Топор войны (СИ) [Тейлор Террариан] (fb2) читать онлайн

========== Пробуждение ==========

“Статус” – подумал Кащей очнувшись.

“/Вы были без сознания 3 дня 10 часов 45 минут 38 секунд. С пробуждением! /

Так много времени на восстановление! Чудо славно меня потрепало – Кащей открыл глаза. Он смотрел прямо на яркий диск местного солнца. – Да, обычными глазами я бы так не смог смотреть. Или смог бы? Что было бы, смотри я сейчас обычными глазами?

/На данный момент вы бы уже потеряли зрение/

Да уж, хорошо, что я такой, какой я есть. Хотя нет предела совершенству! Нужно будет поработать над временем восстановления. Это слишком долго. Ну, хватит валятся. Статус экипировки?

/Броня и оружие восстановлены, обе энерголитные ячейки полностью заряжены/

Отлично. – Кащей поднялся на ноги – Я долго спал, надо осмотреться. Вызывай наблюдателя. Что здесь произошло?” – Кащей огляделся. Он был на той же поляне, где они с Ягой сражались с Чудом, но был не на том месте, где Чудо его сразило, а около входа в пещеру. Вся поляна была усеяна трупами, многие из них уже были на первой стадии гниения. Некоторые из них были убиты из плазменной винтовки, некоторые – раздавлены. Вся поляна производила впечатление огромной свалки: кости, трупы, доспехи, оружие, туша Чуда и Избушка, вся забрызганная запекшийся кровью. “Анализ – подумал Кащей – Индуктивная реконструкция событий.

/Принято. Проецирую изображение/

Да уж. А, так вот чей это глаз! Выдели генетический след нападавших и пошли наблюдателя их отследить. Видимо Ягу убили. Печально. Непонятно только куда дели остатки трупа? Просканировать пещеру.

/Передаю данные/

Как? Ничего?

/Низшие формы жизни и органические остатки/

Вижу. Тут повсюду органические остатки. Я не могу найти ничего интересного, такого, чего бы стоило охранять. Нужно проверить…”

Кащей направил правый топор в пещеру и подключился к камере. Кроме гигантских мокриц и отрубленной руки там действительно ничего не было. Вернувшись, топор мягко пристыковался к броне.

“Значит я лишился единственного собеседника зря – подумал Кащей.

Наблюдается избыточный рост негативной эмоциональной нагрузки

Избыточный? Ничуть. Я торчу в этом дурацком первобытном мире уже больше 500 лет, и знаешь сколько интересных событий произошло? Мне даже не с кем поговорить!

/Здесь есть разумные формы жизни/

Нет! Не достаточно.

/Я разумна/

Ты – всего лишь глупая программа, которую уже давно используют больше по традиции! Необходимость в ментальных контроллерах отпала на Земле более ста лет назад, но их почему-то все еще ставят. И эта функция самоидентификации не делает тебя личностью!

/Это утверждение не обоснованно/

Вот! Я так и знал, что ты не поймешь. И как только я нашел мыслящего человека, пусть даже и из прошлого, но с моей планеты, его уничтожила эта банда тупых…

/Наблюдатель прибыл/”

Кащей посмотрел на небо. По нему плавно парил ворон. На вид он ничем не отличался от обычного ворона. У Кащея было много таких. Вообще-то в подобной маскировке разведывательного дрона не было никакого смысла: если его найдет Корпус, он сразу распознает технологии 11 ТУ, просто Кащей любил воронов.

“/Все нападавшие были ликвидированы/

Да? Жаль. Тогда отследи откуда они пришли и проложи маршрут.

/Генетический след ведет к военному лагерю/

Это интересно. Сколько там живых существ?

/Лагерь заброшен/

Не интересно. Куда дальше?

/След ведет в город Гароха/

Да. Двести лет там не бывал. Помню его еще деревней. Тогда он назывался по-другому. Изображение.”

Перед Кащеем возникло изображение городских укреплений с птичьего полета: высокие деревянные ворота и стена, усеянная лучниками. За ними колодец, рынок, городская площадь, людское копошение и беспорядочные улицы с кривыми домами. “Маршрут – подумал он, и легким шагом двинулся в путь по широкой белой полосе, появившейся у него перед глазами.

/Я ни на что не намекаю, но до города 200 км, а вам доступно два антигравитационных двигателя/

Я лучше пройдусь. Мне спешить не куда.”

