КулЛиб - Классная библиотека! Скачать книги бесплатно
Всего книг - 706129 томов
Объем библиотеки - 1347 Гб.
Всего авторов - 272720
Пользователей - 124655

Новое на форуме

Новое в блогах

Впечатления

a3flex про Невзоров: Искусство оскорблять (Публицистика)

Да, тварь редкостная.

Рейтинг: 0 ( 1 за, 1 против).
DXBCKT про Гончарова: Крылья Руси (Героическая фантастика)

Обычно я стараюсь никогда не «копировать» одних впечатлений сразу о нескольких томах, однако в отношении части четвертой (и пятой) это похоже единственно правильное решение))

По сути — что четвертая, что пятая часть, это некий «финал пьесы», в котором слелись как многочисленные дворцовые интриги (тайны, заговоры, перевороты и пр), так и вся «геополитика» в целом...

В остальном же — единственная возможная претензия (субъективная

  подробнее ...

Рейтинг: 0 ( 0 за, 0 против).
medicus про Федотов: Ну, привет, медведь! (Попаданцы)

По аннотации сложилось впечатление, что это очередная писанина про аристократа, написанная рукой дегенерата.

cit anno: "...офигевшая в край родня [...] не будь я барон Буровин!".

Барон. "Офигевшая" родня. Не охамевшая, не обнаглевшая, не осмелевшая, не распустившаяся... Они же там, поди, имения, фабрики и миллионы делят, а не полторашку "Жигулёвского" на кухне "хрущёвки". Но хочется, хочется глянуть внутрь, вдруг всё не так плохо.

Итак: главный

  подробнее ...

Рейтинг: 0 ( 0 за, 0 против).
Dima1988 про Турчинов: Казка про Добромола (Юмористическая проза)

А продовження буде ?

Рейтинг: -1 ( 0 за, 1 против).
Colourban про Невзоров: Искусство оскорблять (Публицистика)

Автор просто восхитительная гнида. Даже слушая перлы Валерии Ильиничны Новодворской я такой мерзости и представить не мог. И дело, естественно, не в том, как автор определяет Путина, это личное мнение автора, на которое он, безусловно, имеет право. Дело в том, какие миазмы автор выдаёт о своей родине, то есть стране, где он родился, вырос, получил образование и благополучно прожил всё своё сытое, но, как вдруг выясняется, абсолютно

  подробнее ...

Рейтинг: +2 ( 3 за, 1 против).

Кицунэ. Луч во Тьме [Валери Кир] (fb2) читать онлайн


 [Настройки текста]  [Cбросить фильтры]
  [Оглавление]

Кицунэ. Луч во Тьме

Глава 1. Обратный билет

Поднебесная. Райский уголок для человека, любящего безопасную игру и фарм, который порой переходил все границы приличия до полного безумия и маньячества, оставляя реальную жизнь где-то далеко позади. Мне, человеку выросшему в другой части федерации со своим жестким менталитетом и моральными принципами, тут крайне неуютно. Но что поделать, жить в Пекине и играть в русском кластере почти невозможно. Сглупила я немного, когда решила начать тут.

Старый друг, с которым мы хорошо общались с самой школы, умудрился после переезда в Малайзию остаться на русскоязычном материке, перевезя в новый дом все старое оборудование. Я же зарегистрировалась в Китае, поэтому торчала среди азиатов, заметно выделяясь на их фоне. Этакая березка среди огромного числа пальм. Вроде красивая, вроде дерево, но совершенно ни к месту. Русских игроков в Поднебесной не так много, и они старались держаться вместе в одном клане, где одно время обитала и я. Но после одного неприятного инцидента пришлось оттуда уйти, громко хлопнув дверью, и начать думать о своем игровом будущем. Ибо Поднебесная для меня оказалась закрыта.

Вот в это тяжелое для меня время, Юра — мой бывший одноклассник, казавшийся потерянным навсегда — вышел ко мне с предложением, от которого невозможно отказаться. Он предложил отправиться к ним в Кальрагон — игровой материк Европейской части нашей страны, тем более что сейчас там появилась вторая игровая Империя. Если Малабар изначально у всех ассоциировался со всем светлым и няшным — набралась, блин, слов — то Картос выделялся брутальностью, темнотой, и отдавал некой таинственностью сурового байкера. Именно в Картос Юра и предложил переходить, утверждая, что с моим практически трехсотым уровнем меня там оторвут с руками и ногами.

Сам он два месяца добирался в Поднебесную ради интереса и достижения, вспомнил, что где-то тут обитаю я и решил связаться. В итоге все вышло просто замечательно и вовремя — оставаться в Поднебесной больше не хотелось, но и покидать Барлиону тоже. Единственное, из-за чего бурчал Юра, что ему придется тратиться на языковой пакет, чтобы поговорить со мной в игре — в реальности он напрочь отказался общаться. Пришлось заверить, что я смогу его понять, так как язык его материка мне прекрасно знаком — имея профессию каллиграфии, учить языки трудности не составляло — посидел месяцок в библиотеке и уже мастер слова.

Портовый город Шуи Шань сказочно красивый. Весь стилизован под восток, с пагодами, высокими храмами и множеством мостиков через узкие каналы, над которыми кланялись ивы и вишневые деревья, сбрасывая розовые лепестки в воду. Низкие дома, которые казались сделанными из бумаги, везде чистота и сады, где прятались жители, либо игроки, совершая сделки. Это место напоминало восточную Венецию с одним отличием, что около берега полно скал с зелеными шапками травы, где порой угадывались миниатюрные домики. Там же и находились кусочки империй других материков, имевшие здесь землю и устроившие посольства, но представителям их гильдий совсем не мешало торговать, выступать посредниками между материками и внимательно, с долей ревности, следить за состоянием всей Поднебесной, успехи которой разнеслись по всему миру.

Город располагался в каменистой бухте — хорошо укрытый высокими скалами со всех сторон от вражеского нападения с земли, лишь маленькая тропка вела вниз, по которой проходили караваны или просто игроки. Остальной берег с крутым склоном, отчего подойти к материку с моря очень сложно в этой части, но зато множество пещер раскиданы в скалах, где можно что-нибудь спрятать или спрятаться самому. И как раз в таком месте мы и устроили встречу.

Идея о такой таинственности исходила от друга, а мне оставалось лишь тыкаться в карту, чтобы не заблудиться лишний раз.

— Ага! — заметив знакомые цифры, я начала снижение ближе к воде. По указанным координатам пряталась пещера, у входа в которую маячил игрок, махавший рукой.

Мой летающий питомец мягко опустился на плоский камень, после чего отправился в небытие, превращаясь в уздечку, спрятанную в инвентарь. Я еще не привыкла к тому, что такой монстр являлся моим питомцем, поэтому всякий раз старалась его скорее отпустить, облегченно вздыхая. Животный страх перед этим существом сидел слишком глубоко, чтобы улетучиться за несколько недель.

Я осмотрелась. Впереди виднелась глубокая черная пещера, которая явно скрывала в себе не одну тайну контрабандистов. За спиной тихо плескалось на удивление спокойное море, приятно шумящее накатами и криками чаек, которые устроили гнезда на скалах. Рядом стоял бородатый рыжий карлик в явно дорогих кольчужных доспехах с кожаными вставками и хитро улыбался. Очень смешной и незамысловатый наряд в духе искателя приключений, которому не хватало только ковбойской шляпы.

— Ты бы хоть предупредил, что будешь дворфом, — с отвращением смотря на сигару в зубах друга, вздохнула я. И здесь он ее достал. Была у него слабость — курение сигар, либо трубок. От своего дедушки научился.


Табур Серый, дворф, охотник, Малабар. Уровень: 214


Остальные свойства были скрыты, но имя не могло не вызвать улыбку — фамилия парня была Табуреткин.

— От ушастой слышу, — парировал коротышка и сел на валун, вытаскивая изо рта сигару. — Оставил ее всего на пару лет и вот результат — выбрала себе какого-то зверолюда. Хотя… Убери у тебя ушастость и хвостатость, так ты вообще не изменилась, только рыжеватости прибавилось. Рассказывай. Из-за этой красоты, — он ткнул в небо, где недавно пролетала я, — на тебя ополчился весь клан, а заодно половина игроков топ кланов?

— Эм-м… ну, да, — теперь уже выдох тяжелый. — Если так можно выразиться.

— Ну, змей действительно хорош…

— Да, дракон это. Азиатский, — махнула рукой и принялась за рассказ, ведь по глазам друга видно, что тот жаждал полной истории. — У нас они популярные зверушки, ведь если вспомнить историю земных восточных народов, то эти рептилии очень почитались и уважались, сравниваясь с богами и их посланниками. В Поднебесной драконы что-то вроде напоминания великого прошлого, но это тебе надо в истории материка копаться, если хочешь знать точней. Они тут как НПС, Хранители, все из себя такие великие и ужасные, без подарка к ним не подойдешь, но мне выпал счастливый билет. Или несчастливый, тут как посмотреть. Все началось довольно банально. Шел стандартный и типовой рейд в одном из стандартных и заезженных Подземелий. Ничего не предвещало беды, как внезапно с последнего босса впервые за всю историю Поднебесной в добыче оказалась непонятная «Банка с молнией» божественного класса. У нас при разделении добычи не пользуются Имитатором — переняли от азиатов, ведь с кем поживешь, так тебе и надо. По правилам гильдии подобные вещи доставались сначала главе, а потом остальным по убывающей, но в этот вечер главы не было — шел типовой рейд. Я, как офицер по дележке добычи, распределила, как и требуется — по убывающей. Хоть народ и настаивал на том, что раз главы нет, то давайте позовем Имитатора. По правилам следующей после мастера в гильдии шла я, вот и забрала непонятную штуку себе. Поднялся срач за нарушение баланса, но все вроде быстро улеглось, недовольные, как известно, всегда были и будут. После рейда я телепортнулась в город Десяти Храмов, это что-то вроде жреческой столицы. Там на площади в круговую находятся храмы всем богам материка, и эта «Бутылка с молнией» активировалась, обновив статус. Квествый итем к самому Великому грозовому дракону, правой руке Райдзина! Бога Грома! Если верить местным сказаниям, то грозовой дракон имел силы влиять на погоду и прочие мистические явления, где сочетается мир духов и мертвых. Я приняла задание, быстренько с ним справилась — всего-то за пару месяцев — и по завершению получила нового маунта — грозового дракона из класса божественных. Нет, не самого Великого, но от этого буря в клане не утихла, где меня обвинили во лжи и то, что скрыла инфу о квесте. Короче, я долго слушала народ, потом не выдержала и ушла на вольные хлеба, заслужив еще больше обвинений и ненависти. Листик, глава клана, попытался вернуть меня и утихомирить соклановцев, но не вышло. Ни того, ни этого. Дело дошло до призыва Стража для подтверждения, который согласился с моим выбором, ведь он не нарушал Устава. Лишь потрепали еще больше нервов. Вот и все, — пожала плечами, все так же не двигаясь с места. — Переходить к местным я не хочу, несмотря на многочисленные предложения, — мы не уживемся, а с нашими мне путь заказан.

— Весело, я смотрю, — улыбался Юра, вертя пальцами сигару. — Вещи-то хоть собрала? Готова трястись на корабле два месяца?

— Да что там собирать? Все свое ношу с собой, — похлопала по боку, где по идее носили мешок инвентаря. — Проторчать на борту, чтобы добраться до вашего материка, я не прочь. Даже в море приключений больше, чем в Поднебесной. Скучно тут.

— Ага, — усмехнулся охотник. — Ни тебе ножа в спину во время кача, ни прочих подстав.

— Тут спрашивают разрешение на убийство, да еще потом возвращают выпавшую вещь с извинениями, не забывая про обязательный поклон, — заулыбалась я. — Ладно, — перешла к делу. — Чего такая конспирация?

— Да ничего, просто я, когда выплывал сюда, получил задание в порту Нарлака.

— Дай отгадаю — контрабандисты! В данных краях очень популярные люди, — на слова получила кивок. — Так что у тебя там?

— Попросили найти в этой пещере оставленную контрабанду и доставить в Кальрагон, — рассказал Юра. — Все просто.

— Соглашусь, но такое вот «просто» редко заканчивается так легко, — задумчиво почесала затылок, на что получила странный хитрый взгляд.

— А тебе за ушком не чесали?.. — и рассмеялся.

— Тут полматерика ушастыми бегают, и хвостатыми, — с насмешкой отозвалась. — Ладно, давай быстро закончим с твоим заданием и пойдем. Месяц уже без дела шаталась. Успела два левла апнуть, — уже надоело просто так топтаться у пещеры.

— Воу. Если без дела — это двести девяносто восьмой, то ты загнула. Тебя там еще с универа не выперли за непосещение? — глянул он в раскрытые характеристики, а я оскалилась. — Вот оно, отличие континентов. Я играю больше тебя на год, а ты обогнала меня по уровням! Может, у вас тут на месяцок остаться и посидеть без дела, — покачал головой дворф, не прекращая улыбаться, и поднялся с валуна, свистнув. Рядом с ним из дыма материализовался спирит.

Я понимала его реакцию на такие вроде бы обыденные и пустяковые вещи. На игру мной, в общем, было затрачено четыре года, тогда как он уже активно играл пять лет. О Барлионе я узнала от Юры, он долго расхваливал игру, пропагандировал, пел оды, и пришлось обещать, что буду играть, но когда — не уточнила. И вот оказавшись в чужой стране, стало совсем одиноко, и я поддалась, решившись проверить, что это за сыр. Обидно было после всего, когда оказалось, что что-то я не так сделала, появившись на материке не с другом, а снова одной. Но я не бросила играть. Ловушка захлопнулась, и я буквально утонула в виртуальном мире.

— Ого, редкая зверушка, — теперь моя очередь удивляться.

Призрачная кошка настороженно прижала уши к голове и оглядывалась по сторонам в поисках противников, после чего остановила взгляд на мне. Держалась она рядом с хозяином и нервно дергала хвостом. Юра кинул приглашение в группу, на которое согласилась, замечая, как питомец утихомирился и даже присел. Значит, это я его так раздражала.

— Мой красавец, — потрепал по призрачной холке животное. — Баюн. Пока достал его, раз сто погиб. Конкуренция дикая. Ладно, нам недалеко. Забрать посылочку и на корабль.

На удивление контрабандой оказался один ящик, который Юра, не изучая, спрятал к себе в инвентарь и довольно улыбнулся. Мы направились в город на питомцах, и всю дорогу приходилось слушать рассказы о том, какие происходили в Кальрагоне такие душещипательные истории, которые мне и не снились. На просьбу поведать о наших приключениях, я впала в ступор, ведь по сравнению с кальрагоновцами, у нас так, скучное бытие. Кач, инсты, профы, фарм репы, реликвий и артефактов прошлого. Тупое задротство. Порой набеги бывшей гильдии «РуЗон» на остальные гильдии и недельные осады, чаще просиживание в подземельях. И ничего интересного.

Хотя вру. Год назад на материке было две империи, что позволяло создавать персонажей на две фракции. И вот собралась огромная, невероятных размеров, армия игроков и НПСов, которые отправились на войну в соседнюю страну. Бой длился долго. Захваты городов, крепостей, замков. Почти полгода сражений и наши войска дошли до вражеской столицы и с громким успехом захватили ее. Всех подробностей не рассказать, ведь впечатлений от происходившего хватит, чтобы поведать обо всем около дня, и это только о тех сражениях, где я участвовала с кланом. Или просто проще глянуть сериал на две сотни серий, посвященный этому событию. При этом все порой доходило до абсурда — переминалось с дикими извинениями убивающих и возвращением выпавших вещей и денег… Азиаты!

С тех пор на материке Поднебесная одна империя и несколько нейтральных провинций в Свободных Землях.

— Отплываем только вечером! — смерив меня недоверчивым взглядом, ответил капитан корабля, к которому мы подошли.

Я глянула на его свойства и ухмыльнулась — всего девятка Привлекательности. Капитан оказался вторым увиденным мной дворфом. Весь напряженный, грозный, словно что-то у него было не так и сильно не срасталось. Я с интересом проследила за его действиями, как он нервно что-то втолковывал моряку, затем тыкал пальцем в журнал, отдавал какие-то команды. Странный тип.

— Слушай, может, у него есть задание для тебя? — посмотрела на друга и кивнула на капитана.

— Может. Но только у меня недостаточно репутации с ним.

— Неужели за два месяца не набил? — удивилась я.

— И не пытался, — признался Юра. — Слушай, где тут можно отдохнуть до отплытия?

— Если ты про прокачку проф, то могу показать…

— Э-э, какая прокачка? Я про отдых, достопримечательности, прогулки, экскурсии! Может, даже аукцион, затовариться вашими безделушками…

Молча пожала плечами и направилась в сторону садов. Хотел достопримечательностей — получил. Была ему прогулка среди диковинных статуй в парке, больше напоминающем маленький лес экзотических деревьев. О! Тут еще и сад камней, расположенный у водопада. Небольшая, но кристально чистая река стекала со скалы прямо на город, оглушая и завораживая гуляющих.

— У вас все такие города? — только и успевая оглядываться, спросил Юра с пиктограммой видеозаписи над головой. Такими темпами долго будет столько видео обрабатывать.

Мы медленно шли по парку, по узкой тропинке, усыпанной мелким серым щебнем, а вокруг изумрудная подстриженная трава, мандариновые деревья и скрывшиеся в розовых кустах каменные статуи животных.

— Большая часть. Но это Свободные Земли, провинция Ян, город Шуи Шань. Они зарабатывают как раз на торговле, так как являются вторым международным портом на материке. Но самый красивый город — город Десяти Храмов, с японской стороны. Там проводят большую часть игры игроки, которые связаны с божествами. Разработчики там действительно оживили все, что включает в себя синтоизм.

— Хотел бы тут задержаться, — мечтательно отозвался Юра. — Но не судьба. Экзамен мне на знание ваших реалий не сдать, а за те несколько дней, которые дают туристам, ничего не осмотреть. Да и меня там ждут, — немного печально произнес. — Ладно. Покажи ваш аукцион, а потом зайдем перекусить.

Я кивнула и повела к центру города, где обосновался Торговый Дом и площадь торговцев перед ним, и где стоял огромный фонтан из пяти карпов, резвившихся в воде. Заметила, как Юру все разглядывали, но весьма сдержанно — пройдут, посмотрят и дальше по делам. У нас нет дворфов. В основном все расы, которые имели отношение к восточной мифологии, поэтому так много зверолюдов.

— Верю, что и у вас все так же красиво, — улыбнулась.

— Ага, — только и ответил охотник.

Вечером корабль отплыл, полный товара и запасов, готовый к долгому пути. На судне из игроков присутствовали только мы. Капитан пообещал спокойную поездку, без штормов и проблем, ибо в это время года океан затихал.

Первые две недели было тихо, как и обещали. Я занималась каллиграфией, аналогом начертания символов, благо заготовок набрала предостаточно и профессию можно спокойно покачать. Вообще перед самым отплытием я выкупила на аукционе почти всю доступную траву и ингредиенты для каллиграфии, не пожалев деньги и забив свободные слоты в инвентаре. На ночь я выходила в реальность, занимаясь учебой и отсылая готовые задания преподавателям.

На третью неделю что-то пошло не так, что даже обыватель мог понять это. Вода потемнела, словно во время бури, но небо оставалось чистым, ясным, хотя на горизонте виднелась черная линия, создавая ассоциации покрывала, спешащего накрыть нас. Капитан оповестил, что мы покинули воды Поднебесной, наравне с системным сообщением.


Вы покинули цветущую Поднебесную и устремились навстречу приключениям! Будьте осторожны! Не везде проживают такие дружелюбные и понимающие народы, как на вашей Родине! Великая Поднебесная будет помнить вас!


На этом моменте я иронично вскинула бровь и хмыкнула, припоминая их дружелюбие и понимание. Да уж, лицемерие ради выгоды и широкая приклеенная улыбка для пары очков расположения.


По прибытию не забудьте обратиться к представителю Империи для регистрации и сдачи экзамена на знание истории и языка, или получения новой прописки (по необходимости)! В случае невыполнения в течение девяти игровых дней, вы будете депортированы назад!


И вскоре начался концерт. Да.

Я вошла в игру и спустилась на палубу, наслаждаясь скрипом дерева, легким хлопаньем парусов, шумом воды. Юра подскочил с насиженного места на бочке около фальшборта, где обычно что-то винтил из железа, подзывая к борту, куда я с нескрываемым интересом уставилась.

Оу.

Чернота. Вода словно окрасилась в черный цвет, превращаясь в смолу, но было различимо, что на поверхности обычная жидкость, тогда как чуть глубже приобретала ту вязкость.

— Что это? — задала резонный вопрос.

— Уже часа два так. Моряки рассказывают, что как пелена накрыла, только не сверху, а снизу…

Я обратила внимание на небо, отмечая, что черная «простынь» со стороны Поднебесной за это время чуть приблизилась.

— Оно заволокло воду, будто следило за нами изначально, — продолжил подошедший капитан. — Не дай боги, это твоя вина, демон, — обвинил меня дворф, грубо ткнув пальцем.

Я в замешательстве переглянулась с другом.

— В Кальрагоне, таких, как ты, считают демонами, — шепотом пояснил Юра.

Ирония. Ведь в Поднебесной раса кицунэ считается посланниками богов. Хех…

— Странно такое слышать, ведь я — жрица богини Аматерасу, главной в пантеоне Поднебесной, — я легко улыбнулась, пытаясь своим дружелюбием как-нибудь остудить накалившуюся обстановку.

— Жрица она, — хмыкнул под нос капитан. — Тогда спроси своих богов, почему они гневаются на нас…

Резонно.

Посмотрела на Юру, который пожал плечами.

— Я в этом никак.

— Ладно, только не мешайте, — направилась к носу корабля на бак. — Все-таки я не Верховная, чтобы сразу получить ответ…

Установить походный алтарь и после ждать, когда Имитатор соблаговолит ответить.

Поставила на палубу дощечку, с приподнятыми краями, на которую установила в специальное отверстие под углом палочку благовония. Аккуратно положила овальное зеркальце, символ богини, размерами с ладонь и украшенное драгоценными камнями. Присела на колени, сложив ладони в молитве и прямо смотря на отражение…

Я не засекала, сколько просидела в подобном положении, но, когда луч солнца упал на зеркальную поверхность, услышала с десяток восторженных вздохов. Посмотрела вверх, где заметила среди облаков слепящий глаза силуэт, отчего мигом опустила взгляд, ибо не выдержала всего того давления света, которое обрушилось на меня.

— Дитя мое, ты ни в чем не виновата, — мягко разлился женский голос, только кроме меня никто не понимал значения слов. — Чужак облек на себя гнев Сусаноо, украв то, что не следовало… и он по праву накажет дворфа. Ведь реликвия предназначена народу Поднебесной.

Свет рассеялся, ощущение присутствия богини пропало, оставив после себя лишь тепло, разливающееся по телу. Я молча собрала предметы, пряча в инвентарь, и поднялась на ноги, переключая все внимание на Юру.

— А теперь признавайтесь, что данный корабль перевозит?

Друг в изумлении смотрел на меня, как и вся команда. Чувствовалось, как они все занервничали, значит, и у моряков хватало подводных камней на дне корабля.

— Ясно, — я собранно кивнула и сурово сдвинула брови. — Уже слишком поздно что-либо менять. Гнев Сусаноо пал на этот корабль за то, что без его позволения переправляется редкий товар.

— Самого бога моря, — пробубнил капитан, уходя к штурвалу. Недовольство так и читалось на его лице. Явно он не в первый раз пожалел, что принял нас на корабль. Но смирился с участью и готовился принять бой или увести корабль, если понадобиться.

Уточнять, что взор пал лишь на Юру, не стала, а то бы моряки ополчились против него, и без лишних жертв не обошлось бы, а так хоть объединятся против общей беды.

Все разбежались, готовясь встретиться с проклятием морского бога лицом к лицу. Уж кому-кому, а им известно, что будет, разгневай своего покровителя, хоть и другого пантеона.

Я схватила Юру за куртку и потащила в сторону надстройки, где нам выделили каюту. Плотно закрыв дверь и использовав свиток с полотном затишья, грозно посмотрела на друга, который толком не понимал, что творилось.

— Не дергай так хвостом, а то мне кажется, что еще минута, и ты меня раздерешь коготками на сотню маленьких дворфиков, — признался парень.

— Говори, что там за посылочку тебе дали перевезти, — мрачно произнесла, уперев руки в бока.

— Ни сном, ни духом, — поднял руки Юра, сделав честные глаза. — Правда. Дали лишь указание, найти и доставить. Я даже не заглядывал в коробку.

— Дай мне ее, — требовательно протянула руку.

Парень полез в инвентарь и с настороженностью и подозрением протянул появившийся деревянный ящик.


Получен предмет! Контрабанда!

Неизвестно, какие тайны хранит в себе эта аккуратная коробочка, выполненная явно мастером, но лучше ее не показывать на виду у стражей порядка.

(мелким шрифтом) Примечание: читай послание внутри!


Я согласилась с системой открыть ящик, и деревянное покрытие истаяло, явив каменную шкатулку, умещающуюся в ладони, украшенную резным нефритом и пластинами мрамора, изображая на крышке неизвестных мне морских существ в загадочном танце.

Замечательно!

После прочтения описания шкатулки, гневно смотрела на Юру, который поднял с пола конверт, упавший при исчезновении ящика. Он достал письмо, принявшись вчитываться и держа во второй руке нераскрытый свиток.

— Вот я невнимательный болван! — выругался Юра.

Я уж подумала, что он осознал степень угрозы, но парень продолжил:

— Мы же могли и не плыть вообще! Тут одноразовый свиток портала! Представь себе, сколько денег он стоит?!

В этот момент корабль ощутимо тряхнуло, сбив с ног и повесив «ошеломление». Пол ходил ходуном, словно его подкидывали гигантские волны на своих гребнях. Поднявшись на ноги, как только закончился пятисекундный отрицательный эффект, я и друг бросились на палубу, держась за стены, чтобы не рухнуть.

А на борту творился хаос. Волны накатывали на палубу, смывая не успевших обезопаситься моряков, вокруг корабля кружило два морских чудовища, которые попеременно бились боками о борт корабля, заставляя его жалобно скрипеть. Капитан держался за канат около штурвала, где рулевой пытался вывести судно из ловушки, но морские жители буквально окружили нас, не давай выйти из капкана. Дворф давал спешные указания морякам, через слово матерясь, что не послушался и сэкономил на наемниках, и крича, чтобы стреляли из гарпунных пушек, но ранения только злили чудищ.

— Черт! Во время боя нельзя активировать свиток! — расслышала сквозь шум крик Юры.

— А ты как хотел, — усмехнулась и приняла приглашение от капитана в рейд, отмахнувшись от предупреждений и затемнив рамочки тридцати моряков, чтобы не отвлекали взгляд. Почти у всей команды двухсотый уровень, и только у капитана двести пятидесятый. Настроила видеозапись. Привычка такая, все свои бои записывать, чтобы потом пересматривать и анализировать, искать ошибки и исправляться в будущем.

Грянула веселая битва.

— Атакуют лишь двое!

Ага, а на подходе легион.

Я, конечно, утрировала, но недалеко от истины, что эти ребята не одни.

— Двухсотые, — ответила. — Фигня левл, а вот массой задавить легко смогут, корабль уже по швам трещит. Если ничего не сделаем, то хана нам. Прочность на половину просела.

— В курсе. Идеи есть? — парень крепко держался за перила, а его мотало то влево, то вправо.

Я вздохнула. Корабль толком боевым оружием не оснащен, не считая гарпуны и мечи на поясах команды. Не охота тратить на, хоть элитную, но мелочь абилки с откатом в сутки, плюс потом их заряжать молитвами, а на простые заклинания расшвыриваться маной тоже не дело, она могла пригодиться в любой момент, и восстановить ее стало бы сложно. Зато гарантировано дало передышку и время на свалить. Если мы телепортируемся, есть шанс обезопасить корабль и избежать штрафа. Только чуяла, что просто так мы не отделались бы от события, ведь впереди мелькали гребни поспевающих морских чудовищ и уж точно не группы поддержки этим товарищам.

— Используй самые болезненные спеллы на твой уровень, — я осмотрелась, ища более-менее безопасное место для творения заклинаний. — Я пошла, а ты разберись со зверушками, тратить свой набор и ману на мелочевку, имея за спиной еще ораву, мне смысла нет, — пригибаясь, попыталась побежать вниз по трапу с надстройки на корме, но волна чуть не сбила с ног, всю намочив, вовремя успела схватиться за перила.

Достала бо с металлической окантовкой по верху, исполненной в виде солнца и лучей. Наконец добралась до носа корабля и прочно встала, насколько это возможно. За спиной что-то ударило по палубе, послышались крики, животный вой и треск дерева. Прочности оставалось двадцать процентов.

Нам сейчас надо отогнать тех, кто атаковал корабль, а уже потом заняться остальными. Но я верила, что Юра справится, ведь рыбины для его уровня всего лишь мелкая сошка.

Как и ожидалось, бой с двумя монстрами быстро закончился, дав передохнуть морякам и время на начало ремонта, восстанавливая прочность. Из присутствовавших никто особо не ранен, что весьма радовало. Это если не считать тех несчастных, кого смыло. Но и часть из этих бедняг, кого не захватила стихия, утащив на дно или на растерзания чудищам, при помощи товарищей, пришедших им на помощь и доставших из воды, уже бегала по палубе, слаженно работая со всеми.

— Еще идут! — заорали с марса, который обычно упоминали как «воронье гнездо».

Как только этот лихач не рухнул оттуда?

— Их там более двадцати, такого же уровня, — подскочил Юра, на голову надеты странного вида очки, больше напоминавшие гоглы.

Инженер?..

— Мины есть? Кидай в воду, вокруг корабля, — друг кивнул на мою команду и бросился к борту. — Только осторожно! Чтобы ударной волной не добило корабль…

Парень что-то возмущенно пробубнил, но я не расслышала.

Черное «полотно» все же накрыло нас. Темное небо, заполненное кучевыми тучами, чуть поблескивало молниями, море волновалось, но заметных волн не наблюдалось. Убив ближайших к кораблю монстров, мы уняли качку и утихомирили воду, которую поднимали существа.

— Мы не убьем всех! — крикнул кто-то из команды, проносясь мимо. — Их там десятки!

— Да хоть сотни. Главное, чтобы ближе подошли. И маны хватило, — уверенно произнесла, вытаскивая на активную панель зелья маны и два спелла, подаренные жреческим статусом, отодвигая в сторону щиты и целебные заклинания. — Лучше иди чинить судно, а не вой. Мы и не из такой беды вылезали…

— До столкновения сто метров. Пять особей! — передал с марса моряк. — Остальные остановились!

В иллюзиях смысла нет. Эта живность быстро раскусит, где настоящий корабль, а где лишь мираж, так что их тоже убрала из виду, чтобы не мешали.

— Столкновение! — раздался выкрик, а я резким движением взмахнула посохом сверху вниз, активируя заклинание. Кто-то песни пел и танцевал для активации, а я как дирижер махала оружием.

Тучи над нами разорвали яркие лучи, ударяя в воду и судно, заставляя с криком разбегаться моряков, когда один из них цеплял корабль. Но зря ребята уворачивались, ведь заклинание еще способно исцелять небольшой процент здоровья союзным существам. Я продолжала стоять с горизонтально опущенным бо, следя за ползущей полоской «применение», гласившей десять секунд. Море волновалось, легко подбрасывая корабль, но верещание чудищ оглушало, навешивая отрицательные эффекты и срывая драгоценные секунды применения и сосредоточения. Раздался взрыв, за ним еще один… В ход пошли мины Юры.

— Одного не добили! — вскричал кто-то, а я выпила зелье, пополняя драгоценную ману наполовину. Два часа отката «Солнечной кары».

Каких-то пять процентов, и монстр всплыл пузом кверху.

— Они стоят на месте! — донесся крик наблюдателя.

Я выпрямилась и хмуро оглядела черную воду.

— Может, свалим, бой спал, а корабль вряд ли выдержит еще одно сражение, — быстро заговорил друг, закончив с минами. — Я пуст, а отстреливаться смысла нет, дальше либо мимо, либо поглощение урона. Разница, грубо говоря, в пятьдесят левлов. Уровень монстров растет.

— Тс-с, — шикнула я, прислушиваясь.

Дворф задержал взгляд на ушах, заулыбавшись. Не будь он ниже ростом, явно бы подергал.

Но действительно стало слишком тихо. Большая пауза для еще одной волны нападения, или они готовили гадость, или шел босс.

Моряки разбежались по сторонам, вглядываясь в воду. Я сама подошла в краю на носу и аккуратно выглянула, надеясь, что догадка не верна, и они не нападут со дна.

Раздался грохот, вызвавший всплеск, окативший всех брызгами.

— Всем отойти от борта!! — заорал капитан, и на палубу рухнуло щупальце, покрытое слизью и присосками.

— Кракен!!! — кричали моряки, хватая сабли.

— Рубите тварь! — приказал дворф Зорен и в пример бросился на конечность монстра.

Друг вскинул ружье и приковал внимание к цели. Всего-то двухсотый уровень, а он переживал. Тут они и сами в силах справиться.

Второй грохот и плеск, и новое щупальце рухнуло на палубу, погребя под собой людей.


Щупальце кракена

Уровень: 200


Справа от взгляда замелькала полоса состояния, гласившая: «Уничтожено щупалец: 0/10».

Черт. Выходило, каждая конечность кракена имела двухсотый левл.

Сбросила массовое исцеление, восполняя здоровье команды по максимуму. Двое погибли, и воскресить их не в силах, все-таки они неписи. Монстр принялся бить по палубе, пытаясь отбиться от яростных моряков. Я стояла и смотрела, периодически исцеляя всех, но так долго не могло продолжаться. Как только они уничтожали одно щупальце, появлялось следующее, которое уносило жизнь еще одному.

Юра призвал дух кота, который носился по кораблю как угорелый, порядочно кромсая конечности монстра. И когда оставалось по счетчику еще пять щупалец, поверхность воды вокруг корабля забурлила, призывая к осторожности и внимательности. Я раскинула на оставшихся исцеление, оставаясь на месте. Требовалась полная мобильность и оперативность, подлянка могла появиться, откуда не ждали.

Точнее, за моей спиной…

— Сзади! — выкрикнул капитан, а я мгновение спустя припустилась со всех ног к корме, не оборачиваясь и лавируя между особо большими препятствиями. Рефлексы рейдера.

Корабль сотрясся и заскрипел, а на борт рухнуло сразу три щупальца, чуть не задев меня. Тело кракена вцепилось в нос судна, и мы дружно узнали, хоть и не по своей воле, количество зубов чудовища.


Кракен. Монстр.

Уровень: 400.

Здоровье: 50/100 %.

Распознавание успешно!

Слабое место: мягкое тело.


Значит, мы спустили ему половину здоровья. И сейчас для полного его обезвреживания тоже стоило избавить от лишних конечностей, а заодно и постучать по голове. Хорошо, что расовая особенность кицунэ видеть истину успешно исследовала уязвимую точку чудовища. Если бы я была под иллюзией, то вообще могло не сработать.

— Я — на щупальцах. Остальные — мягкое тело! Там его слабое место, так что завалите его массой! Как только использую умение, бегите к нему! — скомандовала, решившись пойти на крайний случай. Мелкие аоешки лишь покоцали бы, а вот заклинание текущего статуса жрицы — Епископ — спасло ситуацию.

Ударила по поверхности посохом, который налился золотом, и рассеял по полу вокруг ослепительный круг света, захватывая корабль и воду, где замерло чудище. Вытащила перед взглядом ячейку с «Освящением» и использовала, заставив пламя вырваться внутри круга, оглушая и нанося большой урон врагу. Заклинание померкло серым, и таймер оповестил о двадцатичасовом откате.

Щупальца сразу испарились, а тело кракена задымилось, здоровье скатилось до пятнадцати процентов, а семисекундный стан позволил команде и Юре оторваться за все хорошее. Я тоже подключилась, закидывая цель «Стрелой Света» и «Истязанием».

Затишье пришло спустя минут десять от начала сценария, общей паники и беспорядочных маханий железом. Корабль просел до десяти процентов и еле держался на плаву. В живых остались пятнадцать человек из команды, и я с Юрой.

Как же я замаялась. Два заклинания и такая усталость. Бодрость грозила вот-вот закончиться, превращая меня в вялое нечто, поэтому, пока выдалась минутка, я присела и выпила сливового вина, которое здорово бодрило.

— Судно тонет!! — кто-то прокричал, уносясь в трюм.

— У нас течь!

— Через минут десять мы пойдем ко дну!

— Всем заняться починкой и заделкой пробоин! — дал указание капитан, пробегая мимо. — Мы больше не в силах помочь вам, — произнес и скрылся.

— Прекрасно, дружище, мы должны дать время им и задержать как-нибудь монстров, — вздохнула, замечая, что режим боя окончен, но чудища все еще окружали плотным кольцом корабль.

— Валим, пока есть время! — дернул парень.

— Они погибнут! — отвлекаясь от изучения воды, обернулась к дворфу.

— И что? Они всего лишь НПСы!

— Эй, это по твоей вине мы заварили эту кашу, и я не собираюсь в таком плачевном состоянии их оставлять.

— Поэтому я раньше говорил, что надо уходить!

— Ты хоть знаешь, что за вещь ты захватил с Поднебесной? — я достала шкатулку и протянула Юре, открывая свойства и наблюдая, как по мере прочтения увеличивались его глаза от чистого изумления.


Когосии Синдзю

Жемчужина. Драгоценный камень.

Божественный предмет.

Драгоценность, которую создал бог шторма и моря Сусаноо для своей дочери, чтобы та могла призывать для охраны его армию, состоящую из морских существ.

Владеть вещью может только тот, кто родился в Великой Поднебесной, а вора ждет кара самого бога.

Владелец: нет.

Способность: контролировать и управлять армией морских существ для защиты или нападения (количество определяется уровнем владельца).

Желаете завладеть Когосии Синдзю? Да/Нет


— Стоп. Выходит, что я, передавая шкатулку, передал бы ее кому-то, кто тоже из Поднебесной? — слегка заторможено ответил парень.

— Выходит, что так. Мы не узнаем, пока не встретимся с этой личностью. Может, он вообще не знает об этом ограничении. И главное, зачем ему или ей этот предмет? Что у вас там такое творится, что требуется доставать артефакты аж с другого материка?.. — задумчиво произнесла, убирая драгоценность в инвентарь.

— Этот предмет принесет немалые беды всем прибрежным городам, если кто захочет атаковать их с помощью шкатулки, — выдал мысль Юра.

— Знаю, — кивнула. — Поэтому, по-хорошему, я бы вернула жемчужину назад или выбросила в море, чтобы уж точно не досталась никому.

— Подожди, там говорилось, что вора будет преследовать гнев бога, но я передал шкатулку тебе, так почему чудовища еще не отстали от нас?

Я усмехнулась.

— Потому что мы оба воры. Да и плюс шкатулка не на месте, и владельца у нее нет. Так что у них висит как «украдено» и «убить и вернуть».

Мы замолчали, разглядывая море и существ, которые двигались вокруг судна, угрожающе подсвечиваясь алым. Что их сдерживало — вопрос.

— Так стань владельцем! Уже как-то все равно на задание, нам надо выбираться отсюда, — выдал решительно парень, заставив задуматься.

Если посудить, иметь еще один артефакт с такой угрожающей силой, очень даже прибыльно. Я, конечно, не жрица Азари из гильдии «Эра Дракона», которая смогла собрать почти все известные божественные артефакты, но третий у меня такой силы лишним не будет…

— Пожалуй, нет, — алчность до добра не доводила, и стоило держать ее в узде.

— Она имеет отношение к тебе больше, чем ко мне. Не хочу лишних проблем. Насмотрелся со стороны на других. Спасибо, — говорил Юра. Я не в курсе, что он имел в виду, но вид говорил о многом.

Занятно, какие вещи у них там творились. Может, и мне перепало бы.

— Моя богиня этого не оценит.

Хоть Аматерасу и Сусаноо помирились, только вот отношения могли скатиться, а мне это не выгодно, особенно, когда до последнего ранга осталось всего пару шагов, которые еще и неизвестно сколько будут длиться. Усугублять все дело таким сомнительным решением, когда каждую пачку опыта вырывала всеми конечностями, включая хвосты, и зубами, явно сумасшествие.

— Бери, пока они нас не сожрали посреди моря, или у тебя достаточно денег на восстановление?! Кто из нас тут должен дорожить своим уровнем и вещами в сумке?!

— Я приму бой, — хмуро произнесла, отворачиваясь к воде и убирая бо в инвентарь, доставая из сумки цуруги, который так долго ждал своего часа.

Пламенный меч осветил все вокруг, заставив шарахнуться друга в сторону. Я специально открыла для него описание, чтобы он не сомневался в нашей победе. Но это последний туз из моего широкого рукава кимоно, который потом придется восстанавливать в течение месяца ежедневных молитв на алтаре, вознося оды в честь богини. Только благодаря цуруги я быстро проскочила очередную инициацию, пока заполняла шкалу с благосклонностью. Какой дурак будет каждый день бить челом об пол храма, когда можно просто воевать во имя бога или богини. Конечно же жрец! Но тут требовалась именно молитва. Поэтому я стала завсегдатаем храма и около месяца пересекалась с недоуменными взглядами служителей и игроков.

— Да это же… Армагеддон.

А? Не, не он. Софт версия, как бы.

Мысль пронеслась, но вслух не сказала.


Кусанаги-но цуруги

Божественный предмет.

По мифическим преданиям меч был найден богом Сусаноо в хвосте чудовищного дракона, которого он поразил, защищая крестьянскую семью. Позже он подарил меч своей сестре, Аматерасу, в знак примирения, которая преподнесла Кусанаги даром своему правнуку в честь победы над дикарями и создании Империи Солнца.

Меч считается утерянным после падения Восточной Империи, но ходят слухи, что неизвестный герой отыскал его и завладел им.

Владелец: Валанара Рыжая

Способности: Призывает мощь Солнца и обрушивает ее на врагов, нанося в размере 5 000 000 огненного и светового урона по округе в двести метров, за исключением владельца меча и его союзников в близком расстоянии равном пять метров.

Для применения рекомендуется полная шкала с «Молитвой», в случае активации с неполной шкалой радиус будет уменьшен на столько процентов, насколько не заполнена шкала, это относится и к урону.

«Молитва» — 100 %/100%


В чем самое интересное, так это то, что меч продавали в торговом канале всего лишь за несколько тысяч золотых, как трофей после захвата Империи Солнца. Цуруги изначально попал в руки воина, для которого меч оказался простой железкой со скрытыми свойствами. Он сказал, что даже свитки распознавания дали сбой и не открыли, что там засекречено, кроме первого абзаца с историей.

За чисто символическую для такого предмета плату я оказалась владелицей мифического клинка с божественным классом предмета. Еще удивлялась, как император не использовал всю его силу на нас во время вторжения в столицу. Видимо, не успел. Спустя где-то сутки, на весь материк разнеслась весть о рождении легенды, но вот кто стал обладателем, неизвестно. Азиаты будто с ума посходили, получив сообщение «Собрано императорских реликвий 1 из 3» и бросились искать остальные. Топ-гильдии не раз звали владельца к себе, обещая разные почести и подарки, но я так и не объявилась, решив держать все в тайне.

А меч оказался чисто жреческим и паладинским. Только кто-то из служителей богов мог его использовать, так же как и открыть скрытые свойства. Правда, в остальном он бесполезен, никаких характеристик не давал, так что его можно носить для красоты и устрашения.

Прочность корабля снова подняли до двадцати процентов, но это мало спасало ситуацию. Мы стояли на носу судна и смотрели, как огромная волна разнообразных морских рыб переростков двинулась на нас.

Ближе, ребята, ближе. Чтобы уж наверняка…

— Ты не боишься, что это заклинание и корабль уничтожит?! — когда оставалось всего ничего, произнес Юра, сбивая сосредоточенность вполне адекватной мыслью.

Черт!

Я свистнула, призывая дракона, и ринулась в небо. Существа обязаны последовать за тем, у кого жемчуг. Друг полетел за мной на золотистом грифоне, слегка отставая из-за разности в скорости, но план сработал, и животные сменили курс, помчавшись за нами. Теперь предстояло отлететь метров на двести и не потерять из виду корабль, иначе мы погибнем тут, возродившись кто где.

— Они плывут за нами! — наблюдавший за морем дворф поведал мне.

Черный дракон с золотистым брюхом, под которым клубилась грозовая тучка с росчерком маленьких молний, словно змея вился в воздухе. Слева мелькала панелька управления рептилией, предлагая ударить цепной молнией по врагам, но я помедлила, обдумав предложение системы. Идея исходила хорошая. Я задействовала заклинание, и ветвистая молния, вырвавшаяся из пасти ящера, с оглушающим грохотом ударила по воде, где мимо проплывало чудовище, а затем сеть пошла дальше, на соседних существ, пока не замерла где-то за спиной из-за отрыва между группами. Никогда неиспользовала дракона в роли боевой единицы, но совсем неплохо… по проценту он точно снял у них.

Не убила, но хоть покалечила.

— Он у тебя боевой? — удивился Юра.

— Мило, да? — я усмехнулась. — Три заклинания с кд в пять секунд, пять минут и пятьдесят минут. Как раз это в пятьдесят минут.

— Кажется, уже достаточно, — глянул в сторону парень, где, видимо, отображался настроенный счетчик. — Двести семь метров.

Кивнула и остановила дракона, ожидая, когда больше морских рыбин подплыло.

— Заряжай! — крикнул дворф, подлетая ближе, чтобы и его не задело.

— Ну, смотри. Я впервые использую это заклинание, и как все обернется — не знаю, — предупредила друга, поднимая цуруги над головой.

Огромное создание, больше напоминавшее по телосложению змею, выскользнуло из воды, устремившись к нам с раскрытой пастью, усыпанной острыми зубами. Я опустила меч, хватая дракона за поводья и пытаясь уклониться от атаки. Юра слегка растерялся, смотря по сторонам, но быстро последовал за мной, понимая, что уходить далеко не следовало.

В небе раздался гром, заставив запрокинуть голову. Змея пронеслась в паре метров, обрызгав, и рухнула назад в воду. Четырехсотый уровень и под четыре миллиона жизни. Схарчит и не подавится.

Пора.

Повторно подняла меч и активировала иконку, разжигая клинок, резко опустила лезвие, разрубая со свистом воздух. Гром повторно разразился в небе, тучи зашевелились и разорвались под тяжестью.

Я и друг с широко раскрытыми глазами смотрели, как широкий луч света и огня, разорвав тучи, несся с неба к морю. Секунда и жар поглотил нас, разбиваясь о поверхность воды и разносясь в стороны гигантской волной, поглощая под собой всех.

Ослепление и оглушение повисли дебаффом, не давая толком разглядеть творившееся. Вот мелькнул яркий свет, и жар охватил тела, затем волна при столкновении ощутимо тряхнула нас. Удивительно, как она не сбила ездовых животных.


3… 2… 1…


Зрение медленно вернулось, а в уши ворвался грохот от бушующего моря, которое зашлось в хаотичном танце, готовое разорвать само себя. Впереди проглядывали пылающие останки тут и там. Ветер метался, доставляя неудобства и грозя свалить из седла.

— Мы — живы! — радостно оповестил Юра, проверяя целостность предметов. А потом его взгляд стал весьма ошалевшим. Оно и ясно — разом два уровня сорвать.

— У нас вышло? — неуверенно спросила, оглядываясь и убирая разрядившийся меч. И мне уровень достался, теперь я — двести девяносто девятый. Вот так и чешутся руки взять трехсотый, не люблю цифры, где на конце девятка.

Вроде подозрительного шевеления на поверхности не замечалось, если только оставшиеся существа не ушли под воду, затаившись и исцеляясь.

— Возвращаемся, — скомандовала я, поворачивая дракона.

— Надеюсь, волны не захватили корабль…

Я тоже волновалась по этому поводу. Все-таки почти девятый вал организовали, и судно могло хорошо пошатать, если не затопить, оно и так еле на воде держалось.

Наши страхи не оправдались. Команда в активном темпе восстанавливала свое плавсредство, капитан занимался командованием с мостика, к нему мы и спустились.

— Большую часть товара удалось спасти, но без бизань-мачты добираться мы будем долго. Пробой на время заделали, дотянем. Да и питьевой воды осталось мало. Придется менять курс и останавливаться на ближайшем острове, — произнес Зорен, нервно дергая бороду.

— Ясно, — я вздохнула, собирая в голове мысли. — И чтобы больше не доставлять вам проблем, мы с другом объединились, и покидаем вас. Вот, — перевела персонажу небольшую сумму в компенсацию. Мне не нужны потом жалобы насчет неуплаченных штрафов от нпсов. — Это должно хватить на ремонт.

Привлекательность плавно подскочила до тридцати. Во время битвы она только и скакала вверх и вниз, но тут замечен прогресс.

— До встречи, капитан, — и повернулась к Юре, который сжимал в руке свиток. Кивнула, выходя из рейда и создавая группу в два человека.

Друг активировал свиток, и около нас открылся темный овальный портал, в который он шагнул первым, я же вторая.

Чернота. Видимо, зона прогружалась.

Крик чаек, разговоры разумных и шум моря мгновенно разорвали полотно, и я растеряно заозиралась.

Столько народу…

А чат прямо взорвался, заполняя вид ненужными сообщениями, пришлось его закрыть.


Внимание! Посетите представителя Империи и пройдите регистрацию! Если в течение девяти игровых дней вы не зарегистрируетесь, то вас депортируют!


— Юра? — я неуверенно позвала друга, отскакивая от дороги, по которой неслась толпа игроков на питомцах.

— Ого! Смотрите! Зверолюд! — разнеслось со стороны.

— Что она тут делает?

— Она понимает нас?..

Ясно. Где там мои иллюзии…

Только перевела внимание на панельку, как кто-то дернул за руку.

А. Юра.

Выглядел он растерянным, что насторожило. Народ обступал нас, тыча пальцем и переговариваясь, но часть из них убегала дальше по делам, тогда как другие снимали на видео.

Они никогда не видели население Поднебесной?

— Ее левл не виден!

— Ого… она еще и «серая» вдобавок.

— На кой ее пкшить, если мы даже не знаем ее уровня…

— Мы не там, где должны были появиться. Это не Нарлак. А Кадис… — зашептал друг, уводя от толпы, провожавшей взглядами вслед, в узкий проулок.

— И что делать? — доверчиво спросила парня.

— Найти укромное место и попытаться понять, что происходит, — он остановил проходящего стража, уточнить дорогу до таверны или гостиницы.

Глава 2. Уговор приносит прибыль

Сняв номер в приличной гостинице, мы сразу же заперлись в нем, а я потратила свиток полога, чтобы спокойно могли поговорить. Ибо заметила, как некоторые игроки следовали за нами явно не из праздного интереса.

— Какие идеи? — с ходу спросила, присаживаясь в центре комнатки прямо на пол. Привычка. Не хватало только подушки и татами, но их заменял ковер.

— Пока никаких, — он достал письмо, которое выпало из контрабанды, и перечитал. — Тут говорится… воспользоваться свитком, чтобы время зря не терял, поскольку это очень ценная вещь. А по прибытию… Хм-м, — он нахмурился, вчитываясь.

Так. В этой комнате имелся камин. Уже плюс. Поэтому поднялась на ноги, достала из инвентаря чайничек и пакетик с листьями зеленого чая. Камень около огня был достаточно горячим, поэтому поставила греться воду прямо на него. Бросила пару ароматных травок и улыбнулась. Приятно, когда в игре воспроизводились запахи.

Пока вода не закипела, я огляделась внимательней. Скромная комнатка без лишних убранств. Диван у стены и напротив него низкий деревянный столик, по бокам от которого расположились два кресла, одно из них занял Юра. Кровать у дальней стены, недалеко от камина, заправлена бледно-желтым одеялом. По полу стелился зеленоватый ковер.

— Тут дальше появились строчки. Задание обновилось, и мне совсем не нравится, что происходит.

— Оценить степень кошмарности не в силах, но, если продолжение хуже пережитого, то я теряюсь в догадках, — вода закипела, и я бросила в нее настаиваться чай.

— Чай с мятой? — узнал запах дворф и удивился.

У них тут чая нет, что ли?

— Ты продолжай, я пока заварю, — подтолкнула его.

— А, ага, — Табур кивнул, возвращая внимание на лист. — Тут указано, что я должен подойти в одну таверну и предъявить пароль, после чего меня пустят. Там найти некого Эя и отдать ему контрабанду.

— Ты правильно заметил насчет «не нравится». Хоть в Поднебесной я выступала за стражей порядка, ловя всяких контрабандистов, которые любят собирать шубки экзотических животных, прочие драгоценности и мечтают заполучить драконий жемчуг, но это куда серьезней, — разлила ароматного напитка по глиняным цилиндрическим чашкам. — Держи.

Замолчали, наслаждаясь чаем. Особых бафов он не давал, лишь ускорял восстановление бодрости и снимал отрицательные эффекты, как усталость или истощение. Но зато приятно пить.

— Но, несмотря на это, надо торопиться. Неизвестно, как долго продлится тишина, пока чудища доберутся до нас, может, даже местные подключатся. Город-то у моря.

Друг согласно кивнул.

Хм-м. Мигающая иконка под самыми глазами отвлекла, заставив сосредоточиться на ней.

Заканчивался ежедневный баф, и следовало снова возносить оды божеству, чтобы оно одарило меня своим вниманием.

— Ладно. Ты пока можешь узнать про то место, а мне надо жреческую аэробику выполнять и бить челом, — я вздохнула. Целый час будет потерян, но заодно и меч подзарядить успею чутка.

Дворф недоуменно посмотрел на меня, но кивнул, убирая письмо.

— А ты в жречестве какое место занимаешь? И сколько у тебя хвостов?

— Ну, до Верховной мне еще неустанно воспевать порядком полугода-года, ибо совершать подвиги во славу это уже паладинское призвание. А хвостов мало, — я скромно улыбнулась.

Не стоило ему знать такую информацию. Даже среди наших не принято ее разглашать, ведь данное должно оставаться в тайне.

Юра остался недоволен ответом.

— А богиня у тебя какая?

Вроде я уже упоминала этот момент. Или он опять за впечатлениями все позабыл?

— Аматерасу.

— А почему не Инари? Вроде она создала кицунэ, — задумчиво почесал затылок парень.

— У Инари бонусы не очень, ее в основном целители выбирают, а Аматерасу хороша, как для боя, так и для поддержки. Я, конечно, от этого не первоклассный лекарь, но и некоторым чародеям уступать не стану, особенно с массовыми атаками. Вспомни, — долила еще чаю.

— Угу, учту, — вскочил с кресла Юра, откладывая кружку. — Ладно. Спасибо за чай, я побежал.

Закончив с распитием напитков, я все убрала и установила алтарь, на этот раз положив перед собой еще и меч. Села на колени, сложив руки и опустив голову.


Молитва активирована!


Перед глазами появилась полоска, которая медленно начала заполняться. Если верить часам, то я просидела около пятидесяти минут, когда тепло окутало тело, и нежное касание по голове заставило вздрогнуть — она не должна была появиться при простой молитве.

— Дитя мое, — ласковый голос раздался надо мной, отчего подняла взгляд, ловя золотистое очертание богини с алыми всполохами огня. Тут же опустила глаза не в силах смотреть на столь яркий слепящий силуэт, за которым пряталась самая прекрасная богиня из всех. — Ты проделала долгий путь и достигла чужих берегов, где мое влияние слишком слабо. Тебе будет очень тяжело дозваться меня, что сделает тебя уязвимей и слабей против других. Поскольку ты ослабнешь в этих землях, я дам часть своей силы, чтобы ты заняла место Верховной Жрицы. Только используй Дар с умом и не растрачивай понапрасну, — Аматерасу произнесла последние слова и истаяла, но голос еще дрожал в комнате. — Время заканчивается… Я больше не могу здесь находиться…


Ваша сила увеличилась! Девятый хвост вырос! Теперь вы — Тысячелетняя Кицунэ!


Приличных слов не было, да и неприличных подобрать не смогла, даже зная четыре языка. Столб света погас, который окружал меня, одаряя вниманием богини, и я ощутила непривычную тяжесть за спиной: девять пушистых рыжих с белыми кончиками хвостов мягко опущены, веером лежа на ковре.

Так-так.

Я быстро смахнула все в инвентарь и села, уставившись в каменную стену.

Что у нас выходило?

Я теперь божественная кицунэ, или тысячелетняя. Конечно, в Поднебесной бегало таких штук двадцать, кто перешагнул порог четырехсотого левла. Дали эту временную плюшку, если верить бафу, на три месяца. То есть? Что за три месяца я должна такого сделать? Если не успею, то значительно ослабну, и к чему это приведет? Или через этот срок богиня снова свяжется и поделится важной информацией, как данную несправедливость устранить?

Это совсем не круто!

Из грустных дум вывел Юра, который буквально влетел в комнату. Вовремя успела спрятать хвосты за иллюзией, чтобы не раскрыл меня.

— Пошли быстрей! Я говорил с этим Эя! — он подхватил меня под руку и снова куда-то потащил.

Мы неслись в сторону порта, заставляя оборачиваться на нас даже не игровых персонажей. Юра не дал времени наложить на себя иллюзию человека, чтобы не привлекать лишнего внимания, и теперь казалось, что тут почти весь Кальрагон собрался после новости, что по городу бегала кицунэ за руку с дворфом, и пришел посмотреть на зрелище.

Черт! У них, что, жители Поднебесной не частые гости?! Хм-м, я повторялась. Но это внимание раздражало. Даже у нас на дворфа так не смотрели, вежливо отворачиваясь, чтобы лишний раз не смущать гостя.

— Так в чем дело? — решила спросить, когда мы выбрались в узкий и пустой переулок, чтобы срезать.

— Сейчас сама все увидишь, — не особо информативно сообщил он.

Доки показались скоро. Тут людей уже привлекало другое. Небо и море. На горизонте оно окрасилось в черное, как в прошлый раз. Кто-то даже решил долететь туда, чтобы уточнить причину.

Проклятие так быстро настигло нас?!

— Следующая часть задания говорит о поиске представителя из Поднебесной, который согласится завладеть Когосии Синдзю, тьфу, язык сломаешь, пока выговоришь. Так вот. Эя предложил мне еще два свитка, ибо время не ждет, чтобы я снова слетал в Поднебесную за тем, кто согласится стать владельцем плюс пиратом, входя в их фракцию. Но зачем мне куда-то лететь?! У меня же есть ты!

Надеюсь, свитки он все-таки взял и сохранил. Они немалых денег стоят.

— И как он тебе все предложил, когда шкатулка у меня? — недоумевала я, но друг пожал плечами, отводя взгляд. Видимо, схитрил парень.

Два здоровяка на входе в забегаловку подозрительного вида с наименованием «Три кальмара» нас даже не задержали, проводив лишь косым взглядом. Зал бара забит почти полностью. Кажется, здесь что-то праздновали. Толпа людей уже успела напиться и пела песни, но Юра вел меня дальше, вглубь.

— Ты быстро, парень, — улыбался старик, сидящий за одним столом с пьющими пиратами. — Нашел желающего? — пираты прошли по мне взглядом, одобрительно кивая.

Мужчина на вид пришелся мне не по душе. Суров и коварен, блеск в серых глазах заставлял невольно напрягаться и быть во всеоружии, ожидая подвох даже в жестах. Уровень четырехсотый, так что это больше походило на опасную авантюру с трагическим концом: сбежать удастся, но кому — под вопросом.


Эя. Старший помощник Грыгза. Пираты. Уровень: 400


НПСы вокруг. Ага, вот еще группа игроков у дальней стены. Странные игроки, похожие на темных существ, и они разглядывали нас. Информация о них скрыта, так же, как и моя, кроме ника, может, это и заставляло их сверлить взглядами мою спину.

Вернемся к насущному. Я смерила недовольным взглядом друга. Уже было сказано, что я отказываюсь владеть этим артефактом, потому что в таком случае надо ждать беды. Узнай лишний о таком, так все захотят воспользоваться услугой «обведи кицунэ вокруг пальца». Мне это не надо.

В Поднебесной такого хватало за глаза. Азиаты любили помогать с улыбкой, а потом напоминать об этом, требуя взамен плату. Все должно иметь выгоду. И если учесть, что там действовали целые корпорации, которые собирались в кланы, то ждать беды. Ведь у азиатов принято — все для семьи, все в семью, — и компании тоже относятся к ней.

«Пожертвуй собой ради семьи. Ведь нет Я, есть — Мы». Поэтому Имитаторов и не использовали при разделении добычи, а раздавали по старшинству. Получив уникальное задание, игрок бежал на поклон к главе, предлагая квест и спрашивая разрешение его пройти вместе с ним. Все делалось на благо и возвышение клана над остальными.

Не, не в том смысле, что я не захотела бы делиться с кем-то приобретением. Просто я не хотела обмана. Чтобы меня использовали в темную. Конечно, и я не лучше, проштрафилась в прошлом, скрыв от клана задание с драконом. Только вот данная ситуация другого характера, если жемчужина понадобилась пиратам, то тут добра не жди.

— Следуйте за мной, — Эя поднялся с места, кивнув своим товарищам, и направился вглубь бара, в сторону незаметной двери.

Я шла позади них.

Комнатка оказалась кладовой, полной пыльных мешков и ящиков с подозрительным содержимым. Пират грузно уселся на один из них и вздохнул, окинув нас уставшим взглядом. Из самоуверенного старика он в один миг превратился в мудрого старца. Такая перемена слегка удивила, ведь и очки «привлекательности» слегка поднялись, достигнув двадцати пяти. Да и выбор помещения заставил со скепсисом покоситься на пирата — не думаю, что у них нет в баре подходящих переговорных. Или он таким выбором хотел как-то повлиять на нас?

— Валанара, желаешь ли ты стать владелицей этой силы или нам искать другого, кто будет более благосклонен и сговорчив, — хмурился старый пират. Хоть он и сидел, но смотрел на нас свысока.


Получено задание «Одна из…». Старший помощник Эя предлагает вам стать владелицей Когосии Синдзю и пиратом. Служа им, вы автоматически входите во фракцию пиратов и сможете приобрести корабль, став на нем капитаном, или примкнуть к чьей-либо команде.

Войдя во фракцию пиратов, ваша репутация с Нарлаком упадет до ненависти. Вы не сможете восстановить ее.

Согласиться: Да/Нет


— Я ничего не получаю от вас толком, — я покачала головой. — А репутация с Нарлаком важна из-за того, что мне надо зарегистрироваться в Кальрагоне, ибо я хочу сменить место жительства.

Пират глухо рассмеялся, а я недоуменно вскинула брови, не понимая, что такого смешного сказала.

— Глупая лиса. Пират свободен! Зачем ему нужна какая-то регистрация? Это все тьфу! Бумажка! Брось в море и забудь! Гражданство пирата — его верный корабль и бескрайние просторы моря!

— Соглашайся, — шептал Юра, который стоял рядом и странно косился.

— Я не вижу здесь выгоды для себя, — твердо произнесла, заслужив небрежный взгляд от старика.

— Ты уверена в своих словах? — сощурился Эя, заставив на самом деле задуматься и усомниться.

Чего я боялась? Потерять влияние богини, которая толком и не слышит меня в этих местах. Ей, чтобы явиться на молитву, потребовалось немало сил, и вряд ли она еще сможет показаться в ближайшем будущем. Я не думаю, что баф «Верховной Жрицы» пропадет после всего.

— Я вижу, ты крепко задумалась, лисица, — легко усмехнулся пират. — А есть чему. Я тебе буду говорить, решай сама, как поступить. Откажешься, так и быть, я отправлю за другим представителем вашей империи… — хлопнул ладонью по колену старик и достал курительную трубку, забивая ее. — Когда-то один амбициозный шаман ступил на запретный путь, который одарил его бессмертием и великой безграничной силой, — он зажег табак и закурил. — Его речи одурманили многих, которые последовали за ним, отринув прочь свои пути. Так основалась третья империя на Кальрагоне, которая грозит уничтожить две другие в ближайший месяц. Сила Мрака огромна, и мы прибегли к крайним методам. Если Гераника победит, то наш материк утонет во Мраке, который может перекинуться и на соседей. Так что и боги, и духи Стихий и Двух Миров бьют тревогу. Гераника и пиратам выставил выгодное предложение, обещав подарить за их помощь в войне бессмертие, но я знал истину, поэтому испугался за будущее. Тогда я и ушел в поиски, где наткнулся на упоминание божественной жемчужины. Сразу организовал поиски на нейтральной стороне. Я понимаю, что Когосии Синдзю не в силах остановить войска Мрака, но даст небольшой шанс и надежду на победу.

Вот как. Их ивент мягко толкнул нас в бок. Хорошо я так попала под руку. День не прошел, как я оказалась на материке, и вот уже затягивали в битву. Но чем могла им помочь армия морских существ в войне с империей, которая находится не в воде, а на суше?

— Выйдите на улицу и посмотрите на море, — я спокойно произнесла. — Вы увидите то, с чем мы столкнулись, найдя шкатулку. И если я не получу более выгодное предложение, то этот город будет сметен менее чем за двенадцать часов. Я понимаю всю тяжесть вашего положения, но терять то, что имеется у меня ради фантома, мне никак не с руки.

— Я знаю, что там, лисица, — покачал головой Эя. — И даже знаю большее…

Рядом с его именем появился класс — Элементный шаман.

Ясно.

Но если мы вдвоем с командой в тридцать человек двухсотого уровня справились с той ордой монстров, то не справятся ли в войне с ними так же легко другие? Они хороши против группы игроков или НПС низкого уровня. Задержат неплохо, но не уничтожат.

— Что же тебе нужно, жрица?

— Мне? Кроме как стать полноправным жителем Кальрагона — ничего. Мне даже корабль не нужен. За ним лишний уход, а я как бы только переселилась, хотела бы сушу исследовать. Может, у вас есть какие-либо полезные вещички на жреца? Или номерок неплохого ювелира, который разберется с этой жемчужиной? Думаю, она неплохо будет смотреться с каким-нибудь украшением, — с улыбкой сказала.

— Кицунэ, — двусмысленно протянул Юра.

Мне предлагали завладеть божественным артефактом, а я еще в отместку цену набивала. Только недавно о вреде алчности трубила и играла саму скромность, теперь же торговалась. Но это игра, и за любое дело должна быть соответствующая награда. Если несколько часов назад от такого предложения я бы ловила облака руками, то сейчас что-то вырисовывалось и вполне материальное.

— Нам есть что предложить, ты согласна стать владельцем жемчужины? — вздохнул Эя.

— Выбора нет. Как бы ни хотела, но придется, — кивнула, доставая шкатулку, предварительно спрятав ее описание.

Точнее выбор есть всегда, но стоит ли того риск?

— Что же она принесет тебе такого, отчего ты так сопротивляешься? — не понимал старший помощник.

— Создатель жемчужины и моя богиня не очень ладят. И есть шанс, что меня могут с моей ступени спихнуть, — призналась.

Я надеялась, что после случившегося в гостинице, когда статус повысили, и богиня призналась о своем бессилии в этих краях, то вероятность негативного отношения снизилась и попробовать стоило.


Желаете завладеть Когосии Синдзю? Да/Нет


Да.

Ничего особого не произошло, только приписалось «Владелец: Валанара Рыжая». Боги не разгневались, битвы за право не началось. Аматерасу не наказала меня праведным огнем, а Сусаноо не вышел на берег, чтобы утащить в свое морское царство.

— Вот и все, — все хмуро смотрели на шкатулку в моих руках, свойства которой скрыты.


Поздравляем! Теперь вы пират! Вы имеете право приобрести корабль и стать его капитаном, либо плавать под флагом другой команды! Йо-хо-хо!


— Добро пожаловать! — поднялся Эя и хлопнул меня и Юру по плечу.

Друг, промолчавший во время диалога, пребывал в некотором недоумении, и явно не мог нарадоваться новому статусу.

Пират покинул нас.

— Ленка! Ты не представляешь! У нас никто толком не мог попасть к пиратам! Не говоря уже о том, чтобы стать одним из них! — бурно отреагировал дворф, тоже выходя из кладовой.


В награду за содействие пиратам вам единожды доступна их сокровищница, где вы можете взять один предмет любого класса и качества. Чтобы воспользоваться, обратитесь к старшему помощнику Эю или боцману.


Представителей темных в зале кабака уже не было, зато интересное в самом разгаре. Пьяный кураж, смех и веселье, где-то в углу играло трио задорную мелодию. Эх, беззаботна жизнь пирата, вот и я одна из них. Эя сидел за столом и о чем-то переговаривался с остальными, как я поняла, делился успехами переговоров.

— Ну, и когда пойдем за своей наградой? И чем планируешь заняться? — как только мы вышли на улицу, спросил Юра.

Заметно посветлело, да и духота сошла, воздух наполнился морской свежестью и прохладой. Еще бы тухлой рыбой не несло из стоков.

— Награду и сейчас можно забрать. А заняться… — я посмотрела на шумные доки, где шныряли подозрительные личности и редкие игроки. — Поскольку Нарлак закрыт, надо искать другой способ прописаться, и между делом буду адаптироваться с вашим миром. Для начала посерферю аукцион.

— Оу. Ну, тогда у тебя есть неделя. Насчет регистрации не переживай. В Картосе сразу и пропишешься, ибо через шесть дней я перейду за темных. Буду воргеном. Не пропадать же второму имени «Серый», — усмехнулся парень.

— Эх, снова с языками мучиться, — поджала губы.

— Купи пакет, — пожал плечами Юра.

Мы продолжали стоять у бара, нервируя охрану.

— Зачем? Если я могу выучить язык сама? — с недоумением покосилась на дворфа.

Моя профессия позволяла обучаться с легкостью и меньшими затратами времени. Главное, чтобы образцы были на руках.

— Ладно. Решай сама, а мне пока надо оторваться. Забегался тут, совсем забыл о встрече, а будильник вовсю уже трубит как полчаса, устал откладывать каждый раз на пять минут. Буду завтра, — махнул рукой парень, растворяясь.

Делать нечего. Мне бы и самой не мешало отдохнуть от игры, но стоило еще завершить пару дел, которые не надо откладывать на завтра.

Вернулась в таверну, ища взглядом Эя, который сидел за тем же столом.

— Проводите меня до вашей сокровищницы.

— Я уж думал, что ты ушла, — поднялся с места старик и двинулся к выходу.

При всем желании я ни за что не запомнила бы дорогу, меня вели по самому настоящему лабиринту из улочек и проулков в доковой части. Я даже ощутила, что мы принялись спускаться, словно с горы, а потом вообще пошли под землей в широком туннеле, освещенном редкими факелами. Огромная дверь возникла неожиданно. Сюда можно было доставить все богатство разве что порталом магов, учитывая весь путь.

Если я надеялась на беспорядочную кучу, то ошиблась. Ящики с деньгами отдельно. Вещи на манекенах, оружие на стойках, драгоценность под стеклом. Огромный склад, где все велось и учитывалось до копейки.

Эя расписался в журнале на входе и отошел в сторону.

— Выбирай.

Глаза разбежались.

Я прошлась между рядов с оружием, разглядывая мечи, посохи и кинжалы, но ничего мне не подходило. Доспехи либо хуже, либо слишком высокого уровня. Аксессуары меня не интересовали. По-хорошему, мне бы толковое оружие, но на жрецов ничего не было. Свитки с профессиями тоже не то.

— Не можешь выбрать? — поинтересовался Эя.

— Найти. Тут ничего нет на меня, — развела руками. — Вроде и много до безобразия отличных предметов, но не на меня!

— Хм-м, — старик задумчиво почесал покрытый седой щетиной подбородок. — Лет пять назад мы потопили один торговый корабль из Поднебесной. Улов был не такой богатый, но может, оттуда чего подойдет тебе.

Пират подошел к старым и пыльным сундукам в конце склада и не без усилий распахнул крышку.

Снова драгоценности, редкие ювелирные камни, которые днем с огнем даже у нас не сыщешь. Но я помнила, что можно взять что-то одно, поэтому продолжила поиски, перебирая груду камней, минералов и аксессуаров.

— Неплохо, — достала головной убор, если так можно назвать черную фарфоровую маску с золотистыми узорами в форме лисьей головы со скрытыми свойствами.

Распознавание.


Последний фаворит. Прочность: 600. Повышает интеллект и силу заклинаний на 5 % от имеющегося количества. Защита от контроля. Повышает харизму/обаяние/красноречие на 10. Класс предмета: эпический. Требуется уровень: 300


— Пожалуй, я остановлю выбор на этом, — я крутила в руках маску, рассматривая ее со всех сторон и отмечая работу мастера, тонко изобразившего хитрый прищур лисицы.

Мне давно не везло на головные уборы, и приходилось бегать с экзотической заколкой, которая всего лишь двести пятидесятого уровня с классом «редкий». А тут очень даже близко не только по статам, но и по виду.

Поблагодарив за содействие и расставшись уже в городе, я направилась на поиски банка. Мне следовало сгрудить все свое добро в надежное место, оставив в сумке только то, что можно растратить.

Первое по пункту выполнено было не до конца. Требовалась регистрация. Без нее открывать счет и ячейки в банке попросту не выходило, поскольку я еще считалась жительницей Поднебесной. Пришлось таскать все с собой и оглядываться по сторонам, чтобы не накормить всяких любителей убивать беззащитных жрецов. Хоть я еще и «серая», это не спасало от особо любопытных воришек.

Направилась ко второму пункту в аукцион, где и потерялась на ближайшие два часа.

Я хотела пойти выспаться в реальности и с утра сбегать в университет? Черта с два! Через онлайн сдавать зачет будешь, и контрольную!

В итоге. Нет ни одного реагента для моей профессии. Вообще. Голяк полный. Ни травы. Ни чернил. Полно только их по начертательству, но у меня каллиграфия! Хоть и аналогичные специальности, но не подходило! Одно спасало — бумаги навалом, как и шелка. Следующее. Я не нашла аналога моим свиткам. Да, полно свитков заклинаний, зачарований, символов. Но ни одного с письменами.

Для проверки выложила пять свитков «Гибкость разума V», увеличивающего на головном уборе интеллект на «Уровень игрока*5». Поскольку аналогов не имелось, поступила так — первый свиток за тысячу золотых, и остальные, каждый раз повышая на пятьсот.

Хватило всего лишь пяти минут, чтобы первый был выкуплен. И остальные спустя пару минут.

Я почуяла халяву и ажиотаж. Во-первых, если они выкупили его за три тысячи, значит, можно смело на пробу поставить за пять, благо таких свитков в наличии еще пятнадцать. Выложила еще пять штук за указанную цену.

Тут уже ожидала дольше. Видимо, слишком загнула. И только через минут двадцать все пять ушли с молотка.

Это же только нейтральный рынок!

Я полагала, что в чисто фракционных аукционах аналоги встретятся и куда за меньшую стоимость. Но буквально через два часа я стала владелицей восьмидесяти пяти тысяч золотых. У нас я их тоже не за копейки сплавляла, но стоили они по две тысячи каждый. Хотя это и не делало меня миллионеркой, ибо на траву уходило столько же. Ее очень тяжело достать.

Тут же мне придется что-то решать с профессией, ведь гайды просто перенаправляли на «начертательское дело», где не было и слова о каллиграфии.

Так я и провела неделю, в блужданиях по аукциону и экспериментируя с ценами и реакцией на них. Пару раз я сталкивалась со своими же свитками, которые перепродавали за большую сумму. Это давало пищу для размышления, и в следующий раз я старалась переплюнуть эту же цену, получая деньги и лицезрев снова свои перепродающиеся работы.

В конце концов, я успокоилась, видя, что их уже за десять тысяч никто не перекупал, поэтому выставляла за меньшую сумму, и их тут же скупали. Оставшееся время я проторчала в местной библиотеке в поисках хоть капли сведений о языке Картоса, получив шиш. Пришлось приобретать полный языковой пакет за заработанные деньги.

— Как успехи на торговом поприще? — поинтересовался в групповом чате друг через неделю.

— Отлично. Несколько тысяч золотых сделала. Правда теперь с реагентами беда, — сообщение застало меня, когда я находилась в гостинице Кадиса.

— У меня смена персонажа закончилась. Появился в столице Картоса — Безымянный. Можешь прилететь сюда через портал?

Хм-м.

— Куплю один портал до Безымянного! Ожидаю в гостинице «Белый тюлень»! — кинула клич на языке Картоса в чат города и поднялась с пола, намереваясь спуститься в общий зал, где следовало еще отыскать хозяина и закрыть счет за комнату.

По пути накинула на себя иллюзию человека, чтобы не выделяться. Я с ней не расставалась все то время, чтобы снова не привлекать лишнее внимание, поэтому выглядела теперь как обычная девушка жрица, с длинными рыжими волосами, забранными в хвост и зачесанной назад челкой, и в зелено-красной мантии. Жаль имя и статус «серого» не скрыть, но такая мелочь не бросалась в глаза, как внешний вид.

Почему я указала сразу гостиницу? Да потому, что мне в личку никто писать не мог.

Так. Три мага из Картоса уже топтались в зале, ища того, кто заказал им портал. Я осмотрела их с лестницы. Темный человек, гоблин и орк. Первый как раз и наткнулся на меня взглядом, сразу же направившись в мою сторону.


Релос, темный человек, маг, пират, Картос. Уровень: 289. Клан: Темный Легион.


— Я помню, вы были в «Трех Кальмарах». У нас для вас предложение.

Не успела купить портал, уже предложениями раскидывались. Я молча подтолкнула к продолжению. Как он еще запомнил меня, да и узнал. Либо целенаправленно искали.

— Мы предлагаем вам пройти собеседование в нашем клане, — закончил мысль мужчина.

— Юра, тут маг из «Темного Легиона» предлагает собеседование, — сообщила в групповой чат.

— Соглашайся! — похоже, он не только в чат написал это, но и не забыл крикнуть.

— Почему бы и нет, — я вежливо улыбнулась.

Мне кивнули в ответ и отправили приглашение в группу, которое ушло в никуда, поэтому я, как лидер нашей, уже отослала магу. Попросив подождать, сбегала к хозяину гостиницы и расплатилась, возвращая ключ. Теперь можно и прыгать.

Минута, и пришло приглашение о телепортации в замок клана «Темный Легион». Я согласилась и оказалась в черном загрузочном окне.

В огромном зале нас никто не встретил, а маг повел за собой по узкому коридору, утопавшему в полумраке. Необычные картины висели на бледных стенах с изображением как батальных, так и будничных сцен, под потолком металлические светильники. Даже встречались каменные изваяния в нишах, изображавших мучения, радость и смирения на лицах.

— Проходите…

Мы остановились у двери.


— Значит, вы решили окончательно сюда переселиться? — мы сидели вдвоем за столом в небольшом, но стилизованном со вкусом, кабинете.

