварной брюнетке с месяц назад. Люцифер в тот день поинтересовался, куда же исчезла девушка. Выяснилось, что перебралась в школу, дабы не попадаться больше на глаза семье, один из членов которой когда-то запер её в лабиринте из-за того, что та тронула чужую игрушку.

Насколько было известно Сатане, она до сих пор носится с корсетом, что едва не забыла на Земле. Вернулась за ним в тот самый момент, когда Уокер заявилась на порог чужого дома и стала свидетелем странной сцены. К слову, из бывшей комнаты Люцифера, которая находилась в школе, она съехала. Посчитала своё пребывание там оскорбительным и перебралась на небеса. Спальня же осталась бесхозной. Там стали хранить забытые на уроках вещи учеников.

— Ну и пекло, — шумно выдохнул Сатана и смахнул со лба несколько крупиц сажи.

Из-за того, что когда-то он истребил почти всех слуг ада, ему поныне не удалось восполнить потери. Бесы не фениксы, из пепла не восстают, и Дьявол будто бы не знал этого. Лепить новых оказалось чертовски сложно, а выносить их — ещё тяжелей. Если бы не Касикандриэра, которая чуть ли не каждый день сдерживала мужчину, преисподняя вновь опустела бы.

Подумав о ней, на его лице зародилась улыбка, отчасти похожая на безобидную ухмылку. Девушка без него не засыпала, хоть и любила ложиться с первыми сумерками. А теперь же пошёл час ночи, и она явно так и не сомкнула глаз. Чертыхнувшись, Сатана отпрянул от двери и быстрым шагом направился в конец коридора. Дойдя до ванной, он услышал тихий плеск воды и девичий шёпот. Стучаться не стал: ловким движением он поправил ворот рубашки, одёрнул манжеты и вошёл в комнату.

— Какого чёрта?!

Девушка, едва не наглотавшаяся пены, обхватила себя за грудь и спряталась в мужских объятиях.

— А я почти привыкла, — вполголоса произнесла она. — Ещё пару-тройку раз, и точно привыкну.

Сатана недовольно закатил глаза и вытащил из-за спины книгу.

— Ты опять за своё?

— Он должен знать, чем бы всё могло закончиться, если бы я не спас ваши задницы, — издевательски протянул Сатана.

Смахнув с лица мокрый волос, Вики сильней прижалась к Люциферу и недовольно цокнула.

— Вы читаете ему её каждую ночь.

— Разве? — наигранно изумился Сатана. — Неплохая традиция.

Предугадав гнев супруга, Вики опустила на его грудь ладонь и подобралась ближе к уху.

— По крайней мере, он перестал называть себя чудом божьим.

Услышав это, Люцифер хмыкнул. Он всё ещё злился на отца, который так беспардонно ворвался в самый неподходящий момент, однако гнев его потихоньку притупился благодаря девушке.

— Ты ведь в своих россказнях больше не ссылаешься на чудо божье, которое могло спасти героев этой книжки?

— Конечно, нет! — соврал Сатана. — Давно завязал с этим.

Если Люцифер этому поверил, то Вики ложь раскусила сразу, но кричать об этом не стала. Она лишь незаметно для всех в удивлении приподняла брови и поджала губы. Да и поздно уже было для разбирательств.

— Неужели Люцифер не догадывается? — наморщила она лоб. — Это же так… очевидно.

— Отец его заверил, что схожесть имён — чистейшее совпадение.

— А Дино?

— Когда он в последний раз вылезал от суккубов? — съязвил Сатана. — Вот и я не могу припомнить.

Вики умолкла, вспомнив натянутую улыбку блондина. Хоть он и поселился с ними, хоть видела она его несколько раз на дню, но… от этого на душе ей становилось только паршивей. И ни уговоры, ни кулаки Дьявола так и не смогли вернуть крайту разум. Вероятно, потому что он его не терял, как и Люцифер когда-то память. Зато суккубам он нравился. Им редко попадались демоны с крыльями, а этот вдобавок был по натуре ангелом. И как же всё-таки иронично вышло, что слова Фенцио про сосуд и наказание оказались правдой?

Из приоткрытой двери выглянул птенец размером с кулак ребёнка. Деловито он взъерошил красные перья и недовольно пискнул на Сатану.

— Тебе пора, отец.