Он прошел перешел через реку, прошел обгоревшее поле добрана, прошел опушку и оказался в лесу. До города было еще 196 км. “Далеко еще. Может и правда полететь? Хотя какая разница. Когда живешь вечно можешь позволить себе немного потянуть время. Например, послушать лес. Люблю слушать лес.” – Кащей остановился и прислушался к ментальной активности леса. Она всегда была какая-то особенная, и сливалась во едино, как будто лес обладал сознанием. Нет, это глупости. Просто много живности. Очень. Вот, например, в 300 метрах скачет кролень. Здесь очень странные животные: поразительно похожие на земных, и в тоже время нет. Обычно обитатели других планет кардинально отличались от земных, но здесь они все были либо точно такими же, либо походили на них отдаленно. Наверное, потому Кащей тут и остался: это место напоминало Землю. Кролень скачет по веткам, перепрыгнул на выступающие корни дерева. Тут один из корней скорчился, обвил его и затащил под корневище. Ветвистые рога кроленя оставили на земле две неглубокие бороздки. Да, место не особо дружелюбное. С Хищными деревьями стоит быть поосторожней, хотя каждый лесоруб знает, что их стволы самые прочные. Названия растений и животных телепатический переводчик переводил, так что чаще всего можно было и так угадать, как называется тот или иной вид, и местные тебя понимали. Хотя Кащей и не помнил, когда говорил с местными в последний раз: необходимости в этом не было, а считав поверхностные данные о мозговой активности обычно даже не хотелось начинать разговор. Кащей двинулся дальше. Он понял, почему он тянет время. Кащей не особенно любил делать то, что собирался сделать, ведь из-за переводчика он чувствовал чужие эмоции. В такой ситуации тяжело абстрагироваться, но месть есть месть – без этого никак. Он вдруг снова остановился: “Через пару десятилетий они все равно умрут, – подумал Кащей – так что в чем смысл? Можно сказать, я уже отомстил… Нет, кого я обманываю. Без этого никак.” Однако он не взлетел, а продолжал спокойно идти через Темный Лес, иногда отмахиваясь от особенно обнаглевших чудищ. Если кто-то не понимал по-хорошему, Кащей настраивал переводчик на внушение эмоций и внушал им страх. Очень полезное изобретение, еще какие-нибудь пять лет назад на Земле это считалось фантастикой. Ну, это если считать, что на Земле сейчас то самое время, что и во время его отбытия. На болоте на него напал какой-то громадный змей, оказавшийся невосприимчивым к ментальным атакам. Навредить он Кащею не мог, но никак не хотел в это верить. Он поднял Кащея в воздух и начал трясти. Идти это немного мешало, и Кащей, не без сожаления, разорвал ему пасть. “Интересно, что его защищало? – подумал Кащей, разглядывая изуродованную голову, увитую перламутровой чешуей, явно идущей не на пользу маскировке – Интеллект вроде слабый… Надо будет как-нибудь его изучить, если не съедят. Поставить метку. Интересно, какой ты на вкус? – потребности в еде у Кащея не было, он мог получать энергию с куда большей эффективностью из других источников, но от привычки поглощать органику он все же не отделался – О, сколько токсинов… – он сплюнул –Думаю, тебя не съедят.” Кащей пошел дальше. Он снова углубился в лес, который вскоре поредел, и в нем начали появляться пни со следами топоров. Ментальный фон выровнялся: живности тут почти не было. Потом лес исчез вовсе, остался только высокий кустарник, и в дали показались стены города Гароха. Это город было принято называть в честь правящей династии, так что название все время менялось. Единственное неизменное название было Раур – на волчьем это означает “топор войны”. Пред стенами города вся растительность была вырублена. В последнем кусте прятались два здоровенных волка. Волки Кащею нравились, и он твердо решил убить их лишь в том случае, если сами нападут. Они не напали, и Кащей пошел дальше. Под самой стеной был глубокий ров, дно которого было утыкано кольями, на которых обильно висели скелеты Волков. Было видно, что их оттуда убирали редко. Город Гароха был самым западным оплотом людей, дальше шли земли волков, которые, в основном, и нападали на город, а потому все укрепления были предназначены для них: стена была целиком из дерева, и иногда доходила до 15 метровой высоты. Она стояла под небольшим наклоном вперед, что затрудняло подъем по ней, и вся была утыкана каменными, деревянными, а иногда и металлическими шипами. Казалось бы, у волков, не имеющих никаких приспособлений, кроме когтей и зубов, нет никакой возможности забраться на стену, однако, пятна крови, оставленные волками на этой стене, показывали, что иногда они поднимались и до 14 метров. К воротам, сделанным из древесины Хищных деревьев, был прибит внушительного (даже для Серого Волка) размера череп. “Видимо, для устрашения – подумал Кащей, подойдя ко рву – а мне казалось, что люди не считают их разумными. Парадокс. Ну ладно, хватит тянуть время, пора.” Он подошел ко рву в плотную и остановился.

========== Ворота ==========

–Назови себя! – донесся голос с надвратной башни.

–Хорошо. Мое имя Кащей, я пришелец с Земли, модифицированный человек.

–Что? Громче! – закричал дозорный.

“У людей такие слабые уши. Громкость*15.” – подумал Кащей.

–Я великий волшебник Кащей. Я пришел из другого мира и хочу уничтожить этот город! – получилось так громко, что из Темного Леса взлетела громадная стая птиц. Кащей слышал хлопанье крыльев даже от сюда.

–Так бы сразу и сказал! – крикнул дозорный. Кащею стало интересно, что он будет делать дальше, потому он начал наблюдать за дозорным сквозь деревянные стены башни. Он видел, как дозорный достал лук – составной, отличного качества. Как же быстро идет прогресс! Кащей еще помнил, когда тут стоял частокол, а за ним пара пращников. Вот он достал стрелу и натягивает тетиву. Тетива обычная, из жил. Кащей присмотрелся к стреле. Да, это тебе не какая-нибудь палочка. Судя по волокнам, это стрела, которую на Земле называют “каленой”. Склеена из разных кусков дерева, так, чтобы волокна шли друг напротив друга. Это заметно увеличивает прочность, и позволяет сделать стрелу ровнее. Ну, спасибо, парень, что тратишь на меня хорошую стрелу. Кащей расправил руки, чтобы в него легче было попасть. Вот стрела полетела. Она летела долго, и Кащей много раз мог бы от нее увернуться, но зачем? “Интересно, попадет?” – подумал Кащей. Стрела подлетала к его лицу. “Да, видимо попадет…” Стрела аккуратно вошла Кащею в глаз, и отскочила от глазного яблока.

–Отличный выстрел! С такого расстояния, да еще при ветре. Это впечатляет! – Кащей улыбался, чувствуя эмоции дозорного. Их было много, но в основном ужас. Дозорный схватил рог и затрубил. Из-за стены до Кащея донеслись крики: “Тревога! Разобрать луки! На стену, быстро, быстро!”

–Эй, парень! Будь добр, открой ворота!

–Сгинь, демон! – от груди Кащея отскочила вторая стрела.