— Да.

— Причина, по которой вы покинули прошлый клан?

Прямо собеседование с самим главой. Что-то не по себе. Надо было резюме подготовить изначально, либо визитную карточку.

Обычно в таких кланах интервью проводили офицеры-рекрутеры, а глава никак не принимал участие. Тут же ощутила жуткую неловкость от подобного приема — я всего лишь простая жрица, к чему все это?

— Конфликт на почве дележки лута с босса, — призналась. Тут скрывать нечего. Он, возможно, станет моим будущим начальником, так что буду открывать все карты. — У нас в Поднебесной не пользуются Имитатором. Излишки азиатского менталитета.

Я замолкла. Да и вопросов не следовало. Видимо, ждали продолжения.

— Выпал нераспознанный предмет класса божественных. Поскольку я стояла по старшинству после главы клана, по Уставу клана, забрала его себе. В типовом рейде глава не присутствовал. Участники рейда настаивали на Имитаторе, но я действовала по правилам, отчего на меня и ополчились. Позже Страж подтвердил верность моего решения, но в клан так и не вернулась. Предмет активировал мифический квест, который впоследствии закончился приобретением божественного летающего питомца.

— Хорошо, — кивнул мужчина.

Достала из инвентаря сливовое вино и разлила по фужерам. Ну, не сидеть же за пустым столом, да и напиток хорош. Это немного расслабило и отвлекло, а то как на иголках вся. Никогда не была на подобных собеседованиях, и как себя вести не знала.

— Как хорошо у тебя прокачан жрец? — продолжил спрашивать после того, как распробовал вино.

— Верховная Жрица. Но скажу сразу — ваши жрецы и наши немного различаются. Просто здесь скорее неправильное применение слова, его перевод и выбор аналога. Наши жрецы — это что-то среднее между магом и клириком. Мы носим кожаную броню, имеем как атакующие, так и поддерживающие заклинания, играя роль саппорта и контроллера в рейде, а не чистого хила.

Заметила заинтересованность во взгляде.

— Ну, и двести девяносто девятый левл. Маловато, если взять в расчет, что в прошлом клане был воин четырехсотого уровня. У него такой скилл игры… — вздохнула, вспоминая, как тот собирал огромнейшую толпу мобов и вихрем за мгновение всех срубал. И еще с двуручным оружием умудрялся отлично танковать боссов в рейдах, ибо с его уровнем, все агро после серии ударов слетало на него.

— Имеются ли уникальные предметы?

— У нас их зовут божественные. История материка располагает, — пожала плечами. — Кроме дракона еще меч и вот жемчужина.

— Дракон?

— Да. Грозовой дракон. Тот самый маунт. Он еще считается боевым, только толку от этого мало, его урон только щекочет врагов, — призналась. — Это лишь красивый летающий змей.

— Четвертый дракон в Кальрагоне, — усмехнулся чему-то Эволетт и отпил вина.

Я сильно удивилась.

— Всего три было?

— Да. Тут все-таки не Поднебесная, где драконы имеют статус Великих Хранителей. Скорее всего, великих вредителей, — иронично усмехнулся глава Легиона.

Мужчина задумался.

— Покажи меч.

Достала цуруги и открыла свойства.

— Полезно, — спустя минуту ответил Эволетт.

— Ну, и собственно жемчужина, из-за которой и был сыр-бор в море и с пиратами, — показала шкатулку, где лежал идеально круглой формы небольшой камушек белого цвета с зеленым отблеском.

Дождалась, пока все прочли и убрала все предметы.

— Я так поняла, что у вас на материке глобальный ивент готовится? — спросила в лоб.

Ну, а что? Я и так все карты из рукава разложила.

— Да. Война против Империи Мрака.

Кивнула.

— Есть опыт в массовых битвах. Не как лидера, а подчиненного. Указания слушаю, к советам прислушиваюсь. Я неплоха в поддержке и дамаге по площади, контроле групп. На ура выполняю смену приоритетов, когда восстанавливаются дистанционные бойцы или же лекари. Если примите в клан, могу скинуть записи с массовых боев. По ранговым заклинаниям — буквально недавнюю возню с морскими чудищами. Там тоже записи есть.

— Хорошо. Буду ждать общую версию. А пока примем на базе испытательного срока на месяц. Спасибо за угощение, — повертел пустым фужером темный человек, слегка улыбнувшись.

— Я хотела бы еще кое-кого предложить, — с легкой улыбкой сказала, подливая еще вина. — Сюда меня привез друг. Он буквально сегодня утром перешел за Картос. Если бы не его помощь, меня бы тут не было, — развела руками.

— Хм-м, — кивнул мужчина, разрешая продолжить, и отпил вина.

— Его ник — Табур Серый. Он охотник. Двести семнадцатый уровень. Я не знаю, какой он в игре, но я ему многим обязана.

— Хорошо. Я передам офицерам, чтобы они переговорили с ним, — согласился Эволетт. — Если все, то закончим.

Передо мной открылось окно с договором участника клана в ранге «рейдер». Хм. Они пользовались этим? Плюс Поднебесной — никаких бумажек и полное доверие своему руководству. Поэтому я молча согласилась, быстро пробежавшись взглядом по всем пунктам шаблона.


Эволетт приглашает в клан «Темный Легион»

Согласиться: Да/Нет.


Да.


Без регистрации на материке Кальрагон вы не можете вступать в кланы! Пожалуйста, пройдите регистрацию у представителя Империи!


— Что ж… думаю, моего влияния хватит, чтобы сойти за представителя, — произнес мужчина.

Скорее всего, у него вылезло похожее предупреждение.


Эволетт приглашает вас в Империю Картос

Согласится: Да/Нет.


Так просто? Взять и пригласить в качестве жителя в целую империю? Кто же он в ней…

Я изумленно уставилась на мужчину, гадая, но новых скрытых слов не появлялось около его ника.

Да.


Поздравляем! Теперь вы житель Кальрагона! Картос приветствует вас! Но не стоит забывать свою изначальную Родину, которая навсегда останется в вашем сердце…


И еще полотно текста, от которого просто отмахнулась: сдать экзамен и пройти официальную регистрацию в ратуше столицы.

— Вот теперь продолжим.

И повторное…


Эволетт приглашает в клан «Темный Легион»

Согласиться: Да/Нет.


Да.


Добро пожаловать в «Темный Легион»!

Глава 3. Хорошего — понемногу

Портал отправил меня в столицу Картоса, Безымянный. Перед тем, как улететь, я получила сообщение от Юры о том, что его пригласили на собеседование, и чтобы не скучала без его компании.

Мне было чем заняться, так что его отсутствие не критично. Забыл он, что ли, кто я. Да и я отвыкла за почти пять лет, что мы не виделись, какой он человек. Совсем не изменился, все такой же активный и веселый, грозящий своим любопытством куда-нибудь втянуть. В школьные годы это обычно заканчивалось моим домашним арестом и наказом родителей, чтобы я с этим хулиганом не общалась.

Вздохнула и покачала головой от нахлынувших воспоминаний. Если не ошибалась, у него давно уже семья. И как его жена терпела?..

Для начала следовало прийти в себя, после того как ступила на мостовую площади.

Живя в одном из самых населенных городов в мире, я привыкла к огромному количеству народа, сливаясь с бурлящим потоком и следуя за ним. В Поднебесной, учитывая звериные и демонические облики, которые мелькали чаще обыденных человеческих лиц, становилось не по себе, пребывая в столице или людных городах. Но к тому привыкаешь быстро, когда лица можешь ассоциировать с животными, которые видел в реальности. Подумаешь, ходят на своих двоих и говорить могут.

А вот Безымянный встретил меня…

Признаюсь, я стояла минут десять на открытом пространстве, изумленно хлопая глазами.

Первым делом меня встретила Тьма. Монументальная. Внимательная. Хмурая. Словно пробовала на вкус, недоверчиво прищуриваясь. Она то мягко касалась, то отступала, обходя стороной, будто обжигаясь об палящий огонь. Все вокруг погружено во Тьму. Даже небо, где не угадывалось и существование солнца.

Как только первое впечатление схлынуло, вместе с Тьмой, видимо, принявшей новую жительницу, мир окрасился, словно я находилась в древнем монохромном кино. Я успела испугаться из-за зрения, но быстро пришла в себя, наткнувшись взглядом на глубокие чаши жаровен, расставленные по краям площади. В них плясало пламя, то сжимаясь, то резко взмывая до самых крыш, где сидели стражи в облике суровых горгулий, оскалившихся и готовых сорваться на врага, раздирая его своими когтями и клыками. Широкая улица уходила вглубь города, и по ней шли по делам игроки и НПСы, поражая меня своим видом. Мертвецы явно не для слабонервных, гоблины и орки, скалившиеся вампиры и оборотни в зверином облике.

Справа высилось строгое здание, над которым поработал архитектор, любитель гротеска. Куполообразная крыша полна изображений мифических существ, вырисовывающих свои сюжеты.

Слева готический храм, завораживающий и высокий, врывающийся тонкими шпилями в черные облака. Сотни узких окошек с мозаиками и огромное круглое окно, напомнившее цветок, над распахнутыми двустворчатыми дверьми, к которым вели тринадцать широких ступенек. Множество арок, в которых застыли статуи неизвестным. Их лица вызывали трепет и восторг, ведь работа скульпторов так тонка, что возникло ощущение, словно тут постаралась Горгона, одарившая легким взглядом свои жертвы.

Оглянулась и обмерла. Высокие ворота, закрытые наглухо, и стена, за которойпрятался дворец. С такого расстояния я различала лишь острые башни, вокруг которых кружила стайка птиц.

В голову засела лишь одна мысль — будь моя бабуля тут, она пришла бы в восторг от здешней атмосферы. А я на данном фоне смотрелась как оранжевая клякса на картине Малевича «Черный квадрат». Так же нелепо.

И, конечно же, я снова оказалась в центре внимания любопытных.

Да когда это прекратится?!

Городской чат взорвал все обозрение сотнями сообщений, как и личка, и я принялась с ходу настраивать фильтры, открывая доступ лишь соклановцам и Юре. Остальные обойдутся.

Выкинув из головы лишние мысли и вернув самообладание, я открыла заметки, где по пунктам расписала план. Раскидала координатные отметки, чтобы стрелочки услужливо отмечали маршрут к целям, ибо заплутать на новом месте труда не составляло, я уже готова заблудиться в мистической столице с отголосками пугающих тайн.

Первым на очереди было гражданство. Хоть меня и приняли в империю Картос, следовало завершить процесс и получить на руки официальное заверение. Я последовала совету посетить ратушу, к которой меня и должен был отправить портал. Карта услужливо подсказала, что нужное здание как раз то самое, с куполообразной крышей.

На входе меня смерили взглядом двое стражей в полной латной экипировке и копьями в руках. Я настороженно проскочила мимо, прошла вторые двери, и только после того, как оказалась в просторном зале, вздохнула с облегчением. Ничего не прилетело в спину, хоть по их взглядам и обещалось это.

Очень со вкусом и стилизовано, я бы с радостью обставила так и свой дом. Алый ковер под ногами, серебристые подсвечники с магическими огнями и черная деревянная стойка, украшенная резным рисунком, где угадывалась битва грифона и огромной змеи. Бледная девушка с серыми глазами, блеснувшими алым огоньком, улыбнулась, показывая острый набор зубов. Привлекательность — твердая десятка. Ну, ничего, после разговора легко подскочит.

— Добрый день, я хотела бы зарегистрироваться в Империи. Меня уже приняли как жительницу, — начала я, но была вежливо перебита.

— Да, данные приняты и все бумаги направлены. Подойдите в кабинет номер семь, — дежурная улыбка так и не сходила с лица.


Репутация с Империей Картос — нейтральная.


Предстояла большая работа по поднятию отношений с местными, пора набирать задания и выступать в путь-дорогу.

Покинула я сие место спустя полчаса словно пришибленная. Все так странно…

Меня с легкостью официально приняли как гражданина Империи, провели небольшой тест, проверяющий уровень владения языком и знаний местной культуры, и пожелали долгих лет жизни и неземной удачи, после чего проводили до выхода. Имея нейтральное отношение и привлекательность в десять единиц, невозможно на одном обаянии кицунэ так выехать. Не имеет ли к этому отношение клан? Надо бы больше узнать о клане, все-таки с ним предстоит работать.

Так, задумчиво, я добрела до храма, который выглядел как неприступная крепость, ровняясь на горы, среди которых скрывались скальные виверны. Строение само по себе будоражило и пугало, но притягивало, как таинственная дверь на чердак, где скрывались тайны прошлого. Тени от жаровен, которые стояли по обе стороны от лестницы, корчили рожи и неслышно злорадно хихикали, отпугивая, но сама загадочность места тянула к себе, как и тот странный прислужник, застывший на входе с опущенной головой в черной робе, покрытой золотыми узорами.

— Добрый день, служитель Тьмы, — сложив ладони друг к другу, поклонилась неизвестному, чтобы тут же отшатнуться, словно от удара шипастой плетью.

— Сгинь с глаз, служительница Солнцеликой! Тебе здесь не рады, — с презрением прошипел жрец и отступил под сень тени.


Репутация с богом Тартаром — вражда.


Я шокировано отшагнула, чуть не оступившись на лестнице.

В голове совсем ничего не вязалось. Предполагался подобный результат, но ставка на него шла маленькой, как и шансы стать реальным. А тут как пощечина.

Попробовала сделать шаг, но из самой глубины храма словно кто-то выдохнул, сбивая с ног и откидывая к самому началу ступеней. Я подскочила с мостовой, на которую меня отбросил неизвестный вихрь, изумленно посмотрела на служителя, который, казалось, совсем не заметил этого происшествия.

Бред. Совсем не укладывалось. Что же происходило?..

Я — Верховная жрица Аматерасу. О такой тут не должны знать, особенно, если учесть, что богиня нейтральная, как и весь пантеон Поднебесной, который не имел цвета и не делил мир на доброе и светлое или злое и темное. Нас должны принимать, воздерживаясь. Но чтобы так, сразу, с ходу, показывая свое враждебное отношение…

Все так же ошарашенная, направилась вслед за указующей стрелочкой, которая, следуя заметкам, вела в банк, где должна открыть счет и ячейки.

Рядом с торговой площадью стояла угрюмая башня чернокнижников, полная загадочных огней, но она блекла по сравнению с жилищем магов чуть впереди, которое вилось к самому небу острым шипом, и, недолго думая, направилась к нему. Чтобы не терять время на отгадывание загадок, сразу вошла через общий вход, где расположился услужливый старик, готовый продавать все по завышенной цене. Все равно мой расовый бонус давал скидки у всех торговцев независимо от репутации, так что я получала все по той же цене, что и те ребята, которые занимались решением вопросов. Соглашусь, это не честно, по сравнению с другими игроками, но и у моей расы хватало неприятных минусов.

Конечно, можно было бы попробовать и построить из себя эрудита, но это лишняя потеря времени, которого у меня и так в обрез, и я не настроена. Плюс возможная вероятность того, что я не отгадала бы и получила за это надбавку, — высока. Да, я не считала себя слишком глупой девицей, но и знатоком тоже. Мои знания не на том уровне, чтобы соревновалась в игре на всезнайку, я вообще предпочитала лишний раз отмалчиваться, когда дело доходило до «отгадай», даже зная ответ.

Может, из-за такого приятного бонуса как «обаяние», я и взяла кицунэ, хоть и сдержанно относилась к зверолюдам. Иметь скидку и привилегии перед «Привлекательностью» всяко дороже внешнего вида. Я предпочитала удобную игру, а не «мне нравится, и все тут!». Выгода и практичность стоит выше первоначального эстетического вида, который можно легко создать из ничего, будь даже самой последней поганкой. Поэтому целесообразно выбирать персонажа по характеристикам, а не милому личику.

— День добрый, — повторила в третий раз за сегодня приветствие и вежливо улыбнулась. — Я хотела бы узнать у вас стоимость свитков телепортации в Безымянный.

Привлекательность пятнадцать. Как удивительно, на пять выше остальных.

— Добрый, путница, — добродушно ответил старик с человеческой внешностью, что необычно, ведь за все время, проведенное в столице, я только и наталкивалась на подозрительные расы. Темный человек с белоснежными волосами и в фиолетовой робе с серебристыми рунами по краям. — Пятьсот золотых для тебя один свиток.

— С любого расстояния? Даже, если буду за пределами Картоса? — уточнила.

— Нет. Только на территории Империи. Если желаешь переноситься с других мест, близких к Империи, то тут цена будет семьсот, — ответил Верховный маг. — Остальные точки базируются на цене — тысяча золотых.

Я мысленно присвистнула. Цена слишком кусачая для игрока, заточенного на игру в одиночку.

— Отлично, — кивнула с улыбкой. — Мне, пожалуйста, пять с территории Картоса, и три с чужих земель.

Привлекательность скакнула к двадцати.

Главное — улыбаться!

Неважно кому, игроку или НПС. Улыбка часто вводит в сомнение, когда неясно — либо ты дурак, либо что-то задумал. Иногда это просто указка на вежливость и почтение, быть готовым выполнить любую услугу или просто показать свое дружественное расположение. Улыбка — это загадочное и невероятное оружие, с которым можно легко войти в доверие к человеку и с ней же на губах убить его. Да, этому меня научили азиаты.

Улыбайся! Даже если на то нет причин. Даже если это НПС, а ты в реальности безэмоциональное чучело, которому надоело жить в одиночестве, который потерял работу и расположение в обществе. Все равно улыбайся — позитивное мышление приведет к успеху обязательно, даже если ты один среди врагов.

Покидала башню мага я с приподнятым расположением духа, почти забыв о случившемся у храма, оставив инцидент на потом, когда разберусь с делами первой необходимости, и направилась к следующей цели — банк. Белая беседка заметно выделялась на фоне всей торговой площади и аукционного дома, но если я намеривалась встретить там милую девушку гнома с вечно веселым расположением духа, то ждал меня суровый гремлин, который перебирал стопку бумаг.

— Здравствуйте, я хотела бы… — только начала говорить, как система отозвалась.


Синхронизация с Валанара Рыжая…

Желаете обновить статус?

Да/Нет.


Да.


Обновление статуса в связи с последними изменениями…


Стоп! То есть я могла не вести все свое добро, а лишь разблокировать тут свои ячейки?


Обновление завершено. Спасибо за ожидание.

Желаете воспользоваться банком?

Да/Нет


Да!

И зачем я все тащила на себе?!

Прошла в свою комнатку и села за стол.

Тридцать миллионов ушли прямо в банк. Нечего таким деньгам находиться в опасной близости попрошаек и воришек в лице различных убийц-игроков. Я зарабатывала их все те годы, бережно откладывая с зарплаты рейдера, а после офицера, экономила при удачных сделках. И потерять все добро, которое в реальности сделает меня миллионеркой, — безумно. Хоть я и не бедствовала, и семья довольно обеспеченная, готовая на любой зов выслать денег, я старалась зарабатывать себе сама, хотя бы потому, что в двадцать пять лет сидеть на шее родителей дико.

Десять тысяч золотых остались ожидать своего часа. Артефакты носить боязно, но и ждать своего часа в банке не будут, поскольку цуруги каждый день замаливать надо, с жемчужиной еще до конца положение не решилось. Все-таки следовало отдать ее на обработку ювелиру, способному работать с божественным классом предметов, ибо во время боя, используя двуручный бо, держать драгоценность больше нечем, даже пусть и не пригодится в ближайшем будущем, надо думать и делать заранее, чтобы потом не импровизировать по ходу действий. Так что надо вставить камень в украшение, чтобы было куда эффективней в использовании. Ничего нигде не мешается и все на своих местах.

— Ленка! Я свободен, ты где? — раздалось в групповом чате.

— В банке. Сейчас пойду к ремесленникам, разузнаю о своей профе. Как успехи?

— В гильдию взяли на испытательный срок. Жди, я тоже скоро туда доберусь. Буду оформлять свое изобретение! — с ноткой гордости.

И что это там у него?.. Неужели ремесло удалось прокачать? Я вот все держала свободный слот под него, но никак не выходило открыть. Столько бумаги измарала, вин приготовила, испробовала, словно алхимик, разные соединения, но никак. Не дано мне стать ремесленником, лишь конвейером, создающий десятками бумажки.

Кстати о них, родимых. У меня в сумке лежали пять пачек по двадцать штук различных улучшений, с которыми тоже следовало разобраться. По-хорошему, отдать в клан, там им найдут достойное применение, ведь это максимальные улучшения из доступных на данный момент. Да, в профессию я вливалась куда лучше, чем в саму раскачку уровней, если учесть, что еще прошлый клан поддерживал меня ресурсами, поэтому пару дней в неделе уходили чисто на писания.

— Валанара, извиняюсь за беспокойство, — раздалось в личку. — Я — Феер, гильдейский мастер жрецов. Мне сообщили, что у вас возникли проблемы с храмом?

Я остановилась и сощурилась, бросая взгляд по сторонам, в поисках теней, из которых могли за мной следить. Догадывалась, но не была уверена. А чтобы раскрыть их, следовало скинуть с себя иллюзию и обратить еще большее внимание на заблудшую лисицу.

Ладно, навредить никто не пытался, значит, следили, чтобы помогать в таких ситуациях.

— Да. У меня репутация с ними скатилась во вражду, но никто ничего не объяснил, — ответила соклановцу, открывая закладку с кланом. Отсортировав участников по классам, отыскала Феера, после чего меня охватила идея. Триста первый уровень. Я должна его обогнать! Быть второй, когда есть вариант стать первой среди жрецов…

В «РуЗон» я была третьей, что крайне мешало. Как только не старалась, но у тех ребят и онлайн был выше, и сосредоточены они были только на прокачке, тогда как я еще тормозилась с профессией. А тут приятная возможность стать первой.

— Я сейчас перенесусь в город, и мы разберемся с этой проблемой. Жду приглашения.

Через минут пятнадцать я переминалась с ноги на ногу у лестницы в храм, наблюдая, как легко проходили игроки через двери, а недавний служитель все так же стоял с опущенной головой как статуя. Феер появился почти сразу и лишь коротко кивнул, вместо приветствия, сразу направляясь вверх по лестнице.

Я весьма удивленно провожала его взглядом, пытаясь осознать, а не шутка ли — гоблин жрец. После чего поспешно последовала за соклановцем, но остановилась в паре метрах от дверей. Не горела желанием быть вышвырнутой в этот раз.

Феер понял и кивнул каким-то своим мыслям, подходя к служителю на входе. После короткого обмена приветствиями, я совсем поникла. Жрец тоже оказался Верховным, и послушник отнесся к нему со всем почтением. А я же мнила себя такой единственной.

— Пошли, — махнул рукой гоблин, входя в храм, а я аккуратно шагнула следом под узорчатый свод.

Если я полагала, что внутреннее убранство схоже с реальными готическими храмами, сохранившимся в Европе, то слегка ошиблась. Да, все те же узкие высокие колонны и с десяток арок, утопающих в почти живой тьме под потолком. Сохранившаяся грандиозность и масштабность, перемешавшаяся с звучанием органа, которое наполнило все помещение. Просторный длинный зал, ведущий к алтарю, и почти незаметная дверь за ним, где располагалась комната главы храма. Некая воздушность витала вокруг и совсем не роднилась с тем, что мы находились в Темной Империи.

Вся та колючесть, которая внешне отпугивала и завораживала снаружи, внутри превратилась в аккуратные полукруглые своды, разрисованные неразборчивыми изображениями. В высоких витражах неизвестные личности. Я только и успевала смотреть по сторонам и восхищаться работой дизайнеров.

Храмы Поднебесной заметно отличались и были скромны, без лишних убранств. И сразу становилось ясно, ступая в него, что создано место для принятия спокойствия и легкого течения жизни. А тут эмоции так и плескались, заставляя восхищаться всем, как маленький ребенок, который оказался впервые в парке аттракционов.

И ступая, я ощущала себя здесь лишней. Нарушающей всю конструкцию один присутствием, отчего плечи невольно опускались, словно от давления, а эмоции с каждым шагом гасли, прибавляя настороженности, которая окутывала, когда стоишь одна во враждебной местности.

Около алтаря нас ждали.

Высокий темный человек с гордо поднятым подбородком презрительно смотрел на меня блестящими черными глазами. На голову накинут край капюшона, расшитого неизвестными символами, черно-серебристая мантия, скрывала с виду худощавое тело, а руки прятались в широких рукавах.


Келивер. Верховный Жрец. Уровень: 400


Уровень привлекательности — единичка. Скромненько так.

— Приспешнице Солнцеликой не место в нашем храме, Феер! — бросив на меня брезгливый взгляд, обратился к спутнику глава.

— Мы пришли разузнать о вашем гневе. К чему он? Валанара является частью нашего клана…

— Я все понимаю, Феер, только вы выбрали не лучшее место, чтобы узнавать. Для получения знаний существуют специально отведенные места, — кривя губы, высказал мужчина.

— Верховный, — склонил голову соклановец. — Я понимаю. Но одна мелочь — можно ли исправить такое отношение?

По бледному лицу скользнула тень, а губы покрыла насмешливая улыбка.

— Да. Если она согласится сменить покровителя.

Я нахмурилась. Нет. Аматерасу я не променяю ни на кого, и не из-за того, что придется начинать с самого низа. На почти трехсотом уровне дикость восходить с адепта, это как добровольно расстаться с головой. Но смысл в другом — моя покровительница весьма приятная женщина, с ней работать одно удовольствие, променяв ее, меня совесть замучает. Да и не целесообразен поступок, выгоды никакой, не считая расположения жрецов.

— Пожалуй, я откажусь от вашего предложения, — помотала головой и улыбнулась.

— Тогда тебе больше нечего делать в наших стенах. И советую не задерживаться, — скривился Верховный Жрец и отвернулся. — И если Феер все еще хочет сохранить свои остатки репутации перед храмом, то и ему советую убраться отсюда, — и Келивер покинул наше общество.

А у меня по спине холодок прошелся.

Он напрочь игнорировал расовое обаяние! Неужели защита? Как интересно…

Алтарь мигнул всполохом, привлекая внимание и завораживая. Казалось, что их бог слышал разговор и поддерживал своего служителя. Хотя, почему казалось? Мы же в его храме, в конце концов!

Гоблин дернул за рукав, оттаскивая к выходу и что-то бубня себе под нос, но задумчивость накрыла с головой, отчего я больно не торопилась. Что-то тут явно нечисто. Вроде беседа коротка, но столько подводных камней, об которые бьешься ступнями. И, черт возьми, жрец во всем прав!

Чего я удивлялась их неприязни? Пришла какая-то жрица чужой богини, так еще и под мышкой с артефактом бога моря и с посланником бога грозы. Я бы тоже такого неопределенного не пустила на порог своего дома, не говоря уже о храме…

По поверхности алтаря пробежала сеть молний, вызывая недовольство местного божества, в доме которого топтался незваный гость. Еще одна вспышка, заставившая мгновенно среагировать.

Я резко выставила руку вперед в защите, где материализовался скрытый в иллюзии бо, а следом раскрылся алый щит, покрывая с головы до ног, в который ударила черная молния, не причинив урона, но отбросив на несколько метров назад, заставив проехать спиной по гладкому полу.


Уровень Бодрости критический!

Пора испить нектар


— Быстрей, — среагировал Феер, который уже открыто злился, глядя в сторону алтаря.

Как-то неудобно перед ним, ведь из-за меня он потерял расположение…

Поднялась на ноги, морщась, и поторопилась к выходу, пока еще одна атака не прилетела. И как только выскочила на площадь, чуть не перелетая через ступеньки, вздохнула с облегчением.

— Что это было?! — всполошился мастер жрецов «Темного Легиона».

— Атака самого божества, — скривилась и выпрямилась.

Может, и не это вовсе имел в виду Феер, а мое поведение, только вразумительного ответа у меня не имелось.

— Как видим, — продолжила мысль, нервно усмехнувшись. — В наших краях так драконы встречают нерадивых заблудших, угодивших на их территорию.

Воспоминания пришлось перебороть, ведь с силой накатывал страх, как только перед глазами вставала зубастая пасть, способная вместить в себя легковушку, вынырнувшая из толстого слоя облаков…

Брр-р, я думала тогда, что навсегда заикой останусь.

Достала вина и хлебнула, радуясь, как давление с плеч и спины спадало, заставляя распрямиться и вновь улыбаться. И страх глушил, и бодрость повышал.

Урона не прилетело, а вот бодрости больше половины сожрало, отчего создавалось ощущение, словно за пять секунд стометровку бежала. Так же сам щит, принимающий в себя сто процентов дамага в течение трех секунд, раскрошился от одной молнии. Сильно прилетело…

Несмотря на такой яркий уход, я получила достаточно информации для обдумывания, и видя по моему лицу сосредоточенность, гоблин поинтересовался:

— Валанара, есть идеи?

— Несколько, — кивнула. — Спасибо за помощь. Я очень обязана вам, — искренне сообщила, по привычке легко поклонившись.

И понимая, что весь ущерб, причиненный ему из-за моего легкомыслия, не покрыла бы, попытаться загладить вину стоило. Достала из сумки два свитка и передала, через секунду наблюдая, как маленькие глазки наполнились удивлением.

— Еще раз спасибо, — улыбнулась. — А теперь мне надо подумать.

Думать прямо у подножья храма не собиралась, я попутно раскрыла карту и в поиске набрала библиотеку, ведь не зря Верховный намекнул, что знания хранятся в отведенных для них местах. А городская библиотека располагалась в соседнем районе со стороны дворца. И каковым оказалось удивление, когда я заметила небольшое здание, куда указывала стрелочка. Как мне показалось, хранилище для книг слишком мало размерами. Правда, мои сомнения развеялись, когда я вошла внутрь и встретилась со стеной, ибо узкие лестницы шли по правую и по левую стороны вниз, теряясь в полумраке подземелья.

Я подобрала кимоно, которое в иллюзии выглядело, как легкое платье зелено-алого цвета, и направилась вниз по правой стороне, радуясь, что дорогу освещали факелы. Лестница закончилась тупиком, точнее тесной площадкой, на которой задумчиво заозиралась. Коснулась пальцами кладки, и даже постучала костяшками. Ничего.

Не может быть!

Вернулась наверх и пошла по левой стороне, вновь встретившись с тупиком.

Хмуро осмотрелась.

Поскольку никого рядом не было, то скинула иллюзию и воспользовалась зрением истины, после чего довольно улыбнулась.

Стена оказалась магическим препятствием, и в этом месте две лестницы объединялись в одну, ведя в освещенное помещение. И стучала я не там, проход шел прямо в противоположном направлении.

Только вот интересно, зачем они навесили такую защиту на библиотеку.

— Здравствуйте, — поприветствовала орка, который копошился у стойки, стоя спиной.

Приветствие заставило того оглянуться и окинуть подозрительным взглядом.

— Разрешите поработать в вашей библиотеке? — поскольку мужчина не собирался подключаться к диалогу, я продолжила с улыбкой.

Орк нахмурился еще сильней, словно я попросила его явить миру запретные писания. Неужели облик кицунэ отрицательно повлиял на него?

— Хм-м, — выдохнул библиотекарь, почесав подбородок. — Где-то я видел таких…


Улус. Старший библиотекарь. Уровень: 200


— Ты — кицунэ! — неожиданно просветлел орк, теперь введя в ступор меня.

Он, что, хмурился из-за того, что пытался догадаться, кто я?..

— Вы правы, — с улыбкой заверила его. — И я хотела бы воспользоваться вашей библиотекой, — сложила руки в рукавах кимоно, слегка склонив голову.

Привлекательность плавно переваливалась за двадцать. Быстро.

— К сожалению, библиотека на ночь закрывается, — и тут в его глазах скользнуло озарение. — Как вы пробрались сюда?

Значит, этот барьер означал, что заведение закрыто.

Но я не ответила, лишь хмыкнув и чуть прикрыв глаза, восстановила образ иллюзии и снова накрылась ей.

— Вот так и пришла.

— О-о, — озадаченно кивнул Улус. — Но, к сожалению, в столь поздний час мы не обслуживаем посетителей.

— Я справлюсь сама, — заверила библиотекаря и скользнула в помещение, замечая, как привлекательность верно ползла к тридцатке.

Высокие ряды стеллажей полные книг. Я плавно шла между ними, бросая взгляд на корешки, и отмечая, что все не то. Орк тоже следовал за мной, но только из интереса. И когда я дошла до места, где все было связано с храмами, как меня отвлекли настойчивым миганием приватного чата.

— Ну, Лена, ты где? — Юра! Я совсем о нем забыла.

— Извини, тут просто проблемка подвалила. И видимо, я сегодня не с тобой, ибо разобраться с ней хотелось бы как можно скорее, — призналась другу и вздохнула.

— Хорошо, — тут же последовал ответ. — Я пока займусь творением. Как освободишься — сообщи.

Я тут же закрыла чат и с удивлением уставилась на часы. Первый час ночи! Так скоро? Вот только недавно шесть было.

День оказался слишком наполнен событиями…

Резко развернулась к Улусу:

— Мне придется уйти на какое-то время. Завтра я к вам загляну. Можно попросить о помощи?

— Да, — клыкасто улыбнулся орк.

— Соберите, пожалуйста, все книги, где упоминаются — Аматерасу, бог Тартар, взаимоотношения богов, и как это связано с Кальрагоном.

Библиотекарь смотрел на меня, как на безумную, но кивнул, заслужив одобрительную улыбку.

Все. А теперь на выход!


— С возвращением, госпожа! — раздался на всю квартиру приятный женский голос Имитатора, следящего за квартирой и заодно выполняющего функции телефона, и прочих вещей, которые облегчали жизнь лентяя. — Доступно два новых сообщения. Желаете прослушать?

Не успела я выползти из капсулы, меня встретил чуткий страж квартиры, который чаще выступал как внимательный собеседник.

— Давай. Заодно завари кофе, — попросила, намереваясь посетить душ, после которого было бы неплохо повторить лекции и подготовиться к сдаче экзамена.

— Звонила староста Ли Синь в десять двадцать. Оставила сообщение, что завтрашний экзамен переносят на девять утра. У вашего потока начинается в одиннадцать.

Мысленно выругалась. Последний экзамен в этом году и самый главный, который ставили до этого на обеденное время.

— Сколько времени? — спросила, стоя под струями теплой воды.

— Двенадцать сорок восемь.

— Отменяю задачу с кофе. А то точно все на свете просплю, — новость совсем не обрадовала.

Надеялась выспаться, но как всегда все обломали. И все равно, что экзамен в одиннадцать, это означало, что с восьми утра я должна маячить в университете, показывая всем свой настрой и готовность. Преподаватели это увидят, оценят и повысят результат на пол балла.

— Желаете прослушать второе голосовое сообщение?

Закуталась в шелковый халат и вышла в коридор, направляясь в единственную комнату.

— Давай.

Что-то как-то лениво воспринимать сейчас какую-либо информацию.

— Звонок получен в шесть часов двадцать девять минут. Отправитель — мама, — недолгая пауза и началось воспроизведение.


Добрый вечер, доча! Ты снова играешь в свою игру и не можешь ответить на звонок матери. Я так давно не слышала твоего голоса…

Мама мне сообщила, что и в этом году ты не хочешь на каникулы возвращаться домой. Это не может не печалить нас. Но это твое желание. Твой отец сказал, что ты перестала пользоваться нашим счетом. Ты нашла работу? Мы гордимся твоей самостоятельностью и самодостаточностью, но не стоит так резко отдаляться. Ты же помнишь — вместе мы — сила!

Мы понимаем тебя и принимаем твои желания, но хотели бы увидеться.

Через три месяца в Москве будет проходить с моей поддержкой выступление нашей школы. Твое присутствие обязательно, все-таки там будут выступать твои воспитанники. Ты же их помнишь? Они уже выпускаются!

Билеты приобретены. Вся информация по ним на твоей почте.

Ждем тебя. Любим и целуем.


Сообщение закончилось, а я лежала на диване и задумчиво смотрела в белый потолок.

Слишком давно не общалась с матерью, отчего послание надолго ввело в ступор, пытаясь проанализировать ее слова. Меня всегда поражала такая подача информации. Вроде и понятно, но чувствуешь, что что-то не так.

Как же не хочу возвращаться туда и выполнять долг перед семьей. Выражение «Мы — единый клан!» заставляло лишь кривиться, будто от зубной боли.

Как они не понимали, что я люблю свободу, без их тисков и направлений. Может, поэтому я уехала так далеко…

Не хотела никуда ехать. Совсем. Лучше остаться тут и проводить время в Барлионе.

Да. Так и сделаю.

Отступление

Эволетт задумчиво смотрел на наполовину опустошенную бутыль с золотистой жидкостью, которую ему оставила новая участница клана. Два офицера сидели на диванчике, ожидая следующих указаний. Всю прошедшую неделю они неустанно следили за девушкой, прибывшей из Поднебесной и желающей остаться жить в Кальрагоне. Этот факт сам по себе необычен, ведь игроки больше старались покинуть материк, изучая более приветливые и перспективные. А Валанара еще умудрилась стать пиратом и провести опасный артефакт, который с легкостью мог попасть не в те руки. Вовремя среагировав только благодаря расположению у пиратов, им удалось заполучить жрицу себе, обойдя малабарцев, которые тоже вынюхивали информацию в Кадисе о некой высокоуровневой кицунэ. Прошедшая неделя принесла за собой множество событий, которые не оставили в стороне и Картос, поэтому им нужно больше сильных бойцов.

Главе клана «Темный Легион» интересны знания и опыт Поднебесной, которыми владела новая жрица. Она казалась полезным приобретением, даже не открывая присланный видеоряд с кратким обзором ее профпригодности, легко угадывалась деловая логика девушки.

— Продолжайте наблюдение за ней. По мере возникновения трудностей — докладывать, — Эволетт разлил вино в фужер, взболтав жидкость.

Удивительно то, что напиток имел идентичный вкус с реальным настолько, что сложно отличить. Конечно, в Барлионе все максимально приближено к реальности, только вот такой результат профессии и навыка… Зачем жрице прокачивать лишний раз винодела?

— Собеседование с Табуром Серым, напарником Валанары, было проведено. Игрок перспективный. В Малабарне находился в клане «Наследники Титанов», если верить резюме. Принят на стандартный испытательный срок, — ответил один из офицеров. — Мы определили его к мастеровым, судя по профессии, прокачкой которой он и занимается в первую очередь. Он — инженер.

Жрец кивнул, явно мысленно прибывая в делах. После ухода игроков, он открыл вкладку с вики Барлионы и перешел к Поднебесной. Ему давно выслали всю найденную информацию по свободной жительнице с ником «Валанара Рыжая», но она показалась скудной, и хотелось все проверить самому. На удивление все статьи по материку были на упрощенном китайском языке, несмотря на то, что в нынешнее время использовался единый. Эволетт успел поставить на перевод, как амулет связи дал о себе знать.

Махан?..

Глава 4. Улыбаемся и машем

— Лена! Подожди!

Я остановилась и развернулась. Чуть запыхаясь, навстречу несся однокурсник с очень счастливым выражением на лице. Радость его ясна, ведь парень умудрился получить высший балл на экзамене, оправдав ожидание не только преподавателей. Многие на курсе знали Джо как ботаника, который очень ответственно относился к учебе и готовился к сессии заранее, удивляя многих студентов своей серьезностью. Только вот я знала этого человека с другой стороны, как хорошего компаньона по фарму профессии в Барлионе. Последние три месяца он не играл, во всю готовясь к экзамену, чтобы потом со спокойной душой следующие полгода посвятить виртуальному миру.

Джо пронесся по светлому коридору, чуть не сбив задумчивую китаянку, перед которой извинился, и уже спокойно добежал до меня. Парень радостно улыбнулся.

Знала я его около четырех лет, а два года мы играли вместе, хоть и не часто, если учитывать его постоянные длительные отсутствия по поводу учебы. Персонажи состояли в разных гильдиях, и общались больше из-за того, что учились на одном курсе. Джо познакомился с Барлионой куда раньше меня, только вот я убежала по уровням дальше.

— Ну, что? Сегодня побегаем?

Вот тут я немного замялась, стараясь подобрать слова, чтобы объяснить парню, что уже неделю как успешно прописалась в Кальрагоне.

— Извини, — виновато отозвалась. — Не смогу. Я перевела своего персонажа в европейскую зону.

— Как так? — растерянно моргнул Джо и поправил очки.

— Ну… пока ты около трех месяцев сидел над учебниками, я успела рассориться с «РуЗон», покинуть гильдию и отправиться в вольное плавание, в прямом смысле. Теперь вот стала частью Империи Картос и вошла в неплохой клан, — я развела руками и после поправила съехавшую с плеча сумку. — Еще раз извини.

Как игрок Джо среднего уровня. Играл монахом, который только набрал двухсотый уровень, был собирателем из другой гильдии, и с кем я заключила негласный договор, что часть собранной травы он поставлял мне, за что делили сумму от продаж. Одна бы я так далеко по профессии не прошла, а с поддержки клана и личного травника смогла неплохо раскачаться. Терять паренька как проверенный источник, конечно, неразумно, только вот ничего не поделаешь, тем более, когда мы прокачали ему довольно редкий навык.

Или…

Голову посетила идея.

— Слушай, Джо, — метис поднял взгляд, прекратив изучать узор пола. — Мне и там твоя помощь не помешает, ибо на Кальрагоне нет подобных трав, и найти я их не смогу, а какие замены — не в курсе. Мы можем обмениваться по той же системе и делить, как раньше. Конечно, за пересылки будет взыматься не малый налог, но все-таки…

— Попробовать можно, — кивнул парень. — Ладно. Я пошел. Нужно еще столько всего сделать…

Джо скрылся в потоке людей, спешивших покинуть учебное заведение, а я вздохнула, все так же стоя в светлом холле. Отчего-то чувствовала себя виноватой, что не предупредила сразу. Он мог бы и с нами отправиться, если бы захотел. Хоть парень и наполовину китаец, в нем все-таки больше русского, наверное, поэтому мы так легко нашли общий язык, нежели с остальными ребятами с курса. Китайцев с родными пшеничного цвета волосами не так много, как и с голубыми глазами, поэтому среди «своих» он смотрелся дико.

Но ничего. Мы выкрутимся и что-нибудь придумаем. Все-таки смогли же найти и добраться до луга с «каменными цветками», которые считаются большой редкостью, и развеяли этот миф, подтвердив, что эти травы лучше искать высоко в горах, почти на самых вершинах. Так и тут. Из-за переезда связь не разорвется.


— Ты наконец тут! — слегка раздраженно крикнул в амулет связи Юра, как только я появилась посреди библиотеки и приняла вызов.

— Что за паника? — удивленно подняла брови, спрашивая, и тут же с улыбкой кивнула подскочившему со своего рабочего места орку, который, заметив меня, куда-то скрылся отчего-то счастливый.

— Я тут интересную линейку заданий нашел в виде сценария. Как выяснил — ее еще до конца почти никто не прошел, многие жаловались на поганое исполнение. И мне вот показалось, что тебе это придется по душе, — протараторил на духу друг и замялся. — Ну, я посчитал так.

— Просто скажи, что тебе не терпится в нем поучаствовать, — вздохнула, напоминая себе, кто есть Юра, этим и успокаивалась.

— Да. Только вот… он рассчитан для новичков и нам никакого толку нет его делать.

Куда деваться…

— Как освобожусь, подлечу. Сделаем, — пообещала и отключила связь.

Сейчас предстоял разбор десяток книг и выцеживание крупиц информации. Я последовала за библиотекарем, который ожидал у одного из читательских столов.

— Список литературы, которую удалось найти, — орк протянул желтоватый лист.

— Благодарю, — кивнула, приняв.


Список:

Краткая история создания Темного Пантеона

Путеводитель по Поднебесной


Ох. Немного. А я надеялась на лучший улов. Две книги — это не то, что хотелось бы видеть по такой обширной теме, но надо исходить из того, что имелось.

— Это все? — получив небольшие книги в руки, с вопросом посмотрела на Улуса.

— К сожалению, — немного смутился орк.

Хм-м. Не верю.

Привлекательность колебалась на тридцати пяти, так что большего ожидать и не стоило. Скорее всего, это книги из общего доступа, а как у любой уважающей себя библиотеки, тут должна быть и закрытая часть, куда мне доступа не было. Еще. Пока.

Я заняла ближайший стол и раскрыла первую книгу.


Путеводитель по Поднебесной

Автор: Марп Оло

Дополнил: Шань Бао


Хватило пятнадцати минут, чтобы прочесть книгу. Все-таки чтение в игре и реальности заметно отличалось по времени и содержанию, а бонус от профессии приятно дополнял занятие.

— У вас есть еще что-нибудь от автора Марп Оло? — поймав библиотекаря, показала прочтенную книгу. В принципе, ничего толкового или нового ней не было. О Поднебесной я и так знала куда больше местных, так что зацепило кое-что другое.

Путешественник заметил сходство одной народности на юге Кальрагона с самим культом богини Аматерасу. Но упомянул он это вскользь, как некий такой маловажный факт, лишь сравнивая культуры, этнические и лингвистические сходства. Мимо такого я не смогла пройти, хотя бы потому, что просто так такие заметки никто не оставлял, особенно в играх.

Так что передо мной теперь стояла задача — найти больше книг этого автора, где бы указывалось местоположение этой народности, ибо на юге материка находилось не одно баронство. И пусть это было почти сто лет назад игрового времени, за которое много чего изменилось.

— Не так много. Он был ученым из Малабара, так что все оригиналы и источники хранятся у них. У нас лишь немногие копии, которые пользовались популярностью, — покачал головой орк.

М-да. Малабар. Если цель приведет туда, то станет немного проблемно с пересечением границ и относительно безопасным поиском.

Нехорошо как…

— Совсем ничего?

Ну, не верю я!

— Если и есть, то только в закрытых секциях или уже в библиотеке Властелина.

Не просто так все это…

Будем добывать все это любой ценой. И начнем с репутации, ведь надо стать доверенным лицом, чтобы попасть в закрытые области. Поэтому попытаемся вытянуть задания.

— Понимаю, — кивнула с улыбкой. — А чего интересного не найдется у вас? Может, я могу помочь с чем?

Улус задумался на время.

— Да, — с готовностью отозвался, а я проследила, как привлекательность сменилась до сорока. — В свое время я любил бродить по миру и собирать разные редкие книги, но увы, сейчас никак. Стар стал, да и время не тихое, — развел руками. — Но ты могла бы помочь. У меня есть сведения об одной книге, и я бы очень уж хотел ее получить.

— Давайте координаты! — весело отозвалась я.


Получено задание «С миру по книге. Шаг 1». Описание: Старший библиотекарь Улус предлагает вам заняться поиском редких экземпляров книг. Первым делом он советует вам посетить руины башни недалеко от столицы Картоса.

Класс задания: Редкое. Награда за выполнение задания: 3 % опыта от шкалы. Штраф за невыполнение/отказ задания: Нет.

Согласиться: Да/Нет


Я довольно потерла руки и распрощалась с библиотекарем. Вот теперь можно ловить Юру и бежать по заданиям. Мое могло подождать пару дней, а вот изводить друга обещаниями некрасиво.

— Ну, я готова к свершениям! — позвонила другу и бодро отрапортовала.

— Хм-м, — расслышала, как Юра замялся. — Меня тут клановый мастер «украл». К тренажеру повел проверять мою профпригодность…

— То есть? — плавно протянула, покидая библиотеку и выходя на оживленную улицу.

— Мастер охотников пожелал знать мой боевой уровень и полезность, чтобы узнать, если ли смысл записывать как замену к одной из группы рейдеров. Я сказал, что «нету», он ответил, что проверит сам. Так что у меня сейчас экзамен намечается.

Что там у нас по времени?

— Где, говоришь, ты? — уточнила местонахождение.

— Группу прими.

Приглашение от неизвестного игрока, попутно открывала карту, где сразу загорелись две точки с союзниками. Южный квартал, одна из двух крепостей на входе, во внутреннем дворе.

— Сейчас прибуду.

Как удалось выяснить еще дома, когда обедала и параллельно изучала местный вики, что-либо искать на аукционе из полезного мне для профессии толку нет. Встроенная торговая площадка отзывалась тоскливым молчанием по всем запросам, что наводило на пессимистичные нотки. Все-таки придется решать эту проблему через Джо, и для начала найти, где на Кальрагоне находятся частные участки поднебесных. Это затруднение столь же актуально, как и ситуация с местным пантеоном, поэтому требовало строчного решения. Ведь в Нарлак дорога закрыта в связи с союзом с пиратами, а других подходящих городов я не знала. Но была одна идея, была…

Так что на сегодняшний день стояли три задачи — пантеон, реагенты и Юра. Почему друг? Потому что, пока я буду со всем разбираться, он обязательно втянет по пути во все авантюры. Он умел это делать на зависть.

Когда я подошла к отмеченному месту, изумленно застыла на входе, где наравне с горгульями на стене крепости, стояли у решетки воины в латах, отливающих ониксом. При моем приближении стражи бряцнули сталью и выпрямились, и только, когда прошла дальше, расслабились.

И оказалась я в просторном дворе, где собралось не мало народу. Большое разнообразие на полосе препятствий, которую в Поднебесной видела пару раз, отлавливая там одного монаха, тут поразила масштабностью. У дальней стены в ряд шли тренировочные манекены, у которых оттачивали умения разбойники и охотники с питомцами. В другом конце несколько длинных лавочек и фонтанчик, где отдыхали и восстанавливали бодрость игроки. А вот на тренажере намечалось что-то веселое, ведь все свободные люди очень заинтересованно туда смотрели.

Я подошла и встала недалеко, пытаясь в толпе найти друга, только вот нынешнего облика его не знала. Внимание привлек орк в явно дорогой экипировке и с искусным луком за спиной. Он слегка возвышался над группой, которая окружила его, четко и собрано давал какие-то инструкции, часто указывая рукой на разные части полосы препятствий.

Воргенов в толпе заметила предостаточно, поэтому я скривила губы и вздохнула.

Зато Юра нашел меня достаточно быстро. И узнала его лишь по блестящему взгляду и насмешке.

Я все могла понять и принять, но то, что увидела, вызывало смех, не больше. Серый гуманоидный волчара с сигарой в зубах, гоглах на лбу и ружьем на перевес выглядел очень эффектно. Юра задорно отсалютовал и подмигнул, возвращая внимание мастеру. А следом пришло задание.


Получено задание «Последнее желание. Шаг 1». Как только садится солнце и часы бьют полночь, на городском кладбище раздается тоскливая мелодия скрипки…

Класс задания: обычное. Награда за выполнение задания: 1 % опыта от шкалы. Штраф от невыполнения/отказ задания: Нет.

Согласиться: Да/Нет


— И сколько еще шагов? — прошептала, принимая, я и закрыла окошко.

Во дворе крепости бродило много новичков, а мастер охотников как-то совсем разошелся со своей речью, отчего становилось понятным, что действие затянется. Не на весь день, конечно, но на час-полтора точно, а поскольку делать особо нечего, не считая заданий, пришлось заниматься бездельем.

Устроилась на лавке у фонтанчика.

И не успела я придумать себе занятие, как начался забег. Честно, со стороны смотрелось травмоопасно и жутко, что в пору закрыть глаза и думать о цветочках, которые с радостью собирала на очередной полянке, только, видя, с какой ловкостью и грацией обходили трудности охотники, сталопонятно, что «тканевая братва» была обделена. А ведь нас, жрецов, учили крайне скучно в храмах или на лужайках у них, и вечные молитвы. Тут же адреналин и экстрим шли рука об руку, вдохновляя.

Кстати, о них, молитвах. Мне же меч заряжать надо…

Только я собралась разложиться на скамейке, как взгляд привлек растерянный дроу, который пугливо оглядывался по сторонам, стоя невдалеке. Судя по кинжалам на поясе — разбойник. По невзрачной одежке легко определить, что новичок, и вероятно искал учителя. Чем-то его вид напомнил меня, когда я впервые оказалась в игре. Поглощенная яркими красками и необычным окружением, сначала пришла в неописуемый восторг, а вот когда сквозь пелену пробралось несколько фактов, то тут было не до веселья…

Вообще, после того, как я сообразила, что оказалась не на европейском материке, а у азиатов, стало как-то печально и одиноко. Я пыталась сбежать от будней в привычный круговорот, а оказалась все там же, только с пестрыми красками. Мне как воздуха не хватало той, до безобразия, легкости, с которой общалась с европейцами, азиаты же напрягали эмоциями, словно клоны — все друг другу улыбались и кивали.

Единственный путь был что-то изменить и оказаться со знакомыми и друзьями — смена материка. Но как его сменить на первом-то уровне. Никак. Для этого надо собрать немало денег или дойти до порта и дождаться подходящего корабля. Это и было в начале моей целью. Я решила докачаться до пятидесятого уровня, добраться до Шуи Шань, откуда ходили корабли до Кальрагона, и отбыть. Так и сделала. И уже стоя на пристани, поняла, что успела за это время, чуть больше года, привыкнуть, обжиться, да и клан русскоязычный найти, где ребята были своими. Развернулась и ушла покорять Поднебесную.

После все и пошло в гору, когда пессимистичные мысли сменились на воодушевление.

И вот разглядывая этого эльфеныша десятого уровня, невольно вспомнила себя, когда оказалась на острове трудолюбивых крестьян, поклонявшимся богине Инари, которая по преданиям создала кицунэ, чтобы те стали посланниками ее воли…

Я была такой же растерянной, расстроенной и долго сокрушалась по своей глупости. Поскольку начальные расовые локации имели статус резерваций от остального материка, пока игрок не поднимал десятый уровень, просить помощи или адекватного объяснения было не у кого. Все мои крупицы знаний основывались на информации, которая была актуальна для другого материка, поэтому сомнения о моей ошибке закрались еще при создании персонажа. Ну, не могло быть в списке рас кицунэ, они, недзуми, неко, ину и прочих в Кальрагоне.

Делать было нечего, и план медленно зрел в голове, пока я делала первые неуверенные шаги, постоянно сверяясь с гайдами и приходя к выводу, что проще удалить персонажа, чем прокачивать его в одиночку.

Прокачка до десятого уровня у меня заняла неделю с тормозами из-за изучения особенностей игры жрецом под покровительством Инари, и дошла до той стадии, когда я возненавидела ее, или его, если учесть, что божество не имело определенного пола. Жрецы Инари были чистыми хилами, поэтому и процесс прокачки был скучен и однообразен. Если идти в бой с посохом наперевес, то девяносто пять процентов, что тебя отправят отдохнуть на ближайшие двенадцать часов, даже несмотря на то, что способна исцелить себя, мана-то не резиновая, а броня почти на нуле. Поэтому эти ребята были непопулярны и в основном прокачивались в группе. И я сразу поняла — не мое.

Из всего разнообразного пантеона богов Поднебесной, которые, как я заметила, были весьма гостеприимны к чужим высшим сущностям, выбрала самого сильного покровителя, который оказался… мертв. Это уже спустя два года одна жрица, известная собирательница артефактов Азари, из топового клана Поднебесной вернула божество.

Поэтому, когда я покидала стартовый скалистый остров кицунэ и стояла на висячем мосте, переброшенном через бушующее море к материку, и где с трудом могла пройти нагруженная телега, раздумывала как поступить. Крестьяне сунули мне белое расшитое цветастыми нитями платье, ради которого я страдала все десять уровней и которое должна была преподнести Инари в дар. Впереди меня бодро бежала еще одна белохвостая кицунэ, явно потратившая немалые средства на редкий образ, держа в корзинке алые яблоки. Добежала до середины моста и легко избавилась от груза, бросив его прямо в воду, отряхнув ладони и улыбаясь.

Следила я за всем этим с красноречивым удивлением на лице, поэтому девушка участливо поинтересовалась, все ли у меня в порядке.

— Зачем ты это сделала? — только и спросила, получив улыбку в ответ.

— Начала задание на смену покровителя.

— Так легко? — удивленно посмотрела на нее.

— Не обязательно дар преподносить именно Инари. Для этого подойдет любой бог, который предложит стать его адептом. Сусаноо лучше всех подходит на эту роль, плюс он много ближе чем остальные.

Кицунэ махнула рукой на прощание и в припрыжку по раскачивающемуся мосту понеслась на ту сторону. А я же сжимала в руках шелковое платье и раздумывала над ее словами. Ближе всех по нраву приходилась Аматерасу, глава пантеона, и на которую я сделала ставку по полезности. Богиня Солнца и Неба была нейтральна ко всему и вполне лояльно относилась к перебежчикам. То есть, то что надо.

Я открыла карту и печально вздохнула. Серый туман многозначительно закрывал всю область, и ближайшая метка горела желтым ромбиком впереди, намекая на алтарь Инари. Позади полностью открытый остров с несколькими домами и полями, где кицунэ приходилось выполнять работу за веселых и обленившихся крестьян: то рис собрать, то рис посадить, то полить его, то шерсть с овец сбрить, то за шелкопрядами присмотреть. Посланники божества там откровенно выполняли роль раба.

Свернула полотно и раскрыла вики, чтобы отыскать приблизительный путь до алтаря Аматерасу, но и там меня кидало на ссылки, где прятались платные гайды.

Ничего толкового не обнаружив, я вернулась к игре и посмотрела в море. Девушка просто бросила корзинку с содержимым с воду и пошла по своим делам, рядом никакого алтаря или его намека не было, следовательно, и мне стоило попробовать прикоснуться к тому, над чем покровительствует богиня. Только как я прикоснусь к Солнцу или Небу?..

Еще раз внимательно посмотрела на условие задания, перепрочитав, ища намек или заковырку.


«Адепт». За мостом расположен храм, куда следует доставить подношение прялок и швей. Божество с радостью примет сей дар и станет вашим покровителем.


Первое — не уточнялось какая богиня или бог. Тут вообще сказано «божество».

Второе — за мостом целый мир и десяток храмов.

Третье — значит, все-таки выбор есть, а раз так, то следовало искать Аматерасу.

И решительно пошла по мосту.

Никогда раньше не видела столько зелени абсолютно разных оттенков. Если считала, что первая локация сплошь и рядом богата на растительность и экзотику, которую выращивали крестьяне, то теперь она была лишь жалкой мелочью по сравнению с открывшимся. Я словно оказалась посреди дикого мира, заросшего гигантскими неизвестными современной науке деревьями. Вдали высокие каменные холмы приковывали к себе внимание зелеными шапками. Дикие птицы, размерами с меня, проносились высоко в небе, перекрикиваясь между собой. И все это переполняла неестественная гармония и знание, что так и должно быть.

Я стояла на скале, с которой вела каменная лестница прямо в долину, где широкая дорога скрывалась между деревьев. Даже отсюда был виден храм Инари, который величественно возвышался над лесом на группе холмов, соединенных мостами. Зеленая пагода сливалась с местной локацией, лишь желтые стены выдавали, что впереди стояло здание.

Пораженно вздохнула.

Может, ошиблась насчет выбора? И следовало вернуться на дорогу истинной кицунэ, которые, если верить легендам, являлись посланницами этого божества? Ну, а перспективы забыть об одиночной игре и влиться в общество азиатских игроков…

Нет. Я с ними в универе не прижилась, тут ждало тоже самое.

Спустившись на дорогу, проходящую через густой лес, я наткнулась взглядом на старичка, который сидел на мешке на краю у низкого заборчика и задумчиво перебирал нити в руках.

— Прошу прощения, — я осторожно приблизилась.

— О, здравствуй, лисица, — старик улыбнулся и слегка склонил голову. — Я чем-то могу помочь?

Я опешила. Обычно игроки предлагали помощь, а тут наоборот. Выходило, что он тут не просто так сидел.

— А, не подскажете, где здесь ближайшая деревня или алтарь Аматерасу?

— Не знаю, зачем тебе это, но… — старик рвано махнул рукой, явно в направлении. — Иди по этой дороге до развилки, потом повернешь направо и иди прямо в сторону гор, пока не дойдешь до поселения охотников. Они скажут тебе, куда идти дальше. Если скажут…

— Спасибо, — кивнула и присмотрелась к нему. Последняя фраза прозвучала странно и приглушенно, словно не для моих ушей, а только мысли старца.

Выглядел старик немного потрепано и устало, несмотря на дежурную улыбку. И груз его казался довольно тяжелым, а присел он, возможно, из-за своей ноши.

— Может, вам помочь? — участливо спросила.

— Нет, спасибо, жрица, — легко рассмеялся он. — Моя кобыла снова сбежала, но она всегда возвращается. Вот припугнут ее в лесу, так и прискачет. Всегда так было… А ты иди, иди. Боги не любят ждать…

И он потерял всяческий интерес ко мне, продолжая что-то плести из толстых ниток.

Лес казался невероятно огромным и загадочным. Я шла и оглядывалась, замечая мелкое зверье, которое скакало по высоким деревьям и скрывалось в листве, птиц, что перелетали с ветки на ветку, заполняя все вокруг щебетанием и трелью. Все выглядело так сказочно и волнующе, что я абсолютно забыла об опасностях, которые могли поджидать на пути, ведь и дорога была относительно спокойной.

Через определенное расстояние встречались столбики, функцию которых я до конца не поняла, но они точно не ради красоты там стояли. До деревни добралась без особых приключений и крайне скучно, по пути никого не встретив, даже игроков, да и вообще казалось, что этим путем мало кто ходил. Чем дальше продвигалась, тем уже становилась дорога, а вскоре каменная поверхность сменилась утоптанной землей.

Поселение окружал частокол, и только один вход, около которого топтались двое мужчин с луками. На меня они никак не отреагировали, а я прошла дальше. Низкие одноэтажные домики в восточном стиле, жителей не особо много, которые тоже на меня не смотрели, лишь дети с улыбкой провожали любопытными взглядами. В отличие от первой локации, где я появилась, тут относительно спокойно и тихо, там же с меня глаз не сводили и все время старались запрячь работой, отчего данное поведение немного непривычным казалось.

По единственной дороге я добралась до центра поселка, где располагалась небольшая площадь с каменной статуей птицы, возможно журавля, символизировавшего долголетие у азиатов, около которой общались трое жителей.

— Прошу прощения, — отвлекла их от беседы. — Не подскажете, где я могу найти алтарь Аматерасу?

Самый старший по виду охотник нахмурился, осматривая меня.

— Не должно жрице Инари беспокоить других богов.

— Я пока не выбрала покровителя, — помотала головой.

— Божество само выбирает жреца. И если тебе было суждено родиться кицунэ, значит, так того пожелала Инари, — не совсем дружелюбно звучало, что вводило в еще большее недоумение.

Что я сделала не так? С чего эти поселенцы решили так? И канон же не запрещает менять сторону.

Отступила от них, намереваясь спросить у кого-нибудь более лояльного.

— Спасибо, — бросила и развернулась, горя желание оставить подозрительных охотников.

С чего бы им подобным образом реагировать?..

И чуть не столкнулась со старой низкой женщиной, которая хмурила брови. Она покачала головой и махнула тонкой рукой, плотно обтянутой кожей, что аж скелет виден был, в сторону скал, которые располагались недалеко от поселения.

Я даже не успела поблагодарить ее, как женщина поспешила уйти.

Возможно ли, что их отношение завязано напрямую на меня и мой выбор? Может, какой дебаф висел, а я и не в курсе, пропустила все, пока с открытым ртом гуляла по лесу.

Но нет, ничего подобного не было. Даже еще больше удивительно, ведь расовая способность «очарования» располагала к себе любых гуманоидов, которые не имели сопротивляемость к нему, врожденной, как у екаев, или в виде амулетов, зелий. А эти люди не больно были похожи на восточных демонов, да и оборотнями не должны были быть…

Поселение оказалось позади, я же двинулась в указанном направлении по полю. И даже там не встретила ни одного агрессивного монстра, словно они все сбежали от меня, а может их вообще в этой зоне не предусмотрено.

Две скалы, выросшие между лесом и полем, выглядели неуместно. Они словно шалашиком склонялись вершинами друг к другу, опираясь или поддерживая, образуя узкий проход, в который я с опаской вошла.

Тонкий луч света пробивался с потолка, где имелась щелка между скалами, освещая каменный постамент, на котором плясало пламя — маленькое, хилое, вызвав ассоциацию с голодным зверьком. Святилище выглядело заброшенным и забытым. Постамент облупился, и вокруг лежала каменная крошка, узор на нем различался с трудом, стены же заросли растениями, скрывая некогда красочные изображения.

Странно, что местные жители забросили алтарь, ведь Аматерасу считалась верховной богиней пантеона, отчего она заслужила такое отношение…

Я аккуратно подошла, смотря под ноги, чтобы не оступиться, ведь дорожка растрескалась, и из-под нее проглядывала трава.

Я думала, что богиня Неба и Солнца будет более популярной у игроков, как и у НПС, ведь она же по идее должна заведовать всем.

Огонь в центре неожиданно скакнул, как только я приблизилась, чем заставил отшатнуться. Побоялась обжечься. Хоть это и игра, но рефлексы давали о себе знать.

Достала из инвентаря белое платье из тонкого шелка и бросила в пламя, ведь больше негде было оставлять его. Ткань ярко вспыхнула, как только коснулась огня, заставив прикрыть глаза.


Задание выполнено: «Адепт».


Я неуверенно посмотрела по сторонам, отмечая, что ничего не изменилось, разве что огонь на постаменте теперь не выглядел так жалко, и стало довольно светлей.

— Здравствуй, лисица.

Оказалась словно в большом колоколе. Голос отходил от стен, ударяя в меня и заставляя покачиваться. Я аж подскочила на месте, испуганно заозиравшись, но ничего, ни одного намека, на присутствие богини.

— Не часто кицунэ просят моего покровительства… — звучало задумчиво. — Но я отвечу на твой зов, юная жрица. Добро пожаловать… мои жрецы ожидают с нетерпением твоего прихода в храм, чтобы начать обучение.


Получено задание: «Обучение жрицы». Отправляйтесь в Храм Солнца, чтобы продолжить путь Адепта Аматерасу. Вас ожидают в Долине Семи Цветов для обучения.

Класс задания: Классовое. Награда за выполнение задания: Редкий предмет. Штраф от невыполнения/отказ задания: Потеря репутации с Аматерасу и ее жрецами.

Согласиться: Да/Нет


Я быстро согласилась и, пока была возможность, решила полюбопытствовать.

— Можно спросить, а почему это святилище заброшено?

Раздался легкий смешок.

— В этих краях правит Инари, что ревностно относится к любым другим алтарям на своих землях. И жители так же недружелюбны к иным жрецам и богам. Но мои святилища можно отыскать везде, даже далеко на севере…


Вот оно!

Вырвавшись из воспоминаний, я готова была заорать на всю крепость «Эврика!», взмахнув мечом, который параллельно заряжала.

«Но мои святилища можно отыскать везде, даже на севере…»

Если зацепиться за эту фразу и предположить, что богиня имела в виду не только земли Поднебесной? Что тогда выходит? А выходило много чего интересного…

И главное — отыскать упомянутое в записях ученого то самое баронство на юге, который для Поднебесной север.

Глава 5. Жить или нежить?

— О… ты выглядишь необычно счастливой. Редко тебя такой увидишь, — Юра летел в нескольких метрах от меня, но это не мешало нам общаться через амулет.

— Если под «редко» ты имел в виду пять лет, то мы слишком давно не виделись, дружище, — я усмехнулась.

Но парень прав. Когда-то я отличалась нерушимым спокойствием и скептицизмом, отчего друг все сильней начинал гореть желанием сбить с меня такой настрой и пробудить положительные эмоции. Не часто ему удавалось достичь данного эффекта, но и средствами не гнушался, отчего я почти всегда огребала от родителей и сидела под домашним арестом. Даже в старших классах Юра не отказывался от идеи и редко повторялся в своих причудах, пока жизнь не раскидала нас по разным углам. Конечно, первое время мы общались, когда разъехались, но потом все реже и реже. У парня появилась семья, работа, оставшуюся часть времени съедала игра. А я что? Я ничего.

И вот теперь он летел рядом и недоумевал. С самого детства пытался добиться того, чтобы я вела себя не как каменная и проявляла хоть каплю позитива, а тут, казалось бы, мелочь неожиданно подняла мой настрой.

— Как-то не вериться, чтобы ты так изменилась, — проворчал Юра. — Так что стало причиной?

— Ну… — я нерешительно протянула. — Как тебе сказать… Во всем виновата игра, — пожала плечами, смотря на воргена. — Не считая того, что мои способности жреца тут ограничены, плюс их дальнейшее восстановление под вопросом. Но, следуя из подсказок, все можно вернуть. И данная мысль приводит меня в радость.

— Стоп, — удивление ярко отразилось как в голосе, так и в мимике. — Тебя радует, что твои способности вот-вот заблокируются, а ты толком не знаешь, как это исправить?

— Меня радует процесс разгадки, как вернуть их. Мне дали всего два слова, из которых выливается целое событие! — я взмахнула руками, показывая весь масштаб, и чуть не свалилась с дракона, который вот именно в этот момент захотел изогнуться волной, пародируя американские горки. Хорошо, что система в таких случаях удерживала в седле, и только нападение могло сбить с него.

Лихорадочно схватилась за поводья.

— То есть… — парень задумался.

— Способности Поднебесной работают тут наполовину. Местные жрецы мне предложили переобучиться под здешние стандарты, но я отказалась, поскольку уже имею статус Верховной, и набирать все по новой на почти трехсотом уровне слишком извращенно. А чтобы мои, именно мои, навыки здесь заработали придется постараться.

— А ты не хочешь этим заняться прямо сейчас?

— Это от силы, если верить баффу, займет не меньше трех месяцев. Ты уверен, что все так легко? — я скептически изогнула бровь. — Тем более, имея лишь грош информации, и то, мои подозрения.

— И какие, если не секрет?

— Где-то на юге Кальрагона есть баронство, где живут адепты Аматерасу, — прямо выдала. — Или жили.

— Что? — в шоке посмотрел на меня. — Ты хотя бы представляешь… а если это кто-нибудь узнает?!

— Хм-м, — я наигранно задумалась. — За столько времени не интересовались, а сейчас прям узнают? Только толку им от этого, если этих адептов еще никто не нашел? Не думаю, что они на виду у всех проводят ритуалы Солнцеликой. Да и как они узнают об этом, если информацией располагаю я, а ты лишь намеками?

— Ох, — Юра потер переносицу. — Знала бы ты, что в Малабаре творится, не была бы такой легкомысленной.

— Ну, разве что ты не станешь на каждом углу об этом рассказывать, — я с подозрением покосилась на друга и поставила в уме заметку узнать, что он имел в виду.

Ворген на мои слова знакомо усмехнулся. Он всегда так делал, когда я или кто-то другой хотел пошатнуть наше доверие, ведь для него слишком низко предавать друга, а в реальности в школьные годы его не раз цепляли на этот счет, ведь абы кто не стал бы так хорошо дружить со мной, если не ради выгоды.

— Значит, буду твоим помощником, и следить, чтобы лишний раз никто не прочухал наши планы.

Беседа затихла.

Под нами простирались мрачные болота, окутанные туманом, и, если верить карте, то скоро мы должны прибыть на место. Маленькая деревенька с большим кладбищем, где хоронили всех, кто жил в этой области, будь ты знать или простолюдин, просто одних клали в красивые склепы, а над другими стояли деревянные кресты.

Поселок располагался на одиноком холме, посреди топи. С юга виднелась петляющая дорога, которая вела к главному тракту. Само кладбище раскинулось на сухой земле на севере и выглядело впечатляюще, ведь продолжалось оно аж за горизонт.

— У нас осталось мало времени до полуночи, — вставил Юра, поворачивая темного грифона в сторону цели.

— Нам в деревню не надо? — я проводила взглядом удаляющийся холм, который, несмотря на местную атмосферу, не выделялся из виду и казался еще более мертвым, чем погост.

— Там делать нечего, только нежить в тех местах околачивается, — махнул рукой ворген. — Это ж их начальная локация.

— А, — красноречиво выдала я и по-новому посмотрела на все.

Ведь действительно, никакая другая раса не смогла бы здесь спокойно жить. Наверняка кладбище использовали как инкубатор для начинающих, учитывая его размеры, а деревня — это первый их город.

— Подожди, а нас пустит в их начальную локацию?

— Угу, только тут ПК запрещен, а так бегать можно. Я ж уже тут был, иначе как бы взял задание? — фыркнул Юра и направил питомца к земле.

Грифон мягко сел и издал клич, тут же пропадая в волшебном дыме. Я тоже освободила своего искрящегося от молний дракона под восторженные взгляды двух зомбаков, которые стояли около ворот погоста.

— Куда дальше? — я с интересом осмотрела высокие кованые ворота, после чего с вопросом глянула на друга, который занимался призывом верного спутника — Баюна.

Призрачный кот в Картосе слегка изменился. Если до смены фракции он был похож на светлого духа, то теперь он скорее напоминал тень, которая отлипла от поверхности и стала объемной. Или можно сравнить с пантерой, которая немного уменьшилась в размерах и умерла, сохранив окрас. Но как ни смотри, а компания с серым воргеном, рыжей кицунэ и призрачным черным котом смотрелась более чем подозрительно.

— Дальше пока никуда, — Юра сверился с таймером. — Пока часы не пробьют полночь, куда идти мы не знаем.

— А гайд? Ты же говорил, что кто-то уже начинал эту цепочку, — я решила не стоять на месте и пройти на кладбище, осмотреться и заодно карту открыть, чтобы потом не плутать.

Около входа стоял неприметный деревянный домик с полуразрушенной крышей. На крыльце сидел старик с лопатой в руке и слепо смотрел перед собой.

— Хех, все, что я нашел, так это то, что после полуночи по кладбищу разносится тоскливая мелодия, а вот откуда надо еще поискать, ведь каждый раз доносится с разных точек, которые и должны проверить до рассвета, — друг усмехнулся.

— Тогда у тебя есть время все рассказать поподробней. Особенно пункт, почему никто не смог завершить квест.

Кривые ряды холмиков из влажной земли. Часто встречались вырытые или ожидавшие своего хозяина ямы. Под ногами хлюпала грязь, изрядно пачкая сапоги и подол платья, вызывая приступ раздражения и желание высушить себе тропинку, чтобы не чавкать жижей.

— Как я понял из отзывов, многие спотыкались на четвертом шаге, где надо отыскать нужный трактир. Представь себе — никаких подсказок, какой именно, а их тут до черта! Ходить и каждый проверять замучаешься, даже если разделиться на группы, а само задание больше чем на пять человек не передается. Плюс временные рамки. Ты заметила, что и это задание в определенное время суток сделать можно, а на четвертом шаге дают неделю.

— Вот как… Но не может же быть такого, чтобы совсем ни одной подсказки. Что, если они что-то упустили? — я, подняв бровь, посмотрела на Юру, который пожал плечами.

— Черт знает. Там вообще после каждого задания дают строчку, которая ведет к следующему месту. Поэтому тут либо хорошо историю и местность знать надо, либо быть ясновидящим. А поскольку Картос только открыли, то ни тем, ни другим мы пока не располагаем, — ворген вздохнул.

А мне это даже нравится…

— Какие строчки были?

— Ты хочешь узнать раньше времени? — хитро усмехнулся парень, заставив засомневаться.

Ну, да. Так совсем не интересно. Поэтому пришлось ждать.

Я остановилась и осмотрелась, подбирая место для бдения. Время скоро бежало к полуночи, но тратить силы на ходьбу желания не было — она еще пригодится.

— Пошли к тем склепам? — предложил Юра, указывая на темные домики слева.

Ну, пошли, так пошли.

— Знаешь, если учитывать, как далеко и глубоко этот квест… то как ты его нашел?

— В трейде кричали по поводу таверн. Я поинтересовался в чем прикол, мне и рассказали, что это за задание и где брать.

В принципе, ясно. Ничего такого, лишь цепочка квеста, который пару месяцев никто не мог пройти. С такими трудностями и в такой локации, да и с пометкой «обычное» это вызывало еще больше подозрений. Интриговало сильней.

Низкоуровневые игроки стремительно проносились мимо, выполняя какие-то свои поручения и оглядываясь на бродячих нас явно с мыслью, что заблудились.

— Там лавочки! — указал в темноту Юра и поспешил занять место.

— Пока есть полчаса, я порыскаю на форуме, — предупредила друга и открыла инструментарий.

Поиск по названию «Последнее желание» кинул на гайд, на который, видимо и опирался Юра. Скомканный и сухой, информативность близка к нулю, ни скриншотов, ни описаний, ни координат. Найти точку, откуда шла музыка, затем идти к переправе, где надо перебраться на другой берег и встретиться с человеком. Дальше попасть в поместье и получить следующий ключ, который вел к тупику — неопределенную таверну, и прикол в том, что ближайшие проверили, и они не подошли. Последний отзыв в данной ветке заставил удивиться. Добавлен был пять часов назад от некого «Пузырь», который сказал, что задание, очевидно, было перенесено с Малабара и называлось «По следам», ведь когда-то он пытался выполнить его там, но застопорился на пятом шаге — надо было найти продавца с приглашениями на бал.

Сразу же отправилась искать по тому пруфу и набрела на тему, которая не обновлялась как два года. Если верить отзывом, задание отдавало мрачными нотками и депрессивностью, что отбивало всякое желание делать его. Квест определенно не пользовался популярностью, да и начало цепочки было в отдаленном, забытом всеми, уголке. Наверное, поэтому после переноса в Картос, постарались поместить в более оживленном месте, на стартовой локации нежити.

М-да. Не густо. Но и это прибавляло энтузиазма. Ведь как так? Любое задание выполнимо, просто кто-то неправильно его делал!

И на такой веселой ноте я покинула форум, наткнувшись взглядом на Юру, который внимательно смотрел по сторонам.

— Слышишь? — почти шепотом поинтересовался.

Вправду. По округе разносилась тоскливая одинокая мелодия скрипки, заставляющая содрогаться душу, а по коже проноситься тысячи мурашек. Завораживающее исполнение, вызывающее слезы…

Я никогда такого не слышала. Сколько часов провела в маминой музыкальной школе на занятиях, репетициях, играя роль слушателя, но никогда ничто так не трогало, как эта мелодия, наполненная сожалениями об утраченном.

Игроки останавливались и оборачивались, ища источник прекрасного звучания, не в силах больше сдвинуться.

— Нам надо идти, — вытряхнул из завораживающего кокона грубый и рычащий голос Юры, который и сам удивился, услышав себя. Дикий контраст, приводивший в чувства.

Я кивнула и хлопнула себя по щекам.

Надо сосредоточиться.

Мелодия разливалась отовсюду, словно сам воздух состоял из нее.

— Сначала определим источник, — я постаралась прислушаться, даже сосредоточилась, но звучание сбивало с толку.

Необыкновенное…

— Туда! — резко вскрикнул ворген и поспешил в указанную сторону, где располагались склепы.

Вот они, чувства охотника. Сосредоточенность жреца с ними не сравнится. Как и расовая особенность кицунэ с улучшенным слухом — слышать слышала, а определить не могла.