Обернувшись, Сатана искоса посмотрел на комок и почтительно кивнул ему. Кто только не пользовался этими услужниками: Люцифер, Белиал, Мими. Ведь именно благодаря одному из пернатых Дьявол нашёл тот меч под кроватью Уокер. Несложно догадаться, кто на тот момент подослал птенца к нему в спальню и управлял им. Сейчас же через эти крохотные тёмные глаза на него смотрела Касикандриэра.

— Я как раз собирался уходить, — сверкнул он своим заговорческим взглядом сначала на сына, а после на его супругу. — Понимаешь ли, в чём дело…

Как бы невзначай он махнул рукой, развернулся к двери и, ведя непринуждённую беседу с птенцом, вышел из ванной комнаты. Вики так и хлопала своими ресницами, глядя на дверь, пока мужской голос неспешно удалялся от них. Давно поняла, что Сатана — натура-настроение. Если кто-то или что-то испортит его планы, он в секунду обернётся в существо куда опасней оболочки человека и разорвёт помеху в клочья. Исключением стала его семья, и в особенности юный демон с чёрными крыльями.

— Он…

— Устаёт, — тихо ответил Люцифер, спустившись ладонью по тонкой талии девушки.

— Я хотела сказать, что умеет подобрать момент для визита, — рассмеялась Вики, — но пусть будет по-твоему.

Она сползла по его груди и щекой примостилась возле татуировки девушки с кулоном на шее, которая появилась на месте образа Белиала. Суккубов же, Лилит, Азазеля и Левиафана Дьявол стёр со своей кожи. Без ведома Вики, конечно, однако она оказалась не против. Правда, её отчасти смущал собственный портрет, сделанный настолько реалистично, что ей становилось не по себе, но в данную минуту девушка думала о другом: как же умудрился Сатана в тот день совладеть с безумством?

Она помнила лишь огонь, крики, нестерпимую боль и то, как летела в бездну. Лишь через неделю, когда она отчасти пришла в себя, разум подбросил ей очередную подсказку — крылья. Как выяснилось чуть позже за семейным ужином, титанобоа стал свидетелем насильственной измены. Лишь благодаря тому, что он оказался в зале и увидел всё своими глазами, печать поверила паре и приняла их сторону. А крылья… Сатана вернул крайту его настоящий образ только для того, чтобы тот, рискуя жизнью, постарался поймать Уокер.

Дьявол тем временем успел закопаться в её волосы. Медленно он перебирал пальцами под водой, щекоча девичью кожу, а сам пытался подобрать такие слова, чтобы Вики после них не выскочила из чаши. Он ломал голову почти год, с осторожностью подходя к этому вопросу, но, обессилев, выпалил первое, что пришло в голову:

— Ты давно не практиковала язык змей.

Почувствовав, как она дёрнулась, Люцифер мысленно проклял себя и вобрал в грудь побольше воздуха.

— Шесть лет, — испуганно ответила девушка, метнув взгляд на дверь. — А что?

— Нам пора бы… Чёрт!

— Он мне не пригодится, — постаралась заверить она Дьявола. — Честно-честно!

Даже под тонкой плёнкой лопающихся пузырьков пены отдалённо слышалось биение сердца Вики. Она всегда избегала упоминания мамбы, боялась увидеть в отражении не пепельные локоны, а чёрную чешую, но при этом любила лежать в объятиях питона в образе человека. Наверное, всё дело было в воспоминаниях, в страхе тех времён, поэтому себя она пересилить никак не могла.

— Вики…

Люцифер хотел было обнять её, как она встрепенулась и отплыла к противоположной стене чаши.

— Дорогая, это всего лишь…

— Давай ты лучше научишь сына? — криво улыбнулась она, обхватив себя руками. — Мне кажется, он будет рад.

— Я и так…

— Или бесов, они как раз пошли бестолковые.

Вики тихо рассмеялась и уронила взгляд.

— Послушай…

— Найти можно кого угодно, — улыбнулась она и махнула рукой. — Я могу поговорить с Касикандриэрой, если хочешь.

Люцифер с трудом выдохнул и оттолкнулся от чаши.

— Нет, послушай! — вскрикнула Вики. — Я могу выучить его так. Это же возможно?

— Ты не понимаешь, — произнёс он неуверенно. — Я хотел бы…

— Хорошо-хорошо! Я выучу, правда. Начну прямо завтра, че…

— Уокер! — невыдержав, повысил голос Люцифер и, захватив Вики в объятия, вновь перешёл на шёпот. — Сдался мне этот язык. Я мечтаю о дочери.