–Ну я же все равно войду, просто так мне будет приятнее! – на стену начали подниматься люди, и стрелы начали отскакивать от Кащея гораздо чаще – Полагаю, это значит “нет”. Ну, как хотите. – он вынул топоры и подбросил их в воздух. Они взлетели высоко в небо, и превратились в маленькие черные точки. “Так, как же это делается. Ах да, точно.” Кащей представил что-то теплое, приятное, обжигающие, и мысленно направил топоры на ворота. За ними двигались черные дымовые хвосты – огонь не мог разгореться из-за сильного напора воздуха. Вскоре топоры встретились с целью: удар был таким сильным что ворота затряслись и от мест, куда топоры вошли по самую рукоять побежали вертикальные трещины. Он взмахнул руками, и топоры полетели вниз, увлекая за собой громадные ворота, которые, упав, закрыли собой ров. Махать руками было совершенно необязательно, антигравитационные двигатели в топорах управлялись им по ментальной связи, достаточно было просто подумать, но ему хотелось, чтобы эти вояки поняли, кто именно управляет топорами. Люди те еще тормоза. Может, увидя его силу они просто разбегутся? Ему казалось, что он нашел клад, а эти люди обокрали его, а клад утопили, не поняв, как им воспользоваться. Ну, не конкретно эти люди. Те-то люди уже давно мертвы, но для того, чтобы отвести душу и эти подойдут. Кащей конечно понимал, что это не совсем справедливо, но очень уж хотелось сделать что-то подобное, а если ты потенциально бессмертен и потенциально неуязвим, то потенциально можешь себе позволить делать то, что хочется. С другой стороны, уж очень не хотелось чувствовать снова все эти предсмертные эмоции. Нет в этом ничего приятного.

========== Битва ==========

Когда ворота упали, в городе началась самая настоящая паника. Люди начали метаться туда-сюда, повсюду слышались звуки рога и командирские выкрики. Кащей был почти оглушен обилием разных эмоций, но больше всего было смятения и удивления. “Они даже не поняли, где противник” – подумал Кащей, входя в город. Его никто не атаковал. Пламя распространялось неестественно быстро: ворота прогорели как пучок хвои, от них занялась основная стена. “Смола – догадался Кащей – Пропитали стену для прочности.” Рыночную площадь, расположенную около ворот, заволок черный дым. Сильный северный ветер уже перебрасывал огонь на крыши ближайших домов. Из бараков выскочила заспанная ночная смена, на ком-то доспехи были напялены наоборот, на ком-то их вообще не было, зато все были при оружии. Они знали, что стена пала, но не знали, где вражеская армия. Из-за черного смоляного дыма они почти ничего не видели, а потому принялись рубить всех, кто попадался под руку: больше всего досталось дневной смене, ведь она была вооружена. На защитников Великого Города Гароха жалко было смотреть: они слепо тыкали в пустоту тяжелыми мечами, сталкивались, подали и спотыкались друг об дружку, иногда огревая друг друга. В основном, они промахивались, но несколько солдат уже были мертвы. Все это сопровождалось неистовыми кличами и воплями: тех, кому посчастливилось попасть, и тех, кому не посчастливилось подвернуться под руку соответственно. “Громкость*40” – подумал Кащей и крикнул:

–Эй, вы! А ну хватит! – его слова гремели, как раскат грома, и все горожане тут же застыли на месте – У вас, наверное, есть вопросы, так что я вам сейчас все объясню. Да, город атакован. И нет, нет никакой армии. Ни великаны, ни другие люди, ни даже волки на вас не напали. Здесь только я. Один. – он почувствовал в дружинниках облегчение, и это его порядком разозлило – И так! Я один, но это не значит, что меня не нужно боятся! – солдаты начали медленно двигаться на звук его голоса – Стоп! – они вновь застыли, видимо от неожиданности – У нас, как я вижу, проблема: из-за дыма вы ничего не видите, а я вижу отлично. Об этом я не подумал, с огнем явно был перебор.

–Что мы его слушаем, бей его, ребята!

–Нет, вы меня выслушаете! – эту фразу Кащей произнес на 60 громкости, так что у трех ближайших солдат из ушей хлынула кровь – Ну вот, опять перебор. – Кащей переключился на 20 – Так, я чувствую перемену давления, через пару минут пойдет южный ветер, и мы нормально сразимся. Ждем. – Кащей притянул к себе топоры, воткнул их в мостовую и сел рядом.

Сначала солдаты молчали, видимо, переваривая услышанное. Вскоре начали подтягиваться другие солдаты, и послышались недоумевающие возгласы. В основном солдаты спрашивали друг друга, но один обратился прямо к Кащею:

–Эй! Но мы же не можем просто ждать! – он не знал, где его враг точно находится, и просто кричал в пустоту.

–Да я бы рад, олух! Жди еще минуту. Я как никто другой достоин хорошего сопротивления. Ты капитан, верно? Так построй своих людей! Для победы над превосходящим противником я бы посоветовал меня окружить, что ли… Но ты ведь меня не видишь… Я в самом центре рыночной площади. Стой, ты куда!

Очень нетерпеливый капитан начал медленно двигаться к центру рыночной площади, ну или туда, где, по его мнению, он должен был быть.

–Так, все кто видят меня, за мной! – капитан достал меч и начал нащупывать им Кащея.

–Ну что, сложно было минуты подождать до честного боя… – начал было Кащей, но тут, откуда ни возьмись, перед капитаном возникла курица. Что всегда удивляло Кащея, что курицы тут такие же, как и на Земле. Точь-в-точь. Как будто с Земли завезли партию. И вот эта курица, кралась, кралась, и вдруг как кудахнет… Капитан от неожиданности выронил меч, и тот проткнул ему ногу.

–А-А-А-А… – он упал на мостовую и схватился за ногу. Ветер тут же поменял направление, и дым начал рассеиваться.

–Ну, секунду бы подождал… Ладно, начинайте! – солдаты начали неуверенно подходить к Кащею. – Можете уйти. Тех, кто сбежит, я не буду преследовать.

“Счетчик. – подумал Кащей. – Ну же, кто-нибудь!”

Никто не атаковал. Видимо, догадывались, что лучше не связываться. Тут, вперед вышел, расталкивая других, один богатырского телосложения солдат. Может самый самоуверенный или самый здоровый, самый глупый, или все вместе.