Высокие склепы выглядели как одноэтажные загородные дома — пейзаж бы поярче, и можно жить в таком. Словно маленький городок людей, любящих вычурность, гротеск и готику. Но осмотреть красоты толком не успевала, Юра несся вперед, уловив точку, откуда шла мелодия, а я словно на привязи следовала по пятам, придерживая платье за юбку, чтобы не увязало в грязи.

— Здесь, — резко замер у скромного склепа Юра.

Никаких обозначений или табличек, даже имени того, кто здесь покоился, не указано. Каменная дверь, которую, чтобы сдвинуть, следовало приложить немало усилий, с гладкой поверхностью. Стены склепа покрыты мхом и трещинами.

Ворген уверенно навалился на дверь, пытаясь ее отодвинуть, чтобы пройти внутрь, и у него на удивление легко получилось.

— Что там? — любопытно сунула нос, осматривая полумрак и радуясь, что у всех «оборотней» имелась особенность со «звериным чутьем», то есть улучшенным зрением, слухом и нюхом. Ну, и наличие «ночного зрения», которое позволяло хорошо ориентироваться в темноте.

— Зайди и узнаешь, — раздался глухой голос Юры откуда-то снизу.

Ага. Лестница, которая вела в небольшое подземелье. И только я на нее ступила, как друг внизу зажег факел, который оказался в самом конце в кольце. То есть спускайтесь, как хотите, хоть носом вперед, а факел найдете потом.

— Призрак! — я радостно выкрикнула, когда за поворотом застала шикарную картину.

Буквально, как только спустишься, следовало повернуть направо, где находилась единственная комната с постаментом в центре. На нем стояла простенькая ваза, вероятно с прахом, а рядом со скрипкой в руках завис призрак музыканта с маской на лице, скрывающей верхнюю половину лица, и в костюме. Заметив нас, он опустил инструмент и вежливо кивнул, после чего вернулся к игре, но уже звучала более легкая мелодия, действующая как энергетик.

Вероятно, при жизни человек был известным бардом, ведь даже после смерти его искусство действовало безотказно. Он виртуозно играл, стараясь удивить нас и зачаровать прекрасными мелодиями, словно на своем последнем выступлении. Музыкант старался показать все краски эмоций, который умел переносить в мелодии. Он делился всем миром с нами.

Я встречала множество бардов, но подобного в Поднебесной ни разу не слышала…

— Тут строчка.

Пока я восхищенно слушала призрака, Юра между делом обыскивал сырой склеп. Парень стоял с обратной стороны постамента и во что-то всматривался.

— Точнее, это по твоей части, — парень поднял взгляд на меня и отодвинулся, пропуская и подсвечивая факелом.

Ух ты! Нотный лист! Будь здесь бард…

— Что это? — поинтересовался друг.

— Не знаю. Как видишь — ноты. Возможно, работа этого призрака, да и то здесь конец, вот снизу подпись «К.», — я указала на буковку в правом углу.

— И это тебе ни о чем не говорит? — нахмурился Табур.

— А должно? Я ведь не музыкант, играла поскольку постольку, больше мама заставляла, ведь владелица школы, и как так, что дочь без музыкального образования. Ты ж сам знаешь.

Парень пожал плечами и сделал шаг назад. По залу пронесся резкий звук стекла, разрушая идиллию мелодии и врываясь громким треском. Ворген проворно обернулся и подсветил факелом. Затемненная стеклянная бутылка.

Мы переглянулись.

— Слушай, а это инициал? — сощурился Юра и присел на корточки, чтобы осмотреть находку из темного стекла с длинным горлышком. Явно из-под вина.

— «К.» может означать что угодно, даже имя нашего призрака. У нас же и таблички на надгробии нет, — помотала головой.

— Ладно, — во взгляде парня скользнуло подозрение, но не ко мне, а к ситуации. Что-то ему тут не понравилось, особенно с бутылкой, которую он вернул на место. — Прислушайся.

Вот теперь маэстро играл до боли знакомую мелодию, которую я где-то когда-то слышала. Но вот где?..

Я посмотрела на друга, над головой которого загорелась пентаграмма записи. Неужели он хотел узнать, откуда музыка? А, в принципе, неплохая идея.

— К слову, а задание еще не засчиталось, — заметила.

— Вероятно, надо слушать до утра, или мы что-то упустили, — сосредоточенно осмотрелся Юра, подсвечивая пространство огнем. — Надо найти ключ для перехода к следующей части, которая у переправы.

Кивнула.

Пол чист, стены тоже, да и лишних предметов больше не нашлось. Мы имели только призрака, постамент, урну и бутылку. И как связать все вещи, которые никак не связывались?

— Идеи? — устало вздохнула, излазив весь пол и заглянув в каждую щелку.

— Заметь, он ни разу не повторился, — Юра между тем занимался своей частью работы — слушал.

— Ты издеваешься, да?

— Да подожди, — отмахнулся охотник. — Будет все.

Да, все то время он продолжал разглядывать бутылку, попутно записывая видео и слушая мелодии.

— Тебе не кажется, что тот, кто оставил здесь это, — он покрутил бутылку, — как-то связан с нашим музыкантом? Может, его старый друг приходил помянуть товарища? И как раз воспользовался переправой, чтобы добраться до кладбища?

— И? Это никак нам не обновляет статус задания. Люди же как-то находили намеки, раз продвинулись так далеко, а мы сидим и голову ломаем, — я устало устроилась на полу и посмотрела на призрака, который, видимо, все еще считая нас за слушателей, исполнял весь репертуар.

Факел лежал рядом, освещая постамент и выбитые на нем ноты. Всего лишь концовку какого-то произведения, несколько аккордов, завершавших игру. И перед началом символ — перекрещенный круг.

— Кода!

Перед глазами выскочило системное сообщение, оповещающее о выполнении первого шага. И тут же ноты вспыхнули ярким светом, заставив поморщиться.


Получено задание: «Последнее желание. Шаг 2». У погибшего музыканта в гостях был старый друг, прошедший неблизкий путь. Он исполнил последнее желание музыканта, дав возможность закончить выступление. Как известно, перебрался он через переправу, где недавно пропал без вести лодочник…

Класс задания: обычное. Награда за выполнение задания: 1 % опыта от шкалы. Штраф от невыполнения/отказ задания: Нет.

Согласиться: Да/Нет


— Надо торопиться. Глядишь, и до утра успеем закончить второй квест, — Юра сразу завозился и поспешил на поверхность. — До рассвета три часа. Река близко, итого на задание будет около двух часов.


Пристань искали не так долго, как рассчитывали. Она располагалась недалеко от кладбища, и долететь не составило труда так же, как и найти. Трудности настигли потом.

Как только мы приземлились на крыльце старого ветхого дома и отозвали питомцев, начался проливной дождь, заставший врасплох и намочивший до нитки. С данным мрачным пейзажем и атмосферой, он наводил еще больше жути. Вода в реке забурлила и начала накатывать на берег, покачивая лодку. Возникло ощущение, что вновь оказалась в старых бабушкиных страшилках, что заставило сглотнуть и поежиться. Бабуля могла одним только голосом загнать под одеяло или же мигом броситься включать свет, лишь больше не видеть и не слышать про всяких вурдалаков и колдунов, которые похищали девочек.

И как люди играли в таком месте, где за любым скрипом и шорохом стоял настоящий монстр?

Мы вбежали в дом, поскольку стоять на месте и мокнуть не очень вдохновляло, но и там не было сухо, как казалось вначале. Крыша не радовала несколькими прорехами, единственное помещение выглядело разгромлено, и везде лежали бутылки из-под вина. Похожую мы как раз нашли в склепе.

— И что дальше? — закончив осматривать царствующий беспорядок в заброшенном доме, посмотрела на друга.

— Если верить условию задания, то узнать, почему и куда пропал хозяин, — задумчиво ответил Юра, поднимая ближайшую бутылку. — Сыграем в великих детективов? — парень усмехнулся. — Или пойдем по другому пути, чтобы облегчить задачу, и воспользуемся гайдом?

Покосившаяся створка скрипнула от усилившегося ветра, заставив вздрогнуть и обернуться к окну. Ливень и полумрак толком не давали разглядеть улицу, но подозрительные шаги я расслышала, отчего поежилась и бросила взгляд на панельку с заклинаниями, проверяя, боевую раскладку поставила или нет.

— Давай просто быстрей со всем покончим, а то слишком атмосферно, — проговорила, возвращая взгляд в окно, где мелькнула тень.

Кот дернул ушами и замотал головой, после чего в прыжке скрылся за входной дверью.

— Сценарий начался, — ответил ворген, не отвлекаясь от исследования помещения. — Смотри!

Я подошла к находке, обходя грязные лужи, и посмотрела, куда указывал парень.

Снова буква «К.», только теперь вырезанная на стене на уровне глаз около входа.

— Все-таки я считаю, что лучше проходить самим, а не идти прямо к концовке сценария, — Юра отлепился от изучения стены и принялся разглядывать помещение, в поисках остальных следов. — Подсказки выведут нас на следующую ступень. Пропуская мелочи, мы не разгадаем, как и другие, какая именно таверна будет нужна.

Промолчала. А что отвечать, если он прав?

— Можно задать один вопрос? — я следовала за ним, с интересом наблюдая, как он разглядывал непонятные мне вещи, вглядывался в землю и ворочал камушки. — Конечная цель у задания какая?

— Не знаю, — пожал плечами. — Тут уже упрямость, дойти до конца цепочки, узнать, почему люди не могли пройти.

Я улыбнулась. Ностальгия.

Юра всегда был таким. Ему всегда интересен сам процесс, а финал считался как приятное дополнение. И чем запутанней путь, тем больше азарта горело в парне. Я же просто следовала за ним и помогала по мере сил и возможностей.

За окном разразился настоящий пугающий шторм. Казалось, что волны достанут до самого дома, поглотив и нас заодно в воде, затащив на дно. Я все больше склонялась к тому, что погода прямо связана со сценарием. Только вот событие воспроизводилось из прошлого, или подготавливало территорию для поисков? Да и как в бурю мы что-либо найдем?

— Понимаешь, в чем смысл. Если так подумать, то, следуя за этим непонятным «К.», мы наталкиваемся на то, что он натворил.

— С чего бы? Все началось со склепа, где он помянул товарища, выпив вина, которое прихватил с собой отсюда, — указала на валяющиеся по углам бутылки. — Можно предположить, что…

— Он убил лодочника на обратном пути и спрятал труп? Нацарапав на стене «К.»? — Юра обернулся и насмешливо оскалился.

Как же непривычно смотреть на волчью морду. А с такими зубками еще и боязно.

— А ты не думаешь, что событие имеет мистическую природу?

— Это что-то преследует нашего «К.»? — я посмотрела на улицу, которая буквально утопала в ливне, а река готова выйти из берегов. Кот воргена еще не вернулся, но видя, что охотник оставался спокоен, значило, что с духом все в порядке.

— Или хозяин переправы пропал уже тогда, когда вернулся тот, кто поминал музыканта? А этот «К.» и преследовал его? Угрожал?

— Мы этого не знаем, — вздохнула, посмотрев в потолок.

— Поэтому, у нас есть конкретная цель — найти хозяина переправы. А по пути и узнаем, что произошло, — развел руками Юра и направился к выходу. Но у дверей остановился, вдумчиво разглядывая бурю. — Если мы сможем это сделать…

Я улыбнулась. Выход из дома напротив реки, поэтому вид открывался впечатляющий. Но также отлично заметно, что, как бы волны ни били по берегу, каждый раз поглощая под собой пристань, как бы ливень ни застилал все, ухудшая видимость, лодка судорожно вздрагивала, подскакивая и падая, но никуда не уплывала. Суденышко словно намекало нам — «Эй! Ребята, скорее сюда!»

Тучи на темном беззвездном небе окрашивались в теплые цвета, пугая красной насыщенностью.

Перед нами стрелой пронесся Баюн, выпрыгивая из-за угла дома, и исчез в другой стороне. Оказывается, все то время он раскидывал по косточкам зомби, которые выходили из редкого леса и воды. Утопленники?

— Нам надо в лодку! — я указала рукой в сторону пристани.

Юра кивнул и помчался к воде, отозвав духа кота, азартно раздирающего врагов. Будь мы тридцатых уровней, то нам пришлось бы туго с такой оравой зомби, а так даже и не заметили мелкие помехи.

Только мы запрыгнули на борт лодки, как ее подхватило течением и понесло вперед. Я схватилась за перекладины, вертя головой по сторонам, пытаясь следить за ситуацией, но бесполезно.

Лодку дернуло вправо, и из бурлящего потока высунулся скалящийся череп. Юра вскинул ружье и выстрелил, отправляя безбилетника на дно.

— Доставучие мобы. Ниже нас на добрые сотни уровней, и все равно пристают, — прорычал парень, взлохматив мокрую шерсть на затылке.

Берега отдалялись, течение заносило в самый центр черной реки, которая, казалось, вот-вот расступится, и мы ухнем в пучину вместе с лодкой. Я оглянулась к другу, которому поездочка пришла по душе, заставляя весело улыбаться, если так можно сказать про воргена.

— Словно на горках! — ощутив мое внимание, произнес Юра с чуть прищуренными глазами.

Ну, да. Как на горках.

Остров впереди нарисовался нежданно. И вот-вот мы могли врезаться в него с непредсказуемым исходом. Я вскочила с места, совсем не заботясь, что могла свалиться за борт, и прожала левитацию. Юра не ожидал такого поворота и потерял равновесие, крутанувшись пару раз на месте и зависнув в воздухе в нелепой позе. Я замерла, чуть разведя руки в стороны и покачиваясь. Вода под нами бурлила и плескалась, а мы парили в метре от нее. Лодка красочно и гулко разбилась об скалистый берег острова, и фрагмент головоломки встал на место.

— Хоть предупредила бы, — ворген завис полулежа.

— Хозяин переправы разбился, — я указала на обломки. — А нападающая нежить из воды, утопленники, очень четко намекали, что вероятно его захлестнуло волной, и он утонул.

— Он не успел вернуться до начала бури, — Юра, забавно вися в воздухе, серьезно кивнул головой. — И что дальше? Задание не засчиталось.

Я пошла по воздуху, в который раз представляя себя божеством, тихо под нос напевая строчки из старой песни, и посмеиваясь, пока не оказалась на каменном берегу, где отменила способность и опустилась на землю. Юра еле дополз и носом ухнул в гальку и грязь, ворчливо помянув меня.

Погода заметно утихала. Ливень переходил в редкий дождь с острыми каплями, ветер ослаб, а река потеряла желание выпрыгнуть из русла. На вершине островка торчала шапка из кустов с острыми ветками, в которых запутался мусор. Но я обратила внимание на останки лодки, ведь нам надо найти то, что выведет к третьему шагу задания.

Юра уже во всю искал, переворачивая деревяшки.


Получено задание: «Последнее желание. Шаг 3». Хозяин переправы надеялся успеть до начала бури попасть домой, но погода сыграла злую шутку, на полпутинабросившись на мужчину. Он уже успел пожалеть несколько раз, что проигнорировал приглашение Леди остаться в деревне. Судьба сыграла злую шутку…

Класс задания: обычное. Награда за выполнение задания: 1 % опыта от шкалы. Штраф от невыполнения/отказ задания: Нет.

Согласиться: Да/Нет


А друг мой нашел ключ с маленьким плетеным брелоком.


До деревни добрались без задержек и проблем на летающих питомцах в молчании, каждый обдумал свой вариант развития событий, но на этом решили закончить и пойти по домам, то есть вернуться на землю. Выйти из игры.

Из-за разницы во времени с Кальрагоном и реальностью, я сначала недоуменно застыла напротив окна, за которым царил день, а после поинтересовалась у Имитатора, который час, ведь, когда выходила, те часы оповестили о семи утра.

— Одиннадцать часов дня, — сообщил приятный голос. — Вам поступало два звонка и одно голосовое сообщение.

Ох уж эта разница во времени. Все никак не привыкла.

— Хорошо, открывай. И сделай заодно кофе, — я привычно махнула рукой, плетясь на кухню, где приглушенно загудел аппарат, а в комнату понесся приятный аромат.

— Два вызова от пользователя Джо Бай в одиннадцать часов пятнадцать минут ночи и в два часа сорок три минуты ночи. Перезвонить?

— Было бы неплохо, — кивнула и подхватила из кофеварки наполненную почти до краев кружку.

— Я уже думал, что ты решила до нового года там проваляться, — недовольно отозвался бодрый голос Джо, почти сразу же ответивший, а я усмехнулась и глотнула божественный напиток. — Я по делу.

Кто бы сомневался? Мы только по делу и общались.

— Говори, — я вернулась в комнату и села у компьютера.

— Я пробил информацию по продаже предметов к вам, — быстро заговорил парень, словно торопился.

Хм-м, он время даром не терял, пока я с Юрой бегали с бессмысленным заданием по мрачной мертвой локации.

— Можно через контрабандистов передавать или пиратов, там выходит меньше налог.

— Но и шанс, что попадет в руки целым тоже, — добавила. — Если ты сам не состоишь в их организации.

— В том то и дело! — Джо показался непривычно бодрым, даже чересчур. — Я выполнил задание на вступление к контрабандистам!

А я как бы входила в пиратскую шайку, только он этого не знал.

Хм-м… но дослушаем до конца идею.

— Конечно, дейликов у них уйма, и требуют много времени, но за неделю я в силах справиться с повышением репутации, а после отправлюсь к вам. Как раз будет прочная связь с рынком Поднебесной через контрабанду.

Что?

Я подавилась кофе после слов о переезде.

— Трансфер стоит прилично, но у меня сохранились средства, и с продаж прилично прибавится, так что не буду терять время на корабль или покупку телепорта с прохождением переобучения и регистрацией, а сразу перенесу персонажа. Я сегодня наткнулся, что такая возможность есть, поэтому решил не отставать.

Что ответить я не знала, а сидела и бессмысленно смотрела на пустой рабочий стол на мониторе. Пыталась понять, зачем Джо это? Мы никогда не были хорошими друзьями, лишь напарники, приятели, которых связывало только одно — прокачка.

— Ух ты, неожиданно, — не стала скрывать. — А что за мотивы?

Последовала предсказуемая тишина.

— Игра уже потеряла свой первоначальный смысл для меня. Я слишком часто ухожу из нее, поэтому все возможные связи давно потерял. Единственное, что держит меня — это изучение мира и его тайн. А одному это делать сложно.

Нечто подобное подозревала. Люди, для которых игра не средство к существованию, а лишь развлечение, то и ведут себя соответственно, легко приходя и так же легко уходя, поэтому ощущают себя как в музее и глазеют по сторонам, восхищаясь. Когда-то и я хотела стать одной из них, но моя воля оказалась слаба, и пришлось перейти в категории хардкорных игроков с их режимами. Правда, последнее время, после вылета из гильдии, пыл умерился, а войти в новую атмосферу еще не успела.

Джо не такой.

— Ясно, — я мягко улыбнулась. — Помогу с переездом. Придется снова на поклон к главе клана идти. Эх, что-то я слишком много у них прошу, больше, чем отдаю…

Надо бы при следующем заходе скинуть в банк клана свои запасы со свитками. Все равно Джо привезет травы, наделаем еще.

— Спасибо! — радостно отозвался парень. — Ладно, я пойду собираться, дел еще уйма предстоит!

На том и попрощались.

Второе сообщение не было неожиданностью. Они уже должны были получить результаты.


Доча! Мы поздравляем тебя со сдачей последнего экзамена! 73 — очень высокий балл!


О да, невероятно высокий, если учесть, что на самом деле сдала на 72 балла, а один добавили из-за сдачи всех контрольных вовремя. Джо же умудрился закрыть все с 99 баллами.


И спешим тебя обрадовать.

Отец подписал документы о твоей практике, поэтому до весны ты будешь дома вместе с нами…


Что?!

Я подавилась кофе и отчаянно закашляла, постучав ладонью по груди.

Так дело не пойдет. Из этого выходило, что я хоть завтра могла уезжать отсюда.


Поэтому можешь собирать вещи, мы почти год будем вместе! Я так счастлива!..


— Выключи! — потребовала от Имитатора, помрачнев. — Пиши ответ.


«Практику я буду проходить в Пекине. В Москву я не лечу, у меня свои планы на это время»


Хотелось добавить «хватит лезть в мою жизнь, я сама решаю, как ей распоряжаться», но сдержалась. Как бы ситуация меня не раздражала, но они этого не поймут. Они за десять лет это не поняли, и вряд ли осознают теперь. Мама побесится и успокоится, как всегда, и будет снова названивать или писать письма. И все вернется, как в неудачном цикле.

— Отправляй, — дала команду, допивая кофе.

Я поднялась со стула и отправила уставшее тело до дивана. Вроде ничего особенного не сделала, а ощущала себя как выжатый лимон.

Родители всегда так на меня действовали…

Глава 6. Бей и беги

Для интереса я глянула стоимость трансфера персонажа. Я была удивлена. И настолько сильно, что на автомате набрала Джо, не отрывая ошарашенного взгляда от цены в несколько ноликов. Парень долго не отвечал, но, когда поднял трубку, слегка опешил от моего напора.

— Откуда у тебя такие деньги?..

После нехитрых подсчетов, пока сидела на сайте Барлионы и знакомилась с процессом переноса, выяснила, что в среднем на такой трансфер надо не менее миллиона пятьсот, которых у простого игрока быть не может. Джо хоть и проводил успешные торги на аукционе с травой, но за столько лет не то, чтобы не накопил, спустил около половины на оплату игры. В клане из-за не частого онлайна его сняли с зарплаты давно, так что такие средства за такой короткий срок — фантастика.

— Ты о чем именно? — голос хриплый, не удивлюсь, если разбудила. Хотя солнце давно уже село, самое время для бодрствования и игры.

— О трансфере.

— А… Продал наши карты с тайниками.

И прозвучало так спокойно.

Я задумчиво уставилась в монитор, пытаясь осознать сказанное.

Эти тайники мы хранили не один год, успешно собирая урожай редких трав и сбагривая часть на аукцион, другую часть мне, и оставшееся он отдавал клану. Все было прекрасно, жизнь чудесна, об этом богатом месте мало кто знал, точнее никто, по нескольким причинам, что и играло нам на руку.

Во-первых, долина располагалась в Свободных Землях, куда мало кого заносило, а если и заносило, то выносило быстро — поодиночке там не выживали, исследовать лучше полной группой игроков, с целителем и танком в комплекте. Во-вторых, из-за того, что место имело удобное расположение в горах, мало кто обратил бы внимание на высокие безжизненные пики, среди которых мог неожиданно отыскаться тайник с травами. В основном исследовали пещеры, да шахты, где хранилось много руды. В-третьих, там Хранитель Дракон, который ревностно оберегал свои земли, и, чтобы незаметно проскочить мимо него, нам пришлось постараться.

Итогом была потеря уровня и еще восемьдесят три процента от следующего. Пару раз мы срывались с гор, из-за чего погибали, поскольку наши летающие питомцы отказывались лететь туда и исчезали под нами, отправляя в свободный полет, даже пресловутая левитация жреца не помогала. Так же была запоминающаяся встреча с Хранителем, от которой до сих пор мороз по коже и непрошедший страх к этим рептилиям. Даже тот факт, что я и сама через несколько месяцев стала летать на одном из них, не лечило боязнь. Слишком близко с ними познакомилось. Хватило.

— Не переживай, твоя доля должна была уже перечислиться на твой счет, — добавил парень, что ввело в еще больший ступор.

— Ты за сколько продал и кому? — тихо спросила, боясь ответа.

— Небесным Кочевникам, за шесть миллионов.

Так. С долины за один сбор мы имели около ста тысяч золотых, поскольку там росли самые редкие и нужные травы — каменный цветок один из них. Две штуки этого растения в алхимии тратились на одну баночку высокоуровневого настоя, который держался до шести часов, увеличивая один из важных параметров персонажа. В каллиграфии эта трава использовалась для чернил, которыми писались символы редких улучшений для всех классов. Поэтому данная травка имела большой спрос, и еще большую редкость — многие до сих пор не могли понять, где она росла, ведь появлялась случайно в любом месте. А тут целая поляна, на восстановление которой было от двух суток до пяти. И это только в одном из двух тайнике. Второй, поменьше размерами, только время респауна от двенадцати часов. Я, конечно, ни капли не математик, но мне кажется, что можно было и поторговаться в нашу пользу. Только учитывая обстоятельства…

— Ты продал третьим в рейтинге по Поднебесной наши тайники с редкой травой? За шесть миллионов?

— Да, — сдержанно ответил Джо, пока я пыталась все разложить по полочкам.

— За такой короткий срок?

— Угу.

— Это нереально! Как сумма, так и время! — тут я уже не сдержалась и повысила голос.

— После того, как ты сказала, что перевелась в Кальрагон, я сразу же составил план, и предложил карты всем кланам, которые в силах отдать за них такие деньги. Как видишь, почти сразу же забрали. Кочевники и Лотос долго проводили аукцион, и, когда была названа такая сумма, я сразу же согласился.

Белый Лотос и Небесные Кочевники — одни из самых уважаемых кланов в Поднебесной, управляемые существующими азиатскими корпорациями, которые соперничали между собой не только в игре.

— Ты не думай об этом. У меня все под контролем, — заверил Джо.

На том и решили.

А у меня появилось настойчивое желание заняться альпинизмом в Кальрагоне…

Только я собиралась после завтрака забраться в игру и просидеть там не меньше суток, как меня нагнал ответ матери.

— Поступило голосовое сообщение. Отправитель: мама, — Имитатор оповестил на всю квартиру, заставив вздрогнуть, а после скрипнуть зубами.

Ну, не питала я к ним таких теплых чувств! Они своей заботой буквально стягивали по рукам и ногам, не давая самостоятельности, поэтому пришлось с боем пять лет назад вырываться сюда. Но и это не помогло избавиться от их настойчивости. Они даже мертвеца доведут.

Поэтому проигнорировала послание и вернулась к игре, но уже без прежнего настроения.

— Ты вовремя! — веселый возглас встретил, как только прогрузилась в локацию на краю поселения. — Я как раз успел разведать о ключе.

— И без меня? — я двинулась к городу, осматриваясь. Вчера перед выходом так и не удалось это сделать.

— Извини, мне было скучно, а ждать тебя, сидя тут без дела, еще тоскливей. Двигай давай к восточной окраине, к дороге.

Мимо пробежали три игрока двадцатого уровня и скрылись за поворотом. Городок выглядел оживленно, и к счастью его жители не нежить, а вполне себе живые люди, по крайней мере, с первого взгляда. Они приветливо улыбались и кивали навестившим их путникам. Раздавали желающим задания, заведовали лавками. Все выглядело слишком славно, учитывая то, что творилось на другом берегу реки.

Я с интересом продвигалась по дороге, разглядывая все, что попадалось по пути, хотя спокойно могла бы и долететь до места за пару минут. Но я хотела запомнить эти края. Насладиться их видом. Поучаствовать, хоть и не прямо, в их жизни. Стать частью. Познакомиться с их бытом. Эта земля значительно отличалась от краев Поднебесной с плодородными долинами, полноводными шумными реками, невероятно высокими горами и равнинами, усыпанными белым вечным снегом, где прятались древние чудища, сохранившиеся в легендах тех земель.

— У этого задания срок есть? — провожая задумчивым взглядом бледную девицу в темно-синей кожаной амуниции, спросила у друга.

— Нет, — тут же ответил Юра. — А вот у следующего около недели.

Вмешивать ли Джо в линейку или нет? Все-таки не сначала участником будет, награду может и не получить. А трансфер только через неделю закончится.

— Мы можем отложить это задание? — с сомнением спросила.

— Что такое? — насторожился охотник. — Что-то случилось?

— Через неделю друг с Поднебесной сюда перенесет персонажа. Он мог бы нам помочь в дальнейшей ветке заданий, — вздохнула, наконец доходя до восточного выхода из города, где прямо на земле сидел ворген и ковырялся в своем ружье.

— Вот так! — оторвался от работы парень и, заметив меня, поднялся, убирая оружие за спину. — Новый прицел наладил! — показал большой палец, а после вернулся к нашей теме.

Любил он так, переключаться.

— Друг, говоришь… и чем он нам может помочь?

— Втроем всяко лучше искать, чем вдвоем, согласись?

Юра посмотрел пристальным взглядом, в котором плескалось недоверие.

— У тебя что-то случилось, — прямо произнес он.

Попытка скрыть от него какие-либо мелочи или неприятные события провалилась бы все равно, парень слишком хорошо чувствовал людей, и раз он даже тут заметил, что ни желания, ни настроения что-либо делать у меня нет, значит, я действительно выглядела так себе.

— Родители, — одно слово, которое способно заменить десяток объяснений.

— Я уж думал, они давно отстали от тебя, — искренне удивился Юра, но решил тему не развивать, чтобы не усугубить положение.

Спасибо ему за понимание.

— Тогда… чем займемся? Какие идеи?

Ворген забавно нахмурился и почесал затылок, дернув ушами. Все-таки зверорасы очень красочно оформили.

Обычно, в прошлом, в такие моменты при таких вопросах Юра предлагал устроить очередную пакость или подшутить над кем-либо, чтобы отвлечь меня. Только вот мы уже давно не дети, а окружал нас мир игры. Как бы это ни звучало.

— Эй, ребята, — от мыслей отвлек низкий женский голос.

Перед нами стояла, опиравшись на двуручный меч маленькая гоблинша. Вид у нее уставший, взгляд потухший, если так можно сказать о рыцаре смерти с потусторонними огнями в глазах. Контраст с окружающим она создавала не хуже меня в центре темных земель без маскировки. Да еще и уровень 250 и факт того, что не принадлежала ни к какому клану.

Видя наше дружное молчание и ожидание, она вздохнула.

— Время есть? Помочь?

Я сначала не поверила этому вопросу, да и переспросить не успела.

— Да? — среагировал охотник.

— Ну, вы ж все равно без дела здесь стояли и трепались, так хоть полезными будете. От силы на час задержу.

Мы снова молча посмотрели на гоблиншу с забавными хвостиками с заколками в виде черепков. Как можно помочь игроку с таким высоким уровнем в локации, где максимум сороковые бегали?

— Поможете с испытанием?

— Каким? — вырвалось у Юры.

— Гильдейское испытание. Одна не успеваю справиться, хила не хватает, решила попробовать групповое пройти, награда все равно одна и та же.

— Давай, кидай приглашение, — я пожала плечами, чем заслужила удивленный взгляд друга.

— Подожди, мы же условия и цену не обсудили.

— Какие? — я искренне не поняла проблему.

— Ну… здесь… — Юра попытался подобрать слова, но его опередила гоблинша.

— Я каждому даю по десятке, и мы спокойно расходимся. Идет?

— Стоп, — я подняла руки. — Зачем? Если можно сделать за так?

На меня посмотрели большими от непонимания глазами оба собеседника.

— По-моему, знакомство намного полезней, — мотнула головой. — Чем деньги. Ведь, если у нас есть свободное время, значит, и играем не ради них.

— Но лишними они не будут, — девушка недоверчиво нахмурилась.

Юра кивнул, но не рыцарю смерти, а мне.

— Это у вас так принято было? — получив мое согласие, он продолжил. — Здесь немного по-другому имеют дела. Тебя просто не поймут с твоими взглядами, — и повернулся к гоблинше. — Моя подруга прибыла из Поднебесной, поэтому ей незнакомы наши порядки.

Вот как. У них все привязано к бумажкам, чтобы, если что, поймать и ткнуть носом в них, ощутив на себе все доступные эмоции победителя. Искать подводные камни, действовать исподтишка. Грязно. Некрасиво. О помощи ради помощи, об альтруизме и не задумывались, а когда предлагали, то искали подвох. Но и у нас было все не так радужно. За помощь ты потом платил помощью, поддержкой. Вперед шла выгода от такого знакомства, репутация, которую, если загубишь, то тебя просто уничтожат.

Как меня.

— Мне не сложно, — дернула плечом рыцарь смерти. — Главное, выполните свою часть и все.

— Валанара, — я сделала шаг вперед и протянула руку. — Я помогу за просто так. Это же всего лишь обычное испытание.

— Делать нечего. Я тоже, — вздохнул Юра и одарил меня косым взглядом.

Отправила приглашение в группу, попутно открыв характеристики гоблинши. Рыцарь смерти, заточенный под танкование с двуручным оружием. Опыта наберется как у бывалого рейдера, только вот чего она одна делала, без клана? Хороший танк на вес золота. И пусть ее размеры не смущают.

— Похоже, Табур, мы будем стоять в сторонке, пока наша жрица там со всеми разделается за два чиха, — Анчутка, как звали девушку, смотрела на меня выразительным взглядом. Видимо, тоже напоролась на мои достижения.

Скромно потупила глаза.

— Ладно, время терять не будем. Я быстро обновлю запасы зелий и выдвигаемся, — гоблинша дождалась нашего одобрения и скрылась в городе.


— В чем заключается суть испытания? — я сидела посреди леса на бревне, Юра устроился на соседнем камне.

Анчутка бродила вокруг флага, воткнутого в мягкую землю, и продолжала лазить в интерфейсе настроек сражения. Красная ткань флага повисла, не давая разглядеть символ, но не особо любопытно проверять.

— Сейчас я условия на групповое поменяю, — пробормотала девушка. — Все.


Игрок «Анчутка» приглашаем Вас пройти «Испытание Силы»

Согласиться: Да/Нет


Приняла.

— Суть в том, что после успешного прохождения дают звание и бонус к репутации, а потом и доступ в одну таверну, где в Картосе проводят бои. Само испытание считается показателем силы и умения владения своим классом. Да и плюс впоследствии можно в состязаниях бойцовских гильдий участвовать. Там можно неплохо заработать.

Я нахмурилась. Помнилось, что-то подобное было у нас, но я как-то не интересовалась. Для меня интереснее торчать в подземельях, чем на поле боя, где как раз глава клана с друзьями и пропадал. Но бойцовские арены отличались от обычных тем, что там команда игроков против Имитаторов, и играли на деньги.

— В Малабаре я там и сидела, а после перехода приходится всю цепочку по новой проходить, набивая рейтинг с самого начала, — девушка нахмурилась, а спустя секунду улыбнулась. — Принимайте.


Ваша очередь в учебном «Испытании Силы» пришла!

Готовы ли Вы сразиться: Да/Нет


Снова согласилась, и темное поле загрузки окутало со всех сторон.

— Медведь, — изумленно раздался за спиной голос друга.

Мы стояли в просторном котловане, на вершине которого за ограждением собралась толпа болельщиков. Анчутка даже бровью не повела на наблюдающих, а просто перехватила крепче двуручный рунный клинок, который окутала кроваво-красная аура, и уставилась на медведя, стоявшего под защитным барьером. Огромный черный монстр алыми глазами смотрел на нас и пускал слюни, скалясь. Гоблинша по сравнению с этим великаном незаметна со своим мечом, который зверю подошел бы в качестве зубочистки, чтобы избавиться от лат рыцаря смерти, застрявших в его зубах, а встань этот гризли на задние лапы…


Оскверненный Мраком Медведь, 230 уровень.


Что? Эй-эй! Я же до сих пор не переучилась…

— Похоже, придется попотеть, — сглотнула я, заставив оглянуться с вопросом Анчутку. — Переобучение не прошла, чтобы против ваших воинов Мрака сражаться…

— Так ты лечи, — девушка недоуменно смотрела на меня.

— Я ж не хил. Я поддержка!

— Разберемся, — влез Юра, призвав кота. — Отчет пошел.


До начала сражения: 5, 4, 3, 2, 1… Бой!


Во время отчета успела повесить на группу три баффа, повышающие выносливость, броню и урон от света и огня. Но последний параметр явно бесполезен для этих двоих.

Сверкающий золотистый барьер, ограждающий нас и противника, истаял. Медведь взревел, встав на задние лапы, а после мигом рухнул, сотрясся землю. Монстр повесил на себя полезное заклинание, увеличивающее силу атаки на двадцать процентов, а ударом понизил нашу скорость. Только это никак не повлияло на настрой гоблиншы, которая рубанула тяжелым с виду мечом по морде босса, получив лапой сдачу, и даже не покачнулась.

Я удивилась ее стойкости и повесила щит, защищающий от физического урона, попутно отхиливая срубленный процент здоровья.

На самом деле толку от меня как от лекаря никакого. Я всего лишь играла за класс замены, который, когда надо подамажит, пока основная ударная сила восстанавливалась, или, когда надо похилит, пока сами целители отпивались маной или сейфили танков.

Юра залил босса выстрелами, а его зверь крутился под лапами медведя, нанося урон.

Анчутка неплохо справлялась, и сразу видно, что девушка игрок не последнего ранга, такому мастерству только и оставалось дивиться.

Я стояла в центре поля, время от времени поднимая здоровье гоблинши, водившую зверя вдоль стены, поскольку у него под лапами часто появлялись черные вязкие лужи, которые неплохо так наносили урон стоявшим в них. Охотник тоже на месте не стоял, отстрелявшись, он перебегал на более дальнее расстояние и снова заливал врага пулями.

Здоровье медведя медленно и верно подбиралось к половине, как и количество моей маны, а это уже заставляло волноваться — периодический урон повышался и отхила становилось больше.


Оскверненный Мраком Медведь впал в Безумие!


Оу…

Я застыла, ожидая чего угодно.

— Сброс агро! Табур! Перенаправление!.. Перенаправление на меня! — выкрикнула Анчутка, когда босс развернулся и рванул ко мне.

Бросить все касты, побежать по дуге, за спину танка, оттянуть время для отката у того таунта, а после использовать «Бесплотность», которая сбросить все агро на второго по очереди.

Друг отпрыгнул в зону недосягаемости, отстреливаясь мощными выстрелами, после слов рыцаря смерти, он атаковал синим сгустком и снова отбежал.

Медведь вновь развернулся к Анчутке, которую окутала кровавая сфера. Босс принялся в ярости избивать девушку, не давая той толком опомниться от ударов. Я попросту не справлялась, не успевала вылечить входящий урон, даже несмотря на десятисекундный бафф танку на поглощение любого физического урона на тридцать процентов.

Юра тоже весь выжат. На лице напряжение, в глазах сосредоточенность, и пугающий оскал.

Моей маны оставалось всего гроши, а у медведя еще тридцать процентов здоровья. Такими темпами мы вряд ли справимся, поскольку через каждые три удара он принялся стучать лапами по земле, тем самым замедляя нас и неплохо так срезая здоровье.

— Я сухая! — устало выкрикнула, отбегая ближе к противоположной стене.

Ну, хоть перестал под собой лужи разливать.

— Постарайся, — прошипела Анчутка, ловя удары разбушевавшегося медведя.

Где они вообще его откопали?!

И как я им постараюсь?

Мана медленно восстанавливалась, нервируя все сильней.

— Что ж за бесполезный класс такой… — Юра ни капли не хотел задевать словами, а лишь подшутить, но я раздраженно отмахнулась.

Ни свитков, ни банок уже не осталось. Ничего. А у босса еще двадцать процентов.

— Сейфов больше нет! — отчиталась танк, отводя мощный удар лапой.

Ладно. Надо думать.

Точно! Я же под иллюзией!

Надеюсь, сработает…

Личина человека сползла быстро, что позволило использовать некоторые особенности расы. Сосредоточенно посмотрела на медведя, ища слабые точки.

Главное, чтобы сработало…


Оскверненный Мраком Медведь, 230 уровень.

Распознавание успешно!

Слабое место: глаза.


— Цель — глаза! — выкрикнула, отбегая дальше от босса, которого привела Анчутка.

Мана слегка восполнилась, что хватило на поддержку танка, которого в прямом смысле забивали. Юра переместился чуть вперед, чтобы видеть лицо монстра, и принялся заливать медведя в названную точку, как и дал приказ коту атаковать голову. Вот теперь здоровье босса стало уменьшаться значительно быстрей, и спустя минуту тот взревел, и безжизненная туша рухнула на землю, взметнув пыль.


Получено звание — Кандидат!

Репутация с Гильдией Бойцов Картоса нейтральна


— Сразу так сделать не могла? — наехал друг, слегка толкнув в плечо. — А то как кузнечики скакали.

Я легко улыбнулась и развела руками, извиняясь, что сразу не сообразила. Раньше как-то не приходилось постоянно бегать под иллюзией вслепую, ведь все автоматически открывалось, а тут пришлось вспоминать, что облик-то не родной был, поэтому ничего не открывалось.


Вы покинете поле через 5…


Снова та самая поляна с флажком.

Анчутка с интересом разглядывала меня, опершись на меч, после чего решительно кивнула.

— Предлагаю вам войти в мою команду. В компании куда лучше проходить испытания, чем в одиночку.

Юра же недоверчиво сощурился. С чего бы?

— Это, конечно, не плохая идея. Но с чего такое приглашение? Один раз ладно, но чтобы так…

— С «Легионом» приятно иметь дела, — усмехнулась гоблинша.

Мне же эта фраза показалась странной, что наводило на мысли, что она и раньше пересекалась с представителями клана, и всегда успешно. А также приятно согрело то, что девушка не зацикливалась на редкого представителя Поднебесной, просто приняла как данное.

— Я бы не прочь, все равно дел особых нет, — я пожала плечами и с вопросом посмотрела на друга.

— А как же классовый квест? И тот? — ворген оскалился.

— Сражение на полчаса или задание, которое может длиться не одну неделю… Ну, я даже не знаю… — наиграно задумалась, разглядывая темные покачивающиеся кроны деревьев и такое же небо.

Дремучий лес. Самый настоящий, как в бабушкиных сказках, где она старалась меня сильней напугать, чем заставить спать. И скрипучие ветки, и разные шорохи. Хорошо еще, что это игра, и от любой нечисти отбиться можно, а то так бы уже телепортировалась куда подальше.

— И плюс то, что ты ни черта не можешь бить этих гадов, пока не переобучишься, — хмыкнул Юра.

— А что мешает тебе пойти и пройти обучение? Делов на неделю, — с вопросом влезла Анчутка.

Я вздохнула.

— Ну, проблема хотя бы в том, что ваши жрецы меня ненавидят, а больше мне не у кого учиться.

Гоблинша удивленно вскинула брови, но ничего не сказала.

— Ладно, куда ты, туда и я, — махнул рукой друг.

— Ну, если Анчутка не против жреца-инвалида и любопытного охотника в команде… — я перевела взгляд на новую знакомую.

— Не, не против. Мы пока не стремимся на вершину бойцовской пирамиды, мы даже еще пропуск на первую ступеньку не получили, а там очередь не из пары людей — утром в топе на первой ступени было около пяти тысяч команд, — улыбнулась девушка. — Глядишь, там и калекой перестанешь быть.

— По рукам! — я протянула свою ладонь с когтистыми пальцами.

— Без всяких договоров? — уточнил Юра.

— И обязательств, — кивнула.

После пожатия рук со всеми, я села на поваленное бревно у флажка и достала вино, чтобы мана и бодрость быстрее восполнились, вешая соответствующие баффы на пару часов. Полянка своим видом напоминала лагерь, где можно посидеть, развести костер в небольшой почерневшей ямке, поболтать за жизнь, пока ожидаешь очередь на бой.

— Тогда… если все так славно, продолжим? — с вопросом посмотрела на нас Анчутка. — Можно следующее испытание, или начать с тех, которые вы пропустили.

Я одарила девушку задумчивым взглядом. Открыла ее профиль и внимательно осмотрела вещи и чарки на них, которые все были на местах, но больно слабые. С моим уровнем профессии я в силах поднять ее прилично, чтобы больше не паниковать и не впадать в подобные ситуации. Что, в принципе, и сделала. Выделила пять свитков и кинула приглашение на обмен, заслужив недоуменный взгляд от рыцаря смерти.

— Ого, — она зарылась в интерфейс, а после последовало несколько вспышек. Наложила письмена на вещи. — Ого!

Я довольно улыбнулась и хлопнула в ладони, привлекая внимание.

— Значит так. Предлагаю пропущенные бои отыграть.

— Ну, час у меня есть, — отозвался Юра. — После на время надо выйти. Дела семейные.

— Да там всего два боя. Контроль и Выживание. В Контроле будет три цели, которые надо убивать по очереди, при этом остальные две сдерживать в ловушке или стане. А в Выживании один босс, который будет на нас напирать всем, что будет в его арсенале. Всевозможные аое зоны, адды, станы, — коротко объяснила Анчутка.

— Понятно, — кивнула. — Дай минуту, подстрою заклинания.

Ворген согласно отозвался.

По большей части данные Испытания являются некой обучалкой для начинающего рейдера, собрав в себе все, что может ожидать игрока в подземелье. Полезно, но очень мало людей идут туда, терять время, когда есть шанс с кланом сгонять в данжи. Конечно, топ-кланы прогоняют новичков там, проверяя их адекватность и умение играть, но чаще, если позволял состав, брали людей прицепом, чтобы уже учились сыгрываться с остальными. Я как раз начинала «вагоном». Но сейчас опыта хватало, чтобы закрыть начальные уровни в Клубе Бойцов и войти в него. А почему бы и нет? Все равно первый месяц в клане я на испытательном сроке и в рейды вряд ли брать будут первое время, поэтому участие в Испытаниях будет неким плюсом для анкеты рейдера.

Закончила с выбором на Контроль и довольно кивнула.

— Начнем? — улыбнулась.

Серая тень мелькнула буквально в нескольких метрах слева, и стоящая у флага Анчутка охнула и застыла, покачиваясь, а силуэт мигом исчез. Я настороженно отшагнула, вглядываясь в пространство и моля способность истинного зрения снова активироваться. Юра медленно поднялся и двинулся спиной в сторону кустов, сливаясь с местностью. Видимо, тоже успел сменить приоритет заклинаний на контроль, а брошенные ловушки, которые сразу же растворились с местностью, доказывали это.

Не хорошо мы так нарвались. И ведь даже не знаем, сколько их.

— Три гуманоида. Две нежити, — Юра написал в чате. — Нежить в лагере, один рядом с Анчуткой. Трое в кустах.

— Надо уходить, — отписалась девушка.

— Принимаем бой, — решительно отозвалась я и посмотрела на ранговые заклинания. Жахнуть всем этим одновременно — и от поля останется только выжженный участок. Тем более я еще не проверяла спелл, доставшийся от звания Верховной Жрицы, — Фестиваль Солнца.

Всю прелесть игры за жреца в ПвП я поняла, когда получила статус «Адепта» у Аматерасу. Невероятно полезное заклинание, которое спасало неожиданно атакованных со спины хлипких жрецов, когда те собирали траву, либо какие-нибудь другие ресурсы, или просто отдыхали после тяжелой прокачки. «Поцелуй Солнца» — способен отталкивать врага на пять метров и на три секунды ослеплять, вешая дебафф «Горения». Заклинание у меня всегда лежало в активных и использовалось при любых подозрительных движениях со стороны.

Поэтому недолго думая больше, я подскочила к Анчутке и стукнула нижним концом бо по земле, вызывая огненное кольцо, захлестнувшее все в радиусе пяти метров. Застигнутые врасплох разбойники вывалились из стелса и застыли, ослепленные. Рыцарь смерти сразу пришла в себя и притянула одного из врагов к нам, сразу же заливая уроном.

Я не понимала одного. Их явно больше нас, так почему они сразу с нами не разделались?..

Но тем временем второй разбойник скрылся, а трое друзей вывалились из кустов. Темный паладин, маг и друид. Все из одного клана. Диапазон уровней поражал — от 260 до 310, с последним довольно скалился паладин с внушительным двуручным молотом. Один только он мог легко нас раскидать, почти не напрягаясь, разве что я ему бы доставила незначительное количество проблем. Но какой смысл в такой беспричинной агрессии?..

— Ох, мать, — вырвалось у Анчутки, которая поменяла стойку, окутавшись кровавыми бликами, и крепче перехватила меч, но сразу же была оглушена, а ее жирная полоса здоровья поползла вниз.

Я даже не успела исцелить ее, как первый ледяной шар прилетел в меня, а друид накрыл оставшихся зелеными щитами. Снова «Поцелуй Солнца», чтобы отбросить разбойника и паладина, но вот замедление от холода и легкая заморозка совсем не обрадовали.

— Расслабься и готовься заценить светопреставление, — усмехнулся счастливый друг, и вслед за его словами раскрылись обе ловушки. Одна — огненной лужей, заставив мага и друида отбежать и потерять драгоценное время. А вторая — ледяной волной, окружив ноги разбойника и паладина, не давая сделать им и шага.

— У них просто нет шансов, — продолжил Юра. — А также жреца, чтобы рассеял эффекты. Хех.

В этом он был прав. Наверное.

Я с силой стукнула бо по земле, заставляя его налиться золотом, которое опустилось и разошлось кольцом по всей поляне, исчезая за деревьями. Друид резко замер, предчувствуя мою подлянку, и вскинул руки вверх, заставив из пальцев потечь зеленому сиянию, а спустя секунду вылился столб света моего заклинания, размерами с поляну, ударяя в небо.

Как только «Освящение» улеглось, предстал не очень приятный вид. Друид продолжал стоять с поднятыми руками, а паладин в нескольких метрах от меня улыбался под баблом.

— Разбойника не вижу, метку скинул. Маг пал, не успел встать в глыбу, — отчитался Юра.

— Краб, — вырвалось у меня.

Конечно я не думала, что они мигом подкосятся после заклинания, но вот такую команду на трех человек…

Анчутка подскочила ближе, закрывая меня от паладина, которого даже не поцарапало, а вот она скатилась до тридцати с копейками процентов жизни.

Трое против троих. По усмешке оппонента ясно, что то было лишь разогревом…

Я сжала бо.

— Сразу жахнуть или еще попрыгаем? — самоуверенно спросила у группы.

— Вылечи меня лучше, Супервумен, — насмешливо вставила Анчутка.

Молча исполнила просьбу, вгоняя здоровье напарницы по максимуму и косясь на друида, который проделывал то же самое с собой, и накладывая на паладина исцеляющие эффекты.

Ожидание нападения заставляло хмуриться и приходить не очень приятным мыслям в голову. Например, для нас готовилось что-то нехорошее, что именно — они обсуждали через чат, как и мы.

— Дам две ловушки, сразу атакуйте, — неестественно серьезно произнес Юра. — Тут еще в округе кто-то бродит.

Из дальних кустов вылетели металлические «челюсти», приземляясь точно под ногами врагов. Друид сразу же собрался убегать, но охотник активировал их, воспламеняя землю, и примораживая ноги напавших к ней же.

— Юр, у тебя будет три секунды, чтобы слить друида, — следом за этими словами, я выбрала в цель хаотично метавшегося врага и послала на него молчанку.

Раздались ливнем выстрелы, а со спины в темного эльфа прыгнул призрачный кот, сбивая друида с ног. Разбойник показался в этот момент, ступив в зону активных ловушек. Ворген довольно хмыкнул, видимо, обновил метку. Но рога успел сделать свое черное дело, кинув дымовую бомбу, ухудшая видимость, отчего друг выругался.

Только вот друиду это мало чем помогло… Баюн-то остался там.

Оставшись без целителя, рога, видимо, захотел отомстить и прыгнул мне за спину, занося острые кинжалы, покрытые зеленым сиянием от эффекта ядов. Я откинула его «Поцелуем Солнца» и побежала вперед, замечая летящие над головой пули. Баюн пронесся мимо черной стрелой, но разбойник успел вовремя ретироваться, снова исчезая в невидимости.

Анчутка держалась неплохо. Ни капли не уступала паладину, который только так пытался забить девушку, но она раз за разом вытягивала его очки здоровья, перестав надеяться на мою помощь. Все-таки танки довольно живучи. Даже если хилы забыли про них на пару минут.

Бросила рыцарю смерти щиты и исцеление, прежде чем разбойник снова показался, все-таки дорвавшись до меня.


Оглушение! 10… 9…


В глазах помутнело, сделать шаг невозможно, тело отказывалось двигаться.

Удары наносились один за другим, верно и быстро снося здоровье. Оглушение обновлялось чуть ли не после каждого клинка, который вгоняли в тело, а я радовалась, что ощущения не вкрутила выше, и они отдавали лишь неприятными уколами. Рога, походу, игнорировал выстрелы охотника, полностью сосредоточившись на моем убийстве, и я уже успела распрощаться с жизнью, как нежить исчез. Анчутка притянула его к себе темными жгутами, вырвавшимися из-под ее ног. Как раз вовремя, еще бы несколько ударов — и я отправилась бы на перерождение. Правда, если яд до конца не сделает свое дело…

Несколько видов отравлений и кровотечение стремительно отбирали крупицы здоровья. И паладин, явно решил завершить дело со мной, отвлекаясь от гоблиншы, но охотник вовремя среагировал, бросив сетку на врага.

Как только оглушение спало, я затопила себя исцеляющим светом, а Юра и Анчутка добили все-таки разбойника общими усилиями.

Темный паладин остался один.

По крайней мере, хотелось так думать. Я еще помнила недавние слова охотника о том, что в округе еще наблюдались игроки. Как бы это не оказались дружки этих ребят, бегущих на подмогу.

Юра продолжал отстреливаться из кустов, даже не пытаясь подать намека, где именно находился. Анчутка повторила трюк с притягиванием, а я тем самым отбежала подальше, чтобы вновь не стать жертвой врага. Паладин упрямо хотел меня добить.

Чего это я ему сдалась-то?..

— Мои атаки погоду не делают, — с сожалением произнес Юра.

Ну, да. С разницей в почти сотню уровней.

Я снова отбежала на другой край поляны, получив по пути по голове «молотком» паладина. Урон со стороны Анчутки тоже особо не волновал темного. Но, что за упрямство?..

— Да что вам от нас надо, — недовольно отозвалась я, обновляя на себе щит и отправляя в оставшегося врага заклинание с периодическим уроном.

Мне ничего не ответили, если не считать довольно угрожающего оскала, который впечатлял больше, чем вся эта ситуация. Безумец.

— Видимо, открылся сезон охоты на лис, — подшутил ворген, выбрасывая очередную ледяную ловушку.

— Очень смешно, — я раздраженно дернула ушами и хвостом, описывая круги на поляне в попытке оторваться от паладина.

Остановилась в последний момент, когда навстречу мне из кустов вылетел спиной вперед в прыжке охотник, ругающийся сквозь стиснутые зубы, а ему вдогонку острые стрелы, удар которых снял приличное количество здоровья.

— Меня раскрыли! — Юра бросился на четвереньках дальше, чтобы разорвать дистанцию и выманить стрелка, а я заодно накидала на него щитов с исцелением.

— А то невидно, — пробормотала я ему вслед, и была наказана за потерю бдительности.

Новый разбойник гоблинской наружности отправил меня в стан, а его соратник в лице паладина как раз подоспел, занося оружие над моей головой. На поляну выскочила статная эльфийка лучница, не давая воргену покоя своими стрелами, а за ее спиной показался бард с лютней наперевес, и, кажется, он задумал не очень хорошую вещь, поскольку контур убитого друида слегка засветился, а сам музыкант заиграл. Воскрешение.

Ну, вот. Теперь точно так просто не уйти.

Анчутка притянула к себе разбойника, тем самым избавляя меня от стана, и я бы с радостью расцеловала девушку за своевременную помощь, но время поджимало.

Набросила на себя щит и отскочила, сурово смотря на самоуверенного паладина, которого тоже окружали темные контуры защиты. Оттолкнула его «Поцелуем Солнца» и глубоко вдохнула накалившийся от заклинаний воздух. Время подходило к концу. Бард доигрывал последние секунды, Юра кайтил охотницу, которая превышала его по уровням прилично, а Анчутка забивала бедного разбойника.

Резко вскинула бо, крутанув его в руках, и активировала «Фестиваль».

Вокруг все засветилось, наливаясь ярким золотым светом, а посох заметно потяжелел и завибрировал, словно трубка с салютом. Следом с верхнего конца один за другим взлетели желтые шары, описывая вокруг нас круг и врезаясь во врагов.

Раз. Два. Три… Десять!

Все шары нашли свои цели, погребая под огромным уроном и отправляя отдыхать. А я в который раз готова плясать от счастья и замаливаться в храме Аматерасу сутки напролет за такие обалденные заклинания.

К такому враги готовы не были.

Создатели постарались на славу…

Только вот паладин как стоял с ехидной улыбкой, так и остался стоять. В бабле.

Я выругалась.

И когда он успел у него откатиться?!

— Все. Тузов нет, — выдохнула бессильно и опустошенно. — Как и маны.

— Пожелай мне удачи, — Юра вставил желтый патрон в ружье и прицелился. — Главное, не промазать. С такой-то разницей…

Паладин улыбнулся еще ехидней и самоуверенней, продолжив путь в мою сторону и закидывая меня темными молотами заклинания.

Выстрел и…

Под ноги темного человека приземлился цилиндрик, и из него выскочил механический таракан, запрыгнув тому на сапог, который принялся покрываться рыжим порошком, быстро разрастающемуся по доспеху. Паладин замер и уставился на это широко открытыми глазами, словно не веря, а после его взгляд рассредоточился, видимо, полез в статистику.

— Зря, — усмехнулся Юра и закинул ружье на плечо, затем вынул из кармана сигару и принялся ее прикуривать. — Очень зря.

— Какого?! — красочно выругался паладин и мигом озверел, перехватив оружие и обезумевши напирая на меня.

Я посмотрела на его дебафы и еле сдержала смех.

Охо-хо! Минус 50 % к броне, которая не только теряла свою прочность, но и резала статы. Да его сейчас и Юра с нескольких выстрелов сложил бы.

Только… это сделала Анчутка. Без лишних слов и задержек. Притягивание, несколько ударов с кровавыми разводами, и паладин пал. Все так же не понимая, что произошло.

— Вы слишком много болтаете, — сделала замечание девушка, как только убедилась, что поляна чиста и можно сложить оружие. — И этовас убьет.

— Извини, — попыталась загладить вину и слабо улыбнулась, но смех все равно распирал.

Видимо, нервное.

После себя мы оставили красочно перерытую землю, превратив поляну в котлован, как после бомбежки. Ближайшие деревья повалились, подминая кусты. Трава выгорела, и прахом осыпалась под нашими ногами. Неизменным остался лишь алый флаг, который по-прежнему еле шевелил полотнищем, как символ победы над врагом. Ну, и еще бревно-скамейка слегка обуглилось.

— Что это было? — вопрос оказался неожиданным и полным ошеломления. Следом за ним раздался хруст дерева и звук падения с тихим бранным вскриком.

Мы синхронно дернулись, вынимая оружие и готовые к новой атаке. Но из кустов выбрался орк в полном кожаном доспехе, явно для высоких уровней, с прикрытым лицом под маской и капюшоном. Он примирительно поднял руки и остановился.

— Мое ремесло. Изобретение. Тараканы, которые жрут доспехи на 50 %. Единственный путь снять дебаф — починить их у мастера, — выдал Юра.

Я уже хотела влезть и заткнуть воргена, чтобы врагу секреты не сдавал, как рассмотрела принадлежность данного разбойника. Орк входил в клан «Темный Легион».


Бабай Ночной. Темный орк. Разбойник. Картос. Уровень: 321. Клан: Темный Легион


Так вот кого они приставили за мной следить…

— И сколько их у тебя осталось? — голос нового собеседника продолжал выражать глубокое удивление. Тем временем он снял маску, рассматривая нас шокированным взглядом.

— Девять.

— Ценная вещь. Не раскидывайся ей зря, — кивнула Анчутка и закинула меч за спину.

— Я думаю, данная информация о Ремесле Табура останется между нами, — невзначай произнес разбойник с самым спокойным видом, но пронзительный взгляд пришпилил гоблиншу к земле.

— Я не дура и с вашим кланом ссориться не собираюсь, — в таком же тоне ответила девушка, теряя интерес к орку и уже обращаясь к нам. — Но что это было? С чего это им так целенаправленно покушаться на Валанару? А они именно на нее все бросались. И никак не из-за схемы «Первым убивать целителя».

Я согласно отозвалась и скромно присела на бревно, доставая бутыль с вином. Надо выпить. Поднять бодрость, запить горе.

— А их заказали. На нее, — ответил орк.

Слова заставили подавиться вкуснейшим напитком и теперь уже мне шокировано взирать на разбойника.

— Ну, вы, ребят, даете. Втроем восьмерых уложить. И не абы кого, а фаворитов клана «Замогильный Шепот»…

Что-что он сказал?

Заказали?

Меня?

— Сезон охоты на лис… открыт? — Юра вытащил сигару изо рта и скинул пепел на землю.

Глава 7. Книга для приключений

Не успела я обосноваться в Кальрагоне, как на меня уже объявили охоту. Весело живем, товарищи!

По словам Бабая, того самого разбойника, я теперь цель не одной сотни игроков. Причина не ясна, но факт есть факт — на меня выдали задание.

Когда меня красочно выпнули из Храма, придав молниеносное ускорение, всем паладинам и жрецам Картоса пришло оповещение о получении классового задания, где целью стала я. Верховный Жрец Келивер очень постарался, красочно расписав, как я опасна для Картоса и бога их Тартара в частности, и выдаст, помимо репутации, щедрую награду тому, кто убьет меня. Особенно щедрой она станет для тех, кто сделает это первым.

Повезло, что глава нашего клана жрец, которому тоже пришло оповещение. После этого он и приставил ко мне Бабая, чтобы тот не подпускал желающих поживиться, а в клане запретил кому-либо устраивать охоту и попросил избавиться от квеста. Но, как видно, разбойник со своей задачей особо-то не справился, оставив нашу троицу на растерзание восьми игроков. И тут не ясно, то ли хотел посмотреть, чего мы стоим, то ли просто не хотел влезать, то ли как герой появиться в самом конце, когда мы бы на последнем издыхание сопротивлялись.

— Честно, я бы не советовал вам показываться в людных местах без должной маскировки. Даже в низкоуровневых зонах вас легко нашли с помощью качающейся тут мелочи. Летать у всех на виду на грозовом драконе не самая удачная идея. Вы, конечно, втроем сила, но после такого разгрома те ребята могут и рейдом на вас пойти. Им не сложно, — говорил разбойник. — В столице, кстати, ты тоже не в безопасности. Может, в маскировке тебя не раскроют даже опытные охотники, но твоих спутников запомнили. Да и нет уверенности, что те три разбойника не оставили на тебе меток слежения, а жрецы не больно-то и помогут тебе от них избавиться.

По совету Анчутки мы покинули вообще ту локацию и засели в Свободных Землях, в какой-то Башне, в которую нас перебросило все ее же телепортом. Из объяснений девушки — она часто тут проводила время.

Место оказалось неплохим укрытием. Древние руины в дремучем лесу на холме неплохо смотрелись, да и создавали враждебную атмосферу, куда народ просто так не сунулся бы. От бывшего замка осталась целой только северная башня, а обломки остальных давно заросли. Главная крепость пострадала больше всех, словно ее разорвало изнутри, а глубокий котлован доказывал эту мысль.

Когда я только увидела это место из окна верхнего этажа, то живо представила, как подземная лаборатория взорвалась от неаккуратных действий здешнего ученого. Вариант с подрывом врагов почему-то пришел в голову Юре, хотя должно было все произойти с мыслями в точности да наоборот.

Так же долина укрывалась со всех сторон высокими горами, а чуть ниже бушующая река впадала в озеро, блестящая гладь которого виднелась в паре километрах от руин.

Дикое и красивое место. Мне определенно здесь нравилось.

— Здесь мобы какого уровня? — я уточнила у рыцаря смерти и села на более-менее удобный каменный обломок.

— От двухсотого и выше. Я здесь качалась, — ответила Анчутка и тоже пристроилась на соседний камень. — Ладно. А теперь давай с начала, — уже перевела внимание на Бабая.

Странное имя он себе взял…

— На Валанару объявлена охота от жрецов. Почему? — гоблинша достала меч и воткнула лезвие в пол, опираясь локтями о рукоять.

— Это уже у нее надо спрашивать. Я не жрец. Я не в курсе. Мне дали задание, я его выполняю, — пожал плечами орк и занял подоконник, свесив одну ногу с внешней стороны.

Теперь все внимание было переключено на меня. Люди так и жаждали узнать, почему это одна лисица так не угодила жрецам. Но, как говорится, много будешь знать — состаришься рано, да и проблемы со сном начнутся. Так что я просто пожала плечами и промолчала.

А вот Анчутка нахмурилась:

— Ты говорила, что из Храма тебя выгнали, из-за чего ты и не можешь пройти переобучение. Может, с этим и связано?

Это логично и понятно с самого начала. Но, по-моему, я наткнулась на человека, мимо которого любое случайно оброненное слово так просто не уйдет и может стать оружием против кого-либо. Даже против меня.

Чему меня научили эти недели в Кальрагоне, так это тому, что не зря тут лишний раз помалкивали. Конечно, можно все раскрыть главе или высоким лицам в клане, но вот Анчутка. Да, мы договорились работать в команде без каких-либо обязательств, но только на арене. С чего бы ей лезть в такие дела? С чего бы простой одиночке куда-либо соваться?

— Все может быть, — уклончиво ответила я.

Только вот девушку это заставило резко измениться, тем самым оставив меня в недоумении.

— Ясно, — понимающе кивнула она. — Это твои трудность, тогда решай их сама. Но в следующий раз я не хочу оказаться под ударом десятка игроков, которые будут тебя искать.

Я молчаливо смотрела на нее.

С одной стороны слова Анчутки верны. Мое общество подвергало и ее в опасность, и рисковать лишний раз девушка не хотела. Она не могла слепо помогать как Юра, да и любой другой на ее месте не горел бы желанием постоянно погибать и терять драгоценные проценты опыта, вещи или деньги. А я не могла заставлять ее это делать.

— Так, как я понял, у нас появился новый член команды? — затяжное угрюмое молчание прервал Юра, чуя неладное. Портить завязывающиеся отношения и знакомства не хотелось не только мне, но и ему. — Бабай, да? Так вот, мы планируем немного на бойцовской арене поразвлекаться. Не хочешь с нами за компанию?

Интересно, чего там забыл разбойник 321 уровня. Вот и по его взгляду говорилось то же самое.

— Ой, черт, — ворген дернулся, смотря в сторону. — Таймер. Совсем забыл с этими драками. Мне пора. Завтра буду.

Я махнула ему рукой, а через пару секунд друг просто растворился.

Одной стало как-то не уютно с двумя почти не знакомыми людьми, особенно после новостей об охоте.

— Значит, на сегодня с ареной все? — Анчутка поднялась и убрала меч.

Выглядела она невзрачно, видимо, была недовольна моим ответом и жаждала, когда я образумлюсь и хоть как-то объяснюсь. Хороший ход. Ввести оппонента в недоумение, тем самым сыграв на его простоте для открытия фактов.

Хм-м… Кто же она?..

— Видимо, — я развела руками.

А у меня дел хватало. Впереди маячил квест с книгой, и пока было время, следовало заняться им.

— Я бы советовал тебе задуматься в первую очередь о проблеме с ограниченными способностями, — по взгляду Бабая легко понять, что мои приключения с кланом «Темный Легион» могли закончиться на испытательном сроке.

— Да, как раз этим и хотела заняться, — заверила кивком. — Мне нужна информация. Много информации, которую так просто не получить.

— А если быть точней? — гоблинша нахмурилась, почувствовать, что нить захвачена.

Я кисло усмехнулась и вздохнула:

— Сама не знаю. Задания нет, приходится своим умом гадать. За что и почему.

Солнце быстро скрывалось за лесом, одаривая мир последними лучами. Холодный ветер задувал в Башню, теребя свободные одежды и портя прическу. Как и все желание куда-то тащиться на ночь глядя.

— Это как «задания нет»? То есть, для здешних реалий это в порядке вещей? Чтобы жрецов выдворяли из храмов? — Анчутка непонимающе хмурилась, что говорило, что ответ мой пришелся ей не по душе.

Да что она хочет?..

— По идее, я понимаю их. Пришла какая-то чужая жрица чужой богини и хочет осквернить дом местного божества. Они, отчасти, поступили правильно, — я пожала плечами. — У нас разные пантеоны, разные порядки. Мне просто стоит найти место, где я смогу без штрафов всем своим жреческим заняться.

— И выбора у тебя нет? — девушка изогнула бровь.

Вот до всего допытается. И вопросы правильно задавала. Мне уже боязно узнавать, кем она по жизни являлась.

— Выбор был, но уж очень непрактичный, — призналась. — Становиться адепткой нового бога и идти с нуля, когда я уже добралась до потолка у своего покровителя, потратив на это четыре года… то стала бы еще большей калекой. Невыгодный обмен.

— Да, — согласилась гоблинша и кивнула. — Я попробую у своего учителя разузнать, отчего жрецы Поднебесной так не милы в землях Картоса. И, думаю, займусь этим сейчас же.

Анчутка попрощалась с нами и исчезла в воронке портала, оставив перед этим свой амулет для связи.

— И с чего бы ей мне помогать? — я недоуменно свела брови, высказав мысль вслух.

— Скорее, чего она хочет добиться своей помощью, — хмыкнул доселе молчавший орк.

Только ближе к ночи я добралась до указанной на карте точки, где следовало искать книгу для библиотекаря. Бабай все так же тенью скользил за мной, помогая избегать неожиданных встреч с игроками.

Нужные руины находились северней столицы в пустынных землях среди кишащих там монстров. В ночи разносился вой, а полная луна скорбно освещала сухие степи. Черный конь нежити бесстрашно шел по заданному пути и даже мордой не шевелил, когда мимо кто-то проносился. Пришлось в конюшне брать ездового на время, чтобы не выделяться на своем драконе. Медленно, да, но зато выглядела как обычный игрок, который неторопливо бегал по заданиям. Иллюзия была на месте и показывала всем светловолосую зеленоглазую девушку с бледной кожей и в темно-зеленой жреческой мантии.

Но все равно было слегка тревожно. Если те разбойники действительно прикрепили ко мне метку, то даже такой вид не смутил бы их. Они меня и по имени раскусили бы. Не много в Картосе бегало жриц Валанар. Благо, что отведенные до воскрешения двенадцать часов не прошли еще.

Руины выглядели бесформенным холмом с кучей обломков вокруг, но свет, исходивший от вершины, заставил помедлить. Тонкая нить дыма тянулась к небу, доказывая, что кто-то там держал костер. Я подъехала ближе и спешилась. Взбираться на холм по выступающим камням, вросшим в землю, неудобно — то один выше другого, то до следующего приходилось допрыгивать. Все-таки спикировать с дракона было бы проще, чем таким вот способом развивать ловкость.

Когда я добралась до вершины, обойдя кусок сохранившейся стены и войдя через трещину в помещение, то наткнулась на кучку трупов вокруг костра, около которых стоял Бабай.

— Чисто! — он показал большой палец и улыбнулся.

— Походу, я обзавелась телохранителем, — я вздохнула и закатила глаза к звездному небу. — Будто сорокауровневые гноллы могли что-то мне сделать.

Разбойник развел руками, выражая, что все могло быть, и принялся осматриваться.

— Тут тайный ход. Ведет вниз, — орк попрыгал на каменной плите.

— Не думаю, что она таким образом откроется. Только если ты ее не проломишь весом, — я со скепсисом посмотрела на эти прыжки и улыбнулась.

— Ай, ничего ты не понимаешь, — он махнул рукой и пригнулся, что-то покрутил, пока не раздался характерный «чик», а после плита отъехала, открыв черный провал под землю.

— Ты первый, — аккуратно заглядывая во мрак, выдала я.

— Ну, я же воспитанный джентльмен. Пропускаю тебя, — он явно издевался, но видя мое спокойствие, продолжил. — Неужели азиаты выкачали из тебя все чувство юмора?

— Я родилась и жила в Азии.

— А… так ты с рождения такая, — видно, что орк еле сдерживал смех.

— Иди уже, — фыркнула я и сложила руки на груди.

Бабай спрыгнул вниз и затерялся во тьме. Я, в который раз обрадовалась своему выбору расы, без проблем спустилась по каменной лестнице в полумрак. Темно, конечно, но предметы и препятствия различимы.

— И что мы ищем? — спросил разбойник, разгуливая по пыльному помещению.

Множество шкафов образовывали лабиринт, но большая часть из них пустовала, а другая занята непонятными устройствами. Книг мало, и то почти все непригодны для чтения, рассыпались, как только я брала их в руки.

— Книгу. Для коллекции библиотекаря.

— А какую именно, он не сказал?

Я промолчала. Бабай и сам мог догадаться.

— Не эту?

Спустя полчаса прогулки по темному лабиринту выкрикнул разбойник с другого конца подземелья. Я поспешила на его голос, избегая встреч с паутиной, не желая портить творения местных жителей своим лицом.

Орк стоял рядом со столом, который я бы определила, как рабочий. Несколько пустых колб, металлическая ржавая конструкция и в центре лежала даже с виду тяжелая книга в плотном переплете. Я взяла ее в руки и взвесила. И вправду, объемная.


Задание выполнено!

Возвращайтесь к библиотекарю Улусу.


Спрятала находку в инвентаре и отряхнула руки.

— Все.

— Все? Не думаю, — помотал головой орк и прислушался. — Слишком легко.

— Да это ж вроде обычный квест на репутацию, — пожала плечами и развернулась к выходу, когда была поймана за руку и оттащена за шкаф.

Все, что находилось на столе, взорвалось в яркой вспышке. В помещении загорелись зеленые огни, освещая лабораторию, а пустующие колбочки и прочие емкости наполнились жидкостью.

Сценарий начался.

— О, как, — заметила я, разглядывая изменения. — Если такое будет происходить после каждой книги, то я сгоняю по всем доступным библиотекам Картоса. Создатели Кальрагона явно любят спецэффекты. В Поднебесной на этот счет скучней.

— А чувство юмора у тебя все-таки есть, — усмехнулся разбойник. — Специфическое.

И потом вылезло оно. Вроде нежить. Отвисшая челюсть, белый огонь с алыми искрами в пустых глазницах и оборванный халат на полуразложившимся теле. Он выступил из темной части лаборатории и двинулся на нас, злобно рыча.

— Ну, зачем?! — как-то жалобно раздалось от Бабая.

— Алхимик, — заключила, замечая, как формочки и баночки приподнимались в воздухе и нависали над головой нежити, явно угрожая, что будут бросаться в нашу сторону.

— 310 уровень, элита. Ох, уж эта автонастройка, — качнул головой разбойник, примеряясь к врагу.

— Что поделать, не все же гноллов 40 уровня гонять.

Пока мы прятались за шкафом и болтали, нежить бродил по лабиринту, не давая подобраться к выходу.

— Ладно, я с ним справлюсь, ты, если что, подхиль.

Я снова одарила его скептическим взглядом.

— Ну, ок, что, — пожала плечами и набросала на него щитов, бафов и усилений.

Разбойник растворился в дымке, и в следующую секунду появился за спиной алхимика, вгоняя ему в спину серию ударов острыми клинками. Я удивленно вскинула брови. Бабай владел не кинжалами, а смертоносного вида кастетами с тонкими длинными лезвиями, с которых отходило зеленое сияние ядов. Здоровье моба мигало и медленно опускалось. Слишком медленно. Это заметил и разбойник, закончив серию и отскочив, прячась за шкафом.

— Мои атаки его еле коцают. На нем висит баф с увеличением брони и уменьшением входящего физического урона, — прозвучало недовольно от соклановца.

— А ты как хотел, — проговорила спокойно.

В Бабая прилетело несколько склянок, но он вовремя укрылся за другим препятствием, а предыдущее место покрылось пузырящейся жидкостью.

— Нежить восприимчива к огню. А если его нет, — я зацепила взглядом ряд наполненных алой жидкостью склянок, — то используют его же эликсиры. Хватай колбы и закидывай его, а я так побью.

Монстр продолжал обстрел химикатами, но орк послушался и схватил ближайшие баночки, бросив одну на пробу в алхимика. Та разбилась и разлила по разлагающемуся телу маленькие лепестки огня. Нежить покачнулась от удара и недовольно рыкнула, на нем повесился дебаф горения, а здоровье уменьшилось на пять процентов. Он остановился и протянул руку, к которой подлетела колба с зеленым содержимым.

— А вот эту не стоит давать ему пить, — заключила я и вытащила бо, которым ударила по кисти моба, сбивая бутылочку, а после прячась за шкафом. Она со звоном разбилась, окропив все светлой жидкостью, которая мигом испарилась. На молчаливый взгляд Бабая я просто ответила: — Зелье восстановления.

Мои заклинания имели магический урон огня и света, поэтому проблем справиться с этой задачей не видела. Я выглядывала из укрытия, пока бедный медлительный моб тащился в мою сторону, забрасывая баночками с подозрительным содержимым, и отправила в него три заклинания и дот. Со спины двумя колбами атаковал Бабай.

— Долгий неприятный бой, — выдохнул разбойник, сбивая с руки бутылочку с зеленым содержимым и снова прячась в укрытии. — Откуда ты знаешь об этих цветастых эликсирах?..

Я снова выглянула и атаковала моба, после забежала за шкаф.

— Были однажды в рейдовом подземелье и там наткнулись на гигантского босса паука, который охранял вход к последнему боссу. Огромная дыра вниз была окутана плотной паутиной, на которой и жил сам паук. Вот мы своей массой в пятьдесят человек бросились на него, зная тактики только из гайдов, а сами там были впервые. Завязался бой. Он начал разбрасываться ядом, заставляя определенных людей отбегать от группы, чтобы не убить своих же, и когда мы уже добивали паука, оставалось всего тридцать процентов здоровья, к нему спустился Погонщик, противного вида гремлин, который визгливо разорался и начал забрасывать землю бутылками с цветным содержимым. На паутине появлялись пятна трех цветов — красный, синий и зеленый. Паук терял интерес к танкам и рвался в стороны пятен, восстанавливался, впадал в берсеркер и убивал нас, — я следом за Бабаем выглянула и атаковала почти убитого моба. — В следующий раз мы скорректировали тактику, оказывается, в гайде не было сказано ни слова о Погонщике. Наш Рейд Лидер не долго обдумывал все и приказал вбегать в эти пятна нам. Так мы и узнали, что, если кто из нас вбежит в него, то мы его поглощаем, а пауку оставалось нечего делать, и он дальше атаковал танков. Но первые разы мы лажали дико. Потом распределились, что на цветовые маркеры должны бежать люди с определенной ролью в рейде. То есть, дамагеры получали баф от красного пятна, танки от зеленого, а хилы от синего.

Разбойник добил моба, который ни разу нас не задел и кайтился по всей лаборатории из-за наших перебежек от одного шкафа к другому и забивался огненными атаками. Сценарий сразу закончился. Помещение снова окуталось во тьму, и по нему пробежался шальной холодный ветерок, заставивший передернуться. Выход подсвечивался снаружи еще не погасшим костром, к нему мы и направились.

— А почему такое распределение цветов? — между делом спросил орк.

— Красный — увеличивал урон и скорость атаки. Зеленый — повышал входящее исцеление и лечил с небольшой периодичностью на определенный процент. Синий — восстанавливал ману и повышал скорость произнесения исцеляющих заклинаний. Вот и выходит, что красный бьет, зеленый лечит, а синий отвечает за ману, что было крайне необходимо, ибо босс на этой фазе входил в берсерк, — пожала плечами и первая поднялась по лестнице, столкнувшись наверху нос к носу с реснувшимися гноллами.

Гуманоидные собаки с лаем бросились на меня и пали в неравной схватке, а я устало выдохнула, села на камушек и глотнула вина, восстанавливая бодрость после похода в подземелье. Бабай потоптался рядом и скрылся в щели, уходя на разведку в ночь.

— Хо-ро-шо, — я довольно протянула и облегченно вздохнула, разглядывая освещенную лунным светом степь.

Было хорошо. Пока не поступил звонок от рыцаря смерти.

— Есть немного. Жду на том же месте, — только и выдала она.


Улус был рад находке. Так рад, что дал в нагрузку следующее задание. Теперь он отправлял меня на болота, уговаривать местную нечисть вернуть то, что они когда-то украли у библиотекаря, когда он странствовал в тех местах и собрал немало интересных экземпляров книг. И снова такая же награда, в виде грошей опыта и пачки репутации. Но зато привлекательность поднялась до шестидесяти. Успех.

Бабай все продолжал тенью следовать за мной, никак не выделяясь. Я же бродила в лучшей своей иллюзии, тоже особо не отсвечивая. Надо было заскочить в башню к магу и попросить сделать несколько свитков с порталами по координатам, где Анчутка штаб свой соорудила, а то своим ходом добираться туда ближний свет.

Поэтому буквально за час я покончила со всеми делами и стояла посреди Башни, в которой горел мистический тусклый свет.

— Как-то вы долго, — Анчутка сидела на недавнем камне.

Ее замечание звучало с укором. Но объясняться было бы еще глупей.

— Что стало известно? — я заняла облюбованный валун и приготовилась слушать, но девушка вздохнула и полезла в инвентарь.

— Ничего объемного, только то, что позволительно моему званию. Мой наставник поведал одну занятную историю, я бы даже сказала — сказку, которой больше тысячи лет. Про Битву Богов. А после советовал с такими вопросами идти к жрецам. Я и сходила. Меня одарили косым взглядом, поинтересовались, с чего это у меня проснулось любопытство к данной теме, но репутация позволила раздобыть крохи, что Солнце враг Тьме, поскольку оно уничтожает и разрушает. По типу, что Солнце всегда делало больно темным существам, отчего им приходилось укрываться во Тьме, и строить очернители, чтобы закрывать небо. Из всего этого логично предположить, что ты, Валанара, не ту сторону выбрала. Лучше бы ты к соседям определилась, в Малабар. С Элуной бы подружилась.

Я нахмурилась и задумалась. Не может все так быть. Вот не может и все!

Алтари Аматерасу есть в этих землях, мне главное отыскать их. Анчутка ничего нового не сообщила, разве что объяснила, почему меня невзлюбили. Но это более чем логично.

— Это все? — уточнила у рыцаря смерти.

— Угу, — кивнула гоблинша. — А у вас что?

— Да вот, она социалку библиотекаря бегает делает, — усмехнулся Бабай.

— Социалку? Не сказала бы, что социалка, после того-то сценария, — покачала головой. — Да и за пределами Империи точки следующие.

— Тебе награду дают?

— Репутация, — пожала плечами.

— Вот. Значит, социалка.

Странные у них понятия, но ладно. Мне нужна эта репутация. Я готова ежедневно бегать за этими книжками, чтобы в итоге получить то, что поможет отыскать земли народов, сохранивших культы моего божества.

— Спасибо, — поблагодарила хоть за крупицы, принесенные гоблиншей, и поднялась. — Пойду дальше выполнять задание библиотекаря.

— Далеко? — поинтересовалась Анчутка.

Я открыла карту. Маркер горел на западе, чуть северней того места, где мы находились.

— Не особо. Думаю, к утру своим ходой доберемся.

Девушка поморщилась:

— Да брось, тут такая глушь, что встретить охотников по твою шкурку шанс низкий. Так что седлай дракона и в путь.

Седлать дракона? Хех…

Спустилась по каменной винтовой лестнице во двор бывшего замка и призвала питомца. Разряд молний средь ясной ночи и резкий запах озона, следом за этим представлением рядом появился черный дракон с сетью искр на теле. Он мягко приземлился и выжидающе уставился на меня змеиными глазами, заставив передернуть плечами.

Хищный и пугающий. Казалось, что вот-вот бросится и сожрет в один укус, но данная клятва мешала уничтожить наглую лисицу, которая смела использовать такое гордое и величественное создание как какую-то лошадь.

— Ого, — восхищенно произнесла Анчутка, сбежав по лестнице.

Уж она-то смотрелась как мошка по сравнению с рептилией.

— Какой красавец… — ее глаза сверкали, или это просто отблески молний отражались. — А как его зовут?

Я в ступоре посмотрела на гоблиншу.

Имя? Никогда не задумывалась об этом, сосредоточившись на своем страхе перед этим пугающим созданием.

Имя…

— Не знаю, — пожала плечами. — Никогда не задумывалась об этом.

И посмотрела на величественно поднявшего шею дракона, который слегка сощуренным взглядом осматривал нашу троицу.

— Я видела только скрины местной достопримечательности. Но Махан другой дракон… этот какой-то… царственный, — чуть ли не скатывалась на трепетный шепот гоблинша.

— Грозовые драконы — посланники бога Райдзина. Они несут волю бога людям и охраняют его Дворец.

— Потом расскажешь мне все о них! — решительно ткнула в меня пальцем Анчутка, заставив отступить от воинственного вида девушки.

— Ну, я же не драконолог. Я вообще боюсь их, — подняла руки, пытаясь образумить рыцаря смерти, но, похоже, поздно.

Я задела ее за то, что ей интересно больше всего.

— Значит, поведаешь свою историю, как обзавелась таким чудом…

— Может, поторопимся, — прозвучало слегка жалобно от орка. — Время теряем. А я хотел бы еще поспать…

Голос разума был услышан, и гоблинша со вздохом оторвалась от дракона и седлала своего костяного грифона, который с тихим хрустом появился рядом, а Бабай занял место на пепельном гиппогрифе, и я бы с радостью послушала его историю о получении такого прекрасного животного. Неужели друидов обобрал? Ведь разведением этих химер как раз и занимались служители Природы.

Болота показались спустя час полета на север. Скучного полета, а моего разбора всего того, что уже накопилось за эти дни.

Мне на самом деле следовало поторопиться и разобраться со жреческой проблемой первым делом, если я хотела быть полезной клану и нашей бойцовской команде, а я моталась по Кальрагону с высунутым языком и цеплялась за какую-то мелочь. Этакий ребенок, который впервые попал в современный парк аттракционов.

Надо относиться серьезней к тому, что я лишилась части силы, а не пребывать в эйфории от нового интересного места. Все бы успела нагнать, как только бы закончила главное задание. Может, я чего новое смогла бы привнести клану с тем, что отыскала бы места поклонения Аматерасу, хоть и древние. С моей бы помощью культура возродилась.

Ну, неделя до появления Джо есть, тогда вперед, разбираться.

И снова мрачный вид болот, и противный запах. Деревья островками стояли на холмиках то тут, то там, а зеленое покрывало под нами подозрительно булькало и двигалось. Бабай и Анчутка посматривали на меня, ожидая знака на посадку, но я все вела вперед, стараясь не смотреть вниз.

Скоро мы остановились и спешились на одном из островков, который за пару минут можно обойти. Я еще раз открыла карту и сверилась с маркером. Он указывал на этот ареол.

— Ищем нечисть, у которой надо отобрать пожитки библиотекаря, — пробормотала я и осмотрелась. — И чего он забыл тут…

В темноте и духоте, с неприятным запахом, где и намека на ветер не угадывалось, как-то не хотелось обыскивать местные болота, но если сказали, что здесь… Эх…

— Я бы больше переживал, чего он тут делал, — вставил Бабай, осматривая деревья. Высокие, с плотной листвой, сквозь которую и верхушки не разглядишь.

— Он тот еще любитель своего дела. Как я поняла по беседам, он любит искать что-то новое, — я бродила между стволов, ища какие-либо намеки на заброшенные предметы или следы нечисти.

— Ага, новые ощущения, — насмешливо раздалось от орка, что заставило отвлечься и снова выйти к берегу.

Анчутка все также сидела на месте, не принимая участия в поисках и беседе, но оголенный рунный клинок говорил, что девушка охраняла нашу компанию. Она даже костер развела, чтобы как-то озарить темноту и согреться от зябкой сырости.

Из болотной воды выглядывало несколько лиц. Любопытные женские мордашки, обрамленные мокрыми темными волосами. Русалки все того же двухсотого уровня. Милые девушки выглянули на огонек, исходивший от костра, и неотрывно следили за пляской алых язычков, которые отражались в их водянистых глазах.

А библиотекарь-то действительно любитель экзотики.

Я хихикнула, но быстро подавила начинающийся смех, только улыбку не смогла.

— Вот и наши воровки.

— Думаешь? — с вопросом посмотрела Анчутка.

— Ну, догадываюсь.

— Теперь осталось найти пожитки.

— Да вот, у той, у нее ремень как от сумки через грудь, — Бабай ткнул пальцем в крайнюю русалку.

Местная нечисть все приближалась, завороженная огнем, и приближалась.

— Долго ждать. Давайте убьем, — предложила рыцарь смерти, заслужив неодобрительный взгляд от орка. — Что?

— Подождем активацию сценария. Может, они сами отдадут сумку, — с предложением разбойника согласилась.

— А по мне так оно уже началось с нашим тут появлением. Только эти русалки как-то не торопятся. Словно ждут своего «фас», — вставила рыцарь смерти.

Ну, да, девочки особо не спешили. Молчаливо переглядывались и водили тонкими руками по поверхности воды.

Хм-м, из-за чего-то Улус все-таки оставили тут свои пожитки, и мне кажется, что такие важные так просто бы не бросил. Русалки… по большей части они завлекали мужчин на дно, где и топили их. Если верить легендам. А мы сейчас имели трех прекрасных представительниц местной нечисти, которые осторожно двигались в нашу сторону.

Посмотрела на Бабая, который безразлично разглядывал русалок и бросал взгляды на остальную часть болота. Анчутка не сводила глаз с нечисти и явно горела желанием сделать из них суши.

Идеи? Никаких. Ждать еще полчаса скучно.

— Как вариант спрятаться в кустах, и ждать, пока наши барышни доберутся до берега. Мы их, походу, стесняем, — произнесла гоблинша, не отводя взгляда. — Не даем увести в болотную пучину нашего орка.

Я вскинула бровь.

— Странное задание. В данном случае девушкам остается лишь рубить их на кусочки и снимать сумку с трупа, — продолжила Анчутка.

Вот теперь она меня пугала. Хладнокровие. Расчетливость.

Бабай пожал плечами и сел у костра, а я спиной двинулась в сторону деревьев. Гоблинша с неохотой поднялась и поплелась ко мне.

А вот теперь русалки зашевелились и бодро так выползли на берег, окружив опешившего от их активности на мгновение орка.

— Он явно пришелся им по душе, — хмыкнула Анчутка.

Разбойник не растерялся, легко подцепил сумку, которая свисала с плеча одной из девиц, и вынул оттуда потрепанную книжицу.

Только бестиям это не понравилось. Они разом отпрянули от орка и противно зашипели, обнажив тонкие и острые зубки, которым и пираньи обзавидовались бы.

— Оу, — выдала я. — Кажется, пора спасать моего телохранителя, а то буйные девицы спуску не дадут.

— Да он сам в силах о себе позаботиться, — равнодушно пожала плечами Анчутка.

А Бабай тем временем исчез в сером дымке и появился за спиной одной из русалок, тут же перерезая даме горло. Затем следующей, и последней. Быстро. Чисто. И… наглядно.

Я выскользнула из укрытия и подобрала оставленную у костра книгу. Из-за влаги она сильно попортилась, и название едва различимо. Я даже не рискнула открывать ее, а просто убрала в инвентарь.


Задание выполнено!

Возвращайтесь к библиотекарю Улусу.


— Скучно, — вставила и свою копейку рыцарь смерти.

— Социалка, ж, — развел руками орк.

Закатила глаза и вздохнула. Да-да, социалка, которая в случае чего станет билетом в закрытые секции библиотеки, где добуду нужную информацию.

— По коням?

— Нет. В столицу я телепортом. Сдам задание и спать. Завтра продолжу, — отказалась я. — Спасибо!

И вправду, что-то набегалась за вечер. Или за ночь.

Только вот предостерегающий взгляд гоблинши пришелся не по душе. Девушка внимательно смотрела на меня со своего низкого роста, словно это я коротышка, а не она.

— Завтра жду от тебя историю о драконе, — пригрозила пальцем.

Оу. Мне уже страшно.

Глава 8. Дракону — молнии. Лисице — дракон

Мы сидели в башне, которая окончательно стала нашей базой, а я ее назвала «Нечистый двор». Почему так?

В нашей команде все носили ники или их сочетания с расой, связанные с нечистью так или иначе. Я — Валанара Рыжая, кицунэ, похожа на всем известную лисицу из сказок, как и Юра — Табур Серый, ворген, волк. Анчутками называли злых духов или бесов, но, по словам девушки, так вышло случайно, ведь имя «Анютка» было занято, когда она начала играть лет десять назад, вот и подобрала по звучанию подходящее. Так мы узнали, как ее звали на самом деле, а еще то, что она ветеран Барлионы, чем всех удивила. И последний — Бабай Ночной. Тут, думаю, все ясно.

Все эти совпадения выглядели забавно, также считал и Юра, ухватившийся за идею «группы нечисти». Гоблинша отреагировала равнодушно, тогда как орк оценил положение и пошутил по этому поводу, дополнив, что для полной коллекции в группу нам нужен еще один «нечистый» участник. Будет ему нежить монах, если верить словам Джо.

Чтобы послушать обещанную историю о драконе, вырвался даже друг, отказавшись потом смотреть по записи рассказ, сказав, что ужин с родителями жены самая скучная вещь, которая может быть в мире. Так что все капитально приготовились на долгую и интересную историю о приключениях лисицы в большой Поднебесной. На воодушевление соратников я усмехнулась, вспоминая все события, а заодно выуживая из интерфейса видеозаписи, которые делала в те моменты, для красочности.

— Ну, поехали, — улыбнулась и начала.


***

Портал с тихим шелестом захлопнулся за спиной, оставив позади бойцовскую суету. Усталость после тяжелого, как морально, так и физически, рейда навалилась, заставив тяжко вздохнуть и слабо улыбнуться, опустив плечи.

Это сражение выкачало основательно. Эмоций не осталось, в голове гудела пустота. Казалось, что меня высосала изнутри стая оголодавших вампиров, энергетических вампиров. Никогда не любила ссоры. Особенно такие масштабные, когда толпа наваливалась на одного, забрасывая всевозможными претензиями, больше ради факта самой ссоры, а не чтобы что-то доказать. Хотя в фарс все скатилось уже на заключительных нотах.

Я вздохнула и посмотрела в небо, глубокого насыщенного цвета, где скользили тонкие облака, и пара цветастых птиц с длинными хвостами перекрикивались между собой в полете. Площадь была полна спешащих по делам служителей пяти Великих Божеств, и это подтолкнуло меня не стоять памятником самой себе, мешая трудягам, а направиться в богатый и центральный храм, дом Аматерасу, где ждало утешение и покой. Где я могла, наконец, отдохнуть и прийти в себя в тени под деревом у тихих вод пруда.

Проходя по светлой и просторной площади легендарного города Десяти Храмов, я, слегка сощурившись от ясного солнца, смотрела на дома других богов, в которые мне путь закрыт. Они почти не отличались друг от друга архитектурой, все те же пагоды и тонкие стены, башни в несколько этажей и арки, только символы и цвета божеств выделяли храмы, предавая им неповторимое очарование.

Первый храм посвящен ревностному божеству Инари, на входе в который красовались статую сидящих покорных лис. Золотые и зеленые цвета, растительные узоры в убранстве и с десяток жрецов кицунэ в салатовых халатах. Тонкая каменная дорожка вела между пышных кустов прямо к башне, в которой блестел золотой колокол. За башней сад и одноэтажные здания, в которых можно встретить наставников, поизучать записи в библиотеке или же предаться молитве в тихой обстановке, где никто не будет мешать.

Следующим стоял храм Великого Райдзина, который с громом и молниями сходил с небес, сопровождаемый сотней верных грозовых драконов. Это если верить легендам. Самого Райдзина никто не видел, не считая его слуг, которые всегда казались таинственными и молчаливыми, но если их разозлить, то одними молниями и громом не обойдутся, загоняя неудачливую жертву.

На входе в их храм у невысоких ворот стоял жрец, один из демонов они, с человеческим лицом и телом, но черными блестящими рогами и неестественными глазами. Синяя мантия переливалась золотом искр, привлекая внимание. Он провел взглядом по площади, зевнул и собрался было уйти, как наши взгляды встретились. В инвентаре что-то затрещало и замигало, и вылезло окно уведомления.


Получено задание «Молния в банке. Шаг 1». Описание: Загадочная молния, спрятанная в холодной банке, разразилась диким треском, привлекая к себе внимание жреца Райдзина.

Награда за выполнение задания: неизвестно.

Штраф за невыполнение/отказ задания: уничтожение артефакта.

Согласиться: Да/Нет


Я недоуменно застыла, перечитав выскочившее задание. Жрец плавно вышел вперед, вклинившись в поток игроков, и резко появился передо мной, с улыбкой на бледных губах кивнув.

— Добрый день, лисица.

— Здравствуйте, — ответила на приветствие и неуверенно согласилась с заданием.

— Следуй за мной, — он слегка склонил голову и направился в сторону храма.

Я все еще пребывала в глубоком изумлении.

Что происходило? Чужой жрец звал в храм своего бога? Как так? Вход же невозможен для того, кто не посвящен данному божеству!

Но я молча последовала за жрецом Райдзина. И удивление быстро сменило интерес, как только беспрепятственно переступила гостеприимно открытые ворота, где в прошлые попытки появлялась невидимая стена и системное сообщение с крайне вежливой просьбой покинуть чужую землю.

Тонкая каменная дорожка вела к скале, где начиналась извилистая лестница, и на вершине которой высилась главная башня храма. На территории росло множество карликовых деревьев, и стояли мрачные статуи собакольвов, точнее собак, стоящих на задних лапах, с львиными гривами, в полной боевой экипировке.

Перила выполнены в виде длинного змеевидного дракона, который стремился к вершине. Я аккуратно ступила на первую ступеньку, коснувшись ладонью шершавой спины ящера.

Храм Райдзина единственный стоял на скале, тогда как остальные ютились внизу, только дом Сусаноо раскинулся на берегу моря, обдуваемый всеми ветрами, что вполне логично. Мне всегда казалось несправедливым, что бог грома занял вершину, тогда как богиня Аматерасу должна быть там, как хозяйка неба. Но ее зеленые сады простерлись почти в центре города, радуя тем, что любой мог попасть на территорию и угоститься вкусными фруктами, дарившие на пару часов разные бонусы.

Мы молча добрались до башни, где жрец и оставил меня, указав рукой на вход, за которым ничего толком не было видно. Я прошла вперед и огляделась.

Запах благовоний ударил в нос, заставив скривиться от неожиданности. Зрение быстро перефокусировалось на полумрак, дав разглядеть небольшой зал с лестницей вдоль стены, которая вела вверх. Статуя бога высилась в центре, переливаясь золотом. Огромный массивный мужчина в шароварах и головой собаки с буйной и вьющейся гривой. Его ноги обвил грозовой дракон с раскрытой пастью, смотря на своего владыку, который в руке сжимал копье с изогнутым наконечником, направленным в небо. Во второй руке бог стискивал круглый барабан со странным символом, который не удавалось разглядеть.

Я обошла творение вокруг и замерла перед лицом бога и дракона, разглядывая их.

Красиво.

В храме Аматерасу стояла ее статуя у зеркала в скромных одеждах и с легкой и теплой улыбкой на губах. Прекрасная женщина. Которую, наверное, лишь Инари ненавидела.

А тут…

Помещение неожиданно заволокла туча. Я испуганно отступила к выходу, растерянно смотря на представление, как под ноги ударила молния, заставив вздрогнуть и отскочить, а следом прогремел гром. Глаза дракона мигнули желтым, и разом погодное недоразумение прекратилось, словно ничего и не произошло, а меня накрыла галлюцинация.


Получено задание «Молния в банке. Шаг 2». Грозовой дракон узнал свою молнию и ждет нашедшего в Одинокой горе.

Класс задания: божественный.

Награда за выполнение задания: неизвестно.

Штраф за невыполнение/отказ задания: уничтожение артефакта.

Срок выполнения задания: 2 месяца.

Согласиться: Да/Нет


Хотелось закричать «что?!», но шок не дал. Я просто застыла на месте. Задание божественного уровня столь же редко, как найти на дороге древний артефакт времен господства в мире арахнидов. Вместе со штрафом говорило о многом. Мне в руки попала поистине невероятная вещь, которая еще могла и самоуничтожиться, о чем говорил срок.

Да это же нереально!

Зал погрузился в полумрак, оплетенный ароматами благовоний. Все вернулось в первоначальный вид. Я лихорадочно дергала руками, открывая окошки с меню заданий и картами. Не верилось. Даже видя перед собой строчку с квестом, горящую белым цветом, а не привычным зеленым.

На карте маркера с Одинокой горой не возникло. То есть, куда мне идти за драконом, не знала. С чего начинать поиски — тоже. Вертись, Валанара, как хочешь за своим хвостом. У тебя целый материк и два месяца времени.

Я вышла из башни в полной задумчивости и в попытке составитьплан. Конечно, все остальные задания шли лесом, когда в руки упало такое счастье, которое некоторым даже и не снилось, а другие как ненормальные лет пятнадцать пытаются найти, но все тщетно.

Жрец до сих пор терпеливо стоял у входа, чтобы проводить гостью и проследить за ней, если решит прогуляться по запретным территориям, и как только показалась я, скользнул вперед, перекрывая дорогу.

— Наш храм тебе мешать не будет выполнять Его волю, хоть ты и служительница Аматерасу. Если Он удостоил такой чести тебя, а не своих подданных, значит, заслуга твоя. Но я не могу сказать это насчет остальных. Любой жрец Райдзина вправе претендовать на Молнию. Так что будь осторожна.

Он с кивком отошел, позволяя пройти первой к ступеням, но я решила продолжить беседу.

— Прошу прощения, — жрец вскинул голову, вглядываясь в меня черными глазами. — А… Одинокая гора — где?

— Это лишь легенда. Место, где устроил гнездо Верховный Грозовой Дракон. Местоположение неизвестно, как и то, реальна эта гора или нет.

Исчерпывающий ответ. Просто шикарно. И даже с чего поиски начинать — неизвестно. Лови ветер в поле.

Я вздохнула и поблагодарила жреца за помощь. Меня проводили к выходу из храма, перед которым вновь появилась стена, не позволяющая чужакам входить.

Билет был одноразовым.

Одинокая гора. О ней никто ничего не слышал, даже старшие жрецы в храме Аматерасу плечами пожимали. В библиотеках было пусто, не считая легенд, где говорилось, что Райнзин ударил молнией в эту гору, расколов ее на две части, и из ущелья к богу вылез первый грозовой дракон. Небольшая миниатюра с самим процессом, и сама гора, у которой появились две острые вершины.

Город Десяти Храмов больше не дал никакой информации, как и форумы. Никто ничего о горе не слышал. Я потратила около двух недель, переворачивая все, что попадалось под руки, перешла даже на символизм, пытаясь отгадать тайну. Никаких идей. Переворошила доступные карты, ища расколотые вершины, но ничего.

И вскоре это начало злить.

Я облетала доступные горы, открывала новые местности, прокачивая картографию и совсем забросив уровни.

Я гонялась за призраком. А обещанные жрецом конкуренты преследовали меня первое время, пока не сбились со следа.

Но одним утром я проснулась с мыслью, что все делала неправильно. Банально.

Одинокая гора…

Ведь само название говорило за себя, а я шлялась по открытым территориям, глупо надеясь, что это вершина какой-нибудь цепи, ведь Поднебесная славилась своими белоснежными горами, где скрывалось немало интересностей.

Каковы шансы, что она скрыта в цепи гор? Правильно. Не с того бока подъехала. Но и тут не все так легко. Несмотря на исследовательский интерес игроков, белых пятен на карте более пятидесяти процентов. И искать в поле гору тоже затруднительно. Тут в силу вступали слухи.

Кицунэ в Поднебесной любили, особенно сельские жители, помешанные на суевериях, ведь считалось, что если лисица погостит в хозяйском доме, то и урожай выйдет лучше, и зверья прибавится. Один мой приход в деревню считался праздником.

Собирать слухи было проще, выцеживать нужное — еще легче. Так я потратила неделю, пока не натолкнулась на явно древнюю деревеньку с не менее старыми жителями в отдаленной части Свободных Земель.

Молчаливые екаи. На мой вопрос они лишь указали рукой на север и продолжили свои дела в поле, которое казалось бесконечным и усыпанным золотыми колосьями, покачивающимися на легком ветру. И только вдалеке за голубой дымкой угадывались темные очертания. И больше ничего.

Туда я и направилась, поблагодарив трудолюбивых жителей.

Около дня я добиралась верхом на своем белом журавле. К ночи, когда облака рассеялись, а звезды яркой крошкой рассыпались над головой, я достигла подножья Драконьей Пасти, как обозначилось на карте.

Ну, отлично.

Я столько времени искала Одинокую гору, а она оказалась Драконьей Пастью.

Интересно, если бы я в источниках искала это место под его географическим названием, меньше бы времени потратила?..

Восхождение началось с утра, когда путь среди скал можно более-менее рассмотреть. Первую часть дороги до горы я прошла все-таки на ездовом питомце, с перелетами и осмотром наиболее интересных мест, а после выскочило системное сообщение о запрете полетов в этой зоне, и я отозвала журавля, когда закончились зеленые луга с высоченной травой. Ходить по земле под откосом с грудой камней еще хуже — перебить лапы тонконогому животному казалось дикостью. Хоть это животное и было размерами с взрослого человека и больше напоминало страуса, а не прекрасного белоснежного журавля с алым хохолком.

Гора сразу показалась необыкновенной. Расколота по центру, словно от удара огромного лезвия, которое прорубило гранит почти до подножья. В образованном ущелье царила темнота, и веяло таинственностью, которая так и манила к себе. И сомнений не осталось, что искать дракона следовало там. Главное — добраться до ущелья.

К обеду с передышками и посиделками на валунах, где я отпивалась вином, поднимая бодрость и мысленно поддерживая свои начинания, добралась до намеченного входа. С трудом удалось протиснуться в узкую щель, а после густая тьма накрыла меня со всех сторон. И даже солнечный свет, который по идее с лихвой бы осветил все, что таилось в центре расколотой горы, пропадал, не доходил до низа.

Извилистый туннель недолго держал в своих объятьях, и скоро я выскользнула на площадку, которая возвышалась над темнотой.

Дно было неразличимым, если оно имелось в открывшейся бездне. Даже предсказать размеры пещеры оказалось нереально. Я посмотрела вверх, где виднелось голубое небо с мягкими облаками, неторопливо проплывающими. От стены до стены расстояние еле угадывалось, но более пятисот метров точно. И, если я не ошибалась, то везде виднелись темные провалы пещер и небольшие площадки как порог.

Идти больше некуда, разве что вниз, где я надеялась встретить разыскиваемого дракона. Только как бы спуститься… Прыгать с разбега точно не вариант, не хотелось бы из-за своей ошибки потом двенадцать часов торчать на перерождении.

Но не прошло и пары минут, как разнесшийся треск заставил замереть и настороженно вскинуть голову, в надежде угадать источник. Шум повторился, но к нему уже присоединился еще и еще, заставляя зажать чувствительные уши.

Следом по всему ущелью разнеслись яркие вспышки, которые на мгновение ослепляли, не давая толком сориентироваться, из-за чего я медленно начала отступать к выходу. Казалось, что от треска и взрывов гора затрясется и начнет рушиться, погребая под камнями меня или заставив отколоться единственную опору под ногами.

Я не знала, что здесь творилось, но точно не хотела бы в этом участвовать…

Только кто меня спрашивал?..

Громкий рык перекрыл треск и заставил меня испуганно остановиться, сжавшись. Я разве что не тряслась, стояла с закрытыми глазами и ушами посреди площадки, что висела над бездной, а вокруг творилось черт знает что.

Но рык послужил тем самым сигналом, который заставил все остальные страшные звуки сойти на нет. Я осторожно открыла глаза и убрала ладони от ушей. После вспышек пришлось привыкать к полумраку, и когда вокруг стало снова все более-менее различимо, я буквально впечаталась в стену от испуга, который переполнил меня.

Над площадкой склонился огромный черный дракон, по телу которого проскакивали мелкие искры и молнии. Он гипнотизировал меня желтыми глазами, полными разумности, а острые клыки, выступающие изо рта, совсем не настраивали на сотрудничество. Передними лапами с помощью когтей он вцепился в край каменной платформы, где я и стояла, вжавшись спиной в стену.

Да я была в три раза меньше его головы!

И последняя встреча с драконом несколько месяцев назад ничем хорошим не закончилась, ибо он проглотил меня после такого вот недолгого разглядывания, а спустя двенадцать часов я появилась на кладбище.

— Великий ждет тебя, — раздался голос в голове, заставивший вздрогнуть и широко открытыми глазами посмотреть на парящего дракона. — Поторопись, жрица Аматерасу…

Он лапами оттолкнулся от площадки, отчего кусочки камней повалились в пустоту, и повернулся спиной, на которой по хребту росли небольшие костяные наросты.

— Поспеши…

Я снова вздрогнула от шипящего голоса, прозвучавшего в голове.

Он, что, хотел, чтобы я села ему на спину? А можно, пожалуй, нет…

— У нас не так много времени, — теперь голос звучал с рычащими нотками.

Похоже, терпение дракона исчерпывалось.

Сглотнула и кивнула, с трудом отлепляясь от опоры в виде стены, без резких движений направилась к посланнику Райдзина.

Кожа на ощупь оказалась холодной и шершавой, колола кончики пальцев маленькими разрядами как от удара статики, вызывая желание отдернуть руку. Дракон слегка двинулся и опустился ниже, чтобы без проблем залезла на его спину. Я все делала медленно и аккуратно, с боязнью и чуть ли не закрытыми глазами. Страх с большим трудом удавалось подавлять, затмевая даже тот простой факт, что вокруг выдуманная реальность, и все это лишь игра.

Я просто верила.

Кое-как сев на спину мифической рептилии и схватившись мертвой хваткой за темный нарост, я кивнула. Хотя больше сама себе, чтобы как-то подбодрить, что смогла и справилась с первым пунктом. И буквально через секунду страх снова сковал тело, накрыв волной. Я не смогла даже вскрикнуть от испуга, а только зажмурилась и прижалась к драконьей спине со всех сил, ведь казалось, что вот-вот сорвусь вниз.

Дракон вильнул в сторону, отталкиваясь от платформы, и головой вперед рухнул в бездну. Холодный ветер жестоко трепал одежды и волосы, а я прижималась к спине. Мы падали и падали, а мне казалось, что скорость только увеличивалась, пространство сжималось, желая скинуть меня или сжать за компанию.

Вскрик все-таки вырвался, когда мы резко затормозили, а мой мир перевернулся с ног на голову, заставив прикусить язык.

— Жрица? — раздалось в голове, а я боялась открывать глаза.

Тело не слушалось, а я ощущала дрожь, которая колотила его. Или это моя фантазия…

Никогда. Никогда я больше не пойду на такое.

— Мы прибыли, — оповестил дракон.

Я лишь вяло угукнула и свалилась на землю, широко открытыми глазами смотря на потолок пещеры, усыпанный тысячью кристаллов разных размеров и цветов, горящих внутренним чудесным светом.

Мы же… рухнули в обрыв. Как тут может быть потолок?!

Кое-как сев, осмотрелась по сторонам. Несколько искрящихся драконов выглядывали из туннелей, которыми были усыпаны стены, как отверстия в сыре. Тот, который привез меня, завис в стороне, испытующе смотря змеиным глазом. Неровная каменная поверхность, множество столбов, за которыми спрятались самые смелые рептилии, вышедшие из туннелей и не сводящих с меня янтарных глаз.

Я поднялась на ноги и поправила растрепанную накидку поверх кимоно и волосы.

Такое внимание напрягало и вызывало нервозность наравне с волнением.

— Значит, эта маленькая лисица единственный шанс… — глубокий задумчивый голос раздался за спиной, и стремительный поток воздуха толкнул, отчего чуть не упала, но мне удалось удержать равновесие и лишь сделать пару шажков вперед, а не навернуться и пропахать носом каменный пол.

Резко развернувшись, я замерла с открытым ртом.

Если предыдущего дракона я считала громадным, то этот…

На высоком каменном постаменте лежал призрачный змей, по телу которого проносились искры. Передняя лапа свисала, доставая когтями до земли, а голова лежала на левой. Старейший задумчиво рассматривал меня, а тело его то ярко разгоралось, то резко таяло, создавая впечатление, что он вот-вот совсем исчезнет.

— Покажи ее, — дракон снова вздохнул, и поток воздуха оттолкнул назад.

Ее? Банку, что ли?

Я достала из инвентаря ледяной сосуд, об стенки которого бешено колотилась молния.

Дракон чуть приподнялся и опустил голову ближе, заставив меня испуганно отшатнуться. Он изогнул длинную шею и протянул лапу с тремя пальцами. И я поняла это как предложение вернуть молнию, поэтому положила банку ему на ладонь.

— Да, — задумчиво выдохнул. — Это она.

Он сжал кисть, и хрупкое стекло не выдержало, лопнув оглушительным громом. Искры разлетелись в стороны, оплетя сетью дракона и исчезнув в нем.

— Еще две… — он вернулся на место и внимательно посмотрел на меня. — Выбора нет. Придется тебе, жрица Аматерасу, вернуть оставшиеся.

Я недоуменно посмотрела на дракона.


Получено задание «Молния в банке. Шаг 3». Великий дракон с радостью принял Осколок своей души, но осталось еще два Осколка, затерянных в Поднебесной.

Класс задания: божественный.

Награда за выполнение задания: неизвестно.

Штраф за невыполнение/отказ задания: репутация с Райдзином и грозовыми драконами — ненависть.

Срок выполнения задания: 1 месяц.

Согласиться: Да/Нет


Что? Еще? Задание не закончено? Мне еще где-то слоняться?

— Осколок души? Подождите, — я нахмурилась. Надеюсь, что они простят мою вольность и не сожрут сразу. — Что произошло?

Дракон снова вздохнул, но на этот раз снес с ног, и я рухнула на холодный камень, поморщившись.


Получен физический урон: — 12 356!


— Уже год минул, как один Плут пробрался в мою пещеру и обманом украл часть моей души, разбив ее на три Осколка.

— Зачем он это сделал? — я осталась сидеть на земле, прижавшись спиной к столбу, чтобы не улететь дальше.

— Я не знаю, — он прикрыл глаза на минуту и продолжил. — Но если ты не вернешь ее, я погибну.

— А что Райдзин? Он не может помочь вам? — я наклонила голову и сложила руки на коленях.

Дракон тяжело вздохнул и опустил голову:

— Райдзин ушел.

То есть… как? Не поняла. Что тут вообще происходило?

Похоже, я совсем отстала от жизни и событий в Поднебесной с постоянными рейдами. Боги уходят, какие-то воры крадут души первых драконов. А их жрецы ни сном, ни духом, даже не интересуются жизнью своего покровителям. Что дальше?

— Ты должна нам помочь. Мы щедро наградим тебя, — раздалась мысль в голове.

— А как я смогу найти остальные? — я нахмурилась и посмотрела на призрака некогда великого дракона, который устало прикрыл глаза.

Видимо, наша беседа далась ему тяжело.

— Для начала тебе стоит найти самого Плута, а уже у него выпытать про Осколки, — продолжил говорить в моей голове прошлый дракон. — С ним все просто. Там, где прошел он, все страдают.

Мда, обобщил, так обобщил. В игровом мире все страдали, на каждом шагу, и всем надо помочь. Тут каждый враг на роль Плута подойдет.

Что делать?..

Но новых вопросов я задать не успела, как и настоять на подсказках для поиска. Дракон вытянул вперед лапу и коснулся моего плеча, следом появилось черное пространство загрузки и через минуту выбросило на поляне около предгорья, недалеко от деревни и просторных полей.

— Шикарно же они от меня избавились, — ошарашено выдала я и осмотрелась.

Так же появился новый вопрос. Как банка с молнией оказалась у босса подземелья, если раньше о ней не было никакой информации? За год, если верить о сроках пропажи, уже кто-нибудь, но выбил бы ее. Как так?

Количество вопросов все росло, а вот наличие ответов не прибавлялось, что стало порядком напрягать. Хоть большая часть заданий в Поднебесной и была такого характера «принеси-отнеси» без каких-либо объяснений, но тут бы постарались немного. Все-таки квест божественного уровня.

Во что я ввязалась? Надо ли мне это? Почему они своих жрецов ранее не припахали? Это же их работа, как служителей!

Я еще с минуту посокрушалась и удрученно вздохнула. Меня ожидало полно дел, которые надо разгрести. Два прогула рейда сказывались не самым лучшим образом, особенно для офицера, который занимается разделением предметов, и пора исправляться.

Только я достала свиток с телепортом в столицу, как взглядом зацепилась за тонкую линию черного дыма на горизонте. На душе сразу стало неспокойно, отчего я невольно нахмурилась. Чем-то тянуло оттуда тяжелым.

Пришлось убрать свиток и призвать журавля.

Но инвентарь порадовал еще одной особенностью, которая заставила опешить.

В окне состояния на мне висел забавный бафф — Искривление Времени.


Искривление Времени — вы были отправлены в прошлое.

Один из драконов открыл вам временный проход и вплел вас в поток Времени, чтобы вы настигли Плута и разгадали, куда он дел Осколки Души.

Отведенное время — 1 час.

По истечению — вы вернетесь в настоящее время.

В случае опоздания — задание автоматически будет считаться проваленным.

В случае раннего завершения — вы вернетесь в настоящее время.


Я заторможено закрыла все мешающие окошки и уставилась перед собой, пытаясь привести мысли в порядок. Происходящее начинало немного нервировать.

Хотя какое там немного? Сильно!

Выбора особого не было, поэтому подозвала журавля, успевшего отойти в сторонку, пока я переваривала информацию, и забралась на его спину, скомандовав лететь в сторону дыма и отголосков паники.

Значит, мне надо преследовать этого самого Плута, чтобы понять, куда он дел Осколки? Вроде бы ничего сложного.

Золотистые поля полотном проносились подо мной. Место пожарища приближалось, а я все сильнее хмурилась — внизу слишком пустынно, а кое-где даже видны брошенные рабочие инструменты и примятые колосья, словно крестьяне в ужасе разбегались кто куда.

Я обернулась на гору за спиной и удивленно наклонила голову. Над вершинами собирались грозовые облака, из которых хаотично били молнии в серые скалы, откалывая целые валуны, с грохотом валившиеся вниз. Сама же местность будто оплетена мутной пленкой, дергавшейся от легких дуновений ветра и прятавшей краски окружающего мира, как и звуки.

Передернула плечами от жуткого зрелища и вернулась к важному.

Жители деревни пытались потушить пожар, который все сильнее захватывал поле. Двое магов старались заклинаниями остановить распространение огня, а одинокий шаман призывал водную стихию. Я издалека понаблюдала за суматохой и огляделась по сторонам.

Больше ничего странного, как и каких-либо следов, не было видно.

Плавное снижение, и журавль мягко приземлился. Я направила его к ближайшему крестьянину крупного телосложения, который активно махал руками, раздавая приказы люду с ведрами и прочими сосудами, где плескалась вода.

— Прошу прощения, что отвлекаю, — учтиво начала, привлекая внимание екая к себе.

Мужчина оборвал себя на полуслове и обернулся, окидывая меня недовольным взглядом.

— Мне некогда с тобой разговаривать! — довольно грубо отозвался он. — Иди лучше молись своей богине, чтобы она помогла нам справиться с огнем.

— Я ищу того, кто это сделал, — пока он полностью не потерял интерес, быстро проговорила.

— Ты о чем, жрица? — мужчина нахмурился и упер руки в бока. — В поле ударила молния от проходящей с горы грозы.

Ась?

Видя удивление на моем лице, крестьянин вздохнул и покачал головой.

— Иди отсюда. Не мешай.

— А куда направилась гроза? — сориентировалась и задала следующий вопрос.

Если они не видели самого Плута, то могли знать, куда двинулась сама непогода.

— На юго-запад, в сторону Ледников, — неопределенно махнул рукой в сторону и поморщился. — А теперь проваливай и не мешай, если помочь нечем, кроме как болтовней отвлекать.

Я изумленно вскинула брови и отошла на шаг назад.

Не люблю общаться с екаями, мое очарование на них совсем не действует, заставляя слушать грубости в свой адрес. Не все любят кицунэ.

Так. Значит, путь обозначен и следовало торопиться, пока отведенное время не истекло. И, чтобы облегчить контроль отведенных минут, поставила таймер с сорока пятью оставшимися минутами на видное место, чуть выше области обзора. Призвав убежавшего журавля, направилась к Ледникам. Никогда там не путешествовала, да и толком ничего не слышала от игроков. Зоны те почти не исследованы, и какие загадки скрывались на юге, кроме как вечного снега — неизвестно. Конечно, вероятно, что топ-кланы давно разошлись там, но информация находилась за семью замками, не оставляя простым игрокам ничего кроме белых пятен.

Казалось, за оставшееся время туда добраться нереально. Я несколько раз сверялась с картой, надеясь, что открываемые территории дублируются туда, но лишь грустно вздыхала, понимая, что никаких данных о походе не останется. Так что, кроме как потраченного времени и испорченного настроения, ничего не получила.

Я весь путь оглядывалась назад, отмечая, что за спиной все так же было серым и тягучим, тогда как перед глазами мир пестрел красками. Видимо, так выглядело Искажение.

Густые леса быстро сменялись пустынными землями с редкими селами. Казалось, что полет ускорен, как в перемотке, ведь просто невозможно так быстро лететь. Время от времени встречались пропаленные области, как следы, отмечая верное направление.

Вскоре показались затуманенные горы, а земля и вовсе покрылась снегом. Но Плута все так и не было, только растопленные круги на земле.

Холодало.

Хоть чувствительность и ставила невысокую, но морозец ощутимо обдавал, а дыхание вырывалось облачками пара изо рта. Поправила пеструю красно-золотую ушикаке, накидку, которая надевалась поверх кимоно, и поежилась от холода.

Горы выросли неожиданно. Я рассматривала снежные долины с редкими поселениями и одинокими каменными крепостями, соснами и елями с белыми шапками и широкими замерзшими реками, и раз — впереди показались предгорья, покрытые дымкой облаков и осадков, которые скрывали белоснежные вершины.

Погода явно не благоволила моему появлению, но делать нечего.

Вьюга накрыла резко — белой свистящей стеной. Журавль издал жалобный клич и пошел на снижение, и, как только коснулся тонкими лапами снега, исчез, оставив меня одну в непогоду. Ветер чуть не сбросил с утеса, где произошла экстренная посадка, а снег облепил со всех сторон. Земля дрогнула, отчего не удержала равновесия и все-таки свалилась в сугроб, как бы ни сопротивлялась и боролась.

Очистив лицо от мокрого снега, я судорожно выдохнула и попыталась отряхнуться, но накрывшая тень заставила замереть, изумленно и медленно поднимая взгляд. Так и стояла, боясь пошевелиться, разглядывая огромного бело-голубого дракона, который грозно смотрел на меня, скаля острые зубы.

Что-то везет мне на этих рептилий… Некоторые годами их не встречают, а я даже в гнездовье угодила.

Змей выдохнул морозное облачко, зависшее над головой опасными осколками льда, и мотнул головой, опуская ее ближе к земле, чтобы лучше видеть меня.

Я так и стояла, онемев от испуга и не заметив, что вьюга поутихла.

— Жрица… — прошептал-прошипел дракон. — Что привело тебя в мои земли?! — он явно был в плохом расположении духа.

Не вовремя я явилась.

Сглотнула.

— Я… ищу Плута, — еле пересилила страх и дрожь и ответила, ибо молчание могло сделать еще хуже.

Отправка на перерождение автоматом провалит задание. А я слишком далеко зашла, даже для себя и своей натуры. Несмотря на свои же причитания, до конца дойти придется.

Дракон клацнул пастью, заставив вздрогнуть, и выпрямился, смотря на меня свысока.

— Плут отправился на восток, выкрав у меня ледяные сосуды. К сожалению, я не мог бросить свои земли и последовать за ним, — его змеиные белые глаза яростно мигнули и сощурились. — Он одурачил меня!

— Не вас одного, — ляпнула и сразу заткнулась.

Змей резко и опасно склонился, щеря зубы:

— Найди Плута. И убей! Он слишком долго пользовался нашей благосклонностью! Пришло время наказаний!

Дракон оттолкнулся от земли, раскидав повсюду снег и закопав меня в него, и стрелой исчез в буране. Я снова вырылась из сугроба и печально вздохнула.

Времени оставалось мало, а искать на востоке, где именно скрылся Плут, — его не было. Молнии теперь убраны в банки и следов не оставляли.

Холодно. Мокро. Печально.

Открыла карту и принялась внимательно разглядывать ее, строя предположения, кто мог стать следующей жертвой Плута. Вообще, дальше шли открытые и исследованные земли Империи, где и раскинулись ее основные территории. И кого там мог потревожить злодей, я не имела ни малейшего понятия.

И стоило мне увеличить карту, чтобы внимательней осмотреть местность, как взглядом наткнулась на арку подземелья — Сокровищница Ктуха. Захотелось выругаться в голос, все равно никто не услышит и корить за неподобающее воспитание молодых жрецов не будет — в такую вьюгу адекватный человек не сунется в ее суровые объятья, да и она хорошо заглушит лишние звуки.

Эту злосчастную банку я выбила в том самом данже.

Вздохнув, я свернула карту и поднялась на ноги, призывая бедного журавля.

Время торопило.

Таймер показывал двадцать пять минут.


***

Утомительное путешествие закончилось быстро. Снова скачек, и я оказалась около подземелья — ход в нору прятался в холме между двумя серыми валунами. Я отозвала журавля и нырнула в земляной коридор, который освещали насекомые, ползающие по стенам. Светлячки не обращали на меня никакого внимания, зато я по привычке, памятуя предыдущие походы в это подземелье, с подозрением косилась на них, ведь некоторые агрессивны и любили нападать со спины. Но тут этот игровой момент был упущен.

На удивление первая пещера, встречавшая по обыкновению светлячком-переростком в роли босса, была занята самим Ктухом и… Плутом. Я замешкала к тени коридора, скрывшись и решив сыграть из себя крутого разбойника, наблюдая за разворачивающимся сценарием. В центре, в кругу света, выливающегося из отверстия в потолке, на покрытой мхом кочке сидел тануки — оборотень-барсук, — в зелено-коричневом кимоно и черных шароварах.

— Как и договаривались, — сверкая глазами в полумраке и опираясь на посох, говорила сутулая фигура, стоящая за кругом света и не дающая себя толком рассмотреть.

Ктух сидел, скрестив ноги и опираясь спиной на валун, и с оценкой рассматривал в лучах банку, где билась по стенкам молния. Он хмурил брови, закусывал губу и щурил глаза, явно пытаясь к чему-нибудь придраться. Но, в конце концов, тануки вздохнул и погладил усы, пряча второй рукой за шиворот халата банку. Он подхватил глиняный сосуд, лежавший рядом на земле, и откупорил его, протягивая собеседнику.

— Будешь?

Плут отмахнулся.

— А зря, — Ктух сделал добрый глоток и тяжело посмотрел на злодея. — Ну, если ты меня обманул — я найду тебя и повешу.

Тануки сверкнул глазами.

— Да брось, мы же друзья, с чего это мне тебя обманывать, — расхохотался Плут. — Я пойду, удачи тебе!

И он двинулся в сторону коридора, где скрывалась я. Даже успела перепугаться, что сейчас раскроет, но он прошел мимо черной тенью, как ни в чем не бывало, что-то насвистывая себе под нос.

Пока не поздно, я поспешила за ним, ведь больше некому указать путь, и теперь все зависело от моей расторопности.

На выходе Плут призвал забавное облачко и запрыгнул на него, устремляясь в небо. Я с журавлем последовала за ним на всей доступной скорости, но злодей все равно умудрился оторваться, и мне приходилось с трудом догонять черную точку впереди.

Пространство снова задернулось серым полотном, перебрасывая к следующему шагу, а таймер отмерил еще пять минут. Оставалось пятнадцать.

Мы оказались в джунглях. Отметила координаты на карте, поскольку открывать эту точку она отказывалась. Свободные земли на западе даже с первого взгляда казались дикими и неизведанными, куда еще не ступала нога игрока.

Плут начал замедляться и снижаться, и вскоре я нагнала его, но так и не смогла разглядеть облик, который оказался затемнен. Он повернул влево, где открылась поляна, а в центре газебо с красивой алой пагодой, заставившая изумиться. Тихо посмеиваясь, Плут спрыгнул с облачка и метнулся к заброшенному строению, где ничего, кроме алтаря в виде фонтанчика в центре не было.

Я спрыгнула с журавля и побежала к газебо, чтобы успеть уследить за вором, который сдвинул каменную верхушку фонтанчика и положил в открывшийся карманчик банку с метавшейся молнией. Конечно, я попыталась перехватить, но моя рука как призрачная прошла сквозь, не зацепив.

Значит, все-таки придется возвращаться сюда и доставать.

А Плут вернул верхушку фонтанчика и, насвистывая, покинул беседку.

Эта погоня уже подбешивала. Не будь этой петли времени, я бы уже схватила его за шкирку и избила посохом.

Слишком… занудливый квест. Как и все остальные в Поднебесной. Но этот пока лидировал. Надеюсь, награда будет стоящей и окупит все мои старания, иначе терпение сдаст.

Времени по таймеру оставалось восемь минут, и следующая остановка не заставила себя ждать.

Тут я уже порядочно удивилась.

Мы двигались среди пушистых облаков, которые время от времени я с улыбкой пыталась зацепить пальцами, ощущая исходившую от них сырость. Нервозность проходила, но мелькавший впереди черной точкой Плут, напрягал. Он то нырял в ватные облака, пугая тем, что потеряла из виду, то неожиданно появлялся с совсем другой стороны, громко и весело смеясь.

Время поджимало.

А еще мне было интересно, почему остальные персонажи меня видели, а он и Ктух не заметили? Игровой момент?

Замок вынырнул неожиданно.

Я широко открытыми глазами смотрела на огромное строение посреди неба, стоявшее на облаках и окутанное ими. Плут спрыгнул на площадку и осмотрелся, дав время догнать его, а после нырнул в темный проем.

Время рассмотреть прекрасное строение не было, иначе бы потеряла воришку и завалила задание, ведь таймер отсчитывал последние минуты. Я, на ходу отмечая на карте координаты, вбежала в просторный зал, на полу которого был рисунок золотого солнца с волнистыми лучами, расходящимися во все стороны. Высокий потолок, поддерживаемый колоннами бордового цвета с золотыми волнистыми линиями. Даже посетила мысль, что это дворец Аматерасу, но здесь было слишком тихо и безлюдно — он казался покинутым.

Плут прошел к стене с великолепной гравировкой неизвестных мне сцен — изображенные существа и люди незнакомы, но по сюжету там явно не праздники описывались, слишком много крови и смертей показано. Он провел ладонью по шершавой поверхности с рисунком обезьяны с посохом, а я успела подойти ближе и встать за его спиной. Что-то щелкнуло, и ниже картинки выехал ящичек в нашу сторону.

Послышалась усмешка. Плут достал из инвентаря одну банку с молнией и осторожно положил в углубление, после чего подтолкнул полочку и дождался, пока она задвинется и станет частью изображения. Вор довольно хохотнул и отряхнул ладони, все также оставаясь для меня теневым пятном.

— А теперь домой, — прошептал он и взмахнул посохом.

Открылась воронка портала, куда он поспешил запрыгнуть. Ну, и я за компанию, ибо другого выхода не было, а узнать, где он живет, надо. Угодила в черное окно загрузки, а после мигом в лапы Плута, который наконец меня увидел.

— Ты еще кто?! — в лоб был направлен кончик посоха, холодя кожу.


Плут. Босс. Уровень:???


Воришкой оказался сару, то есть оборотень-обезьяна. Выглядел он очень раздосадованный тем, что его раскрыли, это легко угадывалось по карим глазам и раздраженно дергающемуся хвосту.

— Чего тебе надо у меня, лисица? — продолжил заваливать вопросами. — Отвечай! — ткнул посохом в лоб, а я поморщилась.


Получен физический урон: — 5600!


Таймер дошел до критической отметки, замигав красным, отсчитывая последние секунды. Я быстро сохранила координаты местности на всякий случай и улыбнулась.


Получено задание «Молния в банке. Шаг 4». Вы догнали Плута, которым оказался прохвост сару. Также вы подсмотрели, куда он спрятал все банки с молниями, и теперь можете отправляться за ними. Остается надеяться, что он не перепрячет все банки.

Собрано Осколков души Великого грозового дракона: 0/2

Класс задания: божественный.

Награда за выполнение задания: неизвестно.

Штраф за невыполнение/отказ задания: репутация с Райдзином и грозовыми драконами — ненависть.

Срок выполнения задания: 1 месяц.

Согласиться: Да/Нет


Действие эффекта «Искривление Времени» — окончено.

Вы вернулись в свое время!


Оказавшись в реальности, я создала бурную деятельность. Очень надеялась, что Плут не вернется на все точки и не перепрячет банки, поэтому поспешила в джунгли. Купив за сумасшедшие деньги у магов в столице порталы, которые были в ближайших точках до нужных мест, я направилась к беседке.

Прошлое раздражение и злость на задание развеялись, придав азарта. Конечно, мне теперь не надо было тыкаться как слепому котенку по всему материку и тратить время. Я знала, что делать и куда направляться.

Но мое вдохновение быстро рассеялось — в фонтане было пусто.

Я перерыла и облазила всю территорию вокруг беседки, но ничего не нашла, даже следов. Хотя за год и частые дожди все давно успело пропасть.

Уже не так воодушевленно я направилась в небесный замок. О нем я никому не рассказывала, чтобы не провоцировать поиски и слежку за собой. Это место я хотела исследовать сама с активной видеозаписью, чтобы запомнить все моменты, а потом продать координаты, чтобы восполнить потраченные на свитки порталов деньги.

Дворец был уникальным и удивительным. Локация носила название «Дань», что в переводе с китайского означало «Рассвет». Он был расписан теплыми тонами и также оставался пустым, но не заброшенным — будто само Время неподвластно над ним. Я побродила по залам, отдающим эхом моих шагов, рассматривала изображенные на стенах картины, не понимая, какие сцены они повествовали — я не встречала в исторических книгах Поднебесной подобные события. Будто это давно забытая история. Древняя. Драконы рука об руку с божествами, неизвестными, и екаи, которых в жизни не видела среди игроков и жителей, против непонятных существ, больше похожих на тени.

Все было чужим. И название «Рассвет» значило ли… Рассвет Поднебесной?

Я закончила обходить залы и вернулась в самый первый, подходя к стене с ящичком.

Интересно, сколько таких тайников в замке? И все ли пустые?

После прогулки долго не покидала мысль, был ли смысл продавать координаты на такое место? Может, будет лучше, если никто не будет знать о нем?..

Ящик оказался предсказуемо пуст. И дорога вела в логово Плута.

Надеюсь, хоть он будет дома.

Покидая загадочный дворец, передо мной выскользнуло окошко.


Вы отыскали таинственный оплот, пустующий уже многие века с момента зарождения Трех Империй, успевших объединиться в одну Великую Поднебесную. Его стены покрыты разными картинами из прошлого, которое оказалось утерянным и забытым даже самими Императорами.

К сожалению, вам неизвестно, о каких событиях там говорится, но вы уверены, что это может иметь отношение к времени, когда была Война Богов в Барлионе, и после которой появилась Поднебесная.


Характеристика «Мудрость» повышена на 5 ед.!


Получено опыта …


Поздравляем! Вы достигли 295 уровня!..


Я замерла, оглушенная системными сообщениями.

Нет. Я не буду продавать координаты «Рассвета». Не стоит, чтобы священное место становилось проходным двором для тысячи игроков. Его ценность слишком велика. Поэтому, как вариант, продам анонимно видеозапись, сделанную за поход. Пусть потом ломают голову и гадают, что это за локация.

Дом Плута находился посреди моря на западе, почти на окраине территориальных вод Поднебесной, и туда я добиралась порядком несколько дней. Воришка обосновался в небе, в небольшом монастыре, а я все погружалась в большие подозрения, что над головой скрыт огромный мир. Ведь не во всех местах летающие питомцы отказывались подниматься высоко в небо и запросто летали над облаками. Порой, правда, скидывали, как только достигали неразрешенной высоты.

Поднебесная… а ведь в таком случае название со смыслом. В небе тоже когда-то могли жить люди и екаи, целые Империи, или еще что. Может, на тех картинах во дворце были сцены того, как небесные жители спустились на землю? Что послужило этой причиной?

Надо будет вернуться и лучше изучить изображения.

Плут жил в заброшенном монастыре — жилое крыло сильно отличалось от общего строения. Выглядело цельным, тогда как остальная часть обрушилась во многих местах, краска облупилась, и трудно угадать, какого цвета здание на самом деле. Я осторожно прошла, огибая завалы, и остановилась около воронки подземелья, не зная, идти ли мне дальше или звать соклановцев.


Получено задание «Молния в банке. Шаг 5». Проделав немалый путь, вы остались ни с чем — Плут, почуяв угрозу, вернулся за Осколками и перепрятал их. Вам пришлось идти к нему домой, чтобы пригрозить и вернуть украденное, пока Великий грозовой дракон не погиб.

Собрано Осколков души Великого грозового дракона: 0/2

Класс задания: божественный.

Награда за выполнение задания: неизвестно.

Штраф за невыполнение/отказ задания: репутация с Райдзином и грозовыми драконами — ненависть.

Согласиться: Да/Нет


Открыто индивидуальное подземелье: Дом Плута


Индивидуальное, значит…

И я шагнула в лиловую воронку, отправляясь в локацию загрузки.

— Долго же пришлось тебя ждать, лисица, не очень-то ты и торопилась, — встретила фраза, как только местность прогрузилась.

Оказалась я на просторной площадке, за которой клубились облака, а над головой висел расписной потолок, копирующий небо, поддерживаемый позолоченными колоннами. По краям лежали цветастые подушки, где наверняка удобно отдыхать. Низкие столики с сухими листами на них, фруктовыми вазами и серебряными кувшинами. А в центре стоял сам сару с посохом на изготовке. Вид у него грозный и готовый к нападению.

Только вот, как с ним биться, если я даже уровень его не видела?..


Плут. Босс. Уровень:???


Надежд, что всухую выиграю, не питала. Но если подземелье было индивидуальным, значит, что-то таилось в нем такое, что могло помочь раздобыть банки. Да и вопросы вместо цифр уровня вызывали сомнения и подбрасывали мысль, что бой тут скорее словесный.

— Зачем ты украл Осколки у Великого? — я не призывала бо, чтобы показать сару, что не нарывалась на драку.

В случае необходимости я легко его воплощу, но пока лучше начать с беседы.

— А почему эту проблему доверили жрице Аматерасу? Своим жрецам у них доверия нет после исчезновения Райдзина? — ехидно заговорил Плут.

— Ты что-то знаешь об этом? — я постаралась сохранять спокойствие.

— Хм-м, — улыбнулся обезьян. — С чего ты взяла, что я знаю?

Беседовать с помощью вопросов и вытягивать так информацию? Можем и умеем!

— Раз заговорил, значит, в курсе, не так ли?

— Так ты тоже знаешь об этом, может это рук дела Свободных жителей, вас? — хитро прищурился Плут. — Вы всегда с радостью вступаете с нами в бой, горя желанием убить.

— Мы ушли от темы, — сурово сдвинула брови. — Верни Осколки, и тебя пощадят.

— Больно нужно мне ваше благородство, — фыркнул сару, задетый моими словами. — Нет их у меня.

— Не верю.

— Твое дело, — пожал он руками. — Крал я их не просто из-за того, что захотелось выкрасть. Мне их заказали все.

— Врешь, — улыбнулась я.

— Мне дела нет до вашего дракона. Но заплатили хорошо за эту работу…

— Говори уже на чистоту, ибо друг твой тануки пал от моей руки, а банку с молнией я вернула Великому. Так что отдавай те две, и мы разойдемся, — вывалила на него твердо, наблюдая, как тот резко закрыл рот и помрачнел.

— Нет их у меня.

— Так говори, где мне их достать. Если бы не перепрятал с тех мест, я б к тебе и не дошла, — старалась говорить уверенно, чтобы он понял, что на его речи не поведусь, так как знала правду.

Плут угрюмо молчал, как подросток, застуканный за плохим делом и не горящий желанием признаваться. Да и, несмотря на всю показушность, сару действительно походил на юношу.

— Тебе лучше вернуть Осколки, пока дело не приняло скверный оборот.

Мялся и ломался воришка еще долго, и, когда казалось, что пришел к единому решению, я почувствовала неладное.

Плут резко вскинул голову и пакостливо ухмыльнулся, сунув руку за шиворот.

— Попробуй поймать! — выкрикнул он и вынул два банки, бросив на пол, разбивая.


Ослепление! Оглушение! 9… 8… 7…


Раздалась ярчайшая вспышка, следом разразился гром. После этого разом повеяло холодом, сковывающим движения. И когда зрение вернулось, я застала удивительную картину.

Зал был покрыт льдом. Выпущенные молнии застыли в ледяном вытянутом осколке, лежавшем под ногами, и тихо дрожали там, пытаясь вырваться. Плут стоял замерзшей статуей, пытаясь сбежать, но заставленный врасплох. А в помещение наполовину протиснулся дракон, виденный мой на Леднике.

— Я забираю его, — сощурил змеиные глаза Хранитель. — Он получит наказание по достоинству. А Осколки верни Великому, пока не поздно…

И он обхватил лапой Плута, выскальзывая из зала и скрываясь между облаков.

Я же недоуменно моргала, пытаясь сообразить — какого черта? Столько распиналась, чтобы пришел дракон и все уладил. Да он же сам говорил, что не может покидать свои территории! Или же…

Карта подтвердила мысль — эта часть вод относилась к южным Ледникам, а значит, цепляла владения Хранителя тех земель. Но чего он раньше достать сару не мог? Не знал, где он? Дракон следил за мной?

Очень. Очень много вопросов и подозрений. Особенно после того, что открыл мне этот квест. Пропажа Райдзина. Плут, укравший зачем-то Осколки душ. «Рассвет». Хранитель Ледника. Странный фонтан посреди джунглей.

Ох, голова болит от всего этого.

Я покачала головой и открыла свернутое системное сообщение, чтобы узнать дальнейший путь по заданию.


Получено задание «Молния в банке. Шаг 6». Плут получил по заслугам — Хранитель Ледника сдержит свое обещание. Теперь вам осталось доставить Осколки Великому и получить награду.

Собрано Осколков души Великого грозового дракона: 2/2

Класс задания: божественный.

Награда за выполнение задания: Ездовой питомец — юный грозовой дракон. +10 000 репутации с фракцией Райздина и грозовыми драконами. +2 уровня.

Штраф за невыполнение/отказ задания: репутация с Райдзином и грозовыми драконами — ненависть.

Согласиться: Да/Нет


За два месяца потерянного времени, когда не выполнялись другие задания, не проходились подземелья, я получила столько всего. Хорошая компенсация в виде уровней, которые я могла набрать на квестах за это время или в рейдах с кланом. Но я все это получила за беготню по Поднебесной сбанками.

Достойная награда. Я даже перестала злиться и сокрушаться по поводу занудливости задания. Оно того стоило.

Но вот иметь в питомцах дракона…

Есть ли вариант отказаться от него, обменяв на еще два или три уровня, чтобы до круглой цифры?..

Перед Великим я предстала вскоре. Страх победить так и не удалось, поэтому вздрагивала от каждого шороха и стояла напряженной струной у колонны, чтобы не сдувало. Я вручила такое чудо как замороженные молнии дракону, также положив в его раскрытую протянутую ладонь. Он предсказуемо раскрошил лед, освободив Осколки души, которые искрами оплели тело Великого, наполняя его жизнью и энергией.


Джуан Яо. Великий грозовой дракон. Божественное создание. Уровень:???


Призрак обратился в огромное пугающее существо со змеиным телом, исчезающем в темноте пещеры. Я была ростом с один лишь его коготь, и когда он оперся передними лапами о выступ, на котором лежал, и вытянулся, позволяя рассмотреть невероятное создание, подумала, что так и раздавит, не заметив. Дракон дернул длинными усами и тряхнул головой, разметав серо-голубую гриву, зацепившуюся за ветвистые оленьи рога.

Он прорычал во все горло, заставив свод пошатнуться, а меня ухватиться за опору, чтобы не рухнуть. Остальная стая вторила его кличу, затопив пещеру разномастными выкриками, а мне пришлось зажать уши. Какофония продолжалась несколько минут, вымотав меня, а потом все затихло. Я осторожно убрала ладони от ушей и осмотрелась.

Великий вернулся на свой постамент и лег на лапы, обратив на меня сверкающие синие глаза. В отличие от остальных грозовых драконов, его окрас варьировался от густо-синего до голубо-серого.

— Ты спасла меня, жрица Аматерасу, — заговорил Джуан Яо. — Ты не оставила нас в беде и дошла до конца. И я благодарен за неравнодушие ко мне, ко всем нам!


Задание выполнено: «Молния в банке»

Получена награда: Ездовой питомец — юный грозовой дракон. +10 000 репутации с фракцией Райдзина и грозовыми драконами. +2 уровня.


Репутация с фракцией Райдзина и грозовыми драконами: Уважение.


Получен уровень…


Получен уровень…


Поздравляем! Вы достигли 297 уровня!..


Системные сообщения обрушились на мою головушку, завалив информаций, которую приходилось спешно сворачивать, так как сценарий с драконами не закончился, и Великий продолжал мне что-то говорить.

— … В благодарность один из моих отпрысков выразил желание служить тебе, — и он повернул голову чуть в сторону, кивнув.

К постаменту подлетел черный дракон, под животом которого клубились серые тучи, где сверкали вспышки молний. Он склонился передо мной и Великим, а после исчез в дымке.


Получен предмет: Уздечка юного грозового дракона.

Предмет заблокирован: Уздечка белоснежного журавля.


Эй! Мы так не договаривались! Я теперь, что ли, ни на чем другом не смогу летать? Мне достался ревнивый дракон?!


***

— Вот так я и стала обладателем того монстра…

— Знаешь, я не знаю чему больше удивляться. Тому, что ты получила божественного питомца, или тому, что ты обнаружила пропажу целого бога, или нашла «Рассвет». Что ты с ним решила делать? — изумленно выдохнул Юра, как только я произнесла последние слова рассказа и свернула все окошки с видео и скриншотами.

Он успел спросить раньше Анчутки и Бабая, которые, по виду, хотели задать похожие вопросы.

— Я там качалась, пока ждала твоего приезда, — пожала плечами. — Там на самом деле целый скрытый мир. Я случайно набрела на деревеньку на обратном пути от Плута и получила задание, которое вылилось в цепочку, когда приступила к нему после получения дракона. А поскольку я была там одна, то мне никто не мешал спокойно выполнять задания, а заодно познавать историю Небесного мира. В небе на самом деле жили люди и разные существа, были целые города, леса, даже реки. И все это было на плотных облаках. Но за открытие зоны мне не дали никаких достижений, так что я, видимо, не первая, и какой-нибудь топ-клан с другого края секретно изучает те территории.

— И ты, имея такую область, легко покинула Поднебесную, — шокировано спросил Бабай.

— Ага, — кивнула. — Конечно, интересно, что там еще произошло, ведь основная история хранилась в подземельях, до которых я не дошла, да и в одиночку, без раскрытия секрета кому-нибудь другому, не смогла бы пройти. Но я уже была без клана, так что звать туда абы кого на завоевания не хотела даже за большие деньги. Те локации остались моими, как и «Рассвет».

— И ты легко рассказала эту информацию нам? А не боишься, что, например, я могу ее выгодно продать кому-нибудь из Поднебесной? — сведя брови, поинтересовалась Анчутка вполне логичной вещью.

Ну да, перед наемницей раскрывать такие карты было неправильным ходом, но я как-то привыкла к ней за такой немалый срок. Она быстро вписалась в нашу компанию, оставаясь ее разумной частью. Но и махать рукой на ее верный вопрос не стоило, а то гоблинша и дальше будет думать, что я легкомысленно отношусь к крайне серьезным делам, и доверие ко мне иссякнет.

— Чего стоят слова без координат? — я легко улыбнулась, чем заставила нахмуриться девушку. — Ведь видео из «Рассвета» давно терзается топ-кланами Поднебесной, которые ищут автора, предлагая миллионы за информацию о местонахождении. Но замок так и не нашли еще. Так что мой рассказ, не подкрепленный доказательствами, ничего не стоит даже в Поднебесной. А ты, как я заметила, не записывала всю мою историю.

Анчутка кивнула, удовлетворенная ответом. Видно она проверяла, какой я человек. Который делает, а потом думает, или наоборот.

Я уже давно подготовила для них щадящую информацию из своей истории, которая не была бы использована во вред мне. Так что мои тайны останутся моими. А я еще вернусь в тот дворец. Когда-нибудь.

— Насчет Райдзина больше не было информации? — орк крутил в руках камушек и задумчиво хмурил брови.

Отрицательно мотнула головой и ответила:

— Правда, были слухи, что какой-то клан занялся поисками, но пока все тихо, либо мастерски скрывают.

Ребята замолчали, подбирая новые вопросы.

— Так как ты решила назвать дракона? Ему надо дать имя.

Но все-таки у рыцаря смерти была слабость. Одна. Драконы. И ими она вынесет мне весь мозг.

Глава 9. Последнее желание

С получения негласного задания от Аматерасу минул месяц. И прошла неделя, отведенная на перенос персонажа Джо.

Я стояла и разглядывала хорошего знакомого, который когда-то был сару монахом, этакой гуманоидной обезьяной бурого окраса с шикарной шевелюрой. Теперь же он был мертвецом этой самой обезьяны. Кожа неизвестно каким образом держалась на скелете, оголяя суставы на руках и ногах, и на кистях с длинными опасными когтями. Провалы глаз горели зеленоватым потусторонним огнем, а волосы на черепе торчали пучками — того глядишь и отвалятся.

Передернула плечами, поморщившись.

— Образ удался на славу, как и имечко, — пробормотала, впечатленная видом. — Ну, добро пожаловать в Картос! — улыбнулась и раскинула руки.

Заранее пришлось подговорить Джо, чтобы он подобрал персонажу имя, подходящее нашему сборищу. И он остановился на таком варианте, увидев свой новый аватар, чем изрядно удивил.


Упырь Костлявый, нежить, монах, Картос. Уровень: 221


Стояли мы в Безымянном. Я встречала Джо, готовая проводить до нашей Базы, где мы бы обсудили дальнейшие планы. А точнее, надо завершить задание с загадочным «К.». Анчутка и Бабай не то, чтобы загорелись желанием составить нам компанию в квесте, но изрядно заинтересовались, особенно ежедневно видя вдохновленного Юру, который уверен, что мы обязательно узнаем тайну задания. Он постоянно трещал об этой цепочке, загадочно сверкая глазами и бросая такие же взгляды на меня. Казалось, будто он разгадал что-то важное в задании, но умалчивал это, ожидая, когда мы догадаемся своими силами.

— Эм-м, — Джо смущенно потер затылок и осмотрелся, а потом опустил взгляд на руки, оглядывая себя. — Это еще круче, чем я предполагал!

Он разве что не подпрыгнул от переполняющих эмоций. Хотя, мне показалось, что от этого больно активного движения он растеряет все кости, и мне придется вспомнить конструктор «Лего».

А как же, в Поднебесной строго настрого запрещена нежить и любые другие вещи, которые бы показывали вид мертвецов. Слишком суеверны, даже в игре. Отчего зомби больше походили на захворавшего человека, чем на разлагающийся труп.

— Успеешь еще насмотреться, — я усмехнулась. — Нам пора.

И уже готовая раскрыть свиток с порталом, я была остановлена Джо.

— Подожди, меня тут просят заглянуть в Ратушу и Банк…

Немного страшновато было бродить по Безымянному даже под искусной иллюзией. За прошедшее время хоть и не встретила охочих до моей головы, умело скрываясь или попросту просиживая все время на Базе, но это не означало, что в городе меня не заметят — ник над головой ярко светился для всех желающих рассмотреть девушку в зелено-алых одеждах.

Моя изоляция не проходила бесследно, так что все, что творилось в Империи и за ее пределами, так и проносилось мимо — я порядком отстала от жизни, хоть никогда и не зацикливалась на новостях. Клан жил своей жизнью, испытательный срок подходил к концу, а я так и возилась с социалкой, гадая над своей проблемой жреца. Совсем не следила за событиями, а стоило как-нибудь вести дела с кланом, чтобы не вышвырнули. Надо бы предложить им услуги по профессии…

И я была абсолютно уверена, что на мне были метки разбойников — так отчего нас еще не навестили?.. В нашем-то тайном логове.

Свезло или чего-то готовили?

Мы за полчаса посетили нужные точки — из Банка Джо вытащил заготовленные травы для профессии и передал мне, часть из них, что не влезла из-за ограничений хранения ресурсов, спешила контрабандой через пиратов. В Ратуше отметился, что нежить монах Упырь готов служить Картосу, — и после исчезли в вихре портала, появляясь в Башне.

Нас уже ждали. Ворген, орк и гоблинша. Они с интересом встретили нового члена группы, рассматривая Джо и оценивая его. А после принялись знакомиться.

Я же смотрела на команду с другой стороны. Нашего состава было достаточно, чтобы пройти небольшое подземелье или сценарий — это уже не могло не радовать, ведь в таком случае поиски дополнительных участников облегчались. Хоть я была не чистым хилом, но организовать поддержку танку в силах, вместе с Джо, который тоже делал акцент на помощи — наша универсальность часто спасала нам шкуры в Свободных Землях.

Пока ребята общались и решали начать цепочку «Последнего желания», обсуждая ее, я раздумывала о своих проблемах.

Месяц прошел бестолково. Я ни на грамм не продвинулась со своей проблемой и ее решением. Время утекало, и я боялась поднимать взгляд на счетчик, а разгадки или самого малого намека не было. Мне нужно как-нибудь связаться с игроками Малабара, которые будут лояльны и помогут раздобыть книги Марпа Оло из библиотеки. Бесконечные поиски Улуса не сдвинулись с мертвой точки — было выполнено около тридцати заданий по возвращению книг, а доступа в закрытые части библиотеки так и не получила. И неизвестно, сколько еще нужно, ведь Привлекательность давно достигла отметки восемьдесят и дальше не поднималась.

Может, не хватало репутации с Империей? Дружелюбия мало?..

Ребятам хватит пару часов догнать нас в том задании, а я вот начинала заметно дергаться от того, что не успевала. Это не укрывалось от команды, но пока они молчали.

А еще Анчутка дала имя моему дракону. Да-да. Хоть система его не приняла, и питомец все также оставался «юным грозовым драконом», но она обращалась к нему как «Змей». Странный выбор, но рыцарь смерти не объясняла его.

Поскольку троица от нас знала все подсказки, они управились чертовски быстро, и мы встретились на следующей точке — около особняка близ города Ровер, где мы повстречались с Анчуткой.

Гротескное строение, окруженное черным кованым забором с готическими двустворчатыми воротами с таинственным вензелем на них. В ночи особняк смотрелся особенно жутко, а покачивающиеся от ветра деревья во дворе и шуршащие пожухлой листвой, усиливали это впечатление. В окнах гулял мрак, создавая образ пустынного и заброшенного дома с приведениями.

Ворота распахнулись от простого прикосновения Юры, впуская нас во двор, усыпанный желтой листвой, хрустящей под нашими ступнями. Все здесь сквозило смертью. Хоть земли нежити мы и оставили за спиной через реку, а рядом, почти в десяти минутах ходьбы на запад, раскинулся живой город, укутанный ночными огнями на пустых улицах, тут вроде жили люди. Люди Картоса.

— Мне кажется, что он давно пустует, — предположила Анчутка, хмуря брови и ступая следом за Юрой, который пошел по тропинке к особняку.

— В каждой части задания был сценарий, так что, возможно, и тут он нас встретит, — я пожала плечами, идя за Анчуткой и пытаясь разглядеть в окнах хоть что-нибудь кроме кромешной тьмы, выглядевшей живой и следившей за каждым нашим шагом.

Как только мы все подошли к ступенькам, ведущим к богато украшенной резьбой двери, она тихо скрипнула и открылась. Замерев, глянули друг на друга, а потом во тьму, скрывающуюся за порогом и приглашающую в дом. Рыцарь смерти мигом взяла лидерство и вынула меч, переливающийся алыми всполохами, идя вперед. Я двинулась за ней.

Сценарий начался.

— Ступайте осторожно, тут могут быть ловушки, — гоблинша предупредила уже после того, как разбойник исчез в чернильных тенях, но мы не бросали комментарии. Напоминание лишним не будет, особенно, когда сценарий пришел в действие.

Грязные половицы скрипели под нашими шагами, грозя провалиться. Глаза в полумраке отлично различали старую мебель, покрытую толстым слоем серой пыли. Спутники двигались осторожно, придирчиво осматривались, Юра даже кота вызвал на всякий случай. Изучив просторный холл, который не скрывал в себе ничего таинственного, мы двинулись в следующую комнату, куда вела приветливо распахнутая широкая дверь.

Гостиная. Темный провал камина, как раскрытая пасть, терпеливо ожидающая, когда в нее положат следующую жертву. Два дивана напротив него, потерявшие цвет и укрытые пылью как серой старой шалью. И стол между ними, низкий с неубранным блеклым сервизом.

— Здесь должна была быть Леди… Сколько же времени прошло с тех пор? — Юра хмурился, оглядывая стены, на которых висели небольшие картины с плохо различимыми пейзажами из-за краски, пошедшей трещинами.

Мы промолчали, а Анчутка лишь покачала головой. Гадать все равно бесполезно.