–Дайте мне этого хмыря – гаркнул он. Его, видимо, только что растолкали. Видимо, сон у него тоже был богатырский, и разбудить его было трудно. Вообще, слово “богатырский” довольно точно описывало его, и все его качества. Вот, богатырскими шагами он подходит к Кащею. Вот, богатырской рукой, выхватывает из-за широкой богатырской спины (броню он, видимо, вообще не носил, и, судя по количеству шрамов на груди, от ударов не уворачивался – слишком не по-богатырски) громадную богатырскую палицу и начал большой богатырский замах… О, только не богатырский замах! Уворачиваться не было смысла – Кащей примерно прикинул вес палицы, замах, траекторию, и конечную силу удара: броня выдержит с большим запасом. Ну вот, а он все еще замахивался. Но надо же дать ему шанс ударить! Выглядит, как достойный соперник… От скуки Кащей задал ИМК запрос на точный расчет силы конечного удара. Да, действительно, пробитие там и близко не стояло. А он все замахивается и замахивается. 0.25 сек, 0.5 сек, 0.75 сек… Ну, когда уже!? Ладно, надоело. Кащей сделал короткий быстрый замах и ударил богатыря в богатырский нос. Здоровяк отлетел на несколько метров, давя собой находившихся сзади солдат.

/1/

Кащей присмотрелся. Носовая кость была сломана и вошла в голову: пробила череп и лобную долю. Да, вот и подрался. /2,3,4/

“?”

/Те, кого он задавил, тоже умерли/

По всей массе собравшихся солдат пробежал стон. Пятеро солдат сорвались с мест и бросились на Кащея. У первого сломалась шея, у второго деформировалась грудная клетка, третий просто полетел куда-то в толпу. Четвертого Кащей схватил за голову и вырвал ее из тела вместе с позвоночником. /5,6,7,8/ Все это произошло пока пятый еще подбегал. Увидев вырванный позвоночный столб, он бросил меч, развернулся и бросился бежать. “Ну, хоть один разумный человек” – подумал Кащей. Первые ряды его пропустили, но в одном из последних рядов он принял спиной размашистый удар меча.

–А, так вот почему вы не бежите… Стоило догадаться. – разочарованно сказал Кащей – Даже не знаю, что с вами делать… Ну, так даже не интересно. – Кащей вынул топоры из мостовой, вложил в броню и двинулся по направлению к центру города. Солдаты двигались вместе с ним, сомкнув его плотным кольцом, но никто не нападал. Ситуация была глупой, смешной, но не опасной: Кащей знал, что может убить их в любую минуту. Он шел, рассматривая догорающий город сквозь этот чудной эскорт. Все было очень обыденно: дома были одинаковыми, или почти одинаковыми, полностью деревянные, отличались только оболочкой, но огонь сделал свое дело, и их стало трудно отличить друг от друга: деревянные дома богачей и бедняков горели одинаково. Кащей прислушался к эмоциям: то же самое. У всех одни и те же чувства и одинаковая реакция на происходящее. А нет, не у всех. Это интересно… Кащей повернул голову в поисках единственного человека, эмоции которого казались другими, и наткнулся на единственное каменное здание в крепости. Он подошел к нему и остановился перед входом. Солдаты сделали тоже самое. Тут до этого “круга” доковылял командир. Видимо, травма оказалась серьезной, и здорово хромал.

–Что происходит? – завопил он, запыхавшись – Почему этот монстр все еще жив? Почему вы не нападаете?

–Что мы можем сделать? Он неуязвим. – сказал один из солдат.

–На него вообще нападать не стоило! – подхватил другой.

–Как вы все внезапно поумнели… – недоумевал Кащей.

–Эй! Олухи! Он неуязвим для стрел, мечем он легко режется!

–С чего бы это? – Кащей продолжал недоумевать.

–Ура! Бей гада! – заорали солдаты, но с места не сдвинулись.

–Точно? – донесся неуверенный голос.

–Естественно! – нагло соврал командир – Вы бы сами это подняли, если бы попали по нему хоть раз! Вперед!

На Кащея бросились все. Их оставалось человек пятьсот. Он мог бы просто не обращать на них внимания, но несправедливо игнорировать тех, кто осмелился бросить тебе вызов, пусть и по глупости. /9,10,11,12,13,14/ Кащей чувствовал, что с каждым убитым воином их страх растет, но также растет и злость, а она, по-видимому, сильнее страха. /15,16,17,18/ О, кто-то попал по броне. Ну, естественно, никакого урона нет. Это же всего лишь мечи. /19,20,21/ Кащей прислушался к эмоциям одного умирающего. Страх, ярость, отчаяние, разочарование… Всегда одно и тоже, с небольшими вариациями. “Хорошо, что мне это не грозит.” – думал он – “Хотя, если вдруг… Я ведь только потенциально бессмертен. Надо запомнить, какие эмоции не испытывать, когда придёт время.” Он даже не заметил, что все это время его отчаянно лупили мечами. /22/ Да, пора с этим заканчивать. Он мысленно поднял топоры в воздух и начал их медленно раскручивать. Потом быстрее, потом еще, и вот они уже вертятся вокруг него как вертолетный винт, по возрастающей траектории. Увидев это, солдаты немного постояли в изумлении и бросились в рассыпную. Не особенно помогло. /23,24,25,26,27,28,29,30,31/

–Эй! – Кащей услышал голос из каменного здания. Его топоры мгновенно застыли в воздухе. – Бегом за ведрами!

–В каком смысле? – удивился солдат, над которым застыл топор.

–Нет смысла на него нападать. Он слишком сильный и вам с ним не справиться. – из бойницы, или просто узкого окна без стекол смотрел полностью лысый старик и одной рубашке. – А город тем временем горит! Поэтому бросайте мечи, и бегом за ведрами.

К величайшему удивлению Кащея солдаты послушно побросали оружие и побежали по направлению к колодцу. От удивления он их даже не преследовал.

–Ты! – старик высунулся в бойницу и посмотрел на Кащея – Есть разговор.