Мое же внимание привлекла картина над камином. На ней изображена женщина, явно аристократически тонких черт, с пронзительными темными, чуть прикрытыми глазами и гордо поднятым подбородком. Она выглядела очень высокомерно и холодно, отпугивая. Черное платье с кружевами подчеркивало тонкую изящную фигуру, руки сложены на коленях. Светлые волосы убраны в пучок на затылке, лишь две волнистые прядки по бокам на висках ниспадали до плеч. За ее спиной не было особого фона, лишь коричневая стена и старые деревянные часы, показывающие ровно двенадцать.

— Красивая, — заметив мой интерес, произнес ворген, встав рядом.

— Видимо, та самая Леди, — предположила рыцарь смерти.

— Только где она сейчас? — я не могла оторвать взгляд от картины, поэтому сделала скриншот, сохраняя в свою немаленькую коллекцию.

— Я тут кое-что нашел, — за нашими спинами неожиданно появился разбойник, напугав хриплым голосом.

Будь на его месте враги, нас бы застали врасплох. Это и отразилось на лице гоблиншы — недовольство.

— Идемте на верхний этаж, — орк махнул рукой и пошел первым, не дожидаясь, что мы двинемся следом.

А посмотреть было на что.

— Мертва. Скелет. Пожалуй, порядком пару лет, — хмуро осматривала останки Анчутка, стоя возле кровати.

Мы поднялись и прошли в спальную комнату с широкой разобранной кроватью, единственной мебелью там, где и лежал скелет. Окружили и мрачно взирали на открывшееся.

— И снова думать, — пробормотал Юра и достал из инвентаря сигару, поджигая — по комнате разлился терпкий запах и дымок. Ворген подпер стену спиной и прикрыл глаза, хмурясь.

— Идеи? — окинула нас взглядом Анчутка.

Охотник отрицательно мотнул головой. Бабай промолчал, вставая у окна и выглядывая во двор. Джо вообще казался не с нами, а просто тенью следовал, увязавшись. Посмотрев на каждого, я вздохнула — лезть за подсказками на форум не хотелось, так мы совсем расслабимся, ведь предстоял самый сложный следующий этап.

— Ключ! — неожиданно вспомнила и повернулась к другу. — Нам в конце задания дали ключ. Входная дверь открылась сама, так для чего-то он нужен!

Он, озаренный мыслью, полез снова в инвентарь, доставая находку, которую подобрал тогда на островке около выброшенного мусора. В то время свойств он никаких не открывал, а теперь изменился.


Ключ Леди

Описание: Леди Мирона, наследница барона Толийского, принявшая во владения земли, отличалась скверным нравом и подозревалась ее подданными в черной волшбе. Не раз среди людей ходили слухи, что путников, которых она принимала у себя, больше никто не видел, как только закрывалась за ними дверь поместья. Но, несмотря на эти сплетни, подданные ценили свою правительницу, отличавшуюся мудростью, ведь при ней баронство обогатилось и процветало в этих мрачных и сырых землях.

Владелец: Табур Серый


— И что нам это дает? — спросила все также хмурая Анчутка.

— А то, что этого «путника» она не смогла убить «черной волшбой», и он ушел, а она тут вот, скелет, — хмыкнул Бабай, показав большие клыки. — Но да, это знание нам ничего не дало, квест не засчитали.

— Надо найти, что ее убило, — подал скрипящий голос Джо, заставивший вновь передернуть плечами и поморщиться.

Жуткий. Очень жуткий образ он себе подобрал. Даже в бабушкиных сказках такого не было.

— Да ты просто капитан Очевидность, парень, — хохотнул орк, но по лицу нежити прочесть эмоции сложновато, но я догадывалась, что знакомый ощутил неловкость. Парень еще не привык к нам, ведь всегда был одиночкой или ходил со мной, а тут целая группа. Он терялся. — Этим-то мы сейчас и занимаемся. Только, по-видимому, наш убийца уже очень давно слинял.

— Почему этот ключ был у какого-то переправщика? Так просто баронша бы не давала его кому попало, а по заметке он явно был к ней неравнодушен, — заметила проницательная гоблинша.

— И тоже верно, — согласно кивнул разбойник. — Они могли быть сообщниками. Ну, а что? Она же путников убивала, а он их приводил к ней. Логично.

И не поспоришь.

— Тоже мне, начинающие детективы, — беззлобно фыркнул Юра.

Бабай довольно оскалился. Ему явно нравилось в нашем обществе. Взгляд орка скользнул снова во двор, отчего он нахмурился и напрягся, готовый в любую секунду подорваться вниз. Я метнулась к окну — что-то же привело разбойника в такое состояние, и оно, по всей видимости, было важно.

А там и вправду у дороги кто-то стоял, освещая себе путь масляной лампой, зажатой в руке. Этот кто-то укутан в черный плащ и смотрел в дом, на нас — взгляд незнакомца ощущался, поэтому я с уверенностью могла это говорить.

— Страж, наверное, — пробормотал орк.

— Но у него можно все спросить, — ответила ему, на что получила согласный кивок.

Лицо подозрительный страж прятал под глубоким капюшоном, стараясь не показываться нам на глаза. Говорил он хрипло, медленно, обдумывая каждую фразу. Он казался хлипким и дрожащим, как от старости. Мы отнеслись к нему с терпением, никуда же не торопились. Да и на встречу вышли только я, Бабай и Джо, остальные решили остаться в поместье и тщательней осмотреть его — ключ же должен куда-то вести.

— Зря вы потревожили старые стены, — прокряхтел незнакомец и покачал головой.

— Что тут произошло? — не ходя вокруг да около, прямо спросила я.

— Смерть. Смерть тут произошла, — ответил он. — Самое обычное дело в наших землях. Вы же видели то бесконечное кладбище за рекой? Оно было вверено нам. Мы его дозорные. Так что смерть самое обычное дело в наших землях.

— Не совсем обычное, если жертвой становится ваш правитель, — орк хмурил брови.

— Смерть — самая обычная вещь. Не важно, кем ты был при жизни, исход все равно один, — показалось, что старик тяжело вздохнул. — Она несла на плечах бремя проклятия свое и своего народа, но исход все равно для всех один. Смерть пришла и за ней. Рано или поздно это бы произошло.

— А как это произошло? — поинтересовалась я.

Странная манера речи у незнакомца, но она не отталкивала. Казалось, что так он сообщал нам что-то важное и запретное, то, что нельзя было говорить прямо, и лишь намеками, обходя этот запрет.

— Она несла на плечах проклятие свое и наше…

Он снова продолжил говорить про смерть.

Проклятие…

Задумчивость скользила на лицах спутников. Они тоже обдумывали слова старца, но пока не находили ответов.

Проклятие…

Старик дернулся неожиданно, вскидывая вытянутую лампу вверх и к чему-то прислушиваясь.

— Полночь уже. Пора. Пора дозор нести, — и он развернулся в сторону города, зашаркав туда по мощеной дороге.

А мои чувства как одно резко завопили, предупреждая опасность. Тело прошиб холодный пот, шерсть на загривке под иллюзией встала дыбом, заставив напрячься и в любую секунду ринуться атаковать или защищаться.

Глаза старца сверкнули зеленым потусторонним огнем, освещая оскалившуюся голую челюсть.

Даже толком удивиться не удалось такому повороту и остановить для более детального допроса старика, как нас отвлекли в самый неподходящий момент.

— Хэй! Ленка! Айда назад! — заголосил на всю улицу Юра, вывалившись наполовину из окна на втором этаже, чтобы еще больше привлечь внимание.

Будто через чат позвать не мог.

Только вот странный старик скрылся из виду в ночи среди деревьев, выполнив свой долг. Напряжение опасности схлынуло, как и появилось, волной. Я закатила глаза и вздохнула, поминая друга и то, что он ни капли не изменился, после чего вернулась в дом с ребятами.

— Смотрите, что я нашел! — сунул почти в лицо потрепанную книжку светящий от эмоций ворген, встретив в пороге гостиной.


Дневник Леди Мироны Толийской

Описание: В этом дневнике собраны все знания, секреты и воспоминания баронессы. Но еще никому не удалось его открыть и узреть бережно охраняющиеся тайны.


— Не похоже, чтобы на нем был замок, — отметил Бабай, внимательно изучив книжку взглядом.

— Ключ отпирал сундук, а вот сам дневник открыть не удалось, — Юра задумчиво дернул носом и перестал во всех тыкать находкой, теперь вертя ее в руках.

— Подсказка должна быть, — я хмуро свела брови и сложила руки на груди.

Идей, к сожалению, никаких не было.

— Должна, — вздохнула Анчутка, сидевшая в пыльном кресле. — Но нет.

— А… можно мне посмотреть? — неуверенно и неловко попросил Джо, отчего Табур порядком удивился такому поведению, но отдал предмет в руки.

И под всеобщее изумление монах самым спокойным и обычным образом открыл дневник, поразившись не меньше нашего.

— Что это было? — высказал орк посетившую всех мысль.

— Ничего не понимаю, — я пробормотала пораженно.

Почему именно Джо удалось? Что с ним не так, или так, отчего книга открылась?

Или… нежить?

— Я уже думал на кусочки порвать книжку, после нескольких неудачных попыток ее открыть… — тихо выдохнул Юра и бодро придвинулся к Джо, заглядывая через плечо. — Что там пишут?

Только вот не успел парень ответить, как заметка выскочила перед нашими лицами.


Как далеко в века уходит проклятие, уже никто и не помнит. Но ясно одно, что сдерживать его может лишь живая кровь и верный ритуал, созданный древним некромагом из рода правителей, имя которого затерялось в веках. Каждое полнолуние маг из рода должен успеть провести его до полуночи, принеся жертву, иначе Время возьмет свое. Народ этого баронства был проклят на вечное существование в виде разумной нежити, а ритуал давал хоть каплю человечности, но взамен останавливал их течение Времени.

Баронесса Толийская была некроманткой, могущественной и прожившей около двухсот лет, и сдерживала проклятие своих земель, ежемесячно подпитывая его кровь путников, забредавших в мертвые земли. Но однажды она не справилась, обрекая свой народ на вечное сосуществование на грани жизни и смерти.

Тот, кто сдвинул стрелку часов и выпустил проклятие, скрылся с украденным мощным артефактом по восточной дороге.


Гостиная погрузилась в напряженную тишину. Каждый раздумывал над строками, которые толком не давали никакой важной информации по дальнейшему развитию задания, как и поиску его источника. Смысла не было никакого.

— Тут еще в конце приписка, — ткнул когтистым пальцем в последнюю страницу дневника Джо примерно на поля. — «К.»

— Снова он? — вскинула брови, вставая по правое плечо от монаха, чтобы убедиться.

И вправду, в самом низу, на полях, была выведена чернилами красивая буква.

— Теперь меня больше интересует — кто он, — Юра задумчиво постучал пальцем по подбородку и отошел, смотря на картину Леди. — И что за артефакт украл.

Всю заметку нам настойчиво пихали слова «проклятие» и «Время», именно с заглавной буквы. Все это точно не просто так было, и мигало жирной подсказкой, чтобы обратили внимание на эти пункты. Из этого можно сделать один-единственный вывод — проклятие было заключено в мощном артефакте, и активировали его сдвинутые стрелки.

Я подняла взгляд на картину, где застыла баронесса в своей холодной красоте. А за ее спиной невычурный фон, который выделялся лишь одной деталью — деревянными часами, показывающими полночь или полдень. Но я склонялась к первому варианту. И еще в поместье мы не нашли подобного устройства, поэтому, исходя из всего, вывод напрашивался сам.

— Часы. Тот самый «К.» украл часы, когда она спала, тем самым ритуал был нарушен, и проклятие взяло свое, обратив людей в разумную нежить. Время вернулось на круги своя. Жители стали теми, кем должны были быть.

Только почему в городе до этого я видела только людей, если они нежить? Я же еще по прибытию сравнила тот берег с кладбищем, где гуляли зомби и нежить, и этот, живой. Иллюзия? Надо бы заглянуть туда сегодня. Может, сценарий задания не позволял видеть их реальный облик.


Получено задание: «Последнее желание. Шаг 4». Леди погибла, оставив свой народ без защиты от проклятия, а виновник скрылся глубокой ночью по восточной дороге, забрав с собой мощный артефакт, который может быть опасен без должного наблюдения. Вероятно, загадочный «К.» остановился в таверне, чтобы дождаться утра и продолжить путь.

Класс задания: обычное. Награда за выполнение задания: 1 % опыта от шкалы. Штраф от невыполнения/отказ задания: Нет.

Ограничение по времени: Неделя.

Согласиться: Да/Нет


— Какой смысл в этом квесте? Мы ищем этого «К.», но для чего? С самого начала задание кажется слишком нелогичным, — как только я приняла новый шаг, заговорила Анчутка, соскакивая с кресла. Она была серьезна, как всегда, но теперь в ее голосе скользило раздражение, вместо привычного недовольства.

— А никакого, — просто ответил Юра и пожал плечами, посмотрев прямо в глаза гоблиншы, отчего та нахмурилась. — Я из принципа ищу этого «К.». Да и еще никто со времен открытия Барлионы не завершил этот квест до конца. Вот мне и интересно — почему. Что в нем такого, отчего люди забили на него, и Корпорации пришлось переместить это задание из Малабара в открывшуюся только недавно фракцию Картоса и оставить на самом видном месте, тогда как раньше они его прятали в глубинке, где почти не появлялись игроки. Разве тебе не интересно это?

Девушка промолчала. Что было у нее в голове, тяжело предугадать. Хотела ли не затевать лишний спор, или просто была согласна с объяснениями воргена — кто знает. Я же солидарна с мыслями друга. Мне самой стала интересна загадка задания и новый шаг, об который все прежде спотыкались.

— Нас пятеро. Нам надо поделиться и отправиться своей дорогой, проверяя каждую таверну на наличие странных событий, — я улыбнулась и раскрыла карту, увеличивая и открывая доступ группе, чтобы они увидели то, что запланировала.

Ребята кивнули.


На удивление на все было потрачено всего лишь три дня. Может, из-за того, что нас пятеро, а может, Джо помог его навык, ведь он-то и нашел нужную нам таверну весьма интересным образом.

К слову в тот городок я почти сразу и наведалась, проверить действие проклятия, и с удивлением наткнулась на город мертвецов. Не было больше цветущих полянок и пышных зеленых деревьев, улыбчивых жителей и приятных запахов еды. Везде была лишь смерть, а игроки-нежить отлично вписывались в жуткую атмосферу.

Надо иметь крепкие нервы, чтобы играть за эту расу.

Мы заваливались в каждое придорожное здание, хоть как-то выполняющее функции гостиницы или питейной, чтобы найти малейший след загадочного «К.».

— Я, кажется, нашел искомое, — раздалось в чате как-то днем, отвлекая от прогулки по дороге в компании разбойника.

Меня одну не отпустили из опасений охоты, несмотря на маскировку иллюзией, и решили орка все также оставить моим телохранителем. Все равно дорог три, поэтому делили территорию как удобно каждому.

Верхом на арендованной кобылке, не светясь грозовым драконом, большую часть пути не отрывалась от карты, где крестом отмечала южные части материка, где могла отыскать нечто связанное с Аматерасу, попутно консультировалась с Бабаем, который на территории Малабара в тех местах был. Он и развеивал мои предположения, что сокращало площадь поисков, выводя их из опасных участков враждебной империи.

Хотя толку-то? Если все это происходило, когда бушевала небезызвестная Война Богов, то поверхностные следы давно стерлись, и искать следовало с археологами.

— И почему ты в этом уверен? — поинтересовался разбойник у монаха и хмыкнул.

— Ну, как бы… — замялся Джо. — Они отмечают Новый Год…

Я нахмурилась и посмотрела на спутника, потом на окружающий нас лес, откуда доносилось пение птах, несмотря на мрачное бессолнечное небо, покрытое серо-черными облаками от очернителей, листва шуршала под силой ветра. Кони топтали сухую и чистую дорогу из камня, ведущую в столицу. Затем на всякий случай проверила календарь. Вроде летний месяц.

— Новый Год? Как-то они затянули… — хохотнул орк.

— На два года, — неуверенно дополнил Джо.

Юры и Анчутки не было онлайн на тот момент, поэтому занимались поиском только мы.

Бабай встрепенулся и выразительно посмотрел в мою сторону.

— Жди нас там, — я сверилась с картой, где расположился монах, и набросала путь до него, который занял около шести часов.

Вот чем можно занять себя в столь долгой дороге, когда ничего вокруг интересного не происходило, а лишь лес да лес. Ну, и зверье порой мелькало. Не знаю, как для других, но это всегда было невыносимой пыткой, которую с переменным успехом удавалось скрасить вылазкой в сеть или чтением художественной литературы.

Юру я вытащила в онлайн, позвонив, а Анчутка появилась сама, когда мы почти добрались до таверны. Она была недалеко от того места, да и на летающем питомце не заставила себя ждать. Старый друг тоже недолго добирался, так что вошли в придорожный трактир с гостиничным этажом все вместе.

На первый взгляд строение выглядело тихим и запустевшим, запущенным. Вызывало подозрение, что давно закрыто. Двор порос сорняками, дорожка до входа заросла, словно сюда не заходили пару сезонов. Ставни на окнах плотно заперты.

На месте Джо я бы мимо проехала, не тратя время, но, как оказалось, зря бы.

Отозвав ездовых, зашли в таверну. Будто через портал прошли и оказались в совершенно ином месте! Волна звуков и запахов обрушилась на нас, оглушая и заставляя замереть на пороге с открытыми ртами. Музыка заполняла весь зал — барды весело играли на сцене, а им подпевали с ближайших столиков в нестройный ряд голосов, раздирая глотки. Разносился смех и перекрикивания. Сновали официантки с подносами, полными кружек с пенным, либо с едой.

Я взглядом искала Джо, который бы точно выделялся своей внешностью среди этого разномастного люда. И он нашелся у барной стойки за разговором с барменом. Дернув ребят, стала пробираться между столиками, притиснутыми почти впритык, а учитывая разгулявшихся посетителей, то ждало целое испытание, чтобы не сцапали за руку или другую часть тела, усадив по соседству отмечать.

Прорвавшись чуть ли не с боем к стойке, с облегченьем вздохнула и дернула Джо, который встрепенулся и обернулся.

— Привет, — парень кивнул.

По нему мало того, что трудно читать эмоции, так еще и не уловить толком взгляд из-за отсутствия глаз.

— Что удалось узнать? — с ходу к делу перешла Анчутка и запрыгнула на соседний высокий стул.

— Все, — ответил Джо, называть его Упырем язык не поворачивался. — Этот самый «К.» явился в канун Нового Года, весьма приличный джентльмен, в сюртуке, с цилиндром на голове, очень вежливый. Немного бледноватый, но бармен счел это усталостью после долгого пути. Он не представился и попросил комнату до утра, когда он сможет отправиться в Безымянный, он там живет, в Жилом Квартале. Бармен до сих пор уверен, что тот мужчина на верхнем этаже. Я ходил туда, но никого не нашел, даже следов, что он там был.

— А часы? — влез Юра, во время рассказа он то и дело осматривал все стены, стремясь найти артефакт.

— «К.» подарил их таверне. В честь Нового Года, — смешок звучал хрипло, как кашель. — Бармен их у сцены повесил.

— Их надо уничтожить, — решительно произнесла Анчутка.

— Ты что! Это же мощная штука! — друг недовольно встрепенулся, готовый защищать часы.

— Она права, — осадил его Джо. — Иначе мы не сможем покинуть это место.

Вопрос очень красочно читался на зверином лице Юры.

— Попробуй выйти из таверны, и тебе не откроется дверь. Тут образовалась временная петля. Уже как два года они отмечают Новый Год, — принялся объяснять ситуацию монах.

— Неужели за это время никто из игроков не попадал сюда? — нахмурился ворген.

— Вариантов несколько, — орк для наглядности стал загибать пальцы. — Первый — Картос только три с лишним месяца доступен, а мы первые, кто так далеко зашел. Второй — ты видел, что перед входом творится? Не знай, что нам сюда, я бы мимо проехал, ведь до села тут рукой подать. Третий — возможно, это место закрыто для тех, у кого нет задания. Для нас это забытая таверна, а для других полуразвалившееся здание.

— Ясно-ясно, я понял, — замахал руками Юра, отступая под натиском.

— А ты что скажешь, Валла? — подняла взгляд на меня Анчутка.

Ее обращение ко мне звучало чуждо для уха. Я первое время вообще не понимала, кого она звала, пока гоблинша уже прямо не обратилась с недовольным наездом.

— Ломаем и уходим, — пожала плечами. — Надо дальше двигаться по заданию.

На том и порешили.

Нашли часы, которые показывали полночь, висящими на стене недалеко от подиума, где лихо отплясывали посетители. С легкостью и без промедлений Анчутка их разломила мечом.

Таверна вмиг преобразилась. Шум стих, словно его и не было, а нам все творившееся тут несколько секунд назад привиделось. Легкий и прохладный ветерок скользнул по залу, будто унося иллюзию жизни и тепла. Свет резко потух, на мгновение ослепив, лишь через щели в окнах и крыше пробивались несмелые лучики. Когда зрение восстановилось, мы очутились в полумраке старого здания, усыпанного высохшими трупами, а кое-где и скелетами.

Разительные изменения вызвали изумление у всех присутствующих, и не находилось слов, чтобы высказать впечатления и выплеснуть ураган эмоций.


Получено задание: «Последнее желание. Шаг 5». Время вернулось, петля была разорвана. А «К.» продолжил свой путь в столицу Картоса — Безымянный. По информации бармена, этот загадочный мужчина обитает там, в Жилом Квартале.

Класс задания: обычное. Награда за выполнение задания: 1 % опыта от шкалы. Штраф от невыполнения/отказ задания: Нет.

Согласиться: Да/Нет


В полной тишине мы покинули таверну и телепортировались свитком в столицу.

— Извините, но что-то нет желания сейчас продолжать задание, — гулко произнес Бабай. — Да и поздно уже.

Юра буркнул под нос согласие, сообщив, что вырвался на пять минут, упросив жену и дочку. Джо нужно возвращаться в реальность, дела неожиданно появились. Так что остались я и Анчутка.

Было решено, что к игровой ночи снова все соберемся и закончим, наконец, длинное задание.

— Неоднозначные впечатления от квеста, — поделилась мыслями гоблинша.

Я неопределенно кивнула, бросив взгляд на собор Тартара — все такой же черный и величественный, разрывающий остриями башенок небо. Ступор накрыл меня после увиденного за время прохождения задания.

Может, поэтому никто его толком не прошел? Слишком много бессмысленных смертей. Хоть это и игровые бездушные персонажи, но на психику давило сильно. Чересчур реалистично.

— Как бы ты ни думала, но все там не просто так, — я покачала головой и направилась к аукциону.

— Слишком мрачно. Даже по меркам Картоса, — девушка хмурилась и смотрела под ноги, идя по правую руку. — Я не говорю, что эти смерти меня угнетают, просто… слишком неожиданно. Вот буквально минуту назад все веселились и отмечали праздник. И раз… на их месте трупы. Этот контраст…

— Резкий, — согласилась. — Мы не думали о таком развитии. Хотя бы потому, что сами в течение всей игры только и делаем, что убиваем, не задумываясь. А тут так вот.

Анчутка поджала губы и подняла взгляд, хмурый и мрачный. Как всегда. Привычный.

— Мы не отдаем отчета, что творим сами. Зато подмечаем у других. Всегда так. Но я честно не думала, что все присутствующие погибнут, — призналась она.

— А как ты думала? Они застряли в петле Времени и провели там два года. Это как оказаться запертыми в помещении с ограниченным запасом воды и еды. Вот у них был Новый Год, и потом все резко скакнуло на два года вперед. Они тупо просидели все это время на своих местах.

— Я понимаю, — вздохнула рыцарь смерти.

С каждым шагом задание все мрачней. Интересно, что ждало нас впереди?..

Глава 10. Кошмар


— Это уже бродилка какая-то! И как мы тут найдем дом того, кого даже в лицо не видели! — взвыл в чате Юра, когда мы уже десятый круг наворачивали в Жилом Квартале.

— Этот квест бьет все рекорды по неадекватности, — не остался в долгу Бабай, которому тоже все начинало надоедать.

— Эх, мальчики, это вы еще не игрались в старинные рпг-шки, где внешность главного героя была лишь на рисованной карточке, а на деле — неразборчивое нагромождение пикселей, — открыто веселилась Анчутка. — А задания представляли собой загадки, где даже местоположение угадывалось с трудом, лишь по «двум деревьям близь одинокого камня, там налево».

— Тебе сколько лет?! — орк явно был озадачен. — В такие игры мой отец играл еще в начальной школе!

— Возраст не главное! Главное — интерес! — заметила девушка.

Я мысленно с ней согласилась, не встревая в беседу. Хоть сама и не играла в подобные игры, но наслушалась историй от бабушки, которая часто рассказывала их перед сном. По молодости она не один час проводила в играх. Да и сейчас почти все время находилась в Барлионе, только обитала в Аструме. Хотела бы увидеть ее в игре: она — мастер!

Ночь проходила у нас весело, слонялись как какие-то темные личности по проулкам и дворам, выискивая хоть один намек на таинственного «К.». Мы, наученные опытом, разделились, чтобы облегчить поиски. Но пока даже намека на успех не просвечивалось.

— Слушай, Упырь, — начал Бабай, подозрительно растягивая гласные.

Я даже настороженно замерла, ожидая продолжение — чуяла, что наш орк что-то задумал.

— М? — отозвался в чате Джо.

— Ты ж у нас удачливый. Как появился, сразу решения к заданию находил. Давай и сейчас примани удачу.

— Я… даже не знаю, что ответить, — я ясно представила, как парень растерялся от такого напора.

— И вправду, тебе в течение всего задания везло. Книгу открыл, таверну нашел, — поддержал Бабая Юра.

— Он нам еще коду назвал, и разгадал с переправой задачку, — подхватил орк.

— Наш Упырь — незаменимый член команды! — у Анчутки похоже очень хорошее настроение. Никогда не видела ее столь приободренной.

— Угу, так что не порть статистику и намагичь верный путь, — удивительно, что от задания даже Юра устал.

— Но… я… — Джо было откровенно жалко.

— Да отстаньте вы от парня. Ну, повезло пару раз, чего теперь всех собак на него спускать? — заступилась за друга, зная, что он и слова не вставит путного.

— Ладно тебе, мы же шутим, — пошел на попятную Бабай.

Шутят… всем скопом накинулись на беднягу.

— Хорошо, разберем все по полкам. Что мы имеем?

Я бродила по небольшому скверу в Жилом Квартале, поэтому устроилась там же на скамейке, окруженная кустиками, полными закрытыми белыми бутонами. Редкие жаровни освещали улицы ночного города, как и тусклое пламя свечей из окон домов, но полумрак окутывал небольшой парк, где кроны деревьев не пропускали свет. Поэтому сидела я в полной темноте, но не ощущая дискомфорта, ведь расовые бонусы позволяли хоть и тускло, но видеть округу.

— Ничего. Не считая того, что нужный нам человек живет в этом районе. Бабай почти каждый дом на пути облазил, а я косяки в поисках вырубленного инициала «К.». Пусто, — отчитался Юра.

Остальные согласились, что таким же методом работали.

На самом деле мы оказались в тупике. Не хватало информации — в этом районе более сотни домов! Все их не проверишь, ведь мы не знали, как выглядел наш таинственный друг. Скупое описание подходило под добрую часть людей.

— И не боязно милой леди в столь поздний час гулять? — голос, раздавшийся за спиной, чуть не отправил на перерождение без всяких схваток.

Я подскочила со скамейки и обернулась к кустам, одновременно вынимая посох и готовя заклинание.

— Ох, прошу прощение, что напугал вас! — из растительности выскочила тень и активно замахала руками. — Мне не следовало подкрадываться к уважаемой жрице со спины! Милости прошу!

— Вы кто? — верхний кончик бо пылал робким огоньком, позволяя смотреть в лицо незнакомца.

Выглядел он и вправду впечатляюще. Я присмотрелась к нему, выискивая хоть какие-то данные, только ни уровень, ни имя не открывались, но ясно стало, что стоявший передо мной мужчина — НПС.

— Зовите меня — Продавец, — он снял серый цилиндр,украшенный птичьими черепами, и вежливо поклонился, а когда выпрямился, вернул головной убор на место. — И я торгую информацией в этих местах. Я знаю обо всем и обо всех. Не стесняйтесь, задавайте вопрос. Я же вижу, что вас что-то мучает. Всего лишь за незначительную плату я поведаю вам любой секрет!

Я настороженно сощурилась. Вид у мужчины не располагающий, в отличие от улыбки, тонкой и не показывающей зубы. Бесцветные глаза хитро блестели, длинные белые волосы убраны за спину и распущены. Ненормальная бледность намекала на то, что он принадлежал к нежити. Длинный черный сюртук с серебряными пуговицами, блестящие носки туфель и идеальные со стрелками брюки. В руках зажата трость со скалящимся черепом на навершии.

Странный тип.

С подозрением косилась на него и не собиралась убирать посох, держа под прицелом. Мужчина понимающе кивнул и выбрался из колючих кустов на дорожку из фигурных камней, отряхнув рукой сюртук от мелкого мусора.

Как-то загадочно, что я искала информацию, думала о ее нехватке, и тут как черт из табакерки явился Продавец из кустов. Но и отпускать удачу не стоило. Если он на самом деле мог помочь — грех отказываться. Только какую цену он запросит?..

— Все верно, — я осторожно кивнула.

В чате до сих пор продолжались гадания, но пока не отвлекали. Мое молчание они расценили как незнание и нежелание встревать. Ребята уже поняли, что я бездельно языком не треплю, говоря только, когда требовалось.

Мужчина развел руками и мягко улыбнулся, приглашая продолжить. Он старался держаться дружелюбно и добродушно, всячески настраивая на мирный диалог, а точнее, чтобы я опустила опасный посох и не светила ему в лицо огнем.

— Мы ищем некого человека, который проживает в этом районе. Мы следовали за ним с самого Кладбища, и путь привел сюда. Он везде оставлял инициал «К.», — я внимательно следила за ним, отмечая, как он хмурился после каждого моего слова. А в конце еле заметно кивнул.

— Я знаю, о ком идет речь. Знаком с ним, — он взмахнул тростью и плавно убрал себе подмышку, кладя на блестящий набалдашник ладонь. — А также в курсе, что он собирается посетить прием, а точнее бал-маскарад, в замке Властелина на этой неделе. И, позвольте полюбопытствовать, зачем вы ищете такого уважаемого человека? — он с вопросом вскинул брови.

Смотреть в абсолютно белые глаза было тяжело, так же, как и в глаза Джо, и Анчутки.

— Интересно с ним познакомиться, — я пожала плечами. — Судя по тому, что мы увидели, наткнувшись на его следы, это очень необычный человек. Он… заинтересовал нас.

— Вы говорите «мы» и «нас», но я здесь никого более не вижу, — он состроил удивленное лицо и показательно посмотрел по сторонам.

— Мои друзья, с которыми я путешествую, — уточнила. — Они сейчас ищут этого таинственного человека.

— Понятно, — Продавец слегка наклонил голову, вглядываясь легким прищуром в меня. — Раз вы так жаждите с ним познакомиться, то так уж и быть, я вам помогу. Надеюсь, он не обидится на меня за эту вольность, — он рассмеялся приятным грудным смехом, не раскрывая рта.

Мужчина плавно расстегнул одной рукой, облаченной в белую перчатку, верхние пуговицы сюртука и скользнул в невидимый карман, вынимая на свет серый конверт, обтянутый атласной лентой, и протягивая мне.

— Тут приглашение на прием для меня. Но думаю, оно вам нужней. А я уж как-нибудь обойдусь, — Продавец хитро подмигнул. — С ним вы также можете пройти со своими спутниками.

— Благодарю, — я неуверенно приняла подарок и опустила взгляд на него, разглядывая.

Приятная на ощупь матовая бумага, а в центре вензеля с гербом.

— И сколько я должна вам?..

Подняв глаза, Продавца на прежнем месте я не застала. Лишь пустота и никаких признаков, что он был тут, передо мной, каких-то пару минут назад.

Где-то каркнул в ночной тиши ворон и взмахнул тяжелыми крыльями, удаляясь.


Получено задание: «Последнее желание. Шаг 6». Вы встретили загадочного Продавца, который продал информацию о «К.». Он будет присутствовать на ближайшем приеме у Властелина, куда вы сможете попасть с помощью подаренного приглашения.

Класс задания: обычное. Награда за выполнение задания: 2 % опыта от шкалы. Штраф от невыполнения/отказ задания: Нет.

Ограничение по времени: Ближайший прием у Властелина.

Согласиться: Да/Нет


— Пока мы тут языками чесали, наша кицунэ уже справилась с заданием! — болтовня в чате не умолкала, а орк был в своем репертуаре.

— Хм-м, а дресс-код какой на приеме? — уточнила Анчутка.

— Подробности мне! Как ты его нашла?! — встрял Юра.

Я усмехнулась и спрятала приглашение в инвентарь.

Маскарад назначен в эту пятницу.


Цветастые маски, скрывающие десятки лиц приглашенной элиты Картоса, как игроков, так и НПС. Прекрасная завораживающая музыка, цепляющая душу своими мрачноватыми мотивами. Все такое готичное и красивое, заставляющее замирать каждую клеточку, и с открытыми глазами взирать на столь яркое разнообразие. Оно притягивало, и я невольно тянулась как мотылек на пламя…

— Валла, нам не стоит расходиться, — угрюмо напомнила Анчутка, вырывая из плена масок и улыбок.

— Тут столько всех! И как мы найдем «К.»?! — сокрушался Юра, вертя головой по сторонам.

Бабая как ветром сдуло, как только мы вошли в бальный зал. Оно и ясно, ему как разбойнику и ассасину проще искать жертву из тени и тайников. А мы во все глаза смотрели по сторонам и вертели головой как какие-то дикари, впервые вышедшие в свет.

Как только мы вошли в зал, нас любезно известила система, что запрещено использование оружия и заклинаний, сделав все панельки способностей, даже расовые, неактивными, не считая пассивных умений. К сожалению, сам дворец Властелина рассмотреть не удалось — разовое приглашение телепортировало в приемную комнату перед дверьми зала, где я вручила листок с именами нашей команды. Молчаливый орк кивнул и впустил нас.

— Надо думать. Снова, — мотнула головой, задумчиво разглядывая присутствующих.

Под маской кто угодно мог скрыться.

Оп-па. А здесь присутствовал офицерский состав «Темного Легиона». Не хотелось бы светиться перед ним, чтобы избежать лишних вопросов. Жаль, что мы могли распознать друг друга даже под масками, которые обещали анонимность, но не перед соклановцами. К счастью, они не вертели головами по сторонам и были заняты беседой с другими представителями. Главное, не попасться им в поле зрения, чтобы не отвлекли, а то у нас тут важное задание — найти К.!

Мы почти не отошли от самого входа, лишь отодвинулись, чтобы не мешать проходящим посетителям. И почти ничем не выделялись от других, даже я в наряде на манер Востока — гости не только из Поднебесной собрались в этот вечер, покинув посольства и представительства. Так что моя лисья маска и шелковый наряд не делали из меня белую ворону, как и дергающиеся уши и хвост.

— Ставлю пять тысяч, это наш «К.»! — шикнул Юра и кивнул по направлению дальнего темного угла. Сейчас парень скинул образ кровожадного воргена с сигарой, и находился в человеческом обличье в цветастом костюме и с маской-половинкой.

Ну, да, ему с его зоркостью куда проще, чем той же Анчутке, с недовольством разглядывающей ноги гостей.

Около занавесей со стороны галереи стоял мужчина в шутовском наряде. Лицо его раскрашено белой краской с алыми растянутыми губами и синими лучиками-морщинками на висках. На голове колпак с колокольчиками, также двухцветный — синий и алый, как и его наряд. В руке он держал трость, которой ловко взмахивал и жонглировал. Движения выверенные и точные, мастерские и завораживающие. Они гипнотизировали и вводили в транс.

— А… почему ты решил, что он? — я с трудом оторвала взгляд от Шута и глянула на Юру.

Друг только загадочно сверкнул глазами и осторожно заскользил в его сторону, стараясь не сталкиваться с гостями. Анчутка бросилась за ним, а Джо склонил голову, ожидая моего решения.

— И стояла она одна, молчаливо и холодна. И смотрела на блеск огней — странный гость из Царства Теней… — пропел охотник и скрылся в толпе.

Я снова посмотрела на Шута, который вот ничем не отличался от остальных присутствующих, обряженных самыми разными образами, словно в Венеции на карнавале, только в соответствующих тонах. Он снова подбросил трость, перехватывая ее второй рукой в белой перчатке. В магическом освещении блеснул набалдашник — серебристый скалящийся череп. Я подняла взгляд и столкнулась с белесыми глазами, хитро сощурившимися, а на размазанных губах скользнула легкая лукавая улыбка. Шут слегка склонил голову, узнавая и приветствуя.

Продавец?..

Бросившись вслед за Юрой, чтобы остановить его, неожиданно была сбита с толку пронесшейся мимо носа хохочущей девушкой, пахнущей хмелем вина и сладкими духами. Я отпрянула назад, чтобы не попасть под ноги танцующей паре, и потеряла из виду охотника, а заодно и Шута.

В этот момент на зал опустилась мягкая мгла, а музыку заглушили хлопки крыльев с десяток птиц…

— Сценарий начался, — мелькнуло в чате от орка.

Толпа вскрикнула, послышался звон разбитого стекла. Мое зрение быстро перестроилось, но это мало помогло оценить обстановку в зале, забитом людьми, пришедшим в паническое движение. Со стороны галереи понесло холодом, а занавеси заволновались от дуновения ветерка.

Интересно познакомились…

Неужели он и вправду «К.»? Тогда, будь в тот вечер рядом со мной Юра, он бы вмиг раскусил Продавца, и нам бы не достался этот шаг задания.

Тьма рассосалась быстро, как и появилась.

— Он уходит! — бросил Юра.

И Анчутка, не заботясь ни о чем, метнулась за Табуром, расталкивая недоумевающих людей.

— Убийство!! — пронзительный женский голос чуть в стороне, ей вторил визг.

Взгляды присутствующих вмиг обратились в сторону жертвы. Музыка оборвалась, а зал наполнили бурные голоса.

Я не медлила, а спешила за командой, влетевшей в галерею, вслед за «К.». Но моя скорость передвижения заведомо ниже остальных из-за расового штрафа, снижавшего ее на 10 % из-за хвостов, так что плелась далеко позади.

— Посла убили! — расслышала за спиной крик, и зал наполнил хаос.

И тут же отвлекло входящее личное сообщение от самого главы клана!

Чуть не запнулась на ровном месте, когда увидела, что со мной захотел связаться сам Эволетт, но немедля ответила.

— Добрый вечер, — вежливо обратилась.

— Добрый вечер. Что произошло? Златан видел, как вы погнались за кем-то.

— У нас задание тут. Я вам потом все объясню! Нам догнать его надо! — пыталась по-доброму отвязаться от главы, несясь по безлюдному коридору за спиной Анчутки. Остальные ребята успели дворец покинуть.

— Хорошо. Я договорюсь. Как закончите, жду в замке, — ответил и отключился.

Обидно знать, что человек, которого так долго и упорно искали, оказался все-таки убийцей, и все смерти не случайны, а от его рук. Выходило, он намеренно убил баронессу, людей в таверне, а теперь еще и посла. Или же нет?

Вот и познакомились.

В конце галереи распахнуто окно, в которое выпрыгнула без боязни Анчутка. Я перегнулась через него, расстроено косясь на серую левитацию, и со вздохом вылезла, спрыгивая в кусты. Итогом получила небольшое количество урона. А дальше беготня продолжилась, через Сад.


Вы оказались на закрытой для вас территории Замка Властелина!

Если вы попадетесь на глаза стражи, то вам будет назначен штраф!

При оказании сопротивления, последует наказание и тюремное заключение!


Отлично, мы еще и преступниками стали. Я выдохнула, с сожалением смотря на полосу Бодрости, плавно спускающейся вниз.

— Бегите к кладбищу! Он туда направился, — последовало указание орка, у которого успехов в плане преследований много больше нашего.

Впереди среди деревьев замелькала черная стена, окружающая территорию, обвитая буйной растительностью. И кто думал, что там окажется тайник, через который ребята, и сам «К.», проскочили в город, а точнее в Жилой Квартал, его заброшенную и бедную часть.

Я оказалась в полуразрушенном доме, притиснутом прямо к стене. Проход с этой стороны также укрывался растительностью, и сложно угадать есть он там или нет, если не приглядываться. Но время зря не тратила и продолжила погоню. Тут проще напрямик бежать к кладбищу. Ночь зрению не мешала, Квартал успела выучить, пока пару дней назад искала этого самого «К.», так что легко сократила путь, как и остальные участники забега. Кроме Бабая, выслеживавшего нашу цель.

Как замечательно, что улицы ночью пустовали, а редкие прохожие не бросались под ноги. Под конец пути, когда кованые ворота кладбища мелькнули над головой, Бодрость ушла за опасную границу, не забыв меня предупредить.


Уровень Бодрости критический!

Пора испить нектар


Угу, вот прямо посреди дороги сяду и буду пить свое сливовое вино, когда мои друзья гоняют убийцу. Ну, а что? Нормальное зрелище выйдет! Кицунэ выпивает прямо сидя на мостовой в окружении памятников почивших жителей!

Перешла на шаг и вздохнула неудачной шутке, открывая карту и проверяя, где спутники.

Ага, в самом конце кладбища на границе с лесом, где более древние могилы и склепы.

Когда я достигла места, то застала удивительную картину — четверо ребят вокруг статуи задумчиво взирали на нее как философы.

— Он исчез, — ответил на мой немой вопрос Юра. — Добежал до сюда и исчез!

Охотник пребывал в облике воргена, что позволяло ему быстрее бегать и легче обнаружить скрытые цели. Так что, либо «К.» на самом деле исчез, либо уровня Табура мало, чтобы найти убийцу. Я перевела взгляд на орка, который развел руками.

— Метка слетела, — просто ответил парень.

Я перевела взгляд на статую. Анчутка держала факел в руке, что позволяло все разглядеть в неплохом освещении. Джо тоже чуть ли не носом землю рыл, используя и свой навык поиска, не раз открывавший нам запрятанные сокровища и полянки с травой.

Включила запись видео, чтобы потом все просмотреть. Я вообще в этом задании старалась все сохранить — оно мне понравилось. Да и в конце можно сделать нарезку для гайда и кинуть в ту тему, где люди обсуждали этот квест.

На пьедестале сидело каменное изваяние шута, державшего вертикально за кончик кинжал. Он хитро улыбался, сощурив глаза, но не был похож на моего знакомца из сквера, разве что образом. Никаких приписок на постаменте не обнаружили, указаний или подсказок, нового шага не давали, и мы как идиоты пялились на статую.

— Что дальше? — Анчутка смотрела на нас.

— Вряд ли он захочет добровольно показаться нам после убийства посла Малабара, — хмыкнул Бабай и оперся о соседнюю статую.

— Кто же он? — нахмурился Юра и почесал подбородок, второй рукой вытягивая сигару.

— Убийца, ясно же. Весь путь его устлан трупами, — неприязненно произнесла гоблинша.

— А может жертва обстоятельств? Забавно, что если рядом с трупом видят человека, то мигом вешают ему клеймо убийцы, — раздался за моей спиной знакомый голос. — Хотя… тут они правы. И я на самом деле убийца. Такова моя профессия. Увы.

Я мигом обернулась, ощущая исходившую опасность, как в прошлую нашу встречу. Продавец стоял чуть ли не впритык и хитро улыбался, вертя трость. Был он уже не в шутовском наряде, а в костюме с цилиндром, головной убор он снял и вежливо склонил голову, приветствуя, а после вернул на место.

— Ох, я снова напугал вас. Прошу прощения, не хотел, — мягко улыбнулся.

Вздохнула и покачала головой. Убийца вряд ли будет показываться перед лицом.

— Вы желали познакомиться со мной, и вот я здесь, — смотреть он продолжал на меня пугающими белыми глазами, но с располагающей улыбкой. — Весь к вашим услугам.


Король Кошмаров. Уровень: 450.

Привлекательность: 75.


Ого, мой бонус в действии, поэтому он сохранял внимание только на мне. Ах, да. Я же в облике кицунэ с самого приема из-за отключения расовых способностей, поэтому все особенности в действии.

— Кто вы? — шаг задания не обновлялся. Напасть на него не могли — он не отмечался как враг, значит, надо познакомиться, что я и начала.

— Мое имя стерто из истории уже много лет, когда еще ребенком вступил в ряды учеников, — спокойно начал мужчина и отошел на шаг, снова сжимая подмышкой трость. Но я уверена, что ему хватит мгновения, чтобы воспользоваться ею как оружием. — Последние двадцать лет я известен как Король Кошмаров. С тех времен мы с моим братом по оружию покорно служили Императору Малабарна. Мы были его верными советниками и ассасинами, исполняющими его волю и карая неверных. Но три года назад наш повелитель предал нас, — он склонил голову, пряча глаза под полами цилиндра. — Он убил моего брата, а после и меня.

— Почему? — с тревогой заинтересовалась.

Задание до сих пор не засчитывалось, так что диалог пришлось продолжить, а НПС любили делиться своими печальными историями.

Кошмар хитро сощурил глаза.

— Мы узнали его тайну. Страшную тайну, за которой стоит более опасная фигура, чем Император и Властелин. А свидетелей, как известно, убивают, — он усмехнулся.

— Но выглядите вы вполне живо, — широко улыбнулась, вглядываясь в лицо мужчины, иллюзионная маска которого медленно истаяла, позволив увидеть истинную внешность ассасина.

— Новый покровитель спас мою душу, взяв под свое крыло и защитив от смерти, — кроваво-алые глаза хищно горели. Бледность лица не говорила уже о том, что он из рода нежити, и чуть широкая улыбка открыла кончики клыков. Разве что волосы сохранили белизну.

— Зачем ты убил тех людей? — голос Анчутки звучал требовательно, да и выглядела девушка грозно.

Кошмар недоуменно моргнул.

— Мы уже определились с моим родом деятельности. Не так ли? — и он покосился с вопросом на меня.

— Я спрашиваю о мотивации, причине, по которой ты убил тех людей, бывших на твоем пути, — гоблинша была настроена очень враждебно. — Пока мы шли за тобой по пятам с древнего кладбища до стен Безымянного, только и натыкались на горы трупов, оставленные тобой.

Ассасин очень выразительно посмотрел на девушку, чуть наклонив голову, как на… недогадливую.

— Я мщу за смерть близкого друга, брата по оружию. И хоть Император в Малабаре сейчас другой, это не отменяет того, что люди, приближенные бывшего Императора, опасны до сих пор. В том числе и тот посол, который имел несколько целей в своем визите в Картос, и мирной среди них была лишь одна — посещение приема. Так что у меня были причины его убить, — Кошмар говорил медленно и внятно, видимо, чтобы до упертой Анчутки дошел смысл. — Перед каждым походом я посещаю склеп, где захоронил останки друга своего — Короля Шутов, убийцу и барда, невероятного и многогранного человека, который в той истории замешан мало был, и я виновен в его смерти, ведь он хотел защитить меня и сам попался под удар, — взгляд мужчины потух, словно он снова оказался свидетелем тех событий, видя гибель друга. — Я пытаюсь искупить свою вину перед ним и мщу за его смерть только представителям власти Малабара. Я не трогаю невиновных, поэтому не имею понятия, о чем вы говорите.

— Около двух лет назад, после посещения склепа, вы направились к переправе, где в непогоду хозяин согласился перевести вас на другую сторону берега, — я начала объяснять всю историю, пересказывая наш путь и свое видение задания. — Там вы, по совету того лодочника, отправились переждать ночь и ливень у Леди Мироны, баронессы тех краев и могущественной некромагички. Но так вышло, что эти двое действовали заодно и, чтобы усилить защиту от проклятия, им требовалась жертва для ритуала, проводимого раз в полнолуние. И ею оказались по стечению обстоятельств вы. Только, похоже, силы оказались неравными, и вы нарушили ритуал, тем самым дав жизнь проклятию и убив баронессу.

Кошмар хмурился после каждого моего предложения, но молчал, в некоторых моментах утвердительно кивая.

— Видимо, не зная, что делать с артефактом, где было запечатано проклятие, вы взяли его с собой, продолжая путь к Безымянному. Остановившись в таверне, чтобы отдохнуть, вы попали на празднество, где отмечали канун Нового Года. Не знаю, по каким причинам вы покинули таверну раньше самого праздника и продолжили дорогу до столицы, но часы были оставлены там в подарок. Либо вы не знали всей мощи артефакта, либо сделали это нарочно. Но зачем? Ради того, чтобы убить около пятидесяти человек просто так? — я пристально смотрела на ассасина. — Это и есть причина негодования моей спутницы.

— Я… виноват, снова, — растерянно пробормотал Кошмар, смотря то на меня, то на гоблиншу. — Я, правда, не знал, что он убьет их! Да что там говорить… я вообще не знал, что часы опасны! — он всплеснул руками и начал мерить землю шагами, стискивая в ладони набалдашник трости. — Я приносил клятву не вредить простым жителям. Только в целях самозащиты. Но то, что было в таверне… Я не знал. Правда! Я думал, что проклятье разрушено, и часы безвредны…

Он замер и обернулся к нам, поникший и поглощенный виной.

— Вы можете судить меня. Я доверяю свою судьбу в ваши руки и стойко приму любое ваше наказание, — он смиренно склонил голову и снял цилиндр. Белоснежные волосы упали на плечи и лицо, закрывая его, так что выражение сложно разглядеть.

И не ясно — хитрил или говорил серьезно, ведь по голосу он искренне сокрушался.

— Я не доверяю ему, — прямо припечатала Анчутка перед тем, как системное сообщение обрадовало своим появлением.


Получено задание: «Последнее желание. Шаг 7». Вы встретились с загадочным незнакомцем, носящим имя «Король Кошмаров». Теперь вы распоряжаетесь судьбой Ассасина и можете сдать его властям, убить или же отпустить своей дорогой.

Класс задания: уникальное. Награда за выполнение задания: (Условия: если отпустить Короля Кошмаров) 10 % опыта от шкалы. Звание: Король/Королева Кошмаров — увеличивает шанс отвлечения внимания и скрытности— +15 %. Статуя: Король Шутов — +30 % к скрытности всем Разбойникам специализации Ассасин, входящим в один Клан или проживающим в замке (одна на всю группу).

(Условия: если убить Короля Кошмаров) 10 % опыта от шкалы. Звание: Король/Королева Кошмаров — увеличивает шанс отвлечения внимания и скрытности — +15 %. Обязанности: каждую неделю выполнять долг Короля/Королевы Кошмаров и убивать названного из списка.

(Условия: если сдать Картосу) 10 % опыта от шкалы. Репутация: Властелин: +3000 единиц. Империя Картоса: +5000 единиц. Одна вещь из сокровищницы. Денежное вознаграждение.

Штраф от невыполнения/отказ задания: Отказаться невозможно.

Согласиться: Да/Нет


— Я в тупике, — в шоке вымолвил Юра, смотря перед собой на системный текст.

— Его надо сдать, — резко и безапелляционно выдала Анчутка.

Я так и ощущала весь негатив, исходящий из нее.

— Не думаю, — мотнул головой Бабай, отлипая от полюбившейся статуи ангела с черепом, вместо лица, стоящим на одном колене и сжимающим двумя руками крестообразное копье. — Неужели ты убивала меньше на своем пути? Тем более, что мешал жить он исключительно малабарцам, — усмехнулся орк, который удосужился грозного взгляда от рыцаря смерти.

Она явно желала нашей поддержки, но тут мнения расходились, а разбойника можно понять. Статуя давала ему отличный бонус. Только доступна она будет одна на группу и ее придется делить.

— О, брат по цеху. Уж кому, как не тебе понять меня, — Кошмар оставался спокоен и расслаблен, вежливо улыбаясь, словно родом из Поднебесной.

После появления нового шага задания он стал активен для атаки, так что сейчас, можно сказать, решалась судьба нашего загадочного «К.». Я, если честно, не хотела убивать его. Кошмар никак не казался мне маньяком, от которого нужно либо спасаться, бросая все дела, либо с мечом возмездия кидаться на него. Он всего лишь Имитатор, частью мира Барлионы, но мне жалко этого персонажа. От него веяло такой безнадегой, что хотелось просто пригласить на чай и мирно составить компанию за непринужденной беседой.

Судьба была у него тяжелой, камнем лежа на сердце. И носил он в душе больше боли, чем поведал нам тут.

Не хотелось бы, чтобы после этого, казалось, нелепого задания, пути с Анчуткой разошлись. Ведь по виду Джо, он согласится со мной, как и Юра. Мнение большинства шло вразрез с желанием гоблинши сдать властям убийцу: мы все хотели отпустить его. Как бы забавно это не звучало.

— Я настаиваю на том, чтобы отпустить его своей дорогой, — я четко проговорила свой выбор.

— Бред! — вспыхнула рыцарь смерти. — Он и дальше будет убивать!

— Как и мы, — кивнула и повернулась к спутнице.

За спиной раздалась еле слышная усмешка, и, если бы не звериный слух, то не различила бы ее.

— Ты вполне можешь пойти и сдать его Картосу, а мы не будем его держать, освободив дорогу, — мирно попробовала предложить вариант.

Анчутка цыкнула и исчезла во вспышке, покинув группу.

Я тяжело вздохнула и устало опустила плечи.

И что бы значил этот ее псих?.. Она обиделась на нас или покинула нашу команду насовсем?

Вот не люблю я такие распри из-за заданий. Что тогда с драконом, что сейчас из-за разницы в решении. Это же игра! Чего она так привязалась к тому, что он убийца? Она сама рыцарь смерти!

— Как думаешь, она скоро остынет? — вскинул брови Юра, не меньше удивленный ситуацией.

— Если остынет, — я поморщилась и вернулась к насущному, оборачиваясь к Кошмару. — Вы свободны.

Ассасин поднял голову и легко кивнул:

— Благодарю, Валанара.


Задание выполнено: «Последнее желание. Шаг 7». Вы встретились с загадочным незнакомцем, носящим имя «Король Кошмаров» и отпустили его.

Класс задания: уникальное. Награда за выполнение задания: (Условия: если отпустить Короля Кошмаров) 10 % опыта от шкалы. Звание: Король/Королева Кошмаров — увеличивает шанс отвлечения внимания и скрытности у игроков или существ к вашему аватару — +15 %. Статуя: Король Шутов — +30 % к скрытности всем Разбойникам, специализации Ассасин входящим в один Клан или проживающим в замке (одна на всю группу).


Еще немного и будет 300 уровень! Надо поднапрячься теперь.

Черная дымка окутала фигуру Кошмара, отвлекая от чтения сообщений.


Король Кошмаров. Слуга Патриарха. Раса: вампир. Фракция: Темный лес. Уровень: 450.

Привлекательность: 80


Ассасин хищно оскалился, блеснув алыми глазами, и растворился дымом.

С соседней статуи тяжело сорвался ворон и с громким карканьем взметнулся в небо.

— Надеюсь, я не пожалею об этом решении, — я пораженно выдохнула, смотря на то место, где пару секунд назад стоял мужчина.

Все-таки он оказался с сюрпризом.

— В любом случае, мы все равно не смогли бы одолеть его, ведь не думаю, что он, сложа руки, сидел бы и ждал, пока его прибьем, а сдать Картосу — это еще под вопросом, кому бы помогли, — хмыкнул Бабай и хлопнул ладонью по статуе. — Ладно. Я переправлю ее в замок клана. Не против?

Мотнула отрицательно головой. Из свободных тут только Джо, и то, надеялась, на время, ведь планировала его тоже затащить в клан. Но и ему скульптура бесполезна, а мне от бонуса ни холодно, ни жарко, тогда как нашим разбойникам-ассасинам пригодится. Зато мне вот от звания плюс есть — небольшой шанс, что игроки не обратят на меня внимания. Поэтому сразу же сменила его.


Королева Кошмаров Валанара Рыжая


Звучит.

— Я доволен! — бодро заявил Юра. — Наконец, мы разобрались с ним. А теперь пора домой, делиться впечатлениями и утирать нос глупцам! — он махнул рукой на прощание и покинул игру.

— Спасибо, что пригласила на задание, — кивнул Джо. — Мне понравилось. Оно отличается от тех, которые в Поднебесной.

— Угу. За весь квест ни разу не убили штук сто мобов. Вот куда не стоит пускать Анчутку с ее странным пунктом на бессмысленные убийства и любовью к драконам, — хихикнула.

— Еще что-нибудь, или я пойду? — уточнил монах.

— Иди, конечно. Мне сейчас к главе клана, он просил после задания подойти.

— Удачи, — пожелал друг и пошел в сторону выхода с кладбища.

Бабай уже ушел, так что осталась я посреди утоптанной площадки с пустующим постаментом и десятками теней от статуй, мягко накрывающих мою рыжую одинокую фигуру.

Вернула иллюзию, сменив заодно облик с маскарадного на игровой. Скрыла максимум своих данных и проверила, онлайн ли Эволетт, и где он находился.

— Хм-м, а платы за приглашение на прием так и не было, — тихо произнесла, уточнив нужные данные и сворачивая лишние окна.

— Карта лишней не будет, — прошелестел ветер, заставив вздрогнуть и оглянуться под еле различимый смех.

Он все еще здесь?

Но лишь плотные тени гротескных статуй, среди которых мог спрятаться любой свидетель, или наблюдатель.

— Мы встретимся? — вскинула бровь, обводя взглядом скульптуры.

— Возможно… Королева Кошмаров, — донесся насмешливый ответ, и ощущение опасности схлынуло, а густые силуэты поредели.


К Эволетту попала в смешанных чувствах. Могла с уверенностью утверждать, что Король Кошмаров не был проходным НПС-ом, о котором забудешь под кучей будущих заданий. Пока глава клана смотрел мои сырые видеозаписи о задании, я, сидя в удобном кресле, рассеяно пыталась собрать осколки мыслей после случившегося и понимала, что слишком мало знала о Кальрагоне.

— Вампир из Темного леса, служащий Патриарху, — задумчиво произнес Эволетт и покачал головой. — Похоже, этот квест был одним из тех, что открывал событие Темного леса. Он вас не приглашал туда?

— А должен был? — растеряно моргнула.

— По идее да. Но… интересно выходит…

— Что именно? — с любопытством вскинула брови.

— С квестом. Как я понял, он был долго в подвешенном состоянии, что в Малабаре, что в Картосе. За столько лет никто не прошел его до конца, хотя не имело видимых сложностей, но Корпорация так и не убрала задание, и даже после перенесла сюда, хоть событие Темного леса и завершилось. И сейчас наши соклановцы, отправившиеся на проверку в склеп, утверждают, что мелодии больше нет. А у тех, у кого висело это задание, отмечено как «Провалено», — и жрец выразительно посмотрел на меня, словно намекая, чтобы я поделилась ответом на его рассуждения.

— Все, что было, я показала вам, — пожала плечами.

Исключая момента, когда Король Кошмаров пообещал встречу. Там записи уже не было.

— Ладно. Если что, предупреждай. Не хотелось бы проворонить какое-нибудь важное событие, — улыбнулся Эволетт. — Хватит их уже Малабару.

Я согласно кивнула.

Договорившись о Джо и получив благодарность за статую, вышла из игры.

Устало потянулась, выбравшись из капсулы, и с тоской глянула на часы — три ночи. Кофе пить поздно, кушать еще рано. А хотелось.

— С возвращением, госпожа! — привычно встретил механический голос домашнего Имитатора. — Доступно два новых сообщения. Желаете прослушать?

— Кто? — вяло спросила и накинула легкий шелковый халат, слегка размявшись и рухнув в кресло перед компьютером, затягивая пояс одежды.

— Звонок получен восемь часов назад. Отправитель: бабушка.


Доброго времени суток, лисица! Как Кальрагон? Покоряется?


Голос у любимой родственницы звучал жизнерадостно, отчего невольно сама улыбнулась. Очень соскучилась по бабуле.


Варя жаловалась, что ты отказываешься на каникулы отправляться домой и прибегла к шантажу. Она вырывает меня из моей опушки и настоятельно просит присутствовать все два месяца на родине, рядом с тобой. Даже билеты купила.

Ну, так что? Не бросишь меня на растерзание дочери и составишь компанию в этом скучном мире обычных людей?


Я так и представила, как бабушка насмешливо сощурилась, будто снова подбивала меня на авантюру.

Сообщение закончилось, а я со вздохом откинулась на спинку кресла, уставившись в потолок.

Если мама пошла на такой шаг, как приглашение бабули, то она совсем отчаялась. И все-таки придется отрываться и тащиться к ним, бросая игру. Оставалось у меня не так много времени — какой-то месяц, поэтому надо заняться заданием Аматерасу вплотную, иначе не успею, а за каникулы оставшееся время истечет, и я стану совсем бесполезной в качестве жрицы.

Так что со следующего захода займусь серьезно поиском следов богини.

Сообщение от матери не читала, лишь ответила ей и бабуле, что прилечу к концерту, поскольку надо закончить кое-какие дела. У родительницы всегда были проблемы с определением времени, поэтому полтора месяца превращались в месяц, в час в пятнадцать минут. Это создавало множество проблем не только в нашей семье, но какие-либо возражения или причитания тонули в бурном характере мамы. Никакие аргументы не могли убедить ее в чем-либо. Непобедимая женщина.

Не успела отправить, как раздался звонок по видеосвязи от родственницы. С удивлением приняла вызов.

— Ба?

— А ты кого думала услышать в поздний час? — усмехнулась женщина на экране на фоне сосен.

Бабушка любила одиночество, поэтому, устроив меня в старшие классы, собрала вещи и рванула подальше от цивилизации, в лес, на другом континенте, чтобы ее не достала единственная дочь. В люди она выходила крайне редко, да и в наше время это перестало быть необходимостью, когда все делали Имитаторы, и поэтому она целыми днями пропадала в играх, точнее — в Барлионе. Я знаю, что у нее персонаж в Аструме, друидка эльфийка, которая вот-вот достигнет 400 уровень. Когда-то она играла на Кальрагоне, но с реальным переездом и персонажа перевела. И не удивительно, что такие высоты достигла, ведь играла она почти с самого открытия Барлионы.

Выглядела бабушка как всегда — свежо и молодо. Совсем не сказать, что ей скоро семьдесят. От силы лет пятьдесят.

— Не ожидала, — улыбнулась ей.

— Ты только из игры? — она хитро кивнула на мой растрепанный вид.

— Угу. Наконец завершили квест, который мучали почти две недели, — поделилась новостью, одновременно заливая все отснятые видео по нему с аккаунта на компьютер. — Его до нас еще никто не смог пройти! — похвалилась, получив в ответ снисходительную улыбку.

— Делись тогда, первооткрывательница.

Собрала все отснятое и отправила ей.

— Посмотрю на досуге, как молодое поколение играет. Слышала новости с вашего материка. Много там интересного творится, кто-то хорошенько всколыхнул болото, созданное за столько лет, — усмехнулась бабушка и вернулась к делам насущным. — Ну, так что? Поедешь все-таки?

— А чего делать? — пожала плечами. — Жалко тебя там на маму оставлять, она же кого угодно доведет. Даже тебя, с твоим-то железным терпением.

— Тогда договорились, — рассмеялась бабуля. — Через месяц увидимся и составим компанию в ее скучном концерте. Спокойной ночи, лисица.

— Пока, — я помахала, улыбаясь.


А утром получила от нее письмо с приложенным видео задания, где она сделала нарезки каждой части с наложенной музыкой, создавая клип. И каково было мое удивление, когда все песни оказались знакомы из самого детства, напеваемые или зачитываемые вместо колыбельных бабулей.

Я сидела и завороженно смотрела на запись, подпевая. Теперь ясно, отчего Юра тогда ходил с загадочной улыбкой и чего-то ждал от меня. Даже как-то обидно, что друг догадался первым.


Эту коду высек кто-то на его надгробной плите

И маэстро год от года всё играл мелодии те…


Король и Шут.




[1] В задании «Последнее желание» встречаются отсылки к песням группы «Король и Шут». Это своеобразная пасхалка. А также задание создавалось в память о любимой группе. Всего использовано шесть песен: «Кода», «Утопленник», «Старинные часы», «Ром», «Продавец Кошмаров» и «Смерть на балу» из мюзикла «TODD».

Глава 11. Змеи


Уставшая от новой погони я тащилась в обществе разбойника в библиотеку, отдать очередную книгу по заданию Улуса. Это была уже девятая книга за сеанс, который я начала слишком вдохновлено после успешного завершения великолепного задания. Но хватило моей бодрости ненадолго, поэтому я вяло добиралась до библиотекаря, надеясь на сегодня отвязаться от него и его бесконечных квестов, а после отправиться в реальность отдохнуть.

Конечно, я смонтированные бабулей клипы залила на форум Барлионы с утра, где в теме с заданием успел отметиться Юра и сказать свое «бе-бе-бе» неудачникам. Так что прикрепила видео и, с рвением отгадывать очередные загадки, отправилась в игру.

Решила пока делать все по старинке — заняться книгами. Это, по крайней мере, хоть что-то, плюс репутация капала для Империи. Поэтому радовала Улуса новыми находками, пополняя его коллекцию редкими и потерянными книгами, а заодно потихоньку подправляла отношения с Картосом.

Я отдала библиотекарю новую находку старого исследователя, погибшего на границе со Свободными Землями от лап стаи диких волков. Бедняг пришлось истребить, а книгу отобрать у трупа, несогласного с тем, что его личное имущество решили разграбить. Умертвие тоже пришлось убить. Провозились мы недолго, затратив всего час другой. Повезло, что Улус стал давать задания списками по пять в общем, чем облегчил мне задачу.

— Ох, невероятная драгоценность! — восхищался орк, с осторожностью рассматривая потрепанную книжку. — Ты как всегда на высоте, Валанара!


Получена репутация с Империей Картос: +250 единиц.


Закончив трястись над дорогой находкой, Улус деловито откашлялся и серьезно посмотрел на меня. Бабай слонялся между стеллажей, не отвлекая от дела, так что из виду напарник пропал.

— Ты мне очень помогла в пополнении библиотеки. Эти жемчужины коллекции еще послужат Империи, — орк подошел к рабочей стойке, где башенками возвышалась разнообразная литература. — Но у меня для тебя есть подарок, как за службу перед Империей, так и личная благодарность, — он повернулся, держа в руках черный длинный футляр, где обычно хранили свитки. Я заинтересованно вскинула брови, ожидая продолжения. — Держи. Разбирая завалы в Архиве, нашел там. Не так давно появился у меня, когда один неплохой человек был проездом в столице и решил заглянуть к нам. Тебе точно пригодится.


Получен предмет: Каллиграфия Поднебесной «Высшее мастерство искусства писания»

Получен доступ: Закрытый Архив.


Я в полном изумлении приняла подарок и заторможено кивнула, благодаря за такое чудо.

Это же спасет мою профессию!

— Если в своих странствиях отыщешь что-нибудь интересное из книг, я с радостью приму.

Улус с улыбкой вернулся к работе, больше не предлагая заданий. Видимо, я завершила социалку таким образом, получив доступ в закрытую часть городской библиотеки и приятный бонус в виде таинственного футляра. Заняла ближайший свободный стол и положила перед собой тубус, где хранился свиток, разглядывая его.

Футляр сантиметров тридцать в длину из черного крепкого материала, гладкого и блестящего. При прикосновении ощущался холодок. Крышка на конце выделялась золотым иероглифом, значащим «Мастерство». Я осторожно провела пальцем по нему, и от легкого нажима, внутри что-то щелкнуло, позволив крышке свободно упасть на подставленную ладонь.

Свернутая бумага с шуршанием легла на стол. Я отложила футляр в сторону и раскрыла свиток, полный стройных рядов иероглифов и схем. Вдумчиво прочла и окунулась в размышление, совсем не заметив приближение Бабая, заинтересовавшегося тишиной.

— Как успехи? — неожиданный голос разбойника напугал.

Я вздрогнула и подняла глаза на орка, присевшего за соседний стул.

Вот чего они так бесшумно передвигаются?

— Да вот… — я взмахнула рукой, указывая на строчки иероглифов. — Похоже, один из тупиков есть шанс пробить. По поводу моей профессии каллиграфии. Я же по переезду в Кальрагон, можно сказать, потеряла возможность заниматься развитием профы, поскольку у вас нет подходящих для меня трав. А тут… исследования одного травника и каллиграфа, путешествовавшего по разным материкам. Он составил список с травами-аналогами Поднебесной и Кальрагона, которые можно заменить другими с похожими свойствами.

— Это же замечательно, — понимающе закивал Бабай. Он-то в курсе, какие бонусы давали мои письмена, и как здорово они поднимали характеристики, сам получил такие на плечи и ходил довольный несколько дней.

— Ага, — согласилась с ним и посмотрела на письмена. — Но одна проблема…

Разбойник молча ожидал продолжения, не скрывая интереса.

— Мне нужно найти учителя… где-то… в Свободных Землях… он бродит, — и я растерянно приняла висящее перед глазами системное сообщение.


Получено задание: «Увлекшийся травник». Описание: Вам попал в руки свиток Линь Синь, путешественника и исследователя родом из Поднебесной, который в своих странствиях составил полную таблицу растений, использующихся в каллиграфии и на какие их можно заменить, пребывая в Кальрагоне. Точное местоположение путешественника неизвестно, но ходят слухи, что он странствует по Свободным Землям в поисках новых трав.

Класс задания: редкое. Награда за выполнение: Мастерство в искусстве каллиграфии. Список растений аналогов Поднебесной. Штраф за невыполнение/отказ: Нет.


Я готова трагически сокрушаться и вздевать руки к небу, требуя милости у Аматерасу.

Ну, что за напасть? Мне одной так везет на подобные задания с «иди туда не знаю куда»?! Это же издевательство!

Бабай сочувственно похлопал меня по плечу, а вот по глазам видно, как мысленно смеялся надо мной, с трудом сдерживая рвущийся хохот.

— Я уже готова вернуться в Поднебесную с их «принеси двести шкурок синих кроликов» или «избавь от напасти, прибей пятьсот волков», — вздохнула и убрала свиток в футляр, а его в инвентарь.

Но от печальных мыслей отвлек звон амулета связи. С удивлением обнаружила, что подала о себе знать Анчутка. Конечно, я ответила, поскольку просто так она бы не связывалась, а значит, дело важное.

— Добрый день, — поздоровалась гоблинша привычным серьезным тоном. — Нам надо встретиться. Жду тебя в Кадисе, у таверны пиратов…


Когда я явилась в нейтральный город Кадис, там царила ночь. Бабай отказался сопровождать меня, сославшись на дела, и в приподнятом настроении скрылся из глаз, явно дальше насмехаться над моей везучестью. Так что поход мой был в полном одиночестве с мыслями параноика.

А вдруг охотники на лис тут отыщутся и нападут?..

Ночью город не пустовал. Игроки носились по улицам, поглощенные в свои дела и редко замечая препятствия. Я понаблюдала, как один занятой охотник, не отрывающий взгляда от чего-то невидимого окружающим, не вписался в поворот и чувствительно познакомился с углом здания. Хмыкнув, продолжила путь до таверны, раздумывая, с чего так неожиданно Анчутка пригласила на встречу.

А главный вопрос стоял —что ей надо от меня? Для извинений вполне бы приват подошел, но она не такой человек, который пересилит свою гордость и, скрипя зубами, попросит прощения. Тем более, когда уверена в своей правоте. Как я успела отметить за время нашего знакомства, она предпочитает словам дела.

Так что я сгорала от любопытства.

«Три кальмара» охраняли жуткого вида орки, зыркнувшие в мою сторону и мигом потерявшие интерес, позволили пройти в обитель пиратов. Первый этаж был забит битком, отчего ощутила некоторую неловкость, не найдя среди присутствующих знакомую гоблиншу.

— Долго ты.

Вот любят все подкрадываться и пугать! Я вздрогнула и оглянулась вправо, куда незаметно подошла Анчутка. Выглядела она как всегда — пасмурно. Девушка махнула головой, приглашая следовать за ней, и направилась к лестнице на второй этаж.

Наверху оказалось спокойнее и темнее. До нужного столика дошли в полной тишине, а я решила оставить вопросы на потом и дать первое слово гоблинше. Но нас ждали. Я удивленно вскинула брови и глянула на Анчутку, севшую во главе стола, а мне пришлось устроиться напротив незнакомца, насмешливо рассматривавшего меня.

Но напрягло меня немного другое — малабарец. Больше ничего не удалось о нем узнать, как и имя. Ну, не считая класса. Тут на глаз легко определить, какую деятельность он ведет.

— Не буду ходить вокруг да около, — серьезно начала рыцарь смерти и сложила руки на столе, — но у меня есть на примете тот человек, который поможет сдвинуться тебе с мертвой точки.

— Он? — я вопросительно подняла бровь, кивком указав на темноволосого человека.

— Он, — кивнула девушка.

Я с интересом посмотрела на сидевшего разбойника, которого вся ситуация по виду забавляла. Он не прекращал хитро улыбаться и щуриться. Дорогие доспехи, высокий уровень, и, что самое забавное, гражданин Малабара, вполне мирно находящийся в компании двух противниц.

— Он нас понимает? — поинтересовалась у Анчутки.

— Прекрасно, — ответил мужчина, а девушка кивнула.

— Замечательно, — я настроила себя на деловой лад, смотря прямо в красноватые глаза разбойника.

Хм-м… знакомо.

— Что рассказала вам Анчутка?

— Только то, что одной кицунэ требуется помощь.

— Больше ничего? — я недоверчиво глянула на девушку, которая вполне обиженно насупилась.

Похоже, я снова задела ее.

— И еще то, что меня это обязательно заинтересует, — усмехнулся разбойник и откинулся на спинку стула, расслабляясь.

— Хорошо, тогда начнем со знакомства, — позволила начинать, но он не спешил.

Ладно, это с нашей стороны приглашение, точнее со стороны гоблиншы. И по правилам хорошего тона мы и должны начинать представляться. Все-таки, если Анчутка вполне уверена, что этот малабарец может помочь, или хотя бы попытаться, то сомневаться не стоило. У девушки, как я успела понять, абы каких знакомств нет, особенно у такой серьезной, любящей с ювелирной точностью подходить к любому делу и проблеме.

Я кивнула и решительно сняла иллюзию, тем самым открывая себя, а также упрощая изучение сидящего напротив человека. Но и тут он оказался тщательно закрыт. Все-таки разница в уровнях сильна.

— Валанара.

— Меня можешь звать Плинто, — усмехнулся человек. — И теперь бы я хотел подробно узнать — в чем заключается моя работа?

Плинто? Тот самый? Который единственный самого высокого уровня на Кальрагоне? И откуда у Анчутки водятся такие знакомые?

Девушка точно не проста…

Я одарила гоблиншу подозрительным взглядом, который она проигнорировала в своей манере.

Что ж… выпытать у нее правду не выйдет, а открывшуюся возможность лучше использовать в полной мере. Когда еще мне так повезет, учитывая мой запас удачи в последнее время?..

— Надо украсть одну книгу в императорской библиотеке Малабара.

Вот теперь я наслаждалась красноречивым и малость ошарашенным взглядом Плинто.

Мужчина замолчал, что-то обдумывая. Вероятно, шансы. Я не торопила его и занималась своим делом.

Поскольку Анчутка не предупредила меня о причине приглашения в Кадис, то и оплату за труд разбойника я не подготовила. Предложить ему могла либо деньги, либо письмена. Выбор пал на последний вариант, поэтому я достала первый образец самого высокого уровня, повышающий все характеристики на десять процентов на одной из вещей, из доступных мне. Открыв свойства свитка, положила его на стол перед Плинто, а он вскинул брови, с интересом разглядывая мое творение.

— Аванс, так сказать. За успешное выполнение дам еще.

— Три, — сразу бросил он, оценив оплату и забрав себе.

Сорок тысяч золотых за четыре свитка. Неплохо.

— Идет, — я кивнула.

Мне не жалко таких денег, которые принесли бы письмена на аукционе. Все-таки прояснение для задания Аматерасу куда важнее и могло обойтись дороже.

— Тогда, жду подробностей, — он сцепил руки на столе, а на губах все так и мелькала хитрая улыбка.

Разбойник предвкушал свой поход. Явно какие-то планы в голове у него уже сложились. Надо будет после за новостями последить, вдруг чего интересное выдумал. Наше похождение во дворце Властелина произвело хоть и небольшой, но фурор. Все-таки убийство посла Малабара, погоня и прочие атрибуты для сплетен не так часты в игровом мире.

— Надо раздобыть все исследования, книги, письменные источники и прочее, что оставил после себя путешественник Марп Оло, можно копии его работ. Но именно что все.

— Хм-м, — задумался разбойник. — Это может занять приличное такое количество времени…

Я поняла его намек и слегка склонила голову к плечу.

— Расчет будет по выполнению работы.

Мне несложно увеличить оплату, если это будет стоить того.

— С дальнейшей возможностью сотрудничества, — произнес Плинто, смотря куда-то мне за спину.

Я не оборачивалась, ведь улавливала легкие шаги в нашу сторону. Гоблинша хмуро смотрела на приближающегося незваного гостя, готовая отослать его подальше, чтобы не мешал и не отвлекал.

— Связь через Анчутку, — я кивнула, соглашаясь с его словами и тем самым показывая, что завершила разговор, только после этого развернулась, чтобы встретить незнакомца.

Точнее, очень даже знакомца.

Что-то день странный выдался.

Я с подозрением осмотрела Эя, выглядевшего очень веселым и предвкушающим. Он смерил оценивающим взглядом моих спутников, задержавшись на Плинто, и уселся на последний пустующий стул.

— Что-то ты совсем забыла о нас, Валанара, — покачал головой пират.

— Море не совсем моя стихия, — пожала плечами, внимательно следя за стариком.

Все-таки просто так он бы не поднялся поздороваться с обычной кицунэ. Значит, он припас задание, от которого я не в силах отказаться — до трехсотого уровня осталось совсем ничего. Да и Привлекательность в семьдесят пунктов открывала двери для квеста.

Эя хрипло рассмеялся на мой ответ.

— Я смотрю у вас замечательное настроение. Есть повод? — я вскинула бровь, подталкивая старика продолжить беседу.

— Да, повод есть, — он сверкнул глазами и многозначительно замолчал, пытаясь накалить интригу.

Я смиренно выдержала эту паузу, привычная к подобным заскокам НПС. Мои спутники также молча ожидали. И если Анчутка хотела урвать задание, то Плинто скорее из любопытства.

— Море принесло благие вести, и думаю, они заинтересуют тебя. Торговое судно из Поднебесной в Нарлак скоро пройдет, и мы отправляемся на охоту вечером. Ты часть команды, поэтому присутствие твое желательно, — он чуть склонил голову.