И скрылся в своем замке. Кащею это все не особенно понравилось. Какой-то старикан вздумал им командовать. Ну, ничего, сейчас и с этим разберемся. Кащей подошел к внушительным дубовым обшитым железом воротам и легким движением руки вышиб их. Створки слетели с петель и разбились в щепы о противоположную стену. Возможно было открыто, это неважно. Он поднялся по большим каменным ступеням и оказался в зале с высокими потолками. Под потолком была лепнина (“Как на Земле” – подумал Кащей), а через весь зал тянулся огромный деревянный стол, весь уставленный странными яствами. Когда Кащей в прошлый раз видел человеческую еду, такой, видимо, еще не изобрели. Во главе стола сидел тот самый старик. Кащей только сейчас заметил его необычно густые седые брови.

========== Рык ==========

–Ты это видел? – Орф подпрыгнул, разломав ветви кустарника, еле скрывавшего его и его товарища от любопытных людских глаз. – Видел? – Орф снова подпрыгнул.

–Да, видел. – ответил Цербер. Он лежал на земле, и не шевелясь разглядывал горевшие упавшие ворота Великого Города Гароха, более известного как Раур.

–Ну, чего же мы ждем?! Вперед, в бой! – он уже прыгал как лягушка, когда применяешь на нее панику, только на одном месте. Вероятно, он хотел еще что-то добавить, но не сдержался, и перешел на лай, и даже завилял хвостом. Постыдился бы.

–Так, тихо. Успокойся. Веди себя потише, и перейди наконец на мыслешепот. Мы все-таки в дозоре. – Цербер даже подумал, не применить ли к нему спокойствие, но решил приберечь это на крайний случай.

–Какая ррррразница? – Цербер повернул к Орфу голову и беззвучно зарычал. Тот притих и перешел наконец на мыслешепот. – Какая разница? Стена пала! Знаешь сколько Стая ждала этого момента?

–Не кричи. Я не слышу собственных мыслей. – Цербер знал, сколько Стая ждала этого момента. Волки всегда пытались захватить Раур, и все безуспешно. Множество братьев пало и умыло своей кровью его стены. Еще его дед пытался взять этот город, но лишь украсил его ворота своим черепом. С тех пор город стали называть Раин Раур – Нерушимый Топор Войны. И вроде это должно было бы остановить тщетные попытки, но нет. Волки слишком упрямы, чтобы сдаться, и слишком нетерпеливы, чтобы придумать другой план.

–Сейчас же пошли в город, пока они не подняли ворота! – Церберу было все равно, услышат их или нет, у горожан хватало и своих проблем, и нападать они бы не стали. Просто Орфа было сложно понять в таком состоянии, а формулировать мысли куда проще, чем речь.

–Не бойся, ворота они не поднимут. Они весят 1000 сосен, так что время у нас есть.

–Мне уже не терпится вкусить их плоти… – тут перед Цербером начали мелькать окровавленные людские тела и разорванное мясо. Орф перешел с мыслешепота на образы, даже не заметив этого. Его глаза налились кровью, он вышел из укрытия и направился к городу. – Хочешь, оставайся. Я врррываюсь…

–Я буду выть на твоих похоронах, кровожадный ты наш! – как можно громче подумал Цербер. Орф остановился.

–Думаешь, я не справлюсь?

–Там всего-то 200 тысяч человек. Сколько ты убьешь, десять?

–Я сильнейший мастер рыка в клане. Буду отгонять дружинников паникой и подпускать по одному.

–О, это уже похоже на стратегию. Только вот про лучников ты не подумал.

–Палки-металки! Ненавижу! У людей нет чести. – Орф понуро опустил хвост. – Ты хочешь, чтобы я позвал клан, верно?

–Да. Они бы хотели разделить эту честь.

Орф вскинул голову и приготовился выть.

–Стой! – рыкнул Цербер, забыв про мыслешепот.

–Почему? – удивился Орф оглянувшись на Цербера.

–Мы должны поднять всю стаю.

–Это еще зачем? Громовой Рев заметил брешь в стене, Громовой Рев и захватит Раур. Все честно. – он снова собрался выть.

–Из-за таких разговоров мы все время и проигрываем. Мы гораздо сильнее людей, но сами создаем себе проблемы.

–Нет, Цербер, ни за что.

–Я знаю, что клан Остроклык ворует дичь с нашей территории. Знаю, что десять Черногривов посменно поддерживают панический барьер, чтобы ни один их вепрь к нам не перебежал. И все же, мы все Волки. А это наш шанс на объединение.

–Да, пожалуй. Кланы разбросаны по всему Темному Лесу, так что звать надо громко. Надеюсь они откликнутся. Знаешь, я ведь ни разу его не кричал.

–Но ты ведь знаешь его, верно? – это был глупый вопрос. Рык Призыва знал с детства каждый Волк.

–Естественно. Давай вместе?

–Конечно. На счет три?

–Раз! – Орф вскинул голову.

–Два! – Цербер вскинул голову.

–Три! – сказали они вместе.

Кустарник вырвало с корнем, трава пригнулась, деревья зашатались…

========== Переговоры ==========

–О, заходи! Я тебя ждал.

–Кто ты, и как посмел мне приказывать?

–А, ты об этом! Издержки профессии. Важно не то, что я скомандовал, а то, что ты подчинился. Почему?

–Отвечай, кто ты, и… и что это за дрянь?

–Это маринованная мокрица в соусе из внутренностей саблезубого оленя. Естественно. Неужели никогда не пробовал?

–Как-то не приходилось.

–Ты всегда задаешь два вопроса одновременно, и я не успеваю ответить на самый важный. Я Вий Хрон. Главнокомандующий армией царя Гароха…

–Достаточно. А сам Гарох?

–В столице. Садись, поешь.

–Мне не нужно есть. – Кащей усмехнулся – Мне больше по вкусу свет и тепло.

–Здорово. Но ты ведь можешь есть?

Кащей сел за стол и начал уплетать неожиданно вкусных гигантских мокриц. Все равно нужно было время, чтобы придумать, как бы поизящнее убить нахального старика.

–Вот, выпей. Настойка добрана. – от переводчика Кащея не ускользнул резкий эмоциональный скачок.