Его «желательно» звучало как «обязательно». И чувствовалось, что будь я в этот момент где-нибудь на материке, мне бы прилетела весточка от них с настоятельной просьбой вернуться в команду. Но я в любом из случаев согласна.

Корабль из Поднебесной! А это значило, что багаж мог содержать полезные на меня вещички.

— Я могу позвать своих друзей? — уточнила у пирата.

Анчутка ощутимо сверлила меня взглядом, ведь поняла, что задание обещалось лишь мне. И я не могла ей отказать, ведь первый шаг для «помириться» сделала она. Ругаться с ней дальше или обижать ее не хотелось. Я не склочная натура, да и чего жадничать?

Эя задумчиво посмотрел на гоблиншу, потом на Плинто, который мигом выставил руки перед собой.

— Я пасс, свои дела, — разбойник покосился на меня, намекая, что начнет выполнять договор.

К слову, о договоре. У них вроде принято на сделках всякие заявки подписывать, чтобы закреплять слова.

— Минуту, — бросила ему, заметив, что он поднялся с места.

Быстро открыла системное окно и откопала вкладку клана, а там уже с трудом отыскала примеры договоров для заключения подобных сделок. Пробежалась взглядом по стандартному, внося под нас исправления, и перекинула Плинто. Мужчина вскинул брови и тут же усмехнулся, подписываясь, а затем, махнув рукой, покинул наше общество.

— Можно. Чем больше сил, тем выше успех, — кивнул согласно Эя. — Но главное, чтобы все они были пиратами.

Еще не закрыв системное окно, я разослала ребятам из группы короткие записки, предлагая поучаствовать в пиратском квесте.

— А теперь перейдем к заданию, — наконец закончив со всем, я обратилась к старику.


Вне игры я никогда не совершала водных прогулок, поэтому, наверное, слишком наивно предполагала, что Корпорация приблизила все к реальности. А поскольку в прошлое морское путешествие насладиться поездкой не удалось, я решила заняться этим теперь, устроившись на носу огромного корабля, чтобы не мешаться под ногами матросов, больше сбивая с работы, а не помогая.

Система подсовывала мелкие социалки с репутацией в награду, но после первых двух неудач я махнула рукой на узлы и попытки навигации, и пошла наслаждаться плаванием. Зато Табур и Анчутка справлялись со всем этим на ура, а я только и видела, как они носились по судну, выполняя поручения.

Удивительно. Казалось, будто мы местами поменялись. Обычно я таскалась с социалками, и они от скуки зевали в тенечке, а теперь все наоборот. Обленилась я в Кальрагоне.

На разбой шли три по-военному оснащенных корабля. Наша группа была не единственной, кто принял участие в пиратском задании, и по судну сновали еще человек двадцать, как и на соседних.

Построение клином, где на центральном корабле командовал самый главный пират с труднопроизносимым именем. Мы вошли в команду Эя, поэтому продвигались по правую руку, то есть по правому борту. Несмотря на принадлежность к клану «Темный Легион», нас Эволетт еще не ввел в свою команду, так что мы слушались неигровых персонажей и выполняли их задания.

Условия весьма прозрачны, но просты — напасть на торговое судно Поднебесной и захватить его, сопроводив до Кадиса. Все казалось легким и банальным, особенно с вариативной наградой. Никогда не думала, что так возможно, и понять бы от чего зависела оплата.

По решению группы и договору с остальными игроками-участниками на корабле Эя, мы поделились как в рейде. Я и Джо были беспардонно отнесены к хилам, а мое возмущение, что у нас классы поддержки, проигнорировали.

Пусть потом не жалуются, если что пойдет не так, как они полагали.

Итого двадцать пять человек на судне из игроков под командованием неизвестного мне паладина, больно самоуверенного выскочки Малака Победоносного. Лидером его назначил Эя, а после я узнала, что темный эльф и званием выше у пиратов, потому и поставили его во главе Свободных жителей. Так что ни о какой справедливости и речи быть не могло.

Нет, я не рвалась занять место лидера и храбро вести народ в бой. Заниматься этим ни капли не хотелось. Просто Малак не производил впечатления умного человека, старательного и эгоистичного — да, но не иначе. Со мной были солидарны как минимум человек шесть, но увы.

Я и махнула на все рукой. Главное, выполнить задание.

Мои друзья такого же мнения.

— Лена, — обратился в групповом чате Табур. — У тебя с картами как?

Я удивленно вскинула бровь, но ответила:

— Отлично.

— Тогда у меня для тебя неплохая новость — навигатору требуется помощь с ними. Я тут случайно… попортил пару десятков. Хехе.

Пришлось со вздохом покинуть облюбованное место и потопать к навигатору, лавируя мимо снующего народа, тросов и смотреть еще под ноги, чтобы об мотки не споткнуться. Но, несмотря на кажущийся хаос, действовали пираты чуть ли не синхронно и радовали глаза.

Работа у навигатора заняла не так много времени, как я думала. Требовалось всего лишь восстановить карты и получить свои очки репутации и умения. Все остались довольны и вернулись к своим занятиям. То есть я к безделью.

Но расслабиться не успела. Взгляд зацепил еле заметный контур на горизонте, и мигом над головой раздался крик, подтвердивший мои догадки.

— Три суда на десять часов!

На соседнем главном корабле уже началась шумиха и разносился звон колокола. Пираты забегали как пойманные с поличным тараканы, выполняя указания капитана. Наши тоже зашевелились — Эя на мостике призвал полупрозрачных духов и отпустил в сторону замеченных кораблей. Малак поспешил к старику, видимо, за порцией заданий для нас.

Я проводила все это дело задумчивым взглядом и совсем не заметила, как рядом встал Табур, натянув на глаза гоглы.

— Ну что? Готова к абордажу? — друг был полон сил и энтузиазма. Как всегда. — Корабль Поднебесной сопровождают два военных. Судя по флагам… из Нарлака. Будет битва.

— В противном случае на захват хватило бы одного пиратского судна, а нас тут три. И на каждом по рейду из игроков и плюс еще небольшая армия пиратов. Не удивительно, — спокойно отреагировала на новости Юры.

И что, что в условиях задания не было ни слова о сопровождении? Информация имеет свойство становиться неактуальной за рекордно короткие сроки.

— Не нравится мне это, — хмуро раздалось от подошедшей Анчутки.

Она всегда всем недовольна, так что ее слова ни капли не удивили.

— Это задание изначально не было простым, — к нам неслышно подошел Джо.

— Я тут поговорил с некоторыми игроками. Удалось кое-какую информацию собрать, — вот теперь мы все собрались. Бабай объявился.

К слову, он с нами пошел за компанию, поскольку входил в команду Эволетта. Да, и просто опасность, что на меня снова начнут покушаться всякие паладины и жрецы. Хоть внешность была и другой из-за иллюзии, но имя все то же. Косые взгляды все-таки замечала, как и шепотки за спиной, которую в случае чего прикрывали друзья.

— Этот квест от пиратов пришел всем игрокам, у кого нет своих команд, или же кто не входит в гильдейские. Также была подобная вылазка в прошлом месяце. Тогда охраняемый груз был из Аструма. Но корабль взять не удалось — мало участников на стороне пиратов было, и выступало только одно судно. Те, кто прошлый раз участвовал в налете, предполагают, что это, скорее всего, ежемесячный квест. И да, за провал им все равно дали награду — немного золота и репутации. Сейчас же вышли три корабля на всякий случай. Не прогадали, — ухмыльнулся разбойник.

— Наводит на интересные мысли, — Анчутка свела брови на переносице и погладила острый подбородок в задумчивости.

— Угу, — кивнул Бабай, опираясь на фальшборт и хитро поглядывая на гоблиншу. — Например, на линейку заданий.

— Посмотрим, — я разглядывала неспокойную морскую гладь.

Пиратов вроде только недавно открыли в Кальрагоне, так что карт припрятано в рукаве у этих ребят достаточно. Может, действительно какое задание редкого типа. А может, и на самом деле ежемесячный повторяющийся квест. С вариативной наградой я не удивлюсь.

— А условие задания могло быть намеренно укорочено. Все-таки у пиратов мы обычные матросы. А зачем, таким как мы, знать лишнее? — Юра тоже рассматривал корабли через гоглы.

Суда с такого расстояния выглядели плотно прижавшимися друг к другу.

И у меня возникло предположение, что очки у друга не простые…

— Валанара! — нас от размышлений отвлек подбежавший юнга — мелкий конопатый эльфеныш. — Тебя старший помощник Эя вызывает к себе! Срочно!

Делать нечего, а к нему идти надо. Только предчувствие совсем не радовало.

Мои ребята увязались следом. То ли полюбопытствовать, то ли поддержать, то ли от безделья.

Еще на трапе к мостику заметила, что рядом со стариком находился Малак и его помощник маг-эльф, а также за правым плечом шамана его старпом, грозный орк борг-Будум, больше похожий на медведя телосложением. Оба игрока что-то внимательно выслушивали от Эя и кивали, не пытаясь перебить.

— Вызывали? — я подошла к ним, готовая выслушать.

— А-а, — с улыбкой протянул старший помощник и быстро приблизился. — Наконец, — он положил ладонь мне на плечо, мягко подталкивая в сторону и намекая на разговор.

Я без возражений приняла приглашение шамана и подошла к фальшборту, о который оперлась локтем.

— Валанара, духи принесли мне не очень добрые вести — Свободные жители тоже помогают войскам Нарлака, и нам потребуется твоя помощь. Но ничего такого, лишь отвлечение внимания, чтобы противники растерялись, и это сыграет нам на руку.

Было ясно, к чему клонил Эя, но отказывать почти прямому приказу, по крайней мере, глупо. Мне и самой интересно, как управлять жемчужиной и чудовищами, подчинявшимися ей.

— Не буду уверять вас в успехе, но я попытаюсь. Все-таки я впервые буду использовать ее, — я согласно кивнула, обдумывая, как бы лучше задействовать артефакт.

Контролировать прямо с палубы корабля неудобно и даже опасно — лихое ядро или заклинание может повлиять на попытки управлять морскими монстрами. Забраться на марс тоже не вариант — любой глазастый игрок в силах заподозрить неладное, особенно, если их корабли будут таранить чудища.

— В чем проблема? Мы можем помочь? — в беседу вклинилась вездесущая Анчутка, заметившая мои затруднения.

На ее вопрос отреагировал лидер рейда Малак, на слово «помочь» задравший голову, прислушиваясь.

Я внимательно и хмуро глянула на гоблиншу, обдумывая, доверять или нет информацию о жемчужине, но в то же время понимала, что уж она точно догадается, кто призвал на помощь чудищ. Ей хватало сообразительности сложить такие мелочи.

— Мне нужно найти место, откуда я смогла бы призвать поддержку и управлять ею без помех, — написала спешно в чат группы.

Предложение Анчутки не заставило себя ждать. Она подняла на меня светящиеся потусторонним огнем глаза, смотря как на дуру, отчего мне даже неуютно стало от мысли — где же я прогадала…

— А дракон тебе на что? — твердо и уверенно произнесла рыцарь смерти.

Я еле сдержалась от звучного хлопка по лбу.

Дракон.

Не ездовое животное или питомец, а дракон.

— Разумная идея, — Табур заинтересовано сощурился, явно что-то рассчитывая в уме. — Ты только не забудь все заснять. Хотел бы я поглядеть на битву с высоты…

— И постарайся так, чтобы остаться незамеченной для флота Нарлака какое-то время, хотя бы до тех пор, пока мы не пойдем на абордаж, — дополнил Эя, снова заставляя задуматься.

— Я могу пойти с ней и набросить купол невидимости. Его хватит минут на тридцать, — предложил Бабай.

Явно за сегодняшний насыщенный день мой мозг устал и отказывался генерировать простые по сути решения.

— Тогда по седлам, — дал отмашку шаман. — Мы надеемся на вас.


На что там надеяться, я не знала. Зависнув прямо над торговым судном, но выше главной мачты метров на двадцать, мы остались с Бабаем незамеченными. Было превосходно видно, как люди-букашки, и не только люди, носились по палубам и готовились принять бой либо прорваться с ним до вод под защитой Нарлака, чтобы им оказали своевременную помощь и поддержку, отогнав корыстных пиратов.

По первому взгляду казалось, что изящный корабль из Поднебесной слаб. Артиллерии никакой, два мага не выглядели сильными, а трое игроков вообще растерянно метались от борта к борту. Вся их надежда на крупные галеоны Нарлака, забитые пушками и Свободными жителями, отчего у меня даже сомнение закралось в наших силах, и что в этот раз пираты снова отхватят по шее. На фоне грозных военных кораблей торговое судно смотрелось мелко и почти незаметно.

— Ближе не приближайся, на корабле висит щит, снимающий невидимость, на случай, если вор какой сунется, — в чате предупредил Бабай.

Я понятливо кивнула и с сомнением посмотрела на маленькую жемчужину, умещавшуюся в ладони. Она переливалась голубо-белым цветом плавно и приятно для глаз и совсем не выглядела как опасный артефакт. Разбойник с интересом поглядывал на драгоценность, но молчал. Был ли он посвящен в то, чем являлся этот предмет или нет, не в курсе, но его действие Бабай точно отошлет главе клана. Отчет.

Тоже не забыла включить запись.

Несильно сжав артефакт, я активировала его. Тонкий звон разлился в воздухе, похожий на перелив маленьких колокольчиков.


Вы призвали глубинных созданий!

На вашем уровне вам доступно пять (5) существ среднего типа и одно (1) великого. Чтобы управлять ими, ознакомьтесь с инструкцией.


Следом перед глазами неудобно вылезла панелька команд, помогающая в управлении чудищами. Я недовольно поджала губы и попыталась ее передвинуть в сторону или чуть ниже, чтобы не мешала обзору.

Вот прямо так и нужна мне эта инструкция, когда сражение вот-вот начнется. И ведь не пропадет, пока я не прочту.

Только прочитав все, система смилостивилась и убрала лишние окошки, а панель управления разблокировалась, позволив ее отодвинуть вниз к заклинаниям.

На каждое чудовище имелась своя четверка кнопочек, что сильно путало и сбивало. Я поблагодарила корпорацию, что они не прошли мимо голосового управления, а уж запомнить пару команд в силах.

Каждое существо пронумеровано. Конечно, можно дать кличку и звать по ней, но сейчас не было времени заниматься этим, поэтому обошлась простыми цифрами. Да и вообще, если верить приписке, то выходило, что через определенное время количество подчиненных увеличится, и я точно сойду с ума, дозываясь всех. Надо будет что-то придумать на этот счет.

— Первый, второй, третий, четвертый, пятый и шестой, призыв! — произнесла я, сжимая жемчужину и наблюдая за кораблями.

Пиратские суда выстроились по дуге, перекрывая путь оппонентам, в спешке замедляющимся, чтобы не устроить аварию, так как славировать и сменить курс они не успевали. Слишком громоздкими были, тогда как пираты легко маневрировали.

Вода начала стремительно темнеть от горизонта в сторону кораблей, словно ее охватывали тени, скрывающие передвижение морских чудовищ. Для находившихся на борту людей это явление прошло незаметным, но мы отчетливо видели происходившие изменения. А вместе с морем чернело вечернее небо, затягиваясь плотными тучами.

Гроза шла вместе с воинами Сусаноо.

Атака прошла для нас неожиданно.

Я вздрогнула, когда прогремели залпы пушек, и ядра градом обрушились на военные корабли, снося снасти и разрывая неубранные до конца паруса, сбивали фальшборты и людей, дырявя борта. Дым поднялся вверх, но морской ветер быстро сдул его.

Не давая опомниться, пираты пошли по второму кругу, топя галеоны под ядрами, пока суда противника не развернулись для ответного удара. Но люди Нарлака пришли в себя, закончив разворачивать неповоротливые корабли, и достойно ответили команде Грыгза, почти полностью подмяв крайний корабль.

— Насмотрелась? Может, теперь поможешь? — насмешливый тон второго наблюдателя привел в чувства.

Это с высоты казалось так легко и просто, но тем, кто воевал внизу, приходилось несладко. Небольшая часть рейда окрасилась серым цветом, говоря, что некоторым сильно не повезло. Жрецы, конечно, их воскресят, но это ощутимая задержка по времени.

— Я забираю торговое! — написала в общий чат.

Пока все заняты делом, легкий кораблик попытался ускользнуть из горячей точки, но по одному моему приказу тройка затаившихся существ неожиданно выскользнула из воды, взяв судно в кольцо. Чешуя вспыхнула алым в блеске скользящих в небе молний. Морские чудища с ревом набросились, пугая и отбивая борта корабля, тем самым препятствуя ему.

— Не затопи его! Доведи до двадцати процентов прочность и оставь чудищ охранять его! — на удивление к нам в чат каким-то боком влез Эя.

— Отвлеки-ка военное, то, самое активное, — вступил в беседу незнакомый игрок. — Наш корабль тонет, и если помощи не будет, то мы даже выбраться не успеем!

— У них прочности больше, — с досадой прозвучало от другого рейдера.

Я стиснула зубы и нахмурилась.

Правому кораблю на самом деле приходилось туго. Военные суда решили общими усилиями снести хотя бы одно препятствие и проскользнуть или уровнять шансы.

Два свободных глубинных существа по команде ринулись подтачивать самый отчаянный корабль Нарлака, по которому прошлась огневая мощь центрального, главного, судна пиратов.

— О, наши порталами прыгают на галеоны и косят экипаж, — рассмеялся Бабай. — Как же я хочу к ним…

Оказывается, разбойник достал подзорную трубу и рассматривал битву с комфортом.

— Наши? — я удивленно вскинула бровь, отвлекаясь.

— Анчутка повела. К ней в команду наша группа вошла и еще парочка несогласных с руководством Малака. Неплохо справляются, — присвистнул орк. — До капитана дошли. Все-таки не так проста Анчутка…

Неугомонная девушка, но с другой стороны молодец, что не осталась в стороне. Убьют капитана — сделают хорошее дело для команды пиратов.

Но исполнить задуманное не успели. С хрустом, заглушающим остальные звуки, повалилась главная мачта домученного корабля пиратов, утянув за собой остальные, и глубины принялись поглощать дар. Выживших спохватились быстро принимать на оставшиеся судна, и этой помощью и спасением значительно потеряли преимущество в битве, учитывая поднявшиеся волны и ветер, сопутствующие грозе. Хорошо, что дождь сильнее не зарядил. С такой погодой толком не повоюешь.

— Аня! Быстро убирайтесь с корабля! Я делаю ход! — бросила по амулету гоблинше и сжала жемчужину сильнее.

Надо прикрыть пиратов, помогающих своим.

— Анчутка с группой добили капитана и отступают. Маг открыл портал, — комментировал и направлял Бабай. — Все. Чисто.

Взметнув тысячи брызг, из черноты взмыл змей, огласив округу о своем прибытии протяжным воем, вводя врагов в ошеломление, и резко подался вниз, падая на галеон и подминая его собой. Древесина застонала под сжимающимися кольцами чудища, люди спрыгивали в воду в страхе, наведенном опасным существом. А корабль, словно игрушечный, не выдержал тесные объятья и, хрустнув, переломился пополам, напоминая «Титаник».

По-моему, этот выход приковал взгляды всех воюющих, не давая оторваться от зрелища. Даже пираты были удивлены, не говоря о том, что творилось в чате.

Действительно — Великий Змей. Такой и провожал меня из Поднебесной, когда я использовала меч.

Затишье битвы длилось недолго. Скрип мачты разорвал ее, повалившись на торговый кораблик и разбив и так прохудившийся от набегов монстров борт.


Глубинные создания вышли из-под контроля!


Перед глазами возникла горящая табличка, и панель управления мигом погасла, не позволяя использовать себя.

Я растерянно замерла, не понимая, что произошло. Чудища ушли под воду, исчезая из виду, чтобы в следующую минуту беснующимися тварями вырваться и начать громить все на своем пути, раскидывая, разметая останки кораблей, поднимая волны и разделяя оставшиеся корабли, отбрасывая их дальше друг от друга.

— Валанара, что происходит?! — донеслось в чате со всех сторон.

Знала бы я, что.

Бабай в ожидании смотрел на меня.

— Сделай что-нибудь! — следовало отовсюду.

А я беспомощно следила, как чудища громили и так еле державшиеся на плаву корабли.

— Ты куда? — раздалось в спину от орка, когда я рванула вперед, прямо к монстрам, пытаясь уворачиваться от их атак, но драконом тяжело управлять — слишком объемное существо, хоть и не тягается размерами с беснующимся змеем.

Невидимость, вероятно, слетела с меня, но было уже плевать, ведь надо спасать своих от обезумевших тварей.

— Прекратить! Хватит! Стоп! — кричала, стискивая в одной руке поводья, а в другой сверкающую жемчужину.

У меня отобрали панель, но сам артефакт еще работал, да и голосовые команды никто не отменял, так что я не теряла надежды и пыталась дозваться, скользя вокруг глубинных существ.

Пролетая над разбитым торговым судном, зацепила взглядом плавающие ящики, которые старательно окружала двойка чудищ, никого не подпуская к ним, а другие осторожно сплавляли в кольцо разметавшийся груз. Нахмурившись, я попыталась подобраться ближе, как один из стражей выпрыгнул из воды и попытался схватить мощными челюстями дракона, но я резко вильнула вверх, и чудище рухнуло в воду.

Жемчужина ярко вспыхнула в руке и тихо погасла, отключаясь.

Змей, будто потеряв опору, упал и исчез в глубине, как и остальные.

Я, не веря, зависла над грузом, ожидая новое нападение. Но минуту ничего не происходило. Затем еще.

Море начало успокаиваться, а тучи редеть. Гроза отступала, как и глубинные создания.

Но почему? Я докричалась до них? Или закончилось действие призыва?

Пираты осмелели, выходя из оцепенения. Военный галеон, почти добитый, сдался, подняв белый флаг, не в силах держать оборону.

— Это была славная битва!..

Эя взялся произносить речь, пытаясь поддержать сражавшихся, но я была занята другим, пропуская мимо ушей лишнюю болтовню и восхищение произошедшим.

— Что тут? — подлетел ближе Бабай, присматривавшийся к плавающим ящиках.

И следом за ним показалась Анчутка, сующая нос везде, на костяном грифоне, а также остальная часть команды.

— Ну, ты даешь, Лен! Что это было? Что с этими тварями случилось? Они будто с ума посходили! — разошелся Юра, летающий вокруг меня и с восторгом оглядывающийся.

Я пожала плечами, сама не понимая, почему они так себя повели.

— Народ, собираем, что уцелело! Негоже добычу, полученную такими стараниями, упускать, — отвлек от мыслей зычный голос Эя.

Это пробудило всех к действиям. Игроки и пираты, спустившие уцелевшие лодки, собирали бочки и ящики, поднимая на корабль груз. Другая часть команды поспешила заняться починкой плавательных средств, чтобы не развалились на обратной дороге.

— Хорошо сработано, Валанара, только что это за представление в конце было? — только я ступила на борт, меня выхватил первый помощник и отвел в сторону за объяснениями.

Я устало вздохнула и глянула с тоской на мнущихся в стороне друзей, которым тоже любопытно.

— Честно — без понятия. Но есть подозрение, что всему виной груз. Они ведь обезумели, когда торговый корабль разнесло.

Эя задумчиво почесал подбородок и посмотрел на складываемые в трюм ящики. Тень легла на его лицо, и он вихрем спустился по трапу на среднюю палубу.

— Отставить!

Перепуганные матросы чуть не отпустили тросы, с помощью которых осторожно спускали груз.

— Верните на место, — отдал приказ шаман, хмуря седые брови.

Когда ящик поставили на палубу и пираты ломом сняли крышку, мы склонились над ним, всматриваясь в нутро.

— Духи Стихий и обоих Миров, — выдохнул Эя. — Что это?!

Зелено-черный предмет, плотно окруженный влажной соломой, чем-то напомнил переспевший арбуз, если бы тонкая пленка, как раз и имевшая такой цвет, не шевелилась, защищая то, что было под ней.

— Яйцо… — первой подала голос Анчутка, полный удивления.

В голове с усилием стала складываться картинка, и, похоже, не только у меня. Мрачный от злости Эя махнул рукой, отдавая приказ пиратам, закрыть ящик и проверить сколько еще таких находилось в нашем распоряжении, а потом доложить ему. Шаман метнулся в капитанскую каюту, созывая командование, и меня заодно прихватил.


— Значит, мы имеем пятнадцать яиц, предполагаемо принадлежащих морским чудовищам, — Грыгз, глава пиратов, задумчиво нахмурился и потер подбородок. Он сидел свободно и удобно на диване, хотя напряжение так и проскальзывало на лице мужчины.

— И неизвестно, затонули ли другие в общей суматохе, — вставил незнакомый мне пират, темный эльф, держащийся прямо и властно. Вероятно, еще один старпом, учитывая размеры команды и множество кораблей, где были свои капитаны, подчинявшиеся Грыгзу.


Летлориэн Быстрый Клинок. Второй помощник Грыгза. Пираты. Уровень: 400


Я стояла в стороне, ближе к двери, и из игроков заметила только Малака с его помощником, устроившихся около окна. От пиратов были лишь трое. Остальных лидеров рейдов с других кораблей почему-то не пригласили.

— Морской Змей, вероятно, из-за этого и взбесился, когда почуял в тех ящиках выводок. И только чудо спасло нас от гибели, — глухо произнес мрачный, как туча, Эя.

— Или артефакт жрицы, — насмешливо склонил голову Грыгз.

— Но вопрос остается открытый — для чего Нарлаку яйца чудищ? Что они собрались с ними делать? И что нам делать с ними? Ладно, последний вопрос отметается, оставим их себе. Но, а если Нарлак снова предпримет попытку получить яйца? — вскинул голову эльф.

— Ясно же для чего — нас уничтожить! — грохнул кулаком по столу дворф, третий командующий у пиратов. Он был зол, взбешен. Рыжие волосы встопорщились, золотые украшения на бороде и усах угрожающе звенели от каждого движения. — Последнее время мы подпортили им жизнь, вот и решили они нам отомстить. Кардинально! И мы им, хоть и случайно, ответили! Ведь мы готовы ко всему! Нам надо сравнять этот гадский город с землей!

— Они потратили на яйца кучу денег, приобретя их у Поднебесной, — оскалился капитан и заговорил размеренно и ровно, пытаясь донести свою мысль. — А мы отобрали, тем самым сильно ударив по ним. Нарлак еще долго не сможет оклематься после потери, так что у нас есть время. Найдем людей, которые будут шпионить там и разведывать обстановку, так что подготовимся к следующему разу, если он будет. Успокойся, Драхт, для обороны они созовут тысячи Свободных Жителей, а у нас нет такой силы, чтобы напасть. Сейчас в море мы главенствуем, но захоти они пойти в открытую — мы падем. Так что яйца им нужны были, скорее всего, для защиты судов и своих границ. Эффект неожиданности, который мы сегодня увидели благодаря Валанаре, сыграл бы в таком случае против нас.

Дворф нехотя согласился, умеряя свою вспыльчивость.

— Я предлагаю яйца оставить на границе наших территорий. Морские чудища Валанары как раз обитают в этих водах, и они позаботятся о потомстве, тем самым укрепляя нас, — слова Эя нашли отклик.

Пираты согласно закивали, понимая, что на суше с яйцами делать нечего, а упускать такие драгоценности явно не с руки. Поэтому взгляды обратились ко мне.

Я кивнула.

Это разумное предложение.

— Раз проблема решена, то теперь перейдем к самому приятному — награде! — Грыгз вмиг повеселел, довольный выдавшейся удачной охоте, на которую не зря отправился лично.


Глава 12. Ключ


После того, как мне открылся доступ в Архив, я пропала там на добрые два дня, завершив все дела с пиратами.

Дележка добычи прошла даже как-то неинтересно. Один сундук на всех, к которому подходил каждый участник и сдавал выполненное задание. Только вот содержимое ларца было разным и под класс персонажа. Наша группа хорошо проявила себя на задании, и потому получила ценные вещи эпического качества и свою долю золота. Хотя для меня десять тысяч было мелочью.

А я немного так влетела — вроде круто, новый эпический нагрудник с высокими характеристиками для жреца, да и дизайн что-то смешанное с темным Востоком в золотых и черных тонах, но надеть это ципао верховной жрицы могла только на трехсотом, до которого оставалось еще 11 % от шкалы опыта. И вот я посмотрела на эту тряпку и спрятала до лучших времен рядом с маской.

Для меня мир на эти пару дней просто пропал. Я заходила в игру и сразу устраивалась разгребать литературу Архива. Ребята меня не трогали — один раз попытались, но их отогнал Юра, запретив мне мешать.

Надо срочно хоть что-то раскопать, но пока относительно пусто и половина Архива впереди.

К сожалению, библиотекарь был беспомощен, ведь «тут давно никто не приводил все в порядок, а я не успеваю и тут, и там» и предложил задание, от которого я отказалась, пообещав потом заняться этим вопросом, как только будет лишнее время.

Да уж — Архив был колоссальных размеров. И еще очень пыльным.

Интересно, а есть ли здесь скрытые задания?..

От занимательного занятия отвлек меня неожиданный звонок амулета.

Анчутка? Что ей могло понадобиться?

В первые секунды не сообразила, зачем меня искала согруппница, ведь я давала понять, чтобы никто не беспокоил и не отрывал от важного дела.

Потому, хмуро помянув упрямство и доставучесть гоблинши, со вздохом приняла вызов.

— Да? — не отрывая взгляда от пыльного древнего свитка, поинтересовалась я.

Язык был не знаком, от того и заинтересовалась им. Еще какие-то руны и геометрические круги — будто описание ритуала.

— Заказ готов. Встреча на том же месте через час, — коротко и сухо бросила женщина и оборвала связь.

Я вскинула брови и отвлеклась, смотря перед собой.

Заказ? Какой заказ?

Тупила я еще какое-то время, прежде чем поняла, о чем говорила Анчутка.

Вот совсем дырявая голова! Заказ тому разбойнику из Малабара, который дала почти три дня назад! Точно!

Звонко хлопнула ладонью по лбу и следом подскочила с места, раскидывая листы по полу, ведь была полностью укутана ими. Бросив мимолетный взгляд на наведенный беспорядок, легкомысленно махнула рукой и поспешила на выход — потом уберу.

Меня ждало сообщение! И я очень надеялась, что разбойнику удалось хоть что-то раскопать, иначе взвою.

В Кадис я попала уже через десять минут, быстро и неразборчиво попрощавшись с Улусом, пообещав наведаться вскоре. У меня вообще за все время возникло ощущение, что в библиотеку ходила одна, ибо игроки, которые туда заглядывали, почти мигом и убегали, получив нужное или не получив.

В пиратский город отправилась через организованный свитком портал, сделав зарубку еще припасти несколько штук таких, ибо расходились они со страшной скоростью. Как всегда на улицах шумно и людно, потому и поспешила в таверну, не тратя время на прогулку, хотя у меня его достаточно.

Мысль жгла и торопила — я хотела верить, что у малабарца все получилось. Если да, то готова ему еще и сверху приплатить — не жалко.

На входе в таверну уже привычно была одарена цепкими взглядами вышибал, и проскользнула внутрь, на пороге чуть не налетев на другого игрока, и, извинившись, направилась к лестнице на второй этаж, где у договоренного столика еще никого не было.

Я успела занять прошлое место и погрузиться в ожидание — до встречи оставалось чуть больше получаса, которые, казалось, и не приближались вообще.

Когда за спиной раздались тяжелые шаги, я невольно напряглась и нахмурилась. Анчутка, несмотря на то, что латница, ходила не так и довольно легко без лишнего бряцанья. Разбойник, не думаю, что вообще будет услышан — издержки ремесла. Потому и поспешила обернуться и разобраться, кто и что здесь забыл, но наткнулась на знакомого игрока.

Малак.

Хм-м, и что он тут делал?

Я поднялась с места, недоумевая о причине, приведшей сюда этого темного эльфа.

— Валанара, покуда судьба снова свела нас, я не смог противиться ей, — голос Малака звучал возвышенно и с нотками пафоса, заставив поморщиться.

— Что ты имеешь в виду? — нахмурилась, но не предпринимала поспешных выводов.

Кто знал, чем болен данный индивид?

— Охота, объявленная на тебя.

Вот оно что.

А ведь точно, на корабле ко мне подойти не давала группа, да и пираты бы не оценили потасовку внутри своих рядов во время важного задания. И желающие решили дождаться окончания, после которого мы и скрылись, а желающие меня поймать получили кукиш. Только вот я вернулась к пиратам, где меня и заметили, решив закончить начатое. Тем более, когда еще представится такой шанс, что рядом со мной никто из союзников не крутится.

Но прямая угроза вызвала у меня лишь тяжелый вздох. А было с чего.


Малак Победоносный, дроу, паладин, пират, Картос. Уровень: 246


Без клана. Уровень много ниже моего.

И чего он хочет добиться?

— Убив тебя, я окажу услугу Тартару и заслужу высшую награду!

Я, наверное, выглядела очень ошеломленной. От наглости и самоуверенности этого паладина. Но он, скорее всего, принял это за испуг, как и последующие мои слова.

— Эм-м, ты уверен? — еще раз проверила наши уровни, вдруг я не так рассмотрела.

Но совершенно не понимала, чего на меня кидался Малак. Даже прошлый паладин, напавший впервые в лесу, был более подготовлен и превышал меня существенно. А этот… странный?

Он еще во время задания пиратов мне таким показался, когда распределял группы и отказывался слушать советов более умудренных опытом игроков. Видимо, парень посчитал, что раз его назначили НПС главным в рейде из-за ранга боцмана, то ему и решать. Не будь у меня тогда жемчужины, а у Анчутки здравого смысла, мы бы завалили задание.

— Ты всего лишь жрица, неспособная защититься самостоятельно, калека-класс, которым играют только такие же криворукие… дамы. И сейчас вокруг тебя нет твоих телохранителей, которые все за тебя и сделают, стоит только тебе глазки состроить, — высокомерно махнул рукой Малак. — Но я поступлю по правилам, как истинный паладин, которым и являюсь. Я приглашаю тебя на дуэль до смерти! Отказ не принимается, иначе ты умрешь бесчестно, и я не посмотрю на то, что ты девушка! Я никому не иду на уступки.

Он пытался меня спровоцировать? Оскорбить? Обидеть? Так нелепо?

А может, он из ролевиков?..

Пока я стояла и недоуменно гадала над действиями паладина, вылезло системное сообщение, посланное им же с предложением поединка и его условиями.

Но я не успела принять приглашение, как по ступеням забарабанили шаги — к нам в спешке поднимался пират с очень грозным видом.

— Что это вы тут затеяли? В таверне запрещено драться! Если вы хотите выпустить пар, то и спускались бы на арену и поступали по порядкам! — зачастил мужик, сверкая зелеными глазами на нас, как на нашкодивших детей.

Арена так арена, но у меня оставалось двадцать минут до встречи.

Надеюсь, не опоздаю на нее.

— Ух ты! А на тебя есть смысл ставку делать? — раздалось заинтересовано за спиной, отчего я вздрогнула и обернулась, натыкаясь взглядом на разбойника, хитро улыбающегося.

Я вздохнула и закатила глаза — да чего они все за спину лезли?!

И как давно он тут находился?


Еще раз пробежалась взглядом по сообщению о поединке и постучала задумчиво пальцем по щеке.

А чего это мне условия ставили? Он тут, выходит, пытался опустить меня и облить грязьюв странной манере, а я молча приняла это?

Не-ет, так дело не пойдет.

И, пакостливо улыбнувшись, по-лисьему, добавила в строчку условия проигрыша моего оппонента — отказ от ранга боцмана и статуса лидера рейда у фракции пиратов Кадиса, сама не претендуя на оные.

Если паладин и удивился этому, то не показал, продолжив стоять в готовности посреди арены и высокомерно дергать носом.

К слову, арена была как арена — глубокая яма в два человеческих роста, где можно хорошо так разбежаться, а по краям за забором собрались болельщики, среди которых виднелись и пираты, и игроки. Кто-то делал ставки, кто-то просто ожидал зрелищного боя, а кое-кто даже и унижения бедной немощной жрицы.

Я заметила Эя и других свободных от дел старших помощников капитана пиратского флота, которые пришли сюда развлечься просмотром боя, а вот предвкушающий взгляд старика шамана мне не понравился. Казалось, что он тоже что-то задумал.

— Итак, дорогие зрители! — разнесся голос судьи арены. — Сегодня у нас здесь намечается бой до смерти! Делайте ставки, леди и джентльмены, пока остались последние минуты, ведь бой начнется буквально через пару мгновений! Нашим участникам разрешено пускать в ход все! Это ведь бой до смерти, аха-ха-ха! — зашелся смехом безумного вида мужичок, неопределенной наружности из-за яркой одежды и кучи побрякушек на теле, стоящий на помосте над ареной.

Пока там объявляли все, я между делом проверяла свои усиления, обновляла их, осмотрела панель с заклинаниями, добавляя полезное для боя один на один, и отметила количество активных зелий и эликсиров. На всякий случай. Вдруг паладин с сюрпризом — Юра в прошлый раз смог удивить врага, у которого было почти на 100 уровней больше.

Так что и я не недооценивала Малака, принимая во внимание, что какой-нибудь туз в рукаве заваляться мог, раз он пер с упрямостью на меня в лобовую.

Конечно, жахать с ходу «Фестивалем» не планировала, чтобы все закончить вот так сразу, но могла, если дело примет крутые обороты.

Почему я так не делала сразу? Легко догадаться — покрасоваться перед этой толпой, показав, что жрецы не так просты, особенно, если умеешь ими играть. Да и нос утереть за вызывающее поведение этого представителя темных эльфов.

— Время на подготовку подошло к концу! Последние ставки сделаны! Так что приготовьтесь — вас ждет бой до смерти одного из участников дуэли! Между паладином, боцманом команды нашего уважаемого Эя, Малаком Победоносным! И прекрасной жрицы, новичка в наших рядах, но весьма перспективного, Валанары Рыжей!

Истинный облик не открывала, находилась все так же под иллюзией человека.

— Вам есть что сказать друг другу перед боем? — обратился к нам судья.

Вот устроили представление из простой дуэли…

Я мотнула головой и улыбнулась, возвращаясь в образ все понимающей жрицы.

— Я посвящаю этот бой богу Тартару, моему покровителю! Как и мою победу! — самоуверенно вскинул кулак в латной перчатке паладин и потряс им. — Во имя Тартара! Во славу Картоса!

Мало кто поддержал эльфа, хилые хлопки и выкрики, видимо, его же спутников, все больше смешков.

Может, все-таки он на самом деле ролевик?..

— Харэ позерствовать! — раздалось со стороны игроков над нами. — Дерись уже!

Я усмехнулась, значит, мои догадки, возможно, верны, и передо мной паладин, отыгрывающий роль ради репутации или прокачки какого-нибудь навыка.

Некоторые зрители даже записывали творившееся — пентаграммки зависали над аватарами. Надо бы и мне присоединиться к их числу для пополнения своей коллекции видео.

— И-и-и! — интригующе для толпы протянул пират над нашими головами. — Бой!

Дал отмашку.

Я осталась стоять на месте безучастной, сложив руки в рукавах мантии и наблюдая за действиями паладина. А было на что посмотреть — он выхватил из-за спины длинный двуручный меч с широким лезвием, принял стойку для удобного рывка, и его на миг озарило темной свечение, видимо, использовал какое-то заклинание.

Тяжело ступая и гремя доспехами, Малак бросился вперед, на спокойно стоящую меня и с легким интересом следящую за оппонентом.

Три метра. Дистанция достаточна.

Я скинула иллюзию с бо, проявляя его, и крутанула в руке, наставляя на паладина — «Вспышка» успешно прошла по нему, повиснув дотом и опаляя раз в две секунды. Следующим заклинанием подряд отослала «Истязание», обрушивая из конца посоха поток света, наносящий приличный урон. И как завершение серии, когда враг подошел на расстояние удара занесенного меча, вскинула над головой бо, используя «Поцелуй Солнца» и тем самым откидывая ослепленного Малака от себя и вешая на него третий дот горения.

Итогом за пару секунд отняла у него около двадцати процентов здоровья.

И, пока паладин пытался понять, что я с ним сотворила, отправила вдогонку парализацию, как только закончилось ослепление, махнув концом бо сверху вниз и спуская столб света на эльфа.

Теперь у меня было пять секунд, чтобы отбежать и произнести заклинание «Стрелы Света» и сбросить с конца посоха оную в замершую фигуру игрока, снимая еще пять процентов здоровья, но и разрушая эффект парализации.

Меня удивляло то, что по нему проходило много урона. Понятно, что он меньше меня уровнем, но прямо так сильно критовать не должно было.

Уязвимость к магии Света и Огня?..

Эльф выглядел слегка удивленным. Он мотнул головой и крутанулся на месте, ища меня взглядом.

Толпа на трибуне гудела, выражая одобрение моему ходу.

— Не стоит думать, что на этот раз тебе удастся повторить свой номер, — паладин наставил на меня меч, держа его одной рукой. — Теперь я знаю, что ты можешь делать. Мне удалось тебя спровоцировать!

Я лишь улыбнулась и пожала плечами, опуская руки и опирая посох о землю, легко облокачиваясь на него боком и показывая, что ожидала хода паладина, а заодно следила за откатами парализации «Столба Света» и атакующих заклинаний — «Истязание» и «Стрелы Света».

Зато показала ему, что не настолько безобидна, как он полагал. Но маловероятно, что темный эльф понял это, или просто снова не подал виду.

Малак попробовал использовать исцеление, чтобы поправить здоровье — видела такое заклинание, как и его действие у встреченного в лесу паладина. Темный туман заклубился в его свободной руке, но вот давать ему закончить создание я не хотела, потому снова дернула посохом сверху внизу, отправляя откатившуюся парализацию.

Свет вновь ударил сверху, но вот не рассчитала, и эльф все-таки успел восстановить здоровье на десять процентов, правда застыл на месте на пять секунд.

Да и вообще время до встречи в таверне истекало, и задерживаться на арене как-то я не хотела. Потому решила просто закидать Малака всем без передышки, благо маны оставалось еще много.

Зрители подбадривали, желали более активного боя и смеялись над паладином, который еще ничего не успел сделать с самого начала боя и даже подойти к жрице.

В это время я закончила кастовать «Стрелу Солнца» и отправила ее в цель, сбивая парализацию, но следом обвешивая заклинаниями с периодическим огненным уроном и подготавливая «Истязание», которое он встретил, как только пришел в себя.

Серия была повторена, только уже с другим порядком.

Похоже, Малак совсем разозлился и, не обращая внимания на постепенно уменьшающееся здоровье, словно танк попер на меня с мечом.

Он протянул одну руку в мою сторону, и с пальцев сорвались три черных туманных меча, между которыми дрожала цепь. Оказывается, они преследовали цель, а не падали на участок земли, потому, отбежав, все равно попалась в них.

Урона они не нанесли, а лишь оплели, не давая пошевелиться и на три секунды делая беспомощной. Этим и хотел воспользоваться паладин, окутанный серой аурой, обрушивая на меня удар меча наискосок.

Полоса со здоровьем мигнула и на восемь процентов просела.

Я ободрительно и с каплей уважения посмотрела на Малака, который собирался продолжить удары, но его цепи закончили действие, и потому повторила «Поцелуй Солнца», откидывая и ослепляя эльфа. Сама отбежала, накинув на себя щит и восстановление здоровья, а паладину обновила периодические заклинания — пусть дальше снимают здоровье.

Чуть больше половины у него оставалось, но он почему-то не обращал на это внимания и не пытался восстановить здоровье. Видимо, сильно разозлился, потому как что-то неразборчивое крикнул и прыгнул на меня, пытаясь ударить мечом сверху вниз.

Я повторила откидывание, с веселой улыбкой, и, пока паладин опять стоял ослепленным, бросила стрелу и подготовила «Истязание», только вот им толком урон не прошел, ведь, очнувшись, Малак набросил на себя «бабл» и попытался отхилиться, пока действовала божественная защита.

— Добивай! — кричали зрители. — Рассеивай «бабл»!!

Его можно рассеять? Я не знала.

Упс.

Что, собственно и сделала, развеивая защиту паладина и мешая ему полностью восстановиться.

Он на самом деле психанул и сломя голову бросился на меня, пытаясь повторить трюк с цепями.

Что ж. Я молча приняла их, перед этим набросив на себя щит, уменьшающий входящий урон на время, и побыла пару секунд подушкой для битья. Мне не сложно — все равно боль притуплена.

А когда действие пут закончилось, снова откинула Малака и усмехнулась.

— Может, прекратим? Это может длиться очень долго, если я и дальше буду давать тебе такие пустые шансы?

Паладин мотнул головой, выходя из ослепления, и бросил на меня злой взгляд.

— Неужели ты думаешь, что это все? — в его глазах скользнула уверенность, и он обхватил меч двумя руками.

Я заинтересованно склонила голову.

Может, что занятное покажет?

За спиной паладина раскрылись призрачные черные крылья, будто клочки тумана. Сам он весь заискрился темной аурой, а из глаз полилась тьма.

Неплохо.

Зрители радостно закричали и захлопали по забору над ареной.

Но этот ход мог быть опасным. Потому на этот раз паладина подпускать вообще не следовало.

Ладно. Так и быть, вытащу первую карту из рукава.

— Освящение! — и ударила налившимся золотом бо по земле.

Свет от него растекся по всей площадке и резко ударил вверх, на секунду ослепляя, а паладину нанося просто колоссальный урон, если не убивая.

Хотя, сообщения об убийстве не приходило. Значит, его аура и крылья помогли справиться с большим входящим уроном.

Как только свет рассеялся, я посмотрела на место, где в прошлый раз стоял Малак — он должен был быть оглушен на шесть секунд после заклинания.

И да, паладин припал на колено, опираясь на меч, а аура с крыльями померкли. Здоровье мелькало в красной зоне, призывно горя двумя процентами.

Я осторожно приблизилась к оглушенному врагу метра на три и с любопытством осмотрела.

— Ну как? Понравилось? Потому что мне не очень, — и улыбнулась. — Слишком скучно. В прошлый раз паладин был чуть крепче и реально заставил попотеть. Да и вышел он тогда на меня не один, а с двумя группами и подготовленный так, словно на рейд босса пошел.

Малак отошел от воздействия и попробовал подняться на ноги, используя оружие как трость. Он опалил меня гневным взглядом, явно задетый моими словами, отчего я невольно еще шире улыбнулась — сдерживаемые эмоции так и рвались наружу.

— Как ты… — хотел что-то спросить эльф, но я сняла часть запретов со статуса, явив его взгляду свою принадлежность к клану и ранг жреца.

— Мне кажется, это будет уроком таким игрокам, как ты, жаждущим легкой наживы, — уже серьезно закончила, в душе наслаждаясь искренним удивлением Малака, когда он заметил, кто я и с кем вожусь.

И добила паладина, выпустив из конца бо золотую стрелу света.

— Победа за жрицей Валанарой Рыжей!! — разнеслось по арене, как и выкрики зрителей, среди которых угадывались радостные и недовольные.

Кто-то ошибся со ставкой?

Хм-м, надо было тоже на себя поставить пару сотен тысяч золотых…

Черт. Забыла!


***

— Когда ты уже возьмешь за привычку предупреждать обо всех чудаковатых идеях, посещающих твою, несомненно, светлую головушку?

Не успела я вернуться с арены назад в таверну, а это всего лишь подняться из очередных пиратских подземелий на поверхность, как на меня наехала поджидающая Анчутка. Она негодующе смотрела на меня и явно ожидала, когда я покаюсь в своих грехах, но я лишь недоуменно вскинула брови, не понимая причины наезда.

— Я ведь чуть не опоздала со ставками!

Вот теперь я точно запуталась.

Тяжело вздохнула и опустила плечи — мне не понять этих людей.

Анчутка устроилась за столом, и я тоже присела. Разбойник пока не вернулся, потому гоблинша решила пообщаться.

— Бой был неплох, хотя могло быть и лучше. Зная твои силы, ты просто все это время простояла, плюя в потолок.

— Я могла уделать его одной кнопкой, но какой в этом интерес? Надеялась, что сможет удивить, а оно вон как все вышло, — пожала плечами и достала из инвентаря вино, чтобы восстановить бодрость. — Пришлось разыгрывать представление. Но да, мне было скучно. Даже как-то удивительно, что после того случая в лесу больше никто не подловил нас.

— Вокруг тебя постоянно крутится кто-то из «Темного Легиона», а местные кланы не хотят так открыто объявлять им войну. Тут же все «союзники», — хмыкнула Анчутка, а я вздохнула.

Ну, да. Сказала это гоблинша без клана, которой приятно иметь дела с «Легионом».

— А ты много еще таких ярких штучек можешь? — раздался вопрос слева.

Я с трудом подавила испуг и невольно сдержала ругательства, мрачно глянув на присевшего за свободный стул, как ни в чем не бывало, разбойника.

— Да, — собранно кивнула и обернулась. — Но вернемся к тому, зачем собрались. Мне сообщили, что заказ выполнен.

— Верно сообщили, — усмехнулся Плинто и предложил обмен. — Все, что нашел связанного с данным именем в императорской библиотеке.

Пять копий книжек, среди которых четыре части личного дневника Марпа Оло.

Да он восхитителен!

Я сверкающим от нетерпения взглядом одарила разбойника и внесла плату — четыре накладки и две каллиграфических узора на оружие бонусом.

Заслужил.

— Премного благодарна!

— Приятно иметь дело, — кивнул Плинто, забирая награду за дело. — Ну, если будет что еще интересного, пишите.

— Я даже не горю желанием спрашивать, как ты попал во дворец Императора Малабара, — вздохнула Анчутка и закатила глава, на что получила широкую улыбку от разбойника. — Бывай, — и махнула ему рукой.

Прощание пропустила мимо ушей, полностью уйдя в книги.

Да это же целое сокровище! Дневники самого исследователя!

Не теряя ни минуты, я приступила к исследованию настоящих драгоценностей.

Первую работу Марпа Оло вернула назад в инвентарь, скривившись — тема была явно не для меня «Драконы Кальрагона. Мифы и Легенды», но вот дневники самое то.

Я быстро пролистывала, цепляя важные фразы и напоминания, ведь прочесть все за вечер не получится, благо чтение по диагонали за время учебы было очень так прокачено. Узнала много интересного, но для более глубокого изучения некоторых моментов не оставалось времени.

Окружающая действительность проходило мимо. Кажется, к нам кто-то подходил и что-то спрашивал у меня, но я лишь отмахнулась, не отрывая взгляда от буковок и бросив «Хорошо». Слышала голос Анчутки, которая о чем-то беседовала с Бабаем, приход которого не заметила. Казалось, женщина была чем-то раздражена и каплю возмущена, тогда как ее собеседник предельно спокоен и серьезен.

Так вот. О дневниках.

Марп жил около сотни лет назад и был родом из Малабара. Уже с детства он мечтал изучать окружающий мир, и после шестнадцати лет отправился в свои странствия вместе с группой наемников. Многие сложности встречались на их пути, но парень оказался невероятно везучим и всегда выходил сухим из любой передряги, умудряясь вытянуть что-нибудь полезное или необычное.

За два года он обошел большую часть Кальрагона и стал довольно известным благодаря своим находкам. Тогда Император вызвал его к себе и попросил, чтобы парень описывал все свои путешествия, а записи и книги дарил правителю, так как тот сам не имел возможности странствовать.

До исчезновения, Марп написал более сотни разных книг, не считая личных дневников. Все его работы хранятся в личной библиотеке Императора, и он, сам Оло, заметил, что очень гордился этим фактом. Он записывал все — легенды, историю, географию, ботанику, фауну, порой даже философские думы или споры. Любил описывать традиции и обычаи разных народов материка, которые вошли в отдельный сборник «Народы Кальрагона».

В конце второго дневника он вскользь написал, что встретил в Малабаре странного путника, пришедшего из Поднебесной, и что собирается посетить его родину. Но в третьей части он только упомянул, что то время было насыщено, и потратил он не менее четырех лет, за которые написал около двадцати работ по культуре и географии Поднебесной.

Выходит, что теперь надо попасть в личную библиотеку Императора Малабара, чтобы получить копию «Народов Кальрагона»? Потому что мне кажется, что это именно та книга, которую я так долго ищу. Где, как не там, будет о культе Аматерасу.

Дальше шли записи снова о Кальрагоне, где после новое путешествие, но уже до Аструма. И в четвертой части снова восторги и списки работ уже по тому материку, а в самом конце опять о его родине, где была последняя запись, что Марп отправился исследовать север Скального леса около устья мелкой речушки Мысок, где он о своем путешествии напишет в следующей части дневника. По полученной им информации там, в маленьком баронстве Ллеиш, один путник нашел странную пещеру с рисунками на стенах внутри, и Марп загорелся желанием на них посмотреть.

Все. Конец.

Как я поняла, больше вестей от Марпа Оло не было.

Наверняка, в тех местах он встретил свою смерть.

Я открыла карту и попробовала найти то место, но у меня большая часть была закрыта, так что бесполезно.

Как только закрыла дневник, то выскочило сообщение.


Получено задание: «Пятая часть»

Описание: Прочитав все части дневника Марпа Оло, касающихся его странствий по Кальрагону, вы заметили, что это явно не было концом, и где-то осталась еще одна часть. Все подозрения падают на то место, ставшее его целью.

Область поиска указывает на мелкое баронство Ллеиш в Свободных Землях, а именно небольшую пещеру.

Класс задания: редкое.

Награда за выполнение задания: Пятая часть дневника Марпа Оло.

Штраф за невыполнение/отказ: нет.


Что мне это дало? Ничего. К своей цели я ближе не стала. Те отсылки в начале третьего дневника никак не связывали какой-то народ с культом Аматерасу. Мне нужна была сама книга о народах.

Черт! Надо было Плинто давать более точный заказ — работы о народах этого материка, место поиска: личная библиотека Императора. Да, это бы подняло цену, но стоило того! И неважно, что о месте хранения книги я узнала только сейчас.

Глупая лиса!

Не зря бабуля часто про меня со смехом говорила — поспешишь, людей насмешишь. А потом добавляла, что надо сначала обдумать все хорошо со всех сторон, и только после осторожно подходить к делу.

А я как всегда…

Задание, естественно, приняла. Может, там будут ответы…

— Эй, чего нос повесила? — из горьких дум вывел знакомый голос Бабая, о котором я совсем забыла.

— В лужу села, вот и повесила, — вздохнула, мельком взглянув на разбойника. — Думала, что раз, и все получится, такие надежды возложила на эти книги, а тут… как всегда, — эмоционально взмахнула руками и поджала губы.

— Ну, ты это умеешь, я заметил, — хмыкнул орк. — Ладно, историю об арене я уже послушал, — он кивнул на почему-то угрюмую гоблиншу, — теперь давай по порядку, что ты там выяснила такого плохого.

Я устало потерла виски, прикрыв на пару секунд глаза, и вздохнула. За это время Бабай достал из инвентаря свиток, который я распознала как полог тишины, защищающий от лишних длинных ушей, и активировал его. Хоть на втором этаже таверны пиратов никого кроме нас не было, но безопасность прежде всего.

— Марп Оло — известный исследователь и путешественник, живший около ста лет назад. Однажды пропал без вести, и вот сейчас, тут, я нашла примерные координаты, где именно.

— Это… здорово? — вскинул бровь мой телохранитель, не до конца понимая причины моего расстройства.

— Наверное. Я ведь совсем другое искала, — я пожала плечами и сложила руки на столе. — В одном его труде наткнулась на информацию, что он встречался на Кальрагоне с народом, обычаи которых походили на те, что были в Поднебесной, и они поклонялись Аматерасу, моей покровительнице. Я надеялась отыскать в его работах координаты, или примерное местонахождение этого народа, но… везде все вскользь! Где-то на юге!

Почему я все это открыто говорила?

Наверное, потому, что Бабай как бы наблюдатель от офицеров «Темного Легиона» и должен был знать это с самого начала. И теперь я просто растеряна и устала, что куда ни кинусь, то все не то.

Может, на самом деле глупая и в поле ветер руками ловлю. Но уже, правда, от всего этого болела голова.

— Так. Не надо тут тоску разводить, — встрепенулась Анчутка, срывая с себя угрюмость. — У тебя есть почти прямой адрес до пятого дневника. Сгоняем, найдем, проверим. И будем разбираться с проблемами по мере их поступления. У тебя есть еще целый месяц! Барлиона тоже не сразу строилась, а такое серьезное мероприятие, да еще и без официального задания, стоит того, чтобы поднатужиться. Хотя бы из чистого упрямства. Как тогда, с драконом.

Я слабо улыбнулась гоблинше, тем самым благодаря за поддержку.

Отчасти, она права, потому, так лучше и поступить.

— Кстати, поздравляю, — добавила рыцарь смерти, но тут я уже удивленно склонила голову, не понимая о чем речь. — Эя назначил тебя своим боцманом и лидером рейда на своем корабле. Ты согласилась.

Чего?!

Когда?

Видя мое красочное изумление, женщина хмыкнула и продолжила добивать меня:

— Он сказал, что ты лишила его боцмана, так что тебе и занимать его место.

— Но мне это не нужно! Я же не успею быть везде, да я… — слов просто не было.

Глава 13. Учению — свет


Рано все радовались.

Маленькое баронство оказалось не таким маленьким, а лес, где по идее располагалась пещера, очень густым и скалистым, что не облегчало задание по поиску.

Собравшись привычной группой и оседлав летающих питомцев, мы разделили области поиска, помянув добрым словом задание «Последнее желание» и поиски таверны. Не забыли пожелать удачи Джо. На всякий случай.

На прочесывание местности с методичной чисткой от прогуливающихся мимо агрессивных волков и медведей двухсотого уровня у нас ушло около двух дней. Да, мы нашли речку, которая упоминалась в задании — Мысок, и дальше пошли вверх по течению, к истоку, чтобы вот там уже наткнуться на пещеру. А если быть еще точнее, то ее обнаружил Джо, пока мы искали что-то скалистое у трех тополей.

Есть же что-то в этом парне — магнит к цели.

Вход в пещеру прятался в глубоком овраге, заполненном прелой листвой, мелкими камнями и ветками, а сверху все покрывали толстые корни деревьев. Чтобы добраться, пришлось пробивать себе дорогу, и после спрыгивать на три метра вниз. Вернее, слетать на левитации, чтобы обойтись без лишнего урона — вдруг там враги в листве прятались? Между прочим, отличная ловушка для наивных и неосмотрительных игроков, но нас было пятеро, и в составе группы имелась донельзя подозрительная, если не параноидная, гоблинша.

На дне оврага никто не проживал, но на всех пятерых места не хватило, отчего змейкой двинулись вперед, куда указывал Джо. А там на самом деле в конце между двумя серыми острыми кусками камня виднелась черная щель, накрытая цветной пленкой.

И как Джо умудрился это все увидеть или понять?

— Подземелье? — я вскинула бровь, рассматривая вход.

— Логично, — пожала плечами Анчутка, стоя у моих ног. — Где же еще может быть дневник. Лежал бы на входе и ждал тебя? — насмешливо хмыкнула женщина.

Я хотела уже сделать шаг вперед, в переливающуюся пленку, словно паутину оплетающую вход, как меня за руку схватил орк.

— Стой. Куда собралась?

С недоумением оглянулась на соратника, взглядом спрашивая, какие проблемы.

— Это наверняка еще неоткрытое никем подземелье, — объяснил сдержанно Бабай, все так и держа за предплечье, но я не понимала в чем трудность.

Группа полная, включая и танка, и двоих из класса поддержки, легко заменяющих лекаря, не говоря уже о наличии разбойника и охотника с хорошим уроном.

— На его прохождение ты должна попросить разрешение у офицеров клана. Таковы правила, — осадил Бабай.

Вот как.

Как-то не думала об этом, ведь в «РуЗон» мы ни разу не были первооткрывателями, и особо не стремились ими стать, играя в удовольствие. За нас и до нас все упорные азиаты пронесли.

Немного заторможено кивнула на слова разбойника и отшагнула назад.

— А вдруг там уже кто был? — спросила недоверчиво Анчутка. — Мы должны убедиться.

— Нет. Я уже проверил по карте открытых подземелий, но ничего подобного не нашел, — мотнул головой орк.

И когда успел, если все время болтал с нами?

— Надо поговорить с кем-нибудь из офицеров клана, — подал голос Юра, стоявший в самом хвосте группы. — Думаю, он нам даст скидку как открывателям.

Бабай усмехнулся на эти слова.

— Посмотрим. Обычно в такие места не берут тех, кто на испытательном сроке, но учитывая, что у Валанары туда задание, а, следовательно, и сценарий, то могут взять ее, меня, а остальной состав пойдет из офицеров или опытных рейдеров, — пожал плечами разбойник.

Делать нечего, но он прав, а портить отношения с кланом, который прикрывал меня — очень дурной тон. Наживать себе здесь еще больше врагов не то, что мне надо.

— Не переживай, — махнул мне рукой Табур, поддерживая, и улыбнулся. — Мы последим за местом, пока ты будешь там торговаться.

Я слабо улыбнулась в ответ и кивнула, открывая окно клана и проверяя, кто из офицеров был в сети.

— Я уже предупредил. Сейчас тебе придет приглашение на перемещение в замок, — оповестил Бабай и посоветовал: — Стоит выйти из группы. Мы здесь подождем.

Снова молча кивнула и последовала совету, удивляясь скорости орка по передачи сообщений так, что никто из нас не смог это проследить.


Почему-то нервничала, сидя в уютном кресле у кого-то в кабинете, куда меня пригласила темная эльфийка. Миитра Зачарованная, маг и офицер, попросила подождать несколько минут, пока они что-то там решали в тесном офицерском кругу. Потому я тратила время на сомнения, бесцельно рассматривая интерфейс своего аватара и проверяя инвентарь, отмечая между делом, что книги стоило отнести Улусу, который, наверняка, не поскупится на награду, а забрать их всегда смогу. А еще следовало, как появится время, поговорить с Эя и решить все вопросы насчет звания боцмана и лидера рейда — мне на самом деле это не нужно, чтобы лишний раз выдергивали с задания или еще каких своих не менее важных дел и тащили в море.

Хоть и сама была когда-то офицером, и ни кем иным, а ответственным за распределение добычи в рейде, но сейчас неловко ощущать себя под прицелом руководителей целого клана. Тут и организация куда серьезней, как и ее цели — не чета «РуЗон». «Темный Легион» — все-таки ведущий клан Картоса, а я пока тут еще на испытательном сроке.

Но и не хотелось подводить ребят, которые со мной такой путь проделали, тратя свое время, а в итоге их с подземельем обманули. Но увы, подписалась в клан, так и жди решения больших дядь и теть.

Я вздохнула, сложив руки на подлокотниках кресла, и оперла подбородок на ладонь, дожидаясь решения и разглядывая свой пушистый рыжий хвост с белой кисточкой — в замке все иллюзии слетали. Но остальные восемь надежно спрятаны и откроются взгляду чужаков только если сама того захочу, а точнее поставлю галочку в нужном пункте интерфейса или того потребует сценарий — всякое бывало в рейдах и на заданиях.

Прошло около получаса, когда вернулась Миитра. Дроу задумчиво прошла к соседнему креслу и села, переведя взгляд на меня.

— К вашей группе присоединится офицер, паладин, и он же будет ее вести. Но вы пойдете таким составом с одним условием — все члены группы должны входить в наш клан, — произнесла она твердо, смотря на меня лиловыми глазами.

Я недоуменно моргнула, но понимала, что в этом был резон, если мы хотели пройти подземелье привычным и сыгранным составом. И то к нам отнеслись со снисхождением, по-хорошему, они могли сделать так, как в самом начале предположил Бабай.

А они пошли на уступки.

Почему?

— Бабай уже предупредил твоих компаньонов о предложении с вступлением. Дождемся их ответа, и тогда пересоберете группу, — немного дружелюбней дополнила Миитра и даже попыталась улыбнуться.

Но напряжение между нами все равно колыхалось.

Я кивнула.

Пауза затянулась.

Но тут меня озарило — для доступа в подземелье группа должна состоять из пяти игроков, куда нам шестой? Или придется от кого-то отказаться?

Не хотелось бы.

Я закусила губу и, пока оставалось время, опять открыла интерфейс, выбирая вкладку с заданиями.

Условия…

Ага. Пометка с условием — группа из шести человек.

Шесть? Почему?

— Вроде все согласились, — снова улыбнулась Миитра, занятая своим интерфейсом. — Но мне кажется, стоит отказаться от участия Табура в группе. У него самый низкий уровень, а в локации уровень мобов до двести пятидесятого доходит, потому подземелье будет не ниже двести восьмидесятого. Он слишком слаб для освоения.

Я нахмурилась. Дроу права, но бросать так друга я не собиралась.

— В условии задания стоит, что группа должна состоять из шести человек.

Миитра удивленно вскинула бровь. А я вспомнила.

Конечно!

Марп не путешествовал в одиночку, а всегда ходил с группой наемников. Вот и выходило, что было пять человек и он, шестым.

— Но тогда придется создавать рейд, — недоуменно смотрела на меня темная эльфийка.

Я улыбнулась и уверенно возразила:

— Нет.

Миитра недоверчиво нахмурилась, но дальше в спор не ввязалась, отступив.

— Не заждались? — с ослепительной улыбкой к нам присоединился… присоединилась?..


Додолана, дроу, паладин. Уровень: 326. Клан: Темный Легион


В ослепительном серебристом доспехе и с длинным копьем в руке предстала темная эльфийка, широко и обаятельно улыбаясь. Или все-таки эльф? Вроде у доспеха, кхем, груди не имелось, а вот лицом и мягким голосом очень близко к женскому полу. Может, это аватар такой скромный или тут где-то подвох?

Я запуталась.

— Только тебя и ждали, — вздохнула Миитра и махнула рукой на меня. — Владелица задания Валанара. И… удачи вам там.

— Мне никогда не встречались кицунэ! — с веселыми искрами в алых глазах посмотрел на меня паладин. — Ну, пошли? Давай координаты и полетели!

Меня невольно передернуло от манеры речи, но я сдержала рвущееся раздражение.

Что-то тут нечисто…

Но это всего лишь на один поход в подземелье, так что не стоило забивать голову лишним, и надо настроиться на покорение.

Так и сделаю.

— Лови приглашение! — пропел дроу, а я невольно скрипнула зубами.

Нет, манера речи и напевность жуть раздражает!

А оно еще и лидер!


***


Оповещение для игрока!

Открыта новая территория: Подземелье Кикирики.

Вероятность обнаружения ценной вещи с обычного противника увеличена на 49,999 %, получаемый опыт увеличен на 20 %.


Сообщение выскочило после того, как пропало черное пространство загрузки.

Как показывали практика и наблюдения, в самом начале подземелья никогда не было враждебных персонажей, а иногда встречались отсылки или путники, дающие задания. Но в нашем случае все было тихо, и оставалось ждать активации сценария.

Я оказалась в узкой кишке туннеля с низким потолком. Тут истинный облик за иллюзией человека не скрывала, а потому кончиками ушей доставала до каменного свода. Впереди отчетливо слышались тихие шаги ушедших вперед спутников, поэтому и сама двинулась вперед, чтобы не заграждать проход Юре и Джо, заходящим за мной.

Вперед шли Бабай, Анчутка и паладин, просивший называть его Додо. Хотя он активно отзывался о себе в женском лице, но странная чуйка не отпускала и говорила, что где-то тут подвох. Но ладно, если человеку приятно отыгрывать данную роль, потерплю. Немного.

Ребята разведывали территорию на ловушки или внезапных врагов, но пока все было тихо, лишь узкий туннель из серого камня, покрытый лишайником и мхом, расширялся и спускался вниз.

Вскоре мы вышли в залу. Пещерой открывшееся помещение назвать сложно. Ведь, несмотря на то, что буйная растительность обосновалась по углам и стенам, в виде пышных кустов и свисающих толстых корней, отчетливо видна искусственная природа зала. Тут и стены прямые, лишь закругленные под высоким каменным потолком с ровными отверстиями, откуда раздавался неясный дневной свет, освещающий нам пространство, и пол, отличающийся излишней гладкостью, если не брать в расчет клочки почвы, посыпавшейся из отверстий, из которой торчали желтые одуванчики. И напротив туннеля, откуда мы вышли, шумела вода, ниспадающая из дыры в потолке в небольшое прозрачное озерцо.

Хода дальше не обнаружили. Как и противников. Но я все равно раскинула на всех заклинания поддержки — усилила броню, урон и повысила выносливость. Джо последовал моему примеру, улучшая сосредоточенность и меткость.

— Не разбредаемся! — дал указание Додо и махнул всем рукой, чтобы собрались за спиной танка — Анчутки. — Ничего не видно?

Паладин обращался ко мне, но я, бросив взгляд на карту, отрицательно мотнула головой.

— Здесь ничего нет по заданию. Метка ведет вперед.

— Стойте! — отозвался Юра, вскидывая ружье. — Сценарий начался. Шесть целей по краям комнаты. Все животные. Три ближайшие — две справа и одна слева, — движутся к нам. Остальные застыли на месте.

Додо кивнул. Анчутка перехватила двуручный меч, налившийся кроваво-алой аурой.

Кусты, растущие у стен, зашуршали.

А кое-кто говорил, что Табур будет бесполезен. Хах. Не на того напали!

Вскоре и нам на глаза показались существа.

Три рыжеватые лисички высунули черные носы из-за веток. Их глаза пылали алым яростным светом, а изо рта показалась пена. Грязно-рыжий мех торчал клочками, будто их ободрали, а кожа на видимых участках имела зеленоватый оттенок.


Болезненный лис, 250 уровень. Элита


— Левый — в ловушку! Бьем по метке! — бросил Додо, одновременно помечая крестиком выскочившего животного справа. Его и притянула Анчутка ближе к нам, тогда как второго замедлил Бабай броском отравленного метательного кинжала.

Между тем Юра метнул замораживающую ловушку на левого лиса и, дождавшись, когда тот в нее попадет, и его лапы заледенеют, обездвиживая, переключился помогать с уроном по двойке. Баюн черной дымной тенью пронесся у ног и прыгнул на добычу.

На самом деле пока противники были простыми, и мне почти ничего не надо делать — я разве что развесила заклинания с периодическим огненным и светлым уроном и следила за происходящим. С исцелением отлично справлялся Додо, который был паладином-лекарем.

Уровень группы сильно превышал уровень врагов, потому лисов разнесли и не заметили. Но вот когда от них остались лишь трупики, то порядком удивились — буквально через несколько секунд, как одинокий лис умер, у всех троих взбугрилась кожа, будто что-то надувало их изнутри, и резко разорвалась, выплеснув во все стороны вязкую жидкость, повесившую на всех болезнь.

Я быстро среагировала и начала рассеивать эффект, который вешался до конца прохождения подземелья, вызывая недомогание, рассеянность и затруднение в использовании умений, как и их эффективность. Мне даже пришлось дважды пытаться исцелить Анчутку, поскольку чтение заклинания срывалось.

— Еще двое. Слева и справа, — как только закончила снимать недуг со спутников, совсем не успев сама восстановиться от затрат маны, отозвался Табур, следящий за обстановкой.

На этот раз из кустов с двух сторон, беря нас в клещи, вырвались огромные серые волки. Глаза покрыты алой пеленой в жажде убийств. Зубы оскалены, а слюни имели зеленый цвет, чем вызвали у всех подозрения и приказ лидера держаться от них дальше.


Отравленный волк, 260 уровень. Элита


— Стягивай их вместе! — бросил Додо, когда Анчутка побежала к одному животному, но резко развернулась после приказа и плотным черным сгустком, похожим на длинные призрачные руки, притянула дальнего волка. Вероятно, она рассчитывала, что одного снова упрячут в ледяную ловушку, чтобы ей было легче с выживанием.

Волки наскочили на гоблиншу в попытках разодрать, но она стойко приняла атаку и рубанула двуручным мечом по шее ближайшему противнику. Паладин старательно лечил Анчутку, потому я занялась атакой животных — они оказались уже куда тяжелее, постоянно навешивая эффекты кровотечения и отравления на нашего танка, держа его с половиной здоровья и не давая толком поднять.

Да и если так дальше пойдет с увеличением уровня существ, то мы к концу можем встретиться лицом к лицу с очень серьезным врагом.

Но прочувствовать всю сложность не дал Бабай, быстро расправившись сначала с одним волком, а затем со вторым, устраивая кинжалом и мечом мясорубку для врагов. Анчутка сморгнула и мотнула головой, приходя в себя после бешеного града ударов и напряженного для нее темпа.

На этот раз мы на трупы смотрели с подозрением, ожидая всякое, но звери остались лежать неподвижно, лишь под ними расплылись жуткие зеленые лужи, от которых мы поспешили отойти на чистую площадь, отчего сильно отдалились от входа, да и чистой площади для маневрирования убавилось.

— Последний. Прямо, — снова оповестил Табур, стоя за нашими спинами.

Ветки кустов захрустели от натуги, и на площадку с диким, я бы сказала бешеным, ревом вывалился огромный медведь.


Зараженный медведь, 270 уровень. Элита


Его бурая шкура покрыта странными черными наростами, похожими на запекшуюся корку крови. Глаза безумно горели алым цветом.

Видимо, в лесу какая-то эпидемия, раз звери больные. Но как это связано с моим заданием?

Медведь врезался лбом в Анчутку, стойко принявшую удар и устоявшую на месте. Противник уже был серьезней, потому я вылила на него весь доступный запас атакующих заклинаний, следя за состоянием танка, чтобы, если что, помочь паладину, сбросив один из поглотителей урона.

Гоблинша намного ниже уровня врага, потому доставалось ей сильно, но Додо справлялся, все так же таинственно улыбаясь и одаривая танка темным светом, лившимся из копья.

Основной урон приносили я и Бабай. У Табура участились промахи, отчего он досадно морщился и выражался сквозь зубы, да и Джо расстроено хмурился после каждого не прошедшего удара. Это меня порядочно беспокоило. Ребята явно ощущали себя лишними и, похоже, мысленно сожалели о том, что приняли участие в походе. Да и Анчутка была напряженней, чем раньше.

Мы уже были готовы добить медведя, когда он отшатнулся от нас и встал на задние лапы, затрясся телом. Мелкие черные жуки, чем-то похожие на мокриц, посыпались градом на нас, впиваясь в кожу. Поскольку я с Юрой держались на расстоянии, туча насекомых нас не задела и пострадали лишь наши спутники.

— Огня по блохам! — крикнул Додо, не отвлекаясь от исцеления, поскольку медведь с удвоенной яростью бросился забивать мощными лапами Анчутку, да и остальным нужна поддержка, на что и переключился Джо, помогая лечить.

Я послушно подскочила в их зону и зарядила «Поцелуем Солнца», поджигая жуков. Иные заклинания плохо подходили для массового уничтожения, ибо откат у них до нескольких часов, а эти тузы еще на боссах могли пригодиться.

Потому и использовала через каждые пять секунд «Поцелуй», оглушая и заодно поджигая.

Бабай уже добил медведя, но я еще занималась мелкими жуками, которых оказалось слишком много, но к этой помехе уже присоединился Юра, бросив нам под ноги огненную ловушку, весело вспыхнувшую. Нам урона особого не принесло, но от всех насекомых избавились.

— Все? — с сомнением предположил Табур, опуская ружье.

— Ничего больше не видно? — не оборачиваясь, спросил с улыбкой Додо. — Хм-м, но мы еще в состоянии боя…

— Ах ты ж!.. — Бабай с места подскочил, отпрыгивая спиной вперед от трупа медведя.

Я изумленно обернулась к нему, застав, как из туши, прогрызая путь к свету, выскочили три огромных насекомых с длинными телами, покрытыми острыми хитиновыми доспехами, и множеством лапок. Крюкообразные жвала жадно щелками, ища добычу, и нашли ее в Джо и Бабае, метнувшись стрелами к ним.


Детеныш Кикирики, уровень 280. Элита


— Жги! — крикнул Юра, и сам бросил еще огненных ловушек, расстреливая насекомых, кусающих товарищей. По лицу воргена было видно, с каким отвращением он смотрел на склизких насекомых, похожих чем-то на переросших сколопендр.

— Они не агрятся! — даже в голосе Анчутки скользнуло волнение, когда она попыталась стащить одного из двух детенышей, повисших на разбойнике.

Додо молча, но хмуро пытался вылечить Джо, которому приходилось хуже всех — он оказался слаб, чтобы хоть как-то выдержать нападение такого противника, на него паладин бросил поглотитель урона, пытаясь вытащить из красной зоны. Бабаю помогали остальные избивать сколопендр, но сам орк оказался без толкового лечения, правда, неплохо держался, чем удивил.

Мы могли легко потерять монаха, если все так и продолжат вливаться в детенышей, засевших на разбойнике, потому что того одиночку никто не бил, а у нас самый серьезный урон как раз орк и наносил.

Между мыслями я раскидывала заклинания периодического урона, напряженно следя за состоянием Джо и Бабая. Такими темпами наш лекарь останется без маны, ведь между предыдущими боями так и не успел восстановиться, а это не говоря уже и обо мне, старающейся более экономно использовать ресурсы — все-таки четыре боя без толковой передышки.

Одного из насекомых с разбойника сняли, и все мигом, не сговариваясь, бросились вытаскивать Джо, на которого уже я повесила пятисекундное поглощение входящего урона.

— Остался только бабл, — бросил Додо, заметив мое вмешательство.

Я кивнула.

Мы могли оставить Джо, сосредоточившись полностью на противниках орка. Если бы третий переключился на меня или паладина, мы бы выдержали из-за разницы уровней без особых проблем, а после боя воскресили бы монаха. Так было разумней не тратить зря силы и ресурсы, балансируя на грани быть выжитым досуха всем. И, не лечи Додо Упыря, я бы поняла этот ход, но вот совсем не поняла, почему он все-таки тащил монаха, который тоже весь данный бойлечил только себя, ибо нанести урон сколопендре не мог, промахиваясь.

Ведь все-таки выгодней поступить именно так, пожертвовав одним, чтобы не распыляться зря и сосредоточить силы на одном без лишнего напряжения.

Но промолчала.

И молчала даже тогда, когда бой завершился, и все вздохнули куда свободней и сели восстанавливаться, с подозрением косясь на трупы.

— Теперь все? — слегка сощурил миндалевидные алые глаза Додо и поднялся на ноги, закончив пить напиток.

— Да, — кивнул Табур и закурил сигару, выдохнув сизый дым. — Эта зала пуста. Можно изучить лут.

— Дальше куда? — Бабай уже отправился ощупывать стены в поиске прохода где-нибудь в кустах или за корнями, откуда к нам явились болезненные животные.

— Оп! Ремешок, — закончив обследование тушек, тем самым активировав Имитатор-распределитель, выпрямился довольный Юра. — Жаль, что не скоро смогу надеть, — тут же скривился парень, что на морде воргена смотрелось как оскал.

Задумчивый и сосредоточенный взгляд Анчутки заставил нахмуриться — она явно ушла куда-то глубоко в себя.

— Кольцо. Эпическое, — удивленно отозвался Джо, рассеянным взглядом изучая трофей. — Двести пятидесятый уровень.

— Стрелка в стену ведет, где водопад, — я ответила Бабаю, который сразу переключился на воду.

Я тоже подошла к озерцу и встала на краю, всматриваясь в неясное дно, где с трудом угадывались ступени.

— Ныряем? — вскинул бровь орк, пристроившийся рядом.


Вероятно, когда-то давно, когда река еще протекала по другому руслу, и когда зала не была наполовину затоплена, в дальнюю часть подземелья уходил спуск.

Сгрудившись около воды, мы ждали решения нашего лидера, который не торопился его оглашать.

— Упырь, проверь глубину и длину туннеля, есть ли смысл пить зелья или времени хватит, — наконец, произнес Додо.

Джо молча кивнул и прыгнул в озеро, а я пребывала в замешательстве — с чего это выбор пал на него? А вдруг там противники будут на глубине, и как ему тогда защищаться?

— Нежить может дышать под водой, — пояснил на мое замешательство Юра. — Поэтому им не приходится тратиться на зелья дыхания или пузыри.

— Точнее, нежить вообще не нуждается в дыхании, — поправила охотника Анчутка.

Вот как…

А я как-то не интересовалась особенностями рас Кальрагона. Следовало бы для пользы дела почитать.

— Подъем за стеной, путь около минуты, тут все чисто, — ответ Джо в чате группы отвлек от лишних мыслей. — Главное плывите прямо по туннелю. А то там есть трещина в стене, куда утекает вся вода.

Переход и вправду оказался быстрым. Первыми отправились Анчутка и Додо, а мы хвостом.

Вода была бодряще холодной, и ныряла я с неохотой, но надо. И уже вскоре выплыла на другой стороне, зарекаясь еще когда-нибудь так нырять — хвост мокрый и тащился тяжело за спиной. Даже отряхнувшись, как это сделал охотник, не от всей воды с тела избавилась.

Узкий коридор снова уходил вглубь подземелий, иногда поворачивая то вправо, то влево. На стенах изредка встречались выбитые рисунки, но угадать действия на них, или что вообще там, оказалось невозможным. А ведь из-за них сюда и пришел когда-то Марп.

Я обратила внимание на метку, указывающую на цель задания — она замерла и указала на дальнюю площадку зала, куда мы вышли.

— Еще один зал, — со вздохом оповестил Юра и вскинул ружье, попутно надев гоглы, чтобы все лучше рассмотреть. — Только больше.

Да, новое помещение было невероятно просторным и из него можно слепить еще пять таких, что остались за нашей спиной. Высокий потолок с россыпью отверстий, откуда лился дневной свет, стены, окутанные ссохшимися корнями и плохо различимые из-за удаленности. И у дальней стены напротив входа что-то вроде каменного возвышения с разрушенным пьедесталом.

Возможно, тут в давние времена проводили обряды или ритуалы.

Вряд ли это сделано для красоты, потому можно спокойно предполагать, что мы угодили в гости к боссу. Но что-то как-то ловушек по пути мало, да и противников всего девять встретилось.

Быстрое подземелье.

Или это из-за моего задания.

— Стойте, ребятки! — резко вскинул руку Додо.

Разойтись и осмотреться мы еще не успели, потому и замерли недалеко от входа.

— Это логово босса, — объяснил паладин очевидный факт и сделал несколько шагов назад.

— Только где сам босс? — хмыкнул Табур. — У меня на карте пусто.

— Надо сценарий активировать, — уверенно произнесла Анчутка.

— Осмотрюсь пока, — предупредил Бабай и исчез в скрытности.

Я пожала плечами и еще раз проверила все баффы, где надо обновив и подобрав панели с заклинаниями для боя с боссом.

Готова реагировать на любое нападение.

— Тут чьи-то останки и вещи. Вероятно, по заданию Валлы, — отозвался орк, когда я почти закончила подготовку.

— Отлично, — кивнула я и потерла ладони. — Только никакого желания идти туда в открытую нет.

Юра усмехнулся на мои слова.

— Тут нет никаких отверстий, откуда может появиться босс, — продолжит отчитываться разбойник, осторожно в скрытности обходя зал.

— Значит, будет что-то ломаться, — согласно кивнул Додо и с лукавой улыбкой перехватил вычурное копье. — Ну, что, ребятки? Готовы к тяжелому бою? Все перепроверили? Еда? Зелья? Заклинания? Обновили баффы? Фласки? Тогда… Анчутка, в центр зала!

Бабай уже был рядом с нами, когда гоблинша побежала в указанную точку, крепко стискивая занесенный двуручный меч.

То, что босс откуда-то появится, понятно сразу, ведь само помещение оказалось пустым. Только вот нам не удалось определить, где точка выхода. Значит, на самом деле с запуском сценария что-то будет поломано. Либо придется идти толпой к останкам ученого и подбирать его вещи, чтобы уже иначе активировать появление босса.

Но у нас вышел первый вариант.

Анчутка не успела добежать до центра зала, как пол под ней разошелся трещинами, заставив гоблиншу отскочить на безопасную часть, чтобы не провалиться в неизвестность. Мы настороженно скучковались, готовые в любую секунду действовать, как прикажет Додо.

Снова удар по полу, и куски камня разлетелись в стороны, открывая черный провал вниз, из которого медленно вылезло нечто.

— Воу… дихлофос тут бессилен, а я забыл прихватить напалм, — с трудом выдавил Юра, взирая на босса. Будь у него сигара в зубах, явно бы выпала.

Из проделанного широкого отверстия, стрекоча десятками острых лапок, выскользнула длинная черная сколопендра. Острые жвала опасно щелкнули, а из ротового отверстия полилась вязкая зеленая жидкость. Спина густо усеяна острыми шипами, отчего очень сложно подобраться и как-то нанести урон в ближнем бою, чтобы самим не напороться на лезвия.


Матриарх Кикирики, 290 уровень. Босс

Способности: Фаза 1: Закрыто, Фаза 2: Закрыто


— Удачи, ребят, — тихо произнесла я, с неким трепетом взирая на выбравшееся чудовище, не забыв про запись.

Ох, как же я соскучилась по этому чувству — риск, предчувствие чего-то острого и опасного, авантюризм на грани. От нашей работы зависело все, как мы скоординируемся, составим тактику во время боя, как будет управлять лидер, не имея никаких данных.

— Мы справимся, — вторил мне Юра, крепко и нервно сжимая ружье.

Ему труднее — разница чуть меньше сотни уровней, потому толкового урона от него не дождаться, и ведь даже не лекарь, чтобы хоть какую поддержку оказать. Вот и оставалась надежда, что он сможет как-то координировать дальний бой, пока все сосредоточены и внимательны к самому боссу.

— Удачи, — кивнул сосредоточенный Джо.

А ведь ему тоже несладко будет. К тому же он боец ближнего боя, да и не частый посетитель подземелий, в отличие от меня — многие тонкости ему неизвестны, потому он лишь учится.

— Прорвемся, — попытался успокоить всех Бабай, снова скрывшийся и пытающийся найти удобную точку для ведения боя, чтобы лишний раз не напороться на опасные шипы.

— Вы такие милые, — хихикнул Додо. — Конечно, мы справимся!

На обмен фразами ушло чуть меньше минуты, хватившей, чтобы сколопендра выбралась из своего логова и заметила Анчутку.

Ох, и не завидовала я нашему танку…

По сравнению с противником она казалась крошкой.

— А я ведь всего лишь хотела участвовать на арене в Гильдии Бойцов, — вздохнула Анчутка и привлекла внимание вылезшей сколопендры провокацией, агрессивно зарычав, потрясая мечом.

— Ставь ее спиной к нам! Прижмись сама к стене, чтобы не провалиться в дыру! Остальным — рассредоточьтесь на три-четыре метра и стойте по бокам! — отдал команды Додо и сам побежал ближе к лапам босса, а за ним последовали Джо и Бабай в скрытности.

Юра на несколько шагов отошел от меня, а я сделала пару вперед.

Анчутка с трудом вела сколопендру, пятясь к стене и следя за противником, а мы также расходились, не спеша наносить урон и давая набрать танку агро.

— Есть! — крикнула гоблинша и начала серию ударов, разносящих вокруг кроваво-алую ауру.

Бабай сразу прыгнул в бой, работая мечом и кинжалом, а от него недалеко пристроился Джо, молотя сколопендру по боку посохом, окутанным зеленой аурой.

Додо устроился ближе к танку, чтобы охватывать всех в зоне и без проблем исцелять, а я замерла недалеко за его спиной и слева от меня Юра, отправивший Баюна ближе к провалу в полу, где свисал хвост гигантской сколопендры.

Пока все шло хорошо и тихо. Каждый занимался своим делом, внимательно следя за действиями босса и ожидая в любую секунду подвоха — все-таки говорилось о двух фазах боя.

И вскоре мы открыли первое умение босса.

— Черт! — выкрикнула Анчутка, на которую сверху обрушился зеленый поток яда.

Лужа расползлась под ее ногами, нанося периодический урон, да еще и повесив неприятный дебафф.

— Сниму! Не трать ману! — я бросила Додо, переключившись с урона по боссу на танка и рассеивая эффект яда.

— Двигаемся по часовой, милая, вставай на краю лужи! — между тем крикнул паладин, видя случившееся.

Снова осторожное продвижение — вокруг много камней от разрушенного пола, и о которые можно запнуться или вообще спиной натолкнуться, а еще можно встать так, что за ними ничего не видно.

Хм-м, возможно, не просто так.

— Снесли десять процентов. Значит, следующая лужа через десять, — заключил вслух дроу и кивнул сам себе, не забывая исцелять Анчутку, которую довольно сильно пробивали.

Неожиданно босс замер, отвлекаясь от гоблинши, и оглянулся в нашу сторону. Предчувствуя неладное, а точнее самое плохое — срыв агро, учитывая разницу уровней, или еще что похуже, я бросила все и отбежала за один из ближайших камней, куда, заметив мой маневр, поспешил и Юра.

И вовремя — сколопендра мотнула телом, сбрасывая часть шипов на нас, которые копьями понеслись, рассекая воздух со свистом и впиваясь в пол и укрытия.

Донеслись ругательства.

Закончив обстрел, многоножка вернулась колупать Анчутку, а я выпрыгнула из-за камня, замечая, что Бабаю досталось несколько шипов, теперь торчавших из рук.

— Отхилю! — я предупредила, получив кивок от Додо, который сосредоточился на танке.

Разбойник, отвлекаясь, вынул шипы, давая мне исцелить его, чтобы орк продолжил наносить свой бешенный урон.

— Так, это была атака на пятнадцати процентах, — снова мысли вслух от паладина. — Скоро лужа, готовьтесь!

Не прошло и минуты после его слов, как сколопендра исторгнула на Анчутку зеленый поток ядовитой жижи. Гоблинша поспешила отбежать от места, вставая у края лужи, а я повторила рассеивание, как и в прошлый раз, чтобы не нагружать лишним расходом маны паладина.

— Какие вы молодцы, ребятки! — радостно отозвался Додо.

А чего нам не быть молодцами, когда в группе всего ничего человек и каждый знал свою роль, да и не чужие друг другу игроки уже, успели притереться? Или он пытался нас подбодрить?

Лучше бы к концу боя занялся этим, а пока боссу снесли всего двадцать процентов здоровья, и устать не успели, заряженные адреналином.

По крайней мере, я испытывала истинный восторг от боя и открытия чего-то нового — это не скучные заученные до автоматизма бои. И напряжение от ожидания неизвестного дарило невиданный заряд энергии.

— Шипы! — оповестил всех криком Додо, чтобы были готовы прятаться в укрытия.

Под обстрел попал на этот раз Джо, ведь Бабай на ускорении метнулся за ближайший камень, а монах не успел добежать, попав под первую волну бросков.

Но я не отвлекалась на его лечение, продолжая забрасывать «Стрелами Света» и огненными дотами босса. Парень самостоятельно справился с данной задачей, подняв себе здоровье — все-таки тоже выходец класса поддержки, пусть и не решился на подобный моему тернистый путь, приняв предложение местных монахов с переобучением.

Добрались до второй фазы боя еще через две разлитые лужи и один бросок шипов, который мы пережили куда лучше первых двух раз.

Площадка уже была сильно загажена, несмотря на свои огромные по началу размеры, к середине боя стало тесновато. И Додо с сомнением поглядывал на оставленный ядовитый след из луж, который не исчезал и заливал половину зала с хорошими укрытиями. Паладин явно просчитывал дальнейшие шаги и шансы убить босса с первого раза — в центр переместиться мы никак не могли, ведь там зияла дыра в неизвестность.

К пятидесяти процентам здоровья сколопендры мы ожидали чего угодно и были готовы реагировать, бросать все и бежать в безопасность, или же стойко переносить все тяготы. Поэтому, когда зверюга прекратила атаковать Анчутку и замерла на мгновение, дающее нам должно действовать, мы разбежались в стороны, ближе к камням — черт его знал, чего ожидать от сколопендры.

Поступили мы относительно правильно. Кикирики завопила и резко крутанулась на месте на хвосте, цепляя бритвенно-острыми когтями на конечностях все почти до стен. И тем самым разрушая часть наших укрытий, разбивая их на множество камней — к третьему обороту от валуна, где я пряталась, ничего не осталось. И я уже была готова бежать к уцелевшему камню под щитом, как сколопендра закончила вертеться юлой.

Мы поспешили занять свои места, пока противница снова замерла на доли секунд, давая танку начать работу и поставить босса к краю предыдущей лужи. Между тем я помогала Додо поднять все ополовиненное атакой здоровье у группы, ведь Табуру и Упырю пришлось хуже всех — мы чуть их не потеряли. И если Джо и сам мог себя исцелить, то Юре неоткуда искать спасения, кроме как от нас.

— Есть что-нибудь на ману, милая? — поинтересовался Додо, не отрываясь от лечения Анчутки.

— Себе есть банки. Или ты про заклинания? — уточнила я. — Могу бросить щит, который слегка ускорит реген на десять секунд. Но следующий такой будет только через пять минут.

— Давай, пушистик, — кивнул стоявший впереди паладин.

Я проглотила чуть не вырвавшееся ругательство от его манеры общения и предупреждение следить за словами, ведь не время и не место устраивать споры, да и никто не забывал про субординацию, и поделилась с лидером группы заклинанием.

Бой казался затяжным. Оно и ясно почему — урон был только от Бабая, от меня небольшой, а остальные криво-косо, но били. От начала сражения прошло порядком семнадцать минут, а мы только на половине здоровья босса.

Да, я могла помочь ранговыми заклинаниями, но они такого противника не убьют, а разве что пройдутся хорошо по здоровью, снеся за раз процентов десять, дав передохнуть от какой-либо фазы, пропуская умение. Но это вызовет неразбериху, особенно при неизвестном боссе, а рисковать лишний раз не хотела.

Вот буду уверена, что мое заклинание будет во благо — использую, а сейчас это могло пока привести к плачевным результатам. Все ведь хорошо шло. А десять процентов отнять силами группы, или силами «Фестиваля» — какая разница.

— Шипы! — выкрикнул Додо, заметив приготовления босса.

Но мы и до этого на месте не стояли, готовые запрятаться за оставшиеся укрытия, которые проредил прилично так вихрь.

— Ядовитые! — на этот раз жертвой копья стал Юра, потому и сделал открытие, что теперь шипы вешали дебафф. К сожалению, его укрытие оказалось слишком мало для габаритов воргена, и одно орудие зацепило за широкое плечо.

Я поспешила рассеять отравление и подлечить друга, уже привычно, ведь Додо не отвлекался от Анчутки, видя несерьезное ранение.

А я ведь не замечала, как по ней проходило много урона, буквально вдалбливая гоблиншу на границу тридцати и двадцати процентов здоровья и держа ее на грани. И вся эта беготня лишь отчасти помогала. Удивительно, как мы еще не сорвали с нее агро, особенно Бабай.

— Будто не обычное групповое подземелье, а полноправный рейд, — пробормотал разбойник, а мы молча согласились.

Слишком тяжело. Слишком долго.

— Будь здесь все трехсотые, бой бы давно закончился, — заметил Додо.

И тут тоже молча согласились.

Только атмосфера стала слегка мрачноватой и задумчивой.

Все хотят «Первое убийство», но не все рассчитывают для этого свои собственные силы.

Но мы справимся. Я знаю. Может, не с первого раза, а со второго, или третьего. Но мы пройдем подземелье этим составом.

— Луж нет больше. Это хорошо, — отметил паладин.

Хоть какая-то радостная новость.

— Вихрь! — оповестил Додо.

— И шипы! — заметил полет оных Бабай и глухо выругался, на ускорении несясь к стене и пытаясь уклониться от опасного дождя.

Поскольку я оставалась все время около своего укрытия, как и Юра, то пыталась помочь бегущим из ближней дистанции соратникам, оставшимся в той зоне без подходящих камней, вешая на них щит, поглощающий немного физического урона.

— Яд замедляет! — попавший под атаку Джо буквально плелся к цели. Но он справился со своей проблемой, рассеяв яд и подлечив себя. И когда добрался до стены, уже надо было бежать назад к боссу, ведь тот успокоился.

— Ребятки! Осталось совсем немного! Поднажмем! — подбадривал заметно уставший Додо.

Чуть меньше двадцати пяти процентов.

Обновила серию атакующих заклинаний на сколопендре и отметила, что маны меньше дозволенной зоны, да и бодрость падала. Выпила зелье, которое подняло ресурсы на половину, проверила паладина и бросила на него регенерирующий щит.

— Спасибо, милая!

Не успели мы слегка восстановиться, а я подыскать новое подходящее убежище взамен разрушенному, как сколопендра преподнесла неприятный сюрприз.


БУЙСТВО!


На двадцати процентах здоровья Кикирики буквально крышу снесло. Она начала плеваться ядом, бросать шипы и крутиться юлой. Одновременно.

Такого мы точно не ожидали.

Первое мгновение растерялись, пытаясь сориентироваться в пространстве, погрязшем в хаосе.

На второе я активировала «Солнечную кару», махнув бо сверху вниз, и крикнула ребятам:

— Все под лучи!

Золотые лучи ударили с потолка по полу, будто лазеры пытались пробить препятствие, но попадая на союзников, исцеляли их, а вот по противнице наносили урон, общими усилиями с атаками Бабая снеся пять процентов, что заставило ее успокоиться.

— На места! — крикнул Додо, пытаясь вернуть команде сосредоточенность после минутной паники.

Только вот этого самого нормальное места почти не осталось — все было в ядовитых лужах, отчего мы оказались разделены друг от друга на значительное расстояние.

С лечением помогала тут уже паладину, поскольку он до всех не доставал, да и маны оставался самый мизер после произошедшего.

— Держимся, ребятки, держимся! Мы умницы… — по-моему, данной фразой он и себя хотел уверить в этом.

И только он сказал это, как новое безумие коснулось сколопендры. Странные черные, будто смоляные тени, полезли из провала, оплетая ее и так черное тело.


БУЙСТВО!


Кикирики заревела, уже больше от отчаяния, сбрасывая с себя оставшиеся шипы и плюя в нас ядом, заодно когтями пытаясь достать самых дальних.

Я запрыгнула на камень, ведь внизу разлилась лужа. Маленький островок плохо спасал, ведь стала жертвой нескольких впившихся в тело шипов, да и один раз задели когти.

Уверенность моя пошатнулась. В бою погиб Джо, не в силах пережить навалившееся.

Следом за ним мигнула и посерела иконка Табура. И вот-вот грозила оторваться от нас Анчутка, но она носилась слишком далеко от меня, потому и не могла спасти хотя бы поглотителем урона.

Я вытащила из себя шипы, пытаясь немного исцелиться, да и накинуть щит.

Бабай неплохо так выживал благодаря своим умениям, а Додо вообще скрылся в бабле, бегая по лужам и пытаясь достать гоблиншу.

У Кикирики оставалось восемь процентов, и так просто сдаться мы не могли.

— Бабай! Будет «Фестиваль»! После этого ее сразу надо добить! — крикнула и одновременно вскинула бо над головой, активируя заклинание круговым движением.

— Сделаю, что смогу! — ответил разбойник, бегающий вдоль стен. Но после моих слов он помчался навстречу бушующей сколопендре.

Десять золотистых сфер друг за другом сорвались с кончика вибрирующего от скапливаемой мощи посоха и по дуге метнулись в Кикирики, врезаясь ей в голову.

Пять процентов! А ведь я, наивная, изначально рассчитывала, что заклинание снесет ей около десяти, но нет, всего лишь пять процентов, оставив ее с тремя.

Зато буйство прошло.

— Добиваем! — крикнул с дальнего края Додо, тоже прыгающий на камне-островке, и метнул теневое копье в сколопендру.

Ну да, лечить больше некого, и теперь у нас танчил разбойник.

Я бросила на него поглощение урона, раз уж Анчутке не успела, а точнее не достала, да и орку это было ой как нужно сейчас. Вместе с щитом.

Маны не оставалось совсем ни у меня, ни у паладина, который и отстреливался простыми бросками теней со своего копья.

Но мы уже расслабились.

Последний удар нанес Бабай, и сколопендра с ревом вытянулась во весь рост, балансируя на кончике хвоста. Тело ее свело предсмертной судорогой, и она резко рухнула на землю, наполовину свисая в провал.

Победа!

Лужи с тихим шипением испарялись, а мы устало рухнули, где стояли, чтобы хоть немного восстановиться и поднять павших в бою.


Получено достижение!

Первое убийство Матриарха Кикирики Подземелья Кикирики!

Награда за достижение: репутация со всеми встреченными фракциями Свободных Земель ежедневно будет увеличиваться на 5 единиц.


И только когда совместно с Додо подняли всех троих, погибших от буйства, Бабай запустил Имитатор по распределению добычи.


Жвало Матриарха. Аксессуар.

Повышает интеллект на 10 % от имеющегося количества. Сопротивление яду и природной магии 25 %.

Класс предмета: эпический.

Требуется уровень: 290.


Я внимательно осмотрела свои аксессуары, отмечая, что выпавший был неплох, да и старый на двухсотый уровень пора менять. Что и сделала.

— Судя по всему, лутом одарили всех, — отметил Бабай, заканчивая изучение своего предмета. — Неплохие перчатки, жаль, что на двести девяностый. Мои слегка получше. Джо, не надо на ловкость?

Анчутка молча сверлила взглядам что-то, что нам видно не было.

— Ох, какая прелесть! Новенькая бижутерия! Как раз то, что мне нужно! — радостно пропел Додо.

— Ребя-ят, — настороженно протянул Юра, привлекая внимание.

Друг стоял у провала, который немного изменился — на него будто натянули радужную пленку, которую пробивал частью тела труп сколопендры, словно спуск.

— Интересненько! — среагировал первым паладин. — Очень интересненько выходит…

Еще одно подземелье? Надо же, первый раз видела такое. Нет, чтобы сделать это больше, они поделили его на части. Хм-м…

— Иди уже к трупу своему, — хмыкнул Бабай и направился к Додо.

Я последовала совету разбойника, чтобы не тянуть больше время и дать нормально передохнуть после сложного боя группе.

Останки великого исследователя лежали около расколотого пьедестала. Скелет облачен в истлевшую одежду, а пальцами сжимал ремень кожаной сумки, которую я и отняла, чтобы проверить наличие нужной части дневника.

Не успела открыть сумку, как над скелетом появилось белесое облачко. Невольно отшатнулась и вытянула бо, готовая атаковать.

— Аки? — тихий потусторонний голос, и облачко стало приобретать форму человека, призрака. — Ох, простите, обознался. Не думал, что ваш народ так просто сунется в такое место. А вот Аки… вы так похожи на нее.

Я удивленно склонила голову к плечу, отмечая, что спутники тоже притихли, наблюдая за явлением призрака. Мужчина человеческой расы, которому было слегка за сорок, в потрепанных дорожных одеждах и с волосами до плеч.

— Аки была чудесным осенним цветком, встретившим меня в тех холодных краях. Ох, как она прелестна…

— Прошу прощения, что врываюсь в ваши воспоминания, — вежливо влезла я. — Но вы — Марп Оло?

— Что? — призрак будто очнулся, изумленно смотря на меня. — Я? Да… Да! Это имя принадлежит мне.

— Я так рада нашей встрече! — улыбнулась ему, чуть склонив голову. — Мое имя Валанара Рыжая.

Мужчина повторил мой жест.

— Приятно познакомиться, милая лисица. Но… вы пришли ко мне с каким-то вопросом? Вы хотите знать об этом недружелюбном месте? Или вам нужны… мои записи? — его взгляд наткнулся на сумку, которая зажата у меня в руках.

— Простите за беспокойство, — я опять склонила голову и выпрямилась. — Я сбилась с ног, собирая все ваши записи и работы. Уже не первую неделю странствую по Кальрагону в поисках намеков и упоминаний о народе, что так похож на наш, и что поклоняется он Великой Аматерасу.

Призрак в некоторой растерянности смотрел на меня, но через минуту просветлел лицом и улыбнулся.

— Да! Помню! Очень приветливые люди, — кивнул Марп. — Они оберегали забытые и ушедшие традиции не один век, скрываясь в горах, вдали от цивилизаций. Солнечные люди просили меня молчать об их доме, и я сдержал обещание, не упомянув их местоположение в своей работе о народах Кальрагона. Но тебе, светлое дитя Аматерасу, скажу. Их богиня ушла из этих земель, но не народ и их вера. Ишигаки — место высоко в горах, где живет светлый народ. На самом юге Кальрагоне, где мыс, с которого видно чудный остров Лаертол. Там ты найдешь жерло потухшего вулкана, ставшего колыбелью забытой культуры.

— Спасибо большое! — я поклонилась духу.

Получилось! Даже лучше, чем думала! Не пришлось тыкаться по бумагам и бесконечным книгам!

— А теперь… не могла бы ты помочь мне исполнить последнюю волю? Я обещал, что все мои работы будут храниться в личной библиотеке Императора, но, увы, последнюю доставить ему лично в руки не могу. Потому прошу, передай ему мой дневник.

— Конечно, я помогу вам, — согласно кивнула ему.


Задание выполнено: Пятая часть

Получена награда: Пятая часть дневника Марпа Оло.


Поздравляем! Вы достигли 300 уровня!..


Получено задание: Воля исследователя

Описание: Дух Марпа Оло попросил вас доставить его дневник лично в руки Императору Малабара.

Класс задания: редкое.

Награда за выполнение задания: вариативно.

Штраф за невыполнение/отказ: нет.


Системные сообщения рухнули один за другим, не давая толком ознакомиться с ними. Я стояла словно ослепленная и оглушенная, взирая на все это добро.

Да! Трехсотый уровень! Наконец!

И я получила наводку на храм Аматерасу!

Да еще одно интересное задание!

Восторг!

Эмоции просто с трудом сдерживались, отчего окружающее как-то пролетело мимо.


Получено задание: Храм Тарлиоуоса

Описание: Когда-то в этом месте почитали одного из черных драконов, принося во имя его жертвы. После разделения стаи, многие пошли своим путем, а Тарлиоуос остался править в этих землях, наслаждаясь жертвами и трепетом смертных рас. Но вскоре он исчез — как и почему, никто не знает. На месте его логова остался лишь полуразрушенный и забытый всеми храм, где поселились дикие звери, и которым заинтересовался ученый Кальрагона — Марп Оло.

Исследуйте храм, уничтожая противников, живущих в нем. И разгадайте тайну исчезновения черного дракона.

Класс задания: рейдовое.

Награда за выполнение задания: легендарный предмет на выбор.

Штраф за невыполнение/отказ: нет.

Условия: 12–15 участников выше 300 уровня. Первое прохождение.


Ого!

А это еще откуда?

Уставилась на Додо, который мило беседовал с призраком, пока я знакомилась с оповещениями. Паладин успел вытащить не только информацию об этом подземелье, но и задание. Рейдовое.

Вот же…

Стоп. А исследователь в курсе, что мы из Картоса и нам с Малабаром, и тем более его Императором, не по пути? А?

Исчез, под веселое махание ладошкой на прощание дроу…

Глава 14. Суета сует, все — чепуха


После получения координат примерного расположения храма прошло почти две недели. Две удивительных, наполненных событиями недели, и оставалось еще десять дней до моего отъезда на родину, а там еще месяц до окончания поддержки богини Аматерасу. Так что на все про все у меня оставалась неделя, потом надо разгребать завалы, чтобы на время отлучки не наросли горы неотложных дел.

Во-первых, наша группа получила хороший такой втык от начальства. Точнее не все из группы, а Табур, Упырь и Анчутка. Почему? На наглядном примере, так сказать, показали, что если и дальше они хотели влипать в неприятности со мной, то им стоило бы подкачаться, чтобы выживать. И ребят согнали в тренировочный лагерь, чтобы они хотя бы со своих начальных двухсотых приблизились к трехсотому. И вот уже две недели от них ни слуху, ни духу, но в онлайне они сидели. Я их не отвлекала, понимая, что, в принципе, наше начальство право. Они как бы и меня охраняли, хоть это прямо и не озвучивалось, но все понимали это, так еще ребята лезли в нераскрытые никем области, полные опасности и вкусной добычи — для рейдеров и старых участников клана, а не новичков на испытательном сроке. Так что ребят поставили перед выбором, и они дружно в темпе пошли в лагерь.

Во-вторых, открытое новое рейдовое подземелье. Задание на него получили только я, Бабай и Додо, как единственные в группе кто был трехсотого и выше уровня. Вовремя я апнулась. И теперь вход в данж денно и нощно охранялся несколькими соклановцами, чтобы кто не влез туда раньше нас — вдруг кто-то из чужаков захочет новое подземелье опробовать. Конечно, на освоение хотели сразу собрать пятнадцать участников, но собрание офицеров с главой почему-то отодвинули дату. Хотя мысль имелась — из-за того, что я и Бабай, как владельцы задания, немного заняты на юге Кальрагона, высчитывая, где там мыс, с которого виден остров, и жерло потухшего вулкана. Мы — непосредственные участники, а Эволетт в который раз делал скидку, давая мне время, поскольку понимал, что если я не успею восстановить свой статус полноценной жрицы, то выйдет, что возня со мной была насмарку. А мне как-то совестно и стыдно подводить таких людей, видящих во мне перспективного участника клана.

В-третьих, разбор трофеев, точнее вещей, которые скопились к трехсотому уровню. Потому облачилась и в маску, и в платье, которые получила у пиратов. Оставалось сменить бо, а остальное более-менее нормальное, если так можно сказать.


Последний фаворит

Прочность: 600.

Повышает интеллект и силу заклинаний на 5 % от имеющегося количества. Защита от контроля. Повышает харизму/обаяние/красноречие на 10.

Класс предмета: эпический.

Требуется уровень: 300


Луч во Тьме

Описание: Ципао верховной жрицы Гуань, посвятившей всю свою жизнь борьбе с чудищами, приходящими из пучин черных морей и глубоких расщелин в земле. Она была лучом света в темные времена, когда людей уничтожали демоны и злые духи, но Гуань бесстрашно встала на защиту простого народа, подарив им надежду на будущее.

Прочность: 600.

Улучшения: Повышает интеллект, выносливость и силу заклинаний на 15 % от имеющегося количества. +50 бодрости.

Использование: При свете светила накапливает заряды энергии. Во тьме заряды можно использовать на усиление светлых и огненных заклинаний, увеличивая их исходный урон в зависимости от используемых зарядов (2 %/3%/5 %/8%/10 %).

Заряд: 0/50.

Класс предмета: эпический.

Требуется уровень: 300.


Ципао было великолепным, не только на вид, но и на характеристики. Меня поразила возможность использовать его как божественный меч, только тут шел не урон, а усиление его, что звучало весьма вкусно. Я уже предвкушала эксперименты, но пока предстояло зарядить на солнышке артефакт где-нибудь на нейтральной территории, ведь в Картосе небо что днем, что ночью покрыто черными облаками.

Ну и, в-четвертых, оставался сам поиск храма. Сразу я не бросилась им заниматься — немного передохнула, морально подготовила себя к завершающему шагу и разгребла насущные дела, чтобы вплотную подойти к последнему этапу, да и подготовила в дорогу полезных вещей, ведь все-таки придется не один день лететь к мысу. Так оно и вышло. Два дня разгрузки, где разобрала все, что прилетело на трехсотом уровне, затем дождалась Бабая и Миитру, которые так же завершали свои дела, и мы телепортировались к ближайшей точке, откуда уже на летающих питомцах отправились в путь, занявший десять дней.

Было нереально жаль пролетать над неизведанными землями, где наверняка прятались интересные задания, но вот восхождение в горы напомнило оные в Поднебесной, и большую часть времени этот процесс как раз и занял. То там не пролететь, то тут питомец артачился, то еще какой злой и страшный зверь высокого уровня нападал, и приходилось отбиваться или убегать, поджав хвосты — одни только гигантские орлы четырехсотых уровней чего стоили, а еще попали под обвал, и я никогда не думала, что в игре такое могло произойти.

Но мы не погибли, ни разу. Что у меня, что у орка, да и магессы, питомцы быстрые, чтобы сбежать от опасностей и тем самым спасти наездников.

К слову, все десять дней неустанно и во все глаза втроем мы не глядели, напрягая зрение. Порой оставляли персонажей на следовании, а сами по одному или по двое выходили в реальность отдыхать и заниматься будничными делами. У меня это были в основном сборы к предстоящему отпуску на родине и подбору места практики.

Миитра порой ворчливо отзывалась в хвосте, жалуясь, что тратила с нами впустую время, когда в клане ее ждали дела, и чего вообще решили ее на этот раз отправить нянчиться с лисицей, а не какого другого менее занятого мага, который так же мог раздобыть координаты для портала и открыть сам портал. И как выяснилось, дроу была эдаким представителем отдела кадров клана и работала с новичками, помогая, советуя или проверяя их готовность перейти с испытательного срока на постоянный. Ну, и между делом девушку сделали куратором нашей группы, что ее крайне напрягало.

— Там что-то есть, — Бабай поравнялся, указывая рукой на горную гряду, окутанную белыми пушистыми облаками.

Я изумлено осмотрела открывающийся пейзаж.

Что он там увидел? У меня уже в глазах рябило от белого, голубого и серого. За пять дней одни горы, горы, нескончаемые горы, будто словно опять в Поднебесной искала тайные полянки с редкими травами. И вправду, долин мы отыскали много, где прятались разные деревеньки дикарских племен, залежи руд и поляны с травами. Миитра только и успевала записывать координаты, чтобы потом туда отправили группу ремесленников.

— Форма и цвет скальных пород иной, — пояснил разбойник на мой недоуменный взгляд.

Я нахмурилась, вглядываясь в черные скалы и дугообразную форму гор, идущую, будто каскадом или ступенями к синему океану.

И как сюда добрался Марп? Да как он вообще тут что-то обнаружил?

— Снижаемся, — я кивнула, направляя дракона. — Проверим.

Миитры с нами временно не было, она отлучилась из игры, потому ее аватар плелся следом. Я оглянулась и проверила, что персонаж не отстал. Если мы на этот раз что-то найдем, то придется Бабаю звонить ей и возвращать назад в игру.

— По идее… — задумчиво заговорил разбойник, уткнувшись куда-то в интерфейс, — если провести прямую линию на карте до берега, то как раз мыс должен быть там, — он махнул рукой на юг от нас, который мы третий день огибали. — Да и под описание потухшего вулкана похоже.

Я пожала плечами — не так часто в своей жизни видела вулканы, чтобы еще разобрать какие из них потухшие, а какие спящие.

Острые пики гор блестели от снега, что вызывало сильный контраст с самими черными горами, укутанными, как в одеяло, облаками, под которыми явно что-то скрывалось в долине кратера.

— Ох… — вырвалось у нас обоих, когда мы прошли полосу влажных облаков.

Я спешно включила запись, а орк между делом отправил сообщение Миитре, чтобы та вернулась к нам скорее.

— Это уже не кратер, а кальдера, — поправил себя Бабай. — Большая котловина.

А он, видимо, неплохо разбирался в таких вещах…

Вид нам открылся просто сказочный.

Заснеженная долина, окруженная высокими пиками, словно защитными стенами от внешнего мира, желающего уничтожить царство снега и света. Были заметны два небольших городка, удаленных друг от друга, в стороне блестела ледяная гладь озера, а в центре на возвышенности, окруженной черными расщелинами, виднелся богатый храмовый комплекс, соединенный десятками подвесных мостов. Даже с такого расстояния можно определить, кому посвящалось это место — позолотой переливались пагоды, а колонны и стены сделаны из красного камня. Цвета солнца и огня.

Наконец. Нашла. Забытый и заброшенный обитель Аматерасу, когда-то давно бывший культурным центром.

И сейчас, в нескольких шагах от цели даже как-то не верилось в нее. Но расслабляться пока рано — впереди могли возникнуть еще препятствия, о чем говорило мое предчувствие и закон подлости, которым я хорошо научена, и который меня преследовал всю дорогу в этих землях.

Негу предвкушения разбил рев замершего дракона, который всем видом показывал, что не хотел лететь вперед, к цели, как бы я его ни подгоняла.

Неужели закон подлости так быстро сработал?.. Накаркала…

Темный грифон Бабая тоже замер рядом, как и лазурный гиппогриф Миитры.

Мы как раз зависли над виднеющимся внизу городком.

— Спускаемся? — вздохнул тоже уставший от всего разбойник.

Я лишь печально кивнула, поджав губы.

Путь долог и тернист. Все против меня. Но я упряма!


***

— Пусто? — удивилась Миитра и выглянула из дверного проема, где до этого решила изучить содержимое строения.

В деревне, на окраине которой мы приземлились, царило безжизненное ледяное спокойствие. Давно покинутые дома, сохранившие целостность только из-за того, что в долине не ощущалось ветров, которые бы подточили архитектуру, и властвовал холод, сохранивший первозданность зданий и неприятно пощипывающий кожу, заставляя сильнее кутаться в накидки.

Да уж, в такой местности включенные ощущения лишние. И я с легкой завистью смотрела на дроу в наполовину открытом одеянии, хотя и одеянием это сложно назвать, летящей походкой бегающую от дома к дому по морозу и снегу без какого-либо дискомфорта.

Бабай молча постоял на площади, куда мы вышли по одной из вытоптанных и припорошенных снегом улочек, разглядывая брошенные дома, отдающие восточным стилем, и направился по дороге, ведшей из деревни.

С земли храм выглядел куда больше и величественней, закрывая собой солнце и погружая все в длинную тень. А мне хотелось все быстрее добраться до него и посмотреть, что там внутри, и поможет ли мне оно.

Потому последовала за разбойником, пока дроу осматривалась, заглядывая на проверку в дома с раздвинутыми дверьми.

— Интересно, почему тут никого нет? По словам Марпа, сто лет назад тут жизнь била ключом, — задумчиво произнесла я, разглядывая бледно-голубое небо, покрытое обрывками серых облаков.

— Ты так хочешь это узнать? — насмешливо хмыкнул Бабай. — Или тебе напомнить, чем оборачивалось твое чрезмерное любопытство?

— Вроде месяц знакомы, а ты уже такого мнения обо мне, — я притворно вздохнула и покачала головой, с трудом пряча улыбку.

— Да уж, дуэт в исполнении тебя и Табура образумить бы мне не вышло, — поддержал игру орк, но после мигом собрался и нахмурился. — Но у нас вроде времени нет на лишние исследования. Возможно, потом займешься этим вопросом.

Я согласно кивнула. Бабай прав, и распыляться лишний раз не надо — время поджимало, каких-то десять дней осталось, чтобы брать еще одно задание, которое неизвестно во что выльется, учитывая мою чуйку на долгосрочные квесты.

— Там призраки! — раздался выкрик за нашими спинами, а следом полыхнуло жаром по телу от далекой огненной атаки.

Мы замерли и посмотрели друг на друга в смешенных эмоциях.

— Что ты там обо мне говорил? — насмешливо сощурилась я.

Орк вздохнул и закатил глаза к небу.

— Они триста тридцатого уровня! Помогите! — продолжала звать нас на помощь дроу, но на этот раз голос приближался.

Ну, да, куда ей одной с триста четырнадцатым против толпы, хоть Миитра и залила часть огнем, растопив попутно снег и зацепив краем пару строений.

Без боя не обошлось, потому мы потеряли еще полчаса на то, чтобы разобраться со злобной толпой потревоженных скелетоподобных духов в количестве двадцати штук, а после полюбоваться на добычу, состоящую лишь из ингредиентов для алхимиков и зачарователей. И то все отдали дроу, так как она занималась этой профессией — зачарованием.

— Как ты так умудрилась? — спросил мага Бабай, убирая оружие в ножны.

— Да в длинном доме на площади статуэтка буйвола была. Я ее тронула, и отовсюду повылезали призраки, — отмахнулась Миитра.

— Впредь не советую что-либо трогать, — добавил разбойник. — В следующий раз может и не повезти, учитывая какой тут уровень у мобов.

Волшебница поморщилась, но вынуждена была согласиться.

— Это была ловушка. От воров. В Поднебесной многие ценные вещи так защищены. Обычно по несколько волн духов бывает, а в конце вылезает элитный, убив который, можно снять защиту с предмета и получить хорошую награду, может даже повезти на эпический предмет уровня последнего убитого босса, — объяснила им. — Но, чтобы призвать новую волну, нужно каждый раз коснуться вещи, — я пожала плечами под заинтересованные взгляды. — И да, можно только один раз за всю игру использовать защищенный призраками предмет, потом он для тебя пуст.

— Если дело обстоит так… — задумчиво протянул Бабай и постучал пальцем по подбородку. — И если это не таинственное задание…

— У нас же времени в обрез, — усмехнулась дроу.

— Полчаса, думаю, есть, — кивнул орк.

— С каких это пор ты главный в группе и принимаешь подобные решения? — сощурилась насмешливо Миитра и уперла кулаки в бока, остановившись посреди дороги.

— По праву сильного! — и в доказательство он ткнулпальцем над головой, где можно распознать уровень, и оскалился.

Маг фыркнула и улыбнулась, а я удивленно взирала на них — выглядели эти двое как хорошие, давно знакомые друг с другом приятели.

— Извините, что прерываю, но нам до храма еще идти и идти, — и я махнула рукой в сторону оного, видневшегося впереди монументальным зданием на верхушке скалы. — Это не считая того, что в гору еще придется восходить. Без ездовых питомцев.

Да уж, двигаться они тут не хотели, ни лететь, ли скакать, вдобавок вешался отрицательный эффект на них — обморожение конечностей.

Но тут меня осенило!

Если здесь все, как в Поднебесной, то есть действует по их правилам, то где-то в деревеньке должен быть портальный круг, который стоило бы активировать, пока мы далеко не ушли.

— Я вижу озарение на твоем лице, — ощущая подвох, произнес Бабай, готовый ко всему.

— Я сейчас, — только и бросила им, а сама кинулась назад в деревню, искать домик или подвал мага, где мог быть портальный круг. Его легко найти, на здании всегда была метка трех колец друг в друге, а само оно стояло бы на самом видном месте или отшибе в одиночестве…

Конечно же, ребята помчались за мной, не дождавшись объяснений.

Зачем нам порталы, если они не ведут во внешний мир, то есть в города одной из империй? Да чтобы сократить время переходов по уже открытой локации!

Уже во второй раз возвращались на площадь, но тут я целенаправленно, крутясь на месте и высматривая, искала здание с символом на вывеске. А оно оказалось рядом с длинным домом, откуда повылезали призраки в прошлый раз. Но вот удивление на лицах спутников возникло красочное, когда я направилась не к лестнице, где в здании пряталась заколдованная статуэтка, а в сторону домика мага, толкнув плечом примороженную дверь.

Ввалившись в полумрак помещения, и вдохнув ледяной застоявшийся воздух, с трудом сдержала кашель и осмотрелась. Обычная лавочка чародея с полками и стеллажами, но пустующими, будто хозяин, уходя, все забрал с собой. К слову, мысль, что жители уходили добровольно, окрепла, в случае смертей или нападении, они бы побросали вещи, а так…

Ушли куда-то.

Ладно. И где тут искать портальный круг, если входа в подвал не видно?

Пока я носом рыла землю, как говорится, с улицы донеслись звуки боя.

Неужели решили активировать статуэтку на призыв призраков? Да и без моей помощи?

Я бросила взгляд на иконки группы, проверяя состояние спутников — пока жили, а прошлые бафы еще не закончились.

Невозможно, чтобы я ошиблась, и портального круга тут не было! Если тут механика, как в Поднебесной, то, почему этой ее части нет? Или я все-таки заблуждаюсь?

Я задумчиво нахмурилась и, сцепив пальцы перед собой, остановилась в центре комнаты. Других помещений не имелось, ни подвала, ни второго этажа. Задний двор? Но дверь тут одна, и она на выход на площадь.

Карта ничего вразумительного не говорила, лишь на ней появилась иконка лавочки.

А с улицы продолжали доноситься звуки боя, как и падающее здоровье товарищей и мана у Миитры.

Или маг, перед уходом, уничтожил портальный круг? Выходило, что так, чтобы враги, если появятся, не могли им воспользоваться.

Обидно, если так.

Когда я вышла на площадь, Бабай и Миитра уже развлекались с последним элитным противником, бегая вокруг него, чтобы он не добрался до кого-либо из них и не убил.

— Нам бы не помешало лечение, — заметив мою фигурку, выдохнул орк, ускользая из-под призрачной когтистой лапы призрака.

Ну да, ребята держались на одном упрямстве, не иначе.

Сначала повесила на них щиты, временно поглощающие урон, а уже потом восстановила и разбойнику, и магу здоровье, тем самым включаясь в бой.

— Теперь помоги добить эту тварюжку, — крикнула Миитра. — Ах да, осторожно, он холодом высасывает жизнь и восстанавливает тем самым ее себе!

Я кивнула, показывая, что приняла к сведению, вставая как можно дальше от действа.


Призрачный Хранитель. Уровень: 350. Элита


Половину жизни ему уже снести успели, играя в догонялки, так что со мной с защитником статуэтки справились куда быстрее.

— Если и дальше нам будут встречаться тварюжки таких уровней, то по уровню мы точно получим, — заключила Миитра и убрала вычурный посох за спину.

— Как ты могла заметить, нас весь путь преследовали мобы от трехсотого и выше, — хмыкнул Бабай и пошел к лестнице в длинный дом. Явно за наградой.


Сценарий завершен!

Получена награда: 2000 золотых; 15 % опыта от шкалы.


— Я, конечно, за быстроту и все такое, — огромными глазами посмотрела на меня дроу, — но давай еще поищем таких штучек?..

Когда ставишь отображение значений в процентах, то лучше видишь картину прогресса. Толку от четырех и пятизначных цифр, если они для высокого уровня, что капля в море, тогда как проценты показывали состояние куда лучше.

И я в который раз не пожалела, что выбрала такой формат отображения в интерфейсе.

— Я не против, — поднял руку орк, взирая на нас.

Смущенно улыбнулась, ведь от меня ждали ответа:

— Они и в Поднебесной редкость. Встречаются на руинах, в заброшенных городах, в деревнях, в подземельях, редко у рек или в горах в спрятанных кладах. Само по себе найти такую вещь уже награда, так что, — я пожала плечами и развела руками.

— Надежда умирает последней, — мужественно кивнул Бабай и сбросил наигранный образ. — Ладно. В путь.


***

— Как думаешь, с Джо мы бы быстро нашли эту локацию, да клады? — с каплей мечтательности спросил Бабай, идя в нескольких метрах от меня позади.

Отвлекали мы друг друга беседами, лишь бы не глядеть вниз, в черноту расщелины, откуда доносились подозрительные свисты, будто голодные монстры выли. Мы неспешно двигались по узкому каменному мосту, где пройти можно лишь в одну сторону, грозя не разойтись, и радовались, что нет ветра.

— Определенно. Или бы нас покарала Анчутка, наведя в бушующих рядах порядок, и строем отправила к храму, — хмыкнула в ответ разбойнику, скосив взгляд в его сторону.

Посмеялись.

Ребят на самом деле не хватало, как и атмосферы, что царила в нашей группе. Но у них проходили суровые тренировки, и оставалось только мысленно поддерживать их, чтобы вывались оттуда живыми и адекватными. А то с них станется.

И еще мы отыскали один клад у самой первой расщелины в скромном домике и получили заслуженные 15 % опыта, что сильнее раззадорило Бабая и Миитру.

— Валанара, неужели в Поднебесной на самом деле столько способов получения опыта? — позвала Миитра, которая шла впереди меня на несколько метров. — Ведь тогда становится понятным, почему у них прогресс выше, не говоря уже об освоении.

— По-моему, везде одинаково, — я пожала плечами. — Не думаю, что разработчики кому-то что-то упрощают или наоборот усложняют. Возможно, сказался менталитет и формат онлайн-игр, которые вышли из Востока. Там, в Поднебесной, ты не найдешь такое разнообразие заданий разных форматов, все предельно просто — иди, убей сотню мобов или принеси две сотни предметов. Редко когда приходится поломать голову, чтобы выполнить квест. Такое, например, приходится на задания эпического или божественного уровня.

— Вот и остается фарм, — понимающе кивнула дроу.

— Верно. Плюс чистка подземелий. Знала бы ты, какая там конкуренция, — хмыкнула я. — Хоть игроки там и не любят особо бои между собой, и их можно назвать даже мирными, но такое случается. И если случается, то… пиши пропало. Осады замков, грабежи, целые рейды на лидеров клана… Как же хорошо, что я сидела там в маленьком мирном клане и нам было все равно до тех высот, да и старались никого не обижать и не переходить дорогу.

За разговором мы, наконец, прошли первый мост, и нас ждал следующий круговой подъем по выбитым в камне ступеням, покрытым коркой льда, до следующего моста.

Миитра, недолго думая, пустила вперед себя огненные шары, чтобы растопить лестницу вокруг скалы. К слову, мост она также освобождала от оков льда, потому и шла впереди.

— Да уж, трудолюбию азиатов можно позавидовать, — отметила маг, держась одной рукой за камень и поднимаясь по ступеням.

— И дисциплине. Для многих игра — это работа, не только престиж, но и признание, и уважение клана. Почти каждая крупная восточная компания имеет клан в Поднебесной, так что это тоже сказывается, — продолжила я неспешные объяснения.

— Честно, я не совсем понимаю, почему ты покинула такое злачное место, — отчего-то хохотнула дроу. — С твоим набором ты бы получила теплое местечко в любом ведущем клане мира.

— Ты слишком наивна, — улыбнулась я. — Там, таких как я, с букетом божественных предметов, в любом клане не меньше сотни.

— Неужели? — Миитра вскинула изумленно брови, оборачиваясь ко мне.

Я лишь с улыбкой пожала плечами.

— Конечно, за меч многие предлагали миллиард, включая топ-клан «Эра Дракона», но к счастью, они не знали мою личность, а я и не спешила раскрываться. К сожалению, там мне подобное могло принести не столько хорошего, сколько плохого.

Да, Азари, одна из офицеров и гордая носительница звания «Охотница за артефактами», долго поднимала тему божественного клинка правителя Империи Солнца, да в торговом чате отмечалась, ища владельца меча, даже своих агентов по следу пускала, тем самым выйдя на того воина, что продал мне оружие. Но, увы, сделка была анонимной, потому игрок лишь развел руками, оставив Азари грызть ногти. А дальше она зайти не успела, ведь я покинула материк.

Очередной длинный мост над черной бездной с загадочным воем. Почему-то мне казалось, что это не для красоты сделано.

А храм все приближался. И уже можно рассмотреть величественное строение в несколько этажей, где на самом верхнем лишь четыре толстые колонны, на которых лежала алая пагода, блестевшая из-за льда. Нижние отдавали золотом, заставляя щурить глаза и приставлять козырьком ладонь ко лбу — солнце как раз было за спиной, освещая блестящий храм больше похожий на дворец.

Тяжело признаться, но эта обитель богини куда красивее и мощнее, чем оная в городе Десяти Храмов. Я как-то надеялась максимум на самый обычный алтарь в пещере, когда речь зашла о горах, а тут такое выстроили, что жрецы Поднебесной бы от зависти удавились.

— Красиво, — восхищенно выдохнула Миитра и остановилась у деревянных ворот. Тории.

Дальше шла дорожка, из приткнутых друг к дружке камней. Но в отличие от пути, который мы прошли, снега тут нигде не лежало, и лед отсутствовал тоже. Будто кто-то бережно подметал тропки и избавлял от скользких корок поверхность.

— Ой! — отшатнулась дроу от тории, растерянно смотря перед собой.

— Что такое? — я недоуменно покосилась на мага.

— Будто со стеной столкнулась, а не пустым пространством, — Миитра рефлекторно потерла ушибленное лицо.

— Хм-м, и вправду. Закрыто, — задумчиво отозвался разбойник, пытаясь плечом выдавить преграду.

Забавно смотрелось — громоздкий орк со всей силы напирал на воздух, но сдвинуться с места не мог.

— Кто там еще ломится?!

От грозного голоса мы вздрогнули, чуть не подскочив с места, и растеряно заозирались по сторонам, в поисках того, кто крикнул.

Вскоре до слуха донесся звук, будто чем-то деревянным постукивали по камню. К нам приближались со стороны храма, неспешно, потому мы с долей любопытства ждали, когда некто выйдет на дорогу, обогнув пышные темно-зеленые кусты, похожие на аккуратные шарики.

Я очень удивилась, когда увидела человека, а не духа, чудовище или на худой конец залетного екая. Земли брошенные, и видно, что давно, судя по тому, что нам встретилось по дороге. А тут живой человек.

Всего лишь самый обычный старик семенил к тории, сильно сутулясь, придерживая левую руку на пояснице, и опираясь второй на трость. Закутанный в бледно-бордовую теплую накидку, он смотрел под ноги и что-то бурчал недовольное под нос. А еще у него была типичная азиатская внешность старика — худощавый, будто от одного дуновения ветра унесет, а свободная накидка еще и роль паруса сыграет; длинные белоснежные волосы, забранные на затылке лентой в аккуратный пучок; бородка, за которой явно ухаживали; прищуренные и так узкие темные глаза горели живым огнем.

Даже в таком безлюдном и заброшенном месте старик оставался чист, ухожен и держался с достоинством. И быстро скрыл изумление, заметив нас.

— Надо же… живые, — тихо пробормотал под нос, но я уловила слова, и, чуть откашлявшись, громко спросил, держась на расстоянии: — Кто вы и что забыли здесь?

Не давая своим спутникам и рта открыть, я вышла вперед и почтительно склонилась, задержавшись на пару секунд, выпрямилась. Чуть замешкавшись, Бабай и Миитра повторили жест.

— Мое имя Валанара Рыжая, я — Верховная Жрица Аматерасу. И искала храм своей богини в этих землях.

— Я-то вижу, кто ты, я их спрашивал, — раздражено отдернул меня старик и ткнул нижним концом трости в орка и дроу.

— Я — Бабай Ночной. Я защищаю жрицу на наших землях, — твердым уверенным тоном произнес разбойник, чуть склонив голову.

— Меня зовут Миитра Зачарованная, я — Архимаг и офицер клана, в который входит Валанара, и я сопровождаю ее в пути, — дроу говорила вежливо и осторожно, чтобы случайно не спровоцировать человека, закрытого от нас не только невидимой стеной, но и системой. Ведь мы так и не узнать о нем ничего, поскольку данные не отображались.

Старик одарил моих спутников недоверчивым взглядом:

— Переступить порог храма может только тот, кто пришел с добрыми и искренними намерениями. Вы не смогли. Вам закрыт путь сюда, — и перевел взгляд на меня. — Ну, а ты чего ждешь, Верховная?

Из его уст звание звучало насмешливо, что невольно царапнуло. Будто он пытался поддеть меня, как ребенка.

Я нахмурилась и мотнула головой, выбивая из нее все лишнее.

— Вы не представились. Как мне к вам обращаться?

— Смотритель Зик Син, — слегка наклонил голову старик, присматриваясь. — И я занимаю сей пост уже шестьдесят лет.

Бабай присвистнул:

— Внушительно.

Да уж.

— А до этого был еще послушником шестнадцать лет, — добавил Зик Син и усмехнулся в усы, погладив бороду. — Так ты долго будешь топтаться на месте, лисица? Или не хочешь встречи с Солнцеликой?

Я глубоко вдохнула, выкинула все лишнее из головы, чтобы не мешалось, и шагнула к тории, ожидая сопротивление воздуха, как у спутников, но по телу прошелся лишь легкий холодок, вызывая мурашки и заставляя волосы и шерсть встать дыбом, и шаг завершила уже на той стороне. Оглянувшись, посмотрела на товарищей, вскинув бровь, — какие же у них тогда намерения были, раз их на порог храма не пустили?

Бабай стоял, прикрыв глаза, будто ушел в медитативное состояние или обратился внутрь себя.

— Любопытно, — протянула Миитра и недоуменно. — Это что же теперь выходит, мы на экскурсию не попадем?

— Ух, чужаки, — раздраженно дернулся смотритель. — Храм — не музей! Сюда приходят благодарить владычицу, а не глазеть по сторонам!

Ему еще не хватало потрясти тростью в воздухе, чтобы передать всю степень возмущения.

Кстати, я все также не могла увидеть его статусную строку. Что за шутки?

Орк встряхнулся и посмотрел на нас, а после чего сделал шаг вперед и, не ощущая сопротивления барьера, оказался рядом со мной.

— Ха! Это было легко! — довольно оскалился разбойник, на что Зик Син недовольно пробурчал что-то о пришедших в святыни наглых вторженцах, которым лишь бы грабить и осквернять.

Под коллективным любопытным взглядом Миитра стушевала, отступив, но быстро справилась с собой и, сжав кулаки, стукнулась лбом о невидимую преграду.

Старик усмехнулся и огладил бороду:

— А она сильно тебе нужна, лисица? — глянул смотритель на меня снизу, все-таки ростом он мне приходился по грудь, сутулясь.

— Миитра — моя спутница. Конечно, она мне нужна! — я недоуменно моргнула.

— Ну, если она обуздает свой исследовательский интерес, то сможет переступить порог. Если нет, то ей придется ждать вас здесь, — равнодушно пожал плечами Зик Син.

Я с вопросом посмотрела на нервничавшую дроу, а после на скалящегося Бабая, которого забавляла растерянность мага.

— Так и передам главе — миссия для Миитры закончилась сокрушительным провалом. Она не смогла победить своего хомяка и пала героем после сокрушительной атаки жабы, — рассмеялся разбойник.

Женщина насупилась и взглядом пообещала орку страдания и все кары земные.

— Вам следует поторопиться — к ночи вокруг храма поднимаются бури, — Зик Син хмуро посмотрел на горизонт, где за скалами стремилось спрятаться солнце.

Миитра сделала еще одну попытку и, сильно зажмурив глаза, снова встретилась с барьером.

— Не судьба, — заключил смотритель и развернулся, намереваясь отправиться к храму.

Дроу изрядно расстроилась своему промаху.

— С какими мыслями ты входила? — прилетело групповое сообщение от мага.

Я вопросительно вскинула бровь.

— Никакими.

Вот теперь на лице женщины застыло изумление после ответа. Она, вероятно, не поверила. Но Бабай коротко кивнул, видимо, соглашаясь со мной.

Миитра закрыла глаза, сложила ладони лодочкой и что-то прошептала в них, а после развела руки в стороны, и ее накрыла легкая призрачная шаль нежно-голубого цвета, впитываясь в фигуру мага. Я обратила внимание на баф, который повесился на нее — сосредоточенность, состояние, висевшее тридцать секунд, и увеличивающее скорость произнесения заклинаний, а также игнорируя действия всех выводящих из строя способностей, применяемых на игроке.

И таким образом офицер прошла препятствие, победно улыбнувшись нам.

— Это читерство! — возмущенно ткнул в нее пальцем Бабай.

Она лишь самодовольно усмехнулась и тряхнула головой, чем рассыпала по плечам белые, с легким сиреневым оттенком, волосы.

— Завидуй молча.

— Ну да, не я трижды близко познакомился с барьером, расшибая лоб, — хмыкнул разбойник. — Но нам стоит догнать смотрителя, иначе заплутаем, — и кивком указал на удаляющуюся фигурку оного.

Но старик резко замер и выпрямился, оборачиваясь к нам. Я заметила в его глазах растерянность и… неверие, что сильно напугало. Зик Син смотрел куда-то нам за спину, отчего я тоже развернулась, чтобы наткнуться взглядом на необычное зрелище.

— Нет… нет! Чужаки! Что вы наделали! — лицо старика побледнело, а из рук выпала трость. — Теперь они придут…

А между тем от тории в небе кругами тянулась белая кривая линия, стремительно уменьшаясь, словно тлеющий листок, сгорающий и роняющий пепел. Купол быстро уменьшался, ползя к крыше храма со всех сторон. И пока я рассматривала явление, быстро соображала, что делать, опираясь на слова смотрителя.

Выходило, что мы сорвали защиту. Как? Магией? Но если так легко обмануть полог, то почему раньше никто этого не сделал? Что-то иное? Что?

— Зик Син, не время сокрушаться. Что произошло? — подскочила к старику и попыталась встряхнуть его.

— Да что уже делать? Защита, которую ставили еще тысячелетия назад, пала. Мы теперь открыты для них, как младенцы… — тусклым голосом поведал смотритель и склонился, поднимая трость.

— Если вы мне все толково объясните, что именно стало причиной или от чего вы прятались, я что-нибудь придумаю, — твердо заверила его.

— Пока я буду говорить, храм уже разрушат.

— Кто? — влезла Миитра, на что получила злой взгляд старика и быстро прикусила язык, отшатнувшись.

— Те, кто уже однажды отправил нашу богиню во Тьму, — выдал смотритель и устало опустил плечи, разворачиваясь и бредя к храму.

Смотря ему вслед в спину, создавалось впечатление, что только что он потерял смысл. Хотя… так оно и было.

Он не справился с долгом, который нам не понять.


Получено задание: Шаг 1: «Сумерки»

Описание: Что-то разрушило барьер, простоявший тысячелетия. Магия, вмешавшаяся в творение? Или чей-то злобный замысел, совпавший с вашим приходом на святые земли? Вам неизвестно, но именно вам придется расхлебывать чью-то оплошность, если желаете сберечь и сохранить святыню.

Но для начала надо обдумать план защиты, собрать помощников и разузнать истинное положение дел, выискивая в истории крупицы правды в море фальши. Ведь, как известно, историю пишут победители.

Класс задания: божественный.

Награда за выполнение задания: 50 % опыта от шкалы; доступ в рейдовую зону «Святилище храма Аматерасу» (20 человек).

Штраф за невыполнение/отказ задания: разрушение храма Аматерасу в Кальрагоне.

Условия задания: группа до 10 человек.

Ограничение по времени: 24 часа.

Согласиться: Да/Нет


Мы переглянулись и синхронно кивнули, принимая непростое задание.



Глава 15. Сумерки над храмом


— Участники уже подбираются, — собрано произнесла Миитра, когда мы буквально неслись ко входу в храм по извилистой тропинке между кустов.

Неслись, не разбирая дороги и не обращая внимания на окружение, полностью игнорируя сообщения системы об открытых участках локации. Старик скрылся за высокими дверьми, единственная створка которых с приглашением приоткрыта.

— Но как мы их призовем? Времени нет, чтобы сидеть и дожидаться, пока все прилетят, — нам даны сутки, — встрепенулась волшебница.

Я первой проскользнула под сень храма. За мной следовала дроу с отрешенным взглядом, наверное, раздумывала о способах призыва, а Бабай с натугой запер дверь, отрезая ход холодному воздуху и предстоящей буре.

— Ты чем думала, когда использовала заклинания? — неожиданно взвился орк, сверля темным взглядом растерявшуюся от напора дроу. — Сказано же было, что надо мысли очистить! Это же защита храма!

Женщина сделала шаг назад, дальше от явно рассерженного Бабая. Никогда его таким раздосадованным не видела, отчего пребывала в недоумении. Резкий контраст между простотой и шутливостью и тем, кем он предстал перед нами. Будто два разных человека.

— Сложно было сосредоточиться на деле, а не мечтать о… о всякой фигне? — продолжал изливать на побледневшую Миитру разбойник, благо, что сдержался и не опустился до сквернословия.

Вот только нам тут нелепой ссоры не хватало из-за игрового элемента.

— Но… но нам, таким образом, задание дали! Значит, так и надо было, — сглотнула волшебница, лихорадочно о чем-то раздумывая.

— А если бы пришел не маг, а кто-нибудь другой вместо тебя, кто не может так делать? Задание вписано в алгоритм, значит, можно было и иным образом его получить, не только разрушая основу защиты места, которое несет в себе баснословную цену, — твердо, и даже сурово, парировал Бабай.

Дальше слушать препирательства не было ни сил, ни желания, ни времени.

Все потом. Пусть дроу отчитывается перед Эволеттом, если тот посчитает серьезным нарушением ее поступок, а сейчас трения не нужны.

— Успокойтесь, не время думать и говорить с горяча! — я встала между спутниками, закрывая спиной поникшую Миитру от мрачного разбойника. — Сейчас надо найти способ, чтобы наши товарищи быстро добрались до нас. Если это есть в условии задания, то тут где-то будет подсказка.

— В храме есть портал. Но энергия давно закончилась для его поддержки, — голос Зик Сина прозвучал неожиданно. Я думала, что он ушел и больше не намерен с нами говорить, а оказалось, он еще и сцену тут наблюдал. — Дроу могла бы запитать его, но на это потребуется время. Одной ей будет тяжело. Да и потом еще придется настраивать координаты входа.

— Сколько это примерно займет времени? — с готовностью отозвалась Миитра.

— Без понятия, — равнодушно пожал плечами старик и оперся на трость двумя руками, рассматривая нас из-под бровей. — Я не маг, но, полагаю, что зависит от могущества волшебника.

— Хорошо, — согласно кивнула дроу и подошла к смотрителю. — Ведите. Я разберусь.

— Все-таки… маг? — я задумчиво нахмурилась и обернулась к орку, который все еще пребывал без настроения. — Тебе не кажется, что в храме для жрецов все слишком много для магов? Да и то, что именно она к нам в группу попала?

— И к чему намек? — кажется, я ввела Бабая в ступор своим вопросом.

— Мысли вслух. Не обращай внимания, — отмахнулась и поторопилась нагнать Миитру и Зин Сина, успевших покинуть холл и скрыться с наших глаз.

Но все равно — странно, что в храме как-то много завязано на магах. А если бы жрец пришел сюда в одиночку, то как бы он портал открывал? Провалил бы, считай, профильное задание? Смешно!

Мы двинулись по широкому коридору, чтобы меньше чем через минуту вынырнуть в следующий просторный зал, где направо и налево расходились коридоры в другие части храма. А напротив входа в помещении, прямо перед нами, высились запертые, окованные золотыми узорами, огромные двери, за которыми, я предположила, и пряталось святилище храма.

На самом деле в убранстве ничего лишнего не было — просторно и чисто, красноватые колонны по центру, оплетенные золотой лепниной лучей, огня и солнца. Потолок сделан, будто небо с пушистыми белоснежными островами-облаками, а не мастерски нарисованная картина. Яркие теплые краски не резали глаза, а приятно грели в столь холодном краю.

Я неторопливо шла по залу и с интересом осматривалась.

Даже душа радовалась, находясь здесь. Загадочное чувство возвышенности и вдохновения.

Миитра стояла в одиночестве и переминалась с ноги на ногу у высокой двери с красивыми золотистыми резными узорами. Портальная комната ожидала прямо за холлом в левом углу.

— А… — вопрос задать я не успела, как маг кивнула мне за спину.

— За ключом пошел, — пожала плечами дроу.

Позади раздались тихие шаги и перестук трости из ближайшего коридора, где скользнула тень, и на свет, лившийся буквально отовсюду и явно имевший магическую природу, вышел Зик Син.

— Хм-м, что-то найти его не могу, — с ноткой сожаления произнес смотритель. — Придется вам подождать…

— Не время ждать! Я справлюсь, — отмахнулся Бабай и оттолкнул от двери Миитру, приникнув к замку.

Зик Син недовольно скривился, следя, как орк ковырялся в замке отмычками, будто расхититель осквернял святое место, а я все хмурилась.

Как вовремя потерялся ключ… и как вовремя тут оказался разбойник.

Я с прищуром следила, как Бабай профессионально работал, а в голове роились мысли — разве такое совпадение возможно?

Маг. Теперь разбойник. Для всех нашлось дело… а я присутствовала для красоты как приятное дополнение.

А если бы они все-таки не сопровождали меня в храм, то что бы оставалось делать бедному жрецу или паладину? Смотреть, как храм падет? Или бы система и это просчитала и что-нибудь придумала, предложив иной путь? А у смотрителя бы завалялись кристаллы-накопители для портала, или где-нибудь возникла бы магическая аномалия неподалеку, откуда можно зарядить оный, или в одной из двух деревень у мага прятался клад, а он со склерозом забыл прихватить, когда покидал дом? И ключ от портальной залы бы общими усилиями нашелся под кроватью?

Вот и думай, как хочешь, но все равно подозревай заговор.

— Готово.

В подтверждение замок щелкнул, и Бабай лениво толкнул плечом дверь, распахивая ее перед нами с довольным оскалом.

Комната оказалась пуста, не считая портального круга из трех колец с вырезанными в полу таинственными символами, и на золотой ножке, на внешней линии, покоился кристалл-накопитель, словно лампа, за счет которого все и работало… бы. Помещение спокойно без видимых проблем могло вместить до двадцати человек, которые без труда бы покинули зал через широкую дверь.

Хотя я бы сделала портальную комнату где-нибудь отдельно от храма, а не в самом нем, но, учитывая, что на вершине холма свободного пространства для еще одного строения не оставалось, то становилось понятным, почему все так тесно укомплектовали.

А еще портальный зал можно было вынести за храм и линию барьера, где начинались мосты. Как раз проверка гостям.

В принципе, вариантов много. Но, видимо, так задумано.

— Портал строили для того, чтобы жители имели возможность покинуть эти земли, в случае опасности, — со вздохом произнес старик и кивком указал Миитре на кристалл. — Что и случилось…

Угу. Жители собирались в деревнях у мага с его портальными кругами, переносились сюда, под защиту, и уже потом отправлялись в другое более безопасное место, или просто переживали все под стенами храма и барьера, а после возвращались по домам.

Понятно.

Дроу, приготовив на всякий случай восстанавливающие ману зелья, подошла к накопителю и приложила руки, после прикрыла глаза и углубилась в зарядку.

Зик Син пригласил нас взмахом руки отойти, чтобы не мешать волшебнице, и повел по левому коридору к лестнице, где мы спустились на нижний этаж и оказались в библиотеке. Это меня порядком удивило, но тут же подумалось, что в Кальрагоне второй раз встречалась с библиотекой, находившейся в подземельях. Что в Картосе, что тут. Вариант защиты?

Взгляд сразу зацепился на множество деревянных тубусов, хранящихся в стеллажах — интересно, сколько здесь скрыто информации?

— В библиотеке собрана вся история учения Аматерасу, как и сама история богини и ее культа. Также я кропотливо собирал и дополнял Книгу Жрецов и Книгу Паладинов. Вносил пометки в книги Адептов, — смотритель неспешно вел нас вдоль полок, держа руку на пояснице и давая все осмотреть. — Думаю, тебя, Верховная, заинтересует все это. Или пригодиться. Пока от храма что-то еще осталось. Прошу, — он замер и обернулся, с тоской смотря мне в глаза, — сохрани это все, именем богини прошу.

— Я… — сглотнула и осмотрела стеллажи. — Конечно, я все сохраню! Как иначе?

— Вот и ладно, — вздохнул смотритель и опустил взгляд.

— Старик, — позвал Бабай, но за такое обращение получил лишь раздражение и недовольство от Зик Сина. — Э-э… Прошу прощения, смотритель, — и дернулся поклониться, извиняясь, что выглядело забавно со стороны орка. — Смотритель… а что, собственно происходит? Чьего нападения вы ждете, от кого нам защищаться и нам бы план храма… чтобы продумать оборону.

— Я рад помощи, но то, что вы хотите от меня, запрещено знать чужакам. Особенно тем, по чьей вине пал барьер, — едко ответил Зик Син и скривился.

Я недоуменно глянула на мрачного разбойника, а потом на раздраженного смотрителя.

— Валла, сделай что-нибудь. Нам надо получить план и хоть какие-либо описания врагов, чтобы продумать тактику. Это надо аналитикам в клан, чтобы подобрать участников для рейда и варианты стратегии, — прилетело в личные сообщения от орка.

— Так бысразу и сказал, а не лез портить отношения со смотрителем, — я, ответив, вздохнула и закатила глаза.

Ломаем дрова. Быстро. Качественно. Недорого.

— Прошу простить моего телохранителя, — я низко и почтительно поклонилась Зик Сину, набивая очки репутации. Как-то уже отвыкла от подобного, покинув пределы Поднебесной, где царила строгая дисциплина и субординация. Хотя в нашем случае я находилась намного выше смотрителя в иерархии — я как Верховная жрица, а он обычный работник, смотрящий за порядком во всем храме, но тут уже играл роль возраст. Все-таки не просто так именно ему доверили целый храм.

Тонкостей очень много.

— Да уж, — скривился смотритель и направился к низкому столу, заваленному тубусами и свитками. — Аборигенам плохо известны правила приличия и простое уважение. Даже глупые они не забывают о почтении. Эх… Порой забываю, где мне приходится жить, — он очистил столешницу, аккуратно свернув бумагу, и сел на подушечку, скрестив ноги и положив рядом трость.

Я устроилась напротив него, сев на пятки и привычно обхватив хвостом ноги, и послушно сложила руки на коленях. Бабай остался стоять за спиной и старался больше не отсвечивать, чтобы снова что-нибудь да не испортить.

— Не думаю, что у вас что-то получится, — пожевав губу, выдал старик. — После того, как по вашей вине была разрушена защита богини Каннон, еще известной под именем Гуань-инь.

— Но мы попытаемся, — я стиснула кулаки и серьезно кивнула, пытаясь заверить его в наших намерениях. — Как только Миитра закончит с порталом, к нам на помощь придут мои товарищи. Мы справимся. А если поддадимся унынию и опустим руки, то все потеряем. Потому мы не сдадим храм без боя!

— Похвально, Верховная, — слабо улыбнулся старик и покачал головой. — Надеюсь, что твоя вера будет так же крепка после того, как столкнешься с трудностями лицом к лицу.

Я, поджав губы, решительно кивнула.

— Тогда слушай историю, — тихо сказал смотритель. — Слушай и делай выводы.

— План! — я буквально ощущала, как в нетерпении протянул это Бабай. — Давай первым делом план!

— Простите, — я чуть склонила голову. — А можно сначала план храма? Чтобы наши офицеры смогли подобрать стратегию защиты?

Зик Син задумчиво погладил бороду, словно что-то вспоминал.

— Да… вроде был такой. Кажется, как-то старший Лун с учениками обходили храм и что-то чертили. Должно быть… — он подхватил трость и поднялся с места с ее помощью, отправляясь на поиски нужного тубуса.

Вскоре вернулся с двумя и положил передо мной на стол.

— Пригодится в нашем разговоре, — пояснил на лишний. — Карта в белом.

Что, собственно и написано на крышке оного иероглифом. Я сразу подхватила тубус и раскрыла, вытрясая бумагу. Точнее несколько свернутых бумаг. Развернув, быстро прошлась взглядом по тонким линиям и пояснениям иероглифами.

— Вроде оно…

— Оно, оно, — кивнул старик и сел на подушку, потянувшись к тубусу с символом «Тьма».

Я собрала листы обратно и протянула Бабаю, надеясь, что у них там в отделе аналитиков имелись переводчики. Разбойник сразу отошел в сторону, чтобы скопировать и переслать нужным людям данные, чтобы те скорее приступили к работе.

Между тем я проследила, как смотритель аккуратно разложил несколько бумаг, еле касаясь пальцами поверхности.

— Эта история началась еще во времена известные как «Война Богов»…

Неужели?..

— В Поднебесной запрещено обсуждать это время самой богиней Аматерасу, а все сведения были скрыты от глаз смертных в Краю Небесном. Она поступила так из соображений безопасности для самих смертных, и чтобы навсегда скрыть сей печальный опыт.

Заинтриговал, так заинтриговал. Что же там такого произошло?

Бабай тоже сидел в стороне и прислушивался к истории, закончив с планом храма и записывая все на видео.

— Только случилось это уже после того, как был создан ее слугами храм в Кальрагоне, потому указ богини не коснулся этого места, а история сохранила свой первоначальный вид для нас, — смотритель разгладил ладонью лист с изображением женщины, отступающей к краю обрыва, а перед ней стояли двое существ, по образу похожих на чудище. С правой стороны вертикально шли иероглифы. — Во времена, когда шла Война Богов, влияние нашей покровительницы было распространено далеко за пределы одной Поднебесной, касаясь и южной части Кальрагона, что не нравилось его хозяевам.

Ну, это я поняла еще в начале своего пути в Картосе. Хех.

— Боги Кальрагона долго сражались при поддержке Хранителей с «захватчицей», пытаясь ее выбить с этих земель. Когда-то тут простирались южные густые леса, полные жизни, но теперь все сковали лишь лед и снег, сама твердь разверзлась, откуда выходили слуги союза богов, как и некоторые спускались с небес. И у них получилось. Сначала уничтожили всех низших слуг Аматерасу, затем и чудесных зверей-защитников, и последний удар был нанесен по самой богине. Его сделал Тартар, тем самым изгоняя Аматерасу во Тьму в подземелья, где она осталась на много веков. После этого для Поднебесной начались темные века…

Невольно вспомнился дворец «Рассвет», который я обнаружила среди облаков. Выходило, это и есть Край Небесный. Так вот, во дворце на стенах были рисунки разных битв, а сообщение тогда сказало о Войне Богов.

— В то время, пока Аматерасу томилась во Тьме, в Поднебесной начался хаос и раздор. Потеряв главу пантеона, им захотел стать амбициозный Яма. Половина богов поддержали его, но другая осталась верна Аматерасу и искала способ ее спасения, — теперь старик рассматривал лист, где на облаках стояли в круг разные существа, погруженные в споры, и снова с правой стороны вертикально иероглифы. — Их споры были долгими. Но вот, фракция Ямы покинула Край Небесный и спустилась в Поднебесную, к смертным существам, за которыми приглядывали Хранители-драконы.

Зик Син переключил внимание на новый лист, где на берегу океана показана сцена разговора Ямы и огромного дракона, выглядывающего из воды наполовину.