–Естественно. Вы тут все помешаны на этой гадости. – Кащей сделал глоток. – Ты так всех захватчиков встречаешь?

–Нет. Только главнокомандующих. – Вий в упор смотрел на Кащея из-под тяжелых век, предвкушая какое-то радостное событие.

–Но я не такой. У меня даже нет армии.

–Ты и есть армия. И ты собой управляешь. Значит ты – главнокомандующий. Я решил проявить уважение.

–Уважение? – Кащей допил из кубка – Знакомый яд, совсем недавно его пробовал…

–Яд василиска. – разочарованно сказал Вий. – Один из самых сильных и уж точно самый дорогой. Все из-за того, что василисков почти невозможно убить.

–Хорошее же у тебя уважение. Кстати, я похоже убил по пути сюда одного нечаянно.

–Здесь по всему столу расставлены напитки. В каждом из них какой-нибудь экзотический и очень сильный яд.

–И ты надеялся, что я буду их пить посте этого?

–Естественно. Ты самоуверенный, и любишь рисковать. Ты понадеешься, что твоя магия защитит тебя от всех ядов. А я понадеюсь, что хоть один из них подействует.

–И в этом и заключается твой план? – сказал Кащей осушая рог с неизвестным пойлом.

–Да.

–Ложь.

–Еще я хотел с тобой договорится, на случай, если первый план провалится.

Кащей засмеялся. Это была правда, но не может же человек быть столь наивен!

–Для начала, что ты?

–Я – Кащей, колдун. – при этих словах он выдул огромный кубок меда, с 68% концентрацией какого-то растительного яда, по составу напоминающего аконит.

–Твое странное имя я уже слышал. Кто ты? Откуда ты взялся? Что тебе нужно? Какого ты вида?

–Много вопросов, отвечу на самый интересный. Я киборг. Усовершенствованный человек. Как ты, только лучше.

–Не лучше. Сила, которой ты наделен: ты ее не заслуживаешь.

–Но у меня она есть. – Кащей перешел на мыслешепот, чтобы не отрываться от кабана, приправленного митотоксинами. – У тебя нет.

–Я видел, как ты сражаешься. Ты думаешь, что у тебя есть честь. Однако просто проявлять благородство, когда ничем не рискуешь. У того вепря было больше чести…

–Ну, он весьма неплох на вкус… Видимо честь придает пикантности. Ты ведь должен льстить мне, надеясь, что я пощажу тебя, не так ли?

–Зачем? Я понимаю каждое твое слово, даже когда ты говоришь, не открывая рта. Тут точно замешана магия. Думаю, ты читаешь мысли, или что-то вроде этого. Если я буду лгать тебе, это вызовет у тебя лишь неуважение. Так что я могу быть с тобой откровенен… – тут он внезапно осекся, упал со стула и закричал. От куда-то из далека донесся волчий рык, почти заглушаемый криками с улицы. Кащей терпеливо ждал, пока Вий угомонится, уплетая какую-то отравленную дичь.

–Ну как ты там? – спросил он, когда крики смолкли.

–Ужасно – прохрипел Вий – такой страх я никогда еще не испытывал. И… – он в холостую открывал рот, пытаясь подобрать слова – какая-то неизбежность и опустошенность. Как будто все зря. Все бессмысленно… это… – выражение беспомощности на его лице сменилось злобным негодованием – Твои проделки?

–Нет. Я тут ни при чем. Похоже я наелся. – Кащей снова перешел на речь – Откуда ты достал ботулотоксин?

–Такой жуткий страх. – Вий так глубоко задумался, что забыл подняться – И главное, без причины. Что это было?

–А, это? – Кащей легкомысленно махнул двузубой вилкой в сторону окна – Это Рев Призыва. Много лет его не слышал. Это мощный ментальный сигнал, покрывающий сотни километров, – он покрутил вилкой над столом, как бы желая обозначить радиус – сопровождается ревом, непонятно зачем. Волки используют его, чтобы созвать Стаю в экстренных случаях. Получившие сигнал волки начинают работать как ретранслятор, усиливая изначальный сигнал и увеличивая покрытие. Сигнал очень сильный, ваш изнеженный мозг – он показал вилкой на Вия – перегружается. Хорошо, что у меня щиты – Кащей постучал себе пальцем по лбу.

–Созывают Стаю, говоришь? Куда? – Вий с трудом поднялся на стул.

–Ну, судя по твоей реакции, источник сигнала где-то поблизости. Получается, сюда. Поздравляю, вам капут. – Кащей воткнул вилку в стол – А ты очень быстро оправился! – удивленно констатировал он – Столько положительных эмоций.

–Да, – Вий невольно улыбнулся – думал о хорошем.

–Неужели?

–Мы частенько сталкиваемся с волчьей магией. Меня даже обучали с ней бороться, насколько это возможно, хотя мне всегда это тяжело давалось.

–О чем же ты думал?

–О-о, – его улыбка расплылась до ушей – о первом убийстве. – Вий мечтательно посмотрел в потолок и утонул в воспоминаниях – Он был гораздо сильнее меня, я был еще мальцом, дрался в бойцовских ямах за хлеб. Мне дали нож, чтобы уравнять шансы, но он первым же делом сломал мне руку, в которой я его держал. – Вий покосился на правую руку и размял сустав – Он замахнулся, чтобы выбить из меня дух одним ударом… Я видел его глаза. В них не было ярости, гнева, страха, или мук совести. Не было даже радости победы, в них было лишь равнодушие. Ему было все равно… Да что ты смеешься?

–Что я… смеюсь? Я не… смеюсь, с чего ты… взял – Кащей смеялся так сильно, что сложно было говорить, и он снова перешел на мыслешепот. – Люди, вы такие сентиментальные. Ну убил ты какого-то бедолагу, и что? Ох, я тебе перебил, прости. Продолжай.

–Говоришь, Стая сюда движется? – Вий снова помрачнел. – А ты сломал ворота. Нас никто теперь не защитит – он с трудом поднялся на стул.

–Верно подмечено.

–Кроме тебя.

–Меня? – искренне удивился Кащей – Зачем это мне?

–Ты считаешь, что у тебя есть честь? Ты сломал ворота, и на тебе будет лежать ответственность за наше уничтожение.

–Переживу. Я же бессмертный.

–Зачем ты напал на нас, что тебе было нужно?

–Возмездие?

–Но ты не уверен.

–Не уверен. Противник?

–Уже ближе. Нет сильнее противников, чем Волки. Зачем размениваться по мелочам?

–Ладно. Нападу на Волков после того, как они вас истребят. Идет?

–Мешок перьев.

–О, вы перешли на валюту? Вы быстро.

–Два мешка.

–Мне не нужны деньги.

–Десять мешков.

–Ну что, по-твоему, я на них куплю?

–Могу уговорить Гароха сделать тебя наместником.

–А это мне вообще не зачем. Ты похоже не понимаешь. Мне не нужно ничего от общества. Я слишком силен. Я сам – общество – Кащей вскочил и его голос зазвучал как раскаты грома – Я мог бы давно стереть и тебя, и Гароха, всех, у кого есть призрачная иллюзия могущества, лишь потому, что несколько сотен тысяч таких же бесполезных тварей у них на побегушках! Ты можешь предложить мне не больше, чем главный муравей в муравейнике!

Вий Хрон с довольной ухмылкой медленно хлопал в ладоши.

–Ты чего это? – удивился Кащей.

–Наконец-то я тебя понял. Как я и предполагал, бесконечная самоуверенность дружит с бесконечной гордыней.

–А что в этом плохого?

–Ничего, это даже полезно. Превращает умных в глупцов. Как я понял, ты читаешь эмоции. Ты ничего не заметил во мне странного?

–Да, заметил. Ты очень неприятно на меня пялишься. Ну и скрытую уверенность.

–И чем же, по-твоему, эта уверенность вызвана? – Вий смотрел на Кащея так, как будто забыл о необходимости моргать.

–Тем, что ты глупец, ослепленный властью. Пора тебе раскрыть глаза на истинную суть вещей – Кащей мысленно направил топор в наглого старика. Тот взлетел на метр, завис в воздухе, задрожал и упал. “Анализ” – подумал Кащей. Думать было сложно, в голове был как будто какой-то белый шум. – /Вы подвергаетесь точечной ментальной атаке… щиты перегружаются на 110%/

–Мои глаза и так раскрыты – Вий пристально смотрел на Кащея – Суть не в том, что я ослеплен властью, а в том, что у меня есть козырь. – Он начал обходить стол, не спуская глаз с Кащея – Видишь ли, я, как и ты, обладаю магией. – Вий подошел к Кащею в плотную.

“/Пятикратная перегрузка щитов…/

Всю энергию на ментальные системы!” – Громадное тело Кащея обмякло, шмякнулось на стул, а оттуда плавно перетекло на каменный пол.

–Я мог бы сразу убить тебя, но ты меня заинтересовал – тяжелые седые брови нависали над Кащеем, а из-под них сверкали угольно-черные глаза – Полагаю, я тебя тоже. Ядами я всего лишь проверял твою силу. Я надеялся, что мы с тобой договоримся, но, видимо, не сложилось.

/Десяти…кратная пере гр…грузка… щи…тов/ Голову Кащея почти полностью заволок белый шум, а мысли ИМК звучали как металлический скрежет. /Рррекомендуется конт… конторо… ата/

–Ты зря не дослушал мою историю. Там суть была не в убийстве, а в том, что тогда я в первые узнал, что владею магией. С тех пор я только так людей и убивал. Представляешь, какого это? – он нагнулся над Кащеем, смортя ему в лицо – Знать, что владеешь чем-то неизведанным, что ты что-то большее, чем обычный человек?

/Пятнадцати… кратная пере…/ Кащей уже с трудом понимал его речь, поскольку ментальные щиты начали использовать ресурсы переводчика.

–Ты, …, умираешь дольше, чем …, но ты не бессмертный. Я … как твоя … угасает.

Смешно было слышать инопланетную речь, понимая ее лишь на половину, но вскоре вся речь заменилась какими-то непонятными словами. Беспокойные уведомления ИМК тоже стихли, и не было ничего, кроме всепоглощающего белого шума. И его глаз. Как будто два черных жука ползали по матовому листу бумаги. Кащей подумал, что неплохо бы было от них избавится. Только вот он даже шевелится не мог. Да, хорошо бы перевести все доступные ресурсы организма на руку. Скажем на правую. О, отлично. Что дальше? Давим этих жуков. Белый шум исчез.

Кащей очнулся, держа в руке голову Вия. Кащей сидел на полу, и его пальцы были погружены в Виевы глазницы, а тот ужасно кричал. Кащей не мог понять, что происходит, но чувствовал, как его тело восстанавливается. Это было приятно.

/Работа ИМК восстановлена/

/Работа телепатического переводчика восстановлена/

/Ментальные щиты восстановлены/

/Поврежденные данные восстановлены/

Тут он вспомнил, что произошло, и ему тут же захотелось отомстить. Он поднял топоры в воздух, они пробили крышу знания и уже готовы были обрушиться на главнокомандующего, но застыли перед падением.

–Знаешь, Вий – усмехнулся Кащей – Никакая это не магия. Ты всего лишь обычный человек с синдромом ментального геперфокусирования. У таких людей усилен от природы определенный вид ментального воздействия, а остальные, зачастую, ослаблены. Стоило догадаться, когда ты так сильно отреагировал на Рев Призыва. – Кащей встал на ноги и поднял Вия на одной руке перед собой – В моем мире такие люди начали появляться вместе с развитием ментального оружия. Убогая попытка эволюции компенсировать развитие технологий. В вашем же мире это компенсация силы видов, наделенных повышенными ментальными способностями, вроде Серых Волков. Ты не избранный и не особенный, а всего лишь мутация. Кстати, твоя сила никак не связана с глазами. Ты и сейчас мог бы на меня воздействовать… О, я чувствую, что ты пытаешься. Но у тебя ничего не выйдет. Ты слишком зацикливался на визуальном контакте, так что теперь ты как будто дерешься с горой. В слепую. Ну, Вий, бывай. – Кащей швырнул его в стену, и в ту же секунду из нее вылетело два топора, облетевшие знание дугой. Верхняя половина туловища упала на пол, а то, что осталось от нижней, застряло где-то в лепнине под потолком. Топоры плавно приземлились в пазы на броне. Кащей чувствовал, что Вий мертв, но решил на всякий случай раздавить ему череп. Не любил он мутантов.