— Император драконов и повелитель подводных царств, Рюдзин, принял приглашение Ямы, который пообещал сделать того богом официально, когда сам Яма станет главой пантеона Поднебесной. Алчный и жестокий дракон согласился и встал на сторону бога смерти. А вместе с ним все остальные Хранители-драконы. Когда богиня милосердия и помощи Гуань-инь узнала об этом, то чуть не бросилась лично на Яму от отчаяния, но ее остановил от самоубийственного шага Райдзин, сообщив, что его драконы остались ему верны, как и некоторые другие, прислуживающие Хатиману, богу войны, и Тензину, богу знаний. Тогда Гуань-инь попросила отпустить ее в Кальрагон, чтобы, наконец, найти и освободить Аматерасу, но боги посчитали, что разделение ослабит их еще сильнее, а на враждебной земле одинокую богиню могли также схватить и пленить.

Новый лист, где боги предстали перед смертными с просьбой о помощи.

— Видя, что Яма собирал армию из демонов и злых духов, готовя нападение на бывших товарищей, фракция Аматерасу не осталась в стороне, призывая своих послушников и посланников и прося их помочь в битве. Им с готовностью ответили многие племена оборотней, людей и других екаев.

Картина, знакомая по «Рассвету», — битва двух армий.

— И война началась, — голос Зик Сина дрогнул. — Война, где было убито множество богов, племен, драконов. Где сама твердь содрогнулась, раскалываясь на сотни кусочков и островов. Где Ледники пришли с юга, охватывая некогда плодородную землю. Где северо-запад превратился в выжженную дочерна землю, и теперь там множество вулканов напоминают о страшной битве. Выжившим богам пришлось собрать смертных и отступить с ними в Край Небесный, ведь всю территорию Поднебесной наводнили демоны и духи из черных расщелин подземных царств и морских глубин. Фракция Аматерасу проигрывала. Ведь и в облака нашли ход армии врагов.

Лист, где изображена босоногая плачущая женщина в белых одеждах, бегущая по облакам.

— Гуань-инь сбежала из Поднебесной, пока никто не видел ее, способный остановить. Она бежала к Кальрагону, где была запечатана Аматерасу. Богиня милосердия надеялась, что, если она сможет выпустить Аматерасу, то Яма успокоится и прекратит бесполезное уничтожение всего. В конце концов, Гуань-инь добралась до этих мест, нашла руины храма, но нигде не смогла найти ни следа богини. И тогда наткнулась взглядом на расщелины вокруг храма, откуда доносились подозрительные многоголосые вои, куда и рискнула спуститься. Долго плутала во Тьме Гуань-инь и звала Аматерасу, пока не наткнулась на слабый луч света, который и привел ее к закованной в цепи богине. Как только оковы пали, женщин атаковали духи, охранявшие тюрьму. Терзаемая столько лет Аматерасу была слишком слаба, чтобы оказать сопротивление, потому весь удар на себя приняла Гуань-инь, давая время сбежать другой богине. Но все равно за Аматерасу была послана погоня. И из последних сил Гуань-инь пожертвовала собой, возводя вокруг храма барьер, через который не мог проникнуть ни один дух. Никто, если в его мыслях был хоть намек вреда обитателям храма и самому храму. Будь то убийство, грабеж или еще что. Барьер читает душу проходящего, его мысли. И если там хоть капля зла, то дорога закрыта.

Знакомое имя… Гуань… точно! Мое ципао. В описании было сказано о некой Верховной жрице Гуань, помогающей в темные времена людям. Выходило, что это была жрица богини милосердия.

Оставалось еще два листа.

На предпоследнем была Аматерасу с расставленными в стороны руками, возникшая в Краю Небесном перед остальными.

— Аматерасу вернулась в Поднебесную и ослепила всех воевавших. Все выжившие виновные были наказаны и запечатаны в разных местах, которых не сохранилось в истории, чтобы не нашлось глупцов вытащить мятежных богов. Лишь Рюдзину удалось сбежать в свое подводное царство, и он до сих пор строит планы о мести. Невиновным богиня вернула зрение, когда закончила прятать предателей. Погибших друзей оплакивали год. Смертные вернулись назад в земли, восстанавливать все с помощью выживших богов и их посланников.

И последний лист. Богиня Аматерасу с зеркалом в руке.

— Солнцеликой пришлось пойти на отчаянный шаг — стереть все воспоминания об Эпохе Раздора. Она не хотела повторения страшной истории. Не хотела, чтобы когда-нибудь кто-нибудь наткнулся на все это и окунулся в печали, или начал новый мятеж.

Зик Син замолчал и начал сворачивать все листы.

История закончилась?

Я ощущала себя малость пришибленной от навалившегося, и мне требовалось время, чтобы все переварить.

— А… откуда тут появились вы? — спросил Бабай, а я от неожиданности вздрогнула, далеко уйдя в мысли.

— Мы паломники. Наша группа прибыла сюда пару веков назад в поисках храма. Он был разрушен, и мы решили его восстановить. Да так и остались, — пожал плечами смотритель, увлеченный сбором бумаг.

— А почему тогда покинули эти места? — продолжил расспрос разбойник.

— Ишигаки нашел один человек. Мы посчитали его угрозой. Что он после всем разболтает, и сюда повалят толпы людей, на «экскурсию». Да и после до нас дошла весть о появлении Свободных Жителей, как вы, которым, по сути, законы не писаны. А так как местные боги до сих пор точат зуб на Аматерасу и это место, то был большой шанс, что они найдут неравнодушных и пошлюсь их сюда с завоеванием. Пришлось весь заряд портала использовать на отправку людей на родину, в Поднебесную, чтобы они не рисковали зря собой. Я остался тут один присматривать за порядком в храме, — он отложил тубус.

— Спасибо за историю, — я прервала допрос и благодарно поклонилась смотрителю. — Выходит, что нападать будут духи из расщелин?

— Верно, — кивнул Зик Син. — Слуги богов, оставленные следить за Ишигаки. Ведь у них до сих пор приказ разрушить храм и вернуть богиню во Тьму. Их приход и поднимает бурю вокруг храма. Только раньше попытки были бесполезны и рассыпались из-за барьера. А теперь…

Мы замолчали.

— Мне надо будет выйти на время из игры, скинуть отснятое в клан, чтобы там дальше разбирались, — предупредил Бабай в личные сообщения.

— Да уж… прямо компромат на Поднебесную, — усмехнулась я и кивнула орку.

Разбойник тожехмыкнул и растаял, выходя из игры.

Старик, заметив исчезновение, покачал головой и повернулся ко мне.

— Пока у нас есть время… не желаешь ознакомиться с книгами?

— С удовольствием, — я привычно улыбнулась.


***

Впервые, наверное, находясь в библиотеке, я в последнюю очередь думала о книгах.

Пока Зик Син плавно рассказывал о разнообразных работах, хранящихся здесь, или показывал оные, я думала.

История многое объясняла, но мне казалось как-то несправедливым, что то, что принадлежало Поднебесной, находилось тут. Да, круто, я узнала то, что не знали гордые азиаты, но все равно как-то неуютно от данной мысли.

Но вернемся к самой истории.

Что удалось выяснить? Аматерасу была долгое время в плену на Кальрагоне, а в это время в Поднебесной шла своя война богов, где Яма пытался стать главой пантеона. В конце концов, Поднебесную чуть не сравняли с землей, как и Край Небесный, где жили сами боги, и тогда Гуань-инь, босоногая богиня милосердия и помощи в белых и серых одеждах, нарушила много всяких правил и бежала на Кальрагон — найти и спасти Аматерасу. Ей удалось совершить этот поступок ценой собственной жизни, и Аматерасу вернулась в Поднебесную, где быстро навела порядки — пока все были ослеплены ею, она запечатала предателей, а после вернула всем зрение, тем самым оставив места тюрем в тайне. А затем смертным стерла все воспоминания об этих событиях, сохранив их в Краю Небесном и здесь, в Ишигаки, так как чисто физически не могла сюда добраться без лишних проблем. Вот и выходило, что никто ничего не знает и не помнит, оттого и живут счастливо.

Но.

Клан «Эра Дракона» нашел и освободил Яму около года назад. После этого начал активно искать, где запечатаны другие боги. Выходило, что Яма хотел устроить реванш. Но тогда почему Аматерасу и ее фракция не чесались и полностью проигнорировали возвращение бога смерти? Боги слишком самоуверенны или думали, что тот один им ничего не предоставит, а других не найдет? Да и без вести пропал Райджин, и всем как-то побоку на это. Возможно, какой-то клан в Поднебесной разгадывал эту тайну, но особо не распространялся, чтобы конкурентов не плодить. Я, конечно, могла ошибаться в своих рассуждениях.

Вполне может быть, что сейчас там какие-то шевеления по этому поводу, но я уже долгое время не заходила в портал новостей по Поднебесной, да и спрашивать не у кого, как там дела обстояли.

Жаль. Было бы интересно взглянуть, нашло ли развитие событие, явно ведущее к большому обновлению для азиатского материка.

— Я все, — прилетело в групповой чат.

Миитра.

— Простите, — остановила рассказ смотрителя, который что-то объяснял про энергетики, их структуры и наполненность ими мира.

Он замолчал на полуслове и с вопросом поднял взгляд.

— Дроу сообщила, что она закончила.

— Я вернулся, — тут же появился Бабай. — И готов наносить всем добро!

— Тогда возвращаемся к порталу. Не будем медлить, — смирено кивнул Зик Син и отложил свиток, по которому вел рассказ, на стол.

Прошло от силы часа три, как мы оставили Миитру заряжать кристалл. И я невольно удивилось, что магесса быстро справилась, ведь нам давали на все сутки. Или тут еще учитывался сбор рейда?

Да уж, клан с этим подсобил очень хорошо. Надо будет подумать о достойной благодарности за поддержку.

Ну и, видимо, Миитра очень хороший маг раз в одиночку столько влила энергии.

Дроу уже ждала нас у входа в комнату. По пути к нам присоединился разбойник, встав за спиной, чтобы не нервировать лишний раз смотрителя, который одаривал орка подозрительным прищуром, будто тот своровал его любимый ночной колпак.

— Так, координаты кланового замка введены, — женщина хлопнула в ладони и смущенно улыбнулась. — Сначала заходит проверочный игрок, чтобы оценить ситуацию. Смотрим, что выйдет. Если все ок, то отправляют первый вариант группы к нам. Если что-то не так, то второй.

Я ничего не ответила на объяснения мага, лишь пожала плечами — надо так надо. Они профессионалы.

Кольца порталов переливались на полу синим и голубым магическим светом с легкой трелью, завораживая взгляд.

В группу пригласили человека.

Свет ярко мигнул, и из всполохов показалась фигура, сделавшая бодрый шаг вперед.

Низкоуровневый жрец заинтересованно огляделся по сторонам и остановил взгляд на нас. Но тут же замер, сосредоточившись и во что-то вчитываясь.

— Тут задание… — выдал игрок.

— Читай вслух, — кивнула Миитра, а я навострила уши, любопытно же.

— Э-э… вот. Тартар призывает меня принять участие в уничтожении храма захватчицы и ее сторонников, а также содействовать и всячески помогать его слугам и воинам. В награду дарует репутацию, эпическую вещь и повышение навыка. В случае отказа моя репутация с ним сильно упадет на… э-э… до неприязни, — и он изумлено вскинул брови.

Хм-м, вполне логично, что жрец Тартара получил такое задание. Похоже, что-то подобное и ждало наше начальство клана, раз прислало сюда мелкого.

Но вот какое решение или что там дальше произошло, мне осталось неизвестно, так как в обсуждение я не была включена и только удивлено следила за всем, плывя по течению.

Жрец кивнул какому-то указанию и, попрощавшись, покинул группу, как и храм, исчезнув свитком телепортации, чтобы не тратить энергию портала.

И следом к нам присоединились семь участников следующего этапа задания.

Я быстро пробежалась по именам, скривившись на паладине Додо, и нашла одного знакомого — гоблина жреца Феера, который мне в первый день помог с собором Тартара, тем самым потеряв репутацию с богом.

Понятно… гоблину нечего терять от задания, предложенного богом тьмы, потому отправили его.

Но вот присылать сюда паладина…

— Мы снова встретились, лисичка! — пропел Додо, выйдя из портала с широкой ослепительной улыбкой. Он раскинул руки в стороны, словно собирался меня обнять, потому я на всякий случай сделала шаг назад и спряталась за широкую спину Бабая.

Развить дальнейшую беседу не дала система. Точнее Зик Син.

— Началось… — с мрачным спокойствием произнес смотритель и посмотрел на меня.

Странный треск, донесся до слуха. Кто и что творил нехорошее — не разобрать, и это напрягло.

— Портал! — вскрикнула Миитра.

Теперь мы обернулись уже на нее, заметив, как тот на самом деле стал гаснуть, потеряв вложенную в него энергию.


Задание обновлено: Шаг 1: «Сумерки»

Описание: Как только группа Свободных Жителей попала в храм, накопленная порталом энергия угасла.

Чтобы призвать остальных участников, нужно снова зарядить кристаллы-накопители.

А между тем храм подвергся нападению слуг и воинов Тартара, и если они прорвутся, то все падет.

Защитите главный вход. Дайте время своим соратникам добраться до вас.

Класс задания: божественный.

Награда за выполнение задания: 50 % опыта от шкалы; доступ в рейдовую зону «Святилище храма Аматерасу» (20 человек).

Условия задания: группа до 10 человек.

Ограничение по времени: 10 часов.

Согласиться: Да/Нет


— Всем все ясно? — встрепенулся Додо, дочитав задание, и серьезно произнес. — Арак и Туулол, остаетесь здесь и в темпе заряжаете портал. Остальные — защита главных ворот.

Он и тут будет лидером? Да вы издеваетесь!

Правда, мои стенания никто слушать не хотел, да и никому они не нужны, потому все быстро собрались и покинули зал, направляемые Миитрой. Я задержалась ненадолго.

— Зик Син, вам стоит укрыться где-нибудь. Когда все закончится, я вас разыщу, — заверила смотрителя, оставшегося в стороне и наблюдавшего за всем.

— Знаешь, Верховная… ищи меня в библиотеке. Я подготовлю свитки для переноса. Даже если ничего у вас не получится… они будут сохранены, — он поклонился и двинулся по коридору к лестнице, стуча концом трости по мраморному полу.

Я проводила старика задумчивым взглядом и кивнула, а после поспешила нагнать группу.

— Отстаешь, — скользнул ко мне паладин, а я вздрогнула от неожиданности, когда он замер слева, сверля алыми глазами.

— Так все-таки ты?.. — я вскинула бровь и, видимо, вопросом перебила его нравоучения.

Додо удивленно моргнул, но понимание быстро дошло до него, отчего дроу ослепительно улыбнулся.

— Я — кузнец своего счастья, милая, — он подмигнул.

Хмыкнула на такой ответ.

— Но не сбивай меня! — пригрозил тонким пальцем. — Ты кем сейчас? Дамаг дашь? Контроль?

— Контроль, увы, не ко мне, — я мотнула головой. — Могу поддержать и дамагом, и хилом, как всегда.

Додо задумчиво надул губы.

— Ладно. Смотри на ситуацию тогда. Твоя роль мне еще до конца непонятна.

И что там непонятного? Когда хил устал, занят, пуст или вообще упал — я заменяю его. Когда дамагеры слиты, восстанавливаются или заняты — я тоже их заменяю. А если моя помощь не нужна, то делаю то, что посчитает нужным лидер рейда.

Всего-то.

Мы замерли у дверей, где застопорились остальные, ожидая указаний главного.

Загадочные звуки доносились с улицы. Будто как-то скребся, выл и кричал. Филиал пыточной. Жуть…

— Буду думать, что это ветер, — тихо пробормотал кто-то из присутствующих.

И все уставились на паладина.

— Говард. Идешь первый, хватай все, что видишь, мы удержим. Туур, следом за ним, хватай отстающих, — быстро сказал Додо и кивнул на дверь. — Все видели все, так что не тормозим.

— Ох, знать бы еще, кто именно нас там ждет, — вздохнул орк, рыцарь смерти, и в готовности перехватил двуручный топор.

— Вперед!

Дверь распахнули ударом плеча, и орк с ревом вырвался на улицу, за ним следом выскочил второй танк дроу, на ходу сменивший облик на черного огромного медведя. Додо кузнечиком скакнул за танками, а уже после остальные участники.

Я снова оказалась в хвосте. И когда вынырнула из храма наружу, то попала в бурю.

Снежный вихрь играл против нас, ухудшая видимость, вешая дебафф, и скрывая наших врагов, волнами несшихся на храм со всех сторон.


Получен отрицательный эффект: Холод — скорость уменьшена на 10 %.

Получен отрицательный эффект: Ослепление — видимость ухудшена на 10 %.


И что плохо — эффекты рассеять не удалось, потому рейду пришлось драться в таком состоянии.

Существа, будто вырвавшиеся из глубин кошмаров: искореженные, с десятками конечностей в разных частях тела, колючими туловищами и множеством алых глаз на голове, лапах и даже спинах. Они в исступлении бросались на всех, игнорируя старания танков собрать противников в кучу.

Твари просто нападали без разбора и пытались растерзать, чтобы пробить себе дорогу к храму.

— Держимся ближе! Ближе к танкам! Мили, снимайте их с хилов! — не забывал между хаосом напоминать Додо.

Последовав указанию, бросилась в круг, где прятались лекари и дальники, защищенные милишниками и танками.

— Будто зверушки Лавкрафта вырвались, — хмыкнул пронесшийся мимо Бабай, бросившийся наперерез одной твари, что решила пересечься со мной.

— Костер! Разводите костер! — неожиданно подала голос взбудораженная Миитра. — Дебаффы снимаются огнем!

Вот как…

— Сделаю! — нырнув в круг, я предупредила всех и полезла в инвентарь, искать все необходимое для костра.

Но перед этим использовала «Поцелуй Солнца», задевший нашу толпу огнем, подарив им временное усиление на урон, и временно оглушивший прорвавшихся кошмаров.

Через минуту в центре круга появился костер, который спинами обступили товарищи, скидывая отрицательный эффект.

Я просмотрела ячейки рейда, проверяя состояние участников: бросила восстановление маны на Додо, а то дроу совсем слился из-за хаотичного урона, навесила на всех щиты от физического урона, чтобы помочь слегка двум лекарям.

— Да когда они закончатся, — ворчливо пробормотал кто-то.

— Нас слишком мало, чтобы расправиться с этой толпой, — заметил Говард.

— Но достаточно, чтобы отвлекать и сдерживать натиск, — оборвал Додо зарождающуюся дискуссию.

— Ага, десять часов, — ехидно заметил Бабай.

— Час прошел, так что девять, — педантично поправила Миитра, создавая огненный ливень над головами новых противников, бегущих от расщелины.

За делом время шло быстро. Непривычные к таким наплывам товарищи уже заметно уставали, а я одна не справлялась, заменяя и лекаря, и поддержку, и дамагера.

Меня не хватало на восемь человек сразу.

— Эм-м, посмотрите на десять часов… — растерянно произнес охотник-тролль, стоявший чуть позади меня.

Я обернулась в указанную сторону и невольно вздрогнула.

— Что ЭТО?.. — выдавила Миитра.

Хоть вокруг костра и оставалась «чистая» область, то все остальное укутано белоснежной бурей, отчего и ночь не могла погрузить локацию в темноту. Мы не видели ни тории, находящейся где-то там, ни верхние этажи храма, ни соседних гор. Только приоткрытую дверь за спиной, около которой все столпились, не решаясь разбредаться.

И вот впереди что-то мигнуло алым. Затем снова, и вот уже десяток алых точек горели сквозь белую пелену бури, возвышаясь над нами с каждой минутой все выше и выше.

— Будьте готовы встречать, — собрано произнес Додо, вернув всех на землю и в настоящее. — И не отвлекайтесь, противники не закончились!

Нечто продолжало нависать и нервировать, не показываясь и наблюдая за боем.

Мелкие противники совсем не приносили опыта и добычи, лишь рассыпались в пыль, уносимую очередным порывом ветра со снегом. Но тварей было много, этим и усложнялся бой.

Сплошной черный поток с алыми всполохами…

Им не было конца и края.

Казалось, что мы бесконечно занимались этой рубкой, уставая не сколь физически, сколько морально.

Пока в один момент все не закончилось.

Ряды врагов дрогнули и быстро рассеялись, разбегаясь в стороны, словно застигнутые на горячем тараканы. И следом раздался шорох и шелест, легкий хруст и скрипы, будто…

— Ма-ать… у меня арахнофобия! — вскрикнула Миитра, когда буря неожиданно опала, будто что-то нечто сильнее ее сдуло, открывая вид на то, что следило за нами все то время.

Это нечто мало напоминало паука как такового, но облик существа пробирал до костей.

— И… как мы его бить будем? — с участием и проникновенно спросил Говард, внимательно посмотрев на впечатленного до глубины души Додо.

Гигант габаритами был чуть меньше храма и взирал на нас двенадцатью красными глазами, размерами с гоблина. Множество лап, толщиной с крупное дерево, даже не сосчитать их количество — они крепились на шарообразном колючем брюхе по кругу, и часть из них покоилась, и другая находилась в движении на всей площадке перед храмом, давя кусты, оградки, и стремилась к самому строению. Да я бы и не рискнула подойти к этой фантазии больного дизайнера ближе, чем на пару километров.

— Валла, милая, ты мне должна. Очень-очень много должна… — выдохнул паладин и сжал копье.

— Вставай в очередь, — отдернул его Бабай, не сводивший глаз с гигантского существа.


Страж Тьмы и Глубин Урго. Уровень: 500. Босс

Способности: Фаза 1: Закрыто, Фаза 2: Закрыто


— Вы уверены, что нам надо это бить? — пискнула Миитра, уже намереваясь позорно сбежать в храм.

[1]Они(яп.鬼) — вяпонскоймифологии — большие, злобные, клыкастые и рогатые человекоподобныедемоныс красной кожей или чёрной губой, живущие вДзигоку, японском аналогеадаили мистического места как хаос (в греческой мифологии). Европейские аналогиони — чертиибесы.

Глава 16. Тьма над храмом


— У нас проблема, — протянул Додо.

— У нас очень большая проблема, — усмехнулся Бабай.

Наш маленький рейд буквально затаил дыхание, рассматривая и следя за гигантским существом.

— Я не об этом, — мотнул головой паладин, удивляя ответом. — Она мне задание предлагает.

— И мне, — поддакнул Феер.

Она?!

— Она? — не сдержала удивление Миитра.

Похоже, не только у меня отразились подобные мысли.

— Урго — паучиха, глава фракции Надзирателей. Она сообщает, что была послана сюда в далекие времена для слежения за Аматерасу и храмом. И сейчас она дает задание на уничтожение Валанары и самого храма. В противном случае нас отрежут от бога Тартара, — объяснил невероятно серьезный Додо.

Оу, проблема. Действительно проблема, от которой стало не по себе. Ладно там убить меня, но вот то, что Тартар откажется от последователей… для ребят это куда серьезней, тем более в рейде это гарантировало потерей половины заклинаний и способностей. Проще жрецов и паладинов заменить кем-нибудь другим без риска для класса. Только надо было думать раньше, теперь слишком поздно — влияние они потеряли, шагнув в храм и отказавшись от задания в первый раз.

Так зачем их послали сюда, если еще они на примере мелкого жреца, посланного с проверкой, убедились, что ждало их тут?

Как бы я не пыталась понять ход мыслей у офицеров клана и его главы, но все сильней окуналась в недоумение.

— Ладно тебе, не боись, — хлопнул по плечу Бабай.

От неожиданности я вздрогнула — совсем потерялась в лихорадочных размышлениях, — и слабо улыбнулась разбойнику, который все также держался ближе ко мне.

— Сейчас наши умные головы сообразят, как поступать, — подбодрил орк. — И поделятся соображениями.

— Конечно! Чем мы хуже? Возьмем и откажемся! — приободрено произнес Додо и потер в предвкушении ладони. Кажется, с кем-то он до этого переговаривался по амулету связи.

— Мне терять нечего, — пожал плечами Феер. — Репутация и так скатилась в ненависть, — хмыкнул гоблин.

Как они вообще играли без божественных способностей?!

Я поражалась этим ребятам, а еще азиатов хардкорными называли.

Пока я стояла и изумлялась окружающим меня людям, которые точно не в порядке, судя по их решениям, зловещее существо дернулось, перебирая множеством конечностей, явно намереваясь приблизиться к нам.

— Мне кажется… надо отступать, — кто-то тихо пробормотал за спиной. — Оно нам точно не по зубам.

— Она, — поправил соклановца другой участник.


Задание выполнено: Шаг 1: «Сумерки»

Получена награда: 50 % опыта от шкалы; доступ в рейдовую зону «Святилище храма Аматерасу» (20 человек).


Получен уровень…


Получено задание: Шаг 2: «Сумерки»

Описание: Осада Ишигаки началась.

Защитите храм от воинов Тартара и Элуны и не дайте врагам уничтожить алтарь Аматерасу.

Класс задания: божественный.

Награда за выполнение задания: 50 % опыта от шкалы; вариативно.

Штраф за невыполнение/отказ задания: разрушение храма Аматерасу в Кальрагоне.

Условия задания: рейд до 20 человек.

Ограничение по времени: 10 часов.

Согласиться: Да/Нет


Вызывайте подкрепление!


— Теперь все ясно, — быстро произнес Додо и чему-то кивнул, а заметив мой заинтересованный взгляд, подмигнул и улыбнулся, после чего обратился к рейду: — Отступаем в храм! Там ждет вторая группа!

Что? Что ему — все ясно?

Участники рейда дисциплинировано стекались ко входу, теперь уже накрытому синеватой пленкой, извещающей о том, что территория стала данжем. Они быстро исчезали за дверьми друг за другом, на всякий случай, прикрывая отход — вдруг всяким паукам захочется цапнуть нас длинными конечностями.

Я опять затесалась в хвост, где задержался танк-друид и Додо, а рыцарь смерти и жрец вели вперед группу.

— Что у вас там? — тихо спросила, поравнявшись с паладином.

— О, я смотрю, ты с каждым разом все ближе тянешься ко мне, — с прищуром улыбнулся дроу, а я закатила глаза и вздохнула. — У нас в наградах прозвучало, что богиня Аматерасу любезно примет беженцев под свое крыло, если нам удастся сохранить алтарь, и также она вернет все наши звания. Так что вскоре, милая, будем мы коллегами.

Я удивленно вскинула брови.

Вот так?

Что-то в голове не укладывалось. Ладно, мне восстановиться и стать полноценной жрицей, а не инвалидом через месяц, но и других перенимать под свое покровительство…

Как-то… неужели офицеры и глава догадывались о подобном, потому и не отозвали Додо и жрецов?

— Расслабься, лисичка. Это игра, — улыбаясь, развел руками паладин и легкой походкой унесся вперед рейда, как только друид запер за нами толстые двери, отрезая путь врагам.

Около портальной комнаты столпились участники, наше подкрепление, которые быстро присоединились к рейду, ожидая дальнейших распоряжений. Роль лидера перехватил другой игрок — мрачный чернокнижник 327 уровня, темный человек Красс Скверный, одетый во внушительные доспехи, да с прислужником: огромным, краснокожим и рогатым демоном, притаившимся за спиной с двуручным мечом.

— Лекари на тебе, — мотнул головой Красс Додо, на что паладин кивнул, принимая указания. — Валанара, есть предположения, что рейд будет проходить по правилам Поднебесной. Если это так, то надеемся на твою поддержку.

— Хорошо, — я отозвалась в готовности, но сама внутренне разнервничалась.

Ох, и не сладко тогда всем придется, если лидер оказался прав. Не каждый выдержит этот ритм.

— Остальные — рейд будет энергичным, так что старайтесь выжать из себя все и будьте внимательны. Мы не знаем, что нас ждет, но должны встретить что угодно, хоть смену верха и низа местами. А теперь баффы, эликсиры, бонусы от еды восполнили и дружно в ряд к дверям, — говорил чернокнижник спокойно, но проникновенно, невольно заставляя молчать и слушать. Голос приятный и успокаивающий. Первое впечатление на меня он произвел положительное.

Если все так и будет, как сказал Красс, то ребятам действительно придется постараться, ибо темп в рейдах Поднебесной нарастающий, и не каждый может успеть. А вайпнуться в самом начале будет даже не стыдно, особенно не имея никаких предположений о способностях противника. Но нам дали десять часов на все про все, так что погибать всем много и часто категорически не стоило, лишь для ознакомления с фазами, если таковые были, боссов.

Так что предстояло закрыть рейд за десять часов с неизвестным количеством противников.

Строем мы двинулись к главным резным дверям в святилище после того, как выполнили поручение — попили, поели и готовые бросились в бой.

Только вот не успели танки подойти, как здание дрогнуло, будто от мощного удара, но выстояло.

Я замерла на месте, настороженно осматриваясь, как и многие остальные участники.

Удар повторился снова, теперь уже вызвав подозрительные скрипы внутри помещения.

— Паук? — предположил кто-то.

— Вряд ли… — я мотнула головой. — Он оставался на месте, когда мы зашли.

— Тогда кто это может качать такое строение? — недоумевала Миитра.

— Тихо! Идем дальше, — унял всех Красс.

— Двери! — указал на оные медведь. — Удар идет оттуда.

— Отойдите на безопасное расстояние! Танки, готовьтесь принять, — быстро сориентировался чернокнижник.

Игроки рассредоточились по комнате, держась ближе к четырем колоннам, чтобы укрыться за ними, если потребуется — не зря же они стояли тут. Я тоже замерла недалеко, внимательно рассматривая остальных участников, фиксируя, кто где находился.

Рейд был разнообразным, но из служителей богу присутствовали всего трое — Додо, Феер и незнакомый мне темный жрец, специализирующийся на уроне. Они выглядели уверенными, словно не рисковали потерять все, участвуя в рейде, — вдруг у нас ничего не получится. Я вот уже мандражировала — вообще, раньше для меня первые убийства были только в сказке.

А так наш отряд сбалансированный и крайне универсальный, способный подстроиться под любого противника.

Вот теперь от удара дрогнули двери, а игроки подготовили оружия и заклинания.

Кто-то прямо так и горел желанием поближе познакомиться с нами.

Двери прогнулись под натиском и в следующую секунду рванули, разлетаясь с громким грохотом, — правая створка повисла на верхней петле, а вторая была подмята под ногами противника.


Одержимый Хранитель Дзьен. Уровень: 360. Босс

Способности: Фаза 1: Закрыто. Фаза 2: Закрыто.


Черный пластинчатый доспех под азиатский манер с алыми вставками узоров и плащом казался невероятно огромным и весь исходил черным дымом, будто пылал изнутри. Глаза, видневшиеся сквозь черные прорези шлема, обвели алым взором зал, где замерли в готовности мы.

— Предатели! — гулкий низкий голос рокотом прокатился по залу, наполняя им помещение. Столько ненависти и презрения прозвучало, что даже мурашки прошлись по телу, а шерсть встала дыбом.

Меч за спиной полыхнул чернотой, и Хранитель достал его, направляя острие в центр зала, и приказал:

— Убить!

Со всех сторон взволновано взметнулась тьма, волнами проносясь по помещению, захватывая нас туманом и несясь к противнику, чтобы впитаться сквозь щели в доспехе.

Следом он рубанул мечом по ближайшему противнику. Рыцарь смерти принял удар топором и отвел его, вступая в бой и перемещаясь от разбитых дверей ближе к правому углу зала.

Все произошло так естественно, отчего я немного растерялась в первые секунды, когда рейд начал синхронно и спокойно действовать, следя за окружением.

Я ощутила себя лишней среди них, наблюдая, как охотники и маги слаженно принялись заливать стрелами и заклинаниями Хранителя, а бойцы ближнего боя столпились за спиной, выискивая слабые места.

Друид и рыцарь смерти сменяли друг друга после того, как один из них получал по три стака неприятного дебафа, уменьшающего броню, и давали ему закончиться на одном из танков, чтобы потом умело перехватить босса, развернув к себе.

Мне приходилось изредка бросать щит, защищающий от физического урона и магического, ведь черная аура двуручного меча Дзьена как раз имела неприятные эффекты, нанося периодический урон всем, кто оказывался рядом с клинком.

Первые минут пятнадцать все шло гладко, даже слишком. Босс стоял на месте, и только танки следили за эффектами, порой получая болезненные оплеухи широким лезвием меча. Но радость кончилась быстро и резко.

— Упрямцы! — взревел Хранитель и крутанулся на месте, откинув всех, кто окружал его.

Дзьен с широкого замаха вонзил меч в пол, с легкостью расколов его на множество осколков, брызнувших в стороны, нанося урон. Дрожь пронеслась по залу, чуть не сбивая с ног. Колонны покрылись опасными трещинами, грозя разрушиться от еще одного подобного удара. Но Хранитель вынул клинок и прыгнул на Говарда, отбежавшего на целую часть площадки.

— Водите по часовой! Лицом к стене! — крикнул Красс, оценив обстановку.

— У босса шестьдесят процентов. Зала хватит примерно на пять ударов, если не последует других разрушений, — с намеком кивнул на колонны Додо. Разрушившись, они завалят нам большую часть путей к отступлению, а на образованные препятствия придется тратить много времени, чтобы их обойти или перелезть.

Все поняли, что имел в виду паладин, потому сильнее поднажали, вливая все что было, имелось и могло найтись в закромах. Только вот чем активней заливали уроном рейдеры босса, тем босс становился яростей и быстрей, отвешивая бедным танкам столько, что уже я вмешалась, помогая хилам, а не только развешивала огненные доты или щиты.

В принципе, ничего удивительного и даже знакомо. Многие первые боссы в Поднебесной действовали по такому же принципу, проверяя выносливость и выдержку рейда, заставляя тот работать на износ, ведь только дай оступиться одному и все. Вайп.

— У него уже ускорение на сорок процентов! — бросил Додо, хмуря тонкие белые брови.

Лекарям приходилось очень тяжко. Я уже дважды восстанавливала их запас маны, не говоря о том, что мои щиты висели на танках по откату, поглощая малую часть входящего урона.

Мы пережили еще два раскола земли, сдвинувшись к коридору с выходом в холл, а у босса оставалось еще тридцать пять процентов здоровья, так он орудовал мечом как мясорубкой, отчего только и виднелся теневой след замахов.

— Все нормально! Так и должно быть! — заметив усталость и редкую панику, попробовала успокоить соклановцев, но, похоже, неверно это сделала.

— Долго такой темп? — поинтересовалась Миитра, слившаяся по мане и стоявшая рядом, отстреливаясь из посоха волшебными стрелами, давая энергии восстановиться.

— До убийства, — пожала плечами, подхватывая медведя, которому хорошо прилетело от удара, что в него аж три лекаря влились. Его тут же сменил Говард, освободившийся от дебафа.

По рейду урона шло мало, спасало то, что они вовремя отбегали от раскола, а мелкие камушки не наносили существенного ущерба, так что тут больше бой танков и лекарей.

— Уроню… — тихо пискнула друидка-целительница, стоявшая невдалеке.

— Держу. Сейф дала, — успокоила ее, вливая в рыцаря смерти доступное исцеление, а после выпила зелье маны и бодрости, восстанавливаясь сама.

Еще минут на пять хватит меня.

А там у босса уже двадцать процентов. На десятке будет вообще атас, так что…

— Пей пока, — кивнула друидке, которая вообще выжата, а заодно бросила ей регенерацию маны. — Додо, побереги себя, скоро понадобятся силы, — предупредила паладина, оценив, что монах-лекарь успел прогадать момент и поднять энергию.

Дроу удивленно вскинул бровь, не оборачиваясь и не отвлекаясь, но кивнул.

Такие танцы привели нас к дверям в святилище, а весь зал уже был разрушен и представлял собой жалкое зрелище от того величия, что тут было буквально минут сорок назад, если не больше — за боем время текло невероятно быстро. Колонны рассыпались, развалившись кусками камней на пути, которые приходилось осторожно обходить. Потолок покрылся крупными трещинами, грозя вывернуть содержимое верхних этажей на наши головы. У нас не оставалось места для маневра, отчего Красс уже порядком помрачнел и поглядывал на двери, за которыми таился новый просторный зал, откуда и вывалился к нам Хранителей.

А у босса подошли десять процентов.

— Будьте готовы! — я повысила голос, стараясь перебить звуки битвы.

Я отбежала к дверям в святилище, и моему маневру последовали остальные, кто заметил, разве что бойцы ближнего боя помедлили.

Ну…

Самоубийственная атака…

Медведь пал от мощного удара, даже не успев среагировать, не говоря о хилах. Говард чуть запоздало подхватил разошедшегося босса, цепанувшего милишников, мигом пораженных. Еще один широкий замах срезал больше половины здоровья рыцаря смерти, совсем не замечая развешенной по нему защиты от лекарей.

— Я подниму! — предупредила, чтобы целители не отвлекались.

На шок и панику времени не было, потому рейд среагировал как должное, принимая смерти и продолжая вливаться.

Семь процентов…

Я отыскала «Воскрешение» у себя на панели заклинаний и навела на друида.

Пять процента…

Бедного Говарда держали три хила, не успевая поднимать здоровье, которое мигом проседало по самые критические отметки.

Я бросила воскрешение на друида, который сразу среагировал.

Он попытался помочь напарнику, у которого совсем беда с дебафом, но я успела остановить его:

— Назад, в ту комнату! — и махнула рукой на просторное святилище, украшенное алыми коврами и искусными расписными стенами.

По углам замерли в ожидании мраморные псы с львиными гривами и хвостами. Всего три особи. Не для красоты же их отрядили.

Красс прочел мой маневр. И очень изумился.

— Быстро добиваем! — только чернокнижник крикнул это, как псы дрогнули, хрустя каменными конечностями, и спрыгнули с высоких постаментов, направляясь на нас размашистыми шагами.

Свободный танк перехватил их, пока псы не разбежались по рейду, и попробовал отвести и поставить.

— Что? Как?! — эмоционально выпалил Додо, заметив появление второго босса.

Растерялся не только паладин, но и остальные на пару секунд, пытаясь оценить обстановку. Но рейд лидер приказал добивать Хранителям, потому они и не распылялись. Разве что я и монах-лекарь держали медведя, рубившегося в уголке с тремя каменными псами.

Последний удар нанесен Дзьену. И из развалившихся на куски доспехов вырвались клубы тьмы, разлетевшиеся по залу и влившиеся в псов.

— Хилы, пейте быстро! Я подниму павших! — крикнула лекарям, которые собирались воскрешать милишников. У меня маны оставалось больше, чем у них.

Псы, получив ауру тьмы, развалились на множество мраморных кусков, а всех, кто оказался на пути дымки, поразило проклятие, отнимающие каждые несколько секунд здоровье. Массовым рассеиванием дебаф не снимался, потому рейдеров приходилось выделять по одному, что крайне замедляло процесс очищения.

Следить, как собиралась мраморная химера, конечно, очень интересно, но дело важнее.

Мне следовало воскресить павших, а лекарям снять проклятие и между делом как-то восстановиться.

— Так будет весь рейд? — поинтересовался Красс, не отрывая взгляда от одержимых осколков камней, сливающихся во что-то невообразимое с громким звуковым сопровождением.

Его демон, как и питомцы охотников, на проверку лупил по осколкам мечом, но это не приносило никакого толку.

— Первый бой, как поняла, на выносливость. Второй, если по шаблону, на реакцию, потому и подряд идут, — я пожала плечами, заканчивая с воскрешением товарищей и присаживаясь выпить вина. — Дальше предсказать не могу. Могут пойти и пачки мобов, как у нас было у входа в храм. Либо снова боссы.

— Безумие, — тихо пробормотала Миитра, прислушивающаяся в беседе.

— Ну, мы хотя бы не вайпнулись на первом боссе. Кстати, кто снимал бой? Я от своего лица вела запись, — я вскинула голову, рассматривая подуставших соклановцев, которым параллельно восстановила усиления.

— Мы готовились к такому, но в реальности оказалось все хуже, — подал голос молчаливый Туур и вернул форму медведя.

Химера закончила сборку как раз тогда, когда последнее проклятие было рассеяно, и тем самым не дала поднять здоровье участникам рейда и восстановить ману лекарям.

И с таким уполовиненным резервом мы начали второй бой.


Одержимый Цербер. Уровень: 360. Босс

Способности: Фаза 1: Закрыто. Фаза 2: Закрыто. Фаза 3: Закрыто.


— Покой нам только снится… — крикнул Говард и первым бросился на трехголового серого пса с черными пульсирующими прожилками на теле. Я вдогонку бросила на орка щит.

Рыцарь смерти быстро отвел от нас босса, и поставил в угол, спиной к рейду. Участники пользовались подвернувшимся моментом, и кому надо было восстановиться — делал это. Повезло лишь воскрешенным милишникам, которые не пострадали от проклятия, потому сразу принялись атаковать огромного трехголового пса, удобно разбившись у разных лап.

Конечно, стесать мрамор клинками не очень эффективно, но урон проходил, когда бойцы попадали в те самые черные пульсирующие прожилки, оплетающие псов как вены.

Очень сильно не хватало участников класса поддержки, которые бы заменили лекарей, пока те спешно поднимали ману. Я одна не справлялась, хорошо, что Додо успел восстановиться, когда посоветовала, потому мы теперь вместе исцеляли танка.

Когда псу снесли около пяти процентов, рейд более-менее пришел в себя после встряски и уже по полной влился в босса, не отвлекаясь.

Но не тут-то было. Как только мы полукругом устроились за спиной Цербера, он решил показать нам первую способность — из трещин, где пульсировала тьма, струйками потянулся туман, охватывая пространство вокруг и вновь раскидывая на всех проклятие, безжалостно снимающее здоровье.


Получен отрицательный эффект: Проклятие — получение 2 % урона каждые 3 секунды.


И опять вручную снимать со всех его. Сначала с танков, потом с хилов, и дальше магам, чернокнижнику, жрецу, разбойникам, охотникам, воинам и рыцарю смерти. Спешно исцелять скопившийся урон, следя за состоянием танков, которые в бою, похоже, отдыхали без особого ущерба.

— Назад! — крикнул Красс.

Я еще не поняла, что произошло, но набросила на себя щит и побежала к противоположной стене, бросив все дела. И только там увидела, как огромная псина решила отряхнуться, раскидывая в стороны мелкие камушки градом, которые ощутимо так сбивали здоровье с возможностью критического удара. Тех, кто стоял в задних рядах и успел убежать с поля поражения, не зацепило.

— Восемьдесят пять процентов. Каждые пятнадцать, — оповести Додо.

Все-таки я оказалась права, и этот босс на реакцию.

У него не существовало никакой системы или цикла, когда пес применял свои способности, разве что закон «случайности». А ребята, понадеявшись, что в действиях босса все-таки имелась логика, были неприятно удивлены.

Цербер снова использовал поле проклятия и буквально мгновение после решил согнать «блох», отчего чуть нас всех не отправил на перерождение.

Эта неожиданность не сыграла мне на руку — я потратила «Солнечную кару», тем самым повесив на заклинание откат в час, так еще использовала на нем два заряда с ципао, усиливая эффект. Но зато спасла рейд и, на удивление, очистила его от проклятия. Заодно проверила действие артефакта, выглядевшего как мягкая вспышка света, разлившаяся от меня в стороны.

Хоть мы и ожидали нового подвоха от Цербера, только вот на пятидесяти пяти процентах он решил поиздеваться над нами — одновременно долбанул и проклятием, и «блохами», накрывая весь рейд туманом. Хоть все и разбежались в разные стороны, дальше от опасности, но двух магов все-таки потеряли, и чуть не лишились друидку-целительницу.

— Да чтоб тебя! — и снова кто-то эмоциональный. Надо бы поинтересоваться, кто там такой любитель вставить словечко, а то весь рейд с самого начала вел себя довольно несдержанно.

Не успели прийти в себя и подлечить участников, а заодно поднять павших, чтобы не терять в уроне, как пес отпихнул грубо лапой медведя и рванул в центр зала, где остались лежать осколки — его части после спешной операции по объединению.

Ленты тьмы отделились от тела Цербера и вселились в безжизненные куски, которые принялись преображаться в безобразные мелкие мраморные элементали, парящие над полом на туманных «ножках», словно джинны.

Родившись, элементали бросились врассыпную, нападая на всех, кто попадался у них на пути, и игнорируя старания Говарда собрать их вместе, чтобы залить массовыми заклинаниями. Магам приходилось их примораживать, как и рыцарю смерти, который оказался в специализации льда, а охотники расставляли ловушки на пути с замедлениями. Мы в это время собирались вместе, чтобы не убивать доставучую мелочь поодиночке и так приманивать ее в толпу.

— Урон по ним делится с боссом, — заметил Туур, державший в это время босса.

И вправду, разбив всех элементалей, черная дымка покинула осколки и снова впиталась в Цербера, снеся ему суммарный урон по аддам.

Сорок процентов!

Цербер у нас шел более активно по внесенному урону, хотя мы и бегали много, теряли заклинателей по пути, да и вообще справлялись на ура для первого раза. Мы просто проносили уже подряд второго босса без определенной тактики — босс наводил хаос.

Хотя в груди какие-то сомнения роились, но успех от процесса глушил чувство тревоги.

Хруст камня вызвал подозрения, а сам рейд резко отхлынул дальше от босса, побросав дела, — на всякий случай. И поступил правильно.

Правая голова Цербера отделилась и рухнула на пол, а к ней поползли куски камня, собирая новое безобразное тело. И через несколько секунд стало два босса, что и заняло второго танка, а мы мысленно готовились теперь к двум проклятиям и «блохам». Повезло лишь, что здоровье у псов было одно на двоих.

Но пришли снова прислужники. Еще больше и еще мельче, неприятно цапая нас за ноги и бросаясь на спины, отвлекая и сбивая заклинания, а то и вовсе ставя подножки, не давая нам же собраться в кучку, чтобы приманить их.

И снова в босса прилетела ответка, доведя до двадцати процентов.

Теперь уже левая голова возжелала самостоятельности и рухнула на пол, где собралась приличная куча камней, заменившая тело третьему боссу. Его подхватил на свои широкие оркские плечи рыцарь смерти.

Сразу после этого прилетело проклятие с одного из псов. За ним «блохи» от второго пса. А вот третий преподнес сюрприз — взорвался, разметав осколки и глыбы во все стороны, отчего на перерождение отправились сразу трое, и двое из них были лекари.

Вот теперь рейдеров хорошо так проняло.

В живых, кто мог исцелять, остались я, Додо и друидка Микоша.

А у босса чуть меньше пятнадцати процентов.

Следуя логике…

— К десяти процентам — убегайте от боссов! — крикнул Красс, тоже просчитав легкую задачку, и бросил в места побега желтую метку.

Ха!

Мы оказались наивными, думая, что осколки не достанут нас даже в другом конце зала. Пес просто побежал следом за танком и по дороге взорвался, прихватив за собой магов и двух разбойников.

Итого от рейда осталось двенадцать человек. И девять процентов жизни у босса.

— Потом отведи его к противоположной стене от нас! — дал указание чернокнижник и повесил вторую, лиловую метку у нужной стены. — Додо, на Валлу бабл если что бросай!

Выходило, что после нового взрыва мы потеряем танка.

Уже в сильном напряжении и с легкой паникой добивали, боясь в любое мгновение взрыва.

Нам нельзя умирать. Мы справимся.

Восстановить бы еще ману, и здоровье тем, кто уже несколько минут бегал на границе жизни и смерти. Только вот мы не успевали. Да даже отвлечься и воскресить лекарей не могли!

Если бы я сидела за компьютером и играла, как в старые времена, то с меня, наверное, уже сошло бы десять потов.

— Шесть! — оповестил Красс, со всеми несясь к стене, а Говард к противоположной повел пса, жертвуя собой.

Ха!

Я, добежав до стены в надежде избежать взрыва, расслышала грохот и в следующее мгновение застыла, окутанная серой защитой, не в силах пошевелиться.

Бросила недоуменный взгляд на иконки и в изумлении заметила, что была единственной, кто остался в живых!

Черт! Неужели все-таки вайп? Да и как взрыв достал через почти всю комнату?

— Сзади! — прилетело в личные сообщения от паладина.

— Как снять этот бабл? Я не могу пошевелиться! — нервно ответила ему.

Ответ Додо прочесть не успела, так как заклинание само спало.

Я мигом обернулась, застав, как над обломками каменных псов зависла тучка тьмы, пытающаяся собраться в какую-то форму.


Воплощенный дух тьмы. Уровень: 360. Босс

Здоровье: 5 %/100 %


Дух вытянулся и раскинул в стороны верхние конечности, вперив в меня алый взор.

— Тебе… не место… среди нас!.. — прошипел он и рванул навстречу.

Я не успела придумать, как лучше встретить смерть, как в этот момент стены храма сотряслись, будто сама земля зашлась ходуном. Стены, крыша — все дрожало и сыпалось, грозя похоронить.

Паук?

Неужели из-за того, что все погибли в бою? Ведь разрушение храма следовалотолько после провала задания. Мы не провалили его еще! У нас оставалось… семь часов!

Яркий свет ослепил, и резко по телу ударил жаркий ветер, отбрасывая и протаскивая по неровному полу. Грохот оглушил, а сверху что-то посыпалось, придавливая.


Получен урон: — 30 %!

Получен отрицательный эффект: Ослепление — 10 секунд (+5 секунд)!


Когда зрение вернулось, я кое-как выбралась из-под обломков и с трудом выпрямилась, застав невероятную картину и в ужасе взирая на окружение. Крутанулась на месте, понимая, что оказалась в самом центре руин.

Некогда величественный храм теперь лежал серой грудой, а в центре образовалась котловина, будто от метеорита.

Дух тьмы стоял на краю оной и алыми глазами взирал на то, что скрылось от меня.


Воплощенный дух тьмы. Уровень: 360. Босс

Здоровье: 1 %/100 %


— ВЫ ПРОВАЛИЛИСЬ! ТЕПЕРЬ ЭТО НАШЕ ДЕЛО! — кто-то истерично взвизгнул, и из кратера взмыло в черное ночное небо существо, распространяя вокруг себя свет, словно маленькое солнце. — ПАДИ ЖЕ, МЕРЗКОЕ ОТРОДИЕ ТЬМЫ!

Что? Э-э… это наш босс! Наш лут! Стоять!

Я больше на рефлексах вскинула посох и использовала самое мощное заклинание — «Фестиваль Солнца», — усиленное артефактом «Луч во Тьме» на десять зарядов, чтобы наверняка добить.

Огненные шары вырвались из кончика бо и стремительно направились к духу, опережая комету, несущуюся к отступающей тьме.

Победа!

Существо из света врезалось в землю, где секунды назад находился дух тьмы, и разорвала ее, разбрасывая остатки храма и создавая очередную котловину.

Я поспешила спрятаться за стоящую невдалеке стену и решить, что делать дальше.

В одиночку мне больше не затащить. Увы.


Ангел а Ярость Битвы. Уровень: 360. Босс

Способности: Фаза 1: Закрыто. Фаза 2: Закрыто. Фаза 3: Закрыто.


Все, что осталось от храма — это внешние стены первого этажа с одной перегородкой. Крышу снесло, и вероятно куда-то в расщелины. В воздухе до сих пор витали бумажки, ткани, и ощущался запах паленого.

И было у меня предчувствие, что ангелочек — очень сильный босс, нечета прошлым.

Да что там нечета! Она в щепки храм падением разворотила! Словно тот сделан из картона и бумаги, а не крепких каменных и мраморных стен!

— Отставить панику! Воскрешай, давай. Сначала Говарда, потом Додо, — прилетело в личные сообщения от Красса. — На боссе пока висит дебаф ослепления от твоего заклинания. У тебя двадцать секунд!

Я умудрилась ослепить существо из света? Как?..

Ладно, буду думать, что из-за разности в магии. Все-таки в «Фестивале» еще и огненная затесалась. Да и само заклинание подразумевало силу Солнца.

Решительно кивнула и отыскала иконку с именем рыцаря смерти, отправляя ему воскрешение. Следом паладину, отмечая, что маны осталось меньше половины, потому выпила зелье, на котором повис откат в пять минут, и залила исцелением танка, появившегося рядом со мной около стены.

Додо сориентировался сразу, выпивая банку с маной, бросая на себя исцеление и после воскрешая второго танка. А я занялась подъемом Феера.

Во время процесса ангел очнулась и разразилась гневной тирадой, сравнивая нас с бесполезной кучей мусора. Эмоционально и с долей ненависти, все также паря в небе над кратером.

Мы успели поднять еще одного лекаря и Красса, когда я заметила странные, глубокие черные свечения над руинами.


Вы ощущаете чужое присутствие…


Вот черт! Нам тут еще одной напасти не хватало! Посланница Элуны могла своей выходкой разозлить воинов Тартара, окружающих храм, точнее то, что осталось от него, и которые и задумали ударить в ответ.

Вероятно.

Но не время отвлекаться.

— ЕРЕТИКИ! САМИ НЕБЕСА РУХНУТ НА ВАС И СРАВНЯЮТ С ЗЕМЛЕЙ!

Сияние от Ангелы стало ярче, освещая все вокруг и невольно ослепляя, заставляя щурить глаза.

Поднять на ноги успели только десять человек, когда босс прекратила распыляться, обзывая нас гнусными предателями, и начала атаку, намереваясь рухнуть с неба на стену, где затаилась наша кучка.

— Бежим! — скомандовал Красс, по пути поставив метку у внешней стены, чтобы все в разные стороны не разбегались, а держались рядом.

Избежать атаки успели почти все. Те, кто отставал в хвосте, лишь упали на землю из-за сильно тряски.

Я обернулась. Было еще немного времени, как босс поднимется из ямы и взлетит в небо. Потому рейдеры бросились атаковать Ангелу, точнее подбегали к краю кратера и заливали заклинаниями. Так что стоило действовать и мне.

Только хотела начать воскрешать остальных, как заметила, что в воздухе проступали призрачные силуэты, которые с каждой секундой обретали все большую материальность.

Что это?..

Из-за плохих подозрений поспешила воскресить отдыхающего Бабая. Краем глаз заметила, что босс вырвалась из котловины и взметнулась в небо, а наши дальники продолжили атаковать, разбегаясь полукругом. Танки все пытались добиться внимания Ангелы, вновь зашедшейся в попытке поразить нас словарным запасом и лазерами.

Но я не смогла воскресить разбойника. Дважды послала заклинание, вскидывая руки к небу, а оно будто прошло мимо, в пустоту, тратя приличные объемы маны. И не у меня одной ничего не вышло — Додо тоже заметил сложности и поделился с Крассом, который сильно нахмурился и помрачнел.

Мы точно все умрем…


Вы ощущаете чужое внимание…


Если говорить начистоту, то я ничего не чувствовала. Но если так хотела система…

На всякий случай осмотрелась по сторонам, выискивая паука, но даже при свете Ангелы дальше храма ничего не видно.

А такое гигантское существо с десятком глаз, горящих алым, я заметила бы.

Но либо оно ушло, либо скрылось. Хотя я сомневалась, что оно покинуло нас ни с чем, обиженно пыхтя от отказа, ему хватило бы одного рывка, чтобы избавиться от всего и всех. Потому возникло безумное предположение — ему помешали.

— Это же… тени! — вскрикнула Миитра.

— Мрак? Что он тут забыл? — недоумевал Додо.

— Главное… зачем он нам помогает?.. — это уже заметил Красс, внимательно следя как десять силуэтов, зависших в воздухе, стремительно набирали плотность, и в конце уже угадывались черты наших соратников.

И буквально через минуту они вспыхнули черным светом и упали вниз уже воскресшими.

Ничего не понимаю…

В замешательстве выбрала целью Бабая, осматривая его.

Ресурсы были полными. Виделся один эффект:


Прикосновение Мрака — здоровье увеличено на 20 %; энергия увеличена на 20 %; бодрость увеличена на 10 %; сопротивление магии света 30 %; невозможно погибнуть 30 минут.


Я широко открытыми глазами смотрела на это.

Почему нам не дали подобное усиление?!

Начало активной фазы боя я пропустила, а действовать заставил ярко ударивший со всех сторон свет — Ангела устроила обстрел. На одних рефлексах поставила поглощающий барьер, потому что убежать не успевала, и меня в любом бы случае зацепило.

Конечно, накрыть я успела не всех, но ближайшие соратники, кто также не убежал, нырнули под преграду. Урон резался в два раза, но все равно шел, потому Феер всеми доступными силами исцелял нас, пока я держала заклинание.

Очередь обстрела взметнула в воздух пыль, закрывая обзор. Но способность босса закончилась почти одновременно с моим огненным барьером.

Пока ангел была отвлечена на нашу группу, остальные всячески пытались достать ее. Правда, ближним бойцам оставалось нечего делать — Ангела почти всегда висела в воздухе, отчего ее невозможно достать.

Но весь смак в том, что баф от Мрака как раз получили они и два охотника. К слову это облегчало задачу лекарям, которые лишний раз не распылялись, а были сосредоточены на танках и нашей группке, отгребающей хороших люлей.

Ангела на самом деле мощный противник. Мы толком не могла наносить ей урон, бегая по разбитой площадке, в руинах, обходя кратеры, которых становилось все больше, отчего некоторые умудрялись падать в них. Внешние стены уже пали, и прятаться теперь негде. И босс все продолжал разбрасываться заклинаниями, не давая нам передышки ни на секунду и попусту давя.

А мы все бегали от обстрела и ее метеоритных падений.

С нашей беготней, редкими воскрешениями павших, не сумевших или не успевших увернуться от обстрела, суматошными восстановлениями маны и бодрости, прошло около часа.

Я очень устала. Голова плохо соображала, от того и действовала заторможено, бросаясь то туда, то сюда. Бодрость почти закончилась, а вот откат на бутылке для восполнения — нет.

Бежала. Спотыкалась. Падала. Вставала. И снова бежала.

Атаковала и исцеляла.

А у Ангелы всего лишь подошло к половине здоровья.

И «Фестиваля» нет, чтобы облегчить задачу, даже успела «Солнечная кара» восстановиться. Один раз использовала «Освящение», чтобы массово подлечить под максимум.

Я ощущала себя тараканом, которого настырно хотели извести — также хаотично бегала по площадке, пересекая препятствия, которые от атак Ангелы превращались в пыль.

— НИЧТОЖЕСТВА! — раздался крик над головой.

Я дернулась, будто в холодную воду окунулась, и поспешила рвануть вправо, думая, что ангел метеоритом на меня падала. Ослепительный свет столбом упал сверху, а я мчалась, не разбирая дороги и спотыкаясь.

— Туда! — кто-то толкнул с силой, и я кубарем покатилась, что-то приминая.

А в следующее мгновение уже не могла пошевелиться, окруженная серым коконом.

Опять «бабл»?..

Свет немного утих, позволяя минимально осмотреться. Но этого хватило, чтобы понять, что оказалась на дне кратера, а рядом со мной, чуть пригнувшись, стояла Ангела и медленно выпрямлялась. Из-под белоснежного капюшона с золотой окантовкой смотрели алые пылающие глаза. Губы искажены в презрении. А свет лился с серебристых пластинчатых доспехов, украшенных золотыми чешуйками. За спиной виднелся поток света как сложенные крылья. Оружия в руках не имелось, что показалось странным.

Тень раскрылась над нами, и сверху на спину Ангелы обрушился противник, вонзая в тело лезвия. Следом за ним с края кратера спрыгивали остальные, пытаясь достать босса.

Полоса с жизнью дрогнула и понеслась вниз.

Божественная защита паладина закончила действие, и я спешно поползла наверх с места действия, где Ангела пыталась избавиться от досаждающих ее бойцов, которые просто скопом решили задавить ее, собрав все силы.

— Наконец, — выдохнула счастливо Миитра, неожиданно появляясь рядом со мной, забрасывая огненными шарами босса. — Ее свет приутих.

Заклинание, что все время висело на ней, заканчивало действие, потому ее фигура прекращала источать свет.


Поддержка Элуны: усиление магии света 80 %; увеличение здоровья 80 %.


— ВЫ ОКАЗАЛИСЬ СЛИШКОМ ЖИВУЧИ! — яростно выкрикнула Ангела и сильным рывком раскидала всех, взмывая кометой ввысь, где и замерла. — НО Я ВСЕ РАВНО ПОЙДУ НА ЭТО! МНЕ НАДО УЧИЧТОЖИТЬ ВАС И АЛТАРЬ!

Пока была свалка на дне кратера, ей снесли около тридцати процентов, оставив всего двадцать два. А до конца поддержки заклинания оставалось восемь секунд.

— Черт, а бабла у меня больше нет, — выдохнул Додо, с каплей обреченности смотря на фигуру над нашими головами.

Бойцы не доставали до нее — она отошла на максимальное расстояние.

— ЯРОСТЬ… СВЕТА!!!

Ангела вытянулась и раскинула руки, прикрыв глаза. С каждой секундой ее тело наливалось светом все сильней и сильней, ярче и ярче. Даже сквозь закрытые глаза ослепляло.

Вот теперь точно вайп…

Мысль скользнула в голове, когда невыносимый жар коснулся тела.

Взрыв сверхновой вряд ли кто переживет.

— Простите… я опоздала… — сквозь шум раздался тонкий и красивый голос, и свет, как и гул, стали угасать.

Жар перестал опалять кожу, и я рискнула открыть глаза, которые закрыла и руками.

Повсюду разливался приятный и мягкий белый свет. Я быстро нашла его источник, с недоверием взирая на застывшую фигуру женщины над трупом Ангелы.


Гуань-инь. Оскверненная Мраком богиня. Уровень:??? Богиня


Вот сейчас у меня неприлично открылся рот.

Так и хотелось невежливо ткнуть пальцем в нее и крикнуть — вы же мертвы!

Но женщина безмятежно стояла у кратера и мягко улыбалась нам, держа в одной руке окровавленный меч, а во второй бо с навершием, похожим на сплетенные тонкими полосами металла лепестками какого-то цветка, и внизу шли колечки, тихо позвякивающие от движений. Она обряжена в простую белую одежду с широким черным поясом и нежно-розовым шарфом на плечах, вышитым узорами лотосов. Темные волосы забраны в аккуратной прическе, украшенной тонкими спицами с жемчугом.

Гуань-инь выглядела просто и без излишеств, словно и не богиня.

Но наш рейд недоуменно смотрел на нее и ждал продолжения.

Уже не доверяли ничему. И никому. Или их насторожила приписка о Мраке? Учитывая, что Мрак — враг всего материка, то логично ожидать нападения.

— Я была разбужена, когда пала защита. Мне пришлось пройти немалый путь, чтобы обмануть своих стражей, но я все равно опоздала — храм оказался разрушен. Только вот мне не хватило бы сил справиться с напастью… — говорила она спокойно и плавно, не делая резких движений. — Но еще не все потеряно. Да, храм разрушен. Но у вас есть шанс — алтарь.

Гуань-инь обернулась и махнула рукой с бо в дальний край руин.

Бабай, стоявший рядом, ткнул локтем в бок. А Красс просто кивнул, держась напряженно и ожидая любого подвоха.

Я неуверенно двинулась вперед, ободряемая улыбкой богини.

— Я очень рада, что у Аматерасу есть такие жрецы, — тихо проговорила Гуань-инь, сопровождая меня к алтарю.

Кольца на ее золотом бо тихо позвякивали при шаге, невольно притягивая взгляд.

— То, что совершили Тартар и Элуна в такое время… неприемлемо. Да, я долго спала, но зло слишком сильно пропитало этот мир, мучая меня кошмарами и видениями.

Я помалкивала. Если Гуань-инь хотелось говорить, то я побуду губкой, впитывая информацию.

— Сейчас нам нужно сохранять единство, как никогда, и забыть о былых распрях, — богиня подошла к куче камней и просто коснулась ее кончиком лезвия меча.

Легкий свет скользнул, и преграда исчезла, открывая глазам золотую статую Аматерасу в половину моего роста, стоявшую на белоснежном широком постаменте, где также располагались семь чаш и колокольчик с зеркалом.

Алтарь.

— Советую воззвать к Аматерасу. И после сохранить его, воздвигнув новый храм в ее честь.

— НЕ БЫВАТЬ ЭТОМУ!

Я вскинула голову, замечая, как рядом материализовался элементаль света, а слева от него элементаль тьмы. И если первый походил на женский силуэт, то второй терялся на фоне ночи, лишь глаза сверкали алым огнем.

На слова пришельцев богиня только мягко улыбнулась:

— Неужели Элуна и Тартар боятся лично встретиться со мной и посылают на убой своих слуг?

— ЗАХВАТЧИЦА ДОЛЖНА БЫТЬ НИЗВЕРГНУТА! ЕЕ МЕСТО ВО ТЬМЕ И ЗАБЫТЬЕ! — взревел элементаль света и стукнул энергетическим копьем по земле, направив острие в нашу сторону.

— Довольно! — ударила бо по полу Гуань-инь, вызвав долгий низкий звон у колец. — Передайте своим богам, что близится тьма, и чтобы справиться с ней, нам нужно единство! Гробница Создателя открыта! Не время распрям!

Она еще раз стукнула бо, вызвав силовую волну, разбросившую элементалей по сторонам и развоплощая их.

— А теперь, — богиня обернулась, и я невольно вытянулась в струнку, — зови покровительницу. У меня осталось мало времени.

Я послушно кивнула и рухнула на колени у алтаря, взывая к Аматерасу.

В одну из чаш налила воды. Во вторую — вино, сделанное самостоятельно. В третью — высыпала риса. В четвертую — лепестки цветов. В пятую чашу — палочки благовонья. В шестую — свечу, и зажгла ее. И в последнюю, седьмую, — еду. После всего позвонила в колокольчик.

Теперь осталось ждать.

Волна энергии колыхнула тело, и на меня опустился столб теплого света. Нега окутала, как и легкая радость. Усталость словно смахнули рукой, возвращая бодрость и веселость, будто и не было трудного боя и тернистого пути.

— Валанара, я рада, что ты нашла выход. Я верила в тебя, — приятный неземной голос разливался отовсюду.

Я ощутила легкое прикосновение к голове.


Получено достижение: «Чужой среди своих…»

Описание: Теперь вы официально стали первой жрицей новой богини Кальрагона, возродив древний культ богини Солнца. Встреченные вами адепты могут принять вашу веру. Жрецы и паладины других богов могут на вас напасть без предупреждения.


— Подойдите, — раздался голос Аматерасу, но я не решалась поднимать головы, все также сидя в почтительной позе, и слушала. — Вы рисковали всем, и пошли на такой отчаянный шаг, помогая. Вы заслужили награду. Я назначаю вас своими первыми последователями в Кальрагоне!

Вспышка света.

— А теперь… Верховная жрица, я надеюсь, что ты почтишь это место и найдешь новый дом для алтаря, — голос затих, а столб света пропал.

Дары на алтаре исчезли, и рядом с зеркалом появились четки — гладкие алые бусины, как горошины, с золотыми прожилками.

Это мне?..


Голос Небес

Описание: Бусины четок были созданы из чистого солнечного света самой богиней Аматерасу. Она собрала в них силу, и долгое время пользовалась сама, боясь передать своим жрецам в руки такую мощь — вдруг они не справятся с ними, и они повлекут за собой разрушения…

Улучшения: Сила заклинаний магии огня и света повышается на 30 % при ношении в левой руке.

Использование: Нестабильная энергия бусины — бросив одну из бусин на землю, можно вызвать взрыв, поражающий все в радиусе 50 метров на 80 %.

Взрыв Сверхновой — бросив четки на землю, можно освободить энергию невиданной силы, уничтожающей все в округе на триста метров. Будьте осторожны! Врыв уничтожает все и всех!

Класс предмета: божественный.

Требуется уровень: 300.


Это что еще за красная кнопка?!


Получено достижение: «Гасите всех!..»

Описание: Вы первыми прошли рейдовую зону «Святилище храма Аматерасу», уничтожив всех врагов. Репутация с Тартаром и Элуной: неприязнь.


Задание выполнено: Шаг 2: «Сумерки»

Получена награда: 50 % опыта от шкалы; «Поющий Лотос».


Поющий Лотос

Описание: Этим посохом владела Верховная Жрица богини Гуань-инь. Она получила его из рук богини, а после бо передавался от Верховной жрицы к следующей, пока не затерялся в Эпохе Раздора.

Улучшения: Повышает интеллект, выносливость и силу заклинаний на 20 % от имеющегося количества. +100 бодрости.

Использование: Один стук — создает волну исцеления в радиусе 10 метров, которая исцеляет здоровье соратников на 2 % каждые 5 секунд в течение 30 секунд. (Доступно пять раз в день)

Три стука — поднимает над группой до пяти человек купол, поглощающий входящий урон в два раза в течение 30 секунд. (Доступно два раза в день)

Класс предмета: божественный.

Требуется уровень: 300.


Получено задание: «Исток»

Описание: Вам удалось спасти алтарь, но от храма остались лишь руины. Теперь вам надо найти место для нового храма и возвести его, озаботясь полагающей защитой и прочими нуждами.

Класс задания: божественный.

Награда за выполнение задания: 50 % опыта от шкалы; статус Хозяйки Храма.

Штраф за невыполнение/отказ задания: потеря влияния богини Аматерасу.

Условия задания: Свободные Земли.

Согласиться: Да/Нет


— Это еще не все, Валанара Рыжая, — мягко проговорила Гуань-инь.

Да что еще может быть?

Я пребывала в таком шоковом состоянии, что не знала, как реагировать. А тут еще что-то хотели от меня.

По-моему, после всего произошедшего, меня мало чем можно будет удивить.

Я с легким любопытством посмотрела на богиню, хотя в моем взгляде скользило больше обреченности, чем восторга.

Гуань-инь легко улыбнулась, как-то шкодливо, и склонила набок голову:

— Тартар и Элуна вряд ли отступят. Но воевать нам нельзя. Как я уже говорила — идет угроза намного хуже. Потому… тебе надо как-нибудь… подружиться с ними. Точнее, подружить Аматерасу с ними. Это кажется сложным испытанием на первый взгляд, но ты прошла немалый путь к своей цели, и еще ничего не кончено, Валанара. Я надеюсь на тебя, — она кивнула и вздохнула. — Ну, а теперь мне пора. Набираться сил. Я еще слишком слаба, несмотря на помощь… До новых встреч, Валанара… Солнценосная.


Доступно обновление вашего имени: Солнценосная. Если вы примете это имя, то больше не сможете скрыть свою суть за иллюзией. Ваша шерсть приобретет золотой оттенок, а восстановление ранговых жреческих заклинаний будет сокращено вдвое.


Слишком вкусно, чтобы отказываться. Проблему с иллюзией и скрытностью можно решить иным образом. Да и не скроет она больше ничего — мое имя засветилось, где только можно.

Принять.


Получено задание: «Не имей сто золотых, а имей сто друзей»

Описание: Богиня Гуань-инь попросила вас посодействовать в развитии отношений между богами Кальрагона, подружив их и сплотив перед нависающей угрозой над всей Барлионой.

Вам нужно поднять репутацию среди богов, преподнося им дары, жертвоприношения или выполняя их поручения.

Класс задания: божественный.

Награда за выполнение задания: 50 % опыта от шкалы; вариативно.

Штраф за невыполнение/отказ задания: Война Богов на Кальрагоне.

Согласиться: Да/Нет


Гуань-инь легко кивнула и истаяла, словно ее фигура была соткана из тумана, или она была лишь нашим видением.

Ее время вышло…

Кто-то радостно воскликнул, получив добычу. Заработал Имитатор распределения, подводя итоги нашего суматошного похода.

— Я никогда не смогу спокойно поиграть. Где же мои тихие деньки в Поднебесной, — убито вздохнула я и понуро опустила плечи.

Два месяца носилась и искала храм Аматерасу, чтобы вернуть себе нормальную боеспособность. В конце концов, получила еще больше заданий и основала новую веру в Кальрагоне.

Замечательно!

— Остались в Поднебесной, — хлопнул по плечу Бабай, подло хихикая и не скрывая этого.

Эпилог

В ушах до сих пор эхом раздавались бурные аплодисменты, в которых утонул концертный зал, несмотря на то, что мы как пятнадцать минут назад покинули грандиозное помещение, где проходило благотворительное выступление выпускников маминой музыкальной школы.

На вечер гостей приехало много, отчего в первое время ощущала себя неуютно среди такой живой толпы блестящих и богато одетых людей. Спасала только бабушка, цепко державшая за локоток, чтобы я никуда в приятное одиночество не сбежала, и легкой походкой скользя между групп людей, успевая перекинуться парой фраз и подарить им ослепительные улыбки.

Я поражалась ей, ведь всю жизнь считала, что бабушка приверженка тихих мест с малым количеством людей, а тут она явно ощущала себя как рыба в воде, зная, что сказать, как поддержать тему и когда кивнуть, изредка пихая меня, чтобы тоже подсобить с ее игрой.

Прием проходил ярко — тут и журналисты носились между гостей, пытались все наперебой взять интервью у мамы, у ее учеников, детей-инвалидов, и других важных или знаменитых людей. К концу мы с бабушкой просто отошли в сторонку, чтобы не мешаться и уйти с опасной зоны влияния мамы, ведь та хотела сцапать меня и приставить к себе, терпеть домогательства толпы.

Мы скрылись в уголке, на диване, отдыхая от суеты и наблюдая за группками гостей, беседующих с улыбками друг с другом. Некоторые, не выделяясь, стояли также от всех дальше, угощаясь прекрасным вином и молчаливо следя за людьми.

Так получилось, что я прибыла, как говорится, — с корабля на бал. Но в моем случае с самолета сразу к концертному залу, не успев пересечься толком с бабушкой, лишь наши места оказались рядом на выступлении, но и там не смогли перекинуться парой слов.

— Фух, умаялась я с молодежью, стара уже для всего этого, — бабуля тепло улыбнулась. — Ну, рассказывай, из-за чего ты там задержалась и бросила меня на растерзание дочери?

На мое лицо легла широкая улыбка, немного хитрая.

— А я тебе по видео все покажу и расскажу. Там такое было! — я восторженно всплеснула руками, показывая грандиозность произошедшего.

— Ну-ка, — сощурилась женщина и чуть придвинулась.

История на получении алтаря не закончилась.

Конечно, для всех стало неожиданностью, когда в Барлионе произошло подряд несколько изумительных событий, после которых игру отключили на «починку». Но сотворить и я кое-что успела.

— То, что ты выслала мне по храму, я просмотрела уже давно, перед сном. Между прочим, неплохая нарезка для клипов вышла. Потом перешлю, — она махнула рукой, видя мое ошарашенное лицо.

Вот всегда она так — любит всякие клипы по событиям склеивать и музыку еще туда добавлять. У нее даже личный канал имелся, где она выкладывала свои работы, деланные со скуки. Я, конечно, подписана на него, только особо не следила за новинками. Но если она выложила наш поход в храм туда…

— Не пугайся. Никому я не показывала. Я помню наш договор, — с укором глянула на меня бабуля, пытаясь устыдить. — Как только ваш клан сам откроется, так и я через денек последую, — лукаво подмигнула она. — Так ты мне поведаешь продолжение эпопеи?

— Богов я пока не помирила, не успела, — я вздохнула. — Да и чую, что это тоже не дело одного дня. Минимум месяца два-три. Если не больше. Там ведь надо репутацию со всеми поднять до дружелюбия.

— А случилось-то что? Задержалась же ты не из-за нашей семейной черты.

Это она говорила о вредности, которая присуща женской половине семьи.

— Во-первых, нашла место для алтаря, начиная стройку храма. Точнее даже, монастыря. Извини, ба, сказать не могу точнее. Это секрет, — я с сожалением развела руками, а женщина понимающе кивнула. — Также этот монастырь стал что-то вроде замка. И я в нем хозяйка. Но принадлежит весь комплекс клану. Также вытащила того смотрителя, который обосновался на новом месте и укладывает библиотеку, косо смотря на выделенных ему помощников. Не доверяет он гоблинам столь тонкое дело.

Бабуля задумчиво нахмурилась, но потом снова кивнула, только медленнее.

— Еще меня и главу клана вызвал к себе Властелин. Он сообщил нам, да и во всеуслышание, что вражда на территории Картоса между мной и другими жрецами и паладинами запрещена. Правда, я не до конца поняла, почему. Ведь раньше он этого не делал, когда я только появилась там, — я свела брови и в раздумьях постучала пальцем по подбородку. — Конечно, варианты есть, но все-таки как-то не складывается.

— Он просто оберегает свой народ. От хаоса и раздора, что последуют после подобного. Конечно, богам все равно до отношений смертных, но смертными правит Властелин. И он попытался как-то оградить мирных жителей.

Я думала о подобном варианте, но как-то… сомнительно, что его слов будут придерживаться, даже с высказанными штрафами за нарушение. Судя по рассказу соклановцев, некоторым приличную награду боги обещают за уничтожение алтаря Аматерасу и меня.

А еще стоял вопрос насчет Гуань-инь. Клану дали задание на нее, в отличие от меня, — узнать, что случилось с богиней. Только вот где ее искать теперь…

— Леночка, вернись, мне скучно тут одной, — насмешливо бросила бабуля и ткнула пальцем в бок, заставив подскочить на месте.

Я насупилась и потерла место укола.

— Ничего. Возможно, вскоре я смогу посмотреть на твою работу и… храм, — хитро улыбнулась женщина, а я удивленно вскинула брови.

Как? Она же на другом материке в ином конце света! Неужели вернуться захотела?..

— Доченька! Вот ты где! — из толпы вынырнула мама, загадочно сверкая, а я привычно напряглась, как всегда в ее обществе. — Я хочу тебя кое с кем познакомить!

Следом за ней шли несколько мужчин, среди которых одному около шестидесяти, но держался он отлично. Я подскочила с места и помогла бабуле подняться, под ее напускное ворчание, что побеспокоили старого человека, когда он только присел.

— Вот моя дочь, Елена, наша наследница, — мило улыбаясь, говорила высокая женщина, экстравагантно одетая и с красиво убранной прической золотых волос. Зеленые глаза так и горели от с трудом сдерживаемых бурных эмоций.

Я скромно потупилась и вежливо кивнула.

— Алексей Зв-й, наш партнер, — мама выглядела счастливой, представляя человека, а я удивленная подняла взгляд, смотря на главу клана.

А я уже думала, что меня ничем не удивить, и что сюрпризов для меня достаточно.


Оглавление

  • Глава 1. Обратный билет
  • Глава 2. Уговор приносит прибыль
  • Глава 3. Хорошего — понемногу
  • Отступление
  • Глава 4. Улыбаемся и машем
  • Глава 5. Жить или нежить?
  • Глава 6. Бей и беги
  • Глава 7. Книга для приключений
  • Глава 8. Дракону — молнии. Лисице — дракон
  • Глава 9. Последнее желание
  • Глава 10. Кошмар
  • Глава 11. Змеи
  • Глава 12. Ключ
  • Глава 13. Учению — свет
  • Глава 14. Суета сует, все — чепуха
  • Глава 15. Сумерки над храмом
  • Глава 16. Тьма над храмом
  • Эпилог