========== Противник ==========

–Волки! Братья! Стаю поглотили раздоры и распри, но сегодня это все прекратится! – Цербер ходил вдоль рядов Волков, вооруженных оскаленными зубами и злобными взглядами, что в общем-то хорошо, но только вот они смотрели друг на друга, что очень плохо – Я созвал вас здесь сегодня, чтобы захватить Раур! Вот он, пред нами, кладбище наших отцов! Теперь он беззащитен! Ворота разрушены, и что стоит между нами и нашей победой?! Кучка людей! – послышалось одобрительное рычание – Я хочу задать вам вопрос – продолжил раззадоренный Цербер – Кто мы?!

–Волки!

–А кто они?! – Цербер повысил голос.

–Люди!

–А что мы делаем с людьми?! – Цербер кричал во все горло.

–Ррррррвем!

–Ррррраааааааааааа! – закричал Орф и бросился на город, а за ним кинулись сотни матерых волков, каждый размером от лошади до слона.

–Ну, Орф, я же не закончил! – крикнул ему вдогонку Цербер, но не было надежды, что онуслышит. Цербер все равно был рад: приятно видеть, как твои братья дружно занимаются делом. Большая часть Стаи уже беспорядочным роем подбегала к воротам, и Цербер направился за ними следом.

Орф был счастлив. Он несся по зеленому лугу к Рауру, а за ним бежала вся Стая. Он испытывал замечательное чувство предвкушения, которое, наверное, даже превосходит радость от самого боя. Даже жалящие стрелы его не смущали. Скоро он за все людям отплатит. Бой был величайшей радостью жизни. Даже лучше охоты, ведь там жертва от тебя убегает, а тут – сама бежит к тебе в руки. Если выбирать между разными формами коммуникации, то бой – лучшая из них. Все остальные виды общения – тот же бой, но с бессмысленными усложнениями. Он легко прорвал собой собранные на скорую руку укрепления, призванные заменить упавшие ворота, и оказался в городе. Тут его уже ждали. Стена щитов гостеприимно ощетинилась копьями. Ну конечно. Почему у людей нет чести? Видели ли вы Волка, который взял бы в руку палку или закрыл свое тело камнями? Конечно же нет! Хорошо, что у моего народа есть честь. Он рыкнул “панику”, и стена щитов сломалась. Копья падали на землю, а люди бросились бежать, давя друг друга. Орф прыгнул в это месиво и сжал в пасти первого дружинника, ломая панцирь, как ореховую скорлупу. Первая кровь была на его клыках.

Победа была быстрой и легкой. Сначала Волки ели убитых, но после насытились и стали есть только желудки, самую вкусную часть. Конечно были и те, кто убивал просто так, но в основном врагов пожирали. Люди не особенно калорийны, но любое мясо под приправой ненависти и многовековой вражды вдвойне вкусней. В коне концов людей не осталось, и Волки начали собираться на главной площади.

–На конец-то Раур наш! – прорычал Цербер, выйдя перед всеми. Стая поддержала его буйным рыком. Когда все немного успокоились, послышался голос Гарма, вожака клана Черногривов:

–А какому клану будут принадлежать новые земли?

Ну, для Орфа все было очевидно, потому он громогласно прорычал, что Раур и все смежные охотничьи угодья по праву принадлежат клану Громовой Рев. С этим, без сомнения верным утверждением, почему-то согласились не все, а некоторые вообще напали на Орфа. Ну что ж, ладно. Бой так бой. Пусть сильнейший победит, думал Орф, втыкая клыки в загривок Баргеста, вождя клана Остроклык. Правда, он чувствовал эмоции Цербера: ярость, грусть, разочарование, отчаяние. Он славный малый, но не понимает, что нашу природу невозможно изменить.

–Эй, парни! Смотрите, противник! – пронзительно звучал мыслешепот Цербера. Он знал, что образовавшийся гам ему не перекричать, а потому кричал сказу в разумы. Хитрец. “Да, так я и повелся на твои уловки, братец” – думал Орф, но все обернулись, и даже Баргест, которого Орф держал в зубах. Ладно, тоже обернусь, пожалуй.

Там стоял Кащей. Два с половиной метра ростом, полностью закованный в тяжелую черную броню, да еще и весь забрызганный кровью, он не внушал доверия. Заметив, что его сверлит взглядом полчище серых чудищ он подумал:

“Они враждебно настроены?

/Подтверждаю/

Мы их боимся?

/Подтверждаю/

Уточнить!

/Физически, они не в состоянии вас уничтожить, но одновременная ментальная атака двадцати особей перегрузит ваш разум. На площади обнаружено 229 особей, и их число все время увеличивается/

Отлично. Рекомендации?

/Немедленное отступление/

Да? А я вот хочу подраться.”

Волки начали медленно подходить к Кащею со всех сторон.

“/Напоминание: вы оснащены двумя антигравитационными двигателями/

Когда я бежал от опасности?

/Анализ… Обнаружено 348 случаев избегания смертельной опасности/

Я потенциально бессмертен, но жизнь, которую нельзя потерять, не имеет ценности. Какой шанс, что я смогу убить всех Волков до того, что они успеют уничтожить мое сознание?

/11.5%/

Обнови мой профиль. Теперь я не бегу от опасности.” – Кащей расправил руки, и притянул в них топоры. Пришло время испытать удачу.